《超凡贵族》


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 第一章 偷天换日

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 第二章 张爽

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 第三章 温布尔顿男爵

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 第四章 谋划与决策

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 第五章 置换领地

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 第六章 晚宴

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 第7章 巫师与教会

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 第8章 仪式

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 第9章 战熊佣兵团

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 第10章 招募

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 第11章 借势

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 第12章 骑士的影响力

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 第13章 出发

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 第14章 交流

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 第15章 宿营

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 第16章 凶暴

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 第17章 骑士的力量

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 第18章 途中

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 第19章 初战豺狼人

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 第20章 神射

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 第21章 风之子

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 第22章 血脉

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 第23章 复仇

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 第24章 驱逐

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 第25章 新的开始

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 第26章 缘由

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 第27章 洞穴

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 第28章 炼金塔

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 第29章 国王

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 第30章 价格

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 第31章 规划与修炼

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 第32章 农夫的力量

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 第33章 自由民

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 第34章 裁定

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 第35章 分化

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 第36章 老食人魔

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 第37章 生死试炼

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 第38章 突破

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 第39章 挑动野心

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 第40章 前行

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 第41章 炼金辅兵

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 第42章 一团乱麻

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 第43章 民兵雷诺

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 第44章 碰撞

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 第45章 放手去做

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 第46章 北地之熊

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 第47章 契布曼伯爵

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 第48章 傲慢与贪婪

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 第49章 交心

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 第50章 回归

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 第51章 沼泽见闻

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 第52章 白塔阵营

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 第53章 秘闻

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 第54章 秘形的价值

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 第55章 历史（上）

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 第56章 历史（中）

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 第58章 历史（下）

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 第59章 罪人

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 第60章 食人者

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 第61章 佣兵与暗子

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 第62章 杰克与雷诺

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 第63章 冰山一角

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 第64章 无君则乱

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 第65章 狮子？鬣狗？

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 第66章 青涩的甘甜

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 第67章 算计与差距

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 第68章 先威后恩

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 第69章，谁的绞索？

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 第70章 第一步

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 第71章 专业化

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 第72章 谁错了？

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 第73章 第一次圆桌会议

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 第74章 不当附庸

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 第75章 装土豪

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 第76章 兴趣

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 第77章 价值与误会

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 第78章 民兵与圣武士

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 第79章 神前公证

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 第80章 密探的网

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 第81章 发酵

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 第82章 维克多的蓝图

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 第83章 骨感的现实

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 第84章 商队

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 第85章 异曲同工

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 第86章 居安思危

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 第87章 火爆的粗糖

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 第88章 罗兰.奥古斯特

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 第89章 茶会

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 第90章 索菲娅

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 第91章 人力问题

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 第92章 送神

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 第93章 风潮涌动

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 第94章 危机

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 第95章 应对

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 第96章 威吓

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 第97章 困局

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 第98章 盗匪的见识

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 第99章 权责能

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 第100章 凯瑟琳的后手

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 第101章 逼近的危险

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 第102章 虫潮来袭

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 第103章 防御

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 第104章 绝望

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 第105章 撤退

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 第106章 转机

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 第107章 暴兵

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 第108章 腹黑的纳尔森

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 第109章 光辉的圣武士

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 第 110章 绝望的莉莉娅

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 第111章 与谁为敌

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 第112章 骑士的面纱

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 第113章 帝国余威

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 第114章 蔷薇女王

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 第115章 惊喜

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 第116章 觉悟

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 第117章 人心浮动

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 第118章 分工合作

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 第119章 索菲娅的敌人

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 第120章 秘密要塞

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 第121章 受礼遇的纳尔森

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 第122章 自大

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 第 123章 无可阻挡

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 第124章 简化秘形

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 第125章 坚定

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 第126章 坦诚相见

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 第127章 大局

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 第128章 诚意

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 第129章 相同

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 第130章 成形

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 第131章 培养

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 第132章 阴影议会

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 第133章 互助互利

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 第134 飞地

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 第135章 裁判所

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 第136章 尘埃落定

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 第137章 大惊喜

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 第138章 白银阶的射手

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 第139章 重聚

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 第140 推波助澜

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 第141章 蚁人的价值

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 第142章 有想法的薇妮

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 第143章 精锐

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 第144章 子爵

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 第145章 要钱不要命

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 第146章 柔弱的大麻烦

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 第147章 不愿离开

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 第148章 秘银外交

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 第149章 北上东进

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 第150章 误解

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 第151章 重建未来

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 第152章 回归之前

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 第153章 兰德尔子爵

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 第154章 种地养猪

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 第155章 融合

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 第156章 犯错的黄羊

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 第157章 黑手

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 第158章 维克多的雄心

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 第159章 来了就别走

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 第160章 自留地

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 第161章 水银

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 第162章 修复的方法

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 第163章 潜流

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 设定：人类东部势力分布及北部荒野

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 第164章 秘形显威

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 第165章 有所求

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 第166章 先挖坑后建堡

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 第167章 新邻居

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 第168章 情深意重

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 第169章 踏血的商路

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 第170章 利润就是勇气

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 第171章 两个缺陷

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 第172章 不是问题

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 第173条 佣兵手册第四条

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 第174条 精彩绝伦

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 第175章 细谈

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 第176 迅鸟轻骑

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 第177章 据点与壮大

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 第178章 放开

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 第179章 水银播种

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 第180章 米勒神父

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 第181章 开工在即

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 第182章 棘手的情况

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 第183章 阴影进逼

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 第184章 冲突

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 第185章 两个问题

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 第186章 准备

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 第187章 割喉者

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 第188章 产业化与领民雇佣制

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 第189章 西尔维娅的远见。

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 第190章 你太慢了！

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 第191章 苍蓝之刃

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 第192章 信或不信

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 第193章 担当

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 第198章 对策

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 第195章 狡狐阴影

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 第196章 骑士的血

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 第197章 狩猎会

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 第198章 不自量力

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 第199章 蛊惑

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 第200章 神圣印记

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 第201章 领主的意志

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 第202章 不能忍

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 第203章 初露狰狞

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 第204章 前瞻

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 第205章 善后

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 第205章 善后

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 第206章 议会的计划

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 第206章 议会的计划

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 第206章 议会的计划

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 第207章 反应

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 第209章 会见与问询

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 第210章 午后

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 第211章 罗兰的剑

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 第212章 韦奇的热情

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 第213章 可以滚了！

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 第214章 资格

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 第215章 争风

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 第216章 吟游诗人

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 第217章 奇怪的关系

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 第218章 入城

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 第219章 失踪后的归来

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 第220章 野心

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 第221章 秘形的奥秘

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 第222章 再会

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 第223章 全票通过

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 第224章 筹建黑市

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 第225章 无用的方阵

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 第226章 被俘

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 第227章 山中的城堡

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 第228章 晚宴

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 第229章 小心眼的罗兰。

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 第230章 发酵

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 第231章 继续发酵

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 第232章 爱国主义教育

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 第233章 误会

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 第234章 各怀鬼胎

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 第235章 刺芸豆

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 第236章 主动权

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 第237章 红木镇

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 第238章 说再见

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 第239章 古怪的森林

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 第240章 地精狂潮

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 第241章 留在树上

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 第242章 林间营地

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 243章 激活

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 第244章 走人

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 第245章 欲擒故纵

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 第246章 约定

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 第247章 先天不足

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 第248章 命运的拐点

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 第249章 走私大业

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 第250章 水银如虎

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 第251章 无意的点醒

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 第252章 制度改革（上）

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 第253章 制度改革（中）

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 第254章 制度改革（下）

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 第255章 组织忠诚

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 第256章 雇工、猴子和纳尔森（上）

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 第257章 雇工、猴子和纳尔森（下）

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 第258章 猛人

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 第259章 花开如我

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 第260章 说服

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 第261章 新单位：炼金龙蜥

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 第262章 惊喜连连

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 第263章 纠结

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 第264章 滑稽的初见

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 第265章 疑人也用

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 第265章 疑人也用

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 第266章 体系建设

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 第267章 风潮将起（上）

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 第268章 风潮将起（下）

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 第269章 惊天布局（上）

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 第270章 惊天布局（下）

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 第271章 智慧与优势

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 第271章 智慧与优势

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 第272章 悉数登场（上）

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 第273章 悉数登场（下）

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 第274章 演练（上）

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 第275章 演练（下）

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 第276章 值得

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 第277章 蔷薇湖与银月河

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 第278章 领主信徒？

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 第279章 第一块砖

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 第280章 瓜熟蒂落

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 第281章 技术共享（上）

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 第282章 技术共享（下）

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 第283章 藏着的尾巴

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 第284章 公共运输网络

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 第285章 贴身小扈从

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 第286章 迁徙

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 第287章 杀机

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 第288章 黑鸦夜袭（上）

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 第289章 黑鸦夜袭（下）

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 第290章 亡命奔逃

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 第291章 登门拜访

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 第292章 一言为定

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 第293章 正确与忠诚

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 第294章 正轨

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 第295章 会议

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 第296章 问题

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 第297章 雄鹿商团

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 第298章 信息

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 第299章 寄生

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 第300章 惨败

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 第301章 狼群战术

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 第302章 熊团

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 第303章 接触准备

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 第304章 贸易和奴役

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 第305章 无功而返

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 第306章 蔷薇屠龙

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 第307章 云开见月

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 第308章 筹备

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 第309章 求学

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 第310章 大公的疑惑

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 第311章 摊牌（上）

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 第312章 摊牌（中）

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 第313章 摊牌（下）

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 第314章 侯爵之死

    野蛮人南下渡河，从亚瑞特山到博瑞王国，行程有一万多公里。沿途的领主对野蛮人入境心怀戒惧，索菲娅这一路上全靠教会从中斡旋，才顺利抵达博瑞王国。

    队伍到了红港，博瑞王国的奥雷格大主教亲自出面接待了索菲娅，并把野蛮人安排在距离港口15公里的一处山谷里，奥雷格还向五大执政家族压，要求他们尽快安排渡河事宜。

    奥雷格年过七旬，身材矮胖，圆圆的脸上长着一个搞笑的大鼻子，平日里穿着简朴，为人亲切随和，丝毫没有大主教的架子。此刻，他神情庄重，身穿红色大主教长袍，头戴冠冕，手持秘银权杖，几位高阶牧师和数十名全副武装的圣武士护卫左右，尽显一国主教的威仪。

    索菲娅原以为奥雷格受到了五大家族的蒙蔽，对艾菲索斯侯爵的图谋并不知情，她现在才明白自己实在是太天真了。在奥雷格的心中，她索菲娅根本就是别人家的孩子。

    大主教身份尊贵，与国王并肩。若是豪门出身贵族面对一位大主教和几位黄金骑士的威逼利诱，或许已经妥协了。可惜，索菲娅外表美艳动人内心却桀骜不驯，骨子里充满了叛逆精神，藐视一切权威，任何人敢强夺她的东西，都是她的敌人。指望她妥协，还不如杀了她来的更容易一些。

    此刻，索菲娅恼怒不已，本性流露，那还管什么贵族礼仪，什么地位差距，毫不客气地当面讽刺奥雷格大主教。

    奥雷格出身低微，几十年的摸爬滚打，早已洞悉信仰的真谛，那会在乎索菲娅的冷嘲热讽，他对彼得公爵喝道：“彼得陛下，你怎么能和远道而来的客人切磋武技，这真是太失礼了。”大主教一脸的责怪，就好像刚刚那个五阶神术不是他丢的。

    “脸皮真厚。”索菲娅还剑入鞘，两眼望天，声音小的全场的人都能听见。

    奥雷格大主教只当听不见，亲切的道：“索菲娅，哈拉尔德长老都开始指点彼得陛下的武技了，看来你们已经谈妥了……哎呀，那就尽快安排野蛮人战士渡河吧。”

    索菲娅冷笑连连，彼得公爵却摇头道：“索菲娅侯爵，我们的条件不会变，只要你加入博瑞王国，船只随你调用。”

    “看来我的面子不管用啊！”奥雷格大主教的沉着脸说道：“那教宗和裁判长大人的请托，你们也打算拒绝？”

    彼得公爵和安德烈对视了一眼，讶异的道：“克莱门特冕下和特里戈瓦尔大人驾临博瑞王国？我们事先毫不知情啊！”

    “哼！还有第一圣武士图尔南斯大人。”奥雷格大主教不满地哼了一声，又对索菲娅和颜悦色的说道：“索菲娅，我奉命带你去红港，觐见教宗冕下和裁判长大人。你放心，教宗冕下一定会把事情安排妥当的。我想博瑞元老院还不至于驳回两位大人的建议…….彼得、安德烈，你们说是不是？”

    彼得公爵沉吟片刻，说道：“博瑞王国的事务由元老院决定……我们还是先觐见教宗冕下和裁判长大人。”

    “教宗和裁判长要先见索菲娅侯爵。你们可以随后过来。”奥雷格殷切的说道：“索菲娅，船已经准备好了。教宗和裁判长事务繁忙，可不能让他们久等。我们现在就出发吧。”

    索菲娅黛眉微蹙，从彼得公爵的反应来看，博瑞王国对教宗、第一圣武士和裁判长的突然到访毫无准备。不过，这三个大人物是不是来给自己撑腰的，那就值得商榷了。

    一位传奇牧师，一位传奇圣武士和一位传奇圣骑士联袂到访，怎么看都是在防备野蛮人。可细思之后，事情恐怕又不会这么简单。

    教宗克莱门特名义上是各地主教的首领，代表教会的保守势力，六级圣武士图尔南斯则是他的心腹，手中掌握着2000名精锐圣武士。有传言说，这两人联手就能体现人类国度的最强战力。而传奇圣骑士特里戈瓦尔不仅是裁判所的领袖，同时也是光辉骑士团的副团长，他属于圣骑士阵营，代表教会的激进势力。

    彼此的立场不同，意见必然相左。

    索菲娅无法确定他们的来意，可无论事情发生怎样的变化，先和北岸的野蛮人汇合都是最稳妥的选择，但在离开之前，她还有件事情需要了结。

    “你们要关押我，难道就这么算了？”

    “还有这样的事情？！”大主教奥雷格“勃然色变”。

    “索菲娅侯爵，我想你是误会了。”彼得公爵坦然的说道：“我们只是邀请你加入博瑞王国，选择权在你。”

    “是吗？看来我真的是误会了。”索菲娅笑吟吟的道：“葛瑞托侯爵大人，你很了解我啊，连我调集400万金索尔的事情都知道。”

    “我……我在冈比斯有很多好友。”葛瑞托侯爵好不容易才从地上爬起来，华贵的礼服上沾满了尘土，满头大汗的模样显得十分狼狈。

    “我懒得和你绕圈子。艾米梅是我的扈从骑士，把她交出来！”索菲娅喝道。

    “这……”葛瑞托嘴唇蠕动了两下，惶恐不安地看向彼得公爵。索菲娅心里顿时一惊，厉声道：“你们把艾米梅怎么样了？她要是出了事，我绝不放过你们！”

    彼得公爵抬起眼皮，冷冷地问道：“葛瑞托侯爵，艾米梅骑士是谁？

    “大人，您……我……”

    葛瑞托浑身颤抖，语无伦次。大主教奥雷格严厉的问道：“怎么回事？”

    “三个月前，索菲娅的侯爵的车驾抵达红港口，葛瑞托侯爵亲自接待了他们。他随后声称，那是个冒名顶替的骗子，她的真实身份是冈比斯王国的密探，意图刺探我们的药剂配方。葛瑞托侯爵私自下令处死了那名女骑士。在此之前，我们五大家族并不知情。所以，那名女骑士死于葛瑞托侯爵的私刑。”

    彼得公爵的声音森冷如刀，葛瑞托侯爵手足冰凉，他看到索菲娅仇恨的眼神，那还不明白自己的处境。

    “谋害贵族骑士是重罪！葛瑞托侯爵，我现在施展侦测谎言的神术，请你向至高主说明，彼得公爵所言是否属实！”大主教奥雷格掏出一颗白水晶，白金色的符文围绕着水晶缓缓流转。

    葛瑞托侯爵脸色阴晴不定，沉默良久才惨然道：“彼得公爵所言属实，我处死艾米梅骑士之前，没有向元老院通报。”说着，他抬起头，激动的道：“索菲娅大人，艾米梅骑士的确是夜枭安插在你身边的密探……”

    “人都被你们杀了，还不是随便你们怎么说！”索菲娅眼睛通红，咬牙切齿的道。

    “孩子，没人能在至高主面前撒谎。葛瑞托侯爵所言真实不虚。”

    奥雷格扬起手中白水晶。水晶晶莹剔透，并没有变成血红色。索菲娅微微一窒，拔出长剑，恨恨的道：“艾米梅与我情同姐妹，无论她是不是王国安插在我身边的密探，都轮不到博瑞人处决她。艾菲索斯侯爵，拔出你的剑，我要为我的姐妹复仇。”

    “你疯了！你身为大骑士竟然为了一个密探向博瑞王国的侯爵提出复仇决斗！她只是个靠精力药水晋升的骑士！”葛瑞托侯爵面容扭曲，哆哆嗦嗦地指着索菲娅。

    “索菲娅侯爵，除非你加入博瑞王国，否则我不能容许冈比斯的大骑士挑战博瑞王国的普通贵族！”彼得公爵伸手拦住索菲娅，看到野蛮人哈拉尔德握紧了斧子，又缩回了手，“葛瑞托侯爵加害你的扈从骑士自然要接受制裁。”

    奥雷格大主教接口道：“按照光明新约的条款，贵族谋害骑士应当剥夺其爵位，受流放之刑。”

    “不！我宁愿接受复仇决斗！”

    葛瑞托侯爵猛地跳起来，抽出腰间的装饰长剑冲向索菲娅，却被一名大骑士按在了原地。安德烈优雅地说道：“葛瑞托侯爵，让普通贵族接受骑士的复仇挑战是王国骑士的耻辱。您前面也说过，如果您犯了错误只会身败名裂。现在，您虽然失去了爵位，至少保住了性命。”

    “不！不！我要决斗，我要决斗。”

    葛瑞托侯爵拼命挣扎，状若疯狂，然而大骑士的手臂好似铁索，将他牢牢地定在原地，葛瑞托只得大喊道：“艾米梅是我杀的！索菲娅，你不是要为她复仇吗？来啊！杀了我啊！快杀了我！”

    对于普通贵族而言流放是比监禁和死刑更加严厉的惩罚，这意味着整个家族的衰落。如果家族当中有骑士子弟至少还有东山再起的希望，可艾菲索斯家族的骑士子弟全部加入了其他家族，葛瑞托被剥夺爵位等于艾菲索斯家族的终结。

    葛瑞托不再是高高在上的宫廷侯爵，而是一个为了家族延续一心求死的老人。在他的身上，索菲娅看到了温布尔顿老侯爵的影子，而大贵族的冷酷亦让她感到不寒而栗。

    艾菲索斯家族尚且如此，温布尔顿商会的命运又将如何？索菲娅垂下了长剑，精致的面容上泛起对未来的迷惘。

    “美丽索菲娅夫人，我愿意充当您的执剑者，向您的敌人发起复仇挑战。”雷蒙.彼得持剑上前，俊美的面庞上满是倾慕和狂热。

    “哦。”索菲娅淡淡地应了一声，未置可否。

    雷蒙转身走向场中，抬手示意大骑士松开葛瑞托侯爵。葛瑞托仔细理平了衣角，接过装饰剑，向彼得公爵鞠躬行礼道：“陛下，我想知道王国如何安排艾菲索斯家族？”

    “元老院已经有了决议，艾菲索斯商会解散，艾菲索斯家族拿出八成积蓄换取一块伯爵领，从今以后艾菲索斯家族为博瑞王国的伯爵领主，自主招募骑士。”

    “不胜感激。”葛瑞托侯爵松了口气，长剑指向雷蒙，喝道：“雷蒙少爷，让我领教一下你的剑术。”

    微风乍起，剑光一闪即敛，葛瑞托的胸口沁出一点鲜红，缓缓地倒在了地上。

    艾菲索斯侯爵死于执剑者的复仇决斗。

    雷蒙走向索菲娅，单膝跪地，剑柄倒转。按照礼仪，索菲娅应该接过长剑以示赞赏，可她那有心思和一个贵族子弟玩追求的把戏。

    “我们走！”

    圣武士们让开了一条道路，索菲娅带着娜塔莉雅和哈拉尔德越过雷蒙向山下走去，自始至终都没看他一眼，雷蒙的俊脸瞬间涨的通红。

    只有小贵族才会为了心仪的贵女进行执剑决斗，想要用这种方式打动一名女骑士，只能说是太幼稚了。如果你干掉了一名大骑士，索菲娅说不定能看你一眼。

    安德烈微微一晒，这种事情不需要点破，在场的人也不会在意雷蒙的窘境。大主教奥雷格叹了口气，说道：“七大联岛太小，容不下第六个家族啊。”

    “葛瑞托先斩后奏，其实是胁迫我们支持他的计划。既然他失败了，我们就不能放过他！”彼得公爵说道。

    “哼！你们要和野蛮人长老谈判，没说过要动手啊。”

    “我们也没想到，打赢了才能和野蛮人谈。”彼得公爵苦笑着摇了摇头，又道：“大主教阁下，葛瑞托侯爵之死应该可以给教宗冕下一个交待吧？”

    “裁判长大人才急着要把野蛮人送走，教宗冕下是来给我们撑腰的。”

    “那就好。”彼得公爵点点头，安德烈则笑道：“既然如此，我们可以继续坚持王国的态度。”

    “没这么简单。”奥雷格大主教摇了摇头，说道：“野蛮人南下既是机遇，也是麻烦。撒桑帝国担心我们激怒山上部族……我看你们还是拉拢索菲娅来的更现实一些。”

    “索菲娅不按常理出牌，真让人头疼。”

    “这是你们的事情…….我该做的已经做了。按照约定，请准备好船只，确保野蛮人随时可以渡河。”说完，大主教与一众神职者向山下的港口赶去，他还要带索菲娅去觐见教宗。

    安德烈目送大主教走远，说道：“艾菲索斯商会先由雷蒙主持。公爵大人也不要忘记你的承诺。”

    “当然。”彼得公爵和头道：“近期，我会向四大家族公布恢复药剂的配方和来源。”

    “那么，我也告辞了。”安德烈转身离去，不一会就消失在山脊上。彼得公爵这才对自己的长子说道：“雷蒙，我们需要谈一谈。”

    “是的，父亲。”八一中文网启用新网址81xsw

 第315章 红胡子

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 第316章 教宗的忧虑

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 第317章 教宗的意图

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 第318章 议长的布局

    “欢迎你，巨人。”小男孩向老侏儒附身的壮汉颌首致意，用稚嫩的童声说道：“十二位议员全部降临，会议可以开始了。海勒，请你和你的门徒到在山下警戒。”

    “如您所愿，议长大人。”

    一名中年男子将双手交叉于胸前向阴影议长微微鞠躬，然后带领几名猎人打扮的男女沿着临时开辟出来的道路下山。山顶上只留下13位阴影议会的高层。

    阴影议长开口说道：“今天的聚会关系到我们的未来，我有一项重要的提议需要大家的支持。在我公布详细的计划之前，先按照惯例，相互通报各自的进展。”

    “巨人、赛文、乌加西、蛛王，密斯根，你们五位是假面兄弟会的控制人，请你们先介绍一下五大家族和兄弟会的情况。”

    五位被点名的议员各自上前一步，相互交换了一下眼神，一位长着酒糟鼻子的秃顶老头“优雅”地笑道：“我是议员密斯根，我先开始吧。”说完，他掩住满嘴的烂牙，嘟囔道：“这具身体真是糟糕……好吧，这无关紧要。”

    密斯根议员摊开双手，继续说道：“众所周知，我这一脉专门负责搜集上流社会的情报。这段时间，我遵照议长大人的指示，跟踪博瑞王国与温布尔顿女侯爵之间的变故。十五天前，教宗同女侯爵一道离开红港，博瑞王国招揽女侯爵的企图完全失败，博瑞五大家族举行了一次秘密会议，商讨对策。”

    “我的一个门徒拥有刺探情报的天赋能力，五大家族的会议内容我了如指掌。呵呵……”

    密斯根议员掩嘴轻笑，眼神狡黠妩媚。其他人看到一个丑陋的秃顶老头在那扭捏作态，都有呕吐的冲动。密斯根毫不在意众人的反应，继续说道：“那些大贵族讨论的每一个方案都遭到无情的反驳，事实上，他们对女侯爵束手无策。最后，那个俊美的雷蒙少爷提出直接打击温布尔顿商会的对策，并举出了两个理由。”

    “首先，女侯爵绑住野蛮人的同时，她自身也被野蛮人绑架。三百多野蛮人战士足以引起各大势力的不安和忌惮，其中也包括冈比斯王国和人马丘陵。在野蛮人战士离开人类国度之前，女侯爵只能留在人马丘陵，盯着他们。这段时间正是温布尔顿商会最虚弱的时刻，多铎王国和撒桑帝国很想看到女侯爵焦头烂额的模样，他们绝对不会介意博瑞王国收拾温布尔顿商会的举动……雷蒙少爷原话怎么说来着？哦，索菲娅掌握的实力越强大，温布尔顿商会的生存就越艰难！”

    “其次，商会六成利润来源于自由民商贩。”顿了顿，密斯根摇头道：“难以置信，低贱的自由民商贩居然是商会的基础？那些大贵族也不相信这种说法，雷蒙少爷把艾菲索斯商会的三位管事叫到了会场，五大家族的代表仔细盘问了管事之后，才认可雷蒙少爷的意见。”

    “巨人阁下，一个贵族少爷能有这样的见识，是你暗中诱导的结果。对吧？”密斯根议员朝巨人胡克挤了挤眼睛。

    真恶心……

    老侏儒的嘴角抽搐了一下，冷漠的说道：“我后面会解释的。”

    密斯根露出一个令人毛骨悚然的微笑，说道：“雷蒙少爷表示，胁迫自由民商贩比拉拢女侯爵更容易。温布尔顿商会失去了自由民商贩的支持，基本上就完蛋了。女侯爵不想商会瓦解，她只能向博瑞王国妥协。如果女侯爵不妥协，失去了温布尔顿商会，她就没办法把药材运出来，南风商会最终还是能够得到关键药材。”

    “雷蒙少爷提出用沸血药剂的配方换取多铎王国和撒桑帝国的支持，同时命令假面兄弟会胁迫自由民商贩。五大家族同意了他的计划。”

    “喂，你们怎么一副没听懂的表情？我说的已经很详细了。”密斯根议员翻着白眼说道。

    “密斯根，你说话文绉绉的，我真怀疑你是某位贵族夫人的侍女。”巨人强忍着把老秃子一拳轰死的冲动，闷声道：“事情其实很简单，就像两个渔帮火并，一伙人捕到一只价值连城的水蜥，另一帮人先买通治安官，再雇佣恶棍凿穿对手的渔船，干掉对手的爪牙，收买对手的渔民，恐吓对手的生意伙伴，最后逼迫对手把水蜥交出来。”

    议员们一个个露出恍然大悟的表情，巨人朝地上吐了口唾沫，嘲讽道：“这种事情，我们干的多了，只不过没有贵族玩的大。贵族少爷的主意是我给他出的，五大家族还以为是妙计。看来，贵族和流氓就是大恶棍和小恶棍的区别。”他又道：“议长大人，我们几位已经完成了您的嘱托。那个贵族小少爷命令假面兄弟会派遣人手去多铎王国的四座大城，胁迫当地的商贩。不过……”

    “有什么为难的地方吗？”议长语气平淡的问道。

    巨人言简意骇的说道：“任务太紧，兄弟会的力量不足。我们需要200名血卫士！”

    “我是阴影议员梦魇。”一名样貌年轻的猎人开口道：“假面兄弟会4万多成员，训练有素的打手七、八千人，精锐佣兵也有800多人，这样的实力难道还对付不了四个城市的盗贼工会？”

    “我是阴影议员蛛王。”巨人身边的一位农夫模样的中年人接口说道：“梦魇，盗贼工会的战争有自己的规矩，虽说五大家族买通了多铎王国和撒桑帝国的高层，但城市治安官对我们的行动最多也就是装聋作哑，他们绝不会帮我们镇压当地帮派，我们人去多了反而会被治安所镇压，人少了根本不是本地帮派的对手。”

    “主要还是时间太紧，贵族少爷要求假面兄弟会在一年内压服四座大城的地下势力，我们没有足够的时间在当地经营势力，只能选择动手硬干。可真要打起来，训练有素的打手、精锐的佣兵有什么用？我们干掉对方一个人，他们马上能在流民当中招两个人，而我们这边是死一个少一个。”蛛王龇牙笑道：“唯一的办法就是用压倒性的实力让对手屈服，除了血卫士，最好再调集一批影战士，专门刺杀本地盗贼工会的头目，再扶持一批傀儡，让他们成为假面兄弟会的外围。”

    “这不可能。我们这边血卫士也不够用，更不要说影战士了。”梦魇断然拒绝。

    阴影议长仿佛没有看到梦魇阴沉的脸色，微笑着说道：“梦魇、医师、毒刺、卡尔、林度、狱卒，黑玫瑰，你们七位议员通报一下你们的成果吧。”

    梦魇点点头，说道：“一年多以前，我们在尼达姆沼泽找到了议长大人所说的巫师塔遗迹。记录恢复药剂、变色染剂和嗜血魔药的古代石板就是在遗迹的外围发现的。我们利用嗜血魔药造就了371名血卫士和64位影战士，医师又把嗜血魔药的配方改成沸血药剂，三块石板已经交给你们了。”

    巨人朝梦魇点头道：“是的，我们遵照议长大人的指示把三块石板交给了彼得家族。”

    “嗯。”梦魇继续说道：“我们也锁定了议长大人所说的目标物——封印着神选者秘药的水晶。”

    “那里是一只九头蛇蜥的巢穴。我通过蜥蜴人的梦境看到湖底的建筑遗迹，那些破碎的石墙长满了水草和苔藓，秘药水晶就镶嵌在一个祭坛上，水晶里面是一滴暗金色的液体，即便是在蜥蜴人的梦境中，我也能感受到其中的力量与威严，仿佛……仿佛是神灵的血液。”梦魇的脸上显出既敬畏又渴望的复杂表情，他沉默了一会，说道：“我还看到一副特殊的铠甲。不，不能用特殊来形容，应该说是神奇！”梦魇解释道：“我从没有见过那样漂亮的铠甲，它的表面上刻有特殊的纹路，纹路的节点处镶着四系元素水晶，额头上是一块火元素水晶，胸口是地元素水晶，腹部是水元素水晶，肩甲和腿甲各有一块地元素水晶，肘部和膝部是四块蓝色的风元素水晶，整套铠甲泡在水里几千年看不到任何锈迹和苔藓，就好像是崭新的。”

    密斯根议员突然问道：“铠甲是不是紫金色的？”

    “不是精金。精金铠甲也不可能几千年都不生锈。”梦魇摇头道：“铠甲的表面呈现出暗青色的光泽，连接元素水晶的纹路却是纯正的黑色。”

    “议长大人，您知道那铠甲是什么吗？”密斯根议员转头向阴影议长请教。

    “还能是什么？神选者为骑士打造的铠甲。别忘了，骑士曾经是我们的仆人。”巨人冷冷的说道。

    “骑士是古代神选者的仆人，不是我们的仆人。”密斯根纠正道：“别忘了，我们并非强大而残暴的古代神选者，骑士也不可能再成为我们的仆人。这一点至关重要！”

    “没有争论的必要。骑士的东西对我们没有价值，就像恢复药剂在我们的手里一钱不值，博瑞王国的骑士却把它当成宝贝。”梦魇满不在乎的说道：“除了秘药和铠甲之外，遗迹的中心还有一个奇怪的石球，大概一人高，土黄色，表面十分光滑，没有纹路也没有苔藓。”

    “铠甲和石球都不重要。”梦魇目光灼灼地看着阴影议长，问道：“大人，那个秘药能够让普通人凶暴化，大大延长我们的寿命？”

    “千真万确。”议长附身的小男孩点头表示认同。

    “但是，我们拿不到！”梦魇郁闷的说道：“九头蛇蜥和蜥蜴人部族挡住我们的去路，我们损失了3位门徒，177名血卫士和21名影战士还是没能伤到九头蛇蜥……准确的是重伤了它，但它又自愈了。”

    “什么？！”

    “损失了这么多人？！”

    巨人愤怒的说道：“梦魇，你们动手之前没有向我们通报！难道你们想独吞神选者秘药？”

    梦魇不屑的反问道：“上一次降临讨论的时候，大家不是一致通过了搜寻秘药的议题吗？我们的行动难道有问题？”

    巨人的瞳孔缩成了针尖大小，梦魇毫不退缩的盯着他，十二位议员相互对峙，气氛顿时变得冰冷凝重。

    “梦魇，你置疑我的计划？”

    阴影议长一开口，梦魇便收回了挑衅的目光，低头说道：“议长大人，我们绝没有反对您的意思。但您亲口说过，我们的未来在东部！我们在这里倾注了太多的心血。我不明白，为什么要把血卫士和影战士派到多铎王国和撒桑帝国？这些具有超凡力量的战士只知道假面兄弟会，不知道阴影议会，他们一旦脱离我们的视线，极有可能彻底倒向贵族，说不定还会暴露我们的秘密。”

    “血卫士掌握嗜血的力量，融合战斗灵的影战士更加强大，我们有这样的实力不如在东部联盟建立一个属于阴影议会的地下王国。”

    阴影议长笑道：“假面兄弟会不就是我们的地下王国吗？”他的声音陡然转冷，森然的道：“还是说血卫士和影战士让你们觉得有资本挑战我了？难道你们忘了血卫士和影战士是怎么来的了吗？”

    阴影议会的行事风格诡秘，每个议员各自带领一批巫师门徒，议员和议员之间并不知道彼此的真实身份和天赋能力。每次聚会都是由议长召集，议员们通过降临术，附身在普通人的身上，进行会晤和商讨，实际上是听从议长的吩咐。因为议长了解每一个成员的身份和能力，无论他们躲在什么地方，议长的猫头鹰信使都能找到他们，而议员对议长的真实身份一无所知。仅凭这一点就没人能反抗议长的意志。

    阴影议会的组织结构降低了暴露的风险，也使得议员和门徒的关系紧密，而议员和议员之间则较为冷漠。

    数千年来，阴影议长的地位至高无上，议员各成一脉。自五大家族建立博瑞王国之初，阴影议会就潜伏在东部联盟，并暗中控制了假面兄弟会，以巨人为代表的五脉议员混迹于繁华的城市，监管兄弟会的大小事务，搜罗新觉醒的巫师，而梦魇等六脉议员隐藏在偏远的流民村落，为兄弟会培养打手和佣兵。

    巨人等五脉议员大权在握，享受着优渥的物质生活，梦魇等人的心里总有些不平衡。而血卫士和影战士的出现终于引发了双方的矛盾。

    一年多以前，阴影议长重用一个叫做林度的菜鸟巫师。在他的帮助下，阴影议会找到了巫师塔遗迹，还发掘出嗜血魔药配方。

    服用嗜血魔药的士兵只要不陷入疯狂就能获得嗜血天赋，他的力量和速度都会成倍提升。阴影议会把他们称为血卫士。

    不过，血卫士很难掌握暴增的力量，他们在嗜血阶段的战斗力只相当于服用洗练药剂的见习骑士。没过多久，阴影议长派人送来了一批黑色的水晶球，并指导梦魇施展一种全新的法术，将水晶球的力量引入血卫士的梦境，苏醒后的血卫士会在短短几个月内学会高深的武技，能够完全发挥出嗜血的力量，而且他们的进步速度令人瞠目结舌，一个个如同天才，有的成为可怕的刺客，有的成为高明的猎手，有的成为强大的战士。

    这些人就是影战士，他们的战斗力足以和初阶骑士一较长短。

    然而，阴影议会始终见不得光，梦魇等人一直以兄弟会名义训练孤儿，这些战士一旦离开训练营就只服从兄弟会的命令。所以，梦魇绝不愿意把血卫士和影战士拱手让给巨人。

    不满归不满，真要对抗阴影议长，梦魇他们也没这个胆量。议长甚至不需要亲自动手，只要把消息透露给宗教裁判所，他们就难逃一死。

    面对阴影议长的诘问，梦魇等六位议员神情惶恐，连称“不敢”。

    “无知的蠢货！”阴影议长冷然道：“没有巫师那来的嗜血魔药？没有嗜血魔药那来的血卫士和影战士？巫师的数量本就稀少，你们放弃撒桑帝国和三王国的同类，难道不怕议会的传承断绝吗？”

    梦魇等人冷汗淋漓，俯首帖耳的说道：“大人，我们错了。”

    议长脸色稍霁，问道：“议会的宗旨是什么？”

    “恢复神选者的荣光！”十二位议员异口同声的答道。

    “恢复往昔的荣光……我们所做的一切都是为了这个目标。”议长点点头，又问道：“那我们该怎么做才能在上流社会占据一席之地？”

    议员们面面相觑，默然无语。议长叹道：“古代神选者强大到不需要考虑底层民众意见，现在，我们已经失去了高高在上的本钱。我们想要重新成为上等人，必须像骑士和教会那样获得民众的拥护。他们是怎么做的？”

    密斯根议员眨了眨眼睛，试探道：“保护？救赎？”

    “保护和救赎？呵呵，那民众为什么愿意接受骑士的保护，神职者的救赎？”议长环顾左右，自顾自的回答道：“因为，教会和骑士有一个共同点，他们都具有超凡的力量，而且都能把超凡的力量赋予普通民众。”

    “骑士通过婚姻，教会通过信仰，凡人为获得力量，当然愿意支持他们，拥护他们，顺从他们。这才是骑士和教会统治民众的基础。博瑞王国的领主不在乎假面兄弟会的势力有多大，他们傲慢还是愚蠢？不，领主们只要招招手，假面兄弟会的成员就会抛弃我们，跪拜在他们的脚下。没有人能够抗拒超凡力量的诱惑，我们建立的地下王国只是在为领主和教会做嫁衣。”

    梦魇喃喃道：“血卫士？影战士？”

    议长赞赏地看了他一眼，说道：“能够赋予凡人力量，我们才有资格恢复神选者的荣光。什么忠心耿耿的死士、富可敌国的财富、庞大的地下势力，在这种能力面前统统没有意义。”

    “制造血卫士的方法过于恶毒，十个人里面有五个会陷入无解的疯狂，凡人不会接受这种方法。不过，我们有更安全的方法，那就是沸血药剂。”

    “士兵服用沸血药剂，体内会留有无害的药性。这种药性可以积累也可以遗传。四代之后，士兵积累的药力将达到顶点，只要经过另一种秘药的洗涤和魔力的引导，这些人将成为具有嗜血天赋的凶暴战士，而他们将成为我们的拥护者，帮助我们恢复神选者的荣光。”

    “遗迹里的神选者秘药？”巨人问道。

    “没错。”议长点点头，说道：“在光辉之主改变世界法则之后，古代神选者失去了引导元素海的力量，空有一身魔力，却只能使用自身的天赋。为了对抗光辉教会无穷无尽的神职者，议会开始研制赋予普通人超凡力量的秘药。可惜议会还没来得及组建嗜血军团和战灵军团，那座巫师塔的**师就死在了光辉天使的剑下。”

    “影战士原来是战灵军团的士兵？”蛛王低声问道。

    “准确的说是拥有守护灵的战士。”议长笑了笑，说道：“在拿到秘药之前，阴影议会的传承不能断绝。我所有的布局都是为了把沸血药剂撒出去，同时借助博瑞王国的掩护，扩张假面兄弟会的势力，建立情报网络，救助世界的各地的同类。当然，也要赚取财富，增强实力。”

    “彼得家族的少爷不是要我们打击温布尔顿商会吗？满足他，把所有的影战士都派出去。”

    “大人，影战士万一暴露了？”梦魇小心翼翼的问道。

    “暴露了也没关系，让影战士尽量自我了断。如果不小心被活捉了，那就一口咬定是沸血药剂的效果。还有问题吗？”

    阴影议员齐声道：“如您所愿，尊敬的阴影议长，伟大的神选者导师。”

    阴影议长点了点头，吩咐道：“对了，趁领主们没有反应过来，尽量控制各地的公共马车。那可是个不得了的好东西……”八一中文网启用新网址81xsw

 第319章 驼羚

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 第320章 西尔维娅的手段

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 第321章 蹊跷

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 第322章 第二次亲密接触

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 第323章 黄金团

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 第324章 惊醒

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 第325章 蔑视

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 第326章 准备

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 第327章 战兵

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 第328章 心乱如麻

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 第329章 远道而来

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 第330章 不负

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 第331章 玩火

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 第332章 转型

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 第333章 隐瞒

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 第334章 斗志

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 第335章 拒绝

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 第336章 分歧

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 第337章 偶遇

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 第338章 寄养

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 第339章 家族政治（上）

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 第340章 家族政治（下）

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 第341章 转变

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 第342章 血脉的秘密（上）

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 第343章 血脉的秘密（下）

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 第343章 心机

    银月河岸边，数百顶帐篷、马厩和马车把一片广阔的草地变成了一座巨型营地，营地内除了骑士贵族和他们的扈从，还有上万名前来观赏比武大会的平民。

    锁甲闪亮的士兵，披金戴银的骏马，兴高采烈的群众，满地乱跑的儿童，奇装异服的吟游诗人，卖力表演的杂耍艺人，举止粗鲁的佣兵，高声吆喝的小贩，还有那迎风飘扬的鲜明旗帜……维克多几乎以为自己来到一座大型游乐场。

    比武大会是领主选拔人材的盛会，但对于平民百姓来说，这就是一场难得的娱乐庆典。比武期间，贵族与平民的界限不再泾渭分明，骑士之间的较量同样是一种精彩的表演，反正平民也就是看个热闹。现在就有一大帮人垫着脚尖，伸着脖子，围观维克多的队伍，主要是围观迅鸟。

    高大神骏的迅鸟确实吸人眼球。若是平时，人马丘陵的本土居民见到迅鸟轻骑早就闪到一边了，可今天，他们也夹在外来者当中对迅鸟评头论足。不过，迅鸟毕竟是陆行猛禽，眼神犀利，斧喙巨爪，威风凛凛的模样看起来很不好惹，再加上一些本土居民不停地向外来者卖弄迅鸟的危险性，围观者自发保持与迅鸟轻骑的距离，更不敢挡住维克多的去路。

    迅鸟轻骑就像一把剪刀裁开人潮，不一会就抵达了领主的营帐区。约克家族的守卫打开活动栅栏，维克多的亲卫队鱼贯而入。

    参加比武大会的领主家族有几十个，每个家族的营帐都差不多，只能通过旗帜上的纹章识别各自的身份。维克多扫了一眼，看到了三面旗帜绣着银月与夜莺，那是温布尔顿的家族纹章。

    维克多没有继承人，教会无法记录兰德尔家族的血脉，冈比斯元老院也就不能确认兰德尔家族的合法性，这又意味着维克多的兄弟姐妹拥有兰德尔领的继承权。因此维克多只能暂时延用父系家族的银月纹章。

    另外两面旗帜分别代表索菲娅侯爵和索伦子爵的营帐。

    索菲娅既没有温布尔顿的家族血脉，也没有继承人，她的爵位并不稳固。反倒是索伦已经有了领地和继承人，却没有开创新的家族，仍然保留着温布尔顿的姓氏，他的这种做法就有些耐人寻味了。

    宫廷侯爵爵位是宫廷贵族的顶峰，宫廷侯爵家族世世代代效忠王室，只能拥有世袭采邑，但不能有独立封邑。如果家族子弟被册封为领主，他们必须舍弃爵位继承权，开创一个新家族。

    试想一下，宫廷侯爵家族内握大权，外拓领地。数百年后，谁才是王国的主人？

    继承权从来就不是个小问题。冈比斯的温布尔顿作为宫廷侯爵家族，其子弟获封领地同样需要舍弃姓氏，开创自己的新家族。索伦还能保留温布尔顿的家族姓氏绝非他自身的意志，而是王室的安排，其目的当然是让索伦拿回温布尔顿侯爵爵位。

    家族纹章相同，各自的立场却不同。维克多通过营帐的位置就能判断出它们的主人。紧挨着奥古斯特家族王帐的那个营帐肯定属于索伦，约克家族营帐旁边的那个自然是兰德尔的营帐，剩下的那个绿色营帐孤零零地立在西北角，无依无靠的模样正如索菲娅现在的处境。

    维克多驾驭迅鸟向索菲娅的营帐行去，约克家族的领主们没有打扰他，暗地里还有无数双眼睛盯着他的一举一动。

    任何人拜访索菲娅都会引起各家族的瞩目和猜疑，但维克多作为索菲娅的丈夫，前往妻子的营帐是天经地义的事情，还轮不到其他人指手画脚。

    相比其他势力，人马丘陵在拉拢索菲娅的问题上拥有无与伦比的优势。

    距离索菲娅的营帐还有300多米，维克多突然扯住迅鸟。

    “大人，您有什么吩咐？”独眼龙格鲁凑过来，小心翼翼地问道。

    兰德尔家族需要一个继承人，如果没有继承人那就需要一个血脉高贵的主母，兰德尔家族的封臣非常期待子爵夫人的回归，但维克多与索菲娅的纠葛早已不是什么秘密。莉莉娅不想看到纳尔森因为说错话而被维克多或者索菲娅记恨，这个小女人对兄嫂的叮嘱已经传遍了工分制的成员家庭。

    索菲娅美艳绝伦，有钱有人脉，维克多对这个妻子还是挺满意的，可是他突然想到了一件事情：他根本打不过索菲娅。

    一个男人打不过自己的漂亮老婆，还会要她吗？大多数男人肯定会要的，可如果她用一根手指头就能把人戳死，还有男人敢要她吗？多半还是有不怕死的……可你在外面有大把的情人，凭什么还敢要她？除了让她彻底地爱上你，恐怕就没有其他的安全保障了。

    维克多和西尔维娅在一起，那是无知者无畏，他和妮可有很深的感情基础，而吉莉安也曾把最软弱的一面暴露在维克多面前。索菲娅和这些女人完全不同，她是经历了生死试炼的大骑士，任何人都吓不住她，西尔维娅也不行。就算索菲娅不会对维克多下杀手，但她要离开，维克多也留不住她。

    维克多想要得到索菲娅，必须俘获她的芳心，但索菲娅也不是个无知少女，她出卖过小男爵，对维克多怀有一份愧疚之情，如果维克多这么急吼吼地去见她，傻子都知道他别也用心。

    维克多刚刚还听到索菲娅与一个女人交谈的声音，现在营帐里却变得静谧无声，她们显然已经有所察觉。维克多觉得自己应该继续扮演受害者的角色，他拉扯缰绳，催动迅鸟向内古斯子爵的营帐走去。

    ****************

    绿色营帐的门帘被掀开，索菲娅和一名美貌的贵女走了出来。

    这名女子五官精致，身材高挑健美，一头罕见蓝色秀发只留到耳际，显得英气勃勃，干净利落，她盯着维克多的背影，调笑道：“索菲，那就是你的丈夫？果然是个俊美迷人的小男人。”

    “安琪公主，维克多现在可不是什么小男人……”索菲娅收敛复杂的目光，向好友翻了个白眼，没好气的道：“而且，你根本就没看到他的正脸。”

    安琪公主舔了舔上唇，妩媚的笑道：“月精灵血脉贵族向来以美貌著称，我还需要怀疑他的容貌吗？而且，到了我们这种程度，超凡血脉才能真正的吸引我们。最重要的是，月精灵血脉贵族对我们没有一点威胁，还特别好勾引，和这样的伴侣生活在一起会非常安心。可惜，他似乎没有原谅你，我猜他肯定去找情人了，以此向你示威。”

    “不管他。”索菲娅甩了甩头发，说道：“安琪，我刚刚的提议你觉得怎么样？”

    安琪说道：“亲爱的索菲，我可以保证铜戟城和条顿公国保护温布尔顿商会的利益，可是你应该知道撒桑帝国对各大商会的立场不会改变，其中也包括博瑞王国的南风商会，你想让我们效仿多铎王国的做法，暗中打击南风商团，这几乎不可能。”

    索菲娅柳眉一挑，说道：“安娜，多铎王国想和我谈条件，你猜他们会提出什么样的要求？”

    安琪盯着索菲娅的眼睛，索菲娅毫不退让，两人对视了一片刻，安琪摇头道：“索菲，哪怕你加入多铎王国，我们也不会改变立场。”顿了顿，她笑道：“你知道问题出在那吗？”

    “我洗耳恭听。”

    “因为，任何人都可以成为商业贵族，你太容易被取代了。”安琪进一步解释道：“撒桑需要温布尔顿商会，但不一定需要索菲娅的温布尔顿商会。假如你倒向多铎，我们将断绝与温布尔顿商会的贸易，商会为了生存，必须重新找一个主人，这个主人只能是冈比斯王国、苏斯王国和博瑞王国的贵族，而你却成了多铎的领主。”

    “如果我是佛里德里希陛下一定不会招揽你。这样做没有意义，反而会引发全面战争。野蛮人不是傻瓜，他们不会轻易卷入人类王国的斗争。哈拉尔德长老这些天一直在教宗的陪同下观摩比武大赛，骑士比武在他看来简直是小孩子的游戏，可他还是耐着性子参观比赛，这说明，野蛮人渴望了解人类，他们同样需要盟友。既然如此，亚瑞特为什么不选择与强大的邻居结盟，反而选择偏远的南方王国？”

    “说实话，你没有你想象中的那样重要，至少不能左右野蛮人的意志。”安琪叹了口气道：“亲爱的索菲，我这样说，希望你不要生气。”

    “不，安琪，你是我真正的朋友，我感激你直言相告。可是，我真的不甘心……”

    索菲娅柳眉微蹙，黯然神伤的绝美容颜令人心碎，安琪忍不住劝道：“索菲，留在人马丘陵才是你最好的选择。你帮助西尔维娅修建港口，东边有博瑞人牵制蛮族王国的主力，西尔维娅一旦准备完毕，冈比斯大军渡河南下，占据一片辽阔的土地并非妄想。你还可以借助哈拉尔德的力量帮助西尔维娅开拓领土，又能借助西尔维娅的力量帮助哈拉尔德寻找圣物。这样的功劳，再加上血脉高贵的配偶，你和维克多足以开创一个公爵家族。这难道还不比不上区区一个商会吗？”

    索菲娅默默的点头，又展颜笑道：“你说的没错。所以，我还能任性一段时间，实在不行，我就安心做维克多的妻子。”

    安琪怔了一下，摇头失笑，“索菲，你还真是固执……算了，这关系到你的骑士之路，任何人也无法扭曲你的意志，只有你自己才能改变自己的守护信念。”

    索菲娅撇了撇嘴，不以为然的道：“我根本就没想那么多，我只是想保护我的商会而已，如果我连尝试的勇气都没有，我何必要追求元素海的力量？”

    “随便你……咦，那不是图尔南斯大人吗？他身边的那个男人是谁？怎么在向维克多行封臣礼？”安琪公主突兀的问道。

    索菲娅抬头看了一眼，说道：“那是维克多麾下的凶暴战士纳尔森勋爵，据说有白银阶的实力。同为凶暴战士，他和图尔南斯走在一起不值得大惊小怪。”

    “这么说来，兰德尔家族有三个白银阶的强者？索菲，如果你完成了野蛮人的委托，兰德尔家族还会有一个黄金狂战士，两个白银阶的武器大师……这份实力真是让人羡慕。”安琪笑着说道，突然又惊讶道：“维克多去的方向不是多铎王国的执弓者——内古斯子爵的营帐吗？”

    索菲娅看到维克多带着图尔南斯和纳尔森两个人进入内古斯子爵的营帐，目光顿时一凝，思索片刻后向安琪公主歉意地颌首道：“安琪，抱歉，我应该去主动陪同我的丈夫，拜访邻居。我先失陪了。”

    说完，索菲娅大步向内古斯子爵的营帐赶去。

    ********************

    “大人，我在这，等等我！”

    维克多拉住迅鸟，转头看到纳尔森拉着一位身穿牧师短袍的壮年男人，大步跑了过来。

    那名牧师打扮的男人秃头无眉，古铜色的皮肤油光闪亮，整个人都透着铜铁浇铸般的厚重感，他的步履却轻盈矫健，速度快如奔马，却似闲庭信步。厚重与轻灵，快捷与悠闲，在他的身上竟然出奇的协调。

    秃头无眉？喜欢装作牧师？这不就是传奇圣武士图尔南斯吗？

    维克多跳下迅鸟，纳尔森和圣武士已经到了面前。

    “大人，我给您介绍一下。”纳尔森拍着圣武士的肩膀，兴奋的道：“这位是图尔南斯牧师，他也是一位凶暴战士，力气比我大的多，我和他掰腕子就没赢过！”

    废话！你和他的实力差距就像白银骑士与西尔维娅的差距……

    维克多在心里翻了白眼，主动向传奇圣武士行礼：“图尔南斯大人，日安。”

    图尔南斯矜持的点点头，一脸庄重神圣的表情，道：“愿吾主指引你的道路。”说完，他用好奇的眼神，使劲打量着维克多。

    维克多对图尔南斯同样好奇，这一位可是备受西尔维娅的推崇，被其亲口誉为第一圣武士，是和三大传奇骑士并肩的强者。

    图尔南斯最让维克多钦佩的不是他力量和神术，而是神乎其神的武技。西尔维娅向维克多展示了图尔南斯锻炼心灵力量的技巧——只手花开，并直言，只要维克多能做到，就可以达到传奇的境界。

    维克多亲自试验之后，才深刻体会到图尔南斯有多了不起。通过震动花茎促使花苞盛开，考验的是细致入微的力量控制技巧。维克多拥有X-3尚且无法让花瓣连续盛开，而图尔南斯的力量十倍于维克多，他却完美驾驭了强横的力量，达到匪夷所思的境界。要知道图尔南斯可不是超凡骑士，事实上，身心一体，洞悉元素变化的黄金骑士也无法做到这一点，而一个凶暴战士却做到了。

    图尔南斯竖立一个标杆：原来凡人通过锻炼，心灵力量也可以超越黄金骑士的水准。

    近距离观察图尔南斯，维克多惊讶的发现他的心跳频率十分缓慢，每6.4秒脉动一次，这说明他的身体机能和寿命远超凡人。而且，他的呼吸悠长细密，鼻间的空气只进不出。维克多通过对微风的敏锐感知，察觉到图尔南斯周身的毛孔都在换气，这恰恰是金蟾秘形所描述的“天人合一”的表象。

    面对这样的人物，维克多抑制住探察元素属性的冲动，以免造成不必要的误解，他还指望图尔南斯能够指点一下纳尔森，完成两大秘形与振动秘法的融合。

    “我正打算拜访内古斯子爵，图尔南斯牧师，要不要一块去？”维克多笑着发出邀请。

    图尔南斯眼睛一亮，连连点头道：“好，好，你们打算谈什么？”

    “仅仅是对邻居的拜访，谈什么还不一定。”维克多边走边说。

    图尔南斯跟在维克多身边，自顾自的点头道：“嗯，两位领主见面，还是谈一谈的比较好。我会为你们作见证。”

    维克多笑而不语，谁还不知道图尔南斯的嗜好。

    这时，内古斯子爵已经迎了出来，他的身边还有一位黑发黑眼，英俊挺拔的年轻人。

    “内古斯见过图尔南斯大人。”

    “索伦见过图尔南斯大人。”

    图尔南斯大为满意，轻咳一声道：“愿吾主指引你们的方向。”

    “维克多，我正准备去拜访你，你的到来真是我的荣幸。”内古斯子爵笑着说道。

    “内古斯阁下，您太客气了。”维克多点点头，又对自己的族兄说道：“索伦阁下，没想到能在这里见到您。”

    “维克多，我们上次的见面的时候还是在你和索菲娅的婚礼上，差不多有8年了。”索伦客气的套着近乎。

    “8年又11个月零7天。”维克多淡淡的道。

    索伦微微一窒，笑着点头道：“时间过的真快，我们也等等索菲娅侯爵吧。”

    几个人同时望向东边，只见索菲娅穿着一身合体的猎装，紫色秀发扎成马尾，一步跨越四米的距离，步履轻灵，仪态优雅，转瞬就到近前。不等她开口，图尔南斯抢先道：“愿吾主指引你的方向。”

    “呃……图尔南斯大人，日安。”索菲娅无奈的向圣武士行了一个骑士礼。

    “纳尔森见过夫人。”纳尔森上前向家族主母见礼。

    “纳尔森勋爵不必多礼。”索菲娅点点头，挽住维克多的胳膊，亲密的道：“亲爱的，你拜访邻居，这种场合怎么能少得了我？”

    看着索菲娅美丽的眼眸，维克多蠕动了一下嘴唇，也不知道该说什么才好。内古斯一手虚引，邀请道：“诸位大人，我们在外面可是有些扎眼，还是进去聊吧。”

    两个著名的凶暴战士，三个巅峰的白银骑士，一个罕见的风行射手，代表四个大势力，聚在一起确实有些扎眼。无数双目光正盯着维克多等人，直到他们消失在门帘后面，营帐区才恢复了平静，可暗地里却又产生了许多猜测和盘算。

 第344章 起死回生的渡鸦镇

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 第345章 驯妻

    一件件女士衣物散落在营帐中央的大床上，索菲娅正对着一面镜子，试戴耳环和项链，她穿着一件浅白色的蛛丝礼服，衬出紫色的秀发，显得漂亮极了。

    索菲娅选好了满意的首饰，背对着维克多，轻轻的道：“亲爱的，帮我扣上。”

    回到兰德尔家族的营帐，索菲娅立刻开始换衣服，就当着维克多的面。她的这一举动让维克多郁闷的心情舒服了一些。

    维克多设想过与索菲娅见面的情景：富有的妻子出卖过自己的丈夫，现在落难了，又跑过来寻求丈夫的帮助。她会满怀愧疚地，委委屈屈地争取我的谅解。或者摆出孤傲的姿态维持她的自尊心，暗中对我施展美人计，让我重新追求她。又或者当作什么都没发生，采取曲线救国的策略，向我的女人和部下示好，自然而然地掌握家族主母的话语权。索菲娅的实力比兰德尔家族强大，但她在个人情感和政治外交上都处于弱势，所以她应该围着我转。电视剧不都是这样演的吗？

    事实再次证明，电视剧都是骗人的。

    维克多万万没料到索菲娅根本不甩他，捋着袖子就介入了渡鸦镇的贸易谈判，还以此试探多铎王国与南风商会的秘密约定。

    没有人希望教会彻底垄断野蛮人外交的红利，野蛮人滞留在人马丘陵，各大势力都有机会接触他们，从而了解到亚瑞特山的情况，而最好的办法莫过于向渡鸦镇派遣密探或者使节。如果维克多下令封锁渡鸦镇，密探渗透的难度会大很多，但绝不可能彻底杜绝密探的存在，各大势力反而会派出更加精明老练的强手。既然如此，维克多干脆开放渡鸦镇，他的这一决定立刻得到了内古斯和索伦的积极回应。正如索菲娅说的，内古斯和索伦都受到了王室的指使。

    教会和领主势力正试图削弱索菲娅对野蛮人的影响力。两大王室打算绕过索菲娅，利用渡鸦镇的自由贸易，结识野蛮人。索伦和内古斯则需要倒卖渡鸦镇的粗糖和特产，从中赚取利润。维克多想要实现渡鸦镇的发展战略，顺便把青砖出口到多铎王国。索菲娅以供应商品为条件，要求多铎王国保护温布尔顿商会的利益，仅仅是讨价还价的手段。她的真实目的是想知道南风商会到底给了多铎王国什么好处，只有掌握问题的症结，她才能想办法解决问题。

    可以预见，渡鸦镇将成为商队云集之地，无论他们是真商队还是假商队，渡鸦镇都能赚的盆满钵满。

    事实上，这次会面并非临时起意，内古斯子爵提前向维克多发出邀请，维克多想通其中的关节才顺势答应下来。维克多进入领主营帐区，内古斯和索伦便聚在一起，等候他的拜访。只有索菲娅是临时加入的，索伦因此才会质问她，以什么身份参与谈判。他其实是想把索菲娅排除在外。

    小小的渡鸦镇牵涉到世俗与教会，领主与领主之间的博弈，而索菲娅的加入让这场各取所需的会谈变得更加精彩。

    索菲娅能够从一个身份低微的野骑士登上侯爵之位绝非偶然，她擅长把握机会，拥有敏锐的直觉和强大的执行力，头脑聪明且意志顽强。

    如果作为助手，索菲娅会成为一个优秀的助手，如果作为对手，她将是一个强大的对手。

    总之，这个女人很难搞定……

    维克多仗着月精灵血脉，在高阶女骑士面前无往而不利，索菲娅却用实际行动给他好好地上了一课。

    什么歉疚之情，什么高贵血脉，有的没的统统给老娘靠边站。老娘的事业都要完蛋了，那还有心情哄你开心？

    索菲娅或许没有这样想，她是这么做的。

    高阶女骑士首先是骑士，才是女人。作为超凡骑士，情欲只是可有可无的甜点，信念才是不可或缺的正餐。风行射手虽然也是超凡者，可仍然受到荷尔蒙的影响，在维克多的眼中，美女都是可爱的，需要呵护的。正常的男人都这样，只有刻薄寡情的人渣才会视女人如衣服，可他们如果穿越到这个世界，也是被女骑士一巴掌抽死的下场。

    维克多现在很怀疑自己是否驾驭得住这个野心勃勃的女骑士，可他不得不承认，索菲娅确实是个迷人的尤物。

    索菲娅的背部肌肤细腻紧致，洁白如初雪，沿着优美的线条隐约可见浑圆的翘臀和饱满挺拔的酥胸。这种半遮半掩最是诱人，维克多运用X-3，抑制住内心的冲动，仔细地替她系好每一粒蓝钻钮扣。

    “你参与渡鸦镇的贸易，仅仅是为了试探博瑞人与多铎的交易？”他淡淡地问道。

    索菲娅微微有些失落，在她的印象中，维克多每次帮她系扣子的时候，总会趁机揩油，然后免不了要温存一番，才能摆脱他的纠缠。可现在，维克多的手指始终没有碰到她一下。

    曾经的亲密再也没有了……不，是暂时没有了！

    索菲娅在心里默默地说着，她转过身，凝视着既熟悉又陌生的俊美的脸庞，轻笑道：“野蛮人占据了渡鸦镇西侧的山区，当地的居民失去一项收入来源。他们很尊敬我这个家族夫人，我不仅要保证他们的生计，还要让他们的生活更富足。我已经要求野蛮人采集山区资源，到渡鸦镇换取更多的紫蔗酒和生活用品，既然你打算发展渡鸦镇的贸易，那我就运一些商品过来，助你一臂之力，虽然野柳城那样的商业领让我深恶痛绝。”

    “恐怕没这么简单吧？”

    维克多说道：“野蛮人的食量巨大，据说他们一次游猎就要跋涉上千公里。云雀山脉的野鹿、黄羊和野猪比不上亚瑞特山的大型猎物，所以你要采购牛羊满足野蛮人的日常所需，对了，你还要负担数百只角狼的食物。人马丘陵的饲养的牛羊和生猪虽然能够满足你的采购需求，可运输成本太高，领主们还会坐地起价。如果，多铎的领主也能供养食物和生活用品，你的采购成本会小很多。而且……”顿了顿，慢条斯理的道：“我听说你积压了许多货物，渡鸦镇的贸易能够帮你解决一部分库存。”

    索菲娅惊讶地打量着维克多，点头道：“亲爱的，你真聪明。这些商业事务是约克公爵教你的吗？”

    “这不重要！”

    维克多摇了摇头道：“你是个商业贵族，我是个领主，除了利润，我还要考虑子民的安全。野蛮人性情彪悍，勇猛好斗，他们对渡鸦镇的居民始终是个威胁。我想知道，你有制约他们的办法吗？”

    索菲娅沉默片刻，摇头道：“我没有办法，所以教会才接手渡鸦镇的防务。”

    “教会？”维克多哂道：“神职者可不会为了几个平民的死活与野蛮人翻脸。”他神情一整，严肃的问道：“索菲娅，你想过没有。野蛮人饱食终日，无所事事，他们当中会不会有人耐不住性子，跑到更遥远的地方狩猎猛兽？如果他们发生了意外会不会引起野蛮人的连锁反应？”

    索菲娅神色一变，维克多继续说道：“那片山区的猎物哪够野蛮人杀的？你得想办法把他们圈在附近。”

    “亲爱的，你说怎么办？”索菲娅轻声细语的问道。

    “我的巡林客在渡鸦镇附近发现了一座大型软银矿，你让野蛮人采掘矿物，用矿石换取紫蔗酒。”维克多不动声色的说道。

    “软银能有什么用？”索菲娅蹙眉问道。

    “软银当然没有价值，但它能让野蛮人有事可做。”维克多义正言辞的道：“为了子民的安全，我愿意花钱买个平安。那些矿石我全要了，就当作普通的石料使用。”

    索菲娅眼珠一转，娇笑道：“我知道人马丘陵缺少石料，可没想到你会打软银矿的主意，这种矿石不够规整，用它填充城墙还要先把它烧裂再敲碎，花费可不是一般的高。我可以替你承担采购、运输和加工费用，只要你把粗糖的专营权交给我。”

    维克多反问道：“你为什么不和西尔维娅商量粗糖专营权的事情？”

    “她让我找你谈，只要你同意就行。”索菲娅认真的道：“亲爱的，你应该知道我的处境，请你帮我一次，我会给你足够的回报。”

    想起西尔维娅，维克多感到一阵温馨。兰德尔家族独自承担两万金索尔的领主年金，西尔维娅便放弃了对粗糖的诉求。先不论粗糖的战略价值，每年6万金索尔的利益，一般的大贵族也不是说放弃就能放弃的。

    不要提什么，粗糖原本就属于兰德尔家族之类的说辞。没有实力，谁会和你讲道理，是你的东西你也保不住。怀璧其罪自古有之，地球上也是如此，何况领主的世界。

    “你掌握了粗糖和紫蔗酒的专营权，多铎的大领主恐怕要重新掂一掂你的份量。”维克多点点头，似笑非笑的道：“亲爱的，你又能给我什么？”

    “你想要什么？”索菲娅深吸一口气，目光灼灼的问道。

    “我想要你。”

    维克多托起索菲娅精致的下巴，吻在晶莹的红唇上，清新自然的血脉气息令索菲娅陶醉，她星眸微闭，丁香暗吐，热烈地回应着，良久唇分，两人相对无语。

    索菲娅侧头避开维克多的眼神，忧伤的道。“维克多，对不起……”

    “为什么对不起？因为把我卖给西尔维娅？还是你无法答应我的条件？”维克多咄咄逼人的道：“再美好的回忆也留不住你，可能在你的心中，曾经的我只是个凯瑟琳赐给你的玩物，随时可以抛弃。但现在不同了，我需要你留在我的身边，承担妻子的责任。我把粗糖的经营权交给你，岂不是把你往外推？”

    “维克多，你可以换一个条件吗？”索菲娅底气不足的问道。

    “好啊！你放弃温布尔顿侯爵爵位，重新换一个身份，解除与我的婚姻关系。让我重新娶一位兰德尔子爵夫人。你能做到吗？！”

    维克多语气放缓，柔声道：“索菲娅，你并非无可取代，但婚姻把我们绑在了一起。你想保住爵位和商队就不能加入人马丘陵，而我也想保住自己的心血，兰德尔家族需要一位主母。这就是我们的矛盾。”

    “索伦先质问你的身份，又声明与你没有私人恩怨。他是说给你听的吗？”

    索菲娅轻笑一声，淡淡的道：“我知道他是说给你听的。维克多，你已今非昔比……”

    “不！他是在向我们两个人解释。”维克多一把攥住索菲娅的纤手，热情洋溢的道：“兰德尔家族没有主母就像瘸了一条腿的残疾人，根本走不远。你霸占温布尔顿侯爵爵位就是索伦的敌人，还是一个不堪一击的敌人。你回归兰德尔家族，他就要讨好你，因为我们会成为真正的大贵族！亲爱的，留下来.......”

    索菲娅轻轻一挣就把手抽了出来，挑眉道：“抱歉，我还有忠心耿耿的部下，我不能辜负他们。”

    该死！我打不过她……她就可以不讲道理。

    维克多终于体会到什么叫人轻言微，什么叫夫纲难振。就在此时，营帐外穿来了阵阵号角声。一名身穿蓝色长裙的美貌女子掀开门帘，屈膝行礼道：“大人，夫人，比武决赛要开始了。我们该去出门了。”

    维克多眼睛一亮，上前揽住女子的纤腰，在她的樱唇上吻了一口，得意洋洋的问道：“娜塔莉雅，你不是一直称索菲娅为大人吗？，今天为什么要称她为夫人？”

    “啊？！”娜塔莉雅俏脸发热，偷偷地瞄了索菲娅一眼，却没有舍得推开维克多。

    娜塔莉雅是索菲娅的心腹密友，也是维克多的女人，准确的说，她是小男爵的女人。索菲娅需要娜塔莉雅追随左右，她原本打算让密友成为小男爵的贴身侍女，却没有得到凯瑟琳王后首肯，但这不能改变既定事实。

    娜塔莉雅依靠精力药水晋升为骑士，超凡无望，还是凡人之躯，她也确实喜爱维克多，只不过多年未见，心思也就淡了。维克多的亲密举动着实令她惊喜交加，就像喝了蜂蜜酒一样，甜丝丝，晕乎乎，自然不会拒绝爱人的拥抱。

    “索菲娅，看来你的部下已经做好了加入兰德尔家族的准备。”维克多调笑了一句，转身走了出去，“我在外面等你们。”

    索菲娅瞪着一脸幸福陶醉的娜塔莉雅，没好气的道：“花痴发够了没有？还不来帮我盘头发！”

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 第346章 焦点与压力

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 第347章 赌局（上）

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 第348章 赌局（下）

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 第349章 酒会（上）

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 第350章 酒会（中）

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 第351章 酒会（下）

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 第356章 故事

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 第357章 夜话（上）

    夜幕低垂，银月当空。

    苍白冰凉的月光笼罩蔷薇庄园。夜风吹过，树丛的黑影晃动不息，如同张牙舞爪的幽魂，白牙蟋蟀的鸣唱就像幽魂在窃窃私语，它们编织着，谈论着一个又一个的阴谋诡计，誓要爬出历史的坟墓。

    维克多双手搁在雕饰精美的窗框，凝视着影影绰绰的庭院。他仿佛置身于迷雾笼罩的无人荒野，看不清前进的方向，四周却有暗影步步紧逼，心中难免滋生出焦虑与彷徨的情绪。

    神选者政权的消亡，亚述帝国的覆灭，森林人马的迁徙，蚁人的突然进攻，野蛮人的古老预言，这些迹象似乎都在预示着，强敌将至，灾难临近。而他对未来一无所知，不知道对手是人是鬼，不知道他们，或它们，或祂们的真正企图，不知道变局何时开始，何时结束，不知道自己在扮演什么样的角色，所以他患得患失，束手无策。

    维克多想从时间线上找出事情的端倪，可历史出现了巨大断层，他所有的推测都建立在真假难辨的道听途说上，目前唯一可以查证的线索，仅有假面兄弟会的变色染剂。

    无法检验的推测属于毫无意义的胡思乱想，俗称脑补。而自行脑补往往距离真相有十万八千里，就好像，维克多告诉心腹手下自己继承了某个大人物的遗泽，他们理所当然的认为炼金人类都是古老家族秘密培养的死士。

    华国先贤云：君子慎始，差若毫厘，谬与千里。

    道理很深刻，但人如果不会胡思乱想，那和咸鱼有什么区别？

    听了康斯坦丁的故事，维克多就忍不住地瞎想，越想越乱，越乱越怕，越怕越想，想的心惊胆颤，眼神明灭不定，表情阴郁沉重。

    “是什么让吾爱如此忧虑恐惧？”

    一只洁白莹润的纤手搭在肩膀上，维克多转头看到西尔维娅那双蔚蓝如天空的纯净眼眸，里面蕴着戏谑的笑意和恰到好处的关切，令他轻松而温暖。

    “我不敢说。”维克多用开玩笑的口吻道。

    “哼。”西尔维娅轻哼了一声表示不满，转身回到沙发上，双腿交错并拢，抱着胳膊道：“你不就是在怀疑初代教皇也是个神选者吗？这有什么不敢对我说的？”

    维克多微微一笑道：“亲爱的，你早就知道了？”

    “不。”西尔维娅摇了摇头道：“我也是第一次听闻，教会曾经和法师议会有过合作......可知道了又能怎样？它仅仅是个历史故事而已，改变不了任何事情。谁都不想让巫师再爬到骑士的头上作威作福。只要教会坚持光辉法典，尊重骑士的贵族身份，我们就会一直拥护教会。”

    维克多坐到西尔维娅的身边，叹道：“我担心的是即将到来的灾难……或者说强敌。”

    西尔维娅愣了一下，咯咯笑道：“你居然在担心这件事情？！你竟被一个故事给吓住了？”

    维克多脸一热，辩解道：“亚瑞特山是禁法之地，野蛮人体魄强韧，英勇善战，他们面对未知的对手，尚且要做最坏的打算，难道你就不担心吗？”

    西尔维娅笑的花枝乱颤，莞尔道：“亲爱的，除了你之外，你看到有谁担心了？”

    好像还真没有……无知者无畏啊，炼金帝国的敌人岂是一般意义上的怪物？可惜，我不能和你挑明……维克多叹了口气，摇头道：“你们都认为教宗和大团长的推测一定不是真的？”

    “他们推测出什么了？灾难还是强敌？究竟是我们人类国度的灾难还是亚瑞特山的灾难？是我们人类的对手还是野蛮人的对手？什么样的对手？多少数量？有什么特性？灾难什么时候发生？在那发生？你看，他们什么都不知道，我们有必要担心吗？我们担心又有什么用？”

    “可是……”

    “没有可是。”西尔维娅伸出纤手堵住维克多的嘴，柔声道：“抱歉，亲爱的，你没有接受过骑士教育，我不应该笑你胆怯。”

    西尔维娅站起身，取下墙壁上的盾牌和长剑，昂然道：“骑士当持剑执盾，以剑杀敌，以盾护身。剑和盾代表抗争的意志，抵抗欺凌，争取胜利。我们有许多对手，我们承受过无数灾难。当我们开拓领地时候，在对手的眼中，我们又何尝不是灾难？所以，我们的剑永远是开刃的，我们盾永远坚固，表示我们绝不屈服，时刻警醒。”

    西尔维娅持剑执盾的英姿让维克多心驰神往，他顿了顿，问道：“如果敌人强大到无法战胜呢？”

    “没有这种事情。”西尔维娅挽了剑花，双手一扬，剑和盾牌轻飘飘地挂在墙壁的搭扣上，没有发出一点碰撞声。

    “我窥见过元素海的奥秘，世界自有法则，没有什么生灵是无法战胜的，也没有那个种族可以长盛不衰。”西尔维娅在沙发上坐下，笑道：“我们从来就不是弱者，如果敌人来了，我们便歼灭它们，如果歼灭不了，那就借助城堡，慢慢地消耗它们，如果城堡也守不住……我们不会逃跑吗？世界广袤无边，那里不能藏身？如果连跑都不跑掉，唯有返身一战，即便战死当场，又有何惧？”

    “我从不让家族骑士执行必死的任务，可假如我们真的遇到了无法打败的强敌，我首先会牺牲流民，接着牺牲家族封臣，然后牺牲普通贵族、见习骑士、骑士……凭高阶骑士的实力，难道还活不下来？亲爱的，你要记住，生存永远是最重要的！”西尔维娅神情严肃，可见到维克多呆若木鸡的样子，她忍不住噗嗤一笑，道：“你放心，就算逃命，我也带着你。”

    现代社会的文明人承平以久，听到末日将近，仿佛天都要塌下来了。但这个世界的人类始终在为生存而战。半人马、食人魔、熊怪、半羊人、豺狼人、地精、蛮族、蚁人，哪一个不是强大的竞争对手？一万多年来，人类依然是最强大，最坚韧的种族之一。

    蚁人大军进攻山丘营地的时候，营地里没有任何一个人被吓得鬼哭狼嚎，手脚酥软，即便农妇都默不作声地抱起孩子，从营地的后山逃跑。他们对灾难早有准备。

    炼金帝国灭亡了，但人类活了下来。未知的敌人再强大又如何？以我的实力，何处不能安身？大不了像地精那样，躲到山林里过上茹毛饮血的生活，只要活着就有东山再起的机会……瞻前顾后，哆哆嗦嗦的样子，真是耻辱！我还不如一个女人……好吧，我确实不如神灵骑士。

    念及至此，胸中阴霾尽散，压力顿消，维克多摇头失笑道：“我们这么做可不像史诗传唱的英雄……”

    西尔维娅沉吟着问道：“你认为什么是英雄？”

    “圣骑士法希尔德那样，敢于牺牲的人？”维克多试探着问道。

    “敢于牺牲就是英雄？说不定是头脑一时发热的傻瓜呢。”西尔维娅柳眉一挑，说道：“在我看来，敢于坚持本心的人才是英雄。”

    “法希尔德殿下作为强大的黄金骑士，他绝不是鲁莽的傻瓜。当法希尔德接触亚述帝国的时候，人类国度也暴露在亚述人视野中。亚述皇帝用同胞血祭的残忍行径彻底激怒了法希尔德，并让他意识到亚述帝国对人类国度的巨大威胁，所以他要借蚁群之手，毁灭亚述帝国。”

    “我相信，以法希尔德的实力和智慧，在他动手之前，已经做好了充分准备，那绝不是送死行动。但没有谁能确保计划万无一失，可既然做出了选择，无论生死胜败都没什么好后悔的。”

    “法希尔德想要毁灭亚述帝国，便付诸行动。他是受人类赞誉的英雄，却是被亚述人痛恨的魔鬼。但他已经死了，生者的赞美或诅咒与他何干？他只是贯彻自己的本心，无怨无悔。”

    “黄金骑士坚持本心，做自己的英雄，不迷惘，不动摇，而本心即是信念，是骑士奉行不渝的道路。”

    西尔维娅目光灼灼的问道：“亲爱的，你的信念是什么？”

    “我……我还没想好。”维克多喃喃道。

    “没关系，竖立坚定的信念需要时间。”西尔维娅雍容的笑道：“现在，你得做好自己能做的事情。比如，不被康斯坦丁的故事所迷惑。”

    “迷惑？”维克多惊讶的问道：“你认为康斯坦丁说的故事是假的？”

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 第358章 夜话（下）

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 第359章 为难

    维克多推开房门，便看到吉莉安大小姐俏生生的站在房间的中央。

    宽松的细亚麻长袍被撕成了短裙，裙摆破破烂烂的，配上那双惊心动魄的大长腿，竟有一种野性的诱惑。上衣在腰间打了一个结，紧紧包裹着浑圆挺拔的双峰，平坦的小腹显出性感的马甲线，漂亮的凤眼闪烁着高傲冷冽的光芒，仿佛高高在上的女王，让人情不自禁地想要征服她，或者被她征服。

    吉莉安肤色如蜜，修眉凤目，身材火辣，冷艳性感，相比水元素亲和的高阶女骑士，她又多了一份阳刚之美。平日里，吉莉安张扬桀骜，大大咧咧，但维克多却知道她骨子里是一个小女人，吝啬财迷，外刚内柔。

    维克多的月精灵血脉天生亲和风水两系元素，而吉莉安是亲和地元素的高阶女骑士，也许是元素相合的缘故，两人琴瑟和谐，感情十分融洽。吉莉安大小姐既愉悦且羞恼，又不服气的柔媚神态总是令维克多自信心爆棚，不由自主地想呵要护这个外强中干小女人。

    这当然是一种错觉。高阶女骑士从不依附于男性，即便黄金骑士情人也不能勉强她们。吉莉安身为强大的白银骑士，幸福的爱情，贴心的伴侣都无法动摇她的信念。某种意义上，维克多才是她的猎物。

    维克多对此心知肚明，可一想到吉莉安和其他人联姻，便忍不住妒火中烧，他劈头盖脸的问道：“那个男人是谁？！”

    吉莉安微微愣了一下，随即嘴角上翘，踩着妖娆的步伐，走到维克多的身前，喜滋滋的调侃道：“宝贝，你大半夜跑过来，不是为了港口，而是因为嫉妒？呵呵，我最喜欢你为我嫉妒的模样。”

    呃……主要是为了野柳城。

    维克多自然不会说出扫兴的话，他顺着吉莉安意思，故意板着脸道：“你还没回答我的问题。”

    “听着，你有大麻烦了，有人抢你的女人。”吉莉安一手叉腰，睨着维克多道：“你准备怎么搭救我？”

    维克多在吉莉安光滑的脸蛋上拧了一把，没好气的道：“契布曼家族偷偷摸摸地清剿河滩鱼人，你不告诉我。现在，王室开始觊觎契布曼家族领地了，你才想到我是你的男人。你早干什么呢？”

    “你是我的男人，又不是契布曼家族继承人的丈夫。我们家族的内部事务为什么要告诉你？”吉莉安理直气壮的说道。

    说的好有道理……维克多的气势顿时一泄，干咳了一声道：“具体说说吧，我看看有没有什么办法……”

    吉莉安在沙发下坐下，笔直修长的美腿搁在茶几上，双手抱胸道：“你在金水河岸修筑节制闸的事情，又不是什么秘密。水利工程的价值，我们全看在眼里，正好契布曼领的河滩鱼人也被蚁潮清洗过，所以，我们打算效仿人马丘陵，在领地的东边修渠引水，开垦农田牧场。目前，我们在河滩上修建了11座岗哨和一座节制闸，基本上控制了15公里长的河滩。”

    “结果，水渠还没有动工，第一座水库才刚开始挖，奥古斯特家族就找过来了。真是气死我了。”吉莉安气呼呼的道。

    维克多想了想，问道：“你们准备修多长的水渠？”

    “水渠先向北，再向东，最后汇入蓝鹅湖水域，预计全长65公里，共7座节点水库。”吉莉安答道。

    “65公里？也就是不超40万亩的耕地？蚁灾过去4年了，你们才开始挖水库？”维克多不可置信的道：“这是一笔亏本的投资！你们到底在打什么主意？”

    修建65公里长的水渠和7座节点水库的费用，再加上开垦耕地的支出，总共不会低于3万金索尔，但最大的一笔投入不是雇工的辛苦钱，而是清剿鱼人的战争开销。

    鱼人永远也杀不完，可如果不控制河滩鱼人的数量，它们终有一天会把节制闸推平，因此，清剿鱼人的战争没有止境。士兵射出去的每一支箭都是钱，军备的损耗也是巨大的财政负担，最关键的是，领地处于战争状态，执行战斗任务的封臣士兵无法从事生产劳动，不需要向家族上缴供奉，而领主还要承担士兵的日常开销，支付赏金和伤残抚恤。

    约克家族在节制闸常驻一位骑士，三位见习骑士和600名士兵，每5个月轮换一次，维克多又把河滩鱼人当作练兵对象，可即便如此，约克公爵都感到有些吃力，但是人马丘陵的水利工程可以增加上亿亩的农田牧场，清除河滩鱼人的战争有必要一直打下去。就像博瑞王国，为了七大联岛的物产，他们和鱼人的战争持续了几百年。

    如果没有巨额回报，谁没事去招惹鱼人？

    契布曼伯爵吝啬又精明，40万亩耕地还不值得他承受没完没了的战斗。四年来，契布曼家族坚持清剿鱼人，占据河岸，却没有抓紧时间，修建水渠和人工湖。

    只投入，没产出，这可不像契布曼伯爵的风格。

    吉莉安望着维克多，说道：“比武大会决赛那天，威廉姆斯大公用5000金索尔赌18岁的哈尼西.约尔恩获胜，卡特琳娜夫人赌詹姆获胜，你却用100金索尔赌汉尼西获胜。因为你和索菲娅的搅局，各大家族的代表都松了口气。”

    维克多得意的笑道：“我是人马丘陵的独立领主，我配合摄政王，赌哈尼西获胜，怎么能算搅局呢？”

    “嗯，你最狡猾了。”吉莉安笑了笑，又道：“当时，所有人都默不作声，只有乔舒亚和索林姆家族的代表，向威廉姆斯大公表明了态度。乔舒亚家族用2000金索尔，赌汉尼西获胜，他们站在奥古斯特家族的一边，也不怕约克家族记恨。索林姆家族的代表则用100金索尔赌汉尼西获胜，他的举动与约克家族的附庸领主一致，公然嘲讽威廉姆斯大公。”

    “凯特琳娜是乔舒亚公爵的嫡女，乔舒亚家族如果不向鸢堡示好，撇清与约克家族的关系，那才叫奇怪。”维克多皱眉道：“索林姆家族公然对王室表示不满。看来，鸢堡已经和你们契布曼家族达成了默契，威廉姆斯大公打算支持你们取代索林姆家族，成为南部家族的领袖。大公的具体条件是什么？”

    “失败者的呼声无人回应。”吉莉安没有直接回答维克多，反问道：“你知道，索林姆家族的代表是谁吗？”

    “鲍里斯.索林姆，57岁，洗练药剂晋升的见习骑士，学者贵族，马里奥恩.索林姆的儿子，索林姆侯爵的长孙。”维克多说道。

    吉莉安点点头，说道：“鲍里斯现在是索林姆家族的第一顺位继承人，他的父亲马里奥恩四年前就过世了。对于长子的离世，索林姆侯爵算不上秘而不宣，但他也在努力淡化继承人更迭带来的影响，甚至没有把继承权交给长孙。现在，索林姆侯爵的子孙为了继承权，正斗得不可开交。我看......鲍里斯未必能当上侯爵，说不定还会早死。”

    “什么？”维克多震惊的道：“索林姆家族居然衰弱到了这种程度，连内部局势都控制不住吗？我记得索林姆家族有两位大骑士，索林姆侯爵本人还是一位巅峰的白银骑士……”

    吉莉安轻蔑的道：“索林姆侯爵已经103岁了，共鸣36个元素位又能怎样？他想踏足黄金领域面临两个难题，一是沟通元素海，二是接受元素海的洗礼，再活下来。前者与血脉有关，后者考验的是信念。以索林姆家族如今的血脉，老家伙根本不可能沟通元素海，他现在唯一的出路就是通过生死试炼，敲开元素海的大门。骑士越强大，生死试炼的对手就越恐怖，巅峰白银骑士的生死试练往往是他们为自己准备的葬礼。”

    “最多还有两年，老家伙就该前往北部荒野，寻找试炼的对手。而我们契布曼家族已经等了许多许多年……”吉莉安语气冰冷，目光灼灼。

    维克多沉吟道：“索林姆家族还有2万平方公里的领地，还有坚固的城堡要塞，还有5000多名封臣士兵，3万多民兵……”

    “他们还有许多家族子嗣！”吉莉安打断维克多的话语，说道：“索林姆侯爵有17个兄弟，23个姐妹，基本上都过世了，但他们的后代还在索林姆侯爵领，老家伙本人从15岁的时候开始生孩子，先后有17个女人，这些女人为他生育了36位子嗣，却没有一个成为白银骑士。现在，老家伙要死了，他的这些子孙会干什么？索林姆家族的附庸领主会干什么？”

    “城堡总是从内部瓦解，家族总是从血脉开始衰败。早在两百多年前，大家族就不再和索林姆交换寄养子嗣，他们只能汲取小家族的血脉，甚至不惜近亲通婚……”吉莉安撇了撇嘴，不屑的道：“弱血脉就是弱血脉，生得再多有什么用？越生越弱，越弱越生，一大群弱血脉子嗣谁也承担不起守护家族的重任，都等着分家产吧。”

    维克多不禁恍惚，他曾经路过索林姆家族的铜城，老侯爵风度翩翩，不卑不亢，给他留下了一个好印象。晚宴上，老侯爵并没有安排家族贵女环绕维克多。事实上，只有白银阶女骑士才配得上血脉高贵的风行射手。这恐怕是索林姆老侯爵最后的体面了。

    “老家伙安排好家族继承人也无济于事，他的子孙太多了，每个人都有继承权，每个人都想着拉拢附庸领主，寻找强有力的外援。索林姆家族的分裂已经不可避免！那些附庸领主必须提前做打算。”

    吉莉安傲然道：“我们契布曼家族血脉高贵，拥有四位大骑士，我的父母是大骑士，我是大骑士，我的叔叔德韦特是大骑士，我的妹妹和弟弟也都觉醒了斗气，尤其安文那个小家伙，才11岁就共鸣了8个元素位，比我还要厉害……只厉害一点点。”

    维克多灵机一动，恍然大悟道：“水渠可以向西，也可以向南进入索林姆侯爵领，索林姆家族的附庸领主在向你们提供清剿鱼人，建造水渠的资金？”

    “那当然，我们从不做亏本生意！”吉莉安喜笑颜开，得意洋洋的道：“实话告诉你，这四年，索林姆家族的几个附庸领主一直在和我们秘密谈判，他们想要崛起，就得获取契布曼家族的血脉，而我们要利用水渠吞下三分之一的侯爵领，最终入主铜城。”

    维克多来回踱了两步，负手说道：“谁登上侯爵宝座，谁就会死！那些附庸领主拥护的傀儡，以自保的名义，占据铜城，要求独立，顺势加入契布曼家族。因为事关重大，你们没有露半点口风，但瞒不住鸢堡的密探。”

    “难怪索林姆家族的代表公然表态，反对威廉姆斯大公，鲍里斯是在约克家族求救啊。”

    契布曼大小姐断然道：“约克家族不会插手南方领地，否则就会引起各大家族的反弹。”顿了顿，又道：“事实上，南部领主都暗中支持我们契布曼家族，冈比斯需要一个稳定的南方，我们的计划也得到了鸢堡的默许。如果，索林姆侯爵没能晋升为黄金骑士，我们契布曼家族将取代索林姆，获得元老院的一个席位。”

    维克多点头道：“鸢堡不希望威灵顿、乔舒亚和约克，三大家族插手南部领地，自然会支持你们契布曼家族统领南部领主集团。不过，鸢堡现在有借口，直接干预南方事务，甚至包括野柳城……这的确违背了王国分封制的传统，没有人希望他们这么做，也没有人能够阻止他们。””

    一想到野柳城内充斥着鸢堡的密探，维克多就感到头大无比，但又无可奈何。

    吉莉安沉默片刻，站起来抱怨道：“我真不明白，教宗为什么要危言耸听？”

    “你也认为那些是危言耸听的言论？”维克多问道。

    “哼！如果真的有灾难，教宗应当施展大预言术，而不是发表毫无根据的猜测！”

    联系索菲娅在博瑞王国的遭遇和西尔维娅的判断，维克多大致明白教宗的意图了，他摇头叹道：“用一个未知的灾难，促使人类国度由内斗转向外拓……这恐怕才是教宗的真实意图。威廉姆斯大公只是顺水推舟而已，冈比斯南方领主的事务对教宗冕下来说，根本不算什么。”

    吉莉安有些郁闷，但她也知道维克多所言属实。契布曼家族和索林姆家族的竞争在教宗大人的眼中，不值一提。她闷闷不乐的道：“威廉姆斯大公派人见了我父亲，他们提出了联姻的请求。先王莱恩的堂弟，大骑士魏格尔.奥古斯特就是我的联姻对象……鸢堡要求我们把节制闸周边4000平方公里的领地册封给他。王室将帮助我们合法占据铜城，并册封我父亲为世袭公爵……”

    “条件很优渥啊。你们答应下来就是了。”维克多摸着下巴说道。

    “优渥个屁！”吉莉安怒道：“我们依靠血脉和水渠，争取南方领主的支持。如果水渠和港口全都掌握在王族的手中……奥古斯特家族的血脉确实比我们更高贵。你说，南方领主会追随谁？魏格尔？还是我？”

    维克多皱眉道：“那就别和王室联姻。干脆把领地直接割让给奥古斯特家族好了……”

    “这怎么可能！”吉莉安瞪着维克多，怒气冲冲的道：“凭白无故地割让领地，我们契布曼家族的名声还要不要了？一个向王室卑躬屈膝的家族有什么资格领导南部领主？”

    维克多面沉如水，目光闪烁。吉莉安立刻警觉起来，她凑到情人的耳边，半撒娇半威胁的道：“亲爱的，你放心，我不会睡他的……你也不许帮助索林姆家族，否则……哼！”

    这恰恰是最让维克多感到恼火的地方。

    契布曼家族的血脉十分特殊，男性骑士亲和水元素，女性骑士亲和地元素。这种血脉有利有弊，吉莉安受到先天条件的限制，她的实力不如男性大骑士，但她与同系配偶相互影响的风险也比较小。契布曼伯爵夫妇同为水系亲和的大骑士，他们连续生育了三个后代，这对于一般的大骑士夫妇来说，几乎是不可想象的。

    能够生育，不够强大的血脉十分尴尬。契布曼家族从没有出现过黄金骑士，他们也一直希望能获取强大血脉。奥古斯特家族抓住了契布曼伯爵的软肋，所谓的抵触恐怕仅仅是吉莉安的个人意志。

    吉莉安现在受到感情的牵绊，但维克多怀疑她还能坚持多久。

    除非……奥古斯特家族与约克家族联姻！如果奥古斯特家族与约克家族强强联合，契布曼伯爵只能乖乖地割让领地，契布曼家族的名声关我什么事？我只要吉莉安。不过，以西尔维娅的强势，约克家族就算与王室联姻，家族贵女必须是王后。安娜小丫头的身份、天赋、年龄倒是配得上爱德华王子。但是，爱德华已经和威灵顿家族的玛格丽特订婚了，鸢堡出尔反尔不亚于向约克家族服软……西尔维娅抢了一个王后，又逼迫王室迎娶约克家族的贵女……这太丢人了！而且，奥古斯特家族的实力超过约克家族，他们必须通过打压约克家族，向其他领主展示实力，否则约克家族的势力和影响力会扩张的很快，造成连锁反应。难怪莱恩国王宁可用武力压服约克家族，也不和他们联姻。

    一股柔和而坚定的力量将维克多拉入了一个弹性十足的怀抱，吉莉安环抱着他，舔了舔了丰润嘴唇，媚声道：“在蔷薇庄园，睡蔷薇女王的男人......我想想就兴奋。”

    维克多大怒，冷笑道：“兴奋？看我怎么收拾你！”

    ***************

    西尔维娅躺在舒适的大床，无思无想，庭院内传来水元素的波动，将她从最深沉的睡眠中唤醒。

    睁开明媚的双眼，西尔维娅没有召唤侍从，独自起身，走到窗前轻轻一跃，悄无声息地落在窗外的草坪上，她赤着双脚，行云流水般地向庭院深处走去。

    月光如水，洒满庭院，一名身姿窈窕的少女坐在吊椅子上，荡着秋千，白金色的秀发随风拂动，精致的小脸迎着月光，纯净美好，如同精灵。

    “西尔维娅，我送给你的礼物，你还满意吗？”

    西尔维娅以手扶额，无奈的叹道：“罗兰，你最讨厌了……”

 第360章 罗兰的故事

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 第361章 金河日出

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 第362章 鱼人战争

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 第363章 棋局（上）

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 第364章 棋局（下）

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 第365章 送行（上）

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 第365章 送行（下）

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 第366章 惊悚

    不出维克多所料，他带着随扈赶到银月庄园的时候，威廉姆斯已经做好了出发的准备。

    银月庄园大门外的道路上，车队排成了一条长龙，一辆造型精致的白色马车居于车队的中间，车厢呈椭圆形，车厢壁篆由风格秀丽的金冠鸢鸟纹饰。拉车的牲畜是一头强健的六足迅龙，车厢后面还拴着一只独角兽。它趴在地上，懒洋洋的舔着锋利的前爪，一身金色皮毛油光水亮，在阳光的映照下，仿若黄金铸成的巨狮。

    这头独角兽是索菲娅路过兰特帝国领的时候，尼奥维斯特送给她的礼物，后来又被罗兰用一头迅龙给换走了。它现在是罗兰的宠物，所以威风凛凛的金色鬃毛被扎成了几缕可笑的辫子，上面还用丝绸绑成了蝴蝶结的形状。

    罗兰一个人不会干这么无聊的事情，那是她和贝尔蒂娜共同的杰作。

    没有多少人敢靠近体型庞大的异化战兽，虽然它们训练有素。

    贝尔蒂娜是个例外，当小丫头多次试图抚摸独角兽的时候，她可爱的模样落入了罗兰的眼中。短短半刻钟的时间，小贝尔就成了长公主的新宠。接下来的两天，她们吃住都在一起。银月庄园的盛宴上，罗兰和贝尔蒂娜同坐一桌，吃得满嘴流油，开心不已。所有人都看得出来，罗兰.奥古斯特非常喜欢贝尔蒂娜。

    维克多听到公主车驾里传来吃东西的细微声音，他有些犹豫。

    按照礼节，长公主即便急着要赶回王都，也应该先接受领主的见礼。但是，罗兰不能用常理来衡量，她躲在马车里吃东西，维克多一点都不觉得奇怪。他担心的是，罗兰把小吃货给拐跑了。

    罗兰明确提出要收养贝尔蒂娜，还向维克多支付劝金，幸好威廉姆斯在宴会上承认鸢堡的美食比不上兰德尔家族的菜肴，贝尔衡量了半天，还是没有答应追随长公主。

    当然，就算贝尔没能抵挡罗兰的诱惑，维克多也不会让她走。

    贝尔蒂娜的父亲伊莫森可是一位能用老鼠和蜥蜴组建一支强大军队的巫师，而且贝尔蒂娜人见人爱，花见花开，维克多和她朝夕相处，已经有父女兄妹般的情感。

    把小吃货送给罗兰当侍从，维克多还真舍不得。

    维克多扯住缰绳，跳下迅鸟，向公主车驾走去。四名护卫骑士迎了上来，为首的是一位身穿一件秘银铠甲高阶女骑士，她伸手拦住了维克多。

    “亚夏拉伯爵夫人，公主殿下在车里吗？”维克多彬彬有礼的问道。

    罗兰的扈从女骑士板着一张俏脸，冷漠的道：“公主不在！”

    “我听到殿下在马车里，你知道我的耳朵特别灵。”

    维克多的脸上挂着标准的贵族式笑容，指了指自己的耳朵，举步前行。眼看就撞到女骑士的手臂，马车里传来罗兰的声音。“亚夏拉，让他过来。”

    女骑士侧身避开，车窗的帷幕从里面被拉开，维克多看到罗兰清丽无双的脸庞。

    “殿下，您这是要回去了？”维克多上前一步，恭敬的行礼，仔细聆听车内的动静，没有听到第二个人的心跳声，暗松了一口气。

    “嗯。”罗兰淡淡的道：“兰德尔卿，我有些不舒服，决定提前回去。”说完，她立刻拉上了窗帘。

    “呃……”维克多手足无措，愣在原地。

    “这个…公主，您……我是说，大公召见我，我这就去见他。”维克多结结巴巴的说完，在亚夏拉虎视眈眈的目光中，狼狈地朝庄园内赶去。

    黄金骑士会不舒服？罗兰一本正经的模样才让人不舒服……维克多撇了撇嘴，罗兰疏远的态度让他心里有些小失落。

    走进庄园大门，一名宫廷侍从走上前，向维克多鞠躬行礼，细声说道：“兰德尔大人，请随我来，殿下在前面等您。”

    维克多点点头，跟着侍从，拐入一条林荫小道。侍从停下脚步，转身说道：“兰德尔大人，威廉姆斯殿下要单独见您。”

    “你们在这里等我。”维克多朝亲卫队长格鲁使了个眼色，便独自走进树林深处。

    茂密的树冠挡住灼热的阳光，林间光线黯淡，空气清凉湿润，弥漫着落叶淡淡的**气息。

    维克多的超感天赋全开，半径360米内的风吹草动都瞒不过敏锐的听觉，他沿着青砖小道走了一段距离，听到60米外一个缓慢而有力的心跳声。他停在原地，-3逐一筛选心跳声周围的动静，确定没有其他中型以上的生物，才施施然的向前走。

    绕过一个弯道，维克多看到身形挺拔，面容英俊的威廉姆斯大公正站在一颗铁橡树下。

    “维克多，你孤身一人来见一位巅峰的白银骑士，勇气可嘉，但这不是一个好习惯。”威廉姆斯转过身，和蔼的笑道。

    维克多先施礼，又斟酌着说道：“超凡骑士不具现虚空的时候，仍然会有心跳和呼吸，我很确定周围没有其他人或者异化战兽。如果白银骑士利用虚空元素来回避我的感知……这个位置距离领主宅邸大约2100米，虽然超出了黄金骑士的感应范围，但不包括西尔维娅，她只要17个呼吸就能赶过来。最重要的是我足够了解自己的能力。”

    威廉姆斯怔了一下，摇头苦笑：“神灵骑士同时具现地、风、水三大虚空元素，强大到令人绝望……你也确实能够在巅峰的白银骑士面前，撑过20个呼吸。”

    “殿下，我想您是误会了……”维克多表情淡然的说道。

    我误会？难道你想说，你在近身的情况下能逃过巅峰白银骑士追杀，还是你认为自己可以打败一名巅峰的白银骑士？

    威廉姆斯注视维克多片刻，委婉的告诫道：“维克多，我相信你的实力，不过，共鸣36个元素位的大地骑士不同于刚刚踏入超凡领域的骑士，你可千万不能大意。”

    共鸣36个元素位的白银骑士根据各自的亲和元素，分别被称为大地骑士、怒涛骑士和狂风骑士。

    威廉姆斯本身就是一位巅峰的白银骑士，他深知大地骑士的可怕之处。

    大地骑士具现虚空地元素，其力量、防御和元素抵抗的能力暴增。在方圆一米之内，还能形成一个力场，迟滞敌人的行动，并使骑士获得短暂的腾空变向效果，而且腾空变向的爆发速度快到不可思议。

    怒涛骑士的力场虽然不如大地力场凝练，但半径达到2米以上，且韧性十足，变化多端，既可以侵润对手的身体，降低其血液流速，也能凝为一团，攻击6米之内的敌人，具备动能和元素双重属性，对敌人造成淤伤和冻伤。

    狂风骑士没有力场，正是因为如此，他们绝不愿意和大地骑士、怒涛骑士近身肉搏，但狂风骑士的感知冠绝群雄，速度快如鬼魅，攻击锋锐犀利，善于破甲，自带电芒效果。狂风骑士藏在暗中，不用出手，就能让敌人嗅到死亡的味道。

    威廉姆斯了解骑士，却不了解风行射手，更不知道维克多已经今非昔比。

    维克多目前的元素属性：体魄9、精神14、感知25、生命25。

    超凡敏捷天赋：维克多的身手灵活，拥有很强的平衡感和惊人的速度，能够在复杂的环境中，一边高速移动，一边射击或战斗。

    昏暗视觉：维克多凭借月光就可以获得普通骑士白天的视野，在没有月光的情况下，视力参照月刃豹。

    超凡感知天赋：维克多可以看清1200米外的老鼠，在600米内，听见人类正常对话的声音。距离越近，感知越清晰，空旷环境下，60米内，巅峰白银骑士的心跳声瞒不过维克多的耳朵。

    盲感天赋：半径2.5米之内的虚空风元素与维克多保持灵魂层面的联系，不看不听不闻就能掌握身边的动静。

    风行天赋：微风萦绕维克多身体，可以附着在任何物品上，大幅减少空气阻力，使他身轻如燕，最高移速达到34米每秒，硬弓的平射距离350米，音速箭威力与十字弩相当，且无声无息。超过350米，箭矢的飞行速度和穿透力逐步降低，且发出声音。长弓抛射最远距离，1200米，威力堪比重弩，但容易被敌人闪避。

    目前，风行最长持续时间为71分钟，冷却时间327秒，如果不持续使用风行，这项天赋可以视作被动。

    苍蓝之刃：维克多具现虚空元素的战技，可近战也可远攻，是他最强的攻击手段。苍蓝之刃凝聚的时间越长，威力越大，原先最短凝聚时间2.3秒，最长6.8秒，最多凝聚10次，现在最短时间1.6秒，最长11.7秒，最多凝聚32次。苍蓝之刃具备穿刺和电击双重伤害，带麻痹效果，如果附着在箭矢上可以形成空腔效应，如果是纯粹的元素攻击，攻击距离为11米，可以击穿敌人的胸膛。白银阶之下的生物，只要没穿盔甲，中者立毙。

    激活天赋：激发体内水元素，滋润身体，解除肌肉疲劳，迅速修复骨骼和内脏器官的损伤，体力和精力如获新生，各项天赋重新激活。

    激活天赋让维克多有了和高阶骑士抗衡的本钱，尽管身体依然脆弱，但体力大增，能够以70公里的时速，一口气奔跑200公里。

    事实上，维克多和狂风骑士已经没有区别了，但他还有三张王牌。

    第一张王牌，金蟾秘形的生命潜藏。在这个状态下，维克多与自然融为一体，超感和盲感效果提升五成，杀机不显，极大削弱凶暴生物的野性直觉。白银阶的纳尔森被维克多锁定的时候，虽然有感应，却无法判断出危险的方向。这意味着，维克多可以伏杀大多数生物，包括巅峰的白银骑士。

    最关键的是，生命潜藏让维克多的体力和精力迅速恢复，它和激活有异曲同工之妙。维克多相信只要继续修炼金蟾秘形，总有一天能把激活天赋转为涌动天赋。力量、体魄和自愈能力都将达到怒涛骑士的水准。

    除了水元素力场之外，狂风加上怒涛才是风行射手的终点。

    第二张王牌是维克多最核心的能力——-3。

    -3说是生物芯片，其实是大脑的一个新功能区。它让维克多对身体的控制达到精细入微的程度，计算速度二十倍于常人，掌握温度、湿度、压力、光线、空间、时间的改变，并将其数据化。这代表维克多能一眼记住周围的环境，然后闭着眼睛狂奔都不会迷路。他能够精准计算物体的移动速度，再加上对身体的细微控制，相当于拥有了动态视觉和闪电反射两大天赋。

    除此之外，-3具备对外界信息适时补全和淡化的功能。维克多当初在暴雨天，利用-3排除嘈杂无用的声音，凭借雨水滴落在蚁人身上的响声，在脑海中勾勒出蚁人首领的图像，锁定它的位置，在它转头的一刻，将其一箭射杀。当然，这项能力需要生命潜藏配合才可以施展。

    试想一下，维克多与狂风骑士在密林中对峙，谁先被对手发现谁就死。维克多迅速排除嘈杂环境的干扰，感知并补全有用的信息，较量的结果不问可知。

    -3最卓越能力是统御各项天赋，使其最优化，发挥出最大效能。在这种状态下，一切都是缓慢的，维克多把它称之为天启。

    天赋能力越强，天启就越强。以维克多当前的天赋，无惧任何白银骑士的挑战。因为，这是经过验证的。

    西尔维娅才是维克多最大的一张王牌，她是烈焰，是大地，是狂风，是怒涛，她不想维克多死在骑士的手中，哪怕黄金骑士也不行。

    恐怕除了维克多，没有任何一个人能够同时接受三系黄金骑士的训练。西尔维娅不指望维克多能打败黄金骑士，她只要情人能够逃脱黄金骑士的追杀。数百次的切磋之后，维克多不知不觉的地就站在了白银阶的顶点。

    这件事情没有必要四处张扬，维克多只是奇怪威廉姆斯为什么会关心他的安全。

    “殿下，您的告诫我铭记于心。”维克多态度恭敬的道

    威廉姆斯满意地点点头，说道：“实力和强大完全是两个概念，强大是对活人的赞美，实力再强的死人也只是个死人。当年，剑圣德拉文横压一个时代，可维罗蒂卡女皇陨落的同时，他却消失的无影无踪。传奇圣骑士艾莉婕也因此和巴塞留斯家族结下了仇恨。”

    维克多悚然一惊，盯着威廉姆斯，冷冷地道：“殿下，你在说什么？”

 第367章 前因后果

    严格意义上，大公并非爵位而是一个职务，它对应的是第二顺位继承权。

    强血脉的王族总是陷入生育艰难的窘境。为了维护王室血脉的纯净，同时为了避免茫茫多的低血脉子嗣争夺王位，国王宁可少生，也绝不滥生，他们通常要等到共鸣了36个元素位之后，才开始生育继承人。

    时间跨度如此之长，王位没有继承人怎么办？

    王室制度安排好了一切。出于政治稳定的需要，新王登基之后，会把兄弟姐妹定为第二顺位继承人，封王国大公头衔。因此，国王不必急着生育后代，他的弟弟或者妹妹就是王位的继承人。

    大公的继承权和头衔都不能世袭，当王长子继承王位之后，王次子接任大公职务，原大公被封宫廷公爵，王位继承权自动顺延到第三位。但宫廷公爵头衔和第三王位继承序列都不能传给后代。

    所以，大公是一个继承权的备选方案，俗称备胎。

    威廉姆斯就是这样的一个备胎。

    国王无权废黜自己册封的大公，除非王长子继承王位，前任大公才会把大公头衔和第二顺位继承权交给王次子。

    先王莱恩曾经想让爱德华当第一继承人，这有违王位继承制度。但规矩为政治服务，如果国王是黄金骑士，他的权威无可撼动。然而，莱恩的提议遭到两位家族元老的强烈反对，他们倒不是为威廉姆斯鸣不平，主要是因为爱德华当时年纪尚幼，还没有表现出非凡的骑士天赋。戈隆侯爵和托佛文巫师还想再等等看……万一，罗兰又改主意了呢？

    对此，威廉姆斯并不是很在意。

    奥古斯特家族的直系子嗣，兴趣广泛，重视亲情胜过权力，并不是每个人都想当国王。兄长莱恩是黄金骑士，寿命悠长，王长女罗兰天赋卓越，威廉姆斯怎么看也轮不到自己来承受王冠。

    威廉姆斯乐得清闲，平日里带着妻子儿女，四处巡游，生活的十分惬意。如果不是戈隆侯爵极力阻拦，威廉姆斯愿意公开表态，支持兄长立爱德华为第一继承人。可是，一场突如其来变故，把他推上了风口浪尖。

    莱恩不幸战死，冈比斯的主力军团被多铎人牵制。罗兰率领荣耀骑士团，杀入兰特帝国领，连战连捷，挫败独角兽骑士团的锋芒，但她孤军深入，劫掠屠杀两座小镇，引起教会的不满。

    冈比斯王国的局势顿时变得岌岌可危。威廉姆斯没有时间悲痛，他必须担负起冈比斯大公的职责。

    威廉姆斯发现尼奥维斯特迟迟没有亲自出手阻击荣耀骑士团，他猜测这可能是因为西尔维娅的意向不明，约克家族事先并没有和尼奥维斯特勾连。

    他当机立断，先将集结在深水城领主军队后撤到王国中部重镇，再孤身一人进入獠牙城，与约克家族达成协议后，西尔维娅率领獠牙军团把罗兰的荣耀骑士团接了出来。紧接着，多铎王国、纳维尔王国、艾尔王国和教会出面斡旋，最终背叛帝国皇室的三位伯爵被尼奥维斯特下令处死，东部三行省和约克领归入兰特帝国领。西尔维娅举族迁往人马丘陵。冈比斯的危机得以缓解，但乌云仍然笼罩在奥古斯特家族的头顶。

    威廉姆斯第一次崭露头角就表现的可圈可点，不仅赢得了大领主的尊重，也明晰了自己的道路。

    在处理危机的过程中，威廉姆斯清楚地感受到各方对冈比斯的恶意。他为此而愤怒、焦灼，同时又兴奋且斗志昂扬，一股力量从他的内心深处源源不断地涌出。

    对骑士而言，踏入巅峰不是目的，更不是终点。骑士不能做力量的奴隶，否则就会被元素海同化。对奥古斯特家族的子孙而言，权力也是如此。

    王权从来都不是奥古斯特血脉的枷锁，而是一种由责任带来的乐趣，斗争的乐趣。

    莱恩立志要当一个伟大的君王，罗兰想成为统帅、吟游诗人、游侠、冒险家、雇佣兵……她的理想太多了。而威廉姆斯在同各方势力斗智斗勇中，找到了乐趣和前进的方向。

    你们想要一个虚弱的奥古斯特，我偏偏要让奥古斯特强大起来！这就是威廉姆斯大公的决心和追求。

    威廉姆斯相信只要朝这个方向努力，他也能成就巅峰。

    想要实现理想，必须先获得权力。威廉姆斯觉得自己干得还不错，他利用人马丘陵的土地争取神灵骑士的支持，压制兰特皇帝的野心，稳住了冈比斯的政局。利用化解危机带来的声望拉拢地方领主和王都贵族，与凯瑟琳争夺王国的控制权，再利用气急败坏的王后打压咄咄逼人的约克家族。

    蚁人进犯人马丘陵，约克家族失去了坐山观虎斗的客观条件。压力之下，威廉姆斯与凯瑟琳由争斗转为合作，他如愿以偿地当上了冈比斯摄政王。

    摄政王代行国王的权力，爱德华想亲政，至少要先成为白银阶的大骑士才有资格和摄政王叫板。到那个时候，威廉姆斯说不定已经踏入黄金领域了。当然，如果爱德华表现出卓越的政治才能，威廉姆斯也不介意辅佐兄长的儿子。

    不过，约克家族因神灵骑士而带来的膨胀心态始终是一个不稳定因素。

    威廉姆斯却认为，只要应对得到，就没什么好担心的。趾高气扬的约克家族反而能促使各大领主对鸢堡俯首帖耳。

    人马丘陵的精铁资源丰富，约克家族还没有完成精铁资源储备之前，不愿意对外出售精铁矿。威廉姆斯以此为契机，暗中要求各大领主用抬高物价方式，限制物资流入人马丘陵，逼迫约克家族低价出售精铁，而鸢堡就是领主们的有力后盾。

    这符合领主们的利益，各大家族的首脑当然对威廉姆斯的指示奉行不渝。

    掏干约克家族口袋里的每一枚金币，引导流民雇工进入人马丘陵，修建要塞和基础设施，让约克家族的物资储备始终维持较低水平。吃不饱也饿不死的约克家族在经济和政治上严重依赖王室，只能乖乖地成为冈比斯抵御蚁群的屏障。

    虽然人马丘陵有20年的免税期，但鸢堡的智囊团认为，这个政策执行下去，约克家族没有30年都翻不了身。

    事实上却让人大吃一惊，约克家族放牧养猪，推广地薯，实行深耕细作的种植方式，只用四年的时间，就实现了自给自足。他们还发明了巨型砖窑，挖土制砖，以砖养渠，修建史无前例的水利工程。他们抓住机会，打造布里亚特商业领，引进刺芸豆，威灵顿家族立刻举了白旗。教会对约克家族兴修水利的壮举大为赞赏，提供100万金索尔的资金，威廉姆斯的封锁政策宣告彻底破产。

    西尔维娅还暗指威廉姆斯主使奥斯丁谋害兰德尔子爵，导致威廉姆斯在政治上陷入了被动。罗兰抓住机会，轻描淡写地打破了大公与王后对峙的僵局，把爱德华推上了王座。戈隆侯爵也不得不放弃逼迫罗兰继位的想法，因为这件事情他和威廉姆斯都难辞其咎。

    三年多以前，彼得家族的继承人雷蒙派“割喉者”暗杀精灵血脉贵族，威廉姆斯想趁机谋杀维克多，虽然戈隆侯爵阻止了夜枭的刺杀行动，但并没有提醒西尔维娅，而是选择坐观其变，他也巴不得兰德尔子爵被“割喉者”杀死。

    表面上，威廉姆斯是为了替索伦.温布尔顿谋取侯爵爵位，实际上，他和戈隆心里都很清楚，那只是个借口。

    人马丘陵实现自给自足，经济封锁策略失败，对于奥古斯特家族来说，仅仅是个不大不小挫折。如果换一个角度去思考问题，这未必不是一件好事。

    免税期结束之后，约克家族开发的1亿多亩耕地，有2000万亩的产出归王室所有，约克家族养的猪、牛、羊、马越多，鸢堡的收益就越大。至于紫蔗酒、粗糖、精铁矿这样的战略物资，奥古斯特家族也要占两成。人马丘陵还能吸纳冈比斯的过剩人口。

    最重要的是，约克家族有一个致命缺陷。

    神灵骑士的血脉无法传递，约克家族的强盛最多只能维持百年。家族没有高贵血脉就缺少向心力，约克家族没有黄金血脉，就不足以占据如此丰饶的领地。威廉姆斯可以预见，等西尔维娅陨灭之后，恩比瑟公爵一系很难压服实力暴涨的附庸家族，无论他们采取怀柔还是强硬手段都不能解决家族的内部矛盾。因为他们血脉相同，不分主次高低，宗主家族对附庸领主也就没有了吸引力。

    届时，奥古斯特家族只要轻轻一推，约克家族就会被打回原型。所以，西尔维娅才格外青睐索菲娅，她希望索菲娅的紫眼血脉能够保住她的一部分遗产。

    威廉姆斯对此嗤之以鼻，索菲娅就算晋升为黄金骑士又能如何？紫眼血脉还是紫眼血脉。紫眼血脉强化的是父系血脉，其本身的潜力有限。

    爱莱雅诺家族表面风光，但本质却是六大公爵家族的生育工具。爱莱雅诺女王做梦都想替换掉主血脉，可苏斯六大公爵家族不允许，否则辛西娅女王为什么迟迟没能和精灵血脉情人生下后代？否则她的情人为什么会被刺杀？如果说六大公爵家族没有暗中插手，威廉姆斯是绝不相信的。

    约克家族几百年前出过黄金骑士，可如今他们的父系血脉有多少种？

    威廉姆斯可以不在乎紫眼血脉，但不能不在乎温布尔顿的古老血脉。夜枭查探到维克多是风行射手，威廉姆斯和戈隆侯爵都对他动了杀机，区别在于威廉姆斯不惜冒险，而戈隆侯爵更加稳重一些。

    谁也没有料到，维克多这个新晋的风行射手居然与火元素亲和，他有可能是第二个剑圣！拉扎鲁斯大主教代表光辉骑士团和枢机院告诫鸢堡：教会不想看到任何势力暗杀兰德尔子爵。

    原因很简单，维克多与米勒神父的关系非常好，如果他真能成为剑圣，教会将来或许可以请他出手，对付北部荒野的兽人首领。

    无论维克多能不能成为第二个的德拉文，他的血脉都和黄金血脉无异。可以说，维克多补全了约克家族最大的缺陷。只看西尔维娅变化的形态就可以知道，她的心情有多愉悦。

    凯瑟琳培养的鸢堡侍从，现在却成了约克家族的核心成员。威廉姆斯的郁闷，可想而知。

    幸好，罗兰姐弟与维克多自幼亲近，威廉姆斯立刻转变态度，力争让维克多成为奥古斯特家族连接约克家族的纽带。实际上，冈比斯的政治格局因为维克多而稳定了下来。

    博瑞王国以嗜血药剂配方为条件，希望冈比斯宣布索菲娅的死讯。威廉姆斯想都想就拒绝了。如果维克多获得婚姻自由，意味着他与鸢堡的法理联系中断，这必将打破现有的平衡局面，对奥古斯特家族极其不利。

    至于嗜血药剂配方，托佛文巫师已经凭借药剂样品推演出来了。博瑞王国有什么资格提向鸢堡提条件？

    威廉姆斯和戈隆侯爵一致认为，不能剥夺索菲娅的侯爵爵位，但要收缴她转移的财富。

    然而，事情又发生了重大转折。

    在威廉姆斯迎接索菲娅和野蛮人的前夕，凯瑟琳王后说出了一个惊人的秘密。

    维克多是鸢堡首席巫师托佛文重现剑圣血脉的试验品，他的人类血脉已经被药剂锁死，只有到65岁之后，才能繁衍后代，或者服用特定药剂的女骑士帮助他提前激发人类血脉。而凯瑟琳自己就是那名服用孕育药剂的女骑士。

    威廉姆斯听了之后，又惊又喜。

    惊的是，凯瑟琳的心机如此深沉，居然还藏着这样一张底牌！当她使用这张底牌的时候，大公党只会一败涂地，没有任何翻盘机会。

    凯瑟琳根基浅薄，爱德华继承王位又名不正言不顺，除了罗兰和威灵顿家族以外，大多数人都不看好爱德华。如果戈隆侯爵对罗兰死心了，转而支持王室大公，凯瑟琳就会以维克多为条件，说服西尔维娅改变立场，支持爱德华王子继承王位，她自己还能为提利尔家族获得一个强血脉的后代。这个孩子不仅能提升提利尔家族的政治地位，还与维克多紧密相连。这就是西尔维娅长久支持爱德华的保证。

    喜的是，围绕这件秘密重新布局，维克多终将回归奥古斯特家族的怀抱。约克家族失去了维克多，想要与奥古斯特家族分庭抗礼，只能是白日做梦。

    威廉姆斯惊喜之余，立刻找托佛文巫师求证此事。家族元老向他透露了更多的详情。

    小维克多显化月精灵血脉，他的父亲想把他高价卖给苏斯王室。但北方诸郡一直都是奥古斯特家族的地盘，明斯克郡出了一个年幼的精灵血脉贵族，如何能瞒得过夜枭的耳目。恰逢西尔维娅神灵骑士的身份暴露，约克家族的外围领主蠢蠢欲动。托佛文决定培养出一位剑圣以应对神灵骑士带来的冲击。万一成功了，固然最好。如果失败了，那就送一个精灵血脉贵族去抚慰孤独的神灵骑士。

    精灵血脉贵族是高阶女骑士最好的伴侣，把维克多安插在西尔维娅身边，至少能影响约克家族三位白银女骑士。但是，送也不能明着送，否则西尔维娅肯定要杀了维克多。托佛文把目光瞄准了索菲娅。于是，老巫师和莱恩利用了凯瑟琳，先把维克多送给索菲娅当丈夫。

    试验没有取得预期的效果，托佛文决定实施第二套方案，夜枭密探艾米梅遵照他的指示，建议索菲娅把维克多送给西尔维娅。

    事情进展的很顺利，夜枭会在合适的时候，利用孕育药剂，激活维克多这枚棋子，让他持续影响约克家族的高阶女骑士。托佛文也没有想到维克多的月精灵血脉竟然又进一步苏醒了。

    托佛文强调，维克多现在潜力无穷，是举足轻重的角色，家族必须改变策略，努力争取他的好感。如果有必要，可以配合西尔维娅剥夺索菲娅的侯爵爵位，让她回到维克多的身边。这样一来，既可以转移光辉骑士针对野蛮人外交的压力，也能向西尔维娅释放善意。如果有一天，维克多回归鸢堡，西尔维娅还有索菲娅，只要他们的夫妻关系还在，西尔维娅就算得知真相，也不至于和奥古斯特家族翻脸。

    威廉姆斯对家族元老的深谋远虑佩服的五体投地，凯瑟琳的心机和托佛文比起来，根本是小巫见大巫。

    现在，维克多就在眼前，威廉姆斯要做的就是在他的心里提前埋下一颗种子！

 第368章 盗贼公主

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 第369章 确认

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 第370章 蓝芋的价值

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 第371章 沉默布局

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 第372章 巴结

    小教堂的钟声响起，塞维林从木板床上爬了起来。他睡眼朦胧地穿好内衣，又迷迷糊糊地在床沿坐了一阵子，这才批上外套，打着哈欠向屋外走去。

    黎明时候，他必须赶到村公所。在那里，乔治村长手下的管事弗兰克负责分派今天的工作，如果去迟了，好工作就会被别人领走。塞维林刚满十五岁，还没有学会多少手艺，能干的活也不多。那样的话，今天只能帮着家里人做事，一个铜索尔都赚不到。

    用冷水洗了一把脸，脑子顿时清醒了许多，塞维林胡乱地抹掉脸上的水珠，穿过院子，向厨房走去。

    院子里种满了时令果蔬，萨维林来到木架下，仰着头选了一颗沉甸甸的圆瓜，想了想，又摘下一颗更大的圆瓜。

    “萨维林？是你吗？”

    “玛西大婶，是我。”萨维林一边把两颗圆瓜装入背篓，一边朝厨房里喊了一声。

    一位包着头巾的高壮妇人站在厨房门口，招呼到“早餐已经准备好了，赶紧过来吃。一会劳勃回来，看见你去上工，又要骂你了。”

    “玛西大婶，你最好了。”萨维林摸了摸乱糟糟的头发，笑嘻嘻地走进厨房。

    厨房位于院子的北角，用青砖搭建，中间摆着两张木桌，足够坐下16个人。高壮妇人动作熟练地用铁钳夹起一把木炭，丢进炉子里，扒拉了两下，让火苗烧得更加旺盛，一脸心疼地唠叨着“大热天的还要吃热饭，真是浪费。这木炭可都是用钱买来的……黑面包配生莴苣一样能吃饱。”

    “只有体面人家才有资格烧炭做饭，我们不开伙会让人笑话的。”萨维林满不在乎的道“木炭也不贵，一个铜索尔的木炭足够用三天。”

    “那来的臭毛病？我们以前连早餐是什么都不知道……哦，赞美至高无上的光辉之主赐予我们早餐、房屋，呃，还有木炭。”玛西大婶将盛满食物的小盆放在木桌上，双手紧握，虔诚祈祷。

    “赞美伟大的至高主，赐予我食物……我祈求您的垂怜，让我今天造纸成功。”萨维林悄声祈祷。

    “我也希望你成功，小家伙。”玛西舀了一勺热腾腾的麦粥，倒在萨维林面前的碗里。

    “我上个月就不再领蜥蛋了！玛西大婶，我已经成年了。”萨维林嚷嚷了一句，狠狠地啃了口黑面包。

    早餐是刺芸豆煮青麦粥、羊奶配黑面包，外加两片油汪汪的腌猪肉。乔治村的黑面包用的是黑麦和地薯粉，还调入了粗糖，吃起来香甜可口。塞维林吃的津津有味，门口传来看家狗欢快的叫声。

    “小子，你成年了就该为家里做事。”一个中年男人推开木门，踩着露水走了进来。

    男人值夜归来，玛西拿起毛巾，殷勤地在他的脸上擦了擦，“劳勃，你回来早了。”

    “回来迟了，这小子又要跑去上工。”劳勃自顾自地舀了一碗豆麦粥，瞪着小儿子说道“你凯蒂阿姨大着肚子，弟弟妹妹们还小，家里80亩田，3分菜地，六口猪，几十只鹅，光靠我和你妈可忙不过来。你大哥和二哥都有正经事做，我们还缺你这点工钱？今天不准上工，老老实实地帮家里做事！”

    塞维林咽下嘴里的黑面包，飞快的说道“除非你给我两个铜索尔！”

    “做你大头梦！”劳勃怒叱道“纸是那么好造的吗？租用希德家的造纸作坊半天就要给他们8个铜索尔，你已经花了家里4个银索尔，屁都没造出来！还想老子再往里贴钱？我有这个钱还不如雇两个帮工！”

    “除非你给我两个铜索尔！”塞维林倔强地坚持着。

    劳勃大怒，捋起袖子就要教训这个不务正业的小子，可一只大手按在肩膀上，让他动弹不得。

    玛西按小鸡一样地按着丈夫，“塞宾斯当了雇佣军，卡尔做了厨子，我们应该也给塞维林一个机会，万一要是成了呢？罗格那个老无赖改进了纺机，慷慨仁慈的兰德尔主人赏了他300金索尔和30亩地，那可是封地！封地不是租地，明白吗？罗格现在是封臣，你现在得向曾经的雇工行礼，喊他老爷。”

    劳勃挣扎无果，恶狠狠地道“臭娘们，我是一家之主，我说了算！”

    “我是掌勺的。”高壮妇人掂着木勺在劳勃鼻子底下晃了晃。

    “好吧，你是掌勺的。”劳勃看到妻子粗壮的胳膊，立刻就怂了，嘟囔道“我说成不了要是能成，希德家还会把造纸工坊租出去吗？”

    “让小家伙试试，就这么定了！”玛西的话就像她的体重一样，份量十足。

    “玛西大婶，不！妈妈，我真是太爱你了。”塞维林开心的喊道。

    劳勃讪讪的道“玛西，我只是怕你太辛苦了。”

    玛西松开手，微微一笑“比当流民时候还辛苦吗？”

    劳勃和玛西是半路的流民夫妻。兰德尔领推行建房入户的政策，劳勃掏干家底也凑不出30枚金索尔，就在他一筹莫展的时候，曾经的流民首领——玛西找到了劳勃。玛西提出只要劳勃和她在教堂宣誓结为合法夫妻，她愿意补足30金索尔，帮助劳勃建房入户。

    于是，劳勃一家成为兰德尔领的子民，长子塞宾斯当上了兰德尔领的雇佣士兵，玛西成了劳勃家的女主人，而劳勃原来的女人凯蒂作为贴身女仆留在家里。

    劳勃的生活发生了翻天覆地的变化，不仅有了带院子的青砖房屋，还分到80亩的租地，收获的庄稼教会抽一成税，剩下的庄稼劳勃拿三成以及所有的干草。

    头一年，劳勃家收获了4300多磅的麦子、8000多磅的干草，以及5300磅地薯。兰德尔领的干草很便宜，一百磅只能卖一个铜索尔，或者换15磅的木炭。玛西卖掉干草，又卖掉了一半的新麦子，另一半存入乔治村长的面包房，用来兑换旧粮。

    大多数领地都推行新粮换旧粮的政策，兰德尔领也不例外。乔治村1磅新麦可以换2磅的三年陈麦或者15磅的青麦，由村长的面包房兑现，但每天不能超过20磅。劳勃家光是换回来的麦子就够吃上大半年，然而建房入户的权利还不止这些。

    劳勃养了六口猪，再有两个月出栏，他能保留最小的两头，可即便如此，加起来也超过了700磅重。除此之外，劳勃还有三分菜地，种出来的蔬菜根本吃不完。多余的蔬菜，玛西用来饲养红头鹅。

    虽然红头鹅长得没有地蜥快，但它的翎羽是制作羽箭和弩矢的材料。兰德尔子爵大人鼓励子民养殖红头鹅，因此养鹅不需上缴供奉，如果上缴一定数量的鹅蛋还可以抵充半个月的劳役。养鹅唯一的缺点就是耗费的饲料太多。不过，这对于劳勃家来说不算什么问题。

    乔治村有400平方公里的公地，这些土地和物产属于兰德尔大人，只要乔治村长允许，劳勃有权采集公地资源补贴家用，养猪养鹅都不在话下。事实上，传统的领民都是靠公地的物产过活。

    劳勃家除了种田养殖，定期采集公地资源，乔治村的发布的工作任务也对他们优先开放。但劳勃实在是没有精力接受雇佣。他的大儿子塞宾斯在雇佣军团服役，二儿子马克在大食堂帮厨，而他自己每个月都要接受为期一周的民兵训练。

    劳勃也搞不清楚自己到底是领民还是封臣，但他确定自己是兰德尔大人的子民，并以此为荣。他深刻地明白全家衣食无忧，生活安定，每年都有结余，可如果还想过的更好，必须有更多的人。目前，凯蒂怀着身孕，其他的儿女还未成年，家里家外的重活全靠他和玛西两个壮劳力。现在，他只希望塞宾斯能够帮家里搭把手。

    玛西却有不同的想法。

    流民居无定所，那里有活干就往那里流动。对流民来说，孤身上路是非常愚蠢的行径，危险程度不亚于被流放荒野。流民需要防备同类，防备野兽，防备上等人的无端杀戮和勒索。而且，工作机会需要抢，谁的拳头大谁就有饭吃，因此流民必须抱团取暖，少则数十人，多则上百人，团结在流民首领的身边，四处谋生。

    玛西就是这样的流民首领，虽然她是个女人，但她身高体壮，力大无穷，两三个壮汉也制不住她。作为流民首领，她敢打敢拼，一根狼牙棒结果了十几条人命，作为女人，她也有心思细腻的一面，处事公允，懂得拉拢人心，她只睡团伙中最俊也最弱的男人，所以她不会和强悍的手下抢女人。

    玛西在团伙中素有威望，即便被其他流民团伙打败，不得不离开野柳城，可还是有一批人追随她来到了兰德领。

    与其他领地不同的是，兰德尔领容不下有威望的流民首领，那些不甘寂寞的流民头子都遭到无情镇压。这时候，玛西心思细腻的一面发挥了作用，她不再和手下联系，带着男人和一双儿女，搬到费罗村，安安心心地做个女人。

    兰德尔领推行建房入户，招募管事和雇佣兵。玛西认为这是个千载难逢的机会，她撺掇男人应征入伍，可那个窝囊废死活不敢。玛西很干脆地把他给蹬了，然后她带着儿女来乔治村，找曾经的部下劳勃。

    劳勃在流民团伙中地位垫底，但他对女人和孩子特别包容，只要女人愿意跟他，女人的孩子他都视如己出。

    无论大小，每一张嘴都是要吃饭的，没有多少流民愿意用血汗钱去抚养别人的小孩，他们嘲笑劳勃是头蠢驴，见到女人就没了脑子。玛西却认为劳勃有情有义。除了凯蒂肚子里的那个，劳勃的五个孩子没有一个是他的亲骨肉。

    有情有义能当饭吃吗？

    拖油瓶的女人遭流民男人嫌弃，拖油瓶的男人更被流民女人嫌弃。劳勃拖着五孩子，穷得叮当响，流民首领玛西绝对看不上他。但在兰德尔领，劳勃是玛西可以托付终身的对象，因为他有五个孩子。

    玛西发现兰德尔子爵对流民家庭格外优待，兰德尔领的流民、领民和封臣的界限非常模糊，家庭与光棍的待遇却有着天壤之别，而有孩子的家庭和没孩子的家庭也不一样。有孩子的家庭，父母会得到更多的工作机会，米勒神父的教堂只接济孩子，每村的小教堂甚至会帮助父母照顾3到5岁的儿童，让他们有时间做工赚钱，改善生活。

    玛西恍然大悟，兰德尔家族看重的是孩子，虽然知道这是为什么，但劳勃有五个孩子，选他准没错！

    她拿出全部家底帮助劳勃建房入户，塞宾斯当上了雇佣士兵，劳勃家在乔治村的地位直线上升。后来，塞宾斯托了关系为玛西的亲儿子卡尔谋了一份帮厨的差事，而且劳勃对她也十分卖力，玛西婚后生活称得上夫妻和谐。按劳勃的原话其实我早就想睡你了。

    如果玛西是个男人，她一定亲自去当雇佣兵，可惜她不是，兰德尔领的雇佣军也不招女人。所以，玛西决心当个好妻子，好母亲，她做事向来全力以赴，要么不干，干就要干到最好，经营家庭也是如此。

    妻子尊重丈夫，玛西做到了，而大家庭的母亲不仅要对子女慈爱，还要做到公平。虽然劳勃的孩子不是她的亲生骨肉，但玛西有这个器量。她曾是流民首领。

    既然塞宾斯和卡尔都有了各自的事业，那至少要给塞维林一个追求梦想的机会。劳勃家有这个条件。他们现在可是兰德尔大人的子民。

    “小子，你准备试多少次？总不能没完没了吧？”劳勃闷闷不乐的问道。

    “五次，不，十次，再试十次。”塞维林擦了擦嘴角，眉飞色舞的道“我认识了两个大叔，莱特和图南，他们懂得东西可多了，这两天他们帮我造纸，虽然没有成功，但莱特认为如果加上两种野草，或许就能成功！”

    “两个光棍汉要有这个本事，为什么要帮你？”劳勃不屑地冷笑道。

    玛西皱眉问道“图南是不是个黑皮肤的光头？”

    “对，对，对……他连眉毛都是秃的。”塞维林连连点头，笑道“图南特别能吃，我摘了两个圆瓜就是给他准备的。”

    “你哥哥今天回家，你把莱特和图南也请过来吃中饭，我准备蒸鹅和猪蹄。”玛西转过头，一双牛眼瞪着丈夫，吩咐道“你先去节点水库买两条青鲑鱼，再回来补觉。青鲑鱼至少要2尺长。”

    “那可要花不少钱……”劳勃低声咕噜着。

    玛西也不理他，对塞维林说道“吃完了就赶紧去上工，别给人顶了位置。”

    “谢谢妈妈。”萨维林挎上背篓，穿门而出。

    劳勃终于忍不住问道“为什么要请两个光棍汉来家里做客？咱们现在也算是村里的体面人家。”

    “这周轮到你在村外守夜，回来就睡觉，那里知道村子里发生的事情？”玛西斜视丈夫，说道“我听说莱特和图南是戴维神父介绍过来的，乔治村长对他们特别客气，亲自安排两人的住处。看样子，他们准是戴维神父的亲戚。”

    “那是该好好巴结巴结他们。”劳勃精神一振，起身说道“趁着早上人少，我这就去挑几条好鱼回来。”

 第373章 观察

    一圈简易的栅栏把乔治村分成内外两部分。

    各家的猪圈、牲口棚和菜地，以及干草垛分布在外村，还包括瞭望塔、屠宰场、木炭仓库和池塘。内村则是村民的居住生活区。

    兰德尔领的子民家庭集中在内村的东区，目前有46户人家，近400人，家家都是庭院瓦房，看起来美观又气派。

    南区设有仓库、货场、皮革作坊、铁匠铺、马厩、刺芸豆田、草地和一个中型蓄水池，以及油帆布工坊。乔治村附近有70平方公里的野生剑麻地，村子里一半的雇工家庭都靠生产油帆布过活。

    这些雇工家庭大多居住在村子西侧的棚屋区，那里的房屋由绑在一起的木柱子构成，并用麦秆和粘土的混合物抹在墙上，屋顶原先使用干草覆盖，现在则是砖瓦屋顶。房屋分为大、中、小不同的规格，大约有300幢，排列的十分整齐紧凑。虽然乔治村的棚屋设计合理，冬暖夏凉，但只能用于居住，不可以生火做饭，以免发生火灾。

    乔治村的小教堂、村公所、水井、面包房、守备所、酒馆和杂货铺统统位于村庄的中央广场。这里是乔治村的核心区域，每天早上，村长老爷的管事都会在村公所发布工作任务。

    北区建有20幢青砖营房，营房的通风状况良好，摆放40张上下铺，可供80人居住。所有的单身雇工全部住在这片区域。他们正对着守备所，又被东区和西区夹在中间，而东西两区的成年男性都要接受武装民兵训练。

    村庄布局追求内部秩序，防御外敌的能力却低到忽略不计。甚至连传统的高墙和壕沟都没有。萨维林听说，乔治村四年前也有高墙和壕沟，但没过多久又被推平了。因为，乔治村将改村建镇，面积扩大四倍，至少要能容纳12000人。

    以后，我也是镇民了……塞维林边走边想。

    第一缕晨曦照亮了村庄，塞维林哼着不知名的小调，来到了村广场。早起的人并不只他一个，面包房20个窗口都排起了队伍，吆喝声伴随着食物的香气四处飘散。

    塞维林在队伍中穿梭观望，引起了别人的不满。

    “小子，别想插队！”

    “我……我不买面包，我找人。”塞维林看到窗口一个醒目的光头，挥手喊道“图南大叔，图南大叔……”

    图尔南斯回头瞄了一眼，对着面包房的伙计说道“给我7磅黑面包，两升牛奶，6个煮鹅蛋。”

    “你能吃得了这么多？”伙计目瞪口呆的说道。

    “我家里人多，不行吗？”

    伙计摇了摇脑袋，将两根小腿粗细的黑面包和6枚鹅蛋装进图尔南斯的背篓里，又朝陶罐注入牛奶，“一共8个铜索尔。”

    图尔南斯数出8枚铜币，端起陶罐，把背篓塞给赶来的塞维林，“帮我拿着。”

    “图南大叔，莱特大叔呢？”塞维林抱着背篓，跟在图尔南斯的身后，左右张望。莱特大叔才是真正有学问的人。

    “在前面。”

    莱特身穿粗亚麻短褂，露出强壮的胳膊，毫无形象地蹲在广场边，与周围的雇工并无二致。谁能想到这位身形健硕，相貌英俊的中年人已经年逾七旬，乃当今教宗，传奇牧师，贵族骑士——克莱门特。

    “莱特大叔，晨安。”塞维林热情地打着招呼，向克莱门特鞠躬。

    “早上好，塞维林。”克莱门特微微一笑，摸了摸塞维林的脑袋。

    “莱特，这是你的早饭。”图尔南斯掰下两块黑面包，分别递给克莱门特和塞维林，剩下的全是他自己的。

    “我已经吃过了……”

    “那就再吃一点，能吃的人才能干。”图尔南斯三口吃掉半根黑面包，灌了半升牛奶，嘟囔道“棚户区的人居然要自己排队买早餐，我们还真不如搬进雇工营房，早餐直接送过来，都不用排队。”

    “图南大叔，面包房一天到晚都营业，你可以提前先买好早餐。”

    “买了。昨天晚上被我吃了。”图尔南斯满不在乎的说道，这一会的工夫，他消灭了一根半的黑面包、四颗大鹅蛋和半罐牛奶。

    塞维林艰难地咽了一口唾沫，解下背篓，连同手上的小半块黑面包一并递过去，“图南大叔，我真的吃饱，我还给你们带了两颗圆瓜。”

    “好大的圆瓜。”图尔南斯啃了一口成年人脑袋大小的圆瓜，汁水四溢，满口甘甜，“味道不错。”

    “那当然！我们家的圆瓜压了好多粪肥。”塞维林自豪地说道。

    “萨维林，你找我们有什么事吗？”克莱门特吃完了早餐，温和地问道。

    “莱特大叔，我今天上半天工就能凑齐8个铜索尔，我想今天下午再试一次造纸，我希望你们帮我出出主意。”塞维林飞快地说完，然后眼巴巴地瞅着克莱门特。

    “小子，你想得挺美的。半天工赚不到几个钱，还不包中饭。你让我们吃什么？”图尔南斯斜睨着塞维林说道。

    “你们的中饭我包了。”塞维林拍着胸脯，豪气地说道“我老爹和妈妈请两位大叔到家里做客，他们准备了蒸鹅、卤猪蹄、两尺长的青鲑鱼……还有紫蔗酒……”

    图尔南斯咧嘴笑道“那行！就这么定了。”

    “别急。”克莱门特盯着塞维林的眼睛问道“如果，我们帮你造出了纸，你准备怎么回报我们？”

    “兰德尔主人对造纸的悬赏是800金索尔、60亩封地和一个入学名额……我们三个人平分赏金和封地。”萨维林局促地搓了搓手，有些难为情地说道“要不然，赏金全部归你们，入学名额归我……大叔，平湖镇的学校只招收建房入户家庭的子女，还不能超过18岁。入学名额对你们没用……我，我想识字。”

    “按照你说的，平分赏金和封地。”克莱门特点头应允。

    塞维林几乎跳了起来，开心的道“太好了！两位大叔，米勒神父主持的晨祷就要开始了，我们先去领半天工的任务，再到教堂找一个靠前的位置，接受圣光祝福，造纸一定能成功！”

    望着兴高采烈的少年，克莱门特心如止水。

    财帛动人心。兰德尔领充满机遇，而机遇总是伴随着争斗和挑战。塞维林根本不知道自己将会面对什么。但无论他有怎样的遭遇，克莱门特都不准备插手。

    年轻的兰德尔子爵如何化解新的矛盾，才是教宗想要观察的内容。

    乔治村教堂白墙红瓦，祈祷大厅、神父居室加上8米高的钟楼使它成为全村最高大的建筑。在村民的眼中这里是神圣之所，可实际上村教堂都没有常驻牧师，由教堂侍从打理，只为信徒提供日常的医疗救济和心灵抚慰。领地的驻守神父偶尔会到村教堂主持祈祷仪式，这对于乡村信徒来说，便是全村的盛事。

    晨祷的钟声响起，乔治村的全体村民聚在教堂前的广场上。头发花白，满脸皱纹的米勒神父穿着教士长袍，遵照仪式的要求举行祈祷和祝福。

    随着祈祷的深入，白水晶权杖渐渐绽放出白金色的圣光，与灿烂的晨曦交相辉映，洒遍整个广场，为每一位信徒渡上一层神圣之光。

    三千多位信徒单膝跪地，齐声赞美至高无上的光辉之主。

    “赞美吾主！愿您的光辉永存，为我们指明方向。”

    图尔南斯抬起头，望着收起权杖的米勒神父，喃喃低语“好纯粹的圣光……这就是神眷者的力量吗？可惜了……”

    神父主持的圣光祝福，只是最基础的圣光术，除了能够照明并没有什么特殊效果，它对信徒的影响更多是心理上的。但图尔南斯明显感受到米勒施展的圣光术具有改变现实的威能，他全身的圣力都得到了洗礼，变得更加纯净，而那些村民在圣光照耀的一刻都是虔诚信徒。

    难怪米勒能够影响兰德尔子爵对教会的感观，兰德尔子爵向教堂捐助的物资远远超越任何一个子爵领主。不过，永远也不能让神眷者掌握初阶以上的神术，这是初代教皇传下来的铁律！图尔南斯心想。

    神眷者以神之名发布神谕，真假莫辨，后患无穷。教会有一个教皇就够了，神谕这种东西还是不要出现的好……

    克莱门特也觉得可惜，不足八千人的祈祷无法让光辉之主把信仰之力注入冥冥中的圣力池，只能用于填充圣力水晶。可圣水晶的数量毕竟有限，绝大多数的信仰之力就是这样白白浪费掉的。

    幸好，兰德尔领有发达的公共运输系统，信徒只要有空就会乘坐公共马车，赶到平湖镇教堂参加弥撒，接受圣光祝福。等乔治村的常住人口突破8000，改村建镇，教会便可以设置祈祷法阵，修建镇级教堂，派遣牧师主持教务。乔治镇下辖的小村、庄园、牧场都有公共马车相连，村民很方便就能到镇教堂祈祷，或者接受医疗救济。

    枢机院已经要求各大教区推行兰德尔领的礼拜天制度，每月分为四周，周一到周七为工作日，周八周九定为礼拜天，号召信徒参加周八的晚祷和周九的晨祷。目前，由于其他领地缺乏公共马车的支撑，礼拜制度形同虚设，但兰德尔领、野柳城、契布曼领和金水城的礼拜制度却收效显著。

    克莱门特非常想知道，为什么兰德尔子爵能够推行公共马车，而其他领主却一个个地叫苦不迭？但他不相信这仅仅是因为兰德尔子爵信仰至高主。

    兰德尔子爵是不是至高主的信徒？克莱门特不知道，反正西尔维娅绝对不会信仰光辉之主，她愿意配合教会，推行公共马车，肯定出于巨大的利益。只要能够弄明白其中的缘故，问题就能迎刃而解。

    培罗主教经过一段时间的观察和琢磨，得出了一个惊人的结论约克家族推行公共马车可以赚到很多钱！

    一方面，人马丘陵是对抗蚁人怪物的前线，流民不敢常住，他们赚足了工钱就会离开，而约克家族需要大量的劳动力。推行公共马车和礼拜天制度有助于稳定人心。

    另一方面，雇工参加完礼拜，趁着休息的时候，会在集市上购物消费，这有助于领主回笼资金。

    兰德尔子爵的钱流进雇工的口袋，雇工的钱又流进了兰德尔子爵的口袋，雇工存不下钱，在兰德尔领生活又安定，自然舍不得离开这里。所以，他能够向雇工提供免费住房；能够捐出大批物资，指定教会救济雇工子女；能建水渠、开梯田、修道路、设置公共马车……

    羊毛出在羊身上，兰德尔子爵用有限的钱做了无限的事情！

    克莱门特欣喜赞叹的同时，也不无担忧。

    新的政策总会带来新的问题，如果问题不能解决，这项政策就无法实施下去。克莱门特隐隐觉得兰德尔家族的发展模式将形成一股潮流，也会遇到巨大的阻力，而阻力可能就来自于封臣和教会。

    然而，这股潮流建立在新农牧的基础之上。教会能够放弃人口增长吗？能够放弃圣力池的扩充吗？能够放弃人类国度的再次辉煌吗？

    克莱门特不允许这样的事情发生。所以，他要深入兰德尔领的底层，提前发现问题，思考解决方案，堵住所有的漏洞，再引领教会的变革，让教会成为新时代的领导者。

 第374章 聊天

    克莱门特和塞维林接了一个收割狼尾草的半天工，劳作地点是距离乔治村较远的梯田。

    昨夜下了一场雨，空气清凉，土地松软。村执事带领队伍，经过麦田、地薯田和休耕地，见到了丘陵梯田。

    梯田盘旋环绕，把座座丘陵变成了韵律感十足的曲线世界。狼尾草宽大的叶子随风起伏，犹如碧绿的百褶裙穿在曲线妖娆的美人身上。美人横卧于大地之上，庄重而不失妩媚，秀色可餐，如诗如画，美得令人目眩神迷。

    这是人类改造自然，建设家园的智慧与力量之美。

    众人驻足观赏片刻，牵着驼羚，顺着蜿蜒的小路，登上跌宕起伏的梯田。

    “规矩大家都知道。我再说一次，不要把整丛狼尾草都割断，光秃秃的不好看！我们只取成熟的茎杆，留下嫩绿的，它们还会再长起来。每收割10捆狼尾草，换一枚铜索尔，或者1捆狼尾草，多劳多得，中午收工，不包饭！”村执事再次强调“不包中饭啊！”

    “切，不包饭就不包饭，我中午有蒸鹅吃……”图尔南斯咕哝着，拿起小镰刀，迅速收割碧绿的狼尾草，动作熟练地仿佛老农。

    狼尾草属于多年生的植物，寿命超过4年。它植株高大，根系发达，能深入土层，耐旱力强，茎杆丛生，再生能力强，就像紫蔗那样，只要留下根茎它还可以继续生长。

    狼尾草柔软多汁，营养丰富，生长迅速，全年可收割8次，年亩产高达30000磅，是饲养畜禽重要的青绿饲料，也能制成干草或青贮。它的茎叶切碎磨细之后还可以用来养鱼。

    不过，狼尾草对土地肥力的要求也很高，大规模种植往往会造成耕地贫瘠。因此，其他领地的农夫一般不会特意种植狼尾草，他们只收割野生的狼尾草。

    梯田里的狼尾草全株超过3米高，叶子宽如手掌，节杆有鸽蛋粗细，长势十分茂盛。

    这得益于兰德尔领发达的养殖业和公共卫生所形成的粪肥收集制度。

    平湖镇治下的人口超过8万，饲养的猪、羊、牛、马接近20万只。子爵可能受到精灵血脉的影响，他对环境卫生有着近乎苛刻的要求，禁止人畜随地大小便，轻者罚款，重者鞭挞。

    这可就难坏了治安所。治安士兵对八万多流民雇工尚且管不过来，何况不听话的畜生？于是，治安官芒克请求莉莉娅夫人再颁布一条政令粪便归收集者所有。

    该政令颁布之后，治安所控制的一股灰色势力彻底垄断了兰德尔领与菲妮可丝领的集肥工作。他们习惯在脖子上挂一条灰毛巾，用于遮住口鼻，因此被人们称为灰毛巾。

    在利益的驱使下，灰毛巾的工作热情空前高涨。他们用罚款和拳头帮助不听话的流民养成如厕的习惯，用铜币向猪倌、牧民收购粪肥，雇佣半大的孩子捡拾鸟粪，在田间地头设置简易厕所，收买执事，恐吓雇工，让这些简易厕所发挥作用。他们把收集的粪水倒入蓄粪池，加入青草、禾秸和淤泥沤成肥料，再以翻倍的价格卖给各村的村长。

    雇工之间流传着这样一句笑话兰德尔领没有狗熊，那是因为它们不会上厕所，又交不起罚款。

    灰毛巾当然对付不了猛兽，但他们确实活跃在人马丘陵的每一座村镇、每一条道路、每一块田野、牧场和梯田里。

    根据教会的统计，人马丘陵平均70个人就有一个灰毛巾。虽然他们不招人喜欢，可带来的效益却是显而易见的。

    用图尔南斯的话来说兰德尔领干净的让人一看就喜欢，土地肥沃的让人舍不得走。

    肥料让梯田里的狼尾草茁壮成长，狼尾草可以饲养更多的禽畜，创造更多的财富和工作机会，吸引更多的人口，又产生更多的肥料，渐渐地形成一个良性循环。

    而这仅仅是新农牧体系的一部分！

    新农牧肯定会受到领主的欢迎，但不能急着推广兰德尔领的发展方式。西尔维娅只是做出了最适合人马丘陵的选择，目前还有一些问题没有显现出来……克莱门特心想。

    挨到中午，克莱门特和图尔南斯轻轻松松地收割了30捆狼尾草，塞维林累得满头大汗只收割了25捆。

    “劳勃家的小子，这五捆狼尾草可没法算钱。”执事踢了踢捆扎妥当的狼尾草，说道“要不然我给你记在账上，要不然你拿半捆回去喂鹅。”

    “我就是要带回家喂鹅的。”塞维林用毛巾擦掉脸上的汗珠，笑着说道。

    “那行。你自己弄半捆。”执事点点头，继续和其他人交割狼尾草，等发完了最后一个人的酬劳，他大声喊道“把狼尾草都绑到驼羚身上，带好自己的狼尾草，我们回去了！”

    雇工们揣好铜币，背起属于自己的狼尾草，说说笑笑地向村庄走去。麦田里有着滑稽笑脸的稻草人，默默地目送他们渐渐走远。

    到了村口，队伍自行解散。塞维林带着教宗和圣武士来到自家院门口，一只毛光滑亮的黑狗冲了出来，一会朝小主人摇着尾巴，一会冲陌生人龇牙狂吠。

    “去，去，去。”塞维林踢开黑狗，卸下半捆碧绿的狼尾草，叫道“老爹、妈妈、凯蒂阿姨，客人已经来了。”

    一个年轻人率先走了出来。他约莫20岁的年纪，体型健硕，腰背挺拔，褐色的头发只有寸许，不留鬓角胡须，眼睛炯炯有神，整个人显得干净利落，英气勃勃。

    “塞宾斯大哥，你回来了！”塞维林惊喜地抱住年轻人。

    “塞维林，你长高了。”劳勃家的长子微笑着拍了拍弟弟的肩膀，又朝两位客人微微鞠躬道“塞宾斯见过两位先生。”

    兰德尔领最显赫的人物当属子爵大人、菲妮可丝夫人和米勒神父，而戴维牧师作为米勒神父的助手，其地位与纳尔森勋爵相当，而且戴维经常接触雇佣士兵，更容易受到关注。

    塞宾斯在雇佣军团服役，年纪不大却称得上消息灵通。戴维牧师亲自安排两位亲戚住进乔治村，塞宾斯早有耳闻，他还特地托人把这个消息传给了玛西大婶。像劳勃家这样出身低微的家庭尤其需要扩充人脉，如果能够和戴维神父的亲戚搭上关系那就再好不过了。

    塞宾斯回到家里，听说莱特和图南要来做客，简直喜出望外，自然不敢失礼。

    这时候，劳勃和其他家庭成员也走了出来，“欢迎，欢迎，我是劳勃……这是我大儿子塞宾斯，他在军团服役了两年多，现在是个伍长……这是我的三儿子，塞维林，哦你们认识……我还有二儿子在平湖镇的大食堂帮厨……这是我的一个妻子凯蒂，那三个小家伙都是我家的幼子幼女……”劳勃语无伦次的介绍道。

    戴维神父可是个大人物，他的亲戚将来怎么也要和乔治村长平起平坐，嘿嘿，乔治村只有少数人家知道这件事情……劳勃心虚又得意地想到。

    “我是莱特，他叫图南。”教宗冕下和蔼地介绍道。

    “玛西妈妈和亚夏呢？”塞维林左右看了看，对父亲问道。

    没等劳勃回答，女主人和她的亲生女儿从厨房里走了出来。玛西看到秃头无眉的图尔南斯心脏猛跳一下，仿佛眼前的男人是一头凶猛的暴熊，她脚步也变得迟疑起来。紧接着这种惊惧的感觉又瞬间消失，她松了口气又不禁有些疑惑。

    玛西轻轻地摇了摇头，又热情地打着招呼。“两位客人，都饿了吧？中饭已经准备好了，快请进。”

    克莱门特和图尔南斯走到水池前。用胰皂洗手，图尔南斯嘴唇不动，喉间发出极细微的声音“那是个凶暴化的女人，可惜她小时候没吃好，又缺乏训练，只比精锐士兵强一点点，算是废掉了。”

    野性直觉才是衡量凶暴化程度的唯一标准。有些圣武士的体魄比凶暴战士还要强大，他们也不是凶暴人类。所以，图尔南斯第一次见到纳尔森就惺惺相惜，对雷诺却没有任何感觉。事实上，炼金民兵和圣武士只能归入秘法战士的范畴。

    根据教会的统计，人类凶暴化的比例为70001，兰德尔领有4万多人，出现一个凶暴化的女人不足为奇。

    克莱门特点点头，和图尔南斯走进劳勃家的客厅。

    桌上的食物非常丰盛，两只切好的蒸肥鹅，一盆卤猪蹄，两条一米长的炭烤鲑鱼，圆瓜炖猪骨，粗糖面包，各色蔬菜，一大盘水果，还有一小桶紫蔗酒。

    图尔南斯毫不客气地拿起一只汁水淋漓的猪蹄，啃得满嘴流油，赞道“好吃！”

    主人们露出笑容，纷纷埋头大吃起来。几杯酒下肚，气氛变得融洽随意，只有亚夏撅着小嘴，一副闷闷不乐的模样。

    “亚夏妹妹怎了？”塞维林打了酒嗝，满脸通红的问道。

    “没出息的史林向她献殷勤，被我抓了个正着。”玛西恨铁不成钢的说道。

    “史林有出息！他和他哥哥每月能攒下8个银索尔！”亚夏气呼呼的说道，少女的模样颇为俊俏，长得一点也不像她的母亲。

    “攒得钱多不是好事，他们兄弟俩随时都有可能离开兰德尔领。亲爱的女儿，我和你妈妈可不希望你再去过四处流浪的苦日子。”劳勃劝着养女，又不屑的道“再说了，他们的钱能有我们家多吗？”

    “亚夏，你应该找一个和我们门当户对的人家。我的同僚有许多未婚的帅小子，等平湖镇狂欢节的时候，我会把你介绍给他们认识。”塞宾斯喝了一口紫蔗酒，微笑着说道。在兰德尔领，上等人家相互嫁娶已经蔚然成风，他非常希望自己这个容貌出色的妹妹能够嫁入封臣家庭。

    “住在北区的人混不出头！”塞维林也对癞蛤蟆想吃天鹅肉的史林非常鄙夷，“下一批建房入户的名额已经定好了，雇佣军团也不再招人。哥哥，我说得对吧？”

    塞宾斯点点头道“据说，这次建房入户是最后一批了，后面再想当执事或者士兵，必须先上学。史林兄弟不会有机会出人头地，他们要是在兰德尔领结婚生子，下一代或许有机会。”

    “史林能混出头！”亚夏不服气地说道“他和他哥哥已经商量好了，他们准备加入沼泽斥候！”

    “那就更不行了！我可不想你年纪轻轻地就当寡妇。”玛西冷笑道。

    克莱门特突然问道“能和我们说说，你们对兰德尔领招收管事和士兵的看法吗？”

    “我和纳尔森那头笨……嘿嘿，勋爵熟得很。他家的两个小子，乔里和莫特还在我身上撒过尿。戴维神父已经和勋爵商量好了，先让我们在乔治村混一段时间，再给我们安排职务。你们知道的，我们刚来不久，有些事情不好做得太明显。不过，下面的事情，我们该了解的还是要了解。”图尔南斯故意摆出一副大大咧咧又神神秘秘的样子。

    劳勃的眼神更加灼热，开口说道“您说得对，只有先了解下面的事情，才不会受人欺瞒。”

    “就拿我们乔治村来说吧，住在北区的那帮家伙，干得都是重活，钱挣得也多，但他们无牵无挂，随时可以走，只能算流民。他们想要在兰德尔领出头，最普通的方法就是花钱托人，在野柳城买一个女人，最好是带孩子的。这样他们就能搬到西区。”

    “住在西区的人，有儿有女，总要养家糊口，置办家具衣物什么的，可以算作在册子民。家里的男人有权接受民兵训练，如果岁数合适，表现出色，纳尔森大人会把他招入雇佣军团。那他们一家就能贷款建房，住进我们东区。”

    “东区的家庭能租种80亩的耕地，这是领民的待遇。我们想当封臣有两条路。一是在军团服役满30年，获得20亩的封地，或者子女入学当上执事，干满30年，获得10亩封地。”

    “封臣子女嘛，那就能到银月庄园接受侍从训练，出来之后，至少也是个管事或者百夫长。”

    “除此之外，还可以加入沼泽斥候，只要能干满8年，直接加入军团。兰德尔主人还赏赐一套院子，200金索尔和100亩的租地。至于那些有技术，有能力的人，只要能让兰德尔主人看得上，一切都好说。”

    克莱门特点点头，向塞宾斯问道“你服役二十五年，不害怕战斗吗？如果战死了怎么办？”

    “这里是我的家，我的父母和兄弟姐妹都受到兰德尔主人的保护，我必须捍卫主人的威严。”塞宾斯严肃的道“如果我战死了，我的儿子或兄弟将接过我的铠甲和长矛，为兰德尔家族而战！我的功勋将传给他们，主人和教会保证这一点。”

    “听说兰德尔领雇佣士兵和封臣士兵每年都有俸禄？”图尔南斯问道。

    塞宾斯笑了笑，摇头道“兰德尔领没有封臣士兵和雇佣士兵，只有主人的士兵。封臣家庭儿子和领民家庭儿子，只要加入军队，都是一样的待遇。我们的俸禄只按军龄和职务划分，头三年，我每年拿4金索尔的军俸，每隔三年，俸禄涨2金索尔。我现在是伍长，管理一个八人小队，每年还有2个金索尔的伍长津贴。伍长上面还有管理25人的十夫长和管理80人的百夫长。6个百夫长组成一个大队，大约500人，设正副三名队长。6个步兵队形成一个军团，共3000人，由军团长统领。军团长麾下有5名副将，他们要带领一支骑兵大队、两个射手大队和两个辎重兵大队。”

    “当然，我们目前还没有一个整编军团……只有1500名步兵、300名骑兵和一支迅鸟精骑。”塞宾斯不好意思的说道“其实，我很想成为迅鸟骑兵，那是主人的亲卫队。”

    克莱门特想了想，又问道“这次建房入户的名额已经内定了？”

    劳勃刚想说话就被玛西在桌子底下踢了一脚。

    “我不会向任何人透露。”克莱门特的声音柔和诚恳，有着征服人心的魅力，让人不由自主地信赖他。

    “第一次建房入户，许多人都犹豫观望，反而被我们抓住了好机会。这一次200个名额还是由村长老爷和封臣老爷推荐。兰德尔领有一批后来的商人，就好像我们村的希德，他有钱有势，买公共马车，开商铺、建造纸作坊，把村长老爷哄得很开心，他的亲戚能写会算，其他的家庭当然就没机会了。”劳勃一股脑地说了出来。

    克莱门特抿了一口紫蔗酒，暗忖道“这就是问题所在了。”

 第375章 观察与困惑 上）

    乔治村建在银月河东岸，是兰德尔领最南边的行政村。

    从乔治村的南门出发，沿着河岸向南再走7公里的路程，便可以看到银月河与金水河交汇的河口。

    十几个造纸作坊就建在防鱼墙的后面，其中有一个属于希德家。

    希德家四代经商，到了希德这一代，他们已经攒下了丰厚的家产，在维斯托克城拥有5间杂货铺、间肉铺、间酒馆和2个旅舍，手下还聚拢了一批伙计和自由民工匠。

    每个自由民商人的背后都有一个幕后老板，希德家也不例外。希德的祖父想献出家产，从幕后村长的手上换十亩封地，这也是事先约定好的。但村长没有同意，只是安慰了他一番，让他们家继续经商。

    对于上等人而言，培养一个能干的自由民商贩并不容易，当年显然没到收割的时候。可等到时机成熟，家大业大的希德又不乐意了。

    再肥的猪也逃不出屠夫的手心。就在希德惶惶不可终日的时候，威灵顿公爵派人抢占野柳城的商铺资源。希德抓住机会，先买通维斯托克的贸易管事，举家搬到了野柳城，又出资认购了20辆公共马车，获得野柳城教堂的庇护。

    野柳城寸土寸金，赚钱容易，开销也大，特别是那20辆公共马车天天都在亏钱，而希德的幕后老板又断掉了他在维斯托克的货源。入不敷出的希德急得像热锅上的蚂蚁，这时候，野柳城的恶棍头目为他引荐了车行老板杰克。

    杰克老板神通广大，居然认识平湖镇的治安官。杰克告诉希德，兰德尔领购房入户的事情，并声称，只要希德拿出500金索尔，就帮他买一个兰德尔家族的子民身份，有了子民身份，他才能拿到兰德尔领的货物。

    为了掌握一条稳定的货源，希德非常痛快地交齐了500金索尔。到了平湖镇之后，他才发现许多同行都已经在兰德尔领购买了房子。

    经过一段时间的钻营，希德摸清楚了兰德尔家族的政策。

    兰德尔子爵举行神前公证，宣布保护自由民的私有财产，由平湖镇教堂监督。兰德领有建房入户和购房入户两种政策。建房入户的人可以担任管事和执事，或者士兵。而购房入户家庭只享受财产保护的权利，可以在平湖镇采购货物，开设商铺，但平湖镇要收取一定比例的交易税。

    这就意味着，商人可以把家产转移到兰德尔领，不必担心被人巧取豪夺。

    不过，精明的希德认为交易税才是重点。

    兰德尔子爵规定，大宗商品交易必须在货场交割，由货场向卖家收取货物总额的7%，作为交易税。小宗商品买卖不征交易税，但商铺需要缴纳当月总收入的5%，作为流通税。

    这代表兰德尔领的封臣不需要偷偷摸摸地倒卖公地物产，代表自由民商贩不再被封臣老爷牵着鼻子。兰德尔领的生意都是光明正大的。

    希德为这个发现欢欣鼓舞，他与家人经过商量，决定把积累的财富转移到平湖镇，一部分人在野柳城继续做生意，另一部分人则要为领主大人效力，成为他的士兵、执事、管事、甚至当上村长。

    希德在兰德尔领认购公共马车，开设商铺、为兄弟儿子购房入户，把美貌的女儿和侄女送给封臣家庭当贴身女仆。他使出浑身解数就是要争取几个建房入户的名额。

    有相同想法的自由民商人显然不止希德一个，他们同样有许多亲戚子女，个个都能写会算，还掌握几门出色的工匠手艺。而第二批，也是最后一批建房入户的名额只有200个。

    商人不仅要和同行竞争，还要和其他家庭竞争，200个名额根本就不够分的。不过，他们有钱，有工匠伙计，有人脉路子，除了建房入户，他们还可以从外地雇佣高明的工匠，通过发明创造取悦领主大人。

    兰德尔领目前最火热的发明项目就是造纸。..

    午后的阳光灿烂而灼热，虽然造纸作坊位于临河的山坳里，可气温还是很高。卡利躲在树荫下，眼巴巴地望着谷口的道路，那里空荡荡的没有半个人影。他叹了口气，转头就看到仆人山猪拿着一只油汪汪的猪肘子啃得正欢，不禁气恼地踢了他一脚。

    “吃！吃！吃！就知道吃，没用的蠢货！”

    山猪的脸上挂着憨憨的笑容，含糊不清地说：“饿。”然后埋头继续对付猪肘子。

    “卡利，造不出纸也不用拿傻大个撒气啊。”

    另一片树荫下，约恩笑嘻嘻的讥讽道：“怎么？你还指望有人来帮你造纸？”

    卡利冷着脸，把头转了过去，他怕自己忍不住砸扁约恩的鼻子。这个贱人的叔叔比希德还有钱，又搭上了第一村长莫林的关系，在平湖镇的商人当中是数一数二人物。

    卡利是希德的四儿子，今年32岁，擅长制作羊皮纸和牛皮纸。希德告诉卡利，家里只拿下了两个建房入户的名额，一个归他自己，另一个归卡利的二叔。但建房入户比不上造纸，只要卡利能造出纸，他就能一步登天，成为领主大人的封臣。

    卡利听的热血沸腾，他带了几个伙计、两个工匠，还有傻子山猪跑到领主指定的地方建起了一个造纸作坊。

    然而，兽皮纸和草纸完全是两回事，卡利的手艺对麦秆造纸没有半点帮助。幸好，领主大人给出了造纸的基本流程。分为沤侵蒸煮、捶捣打浆、渗水捞浆、晾晒成纸。

    各家各户都是按照这项流程设计造纸作坊，可谁也没能真的造出纸来，但也没有任何人放弃。

    子爵大人对造纸抱有很高的期望，亲自给出了方法。放弃不就是在说子爵大人的方法不对吗？不就是花点钱，养几个人吗？但凡能建造纸作坊的，谁还缺这点小钱？

    现在谁敢退出？这是个态度问题！

    于是，卡利在造纸作坊困了有大半年，其他人也一样。时间一长，卡利又有了别的想法。

    既然自己造不出纸，为什么不借鉴其他人的思路？他开始对外出租自家的造纸作坊，租金定的极为低廉，甚至不够草浆的成本。乔治村的村民对造纸确实很有兴趣，陆陆续续地跑过来碰碰运气，但他们的表现还不如卡利的工匠。

    为此，卡利没少被约恩嘲讽，可越是这样，他越要坚持。

    “咦，还真有人过来了。”约恩突然说道。

    卡利连忙转头，看到三个人背着背篓朝这里走来。

    “塞维林，我还以为你们不来了呢。”卡利迎上前，热情地打着招呼。他困在造纸作坊，消息闭塞，不了解莱特和图南的背景，以为他们是最近搬过来的流民。

    “卡利大哥，我马上就要成功了，怎么可能不来。”塞维林得意洋洋的道，他又朝山猪挥了挥手，调侃道：“傻大个，你又没吃饱啊？”

    山猪身高超过两米，体重至少500磅，容貌丑陋，一双大小眼，看起来十分凶恶。但萨维林知道他其实是个好脾气的傻子，被人打骂也不恼，如果实在被打狠了，他只会抱着头在那哭鼻子。

    “呵呵，那我先祝贺你造纸成功。”卡利干笑了两声，对山猪狠踢一脚，斥道：“蠢猪，放下你的肘子！帮忙拿东西啊。”

    山猪把吃了一半的猪肘子塞进嘴里，只留一根骨头在外面，伸出蒲扇大手去接塞维林的背篓。

    “不用帮忙，我们自己拿。”

    图尔南斯拨开山猪的大手，巨汉向旁边连退两步，把道路让了出来。

    卡利暗暗心惊，山猪自幼被人遗弃在贫济院，天生愚笨，祈祷都不会，吃得又多，连贫济院的牧师都嫌弃他。希德遵照神父的意思领养了山猪，本指望他能当个打手，没想到这个傻子宁可被人打，也不会还手，完全就是个饭桶。

    山猪傻归傻，一身蛮力可不是假的，只要他站稳了，五六个壮汉都推不动。可这个光头轻轻松松地就把山猪掀到了一边……看来这两个人不是善茬啊……不知道他们和劳勃家是什么关系……卡利表面不动声色，心里已经转了许多念头。

    造纸作坊靠在河边，一间小仓库，一间木棚。几个人进了棚子，卡利便开口道：“还是老规矩，工具、草浆、木炭都是现成的，随便你们用，我的人给你们打下手。结束之后，给我八个铜索尔的租金。但是，绝不能添加任何有毒的草！”说着，他朝自家的老工匠使了个眼色。

    老工匠弯下腰，看了一下眼塞维林带来的背篓：“沙棘根、火叶草、蓝心草……”他抬起头，为难的道：“毒是没有毒。不过，火叶和蓝心的草汁都很烧手……纸是用来给人擦屁股的……卡利，你看这个能用吗？”

    “试一试就知道了。”

    克莱门特淡淡的道：“把火叶草和蓝心草一块捣烂，放入草浆池发酵0个沙漏时，把沙棘根磨碎，熬成胶状，按照：20的比例兑入水池，再把发酵好的草浆按照:4的比例倒进水池，搅拌均匀就可以尝试捞浆晾晒了。但是要小心，发酵好的草浆会把人的皮肤烧烂，最好穿上皮围裙，戴上鹿皮手套。”

    中年人笃定的语气让人不由得相信他，卡利的心脏一阵砰砰乱跳，他觉得这次造纸极有可能成功。

    可是，造纸成功，我该怎么办？卡利恨自己上次没有及时查这两个人的背景，他咬了咬牙，对老工匠和几名伙计吩咐道：“照着做！”

    老板开口，伙计无有不从。他们烧火的烧火，取水的取水，碾草的碾草，不多久，作坊里就热的和蒸笼一样。克莱门特偶尔提点两句，塞维林反倒像个局外人，傻乎乎地杵在那里，啥也不干。

    卡利几次向两人搭讪，都被不咸不淡地应付了过去，没有得到任何有用的信息。

    时间过的飞快，转眼就到了傍晚。克莱门特看了看天色，说道：“恐怕要等到明天早上才能看到结果，我们现在要回村教堂做晚祷。塞维林，你怎么办？”

    “我……我想留在这。”塞维林弱弱的说道。

    教宗盯着少年的眼睛，柔声问道：“晚祷不参加。明早的晨祷，你也不参加吗？”

    “这个……我……”萨维林的内心充满了罪恶感，神情变得无比纠结。

    卡利眼睛一亮，一脸痛心的劝道：“塞维林，你还是回去参加祷告吧。如果不是脱不开身，我们也不想错过任何一次圣光祈祷。为了减免不虔诚的罪过，我们向教堂捐赠了50金索尔的赎罪献金，米勒神父特地为我们主持了赎罪祈祷。”

    这番话反而让塞维林下定了决心，他说道：“如果能造出纸，我愿意将属于我的赏金全部捐赠给教堂。如果，不能成功，我就为教堂服役半年，祈求仁慈的光辉之主赦免我的罪过。”

    教宗在心里叹了口气，点点头道：“祝你好运，孩子。”

    “莱特大叔！”塞维林追到门口，不好意思的道：“你们能不能告诉我的父母，我今晚就住在这，不回家了。”

    “我会的。”

    克莱门特怜惜地摸了摸塞维林的脑袋，转身迈出作坊。图尔南斯临走时，又回头看了塞维林一眼。

    “劳勃家的小子，你应该和他们回去的。”卡利靠在墙壁上，幽幽的说道。阴影遮住了他的面孔。

 第376章 观察与困惑（下）

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 第377章 判决

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 第378章 上层建筑

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 第379章 规划与目标

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 第380章 解惑（上）

    大厅内没有外人，图尔南斯不必再装模作样了，他好奇地问道：“冕下，你和西尔维娅想到什么了？”

    “这个问题，牵涉到许多方面。图尔南斯，你得有耐心。”

    克莱门特转头对培罗说道：“设置中型祈祷法阵需要大量的圣力水晶和至少80盎司的秘银，这些超凡物资并不是有钱就能买到的，再加上维护法阵的耗费，大教堂每年至少要用掉60块圣力水晶。”

    “冈比斯的三座大教堂都设在流民聚集地，奥古斯特家族的北方主城奥吉布、王都布利诺尔和威灵顿家族的维斯托克。像乔舒亚家族的深水城、尼姆家族的瓦尔城、索林姆的铜城、约克家族的金水城，还有现在的野柳城，名义上设有大教堂，其实只是小型祈祷法阵。”

    “兰德尔领的发展速度惊人，但地理位置偏僻，西邻大沼泽，南接金水河，北边是约克公爵领，东部靠着野柳城和契布曼领。地理因素决定平湖镇无法成为交通枢纽和物资集散地，它甚至连后方都算不上。这里是抵御蚁潮的前线，约克家族开拓南大陆的前哨，未来的平湖城是一座军事重镇。”

    “我的学生，你凭什么让枢机院在平湖镇设置中型祈祷法阵？”

    “是啊！凭什么啊？”图尔南斯摸着锃亮的脑袋，嚷道：“光辉骑士团最近提交了一项军事计划，意图夺回北部荒野的一处白水晶矿区。他们打算从黄昏森林抽调6000名圣武士，还要求裁判所和圣堂武士提供支援。我那还有圣堂武士帮你保卫平湖镇大教堂？”

    培罗主教皱眉道：“拉扎鲁斯大主教最近在幽暗森林外围发现了一座储量丰富的白水晶矿。光辉骑士没有必要为北部荒野的白水晶矿冒险啊。”

    “说得没错。他们的军事计划甚至没有制定行动时间。”图尔南斯一拍大腿，得意洋洋地道：“我和冕下讨论过，认为光辉骑士团在玩以进为退的花招。他们不准我们打圣殿军的主意，圣殿军只能北拓，不管南拓。光辉骑士团打算从幽暗森林抽调圣武士的消息一出来，苏斯王国就急地上蹿下跳，枢机院和象牙圣堡承受了很大压力，光辉骑士的军事冒险计划只能先搁置。我们正为新晋圣武士加入圣殿军还是圣堂武士，和光辉骑士在那吵架！”

    “刚刚露出一点苗头，就开始争了吗？”培罗喃喃道，他可以想象克莱门特在枢机院面临的险恶局面。

    “这是意料之中的事情。”教宗神情淡然的道：“进一步是为了退一步，退一步是为了进一步。拉扎鲁斯即将晋升6级牧师，回归枢机院。我准备支持塞恩接任冈比斯大主教的职务。同时，把奥雷格调回艾尔，执掌圣.本笃修道院，博瑞大主教由克鲁担任。作为交换，塔莫尔将支持麦克斯担任沃顿草原的大主教。”

    “老师，万万不可！”培罗猛地站了起来，惊呼道。

    世俗领主只以为教会有光辉骑士团、枢机院和修道院长老团三大势力，事实情况却复杂的多。

    枢机院名义上是教会的最高权力机关。在光辉骑士团权势最盛的时候，六大圣骑士家族直接掌控圣殿军和圣.奥格拉特修道院，把不听话的高阶牧师全部踢到本笃修道院和象牙圣堡，负责培养初阶牧师和初阶圣武士。枢机院沦为圣骑士集团的后勤和传教机构。

    三百多年前，世俗领主联合两大修道院发动圣城之乱，逼迫光辉骑士团缔结光明新约，其中最重要的条款是，三大修道院共掌枢机院，由枢机院决定牧师和圣武士的晋升序列。

    由于圣.奥格拉特修道院是光辉骑士团的嫡系，这一脉的牧师很难再领导枢机院。而本笃修道院和象牙圣堡的牧师则相互竞争教宗宝座。

    现今，奥格拉特修道院的代表弗里德斯牧师总领撒桑帝国和沃顿草原的教务。本笃修道院的代表克莱门特担任教宗职务，本笃派牧师执掌冈比斯、纳维尔和博瑞王国的教务。象牙圣堡的代表是塔莫尔牧师，他这一脉的大主教把持多铎和苏斯王国的教务。

    冈比斯的塞恩主教和博瑞的克鲁主教都是象牙圣堡的背景，克莱门特支持他们接管红衣大主教的职务，等于把冈比斯和博瑞两大教区拱手让给塔莫尔牧师，而换来的却是沃顿草原教区。

    弗里德斯把沃顿草原经营的水泼不进，他愿意让克莱门特的弟子麦克斯接管草原大主教的职务吗？

    肯定愿意！

    在大开拓的背景下，克莱门特放弃博瑞和冈比斯两大教区，意味着本笃派牧师放弃南拓，集中力量帮助纳维尔王国攻略北部荒野。光辉骑士团反攻北部荒野需要纳维尔人的支持。但纳维尔的实力只能给撒桑帝国打打下手，拣一点残羹剩饭，不足为虑。

    如此一来，本笃派牧师成了光辉骑士团的合作者，弗里德斯当然愿意把大草原的教职让给教宗的弟子。

    反观象牙堡的塔莫尔，他把苏斯和博瑞的教区连成一片，把多铎和冈比斯的教区连成一片，象牙圣堡牧师是当之无愧的南拓主导者。

    克莱门特这么做的确避免了枢机院的内部倾轧，可是大草原有什么用？

    现在谁主导开拓，谁就有资格争取教会资源，安排亲信晋升，壮大本派实力，掌握枢机院的话语权。在培罗看来，克莱门特应该用博瑞大教区换取象牙圣堡的多铎大教区，把多铎、纳维尔和冈比斯这三大教区连成一体，同步实现北拓和南拓战略。

    说白了，圣力池就那么大，能培养几个6级神职者？

    培罗不敢奢望教宗的宝座，可6级神职者拥有生命延缓神术，有那个高阶牧师不想多活几年？

    克莱门特这一退，把本笃派在枢机院的位置也退掉了，后面还怎么进？

    一想到塞恩那个家伙骑在自己的头上，对人马丘陵的教务指手画脚，培罗的心里就渗得慌。

    “交换的条件包括让你晋升六级牧师。”克莱门特仿佛看穿了弟子的心思，淡淡地说道。

    图尔南斯朝培罗挤了挤眼睛，调侃道：“培罗小子，以后你也是传奇牧师了，开不开心？”

    培罗主教已年过半百，看起来比教宗还要老一些，此时他内心充满惊喜，根本不在意被图尔南斯称作小子，努力控制面部肌肉，一脸惭愧的说道：“多谢，老师。培罗定不负老师的期望。”

    “我期望你什么？”克莱门特笑问道。

    培罗微微俯身，恭敬的道：“请老师吩咐。”

    克莱门特抬手示意弟子坐下，说道：“你先告诉我，为什么要在兰德尔领设置大教堂？”

    培罗沉吟片刻，开口道：“主要是因为，我可用的神职者太少，兰德尔家族膨胀的又太快，兰德尔领的教务完全跟不上兰德尔领的发展速度。出于平衡的考虑，我认为有必要在平湖镇建设大教堂。”

    “首先，菲妮可丝男爵领和兰德尔子爵领根本就是一个领地。维克多阁下实际控制的人口超过85000，其中绝大多数都是流民雇工。而我们在这里只有2位三级牧师，2个二级牧师，6个一级牧师，20名圣武士和127名教堂侍从。这么点人手，连信众的医疗救助都忙不过来，他们还要主持祈祷仪式，发放救济物资，计算十一税，监视巫师……”

    “咦，可我看到兰德尔领的教务工作安排地井井有条，没有出现混乱啊。”

    图尔南斯奇怪地说道：“兰德尔子爵不是组织了一支700多人的医疗队，帮助牧师医治民众，发放救济物资吗？医疗队的成员叫什么来着的？对了，护士！护士包吃包住，每月领取50个铜索尔的工钱。兰德尔子爵不仅每月向医疗队支付1100银索尔的报酬，还捐赠大批物资给教堂。没有任何一个领主会像兰德尔子爵这样，自掏腰包，支持牧师的教务。”

    “这就是我担心的地方！”

    培罗主教叹了口气，沉沉的说道：“维克多不让米勒分配刺芸豆，捐赠的物资指定救济对象。他这是趁教会在兰德尔领的力量不足，公然干涉教务！”

    图尔南斯张着嘴巴，脸上满是震惊和困惑的表情。克莱门特沉却笑道：“最近两年，兰德尔领的新生儿出生率排在子爵领教区的首位，甚至比绝大多数伯爵领教区还要高。信徒的死亡率则低于任何一个教区，甚至没有人冻饿而死。这些全都算做你的功绩，要不然枢机院也不会轻易让你晋升6级牧师。”教宗的语气变得冷峻，“我们没做好的事情，还不准兰德尔子爵做吗？”

    培罗心里一惊，慌忙起身，诚恳地说道：“老师，我错了！”他苦笑一下，解释道：“我这也是为了保护兰德尔子爵。”

    图尔南斯的脸上换成好奇的表情，追问道：“怎么保护兰德尔子爵？他有危险？”

    “嗯。”培罗点点头，说道：“维克多血脉高贵，年轻气盛，家族内部没有骑士封臣掣肘，背后又有西尔维娅纵容，他在兰德尔领一言九鼎，权势滔天。兰德尔领人口众多，教会的力量相对薄弱，我担心他会豢养巫师。”

    图尔南斯摩挲光溜溜的下巴，颌首道：“有道理。”

    大领主偷偷摸摸地豢养巫师不是什么新鲜事，但流民喜欢相互举告，以换取教会的重赏。领主很难，也不敢收容流民巫师，而封臣家庭出生的巫师往往会受到大领主的庇护，教会几乎抓不到任何把柄。

    幸好流民群体的数量远远超过封臣，巫师觉醒的比例也高于封臣。不过，兰德尔家族对流民雇工的控制极其严密，直接管理流民雇工的衣食住行。如果兰德尔领有巫师觉醒，维克多肯定比教会先发现，他豢养巫师的可能性很大，至少他有这个胆量。

    “还有一个问题。”

    培罗主教神情严肃的说道：“维克多招募雇佣军，他制定了军功封赏制度，其中有一条，战死者抚恤10亩耕地，擅自逃跑者以欺诈贵族论罪，判斩首示众！普通的封臣士兵都是先封地再服兵役，兰德尔家族的雇佣军截然相反……维克多这是拿流民当牺牲品！”

    领主豢养巫师算不上什么大罪，交出巫师，再罚一笔巨款了事，最多也就是流放或监禁一个替罪羊贵族。可牺牲流民的后果却非常严重，足以把皇帝送上处刑台。

    图尔南斯摸了摸自己的大光头，嘟囔道：“我觉得这没什么不好。”

    教宗一言不发，表情平静，目光深邃悠远，让人难以揣测他内心的想法。

    培罗顿了顿，继续说道：“我不希望维克多走错路，但也知道很难说服他。平湖镇建立大教堂，下一步就是筹建修道院，接着裁判所派遣监察小队，在兰德尔领形成完整的传教体系。我想维克多应当会冷静下来，正如他自己所说的，权力需要制约。”

    克莱门特的食指轻叩桌面，叹息道：“培罗，我现在相信你的确想保护兰德尔子爵，还有一件重要的事情你没有提。”

 第381章 解惑（下）

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 第382章 参与和期待

    黎明前，太阳还未跃出地平线，平湖镇沉浸在黑暗中。

    镇治安所里烛火通明，三个身穿细亚麻衬衣，脖子上系着灰毛巾的男人，老老实实地站在办公室的中央，等候治安官的吩咐。

    治安官芒克靠着牛皮沙发，双腿搁在橡木办公桌上，一把紫色的小匕首在指间灵巧飞舞，耍出令人眼花缭乱的招式。自从当上了兰德尔领的治安官，又娶了一位年轻娇美的室内女仆做妻子，猴子的生活变得安定富足，身形渐渐壮硕，脸上也有了威严气度，同以前那个贼头鼠目的流氓恶棍判若两人。可他始终没有放下武技训练，反而更加刻苦地练习秘形，如今也算小有成就，等闲两、三个壮汉都不是他的对手。

    拇指一弹，精金匕首直接跳入鞘中，芒克放下腿，坐直身体，评价道：“衣服还算体面干净。”

    一个身材魁梧，满脸横肉的大汉挤出谄媚的笑容，点头哈腰道：“不敢误大人的事情。”

    芒克对灰毛巾首领恭敬的态度很满意，点点头说：“主人对今天的阅兵式和狂欢节非常重视，邀请了许多真正的大人物观摩。到昨晚为止，有4万多民众赶到平湖镇，估计今天中午之前，还会有数千人过来。莉莉娅夫人亲自交待我，平湖镇的治安和卫生绝不能出任何差错！我要求所有的灰毛巾协助治安士兵，维护好平湖镇的秩序。让你们的手下都放机灵些，每个人都戴上红袖圈，衣服也要穿得干净整齐，别让人闻到一身的大粪味，都听明白了吗？”

    “大人，您放心。”大汉拍着壮实的胸口，大声保证道：“1248个灰毛巾全都用肥皂把衣服洗干净了，一个个都香喷喷的，绝不给大人丢脸……”

    “蠢货，我丢什么脸？你们三个才是粪头！”芒克笑骂道：“准备好了就赶紧滚出去做事……别忘记带上红袖圈！”

    三名大汉笑嘻嘻地套上红袖圈，转身走出平湖镇治安所。

    ***********************

    清晨。平湖镇政务所。

    几名管事亦步亦趋地跟在莉莉娅的身后，边走边汇报：“治安所已经召集了1000多名灰毛巾，他们将配合治安士兵，封锁两条主干道，确保第一军团的行军路线畅通无阻。芒克大人表示平湖镇的秩序绝对不会出岔子。”

    “我们从各村征调了90名执事，每三个执事率领60名雇工，在镇东区搭建临时帐篷，供5万人临时居住，民众的饮用水和卫生状况都有保障。”

    “米勒神父的教堂侍从和600名护士已经设好了40个救济站，他们负责向民众提供医疗救助，发放基本的生活物资和食物。”

    “食物准备的怎么样了？”莉莉娅脚步不停，高跟鞋敲击地板，发出“笃”“笃”“笃”的清脆声响。

    “夫人，请放心。”粮食主管追着莉莉娅的步伐，说道：“我们在10天前就开始做准备。按照您的吩咐，各村的面包房向前来参加狂欢节的民众免费发放足够两天食用的黑面包。另外，大食堂向各村面包房征召了一半的人手，临时雇佣1200名帮工，我们能够为8万人提供充足的食物。”

    “公共马车呢？”

    “80辆公共马车正常发车。我们又从货场和砖窑村调集420辆栅格货车，简单改装一下，免费运送各村的老弱妇孺。”

    “各商铺、酒馆和旅社已经备足货物和酒水，他们遵照政务所的命令，在狂欢节期间，向民众折价出售商品，差价从交易税中扣除。”

    说着就到了会议室的门前，莉莉娅停下脚步，转身说道：“你们的准备工作我很满意，但大家要记住，阅兵式和狂欢节是兰德尔大人对我们后勤能力的一次审视和考验，这关系到家族的未来，也关系到各位的前途。诸位，请恪尽职守，绝不可有丝毫怠慢，还要查漏补缺，积累经验。”

    “主人的意志便是我们的使命！”管事们异口同声地说道。

    “都去工作吧。”

    管事们躬身告退，莉莉娅转向会议大厅，身穿大号鳄皮甲的玛西举手推开厚重的铁橡木门。她因为鲁莽险些犯下杀人重罪，被领主判了二十年的苦役，没想到却被莉莉娅夫人调到身边当护卫。玛西打心底里感激莉莉娅的赏识和搭救，更不会错失出人头地的机会，发誓忠于兰德尔家族，忠于莉莉娅。

    会议厅内，20多个男女正相互攀谈着，他们是11个巡回剧团的负责人。见到莉莉娅走了进来，剧团的代表们纷纷起身见礼。

    “兰德尔夫人，早安。您今天真是美极了，让我情不自禁地想拜倒在您的裙下。”一名衣着华丽的吟游诗人用夸张的语调赞美着，他屈膝弯腰，想执起莉莉娅的纤手，行吻指礼。

    莉莉娅身穿得体的白色蛛丝连衣群，蓝色水蜥皮腰带勾勒出丰胸细腰，脚踩小牛皮高跟鞋，走起路来摇弋生姿而又气场十足，让长裙下的双腿显得格外的笔直修长。她原本就有百里挑一的美貌，如今养尊处优，每天都用牛奶沐浴，服食昂贵的养颜药剂，雪白肌肤变得莹润紧致，一双杏眼炯炯有神，亚麻色秀发盘成贵妇髻，耳垂挂着红宝石耳坠，光洁的脖颈上戴着一串稀有的淡水珍珠项链。整个人看起来美艳雍容，比这些具有贵族血脉的吟游诗人更有贵族风范。

    无视吟游诗人的殷勤，莉莉娅环顾四周，樱唇轻启道：“先生女士们，准备的怎么样了？”

    “尊贵的夫人，请您放心。为了这一天，我们已经演练了足足三个月。今天，我们会用美妙的歌喉，向所有人歌颂兰德尔家族的高尚与伟大。”吟游诗人顺手掸了掸膝盖，若无其事地说道：“如果，我们的表演打动人心，希望您能额外满足我们一个小小的要求…..10支洗练药剂，会让我们信心百倍。”

    一支洗练药剂的成本不足2000金索尔，但它的价格就是2000金索尔，只多不少。以兰德尔家族目前的财力，10支洗练药剂也是一笔巨款。莉莉娅脸色一冷，玛西立刻上前一步，杀气腾腾地瞪着坐地起价的吟游诗人。

    “呃……五支……我是说一支……这位女士，我想说的是，药剂的事情就不用麻烦了。”吟游诗人面对比男人还要高壮的女护卫，不由自主地向后退了半步，额头上悄悄渗出冷汗。

    “闭嘴，卡雷斯！”

    一名身材高挑丰满的女子走上前，挤开自以为是的吟游诗人，轻提裙裾，向莉莉娅施礼道：“尊贵的夫人，请不要在意这个白痴的胡言乱语。兰德尔家族的酬劳足够丰厚，我们不应该有非份的要求……”

    她大约26、7岁的年纪，五官俏美，皮肤却略显粗燥，一头漂亮的金发和蔚蓝的眼睛为其增色许多。这种风霜磨砺的气质让莉莉娅回忆起随佣兵团四处流浪的生活，冰冷的神情渐渐缓和了下来，沉吟道：“乔安娜小姐，你想说什么？加报酬？”

    “不！不！不！”乔安娜连连摇头，抿了下薄薄的嘴唇，鼓起勇气说：“尊贵的兰德尔夫人，您教给我们曲子实在是……抱歉，我有些激动。”缓了口气，用崇拜的语气说道：“我从没想过一首曲子会如此的激昂壮烈，让人热血沸腾，充满斗志……我不知道该怎样形容她，但她的作者一定是一位了不起的音乐大师……能够演唱这首战歌是我毕生的荣幸，我只希望，在演出结束之后，我能见一见那位音乐大师，哪怕仅仅对他说一声谢谢。”

    乔安娜用满怀期待的眼神看着莉莉娅，她热爱歌唱与舞台，并没有趁着自己年轻貌美的时候嫁入富有的封臣家庭，而是选择跟随巡回剧团四处流浪。生活的艰辛和频繁的演唱破坏了乔安娜的嗓子，让百灵鸟般的声音变得沙哑暗沉，再也无法赢得听众的掌声和赞美，她只能退居幕后，专心教导剧团的新秀歌者。

    兰德尔家族招募歌舞剧团和吟游诗人，为阅兵式献歌，那是一种前所未有的合奏合唱方式，需要各个剧团长时间的磨合与演练。兰德尔家族向表演者们开出丰厚的报酬，乔安娜准备做完这趟生意就谢幕嫁人，她没料到兰德尔子爵没选那些新秀歌者，反而相中了她，并称她的嗓音充满金属质感，是这首新曲最好的主唱。

    事实也的确如此，新曲简直是为乔安娜量身定做，她相信这场表演将把自己的演唱生涯推上巅峰，从此再无遗憾。如果有，那就是没有见到新曲的作者。

    莉莉娅的唇角扬起一丝自豪的笑纹，挑眉说道：“这首歌的作者你已经见过了……”

    见过了……乔安娜冥思苦想，却听到莉莉娅骄傲的声音，“他是我的丈夫，兰德尔子爵大人。”

    原来是他……乔安娜怔怔地出神，脑海中俊美柔弱的子爵怎么也无法和慷慨豪迈的音乐大师重叠在一起。

    莉莉娅淡淡地说道：“如果你们表演的好，我会请求兰德尔大人亲自褒奖各位，但我不能保证什么。有许多身份高贵的大人都将参加这次阅兵式，包括约克公爵大人，培罗主教大人……还有教宗冕下……我的丈夫必须陪伴贵宾。”

    莉莉娅目光转向吟游诗人，冷淡的道：“至于这位先生，你恐怕还不知道一支洗练药剂的真正价值。我现在告诉你，一支洗练药剂价值2000金索尔！”

    此时，吟游诗人卡雷斯满脑子都是“公爵大人”，“主教大人”和“教宗冕下”，苍白的脸上渐渐浮现出激动的潮红，对着莉莉娅的背影大声说道：“尊贵的夫人，我一定不让您失望！”

    “是你们……最好别让我失望，否则……”

    莉莉娅头也不回地离开大厅，大门重重的关上，歌剧团的代表瞬间像炸了锅一样地议论了起来。

    ************************

    上午，银月庄园。

    爱丽娜姐妹盛装打扮，站在家族侍从和室内女仆面前。

    “封臣的三大义务是什么？”爱丽娜雪白的小手交叉于腹前，望着自己调教的侍从和女仆问道。

    “尊重、建言、援助。”少男少女身穿侍从侍女的正装，异口同声的答道。

    “封臣有责任为他的封君提供一切尊敬服务。包括在隆重的场合中陪同他的君主。比如，今天的阅兵式。”爱丽娜温婉一笑，缓缓说道：“当然，你们现在还不是兰德尔家族正式的封臣，但终有一天，你们会担任家族管事、军团百夫长，成为真正的封臣，或封臣的妻子。”

    成年侍从和室内女仆各有所归，已经离开了银月庄园。庄园侍从和女仆的人数不减反增，他们现在更有上进心和家族意识，听到爱丽娜夫人的话，或激动，或羞涩，但每个人都渴望证明自己的能力。

    “今天，你们将作为兰德尔子爵的封臣，为高贵的客人提供尊敬服务，牢记你们的身份和礼仪，不要让家族蒙羞。这是主人对你们考验和期待。都听明白了吗？”妹妹爱丽丝颇为严厉的说道。

    “听明白了！”

    爱丽娜和妹妹相视一笑，说道：“你带他们准备马车，我去看看大人和妮可夫人准备好了没有。”

    *****************

    银月庄园的主卧。

    维克多站在银镜面前，全身都被造型精致的黑色铠甲包裹，整个人都显出内敛、深沉、神秘而又暗藏力量的气质。

    一双纤长的玉手从腋下穿过，温柔地环抱他，妮可光洁柔滑的俏脸贴着维克多的脸颊，双眼迷离，红唇暗吐芬芳，“维克多，这样真好…….”

    隔着礼仪铠甲，维克多也能感受到妮可的心跳与体温，笑着问道：“因为，在我的身边是你，而不是索菲娅？”

    “嗯。”妮可嘟起小嘴，轻哼了一声，痴缠娇憨的模样特别可爱。

    “就算她在，你也有权站在我的身边。这2000名雇佣士兵当中有400人是菲妮可丝男爵的部下。”

    “我的就是你的，永远如此。”妮可转到维克多面前，修长的手指摩挲着黑甲，蹙眉道：“正午的时候阅兵，阳光会让这套铠甲会变得滚烫。为什么不选择银甲？我真担心你会吃不消。”

    “银甲反光刺眼，不利于观众注视。还有，士兵都是黑甲，如果将军与士兵格格不入，只会成为敌人攻击的对象……好吧，我没有你想的那样娇贵。”维克多无奈地说道。

    “亲爱的，你是我的勇士。”

    妮可满怀歉意，在爱人的唇上啄了一口，又担忧地说：“维克多，2000名雇佣士兵走一圈，就能改变教宗冕下的想法吗？”

    “改变教宗的想法？不，阅兵式并不是表演给教宗和西尔维娅看的。”

    维克多摇了摇头，说道：“阅兵式动员了兰德尔家族所有的封臣、管事、执事、军官和士兵、以及他们的家人和手下，这些人既是参与者，也是见证者。我希望阅兵式能够凝聚人心，树立家族精神，让他们对家族产生荣誉感和归属感。这才是举办阅兵式和狂欢节的目的。”

    “咚”“咚”“咚”

    门外传来爱丽娜的声音：“大人，夫人，马车已经准备好了。”

    维克多牵起妮可的玉手，笑着说道：“妮可，让我们共同见证兰德尔家族的诞生！”

 第383章 共鸣的阅兵式

    平湖镇北侧的营房内，雇佣士兵为即将到来的阅兵式做最后的准备。

    塞宾斯坐在在木凳上，用毛巾仔细擦拭一支蓝幽幽的精铁单手戟。

    这件近战兵器是斧与矛的结合体，长1.9米，用桐油侵泡的铁橡木做柄，在矛头上加了一面沉重的战斧，矛尖可以戳刺，斧刃用来劈斩，背面的倒钩可勾断敌人的四肢或脖颈。

    想要熟练运用这门凶残的兵器可不是一件容易的事情。塞宾斯加入第一雇佣军团已有两年半，每天刻苦训练，就连最严苛的教官也对他赞赏有加，提拔他担任8人小队的伍长。但塞宾斯也只掌握了使用长矛、单手矛、盾牌和投矛的战斗方法，如果论运用技巧，他比教官还差的很远。

    雇佣军团的步兵平时主要修炼伏牛秘形，提升力量与体能，注重意志磨练和服从性，强调小队战术配合与各兵种之间的协同作战，对个人武技反而没有太急迫的要求。

    像单手戟这样象征精锐的招牌家伙，绝大多数军团士兵都不会使用，但这并不妨碍大家对它爱不释手。

    据说，把伏牛秘形和灵猴秘形都修炼到高深境界的人才算精锐士兵，到那时，他可以轻松学会任何兵器，当然也包括单手戟。

    所有流民出身的雇佣士兵都缺乏安全感，他们渴望获得更强大的个人武力，成为家族的精锐士兵。尽管兰德尔家族对雇佣军团开放高级武技秘法，但循序渐进的过程必不可少，雇佣士兵需要时间夯实基础，获得教官的指点，以及充沛的食物、药剂和装备。因此，他们至少要在军团服役十年才有可能成为精锐士兵。

    在此之前，这把强悍精铁单手戟仅仅是漂亮的仪仗兵器。

    “大家做好换装准备，阅兵式的集结号随时都会吹响，我们绝不能当列队最后一名！否则，就等着全装备越野7公里！”十夫长卡奥对着塞宾斯他们大声吼道，副手“野狼”和比尔跟在他的身后。

    卡奥曾经是多铎王国的封臣子弟，因为战争的缘故，失去了封君、封地和亲人，沦为流民。但他有一身本领，精通各种类型的兵器，尤其擅长远程武器，可以用标枪刺穿60米外逃跑的山羊，也能骑着战马用弓弩连续射中120米内的橡木靶子。他一人一矛，就能把一个8人小队抽的满地找牙，26名士兵对卡奥十夫长没有不服气的。

    塞宾斯等三个伍长甚至认为卡奥的武技比大队长安文还要出色，卡奥却严厉地训斥他们，禁止士兵非议长官。一次酒后失言，卡奥隐晦地告诉手下的三个伍长，军团士兵都有机会当上百夫长，但不能光靠个人武勇，还得学习战术指挥，而最重要的是忠诚。至于百夫长以上的职务，非要银月侍从出身不可，他们这些雇佣士兵是没指望的，百夫长的下一代却有机会。

    百夫长统领80名以上的士兵，已经是响当当的人物了。卡奥的目标是当上百夫长，塞宾斯也想更进一步，成为十夫长，他有意识的模仿自己的长官，提升自己的领导才能，而不单单追求个人武技。

    卡奥的两个副手，比尔和野狼就是最好的例子。

    比尔流民出身，今年刚满20岁，无论是身体素质还是个人武技都排在小队的末尾，但他为人机灵，口齿伶俐，被卡奥提拔成副手，负责传令。野狼身体强壮，刻苦勤奋，个人武技出类拔萃，甚至能与十夫长卡奥平分秋色。可他沉默寡言，木讷呆板，不善交际，不懂变通，连伍长都没能当上。卡奥却很喜欢野狼，视他为心腹，让他专门负责小队的军纪。

    正如塞宾斯的继母玛西所说：有拳头，有头脑，有帮手的人才能坐稳流民首领的位置。

    这条流民首领的规则似乎在雇佣军团里也管用，卡奥十夫长有勇有谋，笼络两名副手和三个伍长，26名士兵被他治的服服帖帖。

    塞宾斯了解这些手段，唯独对最重要的忠诚没有深刻的体会。流民的忠诚是听首领的话，可他现在不是流民。塞宾斯向自己的上司请教，什么是雇佣军的忠诚？卡奥沉默了许久，神情复杂的告诉他们，忠诚是热爱，是拥护，是勇敢，是服从，是高尚的美德。

    三个伍长似懂非懂，但他们知道必须做好自己该做的事情，让纳尔森勋爵满意，让领主大人满意，否则就没有未来。

    营房外的广场上，号手吹响了嘹亮而急促的集结号。

    “换装！列队！”

    卡奥十夫长一声令下，士兵们条件反射般的开始披挂装备。

    换装列队是雇佣军团非常重要的一项训练科目。集结号一旦吹响，士兵们两两一组，相互帮助，必须在3分钟之内，穿好牛皮内甲、钢环锁甲、硬皮腿铠和战靴，戴上头盔，背负两支投矛和藏剑盾牌，拿起单手矛，在十夫长的带领下列队集合，随时投入战斗。

    斯宾塞的8人小队只用了2分钟就披挂整齐，排成一列，他迅速检查了手下的装备，率先报告道：“二组，换装完毕！”

    “一组，换装完毕！”

    “三组，换装完毕！”

    卡奥满意地点点头，下令道：“三十一小队，列队出发！”

    二十七名士兵排成一列，跟在十夫长的后面，有序地离开营房。广场上，各中队的百夫长和亲卫班已经立好了旗帜，一队队士兵迅速走向各自的位置。五分钟之后，4个500人步兵方阵矗立在训练场上，整个过程都有条不紊，秩序井然。紧接着，150人的骑兵分为5队，排在步兵方阵的右手。最后是120名装备精良的迅鸟轻骑登场，他们骄傲地立在训练场的最右边。

    两个全身罩着黑色的铠甲的身影站在方阵的前方，他们是第一军团长纳尔森勋爵和副军团长乔莫森勋爵。

    塞宾斯很少看到副军团长乔莫森，他听说副军团长只是挂个虚衔，他大多数时候都驻守在南部要塞，偶尔会指挥雇佣军团与鱼人作战。纳尔森军团长就不一样了，他几乎每天都在军营里训练士兵，举行各种战术演练，常常带领军团和鱼人实战，

    虽然军团长纳尔森治军严厉，但他是平民出身，必要的时候还会展示强大无匹的个人武力，亲自斩杀凶暴鱼人，保护步兵方阵。在雇佣士兵的心目中，纳尔森军团长无疑是他们的榜样和领袖。

    塞宾斯饱含感激和崇拜的目光紧紧追随着军团长。母亲玛西之所以能够避免刑罚，还成为了莉莉娅夫人的卫士，多亏纳尔森勋爵从中斡旋。

    “骑兵队准备就绪！”

    “迅鸟轻骑准备就绪！”

    “第一大队准备就绪！”

    “第二大队准备就绪！”

    “第三大队准备就绪！”

    “第四弓队准备就绪！”

    三个作战班组成一个27人小队，由十夫长统领，三个小队组成一个90人中队，由百夫长率领，5个中队加2个小队，组成一个500人大队，由大队长率领。四个大队长和骑兵统领清点完人数，分别向军团长作出汇报。

    纳尔森抬头看了一眼太阳，目光转向2000名军团士兵，跨上战马，大手一挥，“听从号令！出发！”说完，他策马赶到骑兵队的最右侧。

    骑兵队执旗手挥舞矛旗，各军阵首尾相连，排着整齐的队伍，如同苏醒的巨蟒向平湖镇行进。

    副军团长乔莫森曾经是蔷薇庄园的秘密骑士，退役之后，成了妮可的封臣，担任男爵领守备官一职。他虽然从骨子里蔑视流民士兵，却不敢小看白银阶的北地之熊，只是纳尔森对阅兵式的态度让乔莫森深感不安，眼看军团即将走进平湖镇大门，他忍不住内心的担忧，悄声道：“阁下，尊贵的大人们都等着观摩阅兵式。我们是不是再和士兵们交待一下？”

    纳尔森有些莫名其妙的问道：“交待什么？”

    乔莫森表情一僵，无奈地道：“大人，难道我们就这么走过去？万一，有人挡路怎么办？这些突发情况不需要提前准备吗？”

    “有人挡路那就碾过去！事后，有猴子负责。”纳尔森咧嘴一笑，放下头盔面罩，瓮声瓮气的道：“兰德尔大人说，如果我带着雇佣军团进城溜达一圈还做要准备，那就是他的失败……更是我们的耻辱！”最后一句是他真实的想法。

    乔莫森心里一惊，突然发现除了他和纳尔森，周围没有士兵说话，而这沉默的背后是第一军团令行禁止的纪律和发自内心的自豪。他不得不承认，无论战斗力如何，2000多人的流民雇佣军团已经有了一丝獠牙军团的精锐气质。

    平湖镇的主干道可容5辆马车并行，道路干净空旷，民众被一个个带着红袖章的灰毛巾挡在绿化带的后面，他们掂着脚，伸着脖子，瞪大眼睛，等候军团的出现。

    马蹄踏在青石板铺就的主干道上，率先发出清脆的“嗒”“嗒”声，然后是战靴的沙沙声和铠甲碰撞的铿锵，共同汇成肃杀森严的乐章。

    “快看，他们来了！”一个眼尖的镇民高声喊道。

    黑衣黑甲的骑兵、迅鸟战骑、步兵方阵、弓兵方阵排成整齐的队列，如同一道黑色的钢铁的洪流浩浩荡荡的出现在道路上。

    早已等候多时的民众想要朝前凑，却被会毛巾和治安士兵推了回去，只得站在道路两边，高声呼喊。

    “好威风！我也想当雇佣军……”一个半大的小子对伙伴们嚷着。

    “罗恩，看这里！看这里……看到没？第三排第四个士兵是我儿子罗恩......”一个父亲在向周围的人炫耀。

    “杰克森，杰克森。哈鲁在那？我看不到他，你告诉他，我们住在营帐区433号，让他回头来找我们！别忘了啊！”一个抱着孩子的年轻的妇人请军阵中的熟人传话给她的丈夫。

    “你挤我干什么？小心老子揍你！”“是后面的人推我……瞪什么眼？再敢瞪一下试试？！”两个男人因为拥挤的问题相互推搡，结果被灰毛巾拎到了路边，勒令他们交罚款。

    军阵滚滚向前，长枪林立，气势如虹，但雇佣士兵不是围观者的亲人就是朋友，街边的民众没有首当其冲的压迫感，大家只是抱着看热闹的心态，相互炫耀和攀比，乱糟糟的声音吵得人心烦。

    民众感觉不到排山倒海的气势，军阵中的士兵就更没有感觉了。

    正午的骄阳拼命辐射热浪，黑色的铠甲被烤的滚烫，塞宾斯只觉得自己是被火炉包裹的面包，汗水模糊了眼睛，近100磅的装备压得他喘不过气来。军纪和骄傲不允许他软弱无力，他腰背笔直如同标枪，但还是渴望能够快一点抵达中央广场，早一点结束阅兵式。

    大道通往中央广场的一处拐角，灰毛巾拉出警戒线，围出一块空旷的角落，有几个人站在那里。塞宾斯视线模糊，看不清他们的样貌，隐约知道是几个孩子和大人。

    眼看军阵就要路过拐角，那几个大人举起风笛凑到嘴边，婉转的笛声奏出悠扬旋律，随风飘荡，如清泉叮咚，沁人心脾。

    “晨曦照亮大地，花朵盛开，黎雀歌唱。”般的纯净童音和着笛声吟唱。

    笛声渐渐欢快，那几个孩子又合唱道：“晨风吹动云彩，阳光普照，钟声响起。”

    塞宾斯被歌声吸引，想起美好的早晨，精神变得爽朗，浮躁的心情渐渐沉静，脸上露出微笑。军阵越过歌者，走上平湖镇的中央广场，而前面则是另一组吟游诗人，他们在弹奏竖琴，。

    “远方传来怪物的脚步，大地颤抖。”

    “空气弥漫紧张的气氛，战争将至。”

    紧迫的旋律，让塞宾斯屏住呼吸，握紧手中的精铁战戟，目光敏锐而警惕。整个军阵的气势都为之一变，仿佛绷紧的弓弦。

    “泪水划过母亲的脸庞，家园就在后方。”

    “军号吹响，热血澎湃，捍卫家园的时候到了！”

    高亢饱满的号声辉煌壮丽，嘹亮而富有威严，塞宾斯仿佛看到成群的怪物张牙舞爪，如潮水般涌来，即将淹没他的家园和亲人，唯有奋勇一战才能保卫家园，保卫父母和兄弟姐妹。

    就在此时，苍劲雄厚的战鼓如惊雷闪电，穿透漫天乌云，在天地间奔涌咆哮，一股神奇的力量彻底点燃他胸中的热血。

    “吾王，吾王，听汝号令！”

    “长枪饮敌血，战斧噬敌肉。”

    “向前，向前，永不退缩！”

    “同袍并肩，浴血而战！”

    一个沙哑的女声唱出激昂的乐曲，塞宾斯仿佛置身于血色弥漫的战场，与敌人奋力拼杀，身边的战友一个接一个地倒下，但他们的心中没有悲伤绝望，只有英勇杀敌的信念。

    “铠甲为墓，长剑作碑。”

    “吾主，吾主，愿您的光辉照耀吾辈。”

    “吾主，吾主，愿您的光辉永存世界。”

    慷慨豪迈之情油然而生，军团士兵不再迷茫，无所畏惧，军阵的气势节节攀升，仿佛排山倒海般势不可挡，又仿佛崇山峻岭般坚不可摧。

    人群跟着军阵涌入广场，就连维持秩序的灰毛巾也在其中，他们默然无声，眼含热泪，再也没有先前的嘈杂，只有澎湃的热血。

    纳尔森高声喝道：“第一军团，齐步！”

    士兵的脚步整齐划一，步声如雷，气势雄浑如同一个巨人，仿佛要踏碎任何敢于阻挡他前进的障碍。

    “第一军团，向右看！致军礼！”

    士兵齐刷刷地转头，他们看到木头搭建的主席台前，两名身着黑甲的骑士分别骑着一只体型雄健的蓝色迅鸟和一匹黑色骏马，正注视着军阵。那是雇佣军团效忠的主人，兰德尔子爵大人和菲妮可丝男爵大人。

    “砰！”士兵抬起左手重重地拍击胸口，好像军团的雷鸣在向主人致意。

    *************************

    “还是一群菜鸟，似乎又不一样了……”观礼台上，图尔南斯望着下面的军阵，摩挲光溜溜的下巴。

    西尔维娅一身盛装，唇角勾起笑意，稳稳地坐在椅子上，她的身后是约克家族所有的高阶骑士。

    有骑士，有士兵，怎么能没有吾主的光辉……克莱门特微微一笑，站起身，扬声道：“至高主的仆人，请助我一臂之力。”

    培罗主教率领牧师，围绕教宗的左右，高举双手，低声吟唱，点点光华汇聚在教宗的白金权杖上。一道白金色的光辉直指苍穹，又化作圣光帷幕向下垂落，笼罩住广场上的第一军团，为每一名士兵都渡上了一层神圣之光。

    维克多只感觉到浑身一阵轻松，铠甲上的灼热迅速消散，感知变得敏锐，力量和勇气源源不断地从身体里涌出。

    三阶神术英勇，可以振奋精神，恢复体力，强化斗志，提升少许力量与敏捷，效果持续10分钟。普通的三级牧师最多一次加持15个人，像克莱门特这样，同时为2000多人加持英勇术，堪称神迹。

    广场上的民众纷纷跪下，大声赞美光辉之主，步兵方阵则没有丝毫犹豫，径直穿过广场。

    维克多暗自欣喜，他对第一雇佣军团的表现非常满意。如果士兵们跪下祷告，那才是最大的失败。他们显然没有在圣光面前忘记军纪，这一点才是最重要的。

    从一开始，维克多就没指望2000人的阅兵式就能凝聚民心，竖立军队的信念。所以，他想到了地球上气势磅礴的音乐作品。

    音乐超越任何一种语言，拥有打动人心的魅力。兰德尔领的民众来自四面八方，本身就没有家族观念，但这不代表他们抗拒家族。事实上，绝大多数流民都渴望成为某个家族的子民，只是缺乏统一的认识。音乐和阅兵式能够激发他们内心的共鸣，促使他们团结在维克多的麾下，选择效忠兰德尔家族。

    其实，阅兵方阵没有变化，变的是人的心态。当所有人的情绪都被音乐感染的时候，再看军阵就不一样了。当然，这种变化影响不了高阶骑士和高阶神职者的意志。维克多并不在乎贵宾们的看法，只要民众对兰德尔领的情感得到升华就行了。

    维克多没想到教宗会亲自施展神术，鼓舞第一军团的士气。教宗释放出公开支持的信号完全是意外的惊喜。

    此时，西尔维娅终于站了起来，轻柔而坚定的说：“很好！”

 第384章 奖励的条件

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 第385章 卡里古拉

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 第386章 御前会议

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 第387章 贵族的时代

    黑皇帝伽尔德美尔从来都不是一个禁忌的话题，他的传奇故事仿佛就是为了烘托光辉教会的神圣与伟大。

    大约9000年前，初代教皇伊诺克与城邦骑士合作，推翻了神选者的暴政，订立光辉法典，开启骑士贵族与教会神职者共治的时代。

    彼时，精灵远遁，蛮族灭绝，人类独占两大种族的领地，统治疆域不减反增。经过数百年的修生养息，人口规模一度超越了神选者时代的鼎盛时期。但好景不长，极北之地的兽人族群开始南下，它们不断骚扰蚕食人类领地，种群渐渐壮大，以至于攻陷了好几座最北边的人类城邦。

    面对兽人的威胁，北方城邦的骑士家族结成人类历史的上第一个联盟，共同对抗越演越烈的怪物潮。联盟具有帝国的雏形，她最主要的特征就是训练公民士兵，组建规模庞大的凡人军队。

    又过了数百年，地精王欧米奴役4只白猿巨兽，率领兽人部族大举南侵。北方联盟的领袖，传奇骑士伽尔德美尔召集80万人类军队，不顾教会的劝阻，在悲恸平原与兽人展开决战。结果北方联盟遭遇重创，9位传奇骑士和23位黄金骑士陨落，53万士兵战死沙场。

    幸好当代教皇贝尔托率领光辉骑士团与圣殿军及时救援，贝尔托陛下吹响黄金号角，召唤光辉天使斩杀白猿巨兽和地精王欧米，神职者英勇奋战，全歼兽人大军，挽救了无数人的性命。

    这场辉煌的胜利彻底粉碎了刚刚建立起来的地精王国，把光辉教会的声望推到了极致.教皇贝尔托以残暴的罪名处死伽尔德美尔，在黑皇帝和地精王的尸体上，开创光辉历元年。

    教会书写的历史有许多匪夷所思的地方，比如，伽尔德美尔为什么执意要在悲恸平原与兽人大军决战？为什么联盟军队与神职者大军不先行汇合？教皇贝尔托为什么要等到联盟与地精王国两败俱伤才加入战场？

    7570年过去了，当年的阴谋与背叛甚至比不上一块面包来得更实在。没有人会为了伽尔德美尔的遭遇鸣不平，但黑皇帝事件带来的历史影响却不容忽视。

    黑皇帝死后，教会公然对贵族骑士举起了屠刀，牺牲者的罪名几乎都与迫害民众有关。为了躲避兽人的威胁，城邦公民在神职者的庇护下，纷纷逃离家园，沦为流民。从此，再也没有骑士贵族敢征召流民入伍，大军团昙花一现般地戛然而止。

    如今，人马丘陵又要推行大军团，是不是触及了教会的底限？

    虽然大军团有雇佣兵的外衣做掩饰，虽然有克莱门特的鼎力支持，但前面也有血淋淋的例子，而教宗也有政敌。就算大军团开拓战略取得卓越成果，其他势力眼红之下，会不会鼓动教会惩戒约克家族？克莱门特的竞争对手会不会借题发挥，夺取教宗宝座？如果克莱门特自身难保，那由谁来承担罪名？

    西尔维娅？初代教皇伊诺克都公开承诺：教会绝不主动挑衅神灵骑士的威严。

    维克多？最坏的结果就是入赘某个圣骑士家族，光辉骑士团根本不可能让他背负罪名。

    白白胖胖的约克公爵，双手抓住桌沿，一双小眼睛凶狠地扫视着每一位支持大军团的附庸领主。佛瑞德子爵和特尔兰登伯爵表情不自然地避开公爵的目光。

    西尔维娅牢牢把持约克家族的最高权力，除了个人威望之外，她的手下还有三大权力机构：蔷薇庄园、蔷薇骑士团和獠牙军团。

    蔷薇庄园不仅有秘密骑士，还影响着贵族和封臣的家庭生活。每个附庸家族的继承人都要接受西尔维娅的侍从训练，约克家族的贵族子女以成为蔷薇侍从为荣。妮可、莉莉娅和爱丽娜姐妹都是蔷薇庄园的侍女出身，她们成了维克多的伴侣，并按照蔷薇庄园的方法训练室内女仆，而室内女仆又下嫁领主的封臣。

    蔷薇骑士团的成员包括约克家族的高阶骑士和大小领主，他们宣誓效忠西尔维娅，服从团长的命令。

    蔷薇骑士团的附属武装就是由封臣士兵组成的獠牙军团，獠牙军团的触角延伸至每一位附庸领主的军队。公爵一旦发布战争令，附庸领主的常规军队直接归入獠牙军团。可以说，附庸领主除了亲卫队之外，非常缺乏独立的基础武装力量。

    兰德尔家族发展雇佣军团，一场阅兵式让附庸领主的眼睛都红了。

    不过，西尔维娅已经将獠牙军团的指挥权移交给凯特琳娜。附庸领主招募雇佣军，事实上削弱了凯特琳娜的影响力，还要让恩比瑟.约克承担主要责任，这算怎么回事？

    根据光明新约，教会不得处死贵族，只能剥夺其爵位，处以监禁或流放的刑罚。如果，恩比瑟被教会剥夺了公爵爵位，大家不得不怀疑佛瑞德和特尔兰登支持大军团战略的用心，因为他们都有家族继承权。

    无论如何，恩比瑟.约克都是约克家族名义上的主君，代表贵族阶级的秩序，不容轻慢！

    凯特琳娜既然提到了黑皇帝，附庸领主就没有继续表态立场。但是不包括西尔维娅的顾问学者。

    “尊贵的公爵大人和凯特琳娜夫人，我想和大家聊一聊黑皇帝和教皇贝尔托的历史。”一个身材矮小，须发皆白的老者颤巍巍地起身施礼。

    凯特琳娜连忙道：“詹姆斯大师，请您坐下说。”

    詹姆斯并非银白高塔的学者大师，他是约克家族培养的纹章学传承者，专门负责收集、整理、记录、钻研各大家族和教会的秘闻，为家族首脑的决策提供参考意见。约克家族放弃传统领地，西迁人马丘陵就是西尔维娅征求詹姆斯的意见之后，才做出的决策。

    正是因为纹章学传承者对家族领袖有着无与伦比的影响力，他们不能有半点私心。大家族秘密收养婴儿作为纹章学传承者，给他们喂食无法生育的药物，为他们安排异性伴侣，但他们没有血亲，只有学生，没有家庭，只有家族。

    某种意义上，纹章学传承者属于家族死士的范畴。

    詹姆斯就是这样的死士，他的意见绝对客观。

    “我认为贝加尔处决黑皇帝不是因为他牺牲了几十万名士兵，而是因为不平衡。”詹姆斯苍老的声音在房间内回荡，众人安静地听着。

    “光辉历元年以前，骑士的血脉纯净，每个城邦家族几乎都有传奇骑士，黄金骑士数量不算多，但也不少，而白银骑士的地位只相当于现在的骑士。城邦家族被称为黄金古老家族，那个时代可以称为黄金时代。”

    “黑皇帝之死标志着黄金时代的落幕，白银时代的开启。直至封臣制的出现，白银时代跨入了现在的青铜骑士时代。”

    “根据历史的演变，我们可以看出，教会一直在削弱骑士的力量。骑士从光辉历以前的黄金时代，衰落到封臣制以前的白银时代，最后变成以普通骑士为主流的青铜时代。”

    “这一切始作俑者就是初代教皇伊诺克！”

    詹姆斯咳嗽了几声，翠丝莉亲自为他奉上一杯清水，他端起茶杯，润了润嗓子，继续说道：“神选者时代，巫师压在骑士的头上，当光辉教会推翻了巫师的统治，骑士还愿意被人压在头上吗？教皇伊诺克当然也想压在骑士的头上。可是，骑士当时的实力非常强大，高阶骑士比比皆是，他们在巫师战争中又控制了许多凡人军队，教会的神职者根本没有把握战胜骑士联军。如果初代教皇亲自出手，神灵骑士必取他性命，那教会就彻底完蛋了。”

    “高傲的骑士臣服于伊诺克没有问题，让他们向泥腿子神职者低头，那是万万不可能的。”

    “伊诺克只有妥协，让骑士与神职者平起平坐，但他很清楚黄金时代的骑士与神职者之间的矛盾——高阶骑士不信仰光辉之主。将来，骑士家族肯定想压服神职者，成为人类的最高统治者。”

    “于是，伊诺克在光辉法典上设下圈套，暗中赋予神职者最大限度的执法权……”老学者停顿了一下，对着维克多笑道：“兰德尔子爵，你有什么想问的？”

    维克多心里一惊，舒展眉头，恭敬地道：“大师，我只是奇怪......骑士为什么会中伊诺克的圈套？”

    詹姆斯点点头道：“具体的细节难以考证，但我想骑士当中不乏智者，可他们是一盘散沙，各有各的打算。最重要的是，黄金一代自信且傲慢，连最强的伊诺克都拿他们没办法，那些泥腿子神职者又能怎样？等初代教皇死后，教会真敢对骑士执法，黄金一代就会干掉他们！”

    西尔维娅轻笑一声，接口道：“光辉法典明确规定：神职者不得组建世俗政权。这才是黄金一代与伊诺克妥协的基础。我非常欣赏这一点……詹姆斯大师，请继续讲解。”她朝老学者颌首示意。

    “总之，双方力量的不平衡为黄金一代和神职者之间埋下了祸根。所以，教会把城邦封给骑士家族统治，达到分化骑士联军的目的。另一边，神职者努力恢复城邦人口，传播信仰，暗中积蓄力量。”詹姆斯抚摸胡须，慢条斯理地说道。

    “光辉历元年，教会的力量达到了顶峰，与黄金一代摊牌的时机已经成熟。而骑士家族也没有闲着，神选者退出历史舞台，城邦失去了巫师的庇护，面对兽人的侵袭，黄金一代必须抗争到底。他们通过联姻结成城邦联盟，训练规模庞大的凡人的军队，逐渐有了帝国和大军团的雏形。战争是帝国政权的催化剂，高产的青麦是帝国的经济基础。”

    詹姆斯突然问道：“兰德尔阁下，你的大军团战略拼的是消耗，你认为以人类当时的实力，能打败极北之地的兽人吗？”

    “至少不会输！”维克多摇了摇头，严肃地道。

    地精或许是一个时代的主角，想要彻底消灭它们几乎不可能。维克多甚至怀疑神选者与精灵、蛮族结盟就是为了挤压地精的生存空间，不让它们有死灰复燃的机会。

    “说得没错！”詹姆斯颌首道：“黑皇帝伽尔德美尔能够召集数十万凡人军队，就算没有教会的帮助，他也可以源源不断地征召军队，抗击兽人入侵者。”

    “如果贝加尔教皇不采取措施，伽尔德美尔的领袖魅力、外敌的威胁、一场接一场的胜利都将促使黄金一代的大帝国迅速建立。到了那个时候，教会的神职者必将沦为骑士的附庸……”

    “可是，黄金一代对光辉之主毫无信仰！”

    “双方的矛盾已经不可调和，教皇贝加尔别无选择，他坐视黑皇帝元气大伤，乘势歼灭兽人残余，以背弃保护义务为名，处死黑皇帝，并号召凡人躲避危险。实际上，贝加尔摧毁的是黄金帝国的政治和经济基础！”

    詹姆斯拿起杯子抿了一口，皱起稀疏的眉毛，嘟囔道：“能给我一杯咖啡，提提精神吗？”

    “请稍等片刻。”

    宛如清丽少女的翠丝莉起身走到房间的后面，点燃小火炉，开始烹煮咖啡。所有的器具、水、牛奶和咖啡都是她带过来的。

    趁着煮咖啡的工夫，詹姆斯继续说道：“贝加尔以为凭教会的力量足以对付兽人，但他不是神选者时代的人物，根本不了解兽人的可怕。最要命的是，教会无权征召凡人军队……神职者的军队损失惨重。人类节节败退，损失了大片领土，兽人也更加壮大。”

    “贝加尔该死！”妮可恨恨地道。

    西尔维娅微微一笑：“站在教会的立场上，贝加尔陛下是伟大的领袖。”

    “可他还是遭到了继承者的指责……”

    这时候，翠丝莉呈上了一杯香气氤氲的咖啡，詹姆斯轻轻啜了一口，心满意足地说道：“兰德尔阁下，你的咖啡真是个伟大的发明。”

    “能够得到您的夸赞是我的荣幸……您可以叫我维克多。”维克多顿了顿，问道：“您刚刚说教皇贝加尔受到教会的指责？”

    “不是教会的指责……是继承者的指责。”老人挥了挥手，说道：“近几百年，枢机院的教宗私下里都对贝加尔颇有微词。”

    凯特琳娜好奇地问道：“教宗是贝加尔教皇的受益者，他们为什么要指责先辈呢？”

    “因为平衡和立场。”

    詹姆斯放下咖啡杯，继续说道：“骑士的实力被削弱，教会的神职者也被削弱，双方的力量趋于平衡，有了合作的基础，而生存的压力终于让双方走到了一起。贵女阿尔雅钻研光辉法典，设立封臣制，把一部分凡人归入贵族的范畴，让骑士血脉扩散。青铜骑士同样需要神术的支援，骑士领主无法威胁教会的神权，贵族也得以向教会渗透。这既是骑士的妥协，也是骑士的反扑。”

    “阿尔雅开创封臣制的时候说‘这可能是坏事，但一定是好事，重要的是我们别选择’，呵呵，阿尔雅首先是贵女，然后才是牧师，她的封臣制对骑士的确是好事，对教会，尤其是对教皇一脉则完全是坏事！”

    维克多脑海中灵光乍现，惊呼道：“我明白了！”..

    “亲爱的，你明白什么了？”妮可眨了眨漂亮的眼睛，柔声问道。其他人也看着维克多。

    “教皇失势并不是偶然，而是必然！大巫师克莱尔姐弟只是一个契机，就算没有她们，光辉骑士团也要设法偷走黄金号角！说不定……嘿嘿……”维克多在心里想：说不定，那是光辉骑士团故意设的局！他们在暗中或许和万神殿有勾结……这样的话，事情就复杂了，可能牵涉到超凡生物。

    詹姆斯笑道：“是这样的。自从封臣制出现之后，教皇一脉就失去了执政基础。你们看看现在的教会，光辉骑士团是贵族，教宗克莱门特是贵族骑士，弗里德斯是贵族，塔莫尔是贵族，其他的高阶神职就算不没有贵族血脉，他们的行为方式和贵族有什么区别？”

    “现在的教会是贵族的教会，现在的时代是贵族的时代！”

    “听说教会控制教皇的子嗣有000多人……唉，贝加尔的子孙成了傀儡，不知道他在光辉神国会有何感想？”

    老学者唉声叹气却是幸灾乐祸的口吻，众人哈哈大笑，连西尔维娅也不禁莞尔。

    “贵族教会只想让教皇当摆设，任何人都不希望教皇一脉重新掌权。牧首批判教皇，削弱教皇的影响力，才能表明立场，才能坐上教宗的宝座。这就是平衡之后的立场！”西尔维娅悦耳的声音响彻全场，“贵族一直在试探光辉法典的漏洞，阿尔雅试过，光辉骑士团试过，每次尝试都伴随着斗争、进步和巨大的利益，但有一点可以肯定，神职者需要人口和土地，骑士领主需要土地和人口，我们的立场一致，目标一致。”

    “大军团曾经有过，现在也可以有！谁还有不同的意见？”

    恩比瑟缓缓站了起来，迎着众人惊讶的目光，沉声说道：“这是一场豪赌，克莱门特冕下都已经坐在了赌桌上，我身为獠牙的子孙，当代的约克公爵怎么能够退缩？我支持大军团战略！”

    凯特琳娜眸光闪动，仿佛第一次认识自己的丈夫。就在众人肃然起敬的时候，恩比瑟又缩回座位，擦了擦脑门上的汗珠，小声说道：“不过，我这里还有一个小小的问题……”

 第388章 平衡（上）

    “我们没有钱。”

    恩比瑟双手握在一起，两根肥胖的拇指相互转圈，速度很快，灵活异常，“我也很缺钱。”他补充道。

    大大小小的附庸领主目瞪口呆地望着公爵，然后把目光投向蔷薇女王。西尔维娅微微抿了一下晶莹剔透的红唇，没有说话。

    “好吧。我们来算一笔帐。”恩比瑟仿佛得到了指示，敲了敲桌子，吸引众人的注意力，开口说道：“按照兰德尔家族雇佣士兵的军饷制度，士兵第一年到第三年的军饷是3枚金索尔，3000个士兵就是每年9000金索尔，第四年到第六年还要涨一个金索尔，也就是12000金索尔每年，六年的军饷总共63000金索尔。这3000士兵只训练，不干活，每人每年的伙食费和药剂至少8个金索尔，六年就是144000金索尔的伙食费。”

    附庸领主们面面相觑。

    “我也不和你们算第七年到第九年，就谈前六年的开销。”恩比瑟笑呵呵地说道：“一个3000人的雇佣军团，平均每年的军费不低于34000金索尔。”

    附庸领主们脸色如土。

    恩比瑟继续说道：“兰德尔子爵有粗糖贸易，除了他，你们谁能养的起一支雇佣军团？”

    “哼！”

    妮可很不满，没钱就没钱，为什么要提维克多的财富？没看到凯特琳娜望过来的眼神都在发光吗？

    两眼放光的何止是在座的高阶女骑士，只不过维克多并非约克家族的主君，想寻求他的支援，简直是白日做梦。而且他的钱也不够啊！

    “公爵大人，这就是您说的‘一个小小的问题’？”哈纳斯子爵闷声闷气地说道。一年34000金索尔的军费开销让他感到绝望。

    钱对于领主来说，怎么可能是小问题？

    奥黛尔美如碧湖的眼眸里映出维克多波澜不惊的神情，她心思一动，娇笑道：“我记得兰德尔阁下提出过一个有趣的理论——让肉烂在锅里。雇佣士兵每年3枚金索尔的年俸其实并不高，甚至还不如一个雇工的年收入。士兵们有了钱，同样需要消费。酒馆、旅店、赌场和杂货铺会掏干他们的口袋。而这些商铺需要向我们缴纳租金，商铺的货物也来自于我们，我们还可以效仿兰德尔阁下的方法，向商铺征收交易税。最终，军饷又流回家族宝库。这样一来，我们支付的军饷不是逐年累计增加，而是在每年的循环中减少，因为我们出售物资有利可图。”

    “至于雇佣军团消耗的食物和药剂……”奥黛尔咯咯笑道：“凭我们每年收获的庄稼、草药、饲养的牛羊牲畜，难道还养不起3000名雇佣军吗？”

    特尔兰登伯爵含笑点头道：“公爵大人提出的军费很吓人，但再吓人的数字也只是数字。”

    附庸领主们如释重负。

    “嗯。”约克公爵的声音又传了过来：“可是，你们真的愿意白养3000个人？”

    翠丝莉的哥哥瑞文子爵摇头道：“说实话，我一个铜索尔都舍不得白白付给雇佣士兵……原来可不是这样的……”

    领主经常会雇一些流民佣兵团执行作战任务，但平时不会白养着他们。佣兵团是用命换钱，而雇佣军团只要参加训练，就能白吃白喝，还有军饷拿。封臣士兵都没这个待遇，他们自备武器，自发训练，没有俸禄，随时响应领主的召唤，最多在执役期间享受免费的食物药物，拿一些津贴当零花钱，或者得到主君的赏赐。

    职业化的雇佣军让约克家族的领主很不习惯，可如果不训练，雇佣士兵就没有战斗力，如果不付军饷，雇佣军团就没有合法的外衣。

    换句话说，雇佣士兵拿了领主的钱，领主才能治他临阵脱逃的罪责，雇佣军团才有存在的基础。

    养兵千日，用在一时。雇佣军团怎么用？好不好用？目前还是个未知数，但花钱养兵反倒成了迫在眉睫的问题。对比忠心耿耿的封臣士兵，领主们此刻的心情总有些纠结。

    恩比瑟将众人的表情尽收眼底，心里有股说不出的快意：论力量和血脉，我不如你们，论智慧和才干，你们不见得比我强……我不是废物傀儡，我才是约克公爵！现在，你们都得听我说话。

    “除了吃喝军饷，雇佣士兵还需要武器。我们总不能让士兵扛着猪火腿去作战吧？”

    约克公爵把握谈话的节奏，适时说道：“兰德尔家族雇佣士兵的标准装备包括锁甲、皮铠、盾牌、短剑、单手矛和标枪，每套价值80金索尔，3000套就是240000金索尔，这还没有计算战马、弩弓、和迅鸟的价值。这笔巨款是不是领主的支出？军备会不会磨损？要不要更换？”

    这一连串的问题像石头一样的压在附庸领主的心头，他们表情严肃，沉默无语。

    约克公爵继续说道：“人马丘陵富有精铁矿，但缺乏铁矿，而士兵的装备需要用到铁料。”他话音一转，突然问道：“维克多，你打造了这么多装备，是不是把铁矿石储备全部用光了？”

    呃，沼泽半龙人奴役的地精每个月都给我挖8吨以上的富铁矿……我有火元素水晶大熔炉，每月能提炼5吨铁料……维克多在心里念叨，他已经大致明白了恩比瑟的意图，便顺着他的口吻，故作沉重地说：“我确实用光了铁矿储备，还从野柳城采购了一批高价铁料。”

    “大家都听到了。”恩比瑟说道：“我们用紫蔗酒从纳维尔人的手里换来了铁料和富铁矿石。时间长了，铁料容易锈蚀，因此铁矿石储备非常重要，轻易动不得。仓库如果里没了铁矿石，别人就会掐着我们的脖子。”

    “兰德尔家族的情况特殊，缺少封臣，不得不招募流民佣兵，保卫南部要塞。因此，铁矿的问题还没有显现出来。等到索菲娅加入了人马丘陵，我们也组建雇佣军团，其他领主会有什么反应？他们肯定要对人马丘陵的铁料贸易动手，一路收费，层层盘剥，我们的猪肉也许要卖出干草价才能换来铁料和铁矿石。难道我们是在替其他家族种地养猪，放牛牧羊？”

    “其实我们不缺钱，我们缺的是贸易渠道！”

    哈纳斯子爵沉默片刻，说道：“我们有金水城，有野柳城，有渡鸦镇……渡鸦镇和多铎人做生意，冈比斯的领主拿我们没办法！”

    “没用！”约克公爵嗤笑道：“多铎人同样不会放过吃肉喝血的机会。”

    会场的气氛再度变得沉闷，西尔维娅终于开口了，她手托香腮，温婉地笑道：“恩比瑟，凯特琳娜，你们准备怎么解决这个‘小小的问题’？”

    凯特琳娜起身行了一礼，“殿下，我认为必须缩减雇佣兵团的规模，3000人的编制实在是太多了，训练难，指挥难，配合难，物资消耗大，目标也大，容易引起其他势力的忌惮，招来打压和渗透。我提议，先挑选年轻强壮的流民，组建500人规模的雇佣兵团，把他们作为骨干培养，一边训练，一边摸索雇佣兵团的制度。等时机成熟，再扩充雇佣兵团也不迟。”

    “另一方面，雇佣军团的装备要和封臣士兵保持差距。雇佣军士兵配备硬皮甲、盾牌、单手矛，单手短剑即可。只有那些训练刻苦，立下战功的人，才有资格成为封臣士兵，使用精良的装备。”

    “诸位，封臣和流民上下有别，不容逾越！”

    凯特琳娜的血脉、容貌、智慧都是上上之选，一席话说得参会者频频点头。毕竟是乔舒亚家族的嫡女，差一点成为冈比斯王后的人物，若是没有出色的才干，西尔维娅也不会让她执掌公爵一脉的权柄。

    “亲爱的，你觉得了呢？”西尔维娅征求维克多的意见。

    维克多点点头，开口道：“凯特琳娜夫人的建议非常合理。不过，兰德尔家族的雇佣军团只增不减。我只会在军团的编制和人数上做出调整，区分精锐与平庸，设立主力军团和后备军团。”

    维克多坐拥7号炼金塔，实控土地远远超越兰德尔领的面积，云雀山脉和大沼泽的资源任他予取予求。走私商队控制了上百座山民村寨和流民营地，黄金团的实力越滚越大，已经朝沃顿大草原渗透。不久的将来，山民猎手、草原人牧民和流民盗匪都是维克多潜在的兵源。而租赁雇佣制带来的大分工是建立职业化军队的保证。

    有资源，有渠道，有兵源，有技术，有制度，别说组建一个3000人编制的雇佣军团，就是组建三十个都不在话下。

    当然，维克多不可能无限制地扩充雇佣军团，炼金人类的上限决定了雇佣军团的总规模，一旦超过这个限度，雇佣军团的忠诚就很难保证，极有可能被教会，或者大领主渗透控制。

    按照每25个雇佣士兵安插一名炼金辅兵来计算，维克多目前最多招募15000名雇佣士兵，组建5个整编军团。

    这么点兵力显然无法和蚁人大军正面抗衡，他还需要藏在约克家族的背后，培养嫡系心腹，暗中壮大实力。

    深挖洞，广积粮，缓称王的发展策略非常符合维克多当下的状况。

    “我们还指望您和妮可镇守南部要塞，分担家族的压力。”凯特琳娜露齿一笑，贝齿雪白，笑容明媚。

    约克公爵干咳一声，说道：“雇佣军的装备，我们最好能够自己解决，尽量不要依靠外部势力。你们自主招募雇佣军，我不干涉，但找我借钱是不可能的。这么多的领主，我有再多的钱也不够分的。”

    “不过，我作为约克家族的主君，亦有保证封臣生计的义务……这样吧，我的工匠已经改进了藤皮甲的制造技术，你们把鞣制好的牛皮运到金水城，我命人替你们制作藤皮甲，每制作五件，我抽一件作为报酬，你们看怎么样？”

    佛瑞德子爵第一个跳出来，“哥哥，您这样做太不厚道了！二十件抽一件，才符合主君的气魄！”

    “佛瑞德说得没错！二十件抽一件。”特尔兰登伯爵连连点头。

    约克公爵猛锤桌子，大声嚷嚷道：“想都别想！最多六件抽一件……”

    “大人，我们很穷啊……”

    “穷什么穷！你们养了多少牛，我还不知道吗？”

    附庸领主和公爵相互讨价还价，礼仪尽失，会议室瞬间变成了菜市场。

    西尔维娅好笑地看着这一幕，维克多也是笑而不语，他已经掌握了藤皮甲的改良技术。

    “兰德尔阁下，藤皮甲最初是你手下的发明的，你来评评理，恩比瑟要六件抽一件公不公道？”特尔兰登伯爵瞪着眼睛说道。

    “公道。”维克多微微一笑，又道：“但我反对！”

 第389章 平衡（下）

    西尔维娅蔚蓝的眼眸一转，略显疑惑地问道：“亲爱的，你认为公道，为什么还反对？”

    恩比瑟安静地坐着，仿佛一点都不吃惊。维克多与他对望了一眼，竟然有惺惺相惜地意思。

    “领地相隔的太远，来回运输的成本太高。”维克多说道：“我建议在人马丘陵的北部、中部和南部设立藤皮甲制作工坊，就地生产，运输成本会少很多。”

    恩比瑟笑眯眯地问道：“那工坊算谁的呢？”

    “我们不是有个股份制的商会吗？干脆把藤皮甲工坊列入商会的名下，6抽1计做利润，根据各自的股份进行分配，如何？”

    “好主意！”恩比瑟抚掌大笑，“我们可以把6抽1的藤皮甲运到渡鸦镇、金水城和野柳城，再高价贩卖给其他领主。”

    “藤皮甲可是个好东西，领主们想要收购藤皮甲除了出高价，还得有份额。”

    “想要拿藤皮甲的份额，就得按照我们指定价格出售指定的货物。”

    “或者，根据我们指定价格采购人马丘陵的商品，比如火腿、腊肉、血肠、猪鬃刷子、油帆布等等。”

    两个人一唱一和，藤皮甲的捆绑销售策略就出炉了。附庸领主们听得目瞪口呆，约克公爵得意洋洋地说道：“大家可以把货物卖给股份制商会出售，赚到的钱再按照各自的股份分红。”

    奥黛尔噗嗤一笑，风情万种地瞄了维克多一眼道：“你们早有预谋吗？”

    “这是最符合大家共同利益的做法。”维克多微微俯身，优雅地说道。

    异世界没有民主这种东西，御前会议不是民主生活会，西尔维娅充分听取属下的意见，更不是让大家举手表决。约克家族的重大决策，她一个人说了算！

    神灵骑士的竞争对手只有神灵骑士。

    薇萝蒂卡.巴塞留斯建立了铁山帝国，西尔维娅为什么不能建立蔷薇帝国？就算维克多无法成为第二个剑圣，她也要把约克家族推上王族的宝座。

    约克家族占据人马丘陵的大部分，已经有了公国的格局。克莱门特的橄榄枝让西尔维娅看到约克家族更进一步的希望，大军团战略她势在必行。

    不过，在与教宗和纳维尔王国结成同盟之前，西尔维娅必须先统一内部的声音，也就是让属下充分表达各自的利益诉求，最终形成平衡的局面。

    这才是这场会议的本质！

    约克家族附庸领主的实力早已超越了独立领主，他们特别渴望拥有一支相对独立的武装力量。雇佣军团带来军事变革符合他们的实际需要，所以他们不遗余力地支持大军团战略。

    这给恩比瑟和凯特琳娜造成了巨大压力，作为名义上的主君，他们必须在军事、政治和经济上对附庸领主保持优势，以及强大的影响力。否则就会出现主弱臣强的政治格局，对公爵一脉形成实质上的威胁。

    违背神灵骑士的意志，反对大军团战略，他们是万万不敢的。西尔维娅能够扶持恩比瑟，也能毁了他。只要有必要，她会毫不留情地下手。

    凯特琳娜以财政状况、军事效能和封臣等级制度为切入点，削弱雇佣军团的规模和战斗力，避免和附庸领主陷入军事竞争的泥潭，先为公爵一脉赢得喘息的机会。

    恩比瑟从技术和商业的角度出发，试图在经济上与附庸领主形成紧密联系，利用股份制商会的主导权，扩大公爵一脉的影响力。

    维克多与他完成了一波配合。

    事实上，这一切都是维克多暗中主导的结果。

    岩砖和巨型砖窑让西尔维娅下定决心，坚守人马丘陵。新农牧和水利工程为大军团战略提供了经济基础。人马丘陵抵御蚁人入侵有了军事和物资上的保障，而雇佣军团渡河南拓又为维克多提供了一条退路。

    当然，事情的发展并非一成不变。维克多没料到克莱门特会提出三方结盟的战略构想，而战斗牧师介入雇佣军团或许会对军事指挥权造成不利影响，但有神职者的加入终归是件好事。

    维克多几乎可以断定，蚁人和他只是炼金帝国重生的棋子，真正的强敌还未显现。为了应对未来的变局，除了壮大人类社会的力量，他甚至产生了和蛮族结盟的想法。具体的做法还要看双方的力量对比，奴役吞并、欺诈利用、消灭驱逐都是可选项。

    维克多的下一步是吸收索菲娅的商队，完成股份制商会与黄金团的对接，再拉拢更多的地方领主加入黄金团。他相信克莱门特将成为这项计划的一大助力。

    不过，想要得到教宗更多的支持，还得让西尔维娅顺利完成内部整合。

    因此，无论从那个角度来看，维克多都要支持恩比瑟的商业计划。

    安娜还在银月庄园，佛瑞德子爵夫妇不会驳维克多的面子。

    奥黛尔别有深意地横了维克多一眼，抿嘴笑道：“我和佛瑞德支持兰德尔阁下的提议。”

    家族第三顺位继承人都已经同意扩大股份制商会的经营范围，其他人也都纷纷表示支持，只有特尔兰登伯爵和乌莲娜夫人保持沉默，他们的领地有7万多亩的紫蔗林。

    西尔维娅端起咖啡抿了一口，淡淡地道：“就这样吧，大家准备回各自的领地。”她放下紫金杯，直视维克多的眼睛，用不容置疑地口吻说道：“安娜和我一块回蔷薇庄园。”

    会场的气氛立刻变得分外凝重，众人的目光不停地在维克多，约克公爵和佛瑞德子爵之间来回梭巡。

    佛瑞德神情平淡，奥黛尔低垂眼帘，约克公爵的紧握双手，呼吸也变得急促。

    维克多朝西尔维娅笑了笑，轻声说道：“索菲娅很喜欢安娜，正准备收她做学生，不如等索菲娅回来之后，再征求一下她的意见。”他回望西尔维娅的眼眸，毫不退缩。

    “吧嗒”

    恩比瑟面前的杯子掉到了地上，他艰难地弯腰去捡。众人的目光却只看着西尔维娅。

    没有人料到维克多会在这种场合，以这种方式直接介入约克家族的继承权斗争。大家都在等西尔维娅的表态。

    “你知道自己在说什么吗？”西尔维娅柳眉一挑，眼中怒气浮现。

    维克多点点头，淡定地说道：“我留安娜在银月庄园做客，直到索菲娅回来。”

    真牛！不愧是蔷薇女王的男人……众人的心中都浮现出这样的感慨。

    西尔维娅有些不悦地说道：“既然你坚持……好吧。”

    女王妥协了……不愧是西尔维娅的男人！

    佛瑞德和奥黛尔都露出了微笑，而恩比瑟脸色发白，满头大汗，凯特琳娜则低声叹了口气。众人看公爵的目光多了一丝同情。

    想来也是，维克多和索菲娅代表约克家族未来的血脉，某种意义上，他们的重要性远远超越恩比瑟和凯特琳娜。维克多介入约克家族的内部事务，表明了兰德尔家族对约克家族政治诉求，而这可以视作双方的融合。

    没有人会拒绝融合兰德尔家族，约克公爵和凯特琳娜更不能拒绝！

    “亲爱的，你抽调一批侍从，加入獠牙军团，服役满两年，再安排他们担任雇佣军团的百夫长。”西尔维娅侧头笑道：“你不会拒绝我的这个小要求，对吗？”

    兰德尔家族庇护安娜，是为了谋求对约克家族的政治影响力，名正言顺地发出自己的声音。可既然参与了约克家族的内政，就得承担相应的后果。建立军事上的主从关系是首要变化。

    西尔维娅通过这种方式安抚凯特琳娜和恩比瑟，让所有人谨记，恩比瑟还是约克公爵。同时，她也在表明各家族的雇佣军团不能脱离獠牙军团的指挥系统。

    “好！”

    维克多非常痛快地答应了下来，心想：如果不是为了直接影响人马丘陵大军团的军队建设和战略决策，我何必要介入佛瑞德、恩比瑟两兄弟的破事？

    凭兰德尔家族的雇佣军团，维克多只能守住南部要塞，对中部和北部的两个缺口却鞭长莫及，但他一点都不想把身家性命托付给约克家族的领主。

    西尔维娅满意地点点头，随即又蹙眉道：“我已经答应了法鲁尔侯爵的联姻请求，纳维尔王国将是我们重要的盟友，如果安娜不能去，我们必须再选一个优秀的子嗣……”她的目光转向特尔兰登伯爵夫妇，说道：“埃尔恩今年8岁，已经共鸣5个元素位，就让他去纳维尔吧。”

    特尔兰登伯爵眼神一滞，他没想到这种“好事”会落在自己的头上.白银骑士的控制力让他迅速调整了状态，恭敬地问道：“殿下，埃尔恩交换回来的孩子归谁抚养教育？”

    “当然是凯特琳娜。”西尔维娅目光冰冷地问道：“怎么，你不愿意？”

    乌莲娜按住特尔兰登的手，低头道：“如您所愿。尊贵的西尔维娅殿下。”

    “家族利益至上。”西尔维娅微微颌首，以示赞赏，又吩咐道：“都退下吧。”

    众人纷纷告退，这场会议带来的变故需要他们好好消化一段时间。乌莲娜临走时，俯身在维克多的耳边，轻声呢喃：“兰德尔阁下，银月庄园很美，我也希望能够在这里做客。”不等维克多回答，她柔媚一笑，身形款款地迈出大门。

    等所有人都离开了会议室，西尔维娅扑入维克多的怀里，搂着他的脖子，嗔道：“亲爱的，你还真勇敢，居然不怕我生气……”

    维克多叹了口气，“如果你没有在桌子底下用脚撩我，我说不定就吓死了……”

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 第390章 轻松

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 第391章 图尔南斯老师

    西尔维娅走了，带着约克家族的首脑返回金水城。

    偌大的银月庄园恢复了往昔的平静与冷清，维克多却无法享受片刻的闲暇，还有大堆事情等着他处理。

    米勒神父遵照培罗主教的指示，要求维克多把兰德尔领的交易税也纳入十一税的缴纳范围，十一税的征收方法必须重新制定；教宗已经同意兰德尔家族铸造新的小额铜币，具体的原料采购、场地选址、铸造流程、货币兑换比例和兑换方式都有待敲定；雇佣军团的作战编制有待调整；沼泽斥候的队伍急需扩充；索菲娅麾下的骑士仗着家族主母的名头，自动接管了渡鸦镇的大小事务，必须设法把这些骑士统统调走；水银成功搭上了雄鹿商团关系，正与假面兄弟会展开火拼，目前落于下风，需要支援；风之季的三月，爱德华登基为王，维克多作为冈比斯的领主，必须亲自前往鸢堡，向新王宣誓效忠，然后就是鱼人战争的总动员……

    一桩桩，一件件的麻烦事让维克多头大无比，而当务之急是先拿到教会的奖励——传奇圣武士图尔南斯融合伏牛秘形、灵猴秘形和振动秘技之后，开创的新武技秘法。

    银月庄园的后山脚下有一片铁杉林，这里曾是植被茂密的原始林地，工人们伐光低矮的灌木，又掘断许多株笔直挺拔的铁杉，在林地间种植苜蓿和兔草，放养了一批黄羊和短尾鹿，将其改造成一处风景优美的森林猎场。

    维克多偶尔会带妮可她们来这里打猎消遣，但兰德尔领事务繁多，大多数时间他和几位夫人都在忙碌。久而久之，森林猎场变成了幽静之地，只有一户人家负责守林防火，修缮猎场别墅。

    清晨，两百多名全副武装的护卫打破了森林的静谧，他们稀稀落落地围成一个警戒圈，不允许其他人随意进出，守林员一家也被请了出去。警戒圈之内，还有数十名中阶圣武士来回巡逻，他们把守森林深处的一片空地，杜绝任何窥探的目光。

    兰德尔家族卫兵和圣堂武士表现的如此郑重，是因为图尔南斯大人将向兰德尔家族传授一套全新的武技秘法。他特意叮嘱兰德尔子爵：注意保密。

    阳光斜斜地洒进森林，草叶上的露珠反射璀璨光芒，把林间空地装点的犹如仙境一般。

    草坪上，克莱门特一袭白袍，牵着小胖墩贝尔蒂娜，两名高阶神职者随侍教宗的身后。维克多站在左边，落后教宗半个肩膀，他的身旁是妮可、莉莉娅，以及玛西和卡里古拉。

    图尔南斯和纳尔森遥遥相对，两个人都脱去了上衣，露出线条流畅的精壮肌肉。演练武技秘法需要展示肌肉与骨骼的联动。

    “至高主在上，你怎么把这个傻子带过来了？”图尔南斯瞪着高大痴肥的卡里古拉，有些好奇地问道。脱掉主教长袍，他说话的方式也变了。

    维克多希望教宗能够治好贝尔蒂娜的先天疾病，特地把她送到平湖镇教堂。克莱门特怜悯小贝尔的不幸，将其带在身边。他似乎认为图尔南斯的新武技秘法能够帮助贝尔蒂娜摆脱病魔的困扰。

    妮可身为资深骑士，对凡人的武技并无兴趣。但是，维克多在意武技秘法，她就在意，而且这套武技秘法原本就要传授给约克家族和纳维尔王族。

    莉莉娅能够获得武技秘法，但传奇圣武士亲自演示秘法的机会绝无仅有，现场观摩，说不定还能向图尔南斯请教疑难的地方。莉莉娅可不是爱丽娜姐妹，除了爱美，她也渴望变强。

    玛西是图尔南斯点名邀请的，当她发现戴维神父的两个“亲戚”居然是教宗冕下和圣堂武士首领，激动地差点晕厥过去。

    卡里古拉出现在这里仿佛是个意外。维克多带他来学习武技，是想测试一下17点精神属性的“傻子”究竟是个天才，还是个真的白痴。

    “山猪蒙主神恩，重伤得以痊愈。为了铭记至高主的神圣光辉，我已经将他收为扈从，赐下兰德尔家族的姓氏，他现在叫卡里古拉.兰德尔。”维克多微笑着解释道。

    这个理由十分强大。在场的神职者同时诵道：“赞美吾主。”

    玛西惭愧地低下头，跪在地上虔诚祈祷：“赞美至高无上的光辉之主，愿您的光辉永照世间。”山猪就是被她打到重伤濒死。虽然一个傻子的性命贱如蝼蚁，但领主的权威却不容挑战，如果山猪当场毙命，只怕莉莉娅夫人也不会选择庇护她。

    在玛西看来，米勒神父救赎山猪，也救赎了自己。而牧师的荣耀归于主。

    图尔南斯的目光转向纳尔森，颌首问道：“笨熊，什么是强大？”

    “你很强大。”纳尔森神情凝重的说道。图尔南斯释放出一点气息，就让他感受到一股无形的压力。

    “你和我比？”图尔南斯好笑的瞪着全神戒备的纳尔森，收敛笑意，喝道：“那就错了！”

    “野狼能在剑齿虎面前谈强大吗？猛犸巨兽一脚就能把剑齿虎踩成肉泥，白猿轻松撕碎猛犸，可到了水里，它只会沦为水蜥的食物，而搁浅的水蜥任由野狼宰割。”

    “所谓强大，只能对照自身，自己比自己强大，今天比昨天强大，明天比今天强大。如果要有一个具体的标准……”

    图尔南斯沉沉地说道：“生存衡量强大！”

    “你死我活！”纳尔森两眼放光，沾沾自喜地说道。

    “是先活下来……还有，不准抢我的话，现在我是老师，你安静地听着就行了！”

    “哦。”

    图尔南斯满意地点点头，继续说道：“如果你在巨龙的爪下逃生，只会赢来英雄般的称颂，前提是你真能活下来。而修炼武技秘法就是为了让你活下来！”

    “所以，武技秘法的精髓是空间与时间的转换，用空间换时间，用时间换空间，努力让对手处于不利的状态，让自己获得时间空间上的优势。”

    “老师，我听不懂！”纳尔森连忙举手。

    维克多面带微笑，心想：纳尔森干得漂亮！我也没听懂……

    这套武技理论源自教会的传承，经过无数圣武士大师的总结提炼，显得有些深奥晦涩。深奥的理论却可以让学生重视老师的教诲，牢牢记住后面的内容。

    图尔南斯对这套传授方法早已烂熟于心，兰德尔家的贵族一个个都竖着耳朵聆听，令他洋洋得意，大手一挥，说道：“我举了例子。”

    “某个初级圣武士遭遇一只食人魔督军，他是不是没有丝毫生还的机会？他不想白白牺牲，总得挣扎一下。初级圣武士正面对抗一头黄金阶的怪物肯定不行，那只能选择逃跑。他利用食人魔的身材，利用地形条件，与怪物周旋，设法躲藏，设法摆脱，设法把食人魔引到其他怪物的领地，让它们拼个两败俱伤，自己赶紧逃离危险，再寻求高阶圣武士的支援。比如，他找到了我……”图尔南斯用大拇指点着自己的鼻子，继续说道：“等我把那头怪物宰了，初级圣武士是不是赢了？他算不算强者？这就是空间换时间。我必须在食人魔逃跑之前追上它，先明确它的位置，再抄近路，全速奔跑，都是为了拉近我与怪物的距离。这就是时间换空间。”

    “有道理……”纳尔森摸着下巴连连点头，又迟疑地说道：“这似乎是战术，和武技无关啊？”

    如果学生质疑，可以用拳头告诉他武技的真谛！

    “来！我们切磋一下！”

    图尔南斯松开抱在一起的胳膊，扬了扬下巴，“我只用普通士兵的速度和力量，你出全力！”

    “好！”纳尔森瞳孔收缩，目光凝聚如同钢锥，战意沸腾，毫不收敛。他在杀戮中成长，心思纯粹，即便明知图尔南斯是当今顶尖强者，绝非自己所能匹敌，他也要亲自试一试对方的份量。

    话音刚落！纳尔森脚步一掂，膝不弯，肩不摇，动作轻灵无声，仿佛踩着空气向前滑行，让人无法捉摸他的下一步动作。

    紧接着！他体内猛然响起一串爆鸣，好似绵绵的雷声，又像弓弦嗡嗡，全身肌肉滚动如蟒，古铜色的皮肤变得青黑一片，战靴猛踏地面，瞬间掠过5米的距离，青筋暴起的拳头宛若一颗流星，挟着不可阻挡的气势，重重地轰向图尔南斯的胸膛。

    就算面前是一头巨犀兽，纳尔森也有信心将其一拳轰倒。

    图尔南斯不是巨犀兽，可他在纳尔森的瞳孔中不断放大，无限拔高，直至变成了一个顶天立地的巨人。纳尔森心里一惊，只见巨人抬手按了下来，周围的景色旋转破碎，最后凝固成了树梢和蓝天。

    我在哪？发生了什么？纳尔森四仰八叉地躺在草地上，困惑地想着。

    维克多面沉如水，脑海中一帧一帧地回放刚刚的场面。

    按照地球的标准，纳尔森天赋异禀，是百年难得一遇的习武奇才，他把伏牛秘形和灵猴秘形修炼到了极高深的境界，两大秘形隐隐有了融合的迹象，他全身的筋骨皮膜凝练如一，耳聪目明，眼疾手快，比身心合一的骑士也不遑多让。

    虽然他没有使用振动秘技爆发力量，但那一拳有着势不可挡的煌煌气象。可在最关键的时候，他迟疑了一下。就在这一刻，图尔南斯向后退了半步，又进了半步，一掌按在纳尔森的肩膀上，然后纳尔森全身的力道都散了，直接翻滚着摔了出去。

    纳尔森为什么会迟疑？这不是他的性格……

    “笨熊，明白了没有？”图尔南斯说道：“你力量比我大，速度比我快，我挡不住你的拳头，也来不及招架，所以我往后退了一步，用空间换取出手时间，再向前进了一步，用时间抵消你应变的空间。我先击中你，破坏你的平衡，让你摔了个大跟头。”顿了顿，他严肃地道：“如果我是你的敌人，手里拿着精金匕首，你是不是已经死了？”

    “生死较量，往往就是一下！”

    你来我往，精彩纷呈的战斗是表演。实战和赏心悦目无缘，就好像一个重量级拳手和一个轻量级拳手，不带护具，作生死格斗，他们相互转圈，不停地试探，生死胜负只在接触的一瞬间。

    重量级拳手的体重占尽优势，可他被对手击中头部要害，哪怕造成短暂的眩晕，都很难再翻盘。而格斗技巧恰恰体现出时间与空间的竞争。

    精锐士兵的武技都是基础的刺、斩、劈、格挡和步法，通过千百次的练习形成条件反射般的快、准、狠，平平无奇但杀伤力巨大。

    修炼武技是为了保全自身，斩杀敌人。图尔南斯的时空互换理论，一语道破了武技的精髓。

    维克多承认图尔南斯的见解精辟，他现在更关注纳尔森的异常反应。如果纳尔森当时没有迟疑，至少不会输得这么痛快。

    图尔南斯真的只是用了凡人手段，赢得时间和空间上的优势吗？

    “纳尔森，你刚刚为什么犹豫？”维克多直接问了心中的疑惑。

    “我突然觉得图尔南斯大人变得像城堡一样高大，我在他面前就像只蚂蚁……难道是幻觉？”纳尔森晃了晃脑袋，瞪大眼睛仔细打量着传奇圣武士，恍然大悟道：“大人，您用了神术？！”

    图尔南斯翻了个白眼，不屑地道：“我说了用普通士兵的水准，还能骗你这头笨熊？那不是神术，是心灵之力。”咂了砸嘴，又补充道：“每个人都有的心灵之力，不能算超凡手段。”他在心中忖道：

    如果不用心灵之力，我还真没办法以普通士兵的实力，制服北地之熊。

 第392章 心灵无限（上）

    心灵力量？

    维克多的耳朵立刻竖了起来。

    图尔南斯的实力得到西尔维娅的首肯，是诸多强者公认的第一圣武士，也是当今最负盛名的凶暴战士。据说他即便不用神术，也有比肩黄金骑士的战斗力。

    这可不是空穴来风。

    图尔南斯的成名之战，发生在21年前。纳维尔的骑士联合神职者，策划了一场旨在剿灭食人魔部族的军事行动。联军的准备很充分，经过半个多月的围追堵截，骑士和神职者歼灭了食人魔部族的大多数成员。这时候，纳维尔国王雷克斯要求单挑食人魔部族首领，他打算用食人魔督军的脑袋成就自己的美名。可是，那头怪物的实力和狡猾超乎常人的想象，它居然利用战斗间隙，成功突围了。

    雷克斯被搞得灰头土脸不说，还捅了个大篓子。没有部族牵绊的食人魔督军对于纳维尔王国的子民来说，就是一场挥之不去的噩梦。羞怒交加的雷克斯率领剑螳骑士在食人魔督军的后面求追不舍，但野性直觉让那头怪物选择了包围圈的薄弱点，作为突围方向。

    然后，它撞上了一支圣武士小队。

    圣武士小队的队长是一名4级的中阶圣武士。按道理来说，4级圣武士相当于共鸣12个元素位的初级骑士。面对一头自主狂暴的食人魔督军，他和他的队友似乎没有丝毫胜算。

    然而，雷克斯和剑螳骑士亲眼看到，圣武士队长手持重型连枷，迎着狂暴的食人魔督军展开反冲锋，双方交错而过，重型连枷化作一道凶残的乌光，先砸断食人魔督军的左膝盖，又把它脑袋轰成碎片。

    食人魔督军被中阶圣武士一招毙命。

    那名圣武士正是图尔南斯。

    因为这件事情，雷克斯国王和图尔南斯成了至交好友，他追问图尔南斯为什么，图尔南斯只说了一句：它小看我。

    言下之意就是，那头食人魔督军因大意而死，并非雷克斯的实力不济。雷克斯却一直耿耿于怀，他被一头怪物给耍了，同样因为大意。

    三年前，雷克斯配合光辉骑士团的军事行动，率领剑螳骑士北出巨石要塞，亲自斩杀了一头食人魔督军，并雇佣吟游诗人传唱诸王国。他这么做，多半是为了出当年的那一口恶气。

    蹊跷的是，图尔南斯是如何瞒过食人魔督军的野性直觉的？

    野性直觉其实是生物对危险的预知。大多数的凶暴生物都有野性直觉，其敏锐程度与智慧成反比，与凶暴化层次成正比。一般的凶暴智慧生物对危险几乎没有心血来潮般的直觉，而凶暴野兽甚至能够提前几天感知到危险来临。

    事实上，野性直觉可以归入预言的范畴，预言又和未来的命运相关，大致可分为三类。

    第一类，无法改变未来的预言；第二类，实现未来的预言；第三类，可以改变结果的预言。

    命中注定的第一类预言没有意义。教皇和教宗掌握大预言术属于第二类，如果不是因为有种种局限，大预言术堪比神邸的言出法随。而野性直觉属于第三类——可改变结果的预言。

    有大预言术的例子，可见野性直觉的层次极高，绝对是超凡能力，而且是非常可怕的超凡能力。

    谁能准确预知危险，早做筹划，谁就立于不败之地！

    野兽和怪物的直觉敏锐，却不懂筹划，又无法克制本能，改变行为习惯，往往会被智慧生物捕杀，无形中拉低了野性直觉的价值。

    X-3慎密的逻辑能力让维克多从图尔南斯的传奇故事中，推导两个结论：他可以屏蔽食人魔督军的野性直觉；他提前预知到食人魔督军的行动。

    这就意味着，图尔南斯实现了从预知危险到筹划安排，再到改变结果的全过程。

    难怪西尔维娅承认图尔南斯是比肩神灵骑士的强者。难怪克莱门特和图尔南斯的组合代表人类的最强战力，而不是教皇和第一圣骑士纳赫蒂加尔。

    食人魔督军死的不冤。

    整个人类世界，能够杀死图尔南斯的著名人物恐怕只有三个：西尔维娅、克莱门特和教皇。理论上还有第四个，那就是维克多。

    维克多当然不会拿自己的小命开玩笑，可金蟾秘形的生命潜藏确实有屏蔽野性直觉的效果。这与图尔南斯的能力一致！

    纳尔森自幼在佣兵团长大，是久经沙场的铁血战士，心思纯粹，意志坚韧。图尔南斯能够无声无息地动摇他的心志，还说不是超凡力量？呵呵……他说每个人都有心灵力量，这个我相信，可他说心灵力量不属于超凡力量，恐怕有耍赖的嫌疑……还有，西尔维娅称图尔南斯用只手花开的方式锻炼自己的心灵力量……只手花开比魔术还神奇，怎么可能不是超凡力量？

    金蟾秘形源自华国古代的神秘学领域，X-3的开发者加载金蟾秘形，足以证明它并非江湖神棍的骗术，而且我已经验证了金蟾秘形的效果，只不过它的实效差强人意，似乎吹嘘的成份更大一些。

    假设图尔南斯用心灵力量屏蔽食人魔督军的直觉，那么心灵力量与金蟾秘形的效果类似。这是不是说，金蟾秘形在这个世界也属于心灵秘法？难道是因为世界法则不同？金蟾秘形水土不服，需要修改？

    教会传承了几千年，拥有锻炼心灵力量的秘法不足为奇。看来，修改金蟾秘形的方法要落在图尔南斯的身上……万一，金蟾秘形与纯化血脉有关，我拿出来请教亏大了，而且还会有大麻烦！我不能冒险，应该设法借鉴教会对心灵力量的研究，先搞清楚心灵力量是什么？

    维克多心里转了许多念头，一时间患得患失起来。

    7号炼金塔激活的时候，塔灵国王提取X-3中的三大秘形，制造出伏牛民兵和灵猴民兵，唯独金蟾秘形无法加载给炼金人类。这让维克多对金蟾秘形报以厚望，可又一筹莫展。如果金蟾秘形与心灵力量有关，根据图尔南斯刚刚的表现，加载金蟾秘形的炼金战士将变得格外强大。

    当然，炼金塔想生成新技能，必须先修复记忆上传的功能。不过，维克多除了炼金民兵，麾下还有许多普通护卫，而他自己也想掌握更强的超凡力量。

    维克多心痒难耐，但着急的人显然不止他一个。纳尔森两眼放光，对着图尔南斯嚷道：“老师，教我心灵力量！”

    纳尔森问得好！

    维克多暗自窃喜，莉莉娅和玛西似乎也深有同感，她们看纳尔森的眼神都充满了赞赏或感激。妮可则安静地站在维克多的身边，表情略显好奇。骑士的道路与圣武士不同，但图尔南斯亲自阐述力量的机会却不多，能够听一听总不会错的。至于贝尔蒂娜和卡里古拉，一个在吃零食，另一个眼巴巴地看着零食。

    图尔南斯心里乐开了花，他喜欢当主教，尤其喜欢教诲大贵族，可惜真正的大贵族都是高阶骑士，他们对圣武士的训练方法没有多少兴趣。如果谈其他的事情，图尔南斯只有旁听的份。

    兰德尔子爵却不一样，只看他的姿势，图尔南斯就知道这位年轻的子爵正全神贯注地聆听。他决定好好过一把瘾，仔细回想了一遍导师传授心灵之力的过程，神情庄重地说道：“你得先了解什么是心灵力量？”

    “每个人都具备心灵之力，人的身体受限，但心灵无限。无限的心灵力量拥有无限的可能……”他顿了顿，指着地上的一片树叶说道：“纳尔森，你的心灵力量远超常人，你可以试着用心灵之力，捡起那片树叶。”

    “这怎么可能？”纳尔森望着10米开外的树叶，连连摇头。

    “笨熊，还想不想学了！”图尔南斯板着脸，呵斥道。

    “哥哥，你试一试嘛。”莉莉娅半鼓励，半威胁地说道。

    维克多没有说话，只是冲着纳尔森微微颌首。

    纳尔森深深呼吸，咬紧牙关，死死地盯着那片树，他全身绷紧的肌肉线条格外壮硕，皮肤下面浮现出道道青筋，心脏的脉动如同擂鼓，就像一座即将爆发的火山，恐怖的力量仿佛随时都会喷涌而出。

    一秒、两秒、三秒……十秒过去了，一阵微风扫过，纹丝不动的树叶终于动了一下。纳尔森大喜，伸出手掌，对着树叶使出吃奶的力气，全身骨骼劈啪爆响，整个人都膨胀了一圈。

    卡里古拉大步走了过去，捡起树叶，小心翼翼地放在纳尔森的手心里。

    “你干什么？”纳尔森茫然地仰起头。

    “给你树叶。”卡里古拉傻笑着说道，隔了一会，又补充道：“你辛苦，帮你拿。”

    “你这个白痴！坏了我的好事！”

    纳尔森和图尔南斯气急败坏，异口同声的喊道，然后两个人大眼瞪小眼地看着对方。

    那两位高阶神职者终于忍不住地大笑出声，教宗也不禁莞尔。维克多若有所悟，又不甘心地问道：“冕下，这就是心灵力量？”

    克莱门特看了看一脸郁闷的图尔南斯，笑道：“让图尔南斯为你们解释。”

    图尔南斯精神一振，对纳尔森说道：“我来给你演示一下如何用心灵之力取地上的树叶。”然后，他弯下腰，从地上捡起了一片树叶。

    “就这么简单？”纳尔森瞪大双眼，不可置信地说道。

    “你以为会怎样？树叶自己飞到我的手上？”图尔南斯呵呵笑道。

    维克多摇头叹气，失望的道：“大人，我也是这么想的……”

    说好的改变现实了？说好的意念移物呢？

    莉莉娅和玛西都低下了头，免得让图尔南斯大人看到自己的表情，那表情分明是在说“骗子”。

    “平凡事物所蕴含的奥秘，人们往往视而不见。”

    图尔南斯摇了摇头，淡淡地说道：“身体有限，心灵无限，用无限的心灵控制有限的身体，实现无限的可能，这就是心灵的力量。我想要地上的树叶，走过去，捡起来，就得到了树叶。”

    “让树叶自己飞到手心，超凡骑士可以做到，维克多，你也可以做到。”图尔南斯问道：“你会这么做吗？”

    维克多思索片刻，摇头道：“不会。捡起树叶更简单，更省力。”

    “认识自身，才能改变现实。”图尔南斯说道：“你想要一间木屋，木屋不会凭空出现，你伐木搭建就有了木屋。心灵力量改变了现实，而现实也包括我们自身。”

    “菲妮克丝想成为骑士，你自幼习武，磨练意志，激发了骑士血脉，又时时打磨斗气，在生死试练中斩杀食人魔，终于成就了骑士。”

    妮可浅浅微笑，优雅地向图尔南斯行礼。

    “莉莉娅想要变得美丽动人，你服用养颜药剂，注意锻炼和保养，现在是不是比以前更美？”

    莉莉娅脸蛋绯红地低下头。

    图尔南斯又对纳尔森问道：“你想要变得更强大，每天都在锤炼身体和练习武技，现在比以前如何？”

    纳尔森握紧拳头，点头道：“是的，我比以前更强大了。”

    “每个人都想强大，可为什么有的人不断地改变自身，而有的人却一无所成？”

    不等众人回答，图尔南斯继续说道：“怕苦、怕累、懒惰、愚笨、意志力薄弱，其实这些都是表象，本质原因是他们的心灵力量太弱小，不足以改变现实。”

    “举个例子。”图尔南斯伸出一根手指，晃了晃，“当夜刃豹出现在身后，有的人吓晕了过去，有的人手脚发软，动弹不得，有的人汗毛直竖，头也不回地向前逃窜，有的人则爆发出惊人的力量，反身一战，向死而生。”

    “显然，最后一种人的心灵力量最为强大。”

    图尔南斯笑着说道：“纳尔森，你就是最后一种人，因为你是凶暴战士。敢于搏杀猛兽，一遇到危险就反击，这样的人是不是很凶暴？”说着，他的目光扫过莉莉娅身边的玛西。

    玛西心里咯噔了一下，她以前遭遇对手，只要感觉不对，也是直接动手，绝不犹豫。

    “等等，心灵之力强大的人就是凶暴战士？”维克多仿佛抓住了重点。

    “问得好。”图尔南斯点点头，说道：“凶暴战士拥有野兽般的敏锐直觉，能够洞悉危险，并做出最正确的判断。比如被夜刃豹盯上，心灵强大的人敢于反杀，但不见得奏效，而凶暴战士的反击则更有效，他会凭本能做出精准的动作。这几乎是天生的能力，平均7000个人当中，只有一个凶暴战士。”

    “不对。”纳尔森摇头道：“我以前对危险的直觉很敏锐，后来就不行了，我有一次冲击蚁群，差点死掉。”

    “那是因为你把心灵之力用到了塑造身体和武技上。”图尔南斯接口说道：“智慧种的凶暴生物几乎都是这样，同伴的安危让你牵挂，独自逃避危险让你感到羞耻，羞耻带来愤怒，愤怒让你无视危险，渴望获得强大的力量。于是，你的体魄变得越来越强壮，对危险的直觉越来越微弱。”

    野性直觉显然比强大体魄更有价值。维克多插口问道：“图尔南斯大人，纳尔森的问题该怎么解决呢？”

 第393章 心灵无限（下）

    “心灵力量可以锻炼”

    图尔南斯双手抱于胸前，给人一种浑圆凝练，无隙可乘的即视感。?随?梦?小说 ＷwＷ.suimeng.lā

    “在此之前，你们必须先了解人的三种力量，以及心灵力量的三个层次。”

    “人的第一种力量是肌肉的力量，奔跑、跳跃、负重、出拳、踢腿等等，它受人的控制，能够直接影响外部，因此可以称为外力。”

    “那你们知不知道，除了外力，人类还具有一种介于可控和不可控之间的力量？”图尔南斯突然问道，他的嘴角勾起神秘兮兮的微笑，仿佛在说快请教我！

    纳尔森果然开口问道“什么力量？”

    “内脏的力量！成长的力量！生命的力量！”图尔南斯很满意纳尔森的知情识趣，他提高音量，铿锵有力地说道“心脏的脉动、肺部的呼吸、肠胃的消化吸收等等，都属于这股力量。它与生俱来，主宰人的发育成长、抵抗疾病、促进伤口愈合，又和外力息息相关，可以让人力量暴增，也能让人行动更加敏捷。它代表人的内在潜力，因此被成为内力。”

    “内力决定了外力，它远比外力更庞大。不过，内力很难控制，大多数凡人终其一生也只发挥出少许的内在潜力。他们的寿命甚至无法达到自身极限的三分之二。”

    图尔南斯顿了顿，继续说道“人类的第三种力量当然是心灵力量。心灵无限但不能脱离身体而存在。我们圣武士认为，人的内在潜力是心灵力量根源，外在力量是心灵力量的表现。我们正是通过三力兼修，用身体促进心灵力量的发展，用心灵力量不断挖掘自身的潜力，最终达到身体与心灵的极限。”

    “原来是这样……”纳尔森点点头，又皱眉问道“老师，你不是说身体有限，心灵无限吗？怎么心灵力量又有极限了？”

    图尔南斯颌首说道“身体有极限，你再怎么锻炼也不可能把自己练成一头巨龙，或者变成一只地精。心灵无限，我所说的心灵极限指的是圣武士心灵力量的境界。”

    “心灵力量的第一层境界，心灵如火，点燃内外，照亮自身。”

    “心灵之火首先能够引导身体的成长，强壮体魄、增强体能、提升视力、听力、嗅觉等一切感知。然后，能够协调内外，自如地控制愤怒、恐惧、绝望、狂暴、嗜血的情绪，激发内在潜力，再转化为强大的外力。”

    图尔南斯双眼变得血红，黝黑的皮肤也泛起一层血光，嗜血狂暴的气息扑面而来。

    莉莉娅骇得花容失色，玛西向后退了一步，又护在女主人的身前，紧张戒备的模样仿佛炸毛的豹子。

    纳尔森眼神狂热地问道“大人，这不是怪物的天赋能力吗？”

    “有点类似。但怪物的天赋效果更强大，持续时间也更长。而心灵之火追求理智与情绪的共存。”图尔南斯的声音一如既往的平静，他的瞳孔褪去血光，皮肤的颜色也恢复了正常，“我只是把内外力量展示给你们看，事实上，维持这种状态对身体的伤害很大。正常的情况下，我可以在战斗的时候，保持冷静理智的判断，也能通过刺激内在潜力，瞬间爆发出强大而精准的力量，就像这样……”

    他一跺脚，草地仿佛变成了奶油，战靴无声无息地陷入其中。

    “心灵之火是在模仿骑士身心合一的能力。”

    图尔南斯提起靴子，向前跨了一步，地面上留下一个深深地脚印，“纳尔森，你体魄和力量足以媲美初阶的白银骑士，可你没有达到心灵之火照亮自身的层次。论实战的话，你恐怕还不是菲妮克丝阁下的对手。”

    妮可矜持一笑，完全赞同图尔南斯的结论，她可是共鸣了24个元素位的资深骑士，距离白银阶只有一步之遥。

    纳尔森嘴角抽搐了一下，表情有些失落。传奇圣武士的判断是不会错的。

    “当然，你只要完全掌握了心灵之火，立刻就有了白银骑士的战斗力。”图尔南斯安慰了一句，话锋一转又道“如果你的心灵力量跨入第二层境界，黄金阶将向你敞开大门。”

    “心灵之触是心灵力量的第二阶段。野性直觉属于心灵之触的能力范围，但它只是心灵之触的基础。”

    图尔南斯停顿了一下，淡淡说道“我背后十七米远的树上有一只松鼠，它距离地面大约14米高。”

    维克多抬眼看了过去，x-3自动对比环境，捕捉动作，立刻就发现了藏在树冠里的一只花栗鼠。

    “是有一只松鼠……”维克多点点头，忍不住问道“图尔南斯大人，您听到了动静？”

    “我没有你这样的分辨能力。”图尔南斯摇了摇头，说道“它刚刚在偷看我，触摸到我的心灵，也被我的心灵所触摸。”

    “心灵之触不局限于洞悉危险，任何注视我的目光都会被我感知到。除此之外，心灵之触还可以触摸对手的心灵，屏蔽他的直觉，如果再进一步就是动摇对方的心灵，让他的感知和情绪产生偏差。”

    图尔南斯咧嘴笑道“笨熊，你现在知道，我为什么会变大了吗？因为我刚刚把你当成蚂蚁，我的心灵之力影响了你的感官。影响效果和对方的心灵力量有关，但即便是最微弱的干扰，也会在战斗中形成巨大优势，而心灵之触的干扰完全被动，贯穿战斗的全过程。”

    “这是战斗意志的交锋！而心灵之触的最高境界是触及外物如同自身！”

    图尔南斯拾起一朵半开放花苞，粉色花瓣逐一舒展，花苞在他的掌间悄然绽放。

    众人倒吸一口冷气，纳尔森目瞪口呆，怔怔地说道“我的主啊……这简直是神迹！”

    “只手花开……”维克多喃喃地说道。

    “花朵在我的手中，如同我的血肉，我想要它开放，它便开放。”图尔南斯翻转手心，任由盛开的花朵飘落地上，抬头说道“心灵之触类似于黄金骑士的元素洞察。黄金骑士的精神力量无比强大，他们可以洞悉半径800米范围内的一切元素变化，如果你持续失血、情绪剧烈起伏、心跳加快……黄金骑士立刻就能知道你的状态和位置。心灵之触则是一种心灵上的直觉，任何心灵力量的交互都会触及自身。相比元素洞察，它的感知范围狭窄，很难把握目标的状态，但它锁定目标非常精准，能力变化也更细腻。”

    “元素洞察就好像一张网，而心灵之触如同一根连接双方的线。”图尔南斯傲然说道“心灵之触肯定是黄金阶的能力。”

    维克多沉默片刻，开口问道“图尔南斯大人，普通人也能练成心灵之触吗？”

    图尔南斯答道“普通人最多达到心灵之火的程度。野性直觉是心灵之触的基础，只有心灵力量天生敏锐的凶暴战士才有可能掌握心灵之触。”

    “那……那我……我呢？”纳尔森指着自己的鼻子，结结巴巴地问道。

    图尔南斯哈哈大笑，上前拍着他的肩膀，“笨熊！好好努力，我看好你。”

    纳尔森裂开大嘴，笑的像花朵一样灿烂。教宗身后的两名高阶神职者却都是不以为然地表情。修炼心灵之触需要天赋，更需要运气，教会那么多凶暴化的圣武士，只有图尔南斯达到了心灵之触的最高境界。

    维克多沉声问道“图尔南斯大人，心灵力量的第三层是什么？”

    “不知道。”

    “不知道？”

    “嗯。”图尔南斯点点头，解释道“圣武士传承了9000年，从来没有人达到心灵力量的第三层。”他沉吟片刻，又肯定地说道“第三层的心灵力量真实存在。”

    “看好了！”图尔南斯退后几步，稳稳地站在草坪上，一双瞳孔变成了白金色，额头、肩膀、胸膛、手臂浮现出白金色的符文，渐渐组成了一副有着奇异美感的图案，神圣威严的气息如渊似海，冲刷着每一个观众的心灵。地上的落叶、断草、花瓣纷纷悬空而起，环绕在传奇圣武士的周围。

    这是意念移物！干涉现实！

    维克多的双眼一片茫然，直接进入天启状态，超凡感知和x-3精细入微的洞察力让他完全掌握周围的环境一切变化，但没有发现风的存在和虚空元素的具现。

    “赞美吾主！”

    教宗和高阶神职者齐声诵道。其他人回过神来，连忙在胸口画出光明圣山的标记，跟着诵道“赞美至高主，愿您的光辉永照世间。”

    白金花纹隐入皮肤，传奇圣武士的瞳孔恢复原有的棕褐色，悬浮在空中的花瓣、草叶纷纷洒落。他长长地吐了一口气，说道“第三层的心灵力量可以直接干涉现实，是人力无法达到高度，唯有依靠至高主的恩赐才能掌握。”

    “心灵之力一旦达到第三层，既为圣域强者！”

    “大人，您是圣域强者？”维克多无比震惊地看着光头锃亮的圣武士。

    “他还差得远。”教宗克莱门特微微一笑，语气温和的说“五级圣武士相当于白银初阶，六级圣武士勉强跨入黄金阶的门槛，图尔南斯天赋卓越，自身又很努力，这才有了传奇阶的实力。能够运用光辉战神之力的七级圣武士才算圣域强者。”

    克莱门特轻轻地叹了口气道“9000年来，圣武士对抗邪恶，前仆后继，不惜牺牲，还没有谁跨入过7级的殿堂……”

    图尔南斯双手交叉于胸前，神情庄重地诵道“万物皆暗时，唯光辉永存！”

    高阶圣武士晋级需要大量的战斗神恩，残酷的战斗让圣武士的寿命普遍较短，绝大多数圣武士还没攒够晋升7级的神恩就牺牲了，再加圣力池日渐萎缩，怎么也轮不到圣武士先晋升高阶神职者。

    不过，新农牧和大开拓会促使人口快速增长，圣力池也将随之扩充，以图尔南斯的实力和寿命，未必没有机会成为第一个7级圣武士。

    妮可上前行了一个骑士礼，问道“图尔南斯大人，心灵之触对应黄金骑士的元素洞察，那第三层的心灵力量对应圣域骑士的那种能力？”

    “从来没有圣域圣武士，也没有圣域骑士，我那里知道圣域骑士有什么能力？”图尔南斯耸了耸肩膀。

    “啊，抱歉，大人，是我莽撞了。”妮可略显羞涩地说道。

    图尔南斯摇了摇头道“事实上，骑士到了传奇阶就没法对比了。我们虽然在同一条道路上，但方向完全相反。骑士往回走，追寻世界的本源法则，而我们圣武士顺着本源法则向前。骑士踏入传奇领域，双方再无交集。”

    听到这里，维克多恍然大悟，他终于知道金蟾秘形的问题出在那了。

    实际上，地球世界的心灵理论与教会的心灵力量有许多不谋而合的地方。

    比如，伏牛秘形的内外兼修，灵猴秘形的“遇敌犹如火烧身”都与心灵之火吻合。而灵猴秘形的最高境界“金风未动蝉先觉”类似野性直觉。另外，华国古代《庖丁解牛》中有“官知止而神欲行”的描述，意思是不必用眼睛去看，就像感觉器官停止活动，全凭精神意愿在活动。庖丁解牛的神技完全印证图尔南斯的心灵之触。

    不过，两个世界的本源法则毕竟不同，心灵之力到更高的层次，就能看到明显的分歧。

    金蟾秘形属于更高的层次！

    秘形中有这样一句话顺成人逆成仙，全在阴阳巅倒巅。金蟾秘形讲究“外动而内静，外静而内动”，维克多处于生命潜藏状态时，身如死物，精神活泼，在一静一动中追求天人合一的境界，其实是在探寻世界的本源法则。

    可是，这个世界的本源是元素海，祂只对骑士血脉敞开大门！

    而且，元素海的特性十分霸道。骑士逆流而上，越是深入元素海，就越朝绝情绝性的“天人”状态变化，导致高阶骑士必须重建人性，逐渐形成奇葩的骑士伴侣观念。

    金蟾秘形根本找不到元素海的大门，就算进去了，也是当场消亡的结果。

    为今之计，只有顺着心灵之力的道路前进……维克多默默地叹气，开口问道“图尔南斯大人，我们该如何锤炼心灵力量？”

 第394章 秘法改良（上）

    “每个人都在有意无意地锻炼自己的心灵力量，可真正有所成就的人却不多，他们往往是某个领域的佼佼者，画师、吟游诗人、歌者、学者、工匠、猎人、还有……刺客。”

    图尔南斯摩挲着下巴说道：“说穿了，心灵锻炼的原理就是心想事成。心想事成不是空想事成，而是付诸实际行动，念念不忘，孜孜以求，通过刻苦的学习和锻炼，不断地提升自己的追求，每一次自我超越都是对心灵的磨砺，而心灵力量又反馈身体。”

    “我只谈武士的心灵锻炼方法……”图尔南斯顿了顿，突然问道：“伏牛秘形是谁修改的？”

    纳尔森神情一滞，不由自主地瞄了维克多一眼。

    “是我修改的。”维克多微微一笑，大方承认。

    “改得好！”图尔南斯丝毫不觉得惊讶，嘿嘿一笑道：“纳尔森开创的秘形只适合凶暴战士修炼，普通人要是修炼最初的伏牛秘形，肯定会受重伤。”

    图尔南斯武技通神，他从纳尔森的坐卧行止中，察觉到两种全新的武技秘法，这引起了他浓厚的兴趣。纳尔森遵照维克多的指示，恳请图尔南斯将伏牛、灵猴和振动秘法融合改进成一种新武技秘法。

    纳尔森宣称这三种武技秘法都是自己所创，图尔南斯根本不信。

    伏牛秘形和灵猴秘形的修炼方式类似，修炼效果却迥然有异，不可能是同一个人创造的。

    至于振动秘技，图尔南斯一眼就认出那是割喉者的战技。他曾经代表教会亲自查验过被割喉者杀害的精灵血脉贵族，那伤口特征就是这种杀伤力惊人的爆发技巧所造成的。

    彼得家族的长子雷蒙雇佣割喉者，刺杀精灵血脉贵族的事情闹得沸沸扬扬。割喉者成功暗杀了苏斯女王的精灵血脉情人，随后便销声匿迹，不知所踪。

    图尔南斯见到纳尔森演示三大秘法，立刻有了一个想法。

    伏牛秘形锻炼力量和体魄，追求爆发力，但对肌肉、骨骼和内脏的损害很大，普通人修炼原版的伏牛秘形，非死即伤，只有纳尔森这样的凶暴战士才能仗着强韧的体魄蛮练一气。而灵猴秘形强调手眼协调，锻炼敏捷和平衡感，普通人也可以修炼，这非常契合风行射手的性格。

    纳尔森发明了伏牛秘形，维克多根据秘形的修炼方法开创灵猴秘形，并对这两种秘形进行简化，好让普通士兵也能够修炼。割喉者潜入人马丘陵，准备刺杀兰德尔子爵，却被维克多生擒活捉，他从刺客的口中拷问出振动秘技。

    图尔南斯根据武技的特点，窥见如此曲折离奇的秘密，心里说不出的得意。克莱门特却禁止他找兰德尔子爵印证，因为辛西娅女王的情人被杀，关系到爱莱雅诺家族与苏斯几大豪门的纠葛，内情十分复杂，完全就是一滩浑水。既然兰德尔子爵都在装聋作哑，那就没有必要挑明此事。

    好不容易凭自己的智慧窥破一件秘密，又不能卖弄一下。图尔南斯实在是心痒难耐，忍不住点了一下维克多——他提了刺客，提了伏牛秘形，不提灵猴秘形和振动秘技。

    他相信以兰德尔子爵的智慧肯定知道其中的缘由。

    兰德尔子爵能够开创灵猴秘形，简化伏牛秘形，这样的智慧只比我差一点点，怎么可能不懂我的暗示？

    只可惜，他高估了自己的暗示水平。这样没头没脑的一句话，谁能理解背后的意思？

    “大人，我和纳尔森试图融合三大秘法，屡屡失败，您只用了30天就完成了新秘法。我们比您差得远了。”维克多恭维道。

    图尔南斯心满意足，丢过去一个“我知道你懂了”的眼神，矜持地笑道：“振动秘技利用内在潜力促使肌肉高速振动，算是摸到了内外合一的奥秘，威力巨大，但不成体系，只有凶暴战士才能使用，所以它很一般。”

    “伏牛和灵猴两大秘形就不一样了，尤其是伏牛秘形。它既有锤炼体魄的方法，又包涵战技，具备了完整的修炼体系。最妙的是，它依靠不同站姿和呼吸方式达到修炼的目的，哦，对了，你们把站姿称为桩法……”图尔南斯赞叹道：“桩法的修炼方式别出心裁，让我大开眼界……而伏牛秘形最了不起的地方在于它能强壮内脏，提升内在潜力！”

    “知道其中的意义吗？”图尔南斯目光灼灼地说道：“我第一次见到能够锻炼内在潜力的武技秘法，伏牛秘形是一种前所未有的武技秘法，它的价值无可估量！”

    图尔南斯转向纳尔森，颌首赞道“纳尔森，你非常了不起。伏牛秘形对圣武士的帮助很大，我会给予你丰厚的回报，作为教会对你贡献秘形的奖励。”

    “啊……”纳尔森一时没有反应过来，他坚信伏牛秘形是很优秀的武技秘法，但没想到图尔南斯对它的评价如此之高。..

    “这是纳尔森的荣幸。”维克多走上前，在纳尔森的背后推了一把。

    “呃……灵猴秘形锻炼手眼配合，直指身心一体，普通人都能练习，实战性比伏牛秘形强，也是非常出色的武技秘法。”图尔南斯现在看维克多特别顺眼，对他开创的灵猴秘形不吝夸奖。

    维克多笑了笑，他看得出来图尔南斯对灵猴秘形的评价明显不如伏牛秘形。

    难道所有的凶暴战士都崇拜肌肉？

    图尔南斯继续说道：“伏牛秘形和灵猴秘形都有一个缺陷。”

    “修炼秘形所需的时间太长了！士兵想通过练习秘形来提升战斗力，根本不切实际。”他撇了撇嘴，又补充道：“贵族用秘形锻炼身体，锤炼心灵还可以。”

    普通人修炼桩法需要配合观想，辅以药汤，注重饮食，每日勤练四个小时，终年不辍，历时十几年才能小有所成，如果急功近利，非但不能达到至境，反而对身体有害无益。等修者把桩法练到高深境界，差不多已经年过半百，气血衰败，身体机能不复巅峰，论战斗力恐怕还不如刀头舔血的精锐战士。

    修炼秘形的代价如此高昂，到底是在培养士兵，还是在培养武术家？

    华国有一句老话叫“穷文富武”。穷人困于生计，没有时间，更没有资源修炼武艺，那富人修炼武艺难道是为了去搏命杀敌？

    当然不可能。

    修行者研究身心与自然的奥秘，追求天人合一的至境。说白了，古代贵族和道士修者不事生产，饱食终日，注重养生健体，做着长生不老的美梦。

    伏牛、灵猴、金蟾三大桩法由此而来，并体现出细腻深奥的特点。对于异世界的武者而言，它们是值得借鉴的新秘法，但不实用。

    在这个世界，连西尔维娅都要亲自战斗，连图尔南斯都只是教会培养的超级打手，谁能容许普通士兵追求虚无飘渺的长寿之道？

    图尔南斯说生存衡量强大，体现出两个世界对武技秘法的不同追求。

    伏牛秘形的修炼时间太长，耗费的资源又多，还不重实战，即便经过维克多的简化，士兵每天都要花3个小时进行练习，无形中减少了挥剑、射击、戳刺等实战训练，它唯一的好处是能让成年人的体魄属性达到精锐士兵的水准。

    强壮的农夫还是农夫。

    约克家族的封臣子弟8岁启蒙，2岁跟随骑士主人学习作战技巧，8岁选入獠牙军团，到了25岁，任何一个獠牙士兵都能同时应付两只豺狼人，而一个豺狼人可以杀死两个修炼简化秘形的雇佣士兵。

    所以，约克家族看不上秘形。维克多和纳尔森也意识到了问题所在，这才想着把伏牛、灵猴和振动秘技融为一体，提升雇佣士兵的实战能力。

    图尔南斯是以武技称雄的传奇强者，他既然能看出秘形的优势和缺点，肯定已经有了解决的办法。

    维克多满怀期待地问道：“图尔南斯大人，您已经成功融合三大秘法？解决了秘形的弊端？”

    “凡人武技发展到今天，最难的就是创新。你和纳尔森能够开创了全新的秘法，我当然有能力修改它。”

    图尔南斯呵呵一笑，又正色道：“我前面说过，修炼武技秘法追求的是身心一体，努力达到心灵之火，点燃内外的层次。但心灵不能脱离身体存在，人的内在潜力决定了心灵之力的强度。”

    “简单的说就是，身体强壮的人，精神旺盛，心灵之力就强大，身体虚弱的人，整天病怏怏的，提不起精神，心力自然不足。”

    “不过，外力、内力、心力实为一体，密不可分，相互促进又相互影响。”图尔南斯话锋一转，指着卡里古拉说道：“你们看傻大个子，身体条件远超常人，可心灵弱小，毫无斗志，成天只知道吃喝，长出一身肥膘，如果不是有人收留，他早就喂了野兽。”

    “再看玛西，天生的凶暴人类，心灵强大而敏锐，但小的时候缺乏食物和系统的锻炼，身体已经定型，限制了心灵之力的成长。事实上，大多数凶暴人类都不为人知，白白错过了成长的最佳时期，只能当个普通人”图尔南斯摇头道：“非常可惜。”

    原来，我也是凶暴人类……玛西握紧拳头，又松开，表情显得格外失落。

 第395章 秘法改良（下）

    维克多若有所思地看了看玛西，随即把目光转向图尔南斯，看到他指着纳尔森点评道：

    “纳尔森，自幼在佣兵团长大，不缺肉食，又能学习武技，生死之间的战斗刺激了他的心灵之力，渴望强大的心灵意愿同时引导身体内外的变化，刻苦锻炼肌肉力量，内脏的消化吸收能力也跟着变强，吃得更多，长得更壮……嘿嘿，只可惜不懂情绪的作用，距离点燃心灵之火还差得很远，变成了一头笨熊。”

    “自由发展显然是不行的，所以才需要武技秘法。”

    图尔南斯看了妮可一眼，说道：“圣武士三力兼修，其实是效仿骑士强大的奥秘。见习骑士觉醒斗气，共鸣元素位的过程是激发内外潜力的过程。共鸣了12个元素位，骑士点燃心灵之火，三力平衡，吸纳虚空元素不断改造自身。共鸣第24个元素位，骑士的身、心、力都达到了凡人的极限，再向前一步就是超凡，可以直接调动虚空元素强化身体和心灵，甚至具现虚空元素斩杀强敌。”

    “理论上，每个人都能达到骑士的水准，但实际上却不可能。”

    “因为人类的成长发育是从出生到18周岁，超过这个年龄，人就不再成长，而骑士的成长不受时间限制，超凡骑士青春永驻，美貌长存，即便到了生命终结的一天，也能发挥全盛的战斗力。骑士的确是世界本源的宠儿！”图尔南斯摇了摇头，不无艳羡。凶暴战士不是凡人，但总有衰老的一天，不可能像超凡骑士那样长盛不衰。

    妮可矜持地微笑颌首道：“是的，如果贵族在18岁之前都没有觉醒斗气，他就无法成为骑士。”

    图尔南斯点点头，说道：“普通人18年的发育时间，就算他从婴儿的时候酒开始修炼武技秘法也绝不可能达到人类的极限，最多最多也就是见习骑士的水准。人到了18岁，身体就好像一个成型的木桶，容量已经固定了，灌再多的水也白白浪费掉了，心灵无限也没有用！”

    “伏牛秘形改变了成长发育的局限！它能够强化成年人的内脏，延长了发育时间！”

    纳尔森摇了摇头，接口说道：“但普通人不能修炼我的伏牛秘形，而简化伏牛秘形的效果一般，永远也练不到内壮的层次。”

    “纳尔森大人。”玛西两眼放光，颤声问道：“我……我能修炼您的伏牛秘形吗？”

    “哈哈，玛西，看在你请我吃蒸鹅的份上，我给你一个更好的选择。”图尔南斯大笑着接口道。

    莉莉娅喜滋滋地看了玛西一眼，又朝维克多吐了吐小舌头，一副捡到宝的娇憨模样。

    开创全新的武技秘法怎么可能如此简单，图尔南斯和克莱门特多半是拿玛西做测试，以便改进秘法。维克多心里明白，却不会说出来。

    相比一个女性凶暴战士，图尔南斯的武技秘法更有价值。

    图尔南斯果然说道：“我根据两大秘形和振动秘技，新创了四种武技秘法。”

    “第一种秘法以灵猴秘形为主，配合简化的伏牛秘形和圣武士的战技，供成年的雇佣士兵练习，如果每天坚持练习2个小时，定期服用强壮身体药剂，5年内可具备普通封臣士兵的战斗力。”

    “嗯，我给它起了个名字，叫苍狼战技。”

    “第二种秘法重新简化了伏牛和灵猴两大秘形，配合振动秘技，刺激内在潜力，促进身体的成长发育，专门培养家族精锐。最好让封臣子弟从5岁的时候开始练习，只要勤练不辍，保证饮食和药剂，他们的实力肯定超越獠牙军团的精锐，达到预备圣武士的水准，如果练到高深境界，还能掌握瞬间爆发的战斗技巧，爆发次数和效果因人而异。”

    妮可蹙起柳眉，担忧地问道：“5岁开始修炼是不是太早了？幼儿的身体十分脆弱，稍有不慎就会留下残疾，减少寿命。”

    “前期主要是练习简化桩法和呼吸法，锻炼身体的柔韧性，不会损害修炼者的健康。”图尔南斯洋洋得意的说道：“这套战技兼顾力量、敏捷和爆发，我把它称为鹰狮战技。”

    他转头对着玛西说道：“第三种战技为凶暴战士量身打造，我改进了伏牛秘形和灵猴秘形，配合圣武士的铜体锻造法，需要接受排打，服用狂暴药剂，刺激心灵和身体，整个过程会非常痛苦，但也会让你变得更加强大。信徒，你愿意尝试吗？”

    玛西咬了咬牙，大声说道：“我愿意！”

    图尔南斯点点头，一本正经地道：“第三种战技能够让身体定型的凶暴人类再次成长，它的核心是伏牛秘形，为了纪念伏牛秘形的开创者，我把它叫做‘笨熊’战技！”

    笨…熊……玛西张着嘴巴，脸色一会青一会白。

    这名字也太丢人了！

    纳尔森倒是无所谓，他挠了挠脑袋，说道：“我能修炼笨熊战技吗？”

    “你现在需要的是点燃心灵之火。”图尔南斯睨了他一眼，说道：“你可以修炼第四种战技，那是我专门为圣武士准备的。”

    “好！”纳尔森咧嘴笑道：“它叫什么名字？”

    图尔南斯沉吟道：“其实还是怒狮战技，只不过增加了圣武士的心灵秘法。”

    “身体发育就像打造木桶，想增加木桶的容量怎么办？只有打碎木桶，重新再造！”图尔南斯以拳击掌，空气发出一声爆鸣。

    “武者心灵力量的成长和身体有关，但除了锤炼身体，增强体魄和感知，还可以通过强烈的情绪波动，刺激心灵之力成长。比如骑士的生死试炼对圣武士同样有效，可这毕竟太危险，近乎于送死。所以圣武士用痛苦提升心灵之力。”

    “每一个预备圣武士都要经历一次粉身碎骨的过程，肌腱被寸寸揉断，骨骼被寸寸敲裂，在痛苦中用心灵意愿重塑自己的身体，强化心灵之力同时，引导内在潜力的变化，让心灵和身体变得更加紧密。而圣武士还要经历五次重塑，让心力、内力、外力和圣力融为一体才能成为裁决武士，具备了媲美白银骑士的战斗力。”

    图尔南斯的语气平淡却透着一股坚韧不拔的意志和发自内心的骄傲。维克多等人肃然起敬，只有贝尔蒂娜和卡里古拉一脸懵懂。

    纳尔森涩声道：“图尔南斯大人，我不怕疼！我愿意接受粉身碎骨的锤炼！”

    “我当然知道你不怕疼！修炼伏牛秘形不也很痛苦吗？”图尔南斯锤了一下纳尔森胸口，两个凶暴战士相视而笑。

    难怪看不起灵猴秘形，原来是嫌弃修炼灵猴秘形不够痛苦……你们那里知道灵猴秘形是邪道啊……维克多在心里暗暗感叹。

    想要把灵猴秘形推到“金风未动蝉先觉”的最高境界，必须迎着狂风暴雨，在悬崖峭壁的松枝上练习，稍有差错就会跌入万丈深渊。前面二十年的修炼都是为了经历生死之间的大恐怖做准备。

    维克多试过一次，但X-3的绝对理智让他丝毫没有恐惧之心，所以他无法体会灵猴秘形的至高境界。维克多也没有把这种极端的修炼方法告诉纳尔森，以他的性格，练不练得成不知道，他十有**要尝试，十有**要摔死。

    圣武士的修炼方法还算比较温和，维克多也心动了。

    克莱门特开口道：“维克多，你曾经想用伏牛秘形和灵猴秘形换取圣武士的秘技，培罗拒绝你的提议是因为圣武士的修炼方法太残酷，而且代价高昂。四阶牧师要提前为圣武士施展四级神术心灵之火，临时点燃他的心灵，达到骑士身心合一的境界，才能用心灵之力引导身体重塑。另外，他还要服用一种珍贵的秘药，促进身体和心灵的成长。”

    “圣武士的训练方法对于大贵族来说，并不是什么秘密。如果领主做出卓越贡献，再付出巨额资金，我们会帮助他训练秘法战士。”

    “鉴于伏牛秘形的价值和兰德尔家族的卓越贡献，我可以免费帮你训练50名秘法战士。”克莱门特低头看了看贝尔，温和的笑道：“贝尔蒂娜的疾病只有用这种方法才有可能治愈。”

    贝尔眨了眨大眼睛，怯怯地问道：“教宗爷爷，贝尔会疼吗？”

    “疼也要治！不治就会死！”图尔南斯恶狠狠地吓唬道。

    贝尔“哇”的一声，眼泪鼻涕都哭了出来。教宗身后的一名女性高阶圣武士抱起贝尔，对着图尔南斯怒目而视。

    图尔南斯摸这下巴，饶有兴趣地打量贝尔，说道：“这个小姑娘的心灵之力异于常人，类似紫眼血脉的天生魅惑，她如果重塑身体，再修炼鹰狮战技，说不定还能更进一步……”

    “那我呢？”纳尔森指着自己的鼻子，急吼吼地追问道。

    “你有很大可能点燃心灵之火，成为真正白银阶凶暴战士。”图尔南斯用胳膊肘子捅了捅纳尔森，摇头晃脑地说道：“笨熊，揉碎凶暴战士的肌肉骨骼可不容易，你知道当初是谁帮我修炼的吗？是第一圣骑士纳赫蒂加尔陛下！你幸好遇上我，否则还真没几个人能帮你。”

    “多谢图尔南斯大人，纳尔森就全靠你了。”维克多笑眯眯地问道：“可以让我也接受重塑吗？”

    图尔南斯与克莱门特对视了一眼，摇头道：“维克多，我们和西尔维娅殿下讨论过你的问题，根据我们的观察，你已经点燃了心灵之火，这种方法对具有心灵之火的人无效。不过……你的心灵之火非同寻常。”他想了想，斟酌着说道：“人类的心灵之火是控制情绪，利用情绪的力量，而你是屏蔽情绪的干扰，这可能是种族天赋的差异。我没有办法，也不敢改变你的血脉纯化过程。”

    “试试看！”维克多不死心地要求道。

    图尔南斯瞄向克莱门特，见教宗点头，便走上前，用食指在维克多的左臂上轻轻划了一下。

    “呲。”衣袖碎裂，裸露出来的胳膊肿得老高，妮可心疼地托住维克多左臂，对着图尔南斯怒吼道：“你干什么！”

    克莱门特举手一指，白色光辉落在维克多的身上，胳膊迅速消肿，以肉眼可见的速度恢复原状。

    “疼吗？”图尔南斯问道。

    维克多木然地摇了摇头。

    图尔南斯耸了耸肩膀，“你的心灵之火自动削弱痛觉，还怎么用痛苦锤炼心灵和身体？”

    维克多怅然若失地叹了口气。X-3启动机制就像呼吸，介意可控和不可控之间，屏住气息的人绝对不会把自己憋死，当身体遇到极端刺激，X-3就会自发运转，不受控制，如同本能。

    如果维克多能控制X-3，他也不会被炼金塔绑架。某种意义上，X-3已经成了他提升实力的阻碍。

    这层窗户纸，怎么捅都捅不破！

    “亲爱的，你天生不凡，有自己的道路。”妮可握住维克多的手，温柔地劝慰道。

    维克多轻轻捏了捏妮可的柔若无骨的手掌，又朝眼圈红红的莉莉娅点头微笑，示意她不必担心。

    图尔南斯“嗯”了一声，说道：“维克多，50个名额最好让给5岁以下的孩子，年龄越小越好，他们心灵纯净无暇，没有杂念，心灵之火神术会引导他们的身心平衡发展。”

    “你别告诉我，兰德尔家族连50个幼儿都凑不出来吧？”图尔南斯促狭地笑道。

    维克多尴尬地笑了笑，兰德尔家族秘密搜罗了80多个婴儿，作为家族死士培养。贩卖人口当然是教会明令禁止的罪恶勾当。不过，教会帮助大贵族培养秘法战士，而秘法战士几乎都是死士。

    这也说明，教会与领主有非常深的勾连。

    既然已经被拆穿了，那不妨多争取一些名额……维克多掩饰性的咳嗽一声，说道：“能不能再多一些名额，我愿意向教会捐赠一笔献金。”

    克莱门特摇了摇头，又点头笑道：“重塑身体所需的秘药要用凶暴狗头人的心脏做主材，非常珍稀，50瓶秘药已经是我最大的额度了。蜥蜴沼泽里的半龙人和沼泽龙蜥也是龙脉生物，如果你能弄到它们的心脏，外加一些沼泽药材，我可以考虑你的提议。这样吧，每10个普通半龙人的心脏换一个秘法战士名额，3个凶暴半龙人心脏换一个，1个沼泽龙蜥的心脏换两个，你还要为每个秘法战士向教堂捐赠800金索尔的献金，或者两枚白水晶。”

    怪物吃人，人吃怪物！这真是个精彩又凶残的世界。

    维克多优雅地行礼道：“冕下，我需要一份药材清单，以及怪物心脏的保存方法。”

    “我会安排的。”克莱门特微微颌首，说道：“我和图尔南斯只能在兰德尔领停留一个月，你必须在天黑之前，决定具体的人选。”

    “大人，我想要两个名额。”莉莉娅轻咬红唇，抬起头望着维克多的眼睛，坚定的说道：“我一个，玛西一个。”

    “嗯？”维克多表情一僵，他无法接受莉莉娅被图尔南斯揉来揉去，不管是什么原因。

    那名女性高阶圣武士轻笑一声，开口说道：“就由我来为莉莉娅夫人重塑身体，虽然我比不上图尔南斯大人，但也是六级的圣武士。”

    她名叫凯西，大约30岁出头的样貌，有着深刻立体的五官，身材健美婀娜，声音甜美悦耳，充满成熟女性的魅力。如此年轻貌美女性高阶圣武士十分罕见，事实上，凯西本身是一位依靠药剂觉醒斗气的见习骑士，她与克莱门特的关系亲密，既是教宗的心腹亲卫，也是他的伴侣。

    “有劳凯西大人了。”维克多毕恭毕敬地施礼，转身对玛西说道：“重塑身体的机会十分宝贵，我如何相信你的忠诚？”

    “全凭大人吩咐。”玛西单膝跪地，低头说道。

    “如果你决心充当莉莉娅的贴身护卫，必须了断现在的婚姻，全心全意地侍奉莉莉娅，能做到吗？”维克多冷漠地问道。

    “能！”玛西咬了咬牙，抬起头，毫不犹豫地说道：“大人，我渴望成为战士，而不是当一个农妇！我向至高无上的光辉之主起誓，我效忠兰德尔家族，不惜用生命捍卫兰德尔家族的荣耀，保护莉莉娅夫人，听从她的命令，如有违背，愿我的灵魂坠入深渊，永远沉沦。”

    “很好！”维克多伸出右手，让玛西双手合住，说道：“我以兰德尔家族之主的名义，赐予你家族姓氏，今后，你的名字是玛西.兰德尔，愿你以家族姓氏为荣，不让家族的姓氏蒙羞！起来吧。”

    “多谢大人。”玛西颤声说道，松开主人的手，缓缓站起身，回到莉莉娅的背后。

    “阿卡也要接受重塑。”维克多指着卡里古拉说道。

    “你让一个傻子…….”图尔南斯瞪大眼睛，话说了一半，突然停住，疑惑地看了看浑浑噩噩的卡里古拉，渐渐露出深思的表情。

    克莱门特上前说道：“维克多，我们暂时住在林间别墅，你现在回去做准备吧。”

    “遵从您的意愿，冕下。”维克多率领家族成员躬身告退。

    等他们走远，克莱门特低声问道：“图尔南斯，你怎么了？”

    “我莫名其妙地针对那个傻子……”图尔南斯凝重地说道：“细细体会之后，我发现那是嫉妒情绪，我为什么会嫉妒一个傻子？”

    两名高阶神职者相顾骇然，克莱门特神情也变得严肃，沉思许久，缓缓说道：“卡里古拉是米勒救的。”

    “大人，您是说……”凯西细声问道。

    克莱门特眉头紧锁，喃喃道：“神眷者……吾主的选民……”

    “您认为这不是巧合？”

    克莱门特摇了摇头，从容的笑道：“光辉法典第一条，凡人不得触摸主，发布神谕者即是最大的异端，当受净化之刑，教皇亦不可免罪。”

    “神眷者终归只是神眷者。”

    PS:本文纯属虚构！

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 第396章 都是我的

    平湖镇政务所。

    “主人，这是迪恩村长拟定的名单，一共35人，包括名砖窑管事、7个执事、个工头、个熟练工匠。”

    政务所副总管戴格毕恭毕敬地将两份羊皮卷轴呈上办公桌，十分仔细地展开，好方便自己的主人观阅。

    他个子矮小，五十多岁的年纪，斑白的头发梳地一丝不苟，衣着光鲜得体，脚上的新式皮鞋擦地锃亮，站姿端正，整个人显得极有精神，就像一个贵族管家。谁能相信，他在五年多以前，还只是个连字都不认识的流民。

    维克多爵最早的一批追随者如今都成了上等人，戴格也不例外。

    当初，他孤身一人，体格瘦弱，年纪又大，说话做事都不敢大喘气，在追随者的群体中属于最边缘的小角色。但他肯沉下心来学习书写和算术，居然成了莉莉娅夫人的左膀右臂，被任命为政务所的副总管。可即便如此，他觐见主人的次数也寥寥无几，但这不妨碍他对主人的衷心热爱，他甚至牢牢记得主人和自己说过的每一句话——总共27句07个字。

    难得主人今天亲自处理政务，我一定要好好表现……戴格在心里默默念叨。

    “让他们尽快动身去金水城，双头龙股份商会现在急需人手，早点就职才能占据高位。”维克多提起羽毛笔在两份羊皮信笺上签下自己的名字。

    “是。”戴格动作麻利地卷好信笺，插入腰带上的皮格。

    “你还得再准备一份名单，挑选5个擅长做生意的人加入双头龙。”维克多搁下羽毛笔，让身体完全陷入松软舒适的鹿皮沙发椅。

    戴格躬身说道：“主人，生意上的事情一直由爱丽丝夫人负责，不归莉莉娅夫人管。平湖镇的管事和执事很少有人懂商业，那些了解商业的人都在税务所，他们对做生意还远远谈不上精通。如果要调人的话，只能让老约翰派一些人回来。不过，我们在野柳城的生意做得很大，老约翰一直吵着要人手。”

    “这样啊……”维克多侧着身体，敲了敲桌子，斟酌着说道：“从在平湖镇购房入户的商贩当中挑一些人出来？”

    “主人，我们很难保证他们的忠诚。”戴格想了想，补充道：“老约翰说，生意上来往的都是货物和金钱，宁可慢慢培养不懂生意的自己人，也不能人头脑精明的外人坐上主管的位置。”

    “有道理。”维克多皱着眉毛点了点头，沉吟片刻，终于想到了一个人。

    “你知道卡利吗？”

    “知道。”戴格回答说：“商人希德的儿子，因为造纸的事情和劳勃家发生冲突，他受封30亩地，现在是您的封臣。”

    “我的封臣必须为我效力。”维克多笑道：“给卡利准备一封推荐信，安排他去双头龙商会就职，其余的人手由他自己解决。”

    “我马上安排书记官写介绍信。”戴格顿了顿，小心翼翼地说道：“主人，我能问一下双头蜥商会采购兰德尔领的那些商品吗？我好让各工坊提前准备货物。”

    维克多抬头看了他一眼，笑道：“戴格，你去把吉姆叫进来，顺便让人为我准备一壶雪耳花茶。”

    “是。”戴格不敢追问，先倒退着走了几步，才转身行向门外，临出门前，又听到维克多说：“对了……”他连忙转过身，等候主人的吩咐。

    “鞋不错。”维克多微笑颌首，示意他出去做事。

    戴格低头看了看脚上的皮鞋，一头雾水地离开了办公室。

    维克多初识吉莉安的时候，惊叹契布曼大小姐的气质酷似现代女性，特地为她做了异世界第一双高跟长筒皮靴。时至今日，各种款式的高跟鞋已经风靡整个贵女圈，连西尔维娅和索菲娅也不能免俗。

    女性穿上高跟鞋会显得身材挺拔，性感妖娆，但不利于劳作和战斗。封臣家庭的女士很少有人选择高跟鞋，而贵女的衣着饰品都是请手艺精湛的匠人量身定做。因此，女式高跟鞋无法形成一门生意。

    维克多惋惜之余，把目光投向了成品皮鞋。他仿照现代皮鞋的样式，设计出好几款成品皮鞋。相比传统的高帮皮靴，成品皮鞋简洁大气，容易穿戴，用料又少，只需牛皮的边角废料即可制作。

    物美价廉的的成品鞋一经推出便受到了封臣阶层的喜爱。兰德尔家族成了野柳城第二大皮革边角料采购商。第一大采购商是威灵顿家族，他们的采购规模相当于兰德尔家族的十倍。

    成品鞋的利润让人眼红，没有技术壁垒的产品又特别容易被仿造。威灵顿家族自然不会错过挣钱的机会。他们控制的中南部原本就是冈比斯王国最大的皮革制品加工地，无论是工匠数量，制皮技术，还是地理位置都优于兰德尔家族。中南部的领主一发力，立刻占据了成品鞋市场的八成份额。

    成品鞋生意折射出股份制商会面临的市场环境。不过，约克家族的财政状况就像冈比斯王室，主君缺钱，封臣有钱。既然外人的钱不好赚，那只能先从家族封臣的口袋里掏钱，总不能让外人把家族封臣的钱赚走。

    “呵呵，我怎么能告诉你，双头龙股份商会主要是赚你们的钱。”维克多低笑一声，抬高音量说：“直接进来。”

    一名身材窈窕，容颜娇美的室内女仆托着一套茶具，走进办公室。她的身后跟着一位体格魁梧的中年壮汉。

    “大人，日安。”中年壮汉右拳击胸，向维克多行了个军礼。

    维克多点点头，说道：“吉姆，我叫你来是要告诉你，纳尔森正在修炼新的武技秘法。这段时间，你要把雇佣军团的事情管起来。”

    “绝不让大人失望。”吉姆大声说道。

    “另外，我需要更多沼泽斥候。从今以后，沼泽斥候归入雇佣军团的正式编制，他们的战斗津贴、食物、药剂、伤残抚恤和军事训练都参照伍长的待遇。沼泽斥候只要干满年，没有残疾的人直接提拔为雇佣军团的斥候伍长。”

    “你现在就回去为沼泽斥候安排一位主官。”

    “遵命！”吉姆再次行了军礼，转过身，大步走出办公室。

    战熊佣兵团追随维克多的时候一共49人，后来蚁人侵犯人马丘陵，有5个伙计不幸战死，只剩下44人。如今，教官巴里特、铁锤、费米等28个战熊常年在外，分别执掌熊团和0支走私商队，其余20人留守家族。

    吉姆就是留守家族的战熊之一，他目前担任纳尔森的副官，协助纳尔森掌管雇佣军团。军团的纪律让吉姆养成了雷厉风行的作风，至少在工作期间能够做到令行禁止。

    将来，外放的战熊回归家族，与雇佣军团融合的时候，恐怕还会有不小的麻烦......维克多看着吉姆的背影，不禁微微摇头。

    “主人，您的雪耳花茶。”年轻娇美的室内女仆将托盘放在桌上，白皙的小手执起一杯茶色碧绿的雪耳花茶，送到维克多的面前。

    雪耳花产自亚瑞特山，是罕见的水元素亲和植物。由于雪耳花的数量稀少，它的价格甚至比火元素亲和的咖啡还要贵。

    这一次，索菲娅不仅带来了野蛮人，还带来了整整车亚瑞特山的特产。这批货物暂时储藏在平湖镇的仓库里，剑齿虎商团准备与四叶草商团完成交割，由他们把货物运到野柳城，出售给冈比斯的各大家族。

    温布尔顿商会的主人虽然是索菲娅，但维克多想尝一尝亚瑞特山的特产还是没问题的。事实上，剑齿虎商团与兰德尔家族已经有了相互融合的苗头。只不过，索菲娅和维克多都在克制，尽量不干涉对方的事务，下面的人这才保持脆弱而模糊的界限。

    呷了一口碧绿的雪耳花茶，维克多只觉得满口芬芳直透心脾，身体内外都感到一阵清凉舒爽。

    相比浓烈的咖啡，清淡怡人的雪耳花茶更适合他。

    细细体会着水元素的轻微波动，片刻之后，维克多才对室内女仆吩咐道：“迪丽，你退下吧，我要独处一会。”

    “是。”女仆双手交叠，微微鞠躬，转身离开办公室，并轻轻地关上门。

    维克多伸了个懒腰，起身走到窗前，推开褐色水晶窗，任由阳光洒进屋内。其实，以他现在体能并不会感到疲惫，伸懒腰完全是出于精神放松的习惯。

    这些天，妮可返回了金水城，她要把图尔南斯开创的三大战技传授给獠牙军团。莉莉娅、纳尔森、爱丽娜姐妹，还有琳达都在接受圣武士的身体重塑，至少需要一个月的时间才能重新工作。

    维克多不得不亲自处理兰德尔家族各方面的琐事，这让他颇为郁闷。

    即便有神术保证身体和精神上的安全，身体重塑也是一件非常痛苦的事情，但它的好处同样令人羡慕。

    接受身体重塑的幼儿，心灵与身体将按照神术预设的方向同步成长，他们的身体素质至少会达到常人的两倍，外力、内力和心力也变得更加紧密。代表他们的天赋远超常人，很容易就能把鹰狮战技修炼到高深境界，从而具备初阶见习骑士的实力。

    对于成年人而言，身体重塑还有其他效果。爱丽娜、爱丽丝和琳达原本都不敢接受粉身碎骨的锤炼，可听说重塑身体可以根据心意，让自己变得更美，衰老的更慢，她们犹豫了半天，还是咬牙接受了。

    纳尔森最过分，他居然瞒着琳达，把自己的一对双胞胎儿子也带过来接受身体重塑。

    简直是丧心病狂！

    手下人一个个都在变强，维克多却在原地踏步，他多少有些失落。

    谁让-3限制了心灵之力的发展，而他自身还是个半精灵。人类的战技显然不适合精灵血脉，他甚至连鹰狮战技的爆发技巧都无法掌握。

    可话又说回头，如果维克多能调动内在潜力，那激活天赋将演变成涌动天赋，这远比鹰狮战技要强的多。

    当然，维克多也不是一无所得。因为他是个领主，手里还有7号炼金塔。

    正如西尔维娅所言，黄金骑士再强也只有一双手一双脚，永远都不能取代军队的作用。

    虽然军队很难杀死灵活机动的黄金骑士，但强大个体在对抗军队的时候，容错率会非常低，稍有不慎就是满盘皆输的局面。而军队的情况恰恰相反，尤其当士兵的整体素质全面提高，容错率的差距将进一步拉大，强大个体最好选择是迅速逃离。

    图尔南斯的苍狼战技属于速成战技，潜力有限，练习者很难凭此点燃心灵之火。但苍狼适合雇佣士兵，可以极大提高他们的战斗力和生存能力。上万名雇佣士兵经历残酷的生死考验，总有人能脱颖而出，点燃心灵之火，成为真正的精锐。

    而且，苍狼战技糅合了灵猴与伏牛秘形的特点，比单一的秘形要强许多。事实上，维克多让灵猴民兵修炼简化伏牛秘形正是追求苍狼战技的效果。

    维克多猜测，苍狼战技载入炼金塔，炼金民兵有可能变成苍狼民兵，他们的四大元素属性应该是，体魄3点、精神0点、感知4点、生命3点。苍狼民兵的战斗力完全超越伏牛民兵和灵猴民兵。

    同样的道理，鹰狮战技也能够诞生体魄4点、感知3点，同时掌握爆发技巧的鹰狮民兵。

    至于暴熊战技，它对维克多基本上没什么用。图尔南斯倒是可以搜寻心灵天生敏锐的凶暴人类，再用暴熊战技改变他们的命运。

    然而，图尔南斯凭自己一个人的力量又能发现多少被埋没的凶暴人类？

    维克多完全记住了三大战技，他现在所欠缺的是一块修补记忆上传功能的法则水晶。而法则水晶这种东西全凭运气，根本急不来。

    门外的过道里传来沙沙的脚步声，维克多脑海中勾勒出伏牛民兵雷诺的形象。

    “进来。”

    雷诺推开门，还没来得及开口，维克多就劈头盖脸地说道：“雷诺，你知不道，你就要被淘汰了！”

    “啊？”雷诺愕然地愣在原地。

    “嘿嘿，再过9年个月又7天，你回塔重生，出来的时候或许就变成了鹰狮民兵雷诺。”维克多顿了顿，摇头叹道：“可惜，到那时你什么都记不得了……”

    “我永远都记得大人，其他的记忆都不重要。”雷诺摇头说道。作为第一个炼金民兵，他现在的情商越来越高了。

    维克多点点头，拍了拍雷诺的肩膀，问道：“你来见我有什么事？”

    雷诺低声答道：“剑齿虎商团晾晒药物的时候，一个炼金辅兵发现了制作恢复药剂5种药材。大人，恢复药剂的材料已经全了。”

    维克多目光一凝，沉声问道：“你是说，那种帮助炼金师恢复精力的恢复药剂？”..

    “没错！”

    “那还等什么？赶紧把那些材料全部运到山丘营地！”维克多兴奋地说道。

    “可是，那些药材属于索菲娅夫人……”

    维克多挥了挥手，嘟囔道：“索菲娅……人都是我的，她东西当然也是我的东西，我的东西还是我的东西。”

    “全部运走！一颗不留！”

 第397章 恢复药剂

    剑齿虎商团的伙计果然不敢阻拦领主亲卫拖走11车特产，商团管事则拿着货物清单，跑到政务所，恳请男主人手写一封信笺，传给索菲娅侯爵。

    毕竟，这批货物连本带利价值16万金索尔，绝对是一笔令人咋舌的财富，而且它们牵涉极广，商团管事承担不起丢失货物的责任。

    据管事说，这11车珍稀特产早已有了买主，如果他们拿不到预定的份额，势必损害四叶草商团的信誉。温布尔顿商会与南方领主签署的贸易协定可能都要推倒重来，索菲娅夫人的处境将变得更加艰难。

    维克多衡量再三，还是放弃了霸占11车特产的想法，并和蔼可亲地对管事表示：这是对他考验，他的忠诚值得赞赏。那名管事摆出一副诚惶诚恐，受宠若惊地姿态，至于他有几分真心实意，维克多并不在乎。

    维克多之所以这么做倒不是害怕激怒索菲娅，事实上，高阶骑士几乎不受负面情绪的干扰，如果索菲娅蒙受损失，她只会以此为借口，让维克多做出更多补偿和让步。维克多可以对索菲娅耍无赖，但他必须考虑温布尔顿商会的处境。

    四叶草商团失去信誉，王国财政大臣利奥波德侯爵肯定要联合受骗的南方领主和索伦子爵，打击温布尔顿商会，最终让利奥波德家的商队从王国贸易中分一杯羹，甚至彻底取代四叶草商团。

    维克多视温布尔顿商会为囊中之物，不容他人染指，而且在黄金团吸收商会的人才之前，人马丘陵仍然需要索菲娅转运物资。如果利奥波德家掌握冈比斯国内的商品转运权，人马丘陵采购的任何物资，他们都了如指掌。

    尤其亚瑞特山的药材与炼金师的恢复药剂有关，相比恪守中立的索菲娅，背靠王室的利奥波德家族显然会利用货物清单，搜集维克多的情报。

    另一方面，霸占16万金索尔的货物太过招摇，容易引起其他人的注意。万一炼金帝国的恢复药剂价值连城，只要维克多拿出来用，凭西尔维娅的智慧，她马上就能把这两件事情联系到一块，然后……天知道她会有什么样的反应？

    维克多以帮助妻子保管物资的名义，只拿走了野蛮人特产的货物备额，其中就包括那五种关键药材。

    这批物资运抵山丘营地，营地的炼金民兵遵照维克多的命令，连夜将五种药材送到山区要塞，交给布索配置炼金帝国的恢复药剂。

    三天之后，灵猴民兵杰克将一支恢复药剂的样品递到维克多手上。

    水晶瓶里的恢复药剂呈金色，有着水银般的厚重质感，仿佛融化的黄金那样耀眼夺目。维克多仔细端详手中的药剂，狐疑地问道：“你确定这玩意喝了没事？我怎么感觉它能把人的肠胃堵住？”

    “普通人喝了恢复药剂肯定会很难受。”杰克老老实实地答道。

    “有多难受？”

    “肠胃被堵住。”

    “……”维克多小心地放下水晶瓶，抬头问道：“骑士……呃，我是说，炼金师喝了会怎样？”

    “这一种恢复药剂能够在三个小时之内，不间断地为炼金师恢复精力。”

    “原来是堵在肠胃里，然后再源源不断地转化出斗气……药剂学还真是神奇。”维克多失笑摇头，突然又睁大眼睛追问道：“等等，你刚刚说‘这一种’恢复药剂？那到底有几种恢复药剂？”

    “我的意志侧中记录了两种恢复药剂的配方，您手上的是一类恢复药剂，另一种属于二类药剂，它恢复效果不如这一种。”杰克答道。

    “二类恢复药剂？”维克多摸了摸下巴问道：“它的材料是不是更便宜一些？”

    杰克想了想，说道：“大人，我们原本没有贵或者便宜的概念。如果单从药材的种类考虑的话，第二种配方比第一种还要复杂许多。我们目前没有凑齐二类恢复药剂的材料。毕竟时间的跨度太长，炼金帝国时代随处可见的资源有的已经灭绝，而有些珍稀资源现在可能很普通。”

    维克多怔怔地看着桌上的恢复药剂，猛拍了下额头，懊恼地喊道：“我差点犯下大错！”

    验证恢复药剂的效果，必须找个骑士来服用。维克多想来想去，发现只有妮可能够帮他保密。虽然他确信骑士就是古代炼金师的后裔，但几万年过去了，谁能保证药剂的原材料有没有变异？谁又能保证骑士的血脉有没有发生变化？万一，恢复药剂成了骑士的毒药，那岂不是害了妮可？

    “我真是该死！怎么能让妮可试药？”维克多既后悔又惭愧，站起身，烦躁不安地在房间内来回踱步，嚷嚷道：“我身边的骑士全是我的女人……我为什么没有秘密骑士？”

    维克多转了几圈，突然停下脚步，“我好像有一个见习骑士俘虏……在渡鸦镇做苦力。”他转身对杰克吩咐道：“用红眼信鸦传讯，让渡鸦镇的守备官老哈姆派两个精英卫士把那个陶德送回来。”

    “大人，陶德是谁？”杰克问道。

    维克多第一次巡视渡鸦镇的时候，下令摧毁了一座自由民营地，并与内古斯子爵暗中交锋。在那场小冲突中，内古斯子爵损失了3位见习骑士，而陶德是唯一幸存的见习骑士。

    虽然他出身低微，血脉不纯，依靠埃里克森公爵提供的洗练药剂才勉强觉醒骑士血脉，只共鸣了4个元素位，但他的剑术精湛，凭一己之力，杀死两名灵猴民兵。

    维克多怀疑陶德是接近点燃心灵之火的强者，只不过他的基础属性太差，个人实力远不能和正式骑士相提并论。

    后来，陶德为了活命，甘愿放弃见习骑士的身份，用精金长剑毁去自己的容貌，在渡鸦镇当一名苦力。他的这份狠厉给维克多和莉莉娅留下了深刻印象，因此饶过他一命。

    灵猴民兵杰克当时并不在场，自然不知道陶德这个人。

    “他是……算了。你去把独眼龙格鲁叫过来。”维克多懒得再解释，决定让自己的亲卫队长去做这件事情。

    “如您所愿，大人。”杰克一丝不苟地行礼，就像普通封臣士兵那样，倒退着离开书房。

    没过多久，身材高大，面目凶恶的格鲁走进房间，鞠躬道：“大人，您找我？”

    “嗯。”维克多点点头，问道：“渡鸦镇的陶德还记得吗？”

    “记得！那家伙杀了我手下两个精英卫士，还把自己脸给割了，血流了一地，眉头都不皱一下，算是个狠人！”格鲁同样对陶德印象深刻，顿了顿，又补充道：“不过，陶德后来表现的很老实，被人打了也不还手，现在谁都能欺负他。”

    “至少他还活着……现在我终于要用他了。”

    维克多回到座位上，吩咐道：“你带一支骑兵小队，跑一趟渡鸦镇，把陶德接回山丘营地。”他敲了敲桌子，继续叮嘱道：“渡鸦镇现在到处都是密探和裁判所的暗行者。你们动作要快，更要小心谨慎，绝不能引起外人的注意，也包括索菲娅夫人和她的手下。如果陶德试图逃跑，格杀勿论！”

    “大人请放心！”独眼龙格鲁拍着胸口说道：“我以渡鸦镇卫兵换防的名义把陶德带回来，保证没人知道。”

    格鲁的武力不如炼金民兵，可炼金人类永远也学不会他的机灵和变通。

    维克多满意地笑道：“你立刻动身，争取在30天之内赶回来。”

    “遵命，大人！”

    *****************************

    三十四天后，山丘营地的营房内。

    陶德缓缓睁开眼睛，盯着天花板上的一只花背蜘蛛，一遍又一遍地数它的八条细腿，默默感受着体内澎湃汹涌的力量，心里百感交集。

    他来自东部联盟的一个贵族家庭，父亲有爵位而没有领地，有血脉而没有力量，像发情的种马而不像优雅的贵族。他拼命生了17个子嗣，但不包括陶德。

    陶德是个私生子，作为奴仆接受训练，再充当商品出售给外人。

    这样的私生子在东部联盟有很多，如果是女儿，那她会沦为他人的玩物和生育工具，而男孩只能接受多舛的命运，先当家族的奴仆，再当领主的炮灰，要么战死沙场，要么立下战功，得到主人的嘉奖，要么在残酷的生死战斗中觉醒斗气，成为骑士。

    陶德没有接受东部私生子的命运，他选择逃离父亲的掌控，从东部联盟流浪到多铎王国。一份教会签署的血脉证明，让他成为埃里克森公爵的家族护卫，并在18岁之前，洗练骑士血脉，觉醒了斗气。

    可好景不长，埃里克森公爵因私铸金币，对抗王室税务官，被多铎国王下令处死。陶德想要投靠内古斯子爵，却没能完成子爵的任务，反而成了兰德尔家族的俘虏。他再次沦为丧家之犬。

    这一系列的事情让陶德深刻地体会到：失去主人的见习骑士等于失去一切。

    陶德血脉低微，毫无潜力，又背负了丧主的污点，几乎不可能再被领主接纳。他割面毁容，自愿充当渡鸦镇的苦力，除了怕死，更多是不甘心放弃骑士贵族的身份。而骑士贵族的身份源自血脉，依附主人。

    血脉高贵的兰德尔子爵是他唯一的希望。

    如今，一年多的忍辱求生终于换来回报。

    八天前，兰德尔子爵的亲卫队长把他带到了兰德尔家族的秘堡，子爵手下的药剂师拿来一瓶金色药剂让他服用。

    既然进入了兰德尔家族的核心区域，不服从命令就会死！

    陶德别无选择，也早就做出了选择。他非常痛快地服下药剂，并在药剂师的指导下运转斗气。

    神奇的事情发生了。

    沉入腹中的金色药剂，源源不断地吐出斗气，斗气运转的总量和持续时间竟然超过平时的三倍！陶德不由自主地用这股斗气刺激沉寂的元素位，很快，第五个元素位发出共鸣回响，紧接着是第六个，第七个……

    接下来的三天，陶德每天服用三支药剂，共鸣了底层11个元素位，由初阶见习骑士变为资深见习骑士。最后五天，他继续服药，可最后一个风元素位依然纹丝不动。

    陶德盯着蜘蛛背上的花纹，怔怔地出神，隔了许久，终于长长地叹了口气。

    “你很忧虑？”

    淡淡的声音从门口传来，陶德转头看到俊美挺拔的兰德尔子爵带着四名身穿奇特皮铠，手握长剑的护卫走进屋内。

    他连忙双膝跪下，惶恐地道：“兰德尔大人，我让您失望了。我今天还是没能冲破屏障，共鸣最后一个元素位。”

    四名皮铠剑士立在房间的四个角落，隐隐将陶德包围在中间。维克多在营房的主位上坐下，轻笑着说道：“你怕我杀你？”

    陶德额头触着地板，恭顺地说道：“大人，金色药剂能够让洗练血脉的见习骑士共鸣沉寂的元素位，达到资深见习骑士的水准。这应该是您最大的秘密，可我还没有得到您的信任，也没有共鸣底层12个元素位，踏入青铜阶。如果您给我一个机会，我会向您证明，我的忠诚不输给您的秘法战士。”

    “我培养一个秘法战士需要耗费数千金索尔，而你一共用了我24支金色药剂，你觉得一支金色药剂值多少钱？”维克多饶有兴趣地问道。

    “不可估量！”陶德的声音暗哑，头上背上都渗出了冷汗。

    “一支顶级的洗练药剂价值2000金索尔，一支金色药剂我就算1000金索尔，24支也要24000金索尔。”维克多话锋一转，悠悠地说道：“我在你身上砸了2万多金币，可不是为了杀你。”

    陶德努力按捺住激动地心情，沉声道：“陶德愿为大人赴汤蹈火！只要是大人的命令，我万死不辞！”

    “确实有件事情需要你办……”

    维克多沉默良久，开口道：“你先说说这次服用药剂的体会。”

    陶德抬起头，脸上三道狰狞的疤痕牵出渗人的苦笑，“还是和前两天一样，金色药剂激发的斗气是以我自身斗气为基础，强度和纯度无法同时共鸣12个元素位。金色药剂的效果平衡稳定，本身没有缺陷，是我自身的血脉限制了我的成就。”

    “那你认为，金色药剂能够帮助自主激发斗气的见习骑士晋升骑士吗？”维克多问道。

    “肯定能！”陶德进一步解释道：“自然觉醒的见习骑士，斗气的纯度和总量都远远超过我。而金色药剂能够让服用者的斗气增加三倍，他们完全有可能共鸣24个元素位，至于能不能共鸣第25个元素位，我就不清楚了。”

    维克多点点头，问道：“你听说过秘密骑士吗？”

    “没有听过。”陶德茫然地摇了摇头。

    “大家族会收养一些低血脉的贵族子弟，为他们提供资源，帮助他们激发斗气，让他们执掌家族密谍，做一些见不得光的事情。”维克多继续说道：“由于培养秘密骑士的代价比普通骑士还要高，大家族一般不会让秘密骑士执行必死的任务。只要秘密骑士为家族立下足够的功勋，就能受封土地，获得勋爵头衔，成为真正的贵族。”

    陶德连忙大声表态：“兰德尔大人，我愿意当您的秘密骑士。”

    维克多嗤笑一声，“秘密骑士都是自幼培养，对家族忠心耿耿。你的年纪太大......”又缓缓说道：“不过，我有件事情需要一个生面孔去做，如果你能够完成我的任务，我允许你向我行合掌礼。”

    “大人，您尽管吩咐！”

    维克多沉吟道：“我看过你写的自述。你出生在东部联盟，知道假面兄弟会吗？”

    陶德摇了摇头道：“大人，我11岁不到就逃离家族，我已经记不清东部联盟的生活了。”

    维克多盯着陶德的眼睛看了好一会，收回目光说道：“假面兄弟会正在多铎王国和我的手下厮杀火拼。我要派一批人手去增援我的部下，你一块过去，用假面兄弟会的血证明你对我的忠诚。等这件事情了结，我会请牧师消除你脸上的疤痕，赋予你密骑士的身份。”

    “大人，您的意志为我使命！”陶德半跪着，低头说道。

    “起来吧。”维克多微微颌首，起身说道：“增援队伍今天夜里出发，你在这间房里好好休息，到时候会有人过来找你。”说完，他带着雷诺和杰克两个人拉开木门，走出营房。

    屋外，柔弱的风涌动不息，吹落林荫树上片片黄叶。

    “风之季来了。”维克多探出手，仿佛要握住无形的风，“在华国，秋天是丰收的季节，也是凋零之季……主肃杀！”

    雷诺挠了挠脑袋，问道：“大人，您现在要去那？”

    “走！”维克多收回手，举步向前，“我们去炼金塔。”

 第398章 试探

    7号炼金塔一直保留着原有的山洞面貌，700多平方米大小的外层洞穴堆了一些杂七杂八的物资，让人以为这里是个天然的洞穴储藏室。

    维克多与雷诺沿着石阶，转进通往内层洞穴的甬道。镶嵌于石壁上的火盆没有点燃照明火把，整个洞穴都显得黯淡无光。凭借月精灵的昏暗视觉，维克多可以看清周围的环境，但山风从半身人开凿的通风口贯入洞内，气流摩擦岩壁发出凄厉呼号正不停地折磨他的尖耳朵。

    内层洞穴的面积不到前厅的三分之一，藏有一汪永不枯竭的清泉，冰凉的泉水顺着人工挖掘的水渠，穿过山体，汩汩地流向下方的营地。洞内阴暗潮湿，岩壁上长满了荧光苔藓，苔藓发出的微光把正中央的石台渲染成了绿色。

    这里是四系虚空元素的汇聚之地，当炼金塔虚空造物的时候，空气中的水汽将凝成一团肉眼可见的虚空水元素，与其他三系元素交相辉映，演化造物法则的深层奥秘。

    维克多今天不是来观赏虚空造物的奇迹。

    他将一瓶恢复药剂放在石台上，意识连接塔灵，“国王。”

    “欢迎回来，大人。”塔灵立刻做出了回应。

    “这是炼金民兵制造的一类恢复药剂。国王，给它估个价。”维克多在意识中命令道。

    “是。”国王迅速给出答案：“400金索尔。”

    “价格很公道，又很不公道。”

    维克多点头又摇头，“恢复药剂的材料属于自然资源，炼金民兵采集的那部分几乎没有成本，而商队带回来的材料最多不超过0金索尔。可是，一类恢复药剂可以为骑士提供平稳的斗气。这意味着，恢复药剂能够帮助洗练血脉的见习骑士共鸣更多的元素位，能够帮助自然觉醒的见习骑士冲击骑士境界，且没有元素位固化的弊端，它还能帮助高阶骑士在战斗中恢复并提升斗气的总量！”

    “一瓶顶级的精力药水价值000金索尔，比它强了十倍不止的恢复药剂应该值多少金币？”

    国王回应道：“大人，用静态的观点去衡量恢复药剂的价值有失公允。首先精力药水将被恢复药剂淘汰，其次领主为了增强实力，会招募更多具有骑士血脉的贵族子弟，洗练药剂的价格必定有较大提升，而恢复药剂的价格只能维持较低的水平，否则领主们买不起，他们不惜发动战争，直到实现新的平衡为止。”

    “说得没错！但你不能否认，恢复药剂的出现增强了骑士阶层的气运。”维克多从石台上拿起恢复药剂，仔细端详了一会，转手递给身旁的雷诺，在意识中笑道：“恢复药剂提升了骑士的实力，-3中记载的桩法又让圣武士更进一步……你说，这是不是巧合？”

    国王回应道：“提升人类的实力，应对未知的变局。大人，这不是正符合您的意志吗？”

    “当然！”维克多挑了挑眉，在心中叹道：“先是超一类的食材蓝芋，它可以增强黄金骑士与现实世界的联系，让他们尽情揣摩超凡武技，展望传奇领域。接着是恢复药剂，提升整个骑士阶层的实力……这种巧合未免让人感到毛骨悚然。”

    “大人，这恐怕不是巧合，而是必然！”国王解释道：“您已经验证骑士是古代炼金师的后裔，炼金帝国的文明成果当然是以骑士的利益为核心。”

    “话是没错……”维克多沉吟片刻，问道：“国王，你拥有我的记忆，应该知道费米悖论吧？”

    “地球著名的物理学家费米在与他人讨论飞碟和外星人的同时，突然问了一句‘他们在那？’。这就是大名鼎鼎的费米悖论。”国王回应道。

    维克多笑了笑，说道：“那我现在也问一句，他们在那？”

    费米悖论的观点是，人类能用00万年的时间飞往银河系的各个星球，那么，外星文明只要比人类提前00万年出发，早就应该抵达地球了。

    同样的道理，假设7号炼金塔是炼金帝国复兴的工具，几万年的时间过去了，恢复药剂和蓝芋也早就该出现了。

    “除非您是特殊的个体。”国王立刻传讯道：“这个结论确实让人毛骨悚然！”

    “提线木偶？”维克多冷笑一声，目光幽冷，随即又振奋精神说道：“让我们根据时间的顺序，重新整理一下现有的信息。”

    “大约四万年前，炼金帝国遭遇未知的入侵者，呆板的炼金傀儡无法抵挡敌人的进攻，于是某个炼金师发明了虚空造物术，利用炼金生命对抗外敌，经历千年战争，终于打退了入侵者。”

    “注意是击退，而不是消灭入侵者。”维克多强调了一下，继续说道：“炼金帝国突然崩溃瓦解，原因不明。但有迹象表明炼金帝国的法师协会承担起种族延续的责任，他们开创神选者时代，保护骑士和凡人。不过，神选者和骑士家族建立各自的城邦，分散在世界各地，并没有形成统一的政体。”

    国王说道：“末世之后的文明孤岛，交流受阻，各自发展。说明炼金帝国的高层突然消亡，各大城市之间又被某种力量分割包围，让帝国中层与外部失去联络，导致炼金文明的传承断绝。”

    维克多颌首道：“我这里有个问题，既然炼金师的超凡力量源自血脉，他们不与凡人通婚，而炼金人类能够满足炼金师的一切需求，那凡人处于炼金帝国的什么位置？他们存在的意义是什么？”

    国王停顿两秒，回答道：“凡人是法师的来源。”

    “非常正确！”维克多呵呵笑道：“凡人如果灭绝，法师就完蛋了！某种意义上，法师协会在炼金帝国具有超然的地位，他们醉心于对超凡力量的研究，不直接干预世俗政权，但一定要保护凡人，初期的神选者如此，教会如此，炼金帝国之前恐怕也如此。”

    “我似乎看到了炼金帝国之前的法师王国。根据图尔南斯的对力量的阐述，骑士走向元素海，其他人则顺着世界本源的法则向前摸索。法师构建的法术模型是固定的，而骑士的本源之力拥有无限的可塑性，于是法师帮助骑士开创了炼金术，因为法师自己做不到，只能依赖骑士。双方形成了一个骑士执政，法师研究的政体，这种政治结构的影响力延续至今！”

    维克多顿了顿，皱眉说道：“令人费解的是，神选者为什么不重现炼金文明？”

    “两种可能，一是做不到，二是不愿意做。”国王说道。

    “我认为这两种可能都指向炼金帝国崩溃之谜！”维克多在脑海中说道：“费米悖论也有多种可能。最可怕的结论是，任何文明发展到一定程度就把自己给玩死了！”

    “炼金帝国也许也干了不该干的事情！”维克多问道：“你知道我是怎么想的吗？”

    国王回应道：“大人，我受到意志侧的限制，思维活跃程度远不及您。”言下之意是：臣妾猜不到啊。

    维克多颇为得意地说道：“我有个大胆的猜想，炼金师和法师协会联手做了一项禁忌研究——他们在造神！”

    “国王，你曾经认为光辉之主的行为模式接近程序？”

    “按照固定条件触发，缺乏自然生命多种多样的诉求。这些都符合非自然生命的特征。”国王答道。

    “嗯。”维克多赞同道：“光辉法典第一条，凡人不可触摸神，不可传达神谕。这固然确保了权力的稳定传序，但背后还隐藏着一个玄机。光辉之主只干活不说话，任劳任怨地为人类服务……初代教皇这么欺负祂，祂都没意见？”

    “圣骑士康斯坦丁说，巫师通过聆听邪神的声音，窃取知识和力量，完善法术模型。可见，法师协会也在干同样的事情，他们甚至发展出了炼金术。当外敌入侵炼金帝国的时候，法师协会的高层见形势危急，主动与诸神沟通，学会了虚空造物的炼金术，也就是炼金塔，而代价是对诸神的献祭。不过，炼金塔必须建在元素交汇之处，位置固定不变。炼金生物受到后勤条件和寿命的限制，只能防御，不能远征。炼金帝国赶走了入侵者，却无法摆脱威胁。诸神以此获得源源不断的献祭，而炼金帝国不愿意长期献祭诸神，他们想一劳永逸地解决问题！于是，炼金帝国的高层秘密研究诸神的奥秘，创造了最终炼金生命——光辉之主。”

    维克多缓缓说道：“我记得炼金战斗单位龙战士和萨维战士都具备免疫灵魂威吓的能力，由此可见炼金帝国的对手是不逊色于巨龙的高等生物。所以，光辉之主最大能力不是赐予神术，或是制造难以匹敌的光辉天使，而是撬动世界法则的变化，从根源上削弱高等超凡生物的能力。”

    “祂也确实这么做了。初代教皇以此削弱了神选者与邪神的联系，但在炼金帝国时期，光辉之主的这项能力引起了诸神恐慌，祂们集中力量消灭了炼金帝国的高层，并利用炼金塔的漏洞，解放炼金生物，彻底摧毁了炼金帝国。”

    “诸神传授虚空造物术，又刻意留下漏洞，显然没安好心。炼金师和法师协会秘密造神是过河拆桥，同样没安好心。结果炼金师和法师议会输了。”维克多撇了撇嘴道：“诸神把法师和骑士按在地上结结实实地打了一顿，让他们再也不敢搞炼金术。”

    “炼金塔吸收法则水晶并非为了重现炼金文明，而是出于战争的需要。炼金塔分布范围太广，掌握炼金技术的帝国高层不可能兼顾每一座炼金塔，他们制造了许多法则水晶，交给各战区的首脑，以备不时之需。”维克多懒洋洋地道：“嗯，大致就这样。”

    国王说道：“大人，我明白您的意思，可逻辑上存在漏洞。比如，凡人是巫师来源，神选者为什么要血祭凡人？比如，神选者血祭邪神，直接导致光辉之主的苏醒。如果诸神害怕光辉之主，为什么要鼓动巫师血祭？”

    “啪！”

    维克多一掌拍在石台上，叫道：“阴谋！一个阴谋!”

    “诸神掌握炼金术，祂们随时可以把制造炼金塔的方法传授给神选者和高阶骑士。可是，别忘记，炼金帝国还有个对手。当初的入侵者不知道用了什么手段，让神选者血祭诸神，自相残杀，促使光辉之主苏醒。初代教皇伊诺克不是巫师的对手，便借用光辉之主的力量，改变世界法则。同时，伊诺克有私心，他想让自己的后代垄断最终炼金生物的权限，便下令剿灭能够与他们竞争的巫师，还设立光辉法典的第一条。高高在上的巫师成了丧家之犬，法术传承完全断绝，而诸神与巫师的联系被弱化，沟通非常困难，根本无法传授完整的炼金术。”

    “这样一来，入侵者再无对手。可不知道是什么原因，诸神需要献祭。祂们同样不能容忍巫师灭绝，顺带不能容忍人类也灭绝。所以，我来了！”

    “我是诸神的救世主！”维克多霸气十足地宣称道。

    国王却毫不留情地指出：“尊敬的主人，您的主观臆测有许多自相矛盾的地方。”

    “既然炼金帝国的高层要用光辉之主彻底消灭入侵者，入侵者为什么还要唤醒最终炼金生物？既然世界法则已经改变，入侵者的超凡力量被削弱，它们能打败拥有光辉之主的教会吗？”

    维克多原以为自己仗着炼金塔能够横行无忌，可事实上，炼金塔在教会面前根本不够看。

    炼金塔需要财富，教会只需信仰。炼金塔有魂火上限，神职者无穷无尽。炼金生物的个体实力强大，而教会可以召唤光辉天使，光辉之主能把诸神抽得满地找牙……成本比不上，数量比不上，连质量都比不上……如果把炼金塔看作一个炼金生物，它与光辉之主的差距完全是隔代的，而且隔了还不止一代。

    国王继续说道：“强大的光辉之主拿兽人没办法，掌握神术的教会甚至还比不上神选者时代的巫师。”

    “私心作祟！纯属私心作祟！”维克多有些狼狈地辩解道：“炼金师和法师协会才是光辉之主的创造者。伊诺克没接受过炼金帝国的法师教育，他害怕神选者议会抢夺光辉之主的权限，他的后代也不尊重骑士。现在，法术模型的传承断绝，神术再也没有更新过，黄金一代的骑士变成了青铜一代。没有巫师和高阶骑士，光靠教会的神职者怎么可能打败兽人……”

    国王回应道：“尊敬的主人，您的假设里没有考虑超凡生物的因素，没有兽人的因素，没有蛮族和精灵的因素，没有地精的因素，没有异人的因素，所以不可能得到正确的答案，而且您的判断缺乏证据支撑。”

    “呃……好吧，我承认历史还有许多未解之谜……”维克多语塞，又恼羞成怒地叫道：“这些都不是重点！重点是分割灵魂！”

    他深吸一口气，平复心情，传念道：“我不是骑士，也不是巫师。这说明普通人同样能激活炼金塔，条件仅仅灵魂分割。根据费米悖论，从光辉之主改变法则至今已有9000多年，既然诸神想要激活炼金塔，炼金帝国的文明遗产早就该出现了！为什么看不到没有半点痕迹？”

    “可能性太多，没有推测的意义！”国王回应道。

    “我更倾向于我无可替代。”维克多故意强调自己的价值

    国王稳稳地回应道：“大人，从已知的情况来看，这是不可能的。”

    维克多沉默片刻，又说道：“国王，我死了，你就会死，炼金塔将等待下个操纵者。我怀疑灵魂分割有巨大缺陷，炼金师和法师这才让凡人也能掌握炼金塔。既然凡人能操纵强大的炼金塔，炼金帝国不可能没有限制手段。比如，他的一点魂火可以控制炼金生物，法师和炼金师同样可以控制他的另一点神火。”

    “我现在只想知道，我有没有被控制？”维克多终于问出了最关键的问题，安静又紧张地等待回答，他等的不是答案，而是由谁回答。

    国王毫不犹豫地回应道：“大人，我被你控制，并以此为荣。参照我的情况，您能问出这样的问题，显然没有人控制您。”

    维克多有些失望，又感到轻松，斟酌了半天，仿佛自言自语地道：“嗯，我是自由的，也没有所谓的竞争对手。万一，入侵者再次出现，反正有光辉之主，有教会的神职者，有诸王国的军队。实在不行，我就躲地远远的。炼金塔就留在这好了，我可用可不用。”

    国王的如同往常般回应，“大人，我遵从您的意志。”

    “……”维克多气闷地道：“我走了！炼金塔继续生产炼金生物，2380点魂火保留500点，其余的魂火维持头炼金龙蜥，200头炼金战獒，00只炼金乌鸦，300个灵猴民兵，50个伏牛民兵，剩下的全部生产炼金辅兵，加载灵猴秘形，远程武器掌握，轮流加载三大生产技能。”

    “生产任务已建立。”国王传讯道：“目前剩余魂火500点，剩余资金4700金索尔。”

    维克多摇了摇头，转身离开了洞穴。

    洞穴之外，阳光灿烂，维克多的心情说不上来是轻松还是郁闷。

    这是一次试探，试探塔灵背后到底有没有超凡生物。如果有，以其让它藏在暗处，还不如让它现出原形。

    维克多衡量了许久，他相信自身的价值无可取代，并以生命和自由为赌注。反正，最坏的结果就是死亡，而且很难改变，如果赌赢了，说不定还有一线转机。

    然而，试探并没有达到预期的效果，国王表现的无懈可击，维克多也在想自己是不是多虑了。

    所谓冷藏炼金塔，不过是说说而已。

    蚁人的威胁可以预见，无法回避。另一方面，假面兄弟会拿出了沸血药剂、变色染剂，兄弟会精锐战士的骨骼特征与教会圣武士的特征如出一辙，而圣武士的训练秘法源自神选者。

    这是否说明，兄弟会的背后有法师议会的影子？

    博瑞人与索菲娅的商会死磕到底的行为令人费解，维克多现在不得不怀疑他们也拿到了恢复药剂的配方。..

    这是否又说明，神选者议会的余孽已经渗透到了人类国度的东部？

    当初，小男爵莫名其妙地遭到巫师暗算，紧接着，博瑞公爵家族的长子，雷蒙.彼得又莫名其妙地派人暗杀精灵血脉贵族。

    这其中有什么样的关联？

    正是因为有这些或明或暗的对手，维克多必须按原有的步调发展自身的实力。

    这次对生产任务的调整将逐步缩减炼金民兵的数量，把炼金辅兵的人数提升到900名，为雇佣军团、水银和黄金团的扩充做准备。当然，如果发现法则水晶踪迹，那绝不能放过。

    新时代的帷幕已经拉开，谁都想站在新时代的权力巅峰，谁都在奋勇争先。西尔维娅在争，教宗在争，索菲娅在争，奥古斯特家族在争，光辉骑士在争……如此精彩的时代，炼金塔的主人怎能不争？

    维克多一脚跨入阳光中，对雷诺笑道：“纳尔森他们已经完成了身体重塑，我该回银月庄园，为教宗冕下践行。”

 第399章 箴言

    一株株笔直的铁杉树像忠诚的士兵，拱卫着平整宽阔的林荫道。由此而来的方向感和安全感让人忍不住想要探寻路的尽头。

    这条道路通往野柳城，教宗将从平湖镇驶向布里亚特领的野柳城，再调头北上，途径威灵顿家族的维斯托克城，直抵冈比斯的王都——布利诺尔。

    在那里，年轻的爱德华.奥古斯特王子等着教宗冕下为其戴上王冠，接受封臣的效忠，正式加冕为冈比斯之主。

    道路旁，停着两辆大型厢式马车。它们分别由两匹全身雪白的雷利尔纯血挽马拉动，车体采用白银包边，厢壁没有雕刻华丽的纹饰，造型简约而厚重，透出神圣庄严的韵味。二十名中阶圣武士骑着大如健马的角狼，守在两辆厢式马车的周围，紧随其后的是8辆辎重马车和60名初阶圣武士骑兵。

    教宗的车队已经整装待发。

    克莱门特与维克多站在道路外侧的树林边，他身着细亚麻教宗长袍，头戴教宗冠冕，手持白金天使权杖，五官立体如同雕塑，眼神平静，气质威严。

    他来的时候与图尔南斯化身平民，混迹于的信徒之中，尽情领略兰德尔领的风土人情。他走的时候，扈从如云，浩浩荡荡，尽显一代教宗的威仪。

    克莱门特即是传奇牧师，执掌枢机院的权柄，也是身心合一的骑士，个人武力足以自保。

    有权势而无实力的大人物，必定被护卫团团包围，十米之内不得自由。有实力而无权势的强者，影响不过千米，十里之外同样没有自由。

    维克多十分羡慕克莱门特，他虽然有实力有权势，但外貌特征太醒目，尤其那双尖耳朵，走到那里都会被人认出来。

    有一次，他戴上兜帽，偷偷地溜进平湖镇最热闹的酒馆，酒馆内的声音由大变小，最后无声无息。酒馆内寻欢作乐的人大气都不敢出，一个个的走过来行礼，再蹑手蹑脚地离开。最后，酒馆的后台老板猴子也跑了过来，毕恭毕敬地等候主人的指示。

    维克多哭笑不得，从此再也不往人多的地方凑了。

    身穿鳄皮甲的图尔南斯安排好车队，大踏步地走过来，老远地就对着维克多说道：“维克多，你们兰德尔家的鳄皮甲真不错，居然把六足鳄和巨蚺的皮粘在一起，中间还夹着细藤甲，这可比东部联盟出产的鳄皮甲强多了。”从远处走到近前，他说话的音量丝毫没有变化。

    光头圣武士热情地拍了拍维克多的肩膀，又转动右臂，卖功道：“我为纳尔森重塑身体可是出了大力的。笨熊的肌肉就像老牛皮一样坚韧，骨头硬如钢铁，还有那个卡里古拉，一身的肥肉浑不着力，为他们两个人按摩让我的胳膊酸到现在……”

    维克多优雅地笑道：“图尔南斯大人，鳄皮甲和藤皮甲的十一税，我一件都不少。至于藤皮甲的制造技术……您可以找西尔维娅夫人谈。”

    “那就算了。”

    克莱门特接过话题，叮嘱道：“维克多，领主安置流民是一项高尚的行为，希望兰德尔家族能够成为领主的表率。”

    这次人马丘陵之行，他在兰德尔领看到了许多新奇的事物，藤皮甲算是比较出色的军备，而原版的伏牛秘形是此行的重大收获。

    图尔南斯根据伏牛秘形开创的鹰狮战技能够让圣武士自幼锻炼内潜，不仅提高了他们的战斗力，为教会节省许多昂贵的壮体药剂，还延长了圣武士的寿命，让更多的圣武士有机会晋升为中高阶的神职者。

    枢机院凭鹰狮战技就能让圣堂武士的影响力扩大到圣殿军，图尔南斯的卓越功勋将被所有的圣堂武士所铭记，而克莱门特作为枢机院的首脑也会从中受益。

    鹰狮战技的影响深远，但已成定局。克莱门特念念不忘的是教宗的本职工作，只有把本职工作做好了，他才能进退自如，而流民安置关系到后面的一系列布局。

    维克多说道：“冕下，兰德尔家族已经调整了流民安置政策，我将开放边界岗哨，保证每月至少接收600个流民，水之季的四个月，兰德尔领接收的人数翻两倍。如果再多，恐怕会影响到民众的生计。不过，西尔维娅夫人表示，约克家族的附庸领主将采取类似的政策。我们预计未来十年，冈比斯一半以上的流民可以在人马丘陵安家落户。”

    “很好。”克莱门特微笑颌首。

    人马丘陵教区和纳维尔王国教区大规模地安置流民，其他教区的主教才有充分的理由对领主们施加压力，枢机院才能确保人口的有序流动。对于克莱门特而言，重新安置流民是一项前所未有的挑战，稍有不慎就可能被对手掀下教宗的宝座，但掌握人口资源的重新分配权也是一股难以想象的力量。凭着这股力量，他有无数方法让一个领地摇摇欲坠，也能让某个领主飞黄腾达。相比这份权力，让出两大教区的主导权实在是不值一提。

    克莱门特十分满意维克多的态度，可看到在车队里忙前忙后的米勒神父，他的眼神微微一滞，沉吟片刻后，委婉地说道：“维克多，世俗归于领主，神权归于教会。如果米勒向你提出什么非分的要求，你可以向培罗主教申诉。他会做出妥善安排。”

    神眷者都是一些狂信徒，偏偏他们的力量还格外强大，而力量强大的狂信徒总是按照自身的意志，对世俗领主指手画脚，还会不留情面地唾骂责备自己的上级。在教会高层的眼中，那些不懂变通的神眷者着实让人头疼，所以神眷者经常被调往最艰苦的地区传教，很少有人能在同一个地方待很长时间。

    教会的历史上出现过一些特别强大的神眷者，他们施展的神术往往具有不可思议的效果，甚至突破神术本身的局限，就像初代教皇伊诺克陛下，他的圣光根本不受神术模型的限制，兼具治疗、强化和惩戒的效果。

    米勒无疑属于这一类神眷者，他的神术等级不高，可圣力无比纯粹，一个治愈术就能让濒死的人起死回生，而留在卡里古拉体内的圣力居然引动图尔南斯的嫉妒心。

    克莱门特非常担心米勒遵循传统教义，成为兰德尔领教务改革的绊脚石。不过，米勒在兰德尔领的影响力无人可及，兰德尔领封臣家庭的新生儿几乎都是他亲自洗礼的。

    兰德尔领的十一税将由每年征收改为每季征收。如果现在换一个主持牧师，兰德尔领的封臣势必要联合起来，设置重重障碍，抵触十一税的新征收办法。而且，兰德尔子爵已经明确提出，希望米勒继续主持兰德尔领的教务。

    为今之计，还是让米勒继续担任兰德尔领主持牧师，由戴维神父暗中引导教务改革，逐步扩大自身的影响力，最终接替米勒的职务。在此之前，教宗必须提醒一下兰德尔子爵，以免米勒真的超出自身的职权范围，阻碍双方的合作。

    维克多对教宗的意图了如指掌。

    当初，兰德尔领的人口太少，区区2000多人很难掩饰炼金人类的痕迹，维克多这才设法挽留米勒神父。如今，兰德尔家族治下的民众超过8万，这么多人口足以为数百名炼金人类提供完美掩护。兰德尔领就算再换一个主持神父，教会也很难发现异样。

    可是，这么长时间相处下来，兰德尔家族与米勒结下了深厚的交情，而且米勒并非不知变通的神眷者，事实上他已经被教会折腾出了几分小狡猾，本性却善良淳朴，和他相处根本不需要动多少脑筋。

    正是因为双方有这份情谊，米勒神父能够影响兰德尔领的上上下下，兰德尔家族同样也能影响米勒。如果有争执，米勒总是气呼呼地跑过来找维克多，再被维克多一通教育说服，然后又笑眯眯地回去。

    换主持神父？兰德尔家族没人乐意。

    “多谢冕下关心，其实……米勒神父精通教务，能力出众……我们合作的非常愉快！”维克多赶紧在教宗面前为米勒吹捧一番。

    “那我就放心了。”克莱门特点点头，朝米勒招了招手。

    米勒一溜小跑地过来，恭敬地行礼道：“冕下，您有什么吩咐？”

    克莱门特上下打量了他，严肃地道：“你看看你，才56岁，比65岁还要老。教会明令禁止牧师滥用神术，恐怕对你丝毫没有作用。”

    米勒唯唯诺诺，连连称是。克莱门特摇了摇头，语重心长地告诫道：“信徒依赖救济，必助长懒惰之心，依赖神术，则助长鲁莽之心。你要明白，救赎信徒不止其身，亦救赎其心。”

    “是！冕下的教诲，米勒铭记于心。”老神父微微鞠躬，直起腰，盯着克莱门特的眼睛，郑重地说道：“一切荣光归于主。米勒希望冕下谨记，吾主非主，主非吾主！”

    大逆不道！

    在场的高阶神职无不勃然色变，可以一接触米勒浑浊的双瞳，仿佛看到璀璨的圣光，情不自禁地想要顶礼膜拜，这才意识到眼前的老牧师是最接近至高主的神眷者！他的话岂能是亵渎之言！

    细细品味之后，发现这句箴言似乎蕴藏着无穷奥秘，神职者们不禁陷入了深思，场面一时陷入了寂静。

    维克多一头雾水，却也能体会到微妙的气氛，于是安静地站在旁边。隔了一会，克莱门特率先清醒过来，深深地看了米勒一眼，颌首道：“我们该出发了。”

    维克多咬了咬牙，开口说道：“冕下，还有一件事情……那个，布里亚特家族曾经…似乎被巫师暗算过……牵涉到了我……我想问问，教会有没有方法帮助我这样的普通贵族抵御巫术？”

    这是非常严重的指控。

    克莱门特隐约知道布里亚特家族之变与多铎王国有关，而大领主确实有豢养巫师的习惯，但他此刻没有心情谈别的事情，只是摇了摇头，带领图尔南斯和两位高阶神职者登上第一辆马车。

    角狼首领发出一声长嗥，车队缓缓而行。纳尔森率领迅鸟轻骑赶到车队的最前方为教宗引路。

    车厢内，克莱门特闭目沉思，其他人也各自冥想。

    大约过了半个沙漏的时间，克莱门特睁开双眼，迎着心腹探询的目光，开口问道：“图尔南斯，你有什么看法？”

    第一圣武士的直觉最是敏锐，他沉声说道：“七级牧师之路，有危险，有机遇。”

    “大人！”圣武士凯西惊喜地看着克莱门特，一双美目异彩涟涟。

    五级战斗牧师安文也兴奋地道：“吾主非主，主非吾主……理解了这句箴言，就能晋升圣灵牧师？”

    克莱门特微微一笑，说道：“理解只是明白真理，明白真理并非掌握真理。圣灵之道重在领悟，而领悟需要身体力行。米勒给出了他的领悟，这是神眷者留下的足迹，我们以此为方向，却不能踩着他的脚印往前走。”

    “一切荣光归于主！”众人齐声诵道。

    凯西抬起头，敬畏地问道：“米勒是圣灵牧师吗？”

    “是或不是，对他来说不重要，对我们来说也不重要！”克莱门特摇了摇头，目光转向窗外。

    圣灵牧师吗？恐怕不止于此吧……

    “这句话不能外传！关于米勒的事情也到此为止，不要让其他人注意到这位神眷者。”克莱门特收回目光，迟疑片刻，又补充道：“包括培罗，也不能知道！”

    ******************

    车队渐渐消失在远方，维克多走到米勒身边，用胳膊肘顶了顶他的肋骨，“你口出狂言，教宗怎么没处罚你？吾主非主，主非吾主，是什么意思？”

    米勒推开维克多的胳膊，睨着他说道：“你又不是吾主的信徒，我和你说，你也听不懂？”

    “我怎么不是至高主的信徒呢？”维克多不服气地反问道：“你说，还有比我更虔诚的领主吗？”

    “呸！”米勒朝地上吐了口唾沫，不屑地道：“你信个屁！”

    “老家伙，教宗刚刚想把你换掉，你知道吗？”维克多恶狠狠地道。

    “我不是有你撑腰吗？”米勒笑眯眯地道。

    “算你明白！”维克多眉开眼笑，又板着脸说道：“我刚刚想和教宗要一个抵御巫师的神术物品，你坏了我的好事！这笔账怎么算？”

    米勒瞪大双眼，一脸不可思议地道：“你要那种东西干什么？神术物品防的了一种巫术，能防第二种吗？我不是告诉过你，揣着刻有圣山印记的钱币就能抵抗所有巫术吗？当然，紫金币的效果最好，它最贵！”

    “不相信我，是吧？”说完，他气呼呼地转头就走。

    “唉！那句话什么意思啊？你不告诉我，我就问别人了！”维克多在后面喊道。

    “不怕死，你就去嚷嚷！”米勒头也不回地说道。

    维克多摇了摇头，“吾主非主，主非吾主”这样的话他还真不敢到处乱说，从兜里掏出一枚油光滑亮的紫金币，喃喃道：“老神棍能把教宗唬住，看来是真有本事啊！”

    “光辉之主的神眷者……嘿嘿，真是越来越有意思了！”

    维克多小心翼翼地揣好紫金币，步履轻快地走向迅鸟坐骑。

 第400章 疯狂的巴罗尔

    半晚时分，平湖镇城堡。

    纳尔森带着一队迅鸟轻骑兵，跨过护城河上的吊桥，两名卫兵迎了上来。

    “纳尔森勋爵，主人和莉莉娅夫人在城堡顶层的瞭望塔里等您。”

    “我这就去见主人。”纳尔森跳下迅鸟，卸下战斧和短剑，连同坐骑的缰绳一并交给卫兵，又回头吩咐道：“轻骑兵在城堡的庭院休整，等候兰德尔大人召唤。”

    说完，他大踏步地走进城堡。迅鸟轻骑兵小队则径直穿过城堡大门，进入城堡中央的庭院。

    纳尔森沿着环形阶梯，登上城堡最高的瞭望塔。雷诺和夏克两名精英卫士守在阁楼的门口，见到他上来，立刻推开了木门。

    阁楼的圆形房间只有2.4米高，面积大约25个平米，厚重的石墙上钉了三排木架，阁楼中央摆放一张书桌和四把椅子，地板上铺着松软的羊毛地毯。整个房间显得逼仄拥挤，却又给人一种莫名的温馨感和安全感。

    空间越大，人会感到自身渺小，并产生谦卑和恐惧的心理。空间越小，衬托着人越高大，由此会生出一切尽在掌握的自信心。

    瞭望塔阁楼孤立高耸，四周没有隔间，唯一的条通道是环形楼梯，非常适合聆听秘密。

    纳尔森身经百战，意志坚韧，空间的变化无法撼动他的心灵，但维克多对兄妹俩的信任却让纳尔森感到由衷的亲切和满足。

    “大人，我回来了。”纳尔森低头弯腰，越过木门，冲着维克多说道。

    莉莉娅端庄优雅地坐在椅子上，衣裙整齐，但桃腮凝晕，眉目含春，她见到哥哥进来，便不客气地白了他一眼。

    “怎么，我来得不是时候？”纳尔森打了个哈哈，调侃道。

    莉莉娅一张俏脸顿时涨得通红，杀气毕露的杏眼恶狠狠地瞪着纳尔森，咬牙切齿地道：“听说，某人正在追求那个在阅兵式上献歌的女歌者，她好像叫乔安娜。”

    “是琳达让我追求的。”纳尔森一脸无辜地摊开双手。

    莉莉娅眯起眼睛，冷笑道：“我可以把乔安娜的歌舞剧团赶出兰德尔领！”

    “大人，您看！”纳尔森指着妹妹，向维克多告状道：“她公报私仇！”

    维克多哈哈一笑，按住莉莉娅的素白的小手，说道：“乔安娜在阅兵式上演唱《黎明战歌》大获成功，她已经成了雇佣士兵心目中的偶像，我完全支持军团长把她娶回家。”

    “便宜你了。”莉莉娅哼了一声，又说道：“蔷薇庄园尤丽尔夫人隐晦地暗示我，她认为纳尔森勋爵选择合法伴侣应当慎重。哥哥，你可以娶一位妻子，三位有名份的夫人，乔安娜占了一个位置，另外两位夫人，你不能自作主张。”

    维克多颌首道：“联姻是贵族圈的规则，凯特琳娜夫人正在为你挑选贵女，我已经同意了，至于你的另一个合法伴侣，还是由我决定。”

    “我没有意见。”纳尔森沉默片刻，忧心忡忡地叹道：“只希望约克家族的贵女不要欺负琳达和她的两个儿子。”

    “琳达必须学会退让！”莉莉娅顿了顿，缓和语气，柔声宽慰道：“你是兰德尔家族的军团长，少不了建功立业，开疆拓土的机会。将来，你还怕我的两个侄子没有家产继承？”

    纳尔森闻言，哈哈一笑，朝莉莉娅竖起大拇指道：“妹妹果然比我这个当哥哥的聪明。”

    “行了。这个话题到此为止。”

    维克多挥挥手，示意纳尔森坐下，问道：“教宗已经离开兰德尔领了？他们有没有对你说什么？”

    纳尔森拉开椅子坐下，摇头道：“什么也没说……连图尔南斯大人都没下来和我打招呼。”

    维克多轻轻地点了点头，又打量了他几眼，笑道：“纳尔森，你瘦了。”

    “唉，连力气也变小了。”纳尔森捏紧拳头，乐呵呵地说道：“但我的感觉特别好！”

    兰德尔家族接受身体重塑的人或多或少都发生了一些变化。

    变化最大的是卡里古拉，那一身足以和食人魔叫板的肥肉少了大半，肌肉和骨骼变得更加结实，大小眼也被调整了过来，整个人多了几分灵气，不再像一个纯粹的白痴。

    图尔南斯都说卡里古拉的身体重塑接近完美，他还认为给卡利古拉重塑身体完全是浪费。因为卡里古拉的心灵像幼儿一样纯净，身心的重塑过程完全遵循四级神术心灵之火的指引，丝毫没有掺杂自身的意志。但卡里古拉根本就是个食草动物，主动攻击的欲望低的可怜，就算他的体魄再强壮，也不可能成为合格的战士。

    变化最小的贝尔蒂娜。小胖墩见到维克多之后，眼泪汪汪地抱着主人哭诉，说自己好疼好疼，又问主人，自己有没有长高。维克多横看竖看，最后违心地告诉她：长高了一点点。

    图尔南斯表示，这很正常。身心重塑仅仅变化的开始，后面他们还要经历再次发育的过程，而最直接的变化是消化吸收能力的显著提升。

    这倒是个事实。

    包括莉莉娅和爱丽娜姐妹在内，每个人的食量都至少增加了一倍。而贝尔和阿卡的食量增加了两倍，维克多怀疑他们以前根本没有吃饱，或者一直背着别人偷吃，让大家错估了他们的胃口。

    通过肉眼观察外在变化，或许还不够明显。维克多的元素视觉可以直观地看到身心重塑的效果。

    纳尔森的体魄属性由原先的24点降为现在的18点，感知属性由18点降到15点，生命属性由16点降到14点，但他的精神属性足足提升了2点，达到初级白银骑士的15点，比维克多还要高出1点。

    精神属性对照魂火强度，是最难提升的属性。其实，所有接受身心重塑的人，精神属性都有所增长，但纳尔森是唯一提升整整1点精神属性的人。

    至于其他三系属性的下降，可以看作身体的返老还童。纳尔森的体魄变得柔弱，感知力和生命力也随之下降，但他的潜力也变得更大，只要保证营养和锻炼，四大属性都会快速增强，并且由极端走向平衡。

    即便纳尔森无法达到白银骑士的完美平衡，至少也在朝三力合一的方向发展。他身体的协调性、反应速度、移动速度、体能、以及内脏功能和精神都会有较大的进步。意味着他的肌肉输出力量和爆发力变得更强，行动更敏捷，战斗直觉更敏锐，衰老速度更缓慢，一旦点燃了心灵之火，便稳稳跨入白银阶的行列。

    维克多好奇地问道：“纳尔森，重塑身体的时候，你有什么感觉？”

    莉莉娅脸色发白，纳尔森却兴奋地说道：“疼！非常疼！身体疼的要命，头脑却非常清醒……”他咂了咂嘴，继续说：“这是一种非常奇妙地体验，我似乎可以看见龙脉药剂在修复我的肌肉和骨骼……这可能就是图尔南斯所说的，理智与情绪并存。如果我能随时进入这种状态，那一定是点燃心灵之火了！”

    维克多暗暗叹息。X-3可以让他保持绝对的理智，却无法利用情绪的力量。他所有的行动都是为了完成预设的目标，在战斗中缺乏独立思考，随机应变的能力。临时改变目标，便会出现短暂的延迟，实际上就是缺少灵性的表现。

    只不过，他的速度太快，杀伤力太强，掩盖了自身的不足。可要是遇上同级的对手，呆板僵硬的作战风格十分致命。

    这种缺陷可能是因为X-3，可能是因为灵魂切割的弊端，或者是由于血脉的差异。无论是那种原因，维克多一时半会都没有解决办法，他只能走上月精灵的天赋道路。

    不对啊！我走的是召唤流，炼金生物就是我的耳目爪牙，可以把我的意志延伸到几千公里以外，什么心灵之火、心灵之触都是浮云！

    维克多完成了心理建设，意气风发地道：“谈正事！”

    “巴罗尔在多铎王国遇到了麻烦。”维克多站起身，从木架里抽出一份羊皮纸地图，铺在桌上，“假面兄弟会成功渗透多铎王国五座主城的地下势力，王都埃斯塔罗斯、伊士倾、曼西尔、里昂奇、还有登石城。”手指在地图点了点，继续说道：“假面能做到这一点，与多铎领主的纵容不无关系。他们借助五大主城的黑帮，源源不断地招募流民打手，相互支援，已经立于不败之地！”

    “雄鹿商团也是个庞然大物，但商团的骑士接到多铎领主警告，不得插手黑帮的争斗。他们只能招募佣兵团和恶棍，以自由民商贩为眼线，和对手全面开战。”

    “可是，雄鹿商团连对手是谁都没弄清楚。”维克多靠着椅背，摇头笑道：“佣兵团正面厮杀还行，但在城市里和黑帮火拼，他们怎么也玩不过假面兄弟会。现在，除了登石城的地下黑帮还在互斗，其他主城的地下势力已经归假面了。”

    “登石城那边是我们的人在帮雄鹿。”莉莉娅向纳尔森解释道：“水银召集红隼佣兵团和熊团的人手，以流民佣兵团的名义接受雄鹿的雇佣，并取得了他们的信任。”

    “这六个月，我们死了200多人，杀死假面100多人，雄鹿当然信任巴罗尔。”维克多接口道。

    纳尔森顿时跳了起来，“我们怎么死了这么多人？巴罗尔是蠢货吗？”

    “别激动。死的人大多是巴尔罗临时招募的黑帮打手。”维克多长长地吐了口气，“我们自己人也死了40多个。假面兄弟会设下陷阱，利用登石城治安所的力量，拔掉了巴罗尔的一个秘密据点，他的一个密探老伙计也死了。”

    “巴罗尔还是个蠢货！”纳尔森愤愤地道：“比阿卡还蠢！”

    “这不怪巴罗尔。”维克多摇了摇头道：“假面兄弟会有领主偏袒，还控制了5座主城的地下势力，他们比巴罗尔强太多了！”他话锋一转，又说道：“不过，我们可以让这场地下战争一直打下去！”

    “巴罗尔发现假面兄弟会在登石城有一个影子，只要他不死，假面就能在登石城站稳脚跟。”维克多笑了笑说道：“当然，巴罗尔也是个影子，只要他没事，水银就不会被消灭。所以，巴罗尔藏的很严实，除了我的精英卫士，没人知道他在那。”

    “假面之影和巴罗尔都想把对方找出来。如果找不出来，这样打下去还有什么意义？”

    “于是，假面的人提出谈判。这或许还是个陷阱，也可能他们真的想和解。”维克多从抽屉里取出一份信笺，递给纳尔森：“这是巴罗尔给我写的信，他征求我的意见，并提出了一个计划。”

    纳尔森读完信笺，瞳孔收缩，喃喃道：“巴罗尔难道疯了吗？”

    “亲爱的，我也觉得巴罗尔的计划太疯狂。”莉莉娅接口说道：“我想他可能是因为损失了许多家族死士，害怕无法向我们交待。所以，他明知道你不会同意这么疯狂的行动，故意给自己找个台阶下。”

    “你们认为巴罗尔疯了，我却觉得巴罗尔的主意妙极了！”

    维克多微笑着说道：“巴罗尔的这项计划需要一个有身份的人吸引假面兄弟会的注意力，所以我把陶德派了过去。”

    莉莉娅迟疑地道：“亲爱的，陶德要是被登石城的人抓住了怎么办？他可能会把我们供出来。”

    “供出来又如何？别忘了，我是索菲娅的丈夫，我为自己的妻子出头，难道不应该吗？”维克多暗忖道：陶德要是把恢复药剂供出来，才叫完美。

    巴罗尔打算趁双方谈判的时候，诱杀登石城的治安官。这样一来，登石城势必要扫荡所有的黑帮势力，假面之影不得不离开登石城，巴罗尔才有机会抓捕他。就算水银没能发现对方的踪迹，也破坏了假面与登石城的暧昧关系。

    陶德作为巴罗尔的替身，很难逃脱登石城的追捕。但他身怀恢复药剂的秘密，这对于登石城的德韦米克侯爵来说，是难以抵挡的诱惑。他首先要找兰德尔家族验证此事，而不是报告给国王或者教会。因为，维克多只要坚决否认，谁也不会相信兰德尔家族与恢复药剂有关，事实上，连德韦米克侯爵自己都不敢相信，除非陶德能把药剂吐出来。

    恢复药剂价值连城，可如果不拿出来用，它也只是个废物。既然如此，那就用恢复药剂收买实力领主，诱惑他们加入黄金团。

    可以说，恢复药剂的问世，让巴罗尔的计划趋于完美。但维克多不能向纳尔森兄妹说明恢复药剂的事情，这无关信任，而是出于人身安全的考虑。他们毕竟没有骑士血脉，不受光辉法典的庇护。

    “我只是让陶德去登石城，还没有同意巴罗尔的计划。”维克多轻叩桌面，问道：“你们的意见呢？是谈判还是继续打？”

    纳尔森和莉莉娅面面相觑，沉默着不说话。公然诱杀一个骑士贵族，对他们来说实在是太刺激了，一时接受不了。

    维克多叹了口气，说道：“还是巴罗尔想的透彻。他没有把谈判的消息传给雄鹿商团。我问你们，雄鹿如果得知假面的人提出谈判，索菲娅会怎么做？”

    莉莉娅眼睛一亮，说道：“夫人一定会同意！假面的背后是博瑞王国，夫人让雄鹿对付假面就是为了逼博瑞人谈判。”

    “聪明！”维克多笑着说道：“我们和假面开战，是因为假面挡了水银的路。我们还想顺便吞并雄鹿商团。所以，我们要把雄鹿商团逼上绝路，不能让他们脱身！否则，水银就会失去了伪装，失去渗透雄鹿商团的契机。”

    “那就继续打！”纳尔森大喝一声，随即又摸着脑袋疑惑地问道：“大人，您都想清楚了，为什么还要问我们？”

    维克多确实犹豫了好几天，假面兄弟会的背后不止有博瑞王国的大贵族，隐约还有巫师的影子。

    现在的巫师就像藏在阴沟里的老鼠，而贵族不需要考虑老鼠的想法。但维克多必须衡量一下老鼠背后的邪神。

    当初，巫师暗杀小男爵就像是为了给维克多铺路，如果他没有顶着小男爵的领主身份，就不会和炼金塔绑定灵魂。维克多一直相信自己卷入了超凡生物的斗争。某种意义上，他不是单纯的穿越者，也不是小男爵，而是某个神灵的造物。

    虽然他厌恶被人操控，渴望获得自由，甚至想要反噬，但也得先弄清楚自己的状况和立场。

    万一，假面兄弟会背后的巫师是那个超凡存在给自己安排的手下或盟友呢？

    所以，维克多跑去试探国王，却没有得到任何提示。

    今天早上，米勒神父和教宗的一席话让维克多不再迷惘。

    邪神再强大，也被光辉之主扫到角落里了。而光辉之主保护人类，更保护贵族血脉。维克多就是顶尖的贵族血脉，他所结交的权贵都是大贵族。邪神没有能力影响他们，也没有能力影响维克多。

    维克多不清楚米勒对他的事情知道多少，但他认为不外乎两种情况。

    第一，神眷者米勒知道却没有说，或者他不能说。毕竟这关系到神灵级别的斗争。

    第二，米勒完全不知情。

    无论是那种情况，维克多都不能去求证。他装作什么都没发生，可此时的他，胆子也壮了，气也粗了，对假面兄弟会自然不需要手下留情。

    维克多收敛思绪，缓缓说道：“征询你们的意见只是一方面，我主要是为了告知。”

    “家族的秘密事务需要保证连贯性，如果我发生意外，没办法亲自处理，你们必须能接上手……其实，这个角色一般由领主的妻子担任。”维克多沉默了好一会，站起身说道：“我打算把黄金团的事情告知给妮可，但不包括家族的精英卫士，你们可不能在她的面前谈及此事！”

    “啊……”纳尔森刚想问点什么，被莉莉娅一把拉住，她娇笑着说道：“亲爱的，我完全支持妮可姐姐承担这个角色！”

    “莉莉娅，你真是越来越聪明了。”维克多摇头失笑，转身走向木门。

    “我今天晚上直接去见妮可，不回银月庄园了。”

 第401章 谁在为你缝衣裳

    平湖镇通往金橡树庄园的道路差不多有70公里长，维克多骑乘迅鸟也花了近3个小时才抵达金橡树庄园。

    庄园的管家殷勤地接待了维克多，并表示妮可没有回来，她今晚留宿蔷薇堡。

    维克多在金橡树庄园先填饱了肚子，又带领二十名迅鸟轻骑赶往妮可的蔷薇城堡。

    蔷薇堡矗立于蔷薇湖畔，是一座标准的男爵城堡，由环形城墙、堡垒、城堡庭院、城堡大门和护城河组成。

    作为男爵领的权力中心，蔷薇堡周围建起了物资仓库、货场、骑兵马厩、营房、铁匠铺和军备作坊等后勤设施，还有一部分供匠人和士兵家属居住民房。

    随着农夫对蔷薇湖周边土地的开发，这里的民房越来越多，有了街道和商铺，渐渐形成一个9000多人的聚居地。然后，教会派遣主持神父，建造一座小教堂，聚居地升格为一座小镇——蔷薇镇。

    开拓领一般都这样发展，但蔷薇镇由维克多亲自规划，小镇的房屋、街道、商铺、广场、教堂，乃至景观绿化带和下水道的布局都类似平湖镇的风格，干净整齐且兼顾未来的发展。

    事实上，菲妮可丝男爵领的村庄、工坊、溪流水库、牧场农田，还有600人的雇佣军团和50名迅鸟轻骑兵都是维克多一手操办的。他曾经允诺妮可，要给她一个富饶的领地。

    如今，诺言已经兑现。

    当维克多和他的亲卫队赶到蔷薇镇的时候，天色完全黑了下来。

    负责守夜的卫兵队长听到迅鸟的叫声，立刻迎上前，又亲自把兰德尔子爵护送到蔷薇堡的吊桥边。他举着火把朝对面挥舞了几圈，没过多久，沉重的吊桥便在一阵“吱吱嘎嘎”声中放了下来。

    维克多越过吊桥，妮可的大管家乔佛莱和几名侍以迎接男主人的礼仪，垂手鞠躬道：“大人，欢迎您回来。”

    “妮可呢？有没有睡下？”维克多解下斗篷，递给一名城堡侍从，举步跨入狭小的城堡前厅。

    乔佛莱跟在维克多的身旁，边走边说：“夫人在四楼的壁炉室休息，我这就派人去通知她。”

    “不用了，我自己去找她。替我的亲卫安排住处，再派人照顾好那些迅鸟坐骑。”维克多吩咐道。

    “如您所愿，大人。”乔佛莱管家抚胸告退。

    四名城堡侍从高举烛台，引着维克多和两名亲卫进入宽阔的骑士大厅。

    骑士大厅与前厅相连，是城堡中面积最大的房间，主要用于招待宾客和接见封臣。大厅的中央摆放长桌和椅子。大厅的一面墙上砌着一个巨大的壁炉，水之季的时候可以给大厅供暖。

    壁炉正上方钉着一根巨大的骨棒。

    那是妮可的战利品。

    原本还有一颗老食人魔的头颅标本，她的部下把怪物首级和它的武器当作主人的荣耀，挂在墙壁上最显眼的位置。

    食人魔属于类人怪物，它的五官酷似人类，但更加的恐怖狰狞。维克多认为，骑士大厅悬挂这样丑陋的装饰品总会让人感到不舒服。他坚持要把老食人魔的脑袋烧成灰烬。不过，妮可很喜欢那个标本，因为那是她与维克多的爱情见证。

    最终，食人魔的头颅标本被收进了蔷薇堡的储藏室。

    维克多瞄了眼墙壁上的骨棒，暗自后悔当初没有把它的主人给烧了。

    顺着塔楼的螺旋木梯，维克多登上了城堡四楼。甬道口，一位英姿飒爽的女见习骑士和两位侍女剑士借助蜡烛的光芒，看清了上楼的不速之客。她们将长剑插入剑鞘，屈膝行礼道：“大人，夜安。”

    这名女见习骑士留着一头干练的短发，身材前凸后翘，笔直的双腿修长有力，五官深刻如同雕塑，高挺的鼻梁和浓眉大眼让她的容貌少了几分女性的柔美，多了一些英武刚强的气质。

    她叫劳薇塔，原本是蔷薇庄园的秘密骑士。妮可就职约克家族的附庸领主，西尔维娅先后为她安排了三个扈从骑士，劳薇塔就是其中之一。

    劳薇塔出身低微，依靠洗练血脉晋升见习骑士，但她作为蔷薇庄园培养的秘密骑士，其个人实力和作战意志足以碾压十个爱丽丝。只不过，她今年29岁，已经过了巅峰期，战斗力会随着年龄的增长而下滑，也正是因为如此，西尔维娅才让她和两名同伴脱离秘密骑士的序列，追随一位男爵领主。

    另外两名扈从骑士组建家庭，丈夫乔莫森被妮可册封为勋爵，担任领地的守备官，负责守护南部要塞。只有劳薇塔目前还是单身。

    咦，劳薇塔人长得不错，身材又好，体魄还强健，最关键的是她的背景简单，正适合纳尔森啊……嗯，年龄大了点，血脉差了点，可我有恢复药剂，肯定能帮她共鸣11个元素位，增强实力还能延缓衰老......维克多上下打量着女见习骑士，微笑颌首道：“劳薇塔，妮可夫人睡下了吗？”

    劳薇塔被维克多盯地有些莫名其妙，但她有自知之明，不至于误会男主人对自己感兴趣。她老老实实地答道：“我不知道。”

    “我自己去见她。”维克多点点头，吩咐道：“雷诺，夏克，你们自己找个房间休息。劳薇塔，你让四楼的盥洗室准备热水，一会我要沐浴。”

    “是。”

    劳薇塔挥挥手，两名女剑士分别从城堡侍从的手中接过烛台，一个领着维克多去妮可的卧房，另一个带雷诺和夏克挑选休息的房间。

    维克多刚走到门前，便听到妮可在里面说道：“亲爱的，门没有锁，自己进来吧。”

    推开橡木门，妮可姣好的背影映入维克多的眼帘，她长发披肩，身穿睡裙，赤着纤足跪坐在圆凳上，身体靠着长木桌，正缝制一件衣物。十几支水晶灯罩里的绿莎烛绽放柔和光线，透过她宽松单薄的纱裙，勾勒出迷人又温馨的身体曲线。

    维克多带上房门，脱掉靴子，踩上松软的羊毛地毯，在她的背后静静地伫立了一会。

    妮可若有所觉，回过头冲维克多甜甜一笑，又忙着手里的针线活。

    “这些都是我的衣服吗？”维克多走到木架边，捡起上面的披风和外套仔细端详。衣物的用料特别考究，做工也十分精湛，布料的连接处甚至看不到针线的痕迹，那是一种独特且繁琐的缝纫手法。

    “亲爱的，没想到，你还有这样的裁缝手艺。”维克多赞叹道。

    “等我把这个衬衣的袖子缝好，你穿起来让我看看，合不合身。”妮可一边穿针引线，一边说道。

    维克多重新挂好斗篷和外套，就近找了张椅子坐下，欣赏妮可娴熟流畅的动作，“我先去了金橡树庄园，庄园管事说你在蔷薇堡，我又跑过来找你……亲爱的，你为什么不在庄园里做这些事情，那里可比城堡舒服多了。”

    城堡生活远不如想象中的那样浪漫。出于防御的需要，城堡的窗户狭小，空间逼仄，为了防火，只有骑士大厅和少数起居室设有壁炉，甬道内也不允许随意点火照明。所以，城堡的通风和采光条件很差，一年到头都阴暗潮湿。在地板上的稻草中，老鼠跑来跑去，人数有限的城堡侍从只得放养许多猫狗，用来对付这些恼人的小偷。空气中的霉味和动物粪便的臭气混合在一起，那酸爽就不用提了。

    蔷薇堡是妮可的兄长安东尼勋爵设计的，拥有近两百个房间，足够容纳600多人，但常驻城堡的士兵和仆从只有57人。这么点人手堪堪维持城堡基本的修缮和防火需要，根本不足以保持干净舒适的环境。

    “维克多，你很少和我谈及你的家庭，你家里有城堡吗？”妮可声音柔柔地问道。

    维克多在脑海中抽取小男爵的记忆，摇头道：“有一座城堡。不过，我的父亲是王室册封的采邑男爵，那座城堡属于王室的财产。它差不多有一百多年的历史，流传着许多阴森恐怖的故事，据说有些人会在里面无故失踪。我曾经亲眼见过一具白骨，那个倒霉的家伙修城堡窗户的时候，不慎摔断了脖子，等大家发现他，已经过去15年了。”

    “我们大多数时间都住在农庄里，可每年的风之季，父亲总会带着家人在城堡里暂住几天，他要接见农夫，处理一些鸡毛蒜皮的事情，或者招待王国税务官。反正，我总是很害怕，绝对不敢一个人睡觉。相信我，那不是什么美好的回忆。”维克多耸了耸肩膀，做出瑟瑟发抖的模样。

    “可怜的小维克多。”妮可同情地看了维克多一眼，用指甲划断铜针上的细蛛丝，并灵巧地打了个结，“我的父亲有约克家族的勋爵头衔，但没有属于自己的城堡。我的母亲原本是家里的裁缝，偶然被醉酒的父亲宠幸，生下了我。正如你所知道的，我是个私生女……”

    “现在，你是高贵的领主，强大的骑士，是你父母的骄傲！”

    “别打岔。”妮可嗔道，顿了顿，继续说：“我从小听着骑士与城堡的故事长大，梦想有一天能够拥有自己的城堡，无论是作为它的主人或女主人。当然，最多的幻想是成为城堡的女主人，我负责管理整个城堡的事务：岗楼屋顶的瓦片是否需要更换，雨水的蓄水槽是否需要维修，督促仆人在庭院里的果树上系上小铃铛，赶走那些偷吃果实的鸟儿。嗯，我还会把农户上缴供奉记在税簿上。当夜幕降临时，我让伙夫准备晚饭，与丈夫和孩子一块进餐。再让女仆将热水倒进大木桶中，撒上芬芳的香料和花朵，服侍丈夫沐浴。我们可能需要一个非常非常大的木桶，然后在棱边镶上材料，使木桶更加结实，轻易不会破碎。”

    维克多点头笑道：“在城堡中烧水洗澡是一件非常奢侈的事情，可以说是城堡主人家的一种特权。我父亲会邀请朋友和客人一块沐浴，这的确需要一个非常大，非常结实的木桶。”

    “可是，这种特权在大贵族看来会显得特别可笑。他们有许多象征财富和权力的城堡，却喜欢居住在舒适豪华的别墅里，就像现在的我们。”

    妮可横了维克多一眼，轻声说道：“我14岁觉醒骑士血脉，选入蔷薇庄园，被翠丝莉老师收为弟子，接受骑士教育。我的那些女伴惊叹蔷薇庄园的美丽与精致，对家族城堡表现的不屑一顾。我必须迎合大家的看法，可我始终对城堡充满幻想。”

    “你知道这是为什么吗？”

    “因为，她们有城堡，而我没有。”妮可趁说话的工夫缝好了蛛丝衬衣的左袖，开始缝合另一只袖子。

    维克多沉默片刻，笑着说道：“宝贝，你现在拥有男爵爵位、城堡、领地、忠诚英勇的扈从骑士和封臣护卫，还有数百名武装精良，训练有素的雇佣军。你用了十几年的时间，实现了几代人的梦想。你的故事被吟游诗人四处传唱，激励了无数年轻的贵族子弟，他们千里迢迢赶到人马丘陵，正是为了实现梦想。”

    妮可唇角上扬，柔声道：“我还拥有你。”

    维克多板着脸说道：“亲爱的，我必须提醒你，是我拥有你。为了我的自尊，千万别搞反了。”

    “好吧，我的爱人，你拥有我。”妮可噗嗤一笑，摇头道：“亲爱的，你似乎是天生的大贵族。开拓领地的时候，你住棚屋就像住宫殿。后来，兰德尔领建起了第一座城堡，也没看到你有多高兴，城堡对你而言，仿佛不值一提。”

    “平湖镇的城堡让我足足开心了两天。那股新鲜劲过去了，我不得不为钱的事情犯愁。”维克多摊开双手说道：“开拓领主总是很缺钱。”

    妮可抿嘴笑道：“我就没有为钱发过愁。”

    “宝贝，我今天来就是为了告诉你，你的好日子到头了。”维克多恶狠狠地道：“从今以后，你得为我们的钱袋子操心。”

    妮可放下手中的衬衣，兴致勃勃地问道：“说来听听。”

    “呃……你帮我把袖给缝好嘛。”维克多双手撑着下巴，说道：“我们可以先聊一聊雇佣军团的事情。”

    妮可点点头，继续缝起了袖子，说道：“我这次回蔷薇庄园，把苍狼战技和鹰狮战技传授给獠牙军团。凯特琳娜夫人对这两种战技大为赞赏，同时她还让我给你带了一封口信。”

    “她说什么？”

    “她认为雇佣军团维持500人的规模最合适，希望能够和你当面讨论这个问题。”

    维克多思索片刻，颌首道：“这里面有家族政治的原因，但我相信凯特琳娜的军事眼光，不过，现在还没到我们表态的时候……”顿了顿，转而问道：“劳薇塔有联姻对象了吗？”

    “没有啊。”妮可警惕地看着维克多，挑眉问道：“怎么？你看上她了？”

    维克多干咳一声，解释道：“是纳尔森……约克公爵想和这个家伙联姻，他看重的是兰德尔家族对大军团战略的影响力。你知道，因为安娜的事情，我不好拒绝约克公爵和凯特琳娜。我担心其他附庸领主也会提出类似的请求，他们将以此抵消约克公爵与兰德尔家族联姻带来的压力。如果真这样，纳尔森的乐子就大了。”

    妮可颌首道：“我明白你的意思了。翠丝莉老师是西尔维娅夫人的守卫骑士，而你是夫人的亲密伴侣。实际上，我们兰德尔家族是蔷薇庄园的嫡系，劳薇塔出身于蔷薇庄园的秘密骑士，纳尔森勋爵娶她当另一个夫人，正符合我们的立场。”说着，她展颜笑道：“我会找机会问问劳薇塔的意见。”

    “希望她不会嫌弃纳尔森。”维克多笑了笑，转而问道：“你记得我的教官巴里特吗？”

    “当然记得，他失踪了。”妮可淡然地道：“你没说的事情，我不会问。”

    “我正要和你说这件事情。”维克多斟酌了一下说道：“巴里特奉我的命令，秘密组建一支大型佣兵团，他们将在实战中摸索大军团的发展方向。我只有拿到翔实的资料，才能和凯特琳娜谈雇佣军团的各种问题。”

    “除了巴里特的大型佣兵团，我还有十几支小型佣兵团，专门走私货物。”

    “走私货物？”妮可疑惑地瞅了维克多一眼。

    “是这样的……”

    维克多将黄金团的由来、进展和构想一五一十地说了出来，随着他的叙述，妮可停下手里的针线活，嘴巴微微张开，满脸的不可思议。

    维克多一口气说完，期待地问道：“亲爱的，你觉得黄金团计划怎么样？”

    隔了好一会，妮可才喃喃说道：“你为了高价卖掉咖啡，决定冒险走私货物？又因为走私商队的规模太小，你设计了公共马车？然后，你还不满足，打算吞并索菲娅的商会？接下来，你又要联合各王国的实力领主共同经营黄金团？这么说，人马丘陵的双头蜥股份商会也是你计划的一部分？”

    “没错。”维克多颇为得意地点点头，说道：“说说你的看法嘛。”

    妮可两眼闪光，问道：“所以，西尔维娅夫人不知道你的计划，契布曼大小姐不知道你的计划，索菲娅不知道你的计划，只有我知道？”

    维克多顿时无语，黄金团计划远比水利工程还要惊世骇俗，妮可关注的竟然是这种事情。

    “还有莉莉娅知道。”维克多挠了挠头，无奈地道：“西尔维娅希望索菲娅留在人马丘陵，而我不希望她的骑士干涉兰德尔领的事务。这项计划就是要把索菲娅和她的手下分开，让她的手下听从我们的命令，专心经营黄金团。等索菲娅明白自己被算计了，她难免要迁怒莉莉娅和纳尔森。莉莉娅承受了很的压力，她不适合再打理黄金团的事情，希望你能接手。当然了，她还是兰德尔家族的总管，我不在的时候，她会协助你处理各项事务。”

    “就像领主夫人？”

    维克多笑道：“你本来就是我的领主夫人。”

    “那你为什么不早告诉我？”妮可眯起了眼睛，似笑非笑的问道。

    对于这个问题，维克多早有准备，他理直气壮地说道：“一开始的时候，走私商队只是小事。我也没想到自己的赚钱计划会变得越来越庞大，莉莉娅和纳尔森招架不住，现在只有我的夫人才能为我分担这份责任。”

    “是吗？那我要考虑一下。”妮可狡黠一笑，低下头，专心手上的针线。

    隔了一会，维克多小心翼翼地问道。“亲爱的，你是不是生气了？”

    妮可摇了摇头，拿起缝好地衬衣，站起身温柔地说道：“试一试我为你缝衣服。”

    维克多换上了妮可缝制的衬衣、外套、长裤和披风，望着镜子里的自己和妮可，心里暖暖的，“非常合身。我很喜欢。”

    妮可从背后搂住维克多，贴着他的脸颊说道：“我是约克家族的附庸领主，不能陪你参加国王的加冕典礼，但我亲手缝制的礼服会紧紧地贴着你。”

    维克多心里一颤，转身将妮可拥入怀中，动情地说道：“亲爱的，你是第一个为我缝衣服的人……”

    “瞎说。你的那些衣服是变出来的吗？”妮可靠在爱人的怀里，娇笑着调侃道。

    “那不一样……”

    维克多穿越前后，母亲都是早亡，从没有人无私地为他缝过衣服。直到此刻，他才意识到，默默无闻的妮可一直是自己最重要的人。

    “我听过一个故事。农夫每天带着两个儿子下地干活，妻子在家里为丈夫和儿子们准备食物，而农夫和儿子一回到家里就是吃饭睡觉。日复一日，年复一年，终于有一天，他们回到家里看到餐桌上摆着干草，丈夫和儿子大惊失色，质问妇人，是不是脑子出了问题？妻子却说，你们从没有和我说过，你们不吃干草！”

    维克多叹息道：“我们最容易忽视的往往是最关心自己的人。”

    “那你现在想听我说话吗？”妮可凝视着维克多的眼睛，轻声问道。

    “是的，我很想！”

    “亲爱的，别让索菲娅回来。”妮可摇了摇头，抱着维克多说道：“她会把你从我的身边夺走。”

    维克多愣了一下，苦笑道：“妮可，你对我没有信心？”

    “你对自己有信心吗？哼，一下子就被朱蒂和吉莉安迷住了，索菲娅可比她们两个都漂亮。”妮可哼了一声，抚摸着爱人的脸庞，叹道：“这也是你让高阶女骑士着迷的地方。没有的总想拥有，失去的总想重新得到，我们留下的每一个足迹都弥足珍贵，关系到今后的黄金领域，这其中就包括爱情。”

    “索菲娅已经站在元素海的门口，可她的事业即将崩溃，她能够抓住的东西只有你，只有兰德尔家族。她会让自己爱上你，霸占你等于拥有了兰德尔家族，她会想尽办法把我赶走。西尔维娅夫人知道这一点，我也知道，她一定会这么做。”妮可抱住维克多，颤抖着哀求道：“亲爱的，别让她回到你的身边。”

    “好！我不让她回来。”维克多坚定地说道。

    “真的？”妮可抬起婆娑泪眼，随即又担心地问道：“西尔维娅夫人那边怎么办？我们这么做，肯定妨碍了她的布局。”

    “总会有办法的，我总能想到办法。”维克多沉沉地说道。

    蝴蝶扇动翅膀，掀起了一场飓风。维克多和妮可不会想到，因为这个决定，他们改变了冈比斯的政治格局，以至于让维克多陷入了莫名的困境中，最终又改变了人类历史的走向。

    可是，如果连自己的爱人都不能维护，权势和力量又有什么意义？

    这一切都是值得的。

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 第402章 行将必至

    妮可心中的阴霾尽散，整个人仿佛雨后彩虹，一颦一笑都显得格外明媚。接下来的几天，她对维克多更是百依百顺，让他享尽了女骑士的温柔滋味。

    当然，维克多和妮可也不是只顾着游玩享乐，他们利用这段时间，敲定了一些事情。

    首先，妮可的扈从骑士劳薇塔与纳尔森达成婚约，并通报给蔷薇庄园。西尔维娅对此表示欢迎，蔷薇庄园特意招回劳薇塔，等凯特琳娜选出联姻的贵女，她们将一块嫁给纳尔森勋爵。

    其次，莉莉娅将兰德尔家族的公务悉数告知给妮可的总管乔佛莱，乔佛莱也将男爵领的事务告知给莉莉娅，并听从她的调度。

    实际上，两个领地早已建立了密切联系，但莉莉娅与乔佛莱亲自接洽家族事务还是头一遭。这意味着，妮可公然行使兰德尔家族夫人的职权，莉莉娅的行为将受到她的监督和庇护。

    领主对家族事务具有最高决策权，管家只对领主负责，而领主夫人具有知情权，并对管家行使监督权。除非领主失去了自由意志，或者管家背叛家族，否则领主夫人无权绕开丈夫的管家，直接下达违背领主决策的命令。

    这是为了确保领主的权威性和家族政治的连贯性。

    所以，妮可不会干涉莉莉娅的行政权，反而会成为她的壁垒。

    按道理来说，莉莉娅应该与家族主母索菲娅亲近，可是，维克多暗中算计索菲娅和她的部下，这就让莉莉娅的处境变得尴尬又危险。

    黄金团的格局之大，影响之深令人触目惊心。莉莉娅的眼界今非昔比，她很清楚以自己和纳尔森的身份背景根本掌控不了这头庞然大物。虽然她在蔷薇庄园接受过一段时间的侍女教育，可毕竟不是西尔维娅的嫡系亲信。当西尔维娅得知了实情，就算嘴上不说什么，也会坐视索菲娅打击报复纳尔森兄妹二人。

    眼看着黄金团即将由暗转明，莉莉娅承受压力可想而知。

    现在，妮可站出来挡在前面，莉莉娅心里的大石头终于落下了。

    事实上，高兴的人不止莉莉娅一个，妮可的管家和扈从骑士也是乐呵呵的。作为约克家族的成员，他们服从家族首脑的意志，做好了迎接索菲娅的准备，但作为人马丘陵南部领土的固有势力，没有谁会欢迎外来者瓜分自身的权力。

    抱团成了本土势力的必然选项，而纳尔森勋爵与劳薇塔的结合则是两大本土势力共同应对外部冲击的具体表现。

    维克多和妮可忙里偷闲，天天腻在一块卿卿我我。家族高层一团和气，侍从和管事说话的声音都比平日大了许多，所有人都在谈论纳尔森勋爵与劳薇塔的婚事。

    到了9月中旬，维克多终于要动身前往鸢堡，参加爱德华王子的加冕典礼。

    加冕典礼之后，新王将邀请各国使节观摩冈比斯的军团比武，接着就是摄政王举办的王室狩猎盛会。维克多作为冈比斯的子爵领主，必须亲自率领80名的精锐士兵参与王室活动，向诸国使节展示冈比斯领主的团结与实力。

    新兴家族没有底蕴，哪来的精锐？

    出风头的事情，维克多坚决不做。经过一番衡量，他从封臣护卫当中挑选出20名迅鸟轻骑撑门面，外加30名武装骑兵和30个步兵。至于炼金人类，除了雷诺和夏克，维克多只带了10个加载灵猴秘形的炼金辅兵。

    维克多的随从包括纳尔森、卡里古拉、爱丽丝、安吉丽娜。

    纳尔森拥有接近白银骑士的实力，是维克多唯一能拿得出手的封臣将领。卡里古拉的天赋卓越，性格单纯，维克多对他抱有期望，走到那里都把他带在身边，以此加深双方的感情。爱丽丝负责管理车队的杂役和女仆，贴身照顾丈夫的日常起居。安娜身份高贵，又是温布尔顿女侯爵的弟子，她当然有资格参加王都盛会。

    维克多原本还想带贝尔蒂娜去见见世面，可罗兰派人捎来了口信，声称爱德华国王召见贝尔蒂娜。于是，小胖墩果断生病了，只能留在银月庄园休养，导致她生病的罪魁祸首是图尔南斯。如果国王有什么意见，就请他去找第一圣武士的麻烦。

    兰德尔领的北部岗哨，一支两百多人的车队停在路边。

    维克多身穿浅绿色远行服，头戴鹰翎软边帽，与前来送行的三位女伴站在马车外。他的目光掠过爱丽娜、莉莉娅，最后停在妮可的俏脸上，沉吟着说道：“这次加冕典礼之后，威廉姆斯大公和罗兰长公主将正式向元老院提交鱼人战争和港口建设的议案。元老院讨论的其实是南拓战略的利益分配问题。领主吵架是肯定的，吵到什么时候谁也说不准。我估计，要等到明年的地之季，我才能回来。”

    “今年的风季巡领就拜托你了。”

    妮可伸手理了理维克多的衣襟，柔声道：“领地有我，你要照顾好自己。”

    “嗯。”维克多转而对莉莉娅叮嘱道：“我有三件事情需要你格外关注，第一是铸币工坊的建造任务。第二是水之季的流民安置问题。第三是用软银矿石搭建平湖镇的内墙。”

    “我知道了，一定不让大人失望。”莉莉娅点头说道。

    “爱丽娜，兰德尔家族与教会联合开办通识学校的事情就交给你了。”

    “是的，大人。”爱丽娜优雅施礼。

    “好了，我该走了。”维克多逐一亲吻三位佳人的脸庞，转身登上马车，透过车窗向她们挥手告别。

    在妮可等人依依不舍的目光中，维克多的车队浩浩荡荡地驶入约克公爵的直属领地。

    按照维克多的出行计划，车队将沿河北上，先到金水城与索菲娅汇合，再陪同西尔维娅的车驾前往布利诺尔城。

    时值初秋，银月河水声潺潺，两岸的麦田已变成了黄色，而远方的丘陵上还是大片墨绿，其中又夹杂着红艳艳的果实，不同的色块将人马丘陵的原野渲染成一副色彩斑斓的油画。

    大自然的景色美轮美奂，随行的骑兵一个个都精神饱满，兴高采烈，坐在马车的维克多里却心怀难释。

    妮可担心索菲娅会取代她的地位，强烈反对索菲娅回归兰德尔领。妮可的惴惴不安恰恰折射出兰德尔家族高层的真实感受。维克多于情于理都不能视若无睹，从他的本意来说，也不想接纳剑齿虎商团的骑士。

    虽然维克多拟定了一套方案，企图分割索菲娅和她的手下，再慢慢影响剑齿虎商团的骑士，争取让他们改变效忠的对象。可是，索菲娅并非任人拿捏的白痴，而剑齿虎商团是她亲手打造的嫡系。维克多想玩“挟天子以令诸侯”的把戏，纯属不得已而为止，一个不小心就会被索菲娅反客为主，丢掉兰德尔家族的话语权。

    如果索菲娅怀孕，这一切都顺理成章。

    索菲娅处境艰难仅仅是表面现象，实际上，她的政治地位稳如磐石。

    没有那个势力可以忽视一位怒涛骑士，何况这名怒涛骑士的背后还站着野蛮人。

    索菲娅代表的利益过于庞大，已经超出了她的能力范围，这才是她受到阻击的主要原因。教宗将野蛮人安置在人马丘陵，为各大势力营造缓冲时间，避免矛盾激化。各方势力漠视博瑞王国打压索菲娅，也只是为了拉拢她而已。

    否则，应该给索菲娅开出什么样的招揽条件？侯爵领主？还是公爵领主？掌握野蛮人外交的大领主对王国到底是有利还是有害？

    忠诚是贵族最重要的品质，主君要确保封臣的忠诚只能依靠力量的强弱对比。

    索菲娅曾经背叛过凯瑟琳王后，奥古斯特家族别无选择，必须端起王室的架子。如果索菲娅主动放弃温布尔顿侯爵爵位，放弃日进斗金的雄鹿商团，鸢堡立刻就会向她伸出橄榄枝。

    同样的道理，相比炙手可热的索菲娅，兰德尔家族明面上的政治力量过于薄弱，很难打动剑齿虎商团的骑士。维克多以蛇吞象，噎死的可能性更大一些。

    兰德尔家族与剑齿虎商团的融合让弱势一方倍感痛苦。维克多重新审视预定计划，发现自己的胜算微乎其微。如果不能把索菲娅彻底架空，她的骑士将积极参与兰德尔领的事务，逐渐取代维克多的心腹。到了那个时候，山丘营地的秘密能不能保住都是个疑问。

    所以，目前最好的选择还是把索菲娅和她的骑士拒之门外。

    当然，维克多想调整既定策略并不是一件容易的事情。

    约克家族的诚意让索菲娅难以拒绝，一位看重她的神灵骑士主君，一位月精灵血脉的丈夫，一片富饶的开拓领，一个关系简单的新兴家族。这一切都为她改变守护信念，冲击黄金领域铺平了道路。

    不过，索菲娅意志坚定，性情刚烈，对传统的领主家族素无好感，想让她放弃自己的事业谈何容易。维克多向她透露黄金团的构想，让出一部分主导权，帮助剑齿虎商团由明转暗，索菲娅和她的骑士绝对不会赖在维克多的大本营里搅风搅雨。

    真正的问题出在西尔维娅身上，准确的说是该如何说服西尔维娅改变初衷？

    西尔维娅和维克多一系列布局都是围绕索菲娅展开的，包括人马丘陵急需的岩砖、港口、燃料、铁矿石，还有维克多暗中图谋的软银矿石城墙，以及人马丘陵内外的政治环境都与索菲娅息息相关。

    现在，维克多突然说不要索菲娅了，西尔维娅会有什么反应？奥古斯特家族会有什么反应？

    尽管困难重重，但维克多拿定了主意就不会轻易更改，只不过，他目前还没有半点头绪。维克多索性把目光转向车外，看到全身被精金铠甲包裹的纳尔森正跟随马车步行。

    “纳尔森，你为什么不骑马？”维克多隔着窗子，好奇地问道。

    纳尔森瓮声瓮气地答道：“大人，我在锤炼身体和心灵。”

    维克多啼笑皆非地道：“你准备穿着这身铠甲，一路走去布利诺尔城？”

    “是的。”纳尔森重重地点头，“图尔南斯大人告诉我，骑马锻炼骑术，走路锻炼身心。我可以随心所欲地调整呼吸和步伐、可以跑可以跳，可以向左也可以向右。”他耸了耸肩膀，无所谓地道：“反正我有的是力气，战马都没我跑的快，再远的路我都能走到。”

    “走一路，看一路？是个好主意！”维克多眼睛一亮，洒然笑道：“我也下来步行，权当是游玩了。”

    领主下车步行，车队顿时一阵小骚动。幸好维克多的身边没有刻板的管家，天性活泼的爱丽丝换了一身轻便的猎装，也陪着他一块步行。安吉丽娜少女情怀，见到维克多与爱丽丝边走边笑的快乐模样，那还愿意被关在车厢里，也嚷着要下车步行。约克家族的骑士拗不过安娜，只得牵着马，跟在维克多等人的身后。

    没过多久，维克多的身边竟然有了一群步行的贵族。大家边走边欣赏田野风光，一路说说笑笑倒也惬意。

    兰德尔领距离金水城足足480公里。维克多注重基础建设，约克家族的领主按照他的规划，沿着银月河岸修筑两条宽阔平整的道路，足够四辆马车并行。道路的两侧和中间栽种了保护路基的林荫树，沿途设立岗哨补给点，还有专人负责维护路面，确保道路畅通。

    安全便捷的交通状况极大提升了旅人和商队的出行效率。在这条贯通南北的主干道上，行人不用探路寻水，提防野兽，也无需沿途采集狩猎，选址安营，埋锅造饭。

    维克多只用了9天就抵达了金水城。

    兰德尔家族的斥候先一步将主人的行程通报给蔷薇庄园。金水城外停着一支豪华的贵族车队，车队的护卫骑兵打出温布尔顿侯爵的旗帜。蔷薇庄园的老管家远远地见到维克多等人，便陪同索菲娅和娜塔莉雅迎了上来。

    索菲娅紫发披肩，一袭蓝色束腰宫廷长裙勾勒出妖娆身姿，款款而行，风情万种，美艳不可方物。维克多的注意力却被她身后的野蛮人吸引。

    那是一位高大强壮的女性野蛮人，满头满脸的神秘刺青，背负一柄精金双刃巨斧，气质狂野，眼神冷酷。纳尔森见到她，瞳孔瞬间收缩，不由自主地握紧腰间的斧柄。可女野蛮人完全无视警戒中的纳尔森，她大步了过来，好奇地围着卡里古拉转了几圈，叽里咕噜地说了一通话。

    卡里古拉被野蛮人吓得瑟瑟发抖，眼泪都要流出来了。这时候，索菲娅用野蛮人语说了几句，女野蛮人这才失望地离开。

    “芮格佐，黄金阶的野蛮人狂战士，曾经独自猎杀过成年雪怪，拥有乌鲁萨的称号。”不等维克多开口，索菲娅先一步解释道。

    维克多从女野蛮人身上收回目光，转头问道：“亲爱的，你准备带她去王都？”

    “是的。”索菲娅侧头一笑，淡淡地说：“这次我要向诸国使节展示野蛮人的肌肉！”

    “真有你的……”维克多朝她竖起大拇指，追问道：“她刚刚说什么？”

    索菲娅表情一僵，冷冷地瞥卡里古拉一眼，下巴微微扬起，问道：“那个人是谁？”

    “呃…他叫卡里古拉，我最近收的家族扈从。”索菲娅的反应让维克多感到莫名其妙，可见到娜塔莉雅辛苦憋笑的模样，心里有了大致的猜测，目瞪口呆地问道：“芮格佐错把卡里古拉当成你的丈夫？”

    索菲娅恼怒地瞪了维克多一眼，反问道：“她总是嘲笑你的妻子又丑又矮，你是不是应该维护妻子的名誉？”

    “野蛮人的审美观……”维克多看了看比卡里古拉还要高出一个脑袋的女野蛮人，摇头道：“我宁可去收拾坏脾气的花匠也不想和野蛮人争论美丑的问题。”

    “莫里森管家，西尔维娅夫人呢？”维克多转移话题，向老管家问道。

    “大人，西尔维娅夫人五天前就出发了。”老管家犹豫了一下，毕恭毕敬地道：“夫人临走前命我如实转告您，她很不高兴，等您到了王都，她再和您算账。”

    “啊…她为什么不高兴？”维克多一脸茫然地问道。

    老管家垂手肃立，一板一眼地道：“夫人让大人自己想明白了，再去和她解释。”

 第403章 主母风范

    维克多一时无语。索菲美丽的紫眸转向旁边的安娜，开口问道：“你是奥黛尔和佛瑞德的女儿？”

    安娜为索菲娅的艳光所摄，略显局促地上前行礼道：“索菲娅姨妈，哦，不，索菲娅老师，日安。我是您的学生安吉丽娜.布兰斯泰特.约克，您可以叫我安娜。”

    索菲娅微微一笑，颌首道：“既然西尔维娅夫人和约克公爵的车队已经走了，我们也没有必要再进城。安娜，回到你的马车上，车队即刻出发。”

    安娜虚提裙裾，优雅施礼，然后乖乖地登上自己的马车。

    索菲娅抬手招来一名全身铠甲的中年骑士，并对纳尔森吩咐道：“纳尔森勋爵，接下来的行程由尼古莱骑士负责护卫车队，你和他交接一下。”

    “如您所愿，夫人。”纳尔森点点头，与中年骑士走到另一边，去交接护卫工作。

    “爱丽丝，车队的杂务交给我的女仆长丹妮。维克多乘我的马车，你坐他的马车。”

    “是。”爱丽丝屈膝行礼，恭顺地告退。面对气场十足的主母，她全无往日的活泼可爱，甚至不敢抬头看维克多一眼。

    索菲娅挽住维克多的胳膊，娇声道：“亲爱的，我这样安排，你还满意吗？”

    “这是你的职权。”

    索菲娅自然而然地接管了车队的主导权，维克多却没有心情计较这样的小事，他朝老管家客气地道：“莫里森管家，我们这就出发，您请回吧。”

    “祝大人一路顺风。”莫里森管家带着蔷薇庄园的侍从鞠躬行礼。

    维克多颌首致意，转身向索菲娅的马车走去。卡里古拉亦步亦趋地跟着主人，维克多在上马车前，温和地吩咐道：“阿卡，你去找纳尔森。”

    “哦。”傻大个子撒开腿就朝纳尔森跑去，仿佛受惊的兔子。他第一见到比自己还要高大的野蛮人，芮格佐刚刚举动把他给吓坏了。

    身穿黄色连衣裙的娜塔莉雅愕然地看着卡里古拉狼奔豕突，噗嗤一笑道：“巨人的身材，老鼠的胆量。亲爱的大人，您从那找来这么极品的家族扈从。”

    维克多看着卡里古拉跑远，失望地摇了摇头，扶着索菲娅登上温布尔顿侯爵府的车驾。

    索菲娅的红铜马车由一头巨犀兽牵引，车厢如同一座小木屋，内部装饰极尽奢华，设有餐厅、卧房和盥洗室。娜塔莉雅最后一个上车，她踢掉高跟鞋，先帮索菲娅换了一身宽松舒适的睡裙，再把维克多的远行服脱了下来，露出穿在外套里面的软甲。

    “好精致的内甲。”娜塔莉雅解下软甲，轻轻搂着维克多，赞叹出声。

    维克多感受到紧贴后背的丰满与柔软，不无得意地卖弄道：“这是兰德尔家族特制的藤皮甲，内外用羚牛皮缝制，中间夹层粘合了沼泽巨蚺的皮革和细藤甲，不仅透气吸汗，轻便舒适，还能抵御十字弩近距离攒射。”

    “我也为你做了三件这样的内甲。”

    “真的吗？”娜塔莉雅眼睛一亮，又担心地道：“你的皮匠知道我的尺寸吗？不合身怎么办？”

    “我了解你的身材。”维克多哈哈一笑，指着自己的鼻子道：“你的内甲是我亲自裁剪的。”

    “亲爱的，你真好。”娜塔莉雅喜滋滋地献上香吻。

    “行了！维克多，你一上车就和我的护卫骑士调情，当我这个家族主母不存在吗？”索菲娅朝丈夫伸出素手，佯怒道：“我的呢？”

    “当然有。”维克多看了索菲娅一眼，补充道：“多了就没有！”

    “哼，你给我进来。”索菲娅撇了撇红唇，掀开帷幕，率先进入车厢卧室。

    娜塔莉雅微微一笑，她才不会担心索菲娅嫉妒。她们同时加入温布尔顿商会，一路出生入死，相互扶持，早已结下了深厚的情谊。索菲娅和娜塔莉雅立下誓言，彼此永不分离，共享所有的秘密，包括同一个亲密伴侣。

    当初，索菲娅坚持要把小维克多送到人马丘陵，娜塔莉雅心里一万个不乐意，但也没有违背她的意志。索菲娅知道自己的姐妹没有多少野心，渴望拥有稳定和美的家庭。对于这件事情索菲娅多少有些内疚。如今，娜塔莉雅与维克多重逢，索菲娅由衷地感到欣慰，不至于真的嫉妒她。

    维克多换了一身宽松舒适地细亚麻长袍，撩起帷幕，钻进车厢后部的起居室，在雪熊皮软榻上找了一个靠窗的位置半躺着坐下。

    索菲娅蜷起雪玉长腿，凑到维克多的耳边，吐气如兰地问道：“你怎么惹西尔维娅生气了？”

    “你不知道吗？”维克多双手枕着后脑勺，懒洋洋地反问道。

    纳尔森与劳薇塔的婚约，维克多已经通报给蔷薇庄园，西尔维娅也表示欢迎。因此，她生气的原因在于莉莉娅与乔佛莱亲自交换两个领地的事务，或者说，她对维克多让妮可行使子爵夫人的职权表示不满。

    妮可的确是西尔维娅的心腹，否则年纪轻轻的她不可能被约克家族册封为一个男爵领主，并安置在维克多身边。妮可的得力手下大多是蔷薇庄园出身，他们或许不愿意索菲娅打破两个家族现有的利益关联，但其向蔷薇庄园通报敏感事件纯属例行公事，而且不会有半点隐瞒。

    这就是忠诚，蔷薇侍从对蔷薇女王的忠诚。

    维克多甚至相信，这件事情是妮可自己通报上去的，至少她知情。

    菲妮可丝男爵领的高层虽然不情愿接受实力强大的外来者，但他们无法违抗主人的意志。所以，维克多必须独自承受压力，以蔷薇庄园男主人的身份设法改变西尔维娅的想法。

    说起来，兰德尔领与菲妮可丝男爵领的政治局面完全是西尔维娅一手造成的。

    维克多的部下在政治和军事上仰仗妮可的背景，也算蔷薇庄园的嫡系。妮可的附庸在经济上严重依赖维克多。而维克多又是西尔维娅唯一的亲密伴侣，天然亲近蔷薇庄园的嫡系力量。

    双方紧密团结的就像一个领地。

    西尔维娅分割维克多的领地，又命妮可镇守南方要塞，使奥古斯特家族没有借口插足人马丘陵的南部领土。

    而且，维克多和妮可本身是情侣关系，两人共同面对蚁人的威胁，不需要太长的磨合期。没有了南顾之忧，西尔维娅才能集中精力打造中部和北部防线。

    另一方面，西尔维娅将自己的嫡系力量外放，无形中扩大了蔷薇庄园在约克家族内部的影响力。

    她这样安排可谓一举三得，但唯独没有考虑到兼容索菲娅的问题。

    索菲娅带领附庸骑士回归兰德尔领，对于妮可很不公平。可站在西尔维娅的立场，她的决策无可厚非。

    在家族利益面前，特尔兰登和乌莲娜两个大骑士还不是乖乖贡献了一个优秀子嗣？怎么轮到妮可牺牲就不行了？

    妮可是西尔维娅的人，她的退让就是西尔维娅的退让，就是神灵骑士为家族利益的牺牲。

    然而，维克多有资格保护妮可，以他独立领主的身份，古老高贵的月精灵血脉，与索菲娅的感情纠葛都让约克家族的附庸领主无话可说。

    这一路上，他已经想好了如何应付西尔维娅。

    如果西尔维娅因为这件事情生气，维克多决定怼回去，大不了把兰德尔领粗糖的交给双头蜥商会经营，先让西尔维娅转嗔为喜，再慢慢想办法重新布局。反正，双头蜥商会专营粗糖也是维克多发展黄金团一个预定步骤。

    维克多没想到西尔维娅会甩下他，扬长而去。

    她仿佛在说：妮可是你的女人，难道我就不是吗？我们说好的事情，你突然要变卦，好好想想怎么哄我！

    我想和你谈正事，你却和我耍性子……维克多怅然若失，西尔维娅的反应就像生气的妻子，而不是一个理智的领袖。这让维克多感到欣慰的同时，又十分地自责。

    索菲娅斜卧在维克多的身边，一支胳膊托着香腮，静静地凝视丈夫的脸庞。

    维克多眉毛细长笔直，五官轮廓精致秀气，配上一双漆黑深邃的眼眸，显得神秘优雅又俊美柔弱，总能激发女性呵护他的母性本能。略尖的耳朵和时刻萦绕在身边的微风凸显出稀有高贵的血脉特质，所有的这一切都对女骑士，尤其是高阶女骑士形成无与伦比的吸引力。

    维克多似乎有改变主意的迹象，但这都在西尔维娅的意料之中。

    她临走前告诉索菲娅：高阶骑士理智而乏味，维克多却会感情用事，但这恰恰是他最可爱的地方。高阶女骑士追求男性高阶骑士的过程毫无情趣可言，而追逐古老血脉的月精灵贵族却充满欢乐与烦恼。

    因此，西尔维娅先行一步，特地为索菲娅创造了与维克多独处的机会，让她试着改变维克多的想法，无论结果如何，这都是一次非常难得的体验。

    索菲娅知道西尔维娅所言不虚。只有极个别天赋卓越的黄金骑士保持单身状态，大多数黄金骑士都按部就班地经历爱情、婚姻和家庭，拥有伴侣和子嗣，直到60岁以后才会考虑冲击元素海。

    索菲娅进步的太快，错过了人生中许多重要的风景。维克多恐怕是唯一能帮她补全人生体验的伴侣。

    只是维克多此刻眼神恍惚，没有焦点。索菲娅知道维克多正在思念西尔维娅，她忍不住地想知道：维克多曾经思念过我吗？

    自尊不允许索菲娅提出这个问题，她任由自身的情绪蔓延，细细体会内心的悸动。隔了片刻，她推了维克多一把，似笑非笑地问道：“亲爱的，听说你扣下一批货物，属于我的货物。”

    维克多心里咯噔一下，嘴上却满不在乎地说：“那又怎样？你手下的骑士不也霸占了渡鸦镇？”

    “怎么能叫霸占？”索菲娅微微嘟起诱人的红唇，娇声道：“渡鸦镇缺少稳定的水源，我出钱出里，还请野蛮人帮你挖掘300亩的溪流水库。布茨不是提前通报给你，你自己也同意的吗？”

    渡鸦镇管辖的领地有近千平方公里大小，水源一直是限制领地发展的主要因素。

    小镇西侧是绵延数千公里的云雀山脉，每年水之季的时候，山洪沿着天然水道汇入北边的低洼处，形成一个大湖泊，但那是属于内古斯子爵的领地。维克多亲自勘察渡鸦镇周边的地形条件，设计了一个大型溪流水库建设方案，可由于人力问题，一时半会还无法动工。

    那时，渡鸦镇人口不到3000，仅凭山溪和几座小型青砖蓄水池也能满足小镇的日常用水。可现在，光辉骑士团麾下的圣殿军在渡鸦镇驻扎了2000名角狼圣武士，而角狼需要新鲜肉食，教会和索菲娅为了缩减运输成本，必须就地饲养上千头牲畜。维克多还调拨了800名青壮雇工前往渡鸦镇，扩建房舍，修缮城堡和道路。

    渡鸦镇的人畜用水立刻变得很紧张。布茨和老哈姆不得不安排大量人手前往十几公里以外的湖泊取水。

    索菲娅的骑士接管了渡鸦镇，自然要解决小镇的用水问题。他们与圣武士首领商量，向圣殿军捐赠1万金索尔的献金，想请圣武士挖掘维克多设计的大型溪流水库。

    圣武士闲着也是闲着，挖一座溪流水库权当日常修炼，还能得到一笔不菲的献金，何乐不为呢？

    双方一拍即合，但圣殿军方面又提出了一个要求，让索菲娅请野蛮人来帮忙，免得野蛮人在云雀山脉里四处乱跑。其实，光辉骑士团是想通过共同劳动的方式试探野蛮人态度，并以此拉近双方的交情。

    哈拉尔德长老居然同意了！

    看着野蛮人和圣殿军一起挥汗如雨，代表多铎王室的内古斯子爵坐立不安，他以帮助邻居为借口，派遣一批雇工协助圣武士劳作。这其中有多少精通野蛮人语的多铎密探，只有他自己清楚。

    短短两个月，渡鸦镇的北部就建好了四条人工水道和一座300亩大小的溪流水库。

    维克多坐享其成当然高兴，可如果剑齿虎骑士有其他的想法就要另当别论了。

    温布尔顿商会在多铎王国的商道遭遇重挫，那是多铎的实力大领主联手干得好事。而渡鸦镇北方的邻居都是多铎国王新册封的王都贵族，大小6个领主与多铎王室关系紧密，他们对佛里德里希陛下的影响力相当可观。

    最重要的是，他们特别需要贸易。

    如果索菲娅能把他们拿下，未尝不是打破僵局的一条出路。

    另一方面，渡鸦镇的领地足够册封两位勋爵，而且它地处边境，是维克多与多铎王国重要的贸易口岸，本身就具有无与伦比的商业潜力。索菲娅以贸易起家，不可能看不到这一点，她对渡鸦镇的热情超乎想象，竟然赖在那里足足两个月都不回兰德尔领。

    如果索菲娅的自救计划彻底失败，不得不回归兰德尔家族，剑齿虎商团的骑士很想在渡鸦镇谋一块封地，继续干自己的老本行。

    维克多绝不会把渡鸦镇册封给任何人！甚至连兰德尔领他都不准备再册封新的附庸领主。

    真的要册封也是金水河南岸的土地！

    不过，维克多无法质问索菲娅，剑齿虎商团在渡鸦镇种种举措。这会让他的真实立场暴露在桌面上，令双方失去周旋的余地，也显得他心胸狭窄，浅薄自私。

    维克多沉默片刻，皱眉问道：“野蛮人愿意和人类一块修建溪流水库，哈拉尔德长老是不是在学习人类的技术？”

    索菲娅恨得牙痒痒，若是以前，两人小别半月，独处一室，维克多早就扑上来了，那还会关注这些煞风景的事情？

    除了西尔维娅，我怎么可能输给别的女人？

    索菲娅轻撩发丝，抿嘴笑道：“亲爱的，以前你最喜欢缠着我，听我的行商经历。那你想不想知道我在亚瑞特的见闻？”

    “当然想听！最好能教我说野蛮人语……”

    维克多兴奋地想坐直身体，却索菲娅扑倒在雪熊皮塌上，四肢纠缠，满怀温香。

    “亲爱的，难道你忘了，听故事之前我们会做什么？”索菲娅的一双紫色眼眸水光盈盈，娇艳红唇直接覆盖在维克多嘴上。

    巨犀兽发出低吼，拉起沉重的红铜马车向前驶去，车厢外的铃铛发出一串串清脆铃声。

    兰德尔家族的车队终于开向冈比斯的王都——布利诺尔城。

 第404章 哈洛特斯要塞

    二十七天之后，维克多与索菲娅穿过王国西部，进入王室的直属领地——布利诺尔中部大平原。

    正值傍晚时分，车队一路疾行，已是人困马乏，又错过了沿途岗哨，鸢堡内务府的骑兵便将兰德尔子爵和温布尔顿侯爵的联合车队引到一处开阔林地扎营过夜。

    上百名仆役跳下马车，他们分工合作，有的平整地面，搭建帐篷，有的取水拾柴，宰杀牛羊，而步兵围绕营地设立警戒哨，骑兵则忙着照料自己的坐骑。

    剑齿虎商团拥有丰富的野营经验，尼古莱骑士和女仆长箩尔配合默契，将各项工作安排地井井有条。

    当落日的余晖沉入大地，营地内升起数十堆篝火，空气中弥漫着烤肉与炖菜的香味。

    维克多伴着索菲娅和娜塔莉雅离开红铜马车，踱到一处篝火旁。尼古莱骑士正在翻烤一只肥硕的短尾鹿，他动作熟练地撒上秘制香料，金黄的油脂滴入火堆“嗞嗞”作响，一股浓郁诱人的味道充斥维克多的鼻间。

    “整个侯爵府，只有尼古莱大叔的烤肉手艺让我难以忘怀。”他笑着说道。

    中年骑士转动烤叉，沉稳地说：“大人的赞赏是我的荣幸。”

    维克多点点头，环顾营地一圈，开口问道：“纳尔森呢？”

    “还是老样子，纳尔森勋爵带着部下去树林里练习武技，要等四刻钟以后，他们才会回来吃晚饭。”尼古莱由衷地赞叹道：“纳尔森阁下是我见过最勤奋刻苦的凶暴战士，难怪他的实力能够比肩白银阶的大骑士。”

    纳尔森身披重甲，平均每天步行60公里，并利用一切空闲的时间修炼鹰狮战技，他表现出来的体能和意志已经超越了青铜阶的骑士，也赢得了尼古莱的敬畏。

    维克多微微一笑，尼古莱敬佩纳尔森的实力和地位，而非他的刻苦勤奋。卡里古拉跟在纳尔森的身后，同样负重步行，每天修炼武技，就很少有人赞赏他。他的大块头与好脾气反而让他收获了许多嘲讽和捉弄。

    “安娜和爱丽丝呢？”索菲娅在篝火旁款款坐下，橘红的火光让她美丽的脸庞愈发娇艳迷人。

    “她们和萝尔在一起……”娜塔莉雅说道：“我这就去叫她们过来一块用餐。”

    “不用了管她们。”维克多拉住娜塔莉雅的胳膊，示意她坐在自己的身旁。

    这些天，维克多几乎和随从失去了联系，他的身边全是侯爵府的人，除了雷诺和夏克。

    他们正笔直地站在维克多身后不远处，如同沉默的标枪。

    正常情况下，领主与领主夫人出行不需要亲自发号施令。索菲娅行使兰德尔子爵夫人的职权，替维克多安排好了一切。

    这恰恰体现了女侯爵的强势与倔强，她不喜欢被别人安排，喜欢安排别人。

    当然，维克多很少离开马车也是他与部下隔离的主要原因。

    作为风之子，他讨厌密闭狭窄的环境，可有绝色美人相伴左右，天天待在车厢里又显得不那么为难了。

    维克多和索菲娅进行了亲密又深入的交流，他们相对方诉说了各自的经历。维克多告诉索菲娅，自己开拓领地遇到的种种问题，而索菲娅也谈了她在在博瑞王国的遭遇，以及亚瑞特见闻。

    据索菲娅所述，野蛮人没有文字，也不记录部族的琐事，他们连部族几百年前发生的事情都说不清楚，对于野蛮人的真实起源只有传说。

    他们自称亚瑞特之子，由圣山上最坚硬的岩石演变而成，守护圣山即是野蛮人的使命。

    野蛮人口中的圣山特指亚瑞特山脉中的哈洛特斯山。

    没有人知道亚瑞特山脉到底有多大，哈洛特斯显然不是亚瑞特最高的山峰，但她在野蛮人心目中具有至高无上的地位。

    亚瑞特山近十万野蛮人分成数百个部族，每个部族都有固定的游猎路线。他们在游猎途中会消灭一部分强大的怪物，保证驯鹿和其他食草动物的种群数量，并在游猎路线上设立简易营寨，帮助族中的妇孺渡过严酷的水之季。

    野蛮人部族的一次游猎可能要跋涉上万公里，可无论野蛮人走多远，每隔四年，他们都要回到哈洛特斯山朝圣。

    索菲娅恐怕是唯一进入野蛮人圣地的人类。她亲眼看到哈洛特斯山脚下用岩石堆砌的建筑群，那就是野蛮人的首都——哈洛特斯要塞。

    四年一次的朝圣季，大大小小的野蛮人部族云集哈洛特斯要塞，解决各种问题。

    年轻的野蛮人向其他部族成员炫耀自己的猎物，或者夺取别人的猎物，再请野蛮人长老为其纹上代表成年的刺青。

    成年的野蛮人有婚嫁资格，他必须先击败自己心仪的对象，再连续战胜三个竞争者，才能把其他部族的野蛮人拐到自己的部族。整个过程只能使用拳头，把对手打昏就算赢。

    70岁以上的野蛮人不再领导部族，他们将留守哈洛特斯要塞，成为野蛮人长老。

    如果有人认为哈洛特斯要塞只有一群老弱残兵那就大错特错了。

    野蛮人勇猛好斗，以向圣山献上强大的猎物为荣耀。所谓强大的猎物至少是黄金阶的雪怪。所以，能够活到70岁的野蛮人个个都是强大乌鲁萨，而且他们还得有生存的智慧。

    目前，整个哈洛特斯要塞只有3位乌鲁萨长老和27位戈尔萨长老。传奇野蛮人哈拉尔德就是其中最年轻的戈尔萨长老，也是实力最弱的一位。

    或许，他还是最有远见的野蛮人长老。

    自古以来，亚瑞特的野蛮人与山地矮人共生。脾气像岩石一样固执的山地矮人定居在亚瑞特山，他们是天生石匠和铁匠。山地矮人帮助野蛮人打造武器，修筑哈洛特斯要塞和游猎营寨。野蛮人部族则帮助山地矮人消灭强大的怪物，并用猎物和草药交换高山矮人的武器、蘑菇酒、粮食和生活用品。

    山上部族原本不需要与人类产生交集，然而事情却发生了变化。

    大约80年前，高山矮人突然离开了亚瑞特山的家园，举族迁往无尽之森。这与森林人马和半身人的大迁徙如出一辙。

    从那个时候开始，哈洛特斯要塞通过流放山下的野蛮人与条顿公国有了贸易往来，并逐渐形成了四年一度的野蛮人大集市。

    索菲娅在哈洛特斯要塞看到了山地矮人留给野蛮人的矿物。它们堆积如山，应有尽有，可野蛮人不会熔炼矿物。也不会铸造兵器。

    野蛮人需要外部助力。有远见的野蛮人长老用一个古老的预言打破了封闭的传统，派遣哈拉尔德率领一支野蛮人进入人类世界。

    在当权者看来，无法改变的预言没有意义，能改变的预言不就是为了凝聚人心，改变传统吗？

    谁要是真的相信预言，谁就是十足的傻瓜。当然，这样的傻瓜越多越好！

    无论哈拉尔德长老能否寻回圣物，野蛮人部族都与人类世界建立了稳定而持久的联系。通过与人类交流和学习，野蛮人将适应新的生活方式。

    光辉骑士团不会错失这千载难逢的机会，他们要填补山地矮人空缺，与野蛮人结盟，再从亚瑞特山获取无尽的矿物资源。

    至于山地矮人和森林人马突然迁入无尽之森，这值得警惕，但也仅仅如此。否则，还能怎样？跑到无尽之森，找精灵族问个明白？

    维克多不会为此而杞人忧天，可他发现了许多有趣的现象。

    野蛮人部族以哈洛特斯山为中心，按照固定的路线向四面八方游猎，这更像是巡逻。每隔四年，他们还要回到哈洛特斯要塞朝圣，这又限制了野蛮人的巡逻范围。

    他们在守护什么？又是谁把这些强大的战士困在了哈洛特斯山？

    蹊跷的是，野蛮人自己都不知道其中的缘由。

    野蛮人的状况和一些龙脉种兽人惊人的相似，比如，蜥蜴人和半龙人，它们有自主智慧，但无法摆脱血脉的羁绊，始终守卫着九头蛇蜥的巢穴。又比如，受意志侧影响的炼金生物……再简单一点，就如同母亲发现孩子遇到危险，她的母性本能超越了求生本能，不惜用生命去保护子女。

    意志侧决定行为习惯！

    野蛮人的圣物与炼金帝国有千丝万缕的关系。维克多怀疑野蛮人是某种炼金生物的后代，而不是单纯的龙脉种。

    居住在幽暗森林里的羊头怪酷似炼金单位萨维战士。蚁人也具有炼金生物的特征。但它们水元素属性都超越了真正的炼金生物。

    这说明，炼金塔的法则水晶损坏可能导致某些炼金生物发生变异，拥有繁衍的能力。

    不过，野蛮人终究还是下山了，与人类的交往会让他们摆脱传统的禁锢，形成全新的社会结构。

    为什么山地矮人没有帮助野蛮人做到这一点？

    历史有许多未解之谜，维克多很想亲自去哈洛特斯要塞看一看。可无论时间还是距离都太遥远，还不如先学会野蛮人语，再设法从哈拉尔德长老身上寻找答案。

    维克多眼下有更急迫的事情需要处理，他盯着篝火看了片刻，突然问道：“亲爱的侯爵大人，你们到底是怎么想的？”

    尼古莱骑士立刻站起身，准备回避两位主人的交谈，却被索菲娅抬手制止。

    “尼古莱，兰德尔子爵在问剑齿虎骑士的想法，你如实告诉他。”

    “是。”尼古莱苦笑着说道：“兰德尔大人，许多低血脉的贵族子弟都借助温布尔顿商会的药剂资源，觉醒斗气再投效某位领主家族。但也有一些人对索菲娅大人忠心耿耿，那就是我们剑齿虎商团的骑士。”

    “说实话，我们已经习惯了商队生活，可温布尔顿商会的情况您也清楚。如果索菲娅大人失去了温布尔顿侯爵爵位，我们剑齿虎骑士的采邑也将被王室剥夺。我们只能追随索菲娅大人，投效兰德尔家族。”他沉默了一下，继续说道：“我们知道兰德尔家族的成员并不欢迎外来者。所以，我们打算坚持经营商会，看看能不能找到一条出路。如果实在不行，我们希望大人念及往日的情分，在渡鸦镇周边册封两块勋爵领给我们。”

    维克多嗤笑道：“那我岂不是成了你们的备用车轮？”

    “啊？”尼古莱一头雾水地看着维克多。

    “你们又不肯全心全意地效忠我，还要我给你们准备两块勋爵领地？”

    “条件就是我和娜塔莉雅，以及巨大的财富。”索菲娅淡淡地说道，眼眸一转，又娇笑道：“亲爱的，主动权在你的手上，而不是在我的手上。你可以选择帮我渡过难关，然后拥有我的娜塔莉雅，也可以选择接纳剑齿虎商团的骑士，然后拥有我和娜塔莉雅。”

    维克多仔细想想，发觉还真是这么回事。

    兰德尔家族既不肯帮忙，又不愿意接纳，索菲娅只能假死脱身，投靠其他势力，然后再重新找个丈夫，组建自己的家族。

    “你凭什么认为我能帮你渡过难关？”维克多好奇地问道。

    索菲娅与娜塔莉雅笑而不语。

    尼古莱接口道：“我们在渡鸦镇的时候，与多铎王国的内古斯子爵有过接触。他表示，只要我们能把卖给他的粗糖份额扩大二十倍，他们愿意帮助我们在多铎的人马丘陵开辟一条新商道。据说，这是多铎王室的意思，佛里德里希家族不能明着得罪博瑞人和撒桑人，只能暗中给我们方便。”

    维克多皱起眉毛，自言自语的道：“粗糖，为什么是粗糖？”

 第405章 自捧自得

    “大人，渡鸦镇的香肠味道鲜美，它的价格是普通肉肠的三倍，不仅圣武士爱吃，野蛮人也特别喜欢。”尼古莱骑士笑着说道。

    “因为香肠里面加了少许粗糖。”

    “是的。”尼古莱骑士颌首道：“相比昂贵稀少的蜂蜜，粗糖是较为廉价的调味品，还能补充体能。野蛮人在冰天雪地中长途游猎，当食物匮乏的时候，他们仍然需要补充营养，所以博瑞人杜松子酒和我们的紫蔗酒受到野蛮人的欢迎。可酒水不利于携带，如果我们把粗糖运到亚瑞特一定能卖个好价钱。”

    娜塔莉雅接口说道：“问题是，谁都可以酿造麦酒，而粗糖属于兰德尔家族的特产。”

    “多铎王室预计粗糖的价格会翻倍，他们想趁着没涨价的时候先敲定粗糖的供应价格和贸易份额，并增加粗糖储备。”

    “有道理。”维克多微笑道：“先用餐吧，我迫不及待地想要品尝尼古莱大叔的烤鹿。”

    尼古莱怔了一下，连忙取出匕首将烤好的短尾鹿切割装盘，分别递给索菲娅、维克多和娜塔莉雅。

    烤鹿肉色泽金黄，外酥里嫩，维克多吃的赞不绝口。索菲娅漫不经心地品尝了几片鹿里脊，便冷着脸回马车休息，她对丈夫转移话题十分不满。只有娜塔莉雅开开心心地陪着维克多享有晚餐。

    索菲娅早就意识到粗糖的价值，她一直想拿到粗糖的专营权。现在，多铎人终于用粗糖开出条件，可维克多还是未置可否，这让她感到失落又愤懑。

    哼，一路的甜言蜜语都是假的！

    其实，维克多想到了另一种可能。

    粗糖的营养价值高于雪糖，生产成本低于雪糖，它唯一不足的地方就是储藏周期比雪糖稍短。

    如此物美价廉的好东西，多铎人却遮遮掩掩地企图压价采购。

    幸好维克多从假面兄弟会的手中夺取了沸血药剂，否则他差一点就被多铎人蒙混过关。

    沸血药剂最大的优点在于士兵一天之内可以连续服用三支，但效果递减。沸血效果递减的原因是士兵的体力跟不上，而不是药剂本身的问题。如果沸血药剂配合粗糖服用，那它的沸血效果、持续时间、服用次数都会有惊人的提升。

    维克多早就怀疑博瑞人用沸血药剂买通了多铎王国的大领主，他现在确定多铎王室已经掌握了沸血药剂的配方。

    佛里德里希家族一边利用多铎实力大领主向索菲娅施压，一边又偷偷摸摸地让内古斯子爵向索菲娅示好，或者说他在利用索菲娅敲诈人马丘陵的粗糖。

    这其中的内情太值得揣摩了。

    在分封制的条件下，王室与大领主相互依存，但其本身绝非铁板一块。实际上，国王对大领主的影响力有限，至少他无权干涉大领主的内政。而垄断某项资源是王室对领主保持优势的常用手段。反过来，领主必须设法打破王室的垄断。

    国王与领主的内部矛盾给了维克多可乘之机，他隐约有了一个不成熟的构想。

    似慢实快地吃完鹿肉晚餐，维克多拉着娜塔莉雅回到马车。

    车厢蛛丝帷幕勾勒出索菲娅曼妙的身影，维克多唤道：“亲爱的夫人，我要沐浴。”

    “自己洗！娜塔莉雅，我不准你帮他！”索菲娅隔着帷幕没好气的道。

    维克多莞尔道：“那你们俩一块帮我。”

    “想的美！”

    “我还准备帮你出主意呢，看来是不用了。”维克多惋惜地摇了摇头。

    一只欺霜赛雪的纤手掀开帷幕，索菲娅轻巧地从车厢起居室钻了出来，她上下打量着维克多，眼波流转，轻咬红唇：“亲爱的，你真准备帮我们吗？”

    “我最喜欢风情万种的索菲娅。”维克多哈哈一笑，拥着两位佳人，挤入车厢的盥洗室。

    洗去身上的烤肉味，维克多与穿着清凉的索菲娅和娜塔莉雅斜靠在熊皮软榻上。

    索菲娅举手散开湿漉漉的紫发，一双妙目盯着维克多道：“我亲爱的丈夫，请问你有什么主意？”

    维克多扰动微风吹拂头发，好奇地问道：“剑齿虎商团5位骑士，11个见习骑士，每年能拿多少酬劳？”

    “娜塔莉雅可以直接从我的金库调动资金，她不需要年金。剑齿虎商团的骑士每人11000金索尔，见习骑士每人3000金索尔。”索菲娅淡定的说道。

    维克多目瞪口呆，车厢内微风立止。娜塔莉雅推了他一把，娇嗔道：“亲爱的，继续吹风嘛。”

    约克家族的勋爵骑士每年能拿到4000金索尔的补贴，冈比斯禁卫骑士的年金不超过8000金索尔，但他们都是自然晋升的骑士，而剑齿虎商团的骑士依靠药剂晋升。两者的血脉和实力相差甚远，社会地位也截然不同。

    勋爵骑士的封地或采邑都很小，领主在经济上给予补贴，他们才能维持体面奢华的骑士贵族生活。剑齿虎商团另外四位骑士分属两个家庭，一对夫妻每年的酬劳超过2万金索尔，竟然比大多数男爵领的年收入还要高。

    索菲娅出手豪阔令维克多咋舌不已，他摇头道：“纳尔森每年2000金索尔的年俸，还不如你的一个见习骑士……难怪尼古莱他们不愿意放弃温布尔顿商会，恐怕只有娜塔莉雅是真心想留在我身边。”

    “亲爱的，我喜欢你，无论是过去的维克多，还是现在的兰德尔子爵。但我只会留在索菲娅的身边，她的意志就是我的意志。”娜塔莉雅正色道。

    “忠诚是可贵的品质。”维克多颌首赞叹，娜塔莉雅低头浅笑。

    一个年轻俊雅，一个成熟美艳，怎么看怎么别扭……西尔维娅变得年轻了，原来是为了方便撒娇啊！

    索菲娅心里转着乱七八糟的念头，她任由嫉妒的情绪发酵，仔细体会了片刻，撇了撇嘴道：“你的问题可真有意思，我的骑士也没有你想象的那么不堪。作为主君，我同样对我的骑士有尊重、保护和保证生计的义务。如果温布尔顿商会每年有20万金索尔的利润，我按照利润总额，付给剑齿虎骑士相应的酬劳才能体现我对他们的重视，而他们报以忠诚。”

    “你还有什么问题吗？”索菲娅不满地瞅着维克多，冷笑道：“你不会叫我抛弃我的追随者吧？”

    “没有的事情！”维克多矢口否认。

    “哼！我看你就是嫌弃我的骑士，我告诉你，我在那，他们就在那！”

    索菲娅轻嗔薄怒的动人风情让维克多怦然心动，他恍惚意识到索菲娅的表现与记忆中的女侯爵有所不同，变得温柔生动，也更显女性魅力。

    昏庸的君主往往把权力交给不受限制的欲望，而这个世界很少有昏庸的大领主，因为高阶骑士擅长控制自身的情绪。他们的存在明显拔高了权力游戏的难度，既然对手不犯错，那自己就绝不能犯错！

    维克多收敛心中旖旎，自信从容地说道：“我只是在确定，你的意志能否代表剑齿虎骑士的真实想法。”

    索菲娅思索片刻，困惑地道：“附庸难道不应该服从主君的意志吗？难道我没有行使主君的义务吗？”

    有个高明老师真的很重要……维克多在心里叹了口气，摇头笑道：“道理是这个道理，事实可能恰恰相反……说不定，你的手下在影响你的意志，而你却没有察觉，如果你用个人想法代表手下的想法，结果会非常非常的糟糕！”

    “其中的奥秘，你以后慢慢琢磨。我现在只想知道，你们现在是否团结如故，这几乎是你唯一的优势！”

    索菲娅绝美的脸庞荡漾出动人的笑容，如雪莲花开，清冷高洁。

    “当然，我坚信这一点！”

    “但愿如此……”

    维克多意味深长地看了她一眼，转而说道：“我已经决定把兰德尔家族的粗糖交给双头蜥商会经营。”

    索菲娅冷静地问道：“理由呢？你应该知道西尔维娅希望我加入约克家族，你让我去求她不会出现有利的结果。你又准备如何帮我？”

    “我想让西尔维娅开心，这个理由可以吗？”维克多挑了挑眉毛，见索菲娅神情自若，不禁摇头叹道：“你不嫉妒？看来你果然没有把我放在心上。”

    “我为什么要嫉妒？”索菲娅柔若无骨的娇躯缠住维克多，好笑地在他的耳边吹了一口气，咬着嘴唇说道：“亲爱的维克多，这样我们就可以天天在一起。除了拥有你，我还能有什么？你知道我会怎么做吗？我会做一个称职的兰德尔子爵夫人，把你的情人统统赶走，和你生几个血脉高贵的继承人……我的丈夫，你也想这样，是吗？”

    “我很满意，除了第三条……”维克多干咳一声，正色的道：“我们继续谈粗糖！”

    “内古斯子爵要把粗糖的贸易份额提高20倍，这几乎是我全年的粗糖产量。可你知道，这要收割多少紫蔗吗？8000亩！那你知道，我有多少紫蔗林吗？57万亩！”

    娜塔莉雅捂住红艳艳的小嘴，漂亮的杏眼瞪得溜圆。索菲娅贴着维克多，柔声说道：“亲爱的，这不是很好吗？”

    “不好！一点都不好！”维克多摇了摇头，“如果佛里德里希家族知道实情，他们有充足的借口，向你提出新的贸易协定……然后随时毁约！”

    索菲娅默不作声，维克多心中了然，继续说道：“既然粗糖如此重要，我凭什么能独吞所有的好处？事实上，特尔兰登伯爵和约克公爵分别有11万亩和2万亩紫蔗林，他们只要收割1万亩，就能获得巨额利润，可他们没有。为什么？因为西尔维娅不允许他们干涉我的粗糖销售战略。”

    “西尔维娅信任我，我必有回报！我把粗糖交给股份制商会共同经营，才能赢得约克家族上上下下的支持，兰德尔家族才能在人马丘陵站稳脚跟。”

    娜塔莉雅眼神倾慕，柔情款款地问道：“亲爱的，能告诉我们，你的粗糖销售战略是什么吗？”

    “还没想好。”

    “啊？”

    “肯定不仅仅是为赚钱！”维克多握紧拳头，洒然笑道：“到了我们这种程度，单纯的追求金钱显得格外浅薄。粗糖如同一根撬棍，在我的手里它能够改变许多东西！”

    “比如，能够帮我破局。”索菲娅眼睛一亮，接口说道。

    维克多盯着紫水晶般的美丽眼眸，似笑非笑的问道：“你真相信多铎国王的诚意吗？”

    “在野蛮人渡河之前，没人敢断绝温布尔顿女侯爵的商道！多铎的大领主不会如此愚蠢，可时局已经发生了变化，多铎王国由战争之地变成了连接南北的贸易通道。多铎人重建北方领地，需要大量物资。如果我是多铎国王，怎么能容许博瑞人的商队一家独大？左右逢源，过境收税才是明智的选择！”

    “问题在于，多铎人为什么要支持你？”

    “因为你露出了弱点，特别好欺负。你明知道多铎国王没有诚意，可你还是要去谈判！”

    维克多懒洋洋地说道：“亲爱的，告诉我实话吧。”

    索菲娅沉默了一下，摇头笑道：“维克多，你真让我大吃一惊。这都瞒不住你……好吧，如果我不采取措施，雄鹿商团很快就会瓦解。”

    维克多点点头道：“能不能解决问题不重要，有解决问题的态度才重要，这个态度是给雄鹿商团看的。”他又问道：“现在的雄鹿商团到了什么程度？”

    娜塔莉雅看了索菲娅一眼，叹息道：“人心涣散。许多商队的伙计投靠了南风商团，其中有不少人是雄鹿商团管事的心腹。他们想干什么，不言而喻。”

    “你领导了一群乌合之众。而这一切都是你一手造成的。如果你没有把心腹骑士从雄鹿商团剥离出来，组建剑齿虎商团，就不会有如此难堪的局面！”维克多尖锐地提出批评。

    索菲娅摇头道：“我不后悔当初的决定。雄鹿商团里的沙子太多，怎么剔都剔不完。剑齿虎原本可以吸收雄鹿商团的骨干，并取而代之。谁也没想到事情变化的这么快！”

    另起炉灶？吸收骨干？居然和我的想法一样……维克多在心里嘀咕了一句，抬头说道：“那你应该明白，是光辉骑士团指使博瑞人针对你，其他势力只是顺水推舟。就算你付出巨大代价买通了多铎领主，等光辉骑士团与哈洛特斯达成盟约，撒桑帝国也会断绝你的贸易，以削弱你对野蛮人的影响力。”

    “亲爱的，你拖累了商会。”

    维克多摩挲索菲娅细腻滑嫩的脸颊，同情的道：“冈比斯会有一个新的商业贵族取代你。我和西尔维娅组建双头蜥股份商会，正是为了应对这种变化。”

    索菲娅握住维克多的手，幽幽地说：“我的困境好像无解……可我不甘心就这样跪地投降……这等于否定我所有的努力。”

    “这可不像我认识的索菲娅。”维克多摇头失笑道：“你的破局计划是什么？”

    “说服你，你再说服西尔维娅，一块帮我出主意。”

    维克多愣了许久，喃喃道：“就这么简单？”

    “嗯。”索菲娅嘟起嘴，不满地道：“你想笑就笑嘛，我是紫眼血脉的苏斯贵女，不靠自己男人靠谁？”

    这个理由很强大。

    维克多赞叹出声：“简单有效，明智之极！”

    索菲娅和娜塔莉雅笑的花枝乱颤，她仰头问道：“你是在夸自己吗？我的小男人想到办法了？”

    “还没有。”维克多摸了摸鼻子，补充道：“大致有了一个思路……越是艰难的时候就越不能退让……我需要多铎实力大领主的情报资料，包括他们彼此之间的关系，还有雄鹿商团目前的详细状况，你都整理出来给我。”

    “你想干什么？”索菲娅饶有兴趣地盯着维克多，想要从他的脸找出端倪。

    “想着如何说服西尔维娅。”维克多摆脱索菲娅和娜塔莉雅的缠绕，挣扎着起身说：“你们让我没有办法集中精神，我下马车好好想想。”说完，他离开马车，带着雷诺和夏克步入静谧幽暗的树林。

    娜塔莉雅放下车帘，神情复杂地说：“一想到维克多为了妮可而帮我们出谋划策，我心里就酸酸的，他曾经……”看到索菲娅的眼睛横了过来，又笑道：“亲爱的索菲娅，你别想撇下我。”

    “不，我的意思是……你的感觉我也有，西尔维娅说得没错，这很奇妙，很重要……”索菲娅闭着眼睛沉浸在莫名的情绪中，片刻之后，她睁开双眼笑道：“亲爱的姐妹，放心吧。主动权在我们的手里。”

    “因为我是温布尔顿侯爵，也是兰德尔子爵夫人。”

    树林中，维克多借助黯淡的月光，用中文迅速写下了两封信笺，其中一封是恢复药剂的配方。

    “用炼金乌鸦把这两封信笺传给跟随巴罗尔的精英卫士首领凯恩，让他按照信笺的内容行事。”

    “是。”雷诺接过信笺，转身就走。

    维克多拉住他，抱怨道：“你就不好奇我的计策？”

    “哦。”雷诺顿了顿，模仿纳尔森样子，凑过来低声问道：“大人，您有什么计策？”

    “栽赃、打脸、洗白……算了，算了，你去吧。”

    维克多意兴阑珊地挥退雷诺，负手长叹：

    “聪明的人真是寂寞。”

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 第406章 自作主张

    香叶镇位于多铎王国的东南边陲，这里群山环绕，森林密布，耕地较为稀少，自然资源却相当富饶，盛产优质亚麻、香藤果、铁矿、蓝宝石，还有山林中药草、木料和皮革。

    汉尼西家族凭借领地中的资源积攒了可观的财富，汉尼西男爵将香叶镇建设成了一座可容纳3万多人的小城。

    每年风之季的时候，大批流民涌入汉尼西领，接受男爵的雇佣，从事抢收香藤果的工作。等到了寒冷的水之季，香叶镇粮食匮乏，挣了钱的流民又返回到大领主德韦米克侯爵的登石城过冬。

    现在是风之季的二月末，天气逐渐转冷，香叶镇外的流民棚户区早已住满了人。那些没有居所的流民要么抢夺别人的棚屋，要么放弃这里采收工作，赶紧到其他领地谋生。

    保住棚屋等于保住饭碗。棚户区的流民团伙按照各自的区域结成大大小小的同盟，在同伴外出工作的时候，留守的人负责看守。

    “啊…啊…饶了我，看在至高主的份上…饶了我…”

    一个身穿破旧毡衣的半大少年跪在棚户区的烂泥地上痛哭流涕，他的胳膊被一双修长匀称的手反剪在背后，肩关节传来的剧痛让他动弹不得。

    施暴者是一位身材挺拔，体型瘦削的男人，脸上的三道恐怖疤痕让他看起来凄厉如鬼，他的眼神冷酷无情，仿佛随时都会拧断少年的肩膀。

    残疾对于流民少年来说，是难以承受的伤害。他大声哀求，男人却不为所动，周围的人只是在看热闹，能帮他的人全躺在地上。

    “这群白痴居然敢抢鬼面的地盘。”

    “鬼面老大给这小子一个厉害看看！”

    “打碎他的肩膀！不要手下留情！”

    围观者都是看守棚屋的流民，他们无一例外的用恫吓展示自己的残忍和强大，以此警告那些企图抢夺居所的人。

    “你叫什么名字？”男人冷冷地问道。

    “木桶……我叫木桶。”少年忍着疼痛，努力挤出讨好的笑容，对着烂泥地。

    “好，你以后跟我。”男人松开手，先用锋利如剑的眼神让周围的人闭嘴，又喝道：“都给我滚！”

    少年愕然地看着一个个昏迷不醒的同伙从地上爬起来，带着满身污泥，一瘸一拐地挤开围观的人群。

    “哈哈，小子，你太嫩了！”

    “被鬼面老大收留了，真是个好运的小子。”

    围观者哄堂大笑，这一次却显出了友善。

    毡衣少年想起自己刚刚拿柴刀和鬼面拼命的样子，顿时又羞又恼，朝曾经的同伴猛吐口水，却引来围观者更大声的嘲笑。

    “木桶，这边六个棚屋都是我们的。如果有人来挑事，你就叫我。”男人吩咐了少年一句，径直走进最大的棚屋。

    流民棚屋构造简单，注重防雨和保暖，采光条件却很差。些许阳光从泥巴墙上通气空射入屋内，勾勒出一个朦胧的人影。他见到男人关上木门，便轻笑道：“鬼面，这次干得不错。经验丰富的流民不会轻易把人打死打残，那样只会给自己惹来麻烦。看来你已经学会了恐吓与收买。”

    男人沉默片刻，涩声道：“我叫陶德。”

    “陶德？呵呵……鬼面，你的绰号比你名字威风。这非常好。你看有谁叫我费奇？我也想有个响亮的绰号，让人一听就吓得尿裤子，可大家都喊我‘嘿’‘喂’‘伙计’‘杂碎’‘胖老鼠’……我知道你有实力，有背景，但你现在是个流民，将来是个黑帮打手…嗯，也许是个黑帮老大。”费奇走到陶德面前，搂着他的肩膀，亲热地说道：“鬼面，我这都是为你好。”

    鬼面正是见习骑士陶德。

    三个多月前，他奉兰德尔子爵的命令，与42名兰德尔家族的精锐士兵化妆成流民，连夜赶往野柳城，并在当地黑帮的掩护下，见到了引路人费奇。

    费奇20多岁，中等个头，容貌普普通通，属于丢到人堆里就找不到的类型，但他见人就笑，说话讨喜，三言两语就能和陌生人搭上关系。他带着陶德一路辗转，历时两个多月便进入了多铎王国境内。

    兰德尔家族的士兵化整为零，很快就消失的无影无踪。最后，陶德的身边只剩三名手下，罗恩、马修和杰米。其中，罗恩的实力最为强大，甚至比一般的见习骑士还要厉害。而马修和杰米也都是身手不凡，百发百中的神箭手。

    他们跟着费奇混进香叶镇，并成功加入了一个流民团伙。

    在费奇的巧妙安排下，罗恩三人与流民外出采集香藤果，他和陶德负责保卫棚屋。

    罗恩采了一个月的香藤果，陶德看了一个月的棚屋。今天，他的耐心终于被耗光了。

    “费奇，自从到了香叶镇以后，你特别地老实，天天待在棚屋里，能不露头就不露头。”陶德拍开肩膀上的胳膊，笑眯眯地问道：“为什么？”

    “鬼面伙计，我们是来做大事的。我得为我们的小命负责……该说的时候，我会告诉你的。”费奇嬉皮笑脸，声音却放的极低。

    “话说得漂亮，就是没一句真话……偏偏我不准备把自己小命交给一个下等人！”陶德猛地叉住费奇脖子，将他按在桌子上，又夺下袭向腰腹的匕首，顶住费奇的耳后根，戏谑道：“匕首耍得比嘴皮子好，看来你是个行家…听说从这个位置刺下去，人不会感到痛苦……是不是的，杀手先生？”

    陶德徒手就能杀死费奇，他选择匕首便暴露了恐吓的意图。但费奇牢牢记得巴罗尔的教导：当别人用刀子顶着你的时候，千万不要怀疑他的决心和鲁莽！

    他果断说道：“嘿！陶德老爷，您赢了！”

    陶德松开手说：“小子，你很聪明。我喜欢和聪明人对话，但不喜欢自作聪明的人。”

    “鬼面老爷，您有什么要问的尽管问，我能告诉你的一定告诉你。可如果您杀了我，我认为您也活不了。”费奇揉了揉脖子，笑嘻嘻地说道。

    陶德缓慢地将匕首刺入桌面，直至没柄，冷淡地说：“下等人，你把自己看的太高，又严重低估了我。”

    费奇看着匕首完全刺穿实木桌子，目瞪口呆地道：“陶德大人，您可真厉害！”

    哼！老子是见习骑士，还是兰德尔主人用几万金索尔堆出来的资深见习骑士……陶德冷酷一笑，却又听到费奇说：“嗯，我们有一些伙计也能做到。”

    陶德的表情顿时一僵，他的这点实力比罗恩高出有限，而罗恩这样的秘法战士，兰德尔家族至少有几十个。

    这也是陶德焦躁不安的原因。

    陶德相信兰德尔子爵耗费珍贵药剂提升他的血脉和实力，就不会轻易牺牲他。同时，他也清楚，在大贵族的心目中，资深见习骑士没有多高的地位，尤其兰德尔子爵掌握着黄金药剂，只要他愿意，随时可以制造许多资深见习骑士。

    所以，他今后的地位取决于他的表现，而这次任务显然有很大的风险，如果出了差错，兰德尔子爵肯定要撇清关系，他的牺牲将顺理成章。

    无论是为了赢得兰德尔子爵的赏识，还是为了自身的小命，陶德都必须从费奇的口中得到相关的情报，而不是任由一个低贱的平民摆布。

    陶德突然问道：“费奇，你为谁效力？”

    费奇眼中闪过一丝不自然的呆滞。陶德见状后讥笑道：“看来你是个没有主人的野狗，我随时都能杀你，不是吗？”

    主从关系构成封臣制的基石。王都贵族以“国王的狗”自居，并洋洋得意。领主称年迈的封臣为“老狗”以示对忠诚的褒奖和不离不弃的亲热。无主的野狗则完全是个贬义词，没有主人意味着没有身份，可任人打杀。

    费奇看陶德的眼神终于变了，他小心翼翼地问道：“陶德老爷，你知道？”

    陶德傲然道：“主人亲自交待任务给我。但我的主人不是你的主人！你现在还没这个资格。”

    费奇肃然起敬，他追随巴罗尔这么长时间，也不知道自己到底为那个贵族效力。

    陶德趁热打铁，摇头道：“主人派我过来，那是因为我了解贵族，更了解流民。你的花言巧语和小把戏对我没用！”他又和缓地说：“看的出来，你到了香叶镇就很紧张……好好配合我完成任务，我尽力保证你的安全，还会在主人面前引荐你。”

    “陶德老爷，我知道的也不多……”费奇使劲挠了挠乱糟糟的头发，做出兴奋又惶恐的模样。他得先从陶德的手中活命。

    “我要见影子。”陶德拉过一张板凳坐下，并提出要求。

    “我真不知道他在那，我们现在都是单线联系……”

    陶德沉吟片刻，抬头问道：“我的主人让我听从影子的安排......你的任务又是什么？”

    “影子叫我把你们接过来，训练你们融入流民，再设法混进登石城的黑帮，然后我就可以脱身了。”费奇老老实实地道。

    “影子是谁？”

    “我的养父巴罗尔。名字只是个称号，他还精通化妆，就算他站在我们的面前，我也不一定能认出他。”费奇摇头道。

    陶德揉了揉额角，沉声问道：“说你知道的事情。比如，你为什么这么害怕！”

    “事情有点复杂……”

    费奇整理了一下思路，缓缓说道：“我们的对手是假面兄弟会……假面兄弟会为南风商团工作，他们渗透登石城的盗贼工会，打击雄鹿商团的自由民商贩。而雄鹿商团是我们的雇主……至少，我们明面上为雄鹿服务。”

    “刚开始的时候，我们取得了一些进展。雄鹿商团的自由民商贩联合当地恶棍帮我们打进了登石城，假面兄弟会在登石城的势力节节败退。可谁也没想到，这是他们布下的陷阱......等雄鹿商团的眼线都暴露出来以后，假面兄弟会的杀手把他们都干掉了。”费奇沮丧地说道：“我们失去了登石城的内应和帮手，变成了瞎子和聋子，只能退回香叶镇。可假面兄弟会不依不饶，也跟了过来，还刺杀了香叶镇的鬣狗头子皮特……他是我们好不容易才培养出来的暗子。”

    陶德冷笑道：“巴罗尔就这点本事？他看不到假面的陷阱吗？枉费主人如此信任他！”

    “话也不能这么说……我们能用的人手太少。虽然大老板不停地派高手过来，可你也知道，他们的脑子不太好使……正面作战，假面被他们杀的很惨……街头打闷棍就不行了。假面的人一眼就看穿他们的伪装，普通的恶棍都能从背后干掉他们。”费奇唏嘘道：“假面清洗雄鹿商团的势力之前，先设局让我们的人杀了一个治安士兵，治安官老爷带领军队把我们在登石城的老巢给端了……死了好多伙计。”

    “当然，也有好消息。”费奇自嘲地道：“雄鹿商团的管事再也不敢胡乱插手，他们现在全靠我们。”

    陶德思索了一下，问道：“香叶镇是什么情况？”

    “我们的人很难混进登石城的黑帮组织，根本找不到假面的老巢。假面却经常派强手刺杀香叶镇的恶棍。当然，我们也派人刺杀登石城的恶棍……双方就这么僵持着。”

    “巴罗尔派出去的人都有去无回，你也不敢在香叶镇露头？”陶德冷冷地接口问道。

    费奇颓然无语，算是默认陶德的看法。

    “假面的强手厉不厉害？”陶德又问道。

    “最厉害的和罗恩差不多，可能稍强一些。”费奇想了想，又补充道：“他们的人数没我们多。”

    陶德点点头，继续问道：“除了香叶镇，你们还有别的落脚点吗？”

    费奇惊讶地看了对方一眼，颌首道：“香叶镇北边的马掌镇和卡西镇都在我们的手里……”

    “狂妄！”陶德不屑地道：“是在领主的手中，一直如此！”

    “表面上看有四股势力，假面兄弟会、南风商团、雄鹿商团和我们......其实还是四股势力，南风、雄鹿、登石城的大领主和下面的小领主。黑帮只为领主效力，没有汉尼西男爵的支持，你们能在香叶镇站稳脚跟？没有德韦米克家族的首肯，假面能在登石城立足？南风和雄鹿在斗，多铎的小领主与大领主同样在斗。他们斗争的原因很简单，南风抢夺雄鹿的生意，而登石城挡了小领主的财路！所以香叶镇、马掌镇和卡西镇才会配合雄鹿，抵制登石城的渗透。”

    费奇惭愧地笑道：“您说得这些我不懂，但我们不是雄鹿商团的人……”

    “你怎么知道雄鹿商团不是主人的人？”陶德打断他的话语，反问道。

    “啊？！”

    “我的主人远比你想象的还要强大，你对贵族更是一无所知。”陶德轻蔑地看了他一眼，说道：“假面的人藏在暗中，但瞒不过登石城盗贼工会的眼线。我猜巴罗尔想派人混进盗贼工会，找到假面的老巢。可有实力的人没有恶棍的头脑，有头脑的人没有自保的实力。于是，主人让我过来配合巴罗尔。”

    陶德站起身，一把楸住费奇的衣领，盯着他的眼睛说道：“这场斗争胜败在于领主，而不在于我们和假面兄弟会。如果领主们认为有必要，下面的人就会一直斗下去，直到领主们达成默契为止。问题是，你能活到那一天吗？”

    “我…我不知道……”费奇手足无措地说道。

    “我的主人相信巴罗尔的忠诚，可他的能力不值得主人重视！”陶德松开满头冷汗的费奇，淡淡地说：“找出假面的人，再杀光他们不足以平息这场争斗，但可以增加主人谈判的筹码。可假面兄弟会占据地利，耳目众多，如果按照巴罗尔的方法，从底层混进去，有多少人也不够他们杀的。”

    “我不会听从巴罗尔的指令！我要单干，你以后就跟着我，听明白了吗？”陶德居高临下地说。

    费奇看到那双冷酷地眼睛，丝毫不怀疑对方的杀意，他恭顺地说：“如您所愿，大人。”

    “你称我大人没有错，我的确是个骑士。”陶德笑着拍了拍费奇的肩膀，“我会按照贵族的方法找出假面。”

    “大人，您需要小的做什么？”费奇谄媚地问道。

    “给我准备400金索尔，我先去教堂弄一份血脉文书。”陶德停顿了一下，又笑道：“我曾经来过登石城，我有一个熟人在为德韦米克侯爵效力，他肯定乐意把一位野骑士介绍给登石城的治安官。”

    “巴罗尔老爷那边怎么办？”费奇惴惴不安地问道。

    陶德轻蔑地道：“老鼠就应该待在老鼠洞里，你的任务就是帮我联络老鼠。”

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 第407章 设局

    超凡贵族正文第407章设局?香叶镇东侧的群山中有一座新建的山民村寨，巴罗尔就藏身于此。

    山林的地形复杂，植被茂密，野兽与怪物横行，极大限制了人类的活动范围。因此，这里向来都是领主和教会难以管辖的法外之地。

    水银与假面兄弟会开战，维克多命令教官巴里特的熊团和费米的红隼走私商队服从巴罗尔调派，向水银提供武力支援。他又先后派过来135个炼金人类，包括15个伏牛民兵、30个灵猴民兵和90名炼金辅兵，再加上巴里特用胁迫加收买的手段控制沿途遇到的流民、山民和落单的佣兵，熊团的规模已然扩张到了422人。

    虽然熊团有一小半的成员是老弱妇孺，看起来更像一个流民团体，但这么多的流民聚在一起还是太扎眼。

    巴里特干脆命令手下在山林深处中开辟一个营寨，当起了山大王。而费米和巴罗尔则以佣兵团长和恶棍头子的身份，接受雄鹿商团的雇佣，专门对付假面兄弟会。熊团的驻地成了水银的临时老巢，兰德尔家族的支援力量都是到这里休整，再接受巴罗尔的指另。

    自从香叶镇的鬣狗头子皮特被假面兄弟会刺杀，巴罗尔便躲进老巢，通过兰德尔家族的死士指挥水银与假面兄弟会交锋。

    山寨的位置非常隐蔽，兰德尔家族训练的渡鸦可以及时传递信息，而熊团收拢的流民无法独自离开。他们不能与外界联系，自然不会暴露营地的位置。

    巴罗尔在这里很安全。

    此刻，他正在阅读一封信笺，那是他的亲传弟子费奇传回来的情报。

    木屋的门突然被人推开，熊团的巴里特和红隼的费米带着一位身材壮硕的陌生男子走了进来。

    “嘿！老狐狸，这位是兰德尔家族的精英卫士凯恩，他带来了维克多大人的密令。”费米亲热地拍着陌生壮汉的肩膀，朝巴罗尔喊道。

    壮汉的木讷神情与精英卫士如出一辙，但巴罗尔还是把探询的目光投向身边的保镖巴杜。

    灵猴民兵巴杜在水银厮混了几年，已经能够领会巴罗尔眼神中的意思，他颌首道：“凯恩是主人安排给水银的后援，我和他一块长大，他没有问题。”

    巴罗尔这才起身，笑呵呵地说道：“原来上次抓捕假面的影战士是凯恩阁下暗中出手帮忙，真是太感谢了。”

    “什么阁下不阁下的，当初蚁人袭击山丘营地，兰德尔大人命令凯恩保护莉莉娅夫人撤离。我们早就认识凯恩了。”费米找了把椅子坐下，斜睨着巴罗尔说道：“怎么？你认为我们会把外人带进来？”

    巴罗尔心中一凛。维克多告诉过他，水银有一明一暗两股力量，明面的力量由他亲自掌控，而隐秘力量一路跟随水银，并藏身于野外。当他遭到追杀的时候，只要往野外跑就能得到隐秘力量掩护和支援。

    不过，巴罗尔无权调动水银的隐秘力量。在他看来，这固然是兰德尔大人为他安排的一条退路，也是对他的监视和威慑。

    现在这支隐秘力量的首领终于现身了，而且维克多能够让凯恩保护莉莉娅夫人，说明他在精英卫士中有较高的地位。

    难道大人对我的表现很不满，这才派凯恩出面警告我？

    巴罗尔忧心忡忡，表面却不动声色，他试探着问道：“费米，你今天怎么来了？”

    “呃，我想和你们商量一下。”费米挠了挠头，说道：“这么耗下去不是个办法，我打算带红隼佣兵团离开香叶镇，继续干我的私商买卖。”

    巴罗尔摇头道：“红隼佣兵团接受雄鹿商团的雇佣，你们应该待在香叶镇，保护鲁克执事的商队。”他又笑了笑说：“你们待在雄鹿商队的驻地，假面的杀手绝对不敢公然冒犯哈尼西男爵的权威。你这样到处乱跑才会有危险。”

    “你当我害怕那群见不得光的杂碎？”费米瞪着眼睛叫道：“我这是无聊！无聊懂吗？”

    巴里特在旁边接口道：“雄鹿商团白养着红隼佣兵团，你们有吃有喝有佣金拿，还不用干活卖命……我觉得这样也不错。”

    “你天天躲在山里面操练熊团的伙计，当然高兴。”费米撇了撇嘴，又悻悻地道：“雄鹿自己的武装护卫陆陆续续地聚到了香叶镇，鲁克执事开始克扣佣兵团的佣金，现在许多佣兵团都走了……白吃白喝是不假，可几十个金索尔的佣金顶什么用？我们红隼跑一年的私货至少能赚上千金索尔……”他拍着桌子问道：“老狐狸，我的红隼还要在这里待多久，才能干正事？”

    巴罗尔苦笑着摇了摇头，转而对凯恩问道：“主人给水银的命令是什么？”

    “主人交待三件事情。”

    凯恩说道：“第一，水银的反击计划暂时搁置，等候主人下一步的命令。”

    巴罗尔颌首道：“确实应该暂停。”

    诱杀登石城的骑士治安官是迫不得已想出的冒险计划。假面有官方庇护，藏的太深，水银根本逮不住他们的尾巴。只有把整张桌子都掀翻，让大家都没得玩，巴罗尔才有可能反败为胜。

    可是，这样一来，水银同样会遭到登石城、香叶镇和雄鹿商团的围剿。巴罗尔好不容易才建立起来地下网络势必被破坏殆尽，说不定还会引起多铎密探的注意。水银再想渗透雄鹿商团和多铎的地下势力就难了。

    巴罗尔敢提出这个两败俱伤的方案，那是因为他相信自己的主人对假面兄弟会的秘密更有兴趣。如果能抓住假面的核心成员，拷问出他们的底细，水银也能在主人面前将功折罪。但巴罗尔没料到家族派过来的陶德居然是一位见习骑士，而且他准备打入登石城的内部，利用治安所的力量查找假面之影的踪迹。

    事实上，陶德成功的机会很大。虽然他立下功劳肯定会超过水银，但水银也能保住新发展起来的眼线和暗子。

    至于陶德的忠诚，那不是巴罗尔需要考虑的问题。而且陶德把费奇留在身边充当联络人，说明他没有脱离水银监视的意思。

    巴罗尔觉得可以接受陶德主导的新计划，他正准备给维克多写信，陈述当前的实际状况。

    “第二件事，主人要求熊团、水银和各支走私商队的首领留意那些对危险天生敏锐的年轻人，如果他们地位低贱，背景简单，就设法把他们秘密送到兰德尔领。”凯恩一板一眼地说道：“大人还叫你们不用担心。他有一种秘法可以让这些人成为像纳尔森那样的凶暴战士。”

    “我手下还真有这么个人！”费米一拍大腿，咧嘴笑道：“那小子原来是个山民少年，跟了我有一段时间，如果让他变得不喜欢女人，还不如杀了他更痛快一些……呃，凯恩，我不是说你们的坏话……”

    死士是领主的秘密和禁忌。莉莉娅和纳尔森对精英士兵来历讳莫如深，战熊佣兵隐约知道，但也不敢在领地里谈论主人的死士。那些外放的战熊佣兵与炼金人类朝夕相处，也就没那么多的顾虑，他们免不了要试探精英卫士强大的秘诀。炼金人类当然不会说出真相，他们要么沉默不语，要么用统一好的说辞搪塞过去。但是，关于精英卫士自幼被药物阉割的传闻还是在佣兵团长之间流传开来。

    自从以后，再也没有人羡慕炼金民兵的实力。

    不能当男人，要力量有个屁用！

    “我们可以吃药，就是无法生孩子，所以给我们安排女人也是浪费。”巴杜淡淡地说道。

    巴里特正在喝水，听到这话，他一口水都喷了出来，咳嗽了老半天，指着巴罗尔说道：“老狐狸，这是你干的好事？！”

    “那还能怎么办？水银的人需要掩饰身份！”巴罗尔摊开双手，无所谓地说道。

    “药物配方给我一份！”

    “他们自己就会配药…包你满意！”巴罗尔丢给教官一个鄙视的眼神，转头道：“凯恩，你继续。”

    “第三件事情只能说给巴罗尔大人听，其他人回避。”

    费米和巴里特对视一眼，起身离开木屋，并关上了房门。

    巴罗尔走到窗边，听到他们边走边说：

    “老家伙，你不行了？”

    “滚！老子好的很……”

    待两人走远，巴罗尔回到座位上，看着凯恩从腰兜里取出两封羊皮卷轴。

    “这一封是雄鹿商团投靠南风商团的伙计名单，上面注明了他们各自的背景。兰德尔大人怀疑雄鹿商团的一些骨干脚踩两只船，故意派遣心腹伙计提前加入南风商团，为自己谋后路。”

    巴罗尔展开卷轴，看到雄鹿商团驻香叶镇执事鲁克的名字，不禁微微叹息。

    时至今日，雄鹿商团已是人心涣散。下面的伙计原本就是自由民雇工的身份，他们改投南风商团只为混口饭吃，算不上背叛行为，更不应该牵连商队的执事。

    然而，水银的目标是渗透雄鹿商团的内部，拉拢其中的骨干加入黄金团，不能眼睁睁地看着他们投入南风商团的怀抱。这也是水银与假面兄弟会死磕到底的根本原因。

    外部节节败退，内部更要紧缩，杀鸡儆猴的残酷一下子就摆到桌面上。

    “大人要我怎么做？”巴罗尔沉声问道。

    “这一封卷轴记录了一份药物配方，我们的人不能看！”凯恩将封装完整的卷轴递给巴罗尔，说道：“大人要你设局把配方送到雄鹿商团某个执事的手中，让他以为这是南风商团收买德韦米克侯爵的东西，再把他秘密押解到约克家族驻布利诺尔城的府邸。大人要求人证物证齐全，不留任何破绽。另外，除了执事本人，不允许任何人观看卷轴的内容。”

    巴罗尔接过卷轴，沉吟着问道：“知道的人怎么处理？”

    “只有死。”

    “那演戏的人呢？”巴罗尔抬起头，盯着凯恩的眼睛问道。

    “大人准备了一队人手，他们将以假面兄弟会的名义护送卷轴入境，具体的路线，时间和地点由你定。但他们会誓死保护卷轴完好无缺，所以你决定下手的时候不能大意。”

    “一队人是多少人？”巴罗尔发现自己的喉咙嘶哑的可怕，连忙端起杯子喝了一口水。

    “15个。”

    这是要牺牲15名家族死士，或许更多……巴罗尔的瞳孔猛然收缩，杯子里的水也晃了出来。凯恩的声音却一如既往的平淡，“主人让我转告你，我们死的人已经够多了，而这场战争的胜负在棋局之外。”

    巴罗尔沉默许久，长长地出了口气，涩声道：“我明白了。我会安排好一切，绝不让主人失望！”

 第408章 误会

    登石城，风铃旅馆。

    这家由登石城治安官开设的高档旅馆专门招待来往的商队，各商队的管事总要给治安官捧捧场，风铃旅馆的消费自然不便宜。

    如今整座风旅馆都被雄鹿商团的埃克特温布尔顿勋爵用高价包了下来，可惜瓦蒙治安官能帮埃克特的地方仅仅是撤走所有的伙计，并杜绝外人的窥探。

    “杰西，昨天夜里，城里有盗贼工会的头目被刺杀吗？”埃克特一边享用美味的早餐，一边对自己的仆人问道。

    “没有听说……”

    眼见主人脸色不豫，杰西又小心翼翼地改口道“可能消息还没传出来。”

    “呵呵，整整17天，登石城风平浪静……让我最后一点胃口也没有了！”埃克特粗鲁地推开早餐，走到窗前，眺望登石城的街景。

    “老丹佛该死，他收了我们的钱却不做事，我这就派人去警告他！”杰西气愤地说道。

    埃克特敲了敲窗框，摇头叹道“算了，老鬣狗毕竟宰了一些家伙……我们总要给哈尼西男爵一点面子。”

    雄鹿商团在登石城与南风商团争斗，最大的助力来自于德韦米克家族周边的独立小领主。

    登石城的盗贼工会胁迫城内的自由民商贩，不允许他们接雄鹿商团的生意。可这些自由民商贩不仅是雄鹿商团的外围，也是小领主家族封臣的代理人。德韦米克侯爵默许南风商团借助登石城的地下势力打击雄鹿商团，事实上触及了小领主的利益。当雄鹿商团决定反击的时候，他们表现的特别积极。

    老丹佛正是香叶镇治安官向埃克特推荐的黑帮头目，他在地下战争中表现的可圈可点，很快就成了雄鹿商团方面的领军人物。如果不是因为埃克特一时得意忘形，中了博瑞人团的圈套，雄鹿商团在登石城的局面也不会如此被动。

    博瑞人在登石城占了上风，埃克特雇佣的打手四散而去，只有老哈佛坚定地支持雄鹿商团。他联合地方黑帮，时不时派人刺杀登石城的盗贼工会头目。

    虽然老丹佛的刺杀行动很难再扭转局面，但对于雄鹿商团却特别重要。

    敌人已经摸到了家门口，再不反抗，组织就会从内部瓦解。假面兄弟会的刺杀行动是为了恐吓雄鹿商团的成员，而雄鹿商团的刺杀行动一开始是为了鼓舞士气。可现在，老丹佛的刺杀行动同样是在恐吓雄鹿商团内部的不安定份子。

    这很可笑，但很现实。

    埃克特作为温布尔顿家族册封的勋爵，他别无选择，只能服从侯爵府的命令。在尘埃落定之前，他和亚伯勋爵等人必须保证商团的完整，以便把雄鹿卖个好价钱。

    反正死的都是黑帮恶徒，雄鹿仅仅是花了一笔钱，而且还是索菲娅侯爵买单。

    雄鹿商团丢掉了多铎王国其他主城的商业网络，唯独埃克特负责的登石城还在抵抗。索菲娅侯爵已经下令，要求雄鹿集中力量，在登石城给博瑞人一个惨重的教训。

    无论结局怎样，老丹佛作为埃克特手中的地头蛇，正好用来背锅。

    想到这里，埃克特的心情好了一些，他正准备继续用餐，一个侍从气喘吁吁地跑了进来。

    “大人，呼…鲁…鲁克执事派人传讯，他…他在马掌镇截获了假面兄弟会的一队人手！”侍从大喘气地说道。

    假面兄弟会是由博瑞和苏斯王国大大小小的盗贼工会共同组建的松散黑帮组织，其本身是两大王国相互妥协，共同控制东部联盟的工具。

    雄鹿商团行走东部联盟，没少和假面兄弟会打交道。虽然假面作风凶狠，拥有打手和佣兵团，可要说他们能打败雄鹿倒也不至于。

    温布尔顿商会无力反击的原因在于多铎的实力领主对假面兄弟会的暗中庇护。不过，鲁克能抓住假面的活口，就能挖出假面兄弟会在各大主城的秘密据点。凭雄鹿的实力完全可以把他们一网打尽。

    “这真是个好消息！”埃克特哈哈大笑，拿起披风就外走。

    “大人，您要去那？”杰西追问道。

    “去马掌镇。”

    “您的早餐……”

    埃克特推门而出，头也不回地道“还吃什么早餐！赶紧给我滚过来！”

    “真是的，不高兴不吃，高兴也不吃……”杰西咕哝着跟上自己的主人。

    马掌镇的东侧有一条峡谷直通纳维尔王国的中央盆地，长久以来它都是登石城连接纳维尔的贸易枢纽。雄鹿商团在小镇外围设有固定的货场和落脚点。

    埃克特赶到马掌镇已是傍晚，他的马车直接驶入商团驻地。货场负责人带着一名精悍的中年男人迎了上来。

    “费米，你怎么在这？”埃克特惊讶地看了中年男人一眼，又恍然道“鲁克把你们红隼佣兵团也调动了？”

    “是的，大人”费米鞠躬道“鲁克老爷正在等您。”

    “抓到活口了吗？”埃克特边走边问。

    “呃…大人，情况有点复杂……只抓到一个活口，鲁克正在三楼最左边的房间拷问。”负责人悄悄地说道。

    埃克特不再追问，他带着护卫和仆人登上三楼，径直推开房门，见到鲁克神情萎靡地坐在椅子上，老丹佛和六名打手正虎视眈眈地盯着他。埃克特察觉不对，手刚摸向剑柄，三支十字弩立刻指了过来，他的护卫则被人用匕首顶住了脖子。

    埃克特松开剑柄，冷冷地问道“老丹佛，你也投靠了南风商团？”

    “大人，别紧张，我可不敢伤害一位勋爵老爷。”老丹佛深深地鞠躬，又朝埃克特的护卫努了努嘴，皮笑肉不笑地道“我们似乎卷入了不得了的事情，您真准备让他们也旁听？”

    “你们先下去。”

    等护卫和仆人被老丹佛的打手押出房间，埃克特沉声问道“鲁克，这究竟是怎么回事？你的护卫呢？”

    “都死了……被红隼和老丹佛的人杀光了……”鲁克扬起红肿的脸，苦笑着说道“我原本打算灭口的，没想到红隼佣兵团这么厉害，反而把我的人都杀了。”

    埃克特两眼喷出怒火，寒声道“给我说清楚！”

    “前天上午，老丹佛跑过来告诉我，他们抓住了一个假面杀手，拷问出兄弟会的情报。假面兄弟会有一队人将通过马掌镇，进入登石城。我亲自查验了那名杀手的尸体和兄弟会徽章。确认无疑之后，我决定带人伏击他们……”

    鲁克吐了一口带血的唾沫，恨恨地道“老丹佛的人伪装成那名杀手与他们接上了头，又把他们拐到僻静处……可谁知道，他们根本不是什么黑帮恶棍，而是一群训练有素的精锐士兵，被弩箭射翻了一大半也宁死不降，反而杀了好几个想活捉他们的红隼佣兵。最后，一个活口都没能留下……我看到他们服用一种特殊的药剂，变得力大无穷还特别敏捷……我当时就怀疑这些人是博瑞王国的精锐战士，负有特殊使命。等我从他们的身上搜到一封卷轴以后，基本上可以确定了这是南方商团收买德韦米克侯爵的礼物。我当然要下令灭口……事情就变成这样了……老丹佛让人装成俘虏，骗过货场的负责人，还把您给叫过来了。”

    埃克特一直在纳闷，德韦米克侯爵为什么宁可开罪依附于自己的小领主，也要配合假面兄弟会，打击雄鹿商团构建的贸易网络？

    德韦米克家族利用两大商会的斗争，通过垄断登石城的物资贸易，盘剥周边的小领主。可如果雄鹿商团被彻底打败，南风商团仍然会和小领主进行互利贸易。德韦米克家族不遗余力地帮助博瑞人打击索菲娅侯爵显得很不明智。

    除非南风商团给德韦米克家族开出了难以拒绝的条件，而且他还不准备和小领主分享。

    索菲娅侯爵非常想知道博瑞人到底用什么东西收买了多铎的大领主，可她发动了全部的力量也没能查清楚。

    鲁克既然撞到了飞黄腾达的机会，杀人灭口肯定是为了撇开上司，独自向侯爵邀功请赏。

    埃克特现在很想抽死他，但也要弄清楚博瑞的条件是什么。

    “卷轴在那？”

    “呵呵，我当时就烧了……现在除了我，没人知道里面的内容。”鲁克得意地笑道“我可以告诉你，那是一份药剂配方……结合博瑞士兵的表现来看，这份药剂配方价值连城。埃克特大人，我愿意和您分享这份功劳，不过，您得先帮我摆平老丹佛和红隼佣兵团。”

    埃克特强压怒气，转而对老丹佛和费米说道“这件事情，你们掺合不起。虽然你们杀了商团的护卫，我也可以给你们一个机会……你们以后就跟着我，至于死去的红隼兄弟，我自有补偿……一个人300金索尔！”

    老丹佛笑了，他脱下帽子，施礼道“重新介绍一下，我叫巴罗尔，他还是叫费米……我是兰德尔子爵大人的密谍首领，费米是兰德尔大人的护卫队长。”

    “什么？！”埃克特不可置信地看着老恶棍。

    “勋爵阁下，您不会不知道我的主人是你的男主人，您的主人是我的主母吧？”巴罗尔戏谑地说道。

    费米哈哈大笑道“要不然，你们以为普通的佣兵团能干翻商队护卫？要不然，你们以为我们会帮雄鹿商团与假面兄弟会拼命？”

    “两位大人，误会，这都是误会……”鲁克大声喊道。

    “我怎么知道你不是帮着假面兄弟会杀人灭口？”巴罗尔冷冷地道“我这里有一份名单，全是雄鹿商团投靠南风商团的伙计，其中也有你鲁克的人。而这份名单是主母大人交给主人的。”

    “他们都是一些自由民雇工，和我没关系……”鲁克满头冷汗，狂叫着解释道。

    “有没有关系，和我说了没用！”巴罗尔转过头说“埃克特勋爵，鲁克是你的人，他如果有问题，你也脱不了关系。我们还是悄悄地去面见兰德尔大人吧。”

    费米打量着他说道“勋爵阁下，您虽然是个见习骑士，我劝您最好不要轻举妄动，以免造成不必要的误会……我们兰德尔家族的护卫真的杀过见习骑士。”

    埃克特冷静地道“我要求见温布尔顿侯爵大人。”

    “这可由不得你们。”巴罗尔摇头笑道“不过，我家主人和主母正在冈比斯王都，参加新王的登基典礼。如果我们走快一点，或许能在王都侯爵府接受主人的询问。”

 第409章 加冕仪式

    布利诺尔大教堂。

    数十根灰岩石柱撑起二十四米高的穹顶，白釉岩雕琢而成的祭台正中，一道笔直的光辉将祈祷大厅映照地庄严神圣。

    “……爱德华.奥古斯特，今日，你加冕为王。愿吾主指引你的道路，扫平你的阻碍……戴上王冠……由青铜、白银和黄金装饰而成，代表仁慈，你当怜悯弱者，保证其生计，代表尊重，你当维护封臣的荣耀和声望，代表保护，你当保护信徒与子民，使其远离伤害……并记住，你是冈比斯之王和骑士的君父，至高无上的光辉之主赐福与你，允你享受力量与尊严，生生世世不受冒犯……”

    克莱门特身披金色教宗长袍，手捧王冠，神情肃穆地念诵冗长的祷词。爱德华一身国王礼服，单膝跪于祭台之前，英俊的小脸绷得紧紧的。

    维克多站在祈祷大厅的红地毯上，只觉得这一幕如此眼熟。

    小男爵在鸢堡当侍从的时候，罗兰经常带着他和爱德华玩各种扮演游戏，国王加冕礼也演够许多次。那时的爱德华年纪尚幼，没什么耐心，演到一半就奶声奶气地问罗兰“好了没有？”，罗兰立刻会用手指敲他的脑门，让他继续跪着演完。

    爱德华跪在在教宗的面前，脖子微微后仰，姿态略显僵硬。别人只以为小国王有些紧张。维克多却知道，他随时准备躲开从天而降的爆栗。这多半是当初留下的毛病。

    罗兰的游戏变成了现实，十二岁的爱德华已然是一位翩翩美少年，可他的习惯却一如既往。

    虽然权力令人迷恋，但以奥古斯特家族自由散漫的天性，爱德华未必有多喜欢冈比斯的王位，他想让罗兰满意的心情恐怕占了大多数，就像小时候的游戏。

    不同的是，以前没有这么多大人物陪着姐弟俩胡闹。

    冈比斯的主教和领主云集与此，各国使节在红地毯的两侧观礼。爱德华身后站着西尔维娅、戈隆和罗兰，三位王国守护者。王后凯瑟琳和摄政王威廉姆斯领着奥古斯特家的贵胄站在台阶下。巴斯特恩侯爵、利奥波德侯爵、路德维希侯爵、葛瑞华德侯爵和温布尔顿女侯爵，五位宫廷侯爵率采邑领主排列其后。接下来是威灵顿、乔舒亚、尼姆、约克和索林姆五大实力领主与其余的独立领主。

    维克多名声响亮，但在这种场合他也只能站在靠后的位置。

    别的领主基本上都是夫妇带着继承人，而维克多却和妻子隔得老远，与西尔维娅更是遥不可及。幸好他的身后有安娜，身侧是娇艳动人朱蒂和她八岁的儿子普里莫.布里亚特，看起来倒像是一家四口。

    安娜精致的小脸透着动人的嫣红，一双水汪汪的大眼睛霎也不霎地盯着英姿勃发的少年国王。沐浴在圣光之下又被黄金骑士环绕的爱德华显然令同龄少女为之倾倒。

    君权神授的加冕仪式上，国王是当之无愧的主角。领主和贵宾都在向国王和教宗行注目礼，维克多也不例外。

    不过，维克多既无忠诚他人之心，也没有虔诚的信仰，他只是对权势和超凡力量表示敬畏。加冕仪式的气氛庄重肃穆，可维克多还是有一丝抽离感，他甚至藏在领主之中，用眼角的余光打量王后。

    凯瑟琳的容貌清丽明艳，五官与罗兰极为相似，远远看去就像一对亲姐妹。

    维克多还是第一次见到王后本人，在他的印象中，小男爵不仅敬爱王后，还曾对她抱有幻想。

    情窦初开的少年侍从对美丽高贵的王后有爱慕之心实属正常，小男爵无意中把对王后的朦胧情意表现在罗兰的面前，在得知罗兰的身份之后，又吓得半死，那是因为他怕长公主将他的糗事告诉王后陛下。

    小男爵到死都不知道，凯瑟琳应该是他第一个女人。

    如果小男爵的记忆没有出错的话，有三位高贵的女骑士亲自调教过他。虽然她们当时都带着黄金面具，但维克多可以用X-3参照记忆碎片，对比她们的眼睛、耳朵、嘴唇、颈部和手臂的细节，明确她们的真实身份。

    小男爵印象最深的第一次居然是凯瑟琳！

    这个结论让维克多感到十分惊悚。

    爱德华加冕为王，凯瑟琳得偿所愿。可她举止优雅，美丽如昔，神情平淡不露半点喜色。可见她的意志足以控制内心的情绪。

    某种意义上，高阶骑士与普通人完全是两种生命形态。白银女骑士追逐高贵血脉，却不放荡，她们享受欢愉，却不会迷失自我。

    凯瑟琳和小男爵仅有一次亲密接触。从时间上看，那是发生在莱恩陛下刚死不久，小男爵当时的月精灵血脉还十分稀薄。凯瑟琳于情于理都不应该做出这种事情。

    除非小男爵身上还有维克多不知道的秘密！

    无论凯瑟琳对小男爵有怎样的图谋，维克多都决定躲她远远的。

    维克多是维克多，小男爵是小男爵，他已经换人了。就好像小男爵的身生父亲也在加冕典礼的现场。维克多看到血脉亲人，内心却波澜不惊，连打招呼的欲望都没有。

    克莱门特终于将王冠戴在了爱德华的头上，当新王站起身面向众人的时候，维克多同领主们纷纷抽出佩剑，半跪在地上，宣誓道：“吾王，我效忠于您，从今日至永远！”

    接下来，爱德华按照惯例，当众册封新王的执剑者、执弓者、执盾者、执马者，一共四位年轻的扈从骑士。他们都是王都贵族子弟，今后将伴随在爱德华的身边，保护他的安全，但主要职责是担任国王的传令官。

    可惜，有威廉姆斯这个摄政王在，爱德华想传达自己的意志，还有很漫长的路要走。但爱德华加冕为王标志着先王陨落给奥古斯特家族带来的纷争就此终结，冈比斯的政局由动荡走向平稳。

    对于冈比斯的独立领主而言，只要不卷入王族的内斗就是一件值得庆幸的好事。而维克多在这场**中捞到了最大的好处，否则他现在还是个小男宠，周旋于王都高阶女骑士的石榴裙下。

    不过……似乎……这种状况没有改变啊。

    加冕仪式终于结束了。爱德华头戴国王冠冕，在众人的簇拥下离开大教堂，登上华丽的马车，驶向王宫。他将在鸢堡的骑士大厅举办小型宴会招待教宗、主教、诸国使节、以及拥有侯爵头衔的冈比斯贵族。

    等军团比武大会决出新的骑士贵族之后，新王才会大宴冈比斯的领主与群臣。

    大赢家兰德尔子爵此刻只能眼睁睁地看着西尔维娅和索菲娅随着国王的车驾扬长而去。尽管他有多重身份，但王国内的各大势力都希望他是人马丘陵的子爵领主，而非温布尔顿女侯爵的丈夫。

    “亲爱的兰德尔子爵大人，您愿意去布里亚特家族宅邸做客吗？”善解人意的朱蒂发出了邀请。

    维克多收回目光，笑着施礼道：“美丽的朱蒂夫人，我是否有荣幸邀请您和普里莫少爷一同欣赏布利诺尔城的风景。嗯…就像在野柳城闲逛。”

    “好啊！好啊！”安吉丽娜在旁边拍手叫好。约克家族的明珠第一次来王都，却被索菲娅关在侯爵府练习加冕仪式的礼节，可把她给闷坏了。

    布里亚特家族的继承人却哼了一声，把小脑袋瓜子扭到一旁。

    这个世界的习俗颇为奇特，普通人之间还是男尊女卑，但骑士贵族阶层不论性别，只看血脉和力量。维克多的主意志侧来自现代男权社会，大男子主义的思想根深蒂固，他把朱蒂看成自己的女人，也愿意充当普里莫父亲的角色。奈何他外型俊美柔弱，仿佛16、7岁的贵族少年，完全不像一个成熟的父亲。

    普里莫一开始很亲近维克多，把他当成一位大哥哥。可随着小家伙年龄渐长，他察觉到心目中的大哥哥居然和母亲滚了床单。普里莫心中的人设崩塌，认为自己遭到两人的背叛，顿时就不开心了。

    朱蒂大为尴尬，歉意地看了维克多一眼，又严厉地训斥道：“普里莫.布里亚特注意你的礼仪！”

    维克多不至于和一个小屁孩生气。等普里莫成年之后，自然会懂得维克多与朱蒂的结合更多是出于家族政治的需要。如果他无法接受现实，那他就不可能继承布里亚特家族的爵位。

    毫不夸张地说，野柳城现在左右逢源，日进斗金，靠的就是与兰德尔家族的亲密关系。布里亚特家族上下，乃至周边的领主都不想改变现有的局面。普里莫一意孤行，其结局必定悲惨，还会牵连到朱蒂。

    如果朱蒂母子真的失势，维克多也无所谓。他手里握着充沛的物资，足以保障兰德尔家族在野柳城的利益。失去家族支持的朱蒂夫人只能更换身份，被他收入银月庄园。而普里莫，谁愿意收留谁收留。

    当然，维克多对自己人向来慷慨，等黄金恢复药剂洗白之后，他可以把朱蒂推到资深骑士的境界，帮她稳固在布里亚特家族的权势地位。

    “亲爱的，既然普里莫不想逛街，你和他回去休息。我带安娜随意转转。”维克多微微一笑，摸了摸普里莫倔强的小脑袋。

    正说着，一位身穿宫廷子爵礼服的年轻人走了过来，对着朱蒂施礼，笑吟吟地道：“美丽的夫人，不介意我借用一下兰德尔子爵吧。”

    朱蒂优雅地还礼，端庄又不失亲热地打着招呼。“派西柯子爵，您可有些日子没有光顾野柳城了......听说您卸下王都税务官的职务，现在是内政大臣的左膀右臂？”

    维克多咳嗽一声，笑着说道：“亲爱的，你的消息过时了……我重新介绍一下，特尼斯.路德维西子爵，前王都税务官，我的好友，现在是王国内政部的首席书记官，也是路德维西侯爵大人的孙女婿，还是王国未来的宫相。”

    “抱歉，路德维西子爵。我们布里亚特家族会补上一份贺礼，恭喜您与路德维西家的小姐结为夫妻。”朱蒂妩媚地白了维克多一眼，嗔道：“亲爱的，你都没有提醒我，害的我在未来的宫相大人面前失礼。”

    维克多摊开双手，无辜地道：“这家伙与路德维西家的小姐完婚都没有通知我……我也是到了王都才知道。”他摸着光滑的下巴，打量着特尼斯子爵，狐疑地道：“……难道是因为我声名狼藉？总之，你别想从我这里得到贺礼。”

    朱蒂噗嗤一笑，动人风情如鲜花盛开。

    特尼斯子爵老脸一红，尴尬地道：“维克多，别取笑我了……我能有幸加入路德维西家族，那还敢太高调……”

    “哦，看来有故事可听……不如我们去酒馆喝一杯？”维克多笑嘻嘻地道。

    “那就不打扰两位大人谈话了，我先告辞。”

    朱蒂抿嘴微笑，提裙施礼，带着普里莫，聘聘婷婷地迈上轻便马车。

    维克多目送布里亚特家族的马车远去，心里为小普里莫的屁股默默祈祷，希望朱蒂下手不要太狠。

    “真是一位出色美人，难怪能得到兰德尔子爵的倾慕。”特尼斯在旁边调侃道。

    “你准备带我去那喝酒？”维克多笑了笑，抬手把纳尔森和卡里古拉招了过来。

    “王都最好的酒馆当属乌岛.提利尔男爵开设的四叶苜蓿。提利尔男爵是王后陛下的弟弟，你应该很熟悉那里。”特尼斯说道。

    维克多心里打了个突，沉吟片刻，笑着说道：“听说你在王都外城区开设了一家蓝琥珀旅馆，我去那里给你捧捧场。”

    特尼斯愣了一下，犹豫着说道：“那个……夏塔恩.温布尔顿男爵和莱莉雅男爵夫人就住在我的蓝琥珀旅馆……”

    “我知道。我正好要拜见我的父母。”维克多理所当然地点点头，又转过头说：“安娜……”

    “我也要去！”安娜连忙摇头道。

    “外城区的旅馆不是你该去的地方……这样吧，我明天带你去鸢堡。”维克多头疼地说道。

    安娜眼睛一亮，连连点头。她还想近距离的看看爱德华.奥古斯特陛下。

    特尼斯惊疑不定地问道：“这位小姐是……”

    “安吉丽娜.布兰斯泰特.约克见过路德维希阁下。”安娜施了一个骑士礼。

    特尼斯手忙脚乱地还礼：“哦，抱歉，约克小姐，是我的疏忽。”

    安娜矜持地点头致意，又朝维克多娇声说：“明天带我去鸢堡……大人，您可不能失信！”不等维克多反悔，她带着护卫骑士登上马车。

    “我们走吧。”维克多对特尼斯说道。

    “哦，好的。”特尼斯回过神，朝身后挥了挥手。一名身姿矫健，体型匀称侍卫跨上战马，先一步赶往外城区的蓝琥珀旅馆，安排相关事宜。

    维克多通过元素视野，赫然发现这竟是一位青铜阶的骑士，心中不禁狐疑。但考虑到路德维西家族的权势地位，他们为自己与特尼斯的聚会安排几名秘密骑士也不足为奇。

    维克多没有多想，他和特尼斯同乘一辆马车，纳尔森带领亲卫骑着迅鸟紧随其后，而卡里古拉只能撒开两条腿，一路跑着去了。

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 第410章 新税

    车轮在青石板铺就的道路上滚动，轻巧的马车时不时颠簸一下。

    “平湖镇的道路宽阔平整，这一点布利诺尔城远远不及。”特尼斯紧握马车的扶手，苦恼地说：“我喜欢王都的繁华，但特别讨厌双轮马车。”

    前税务官的恭维让维克多的脸上露出了笑容，沉吟着说道：“我经常梦到一座城市，街边的楼房整齐排列，道路四通八达，每隔十米就设两盏水晶路灯，即便乌云遮住月亮，城市也不会陷入黑暗。她的下水道错综复杂，如同迷宫。城内的居民超过数百万。”

    “数百万人口的城市……我无法想象它的城墙该有多长？”特尼斯莞尔道。

    “没有城墙，没有城堡……因为怪物和猛兽被关在笼子里，供城市的居民观赏，当然，他们需要花钱购买观赏门票。”

    “没有城墙……怪物被关在笼子里……”特尼斯喃喃自语，恍然道：“你的梦境是黄金时代的城邦。”

    “不。我梦到了未来。”维克多顿了顿，委婉地道：“我的朋友，看的出来你的婚姻为你带来烦恼，而不是快乐。”

    特尼斯子爵稍稍沉默，长叹道：“我现在的妻子不是玛丽，是路德维西家的苏珊娜。”

    维克多的尖耳朵顿时竖了起来。他不想打听别人的隐私，但领主不能忽视王国中枢的情报。哪怕对方仅仅是个小角色，可谁又能确定其中没有文章可做？尤其特尼斯的婚姻还牵涉到路德维西家族。

    为自己的八卦找到了借口，维克多故作惊讶地问道：“怎么会这样？你和玛丽不是订有婚约吗？”

    “我结婚对象换人了，而我只能接受……情况就是如此。”特尼斯无奈地道。

    维克多好奇心还没有得到满足，他试探着问道：“那个……你的新婚妻子没有玛丽美貌，或者她的家世不如人意？”

    “不，不，苏珊娜的美貌无可挑剔，她的祖父皮特拉.路德维西伯爵是侯爵大人的弟弟，同时也是一位高贵的白银骑士。伯爵在北方坎特郡担任郡守一职，苏珊娜的父亲是他的次子，苏珊娜一家拥有大片世袭采邑。”

    特尼斯看到维克多疑惑的眼神中带着一丝鄙视，只得说：“好吧……苏珊娜是一位骑士。”

    “自然晋升的骑士，还是借助精力药水？”维克多轻声问道。

    “她借助了精力药水……”特尼斯苦笑着摇头道：“这对我又有什么区别？”

    普通贵族与骑士的婚姻注定是场悲剧，尤其妻子是一位女骑士。

    苏珊娜衰老的速度远比特尼斯缓慢的多，当两人诞下合法继承人，她便不再受婚姻的束缚，可以自由地追求高阶骑士伴侣。虽然特尼斯一生也会有许多位年轻美貌的情人，可他在家庭中的地位终究处于弱势。

    说到底，家庭关系与夫妻的力量对比有关。如果特尼斯是纳尔森那样强大的凶暴战士，他的骑士妻子绝对不敢漠视丈夫的威严。

    维克多对特尼斯子爵未来的婚姻生活表示同情，他干咳一声，安慰道：“看来你足够出色，得到路德维西家族的青睐……只是这对于玛丽有些不公平……当然，这不是你错……愿玛丽能尽快找到合适的伴侣。”

    “你不用为玛丽的名声担忧。”特尼斯面无表情地说：“她在我结婚之前就嫁人了，嫁给我以前的同僚，现在的王都税务官——豪克.费舍尔子爵。我估计要不了多久，他就会光顾你的平湖镇。”

    维克多眼神一凝，沉吟着说：“我记得玛丽小姐的父亲是内政大臣的第四子，他担任王国的税务总管？玛丽的婚约其实是税务总管在找接班人？”

    “的确如此。”特尼斯颌首道。

    “也就是说，费舍尔家的豪克子爵抢了你的妻子和前途？这可真有意思。”维克多目光灼灼地问道：“我的朋友，能告诉这是为什么吗？”

    特尼斯想了想，低声说道：“教会在兰德尔领试行新的十一税。这个消息传到了布利诺尔大教堂。我们的摄政王殿下拜访了拉扎鲁斯大主教之后，要求税务总管大人起草一份新的税收方案。而费舍尔子爵抢在所有人之前，非常及时地呈交了一份新税收文书……其余的事情就不用我细说了。”

    听到这里，维克多心中了然。

    领地野外长期受到猛兽和怪物的侵扰，领主把野生资源交给领民处置，只象征性的收一些供奉。领主这样做的原因，固然是客观条件所限，也是通过藏富于民实现避税的目的。当领地遭遇灾害的时候，领主有权征集领民手中的物资。

    在驻守神父看来，领地的野生资源难以统计，不利保存，又和民众的生计息息相关，而且信徒们会主动将一部分的物资捐献给教堂。于是，教会干脆不收野生资源的十一税，而王都税务官主要是根据教会统计的十一税，向领主征收年金税。他们对领主藏匿的野生资源也只能不闻不问。

    野生资源不收税是约定俗成的传统。

    蚁人大军席卷人马丘陵，那里的猛兽和怪物死的死，散的散。等蚁潮退去，受灾的领主当然要抓住机会，向野外扩张实控区域，尽量赶在怪物回归之前，挤压它们的生存空间。

    约克家族按照维克多的规划，新修水利，开辟梯田，迁徙民众建立定居点，种植各种经济作物，把野外变成了熟地。领地财富的增长速度十分惊人，但野生资源也变成了领地物产。

    教会和王室都要求对人马丘陵重新征税似乎合情合理。

    问题在于，约克家族不用交年金税啊！

    约克家族镇守人马丘陵，充当冈比斯抵御蚁潮大军的屏障。王室免去了人马丘陵20年的年金税，教会则免去3年的十一税，作为对人马丘陵灾后重建的支持。

    蚁灾结束整整四年，约克家族开始交十一税，但他们还有16年的年金免税期。

    也就是说，鸢堡的新税草案只针对兰德尔家族。

    特尼斯子爵与维克多私交甚好，兰德尔家族供应给布利诺尔城的咖啡专门由特尼斯销售，双方有很深的利益关联。

    威廉姆斯大公为了扫清障碍，向兰德尔领征收新税。他先指示费舍尔子爵起草新税草案，让他取代特尼斯王都税务官的职务。

    可是，王国年金税两成的比例不会变。尽管维克多很肉痛，但对于冈比斯王室来说，一个兰德尔领又能多征多少年金？

    威廉姆斯连索菲娅几百万的藏金都拱手让了出来，他至于为了这点小钱把维克多的脸抽的啪啪响吗？

    当然，他还是留了转圜的余地。

    特尼斯作为兰德尔家族的合作伙伴，并没有被鸢堡一棍子打死，反而升职为内政部的首席书记官，又迎娶了路德维西家的女骑士。无论他是不是明升暗降，今后会不会睡地板，至少面子上很风光。绝对不会有人敢对特尼斯.路德维西子爵落井下石。

    重要的是，特尼斯还能继续与兰德尔子爵保持合作关系。鸢堡还能通过他的渠道，与兰德尔家族进行非正式的沟通和试探。

    比如，现在这种情形。

    威廉姆斯费这么大的劲到底想要干什么？

    维克多思索片刻，自嘲道：“没想到，摄政王的第一剑居然指向了我。”

    “话也不能这么说。”特尼斯笑道：“现在许多领主都开始修建溪流水库，开辟梯田，养猪蓄肥……尤其你的邻居，布里亚特家族和契布曼家族，他们的新农牧和养猪规模并不逊色于人马丘陵的其他领主。毕竟他们的领地也受到蚁潮的洗礼。”

    维克多沉默了一下，说道：“可他们还有3年的免税期。”

    “新税征收是王国的趋势……兰德尔家族恐怕要做出表率。”

    “这样啊……”维克多回过头，冲卡里古拉招了招手。

    仿佛野蛮人一样的卡里古拉屁颠屁颠地跑了过来，特尼斯的骑兵护卫立刻被挤到了路旁。王都内城的道路相对狭窄，他们为了保持队形，只能落在马车的后面。纳尔森的迅鸟轻骑自然而然地将他们隔开了一段距离。

    “阿卡，你跑得累不累？”维克多和颜悦色地问道。

    “不累。”卡里古拉连摇大脑袋，脸颊上的肥肉跟着一晃一晃的

    “那就跟着。”

    “哦。”

    维克多转过头，低声问道：“我的朋友，你知道新税草案的内容吗？”

    “我读过……具体的实施方法现在还未确定。”特尼斯凑过来，小声说道：“不过，以后或许是按季度征收，税务官常驻各大主城……没有平湖镇，但包括野柳城。”

    “野柳城？它只是个子爵领的城镇……”维克多皱起了眉毛。

    “现在，谁还把野柳城当作子爵领城镇？”特尼斯无声地笑了笑，又说：“费舍尔那个家伙还想效仿平湖镇的交易税，在野柳城征收贸易税。”

    维克多面沉如水，怒道：“该死！野柳城是低税的自由贸易城，费舍尔想毁了它吗？周边的领主家族绝不会答应！而且领主在野柳城贸易的物资都是交过年金的，王国凭什么征贸易税？”

    “别激动，我的朋友。”特尼斯说道：“野柳城太吸引人了，它的贸易兼顾人马丘陵、中南部领主、南方领主，甚至囊括东境的一小部分领主。偏偏没有西部、中部和北方诸郡参与。西部的尼姆家族就算了，中部和北方诸君可是王族的领地。你得承认，野柳城抢了四叶草商团的生意。那你知不知道，四叶草商团听从索菲娅侯爵的命令，但它有一半的利润要上缴给王后陛下？而王后陛下已经把安插在四叶草商团的人手移交给了摄政王。”

    “野柳城的贸易物资的确交过年金……比如，索菲娅侯爵让四叶草商团买断了幽暗森林周边的木炭，又在野柳城租赁木炭货场。其中有两成的木炭属于王国所有，可摄者王殿下要木炭有什么用？索菲娅侯爵还把木炭的价格定的特别低，利润极其微薄。难道摄政王殿下坐着看你从中牟利？”

    维克多已经把“愤怒”传递出去了，他此刻神情平淡地点了点头。

    威廉姆斯肯定要推行新税，困难也一定会有。

    维克多交税尚且心疼的要命，契布曼伯爵那个铁公鸡还不得跳脚。鸢堡向野柳城征贸易税，触动了所有人的利益，大家联合起来抵制，威廉姆斯也抗不住。

    可如果连这点问题都解决不了，威廉姆斯还当什么摄政王？

    所以，野柳城的贸易税只是个幌子，鸢堡真正的目地是渡鸦镇。

    渡鸦镇有野蛮人，做的又是多铎领主的生意，还赚了荣耀骑士和圣殿军的钱。鸢堡当然想在渡鸦镇安插钉子。

    王国密探终究见不得光，还特别容易被其他势力拔掉。税务官就不同了，他们不仅能掩护鸢堡的耳目爪牙，还可以监控人马丘陵与多铎的物资往来。

    威廉姆斯以王国利益为大局，他在野柳城退让一步，渡鸦镇的钉子有了，摄政王的威望保住了，推行新税的突破口也有了，还能卖个大人情给契布曼家族。其他的领主抱着看热闹不嫌事大的心态，根本不会帮维克多说一句话。

    这真是分化瓦解，一石四鸟的妙计！

    维克多不禁要为威廉姆斯的谋略击节赞叹，可他第一时间就想到了渡鸦镇，是因为他对此早有准备。

    渡鸦镇既然敞开门做生意，那各路人马都要迎进来。如果维克多连这点胸襟都没有，还配当个领主吗？

    王国的耳目不在渡鸦镇就在兰德尔领。维克多的核心秘密却是炼金塔和黄金团。

    至于渡鸦镇，维克多筹建双头蜥商团的时候就考虑把那块飞地当成诱饵。约克家族的领主们自然会在渡鸦镇和各方势力纠缠不休。

    维克多认为自己的聪明才智并没有过人之处，他秉着笨鸟先飞的原则，提前好布局等着别人跳进来，倒也能占住先机。

    不过，演戏要演全。该蹦跶两下还得蹦两下，该要的好处还得要……你以进为退，我就以退为进……我…我该提什么条件呢？

    维克多内心茫然一片，车轮却滚动不息。

    蓝琥珀旅馆已近在眼前。

 第410章 重逢

    超凡贵族正文第410章重逢?布利诺尔城分为内外两个城区。

    鸢堡和大贵族的宅邸集中在寸土寸金的内城区，而外城区的居民主要是王都的次等贵族和禁卫军家属。外城区的面积超过内城区不止十倍，设有贵族区、封臣区、商铺、仓库、工坊，以及城内农田。

    蓝琥珀旅馆就建在城内农田的一片果园中。

    它由七幢石质楼房和一些木屋组成，前后左右都是硕果累累的鳄枣树，看起来更像个农庄，但这里环境幽静，空气清新，别有一番林园景致。

    “非常棒。”维克多迈下马车，深深地吸了一口气，转头笑道：“没想到你在王都还有这么大一片果园。”

    特里斯与维克多并肩而立，环顾四周，不无得意地说：“这里原本属于利奥波德家的乔恩男爵，他在一次牌局中把果园的租权输给了我……当然，我能进入乔嗯他们的圈子，全靠兰德领的咖啡和雪糖。”

    “还有蜜饯和其他商品……”维克多笑了笑，又补充道：“最重要的是，你有一个精明能干的商队管事。”

    “马塞尔确实很能干，他帮我赚了许多钱……蓝琥珀旅馆也是出自他的建议。”

    “哦，这有什么讲究吗？”维克多饶有兴趣地问道。

    “布利诺尔城很大，但也很挤。各地的贵族来王都的时候，往往需要借住在亲戚朋友的家里，随从则住在外城的旅馆。身边缺少仆人让贵族感到很不习惯，可如果旅馆的房间客满，仆人只能住马厩或是仓库里，那就太丢脸了。”特尼斯耸了耸肩膀说：“这种状况经常发生，尤其每年地之季的三月，采邑领主都要到王都叙职。还有现在这种情形。”

    特尼斯左手负于身后，右手指着旅馆的建筑介绍道：“我把果园农庄改造成旅馆，每一层有12个房间，供一位贵族和他的仆人单独使用。这里有7幢4层石楼，可同时招待28位尊贵的客人。虽然蓝琥珀的位置偏僻了一些，但它足够安静也很舒适宽敞，房客又都是些有身份的体面人，采邑领主们对这里非常满意。”

    “你只接待采邑领主？”维克多问道。

    特尼斯点头说道：“正常情况是这样的。”

    维克多停下脚步，打量了一下四周的布局，皱眉道：“王都的物价不菲，你建蓝琥珀恐怕花了不少金索尔。如果这里只招待采邑领主，你肯定每年都要亏空。毕竟采邑领主叙职只有一个月。”

    “我一开始没准备靠蓝琥珀赚钱。”特尼斯神秘地笑了笑，压低声音说道：“现在大家都知道，整个王都只有特尼斯子爵销售咖啡和雪糖，但他们不知道我每年的咖啡份额不是200磅而是500磅。多出来的咖啡我没法卖给王都贵族，而采邑领主不会惦记我在王都到底卖了多少咖啡，他们住进蓝琥珀就能买到咖啡和雪糖。虽然他们只住一个月，我每年卖咖啡的利润都超过了6000金索尔。”

    “后来，有采邑领主提出长期租房，他们一次交了2年的房钱，还派人常驻打理，作为他们在王都的临时府邸。”特尼斯摊开双手说：“蓝琥珀非但没有亏空，反而盈利了。这也是我没想到的。不过，那些拥有城内农庄租权的王都贵族也开始效仿蓝琥珀，建造贵族庄园旅馆，可他们没有咖啡。而我为了把咖啡卖给更多的采邑领主，又建了两座石楼，以满足那些没有长期租房的客人。现在的蓝琥珀名声响亮，夏塔恩男爵夫妇就住在前面的那幢楼房，我还是看在你的情面，为他们的预留了最好的楼层。”

    维克多颌首笑道：“我的朋友，我感受到了你心意……无论如何，我都要谢谢你。”

    “这是朋友应该做的事情。”特尼斯彬彬有礼地说道。

    最初的时候，特尼斯经营兰德尔领咖啡，经过领主的层层盘剥，再加王都贵族之间的人情往来，可以说只赔不赚。而王都税务官的年俸禄只有区区1000金索尔，为了掌握咖啡这种资源，特尼斯只能咬着牙硬撑。

    维克多想打入布利诺尔城的黑市，便蛊惑税务官走私咖啡牟利，并建议他从自由民商人当中挑选人手，组建自己的商队夹带咖啡和雪糖。

    特尼斯选中的马塞尔的确是个人才，他认为咖啡这么高贵的饮品不能在自由民的商铺中出售，而蓝琥珀旅馆巧妙地掩饰了咖啡的出货量。

    特尼斯子爵赚的盆满钵满，对马塞尔信任有加。但他不知道，维克多也通过马塞尔的商队，把手伸进了布利诺尔城的黑市。

    所谓靠山吃山，靠水吃水。商队的伙计自然有捞外快的门路。货物运输损耗，商队沿途打点，他们只要稍微做点手脚，就能神不知鬼不觉地黑下一笔物资。虽然数目不大，但每支商队都弄一点出来，流入自由民黑市的物资总量就相当可观了。

    这么多商品混在一起，即便是王国的密探也很难厘清其中的关系。

    马塞尔抱上了王都贵族的大腿，在布利诺尔的自由民市场混得风生水起。而且特尼斯只求成果，不问过程。为了让主人满意，马塞尔不仅要养活一批伙计，也有了上下其手的机会。当马塞尔跑到野柳城拿货的时候，自然要结识一些黑货商人。于是，当地的盗贼工会很巧妙地向他推荐了一位专门在布利诺尔出货的黑商。

    这位黑商经营粗糖蜜饯、山货、猪鬃刷子、腊肉香肠、油纺布……都是马塞尔在野柳城采购的商品。双方接上了头，顿时打得火热。他们按照自由民黑市的规矩，黑商负责收货供货，马塞尔负责掩护出货，生意越做越大，很快就在布利诺尔城外自由民区占据了一席之地。

    实际上，那名黑商是黄金团韦奇的下线，他经营的黑货并非商队截留下来的物资，而是来自维克多苦心经营的产业链。

    黄金团的走私商队把轻便物资运到山民据点，加工成商品，再通自由民商贩的渠道，流入自由民黑市。黄金团目前控制的黑商超过一百多人，构建的销售网络遍布冈比斯东部、中部、中南部、南部和西部的主城，甚至在向纳维尔和多铎王国境内蔓延。

    其中，布利诺尔城的出货量最大，可谓冠绝诸城。

    一方面，依附于布利诺尔城的自由民超过15万，市场潜力非常庞大。黄金团的黑商已经摸清了门路，在布利诺尔城站稳了脚跟。

    另一方面得益于冈比斯王国的人口优化。

    人马丘陵不断招募雇工，王国西部、中南部和南部的领主又在用青砖搞基础建设，他们提供了许多工作岗位。布利诺尔城便将多余的人口引入王国西部和中南部。王都的流民总数下降，导致流民家庭的工作变得稳定，收入增加，储蓄增长，消费能力自然有较大的提升。

    去年，黄金团在布利诺尔城的销售总额为3000金索尔，而今年上半年已经超过了4000金索尔，预计全年的销售总额不会低于7000。今后只会更多。

    如果把眼光放到冈比斯全境，流民口袋里的财富绝对会让领主的下巴摔到桌子上。

    维克多隐约记得先买香蕉，再卖鞋子的故事。他正干着同样的事情。

    特尼斯在为每年几千金索尔的利润沾沾自喜，而维克多要在所有人反应过来之前，提前把局布好。

    “雷诺，你们几个和阿卡待在外面，照顾迅鸟。纳尔森、格鲁、夏克陪我进去。”维克多转头吩咐了一句，便踏进蓝琥珀旅馆。

    纳尔森快行一步，低声问道：“大人，我们该向您的父母行什么样的礼节？”

    特尼斯轻笑着说道：“勋爵阁下，你们是兰德尔子爵的附庸，不是夏塔恩男爵夫妇的下属……颌首致意非常符合您的身份。”

    纳尔森恍然道：“我明白了。”他不再说话，跟着维克多和特尼斯登上旅馆的二楼。

    夏塔恩男爵一家对维克多的到访早有准备。一位衣装笔挺，头发斑白的管家端正地站在过道口。见到特尼斯子爵陪同一位被兜帽遮住面孔的贵族走上来，他神情激动又举止无措，颤声问道：“维克多少爷，是你吗？”

    维克多解下兜帽，露出俊美的面容，微笑着说：“乔里斯管家，是我。”他扶着管家的肩膀，叹道：“十几年没见，你也老了。”

    莱莉雅.贝伦斯嫁给了夏塔恩男爵之后，便安排自己的管家乔里斯专门照顾小维克多的饮食起居。小男爵夜里做噩梦惊醒，乔里斯总是第一时间出现在他的面前。两人关系十分亲厚，小男爵离家的时候，抱着管家迟迟不肯撒手，乔里斯也是老泪纵横。

    “维克多少爷，我以为这辈子都见不到您了……感谢至高主的垂怜，能让我再次见到维克多少爷。”乔里斯强忍哽咽，擦了擦眼角的泪花，鞠躬道：“路德维西大人，非常抱歉。我太激动了，请您原谅我的失礼。”

    “我只有感动，并没有被冒犯。”特尼斯颌首笑道。

    “我的父母呢？”维克多解下披风，递给管家身边的侍从。

    “男爵大人和夫人正在客厅等您。”乔里斯从侍从手中夺过小主人的披风，走在前面引路。

    蓝琥珀的客厅装饰华丽而不失典雅，符合贵族的身份。维克多走进门，便看到夏塔恩男爵和莱莉雅夫人，以及一位亭亭玉立的少女和一个黑发黑眼的小男孩。少女应该是他从未谋面的妹妹佩西.温布尔顿，而小男孩可能是他另一个同父异母的弟弟。

    夏塔恩男爵衣着考究，半灰的黑发梳理地一丝不苟，正神情严肃地端坐在客厅的主位上。他双手紧握成拳头，看维克多的眼神复杂，有点紧张，有些激动，还透着不易察觉的惶恐。显然他的内心并不像他表现的那样平静。

    “亲爱的维克多，我的孩子，见到你，我真是太高兴了。”

    莱莉雅夫人有着一头枣红色秀发，虽然已年过四旬，但作为一名女见习骑士，她身材高挑匀称，肤色白皙，容貌秀丽，宛如三十出头的成熟少妇。她迎上前，两眼泛着泪光，饱满的嘴唇微微颤抖，探出纤手想要摩挲维克多的脸庞。

    小男爵自幼丧母，父兄又刻意疏远他，莱莉雅却承担起了母亲的责任，对他既温柔又严厉，可以说是视如己出，但最后还是把他交给了奥古斯特家族。

    如果按照地球上的道德标准，父母出卖子女肯定要受到法律和舆论的制裁，但在这个世界，血脉高于亲情，养恩大于亲恩。骑士所构建的社会价值体系帮助大贵族不断聚拢强血脉，而小贵族很难留住优秀的子嗣。否则人类国度将陷入永无止境的内部纷争。

    夏塔恩男爵夫妇出卖小男爵是个事实，可他们流露的感情也真实不虚，更不会对当初的行为有半点愧疚。他们的做法完全符合贵族的传统。

    维克多可不会为了他的过去，对夏塔恩夫妇心怀怨恨。他任由莱莉雅抚上自己的脸庞，低头微笑道：“母亲，我也很高兴见到您。”又抬头对着男爵问候道：“父亲，您还好吗？”

    夏塔恩男爵暗暗松了口气，他一直担心维克多会给他一个难堪，“维克多……你长大了。”男爵的轻咳一声，清理浑浊嘶哑地嗓子，又按摩了一下的面部，悄悄地揉了揉酸涩的眼睛，然后站起身，施礼道：“路德维西阁下，有失远迎，请随便坐。”

    “是我来的冒昧。”特尼斯优雅地还礼，说道：“我特地带来了一瓶30年陈的杜姆酒，参加这次临时聚会。”

    他没有用“家庭聚会”这个词，但大家都觉得理所当然。

    莱莉雅夫人拉着维克多的手，娇笑着说道：“路德维西子爵大人，您太客气了。我这就去安排一些点心和酒具……维克多，你也坐。”说着，她便离开了客厅。

    没过多久，莱莉雅领着几名侍女，将糕点、蜜饯、水果和鹿肉脯一一摆放到桌子上。管家乔里斯打开瓶塞，为每个人都斟了一杯杜姆酒。

    “让我们畅饮此杯，为了今日的重逢。”夏塔恩男爵端起酒杯说道。

    “为了今日的重逢。”大家纷纷举杯，一饮而尽。

 第411章 选项

    香醇的杜姆酒喝下肚，略显僵硬的气氛也松弛了下来。

    夏塔恩放下酒杯，朝少女和男孩招了招手，红光满面的说道：“维克多，我给你介绍一下，这是你的妹妹佩西.温布尔顿，这是你的弟弟科尔宾.温布尔顿，先祖护佑，他和你一样的黑发黑眼。虽然科尔宾只有7岁，但他自然觉醒了斗气。”

    莱莉雅则对着孩子们说道：“这位维克多.温.兰德尔子爵，冈比斯的领主，也是你们的哥哥。他的存在证明了温布尔顿家族血脉的古老与高贵，你们应当以哥哥为荣。”

    “兰德尔子爵，日安。”佩西带着弟弟向维克多行礼。

    “不必多礼。”维克多颌首笑道：“你们可以叫我哥哥，或者维克多。”

    “哥哥……大家都说你是一个月精灵。”佩西红着小脸，细声细气地说道。

    “嗯。”维克多莞尔道：“温布尔顿流着月精灵的血脉，但我们是人类，也是狂风骑士的源头。”

    “维克多哥哥，他是不是你的骑士？”科尔宾指着纳尔森，眼睛亮晶晶地问道。

    “这是我的封臣，纳尔森.兰德尔勋爵。”维克多向父母介绍道。

    “纳尔森阁下，我们听说过你的名声。你曾经在北方与撒桑人作战，并斩杀了一名撒桑骑士，获得北地之熊的称号。你在兰德尔领还手刃了一名敌对家族的骑士。阁下，感谢你为维克多所做的一切。”夏塔恩举杯致意道。

    “你果然就是北地之熊大人，我舅舅说你是当今最负盛名的白银阶凶暴战士。”科尔宾一脸崇拜地接口道。

    纳尔森尴尬地放下酒杯。莱莉雅则轻声呵斥道：“科尔宾注意你的礼仪！”

    “母亲，不用责怪科尔宾，我第一次听说纳尔森的战绩，也被他吓了一跳。”维克多摆了摆手，又温和地对小家伙说道：“纳尔森不是最负盛名凶暴战士，但他是圣堂武士首领图尔南斯大人的弟子。”

    特尼斯惊讶地看了看纳尔森，举起酒杯道：“纳尔森阁下，真是失敬。”喝了一口酒，他又朝夏塔恩男爵夫妇解释道：“图尔南斯大人是教宗冕下的亲卫首领，教会第一圣武士，当今的传奇强者。”

    夏塔恩夫妇震惊莫名。教宗是他们可望不可及的存在，传奇强者的圈子离他们更是遥远。纳尔森的老师居然是一位传奇，而他却是维克多的附庸。

    虽然男爵夫妇知道维克多现在是顶尖的大贵族，但事实情况却超出了他们的想象。

    莱莉雅第一个反应过来，转头吩咐道：“孩子们，你们该下去了。”

    “不，妈妈，我还想和纳尔森阁下请教武技。”科尔宾大声反对。

    “打扰贵客的雅兴可不是一件体面的事情。”莱莉雅坚定地摇了摇头，又命令道：“乔里斯管家把小姐和小少爷带下去。”

    夏特恩的嘴唇动了动，他还指望飞黄腾达的次子能够提携一下科尔宾，但终究没有说什么。

    “纳尔森，请你收科尔宾为弟子，将灵猴战技传授给他。”维克多吩咐道。

    “如您所愿，大人。”纳尔森站起身，追着乔里斯管家出了门。

    “维克多，这不太好吧。”夏塔恩神色复杂地说道。

    “父亲，我记得您每五年要为王国训练80名弓箭手。而纳尔森开创灵猴战技非常适合射手训练，它甚至得到了图尔南斯大人的赞赏……就当是我为家里做的贡献吧。”维克多云淡风轻的道。

    “维克多，真是太谢谢你了。”莱莉雅笑靥如花地说道。能够和传奇强者搭上关系已经让她喜出望外，而灵猴战技显然是不可多得的秘法。她为自己的小家族禅思竭虑，而维克多从指缝里随便露一点东西出来就能让一个小家族视如珍宝。

    维克多笑了笑，随口问道：“我哥哥马里奥呢？”

    “马里奥娶了我哥哥的女儿为妻，加入了贝伦斯家族。他得到贝伦斯伯爵推荐信，被迅龙骑士团选中，成为一名迅龙骑士。他现在有公务在身，你来的又太突然，我们还没来得及联系他。”莱莉雅歉意地说道，只是她的眼眸中有一丝不自然的紧张。

    马里奥和维克多是同父同母的亲兄弟。小维克多被凯瑟琳接走之后，马里奥借助奥古斯特家族奖赏的洗练药剂，激发骑士血脉，成了一名见习骑士。他原本应该继承夏塔恩的采邑，可他投靠贝伦斯家族，又当上迅龙骑士。这样一来，夏塔恩前妻子的儿子全部离家，他的爵位只能由莱莉雅的亲生儿女继承。

    维克多相信这不是莱莉雅的本意，而是王室做的手脚。夏塔恩男爵夫妇无法抵抗鸢堡的意志，甚至他们都不会知道其中的缘由。

    在兰德尔家族没有继承人的前提下，马里奥是一张不错的底牌。无论出于怎样的考量，鸢堡都不能让马里奥落入约克家族之手。

    维克多当然不会为此而记恨莱莉雅夫人，事实上，他这一次拜访父母的主要目的就是为了莱莉雅身后的贝伦斯家族。

    黄金团至今还没有涉足冈比斯的北境。夏塔恩男爵的采邑不过200平方公里，位置偏僻，山多地少，土地贫瘠，人口稀疏，就算拿下来也没什么价值。而贝伦斯家族掌管的凯尔郡却与纳维尔王国的西南边境接壤，黄金团只要能打开一条走私通道，就能盘活整个北境。

    虽然莱莉雅在贝伦斯家族中的地位不高，但她抚养过兰德尔子爵。维克多完全有理由把父母的小家族推上一个大台阶，从而提升莱莉雅在贝伦斯家族的话语权。等莱莉雅走到那一步，后面的事情就好办了。

    维克多抿了一口杜姆酒，避开敏感和不愉快的话题，转而谈论其他的事情。

    他们聊了彼此的经历，大贵族的趣闻，人马丘陵的风景和物产，蚁潮的可怕，野柳城的繁华，以及兰德尔领的兴盛。

    夏特恩男爵夫妇对维克多的事迹早有耳闻，但听儿子娓娓道来又是另一番感受，这让他们既感慨有骄傲。在维克多不着痕迹引导下，聊天的气氛渐渐变成了事业有成的子女对父母的关心，话题自然而然地偏向了领地治理。

    “山地特别适合建设溪流水库。一个溪流水库能够灌溉的山地农田或许不多，但它带来的影响却很深远。有了稳定的水源，便可以安置流民，设立村寨或岗哨，扩大领地的实际控制范围，挤压猛兽和怪物的生存空间。长此以往，领地必然走向兴盛。当然，前期的投入肯定很大，可即便是利用溪流水库周边的资源饲养野猪，也能收回成本。”维克多关切地问道：“父亲，现在但凡有条件的领主都在建设溪流水库，您和母亲有这方面的打算吗？”

    夏塔恩男爵摇头道：“采邑领地和你的兰德尔领不同，王国对北方诸郡的水利工程自有规划，郡守大人也要遵照内政部的方案，对凯尔郡的水利工程做出相应的安排。我们只要耐心等待就可以了。”

    维克多立刻转头，开玩笑地说：“首席书记官，我父母的领地也在王国水利规划的范围之内吗？”

    特尼斯苦笑道：“那块地方有点偏僻……确实没有规划。”

    男爵夫妇的脸色变得有些难看。维克多不悦地问道：“那我父母可以自行建设了？”

    “当然，这是采邑领主的职权。”特尼斯赶紧点头，想了想又补充道：“如果自行建设且卓有成效，我会为男爵大人申请内政部的嘉奖。”

    维克多展颜笑道：“父亲，母亲，既然书记官大人已经把话挑明了，你们就放心去建设领地吧。我看科尔宾将来要继承家业，一座溪流水库代表一个村落，一个村落完全可以为科尔宾招募一位见习骑士。不过，见习骑士的数量毕竟有限，这件事情宜早不宜迟！”

    夏塔恩与夫人相互看了看，双双沉吟不语。

    维克多眼神闪烁了一下，追问道：“有什么为难的地方吗？缺少资金？”

    “这倒不是。”莱莉雅夫人犹豫片刻，颌首道：“我回去之后，就设法托你舅舅向贝伦斯伯爵大人陈情，争取他的支持。”

    “怎么贝伦斯伯爵会为难你们？”维克多放下酒杯，眼皮低垂，俊美的面容流露出摄人的威严，“你们可是我的父母，虽然我和贝伦斯伯爵没有交往，但我想他这点情面还是要给我的。”

    莱莉雅嘴唇动了动，求助似的看向丈夫。夏塔恩男爵轻咳一声，摆了摆手说：“维克多，从你进入鸢堡的那天开始，你就是一位高贵的大人物。不过，下面有下面的生存法则。你固然可以让贝伦斯伯爵给你几分情面，但我们还是要尊重郡守大人的权威。”

    “男爵阁下说的是。”特尼斯也点头道：“凯尔郡郡守下面还有许多官员和采邑领主，他们只会嫉妒温布尔顿家的成就，使出各种手段阻挠男爵领的发展。”

    “维克多，我当然想建设溪流水库，抢先招募见习骑士。可我们没有建设溪流水库的学者和工匠，没有足够的雇工，没有充沛的粮食……这些不仅需要郡守的鼎力支持，还需要我们上下打点。”莱莉雅夫人蹙眉叹道。

    “一步落后步步落后！”

    维克多沉着脸，起身踱到窗前，看着妹妹和弟弟在纳尔森的指导练武，声音放缓道：“我可以调一批工匠过去，但我不能插手采邑领的内部事务，也不能让你们在凯尔郡四处树敌……嗯，需要给郡守大人找一个充分的理由。”他转身对特尼斯笑道：“这样吧，我父亲的领地常常受山火的困扰。书记官大人，您是不是行个文书，建议在男爵领试建隔绝山火的溪流水库？”

    “我的朋友，这关系到我的颜面，你不会不答应吧？”

    “你都这么说了……”特尼斯摇头失笑，举起酒杯道：“如您所愿，我的兰德尔大人。”他喝干杯中的杜姆酒，话音一转，又说：“我这边没有问题，甚至可以为男爵申请一笔资金。不过，雇工和粮食还是需要男爵阁下自己想办法。”

    “维克多，我们还走正常途径为好。”夏塔恩男爵顺势打了退堂鼓。面对一个强势的大贵族和一群乌七八糟的同僚对手，他夹在中间着实感受到了沉重的压力。

    “上位者制定规则，下位者遵守规则。破坏规则的人要么粉身碎骨，要么脱颖而出。”维克多瞄了他一眼，淡淡地说道：“有我在，你怕什么？”

    维克多走到桌前，端起酒杯说道：“凯尔郡除了官员，还有教会。教会肯出面，雇工和粮食都不是问题。教宗对兰德尔领公共马车大为赞赏，可惜绝大多数领主对公共马车都没有兴趣。如果你在领地里推行公共马车，我保证教会一定会支持你。”

    “可是，公共马车会一直亏损……”

    “200平方公里的领地能亏多少钱？我治下13000多平方公里的领地都有公共马车！”维克多撇了撇嘴，说道：“只要领地繁荣，自由民商人会很乐意接手公共马车，你要做的仅仅是督促他们持续运转公共马车。”

    “现在领主联合起来抵制公共马车……其实，你是担心得罪凯尔郡的官员和采邑领主。可唯有如此，教会才愿意鼎力支持你。”维克多叹了口气道：“父亲，母亲，凯恩郡和教会，你们只能选一边。我不妨告诉你们，塞恩主教十有**将接任王国红衣大主教的职务，他和我有几分交情，如果你们下定决心，我就去找塞恩主教说情。”

    莱莉雅显然比丈夫更有魄力，她断然道：“好！我们听你的。”

    工匠送过去，经营公共马车的自由民商人也送过去，黄金团在北境算是有了立足点。维克多心情大好，举杯道：“祝愿父亲和母亲的家族从此走向兴盛。”

    “维克多，谢谢你。我们以你为荣。”莱莉雅夫人也举杯说道。

    这时候，乔里斯管家敲门而入，并鞠躬道：“大人，夫人，本.杰明勋爵求见。”

 第412章 不速之客

    “本.杰明大师来了？”

    莱莉雅夫人蹭的一下站了起来，惊喜地说道：“快请他进来……不，不，我亲自去迎接大师。”

    “我失陪一会。”莱莉雅朝维克多和特尼斯歉意地笑了笑，说完便踩着高跟鞋急匆匆地走出客厅。

    待高跟鞋敲击地板的声音渐渐远去，夏塔恩男爵放下白银酒杯，靠在椅背上，摇头叹道：“女人啊，总是抵挡不住珠宝的诱惑。”说着，他摆出一副“男人都懂得”的神情，只是他的音量比刚刚谈话的时候还要低。

    怕老婆就怕老婆，装什么一家之主……维克多在心里狠狠地鄙视自己的便宜老爹。

    特尼斯却深以为然地点头道：“我妻子为了定制一套珠宝，等了本.杰明大师足足一个月。大师登门拜访的时候，她也是这样的……高兴。”

    本.杰明，当代最顶尖的画师、雕塑家、珠宝设计大师。他开创的珠宝雕刻法融汇多种雕刻技艺和宝石切割的精髓，其珠宝作品呈现的深刻内涵与佩戴者的气质完美契合，令人过目难忘。

    凭借精湛的技艺，普通封臣家庭出身的本.杰明赢得冈比斯王室的青睐，被册封为勋爵，成了宫廷首席御用珠宝大师。

    不仅凯瑟琳王后和罗兰长公主偏爱本.杰明设计的珠宝，就连戈隆侯爵的盾形肩针和西尔维娅的蔷薇冠冕也是他的经典作品。

    冈比斯的王都贵族和领主以邀请本.杰明大师为其量身定制珠宝首饰为荣。但本.杰明制作一套珠宝最快也要三个月，面对那么多的贵族，他也只能婉拒大多数人的盛情邀请。

    这反而让本.杰明变得更加炙手可热。

    虽然本.杰明没有时间满足所有人的订制要求，但次等贵族还是对他趋之若鹜。只要收集到高品质的稀有宝石原矿，他们便会给本.杰明写一封热情洋溢的邀请信，并附上宝石鉴定师出具的文书，期望大师一时技痒，出手为他们雕琢一枚传世珠宝。

    宝石原矿的价格比金属矿石高出有限，经杰明大师雕琢之后，身价立刻百倍千倍的增长。

    夏塔恩男爵家如果藏有如此名贵的珠宝，没事的时候可以拿出来炫耀，遇到麻烦的时候可以用来钻营，落魄的时候还能变现周转。

    这可比建水库，养野猪有趣的多，也高雅的多。难怪莱莉雅夫人听说本.杰明大师登门拜访，她就像被天上的馅饼砸中了脑袋一样的晕头转向。

    不过，夏塔恩男爵只能排在王都贵族中末尾，以他们身份和名望根本请不动本.杰明……我前脚刚来探望父母，鸢堡的珠宝大师后脚就登门造访，这未免也太巧了吧？马里奥成了迅龙骑士，宫廷御用珠宝大师又当着我的面，跑来给夏塔恩家设计珠宝……我倒要看看王室究竟想干什么？

    维克多心生狐疑，表面上却不动声色。他靠着松软的沙发椅背，与特尼斯和夏塔恩男爵闲聊。

    没过多久，莱莉雅带着一名衣装得体，精神矍铄的老者回到客厅，她笑着对特尼斯子爵说道：“路德维西阁下，杰明大师是来找您的。”

    虽然莱莉雅夫人笑容可亲，但维克多注意到她的眼眸中有一丝不易察觉的失望。

    特尼斯愣了一下，连忙站起来说道：“本.杰明大师，有什么可以效劳的？”

    “抱歉，打扰诸位大人的雅兴了。我确实有件事情需要麻烦路德维西大人。”本.杰明微微鞠躬，他目光转向一旁，惊讶地道：“维克多……不，兰德尔大人，您也在这？”

    本.杰明和维克多很早以前就相识了，他曾在鸢堡教过小男爵绘画和雕刻。维克多与索菲娅完婚的时候，他还为两人设计过珠宝首饰。

    维克多当初用本.杰明设计的戒指，从西尔维娅的那里讹诈了5万金索尔启动资金。他为此而洋洋得意。很久之后，维克多才明白，在西尔维娅当时看来，他整个人都属于她。现在更是如此。

    如今，那枚戒指成了西尔维娅唯一佩戴的戒指。

    想起曾经的幼稚和对西尔维娅的爱恋，维克多不由得露出了微笑，他起身招呼道：“杰明老师，好久不见。夏塔恩男爵和夫人是我的父母。”

    “真是失敬。”本.杰明朝主人颌首致意，“看来我打扰你们的聚会了。”

    “大师，您太客气了。我们也只是在闲聊。”夏塔恩男爵笑着发出邀请：“您不妨也坐下喝一杯……这可是路德维西大人带来的佳酿。”

    “三十年陈杜姆酒……那我就不客气了。”本.杰明轻轻地嗅了嗅房间内空气，笑着说道。

    莱莉雅夫人为本.杰明斟上杜姆酒，待他举杯品尝过后，特尼斯子爵才开口问道：“大师，您亲自来找我有什么事吗？如果有不方便的地方，我可以先向这里的主人告辞。”

    “没什么不方便。”本.杰明放下酒杯，爽朗地笑道：“我希望在蓝琥珀旅馆租一个楼层。”

    “您有亲戚朋友要入住？”

    “不！是我的老师。”本.杰明收起笑容，认真地说道。

    “您的老师？”特尼斯好奇又惊讶地看着杰明大师。

    御用珠宝大师快70岁了。他少年时期在一位老珠宝工匠门下当过一段时期的学徒帮工，可那名老珠宝匠手艺平平，且早已过世。大家都以为本.杰明的成就主要来自他的天分和契而不舍的努力，谁曾想他居然还藏着一位老师。

    难道他的设计的珠宝都是他的老师在帮忙？

    本.杰明对众人的心态洞若观火，他解释道：“我的老师不懂珠宝设计，他是王室御用的石匠。虽然老师的名声不显，但我肯定他是当今最杰出的雕刻大师。我跟随老师的学了二十四年的雕刻，至今也没有他一半的手艺。”

    鸢堡的石匠……

    男爵夫妇和特尼斯子爵顿时肃然起敬，维克多也表现出极大的好奇，他问道：“能够受到本.杰明大师推崇的人物必定是一位了不起的大师……我在鸢堡也住了一段时间，却从没有听说过这位大师的名声？”

    本.杰明笑道：“我的老师曾经担任鸢堡的守墓人，专门为王室成员立像。在你进鸢堡之前，他已经被先王册封为宫廷男爵，回乡下养老了。这一次，奥古斯特陛下加冕为王，内务府特地召回老师，请他为新王立像。”顿了顿，他又摇头叹道：“老师的岁数太大了，这恐怕是他最后一次雕塑。”

    “大师，我没有冒犯您的意思。”

    特尼斯子爵愤慨地说道：“内务府做事怎么如此荒唐！国王陛下还不到13周岁，哪有为少年立像的道理！”

    黄金骑士和巅峰白银骑士死后，身体很快就会分解成虚空元素，回归世界本源，不留任何遗骸。但绝大多数的高阶骑士都以守护家族为信念，即便陨落也想着把守护家族的信念传递下去。他们对家族的执着体现在对雕像的重视上，并形成了骑士家族独有的墓葬制度。

    因此大家族在守护骑士生前为其立像，待他死后，便把雕像藏于家族墓园中，供后世子孙瞻仰。

    很少有工匠能把高阶骑士的信念、精神、感情和特质用冰冷的石头表现的淋漓尽致，栩栩如生。本.杰明的老师显然就是这样的人物，他对奥古斯特家族的重要性毋庸置疑。

    可就算他的技艺无人可及，但爱德华.奥古斯特才12周岁。等小国王成就超凡，为家族立下了不朽功勋，他肯定要把那尊少年雕像给砸了。总不能让后世子孙以为爱德华.奥古斯特一生平庸无奇，唯一的亮点就是12岁登基为王。

    维护主君的名誉是封臣的责任。

    特尼斯怒斥内务府，夏塔恩男爵也沉着脸不说话。

    本.杰明却笑道：“这正是老师技艺非凡的地方，他为陛下立的是成年像。”

    “这怎么可能？！”特尼斯子爵不可置信地惊呼道。

    “不可能才称得上超凡脱俗”本.杰明傲然道：“老师一生雕刻过无数人像。他为先王立过三尊雕像，一尊是在莱恩陛下12岁时雕刻的作品，一尊是陛下成就白银阶，一尊是陛下踏足巅峰领域。最后，莱恩陛下选择了老师在他12岁时雕刻的成年像……”说着，他满怀憧憬又不胜唏嘘地叹道：“老师的技艺是有生命的……他说我的杂念太多，终其一生都不可能达到他的境界。”

    “特尼斯子爵。我的老师孤僻惯了，他不想住在鸢堡，也不愿意住在我家。蓝琥珀旅馆的环境还算安静，他只在这住一晚。如果你这里没有空的楼层，我就到其他的庄园旅馆问问。”本.杰明神情平淡地说道。特尼斯刚才的质疑让珠宝大师非常不满。

    “这……”

    特尼斯顿时头大无比。蓝琥珀确实没有房间了，可他也不想得罪人脉广泛的本.杰明。只要大师从此拒绝为莱安娜制作珠宝首饰，他就要吃不了兜着走。

    最可怕的是，本.杰明的老师能够为爱德华国王立像，说明他是王室的重要成员。如果本.杰明在脾气古怪的老家伙面前抱怨两句，那他真的是想兜都兜不住啊。

    想到这里，特尼斯恨不得抽自己两个耳光。

    维克多一直在监听本.杰明和特尼斯的心跳，他们的表现不似作伪。

    身心合一的骑士可以控制心跳频率，但本.杰明和特尼斯只是普通人。既然本.杰明此行不是为了给男爵夫妇制作珠宝首饰，那么维克多基本上可以确定他的到访并非鸢堡的安排，而是一次巧合。

    按照图尔南斯的说法，本.杰明口中的老师应该属于点燃心灵之火的工匠。

    庖丁解牛，神乎其技。这样的人物怎能不见识一下？

    维克多的八卦之火熊熊燃烧，于是他起身说道：“大师，您的老师如何称呼？”

    “卡托尔.杰明男爵，王室表彰杰出人才的专用姓氏。”

    维克多颌首道：“大师，在这种情况下，我想任何一家旅馆都是客满的。我父母这里的房间足够多，不如请杰明男爵上来坐一坐，如果他满意，我们可以回侯爵府住。”

    “是啊，我们愿意为杰明大师效劳。”夏塔恩男爵立刻说道。他这一次的反应比妻子要快。

    “感谢两位的慷慨，从今以后，蓝琥珀的这层房间永远属于温布尔顿男爵夫妇。”特尼斯也赶紧表明态度。

    本.杰明或许不在乎特尼斯子爵和夏塔恩男爵的殷勤，但他不能无视兰德尔子爵的挽留。沉吟片刻后，他点头道：“我去问问老师的意见。”

    “大师，我陪您一块去。”莱莉雅夫人娇笑着追上本.杰明。特尼斯也腆着脸跟了下去

    过了许久，本.杰明扶着一位衣着朴素，须发皆白的老人走进客厅，他们的身后还跟着四名身材壮硕，气质沉凝的仆人。

    “温布尔顿男爵，感谢您收留我这个老头子。我只住一晚，再给我的护卫准备一个房间。你们就不必搬出去了。”老人笑呵呵地说道，又回头吩咐仆人：“你们找个僻静的房间，把行李安顿好，我在这里和几位大人聊一会。”

    “是。”四名仆人打扮的护卫微微鞠躬，拎着老人的行李离开了客厅。

    夏特恩男爵施礼道：“杰明男爵，您的到来是我们的荣幸。怎么能让您住偏僻的房间，我已经派人去收拾主卧了。”

    秘法战士护卫？……倒是符合王室守墓人的身份……维克多暗暗忖道，他收回目光，又用元素视觉查看老人的元素属性。

    体魄7，精神12，感知5，生命4……嗯，确实是个点燃心灵之火的老石匠，怕是活不过15年了。

    这边，卡托尔谢绝了夏塔恩夫妇的好意。他在沙发上坐下，用浑浊的老眼，饶有兴趣地打量着维克多。

    “你是维克多.温.兰德尔子爵？我听罗兰和爱德华提起过你。”老石匠笑眯眯地说道。

    维克多颌首笑道：“杰明大师，我今天第一次见到您，却有一种很熟悉的感觉。”

    老石匠不以为意地笑了笑，“这说明你很有雕刻的天赋。我在鸢堡有许多石雕作品，他们就像我的孩子，留有我的印记。本这个蠢家伙看了二十年也没能看出名堂。”

    “兰德尔大人的确很有天分，他学雕刻和绘画总是特别快。”本.杰明惭愧地说道。

    这就拉上关系了？

    特尼斯对维克多佩服的五体投地，赶紧拿杜姆酒献殷勤，“大人，您要来一杯吗？”

    “谢了，我滴酒不沾。”老石匠摆了摆手，张开嘴，又指了指自己的眼睛，“我老的已经没有几颗牙了，眼睛也看不清东西，只有这双手还算稳定。美酒会让我失去最后骄傲，还是让我把这份骄傲带进坟墓吧。”

    特尼斯讪讪地放下酒瓶。维克多转移话题道：“大师，我小的时候住在鸢堡。白天看到那些持剑武士雕像还不觉得什么，有一次夜里，我跑到屋外，那些雕像仿佛是真正的护卫武士，吓得我又缩回房间。您的技艺真是令我印象深刻。”

    老石匠点头道：“长公主殿下说你是精灵血脉，对艺术有着天生的直觉。不过，高贵的天赋不应该浪费在雕刻和绘画上，你有更重要的使命，就像奥古斯特家族的骑士。我只是个熟练的石匠而已，能够为高贵的骑士雕刻石像就是我莫大的荣耀，也是我存在的意义。”

    “我为曼弗里德.奥古斯特陛下雕刻过石像，为莱恩.奥古斯特必须雕刻过石像，还有罗兰殿下，威廉姆斯殿下，爱德华陛下……我这一生为许多伟大的骑士雕刻过石像，但还从没有雕刻过精灵像。”卡托尔老男爵顿了顿，又笑道：“维克多，要不要我也为兰德尔家族雕一尊先祖像。”

    骑士领主十分重视自己的墓地雕像，比起华国古代帝王为自己建造陵墓，骑士生前立个雕像算是节省多了。但早早地就开始安排身后事，维克多怎么想都觉得晦气。

    他犹豫了一下，婉拒道：“大师，我不是精灵。”

    “没关系，我可以把你雕琢成高贵的精灵。”

    “我恐怕没有时间……”

    “不需要太久。”老石匠摇头叹道：“让我稍微摸一下你的脸庞和手臂。爱德华陛下也没有那么多的时间，站在那里给我慢慢揣摩。我也只是摸了摸他的手和脸就把他成年以后模样给雕刻了出来。唉，我的眼睛已经不行了，要不然我看一眼就行。”

    莱莉雅夫人在旁边怂恿道：“维克多，机会难得，你可不要辜负男爵大人的一番美意啊。”

    维克多从善如流地道：“那好吧……可我该给您多少酬劳？我又该到什么地方取雕像？”

    “不要酬劳。”老石匠摇了摇头，乐呵呵地道：“罗兰殿下说你将来会成为，那个什么……第二个剑圣。我能够给你这样的大人物雕一尊石像就是我的酬劳。我明天回卡莱镇的下乡，等石像雕好之后，我让人直接送到兰德尔领，你看怎么样？”

    “那就有劳阁下了。”

    维克多挪了一下位置。老石匠伸手轻轻地抚过他的额头、眉骨、鼻梁、面颊，又摸了摸他的手臂和手指，点头道：“可以了。”

    “大人真是神技！”特尼斯似乎比维克多还要高兴，他笑着说道：“天色不早了，我这就让人准备晚宴，欢迎两位大师光临蓝琥珀旅馆。”

    维克多却站起身说道：“抱歉，我约了西尔维娅夫人共进晚餐。父亲，母亲，诸位大人，失陪了。这几天，我会让纳尔森过来教导弟弟练习武技。我先告辞，不必送了。”说完，他深深地看了老石匠一眼，转身离开客厅。

    格鲁和夏克两个人守在过道里，他们见到主人便跟了上来。维克多披上斗篷，戴上兜帽，不紧不慢地走向旅馆门口。

    他的内心是既惊又喜。

    惊的是，老石匠刚刚触碰他的时候，紧贴胸口的紫金币微微热了一下。虽然紫金币的温度变化很细微，但瞒不过x-3的检测。

    奥古斯特家族的守墓人是一位巫师！

    喜的是，米勒神父所说的护身符真的管用。有紫金币护身符在，什么巫术也别想伤到他。

    老神棍恐怕也是个不得了的人物！要不然，他怎么敢教训克莱门特？吾主非主，主非吾主，到底是什么意思？奥古斯特家族派个巫师过来想干什么？王后为什么要夺走小男爵的第一次？雕琢成高贵的精灵……第二个剑圣？

    无数念头交织成一团乱麻，让维克多脑袋发涨。临出门前，正好撞见一队人进旅馆，他便主动让到了一旁。为首的那名男子先是颌首致意，似乎看到兜帽下的绝世容颜，他突然又走了过来，殷切地说道：“这位美丽的小姐，我是……”

    “阁下，你靠的太近了！”独眼龙格鲁上前一步，横在男子的身前。

    “呼”的一声，格鲁粗壮的身躯倒飞出去，重重地摔在几米开外的地板上。

    维克多猛然惊醒，只见那名男子身边的一名护卫收回胳膊，淡淡地说道：“你也靠的太近了。”

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 第413章 羞辱（上）

    格鲁正值壮年，身高超过1.9米，体重接近接近110公斤。他专修简化版的伏牛秘形，虽然没有达到高深的境界，但下盘扎得极稳，等闲两、三个壮汉也推不动他。

    体魄强健，精通武技的格鲁被对方的护卫轻轻一推，居然像稻草人一样的摔了出去，丝毫没有反抗能力。

    毋庸置疑，出手的护卫是一名真正的骑士！

    维克多抬头扫了一眼。元素视觉显示对方15个人当中有三名骑士、四名见习骑士和九名侍卫。其中，两位女见习骑士艳色出众，甚至可以和爱丽丝姐妹相媲美。她们一左一右，环绕着为首的那名男子，应该是他的贴身侍女。

    那名男子看起来三十岁左右的年纪，金发蓝眼，五官俊朗，体型挺拔匀称，身材比例趋于完美，手部的皮肤光洁细腻，看不到明显的瑕疵或是老茧。

    他赫然是一位精神属性14点资深骑士。

    拥有骑士护卫和见习骑士侍女的资深骑士，肯定不是一般的骑士贵族。但灵猴民兵夏克才不会管对方的身份，他毫不犹豫地抽出精铁长剑，幽蓝的剑光只是一闪，精铁长剑由虚化实，冷冽的剑锋直指那名骑士护卫心脏。

    金发贵族的护卫没想到自己这边仅仅教训了一名普通士兵，对方竟然会拔剑相向。

    夏克相貌平平，气质普通，显然不可能是血脉高贵的骑士子弟，但他精湛的剑技，冷漠的眼神，让人无法怀疑他的决绝。

    护卫们仿佛得到了号令，“铿”“铿”“铿”紫色的精金长剑纷纷出鞘，但他们没有夏克的果断，只是将金发贵族护在中间，并警惕地盯着精锐剑士的动静。

    如果这个莽撞家伙再敢向前走一步，那就在他抬脚之前，先把他的手砍下来！

    骑士有这样的自信与实力，而护卫的职责却需要他们做出全神贯注的戒备姿态。

    夏克一个人对峙一群人，维克多淡定转身，走向格鲁，并在他爬起来之前，用极细微的声音吩咐道：“趴着别动。”

    “贵族小姐”惊鸿一现的绝世容貌，再加上她从容不迫的风姿气度让金发骑士愈加仰慕。他风度翩翩地挥了挥手，“这么紧张干什么？都把剑收起来。”接着又客气地对夏克说道：“这位勇士，请你也把剑收起来，我是……”话还没说完，他愕然地看着那名剑手抓住气氛缓和的空挡，从腰间取出一个形状奇特的陶器，放到嘴边吹了起来。

    炼金人类冷酷无情，无所畏惧，但他们不是白痴。明知道打不过对方，这时候不叫增援，还等到什么时候？主人的安全是第一重要的，至于对方是人还是怪物，夏克才不会考虑这么无聊的问题。

    “昂”“昂”“昂”

    奇形陶器发出一串急促而浑厚的声音，划破了蓝琥珀旅馆的宁静。

    “昂”“昂”“昂”

    同样的叫声在旅馆外此起彼伏，伴随着人类的惊呼，猎犬的狂吠，还有利爪踩踏落叶枯枝的“咔嚓”声，由远及近。只见一群大如马匹的巨鸟撞碎木栅栏，争先恐后地冲到了旅馆门口，将金发骑士一行人围住。

    它们伸长脖子，张开利斧般的巨喙，发出嘹亮的吼声，灰色的翎羽纷纷炸开，让庞大的体型更加骇人，短剑般的脚爪烦躁地刨着地面，全是一副作势欲扑的架势。

    金发骑士的护卫们相顾骇然，手中的长剑重新拔了出来，围成一圈，并试图向旅馆内移动。

    “你们敢动一下！”一声如雷怒吼，震的人耳膜嗡嗡作响。

    一个模糊的身影，利箭般的射了过来，距离他们5米的位置又戛然而止。

    那群怪鸟见到同伴赶来，士气顿时高涨，“昂”“昂”的叫声变成“咕”“咕”的低鸣，一个个跃跃欲试，随时准备发起进攻。

    紧接着，二十多名衣甲精良的士兵接踵而至，其中一个身高超过2.3米的巨汉随手折断一根常人大腿粗细的鳄枣树，他大步走到来人的身后，一边摇晃树冠，一边大吼大叫，做出一副“我很凶”的表情，色厉内茬的模样着实令人发噱。

    果实纷纷坠落，不停地砸在他和同伴的脑袋上，弹跳不休。

    “野蛮人？”

    “哪有这么肥的野蛮人？”

    “好像是个白痴。”

    护卫们想笑，又不敢笑。

    第一个赶过来的壮年男子目光凝聚如同钢锥，虽然他赤手空拳，但那股狂猛暴烈的气势扑面而来。护卫们仿佛面对的是一头择人欲噬的凶兽，只要他们稍有异动，凶兽就会扑上来把他们撕成碎片。

    纳尔森的心情糟糕透顶。尽管主人实力非凡，但他被一群贵族骑士困在狭窄的旅馆内，很难施展身法。如果对方不计伤亡，制服主人是迟早的事情。而他隔在外面，投鼠忌器，有天大能耐也只能干瞪眼。

    最坏的局面莫过于此。

    焦灼、懊恼、愤怒等情绪点燃了他的鲜血，力量源源不断地从身体内部涌出，但纳尔森此刻的头脑却无比冷静，他用目光和意志牢牢锁住对方，灵魂仿佛抽离自身，居高临下地观察着周围的一切，心里在不停地思索对策。

    这正是心灵之火点燃内外，照亮自身的境界。

    “阿卡别摇了，把斧子给我。”纳尔森从卡里古拉手中接过精金战斧，眼皮低垂，只留一缕精光，避免刺激对手，又锁定他们的首领，“我说动手，你就用树干横扫过去。”

    卡里古拉非常听话的把7米长的树干抡圆，他以身体为轴，手臂为杆，姿势协调圆润。现在任何人都相信这名巨汉能够和食人魔比比力气，而他的发力技巧却让对面的骑士看傻了眼。

    金发骑士终于色变。

    怪鸟只是普通的大型猛禽，它们擅长合作捕猎，也就比同等数量的棕熊麻烦一点。那些皮甲护卫不值一提。巨汉力量强横，但缺乏斗志，不足为患。但那名壮年人动如雷霆，静如山岳。这一动一静恰恰是骑士的身心合一，可他的容貌普通，体型不够匀称完美，显然不是骑士贵族。而他的战斗意志犹如实质，甚至能够压迫对手的心灵。

    所有的这一切都表明，他是一位实力强大的凶暴战士，足以媲美白银骑士的凶暴战士。

    倾国倾城的容貌……白银阶的凶暴战士……大型陆地猛禽……还有护卫皮甲上的银月纹章……金发骑士如果这时候还不清楚“贵族小姐”的真实身份，那他才是个大白痴。

    打，肯定打不过，打的过也不能动手。为今之计是赶紧表明身份，避免事态进一步扩大。

    金发骑士正准备开口，一道清冷悦耳的声音从身后响起，“别乱动哦，你现在靠的太近了。”

    冰冷地风像刀子一样在脖颈上盘旋切割，这可不是心灵上的错觉。金发骑士举着双手，缓缓转身，看到“贵族小姐”脱掉了斗篷，露出黑发黑眼和略尖的耳朵，气质空灵自然，五官精致的如同艺术品，身周布满了涌动不息的气流。他的手握住剑柄，剑鞘上环绕着深蓝色的风暴，即将做出雷霆一击。

    “先把剑收起来。”金发骑士冷静地吩咐手下，转而苦笑道：“兰德尔阁下，这是个误会。我是……”

    维克多打断了对方的解释，眯起眼睛，冷冷地说道：“你知道我是兰德尔子爵？你刚刚靠近我两米之内，羞辱我，还制服我的亲卫队长。你现在确定要表明身份？”

    猛兽与猛兽相互回避。具有超凡力量的骑士比猛兽还要强大，陌生的骑士相遇，必须保持两米以上的距离。彼此表明了身份，才有把臂同游的可能。而风系大骑士总是尽量远离其他高阶骑士。

    虚空风元素无法强化皮甲或秘银铠甲，它薄弱的防御特性与恐怖的杀伤力一样令人印象深刻。

    风系骑士源自月精灵血脉，但风系骑士至少还能用斗气强化体魄，而月精灵血脉贵族的绝世美貌与柔弱的身体同样为人们所津津乐道。

    声名卓著的月精灵贵族被人堵在旅馆门口？受到羞辱？亲卫队长也受了伤？

    住客派来打探情况的仆人纷纷缩回脑袋，旅馆内响起一片关门的声音。

    大贵族之间的纠纷，他们掺和不起。既然兰德尔子爵表明了身份，就足以保证他的安全。接下来，无论是对方让他丢脸，还是他让对方出丑，住客们都以不知情为妙。

 第414章 羞辱（下）

    超凡贵族正文第414章羞辱?霍拉.路德维希的心情糟糕透顶。

    他只是来买咖啡的，却撞上了这档子烂事！

    多铎的路德维希与冈比斯的路德维西有着共同的祖先，侍奉不同的君主，以金黎雀纹章和蓝黎雀纹章加以区分，

    霍拉出自金黎雀家族。他的祖父是黄金骑士路德维希公爵的堂弟，而同父异母的姐姐是多铎未来的王后——克劳迪娅.路德维西。

    托姐姐的关系，霍拉自幼追随王储殿下，充当佛里德里希家族的侍从骑士。

    这是他第一次以多铎使节的身份出访冈比斯，总想着给姐姐和王储殿下带点礼物。而冈比斯最著名的特产莫过于人马丘陵的咖啡。

    霍拉打听的很清楚，布利诺尔城的咖啡只在蓝琥珀旅馆有售。但那是特尼斯.路德维西子爵的产业。

    金黎雀和蓝黎雀都看彼此不顺眼，经常暗中使绊子，让对方下不来台。霍拉可不想为了咖啡被蓝黎雀侯爵当面奚落。他认为只要自己亲自出面，不给特尼斯通风报信的机会，那个刚入赘蓝黎雀家族的女婿还不得乖乖地交出咖啡？

    霍拉参加完鸢堡举办的小型午宴会，先设法支开鸢堡内务府的侍从，便带着手下赶到蓝琥珀旅馆。然后他错把名声鹊起的兰德尔子爵当成一位美貌绝伦的贵族小姐，引发了一系列事端。

    伯爵以下的次等贵族才会住在外城区的庄园旅馆。在霍拉看来，美丽的贵族小姐也不例外，只是那名独眼龙护卫搞不清状况，长得恶行恶状不说，他的唾沫都要喷到霍拉伯爵的脸上。伯爵的骑士护卫当然要教训他一下。

    谁能想到血脉高贵的风行射手会出现在蓝琥珀旅馆？谁能想到堂堂子爵领主的亲卫队长居然是个普通人？谁又能想到大名鼎鼎的兰德尔子爵会如此阴险？

    现在说什么都迟了。兰德尔子爵的大帽子一顶顶地扣下来，蓝琥珀的住户全都缩了回去，没有人会为霍拉.路德维希澄清误会。如果他自己表明身份，那就成了多铎使节企图靠近身体柔弱的精灵血脉贵族，还打伤了他的亲卫。

    多铎王国想对兰德尔子爵做什么？羞辱他像个贵族小姐，还是企图伤害他？

    无论是那一种结论，霍拉都承受不起。

    不过，兰德尔子爵显然认出了他，他阻止霍拉表明身份也是在避免这场误会上升成外交危机。但霍拉必须为此付出代价，被兰德尔子爵羞辱的代价。

    想清楚了以后，霍拉下令道：“把剑都扔在地上！”他又举着双手，小心翼翼地对维克多说：“兰德尔阁下，这真的是一场误会......请您允许我们先退出这里，到外面向您澄清误会，并致以歉意，免得惊扰到旅馆内的住客……您看怎样？”

    “一个个的往后退.”

    多铎人垂头丧气地退到屋外，被兰德尔家族的亲卫团团包围。

    “大人，您没事吧？”纳尔森走过来问道。

    “我没事……阿卡，你可以把树放下了。”维克多摇了摇头，又说道：“格鲁受伤了，派人去看看他。”

    格鲁在夏克的搀扶下走了出来，他虚弱地道：“大人，我让您失望了......”说着，他张嘴吐一口血水。

    这个家伙实力不行，头脑倒是足够机灵，装死碰瓷的本领无师自通，居然偷偷咬破了舌头……维克多暗自好笑，脸上却是一副沉重的表情，“来两个人，把格鲁送到教堂，请牧师诊治。”

    等碰瓷演员退场，霍拉上前鞠躬，诚恳地说道：“兰德尔阁下，我为我和我手下的鲁莽行为向您道歉。我愿意缴纳骑士赎金作为冒犯兰德尔家族的补偿。”

    “布里亚特家族曾经有一位骑士误闯兰德尔领，被我的手下生擒。他的父亲缴了2万金索尔的骑士赎金，我才同意保全他的体面。”维克多淡淡地问道，“你准备赔多少钱？”

    霍拉微微一滞，咬了咬牙道：“我出5万金索尔。”

    “好！给钱吧。”

    霍拉一脸肉痛地朝贴身侍女点了点头。那名美貌的女见习骑士嘟着小嘴，将一个钱袋递给夏克。灵猴民兵把耀眼的紫金币倒在卡利古拉的大手上，一板一眼地数了一遍，又装入钱袋，交给维克多。

    五万金索尔等于一头炼金龙蜥……一头炼金龙蜥相当于一个白银阶的食人魔首领……维克多的怒气得了缓解，他颇为满意地点了点头。

    霍拉松了一口气，恭敬地道：“兰德尔阁下，那我们就先告辞了。”

    “等等！”

    维克多叫住霍拉等人，盯着其中的一名骑士，冷冷地道：“你打伤了我的亲卫队长，就准备这么一走了之？”

    那名骑士护卫愣在当场。他虽然是靠精力药水晋升的青铜骑士，但骑士就是骑士。身心合一的超凡能力让他很清楚自己出手的力量，根本没有伤到那个独眼龙。

    “尊贵的兰德尔阁下，请恕我直言。您的亲卫队长并没有受重伤，他最多就是磕破了自己的舌头……我想他是怕受到您的责罚，故意装成受伤的样子。”护卫骑士忿忿地说道。

    下等人就是下等人，打不过就装死！居然还敢蒙蔽血脉高贵的主人，看我不揭穿你的真面目！

    霍拉.路德维希也委婉地提醒道：“兰德尔阁下，您的亲卫队长应该没什么大碍，您不妨去咨询一下牧师的意见。”其他人也都用的惋惜眼神看着维克多，仿佛在同情他被部下愚弄。

    怎么会有这么天真的骑士贵族？碰瓷都不懂吗？

    维克多啼笑皆非，可转念一想，发现还真没有普通人敢找骑士碰瓷。而骑士贵族之间的敲诈勒索要么为血脉，要么为领土资源，要么为大笔赎金，总之不会是小事。贵族的纷争自然不可能以普通封臣为借口。

    维克多让格鲁装死，只为惩罚一名贵族骑士。这样的行径还真有些上不了台面，或者说是对骑士贵族的羞辱。可是，霍拉触犯了维克多的禁忌，他的部下注定要被杀鸡儆猴。

    敢称我为“美丽的小姐”……不打你的脸怎么能治好你的瞎眼？

    “我的部下有没有受伤，难道我看不到吗？倒是阁下的眼睛需要请牧师治一治。”维克多懒得再装了，挥手道：“纳尔森，拧断他的左臂，让他陪这位阁下一块找牧师。”

    骑士愤怒地说道：“我宁可决斗！”

    霍拉脸色大变，沉沉地道：“阁下，没有人会这样侮辱一位贵族骑士的荣耀。”

    “骑士对普通人出手，哪有荣耀可言。”维克多轻蔑一笑，扭头说道：“纳尔森，这位骑士想要决斗……”

    “我奉陪到底！”纳尔森狞笑着上前，扬了扬斧子，“徒手，我打断你两条胳膊。使用兵器，我成全你的荣耀。”

    骑士护卫涨红了脸，他单膝跪地，对霍拉说道：“主人，请允许我捍卫自己的荣耀。”

    “罗伯特，冷静一点。”

    霍拉转过头，怒视着维克多说道：“我不会为一个装死的护卫道歉。我们选择徒手格斗。”

    维克多不屑地撇了撇嘴，朝纳尔森使了个眼色，“小心点……别把骑士老爷给打死了。”

    “放心吧，大人。”纳尔森丢下战斧，抱着胳膊上前，扬了扬下巴说：“你想先断那只胳膊？”

    罗伯特森然地道：“希望北地之熊的爪子比嘴巴厉害！”他一个滑步，缩地般地出现在纳尔森的面前，左拳刺破空气，呼啸着砸向纳尔森的胸口。

    骑士毕竟是骑士。罗伯特的这一拳打得神满意足，速度与力量兼备，全身上下没有丝毫破绽，即便对面是个打不烂的铁人，也会被直接轰飞。

    纳尔森不是铁人，他的体魄再强韧也只是血肉之躯。白银骑士能够用虚空元素护体，硬接初阶骑士的全力一击。纳尔森如果被击中，就算不重伤也要失去平衡，然后遭到狂风暴雨般的连续打击。

    凶暴战士最大的优势在于超越骑士的战斗直觉。他们天生知道该如何应付危险的局面。纳尔森如今已点燃了心灵之火，精神属性达到16点，他的战斗力足以匹敌初入白银领域的大骑士。

    只见他身体一团，胸口塌陷，妙到巅峰地避开凌厉的拳锋，在对手微调步伐之前，抓住他的胳膊，以超出普通骑士一倍的力量反手一掰，手臂骨折的声音顿时传来出来。

    罗伯特不慌不乱，顺势靠前，抬起右肘直击纳尔森的面门。

    奈何双方的实力差距太大，任何技巧也难以弥补。

    纳尔森未卜先知般地托住肘击，反手用图尔南斯传授的鹰狮战技将罗伯特擒住，强横的力量让他单膝跪地，无法动弹。纳尔森正是要用行刑的姿态折断罗伯特的胳膊。

    “哎呀，纳尔森阁下，您这是在做什么？”

    特尼斯姗姗来迟，他带着护卫走到近前，惊讶地道：“路德维希伯爵，您也在啊？”

    霍拉.路德维希阴沉着脸，一言不发。他的手下则怒视着特尼斯。

    如果这家伙早点出现，帮忙周旋一下，罗伯特也不至于受辱。现在才跑出来，是来看笑话的吗？

    蓝黎雀没一个好东西！哪怕是刚入赘的女婿。

    特尼斯却一无所觉般地笑道：“这位阁下在和纳尔森勋爵下切磋武技？路德维希伯爵，您不还不知道吧，纳尔森勋爵的老师是传奇圣武士图尔南斯大人。他的武技自然是出类拔萃的。”

    霍拉和他的骑士们悚然动容，而罗伯特的心情也好受多了。

    输给传奇的弟子，没什么丢人的。

    “原来是路德维希家的伯爵大人……”维克多轻笑一声，说道：“纳尔森松开他……把剑都收起来。”

    亲卫队收起兵器，安抚迅鸟。纳尔森松开罗伯特，退到维克多的身后。

    “伯爵大人，您来蓝琥珀是要住旅馆吗？”特尼斯笑容可掬地问道。

    霍拉面无表情地道：“随便逛逛。走了。”

    多铎人簇拥着宫廷伯爵，离开果园，连丢在地上精金长剑也没有捡。

    待他们走远，维克多笑道：“你这时候出来可不明智。你要是早点出来，他们会感谢你。现在出来，又点明了纳尔森的背景，金黎雀家的人只会把仇恨转移到你身上。”

    “总要让你先出口气。反正我也不打算去多铎王国。”特尼斯无所谓地耸了耸肩膀，又哈哈笑道：“金黎雀把我们当成旁支，自以为高人一等。霍拉这个家伙见到侯爵大人总是冷嘲热讽......他在我面前出丑，看他以后还敢不敢在侯爵大人面前趾高气扬。”

    “说起来，我还要谢谢你。侯爵大人听说了今天的事情，一定会高兴的。”

    维克多莞尔道：“你是想讨苏珊娜的欢心吧。”

    特尼斯摇头苦笑。维克多转而问道：“我的妹妹和弟弟都上去了吗？”

    “已经从后门上去了。他们现在和夏塔恩男爵夫妇在一起。”特尼斯点头道。

    “好。我该走了。请你上去和我父母说一声，我没事，让他们不必担心。”

    维克多等手下将七支上等的精金长剑收了起来，便跨上迅鸟，扬长而去。

    按道理，他应该亲自安抚下父母和弟弟妹妹。但维克多刚刚注意到一个细节。老石匠的仆人探头张望的时候，眼神和一名穿着灰色短袍的仆役有过短暂的交流。

    那个仆人的元素属性都是18点，他是一名高阶的白银骑士。

    高阶骑士性情傲慢，非常重视自己的名声。恐怕也只有底蕴深厚的王族才能让一个大骑士伪装成仆役，默默无闻地保护一名巫师。

    老石匠显然对奥古斯特家族十分重要。巫师的超凡能力又以诡秘莫测著称。维克多现在不太担心巫术，可纳尔森和卡里古拉就难说了。

    蓝琥珀这块是非之地，还是早点离开的比较好。

 第415章 意外

    内城区，约克家族的府邸。

    西尔维娅伏在维克多的怀里笑得花枝乱颤，一头柔顺的金发在床头水晶灯的照耀下如同流动的阳光，明媚又温暖。

    维克多从雪白的沟壑里艰难地拔出眼睛，摸着鼻子道：“有这么好笑吗？”

    西尔维娅仰起头，先送上一个缠绵的香吻，纤长优美的手指拂过维克多的脖颈，亲昵地说：“亲爱的，你的美貌连骑士都心动，这一点都不奇怪。可金黎雀家的资深骑士为什么会分不清你性别？即便你全身都被斗篷遮住……”

    “我以前也有象征雄性的喉结……现在没了。”维克多郁闷地说道。

    “是啊，喝了酒的脸蛋娇艳欲滴，没有背景的贵族之女还不是手到擒来？所有女骑士的骨子里都透着强大的意志，无论她们有多美，都没有你柔弱空灵的气质迷人，这就是精灵血脉贵族受到追捧的原因。”西尔维娅笑靥如花地道。

    “你干脆说我足够安全，可以任意摆布。”维克多不悦地道：“等我领悟了涌动天赋，看看谁还敢轻视我。”

    “那我得抓紧时间，先好好摆布你一下。”西尔维娅揉了揉维克多的脸蛋，眼眸一转，噗嗤笑道：“罗兰是不是摆布过你？比如，让你穿上女装……”

    维克多用沉默应对。他不仅穿过，还不止一次。那真是惨不忍睹的回忆。

    “亲爱的，别生气嘛。”西尔维娅在他的唇上啄了一口，娇声道：“人生充满意外，意外让枯燥的生活充满乐趣。你的乐趣让我心怀喜悦。你不希望我开心嘛？”

    “只要你高兴就好。”维克多举手投降，转移话题道：“你认为这是意外，不是奥古斯特家族刻意安排的？”

    “你当这是意外，它就是意外。你当它是安排的，它就是安排的。重点在于，你想要从中得到什么？又能从中得到什么？”西尔维娅坐直身体，拢了一下头发。

    “这是领主的看法。”维克多摇了摇头，搂着神灵骑士的纤腰，问道：“事实情况呢？”

    “应该是巧合。”西尔维娅按住爱人向下滑动的手，躺到他的身边，亲热地道：“守墓人的确是家族的重要成员，尤其他的技艺超凡入圣。但这恰恰说明，卡托尔石匠无法参与奥古斯特的布局。他对石雕的恒心限制了其他方面的智慧，奥古斯特让性情古怪的工匠参与密谋，只会坏事。”

    维克多没有提巫师的事情，他无法向西尔维娅解释紫金币护身符的来源。这会暴露米勒的存在。

    别看西尔维娅气度非凡，那是因为她站在巅峰，俯视众人。实际上，神灵骑士掌控欲极为强烈，如果她得知人马丘陵藏着一位与她比肩的神眷者，情况恐怕就要失控了。

    米勒神父来历不明，目地成谜。维克多打算慢慢试探，但他不能把西尔维娅卷进未知的漩涡。

    无论神灵骑士极限在那里，他都无法接受自己的女人受到牵连。

    维克多沉默了一下，问道：“多铎的特使呢？”

    西尔维娅凝视维克多的眼睛片刻，朱唇轻启，“这件事情，你处理的很糟糕。”

    “金黎雀家族的历史可以追溯到兰特帝国之前，他们在帝国的分裂中发挥了重要作用。某种意义上，佛里德里希家族和路德维希家族共同执掌多铎王国。这一代的路德维希公爵是一位殿下。黄金骑士的友谊显然比5万金索尔更有份量，你再想与金黎雀家族弥补关系，付出的代价肯定不止5万金索尔。”

    维克多若有所思地道：“我应该一笑置之，然后和金黎雀结下一份交情？”

    “我们以强者为伍，不以强者为敌。贵族不都是这样吗？”西尔维娅轻挑柳眉，说道：“我想把你留在人马丘陵，奥古斯特家族想把你留在冈比斯。他们不会刻意制造机会让你和多铎的大领主结交。你和金黎雀伯爵交恶对奥古斯特家族完全是意外之喜，别忘记你是我的男人，是人马丘陵的男主人。”

    “路德维希伯爵不会故意羞辱我，奥古斯特家族也没想到我会不依不饶的报复他。”维克多微微颌首，又抿了下嘴唇，“但我一点都不后悔！那个混蛋白长一双眼睛！”

    西尔维娅靠着维克多的肩膀，柔声道：“亲爱的，你知道意外是怎么发生的吗？”

    “怎么发生的？”

    “是因为你的意志，我的纵容。”西尔维娅幽幽的道：“真正的大贵族应当设法杜绝一切意外状况，头脑慎密的贵族管家必不可少，亲力亲为的事情尽量少做。鸢堡不可能监控整个布利诺尔城，但内务府应该为你安排随从。你喜欢被人跟着吗？没有意外的生活一成不变，枯燥乏味，无趣之极。幸好你比我自由，幸好我拥有你……”

    维克多抱了抱怀中的绝色佳人，享受片刻的温馨后，说道：“我们谈谈新税的事情吧。”

    “新税？让新税去见光辉之主！”西尔维娅佯怒道：“这时候，你应该先证明你是个雄性精灵！”

    维克多低头看到一双蔚蓝的眼眸，晶莹剔透，宛如明艳绝伦的宝石。他不禁沉醉在这如水的眼波中。

    ********************************

    深夜，戈隆侯爵府。

    凯瑟琳一袭长裙，端庄优雅地坐在椅子上，与戈隆侯爵遥遥相对。

    摄政王背负双手，在不大的房间，缓慢地踱着步子。他的影子在烛光的映照下，不断变幻方向。

    “需要换蜡烛了。”威廉姆斯停下脚步，轻声叹道。

    戈隆侯爵点点头，伸手准备摇晃桌上的金铃。房间的木门被推开了，屋外的气流涌入房间，吹的烛火摇曳不止，一名身穿灰色短袍的仆人独自走了进来。

    “侯爵大人、王后陛下、摄政王殿下。”他微微鞠躬，一口气和三个人都打了招呼。

    “文森特，辛苦了。大师在蓝琥珀旅馆还好吗？”威廉姆斯微笑颌首，又急切地问道。

    “大师很好，他让你们不必担心。”

    灰袍仆人从兜里取出一封信笺递了过去。威廉姆斯示意他给戈隆侯爵。

    戈隆接过信笺，检查了下火漆，拆开信笺观阅了一下，旋即又将它收入抽屉中，抬头问道：“金黎雀和维克多是怎么回事？”

    “一次意外。负责霍拉伯爵的内务府随从撞见我，便不敢插手了。我害怕暴露，也没有采取措施。”大骑士文森特解释道。

    “你为什么会担心暴露？”凯瑟琳沉吟了下，追问道：“西尔维娅在约克家族的府邸，谁能看穿你的实力？”

    文森特摇了摇头说：“大师让我小心兰德尔子爵，似乎子爵的目光特别敏锐。”

    “哦，对了。我还发现了一件有趣的事情。”文森特说道：“兰德尔子爵身边有个巨汉，他的实力可能会超越纳尔森。我看过他折断的鳄枣树，那是被手指震断的。”

    “这说明什么？”凯瑟琳蹙起柳眉问道。

    “鳄枣树比铁杉还要坚韧紧密。一个傻子，即便接受了圣武士训练，也不应该有这样的实力。”威廉姆斯目光灼灼地道：“这说明，图尔南斯开创的武技秘法非常珍贵！”

    “文森特，我相信你的眼光。你先退下吧。”戈隆侯爵淡淡吩咐道。

    “是。”文森特鞠躬告退，并顺手关上房门。

    威廉姆斯摇头笑道：“虽然出了意外，但这样的意外越多越好！”

    “下一次的意外不见得对我们有利。”王后不以为然地说道。

    “无论是否有利，意外都难以避免。除非……你自己看吧。”戈隆将巫师亲笔书写卷轴抛给王后。

    凯瑟琳接过卷轴，展开后瞳孔瞬间收缩，喃喃道：“三十二年，金发金眼。”

    “给我看看。”威廉姆斯拿过卷轴，读着读着便笑出了声：“哈哈，比预想中的要快……但足够我们从容布局……剑圣血脉与我们奥古斯特家的血脉相得益彰……哈哈，这真是太好了。”

    戈隆侯爵揉了揉额角。一个不靠谱的血脉已经够他烦心的了，再来一个自由的风……不过，这样完美契合的血脉足以维持一个千年以上的帝国。就像巴塞留斯家族，到现在都还是铁山皇朝的正统。

    “罗兰的观点是正确的。”侯爵沉声说道：“风的特性是自由，锁在屋内的月精灵贵族终究只是个花瓶。而自由总会带来意外……西尔维娅看到了这一点。维克多能有今天，除了大师的帮助，蔷薇庄园的故意放纵也功不可没。”

    “难怪至今没有出现过第二个剑圣。”凯瑟琳点点头，又忧虑的道：“维克多要是在中间出了意外怎么办？”

    威廉姆斯轻笑一声，对着戈隆郑重地道：“我支持王后陛下继续服用孕育药剂。当然，还要挑选额外的高阶女骑士。”

    孕育药剂？恐怕就没停过……戈隆在心里嘀咕了一句，但还是点头表示了赞同，并说道：“维克多顾念旧情，后面的布局要考虑这一点。”

    顾念旧情……凯瑟琳的唇角勾起一丝无法察觉的笑意。

 第416章 税收与货币

    第二天，清晨。

    维克多完成了每天必不可少的晨练，美美地吃了一顿丰盛的早餐，又舒舒服服地冲了个热水澡，换上妮可亲手缝制的子爵礼服。等一切都打理妥当之后，他才走向公爵府的小客厅。

    今天上午，他将以冈比斯领主的身份，前往鸢堡，觐见新王，并献上贺礼。在此之前，他要先和西尔维娅、凯特琳娜，以及约克公爵临时商讨一下王国的年金税。

    维克多走进客厅。约克公爵率先打招呼道：“维克多，你要来点吃的或是饮料吗？”他面前的茶几上，摆着牛肉馅饼、水果沙拉和一大瓶新鲜的羊奶。

    “谢谢，我已经吃过早餐了……给我一杯雪耳茶。”维克多将披风递给侍女，在西尔维娅的身边的空椅子上坐下，歉意地道：“抱歉，让大家久等了。”

    凯特琳娜盛装打扮，秀发高高盘起，修长白皙脖颈上挂着一串红宝石项链，配上同款的耳坠，显得雍容华贵又美艳动人。她用灰绿色的眼眸打量了维克多，微笑道：“维克多，你看起来……很精神。”

    “是很迷人。”西尔维娅接口道。她的笑容促狭又妩媚。

    维克多俊脸一垮嘟囔道：“亲爱的夫人，这不好笑……好吧，如果你们想笑就笑吧，反正，你们也知道了……”

    “哈哈，维克多，我今天刚从床上爬起来就听说了你昨天的事迹。嗯，一共两个版本，布利诺尔城现在恐怕有了七、八个不同的传闻，全是关于你和多铎特使的纠纷。”恩比瑟眉飞色舞的说道。

    “可不是我说的。”西尔维娅委屈地嘟了嘟嘴，又和卡特琳娜笑成了一团。

    凯特琳娜浅笑着说道：“维克多，你交恶金黎雀家族。鸢堡可不会放过宣传的机会。估计整个贵族圈都会传开的……我指的是……全部。”她用白皙纤长的食指在空气中画了个圈。

    约克家族的侍女强忍笑意，呈上一杯喷香扑鼻的雪耳茶。维克多端起杯子，抿了一口，自嘲地摇了摇头：“贵族餐前的开胃菜，茶会的开心甜点……我的名声还是有些用的，虽然不太讨我的喜欢……当然，金黎雀家族也不会为此感到开心。这多少让我有些欣慰。”

    “下面的话题，估计大家都不会感到高兴。”维克多正色道：“我们的摄政王殿下通过特尼斯子爵，试探人马丘陵对年金税改革的态度。”

    “西尔维娅夫人刚刚和我们谈过了。”恩比瑟狠狠地灌了一口羊奶，拿起餐巾擦了擦嘴角，“没人愿意多交税，也没人能够少交税。王国的年金税根据教会的十一税征收。神父怎么收税，王国税务官就照着教堂的账本收税。赚得多，交多的，这很正常。领主最多就是联合起来抵制一下，拖延个几年......摄政王的年金税最终还是会推行下来。多铎、纳维尔、撒桑……国王、皇帝还有各地的主教，有样学样，任何领主都跑不掉。”

    “只能说，威廉姆斯殿下的时机把握的太好了。”约克公爵丢下细亚麻餐巾，拍了拍圆滚滚的肚皮，摇头叹道：“我们还有15年零8个月的免税期。人马丘陵没有理由抵制新税，等摄政王把其他家族都收拾了，我们连一个盟友都找不到，最后只能乖乖地交税。而且，十一税改制是从人马丘陵先开始的。其他领主就算抱怨，那也是怪我们配合教宗冕下把一年一交的十一税改成了半年一交。我想，威廉姆斯殿下和新任的红衣大主教很乐意在其他家族面前夸赞约克家族的知情识趣。”

    他看了维克多一眼，转而又说：“当然，我们需要教宗冕下的支持，也必须支持教宗一脉。人马丘陵配合教会的税制改革，先帮克莱门特冕下和培罗主教稳住阵脚，他们才有余力帮助我们。”

    凯特琳娜托着下巴，幽幽地叹道：“即将披上红袍的塞恩主教是塔莫尔牧首一脉。有消息称，教宗把博瑞和冈比斯的大主教全让给了塔莫尔牧首。这样一来，博瑞和苏斯，多铎和冈比斯的教区都连成了一体，有利于南拓战略的实施。表面上，塔莫尔牧首声势大涨，可实际上，他会手忙脚乱很长一段时间。这就意味着，即便我们向塔莫尔牧首靠拢，他也难以兼顾人马丘陵的利益。反观教宗一脉，他们的力量变得更加集中，能最大限度地帮助我们和纳维尔王国。克莱门特冕下的这一退，退的顾全大局，退的干脆利落，退的精彩绝伦！”

    “没有人会否认克莱门特的智慧。”西尔维娅颌首道：“虽然他让约克家族无从选择，但我喜欢有智慧的盟友。”

    西尔维娅对维克多笑道：“亲爱的，既然我们没有选择的余地，不妨支持摄政王的新税制。兰德尔子爵作为鸢堡出身的领主，应当做出表率，为新王送上一份大礼。”

    她在委婉地表示；事情是你引起的，你得自己交税，摄政王的人情也算你的。

    维克多沉吟片刻，敲了敲桌子问道：“那渡鸦镇的税务官和贸易税怎么办？”

    “贸易税！威廉姆斯想都不要想！”

    约克公爵拍着茶几，尖声叫道：“我们有15年零8个月又17天的免税期！就算到期了，鸢堡也别想从我这里收到贸易税。双头蜥商会想把货物卖给谁就卖给谁！”他气势汹汹地啃了一口牛肉馅饼，含糊不清地道：“我会联合所有的大领主，小领主，共同抵制贸易税。”

    “顺便说一句。维克多，你把粗糖的经营权交给双头蜥商会真是太明智了！”

    “奥古斯特在渡鸦镇安插税务官，可以接受。”西尔维娅点点头，又冷笑道：“贸易税，那是什么东西？”

    “贸易税肯定不交……我不反对威廉姆斯的新税，也不反对他在渡鸦镇安插税务官……我只想知道，如果所有的领主都抵制新税，事态会怎样发展？”维克多环顾一圈，目光最后落在了凯特琳娜的俏脸上。

    凯特琳娜蹙起细长的柳眉。在座的四个人当中只有她最了解奥古斯特家族，可她苦思冥想了半天，还是一无所得，只得两眼茫然的摇了摇头，迷惘的表情显得娇俏又可爱。

    西尔维娅似笑非笑地看了看凯特琳娜，侧过身体，对着维克多问道：“你又有什么主意？”

    维克多自信地笑了笑，轻轻吐出三个词：

    “金索尔，银索尔，铜索尔。”

    “货币？”胖公爵若有所思，眼缝里射出一缕精光。

    凯特琳娜还是一副懵懵懂懂的娇憨模样。

    “你给我说清楚了！”西尔维娅翻了个好看的白眼，纤手在维克多的大腿上不轻不重地拧了一把，嗔道：“我最讨厌你说话留一半，故意在女士面前卖弄本领。”说着，她横了一眼脸颊微红的凯特琳娜。

    维克多发誓自己绝对没有挑逗凯特琳娜的意思，可西尔维娅恰到好处的淡柔酸意令气氛略显尴尬的同时，也激发出他的信心和表现欲望。

    “呃……我是想先了解奥古斯特家族的军事实力。”维克多苦笑着说道。

    “很强。”凯特琳娜恢复了端庄优雅的仪容，沉吟着说道：“奥古斯特家族的采邑领主总共拥有4万郡兵，而王都禁卫军的规模超过2万人。每一名禁卫军战士都是精锐，比我们的獠牙军团毫不逊色。如果把冈比斯领主麾下的精锐士兵都加起来，恐怕也只比禁卫军多出几百人。”

    “奥古斯特家族军力鼎盛，但还远远不够。”维克多话音一转说道：“鸢堡一方面要维持国内的统治，边境的安宁，还要准备渡河南下，开疆拓土。我估计禁卫军的规模必须扩充一倍以上，王室才能保持优势地位。就算戈隆侯爵仿照人马丘陵的做法，招募流民雇佣军团，我都不会觉得奇怪。”

    “他们不需要。”西尔维娅摇头说道：“忠诚永远是选拔和培养家族精锐的首要条件。我们很难想象，家族把珍贵的药剂，有限的土地、精良的铠甲装备分配给强壮但缺乏忠诚的人。这必然导致家族走向崩溃。上下有别，厚此薄彼的制度才能维系家族，乃至王国的稳定。”

    “我们招募流民，组建雇佣军团是迫不得已。但雇佣军团的装备、训练、待遇和地位必须和封臣士兵有所区别。”

    她顿了顿，又叹息道：“冈比斯立国三百多年，王国不断接收因为战乱而流离失所的多铎民众。这些人在王国北境和布利诺尔中部平原繁衍生息了至少五代。鸢堡的采邑领主吸纳了其中的一部分，而剩下的人虽然是自由民的身份，可实际上，他们以奥古斯特的子民自居。国王一声令下，鸢堡随时可以在北境和中部征召8万名忠诚的士兵。”

    凯特琳娜微微颌首，接口道：“军务部要做的仅仅是催促内政部把多余的流民迁徙出去，为民兵家庭腾出生存和发展的空间，再利用水利工程开拓的耕地和梯田把民兵转化为封臣士兵。而那些流民却成了人马丘陵雇佣军团的兵源。”

    话题被带偏了。维克多赶紧说道：“无论如何，王国需要钱！”

    “很多，很多的钱。”约克公爵点头应和。

    “威廉姆斯的新税推行不下去怎么办？”

    “铸造金币，掠夺我们的财富。”约克公爵嘟囔道：“该死！我宁可威廉姆斯继续征收物资年金税，也不想他铸造更多的金币。”

    “你认为摄政王会铸造更多的金索尔？可这对我们有什么影响？”凯特琳娜看都不看恩比瑟一眼，反而对维克多问道。

    你这样对自己的丈夫真的好吗……维克多在心里为恩比瑟默哀，但还是解释道：“黄金本身没有价值，用黄金交换物资根本就是一本万利的生意。威廉姆斯要是被戈隆侯爵逼急了，他只能这么做……不！他肯定会这么做，时间早晚的差别。”

    凯特琳娜思索片刻，嫣然笑道：“黄金本身没有价值……我还是第一次听到这种说法，可仔细想想，你的说法很有道理。不过，即便是皇族也不能违背古老的索尔盟约。冈比斯铸造金币都是有定额的。”

    索尔盟约是由37世教皇索尔牵头，各大骑士家族在圣城缔结的货币铸造盟约。它统一了货币的材质、大小、样式、兑换比例，以及流通性。盟约规定，每隔36年，人类的帝国、王国和公国派出代表，前往圣城，共同商议各自的金索尔铸造份额。诸王国再按照金币份额自行铸造对等的银索尔。教会获得金索尔发行总量的十分之一，并负责铜索尔的铸造事宜。

    索尔盟约的出现标志着白银时代的落幕，青铜时代的兴起。自此以后，王国的合法性得到教会的承认，封臣制彻底取代城邦制，而教会的十一税也正式登上了历史舞台。

    由于诸王国可以铸造等值的银索尔，王室的财富无形中增长了一倍。因此，新生的王族也特别拥护索尔盟约。

    几千年来，索尔盟约神圣性早已深入人心。凯特琳娜这样的大贵族之女都没有深思过货币盟约背后的意义。

    恐怕也只有维克多才敢无视权威与传统，揭开索尔盟约的神圣外衣，展示它鲜血淋漓的一面。

    “王国的紫金币是怎么来的？”他平淡地问道。

    “奥古斯特家族开拓荒野的时候，缺乏资金，他们把精金掺入金索尔，铸造成紫金币，并承诺兑换……”凯特琳娜的声音越来越小，她想到冈比斯的紫金币是仿照博瑞人的紫金币。如今，各大王国也都有了自己的紫金币。

    维克多说道：“紫金币一开始博瑞人发行债务凭证，帮助他们筹集资金，建设七大联岛。诸王国争相效仿，只要王国财政紧张，他们就铸造一批紫金币，收割领主的财富。虽然紫金币以王室的信用和税收做担保，可它事实上绕开了索尔盟约，成为一种新货币。”

    他摇了摇头，又说道：“关于货币的本质，我还有许多问题没想明白。可以肯定的是，黄金本身没有价值，当所有人都认可黄金可以交换货物，它就有了价值。”

    凯特琳娜又进入了困惑状态，她抿了抿嘴唇，迟疑地说道：“可是，王国毕竟没有违背索尔盟约，私自铸造金索尔和银索尔。紫金币也确实能够兑换到约定的金币啊。”

    西尔维娅沉吟这问道：“埃里克森公爵私铸金索尔长达十年，那些金币去那了？”

    “被多铎王室和教会吞掉了。”约克公爵唏嘘的道：“埃里克森就是个白痴，佛里德里希故意纵容他私铸金索尔，等多铎王室抗不住教会的压力，就拿他顶罪。埃里克森送了命，而那些钱却落入了多铎王室和教会的口袋里。”

    “佛里德里希能这么干，奥古斯特也可以，只要他们缺钱。”维克多颌首说道。

    西尔维娅把目光转向维克多，郑重地问道：“你告诉我，货币铸造权对王国究竟意味着什么？奥古斯特家族会不会背弃索尔盟约？”

    “很有趣的问题。”维克多点点头，笑道：“用没有价值的黄金换取有价值的药材、矿石、粮食、兽皮等等货物，意味着什么？意味着一股洪水猛兽般的力量，意味着一项必须掌握在王室手中的权力。”

    “无论威廉姆斯能不能推行新税，奥古斯特家族，以及所有的王室都将铸造金索尔和银索尔，但他们不会违背索尔盟约。”维克多的嘴角勾起一丝玩味的笑容。

    “因为，索尔盟约必将瓦解。”

 第417章 铸币权

    古老而神圣的索尔盟约必将瓦解？

    惊世骇俗的观点让人一时之间难以接受，就连西尔维娅也是一副严肃的表情。维克多却毫不在意地说道：“我的推断源自兰德尔领的实际情况。大家都知道，随着新农牧的发展，兰德尔领的物产增多，公共运输建设又带来了市场的繁荣。然而，货币短缺成了阻碍贸易的一个重要因素。每周的休息日，雇工在平湖镇教堂做完礼拜，他们揣着大把的铜索尔到市场上购买日常用品，可由于商铺无法找零，采取了捆绑销售的买卖方式，但雇工要不了那么多商品，他们宁可不买，以至于出现雇工组队采购的现象。”他摇了摇头道：“但这很不方便，许多交易就这样流产了，并导致兰德尔领的交易税萎缩。”

    “所以你准备铸造新的铜币，还得到了教宗的许可？”西尔维娅问道。

    “嗯。”维克多点点头，继续说道：“那么这种货币短缺的问题普遍存在。根据我的统计，野柳城市场的商品成交价格有所降低……以猪油为例，我们今年销往野柳城的猪油总量比去年增长了百分之七，价格下降了百分之十一。其他家族的货物同样在降价……奇怪的是，野柳城的商品成交量同比增长了7成……市场相当火爆。”

    维克多转而又说：“金水城是人马丘陵最大的物资集散地，那里的情况恐怕也差不多。”

    胖公爵沉重地点了点头，叹道：“金水城的货物成交量提高了一倍，商品价格平均下跌一成半……我已经再三要求下面的领主不要养那么多的猪，可他们反问我，梯田上种了那么多狼尾草，不养猪养什么？其实不管领主们养什么，种什么，领地的物产丰富了，货物的价格就会下跌……总不能让货物烂在仓库里。各大商队在金水城的市场上拼命扫货……好在家族整体财富的增长速度远远超过往年。”

    维克多笑着说：“威灵顿家族、乔舒亚家族、索林姆家族、还有契布曼家族，他们一边在野柳城出售货物，一边又大量采购货物。虽然他们的售货利润有所下降，但野柳城不收过境税，货物成交量大，资金周转速度快，还能采购到便宜的物资，算下来还是利大于弊。不过，在野柳城扫货最凶的是四叶草商团！”

    “我原以为四叶草商团是索菲娅手下。直到最近我才了解到，四叶草挂在温布尔顿商会的名下，商团一大半的管事、执事都出自王后的本家——提利尔家族。四叶草商团可以说是王后的御用商队。”维克多哂道：“四叶草商团在野柳城的出货量很小，主要是一些奢侈品，它采购量却非常惊人。有趣的是，四叶草商团最初采用银索尔进行交易结算，今年他们开始使用金索尔。”

    “我派人调查了四叶草商队的走向。有迹象显示，他们的车队载满货物，经过威灵顿家族的维斯托克，短暂停留，中途不卸货，直接驶入布利诺尔城。”

    听到这里，西尔维娅神情平淡地看了恩比瑟一眼。四叶草商团同样是金水城最大的采购商。

    约克公爵拿起餐巾，擦了擦额头上汗珠，解释道：“我们和温布尔顿商会有协议，四叶草商团通行无阻，何况他们手中还捏着索菲娅转运到人马丘陵的铁料。我没有办法阻止他们在金水城大量采购货物。”

    凯特琳娜皱眉问道：“恩比瑟，你明知道金币没有实用价值，为什么还指定四叶草商团用金索尔结算货物？我们有钱却买不到物资怎么办？还不如要求四叶草向人马丘陵出售药材、精金之类的稀缺物资，否则就限制他们在金水城的采购量。”

    “哪有这么简单……”约克公爵摇头苦笑。他和两位家族守护者根本谈不清楚贸易的奥妙。

    “储藏金币就对了！”维克多拍着桌子，赞叹出声。

    约克公爵哈哈笑道：“还是维克多懂我的筹划。不过……”旋即，他愁眉苦脸地道：“我现在真担心那些金币都砸在手里……”

    “不会的！”维克多微笑着摇了摇头。

    西尔维娅神情稍缓，斜睨着维克多，哼道：“如果鸢堡偷偷地铸造金索尔，我们储存的金币为什么不会砸在手上？你给我解释清楚。”

    “是啊，我现在也担心这个问题。光有渡鸦镇这一条贸易渠道还不够。”约克公爵用期待的眼神看着维克多。

    “你们的问题，让我一个个地回答。”维克多沉吟片刻，开口说：“举个例子，一枚金索尔原先可以采购40张羊皮，现在一枚金索尔可以采购55张羊皮。那是因为羊变多了，而市场上的金币总量没有变，金币的购买力自然就提升了。摄政王看到羊皮变得便宜，于是要求四叶草商团采购羊皮，他们先用光了银索尔，开始用金索尔，等金索尔也用光了，他们发现货物的价格持续走低，那怎么办？奥古斯特家族三十六年才铸造一次金索尔和银索尔，在此之前，他们只能眼巴巴地看着其他人低价采购物资，所以王室必须绕开盟约的限制，铸造货币。索尔盟约的上层基础就消失了。”

    “再来看下层民众。由于市场上流通的铜索尔和银索尔短缺，商贩为了达成交易，他们只能用铜珠、银珠、铜锭、银锭充当货币，实在不行就用铜指环、银指环……只要铜、银、金的成色和份量没有问题，他们不会在乎货币是方的还是圆的。这样一来，索尔盟约的下层基础也没了。”

    西尔维娅点点头，总结道：“物资总量不断增长，现有的货币无法满足贸易需求……对王室而言，三十六年一次的索尔盟约显得碍手碍脚，各大王国必须拿回铸币权……古老的索尔盟约确实走到了尽头。”

    维克多目光转向恩比瑟，说道：“凯特琳娜夫人担心有钱买不到东西。公爵大人刚刚也担心金索尔砸在手上……这其实是两个相关的问题，一个是贸易渠道，另一个是货币价值。渡鸦镇、野柳城，还有双头蜥商会都是我们打造的贸易渠道。这个问题暂时不用讨论。我们只谈货币的价值。”

    维克多喝了一口雪耳茶，对西尔维娅说道：“金索尔的购买力提升，我称之为金币升值。恩比瑟大人看到了金币升值，所以才储藏金索尔。他根据人马丘陵产出的货物数量推测，商品价格会持续走低，储备金币能够避免价格波动带来的损失。”

    恩比瑟接口道：“王国的金币有一小半存在金水城的宝库里......那是索菲娅的藏金。我判断市场的流通的金索尔很有限，距离下一次索尔盟约还有28年，所以我准备在鸢堡铸造货币之前，利用储备的金索尔和商品差价大赚一笔。”顿了顿，他懊恼地说：“我根本就没有想过，奥古斯特家族有可能绕开索尔盟约，提前铸造金索尔和银索尔。”

    “这种情况就叫做货币贬值。”维克多摇头笑道：“但我不得不说，公爵大人的担心是多余的。”

    “货币的流通数量高于商品的增长速度才会导致货币贬值。就当前的情况下，货币贬值的可能性微乎其微。”

    “首先，黄金性质稳定，不易腐蚀，颜色漂亮，是天然的货币。但黄金的数量稀少，就算各大王国全力开采金矿也满足不了日益增长的贸易需求。其次，英明的君主不会滥发货币，他们必须储备一部分黄金，利用货币铸造权把物价控制在合理的范围之内。”

    “用货币操控物价？”西尔维娅神色一动，笑吟吟地道：“可我不想被王室捏住脖子。亲爱的，你的建议是……”

    人马丘陵有公国的格局，西尔维娅有建国的雄心，约克公爵和凯特琳娜位居家族中枢，下面还有家族的附庸领主。

    从这个层面上来说，他们并不抵触威廉姆斯的税制改革。如果冈比斯的新税能够推行下来，西尔维娅就可以名正言顺地在每个附庸领主的城镇里安插税务官，从而增强蔷薇庄园对人马丘陵的统治力。

    维克多配合教宗的十一税改革，又怎么可能反对王室的新税？维克多甚至在一定程度上，对贸易税持欢迎的态度。

    兰德尔家族有一明一暗两条发展路线。明面上，维克多表现出新兴的领主应有的姿态，尊重教会和王室的权威，以及有限度的逢迎。背地里，他得抓住一切机会，为壮大黄金团创造有利条件。

    冈比斯如果真的收贸易税，反而会刺激黄金团的成长。可惜，贸易税只是威廉姆斯以进为退的噱头。封臣制的王国根本没有能力向独立领主征收贸易税。

    维克多忧虑的是兰德尔领的新铜币。

    虽然教宗同意兰德尔家族铸造新铜币，但他要求新铜币和铜索尔挂钩。也就是说，维克多有多少铜索尔，才能铸造等值的新铜币。假设兰德尔领无法兑现铜索尔，那玩笑就开大了。

    可是，这样一来，新铜币的发行成本凭空增长了一倍不说，发行数量还受到了极大的制约。铸造新铜币成了血亏的买卖。

    除非维克多能拿到铜索尔的铸造权。

    由于熔炼工艺问题和铜料的实际价值，普通的领主铸造铜索尔可以说是小亏不赚。没有领主愿意铸造铜索尔，教会用软磨硬泡的方式，把冈比斯的铜索尔铸造事宜强加给索林姆家族。衰落的索林姆家族需要教会的支持，他们捏着鼻子认了。双方合作了近百年，一直相安无事。维克多想接手铜索尔的铸造权并不容易。

    以兰德尔家族的底蕴和信誉，教宗有天大的胆子，也不敢把铜索尔委托给平湖镇铸造。

    兰德尔家族没有铸造铜索尔的资质，但约克家族有啊。所以，维克多想到了借壳上市。他用自己浅薄的金融知识给西尔维娅洗脑，就是为了勾起她对货币发行权的兴趣。

    西尔维娅的求教让维克多精神一振，他意气风发的说：“黄金是所有人公认的流通货币，储存黄金肯定不会错。储存黄金包括但不局限于金索尔，黄金制品、金块、金锭都要储存。有了黄金储备，我们才能制定游戏规则。”

    “这个我倒是没想到。”约克公爵喃喃的说。

    凯特琳娜犹豫着问道：“维克多，你是让我们私铸金索尔？”

    维克多摇了摇头，说道：“教会的权威不容侵犯，人类国度需要统一的货币。无论索尔盟约发生怎样的变化，金索尔、银索尔和铜索尔的材质、样式和兑换比例都不会改变。至于金币的铸造权……短期内也不会变更。”

    “但终有一天，金索尔可以自由铸造。我们只要耐心等待诸王国掀开盖子，并提前储备黄金。”西尔维娅接口道。

    凯特琳娜眼睛一亮，追问道：“那白银呢？”

    约克公爵干咳一声，慢条斯理地道：“白银时间长了会变色，重新熔炼的损耗又大……人马丘陵的银矿原封不动，我们储存黄金就行了。”

    维克多接着解释道：“凯特琳娜夫人，是这样的，黄金具有唯一性，它担保白银的价值。你有多少黄金，就能铸造多少等值的银索尔和铜索尔。如果有一天，黄金担保草纸的价值，那草纸作为货币，你也不用觉得奇怪。”

    “谁在担保黄金的价值？”西尔维娅突然问道。

    维克多想了想，说道：“是教会。教会在用权威和信誉担保黄金的价值。”

    西尔维娅轻轻地摇头，“是力量。骑士和神职者的力量相互制衡，由此而来的秩序担保了黄金的价值。”

    “精辟的解释。”维克多不吝啬自己的赞美，转而说：“除了储备黄金，我们还可以铸造铜索尔……”

    西尔维娅侧着脑袋，柔柔的笑道：“亲爱的，这才是你的目的。你想要铜索尔的铸造权。”

    “亲爱的，你的智慧和你的美貌都令我倾倒。”维克多先恭维了一句，又坦然说：“没错，我需要铜索尔的铸造权。我可以保证……”

    “不必解释。铸造铜索尔是一件出力不讨好的事情……”

    西尔维娅打断了维克多的话，在他露出失望表情的一刹那，又狡黠的道：“可我是如此的偏爱你，又怎能拒绝你的请求？”

    这一把恩爱秀的维克多面红耳赤。西尔维娅掩嘴偷笑，凯特琳娜和恩比瑟则目瞪口呆。

    西尔维娅收起笑容，淡淡地说：“过两天，我会邀请索林姆侯爵、朱蒂夫人、乔舒亚公爵、塞恩主教参加约克家族的茶会。我想摄政王会设法把索林姆家族的铸币权转移到契布曼家族……契布曼伯爵出了名的吝啬，他怎么可能同意铸造铜索尔？后面的事情，我自然会处理的。”

    “时间不早了，你该动身前往鸢堡，觐见新王。”西尔维娅站起身，目光灼灼地说：“罗兰和戈隆等着人马丘陵的蓝芋，我也期待奥古斯特家族的药剂师能够制作出黄金骑士专用的蓝芋药剂。”

 第418章 合作愉快（上）

    “维克多，你稍等片刻。我有事情要交待凯特琳娜。你可以趁这段时间和恩比瑟商量一下铸币分配的细节。”西尔维娅朝凯特琳娜招了招手，“凯特琳娜请随我来。”

    维克多正准备送西尔维娅出门，听到这里，他惊疑不定的问：“啊？凯特琳娜夫人也摇去鸢堡？”

    “罗兰殿下邀请我去鸢堡……嗯，权当是故地重游。”凯特琳娜停下脚步，明眸一转，微微侧过脑袋，似嗔似喜的问道：“怎么？亲爱的小维尔不想和玲娜姐姐同行吗？这可真叫人伤心。”

    维尔是罗兰给小男爵起的艺名昵称。只有少数人知道维克多还有这样的称呼，其中就包括凯特琳娜。

    乔舒亚公爵的嫡女差一点成为冈比斯的王后，作为罗兰的闺中好友，她很早以前就认识了小男爵。

    在维克多的记忆中，当时的凯特琳娜对萌萌的小王子很体贴照顾，但在其他的小侍从面前却总是一副高傲又文雅的姿态。她偶尔参加罗兰自编自导的游戏，也只在那种情况下使用维克多的昵称。

    维克多在蔷薇庄园初见凯特琳娜的时候被吓了一大跳。双方很有默契地回避谈及鸢堡中的往事，更不可能叙旧。

    凯特琳娜当众叫出维克多鲜为人知的昵称，亲近之意溢于言表。但维克多完全没有小男爵的代入感，只觉得尴尬。他定了定神，优雅施礼，“与您同行是我的荣幸，尊贵的凯特琳娜夫人。”

    凯特琳娜微微抬起下巴，唇角上扬，眼眸蕴着笑意，仿佛在说：算你识相。接着，她轻笑一声，挽着西尔维娅的胳膊，步履轻盈地走出房门。

    房间内只剩下维克多和约克公爵相对而坐。两个人大眼瞪小眼，气氛说不出的古怪。

    维克多最不想见的人就是恩比瑟.约克，也许是因为西尔维娅的缘故，他面对胖公爵的时候，总感到不自在，还有一丝厌恶。但此刻，他也只能故作从容的问道：“公爵大人，您对铜索尔的铸造权还有什么疑问吗？”

    “我喜欢别人称我为公爵大人，但我更希望你叫我恩比瑟。”约克公爵挪动了一下肥胖的身躯，开口说道：“西尔维娅殿下太高看我了。我对货币实在是没什么研究。不过，我总觉得索尔盟约在铜索尔的铸造事宜上有漏洞可钻，但具体的问题……”他顿了顿，摇头说：“我需要一段时间仔细想想，才能和你谈合作的事情。”

    “既然如此，那我就不打扰您用餐了。”维克多准备告辞。

    恩比瑟点点头，切一下块馅饼，突然问道：“维克多，你很早以前就认识凯特琳娜？”

    这是要警告我离凯特琳娜远一点？你自己看不住凯特琳娜，关我什么事！真要敢对我唧唧歪歪，别怪我不给你留情面……维克多心里咯噔了一下，旋即生出一股怒气，重新坐下，漫不经心地说：“嗯，我住在鸢堡的时候见过她，我们不熟，我还以为她也是王宫的侍女。”

    约克公爵的胖脸上堆起亲切的笑容，转而问道：“维克多，你有没有发现一个奇怪的现象？冈比斯的五大王都侯爵当中除了索菲娅，就没有一个超凡骑士。”

    五大王都侯爵家族，利奥波德、葛瑞华德、巴斯特恩、路德维西与温布尔顿都是历史悠久的名门。他们并不缺乏高阶骑士，但继承侯爵爵位的人往往是家族中的普通学者，而家族骑士基本上都远离王国的政治中心，要么在军中任职，要么担任采邑领主，要么充当王室成员的随扈。

    普通贵族压制骑士贵族的现象很奇特。维克多却不以为然的笑道：“白银骑士能活到120岁，他们担任王国重臣，其他人就别想出头。如果我是国王，也不喜欢手下的大臣都是一些强势的超凡骑士。你看，威廉姆斯殿下和凯瑟琳陛下在戈隆侯爵的面前总要保持小心谨慎的态度，生怕被军事大臣弄得灰头土脸。”

    “我们不希望兰德尔家族招募骑士。实际上，你也没准备招募家族骑士，更不愿意接收索菲娅的部下……兰德尔领的繁荣昌盛和你的这项决策有很大的关系。”约克公爵笑眯眯地说道。

    维克多沉默了一下，颌首道：“我不否认，骑士都是一些很难驾驭的人。”

    “骑士很难驾驭……超凡骑士就更难驾驭了。”约克公爵长叹一声，又说：“冈比斯的五大实力领主，乔舒亚公爵是见习骑士，尼姆公爵是靠药剂晋升的骑士，威灵顿公爵是学者贵族，我……曾经是药剂晋升的骑士，现在是普通贵族，只有索林姆侯爵是超凡骑士，而索林姆家族已经没落了......维克多，你知道其中的缘由吗？”

    维克多被勾起了兴趣，想了想，摇头道：“请大人指教。”

    “叫我恩比瑟。”

    约克公爵推开食物，对侍女喊道：“那个……依莉雅宝贝，请把早餐拿走，我要和兰德尔子爵单独谈谈。”他趁着侍女收拾桌子，伸手在她浑圆饱满的翘臀上捏了一把。

    容貌秀美，身材窈窕的侍女冲胖公爵妩媚一笑，端起剩下的食物，转身离开了房间。

    恩比瑟咂了砸嘴，意犹未尽地道：“真是个尤物……”又恶狠狠地道：“依莉雅是我的宝贝，你别想勾引她。”

    维克多想板着脸，却没忍住笑，只能摇头道：“大……恩比瑟，你想多了。”

    恩比瑟哈哈大笑，尬聊的氛围顿时烟消云散。过了一阵子，他又继续刚才的话题：“超凡强者意志坚定，无论他们表现的多么睿智圆滑，强势的本质是不变的。每次原则性的退让对他们都是沉重的打击。就像两只剑齿兽，牙碰牙，爪碰爪，都有杀死对方的能力，又怎么可能好好相处？”

    “索林姆家族只有两位大骑士。铜城的处境如此艰难，另一位大骑士却躲在布利诺尔城。为什么？还不是为了避开硬梆梆的索林姆侯爵。”约克公爵讥讽道。

    维克多连连：“我不明白，索林姆老侯爵为什么容不下家族的白银骑士？”

    “他又没我胖，怎么能容得下白银骑士？”恩比瑟把自己的胖脸揉成一个奇怪的形状，又松开手，呵呵笑道：“我觉得这样很有趣，你说呢？”

    维克多无语地看着恩比瑟脸上肥肉颤个不停，隔了半天，才说：“你开心就好。”

    “大骑士不会在无聊时候自己给自己找乐子。”恩比瑟耸了耸肩膀，摊手说道：“他们的行为总是给同类带来很大的压力。索林姆侯爵就算请家族的大骑士为他割一块烤肉，大骑士也要揣摩一下侯爵的真实意图……索林姆老侯爵同样会思索家族大骑士每一个举动。最糟糕的是，几乎每一个白银骑士最终都能共鸣36个元素位。同样的实力，同样的高贵，谁都不服谁……既然家族中没有黄金骑士，那大家只能推举一个低血脉的家伙当领袖。长子继承制就是这么来的。”

    “啊？我以为长子继承制是为了保持家族的完整……”维克多喃喃的道。

    “可不就是为了维持家族的完整嘛……强势的家族的领袖让同阶的大骑士往外跑，而长子的任务是帮助家族容纳更多的大骑士。”约克公爵微笑着说道：“你是否觉得我这个公爵当的很可怜？”

    维克多默然片刻，反问道：“你为什么和我说这些？”

    “你说呢？”约克公爵意味深长的笑了笑，又坦然道：“维克多，你不了解大家族的生活，你对我有误会……这样很不好。我们应该相互理解，消除误解。”

    “我的祖父杰弗里.约克公爵比他的妻子，也就是上一任的家族守护者——伊莎贝拉夫人小了整整19岁。谁也没想到资质平平的杰弗里能够成为一名大骑士……这种情况偶有发生，大家族的长子通过契而不舍的追求，成就白银骑士。”

    “我的父亲就没那么好运了。杰弗里生他的时候才16岁，连见习骑士都不是，伊莎贝拉也只是资深骑士。父亲依靠洗练药剂勉强成为见习骑士，后来杰弗里和伊莎贝拉又生下了一个女孩和一个男孩。我姑姑嫁到了纳维尔，换回了我母亲……我的叔叔就是特尔兰登。祖父生他的时候，已经是大骑士了，所以特尔兰登比我大不了几岁。”约克公爵露出缅怀的神色，说道：“虽然我父亲的实力最弱，可他是长子，天生要继承约克家族......直到一头花斑虎要了他的命，他也没能成为约克公爵。”

    恩比瑟摇头苦笑道：“其实父亲的武技很出色，可他不相信自己已经老了，还以为花斑虎是小猫咪。是不是很可笑？”

    “这是个悲剧。我对你父亲的遭遇表示遗憾。”维克多诚恳地说道。

    “悲剧？或许吧。至少他证明了獠牙子孙的勇气，没有让杰弗里看着长子老死在床上……”约克公爵嘀咕道：“我的祖父太能活了…….”

    “当然，父亲的一生很精彩，他总是忙忙碌碌，没什么遗憾。”胖公爵振奋精神，继续说：“出于同样的原因，为了留住家族的大骑士，杰弗里早早地就把家族事务交给了我父亲。大家都称他为小杰弗里，小约克公爵。他很爱自己的孩子，尤其是佛瑞德，虽然那并不是他的亲生骨肉。”

    恩比瑟瞅了瞅瞠目结舌的维克多，恶作剧般的笑道：“佛瑞德的生身父亲是一位殿下，具体的名讳我就不提了。如果没有这么深厚的关系，乌莲娜怎么会嫁给特尔兰登？佛瑞德知道自己身世，知道自己是约克家族的子孙，是小杰弗里之子，是现任约克公爵的弟弟。”

    “很难接受大家族错综复杂的婚姻关系？”

    不等维克多回答，恩比瑟沉沉地说道：“小家族成员的家庭关系简单又稳定，那是在冈比斯，那是因为冈比斯有大家族。你到东部联盟看看，那些毫无荣耀的家伙把女仆的女儿当成女仆，当成货物，根本不在乎自己的另一个身份。这是我们无法承受的痛苦，努力改变的命运。我们不能失去高贵血脉，长子制由此而来。”

 第419章 合作愉快（下）

    “人类王国不能没有骑士！青铜骑士源自白银骑士，白银骑士源自黄金骑士，黄金骑士源自古老的黄金血脉。”约克公爵顿了顿，直视这维克多的眼睛，说道：“知道什么是黄金血脉吗？每一代都有黄金骑士，可以维系一个帝国。三千年前的巴塞留斯、一千多年前的尼奥维斯特都是黄金血脉剑圣德拉文温布尔顿是传奇血脉。”

    “白银血脉刚生下来的婴儿就具有斗气，成年之后肯定是大骑士，而且他们天生能扰动元素海。人类的王族都是白银血脉，每一代国王至少是白银骑士。国王以高贵的血脉统治王国，他们不可能为封臣让路，因此王国的重臣都是学者贵族。”

    “索林姆家族的骑士血脉走向了衰败，他们更需要像王族那样让大骑士充当家族领袖，标榜自身的高贵，凝聚家族人心。”约克公爵摇头叹道：“可惜，他们承担不起王室的代价，只能抛弃长子制，淘弱留强，只求一线转机。”

    维克多好奇地问道：“王室付出了什么代价？”

    约克公爵答道：“为了保持血脉的纯净，王室成员总要等到白银阶的顶峰才生育后代，他们的配偶往往是弱血脉的贵女。罗兰殿下的父亲是黄金骑士，王后琳达一介凡人，罗兰生下来就有奥古斯特家族先祖的白金头发，这说明她的血脉无比纯净。王后琳达孕育了强大的后代，身体日渐虚弱，很早就逝世了……”

    “等等！”维克多心中一动，追问道：“你刚刚说，琳达王后因为生育罗兰而逝世？”

    “是啊……父强母弱，容易诞下优秀的后代，母强父弱，他们的后代普遍要差一些。而凡人血脉总是优先发育，普通女子很难生出骑士子嗣，所以需要后代磨练骑士的意志，或者在18岁之前使用洗练药剂……万一，凡人母亲生下来的是纯血脉的骑士子嗣，她肯定早死。这是大家族公认的隐秘知识。”

    “王室一般都和王都贵族的低血脉贵女联姻……莱恩国王的琳达王后的结合极其罕见，还遭到了王都贵族的一致反对。罗兰的出生狠狠地打了他们的脸。凯瑟琳生下爱德华的时候只有16岁，仅仅是个见习骑士，她倒是符合王室的择偶标准……”约克公爵奇怪地看了看维克多，试探道：“好像你的生母也是普通勋爵之女，在你两岁的时候就过世了？”

    “嗯。”维克多面无表情地点点头，“我和罗兰殿下一样，都是早早丧母。”

    “难怪罗兰殿下和你亲近……”约克公爵恍然大悟，又干笑两声，搓着手安慰道：“愿你母亲的灵魂沐浴在至高主的圣光之下。”

    同病相怜？巧合？

    如果没有识破凯瑟琳的身份，如果没有遇到王室豢养的巫师，维克多相信这完全是巧合。现在，他要给这个巧合打上一个问号。

    “我都记不住生母的样子……”维克多苦笑了一下，颌首示意道：“恩比瑟，请继续。”

    恩比瑟继续说道：“王室为了保持纯净血脉，他们人丁单薄，随时都有血脉断绝的危险。尼奥维斯特的黄金血脉不就被光辉骑士团给斩断了吗？”

    维克多点点头，突然又想到了小国王的婚约：“不对啊……凯特琳娜差一点成为爱德华的妻子，爱德华现在的未婚妻玛格丽特威灵顿也是一名高阶女骑士……这又怎么解释？”

    约克公爵默然片刻，摇头道：“西尔维娅殿下改变了许多人的命运……再说了，王宫里有那么多宫廷女爵，我们的爱德华陛下还怕没有优秀的继承人？”

    “呃……有道理。”

    “我们大家族就是青铜血脉了。普通的骑士是家族的主要力量，家族的白银骑士确保骑士血脉的延续，同时展望白银血脉。但由于血脉过于繁杂，我们的白银骑士触碰不到元素海，只能采用生死试炼的方式。”

    “强与弱的结合避免摩擦，构成稳定的家族结构……”维克多点了点头，忍不住问道：“恩比瑟，冒昧地问一句，您的母亲呢？”

    “我说过，西尔维娅殿下改变了许多人的命运。”

    约克公爵无所谓的笑道：“老杰弗里为家族的新守护者扫清障碍，不惜违背约定。他把家族存储的秘银全部赔偿给了多莉夫人。多莉夫人以秘银为嫁妆，成了某位殿下的亲密伴侣。”

    “那个……”维克多吞吞吐吐地问道：“恩比瑟，你爱过……凯特琳娜吗？”

    “凯特琳娜？呵呵。”胖公爵笑着摇头道：“我曾经深爱着奥黛尔布兰斯泰特，她原本应该是我的妻子。当她要嫁给佛瑞德的时候，我们都哭了……你别笑啊，我以前可是一位英俊又迷人的贵族骑士。奥黛尔婚后还总是含情脉脉地看着我，佛瑞德气得咬牙切齿也没用。”

    “再后来……奥黛尔看我就像看一头肥猪。”恩比瑟沮丧地说道：“高阶骑士的眼中没有凡人。”

    维克多坐直了身体，目光灼灼地问道：“那你还爱‘她’吗？”

    约克公爵意味深长地看了维克多一眼，反问道：“你真的认为凡人是弱者吗？你真的以为我仅仅是高阶骑士的傀儡？”

    “在你眼中，高阶女骑士美丽绝伦，她们先是女人，才是骑士。可在我的眼中，她们是家族的宝贵力量，而我是使用力量的人。”恩比瑟敲了敲桌子，气势十足地挥了挥手：“这话不是我说的，是杰弗里约克公爵临行前对我的嘱托和忠告，当着西尔维娅和其他高阶骑士的面。”

    “杰弗里114岁生日过后，他把自己关在房间里不吃不喝，不思不语，整整十五天。我们知道他的时间到了。西尔维娅亲手震开门闩，我看到一尊石像，就如同杰弗里的墓园雕像。石像在我的面前裂开，化作尘土，落在地板上。杰弗里坐在椅子上，还是那样的年轻英俊，他笑着问我：‘恩比瑟，你现在还想成为高阶骑士吗？’，我想吗？我曾经想过，但那一刻，我只有悲哀和恐惧……”

    约克公爵艰难地起身，背负双手，表情沉静的说：“恩比瑟，当你不知道寒冷，就无法体会熊皮大衣的温暖。当你没有经受过饥饿的折磨，就不会有享受美食的快乐，当你远离衰老和疾病，就记不住青春的美好和健康的幸福。没有这些，你还有什么？你又想追求什么？”

    “我们得到了力量，但失去的更多，因为我们需要的太少……记住，超凡骑士是家族的力量，你是约克家族的公爵，你要敬畏这股力量，善待这股力量，正确的使用这股力量……杰弗里公爵沐浴更衣，莫妮卡主教亲自为他主持圣光祈祷，他披上秘银铠甲，拿起他的獠牙剑，在圣武士的护送下前往苏斯王国的黄昏森林。从此，杳无音讯。”

    恩比瑟铿锵有力的声音在屋子内回荡，直至寂静无声。维克多久久无语。

    “事实也是如此，超凡骑士与凡人有着巨大鸿沟，这鸿沟割断了他们与世俗的联系。多铎人抗击撒桑帝国需要援助，杰弗里公爵说‘好吧，我们给他们援助。’，然后他不管不问。是我的父亲调集了1万头牛，5万只羊，3000套皮甲，1000套锁甲，5000支长矛，20万支羽箭……这些事情，国王不会做，戈隆侯爵不会做，但巴斯特恩宫相会做……我会做！”

    “这才是学者贵族担任王国重臣，长子继承家族的深层原因！”

    约克公爵挤进椅子，重新坐下，笑眯眯地说：“西尔维娅殿下要求金水城支援兰德领粮食和铁料，具体的命令是我下达的，金水城的管事、执事、士兵、见习骑士……殿下看都不懒得看他们一眼。他们也只服从约克公爵命令。”

    “我之所以坐这个位置，是高阶骑士制定的规则，他们制定这样的规则却是凡人的需要。公爵从来就不是傀儡。公爵是职务，公爵夫人是职务，守护者也是职务。职务无关爱情，无关家庭关系，它自有一套规则。”

    “维克多。在人马丘陵，只有我最能帮助到你，佛瑞德和奥黛尔根本不行……”约克公爵热情洋溢的说：“你也是最能帮我的人，你的水利工程，你的双头蜥商会都帮我加强了对家族的整合……虽然我们交流的不多，但一直配合的很好。因为我知道该怎么做事，我最了解你的想法，你也了解我的才能。比如，铜索尔……铸造铜索尔要上缴一成给教会，剩下的两成给国王，最后才是自己的，算上人工费、运输费、燃料费……七七八八加起来，只亏不赚。但是，铜索尔和银索尔不一样，它代表铜料的价值，不与金索尔挂钩，所以铜料的价格就是铜索尔的底限，它注定不会贬值……按照你的观点，铜索尔的购买力提升，它就会升值！这样一来，铸造铜索尔就变得有利可图。我们就是要在国王和领主们反应过来之前，把铜索尔铸造权拿到手！我们要用铜索尔和你的新铜币去赚民众的钱，他们一个个是穷光蛋，可加起来就不得了……金水城外面有7000多个棚屋，流民租一个月的棚屋要付给菜头8个铜索尔……让我来算算一年有多少钱……算了，总之，流民很有钱！”

    维克多倒吸一口冷气，他终于知道自己为什么厌恶约克公爵。除了西尔维娅的原因，这个懂实务的胖子太精明了。维克多甚至怀疑，恩比瑟能从一些蛛丝马迹中看穿他的整体布局。

    幸好，我准备把约克家族拉进黄金团……维克多暗自庆幸。

    维克多神情木然，仿佛不为言语所动。恩比瑟急了，他拍着桌子说：“殿……那个……凯特琳娜不应该成为我们合作的阻碍……家族的高阶女骑士都不是我们合作的阻碍。好！我直说了，问题出在你自己的身上。”

    “啊？”维克多收敛思绪，莫名其妙地看着眼前的胖公爵。

    “野蛮人喜欢同类的异性，高阶女骑士也喜欢同类的异性，而我也只喜欢同类的异性。在她们的眼中你是同类，她们对你微笑，但不会对恩比瑟微笑。在我看来，凯特琳娜就像一块刺骨的寒冰，这是她对恩比瑟表达的意志，同时她也是家族的超凡力量，所以她会对约克公爵微笑。可你这样的同类连接着世俗，这正是高阶女骑士所需要的，她们从你的身上能够体会到渐渐淡忘的喜怒哀乐……然后给了你一种错觉，她们都是柔弱的，需要呵护的贵女。”

    “我知道……她们是强者。这根本就不是我的困扰……妈的，我是说，我根本没有困扰！”维克多恼怒地嚷嚷道。

    “我不叫玛德。”恩比瑟摇了摇头，“知道是一回事，体悟是另一回事。”他的眼睛里闪耀着狡狯的光芒，嘿然道：“三天……翠丝莉对你不冷不热，你要是真的追求她，三天之内，我保证她对你如胶似漆。可你为什么没有去追求她？她为什么没有追求你？”

    “因为，你把翠丝莉当成女人，但翠丝莉首先是强者，她可以控制自己的情绪。家族的高阶女骑士喜欢挑逗你，她们只是找个乐子，证明自己的魅力和存在，其实并没有过分的想法。就好像美貌的侍女走过来，家族护卫多会看了两眼，纯属欣赏。除非你有想法，超凡女骑士才会接受你的求爱。”

    “可你按照小家族的爱情观念，想着拥有她们，建立稳定的家庭关系。你却忘记了她们是超凡强者，生而自由，不喜欢受到支配……”

    维克多被吵得头疼，伸出手道：“合作愉快！”

    “合作愉快！”

    恩比瑟连着椅子，探出大半个身体，用力握了握维克多的手，又滔滔不绝地说：“教宗说你现在是顶级的白银血脉……总之，你不是人……不要被凡人的婚姻观念束缚，家族的高阶女骑士，你想和谁生孩子就和谁孩子……凯特琳娜好像把你当弟弟，这没关系，记住我的话，三天如……”

    维克多同情地看着絮絮叨叨的约克公爵。

    “三天如什么？”

    凯特琳娜推开房门，冷冷地盯看了约克公爵一眼，先让他僵在原地，又朝维克多笑吟吟的道：“亲爱的维尔弟弟，我们该出发了。”

 第420章 天性与爱情

    凯特琳娜打扮的很正式，一袭天蓝色的公爵夫人长裙，衬托出美好的身体曲线又不失端庄典雅，恰到好处的淡妆让原本就美丽的容貌更加明艳动人，白皙光洁的鹅蛋脸上保持着若有若无的笑意，举止从容优雅，连最苛刻的宫廷女官也挑不出半点毛病。

    然而，这并非正式觐见，而是罗兰长公主发起的私人会晤。

    蓝芋能够有效缓解元素海侵染灵魂的现象，它的出现对黄金骑士意义重大。但稀少的产量注定蓝芋无法作为美食进行普及。另一方面，冈比斯想要垄断这份宝贵的泽生资源，就必须把蓝芋加工成药剂，免得被人窥破它的本来面目。毕竟，人类涉足的大沼泽不止人马丘陵一处。东部联盟有一大帮沼泽猎人靠采集尼达姆大沼泽中的资源养家活口。

    西尔维娅和罗兰达成了一项约定。由人马丘陵提供原料，王室的御用药剂师负责研制药剂，双方再平分所有的蓝芋药剂。

    这份约定关乎冈比斯三位殿下的切身利益，知情者当然越少越好。

    罗兰以会晤好友的名义召维克多觐见，这样他所携带的礼物就不必经过鸢堡内务府的核查登记。

    维克多负责运送第一批蓝芋，并敲定药剂分配的细节。他原以为西尔维娅会派一名家族药剂师扮成他的随从，可没想到凯特琳娜居然精通药剂学，她就是西尔维娅委派的特使，负责监督蓝芋药剂的制造流程和产出比例，确定一磅蓝芋到底能做出多少支药剂。

    西尔维娅显然不想让维克多在鸢堡小住数日。她不介意鸢堡的高阶女骑士与小情人重温旧梦，更不担心维克多拜倒在她们的石榴裙下，忘记了回家。蔷薇女王对自己的魅力有足够的信心。

    兰德尔子爵与鸢堡过份亲近会让其他家族产生错觉。在当前的有利形势下，西尔维娅极力避免发出错误的政治信号。

    凯特琳娜作为长公主的好友，她有充分的理由在鸢堡住上几天。

    因为是私人会晤的关系，维克多和凯特琳娜并没有从骑士大厅进入鸢堡内廷。内务府的侍从将他们引入外堡的一处休息室。

    为此，安吉丽娜老大不高兴，小嘴巴一直嘟着。她还想着浏览一下鸢堡后花园的风光。

    虽然内务府安排他们在王宫的外堡，等候长公主殿下的接见。但王室的重要成员一直都用这间休息室招待关系亲近的王都侯爵。房间整体颜色偏暖色调，家具的样式多采用弧形线条，装饰布局强调舒适和亲切感。这里没有衣装笔挺，表情严肃的侍从，宾主可以随意走动，或者高声谈笑，不必在意那么多的繁文缛节。

    安吉丽娜正背负双手，兴致勃勃地观赏墙上的巨幅壁画。

    画的内容描述了著名的三岔河之战。奥古斯特的开创者——传奇骑士弗丁.奥古斯特在布利诺尔的三岔河流域击杀豺狼人之王洛古尔斯，从此奠定了鸢尾雀家族的根基。

    壁画作者技艺精湛，不仅将八位开拓骑士描绘的栩栩如生，还巧妙地点出了彼此之间的关系。

    弗丁与四女三男共八位骑士，高举长剑，脚踏一头体型庞大的豺狼人。那四位女骑士分别是巴斯特恩、路德维西、葛瑞华德和利奥波德家的小姐，其他的三位男性骑士则是尼姆、乔舒亚和威灵顿家族的子弟。

    白金短发的弗丁位于中间，嘴角噙着得意洋洋的笑容，眼神中充满了对生活的热情和旺盛的好奇心。四位各具特色的女骑士簇拥着佛丁，彼此怒目而视，仿佛在争夺心上人身边的位置，却对脚下的豺狼人之王不屑一顾。而尼姆、乔舒亚和威灵顿，或仰头哈哈大笑，或表情凝重的审视脚下的强敌，或一脸庆幸的手抚胸口。

    在领主的眼中，这幅画隐喻四大王侯与鸢尾雀血脉相连，世代联姻，共同保持王室血脉的纯净。尼姆家族，乔舒亚家族和威灵顿家族作为奥古斯特的追随者，与鸢堡的关系牢不可破。而温布尔顿家族、约克家族和索林姆家族都是后来者，自然不会在画中出现。

    但在安娜的眼中，她看到了史诗般的传奇之战与可歌可泣的爱情故事。

    弗丁这个连贵族姓氏都没有的私生子凭借手中之剑，一路披荆斩棘，战无不胜，踏足传奇领域，占据了一片富饶的开拓领；凭借高贵的血脉与诚挚的感情赢得大家族子弟的誓死追随，以及豪门贵女的倾心相爱，最终成就了奥古斯特王族。

    安娜盯着壁画里的人物，漂亮的小脸蛋时而展颜，时而蹙眉，不知道一颗少女心在想些什么。

    维克多靠着鹿皮沙发椅，双腿搭在圆几上，他看了看青春活泼的安吉丽娜，又看了看坐姿端正的凯特琳娜，忍不住说：“凯特琳娜夫人，您不觉得自己太严肃了吗？这里没有……”

    “叫我姐姐！”凯特琳娜灰绿色的眼眸横了过来，似嗔似喜的说道。

    维克多怔了一下，断然拒绝道：“抱歉，我没有办法把一位青春正盛的高贵女士称作姐姐。”

    “小维尔，你的嘴巴就像抹了蜜糖，难怪那么多青春正盛的高贵女士总想品尝其中的甜美。”卡特琳娜掩嘴娇笑。她是大家族出生的贵女，又生育过两个孩子，调侃起来比维克多更犀利。

    维克多很乐意和美丽的高阶女骑士打情骂俏，消磨无聊的时间，但屋内还有一位12岁的少女，他只能苦笑着提醒道：“凯特琳娜，我妻子的学生还在这里，你可不能……”

    “别管我……我什么都没听到。”安娜转了转眼珠，突然回头道：“如果你们嫌我碍事，我可以出门转转……”

    “想都别想！鸢堡这么大，你会迷路的。”维克多摇头说道。

    “我可以向守卫问路。”安娜理直气壮的说，见维克多绷着脸，她又小声补充：“我会很有礼貌的。”

    “宫廷守卫也会迷路，在王宫迷路的下场只有一个——成为不存在的人……没有人见过，没有人听过，就好像凭空杜撰出来的虚假人物……我可不希望可爱的安娜是个不存在的人……好吧，你已经明白了我的意思。”维克多恐吓道。

    “可是，你说过，要带我浏览鸢堡的美景。”安娜指责监护人不守信用。

    维克多振振有词的说：“这里就是鸢堡，我兑现了承诺。我把你带进来，也会把你完整的带出去。现在，请找张椅子坐下，像淑女那样和我们聊聊天。”

    “你刚刚还说凯特琳娜伯母太严肃……”安娜嘟着嘴把自己摔进一张高背单人沙发，做工精细的小皮靴直接翘在圆几上，说：“聊一些有趣的话题！”

    看着两个人舒服惬意的坐姿，凯特琳娜恼怒地道：“都怪罗兰，非要叫我穿正装……”

    “你可以把裙摆卷起来，这样能使用圆几了。”维克多好意提醒道。

    “不行！裙子会皱的。”

    凯特琳娜拒绝维克多的提议，又抱怨道：“为什么女士的正装是裙子，你们男性的正装却可以穿裤子？我认为，应该换一换，让你们男人也穿裙子试试。”

    “对啊，对啊，还有高跟鞋……”安娜兴高采烈地附和着凯特琳娜的观点。

    “因为女士爱美。”维克多淡定的说道。

    凯特琳娜挑了挑细长的眉毛，反问道：“难道男士就不爱美吗？如果男士不爱美，为什么要求女士蓄披肩长发，戴饰品，穿裙装？你看四位王侯家族的先祖，同样是骑士，同样参加了三岔河之战，她们为什么不能和男性骑士那样留短发？就是因为男性喜欢美貌的女性，即便女骑士也要用美貌取悦自己的伴侣。”

    “这很不公平。”安娜点头说道。

    “这个问题有点意思。”维克多摩挲着光滑的下巴，沉吟片刻后问道：“你们想把长发剪掉吗？”

    凯特琳娜和安娜面面相觑，几乎同时摇头。

    “你看，这就是问题所在。”维克多摊开双手，笑着说：“男士当然喜欢美丽的女性，而女性同样在意自身的美貌，并以此取悦自己的心上人。这种差别其实是人的天性导致的。”

    “就好像强壮的公熊，它们平时坚守自己的领地，尽量回避其他的猛兽。因为争斗带来的伤害可能会让它无法捕猎，最终饿死。可到了棕熊的繁殖季节，公熊就变得异常凶猛，它们为了争夺配偶，相互撕咬......冲突往往都是致命的。也就是说，公熊为了母熊连命都不要。可见，对于雄性来说，繁衍的本能高于生存的本能。当然，母熊为了熊崽也能克服对死亡的恐惧，迎击强壮的陌生公熊。”

    “有趣的是，当公熊杀掉熊崽之后，大多数母熊都不会以死相拼。它们会选择接受悲惨的结局。”

    “温顺的食草动物，凶猛的野兽，乃至智慧种都有类似的天性，也包括我们人类。”

    “维克多，你怎么能拿动物和我们人类相比？我们有亲情，有友情……还有爱情！动物有吗？”安娜呲着一口小白牙，愤怒的嚷嚷。

    小屁孩还谈爱情……维克多看到安娜玲珑有致的身材，猛然想起，如果按照地球年计算，安娜已经18岁了，只不过异界人类发育的较慢，而骑士血脉的成长速度就更慢了。但毋庸置疑，安娜如今是一位妙龄少女。

    他顿时有了一种不妙的感觉……难道安娜对爱德华那小子一见钟情？

    “安吉丽娜，你还未成年……等15岁以后才能考虑爱情的问题。”维克多沉默了一下，觉得如此粗暴的教育方式有些不妥当，想了想，又说：“不过，你作为一名见习骑士……未来的超凡强者，我有必要和你谈一谈西尔维娅夫人对人类天性看法。”

    “好啊！”

    安娜欢呼一声，放下笔直修长的双腿，正襟危坐，一副专心聆听的模样。凯特琳娜也竖起了耳朵。

    维克多干咳一声，详细介绍了西尔维娅关于人类三性合一的观点，只是把“兽性本能”改成了更容易被人接受的天性，他顿了顿，继续说：“男性贵族的正装便于行动，便于拔剑，其实就是为了便于战斗。贵女的裙装恰恰相反，它的设计完全是为了追求美丽优雅，但与战斗无关。这说明，男性天生要为战斗做准备，而女性天生要受到保护……男性的竞争对手，除了怪物还有同类，而他们与同类的争斗，往往是为了美丽的异性，名义上则是为了捍卫尊严和爱情……这一点，在平湖镇的治安记录中有充分体现。”

    “贵族和骑士也会为了心上人拔剑相向，甚至高阶骑士也不例外。虽然高阶骑士的这种行为被严厉禁止，但还是无法彻底杜绝。最著名的一次爱情决斗发生在剑圣德拉文与光辉骑士团大团长之间。”

    “当时，德拉文与艾莉婕连孩子都已经生下来了，他已经证明了自己并非巫师，但特里戈瓦尔大团长为了捍卫自己的尊严，向德拉文提出骑士对决。或许是出于愧疚，或许是为维护艾莉婕的名誉，德拉文欣然同意，并放弃了最擅长的弓箭。要知道，德拉文如果使用弓箭，特里戈瓦尔一点机会都没有，但德拉文使用双剑面对一位传奇圣骑士，丧命的可能性更大一些……近身决斗的凶险让双方都无法留手，必然以一方陨落收场……最终，德拉文赢了，他得到了剑圣的称号。”

    安娜不无艳羡的道：“艾莉婕好幸福……”

    “她一定很痛苦…….”凯特琳娜摇头叹道。

    安娜的精致的小脸皱成一团，纠结了半天，还是肯定地点头道：“痛苦也幸福！”

    维克多摇头失笑，问道：“将来，你会为了一个男人和其他的女骑士决斗吗？”

    安娜做了个鬼脸，翻着白眼道：“做梦！”

    “这就对了。”维克多冲壁画扬了扬下巴，“四大王侯的先祖都爱着弗丁，最后她们分享了弗丁，都有了与弗丁的爱情结晶。这就是男性和女性的区别。”

    “假设情况倒转，男性穿上裙子，女性为男性而战斗，同时拥有多名男性伴侣。可是，女性的孕期长达8个月，一年只生一个或两个孩子……她大着肚子，带着孩子，怎么去保卫家园，争夺配偶？如果女性的人数锐减，那整个种族就完了！”

    “所以，男性为了保护家园而战斗，靠强大的实力赢得女性的芳心，而女性为了种族的延续避免战斗，靠美貌俘虏男性伴侣。”

    安娜似懂非懂地点点头，突然跳起来，一手叉腰，一手指着维克多说：“你看不起女骑士！我要告诉西尔维娅伯母……还要告诉索菲娅老师！”

    “不！女性远比男性更伟大，更坚韧，也更尊贵……”维克多摇了摇头，对气焰嚣张的少女说：“你就算去告状，我也不会让你在王宫里乱跑！”

    安娜就像被戳破的羊皮球，泄气地倒在沙发上，不服气地说：“野蛮人就不这样，芮格佐可凶了。”

    维克多微微一笑，解释道：“男性的强大源自母亲，因此女性也有彪悍的一面，不过，女性热衷战斗的种族都很弱小。野蛮人的体魄天生比人类强大，他们有数百位黄金阶的乌鲁萨，具有黄金阶战斗力的狂战士恐怕不少于1000人。而人类只有数十名黄金骑士。这是种族天赋和实力衡量标准造成的差异。打个比方，极少数优秀的猎犬可以杀死棕熊，而大多数的凶暴狼都能猎杀棕熊，但凶暴狼的数量太少了，随时都有灭绝的危险。它们对数量众多，精通合作的猎犬不构成威胁。野蛮人仿佛为战斗而生，社会结构都是畸形的，人口不超过二十万，论种族的潜力，他们还比不上地精。”

    “如果我们人类没有绝对的把握，怎么可能和野蛮人结盟？而我们人类比野蛮人强大的地方，就在于人类的女性不仅美丽还很伟大。她们团结了人类社会。”

    “维克多，你侃侃而谈的风采就像一位睿智的学者大师……”凯特琳娜眼神倾慕，声音温柔，可话音一转，又抿嘴笑道：“所以，贵族男士能同时拥有多位美丽的伴侣，而伟大的贵族女士同一时间只能拥有一位爱人？我怎么觉得，你故意抬高女性是在为自己的花心找借口？”

    安娜重重地点头，用鄙夷的眼神看着维克多。

    受到质疑的维克多面不改色，一本正经地说道：“这不是我表达的重点……身为骑士强者，你们有充分的自由……可谁能凌驾在西尔维娅的意志之上？她都在顺应天性，避免元素海的过度侵蚀。三千多年前的艾莉婕同样是传奇圣骑士，她有能力阻止德拉文和特里戈瓦尔的决斗，可她没有这么做，这也是超凡骑士对人类天性的尊重。”

    凯特琳娜收起笑容，转向安娜，郑重地告诫道：“安娜，如果高阶女骑士不懂得顺应天性，骑士阶层就会消亡。如果你将来成为高阶骑士，不懂得人性的可贵，你活不到100岁，更不可能冲击黄金领域！”

    安娜懵懂地点了点头，双手托着下巴，忧心忡忡的道：“可我一点也不想和别人分享我的爱人……”

    凯特琳娜长叹一声，幽幽的说：“但愿不会有这种事……正常情况下，你会享受到纯洁美好的爱情，等你成就了白银骑士，你对爱情的看法又不一样了……除非，你涉足了超凡者之间的爱情……”说着，她狠狠地瞪了维克多一眼，自怜自哀的道：“有的时候，痛苦对我们而言也是一种宝贵的经历。”

    维克多耸了耸肩膀，表示与自己无关，并在心里默默地补充了一句：但愿安娜心仪的对象不是小国王！

    “将来，等我们打败了所有的竞争对手，人类王国会提倡一夫一妻的婚姻制度。虽然效果很难说，但婚姻的道德观念会发生巨大转变。”维克多安慰了一句，站了起来，理了理衣服，淡淡地说：“有脚步声正在过来……五个人……呃，是爱德华和他的四个誓言骑士。”

    安娜一下子站了起来，手忙脚乱地整理衣服。尽管骑士侍从的服装简洁大方，没什么需要整理的地方。

    “咦？还有一个人的脚步声……很轻微又很清脆，是水晶鞋的声音……肯定是一位高阶女骑士，但不是罗兰殿下，她不会让我听到她的声音。.”

    维克多摇了摇头，惊讶地发现凯特琳娜也做好了准备。

    可你眼中的斗志是怎么回事啊？

 第421章 政治婚姻与爱情

    没过多久，一连串的脚步声停在屋外的过道里。旋即，不显突兀的敲门声响起。

    休息室内三个人早已做好了准备，维克多开口道：“请进。”

    五位少年鱼贯而入，首先是巴斯特恩家的持盾者，他仔细打量了房间，稳重地朝后面点了点头，示意安全。接着，利奥波德家的持剑骑士护在爱德华的身侧，葛瑞华德家的持弓骑士与路德维西家的执马骑士紧随其后。

    少年骑士们表现的一丝不苟，维克多却能看出排练的痕迹，以及游戏的成份。

    毕竟，他们还不满13岁，正是青春飞扬的年纪。

    成年人的心理优越感让维克多对小国王和他的少年骑士产生了一种居高临下的审视。

    嗯，也许是轻视，再深究的话就成了嫉妒。

    小国王一身皮质紧身猎装，做工精美的鸢鸟形黄金肩章扣着白色半短斗篷，脚上是高帮皮靴，整个人显得挺拔干练，英气勃勃。

    爱德华继承了奥古斯特家族的英俊容貌，但裸露在外的皮肤呈微褐色，尤其双手较为粗糙，指掌之间有许多老茧，那是长期练习各种兵器所留下的痕迹，配合饱满的额头，高挺的鼻梁，紧抿的唇线，给人留下一种坚忍不拔的印象，而那双率真热情的眼眸又让他如同晨曦般的温暖纯净。

    这小子真帅……维克多暗暗赞道。

    维克多刚穿越的时候，特别惊讶索菲娅和高阶女骑士超越世俗的美貌，那几乎达到地球拍摄科技的修饰效果。直到后来，他才认识到超凡骑士走向天人合一，他们的外型都很出色，即便刻意留下疤痕的戈隆侯爵也给人一种粗犷的完美感。

    不过，超凡骑士的外在是他们心灵意志的体现，除非他们主动示好，否则总给人一种不容侵犯的威严或圣洁感。

    爱德华和他的小骑士们阳光帅气，英姿勃发，那种蓬勃向上的青春活力让人不由自主地想和他们亲近，而他们用肢体语言进行交流的默契和信赖更加令人羡慕。就好像孩子总想着要加入某小团体的那种感觉。

    深厚的感情从青梅竹马开始培养。这就难怪大家族有交换未成年的子女传统。约克公爵的身边也有一帮忠心耿耿的骑士，他自称少年时期和奥黛尔相爱过，恐怕并非吹嘘。

    维克多收敛思绪，上前施礼道：“陛下，日安。”直起腰，扫了眼门外，微笑着问道：“罗兰殿下没有来吗？”

    作为古老血脉的超凡者，维克多在非正式场合无需向小国王行封臣礼。而且这次私人会晤原本没有爱德华，他的突然到访才显得奇怪。

    “维克多，好久不见。”

    “玲娜姐姐，你好。”

    爱德华也不回答维克多的问题，只是笑着打了招呼，便把目光转向安吉丽娜，热情洋溢地说：“安娜。我从内务府得知你到了鸢堡，特地来见你！你能来看我，真是太好了！”

    “陛下，我可不是来看你的……”安娜鼻子微皱，嘟起花瓣似的小嘴，抬了抬下巴，傲娇的说道。只是她唇角上扬，漂亮的大眼睛弯成了月牙形，那股子开心劲怎么也遮掩不住。

    爱德华呆呆地看着少女发愣，直到安娜翻了个白眼，他才醒转过来。小国王红着脸，期期艾艾的说：“啊？你不是来看我的？哦，这没关系。总之，你来了……我答应过，要带你去看鸢堡的兽穴……那里面关着各种各样的猛兽……哦，对了我先给你介绍四个好朋友。”

    “约克小姐，你好。我是爱德华的执马骑士，埃比尼泽路德维西……爱德华说人马丘陵西边的大沼泽里有一种螃蟹比茶桌还大，味道鲜美极了……是真的吗？”

    “我什么时候说有茶桌那么大？我说的是比银盆大……”爱德华急忙辩解道。

    “约克小姐，我是国王陛下的持剑骑士，米尔沙克利奥波德。您可以叫我米克……对了，我能叫您安娜吗？”

    四位小见习骑士围着安娜，争先恐后地介绍自己。受到国王冷落的维克多和凯特琳娜面面相觑。

    这是什么情况？

    维克多初见爱德华的时候，小王子才2岁多，相当于地球上4岁左右的小男孩。而凯特琳娜是看着爱德华出生的。爱德华对幼儿时期的玩伴和未婚妻印象模糊，自然不会对维克多和凯特琳娜有多深厚的感情。

    何况，凯特琳娜曾给这小子换过尿湿的裤子，他还在维克多身上擦过口水。这些糗事对于少年国王来说，恨不得没人提起才好。

    相比之下，明艳动人的同龄少女就可爱多了。

    问题是，爱德华和安娜是什么时候认识的？

    维克多想起，爱德华曾经访问过人马丘陵。按照礼节，约克家族的直系子弟要出面招待小王子。爱德华恐怕就是在那个时候认识了血脉高贵，年龄相仿的安娜，并结下了一份友谊。

    爱德华生活在鸢堡，母亲是王后，姐姐是黄金骑士，两任未婚妻都是大领主之女。他的身边要么是性格强势的成年骑士贵族，要么是对他毕恭毕敬的侍从。在这种环境下成长的爱德华特别擅长对高贵的女性装乖卖萌，同时又渴望拥有平等交流的伙伴。而安吉丽娜身份显赫，约克家族几乎没有能够与她平起平坐的同龄人。当高傲的安吉丽娜遇上性格随和的小王子，两人自然就成了好朋友。

    十二岁正是友情和爱情傻傻分不清的年纪。少男少女久别重逢，难免会脸红心跳，情愫暗生。

    安娜和爱德华眉目传情，那种骄傲又羞涩，幸福又甜蜜的模样让人心生向往。

    维克多却怎么也高兴不起来。

    初恋不含一丝杂质，纯净又美好。无论是地球还是这个世界都有许多歌颂爱情的故事，其中总有恶父母、恶兄长企图把真心相爱的男女主角分开。他们无一例外的成了爱情故事中的反面角色，受到世人的唾骂。

    然而，等事情落到了自家的头上，每个人都成了“恶父母”和“恶兄长”。

    想把我家的宝贝疙瘩带走，先得有充分的诚意，具备承担责任能力，最后才能谈爱情。

    维克多不是安娜的父母兄长，爱德华与安娜在那眉来眼去，他也没有自家小白菜被猪拱了的感觉。但作为人马丘陵的领主，安吉丽娜布兰斯泰特约克的监护人，维克多认为自己有必要当一次扼杀初恋的“恶人”。

    安娜完全没有意识到自己的监护人准备破坏她和爱德华的重聚，她正兴致勃勃的问小国王：“爱德华，这次狩猎会，你的猎物是什么？”

    “一头很大的公熊。”持弓骑士插口说道。

    “它是明斯克山林中的恶霸熊，一顿能吃光一只活蹦乱跳的小公牛。不过，宫廷狩猎总管开始削减它的食物，最后还要饿它两天，好让它变得更加凶猛。”持盾骑士接着说道。

    “不用担心，我能对付它。”爱德华自信的说道。

    “我不担心你，我只担心那头熊。希望它不要被国王吓到腿软，那样的话，狩猎会就太无趣了。”安娜摇了摇头，噗嗤一笑，发光的小脸蛋犹如盛开的鲜花，美的叫人挪不开眼睛。

    这或许就是少女吸引爱德华的原因，其他的宫廷贵女只会叮嘱国王小心谨慎，却忽略了少年的骄傲。

    爱德华傻乎乎的看着安娜，眼睛都不眨一下。安娜羞涩地低下头，又抬起脑袋，嗔怪的横了他一眼。

    爱德华意识到自己的失态，他掩饰性的拍着胸口说：“我保证那将是一次精彩的猎杀！嗯，到时候，我把熊牙献给你……它的牙可长可锋利了……对了，你想去看看它吗？”

    “好啊！”安娜开心地说道。

    维克多终于不能忍了。在安娜和爱德华离开之前，他站出来阻止道：“陛下，请留步！”

    爱德华停住脚步，故作好奇的问道：“维克多，你有什么事吗？哦，对了，罗兰姐姐一会就到，你和玲娜姐姐不妨再等等。”

    演！继续给我演！约克家族的小公主都要被你拐跑了，还问我有什么事？鸢堡长大的国王连起码的礼数也不知道吗？

    维克多在心里暗暗吐槽，脸上却保持着优雅和煦的笑容，“我并没有接到鸢堡的正式邀请，安娜也没有。”

    “哦，这样啊……”爱德华“恍然大悟”，颌首说道：“那我现在正式邀请安娜参观鸢堡的兽穴。”他的眼神中流露出一丝期待和恳求。

    维克多啼笑皆非，但还是摇头道：“并非今天。国王召见的对象也不能是安吉丽娜布兰斯泰特约克。”说着，维克多的目光越过爱德华，威严的说道：“安娜，回来吧。”

    可惜维克多容貌柔美，气质文雅，板着脸也没有多少杀伤力。安娜嘟着小嘴，委委屈屈的站在原地不动。这给了爱德华极大的信心，他再看维克多，就如同看一个情敌。

    爱德华挡在安娜的身前，昂首挺胸的说道：“兰德尔卿，我以冈比斯国王的名义，邀请约克小姐造访鸢堡！”

    “这是国王陛下的要求！”巴斯特恩家的持盾骑士上前一步，咬着牙说道。只是他的眼神乱飘，不敢直视维克多的眼睛。面对一位古老血脉的超凡者，巴斯特恩家的小见习骑士显得底气不足。

    不过，爱德华只能看到他雄壮的背影。其余的少年骑士也有样学样，纷纷上前，相互打气，瞪大眼睛，想用稚嫩的目光迫使兰德尔子爵放弃。

    包括安娜在内，这里的每一个小见习骑士都共鸣了11个元素位，属于资深的见习骑士。而且他们随时都能踏入青铜领域。但由于少年的身体和心智都还没有发育成熟，他们必须先锻炼体魄和意志，等成年之后，再共鸣后面的元素位。唯有如此，骑士之路才更加平坦。

    基础属性低，斗气共鸣元素位带来的提升效果就很有限。爱德华现在的实战能力还比不上普通血脉的成年见习骑士。

    这五个小家伙加起来也不够维克多一只手打的。

    维克多当然不能教训国王和他的誓言骑士。凯特琳娜在旁边笑而不语，一副看好戏的姿态。

    所以，维克多决定看着爱德华倒霉，他为难的说道：“既然是国王的要求……好吧，如您所愿，陛下。”

    爱德华大喜，他开心的笑道：“维克多，谢谢你。呃……狩猎会的时候，我请你吃熊肋排。”然后，他拉起安娜的小手就往外走。

    “我们快离开，趁……”

    “陛下，请注意您的礼仪。”

    随着清冷悦耳的声音，一个修长窈窕的身影出现在门口，刚好挡住了爱德华和安娜的去路。

    这位身材高挑的年轻女士未佩戴任何首饰，一袭洁白的宫装长裙，棕色秀发，浅蓝眼眸，五官十分精致，雪白晶莹的皮肤没什么血色，樱唇也只呈现淡淡的粉色，加上冷淡的气质，她就仿佛冰雪雕琢的美人。

    毋庸置疑，这是一位高阶骑士。

    四位誓言骑士见到她，直直的杵在原地，一个个噤若寒蝉。

    “嗨……玛格丽特……你也来了……”小国王扭动僵硬的脖颈，干巴巴的笑着，但他并没有松开安娜柔软的小手，反而握的更紧。

    玛格丽特威灵顿，威灵顿家族的嫡女，白银骑士，爱德华奥古斯特的未婚妻，冈比斯未来的王后。她的母亲是威灵顿家族的守护者，怒涛骑士瑟拉尔威灵顿，而她的父亲是威灵顿公爵，但生父却是黄金骑士戈隆奥古斯特侯爵。

    自从西尔维娅掳走了凯特琳娜，凯瑟琳王后便向威灵顿公爵提出联姻请求。威灵顿公爵夫人并不愿意把黄金骑士的血脉送入王宫，但威灵顿公爵出于政治上的考虑，说服了家族守护者，把玛格丽特送入鸢堡，成为凯瑟琳母子的强大后援。

    正是因为玛格丽特和戈隆侯爵的特殊关系，王国守护者在长公主拒绝登基的情况下，保持中立立场，事实上，支持了爱德华登上王座。

    威灵顿家族付出了巨大代价，但也收获了丰厚的回报。两任王后足以确保威灵顿家族未来几十年的利益。尤其在大开拓的背景下，威灵顿家族与鸢堡的亲密关系显得弥足珍贵。

    玛格丽特出身显赫，但安吉丽娜也不输给她。

    作为约克家族的小公主，她同样有黄金骑士的血脉，具备布兰斯泰特与约克家族的双重继承权，父母是大骑士，伯母是神灵骑士，监护人一个是温布尔顿女侯爵，另一个是古老血脉的月精灵贵族。最重要的是，爱德华给了高傲的少女莫大勇气。

    她反握住小国王的手，一副天真烂漫的表情，“哇，好漂亮的姐姐……爱德华，她是你的宫廷女爵吗？”

    面对安娜的挑衅，玛格丽特的目光只与凯特琳娜目光碰撞了一下。不知何时，凯特琳娜的气场全开，风姿气度丝毫不输给冈比斯未来的王后。在两位高阶女骑士的中间，小见习骑士们都得靠边站。

    维克多总算明白凯特琳娜刚刚的斗志所为何来。

    一个前任，一个现任……爱德华手里还攥着一个……可这是为什么呀？你连孩子都有了，还要为了小国王争风？难道是因为，你给这小子换过尿布？

    玛格丽特收回目光，转向安娜，冷淡又认真的说：“约克小姐，我不是爱德华的宫廷女爵，但我肯定是第一个睡爱德华的女人，因为我是他的未婚妻，玛格丽特威灵顿。”

    爱德华奥古斯特以手捂脸，和他的誓言骑士在风中凌乱。

    安娜：“……”

    凯特琳娜：“……”

    维克多：“……”

    “陛下，附庸的附庸不是你的附庸。国王应当恪守尊重义务，必须维护封臣的声望和名誉，不允许殴打封臣，不允许调戏封臣的妻子或女儿。”玛格丽特继续说道。

    在未来王后清冷的眼神中，爱德华终于松开了安娜，嗫嚅道：“安娜是我的朋友。”

    玛格丽特想了想，平静地摇了摇头：“她还未成年。她的监护人不同意你把她带走。”

    安娜和爱德华求助似的看着维克多。

    “我确实不能同意。”维克多无奈地耸了耸肩膀。

    “不同意什么？”白金色的秀发跃入维克多的眼帘，一身猎装的罗兰俏生生的出现在门口。

    她蹬着半高跟的小皮靴，跳到凯特琳娜的面前，给密友一个大大的拥抱，“亲爱的，见到你，我真是太高兴了。”

    “哇，凯特琳娜，你今天真是美极了。整个鸢堡都因为你的到来而黯然失色。”罗兰松开密友，夸张的惊呼道。说着，还斜斜地看了一眼玛格丽特。

    维克多恍然大悟。

    只有罗兰才能干出这么离谱的事情。她特意叫凯特琳娜打压未来的王后，为自己的弟弟撑腰出气。而凯特琳娜能够和罗兰结为知己，也有娇憨任性的一面。

    只能说，常人无法理解这两个女人之间的友情……嗯，是臭味相投。

    不过，玛格丽特能把罗兰逼到这份上，也是个百中无一的极品。

    罗兰踱到维克多面前，眯起眼睛，伸出白嫩纤美手掌，“我的礼物呢？”

    “在那。”维克多指了指壁橱上的木盒，正准备转身去拿的时候，却被罗兰踩住了右脚。

    高跟皮靴在维克多的脚背上不轻不重地碾了碾，罗兰皱着鼻子哼道：“为什么不把小可爱带过来？”她转了转眼珠，又道：“既然贝尔蒂娜没有来，那就让安吉丽娜陪我玩几天。”

    维克多龇牙咧嘴的怒道：“做梦！安娜必须和我回去，凯特琳娜可以陪你两天。”

    “四个大沙漏……我去鸢堡的兽穴看看就和你回去。大人，求你了。”安娜可怜兮兮的说道。

    “维克多，我向你保证。”凯特琳娜也开始为安娜求情。

    “好吧。”维克多终于点头应允。

    罗兰趁机在维克多的脑袋上揉了两下，想要摸他的耳朵，却被维克多躲了过去。

    “哼！小气。”罗兰对维克多做了个鬼脸，走到壁橱边，拿起木盒，趾高气扬的说道：“我们走。”

    临出门前，长公主对玛格丽特说道：“帮我招待一下兰德尔子爵……玛格丽特，你要是肯笑一笑，一定很美。”

    玛格丽特冷淡点头，却没有笑的意思。

    等罗兰她们离开了休息室，玛格丽特走到维克多身前三米，轻轻地吸了口气，平静的说道：“兰德尔阁下，你身上味道很好闻。”

    维克多无言以对，又听她说：“罗兰想让你诱惑我。”

    “……这注定是徒劳的。”维克多退到沙发上，忍不住问道：“威灵顿小姐，你说话总是这么直接吗？呃…随便坐，在这里，你是主人。”

    玛格丽特找了张椅子坐下，仍然和维克多保持三米的距离，“能说的无需遮掩，不能说的就不说。”

    “嗯，这可能不太讨人喜欢……但我尊重你的习惯。”维克多颌首道。

    “谢谢。”玛格丽特点点头，面无表情的说道：“罗兰殿下和爱德华都不喜欢我。”

    “我不这样看。”维克多摇头笑道：“长公主殿下对人……很热情，她如果不喜欢谁，就会无视谁，绝对不会刻意找他的麻烦。应该说，你引起了她的兴趣，她想改变你，或者想让你开心起来。至于爱德华……只能说，你的态度和谈话方式给了他很大压力。”

    玛格丽特静静地看了维克多一会，说道：“爱德华会是一个好丈夫，好父亲，好朋友，我还要让他成为一个好国王，因为这是一场政治婚姻。培养他是我的责任。”

    “政治婚姻也可以有爱情。奥古斯特的子孙总是先追求爱情，才考虑政治婚姻。你这样让爱德华很有挫败感，你可以先改变策略，再培养一个好国王。”

    “但我现在并不爱他。除非他成为一个好国王。”

    尬聊都聊不下去了。维克多只能闭口不言，权当在欣赏一位冰雪美人。

    这时，门外传来宫廷侍从唱名。

    “王太后陛下驾到。”

 第422章 果实与爱情

    两刻钟以前。

    柔和的阳光透过七彩斑斓的水晶窗户将王后的寝室渲染的迷离朦胧。

    雕饰精美的羽毛床上散落着各式各样的衣物，鹿皮沙发和木椅上搭着琳琅满目的裙装，宽大的衣橱内却空空如也。

    凯瑟琳只穿贴身束胸和夹裤，光着雪玉纤足，站在明亮的银镜前。

    宫廷匠师精心打磨的银镜如实映出一位身材妖娆肌肤如玉的美人。她眼波如水，红唇娇艳，脖颈颀长而优美，酥胸坚挺，亚麻色秀发瀑布般的垂落腰间，盈盈一握的纤腰衬出浑圆饱满的翘臀，雪白腴美的双腿笔直修长，线条流畅且具有力量美感。柔媚的身姿与高雅端庄的气质相结合，竟形成一种难以言喻的魅力。

    凯瑟琳对着镜子中的自己微微一笑，踮起脚转了半圈，又蹙起黛眉，喃喃自语：“个子不够高，需要一双高跟鞋……但也不能太高……比维克多低半寸刚刚好。嗯，就穿那双亮银色的高跟鞋……胸部也不够丰满……那双高跟鞋该配什么样的衣裙才能修饰这个缺点？”

    “艾瑞尔伯爵，我需要你的建议。”凯瑟琳头也不回的吩咐道。

    一位长裙及地的宫廷女官行云流水般的出现在凯瑟琳身后。她有着火红的秀发，容貌艳丽，身材高挑丰满，尤其胸前的茁壮双峰几欲裂衣而出。凯瑟琳透过镜子，羡慕嫉妒的盯了两眼才移开目光。

    “亲爱的凯瑟琳，你的胸形很完美，这绝不是缺点。”艾瑞尔女爵的如火红唇凑在前王后的耳边，低声调笑道：“至于穿什么样的裙子……最好什么都不穿！”

    凯瑟琳吓了一跳，看到心腹兼密友促狭的笑容，不禁又羞又恼，狠狠地白了她一眼，随即噗嗤一笑，抚着发烫的脸颊，近乎呢喃的说：“现在还不是时候……我得先和维克多修复关系。”

    “陛下，您沐浴和维克多有什么关系？”艾瑞尔一脸“困惑”，又惊诧的道：“你…你想邀请维克多参观内廷的浴室？”

    “艾瑞尔！”

    凯瑟琳气得跺脚，咬牙切齿的说：“我在和你谈正事！”然后，她伸手在令她羡慕嫉妒恨的丰满上掐了两把。两人瞬间笑成了一团。

    笑闹了一阵，艾瑞尔宫廷女爵理了理凌乱的发丝，收敛笑容，告诫道：“凯瑟琳，我的意思是，你不应该去见维克多。”

    “我们没有对不起维克多，是他背叛了鸢堡。作为鸢堡的女主人，你没有任何理由召见一个背叛的侍从，更不应该主动送上门，低声下气的和他修复什么关系。即便他现在是兰德尔领的领主，高贵的月精灵贵族。”

    “背叛？我认为这个词用在维克多的身上并不合适。”凯瑟琳冷静的分析道：“手下全部被杀光，就连我派去接应的亚伯勋爵都不敢带他走。在如此凶险的情形下，维克多表现的十分冷静，他的应对令人刮目相看。何况……”俏脸绽放出甜美的笑容，语气饱含欣慰，还带有一丝自豪，“他没有留在黑堡，还拒绝了约克家族的招揽。”

    “西尔维娅想把维克多变成约克家族的附庸领主，为此她愿意交出两座精铁矿的开采份额。我们当时……当时差点放弃他了。”凯瑟琳低着头咬了咬嘴唇，声音温柔的说：“无论如何，维克多现在是冈比斯的领主，国王的封臣。他依赖约克家族，可鸢堡出身的独立领主有哪一个不仰仗实力强大的邻居？”

    情绪已经影响你的睿智了吗？

    艾瑞尔暗自叹息一声，笑吟吟的道：“我刚说维克多的坏话，你立刻就能找出这么多理由为他辩解。可见，你早就开始思考这个问题，但你只想得到能够替兰德尔子爵开脱的结论，并以此说服你自己——维克多对鸢堡，对王后陛下仍有一份敬爱之心，他只是受形势所迫，才……”

    “够了！”

    凯瑟琳喝止女伯爵的话语，愤然说道：“对，我是在替维克多找理由！但我不仅仅是为了说服我自己……你应该知道，我们和维克多都需要阶梯靠近彼此。”顿了顿，凯瑟琳的语气转缓，“维克多在鸢堡生活了5年，我想……他对这里总会有一丝眷恋。”

    “亲爱的凯瑟琳，你看看你现在的模样。”艾瑞尔扶住凯瑟琳的肩膀，冲着镜子扬了扬下巴，笑吟吟的道：“提起维克多就兴奋的两眼发光，处处维护他……如同辛勤的园丁，既想炫耀自己培养的‘果实’，又不容许别人说他半点不好，还生怕‘果实’被人偷走……变得敏感多疑，但也格外动人。”

    女伯爵话音一转，郑重的道：“陛下，我必须提醒您，这枚‘果实’不是你一个人的。托佛文首席一生都在为‘果实’忙碌，鸢堡付出了巨大代价，他注定属于奥古斯特家族！”

    艾瑞达口中的“果实”是高阶女骑士之间对小丈夫、小情人的趣称。

    骑士贵族的婚姻以传承家族为核心目的，并具有主从、强弱的稳定结构。骑士家族一般都会为年幼的子嗣安排婚姻伴侣，让他们从小培养出深厚的感情。但凡事总有例外。某些骑士因为种种原因失去了伴侣，比如夫妻先后晋升为同级的超凡者，丧失亲密又稳定的婚姻结构，或者配偶中途发生意外，又或者骑士家族没有找到合适的寄养联姻对象，等等。

    面对这种情况，男性骑士很容易再找到合适的伴侣，而女骑士就比较麻烦了，尤其是那些没有继承人的白银女骑士。

    白银女骑士如果没有继承人，她的财富和领地必然受到各方的觊觎，各式各样的麻烦都将接踵而至。最糟糕的是，家族没有继承人让白银女骑士的守护失去意义，无法享受爱情和亲情又让她们的人生留下缺憾，从而削弱了与现实世界的联系。孤独的白银女骑士不要说冲击黄金领域了，只怕连100岁都活不满。

    然而，黄金骑士的精力有限，他们应付不了太多的伴侣。本性高傲的白银女骑士不可能放下自尊去追求强势的黄金骑士伴侣。

    高不成低不就成了白银女骑士婚姻问题的真实写照。

    幸好，高阶女骑士貌美如花，青春永驻。她们有足够的时间，按照自身的意愿，培养一个合适的爱人。

    单身的高阶女骑士通过收养某个家族的幼子解决伴侣和继承人的问题。对于许多家族而言，这无疑是给幼子找到了一条出路。而女骑士也在培养爱人的过程中享受到充分的乐趣，她们往往把小情人称为“果实”，并相互调侃。

    培养“果实”的一般都是女性领主、宫廷女爵，以及凯瑟琳这样的王太后。

    凯瑟琳从没有想过自己也能培养“果实”，作为提利尔男爵的幼女，她天生是一棵藤蔓，注定为攀附大树而生。

    初入鸢堡，提利尔家的女儿惴惴不安，但莱恩和罗兰帮她迅速适应了宫廷生活。国王的高贵、英俊、强大、随和、幽默、深情、还有一丁点的孩子气都满足了凯瑟琳对丈夫的所有幻想。她深爱着莱恩，深爱着罗兰，深爱家庭，深爱鸢堡，并努力使自己成为合格的王后。

    然而，凯瑟琳依附的参天大树却毫无征兆的倒塌了。失去了大树的庇护，凯瑟琳立刻感受到鸢堡中的恶意。

    四大王侯一直都是依附奥古斯特家族的藤蔓，对于新生藤蔓，他们充满敌意，恨不得除之而后快。

    长久以来，四大王侯与奥古斯特世代联姻，他们牢牢把持鸢堡的王后和亲王位，外来王后或亲王的家族几乎都被赶出了王国中枢。

    即便罗兰这样纯血脉的奥古斯特都因为母系家族的原因，而受到王都贵族诟病，何况背靠威灵顿的提利尔家族？

    鸢堡中的宫廷女爵和侍从几乎都来自四大王侯家族，她们与国王的子嗣不具有王位继承权，却能冠上王侯家族的姓氏，成为冈比斯的采邑领主、军中将领、内务府骑士、秘密骑士。可以说，王国中枢内外到处都是四大王侯的人，包括鸢堡。

    四大王侯的潜力令凯瑟琳触目惊心。但聪慧的王后很快意识到，四大家族依附的并非国王，而是奥古斯特家族的白银血脉，任何敢于扰乱白银血脉的行为都会遭到他们的强力反击。

    实际上，四大王侯与奥古斯特根本就是一个家族。这就意味着，强弱主从的观念和忠诚美德仍然对四大王侯发挥作用。

    成为猎犬必被四只更强壮的猎犬撕碎，那就只能成为猎犬的主人。

    凯瑟琳必须把爱德华送上王位，否则她和儿子都会被四大王侯当成王室血脉中的杂质清理掉。这就是莱恩试图改立爱德华为王储和罗兰拒绝登基的根本原因。

    面对整个王族的血脉保护机制，即便是黄金骑士女王也难以保证凯瑟琳和爱德华的人身安全。

    当威廉姆斯大公被血脉保护机制推动的时候，凯瑟琳硬着头皮也得上了。可她的底牌实在是太少太少，而罗兰除了胡搅蛮缠也得不到任何有力的支援。

    罗兰亲自照顾爱德华的饮食起居。凯瑟琳抱剑而眠，却总是在睡梦中惊醒，她就像个溺水的人，想要抓住任何一根救命稻草。

    正是在这种情况下，凯瑟琳与维克多有了第一次。

    凯瑟琳不知道自己对维克多到底是怎样的感情，但她肯定没有把维克多当成“果实”。

    后来，维克多成了王后的一步暗棋，她希望在局势不可收拾的情况下，能用维克多的孕育药剂换取神灵骑士庇护。可在提利尔之女的内心深处，她无数次幻想维克多以剑圣之姿挽救她们母子于危难，她仍然像藤蔓那样缠绕他，依赖他，一如当初的美好回忆。

    当维克多觉醒风行天赋，他的影子终于和凯瑟琳的幻想重叠，并激发出王后渴望已久的爱恋。

    不过，如今局势不同当初。爱德华在这场王位斗争中取得了胜利，危机已经解除。放松下来的凯瑟琳反而更加想念维克多。或许她并没有意识到自己爱的只是一个幻影，一个不为人知的精神支柱，但这并不妨碍她在梦中回忆和维克多的一夜缠绵。她就像个怀春少女，时而甜蜜，时而忧伤，时而彷徨。

    恋爱的感觉如同一杯回味无穷的佳酿，越品越有滋味，让凯瑟琳难以自拔。

    然而，事情并非如此简单。

    爱德华登上王位，冈比斯又有了国王。潜伏在鸢堡中的老蜘蛛终于说出了一个庞大的计划，一个实施了几十年的计划，一个关于提升王室血脉的计划。

    托佛文是能够纯化骑士血脉的巫师。奥古斯特得到了他，做了该做的事情。

    从此，奥古斯特与四大王侯家族的高阶骑士、骑士和见习骑士层出不穷。鸢堡的实力突飞猛进。可是莱恩的父王和托佛文发现了一个严重的问题——奥古斯特家族的白银血脉难以支配如此众多的高阶骑士和实力暴涨的四大王侯。

    糟糕的是，托佛文的巫术无法帮助奥古斯特家族的白银血脉突破极限。等托佛文老死，主弱从强的隐患终将酿成大祸。

    于是，老国王和托佛文制定了一项秘密计划。他们打算培养古老的黄金血脉，替换掉奥古斯特的白银血脉。

    温布尔顿成了主要培育对象。

    为了实现最终目标，老国王和托佛文撇开夜枭，暗中组建了无面者，并让无面者实际控制了夜袭。

    在无面者和夜枭的共同努力下，冈比斯的温布尔顿都成了托佛文的试验对象。索伦因此成就白银骑士，而维克多出身低微却觉醒了月精灵血脉。

    可惜他们都不是黄金血脉，但托佛文在维克多的身上看到了希望，他暗中引导路德维西迎娶一位天然觉醒的月精灵贵女。谁也没料到，彼得家族的长子居然把她给杀了。

    老蜘蛛气得吐血，却又无可奈何。

    幸运的是，被托佛文当成失败品的维克多居然在西尔维娅的正确培养下，血脉中潜力得到全面释放。托佛文欣喜若狂，他冒着暴露身份的风险，再次确定了维克多的血脉潜力。

    结论值得欣慰，维克多在三十二年后将变成金发金眼的高贵形态。

    托佛文外表慈祥和蔼，却长着一副铁石心肠，甚至暗中设局害死了先王后琳达，只为了培养罗兰奥古斯特。而且托佛文效忠的是莱恩的父亲。他遵照老国王的命令，只让冈比斯的国王和无面者死士参与计划，就连罗兰和戈隆侯爵都不知情，甚至还沦为他的棋子。

    事实上，戈隆侯爵也察觉到了奥古斯特的血脉危机，他邀请安德烈殿下访问鸢堡同样抱有提升王室血脉的想法。可是，他为什么会察觉？为什么想到了安德烈？罗兰为什么不给安德烈半点机会？

    凯瑟琳现在想起来都感到不寒而栗，而她早就成了老蜘蛛的棋子。

    神灵骑士的阴影始终笼罩着鸢堡，从西尔维娅的手中夺回“果实”必将引发她的雷霆之怒。但奥古斯特付出了如此巨大的代价又怎么可能放弃维克多？

    接下来布局，凯瑟琳不敢去想，却又不得不想。

    如果维克多拒绝奥古斯特的善意，鸢堡只能毁掉他。在此之前，在老蜘蛛陨落之前，鸢堡必须得到他的血脉，作为后手。

    凯瑟琳正是这项计划的执行者。

    能够与维克多恩爱缠绵是凯瑟琳梦寐以求的事情，但“心上人”可能有生命危险又让凯瑟琳备受煎熬。

    抱着拯救爱人高尚情怀，凯瑟琳愤怒的道：“维克多不是‘果实’，他不会自己掉到篮子里，我也不是生育工具。只有真实的感情才能赢得维克多的信任！而感情需要培养，你这个无面者明白吗？”

    “如您所愿，尊贵的陛下。我很乐意接替您，与维克多生一个孩子。”艾瑞尔惊喜的说道：“我这就去向首席传达您的旨意。”

    “等等！”

    凯瑟琳拉住转身欲走的艾瑞尔，虚弱无力又娇羞不已的道：“谁说我不乐意了……”

    “亲爱的，你说的没错。我是个无面者，还是无面者的三位次席之一。可无面者也有感情！我深爱着莱恩，虽然他从没有把我放在心上……我的爱人已然陨落，可我还活着……知道这是什么吗？”艾瑞尔拉着凯瑟琳的纤手放在自己的小腹上。

    凯瑟琳触电般的缩回手，惊讶问道：“你怀孕了？”

    “嗯。”艾瑞尔抚着自己的小腹，满脸幸福的说道：“一个小生命，来自我的丈夫。尽管我还会思念莱恩，但也爱着自己亲手培养的‘果实’，以及我们的后代。因为我是白银女骑士，繁衍血脉是我莫大的荣耀和幸福。可我一直等到我的小丈夫成就骑士，才孕育了这个生命。”

    “亲爱的凯瑟琳，你一直拿我当姐妹，我也从来没有辜负你。”艾瑞尔直视凯瑟琳的眼睛。

    凯瑟琳沉默了一下，柔声道：“是的，在我最困难的时候，你一直维护我和爱德华。”

    “无面者只服从王室成员的命令，即便牺牲性命我也绝不背叛你！只是先王给我的命令，也是我的意愿。请你相信我，果实还没有成熟，现在不是品尝他的时机。”艾瑞尔诚恳的说道。

    凯瑟琳的脸上浮起了艳丽的红晕，嗔道：“你在想什么呢？我只是以王太后的身份去见见他。”

    “秀发已经及腰了。”艾瑞尔捧起凯瑟琳的长发，轻笑着说道：“你有多久没有运转斗气了？两年，还是三年？情感压过了理智，以你现在的状态根本抵挡不住维克多的诱惑。至于维克多，呵呵，精灵血脉对美丽的事物向来没有抵抗力，否则德拉文陛下也不会占有一名传奇圣骑士。在我们看来，这和自杀有什么区别？只不过，他的运气比较好，艾莉婕没有趁他意乱情迷的时候痛下杀手。”

    “你现在去见维克多，该发生的事情总会发生。难道你想让三代人的努力都前功尽弃？或者，你现在运转斗气，消除体内的药剂效果。我绝不阻拦你去和维克多幽会。”

    凯瑟琳长叹一声，阖上眼帘，低声道：“好吧，我接受你建言，不去见维克多。”

    艾瑞尔的玉手抚过凯瑟琳光滑平坦的小腹，咬着她的耳朵，吃吃笑道：“亲爱的，再忍一忍。你终有一天能得偿所愿，和维克多孕育一个血脉高贵的子嗣。”

    就在此时，一名宫廷侍女敲了敲木门，在屋外禀告：“陛下，罗兰殿下和威灵顿小姐疑似发生冲突，就在兰德尔子爵所处的休息室。”

    凯瑟琳精神一振，两眼放光的说道：“稍等一下，我这就过去。”说完，她推开艾瑞尔，随便捡起一件白色连衣裙，穿戴整齐，踩着亮银色高跟鞋，就这么披散着秀发推门而出。

    艾瑞尔气得直跺脚，一边追着凯瑟琳，一边低声抱怨道：“恋爱的女人真可怕……等维克多被你吓跑了，看你后悔吧。”

 第423章 一见钟情

    王太后走进在休息室，维克多只觉得眼前一亮。

    凯瑟琳的美貌毋庸置疑。据说，先王莱恩当初正是因为提利尔男爵之女的五官酷似年幼的罗兰，这才娶其为妻，并要求新王后扮演长公主母亲的角色。凯瑟琳也明白自己的天然优势，处处表现都与罗兰十分合拍，两人朝夕相处，似母女又似姐妹，正应了传奇圣武士的图尔南斯心灵理论——心灵改变内潜，内潜改变外在。

    点燃心灵之火的骑士内外合一，相由心生。凯瑟琳踏足白银领域，她的容貌长相和罗兰几乎别无二致，相差的只是发色、眼眸和气质。

    在维克多的印象中，凯瑟琳王后是成熟雍容，优雅迷人的贵妇典范。她喜欢造型繁复的华丽长裙，盘起秀发，佩王后冠冕和精美的首饰，举止端庄却不矫揉造作，美艳动人却不轻佻，自信从容却不刻薄傲慢，总是用细微生动的表情和一双明媚的眼眸表达喜悦、忧伤、责备、赞赏、鼓励、嗔怪的情绪。

    今天，凯瑟琳身穿一件风格简约的束腰连衣裙，全身上下没有任何首饰，显得较为朴素，但那件连衣裙裁剪的很得体，将凯瑟琳坚挺饱满的胸部，纤细柔韧的腰肢勾勒的淋漓尽致，半圆形的领口显出精致的锁骨和一片雪白细腻的肌肤，却不露半点艳色春光，这反而让人期待她弯腰之后的风景，裙摆之下，一截玉光致致的秀美小腿配上一双亮眼的银色高跟鞋，显得自然大方而又暗藏妩媚。

    静则婉约，动则妖娆。连衣裙搭配高跟鞋绝对是女性的美化神器。维克多确实被凯瑟琳的这身装扮给撩到了。

    维克多的高阶骑士伴侣个个都是绝色。西尔维娅的美貌与风情举世无双，无人可及。索菲娅紫发紫眼，天然魅惑，艳压王都贵女，号称布利诺尔城第一美人。吉莉安媚骨天生，冷艳迷人，不输给索菲娅分毫。

    不过，维克多眼中的凯瑟琳却是独一无二的。

    小男爵第一个暗恋对象就是王后，他的青春萌动对维克多少有一些影响。但这并非凯瑟琳吸引维克多的主要原因。

    穿越者最大的心理问题是挥之不去的的孤独感。当一个人生活在到陌生的世界，肯定渴望有一个同伴，如果能够选择，那最好是一位异性同伴。

    维克多为吉莉安复制高跟鞋正是出于对前世的怀念。如今，高跟鞋风靡整个贵女圈，还自动衍生出了连衣裙。穿上新款服饰的贵妇名媛们很像现代女性，但她们的身上普遍存在一个区别于地球世界的特征。

    在公共场合披散长发是贵族女性的特权。只要没有贵族姓氏，即便封臣的妻妾无需劳作也必须扎起发辫或用丝巾包住头发，否则就犯了冒充贵族的罪行。但是，贵女只留方便战斗的披肩长发，如果遇到紧急情况，她们会毫不犹豫地割掉秀发。

    习惯了和平生活的现代女性见到矮小丑陋的地精多数都会被吓得脸色发白，尖声惊叫。骑士贵女一个个美的冒泡，论颜值，论身材，甩地球上的美女几条大街那么远，可她们就算杀一打地精，眼皮都不带眨一下，还能若无其事的聊天调侃。

    所以，贵妇名媛的披肩长发时刻提醒着维克多，美丽动人的外表下是凶残的芳心。

    凯瑟琳琼鼻樱口，明眸善睐，如瀑秀发垂落腰间，168米的个头在女骑士当中属于娇小玲珑的类型，天生就有一股惹人怜惜的娇弱韵味。

    大骑士的内在决定外在。凯瑟琳卸下王后的盛装，现出其娇美温柔的本来面目。当然，以她的出身，有小鸟依人的性格不足为奇。

    维克多不知道凯瑟琳以的这样心性如何成就的白银阶，但就是那一头及腰秀发触及他内心深处的回忆。维克多看到的是一位白裙飘飘，长发飞扬的现代都市女郎，高跟鞋踩着优雅的猫步，正款款走入剑与城堡的画卷。这令他如沐春风，倍感亲切。

    凯瑟琳已经很久没有运用斗气提升感知了，但大骑士的敏锐目光让她清晰地看到维克多眼神中的惊艳与热切。患得患失的一颗芳心终于落下，接着就掉入一缸蜂蜜酒中，甜丝丝，熏熏然，如坠云端却又特别的踏实。

    暗恋情人目瞪口呆的俊美模样，凯瑟琳怎么看怎么喜欢。于是，那股发自内心的柔情蜜意化作惊人的媚态，直接映入维克多眼中。

    其实，维克多虽然外貌俊美，气质神秘，但缺少阳刚之气，更符合意志强大者的审美，对于习惯依附强者的弱女子反而没有太大的吸引力。

    提利尔家族底蕴浅薄，奉承钻营是他们的生存发展之道。凯瑟琳从小受到的家庭教育都是如何取悦强大高贵的伴侣，养成了一副温婉柔弱的品性。可她毕竟是个大骑士，又侍奉过高贵的黄金骑士，再不济也不至于一见到维克多便心灵失守。但凯瑟琳深知眼前这个俊美如女子的少年领主再过32年就是第二个剑圣德拉文。

    剑圣！那可是精灵族的皇者，是比月精灵更古老，更高贵，更强大的太阳精灵！

    有学者声称，一万多年前，月精灵王族与温布尔顿通婚，主要是想利用元素海纯化骑士血脉的效果，重现精灵帝国遗失的皇族。

    剑圣德拉文横压一世，就连无可匹敌的神灵骑士也要在他的光芒下雌伏，只能用绝世美貌和满腔柔情将其牢牢缠住。德拉文的情人都是黄金女骑士，那些和他有过纠葛的贵女都被赶得远远的。

    维克多将来也一样。但凯瑟琳能够和未来的剑圣相爱一场，孕育一个后代，还有什么不满足的？

    此刻，凯瑟琳满心喜悦，开心的都要炸开了。她含情脉脉的目光与维克多热情的眼神相互交缠，时间仿佛定格在这一瞬间。

    艾瑞尔实在是看不下去了，她跨出一步，半挡着凯瑟琳，说道：“兰德尔阁下，威灵顿小姐，请上前见礼。”

    “玛格丽特威灵顿见过王太后陛下，愿陛下青春永驻，美貌长存。”玛格丽特的声音一如既往的清冽，似乎对王太后和兰德尔子爵眉目传情一无所觉。

    维克多清醒了过来，有些失望又有些诧异的想到：凯瑟琳还是凯瑟琳，不可能是和我一样的穿越者……否则高跟鞋和连衣裙的装束早出现了……可她看我的眼神怎么会如此深情？难道是中了巫术？不应该啊，大骑士内外交汇，心灵圆满，意志坚如磐石，足以抵挡绝大多数的巫术……她想引诱我？那也不能当着未来王后的面……还是慎重点的好。”

    “陛下，日安。”维克多神情冷淡的说道。

    前王后捕捉到维克多眼神中的一丝失落，自动把心上人的冷淡反应理解成他为了维护自己的名誉而刻意遮掩。凯瑟琳顿时觉得屋内的蜡烛有点多，尤其玛格丽特和艾瑞尔这两根大蜡烛格外的碍眼！

    碍眼…还碍事……真讨厌！

    “这是私人场合，无需多礼。”凯瑟琳矜持的颌首，微笑着问道：“你们在聊什么呢？”温柔似水的目光从维克多的脸上转向了玛格丽特，立刻有了一丝警惕，就像妻子在审视与丈夫闲聊的女性。

    维克多说道：“哦，我们聊了一些关于布利诺尔城与维斯托克的风土人情……”

    “我们聊了我和爱德华的婚姻和爱情，其余的时间什么话都没说。”玛格丽特表情平静的拆穿维克多撒谎。

    气氛一时冷场。

    凯瑟琳怔了一下，问道：“玛格丽特，你怎么会出现在这里？”

    “负责保护国王的福尔特伯爵被罗兰临时调到荣耀骑士团，处理一些非必要的团务。我遵照罗兰殿下的命令，接替福尔特伯爵，保护国王陛下。”

    “那国王呢？”凯瑟琳好奇的问道。

    “被罗兰殿下带走了，还有约克家族的安吉丽娜小姐和凯特琳娜夫人。”玛格丽特表情平静的向王太后告罗兰的状：“长公主殿下故意用凯特琳娜夫人和兰德尔子爵刺激我，她想让我放弃教导国王陛下。”|

    凯瑟琳揉了揉额角，头疼的说道：“我知道了……罗兰肆意妄为，我会责备她……亲爱的玛格丽特，你先下去休息。由我来接待兰德尔子爵，艾瑞尔，请你送送玛格丽特。”

    “不必了，我自己可以走。”

    威灵顿小姐提起裙裾一一施礼，头也不回的离开了房间。

    凯瑟琳收回目光，含笑问道：“玛格丽特性子清冷……没有怠慢你吧？”

    “威灵顿小姐性情直率……令人佩服！”维克多由衷的说道，顿了顿，他朝旁边的宫廷女爵施礼：“艾瑞尔老师，见到您美貌如昔，我很高兴。”

    伯爵夫人风情万种的横了维克多一眼，掩嘴娇笑，“兰德尔大人，您不记恨我打过您的屁股，我就谢天谢地了。”

    维克多眉毛一扬，说道：“打的重，才能铭记于心。老师的教导，我从未忘记。对您的感激也是出自真心。”

    女伯爵幽幽的叹道：“维克多，你长大了……也更有魅力了……能够教导您，亦是我毕生的荣幸。”

    艾瑞尔负责教导小男爵宫廷礼仪，小男爵挨过她的藤鞭，但她也教小男爵取悦女主人的技巧。两个人不该做的事情没做，该做的事情一件没少。这也是艾瑞尔说莱恩从未把她放在心上的原因。

    莱恩奥古斯特已然陨落，而眼前的小男人将成为举世瞩目的大人物……艾瑞尔后悔过当初为什么要守着对国王的幻想，为什么没有自暴自弃，和维克多更亲密一些。现在的兰德尔子爵再不是她可以染指的果实……不过，我将来可以对孩子们说：祖母夺取了兰德尔陛下的初吻，还狠狠地揍过他，不止一次……艾瑞尔温柔地抚着小腹，那里才是她的幸福和希望。

    凯瑟琳嫉妒地盯了艾瑞尔一眼，优雅的笑道：“维克多，我们有多久没见了？”

    “三天前才见过。”维克多想了想，补充道：“在国王的加冕典礼上。”见凯瑟琳神情黯然，他又有些不忍心的说：“在此之前，我有4年15个月又12天没有觐陛下。”

    原来你记得这么清楚……艾瑞尔真是讨厌……太碍眼！

    凯瑟琳转嗔为喜，一张俏脸容光焕发，声情并茂的说道：“你离开王都，前往人马丘陵就职至今快5年了，一共2856天……我没有一天不在想念你……我还记得，你告别的时候对我说，一定不辜负我的厚望，要在人马丘陵做出一番事业，当一个优秀的领主……亲爱的维克多，你确实做到了，我以你为荣。”

    维克多当然记得小男爵在女主人面前表忠心的过程，他还记得前世有人说过，当一个女人因为你的言语而忧伤，而喜悦，那她一定是爱上你了。

    这句话并非真理，因为还有演员这个职业。超凡女骑士要是穿越到地球，绝对会成为前无古人，后无来者的大明星。

    维克多试探道：“陛下，我感激您的垂青和栽培，可我无法再回到过去……西尔维娅殿下是我的爱人，约克家族是我的强援。”

    “当然，如果你辜负西尔维娅殿下的一片深情，我反而看不起你。”

    凯瑟琳梨窝浅现，低着头，轻声说道：“不要叫我陛下……鸢堡只能有一个女主人，等爱德华和玛格丽特完婚，我将以公爵的身份离开鸢堡……你可以叫我公爵夫人，或者……凯瑟琳。”

    这个世界的女性从来没有守节的说法，即便是王太后也可以组建新的家庭，把自己的血脉延续下去。事实上，国王和王后先是职务，之后才是家庭关系。他们的婚姻同样遵循主从强弱的伴侣结构。只不过，绝大多数的王后都是低血脉的贵女，在婚姻中天然处于弱势。像玛格丽特和爱德华的婚姻纯粹出于政治需要，就算爱德华晋升黄金骑士，他们的子嗣也不可能继承王位，只属于威灵顿家族。

    凯瑟琳求爱的意图昭然若揭，她这么说是为了提前排除与维克多结合的障碍。

    维克多抱着谨慎的态度，默然不语。

    凯瑟琳继续说道：“放你去人马丘陵就职，我也是迫不得已……当时，安德烈殿下向罗兰求婚，王都贵族都支持这桩婚姻。我们的形势十分险恶，我必须团结温布尔顿商会，只能听从索菲娅的建议，把你送出王都……当我意识到索菲娅并非真的效忠于爱德华，我曾试图利用教会的力量，把你弄回来……现在想起来，是我太天真了……幸好你有足够的智慧，没有配合我的筹划，还以此赢得了西尔维娅殿下的青睐……否则，你要是出了意外，我永远都无法原谅我自己……亲爱的，你不会怪我吧？”

    鸢堡女主人软糯的声音让维克多的身体酥了一半，另一半，汗毛直竖。他定了定神，先摇头后点头道：“索菲娅向安德烈求爱并没有什么用。黄金骑士选择白银骑士伴侣的条件十分严苛，亲密关系不是那么容易建立的。”

    “我知道。”凯瑟琳含笑说道：“但罗兰需要一个推脱的借口……戈隆侯爵联合四大王侯家族向罗兰施压，她也有些吃不消。”

    维克多眼眸微微一亮，故作沉吟的问道：“巴斯特恩、葛瑞华德、路德维希、利奥波德？他们是您的政敌？”

    “以前的政敌……现在的忠犬。”凯瑟琳摇头失笑，如释重负的叹息一声：“好了，都过去了，不提这些不开心的事情……维克多，你想去看看你曾经的卧房吗？”

    凯瑟琳的状态有些诡异，考虑到鸢堡中的巫师，维克多并不想和她产生瓜葛，可既然躲无可躲，他决定干脆趁机试探一下其中的缘由。

    再次确定贴身存放的紫金币护身符没有异常，维克多点头接受了凯瑟琳的邀请。

    小男爵的旧居位于鸢堡内廷，距离外堡颇有一段路程。好在鸢堡风景别致，维克多身边又有一位长发飘逸，白裙似雪的绝色佳人相伴。每当维克多的眼睛飘过，凯瑟琳立刻回以含情脉脉的羞笑。莫名温馨的情绪始终伴随着两人，等到了旧居门前，维克多居然觉得时间过的太快。

    旧居门前有一尊持剑武士石像。这尊石像雕刻的并非栩栩如生，惟妙惟肖，但粗旷的线条透出一股厚重逼人的气势，如果猝不及防的突然撞见，它确实令人心惊胆颤。

    “我在蓝琥珀的旅馆遇到了一位技艺超凡的雕刻大师，他自称是鸢堡的御用石匠，还说要为我雕刻一尊精灵形态的塑像……可是他太老了，也不知道我能不能拿到那尊石像……”维克多抚摸着武士石像，摇头叹道。

    凯瑟琳虽然不能使用斗气，但她对这个问题早有预案。她微微蹙眉，沉吟着问道：“那个自称鸢堡石匠的大师叫什么名字？”

    “卡托尔杰明男爵……嗯，外表差不多有80多岁了，他的手却很稳定。”维克多眼中暗藏锋芒，不经意的试探道。

    “那就不会错了。”凯瑟琳点点头，嫣然笑道：“卡托尔男爵是鸢堡的守墓人，他的雕刻技艺超凡入圣，只是他性情孤僻，不爱与人打交道……你还没有进鸢堡，他就已经回乡下养老了……卡托尔大师肯为你出手雕刻石像，也是你的运气好……不过，他的岁数确实有些大了……这样吧。”

    明艳动人的王太后转过身，威严的吩咐道：“艾瑞尔伯爵夫人，传我的旨意，让内务府派人给卡托尔男爵送去四瓶金边葵药剂和500金索尔，等男爵完成了兰德尔阁下的石像，就直接运往平湖镇。”

    艾瑞尔从凯瑟琳的眼眸中读到一丝恳求，她心一软，屈膝行礼：“如您所愿，陛下……我去去就来，请您稍等半刻钟。”

    宫廷女爵的身影消失在走廊的拐角。凯瑟琳轻轻咬了一下嘴唇，挽住维克多的胳膊，巧笑倩兮的道：“亲爱的，为什么不进去看看呢？”

    不知怎么回事，维克多对凯瑟琳这种程度的亲热已经不再抗拒。他任由曾经的女主人挽着，迈进小男爵的故居。

    房间内的陈设一如小男爵意志侧中的记忆，就连装饰的花盆还是当初的那些，只是其中的长青草已变得繁茂旺盛。然而，维克多已经不再是小男爵，更不需要模仿他的过去。

    “和我同一批的宫廷侍从都是6个人一间屋，只有我一个人占两间房，为此我还被他们排挤过，甚至在夜里偷偷的哭鼻子……那些家伙现在都怎样呢？”维克多转头问道。

    正在闩门的凯瑟琳被吓了一跳，她轻灵的转身，纤手按住饱满的胸口，眼中带着羞涩又甜蜜的慌乱，似乎又觉得这样有失仪态，便红着精致的小脸，快步走到一张贵妃椅前坐下，抿嘴窃笑道：“亲爱的小维克多，你是特殊的一个……”深深地吸了口气，优雅的坐直身体，大胆回望维克多灼热的目光，“亲爱的，能和我聊一聊，你在人马丘陵的经历吗？”

    “当然。”维克多压住心中的旖念，颌首道。

    “别急。你作为鸢堡的侍从，见到曾经抚育你的女主人，却未向她行半跪礼。这可是不是绅士该有的风度。”凯瑟琳向维克多伸出纤美白皙的右手，嘴角噙着顽皮促狭的笑意。

    向高贵的女士行吻指礼是正常社交礼仪，可如果向坐着的女士行半跪礼就有两种不同的意味。一种是代表虔诚和恭顺的效忠。骑士必须保证适当的距离，不能触碰女主人的身体，而贵族夫人也同样保持应有的矜持。另一种，完全是求爱的姿态。骑士向贵夫人求爱，得到允许之后，便可以有身体上的接触，比如握住爱人的小腿，或者亲吻。

    凯瑟琳仪态优雅的举着纤手，笔直匀称的小腿紧紧地交叠在一起，她的眼神大胆又热烈，饱含着对爱情的祈求与邀请。

    不伦不类的礼仪让暧昧的气氛充斥着令两人都难以忘怀的房间。

    维克多不是一个见到美女就走不动路的人，他属于被女骑士一推即倒的类型。他的意志根本不能和骑士相比，哪怕莉莉娅都把他给轻易推倒了。他之所以敢和凯瑟琳玩这么危险的游戏，靠的是米勒的护身符和-3生物芯片。

    米勒至少是个传奇级别的神眷者，对比传奇级别的巫师。他的护身符足以保证维克多免受巫术的伤害。而-3能够让他进入绝对理智的状态，凯瑟琳想要魅惑他也是不可能的。

    维克多高估了-3，更高估了自己。

    如果凯瑟琳像索菲娅那样，一眼就能调动他的情绪，他或许有激活-3的动力。但凯瑟琳对维克多一片真情，她的打扮到身心状态触动了维克多的内心，再加上王后身份带来的反差，以及小男爵的记忆，这些都深深地刺激了维克多。他现在已经欲罢不能。

    凯瑟琳暗送秋波不属于-3设定的危险状态，它反而根据维克多的情绪，调整了他的激素水平，让他更有魅力，无形鼓励了凯瑟琳求爱的勇气。

    如果没有这个功能，-3的设计才叫失败。

    可以说，维克多在高阶女骑士面前无往而不利，-3功不可没。

    郎情妾意的两个人独处一室，该发生的总会发生。

    维克多在凯瑟琳面前跪下，右手越过她的玉指，缓慢而坚定地握住骨肉匀亭的小腿。细腻柔嫩而又充满弹性的触感让维克多鬼使神差般的说道：

    “黄金面具。”

    望着心上人深邃迷人的漆黑眼眸，俊美无俦的容貌，还有那涌动不息，吹拂裙角的风，凯瑟琳早已心神俱醉。当听到维克多说出“黄金面具”，她的脑海中“嗡”的一声，整个人都变得摇摇欲坠。

    天啊……他知道了……是啊，他是未来的剑圣。怎么可能不知道……他总会知道的……他会不认为我是个放荡的女人……他会不会怀疑我对他的爱……我该怎么办……我该怎么办？

    凯瑟琳侧着头，不敢接触维克多的眼睛，绝美的脸蛋染上了胭脂，娇艳一直晕到了耳尖，纤巧秀挺的鼻梁上渗出细密的汗珠，长长的睫毛不停颤动，半阖的眼眸里似有一片晶莹的泪光。如果不是还能感受到维克多手心的温度，她只怕已经软到在贵妃榻上。

    这一刻，维克多看到的不是一名强大的超凡骑士，不是一位高高在上的王后，他看到一个柔弱娇媚到极点的贵女，一个为情所困的绝色佳人。

    各种情绪都被推到了顶点，又被揉成了一团，剩下的只能是不顾一切的占有和征服。

    维克多托起凯瑟琳尖俏的下巴，痛吻晶莹水润的红唇。

    凯瑟琳太久没有运转斗气了，自服用孕育药剂开始，她从身体到心灵都已经做好了接受维克多的准备，藤蔓一样的性格加剧了对爱恋的自我暗示，面对心上人的热吻，她没有抵抗，只有顺从。

    这一刻，她仿佛被巨大的幸福所包裹，快乐的眼泪止不住的流出，闭着星眸，全心全意的回应着爱人之吻，根本没有注意到维克多的眼眸中闪耀着时隐时现的金色流光。

    维克多面对爱情总是被动的接受，他的伴侣都有政治联姻的味道，而妥协的背后其实是对异世界的本能抗拒。

    唯有这一次的冲动是纯粹的情绪勃发——与曾经的女主人偷情。

    偷情不是爱情，它源自生命繁衍的本能，而超凡生物的本能与世界本源有着微妙联系。当维克多奋不顾身想要占有凯瑟琳的时候，意味着他接受了小男爵，也接受了这个世界。

    念念不忘，必有回响。

    追求天人合一的金蟾秘形自然发动，开始构建新的突破点。来自地球的-3却无法处理月精灵血脉、心灵之力和世界本源的交互，已经到了崩溃的边缘，即将被金蟾秘形变成契合世界本源的新形态。

    然而维克多并不知道这一切，他完全沉浸在与王后偷情的刺激感中。

    “连半刻钟都不到……凯瑟琳，我就知道你会忍不住的……你根本不了解孕育药剂与维克多相互吸引……”艾瑞尔的心里不停叹息，站在门外咬牙切齿的来回徘徊，最终还是举手震开了门闩。

    香艳的一幕让艾瑞尔好气又好笑，还有一点羡慕。

    凯瑟琳看来是无药可救了……女伯爵咳嗽了一声，扬声说道：“兰德尔阁下，这就是你回报陛下的方式吗？未免太失礼了吧。”

    维克多猛然惊醒，金蟾秘形戛然而止，行将崩溃的-3重新凝聚，眼神恢复了冷静。

    凯瑟琳闭着眼睛，躺在贵妃榻上喘息了一会，起身靠入爱人的怀抱，羞涩又甜蜜的呢喃道：“亲爱的，现在还不是时候……我保证我今后只属于你一个人……以后有机会，我想给你生个孩子……”

    无面者次席根本不知道自己干了什么，如果她没有阻止这一切，鸢堡将提前得到梦寐以求的黄金血脉，而维克多也将踏出最关键的一步。

    维克多脑海中一片空白，似乎有所察觉，又似乎什么都没有发生，他惊诧于-3居然没有刚刚的记录。

    在凯瑟琳的眼中，亲密爱人的表情尴尬到可爱。她噗嗤一笑，在维克多的唇上啄了一口，重新系好腰带，整理了裙子，穿上高跟鞋，临走前恋恋不舍的看了一眼处于神游状态的爱人，贴心的关上门，给他舒缓情绪的空间。

    凯瑟琳瞪了艾瑞尔一眼，哼了一声，甩了甩头发，迈着优雅轻快的步伐离开了侍从居舍走廊。

    我是不会告诉你，我和维克多在一起有多愉悦。

    维克多还在房间呆呆的想着。

    刚刚……到底发生了什么？

 第424章 失踪

    时间过的飞快，转眼就到了水之季的二月。

    天气开始变得寒冷。特别是清晨，稀薄的寒雾四处弥漫，湿漉漉的沾在身上就冷到刺骨。

    这时候，能够离开温暖的被窝，跑出去的锻炼的人非下大决心不可。如果被窝里有一位活色生香美人，那光下决心是不够的，还必须有大毅力。如果想从两位女骑士的温柔乡中爬起来，决心、毅力、意志、体力、魅力缺一不可。

    维克多不缺大决心，大毅力，具备超凡的体力和魅力，唯独意志一般般。但他有超级生物芯片。

    所以，他和索菲娅、娜塔莉雅在那张宽阔又松软的羽毛床上折腾半夜，到了清晨，就准时睁开了眼睛。

    三个小时的深度睡眠让维克多精神奕奕，耳聪目明。

    雪熊皮毯子勾勒出两具美妙的身体，紫发和金发洒在枕头上，犹如两朵盛开的鲜花。索菲娅和娜塔莉雅一左一右，夹着丈夫，睡的正香。维克多将胳膊从两个女人柔软的怀抱中抽了出来，钻出香暖的被窝，穿好衣服，轻手轻脚的离开卧房。

    索菲娅和娜塔莉雅知道自己的男人在干什么，只是不乐意睁开眼睛。在她们看来，维克多天天晨练毫无意义。图尔南斯开创的武技秘法再精妙，对骑士也没用，对精灵血脉那就更没什么用了。

    你明明靠血脉中的天赋，练习凡人的武技干什么？还不如多陪陪我们……这是兰德尔子爵夫人的原话。

    维克多已经意识到自己并非纯粹的人类，图尔南斯的鹰狮战技对他真的作用不大。而且，X-3生物芯片开发了他的潜能，同时也禁锢了他的道路。这就好像，火车跑的再快也只能预定的铁轨上运行。如果没有人铺铁轨，维克多只能乘坐高速列车，领略固定的风景，却无法探索未知的区域。

    就算练习战技无法提升实力，能够磨练意志也是好的。可惜，X-3包揽了一切。它像个忠实又神奇的管家，让主人随时进入深眠，准点苏醒，促使主人出去锻炼身体。除非维克多改变主意，否则它会永远执行默认的指令。

    这让维克多相当无助。

    每天坚持晨练成了一种习惯，或者说是维克多的一项心理建设，一种自我安慰和社会融入。

    我每天都勤练武技，怎么可能不是人？

    普通民众对超凡血脉没有概念。至少兰德尔家族的护卫对主人的勤奋十分认同，并以他为榜样，每天都苦练战技。领主的表率能够激励人心，提升士气。维克多总算找到了坚持的意义。

    寒雾扑在脸上，冷彻心扉，维克多穿着蚺皮内甲，还是打了个激灵。他现在格外想念卧室的大床和床上的两位娇妻。

    活动了一下关节，维克多小跑着进入侯爵府后花园。

    纳尔森和一众护卫已经在花园里开始练习战技了。他光着上身，露出精壮的肌肉，每次呼吸都使得身边的雾气翻腾涌动，仿佛一个正在吞云吐雾的人形怪兽。卡里古拉傻乎乎的坐在对面，每当纳尔森吐出白雾，他就用力吹散，玩的不亦乐乎。护卫们则专心致志的练习苍狼战技。

    图尔南斯改进的战技借鉴秘形桩法，注重循序渐进，最忌讳半途而废。纳尔森和护卫修炼战技，对主人的到来不闻不问。维克多也不打扰他们，准备找块空地，完成日常练习。卡里古拉却屁颠屁颠的跑过来，咧开漏风的嘴，嘟囔道：“主人，早安。”他正在换牙。

    纳尔森和爱丽丝也在换牙。这是龙脉药剂重塑身体带来的后遗症。

    当然，换牙是件好事。说明身体开始重新发育，不仅能够延缓衰老，增加寿命，还能根据塑体时的心意，变得更强壮，或者更美貌。唯一的缺点就是说话吃饭的时候有点难为情。

    为此，爱丽丝把自己关在屋里，拒绝和丈夫见面。纳尔森同样感到羞耻，幸好夏塔恩男爵一家已经动身返回领地，离开了布利诺尔城。否则他只能带着头盔面甲去教导主人的弟弟妹妹，练习简化版的灵猴秘形。但他也尽量不开口说话，成天埋头苦练，狂吃大喝，希望能尽早长出新牙。只有卡里古拉混不在乎，没事就向人展示自己的新牙，逗乐别人又开心自己。

    “阿卡，你为什么不去练习战技？”维克多亲切地敲了敲卡里古拉的肚子，他原本想拍家族扈从的肩膀，可这家伙实在是太高了。

    “主人，我练好了……等纳尔森结束，他带我去喝羊肉粥……他一桶，我两桶。”卡里古拉砸吧着口水说道。

    维克多差点没笑喷，挥了挥手说道：“再去练一次，我让人额外给你准备4只炖鹌鹑。”

    卡里古拉立刻摆出架势，再次修炼鹰狮战技。三道白雾如同有形无质的长剑在他的口鼻间来回吞吐，看起来很是神奇。

    苍狼战技分为上下两个阶段，共12个桩法，16个动作，30岁以下的成年人定期服用壮体药剂，按部就班的修炼四年，可以达到精锐弓箭手的标准，并具有相对敏捷的身手。

    鹰狮战技指向心灵之火，属于真正的秘法。它分为四个层次，前两个层次只有那些未发育的孩子才能修炼，如果20岁前实现内壮外强，就能着手第三个层次，尝试点燃心灵之火。

    纳尔森练到了第三层的顶点，心灵之力协调内外，气血旺盛如同巨兽。而卡里古拉已经踏入了气血沉凝，游刃有余的第四层境界。如果第四层到了顶峰，那心灵之力统御外在和内潜。具体表现就是，鹰狮战技的爆发技巧变成嗜血、狂化之类的主动技能。

    纳尔森目前可以把力量和速度瞬间提升一倍，持续8秒，或者连续爆发5次，战斗力瞬间爆炸。而卡里古拉的基础力量完全不输给纳尔森，连续爆发8次都轻轻松松。他的天赋连纳尔森都为之嫉妒。

    事实上，卡里古拉体魄强撞，心灵却单纯如赤子。重塑身体的时候，他全盘接受了心火神术，直接点燃了自己的心灵之火。他现在的精神属性达到18点，体魄和感知双双突破15点，生命17点。

    至于他的实力等级……连黑铁都不如，压根就没有战斗力。

    卡里古拉从不对人发怒，打死一头牛也要愣半天，就连普通士兵都能抓住机会把他当场戳死。

    不敢动手，还有个屁的实力等级。

    白瞎了一身天赋……简直就是个饭桶！

    维克多一阵羡慕嫉妒恨之后，决定把半龙人的心脏列入泽生资源的采集范畴，向教会换取更多的塑体名额。

    鹰狮战技必须从娃娃抓起，但孩子天性顽皮，能够沉下心来练习武技的人少之又少，如果20岁之前都没能把鹰狮战技练到三层，那就很难再点燃心灵之火，白白浪费前期的资源投入。

    按照维克多与教会有约定：800金索尔、十颗半龙人的心脏，外加若干泽生药材可以换一个重塑身体的名额。

    这个名额就是培养家族精锐战力的宝贵机会。

    反正半龙人有自相残杀的传统……只要给它们提供军备，让它们的血战更惨烈一些，还怕没有半龙人的心脏？

    维克多收敛思绪，找了个僻静的位置，开始今天的晨练。

    当太阳驱散了晨雾，维克多长长的吐出一口气。纳尔森和护卫们没有干扰主人，悄悄地离开了后花园。索菲娅带着安吉丽娜正笑吟吟地看着维克多收起架势。

    约克家族的小公主哼了一声，抬起下巴，傲娇的把小脑袋偏向旁边，手里攥着一枚熊牙雕饰，示威性的晃来晃去。

    冈比斯王室举办的骑士比武大会和狩猎盛会先后落下了帷幕。爱德华.奥古斯特在狩猎会上独自杀死了一头巨熊。按照礼仪，新王应该把熊牙赐给某位封臣或者未来的王后，可这小子居然在众目睽睽之下，直直的走向安吉丽娜。众人议论纷纷，威灵顿公爵脸色铁青，幸好维克多抢先一步，半跪在地上，接过熊牙，避免了尴尬的局面。罗兰却气势汹汹的跑了过来，直接抢走了国王的战利品。

    安娜回到侯爵府，关起门来大哭一场。

    原以为这件事情就这么过去了。谁知道，当天晚上，罗兰带着爱德华翻墙进入侯爵府，然后小国王把亲手雕刻的熊牙又送给了安娜。然后他们居然接吻了！

    维克多只能眼巴巴的看着两个十三岁都不到小家伙在后花园里卿卿我我。因为罗兰正虎视眈眈的盯着他。至于索菲娅，她这个当老师的根本就没出来。

    自此以后，安娜记恨上了自己的监护人，还时不时把熊牙拿出来炫耀一番。

    “安娜，你先自己练剑，我和大人有话要谈。”索菲娅把长剑递给安娜。

    看着安娜一蹦一跳的跑远，维克多摇头道：“你真不是一位合格的老师。”

    索菲娅笑而不语，纤指点了点娇艳莹润的红唇，紫水晶般的眼眸里媚意横生。维克多脑海中浮现出，她昨晚痛苦又愉悦的妩媚表情，心中一荡，上前将这绝世尤物拥入怀中。

    两人拥吻片刻，又温存许久。维克多放开美艳绝伦的女侯爵，不满的说道：“干嘛又魅惑我？”

    “明明是你在诱惑我和娜塔莉雅。”索菲娅娇声说道。

    维克多嫩脸一红。这两个月，他确实对自己的女人很卖力，而根源却在凯瑟琳。

    维克多与曾经的女主人在鸢堡一吻定情。之后，两个人几乎没有独处的机会。但在公开场合，维克多与凯瑟琳偷偷摸摸的眉来眼去，个中滋味只有当事人心里清楚。

    威廉姆斯在摄政王府邸设宴，为诸国使节践行。他没有邀请冈比斯的大领主出席，只请了拉扎鲁斯大主教、王都侯爵和契布曼伯爵夫妇。其真实意图是让拉扎鲁斯大主教，把铜索尔的铸造权强加给契布曼伯爵。

    鸢堡铁了心的要扶契布曼家族上位，教会没有理由继续支持索林姆家族，转移铜索尔的铸造权纯属必然。

    这一切全在西尔维娅的算计之中。

    维克多作为温布尔顿女侯爵的丈夫也出席了宴会。契布曼伯爵难看的脸色让他暗自窃喜，表面上却漠不关心，然后找了个机会，钻进王太后的休息室，和凯瑟琳幽会了一次。

    两人甜蜜热吻，互诉衷情，但还是没能跨出最后一步。艾瑞尔女伯爵就在旁边看着。

    维克多很恼火，凯瑟琳却说了自己的为难之处。

    爱德华还未成年，心性单纯，恐怕接受不了凯瑟琳与儿时的玩伴结为亲密伴侣。凯瑟琳恳求心上人，等她卸下王太后的职务，再确定彼此的关系。

    维克多明知道凯瑟琳和威廉姆斯可能有问题，但就是不想深究。他承认自己被凯瑟琳迷住了。他也确定，凯瑟琳对他的依恋发自内心。面对情人楚楚可怜的忧伤模样，维克多只能悻悻作罢。

    想偷，偷不着。维克多憋了一肚子火，同时对西尔维娅有了很深的负罪感。

    于是，维克多把所有的热情和歉疚全都倾注到自己的爱侣身上。他与索菲娅的感情突飞猛进，好的如胶似漆。

    现在，维克多还真舍不得离开索菲娅。不过，他恪守一条底限，高阶女骑士可以相处，但对方不能把势力搬到兰德尔领。

    兰德尔领的政治力量太薄弱，经不起内耗。而黄金团却可以吸纳索菲娅的势力。

    “亲爱的，你有什么心事吗？”维克多牵着索菲娅的手，在花园中漫步。

    索菲娅停下脚步，望着维克多的眼睛，柔声问道：“你怎么知道我有心事？”

    “一大早就向我投怀送抱，可不是求安慰吗？”维克多莞尔道。

    索菲娅白了维克多一眼，噗嗤一笑，摇头叹道：“你……你真是了解你的夫人……好吧，我确实遇到烦心事了。”

    “埃克特失踪了。”

 第425章 各明其志

    超凡贵族正文第425章各明其志?“埃克特.温布尔顿勋爵，雄鹿商团的五大领队之一。你曾经在侯爵府见过他一面，不知道你还记不记得……”

    索菲娅挽着维克多的胳膊，在花园中漫步，边走边说：“埃克特掌管6支商队，专门负责多铎东南领地通往纳维尔盆地的一条贸易商道。他常年往返于德韦米克家族的登石城和斯米尔洛家族的铁岭城，很少回布利诺尔。”

    小男爵的意志侧中没有关于埃克特勋爵的记忆。他是个无关紧要的路人。但埃克特目前在维克多手中。至于他具体的行程和位置，维克多也不知道。

    黄金恢复药剂对骑士家族关系重大，维克多用它布局黄金团战略必定引起约克家族的明查暗审。恢复药剂效果逆天，维克多想不出完美洗白它的办法。无论他怎样布局，在西尔维娅的眼中必有破绽。

    黑笔描白纸，越描越黑。在聪明人面前装聪明，越装越蠢。

    既然如此，那干脆不描了，让聪明人自行脑补。

    维克多向巴罗尔提出要求，不过问执行的细节。老密探不知道那份配方的真正价值，他的计划肯定漏洞百出。西尔维娅追问起来，维克多不知情，不解释，不交人。只要西尔维娅无法舍弃恢复药剂和黄金团的巨大利益，约克家族自然要替维克多掩饰配方的来源，并推动黄金团的发展，确保关键药材能源源不断地从亚瑞特流入人马丘陵。

    维克多经过深思熟虑才制定了这份以漏补漏的计划。他有绝对的把握。

    岩砖不就这样吗？

    西尔维娅只是没说破而已，维克多对此心知肚明。

    炼金帝国的技术都要拿出来用，没有严格保密的可能性。炼金生物才是维克多的核心机密。西尔维娅参观过山丘秘堡，炼金人类在她面前晃了也不止一次，她都没能发现异常，维克多还有什么好担心的。

    “埃克特？没什么印象……亲爱的，请继续说。”维克多诚实地摇头。他的确不认识埃克特勋爵。

    “博瑞人在多铎王国境内使用暴力手段恐吓雄鹿商团的外围成员，迫使他们投靠南风商会。但雄鹿商团的高层坚决抵制南风商会的欺压。埃克特就是其中的代表人物之一。因为他冠有温布尔顿的姓氏……南风商会几乎不可能重用雄鹿商团的温布尔顿，除非他们愿意放弃贵族身份。”

    索菲娅继续说道：“埃克特亲自坐镇登石城，与南风商会的爪牙暗中交锋。两个多月前，他突然离开了登石城，只带走几名心腹护卫。但埃克特向我汇报了擅离职守的缘由。信中说，他截获了一个重要情报，关系到博瑞人和多铎领主的交易。为了防止消息走漏，受到德韦米克家族和博瑞人的追杀，埃克特勋爵打算隐匿行踪，秘密潜回布利诺尔。他两次用红眼鸦向侯爵府报告行程。他最后一次出现在多铎王国的南部边界。按道理，一个多月前，他就应该进入了冈比斯……可埃克特从此杳无音讯。我确定他失踪了。”

    “你没有派侯爵府的骑士去接应他？”维克多问道。

    “派了，根本就没找到人……埃克特带了三只放飞雄鸦，我们和他只能保持单线联系。你让我的骑士怎么接应他？”

    索菲娅摇头叹道：“冈比斯温布尔顿的情况你也清楚，我们以姓氏传承而非血脉。每一代侯爵和他们的继任者几乎都不是直系亲属……我这个侯爵连温布尔顿的血脉都没有。埃克特和亚伯之类的勋爵同样没有温布尔顿血脉。事实上，他们以温布尔顿的名义行商，对侯爵府谈不上忠诚。”

    “你怀疑埃克特投靠了博瑞人，他故意用失踪假死的方式，保全自己的家庭和爵位？”

    索菲娅点点头说道：“这种可能性很大。无论埃克特是真的被博瑞人灭口了，还是背叛了我，结果都同样糟糕。如果雄鹿商团的贵族领队都遭遇不测，商团很快就会土崩瓦解。”说着，索菲娅靠入维克多的怀抱，柔声道：“亲爱的，你答应过要帮我的……我相信你会帮我，可我现在必须先去一趟多铎王国。”

    维克多扶着索菲娅的肩膀，直视那双紫色眼眸，沉声道：“应霍拉.路德维希伯爵的邀请？”

    小丈夫什么都好，就是嫉妒心重，总是把伴侣看成自己的附庸，不容许他人染指。但这也说明，他重感情，而且非常依恋自己。

    索菲娅感到无奈又有一些甜蜜。她轻咬红唇，委委屈屈的道：“我不是拒绝了路德维希的绅士礼物吗？你为什么还不相信我？接受邀请只是出访的借口。我需要觐见佛里德里希陛下。不管我和多铎国王的谈判有没有进展，都能稳住雄鹿商团的人心。”

    多铎的特使在公开和私人场合多次表达对温布尔顿女侯爵的倾慕，并按照骑士求爱的礼仪，送给索菲娅一套首饰，并邀请她访问路德维希家族。

    蓝琥珀旅馆的纠纷让霍拉沦为贵族圈的笑柄。这原本也没什么大不了的，霍拉承认自己失礼，错把兰德尔子爵当成了贵女，并称赞月精灵贵族的美貌举世无双。按照他的说辞，该尴尬的人反而是兰德尔子爵才对。

    西尔维娅就在布利诺尔城。冈比斯的贵族有谁敢嘲笑她的情人像个贵女？多铎特使已经诚恳道歉，又赔偿了5万金索尔赎金，再抓着这个话题不放就有些说不过去了。

    蓝琥珀旅馆风波很快得以平息。霍拉为自己的机智洋洋得意。

    然而，蓝黎雀家族怎么能让金黎雀家的伯爵轻松过关？一盆脏水就泼了下来。

    没过多久，布利诺尔城又有了霍拉.路德维希伯爵好男色，不爱女色的流言。说他至今未婚却带着两位美貌的女见习骑士，只是为了遮掩性格上的缺陷。否则他为什么总是对兰德尔子爵的容貌赞不绝口？

    这个流言不仅恶心，还很恶毒。

    不能繁衍血脉的骑士在家族中没有地位。爱德华.奥古斯特加冕为王，诸国使节云集布利诺尔城。流言一旦传开，影响十分恶劣。

    霍拉终于慌了，经过一番衡量，他开始公开表达对索菲娅的爱慕之心，试图把蓝琥珀旅馆风波变成两位男性贵族之间的争风。

    繁衍血脉永远是骑士贵族的大问题。贵族圈极度鄙视天性错乱的骑士，但骑士追求异性伴侣却是一种美谈。无论对方是否已婚，骑士都有表达爱意的权力，如果对方拒绝求爱，绝不能死缠烂打。只要做到这一点，就属于浪漫的绅士之爱，双方都会受到贵族圈的称颂，包括被求爱方的伴侣。

    你很出色，可我的爱人拒绝了你，说明我比你更出色。你要是敢死缠着不放，信不信白手套砸你脸上？什么？我的爱人答应你了……白手套砸你脸上！

    反过来看，霍拉还没有向索菲娅求爱，兰德尔子爵就和他动了手。实际上，他是在暗讽维克多心胸狭窄，没有绅士风度。索菲娅当然不会接受路德维希伯爵的求爱。万一她要是接受了，霍拉大不了向维克多投降认输，反正打也打了，输也输了，钱也赔了，谁都不能再笑话他。

    霍拉算盘打的很精，却不知道自己把维克多彻底得罪了。当然，他就算知道了也不在乎，毕竟是维克多先撕破脸的。

    路德维希伯爵这么做，主要是为了消除与维克多冲突带来的负面影响。但他未必没有其他的心思。

    索菲娅长得这么漂亮，要说霍拉对她没有想法，维克多一万个不信。

    贵族圈的风气如此，维克多再生气也没用。有的贵女故意找人求爱，收下绅士礼物，再优雅拒绝，以此抬高自己的身价。吉莉安被三十多个人求爱过，她还拿出绅士礼物展示给维克多看。维克多一怒之下，花高价全买下来，再融成一团，丢进了金水河。

    索菲娅的追求者没有一百也有八十，她拒绝霍拉的绅士礼物，已经给足了维克多面。

    绅士礼物是女骑士的魅力勋章，也是骑士求爱的门槛。女骑士拒绝求爱，收下礼物，算认同求爱者的高贵和诚意。反之就是对求爱者的蔑视。

    “是啊，你拒绝了路德维希的绅士礼物……那几天，他的脸色一直很难看。”维克多松开索菲娅，直视她的眼睛，问道：“如果那个白痴帮你解决南风商会，只求一夕之欢，你答应还是不答应？”

    索菲娅怔了一下，摇头笑道：“亲爱的，你的嫉妒心真可怕……你认为霍拉有这个本事吗？”

    “如果佛里德里希呢？他向你求爱，你准备怎么做？”维克多目光变得幽深难测，咄咄逼人。

    索菲娅勃然大怒，冷着脸道：“维克多，你把我看成你的私人物品，未免太过份了！如果多铎国王缠着我不放，你会为了我去丢白手套吗？”

    这个问题如同穿心利箭，把维克多钉在了原地。他低头沉思，索菲娅花容黯淡。两个人谁也不说话，气氛沉闷又冰冷。

    隔了许久，维克多抬头叹道：“恩比瑟说得没错……他说我太贪心，总想把伴侣占为己有，却不明白，高阶女骑士先是强者，之后才是女人……强者需要尊重，如果你要离我而去，我尊重你的选择。但我想知道，在你的心目中，温布尔顿商会和我，谁更重要？”

    索菲娅心里一酸，拉起维克多的手，饱含歉意的说：“亲爱的，别生气。我刚刚一时情急……”她咬了咬嘴唇，柔声道：“你心里有我，我很高兴。虽然高阶女骑士都想得到你，也不愿意离开你。可是，同为白银阶的超凡者，你必须学会尊重我们的意志。你想要我屈服于你，除非你成为黄金阶以上的强者。或许，还有一种方法……”

    索菲娅搂着维克多脖子，侧头浅笑，“给我一个孩子……不，两个。你给我两个孩子，我永远服侍你，讨好你，只属于你一个人。”

    维克多大喜，环住索菲娅的纤腰，笑道：“这还不简单吗？我们肯定会有孩子……只要等我的血脉纯化彻底稳定下来。”

    “简单？你确定？”索菲娅柳眉一挑，摇头失笑：“越是强大的超凡生物，子嗣就越艰难。德拉文陛下有五位黄金骑士伴侣，诞下六位子嗣。除了铁山女皇生下一对双胞胎，其他的殿下都只有一个孩子。”

    “你的月精灵血脉还在纯化，所有人都期待你能成为第二个太阳精灵。女骑士们围着你，宠着你，就是为了提前占个位置。假设你让她们看不到希望，谁愿意把生命浪费在无休止的等待中？只怕凯瑟琳陛下也不会对你这么热情了。”

    “啊……你，你都看出来了？”维克多目瞪口呆，结结巴巴地说道。

    索菲娅撇了撇嘴，松开胳膊，嗔道：“鸢堡举办盛宴的时候，那么多的高阶女骑士都瞄着你，除了西尔维娅、我，还有朱蒂之外，你就只和凯瑟琳眉来眼去。你当我们都是瞎子？罗兰对你那么凶，还不是因为你在打爱德华母亲的主意。”

    “你不必担心。罗兰没有提出明确警告，说明她支持凯瑟琳追求你。”索菲娅语气慵懒，纤手却在丈夫腰肋上狠狠地拧了一把。

    “你还没有正面回答我的问题。”维克多揉了揉腰，龇牙咧嘴的抱怨道。

    索菲娅看了维克多一会，认真的说道：“我这一路，脚踏荆棘，奋勇向前，抓住的东西从不放手！如果我抓不住温布尔顿商会，更要牢牢地抓住你。”

    “亲爱的丈夫，你休想甩开我！兰德尔家有我的一席之地。”

    “这个答案你还满意吗？”

    维克多吐了一口气，意味深长的道：“很满意！”

    索菲娅洒脱大气，自始至终都没有反问维克多：兰德尔领和她谁更重要？

    维克多身为一个男人，他的气度心胸怎么可能连自己的女人都不如？

    撇个人感情因素，索菲娅在维克多计划中将扮演重要角色。她的立场决定了维克多的态度。

    西尔维娅拿到恢复药剂，就是黄金团由暗转明的时刻。黄金团想要发展，必然要联合掌握商道的实力领主。因此，它需要一个明面上的代理人。

    索菲娅是当之无愧的人选。

    她有能力把温布尔顿商会化整为零，由明转暗，瞬间充实黄金团的实力。唯有如此，黄金团才能得到实力领主的肯定。

    另一方面，索菲娅放弃了温布尔顿商会，她和王室的根本矛盾就此消失。鸢堡不会剥夺她的侯爵爵位，因为她的丈夫是维克多。奥古斯特家族会非常欢迎一位拥有古老血脉的王都侯爵。而且，他们掌握维克多的后代，有利于加强鸢堡对人马丘陵的影响力。

    索菲娅的位置很稳，她对黄金团主导权也将超过维克多。

    当然，维克多亲自执掌黄金团才符合利益最大化原则。不过，相比黄金团，维克多的老巢更重要。

    维克多掌握龙脉药剂的主材料，可以不断培养忠心耿耿的家族精锐。平湖镇如果能拿到铜索尔的铸造权，维克多有火晶熔炉技术，铸造铜索尔都只赚不赔，再加上股份商会和野柳城两个聚宝盆。黄金团的人力和财力的转化效能都被兰德尔领淡化了。

    从长远看，维克多凭炼金塔和兰德尔家族的实力，另起炉灶，重建一个黄金团绝非难事。但从内心讲，维克多不希望有一天会和索菲娅针锋相对。她绝无胜算，人长得还这么漂亮，性子又执拗，一旦决裂，两人的关系很难弥合。而这一切又是维克多一手造成的。

    除了夫妻之情，维克多几乎没有制约她的手段。

    “亲爱的，你别着急去多铎王国。我已经有了一个模糊的想法，可以帮你彻底摆脱困境。”维克多顿了顿，摇头说道：“我还需要一点时间，完善这个想法。”

    “真的？”

    索菲娅眼睛一亮，又狐疑的道：“你不是哄我开心吧？你透露一点出来我就信你。”

    “呃……解决问题的关键还是在雄鹿商团的不够忠诚上。”维克多只得拿出一点干货，点了点她。

    “不够忠诚？”索菲娅蹙着柳眉，想了半天，最后媚眼如丝的娇声问道：“亲爱的，具体点好嘛？”

    “不要用你的魅惑天赋。现在我的脑子里全是你……什么想法都忘了！”

    维克多苦恼地敲了敲头。紧接着，微凉的红唇印在嘴上，香软的舌头渡进口腔，甜美的滋味令人陶醉。

    与丈夫吻了许久，索菲娅舔了舔娇艳的红唇，笑吟吟的问道：“现在想起来了吗？”

    “真糟糕，这下全忘了。”

    “哼！为了帮助你回忆，今天晚上你一个人睡！”

    “哦，又想起来一点。我们首先需要争取西尔维娅的支持，否则她要是掐断纳维尔与雄鹿商团的贸易，那你就只能乖乖地当兰德尔子爵夫人。”

    “是啊，这才是最关键的问题。”

    索菲娅愁容不展，如西子捧心，娇弱无限的问道：“你什么时候去找她？”

    维克多放弃运转x-3的打算，默默体会魅惑天赋的美妙之处，说道：“今天，元老院召开会议，商讨鱼人战争和建港事项。西尔维娅肯定在元老院内旁听，我这就去见她。亲爱的，我的态度你还满意吗？”

    “当然。今天晚上，我和娜塔莉雅一定准备家庭晚宴，等候吾爱的归来。”索菲娅虚提裙裾，优雅施礼。

    “说来也好笑，同样是王都侯爵，我们居然没有元老院的席位。”维克多摇了摇头，向侯爵府的内宅走去。

    离开花园之前，维克多停住脚步，转身说道：“对了。如果多铎国王敢对你死缠不放……我必杀他。”

    望着小丈夫自信又强大的背影，索菲娅只觉得侯府花园的阳光竟是从未有过的明媚。

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 第426章 各取所需

    阳光透过元老院的窗户，在桦木地板上留下一排明亮的光斑。诺大的会议室内只坐着一位年轻贵族。

    他有一双琥珀色的纯净眼眸，大约25岁左右的年纪，穿着崭新的侯爵礼服，姿态悠闲地坐在索林姆家族的专用位置上。也许是想起了某件美好有趣的往事，那张俊朗的面庞挂着温暖的微笑，让略显刚硬的五官变得亲切随和，仿佛一个气质文雅，平易近人的年轻学者。

    不过，他的身体周围环绕着时隐时现的褐色气流，与那双琥珀眼眸中的亮光相互辉映。无形的力场笼罩年轻贵族身边一米方圆，室内的空气因为虚空地元素的具现而凝滞，可每当褐色气流碰到实木桌椅便撞成一团灰尘，又消逝的无影无踪。沉重的大地元素仿佛仅仅是个虚无的幻影。

    只有共鸣了36个元素位的大地骑士才能让懒惰厚重的虚空地元素变得活泼灵动，虚实由心，如臂指使。

    一个雄壮如狮的身影闯入会议室，房间内的沉重感立刻消失，滞涩的空气恢复了流动。两双琥珀色的眼眸对撞了一下，年轻贵族身边的力场异象也随之瓦解，似乎什么都没有发生过。

    如果说，白银大地骑士是虚空地元素的领主，那黄金大地骑士就是虚空地元素的国王。国王驾临，再强大的领主也得收起傲慢，表达敬意。

    戈隆侯爵皱起浓重眉毛，沉声说道：“索林姆阁下，你连虚空元素也无法控制了吗？”

    “那倒不是。我第一次参加元老院会议，忍不住就想耍耍威风。”年轻贵族微笑颌首，笑容淡定诚恳，琥珀色的眼眸已转成了褐色。

    戈隆侯爵点头说道：“索林姆阁下，你的状态很好。我衷心希望阁下不是最后一次参加元老院的会议。那么这一次会议，您不准备安排书记官吗？”

    元老院不欢迎超凡骑士参加会议，他们对凡人和普通骑士会产生很强的压迫感，甚至能够影响参会者的意志。

    如果某个元老家族委派超凡骑士出席会议，其他家族只能派遣同阶强者参会。而元老院商讨的内容关乎领主集团的根本利益，彼此争吵谩骂在所难免。普通贵族捶桌子，摔板凳，问题都不大。超凡骑士不至于如此粗鲁，他们只会调动虚空元素，表达内心的强烈不满。会场内充满元素激流，那会议也别开了，大家比划一下拳头就行了。

    比拳头，谁能比的过西尔维娅？而超凡强者又怎能代表一个政治集团的全部实力？

    凡人才是元老会议的主角。为了避免出错，参会者一般都把家族智囊团安排在元老院的休息室，由各自的书记官记录会议内容，并传递给智囊团，帮助参会者做出正确决策。

    西尔维娅尊重元老院传统，待在约克家族的休息室内旁听。但索林姆老侯爵时日无多，他要亲自参加元老院会议，大家都不好说什么。戈隆侯爵就必须站出来镇压局面，确保会议能够正常举行。

    “家族事务该安排的都安排了。身为索林姆的子孙，我问心无愧。我现在更关注自己能否踏出最后一步。”

    索林姆侯爵站起身，鞠躬道：“殿下，我虽然比您年长了22岁，但在骑士的道路上，您是先行者。我希望能得到殿下的指点。”

    “我很乐意看到冈比斯再多一位殿下。”戈隆侯爵还了一个骑士礼，点头说道：“阁下有什么疑惑的地方尽管问吧。”

    “大约三年前，我感受到来自元素海的召唤。随着时间的推移，虚空地元素的急迫感越来越强烈，我的容貌开始变得年轻，身体和斗气都达到了前从未有过的巅峰状态，可我怎么也找不到进入元素海的那扇大门。”索林姆侯爵摇了摇头，沉吟着道：“索林姆家族的殿下曾经说过构建骑士信念的重要性和方法，但他没有阐述关如何沟通元素海的。我想从殿下这里，了解一下生死试炼需要注意的问题。”

    戈隆侯爵颌首说道：“骑士强大的根源是对内外的完美掌控。地、火、风、水四大元素的平衡带来完美循环。但完美循环的结构相当稳固，极大限制了能力的提升。因此，骑士的晋升实际上是打破平衡，重建完美的过程。”

    “索林姆家族的黄金骑士先祖属于白银血脉。他们天生能够扰动元素海，并用元素海的扰动打破青铜到白银的平衡限制。所以，白银血脉晋升黄金骑士的关键只在于自身的信念。”

    “而我们这些青铜血脉的黄金骑士面临过两个问题，打破平衡、建立信念。简单的说就是我们没有门，只能通过撞墙的方式引起元素海的注意，让元素海帮我们打开一道门，然后进去，再活着出来。”

    “打破平衡不是一件简单的事情，只有生死之间的刺激才能突破完美的局限性。”戈隆叹息道：“我在骑士阶段被迫经历了的生死考验，侥幸生还，才有了今天的成就。现实情况下，骑士的等级越高，试炼的对象就越恐怖。所以很少有白银骑士能够闯过生死试练。我给你的建议是，忘记一切，顺应大地元素的特性，沉凝坚忍，死战不退！”

    “多谢殿下的指点。”老侯爵郑重施礼。

    “那么，会议可以开始了。”

    戈隆侯爵找了张椅子，在会议室的角落里坐下。

    元老家族的与会者纷纷进场，每个人都带着5、6名书记官。等所有人都入座后，宽敞的会议室瞬间显得颇为拥挤。

    这是一次非常重要的会议，关系到冈比斯王国的长远利益。黄金骑士坐镇会场，摄政王主持会议，实力领主亲自出席不说，还带来了家族的学者顾问团。而元老家族的外围领主在休息室内翘首以盼，每当野蜂一样勤劳的书记官跑进休息室宣读会议进程的时候，他们就七嘴八舌地加入学者顾问团，逐条逐条的讨论，再眼巴巴地看着书记官把建言传给开会的宗主。

    一开始，实力领主们还能在戈隆侯爵和摄政王的面前保持贵族的优雅。可随着时间的推移，争论的音量越来越大，并夹杂着拍桌子的“砰”“砰”声。这恐怕就是元老院只采用廉价桌椅的原因。

    终于，恩比瑟.约克公爵的咆哮点燃了会场的热情，各种谩骂、嘲讽、贵族专用的问候语此起彼伏，就连尊贵的威廉姆斯摄政王也开口狂喷。野蜂般勤劳的书记官在会场和家族休息室之间来回穿梭，脸上带着惊人的红晕，兴奋地说：“约克公爵骂主人是个卑鄙，无耻的小人，就知道模仿金水城的商品。他还称主人是卷毛羊。”

    “卷毛羊？卷毛羊成天跟着领头羊的屁股后面，掉下悬崖都不知道。他是骂主人愚蠢无脑！”一名学者唾沫横飞的嚷嚷道：“告诉主人，请约克公爵少吃点蛋糕，大号的充草皮球特别受欢迎。”

    “什么意思？”书记官追问

    学者怒斥：“笨蛋！这都不懂吗？约克家族用猪胃制作充草皮球……等于骂约克公爵像头肥猪，还是个贪财的大草包！”

    这注定是一次漫长的会议。元老院的会议室现在和嘈杂的市场没有本质区别。

    市场吵闹的原因只有一个，那就是钱。

    港口还没有建设，谈论开拓南大陆的利益分配为时过早。领主们只为钱而争吵不休。

    事实上，会议召开之前，该谈的事情都已经谈了。

    索菲娅很遗憾地向维克多表示，她选择在契布曼领建港口。因为兰德尔领建造港口的预算超过240万金索尔，比契布曼领足足高出60万。另外，她还要为鱼人战争支付80万的军费。总支出超过了260万，占她总财富的一半。

    260万金索尔是一块谁都想啃一口的大肥肉。但人马丘陵只能干瞪眼。

    摄政王给出的理由很充分。温布尔顿女侯爵出资建设港口，她有权选择建港地点。人马丘陵想建港口，只能自掏腰包。如果约克家族有这个钱，应该先建设那三座要塞。毕竟，王国免除了约克家族20年的税赋，还拿出120万金索尔的财政拨款，用于要塞石料的采集、加工和运输。

    当然，摄政王还是给西尔维娅留了一点面子。约克家族在鱼人战争中可以分到2万金索尔的军费。谁让约克家族的河岸线比狗啃的还干净，只有大鱼小鱼三两群，就算想多出点兵都没有借口。

    其他的家族瓜分剩下的258万金索尔，高兴都来不及。谁会替人马丘陵说话？

    众人一致认为，王国西境守卫的军队主力应当时刻防备蚁潮的突袭。鱼人战争这种小事就交给他们好了。

    契布曼家族分到了最大的蛋糕。他们负责建造港口的人工和原材料，至少能赚二、三十万金索尔的利润。诡异的是，南部领主集团的休息室比约克家族的休息室还要冷清。索林姆侯爵根本就没带书记官，似乎也没准备参与讨论。南方领主家族这时候应该在契布曼伯爵的府邸商讨合作细节。

    乔舒亚家族是第二大受益者。作为深水城的主人，他们精通港口和船坞建造。索菲娅为此向乔舒亚家支付了10万金索尔的港口设计费用。而且乔舒亚家族掌控的河岸线紧靠菲斯湖，那里的鱼人种群相当密集，是冈比斯预设的主战场。因此乔舒亚家族除了能捞一笔军费，还能向其他领主的军队出售物资补给，赚取不菲的利润。

    在维克多眼中，索菲娅无疑是最大的输家。

    花260万金索尔，除了把野蛮人送过河，啥也没捞着。

    真是个败家夫人……就算拿不到港口的所有权，拿下4个港口泊位的永久租赁权也行啊……金水河的捕捞业可是永不枯竭的财源。

    维克多为索菲娅的失策痛心疾首，为人类王国不成熟的商业规则捶胸顿足。但他的设想于法无据。

    领地的财富归于领主。港口建在谁的领地，那就是谁的。如果要推翻这条领主法则，维克多也绝不同意。

    正因为光辉法典有这条规定，教会的神职者才避免了世俗化，骑士贵族的利益得到保障。同时，它还约束了封君的权力，形成一个“只能巧取，不能豪夺”的游戏规则。

    在奥古斯特的眼中，索菲娅手中的财富属于鸢堡。王室给她留下190万金索尔，完全是看在传奇野蛮人长老的面子上。索菲娅很清楚，如果失信于野蛮人，她就丢掉了最大的政治资本。所以她不惜耗费一大半的财富，也要完成野蛮人的嘱托。

    契布曼家族付出的太少太少，根本不配拥有港口。但鸢堡想得到港口领地，吃相也不能太难看。联姻是分割领地的合法依据，交换利益才是谋求领地的潜规则。奄奄一息的索林姆家族成了鸢堡与地方领主博弈的牺牲品。可即便如此，摄政王想把铜城交给契布曼家族也不是一件简单的事情。

    两个月前，西尔维娅邀约未来的大主教和索林姆侯爵参加茶会。威廉姆斯立刻请现任的大主教剥夺索林姆家族的铸币权，从而斩断教会与索林姆家族的瓜葛，让铜城变成任人宰割的羔羊。

    不过，鸢堡没有操刀杀羊，反而要保护这头羔羊。

    国王作为封君，不能干涉，也不能让其他人干涉一个家族的合法继承权。这是游戏规则的底限。

    如果索林姆老侯爵浴血晋升，铜城还是索林姆的铜城。如果他不幸陨落，羔羊自己会寻求契布曼家族的庇护。鸢堡只是提前做了铺垫而已，并没有违背封君的义务。

    元老院的这场会议似乎和约克家族、索林姆家族无关了。

    约克公爵并不这样认为。就在大家热烈讨论出兵比例的时候，他抛出了关键问题。

    一个港口能走几条船？没有足够的船，怎么把足够多的士兵运到南大陆？没有足够多的士兵，怎么在南大陆站得住脚？博瑞王国7万开拓者，尚且被南岸蛮族反推回来。冈比斯没有12万开拓大军，那就不必冒险。

    所以人马丘陵需要建一个港口。

    开拓领地才是元老院召开会议的基础。事关开拓问题，领主们纷纷点头，但威廉姆斯一句话就让大家哑口无言。

    你们要搞就自己搞，鸢堡没钱。如果你们有钱支援人马丘陵建港口，我们顺便谈谈新税的事情。

    元老院的议题由建港出兵变成了讨论新税。领主和摄政王吵成了一锅粥。

    看热闹的约克公爵适时掏出兰德尔子爵的亲笔信，上面写：渡鸦镇欢迎王都税务官入驻。

    大家算是看明白了。西尔维娅和威廉姆斯各取所需，早有默契。

    **********************

    “索菲娅不顾南拓战略大局，不愿意在人马丘陵投资建设第二座港口。鸢堡先训斥她，后罢免其爵位，再重建温布尔顿商会。索菲娅作为兰德尔子爵夫人，剩下的190万金索尔还不是你的钱？”西尔维娅抿了一口咖啡，心满意足的说道。

    维克多怎么也高兴不起来。

    子爵夫人腰缠万贯，血脉高贵，实力非凡，手下有一批忠心耿耿的骑士，背后有一位黄金阶野蛮狂战士和两个野蛮人武器大师……她要是入主银月庄园，兰德尔家族真的要变天了。

    “我的钱就是你的钱……你的钱还是你的钱。”维克多放下清香扑鼻的雪耳茶，愁眉苦脸的说道。

    西尔维娅愣了一下，旋即大喜，抱住维克多的脑袋，在他的唇上吻了许久，笑语晏晏的道：“亲爱的，你这句情话真是太动听了……今晚我一定好好奖赏你。”

    维克多意犹未尽地舔了舔嘴唇，抬头问道：“你想过妮可没有？”

    “我的问题是你的问题，你的问题还是你的问题。”

    西尔维娅笑意狡黠的说道：“我相信以吾爱的魅力，没有你应付不了的女骑士，包括我们的王太后陛下。”

    维克多尴尬地摸了摸鼻子，嘟囔道：“我怎么觉得，你好像说反了……”

    西尔维娅跪伏在维克多的怀里，笑得花枝乱颤，隔了好半天才说道：“吾爱，你还真是有自知之明。”

    维克多刚要调笑几句，耳朵一动，皱眉道：“元老院变安静了，怎么回事？”

    西尔维娅将散落的发丝撩至耳后，淡淡的道：“索林姆那个老家伙终于出手反击了……他刚刚提了一个有趣的议题……呵呵，真的很有趣……”

 第427章 合理的支持

    索林姆侯爵敲了敲桌子，吵吵嚷嚷的会场顿时安静了下来。

    谁也不能蔑视大地骑士尊严，尤其他已到了蜕变的最后时刻。谁也不能忽视一位大领主的意见，尽管索林姆家族的青铜血脉日渐衰败，但铜城的军队仍然冠绝南方领主。

    “这或许是我最后一次参加元老院的会议……有些事情，我就直说了。”

    老侯爵很满意领主们的态度，扬声道：“在冈比斯立国之前，索林姆就在金水河北岸建立了定居点，至今已有632年。作为冈比斯的南境守卫者，索林姆也有364年的历史。”

    “虽然我们是南境守卫，但王国南方的状况，在座的诸位大人都很清楚……群山环抱，交通不便。金水河岸的鱼人、西边的森林人马都与铜城互不相犯……我必须承认，长久以来，索林姆对王国的贡献实在是太少太少。身为南境守卫，索林姆名不符实。”老侯爵声音低沉的叹道。

    贡献太少，名不符实。

    一句话道尽了索林姆家族没落的根本原因。四大公爵听了之后也都唏嘘不已。

    索林姆家族曾经是兰特皇室的宫廷伯爵。为了平衡日渐强大的奥古斯特领主集团，帝国皇室册封索林姆为帝国的南境守卫，带领一支军团开拓金水河北岸的荒地，并对奥古斯特形成南北包夹之势。

    尼奥维斯特家族失势，索林姆向鸢尾雀家族投诚。但索林姆与奥古斯特之间有天然的隔阂，以至于他们放弃冈比斯公爵爵位，拒绝迎娶王都贵女。

    冈比斯各大家族的骑士响应鸢堡的号召，北上多铎王国，抗击入侵的撒桑人。唯独索林姆推三阻四，只派遣少量的封臣士兵，回应国王的战争令。冈比斯的领主联军对索林姆心怀愤恨，铜城的士兵自然没有好下场。

    铜城的精锐士兵总是全军覆没。索林姆家族更加确信，奥古斯特在针对他们，于是干脆连封臣士兵也不再派遣，只用些囚徒、流民和山民冒充家族士兵，应付了事。

    这种状况加剧了冈比斯领主与铜城的矛盾。而多铎和纳维尔的骑士家族对偏安一隅的索林姆也冷眼相看，不愿意和铜城联姻。

    外无强敌，内患自生。其他家族的骑士血洒疆场，索林姆家的骑士越来越多，娶的又是小家族的贵女。青铜骑士生育见习骑士，见习骑士生育普通贵族。茫茫多的贵族子嗣纠缠在一起，索林姆内部的利益争夺越来越激烈。

    布里亚特、契布曼都是索林姆内斗的失败者。他们被赶出铜城不算，连索林姆的姓氏也被剥夺了。他们作为冈比斯的独立领主，反而渐渐打开了局面。

    鸢堡抓住机会，用优质的洗练药剂换取铜城的资源，彻底搅乱了索林姆的青铜血脉。最终造成索林姆分崩离析的局面。

    “摄政王殿下，我代表索林姆家族接受王都税务官入驻铜城。”老侯爵站起身，向威廉姆斯深深鞠躬，

    现在才认输……未免太迟了……恩比瑟暗自感慨。

    约克家族曾经也有类似索林姆的忧虑。但獠牙城一马平川，无险可守，而约克家族的实力和血脉都比不上索林姆。除了努力迎合奥古斯特，獠牙城别无选择。在抗击撒桑帝国的战争中，相比乔舒亚、威灵顿和尼姆，约克家族的骑士总是承担最危险的任务，对撒桑骑士也毫不留情。冈比斯牺牲的第一位高阶骑士就出自獠牙城，约克家族战死或被俘的骑士超过十五个。

    由于家族骑士的英勇奋战，獠牙城不仅融入了冈比斯，还赢得了多铎和纳维尔贵族的尊敬。通过纳维尔的大领主的引荐，约克家族被布兰斯泰特引为奥援，互换子嗣，保持青铜血脉，总算在王国东部站稳了脚跟。

    即便如此，约克家族还是被王室打压的很厉害。獠牙城的实控领地面积缩小了近三成，用于安置鸢堡的侍从骑士领主。而深水城拿出来的领地却少的可怜。约克与乔舒亚摩擦不断，互相敌视。那些外围领主都是些墙头草，不停地给獠牙城制造麻烦。

    王室和乔舒亚家族的联手打压加渗透导致约克家的综合实力在冈比斯大领主中垫底。否则，莱恩奥古斯特绝不敢在神灵骑士面前分割东部三行省。结果鸢堡搬起石头砸了自己的脚，连未来的王后都成了约克家族的守护者。

    胆子太大不行，胆子太小也不行……维克多怎么说来着，就像走在冰面上，小心翼翼还要勇猛向前……恩比瑟约克看了看威廉姆斯，看了看索林姆侯爵，又看了看乔舒亚公爵，情不自禁的挺直了腰背。

    如果他有腰的话。

    “至于新税征收的具体细节，由我的继任者负责。我不做讨论。”索林姆老侯爵环顾左右，继续说道：“建港造船，渡河南拓关系到冈比斯的未来。作为王国的南境守卫者，我有个建议。”

    “索林姆阁下，敬请直言。”摄政王举手示意道。

    老侯爵目光转向恩比瑟，微笑着说道：“我完全赞同约克公爵的看法。冈比斯想要南拓，必须有足够的港口和船舶。然而，金水河自人马丘陵到索林姆领的河段，两岸多山，适合建港的河滩较少，而且河道狭窄，水流较为湍急，大型帆船很难横渡，只能沿河而下，逐渐靠近南岸，还要寻找适合登陆建港的地方。”

    “诸位有没有想过，我们的船如果逆水而上，怎么回港？”

    会场一时寂静，只有书记官们鹅毛笔书写羊皮纸的沙沙声。

    头发花白的乔舒亚公爵眯了下眼睛，接口笑道：“索林姆阁下大可不必担心船舶逆水的问题。每年的风之季，博瑞王国的大型渔猎船凭借季风，逆水西行上千公里，驶入靠近苏斯王国的福纳斯湖，在那里撒网捕鱼，猎杀水蜥。我们的战舰完全可以……”

    “可以先驶入菲斯湖，到了风之季，战舰再从菲斯湖扬帆西上，回到近千公里以外的港口。”

    索林姆侯爵表情木然地打断乔舒亚公爵的发言，转而道：“诸位大人刚刚都没有说话。大家显然都明白，王国东境南部的菲斯湖岸才是建港的最佳地点。”

    “既然我们要发动鱼人战争，既然我们要在上游建两座港口，为什么不能在地理条件更优越的菲斯湖岸多建一个港口？”

    书记官们仿佛得到了号令，纷纷卷起会议纪要，脚步匆匆，表情惶急地离开会议室，向各自的休息室跑去。

    金水河自西向东流淌，绵延不知几万里。她在冈比斯境内的河段，北岸山丘密布，南岸多为悬崖峭壁，根本不适合渡河登陆。幸好金水河流经冈比斯的东南角，汇成人类世界第一大湖——菲斯湖。

    菲斯湖面积超过10万平方公里，湖面东西长700多公里，南北最宽处300多公里，仅北岸线就超过1900多公里，沿岸森林密布，地势平缓，多为浅滩。金水河的四条大支流汇入湖泊，除了布利诺尔河与圣路易斯河，另外两条大河都源自南大陆，分别是皮图鲁河，以及悲泣红河。

    据说，一万多年前，北方蛮族为了躲避神选者的屠戮，聚百万之众，砍伐森林，制造木筏，冲破鱼人的阻挠，从菲斯湖北岸出发，通过悲泣红河，逃往南大陆。

    蛮族的木筏尚且可以横渡菲斯湖，何况冈比斯的大型战舰？

    事实上，冈比斯战舰就是要先驶入菲斯湖，再寻找适合登陆的地点。而冈比斯王国的克鲁门男爵领位于菲斯湖的湖口。那里水流平缓，距离南岸浅滩只有43公里。克鲁门领才是建设港口的绝佳地点。

    如果克鲁门男爵领有一座港口，冈比斯的船舶想来就来，想去就去。战舰来往南北不用先等季风期，再逆水西行，驶回遥远的契布曼港和蔷薇港。

    所有人都知道克鲁门男爵领的地理条件得天独厚，但除了索林姆老侯爵，没有人提起那里。

    菲斯湖北岸还有两大势力，艾尔王国和兰特帝国领。如果冈比斯在菲斯湖口发动鱼人战争，纳赫蒂加尔和尼奥维斯特必定乘势起兵，清剿规模庞大的湖岸鱼人，建设自己的港口。

    冈比斯的鱼人战争一旦变成三大势力共同的鱼人战争，就成了政治立场问题。莱恩国王正是陨落在兰特皇帝的手中，冈比斯绝不能让兰特帝国领再次壮大起来。

    可笑的是，兰特皇帝仍是冈比斯王国名义上的主君，索林姆侯爵的提议算不上背叛。

    乔舒亚公爵作为王国东境守卫者，克鲁门男爵的宗主，他必须表明自身的政治立场，根本不需要家族智囊团的建议。

    “我反对！”

    乔舒亚公爵从座位上站了起来，先看了看面带微笑的摄政王，目光扫过全场，从容不迫的说道：“菲斯湖北岸的鱼人数量超过百万，招惹它们等于发动全面战争。大家不会忘记，博瑞五大家族为了清剿河滩鱼人，整整打了80年的鱼人战争，几乎到了崩溃边缘。我们绝不能重滔覆辙！冈比斯多山的河岸线才是我们最大的战略优势，因为鱼人的数量相对较少，种群分散在各个河滩，对付起来也更容易。”

    “我们所谓的鱼人战争是以吸引河滩鱼人，建设港口为主。绝非动员王国的全部力量，打一场毫无意义的种族战争，再白白便宜了邻居。”

    “博瑞五大家族当初的力量怎么能和冈比斯相比？菲斯湖的鱼人怎能和大河湾鱼人相提并论？”

    索林姆侯爵推开椅子，走到威廉姆斯面前，单膝跪下，沉声说道：“殿下，我发誓索林姆对奥古斯特从未有过背叛之举，过去如此，现在如此，将来亦如此。”

    威廉姆斯颌首道：“嗯，我确信这一点。”

    “殿下，艾尔教国的主力在撒桑东部，以及苏斯的黄昏森林。单凭尼奥维斯特和纳赫蒂加尔两大家族的力量无法清剿菲斯湖的鱼人，更谈不上建设港口。可是大开拓已成了人类的共识。当诸国放下对彼此的戒心，当我们和博瑞王国在南大陆取得成功，教会必定要有属于自己的港口。我认为就算光辉骑士团腾不出手，苏斯王国也会同艾尔教国合作，在菲斯湖畔建几座港口。既然如此，我们为什么不能联合起来，共同清剿菲斯湖的鱼人？”

    威廉姆斯笑容可亲的说道：“我更倾向于苏斯王国会开拓东部联盟，或者和博瑞王国合作……索林姆阁下，请继续发表您的意见。”

    索林姆老侯爵低着头，沉声说道：“戈隆殿下为我指明了晋升的道路，我需要一场轰轰烈烈的战斗。索林姆愧为南境守卫，对王国没有尽到应尽的义务。我愿意献出150万金索尔，作为在菲斯湖建港的费用，并召集5000铜城精锐，充当屠戮鱼人的主力。如果我战死湖岸，就当是弥补索林姆家族以往的过失。如果我侥幸踏足黄金领域，索林姆愿充当殿下手中的利剑，在南大陆为冈比斯披荆斩棘，万死不辞。”

    索林姆家族垂死挣扎。威廉姆斯感到十分棘手。

    国王应当为高阶骑士创造晋升的有利条件。索林姆侯爵赌上家族全部的财富和力量，宣誓效忠王室。鸢堡仍然拒绝他，那就显得奥古斯特毫无王者气度。威廉姆斯格外狼狈不说，还让其他领主心生嫌隙。

    如果威廉姆斯接受索林姆侯爵的请求，冈比斯势必要同尼奥维斯特家族合作。威廉姆斯更想斩下尼奥维斯特的脑袋，又怎么可能和兰特皇帝结盟？

    戈隆侯爵静静地坐在角落里，仿佛一尊没有生命的雕像。威廉姆斯收回目光，敲了敲扶手，淡定的说道：“索林姆阁下，请起身。”说着，摄政王长身而起，对着众人道：“我个人支持索林姆侯爵的提议，可我没有表决权。那么，就索林姆侯爵的提议，请诸位大人作出表决。”

    “反对。”

    “反对。”

    “反对。”

    在一片的反对声中，轮到了约克家族。恩比瑟接过书记官刚刚递过来的信笺，扫了一眼，沉声说道：“约克家族附议。”

    会场陷入死一般的寂静，所有人都不可置信地看着约克公爵，就连戈隆侯爵也睁开了眼睛。

    威廉姆斯第一个反应过来，开口说道：“只有约克公爵附议。索林姆阁下的提议不能通过。”

    老侯爵洒然一笑，说道：“既然如此，我就先告退了。我很快就要北上，看看北部荒野的半人马氏族是否名副其实的狂野。”

    “祝索林姆阁下武运昌隆。愿您的长剑饱尝敌人的鲜血，愿您就此登上巅峰之位。”众人起身鞠躬，异口同声的说道。

    索林姆侯爵一言不发，走向会议室的木门。临出门前，他转身对约克公爵颌首道：“阁下，请替我向西尔维娅殿下致意。”

    等索林姆侯爵离开了会议室，恩比瑟抖了抖的脸颊上的肥肉，低着脑袋，用所有人都能听到的声音嘀咕：“你应该向兰德尔子爵致意……”

    这下参会者的目光就更诡异了。恩比瑟觉得这么坑维克多有些不妥，他很快想到了一个消除政治影响的办法，继续小声嘀咕道：“这家伙和契布曼家的小姐打的火热，不愿意她嫁给别人……唉，真是不知轻重。”

    所有人的目光齐刷刷地盯向摄政王。威廉姆斯板着脸说道：“继续下一个议题。”

    ********************

    布利诺尔，约克家族的府邸。

    西尔维娅双手抱胸，对着正在查看地图的维克多娇嗔道：“你给我一个合理的解释。为什么要支持索林姆侯爵的提议？这让我们非常被动！”

    维克多抬起头，笑着说道：“因为合理。”

    “就是因为在菲斯湖畔建港非常合理！”

 第428章 不速之客

    超凡贵族正文第428章不速之客?“亲爱的，你来看。”

    维克多揽住西尔维娅的纤腰，指着桌上的兽皮地图说道：“艾尔王国是人类世界的政治中心，也是最大的物资集散地。东部联盟和博瑞王国十一税是通过苏斯王国的商道汇聚于艾尔。撒桑帝国、沃顿大草原的十一税通过纳维尔王国流入艾尔。多铎王国的十一税则是通过冈比斯的商道。”

    “领主缴纳的十一税绝大多数都被主教留用当地，运往艾尔的物资总量较少，更多是象征意义。因此各地的红衣主教和教廷往往委托大型商团转运十一税和救济物资。各家的商队不可能为了教会白跑一趟艾尔。他们以贸易为主，顺带运送教会的物资。久而久之，艾尔王都成了人类国度最大贸易城市。”

    “如果艾尔境内的菲斯湖畔有一座港口。我们人马丘陵的商品物资就能通过金水河航道，直达贸易中心。风之季的时候，船队再把采购到的物资运回蔷薇港。根据我的推算，航运的运输成本只有陆运的两成。而且船队来往自由，沿途无需向领主缴纳过境税。这就意味着，人马丘陵可以摆脱商队和领主的盘剥，商品的销售利润至少增长了5倍！”

    “亲爱的，你知道五倍的利润代表什么吗？”

    维克多松开西尔维娅，双手撑着兽皮地图，热情洋溢的说道：“兰德尔领去年在野柳城的销售收入为19000金索尔，扣去各项成本和人工，净利润不超过2000金索尔。如果利润番5倍，那就是10000金索尔……”

    “等等。”西尔维娅瞪大漂亮的眼睛，惊讶地问道：“恩比瑟告诉我，他去年在野柳城赚了18000金索尔，在金水城赚了54000金索尔。兰德尔领怎么只赚这么点钱？”

    维克多怔了一下，才反应过来。西尔维娅不清楚利润和收入的区别。

    大多数领地都实行自给自足的农业经济模式。领主对贸易利润和生产成本没有明确的概念。比如畜牧业，牛羊长大了就赶紧出手，至于什么饲养成本、销售成本根本不需要考虑。反正领地里的牧草割了又长，长了又割，雇工的工钱少的可怜，把剩余的牛羊卖掉就是财富，那些烂在手里的才叫损失。

    “亲爱的，收入和利润不是一个意思。你可以把利润看成多额外的收入……这么说吧，要是没有野柳城的市场，我恐怕连2000金索尔的利润都没有。”

    维克多头疼地解释了几句，见西尔维娅兴趣缺缺，决定抛出她感兴趣的内容，转而说道：“金水河的航道一旦开通，等于打破了鸢堡对人马丘陵的物资封锁。黄昏森林的秘银、药材、丝绸，纳维尔的铁料、金矿，以及博瑞人的精金、面包果都能通过金水河直抵人马丘陵。”

    还有火元素水晶和瑟银矿……维克多在心里补充了一句。

    西尔维娅点点头，若有所思的说道：“继续，我听着呢。”

    “你发现没有，菲斯湖也是一片等待开拓的领地。”维克多在地图上点了点，说道：“菲斯湖的北岸的浅水区都能供养百万鱼人，那整座湖泊蕴含了多少财富？按照谁开拓谁占有的原则，艾尔和兰特帝国领不会眼睁睁地看着冈比斯人掠夺菲斯湖里的财富。索林姆老侯爵的看法很准确，艾尔肯定要在湖畔建设港口，只是时间早晚的问题。”

    西尔维娅左臂搭着桌子，右手托住精致的下巴，纤细腰肢向下塌陷，村托翘臀浑圆饱满。她抬起头，看到情人热切的目光正盯着自己的腰臀，不禁娇嗔道：“你根本没准备支持索林姆侯爵在菲斯湖湖口建港的提议。你也知道索林姆侯爵提议必定受到所有人的反对。然后，索林姆侯爵会把会议内容透露出去。冈比斯领主都反对和兰特帝国领结盟，共同打击湖岸鱼人，只有约克家族表示支持。等尼奥维斯特建起湖畔港口，你以此和帝国领建立良好的外交关系。”

    “亲爱的夫人，这不正是你同意我的原因吗？”

    维克多挨着西尔维娅坐下，右手很不老实地摩挲她的腰臀，说道：“菲斯湖湖口是战略要地，鸢堡掌握这里等于封锁了金水河航道。我们就算有港口，有战舰，也动弹不得。所以鸢堡肯定要在菲斯湖口建设一座港口。等尼奥维斯特主动发起鱼人战争，他们便顺势在克鲁门男爵领抢建港口，从而扼住金水河的咽喉要道，占据开拓南大陆的主导权。只不过。索林姆侯爵把所有人都明白的道理给说破了。”

    “如果我们能和尼奥维斯特保持暧昧关系，克鲁门港的战略意义将大打折扣。”

    维克多继续说道：“到时候，鸢堡反而要联合我们，抑制尼奥维斯特在菲斯湖的活动。”

    西尔维娅摇头道：“你想过没有，既然建港口有这么多好处。苏斯王国为什么不在福纳斯湖或者菲斯湖建设港口？”

    维克多皱眉道：“福纳斯湖虽然靠近苏斯王国，但距离国境还有近千公里。苏斯王国的主力军团集中在黄昏森林一线，就算他们有实力两线作战，也不能跑到遥远的福纳瑟湖打一场无关紧要的鱼人战争。否则，光辉骑士团就有借口把2万圣殿军从黄昏森林防线调到撒桑帝国的东部。”

    “但我认为，接下来的二十年，苏斯王国会支持艾尔在菲斯湖畔修建港口……”

    “绝无可能!”

    西尔维娅挑眉说道：“你知道尼奥维斯特的皇后是爱莱雅诺女王最小的姑姑吗？”

    维克多沉吟着点头道：“我知道。700年前，光辉骑士团诱杀兰特帝国的皇帝、皇储、大公等直系血脉。帝国皇室为了重续高贵血脉，与当时的苏斯王室达成一项盟约。尼奥维斯特只迎娶紫眼血脉的贵女为皇后。”

    “光明新约之后，苏斯王国开始与撒桑帝国交好，成了光辉骑士团的坚定盟友。”西尔维娅接口说道：“三百多年来，尼奥维斯特与紫眼皇后的子嗣要么夭折，要么横死，没有谁能继承皇位。反倒是纳赫蒂加尔贵女与皇帝生下的子嗣维系着兰特帝国的传承。近三任紫眼皇后干脆连尼奥维斯特的孩子都没有诞下，双方只保持名义上夫妻。古老盟约已经名存实亡，苏斯王室却不肯放弃兰特帝国皇后之位，不惜把王族贵女推入火坑……亲爱的，你不觉得奇怪吗？”

    维克多困惑的道：“我对此很费解。”

    “这是光辉骑士团的意思。”西尔维娅淡淡地说道：“尼奥维斯特见大势已去，彻底投靠了纳赫蒂加尔。而艾尔王族一直都是教皇的忠犬。兰特皇室成了教皇一脉的世俗代言人。光辉骑士团把持尼奥维斯特的皇后位，可以有效遏制兰特皇室对三王国的世俗影响力。”

    维克多皱眉道：“教皇一脉？教皇不是被架空了吗？光辉骑士团有必要继续针对兰特皇室吗？”

    “被架空？这话要是让中阶以下的神职者听到了，你看他们会不会和你拼命？”西尔维娅横了维克多一眼，似笑非笑的道：“没错，现在每一任教皇都由教廷指定，可伊诺克的子孙只要戴上教皇冠冕，就是一名圣域强者。你认为连我都要忌惮的圣灵牧师甘愿当一个傀儡？被高高举起的教皇更需要小心提防，他在民众和中低阶神职者的心目中有着仅此于至高主的地位。”

    西尔维娅沉默了一下，眼眸变得幽深难测，平静且坚决地说道：“谁也不希望教皇一脉重掌神权，谁也不会帮助艾尔修建港口。三王国的领主更不允许尼奥维斯特卷土重来。”

    “索林姆老侯爵明白其中的道理。他之所以提出不可能实现的建议，纯粹是为家族尽最后一份努力。唯有如此他才能放下一切，专心冲击黄金领域。只有你这个傻瓜不明所以，站在所有人的对立面。”

    西尔维娅严肃地说道：“我不管你有什么样的想法，都不要和尼奥维斯特产生瓜葛。除非他肯放弃皇位，彻底终结兰特帝国的传承。”

    维克多颌首道：“我知道了。”

    知道不代表维克多放弃在菲斯湖建港的计划，在菲斯湖建港也不代表维克多要和尼奥维斯特产生政治上的联系。

    维克多打算把黄金团的南北贸易交给索菲娅，他将集中力量经营东部到西部的商路。金水河航道对黄金团意义重大。至于港口的所有权和使用权，完全可以通过教会枢机院进行分割。

    维克多相信克莱门特教宗肯定乐意支持一个亲枢机院的中立组织。因为枢机院的立足点就是不偏不倚的中立立场。而黄金团本身也属于中立的贸易武装集团。只要枢机院愿意替黄金团背书，许多难题都能迎刃而解。

    神职者不干预世俗……这条戒律真是棒极了！

    当然，现在还没到向西尔维娅摊牌的时候，维克多有一肚子的话也只能憋着。

    “幸好恩比瑟还算机灵，知道用吉莉安为你掩饰一下。”西尔维娅叹了口气，莞尔道：“要不然，我可被你害惨了。”

    “那你为什么支持我的提议？”维克多不服气地反问道。

    西尔维娅笑意促狭，表情委屈地道：“你当时又没有细说缘由，我以为你真是为吉莉安的婚事故意给威廉姆斯难堪。我问都不问就支持你的决定，还不是为了讨吾爱的欢心？”

    维克多生出不妙的感觉，追问道：“吉莉安的婚事怎么了？她的联姻对象不是魏格尔.奥古斯特伯爵吗？”

    “鸢堡和契布曼没有达成正式的婚约，一切皆有可能。”西尔维娅摇了摇头，笑道：“我听说鸢堡有意和契布曼互换子嗣。”

    互换子嗣对于吉莉安这样的白银女骑士而言，等于培养自己的亲密配偶。这就难怪契布曼伯爵夫妇没有带继承人参加国王的加冕典礼，他们是担心吉莉安向维克多求助，破坏家族与王室的血脉联姻。

    维克多怒火中烧，正要站起身，一只洁白无瑕的纤手搭在他的手背上。西尔维娅温情脉脉的眼神让他渐渐冷静了下来。

    “你应该明白，吉莉安总要嫁人的，她不可能一直陪着你。”西尔维娅柔声说道：“当然，她可以和丈夫保持家族职务上的关系，与你保持亲密的伴侣关系。但现在情况变了，而问题出在你身上。”

    维克多一头雾水的问道：“为什么？”

    “奥古斯特不允许铜城拥有白银血脉。”西尔维娅凝视维克多的眼睛，朱唇轻启：“我也不允许！”

    “索林姆的前车之鉴，契布曼家族都看在眼里。他们想统治铜城就不能拒绝奥古斯特的渗透。吉莉安作为契布曼家族的继承人必须为此付出代价。所以鸢堡与契布曼互换子嗣，实际上是用一个小奥古斯特提前换你和吉莉安的子嗣。假如你们接下来的十几年都没有子嗣，契布曼伯爵自然要从家族中挑一个孩子换个鸢堡，而吉莉安不得不和已经成年的丈夫共同繁衍后代。”

    维克多板着脸说道：“也就是说，我和吉莉安只能再相处几年的时光？”

    “你还有我，而我只有你。”西尔维娅温柔的道。她转了转眼珠，又娇笑着说：“你把吉莉安拐过来，我绝对支持。或者，我把翠丝莉、乌莲娜、奥黛尔和凯特琳娜都赔给你。怎么样？”

    “咱们能不谈这件事吗？”维克多恼怒地说道。

    “孤独感是高阶骑士的大敌。白银骑士一旦疏离世俗生活，元素海对灵魂的侵蚀就越严重，实力飞速提升的同时，寿命也在变短。你有时间去抚慰别人家的高阶女骑士，为什么对家族高阶女骑士视而不见？”西尔维娅微微嘟起红唇，不满地说道。

    维克多心中一动，喃喃道：“古代骑士应该有抵御元素海侵袭的方法……蓝芋或许是相关药剂的主材，不仅只针对黄金骑士。”

    西尔维娅摇头道：“神选者时代，白银骑士连繁衍后代的资格都没有。他们是执行城邦战斗任务的主要力量，经常陪同巫师外出，每天过得既危险又充实。索菲娅无意中就走上了类似的道路。古代的白银骑士都要冲击黄金领域，他们从不考虑自身寿命的问题。现在的白银骑士成了青铜血脉的源头，寿命当然是越长越好。”

    维克多暗暗想到：巫师果然在有意识的保护骑士血脉。代表凡人的教皇一脉却恰恰相反……法师协会的传承应该是断绝了，可是假面兄弟会的背后明显有炼金帝国的影子。这其中到底藏着什么秘密？

    “你要是再撩拨我，我现在就吃了你！”西尔维娅凑到维克多耳边，吐气如兰的说道。

    维克多赶紧把手从西尔维娅的翘臀上拿开，尴尬地甩了甩。

    只要和西尔维娅在一起，他总是不由自主地占她的便宜。

    这绝对是个坏习惯。

    “哼，你不觉得太迟了。”西尔维娅搂着维克多的脖子，神情妩媚地说道。

    看着那双水盈盈的蔚蓝眼眸和娇艳欲滴的晶莹红唇，维克多的心猛跳了几下。正当两人越靠越近的时候，仿佛清丽少女的翠丝莉推门而入，淡淡地说道：“不好意思，打扰两位的亲热了。”

    “没关系，我们时刻欢迎你的加入。”西尔维娅调戏自己的守护骑士。

    “我绝对没有这个意思！”维克多赶紧举手表明态度。翠丝莉向来对他没什么好脸色。他更不想招惹妮可的老师。

    翠丝莉朝西尔维娅翻了个白眼，又冷冷地瞪了维克多，说道：“我们在布利诺尔外城区的驻地来了几位不速之客。他们自称是兰德尔家的护卫，说有重要的事情禀报兰德尔子爵。”

    “维克多的属下？他们为什么不去侯爵府，反而跑到我们的驻地？”西尔维娅蹙眉问道。

    翠丝莉看了看一脸意外表情的维克多，回答道：“具体的情况，他们不肯说。家族护卫也不敢为难兰德尔子爵的人。另外，他们还挟持了一名贵族。那名贵族自称是埃克特.温布尔顿勋爵，并要求面见索菲娅。”

    西尔维娅把目光转向维克多，问道：“埃克特是谁？”

    “埃克特勋爵是雄鹿商团驻登石城的总管。索菲娅说他失踪了两个月……具体情况我也不清楚。”维克多困惑地摇了摇头，起身说道：“我先去看看，回头再和你解释。”

    “好。我等你回来。”

    西尔维娅取来披风，亲手替维克多系上，抿嘴笑道：“翠丝莉，你陪维克多一块去，贴身保护他。免得有刺客假扮成兰德尔家护卫，企图伤害我的爱人。”

 第429章 维克多的绅士礼物

    超凡贵族正文第429章维克多的绅士礼物?“写出配方。”维克多敲了敲桌子，声音温和地吩咐道。

    鲁克打小跟着雄鹿商团讨生活，一路走南闯北，风餐露宿，从刷马的小厮做到商队的管事，自认为见多识广，颇具才干。他这次得罪了兰德尔家的护卫，却并没有放在心上。他还准备用截获的配方和兰德尔老爷谈谈条件。可真的见到了子爵，他只有下跪的冲动，尤其被那双深邃黝黑的眼眸扫过，心里竟生不出任何反抗的念头，抓起羽毛笔就写下了配方。

    维克多拿过羊皮纸，确定鲁克书写的配方与恢复药剂完全一致，随手递给身旁的翠丝莉。

    翠丝莉记下配方的内容便将信签丢进熊熊燃烧的火盆，冷眼看着它化作飞灰。房间内渐渐溢满兽皮烧焦的臭味。

    维克多从翠丝莉精致的侧颜上收回目光，转而对着鲁克问道：“你确定没有其他人见过这份配方？”

    “尊贵的大人，我确定其他人都不知道配方的内容。”鲁克低着头，恭恭敬敬地答道。

    雄鹿商团的管事思路清晰，口齿伶俐，态度也格外恭顺。他把事情交待地清清楚楚，并没有刻意隐瞒关键信息或者为自己的行为辩护。但他品格低劣，为了配方居然要杀害并肩作战的佣兵，结果却害死了二十多名商队护卫。

    战熊佣兵护送商队的时候也干过杀人灭口的勾当，可他们是为了生存，更不会对同伴下刀子。

    贵族反倒会为了利益，选择杀人灭口。因为他们代表的是家族，而家族的行事准则不能用个人的道德标准来衡量。

    维克多不在乎鲁克的命运，却不能不考虑费米等人的安全。恢复药剂价值连城，西尔维娅为了保住配方的秘密，不一定肯放过兰德尔家的护卫。他想了想，说道：“鲁克，如果这份配方有用，我保你不死。”

    “多谢大人，多谢大人。”鲁克连连鞠躬。

    翠丝莉看了维克多一眼，没有说什么，转身离开监禁室。等维克多出来后，她淡淡地问道：“你有什么要说的？”

    “说什么？”维克多无所谓地耸了耸肩膀，“你不是都听到了吗？鲁克截获了一个新型狂暴药剂的配方，他担心佣兵团和恶棍当中有博瑞人的耳目，打算先杀人灭口，再把配方交给索菲娅。然后他和埃克特勋爵被我的人给控制了。”

    “你为什么派手下去多铎的登石城？他们为什么和雄鹿商团搅在一起？”翠丝莉盯着维克多的眼睛，冷冷地问道。

    “我会向西尔维娅解释。”维克多平静地说道。

    “那我们现在就回公爵府。”

    翠丝莉走了两步，察觉到维克多没有跟上，便停下脚步，疑惑地看着他。

    “我先去安抚索菲娅，再派人把侯爵府库存的药材送到公爵府邸。你让药剂师按照配方调制药剂。我回头再去见西尔维娅。”维克多上前说道：“鸢堡内务府的人在外面盯着，我可不想引起王室的注意。”

    “好。”翠丝莉点头道：“我把埃克特勋爵、鲁克还有你的护卫都带回去。”

    普通人很难抵御巅峰白银骑士的精神威吓。鲁克表现的如此恭顺也是翠丝莉运转斗气，施加影响的结果。费米等人要是落入翠丝莉的手中，情况就不妙了。

    “不行！我的护卫只能和我走。”

    维克多果断拒绝，并说道：“只有鲁克知道配方的内容，你带他和埃克特去见西尔维娅就行了……你这么看着我是什么意思？”

    翠丝莉站在原地，斜睨着他，摆出一副“就知道你有问题”的表情。维克多心生恚怒，气极反笑，走上前，居高临下地打量着她，哂道：“其实，你的容貌气质令我心动。西尔维娅总说要把你送给我……也许我应该答应她追求你。不过，你就算是我的伴侣，也不能干涉兰德尔家的内部事务。”

    两个人贴的很近，互相瞪着，谁也不肯退让。

    翠丝莉气质清纯恬淡，五官精致秀丽，身材婀娜匀称，宛如16岁的青春美少女。但她身高只有1.65米，比凯瑟琳还要矮一些。她仰头瞪眼的模样非但没有杀伤力，反而特别的可爱。维克多都忍不住想对她来个摸头杀。

    看到维克多眼中的笑意，翠丝莉垫了一下脚尖，蹙起细长的眉毛，向后退开半步。

    维克多觉得自己这样对妮可的老师未免有些失礼，便收敛笑意，诚恳地说道：“抱歉。我必须对我的附庸负责。”

    翠丝莉一言不发，从轻便马车里拎出一个木质踏脚，站上去，伸出白嫩的手指，朝维克多勾了勾。

    这是干什么？站在踏脚上，再和我比身高？

    维克多啼笑皆非，本来不打算回应她的莫名其妙，但看到翠丝莉严肃认真的表情，以及不远处的护卫，想了想，还是走了过去。

    “我想说你不必介意自己的身高，娇小玲珑也很可爱……如果实在不满意，可以考虑高跟皮靴……”

    翠丝莉不等语无伦次的维克多把话说完，捧着他的脸就吻了下去。

    维克多瞬间瞪圆了眼睛。他第一次被人当众强吻，而且对象还是翠丝莉。

    约克家族的护卫装作什么都没看到。翠丝莉吻的旁若无人，吻的专心致志，小巧的香舌在维克多的嘴里追逐着，挑逗着，躲避着，直到被吮住才温顺地纠缠在一起。正当维克多意乱情迷时候，她又像鱼一样的脱开了怀抱。

    翠丝莉舔了舔粉亮的唇瓣，俯视维克多的眼睛，神情平淡的点评了一句：“味道不错。”又傲娇地扬起下巴，冷笑着说道：“哼，一勾就过来了，还三天如胶似漆……恩比瑟真是高看你了。”

    望着飞扬跳跃马尾辫渐渐远去，维克多怔在原地，怅然若失。

    原来，胖子说的是我……

    他终于知道翠丝莉不待见自己的原因了。

    她的吻技与西尔维娅如出一撤。

    “大人，我们怎么办？”红隼佣兵团的费米凑上来，小心翼翼地问道。

    维克多摸了摸嘴唇，洒然一笑，“先回侯爵府……等候暴风雨的到来。”

    **************************

    两天后。

    约克公爵府邸的密室。

    “真迷人。”

    西尔维娅斜卧在沙发上，表情陶醉地摇晃着一支水晶瓶。瓶子里的液体仿佛融化的黄金，在烛火的照耀下发出璀璨夺目的光芒。

    “是很迷人……简直美的耀眼。”凯特琳娜目不转睛地盯着西尔维娅手中的药剂，低声惊叹。

    “给我。”翠丝莉向西尔维娅伸出欺霜赛雪的纤手。

    “你要干什么？”西尔维娅警惕地侧过身，背对着自己的守护骑士，轻笑着说道：“这是维克多送给我的绅士礼物，别想从我的手里拿走。”

    “给你就是浪费……我们已经浪费了一瓶。”翠丝莉夺过药剂，小心翼翼地放入一个精金打造的盒子中，里面还有4支相同的药剂。

    她叹了口气，幽怨地说道：“总共才配出来8支黄金药剂，马洛斯用掉2支，共鸣4个元素位。我们居然也喝了一瓶！”

    “我们不喝怎么知道维克多的礼物如此贵重？”西尔维娅嘴角噙笑，神情妩媚地说道：“我都想他了……翠丝莉，麻烦你去一趟侯爵府，把他给我抓回来。”

    “先处理完正事，再和你的小情人约会！”

    翠丝莉锁好精金盒子，坐在椅子上愣了一会神。直到现在她都没有从恢复药剂的冲击中完全缓过来。

    鲁克信誓旦旦地表示，他提供的配方是一种全新的狂暴药剂，能够同步提高士兵的力量与敏捷。药剂调配出来后，约克家族的药剂师仅从黄金般的金属质感就判断它绝不是什么新狂暴药剂，甚至不一定是可服用药剂。

    西尔维娅喝了第一口，便一言不发地让其他人离开，只留下了两位白银骑士。翠丝莉运转着斗气，喝下第二口，然后整个人就懵了。凯特琳娜从她手上拿走药剂，她都没有反应，或者说是无暇反应，斗气正平缓地充斥全身，总量比平时提高了整整三成，而源头却是黄金药剂。

    这那里是什么新型狂暴药剂，明明是新型的精力药水。

    只有精力药水才能提升骑士的斗气总量。然而新药剂提供的斗气与自身的斗气完美融合，意味着它还是一种骑士专用的战斗药剂。

    随后的测试验证了新药剂的效果。蔷薇庄园的秘密骑士马洛斯服下2支黄金药剂，用一天一夜时间，成功共鸣了4个元素位，实力有了极大的提升。

    依靠药水晋升的骑士都能用黄金药剂突破屏障，激活血脉的见习骑士肯定也行！

    非自然觉醒的见习骑士一直很尴尬。他们的骑士血脉稀薄到可怜，个人实力与普通的秘法战士相差仿佛。因此激发血脉的见习骑士只能作为骑士的扈从，在战场上冲锋陷阵，时刻面临死亡或残疾的危险。大家族的子嗣宁可当一名贵族学者，也不愿意依靠洗练药剂觉醒斗气天赋。

    资深的见习骑士就不一样了，如果他们武技精湛，心灵强大，足以和普通骑士一较高下。共鸣底层十一个元素位还能提升他们的血脉纯度，其后代也有机会觉醒斗气。唯一的缺点在于他们的持续运转斗气的时间较短，很难维持2小时以上的高强度战斗。

    黄金药剂完美解决了所有的问题。它的出现标志这骑士阶层的兴盛，家族实力的腾飞。

    如此宝贵的药剂，怎么慎重都不为过。西尔维娅现在却只想着和维克多幽会？

    翠丝莉狠狠地白了她一眼，吐了一口气，说道：“黄金药剂的配方目前只有药剂师瑞特、鲁克和我们三个人知道。埃克特勋爵完全不知情，瑞特和鲁克也不知道配方的真实面目……鲁克不是我们的人，应该让他永远闭嘴。”

    “我和维克多去士兵驻地的时候就被内务府盯上了。他又派人送来一车药材。我相信府邸外面现在到处都是鸢堡的耳目。为了以防万一，我建议把布鲁斯招过来。另外，维克多也知道药剂配方，但他不会说出去，至于他的护卫……是个隐患。”翠丝莉为难地看着自己的主君。

    西尔维娅姿态优雅地起身，淡淡说道：“维克多保证鲁克不死。他的承诺就是我的承诺！他的家族护卫就更别提了。”

    “黄金药剂价值非凡。你准备怎么保密？攥住手里，不给别人服用？那它还有什么价值？拿出来用的东西没有秘密可言。”西尔维娅轻轻地摇了摇修长的食指，说道：“你们谁能告诉我，问题的重点在那？”

    凯特琳娜微笑着说道：“根据埃克特勋爵和鲁克的说法，他们从假面兄弟会的手上截获了配方。而配方的主要材料分别来自亚瑞特和大沼泽。博瑞人把持尼达姆沼泽一半的贸易资源，但缺少亚瑞特的药材。这就难怪博瑞人不遗余力地对付索菲娅。南风商会想取代她，至少不能让她彻底垄断野蛮人贸易。这也说明，博瑞人掌握着黄金药剂配方。”

    西尔维娅颌首叹道：“博瑞人的问题也是我们的问题。当务之急是先稳住索菲娅……我所有的计划都要重新调整了。”

    “这些都不是重点！”

    翠丝莉盯着西尔维娅，一字一句的道：“维可多欺骗了我们！”

    “黄金药剂这么重要的东西，博瑞王国怎么可能交给德韦米克？又怎么可能派遣普通士兵押送？秘密押送还被鲁克截获，鲁克又被兰德尔家的护卫擒住……这太巧了吧？”

    “世上总有巧合……好吧，你到底想说什么？”

    翠丝莉垂下眼帘，沉吟着说道：“维克多和妮可都不欢迎索菲娅回归兰德尔领。黄金药剂的配方落在我们的手里，他算是如愿以偿了。他的岩砖、巨型砖窑、节制闸、水利工程、新农牧、野柳城、渡鸦镇、公共马车、股份商会、铸币权、暗中派人渗透雄鹿上团……所有的一切都环环相扣，早有预谋。”

    西尔维娅似笑非笑地问道：“你的结论是？”

    翠丝莉深吸一口气，沉声说道：“他瞒着我们，布了一个难以想象的局！”

    “是啊。维克多布了一个超乎想象的局……这才是我的爱人。”西尔维娅浅浅一笑，白玉般的脸颊浮现出动人的红晕，美的令人窒息。

    “你不担心他有阴谋吗？你不想知道他的秘密吗？”翠丝莉冷冷地问道。

    西尔维娅抬起头，目光凌厉地说道：“维克多能有什么阴谋？他的出身有据可查，他的经历我了如指掌，就连他第一个女人是凯瑟琳我都知道。就算他对我有所隐瞒，那也是我们两个人之间的事情，不容外人置喙。”

    “你说我是外人？！”翠丝莉气得浑身发颤。

    “你拥有他了吗？我和吾爱在一起的时候，我最亲密的守护骑士在那？”西尔维娅柳眉一挑，得意洋洋地反问道。

    “你……不可理喻！”翠丝莉跺了跺脚，把头扭到一边。

    “亲爱的别生气嘛。”西尔维娅握住翠丝莉的纤手，温柔地笑道：“记得我小的时候，家里有个仆人总是把偷来的银具藏在马厩里。我没有告发他，反而趁马厩没人的时候，悄悄地拿走几件。那个笨家伙一直偷，我一直拿，最后我得到比他还要多。那真是一件有趣的事情。每个人都可以有秘密，说穿了就没惊喜了，何必呢？”

    翠丝莉撇了撇嘴道：“维克多可不是笨仆人，他非常聪明……”

    “我也不是曾经的小女孩，银具可满足不了我的胃口。”西尔维娅摇头失笑，甜甜地说道：“我和维克多感情你似懂非懂……”顿了顿，又正色道：“无论你是否理解，请务必相信我的意志和智慧……去把维克多和索菲娅都叫过来吧……让我们看看，我选中的男人到底有多出色。”

    “如您所愿。我尊贵的主人。”

    翠丝莉冷着精致的小脸，施礼告退。

    凯特琳娜眸光闪动了一下，笑道：“我去劝劝她。”说着，就追出了密室。

    西尔维娅走到桌前，纤美白皙的手指敲了敲精金贴好，蔚蓝的眼眸转为暗红，仿佛蕴藏着汹涌灼热的岩浆。

    “看来，只有联姻了。”

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    “你准备怎么劝我？”

    翠丝莉站在幽暗的甬道里，平静地看着追出来的凯特琳娜。

    “和我来。”凯特琳娜挽住翠丝莉的胳膊，推开一扇木门，将她按在椅子上，转身点燃一根蜡烛。

    烛火如豆，驱散静谧的黑暗。

    凯特琳娜托着下巴，看了翠丝莉一会，开口说道：“乔舒亚家族的黄金骑士先祖曾经说过，黄金骑士向南就看不到北边，往东就顾不上西边，站在原地，他就如同黑暗中的火堆，吸引无数人前来取暖。骑士的个体实力再强也有限，当无数人都追随他的时候，他的力量就放大了无数倍。”

    “其实每一个超凡者都有类似的吸引特性。神灵骑士相当于元素海的化身，他们有着超越现实的魅力，不仅对人，也对事情的发展。你、我、约克家族所有的大骑士、骑士不都是被西尔维娅所吸引吗？所以，西尔维娅和维克多的相遇绝非偶然，可以说，他是元素海送给神灵骑士的礼物。”

    凯特琳娜撩了下秀发，惆怅地说道：“当初，蚁人大军席卷兰德尔领，维克多向西尔维娅求救，可西尔维娅为了家族，没有搭救他……”

    翠丝莉点点头，叹道：“是啊，西尔维娅为此一直耿耿于怀，懊悔不已。”

    “但维克多居然幸存下来了。”凯特琳娜目光灼灼地说道：“从那刻起，我就知道他一定能成为太阳精灵。他和西尔维娅相互吸引，谁也阻止不了。”

    翠丝莉抿了一下粉嫩的嘴唇，颌首道：“我明白你的意思。”

    “你明白我的意思，却不了解维克多和西尔维娅。”凯特琳娜摇了摇头，问道：“维克多依托谁在布局？最大的收益者又是谁？”

    翠丝莉想了想，自嘲地说道：“是我们……我真不应该怀疑他的目的。”

    “我们？呵呵，你太高看约克家族了。”凯特琳娜苦笑了一下，唏嘘地说道：“维克多只为西尔维娅。他们两个在玩爱情游戏。”顿了顿，又叹道：“维克多可能自己都没有意识到，他的每一个布局都是为了取悦西尔维娅……他用时局作为追求西尔维娅的绅士礼物，手笔之大令人瞠目结舌……让人满怀嫉妒。他们两个却乐在其中。”

    “元老院召开会议，维克多要求约克家族支持索林姆侯爵的提议。西尔维娅问都不问就支持他的决定，就是在期待他带来的惊喜。”

    翠丝莉惊疑不定地问道：“你是说，维克多又在图谋一件大事？”

    “我非常确信这一点。”凯特琳娜用力点头，温婉地说道：“你怎么办？”

    翠丝莉眨了下眼睛，淡淡地反问道：“什么怎么办？”

    凯特琳娜叹息一声，轻轻地说道：“你进步的太快，共鸣了36个元素位，只是为了追随西尔维娅的脚步，根本没打算晋升黄金骑士。”

    翠丝莉沉默片刻，坦然道：“是的，作为西尔维娅的守护骑士，我不能让神灵骑士蒙羞。这是我从小的信念。何况以我的血脉也不大可能再进一步。”

    “寿命呢？”凯特琳娜柔声说道：“索菲娅有一往无前的决心，而你只想陪伴西尔维娅短暂孤独的人生，至今也没有考虑过婚姻和家庭。照这样下去，你恐怕要在西尔维娅之前陨灭啊。”她凑到翠丝莉的耳边，轻笑道：“西尔维娅现在有了伴侣，你作为她的亲密姐妹，难道对维克多没有任何感觉？女性守护骑士一般都和女主人分享同一个伴侣。”

    翠丝莉脸红了一下，不满地道：“你是在嘲笑我嫉妒维克多夺走了我的地位？”

    “别忘了我现在的身份。我希望家族壮大，自然希望家族的高阶骑士活得更长久，最好能再进一步。但从各自的立场上来看，你显然比乌莲娜和奥黛尔更容易亲近一些。”凯特琳娜站起身，说道：“维克多是你的机会。当然，你也可以自己培养伴侣。全凭你的选择。不过，你自己组建家庭，就得离开西尔维娅了。”

    “你呢？你对太阳精灵没有任何想法吗？”翠丝莉挑了挑眉毛，追问道。

    “我？姐弟之情更适合我和维克多……实际上，维克多不喜欢破坏别人的婚姻，他看不起……算了。而且我、奥黛尔和乌莲娜都有子嗣。现在最危险的是你。好好考虑清楚吧。”凯特琳娜离开密室，顺手关上房门。

 第430章 自圆其说

    傍晚时分，温布尔顿女侯爵的车驾抵达约克公爵的府邸。

    维克多迈下双轮轻便马车，风度翩翩地伸出胳膊，帮助美艳动人的妻子下车，并向不远处的内务府骑士颌首致意。

    身穿金色铠甲的内务府骑士肃然还礼，目送兰德尔子爵夫妇走进公爵府。

    西尔维娅身份显赫，地位崇高，一言一行都格外地引人瞩目。这两天，内务府高度关注约克家族与兰德子爵之间的小动作，不仅盘查了侯爵府送往约克家族的药材，还增加人手，公然监视约克公爵府和温布尔顿侯爵府的动静。

    温布尔顿侯爵府对于鸢堡内务府就像水晶屋一样透明。内务府绝对不敢当着西尔维娅的面，渗透约克家族的府邸。

    这就是维克多将两名证人直接送给约克家族的原因。而那车药材囊括了侯爵府库存的所有样品。内务府根本查不出任何端倪。不过，他们必须向所有人表明：鸢堡才是布利诺尔城的主人。

    我携妻子参加西尔维娅的私人晚宴。不知道有多少人今夜无眠？又能改变多少人的命运？不知不觉，我已经到了这种程度……如果凯瑟琳对我撒娇，我也只能冷酷的拒绝告诉她实情……这样才有大贵族的城府。

    维克多沾沾自喜地胡思乱想着，刻意漏掉西尔维娅。

    巴罗尔实施的计划破绽百出。天知道西尔维娅会有什么反应？

    “亲爱的，你有点紧张。”索菲娅挽着小丈夫的胳膊，轻声细语地揭穿他此刻的心态。

    维克多脚步平稳，神情淡然地说：“我怎么可能紧张？我很熟悉这里。”

    “紧张、纠结、忐忑、兴奋、激动……就像你第一次爬上我的床。”

    索菲娅微侧身体，红唇凑在维克多的耳边，呢喃道：“你瞒不了我。这是紫眼血脉的天赋。尤其我现在抱着你的胳膊。”

    维克多立刻感受到右臂传来的弹性与柔软，以及索菲娅平稳有力的心跳。

    他低声笑道：“亲爱的夫人，我确实有些紧张不安……我们今晚将决定一件大事……但现在好多了。”

    “我拭目以待。”索菲娅浅笑着回应道。

    公爵府的侍从将两人领到一处房间的门口，还没等他敲门通报，西尔维娅就从里面打开房门。然后她当着索菲娅的面给了维克多一个深情的长吻。

    索菲娅有些惊讶。她第一次看到西尔维娅展现出如此动人的情态。

    西尔维娅脸颊晕红，星眸微闭，灿烂的金发洒在肩头，穿着高跟鞋的右脚轻点地面，身体娇弱无力地依偎在维克多的怀里。仿佛与丈夫久别重逢的小妻子，而非高高在上的神灵骑士。

    索菲娅随手关上房门，见两人亲密的黏在一起，没有松开的意思，便冷冷地哼了一声。

    西尔维娅搂着维克多的脖子，喜滋滋地说了一句，“我喜欢你的礼物。”又娇笑着对索菲娅说道：“亲爱的表妹，我更喜欢你的礼物。”

    只要西尔维娅高兴，她就不会太为难我……维克多轻轻地吐了口气。

    其实，西尔维娅从来没有为难过他，更没有对的他事情刨根问底过。只是维克多折服于神灵骑士的超凡魅力，深陷情网而不自知。

    索菲娅撇了撇嘴，酸酸地说道：“如果是那一车药材，维克多已经过付钱了。如果是维克多……他现在还是我的丈夫。”

    “我从不否认这一点。”西尔维娅莞尔一笑，松开维克多，转身朝房间的酒柜走去，“随便坐，想喝点什么？博瑞的杜姆酒，还是人马丘陵的金鸢酒，或者撒桑帝国新酿的青麦酒？”

    “青麦酒。”维克多替两位夫人拉开椅子。

    索菲娅姿态优雅地坐下。“我也要青麦酒。”

    西尔维娅拿着一瓶青麦酒，回到座位上，为每个人都斟了一杯。

    撒桑帝国的青麦酒呈暗绿色，气味辛辣刺鼻，却夹着一股浓郁诱人的麦香。

    维克多举起酒杯喝了一口，只觉得一道火线从舌头烧到了胃里，紧接着就点燃了全身，大脑变得晕乎乎，几乎失去了对身体的控制力。

    -3自然运转，削弱身心的负面反应，并发出接管身体的警报。维克多只得使用激活天赋，体内的水元素迅速瓦解酒力，脸上的红晕消退，浑身暖洋洋的，似乎充满了力量。

    “这是人喝的吗？！”维克多举止狼狈地放下酒杯，大声抱怨道。

    “青麦酒有两种。这一种专供野蛮人。”西尔维娅向索菲娅举杯示意。

    索菲娅幽幽叹息，举起酒杯一饮而尽。

    看着两个女人喝下整杯青麦酒而面不改色，维克多别提有多郁闷了。

    西尔维娅把玩着酒杯说道：“南风商会从撒桑帝国贩运青麦酒。霍拉路德维希伯爵特意带了几桶青麦酒献给爱德华陛下。据说，多铎人正准备把青麦酒运到渡鸦镇，兜售给那里的野蛮人。”她放下酒杯对索菲娅问道：“你和铜戟城、条顿公国的关系都很好。他们告诉你青麦酒的事情吗？”

    索菲娅黯然摇头。

    “撒桑人不告诉你就算了。雄鹿商团与铜戟城做生意，不可能不知情。他们居然也瞒着你……这一杯青麦酒反应了你的处境。”西尔维娅摇了摇头，转而问道：“昨天，维克多和你说了什么？”

    索菲娅看了维克多一眼，沉吟着道：“他说埃克特在公爵府，还说愿意帮我向你求助，然后拿走了一车药材……具体的事情他没有解释。我选择相信他。”

    西尔维娅清澈蔚蓝的眼眸转向维克多，轻笑道：“亲爱的，你是不是应该向我们解释一下，你的人为什么出现在登石城，还把埃克特勋爵给掳回来了？”

    维克多暗暗叫苦，他应该先单独和西尔维娅解释，再一同对索菲娅说明黄金团的事情。可西尔维娅根本不按套路出牌，居然把他和索菲娅叫过来当面对质。

    这绝对是报复！

    维克多定了定神，缓缓说道：“这件事情得从几年前说起……兰德尔家族开创之初，我非常缺钱。我空有雪糖、咖啡和粗糖，却卖不上价。正好纳尔森的战熊佣兵团常年和商队打交道，于是我们也开始组建商队，希望能把兰德尔领的特产偷偷地运出去牟取暴利。”

    “为什么要偷偷地运出去？”西尔维娅竖起柳眉，喝问道：“你说，兰德尔领藏了多少咖啡和雪糖？你打算卖多少钱？”

    维克多期期艾艾地说道：“不多……就50万金索尔。”

    “50万？你瞒着我想赚50万！”西尔维娅大怒，抽出身后的羽毛靠枕就丢了过去。

    维克多接住靠枕，嘟囔道：“谁让你一开始没看上咖啡和雪糖，紫蔗酒又被你拿走了，我只能自己想办法？”

    “亲爱的，我很好奇，你凭什么能赚50万金索尔？我也没听说兰德尔家族有远行商队。”索菲娅眯起眼睛，似笑非笑地说道。

    “你是想问我怎么把货物运出去。”维克多放下靠枕，微笑着转移话题，“我根本没有什么远行商队，我的手下只有佣兵。他们组建了一个佣兵团，带着几名商贩，穿过荒野山林，把兰德尔领的特产运到了王国的最东边，直抵纳维尔境内。”

    “这不可能。”索菲娅冷冷地说道：“如果行商这么简单，那每个领主都可以效仿。我们温布尔顿商会早就瓦解了。”

    “没什么不可能。”维克多从腰兜里取出一块暗红的水晶，丢在桌上说道：“未经打磨的火元素水晶，产自纳维尔王国的加罗特男爵领。”

    西尔维娅抢在索菲娅之前，把火元素水晶攥在手里，眉开眼笑地说：“这是为我准备的？”

    “呃……加罗特男爵提供的火元素水晶品质很差，我一直拿不出手……”维克多赧然笑道。

    西尔维娅唇角上扬，握住维克多的手，柔情脉脉地说：“我很喜欢。”

    “别肉麻了，好吗？”索菲娅翻了个白眼，盯着维克多问道：“兰德尔领与纳维尔相隔数千公里。你的佣兵团是怎么做到的？”

    “效仿你。”维克多迎着索菲娅紫水晶般的眼眸，说道：“你曾经夹带秘银，穿行在荒郊野外，避开沿途领主的盘查，从苏斯的黄昏森林回到布利诺尔城。你还帮助纳维尔人开辟了一条直通大草原的隐秘商道。亲爱的，你的冒险经历给了我很大启发……当然，我的手下都是一些实力平平的普通佣兵。尽管他们有丰富的野外生存经验，但长时间行走山林，仍有很大的风险。”

    “单靠他们，我不可能成功。”

    维克多走到酒柜边，取了一瓶金鸢酒为自己斟满，对着西尔维娅举杯道：“所以，我还得感谢美丽的蔷薇女王。”

    西尔维娅抬起蔚蓝眼眸，惊讶又好奇地说道：“感谢我？”

    “嗯。”维克多豪气十足地喝干杯中的甜酒，提着酒瓶回到位置上，“冈比斯向尼奥维斯特割让东部三行省。二十几万民众跟随约克家族西迁人马丘陵。其中有些人流落荒野，被山林中的野民村寨收留。山民的壮大引起相邻村落的不安，他们削减供应给山寨的粮食，迫使山民村寨自相残杀。一部分山民猎手跟随流民跑到兰德尔领谋生。”

    “我开拓兰德尔领，收服近千山民。他们是兰德尔家族的重要力量。”维克多顿了顿，继续说道：“这些人熟悉山林地形，知道那里有危险，知道山寨的位置，知道山寨需要什么，认识山寨里的人。有他们带路，我的佣兵团用铁箭头、布匹、食盐敲开山民村寨的大门，得到了山民猎手的支持。那些山寨成了我的贸易据点，不仅帮助佣兵团打通商道，还提供补给，交易山货、补充兵源。”

    西尔维娅目光灼灼地问道：“你现在掌握多少山寨，有多少山林猎手为你效力？”

    “36个山寨，总共9000多人。”维克多得意洋洋地说道。这个数字不到事实的四分之一。

    “一个佣兵团，一些不值钱的物资，撬动如此庞大的力量……”

    西尔维娅眼神倾慕地望着维克多，柔声说道：“亲爱的，你总能想到别人想不到的事情，还能实现自己的想法。我以你为傲。”

    维克多矜持地笑了笑。索菲娅却追问道：“这条商道帮你赚多少钱？”

    “一年2万多金索尔总是有的。”维克多答道。

    “一年2万多金索尔的利润？”索菲娅柳眉一挑，满脸的不信。

    “一磅咖啡配三磅雪糖的出货价为10个金索尔，在纳维尔的售价在45金索尔左右。你的佣兵团只走崎岖的山路，一年最多跑一趟，一次不超过300磅的咖啡、900磅雪糖。我都没有听说过加罗特男爵的名讳，想必他是个乡下小领主。他能吃的下这么多的咖啡？你给他20金索尔的价格还差不多，再加上倒卖山货的利润，你一年的最多赚8000金索尔。”

    “我还有粗糖。”

    维克多说道：“我招揽了一个精明的自由民商贩。他将粗糖运到山寨，让山民采集野果，制成粗糖蜜饯，再把蜜饯拿到城镇兜售。他现在是深水城最大的黑市商人，手下有二十多间商铺，可乔舒亚家族不知道他是我的属下。”

    “亲爱的夫人，我还有许多这样的黑市商人，他们分布在铜城、维斯托克、布利诺尔，奥吉布瓦，每年都能帮我赚上万金索尔。”

    索菲娅沉默良久，低声叹道：“你在野柳城出售兰德尔领的特产，掩护黑市商人的货源。谁也不知道他们的主要货物其实来自你的秘密商道……真是好计谋。”

    西尔维娅接口说道：“然而，一条秘密商道并不能让你满足。你开始组建更多的佣兵团，企图打通多铎王国的秘密商道，甚至也包括撒桑帝国。”

    “可惜，你的手下不熟悉多铎的山林环境。他们在多铎王国进展缓慢。于是你转变思路，派人渗透雄鹿商团。你手下的佣兵团在登石城和埃克特勋爵搭上了关系，这才有了后面的事情。”

    索菲娅怒视维克多，咬牙切齿地说道：“你从一开始就打我的主意！你和博瑞人一样，想要吞并我的雄鹿商团……你这个混蛋，我……”

    维克多冷笑着问道：“你什么你？我一开始就想打败你，征服你。这个理由足够充分吗？”

    索菲娅顿时哑口无言，神情复杂地垂下脑袋。

 第431章 充分的理由

    轻柔的叹息声让暗自得意的维克多头皮发紧，他回避西尔维娅幽怨的眼神，若无其事地说：“兰德尔领的财政状况得到改善，我因此能维持数千人的雇佣军团。可以说南部要塞的常备防御力量是我一手撑起来的。约克家族也从中受益。我在金水城采购的物资，就没有赊欠过。”

    西尔维娅转嗔为喜，抿嘴笑道：“亲爱的，继续说。”

    “所有人都因为我的秘密商道而受益。大家联合在一起，渐渐形成了一股势力。我把它称为黄金团。”

    维克多继续说道：“黄金团谋求壮大，我想停都停不下来。就好像加罗特男爵，他从一个穷领主变成了富有领主，有能力采购精金与我的商队交易，并提出更多的要求。我想得到精金就必须设法满足他的胃口。山民、黑货商贩、负责掩护货物的村长都想要得到更多……黄金团发展到今天，就算我肯放手，别人也会接着干！”

    “亲爱的，你希望我放手吗？”维克多低声笑道。

    “怎么可能？”西尔维娅摇了摇头，突然问道：“妮可知道黄金团的事情吗？”

    这次，她是认真的。

    维克多隐瞒黄金团，西尔维娅可以当作情人之间的小惊喜。妮可作为她的心腹领主，知情不报的问题就严重了。

    “妮可？妮可只负责花钱，她不过问我的钱是怎么来的。”维克多赶紧说道。

    西尔维娅未置可否地笑了笑，颌首道：“她这一点倒是像足了翠丝莉。”

    翠丝莉像足了你……维克多在心里嘀咕了一句，继续说：“相比这条贸易通道的实际价值，赚取财富已经不是最重要的目的了，互通有无才是关键。四叶草商团向人马丘陵出售精金，价格奇高不说，还有贸易定额。鸢堡随时可以要求索菲娅减少，或者终止人马丘陵的精金贸易。黄金团能够帮我们摆脱这种钳制。”说到这里，他话音一转，摇头道：“可惜，黄金团的发展遇到了瓶颈……它需要一个更合适的领导者。”

    “我把黄金团交给你，怎么样？”维克多笑容诚恳地对妻子说道。

    索菲娅看着维克多俊美的脸庞，微微有点发晕，惊喜交加地问道：“交给我？你确定要把你的心血交给我？”

    维克多笑而不语，只是点了点头。

    索菲娅思索片刻，摇头叹息道：“我明白了……这是你为我安排的退路……你不想要我了。”

    “......”维克多睿智深情的人设瞬间崩溃，半天说不出一句话。

    索菲娅噗嗤一笑，神采飞扬地说道：“逗你的。黄金团交给我。我保证你们不会失望！”

    西尔维娅轻抚酒杯，靠着椅子，慵懒地问：“你准备怎么做？”

    “中立！”索菲娅微微一笑，自信的说道：“黄金团发展不下去，根源在于维克多无法保持中立立场。雄鹿商团行将崩溃，也是因为光辉骑士团怀疑我的中立立场。维克多说，我破局的关键是雄鹿商团的不忠诚。实际上，他们这样的墙头草才是真正的中立。所以雄鹿商团换了许多主人，换了许多名称，但那帮人代代相传，始终未变。既然如此，我可以放弃温布尔顿商会的名称，把他们由明转暗，壮大黄金团。”她又补充道：“必要的话，我也可以放弃温布尔顿侯爵爵位……”

    “放弃商会，由明转暗是正确的选择。放弃侯爵爵位……那我只能放弃你。”西尔维娅摇头反问道：“你作为兰德尔子爵夫人，谁会相信你持中立立场？”

    “可黄金团是黑市商人……”

    西尔维娅面露不屑，轻笑道：“黑市商人？如果维克多满足于黑市贸易，他才不会把黄金团交给你。”

    “我不精通商业，但我懂政治。”西尔维娅平静地说道：“克莱门特的教廷才是真正的中立。维克多不遗余力地发展公共马车，我一开始很费解。现在我明白了，他是在为黄金团做打算。”

    索菲娅脑海中灵光一闪，接着说道：“秘密商道的货运量太小，你打算用公共马车解决运输问题。自由民商人为了讨好领地的神父，宁可亏本也要承租马车。而公共马车可以短途运载货物，因为有教会的庇护，领主只能默许自由民商贩的止损措施。只要把两个领地的公共马车掌握在手里，再收买一些村长打掩护，货物就能转运出去。领主尝到了甜头，反而会暗中支持自由民商人的行为。”

    “维克多，你确实是个天才。”索菲娅由衷地叹道：“我知道后面该怎么做了。”

    天才？拾人牙慧罢了。这两个女人的智慧才叫人叹服……嗯，聪明漂亮还懂装傻的女人就特别可爱。

    维克多看了看笑吟吟的西尔维娅，开口说道：“除了渠道，还得有市场。黄金团必须拉拢某些大领主。每个王国都要一个支持黄金团的强大盟友。股份制能够帮我们实现这个目标。索菲娅，你人脉广泛，可以挑选黄金团的合作者，但不包括王室和王室的附庸。”

    “目前……有点困难。”索菲娅蹙起细长的眉毛，又斗志昂扬地说：“我会克服困难。”

    西尔维娅默然片刻，感慨地说道：“索菲娅，你顽强不屈，在斗争中汲取前进的力量。我想把你留在人马丘陵是个错误。”

    索菲娅微微一笑，握住维克多的手，柔声道：“如果这条道路走不通，我还有另一条道路。但有你们的支持，我不会失败。”

    “这是个陷阱……先不谈这个。”西尔维娅摇了摇头，转而问道：“你对假面兄弟会了解多少？”

    维克多竖起耳朵，听索菲娅说：“假面兄弟会？博瑞王国所有的恶棍势力都叫假面兄弟会，还包括苏斯王国东部盗贼团伙，以及东部联盟的佣兵团。兄弟会其实是东部领主与神职者各自支持的黑帮组建而成的松散联盟，负责控制东部联盟的自由民村落。”

    维克多心头巨震，装作好奇地问道：“假面兄弟会的背后居然有教会支持？具体是教会的那股势力？”

    “主要是裁判所……还有一些小修道院出身的牧师。”索菲娅解释道：“东部联盟面积广袤，土地贫瘠，大多数区域长满了带毒的恶魔草，种不出任何庄稼。那些大大小小的流民聚集地成了孕育巫师的温床。裁判所支持假面兄弟会，主要是为了搜集巫师的情报。假面兄弟会的佣兵团基本上都是裁判所和修道院牧师扶持的武装力量。”

    西尔维娅不经意地问道：“亲爱的，你有什么问题吗？”

    维克多收敛思绪，摇头说道：“没什么……难怪假面兄弟会能让我的人在登石城吃亏。”

    西尔维娅又问道：“登石城的德韦米克家族是你选中的合作者？你原本打算怎么说服他们？”

    “打他的脸，打肿了再谈合作。”

    维克多云淡风轻地笑道：“登石城的治安官公然包庇假面兄弟会，杀了我不少人。我准备鼓动雄鹿商团诱杀他，栽赃给假面兄弟会。先破坏登石城与博瑞人的合作关系，再和德韦米克侯爵谈判。”

    “他要是不肯合作，那就再杀几个治安官。”维克多的语气变得森然凌厉。水银辛辛苦苦培养的骨干折在登石城的手里，让他憋了一肚子火。

    “真是乱来。”索菲娅摇头说道；“你真当德韦米克家族是好捏的软柿子？他们有五位大骑士，二十多名骑士，见习骑士200多人。德韦米克侯爵把登石城经营的和铁桶一眼，背后还有多铎王室的支持。我绝对不想和他硬碰硬。”

    “的确是乱来。”西尔维娅颌首说道：“出手的机会只有一次，一次就得把德韦米克揍趴下……诱杀一个不痛不痒的治安官能管什么用？”

    西尔维娅啜一口辛辣的青麦酒，轻启红唇，淡淡地道：“那就在德韦米克的地盘，杀掉多铎王室的特使——霍拉.路德维希伯爵。”

    霍拉与维克多在蓝琥珀旅馆发生过冲突，但双方的小矛盾没到生死相见的程度。而且路德维希当众服软，赔偿给维克多一笔巨款。

    维克多得了面子，又得了实惠，实在找不出记恨对方的理由。最重要的是，维克多不喜欢无谓的杀戮。

    解决问题的方法有许多，暴力可能是最简单直接的一种。但用暴力解决问题已经贴近文明与野蛮的底限。像山林、草原、荒野这样的法外之地奉行的是黑暗森林法则，任何人使用任何手段自保都无可指责。可上流社会已经形成了固定的道德观念和解决纠纷的礼仪，这种共生共存的社会规则保护着每一个人。

    换句话说，文明人遵守社会规则是为了保护自身。

    你不一定是最强的一个，就算你是最强的，也不可能永远强盛不衰。

    作为一个来自高度文明社会的穿越者，维克多始终坚持文明的底限——规则之内，不滥用暴力。

    这并非软弱和迂腐，而是强者必备的信念。

    敬畏力量才能掌控力量，否则力量将吞噬你。

    神选者的堕落与灭亡正是最鲜明的例子。

    布里亚特家的奥斯丁杀害兰德尔家的护卫，维克多可以复仇。登石城的治安官干涉水银与假面的斗争，杀害兰德尔家的密探，维克多可以让他死。霍拉伯爵已经解决了双方的纠纷，维克多不打算突破自己的底限。

    “我需要一个理由。”维克多注视着西尔维娅，沉声说道。

    “理由？”西尔维娅惊讶地看了看格外认真的小情人，笑着问道：“路德维希伯爵冒犯了神灵骑士的伴侣。他还试图勾引兰德尔子爵的妻子。这两个理由够不够？”

    “不够。”维克多摇头说道：“他已经付了5万金索尔的赎金。”

    西尔维娅敲了敲桌子，又说道：“杀了路德维希，德韦米克侯爵将成为黄金团的支持者。”

    维克多想了想，还是摇头：“我们有许多方法都没有试过……我不能同意。”

    “亲爱的，你很不错。”西尔维娅颌首微笑以示赞赏，随后长身而起，盯着维克多的眼睛，轻轻地说道：“杀掉了霍拉，可以拯救索菲娅，否则她绝活不过70岁。”

    维克多愕然地看着平静如水的索菲娅，点头说道：“这个理由足够了。”

 第432章 无情有情

    “我不明白，在德韦米克侯爵领刺杀多铎特使，德韦米克家族为什么会支持黄金团？”索菲娅扬起头，绝美的脸庞满是疑惑。◢随＊梦＊小◢说щЩш.suimEnG.1a

    西尔维娅微微一笑，对维克多问道“亲爱的，你对此有什么看法？”

    “大致上有些明白，但深层原因和具体细节还没想清楚……”维克多沉吟片刻，摇了摇头，沉沉的问道“我现在只想知道，这件事情与拯救索菲娅有什么关系？她现在很危险吗？”

    “共鸣36个元素位的怒涛骑士与元素海贴的那么近，你说危险不危险？”西尔维娅瞄了维克多一眼，目光转向索菲娅说道“青铜血脉家族的重要子嗣不满18岁，不晋升骑士，不满35岁，不晋升白银骑士，70岁之后才考虑共鸣第36个元素位。这样的高阶骑士基本上都能活到110岁左右。他们在漫长的人生中经历了成长、教育、恋爱、结婚、生子、抚育后代，充分体验世俗的情感，建立自身的信念，最后才接受元素海的冲刷。”

    “你进步的太快，沉淀的太少，短短20年就站在了元素海的岸边。”西尔维娅靠着椅背，抿了一口青麦酒，饶有兴趣地问道“你的终点很明确，可你有没有好好想过自己前进的动力是什么？”

    索菲娅露出深思的表情，声音悦耳近乎自语的呢喃道“我思考的少，行动的多。我想治愈残疾，我觉醒斗气，成为见习骑士。我想养活自己和海伦阿姨，便加入了温布尔顿商会，当一名商队护卫。我想领导一支商队，必须冒险从黄昏森林夹带秘银，我渴望更强的力量，因此成就骑士，并如愿以偿。我希望获取更高的地位，我带着我的商队开辟隐秘商道，结果遇上了剑齿兽，又亲手宰了它，成为白银骑士。最终，老侯爵把他的遗产留给了商会唯一的大骑士……”

    索菲娅的声音变得清晰而坚定，“我渐渐明白了一个道理，只有骑士的力量才能获得健康、美貌、财富、地位和贵族的尊重。我每共鸣一个元素位都特别欣喜，不知不觉就走到了今天。”

    “你呼唤元素海，元素海也在召唤你。祂赋予你的越多，对你的吸引力就越强，当你的身体与灵魂被虚空元素完全同化，祂就要收回不属于现实世界的力量。元素海运动的规律是循环。”西尔维娅点点头，继续说道“索菲娅，我确信你已经走上了古代骑士的道路——追逐元素海的力量，提升自己的生命层次。”

    “生命层次？”维克多好奇地看着西尔维娅。

    “黄金、白银、青铜从来都不代表力量等级，而是骑士特有的生命层次，分别对应元素海、虚空元素和现实世界。”西尔维娅解释道“凡人习惯把骑士的生命等级套用在其他生物上，以此表示它们的战斗力。这其实是个错误。亲爱的，千万不要以为黄金阶的生物一定能碾压白银，或者青铜阶的怪物。亚瑞特的雪怪一掌就能把黄金骑士打到濒死，但索菲娅把它引到水潭里将其击杀。野蛮人承认她是乌鲁萨，但没有人会承认她是黄金骑士。生死战斗没有等级，只有结果，容不得傲慢，也容不得畏怯。”

    教育完了小情人，西尔维娅又对索菲娅说道“现在你是骑士中的异类。但你没有意识到这一点。所以陷阱和危险始终伴随着你。”

    “请殿下为我指明道路。”索菲娅站起身，郑重地行了一个骑士礼。

    西尔维娅抿嘴一笑，玩味地说道。“我对你不怀好意，你还要向我求教吗？”

    维克多看了看惊疑不定的索菲娅，又看了看悠然自得的西尔维娅，结结巴巴地问“这……这是怎么回事？”

    西尔维娅摇头失笑道“你连自身的问题都不清楚，难怪大家都想坑你。”

    索菲娅咬了咬莹润饱满的红唇，委屈又倔强地抬起头，“没人教我……”

    “骑士的道路不同，怎么教你？谁能教你？”

    西尔维娅叹息道“异类最大的问题在于想要融入群体，否定自己的本来面目。可异类再怎么否定自己，群体还是会排挤异类。这种排挤天然存在，与善恶无关。就像羊群收养狼崽，明明是吃肉的，偏偏要给它最肥嫩的牧草。善意结出了恶果，狼崽只能活活饿死。”

    “青铜血脉的骑士畏惧元素海，他们通过沉淀和积累，激发对家族的眷恋之心，并以此为勇气，在生命最后时刻砥砺前行。几乎没有青铜血脉的高阶骑士能自然晋升黄金阶。”西尔维娅摇了摇头，接着说道“古代骑士都是黄金血脉，他们渴望拥抱元素海，十之七八都能顺利晋升。那些畏惧元素海的人反而要遭到其他人的耻笑。”

    维克多恍然道“我明白了，青铜时代的骑士贪生怕死……”

    “胡说！”西尔维娅怒道“黄金血脉有船，可以乘风破浪。青铜血脉连元素海的大门都找不到，就算白银血脉能找到大门，他们跳下元素海还得自己游上来……那些因为不怕死而死的人全是蠢货。莽撞的牺牲毫无价值，还不如多生育几个骑士后代。”

    “亲爱的，你说的太对了。”维克多讪讪地说道。

    西尔维娅白了他一眼，转头说道“索菲娅，你是青铜血脉却走上了古代骑士的道路，扰动元素海，半只脚已经跨入了黄金阶的大门。元素海对你的引力特别强烈，你最多只能拖到80岁。现在让你回头重建家族信念，你怎么回头？”

    “只要你肯放弃对野蛮人的影响力，光辉骑士团要求诸王国给你一块领地，让你开创自己的家族，重新构建守护信念。表面上看，这是善意。但善意结恶果那就是恶意。”

    西尔维娅冷冷一笑，说道“除了黄金骑士，谁能让一个半黄金化的高阶女骑士孕育后代？有那个家族敢让黄金骑士冒生命危险，为一个新生家族孕育血脉？还是说，你敢主动把自己的性命交给陌生的黄金骑士？我敢打赌，他一定会趁机杀掉你，再以伴侣的身份夺取你的封地。”

    “你没有子嗣，谈什么守护家族？等你陨灭之后，你对野蛮人的影响力烟消云散，无主封地又回到国王的手中。”西尔维娅斟了一杯酒，递给索菲娅，微笑问道“亲爱的表妹，这是不是一个陷阱？”

    “光辉骑士团希望我尽早陨灭……我早有预料，否则我也不会把哈拉尔德长老带到人马丘陵……只是他们的阴谋让我无力反抗。”索菲娅喝了一口青麦酒，目光灼灼地盯西尔维娅，轻声问道“为什么说，你对我也不怀好意？”

    “你对约克家族没有深刻的感情，我当然要防备你。”西尔维娅坦然地笑道“你走的是古代骑士锐意进取的道路，任何让你回归家族的邀请都不怀好意。但你加入其他势力，没有任何机会踏足巅峰领域。而我可以给你唯一的机会——守护兰德尔家族。”

    “你最多活到80岁，还没我的寿命长。假如你陨灭了，你的财富属于维克多，也就是属于我。如果你成功晋升黄金骑士……我不容许任何人分割我的遗产。我只能在陨落之前，镇压你。”西尔维娅惋惜地摇头。

    维克多冷然道“为什么要如此无情？！”

    西尔维娅莞尔道“看到没有，我的爱人被你迷得神魂颠倒。如果有你在他的身边，我真的不能指望他会维护约克家族。”

    “你想的太多了！”维克多气愤难平地说道。

    “我想多了？好啊，将来我们开拓大片领地，你来当皇帝，我就不想这么多。爱德华会同意吗？他要是不同意，你能杀掉凯瑟琳的儿子，罗兰的弟弟吗？为了你，我不想效仿薇萝蒂卡巴塞留斯当什么女皇。我只想为约克家族留下一份遗产都不行吗？”

    “我这么爱你，你居然说我无情？！莱恩那个混蛋倒是很浪漫，他害多少人无辜丧命？你多情，我只能无情，你柔软，我只能强硬……”

    西尔维娅泫然欲泣。爱人关于“无情”的指责戳到了神灵骑士的痛处。她越想越委屈，任由悲哀的情绪发酵蔓延，水晶般的泪珠止不住地从白皙无暇的脸颊滑落，香肩颤抖，不一会就哭得梨花带雨。

    神灵骑士居然哭了！

    索菲娅看着伤心无助的西尔维娅，只觉得维克多是最大的恶人，抬起高跟鞋就踢了她一脚。

    “还不快去安慰她！”

    维克多猛然醒悟过来，手忙脚乱地抱着西尔维娅，又是自责道歉，又是赌咒发誓，又是擦泪亲吻。

    看着两个人深情拥吻，甜蜜温存，索菲娅百感交集。她既不忍心打破这份美好，心里又是一阵酸楚。

    西尔维娅这一哭让维克多和她感情更加深厚了。维克多又是我亲手送给她的索菲娅黯然神伤，正准备压制复杂莫名的情绪，却听到西尔维娅略带哽咽的声音。

    “别用斗气……好好品味真实的情绪，这是很宝贵的体验。”

    “亲爱的，谢谢你，我已经很多年都没有哭过了……这种感觉特别好，也特别难忘。”西尔维娅握着维克多的手，柔声说道。

    维克多抱着她，为难地摇头道“我还是不喜欢你哭。”

    西尔维娅噗嗤一笑，如雨后彩虹，令整个房间都明亮了起来。

    “别抱着我……坐过去。”

    西尔维娅朝空椅子努了努嘴。等维克多坐过去，她理了理凌乱的发丝，抿嘴哼道“你想笑话我就笑吧。”

    索菲娅酝酿了一会情绪，苦恼地说道“我明明很嫉妒，可就是没法生你的气……我不想笑，想哭又哭不出来。”说着，她狠狠地瞪了维克多，又踩了他一脚。

    维克多叹了口气，无辜地耸了耸肩膀。这两个都是他的女人，而且都面临很严峻的问题，形成一种奇怪的关系，让他纠结并快乐着。

    “金蟾秘形暗合骑士逆行成神之路，教给她们恐怕会适得其反……”维克多暗暗忖道。

    西尔维娅整理情绪，淡然地说道“哭笑不得，那你只能往前走了。”

    “光辉骑士团给你安排了一条死路。你回归兰德尔家族，并以守护我们的事业为信念，我可以对你网开一面。但你只有一线机会晋升黄金骑士。我不得不说，维克多替你安排的道路最适合你的状况。你放弃商会，保住侯爵爵位，设法和枢机院结盟，后面还有一个迷恋你，支持你的爱人，等黄金团正式成立就是你冲击元素海的时机。”

    “至于你能不能成功，我这里没有答案。”西尔维娅摇头道“你必须自己选择道路。”

    索菲娅弯起嘴角，扬声说“我走到今天，没有人为我指路，全凭直觉。博瑞人恐吓拉拢我，我拒绝了。教宗让我选择在大河湾渡河或回人马丘陵建港口，我选择回人马丘陵。你让我回归兰德尔领，我犹豫了。只有维克多提议让我满心欢喜。”

    “黄金团非我莫属！”

    “非我们莫属。”维克多纠正道。

    索菲娅牵起维克多的手，嫣然一笑，坚定地说道“是的，我的丈夫，黄金团非我们莫属！”

    西尔维娅颌首道“如果有人挡我的骑士之路，我必拔剑相向。索菲娅，你有勇气面对剑齿兽和雪怪，难道没有勇气为自己斩出一条道路吗？”

    “你的第一剑只能让多铎王国先消受了。”

 第433章 暗度陈仓

    “多铎王国的地理位置十分优越，它北连沃顿大草原，东靠纳维尔盆地，南接冈比斯，西边又和我们人马丘陵相连。黄金团想进入北方的撒桑帝国，必须先打通多铎的商道。”

    西尔维娅看了眼维克多，又对索菲娅说道：“维克多选择德韦米克家族作为黄金团的合作者，非常明智。登石城有一条商道连接着纳维尔盆地。我们约克家族和纳维尔大领主的关系密切。而且剑齿虎商团还帮纳维尔人开辟了一条连接沃顿草原的山路。只要登石城愿意支持你，黄金团北上的阻力就小了很多。”

    “这个我知道。”

    索菲娅摇头叹道：“我一直不敢和多铎的大领主翻脸，就是因为他们掌握着南北贸易的通道。至于我开辟的那条山路……运不了大宗物资。”她抬起头，困惑地问道：“可我想不明白，拉拢登石城和刺杀多铎特使有什么关系？”

    “大有关系。”

    维克多接口说道：“我这两个月一直在搜集多铎王国的情报，研究他们的开拓战略。塞恩主教告诉我，多铎王国打算先开拓沃顿河的发源地——幽魂森林。他们相信那里富有软钢矿。”

    “幽魂森林是无尽森林的外围，谁也不知道里面蕴藏着多少财富。多铎王国打算依托幽魂森林充沛的水源和木材，建造要塞和定居点，利用龙骨钢打造更多的军用重弩和优良军备，积蓄力量再向无尽森林挺近。”维克多敲了敲圆几，说道：“但我认为多铎人开拓幽魂森林的战略还有更深层次的原因。”

    “沃顿河在多铎的北部绕了一弯。那个河段被称为白水河。多铎的工匠在白水河里淘取软钢矿沙，熔炼成龙骨钢。多铎王国在白水要塞驻有重兵，除了防御北方的邻居，也是为了垄断珍贵的龙骨钢。”

    “不过，多铎人现在有了一个竞争对手——铁山帝国的巴塞留斯家族。”

    维克多笑了笑，继续说道：“巴塞留斯家族被光辉骑士团欺负的很惨，可他们毕竟是神灵骑士的后裔，人类国度唯一的黄金血脉，不仅拥有强大的鹰狮骑士团，还有6位殿下服从鹰狮旗的召唤。论高端武力，巴塞留斯家族强过多铎王国。他们的弱点在于粮食紧缺，军备不足，基础兵力有限。”

    “新农牧体系可以帮助巴塞留斯实现粮食的自给自足，摆脱撒桑皇室的钳制。他们最缺的就是金属矿物。光辉骑士团不会让傲慢的铁山帝国死灰复燃。巴塞留斯也别想在北部荒野夺取矿脉资源。他们的目光必然转向南边的幽魂森林和无尽之森。”

    “而且我还发现一个有趣的现象。”

    维克多喝了一杯甜酒，说道：“教会大力推广新农牧。按道理来说，撒桑帝国应该先修生养息，整合内部，积蓄兵力，等纳维尔王国的军队北出巨石要塞，再合力击溃半人马氏族。可撒桑帝国仍然在北部荒野保持频繁的军事活动。”

    “你看出了什么？”西尔维娅笑着问道。

    维克多点点头，说道：“巴塞留斯家族领地的北边是条顿公国，西边是连接亚瑞特高原的崇山峻岭，东边是撒桑帝国的中部，只有南边的沃顿草原一马平川。鹰狮骑士团可以通过沃顿草原，向幽魂森林的豺狼人氏族发起进攻。如果多铎人提前占据了幽魂森林，他们只能服从撒桑皇室的调派，集中力量开拓北部荒野。”

    “所以我相信腓烈特家族与佛里德里希家族达成了默契。撒桑帝国暂时拖主巴塞留斯的主力军团，让多铎王国抢先占据幽魂森林的战略要地。”

    西尔维娅抚掌笑道：“亲爱的，你看的很准。这就是黄金团乱中取胜的关键。”

    索菲娅想了想，摇头说道：“我还是不明白，这和黄金团有什么关联？”

    “时间。”

    维克多放下酒杯，解释道：“克莱门特教宗一脉即将从撒桑牧首弗里德斯的手中接管草原十二圣城的教务。教宗冕下秉持中立立场，主张通过谈判解决领主之间的争端。教宗的学生主持草原人的教务，这让多铎王国少了许多顾虑。但是，撒桑帝国经营沃顿草原300年，对草原牧民有着巨大的影响力。如果撒桑帝国再次南侵，就算十二圣城保持中立，草原牧民还是会给撒桑军队提供掩护和补给。”

    “多铎王国清剿沃顿草原的豺狼人氏族，在幽魂森林的外围筑城，不仅可以帮助草原人开辟更多的牧场，还能庇护牧民渡过寒冷的水之季。多铎王国有几支牧民部族做耳目，撒桑帝国再想突袭多铎北境就难了，这其中也包括巴塞留斯家族。”

    “开拓幽魂森林的战略对多铎王国至关重要！”

    维克多话音一转，摇头说道：“可惜，多铎人缺少时间……撒桑皇室拖不了太久，最多不超过10年，撒桑帝国就应该转入修生养息的阶段。多铎王国必须在巴塞留斯军团回归之前，完成对幽魂森林初步开拓……问题在于，多铎王国需要充沛的粮食和物资啊！”

    “亲爱的，你不是一直想知道，南风商会拿什么收买多铎领主的吗？”

    维克多对索菲娅笑道：“我也一直在琢磨这个问题。可我后来发现，多铎领主配合南风商会对付你的主要原因就是为了尽快聚敛物资！”

    “你想，撒桑帝国把多铎王国的北方领地打成了废墟。而那里是多铎王国最重要的粮食产地。多铎王国一直缺少粮食，他们没有足够的粮食怎么开拓幽魂森林？撒桑帝国的大领主都盯着皇室，腓烈特家族绝对不能公然资助帝国的宿敌。”

    “于是，双方想了一个办法。”

    “南风商会与雄鹿商团争斗，博瑞人把采购到的青麦低价卖给多铎的大领主。多铎的大领主向雄鹿商团提出同样的要求。你不答应，多铎大领主便保持沉默，坐视假面兄弟会打击雄鹿商团的销售网络。自由民商贩孤立无援，只能投靠南风商会。博瑞人从而取代雄鹿商团，建立起自己的销售网络。另一方面，无论你是否答应多铎大领主的条件，他们都掌握了国内的青麦贸易，然后再把廉价的青麦高价卖给小领主，实现迅速聚敛财富物资的目的。”

    “这就是多铎的小领主反对南风商会，支持雄鹿商团的原因。但胳膊拧不过大腿，实力领主铁了心地要薅羊毛，小领主只有低头认命的份。”

    维克多缓了缓，继续说：“当然，南风商会这么干肯定也亏本。可他们杀了艾菲索斯侯爵，拿走了艾菲索斯家族积累了数百年的财富。南风商会亏的起。你亏不起。”

    “知道接下来的变化吗？”维克多同情地看着索菲娅，问道。

    索菲娅默默地喝光手中的青麦酒，低声说道：“雄鹿商团在多铎王国赚不到钱，只能削减贸易份额。雄鹿商团外围的商贩会抛弃我，商团的成员也将另谋生路……”她抬起头，满怀期待地问道：“亲爱的，你想的这么透彻，一定有破局的方法！”

    维克多矜持地点点头，得意地说道：“由明转暗，分化瓦解。”

    “鸢堡一直把温布尔顿商会视作钱袋子。你丢掉多铎王国的市场，就会形成雪崩效应。鸢堡急需一个新的商业贵族取代你，至少要保住其他王国的市场。四叶草商团会第一个跳出来反对你，然后就是雄鹿商团的骨干化整为零，加入新的商会。既然如此，那我们就顺应变化，抢先吸收雄鹿商团的骨干。这方面，你有天然优势……把剑齿虎骑士派出去，帮助黄金团吸收雄鹿商团骨干成员。”

    索菲娅抿了一下嘴唇，颌首道：“嗯，我听你的。”

    “另一方面，多铎的大领主并非铁板一块……”维克多见西尔维娅听的津津有味，继续说道：“他们可以联手对付你，但在分配开拓利益的问题上，他们必然是竞争的关系！这就给了我们可乘之机。”

    “你派人诱杀登石城的治安官，栽赃给假面兄弟会。德韦米克侯爵雷霆大怒，下令驱逐雄鹿商会。你和多铎大领主的矛盾就此公开化，逼着你和德韦米克家族撕破脸。你顺势向其他的大领主低头，把青麦廉价卖给他们，唯独不和登石城做生意，反而派商队和周边的小领主进行贸易，破坏德韦米克盘剥小领主的计划。我再把粗糖交给你，你扬言谁帮助德韦米克家族，你就断他的粗糖和青麦。”

    维克多脸上浮现玩味的笑容，“你知道接下来会发生什么？多铎的实力领主非常高兴少了一个强大的竞争对手，他们会偷偷地联合起来向博瑞人施压，要求南风商会减少登石城的贸易份额。你的强硬表现令雄鹿商团士气振奋，有利于剑齿虎骑士转化雄鹿商团的骨干成员。德韦米克家族被大领主们孤立。德韦米克侯爵不想掉队，他只能选择和你谈判。我们之间的合作关系就这样建立起来了。”

    “登石城不是杀我的人吗？德韦米克不是对我的夫人傲慢吗？先把他打的鼻青脸肿，他就肯坐下来谈了。”维克多冷笑着说道。

    索菲娅看着小丈夫，怔怔地出神。

    维克多扬了下眉毛，问道：“怎么了？还有什么问题吗？”

    “没有”索菲娅摇了摇头，浅浅一笑，低声说：“突然觉得你特别……迷人。”

    “精彩。”西尔维娅鼓掌道，转而又说：“可惜，这个计划的格局太小，配不上索菲娅的真正实力。”

    “我也没那多的时间浪费在佛里德里希的身上。”

    维克多思索了一下，颌首说道：“多铎的特使死在德韦米克侯爵的领地，他同时要面对王室和路德维希家族的责难。我们派人刺杀霍拉路德维希伯爵的手段更激烈，效果也更明显，但风险和难度都成倍增长……后果难以预料。”

    西尔维娅摇头说道：“多铎王国有两个白银血脉家族，王族佛里德里希，后族路德维希。五大实力领主因此分为两派势力。不过，路德维希王后的子嗣只归路德维希家族，佛里德里希王储都是低血脉的宫廷女爵所生。路德维希原本占据土地肥沃的王国北境，撒桑帝国的军队把他们挤到了王国中部。佛里德里希接手王国北方的防御，这也造成两大势力之间的矛盾。”

    “佛里德里希处死人马丘陵的埃里克森公爵，把他的领地封给王室的附庸，比如内古斯子爵。这说明王族的战略重心向多铎的人马丘陵转移。幽魂森林正好与人马丘陵的最北端连成一片。佛里德里希的霸占幽魂森林周边领地的意图非常明显。”

    维克多皱了皱眉，喃喃道：“这我倒没注意。”

    西尔维娅笑了笑说：“我收到消息，路德维希想把北方的领地要回来。多铎王族却以补偿各大家族牺牲的骑士为借口，提出赎买北方领地的补偿方案。多铎的实力领主拿出物资和财富就可以在王国北方得到领地。佛里德里希家族不参与赎买。但德韦米克是王族的追随者……”西尔维娅睨着维克多，说道：“多铎王族怎么可能让德韦米克掉队？你杀德韦米克侯爵的治安官，他不疼不痒，忍下来就好了。佛里德里希肯定会暗中资助他。”

    “黄金团既然动手就要断了德韦米克的后援。如果霍拉路德维希伯爵死于登石城的盗匪袭击，路德维希公爵乘机发难，多铎国王只能制裁德韦米克侯爵的过失。路德维希死了一个子嗣，却能多得一块领地，他们肯定死死楸住德韦米克不放。”西尔维娅靠着椅背，淡淡地说道：“这才叫真正的孤立。”

    索菲娅犹豫着说道：“霍拉毕竟是路德维希的核心成员，路德维希公爵又是一位黄金骑士。我担心路德维希今后会报复黄金团……”

    “他们不敢！”

    西尔维娅咯咯笑道：“亲爱的索菲娅，你不知道你的实力有多强。连我都要哄着你，算计你，谁敢明着和你作对？”

    见维克多和索菲娅一脸惊奇，她慢条斯理地问道：“山地矮人离开了亚瑞特，野蛮人吃不饱饭，会干什么？”

    “野蛮人大集市他们需要和人类贸易！”索菲娅恍然惊呼。

    “下山劫掠……”维克多骇然惊呼。

    “不能结盟的话，只有战争。”西尔维娅摇头叹道：“撒桑帝国能不紧张吗？光辉骑士团能不紧张吗？教会能不紧张吗？我们能不紧张吗？”

    维克多看了索菲娅一眼，点头说道：“难怪所有人都想削弱索菲娅对野蛮人的影响力。”

    “削弱索菲娅的影响力谈何容易？”

    西尔维娅冷笑了一声，向索菲娅问道：“你曾经和我说过，哈洛特斯要塞的野蛮人长老分为多数的传统派和少数的开明派。传统派的长老打架输给了开明派的大长老，这才同意你进行乌鲁萨试炼？”

    “是的。”索菲娅点头道。

    “听到没有。”西尔维娅指着索菲娅对维克多说：“这个人类乌鲁萨是野蛮人长老共同承认的乌鲁萨，我想不出谁可以取代她。她要是被人欺负了，足以代表人类对野蛮人的态度！传统派占了上风，后果将不堪设想。”

    “知道克莱门特为什么指使大主教奥雷格配合博瑞人为难索菲娅吗？因为索菲娅一旦把野蛮人送过河，再也没有人能削弱她对哈洛特斯要塞的影响力！这是克莱门特无法接受的状况，教会必须设法和哈拉尔德长老拉近关系。”

    西尔维娅看着目瞪口呆的索菲娅，摇头说：“就算你当时选择渡河，我保证会有各种突发状况让你打消念头。”

    “所以，撒桑帝国不敢断绝温布尔顿商会的贸易。光辉骑士团指使博瑞人和多铎人对付你，他们也只敢对自由民商贩下手，却不碰雄鹿商团的贵族管事。他们怕激怒你。”西尔维娅悠悠叹道：“索林姆老侯爵准备冲击元素海，什么话都敢说，谁也拿他没办法。一个半黄金化的怒涛骑士做出任何事情都不足为奇。光辉骑士团只能对你使用怀柔的手段，正好你没有明确自己的信念，还想着按照贵族的方式解决问题。”

    西尔维娅斟了一杯酒递给索菲娅，“亲爱的表妹，你有许多底牌，只是不知道怎么打。你需要黄金团，我给你黄金团。我们的利益一致。你可以相信我的诚意。”

    “我相信你……我也相信我的丈夫。”索菲娅柔情脉脉地看了看维克多，接过酒杯一饮而尽。

    “那我告诉你该怎么做。”西尔维娅放下手中的空酒杯，说道：“在光辉骑士团看来，温布尔顿商会属于奥古斯特家族。只要你放弃商会，就能瓦解撒桑帝国最大的担忧。你欺负一下多铎人，一点问题都没有。我帮你保住侯爵爵位，黄金团的核心成员必忠诚于你。”

    “两天之内，你带着芮格佐出发，前往登石城，赶在霍拉离开德韦米克侯爵领之前，除掉他。然后你去多铎王都面见佛里德里希陛下，坦白地告诉他，就是你干的，你认输了所以要为自己出口气。粗糖可以安抚多铎国王的怨气。你再北上撒桑帝国，带光辉骑士团的人参观哈洛特斯要塞，让他们亲眼看看野蛮人的实力和矮人的矿石。等你下山，我保证你会成为撒桑帝国大领主的座上宾。后面的事情不用我教你了。”

    “嗯。”索菲娅点点头，自信地笑道：“我会告诉撒桑人，等野蛮人渡河之后，我就解散温布尔顿商会。在此之前，温布尔顿商会将出面采购哈洛特斯要塞的矿石和药材。我趁这段时间，把温布尔顿商会由明转暗，并拉拢撒桑帝国的铜戟城与黄金团合作。”

    索菲娅沉吟着说道：“我总觉得维克多的山寨贸易没什么大用。山路崎岖难行，运量太小，运输成本太高……如果有大领主加入黄金团，我们完全可以用他们的影响力拉拢小领主，打通一条更好的商道。山民的货物还是会通过领地村落流入黄金团。”

    “这我可不懂。”西尔维娅摇头笑道：“但我要提醒你，别忘了公共马车。教廷枢机院将成为黄金团最强有力的支持者。”

    “你说的没错……股份制也很关键。我必须确保黄金团的中立立场，只能按照股份用金币分红结算。”

    “随便你。但你要保证野蛮人的特产能够运到人马丘陵，而且要给我足够的份额。还有一点，你必须和博瑞人和解！”

    “我会的。”

    两个人你一言我一语就决定了黄金团的发展计划。维克多完全插不上嘴，他沮丧地摇了摇头，暗忖道：“我就知道交出黄金团，它就不归我的了……好在，她们拿山寨没办法，只有炼金士兵才能不怕牺牲，不计报酬地替我收服山民猎手。”

    西尔维娅注意到爱人的失落，关切地问道：“亲爱的，你有什么要补充的吗？”

    维克多摇头道：“没有……你们决定就行了。”

    西尔维娅沉吟片刻，对索菲娅说道：“我不瞒你，埃克特勋爵在我的手上。但我不会把他交给你，你也别问为什么……能让我看重的东西都不简单，你现在还是不知道的为好。撒桑牧首弗里德斯也是个厉害角色，你很难抵御他的测谎神术。”

    索菲娅沉默了几秒，森然说道：“我正需要杀鸡儆猴，整合一下雄鹿商团的内部派系。我就宣称埃克特被假面兄弟会暗杀了……随便他们怎么想！”

    西尔维娅点点头，开口说道：“霍拉路德维希不好对付。他自己是一名资深骑士，手下有2名骑士，8名见习骑士，100名精锐士兵。你带着芮格佐访问登石城，德韦米克家族的大骑士不敢掉以轻心，必定全部围着你转。但是，德韦米克侯爵就算不派大骑士护送霍拉伯爵安全出境，也要派出骑士小队和普通士兵。你的人能对付他们吗？”

    索菲娅为难地摇了摇头，“除非我亲自出手……否则，只能让武器大师扮成剑齿虎商团的野蛮人追随者……”

    “你绝不可以让野蛮人出手对付贵族！剑齿虎商团的野蛮人战士也不行。”

    西尔维娅断然否决索菲娅的提议，想了想，说道：“这样吧，我让翠丝莉带几名蔷薇骑士帮剑齿虎商团除掉霍拉，但我没法派獠牙士兵过去。你至少要调集200名商团护卫冒充盗匪。”

    维克多心中一动，接口说道：“我来吧。我让纳尔森过去，我在登石城还有300多个山民猎手。”

    “你居然在多铎藏着这么多人？”西尔维娅似笑非笑地横了他一眼，问道：“你确信要让纳尔森冒险？霍拉可是路德维希家的资深骑士，他随时都能晋升白银领域。记住，是随时！”

    维克多打算趁这个机会把假面兄弟会的影子也给挖出来。如果剑齿虎骑士和约克家族不插手，维克多连纳尔森都不用派出去就能同时实现两个目标。现在的情形反而让他有力难施。

    看来只能弃用炼金民兵，调动炼金辅兵和山民猎手配合纳尔森完成任务……维克多咬了咬牙，说道：“我确信纳尔森更强大。”

    “好吧，我让翠丝莉接应纳尔森和剑齿虎骑士，确保刺杀行动万无一失。”西尔维娅无所谓地摇了摇头，起身说道：“王都侯爵不能在实力领主的府邸留宿。维克多，你送送索菲娅。然后……”她搂着维克多脖子，魅惑地笑道：“然后，在卧室等我……今晚，我给你准备了一份礼物。”

    索菲娅哼了一声，转身走出房间。维克多表情尴尬的追了出来。

    两个人沉默着并肩而行，走到公爵府的门口，索菲娅停下脚步，凝望着维克多的眼眸，幽幽地问道：“你说你组建黄金团是为了报复我当初的抛弃，你想打败温布尔顿商会，让我乖乖地当你的妻子……是真心话吗？”

    维克多颌首道：“是真的。”

    小男爵的确会有这样的念头。

    “那你现在又把黄金团交给我……我到底是该高兴，还是该难过？”索菲娅低着头，看着自己的脚尖。

    “做你喜欢做的事情，你高兴我就高兴。”维克多耸了耸肩膀，笑道：“反正你是兰德尔子爵夫人，我是温布尔顿女侯爵的丈夫，这一点谁也改变不了。”

    索菲娅绝美的脸庞绽放出迷人的笑容，在丈夫的唇上轻轻一吻，轻声说道：“亲爱的，你说的对……我向你保证谁也改变不了我是你妻子……今晚你属于西尔维娅，明晚你只能陪我。”说完，她轻盈转身，登上马车，向维克多挥手告别。

    侯爵府的马车消失在布利诺尔城美好的夜色中。维克多摸了摸嘴唇，转身走进公爵府。

 第434章 夜访（上）

    水之季的夜晚总是寒冷而黑暗。

    绵密的云层遮住银月，天空上只映出一轮黯淡的光晕。微弱的月光甚至连阴影也无法勾勒。布利诺尔内城区的广场黑黢黢的伸手不见五指，广场中央的大教堂燃起许多照明火盆，如同高高耸立的灯塔，在深邃的夜幕中为人们点亮希望与方向——今夜如此，夜夜如此。

    负责守卫教堂大门的四名圣武士围着半人高的火盆，一边抵御湿冷的寒雾，一边小声谈论着，还时不时张望一下不远处的街巷。

    贵族只在家中享受丰富的夜生活，那里有温暖的壁炉，明亮的烛光、精美的食物、贴心的侍从，亲密的伴侣和舒适的大床。入夜之后，热闹的教堂广场就变得空空荡荡，冷冷清清，只有布利诺尔城的守夜人巡逻队会路过广场区，并在教堂门口短暂停留，烘烤斗篷顺便与圣武士们聊天解闷。

    然而，从太阳落山到现在，值夜的圣武士也没有看到巡逻队的火把。他们议论纷纷，都觉得今夜有大事发生。

    清脆的的马蹄声和车轮压过青石板的轱辘声印证了圣武士的猜测。黑暗中，一辆由两匹矮马拉动的四轮马车缓缓驶来，停在大教堂的台阶前，一名佩剑侍者从车厢后的露天座位跳下，无视上前查问的教堂守卫，一手举着水晶马灯，一手将黄金踏脚登轻轻地放在车厢门口。

    四名圣武士没有斥责侍者的无礼，反而昂首肃立，排成迎接贵宾的仪仗队形。

    在布利诺尔内城区，只有王室的核心成员和三大守护者才有资格乘坐四轮马车。这辆马车的车壁一角绘有蔷薇纹饰，其主人的身份不问可知。

    两位身材高挑纤细的贵族女子先后迈下马车。她们全身都被连帽斗篷包裹，让人看不清真容，但款款而行的独特韵律凸显出绝世芳华的气质。尤其当先的那名女子，她所踩之地仿佛便是世界的中心，明明在拾阶而上，巍峨高耸的大教堂却像在主动靠近她。

    圣武士们低头拱卫着两位高贵的女士向上攀登，心里除了敬畏，没有任何其他的念头。

    “我来接待贵宾，你们回去警戒吧，不要让其他人靠近大教堂。”

    一个秃发无眉的圣武士悄然现身，时空错乱的异象瞬间瓦解。四名值夜圣武士松了口气，恭敬地行礼道：“遵命。图尔南斯大人。”

    “殿下。请随我来。教宗冕下在侧厅告解密室等您。”图尔南斯颌首致意，抬头看了眼幽暗无光的广场小巷，低声嘟囔道：“有必要搞出这么大动静吗？害得我从心灵梦境中惊醒……”

    “带路。”西尔维娅淡淡地说道。

    图尔南斯转身引路，边走边嘀咕：“几个晚上的工夫全白费了……不管你们聊什么事情，我都要旁听。”

    三人沿着螺旋形的楼梯来到大教堂的最底层，迎面是光滑的石墙，墙上装着一扇橡木门。图尔南斯推开木门，室内陈设简单，只有一张桌子两把椅子，牛油蜡烛的光线柔和。教宗克莱门特一袭白袍，坐在椅子上向两位来宾微笑颌首。

    “来的突兀，惊扰冕下休息了。”

    西尔维娅解下兜帽，露出倾国倾城的精致容颜，带着女伴走进空间狭窄的密室。图尔南斯最后一个进来，随手关上木门，双手抱胸，靠着墙壁，一副“我就待在这里”的表情。

    克莱门特无奈地看了眼传奇圣武士，转而招呼道：“西尔维娅殿下，请坐。”又歉意地对另一位女士说：“约克夫人，欢迎造访布利诺尔大教堂。只是这里没准备太多的椅子。”

    凯特琳娜提起裙裾优雅施礼，恭声说道：“冕下，请恕凯特琳娜冒昧拜访。”

    克莱门特点点头，对西尔维娅笑道：“我打算十天之后动身返回教廷。希望你不会让我耽搁的太久。”

    “不会占用冕下太长的时间。”

    西尔维娅看了看桌上的半根牛油蜡烛，点头说道：“最多就是换一根蜡烛的时间……在谈话之前，我想先向冕下求证一件事情。”

    “你问吧。”克莱门特温和的说道。

    “奥雷格大主教是您的同窗好友，他执掌博瑞王国和东部联盟的教务超过22年，想必应该了解博瑞联合王国最近研制了一种新的精力药水？”西尔维娅微笑着问道。

    克莱门特沉吟片刻，缓缓说道：“东部联盟的教务一向在裁判所的手中，奥雷格仅是挂名。至于博瑞王国的新精力药水，我们确实有所耳闻。但具体的配方我们不了解，只知道其中要用到亚瑞特高原特有的几种药材。”

    枢机院的学者牧师热衷于研究给普通人使用的药剂，对骑士贵族专用的精力药水和洗练药剂兴趣缺缺。他们既不会刻意刺探相关情报，也不会轻易向其他人透露领主的研究成果。

    克莱门特委婉表明了态度，但他敏锐地察觉到凯特琳娜突然放松的心情，不禁暗生疑窦。西尔维娅倒没有遮掩的意思，开口说：“我这里有新的精力药水，相信冕下一定有兴趣试用。”

    凯特琳娜取出一瓶金黄色的药剂放在桌上。西尔维娅解释道：“因为时间的关系，我只带了小半份药剂，半根蜡烛时间足够冕下体会它的超凡效果。”

    克莱门特拿起水晶瓶，先用侦测神术检查了下，便打开瓶盖，将黄金般的药剂倒入口中。

    “这是……”

    精纯的斗气源源不断地从胃部涌出，克莱门特收摄心神，全力运转自身的斗气。时间一分一秒的过去，等他再次睁开眼睛，看到桌上换了一根新的蜡烛。图尔南斯关切地问道：“冕下，我的直觉告诉我，药剂对你有益无害。怎么样？它有什么效果？”

    克莱门特摇头不答，皱起眉毛，陷入了沉思。

    新蜡烛又烧了一半，教宗敲了敲桌子，舒展眉头问道：“你想要什么？”

    西尔维娅温婉地说道：“冕下，您很清楚索菲娅的状态和处境。索菲娅即将出访哈洛特斯要塞，并邀请光辉骑士团共同扩大野蛮人贸易。她和她的属下途径多铎王国的时候，我希望教会能保证她的安全。毕竟，多铎人谋害过冈比斯的一位大骑士。”

    “多铎王国谋害了谁？”图尔南斯瞪大眼睛追问道。

    凯特琳娜接口回答：“奥斯丁布里亚特。”

    “奥斯丁？他不是被……”图尔南斯先露出恍然大悟的表情，然后闭口不言，保持深沉严肃的神态，得意地暗忖道：“差点露馅。等西尔维娅走了，再问冕下也不迟。”

    克莱门特沉默不语。西尔维娅又说：“我向您保证，索菲娅会在20年内解散温布尔顿商会，而且对大局有益无碍。至少，我比佛里德里希更尊重教廷，不是吗？”

    “最多十年。”克莱门特摇头说道。

    西尔维娅轻笑一声，说：“我们需要十五年。”见克莱门特还是摇头，又补充一句：“博瑞王国的问题由我解决。另外，索菲娅将大力投资多铎与撒桑的公共马车。”

    克莱门特想了想，终于点头：“好吧，不能超过十五年……还有，只此一例。如果再有下次，你们也不用来找我了。”

    “可以。”西尔维娅起身施礼道：“我还有事情，告辞了。”

    西尔维娅和凯特琳娜离开密室。图尔南斯竖着耳朵听了一会，凑到克莱门特的面前，眼巴巴地看着他。

    “那小半瓶药剂让我共鸣了一个新元素位。”教宗无奈地解释道。

    “嗯。”图尔南斯摸着锃亮的脑门，在屋内来回绕了几圈，颌首道：“我大致理解了……然后呢？”

    “西尔维娅、奥古斯特、博瑞五大家族，也包括我们需要联手合作，同光辉骑士团构建新的平衡。”

    “嗯……具体呢？”

    “你该去睡觉了。”

    “老师，我睡不着啊。”图尔南斯哀求道。

    克莱门特摇头笑道：“西尔维娅打算替索菲娅找出一条通往黄金阶的道路。有人因此而得到好处，也有人要为此付出代价。我可以猜测事情的发展，但猜测不代表结果。因为谁也不能掌控所有的变化，事情可能会变得更好，或许会很糟糕。如果我们卷入的太深，就失去了转圜的余地，说不定还会沦为别人手中的棋子……我不想知道西尔维娅具体的做法，所以她没有必要和我们明说。”

    “图尔南斯，你要记住，立场即是底限。我们知道的太详细等于改变自身的立场，也失去了合作的价值。”

    ***********************

    西尔维娅在上马车之前，对着巷口招了招手。

    一名身穿内务府铠甲的男人从黑暗中走了出来，铠甲上的银色鸢鸟纹章表明了白银骑士的身份。他躬身问道：“殿下，您有什么吩咐？”

    “通知长公主和摄政王两位殿下去戈隆侯爵的府邸等我。”西尔维娅淡淡地吩咐了一句，便和凯特琳娜登入车厢。

    “如您所愿。殿下。”内务府骑士对着马车行了一礼，迅速转身远去。

    车夫抖动缰绳，驾驭马车缓缓驶离教堂广场。

    戈隆侯爵的府邸紧挨着鸢堡，距离大教堂并不太远。但车夫还是花了两刻钟的时间，慢悠悠地赶到目的地。

    内务府的白银骑士独自一人守在门口，等西尔维娅和凯特琳娜迈下马车，他便领着两位夫人，沉默地穿过侯爵府的花园。途中，他们没有碰到任何一名仆人或是护卫，显然戈隆侯爵已经做好了秘谈的准备。三人行至一处独幢小楼的门口，内务府骑士停住脚步。

    西尔维娅和凯特琳娜刚进门便看见了罗兰。

    冈比斯的长公主一身蓝色睡裙，披散白金秀发，脚上套着熊皮拖鞋，仿佛刚刚从被窝里爬起来的模样，既慵懒又生气，还有些鬼鬼祟祟的好奇。她先给凯特琳娜一个热情的拥抱，然后对西尔维娅问道：“翠丝莉没有跟你过来？”

    西尔维娅横了罗兰一眼，径直向甬道的最后一个房间走去。

    “殿下，你为什么提翠丝莉？还有，你怎么没换衣服？”凯特琳娜落后西尔维娅几步，轻声问罗兰。

    “这个时候难道不该睡觉吗？我穿睡裙有什么不对？”罗兰理直气壮地抱怨道：“我睡的正香，戈隆老头非要把我叫过来……”

    “你又赖床了。”凯特琳娜掩嘴窃笑，“我早该想到的。”

    “亲爱的，我原以为你会渡过一个美妙的夜晚，可没想到陪西尔维娅的居然是你。”罗兰促狭地嘀咕道。

    凯特琳娜先是一头雾水，转念就明白了密友的调侃，俏脸微微一红，啐道：“胡说什么呢？我可是给你带来了个好消息。”

    “西尔维娅出门的时候，我就知道是好消息。我说她一定会来，戈隆老头还不相信。这下他们无话可说了。”罗兰扬起精致的下巴，得意地说道。

    “我的殿下，你是世界上最聪明，最美丽的公主。行了吧？”

    “那当然。”

    三人走到甬道尽头，威廉姆斯从里面推开房门，热情地说道：“殿下，您深夜到访，一定有好事告诉我们。”

    西尔维娅走进房间，向戈隆侯爵颌首致意，微笑说道：“好事总伴随着大麻烦……希望不会给诸位带来困扰。”

    威廉姆斯与凯特琳娜相互致意，关上房门，说道：“我很期待。”

    “坐下谈。”戈隆侯爵亲自为两位女士拉开椅子。

    西尔维娅坐下后，对戈隆侯爵说道：“时间紧迫。请召唤一名骑士护卫过来。我们眼见为实。”

    戈隆侯爵随手拉了一下墙壁上的绳索。没过多久，一名气质稳重的年轻骑士走进房间，躬身说道：“大人，您有什么吩咐？”

    西尔维娅从凯特琳娜的手中接过水晶瓶，放在桌上，说：“让他喝下去，运转斗气，共鸣一个新元素位。”

    威廉姆斯霍然动容。罗兰两眼放光，伸手想要拿水晶瓶却被西尔维娅拦住。

    “其他人都不准碰。我要亲眼看他喝下去，再消化掉所有的药剂。”西尔维娅意味深长地笑道。

    戈隆侯爵深邃的目光扫过众人的脸庞，微微点头。那名骑士拿起药剂，仰头喝了下去，闭上眼睛，默默运转斗气。

    过了两刻钟，他睁开眼睛，结结巴巴地说道：“大……大人，我又共鸣了一个……一个元素位。”

    “不可思议！不可思议！”

    威廉姆斯走到骑士的面前，惊喜地打量着他。

    “有意思。”罗兰坐在桌沿上，摇晃着雪白匀称的小腿，饶有兴趣地说：“西尔维娅，你带来了超乎想象的麻烦。”

    “殿下，注意你的礼仪。”戈隆瞪了她一眼，转头对骑士护卫说：“贝克尔，这件事情不允许和任何人提起！如果后面还有相同的药剂，你会是第一个使用者。退下吧。”

    “多谢大人栽培。”骑士护卫行了一礼，感激地看了眼西尔维娅和凯特琳娜，转身离开了房间。

    “贝克尔的父兄战死于东部三行省。迅龙骑士团扩军备战，贝克尔服从我的命令，使用精力药水晋升骑士，只共鸣了13个元素位……这样的迅龙骑士还有很多。”戈隆侯爵感慨地说道。他顿了顿，目光灼灼地问：“西尔维娅殿下，这是什么药剂？”

    西尔维娅托着水晶药瓶，深绿色的虚空水元素在她的掌心盘旋流动，直至把水晶瓶侵蚀殆尽，才化作一团水雾消散在空气中。西尔维娅收回光洁如玉的纤手，笑吟吟地道：“黄金恢复药剂。它对见习骑士同样有效，但不能帮助骑士达到超凡领域。”

    “黄金药剂？名副其实。”戈隆侯爵点点头，沉吟片刻后，说：“我只希望它不像黄金骑士那样稀少。”

    “如果不能推广，西尔维娅应该把它称为传奇恢复药剂，更不会半夜不睡觉，特意召集我们。”罗兰笑嘻嘻地说道。

    冈比斯有上千名迅龙骑士，其中大多数都是依靠药剂晋升的见习骑士和骑士。如果黄金药剂让他们都达到资深见习骑士和资深骑士的水准，那荣耀骑士团与迅龙骑士团的整体实力将得到难以想象的提升。如此宝贵的超凡药剂，西尔维娅为什么要拿出来？除非她有求于我们……对了，肯定是鸢堡秘制的洗练药剂！我们的洗练药剂效果卓越，能大概率觉醒普通贵族的斗气天赋。约克家族正在筹备异化战兽骑士团，他们需要更多的见习骑士。哈哈，这样一来，黄金恢复药剂的价值就转移给了鸢堡秘制的洗练药剂……威廉姆斯心念电转，瞬间想通了西尔维娅的目的。他按捺住内心的激动，试探着问道：“我们怎样才能得到黄金恢复药剂的配方？”

    西尔维娅明媚的目光落在摄政王的脸上，仿佛洞彻他所有的想法，红唇轻启，吐出一个贵族耳熟能详的词。

    “联姻。”

 第435章 夜访（下）

    联……联姻？

    威廉姆斯当场愣住，还没等他反应过来，罗兰跳下桌子，大声说：“如果是安娜嫁给爱德华，我完全赞同联姻的提议！”

    戈隆侯爵目光如电直刺罗兰碧绿的眼眸，却被她毫不留情地瞪了回来。戈隆垂下眼皮，沉沉说道：“这件事情……”

    “十天之后，我将返回人马丘陵。你们必须在十天内做出决定，并举行订婚仪式，通报给教廷和冈比斯的领主。”西尔维娅打断戈隆侯爵话语，说：“请诸位好好考虑清楚。我先告辞了。”说完，她朝罗兰点点头，带着凯特琳娜离开了房间。

    戈隆侯爵端坐在椅子上，闭目沉思。罗兰百无聊赖地用手指圈住自己的秀发。威廉姆斯低着头，来回踱着步子。

    过了许久，威廉姆斯停住脚步，抬头说：“我现在脑子很混乱，大家不妨说出自己的想法。我先说。”他顿了顿，开口道：“暂且不考虑配方的来源和教宗的因素，就谈黄金恢复药剂本身。”

    “超凡力量都具有吸引特性，其中也包括超凡药剂。黄金恢复药剂的吸引特性绝对不低于黄金骑士的血脉。我可以想象，西尔维娅一旦公开使用黄金恢复药剂，小家族的子嗣拼了命也也要赶往人马丘陵。尤其那些没有信心踏入青铜阶的见习骑士，只要有黄金恢复药剂，他们的血脉纯度就能达到资深骑士的层次，而他们的后代有很大机会自然觉醒斗气天赋。因为他们能在人马丘陵找到同为资深骑士的伴侣。”

    “小家族追随黄金骑士是为了提升后代的血脉，而黄金恢复药剂能够提升他们自身的实力和血脉纯度。约克家族有白银骑士，有土地，有爵位，有神灵骑士守护者，他们独占黄金药剂的时间越长，和我们的实力差距就越小，甚至能够反超。”

    “其实，鸢堡秘制的洗练药剂对西尔维娅并不重要。”威廉姆斯看着戈隆侯爵，沉重地叹息道：“我们不能没有黄金恢复药剂。”

    戈隆侯爵摆了摆手，说：“不用考虑玛格丽特和我的关系。如果有必要，我会亲自说服她的母亲，让玛格丽特放弃王后的位置。我担心的是联姻带来的政治影响超过黄金恢复药剂的利益。”

    奥古斯特家族每隔几代就会和实力领主联姻。这有利于加强鸢堡对大家族的影响力。但约克家族不在此列，或者说王室不能轻易和神灵骑士的家族联姻。约克家族迎娶奥古斯特的旁支贵女也就算了，可如果约克家族的贵女登上王后之位，那在大贵族的眼中，不啻于奥古斯特向约克家族低下高贵的头颅。既然王室都已经认输了，其他大家族有什么理由继续围堵人马丘陵？大家族的联姻和小家族的投效将成为约克家族的常态，鸢堡很难再遏制西尔维娅的政治影响力。

    威廉姆斯和戈隆侯爵左右为难，罗兰却不在意地说：“西尔维娅有维克多，她才不高兴搭理外部势力。她想要一个如臂指使的约克家族，她想提升约克家族的主流血脉，让她的遗泽能够源远流长。你们真是多虑了！”

    戈隆侯爵想了想，缓缓点头，表示赞同罗兰的看法。

    威廉姆斯干咳一声，问道：“既然如此，西尔维娅为什么要和我们联姻？她又凭什么笃定我们会屈服？关于第一个问题，我认为西尔维娅必须获得我们的支持才能拥有更多的黄金药剂。刚才你们也看到了，西尔维娅盯着贝克尔消化药剂，还当着我们的面，销毁装药剂的水晶瓶。这说明，她忌惮鸢堡的药剂师的超凡技艺。同时也意味着，她知道黄金药剂的配方无法保密。”

    “这么重要的超凡药剂，只要拿出来用就不可能保密。配方公开只是时间早晚的问题。”戈隆侯爵点点头，又盯着罗兰，沉声问道：“你说，西尔维娅有什么底牌能迫使我们奉安吉丽娜为王后，不惜开罪威灵顿家族？”

    罗兰大怒，跳起来指着戈隆侯爵鼻子，骂道：“臭老头，玛格丽特的性格和她妈妈一样的强势！可你别忘了，爱德华不是威灵顿公爵。他是奥古斯特的嫡系血脉，莱恩之子，冈比斯之主，他还是有史以来最美丽、最高贵、最聪慧的公主的弟弟。你们凭什么操纵他的婚姻？玛格丽特想扭曲爱德华的意志，可爱德华倔强又高傲，只会改变玛格丽特的想法。两个人的婚姻不可能幸福，难道你想断绝他们的骑士之路吗？”

    “国王和王后的婚姻是义务。等爱德华成就白银阶，他们俩有权追求自己的爱情和幸福。”戈隆侯爵表情冷硬地反问：“你怎么知道爱德华不会爱上玛格丽特？”

    罗兰气势一泄，眼眸转动，伸了个懒腰，说：“好困啊，我要去睡觉了。”她打着哈欠往外走，临出门前扭头说：“看你们想的这么辛苦，给你们个提示——时间，还有博瑞人。”

    啪的一声，罗兰关上房门，脚步轻快地离开甬道。

    “时间……博瑞王国？”

    威廉姆斯连说了好几遍，眼睛渐渐变得明亮，恍然道：“我明白了。老师，我们需要争取时间。我们指的是奥古斯特、西尔维娅、教宗和博瑞王国。”

    “撒桑人承受东部荒野的压力。苏斯人则要抵御黄昏森林中的豺狼人王国。他们都依靠光辉骑士团的力量。但博瑞王国没有这方面的问题。事实上，苏斯和博瑞还存在竞争的关系。尤其在药材的问题上，苏斯王国借助光辉骑士团的势力压榨博瑞王国。博瑞五大家族和光辉骑士团的关系很冷淡。他们没有理由配合光辉骑士团打压索菲娅的商会。除非，他们不得不这么做！”

    戈隆侯爵皱眉道：“你是说，西尔维娅的黄金恢复药剂来自博瑞王国？”

    “是的！”威廉姆斯笑道：“博瑞人一直在尝试修改洗练药剂和恢复药剂的配方，他们希望能以此摆脱苏斯王国的钳制，培养更多的骑士和见习骑士。用其他药材替换黄昏森林的药材成了博瑞药剂师主要的研究方向。我猜测，他们无意中发明了黄金恢复药剂，但必须用到亚瑞特高原的药材。”

    戈隆侯爵思索片刻，颌首道：“这就能说的通了。索菲娅掌握野蛮人贸易的主导权，但撒桑帝国和多铎王国掌握贸易通道。没有他们的允许，任何药材都运不到博瑞王国。而索菲娅面临陨灭的问题，博瑞人只能选择光辉骑士团。博瑞组建南风商会既是为了讨好光辉骑士团，也是为了取代索菲娅的商队，打通五大家族自己的商道。”

    “光辉骑士团现在还不知道黄金恢复药剂。”威廉姆斯接口说：“博瑞人得罪了索菲娅，被她断绝了野蛮人贸易。如果光辉骑士提前得知黄金药剂的材料来自亚瑞特高原，他们有求于索菲娅，甚至不惜牺牲博瑞人的利益。这对于博瑞王国反而是件坏事。”

    “但是，黄金恢复药剂肯定瞒不过奥雷格大主教！”

    威廉姆斯停顿了一下，继续说：“假设光辉骑士团得到了黄金恢复药剂，诸王国的骑士子弟纷纷投效撒桑帝国，教会的北拓战略必然压倒南拓战略。弗里德斯牧首声势大涨，极有可能全面掌控教廷枢机院。”

    “不是可能，是肯定！”

    戈隆侯爵摇了摇头，叹道：“克莱门特不能接受光辉骑士完全掌握教会的话语权，但他也不能在这个问题上背离神职者的团结原则。于是，他暗中把配方送到了西尔维娅的手中，其关键在于索菲娅。”

    “削弱索菲娅对野蛮人的影响力是教宗亲自制定的计划。索菲娅撑不了多久。撒桑帝国和多铎王国将在十五年之内逐步断绝她的商道。可是，博瑞的奥雷格主教突然得到了黄金恢复药剂的配方。克莱门特只能希望南拓的领主在索菲娅的影响力被削弱之前，能够储备足够药材，留住家族子嗣，让南拓战略不至于夭折。”

    “果然是时间问题……”戈隆侯爵郁闷地说道：“就目前来看，西尔维娅和索菲娅的关系最亲近……维克多也一样。”

    “我们有我们的优势。”威廉姆斯自信地笑道：“光辉骑士团不可能独占亚瑞特高原的药材，这会引发全面战争。可他们掌握药材的分配权也够我们烦心的。西尔维娅打算用索菲娅对野蛮人的影响力，争取药材的分配权。在这一点上，南方领主的利益一致。”

    “安吉丽娜不仅是约克家族的贵女，她还是索菲娅唯一的学生。西尔维娅提出联姻，目的是为了保住索菲娅的爵位。唯有如此，索菲娅才有动力继续开展野蛮人贸易。只要我们交出洗练药剂的配方，西尔维娅就会让索菲娅帮助冈比斯搭建新的商会，并获得野蛮人的贸易份额。索菲娅有这个能力。另外，由于未来王后的关系，约克家族占据的药材份额仅次于鸢堡，其他领主无话可说。”

    “当然，索菲娅留在布利诺尔城对我们更有利。鸢堡的女侯爵毕竟是未来剑圣的妻子。”

    威廉姆斯哈哈一笑，自豪地说道：罗兰的确是最高贵、最美丽、最聪明的公主。”

    “最不靠谱的长公主。”戈隆侯爵苦笑着摇了摇头，开口说道：“我们只能和约克家族联姻。威灵顿与四大王侯由我来对付。你跑一趟雪松镇，问问托佛文首席的意见。”

    “好。我这就去。”威廉姆斯喜出望外，连忙向门口走去。

    鸢堡单方面撕毁与威灵顿家族婚约将引起冈比斯政局的剧烈动荡。新任摄政王决定先出去避避风头，等戈隆老头搞定了主要麻烦，他再出面扫尾。

    临出门之前，戈隆侯爵又叫住了他：“威廉姆斯。”

    摄政王脚步一滞，转过头，干巴巴地笑道。“老师，您还有什么吩咐吗？”

    戈隆看着奥古斯特独有的笑容，沉默片刻，挥手道：“早去早回。”

    “老师，您放心。我一定会回来的。”

    威廉姆斯深深鞠躬，转身踏出房间，轻轻地带上房门。他走着走着，脸上的笑容渐渐消失，表情变得沉重而坚毅。

    威廉姆斯无声自语，“罗兰，你这是要走了吗？”旋即洒然一笑。

    “你想去就去吧家族的事情就交给我。我相信等你回来，我们奥古斯特将有第二位传奇。”

 第435章 展示力量

    黎明时分，维克多准时睁开了眼睛。

    豪华宽敞的卧室一片漆黑，冷的像个冰窖。屋外的冷空气通过壁炉的烟囱和墙壁上的排气空渗入房间，刺的维克多打了个冷颤，不禁又钻入香喷喷的被窝，将一具温暖弹嫩的娇躯搂入怀中。

    光滑细腻的肌肤犹如上等蛛丝编织的绸缎，维克多就像没见过世面的土财主，贪婪又小心地抚摸着。他的手仿佛充满了魔力，掠过那里，那里就会变得柔软如棉，饱满的胸脯上下起伏，僵直的细腰渐渐放松，紧凑有力的长腿轻易就被挤开了一道缝隙，被窝里的温度也变得火热。

    尽管两人肢体纠缠，肌肤相亲，可她始终都背对着维克多。

    昨晚，维克多在西尔维娅的大床上见到了她精心准备的礼物。卧室内没有点蜡烛，没有燃起壁炉，但具有昏暗视觉的维克多一眼就认出蜷缩在熊皮毯子下的翠丝莉。

    或者，他是西尔维娅为翠丝莉精心准备的礼物。

    这些都不重要。

    正如骑士公认的理论，同类的超凡生命异性相吸，意志薄弱的月精灵血脉贵族对高阶骑士没有任何抵抗力。在这黑暗冰冷的房间内，维克多体验了高阶女骑士的娇羞，翠丝莉品尝了月精灵伴侣的独特滋味。

    一夜缠绵缱绻，从紧张僵硬到放松柔软，从被动迎合到主动索取，从无声喘息到迷离呻吟，翠丝莉羞涩又痛苦的媚态充分满足了维克多的雄性征服欲。作为超凡强者，她不需要依附任何男性伴侣，但作为女人，她在维克多的心里有了一席之地。

    爱情总是从颜值开始的。

    翠丝莉明眸皓齿，肌肤如玉，容貌清丽绝伦，身材玲珑有致，只不过她气质高冷，总是一副拒人于千里之外的神情，对维克多更是不假辞色。

    维克多对翠丝莉也是敬而远之。在他看来，翠丝莉代表了高阶女骑士最真实的另一面，强大、高傲、不近人情，和她相处最好保持安全距离，否则就会有性命之忧。她婉转承欢时的羞怯眼神，脸上的娇艳红晕，如泣如诉的细喘与平日的冰冷高洁形成强烈反差，显得格外动人，给维克多留下了极其深刻的印象。

    这一晚，维克多根本就没有睡。翠丝莉也没让他睡。

    不过，现在天色渐亮，翠丝莉似乎不愿意面对维克多，任凭他如何努力，也不肯转过娇躯。

    维克多决定起床，开始每天必不可少的晨练。

    “我以后再也不要你服侍了……”

    翠丝莉背对着他，声音轻细地说：“除非，你答应我两个条件。”

    “……”维克多忧伤地说道：“我服侍你？宝贝，只有你肯对我说实话……好吧，你有什么条件尽管提。”

    “第一，不要让妮可知道。”翠丝莉声音平稳，心如鹿撞。

    维克多顿时生出一股邪念，试探着说：“我觉得，妮可不会介意。”

    “我介意。”

    从翠丝莉牙缝里挤出的话，颤抖中带着杀气。维克多果断说道：“好！我保证不告诉妮可。”顿了顿，又弱弱地补充道：“她要是自己看出来了……不能怪我。至少，不能怪我一个人。”

    翠丝莉沉默着不说话，紧绷的身体却再次柔软如泥。维克多等了半天，主动问道：“宝贝，你还有什么要求？”见翠丝莉没有表示，他又柔声说道：“如果你还没有想好第二个条件，可以慢慢想，想好了再告诉我……现在，你能不能松开我的手，让我去锻炼武技？”

    绞紧的双腿慢慢松开，在维克多起身之前，她突然转过身体，探出一条弹力十足长腿勾住他的腰腹。

    “你的眼睛变色了？”维克多望着翠丝莉的羞涩的眼睛惊讶地说道。那双碧绿森冷的眼眸变成了温柔的浅蓝色。

    翠丝莉脸蛋一红，低头浅笑，整个身体都蜷在维克多的怀抱中，就这么一言不发地缠着他。

    “真是急死人了！翠丝莉的第二个条件是让你今天别去晨练了，她想做第一个让你赖床的女人。”

    翠丝莉呀的一声惊呼，瞬间缩进了熊皮毯。

    不知何时，西尔维娅站在床边不远处。她手叉纤腰，歪着脑袋，笑吟吟地看着维克多。

    “亲爱的，你……你什么时候回来的？”维克多心虚气短地问道。

    “我一直都在啊。”西尔维娅嘟起娇艳的红唇，赤着雪足，款款走到床沿，一语双关地问道：“宝贝，我为你准备的礼物，你还满意吗？”

    “满意……”维克多看到西尔维娅渐渐竖起的柳眉，赶紧补救道：“如果有你，就更满意了。”

    “是吗？”西尔维娅唇角上扬，抛给维克多一个怀疑满满的媚眼。

    维克多大怒，探手将风情万种的神灵骑士拽进被窝。嬉闹声中，一件红色的蛛丝长裙被抛了出来，轻飘飘地落在雪白的羊毛地毯上，仿佛一朵怒放的蔷薇，为冰冷的卧房增添几许春情暖意。

    *********************

    下午，维克多精神饱满地回到温布尔顿侯爵府。虽然他交掉两个激活天赋，但这一切都是如此美好。

    侯爵府相比昨天，冷清了许多。索菲娅的亲卫队和侯府骑士全都不见了踪影，侯府总管海伦告诉维克多，索菲娅带他们去了城外庄园，安排出访多铎王国的事宜，要到傍晚才能回来。

    维克多趁这个空隙，在侯爵府的书房召见了纳尔森。

    “大人，您找我？”纳尔森一副跃跃欲试的兴奋的表情，似乎知道要打仗了。

    顺着他的目光，维克多看了看墙壁上硕大狰狞的剑齿兽头颅标本，拍了拍月光木椅的扶手，笑着问道：“认识这种怪物？”

    “听说过，第一次见。”纳尔森收回目光，用拳头挡着嘴巴说道：“以前，战熊佣兵团要是碰上这种怪物，非死光了不可。现在，我倒是很想碰碰它。”

    “剑齿兽，又叫剑齿虎。它是一种非常可怕的凶暴怪物。据说，成年雄性剑齿兽可以独自杀光一个食人魔小部族。事实也是如此，当食人魔的领地有剑齿兽活动，它们往往选择迁徙。”

    维克多话音一转，又道：“可真要说剑齿兽比狂暴食人魔首领更厉害，我看也未必。剑齿兽强大之处在于它神出鬼没，无声无息，总能先发现猎物，察觉危险，避强击弱，攻击精准而致命，是天生的战术大师。食人魔首领为了保护部族成员，只能让出领地。雌性剑齿兽单体战斗力普遍强于雄性个体，可它们多半会避开食人魔，或者沦为食人魔的猎物。”

    “为了保护幼崽？选择和食人魔硬拼？”纳尔森眼睛一亮，追问道。

    “被敌人抓住了弱点等于交掉了性命。”维克多点点头，说道：“但谁也不能否认，剑齿兽拥有正面搏杀食人魔首领的力量。而食人魔首领能够威胁到白银骑士，食人魔首领中的食人魔督军甚至可以正面抗衡黄金骑士。”

    “这只剑齿兽是带着幼崽的狂暴雌性。索菲娅正面击杀它的时候，还只是一名初阶骑士。”维克多感概地叹道。

    纳尔森由衷赞道：“主母大人具有超乎想象的勇气和力量。”

    维克多默然片刻，颌首说道：“奇迹一般来自绝境下的爆发，而骑士恐怕是最容易创造奇迹的一类人。剑齿兽在索菲娅的身上没有察觉到危险，它选择率先击杀对幼崽威胁最大的目标。在生死存亡关头，索菲娅扰动了元素海，元素海的加持令她的战斗力达到超凡水准，就算巅峰的大骑士也要暂避锋芒。这头剑齿兽用生命见证了骑士的奇迹。”

    “我现在要你去杀一个白银骑士，你害怕吗？”

    “谁？”

    “多铎王国的特使，霍拉路德维希伯爵。”

    “好！”纳尔森毫不犹豫地说道。

    “我很满意你的态度。”维克多笑问道：“你就不问问为什么？”

    纳尔森摸了摸脑袋，咧嘴笑道：“我听大人的吩咐。”说完，赶紧捂住嘴巴，生怕被主人看到刚刚冒头的新门牙。

    维克多现在没心思调侃最得力的手下，摇头说道：“有许多人愿意用生命向我献上忠诚，但我对你抱有厚望。你和雷诺他们不同。我希望你能够学会思考，在我力不能及的情况下，独当一面。”

    “纳尔森，只有知道为什么要杀掉霍拉，你才能判断该怎么动手，才能制定具体的战术。”

    “大人，我不太擅长这个……但我愿意学习。”纳尔森耸了耸肩膀，干笑着问道：“大人，咱们为什么要杀霍拉？”

    维克多吐了口气，沉沉地说道：“为了向温布尔顿女侯爵展示兰德尔家族的实力。”

    “温布尔顿女侯爵……温布尔顿女侯爵，她不是兰德尔家族的主母吗？”纳尔森困惑地晃了晃脑袋，随即勃然大怒，咆哮道：“主母大人要访问多铎，难道她接受了霍拉的求爱？大人，您放心，我一定把那个杂碎砍成一堆烂肉，把他的脑袋给您带回来！”

    纳尔森把胸口拍地砰砰响，激荡的灰尘向四周迸射。

    维克多哭笑不得地说：“那有这种事情？总是女骑士追求我好不好……呃，扯远了。”他干咳一声，正色说道：“我已经把黄金团交给了索菲娅。”

    黄金团是兰德尔家族势力的外部延伸，它除了可观的商业潜力，同时具备军事、情报、外交、物资转运、人力吸收和人才培养的功能。在维克多看来，黄金团的价值远远高于恢复药剂本身。

    当他和盘托出黄金团之后，西尔维娅和索菲娅表现的不够热情，甚至没有追问建设黄金团的细节。

    得意之作不受重视，维克多难免有些失落。但西尔维娅用事实告诉他，什么叫重视。

    西尔维娅花了一夜的时间部署一明一暗两个发展计划。

    明面上，她利用黄金药剂和索菲娅的特殊背景，抢在光辉骑士团掌握情报，采取措施之前，打算联合枢机院、冈比斯，以及博瑞王国，先储备足量的关键药材，帮助冈比斯建设一个新的商会，并争取黄金药剂原材料的分配权。

    暗地里，她帮助索菲娅保住侯爵爵位，隐秘发展黄金团。

    西尔维娅的计划一旦成功，人马丘陵将得到明暗两条贸易通道；同时掌握黄金恢复药剂和鸢堡洗练药剂两大配方；安娜登上王后之位，冈比斯对约克家族的围堵不解自解，为岩砖的问世提前做好铺垫；人马丘陵剥离与索菲娅的直接联系，有助于打消光辉骑士团对约克家族的戒心，还笼络了兰德尔领的固有势力。

    为了实现最终目的，她不惜得罪多铎王室，准备刺杀金黎雀伯爵，还迫使奥古斯特迎娶安吉丽娜为王后。威灵顿家族也成了这项计划的牺牲品。

    西尔维娅纵横睥睨，翻手为雨，覆手为雨，一夜之间搅起一场波及诸王国的**。相比之下，维克多笼络山民流寇，打压恶棍黑帮的手段简直就是小孩子过家家，不值一提。

    无可否认的是，这一切都是维克多暗中引导的结果。但西尔维娅告诫他，不要干预黄金团的组建。索菲娅享受建设黄金团的过程，这对她的骑士之路非常重要，

    她的原话是：送出去的礼物就别要了，一个不小心，也许就会和索菲娅反目成仇。

    事实上，凭索菲娅的人脉、爵位、资源、财富，她组建黄金团比维克多简单十倍不止。

    黄金团易主，西尔维娅出力，索菲娅出人、出钱，维克多仅仅是出了个点子。

    维克多由掌控者变成了小股东，前期的心血全白费了，他怎能甘心？小股东身份又如何配得上炼金帝国继承人的实力？维克多觉得有必要向自己的两个女人展示一下肌肉了。

    纳尔森不明就理，满脸困惑地问道：“大人，索菲娅不是兰德尔家的主母吗？我们是自己人啊。”

    “是啊，她是兰德尔家族的主母。她还是温布尔顿侯爵，手下有5名骑士，14个强大的野蛮人追随者，17个见习骑士， 600多名精锐士兵，上千名雇佣兵和黑帮打手，数万人以她的名义在温布尔顿商会混饭吃。”

    维克多摊开双手，说：“你明白吗？她可以不用兰德尔家族的人就能组建黄金团。她一旦组建黄金团，我们走私商队、山民据点、黑市商人统统都要解散。因为她能投资公共马车，直接拉拢神父和小领主。她根本看不上我们取得的这点成就。”

    “这……这怎么行？”纳尔森感到特别苦恼，他不能对自己的主母动手，真动手也打不过。

    维克多微笑说道：“索菲娅现在遇到了麻烦。”

    “霍拉路德维希！”纳尔森目露凶光，猛握拳头，空气激荡爆鸣。他终于找到了发泄对象。

    维克多说道：“我们有必要让索菲娅知道兰德尔家族的实力！”

    “我明白！”纳尔森大声回应道：“就像几个佣兵团分任务，分赏金，拳头越大分的越多！”

    “说得没错。”维克多哈哈一笑，敲了敲月光木书桌，摇头说道：“索菲娅有更好的商道，她看不上山民的小路。但我不会放弃山寨和自由民营地。所以我争取了这个机会……你去干掉霍拉，展示走私商团的战斗力，我们才能把持黄金团的军事力量，然后借助黄金团的财富和商道，拉拢更多的山民猎手，发展忠于兰德尔家族的武装力量。”

    “简单的说就是，赚钱的事情交给我的妻子，我要掌握更多的兵源，训练更多的战士！”

    索菲娅最大的问题是元素海对灵魂的不断侵蚀，她随时都有陨灭的危险。维克多不希望索菲娅陨灭，但不得不考虑相关的因素。假设索菲娅成就黄金阶，她更不在乎兰德尔家族明面上的实力。如果她不幸陨灭，众多势力都将争夺黄金团的领导权。无论是那种情况，维克多只要提前布局黄金团的军事力量，总不至于对局势束手无策。

    维克多停顿几秒，沉吟着说道：“我会对后续计划作出调整……当务之急是打一场漂亮仗。”

    “我们现在来谈谈霍拉路德维希的真正实力。”

 第436章 半元素化

    ?“共鸣12个元素位的初阶骑士一旦运转斗气，便具有普通士兵5倍的力量，而且他们身心合一，反应迅捷，擅长控制情绪，能够把自身的力量发挥到极限。事实上，力量和技巧达到初阶骑士的程度就已经能够伤害到任何生物了……共鸣24个元素位的资深骑士，其力量相当于初阶骑士的两倍，他们的体魄、耐力、反应速度、感知都远远超越初阶骑士。”

    维克多叹道：“骑士的确是元素海的宠儿。”

    “但他们并非无敌。”

    纳尔森目光深沉地说道：“任何人只要出手就会产生结果，骑士也不例外。比如，格挡就不能劈斩，劈斩就不能戳刺，刺心脏就不能刺眼睛，敌对双方的不同选择决定各自的胜负。而胜负往往就是一瞬间的事情。我虽然不是骑士，但我天生知道该怎么出手，该何时出手，就好像战熊佣兵团在沃顿大草原遭遇撒桑骑士，面对他的腾跃斩，我想都没有想，冲上去就劈死了他。事后我也承认，如果等他落下来，我绝不是他的对手。”

    “咦。”

    维克多上下打量着纳尔森，惊奇地说道：“你现在说话像个学者大师。”

    “前面几句话是图尔南斯说的。”纳尔森嘿嘿一笑，道：“他还说，骑士的心灵之火重在平衡和控制，我的心灵之火侧重战斗直觉。谁强谁弱，只有打过才知道。反正以我现在的实力绝对能威胁到白银骑士。”

    “战斗直觉……有点预测的味道。据说，曾经有野蛮人狂战士凭借战斗直觉斩杀过黄金骑士。它显然是一种超凡天赋。”维克多点点头，又郑重地告诫道：“但你千万不能大意，直觉也有出错的时候，尤其面对未知的敌人。”

    维克多站起身，背负双手，在书房中间来回踱了两步，表情严肃地说道：“你根本想不到超凡骑士有多强大。”

    纳尔森是维克多的头号大将，他在兰德尔家族中有着举足轻重的地位。如果纳尔森战死了，维克多的军政体系将遭受重大打击。但在这个世界，人类王国以骑士为核心构建军队，并形成了独特的军事文化，宣扬骑士的武勇精神，以此激励士兵的斗志。连冈比斯的国王都战死沙场，连西尔维娅都要亲自上阵，剿杀蚁人，纳尔森作为兰德尔家族的军队首领更没有退缩避战的余地。

    虽说养兵千日，用在一时，但维克多还是希望把危险降到最低。上位者一般不会向普通人透露超凡骑士的秘密，图尔南斯也没有把相关的信息告知给纳尔森，可维克多现在顾不了那么多。

    “骑士共鸣的元素位越多，实力就越强，但白银骑士最大优势在于具现虚空元素。”

    维克多顿了顿，皱眉说道：“白银骑士对虚空元素的应用分为两种。第一种是虚空元素外放，形成大小不等的元素力场领域。此时，白银骑士的力量和体魄降低，敏捷和速度提升，感知不变。任何进入力场的人或者物体都会受到额外的重力影响，从一磅到数磅不等，力场越凝聚，重力效果越强。也就是说，敌人的武器或箭矢挂了一块重物，失去了准头和速度，体魄弱小的敌人甚至会感到胸闷气短，难以呼吸。白银骑士还能把重力效果突然提升一倍，使近战对手的动作变形，产生破绽。这种破绽肯定是致命的。”

    “以一敌多的群战？”纳尔森恍然大悟，说道：“难怪奥斯丁.布里亚特当初杀我们的精英卫士像宰鸡一样轻松。我说他们的动作怎么会严重变形呢？原来是受到虚空地元素的影响。”

    维克多点点头，继续说道：“虚空地元素的另一种应用方法和力场领域截然相反，完全是为了攻坚突破。”

    “白银骑士将虚空元素凝聚于体内，其力量、速度和感知暴增，敏捷不变，体魄骨骼强韧到不可思议的程度，那是真正的坚如磐石……”维克多沉默了下，颇为嫉妒地说道：“还能保持足够地灵巧，充分发挥全部实力。”

    “如果他们装备秘银铠甲和长剑，虚空元素还能强化这些装备，具备超越精金的强度，同时附着一道元素屏障，至少能造成上百磅的震荡伤害。”维克多抬头看了眼纳尔森，说道：“幸好奥斯丁当初没有秘银装备，只发挥了大半实力……当然，就算他有全套秘银装备，我杀他也不难，可你就危险了。”

    纳尔森目光炯炯地说道：“大人，我现在今非昔比。哪怕他真的是铁铸的，我也有信心干掉他！”

    “哪有这么简单。”维克多摇了摇头，道：“白银骑士内敛虚空元素之后，身体具有半元素化的超凡特性，几乎没有弱点。”

    纳尔森满脸好奇地问道：“什么叫半元素化？”

    维克多轻笑一声，说道：“手臂被砍掉了都不流血……或者只流一点点，接上去立刻就能继续战斗。内脏破裂，骨骼尽碎都没有关系……只要虚空元素还在运转，任何伤害都不影响超凡骑士的战斗力。”

    纳尔森瞪大眼睛，结结巴巴地问：“那……那肠子流出来也不影响战斗？”

    “血都流不出来，肠子会流出来吗？”维克多睨着他说道：“就算流出来，塞回去就是了。实在不行就不要了，反正没有影响。”

    “这……这还是人吗？”纳尔森喃喃自语。

    “要不然怎么叫超凡骑士呢？”

    维克多叹道：“超凡骑士本来就不是凡人……半元素状态也不是纯粹的血肉之躯。他们能暂时免疫大部分伤害。”

    “好像很厉害的样子……”纳尔森不无艳羡地说道。

    维克多也羡慕半元素化的强大效果，但超凡骑士更羡慕月精灵。

    月精灵凭血脉天赋就能凝聚虚空风元素，吸纳虚空水元素。她们实力非凡，青春永驻，至少有200年以上的寿命。而高阶骑士时刻承受元素海的侵蚀同化，最多只能活到160岁，还会出现情感淡漠的现象。

    没有谁愿意为了追求力量而放弃生活的乐趣。半元素化加剧了元素海对骑士灵魂的侵蚀速度。对于高阶骑士而言，强大的力量代表巨大的负担。

    “那元素化呢？”纳尔森追问道。

    维克多收敛思绪，面无表情地说道：“陨灭。整个人都化作虚空元素，回归世界本源。”

    “不受影响，无视伤害……这该怎么打？”纳尔森摸着后脑勺，在那苦思冥想。

    “超凡骑士并非不可战胜。”维克多在脖子上虚割了一下，说道“骑士的头部遭到重创，无法运转斗气，元素位停止共鸣，半元素化状态立刻解除。”

    “另外，虚空元素会自发修复身体损伤，可它并不擅长干这种事情。超凡骑士受的伤越重，斗气消耗地越快，等斗气消耗殆尽，该死的还是会死，该残的还是会残，就算不死也只剩半条命了。”

    “白银时代，超凡骑士总是冲锋陷阵，然后带着一身伤回来找牧师。到最后，骑士没死，牧师都先累死了......也就是从那个时候开始，骑士和神职者形成了生死与共的关系。”维克多摇头失笑道：“我听说四级圣骑士每半天能治愈自己一次，在他们的神术没用掉之前，黄金骑士也拼不过白银阶的圣骑士。”

    “霍拉不是圣骑士，他甚至不是白银骑士。不过，他随时都能踏入白银领域，然后给你个惊喜。至于他能突破多少元素位，这要看他的积累。”维克多继续说：“另外，他作为路德维希家的子嗣，肯定有秘银装备。你必须小心这一点。”

    纳尔森点点头，忧心忡忡地说道：“我只担心他身边有牧师……”

    “牧师？不会有牧师，至少在德韦米克的地盘上不会有牧师陪同霍拉伯爵。”维克多无声地笑了笑，说道：“索菲娅带着芮格佐和两名野蛮人武器大师出访多铎。她们途径登石城，当地的主教将召集所有的神职者盯着索菲娅……毕竟，芮格佐发起狂来，德韦米克家的超凡骑士都挡不住。相比霍拉伯爵的安全，德韦米克家的高阶骑士更需要神职者的支持。”

    教会不派牧师护送霍拉，其实是西尔维娅与教宗达成的默契。维克多没有必要提及背后的细节，转而说道：“霍拉没有牧师陪伴，但他肯定有超凡类的愈合药剂……我给你准备了更好的再生药剂，还有沸血药剂。”

    “多谢大人。”纳尔森行了一礼，犹豫着问道：“万一……霍拉那个家伙和主母同行怎么办？”

    “那就没我们什么事了。”维克多冷笑道：“他会因为企图冒犯温布尔顿女侯爵而被杀……我想没有多少贵族愿意招惹陌生的巅峰白银骑士，尤其她身边还有野蛮人狂战士。”顿了顿，又说：“索菲娅和芮格佐率领的大型商队足以牵制登石城的高阶骑士和主力军团。按照贵族礼仪，主人为客人安排的护卫力量不能超过其本身，否则就有挟持的嫌疑。霍拉的手下包括2名骑士，4名见习骑士，100个精锐骑兵，几十个仆从，加上德韦米克家的护卫，他们的兵力最多翻一倍。”

    “巴里特的熊团驻扎在红叶镇的山区，总人数超过1000，其中有300多个精锐死士，117名精英卫士，山民猎手和流浪佣兵200多人，剩下的都是一些妇孺。另外，剑齿虎商团秘密调集了200多精锐士兵，3名骑士，6名见习骑士。翠丝大人……”维克多嘴角勾起温柔的笑意，低着头说道：“她将带领5名蔷薇骑士和26名秘法战士配合你的行动。

    “这么强的力量都拿不下霍拉.路德维希，那才叫见鬼。”纳尔森以拳击掌，兴奋地说道。

    “没你想的那么容易。”维克多摇头说道：“我们要展示力量就不能让翠丝莉率先出手。你只能调动熊团和剑齿虎商团的人，还得注意掩饰家族死士和精英卫士的身份……你可能用不了所有的力量。”

    “那还不如我们自己干……”纳尔森憋屈地说道。

    “谁说不是呢。”维克多叹了口气，说道：“我赋予你临机决断地权力，同时保证翠丝莉不干涉你的行动计划。但我要给你定几条原则，第一，尽量保全自身，千万不要勉强。第二，解决霍拉伯爵是唯一目标，不做无谓杀戮，但也不必缩手缩脚。第三，安排好撤退路线，防备德韦米克家的追杀和报复。”

    “大人。第一军团长纳尔森.兰德尔遵从您的命令！”纳尔森握拳击打右胸，行了个军礼，上前一步，热切地我道：“我什么时候动身？”

    “今晚，你挑选几名亲卫和蔷薇骑士一道出发。”

    “我能带上阿卡吗？这个家伙需要见见血。”纳尔森问道。

    维克多想了想，摇头道：“不行，阿卡的块头太扎眼了，就像个野蛮人……”说着，他把目光转向书房门口。

    走廊里传来高跟鞋敲击地面的声音。没过多久，索菲娅带着安吉丽娜推开房门，走了进来。

    她穿着合体的女式猎装，脚踩高跟皮靴，凸显完美的身体曲线，笼罩眉宇的淡淡忧愁一扫而空，取而代之的是勃勃英气，整个人仿佛初升的太阳，容光焕发，明媚耀眼。

    “纳尔森见过主母大人。”纳尔森上前行礼道。

    “纳尔森勋爵，不必多礼。”索菲娅赞赏地看了他一眼，紫水晶般的眼眸转向维克多，娇笑道：“亲爱的，你可算回来了。”

    还没等维克多接话，安娜雀跃地说道：“大人，我要和老师去野蛮人的故乡。”

    维克多眼神一凝，看向妻子。索菲娅解释道：“我打算带安娜出去见见世面……”

    “不行！”维克多板着脸打断索菲娅的话语。

    索菲娅有些不悦地说：“温室里长大的骑士怎能有所成就？我是安娜的老师，我对她负责。”

    “你说了不算。”安娜幸灾乐祸地朝维克多扮了个鬼脸，得意洋洋地抱着索菲娅的胳膊。

    这就是索菲娅不讨喜的地方，她太强硬了，居然不知道给丈夫面子？真是欠收拾……维克多从妻子妖娆的身体上收回目光，转头对安娜说道：“你那也不能去，西尔维娅夫人命你回公爵府……以后你可能要永远住进王宫了。”

    安娜张着小嘴，愣了半天才反应过来。她捧着通红的的脸蛋，转身向外跑去。

    维克多摇了摇头，吩咐道：“纳尔森，你带几个人护送安娜小姐回公爵府。一定要保护好她，这种时候什么事情都有可能发生。”

    “如您所愿，大人。”纳尔森大步追了出去。

    索菲娅满脸震惊的表情，定了定神，问道：“亲爱的，你是说……安娜要嫁给国王？”

    维克多回到位子上，淡淡地嗯了一声。

    索菲娅转了转眼珠，关上房门，坐到丈夫的腿上，扭动丰臀，媚眼如丝地问道：“亲爱的，你还没有吃晚餐吧？你是想在吃正餐，还是想在卧室吃便餐？”

    维克多确定激活天赋已经准备就绪，点头道：“当然是在卧室吃便餐。”

    “好。我这就去叫娜塔莉雅。亲爱的丈夫，我们在卧房等你。”索菲娅嫣然一笑，在丈夫的唇上轻啄一口，款款起身，离开了书房。

    索菲娅和娜塔莉雅出访哈洛特斯要塞，至少需要一年多的时间才能返回布利诺尔城。等她们回来，维克多早已离开了王都。今后，维克多和索菲娅各有各的事业，双方一年也未必能见几次面。

    三人都格外珍惜今夜的相聚，但对于布利诺尔城的大贵族而言，今晚是冈比斯政治风暴的开端。

 第437章 皇族后族

    戈隆侯爵府的书房。

    “要不然你把我打死，要不然就给我个说法！”

    威灵顿公爵坐在椅子上，隔着桌子，用吃人的目光盯着对面的王国守护者，恶狠狠地说道。

    昨天夜里，戈隆、罗兰和威廉姆斯已经下定决心推动奥古斯特与约克家族联姻。不过，王室突然要缔结新的婚约牵涉极广，最好有两到三年的时间进行布局，设法保住王族权威和体面，平衡诸方势力，把毁诺的负面影响降到最低。但西尔维娅只给鸢堡十天的时间。

    这么短的时间甚至不足以让发烧的病人的自然痊愈。面对即将到来的政治海啸，新任摄政王连夜出逃，罗兰长公主闭门不出，所有的压力都集中在戈隆侯爵一个人身上。

    作为冈比斯王国的中流砥柱，戈隆奥古斯特从不缺乏力挽狂澜的能力和意志，并为此感到自豪和满足。

    今天上午，戈隆侯爵以军务大臣的身份，紧急召见四大王侯家族的高阶骑士守护者，举行了一场短暂的闭门会议。会议结束后，戈隆侯爵邀请瑟拉尔威灵顿公爵夫人出城游玩，四大王侯的高阶骑士则若无其事地返回家族府邸，与家族首脑进行了一对一的密谈。

    没有人敢刺探戈隆侯爵亲自主持的军事会议内容，也没有多少人知道风平浪静的布利诺尔城已是暗流涌动。

    任何骑士都无法抗拒黄金恢复药剂的诱惑。对于见习骑士和青铜骑士，它代表晋升的希望，对于半元素化的高阶骑士，它代表力量和生命。戈隆侯爵向四大王侯家族的高阶骑士和瑟拉尔交待了黄金恢复药剂的事情，立刻就得到他们的支持。但真正的麻烦才刚刚开始。

    黄金恢复药剂属于最顶尖的超凡药剂，它对冈比斯王国意义重大。但超凡药剂的稀有性决定了它的数量不可能满足所有骑士家族的胃口。鸢堡必须在光辉骑士团获得情报之前，尽量多储备一些原材料，并努力争取亚瑞特药材的贸易分配权。

    保密成了冈比斯布局黄金恢复药剂的关键前提。西尔维娅要求索菲娅主动与博瑞王国和解，就是担心博瑞人把黄金恢复药剂的秘密捅出来。既然鸢堡不能把黄金恢复药剂的事情公之于众，那王室就欠冈比斯领主一个交待。

    鸢堡单方面背弃婚约的行为严重损害了奥古斯特和威灵顿家族的名誉。威灵顿公爵夫人又哭又闹，直到戈隆侯爵允诺威灵顿家族的药材配额仅次于约克家族，她才转涕为喜。戈隆很清楚，安抚了情人不代表威灵顿家族就此罢休。

    不出戈隆所料，威灵顿公爵当晚就找上门来了。

    戈隆最不愿意面对的就是威灵顿公爵。这倒不是因为瑟拉尔是威灵顿公爵的妻子，事实上，瑟拉尔晋升白银骑士之后，生命层次的巨大差距让她和威灵顿公爵自动解除了伴侣关系。瑟拉尔把戈隆侯爵的让步视为情人的歉意，她除了表达喜悦，没有给出任何承诺。而威灵顿公爵代表中南部领主集团需要鸢堡给出合理的解释。

    威灵顿公爵头发凌乱，两眼通红，嘴里要死要活，一副悲愤欲绝的表情，全然没有大学者大贵族的睿智优雅，反而像个街头无赖。

    公爵耍无赖，绝不是一两个金索尔可以打发的。

    耍无赖，谁不会呢？

    “眼睛里抹地根汁，你不觉得辣吗？”戈隆侯爵翻着眼睛说道：“有什么条件，你尽管提。然后，你帮我找个说法出来。”

    “确实辣。”威灵顿公爵取出粘水的丝巾，擦了擦眼睛，说道：“我辣一点没关系。鸢堡和威灵顿家族的名誉不能不顾。”

    “我在银白高塔学习，老师给我布置的第一个学习任务是观察狼群。”威灵顿公爵丢下丝巾，说道：“我发现狼王是狼群中最强壮最健康的公狼。为了保证自己的健康强壮，它总是第一个进食，独享猎物最有营养的部分。但仅靠这些手段，狼王不足以抗拒衰老。所以它从狼群当中挑选几只强壮的母狼作为配偶。狼后是第二个进食的，接着是其他的母狼，它们按照狼王和狼后制定的顺序进食，最后才是狼群的中其他公狼。公狼吃不饱，自然无法挑战狼群的秩序。狼王还会带领配偶把有威胁的公狼赶出狼群。如果狼后衰老或残疾了，狼王默许其他的母狼取代它，具体的方法还是表现在进食的顺序上。狼后很快就被挤出第二批进食的名单，因为狼群的其他成员都想吃饱。它们会用尖牙让旧狼后明白自己现在的地位，顺便讨好新狼后。”

    “我得出了一个结论，狼王保持强壮的秘密在于智慧而非尖牙利爪。”威灵顿公爵感慨地说道：“人类不是野狼。我们不仅更富有智慧，还具备高尚的品格。一千年来，威灵顿家族向奥古斯特献上了忠诚。”

    “奥古斯特从不质疑威灵顿家族的忠诚。那今后呢？”戈隆沉声问道。

    “今后也不会变！”

    威灵顿公爵顿了顿，神情复杂地说道：“但我怀疑，一个虚弱的威灵顿能给奥古斯特多少支持？”

    戈隆侯爵沉默了好一会，摇头说道：“奥古斯特不会让这种事情发生。”

    “我相信”威灵顿公爵颌首说道：“瑟拉尔让我不要追问为什么……我没问。今天下午，王都的四位侯爵大人共同拜访威灵顿公爵府。他们希望威灵顿家族率先站出来向鸢堡施压……我没答应。我相信家族守护者的智慧，我也相信戈隆殿下的品格，我更相信奥古斯特与威灵顿共同铸就的古老盟约。”

    “可我该如何向威灵顿家族的成员，向中南部七个领主家族解释？难道我告诉他们，鸢堡迫于神灵骑士的压力，背弃了威灵顿家族？”

    威灵顿公爵痛心疾首地说道：“殿下，鸢堡和约克家族联姻是最糟糕的选择！您应该很清楚，神灵骑士不可能屈居人下，约克家族在她的领导下也不可能有第二种选择。西尔维娅提出和鸢堡联姻，手段看似温和，那是因为她现在可以为约克家族打造白银血脉。如果她没有兰德尔子爵，你会看到神灵骑士激进的一面，约克家族的扩张将不可抑制。”

    “我宁可出现第二种情况。没有主流血脉的约克家族就算膨胀的再厉害，最终还是会把吞下去的都吐出来。”威灵顿公爵摇头叹道：“如果约克家族有了白银血脉，他们就有了摆脱鸢堡的基础。约克家族建立公国，可以接受。可他们现在又是王国的后族。冈比斯的大小领主向后族靠拢，合情合理。照这样下去，约克家族建立的就不是公国，而是王国。”

    戈隆侯爵淡淡地看了他一眼，开口说道：“我不用精神力量压迫你，你也别再试探我……你就直说，你看出了什么？”

    威灵顿公爵笑了笑，点头说道：“我能想到的问题，鸢堡必有准备。鸢堡宁可毁诺也要和约克家族联姻，除了西尔维娅殿下开出了难以拒绝的条件之外……我认为你们还有后手。”

    “我没猜错的话，维克多就是鸢堡的后手。”威灵顿公爵目光灼灼地说道。

    戈隆侯爵未置可否地说道：“夜枭的密探汇报说，你格外关注兰德尔子爵的执政举措。看来，你对他很有研究。”

    “威灵顿家族的历史可以追溯到兰特帝国的早期。在奥古斯特出现之前，威灵顿家族就开始搜集神灵骑士和太阳精灵的资料。”威灵顿公爵继续说道：“神灵骑士的生命层次太高，除了太阳精灵，没有人能让神灵骑士繁衍血脉。月精灵血脉贵族当然也不行……你们把维克多送到人马丘陵，主要是为了安抚西尔维娅的的情绪，好让约克家族的扩张和缓下来。兰德尔子爵年纪轻轻，才华出众，应该是鸢堡精心培养的结果。他所有的执政举措都指向合作共赢，而非对抗敌视，无形中就影响了西尔维娅对王室的态度。可你们没想到，维克多的月精灵血脉会得到纯化。”

    “维克多能不能演化成太阳精灵，我不知道。但在神选者时代，月精灵贵族属于古老的黄金血脉。他们的第一代后裔不受母系血脉的影响，必定是黄金阶的狂风骑士。”

    威灵顿公爵摇头笑道：“黄金血脉可以维系一个帝国，一个帝国可以容纳两个或更多的黄金血脉家族。奥古斯特与约克世代联姻，一个皇族，一个后族，正合适。西尔维娅提出联姻，鸢堡怎么能拒绝？只要帝国未来的政治结构稳定，牺牲一个威灵顿家族又算的了什么？”

    戈隆侯爵冷冷地说道：“自作聪明！”

    “这么大的事情，死几个大贵族很正常。”威灵顿公爵扬起左手，说道：“我来之前已经把教宗赐予的神术戒指交给了瑟拉尔。我现在把生命交在殿下的手上，只希望您能让我把话说完。”

    戈隆侯爵无语地看着威灵顿公爵，听他说道：“剑圣德拉文的生命层次直达圣域，只有黄金骑士才能孕育他的血脉。因此铁山帝国最鼎盛的时期有四个黄金血脉，一个传奇血脉。如今，铁山皇室的传奇血脉退化成黄金血脉，那四个黄金血脉退化成白银血脉，可他们始终侍奉巴塞留斯家族。”

    “既然如此，威灵顿家族为什么不能以黄金血脉侍奉奥古斯特皇族？”威灵顿公爵诚恳地问道。

    戈隆侯爵哭笑不得地摇了摇头，“你就没有考虑维克多自身的意志吗？别说他现在还没有达到月精灵血脉的顶点，就算他的血脉纯化过程彻底稳定下来，你能让一个黄金阶的风行射手听你的安排？西尔维娅都做不到这一点……”

    “为了玛格丽特，我必须试一试！”

    威灵顿公爵猛地站了起来，愤怒地说道：“玛格丽特是你的血脉。但我才是她的父亲！我教她说话，教她书写，教她骑马，也是我把她送进了鸢堡……她只有晋升白银阶，才能在鸢堡站稳脚跟。她没有犯任何错误，现在却遭到奥古斯特家族的背叛！她的名誉怎么办？她的骑士之路怎么办？”

    戈隆侯爵苦笑着说道：“我们也不是不管玛格丽特……奥古斯特将挑选一个血脉优秀的子嗣送给她培养。”

    威灵顿公爵冷哼一声，说道：“没有谁比我更了解玛格丽特。她自幼性格清冷高傲，应该先经历爱情、婚姻、家庭、生育子嗣，再晋升白银阶。鸢堡单方面解除婚约对她的伤害太大，我担心她会走向极端，提前共鸣36元素位，冲击黄金领域，以此洗刷自己的耻辱。”

    戈隆侯爵头疼地问道：“那你想怎么样？”

    “不是鸢堡抛弃玛格丽特，是玛格丽特看不上爱德华陛下。”

    “好主意！”戈隆侯爵眼睛一亮，兴致勃勃地道：“具体说说。”

    “事情是这样的……”

    威灵顿公爵将自己的对策详细说了一遍，戈隆侯爵听的连连点头。末了，威灵顿公爵总结道：“玛格丽特主动悔婚，既可以保全鸢堡的名誉，也能保全她的自尊心。我会把靠近野柳城的领地册封给玛格丽特，再把威灵顿家族租赁的野柳城商铺都送给她……至于玛格丽特愿不愿意追求兰德尔子爵？最终的结果如何？我都不强求。”

    戈隆侯爵点头说道：“这样的话，奥古斯特的寄养子嗣也不用给了吧？”

    “那怎么能行？！”威灵顿公爵赶紧反驳道：“王室言而失信，威灵顿承担了所有罪名。一个奥古斯特子嗣怎么够弥补威灵顿家族的付出？至少要两个，一个男孩，一个女孩。”

    戈隆侯爵摇头道：“只有一个……你们是要男孩，还是女孩？”

    威灵顿公爵想了想，还是决定为玛格丽特多安排一条退路，咬牙说道：“男孩……不能超过10岁，已共鸣的元素位不能低于8个。”

    威灵顿公爵的提议替鸢堡解决了最大的麻烦。戈隆侯爵心情大好，笑着说道：“我代表王室答应威灵顿家族的要求。你现在可以回去戴上你的神术戒指了。”

    “那我就告退了。”威灵顿公爵整理了衣服和头发，优雅施礼，转身离开了戈隆侯爵的书房。

    等威灵顿公爵的脚步声渐渐远去，戈隆屈指弹了一下桌上金铃铛。没过多久，一名须发皆白，精神矍铄的年老贵族推开房门，走了进来。

    戈隆侯爵大笑着问道：“巴斯特恩侯爵，你刚刚都听到威灵顿和我谈话了吧？现在，你还要反对鸢堡和约克家族联姻吗？”

    “皇族？后族？呵呵，威灵顿公爵不愧为先王的首席幕僚，我不如他看的透彻。”

    冈比斯王国的宫相摇头失笑，在威灵顿公爵刚刚的位子上坐下，长叹一声，缓缓说：“听了威灵顿公爵的话，我现在也支持王室与约克家族联姻……可我必须反对西尔维娅的联姻提议。”

 第438章 支持和反对

    老人一头银发梳理的一丝不苟，腰背挺直，唇线紧抿，略显浑浊的双眼透出无可动摇的坚定。

    巴斯特恩老侯爵担任宫相三十多年，以性情温和，睿智稳重，勤勉忠诚著称。王都贵族在私下里称巴斯特恩为“好脾气宫相”，讽刺他圆滑世故，只知迎合国王，没有自己的执政主张。莱恩国王战死于东部三行省，某些王都贵族公开指着巴斯特恩未尽到封臣建言的义务，要求宫相引咎辞职。王国守护者戈隆侯爵和罗兰长公主一同拜访巴斯特恩侯爵府，并邀请王后和大公出席巴斯特恩家族的晚宴。这才平息了贵族圈对巴斯特恩宫相的非议。巴斯特恩不负众望，把王后与大公的争斗控制在较小的范围内，没有波及到禁卫军和地方领主，确保冈比斯王国的正常运转。

    戈隆侯爵从未见过巴斯特恩与人脸红过，但此刻他在老宫相的眼中看到了不惜牺牲的决心。

    “你支持鸢堡迎娶约克家族的贵女，反对西尔维娅的联姻提议？你这是在挑战神灵骑士的威严……”戈隆侯爵垂下眼皮，沉沉地问道：“理由呢？”

    “大人，我们认识多久了？”

    戈隆侯爵想了想，摇头道：“没什么印象了……总有70年。”

    “74年，我第一次见到您的时候，刚满10岁。当时老国王在鸢堡设宴，庆祝莱恩陛下诞生，您作为宫廷侍从骑士为宾客提供尊敬服务......你还替我削下一片烤鹿肉。”

    戈隆侯爵惊讶地问道：“这你都能记得？”

    “我哪能记得……我翻看了家族日常记录文书。”巴斯特恩靠在椅背上，狡猾地笑了笑，眼角的皱纹变得愈加深刻，t他缅怀地说道：“时间过得真快……不知不觉我都已经84岁了。今天上午，我的堂弟埃杜尔跑过来找我，说什么鸢堡要和约克家族联姻，叫我不要反对……真见鬼，他看起来比我的长孙还年轻，他小的时候，我还抱着他撒过尿，他居然都不愿意和我多解释几句……我怎么没可能放过他？被我逼急了，他才不耐烦地说，这是你的意思。”

    戈隆侯爵点头道：“有些事情目前不适合太多人知道。”

    “我明白……和南北开拓战略有关？”巴斯特恩试探了一句，见戈隆不露声色，便自顾自地说道：“西尔维娅给我们的时间太少。这恰好与教宗冕下的行程吻合……很明显，鸢堡与约克家族联姻是在向教宗冕下表明决心。枢机院向来秉持中立立场，如果不是撒桑帝国和我们南方领主的实力失衡，西尔维娅和你都不会这么着急地争取枢机院的支持。”

    戈隆侯爵沉吟着说道：“你都看出来了，我也不想隐瞒你……但具体的细节，我不便透露。你毕竟不是高阶骑士，事情一旦泄漏出去，我们会非常被动……如果我们不采取这样的措施，博瑞王国很有可能彻底倒向光辉骑士团。冈比斯将处于孤立无援的窘境，就算我们向光辉骑士团妥协，也只能是垫底的角色。”

    “人老了，难免会说个梦话什么的......”巴斯特恩自嘲地摇头，神色一整，望着戈隆威严的眼眸，说道：“殿下不用和我解释。其实，埃杜尔告诉我，联姻是你的决定。我再无顾虑。”

    “威灵顿公爵相信家族守护者，我当然相信王国守护者。”巴斯特恩顿了顿，接着说道：“如果这是罗兰殿下和威廉姆斯殿下的决定，那又要另当别论了。”

    “威廉姆斯殿下居然拍拍屁股就跑掉了，把烂摊子丢给你……他还真是奥古斯特家的摄政王。”

    戈隆侯爵说道：“是我让他回避的，新摄政王总要先竖立权威。”

    “我早该想到的。”巴斯特恩哑然失笑，颌首说：“你就像奥古斯特家的守护雄狮，把威廉姆斯、罗兰还有爱德华保护的太好。”

    “这是我的骑士信念。”戈隆侯爵的眼中闪过一丝痛惜，摇头道：“可惜，我没能保住莱恩。”

    老宫相沉默片刻，神情严峻地说：“先王当初要肢解约克家族，重新整合东部三行省。你、凯瑟琳王后和四大王侯家族坚决反对，罗兰、威廉姆斯、乔舒亚、威灵顿和尼姆却表示支持。我曾经向莱恩陛下建言，爱德华王子娶约克家族的贵女为妻，我们都支持他继承王位。但莱恩陛下偏要答应乔舒亚公爵的联姻请求。他信心满满地告诉我，这是为了团结三大公爵家族，同时向约克家族施压，还说西尔维娅看约克家族外围领主不顺眼，早就想把那些墙头草都踢出去。莱恩认为整合东部三行省一定能成功！”

    “莱恩是国王，又是黄金骑士。我除了服从国王的意志，还能怎么办？”巴斯特恩懊恼地说道：“结果，莱恩陛下成了300多年来第一个在战斗中陨灭的黄金骑士。”

    “我时常在想，究竟是谁设局谋害了我的国王？多铎王国、纳维尔王国、撒桑帝国、光辉骑士团、尼奥维斯特，还有他背后的纳赫蒂加尔，甚至教皇陛下都有参与。谁有这个本事把这么多势力联合在一起对付莱恩？”

    巴斯特恩苍老的声音在不大的书房内回荡，充满了迷惘和智慧的魅力。戈隆侯爵也不由得专心聆听。

    “我后来得出了一个结论。莱恩死于奥古斯特的浪漫天性。”

    “神灵骑士是骑士心目中的神灵。他们的力量在现实世界中所向无敌。他们的存在证明了世界本源对骑士的宠爱，证明了骑士高贵和强大。每个骑士血脉都有可能成为神灵骑士，他们就是骑士骄傲的源泉。神选者又能怎样？再疯狂的神选者也不敢血祭骑士。他们害怕世界本源的愤怒，降下更多神灵骑士。光辉之主又如何？我们骑士自有神灵，怎能向教会低头？一万多年来，超凡者形成了一个共识神灵骑士的威严不容冒犯！”

    “神灵骑士的威严不容冒犯等于骑士的威严不容冒犯。”

    “这种共识是传统，是信念，是无比庞大的力量。神选者在这股力量面前收敛爪牙，教皇伊诺克在这股力量面前低头妥协。我们骑士家族凭这股力量统治世俗。然而，这股力量并非神灵骑士自身的力量。它是人心的力量，根植于骑士的血脉。”

    “莱恩.奥古斯特无法抑制血脉中的浪漫天性，他想要做别人不敢做的事情挑战这股力量。于是，各方势力看到一个傻瓜在自寻死路……为什么不推他的一把，扯下一块血肉？这时候，西尔维娅的想法已经不重要了，她与莱恩的默契已经不重要了，只能看着莱恩被这股力量碾碎。”

    戈隆侯爵站起身，雄狮梭巡领地般的在书房内踱着步子，猛然抬头，沉声道：“西尔维娅不能掌握这股力量！”

    “她当然无法掌控这股力量。她只能屈服于这股力量，然后借用一丁点。”巴斯特恩侯爵伸出小手指头，轻笑道。

    戈隆侯爵回到座位上，放松地说道：“人心凝聚力量，源自于骑士的血脉。非常深刻的见解。”

    巴斯特恩老侯爵接着说道：“冈比斯的领主、王都贵族为什么要屈从于莱恩的天性？因为莱恩是冈比斯之主，我们作为的臣下必须向国王献上忠诚。这也是人心力量的一部分，它被称为王国体制。但王国不是国王一个人的王国，她有自己的意志。”

    戈隆侯爵若有所思地问道：“你想说什么？”

    “王国应当出现两种不同的声音支持和反对。”巴斯特恩眼睛明亮，语气平缓地说道：“当初，莱恩要同乔舒亚家族联姻，我反对，并提出和约克家族联姻。如今爱德华陛下要迎娶约克家族的贵女，巴斯特恩侯爵没有相左的意见，但巴斯特恩宫相表示反对。”

    “戈隆殿下，冈比斯四大王侯与三大公爵的祖先都是奥古斯特的追随内外有别，各有立场。”巴斯特恩站起身，郑重地施礼道：“鸢堡单方面悔婚严重损害奥古斯特与威灵顿家族的名誉。威灵顿公爵的应对提议，充分体现威灵顿家族向奥古斯特靠拢的核心战略。这与威灵顿家族支持莱恩，支持罗兰，支持爱德华，把玛格丽特送入鸢堡等一系列举措，并无本质区别。”

    “兰德尔子爵挑逗玛格丽特小姐，玛格丽特移情别恋，主动悔婚。考虑到爱德华陛下只有12岁，还是一名见习骑士。玛格丽特无法抵挡兰德尔子爵的诱惑，合乎高阶女骑士的天性和道路。这并不会对小爱德华造成太大的困扰。虽然玛格丽特的行为令鸢堡和威灵顿家族蒙羞，但政治联姻变成了风流韵事，其负面影响大打折扣。”

    “兰德尔子爵惹下的祸端，约克家族作为人马丘陵的宗主要为此负责。鸢堡驱逐玛格丽特.威灵顿，立即迎娶安吉丽娜.布兰斯泰特.约克，时间虽然紧迫了些，可只要对舆论稍加引导，就会演变成王室为了掩盖的丑闻要求约克家族弥补过失，约克家族不得不献出家族最优秀的贵女以平息鸢堡的怒火。”

    巴斯特恩老侯爵嘿嘿笑道：“贵族圈最喜欢聊大贵族的风流韵事，聊的人多了，假的也变成了真的……难看是难看了点，但奥古斯特保住了王族的权威，无碍大局。”

    戈隆微笑颌首。巴斯特恩老侯爵话音一转，又说：“不过，鸢堡私下里欠了威灵顿一个大人情。可明面上，该有的斥责不能少。威灵顿公爵倍感惶恐，剥夺玛格丽特的继承权，把她赶到与野柳城接壤的公爵领南部封地。这当然是为了方便她与兰德尔子爵幽会。威灵顿公爵表达了歉意，又成全了慈父之情。威灵顿家的骑士虽然感到羞愧，但内心免不了有些得意和窃喜。威灵顿家族内部不会出现离心离德现象，反而会在外部的抨击下更加的团结紧密。原因很简单，玛格丽特是威灵顿家族血脉最优秀的白银女骑士，可高阶女骑士伴侣稀少，生育艰难，而兰德尔子爵是高贵的古老血脉。他们之间的暧昧关系，给威灵顿家族带来新的希望。”

    “后面就更精彩了！”巴斯特恩抚掌赞道：“西尔维娅曾经想把兰德尔子爵纳为约克家族的附庸，她最终还是放弃了这个想法。维克多不愿意是一方面原因，他拒绝的态度让西尔维娅意识到兰德尔子爵鸢堡侍从的身份……保证兰德尔家族的独立性能够帮助约克家族与鸢堡构建一条非正式的外交渠道，避免人马丘陵被冈比斯王国彻底孤立。”

    “现在，约克家族与奥古斯特联姻。兰德尔家族的外交功能丧失殆尽，兰德尔子爵的政治影响力大幅下降。无论西尔维娅乐不乐意，在冈比斯领主的眼中，兰德尔子爵不能再代表金水城的意志，也不能再表达鸢堡的态度。也就是说，维克多不再是冈比斯炙手可热的大贵族，兰德尔家族从政治上脱出冈比斯实力领主的视野。从今以后，维克多由明转暗，各大家族许多以前不敢做的事情都可以做了。比如，向兰德尔领派遣密探。比如，同兰德尔家族争夺野柳城的利益……”

    “维克多很快就会发现，他无法再庇护朱蒂夫人，无法再掌控野柳城的局势。”巴斯特恩侯爵摇头笑道：“难不成朱蒂母子会允许维克多刺杀布里亚特家族仅存不多的骑士？所以，维克多需要一个外援……恰好他的绯闻对象玛格丽特.威灵顿男爵就在旁边。”

    “威灵顿公爵认为维克多是鸢堡安插在西尔维娅身边的后手，并提出皇族后族的帝国政治结构。无论他的猜测是否属实，我们都应该接受他的战略构想，并朝这方面努力。”

    戈隆侯爵严肃地说道：“我也是第一次听到这个构想，我原则上表示同意。”

    “这就是威灵顿公爵的高明之处……”鸢堡宫相长叹一声，说道：“王国即将渡河南拓，南方领地的战略位置十分关键。乔舒亚家族和尼姆家族必须在南方找到一个立足点……没有比野柳城更合适的突破口了……王族支持索林姆家族，乔舒亚和尼姆帮助冈比斯后族修建港口，合情合理。西尔维娅收了两大家族好处，怎么支持维克多？维克多看来看去，发现也只有威灵顿家族能帮他……威灵顿公爵不用出手，就完成了打压拉拢的套路。”

    “而且，他是在为奥古斯特家族拉拢兰德尔子爵……如果能成功，威灵顿家族一举成为仅次于奥古斯特和约克的第三大家族，如果失败，他们没有任何损失……”巴斯特恩靠在椅子上，缓了缓神，开口问道：“殿下，威灵顿公爵的谋略令人叹为观止。可他所有的布局都是先保证奥古斯特的利益，再为家族争取利益，如果两者有冲突，他优先放弃家族利益。威灵顿公爵简直比四大王侯还要像王都贵族！您知道，这是为什么吗？”

    “为了获得奥古斯特的血脉。”巴斯特恩冷笑道：“王室连出两位黄金骑士，奥古斯特这一时期白银血脉达到了。威灵顿家族当然要抱住奥古斯特的大腿，献上自己的忠诚。维克多拒绝玛格丽特也没有关系，威灵顿还能从奥古斯特身上汲取高贵血脉。”

    “当然，威灵顿公爵的行为也是我们乐意看到的。事实上，四大王侯家族的贵女为了纯化奥古斯特的血脉做出了巨大牺牲……她们以见习骑士的实力孕育高阶骑士的子嗣，普遍活不过50岁……但这是我们四大王侯家族的使命，我们无怨无悔。”巴斯特恩神情悲戚，目光凌厉的问道：“如果维克多出了意外怎么办？威灵顿公爵先安排好了退路，我们鸢堡退路在那？”

    戈隆侯爵头疼地说道：“你也认为维克多是我们安排的后手？”

    “这不重要！他就在那，谁也不能忽视他的血脉！就像谁也不能忽视神灵骑士的威严。”巴斯特恩认真地说道：“殿下，您必须承认，维克多的血脉是西尔维娅提出联姻的基础，也是皇族后族战略构想的基础。但任何事情都有可能发生。”

    “古代精灵爱美嗜杀，精致的外表下有一颗狩猎杀戮之心。德拉文在战斗中成长。维克多杀了凶暴豺狼人，觉醒风行天赋，敢于直面食人魔，猎杀的蚁人首领不计其数，面对大骑士奥斯丁，他想都不想，直接射杀。维克多顺应狩猎天性，走到了今天。可惜，月精灵血脉贵族太过脆弱……博瑞王国的雷蒙.彼得在同蛮族的战斗中觉醒风行天赋，而苏斯女王的第二位月精灵贵族情人却在黄昏森林中惨死。这或许就是剑圣德拉文独一无二的原因。放开手，他们难免会遭遇更大的危险，绑住他们，月精灵血脉又可能退化......那谁能保证维克多会一直走运？”

    戈隆侯爵目光一凝，问道：“你想说什么？”

    “我们必须优先保护奥古斯特的血脉。”巴斯特恩平静的说道：“爱德华刚生下来就觉醒了斗气，证明他是奥古斯特的嫡系子嗣。否则我们怎么可能立他为王？安吉丽娜出身虽然高贵，可毕竟是个青铜血脉。血脉驳杂是白银血脉的大敌！按照惯例，安吉丽娜与爱德华的子嗣归约克家族。可爱德华要是像莱恩那样任性，非要立安娜的孩子为王储，我们该怎么办？如果西尔维娅失去了维克多，她为了谋求奥古斯特的白银血脉，必定支持安娜的子嗣登上王座，从而掌控冈比斯的局势……”

    巴斯特恩再次起身，鞠躬道：“殿下，请问谁能挡住执掌冈比斯后族的神灵骑士？”

    戈隆眉头紧锁，敲了敲桌子，开口说道：“这个问题我也考虑过……我不妨告诉你，罗兰已经到了临界点，她打算离开冈比斯王国，冲击传奇领域。罗兰出走，鸢堡更需要团结西尔维娅……你现在还有什么顾虑吗？”

    巴斯特恩侯爵怔了怔，旋即大喜，颌首笑道：“这就好，只要罗兰殿下安然无恙，她凭借的寿命就能回到冈比斯拨乱反正。但我还是要为奥古斯特家族留一个后手。”

    戈隆望着宫廷首相苍老的面容，心里说不出是厌恶、愤懑，还是钦佩和尊敬，最终长叹一声，神情复杂地说道：“巴斯特恩你虽然不是骑士，却有骑士的牺牲精神……可你要挑战神灵骑士的威严，冈比斯的骑士都不会站在你这一边。你要想清楚。”

    巴斯特恩哈哈笑道：“戈隆殿下，我已经活的够久了。威灵顿公爵说得没错，这么大的事情，死一两个大贵族才合理。正好，克莱门特冕下想为西尔维娅殿下举行圣光祈祷，我就用这条老命，让克莱门特冕下明白，神灵骑士怎么能向教会低头！”

    “王国的事务有支持的力量就要有反对的声音，这样才能有进有退。”

    “冈比斯需要有人对她说‘不’！”

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 第439章 声名狼藉

    第二天上午，布利诺尔城北郊。

    索菲娅身穿造型精致的双头龙蜥皮铠，骑着一匹体格庞大，外形狰狞的六足迅龙，居高临下地娇声斥道“娜塔莉雅，快点上来。芮格佐已经等的不耐烦了。”

    芮格佐非常配合地低吼一声，另外两名野蛮人武器大师则大声嘲讽娜塔莉雅像葛雷洛羊怪一样墨迹。得知索菲娅要去哈洛特斯要塞，这三个野蛮人战士欣喜若狂，恨不得马上回到故乡才好。娜塔莉雅和丈夫依依惜别，他们早就不耐烦了。索菲娅刚发话，他们便开始用野蛮人独有的嘲讽技能招呼拖拖拉拉的娜塔莉雅。

    野蛮人的嘴炮和他们的斧头一样犀利。娜塔莉雅招架不住，终于离开维克多的怀抱。她望着那双黝黑神秘的眼眸，忧伤地问道“亲爱的，你会想我们吗？”

    “当然…我保证。”

    维克多觉得此刻的金发美人比索菲娅可爱多了，忍不住说道“等你们出访归来，你可以常住银月庄园，作为兰德尔家族与温布尔顿侯爵府的联络官。”

    娜塔莉雅眨了眨眼睛，甜甜地笑道“别忘记我……我走了。”说完，她跳上了迅龙。

    索菲娅催动迅龙，沿着道路，向北跑去。芮格佐发出狂野的嗥叫，带着两名野蛮人，徒步跟随。四名骑乘角狼的圣武士和十一名扈从骑士紧追其后。

    看着索菲娅和娜塔莉雅消失在道路的尽头，维克多感到一阵轻松，又有些失落。

    苏斯贵女以聪明乖巧，温柔妩媚著称。就好像娜塔莉雅，明知道维克多身边有许多女人，自己在他的心中没什么地位。这次分别，两人再难相聚，她没有向维克多提出过份的要求，只是表现的格外不舍。而索菲娅根本连头都没回。

    索菲娅的柔媚只是表象，她桀骜不驯，好胜心强，越挫越勇，属于那种在幼儿园抢玩具，在学校抢表现，在职场抢业绩的女强人。她听说要组建黄金团，就像打了鸡血一样兴奋，丈夫什么的都得靠边站。

    说白了，她就是好斗成性，喜欢在斗争中明确自己的存在感和成就感。

    这种性格的女人绝对不适合当维克多的妻子，更不适合当兰德尔家族的主母。

    索菲娅的麾下有600多名精锐士兵，1200多个商队伙计。他们来自700多个家庭，总共有1万多人。这么大一股势力在索菲娅带领下涌入兰德尔领，兰德尔家族不变天才怪。

    维克多当初还舍不得索菲娅的美色，他现在算是看明白了，妮可的担忧不无道理，以索菲娅争强好斗的个性，她一旦住进银月庄园，非把维克多情人和属下都收拾的服服帖帖不可。

    索菲娅对维克多并非没有感情。如果维克多是高阶骑士，索菲娅或许还会有所收敛。既然丈夫不受元素海的侵蚀，她自然可以肆无忌惮地行使自身的意志，迅速构建骑士的信念。

    按常理来说，维克多作为兰德尔家族的领袖，索菲娅的丈夫，无论如何也应该帮助家族唯一的怒涛的骑士构建骑士信念。

    但是，高阶骑士的守护信念与兰德尔领的发展道路格格不入。

    维克多虽然失去了黄金团的主导权，但也避免了索菲娅祸害兰德尔领。总的来说，还是值得庆幸的。

    “我们走吧。”维克多收回目光，摇了摇头，登上双轮马车。

    亲卫队长格鲁策着迅鸟，上前问道“大人，我们回侯爵府？”

    维克多原本打算去见西尔维娅，可娜塔莉雅柔情脉脉的表现让他想起了妮可。妮可不在身边，爱丽丝半年之内都不愿意和他见面，维克多决定去关心一下朱蒂。

    “去布里亚特家的府邸。”

    双轮马车在内城区的青石街道上疾驰，沿途的贵族子弟向温布尔顿女侯爵的丈夫颌首致意。维克多却听到他们在小声议论。

    “那就是兰德尔子爵……”

    “他怎么在这？”

    “罗兰殿下刚刚带人闯进温布尔顿侯爵府……殿下没抓到兰德尔子爵……”

    “殿下去了约克公爵府……我们要不要去通知殿下，兰德尔子爵正前往布里亚特家的府邸？”

    维克多生出不妙的感觉，敲了敲马车扶手，吩咐道“去约克公爵府。”

    路上的人越来越多，通往公爵府的巷口更是被堵的水泄不通。看热闹的贵族子弟见到维克多的马车，自动让开了一条道路。十几名全副武装的迅龙骑士守在公爵府的门口，杀气腾腾地怒视着马车上的兰德尔子爵。

    维克多目光一冷，微风环绕身体，渐渐变成乌青色的凛冽气流。他跃下马车，手扶着剑柄，径直走向公爵府大门。迅龙骑士纷纷退让，维克多冷笑一声，刚准备跨进大门，便撞见罗兰和安娜。

    长公主身穿秘银铠甲，一手持剑，一手抓着安娜的胳膊，正满脸怒容的朝门外走。她见到维克多进来，立刻娇喝道“你来的正好……”

    “亲爱的，你过来，我看看谁敢动你。”

    一道悦耳的声音让摩拳擦掌的迅龙骑士僵立当场。罗兰回头看了看神情恬淡的西尔维娅，跺了跺脚，喝道“我们走！”

    她夹着安娜，跨上独角兽，临走前对维克多斥道“你干的好事！”

    安娜偷偷地吐了吐小舌头，并朝维克多伸出大拇指，一脸崇拜的表情。迅龙骑士分开人群，簇拥着长公主扬长而去。

    维克多怔了好半天，莫名其妙地自语道“我干什么了？”

    西尔维娅上前挽住他的胳膊，边走边说“你在鸢堡诱惑爱德华陛下的未婚妻——玛格丽特威灵顿小姐。现在威灵顿小姐找上门来了，不肯回王宫。罗兰气不过，带人掳走了安吉丽娜。她言明，如果约克家族不交出你和玛格丽特，她就扣下安娜。”

    维克多“……”

    “看着我干什么？为了保护你，我也只能牺牲安吉丽娜了。”西尔维娅委屈地嘟了嘟嘴。

    维克多沉默片刻，摇头叹道“罗兰擅长演戏，没想到你也不差。”

    西尔维娅噗嗤一笑，说道“这的确是奥古斯特最好的悔婚方法。”

    维克多愁眉苦脸的说道“那我的名声怎么办？”

    “你的名声？”西尔维娅横了爱人一眼，掩嘴娇笑道“亲爱的，你和剑圣德拉文一样的色胆包天……你霸占约克公爵夫人，霸占她的守护骑士翠丝莉，霸占契布曼家的大小姐，霸占布里亚特子爵夫人，勾引威灵顿大小姐，将来干出引诱王太后的事情都不足为奇……你那还有什么好名声？”

    “怎么你打算否认？让我们这些女人承担勾引你的名声？”西尔维娅修长的玉指搭在维克多的胳膊上，娇嗔道。

    “我……我无言以对。”

    西尔维娅丢给爱人一个“这还差不多”的白眼，幽幽地叹道“玛格丽特才是最大的受害者……我陪你去见见她。”

    威灵顿小姐独自一人坐在小客厅的沙发上。她的皮肤不见血色，有着玉石般的晶莹剔透感，配上一身洁白的纱裙和清冷的气质，仿佛冰雪雕琢而成的美人。她见到西尔维娅和维克多走进客厅，也只是表情淡漠地起身施礼。

    西尔维娅拉着维克多在她的对面坐下，歉意地说道“威灵顿小姐，我很抱歉。是我们连累你了。”

    玛格丽特摇了摇头，说“根本原因是我斗不过罗兰殿下。”

    “确实。”西尔维娅颌首道“奥古斯特的子孙热情而叛逆，厌恶束缚，向往自由。你俘获爱德华陛下并不难，可他有罗兰撑腰，那就要另当别论了。不管怎样，这件事情损害了你的名誉。你有什么要求，尽管提。我们会尽量补偿你。”

    玛格丽特问道“殿下，我的母亲说我天性冷漠，普通的伴侣很难对我产生深刻的感情。我除了孕育子嗣，守护家族，对世俗再无牵挂。请问，您有什么解决办法吗？”

    西尔维娅摇头叹道“黄金骑士盗取元素海的力量，本就不该存于现实。你刻意追求元素海的力量，反而容易失去自我。我建议你忘掉元素海，好好享受自己的人生。”

    “我可以试一试。”玛格丽特抬起头，对维克多问道“阁下，我的父亲要我追求你，你会接受吗？”

    维克多硬着头皮说道“抱歉，威灵顿小姐。虽然我的名声不好，可我都是在特殊情形下才和我的伴侣结成亲密关系。我们可以做朋友……”

    “朋友？”玛格丽特认真思考了维克多的提议，摇头说道“我感受不到你的诚意。你在应付我。”

    “呃……这需要一个过程。”维克多尴尬地解释道。

    西尔维娅笑道“他怕你伤害他……玛格丽特，如果你投效我，我给你一个伯爵爵位和相应的领地，并保证你可以享受到被月精灵追求的乐趣。”

    玛格丽特继续摇头说道“我不会背弃威灵顿家族。”

    “没有什么事情是一成不变的。如果威灵顿公爵认为你对维克多可以手到擒来，那他就大错特错了。也许要不了多久，只有黄金骑士才能吸引维克多，而太阳精灵的超凡魅力亦可以帮助白银骑士踏足黄金领域。你好好考虑清楚，我们不打扰你休息，先告辞了。”西尔维娅抓着维克多的手，离开了小客厅。

    维克多甩开西尔维娅的纤手，恼火地说道“你把我当成什么？我对她一点感觉都没有……”

    “如果有感觉会怎样？”西尔维娅歪着脑袋问道。

    维克多的脸色一会红一会白，喃喃道“我好像对高阶女骑士没什么抵抗力……这是个严重的问题。”

    “月精灵的天性。”

    维克多茫然地问道“什么天性？”

    “对完美事物的喜爱。”西尔维娅解释道“太阳精灵恐怕就是凭借精灵追求完美的天性统治月精灵，月精灵统治大精灵，大精灵统治下等精灵，并以此形成精灵族的社会结构。”

    “高阶女骑士的身心趋于完美，她们虽然不能像高等精灵那样控制你，但占有之心会在精神层面上对你形成特殊的吸引力。要不然，德拉文会不要命地爬上女黄金骑士的床？”西尔维娅瞄着维克多，戏谑地笑道，随即又摇头说“你似乎有抵御精神魅惑的天赋……变得绝对冷漠……我不知道德拉文是不是有类似的天赋，但从他成长轨迹来看，我建议你顺应天性。”

    “顺应天性？好色如命的天性？”维克多脸色难看的说道。

    西尔维娅挤入维克多的怀中，抚摸着他的脸颊，亲昵地说道“宝贝。你先吸引了高阶女骑士，她们才想占有你……德拉文陛下可没有被他的情人伤害过。我可以在你的身上看到元素海独特的表现形式，相比黄金骑士的生命形态，你显得更温和，更自然，更稳定，但还没有到极限。”

    维克多皱眉说道“意志薄弱总归不太好。”

    “意志也得顺应天性。”西尔维娅摇头笑道“你想把意志磨练到什么程度？强迫自己喜欢一只地精？我也不是鼓励你滥情，只是建议你不要刻意用那个天赋抑制血脉中的天性……具体的分寸和危险，你得自己把握。这我可帮不了你，你也不喜欢我干涉你，对吧？”

    维克多瞪着西尔维娅问道“那你凭什么保证我会追求玛格丽特？”

    “先把她骗过来，不行吗？”西尔维娅理直气壮地哼道“可惜，她没上当……都怪你没有好好配合我！我不管，你得补偿我。”

    “好吧，你想要什么补偿？不对啊……”

    维克多看着娇媚动人的西尔维娅，困惑地说道“你把我卖了，我帮你数钱数的这么开心就算了，怎么还要我补偿你？”

    西尔维娅咯咯地笑道“那你把我卖了好不好？”

    维克多认真地摇头“不好！”

    开玩笑，真正的男人怎么能卖自己的老婆？

 第440章 国王的婚约

    冈比斯王国没有什么特定的节日。对于王都贵族而言，王室固定举行的狩猎会是每年一次的节日庆典，三岔河军团比武大会是五年一次大型庆典，至于新王登基、国王大婚、王储诞生、册封大公等重大活动属于王国盛典。

    并非所有的冈比斯贵族都有资格参加王国庆典或盛典。无缘参加盛会的贵族子弟只能以消息灵通为荣，谈论相关的新闻成了他们重要的消遣和娱乐。

    冈比斯今年的国王登基盛典让王都贵族看了一场令人目瞪口呆的精彩大戏。

    年少的爱德华王子正式加冕，威廉姆斯大公摄政，元老院全票通过罗兰长公主发起的鱼人战争令，同时冈比斯与多铎两大王国达成协议，多铎的主力军团撤离明斯克要塞一线，冈比斯的整体战略由北转南。

    王国大事，每个贵族都知道。绝大多数贵族都渴望自己有朝一日能掌握大权，决策王国大事，但那也只是渴望而已。他们更关注一些贵族圈内的趣闻轶事，并试图从中找到向上钻营的良机。其中，最引人瞩目的莫过于王国新贵兰德尔子爵。

    兰德尔子爵出身低微，在鸢堡当了几年的侍从，然后入赘温布尔顿侯爵府，成为王都第一美人的小丈夫。之后，他凭借温布尔顿女侯爵的宠爱，当上了人马丘陵的男爵领主，又因为在蚁人战争中立下功勋，被王室册封为子爵领主。

    一般说来，鸢堡侍从的起点都很高。出身低微的贵族子弟只要能被选入鸢堡，为王室服务八年，总能有个令人羡慕的前程。在鸢堡侍从离开王宫的前夕，王室会非常慷慨地为每个人准备好洗练药剂或精力药水，那些成功晋升为骑士的侍从将有幸加入强大的荣耀骑士团，成为高贵的迅龙骑士。如果他在骑士团服役满二十五年，就有权在退役的同僚当中招募2名见习骑士和20名骑兵，并带走自己的迅龙伙伴，终身享受每年1500金索尔的王室津贴。表现出色者还能得到鸢堡的推荐信，加入某个领主家族，获得属于自己的封地。

    优秀的鸢堡侍8岁开始接受训练，需要33年的时间才能成为世袭勋爵领主，而兰德尔子爵只花了10年的时间就完成了鸢堡侍从到子爵领主的华丽转身。兰德尔子爵的传奇故事为吟游诗人所津津乐道，也遭到了贵族子弟的羡慕嫉妒。

    兰德尔子爵的血脉，贵族子弟们只有羡慕的份。至于他的智慧、勇气和努力，贵族子弟们自认为在这方面不输给任何人。于是，兰德尔子爵的美貌和风流韵事成了贵族子弟茶余饭后的谈资，而他们谈论的内容绝对没有赞誉，只有恶意的调侃。

    比如，兰德尔子爵为了在人马丘陵站稳脚跟，背叛支持他的妻子，拜倒在约克公爵夫人的石榴裙下；兰德尔子爵并没有坚守领地，抵抗蚁潮，而是勾引了契布曼大小姐，躲在契布曼家的要塞里；兰德尔子爵觊觎野柳城的财富和布里亚特子爵夫人的美色，谋杀了奥斯丁.布里亚特勋爵；兰德尔子爵不顾王国大局，羞辱多铎王国的特使路德维希伯爵……每每谈到这些，贵族子弟们不屑鄙夷，贵族小姐们瑟瑟发抖。可背地里，他们和她们都恨不得以身代之。

    如今，兰德尔子爵又干出了一件惊天动地的大事。

    爱德华.奥古斯特陛下的未婚妻突然带领家族侍从离开鸢堡，住进了约克公爵的府邸。罗兰殿下率领荣耀骑士上门抓捕威灵顿小姐和兰德尔子爵未果，掳走了约克家族的小公主。所有的迹象都表明，兰德尔子爵勾引国王的未婚妻，引发了这起事端。

    冈比斯贵族圈尽皆哗然，各家族首脑严禁家族子弟谈论此事，生怕引火烧身。外出渡假的摄政王连夜赶回布利诺尔城，紧急召开内阁会议，商讨对策。一时间，布利诺尔城人心惶惶，冈比斯王国仿佛已经到了内战的边缘。

    幸好尊贵的教宗冕下还没有离开布利诺尔大教堂，在他的努力斡旋下，事情发生了转机。

    两天后，威灵顿公爵从约克公爵府接走了玛格丽特小姐，悄悄返回维斯托克城。王室与约克公爵达成谅解协议。安吉丽娜.布兰斯泰特.约克小姐以爱德华陛下未婚妻的身份独自住进鸢堡。不过，冈比斯贵族普遍认为她是约克家族交给王室的人质。因为安娜小姐的身份极其特殊，她代表约克家族与布兰斯泰特家族的姻亲关系。她进入鸢堡意味着约克家族将遭到姻亲家族的责难，极有可能失去一个强大的外部盟友。

    突如其来的王国危机以威灵顿家族退出鸢堡，约克家族交出最具潜力的家族贵女而宣告结束。三方都闹得灰头土脸，据说威灵顿小姐还被家族剥夺了继承权，流放到威灵顿公爵领的南部。冈比斯未来的王后成了一个小小的男爵。而这一切的始作俑者兰德尔子爵再次被舆论推到了风口浪尖。

    关于兰德尔子爵与威灵顿小姐的流言甚嚣尘上。有人唾骂兰德尔子爵色胆包天，也有人称赞威灵顿小姐勇于追求爱情，还想要成为她的追随者。

    既然是流言，免不了有各式各样的猜测。

    冈比斯贵族圈开始流传一种说法，认为这件事情其实是约克家族的阴谋。约克家族在西迁人马丘陵的途中，掳走爱德华王子的第一任未婚妻——乔舒亚家族的凯特琳娜小姐，又派兰德尔子爵引诱爱德华国王的第二任未婚妻——威灵顿家族的玛格丽特小姐，其目的就是为了让约克家族的贵女登上冈比斯王后之位，然后再以冈比斯后族的身份掌控冈比斯王国的局势。

    不过，相比阴谋论，贵族圈更热衷于谈论兰德尔子爵的风流韵事。约克家族图谋冈比斯后位的说法只在小范围内流传，影响力似乎并不大。但事实恐怕并不简单，因为小范围指的是大贵族的小圈子。

    维克多没有仔细琢磨其中的蹊跷，他现在已经焦头烂额。

    安娜的父母赶到了布利诺尔城。佛瑞德子爵与恩比瑟大吵一架，奥黛尔夫人则在维克多的面前垂泪自伤，埋怨维克多没有看护好她的女儿，让她没法和布兰斯泰特家族交待。她虽然没有明言，但楚楚可怜的幽怨表情无疑是在向维克多讨个说法。

    佛瑞德夫妇把安娜交给维克多监护，也是希望安娜能留在人马丘陵，成为佛瑞德家族的守护者。现在，维克多把别人的女儿给弄丢了，面对哀婉动人的奥黛尔夫人，他辩解也不是，安慰也不是。西尔维娅还在旁边煽风点火，把责任一股脑地推给了他。

    维克多百口莫辩，干脆住进朱蒂的府邸，直到鸢堡内务府送来了爱德华与安娜的订婚晚宴邀请函。

    ****************

    数千根水蜥油蜡烛将鸢堡的骑士大厅照耀地宛如白昼。凡是滞留在王都的冈比斯领主全都出席王室举办的订婚晚宴。宾客们三三两两的聚在一起谈笑风生，晚宴的气氛轻松和谐。

    大厅的角落里，特尼斯.路德维西子爵端着酒杯，对维克多笑道：“我记得爱德华陛下与威灵顿小姐的订婚晚宴准备充分，更具规模，但每一位客人都在强颜欢笑，完全感受不到没有今晚的欢乐氛围。看来，约克小姐命中注定是冈比斯的王后。”他顿了顿，举杯调侃道：“我的朋友，这多亏了你。”

    维克多撇了撇嘴，说：“你也相信那些流言？”

    特尼斯拍着维克多的肩膀，哈哈笑道：“亲爱的朋友，你无需介意嫉妒者的流言。大家高兴的原因是，再不用担心冈比斯会发生内战……你看，那些美丽的贵族小姐和夫人们都在寻找兰德尔子爵的身影。为什么不出去和她们打个招呼呢？我保证你会受到最热情的欢迎。”

    维克多没好气地说道：“谢谢你的好意，我的麻烦已经够多了……我好像看到你的妻子正在找你……呃，你最好主动过去，让我一个人独享安静”

    特尼斯顺着维克多的目光看到自己的妻子正带着一位成熟的贵夫人和一名年轻贵族四处张望。他从善如流地说道：“苏珊娜之前就和我提过，要把她的远房姨妈和表弟介绍给我认识……我这就过去，免得他们打扰到你。”

    维克多举杯示意了一下。等特尼斯子爵离开，他悄悄地挪到光线的死角，想了想，认为特尼斯子爵的行动很快就会暴露这个的位置，继续待在这里不大妥。维克多正准备贴着墙角往侧门转移的时候，一名内务府骑士走了过来，低声说道：“兰德尔阁下，摄政王殿下请您去小会议室。”

    “殿下找我有什么事？”维克多问道。

    “阁下是约克小姐的监护人。婚约文书上需要您的亲笔签名和兰德尔家族的印章。”

    “那走吧。”

    不大的会议室内挤满了人，除了威灵顿家族和索林姆家族，冈比斯元老院家族的首脑齐聚于此，还包括王室的重要成员、教宗克莱门特、图尔南斯、拉扎鲁斯大主教和他的继任者塞恩主教。

    见到维克多走进会议，摄政王威廉姆斯率先招呼道：“兰德尔卿，这些文书需要你签字。”

    维克多走到桌前，拿起羊皮纸文书迅速浏览了一遍。

    婚约的核心内容只有一条：安吉丽娜.布兰斯泰特.约克与国王的子嗣不具有王位继承权，只具有约克家族和布兰斯泰特家族的继承权，其监护权优先归于兰德尔家族。

    维克多抬起头，先看了看盛装打扮的西尔维娅，得到她的首肯之后，又看了看十指相扣，一脸幸福的安娜与爱德华，顺便瞄了眼秀发如云的凯瑟琳。站在凯瑟琳身旁的罗兰长公主瞪着他，喝道：“看什么看！赶紧签字。”

    维克多提起羽毛笔分别在三份文书上签下自己的名字，并取出领主印鉴，蘸上油泥，逐一盖上。

    威廉姆斯拿过文书，递到拉扎鲁斯大主教的桌前，笑道：“王室、约克公爵和安娜的监护人都已经确认了婚约的内容，请大主教阁下做个见证。”

    红衣大主教把文书推到教宗的面前，呵呵笑道：“爱德华陛下的婚事一波三折，我曾经签过两份不同婚约文书，令人遗憾的是两份婚约文书都被推翻了。看来我这个老家伙不适合做婚约的见证人，还是请教宗冕下代为见证吧。”

    “我也只能以私人的身份见证这份婚约。将来，奥古斯特陛下和约克小姐的婚事还得由塞恩主持。”克莱门特签下文书，莞尔道。

    众人发出善意的笑声。威廉姆斯神采飞扬地说道：“下面轮到王国守护者和元老院家族签字见证。”

    西尔维娅、罗兰和戈隆三位黄金骑士，以及元老院家族代表在婚约上一一签字。文书最后传给了宫相巴斯特恩老侯爵。

    “巴斯特恩家族同意见证爱德华陛下与安娜小姐的婚约。”老侯爵签下了自己的名字，取出宫相印鉴放在桌上，缓慢而清晰地说道：“冈比斯宫相马图斯.巴斯特恩拒绝见证奥古斯特陛下与约克小姐的婚约。”

    会议室内的空气瞬间凝固。在场所有人的目光都集中在巴斯特恩老侯爵的身上，十几名超凡强者的精神压迫让他呼吸困难，说不出一句话来。

    戈隆侯爵走到巴斯特恩的身后，沉声说道：“宫相有建言的义务。”

    巴斯特恩侯爵只觉得压力一松，深深地呼吸，开口说道：“王都有一个流言，说约克家族为了图谋后位，逼走了玛格丽特.威灵顿小姐……”

    小国王愤怒地嚷道：“那是流言，不是真相！”

    “陛下，请问真相是什么？”巴斯特恩恭敬地行礼道。

    爱德华怔怔地看着巴斯特恩侯爵，只觉得和蔼可亲的老宫相是如此的陌生，然后求助似的看向罗兰、凯瑟琳和威廉姆斯。最后，他的目光落在了维克多的身上。

    维克多脸色铁青，恨不得把巴斯特恩这个老家伙斩成碎片，但安吉丽娜祈求的眼神让他于心不忍，一字一句的说道：“真相是，玛格丽特.威灵顿小姐有选择伴侣的权力！”

    “这种说法让人难以信服。”巴斯特恩轻笑一声，正色说道：“为了平息流言，我以冈比斯宫相的身份请西尔维娅殿下以至高主的名义起誓，安娜小姐与爱德华陛下的子嗣永不登上冈比斯的王座！”

    戈隆侯爵叹了口气，向后退开。会议室内陷入了诡异的安静。巴斯特恩家族的守护者埃杜尔.巴斯特恩伯爵忍不住上前说道：“哥哥，你疯了吗？”

    老宫相闭着双眼，一言不发，干瘦的身影显得苍凉而坚韧。埃杜尔伯爵点点头，又摇了摇头，默默地退到一旁。

    此刻，除了维克多没有人敢直视西尔维娅，可她的一举一动却清晰地映入所有人的脑海中。西尔维娅优雅起身，提起酒瓶倒了一杯庆祝婚约成立的杜姆酒，轻柔地说道：“巴斯特恩，你的忠诚和勇气值得钦佩。喝了这杯酒，我便答应你的要求。”

    西尔维娅蔚蓝的眼眸转为暗红，无形的精神利剑直抵巴斯特恩的眉心。老宫相朝酒杯方向迈出一步，视线渐渐模糊，无边的黑暗让他软倒在冰冷的地板上。

    以凡人之躯挑战神灵骑士的威严，有死无生。

    西尔维娅怅然一叹，端起酒杯一饮而尽，对爱德华颌首道：“陛下，这就是我无可奈何的地方。”

    维克多隐约觉得西尔维娅倾诉的对象其实是爱德华身后的罗兰长公主。

    “巴斯特恩卿怎么了？”少年国王颤声问道。

    没有人回答爱德华的问题，维克多甚至都不知道巴斯特恩为什么要逼迫西尔维娅。但他和所有人一样，对巴斯特恩的结局没有半点同情。而真正的强者从不需要同情。

    最后，拉扎鲁斯大主教对侯爵之死作出定性。

    “巴斯特恩侯爵年老力衰，寿终正寝。”

    面沉如水的教宗点点头，表示认可拉扎鲁斯的说法。他跨过巴斯特恩的尸体，走到爱德华和安娜的面前，温和地说道：“爱德华、安吉丽娜，国王一定有王后，女王一定有亲王。但国王与王后的爱情不会一帆风顺……你们更需要珍惜彼此。”

    克莱门特带着属下离开了会议室，他和拉扎鲁斯自始至终都没有看巴斯特恩一眼，只有塞恩主教临出门前，悄悄地在胸口划了一个代表光明圣山的祈祷手势。

    教会保护贵族的生命权，虽然西尔维娅出于无奈，当众杀死了巴斯特恩，但克莱门特再也不可能为她举行圣光祈祷。塔莫尔牧首一派的塞恩主教为此而感到庆幸。

    “埃杜尔伯爵，你带宫相大人回巴斯特恩侯爵府。”戈隆侯爵吩咐了一句，又对悲伤流泪的爱德华说道：“陛下，您应该为自己是骑士而自豪，因自己是国王而稳重，为巴斯特恩侯爵的忠诚而欣慰。国王不该哭泣。”

    “奥古斯特的子孙想哭就哭，想笑就笑！”

    罗兰怒气冲冲地走到桌前，拿起宫相印鉴盖在婚约文书上，又拉着爱德华和安娜推门而出。走廊内传来长公主悦耳的声音，“爱德华，你这个没出息的小鬼……我倒是认为你应该开心才对……老家伙对你和安娜不怀好意，哼哼，西尔维娅刚刚帮我出了口恶气……”

    威廉姆斯眼角含笑地摇了摇头，轻松地说道：“婚约已经缔结生效，大家可以尽情享受今晚的盛宴。”

    会议室内的众人鱼贯而出，大家笑语晏晏，仿佛什么都没有发生过。维克多凑近西尔维娅，低声问道：“巴斯特恩干嘛要挑衅你？”

    西尔维娅挽着维克多的胳膊，云淡风轻地笑道：“为了质疑安娜子嗣的王位继承权。将来，四大王侯家族才有借口推翻爱德华与安娜的后代。”

    “谋反？”

    “合法的谋反。”

 第441章 罗兰的嘱托

    ?谋反也能合法吗？

    关于这个问题，站在不同立场会得到截然相反的答案。

    从国王的角度来看，谋反无疑是大逆不道，无可赦免的罪行。如果国王本身就不合法，谋反就成了拨乱反正的壮举。最终结论当然由胜利者说了算。

    不过，骑士的忠勇价值观决定了人类王国的社会秩序。封君对封臣拥有至高无上的世俗权力，封臣敢于推翻主君的统治必将受到内部的质疑，外部的打击，以及神权的严厉制裁。

    王国乃至帝国内部的权力更迭形式都不能超出光辉法典的基本约束骑士血脉决定继承权。就好像撒桑帝国皇室，在黄金血脉衰败的情况下，帝国的黄金骑士领主一个眼神就能让兰特皇帝噤若寒蝉。帝国皇族面对超凡强者的精神压迫还怎么行使主君的权力？兰特皇室干脆远离帝国权力中枢，跑到偏远的地方休养生息。雄鹰帝国最终分裂成了多铎、纳维尔和冈比斯三大王国。

    即便如此，三王国的领主也不能否认尼奥维斯特是名义上的主君，更不能犯下弑君大罪。否则谋反的行为将不断重演，导致骑士家族的血脉逐一消亡。

    国王的权力来自高贵的血脉。巴斯特恩担忧安娜的血脉污染奥古斯特的白银血脉。虽然西尔维娅遵照后族的传统，同意安娜与爱德华的子嗣归约克家族所有，但奥古斯特的直系血脉是出了名的任性，先王莱恩拒绝四大王侯家族的贵女，非要迎娶琳达和凯瑟琳，还无视血脉纯正的罗兰长公主与威廉姆斯大公，想把王位继承权交给王次子爱德华。如果小国王和他的父亲一样，重视亲情胜过国王的责任，主动册立安娜的孩子为王储，再加上安娜身后有神灵骑士撑腰，四大王侯家族只有妥协。他们绝不能让西尔维娅以捍卫国王的名义，清洗四大家族，掠夺奥古斯特的白银血脉。

    幸好神灵骑士的寿命较短。四大王侯家族可以暂时屈服，先等西尔维娅陨灭，再寻找机会清洗布利诺尔城的后族势力，把安娜的子嗣拉下王座，重新扶持奥古斯特的王族血脉。

    然而，在这个过程中，安娜王后与爱德华国王的婚姻合法，其子嗣的王权受到教会和冈比斯领主的承认。四大王侯家族的“谋反”需要一个合法的外衣。

    西尔维娅当众杀死巴斯特恩老侯爵。四大王侯可以据此宣称：奥古斯特与约克家族的婚约受到神灵骑士的胁迫，并非出于爱德华陛下的本意，安娜王后的子嗣无权继承王位。塔莫尔牧首一派的塞恩大主教就是侯爵之死的见证人。塔莫尔牧首势力会非常乐意借这件事情打击克莱门特一脉的威信。

    如果爱德华不想自己与安娜的后代遭遇横祸，如果西尔维娅不想约克家族遭遇战乱，最好遵守婚约的核心条款，让安娜的子嗣老老实实地接受王室的安排。

    巴斯特恩宫相未雨绸缪，用自己的生命胁迫国王与神灵骑士信守承诺，避免冈比斯王国在未来时期陷入内斗的泥潭。他的行为堪称无赖，他的牺牲可谓壮烈。虽然他的计谋非常有效，但也特别恶毒。

    爱德华和安娜跳一曲开场舞，就回到了王座上，一副郁郁寡欢的表情。心上人不开心，安娜又怎么能高兴的起来？她耷拉着脑袋，美丽的眼睛红通通的，强行忍住才没有当场落泪。少年国王坐了片刻，便离开了骑士大厅。幸好他还没有忘记牵走自己的未婚妻。两个小家伙也许是到没人的地方互相安慰。但在宾客的眼中，国王陛下就是对这份婚约不情不愿。这恐怕也在老宫相的算计之中。

    初恋纯真又美好，少年少女的爱情不含一丝杂质。能够与心爱的人订婚明明是一件幸福的事情，可男方的代表偏要在订婚仪式上逼女方家长杀死自己，还要当着新人的面杀，而他寻死的目的竟然是为了对付新人的后代……换成谁，谁都接受不了。

    巴斯特恩其心可诛，他的卑劣行径对爱德华和安娜的感情造成了很大的伤害。但对于奥古斯特王族和冈比斯领主来说，巴斯特恩宫相慷慨豪迈，忠诚可嘉。

    维克多同情爱德华与安娜的遭遇，但谁让他们一个是国王，一个是大家族的贵女呢？

    国王与大家族贵女的婚姻必须先满足政治需要，爱情什么的可有可无。至少在领主的眼中，这都是理所当然的。

    巴斯特恩胆敢冒犯神灵骑士的威严，死了活该！不值得同情。爱德华和安娜不开心，也不值得关注。奥古斯特与神灵骑士强强联合，冈比斯的政局稳定，无内战之忧，王国南拓有望，这就足够了。

    国王和未来的王后悄然离场，王都贵族和地方领主依旧歌舞升平。

    维克多独自躲在大厅的角落里，看着一众兴高采烈的宾客，心情颇为郁闷。

    巴斯特恩确实该死！居然当众逼我背黑锅，还胁迫我的西尔维娅......我应该去安慰西尔维娅，可三大王国守护者都不在宴会现场……朱蒂身边的那两位高阶女骑士是谁？好像是乔舒亚公爵夫人和尼姆公爵夫人，算了，还是别去惹麻烦……对了，爱德华遭受打击，凯瑟琳一定很难过，我有必要安慰一下曾经的女主人......下次再见面，还不知道要等到什么时候？

    维克多目不转睛地望着仪态端庄，姿容娇美的王太后。

    凯瑟琳正与几名贵妇交谈闲聊，过了片刻，她举起纤手抚了下光洁饱满的额头，蹙起柳眉，仿佛不胜酒力般的娇弱，用团扇遮住半张面孔，对身边的贵妇说了一句，便带着宫廷侍女，向大厅的侧门走去。

    维克多闪入另一扇侧门，沿着幽暗的甬道，脚步无声地缀在凯瑟琳的身后。高跟鞋敲击地板的声音在他的脑海中勾勒出清晰的画面。凯瑟琳走到休息室的门口，吩咐侍女四刻钟之后再过来，她需要单独静一静。两名宫廷侍女屈膝行礼，转身离去。

    等侍女走远，维克多避开巡逻的卫兵，在门口站了一会，确定屋内只有凯瑟琳一个人的心跳呼吸声，轻轻地推开未锁的房门，然后僵立当场。

    罗兰一身天蓝色的公主裙，秀发披肩，翘着双腿，坐在凯瑟琳的身边，正虎视眈眈地看着他。

    “这是凯瑟琳的专用休息室。你来干什么？”

    维克多收敛笑容，整了整衣领，抚胸施礼道：“抱歉，我走错了。”

    “走错了？哼，跟我来。”

    长公主冷笑一声，越过维克多，径直向门外走去。凯瑟琳托着尖俏迷人的下巴，微微嘟起红唇，眼角眉梢尽是促狭的笑意。维克多苦笑着耸了耸肩膀，轻轻地关上房门，亦步亦趋地跟着罗兰的脚步。

    两人走出骑士大厅内侧的长廊，穿过王宫的内廷，迎着朦胧的月光，走进静谧无人的后花园。

    花园深处有一个小水潭，岸边栽有两株五人合抱的老橡树。树干上缠绕着紫箩藤，几支藤条横过潭面，将遥遥相对的两株古树连在一起。

    罗兰轻巧地跃上老橡树，高跟鞋踩着一支碗口粗细的紫藤，姿势优美地走到潭中间，正对着水中的银月倒影，招手示意道：“你也上来。”

    维克多刚跳上紫藤，罗兰便弯起唇角，微微施力，让藤条高高荡起。维克多仿佛与晃动不息的紫萝藤融为一体，不紧不慢地踱到长公主的身边。

    “还记得这里吗？”罗兰撩了下白金色的秀发，低头看着水中银月，轻声问道。

    “嗯。”维克多点点头，微笑着说道：“我第一次爬上来，就被你晃下去了，喝了好几口潭水，差点没淹死。没过两年，你又把爱德华晃下去了。”

    罗兰咯咯的笑了一会，温柔地说道：“我也掉下去过，是被我父亲晃下去的。他还把我的母亲，把凯瑟琳都晃下去过……父亲和威廉姆斯叔叔是被我的爷爷晃下的。”

    “这是奥古斯特的传统吗？”维克多莞尔道。

    “是哦。”罗兰眉开眼笑地指着对岸，说道：“自从这支紫萝藤爬到了对面的树上，每个奥古斯特都掉下去过。我的爷爷同样被他的父亲晃进水里……”她沉默片刻，悠然说道：“我没见过我的爷爷，他在威廉姆斯叔叔诞生后不久，因为冲击黄金阶失败而陨落。他当时才71岁……几乎每个奥古斯特王储都见不到自己的祖父或祖母，他们晋升的太早了。”

    白银骑士越早冲击元素海，成功的可能性越大，但那也只是百分之一和百分之五的区别。白银血脉的国王一般都要到90岁之后，才考虑晋升黄金骑士的问题。罗兰20多岁晋升黄金阶，莱恩40多岁晋升黄金阶，罗兰的祖父71岁冲击黄金骑士。如果奥古斯特都这么早冲击黄金领域，明显不合常理。

    维克多忍不住问道：“为什么这么着急？”

    罗兰叹了口气，摇头说道：“巴斯特恩宫相比我父亲大十岁，看起就像我的爷爷。我小的时候，他每天都来王宫给我讲故事，陪我玩耍……他还同样地对待爱德华……我曾经把他当成自己的爷爷，而爱德华一直把当他是祖父……可巴斯特恩不是我们的祖父。”

    “莱恩不喜欢巴斯特恩，他也不喜欢四大家族的任何一个侯爵。我后来才知道，巴斯特恩一边为我讲故事，一边让人诋毁我的母亲。他现在又用自己的老命，威胁爱德华和安娜的后代。”

    罗兰歪过脑袋，龇着可爱的小虎牙，问道：“你说，那个老无赖该不该死？”

    维克多淡淡地说道：“反正他已经死了。”

    “巴斯特恩从来就没少过，过去有，现在有，将来还会有。”罗兰鼓着腮帮子，气恼地说道：“莱恩有6个子女，我和爱德华是最小的两个。莱恩在骑士阶和白银阶先后和宫廷女爵生了两个儿子两个女儿。我的哥哥姐姐在很小的时候，就离开了莱恩。莱恩很生气，就像我一样生气。他认为只有当上黄金骑士，才能想干什么就干什么。然后他晋升为黄金骑士，娶了一个普通贵女当冈比斯的王后。他和琳达生下了我，又看着琳达衰弱而死。莱恩发誓要给我一个自由的未来，他娶了凯瑟琳，想再生一个孩子替我承担责任……”

    “你现在明白是怎么回事了吗？”

    维克多默默点头，他已经全明白了。

    奥古斯特天**漫，不是天真烂漫。罗兰更不是什么傻白甜。她天资聪颖，智慧高绝，拥有常人难及政治眼光和政治手腕。

    爱德华的三次婚约充分体现了冈比斯王国的政治局势。

    神灵骑士的威严不容冒犯。西尔维娅横空出世，令人类国度的超凡强者为之侧目。先打压后拉拢的外交策略绝对不适合套用在西尔维娅的身上。尽管西尔维娅暴露了神灵骑士的身份，但莱恩对吞并多铎王国的战略并没有死心。他与西尔维娅达成秘密约定，让爱德华同乔舒亚家族的贵女的订婚，整合东部三行省，都是为了造成王室与神灵骑士不和的假象，企图麻痹外部势力。遗憾的是，他和西尔维娅都低估了神灵骑士的影响力，最终不幸陨落。

    莱恩之死导致奥古斯特与约克家族产生了难以弥合的裂痕。鸢堡只能将错就错，利用神灵骑士的威胁，聚拢王国的地方领主。约克家族西迁人马丘陵，乔舒亚家族的战略位置不再重要。无论西尔维娅有没有掳走凯特琳娜，鸢堡都要推翻爱德华与乔舒亚家族的婚约。西尔维娅看透了这一点，顺势抢走了凯特琳娜。鸢堡把王国西部的尼姆家族作为与西尔维娅的缓冲，把中南部的威灵顿家族作为对抗约克家族的中坚力量。玛格丽特顺理成章地取代了凯特琳娜。

    西尔维娅同样在利用外部压力，整肃约克家族的内部势力。她想先梳理出一个稳定有序的政治架构，再吸收外部力量，从容不迫地壮大自身的实力。但维克多的出现改变了人类王国的发展走向。

    新农牧体系缓解了人类社会的基本矛盾，让大开拓成为可能。西尔维娅意识到单凭约克家族的力量很难在南大陆站稳脚跟，约克家族必须改变策略，团结冈比斯王国的大小领主。这时候，金水城与鸢堡联姻符合所有人的期待。

    维克多仔细梳理事件的进程，发现罗兰在每一个关键点上都表现的特别活跃。联姻是她率先提出的。

    罗兰让爱德华出访人马丘陵，并在利奥波德的晚宴上揭示维克多的血脉潜力，都是在向西尔维娅和冈比斯的领主发出和解的信号。

    威灵顿公爵因为维克多的高贵血脉而与兰德尔家族合作，事实上，改变了中南部领主势力与人马丘陵对抗的政治格局。威灵顿家族与人马丘陵的合作关系动摇了玛格丽特的王后地位。西尔维娅把握到罗兰的意图，她暗中鼓动奥黛尔将安娜送到维克多的身边，就是为了与王室联姻提前布下一着闲棋。否则，她怎么可能让约克家族的附庸领主质疑恩比瑟一脉的继承权？

    事件的开端，恰恰发生在罗兰陪同野蛮人，访问人马丘陵的时期。

    维克多摸了摸鼻子，闷闷地说道：“爱德华造访金水城，他回去之后，和你提起了安娜。你出席人马丘陵的比武大会，又和西尔维娅说了这件事情。因为兰德尔子爵是鸢堡的侍从领主，所以我成了安娜的监护人……其实，你和西尔维娅早有默契。”

    罗兰伸了个懒腰，坐在藤条上，脱下高跟鞋，白生生的小脚探入碧潭，划碎了水中银月，嘟嘴问道：“我是不是很自私？”

    长公主的脚生的极美，纤巧合度，骨肉匀停，在月光的映照下闪耀着温润的光泽，仿佛用洁白的象牙雕琢而成。维克多看了一眼，便不自然地移开了目光。

    罗兰翘起洁白如玉的小腿，脸颊晕红，眼波流转，媚态横生的诱惑道：“想不想摸？”

    “想……呃。”

    话一说出口，维克多懊悔地想打自己两个耳光。

    “不给你摸。”罗兰把脚藏进水里，笑嘻嘻地瞅着尴尬不已的维克多。

    维克多摇头失笑道：“逗我很好玩吗？”

    “没以前好玩。”

    罗兰笑了笑，转而说道：“对凯瑟琳好一点，我知道你第一个喜欢人就是她。因为她当时还不是高阶骑士，不能影响你的意志。”

    维克多沉默片刻，问道：“为什么要和我说这些？”

    “你这家伙……”罗兰跳了起来，叉着小蛮腰，气势汹汹地说道：“怎么说，我也是你的老师。我让你将来照顾一下凯瑟琳和爱德华，你很为难吗？”

    维克多笑着行礼道：“如您所愿……老师殿下。”

    罗兰探手揉了揉维克多的黑发，满意地点头道：“嗯，这才是我培养的乖学生。”

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 第442章 冻雨将至

    ?登石城，贫民区，瘸狗酒馆。｛随}щ

    寒冷的水之季是一年中酒馆生意最好的时候。流民忙碌了大半年，手头上总算有些宽裕，也有足够的空闲为自己找些乐子。精明的酒馆老板会用酒水、食物、赌博游戏、细皮嫩肉的女招待，以及难得的热情掏干流民顾客口袋里每一枚腥味十足的钱币。

    四名身材高大的壮汉环抱双臂，守在瘸狗酒馆的橡木大门外，眼神阴鹫地盯着来往的路人。他们脚下几头恶犬则朝靠近酒馆的人大声狂吠，作势欲扑。街上的行人纷纷避让，尽量绕开酒馆大门，而那些真正的寻欢客见到这副情景，立刻掉头，选择光顾其他的酒馆。

    不知情的人还以为这间酒馆的老板沾惹了麻烦，遭到黑帮势力的打压，让他在生意旺季做不成一笔买卖。

    这种事情很常见，生意兴旺的酒馆旅社总会招来同行的嫉恨，而这行生意与地下势力有着千丝万缕的联系。

    瘸狗酒馆不一样，它是登石城贫民区最大最好最公道的酒馆，没有恶棍敢在这里找麻烦。因为它还是登石城盗贼工会的据点。

    每年水之季二月的最后三天，瘸狗旅馆都不对外做生意。登石城的大大小小的黑帮头目齐聚于此，交换情报，讨论地盘分配，并向治安所上缴供奉。他们谈论的话题涉及到登石城发生的盗窃、欺诈、抢夺、械斗、人口贩卖和谋杀事件，自然不能让外人旁听。

    酒馆内热闹非凡，上百名面目凶狠的恶棍打手将一楼大厅挤的满满当当。他们不用为这三天的吃喝玩乐付账，黑帮头目已经缴清了治安所的供奉，不会在乎花点小钱收买自己的心腹打手。

    酒香伴着汗腥味，男人的狂笑、怒骂声中夹着女招待的尖叫与嬉笑。酒馆老板卡斯帕笑眯眯地看着狂欢的人群，嘈杂环境让他忽略了门外恶犬的哀鸣，直到厚重的橡木门被人重重地推开。

    扑面而来的寒风中站立着一个挺拔瘦削身影。他看起来像20岁左右的年轻人，全身被金属鳞甲包裹，脸上有三道纵横交错的巨大伤疤，几乎将高挺的鼻梁割断，让原本的俊俏的面容看起来凄厉如鬼。他的目光锋利，如同森冷的剑刃能够切开人的咽喉，所指之处鸦雀无声，喧闹的酒馆变得安静如墓园。

    年轻人提着带鞘长剑，走向吧台，拥挤的人群立刻分开一条道路，一名身穿幽蓝锁甲的壮年士兵跟在他的身后，战靴踏过地板，留下一串由深到浅的血脚印。

    “鬼面骑士！”

    某个第一次参加盗贼聚会的打手想到了什么，忍不住惊呼出声。他身边的同伴突然伸出粗壮的胳膊，楸住他的头发，凶狠地撞向木桌，发出砰地一声巨响，然后动作地熟练地将昏迷的冒失鬼塞进桌子底下。周围的恶棍们仿佛什么都没看到，保持着酒馆内的安静。

    第一，鬼面骑士克拉克大人不喜欢别人提鬼面。第二，他真的是一位骑士。

    这是登石城的盗贼用六条人命得出的结论。

    酒馆老板卡斯帕笑容可掬的倒了两杯青麦酒，递给克拉克和他的得力属下罗恩，殷勤地说道“大人，这是新到的麦芽酒，味道很独特，您尝尝。”

    克拉克把长剑搁在吧台上，端起酒杯喝了一口，只觉得酒液苦涩辛辣，难以下咽。他吐掉酒水，望着杯中的白沫，声音低哑地说道“难喝。”

    士兵罗恩倒是默不作声地喝光整杯青麦酒。卡斯帕注意到罗恩身上的精铁锁甲有大片暗红的血渍，眼角不由抽搐了下。如果罗恩在地板上留下的血脚印是狗血，那他身上的血渍肯定是人血。

    克拉克骑士在治安所专门负责清剿侯爵领的盗匪流寇。他显然刚刚出任务回来，此刻正杀机盈胸。卡斯帕闻到甜腻的血腥闻，头皮一阵发紧，低声下气地解释“大人，紫蔗酒已经断货一个月了，我们这真的没有更好的酒了。”

    “嗯。让露西和珍妮准备热水，我要回房洗澡。”克拉克吩咐了一句，提起长剑，带着罗恩向酒馆的二楼走去。

    大约在五个月前，瘸狗酒馆迎来四名不速之客，为首的就是鬼面克拉克。他包下三间带壁炉的房间，霸占两名最漂亮的女招待，每天大鱼大肉，一住十多天却不肯付一个铜索尔。酒馆老板做生意公道，但也不是善类，面对白吃白喝白嫖的客人，他有的是办法。等女招待摸清了他们的来路和足足四十八枚金索尔的钱包，卡斯帕决定按规矩办事，留下钱袋，再把人卖到矿里做苦役。

    当天夜里，十几个彪悍强壮的黑帮打手闯进克拉克的包房，被当场杀了六个。卡斯帕见情况失控，赶紧招呼外面的治安士兵出面镇压。克拉克不慌不忙地摸出一份羊皮文书，如狼似虎的治安士兵态度大变，恭恭敬敬地将他们请到了治安所。

    盗贼工会连夜打探消息，卡斯帕得知克拉克竟是一名高贵的骑士，差点没被吓死。他更没想到，第二天一早，克拉克大人又回来了，住进原来的房间，珍妮和露西成了他的专用侍女。他此处把瘸狗酒馆当成自己的家，白吃白住一直到现在。

    卡斯帕很不解，骑士老爷不是应该住进贵族区的别墅吗？至不济，也可以选择封臣区的旅社，克拉克骑士为什么要留在贫民区？卡斯帕不敢问，登石城的盗贼工会也不敢问，因为克拉克已经是治安所的治安队长，专门带人清剿侯爵领的盗匪营地。他每次出门半个月，回来的时候总是浑身浴血，四名随扈士兵也只剩下罗恩。盗贼工会通过关系，确认克拉克骑士至少亲手杀死了67名凶悍的盗匪。久而久之，鬼面骑士的名声开始流传于登石城的地下势力。

    克拉克临上楼前，扫了眼战战兢兢的恶棍打手，心生鄙夷。

    他相信自己现在的实力不输给大多数初阶骑士，可还没有自大到以为自己能够以一敌百。事实上，这些恶棍当中不乏武艺精湛的好手，如果他们不计生死，一拥而上，利用狭窄的空间，只要肯牺牲十几个人，未必不能干掉他。可面对骑士，恶棍没有丝毫斗志，就像再多的绵羊也杀不死落单的孤狼，只会沦为狼爪下的猎物。

    当然，黑帮恶棍敬畏鬼面骑士的主要原因在于，他是治安官瓦蒙的手下。任何一个盗贼工会都要依靠治安所的势力才能生存。在登石城黑帮看来，鬼面骑士可以算做自己人。

    鬼面骑士就是陶德。他设法引起登石城治安官瓦蒙的注意，成功混进了治安所。但瓦蒙勋爵并没有把他安排在城内，而是派他出去干脏活——清剿侯爵领的自由民营地。

    自由民营地其实就是盗匪营地，他们偷采领地的野生资源，劫杀过路的流民，称得上穷凶极恶。不过，自由民营地也有自己的后台。就像城内的盗贼工会听命于治安所，野外的自由民盗匪与城防军有很深的瓜葛。因为他们能够帮助城防军监视野外的状况，限制怪物的活动范围，洗劫不走官道的商队和旅客。

    陶德率领治安士兵清剿盗匪营地，遭到了激烈抵抗，兰德尔子爵交给他的四名秘法战士死了三个。他意识到登石城的治安官根本没有同城防军指挥官协调好，自己卷入了治安所与城防军的内部斗争。瓦蒙治安官除了把他这个新人交出去顶罪，陶德想不出第二种可能。但是，陶德并不在乎治安官的算计，他在登石城的贼窝住了几个月，该查的事情都已经查清了。

    就在陶德通知巴里特准备收网的时候，他又接到了新的命令。巴里特要求他暂时按兵不动，探查登石城的军力调动、领地内道路巡逻、岗哨防御部署和盗匪营地的位置，

    这个命令让陶德既惊悚又兴奋。路德维希伯爵的车驾恰好路过登石城，兰德尔大人极有可能在图谋一件大事。陶德想到自己能够为主人的大事出力，就激动不已。至于被主人灭口的问题，他不屑去想。从服下黄金药剂的那刻起，陶德就把自己命放在了兰德尔家族的赌桌上，他要自己的忠诚赌一个辉煌的前程。

    真正的赌徒一旦下了赌注，就不会再想着收回赌注。

    洗了个热水澡，换了身衣服，陶德带着罗恩匆匆赶到治安所。

    治安官瓦蒙第一时间接见了他。听完他的任务汇报，瓦蒙勋爵语气和蔼的问道“克拉克，你一直住在下等人的旅馆，有失贵族的体面。为什么不搬到封臣区的鳟鱼旅馆？或者，在贵族区租个小别墅。以你每年300金索尔的俸禄，省着点用，完全住得起别墅。”

    陶德摸了摸脸上的疤痕，苦笑着说道“大人，我没有钱……”

    瓦蒙德韦米克初次见到陶德的时候，还以为他是一个野骑士。但陶德坦承自己曾是埃里克森公爵的秘密骑士，现在是多铎王国的逃犯。他带着四名扈从，从人马丘陵跑到登石城是想投靠少年时期的同伴，为自己谋一条出路。可他没法联系上自己的朋友，只能暂时住在下等人的旅馆。随后，瓦蒙找来了陶德口中的同伴——登石城政务厅的书记官克里。克里向瓦蒙证实了陶德的身份。

    考虑到陶德剑技精湛，又是共鸣十一个元素位的资深骑士，瓦蒙勋爵得到德韦米克侯爵的首肯后，便收留了他，还替他重新伪造了身份，改名为克拉克。

    克拉克的服从性很强，执行清剿盗匪的命令从不打折扣，死了三个扈从也丝毫没有怨言，加上他的实力不弱于初阶骑士，瓦蒙动了收服他的心思。

    治安官沉吟片刻，问道“克拉克，你知道流民盗匪和黑帮头目是如何掌握权力的吗？”

    陶德摇了摇头，说道“我没考虑过这个问题。”

    “治安队长应该考虑这个问题。”瓦蒙笑着说道“当有10个流民肯为你杀人，你就可以控制60个流民。如果有30个流民服从你的命令，你就可以控制300名盗匪。黑帮头目和盗匪首领要做的仅仅是笼络好自己的爪牙。”

    “摧毁他们也很容易。只要杀掉头目和几个爪牙，黑帮或者盗匪团伙自然就瓦解了。”瓦蒙顿了顿，接着说道“我们贵族不一样，我们经营的是家族。如果家族首脑死了，他还有继承人，家族依然存在，权力始终不变。所以我们重视配偶、兄弟和子女。”

    “我知道你的想法。”瓦蒙在脸上虚画了下，说道“存一笔钱，购买再生药剂，请牧师帮你恢复贵族的容貌，然后恢复名誉……一瓶再生药剂价值16000金索尔，我都买不起，你买的起吗？”

    “这……”

    “如果你有这笔钱，还不如买精力药水，试着冲击一下骑士阶。但你还是不买不起。”瓦蒙摊开手，摇头道“对此，我也爱莫能助。”

    陶德默不作声，眼神中透着不甘。瓦蒙笑了笑，说道“你自毁容貌，还不是为了逃避追捕？你恢复了容貌，连侯爵大人都不可能继续庇护你，你还怎么恢复名誉？至于精力药水，你基本上也没希望了。”

    “大人的意思是？”陶德迟疑的问道。

    “就用克拉克的身份，从头再来。贵族的容貌也不用考虑了。”瓦蒙摇了摇头，转而问道“你是不是很奇怪，我为什么要在水之季，派人清剿自由民营地？”

    “大人，我是秘密骑士出身，只知道服从命令，不问理由。”陶德恭敬地说道。

    “我很满意你的态度，但我还是要告诉你原因。”

    瓦蒙站起身，走到窗前，望着登石城的街道，缓缓说道“从我祖父开始，我们家一直担任登石城的治安官。治安所的士兵都是我家的封臣子弟。这几个月，我们打掉三个自由民营地，你死了三个扈从，而我的士兵死伤37人。我付出巨大代价就是为了获得更多的封地。”

    “流民盗匪占据山地原本没什么用，但现在不一样了。我的封臣只要修建三个溪流水库，就能建起三个村庄，把我的勋爵领扩张到580平方公里。可是，那些流民盗匪服从马尔特指挥官。如果我不先下手，侯爵大人多半要把这些土地册封给马尔特一家。”

    “说起来，治安所里只有你是外人。不过，你在战斗中表现英勇，保护了许多治安士兵。他们在我面前没少说你的好话。”瓦蒙转过身，淡淡地说道“你效忠我，我给你一个村子，还把我的侄女嫁给你。虽然她只是普通的贵女，但也不会嫌弃你的容貌。”

    陶德半跪在地上，“激动”地说道“愿为大人效死！”

    这个替罪羊要不要抛出去，还不一定，怎么能这么快接受他的效忠？

    瓦蒙治安官上前拉起陶德，哈哈笑道“不着急向我宣誓效忠……我有事要你做。”

    “大人尽管吩咐。”

    “路德维希伯爵还没走，温布尔顿女侯爵就到了家族的边境。她带着300名护卫和600人的大型商队，手下还有十几个野蛮人追随者，据说其中有一个黄金阶的野蛮人狂战士……”瓦蒙摇头叹道“侯爵大人要求家族军队全力戒备，可金黎雀伯爵不愿意和温布尔顿女侯爵照面，执意要先行一步。马尔特那个家伙不肯护送路德维希伯爵，说城防军要配合侯爵大人的军事调动。”

    治安官冷笑一声，说道“我还不知道他的心思吗？你驱散了三个营地的盗匪，那些流民没了活路，要么到登石城过冬，要么抢占其他盗匪的老巢。路德维希伯爵看到侯爵领的道路不太平，马尔特肯定借机在侯爵大人说治安所的坏话！如果登石城出了乱子，那也是我的责任。”

    陶德的心砰砰直跳，故作镇定地问道“大人，您的意思是让我带人护送路德维希伯爵？”

    “你？”瓦蒙睨了他一眼，讥笑道“你的这张脸可不行，身份也不够……我亲自带人护送金黎雀伯爵！”旋即，他又拍着陶德的肩膀，说道“鬼面骑士凶名在外，登石城的盗贼头目都认识你。我带走治安所大半士兵，登石城的治安就交给你了。如果那些盗匪流寇在登石城闹出事端，我唯你是问！”

    “大人，您放心！我绝不让治安所蒙羞！”陶德郑重地行了个骑士礼，大声保证道。

    瓦蒙满意地点点头，挥手说道“我留给你的人手不多，你回瘸狗酒馆准备准备……眼看就要下冻雨了，登石城可不能死太多的流民。”

    “克拉克不会让大人失望的。”陶德施礼告退。

    他走出治安所，抬头看了看铅云密布的天空，对灵猴民兵罗恩低声笑道“德韦米克家的这场冻雨看来不会小。”

 第443章 今晚明夜

    冈比斯北境山多地少，多铎南境地少山多。

    多铎王国东南部的德韦米克侯爵领群山环抱，山林密布，地理环境十分复杂，人口分布也极不均衡。水源充沛，土壤肥沃的中央区域人口稠密，而周边的深谷密林则人烟稀少，往往有猛兽和怪物出没。

    由于战争的关系，多铎北方的民众在撒桑铁蹄的肆虐下沦为流民。他们拖家带口，背井离乡，向王国的中部和南部迁徙。德韦米克家族响应国王和教会的号召，安置了一部分民众，但还有许多流民滞留在野外。他们依托溪流山涧，结寨自保，靠种菜采药、捕猎伐木为生。迫于内外的双重压力，东南部的领主对这些霸占山林的流民采取不承认、不驱赶的绥靖政策，利用贸易手段和教会的影响力对他们加以控制。

    德韦米克侯爵领的偏远地区逐渐出现了许多大大小小的自由民营寨。规模小的营寨只有两、三百人，而规模大的有近千号人。尽管领主坚决不承认流民营寨的合法性，但营寨的自由民始终与外界保持联系，甚至协助领主的军队清剿野外的怪物群落，打击越境商队和偷矿盗匪。长久以来，流民营寨与地方村落相安无事，形成一种依附共生的合作关系。

    最近一年，双方的关系突然急转直下。领地的合法村民开始仇视居住在野外的流民，他们通过提高粮食和生活用品的价格盘剥流民营寨积攒的财富。如果流民猎手扩大捕猎采集的范围还会遭到民兵的追捕。而领主的守备队也放弃了偏远地区的巡逻路线，不再向流民营寨提供武器补给。流民的生活日益艰难，和本地村民冲突不止。领地内关于清剿盗匪呼声一浪高过一浪。

    流民营寨通过与本地人的姻亲关系得知，当地村民掌握了建造溪流水库和梯田，以及饲养野猪的技术。他们看中了流民占据的土地，要把外来者全部赶走。而领地的主持神父也告诉流民代表，北方的战争已经结束，教会将分批组织他们返回故乡，重建家园。

    德韦米克领的流民在这片土地上生活了近百年，早已忘记了北方的故乡。尽管他们一百个不乐意，但也只能默默接受领主与教会的安排。

    可是，村长老爷们没有足够的耐心，他们迫不及待地想要争夺土地。登石城治安所和守备军在半年内以清剿盗匪的名义，攻破了五座流民营寨。领主军队的剿匪行动让流民们惶恐不安，十几座营寨的首领主动与附近的村长苟合，带领家人和心腹爪牙帮助民兵解散流民营地。

    四千多流民无家可归。他们中的大部分人涌入登石城的棚户区，还有一些背负血债的亡命徒朝更偏远的山区营寨逃窜，企图混入其他营寨，躲避民兵的追捕。

    侯爵领北部一处隐蔽山谷的小型营寨就迎来了一批不请自来的恶客。起先只有数十人，他们打碎营寨大门，用武力压服流民首领，接下来的数十天，陆陆续续又有数百名外来者进入营寨。

    营寨居民惊恐地发现这些人绝不是什么流民盗匪，而是一群精锐士兵。他们清一色的彪悍男子，眼神锐利，行动矫健，兵甲精良，几乎每个人都装备了强弓硬弩，长矛利剑、皮甲战靴。有些人甚至配有锁甲鸢盾和单手战戟，一副重装步兵的打扮。

    再迟钝的人也知道这些士兵来者不善。幸好，他们没有放手杀戮，只是将营寨居民控制住，并提供日常所需的食物。但那些试图逃跑的人都无一例外地被当场斩杀，悬首示众。在死亡的威胁下，营寨居民选择了顺从。

    营寨中央的位置竖起了一座新建的小木楼，士兵的首领正在里面讨论一场突袭计划。

    “根据我们掌握的情报，登石城的治安官瓦蒙率领4名见习骑士、80名骑兵和100名步兵负责护送霍拉伯爵的车队。霍拉伯爵现在的总兵力包括4名骑士、8名见习骑士和280名精锐士兵。另外，他们还能临时武装80个仆役，充当轻装弓箭手。如果不出意外，这支队伍将在一天之内进入我们的攻击范围。五天之后，我们必须追上去展开突袭。而我们的食物补给只能坚持三天。”兰德尔家族的熊团指挥官巴里特介绍道。

    “对手的士兵超过300人，比预想中的要多，其中还有180名骑兵……我认为单凭兰德尔大人的山民猎手恐怕对付不了他们。剑齿虎商团能不能再调一些精锐过来？”说话的是蔷薇庄园的秘密骑士奥罗。

    在奥罗看来，兰德尔家族的山民佣兵虽然人多势众，素质不错，但缺乏和骑士协同作战的经验，很容易就被对方的骑士小队击溃。如果他们在战斗中逃散，非但不能成为骑士的助力，反而会危害骑士的安全。奥罗更希望剑齿虎商团能召集更多的护卫参与这次行动。眼看突袭行动即将开始，可剑齿虎商团只调集了97名武装护卫。这么点人不足以稳住400名山民佣兵的阵脚，更谈不上为蔷薇骑士提供掩护。奥罗对此十分不满。

    剑齿虎骑士尼古莱苦笑了下，为难地说道：“我们已经尽力了……剑齿虎的精锐主要集中在我家主人的身边。德韦米克侯爵的手下对主人的商队盯地很紧。他们根本过不来。我们现在只能靠纳尔森大人的山民佣兵，实施突袭计划。”

    奥罗摇了摇头，冷冷地说道：“骑士不倒下，骑士小队就不会崩溃。骑士小队不崩溃，士兵就算暂时后退，很快又能重整队形，再次扑上来。如果骑士没有精锐扈从配合，面对敌人的骑士小队，绝无胜算。剑齿虎来了3名骑士、6名见习骑士，那97名护卫都是你们的贴身随扈。如果没有人掩护蔷薇骑士，我们只能充当翠丝莉大人的随扈，实施斩首战术。”

    “理当如此。”尼古莱点点头，指着桌上的地图说道：“这里是德韦米克家族的一处中型岗哨，拥有四座箭塔和15米高的石墙，常驻40名士兵。霍拉伯爵的车驾肯定要在这里休整过夜，但中型岗哨容纳不了400多人。霍拉伯爵的车队和普通士兵只能在岗哨外扎营。这时候，他们的骑士小队和普通士兵被岗哨隔开了。我们可以在夜里对霍拉伯爵的车队发起进攻，他们的骑士一旦出门支援，我们便顺势杀进去。有翠丝莉大人在，霍拉伯爵插翅难逃！”

    巴里特拧着眉毛问道：“这位大人，如果霍拉伯爵他们坚守不出，我们该怎么办？”

    尼古莱不以为然地说道：“这座岗哨只有两道吊门，十五米高的石墙也难不住骑士。如果霍拉伯爵坚守不出，等我们击溃了他们的士兵，你们就堵住大门。我们剑齿虎骑士追随翠丝莉大人和蔷薇骑士从城墙上突破，再从里面打开大门，你们就可以杀进来了。”

    巴里特摇了摇头，指着地图说道：“距离这处岗哨15公里，有一座2000多人的村子。如果霍拉伯爵点燃岗哨的烽火台，只需要再坚守两个大沙漏的时间，就能等到至少600民兵的支援。而且，岗哨位于道路一侧，非常适合骑兵突袭。”说着，他抬起头，盯着尼古莱，沉声问道：“就算我们干掉了霍拉伯爵，我的人在这种开阔地带怎么逃过德韦米克骑兵的追杀？”

    尼古莱干咳一声，略显尴尬地说道：“我家主人，呃……我是说兰德尔主母大人会抚恤那些牺牲的战士。”

    “不行！我家主人命我带领熊团，可不是让我拿他们当牺牲品！”巴里特硬邦邦地怼了回去。

    尼古莱不悦地问道：“那你有什么主意？”

    “贵族车队庞大臃肿，行动缓慢，一天最多能走40公里。现在又是雨季，霍拉伯爵的车队冒雨前行，难免要选择地势高的位置扎营过夜。”巴里特森然笑道：“山地限制骑兵机动，信鸦飞不了夜路，篝火不算烽火。他们孤立无援，正适合我们突袭。”

    “他们还居高临下，以逸待劳，光用弓弩就能把你的人挡住……这样打？呵呵，撤退起来倒是很方便。”

    尼古莱冷笑一声，转头对纳尔森问道：“勋爵阁下，你怎么说？”

    纳尔森哈哈一笑，瓮声瓮气地说道：“要我说，你们在旁边看着就行！”

    尼古莱和奥罗担心山民佣兵会在战斗中被霍拉伯爵的军队击溃，可兰德尔家族的秘法战士有可能被消灭，唯独不会崩溃。至少，纳尔森相信家族的秘法战士无所畏惧。

    一支不会崩溃的军队到底有多强？可以参照蚁人的表现。

    纳尔森曾经问图尔南斯：黄金骑士能否凭一己之力，杀光1000蚁人？

    图尔南斯回答说：黄金骑士充分利用时间和空间的互换，别说1000蚁人，就是10000蚁人，他也能慢慢杀光。问题是，蚁人首领不会任由黄金骑士为所欲为。如果黄金骑士被蚁人大军围困，1000个蚁人足以把他淹没。

    为了兰德尔大人的任务，巴里特调集了400名熊团佣兵，其中有200名秘法战士和50名精英卫士。虽然兰德尔家族培养的秘法战士，其个人实力只与普通精锐士兵相当，可精英卫士的战斗力堪比资深见习骑士。

    如果这都打不赢霍拉伯爵的护卫队，纳尔森还不如一头撞死。

    纳尔森近乎盲目的信心令尼古莱和奥罗相顾愕然。尼古莱沉吟片刻，站起身对翠丝莉鞠躬问道：“大人，我们听您的吩咐。”

    翠丝莉身穿女士秘银铠甲，靠在窗边，正饶有兴趣地望着窗外的熊团佣兵。过了片刻，她头也不回地轻声问道：“维克多为了熊团，耗费了不少心血吧？”

    纳尔森与巴里特对视一眼，开口说道：“熊团的骨干都是最初追随主人的山民猎手，他们经历过兰德尔领的蚁人战争，修炼我的灵猴秘形长达4年半，每月都服用三支昂贵的壮体药剂。我们又从冈比斯四十多个山寨，近万山民中挑选出200多个最好的猎手，这才有了如今的熊团。”

    翠丝莉第一次见到熊团佣兵被吓了一跳。如果不是他们具有明显的山民猎手特征，她还以为这些人是某个大家族培养的精锐士兵。比如，他们脚底有厚厚的老茧，行动保持安静，沉默寡言，习惯用手势沟通，只有首领才与外人对话，擅长使用弓箭和陷阱、精通野外生存技巧、普遍没有信仰等等。最可怕的是，他们能够建造防御工事，会利用野外的动植物资源制作毒药、止血药剂、弓弩、标枪，甚至是精良的长弓和藤皮甲。

    熊团是一支能够穿山越岭、自给自足、不断补充兵源的军队！

    山民佣兵的实战能力姑且不提，维克多拥有熊团，意味着他可以通过山林小道，袭击或支援任何一个领主！

    换作以前，翠丝莉肯定要怀疑维克多的用心，现在嘛……我男人的军队不就是我的军队吗？

    翠丝莉还真舍不得让熊团打消耗战，可转念一想，她发现黄金团与熊团相辅相成，黄金团所到之处，就是熊团建立山民据点之地。维克多交出了黄金团，熊团便失去了财源和外部支持。维克多只能命令熊团帮索菲娅打一场硬仗，唯有如此，索菲娅才愿意继续供养熊团。

    纳尔森的说法印证了翠丝莉的猜测，她背对众人，嘴角噙笑，暗忖：“这家伙的点子真多。”

    见翠丝莉默不作声，纳尔森等了一会，便主动说道：“大人，我家主人交待我，最好不要请您出手……以免，给您带来不必要的麻烦和危险。”

    纳尔森的本意是不希望怒涛骑士参与突袭行动，免得她在战斗中看出精英卫士和秘法战士的端倪。翠丝莉却听到了维克多对自己的关怀。她的笑容更显温柔，那双浅蓝色的大眼睛都弯成了月牙。

    翠丝莉抬头看了眼黑沉的天空，淡淡地说道：“下雨了。”

    话音刚落，一滴雨水打在窗框上，紧接着，窗外响起了淅淅沥沥的声音。翠丝莉转过身，表情平静地问道：“这场雨不会小，至少要下到晚上。霍拉伯爵的车队肯定要扎营避雨。我们现在出发，大约什么时候能碰上他们？”

    巴里特毫不迟疑地回答道：“我们至少需要半天的时间赶路，然后休息到下半夜，就可以展开突袭！”

    翠丝莉点点头，吩咐道：“从现在开始，剑齿虎和蔷薇骑士服从纳尔森勋爵的命令。我只带两名蔷薇骑士和10名家族的秘法战士在战场的外围活动。如果霍拉伯爵带人从其他方向撤离战场，我必取他性命。可他要是从战场的正面突围……”

    纳尔森目光灼灼，声音冷冽的说道：“交给我。”

    “那就出发吧。”

    巴里特走出屋外，用力吹响一枚形状奇特的口哨。随着野狼般的嗥叫响彻林间，整个营寨都活了过来。

    尼古莱冒着雨追上纳尔森，问道：“勋爵阁下，营地的那些流民怎么处理？”

    “我家大人不喜欢滥杀无辜……”

    纳尔森咧嘴笑道：“所以，熊团里的山民和流民才愿意为我家大人效力。”

    “留几十个人看着他们到后半夜，让他们自己逃命。”

    **********************

    陶德踩着泥泞的道路，漫步在登石城的流民棚户区。雨势渐渐变大，他却没有避雨的意思，只是拉起了斗篷后的兜帽，遮住了头发。

    瓦蒙勋爵口口声声说，登石城的治安暂时由他负责，可治安所的士兵根本不听他的调遣。陶德能做的仅仅是仰仗鬼面骑士的恶名，在登石城的棚户区时不时地溜达几圈，恐吓那些不安份的流民盗匪。如果流民发生暴乱，当然还得由他承担责任。

    天空上的一只渡鸦似乎承受不住冻雨的威力，盘旋了几圈，落在一个棚屋的顶部。罗恩从渡鸦身上收回目光，上前对陶德低声说：“我们的人来了。”

    陶德心中一动，装作避雨的样子，快步走到那座棚屋面前，闪身躲了进去。逼仄潮湿的棚屋内点着一支牛油蜡烛，借助昏黄的烛光，陶德看到五个男人。其中还有一个熟人——圆脸杀手费奇。

    费奇对着陶德嘿嘿一笑，然后与另外两个中年男人连滚带爬地撞出棚屋，就像被鬼面骑士给踢出去的样子。

    棚屋内，一个头发花白，长着鹰钩鼻的中年人轻声说道：“我就是巴罗尔。”

    陶德想了想，微微鞠躬道：“大人有什么指示？”

    “当然是来抓假面兄弟会的影子。”

    巴罗尔笑道：“事实上，这场地下战争马上就要结束了。主人说不定还要同博瑞人展开合作。不过，主人希望了解假面兄弟会的秘密。所以我们要在他们消失之前，抓住关键人物。”

    陶德皱眉道：“有点困难……我虽然圈定了几个目标，但也不能确定谁是掌握假面传讯方式的影子。嫌疑最大的那个人住在靠近贵族区的一处宅院里，而那个位置是治安士兵重点巡逻区域。我现在没法调动治安所的士兵，为你们创造抓捕条件。”

    巴罗尔点点头说道：“德韦米克家的封臣急着驱赶流民盗匪，争夺土地，造成领地的动荡和混乱。秩序的新旧交替无可避免，却给了我们趟浑水的机会……你也许已经猜到了，德韦米克领即将发生一件大事。”

    陶德不无遗憾地摇头道：“可惜，我没能亲身参与这件大事。”

    “你是水银的人。水银有水银的使命。”

    巴罗尔说道：“没有水银的帮助，那位大人很难瞒过德韦米克家，把几百人偷偷地带进来。当然，这主要是你的功劳，你提供的情报帮了大忙。现在，我也想帮你个大忙。”

    “帮我？”

    “是的。”巴罗尔点点头说道：“主人很看重你，我也很看好你。你做到了我做不到的事情。水银需要一位高贵的骑士首领，否则我们就跟不上家族的脚步。水银应该由你来领导。这就是我冒险见你的原因。”

    陶德近乎自语地说道：“这也是我需要的……”他抬起头，沉声问道：“你准备怎么帮我？”

    “明天晚上，德韦米克侯爵将宴请我们的主母大人。我可以保证他们到明晚才能接到噩耗。然后我会鼓动那些混入棚户区的流民盗匪来一场大械斗。这样的话，治安所和盗贼工会有事情可忙了。”

    陶德颌首道：“我明白了……你给我准备了多少人手？”

    巴罗尔看了眼罗恩，笑着说道：“30个罗恩这样的好手全归你调遣。我另外还给你准备了60多个佣兵，他们和流民盗匪几乎一模一样。”

    “足够了。”

    陶德牵动唇角，笑容凄厉如鬼。

 第444章 生死胜负

    半夜时分，霍拉路德维希在豪奢温暖的马车里，搂着两名女见习骑士，睡的正香。远处传来警戒犬的狂吠声将他从睡眠中惊醒。

    虽然警戒犬叫声凄厉，霍拉却懒得睁眼，还伸手揉捏着怀中香软嫩滑的娇躯，逗得贴身侍女嘤嘤细喘。他身后的女见习骑士不甘示弱，修长的也缠了上来。

    路德维希家族培育的警戒犬体型中等，战斗力低下，感知却很敏锐，对同类的鲜血尤其敏感，非常适合夜间警戒。德韦米克领的北部山高林密，有夜行猛兽袭击警戒犬实属正常。值夜的斥候很快就会去料理那头不知死活的野兽。

    斥候的哨声突然变得刺耳急促，霍拉猛第睁开眼睛。营地内有条不紊地响动让他稍稍安心，但还是推开美人的纠缠，掀开羊绒厚毯，着身体站在车厢的地板上，沉声吩咐道。

    “着甲。”

    霍拉伯爵身材挺拔匀称，肌肉紧密结实，在车厢水晶灯迷蒙的光线下，仿佛一尊充满力量与阳刚之美的雕塑。两名女见习骑士吃吃一笑，迈下软榻，开始为主人披甲。

    她们同样不着寸缕，弯腰俯身之间，雪白玲珑地娇躯妙态毕露。可霍拉对眼前的臀波乳浪视若无睹，神情冷峻严肃，任由两位侍女挨挨擦擦也不为所动。

    没过多久，一阵尖锐的呼啸声由远及近，霍拉终于色变。车厢顶部响起笃的一声，营地内随即传来战马的哀鸣和士兵痛苦的嘶喊。

    “长弓射手！”

    霍拉从牙缝里挤出了一句话，扭过头看到两位贴身侍女娇艳的脸蛋已然失去血色，变得苍白如纸。他微微笑道“宝贝，别怕……去把我的秘银甲拿出来。”

    主人的沉着冷静给了侍女莫大的安慰与勇气。她们表现出见习骑士应有的水准，掀开床铺，拖出一个沉重的木箱，从里面取出一套银白色的重装铠甲，动作熟练地为霍拉披挂。

    马车的包铜木门被人用暴力扯断，刺骨的寒风夹着惨叫嘶鸣灌入温暖的车厢。两名侍女惊呼出声，躲到霍拉伯爵的身后。

    护卫骑士罗伯特本能地看了眼两具雪白曼妙的身躯，目光转向霍拉伯爵，高声叫道“大人，敌袭！”

    “出去！”

    罗伯特张了张嘴，随即跳下马车，转身背对着车门。

    霍拉倒不是恼怒罗伯特窥见贴身侍女的春光。在生死存亡关头，两个以色娱人的女见习骑士又算的了什么？霍拉路德维希需要时间突破第25个元素位，踏足超凡领域，为自己争取一线转机。

    长时间打磨的斗气无比精纯，轻易便共鸣了令普通骑士渴望之极的第25个元素位，接着是第26个、27个……直到共鸣了第28个元素位，汹涌澎湃的斗气才无以为继地平息下来。霍拉略显遗憾地摇了摇头，他再有5年的时间就能共鸣整整32个元素位，达到白银骑士的中级阶段，而现在仅仅是初级圆满。但无论如何，他的生命形态都发生了质变，不再是个凡人。

    虚空元素与身体的交换让霍拉感知到三百五十米外，大约有200个长弓手不断地将一支支锥形箭倾泄到临时营地。这个结论冲淡了晋升超凡领域带来的喜悦，令霍拉的心情愈发沉重。

    长弓威力巨大，最大抛射距离接近420米，280米内可以穿透硬皮甲和垫衬甲，或者侵彻锁子甲，150米内的正面击中连板甲也抗不住，到了80米的范围，长弓射出的锥形破甲箭简直无坚不摧。

    相应的，长弓射手必须有强健的体魄，高超的技术和稳定的心理素质，经过长年累月的艰苦训练才能充分发挥长弓利箭的威力。

    当然，这些敌人仅仅采用最远抛射的方式，射击固定的营地，算不上专职长弓手。可是，他们背后的意义却令霍拉感到不寒而栗。

    320米以上射程，长弓缺乏实战价值，强弩之末没什么有效杀伤力，更谈不上准头，即便是普通士兵都能机动躲避射击。但在黑暗的环境中，长弓手不需要精准射击，只要借助篝火的亮光，把利箭射进营地就行了。超远的射程抵消了营地居高临下的优势，让营地的重弩手没有反击的余地。一波一波的箭雨就算杀伤效率低下，也能压得营地守卫抬不起头。只能挨打不能还手的局面会迅速瓦解士兵的斗志，而受惊的战马四处逃窜，造成营地混乱。失去了战马意味着他们无处可逃。因为长弓手从来不会单独行动。

    200个长弓手的后面有多少敌人？600还是800？他们又有多少骑士……或者高阶骑士？

    也就是说，这些敌人目标明确，掌握所有的情报，拥有压倒性的实力。霍拉却对他们一无所知。

    不过，现在不是追究敌人身份的时候，霍拉必须设法保住性命。

    “大人，您还好吗？”一名贴身侍女怯生生地问道。

    霍拉回过神，在她们丰盈雪白的胸乳上摸了一把，轻佻又不失温柔地笑道“宝贝，别害怕……打扮地漂亮一点，待在车里等我回来。”

    两名女见习骑士腮染桃红，细心地为霍拉扣好秘银手甲，戴上头盔，在他转身下马车的时候，娇声道“愿敌人在您的刀剑下血流成河。”

    “嗯。”霍拉脚步停顿，闷闷地应了一声，头也不回地迈下马车。

    罗伯特看到霍拉身周时隐时现的黄色气流，表情复杂地嗫嚅道“大人，您提前晋升了……”

    “别在意，伙计。敌人是冲着我来的，我不拿出全部的实力，岂不是对不起他们辛辛苦苦地跑过来堵我？”霍拉哈哈一笑，拍了拍罗伯特的肩甲，抬头向营地望去。

    不出霍拉所料，除了少数几个倒霉蛋被头两波箭雨射伤，大多数士兵都安然无恙地躲在马车后面。但受惊的马群牲畜四处乱跑，有些已经冲出了营地。好在雨后的营地非常潮湿，篝火又被人扑灭，没有引发火灾。但敌人射过来的长箭依然落在拥挤黑暗的营地里，表明那些长弓兵并非普通的射手。

    罗伯特用精金盾牌挡住一支坠落的长箭，问道“大人，是什么人对付我们？”

    “我们没有牧师随行……多半是索菲娅侯爵。”霍拉摇了摇头，顶着呼啸而至的箭雨，边走边说“现在追究敌人的身份没有意义，关键……”他突然惊怒交加地喊道“瓦蒙德韦米克！你给我站住！”

    登石城的治安官根本不搭理霍拉伯爵的怒吼，跨上战马，带领四十几名骑兵，径直向长箭射来的方向冲了下去。

    “大人，瓦蒙勋爵聚拢了一批战马，说是要冲散敌人长弓兵。”罗伯特惊疑不定地解释着。他刚刚还钦佩瓦蒙骑士的英勇壮举。

    “这个混蛋要逃跑！”霍拉伯爵咬牙切齿地说道，环绕秘银铠甲的虚空元素猛然扩张，无形的力场让罗伯特后退了半步。

    逃跑？瓦蒙为什么还要往敌人的阵地上冲？这不是送死吗？

    护卫骑士罗伯特困惑不解，但他也不敢向暴怒的白银骑士追问缘由。

    霍拉出身名门，自幼接受精英统帅教育。他在马车上就已经掌握了当前的战局。

    敌人趁夜潜行，又从一个方向发动突袭，说明他们调动的力量有限。意味着他们不可能，也没准备全歼营地内的所有人，其作战目的就是为了斩首霍拉。长弓箭雨覆盖营地，看似声势浩大，实际上对士兵的杀伤有限，主要是为了驱散战马，造成混乱，再派精锐强攻营地。这时候，应当组织士兵坚守营地，利用马车的掩护，在山坡上居高临下的狙击敌人，只要挨到天亮，放出红眼信鸦，未必不能反败为胜。

    如果放弃有利地形，率领士兵突围。在天黑路滑，敌人衔尾追击的情况下，士兵必然溃散。没有士兵的掩护，霍拉伯爵将暴露在对方高阶骑士的元素感知下。

    瓦蒙勋爵看透这一点，他知道自己不是敌人的目标，也不想为霍拉陪葬。他选择从敌人的正面突围主要是担心其他方向的超凡骑士小队错把他当成霍拉伯爵。

    原因很简单，如果对方有三名以上的高阶骑士，根本不需要长弓手覆盖射击，这时候已经冲进了营地。所以瓦蒙决定赌一把，就赌敌人为了瓦解营地士兵的斗志，会放他一条生路。

    营地内还有100多个治安所士兵，瓦蒙勋爵临阵脱逃对他们的影响非常大。敌人趁机将他们策反，霍拉都不会觉得奇怪，更谈不上背靠背的协同作战。

    霍拉对瓦蒙恨得咬牙切齿，却没有心情向部下解释，更没有时间犹豫，命令道“把所有的士兵都调动起来，放弃战马，步行作战，等瓦蒙冲散了敌人长弓兵，我们就从正面突破！”

    “遵命！”罗伯特咆哮一声，用力拍打胸甲，跑向营地，传达主人的命令。

    没过多久，山坡下传来短兵相接的战斗声，营地内的长弓箭雨变得稀稀落落。霍拉身披秘银重甲，跳上一辆马车的顶部，拔出秘银长剑，扬声喝问道“路德维希家的士兵可以背对敌人吗？”

    “绝不！绝不！”一百名多士兵的怒吼声在山谷中激昂回荡。

    “多铎王国的勇士可以逃避冲锋陷阵的死亡吗？”

    “绝不！绝不！”一百多名治安所士兵热血沸腾，共同发出战斗的咆哮。

    “那就握紧你们的武器和盾牌，服下沸血药剂！跟着我，正面击溃敌人！”

    三百多名士兵纷纷服下沸血药剂，用兵器敲打盾牌，大吼一声“杀！”。一支支队伍从营地中冲了出来，宛如一条条狂暴的巨蟒径直扑向黑暗中的敌人。

    四百米的下坡路对于沸血状态下的士兵，瞬息可至。黑暗的环境加上分散的阵型极大限制了长弓射手的发挥。可还是有少量士兵被呼啸而来的锋利长箭洞穿身体。同伴的惨叫声激发了士兵的勇气与怒火，他们冲过两波箭雨，便看到了影影绰绰的敌人。

    这些身穿皮甲的敌人面对近在咫尺的对手，没有口号，没有退缩，只是丢掉长弓，拿出十字弩射了一轮，再丢掉十字弩，擎出硬弓，散开阵型，边游走边射击。

    移动射击是一种难以掌握的近身箭技。弓手需要冷静的头脑、敏捷的身手和充沛体力，以及面对近在咫尺的敌人却不慌乱的勇气。路德维希家的士兵这时候才发现，原来敌人的长弓手居然都是精锐的近战弓手。

    不过，近战弓手是非常鸡肋的兵种。几乎没有家族会训练近战弓手，除了缺少近战武器的山民猎手！

    路德维希家的精锐士兵身披钢环锁甲，内附硬皮甲胄，尽管被射的满身都是羽箭，看着十分吓人，却都是轻微伤。只有那些被射中头面咽喉的人才会重伤毙命。

    在微光的夜里，一边移动位置，与对手保持十五米以上的距离，还要射中对手的要害谈何容易。

    路德维希家的士兵服用了沸血药剂，速度和力量大增。不少人都抓到了机会，挺起长矛直刺近战弓手。可是，敌人的身手格外敏捷，皮甲的重量又远低于锁甲，他们拔出精铁弯刀也能和路德维希家的盾矛步兵正面周旋。即便被单手矛刺穿身体，他们握住透体的短矛，凶悍地向前猛扑，反手就劈下士兵的脑袋或手臂。

    战斗焦灼纠缠，却没有想象中的激烈，死伤的士兵也并不多。霍拉的士兵和治安所士兵怒吼连连，追着敌人的弓手猛打猛杀，连作战小队的队形都保持不住。霍拉看的暗暗焦急，身形一闪，劈死了两名近战弓手，大声喝道“不要纠缠！往前突破！”

    就在此时，敌人的三队重装戟盾手在三名铠甲骑士的率领下杀入战场，试图冲散正在集结的士兵。

    霍拉眼睛一亮，秘银长剑指向敌人的骑士小队，下令道“干掉他们！”然后，他拉住转身欲战的罗伯特，低声迅速说道“对方的高阶骑士还没有现身，我们趁乱冲出去！”

    骑士的体力和速度比战马强的多，扈从士兵没有坐骑根本追不上自己的骑士主君。霍拉从一开始就没准备带领士兵突围。这些士兵的作用就是掩护他冲出战场。现在，敌人的骑士小队已经出现，负责战场拦截的高阶骑士的力量被分散，正是霍拉率领骑士护卫突围的好机会。只要霍拉能乘乱突破，敌人也没有心思歼灭这么多的士兵。霍拉只要一路狂奔，等对方的高阶骑士反应过来的时候，已经追不上了。

    然而，霍拉伯爵带着自己的骑士刚跑两步，就撞见了真正的对手。

    三名被精金铠甲包裹的严严实实的骑士带着三十多名士兵拦住了他们的去路。为首的那个人手持两半16米长的精金斩首巨剑，面具下的目光如同无形有质的钢锥。

    霍拉的脑海中浮现出一个熟悉的身影，他长笑一声，秘银长剑指着对手喝道“原来是纳尔森兰德尔勋爵！你以为你不用战斧，我就认不出你了？”

    “嘿，我现在用什么都一样杀你。”纳尔森举重若轻地挥舞出两朵剑花。

    “杀我？就凭你这个凶暴战士也想杀大骑士？”霍拉冷笑着说道“你们的三个骑士再后面和我的士兵纠缠。我这边有两名骑士，六名见习骑士。而你只有2个骑士帮手。等我宰了你，再去找索菲娅算账！”

    “无聊的试探。”

    纳尔森一步跨过十米，三步到了霍拉的面前，精金斩首巨剑急速斩向他的头颅。霍拉运转斗气，虚空地元素沉入体内，精金盾牌击碎空气，带着狂乱的激波拍向迎头而来斩首巨剑。

    霍拉有十足的信心掀开凶暴战士的直劈。虚空地元素让他脚下的泥土坚固如岩石，地元素亲和的白银骑士借助大地的力量，从来不会被正面击退或者击垮。凶暴战士踩着烂泥地又能使出多少力量？

    秘银长剑环绕着褐色气流，只等纳尔森露出空挡，就能刺穿他的铠甲，震碎他的心脏！

    这时，霍拉听到一声充满力量感的心脏脉动，犹如战鼓轰鸣。斩首巨剑猛劈直下，力量狂增一倍，压着精金盾牌劈入霍拉的秘银肩甲，几乎要将他剖成两半。

    纳尔森用出了振动秘法，强大的力量推动巨剑切入霍拉的身体，他只感觉切的是一块坚韧的岩石，剑锋抵在心脏的上方再也无法寸进。

    霍拉手中的精金盾牌正死死挡住剖心一剑，一层稀薄的血雾从恐怖的伤口喷出，又被无形的力量吸了回来。他抬起头，目光深邃冰冷。纳尔森浑身的寒毛竖起，想也不想，松开右手的巨剑，抬腿就踹向霍拉的胸甲。

    狂暴的踹踢没能撼动霍拉伯爵半步，纳尔森借力向后疾退。

    纳尔森退的快，霍拉追的更快。湿滑的泥土在他的脚下凝固，力量节节贯穿，秘银长剑发出骇人的嗡鸣声，直刺纳尔森的胸口。

    骑士的标准战技——突刺！

    双方的骑士已经撞在了一起，似乎谁也无法改变纳尔森必死的结局。他的身后却蹿出一位普通士兵，毫不犹豫地迎向无可阻挡的突刺！

    霍拉目呲欲裂，秘银长剑一搅，那名士兵强壮的身体被无形的力量扯成碎块。漫天的血肉中，闪过一道凄厉的紫色流光，掠过霍拉伯爵脖颈，高贵的头颅伴着冲天而起的血泉，飞落在烂泥污水中。

    胜者生，负者死。生死胜负只在一瞬间的凶险。

 第446章 熔炉

    ?“谁会在德韦米克领袭杀一位高贵的宫廷伯爵？”

    索菲娅蹙起细长的眉毛，神情忧伤困惑，声音清脆悦耳。

    “谁能在我的领地杀害一名强大的白银骑士？”

    德韦米克侯爵紧紧地盯着索菲娅，眼神中的怒火似乎说明了问题的答案。

    宾客们浮想联翩。索菲娅率领大型商队北上条顿公国，应霍拉.路德维希伯爵的邀请，顺便造访多铎王都——伊士倾。可是，霍拉并没有在登石城等待索菲娅的车驾，反而提前七天离开。德韦米克家族又设法耽误了索菲娅三天的时间，直到杜恩克鲁率领铁壁骑士团赶过来，他们才举办欢迎索菲娅和野蛮人使节的宴会。此时，霍拉伯爵的车队已经离开登石城整整十天。

    很显然，霍拉不愿意和艳名远播的温布尔顿女侯爵同行。那是因为，多铎的大贵族现在见到索菲娅都有些不自在。

    一直以来，温布尔顿商会同多铎实力领主的贸易合作非常紧密。索菲娅继承了温布尔顿老侯爵的事业，也继承了他的人脉关系。为了稳固自己的地位，索菲娅主动与多铎的大家族重新签订了贸易协定。雄鹿商团通过提高采购价，降低出货价的方式，向多铎的实力领主让利。以至于，雄鹿商团只能在多铎的小领主和自由民身上赚取利润。

    温布尔顿商会与博瑞王国的南风商会发出冲突。按道理，多铎的实力领主应该坚定地支持索菲娅。可他们说翻脸就翻脸，完全不顾及昔日的情面。双方的关系急转直下。

    如果索菲娅是普通的商业贵族，欺负也就欺负了，大不了在其他方面给予象征性补偿，背弃承诺的事情就算揭过。可索菲娅是一名意志强大的怒涛骑士，与神灵骑士的关系亲近，身后还站着野蛮人。博瑞人得罪了她，她就断掉了博瑞王国的亚瑞特贸易。多铎王国掌握南北贸易通道，虽然不怕索菲娅采取类似的贸易反制措施，却得小心她的报复。

    索菲娅带着野蛮人出访多铎王国，途径登石城，德韦米克家族都如临大敌。霍拉.路德维希伯爵哪还敢和她同行？索菲娅前脚刚到登石城，金黎雀伯爵后脚就遇袭身亡。德韦米克侯爵的确有理由怀疑她是主谋。

    “据我所知，这段时间，德韦米克领盗匪横行。他们肆无忌惮地袭击登石城的自由民商人，令雄鹿商团蒙受重大损失。我曾多次写信，希望德韦米克家族能够缉拿盗匪。但侯爵大人对此置若罔闻，回信称，清剿登石城的盗匪是德韦米克家族的内政，温布尔顿商会无权干涉。”索菲娅神情平淡地说道：“也许，霍拉伯爵遭到了盗匪袭击。”

    “盗匪？”

    德韦米克侯爵没有暴跳如雷，反而露出深思的表情，隔了一会，站起身，严肃说道：“王国特使，高贵的金黎雀伯爵在德韦米克领遇袭身亡。我身为多铎王国的领主，德韦米克家族的侯爵，绝不能放过任何一个谋害霍拉伯爵的凶手。我命令德韦米克家族的岩豹骑士团率领2000山地骑兵，立刻动身，缉拿凶手。”说着，他让侍从将信笺呈给杜恩克鲁公爵，鞠躬道：“殿下，袭击事件发生在昨晚下半夜，谋害霍拉伯爵的凶手肯定还没走远。我厚颜请求铁壁骑士团的协助！”

    德韦米克家的高阶骑士纷纷色变。侯爵未征询家族守护者的意见，直接请求铁壁骑士团提供帮助。意味着德韦米克家族对领地失去掌控，拿凶手丝毫没有办法。王国元老院据此就可以要求德韦米克家族领罪降爵。

    但是，凶手在德韦米克领袭杀霍拉，他们就有能力袭击任何一个德韦米克家族的核心成员。现在最关键的不是考虑霍拉之死带来的政治后果，而是要彻底歼灭这股敌对力量。另外，德韦米克承受路德维希公爵的雷霆之怒已成定局，家族更需要毫无保留地向杜恩克鲁公爵表明支持多铎王族的立场。

    德韦米克侯爵公然抱大腿让杜恩克鲁很头疼，他看了信笺的内容后简直头都要炸了，心里暗骂：你他娘的就不能自己先扛一扛吗？

    黄金骑士沉吟良久，敲了敲桌子，将信笺丢给索菲娅，说道：“有幸存者表示，霍拉伯爵遇害前叫出了凶手的名字……纳尔森.兰德尔勋爵。”不等索菲娅有所表示，他话音一转，又说：“当然，霍拉有可能被凶手故意误导了……无论如何，请温布尔顿侯爵暂时留在登石城。等铁壁骑士团抓住了凶手，我们再厘清真相。”

    纳尔森.兰德尔勋爵是谁？他是兰德尔子爵的头号心腹，兰德尔子爵是索菲娅的丈夫，兰德尔子爵还是蔷薇女王的唯一的爱侣……德韦米克家族的高阶骑士恍然大悟，难怪侯爵大人急吼吼地找杜恩克鲁公爵撑腰，一个金黎雀家族就够他们消受的了，再加一个神灵骑士，或许还有一个未来的剑圣……就算登石城是用精金打造的也扛不住啊。

    幸好杜恩克鲁殿下还是有担待的。铁壁骑士团的独角兽战骑体力充沛，力大凶猛，擅长追踪，适应各种复杂的地形。杜恩克鲁只要出动100名铁壁骑士，凶手一个都跑不掉。当然，铁壁骑士也不可能留活口。

    德韦米克家的高阶骑士心情复杂，他们现在不想查明真相，只要配合王室打好口水仗就行了。

    圣殿军副统领华莱士大人却冷哼一声，开口说道：“我可以担保温布尔顿侯爵大人没有参与这起袭击事件。如果德韦米克没有能力缉拿盗匪，可以请裁判所提供协助。不过，温布尔顿大人即将前往撒桑帝国，带光辉骑士团的两位殿下拜访哈洛特斯要塞，与野蛮人部族的大长老商讨双方结盟的事宜。这件事情关系教会和诸王国的大局，谁也不能扣留温布尔顿大人！”

    众人倒吸一口冷气，他们最担心的事情还是发生了——索菲娅玩不下去，认输掀桌子！她掀桌子后的底牌之多，底牌之大令人瞠目结舌。

    诸王国和教会一致认为，野蛮人外交不能掌握在任何一个世俗领主的手中。索菲娅因此承受了内外压力，她现在主动帮助光辉骑士团与哈洛特斯构建外交关系，光辉骑士团求之不得，让她出一口恶气又算的了什么？

    光辉骑士团过河拆桥，杜恩克鲁早有准备，可还是恨得牙痒痒。就在此时，登石城的一名神父慌慌张张地跑了进来，哭丧着脸，哆哆嗦嗦地对主教索尔兹说道：“大人……大事不好……登石城，登石城棚户区发生流民暴动！”

    “什么！至高主在上……你给我说清楚，到底怎么回事？！”索尔兹主教跨过餐桌，抓住神父的肩膀，怒吼道。

    “大人，是……是那些流民营寨的人不满本地自由民的欺压，发生大械斗！我们需要登石城赶紧出动军队镇压局面！”

    索尔兹主教涨红了脸，凶狠的目光掠过索菲娅，见她同样震惊困惑，不似作伪，便指着面色如土的德韦米克侯爵，咬牙切齿地道：“我早就说过会出事……我早就让你们暂缓驱散流民营寨，你们急不可耐，你们不听我的，这下好了！城外有8万自由民信众，如果今晚血流成河，死伤超过5000，你们就等着特里戈瓦尔大人的问责吧！”他一脚踢翻桌子，大吼道：“我的侯爵大人，你还愣着干什么？赶紧调集军队镇压骚乱！”

    杜恩克鲁朝德韦米克侯爵点点头，又对一名身穿秘银铠甲的高阶骑士说道：“赫尔南多，我借给你30匹独角战兽，你带德韦米克家的高阶骑士去追捕凶手。”

    独角战兽战斗力惊人，甚至能够撕裂成年食人魔。30头异化独角战兽配合三支高阶骑士小队，足以碾压那些袭击霍拉伯爵的敌人。但杜恩克鲁没让铁壁骑士团出动，摆明了要留下转圜的余地。德韦米克家的守护者心领神会，向公爵鞠躬致意，带着两名白银骑士离开了骑士大厅。

    至此，登石城的晚宴不欢而散。

    等德韦米克侯爵带人出去镇压局面，杜恩克鲁温和地说道：“索菲娅，我们有必要单独谈谈。”

    华莱士原本想跟上杜恩克鲁，他见到索菲娅招芮格佐同行，便又坐了下来。有野蛮人乌鲁萨保护索菲娅，杜恩克鲁绝对不敢乱来。

    三人穿过长长的甬道，来到一处休息室。杜恩克鲁风度翩翩地为索菲娅拉开橡木门。芮格佐弓着腰想随索菲娅挤进休息室。最后，她摇了摇头，用野蛮人语骂了几句，站在门外不肯进去。

    杜恩克鲁公爵好笑的看了眼铁塔般强壮的野蛮人女战士，走进休息室，也不关门，对索菲娅笑道：“都说野蛮人武器大师拥有白银骑士的实力，可我注意到那两位武器大师的实力不弱于这位乌鲁萨。”

    索菲娅淡淡地笑道：“野蛮人没有黄金、白银和青铜的等级意识。乌鲁萨也只是个荣誉称号。那两名武器大师都拥有狂化天赋，只不过他们没有还没有撞见值得夸耀的猎物。”

    “骑士的黄金阶代表超凡的生命层次而非战斗力。野蛮人天生比人类强壮的多……哈洛特斯要塞是一股值得敬畏的力量。”杜恩克鲁点点头，又说：“但我们的人类的潜力超越任何一个种族，不同种类的兽人需要联合起来才能和我们对抗。就像半人马，它们的平均体重超过1000磅，力量不比野蛮人差多少，可如果没有地精奴仆为它们效力。那些畜生根本不是我们的对手。因为我们人类具有智慧，懂得审时度势。”

    “你应该清楚，为难你并非多铎领主的本意。教会才是幕后主使者。我们多铎王国必须顺应时代的变化，避免内战，努力向外开拓。”

    “所以我认输了。”索菲娅美丽的眼眸由紫变绿，再变回紫色，“殿下，您也应该清楚我的状态。我可以放弃温布尔顿商会，促使野蛮人和我们人类建立合作关系，然后当一个领主。那你能让西尔维娅把我的丈夫还给我吗？你能让我把守护兰德尔家族当成自己的事业吗？西尔维娅明着告诉我，我和维克多的子嗣将成为约克家族的守护者。那谁来继承我的事业？你能说服她改变主意吗？”

    杜恩克鲁顿时语塞。索菲娅冷笑道：“你们帮不了我，还要摧毁我的信念，难道不是在断绝我的骑士之路？如果有人要断绝殿下的骑士之路，殿下会怎么做？”

    “你准备怎么做？”杜恩克鲁公爵摇头苦笑道。

    “十五年内我将以商业大贵族的身份，尽全力帮助人类赢得哈洛特斯上上下下的信任，然后以温布尔顿女侯爵身份冲击黄金领域……希望维克多血脉能够稳定下来，给我一个侯爵继承人……”索菲娅眼神温柔地笑了笑，旋即收敛笑意，冷然道：“在此之前，谁也不能动我的商会！”

    “我表示理解。”杜恩克鲁公爵颌首道：“我以多铎王国守护者的身份向你保证，多铎的领主将维护温布尔顿商会的利益……可这个烂摊子，你准备怎么解决？”

    “关于霍拉伯爵的事情，你要给我们佛里德里希家族一个交待！”

    索菲娅挑起柳眉，揶揄地说道：“霍拉伯爵没有死，你们就不会和我要交待……这真是一份迟来的尊重。”

    杜恩克鲁毕竟是一位巅峰骑士，他已经选择了妥协。索菲娅适可而止，声音清脆的说：“我已经拿到了粗糖的专营权，我允诺佛里德里希每年可以得到800万磅的粗糖份额，每磅18铜索尔。”

    粗糖易存储，易携带，能够有效帮助士兵恢复体力，补充营养。对于开拓者，粗糖是非常重要的战略后勤物资。多铎王国出价20铜索尔每磅，每年也只能采购到300万磅的粗糖。杜恩克鲁对索菲娅的报价很满意，对粗糖份额却不满意，他摇头说道：“800万磅不够，至少2000万磅。”

    “2000万磅？兰德尔领一年的粗糖产量也只有6000万磅……除了佛里德里希，我还要给路德维希500万份额。多铎王国占据1300万磅的粗糖份额还有什么不满意的？”索菲娅连连摇头道：“粗糖的价格和份额都不会再改，但我保证不把粗糖卖给多铎的其他领主。”

    杜恩克鲁想了想，试探道：“路德维希家粗糖份额不用给，卖给我们佛里德里希就可以了。”

    “不可能！”索菲娅坚定地摇头，缓了缓又说：“我可以按照南风商会的贸易方式，只和多铎的大领主交易青麦等粮食物资。但物资的价格会有所上浮。温布尔顿商会需要赚取一定利润，才能维持运转。”

    南风商会的贸易方式就是向多铎的大家族低价倾销物资，高价采购商品，帮助他们垄断国内的粮食交易，从而用高价粮盘剥小领主家族积累的财富。多铎王国的这套政策很不要脸，也不可能持久，但有利于王国的开拓大局。

    索菲娅愿意配合佛里德里希的贸易政策，杜恩克鲁当即拍板：“可以，就这么定了！”

    “不包括德韦米克家族。谁要是敢暗中支援他们，就是与我为敌！”索菲娅冷冷地补充道。

    杜恩克鲁微微一窒，问道：“这是何必呢？”

    “雄鹿商团人心涣散，行将崩溃，我必须重振他们的士气！”索菲娅柔媚一笑，风情万种的说道：“德韦米克家族插手雄鹿商团与南风商会的斗争，公然帮助假面兄弟会打击雄鹿商团的雇佣兵，让我的手下惶恐不安，连埃克特勋爵都失踪了。德韦米克这是咎由自取！”

    “等我成就黄金阶，或者那天高兴了，我才会解除德韦米克家族的贸易禁令。”

    索菲娅优雅起身，款款走到门边，回眸说道：“登石城暴乱与我无关。”

    “没有那个贵族敢煽动流民大械斗。”杜恩克鲁公爵坐在位子上，重重点头。

    ********************

    “你们的胆子真大……”

    陶德脸色苍白，站在登石城的高处，俯视山脚下的自由民棚户区。

    两道由火把组成的光带将自由民棚户区分割成两片黑暗的区域，一边是让人压抑的安静，另一边则是让人绝望的混乱。

    登石城的自由民大械斗在夜幕的掩护下开始，无数暴民手持火把和利刃见人就杀，见屋就烧。幸好刚刚下过一场暴雨，湿漉漉的草棚难以点燃，这才没有酿成火灾。自由民区的教堂第一时间做出反应，圣武士举着火把，拉起警戒线，把暴乱区域分割开来。盗贼工会的打手在治安士兵的带领冲进现场，不分青红皂白，先杀那些举着火把的流民。

    当棚户区陷入黑暗，敌我难辨的杀戮盛宴终于上演。

    陶德看不清黑暗，但他听到踩踏声、惨叫声，号哭声、呼喊声、怒吼声、狂笑声、兵器碰撞声，利刃刺进肉体声。这些声音在陶德的脑海中构成一副血流成河的地狱景象，让他如坠冰渊，浑身颤抖，恨不得堵住自己的耳朵。

    “恐怕要死好几百人……”他喃喃地说道。

    “至少！”巴里特一身黑色皮甲，就像幽灵在低语，“或许上千也说不定。”

    “死这么多人……你觉得无所谓吗？”

    陶德紧握长剑，直到指尖发白。他不敢看巴里特，怕自己忍不住宰了这个魔鬼。

    “该发生的事情总会发生。”巴里特低叹一声，干涩又冷酷地说道：“在这个世界上，每个人像铁一样的硬，像铁一样的冷。每个王国、每个领地都是大大小小的熔炉。无论你有多硬多冷，熔炉都会把你烧成铁汁，炼成农具、盔甲、长剑、冠冕……上至高贵的骑士，下至低贱的流民，谁都不能例外。熔炉要是小了，铁汁就会流出来，变成现在这样。”

    巴里特抬了抬下巴，居高临下地说道：“你看看他们，相互厮杀，如同野兽。你想平息动乱，就得化身成野兽，参与杀戮。可是，你到底是想救人，还是想杀人？谁值得你拯救，谁需要你拯救？”

    “流民盗匪想加入登石城就得在熔炉里练一练，一切都要按登石城的规矩来。如果你的家园被破坏，你的土地被夺走，他们还要克扣你的口粮，抢走你女人和孩子，再把你变成一无所有的农夫、矿工、工匠……你会干什么？我保证你会和他们一样，理论、哀求、被殴打、再反抗、然后杀戮。”

    “这种事情无可避免，不在登石城就在其他的领地，而且只会更惨烈。我们至少提前做了安排……”巴里特摇了摇头，唏嘘地说道：“你就是告诉他们，熔炉小了，炼不了这么多的铁。别人也不会信你，信你也无法改变。只有铁水满地，熔炉才会变大。事实就是，教会需要这次暴乱，领主需要这次暴乱、流民需要这次暴乱、所有人都需要这次暴乱！”

    “我是兰德尔家族的人，我对登石城的暴乱没什么好愧疚的。”

    陶德惊讶地看着面带微笑的巴里特，“没想到，你还有这份见识……”

    “嘿嘿，我哪有这种本事？这是兰德尔大人的见识……大人天资横溢，智慧卓绝，他邀请家族内的所有人共同打造一个又大又好的熔炉。他能够听取我们的意见，也愿意培养我们。所以兰德尔领不会发生这种事情！我们也不容许兰德尔领发生这样的事情。”巴里特声音低沉地说道：“能够为这样的主人效力，是我毕生的荣幸！”

    “……也是我毕生的荣幸。”陶德的视野瞬间就不一样了，再看下方惨烈的大械斗，只觉得云淡风轻，浑身充满了骄傲的力量，“主人并非凡人。他血脉无比高贵，智慧眼光自然高远。”

    “哦，你知道主人的血脉是如何高贵？”老密探兴致勃勃地问道。

    陶德傲然一笑，“哼，跟你说不清。”

    巴里特不以为意地耸了耸肩膀，转而笑道：“大人，赶紧动手吧。你带人去封臣区抓捕目标，才是真的胆大。这活，我可干不来。”

    陶德握紧长剑，招呼了一声，几十名精悍的武士跟着他，遁入漆黑的街巷。

    水银之影摸了摸胡须，戴上兜帽，低着头，嘿嘿笑道：“小子，你还是嫩了点。”

    “大人还说过，智慧不是智力，无关血脉……得有经验。”

 第449章 裁判所与巫师

    贵族之间的谈判交流，充斥着恫吓与谎言。彼此都想利用信息的不对称掌握话语权，达到不战而屈人之兵的目的。

    这个时候，示弱意味着让步。

    佛里德里希国王不甘在路德维希公爵面前示弱，沉默片刻后说道：“关于万神殿和裁判所的秘密都是路德维希家族历代传承学者的猜测。”

    “基于历史事实的猜测。”路德维希公爵自信优雅地笑道：“别忘记，路德维希家族的黎雀纹章。”

    贵族纹章体现家族的起源与传统，宫廷侍卫出身的家族一般以盾牌、盔甲作为家族纹章，军队将领以各种兵器为纹章，开拓领主以某种猛兽为纹章，而内侍出身的家族往往选择与职责相关的事物作为家族纹章，比如马车纹章表明这个家族的先祖曾经是某个大贵族的马车总管，磨坊代表伙夫总管、猎犬代表狩猎总管等等。

    路德维希家族兴于铁山帝国的鼎盛时期，作为铁山帝国的宫廷贵族，他们以黎雀为家族纹章。黎雀鸣唱标志着新一天的开始。路德维希家族的开创者专门负责铁山皇室成员的起居内务，通俗的说就是铺床折被，叫醒主人的内侍。

    帝国领主鄙视内侍出身的宫廷贵族。可实际上，宫廷内侍对主君的影响力和对帝国领主的隐形权力都不容小觑。

    原因很简单，国王或者领主看重的是，他们的权力如何在分封的过程中最大程度的不受限制。因此，领主最讨厌自由民，总是提拔不自由的领民为封臣，并给予他们一定的权力和显赫的社会地位。例如一个马夫、一个铁匠，或者身边的侍从。

    另一方面，落后的通讯条件使得国王需要值得信赖的人担任传令官，向领主传达国王的意志，调动庞大的军队。而传令官往往都是侍从出身的宫廷贵族。

    千万不要认为宫廷贵族都是一些只会逢迎拍马，贪财好色的酒囊饭袋。国王身边不留蠢蛋，蠢蛋在国王身边活不长久。能够脱颖而出的宫廷侍从兼具忠诚的美德，深厚的学识和出众的才干。

    黎雀家族历经2000多年开枝散叶，先后侍奉过铁山皇族、兰特皇族、与佛里德里希共创多铎王国，还有一支族人追随冈比斯的奥古斯特。他们与主君朝夕相处，在宫廷中享有言论自由，充当旁听者和谏言者。他们了解的宫廷秘闻超出常人的想象。

    路德维希公爵说佛里德里希相比黎雀家族，底蕴尚浅，绝非自夸的妄言。

    杜恩克鲁点点头，接口说道：“神选者时代，巫师想通过血祭的方式帮助亲眷门徒掌握超凡力量。结果，古代巫师没能做到的事情，光辉教会做到了。两者区别就在于，血祭和信仰。考虑到信仰与圣力的特殊关联，我们不难看出，特里戈瓦尔的确有理由策划万神殿，筹建宗教裁判所。”

    历史悠久的大家族通过记录和统计，发现光辉之主的信徒越少，教会的神职者就越少。但神职者的比例不变。这就意味着圣骑士家族与牧师和圣武士按照初代教皇设定的神职者比例，瓜分信仰之力。

    纳赫蒂加尔家族世世代代担任教皇的近卫，分配给他们的圣骑士名额最少。光辉骑士团专职战斗，担任大团长的家族排在七大圣骑士家族的第一位，分配的圣骑士名额最多。而教皇决定圣骑士家族的排名，并以此控制六大圣骑士家族。

    路德维希公爵赞赏地看了一眼杜恩克鲁，颌首说道：“三千年前，特里戈瓦尔家族深得教皇的信任，出任光辉骑士团的大团长，拥有最多的圣骑士，权势显赫之极。就连特斯蒂尔家族都要把骑士团中唯一的女黄金骑士艾莉婕嫁给特里戈瓦尔，以谋求圣骑士家族排名的第二位。

    “后来，艾莉婕俘获了德拉文.温布尔顿陛下，抛弃了特里戈瓦尔……”说到这里，路德维希略显鄙夷地笑道：“说来好笑，神圣领域既是圣骑士的优势，也是他们的弊端……这个神术削弱了元素海对黄金圣骑士的侵蚀，让他们的寿命达到极限，能够施展传奇骑士的元素领域，可他们也因此变得情绪化。艾莉婕陷入剑圣的魅力无法自拔，特里戈瓦尔因为嫉妒，干了一系列蠢事……他不仅连自己的命都丢了，还害得家族至今翻不了身。”

    “传奇食人魔国王，碎城者伏尔甘把半人马、食人魔、豺狼人、半羊人和地精联合在一起，进攻人类国度。兽人大军势不可挡，安兹帝国支离破碎。当时，扭转战局的唯一办法就是杀掉食人魔国王伏尔甘，让兽人大军四分五裂，再各个击破。”

    “然而，在一群食人魔督军的环视下，斩杀传奇食人魔国王谈何容易？”

    “领主们提出了两套斩首方案，要么请神灵骑士薇萝蒂卡.巴塞留斯出手，要么请保罗三世教皇吹响黄金号角，召唤光辉天使。但无论采取那一种方案，人类的两大强者都有陨落的危险。”路德维希公爵摇了摇头说道：“双方都难以下定决心，就这么僵持着……在最危险的时刻，德拉文为了薇萝蒂卡女皇，自告奋勇要去斩杀传奇食人魔。但他需要有人引开食人魔国王的卫兵。可是，嫉妒心冲昏了特里戈瓦尔大团长的头脑，他坚持请教皇陛下出手，不肯派遣光辉骑士团协助德拉文。最后还是艾莉婕带领特斯蒂尔家族的两名传奇圣骑士和薇萝蒂卡女皇一道，引开食人魔督军卫队，让德拉文陛下一战成名！”

    佛里德里希国王哈哈笑道：“这也不能怪特里戈瓦尔，当时谁也不知道伊诺克的子孙并非初代教皇，保罗三世已经虚弱到连黄金号角都吹不动了，可他需要保守这个秘密。特里戈瓦尔还想让教皇竖立神职者的权威，结果马屁拍到了马腿上。”

    路德维希公爵微笑着说道：“德拉文拎着碎城者的脑袋归来。保罗三世喜出望外，与德拉文结成好友，还亲自为德拉文和艾莉婕的孩子洗礼，事实上承认了他们的婚姻。艾莉婕担任光辉骑士团的大团长，特斯蒂尔排到了圣骑士家族第一位。特里戈瓦尔家族就此失宠，滑到圣骑士排名的末尾。”

    “绝望之下，特里戈瓦尔向德拉文提出骑士对决，用生命成就了德拉文的剑圣称号。”

    杜恩克鲁思索片刻，唏嘘地说：“换一个角度看，当时的特里戈瓦尔做出了最正确的选择。如果德拉文陛下的刺杀行动失败，充当诱饵的传奇圣骑士都将被狂暴的食人魔国王追杀致死，谁都无法幸免。黄金骑士不是地里的莴苣，圣骑士家族也损失不起。光辉骑士团不出动，薇萝蒂卡女皇舍不得爱人冒险，只得配合德拉文。神灵骑士的加入足以确保斩首计划万无一失。特里戈瓦尔大团长保全了七大圣骑士家族的黄金骑士，为特里戈瓦尔的再次崛起埋下了第一个伏笔。”

    “德拉文陛下力挽狂澜，声望极高，他与神灵骑士生下后代，开创铁山帝国。剑圣的世俗影响力超越了教皇，而他同光辉骑士团的亲密关系又令教皇感到忌惮。特里戈瓦尔这时候向德拉文陛下提出决斗。只有教皇有权阻止特里戈瓦尔，可他非但没有阻止，还让艾莉婕大团长袖手旁观。由此可见，教皇也希望特里戈瓦尔能除掉德拉文。”

    “特里戈瓦尔在决斗中获胜，他固然声名狼藉，却表明了忠心，就算不会因此受到教皇的重用，他的家族却能再次赢得教皇一脉的好感。特里戈瓦尔战死则让圣骑士家族看清教皇的真面目。”

    “这是他埋下的第二个伏笔。”

    “教皇被至高无上的权力腐蚀了意志，蒙蔽了心智，缺乏领袖的担当与勇气，因而失去了众人的拥护。”铁壁骑士团团长说道。

    佛里德里默然片刻，感慨应道：“王者风范在于面对危难的担当与勇气。教皇一脉的没落由此而来。”

    路德维希公爵点点头说道：“特里戈瓦尔与德拉文的决斗让六大圣骑士家族与教皇之间出现了无法弥合的裂痕，导致如今的政治格局。但在这个过程中，又发生了许多耐人寻味的历史事件。”

    “随后的1500年，保罗三世教皇担心的情况还是出现了。特斯蒂尔家族后代具有剑圣德拉文的血脉，被铁山帝国的骑士领主视为‘隐形的主君’、‘圣骑士主君’。教会中有许多贵族神职者通过特斯蒂尔的关系，爬到了较高的位置。而五大圣骑士家族也因为与铁山骑士贵族联姻，围绕在特斯蒂尔的身边。尽管教皇掌握圣力的分配权，可他们无法憾动特斯蒂尔在神职者中的地位。特斯蒂尔家族牢牢把持光辉骑士团大团长的职务，其余的四大圣骑士家族轮流担任副团长，只有特里戈瓦尔的排名始终垫底。”

    “掣肘、平衡，以及利益。”多铎国王神情平淡地说道。

    “教皇讨厌掣肘，普通神职者与贵族神职者需要平衡，特里戈瓦尔也想获得更多的圣骑士名额。”路德维希公爵接口说道：“到了铁山帝国的末期，雅各布教皇下令组建宗教裁判所，应对日益猖獗的巫师组织……铁山帝国哪有什么巫师组织？领主们一致认为，教皇想以此为借口，制裁世俗领主，打击教会内部的贵族势力。就在宗教裁判所受到抵制的时候，有巫师制造了著名的卡迪尔村惨案，并在现场留下万神殿的标记。”

    “万神殿死灰复燃。”

    路德维希公爵冷笑道：“万神殿消亡了几千年，他们的标记只存在于骑士家族和教会的历史文献中。新生的巫师怎么可能知道万神殿？所有人都相信这个万神殿是雅各布搞出来的……”他顿了顿，摇头说道：“经过一番争论，雅各布教皇任命特斯蒂尔家族的贝瑟尔殿下为裁判所所长，哥德雷可.特里戈瓦尔担任他的副手。世俗领主和神职者这才就宗教裁判所的问题达成妥协。”

    “可是，万神殿的大巫师克莱尔居然杀死了传奇圣骑士贝瑟尔殿下！战斗中，裁判所内的贵族神职者全部遇难，而哥德雷科.特里戈瓦尔却没有在现场。”

    “克莱尔轻易就歼灭了裁判所的主力，她能碾压贝瑟尔，就能杀死任何人！神职者和世俗领主人人自危，特里戈瓦尔接任裁判所所长，设局把万神殿引入陷阱，让巫师和雅各布教皇同归于尽，其中包括雅各布最信任的普通神职者高层。”

    “从此以后，教皇一脉被架空。光辉骑士团掌握了圣力的分配权，特斯蒂尔家族排在第一位，特里戈瓦尔排在第二位，世世代代担任副团长，并执掌宗教裁判所。”路德维希公爵总结道：“事实就是，特里戈瓦尔先同教皇合作，策划了万神殿，最后又倒向了圣骑士阵营。”

    多铎国王与杜恩克鲁公爵交换了下眼神，问道：“关于万神殿之乱，我有两个疑点一直没搞明白……根据佛里德里希家族搜集的文献记录，大巫师克莱尔姐弟歼灭了贝瑟尔的主力之后，万神殿便销声匿迹。哥德雷科是怎么把他们引出来的？第二，光辉之主切断了巫师与元素海的联系，克莱尔姐弟的超凡力量从何而来？”

    路德维希公爵矜持地笑道：“只有极少数家族知道克莱尔爱上了一位英俊优雅的贵族子弟，特里戈瓦尔就是利用她的心上人设下圈套。”

    “那个人是谁……不，我想知道大巫师的情人属于那个家族？”佛里德里希目光灼灼地问道。

    路德维希公爵沉默了一会，缓缓说道：“铁山皇族分成了好几支，那个家族是继承序列最靠后的一支……他们如今执掌鹰狮骑士团，占据撒桑帝国的西部领土。”

    “果然是乌赛因.巴塞留斯的先祖！”多铎国王拍着桌子说道：“我说他们怎么会突然放弃富饶的领地，举族西迁。原来是想利用克莱尔的力量谋取皇位，却掉进了教皇与特里戈瓦尔的陷阱……呵呵，这支被流放的巴塞留斯反而在后续的兽人战争中保存了实力，扛起铁山帝国的旗帜。可惜，特斯蒂尔恨他们入骨，宁可扶持腓烈特家族，建立撒桑帝国，也要把他们挤出权力的核心。”

    “第二个问题，我这里没有明确的答案……”路德维希公爵点点头，眼眸深邃地注视着国王，平静地问道：“你为什么关心克莱尔姐弟的超凡力量？”

    “瓦尔特叔叔心里已经有猜测了。”

    佛里德里希国王坦然地笑道：“我想和外面的巫师合作，必须先弄清楚两个关键问题。第一，他们现在是不是受到裁判所的控制？第二，邪神还能不能影响这个巫师组织？”

    “我认为，特里戈瓦尔有机会当上第一圣骑士家族，绝对不想当第二。所以，他们没准备害死雅各布教皇，但克莱尔姐弟如此强大，怎么可能任由教皇和裁判所摆布？雅各布立威收权之战变成了教皇一脉的丧钟之战。雅各布有可能在临终前把黄金号角委托特里戈瓦尔带回教廷，但特里戈瓦尔看到了教皇血脉的虚弱，转而把分配圣力的神器交给了特斯蒂尔大团长。因为，特里戈瓦尔也是骑士，他们深知狂风圣骑士的可怕，深知普通神职者绝非贵族神职者的对手。”

    “教会的武力受到重创，铁山帝国摇摇欲坠。而教皇一脉墨守成规，庸碌无能，在他们的治下，人口越来越少，信仰之力越来越少。与其让教皇一脉继续掌权，还不如让骑士贵族收拾残局，重整旗鼓。反正，特里戈瓦尔只想分配到更多的圣力……换成是我，我也会做出相同的选择。”说到这里，多铎国王摇了摇头：“除了圣力，圣骑士还需要神恩提升神术等级。”

    “特里戈瓦尔执掌宗教裁判所，依靠猎杀巫师获取神恩。可是，巫师的天赋觉醒太隐蔽，裁判所的骑士不容易碰到。特里戈瓦尔想到了圈养，利用巫师组织收拢巫师，老巢就设在最混乱的东部联盟！裁判所控制的假面兄弟会成了巫师组织的外衣。”

    “不过，拥有超凡力量的巫师怎么可能愿意当狗做猪？他们有了传承，有了见识，有了财富和权力，最后只想成为贵族。就像巫师创建的月熊家族，还有克莱尔爱上贵族子弟……骑士的血脉和美貌对巫师有着难以抵挡的吸引力。从古代的神选者到今天的巫师，一直如此。”

    路德维希突然问道：“那些巫师向你提了什么条件？”

    “一个真正的骑士血脉贵女，一个勋爵领，还有王国的庇护。”佛里德里希嗤笑道：“他们的胃口不大，寿命又短……对于我们而言，豢养巫师只是兼容并蓄而已。”

    路德维希公爵皱眉道：“这么说，你还没有拿到灌注魔药的方法？”

    “那倒不是。”佛里德里希摇头说道：“嗜血魔药对人的伤害很大，服用之后，容易造成疯狂和死亡，成功率很低。那些巫师提出了一个有效方案，士兵先进食15磅的粗糖，魔药就不会直接抽干他的体力，再汲取他的生命力。那些巫师的手上有一个女巫师学徒，她能够安抚人类的心神，确保士兵不会因为魔药而变得疯狂。”

    路德维希公爵抽搐了下嘴角，面无表情地说道：“谁掌握了那名女巫师学徒，谁就掌握了嗜血战士的名额？”

    佛里德里希摊开双手，得意地笑道：“瓦尔特叔叔，那些巫师显然更信任国王。”

    “我更关心这些送上门来的巫师是不是特里戈瓦尔家族设下的圈套！”铁壁骑士团团长不悦地插口说道。

    “可能性不大。”多铎国王再次摇头，犹豫片刻后，说道：“那个……狡狐请那个巫师组织刺杀兰德尔子爵。有迹象显示，他们的确动手了……刺杀行动失败，兰德尔子爵暴露了风行射手的身份，那个巫师组织立刻切断了和狡狐的联系，消失的无影无踪。”

    多铎王室只豢养忠心耿耿的封臣巫师，狡狐将王国的野巫师卖给神秘巫师组织，换取他们的协助。这种有限的合作模式印证了裁判所圈养巫师的猜测。但特里戈瓦尔家族绝对不会为了收拢一两名野巫师去激怒神灵骑士。

    如果兰德尔子爵遇刺身亡，愤怒的西尔维娅必定迫使教宗施展大预言术，查出真凶。那样的话，裁判所圈养巫师的秘密大白于天下，特里戈瓦尔就完了。所以，特里戈瓦尔在兰德尔子爵射杀奥斯丁之后，果断撤走了多铎王国境内的巫师组织。既然那些巫师实施了刺杀行动，说明特里戈瓦尔家族对他们的控制力有限，多半是采取单线的联络方式。

    巫师组织内部松散，派系林立，多铎王国吞下两三个有用的巫师也未尝不可。

    杜恩克鲁转念间想通了其中的关联，默默点头，算是认可组建嗜血军团的计划。佛里德里希国王却忧心忡忡地说道：“这种事情，裁判所不敢大张旗鼓地找我们的麻烦。我担心的是，那些巫师的背后有没有邪神？克莱尔姐弟与教会的斗争很有可能是受到邪神的影响。”

    “就算克莱尔姐弟的超凡力量来自邪神，祂们也输给了光辉之主！”

    这时候，路德维希公爵可不能让国王打退堂鼓，他说道：“我们豢养的巫师现在根本听不到邪神的耳语，最多就是几个支离破碎，毫无意义的发音。很显然，邪神的力量无法透过光辉之主，影响现实世界。”

    多铎国王愁眉不展地叹道：“但愿如此。”

    路德维希想了想，又说道：“我猜测，克莱尔姐弟的力量可能来自野蛮人的圣物。”

    “神选者时代，万神殿巫师在南逃之前，集中最后的力量，深入亚瑞特，夺取野蛮人的圣物。圣物的价值不言而喻。古代巫师没能带走圣物。因为1500年前，圣物出现在铁山帝国的‘万神殿’手中，或者它原本就是教皇的收藏品。克莱尔姐弟覆灭之后，正是圣骑士家族争权夺利的关键时期。特里戈瓦尔家的一名传奇圣骑士却不远万里，追踪携带圣物逃跑的巫师，一直追到无尽之森的亚述帝国。”

    “特里戈瓦尔家的传奇殿下凭什么能摧毁亚述帝国的邪神祭坛？说不定，那个圣物已经没了。”

    佛里德里希点点头，“嗯，有道理。”

    对于国王的谨慎，杜恩克鲁公爵有些不以为然，“陛下，我们拒绝巫师的嗜血魔药，他们也可以投靠冈比斯、纳维尔，或者撒桑帝国的巴塞留斯家族。如果巴塞留斯家族组建了嗜血军团，我们的开拓战略可以宣告失败。现在最重要的是，控制那名女巫师学徒。至于邪神、野蛮人圣物，那都不是我们多铎王国需要考虑的问题。难道我们的十一税都白交了吗？”

    “我想的太多了。”佛里德里希摇头失笑道。

    “你以其担心莫名其妙的邪神，还不如担心西尔维娅和兰德尔子爵。”路德维希公爵在旁边提醒道：“说不定，兰德尔子爵能成为下一个剑圣。西尔维娅杀了路德维希家的伯爵，刺杀兰德尔子爵的事情就算揭过了。”

    神灵骑士单凭个人武力当然不可能颠覆一个王国。西尔维娅的身后有整个冈比斯的骑士领主。她只要率领军队出现在战场上，多铎的黄金骑士都得躲在城堡里，眼睁睁地看着冈比斯大军攻城掠地，多铎的领主家族望风而降。

    在骑士的眼中，神灵骑士如同元素海的化身。这种独特的情怀近乎信仰，骑士向神灵骑士低头，没有任何心理负担。

    剑圣具有类似的效果，他政治影响力甚至比神灵骑士更深远。至少高阶女骑士非常乐意亲近太阳精灵，包括圣骑士家族的传奇女骑士。

    西尔维娅替维克多出气，算是消除了多铎王国的一个隐患。而路德维希家族为此付出了代价。

    佛里德里希沉声说道：“那就按照独角兽的分配方案。王族训练一名嗜血战士，就替路德维希家族训练一名嗜血战士。不过，开拓幽魂森林和大草原的时候，我要看到路德维希家族的军队。但新开拓的领地由我分配。”

    路德维希公爵起身鞠躬道：“如您所愿。陛下。”

 第450章 查理议长

    寒风凛冽，雪花飞舞，天地间一片苍茫。矗立在原野上的达沃城很快就被这漫天风雪染成了白色。

    达沃城位于东部联盟的中部，它的规模其实还没有普通男爵领的主镇大。20米高的城墙围出14平方公里的区域，里面住着3位国王、6个公爵、15个侯爵，就算达沃城的面积再小两倍，也绝不能叫达沃镇。

    当然，达沃城的王公侯爵都是自封的，他们的意志甚至无法贯彻整座城市。不过，他们的确具有骑士的血脉和姓氏。按照光辉法典的规则，神父、骑士和民众，三者皆全才构成合法之地。

    这座小城周边拥有12万亩可种植牧草的土地和一条河流。在布满恶魔草的东部原野，它的自然条件可谓得天独厚。而且，达沃城距离博瑞王国只有54天的马车路程，车队赶往苏斯王国的边境小镇也不会超过70天。

    博瑞和苏斯两大王国把达沃城的落魄贵族统统册封为王国勋爵，并以他们的名义开辟道路，修建沿途补给点。久而久之，这里成了东部联盟重要的贸易中转站和商旅落脚点。

    达沃城不产粮食，却相当繁华，常住人口超过8000。每到雨雪二季，道路湿滑难行，大型商队便会在达沃城住上两个月，等来年开春，冰雪消融，再动身前往目的地。商队带来了琳琅满目的商品和鼓鼓的钱袋。城内到处都是气派的商铺、酒馆和旅社。街道上的人流顶着鹅毛大雪，来往穿梭，热闹非凡，完全没有水之季的萧瑟冷清。

    “砰”的一声巨响，一个人影突然撞破酒馆的木门，摔滚着落在街道中心，引得行人的惊呼避让。这是一位头发花白，身形壮硕的中年男子。他的华丽皮裘沾满污水，上面似乎有火焰灼烧的焦痕，整个人蜷缩成怪异的姿势，伏在地上不住抽搐，显然已经休克。

    “是灰兔商队的里伯老爷！”

    某位眼尖的看客认出了受害者的身份。看热闹的人群顿时哗然。

    “果然是里伯老爷。”

    “这下有乐子了。”

    “什么人敢在达沃城闹事？真是好大的胆子！”

    “快去通知兄弟会的守卫佣兵……来几个人帮忙，赶紧把里伯老爷抬到教堂，他要是死在这，可砸了我们的招牌。”

    达沃城鱼龙混杂，打架斗殴稀松平常，死个把人也不值得大惊小怪。但没有人可以公然伤害达沃城的金主。

    商队就是达沃城的金主。

    灰兔商队的里伯老爷为人豪爽，出手阔绰，深受达沃城居民的欢迎。何况灰兔商队的是假面兄弟的产业，而这里的居民，十个人中有七个是兄弟会的外围成员。兄弟会的商队头目在兄弟会的地盘被人打的半死，瞬间激起了居民的愤怒。

    不过，兄弟会分三大派系，二十几股势力。里伯或许是被兄弟会内部的敌对者打伤的。周围的人群保持基本的克制，但隐隐分成了大大小小的几个团伙，彼此对峙，剑拔弩张，随时准备火并。

    没过多久，达沃城的守卫佣兵急匆匆地赶来，为首的佣兵队长探了探里伯的鼻息，又翻开他的眼皮看了瞳孔，颌首示意他暂时没有生命危险。正当守卫佣兵准备抬走里伯的时候，响起一道尖利的声音

    “谁也不能碰他！”

    酒馆内踱出一个矮胖的老头，他身穿豪奢的熊皮大衣，脸色青白，眼袋深重，给人一种酒色过度的轻浮感。

    佣兵队长见到他，杀气腾腾的表情立刻换成一副阿谀的笑脸，点头哈腰地说道“毕尔卡神父老爷，您也在啊？”

    达沃城的贵族每天无所事事，要么设宴狂欢，要么辛苦造人，城市政务与他们无关。毕尔卡神父才是实际掌权人，他借达沃城贵族的名义，雇佣假面兄弟会的佣兵团，维护城市的秩序，向来往的客商收取税赋，再分配给每一名护卫佣兵。

    毕尔卡神父威严又矜持地点点头，指着昏迷不醒的里伯，尖声说道“他是个邪恶的巫师！”

    人群炸了锅似的向周围散开，护卫佣兵连滚带爬地逃离现场，躲在人堆里直打哆嗦，连手中的单手矛都有些抓不稳。两个身形健硕，气度沉凝的生面孔穿过破碎的酒馆大门，架起里伯的胳膊，拖着他向城镇的教堂走去。

    酒馆内的寻欢客这才探头探脑出来，心有余悸又激动兴奋地开始议论。

    “吓死我了……里伯居然是魔鬼的子嗣。”

    “我看到了，他手里冒出一团人脑袋那么大的火球……肯定是传说中的地狱火。”

    “至高主在上……里伯打算烧死全城的人，取悦他的魔鬼父母。幸好，邪恶者瞒不过神父老爷的眼睛。”

    “赞美至高主，我看到那个勇士只一挥手，就打飞了魔鬼的子嗣，可怕的地狱火都不能伤他分毫。”

    “吃青蛙的蠢货！你难道没看出来？那名勇士是高贵正直的圣骑士大人！”

    街上的人这才发现，毕尔卡神父老爷的身边站着一位全身被斗篷包裹的神秘人，他想必就是传说中的圣骑士。

    民众相信，高贵的圣骑士是正义与力量的化身。圣骑士大战邪恶巫师的桥段只在吟游诗人的歌谣中流传。今天，他们亲眼目睹了圣骑士制服巫师，拯救达沃城的经过。信徒纷纷跪在雪地里，齐声赞美至高主的荣光。

    毕尔卡神父满意点头，嗓音尖细地吩咐道“明天中午，圣骑士康拉尔特里戈瓦尔大人将亲自主持净化邪恶的仪式。大家务必让所有人知道胜利的消息……那个谁，你带人去把灰兔商队的随从都抓起来，好好审问，别让巫师的协助者漏网。”说完，神父转向圣骑士，谄媚笑道“大人，我们现在回教堂？”

    神秘人微微点头，举步向前。人群自发让出一条宽阔的通道，敬畏又感激地目送圣骑士与神父离开，有些虔诚的信徒甚至跪下亲吻圣骑士的脚印。而酒馆内的人为争夺圣骑士用过的酒杯，已经打成了一团。

    教堂是达沃城最恢弘的建筑，内部陈设庄严华美。圣骑士康达尔却绕过教堂的主建筑，走进后院的一幢朴素小楼。

    楼内的装饰与朴素的外观截然不同，冈比斯王国的红木家具、沃顿草原的羊毛彩绘地毯、苏斯王国的蛛丝仕女油画、纳维尔的水晶吊灯、博瑞王国的精金烛台和水蜥油蜡烛、多铎的观赏铠甲、撒桑的半人马皮革沙发等奢侈品应有尽有，且都是上好的货色。

    康拉尔解下斗篷，几名姿容秀丽，衣裙单薄的稚龄女童光着雪白的小脚丫迎了上来，却被毕尔卡神父驱散。这些女孩一个个粉妆玉琢，天真可爱，眉眼间却透着一股妩媚。她们与毕尔卡神父态度亲昵，显然都被他调教过了。

    圣骑士蔚蓝的眼眸微微一缩，冷淡地说道“你倒是会享受。”

    毕尔卡神父殷勤地接过斗蓬，腆着一张公猪似的胖脸，说道“让特里戈瓦尔大人见笑了，我就这点嗜好。”

    东部联盟唯一的特产是人口，最大的贸易是人口贸易。

    严格意义上，人口贸易算不上罪恶勾当。毕竟，上流社会有劝金收养传统。普通家庭的子女只有追随高贵的主人才具备向上攀登的基础，而且他们的生活条件会更好。

    骑士属于走向完美的超凡人类，当骑士的血脉向普通人扩散，美丽的外貌和健康的身体成了衡量一个人是否高贵的直观标准。

    上有所好，下必兴焉。东部联盟原本就是贵族的流放之地，这里没有开拓领土的自然条件，落魄贵族困在孤岛城市中，除了繁衍后代也无事可做。

    爱莱雅诺家族的先祖正是依靠人口贸易，情人外交，开创了苏斯王国。有爱莱雅诺的例子在前面，东部联盟的人口贸易越发兴盛，渐渐形成了一个规模庞大，利润惊人的产业。

    各商队会把搜集到的俊男美女带到东部联盟，卖给当地的贵族，用劝金收养他们的年幼子女，再高价转手给有需要的领主，作为侍从、侍女，家族死士或者秘密骑士进行培养。

    事实上，神职者也需要改良后代的容貌气质，顺应上流社会的审美。达沃城教堂收养一些美貌女童不足为奇，但毕尔卡神父喜欢糟践未成年女孩的嗜好让康拉尔骑士倍感厌恶。

    不过，毕尔卡神父出身于最古老的圣山修道院。自从教皇一脉被架空之后，圣山修道院的牧师渐渐退出了教廷的权力核心，沦为教会修道院中的末流。特里戈瓦尔家族费了一番手脚，才把曾经的政敌收为己用，让他们掌管东部联盟的教务。

    毕尔卡缩在达沃城，终其一生都不可能成为高阶牧师。没落的神父配落魄的贵族，东部联盟的上层风气自然奢侈糜烂。最关键的是，毕尔卡对特里戈瓦尔家族足够忠心，也很有用。康拉尔不会因为自身的道德感，去指责家族的鹰犬爪牙。

    “特里戈瓦尔大人，您已经成就了白银阶，现在又捕获了一个巫师，四级圣骑士指日可待。”毕尔卡神父谄媚地说道“我没法离开达沃城，参加大人的晋升典礼。我特意准备了100枚圣力水晶，作为我送给您的私人贺礼。”

    康拉尔面色稍霁，沉吟着说道“这次能轻松捕获一名巫师，多亏了黑袍主教查理帮忙……你安排一下，我现在就带小黑袍去见他。”

    “如您所愿，大人。”毕尔卡躬身告退。

    片刻后，他带着一个身披黑袍的瘦小男孩回到房间。男孩大约8岁，手里紧紧地抱着一个小木箱，见到圣骑士便想鞠躬行礼。

    康拉尔抬手制止了他，起身说道“杰米，拿好箱子。我带你去见你的导师。”

    男孩杰米跟着圣骑士，离开毕尔卡神父的住所。他们进入教堂的后门，沿着螺旋楼梯，一直爬上高高的塔楼顶部。康拉尔推开阁楼的木门，一股奇怪的味道扑面而来，就像蜂蜜泡着腐肉，让人猛嗅一口便恶心的想吐。

    杰米捏着鼻子，进入逼仄的阁楼，看见一位瘦骨嶙峋的老人坐在摇椅上。他盖着厚厚的毛毯，身旁有一只毛光滑亮的凶猛山猿和一只半人多高的巨型猫头鹰。山猿用好奇地目光审视两位访客，而猫头鹰却闭着双眼一动不动，如同一具没有生命的标本。

    “一个小巫师？”

    老人的声音干涩暗哑，似乎很多年都没有说过话，深陷的眼窝中闪动着两团暗红的火光，仿佛能灼穿人的灵魂。杰米忍不住颤栗起来，抱着木箱，想躲到圣骑士的身后，却被一把拎了出来。

    “查理大人，杰米是个虔诚的孩子，他的父母都是吾主的仆人。”康拉尔拉着杰米的手，微笑道。

    老人暗红如火的目光变得柔和，不再具有摄人心魄的威力，点头说道“这就是你们给我找来的继承人？”

    “是的。”

    康拉尔特里戈瓦尔低头对着杰米说道“你眼前的这位大人是黑袍护教团的首席、巡天者、洞察者、虔诚者、裁判所黑袍主教、阴影议会的第41任议长——查理。”

    “只有他才能从魔鬼的手中拯救你的灵魂。”

 第451章 梦境殿堂

    黑袍主教干瘦的脸颊露出比哭还要难看的笑容。狂沙文学网小杰米已经被如此众多的头衔砸地晕头转向，在他的眼中，老人的笑容充满了神秘莫测的力量，敬畏之心油然而生。

    老查理非常满意小巫师学徒此刻的态度，眼眶中的红光缩成针尖大小，开口问道：“小家伙，你的天赋是什么？”

    杰米难为地低下脑袋，圣骑士康拉尔莞尔道：“杰米可以让边两米之内的青蛙翻肚子。”

    老查理愣了一下，脑海中浮现小男孩所过之处，青蛙和蛤蟆集体肚皮朝天的景象，忍不住笑了起来。圣骑士康拉尔配合着大笑。那头凶猛的山猿更是发出尖利的笑声，在地板上打起了滚。杰米涨红小脸，恨不得找一条地缝钻进去。

    “很好的天赋。”老查理止住笑容，山猿同时恢复了安静，“小家伙，知道我的天赋是什么吗？”

    杰米抬起头，羡慕地看了看强壮的山猿和半人高的大猫头鹰，小声说道：“议长大人，您可以控制动物？”

    “叫我主教大人……如果你能成为我的弟子的话。”老人默然片刻，摇头说道：“你看到的不是动物，它们是我的魔宠。我的天赋也不是控制动物，而是让水冒泡泡。”

    “是不是很失望？”

    老人眼眶中红光闪烁，杰米认为那是慈祥的笑意，自然而然地点头，又赶紧摇头说：“不，不，主……大人，我不失望。”

    老查理没有继续纠缠这个话题，转而问：“孩子，你认为自己是邪恶者吗？”

    “我……我认为是得。”杰米沮丧地说道。他难过的眼睛都红了。

    “你很诚实。”老查理声音嘶哑地说：“真正的邪恶者不会认为自己邪恶。如果你是邪恶者，你不会出现在这里。我也不可能活到今天。没有人天生邪恶，巫师也不例外。我们首先是人，之后才是巫师。至高无上的光辉之主救赎人类，当然也包括我们这些巫师。”

    “真……真的吗？”小男孩激动地问道。

    圣武士康拉尔温和地笑道：“当然是真的。你虔诚的忏悔点亮了一块赎罪圣水晶。仁慈的主并没有抛弃你，否则我早就净化你了。”

    “赞美吾主，愿您的光辉照耀世间的每一个角落。”小男孩放下木盒，动作熟练地跪在地上，虔诚祷告，然后起，向圣骑士连连鞠躬：“谢谢大人，谢谢大人。”

    “别高兴的太早。”坐在摇椅上的老查理泼了一盆冷水，幽幽地说道：“邪恶的魔鬼觊觎你的灵魂，会在你耳畔呓语，用强大的力量惑你，让你背弃信仰，坠入深渊。会借你的眼窥视世界，借你的口撒播亵渎，借你手杀害无辜，夺取他们的灵魂，最后再吞噬你的灵魂。”

    杰米吓得脸色发白，惶恐地问道：“那我该怎么办？”

    “遵循主的教诲，时刻保持虔诚的信仰，完成自我救赎。”老查理平静地说道：“魔鬼喜欢关注天赋强大的巫师，他们也特别容易被魔鬼惑，迷失于强大的力量，成为真正的邪恶者。主的仆人可以救赎他们的灵魂，但在这个过程中，邪恶巫师会对无辜者造成巨大伤害，让魔鬼变得更加强大。为了保护无辜的信徒，裁判所的圣骑士只能净化邪恶巫师。”

    “不过，裁判所的兄弟姐妹始终遵循吾主的教诲，秉持仁慈的美德。他们愿意帮助巫师完成自我救赎。”老查理谆谆善，继续说道：“你、我，这样天赋弱小的巫师不容易引起魔鬼的关注。只要我们保持坚定的信仰，按照至高主赐予的方法锤炼心灵，就能掌握光之背面的超凡力量，完成自我救赎，并救赎更多的巫师，从而保护无辜的羔羊。”

    “大人，什么是光之背面？”杰米困惑地问道。

    圣骑士康拉尔反问道：“你认为呢？”

    杰米看到大猫头鹰映在墙壁上的影子，眼睛一亮，雀跃说道：“影！我明白了，有光就有影。巫术就是影的力量。它同样是至高主的恩赐。”

    “你很聪明。”老查理赞赏地点头，又摇头叹道：“可惜，绝大多数人都恐惧影的力量，教会内部的神职者也无法接受巫师，即便我们是他们的兄弟子嗣……”

    小杰米想起牧师父亲得知自己的儿子是个巫师，愤怒地要亲手烧死他，顿时伤心抽泣起来。

    “只有特里戈瓦尔家族的圣骑士领悟了主的意志，以怜悯之心包容我们。这就是黑袍护教团和影议会的由来。”黑袍主教感慨地说道。

    康拉尔向老人优雅施礼，转面对小巫师，严肃地问道：“杰米，你愿意披上黑袍，加入裁判所，成为主在影中的传教者，对抗邪恶，救赎民众吗？”

    小杰米单膝跪地，满脸坚定，铿锵有力地说：“我愿意！”

    “起来吧。”康拉尔拉起男孩，右手按着他的肩膀，沉声说：“你还需要锻炼和学习，必须先得到查理主教大人的认可，才有资格成为裁判所的黑袍教士。”

    “我会努力的，大人。”杰米格外认真地说道。

    一个牧师家庭出的小男孩，心智尚不成熟，突然觉醒巫师天赋，因而被家人抛弃，信仰面临崩塌。在他最困难，最迷惘的时刻，血腥残忍的裁判所却向他伸出了援手。处境的反差和绪的强烈波动会在心理上造成难以消除的痕迹。黑袍主教刻意营造从恐惧到希望的氛围，让他的内心充满了认同感、使命感和归属感，再加上高阶骑士超凡精神的引导，就算杰米将来达到6级法师的精神力，也不可能摆脱特里戈瓦尔家族的精神控制。

    最重要的是，他的巫术天赋非常弱小，无法形成强大的超凡吸引力。这样的影议长对特里戈瓦尔家族不构成任何威胁。

    查理不就是活生生的例子吗？没有我们的支持，他什么都不是！

    康拉尔.特里戈瓦尔暗暗想道。

    “我看到你，仿佛看到曾经的自己……还有我的导师。”

    影议长的眼眶中红光闪烁，隔了好一会，他欣慰地笑道：“按照黑袍教士的传统，我应该给你准备一份礼物……我就为你抄录一份精神冥想法。”

    蹲在地板上的山猿起走向壁橱，从里面取出羽毛笔、墨汁和羊皮信笺，伏在案板上，开始默写黑袍护教团的精神冥想法。

    小杰米瞪大眼睛，指着山猿，结结巴巴地说：“老……老师，它……它像人一样……会写字！”

    “别大惊小怪的。”老查理轻叱一声，山猿搁下羽毛笔，走到摇椅边，掀开老人上的毯子。杰米猛地捂住嘴巴，他惊恐地发现，老人四肢的肌完全枯萎，只剩下皮包骨头。

    山猿手脚麻利地替老人盖好毯子，遮住他干瘪的四肢，返回到桌边，继续书写。老查理淡淡的道：“对抗邪恶的魔鬼，怎能不付出代价？孩子，你害怕了吗？”

    杰米看到圣骑士审视的目光，连忙将双手背在后，用力摇头。

    “你也不用担心。这头山猿魔宠相当于我本人，而且它比我强壮灵活的多……事实上，我们黑袍教士能够将灵魂投到魔宠的体内，如同控制自己的体。”老查理笑着解释道：“将来，你也可以拥有自己的魔宠。”

    杰米眼睛一亮，指着大猫头鹰问道：“那我能像猫头鹰一样飞吗？”

    康拉尔在旁边说道：“当然。主教大人飞遍整个人类国度。所以，他有巡天者的称号。”

    “孩子，你累了，上睡觉吧。”

    杰米刚想说明自己并不累，可接触到老人火红的眼窝，便不由自主地走向阁楼内的小，倒头就进入了梦乡。

    康拉尔微微一笑，恭敬地说道：“大人，这次多亏你把巫师里伯引到达沃城，我们才顺利捕获他，没有让他造成重大平民伤亡。”

    老查理摇头叹道：“伯里修炼了改良后的精神冥想法，已经能够屏蔽魔鬼的耳语。我没想到贪婪和野心还是让他失去对主的虔诚。伯里无疑是需要净化的邪恶巫师。”

    伯里其实是非常虔诚的信徒巫师，他每次路过达沃尔沉，都会到教堂祈祷，并捐赠献金。只不过，毕尔卡神父误导了黑袍主教，说伯里巫师背弃了对主的信仰。原因就在于，康达尔需要神恩，晋级四级圣骑士。

    康达尔当然不会说明真相，他沉默片刻，拾起地板上的小木盒，走到老查理的面前，说道：“大人，您要的东西，我已经带来了。”

    山猿离开桌子，从圣骑士的手中接过木盒，打开看了看，里面有一份教廷近期的教务通报，15枚白金色的圣武士水晶和8枚血红色的赎罪圣水晶。山猿展开信笺，开始浏览教廷通报，老查理则皱起稀疏眉毛，说：“15枚圣武士水晶没有错，可赎罪圣水晶不够！”

    圣水晶是充能后的白水晶，它蕴含着圣力。神职者可以提取其中的圣力，弥补自的不足，或者利用圣水晶构建神术模型，施展额外的神术。比如，圣武士携带治愈神术水晶，他就能施展牧师的治愈术。

    圣水晶的价值不能用金钱来衡量，教会也不许圣水晶在市面上流通。毕尔卡馈赠给康达尔100枚圣水晶，属于严重舞弊。但毕尔卡就像达沃城的土皇帝，教廷枢机院根本管不到他。教廷想制裁毕尔卡，也要通过裁判所。

    如果说圣水晶是空白的神水晶的话，那圣武士水晶就是天然的神术水晶。

    圣武士临终前，体内的圣力、神术和武技经验全部灌入随携带的白水晶，形成圣武士水晶。牧师激发圣武士水晶就能在圣力耗干之前，获得圣武士的超凡力量。这样的牧师被称为战斗牧师。

    赎罪水晶又叫血水晶。相比圣水晶和神术水晶，赎罪水晶尤为珍贵。

    神选者内战期间，法师议会帮助初代教皇构建了圣力池的所有神术模型。教会的神职者只能按照圣力池中的固有模型，提取神术。固有神术无法满足神职者的战术需要，修道院牧师根据法师议会的传承，开始构建新的神术模型。但没有人能更改光辉法典，也没有人能在圣力池中添加新神术。因此，修道院只能尝试着用圣水晶构建新的神术模型。

    不过，法师议会早已经按照圣力的特发展出较为完备的神术体系。牧师单凭圣力，根本搞不出新神术。而含有强烈负面绪的赎罪水晶却让修道院有了圣力体系之外的突破，演化出精神诅咒类神术。比如，混乱术、虚弱术、震慑术等等。

    虽然心灵强大的超凡生物对精神诅咒有很强的抗，但在激烈的战斗中，微弱的影响往往就是生与死的界限。

    700年前，光辉骑士团杀兰特皇帝正是利用了一枚加持震慑术的血水晶，否则后果难以预料。而那枚血水晶是圣山修道院提供的。

    事实上，几乎所有的精神诅咒神术都由特里戈瓦尔家族麾下的影议会巫师发明。圣山修道院作为特里戈瓦尔家族的爪牙，充当新神术的开创者。反正，在神职者的眼中，古老的圣山修道院除钻研神术，也无事可做。

    查理是真正的天才巫师，他把法师议会的精神冥想法推陈出新，自魔力达到了6级法师的水准。他凭一己之力开创了好几种新的法术模型。他构建的癫狂术甚至突破了精神诅咒单一使用的局限，能够让小范围的多个目标不分敌我的乱杀一气。

    光辉骑士团在北部荒野与半人马氏族打得有声有色，老查理可以说功不可没。

    老查理的重要毋庸置疑，特里戈瓦尔家族尽量满足他对法术资源的要求。康拉尔现在却很为难。

    光辉骑士团不缺圣武士水晶，但赎罪水晶主要掌握在枢机院的手中，单凭东部联盟搜集到的赎罪水晶根本满足不了老查理。康拉尔总不能告诉老查理：传承1000多年的黑袍护教团和教会没有统属关系，只是特里戈瓦尔家族的私军。

    康拉尔沉吟着说道：“大人，穷凶极恶的信徒不认为自己需要赎罪。普通信徒干了罪恶勾当，一般都躲在家里，向至高主求告。那些愿意向牧师忏悔罪过，洗涤心的虔诚信徒实在是太少太少……您指定的血水晶，我们会如数奉上，但需要时间筹集。”

    老查理沉默良久，叹道：“人如此，我不怪你。你下去吧。”

    “如您所愿，大人。”康拉尔恭敬地行礼，转离开了阁楼。

    等阁楼看守的脚步声停在门外，黑袍主教眼眶中的红光渐渐熄灭，山猿也闭上眼睛，一动不动，如同死物。

    在无尽的黑暗中，老查理恢复了年轻的容貌，健壮的体。他踩着犹如实至的黑色迷雾，半跪着念诵道：“执掌影的阁下，信使祈求您的回应。”

    连续不停地诵读了上百遍，老查理的面前出现一点白光，光芒迅速扩大，被照亮的黑雾变成暗金色的石质地板，伸出光滑的石柱，撑起高高的穹顶。地板与穹顶同向合拢，形成墙壁与台阶。随后，地毯、桌椅、烛台、壁画逐一出现。

    老查理已置于一处雄伟的堂中。

    六级法术，梦境堂。

    “我来了。”

    台阶顶部的王座上浮现出一个小男孩的影，他居高临下地俯视着黑袍主教，轻笑着说道：“查理老师，整个影议会只有我们两个人能在梦境堂中会面。这真让人感到寂寞。”

    查理深深鞠躬，饱含尊敬地说道：

    “信使见过影议长大人。”

 第453章 红皇后定律

    超凡贵族正文第453章红皇后定律光辉历7569年15月，多铎王国东南部的登石城发生流民暴乱，造成3700多人死伤。霍拉.路德维希途经德韦米克领，遭遇四处逃窜的盗匪团伙，不幸战死。

    金黎雀伯爵遇害的消息传出，贵族圈一片哗然。多铎王室与教会联合调查后认定，德韦米克侯爵领的动荡是由登石城治安官，瓦蒙.德韦米克勋爵擅自驱散流民聚集地引发。

    多铎国王严厉训斥瓦蒙勋爵的主君，德韦米克侯爵，并责令德韦米克家族向霍拉的继承人赔偿20万金索尔和价值30万金索尔的物资。德韦米克侯爵剥夺瓦蒙的爵位及家族姓氏，交由宗教裁判所审判。裁判长特里戈瓦尔按照光明新约，对瓦蒙处于骑士的最高刑罚，判他和他的亲眷，共计376人戍守黄昏森林防线25年，等刑期结束后，幸存者将被流放至东部联盟。同时，克莱门特教宗对于登石城的惨剧表示震怒，他免去了索尔兹主教的职务，将其召回教廷，降职为修道院神父。枢机院三大牧首共同签署教令，禁止各地领主擅自驱散流民营寨，迁徙流民事宜由枢机院全权负责。

    维克多接到教令的时候，他和西尔维娅已经回到了蔷薇庄园。

    人马丘陵连续下了三天的大雪，山河萧瑟，天地皆白，幽静别致的蔷薇庄园换上了银装。

    庄园的水晶花房却温暖如春，生机盎然。青砖地面下设有烟道地暖，花房内还分布着高低错落的红铜水管。仆役用特制摇把机关，把滚烫的热水泵入铜管中。氤氲的热蒸汽透过铜管孔洞，将五颜六色的水晶花房渲染地犹如仙境。

    “是不是你干的？”

    维克多从水晶花房外的雪景收回目光，转头看到，西尔维娅翘着修长双腿，坐在藤椅上，品味咖啡。她身穿一件鹅黄色低胸束腰长裙，阳光般的金发披洒肩头，露出颀长优美的脖颈和一片雪腻饱满的胸口。

    她的坐姿不算端庄，却十分亲切，充满了慵懒诱人的韵味，就像妻子面对自己的丈夫。

    迎着西尔维娅清澈蔚蓝的眼眸，维克多耸了耸肩膀，表示不知道她问的是那件事。

    “登石城的流民大械斗。”西尔维娅捏着银勺，一边搅拌咖啡，一边提醒道。

    “不是我……”维克多犹豫了下，摇头说道：“我现在还不能确定是不是我的人。”

    金水城距离登石城超过400公里，巴罗尔放出的炼金乌鸦只能飞往炼金塔。维克多回到兰德尔领之后，才能看到水银的报告。他现在确实不知道关于登石城大械斗的具体情况。

    不过，就算登石城的流民大械斗是水银暗中策划的，维克多也不会为此感到内疚。

    从古至今，只要涉及土地与水源的争夺往往会引发流血冲突，对外是战争，对内则是本土宗族势力与外来流民势力的大械斗。这种事情不以个人意志为转移，属于社会结构和政治体制的问题。分封领主和教会无法阻止领民与流民的冲突，只能等矛盾爆发，再亡羊补牢。

    站在维克多的立场，大械斗发生在登石城或者其他领地都没有区别，他只需确保兰德尔领和人马丘陵的稳定就行了。

    “冈比斯的国王换一个未婚妻，死了一个宫相。多铎王国的宫廷伯爵被杀。登石城死伤数千流民。”维克多在西尔维娅对面坐下，笑着问道：“冈比斯的贵族关注安娜。多铎贵族关注霍拉遇袭的真相……亲爱的，为什么你关注大家都不感兴趣的流民大械斗？”

    西尔维娅抿了口咖啡，挑起柳眉，反问道：“亲爱的，你认为我不应该把安娜独自留在鸢堡？”

    布利诺尔城的事情尘埃落定，领主们返回各自的领地。约克家族回归人马丘陵，安娜却孤零零地留在王宫。西尔维娅甚至没有给她安排一个家族侍从。虽说四大王侯家族不大可能谋害约克家族的贵女，但巴斯特恩宫相以死抗争的决绝令维克多印象深刻。

    宫廷斗争的残酷性绝非普通家族可比。四大王侯有无数方法收拾一个不谙世事的小丫头。

    维克多摇头道：“罗兰告诉我，先王莱恩甚至没能保护她的母亲。安娜要是在王宫遇到难题，她身边连一个可以商量的人都没有。”

    “莱恩都没办法保护先王后艾琳，我能有什么办法保护安娜？”

    西尔维娅放心银杯，幽幽地说道：“巴斯特恩那个家伙胆敢冒犯我的威严，还不是害怕约克家族插手王族的内务？他死了，但也赢了……安娜的身边要是有约克家族的人，四大王侯首先铲除的就是他们。所以，安娜现在是奥古斯特家的孩子，她才会更安全。”

    “站在家族的立场上，奥古斯特与约克缔结婚约，鸢堡得到了黄金药剂的配方，我们也拿到了鸢堡秘制的洗练药剂配方。至于爱德华和安娜的私事，都无关紧要。如果安娜被人谋害，我就再送一个孩子去鸢堡，顺便宰掉一个宫廷侯爵。”

    “我倒要看看，四大王侯家族有多少侯爵够我杀的。”西尔维娅眼眸一转，微笑说：“这种事情不需要提前警告，只用事实说话。”

    维克多若有所悟。西尔维娅瞄了他一眼，又说：“王后那是那么好当的？安娜现在只能依赖爱德华，宫廷生活的压力反而会让两个小家伙建立起深厚的感情。这有助于他们的超凡骑士之路。”

    “你肯关心安娜，说明你现在也关心约克家族……我很高兴。”

    西尔维娅嫣然一笑，握住爱人的手，蹙眉说道：“不过，我们现在面临一个重大隐患，我需要你的建议。”

    “什么隐患？”维克多眨了眨眼睛，惊讶地问道。

    “目前，德韦米克家族最棘手的问题是什么？”西尔维娅斟了一杯香气扑鼻的热咖啡，递到维克多的手上。

    维克多喝了一口咖啡，试探着说道：“他们在外交上和贸易上都被孤立了？”

    西尔维娅轻轻摇头，说道：“四百多名精锐在德韦米克领袭杀霍拉的车队，他们是怎么来的？怎么撤退的？藏在那？补给怎么解决？这种突袭还会不会发生？不先把这些问题搞清楚，任何一个领主都睡不安稳。”

    两万人的男爵领可以动员数千民兵，但真正能拉出去作战的精锐一般不会超过500人。否则，领地的运转就会出现大问题。像熊团这样能够横跨无数领地，千里奔袭的军队，任何实力领主都拿不出来。

    当然，熊团能够做到这种程度，主要得益于炼金人类的骨干作用。没有炼金塔，维克多有天大的本事也不可能把一支军队投放到千里之外。只是，维克多现在无法和任何人交待炼金塔的秘密。他想了想，略显得意地说道：“这些你不是都知道吗？我的走私商队收服了许多山寨，作为熊团的运输节点和后勤补给站。后面，无论索菲娅把黄金团拓展到那里，我的熊团都能在附近的山林里扎下根。”

    西尔维娅沉吟片刻，颌首道：“不管熊团的战斗力如何，它的确是一支极具威慑力的军队。”

    “亲爱的，你对熊团有兴趣？”维克多装作若无其事地问道。

    “不感兴趣。”

    “啊？”

    西尔维娅缓缓摇头。维克多惊诧莫名，只见她抿嘴笑说：“熊团依靠山寨发展，将面临两个问题，注定不能长久。”

    “愿闻其详。”维克多正色说道。

    “如果有一支军队利用兰德尔领附近的山寨，威胁到兰德尔家族的安全。你会怎么做？”

    维克多怔了一下，不甘心地说道：“可是……”

    “可是什么？”西尔维娅轻撩发丝，似笑非笑地说道：“可是，你只想通过山民和各地的领主做生意，没准备用武力胁迫他们？这种说辞，你自己信吗？以前，领主容忍你的走私商队与山寨勾勾搭搭，也是看重走私贸易。但熊团在德韦米克侯爵领袭杀一名大骑士，现在谁敢说走私商队和山寨对自己没有威胁？等索菲娅的黄金团和领主们达成隐秘贸易协定，走私商队还有什么用？各地领主第一个要解决的就是周边山寨。”

    “这是熊团面临的外部问题。”西尔维娅顿了顿，笑吟吟地问道：“你维系走私节点，花了不少金币吧？”

    维克多叹了口气，摇头说道：“走私贸易的大半利润都用在了维护走私节点上。”

    “如果我是索菲娅，我会左手贸易，右手武装佣兵，先威逼利诱各地领主加入黄金团。等黄金团成型之后，她还有必要耗费巨资维系山民武装吗？就算她想保留熊团，黄金团的领主也不会答应！”

    “登石城的流民大械斗是不是你手下策划的，你都不知道。这说明，你没法有效控制千里之外的事情。领主清洗或者收买周边山寨，你都不可能及时支援山民。他们要么逃散，要么投降。”西尔维娅摇了摇头，望着维克多的眼睛，柔声说：

    “亲爱的，别把领主当傻瓜。山寨离你太远，离领主太近。手伸的太长就会被剁掉。”

    维克多哑然片刻，不甘地说道：“有问题，我就解决问题……我总会想到办法的。”

    “我对此深信不疑。”

    西尔维娅伸手揉着维克多脸蛋，抚平皱起的眉毛，捏出一个笑容，嘟嘴说道：“亲爱的，熊团无足轻重……流民迁徙才是大问题。你快帮我想办法。”

    维克多无奈地道：“那你也得先把问题描述清楚啊。”

    西尔维娅松开爱人的脸庞，蹙眉说道：“熊团能够顺利渗透德韦米克领，最主要的原因是德韦米克领出现了混乱。”

    德韦米克领驱赶流民营寨，打破了原有的平衡，导致领地的监控体系出现混乱。熊团正是利用德韦米克领的防御漏洞，悄悄潜入到攻击位置。如果德韦米克领的军队有流民营寨充当耳目，熊团不可能投送数百人进入一个实力侯爵的地盘。

    维克多点头，表示认可西尔维娅的看法。

    “登石城发生大械斗，证明德韦米克领的流民与领民不是一条心。”西尔维娅愁容满面的说道：“那些流民在德韦米克领生活了上百年，尚且不被德韦米克家族的领民认可，何况我的人马丘陵？”

    “因为登石城大械斗的缘故，枢机院完全接手诸王国流民迁徙事宜。克莱门特的政治影响力一下子膨胀了好几倍。人马丘陵和纳维尔王国是克莱门特设想中的流民安置地。按照当初的约定，人马丘陵至少要接收40万流民……”

    维克多眸光闪动，轻声说道：“人马丘陵容纳不了40万流民吗？我觉得，人马丘陵现在接收50万人，问题都不大。”

    “太早了，也太快了。”西尔维娅摇头说道：“登石城出了事，克莱门特固然声势大振，可他必须在组织流民迁徙的问题上尽快做出成绩。而我还没有准备好。”

    “约克家族原本有6万多领民。蚁人入侵人马丘陵的时候，其他家族放弃守卫领地。我接手了他们的领民，共计5万多人。直到现在，我都还没有把这多人口完全消化。人马丘陵之后又招募了12万流民雇工。如果，克莱门特再给我弄过来40万人，凭我们约克家族的6万多领民，怎么控制50多万流民？”

    “……客强主弱，是个问题。”维克多点点头，旋即又笑道：“人马丘陵的12万流民，有8万多人在我那，我不是也没出乱子吗？你放心吧，教会不可能一次迁徙这么多人过来。流民只要是分批次，有组织的进入人马丘陵，我们就有时间安置他们。”

    西尔维娅没好气地白了维克多一眼，抚额叹道：“教会组织流民迁徙才叫糟糕……我有的是办法收拾那些松散的流民。可登石城刚刚才发生大械斗，死伤数千人，现在谁敢用强硬手段对付流民？这些流民有教会做靠山，人数又多，必然会凝聚成一股庞大的势力。你让我的领民怎么控制他们？”

    “如果有人鼓动这些抱团的流民与约克家族作对……后果不堪设想！而且，40万人的流民势力甚至能够左右牧师的意见。人马丘陵会出现一股不受我控制的政治力量！”

    西尔维娅转动蔚蓝眼眸，换了一副柔弱的表情，握住维克多的手腕，楚楚可怜地说道：“亲爱的，你治理流民经验丰富。我现在只能靠你了。”

    “靠我就对了！”

    维克多哈哈一笑，拍了拍西尔维娅柔若无骨的纤手，站起身，意气风发地说道：“我早有腹案……但在解决这个问题之前，你必须相信人口资源是领主手中最大的财富！领主和教会的最终目的都是为了人口增长……”

    西尔维娅未置可否，兴趣缺缺。维克多顿时有些挠头，他的对策涉及到一项重大变革，西尔维娅虽然智慧如海，可她毕竟受到时代的限制，恐怕一时半会也接受不了。维克多来回踱了两步，决定换一种谈话方式。

    “我小的时候做过一个噩梦。我站在树下，身边有一位红衣皇后，远方有恶狼正冲过来，我吓得拼命往前跑。然而，我跑了半天却还是留在原地。我大喊：为什么会这样？红皇后傲慢地说：在这里，以你的现在的速度只能留在原地。你想抵达另一处地方，你必须以双倍的速度奔跑！”

    西尔维娅托着尖俏迷人的下巴，饶有兴致地追问：“后来了？”

    “后来，我吓醒了。”

    西尔维娅噗嗤一笑，摇了摇头，“红衣皇后……必须以双倍速度……你想说什么？”

    地球世界的红皇后定律被维克多无耻地借用了。

    “我认为有两层意思。首先我必须跑的比狼快，才能活下来。恶狼必须跑的比我快，才不会饿死。所以跑的慢的动物，要么被吃，要么饿死。不前进即是倒退，停滞等于灭亡。这就是竞争。”

    “竞争无处不在，个人如此，家族也一样。”维克多说道：“约克家族想要竞争获胜，只有跟随时代的变化，让自己处于领先的地位。”

    西尔维娅展颜笑道：“非常有趣的梦境……那红皇后又代表什么？”

    维克多淡淡地笑道：“如果你一个跑的太快，就会有一股力量把你拽回原地。”

    “打个比方，骑士追击敌人，骑士小队跟不上他的速度，如果骑士一个人追下去，他和他的小队都有危险。因此，骑士小队的速度限制了骑士的速度。同样的道理，家族变革受到固有力量的影响。”

    维克多目光灼灼地说道：“我指的是领民和封臣。”

    西尔维娅坐直身体，神采奕奕地问：“你想改变封臣制？”

    “不！跑的太快就会被拽回来……”

    维克多摇头说道：“亲爱的，你知道我为什么不愿意接纳剑齿虎骑士吗？因为骑士的思想和传统会阻碍兰德尔家族的发展速度。”顿了顿，他苦笑道：“可是，兰德尔领发展到今天，我的追随者也开始牵绊我的脚步……兰德尔家族的封臣和领民不大愿意接受更多的流民。”

    西尔维娅眸光闪亮，颌首道：“不能太快，也不能太慢……那你的解决办法是？”

    “在领民之下，流民之上，设置一个过渡阶层。”维克多晃了晃修长的食指，说道：“我不打算放弃人口资源。同时，我也要兼顾领民的利益。”

    “传统的村落是家族最基本的行政单位。村落生产粮食、制造商品、打造军备、繁衍后代、训练士兵、培养工匠、控制领地。如果往上追溯，村落的子民源自一个家庭。他们非常团结，拥有家族观念。即便是领主也很难撼动一个村落势力。”维克多摇头失笑道：“问题在于，他们排外。”

    “嗯。”西尔维娅点点头，鼓励道：“亲爱的，继续说。”

    “村落是如何转化流民的？劝金收养……村落势力只吸纳那些容貌端正，身体健康的流民子嗣。而他们的父母亲眷，永远都是流民。”维克多说道：“劝金收养转化流民的速度太慢，跟不上时代的变化。如果人马丘陵涌入40万流民，约克家族的领民确实消化不了。”

    “你担心的是流民群体结成类似领民村落的势力。那我们就不能让流民抱团取暖，也不能让领民排外。”维克多说出自己的对策。

    “把流民打散成依附领民村落的小家庭。我把这种家庭称为佃户。”

    “佃户？”西尔维娅咀嚼片刻，追问道：“怎么解释？”

    “租种领民土地的家庭就是佃户。”

    维克多详细说道：“佃户家庭首先要获得领主颁发的暂住许可证，把他们从教会身边剥离出来。其次，佃户家庭采取一夫一妻制，不得超过12人，以免形成小势力。超过12人的佃户家庭自行安排多余的家庭成员，或者由领主把他归入流民雇工的行列。最后一条，领主指定分派佃户的依附村落，让他们从事基础的生产劳动。这样的话，领民家庭就能摆脱繁重的农务，有更多的时间进行军事训练、学习工匠手艺、生产商品和军备。”

    “非常精彩！”西尔维娅笑靥如花，催促道：“亲爱的，继续说嘛。”

    维克多笑了笑，又说道：“我们要区分佃户家庭与流民雇工家庭，让佃户更依赖领主，避免流民团伙势力坐大。因此，我们必须赋予佃户一些特殊的权利。”

    “首先，佃户家庭的子女有接受教育的权利。”

    “4岁到8岁的孩子没有劳动能力，所需食物也有限。他们可以寄宿教会和领民村落联合举办的通识学校，接受免费教育，培养忠诚的家族观念。佃户家庭的其他成员才有时间从事劳作，扩大生产。领民家庭只能在通识学校挑选劝金收养的对象。另外，我们在通识学校之上，设立军事学校和工匠学校。佃户家庭想出人投地，就得花钱送孩子接受进一步的教育。这两所学校都指向雇佣军团。也就是说，佃户家庭的子女有机会加入雇佣军团，最终成为领民或封臣。”

    “其次，佃户家庭有权租种土地。”维克多摸了摸鼻子，言简意骇地说道：“通过这种方式，帮助他们积攒家庭财富，建立与领民的依附关系。”

    西尔维娅敲着桌子，娇声喝道：“具体，具体，别想蒙混过关！”

    “这个……他们拿三成收获。”维克多小心翼翼地说道。

    “三成？”西尔维娅漂亮细长的眉毛渐渐竖起，问道：“教会拿一成，领民拿三成，佃户拿三成，我剩几成？”

    “三成……实际上，是一成，你得考虑封臣和领主年金。”维克多不动神色地向后挪。

    西尔维娅瞪大美丽的蓝眼，怒道：“一成？我这个领主还不如佃户？”

    维克多表现出惊人的求生欲，赶紧补救道：“宝贝，别着急。你得看总量，人马丘陵都是你的，你还有矿产、森林、牛羊和生猪、各种商品……对了，还有交易税。”

    “那也不行！粮食储备很重要！”

    “粮食没有少啊，都存在村公所的面包房里……需要用的时候，就拿出来用嘛。”维克多不以为然地道：“再说，粮食算在领主的名下有什么用？吃不掉的还不是要捐给教会？”

    西尔维娅停下脚步，一手抱胸，一手托着下巴，“好有道理哦……可是，领主总不能巧取豪夺，不顾名誉吧？”

    “用钱采购。”维克多狡猾地笑了笑，“别忘记，我们可以铸币。”

    西尔维娅怔了一下，眼眸明亮，轻咬红唇，媚态横生地说道：“亲爱的，你果然是个天才……我该怎么奖励你？”

    “不如，你留在蔷薇庄园，让我好好服侍你，等翠丝莉回来了，你再回兰德尔领。”

    维克多将美艳迷人的神灵骑士拥入怀中，摇头说道：“亲爱的，我不着急回兰德尔领，但我需要巡视渡鸦镇。”

 第454章 力不能及

    经过18天的长途跋涉，维克多终于抵达了兰德尔家族的北境飞地——渡鸦镇。

    他迈进渡鸦堡的第一件事就是登上塔楼，俯瞰整座小镇。

    三年前的渡鸦镇只有一座城堡和一个木栅栏围起来的村子。如今，它的面积扩大了至少7倍，几乎达到平湖镇城区三分之二的规模。曾经的木栅栏被一道12米高4米宽的城墙取代，城墙内是鳞次节比的青砖瓦房，高耸的教堂矗立在城镇的中心。教堂后方不远处有一座100亩大小的溪流水库，为渡鸦镇的居民提供充沛的水源。连接水库的人工河道就像一条分界限，把渡鸦镇分割成居住区和货场贸易区。

    正值雪后初晴，明媚的阳光倾泄而下，为覆盖屋顶的雪毯渡上一层亮眼的金色。白雪皑皑的渡鸦镇仿佛金银铸就的童话小镇，充满了奇幻旖旎的色彩。

    维克多呼出一团白雾，渡鸦镇的美景反而让他皱起眉头。

    渡鸦镇的布局和建筑风格与平湖镇迥然有异，这里的建筑高低错落，各有特色，沿街商铺一间挨着一间，甚至没有预留防火隔离带，街道蜿蜒扭曲，时宽时窄，不像平湖镇街道那样笔直宽敞。总体上，给人一种繁荣、拥挤和野蛮生长的紧迫感。

    这不是维克多提倡的风格，他通过渡鸦镇的房屋建筑看到了索菲娅的痕迹，以及更深层次的问题。

    渡鸦镇与平湖镇直线距离超过800公里，马车行程1100多公里。空间和时间的疏离感削弱了家族中枢对飞地的统治力。

    维克多生平第一次深刻体会到“将在外君令有所不授”的现实意义。这并不是说渡鸦镇的布茨镇长、老哈姆守备官，以及镇治安所违背了维克多的意志，而是他们对现实的妥协和适应。

    渡鸦镇目前有野蛮人、有2000多名圣殿军、有鸢堡的税务官、有剑齿虎商团、有双头蜥商会、有佛里德里希国王的商队、有尼姆公爵的商队、还有各方势力的密探……这些家伙的来头一个比一个大，其中不乏贵族骑士和教会的高阶神职者，老哈姆他们根本撑不住场面。

    主君不在身边，那就得服从主母的安排，否则才叫背叛。

    索菲娅自然而然地接管了渡鸦镇。剑齿虎商团与各家族的商队长期合作，总有人情往来。渡鸦镇现在是重要的贸易口岸，商人们都想在繁华的商业街拥有自己的店铺。他们请剑齿虎骑士出面，向政务厅提出自己的诉求。

    面对剑齿虎骑士的要求，商人们的贿赂，老哈姆和布茨到底是该拒绝，还是该同意？

    拒绝商人的贿赂，说不定会给主人带来各式各样的麻烦，还会让主君和主母生出嫌隙。同意商人的请托，那总不能每盖一间商铺就向主人派出一只信鸦吧？于是，渡鸦镇的商业街没空地也得挤一块出来，违章建筑如雨后春笋，渡鸦镇最终变成这幅模样。

    如果说，这是因为布茨人轻言微，顶不住内外压力造成的必然结果。那给渡鸦镇换一个贵族骑士镇长，情况只会更糟糕。维克多除了每年向渡鸦镇收取一些领主供奉，什么事都管不了。

    事实上，布茨和老哈姆干得还不错。渡鸦镇总体上没有偏离维克多最初的定位和规划，它拥有成熟的税赋和手工业体系，以及较为完善的基础设施。只不过，野蛮人取代了炼金人类，将云雀山脉的资源源源不断地送入渡鸦镇，加工成商品，再向外出售。而且，商人自掏腰包，买砖建房，房屋产权却归维克多所有。他们今年交付的商铺、货场租金达到600金索尔。渡鸦镇的商品交易税超过1600金索尔，加工商品的销售利润为5800金索尔。

    渡鸦镇一年就上缴了8000金索尔的财富，相当于平湖镇年收入的四分之一，而它的领土面积不到兰德尔领的八分之一。

    除了领地收入，领主更希望手下能够把他的意志贯彻下去。但领主是不万能的，他显然是不可能决定所有的事情。

    无论是封臣制还是集中制，统治阶级的意志都要受到环境因素的影响。就好像撒桑人可以用青麦酿酒，南方领主如果用小麦酿酒，驻守神父非把他骂的狗血淋头不可。

    不同环境造成不同的生活方式，进而产生不同的文化。即便是通讯和交通高度发达的现代国家也必须适应环境的变化，尊重当地人的习俗，根据不同地域制定不同的地方政策和法规。

    地球近代的西方哲学家曾说：与恶龙缠斗过久，自身亦成恶龙；凝视深渊过久，深渊将回以凝视。但在华国古代有更深刻的阐述：近朱者赤近墨者黑，声和则响清，行正则影直。

    弱者被环境同化，强者适应环境也改造环境。其中的奥秘不是武力，而是思想。

    维克多掌握炼金塔，有很强的战争潜力。但比起教会，他手上的武力不值一哂。就算是奥古斯特家族都能把他轻松带走。如果打攻坚持久战，炼金塔甚至应付不了任何一个实力领主。炼金塔制造一个炼金人类需要12小时，而实力领主马上就能补充兵源。炼金士兵战死，身上的军备也没了，新造的炼金民兵赤手空拳，怎么打仗？

    大家族千年积累的实力绝不是维克多可以轻易撼动的。

    奥古斯特坐拥上千迅龙骑士，都没有办法控制整个冈比斯王国，他们仍然要同各地领主媾合。何况距离维克多上千公里远的渡鸦镇，甚至更遥远的山民营寨？

    西尔维娅说：手伸的太长就要被剁！这话，针对包括教会和国王在内的所有势力。

    武力受环境和距离的限制，但思想不受空间的限制。

    维克多最大的底牌是炼金塔，最大的优势却在于兰德尔家族干净纯洁如婴儿，可任由他培养改造。

    集中制明显比分封制更有效率，但分封制深入人心，兰德尔家族的成员都受到它的影响。好在他们没有形成能够对抗权力中枢的村落宗族势力，维克多这才有机会开创新的局面。

    佃户制能让兰德尔领的封臣家庭往地主阶层转化，上等人和下等人的鸿沟确保他们不会通过与佃户联姻的方式形成强大的宗族势力。而势单力薄的小家庭根本不足以对抗君主的意志。

    藏富于民的政策和公共教育能够把小家庭凝聚在君主的麾下，从思想层面上形成大一统家国观念。

    掐灭宗族势力的萌芽、藏富于民、公共教育，维克多只要把这三件事做好，照样可以接纳骑士贵族。再过三十年，兰德尔家族的竞争优势将无可比拟。其他领主家族即便引入佃户制也无法调头，除非他们的领地爆发流血革命，把村落宗族势力统统打散。

    相比兰德尔家族的整体发展战略，渡鸦镇的建筑布局、山民村寨重新投入周边领主的怀抱，都是些无关紧要的旁枝末节，不值一提。

    再看渡鸦镇的景色，维克多豁然开朗。

    维克多离开塔楼，回到渡鸦堡的骑士大厅。布茨和老哈姆已等候多时。

    壁炉内升起了火堆，滚滚热浪驱散了石质大厅的阴冷，墙壁上挂着宝剑、盾牌、战斧和单手戟，还有五个白森森的牛头骨标本。

    “蛮荒、原始、充满力量的美感。挺好的。”

    维克多收回目光，评价了一句，在领主王座上坐下。

    “大人，这些牛头骨都是野蛮人的手艺。”渡鸦镇守备官老哈姆乐呵呵地说道。

    维克多心中一动，问道：“野蛮人开始做工艺品生意了？”

    “他们不做牛头骨生意。”老哈姆摇了摇头，解释道：“主母大人担心野蛮人闯祸，让人把沃顿大草原的红毛野牛运到渡鸦镇，给那些小野蛮人充当试炼猎物。野蛮人看重自己的猎物头骨。因为我们教野蛮人酿酒的技艺，他们这才把牛头骨送给渡鸦镇，象征友好。”

    维克多沉默了一下，又问道：“野蛮人还学了什么？”

    镇长布茨接口答道：“大人，渡鸦镇东边7公里还有一座300亩大小的溪流水库，那是野蛮人和圣武士帮忙挖的。镇子的围墙也是野蛮人帮忙建的，野蛮人开采的软银矿石堆满了三座仓库，他们还帮忙放牧牛羊、采集药草、喂养生猪、伐木建房、锻造兵器……只要给他们食物和酒水，他们什么活都愿意干，呃……除了种地。只有这个他们不肯学。”

    “锻造兵器？谁在教野蛮人锻造兵器？”

    “圣武士。”

    维克多微微皱眉，野蛮人学习人类的生产劳动技术，本身就值得警惕。最蹊跷的是，教会为什么要把打铁锻造的技术传授给野蛮人？难道他们不怕在野蛮人面前失去技术优势吗？

    按捺住心中的疑惑，维克多转而调侃道：“你们俩红光满面，生活的很滋润啊。”

    老哈姆和布茨对视一眼，讪笑道：“收钱收到手软，不收还不行……”

    “钱可以收，手不能软，心更不能软。”维克多哈哈笑道：“从今以后，那些人送给你们的贿赂不必上缴给监察官。我准许你们和镇治安官保留其中的三成，剩下的七成归入渡鸦镇的金库，但要有明细账目。”

    “多谢主人的慷慨。”老哈姆和布茨抚胸施礼。

    维克多挥了挥手，正色道：“收钱收礼物都行，但绝对不能收女人，也不能碰酒馆里的女招待。这是我给你们划的底线。”

    看到维克多幽冷的眼眸，老哈姆和布茨心中一寒，连声说道：“主人，我们绝不敢违背您的意志。”

    维克多缓和神色，告诫道：“各家族都有一条铁律：村长、镇长只能娶领主夫人培养的室内女仆。渡鸦镇的商人都是各家族的密探，这里的密探比商人还要多。你们知道的东西有限，可你们的手中的权力对他们却很有用。除了女人和孩子，这些密探没法控制你们。所以，你们的子女到了四岁必须送到银月庄园接受侍从教育。这是对你们的保护。如果你们沾惹了外面的女人，别怪我不讲往日的情分。”

    “主人，我必铭记您的教诲。”两个人异口同声地说道。

    维克多点点头，靠着椅背说道：“我这次过来，主要是想见见哈拉尔德长老。我在渡鸦镇待不了几天。你们有什么困难，现在可以告诉我。”

    “渡鸦镇缺人手。”守备官老哈姆抬起头，说道：“现在，渡鸦镇的常住人口大约17000，其中，家族的在册子民只有5000出头。剩下的人来自四面八方，有多铎人、纳维尔人、苏斯人、博瑞人，还有撒桑人而且这些家伙不像是松散流民，他们各有势力，明争暗斗……凭我手下的280名士兵，有点照应不过来。”

    “大人，您能不能再派给我300雇佣军？”老哈姆小心翼翼地问道。

    维克多敲了敲扶手，摇头说道：“渡鸦镇是自由贸易镇，我不可能在这里驻扎太多的军队，以免引起内古斯子爵和索伦子爵的反弹……渡鸦镇有教会的2000圣武士在，那些人翻不起浪花。等野蛮人走了，他们自然也会离开。”

    老哈姆和布茨面带忧色，他们毕竟不是骑士，面对各方势力的倾轧，缺乏自保的能力。

    维克多想了想，又说道：“这样吧，我一会去找肯特牧师，请他的圣武士帮忙巡视领地。你们只需要守好城堡，负责镇内的秩序。另外，双头蜥商会也是渡鸦镇的强援，如果有什么事情，你们可以去找他们商量。大骑士哈纳斯子爵的军队会在第一时间进驻渡鸦镇。”

    “还有什么问题吗？”

    “没有了。”布茨摇头说道。

    维克多挥了挥手，吩咐道：“给我准备车驾，再派人去圣武士驻地，联络肯特牧师，就说兰德尔子爵要拜访他。”

    “如您所愿，尊贵的主人。”

    布茨和老哈姆躬身告退，维克多望着他们的背影，暗暗忖道：“是时候培养兰德尔家族的秘密骑士了。”

 第455章 肯特牧师

    渡鸦镇西侧，圣武士驻地。

    “肯特阁下，这是用巨蚺皮鞣制而成的贴身软甲。蜥蜴沼泽中的巨蚺力大无穷，刀剑难伤。它们的皮革极其坚韧，对劈斩和穿刺伤害有很强的抗性，但蚺皮的厚度不足，对钝击伤害没什么好办法。但也正因蚺皮轻薄光滑，它可以作为贴身软甲穿在铠甲的里面。约克家族的工匠采用特殊工艺，将两层蚺皮糅合成一个整体，中间夹入一层编织细密的卡桑丝藤甲，内附吸汗轻软的羚牛皮，最终制成这件蚺皮软甲。经过测试，这种蚺皮软甲能够近距离抵御十字弩的攒射。如果配上龙蜥皮外甲，即便是军用重弩也不能在150米外将其洞穿。”

    维克多呈上礼物，顺便打量圣殿军的六级战斗牧师肯特。

    他大约60岁的年纪，身穿造型精致的龙蜥皮甲，外罩紫光闪烁的精金锁子甲，身材高大健硕，肌肉线条饱满匀称，显得既强壮又灵活，裸露在外的肌肤呈现油汪汪的古铜色，那是经历三次身体重塑，并外敷教会秘药的特征。

    六级牧师被人们称为传奇牧师。这并不是说，六级牧师的个人武力能和传奇骑士相媲美，事实上，他们的战斗力还不如普通骑士。但六级牧师在战场上的作用大于黄金骑士，具备传奇强者扭转战局的能力。

    不过，战斗牧师专职战斗，他们的武技比普通牧师强悍的多，基本上都能达到初阶见习骑士的水准。但战斗牧师在战场上会受到兽人强者的重点照顾。能够顺利晋升到6级的战斗牧师，运气、个人实力、智慧、战斗经验缺一不可。

    所以，6级战斗牧师在教会的神职者中扮演圣殿军指挥官的角色，他们的人数比6级传教牧师少的多，也年轻的多。

    肯特就是战斗牧师中的佼佼者。他出身于条顿公国的一个普通封臣家庭，因为没什么背景，只能从圣殿军小队的战斗牧师干起，经历了无数场激烈的战斗，凭个人努力和战斗神恩，一步一步地晋升为6级神职者。

    作为一名普通人牧师，肯特在与兽人部落的厮杀中点燃了心灵之火，教会的锻体秘法让他的身体素质突破凡人的极限，达到资深见习骑士的水准。他单凭武技就能和初阶骑士一争高下，如果激发高阶圣武士水晶，再配合6级牧师的神术，他甚至有过同黄金阶的半人马可汗正面周旋的惊人战绩。

    如今，肯特担任圣殿军副统领华莱士的助手，麾下有200名角狼圣武士和1800名初阶圣武士。他的超凡力量和社会地位等同于黄金骑士。

    维克多打量肯特牧师，肯特也在暗中观察大名鼎鼎的兰德尔子爵。

    这位黑发黑眼的少年领主拥有超越凡俗的美貌，他的皮肤白皙莹润，闪耀着生命的光泽，时隐时现的微风环绕身体，凸显出神秘高贵的气质，细长笔直的眉毛下面是一双漆黑深邃的眼眸，他的目光平静又深沉，仿佛拥有洞察真相的超凡能力，明明是平视，却给人一种居高临下的审视感。

    肯特不禁有些气馁，月精灵原本就属于白银阶的长生种族，她们的生命层次天然高于人类。兰德尔子爵就算不是纯粹的月精灵王族，也差不了多少。他结交的都是权势显赫的顶尖人物。在他的面前，一名六级战斗牧师不足以自傲，甚至还处于下风。

    华莱士那个家伙刚走，兰德尔子爵就找上门来了……准没好事！

    肯特在心里嘀咕了一句，脸上维持着亲切的笑容，拿着蚺皮软甲，赞叹道：“真是个好东西……战斗牧师的体魄没有圣武士强壮，穿不了厚重的精铁鳞甲。而且，在短兵相接的战斗中，灵巧的身手比坚固的防御更重要。为了迷惑兽人，战斗牧师一般都模仿圣武士，只穿戴皮甲。这也是造成战斗牧师牺牲的主要原因。如果这种蚺皮软甲能够推广普及，可以拯救许多战斗牧师的性命。”

    “巨蚺的数量本来就不多，它们还很危险。”

    维克多摇了摇头，为难地说道：“兰德尔家族的沼泽斥候去年只捕获3条巨蚺，为此还牺牲了2条人命。3条巨蚺的皮革只能制作8套软甲……蚺皮软甲恐怕很难普及。”

    肯特叹了口气，转而笑道：“人马丘陵的藤皮硬甲也很不错……就是不知道，人马丘陵什么时候才愿意把藤皮甲的制作方法公诸于世。”

    肯特牧师东拉西扯，不肯切入正题，维克多却有足够的耐心，他摇头笑道：“这几乎是不可能的，除非教会能够说服其他家族公开自己的技术……包括教会的修道院。”

    肯特牧师打了个哈哈，又摇头道：“我一直很费解，领主和教会有共同的敌人，为什么大家不愿意分享彼此的成果？虽然我多次向教廷呼吁，向世俗领主公开一些秘技，却都被枢机院驳回了。”

    维克多想了想，颌首说道：“我钦佩阁下的人品和美德，但秘技自珍是必须的。如果所有人都能等别人的发明创造，那就没有人愿意创新。就拿藤皮甲来说，如果圣殿军愿意出资采购藤皮甲，人马丘陵就能扩大生产规模，降低生产成本。约克家族赚到钱，才愿意投入更多的金索尔，资助家族学者，从事技术创新。人马丘陵的领主变得富足了，教会的十一税自然也增长了。这其实是一种双赢的合作方式。”

    肯特愣了许久，喃喃道：“我觉得阁下的见解很有道理……可是，至高主的仆人不能经营生意，以免被贪婪腐蚀了信仰。”

    “至高主的仆人当然不能从事贸易。”

    维克多笑着说道：“但可以讲究方法，比如，领主捐赠藤皮甲，教会给予奖励或者……救济。”

    肯特牧师放下手中的蚺皮软甲，表情严肃地摇头道：“捐赠是对主的虔诚，不可以掺杂私心。”

    维克多微微一窒，随即站起身，抚胸施礼，诚恳地道：“抱歉，是我失言了。”

    “阁下也是一片好心……”肯特摆了摆手，认真地说道：“但是，主的教诲不能逾越！”他的眼神中隐隐流露出些许遗憾和苦恼。

    维克多重新坐下，笑着说道：“那就通过指定十一税的方式，让圣殿军获得足额的藤皮甲。”

    “什么？”肯特牧师抬起头，满脸愕然的表情。

    维克多淡淡地笑道：“枢机院发布教令，让撒桑帝国向人马丘陵采购藤皮硬甲作为十一税，上交给圣殿军的圣武士。”

    “对啊，这真是个好主意！”

    肯特牧师兴奋地站了起来，背负双手，在房间里来回踱着步子。他停下脚步后，哈哈笑道：“兰德尔阁下，您可真是帮了我大忙了。”

    肯特年过六旬，体能下滑，个人实力已经过了巅峰期，不再适合担任圣殿军的战斗牧师。光辉骑士团派他镇守野蛮人也是出于保护的目的。等野蛮人渡河南下，就是他脱离圣殿军的时候。弗里德斯牧首打算让肯特出任一方主教，但肯特认为6级牧师至少应该有红衣大主教的职务，他甚至希望自己能在枢机院评议团谋得一个席位。可是，肯特如今远离圣殿军的指挥中枢，想活动关系都没有机会。他迫切需要提出自己的政治主张，重新进入光辉骑士团的视野。

    维克多的提议正中肯特的下怀。无论枢机院是否接受指定十一税的建议，肯特在光辉骑士团的靠山——埃雷斯雷尔家族都能替他说话。

    肯特牧师自然而然地解除了戒备姿态，回到椅子上，热情地问道：“兰德尔阁下，您这次找我，有什么事吗？”

    维克多早就通过西尔维娅和索菲娅摸清了肯特的底细。他或许是一位优秀的军事统帅，但他的政治智慧和历史见闻远不如出身于埃雷斯雷尔家族的华莱士。维克多想从野蛮人长老的口中，印证炼金帝国与哈洛特斯要塞的关系。但碍于华莱士的存在，维克多一直没有和哈拉尔德长老进行面对面地交流，以免被埃雷斯雷尔家族看出破绽。

    华莱士陪同索菲娅出访撒桑帝国，维克多终于有机会拜访野蛮人长老。

    其实，指定十一税的建议并非维克多的临时决定。这是他、西尔维娅和索菲娅，三个人商量好的事情。

    长久以来，驻守神父总能通过领主的工匠掌握各家族的非核心技术。教会不需要为了某种新产品改变十一税的征收办法。不过，藤皮甲确实是个好东西，但教会不会为了藤皮家的制作技术去刺激神灵骑士。人马丘陵空有藤皮甲，却没有大订单，终究是个问题。

    如果，教会发布教令，指定撒桑帝国的领主用藤皮甲交付十一税，那人马丘陵就能绕开冈比斯王室的军备出口禁令。买家多了，藤皮甲的价格自然上涨，从而提升人马丘陵的财政收入。同样的道理，冈比斯的领主也能以交付十一税的名义购买到其他王国的技术性产品。在大开拓的背景下，只要大家肯坐下来谈，没什么军备是不能交换的。

    频繁的商业活动不仅为黄金团的发展创造有利条件，枢机院也需要委托一个中立的商业组织对十一税商品进行结算和运输。黄金团与教会合作，必然成为一个巨无霸似的商业组织。

    肯特牧师并不知道，就算他不提出建议，也会有神职者向枢机院建言。克莱门特教宗将促成这件事情。因为，中立的黄金团可以帮助他进一步扩大枢机院的影响力。

    维克多微笑着说道：“肯特阁下，我是专程来感谢您的。圣武士和野蛮人帮助渡鸦镇挖掘了两座溪流水库，一座解决了镇内的用水问题，另一座让我额外获得21000亩的耕地。对了，渡鸦镇的城墙也是圣武士帮忙修建的……”

    “城墙还差一大半才能合拢。不过，阁下请放心，剩下的城墙，圣武士会在明年把它建好。”肯特牧师斜侧着身体，对维克多笑道：“说起来，请野蛮人帮助渡鸦镇修墙挖渠还是阁下妻子的主意。其实，我也担心野蛮人闲得无聊，闹出事端。兰德尔子爵夫人让野蛮人采掘无用的软银矿石，修筑城墙，倒是帮我解决了一个大难题。”

    呵呵，这是我的主意……维克多暗自得意，彬彬有礼地说道：“肯特阁下，我打算拜访哈拉尔德，亲自向他表达谢意。”

    肯特灰色眼眸收缩了一下，坐直身体，干笑两声，说道：“阁下，哈拉尔德长老和野蛮人住在西边的云雀山里。现在大雪封山，山道难行……不如等天气转暖，野蛮人下山之后，您再拜访哈拉尔德长老？”

    “那我就在渡鸦镇住一个月。反正，水之季也没几天了。”维克多不以为意地笑道。

    肯特皱起浓密眉毛，他盘算着华莱士无论如何也不可能在一个月之内回来。于是，他无奈地摇了摇头，开口说道：“兰德尔子爵，不瞒你说，许多领主都对野蛮人有兴趣，但野蛮人外交关系重大，领主最好不要直接同哈拉尔德长老建立私交，以免引起其他的家族的误会。我认为，阁下还避嫌的比较好。”

    “这里是渡鸦镇。”

    “野蛮人的营寨设在云雀山，那里不是兰德尔家族的领地。”

    “作为渡鸦镇的领主，我更应该和强大的邻居搞好关系。”

    “圣武士会保护镇民的安全。而且，西尔维娅殿下和哈拉尔德长老已经达成了互不伤害的约定。”肯特牧师连连摇头，寸步不让。

    维克多收敛笑容，食指敲打桌面，直言不讳的说：“但我怀疑你们的立场。如果野蛮人和我的子民发生冲突，我不认为圣武士能保持公正。”

    少年领主咄咄逼人的态度让肯特十分恼火，他沉默许久，闷闷地说道：“兰德尔子爵，请以大局为重。”顿了顿，又说：“哪怕西尔维娅殿下当面，我也不能同意。”

    维克多站起身，神情冷峻地叙述道：“要么您陪我去，要么我自己去。”

    肯特内心恚怒，可他突然在维克多眼中捕捉到一丝金色流光，顿时大吃一惊，再仔细看，仍然是一双漆黑深邃的眼眸，仿佛那道金色流光只是个幻觉。

    传奇牧师怎么可能会产生幻觉？

    肯特确信自己绝对没有看花眼，他沉吟片刻，迎着维克多惊讶的目光，略显拘谨地说道：“阁下，请恕我失礼，如果您同意让我用真视术检视您的状态，我可以带您去见哈拉尔德长老。”

    维克多想了想，点头表示同意。

    一圈细小的符文浮现在肯特牧师的眼中，将灰色眼眸染成了神圣庄严的白金色。他仔细端详了维克多片刻，白金色的瞳孔渐渐恢复正常。

    “我的身体有什么问题吗？”维克多好奇地问道。

    “啊，没有，没有问题，阁下非常健康。”肯特牧师醒过神来，挫着手说道：“这个……您如果有什么疑惑，可以去问西尔维娅殿下……我不大方便谈论您和西尔维娅殿下之间的事情。”

    “要不，您先准备一下，我们马上出发，去拜访哈拉尔德长老？”肯特牧师放低姿态，征询维克多的意见。

    维克多思索片刻，决定先去见哈拉尔德，回头再找西尔维娅，问问真视神术的事情。他颌首道：“好，我这就回渡鸦堡，准备礼物。”

    肯特牧师亲自把维克多送出圣武士驻地大门，转身回到自己的书房，取出羊皮纸和鹅毛笔，伏案写道：维克多.温布尔顿.兰德尔子爵，全身呈现代表虚空水元素的翠玉色，脑部区域有一小片金色光辉，并向眼部蔓延。

    肯特放下鹅毛笔，卷好信笺，盖上火漆，对着屋外大声喊道：“茨曼，茨曼，看在吾主的份上，赶紧给我滚过来。”

    没过多久，一名身穿龙蜥皮甲的裁决武士走进书房，行礼道：“大人，您叫我有什么事？”

    肯特将信笺放入木盒，塞给心腹手下，拍着他的肩膀说道：“把这封信送给埃雷斯雷尔大人。记住，不能让其他人看到。”

    “那位埃雷斯雷尔大人？华莱士大人？”

    “白痴，我会称华莱士那个家伙为大人吗？我说的是光辉骑士团的埃雷斯雷尔殿下！”

 第456章 葛雷洛羊怪之谜

    野蛮人的营寨距离渡鸦镇并不算远，只是山路崎岖蜿蜒，半米厚的积雪遮蔽山道，稍不留神就会一脚踏空，滚入山谷深沟。

    好在维克多、肯特牧师和几名随扈都不是普通人。传奇牧师带着两位裁决武士、四位中阶圣武士，加上风行射手和两名精英卫士足以应付绝大多数的险恶环境。而卡里古拉的表现更是让人啧啧称奇。

    傻大个背负数百磅的金属锭，走在队伍的最前面。他似乎把铲雪当成一项游戏，用来探雪的长棍早就没了踪影，只要肯特牧师指出一个方向，他便迈开两条粗壮的长腿，硬生生地把积雪犁出一条道路，然后，满脸傻笑，站在百米之外等队伍靠近。

    传奇战斗牧师踏着卡里古拉开辟的雪道，感慨地说：“阁下，您的这名随扈不是一般人。”

    单凭这份力量和体能，卡里古拉就可以和野蛮人战士相提并论。他选择路径还特别准确，仿佛天生就知道那里是路，那里是坑。

    维克多盲感的最大半径为2.2米，但无法穿透屏蔽空气的实物。积雪内的空气较为稀薄，维克多堪堪感知雪层半米下的路况。如果不激发风行天赋，减轻体重，他不可能像卡里古拉那样，在山地积雪上撒腿狂奔，还不失足。

    只能说，卡里古拉的心灵直觉极其敏锐。用金蟾秘形的理论来描述，那就是“以心映景”的境界。

    维克多半嫉妒，半遮掩地摇头道：“可惜是个胆小的傻瓜，杀牛都不敢，祈祷还没学会。”

    肯特牧师果然对卡里古拉失去了兴趣，最年轻的那名圣武士甚至露出鄙夷厌恶的神色。

    在神职者看来，不会祈祷的白痴等于被主遗忘的羔羊，如果神职者都无法救赎他，那他必是身负原罪。教会应当任由这些人自生自灭。兰德尔子爵收留傻大个，多半是看重他的力气，顺便标榜贵族的仁慈美德。

    维克多其实对卡里古拉抱有很高的期望。他的智力正在和牙齿同步发育。万一，卡里古拉那天开窍了，说不定连纳尔森都不是他的对手。

    当然，就算卡里古拉最终无法克服胆小懦弱的性格缺陷，也无所谓。这么多天的相处，维克多已经和这个善良淳朴的傻大个建立了主仆情谊。至少他有一身媲美食人魔的蛮力和直觉，探路避险的本领也难能可贵。

    有卡里古拉在前面开路，维克多一行人只用了两刻钟的时间就赶到了野蛮人聚集地。

    营地设在最高的丘陵顶峰，没有栅栏围墙，原木搭建的棚屋像一个个雪包，坐落在厚厚的雪毯上。两名野蛮人远远地看到队伍，便迎了过来。他们都只穿一条兽皮裤，赤裸着满是刺青和疤痕的壮硕胸膛，虬结的肌肉仿佛蕴藏着无穷的力量，粗壮的脖颈挂着一串兽牙项链，其中大多数是豺狼人的牙齿。

    自从野蛮人住进了渡鸦镇西侧的云雀山，周边的豺狼人群落算是倒了血霉。圣武士引导野蛮人拿豺狼人试炼，内古斯子爵非常轻松地占据了2000平方公里的荒野。某种意义上，这是人类和野蛮人结盟合作的成果。

    肯特牧师显然熟悉这两名野蛮人哨兵。他独自离开队伍，用野蛮人语和他们亲切交谈。卡里古拉则缩到了雷诺的背后，似乎想要用雷诺1.9米高的身躯隐藏自己2.3米高的大块头。

    这个家伙见到比自己高大强壮的野蛮人，立刻就怂了。

    那边，两名野蛮人战士与肯特牧师交流了片刻，转身领着维克多等人进入营地。

    营地内，铁锤敲打砧板的声音不绝于耳，大多数野蛮人都忙着锻造武器，只有一些野蛮人女性在屋外活动，她们三五成群，围成一个个小圈子，用积雪不停地擦拭新生儿的身体。

    相比人类的婴儿，野蛮人的新生儿都是超大号的，小胳膊小腿上有明显的肌肉线条，冰冷刺骨的雪触碰到红通通的皮肤，激起阵阵白雾。如此寒冷的环境，对于野蛮人婴儿也显得过于严酷。当某个婴儿的哭声不再嘹亮，女野蛮人就会拉来一头喘着粗气的红毛公野牛，一拳将3000多磅重的野兽打翻在地，取出利斧，剖开它的肚子，将奄奄一息的婴儿塞入鲜血滚热的腹腔，只把留脑袋在外面。

    这时候，一位年纪较长的野蛮人女性对着牛腹中的婴儿轻声吟唱，那纯粹是不表达意义的音节，却充满了神秘的力量。直到婴儿发出平稳的鼾声，她才转向下一个目标。

    维克多察觉到歌咏振动婴儿心跳和野牛的热血，实现两者的持续共鸣，对婴儿的身体内外形成全方位的刺激。

    “歌咏者卡金，掌握神秘力量的女野蛮人。据说，这种仪式能够帮助野蛮人幼儿汲取野兽的生命力，让他们变得更强壮，更坚韧，相当于人类秘法战士的重塑身体。”肯特牧师向维克多介绍道。

    兽牙项链和新生儿仪式代表野蛮人的传统，打铁锻造代表野蛮人的革新。维克多心里隐隐有了猜测，点点头，跟着肯特牧师走向营地中心最大的木屋。

    “你们留在外面。”

    肯特牧师吩咐了一句，掀开驯鹿皮门帘。维克多冲雷诺和夏克点头头，示意他们听从牧师的安排，转身进入屋内。野蛮人哨兵接过卡里古拉手中的大木箱，也跟了进来。炼金民兵和卡里古拉则被圣武士领到远处。

    橘红的火焰在火塘内跳跃，照亮野蛮人长老满是疤痕和肌肉的身躯。他坐在一张粗糙丑陋，但绝对坚固耐用的橡木凳上，握着一块晶亮的黑曜石，打磨手中的巨斧。他抬起头，矢车菊蓝色的眼瞳看向访客，一股山岳般沉重的压迫感呼之欲出。

    维克多运转X-3，瓦解心灵上的压力，黝黑的瞳孔变得深邃而冰冷，就像能够吸收所有光线的无底深渊。

    哈拉尔德瞳孔微微一缩，收敛气势，用人类通用语说道：“年轻的精灵，我可以感受到你体内锋利无情的力量，你有资格成为我的敌人，或朋友。”

    肯特牧师眸光闪动，宛如火焰燃烧，上前一步，用野蛮人语说道：“哈拉尔德长老，这位是索菲娅乌鲁萨的丈夫，他不是你的敌人。”

    “我也不是精灵。”

    维克多用流利的野蛮人语说到：“哈拉尔德戈尔萨，你似乎敌视精灵？”

    肯特牧师怔了下，转过头，惊讶地问道：“兰德尔阁下，你会说野蛮人语？”

    “最近三个月才学会。”维克多平淡地答道。

    肯特顿时无语，他出身条顿公国的封臣家庭，少年时期开始和山下野蛮人打交道，花了足足5年才掌握野蛮人的语言。维克多却只用了三个月的时间，就能说一口流利的野蛮人语。

    天生的超凡者和普通人之间的差距怎么就这么大呢？

    凭X-3强大的记忆、分析和归纳功能，只要声带结构类似，维克多就能轻松掌握任何一种人类语系的语言。事实上，他专门学习野蛮人语的时间只有三个下午，教室在马车里，老师是索菲娅和娜塔莉雅。

    “我认识你，但我不确定你是索菲娅乌鲁萨的配偶，还是西尔维娅女士的配偶？”野蛮人长老一边打磨斧刃，一边困惑地说道：“我一直无法理解，你们人类复杂的家庭关系。”

    维克多表情一窘，不知道该说什么好。肯特牧师缓了缓神，干巴巴地解释道：“呃……这个，骑士并非普通人类，尤其是女性骑士，她们有责任提升子嗣的骑士血脉，以免骑士血脉走向衰败，所以她们会分享血脉强大的伴侣。”

    “野蛮人也这样，强壮者拥有多个女野蛮人配偶，孱弱者没有资格繁衍后代。”

    哈拉尔德抬头说道：“可是，在渡鸦镇，我看到许多肥胖虚弱的男人和衰老的男人拥有多位妻子，那些强壮的年轻人类反而没有配偶……普通人类男性似乎根据不同的衣服决定谁有权生育后代……这样的人类婴儿会强壮吗？”

    肯特牧师目瞪口呆，噎了半天才说：“呃……我觉得戈尔萨说的很有道理。”

    “真是个奇怪的种族。”野蛮人长老摇了摇头，继续手上的工作。

    维克多干咳一声，问道：“哈拉尔德戈尔萨，你为什么敌视精灵？”

    “精灵招走了山地矮人，让我不得不离开伟大严酷的哈洛特斯山。”

    “能具体说说吗？”

    哈拉尔德专心致志地打磨武器，黑曜石与斧刃不断摩擦出火星，刺耳的声音在屋内孤独回响。

    “我给野蛮人带来了礼物。”

    维克多转身打开木箱，里面是一摞摞淡紫色的金属锭，“这里有500磅掺杂精金的精铁锭，可以打造坚固锋利的精金武器。”

    哈拉尔德站起身，高大的背影覆盖半面墙壁，他说道：“你需要亚瑞特之子为你做什么？”

    “我想帮助野蛮人朋友。”维克多摇了摇头，笑道：“南大陆的自然环境与亚瑞特高原不同。我看哈拉尔德长老让族人学习人类的生产技术，应该是为了让族人能够在南大陆生存繁衍。你们对寻找圣物并没有太大把握，这可能需要数百年的时间，甚至更长……也可能永远也找不到。”

    “我愿意帮野蛮人寻找圣物，虽然不一定能成功，但人类数量众多。如果有们的帮助，你寻回圣物的机会更大。或许，你在有生之年能回归亚瑞特故乡。”

    哈拉尔德看了肯特牧师一眼，问道：“你们的国王已经答应帮助我寻找圣物，难道他要背弃诺言？”

    肯特牧师朝维克多连使眼色，维克多却摇了摇头，说道：“国王和教会的承诺当然有效，我只是过来确认野蛮人圣物的模样。”说着，他从腰袋里取出一块萨隆魔铁矿石，递给身边的肯特牧师。

    肯特端详了手中的矿石，惊讶地问道：“这是黑铁矿石？阁下，您从哪找到的？”

    维克多心中一动，若无其事地摇头道：“我不知道它是什么矿石……我手下的沼泽斥候在蜥蜴沼泽发现了这种矿物，我认为它的色泽和康斯坦丁阁下提供的野蛮人圣物画本上的符文接近，所以拿过来给哈拉尔德长老辨认一下。”

    “它叫黑铁矿？可我从没听说过黑铁这种金属。”

    肯特掂了掂萨隆魔铁矿，顺手抛给哈拉尔德，笑着对维克多解释道：“黑铁只存在于神选者时代。它具有传导虚空元素的特性。古代骑士用黑铁、秘银和精金打造的装备比现在的秘银装备更卓越。不过，熔炼黑铁矿需要极高的温度，我们现在的熔炉达不到那种要求。黑铁装备的锻造方法已经失传。纳赫蒂加尔家族的‘晨曦之光’可能是现存的唯一一把黑铁长剑。”

    哈拉尔德看了看手中的矿石，点头道：“这确实是山地矮人最喜欢的黑铁矿。”

    维克多在X-3中添加相关信息，并问道：“我听说，哈拉尔德戈尔萨的手上有一件圣物仿造品，能给我看看吗？”

    野蛮人长老掀开兽皮地毯，从地下暗格中取出仿造品，丢给维克多。

    这是一个半环形的金属造物，完全用秘银打造，正面和背面黑色符文则采用萨隆魔铁篆刻。

    “好像是某个装置的部件？”维克多试探了一句，走上前，把仿造品还给哈拉尔德。

    “样式、尺寸、材质、花纹都和圣物一样，但它不是圣物。”哈拉尔德将仿品放回暗格，坐下说道：“山地矮人打造了圣物的仿品，我们一直以为它是圣物，直到山地矮人向哈洛特斯讨要圣物的时候，我们和矮人才知道它是假的。”

    “矮人向你们讨要圣物？难道圣物不是野蛮人的？”维克多一头雾水地问道。

    “不是。”哈拉尔德摇了摇头，说：“野蛮人没有圣物，没有预言……圣物和预言都是矮人的……高山之子欠下承诺，山地矮人离我们而去。”

    维克多定了定神，在箱子上坐下，问道：“八十多年前，亚瑞特到底发生了什么？山地矮人为什么要迁徙？”

    “八十多年前，我还没有出生。”野蛮人长老用粗糙的拇指掠过斧刃，淡淡地说道。

    “……”

    “听大长老说，八十多年前，有几只精灵来到亚瑞特，她们要求山地矮人国王遵守古老盟约，交出力量之源。矮人王便要求哈洛特斯交出由野蛮人世代保管的圣物。但圣物是假的。矮人王交不出力量之源，他只能遵守古老盟约，带领百万山地矮人随精灵使者迁徙。”

    哈拉尔德丢下斧子，继续说道：“矮人王临走前，指责哈洛特斯没能遵守誓言，替矮人保管好圣物。他要求高山之子去南大陆找回遗失的圣物，否则野蛮人一族将承受违背誓言的后果。”

    维克多摸了摸鼻子，对肯特牧师问道：“这究竟是怎么回事？”

    肯特牧师犹豫了下，最终还是说道：“根据教会的历史文献和哈拉尔德长老的叙述，我们推测出事件的过程……”

    “大约9000多年前，万神殿组织军队入侵禁法之地——亚瑞特高原，意图夺取矮人族交给野蛮人保管的圣物。万神殿的远征军几乎全军覆灭，但他们的传奇骑士在决斗中打败了哈洛特斯的野蛮人长老，赢得了圣物。这名传奇骑士把圣物交给了圣骑士家族，以此向伊诺克陛下投诚。”

    “我们不知道圣物对矮人和野蛮人的意义，但我们猜测当时的某个矮人工匠打造了一个赝品，交给野蛮人保管。真正的圣物，或者说矮人的‘力量之源’在教会的宝库里，最后又被巫师给偷走了……有迹象表明，圣物最后流落到南大陆。这和矮人王的占卜不谋而合。”

    “现在的山地矮人和野蛮人都不知道实情……精灵族可能遇到了麻烦，她们派使者要求山地矮人遵守什么古老盟约，交出圣物，矮人王交不出来，只能带领族人帮精灵族打仗。”

    肯特顿了顿，看了一眼野蛮人长老，有些尴尬地说道：“这个……亚瑞特高原缺少木柴，山地矮人凭借地下火锻造兵器铠甲，种植洞穴蘑菇。矮人迁徙之后，葛雷洛羊怪占据了矮人坑道……你知道的，野蛮人身材高大，根本进不了矮人坑道。羊怪利用地形，食用矮人的洞穴蘑菇，逐渐繁衍壮大，已经威胁到野蛮人的生存。”

    “这是野蛮人背弃誓言的后果！”

    哈拉尔德摸了摸胸腹间疤痕，说道：“葛雷洛羊怪给我留下的荣耀。”

    维克多打量了野蛮人长老触目惊心的巨大疤痕，惊疑不定地道：“似乎是某种大型怪物造成的伤口……它们怎么能进矮人坑道？”

    肯特牧师解释说：“葛雷洛羊怪分为矮小的食素羊怪和巨型食肉羊怪。食素羊怪数量众多，它们发育到一定程度，族群中会出现一只杂食羊后和许多只食肉公羊怪。羊后和公羊怪繁衍食素羊怪幼崽，等幼崽长大，再吃掉其中的一部分，羊后和食肉公羊怪的体型越来越大，生育的小羊怪也越来越多。”

    “坑道中大族群分出小团体，向山洞外扩张，并出现新的羊后和食肉公羊怪。那些食肉公羊怪足有2.8米高，比食肉魔还要强壮无脑。它们四处蔓延，与野蛮人的游猎路线重合，甚至亵渎野蛮人勇士的墓地，取出陪葬的武器盔甲，猎杀亚瑞特高原的驯鹿和猛兽。”

    哈拉尔德接口说道：“我的族人缺乏猎物，缺乏武器，野蛮族人的幼儿没有足够的猛兽举行新生仪式。孱弱的幼儿死于饥饿，也经受不住寒风的考验。尽管我们杀死了无数羊怪，但不把坑道中的羊后杀死，还是没用！”

    肯特牧师对维克多低声说道：“葛雷洛羊怪的血肉有毒……食用羊怪的野蛮人会变蠢。短短80年，野蛮人的数量锐减了一半……”

    维克多此刻的表情格外严肃，沉默许久，才开口问道：“食人魔、地精、豺狼人都有食用同类的行为。但它们不到万不得已，绝不会拿同类当食物……葛雷洛羊怪真的是自然演化的怪物？”

    哈洛特斯沉默几秒，说道：“亚瑞特之子世世代代守护圣山，我们的族人围绕大裂口游猎。传说，那里是连接地狱的入口，葛雷洛羊怪是地狱魔物的后裔。没有野蛮人的保护，山地矮人对付不了葛雷洛。没有山地矮人，野蛮人守护不了伟大的哈洛特斯山！”

    “我必须找回矮人族的力量之源！”

    肯特牧师大声说道：“英勇的戈尔萨，请你相信人类可以帮助野蛮族人守护圣山！葛雷洛羊怪是我们共同的敌人！”

    哈洛特斯粗旷的脸露出难得笑容，挥舞了下巨大的战斧，说道：“牧师，我已经看到了人类给野蛮人带来的希望，但野蛮人的先祖曾经背叛誓言，我不能逃避义务。”

    维克多默默点头，说道：“我会尽最大的努力，帮助野蛮人找回荣耀和尊严。哈拉尔德长老，我们先告辞了。”

    离开了野蛮人营地，维克多心情沉重，一路上都没有说话。临下山的时候，肯特牧师把维克多拉到一边，低声说道：“兰德尔阁下，关于葛雷洛羊怪的事情请勿外传。事实上，人类王国的殿下和索菲娅都知道内情，但大家都发下誓言，绝不向外透露。我们正准备往条顿公国转移人口，建立稳固的防线。如果，流民知道亚瑞特高原有数百万魔物，随时都有可能扑下来，他们只会一哄而散。”

    维克多摇了摇头，沉沉地说道：“也许……扑下来的不止葛雷洛羊怪。”

    “是啊，说不定是三十多万野蛮人先扑下来。”肯特牧师感慨地叹道。

    维克多皱起眉毛，问询道：“教会就没有想过，大裂口下面可能真的有深渊魔物？”

    肯特牧师紧抿嘴唇，沉默片刻，神情坚定地说：“至高主在上，不管亚瑞特大裂口里面有什么，我们都必须团结野蛮人！”

    “是的……我在此向至高无上的光辉之主起誓，绝不传播关于葛雷洛羊怪的事情。”

    维克多在胸口划出代表光明圣山的三角形手势，抬起头，目光灼灼地盯着战斗牧师，问道：“既然只有人类王国的殿下才能知道实情，肯特阁下为什么同意带我见哈洛特斯长老？你用真视神术发现了什么？”

    肯特牧师哈哈一笑，神秘兮兮地说道：“我什么都发现……阁下有什么疑问，可以去问西尔维娅殿下。”

    维克多眺望金水城的方向，嘴角勾起温柔的笑容，暗暗忖道：

    “不用问，我也知道。她不允许别人干涉我的选择，无论是精灵，还是人类。”

 第458章 紧迫感

    五天后的下午。

    二十名迅鸟轻骑兵簇拥着一辆篆有银月纹章的豪奢马车，来到蔷薇庄园的大门外。围墙上的庄园守卫一边派人向管家通报，一边打开精铁栏杆大门。他们看到仪容俊美的兰德尔子爵迈下马车，神采奕奕地向庄园内走去。正当守卫准备关上大门的时候，马车内又钻出一个窈窕纤细的身影。

    她身穿白色蛛丝长裙，淡金色的秀发，浅蓝眼瞳，容貌清丽绝伦，气质高贵冷傲，赫然是西尔维娅夫人的心腹密友——怒涛骑士翠丝莉约克。

    守卫们垂手肃立，恭敬地让开道路。翠丝莉跟在兰德尔子爵的身后，保持3米的距离，她的神情一如既往的冷淡。庄园守卫却觉得家族的怒涛骑士今天有些不同。

    她个子似乎高了许多……再仔细一听，翠丝莉大人穿了高跟鞋。

    庄园守卫记得，翠丝莉大人很少穿裙装，从不穿高跟鞋。

    维克多在空无一人的走廊上停下脚步，身后的“嗒嗒”声戛然而止，他转过身，对三米外的翠丝莉说道：“宝贝，你没有必要和我保持距离……我们共乘一辆马车整整五天，大家该知道的都知道了。你看，老管家都不敢出面迎接我们……”

    “闭嘴，走你的路……还有，不准在蔷薇庄园叫我‘宝贝’。”

    翠丝莉娇声斥道，白皙幼嫩的脸庞浮现一抹动人的红晕。

    高阶骑士开始享受世俗情感，就会表现出性格生动的一面。翠丝莉属于那种傲娇又害羞的少女性格。没人的时候，她总爱黏着维克多，有人的时候，她又生怕被别人知道自己和维克多的亲密关系。

    其实，翠丝莉的这种性格特别可爱，西尔维娅就非常喜欢逗弄她。维克多现在也体会到了西尔维娅的乐趣。事实上，拥有了翠丝莉，维克多才算完全走进西尔维娅的生活。

    “好吧，只要你高兴。”维克多耸了耸肩膀，故意表现出沮丧，又满脸期待地追问道：“那没人的时候呢？”

    “你……你不是都已经叫了嘛。”翠丝莉眼帘低垂，细声细气地说。

    “那和西尔维娅在一起的时候呢？”

    维克多满脸坏笑的模样还是那样的俊美迷人。翠丝莉跺了跺脚，鼓起腮班子，扭头就走，“你……坏蛋……你自己去见西尔维娅，我不陪你了！”

    见翠丝莉似乎真的生气了，维克多暗自后悔，刚想要追，躲在暗处的老管家走了出来，鞠躬说道：“大人，夫人正在等您。”

    维克多叹了口气，只得跟着老管家，先去见西尔维娅。

    来到庄园的主卧，老管家躬身告退，维克多独自推开房门。

    “亲爱的，你回来的可真够慢的。”

    卧室内温暖如春，两个小壁炉都生起了油木火堆。西尔维娅身穿一件薄丝睡裙，背靠蝎尾狮皮沙发，仰头看着门口的情人，光可鉴人的金色秀发洒在肩膀上，眼波温柔如水，红唇噙笑，似嗔似喜，曼妙娇躯在睡裙下若隐若现，修长笔直的双腿搭在圆凳上，露出一截玉光致致的小腿和雪白纤足，显得极其诱人。

    美人如玉，满室生香。

    维克多眼热心暖，脱掉靴子和外套，走到西尔维娅的身边，坐下说道：“外面正在化雪，道路泥泞，马车反而没有前一段时间走的快。”

    初春化雪的时候，天气最为寒冷。超凡骑士，尤其是水元素亲和的超凡骑士都不在乎这种程度的低温。西尔维娅点燃卧房的壁炉完全是为了维克多。这让他感受到妻子般的关爱和温暖。

    西尔维娅蜷起双腿，依偎在维克多的怀中，娇嗔道：“所以，你和我的守护骑士一直待在马车里？”

    “是的。”维克多非常诚实地点头，忍不住问道：“你不至于嫉妒翠丝莉吧？”

    西尔维娅咯咯笑着扑倒维克多，吐气如兰地说道：“我同时嫉妒你们两个……你现在讨好我，我就帮你欺负她，否则，我就帮她欺负你。”

    经过好一番缠绵热吻，西尔维娅终于放开了自己的小男人，姿势优雅地整理凌乱的发丝，抚平裙摆，重新遮住雪白圆润的大腿，开口问道：“你见过哈拉尔德长老了？”

    “嗯。”

    维克多点点头，一五一十地向西尔维娅说明事情的经过。

    西尔维娅听完后，摇头叹道：“三百多个野蛮人，两年的时间，只有11个新生儿……野蛮人的生育能力比骑士还要低。”

    越强大的生物，生育就越艰难，但种族繁衍和生存环境也息息相关。人类王国的生存条件比亚瑞特高原优越的多，野蛮人的生育水平却没有得到任何提升。这说明，野蛮人的种族特性已经完全固化，在富饶的地区反而更容易灭绝，因为他们的竞争对手会特别多。

    野蛮人大长老让哈拉尔德率领各部族的精锐战士离开亚瑞特高原，去广袤无边的南大陆，寻找遗失了万年之久的圣物。

    这几乎是不可能完成的任务。

    野蛮人大长老这么做的目的，一是为了说服固守传统的野蛮族人，尝试和人类缔结盟约；二是希望哈拉尔德能带领年轻的战士，延续野蛮人的种族。

    哈洛特斯这一任的大长老无疑是野蛮人中的智者，可他没有预料到，凭野蛮人的生育率，即便哈拉尔德带领三百多野蛮人精锐顺利渡河，他们也不可能在南大陆开枝散叶，繁衍生息。

    这背后却是任何人都不能忽略的危机——数百万头葛雷洛羊怪。

    维克多现在确信蚁人是古代炼金生物的异变体，因为蚁人首领的水元素浓度达到了自然生物的水平。而葛雷洛羊怪很有可能和入侵炼金帝国的神秘种族有关联。当然，维克多拿不出证据，他是根据现有的信息，通过逻辑推理和自由心证的方法得出的结论。

    古代炼金师利用虚空炼金术，打败入侵者，但没有信息表明，入侵者被彻底消灭了。既然炼金塔都能被维克多激活，那同等级的神秘入侵者没道理就此消亡。

    炼金人类的意志侧中缺少人类、精灵和蛮族的具体信息，说明两大种族在炼金帝国时代与人类的关系友好，炼金民兵这才没有把他们列入，捕猎或需要戒备的名单。神选者时代，人类骑士与月精灵、北方蛮族联姻，也印证了三大种族的友好关系。

    古代人类遭遇强敌入侵，作为盟友，精灵和蛮族不可能置身事外，或者说，神秘入侵者是三大种族共同的敌人。他们是在外敌的压力下结成的同盟。维克多甚至猜测，炼金帝国覆亡之后，是精灵和北方蛮族帮助人类法师稳住了阵脚。

    神选者突然发疯，挑起血祭内战，导致精灵远遁，北方蛮族灭绝，三大种族的同盟关系土崩瓦解。要说神秘入侵者没动手脚，维克多绝不相信。假设，这一切真的和它们有关系，那它们显然是为再次入侵人类世界提前做准备。

    精灵族在短短几十年内，先后召走了两百多万森林人马、二十多万半身人、上百万山地矮人。他们便形成了一个由射手、骑兵、斥候、工匠、步兵、矿工、铁匠、石匠组成的军事集团。

    这股强大力量的假象敌是谁？

    人类？精灵族要和人类开战，几千年前就可以动手了，不会拖到现在。因此，精灵族的敌人不言而喻，就是古代入侵者。而且，很有可能是野蛮人和山地矮人共同防备的地下种族。

    亚瑞特高原有大裂口，无尽森林未必没有类似的地底通道。

    假设，精灵族已经在无尽森林的深处，和入侵者交手了。单凭精灵一族之力，多半扛不住地底入侵者。可是，精灵族并没有向人类王国提出结盟请求。

    这其中的意味让维克多感到彻骨深寒。

    精灵族与人类有血仇，但在种族存亡之际，1万年前的仇恨又算的了什么？精灵族显然有把握守住无尽森林，那么亚瑞特高原的大裂口怎么办？

    种种迹象表明，人类世界将遭遇一场浩劫。精灵族未雨绸缪，把附庸种族迁往无尽之森，一边积蓄力量，一边坐看人类和地底入侵者两败俱伤。

    当然，人类并非没有还手之力，否则精灵族凭什么置身事外？人类最大的底牌无疑是改变世界法则，驱逐邪神的光辉之主。

    维克多认为光辉之主是古代炼金师和法师协会所创造的最终武力。相比虚空造物的炼金塔，能够把信仰之力转为超凡圣力的光辉之主明显更高级。尽管人类在兽人大军面前节节败退，那也是初代教皇没能正确使用光辉之主的缘故。

    假如，人类被神秘入侵者灭绝了，光辉之主会怎样？

    不外乎两种可能，第一，光辉之主沉寂或消亡；第二，参考神灵骑士无视时空限制，无视对手实力，调动元素海消灭敌人的世界法则，光辉之主多半会实力洗地。

    这恐怕才是精灵族敢于坐山观虎斗的原因。古代炼金师预留的大招实在是太恐怖了，完全打破了三大智慧种族的平衡，难怪精灵族不愿意再同人类结盟。

    x-3的这项推理若是能够成立，那大浩劫就不会马上发生。因为，精灵族的这项战略布局，关系到种族存亡，需要预留出缓冲时间，用来积蓄更加强大的力量。而精灵族的缓冲时间至少以百年计。

    这对于维克多来说，是个好消息。

    自维克多穿越以来，仿佛有股无形的力量推动他为这场浩劫做准备。小男爵之死、炼金塔重新激活、蚁潮席卷领地、与神灵骑士相爱、神眷者米勒默默守护、野蛮人南下……他经历了这一系列事件，如果都还没有觉悟的话，那真是个天生的弱智。尤其，当维克多得知自己的灵魂与炼金塔绑定后，他便生出“逃无可逃，唯有一战”的念头。

    幸好，光辉之主改变世界法则，神秘入侵者的超凡力量必定被削弱，现在的人类未必没有战胜强敌的机会。人类当中不缺乏智者，维克多能看到的危险，许多人都能预见。大家非常需要这段缓冲时间，积极推广新农牧、增加人口、训练军队、开辟更广阔的战略纵深，准备打一场对手未知的持久战。

    维克多揽着西尔维娅柔若无骨的身体，沉沉地说道：“亲爱的，翠丝莉和我谈了熊团，还有大军团战略的问题……我承认，她的观点很有道理。所以……”

    西尔维娅不清楚爱人的危机紧迫感为什么会如此强烈，但神灵骑士的直觉告诉她，维克多出现在自己的身边，就如同剑圣德拉文与薇萝蒂卡的结合，与世界本源的泛意志有着奇妙的联系。

    无论将来会发生怎么的变故，至少现在的维克多让西尔维娅格外喜爱，恨不得好好蹂躏一番。她亲吻爱人的脸庞，柔媚地笑道：“所以……你想要什么？”

    维克多转过脸，尽情品尝近在咫尺的娇艳红唇，直到西尔维娅细细娇喘，才从裙摆中抽出手，说道：“我想要鸢堡的洗练药剂，培养兰德尔家族的秘密骑士。”

    “可以。”西尔维娅点点头，靠着爱人的肩膀，慵懒地说道：“佃户制如果能够成功，大军团战略的兵源和后勤问题就都解决了。你曾经告诉我，组建熊团是为了完善大军团的战术问题……那我们现在不妨谈谈大军团的编制和战法。”

 第460章 家族晚宴

    维克多在蔷薇庄园盘桓了几天，终于踏上回归兰德尔领的旅程。狂沙文学网

    现在是地之季的一月末，天气回暖，冰雪消融，明媚的阳光催绿了大地，也晒干了道路。维克多的车驾沿着银月河畔的林荫道，一路南行，只用10天的工夫就抵达了平湖镇。

    此时正值傍晚，维克多原准备直接回银月庄园休息，兰德尔领的边境守卫却告诉他：夫人在平湖堡设宴，为主人接风洗尘。

    守卫口中的夫人指的是妮可。维克多不在的这段时间，她以兰德尔子爵伴侣的份，坐镇家族的权力中枢银月庄园，行使子爵夫人的职权。

    妮可出于约克家族的勋爵家庭，父母的份虽然低微，但她自幼生活在蔷薇庄园，拜大骑士翠丝莉为老师，曾经担任西尔维娅的贴女护卫，算是蔷薇女王的嫡系亲信。

    按照父强母弱的血脉理论，普通贵女的体素质难以承受高阶骑士的血脉。白银骑士为了获得血脉纯净，体健康的后代，往往选择自然觉醒的女见习骑士作为他们的配偶。所以，妮可在蔷薇庄园，主要接受领主夫人或贴侍女的教育。

    相比索菲娅，妮可除了没有合法的名份，她更像一位称职的子爵夫人。而且，她和莉莉娅的关系非常亲近。在维克多最初的追随者心目中，妮可就是主人的妻子。

    最重要的是，维克多和妮可有同生共死的经历和深厚的感基础。

    召集领地的重要成员，设家族晚宴，为领主接风洗尘，以此宣告权力交接，正是家族副首脑的一项职责。

    马车直接停靠在吊桥边，维克多迈下车厢，抬头看了一眼巍峨耸立的平湖堡，便在两队护卫的簇拥下，穿过吊桥和城门，进入骑士大厅。

    妮可率领银月庄园的小侍从，站在门口，迎接从远方归来的男主人。她披散秀发，穿贵妇长裙，仪态端庄优雅，气质婉约动人，美丽的眼眸里蕴满了柔蜜意。

    维克多心中温暖，走上前，刚准备赞美妮可几句，一个小胖墩就冲进了他的怀里。

    “主人，主人，我换牙了！你看，你看，我是不是长高了？”

    贝尔蒂娜拽着维克多衣襟，不停摇晃。她偷偷踮起脚尖，扬起的圆乎乎的小脸，龇开嘴唇，露出缺了门牙的小嘴巴，清澈的大眼睛满是期待。

    小丫头的滑稽模样简直萌翻了。

    维克多一把抱起贝尔蒂娜，在红苹果似小脸蛋上狠狠亲了几口，“嗯，我的小贝尔确实长高了。”

    卡里古拉也凑了上来，弯下腰，指着自己的牙齿，傻乎乎地卖弄道：“主人，阿卡也换牙了。贝尔，你看，阿卡也换牙了。”

    “贝尔换了6颗牙。阿卡，你换了几颗？”贝尔蒂娜勾住维克多的脖子，探出小脑袋，好奇地打量着卡里古拉的牙齿。

    “一、二、三、四……”卡里古拉掰着手指头，数了一遍，非常认真地说道：“阿卡，换了21颗牙。”

    “你骗人，你换了这么多颗牙，为什么没有长高？”贝尔蒂娜气坏了，怎么可能有人比她换的牙还多。至于换牙都是换满口牙，小丫头是不会考虑的。

    卡里古拉满脸困惑，贝尔蒂娜明明没长高嘛，可主人为什么说她长高了？

    维克多摇头失笑，转手将小胖墩递给阿卡。小胖墩非常熟练地爬到傻大个的肩膀上，抱着他的脑袋，咯咯笑个不停。

    只要贝尔蒂娜开心，大家都会感到快乐，侍从礼仪……那是什么东西？

    妮可提起裙裾，向维克多屈膝行礼，“大人，欢迎回家。”

    维克多上前握住妮可的纤手，亲昵地赞美道：“我的夫人，见到你，我很高兴。还有，你今天美极了。”

    妮可甜甜一笑，按照贵族夫妇的礼仪，与维克多相互亲吻脸颊，挽着他的胳膊，向骑士大厅走去。

    数百根绿莎烛大放光明，将骑士大厅照的纤毫毕现。空气中弥漫着绿莎草和琥珀特有的草木清香，兰德尔领各村的村长、治安官芒克、银月庄园的小侍从纷纷向维克多行礼，当然还有纳尔森、熊团指挥官巴里特。他们完成了刺杀任务，直接从登石城潜回平湖镇，等着向维克多叙职。水银的巴罗尔和陶德也回来了，只不过，他们份特殊，不适合在公开场合露面。

    维克多朝纳尔森和巴里特使了个眼色，脱开妮可的胳膊，在兰德尔领驻守神父米勒的面前，单膝跪地。

    老神父穿细亚麻牧师袍，平举权杖在维克多的肩膀的上点了一下，表庄重地颂道：“兰德尔子爵，愿吾主赐福于你。”

    驻守牧师确认领主的份，就是向所有人宣告：领主回归家族，权力的自然转交。

    维克多颂道：“赞美至高无上的光辉之主。”然后站起，亲地调笑道：“老家伙，你看起来气色不错，要不要我为你安排一位贴女仆？”

    米勒翻了个白眼，没好气地嚷嚷道：“赶紧开席，我的肚皮都饿扁了！”

    维克多哈哈一笑，携妮可坐到长条餐桌的首位。其余的人也纷纷落座，仆役端着各色菜肴，鱼贯而入。不一会，五张长条桌摆满了各式各样的美酒佳肴。

    领主在骑士大厅举办的宴会有固定的礼仪流程，每个人的位置都非常考究。维克多和妮可并肩坐在主位上，右手是驻守神父米勒，左边是护卫统领，纳尔森勋爵。紧挨着纳尔森的是一位材火辣，五官深刻如同雕塑的美貌女子。她叫劳薇塔.兰德尔，蔷薇庄园的女见习骑士，曾经是妮可的部下，现在是纳尔森勋爵的贴侍女。

    劳薇塔的正对面当然是小吃货贝尔蒂娜。她坐在米勒牧师的旁，晃着小腿，棕红色大眼睛直直地盯着满桌美食，嘴巴里还不停地发出吸口水的哧溜声。

    紧接着是索林姆老侯爵的私生子女，布兰登和雪莉兄妹。作为兰德尔子爵的养子养女，他们年纪虽小，份却不低。排在布兰登兄妹后面的都是妮可替兰德尔家族劝金收养的贵族子弟，一共17人。傻大个卡里古拉则坐在最后。

    宴会的座次都是按照贵族血脉和家族姓氏排序。巴里特、各村村长、治安官芒克、亲卫队队长格鲁，副队长雷诺和夏克，沼泽斥候首领杰克、以及银月庄园的小侍从只能坐在其他的餐桌面前。

    贝尔蒂娜是例外，她哪怕坐在维克多的腿上，都没有人会提出异议。

    维克多环顾一周，侧过半个体，低声问道：“莉莉娅、丽娜姐妹和纳尔森勋爵夫人，怎么没有来？”

    妮可微微一笑，露出雪白贝齿。纳尔森干咳一声，用拳头捂着嘴，瓮声瓮气地说道：“琳达……我那两个儿子吃坏了肚子，琳达要照顾他们，所以……嘿嘿。”

    维克多不莞尔，莉莉娅、丽娜姐妹，还有琳达都接受了体重塑，正处于换牙期。牙齿没长好之前，她们恐怕不会在正式场合露面。

    女人美也就算了，纳尔森扭扭捏捏地模样就太搞笑了，亏他还斩杀了一名白银骑士。

    维克多刚想调侃两句，妮可按住他的手背，柔声说道：“亲的，该祝酒了。”

    维克多端起精金打造的酒杯，站起，扬声说道：“诸位，请满饮此杯，愿至高主的荣光护佑吾辈，愿兰德尔家族繁荣昌盛。”

    众人纷纷起立，高声应和：“愿至高主的荣光护佑吾辈，愿兰德尔家族繁荣昌盛。”

    宴会的开胃酒采用紫蔗和青杏果酿造而成，味道酸酸甜甜，令人胃口大开。维克多喝干杯中酒，笑道：“诸位，请尽享用今晚的美食。”

    大家欢呼一声，坐到各自的位置上，专心致志地对付餐桌上的食物。

    领主举办家宴是一件非常严肃的事。白银时代，领主和家族骑士往往吃饭吃到一半，就要披挂整齐，外出作战。尽管冈比斯王国相对安稳，但领主家宴的紧迫传统还是继承了下来，并形成了一礼仪规范。

    领主提前准备好丰盛的菜肴，家族成员以端正的态度对待食物，进食的时候不得说话，无所谓用手还是餐具，尽快吃饱，时刻保持清醒的头脑，每个人只能饮用两杯酒，第一杯开胃酒，最后一杯消化酒。品尝了主菜，用刀叉敲击餐盘后，表示自己已经吃饱，不能再碰任何食物，但可以和其他吃饱的人聊天。

    家族宴会的气氛紧张又沉闷，进食的过程中，唯一乐趣就是比赛谁吃的多。

    餐桌上的好胃口代表自己非常满意主人提供的食物，并彰显自的强壮和武勇。

    兰德尔家族大厨的烹饪水平当然没话说，他们料理的也都是顶级食材，炭烤六足鳄尾、白菌巨蚺汤、清蒸白腹鲑鱼、烤猪、地蜥串、酒炙鹅肝、铁板泽虾、酱烧羊排、卤味牛舌、油蔬菜沙拉……巨型餐桌摆的满满当当。

    刀叉碰撞的铿锵声、牙齿撕咬烤的咀嚼声响彻骑士大厅。卡里古拉、贝尔蒂娜和纳尔森三大吃货一个个大快朵颐，吃的满嘴流油。

    纳尔森抱着整条鳄尾猛啃；卡里古拉已经干掉了一只猪蹄膀，两根羊腿，外加四条牛舌头；贝尔蒂娜不甘示弱，圆嘟嘟的小脸埋入烤猪。在这三个家伙的带动下，大家的食高涨，一整盘菜端上来，立刻被一扫而空。

    令维克多意外的是，米勒神父的食量居然比伏牛民兵雷诺还要大。女仆已经为老牧师换了四个餐盘。

    没过多久，四名强壮的仆役抬出了宴会的主菜，那是一条三米长的沼泽虎斑鱼。

    成年虎斑鱼体型庞大，足有500磅重，它们凶猛，牙齿锋利，属于凶暴化的深水食鱼类。大沼泽中的半龙人会捕猎虎斑鱼，献给九头蛇蜥享用，但往往付出生命的代价。虎斑鱼的质粗糙紧密，但相比陆行凶暴生物，普通人也能咬得动。它的口感虽然差，但富含一种特殊胶质，能够提高人类的体素质。炼金帝国把虎斑鱼列为二类食材。不过，虎斑鱼的鱼卵与虚空水元素亲和，属于一类的超凡食材。

    这只虎斑鱼缺了脑袋，炼金龙蜥显然比自然界的沼泽龙蜥更能克制食。妮可款款上前，举起精金匕首，顺着鱼腹轻轻一划，一粒粒晶莹剔透，牛眼大小的鱼卵裹着粘稠的酱汁，涌了出来。女仆小心翼翼地将鱼卵装入一只水晶大碗，跟在妮可的后。

    妮可动作优雅地为主桌上的每一个人，分配数量不等的鱼卵。最后，她走向次桌的杰克，并说道：“沼泽斥候在大沼泽的深水湖泊，发现了这只被六足鳄咬碎脑袋的虎斑鱼，杰克队长有资格享用虎斑鱼卵。”

    杰克站起，抚施礼，谦虚地说道：“我们只是运气比较好。”

    妮可微笑颌首，分给他四枚鱼卵，回到自己的位置上。女仆把剩下的鱼卵撤了下去，那是为莉莉娅、丽娜姐妹和琳达，以及纳尔森的双胞胎儿子准备的。

    维克多暗暗摇头，虎斑鱼卵具有延缓衰老的超凡功效，价值不菲。博瑞渔民捕获到虎斑雌鱼，鱼卵都是按个卖，每枚售价20个金索尔。

    这种富含生命元素的食物分给炼金民兵享用，根本就是浪费嘛。

    抱着惋惜的心态，维克多尝了一枚鱼卵，味道腥气，却感觉浑舒畅。他偏水元素亲和的食物，与食物的口味无关。

    元素海演化异世界的法则和物质，普通人通过摄取食物的方式，实现体与外界的交互。不同食物有不同的功效，但最基础的质还是地、火、风、水四大元素。炼金帝国将其归纳为生物的体魄、魂火、感知和生命四大属。现代药剂学传承于神选者的魔药学，再往上追溯，恐怕就是古代炼金师和法师协会的遗产。如今的药剂学理论主要为凡人服务，也就是超凡骑士之外的骑士、神职者和普通人。但万变不离其宗，药剂学遵循的原理是一样的。

    水元素对应生命属，具体表现为繁衍、体能、青、愈合能力、寿命等等。水之季是孕育生命的季节，生物的胎儿蕴含着充沛的水元素。贵族圈就流传着一种奇妙的秘法：先挑选一对健壮的山羊，两年内，只喂食几种特殊草药，等到第三年的天，屠宰母羊，取出羊胎，供贵族食用，可以达到延缓衰老，修复体损伤的效果。

    秘制羊胎怎能和虎斑鱼卵相媲美？

    不过，任何食物或药物对超凡骑士都没什么效果，除了备受古代炼金师推崇的蓝芋。

    超凡骑士时时刻刻都在与虚空元素交互，他们进食饮水更多是出于生物的本能习惯，其本质是在遵循凡物的法则。他们不吃不喝也没事，但要不了几个月，就会被世界本源同化，等同于饿死渴死。

    只能说，超凡骑士由凡俗走向世界的本源，而凡物却走在世界法则的演化道路上。

    元素海演化出无数凡物，维克多并非普通人类，但也属于凡物的一种。世界法则赋予他自动吸纳虚空水元素的天赋能力，尽管他无法像怒涛骑士那样自由地支配虚空元素，可他的体内溢满了代表生命的水元素。

    虎斑鱼卵对维克多来说，仅仅是美味而已，既不能提升他的生命属，也不能帮他领悟涌动天赋，品尝一下味道，也就够了。

    维克多意兴阑珊地用刀叉敲击餐盘，拿餐巾擦了擦嘴角，表示自己已经吃饱了。

    “亲的，你要鱼卵吗？”维克多向妮可献起了殷勤。

    妮可笑着摇了摇头，敲击餐盘，轻声说道：“我不需要。亲的，我们分给其他人吧。”

    贝尔蒂娜和卡里古拉都眼巴巴地看着维克多和妮可，他们把自己的那份虎斑鱼卵吃光了。维克多微微一笑，先拨出四枚鱼卵给米勒，亲地拍着老牧师的肩膀，说道：“米勒老头，多吃点，多活几年。”

    米勒也不客气，端起盘子就把虎斑鱼卵吃个精光。贝尔蒂娜的目光立刻从米勒的餐盘转向维克多和妮可的餐盘。

    “纳尔森、劳薇塔、乔安娜，这是你们的。”

    “多谢大人。”

    眼看小吃货都快哭出来了，妮可抿着嘴唇，将虎斑鱼卵分给桌上的所有人。贝尔蒂娜分到四个，卡里古拉三个、布兰登和雪莉兄妹一人两个，其余的贵族侍从每人一个。布兰登边一个10岁左右的男孩却分到了两枚鱼卵。

    妮可转过头，向维克多解释道：“克劳斯觉醒斗气，共鸣了一个元素位。”

    克劳斯出于一个没落的贵族家庭，人马丘陵举办比武大会的时候，他随自己的叔叔跋涉到金水城，之后被妮可用700金索尔买下，成为兰德尔家族的一名小侍从。维克多的印象中，这个金发蓝眼的男孩，格腼腆，沉默寡言，却非常刻苦。别的孩子睡觉的时候，克劳斯常常一个人偷偷地练习灵猴秘形，为此，他没少挨丽娜的惩罚。

    如今，克劳斯自然觉醒斗气，令维克多格外惊喜，他问道：“克劳斯，你什么时候觉醒斗气的？”

    小侍从迅速吃完食物，敲击餐盘，站起，捂住嘴巴，含糊不清地答道：“两个月前。”

    妮可掩嘴笑道说道：“克劳斯在庄园比武中，展示最高难度的戳刺技巧，击败所有的对手，夺得冠军。我许克劳斯接受了体重塑，没想到他居然觉醒了斗气。现在，他也掉牙了，说话都漏风。”

    克劳斯红着脸，点点头。其他的小侍从都露出羡慕的神。维克多抬手示意克劳斯坐下，惊讶地对妮可问道：“体重塑能帮助贵族觉醒骑士血脉？”

    妮可颌首道：“念念不忘，必有回响，孜孜以求，必有回报。体重塑需要加持心灵之火神术，鹰狮秘形也指向点燃心灵之火，克劳斯平时非常努力，三种因素造就了一个自然觉醒的见习骑士。他将来未必没有机会成为真正的骑士。蔷薇庄园有许多秘密骑士都是在重塑体的过程中觉醒斗气的。”

    “原来是这样……难怪西尔维娅要用洗练药剂换塑体名额……呵呵，这真是太好了，我可以省下一大笔钱。”维克多抚掌大笑，突然又想起了一件事，狐疑地问道：“兰德尔领教区现在有裁决武士了？”

    “嗯。”妮可点点头，说道：“三个月前，尤卡尔大师带领一批传教士来到平湖镇，准备筹建通识学校。尤卡尔大师这几天都在守卫南方要塞。所以，他没有出席晚宴。”

    “那是谁施展的心灵之火神术？”

    “我。”米勒神父敲击餐盘，指着自己的鼻子说道。

    “您不是二级牧师嘛？心灵之火是四级神术啊！”

    米勒点头说道：“是啊。”

    妮可吓了一跳，瞪圆了眼睛，惊呼出声：“啊？米勒神父，教宗冕下离开兰德尔领的时候，没让您晋升？”

    “嘿嘿，其实我只会圣光术。”米勒神父得意洋洋地说道：“吾主说圣光可以治愈伤口，圣光就是治愈术，吾主说圣光点燃心灵之火，圣光就是心灵之火。”

    “吾主并非万能，但在圣光领域，吾主至高无上。”

    维克多沉默许久，敲了敲桌子，感慨地说道：“五年多以前，我还在为食物cāo)心……不知不觉，我们已经如此强大了。”

 第461章 强盛

    兰德尔家族现在有多强大？

    维克多实际控制的领地包括：兰德尔子爵领、菲妮克丝男爵领、渡鸦镇、云雀山脉南段20公里宽，80公里长的山区，以及大沼泽东侧近4000平方公里的区域，总面积超过18600平方公里，其中有三条精铁矿脉、一座贫铁矿、三座瑟银矿、一座秘银矿、一条水晶矿脉和一座萨隆魔铁矿，紫蔗林55万亩、耕地梯田80多万亩，天然牧场接近160万亩，其余的都是天然林场和沼泽湿地，野生动植物资源多到无法统计。

    平湖镇、蔷薇镇和渡鸦镇治下的人口接近10万，拥有大大小小14座溪流水库，共8个行政村和21个农庄。撇开妮可的蔷薇堡和正在建设的南方要塞，维克多有三座城堡：平湖堡、渡鸦堡和山区城堡。直接服从维克多命令的军队包括：3500名雇佣士兵、300名封臣骑兵、260名迅鸟轻骑兵。维克多还间接控制51座山寨，共17000多位山民……每隔四年，他可以轻松招募到300个山民猎手。

    在高端武力方面，兰德尔家还是有骑士的。

    妮可，经历过生死试炼的资深骑士，她随时都能踏入白银领域，目前只是处于积累阶段，将来未必没有挑战黄金阶的可能。妮可的麾下还有一名骑士和一名见习骑士，他们都是蔷薇庄园培养的秘密骑士，参加过蚁人会战，战斗意志和个人武技都是顶尖的。如果维克多向他们提供黄金恢复药剂，那妥妥的就是资深骑士和资深见习骑士。

    当然，包括妮可在内的这四名骑士，维克多用起来都不大顺手。他们毕竟姓约克，不姓兰德尔。

    但是，陶德、劳薇塔、布兰登、雪莉和克劳斯都是兰德尔家族的骑士。

    陶德性格坚忍，剑法如神，属于点燃心灵之火的强者。他服用黄金药剂，共鸣了11个元素位，比初阶骑士也差不了多少。

    劳薇塔，维克多对她不是很了解。但西尔维娅选她担任妮可的左膀右臂，肯定有令人信服的原因。相比骑士贵女，劳薇塔的姿色不算出众，她能在蔷薇庄园的秘密骑士中脱颖而出，靠的是功勋、能力和品性。据纳尔森说，他的这位妻子身经百战，参加过三行省战争和蚁人会战，清剿过人马丘陵的怪物群落，已经点燃了心灵之火。

    布兰登和雪莉兄妹，索林姆家族的血脉，一个10岁，一个8岁，分别共鸣了4个元素位和2个元素位。索林姆老侯爵通过长孙鲍里斯的手，将这两个私生子女送给维克多。他希望，布兰登和雪莉有朝一日，能够借助人马丘陵的势力，重振索林姆家族。

    原因很简单，索林姆家族虽然没落了，可侯爵爵位还保留着。在王国，乃至帝国的政治斗争中，大家族非常乐意扶持一个傀儡侯爵，作为盟友或者缓冲，好让自己不至于赤膊上阵。

    索林姆老侯爵把7个私生子女中的4个分别送给奥古斯特、乔舒亚、威灵顿和尼姆家族收养。当时，由于约克家族正受到冈比斯王室的排挤，西尔维娅没准备趟铜城的浑水，以免激起冈比斯大领主的抱团抵制。于是，索林姆侯爵将布兰登和雪莉交给了约克家族与王室的缓冲——兰德尔子爵。

    索林姆的私生子年纪幼小，还没有形成家族观念。他们经过调教，只认同收养自己的家族。否则，谁会扶持一个不忠于自己的索林姆侯爵？然而，放出去猎犬会慢慢地变成狼，再过个一、两百年，索林姆家族只是索林姆家族。

    布兰登和雪莉的身体不够健壮，他们各自的母亲可能只是容貌出众的普通贵女。先天不足限制了兄妹俩的潜力。但他们的父亲毕竟是大地骑士，布兰登和雪莉怎么也能成就青铜阶。而且，兄妹俩长的非常漂亮，尤其是雪莉，小小年纪就生的花容月貌，将来肯定是个绝色尤物。

    美貌加上孱弱的实力形成了一种特殊的优势……会得到强者的宠爱和保护；能够汲取高贵的血脉；容易控制就可以放出去，争夺索林姆侯爵爵位。

    好吧，在世人的眼中，兰德尔子爵是男宠崛起的典型。尽管维克多坚持认为，这笔账应该算在小男爵的头上……索林姆侯爵显然存了同样的心思，只不过，维克多现在成了雪莉依附的对象。

    这其实是常见的借势手段。也正因为如此，布兰登兄妹未来的格局和命运由维克多说了算。反正维克多有黄金恢复药剂，他们至少也是兰德尔家族的资深骑士。或许，龙脉药剂还能弥补他们的先天不足，让他们踏足白银领域也未可知。

    维克多决定重视这两个小家伙。

    克劳斯，出身低微，血脉驳杂，成就白银骑士的可能性很低。可他的价值远远超过布兰登兄妹。

    千金买马骨，榜样的力量是无穷的。

    懵懵懂懂的孩子在成年人的要求下吃饭、睡觉、锻炼、学习，他们很难明确自身的信念和道路。即便维克多提供再多资源，也无法保证小贵族侍从的成材率。而克劳德代表兰德尔家族现有的和将有的小贵族侍从，他的坚持和成功为同伴们指明了方向，能够激励人心，催人奋进。兰德尔家族将涌现出一批真正的强者，无论他们是否能成为见习骑士。

    英姿勃发的贵族少年接受了维克多的思想，就能彻底摆脱封臣制的禁锢。他们将撑起兰德尔家族的半壁江山。

    克劳斯未来肯定是资深骑士。维克多已经赐下了家族姓氏，并提拔他担任自己的随身扈从。

    至于爱丽娜姐妹，她们除了负责貌美如花，还负责训练室内女仆。维克多只希望她们和莉莉娅的实力能够最大限度的自保，其他不做要求。

    除了骑士，兰德尔家族还有顶尖的凶暴战士。

    纳尔森，大智若愚，忠诚勇武，是维克多最倚重的心腹手下。他的个人实力媲美初阶的白银骑士，还总能用简单的方法解决复杂的问题。

    蚁潮席卷兰德尔领，纳尔森竟然拖着蚁人大军拔掉维克多的两个眼中钉，肉中刺，又把蚁人引到契布曼伯爵领。纳尔森保住了50万亩紫蔗林，要不然，兰德尔家的财政那会这么宽裕？契布曼家族还要感激纳尔森通风报信的情谊。

    卡里古拉，力大无穷，善良愚钝，直觉敏锐。如果仅仅是较量武技，连纳尔森都不是他的对手。维克多认为，天性单纯的卡里古拉已经摸到了心灵之触的边缘，这种预言类天赋的价值可以同黄金骑士的元素感知相提并论，甚至犹有过之。

    傻大个的快速成长可能与纯洁的心灵有关。维克多对他采取放养的策略，等他稳固了心灵之力的境界，再让他去杀猪宰羊，设法克服胆小如鼠的心理障碍。

    玛西，一个凶暴化的流民女首领，曾经把卡里古拉打到濒死，现在是莉莉娅的贴身护卫。她存在的价值与克劳斯类似，都起到标杆作用，只是她代表了凶暴战士的培养方向。

    图尔南斯作为当今最强的凶暴战士，对外力、内潜和心力的认识和应用无人可及。他认为玛西修炼他改进过的“笨熊”秘法，也许能成为第二个纳尔森。

    与其说，图尔南斯对玛西的评价很高，还不如说，他对以桩法为基础的新武技秘法抱有很高的期望。莫种意义上，玛西是图尔南斯的一个试验对象。他通过兰德尔领的神职者适时了解玛西修炼秘法的效果，并不断调整武技秘法的修炼方案。只要玛西还在银月庄园，维克多就能掌握最新的“笨熊”秘法。

    当然，图尔南斯的试验对象肯定不止玛西一个人，兰德尔家族多半只能拿到弱化版的新秘法。但只要这种新秘法能够培养心灵强大的凶暴战士，维克多就已经很满意了。

    根据教会的研究和统计，每7000个人当中就有一个天生的心灵强大者。由于环境、营养和训练等后天因素，许多凶暴战士变成了普通人。而“笨熊”秘法和重塑身体让他们有了再次成长发育的机会。

    这就是传承，凶暴人类的传承秘法。

    兰德尔家族有了传承，还怕没有凶暴战士吗？

    维克多把“笨熊秘法”改名为“狂狮战技”，并要求手下留意那些天生直觉敏锐的人。水银和走私商团遵照他的命令，已经送来了两个培养对象，一个是巴罗尔的养子，名叫红狼的神偷，另一个是战锤佣兵团收留的山民少年，罗杰斯。

    其实，维克多并不看重凶暴战士的个人武力，但凶暴战士的心灵之力天生强大，比普通人更容易点燃心灵之火。

    心灵之火最大的价值在于，迅速有效地应付复杂的问题。比如，一名战士被10个敌人包围，普通人会不知所措，进退失据，十分本领发挥不了三分。而点燃了心灵之火的战士，能够瞬间做出最合理的判断，并立刻付诸行动，突围、击破反杀，或者拼死多拉几个垫背的敌人。

    点燃心灵之火的强者才是维克多需要的游骑兵指挥官。

    神秘领域方面，维克多有炼金塔、伊莫森巫师，以及神眷者米勒。

    炼金塔，古代炼金师的杰作，与维克多灵魂绑定，具有118075点魂火，五种不同功能的炼金单位。最昂贵的炼金龙蜥足有1200公斤重，单凭肉体力量就能碾压360公斤重的食人魔战士，并具备超凡再生天赋。它们虽然不是炼金帝国的战斗单位，但个体实力绝对超过任何一种异化战兽，达到白银阶的水准。

    维克多完全可以组建一支白银级的战兽骑兵团。

    伊莫森巫师，他的实力如雪球滚动，极限就是一支强大的怪物军团。如果伊莫森足够聪明且野心勃勃，那他无疑是个传奇级别的巫师。

    在维克多看来，伊莫森相当于一把锋利的双刃剑，用的不好就会伤到自己。好在伊莫森身体孱弱，有炼金民兵盯着他，维克多倒不用担心局面失控。

    米勒神父，一个维克多不愿接触，却不得不面对的神眷者。他的存在，时刻提醒着维克多，留意炼金塔背后的隐患，以及人类的保护神——光辉之主。

    维克多不知道米勒到底有多强，也不清楚他的真实目的。但米勒对维克多表现出了足够的善意，而且他是光辉之主的神眷者，想必不会违背光辉法典的原则。从教宗克莱门特的态度可以看出，教会有应付神眷者的经验。事实上，除了初代教皇伊诺克，神眷者大多默默无闻，他们并没有改变人类王国的历史走向。最重要的是，维克多推测光辉之主与炼金帝国属于同一个阵营。米勒牧师帮助维克多抵御巫术的侵害，帮助他的侍从完成身体重塑，都印证这种关系。

    目前而言，一个有能力拯救濒死者的牧师，对兰德尔家族的意义非同凡响。

    兰德尔家族如今的强盛并非没有代价。从维克多把岩砖送给西尔维娅的那天开始，他就像藤蔓一样，依附在约克家族的大树上，拼命汲取养分和阳光。兰德尔家族迅速壮大的同时，也打上了约克家族的烙印。

    时至今日，兰德尔家族的骨干成员已经认同了约克家族的宗主身份。他们的配偶基本上都是爱丽娜训练的室内女仆，他们的后代也将持续受到蔷薇庄园的影响。

    维克多并不后悔，他自己都爬上了西尔维娅的床，还有什么好说的？

    领主都不喜欢听人说教。西尔维娅这方面处理的特别好。她在自己的宝座旁替维克多安排一个座位，而不是居高临下的俯视他。

    维克多烦恼，将来有一天，约克家族被他拖进漩涡，他该如何面对自己最心爱的女人。

    妮可推开城堡主卧的大门，看到维克多靠在羽毛床上发愣，不由得勾起嘴角。她随手闩上房门，迈动两条笔直修长的美腿，姿态优雅地走到床边，踢掉鞋子，像小猫一样依偎在维克多的身旁，柔声问道：“亲爱的，你在想什么？”

    她刚刚沐浴，浑身都散发着清新怡人的体香，红扑扑的鹅蛋脸娇艳夺目，黑色细亚麻低胸短裙衬托肌肤雪白柔嫩，曲线玲珑的娇躯半遮半掩，显得格外诱人。

    “我在想你。”维克多讨好自己的伴侣，从来都不会脸红。

    “想我什么？”妮可似嗔似喜地横了爱人一眼。她知道维克多刚才在想别的事情，可爱人的甜蜜谎言总是让她心满意足。

    维克多抱着香喷喷的妮可，郑重地说道：“我想谢谢你。”

    “谢谢我？为什么要谢我啊？”妮可嘟起红唇，有些不满，又有些欢喜地问道。

    维克多沉默片刻，将黄金团和索菲娅的事情一五一十地说了出来，最后摇头叹道：“我的政治智慧还是差了些……不，是太天真了。我曾经想通过控制索菲娅，把黄金团掌握在手里。如果我真的这么做，兰德尔家族将遭遇一场严重的危机……西尔维娅原本打算把索菲娅和她的财富都留在人马丘陵。可听说了黄金团之后，西尔维娅立刻改变了主意，让索菲娅继续当她的女侯爵。”

    “宝贝，是你让我改变了主意。”

    索菲娅不是一个安份守己的女人，她回归兰德尔家族，势必要掀起风波，后来居上。索菲娅知道黄金团的存在，她就绝不可能放手，只会怂恿维克多全力发展黄金团。

    索菲娅在人马丘陵怎么闹腾，西尔维娅都不在乎。可如果她把黄金团的触角伸到遥远的异国他乡，问题就严重了。

    在外人的眼中，黄金团是属于神灵骑士的侵略势力。约克家族将被所有领主孤立，作为缓冲的兰德尔家族更是首当其中，遭到各方势力联合打压。西尔维娅和索菲娅会在黄金团的问题严重对立，兰德尔领大好形势立刻土崩瓦解。

    维克多为我改变主意……妮可的心里像灌了蜂蜜酒一样，甜丝丝，熏熏然，她枕着男人结实的胸膛，含情脉脉地说道：“维克多，我爱你……我愿意为你做任何事情。”

    “宝贝，我也爱你。无论将来发生什么，我都不会抛下你。”

    两人默默享受彼此的温情，妮可突然抬起头，目不转睛地看着维克多，幽怨地说道：“可你爱的不止我一个人……”

    维克多吓了一跳，脑海中浮现出翠丝莉轻嗔薄怒的动人模样，他干巴巴地问道：“你……你都知道了？”

    妮可噗嗤一笑，说道：“你和玛格丽特小姐的风流韵事早就传遍了冈比斯王国……吉莉安还特地给我写了封信，她让我转告你，你回来之后，自己去找她解释。”

    维克多松了口气，摇头笑道：“我和玛格丽特没有任何特殊的关系，我们之间的绯闻另有内情……吉莉安嘛，呵呵，她这是借题发挥，想从我这里捞点好处。”

    “什么好处？”

    “委托兰德尔家族铸造铜索尔。”维克多淡定地说道。

    妮可眼眸一亮，娇笑问道：“你这么确定？那不是正好吗？”

    “不确定。但我会让它成为事实。”

    维克多摇了摇头，和妮可继续讨论别的女人，绝对不是明智之举，他转而说道：“聊点其它有趣的事情吧。”

    “你临走前，交待了那几件事情……”

    “这些事情，让莉莉娅和我说。”维克多哼道：“她们三个总不能因为换牙，就不见自己的丈夫吧？”

    “好吧。”妮可无奈地点点头，又喜滋滋地说道：“我发现了一个特殊的人才……他叫伊莫森，是非常优秀的驯兽师。他在杰克的手下，干了一年半的沼泽斥候。伊莫森帮助沼泽斥候训练了许多林隼和青眼雕，所以杰克向莉莉娅推荐了他。”

    “我亲自询问过了，伊莫森是东部人，曾经为一个狩猎总管打下手，学会了驯兽本领。”

    “真的？”维克多故作惊喜，问道：“你没有把伊莫森的事情，告知给蔷薇庄园？”

    “哼，我才没那么傻呢。这是我们兰德尔家的驯兽师。”

    妮可皱起挺翘的鼻子，抱着维克多，娇声说道：“我安排了两个室内女仆，作伊莫森的妻子。你明天就册封他为家族封臣。”

    维克多沉默了下，摇头说道：“先让伊莫森当三年的领民，等他立下功勋，我才好册封他为封臣。”

    妮可想了想，颌首道：“亲爱的，你是对的。封臣不能轻授！”

    “哦，对了。还有一件好玩的事情。”妮可笑容可掬地说道：“庄园的几个小侍从把贝尔蒂娜带到平湖镇的赌场玩耍。结果，贝尔蒂娜十赌九赢。那些赌场老板现在每月都供奉给贝尔蒂娜100个银索尔，只求她别去赌场了。”

    “小贝尔得意坏了，那几天走路都抬着脸。其实，那些下等人知道我们特别宠溺小丫头，他们只是在巴结银月庄园而已。”

    妮可摇头失笑，维克多的心中却生出狐疑。

    贝尔蒂娜有种种异于常人的地方。她的发育特别迟缓，接受了身体重塑，她的病情似乎并没有改善。米勒却说她的身体没有毛病，仅仅是长得慢。

    这难道是米勒善意的安慰？

    小丫头特别可爱，连最凶猛的猎狗都喜欢她。伊莫森交待过，食人魔抓到贝尔，非但没有吃她，还打算把她养成胖嘟嘟的小食人魔。残忍冷血的半龙人也和贝尔成了好朋友。

    图尔南斯表示，贝尔蒂娜的心灵之力天生具有魅惑属性，可跨种族的魅惑未免太离谱了吧？

    最关键的是，这么长时间的相处，我为什么没有任何警觉？仿佛有某种特殊的力量让我故意忽略了贝尔蒂娜的异常……难道，贝尔是个小巫师？可是，克莱门特用真视神术检查过贝尔蒂娜的身体，米勒的护身符也没有任何反应……不对！米勒和贝尔蒂娜的关系非常亲近，如果是米勒动的手脚，所有的问题都能解释清楚！难道，贝尔蒂娜的天赋能力能够帮助我？她的天赋是幸运？！

    x-3高速运转，所有细节都在维克多的脑海中排列成线，他恨不得立刻去找贝尔蒂娜测试一下。

    “亲爱的，你又在想什么？”妮可轻轻地哼了一声，水汪汪的眼眸里尽是媚色。

    维克多微微一笑，他不会忘记，这是属于妮可的夜晚。

 第462章 心灵之光

    第二天，上午。

    维克多结束了晨练，命人准备好赌博用具，又把贝尔蒂娜单独叫进书房。他打算验证自己的猜测，试探小胖墩显然比试探米勒神父更容易一些。

    “贝尔蒂娜，我们有许多秘密。你很好地保守了秘密。所以我准备奖励你。”

    维克多笑眯眯地从篮子里取出糕点、蜜饯、果酱、奶油馅饼，一份一份的摆放到书桌上。

    贝尔蒂娜胳膊扒着桌子，圆乎乎的下巴搁在胖嘟嘟的小手上，目不转睛地盯着半桌美食。她吸了口口水，萌萌地问道：“主人，这些都是给我的吗？”

    “嗯……你有没有去见伊莫森？”维克多将温热的羊奶倒进水晶杯，不经意地问道。

    “老……伊莫森不认识我，哼，我也不认识伊莫森。”转了转棕红色的眼珠，贝尔蒂娜及时改口。

    伊莫森的身份一旦暴露，不知道要牵连多少人。维克多和伊莫森都再三叮嘱贝尔蒂娜，必须和父亲装作陌生人。贝尔蒂娜一直表现的不错，从没有向任何人提起大沼泽的生活。

    小丫头的嘴巴还是挺紧的，毕竟已经17、8岁了……啧，我怎么觉得她比我更像一个精灵？如果她有200岁以上的自然寿命，现在的确是6、7岁模样……维克多一边想着，一边把羊奶递了过去，贝尔蒂娜的下一句话却让他惊住了。

    “伊莫森是个大坏蛋，他殴打梅兰妮和卡洛儿。”贝尔蒂娜愤愤不平地说道，见主人表情诧异，她又补充说：“我亲耳听到的，伊莫森把她们关在房间里，梅兰妮被伊莫森打的直叫唤，第二天晚上，又轮到卡洛儿……幸好，我不认识伊莫森。”

    维克多俊美的面容一会青，一会白，最后变成了黑色，高声喊道：“来人！”

    伏牛民兵雷诺推门而入。维克多向他吩咐道：“通知平湖镇政务所安排一处大宅院，让伊莫森一家今天就搬离领主宅邸，去平湖镇安家。”

    雷诺点点头，转身离开书房。维克多靠着椅背，看贝尔蒂娜大口大口地喝着羊奶，不禁感到一阵头疼。

    伊莫森十几年没尝过腥，放纵一下也很正常，可贝尔蒂娜偷听墙角的习惯实在是太糟了。银月庄园的领主宅邸只有2个炼金辅兵，其他人拿小吃货一点办法都没有……真是被惯坏了！

    维克多决定惩罚一下贝尔蒂娜，他当着小吃货的面，把一半的点心重新收进篮子，并说道：“贝尔，你必须学会守规矩，睡觉的时候，不能到处乱跑，更不能偷听别人谈话……”

    “可伊莫森没有和梅兰妮她们谈话，他在教训她们……为什么你们都不相信我？”贝尔蒂娜气鼓鼓地辩解道。

    维克多沉默了好一会，板着脸说：“这个问题，我们以后再讨论……现在，我们来做个游戏。”他从抽屉里取出一个牛皮口袋，“最简单的抽数字木牌，每人抽一次，谁抽的数字大就算赢。你赢了，可以吃一份点心，你输了，我就拿走一份点心。”

    贝尔蒂娜坐直身板，用怜悯的眼神看着维克多，一副“我是赌神”的模样，配合肉肉的小脸，别提有多逗了。

    维克多莞尔一笑，把袋子递给小赌神，示意她先摸。贝尔蒂娜手伸进牛皮袋，摸出数字12的木牌。

    这是一张大牌！

    数字木牌的赌法很简单，木牌的材质大小几乎相同，一面用颜料涂上数字，最大的14号木牌只有一张，13号两张，12号三张，以此类推。具体就是赌大小，赌注相同，大者通吃。

    表面上看，这种赌法很公平，实际却是个骗局。经验老道的赌徒可以通过颜料的轻微凸起，判断木牌数字的大小。坐庄的赌棍利用闲五庄八的摸牌顺序确保自己稳赢不输，但赌客也不都是肥羊，他们要求每次摸牌的时间不能超过2秒，否则算出千。

    两秒内摸出一张通吃大牌，那真的是非常考验庄家的赌技。

    维克多最不缺的就是技巧，纤美的手掌在袋子里轻轻一搅，捻出了13号木牌，然后将一份点心放回篮子。

    贝尔蒂娜瞪圆眼睛，张开少了三颗门牙的嘴巴。维克多心里暗爽……不杀杀你的嚣张气焰怎么行？

    “再来。”

    两个人你来我往，赌得不亦乐乎。两轮后，桌上一份点心都不剩。小部分进了贝尔蒂娜的肚子，大部分被维克多收回篮子。

    虽然贝尔蒂娜每次摸到的几乎都是大牌，最小的牌面都有9点，但总的来说，她输多赢少。

    这不是维克多想要的结果，他隐隐觉得，点心对贝尔蒂娜的吸引力不够大。

    人见人爱，花见花开的小丫头什么时候差点心？

    “贝尔，你该减肥了！”

    维克多表情严肃地敲了敲桌子，一本正经地说道：“从今天开始，你每天的零食点心减半……”在贝尔蒂娜嚎啕大哭之前，他又说：“小宝贝别哭，给你个机会，我们再赌一轮，抽13次牌，如果你能赢过我，你的点心零食保持不变。怎么样？”

    贝尔蒂娜揉了揉眼睛，小手探进皮袋，摸出一张木牌。

    14点！通吃！

    维克多已经不需要再摸牌了，他示意贝尔继续。

    又是14点！

    还是14点!

    仍是14点……

    贝尔蒂娜连摸5把全是通吃的14点。

    后面8把，轮到维克多先摸。他探手摸出一个13点，贝尔蒂娜摸出14点。

    贝尔蒂娜连赢6局，她再赢一局，维克多就输了……两秒之内，在一大袋子木牌当中挑出唯一的14点牌，对于维克多来说也不是一件容易的事情。

    他果断进入天启状态，x-3全力运转，时间流速放缓了十多倍，感知力提升2倍，盲感直径扩张到3米。在维克多眼中，贝尔蒂娜以非常缓慢的速度将14号木牌放回袋子，然后摇动皮袋。14号木牌与其他木牌清脆的撞击声-3记录、整理，并在维克多的脑海中形成图像。当声音停止，维克多圈定出一个大致区域。他把手探进皮袋，脑海中的图像随着指尖的触感变得清晰，无关紧要的温度、湿度逐一弱化，不同木牌细微的硬度和形状差异被标记出来。确定了14号木牌之后，维克多的触觉记住了它的特征。

    14点！继续14点！总是14点……

    维克多连续6次摸出14点牌。到了最后的决胜局，贝尔蒂娜紧绷着小脸，使出吃奶的劲拼命摇晃皮袋。这一摇，就没完没了……反正，摇袋子不限制时间。

    等贝尔蒂娜脸蛋通红，气喘吁吁地放下皮袋，维克多好整以暇地伸手进去，摸到14点木牌，却故意取出旁边的11点木牌。

    贝尔蒂娜看到11点木牌，明显松了口气，紧接着又皱起小眉毛，表现的患得患失，很不自信的样子。她嘴里咕哝着向至高主祈祷，伸手摸出一张木牌，上面的数字是13点。

    “我赢了！我赢了！我赢了……”小贝尔高举双手，在书房里又蹦又跳。

    维克多摇头失笑，他怎么可能真的减少小吃货的零食。贝尔蒂娜走到维克多身前，提起裙裾，屈膝行礼，非常非常认真地说道：“主人应当信守承诺。”

    “我信守承诺。”维克多笑着点头。

    “太好了，太好了，贝尔最喜欢主人了。”

    贝尔蒂娜欢呼一声，爬到维克多的膝盖上，抱着他的脸，嘴巴凑上去就亲了一口。

    维克多用手帕擦掉小胖墩的口水，把她放到地上，宠溺地摸着她的脑袋，说道：“出去玩吧，点心篮也归你了……不过，今天的赌局，你不能告诉任何人。能做到吗？”

    “贝尔最能保守秘密了。”贝尔蒂娜拍着胸脯保证道，拎起点心篮子，开开心心地溜出书房。

    维克多摸了摸下巴，无意识地从袋子里取出一块木牌。他瞳孔瞬间收缩，摊开手掌，赫然是最大的14点木牌！

    他这一次根本没有使用任何超凡能力！

    维克多又试了几次，摸出来的木牌全是14点。他思索片刻，在脑海中说道：“我想要13点木牌。”

    然后，他随手摸出了13点。

    “我想要11点。”

    摸出了11点……维克多连续试验了9次，心想事成的摸牌效果终于结束了。

    x-3记录如下：贝尔蒂娜，疑似巫师，具有三种有待验证的超凡天赋，第一，长寿，贝尔蒂娜的身体和心智发育迟缓，食欲旺盛，目前没有发现任何虚弱状态。第二，魅惑，贝尔蒂娜长相普通，天真可爱，对智慧生命和动物具有惊人的亲和力。第三，幸运，贝尔蒂娜的运气让她出于有利自身的状态，几乎达到干涉现实的程度。但干涉效果与她的情绪强度成正比，愿望越大，效果越强。另外，她的幸运天赋能够传递给其他人，第一次传递时间为23秒，具体数据需要进一步搜集。同时，必须注意，幸运天赋的优先级低于绝对实力，当事件结果的概率为100%时，贝尔蒂娜的幸运无效。不会出现，真正意义上的改变现实，例如，让对方产生错觉、失误，或发生各种改变结果的意外情况。因此，贝尔蒂娜的天赋有很大的局限性，在危急状况下，她大概率会丧命。

    维克多完成了x-3的记录，兴奋地在室内转来转去，以拳击掌，脑洞大开地想到：

    我草，太牛叉了！这是什么？贝尔蒂娜是气运之子，还是位面之子？她自带主角光环？不对，不对……既然我是她的主人，她是我的小扈从，那我才是主角嘛……嗯，我带主角光环，贝尔蒂娜是幸运光环，哈哈……

    哎呀，我真是太蠢了，伊莫森的能力虽然强大，可凭他的弱者心性，怎么可能在危机四伏的大沼泽生存下来？根本就是贝尔蒂娜用幸运光环罩着他……这个混蛋，当初说的故事恐怕也是假的！回头让巴罗尔带人去兰特帝国领查一查伊莫森的底细。

    在这个有神灵的世界，贝尔蒂娜和米勒出现在我的身边应该不是偶然……其实，我根本就不是什么主角，只是因缘际会，成了炼金帝国遗产的继承者……牵涉到神灵的角斗即将开始，那同一阵营的力量自然就汇聚到了一起。

    没错，我们是人类……骑士、巫师、神职者和凡人都是炼金帝国的遗民，我们的敌人是毁灭炼金帝国的幕后黑手！

    我并不孤单！可我……到底算不算人类呢？如果我变成了精灵……我的立场又在那？

    维克多渐渐冷静了下，收敛乱七八糟的念头，坐在椅子上，怔怔地出神。他看到手中的木牌，突然灵光一闪，喃喃道：“念念不忘，必有回响，孜孜以求，必有回报……心想事成……心灵之火的后面是心灵之触，再后面还有一层境界，能够干涉现实的心灵之力……巫术干涉现实，神选者，神眷者，神灵选中的眷顾者……在圣光领域，吾主至高无上？”

    信仰其实是信徒的心灵之力！光辉之主收集信徒的心灵之力，转化为圣光和神术……维克多猛地站了起，两眼闪耀金色光辉，旋即又黯淡下来。

    “我明白了……心灵之力的第三层境界能够突破自身限制，干涉现实。”

    “它应当被称为心灵之光！”

    此时，书房外的走廊，传来一阵熟悉的脚步声，打断了维克多的思绪。他的脑海中勾勒出莉莉娅脚踩高跟鞋的模样。

 第463章 吃亏的能力

    超凡贵族正文第463章吃亏的能力莉莉娅的脚步声停在门口，过了几秒，橡木门被推开，一个修长窈窕的倩影映入维克多的眼眸。

    她身穿一件橘红色蛛丝连衣裙，脚踩同色小牛皮高跟鞋，凸显流畅柔美的女性曲线，头发盘成典雅的贵妇髻，露出雪白颀长的脖颈，脸上挂着红色面纱，遮住眼睛以下的部分，一双明亮的媚眼似羞似喜地望着维克多，还带着一点点撒娇般的怨怼。

    分别了六个多月，莉莉娅十分想念维克多，可她更希望向丈夫展示自己最完美的一面，可维克多偏偏要在这个时候召见她……牙都还没长齐呢，不能再等几个月嘛，真是太气人了。

    “亲爱的，过来坐。”维克多微笑着拍了拍自己的大腿。

    莉莉娅身材娇小，平时最喜欢坐在维克多的腿上。她看到丈夫亲切的笑容，心里一甜，迈着妖娆的步伐走了过去，搂着维克多的脖子坐下，侧过脸，细声细气地恳求道：“亲爱的，别摘我的面纱……”

    维克多差点笑出声，以他的超凡视力，莉莉娅脸上的黑色面纱形同虚设，但考虑到小女人的自尊心，他选择看破不说破……嗯，想要赢得女士的青睐，必须先学会照顾她们的心情。

    轻轻揉捏莉莉娅光洁匀称的小腿，维克多低声笑道：“亲爱的，几个月没见，你的腿变长了，皮肤变得更加细腻柔嫩，胸围也大了一圈……尤其你的眼睛，清澈纯净的如同婴儿的眼睛……宝贝，你看起来美极了。”

    莉莉娅的眼睛顿时弯成了月牙，喜滋滋地问道：“真的吗？”

    “千真万确。”维克多非常肯定地点了点头。

    “那就好……”莉莉娅松了口气，旋即又娇声说道：“你不知道我重塑身体的时候有多痛苦？全身的骨头和肌肉都被一点一点的拉伤扯碎，又疼又痒，想动却动不了，想死却死不掉，头脑还特别的清醒……所幸，这一切都是值得的，但我再也不想经历第二次了。”

    维克多环紧莉莉娅的小蛮腰，以示安慰，并追问道：“那你是怎么熬过来的？”

    莉莉娅想了想，缓缓说道：“一开始很疼，可到了后面，我就没有感觉了。我的灵魂仿佛被一团白金色的火花取代，然后摆脱了禁锢，能够在自己的体内自由穿梭，凭自己的心愿调整肌肉和骨骼的愈合……”她突然红了脸，委屈地说道：“我希望骨骼更坚硬，肌肉更强韧……最好，鼻子再高一点，腿更长一些，胸再大一点点……等我用完了所有的力气，就睡着了。我怎么知道，重塑身体会换牙嘛？”

    华国民间流传着一个说法，孕妇多看漂亮宝宝的照片，生出来的宝宝也会漂亮。这种说法没有任何科学根据，却代表了父母的美好的心愿。但准妈妈的心情和身体内的激素水平息息相关，心情好坏确实能够影响胎儿的发育健康。

    地球人类的文明史上，一直存在唯物主义和唯心主义，两种迥然有异的哲学观念。但任何人都不否认，主观愿望的强大驱动性。比如，华国的寓意故事——愚公移山就是典型的心愿创造奇迹。而华国先民建设的雄伟长城则属于现实中的奇迹。如果再举出具体的例子，那些冻龄女神、健美达人都是出于自身的强烈愿望，付出常人难以忍受的代价，最终实现了自己的心愿。

    敢想敢做，有志者事竟成。这其实是地球人类对心灵之力的基础应用，并由此衍生出丰富多彩的文明成果。有些变成现实科学，例如，飞船登月；有些变成了神话幻想，例如，追求天人合一，长生久视的金蟾秘形。

    异世界的法则和地球不同。飞机大炮之类的黑科技，维克多是不用想了，但金蟾秘形或许真的有用。

    在这个世界上，心灵之力直指超凡。它可以让莉莉娅变得年轻漂亮；让纳尔森变得强壮如牛，心身合一；让图尔南斯预知危险，甚至扭曲对手的心智感官；让伊莫森改变动物的灵魂和身体结构；让贝尔蒂娜被幸运眷顾；让米勒神父拯救濒死者；让西尔维娅凭一个眼神就能杀死一个普通人。

    心灵之力具有无限可能，分为心灵之火、心灵之触和心灵之光三层境界。掌握心灵之触的图尔南斯已经是人类顶尖的强者，而他正在摸索心灵之光的境界。那显然就是传说中，能够和神灵骑士比肩的圣者领域。

    换句话说，圣域肯定是人类所能企及的高度。

    这个结论让维克多备受鼓舞。

    严格意义上，金蟾秘形也属于锻炼心灵之力的秘法，它所描述的最终境界恰恰就是心灵之光。

    维克多坚持练习金蟾秘形，但一直没有突破性的进展。这可能是因为世界法则的差异，金蟾秘形需要修改，也可能是由于精灵血脉，或者x-3的缘故。

    不过，炼金塔能够生成金蟾秘形技能，足以说明它的价值和潜力。

    炼金人类无法修炼金蟾秘形，风行射手遇到了瓶颈，不代表金蟾秘形对普通人类或者骑士无效啊……如果借鉴其他人的修炼成效，对金蟾秘形进行改进，我是不是也可以达到心灵之光的境界？就算金蟾秘形的效果被人为的夸大了，但它也许能够点燃修炼者的心灵之火！万一，纳尔森以此达到心灵之触的境界，那我就赚大了……维克多越想越兴奋，恨不得马上召集家族暗中豢养的小死士，组建一个“金蟾秘形训练营”。

    莉莉娅看到维克多眉飞色舞的模样，忍不住娇笑出声：“亲爱的，你看起来比我还要高兴。”

    金蟾秘形事关重大，知道的人越少越好。维克多甚至不准备和西尔维娅分享这个秘密。莉莉娅只是个普通人，在试验取得成果之前，她不能参与其中。

    维克多收敛思绪，把注意力转移到莉莉娅的身上，嘴唇凑到她的耳边，低声调笑道：“当然……今天晚上，你陪我。”

    莉莉娅吓了一跳，刚想反对，却看到维克多俊美绝伦的面容和暗藏柔情的眼眸，顿时心如鹿撞，低着脑袋，期期艾艾地说道：“那……那不能点蜡烛。”

    对于风行射手，点不点蜡烛又有什么区别？

    维克多暗自好笑，点点头，转移话题问道：“我临走前交待的几件事情，办得怎么样了？”

    莉莉娅清了清嗓子，正色说道：“去年水之季的一、二月，我动员3万多青壮雇工，在银月河东侧开垦种植了8万亩小麦，10万亩地薯。新建9个大型农庄，一共接纳8500多流民。培罗主教对兰德尔家族的善举表示满意。”

    “我们目前拥有28万亩麦田、30万亩地薯田和30万亩休耕地。梯田没有计算在内。”

    维克多叹道：“终于开始开发银月河东岸的土地了，只要有了环形渠和定居点，后面的事情就好办……干得不错。”

    兰德尔领的耕地主要集中在银月河西侧。银月河东侧还有大片未开发的土地。随着环形水渠的修建，兰德尔领的人口和农庄能够向河东岸拓展。预计五年内，兰德尔领耕地面积将突破200万亩。按照三年轮耕制，200万亩耕地至少能养活60万人，几乎达到冈比斯王国在册人口的一大半。

    “东岸需要建一座城堡和一个小镇。”莉莉娅轻声提醒道。

    “这个……会有的。咱们现在不是缺少修建城堡的石头吗？再等一等吧，铁砖很快就能问世了。”维克多头疼地挥了挥手。建城堡需要花费好大一笔钱，他有这个钱还不如多生产几只炼金龙蜥。

    “那可以先建小镇。亲爱的，你给它起个名字嘛……”莉莉娅不依不饶地说道。

    维克多想了想，说道：“叫东渠镇怎么样？”

    “挺好的。”莉莉娅笑着点点头，又说道：“索林姆家族的鲍里斯勋爵，也就是布兰登和雪莉的父亲……”

    维克多打断莉莉娅的话语，强调道：“鲍里斯现在不是布兰登和雪莉的父亲，将来也不是。那两个孩子属于兰德尔家族。”

    “是我说错了。”莉莉娅顺着维克多口吻说道：“索林姆家族的继承人，鲍里斯勋爵遵照与您签订的协议，以石料的价格卖给平湖镇80吨软银矿石。处理这些矿石需要大量的木炭，所以我向四叶草商会额外订购了400吨的木炭。”

    “这么多的物资运到平湖镇处理，实在有些麻烦。我建议在东渠镇，建造货场和烧石场。先把软银矿石加工成碎块，再运回平湖镇，修建镇子的内墙。”

    维克多此刻很想放声大笑。80吨瑟银原矿至少能提炼出800磅一类纯度的瑟银，可以打造400套瑟银骑兵装备。炼金塔置换一类瑟银价格为每磅120金索尔，但它的实际价值远远大于这个数字。人类王国一旦开始使用瑟银装备，瑟银矿的价格恐怕能和精金矿相提并论。而索林姆家族卖给维克多的瑟银矿，是每吨30金索尔的石料价。

    “就按你的意见办。”维克多颌首说道。

    莉莉娅横了维克多的一眼，继续说道：“三个月前，裁决武士尤卡尔大师带领104名传教士抵达平湖镇。这些传教士将担任兰德尔领通识学校的老师……”

    维克多察觉到莉莉娅淡淡的怨气，皱眉问道：“有什么问题吗？”

    “没什么问题。”莉莉娅温婉一笑，说道：“根据平湖镇政务所的统计，兰德尔领和菲尼克丝领4到8岁的儿童一共8766人，需要建设20多所通识学校。然后，我们还得承担这些儿童的伙食和住宿开销，以及传教士的年俸。”

    莉莉娅图穷匕见，向维克多伸出小手，轻飘飘地吐了一句：“给我钱。”

    维克多迟疑着问道：“这个……家族金库里没钱了吗？”

    “金库里还有17万金索尔。”莉莉娅叹了口气，摇头说道：“建东渠镇需要钱，采软银矿石和木炭需要钱，烧制矿石需要钱，修平湖镇的内墙需要钱，建通识学校需要钱……还有，你答应教会，承担平湖镇大教堂的建造费用。米勒神父现在天天追着我问，大教堂什么时候开工？哦对了，纳尔森昨天跑来找我，说什么，兰德尔家族马上要打鱼人战争，参战士兵的佣金要提升一倍……”莉莉娅提高音量，冷笑道：“呵呵，3800名士兵的佣金提升一倍？是不是还要我额外准备抚恤金？”

    维克多头大如斗，小心翼翼地说道：“那也应该够了啊……要不然，我这里还有一些，拿出来应应急？”

    “有多少？”莉莉娅斜睨着维克多，问道。

    “8000金索尔。”

    维克多多果断报出一个零头。他手上16万金索尔的私房钱是用来喂饱炼金塔的。

    “你留着吧。”莉莉娅哼了一声，愁眉苦脸的说道：“金库里的钱还能支撑的住，可我们的财政收入在减少。再这样下去，我担心入不敷出……”她抬起头，凝视维克多的眼眸，认真的说道：“兰德尔领的主渠贯通，青砖的经营权交给了金水城，我们的生产的青砖只能自用，少了一大块收入……我们的粗糖原本卖6铜索尔每磅，可现在卖给双头蜥商会的价格只有4铜索尔，而粗糖的市场价格上涨了三成！除了粗糖，兰德尔领的马车、猪肉、牛羊肉、油帆布、亚麻布、猪鬃刷子、羊皮、肥皂、草纸等商品全部都以较低的价格卖给双头蜥商会。去年，我们的财政收入是93000金索尔，粗糖销售收入就有63000金索尔。今年的财政收入恐怕不会超过7万。”

    维克多恍然大悟，似笑非笑地问道：“你认为我们加入双头蜥商会，吃亏了？”

    莉莉娅一言不发，算是默认。

    “吃亏是一件幸运的事情，我所有的努力都是为了有能力吃亏。”维克多感慨地说道。

    莉莉娅疑惑不解地看着丈夫，伸出手抚摸他的额头……没有发烧啊。

    维克多捉住莉莉娅柔嫩细滑的小手，笑着说道：“你可以把‘吃亏’当作承受风险的能力，有能力承受风险当然是好事……五年前，我们穷得叮当响，那是绝不能吃亏的。穷的时候吃亏，非饿死不可！所以，西尔维娅夫人露出一点风声，要抬高粮价，我气急败坏地找上门去，和蔷薇庄园达成紫蔗酒换粮食物资的约定。现在，呵呵，任何人抬高粮食价格都不能迫使我屈服。这就是兰德尔家族承受‘吃亏’的能力！”

    “当初，人马丘陵修建水利工程，蔷薇庄园一个铜索尔都拿不出来。约克家族的领主这才同意把青砖的专营权让给兰德尔领。可是，青砖这种东西，先卖和后卖的利润，完全不一样啊！兰德尔家族先卖青砖，修好了水渠和水库，占足了便宜。但人马丘陵的其他领主还很艰难，就好像我们的老朋友布鲁斯，他每年的家族净收入只有5000金索尔，这还要算上约克公爵补贴给他的6000金索尔年金。”

    “一条绳子上的蚂蚱，单个再强壮也跳不远。于情于理，我们都应该让同伴都富起来，否则，他们就会拖我们的后腿。”

    “原来，布鲁斯这么穷啊……”莉莉娅羞涩地吐了吐舌头，娇声说道：“亲爱的，对不起，我知道错了。”

    维克多摇头失笑，说道：“等你真的有能力吃亏的时候，想吃亏都难！”

    “为什么？”莉莉娅好奇地追问道。

    维克多淡淡地说道：“你有能力吃亏，那就没有人敢让你白白地吃亏。除非他能一棒子把你打死……他以其废这个劲，还不如交好你。反而是那些吃不起亏的人才会无所顾忌，可他们的能力不值一提，真要敢对你张牙舞爪，那就一棍子打死。”

    “契布曼家族和我们的关系不就这样吗？”

    莉莉娅噗嗤一笑，面纱飘扬，她连忙捂住面纱，吃吃地笑道：“契布曼家的大小姐现在成了你的情人。”

    维克多笑道：“我们和契布曼家也是一条绳上的蚂蚱。我们挡不住蚁潮，契布曼家也要跟着倒霉……还是说说双头蜥商会吧。”

    “双头蜥商会搞统采统购，作为商会的大股东，我们也跟着受益。我们现在不卖青砖，但约克家族任何领主出售青砖都要算我们一份。我们让出粗糖的利润，可紫蔗酒的利润又回来了。约克家族即将对外销售精铁，这又是一笔可观的收入……你看着吧，年底分红的时候，约克公爵会给我们一个惊喜。兰德尔家族今后的财政收入只多不少！”

    莉莉娅心花怒放，用力点头，说道：“亲爱的，你说得没错……除了双头蜥商会，我们还有黄金团呢。”

    “黄金团……”维克多摸了摸鼻子，表情古怪地说道：“黄金团也有变化……你去把纳尔森、巴里特、巴罗尔和陶德都叫过来，我们在具体谈谈黄金团的事情。”

    “不！我不要见他们……”莉莉娅大惊失色，连忙从维克多腿上站了起来，向书房外走去。临出门前，她回眸一笑，声音柔媚地说：“今天晚上，你单独告诉我。”

 第464章 随便挑

    纳尔森带着陶德等人，迈进平湖堡的书房，见到了黑发黑眼，五官精致如同雕塑的兰德尔子爵。

    众人同时向领主行礼。维克多挥了挥手，声音温和地说道：“不必拘束，都坐吧。”他的目光先转向纳尔森，调侃道：“先祝纳尔森勋爵，新婚快乐。”

    纳尔森老脸一红，摸着后脑勺，讪讪地说道：“多谢大人。”

    他从登石城返回兰德尔领不久，约克公爵和凯特琳娜夫人便挑选一名年轻貌美的普通贵女，送到平湖镇，作为勋爵的贴身侍女。纳尔森现在有一位妻子，三位贴身侍女，分别是琳达、乔安娜、劳薇塔和莱卡。

    贵族迎娶贴身侍女不会举行结婚仪式。他们在平湖镇教堂，接受米勒神父的祝福，并登记在案，就算有了合法的婚姻关系。妮可代表维克多，送上丰厚的贺礼，还亲自出席纳尔森的家宴。

    维克多关注纳尔森的家庭，那是因为他的家庭关系折射出兰德尔领特有的政治生态。

    300平方公里的勋爵领让许多骑士贵族都为之眼红，纳尔森也因此受到贵女的青睐。按道理来说，新封的勋爵领主应当把精力用在领地和家庭上，尽快迎娶四位伴侣，让她们打理领地，生育子嗣，培养后代，为家族未来的发展奠定基础。可是，纳尔森的情况特殊，他和琳达根本就没有多少忠心可靠的追随者，勋爵领的主要人口几乎都是流民雇工。而且，纳尔森和琳达没有积蓄，不得不在平湖镇担任要职，领取年金俸禄，以维持勋爵家庭的体面。何况他们必须维护莉莉娅的地位，那就更不能离开兰德尔领的权力中枢。

    纳尔森勋爵既没有钱，也没有人，只能把领地托付给兰德尔子爵代管。平湖镇管理勋爵领的流民雇工，纳尔森成了兰德尔领的地主贵族。

    凯特琳娜原本打算挑选一名洗练血脉的女见习骑士，送给兰德尔领的军事首脑纳尔森。她想通过联姻的方式，加强金水城和平湖镇的军事联系。但妮可抢先了一步，把秘密骑士劳薇塔嫁给了纳尔森。维克多和他的军队现在可以算作蔷薇庄园的一支嫡系武装，与金水城的獠牙军团平起平坐。约克公爵一脉自然就放弃了最初的想法。

    维克多在金水城提出佃户制，简直挠到了约克公爵的痒处。领主可以封土地，但绝不愿意分权力。而佃户制事实上剥夺了勋爵领的自治权，因为佃户归上层领主直接管理，不属于勋爵领主的子民。维克多不允许约克家族的贵女改变纳尔森勋爵领的现状，约克公爵也希望兰德尔领能够竖立改革成功的典型。

    双方一拍即合，金水城给纳尔森安排了一个势单力孤的贴身侍女。

    纳尔森的家庭代表了租赁雇佣制未来的发展方向——封地集权制。

    所谓的封地集权制就是，封地的所有权归贵族，封地的统治权归中央。比如，小骑士克劳斯在军中效力，帮助兰德尔家族打下大片领土。维克多论功行赏，册封克劳斯为男爵，从各行省挑选大大小小的土地，凑足150平方公里，赏给克劳斯。克劳斯男爵开创自己的家族，但他只能把名下的土地租赁给佃户，并继续担任军职。克劳斯的骑士信念由守护家族和领地，变为守护家族和王国。而贵族议会将满足大骑士贵族的参政需要。

    实际上，封地集权制并不是什么新玩意。早在黄金时代，几个骑士家族共治城邦，统治大片领地的政治模式就属于集权制。青铜时代的国王册封宫廷贵族也有集权制的影子。只不过，封地集权制擅攻不善守。白银时代，由于凡人军队跟不上骑士的脚步，导致骑士家族死伤惨重，集权制因此被历史所淘汰。当然，这其中也有教皇拖后腿的原因。

    分封制，骑士领主封地建国，相互依托，层层护卫。就算某一个骑士家族被兽人打垮了，也不至于让整个王国的骑士阶层遭遇重创。战败者还有汲取血脉，东山再起的机会。

    几千年来，骑士贵族和贵族神职者一直致力于提升凡人军队的战斗力。维克多的出现提供了一个转守为攻的契机。守土有余，进取不足的分封制注定要被集中制重新取代。

    根深蒂固的分封制意识形态现在是领主改革的最大障碍。

    不明白的人还是不明白，明白人揣着明白装糊涂。大家都眼巴巴地瞅着兰德尔子爵吃第一个螃蟹。

    维克多拿勋爵领开刀，绝对是一招妙棋。

    绝大多数领主都想把勋爵领的权力抓在手里，不存在抵触佃户制的问题。如果勋爵领主是个小螃蟹，那男爵领主肯定是超大号的螃蟹，美味但麻烦。子爵领、伯爵领这样的巨型螃蟹……不麻烦，很致命。

    所以，兰德尔家族的条件得天独厚，其他实力领主还在和家里的巨型螃蟹作斗争的时候，维克多吃螃蟹恐怕已经吃成了一个巨无霸。

    维克多看纳尔森、陶德、巴里特和巴罗尔就像看四只小螃蟹，心里乐开了花。他笑眯眯地说道：“纳尔森勋爵，你老婆有了，继承人也有了，可以开始设计属于自己的家徽……你觉得螃蟹怎么样？”

    “螃蟹？”

    纳尔森头摇地和拨浪鼓一样，瓮声瓮气地说道：“螃蟹不好看。我还是比较喜欢熊。”

    一头熊，长着两只螃蟹的大钳子……维克多把笑感十足的图像排出脑海，转而对略显苍老的巴里特颌首道：“巴里特，我们有好久没见了。带着熊团风餐露宿确实辛苦……这次回来，把身体好好调理一下。我为你准备了两支鸢堡秘制的金葵药剂。如果你想留在兰德尔领，那就把熊团的事务交接一下。纳尔森这里也需要帮手。”

    巴里特上前一步，抚胸施礼道：“多谢大人关心。我的身体还能撑的住……”他苦笑一下，低声说道：“熊团现在千把人，都管我叫巴里特老爹……丢下他们，我还真有些舍不得。”

    “哦，对了。”老教官直起腰板，神采奕奕地说道：“我娶了三个女人，她们给我生下一对儿女。我那个小崽子才1周岁。我把他给带回来了，想托付给纳尔森抚养。”

    维克多深深地看了巴里特一眼，沉吟着问道：“他叫什么名字？”

    “主人，他叫沃尔夫。”巴里特毕恭毕敬地回答道。

    熊团的主要武力都是炼金人类，维克多根本不担心失去对熊团的控制权。但巴里特拿一个儿子表忠心，本身就是规矩。维克多没有理由不接受，何况巴里特在兰德尔领土地、财产也需要有人继承和监管。

    “沃尔夫。”维克多点点头，表情淡然地说道：“那么从今天开始，沃尔夫就是你的继承人。纳尔森勋爵夫妇担任他的监护人。”

    “是。”巴里特明显松了口气，倒退一步，回到座位上。

    维克多的视线扫向另一个座位。陶德立刻站了起来，目光沉凝，却暗藏激动。

    “陶德，我很好奇，你在登石城有机会脱身，为什么不独自离开，或者投靠德韦米克家族？难道，你不怕被我灭口吗？”

    “大人，我一直要求自己是个骑士。”陶德低下头，沉声说道。

    维克多眸光闪烁，未置可否，继续问道：“你撤离登石城的时候，坚持带走两个女招待？”

    陶德心里发苦，硬着头皮，解释道：“那两个女人在瘸狗旅馆，帮我搜集假面兄弟会的情报……我不忍心牵连到她们……但我保证，她们什么都不知道！后来，我給了她们一笔钱，让她们走了。”

    “是啊，她们什么都知道。她们冒着生命危险替你做事，只想有朝一日能成为鬼面骑士的女人……”

    维克多摇头叹息，敲了敲桌子，又冷冷地说：“登石城大械斗，死伤数千人，传得沸沸扬扬……她们不知道是你干得，难道还想不到吗？金黎雀伯爵在大械斗的同一天遇刺，她们想不到，德韦米克侯爵也想不到吗？”

    “那两个女招待被我的人抓住了，我要你去把她们杀了。”维克多目光幽深地盯着陶德。

    陶德脸色苍白，额头渗出冷汗，双膝跪地，颤声说道：“大人，我犯了错误，愿意接受任何处罚。我不再为那两个女人辩解……虽然我满手血腥，可我……我不能杀害真心帮助我的人。”

    书房内顿时陷入了令人压抑的寂静。陶德却如释重负，静静等候领主的发落。

    “忠诚、谦逊、傲慢、怜悯……我现在相信你是个骑士了。”维克多点点头，微笑着说道：“你为水银立下了功劳，但我早已经奖赏过了。你能够坚持原则，奉行骑士的美德，善待帮助自己的人，值得赞赏。”

    “欢迎你加入兰德尔家族，陶德兰德尔阁下。”

    陶德霍然抬头，喉结滚动，最后单膝跪地，向维克多郑重起誓：“陶德兰德尔愿为主人效死！”

    维克多没准备为难陶德，也没有抓捕那两个女招待，他的试探仅仅是一种驭下的手段。

    物以类聚，人以等分。没有什么比主君肯定自己的原则和品格更能激发下属的效忠之心。如果陶德服从维克多的命令，选择杀人灭口。维克多只会哈哈一笑，称赞他的忠诚，再收为己用。不过，这样的话，维克多难免会对陶德生出戒心。

    陶德不算好人，他曾经用血腥手段为埃里克森公爵镇压金矿奴工。可他也有善良的一面，利用两个妓女完成任务，却又放她们一条生路，以至于让自己身处险境。某种意义上，善恶都是人性的缺点。有缺点才会产生变化，人性因此而复杂，且充满勃勃生机。

    对于家族而言，善恶不应该成为评判家族成员的标准，总要有人干脏活嘛。但一个没有缺点，没有原则的人注定是一条无法掌控的孤狼。如果他认为家族对其不利，立刻就会反噬。

    维克多本身就心软，尤其对女人和孩子下不了狠手，反正他有一帮毫无人性的炼金生物，真要被逼急了，那就眼不见为净吧。当初流民冲击兰德尔领，炼金战獒就咬死了一些老弱妇孺。

    至于那两个女招待，能放就放了，没什么大不了的。刺杀骑士贵族，鼓动流民暴乱这种事情，谁会和领主讲证据？德韦米克侯爵用两个下等人指证兰德尔子爵，维克多马上就能找200个下等人给怼回去。德韦米克家真这么干，只会让人笑掉大牙。

    陶德的选择符合维克多的道德审美。事实上，异世界人类社会的家族、家庭观念特别强调，优待妇孺。

    维克多也深受影响，他现在看陶德就比较顺眼。

    “起来吧。”维克多和颜悦色的问道：“听说，你们抓的假面之影是一个巫师？”

    陶德站起身，心有余悸地将遭遇巫师的事情详细描述了一编，最后说道：“幸好家族秘密培养的精英卫士不怕那个巫师。否则，我和巴罗尔都要死在他们的手上。”

    纳尔森忍不住开口问道：“巫师这么厉害？”

    “不是厉害。”陶德摇了摇头，解释道：“我一下子失了神，巫师手下的影战士足够杀死我好几遍。”

    维克多瞄了纳尔森一眼，沉声说道：“这和心灵之力有关，那种程度的巫术应该拿你没办法。”

    纳尔森干巴巴地笑了笑，其他三个人都是一副忧心忡忡的表情。假面兄弟会的背后有巫师，可能还不止一个，让问题变得非常棘手。

    维克多不愿意多谈细节，转而问道：“你们有没有收集巫师身上的水晶碎片？”

    巴罗尔从腰兜里摸出一个小口袋，毕恭毕敬地递到桌上。

    维克多拿起袋子掂了掂，随手丢进抽屉里，不动声色地说道：“陶德，我现在给你两个选择。”

    “今年火之季，兰德尔家族将发动为期数年的鱼人战争。你可以选择加入雇佣军团，在纳尔森勋爵的麾下，率领一支500人的步兵团，执行清剿滩涂鱼人的战斗任务。等战争结束，我会论功行赏。”

    “或者继续在水银任职，但你要带人去苏斯王国拓展水银的外围。你肯定会撞到假面兄弟会……选择水银，你承担的风险很大。如果你能够完成拓展水银外围的任务，水银的首领非你莫属！”

    纳尔森哈哈一笑，热情地拍着陶德肩膀，“你小子剑法不错，正适合对付那些凶暴鱼人。加入我们雇佣军团吧，只要你立下战功，我推荐你独领一军，将来为大人开疆拓土，怎么样？”

    陶德怦然心动，侧过头，看到巴罗尔眼眉低垂，一言不发。他顿时又犹豫了。

    纳尔森的实力太强大了，在他的手下做事，永远都要被他压过一头。水银虽然危险，却是主人心腹中的心腹。兰德尔家族有神奇的黄金药剂，有能够对抗巫师的秘法死士，远在千里之外就干掉了一个大家族的白银骑士，连纳尔森勋爵和熊团都要听从水银的调遣。水银的潜力之大，令人触目惊心。加入水银，主人说不定还能让我再进一步……陶德越想越兴奋，浑身热血沸腾，两眼放光，犹如火焰燃烧，他上前说道：“主人，我愿意去苏斯王国！”

    “好。”维克多点点头，上下打量陶德几眼，开口说道：“你脸上的疤不能留，身形样貌也得改变一下。我安排你去接受圣武士的身体重塑，这不仅会让你重获新生，还能显著提升你的身体素质和心灵之力。你可以利用这三个月时间，跟巴罗尔手下的密探学习各种有用的小技巧。等你把这些准备工作都完成了，再前往苏斯王国。我给你准备6000金索尔，30名精英卫士，40个秘法死士……”

    维克多顿了顿，转头对巴罗尔问道：“水银能抽调多少人手出来？”

    “大人，我们在冈比斯就有300多个黑市商人，靠他们吃饭的外围打手6000多人。”老密探轻描淡写地说道：“抽调七、八十个可靠的人手，完全没有问题。黑商、骗子、小偷、杀手、恶棍、流莺……随便挑。”

    听了巴罗尔的话，纳尔森等人目瞪口呆。维克多沉默了半天，愤怒地说道：“我说黄金团怎么不赚钱……居然养了这么多人！”

 第465章 调查

    黄金团现在有多少人？

    巴罗尔说不清楚，他负责培养水银的内线，内线独自发展外线，外线就是依靠黄金团养家糊口的马车夫、黑帮打手、黑市商人、酒馆老板、杂货铺老板等等。这段时间，巴罗尔一直在登石城与假面兄弟会纠缠，冈比斯的水银内线自行发展。等他回来之后，才开始着手处理冈比斯水银内线的事务。他目前了解到的信息并不全面，只知道一个大概情况：七、八千外围成员，只少不多。

    由于巴罗尔只对维克多负责，莉莉娅也不清楚黄金团究竟有多少人。她所掌握的是走私商队和山寨据点。走私佣兵加上山民的总人数接近两万。

    黄金团的渠道、终端、信息各有所属，莉莉娅和巴罗尔两大头目互不知情。最应该了解黄金团底细的人是开创者维克多。但巴罗尔现在都说不清楚外围成员的数量，维克多能知道什么？

    他只知道，黄金团创造的利润远远没有达到预期。

    原以为三岁半的黄金团还是个小奶牛，需要精心喂养……没想到，它已经变成了一头大肥牛！

    可是，说好的牛奶呢？

    兰德尔子爵决定弄明白两个最关键的问题：

    谁分走了我的钱？他们是怎么分的？

    于是，水银首领巴罗尔一边擦汗，一边举了一个例子：

    舒尔茨男爵领盛产红木、莎草蜡烛和木炭，缺少配置壮体药剂的草药，红筋草、蓝棘果和铁牛花。黄金团的走私商队途径舒尔茨领，水银内线在红木镇发展了一个外线商贩，他从走私商队的手里，接过蜜饯、肥皂和各类山货向外兜售。其中，就包括舒尔茨家急需的草药。

    外线商贩赚了钱，便按照水银内线的要求，第一时间购买马车，承租两条公共运输线路，并定期向教堂捐赠献金。他因此得到神父老爷的庇护。

    随着公共马车线路连接到舒尔茨领，走私货物量猛增，像猪油、熏肉、油帆布之类的大宗货物开始出现在红木镇的市场上。这引起了舒尔茨男爵注意。但由于外线商贩和神父关系良好，他出售的商品符合舒尔茨领的需要。男爵没有对商贩采取粗暴手段，只是派人调查了一下他的底细。

    调查的结论是，这个自由民商贩和相领领地的马车夫搭上了关系，利用公共马车，把野柳城的货物偷运到舒尔茨领贩卖牟利。

    商贩和马车夫联手倒卖货物，逃避过境税的行为损害的是邻居的利益，舒尔茨领反而多了一条贸易渠道，商品价格还较为便宜。舒尔茨男爵对胆大包天的自由民商人睁只眼闭只眼，甚至还暗中维护他。

    外线商贩混得风生水起，豢养二十多个打手，铺子盘了好几间，雇佣伙计和车夫，承租更多的公共马车线路，向治安所上交供奉，向教堂捐赠献金，俨然成了红木镇的一号人物。

    然而，事情发生了有趣的变化。舒尔茨领的村民用廉价的猪油和牛油混合，制造出一种新的莎草蜡烛。它的味道大，亮度低、不耐烧，但成本只有牛油绿莎烛的五分之一。村民原本是自用的，外线商贩却看到了商机。他以2铜索尔5根的价格，大量采购混油蜡烛，再以2铜索尔3根的价格转手卖给其他领地的外线商贩。既然外线商贩开始用公共马车向外出货了，当然也少不了舒尔茨领的其他特产。而他的采购价比商队高出不少。

    黄金团外线出货种类丰富，价格便宜，采购商品价格合理。舒尔茨男爵简直就笑不动了，对于外线商贩通过公共马车转卖的野柳城物资的行为，他选择视而不见。

    外线商贩已经和黑帮、村长、治安所、神父、甚至舒尔茨男爵本人都形成了很深的利益勾连。打死商贩很简单，取代他也轻松，但这条流民商人自发形成贸易渠道不能断。否则，舒尔茨家族的损失远远大于收取过境税的收益。

    舒尔茨男爵的混油蜡烛最终以2铜索尔1根的价格，点亮了深水城的流民棚户区。

    水银内线如法炮制，黄金团的外线商人如今遍布冈比斯王国的各大城镇。

    纳尔森、巴里特和陶德听完之后，惊叹不已。维克多的脑海中却出现了一个关键词：野蛮生长。

    水银内线指出一条财路，外线的黑市商贩自个就把黄金团做大了。黑市商贩自主完成短线运输、仓储、采购、销售、安保等等各个环节。每个环节都需要人手，每个人后面还有各自的家人亲朋。也就是说，黄金团现在的成员包括：2万山民、300多个黑商、6000多打手、同等数量的伙计，以及小几万的家属。

    这么多人都拱在黄金团的盘子里吃饭，还能给兰德尔家族剩下多少？

    当然，野蛮生长符合维克多最初的设想。在兰德尔家族缺钱少人的情况下，必须通过让利的方式，充分调动流民的热情，才能利用他们的财力、人力壮大整个组织。因此，黄金团在短短几年内，变成了一个庞然大物。

    不过，野蛮生长意味着失控。

    黄金团的运转模式中，水银内线躲在幕后，联系黑市商人，通过公共运输网络和各地集市，把兰德尔领的商品货物层层分销。兰德尔家族赚到了钱，走私商队、小领主、封臣村长、黑市商人都分到了利润，还养活了一大批马车夫、黑帮打手和商铺伙计。

    表面看起来皆大欢喜，可黄金团每年产生的经济总量超过百万金索尔。维克多只分润其中的小部分利益，他怎么能甘心？就好像舒尔茨领的蜡烛生意，维克多也想分一块肉，但他连汤都喝不上一口。

    蜡烛生意都不需要维克多过手，他当然分不到肉。实际上，黑市商贩根本不知道黄金团的名字，也不认识什么幕后大老板，他们只想巴结当地领主和神父。最糟糕的是，等黑商和小领主联手打通公共运输网络之后，他们就不再依赖走私商队开辟的山路渠道。

    这将严重削弱维克多对黄金团的控制力。

    黄金团庞大臃肿，组织结构松散，没有统一的定价策略，没有管控各环节的成本，还没有明确的利益分配方案。如果地球上的企业家穿越到这个世界，他们看到黄金团的状况，肯定会说：这玩意还不如破产重组。

    维克多缓缓说道：“我对黄金团的现状很不满意！”顿了顿，又补充道：“我们分到的钱太少。”

    纳尔森愣了下，咕哝着说道：“大人，我觉得还行……去年，我分到3000金索尔！”

    黄金团在兰德尔家族内部有一套红利分配方案，每支走私商队赚到的钱，先扣除各项成本，维克多再拿走一半，剩下的按照股份进行分配。兰德尔家族目前有37支走私商队，去年的净利润为6万金索尔，纳尔森占一成股份，因此分了3000金索尔。维克多也多了30000金索尔的私房钱。但这点钱恐怕还不到黄金团年收益的一个零头。

    维克多叹了口气，摇头说：“如果黄金团去年的交易总额超过百万金索尔，你还会这么高兴吗？”

    纳尔森倒吸一口冷气，惊呼道：“怎么可能有这么多？”

    “是不是难以置信？商品流通领域的事情，我和你说不清楚。你只要知道，有近10万人靠黄金团吃饭。这个数字不奇怪！”

    维克多掰着手指头，说道：“黄金团现在有两条贸易渠道，走贵重货物的山路和倒卖大宗物资的公共马车。事实上，公共马车渠道创造的财富比山路多出十倍不止！各地的领主、教堂、村长、黑商、恶棍打手、马车夫、商铺伙计同时利用黄金团的两条贸易渠道赚钱。而我们的收益只来自走私商队的山路渠道，公共运输渠道和我们没有半个铜索尔的关系！”

    “黄金团明明是我开创的，可他们赚的比我们还多！为什么会这样？”

    维克多环顾左右，他的目光最后落在老密探巴罗尔的身上。

    “因为，大多数外线商贩不听我们的。”巴罗尔表情平静地答道。

    “不听我们的话……说得对极了！”

    维克多抚掌笑道：“山路据点的2万山民听我们的，走私商队轻轻松松就能招募1400个山民佣兵。而黄金团的外围成员至少有7、8万人，而水银却只能调遣几十个可靠的人手……这是因为我们没能有效的控制外线商贩。”

    纳尔森用鄙夷的眼神看了看巴罗尔，他刚刚都被老密探的语气给镇住了。

    明明只能调遣几十号人，偏要说什么6000多个打手。那些打手不听你的，人再多，有个屁用啊！幸亏大人英明，一眼看穿了这个老骗子。还是我们战熊佣兵对大人最有用……纳尔森沾沾自喜地忖道。

    维克多把纳尔森的表情收入眼底，挥手说道：“黑商不听调遣，责任在我，与水银无关。”

    “大人英明。”巴罗尔心悦诚服地鞠了一躬。

    “那怎样才能让黑商听话呢？”维克多敲打桌面，冲纳尔森抬了抬下巴，“你来告诉我……别左顾右盼的，我说得就是你。”

    “啊？问我啊？”纳尔森指着自己的鼻子，见维克多点头，他又使劲摸了摸后脑勺，故作沉吟地说道：“这个……我认为要让商人听话，先得弄清楚，他们为什么不听话？我觉得……我在想啊，他们为什么每年能赚百万金索尔？这个问题很关键！”

    维克多大吃一惊，纳尔森这个家伙对商业贸易半窍不通，却能一针见血地问到点子上。这就是他的天赋智慧了。

    维克多和颜悦色地说道：“再加工、再生产、再销售……就拿舒尔茨男爵来说，我们卖的是廉价猪油，公共马车的车夫把猪油运到舒尔茨领，中间只加了个运费，舒尔茨男爵用便宜的猪油生产蜡烛，再卖给商人，商人又把蜡烛卖给流民家庭。这是不是比倒卖猪油更赚钱？”

    “哦，原来是这样。”纳尔森摩挲下巴的胡茬，摇头说：“蜡烛生意和我们没关系，难怪那些商人不听我们的。”

    “道理是这个道理，可他们用的是黄金团的渠道。”维克多蛮不讲理地说道：“我现在就是要让他们听话，把蜡烛生意分给我们一份。你说怎么办？”

    纳尔森想了半天，耸了耸肩膀，双手一摊，“我不知道。”

    维克多摇头失笑，目光转向了巴罗尔。

    巴罗尔露出谄媚又狡猾的笑容：“大人，您已经提前安排好了制约商贩的手段。”

 第466章 调整

    “哦。”维克多挑起细长的眉毛，饶有兴趣地道：“说来听听。”

    “第一，禁止野柳城的老约翰向自由民商人出货，先从源头上断绝他们的货源，迫使他们就范。”巴罗尔扬声说道。

    纳尔森挥舞了下拳头，兴高采烈地说道：“对！就该这么干！”

    “这是个蠢的不能再蠢的点子。”

    维克多没好气地说道：“野柳城的商铺不止兰德尔一家。老约翰不向自由民商人出货，其他家族也能出货。就算黑商在野柳城拿不到货，他们还能卖自家领主货物。兰德尔家族损失一条出货渠道，白白便宜了外人。”

    “大人，慧眼如炬。”巴罗尔先拍一记马屁，又胸有成竹地说：“冈比斯300多外线商贩，相互只认识几个人。而我们水银内线认识他们每一个人，了解他们的销售渠道。野柳城的领主和黑帮都听大人的话，大人至少能让外线商贩断几个月的货。水银乘势威胁他们听话，如果有人不老实，我们就扶持一个新的商人替代他。领主和封臣老爷只要生意能够继续做下去，不会在乎谁来干这一行。”

    “这就是大人提前安排的两个后手。”

    维克多勾起嘴角，问道：“然后呢？”

    “然后，我们就让300多个外线商贩定期交份子钱。”

    “对啊……”纳尔森一拍大腿，又满脸困惑地看着维克多，说：“不对啊，大人早就准备好的后手，为什么不用呢？”

    他又问到了关键点上。

    老教官巴里特按捺不住，接口解释道：“这样一来，没有组织的自由民商贩变成了有组织的黄金团。领主一旦开始调查，我们的秘密就全暴露了。”

    “暴露的后果是什么？”纳尔森皱起眉毛，沉声追问。

    “不知道。”巴里特摇头说：“大人不想让黄金团暴露，必然有原因。”

    巴里特不愧是战熊佣兵团的战斗指挥官，他心思细腻，冷静沉着，善于思考。纳尔森敏锐果敢，善于把握战机。两个人配合起来，倒是相得益彰……维克多暗暗感叹，扬声说道：“领主都想要黄金团，谁也不服谁，谁也拿不到……提前暴露的结果就是，黄金团被大小领主碾成碎末。我们走私商队和水银首当其冲。”

    “黄金团藏在暗处，不符合我们的利益，放在明处，又会遭到领主的倾轧。”

    维克多话音一转，微笑着说道：“诸位无需担心，我已经把黄金团交给了索菲娅温布尔顿女侯爵。她会帮黄金团找一个强有力的靠山——教廷枢机院。”

    “你们不觉得惊讶吗？”

    维克多特意强调索菲娅的侯爵身份，想要划清温布尔顿侯爵府和兰德尔家族的关系。可是，在场的四个人却都是一副理所当然的表情。

    维克多和索菲娅是合法夫妻，今天横眉冷对，说不定明天就好到蜜里调油。作为兰德尔子爵的附庸，在领主的家务事上保持沉默，才是明智之举。

    四个人老老实实地坐在那，仿佛没有听到领主的提问。

    维克多沉吟片刻后，又说：“索菲娅认为黄金团不需要走私商队和山民据点。”

    纳尔森一言不发，充耳不闻，就像个乖宝宝。

    维克多恨得牙痒痒，干脆直接摊牌，“索菲娅把黄金团由暗转明，我们的收益至少能翻两倍。但黄金团是我的心血，我不打算就这样放手。”

    “索菲娅是我的妻子，我和索菲娅没有争执。但是，温布尔顿侯爵的附庸不是兰德尔家的附庸。索菲娅凭借温布尔顿侯爵府的人手就能自己建一个黄金团。这些人不会拿钱供养熊团、走私商队和水银。所以，你们必须和他们争一争黄金团的话语权。”

    “如您所愿，我的主人。”四个人连忙起立，异口同声地说道。只要不是针对索菲娅主母，怎么都行。

    “都坐下。”维克多抬手示意，继续说道：“黄金团规模庞大，用谁都是一样用。可要想索菲娅主母接纳你们进入黄金团的高层，你们得拿出让人无话可说的成绩。”

    “这三年，索菲娅和她的附庸将集中精力，打通撒桑帝国、沃顿草原、多铎王国和纳维尔的商道。她往北走，那我们就往东走，打通冈比斯、兰特帝国领、艾尔王国、苏斯王国、东部联盟和博瑞王国的商道。等两家合并，你们在黄金团的位置就稳了。”

    “陶德，你知道自己该干什么了吗？”维克多问道。

    陶德没想到自己刚加入兰德尔家族，就能参与这样的大事。他抑制激动的心情，恭敬地说：“大人，我第一次听到黄金团秘密……您的智慧和格局令我钦佩。我愿意为家族事业，全力以赴！尽管我还有许多事情不明白，但我会虚心请教巴罗尔老师。”

    维克多点点头，转而对教官巴里特说道：“熊团和我的关系一旦暴露，处境将变得很危险……索菲娅开拓北方的商道，需要一支震慑性力量。熊团打索菲娅的旗号，就不会遭到领主的剿杀和报复。”

    “如果你能赢得索菲娅的信赖和器重……”说到这里，维克多沉默了。

    索菲娅秉持商业贵族中立的原则，不会保留一支擅长渗透突袭的武装力量。目前，她需要利用熊团，威慑自己的外部对手，消除雄鹿商团内部的隐患。等她完成了内外整合，势必要把熊团剥离出去。否则，教宗一脉不可能为黄金团作背书。

    维克多摇头说道：“算了……将来，我对熊团另有安排。你现在最主要的任务是辅助索菲娅，顺便帮助水银，在多铎王国、纳维尔王国和撒桑帝国发展内线外线。”

    “是。”巴里特沉稳地说道。

    维克多对老密探问道：“巴罗尔，我记得有个叫韦奇的商人负责黄金团的蜜饯生意？”

    “是的。”巴罗尔回答道：“韦奇曾经是黑堡镇的自由民商人，和纳尔森勋爵打过交道。他现在是深水城最大的黑商。”

    “我也记得他。”纳尔森瓮声瓮气地说道：“那个胖子想用盐价收购我们的雪糖。后来，我把雪糖倒进黑堡镇的下水沟，他在旁边急得直跳脚，也不肯提价收购。”

    “韦奇是个人才。”维克多颌首笑道：“其实，对于索菲娅而言，冈比斯的骨头最难啃。她名下的四叶草商团专门负责冈比斯王国的贸易，但四叶草效忠的是鸢堡。索菲娅不能用四叶草的人发展冈比斯的黄金团。那我们就提前帮她把路铺好。”

    “韦奇不是要在冈比斯的各大城镇开设分店吗？让他来野柳城发货。那些跟着黄金团混饭吃的外线商贩必须定期向韦奇上交蜜饯分红。不肯交钱的人，统统出局！”

    “我明白了。”巴罗尔点点头，看了纳尔森一眼，又问道：“他要是不敢来怎么办？”

    韦奇当初跟着战熊佣兵团的铁锤跑了第一趟私货，两人颇有交情。韦奇是唯一个长期供奉走私佣兵团的商人，因此他的靠山是战熊佣兵团。

    “不用顾虑韦奇和铁锤的交情。”

    纳尔森摆了摆手，淡然地说道：“他不敢来，就让他出局。我倒是觉得，那个胖子有胆子办大事。”

    “好。以后，韦奇就是水银的内线。只要他敢来，我尽量保证他的安全。”巴罗尔不动神色地说道。

    蜜饯分红可以视作，维克多向黄金团的所有受益者强制收取加盟费。这项改变至少能给兰德尔家族每年带来7、8万金索尔的额外收入。而韦奇所处的位置十分关键，也非常危险。要不了几年，他就将暴露在四叶草商团的视线中。维克多还不能出面保韦奇，否则鸢堡的密探立刻就会抓捕他。巴罗尔所谓的保护，其实是尽量掩藏韦奇的身份，在不得已的情况下，提前将其灭口。韦奇的转机，在于索菲娅接管冈比斯黄金团的速度，也只有索菲娅才能保护他。

    高风险意味着高回报，韦奇只要撑到索菲娅出手，就能在黄金团谋得一席之地。当然，是以兰德尔家族暗子的身份。

    无论索菲娅愿不愿意，维克多都要把水银渗透进黄金团。他相信，黄金团的崛起将势不可挡，各大势力都会想方设法地安插密探，只有提前占据黄金团的高位，才能确保兰德尔家族的利益，才能把握黄金团的发展方向。

    纳尔森和巴罗尔的表现令维克多很满意，他面带笑容，开口问道：“还有什么问题吗？”

    “大人，您刚刚说，夫人打算放弃这条商道？”纳尔森站起来，发问道：“我们的走私商队和山寨据点怎么办？”

    “放弃？怎么能放弃？该怎么做还怎么做，一切照旧！”

    “是！”纳尔森以拳击胸，大声应道。

    山林小道路途遥远，环境险恶，怪物和猛兽横行，小运量和高风险的运输条件极大增加了货物的运输成本。既然现在有公共运输网络，就应该放弃山路渠道。索菲娅在商言商，她的想法合情合理。

    不过，维克多有自己的考虑。

    兰德尔家族财政分为两块。需要缴纳十一税和王国年金的收入，归莉莉娅掌管，存进平湖堡的金库。物资采购、领地建设、雇佣军团的军饷、管事和执事的俸禄全从金库里出。黄金团的收入，不需缴纳任何税赋，属于维克多的私房钱，主要用于水银和走私商队的建设，以及制造炼金生物。

    目前，兰德尔领的物产交给双头蜥商会专营，但维克多手中的咖啡、雪糖、云雀山脉和大沼泽的资源不在统采统购的范围内。这些货物一直靠走私商队运转出售。

    要不然，维克多一年十多万金索尔的私房钱从那来？

    放弃山路渠道意味着，维克多只能通过正常途径出售炼金辅兵加工的资源。他不仅要交大笔税金，还会把的云雀山脉和大沼泽的秘密全都暴露出来。而且，倒卖山民采集处理的草药、兽皮也是一笔不菲的收入。

    短期内，维克多要利用山路渠道，售卖价值几十万金索尔的咖啡雪糖、蛤蜊调味料、水晶、珍稀草药等贵重货物，采购黄金、白银硬通货，以及火元素水晶。

    长远看，人类王国即将面临最严峻的考验，彪悍的山民猎手同样是值得争取的力量。

    索菲娅或许担心，黄金团拉拢山民会激怒各地的领主，但克莱门特教宗不一定这样认为。如果教会有条件，他巴不得向野民传播信仰。维克多的炼金人类可以创造这样的条件。

    只要处理好山寨、走私商队、光辉教会和地方领主的关系，维克多拉拢山民反而能提升自己政治声望，掌握更多的话语权。

    “我会让索菲娅改变主意。”维克多的脸上浮现出自信优雅的笑容，“在任何事情上都一样。”

    “如果没有别的问题，大家可以退下了。巴罗尔留下。”

 第467章 密探的发现

    纳尔森等人躬身告退，书桌对面的座位上只剩下老密探巴罗尔。

    维克多认识巴罗尔有四年多了。那时候，西尔维娅第一次想要彻底拥维克多。于是，她兴致勃勃地命令黑堡治安官设下一个局，让纳尔森杀死王后堂弟的管家，迫使维克多改变阵营，只能接受约克家族的庇护。

    实际上，维克多对鸢堡没有深刻的感情，西尔维娅做了一件无用的事情。但这件事情改变了许多人的命运，有的人因此丧生，有的人却飞黄腾达，巴罗尔就是其中的幸运儿。

    一开始，维克多并不信任巴罗尔，他只是对领主的密探感兴趣，想要从巴罗尔的身上获取相关的知识。蚁潮席卷人马丘陵，维克多率领炼金生物，坚守领地，与外界失去联系。是巴罗尔千方百计地向他传递信息，帮助他了解人马丘陵的整体局势，做出正确的应对。

    巴罗尔由此赢得了维克多的信任。接下来的时间里，他多次用实际行动证明自己的能力和忠诚，成为维克多的左膀右臂，并一手创建了兰德尔家族的密谍组织——水银。

    维克多承认巴罗尔很聪明。但是，正常人的智力水平没有明显差异，兰德尔领不缺乏聪明人。巴罗尔能够脱颖而出，除了好运之外，更重要的是他具备远超常人的求生欲和上进心。

    欲望和野心充分发掘了巴罗尔的潜力。在兰德尔家族，他是少数几个主动接受维克多思想改造的人。他的学习热情仅次于妮可和莉莉娅。

    妮可和莉莉娅毕竟年轻，又深爱着维克多，倾慕他的才华，渴望帮助爱人开创一番事业。而巴罗尔已经年过半百，他能有这样的劲头，确实很难得。

    这些年，巴罗尔东奔西跑，为水银和黄金团的发展立下汗马功劳。他的精神还算健旺，风霜却在他的脸上留下了难以磨灭刻痕，用胭脂甲虫染过头发一丝不苟，灰白的发根透露出苍老。

    维克多审视的目光变得柔和，亲切地问道：“陶德是你选中的接班人？”

    “是。”巴罗尔点点头，旋即又苦笑道：“我最近接到保罗写的信，他说银白高塔的贵族子弟对他的态度突然好转。他想问问，到底发生了什么？”

    保罗是巴罗尔一手培养的小密探，也是他最青睐的弟子。维克多曾经安排两位最出色的小密探去银白高塔求学，其中就有保罗。由于银白高塔只培养贵族学者，维克多便让纳尔森勋爵夫妇收养保罗，赋予他勋爵之子的身份。

    勋爵养子身份低微，保罗在银白高塔那样的环境中，必定受尽歧视。贵族子弟对他态度转变，只有一种可能：纳尔森拜图尔南斯为老师，斩杀白银骑士霍拉消息传到了银白高塔。

    巴罗尔用这种方式隐晦地指出，纳尔森勋爵的养子不能担任水银的首领。

    战熊佣兵已经成为兰德尔家族最主要的政治力量。莉莉娅掌管兰德尔领的行政和财政大权，纳尔森掌控雇佣军团和封臣护卫，琳达负责监察，巴里特领导熊团，其余的战熊佣兵间接控制2万山民。

    维克多的封臣村长早已熄了和战熊争胜的心思。治安官芒克坚决把战熊子弟踢出治安所，但也是独木难支。芒克不仅遭到众人的排挤，还和自己的妹妹闹翻。因为艾尔莎的养父母就是战熊佣兵，她现在嫁给了另一个战熊家庭的养子。

    只有妮可才能稳稳压住战熊。即便这样，蔷薇庄园都要通过联姻的方式笼络纳尔森。可见，战熊佣兵在兰德尔领的势力有多大。

    维克多微微一笑，问道：“接下来，你有什么打算。”

    “水银膨胀的太快，内线成员的背景复杂，什么人都有，特别容易被其他势力渗透。我打算留在兰德尔领，为大人培养一些忠心的家族密探，取代那些不可靠的水银内线。”巴罗尔恭敬地答道。

    膨胀的何止是水银，整个兰德尔家族都在膨胀，膨胀到家族的根基不稳。

    生命层次巨大差异决定了异世界的超凡领主不同与地球君王的统治方式。光辉之主的仆人竖立了人类各阶层的意识形态，骑士领主从来都不担心凡人附庸会造反。

    同一层次的力量才需要平衡和制约，作为兰德尔家族最强大的超凡者，没有人可以动摇维克多的统治基础。

    但是，下面的人会蒙蔽执事，执事蒙蔽管事，管事蒙蔽纳尔森兄妹，纳尔森和莉莉娅蒙蔽维克多。

    一个谎言用更大的谎言去遮掩，一个错误引发一连串的错误，最终导致灾难性的后果。假如，兰德尔家族因维克多被蒙蔽而付出惨重代价，莉莉娅和纳尔森难逃惩罚。

    这就叫一手遮天。

    这就叫根基不稳。

    鸡蛋不能放在一个篮子里，领主需要听到不同声音。维克多培养见习骑士，充当游骑兵的指挥官，是在分鸡蛋。巴罗尔回归领地，训练家族密谍，是给领主增添耳目。

    维克多欣慰地赞叹道：“巴罗尔，你能保持冷静的头脑，没有被水银的成就和权势迷住眼睛……非常好！”

    “你不肯回来，我也要把你叫回来。家族治下的人口超过十万，兰德尔领现在更需要水银。”维克多十指交叉，靠着椅背说道：“我在领地西侧的云雀山脉建立了一个秘密庄园。家族用劝金收养了80多个3到6岁的幼童全住在那，其中有34个孩子接受过圣武士的身体重塑。我准备把那个秘密营地交给你，作为水银密探的训练营。”

    巴罗尔顿时喜出望外，他满面红光地鞠躬道：“必不负大人所托。”

    维克多摆了摆手，遗憾地摇头，“可惜你的年纪大了……这时候接受圣武士的身体重塑反而会伤害自己。我特意为你准备了金葵药剂，你每年服用一支，至少能多活个7、8年。”

    “多谢大人赏赐。”

    “对了，金葵药剂的主材是葵根。它除了能够延缓衰老，还会让你变得精力充沛。”维克多上下打量巴罗尔，调侃道：“你这个老光棍也该娶妻生子了……你不妨告诉我，想找什么样的女人？找几个？”

    巴罗尔怔了怔，小心翼翼地问道：“大人，您都听说了？”

    “听说什么？”维克多似笑非笑地瞅着老密探，直到他尴尬不已，才做恍然大悟状：“哦，我想起来……你给我的精英卫士某种‘特殊’药剂，好让酒馆女招待赚他们的钱……据巴里特说，效果还不错？”

    “精英卫士不近女色，太刺眼了……我也是为了遮掩……纯粹是为了遮掩。”巴罗尔干笑着说道。

    “无需解释。”维克多身体探前，促狭地问道：“我只是奇怪，你怎么会懂这种药剂配方？你……自己经常用？”

    巴罗尔坦然承认：“我确实常用那种药剂，我的那些老伙计密探个个都用……其实，我们和您的精英卫士一样，都没有生育能力。”

    维克多脸上的笑容陡然消失，眼眸变得深邃幽冷，缓缓摇头，说：“巴罗尔，你不需要和我绕弯子。我要求你对我直言不讳。”

    “是。”巴罗尔抬起头，正色说道：“大人，我告诉过您，我是卡尔托林家族培养的密探。这个家族的历史可以追溯到兰特帝国的初期，他们一直都是尼奥维斯特皇室的宫廷贵族。大约在43年前，卡尔托林联合另外两家宫廷贵族背叛尼奥维斯特皇室，投靠冈比斯王国。最终，引发了东部行省战争。”

    维克多点点头，接口说道：“莱恩战死，三位伯爵被尼奥维斯特皇帝以背叛者的罪名处决。约克家族西迁，冈比斯向兰特帝国领割让东部三行省。”

    巴罗尔顿了顿，继续说道：“无论卡尔托林家族结局如何，他们毕竟是兰特帝国早期的宫廷贵族，掌握许多不为人知的秘法。包括，秘法战士的训练秘法。”

    维克多安静聆听，未做表态。巴罗尔又说：“从我记事起，我就和许多同伴在卡尔托林家族秘堡里接受训练。我们离开秘堡的前一个月，教官要求我们每人服下一瓶药剂，记录一份配方，然后带我们去了酒馆……女招待让我变成了一个男人，那年我17岁。”

    “卡尔托林家的密探都一样，不服用药剂，欲望很淡薄，服用药剂，也没有生育能力。”巴罗尔露出回忆的神色，说道：“带我执行任务的老密探声称，药剂是为了隐藏我们的身份，不近女色是为了更好的完成任务。可随着阅历的增长，我有了不同的看法。”

    “家族密探是领主的耳朵和眼睛，他必须如实汇报自己的所见所闻。男婚女嫁难免会互相影响，互相渗透，形成利益关联，从而影响密探的立场。”

    “家族密探不应该有生育能力。”

    维克多思索片刻，颌首说道：“确实有道理。就好像猴子，他手下的治安士兵总能和工分制家庭扯上乱七八糟的亲戚关系。同一件事情，在不同人的嘴里有多种说法。猴子只听治安士兵的话，什么事都做不了。所以，他同时扯着‘白脖子’替治安所做事……呵呵，大家都嘲笑猴子是‘粪头’。”

    巴罗尔摇头道：“主人，治安所和雇佣军是您的爪牙，监察所和水银是您的耳目。猴子再也不是水银的人了，我绝不会去见他，他也不能来找我。”

    “我喜欢有分寸的人……继续前面的话题。”维克多微笑点头。

    巴罗尔清了清嗓子，说道：“直到我和精英卫士共事之后，我才意识到，卡尔托林家族可能先拿我们当秘法战士培养。可我们被淘汰了，只能培养成家族密探。”

 第468章 水银的野心

    “我们？”

    维克多挑起眉毛，淡淡地问道。

    巴罗尔赶紧解释道：“我在深水城招募的老伙计有同样的看法。精英卫士特别强大，可能就是因为他们完全不近女色……那些老伙计，我都已经带回来了。我绝不会让他们透露精英卫士的秘密。”

    见维克多没有责怪的意思，巴罗尔松了口气，继续说道：“后来，我们检查过假面兄弟会的影战士。他们的那玩意只有这么大。”巴罗尔伸出了小拇指，平淡的表情也显得格外猥琐，“所以，我们猜测，强大的秘法战士应该都具有不能生育的特征。卡尔托林家族的那种药剂其实是为了掩盖秘法战士的身份。”

    维克多眸光闪动，轻笑着问道：“你们仅仅从影战士和精英卫士的身上，就能窥破秘法战士强大的奥秘？”

    巴罗尔想了想，说道：“大人，您看，兰德尔家族阉割过的公牛比普通公牛长的快，长的大……”

    “那叫肥！”

    维克多没好气地说道：“十个阉牛也打不过一头真正的公牛。除了肉质肥嫩，它们完全就是废物牛！”

    “对，不能割！一割就成废物了！”

    巴罗尔两眼放光，又讪笑着解释道：“这不是我说的……我有个老伙计，特别擅长验尸。他没事还喜欢琢磨动物、昆虫之类的。他说，强大生物繁衍艰难，而弱小的生物一次能生好多。有些昆虫刚完产卵，很快就死了。它们一生的使命似乎就是为繁衍后代？”

    “他认为，人的各方面能力是一个平衡的整体，这边强一点，那边就弱一点，而繁衍能力占据了人体最大的潜力。把一个人的生育能力锁住，其他方面的能力就可以得到极大增强，比如，力气更大，行动更敏捷，头脑更聪明……”

    巴罗尔又补充道：“我们也有切身的体会……我的记忆力就特别好，视力和听力也超越常人。”

    这个很污的话题已经涉及到世界法则的深层秘密。但探讨的对象和时机都不对。

    维克多沉吟片刻，开口问道：“你为什么现在才和我提卡尔托林家族秘堡的事情？”

    “我不敢。”

    老密探抬起袖子擦掉额头的冷汗，涩声说道：“我不敢旁敲侧击精英卫士的秘密……我以为您知道训练秘法战士的所有细节。”

    维克多点点头，叹了口气，说道：“可你没想到，我根本不知道如何遮掩精英卫士非同寻常之处……我获得的是一个残缺的家族传承……幸好，有你帮我弥补漏洞。”

    “巴罗尔，你帮了我一个大忙。”维克多认真地说道。

    老密探深深鞠躬：“大人，这是我应该做的。”

    “你现在为什么又冒险和我提起这件事情？”维克多温和地笑道。

    “大人，我认为假面兄弟会有您需要的温布尔顿家族完整传承……至少能补全您的传承。”

    巴罗尔恭敬地说道：“假面之影是一个巫师，在他即将泄漏秘密的时刻，他被另一种巫术给灭口了。由此可见，假面兄弟会可能被一个巫师组织暗中控制……这个结论让人难以置信，但它是最合理的解释。”

    维克多未置可否，抬手示意巴罗尔继续阐述观点。

    “而且，我发现那个巫师似乎期待被多铎王室的密探抓获。这说明，他们想投靠多铎王室……血卫士和影战士的训练秘法就是巫师组织的进身之阶。”

    巴罗尔抬起头，直视维克多的眼睛，语气热切地说道：“大人，同样是秘法战士，精英卫士走向极端，他们悍不畏死，冷酷无情，忠诚可靠，意志强大，甚至能抵抗巫术。影战士除了那玩意小到不能用，其他能力都很全面，而且他们非常聪明……有一次，我们的三名精英卫士被一个影战士全给撂倒了……坦白的说，影战士比家族的精英卫士强很多，说不定，骑士老爷也会栽在影战士的手上。”

    “既然，假面兄弟会的巫师想要投靠多铎王室，为什么不能效忠您？”

    维克多笑了，摇头说道：“巴罗尔，你什么时候变得这么自大了？兰德尔家族能和佛里德里希家族相比吗？”

    “黄金团可以。”

    巴罗尔说道：“实际上，您不需要巫师的效忠，您只要传承秘法。而且，那原本就应该属于您，只有古老的温布尔顿家族才能完整记录古代巫师的传承。”

    维克多敲了敲桌子，从抽屉里摸出袋子，捻起里面的水晶碎末，说道：“我可以肯定这是圣水晶的碎片。”

    “这……这怎么可能？！”巴罗尔骇然色变，忍住不大声惊呼。

    “也只有教会才能豢养一个巫师组织。因为，他们收录了最完整的古代巫师传承。”维克多唤起一团微风，将指尖的水晶碎末送回袋子，“光辉法典并没有要求神职者必须杀死巫师。然而，神职者净化巫师却能获得神恩……看似矛盾，其实一点都不矛盾。实际上，教会灭绝巫师，必须先灭绝所有的凡人。”

    老密探有一种天崩地陷的失落感，他表情茫然地自语：“怎么会这样？”

    维克多冷笑出声：“保持镇静。你刚刚还要我豢养巫师，轮到教会豢养巫师，怎么就不行了？”

    巴罗尔定了定神，理直气壮地说道：“大人，您是领主。领主有时候迫不得已，只能干些见不得光的事情。我们豢养邪恶者，只是为了利用邪恶者的力量而已。可是，至高主的仆人怎么能做坏事呢？他们只能做善事！”

    维克多忍不住放声大笑，“哈哈，你的逻辑简直强大到让我无话可说。”

    “假面兄弟会的背景复杂，主要分为三大派系，苏斯王国领主支持的盗贼工会、博瑞王国支持的港口盗贼工会，还有裁判所支持东部联盟佣兵。那些巫师的后台老板多半就是裁判所了。”

    此刻，巴罗尔脑子里就裹着一团浆糊，完全没法思考。他摇头问道：“裁判所为什么这么干？”

    “就像我们饲养野猪，以其让它们外面糟蹋庄稼，还不如圈养起来……等猪养肥了，再杀掉吃肉。”

    维克多撇了撇嘴，摇头说道：“东部联盟的面积比撒桑帝国还要大，人类的定居点分散在各处，很容易就滋生出一个强大的怪物部族。但教会和骑士领主的力量有限，照顾不到东部联盟。裁判所这才想利用巫师的力量，组建强大的假面佣兵团，抑制怪物种群的数量。教会和大领主可能知情，但知情也不会说破。谁要是敢把这件事情捅出去，裁判所就杀谁！”

    “原来是这样。”巴罗尔点点头，他的脸色好看了许多。

    维克多睨着老密探说道：“等黄金团踏足东部联盟，我们会有机会和那个巫师组织碰面，谈一谈影战士的传承秘法……这才是你想要的吧？”

    “大人英明。”巴罗尔略显局促地笑了笑。

    老家伙无儿无女，把水银视作自己的孩子。他现在只想壮大水银，给继任者留下丰厚的遗产。如果他培养的密探各自组建家庭，再生一堆孩子，那就不是水银密谍了。炼金人类单纯呆板，只适合当士兵。影战士才是巴罗尔心目中，最理想的水银密探。

    话又说回来，水银想在黄金团站稳脚跟，总要面对其他密探组织的挑战。就凭水银现在的两把刷子，还真不够看。

    巴罗尔虽有私心，但无碍大局。维克多稍微点拨了下，便说道：“东部联盟的事情交给陶德，你和你的那些老伙计安心培养家族密探……在此之前，我还有件事情，需要你去办。”

    巴罗尔肃然说道：“大人，您请吩咐。”

    维克多犹豫了下，开口问道：“你是王国东部的密探，听说过桑顿男爵吗？”

    “我去过桑顿男爵领。”巴罗尔颌首说道：“二十多年前，桑顿家培育出优良的桑顿战马和桑顿猎犬。桑顿战马体型粗矮，爆发速度不及普通战马，但耐力极强，适应崎岖的山路，可以在一天之内，跋涉400公里的距离。三行省战争之后，桑顿男爵成了兰特帝国领的附庸。”

    维克多精神一振，说道：“据说，桑顿家掌握一种驯兽秘法。我想要借鉴他们的经验，培育兰德尔家族的迅鸟。”

    巴罗尔皱眉说道：“刺探其他家族的驯兽秘法，恐怕需要很长的时间进行渗透。”

    “培育战马的经验不见得适合培育迅鸟。”

    维克多挥舞了下手臂，说：“设法抓捕桑顿家的狩猎总管，进行刑讯。驯兽秘法有就有，没有就没有，我对结果不强求。但是，你不能参与刑讯。我会派精英卫士负责审讯工作。听明白了吗？”

    “如您所愿，大人。”

    “回去准备一下，三天后出发，不要让其他人知道。退下吧。”

    “是。”巴罗尔倒退着离开书房。

    维克多坐在椅子上陷入了沉思。巴罗尔关于生育能力和秘法战士的推测给了他极大的启发。

    x-3将储存好的各类信息调取出来，像搭积木一样，构建多种模型，进行逻辑推演。不知过了多久，维克多有了一个渐渐清晰的思路，他走到窗前，摊开秀美白皙的手掌，凝视洒在掌心上的阳光，喃喃自语：“元素海照亮物种演化的道路……道路即是法则，法则即是造物主的心灵之光。”

    “这是个有造物主世界。”

 第469章 模拟借鉴

    华国古谚：饱暖思，饥寒起盗心。一句话，道破人类的两大本能——繁衍和生存。同时，这句谚语本身也体现了人类的第三种本能——思考。

    思考是智慧人类区别于非智慧生物的本能。人闲到无聊的时候，难免会思考人生的意义。

    维克多的意志侧包含两个世界的生活经历，一个是物质极大丰富、信息爆炸的现代社会，一个是衣食无忧的异世界领主生活。无论是那一段生活经历，他都有充分的时间去胡思乱想，企图理清自身和世界的关系。

    就在刚刚，巴罗尔谈到秘法战士的生育能力，触发了维克多思考异世界法则的欲望。他利用x-3结合意志侧中的两段生活经历，构建了一个电影场景式的虚拟模型，并以第三人的视角，进行观察和推演。

    地球，几百万年前，某条大河的岸边，一头雌性古猿享用雄性配偶捕获的猎物，它吃饱喝足，与配偶做了愉快的事情。疲惫的雄猿沉沉睡去，雌猿躺在草窝里，看着天上的明月，突然想道：

    “我是谁？我在那？我要去那？”

    于是，第一个人类诞生了。而她的三个问题困扰了无数后代，呈现出不尽相同的答案，直至今天，乃至将来，都不会有统一的标准。

    几百年万年后，一支人类氏族出现在这条河岸边。氏族的女首领独自坐在岩石上，怔怔地出神。一个瘦小的男孩蹦蹦跳跳地跑了过来，好奇地问道：“阿姆，你在想什么？”

    “我在想明天是去东边灌木丛采野果，还是去西边的草原捕猎猛犸象？”女首领抚摸男孩的头顶。这是她最钟爱的小儿子，他有一双灵活的眼睛。

    小男孩转动灵活的眼珠，撒娇般地说道：“我想去南边的黑森林。”

    女首领摇了摇头，“黑森林里不知道藏着什么野兽，很危险！我不准任何人进入黑森林！”她的声音变得严厉。小男孩沮丧地低下脑袋，旋即又抬起头，问道：“阿姆，我们为什么要采集野果，捕猎猛犸象？”

    “为了生存。”女首领笑了，她喜欢回答别人的问题，但喜欢提问的氏族成员实在太少。

    “生存又为了什么？”

    “为了繁衍？”

    “繁衍为了什么？”男孩疑惑地问道。

    “傻孩子，繁衍当然是为了生存。”女首领把小儿子抱进怀里，细心解释道：“我生下了你，你将来会长大，成为战士和猎手。氏族的战士变多了，就能赶走草原里的狼群，采集更多的野果，捕获更多的猛犸象。我们就不用挨饿了。”

    “我也需要繁衍吗？”

    “当然，你会成为氏族里的阿布，让氏族里的女人生下强壮的后代。”女首领骄傲地说道。

    小男孩沉默片刻，畏畏缩缩地说道：“可是，阿布要接受挑战，才能和女人繁衍后代，输的人会死。就算氏族里的阿布和女人繁衍许多强壮的后代，他们还是会死。”

    “阿姆，既然繁衍是为了生存，氏族里的男人为什么宁死也要当阿布？”

    女首领被难住了，她想了又想，喃喃自语：“生存是为了繁衍……阿布宁死也要繁衍后代，我繁衍了后代，还是会死……那繁衍是为了什么呢？”

    这时候，女首领的配偶走了过来。他是氏族最强壮的战士，曾经用石斧杀死了女首领旧阿布和一个挑战者。

    “别想了，跟我走。”阿布毛手毛脚地去拽配偶的胳膊。女首领被打断了思考，生气地朝他吐了口唾沫，却被他拎起来，扛到肩膀上。

    女首领愤怒地捶打配偶粗壮的后腰，放声大骂：“你除打猎吃饭就想着和我生孩子！你不懂思考，和那些野兽有什么区别？你这头公猩猩，放开我！”

    “为什么要思考？”阿布嘟囔了一句，扛着女首领，大步走向茅屋。

    小男孩留在原地，面容变成了维克多的样子，摸着下巴，自语道：“为什么要思考？你没有思考，怎么能问出这个问题？”

    生存是为了繁衍。繁衍是为了什么？为什么要思考？

    他把这些问题留给小男孩的后代。

    几百年后，氏族变成了部落。部落中的两位智者在河边讨论祖先留下的问题。

    中年智者得意洋洋地拿起弓箭，说道：“你看，我通过思考，发明了弓箭。部落的猎手用弓箭，捕获更多的猎物，彻底赶跑草原剑齿虎。我们的猎手集中力量，探索黑森林，发现许多浆果和新的猎物。有了这些食物，我们能繁衍出更多的后代。”

    “我已经想明白了，生存是为了繁衍，思考是为了更好的生存，然后繁衍更多的后代，所以繁衍是最终目的。”

    年老智者满怀嫉妒地看着那把弓箭，他曾经是部落中最智慧的人。可中年智者不仅发明出弓箭，还想通了先祖留下的一个问题。部落里的人很快就会把他当成最智慧者。老智者不能接受有人比自己还要聪明，他冷淡地问道：“那繁衍是为了什么？”

    中年智者呆了一下，摇头说道：“我现在还没有想出答案……但我不是已经解答了为什么要思考吗？我肯定能找到繁衍的目的。”

    “哼！你为什么会这么想？谁让你这样想的？”老年智者暗暗松了口气，威严地背负双手，老神在在地离开河岸。

    他的两个质问就像一道闪电，把中年智者震慑当场。

    “谁让我这样想的？是我自己啊……我为什么这么想？既然是我自己想的，那我应该知道自己为什么这么想？可我为什么答不出来？”

    中年智者心存敬畏地目送老智者的背影，想到：“不愧是部落第一智者，我差的还远……”

    随后的日子里，中年智者一直在思考这个问题，越思考越糊涂，还是没有答案。他忍不住向老智者求教。老智者却总是一副高深莫测的模样，让他自己去思考。

    没过多久，老智者死了。中年智者再也找不到人，请教这个问题。郁郁寡欢的中年智者很快病到了，临终前，他把自己的几个儿子叫到身边，提出了这个问题，最后说道：“先祖留下一句奥秘，两个问题。生存是为了繁衍，繁衍是为了什么？为什么要思考？我想通了‘为什么要思考’，但我没想通‘为什么会思考？’。”

    “思考是为了更好的生存，生存是为繁衍，那我们为什么会思考？老智者说，有个人让我们思考。可他死都不肯告诉那个人是谁？我要你们把他找出来，找到他，就能知道繁衍的目的。”

    “人为什么会思考？”变成了“谁让人思考？”。

    这个问题一传十，十传百，很快就传遍整个部落。刚开始，大家兴致勃勃地讨论，都想找出那个让人思考的人，可无论大家怎么找也找不到。随着时间的推移，“那个人”成了整个部落挥不去的阴影，猎手无心打猎，妇孺不敢外出采集，生怕“那个人”藏在暗处，偷袭自己。

    如果他是善意的，为什么到现在都不肯露面？如果他死了，我为什么还能思考？

    几十年过去了，部落越发衰弱，可那个人依然活跃，因为大家还能思考。这又引发了另外的问题：

    他怎么能活这么长时间？如果我把他找出来，我是不是也能学会长生不死？

    生存的本能让人类恐惧未知，生存发展本能又让人类喜欢探索未知。

    越害怕就越好奇，每个部落成员都渴望见到那个人。终于有一天，部落里的某个妇女因为饥饿而昏迷。她以为自己快死了，强烈的求生欲激发她内心最大渴望——找到那个“人”。然后她出现了幻觉，看到那个“人”。

    妇女苏醒后，告诉所有部落成员，自己见到那个让人思考的“人”。而且，那个“人”救了她。

    部落成员亲眼看到妇女死而复生，对她的话将信将疑。

    然而，谁不想死而复生？

    大家战战兢兢，又满怀期待地问妇女：那个人在那？

    妇女摇头，点着自己的心口，说：他住在我的心里，只有我能看到他，听见他说话。

    “人怎么可能住在你的心里呢？那肯定不是人。”

    大家议论纷纷，有人甚至建议把妇女的心挖出来看看。

    妇女大怒，声音尖利地叫道：“那不是人，祂是神。你们都看不到神，只有我能和神对话，我是巫。”

    “神告诉我，整个部落的人都活不过冬天！必须把他的心挖出来，献给神，我们才会得到神的庇护。”

    巫指着那个要挖她心脏人，她脸上惊恐、疯狂、恶毒、快意的表情让部落成员害怕地发抖。

    有了神，部落成员的心也不慌了，腿也不软了，遇到不明白的事情就请教巫，巫不明白就推给神。

    吃到毒果，死了，神的旨意；这个果子苦，但能吃，神的恩赐；受伤了，随便擦点草汁，伤口愈合了，把这种草记下来，这是神的指引。

    因为神的存在，部落成员空前团结，勇气倍增，开拓的领域越来越大，遇到的新事物越来越多。负责和神沟通的巫要解答成员的疑问，新事物汇聚到她的身边。经过巫的记录和整理，部落的知识储备越来越丰富。巫成了部落里最具权威的人。但巫一个人忙不过来，她挑选帮手，创造文字。部落收集的知识有了积累和传承。

    不过，这种知识的积累和整理都是在神的框架下，向上堆砌的。宗教神学体系的雏形出现了。

    日渐强大的部落遇到其他部落，通过战争和兼并，形成了王国。

    可是，每个部落都有自己的神。王国信奉的神到底应该是什么样子？祂有怎样的威能？

    随着部落的融合，巫聚在一起，专门讨论神的形态和威能。大家惊诧地发现，各部落的神都有许多共同点，只是描述的方式不同。那是因为，人类无法想象不存在的事物，神的形态是按照巫的认知构建出来的。有了这个基础，各部落的巫穷尽所有的想象力，选择大家都能接受方案，以人类为模版，统一了神的形态和威能。

    神说要有光，于是有了光；神创造世界万物；神按照自己的模样，创造人类。

    人类的宗教出现了。

    大航海时代，教皇独自推开监牢的大门。阴暗潮湿的监牢内，一个衣衫褴褛，须发杂乱的老人借助昏暗的烛光，拿着鹅卵石在地板上拼命书写公式。

    “埃德文，时间到了。”教皇声音轻柔地说。

    “再等等，让我把公式算完。”老人头也不回地说道。鹅卵石摩擦地板的声音变得更加急促刺耳。

    “你可以出去再算。”教皇上前一步，用靴子挡住埃德文书写公式的空间，“你自由了。”

    “快让开，你挡到我了！”

    埃德文大叫一声，又猛然醒悟。他抬起头，用左手整理乱发，露出苍老憔悴的面容和一双炯炯有神的眼睛。

    “你说我可以出去算这些公式？”埃德文指着地板，不确定地问道。

    他没有关心自由，只在乎自己的研究。

    教皇在心里叹息一声，颌首说道：“是的。你可以出去验证这些公式，也可以继续研究你的科学……你现在自由了。”

    “为什么？”埃德文舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑地问道。他紧紧攥着鹅卵石，仿佛害怕真理从手中溜走。

    “埃德文爵士，你资助的船队回来了。”教皇顿了顿，平静地说道：“地球是圆的。”

    “啪嗒”一声，鹅卵石掉在地板上，埃德文爵士摇摇欲坠，喃喃自语：“地球是圆的，地球果然是圆的……我就知道地球是圆的，我早就知道……”他定了定神，看着面带微笑的教皇，冷冷问道：“就因为马林船长证明地球是圆的，你们就放我走？”

    “这是神的旨意。”教皇微笑如故。

    埃德文心中莫名生出一股的怒气，忍不住大声咆哮：“一百多年前，塔西佗指出地球是圆的。你们说他是异端，把他活活烧死在广场上！现在，我证明塔西佗是对的，你们又说这是神的旨意？一个会犯错的神还是神吗？”他指着地板上的公式，眼睛盯着教皇，质问道：“知道这是什么？我告诉你，地球不仅是圆的，还围着太阳转！我会证明神根本就不存在！”

    教皇平淡从容地迎着埃德文咄咄逼人的目光，摇头说：“神不会犯错，犯错的是人，神让你纠正奥格三世教皇的错误。”

    “哈……滑稽、荒唐、虚伪。”埃德文爵士嗤笑一声，鄙夷地说道：“你让我感到恶心！”

    教皇目光怜悯地看着埃德文，沉吟问道：“爵士，你认为什么是神？”

    “神纠正了奥格三世教皇的错误，照你的说法，我不就是你口中神吗？”

    埃德文嘲讽了一句，坚定地说道：“我不神。这个世上根本没有神！”

    “神创造万物，创造众生，化身万物众生，祂无处不在，无所不能。神是光，神是灯塔，神存在于你的心灵深处，指引你的方向。”教皇虔诚地说道：“我们所看，所见，所闻都是神的化身。你是神，我也是神。”

    埃德文目瞪口呆地看着教皇，过了片刻，才震惊地说道：“没想到，你才是最大的异端！”

    “教廷的异端不是神的异端。神创造世界，世界之内没有神的异端。”教皇微笑着说道。

    埃德文沉默许久，表情缓和地说道：“教皇陛下，您的思想很开明。我为我刚刚的无礼向您道歉。可您观点太空泛……没有证据能证明神是客观存在的。教会宣称教皇是神在地上的代言人，只有教皇能听到神谕。但奥格三世教皇烧死了塔西佗，你现在又否定奥格……我不相信教会的主观谬论，除非我能亲自验证。”

    “我这就让你看到。”教皇向前迈出两步，举手扇灭桌上的蜡烛，牢房瞬间陷入了黑暗。

    “我现在什么都看不到！”埃德文不满地嚷道。

    “你能在黑暗中书写验算吗？”

    “这怎么可能？”

    教皇擦亮火石，点燃蜡烛，房间重现光亮。他转身问道：“光是什么？”

    “光是什么？”埃德文皱眉沉思，最后摇头道：“我现在无法解释……等我完成了日心研究，我会去研究光的本质。”

    “如果你的寿命不足以完成光的研究，那怎么办？”教皇问道。

    埃德文黯然摇头道：“那我就没办法了，只能让后人接着研究。”

    “我来说说，我对光的理解。”教皇微微一笑，开口道：“你没法在黑暗中书写，光照亮了房间，也限定了你的书写范围。因此我认为光制定了一个规则，你只能在规则内完成书写。”

    “让牢房光亮的规则从何而来？”

    埃德文看了一眼木桌，说道：“蜡烛。”

    “蜡烛是我给你的。”教皇颌首笑道：“我制定了让你在牢房内书写，或是不写，什么时候书写的规则。这是神对我的指引。因为神制定所有的规则。”

    “狡辩！纯属狡辩。”埃德文吹胡子瞪眼地说道：“你不会发光，发光的是蜡烛。这是一种自然现象，一种有待我去研究的客观现象！”

    “可是你在发光。”教皇接口说道：“你的研究成果，你的思想照亮了后人的研究道路，也限定了他们的研究方向。比如，日心说和光的本质。所以，你制定了规则。”

    “那么谁照亮了你的道路？”

    “塔西佗……”埃德文呆呆地说道。

    “再往上追溯呢？一直追溯到人类的起源……谁照亮了我们的道路？谁制定了人类发展的规则？”

    教皇轻柔的声音如同一道惊雷闪电，震地埃德文耳朵嗡嗡作响，他抱着脑袋，蹲在地上，痛苦地说道：“是自然法则……别再问我，是谁制定了自然法则！”

    “我把祂称为神。”教皇摇头失笑，接着问道：“我很好奇，你明知道自己将被裁判所烧死，为什么还要不停地验算公式？”

    “好奇心。”埃德文晃了晃脑袋，缓缓起身，有气无力地说道。

    “好奇心，求知欲，我把这些称为思考的本能。”教皇点点头，在肮脏杂乱的木床边坐下，说道：“人类有三大本能，生存、繁衍和思考。思考是好奇到求知，到探索，再到观察、学习研究和利用，无论你是否愿意，思考都在帮助人类更好的生存，有生存才有繁衍，那繁衍的目的是什么？”

    “人类一直在探询这个问题的答案，除非你不会思考。那我们为什么会思考？”

    “你想说是神让人思考？”

    “显而易见。”教皇颌首说道：“几十万年前，人类的蒙昧时代。我们祖先就学会了思考，可他们不知道人为什么会思考，于是他们用神解释所有的疑惑。人类自己给自己竖立了一个至高无上的坐标。祂的出现如同一座灯塔，照亮了人类黑暗的思想领域。人类从此有了前进的方向和动力——靠近神。”

    “神是什么样子的？”埃德文惊疑不定地问道，他现在有点相信眼前的这位教皇是神的代言人。

    教皇却摇头说：“人类无法想象不存在的事物，反而言之，人类想象的事物都有现实依据。神的样子……”他指着埃德文胸口，说道：“就是你内心最大的渴望，无所不知，无所不能，创造万物，永恒不灭。神说要有光，于是有了光。到底是人想要光，还是神想要光？答案是，神说要有光，神说人类想要有光。光是道路，是法则，是限制，是权能，是自然之光，也是人类的心灵之光。”

    “自古至今，人类所有的行为活动都围绕生存、繁衍和思考，这三大本能展开。凡是崇拜异类神明宗教都消亡了，因为异类神明不能满足人类的渴望——靠近神，成为神。宗教信仰统一了人类的心灵之光，确实让一部分人掌握了神的部分权柄……你想不想去月球旅行？”

    “想！”埃德文毫不犹豫地说道。

    “你做不到！”教皇斩钉截铁地说：“如果你的愿望能够统合众人的心灵之光，制定规则，指明方向，总有人能踏足月球。虽然你已身故，可你的精神完成了最初愿望。放在几万年前，这是不是神迹？这算不算永恒不灭？”

    埃德文深吸一口气，自语道：“难怪奥格三世要烧死塔西佗，他们是在争夺心灵之光的权柄。”

    “奥格三世输了。因为塔西佗遵循神的意志。”

    教皇进一步解释道：“神，或者你口中的自然法则限定了人类的发展道路，思考、生存、繁衍壮大，更多人思考、生存、繁衍，继续壮大，如此循环。奥格限制人类的思考本能，他违背了神的意志。”

    埃德文眼睛一亮，问道：“所以你要放我出去？可我研究的是科学，你难道不怕，有一天科学取代宗教信仰吗？”

    教皇闭上双眼，沉默良久，睁开眼睛说道：“这间牢房太小，蜡烛太暗，容纳不下太多的人。我希望你能设立新的灯塔，建造更大房屋。你们照亮的黑暗区域越大，神的威能就越大，我们能够借用的权柄就越大。”

    塔西佗神情复杂地嘟囔道：“你承认人类造神……”

    教皇微笑摇头：“人类无法想象不存在的事物，意味着人类无法创造世界。世界是神创造的，祂容许我们改造世界。教会信奉的神只是真神的投影，是神指引我们的坐标。科学可以设立新的坐标，集中人类的心灵之光，通过向上堆砌和修改，照亮靠近神的道路。”

    “为什么要靠近神？”塔西佗忍不住问道。

    “由不得我们选择，神已经制定了规则，生存、繁衍和思考的极致就是靠近神。我们不靠近神，必将被淘汰。地球上有太多的物种被神抛弃，也会有新的物种踏上追寻神的道路。我真希望，太阳之外不会再有第二地球。”教皇唏嘘地摇头。

    “去吧，用你的主观去探询客观，找出繁衍本能的奥秘，这是神的旨意。”

    教皇拉开牢门，埃德文犹豫着走了出去，温暖的阳光刺痛他的眼睛，他回头看了眼黑暗中的教皇，深深地鞠躬，转身向外走去。

    几百年后，人类进入了电气时代，各种科学理论如雨后春笋，层出不穷。其中的量子观察者效应和宇宙大爆炸理论，几乎指向了造物主。实际上，这些理论更多属于猜想，却起到了为科学研究指明方向的灯塔作用，从而汇聚人类的心灵之光，集中力量，不断探索，向上堆砌。如同宗教运用信仰的方法。

    当然，还有恐怖的费米悖论……

    x-3模拟的地球场景并没有帮助维克多，完全破解繁衍本能的奥秘。但他从中得到了启发，并由此产生了几个猜想。

    在这个神灵显圣的世界，生存、繁衍和思考的本能覆盖所有智慧生物，其中包括精灵和人类。

 第470章 尝试

    哲学是研究自我认知，认识世界，再追求自我完善的方法。说的通俗点，就是我在这个世界上能够掌握那些权能，该如何掌握这些权能。

    异世界与地球的法则不同，但智慧人类的出发点一致，同样具有生存、繁衍和思考的本能，导致两个世界的社会结构惊人地相似，某些理论甚至共通。

    例如，光辉教会研究的心灵之力理论。

    心灵之火，主宰自身。你可以决定今天睡个懒觉、看会电视、吃点零食，或者学习知识、节食减肥、外出锻炼身体。

    心灵之触，在自身与外界互动的过程中影响彼此。你外出锻炼身体的时候，发现家门口的小河，水流湍急。于是，你决定花几个月的时间，在河边建一座水磨坊。

    心灵之光，制定规则，实现想法。你拿出一笔钱，采购材料，招募工匠，要求他们按照你的想法，在指定的地点，指定的时间内盖好水磨坊。几个月后，水磨坊竣工，你的想法实现了。

    心灵之光其实就是掌握规则之下的权能。普通人最微弱的心灵之光，无非是，你不听我的，我揍你，然后被警察抓走，关进拘留所；企业家的心灵之光，大家好好干，我们今年要上市，因为偷税漏税，企业家进了监狱；始皇帝的心灵之光，征调百万民夫，修筑万里长城，因为违背民众生存和繁衍本能需要，秦帝国二世而亡；孔圣的心灵之光，那就不得了了，照耀华国的几千年，经过儒家学子不断堆砌完善，形成无比辉煌的华夏文明，甚至向周边的小国辐射。可由于儒学之光限制了民众的思考本能，在西方解放思想，科技高速发展的近代，华国不得不另设灯塔，打破桎梏，浴血重生。

    作为一名穿越者，维克多最大的优势是来自地球世界的见识，他的心灵之光照亮兰德尔家族的发展道路，对人类王国也产生了深远影响，尤其约克家族推行他的佃户制，已经有了封地集权的雏形。人类王国由此而迸发的潜力，符合维克多抵御神秘入侵者的愿望。

    不过，这是一个有超凡存在的世界。心灵之光不仅表现在统御人心上，它同时也是个体意志干涉现实的超凡力量。

    图尔南斯的心灵完美掌控自身，让他的肉体力量成长到常人的二十倍左右，还能调动内潜，模拟兽人的嗜血、狂暴之类的天赋，他的心灵之力还可以感知危险，扭曲食人魔督军的感官和直觉。

    第一圣武士的存在证明了心灵之力的非凡之处。

    维克多眼红的不是图尔南斯的力量，而是他对世界法则的理解和运用。图尔南斯就像一个先行者，朝自己的目标摸索前行，并掌握道路之上的权能。维克多有风行射手的道路，可他的眼前一片黑暗，分不清东南西北，想要前进也没有明确的方向。

    巴罗尔谈论秘法战士和生育能力的关系给维克多提供了一条思路：既然两个世界的智慧人类有共同的本能需要，那干脆效仿地球的神学体系，自己给自己设一座灯塔，通过向上堆砌，证真验伪的方式，不断靠近异世界的本源法则，从中掌握自身的权能。

    当然，从人类本能出发的地球神学也有缺陷。它指出，繁衍本能的终极使得同级不同类的智慧生物无法共存，只能建立上下级的关系，一方的心灵之光必须照亮另一方的道路（你得听我的）。

    但是，异世界的智慧生物共存至今，有争战，有附庸，也有结盟。人类、精灵和蛮族至少平等共存了几万年。

    自设心灵灯塔最不怕的就是犯错。反正人类无法幻想不存在的事物，无论怎么折腾都是在世界法则的大屋子里蹦跶，心灵灯塔照亮多少算多少，如果走了弯路，大不了推倒了重设。

    维克多手里还握着一张底牌。

    金蟾秘形其实就是华国古代道士修炼心灵之力的完整方法，它的内视如同心灵之火，以心映景类似心灵之触，天人合一几乎等同于心灵之光。

    金蟾秘形在地球上有没有用，维克多不知道。既然图尔南斯达到了心灵之触的境界，说明异世界的法则支持心灵之力超脱肉身。这与金蟾秘形的追求不谋而合。

    维克多打算修改金蟾秘形的修炼方法，让它契合异世界的法则。在此之前，维克多必须对异世界的法则有所了解。

    这就需要借鉴地球神学体系，用x-3进行假设推演。

    首先，维克多假设有一个最高造物主。祂从混沌中苏醒，演化地、火、风、水，四大元素海，确立元素海转化虚空元素，虚空元素转化世界万物，万物以虚空元素的形态回归元素海的第一条世界法则——元素循环。

    元素海转化的虚空元素在下降的过程中，又交织在一起。虚空元素即将演变成第二个元素海，与第一个元素海进行循环。造物主不喜欢这样的世界，祂把虚空元素变成四种稳定的世界元素——大地、火焰、空气和水流，分别代表物质、能量、空间和时间。

    这是第二法则：现实世界元素稳定。

    光有这些还不够，造物主开始改造世界，祂的意志分裂成许多部分，各自完成自己的工作。由于现实世界元素稳定的法则，造物主的意识体结合四大元素，变成了许多原初神灵。祂们是造物主的化身，具备心灵之光调动元素海改造世界的莫大威能。

    第三条法则：原初神灵的心灵之光改造世界。

    原初神灵秉承造物主丰富世界形态的意志，各有各的喜好。有一个原初生命特别喜欢沼泽环境，祂被古代炼金师称为黑泽之王。还有一个原初生命喜欢土壤和岩石，祂是炼金人类意志侧中的大地之母。

    大地之母创造出一片平原，前脚刚离开，黑泽之王就跑过来把平原变成了沼泽。每个原初生命都争着改造世界。祂们效仿造物主，开始制造原初生命，作为自己的帮手。黑泽之王的远古蛇蜥出现了，大地之母创造了山岳巨人。

    帮手多了，碰面的机会也多了，争斗不可避免。巨人杀远古蛇蜥，远古蛇蜥杀巨人。为了应对原初生命之间的争斗，黑泽之王继续创造新的生命，用来保护远古蛇蜥。沼泽巨蜥诞生了。

    然而这是个死循环，生命越多，战争越激烈。原初生命繁衍众多后代，祂们的力量分散在血脉中。

    远古蛇蜥生育九头蛇蜥，沼泽巨蜥进化成各式各样的沼泽生物。这些生物具有两个最重要的本能：生存和繁衍。其中的一部分产生了智慧，进化成蜥蜴人。

    体型庞大、力量超凡的九头蛇蜥有能力挖掘水道，改变地貌。蜥蜴人离不开沼泽环境，它们想要生存、繁衍、壮大，必须协助九头蛇蜥扩张沼泽面积。

    如果沼泽生物持续繁衍壮大，打败所有的竞争对手，整个世界都将被沼泽生物改造成黑泽之王的沼泽神国。但是，喜欢河流湖泊的原初生命创造出凶猛的水生生物抵御九头蛇蜥，比如水蜥巨兽、利齿虎斑鱼、河滩鱼人等等。

    现实世界变得丰富多彩，呈现稳定的多样性，代表世界法则趋于稳固多样。此时，最高造物变成了一个泛意识体，祂持续改造世界，制定现实世界的法则。黑泽之王同样是沼泽生物的泛意识体，祂的心灵之光照亮沼泽生物的发展道路。

    最高造物主通过创造世界、改造世界、稳定世界完善自身法则。祂赋予原初神灵调动元素海，改造世界的心灵之光。原初神灵赋予巨兽后裔调动虚空元素，稳定世界的心灵之光。远古巨兽赋予血脉子嗣生存、繁衍、争斗进化、适应进化的心灵之光。

    生物意识的总量越大，造物主掌握的法则权能越多。祂的意识海调动元素海，把混沌转化为自身的一部分。

    世界在向外膨胀。

    智慧生物繁衍发展的终极，是把世界改造成适合自己的形态。世界形态走向单一，意味着造物主某个化身的泛意识体将取得最高权限。同时，造物主掌握的法则变少，世界停滞不前，逐渐走向混沌的终点。

    因此，最高造物主的泛意识有一个维护世界多样平衡的修正机制。当某个种族威胁到世界平衡，它将遭到其他物种的强烈抵抗。这就意味着，任何一种生物都有危机进化的潜能，可以让它们跑的更快、感知更敏锐、力量更强、更聪明……甚至突然拥有某种超凡天赋。

    以其说突然拥有，不如说觉醒。因为往上追溯生物的繁衍，可以看到远古巨兽和原初神灵。

    繁衍，或者说血脉藏着神灵的秘密。

    维克多假设的这个造物主模型还有许多不足之处。那些拥有自我意识的邪神就不符合泛意识神灵的设定。但它解释了心灵之光干涉现实的超凡现象。

    首先，生物的心灵之力与造物主的心灵之力没有本质区别，同样具有调动元素改变现实的想象力特质。光辉之主的圣力池正是模仿造物主的意识海，通过收集人类信徒的心灵之力，掌握调动虚空元素，改变现实的权限。

    其次，生物个体的形态稳定。普通人类不能通过想象力把自己变成半人马、食人魔之类的物种。但生物个体具有始祖神灵赋予的血脉潜能，月精灵可以控风、豺狼人可以嗜血、食人魔会狂暴……但并不是每个生物都能掌握血脉天赋。

    现实中，只有少数食人魔具备狂暴天赋和敏锐的危险直觉。它们无一例外都是心灵强大的个体。

    如果把生物个体看成个体世界，那它本身就是现实世界法则的集合体。它的心灵之力相当于个体世界的主宰。心灵之力越强大，主宰自身法则的权限就越高，挖掘的血脉潜能就越多。

    问题在于，该如何强化自己的心灵之力？

    维克多已经找到答案了——危机进化。

    有两种情况会触发危机进化机制，死亡和灭绝。

    灭绝对应繁衍。维克多猜测，昆虫个体的心灵之力极其微弱，它们繁衍能力特别强大。如果昆虫出现灭绝危机，特殊个体能够凝聚群体的心灵之力，呈现出异化状态，变成没有繁衍能力，但体型庞大、汲取其他生物血脉的异化生物。异化体死亡后，它的血肉会污染别的生物，逐渐演化出新物种。

    另外，秘法战士通过锁死自己的繁衍本能，解放更多的心灵之力，调动其他方面的血脉潜能。

    当然，维克多绝不会选择这条路。

    孤独一生，还要力量干嘛？

    死亡对应个体世界毁灭，心灵主宰感到恐怖。骑士的生死试炼能够最大程度地激发血脉和元素海共鸣。纳尔森在生死战斗中，刺激心灵之力不断壮大。维克多对此有也切身体会，他就是在面对凶暴豺狼人的时候，激发了风行天赋。

    但是，生死试炼的风险很大，死了可就真的死了。这种极端的心灵之力修炼方法，不具备可持续性。

    金蟾秘形可以解决这个问题，实际上，金蟾秘形的生命潜藏就是模拟生死寂灭的心灵状态。

    维克多修炼金蟾秘形，觉醒了月精灵的盲感天赋。他得到剑圣德拉文遗留下来的卷轴，掌握虚空风元素，开创苍蓝之刃。他在幽暗森林修复炼金塔的法则水晶，自身与虚空水元素交互，无意中进入金蟾秘形的内视，得到激活天赋。

    从此之后，维克多修炼金蟾秘形再没能获得新的血脉天赋。

    关于这一点，维克多隐约知道问题出在那……他有点排斥精灵血脉，内心不想变成一个异族。

    但今天，他决定验证自己的假设。

    维克多离开书房，带着四个炼金民兵，穿过走廊，沿着螺旋楼梯，爬上城堡塔楼的顶部。

    “守在这。不要让任何人打扰我。”维克多向雷诺吩咐了一句，独自一人走进阁楼。

    逼仄的阁楼内静谧而昏暗，维克多推开两扇相对的窗户，空气伴着阳光涌入房间，在他的耳畔呼呼作响。

    维克多面对镜子，映出一个身材修长匀称，五官精致宛如艺术品的俊美少年。他头发乌黑光亮衬托肤色白皙如玉，耳朵略尖，细长的眉毛笔直如剑，一黝黑深邃的眼眸氤氲生辉，显得柔美又神秘。

    “挺好看的……”

    维克多颇为自恋地对着镜子摆动了几下身体，深深吸了口气，看着镜中的自己，低语道：

    “其实当个精灵也不错，至少颜值比大多数白银女骑士还要高……首先是用x-3 暗示自己是一个具备风语天赋的高等月精灵，然后用月精灵的形态作为观想对象，x-3同步记录金蟾秘形的自我调整……让我看看，金蟾秘形的修炼方法会发生怎样的变化？”

    做好所有的准备工作，维克多侧躺在床上，摆出婴儿蜷曲在母体内的姿势，阖上双眼，观想自己是高等月精灵，主体意识渐渐进入无思无想，无欲无求的生命潜藏状态，呼吸和心跳同步，时断时续，若有若无，代表生命的萌发和寂灭。

    微风随着他的心跳，时而环绕身体，时而消散无痕。

    不知过了多久，维克多的主体意识从黑暗中苏醒。观察的能力首先变得清晰，他以居高临下的姿态审视自己，仿佛高高在上的神灵观察一个世界。

    维克多“看”到满眼翠绿，翠绿中有一道黯淡鲜红。翠绿之外是深绿、靛蓝、褐黄和金色，四种光辉。深绿光辉不断融入翠绿；褐黄光辉依附在翠绿的表面，不增不减；金色光辉吸收翠绿，保持光芒不灭；每当金色光辉闪烁的时候，翠绿外面的靛蓝光辉都会随之变化。

    他明悟到，翠绿是月精灵血脉，鲜红是他的人类血脉。四种光辉分别代表四大元素，虚空水元素自动涌入体内，壮大月精灵血脉；懒惰坚固的土元素像世界的外壳，维系身体的稳定结构；代表魂火的金色光辉从翠绿中汲取能量，控制靛蓝的虚空风元素。

    维克多这才发觉自己可以“思考”了。他试着让翠绿流动起来，只见金色魂火越来越亮，汲取翠绿的速度也在加快，魂火熊熊燃烧，翠绿终于开始流动。他惊讶地发现，黄褐色光芒也随之变强，以维持平衡稳固的形态。但是，深绿光辉融入翠绿的速度有些跟不上魂火的消耗，而那道鲜红变得越发黯淡……

    这是全新的涌动天赋！

    维克多停住涌动，一切又恢复了平衡。他继续观察了一阵，尝试感知外界。于是，他向上攀升，“看”到自己卧在床榻上。身体周围的景象清晰，直径两米之外就很模糊。

    这是盲感天赋！它能不能加强？

    维克多用力“睁”大眼睛，阁楼内的景象慢慢变得历历在目。他突发其想，“我能不能看阁楼外面的景色？”

    先是窗台，然后顺着塔楼的石壁向下蔓延，维克多甚至能“看”到填充青砖缝隙的灰浆。

    “我干嘛要爬？我现在又不是实体……我可以飞！”

    景色瞬间发生变化，维克多“看”到城堡下方的马厩，身穿粗亚麻短袍的马夫正用耙子清理马粪；下一刻，他出现在不远处的树梢上，观察树洞里的松鼠一家；接着又来到庭院的井边，“看”到女佣打水，浆洗衣服。

    这是一种很奇妙的状态，看不到阳光，闻不到气味，听不到声音，却能清晰地观察直径30米之内的景色，30米之外则一片模糊。但景象切换的速度非常快，简直就像驭风飞行。

    是风在向我传递信息！这是高等月精灵的最终天赋——风语！

    维克多没有激动，他已变成了欢快、自由的风，调皮地想要卷起女佣的裙摆，可惜没有成功，他的力量太微弱。他掠过井边，飞向迅鸟兽拦，碰见一只吸血牛氓，便把它从迅鸟的脖子上卷走。

    可怜的牛氓在维克多的“环抱”里翻着跟头，拼命地扇动翅膀却无济于事，最后被带上树杈的鸟巢，直接落入向父母求食的雏鸟大张着的嘴巴里。

    “不用谢我……”

    维克多呜咽着拂过树叶，飞向远方。正当他玩得开心的时候，突然感到心慌。他本能的知道：

    x-3在示警，请求停止金蟾秘形，否则x-3将不复存在！

 第471章 道路

    x-3出问题了？！

    维克多心里一惊，立刻解除风语。下一秒，他的意识就回到了阁楼内的盲感区域。他感知到自己的姿势和呼吸规律都发生了改变，身体完全舒张，呼吸悠长带动微风加快流动，最大限度地吸纳虚空水元素。

    维克多来不及细想，赶紧脱离盲感，重新内视自身，检查血脉的变化。

    熊熊燃烧的金色魂火正迅速收缩，完全稳定下来之后，魂火的亮度和范围比最初大了六分之一左右，预示着精神属性至少增长了2点。褐黄色光辉还是原先的强度，说明体魄属性没有增强。风元素的靛蓝光辉有所加强，感知属性肯定也提升了。翠绿却稀薄了很多，呈现出一道碧绿的主脉，好在虚空水元素正源源不断地补充翠绿光辉，表明使用涌动和风语天赋都需要消耗体内积攒的水元素，但最终还是可以恢复的，甚至会提升生命属性的上限。而那道代表人类血脉的鲜红却变得更细了。

    总体上，这次修炼形提升了维克多的心灵之力和月精灵血脉，精神、感知和生命属性有所提高，体魄属性为维持不变。但人类血脉被进一步削弱。

    现在最关键的问题是，x-3出了什么问题？

    维克多现在仍然处于修炼金蟾秘形的状态，他感受到鲜红的人类血脉随着月精灵血脉的强化而变弱，心里若有所悟。

    维克多的主意识脱离体内世界，身体姿态和呼吸节奏却发生了变化。这显然是x-3调动潜意识，自发推动金蟾秘形做出适应性的调整。

    16点的精神强度达到初阶白银骑士的水准，完全可以掌握涌动天赋，但还不足以激发风语天赋。只有处于生死寂灭的修炼状态下，临时提升心灵之力，维克多才勉强玩了一把风语。

    如果维克多继续修炼下去，他的心灵之力和月精灵血脉将持续壮大，直至掌握代表黄金血脉的风语天赋。但是，他的普通人类血脉和x-3都会消失！

    风语天赋明显属于心灵之光的范畴。在神选者时代，能够掌握风语天赋高等月精灵也渺渺无几，她们都是精灵王室成员，拥有崇高的地位和强大的实力。某种程度上，风语月精灵比狂风黄金骑士还要可怕。剑圣德拉文与食人魔国王一战，就是依靠流火之矢配合风语天赋，进行超视距打击，提前奠定了胜局。

    另外，风语月精灵的血脉极其强大，女性黄金骑士即便处于运转斗气的最佳状态下都能受孕。而且必定生育出亲和风元素的黄金血脉后裔。

    维克多现在必须做出选择，风语月精灵血脉，还是普通人类血脉？

    他毫不犹豫地选择x-3，立刻停止修炼金蟾秘形……不，应该叫银月秘形！

    x-3名为生物芯片，其实是维克多脑部的一个新功能区。如果月精灵血脉完全取代普通人类血脉，他的生命形态发生变化，x-3失去了存在的基础，自然就消失了。

    x-3的超限功能暂且不提，它的信息整理和逻辑推演能力帮助维克多透过繁杂现象看清问题本质，总结出血脉是法则、心灵是主宰的理论。并根据这个理论，设计了一套，心灵推动血脉，血脉反哺心灵的修炼方法。

    事实证明，维克多的猜想局部正确，修炼身心的方法卓有成效。

    没了x-3，维克多会变蠢！蠢到连领主恐怕都干不好。

    在智慧和风语月精灵血脉之间，维克多必须，也只能选择智慧。

    其实，维克多设计的修炼方法关键在于金蟾秘形。普通人通过站桩观想修炼金蟾秘形，从生命潜藏到内视，再到寂灭，至少需要耗费几十年的水磨工夫，还不一定能成功。维克多借助x-3的功能，只花了5年的时间，就达到了寂灭状态。而且x-3的自我暗示不可或缺，它还修正并记录了金蟾秘形的演变，最终获得银月秘形的修炼方法。

    如果维克多任由x-3消失，它记录的银月秘形修炼方法也没了……这一次修炼结束，后面怎么办？

    风语并非月精灵血脉的终点，后面还有太阳精灵。剑圣德拉文起于微末，抱着竖琴和弓箭四处流浪，通过杀怪升级。维克多自认没他的运气，也没有必要放弃领主的职权，跑出去当个吟游诗人。

    银月秘形还很粗浅，许多地方都需要进一步优化。只要x-3还在，维克多随时都可以继续修炼银月秘形，甚至还有更多更好的选择。

    金蟾秘形和x-3就像维克多的梯子，让他爬上大树，采摘果实。梯子没了，维克多上上不去，下下不来，只能站在树杈上，看着最甜美的果实流口水。换而言之，维克多手里有梯子，那就不需要在一颗树上吊死，他还能采摘其他大树的果实。比如，人类血脉。

    克莱门特教宗通过培罗主教，向维克多提供了一些关于古代精灵族的文献资料。

    文献显示，精灵族女尊男卑，等级森严。月精灵女王代代相传，月精灵之下还有暗夜精灵、大精灵、木精灵和野精灵。高等的月精灵和暗夜精灵性情傲慢，对底层精灵不假辞色，但木精灵和野精灵却把精灵女王奉若神明，称她为月神之女。精灵族的等级制度与沼泽生物如出一辙，都是血脉崇拜，指向始祖神灵。

    事实上，精灵族确实有信仰的对象——月亮女神芙蕾雅。精灵女王就是月亮女神的大祭司，她们宣称可以聆听月亮女神的旨意。

    泛意识体的始祖神灵怎么可能降下旨意？要么是维克多的假设有错漏，要么是精灵王庭在撒谎……如果是真的，那就太可怕了。

    月亮女神芙蕾雅也叫弗雷娅，弗雷在精灵语中是太阳的意思，芙蕾雅女神是太阳的妹妹？妻子？还是女儿？假设，代表太阳法则的弗雷是精灵族的始祖，那月亮女神恐怕真的有自主意识。

    剑圣德拉文神秘失踪，威廉姆斯说他被神灵骑士薇萝蒂卡所害，但大多数人都相信德拉文去了无尽之森，寻找精灵同族。因为，月精灵王族同温布尔顿家族联姻，主要目的就是想利用高阶骑士纯化血脉的能力，培养出太阳精灵。

    无论德拉文是回精灵族当种马，还是继承精灵帝国的皇位都没有本质区别。关键在于，月亮女神对他的呼唤……神灵骑士薇萝蒂卡刚陨灭，德拉文就跑了……简直细思极恐。

    这才是维克多排斥精灵血脉的主要原因，他可不想被月亮女神呼来喝去，还没有丝毫的反抗之心。

    普通人类的血脉真的一无是处吗？

    炼金民兵意志侧中存有部分远古巨兽的信息，黑泽之王演化九头蛇蜥、蜥蜴人、沼泽龙蜥，等等血脉后裔；大地之母对应白猿、半人马、羊头人之类的生物；巨妖对应食人魔，或许还有地精；暴食君王对应豺狼人。神选者时代的精灵族信奉月亮女神芙蕾雅，北方蛮族信奉天神多纳尔，矮人信奉大地之母的巨人子嗣——卡隆。

    唯独人类没有信仰，至少古代炼金帝国和神选者时代的人类没有信仰的神灵。维克多由此推断泛意识体的光辉之主是炼金帝国的造物。祂更像工具，而非人类的主宰。

    古代人类已经牛到不需要神灵庇护，他们也确实有这个底气。

    那人类的源头在那？

    这个问题还需要想吗？看看西尔维娅就知道了，元素海的化身，造物主的直系后裔。

    当然，这有点往自己脸上贴金的味道。

    维克多猜测，造物主分裂意志的时候，故意或无意地制造了一些残缺的神灵。正常的原初神灵同时具备心灵之光和调动元素海的权限，所以才具有随意改造世界威能。残次品要么只掌握造物主的心灵之光，要么只掌握调动元素海的权限……祂们混得惨兮兮，只能抱团取暖。

    可是，祂们毕竟是造物主化身，世界法则变得多样紧密，同时也映射到祂们的身上。这些神灵没能参与改造世界，却保留了最原始、最单一的形态。其后裔演化成精灵、蛮族和人类。而人类是最原始的生命。

    维克多的这个假设漏洞百出，但巫师的天赋巫术确实具有指向性，对应单一的世界法则。而黄金骑士也只能粗浅的应用元素海的力量。两者结合，就捣鼓出强大的炼金帝国。彼时，世界法则变得紧密，原初神灵的后裔不再具有先祖的威能。人类的炼金帝国强势崛起。

    维克多并非骑士，身上的月精灵血脉注定他不能成为巫师。但存在的即是合理的。

    既然维克多身上具有两种血脉，为什么不能走出一条自己的路？

    月精灵的风行、盲感、涌动、风语天赋加上人类的凶暴体魄、敏锐直觉、心灵之触再加上x-3的超限，只会比太阳精灵更强大！说不定还能觉醒图尔南斯梦寐以求的心灵之光。

    有银月秘形垫底，试试无妨！

    另一方面，维克多已经掌握了基本的心灵血脉理论和一套行之有效的修炼方法，下面就是利用x-3和金蟾秘形进行试验，形成完整的心灵血脉修炼体系，培养兰德尔家族的心灵战士！

    而且，炼金塔生成了金蟾秘形技能。由于原版金蟾秘形不适用异世界的血脉法则，炼金人类无法加载。如果维克多摸索出炼金人类可以修炼的新秘形，再设法修复炼金塔的记忆上传功能，那7号炼金塔能制造出什么样的炼金民兵？

    金蟾民兵？这名字……算了，以后再说吧。

    维克多收敛思绪，缓缓睁开双眼，挣扎着从床上站了起来，双脚刚落地，就感到一阵从未有过的虚弱。

    我只是用风语天赋浪了十来分钟，体内的水元素居然消耗了一大半……维克多摇头苦笑，强撑精神，第一时间检查x-3的状态。

    潜意识记忆功能完好，嗯？银月秘形后半段的改动挺大的，幸亏我及时终止修炼，要不然就是一锤子买卖……超限功能完好，天启就不用试了，现在没体力……元素视觉功能……我的元素视觉没……没了？！

    维克多两眼一黑，一屁股坐倒在床上，隔了半晌，才回过神，自己安慰自己：“元素视觉没了就没了吧，反正是个废物技能……好在消失的功能是元素视觉，嗯，我运气真好。”

    他手脚发软地盘膝而坐，开始修炼原版的金蟾秘形，补充损耗的水元素。

    虽然银月秘形吸纳虚空水元素的效率更高，但维克多打死自己都不敢再用了。

    修炼到天黑，维克多恢复了大半体力。

    按道理，这么长时间，体力早该补满了。这种情况只能说明，风语天赋的消耗很大，同时银月秘形还提升了维克多的生命属性上限。维克多估计自己现在的生命属性应该接近30点。

    月精灵超高的生命属性更多是可调用的内潜，与再生能力无关。但不管怎么样，30点的水元素浓度代表生命层次的提升，就算现在还不是黄金血脉，也差不了多少……维克多心里好受了些，再次测试了x-3的超感、超限和天启，确认没有问题，才推开木门，走出阁楼。

    守在门口的雷诺和夏克向维克多鞠躬行礼。

    “大人，您出来了。”雷诺殷勤地问候道。他现在的情商比以前高出许多。

    维克多拍了拍雷诺厚实的肩膀，问道：“有人来找过我吗？”

    “莉莉娅夫人，派侍从来问，您什么时候回银月庄园？”夏克抢着答道：“我们让他在下面等着。”

    今天晚上，维克多和莉莉娅有一个幽会，可他现在那还有这种心情。

    “让他回去转告莉莉娅，我最近都不会回银月庄园。”

    维克多摇了摇头，又吩咐道：“赶紧叫人给我准备雪耳茶、葵根汤和晚餐。我现在饿的能吃下一头牛！对了，再通知杰克，想办法弄一些虎斑鱼籽……接下来的这几天，我随时需要补充水元素。”

 第472章 黄金阶的风行射手

    第二天一早，两辆马车停靠在平湖堡的吊桥边，十几名仆人从马车里取出精致奢华的生活用品，向城堡内搬。

    平湖堡总管鲁迪急匆匆地迎了出来，朝一位面覆白纱，身材妖娆的女子鞠躬行礼：“莉莉娅夫人，早安。”

    “嗯。我打算在平湖堡小住几天。你派人把我的用品都搬进城堡主卧。”莉莉娅微微颌首，高跟鞋踩着猫步，往城堡里走。身穿鳄皮甲胄的玛西护卫在她的身后。

    “是。”总管鲁迪连忙招呼城堡仆役帮忙抬家具，自己追上莉莉娅，亦步亦趋地跟着。

    “子爵大人呢？”莉莉娅一边走，一边不经意地问道。

    鲁迪恭敬地回答道：“今天，天还没亮，大人就带着几名亲卫离开平湖堡了。”

    清脆悦耳的高跟鞋声戛然而止，莉莉娅转过身，蹙起黛眉问道：“他去那了？什么时候回来？”

    莉莉娅棕绿色的眼眸清澈纯净，熠熠生辉，宛如美轮美奂的宝石。鲁迪不敢多看，低下头，小心翼翼地说道：“大人没有交待去向，只说，有事用尘隼和他联系。”

    莉莉娅内心失望，表面却不动声色，矜持地点头，“我知道了……你去做事吧。”

    “是。”鲁迪总管躬身告退。

    玛西见城堡总管走远，对着魂不守舍的莉莉娅小声问道：“夫人，我们……还搬吗？”

    莉莉娅回过神，咬牙道：“当然要搬！我不是说了吗？平湖堡距离镇务所近……我们就住这！”说着，狠狠瞪了凶暴女护卫一眼，快步爬上楼梯，鞋跟敲打台阶，发出气急败坏的“嗒”“嗒”声。

    玛西跟在莉莉娅的后面偷笑。平湖堡潮湿阴暗，空气又糟糕，居住环境比银月庄园差远了。莉莉娅以处理公务为借口搬进平湖堡，是想独自霸占丈夫一段时间，没料到却扑了个空。

    上了四楼，莉莉娅推开城堡主卧的木门，见里面空荡荡的，没有一个人，小脸顿时一垮，反手用力，“砰”的一声，把玛西关在门外。她踢掉高跟鞋，光着白皙柔嫩的纤足，倒在松软舒适的大床上，抱起填充鹅绒的枕头使劲晃了晃，呢喃自语：

    “坏家伙……你不知道我会变老吗？”

    莉莉娅心心念念的爱人此时正身处兰德尔领最西侧的莽莽群山之中。

    “咔嚓”

    二十米高的铁杉树自底部折断，笔直沉重的树干砸在邻近的铁杉树冠上，发出轰然巨响，惊起无数林鸟，墨绿针叶如雨落下。

    一个修长的身影静静矗立在飘洒飞扬的针叶雨中，他从头到脚都被黑色铠甲笼罩。那铠甲造型精致，线条流畅，表面泛着金属的幽光，关节处却看不到任何金属环扣和皮革贴片，仿佛是天然生成的一个整体。

    维克多握紧手甲，看着铁杉树的裂口，黝黑的眼眸里充满了难以抑制的振奋和激动。

    铁杉树木质紧密，坚硬如铁，入水必沉。普通伐木工采伐铁杉，必须使用锋利的精铁锯和伐木斧，轮流割锯劈砍。两个人通力合作，忙活大半个小时，才能伐倒一株十多米高的铁杉。

    这株铁杉高达22米，底部树干的直径足有人腰粗细，却被维克多一拳摧断！

    没有什么比无坚不摧的力量更让维克多感到热血沸腾，如果有，那一定是承受这股力量的体魄。

    涌动天赋调动维克多体内的水元素，把他的力量提升了足足6倍，达到初阶骑士的水准，相当于6名精锐士兵的合力。强大的力量打断铁杉，也反作用在维克多的身上。涌动的水元素让他的身体如同军用橡胶轮胎般坚韧，完全没有受到任何伤害。

    风行射手最大的问题就是脆弱的身体。

    维克多身上的瑟银铠甲采用蚁人首领的甲壳制作而成。当初，白银骑士吉莉安全力一剑也没能把蚁人首领劈断，可见蚁人首领的天然甲壳有多坚固。融入瑟银的蚁人甲壳，防御力更上一个台阶，即便军用重弩近距离攒射也不可能射穿瑟银蚁人甲。

    但是，重弩弩矢附带的动能会产生可怕的冲击力，对着甲者造成严重的钝击伤害。瑟银蚁人甲反而成了风行射手的负担，还不如轻便灵活的皮甲更实用。这就限制了风行射手的近战能力。

    同时增强力量和体魄的涌动天赋弥补了维克多最大的短板。由此带来的实力变化绝非一加一等于二那么简单，而是成倍增长。

    以前，面对白银大地骑士的近逼，维克多的苍蓝之刃毫无用武之地，射两箭就得拉开距离，双方都承受着巨大的心理压力。现在，维克多可以原地不动，连射五箭，因为涌动天赋让他操纵威力更大的瑟银弓，穿戴蚁人甲胄，射程和射速都得到增强，移动速度、灵敏度和防御力也有巨大提升。

    此刻，维克多感受到了前所未有的强大。这种强大源于信心，他相信白银阶的大地骑士和怒涛骑士再不是自己的对手。哪怕面对黄金骑士，他也无所畏惧。

    微风浮现，环绕身体，迅速转为肉眼可见的青黑气流，维克多双腿弯曲，用力下踩，地面瞬间塌陷，呼啸的风裹着他冲天而起，跳出15米的高度，稳稳地落在地面上，毫发无伤。

    维克多不再克制内心的狂喜与豪情，发出一声清亮高亢的长啸，风驰电掣般地向远方掠去，转瞬间就消失地无影无踪。

    在周围警戒的几个炼金民兵几乎同时看向雷诺。炼金塔制造的第一个伏牛民兵摸了摸后脑勺，转头对夏克说道：“大人跑了……”

    “我看到了。”灵猴民兵夏克面无表情地说道。

    “我们怎么办？”

    夏克想了想，无辜地看着雷诺，“我们听你的。”

    “……”雷诺嘴唇蠕动，闷闷地说道：“大人跑的快，我们追不上……让渡鸦跟着他，炼金战獒跟着渡鸦，我们跟着炼金战獒。”

    事实证明，渡鸦也看不到树冠下飞驰的主人。直到天色渐黑，心满意足的维克多才在炼金战獒的簇拥下，回到山区要塞，先饱餐一顿虎斑鱼卵，又舒舒服服地泡了个热水澡，躺在卧室的大床上，整理自己的得失。

    随着月精灵血脉的纯化，维克多的元素属性和天赋能力发生了改变。

    虽然x-3失去了元素视觉和数据化视野的能力，但维克多明显感受到精神、感知和生命属性的增长。

    感知属性与月精灵的超凡敏捷、超凡感知、风行、盲感和风语天赋相关。维克多现在敏捷度和感知力比五年前的超限状态还要强，这属于基础能力的巨大提升。

    其次，风行变成了被动天赋，微风环绕完全不消耗维克多的精力，消耗精力的青色疾风晋升为青黑的暴风。至此，维克多总算掌握了剑圣德拉文的苍青之月战技，他今天就用凝聚的风刃猎杀了一头成年公野猪……虽然割了好几十下，皮糙肉厚的公野猪终究还是跪了。

    另外，风行凝聚苍蓝之刃的时间缩短到03秒，积蓄时间延长到21秒，意味着，苍蓝之刃的威力变大，战术战法也变得更灵活。

    盲感天赋的直径没有变化，还是22米。维克多现在能够控制盲感区域内的空气流动，形成风阻，可以干扰对手的行动和感官。由于空气流动补充的惯性，维克多很难精细入微地控制盲感区域的空气。

    盲感天赋想形成实际战斗力，还需要摸索，并进一步纯化月精灵的血脉。

    无论如何，盲感天赋具有战斗领域的雏形。这是风行射手和狂风骑士的主要区别。维克多将它称为怒风领域。

    最后就是涌动天赋。

    维克多没想到涌动居然类似被动天赋。涌动随心而发，随心而止，力量和体魄的增幅强度完全受维克多的控制，但具有上限。涌动带来的力量上限是维克多的6倍力量，时间上限和体内积攒的虚空水元素相关。

    涌动的原理如同图尔南斯运用内潜，强化外力。只不过，风行射手调动的内潜是虚空水元素。

    维克多保持最大程度的强化，涌动的持续时间为67分钟。原版金蟾秘形补充水元素需要320分钟，自然补充时间不会低于40个小时。也就是说，涌动每6小时20分钟冷却一次。不过，维克多几乎不需要维持整整1小时的高强度战斗。远程攻击才是他的主要杀敌手段。

    因为涌动带来的力量和体魄增幅，维克多现在最大战斗移动速度是52米每秒，最快冲刺速度达到惊人的78米每秒，可以一口气冲刺20分钟，接近94公里的距离。他还能使用450磅拉力的瑟银弓，风行箭矢的威力和射程都比以往提高了07倍。

    当然，相比狂风骑士速度、力量和体能，维克多目前还有所不如。半元素化的狂风骑士，无论近战远攻都没有短板，算是风行射手的克星。不过，维克多要另当别论。他并非普通的风行射手。

    除了血脉天赋，维克多的心灵之力也得到加强，具体表现在x-3的超限上。

    心灵主宰血脉法则。维克多一旦开启超限，精神属性突破阀值，思维速度和天赋能力都大幅度飙升。

    x-3把这些都统合在一起就是天启！

    如今，维克多的基础精神属性增加了至少2点。在天启状态下，他的思维和反射速度比前期快了06倍，时间流逝感慢了06倍，形成掌控一切的神灵视角。除此之外，他的听觉感知半径达到1700米，捕获的声音经过x-3的筛选、补全，能够帮助他提前锁定目标，先发制人。而涌动的力量增幅达到12人之力，体魄同步增长，接近资深骑士的水准。盲感天赋形成的怒风领域立刻就有了实战价值。苍青之月和苍蓝之刃的威力瞬间爆炸。

    这是个什么概念？

    维克多丢掉龙蜥皮甲，丢掉两把精金双银剑，换上瑟银蚁人甲，换上两把精金精铁剑，每把剑的重量超过35磅。天启之下，1秒飞掠110米，所过之处，树木纷纷折倒，哪怕两人合抱的铁橡树都是一剑而断。

    维克多确信，自己在天启状态下，近身战斗力稳稳跨入黄金阶的行列！

    可惜，天启现在只能持续150秒，比以前的12分钟整整缩短了4倍。

    这主要是因为，涌动和怒风领域太耗费水元素了。

    维克多还发现了一个有趣的现象，激活天赋消失了……或者说激活变成了涌动。而盲感则是风语天赋的前置。

    如果掌握风语，怒风领域是不是像德拉文描述的那样，苍青之月随念而发，风刃如暴风席卷，连食人魔国王伏尔甘都能割伤？

    维克多怦然心动，旋即摇头：不行，不行，再强也只是个使用冷兵器的剑圣，比地球上的巡航导弹差远了……我的x-3这么先进，肯定比导弹贵！只要有x-3，哪怕我的基础属性提高一点点，个人实力都会呈几何级数提升……人类血脉让我提升1点精神属性，提升2点体魄属性，我的超限和涌动会怎样？银月秘形暂时不用，我得先强化人类血脉，再强化月精灵血脉！

    维克多越想越兴奋，躺在床上翻来覆去，直到后半夜才进入深度睡眠。

    接下来的十天，他那也没去，就躲在山区要塞里，利用寂灭和x-3修改适合人类血脉的金蟾秘形，并成功改良出三种新的修炼秘形。

    然而，维克多的人类血脉仿佛被某种神秘的力量锁住了，无论维克多修炼那一种秘形，它都没有丝毫变化。

    第十一天，维克多从深沉的冥思中醒来，黑着一张脸，缓缓走到窗前，眺望外面的风景，怔怔出神。

    “我的方法没错啊，我已经深度催眠自己是人类，成功内视，看着x-3调整金蟾秘形，为什么会没有效果？难道精灵血脉和人类血脉不能共存？不可能，如果真这样，精灵血脉贵族算什么？到底那里出了问题？”

    维克多百思不得其解，收拾心情，踱出屋外，来到骑士大厅，召集雷诺、杰克、夏克和布索。

    “布索，山区要塞的300多个炼金人类有谁成功内视了？”维克多坐在领主王座上，向炼金辅兵首领问道。

    “没有人。”布索简短答道。

    维克多把目光转向沼泽斥候首领。杰克却摇头说：“沼泽前进基地的炼金人类也没有人成功内视。包括我自己。”

    不等维克多询问，雷诺开口：“大人，我练着练着就睡着了。”

    灵猴民兵夏克接口道：“我也睡着了……其他人也都是这样。”

    维克多大失所望，金蟾秘形本来就不好练，第一层次的生命潜藏讲究身体睡眠，意识苏醒，和半梦半醒其实没多大区别。而内视比生命潜藏还要高出一个层次。即便金蟾秘形经过维克多的修正，它也绕不开生命潜藏、内视、寂灭，这三种循序渐进的心灵状态。

    话又说回来，炼金民兵并非自然生命，他们灵性不足，潜力已尽。让他们练十年恐怕也练不出什么名堂……维克多沉吟片刻，挥退布索和杰克，起身向城堡外走去。

    屋外，灿烂的阳光自天空倾斜直下，维克多眯了下眼睛，示意雷诺去准备迅鸟。

    片刻后，维克多和几名亲卫队里炼金民兵骑上迅鸟，朝山外跑去。雷诺驾驭坐骑，跟在维克多的肩膀后面，问道：“大人，我们回平湖镇吗？”

    “很好，知道提问题了。”维克多微微一笑，抬手指着云雀山脉的北面，说道：“我们不回平湖镇。我们去紫蔗林后面的水银庄园。”

    “用炼金乌鸦传讯，让纳尔森一个人来见我！”

    “我练新版金蟾秘形没有效果，你们练不了……我还就不相信，点燃心灵之火的凶暴战士也不能练！”

 第473章 水银庄园的火种

    水银庄园是维克多秘密筹建的家族死士训练营，位于紫蔗林西北侧的山林深处。

    这里与世隔绝，人迹罕至，训练营的补给全由山区要塞提供。兰德尔家族的高层听说过水银庄园，却很少有人知道庄园的具体位置。

    纳尔森也是第一次去水银庄园。昨天夜里，他接到尘隼传讯，便独自一人前往山丘秘堡下方的联络点。戍守山丘秘堡的炼金民兵确认过纳尔森手里的信笺，就带着他连夜赶往水银庄园。

    凌晨时分，他们骑乘迅鸟，来到一处植被茂密的山坳。炼金民兵跳下坐骑，自顾自地生起一堆篝火。纳尔森左右看了看，好奇地问道：“怎么不走了？”

    炼金民兵从战术背包里取出一些黄色粉末，撒在篝火上，一股特殊的气味随晨风散开。

    “纳尔森大人，我不知道水银庄园在那。”炼金民兵表情木讷地说道：“马上就会有人来接您。”

    纳尔森不再追问，掏出一大块牛肉干，撕成肉条，先喂给自己的宝贝坐骑，然后坐在地上，大口吃了起来。没过多久，灌木丛中传出沙沙的声音。迅鸟坐骑扬起脑袋，发出警告地咕咕声。

    “主人驯养的战獒？”

    纳尔森连忙起身，对炼金民兵嚷道：“郝伯特，它们认识你吧？我可不想伤害家族培养的战獒！”

    话音刚落，三只棕毛大狗蹿出灌木丛，冲着两只迅鸟大声狂吠，却又不敢靠近，只是在外围不停地打转。

    “原来是警戒犬。别激动，老伙计，就算它把护卫犬召过来，也不是你的对手。趴下，趴下，它们不是你的猎物。对了，就这样，真是个乖孩子。”纳尔森笑眯眯地安抚着躁动的迅鸟。

    伊莫森替维克多培育了两种战犬，兰德尔警戒犬和兰德尔护卫犬。

    警戒犬平均体重90磅，具有草原缇犬的特征。它们感知敏锐，行动力强，性情多疑，智力较高，可以很好地完成主人的指令，就是攻击力较弱，胆子也小，还喜欢虚张声势，大声叫唤。

    护卫犬体型巨大，足有200磅重。它们性情刚毅沉稳，体魄强健，勇猛顽强，一旦对目标发起进攻，便是不死不休的结局。但护卫犬很蠢，不会叫唤，主动性差，分不清敌我，没有主人的指令，它们甚至不会攻击任何人。

    这两种战犬都有重大缺陷，放在一起却能形成很好的互补。兰德尔家族25人的巡逻队标配三只警戒犬和一只护卫犬。

    有警戒犬肯定有护卫犬，有护卫犬肯定有驯犬师。

    果然，一名身材高大的壮汉牵着一只毛色黑亮的护卫犬从树林里跑了出来。

    “军团长大人，我奉命来接你。”壮汉以拳击胸，行了个军礼。

    纳尔森还了一礼，大笑着上前，亲热地拍着壮汉的肩膀：“蛮牛，是你小子……铁锤还问我，你被大人调那去了？原来，你在水银庄园啊。”

    蛮牛，维克多制造的第4个伏牛民兵，跟随战熊佣兵铁锤跑了两年的私商，脑筋比普通炼金人类灵活。他憨厚地笑了笑，转而说：“兰德尔大人，还在等你。”

    “那我们快走吧。”

    纳尔森朝带路的炼金民兵打了个招呼，牵着迅鸟坐骑，跟着蛮牛走进山林。

    太阳升起的时候，他们来到一片山谷。纳尔森看着高高的栅栏和箭塔，点头道：“这地方挺隐蔽的。”

    蛮牛吹响口哨，营地内的守卫放下吊桥，两人一前一后，走进水银庄园。

    庄园内建有成排的木屋，几十个身型壮硕男子在空地上专心致志地演练鹰狮战技。他们眼神木讷，动作整齐，如同一人。

    毫无疑问，这些都是大人麾下的秘法战士……难道水银庄园是专门训练秘法战士的地方？

    纳尔森瞳孔微缩，心里突然变得沉甸甸的。

    他跟在蛮牛的身后，走到庄园唯一的青砖别墅前，停住脚步，开口说道：“大人，这个时候应该在晨练吧？我们在门口等他回来。”

    “我现在已经不需要晨练了。”

    维克多推开别墅大门，抬手示意蛮牛退下，踱下台阶，转而对纳尔森笑问道：“你觉得这里怎么样？”

    “挺好的……”纳尔森看了看四周简陋的建筑，老实地补充了一句：“比山丘营地好。呃……刚开始的山丘营地。”

    维克多不禁莞尔，山丘营地刚开始的时候连像样的木屋都没有，完全就是荒山野岭

    经纳尔森这么一对比，维克多回想起创业之初的艰难与乐趣，他半缅怀半卖弄地说：“走！我带你四处转转。”

    “这座庄园也可以叫巴罗尔庄园，是他替我培养水银密探的训练营……将来，巴罗尔和他的那些密探伙计还要在这里养老。”

    维克多指着不远处的几座大木屋说道：“那里住着67个小密探，都是4到8岁的孩子，其中有37个孩子接受过教会的身体重塑。西边的那些房子是凶暴战士的居所，走私商队和水银招募的天生心灵强大者都住在里面。他们会在这个训练营修炼狂狮战技，然后为我效力。作为回报，我向他们提供秘法、药剂，以及重塑身体的名额，帮助他们获得强大的力量。”

    “40名秘法死士、20名精英卫士负责训练营的防务和杂务……哦，还有20只迅鸟战兽和上百条战犬。”维克多摇头笑道：“别看水银庄园的房屋简陋，它现在每年都要耗费我7000多金索尔……今后的开销只会更大。”

    “当然，兰德尔家族实力也会更强！”维克多信心百倍地说道。

    并不是所有家族都有能力豢养密谍和死士，像兰德尔家族这样，6年未满就开始培养秘法死士的家族更是绝无仅有。

    纳尔森左顾右盼，摩挲着下巴，来了一句：“好像……没有女人。”

    维克多噎了下，旋即生气地说道：“这里是训练营！怎么会有女人？小丫头倒是有一些……你脑子里想的都是什么玩意？！”

    纳尔森蠕动嘴唇，咬咬牙，单膝跪地，沉声说道：“主人，我想向您建言。”

    建言是封臣的义务和权利。纳尔森行使建言的义务，简直是野猪爬树的奇观。

    维克多好奇地问道：“你想说什么？”

    “大人，战场杀敌是士兵的宿命，寻欢作乐是士兵的享受。我们当佣兵的时候，每次完成任务，总会找间酒馆快活快活……蛮牛他们都是忠诚、勇敢、强大的战士，立下的功劳比我们大，我们可以饮酒作乐，他们什么享受都没有……大人，我就是觉得，剥夺战士作为男人的乐趣，太残忍了。”纳尔森闷声闷气地说道，顿了顿，他抬起头，非常诚恳地提出建言：

    “大人，我们能换一种方式培养家族的秘法战士吗？”

    维克多听完之后，顿时哭笑不得。纳尔森是铁血无情的战士，不是一个冷血无情的枭雄。在他看来，战士杀敌、被杀都理所应当，被自己人阉割才叫残忍。当然，他有这样的想法，主要是因为他把炼金民兵当成战友看待。陌生人是死是活，纳尔森才不在乎。

    不要说纳尔森，维克多明知道雷诺并非真正意义上的人类，还是会对他产生几分情谊。只不过，炼金人类是炼金塔心灵之光的具现，他们的死亡只是回归炼金塔，进入休眠状态。同情炼金生物，就好像同情不朽神灵一样可笑。

    “纳尔森，有些事情，我们别无选择。”维克多摇了摇头，抬起下巴，“起来吧。”

    纳尔森面露悻悻之色，尴尬地站起身，却听到维克多说：“或许，你可以帮我解决这个问题。”

    “我？”纳尔森指着自己的鼻子，随即兴奋地说道：“大人，您尽管吩咐。”

    “跟我来。”维克多点点头，带着纳尔森来到训练营的演武场。

    “你是不是以为，水银庄园是我训练精英卫士的地方？我要把那些孩子都训练成精英卫士？”维克多问道。

    “哦，我以为是的。”纳尔森摸了摸后脑勺，点头说道。

    “不是。”维克多摇头说道：“精英卫士性格单纯，他们在这里主要接受水银的训练，学习基本的人情世故，练习武技只是每天的日常。”

    炼金人类有一套洗白身份的流程。他们先到山区要塞，再混入修筑南方要塞的流民雇工群体，然后加入沼泽斥候，经过一年半的学习和磨练，最后才能加入雇佣军团、走私商队或水银。

    这段时间，炼金人类的牺牲比较大，为了缩短他们的学习时间，维克多要求巴罗尔派人教导炼金人类基本的社会常识。

    巴罗尔安排的总教官是一个缺了双手的残疾密探，名叫布里。他的助手都是水银俘虏的黑帮头目，有小偷，有骗子，有杀手，有恶棍。这些人一辈子都别想离开水银庄园，不存在泄密的可能。

    维克多没有必要和纳尔森细说，他拍了拍纳尔森的肩膀，“你是我最信任的手下，巴罗尔都不知道战獒的秘密，只有你知道。”

    “大人，我誓死效忠于您，保守您的秘密。”纳尔森正色说道。

    维克多点点头，举手一扬，乌青色的风刃疾射而出，命中20米外的铁橡木靶子，“啪”的一声，空气又发出刺耳锐鸣，包裹藤皮硬甲的木靶一阵摇晃，藤皮硬甲被狂乱的气流撕裂，铁橡木靶显出一道深深的刻痕，仿佛有利刃划过。

    “怎么样？”维克多得意洋洋地问道。

    纳尔森合拢大张着的嘴巴，跑过去仔细检查木靶，啧啧称奇：“厉害！”

    他摇头晃脑地走回来，认真说道：“大人，恕我直言。这种程度的伤害足以威胁普通骑士。但实际应用效果未必如您所愿……骑士穿精金重铠，不怕您的风刃，穿轻甲，您手一抬，他们就能提前躲避。对于骑士级别的强者而言，25米内都属于近战圈……除非风刃的射程达到70米以上，否则还不如准备近身肉搏。”

    维克多哈哈一笑：“风刃本来就是欺软怕硬的技能，我是想让你看到我的进步速度。半年前，我还没达到这种程度。”

    “下面，我准备告诉你一个秘密，一种可以迅速提升实力的秘法……”

    维克多收起笑容，表情严肃地说道：“你必须发誓，没有我的容许，绝不将秘法传授给任何人。”

    纳尔森大喜，连忙跪在地上，郑重起誓。“我以我的灵魂向至高无上的光辉之主起誓，保守主人的秘密，服从主人的安排，否则我的灵魂必坠入深渊。”

    维克多点头道：“我们回屋里说话。”

    回到别墅的客厅，维克多坐到沙发上，抬手示意纳尔森也坐下。

    “除了伏牛秘形、灵猴秘形，我还继承了一种秘形……专门修炼心灵之力的金蟾秘形。”维克多靠着沙发，沉吟片刻，说道：“金蟾秘形和教会的心灵秘法完全不一样。教会的心灵秘法通过身体的痛苦，刺激心灵成长，同时强化虔诚的信仰，达到心灵、身体、圣力三者合一境界。对于非神职而言，这条路走不远。”

    “那怎么办？”纳尔森失魂落魄地问道。

    维克多眉毛一挑，淡淡地问道：“你相信光辉之主的上面还有更高的神邸吗？”

    “别急着表态！”维克多抬手制止纳尔森的辩驳，颌首说道：“光辉之主是人类的守护神，具有起死回生的威能。阿卡的脑袋被玛西砸扁，米勒神父都能挽回他的性命。这世上就算还有其他的真神，对我们无益，那又有什么用？光辉之主的确是人类至高无上的神灵。但是，信仰和信念完全是两回事。如果你无法跳出信仰的局限，永远都不可能成为真正的强者。”

    “你又不是神职者……你是我的封臣。”

    纳尔森犹豫片刻，表情变得坚毅，“主人，我听你的！”

    “很好。”维克多满意地笑了笑，开口说道：“高阶骑士坚信元素海是万物的起源，神灵也是元素海的造物。我们感受不到元素海，也感受不到光辉之主赐予的圣力，但我们的体内同样住着神灵。”

    维克多指着纳尔森的心口，一字一句地说道：

    “那神灵即是你的心灵！”

    “我……我的心灵是神灵？”纳尔森摸着胸口，结结巴巴地说。

    “对！”维克多放下手，进一步解释道：“每个世界都有一个至高无上的主宰。我把人的身体看成一个世界，那心灵就是身体世界的主宰。心灵之神强大，祂或你就能最大限度的改造身体世界，甚至与外部世界沟通，达到心灵之触……的境界！”

    普通人类的心灵之光到底是怎样的？维克多也不清楚，干脆就不提心灵之光。

    纳尔森欣喜难耐，抓耳挠腮地问道：“我该怎么做？”

    维克多微微一笑，说：“金蟾秘形是专门修炼心神的秘法，它通过桩法和观想，经历生命潜藏、内视和生死寂灭的身心状态，达到唤醒沉睡的心神，改造自身世界的目的。”

    纳尔森愣愣地看着维克多，摇头说道：“大人，我听不懂。”

    “……”维克多想了想，说道：“世界面临毁灭，神就坐不住了……生死试炼大概就是这个意思。另外，人的生命有限，心神通过人类繁衍后代实现永恒不灭。我听说过一个故事，一位普通的母亲见自己的孩子被马车撞倒，情急之下，单手掀翻满载货物的马车。之后，她的力量又恢复了正常。说明她的心神再次陷入沉睡。”

    纳尔森的脸顿时纠成一团，吞吞吐吐地问道：“不喜欢女人……就是雷诺他们强大的原因？”

    维克多哈哈笑道：“放心，金蟾秘形采用的方法是模拟身体世界的毁灭，和生育能力无关。”

    “那就好，那就好。”纳尔森庆幸地说道。

    “你倒是听懂了。”维克多斜睨着纳尔森，问道：“学不学？”

    “学！”

    随后的日子里，维克多手把手地教纳尔森练习桩法、呼吸和观想，并询问他的进展和感受。

    没有什么电闪雷鸣，没有什么天降异象，维克多和纳尔森都没有清楚地意识到，他们正在开启了一个新纪元。人类的心灵战士从此登上历史舞台，和骑士、神职者分庭抗礼，成为主宰人类命运的中坚力量。

    在今后的岁月里，维克多获得了许多称号，金眼伯爵、怒风剑圣、苍白骑士、血魔王、血皇帝、征服者、救世者、背叛者，但人类的心灵战士始终尊称他为纪元之光。

    这一天，必被历史所铭记。

 第474章 模拟天赋的假设

    纳尔森毕竟是点燃心灵之火的凶暴战士，他的心灵之力虽然还没有达到自由调动内潜的程度，却能近乎完美地协调肌肉群的运动。在维克多的指导下，他很快就掌握了三种新金蟾秘形的桩法和调息法。

    接下来的二十多天，纳尔森心无旁骛地勤练秘形，终于把观想法、桩法、调息法融会贯通，能够分毫不差地完整演练三套新金蟾秘形。

    维克多对纳尔森的勤奋和天赋表示赞赏，可到了实质性的生命潜藏阶段，他睡着了……

    一个多月过去，纳尔森始终无法进入身体睡眠，意识清醒的身心状态，修炼进度就卡在了生命潜藏阶段。

    这一天，纳尔森睁开眼睛，深深吸气，做出伸展动作，全身骨骼劈啪爆响连成一片，再缓缓吐出胸中浊气，手肘轻轻一撑，整个人仿佛被无形的力量牵引，笔直地从木地板上竖了起来。

    不知道的人，还以为是千年僵尸诈尸了……维克多坐在沙发上，看着神采奕奕，精神饱满的纳尔森，忍不住在心里默默吐槽。

    “大人，我又睡着了。”纳尔森摸着后脑勺，咧嘴说道，一副死猪不怕开水烫的惫懒模样。

    维克多挤出一丝笑容，宽慰道：“没关系，金蟾秘形本来就很难练……呃，你还是有进步的。”

    “真的？”纳尔森惊喜地问道。

    “呃……你今天换了一个观想对象，入睡速度比以往快了许多，简直就是倒头就睡……睡眠时间比以往短了一个小时。”维克多嘴角抽动，勉强保持优雅的笑容，生怕打击纳尔森的积极性。

    “嗯，我观想蛤蟆确实比观想自己，睡的更香。”

    纳尔森表情深沉地点头，随即又沮丧地说道：“可这有什么用？”

    维克多赶紧补救似地说道：“怎么会没用呢？简直太有用了……”他起身走向实木餐桌，倒了一杯牛奶，亲自递给纳尔森，按着他的肩膀，热情地说道：“你看，你原来每天要睡足6个小时，现在修炼金蟾秘形，你每天只要睡3个小时就能保持一整天的活力。也就是说，你每天能多出3个小时，十天多出30个小时，一年512天，多出1536小时……相当于，你每年比普通人多活了64天，只要你坚持修炼金蟾秘形，每8年就能多活1年，是不是很有用？”

    “好有道理哦……”纳尔森喝光牛奶，放下杯子，用求教的口吻问道：“那我每晚多出来的3个小时能干什么？”

    维克多摸了摸鼻子，答道：“你有四位如花似玉的妻子。”

    “果然有用！真是太有用了！”纳尔森开心地猛拍大腿，傻乐了一阵，又皱起浓密的眉毛，喃喃说道：“可是，我修炼金蟾秘形，从站桩、观想到生命潜藏需要3个小时……”

    客厅内的气氛瞬间冷场，两个人大眼瞪小眼地瞅着对方，然后发出一阵爆笑，积攒了两个月的挫折感和沮丧情绪被一扫而空。

    “大人，是不是因为我天赋不够？要不，把傻大个叫过来？”

    卡里古拉心思纯粹，习武的天赋无人可及，纳尔森也自愧不如。

    维克多却摇头说道：“阿卡傻乎乎的，很难保守秘密。金蟾秘形事关重大，在我们取得进展之前，不能让任何人知道！”

    纳尔森心里打了个突，试探着问道：“大人，我修炼金蟾秘形，自己把自己当成神灵，这算不算对至高主的亵渎啊？”

    亵渎？如果这算亵渎光辉之主，那米勒神父就是最大的渎神者，他和西尔维娅才是我的启发者。

    维克多的个人实力堪堪摸到黄金阶，还算不上顶尖强者，但他架设最高造物主的世界观，由此开创心灵主宰理论。论眼光见地，维克多绝对属于当代顶尖，恐怕连西尔维娅和米勒都不能和他相提并论。

    西尔维娅说：人类三性合一。米勒说：吾主非主，主非吾主。两个人的观点分别代表高阶骑士和高阶牧师的道路。

    既然高阶骑士的灵魂会被元素海同化，那高阶牧师的灵魂会不会被圣力池同化？

    答案是显而易见的。

    人类的心灵和身体就像一座冰山，大部分潜能都藏在水面之下。教会的心灵之火指的是控制水面之上的冰山一角。神职者通过心、身、圣，三力合一，把冰山一点点地拉出水面，变成自身的力量。这就需要虔诚的信仰。但光辉之主的赋予的圣力终究是外力，无可避免地侵染神职者的灵魂。牧师的心灵不够强韧，被庞大的圣力一冲，身体和灵魂立刻崩溃。

    所以，滥用神术的神职者特别容易衰老。尽管圣力池中有7级神术权限，可自古以来，除了教皇一脉和天生的神眷者，几乎没有高阶牧师和高阶圣武士达到7级。

    不是不能，而是不敢！

    即便如此，教皇一脉的超凡力量还是在不停地衰退，相比初代教皇伊诺克，他们现在几乎成了光辉法典的具现。只要教皇的血脉不断，高阶神职者就不用担心，教会失去光辉之主的眷顾。

    神眷者米勒向克莱门特教宗提出了自己的箴言：“我”的主宰不是至高主，至高主不能主宰“我”的道路。

    当然，他的原意可能是：至高主都不能主宰我的道路，教会凭什么对我指手画脚？别妨碍我！

    米勒的箴言同时也指出了问题的本质：没有强大的心灵就没有资格使用6级以上的圣力。

    由此可见，米勒已经超越了6级限制，至少达到圣灵牧师的级别。他简直是把光辉之主当工具在用！而他的前提条件却是，正确且虔诚的信仰。

    米勒不是狂信徒，不是浅信徒，也不是伪信徒。他是正信徒！

    对于普通的神职者而言，米勒的牧师道路等同于超凡入圣的毒药，稍有不慎就是信仰崩塌的下场。

    然而，事实就摆在眼前，谁敢说米勒对光辉之主没有虔诚的信仰？

    维克多推演的心灵秘法没有外力可借，通过“骗”的手段，激发主宰本能的潜意识力量，先把水下冰山拉出一截，再熟悉并掌握水面上的冰山，如此循环往复，实现心灵主宰自身、突破自身的境界。

    也正是因为维克多的心灵秘法不能借助元素海或圣力池这样的外力，它的修炼过程必须是从不完美、不平衡达到最终的完美平衡。

    无论这条路有多困难，可以肯定的是，有米勒的例子在前面，维克多心灵秘法和宗教信仰绝对不冲突！如果图尔南斯知道了心灵秘法，一定屁颠颠地跑过来，要求参与心灵秘法的研究。

    实际上，心灵秘法非但和神职者兼容，对超凡骑士的帮助也非常大。因为骑士和神职者并没有摆脱人类的血脉本能。人类的血脉和灵魂密切相关，灵魂强大的骑士自然可以抵御元素海的侵蚀，获取更多的超凡力量。这或许就是高血脉骑士与低血脉骑士的区别所在。

    心灵秘法至少能帮助骑士，模拟生死试炼的效果！说不定，他们还能更进一步，像古代炼金师那样，合理有效地调动元素海的力量。

    维克多隐隐觉得，高阶骑士只要修炼到心灵之光的境界，就可以实现这种可能。

    不知道为什么，维克多现在不愿意把自己的心灵秘法分享给西尔维娅。

    即便心灵秘法能延长她的寿命，讨她的欢心，或者她还能帮助我完成心灵秘法的修改……维克多脑海中浮现出西尔维娅似嗔似怨的绝美容颜，想起两人之间的甜蜜温馨，内心不由生出愧疚。

    或许，我就是小气；或许，我是想凭此彻底征服西尔维娅；或许我野心勃勃……好吧，谁说宗师不能小气？不能有野心？电视剧什么的，都是胡说八道，有多远给我滚多远！西尔维娅宝贝，等你的男人神功大成，再来搭救你……嘎嘎！

    维克多晃了晃脑袋，放下纠结，沉吟着问道：“纳尔森，你现在还信仰至高主吗？”

    “呃……我信仰至高主。”纳尔森想了想，用力点头。

    “那不就行了？难道米勒那个老家伙还会禁止你做礼拜？”

    维克多轻笑摇头，转而说：“你现在心身合一，想要进入身体睡眠，意识清醒的状态确实有些困难……这才是我们必须面对的问题。你有什么想法？”

    纳尔森听维克多这么一说，明显松了口气，说道：“大人，要不然，我们找个小家伙来试试？”

    “你是说那些小密探？”维克多叹气摇头道：“普通成年人想熟练掌握金蟾秘形的桩法、呼吸法和观想法，至少需要练三年，何况心思不定的孩子？”

    纳尔森沉默了几秒，开口说道：“大人，我觉得问题出在观想法上？”

    “嗯？具体说说。”维克多眸光一闪，目光希冀地看着纳尔森。凶暴战士的直觉值得期待。

    “大人，您今天让我观想蛤蟆，我马上就睡着了。之前，我睡的可没这么快。”纳尔森赧然一笑，又困惑说道：“以前，我观想的对象是我自己。可我不明白，我自己能干什么？”

    “观想自身是为了相信自己……”维克多耐心解释，话说一半，突然灵光闪现，顿时就陷入了沉思。

    维克多的银月秘形以自身为观想对象，借鉴的是高等月精灵的天赋。那普通人类有什么天赋？

    月精灵属于超凡类的长生种，具有血脉法则固定的特征，天赋道路明明白白……我以自身为观想对象，设计银月秘形，实际上是通过自我暗示的方式，先接受月精灵的血脉，然后水到渠成，沿着月精灵的天赋道路前进。

    维克多恍然大悟，旋即忖道：“普通人类属于短生种族，血脉法则紧密，天赋未知，以自身为观想对象，能有什么效果？四周一片黑暗，根本无路可走嘛！必须自设灯塔，摸索前行……那应该先假设一个什么天赋？”

    纳尔森观想蛤蟆入眠，图尔南斯能够模拟兽人的天赋……对了，我猜测人类的始祖神灵是造物主的残缺化身，祂们的心灵之光能够映射各种改造世界的法则，所以巫师的天赋巫术千奇百怪，各有所指……模拟！应该把普通人类的天赋灯塔假设为模拟……看来，金蟾秘形以金蟾为观想对象并非偶然……维克多时而皱眉，时而微笑，脸色变幻，阴晴不定。

    “大人，您没事吧？”纳尔森举手在维克多的眼前晃了晃，小心翼翼地问道。

    “哦，没事！我很好……”维克多定了定神，站起身，在屋内来回踱步，“我从来没这么好过！”他停下脚步，哈哈笑道：“纳尔森，你最崇拜什么怪物？或者猛兽？”

    “我最喜欢熊！”

    纳尔森咧嘴笑道：“我小的时候，战熊佣兵团在野外遭遇了一大群豺狼人。我们边战边退，无意中进入了一头凶暴熊的领地……那只大家伙占起足有四米多高，一掌下去，豺狼人就被打成肉泥。凶暴熊势不可挡，四处扑杀豺狼人，我们趁机逃命。自从以后，我就喜欢熊了。”

    维克多自言自语道：“熊有什么本事？”

    “力大无穷、皮糙肉厚、感知敏锐、勇猛又狡猾、能吃也能挨饿，还会冬眠！”纳尔森毫不犹豫地答道。

    维克多上下打量了纳尔森几眼，颌首道：“难怪……嗯，我是说，我们换个观想对象，你就观想熊。”

    “好！”纳尔森抬手顺着腮帮和下巴轻轻一抹，半寸长的胡须纷纷洒落，兴奋地问道：“现在开始？”

    “别急。”维克多摇了摇头，沉吟着说道：“观想对象变了，桩法和呼吸法都要调整，必须贴合熊的特质……蛤蟆睡觉肯定不行了。”

    纳尔森瓮声瓮气地说道：“大人，要我说，就用鹰狮战技配合观想法，一边练一边改。”

    维克多以拳击掌，颌首道：“就这样。反正有米勒那个老家伙在，就算你练出了问题也不怕！”

    “……”纳尔森。

    接下来的几十天，维克多和纳尔森完全沉浸在修炼秘形的乐趣中。两个人分工合作，相互讨论，纳尔森身体力行，以身试法，维克多观察记录，推演修改，甚至还命令炼金民兵深入云雀山脉的北端，抓了几头熊作为参考对象，可惜没能捕获凶暴熊……但这丝毫没有减轻两人的热情，因为图尔南斯的鹰狮战技已经被改的面目全非，不仅加入了熊观想法，还取得了初步成效。

    时间过的飞快，转眼就到了火之季的一月。

    “嗷吼。”

    演武场上，纳尔森胸腔鼓荡，吐出低沉熊嗥，整个人瞬间膨胀一圈，气流激荡，夯实的地面在他的脚下蛛网般裂开，犹如实质的力量感扑面而来。

    他长长吐息，壮硕的身体恢复原样，惊喜地对维克多喊道：“大人，我成功了！我刚刚明显感觉到意识脱离自身，在头顶上看着自己，控制自己……这是不是金蟾秘形的生命潜藏？”

    “嘿嘿，心灵之火还在。”纳尔森咧嘴傻笑，施展身体，弓起粗壮的胳膊，“我的力量比以前更强了，体魄也壮了。”

    维克多面无表情地点点头：“不能叫生命潜藏，也不能叫金蟾秘形……当然，原理是一样的。

    “那应该叫什么？”纳尔森问道。

    “你开创的秘形，你自个起名字。”维克多黑着脸说道。

    “那就叫战熊秘形！”

    纳尔森喜滋滋地点头，又安慰似地对维克多说：“大人，战熊秘形可能不适合您，您不用介意……您喜欢那种猛兽，我们接下来就创造适合您的秘形。”

    维克多的脸变得更黑了。x-3失去了元素视觉功能，他还是能感觉到纳尔森体魄属性有了明显提高，战熊秘形的效果毋庸置疑。

    纳尔森的战熊秘形纯属练法，对强壮体魄的帮助很大，修炼效率比金蟾秘形快的多，具有推广的价值，但战熊秘形有多少潜力？还需要推敲……可为什么，我练战熊秘形就没效果呢？无论如何，模拟天赋的假设得到了初步验证，后面的路就好走了……维克多收拾心情，冷哼道：“别高兴的太早，你还得尝试冬眠桩的内视。”

    正说着，雷诺拿着一封羊皮信笺走了过来，“大人，莉莉娅夫人传讯，吉莉安小姐在银月庄园等您。还有，鱼人战争开始了，莉莉娅夫人要求纳尔森军团长立刻回去主持军务。”

    “鱼人战争开始了？”纳尔森吓了一跳，赶紧问道：“大人，我们在水银庄园待了多天了？”

    “四个月又11天，整整139天……”维克多头疼地说道。他光顾着修炼秘形，四个多月没见妮可她们，5个多月没见西尔维娅和翠丝莉，7个月没见朱蒂，和吉莉安有一年多没见面！

    欠下的情债都是要还的。

 第475章 委托铸币

    领主宅邸前院的两株双生橡树已是枝繁叶茂，华盖般的树冠遮蔽如水月光。

    维克多站在橡树的黑影下，轻轻转动略尖的耳朵，听见领主宅邸内，浴室门被推开，高筒长靴随着侍女的脚步声走向主卧，侍女娇声告退，长靴的主人独自走进主卧，然后就是关门的声音。

    听到这里，维克多露出优雅的笑容，稍稍整理衣服，步履轻松地走向领主宅邸大门。

    吉莉安契布曼大小姐的脾气和她的身材一样火辣，蛮横桀骜的外表下却是一颗柔软细腻的芳心，就像她被秘银铠甲包裹的美妙身体，同样令维克多无比着迷。

    她是女骑士中的女人，拥有高阶女骑士和女人普遍的特质，美貌、性感、高傲、强大、吝啬、财迷、温柔可人、依恋俊美的情人，喜欢亮晶晶的珠宝首饰，还有闪闪发光的金索尔。

    女人都需要哄，被维克多冷落了一年的吉莉安大小姐尤其需要他的安抚。

    在维克多看来，哄吉莉安开心是一件很容易的事情。她是唯一一个会在餐桌上主动向维克多索取求爱礼物的情人，而且理直气壮，光明正大。

    谁要维克多一年都没理她，还得她自己送上门来。

    这时候，只要拿出价值高昂的珠宝首饰，准保能叫她心花怒放，甚至都不需要亲手为她戴上，甜蜜的俏皮话也尽可以省了。

    吉莉安就是这么好哄。她曾经在公开场合当众宣称：向我献求爱礼物的权利，我只赋予最亲爱的兰德尔子爵。

    可惜，吉莉安遇人不淑，她的情人比她还要小气。

    没办法，布利诺尔城的珠宝大师本杰明亲手打造首饰，最便宜也要3000金索尔。如果维克多替吉莉安准备一套首饰，西尔维娅就要5倍价值的求爱礼物，还有妮可、翠丝莉、朱蒂、莉莉娅和爱丽娜姐妹……维克多真的送不起什么求爱礼物。

    幸好，来自小男爵意志侧的宫廷秘技对吉莉安同样有效，只要避开晚宴上的尴尬，两人独处一室，维克多总能把吉莉安收拾地服服帖帖。

    维克多独自走进领主宅邸，迎面撞上两位红发碧眼的绝色佳人。双生姐妹花穿着同色同款的连衣裙和高跟鞋，同时向维克多提裙屈膝。

    “大人，欢迎回家。”

    两人呖呖莺声，娇艳红唇绽放甜美笑容，露出整齐细碎的洁白贝齿。维克多望着两张几乎一模一样的俏美容颜，猛然想起，自己和爱丽娜分离了整整12个月。

    维克多上前搂着酒窝在左边的爱丽娜，探手轻抚她细腻柔滑的脸庞，笑着赞道：“爱丽娜宝贝，你变得更漂亮了……爱丽丝和你一样美貌。”

    爱丽娜抬起皎白的纤手，按住维克多的手背，摩挲自己的脸颊，眼眶开始泛红。爱丽丝哼了声，气鼓鼓地抓起维克多的另一只手，抚摸自己的脸蛋。

    爱丽娜没有忘记作为贴身侍女的职责，与丈夫温存了片刻，便松开他的手，柔声说道：“大人，契布曼大小姐到访银月庄园，在您的卧室休息。”

    “我正准备去见她。”维克多微微颌首，笑容略显歉意。契布曼大小姐被他冷落了一年，今天主动找上门来，多半是为了谈铸币权的事情。维克多于情于理都应该先安抚她。

    爱丽丝的性格可不像爱丽娜那样乖巧柔顺，她委屈地嘟起红唇，转了转碧绿眼眸，娇声说道：“大人，我们服侍您沐浴。”

    这也是贴身侍女的职责。

    “有劳了。”维克多含笑点头。

    爱丽娜抿嘴浅笑，白皙的脸颊升起一抹红晕，招呼室内女仆准备热水。爱丽丝则抱着维克多的胳膊，朝浴室走去。

    在双生姐妹花的服侍下，维克多简单又迅速地洗漱了一番，换上细亚麻衬衣和长裤，拿着水晶烛灯，独自穿过四楼的走廊，来到主卧的门前。

    礼貌性地轻叩了木门，不等吉莉安应答，维克多直接推开房门，刚迈入领主卧房，抬头只看了一眼，他就愣在了门口。

    吉莉安背靠牛皮沙发，身穿一件黑亮的连身水蜥皮短裙，裙装紧紧包裹身体，把浑圆饱满的胸部、细窄的腰肢、丰挺翘的臀勾勒地淋漓尽致，凸显出惊心动魄的美妙曲线。黑色长筒皮靴撂在沙发旁，修长笔直的美腿交叠着架在沙发几上，脚踝纤细圆润，脚弓秀美，颗颗珠圆玉润的脚趾调皮地摆动着。长腿纤足肤色如蜜，在明亮柔和的烛光下，显得肉光致致，格外性感。她双手环抱颤巍巍的高耸双峰，披肩长发取代了曾经的齐耳短发，让略显强硬的气质变得妩媚动人，丰润的红唇噙着嘲讽的冷笑，琥珀色凤眼斜视目瞪口呆的维克多。

    长发……裹臀裙……维克多酝酿半天的甜言蜜语不翼而飞，他脱口而出的是：

    “你怎么会穿这身裙子？”

    契布曼大小姐勾起嘴角，露出雪白虎牙，轻轻摇晃纤长的食指，声音沙哑暗藏诱惑：

    “我知道你的女人为什么喜欢穿连衣裙，因为……蛛丝长裙，你撕不动！”

    维克多细长的眉毛立刻竖了起来。蛛丝质地坚韧，初阶见习骑士都未必能撕开蛛丝长裙，维克多就更别提了。水蜥皮透气防水，却不以坚韧著称，价格也不算昂贵，但以维克多的力量想要扯开水蜥皮，非得用尽全身力气不可，撕开之后，他短时间内只能任吉莉安摆布。

    撕不动？这是赤裸裸的嘲讽，赤裸裸的勾引……很好！这非常吉莉安，尽管你为我畜了长发，可你的嘴还是和以前一样硬，透露着外强中干的虚弱……哼，我就让你看看什么叫撕得动!

    爱丽娜姐妹撩起的火苗尚未熄灭，吉莉安现在又火上浇油。维克多一言不发，大步上前，抓住皮裙的低胸领口用力一扯，“呲啦”一声，吉莉安迷人的娇躯顿时暴露在空气中。维克多抄起绝世尤物的纤腰长腿，吻住性感的红唇，把半声惊惶尖叫堵在她的喉咙里，化作柔媚的呢喃。

    吉莉安被吻得浑身发软，任由维克多抱到了大床上。

    第二天清晨，吉莉安像美女蛇一样缠绕着爱人的身体，盯着那张俊美的脸庞，眼睛都不眨一下。

    真是爱死你了……吉莉安闻着维克多清醒自然的气息，想起整夜的缠绵缱绻，脸颊浮现一抹红晕，忍不住去亲吻爱人的嘴唇。

    维克多睁开双眼，将吉莉安按在身下热吻许久，笑着问道：“宝贝，要起床吃早餐吗？”

    “你要去晨练？”吉莉安又转到维克多的身上，修长的食指在他的胸口画圈，全然没有让他起床的意思。

    “不……我怕我又要对你使坏。”

    “你已经对我使坏了……”

    吉莉安享受着情人的爱抚，媚眼如丝地问道：“昨晚，我感觉到了水元素的扰动……你掌握涌动天赋了？”

    “是的。”维克多点点头，说道：“你是第一个知道这件事的人。”

    吉莉安没有说话，只是把维克多抱得更紧。

    维克多从吉莉安柔软的怀抱中抽出手，捧起秀发，“头发……很好看，我非常喜欢。”

    “嗯。”吉莉安慵懒地哼了一声，闭上双眼，生怕被维克多看到自己的喜悦，隔了一会，她淡淡地说道：“鱼人战争要开始了，契布曼家族希望你能全力以赴。”

    冈比斯王国发动的鱼人战争以建造港口为作战目的。在战争中彻底歼灭河滩鱼人是不可能实现的目标，领主只需要把鱼人族群调动到指定的河滩战场，不让它们骚扰建港的工匠就可以了。人马丘陵负责的七片河滩战场，兰德尔家族的雇佣军团是作战主力。但这些河滩鱼人已经学聪明了，它们只要看到兰德尔家族的步兵方阵就躲在河里不冒头。维克多想要把这些鱼人调上来打，必须放弃阵型严密的步兵方阵，采取传统的狼群战术。这就意味着，雇佣军团将面对激烈的战斗，雇佣士兵难免会出现伤亡，甚至必须出现伤亡，否则鱼人根本就不会上岸。

    鱼人躲在金水河里，契布曼领没法建码头，人马丘陵的港口同样建不起来。

    维克多眼眸幽深，声音平淡地说道：“兰德尔家的雇佣士兵每年耗费我那么多的金索尔，一个个都要成老爷了……不敢流血拼命，我要他们有什么用？”

    “老爷？哪有上等人不敢作战的？怕流血牺牲的士兵怎么当封臣老爷？”吉莉安抬起头，费解地问道。

    维克多干笑道：“口误……总之，我会控制伤亡，但不吝牺牲！”

    吉莉安点点头，转而问道：“你有多长时间没去野柳城了？”

    维克多心中一动，反问道：“野柳城发生什么事了？”

    “没什么事……我听说，布里亚特家族正准备换一个治安官，普里莫布里亚特的舅舅和他的叔叔为此闹得不可开交……怎么？朱蒂没和你说吗？”吉莉安轻咬嘴唇，美丽的凤眼闪烁狡狯的光芒。

    自从布里亚特子爵和奥斯丁死后，朱蒂的父兄在布里亚特领可以说是一手遮天。母族势大对于小普里莫而言，并非好事。朱蒂作为普里莫的母亲，怎么也要为爱子将来掌权提前做打算。普里莫的父族跳出来，和母族唱对台戏，说不定就是朱蒂暗中引导的结果。

    一个治安官而已，还能动摇我在野柳城的利益？既然朱蒂不向我求援，我何必插手布里亚特家的内部事务……维克多暗暗好笑，故作从容地说：“布里亚特家的内部纷争，和我有什么关系？”

    吉莉安狡黠笑容顿时僵在脸上，她原本想以帮维克多稳住野柳城的局面为条件，促使维克多接受契布曼家族的铸币委托，那知道维克多丝毫不在意野柳城的动荡，让后面的谈话无以为继。

    难道他已经知道乔舒亚和尼姆两大家族暗中插手野柳城的局势？肯定是西尔维娅殿下和维克多提前打好了招呼……吉莉安闷闷不乐，冷着脸跳下床，跌宕起伏的波浪晃得维克多眼晕。

    “你把我的衣服撕了，必须赔我一件更好的！”吉莉安单手叉腰，用硬邦邦的口吻说道。

    看着吉莉安的长发，维克多灼热的眼神变得柔和。她是第一给为了维克多而改变自己的高阶女骑士，也可能是唯一的一个。

    契布曼家的大小姐并不像她表现的那么精明市侩，实际上，她傻的可爱。尤其在维克多的面前，她的智商直线下降，和那些处于热恋中的普通女人没有多少区别。

    按照一般情况，吉莉安作为契布曼伯爵的继承人，应该先打磨斗气，经历热恋、婚姻、生子，然后再晋升白银阶。蚁人大军入侵契布曼领，契布曼伯爵困守蓝鹅堡，但契布曼伯爵夫妇并未要求吉莉安提前晋升。

    一个只共鸣25个元素位的白银女骑士在铺天盖地的蚁潮面前能顶什么用?

    可吉莉安还是偷偷摸摸地晋升白银骑士，只为解救自己的父亲。结果，父亲没救成，差点把自己搭进去。

    吉莉安和索菲娅性格截然相反。她就是一个娇蛮任性，大大咧咧但内心温柔细腻的傻女孩。

    这一点都不奇怪。吉莉安都父母都是水元素亲和的大骑士，母亲性格强势，父亲性格阴柔。契布曼伯爵夫妇关系和睦，家庭温馨对吉莉安的影响很大。她对爱情充满了美好的憧憬，维克多的出现填补了她草率晋升白银骑士的缺憾。尽管她热衷于和维克多勾心斗角，却从没有占到过真正的便宜。

    就像这一次，明明可以直接谈铸币权，她偏偏要先提野柳城的纠葛，还想以此作为交换……这不是生怕家族讨了情郎的便宜吗？契布曼伯爵要是知道宝贝女儿这样和维克多谈判，非被她气死不可。

    “当然要赔你一件更好的衣服……”

    维克多微微一笑，没做任何动作，一股凝聚成团的青黑气流凭空浮现，疾射而出，击中桌上的金铃铛。

    没过多久，爱丽娜和爱丽丝捧着一套女士内衣和皮甲走进卧室，她们见到吉莉安完美的身体，不由露出艳羡之色。吉莉安却毫不在意自己春光外泄，快步迎上去，抢过造型精致的黑色皮甲，惊喜地问道：“这是给我的？”

    维克多由着贴身侍女替自己穿戴衣服，走到吉莉安的身边，揽住她的小蛮腰，颌首说道：“这是用双头龙蜥伊图戈斯的皮革制作的龙蜥皮甲，百分之百的元素亲和。对于大骑士而言，这套皮甲除了使用寿命有限制，其他性能都超越一般的秘银铠甲。西尔维娅殿下斩杀巨兽伊图戈斯，我多要了一块皮革……我原准备等你晋升中阶白银骑士的时候，把它作为祝贺你的礼物。现在……只好提前送给你了。”

    “来，我帮你穿上，看看合不合身。”维克多殷勤地替吉莉安穿戴内衣和龙蜥皮甲。

    吉莉安对着镜子左照又照，艳丽的脸庞布满了喜悦的红晕，踮了踮脚尖，突然皱眉说：“我变矮了……女士战靴为什么没有鞋跟？”

    “宝贝，这是为了你的安全着想。”维克多柔声说道。

    吉莉安扭过头，目光鄙夷地看着维克多，不屑地说道：“切……明明就是想省龙蜥皮料。”

    维克多盯着吉莉安夸张隆起的胸甲，淡淡地说道：“省料？呵呵，宝贝，你想太多了。”

    吉莉安得意地挺起胸膛，笑靥如花地道：“挺合身的。”

    “那当然，我亲手量的，亲手裁剪的，能不合身吗？”维克多调笑道。

    吉莉安转动眼珠，靠入维克多的怀抱，搂着他的脖子，腻声问道：“宝贝，你刚刚说，这是我晋升白银中阶的礼物？”

    维克多顿时生出不妙的感觉，只听到吉莉安又问：“那你还得赔我一件裙子。我要求不高，一件蛛丝长裙就可以让我原谅你的粗鲁。”

    “……”

    维克多朝爱丽娜姐妹做了个手势，让她们先离开。待爱丽娜关上房门，维克多从壁橱的抽屉里取出一枚铜币，抛给吉莉安。

    吉莉安纤手一扬，夹住铜币，捏在手中仔细端详。只见这枚铜币完全仿照铜索尔的样式，但大小只有铜索尔的一半，厚度是铜索尔的五分之一。

    “这是你铸造的新铜币？”

    “嗯。”维克多点头说道：“铜便士。十个铜便士兑换一个铜索尔。我铸造铜便士损耗百分之十五的铜料，铸的越多，亏的越多……契布曼家族铸造铜索尔亏多少？”

    “半成。”

    吉莉安弯曲一根手指头，说道：“宝贝，嗯，我想说，没有必要同时存在两家铸币工坊……你说对吧？”

    “好啊……”维克多似笑非笑地看着吉莉安。

    “不好！”吉莉安脸色大变，连连摆手，凶巴巴地说道：“别想我替你铸造铜便士！想都别想！”

    “我替你铸造铜索尔。”维克多“深情”地说道。

    “好！”契布曼大小姐果断同意，伸出纤手拍了维克多的手背，眉开眼笑地说道：“不能反悔噢……你撕坏我的衣服就算了。”

    “……”维克多沉默几秒，收拾凌乱的情绪，抬头说道：“吉莉安，兰德尔家族的财政负担比契布曼家重的多，每年完成500万的铜索尔铸造任务，我每年都要亏损385枚金索尔。这还没有计算铜矿的运输成本……契布曼伯爵想要我为他铸币，那就得承担铜矿石的运费和每年一半的铸币损失。”

    “我们只出运费行不行？”

    吉莉安开始撒娇。她一对维克多撒娇，智商就会下降。但契布曼大小姐在有人的时候，绝不会向维克多撒娇。所以，维克多才让爱丽娜姐妹先离开。

    “我们直接卖给你铜料，这样你就能省下熔练铜矿的成本。”

    维克多怎么可能答应这么“离谱”的条件？火晶熔炉提炼铜料，再铸造铜索尔，维克多能多赚17，铸的越多，赚的越多。用铜料铸造货币，那真的要亏本。

    他问道：“铜料和铜矿一个价？”

    吉莉安怒叱道：“怎么可能？你当我是傻瓜吗？”

    “铜料拉过来，我还是要重新熔炼。”

    维克多摇头说道：“这样吧，契布曼家族按照市场价格的9成，无限量地向我供应铜矿石。我替你们铸造铜索尔，每年至少800万。”

    吉莉安还想讨价还价，却被维克多吻住丰润性感的嘴唇。

    “宝贝，不要再说了。你做不了住，回去问问契布曼伯爵大人，看他同不同意。”维克多松开吉莉安，摇头说道：“契布曼家铸造铜索尔绝对不止亏损半成，至少一成。而我需要铜索尔担保铜便士的价值。契布曼伯爵不怕我不答应，接手铸造铜索尔的任务。可是，我收交易税，收不到野柳城，更收不到契布曼领。如果我亏的太多，我宁可不铸造铜便士！契布曼家按9成价格出售铜矿，少赚不亏。如果你们自己铸造铜索尔，不仅亏本，那批铜矿的利润也没有了。”

    “亲爱的，你替我转告伯爵大人，这是唯一的条件……也是唯一的一次。”维克多认真地说道：“我愿意送给你价值连城的双头龙蜥皮甲，但不愿意在家族利益方面退让哪怕一个铜索尔。”

    吉莉安眨了眨眼睛，满意地笑道：“这才是我喜欢的男人。”

    维克多的心怦怦乱跳，特别担心契布曼大小姐突然不想占情郎的“便宜”了。

    好在，他的担心纯属一厢情愿。吉莉安拥抱了维克多一下，转身走向大门，却被维克多一把拽进怀里。

    “我们这么长时间没见面……你这就要走了？”

    “你的动作好快。”吉莉安惊诧地看了眼维克多，见他面色不悦，娇笑道：“宝贝，我先回契布曼领，向父亲大人转达你的意思。我还会回来的。”

    穿着情郎送的异化龙蜥皮甲，迫不及待地跑回去得瑟，顺便向父母讨赏，同样是契布曼大小姐的风格。

    维克多摇了摇头，无奈地说道：“我送送你。”

    两人登上同一辆马车，驶离银月庄园。一路上，吉莉安被维克多吻得娇声细喘，脸蛋通红也不肯脱下龙蜥皮甲。到了兰德尔领和契布曼领的交界处，维克多只得离开契布曼大小姐的马车。

    临别前，吉莉安透过车窗问道：“亲爱的，野柳城扩建的商铺没有兰德尔家族的份额，你真的无所谓？”

    维克多露出一切尽在掌握的优雅笑容，向吉莉安挥手告别。

    看着吉莉安的车驾驶入契布曼领，维克多灿烂的笑脸顿时被阴云笼罩。

    他沉吟稍许，挑眉冷笑一声，拉转缰绳，淡然说道：“我们回去吧。”

    二十名全副武装的迅鸟轻骑兵簇拥着主人，向平湖镇跑去。

 第476章 焦头烂额

    野柳城对兰德尔家族有多重要？

    兰德尔领地处人类王国的西南边陲，糟糕的地理位置使得兰德尔领特别容易被边缘化。如果没有蚁人的存在，维克多宁愿关起门来，埋头发展，图个逍遥自在。既然兰德尔领成了抵御蚁人的前线，维克多就需要补充人口、物资和技术，尽快壮大兰德尔领的实力。地形狭长的布里亚特领正是维克多与外界沟通的最好桥梁。

    兰德尔家族80以上的贸易活动都是在野柳城发生的。兰德尔家族吸收的流民也是经过布里亚特家族的引导，有序流入兰德尔领。为了确保家族贸易口岸和吸纳人口政策的长期稳定性，维克多占据了野柳城七分之一的商铺。

    商铺的比重决定了各家族在野柳城市场上的话语权。

    维克多出于黄金团战略的考虑，决定盘活千里之外的渡鸦镇贸易。他推动人马丘陵组建统采统购的双头蜥商会。但渡鸦镇距离兰德尔领太远，兰德尔家族的大宗商品主要还是通过野柳城市场向外兜售。

    按道理来说，兰德尔家族的商品现在要卖给双头蜥商会，维克多在野柳城的商铺显得不太重要了。可实际上，他手里还有云雀山脉和大沼泽的物资。这些货物必须经过野柳城的商铺，卖给自由民商人，流向各大城镇的黑市，最终实现黄金团的东进战略。

    兰德尔家族失去野柳城市场的话语权，意味着失去对自由民商人的控制。他们完全可以从其他家族的商铺购买商品，进行转运倒卖。黄金团的东进战略将彻底崩盘。

    布里亚特家族打算扩建野柳城市场，维克多提前就和朱蒂打了招呼，要求拿下七分之一的新商铺，保证兰德尔家族在野柳城的商铺比重不变。

    如今的野柳城交通便利、贸易发达、物资丰沛、人口稠密。布里亚特家族依靠野柳城的商贸，坐地分肥，赚的盆满钵满。布里亚特家能有现在的局面，维克多不敢说全是自己的功劳，他也是主要的幕后推手。

    吉莉安突然说，野柳城新市场的商铺没有兰德尔家族的份额。维克多听了之后，既惊又怒且疑。

    布里亚特家发生父族和母族争权的变故，朱蒂为什么不通告我？

    维克多首先怀疑自己遭到朱蒂的背叛，接着又猜测朱蒂可能受人挟持，身不由己。

    送走吉莉安，维克多回到平湖镇的当晚，立刻召回专门负责野柳城商铺和黑帮的老约翰，询问野柳城的状况。老约翰却表示，野柳城风平浪静，没有任何异常。

    维克多还是不放心，第二天夜里，他调遣一支500人的雇佣军大队，抵近兰德尔和布里亚特领的边境岗哨，自己则带着30名亲卫，秘密造访朱蒂的父亲——金溪镇领主，马修布里亚特男爵。

    男爵对于维克多的突然造访，表现的十分热情，拐弯抹角说了半天，就是希望维克多能劝朱蒂夫人回心转意，不要信任外人如何如何。

    维克多算是明白了，一切都如他所预料的那样，马修男爵在布里亚特家的势力坐大，朱蒂母子开始考虑平衡的问题，提拔普里莫的堂叔担任领地治安官，以限制母族的权力。尽管马修男爵再三强调朱蒂受人蛊惑，但他否认朱蒂母子失去自由。

    维克多未明确表态，只是邀请朱蒂到银月庄园做客。

    两天后，朱蒂夫人欣然赴约。在维克多的逼问下，她哭哭啼啼地说出了事情的原委。

    原来，马修男爵最近的吃相太难看，被人抓到了把柄。小普里莫趁着舅舅詹姆士率领家族士兵，参加鱼人战争的空隙，当着朱蒂的面，拿出账簿，公然指责外公一家侵吞野柳城的财税收入，并要求让他的堂叔担任野柳城的治安官。

    马修男爵贪墨主君财富的证据确凿，朱蒂无话可说，只得命令父母离开野柳城，回到金溪镇。

    朱蒂告诉维克多，她夹在儿子和父母中间感到左右为难，借这个机会，敲打一下马修男爵也好。但这毕竟是布里亚特家族的丑闻，没有必要四处宣扬。

    至于野柳城扩建的新商铺，朱蒂明确表示，她绝对维护兰德尔家族的利益，最好的商铺都给维克多留着。

    事情真的这样简单吗？

    维克多相信朱蒂没有撒谎，她没有欺骗维克多的能力。契布曼伯爵也没有撒谎，他没有必要和维克多开这种玩笑。

    那契布曼伯爵让吉莉安传话的目的是什么？他为什么说，野柳城的新市场没有兰德尔家族的商铺？

    契布曼伯爵的地位和朱蒂有天壤之别，他知道的事情，朱蒂不一定知情，即便是野柳城的内部事务。

    布里亚特家的两派势力积怨已久，相互倾轧看似顺理成章，但没有外部势力的推动，野柳城的平衡不会轻易发生变化。既然朱蒂和马修男爵都被蒙在鼓里，说明普里莫的父族抱了一条很粗的大腿。

    在冈比斯王国，能够让契布曼伯爵忌惮的势力只有王室和几位公爵。王室首先可以排除，契布曼伯爵和鸢堡走的很近。约克公爵和威灵顿公爵在野柳城有产业，他们同样不希望有外来者分享野柳城商业红利。那就只剩下尼姆公爵和乔舒亚公爵了，他们中的任何一家把触角伸进野柳城都会引起契布曼伯爵的警觉。因为野柳城距离铜城太近。那是契布曼伯爵渴望得到的领地。

    问题在于，尼姆公爵或乔舒亚公爵想要插足野柳城的贸易，为什么不先和平湖镇打招呼？

    事情已经很清楚了，他们瞒着朱蒂夫人，暗中支持普里莫的父族出面争权就是针对维克多的一次试探。如果维克多不能采取有效措施，朱蒂肯定会被赶出布里亚特家族。

    然而，维克多现在没有精力处理野柳城的事情。他们出手的时间点刚好卡在鱼人战争的开端。

    人马丘陵的鱼人战争开始了。兰德尔家族的雇佣士兵在战场上的表现只能用惨不忍睹来形容！

    焦头烂额的维克多什么都没说，他送走朱蒂，直接赶往雇佣军团的主战场。

    火之季的一月，天气渐渐炎热。灼热的阳光烘烤大地，金水河的水位下降，露出大片被晒干的滩涂。数百只鱼人在滩涂上抢食同类的尸体，空气中弥漫着浓浓的血腥味。

    滩涂的另一边，兰德尔家的工匠用拒马和箭塔围出一片安全区。百夫长阿尔达正在安全区内，朝一群左臂绑着黑布条的雇佣士兵大声咆哮：

    “我身上的装备和你们一样，硬皮甲，鱼人没有！盾牌，鱼人没有！头盔，鱼人没有！单手精铁矛，鱼人没有！战靴，硬皮手甲，硬皮腿铠……这些，鱼人都没有！它们只有一身挡不住精铁矛的鳞片，只有一嘴咬不动硬皮甲的牙齿，还有可笑的脑子和矮小的身材！一个战士同时对付3只鱼人不会比宰杀3条大鱼更困难。”

    阿尔达指着箭塔喊道：“看到没有……这是箭塔。我们要做的事情很简单，到滩涂上宰杀鱼人，然后退回到箭塔的射程之内休息，再宰杀鱼人，再退回来休息……是不是很简单？这么简单的事情，还有人做不好！还是有人临阵退缩，害死自己的兄弟！”

    百夫长两眼通红，面目狰狞地怒吼道：“我说的就是你们这群‘黑带子’！你们就像粪坑里的蛆虫一样软弱，就像牛屁股上的脓疮一样恶心……呸！”

    阿尔达朝地上吐了口唾沫，杀气腾腾地在逃兵面前来回踱着步子，冷笑道：“知道我为什么要挑你们加入我的队伍吗？因为杀你们比杀鱼人还要简单！如果你们敢逃跑，我会像宰兔子一样，从后面把你们都宰掉，然后我的中队就可以退回去休整！”

    阿尔达择人欲噬的目光让“黑带子”们脸色发白，簌簌发抖。

    “幸好你们遇到了仁慈的兰德尔主人。即便你们被我宰了，主人也会保留你们的名誉，让你们葬入家族墓地，给予你们的家人十亩的封田！要我说，你们这些懦夫根本就不配享有这样的待遇！”

    阿尔达从身旁拽出一位胳膊绑着红带子的士兵，大吼道：“他，昨天还和你们一样，绑着黑带子，今天，他已经换上了红带子！”

    “士兵，告诉这群杂碎，你是怎么摘下黑带子的？”

    “听从号令，黑带子先冲上杀鱼人，最后退回来，只要不出卖战友，就能摘下黑带子！”士兵挺起胸膛，大声回答。他顿了顿，又笑道：“被鱼人杀了，也能摘下黑带子。”

    “说得没错！不管你是死是活，只要勇敢就能摘下黑带子。”阿尔达大笑，拍打士兵的肩膀，喊道：“勇士，告诉这群可怜虫，你是怎么佩上红带子的？”

    “我昨天杀了6只鱼人，军团长亲自为我绑上红带子，还赏了我1枚银索尔！”士兵骄傲地说道。

    “听到没有？宰5条鱼，再活下来就有资格佩上红带子！每宰一条鱼就能得到5个铜索尔的赏钱！河滩上到处都是铜索尔，就等着大家去捡！”

    “黑带子”中的一些人眼睛开始放光，表现的跃跃欲试。

    阿尔达的声音变得嘶哑，他解下水囊，仰头猛灌几口，抹了抹嘴，低声骂道道：“向这群白痴喊话比杀鱼人还累。”他顿了顿，又继续喊道：“勇敢的人解下黑带子，勇敢智慧的人佩上红带子。什么叫智慧？相信你的战友，保护你的战友，依靠你的战友，把学到的东西都用出来！听明白了吗？”

    “听明白了！”

    “出发！”

    阿尔达戴上头盔，捡起盾牌和单手戟，率领90名士兵越过安全线，走向滩涂阵地。另外两支准备就绪的百人队也跟了出来。所有的“黑带子”组成作战阵型，顶在队伍的最前面。

    滩涂上的鱼人见到入侵者，便吱哇乱叫地冲了过来。双方撞在一起，相互厮杀，鱼人的鲜血很快就染红了河滩。随着雇佣士兵的挺近，河里冒出更多的鱼人，战斗变得焦灼，充当突击队的“黑带子”开始出现死伤，那些转身逃跑的人无一例外地被三个百夫长和他们的卫兵无情斩杀。

    营地的箭塔上，纳尔森双持两把精金战斧，望着下方的战斗，快意地笑道：“看到那些‘黑带子’被杀，我心里就舒服！害死战友的懦夫死光了才好！”

    “比十天前好多了。”

    身穿精金铠甲的妮可将目光转向身边的维克多一眼，抿嘴笑道：“亲爱的，还是你有办法。”

    雇佣士兵的力量、智力、装备、武技、组织性都比鱼人强出一截，但新兵的胆怯无能也出人意料。

    鱼人不会跑出滩涂的范围，鱼人战争也不以剿灭鱼人族群为目的。人类军队完全掌控战斗的烈度和频率，按道理来说，500名雇佣士兵足以控制一片河滩，吊着鱼人打。实际状况却是，雇佣士兵看到密密麻麻的鱼人从河里扑上岸，当场就崩溃了。他们甚至连怎么逃跑都不会。相互推搡，挤作一团的逃兵又怎么可能跑得过河滩鱼人？

    鱼人向来都是越胜越疯，越疯越多，一支满编500人的大队死了小半，百夫长以上的军官和炼金辅兵全部阵亡。妮可和纳尔森不得不亲自出手，把追击的鱼人给杀散了。

    雇佣军的规矩：临阵脱逃，按罪当斩!

    怎么斩？真要斩，500人的大队都得死，3000多人的雇佣军立刻完蛋。不斩……更完蛋！

    维克多赶到河滩阵地的第一件事，就是把逃兵拎出来，绑上黑布带，编入其他百人中队，强迫他们充当炮灰。雇佣军团经历了几场恶战，逃兵死的也差不多了，活下来的人都发生了转变。

    开战十天，雇佣军团死伤400余人，其中有200多人是被军官斩杀的逃兵。这个数字相当惊人，但放在每一场战斗中，又显得微不足道。到了第十天，雇佣军团的军心士气总算稳住了，作战效能得到极大的提高，每天的死伤数量也控制在十几人之内。

    维克多射死了800米外的一只凶暴鱼人，放下长弓说道：“这场鱼人战争至少要持续5、6年……到目前为止，抚恤雇佣军团的牺牲者，已经耗费掉我4000多金索尔的和近4000亩的封田。”

    纳尔森低下脑袋，嘀咕道：“要我说，那些逃兵就不配享有抚恤……”

    “抚恤！当然要抚恤……封田还是我的地，抚恤金还是会流入家族的宝库，雇佣军团却不再是以前的那支雇佣军了。”维克多看着奋勇杀敌的雇佣士兵，笑道：“把所有的雇佣士兵都拉过来，让他们轮番上阵。”

    妮可心中一动，柔声问道：“亲爱的，你要走了吗？”

    “嗯。”维克多点头说道：“昨天晚上，平湖镇教堂的戴恩牧师派人把野柳城驻守神父的信函拿给我看，我已经知道，是尼姆公爵和乔舒亚公爵联手暗算我们兰德尔家族……我准备去一趟蔷薇庄园，和西尔维娅谈谈这件事。”

    妮可忧心忡忡地说道：“夫人不提醒你，肯定有她为难的地方……”

    正说着，独眼龙格鲁登上箭塔，向维克多和妮可行礼，气喘吁吁地说道：“大人，戴恩牧师派人传讯，米勒老爷听说了‘黑带子’的事情，要来找你算账……戴恩牧师拦不住米勒，他让你自己想办法。”

    纳尔森脸色大变，赶紧说道：“大人，千万不能让米勒神父跑过来啊！”

    维克多干笑两声，转头对妮可说道：“我先回去了……你们该怎么做，还是怎么做！反正那些人都是战死的封臣士兵。”

 第477章 不痛快的米勒

    平湖镇中心的小教堂已经被推倒，教堂广场变成了一处大工地，上千名工匠顶着灼热的太阳，在工地上挥汗如雨。

    兰德尔领修建大教堂，各村的村民争先恐后，抢着帮工。对于信徒而言，哪怕亲手为神圣的教堂砌一块砖都是自己的荣耀，他们不会讨要哪怕一个铜索尔的工钱。

    教会修建教堂从来不为人力和工钱发愁，但建筑材料和工匠的食宿还是必须负担的。兰德尔子爵包揽了大教堂工程的建筑材料和伙食开销，仅此一项就为教会节省了20多万金索尔。

    按照建筑规划，兰德尔大教堂以灰岩为基石，青砖为主材，总占地面积19万平方米，可供3万多人同时举行弥撒，祈祷大厅宽达41米，长102米，中间拱顶最高45米。

    教堂的主体部分预计5年后完工，剩下的就是外形特征的雕琢，包括尖拱、壁柱、水晶窗和一百多个指向天空的尖塔，最高的足有97米高，仅次于126米高的银白高塔和147米高的艾尔圣辉大教堂。除此之外，大教堂内外设有上千座形态大小各异的雕像，拱顶绘上壁画。大教堂彻底竣工至少需要五十年。

    兰德尔大教堂的总体建筑方案由维克多亲自设计，强调容纳各阶层的信徒共同祈祷，华丽庄严且具有热烈的世俗气氛，集传教、游玩、艺术和知识收藏、医疗救助功能于一身，暗暗迎合封田集权制的需要，为当世首创。

    维克多耗费巨资，历时数十年修建兰德尔大教堂除了有自身的政治目的，同时也想长期汲取教会积累的知识。

    米勒神父听了维克多的设计方案，老脸都笑成了一朵花，他现在最喜欢做的事情就是每天在工地上四处溜达。

    今天，工人们却没有看到米勒神父熟悉的身影。

    一辆载满军需物资的马车停在平湖镇外的道路上，马车夫茫然无措地瞅着拉拉扯扯的两位牧师老爷。几名小教堂侍在旁边偷偷发笑。

    身穿四级牧师长袍的戴恩拽住米勒的胳膊，威严又不失和蔼地对车夫说道：“信徒，在前方作战的士兵需要这些物资，你赶紧上路，以免受到军团长阁下的责罚！”

    想起自己迟到的后果，马车夫顿时缩了缩脖子，赶紧催动挽马，喊了一句：“两位牧师老爷，我先走了！”

    “喂……别走啊，捎上我，捎上我一起……”

    米勒好不容易挣开戴恩牧师的纠缠，向前追了几步，见马车越驶越快，丝毫没有减速的迹象，他只得停下脚步，转身对着戴恩牧师怒叱道：“戴恩！我才是兰德尔领的驻守神父，你是我的助手！”

    戴恩一边整理皱巴巴的牧师袍，一边慢条斯理地说：“米勒大人，你是兰德尔领的驻守神父，我是你的助理牧师。”

    “那我的马车呢？”米勒指着戴恩的鼻子，大声命令道：“驻守神父要出行，你把我的马车弄过来！”

    “教堂的马车坏了，正在修理。”戴恩牧师摊开双手，耸了耸肩膀。

    “好！”米勒神父气极反笑，点头说道：“马车坏了，我就自己走过去。我只要想走，没什么地方是我去不了的。”说着，他朝两名小教堂侍从招手：“来，跟我走着去河滩阵地。老师最擅长的就是用两条腿走路，你们两个小家伙也得学会，用两条腿走远路……这里面有许多讲究。”

    两名教堂侍从互相望了望，小跑着追上老神父。戴恩和他的教堂侍从也跟了上来，他苦口婆心地劝道：“米勒大人，我和你都是传教牧师。战争期间，我们无权干涉战斗牧师的事务。既然战斗牧师马尔卡没有寻求我们的帮助，我们就不应该放弃传教牧师的职责。我们要是擅离职守，兰德尔领的教务就全乱套了……病患没人治疗，没人组织信徒祈祷……羔羊找不到牧者，只会以为兰德尔领发生了全面战争。不仅兰德尔领的运转会出现严重问题，民众一旦逃散，后果不堪设想！”

    米勒神父步行的速度明显慢了下来，戴恩趁热打铁，痛心疾首地说道：“兰德尔领的民众有十万人！安抚这十万羔羊是吾主托付给兰德尔领驻守牧师的责任。难道您要抛下十万羔羊，让他们惶恐不安？让他们四散而逃，酿成无可挽回的灾难？”

    米勒终于停下脚步，犹豫着说道：“不是还有你吗？”

    “我怎么能和您相比……兰德尔教区是您一手创建的。教宗冕下临走前，主持了平湖镇的大礼拜，他当着上万信徒的面，亲自将权仗交到您的手上。”戴恩牧师讪笑着拍了一记马屁，又正色说道：“战争期间，驻守神父不得擅自离开教堂……这是规矩，也是传统。信徒只要在平湖镇教堂看到您，他们就知道这里还是圣光照耀之地。”

    米勒皱起灰白的眉毛，喃喃说道：“怎么会这么麻烦？我以前在其他地方当神父可没这多规矩。”

    主动战争和全面防御战争完全是两种性质。冈比斯王国发起的鱼人战争属于进攻性的主动战争。领主有继承人，驻守神父有副手牧师，他们完全可以在主动战争期间，离开领地或教区。

    戴恩牧师故意混淆概念。米勒不了解具体的规定，却知道戴恩没有说实话。但米勒也承认戴恩的说法有些道理。米勒神父之所以停在原地，是因为他预知到维克多快到了。

    戴恩还想再劝，远方却传来迅鸟嘶鸣的声音。没过多久，兰德尔子爵在几十名迅鸟骑兵的簇拥下，跑到两位神父的身边。

    “戴恩阁下，我想和米勒老爷单独谈谈。”

    维克多跳下迅鸟，笑容亲切地朝戴恩牧师使了个眼色。

    戴恩心领神会地点点头，招呼所有的教堂侍从离开。

    “警戒。”维克多一声令下，迅鸟轻骑兵纷纷散开。

    维克多拉着米勒神父向路边的树林里走了几步，松开他的胳膊笑道：“戴恩在克莱门特冕下的身边当了10年的教堂侍从，又在培罗主教的手下做了整整12年的助理。他四十五岁不到就已经是四级牧师了，称得上前途一片光明。教宗的学生现在给你当助手，可见你的面子有多大。”

    “教会监督神眷牧师也不是一天了。”米勒神父面无表情地问道：“神眷牧师需要监督，领主要不要监督？”

    维克多思索片刻，颌首说道：“领主接受驻守神父的监督。可如果我们的观点有差异，怎么办？是不是该好好谈谈？”

    “谈！”米勒神父哼了一声，找了根树桩坐下，满面怒容地问道：“就谈谈那些‘黑带子’。”

    维克多淡淡地笑道：“你先说，你想怎样吧。”

    “我不知道该怎么办！”

    米勒神父理直气壮地说道：“我正在学习如何做一个驻守神父，你是希望我只向戴恩学习，还是希望我也向你学习？”

    这个理由简直太强大了。

    维克多无法拒绝给一个强大的神眷者当老师，他兴致勃勃地拔出长剑，在草地上画了一副简易地图，说道：“鱼人蠢笨无脑，当它们在滩涂上遇到强敌，就会躲进河里，召集更多的同伴，赶走滩涂上的入侵者。我们正是根据鱼人的习性，发动河岸鱼人战争，并建设港口。”

    “金水河里有无穷无尽的鱼人，但冈比斯河岸的条件得天独厚，连绵无尽的丘陵把河岸分割成大大小小的河滩。河滩的面积限制了鱼人的数量。兰德尔领有十几处河滩，可以供鱼人奔跑的只有8处，其中一处是节制闸港口，其余7处河滩当中最大的只能容纳5000多鱼人，最小的2000多鱼人。”

    “我们要做的事情很简单。”维克多在地上划出一条线，说道：“鱼人不会离开滩涂，我们在滩涂外面修筑简易工事和营地，也就是所谓的安全线。士兵离开安全线，进入河滩，把鱼人赶进河里，等它们召集水中的同类冲上岸，再退回安全线内。鱼人分散后，士兵再次出击，如此一来，兰德尔领河段的鱼人都被这七处河滩战场吸引。河里的鱼人赶往战场，无暇他顾。这时候，节制闸河滩的一万多青壮雇工抓紧时间在河边垒土造坝，为修建港口创造地形条件。”

    “獠牙军团的士兵排成一列，手持长矛，腰上绑着麻绳站在外围，防止雇工被鱼人拖进河里。即便保护措施再周密，到目前为止，还是有一个士兵和两个雇工被鱼人拖进河里……负责吸引鱼人的士兵越松懈，雇工和警戒士兵承受的伤亡就越大……”说到这里，维克多缓了缓，自嘲地笑道：“相比他们，我的雇佣士兵简直是在做游戏！我们完全掌握战场主动的情况下，我都不知道那些白痴怎么会崩溃的？”

    “他们看到数千鱼人冲上来，便不听命令，把军官丢在河滩上，转身就跑。”维克多伸出四个手指头，恨恨地说道：“我的三个百夫长，一个大队长，还有他们的卫兵全战死了！那个大队长还是跟了我快六年的战熊老兵……当然，他们治军无能，死了活该。”

    “我的军官该死，那些逃兵该不该死？”

    “这不是你逼迫他们送死的借口！”

    米勒神父跳起来，痛心疾首地说道：“他们两年前还只是农夫，其他雇佣军大队的表现未必比他们更好，你应该平等地给他们一个机会……”

    “我给了他们将功赎罪的机会……绑上黑带子，冲锋在前，撤退在后。他们战死，我给抚恤、授田、葬入家族墓地。他们活下来，我一视同仁，论功行赏。”

    维克多目光幽冷地说道：“我自信，没有领主会比我做的更好……士兵打鱼人如同进行一场有风险的对抗游戏，但对于领主而言，这是一场真正的战争。”

    “这场战争要持续数年之久，直到港口和船坞建好为止。每一个战争营地每天都在耗费领主的军备物资和粮食。如果多铎王国的主力军团还驻扎在明斯克要塞一线，冈比斯王国根本不没有能力找鱼人的麻烦。这不是战争是什么？”

    “既然是战争，鱼人可不管，你两年前是流民还是士兵。”维克多笑道：“鱼人不管，我怎么管？我可没有逼他们加入雇佣军团……每天白吃白喝，还有军饷拿，遇到战争就变回自私自利的流民，世界上哪有这样的好事？”

    米勒张了张嘴巴，梗着脖子说道：“难道就没有更好的办法吗？纳尔森那个家伙一开始就亲自领兵作战，他们也不至于当逃兵。”

    “你在东部联盟当了好多年的牧师，就没有听说过鱼人屠戮者吗？”

    维克多摇头叹气，解释道：“骑士杀鱼人很简单，杀多了，他就成了鱼人屠戮者。鱼人会主动避开鱼人屠戮者，它们不上岸，鱼人战争就失败了……这还不是最糟糕的，鱼人屠戮者长期占据河滩，鱼人族群会催生出鱼人领主。”

    维克多皱眉说道：“鱼人领主实力强大，还具有战术智慧。我曾经亲眼目睹鱼人领主悄悄集结上万鱼人，一次就歼灭了两千多只蚁人。幸好它被蚁人首领干掉了，要不然我们会有大麻烦。”

    “这可是博瑞人用生命和鲜血总结的经验。”维克多对米勒神父笑了笑，摇头说道：“所以，我后期都不敢再用步兵方阵和鱼人作战。鱼人看到那头‘怪物’就会逃跑，要是把它们逼急了，弄个鱼人领主出来，我的步兵方阵非被鱼人全歼不可。”

    神眷者沉默了几秒，不甘心地叫道：“我去放两个神术也是好的……”

    维克多目光一凝，半试探地说道：“老头，我们都知道兰德尔领会面对什么……”

    “呵呵，孩子，你告诉我，兰德尔领会面对什么？”光辉之主的神眷者笑眯眯地反问道。

    维克多干咳一声，转移话题说道：“不管将来会发生什么变故，我们有港口，就能逃亡南大陆。但雇佣军团的士兵仍要面对更强大的敌人。在你的眼中，每个雇佣士兵都是需要救赎的对象。而我看到的是一支军队，军队是个整体，想要救赎一支军队，必须祛除其中的杂质。唯有如此，军队才能保护自己，保护民众。”

    “冠冕堂皇。”米勒哈哈大笑，指着维克多说道：“你为什么不让卡里古拉上战场？你知道他会当个逃兵，你不愿意逼死他。所以你也有私心。你有私心怎么能决定‘黑带子’的命运？那些军官又凭什么决定‘黑带子’的命运？你敢保证，他们当中没有人故意拖延撤退的时间，好让‘黑带子’送死？”

    “我……我不知道。”维克多神情凝重地摇了摇头，用力抿了抿嘴唇，说道：“我想没有人能做到真正的无私……每个人都要对自己的决定负责，我对我的决定不后悔，仅此而已。”

    “不后悔？”

    米勒神父摇了摇头，目光怜悯地说道：“孩子，你离‘不后悔’还远着呢……你想学会‘不后悔’得先学会‘不痛快’。”

    维克多福至心灵，小心翼翼地问道：“什么叫学会‘不痛快’？”

    “我现在就不痛快！”

    米勒神父板着脸说道：“我想要去河滩战场，这个世上没人能拦得住我！你的那位夫人也不行！可我没有去，我在这向你学习，所以你痛快了，我不痛快！你说，是你让我不痛快的，还是我自己让我自己不痛快的？”

    一个满脸皱纹，身材干瘦的老头和骑士领主讨论自己不痛快，未免滑稽。可如果一个圣灵牧师说自己“不痛快”，那就要另当别论。

    维克多赔笑说道：“谁能让您不痛快，当然是您自己让自己‘不痛快’……”

    米勒斜睨着维克多说道：“我让自己痛快很容易，让自己‘不痛快’很难。你的那位夫人也让自己‘不痛快’……等有一天，你强大到无人可以拘束，还能坚持‘不痛快’，你才有资格和我好好谈一谈。”

    维克多的心猛跳几下，表情紧张地问道：“你……你知道我的问题出在那？你能帮我？不，不，您应该会帮我的，对吧？没人和您聊天，您多寂寞啊。”

    米勒神父浑浊的老眼亮起点点白金色光辉，上下打量了维克多，轻蔑地说道：“不就是血脉枯萎吗？”

    维克多顿时一惊，随即眼神热切地看着老牧师，说道：“那您帮我治疗一下啊！”

    米勒神父背负双手，头也不回地向平湖镇走去，“世界上哪有这样的好事？等你从蔷薇庄园回来以后，我有个难题需要你解决……你先让我痛快了，我再帮你治。”

 第478章 正常的变化

    米勒神父目无余子。他有这个资格。

    维克多没说自己要去蔷薇庄园，米勒就知道了。这是他第一次在维克多面前展示自己的预知能力，等于向维克多承认自己是圣域级别的牧师。

    两人之间的谈话，米勒透露出太多的信息。

    即便西尔维娅一个照面就能杀死米勒，她也确实拦不住一个具有预知能力的圣灵牧师。维克多就更拦不住了。圣灵牧师在雇佣军面前施展神术，可以让雇佣士兵变得英勇顽强，也可以让他们俯首帖耳，比如，当场宣布雇佣军团解散，任何人都没有办法追究雇佣士兵临阵脱逃的罪责。

    这可是个神灵显圣的世界，凡人对光辉之主的信仰牢不可破。米勒真这么做，维克多除了干瞪眼，还是干瞪眼。米勒没有这么做，他向维克多释放了充分的善意，表明自己不会干涉他的世俗政权。

    米勒今天没这么做，以后也绝不会这么做。他不是在用圣灵强者的信誉担保，而是用自己的道路在担保。

    神眷者明确表示自己在向维克多学习，尽管很不痛快。

    维克多把米勒的“不痛快”理解为圣域强者的约束自我。

    重点不是“约束”而是“自我”，约束自我等同于稳定自我。就好像强壮的看门狗，吃了睡，睡了吃，有事汪汪叫，没事欺负一下小母狗，痛快是痛快，丢根肉骨头过去，它马上就吐着舌头过来了。

    不痛快才能不后悔，傻狗一只，谈什么后不后悔？

    失去自我的人会受到外界操控，和傻狗没什么区别。无人可以约束的强者更需要自我约束，因为放纵自我的强者更容易被有心人的觊觎和利用。华国古代的始皇帝英明神武，还不是被方士耍得团团转？所谓的长生不老如同逗弄傻狗的肉骨头。

    神眷者牧师面对的问题更严重。光辉之主的圣光本质上是信徒救赎自己的强烈心愿。所以米勒想去救赎‘黑带子’，如果他真这么干，痛快是痛快了，但他会失去自我，然后被圣光同化。

    米勒对维克多说：“等有一天，你强大到无人可以拘束，还能让自己‘不痛快’，你才有资格和我好好谈一谈。”

    这句话包含了太多太多的意思。

    在维克多设立最高造物主灯塔，开创心灵血脉秘法之前，米勒从来没有和他有过深入的交流。这就意味着米勒不是冲着维克多本人来的，他看重的是维克多带来的新思想。在圣灵牧师的眼中，维克多本人和普通信徒没有本质区别。但是，维克多走出了自己的道路，一切就不同了。

    经过x-3的逻辑推演，米勒神父的意思如下：

    第一，我们的层面完全不同，我不会干涉世俗，也不允许同层次超凡力量干涉世俗世界的演变。你只是个领主，想要借用我的力量，门都没有。

    第二，你的道路正确，有可能成为圣域级别的强者。我尚且要受到圣光的侵蚀，害怕失去自我，成为圣光的傀儡。你一旦触摸到上层法则，会引来怎样的关注和觊觎？如果你能约束自我，坚持本心，我们还能合作。反之，如果你失去自我，成为某种存在的傀儡，我非弄死你不可。

    第三，眼高手低是你目前的缺点，我现在不能透露任何秘密。你帮我解决疑难，我也能帮你解决问题。坚持自我，就不能迷信预言，我拒绝你的试探。

    坚持自我是为了掌握自己的命运。维克多亲眼目睹古代炼金师从意志层面奴役炼金生物，他最害怕的就是受到未知存在的操控。所以，他宁愿放弃太阳精灵的超凡力量，也要走自己的道路。而米勒几乎明着告诉维克多，他的目的是为了救赎人类族群，不会左右维克多的选择。

    这是基于兰德尔家族发展模式带来的必然结果和米勒要求维克多坚持自我这两点所形成推论。

    神眷者的一席话让维克多对自己的未来信心满满。

    至少，他能帮我解决血脉枯萎的问题。

    备受鼓舞的兰德尔子爵在蔷薇女王的闺房里表现的极其神勇。害羞的翠丝莉受不了两个坏人的联手欺负，干脆“睡着了”。西尔维娅芳心大悦，拉着爱人溜出卧室，去欣赏蔷薇庄园的夜景。

    淡柔的月光如轻纱薄雾，弥漫在静谧的后花园里。维克多抱着西尔维娅，坐在秋千藤椅上，享受着宁静的温柔。

    西尔维娅将脑袋搁在爱人的肩膀上，轻声笑道：“亲爱的维克多，你比我预想中的还要快。”

    “快什么？”维克多一头雾水。

    “涌动啊……我原以为你需要十年才能掌握涌动天赋。”

    西尔维娅伸出纤美白皙的手掌，轻轻搅动无形无质的月光，清凉的虚空水元素涌入维克多的身体，令他精神一振。

    “是什么让你下定决心拥抱月精灵血脉？”西尔维娅侧过脑袋看着维克多，金发自然垂落，水汪汪的眼眸如同蔚蓝湖泊，晶莹剔透的红唇勾起甜丝丝的笑意。

    这我可不能告诉你……维克多表情困惑又藏着得意：“我也不知道……总之，我现在有了骑士的力量，那些高阶女骑士不会再轻易挑逗我了。”

    “宝贝，恰恰相反哦。”西尔维娅掩嘴娇笑，银铃般声音充满了愉悦，“白银女骑士在孕育黄金血脉子嗣的过程，能清晰地感受到元素海的变化规律，等于半只脚踏入了黄金阶。你掌握了涌动，意味着虚空水元素时刻都在纯化你的月精灵血脉。这个过程是不可逆的……你距离黄金血脉只差风语天赋。以前，高阶女骑士迫于我的压力，最多逗逗你。现在，我可管不住她们了。”

    不可逆？不可逆……这怎么可能？

    见维克多有些失神，西尔维娅挑起柳眉，关切地问道：“亲爱的，你怎么了？这难道不是个好消息吗？”

    维克多收敛心神，遮掩着摇头，说道：“好消息和坏消息是双生子。”

    “坏消息是你不能让女骑士怀孕。你的后代注定很少。”西尔维娅在维克多唇上啄了一口，嫣然笑道：“如果你觉醒太阳精灵的血脉，只有女黄金骑士才能诞下你的后代……还有我。”

    维克多哭笑不得地说道：“这似乎也是个好消息。”

    “当然。”西尔维娅嘟起红唇，轻抬下巴，傲娇又得意。旋即，她又搂着维克多的脖子吃吃笑了起来。

    两人温存片刻，维克多开口说道：“亲爱的，我想和你谈谈野柳城的事情。”

    “嗯。”西尔维娅点点头，坐直身体，动作优雅地将发丝撩至肩后，蔚蓝双眼盯着维克多，轻声问道：“我是的你妻子，对吗？”

    “毋庸置疑。”维克多淡然颌首。

    西尔维娅斟酌了下，委婉地说道：“亲爱的，银月庄园发生的事情，我无需尽在掌握，但你和那些人亲近，爱丽娜、爱丽丝、莉莉娅和妮可都会向我禀报。”

    “其实，我也不想干涉你的私人感情。但白银血脉和黄金血脉并非小事，有人想获得，就有人想毁掉。你以前那些情人，包括凯瑟琳，我就不管了。以后……”西尔维娅似笑非笑地说：“以后，你想和谁结为伴侣，是不是要征得妻子的同意？”

    领主之间从来没有单纯的爱情，维克多选择任何女骑士作为伴侣必然形成政治联姻。政治生活波云诡谲，牺牲一个高阶女骑士，谋害一个黄金血脉，怎么看都很正常。

    西尔维娅的要求一点都不过分，甚至有些委屈自己。维克多举起双手，苦笑道：“我有你们就够了，你别再给我添麻烦……就算你答应了别人，我也不会同意的。”

    “那我就把话说清楚。你的血脉稳定下来，只能优先考虑人马丘陵的高阶女骑士。”西尔维娅瞪了维克多一眼，气势汹汹地说道：“她们不会谋害你！就算你拒绝她们也要婉转，她们在冲击元素海之前特别需要感情的慰藉……嗯，最好能怀上黄金血脉的子嗣。”

    维克多头大无比，恼怒地说道：“我们谈野柳城，怎么又谈血脉了？”

    西尔维娅眨了眨眼睛，委屈地说道：“我们就是在谈野柳城……你先和吉莉安幽会，又邀请朱蒂夫人做客，我就知道你来蔷薇庄园，要和我谈野柳城的事情。”

    “亲爱的，你不要怪爱丽娜向我通风报信……万一，你要是被人害了，我也得知道找谁复仇，是不是？大不了，你收买翠丝莉，让她替你监视我，再向你通风报信好了。”西尔维娅促狭地笑道：“要不然，我住进银月庄园，或者你住进蔷薇庄园？”

    妻子要求和丈夫住在一起，实属天经地义。这个提议坚决不能做出任何回应。

    维克多肃然点头，说道：“我们谈野柳城。尼姆公爵和乔舒亚公爵联手对付我。你不会不知情吧？”

    西尔维娅似幽怨似嗔怪地哼了一声，淡淡地反问道：“你又是怎么知道的？”

    “戴恩神父的人脉广泛，他帮我问了野柳城的驻守神父。”维克多回答道。

    “戴恩？”西尔维娅点点头，沉吟着说道：“克莱门特的这个学生也是倒霉，熬了这么多年，原本可以主持兰德尔领的教务，却遇上了神眷者……只能负责监督他。”

    维克多震惊地看着西尔维娅，结结巴巴地说道：“你……这个，米勒牧师是神眷者？”

    “别大惊小怪的。”西尔维娅眼波流转，横了维克多一眼，说道：“二级牧师能够起死回生，不是神眷者是什么？”

    “克莱门特临走前已经把米勒是神眷者的事情告诉我了。”

    西尔维娅顿了顿，蹙眉叹道：“据克莱门特说，神眷者有强有弱，最强的神眷者当然是初代教皇伊诺克。而米勒牧师恐怕也是顶尖的神眷者，可以把他视为神选者时代的顶级巫师……不过，据克莱门特说，自伊诺克以下，强大的神眷者都是一些特别压抑的家伙，他们在历史上默默无语，但教会相信，强大神眷者交锋的对象不在现实世界。克莱门特叫我不用在意米勒的存在，更不要招惹他。”

    西尔维娅颌首说道：“我认同克莱门特的说法，因为我自己有切身的体会。力量越强，承受的压力越大，米勒没有可能偏离救赎的道路。”

    维克多目光灼灼地问道：“克莱门特为什么和你说这些？”

    “他要坚定我建港南拓的决心。”西尔维娅噙起一丝玩味的笑容，解释道：“蚁潮刚结束，米勒就来了……克莱门特彻查了枢机院调派牧师的记录，米勒非常巧合地被选到兰德尔领，然后又莫名其妙地留了下来……你也是出了力的。”

    “知道这意味着什么吗？”

    西尔维娅红唇轻启，吐出了一个词：“大预言术。”

    传说，大预言术不在神术体系之内，是只有教皇和教宗才能掌握的至高神术，具有言出法随的莫大威能。教皇和教宗施展大语言术必须付出缩短寿命的巨大代价。米勒为了留在兰德尔领而施展大预言术，必有原因。

    “放心吧。”西尔维娅眼眸变得幽深难测，轻轻地说道：“如果大预言术涉及到我，或者你……我必有感应。”

    “反倒是那些低层次的世俗手段才叫我头疼。米勒牧师显然不具备……那种能力。”

    西尔维娅摇了摇头，把教皇、纳赫蒂加尔和尼奥维斯特从脑海中驱散，对维克多说道：“不要招惹米勒，他留在兰德尔领也是件好事……随他去吧。”

    维克多定了定神，点点头，转而问道：“尼姆和乔舒亚公爵想干什么？既然你知情，为什么不告诉我？”

    西尔维娅轻轻一叹，摇头说：“亲爱的，约克家族现在是冈比斯的后族。”

    “什么意思？”维克多困惑地问道。

    “意思就是说，冈比斯的一切都恢复正常了……公爵不用看子爵的脸色。”

 第479章 女王的手段

    乔舒亚和尼姆家族的历史可以追溯到兰特帝国的早期。他们的先祖跟随奥古斯特家族在布利诺尔三岔河流域开疆拓土，共同创建了冈比斯王国。这两个家族历经千年不倒，底蕴之厚重超乎常人的想象。

    兰德尔家族有多少年的历史？到今年风之季的四月，维克多穿越才满六年。严格算起来，兰德尔家族的历史五年未满，比起拥有千年底蕴的公爵家族，简直就是一个新生儿。

    人类的社会性决定了金字塔状的社会结构。就好像一群古猿，个体无法生存，必须依赖族群的力量繁衍生息。假如族群成员一个要往东，一个要往西，那族群就不存在了。这时候，最强壮的古猿会用暴力让其他成员屈服。随着古猿族群的壮大，古猿首领的个体暴力不足以维持族群的完整，首领需要帮手。族群中出现了上、中、下阶层。古猿族群演化成人类王国，阶层暴力统治将导致“王侯将相宁有种乎”的内斗。人类王国还需要阶层思想统治。

    暴力、阶层和思想都是人类王国的统治工具，并形成政治游戏规则。

    如果维克多的武装力量强大到无可匹敌，那他一定自己制定游戏规则。但维克多深知兰德尔家族弱的可怜。

    底蕴浅薄的兰德尔家族缺少可靠的中间阶层。兰德尔领号称十万民众，事实上，十万人口的一半都在菲妮克丝男爵领修建要塞和港口，他们由约克家族的封臣进行管理。兰德尔家族控制不了如此庞大的人口。

    看看维克多提拔的中间阶层都是些什么人？战熊佣兵、农夫、流民首领、自由民商贩……再看看实力公爵家族的中间阶层……天生点燃心灵之火的骑士。

    骑士指挥官和佣兵指挥官能一样吗？

    维克多已经开始培养自己的小骑士，但这需要时间。现在乃至将来，他都得依赖并尊重人类王国的政治游戏规则。

    在金字塔状的社会结构中，没有上级跪舔下级的道理。公爵当然不用看子爵的脸色。

    以往，奥古斯特家族和神灵骑士进行政治对抗。维克多充当双方沟通的桥梁，王国的大领主都对他客客气气的。如今，约克和奥古斯特联姻，维克多的政治光环自然就消失了。尼姆公爵和乔舒亚公爵有什么事情可以直接联系金水城，没有必要再和兰德尔子爵打招呼。这叫政治对等原则。

    维克多迅速调整心态，自嘲地说道：“在巨龙的身前站久了，我还以为自己是巨龙。”

    “很有智慧的话，可我并不喜欢。”

    西尔维娅轻轻推了维克多一把，娇嗔道：“你本来就是巨龙的一份子。”

    “那你为什么要瞒着我？他们给了你什么好处？”维克多语气冷淡地问道。

    无论尼姆公爵和乔舒亚公爵有什么样的企图，他们按规矩办事，维克多无话可说。但蔷薇庄园瞒着他，就有些过份了。

    看着维克多冷峻的面容，西尔维娅心里是又爱又恨。

    作为一名女性神灵骑士，西尔维娅找不到比维克多更好的伴侣。她给维克多最大的自由，生怕他背离月精灵的血脉天性。维克多在外面惹了一堆风流债，西尔维娅也忍了。目前看来，自由放任的培养策略起到了效果。

    作为一个大势力的首脑，西尔维娅最讨厌的就是外围领主阳奉阴违。当初，约克家族的外围小领主仗着神灵骑士的名声，在外面横行霸道，惹了麻烦又要约克家族出面善后。西尔维娅把他们统统赶走，一个不留。兰德尔子爵才华横溢，比那些白痴强了无数倍，可他的政治嗅觉过于迟钝，还总喜欢先斩后奏，破坏性也比那些白痴强了无数倍。

    管他吧，又怕扼杀他的才华，不管吧，他的杀伤力实在是太惊人。

    西尔维娅有时候想起维克多干得一些事情，就恨得牙痒痒。

    维克多为了一点小事就悍然射杀王国的白银骑士奥斯丁。死掉的大骑士和活着的大骑士，孰轻孰重？维克多只要展示自己的风行天赋，奥斯丁当时就会投降。野柳城现在怎样，还会怎样，约克家族却能收获年幼的普里莫。

    射杀王国白银骑士的问题才解决，维克多又偷偷摸摸地弄出了个黄金团。西尔维娅只得重新调整家族策略。

    你好些事情都瞒着我，现在还有脸怪我不通知你？不行，必须敲打敲打这个家伙……西尔维娅垂下眼帘，温柔地笑道：“半个月前，培罗主教把兰德尔领大教堂的设计方案拿给我看。他对兰德尔子爵的才华和慷慨赞不绝口，开玩笑说，等兰德尔大教堂建好后，他都想搬过去……我仅是想想兰德尔大教堂的模样，都为它的庄严奢华而感到震撼。”

    “亲爱的，兰德尔大教堂一定花了你不少钱吧？”西尔维娅扬起绝美的脸庞，含情脉脉地说道。

    爱侣的笑容甜美如蜜，维克多却汗毛直竖，干巴巴地笑道：“没有多少钱……五十年的工期，平均每年也就4、5千金索尔的费用。”

    西尔维娅点点头，轻声说道：“的确没花多少钱……大教堂的政治意义非同小可。亲爱的兰德尔子爵，您的志向可真让人钦佩。不愧是我的男人，以后，王都大教堂都要被兰德尔教堂压过一头，更何况我的金水城大教堂。”

    维克多硬着头皮说道：“宝贝，兰德尔家族底蕴浅薄，我建大教堂主要是为了吸引教会收藏编撰的典籍。另一方面，兰德尔领有大教堂才会有修道院……你看，我每年都要在野柳城采购一些药材，配置药剂。如果兰德尔领有自己的修道院，那些僧侣就会把修道院种植的草药卖给我，还会向农夫传授水果嫁接技术……”

    “我也想修一个大教堂。”

    西尔维娅楚楚可怜地望着维克多。

    维克多沉默了几秒，他承认在这件事情上，兰德尔家族没有顾及约克家族的感受，违背了基本的政治规则。

    “好！我替金水城设计一个更大更漂亮的教堂，工期30年，兰德尔家族每年向金水城教堂捐赠1500金索尔，作为修建新教堂的费用。”维克多并非拖泥带水的人，痛快地应允道。

    “亲爱的，你对我真好！”

    西尔维娅转嗔喜，献上香吻，转而说道：“尼姆家族和乔舒亚家族分别送来5万金索尔礼金，祝贺约克家族出了一位王后。”

    维克多挑起细长的眉毛，质问道：“为了十万金索尔，你就眼睁睁地看着他们设局，把朱蒂赶出布里亚特家族？”

    西尔维娅未做回应，维克多又说道：“朱蒂和我的私人关系暂且不提，你应该知道野柳城商铺的价值。兰德尔家族的商铺越多，我在野柳城市场的话语权就越重。我可以决定黄金团的黑商在那家商铺采购货物，我失去市场上的话语权，等于失去对黄金团黑商的控制。”

    “亲爱的，我正在整合冈比斯的黄金团……”维克多将自己的计划原原本本地说了出来，最后诚恳地说道：“索菲娅整合北方的商道至少需要5年的时间。这5年，我可以把四十万金索尔的咖啡卖到纳维尔、苏斯和博瑞王国。你帮我保住朱蒂，我分你一半的利润，绝对不止10万金索尔。”

    西尔维娅深深地看了维克多一眼，摇头失笑道：“真有你的，居然用这种方法和索菲娅争夺黄金团的控制权。你就不怕她和你翻脸？哦，对了，你确实不用担心，兰德尔子爵必然是黄金血脉。”

    “你同意了？”维克多盯着西尔维娅问道。

    西尔维娅叹了口气，侧头笑道：“陪我走走。”

    银月西垂，东方的天空泛起了鱼肚白。西尔维娅挽着维克多胳膊，在草坪上散步，开衩睡裙的裙摆下，两条修长圆润的美腿时隐时现，雪玉玲珑的纤足沾着晨露，显得分外晶莹。

    “冈比斯的两座港口分别建在契布曼领和妮可的领地。王室、乔舒亚家族、尼姆家族、威灵顿家族都需要一个靠近港口的落脚点，用来储备物资，转运士兵和领民，收集情报……没有比野柳城更好的选择了。”

    “这是一笔何等惊人的财富？”

    “王国不能用粗暴的武力或政治手段强迫布里亚特家族乖乖听话。可如果他们要行使领主权利，提高商铺和仓库的租金，征收高额的交易税，也是大家所不能接受的。”西尔维娅微微一笑，说道：“如你所言，商铺的比重决定了野柳城市场的话语权。但对于依靠自由贸易的布里亚特家族来说，市场的话语权能够左右他们的决定。所有的商铺都抵制布里亚特家族的新政策，他们就推行不下去。”

    “野柳城扩建新的市场。四大公爵和四大王侯已经决定重新分配野柳城的商铺。你和契布曼家族都在削减的范围之内。”

    “谁让你们靠港口那么近？实力又弱……契布曼伯爵不甘心，他在利用你。”西尔维娅轻笑道：“大家都认为你是约克家族的一份子，事实也的确如此。我不想拿走你现有的商铺，可各大势力不容许约克家族占据最大的商铺比重。所以，新商铺就没你的份喽。”

    维克多想了想，颌首道：“既然如此，没有就没有……你保住朱蒂的地位总可以吧？”

    “亲爱的，我们别无选择。”

    西尔维娅摇头道：“小家族想要往上爬，得依靠大家族的血脉。他们发展到一定程度，大家族会给他们血脉高贵的子嗣吗？这时候，他们必须自己想办法培养高贵血脉。方法很简单，让自然觉醒的女见习骑士孕育家族的后代。布里亚特家族坚持采用这个方法长达两百多年……所以，布里亚特子爵迎娶朱蒂。普里莫就是布里亚特家族辛辛苦苦培养的后代，大概率会晋升白银骑士。而朱蒂孕育了白银骑士的后代，身体受到了损伤，骑士之路已经断绝，只能依靠精力药水勉强晋升初阶骑士。小家族的女见习骑士先给高阶骑士生孩子，再改嫁几乎是必然的结局……朱蒂的运气算好的，她至少是布里亚特子爵夫人。”

    西尔维娅停下脚步，转过身，凝视着维克多的眼睛，问道：“大骑士性格强势。如果普里莫成就白银阶，执掌布里亚特家族，又有你做靠山，他会怎样做？你会怎样做？你们会怎样做？”

    三个问题让维克多无言以对。

    西尔维娅淡淡地说道：“我们把朱蒂赶走，断了布里亚特家族和你的亲密关系，得到一个稳定的野柳城。我允许朱蒂使用黄金药剂，这样，你就能得到一个美貌温柔的资深女骑士。亲爱的，你觉得如何？”

    “那黄金团就这样算了？”维克多不甘心地问道。

    “黄金团和约克家族的关系一旦暴露……你知道后果。”

    西尔维娅坚定地说道：“东部的黄金团让索菲娅去头疼……我只要亚瑞特的药材。事实上，除了黄金团，还有更重要的事情等着我们去做。”

    “你的岩砖！”

    西尔维娅再次迈动长腿，牵着维克多的手，边走边说：“岩砖比黄金团更珍贵。但我们不能独吞岩砖，也不可能独吞。关键在于如何把岩砖的技术卖个好价钱……单靠我的力量，人马丘陵无法承受来自四面八方的压力。如果冈比斯王国都和我们站在一起，那就要另当别论了……王国内部的分歧，可以慢慢谈，王国团结对外，人马丘陵能用岩砖换来什么？”

    维克多兴趣缺缺地说道：“能换的太多了……金币、物资、秘方、血脉优秀的小骑士。”

    “吾爱，我相信，这些你都能给我。”

    西尔维娅搂着维克多的脖颈，红唇凑到他的耳畔，气息芬芳如兰：

    “金索尔和银索尔的铸造权怎么样？”

 第480章 放纵和忍让

    维克多的马车消失在林荫道的尽头。凯特琳娜收起脸上的笑容，瞥了一眼西尔维娅，又看了看旁边的翠丝莉，见她们仍在张望马车行驶的道路，不由微微蹙眉，显得心事重重。

    “凯特琳娜，你想问什么？”西尔维娅头也不回，淡淡地问道。

    凯特琳娜抿了下嘴唇，迷蒙的眼神随即变得坚定，沉声说道：“殿下，维克多在兰德尔领修建规模宏大的教堂，却没有提前和您商量。他非常明确地表达了自己的意志和野心……我不明白，您为什么还要和兰德尔家族分享金索尔的铸币权？”

    西尔维娅优雅转身，微笑着对凯特琳娜说道：“克莱门特冕下访问兰德尔领的时候，维克多和我谈过建造兰德尔领大教堂的事情。”

    “至于铸币权……”西尔维娅沿着林荫道向金水城的方向走去，她肩背笔直，蓝色长裙遮住靴子，整个人仿佛行云流水般在地面上滑行，尽显雍容高贵的女王风范。训练有素的带剑侍卫迅速向四周散开，凯特琳娜和翠丝莉跟在她的身后。

    “铸币权要用岩砖去换。岩砖是兰德尔家族的发明。我们和维克多分享铸币权有什么问题吗？”

    “可是……”凯特琳娜犹豫了下，还是说道：“可是，兰德尔大教堂的规模超越了金水城大教堂，五十年的工期足以吊住教会的胃口……岩砖技术是维克多提供的没错，但他用岩砖技术换不来铸币权……兰德尔领靠近港口，有大教堂，您又要把金索尔的铸币权给维克多，人马丘陵将出现两座中心城市！”

    “殿下，请容许我向您建言，我认为您过于宠溺维克多。”凯特琳娜半跪在地上，低着头说道：“铸币权不能分享给兰德尔家族。”

    西尔维娅停下脚步，转过身，拉起凯特琳娜，嫣然笑道：“我还不是为了你们？铸币权是我替你们几个准备的嫁妆……亲爱的，难道你不愿意和一位黄金血脉结为伴侣？你不愿意，翠丝莉、奥黛尔和乌莲娜还是很乐意的。”

    听到这里，翠丝莉的嘴巴立刻嘟了起来，她很乐意和维克多生个孩子，却不愿意家族的高阶女骑士打维克多的主意。

    “嗯，我拿维克多当弟弟。”凯特琳娜淡然说道。

    当弟弟？真好……翠丝莉浅蓝的眼眸升起一丝难以察觉的喜悦。

    “弟弟？弟弟有什么用？”西尔维娅恨铁不成钢地斥责道：“黄金血脉的骑士和元素海相呼应。你孕育一个黄金血脉等于撬开元素海的大门，免去了生死试炼的过程。就算你不能凭此踏入黄金阶，活满120岁还是可以的……何况，维克多的滋味非常可口。”她舔了下红唇，冲着旁边的翠丝莉扬起下巴，媚态横生地说道：“不信，你问问翠丝莉。”

    翠丝莉小脸一板，沉默地转过身，站在原地，竖起耳朵听凯特琳娜的回答。若是往常，她早就走了，才不会任由西尔维娅调笑。

    凯特琳娜玩心大起，故意拉长声音，沉吟着说：“是吗？那我得重新考虑考虑……但也不用着急，反正维克多一推就倒……是不是啊，翠丝莉？”

    翠丝莉又羞又恼，脸上升起一抹红晕，跺着脚哼道：“不知道！”

    西尔维娅和凯特琳娜笑得花枝乱颤，僵硬的气氛顿时烟消云散。凯特琳娜抬手理了下发丝，软言说道：“夫人，维克多领悟了涌动，必然会觉醒风语，成为黄金血脉的殿下。我同您一样，也希望他能更进一步……可是，他现在毕竟不是殿下，我们能否得到铸币权还是个未知数……您给他的承诺是不是太早了一些？”

    “你认为我是为了我自己？”

    西尔维娅揶揄地目光让凯特琳娜不由得生出惭愧的情绪，她迅速调整心态，平静地注视着那双宛如天空般悠远纯净的眼眸。

    岩砖轻便、坚固、规整、便于运输，易于建造，生产原料随处可见，制作成本低廉。根据约克家族秘堡学者的估算，相比开采沉重的灰岩建造城堡，生产岩砖建造城堡的工期平均缩短40，成本降低7成，还可以在复杂的地形修筑城堡，比如土丘和陡峭的山崖。这就意味着，领主对领土的控制力有质的提升。

    尤其在大开拓的时代背景下，岩砖技术会让人类国度的所有势力都为之疯狂，甚至引发战争。

    约克家族没有可能，也没有必要独吞岩砖技术。关键在于，应该用岩砖换取什么利益？

    刚开始，约克家族势单力孤，人马丘陵地广人稀。西尔维娅打算用二十年的时间韬光养晦，积攒实力，再一口气建设上百座岩砖城堡和要塞，先把人马丘陵牢牢地捏在手里，最后才拿岩砖和各大势力谈判。然而，维克多又弄出了水利工程和新农牧，人类国度风云突变，诸王国由内耗转向外拓。约克家族的实力突飞猛进，教宗一脉与金水城结盟。西尔维娅还没来得及做出战略调整，维克多又搞出了黄金药剂和黄金团。共同的利益让约克家族和奥古斯特王族走到了一起。约克家族莫名其妙地实现了数百年来的追求——挤进冈比斯王国的核心圈。

    外部环境越宽松，岩砖技术越能卖个好价钱。

    恩比瑟根据维克多提出的货币理论，建议用岩砖换取货币永久铸造权。

    维克多认为古老的索尔盟约终有一天会瓦解，金银将实现自由流通。但这并不符合约克家族的利益。恩比瑟召集家族学者，认真揣摩了维克多的货币理论，得出的结论是，金银不可能自由流通。因为教会和诸国王室都不会放弃铸造金银索尔的权利。教会用信仰统治下层民众，国王用血脉统治上层贵族，谁都没有能力推翻古老的索尔盟约。只会出现类似兰德尔铜便士那样的银便士、金便士等新货币。

    如果约克家族拿到了金、银索尔的永久铸造权，岩砖带来的利益才能最大化。

    恩比瑟制定了一份详细的计划，尽量团结冈比斯王国的各大势力，三年内，抛出成本高昂的铁砖，用人马丘陵的精铁换取铁料储备。冈比斯王国的领主对此会非常欢迎。等家族的财政出现疲软，再拿出惊世骇俗的岩砖。然后，由冈比斯王国出面，召集诸国王室，迫使教会修改索尔盟约。从此以后，诸国王室和约克家族可以自由铸造金索尔和银索尔，无需通过教会和银白高塔的仲裁，且约克家族享用永久铸币权。

    这份计划几乎不可能失败。

    首先，自由铸造货币能够缓解流通货币短缺的矛盾，符合诸国王室的根本利益。如果奥古斯特想抵制约克家族获得铸币权，他们将承受内部和外部的双重压力。因为冈比斯的大领主本身就没有铸币权，最重要的是拿到岩砖技术。

    其次，光辉骑士团和撒桑皇室有很深的勾连，他们同样迫切需要岩砖技术。失去了光辉骑士团的支持，教廷枢机院和长老团无力对抗联合在一起的世俗领主。

    约克家族拿到永久铸币权的好处是显而易见的。家族从此享受王族的经济权利，没钱就铸币，财政长期处于宽松状态。即便约克家族秘而不宣的一座金矿、三条银矿被采掘殆尽，也能从其他家族的手中购买金、银矿石。何况，新开拓的领土总会有金银矿的。

    政治层面上，约克家族永久等同于王室，能够吸引骑士贵族的投效。再加上岩砖要塞、黄金药剂和异化战兽，约克家族的根基变得无比雄厚，难以撼动。

    对！家族的这一切都是维克多带来的。凯特琳娜对此心怀感激，维克多的才华、血脉、容貌、神秘、软绵绵的性格都深深地吸引这她。凯特琳娜无聊的时候，也会幻想和维克多卿卿我我，以排遣致命的寂寞感。但私人感情是一回事，家族的政治原则是另一回事。

    培罗主教把兰德尔大教堂的设计方案拿到黑堡，卡特琳娜看了之后，顿时遍体生寒。她这才知道，在维克多柔弱俊美的外表下，藏着不居于人下的雄心壮志。

    这一切都是西尔维娅纵容的结果。然而，兰德尔大教堂的建造规模和工期已经触及约克家族的底限了！

    维克多从兰德尔领赶过来，在他抵达金水城之前，西尔维娅紧急召见家族的高阶骑士和传承学者，当众展示爱丽娜传回的报告，称维克多觉醒月精灵的涌动天赋，必然晋升黄金血脉，他为野柳城的商铺而来，并问：维克多最想要什么？

    家族的传承学者回答说：维克多最想要的是他得不到的东西。既然他已经暗中组建了黄金团，说明黄金团和野柳城都是他能得到的。而他提出的货币自由铸造权才是他最想要的。

    西尔维娅表态：那就把货币铸造权分享给维克多。

    会场上当时就一片哗然，约克公爵第一个跳出来反对，他表示宁可把家族在野柳城的商铺，甚至双头蜥商会的股份交给维克多，帮他保住朱蒂夫人，也不能把货币铸造权分给他。因为，约克家族的岩砖技术、黄金药剂，维克多都有，他还有自立自强的意志，再把货币铸造权交给他，黑堡将无法制约兰德尔家族。当务之急，是先用野柳城稳住维克多，再谋对策，至少要先拿到永久铸币权。这个计划不能让维克多知道！

    西尔维娅却说：家族也什么都有，所以更需要黄金血脉。我宁可不要岩砖带来的利益，也绝不能失去维克多！

    黄金血脉当然是最重要的。没有高贵的血脉，家族就缺乏向心力，领地越大，财富越多，家族成员的纷争就越强烈，很容易从内部瓦解。

    可是，铸币权真的能满足维克多吗？他都已经露出了自立的苗头……万一，他拿岩砖技术自己去和鸢堡谈条件，家族岂不是什么都得不到？恩比瑟的缓兵之计才是最稳妥的方案。

    遗憾的是，西尔维娅根本听不进劝，用铸币权向维克多提了两个条件：

    第一、除了索菲娅、凯瑟琳和吉莉安，不允许再和约克家族以外的高阶女骑士勾勾搭搭。

    第二、放弃野柳城，不允许干涉王国的对布里亚特家族的布局。

    维克多当即同意，高高兴兴地走了。

    凯特琳娜这下就更看不懂了，既然你要笼络维克多，那干脆什么条件都不要提，直接分给他货币铸造权，再帮他保住朱蒂不是更好吗？提了这些莫名其妙的条件有什么意义？维克多还不是一推就倒，那有精力再外面沾花惹草？这些完全就是女性领主对丈夫要求，根本不是一个睿智的领袖该有的表现。

    凯特琳娜现在怀疑，西尔维娅已经深陷情网难以自拔，智商直线下降。

    “亲爱的，你犯了个错误。”

    西尔维娅看穿了凯特琳娜的心思，得意地掩嘴娇笑道：“我比你更了解维克多，他设计兰德尔大教堂是在卖弄他的建筑才华和艺术天赋，就好像他发明高跟鞋一样，只是为了满足月精灵的审美欲望。他根本就没有意识到，兰德尔大教堂的规模超过金水城大教堂意味着什么？”

    “嗯。”翠丝莉深以为然地点点头，清丽的面庞再次浮起害羞的红晕，显得格外娇艳动人。

    凯特琳娜用同情地目光看着眼前的两位超凡女骑士，她们距离元素海太近，全身心地享受世俗爱情的滋味，已经被维克多迷得神魂颠倒。

    这可怎么办啊？

    凯特琳娜愁容不展，摇头叹道：“兰德尔大教堂已经开工了……无论如何，维克多的设计方案足以说明他的野心。”

    “这是我纵容的结果，他是我培养的男人。”西尔维娅喜滋滋地说道，蔚蓝的眼眸里蕴满了毫不掩饰的骄傲。

    “凯特琳娜，你犯的第二错误。你没有用正确的态度去面对一位真正的殿下！”

    “什么？”凯特琳娜震惊地看着西尔维娅，迟疑地问道：“您是说，维克多？他现在是黄金阶的风行射手。”

    “血脉还没有到黄金阶……但他的确是一位黄金阶的风行射手，他的实力等同于黄金阶的狂风骑士。”西尔维娅郑重点头，轻笑道：“维克多有一个只有我知道的秘密……他的精神力量可以猛烈增长，如今他已经达到了黄金骑士精神力的最低水平。毋庸置疑，我的爱人是一位黄金阶的风行射手，如果他领悟了风语天赋，肯定是一位传奇殿下。”

    “明白了吗？人类的强者当中，除了我和图尔南斯，没有人能保证自己稳胜维克多，至少抓不住他。无论维克多有多柔软，他的力量达到这种程度，性格走向强势都是必然的。兰德尔大教堂顺理成章。”

    西尔维娅双眼亮晶晶地追问道：“是不是我的功劳？”

    “当然是您的功劳……”凯特琳娜喃喃说道：“我们约克家族有两位殿下了？还是最难缠的那种？”

    “没错哦。”西尔维娅咬了下嘴唇，苦恼地说道：“按道理，我应该和维克多住在一起，可是我对他还抱有更高的期望，没办法，只能继续放纵他的一段时间。但是，维克多的弱点在于脆弱的身体和爱美的天性中。”

    “所以有了第一个条件？不准他在外面勾三搭四？”翠丝莉急急地问道，旋即又羞涩地低下头。

    “是的。”西尔维娅点点头，严肃地说道：“这个秘密，我只让你们几位高阶女骑士知道。节制闸那边的工程现在需要水元素亲和的高阶骑士看护。奥黛尔、乌莲娜还有你们，两人一组，轮流去守卫节制闸，防止水下的鱼人袭击抢修码头的工匠。我给你们创造和兰德尔殿下亲近的条件，至于你们能不能把握机会，愿意不愿意把握机会全在你们自己。”

    黄金骑士具有无与伦比的超凡吸引特性，他们根本没有机会独立发展自己的家族。所属势力的高阶女骑士首先就被吸引过去，接着大家族的最高权力会向黄金骑士转移。整个势力都是黄金骑士的，他何必要辛辛苦苦地发展自己的家族。就好像戈隆侯爵，现在就执掌奥古斯特家族的权力，他的妻子是罗兰的姑姑，他的儿子具有王位继承权。

    约克家族怎么能让兰德尔殿下跑了？兰德尔领建个大教堂有什么关系？货币铸造权有算得了什么？

    凯特琳娜的心态立刻发生了转变，却听到翠丝莉说：“我和奥黛尔第一个过去！”

    佛瑞德子爵一脉和公爵一脉的关系微妙，属于相互节制的立场。凯特琳娜也不愿意奥黛尔和乌莲娜走的太近，她对翠丝莉的安排表示认可。

    西尔维娅叹了口气，眼神沉凝地说道：“我也犯了个错误……我相信，维克多最爱的女人是我。这是由月精灵追求完美的血脉天性所决定的。随着月精灵血脉的纯化，生命层次的差距会让维克多逐渐疏离凡人女子。就如同德拉文陛下，最终能够陪伴他的伴侣都是黄金骑士。朱蒂的利益在我的眼中微不足道，我没有必要为了野柳城的这点小事和维克多打招呼，无非就是把朱蒂送给他当个侍女。”

    “正因为渺小，我差点中奥古斯特家族的圈套。”西尔维娅转向凯特琳娜，说道：“兰德尔领10万人口，建大教堂合乎情理。可你认为，塞恩大主教能同意兰德尔大教堂的规模比布利诺尔大教堂还要大吗？”

    “我怎么把这件事情给忘了……难道？”

    西尔维娅颌首道：“不该同意的事情，塞恩竟然同意了。可惜，拉扎鲁斯虽然走了，他的人脉还在。培罗拿着兰德尔大教堂的设计图来找我，我也大吃一惊。培罗还告诉我，布利诺尔大教堂储备的秘银不足以建设兰德尔教堂的小型法阵，如果从艾尔调集秘银，至少需要四个月。呵呵，四个月的时间，难道我不会阻止维克多建规模惊人的大教堂？塞恩大主教根本没有给我反应的时间，他的秘银是从那来的？只能是奥古斯特家族提供的。”

    “王室为什么要帮维克多建兰德尔大教堂？”

    凯特琳娜吸了口气，黯然说道：“为了让我们和维克多生出嫌隙。”

    “是啊，生出嫌隙……乔舒亚公爵恰好提出普里莫和维克多的关系会阻碍野柳城的布局。扳倒朱蒂这样的小事，我自然不用通知维克多……呵呵，双方都有了嫌隙，这时候，兰德尔殿下会向谁求援？他的情人凯瑟琳，而玛格丽特威灵顿正好接管了威灵顿家族在野柳城的商铺。她和维克多可是有绯闻的。”

    “我……”凯特琳娜张口欲言，却不知道从何说起。

    “亲爱的，不必在意，你现在是约克家族的主母，不是乔舒亚家族的小姐。”西尔维娅握住凯特琳娜的纤手，微笑颌首，以示安慰，并说道：“乔舒亚公爵也未必知情。”

    翠丝莉清冷悦耳的声音从旁边传来，“西尔维娅，既然奥古斯特想和我们争夺兰德尔殿下，你为什么要让维克多放弃野柳城？”

    西尔维娅沉默片刻，摇头说道：“我一直怀疑鸢堡有个能提升血脉的巫师，维克多的月精灵极有可能是他纯化的。因为维克多的母亲和先王后艾琳的情况如出一辙。但是，维克多的父亲怎么能黄金骑士相比？维克多的母亲早死足以说明情况。我推测，维克多的月精灵的血脉迟迟没有进展，奥古斯特家族放弃了他。维克多觉醒风行天赋，奥古斯特又想把他弄回去……”

    “是我造就现在的兰德尔殿下，我怎么能容许维克多离开我！”

    西尔维娅的长发无风飞扬，犹如实质的精神力量让凯特琳娜和翠丝莉尽皆失色。

    神灵骑士平静了下来，淡淡地笑道：“我担心奥古斯特的巫师在维克多身上留下反制手段，最糟糕的情况就是毁掉的他的血脉……也可能提升他的血脉，晋升太阳精灵！我不能冒险……所以，我容忍凯瑟琳追求维克多，我也能容忍奥古斯特离间我和维克多的小手段。所以，我们必须装作不知情，让维克多放弃野柳城。”

    “我明白了。”凯特琳娜心悦诚服地说道：“殿下，您把铸币权给维克多，他是绝不会说出去的。奥古斯特想用野柳城的商铺拉拢他，只会是个笑话。所有人都能看到，兰德尔殿下对您的感情忠贞不渝，无可动摇！”

    “他和我的感情原本就无可动摇！”西尔维娅翻了个白眼，撇嘴说道：“我对他忠贞不渝是真的，他对我……哼！”

    “给奥古斯特一个黄金血脉的孩子无所谓，如果他们能让维克多晋升太阳精灵，给他们两个也行……但维克多必须属于我，只能属于我！”

 第481章 心态的改变

    黄金阶的强者相当于人类王国的战略性力量，一言一行都受人瞩目，在他们获得权力的同时，也失去了个人自由。黄金骑士大多数时间都待在领地内，身边全是忠心耿耿的精锐扈从，出去打个猎都是一件很麻烦的事情，如果想要出访邻国，必须提前几个月做准备，先征得本国国王和受访国的同意，再由教会出面安排，神职者一路随行监控，以免造成不必要的误会。

    当然，最主要的原因还是国王怕本国的黄金强者被人谋害。

    个体的力量再强大也有限，只要是生命就无法摆脱死亡的命运。破坏力惊人的黄金骑士悄悄潜入其他领地，只会被视作最大的恶意。如果当地领主有十足的把握，绝对要尝试围捕或诱杀。

    事实上，任何一方势力的首脑都为权力和名声所累，没事最好老老实实地在家里待着，别想自由自在地出去浪。

    人类国度中也存在一些崇尚自由且实力强大的游侠，可他们仍然要借助教会的信誉和世俗领主打交道，身上总揣着教堂颁发的证明文书，避免和村民发生冲突。当游侠的实力达到了一定程度，身边自然聚拢一帮追随者。游侠和他的追随者如果不愿意接受领主的招揽，教会的高阶牧师会把消灭野外怪物的任务委托给他们，报酬当然是合法的领地开拓权。游侠即便向往个人自由，往往也要为自己的追随者考虑，最终还是变成一股势力。

    奥古斯特家族的先祖就是最好的例子。

    贵族一旦拥有黄金阶的实力，立刻会被所属的政治集团抬上权力的宝座，各种麻烦也接踵而至。

    道理谁都懂，切身感受又是另一回事。维克多并没有清晰地意识到自己的身边将漩涡丛生，他已经完全沉浸在自行铸造金、银索尔的畅想中。

    黄金团和铸币权各有侧重，对维克多的意义都非同小可。如果单从政治和经济的角度出发，一个赚钱，一个印钱，一个遵守游戏规则，一个制定游戏规则，双方高下立判，铸币权显然高端大气上档次。

    从现实情况出发，黄金团和野柳城，维克多想了就能做，铸币权暂时也只能想想。不过，黄金团发展到后期，肯定要涉足金融领域。货币的发行权掌握在外人的手中，黄金团一下就被卡死了。维克多未雨绸缪，提前抛出货币流通理论，就是想引导西尔维娅朝这个方向努力。按照他的估计，没有个几十年，索尔盟约不可能被推翻。

    维克多没料到，恩比瑟那个胖子对铸币权念念不忘，想用岩砖技术换取永久铸币权，而且还是自由铸币！

    约克家族制定的计划很周密，从青砖到铁砖再到岩砖，背靠渡鸦镇的野蛮人，团结冈比斯王国，拉拢诸国王室，胁迫教会修改索尔盟约，层层铺垫、步步为营，不仅完美掩饰了岩砖的来历，还有八成的可能拿到铸币权。

    西尔维娅表示，愿意把自由铸币权分享给兰德尔家族，要求维克多放弃支持朱蒂夫人。她的理由很简单，约克家族不是不能保住朱蒂的权势，但在这件小事上出尔反尔，有损神灵骑士的颜面。

    幸福来得太突然，维克多无需考虑，当即就答应了。

    自由铸币权握在手里，黄金团还能飞了不成？

    按照约克家族制定的计划，短则4年，长则8年，维克多就可以用岩砖修建平湖镇的城墙和堡垒，等大教堂的主体部分竣工，平湖镇立刻升级为城市。保卫炼金塔的山丘烛堡要塞也能动工了。

    有易守难攻，自给自足的烛堡要塞，有自由铸币权，有7号炼金塔，维克多从此高枕无忧。

    当然，自由铸币还是要交税的。维克多所铸的货币，一成归教会，剩下的两成归王国，其余的部分，按照附庸领主的标准，和约克家族三七分成。也就是说，维克多每铸造1000金索尔，只能得到504金索尔。

    问题在于，维克多干吗非要铸币呢？他有更好的选择。

    炼金塔制造炼金生物的规则是，用炼金塔主人的气运交换炼金生物，具体表现为献祭财富，包括货币和各类物资。但炼金塔计算物资的价值低于货币的的流通价值。

    举个例子，如今货币升值，制造一个800金索尔的炼金战獒现在只需要788金索尔，用兰德尔领生产的牛皮来换，还是那么多。而788金索尔却能买到原先价值830金索尔的牛皮。假如货币没有价值，那也只能用物资来献祭。

    由此可见，炼金塔的献祭对象鼓励维克多用物资交换炼金生物。

    按道理，维克多应该采购牛皮，献祭给炼金塔。可他到现在也没弄清楚，炼金塔的交换机制到底意味着什么？但他把“气运”总结为损人利己。就好像，村民上缴的猪肉值钱，炼金民兵饲养的猪不值钱，维克多献祭村民的猪肉，村民吃到嘴里的猪肉就少了。维克多得到的是无法生育，寿命短暂的炼金生物。而村民的孩子因为缺少肉食，营养不良，变得瘦弱矮小。

    所以，维克多遵循一个朴素的原则，炼金塔献祭对象想要的东西，统统不给，就给金币。

    谁知道它到底是个什么玩意……总之不是人！

    维克多还发现了一个有趣的现象，炼金塔计算金、银的价值远远低于金索尔和银索尔的流通价值，但铜料和铜索尔等值。那是因为铜索尔原本就代表铜料的价值。

    反过来说，维克多有了金银索尔的铸币权，直接献祭金料和银料就行了！

    山区要塞存了近百吨的银锭，维克多正愁没法出手。而且，蜥蜴沼泽那么大，总会有金矿和银矿。事实上，走私商队炼金民兵在山林中已经探明了1座金矿。维克多完全有能力，开采那些矿物并悄悄地运回兰德尔领。

    这项工作需要黄金团来完成。

    黄金团的功能不仅仅是赚钱，它还具有军事功能、情报搜集功能和物资采集功能，同时肩负着探索炼金帝国遗迹的任务。

    铸币权很重要，维克多也没准备放弃黄金团！

    西尔维娅认为“鱼与熊掌不可兼得”，她让维克多在野柳城和铸币权之间做出选择。可是，她不知道维克多有炼金塔。

    鱼和熊掌，维克多都能要。

    西尔维娅有一点说得没有错，黄金团在兰德尔子爵的手上，见光就死。

    这个道理，维克多一开始就知道。但放弃野柳城的话语权，不代表放弃黄金团。除了野柳城，他还有松林镇。

    松林镇位于契布曼领的西南角，只要步行两天就能抵达维克多的秘银矿。它同时扼守一道天然的峡谷通道，峡谷的另一头是布里亚特领的牛尾村。那个村子位置相对偏僻，距离野柳城四十多公里，主要依靠盘剥山民手中的物资过活。村民侍奉的主人是朱蒂的父亲——马修男爵，

    维克多和契布曼家一直在松林镇暗中交易秘银、精金和药剂。最初的时候，他利用秘银交易，要求松林镇放宽对自由民商人的限制，免除过境税。他的本意是想把松林镇打造成走私商队的黑市。刚开始，兰德尔家的走私商队也都是从松林镇出发的。

    后来，朱蒂成了维克多的情人，野柳城顺理成章地落入兰德尔家族的手里。维克多却担心野柳城人多眼杂，容易暴露走私商队的秘密，仍然坚持走松林镇黑市这条线。直到维克多完全掌控了野柳城的地下势力，又完善了布里亚特领的公共运输，才把黄金团的黑市挪到了繁华的野柳城。在这个过程中，牛尾村的村长已经成了黄金团的暗子。

    现在，鸢堡和四大公爵都挤进了野柳城，想把布里亚特领打造成各大势力的兵站和物资转运点。野柳城市场和地下黑帮肯定要重新洗牌。就算维克多保住朱蒂的权势，黄金团也会暴露在各大势力的密探眼中。

    野柳城不再具备充当黄金团黑市的条件。

    维克多决定重新启用松林镇黑市！

    关键是抓紧时间，抢在朱蒂彻底失势之前，让老约翰用暴力手段迫使黄金团的黑商到松林镇进货，同时把契布曼伯爵拉下水。

    难度几乎没有，契布曼家族本来就在水里，除非他们不想用精金换秘银。

    维克多的车驾并未进入兰德尔领，而是直接驶向了野柳城。

    野柳城，野柳堡。

    朱蒂夫人双腿并拢，仪态优雅地端坐在水蜥皮沙发上，金色秀发盘成贵妇髻，露出白皙颀长脖颈，娇艳红唇噙着浅浅的笑意，碧绿眼眸宛如两汪春水，柔情脉脉，显得格外地娇媚动人。

    新任治安官韦林布里亚特勋爵笔直地站在客厅的中间，双手紧贴裤缝，目不斜视，姿态恭敬的好像训练有素的管家，而不是一名骑士贵族。

    若是往常，韦林肯定要向美丽妖娆的布里亚特子爵夫人行注目礼，尽管这位以艳色著称的高贵夫人并非他能染指，但含蓄地欣赏一位夫人的美貌符合贵族的社交礼仪。这时候，韦林总会幻想蛛丝长裙之下的迷人风景，有一天，会对自己展露真容。

    韦林并非好色之徒，在他的眼中布里亚特子爵夫人美貌且浅薄，如同一个脆弱精致的花瓶。但如果拥有这个花瓶能够标榜自身的权势和地位，任何骑士都会对她浮想联翩。

    作为布里亚特子爵和奥斯丁的堂弟，韦林认为是朱蒂害死了家族的两位大骑士，让野柳城失去了自主权。受到马修男爵的打压后，以韦林为首的家族成员更加怨恨朱蒂。幸好，家族继承人普里莫血脉高贵，聪慧过人，年纪虽小，却能辨明是非，在布里亚特子爵心腹仆人帮助下，韦林和他保持联系，让他意识到自己的舅舅和外公权势太大，危害家族的稳定。韦林等人倍受鼓舞，默默蛰伏，期待普里莫有朝一日，能够重振布里亚特家族。

    然而，就在两个月前，事情又发生了变化。普里莫的舅舅响应国王的号召，率领三位家族骑士和600名士兵南下契布曼领，参加鱼人战争。尼姆公爵和乔舒亚公爵的使者联袂拜访韦林勋爵，希望能拿到野柳城市场的商铺份额。他们允诺约克家族不会干涉布里亚特家族的内部事务，并拿出鸢堡秘制的精力药水，帮助韦林和另一名见习骑士晋升骑士。

    约克家族允诺，不干涉布里亚特家族的内部事务。是不是说，朱蒂被兰德尔子爵抛弃了？

    韦林等人士气大振，迫不及待地拿出马修男爵贪墨的证据，一举夺回野柳城治安官的职务。

    扬眉吐气的韦林勋爵再看朱蒂夫人眼神就不一样了，心里也多了一些别的想法。

    家族培养血脉强调主次有别，按照贵族的传统，失去丈夫的贵夫人应当在继承人成年之前，离开家族的权力中枢，以免干扰家族的血脉传承。贵如冈比斯王后的凯瑟琳也不例外。朱蒂并非布里亚特家族的守护者，她只是一名女见习骑士。既然朱蒂已经为大骑士孕育了后代，对于高贵的兰德尔子爵而言，她的美色无足轻重。

    可朱蒂毕竟是普里莫的母亲，她的麾下聚拢了三名骑士，本身又是自然觉醒的见习骑士，她服用品质卓越的精力药水，有机会成为初阶骑士。布里亚特家族现在势弱，更需要团结家族内部的力量。逼迫朱蒂外嫁，未免可惜。

    韦林很想找个机会和朱蒂夫人开诚布公地谈一谈，让她认清形势，帮助布里亚特家族的秩序重新恢复正轨，最好能在家族内部挑选一位骑士作为伴侣。

    今天，韦林勋爵受到朱蒂夫人的单独召见，兴冲冲地赶了过来，走进野柳堡最高的书房，却看到一位不速之客背对着他，站在窗前，眺望野柳城的景色。

    他个头高挑，体型匀称，穿着宽松的细亚麻衬衣和长裤，背影显得有些单薄，乌黑的短发遮不住略尖的耳朵，后颈的肌肤光洁莹润犹如精心打磨的水晶釉石，窗口的微风环绕他的身体，吹拂头发和衬衣仿佛水波流淌，尽显自然动态之美，而他静静矗立的沉凝却让人感受到水波之下，汹涌澎湃的力量。

    韦林此刻就好像站在冰冷的河水中，他屏住呼吸，垂手肃立，生怕一个不小心被河水的暗流所吞噬。

    不知道过了多久，野柳城治安官的耳畔传来一道清冷的声音。

    “野柳的市场区是我亲自规划的……如今，它已经变得如此繁华。”

    那名男子转过身，淡淡地问道：“韦林治安官？”

    韦林勋爵看到一双黝黑眼眸仿佛宁静深邃的夜空，他不由自主地低下头，恭恭敬敬地施礼道：“韦林布里亚特见过兰德尔阁下。”

    兰德尔子爵点点头：“我见过你了，你可以走了。”

    “是。”

    韦林深深鞠躬，倒退着走出房间，关上房门后，沉重的压力缓缓消散，脑海中却生不出任何多余的念头，只想快点离开野柳堡。

    “亲爱的，你就是为了见见我的新治安官？”

    朱蒂笑吟吟地走上前，挽住维克多的胳膊，好奇地问道。

    因为要召见附庸下属，她穿了一件较为保守的蛛丝束腰长裙。长裙裁剪地极为合身，将酥胸长腿，纤腰翘臀勾勒地淋漓尽致，典雅中暗藏诱惑，不禁令人产生将长裙撕碎的冲动。裙摆下探出半只纤纤玉足，脚趾玲珑圆润，雪白柔嫩的脚背上隐约可见到纤细血管，虽然不像超凡女骑士那样完美无暇，但那种生命的脆弱反而能激发男性最原始的本能。

    朱蒂貌美如花，性情温柔，对维克多百依百顺。维克多身边最爱吃醋的妮可和翠丝莉却从没有把她放在眼里。事实上，莉莉娅和爱丽娜姐妹都属于被她们无视的角色。

    美貌如花又能维持多久？即便朱蒂共鸣24个元素位，跨入资深骑士的行列，也会有徐娘半老的一天。到了那个时候，她和维克多站在一起，如同母子。

    生命层次的差距注定朱蒂不能成为维克多的伴侣。

    维克多没有高阶骑士的感触，他对于自己的女人不敢说一视同仁，却总有几分情意。但随着实力的提升，维克多的心态也发生了转变，再看朱蒂就明显感到自己内心的淡漠。

    作为自然晋升的女见习骑士，朱蒂原本有微弱的机会冲击白银领域。可她孕育了布里亚特子爵的血脉，在享受优渥生活的同时也断送了自己的骑士之路。据说，奥贝尔子爵与朱蒂感情和谐，但甜蜜的爱情如昙花一现，难以长久。朱蒂使用精力药水晋升初阶骑士，还能再生育一个孩子，如果晋升失败，再也没有生育的机会。奥贝尔子爵必然要物色新的女人。

    说到底，朱蒂和奥贝尔的生母都是布里亚特家族繁衍血脉的生育工具。

    这几乎是小家族女见习骑士的宿命。

    看着朱蒂春水盈盈的碧绿眼眸，维克多生出怜惜之情，手指温柔地抚摸光滑细嫩的脸庞，问道：“如果有一天，普里莫要赶你走，你怎么办？”

    “这怎么可能？”朱蒂轻笑摇头，自信地说道：“普里莫是我的儿子，我了解他！”

    维克多大失所望，真正的伴侣应当心意相通，并肩而行，可以没有力量，没有永驻的青春，但不能缺乏智慧和意志。

    朱蒂执掌布里亚特家族这么长时间，对于局势变化竟然毫无所察，连儿子被人蛊惑都不知道。维克多还要通过契布曼伯爵之口，才能了解野柳城的变化，并马上意识到，朱蒂将失势。

    维克多现在要搭救朱蒂很简单，只要公开展示黄金阶的战力，朱蒂的困局不解自解。

    可这有什么意义？帮她一次、两次、三次、但不能没有止境。

    如果契布曼伯爵保持沉默，等朱蒂被赶出野柳堡，维克多做什么都晚了。

    西尔维娅都不公然干涉其他领主家族的内部事务，何况维克多？

    实际上，维克多宁可失去野柳城也不能公开自己的真实战力。

    万一，炼金生物发现新的炼金塔，兰德尔殿下屁股后面跟着一大群神职者和骑士贵族，维克多还不郁闷死了。

    维克多能建野柳城市场，就能再建一个松林镇黑市。他可以放弃野柳城的商铺份额，也能放弃朱蒂。

    西尔维娅说要把布里亚特子爵夫人送给维克多当资深骑士侍女，轻蔑地如同送一件玩具。

    如果朱蒂刚刚肯认真思考维克的提问，无论她怎样回答，维克多都会选择放手，送给她黄金恢复药剂，再让她改嫁某个小领主。

    这对于朱蒂来说是最好的结局。她跟着兰德尔殿下，连孩子都不会有，只能当一个花瓶，一件可以随意蹂躏的玩具。

    现在，维克多决定把眼前的这位尤物占为己有。

    “亲爱的，你怎么了？”

    俊美的兰德尔子爵不复往日的温柔优雅，侵略性的目光让朱蒂心如鹿撞，就好像面对一头巨龙，摄于它的威严，又迷醉于它的优美和强大，由此产生渴望被彻底征服的心意。

    奇妙又陌生的感觉令朱蒂艳如桃花又战栗不安，饱满的酥胸随着急促的喘息而上下起伏，当维克多逼近时，她情不自禁地向后退去，却被维克多捉住洁白的手腕。

    “你弄疼我了……”

    朱蒂如泣如诉的声音在维克多耳中似娇喘，似哀求，饱含着浓烈的渴望。修长的手指从她的背后划过，空气乱流如同锋利的剃刀，割开坚韧的蛛丝长裙，却没有伤及到吹弹可破的肌肤。

    长裙滑落，滑落的还有朱蒂脆弱的心防，她发出一声长吟，倒在兰德尔殿下的怀抱里，就好像瑟瑟发抖的小白羊。

    维克多抄起布里亚特子爵夫人的纤腰长腿，横抱着走向水蜥皮沙发，享受自己的猎物。

    第二天下午，维克多离开野柳堡，布里亚特子爵夫人罕见地没有送行。

    维克多登上马车，透过车窗看了看巍峨耸立的野柳堡，暗暗叹了口气，旋即摇头失笑，眉宇尽展。

    “出发吧。去牛尾村，绕道山林峡谷，今夜之前，赶到松林镇。”

    维克多放下蔺草车帘，车轮滚动，马车向野柳城的南门驶去。兰德尔家族的车驾没走多远，一道悦耳的女声远远传来。

    “兰德尔阁下请留步，鸢堡驻野柳城的税务官，宫廷男爵，伊莎提利尔求见。”

 第482章 盘算

    提利尔……那不是凯瑟琳出身的家族吗？鸢堡驻野柳城的税务官是王太后的人？她叫住我，想干什么？

    维克多心念电转，有些惊讶，有些疑惑，拉开车帘，探头看了眼。只见一位红发蓝眼，身材姣好，容貌秀美的贵女正捻着裙裾，款款而来。

    她大约20岁的年纪，身穿宫廷女官男爵裙装，脚踩淑女高跟皮鞋，走路的动作协调优雅，步履似缓实疾，腰直背挺，犹如滑行，给人留下赏心悦目的印象。

    凯瑟琳以前的女官，她的真实年龄应该快30岁……变得年轻了，心跳平稳，肌肉匀称有力，完美控制身体，看来刚刚晋升初阶骑士……维克多一眼就认出来人的身份。

    伊莎提利尔带着两名侍从，走到维克多的车前，屈膝行礼，“兰德尔大人，日安。”又嫣然笑道：“阁下，您介意我上车和您谈话吗？”

    维克多想了想，颌首道：“当然可以，美丽的女士。”

    “您可真是一位有风度的大人。”伊莎掩嘴娇笑，从侍从的手中接过一封卷轴皮袋，提着裙子，钻进维克多的马车。

    维克多敲了敲车壁，随手放下车帘，马车缓缓驶动，车厢内的光线变得昏黄黯淡，与外部隔间的同时也产生了些许暧昧。

    伊莎明知道兰德尔子爵锐利的目光无视昏暗环境，可还是忍不住趁机端详他的俊美容貌。

    感觉到对方目光中的好奇大胆，维克多淡淡地问道：“需要点蜡烛吗？”

    “啊，不用……这样挺好。”伊莎脸一红，垂下眼帘，细声细气地说道：“随您的心意。”

    维克多微微一笑，说道：“原来，你叫伊莎。”

    “大人，您认识我？”伊莎惊喜地问道。

    维克多含笑说道：“我记得你是王后陛下身边四位宫廷侍女之一，但不知道你的名字……我在鸢堡住到第三年，就再没见过你们了。”

    “嗯，那是很多年前的事情了……没想到，您还能记得。”女骑士连连点头，又感慨地说道：“当时，你才11岁……我们甚至没有说过话。”

    先前的尴尬烟消云散，伊莎甚至开始使用非敬语来拉近彼此的关系。

    “我的记忆力一向很好。”

    维克多不经意地问道：“对了，你后来去那了？”

    伊莎矜持地笑了笑，说道：“王室规定，宫廷女爵年满23岁未能自然晋升骑士，必须离开鸢堡。我离开鸢堡去侍奉罗文利奥波德大人，并依靠精力药水晋升骑士。最近，又被内务府召回鸢堡，王太后陛下赐下提利尔的姓氏和宫廷男爵爵位，并委任我当常驻野柳城的税务官。”

    24岁属于见习骑士的巅峰时期，如果在此之前不能自然晋升骑士，后面成功机会十分渺茫。这时候，女见习骑士一般都会侍奉某个高阶骑士，替他生儿育女，繁衍血脉优秀的后代。

    鸢堡的宫廷女爵未受到国王的宠幸，也没能晋升骑士，那就只能侍奉王侯家族的高阶骑士，生下孩子后，会得到精力药水，尝试晋升初阶骑士。运气好的人可以留在王侯家族，当高阶骑士的贴身侍女，运气不好的人，只能离开繁华的王都，外嫁某个下乡小领主。

    诸国王室都是通过这种方式加强宫廷对地方领主的控制和渗透。

    伊莎侍奉的对象是利奥波德家的大骑士罗文，却没能冠上利奥波德的姓氏。她显然只是罗文的一个情人。但相比那些嫁到穷乡僻壤的宫廷女爵，她的运气又好了很多。

    维克多微微颌首，换了一个称呼，问道：“伊莎小姐不是生于提利尔家？”

    “不是。”

    伊莎轻轻摇头，抿了下嘴唇，说道：“我自幼在鸢堡长大，也不知道自己出生于那个家族……凯瑟琳陛下一直拿伊莎当姐妹看待，能够冠以提利尔的姓氏，是我的莫大的荣幸。”

    “四大王侯家族对宫廷新贵提利尔家族严防死守……难怪，凯瑟琳把伊莎送给大骑士罗文，却被利奥波德家族吃干抹净再扫地出门……这么说来，伊莎应该是凯瑟琳的心腹。”维克多暗暗忖道。

    “对了，王太后陛下有一封信，让我转交给阁下。”

    宫廷女爵将卷轴皮袋递了过来，维克多接下皮袋，取出卷轴，细细阅读。

    卷轴上的字迹工整娟秀，的确是凯瑟琳亲笔所写。字里行间都透着凯瑟琳的绵绵情意，信的内容主要是对维克多爱慕和思念，也有一些宫廷生活中的琐事，希望能有机会和维克多相聚，最后叮嘱维克多一定要按时回信，互诉衷肠。

    维克多第一次收到情书，还是来自曾经的女主人，他越读越开心，连续读了几遍，脸上渐渐露出微笑。伊莎趁机说道：“兰德尔阁下，如果您想给凯瑟琳陛下写信，我可以帮您转交。”

    维克多收好情书，颌首说道：“有劳了。”

    两人约定好传信收信的方式，又闲聊了几句，凯瑟琳的信使兼王国税务官提出告辞，离开了马车。

    布里亚特家的骑兵护卫着维克多的车驾，驶出野柳城的南门，向牛尾村的方向行去。

    时至傍晚，车队抵达牛尾村，马修男爵早已等候多时，并准备好了食宿。维克多和护卫在牛尾村享用了晚餐，谢绝马修男爵留宿的美意，驱动马车赶往山林峡谷。

    到了峡谷口，布里亚特家的骑兵不好再送，便调转马头返回野柳城。维克多的车队独自驶入峡谷。

    这道峡谷蜿蜒曲折，全长23公里，虽然修有简易的道路，但它连接布里亚特领和契布曼领，属于两不管的地带，自然不能设立岗哨，安排巡逻队。峡谷两边是崇山峻岭和茂密的树林，常有野兽出没。白天的时候，商队和旅人会选择走这条捷径，到了晚上，峡谷人迹罕至，很是荒凉。

    车队走到一半，天色完全黑了下来，士兵纷纷点燃火把，车队犹如一条火龙穿行在黑暗笼罩的峡谷中。

    火光吸引了野兽的注意，无数双绿油油的眼睛在树林中时隐时现，狼嗥声此起彼伏。30只警戒犬在车队的外围来回梭巡，听到野狼的嗥叫就狂吠几声，甚至炸毛龇牙，扑出几米远，再得意地跑回护卫犬的身旁，耀武扬威。但它们绝对不会跑出火把照亮的范围。

    这些欺软怕硬的家伙充分诠释了什么叫仗势欺人。只要有同伴在身边，它们的进攻欲望就特别强烈。围捕野猪的时候，体格强健的护卫犬往往还没上，它们就率先扑过去，、咬、撕软肋，体现出犬科动物狡诈凶残的本性。

    整支车队有43只迅鸟，15个炼金民兵，25名训练有素的领主亲卫，一辆贵族厢式马车，一辆小型铁甲战车，两辆辎重马车，10只护卫犬，30只警戒犬。别说区区一群野狼，就是一群棕熊也没什么可怕的。

    警戒犬表现的格外兴奋，同样兴奋的还有克劳斯、布兰登这些小贵族侍从。他们站在铁甲战车的挡板后面，抱着弓弩跃跃欲试，恨不得有野狼从树林里蹿出来才好。

    兰德尔子爵出行现在一般都带着他们，但夜闯峡谷还是第一次。小家伙们很想在主人的面前，好好表现表现。

    长得最漂亮的雪莉是个例外，她总喜欢黏在维克多的身边。贝尔蒂娜原本也喜欢这么干，自从维克多怀疑她是巫师以后，生怕她被人识破身份，不怎么敢带她四处溜达。至于卡里古拉，已经被维克多踢到屠宰场，专门杀猪练胆。

    车厢内，小侍女雪莉跪坐在牛皮凉席上，小脑袋一点一点地打着瞌睡，眼睛一会睁一会闭，坚持着不肯睡着。如果是贝尔蒂娜，早已经四仰八叉地呼呼大睡，恐怕连口水都流出来了。

    看着雪莉精致的小脸，维克多承认，这个9岁未满的小丫头将来肯定是个绝色尤物。

    雪莉的生母应该是一名容貌出众的普通贵女，或者像爱丽娜姐妹那样，依靠洗练药剂晋升的初阶女见习骑士。原因很简单，自然觉醒的女见习骑士基本上都落入了王室和大贵族的手中，契布曼家族衰落已久，想要搜集女见习骑士并不容易。

    契布曼伯爵培养私生子的方式和王室血脉传承如出一辙。诸国国王都是共鸣36元素位之后，挑选弱血脉的贵女，生育优秀的继承人，再尝试冲击元素海。所以罗兰才会说，她没有见过自己的祖母，和祖父相处的时间也特别短。她的祖父因为冲击元素海失败而死，她的祖母孕育了强大后代，寿命缩短，甚至还比不上普通人。

    凯瑟琳是个例外。如果她在见习骑士时期和莱恩国王生下爱德华王族，她自己的骑士之路已经断绝了。只有女骑士才能承受黄金骑士的血脉，而不断送自己的前途。

    可是，这不合规矩。

    按照维克多自创的心灵血脉理论，繁衍能力越强的人，心灵主宰越弱小。不能称为弱小，准确的说是，心灵主宰处于沉睡当中，即便身体世界面临危险，也很难唤醒心灵主宰。

    都有了那么多孩子了，死就死吧。

    维克多记得看过一部很老的电影，讲的是社会精英成天忙于事业和研究，没时间生孩子，错过最佳生育年龄，而蠢人整天没事干，生下一大堆孩子，结果整个人类变得越来越蠢。

    这当然是个恶趣味的笑话。但高阶骑士的后代确实非常稀少。假如高阶骑士的血脉能够严重伤害母体，她的心灵主宰会干什么？

    多半是要掐死高阶骑士的血脉，发育自己的血脉，尽量保住自身。要不然，母亲死了，孩子也活不了。

    所以普通女人生不了黄金骑士的后代，而女见习骑士相对强壮，又能运转斗气，共鸣11个元素位。出于繁衍的本能，她们努力孕育黄金骑士的子嗣，但自身的弱血脉会被黄金骑士的强血脉吞噬，最终产下单一血脉的后代，自己的身体也无可避免地受到损伤。

    女骑士的心灵和血脉比女见习骑士强大的多，自身血脉在主场作战，占尽优势，保住母体和胎儿的同时，和高阶骑士生下的后代血脉驳杂。白银骑士和白银骑士结合，谁也压不倒谁，生下的后代还是血脉驳杂，但由于父母的血脉都强大，这些孩子大多能晋升白银阶。黄金骑士和黄金骑士的后代血脉驳杂也无所谓了，他们大机率晋升黄金阶。

    凯瑟琳以资深女骑士的身份生下爱德华，这就难怪四大王侯家族当初强烈反对爱德华继承王位。

    问题在于，爱德华的天赋性格和他姐姐非常接近，说明他继承了奥古斯特家族的纯正血脉。

    资深女骑士和黄金骑士生下单一血脉的后代，不会是偶然吧？

    身为领主，维克多已经习惯把偶然事件当成必然事件来考虑，俗称疑神疑鬼。

    维克多摸着凯瑟琳的情书越想越觉得事有蹊跷。

    他收到的第一封情书来自一位高阶女骑士。高阶骑士都是一些意志强大，性情高傲的人。维克多经常受到高阶女骑士调戏，她们也仅仅是调戏而已。真的想和他发生点什么，只会像吉莉安那样直接推倒。

    写情书……切，你给我写还差不多。

    但是，凯瑟琳在维克多面前，姿态摆的非常低。维克多能够感受到她的弱势和热情，最要命的是，他自己也被凯瑟琳吸引，两个人在一起简直就像干柴烈火，一点就着。

    维克多冷静地分析自己对凯瑟琳强烈的占有欲，她的美色不能和西尔维娅相提并论，只能占一成；征服曾经的女主人带来的虚荣感占两成；小男爵的第一个女人占一成；凯瑟琳柔顺的性格占一成；剩下的五成莫名其妙，只能归入本能吸引。

    这么强烈的本能吸引从何而来？

    联想到小男爵母亲早死、蓝琥珀的神秘巫师，凯瑟琳和小男爵的一夜放纵，还有自己枯萎的人类血脉，维克多心里一阵发慌。

    难道我和凯瑟琳都被巫师动了手脚……就好像凯瑟琳替莱恩生下爱德华？

    这一瞬间，维克多自由心证，想通了许多事情。

    西尔维娅刚开始不肯把野柳城的事情通报给我，是怕我反对，让她左右为难，干脆想把生米做成熟饭。可是，契布曼伯爵从中搅局，我直接找上蔷薇庄园，她又为了这点“小事”把铸币权分给我。如果我完全不知情，朱蒂被赶下台，西尔维娅想帮也帮不上了。凯瑟琳和我鸿书传情，恰好得知此事，她帮我拿下新市场的商铺份额，哪怕只有小部分，我和鸢堡的关系都会变得更紧密。现在，我有约克家族的铸币权，商铺有没有都无所谓……奥古斯特这是想离间我和西尔维娅的关系，被西尔维娅看破了……西尔维娅为什么不告诉我？奥古斯特怎么敢这么做？只有一种可能，他们有把握让我变成太阳精灵，西尔维娅不敢得罪他们，只能忍了。

    呵呵，实力到了黄金阶果然不一样，脑子都变聪明了……可惜，凭我的心灵血脉秘法，我自己都有机会变成太阳精灵，这只是一张底牌罢了……我的命运只能我做主，谁也别想操控我的意志！

    西尔维娅宝贝答应把铸币权给我了，那我能从奥古斯特身上捞点什么好处？咦，那个巫师很厉害啊，连教宗都看不出我身上有巫术……不对，不对，老神棍不吱声，只说我的人类血脉枯萎，那就不是巫术了……不是巫术就好办，鸢堡巫师对血脉很有研究，他的知识可以帮我完善心灵血脉秘法！我得想办法得到他的知识……掌握主动权才是最关键的，先要请老神棍帮我解决血脉隐患。

    维克多恨不得马上回兰德尔领找米勒，再设法图谋奥古斯特家族的血脉秘法。

    马车的速度慢了下来，亲卫队队长格鲁敲了敲车厢壁，说道：“大人，松林镇领主带人在前面迎接我们。”

    雪莉努力睁大眼睛，小脑袋却在晃来晃去，想醒又醒不了的模样可爱极了。

    维克多抱起小丫头，在她漂亮的小脸蛋上亲了一口，将她平放在榻上，盖上薄毯子，轻轻地说了一句：“睡吧。”

    雪莉立刻闭上眼睛，进入了梦想。

 第483章 吸引特性

    松林镇的领主戴顿勋爵将维克多引入城堡的书房，在这里，维克多见到了吉莉安的父亲——契布曼伯爵。

    戴顿勋爵向自己的封君鞠躬行礼，转身离开书房，并关上房门，让两位大人单独密谈。

    维克多与契布曼伯爵相互寒暄问候，分宾主坐下。他打量书房简单的家具陈设和3根烛火昏黄的绿莎烛，笑道：“戴顿勋爵还真是节俭，只给自己的主君点三根蜡烛。”

    “嗯……节俭是一种可贵的美德。”契布曼伯爵表情认真地点点头，又补充道：“这三根蜡烛是戴顿为阁下准备的，如果我单独巡视松林镇，他一根蜡烛都不会给我点。”

    “……”维克多沉默了下，开门见山的说道：“这是一次私下会晤，没有会晤记录，没有见证人，我们大可以畅所欲言，不必遮遮掩掩。”

    “我同意。”

    维克多不再纠结自己只值三根蜡烛的问题，对着契布曼伯爵问道：“您让吉莉安向我通报野柳城的事情。契布曼家想从我这里得到什么？”

    契布曼伯爵似乎早有准备，颌首说道：“今年地之季的一月一日，索林姆老侯爵带着两名侍从，离开了铜城。他为索林姆家族付出的太多，为自己考虑的太少，再没有机会回来了。当然，按照骑士举行生死试练的传统，教会和国王还要再等5年，才会宣布王国的高阶骑士，索林姆家的侯爵，伯尔尼索林姆陨灭的消息。”

    “铜城会有一个新的主人。”契布曼伯爵靠这硬邦邦的松木椅背，微笑着说道：“南方领主家族的血脉往上追溯，都是索林姆。根据光辉法典的血脉继承权，每个索林姆都能合法的拥有铜城，至于他的姓氏，那无关紧要……可以是索林姆，可以是布里亚特，也可以是契布曼。”

    “阁下应该能看出来，自从索林姆的血脉衰败之后，南方的领主家族都想培养自己的血脉。我们契布曼家族是最成功的一个。”

    契布曼家族有四位大骑士，也可能是五位……契布曼伯爵夫妇的长女是白银骑士，他们的幼子同样有机会踏入白银阶。

    维克多表示赞同，说道：“契布曼家族的实力也是最强的一个。”

    契布曼伯爵矜持地颌首致意，略显得意地说道：“契布曼能有今天，除了运气之外，也离不开节俭的美德。”

    “……”维克多左右看了看，摊开双手，转而问道：“阁下有什么打算吗？”

    “我们想直接入主铜城。”契布曼伯爵顿了顿，说道：“鸢堡、冈比斯的元老家族、教会都对契布曼表达了善意，但契布曼更需要得到南方领主家族的认同。站在南方领主的立场上，契布曼必须在野柳城的问题上有所表示。”

    “鸢堡、约克、威灵顿、乔舒亚、尼姆重新划分野柳城的商铺份额，为什么要把契布曼排除在外？就算契布曼现在还不是南方领主家族的领袖，那也不应该剥夺铜城在野柳城市场上的话语权。”

    “野柳城市场是阁下一手打造的，朱蒂夫人是阁下的代言人。既然兰德尔家族也被排除在外，我们是不是可以联手发出声音？”契布曼伯爵挥了下手，笑道：“这是我让吉莉安试探阁下的初衷……当然，我的女儿，她并不知情。”

    “我知道她不知情。”维克多在心里嘀咕了一句，摇头笑道：“我一个小小的子爵能做什么？我又有什么理由要发出声音？”

    契布曼伯爵静静地看了维克多几秒，语气淡然的说道：“铜索尔的铸造事宜，教会一般都委托给国王。索林姆家族接手铸造铜索尔，固然是为了争取教会的支持，但最主要的原因是南方多铜。否则，鸢堡怎么会同意让索林姆家族铸造铜索尔？”

    维克多眸光一闪，沉声问道：“你委托兰德尔家族铸造铜索尔也是鸢堡的意思？”

    契布曼伯爵点了点头：“一年铸造500万铜索尔，损耗不过100万铜索尔，价值772枚金索尔。这点钱，契布曼家族出的起。何况，铜料的价格持续上涨，铜索尔的也在增值。铸造铜索尔的亏损只会更小。鸢堡支持契布曼家族入主铜城，但不希望我们和教会走的太近。可是，摄政王殿下要求我，把铜索尔的铸造权委托给兰德尔家族。”

    “阁下想铸造铜索尔，鸢堡满足阁下，但威廉姆斯殿下却要通过契布曼家族来满足阁下。其中的缘故，阁下应该清楚。”

    其中的缘故当然是鸢堡对维克多的收买和钳制。如果威廉姆斯直接把铸币权交给兰德尔家族，维克多只会承认西尔维娅的人情。现在嘛，维克多得感谢契布曼伯爵。鸢堡通过这种方式宣告一个不是事实的事实——兰德尔家族是冈比斯的独立领主，效忠的对象是国王。事实是，冈比斯的独立领主都有自己的阵营，兰德尔家族显然是人马丘陵一系的重要成员。

    不过，既然是委托铸币，鸢堡就能收回委托，形成钳制。比如，把每年500万的铸造定额提高到2000万，兰德尔家族承受不起铸造铜索尔的损耗，只能放弃铸币。

    维克多拥有火晶熔炉技术，每铸造1000万金索尔可以额外增加170万枚铜索尔，相当于1311枚金索尔，再加上货币升值带来的铸币收益，铸造1000万铜索尔的直接利润至少有2000金索尔。

    铸的越多，赚的越多。

    问题在于，鸢堡怎么可能知道维克多铸造铜索尔的真正奥秘？

    维克多挑了挑眉毛，淡然说道：“铸造铜索尔是笔亏本的生意，我也不是非要不可。”

    “这可不是‘畅所欲言’的谈话态度。”

    契布曼伯爵摇了摇头，狭长的双眼带着狡狯的笑意，“兰德尔阁下以睿智著称，您的一举一动都受人关注，无论大家现在是否理解阁下的深意，提前做出布局总是不会错的。”说到这里，契布曼伯爵摇了摇头：“我一开始也不能理解，阁下铸造铜便士和铜索尔的原因……兰德尔领10万人口，阁下向流民雇工家庭征收交易税，每年又能收到多少钱？或许，还不够铸造铜索尔和铜便士的损耗……直到阁下明确提出了佃户制，大家才算看清阁下的布局。”

    契布曼伯爵拍打桌面，赞叹道：“佃户制真是个绝妙的点子！流民家庭不向领主交供奉，领民家庭交供奉。佃户不是领民，也不算流民，阁下用铜便士和交易税完美解决了佃户供奉的问题。有了佃户制，人马丘陵就能容纳更多的流民，弥补雇工缺口。如果兰德尔领有30万佃户，他们上缴的交易税就相当可观了。”

    契布曼伯爵豪不掩饰自己的惊叹和羡慕。维克多暗暗得意，摇头笑道：“佃户制的两大功能，一个是转化流民，一个是收回勋爵封臣的权力。推行佃户制的前提条件是土地和流民人口。很遗憾，你们不具备这些条件。当然，人马丘陵也是不得已而为止……如果有足够的领民，谁会愿意调教流民？”

    “土地会有的，流民人口只会更多。”

    契布曼伯爵点点头，转而说道：“通过这些事情，我能看出两个问题，阁下对鸢堡的影响力非同小可；阁下非常缺钱。如果阁下公开反对野柳城的商铺分配方案，契布曼将是第一个站出来支持阁下的家族。”

    维克多深深地看了契布曼一眼，摇头道：“不可能……阁下也没有向我说实话。”

    “我刚刚从野柳城回来……现在的野柳城更加繁华，野柳城的市场区称得上寸土寸金。之所以这样是因为鱼人战争！”

    “鸢堡、乔舒亚、威灵顿、尼姆家族的士兵和物资南运，需要一个落脚点。士兵轮换休整也需要个放松的地方，那就是野柳城。但契布曼和兰德尔没有这个需求。我站出来反对野柳城市场商铺的分配计划，缺乏合理的根据。相比野柳城的利益，你和我更不能接受其他家族的军队常驻契布曼领或兰德尔领。同样的道理，南方的领主更害怕其他势力的骑士和军队长期赖在自己的地盘。”

    “鱼人战争和渡河南拓是王国大势，布里亚特领交通便利，野柳城同时靠近两座港口。它是最佳的贸易枢纽和人员、物资中转站。各大家族对野柳城市场的布局是为了确保布里亚特家族的中立立场。”维克多摇头说道：“任何人反对这项计划都注定徒劳无功。但契布曼想当南方家族的领袖，总得在血系家族面前有所表现……无论结果如何，做、总比什么都不做的要强。”

    “我并非南方血系领主，也没有人敢在兰德尔领驻军。”维克多似笑非笑地说道：“契布曼大人鼓动我出面反对野柳城市场商铺的分配方案，又是什么意思呢？”

    契布曼伯爵思索片刻，颌首说道：“我承认，我想借阁下的势力，向鸢堡表达南方家族的态度——不要对我们予取予求。”

    这……是表忠心了？南方领主要跟着我混？

    维克多吓了一跳，试探着说道：“我能有什么势力？阁下确定不是借约克家族的势力？”

    “约克家族也参与了这件事情……他们不可能支持我。”契布曼伯爵摇了摇头，饶有深意地打量着维克多，“至于将来的事情，谁知道呢？”旋即又耸了耸肩膀，说道：“反正，现在跟着阁下后面叫唤两声也没什么损失。”

    真是个老狐狸……维克多哭笑不得，暗骂了一句，转而说：“以其毫无意义地叫唤两声，还不如把事情做好。”

    “契布曼在野柳城市场没有足够的商铺份额，那干脆自己建一个市场，怎么样？”

    契布曼伯爵抬起头，惊讶地说道：“松林镇？”

    “对！”维克多颌首说道：“王室好不容易才把索林姆这块硬骨头啃下来，怎么可能任由契布曼坐大？王国对南方血系领主的打压无可避免。但是，一步退让，步步退让，退到最后，一盘散沙。如果我没猜错的话，鸢堡正在抽取铜城积累了数百年的财富。”

    契布曼伯爵面无表情地说道：“索林姆的许多见习骑士都搬到了王都……还带走了他们的财产。”

    索林姆家族至少有600多名洗练血脉的见习骑士。王室现在有黄金药剂配方，自然不能放过这股潜在的力量。西尔维娅却表现出足够的理智，约克家族目前最需要的是打牢基础，宁可发展的慢一点，也不能膨胀的太快。兰德尔家族更驾驭不了索林姆的见习骑士，这些家伙会抱团。但对于契布曼伯爵来说，鸢堡挖走铜城的见习骑士就像挖他的肉一样，让他感到痛苦。

    维克多点头表示同情，并说道：“他们不给你的，你就自己建一个，没有比这个更好的回应了。等普里莫年满12岁，野柳城才会发生变局。还有三年多的时间，我有十足的把握发展松林镇的市场……”

    契布曼伯爵轻笑一声，摆手打断维克多的话语，说道：“如果这就是阁下邀我会晤的目的……那我同意了。”

    “不必惊讶。”

    契布曼伯爵站起身说道：“我们有共同的利益，互相都有把柄在对方的手上。我能够看出阁下的雄心壮志……但我还是要奉劝一句，兰德尔领的人口越来越多，那座秘银矿还是封了吧。如果让西尔维娅殿下知道了，你和我的麻烦就大了。”

    “将来有一天，我们南方领主或许会向兰德尔阁下效忠。”他对维克多施了个骑士礼，彬彬有礼地说道：“希望阁下能在松林堡睡个好觉，我告辞了。”

    看着契布曼伯爵推开木门，维克多忍不住喊道：“契布曼大人，南方领主将来向谁效忠，我不管……我只想提醒您，吉莉安是我的……别逼她做她不情愿的事情，我只会尊重她本人的意志！”

    契布曼伯爵愣了下，哈哈大笑着推门而出，“维克多，你和吉莉安的事情，我也不管。”

    松林堡的书房内，夜蛾围着烛火飞舞。维克多独坐良久，屈指弹出一团空气将三根扰人心烦的烛火熄灭，靠着椅子，长长叹息，“我还没准备好……什么都来了……”

    “没有一盏省油的灯！”

 第484章 莫名其妙

    契布曼伯爵说的话与维克多掌握的信息相互印证，具有逻辑关联，应该都是真的。

    金字塔是最稳固的王国政治结构，直接表现为亲疏有别。约克家族和索林姆家族选择投效冈比斯王国，却一直受到奥古斯特的打压。区别在于，约克家族的领地无险可守，选择伏低做小，努力融入冈比斯王国。索林姆家族的领地群山环抱，易守难攻，选择对抗王国中枢。

    无论是约克家族的服从还是索林姆的对抗都不能从根本上解决问题。

    这就好像首领分配果实，每个人都分一样多，看起来皆大欢喜，实际上，对于大家来说，有首领和没首领是一样的。一碗水端平失去的是首领分配利益的权威，没有比这个更蠢的领导方法了。

    冈比斯的土地资源就那么多，血脉优秀的小贵族就那么多，如果奥古斯特对王国领主一视同仁，那让威灵顿、乔舒亚和尼姆三个追随者家族怎么想？三大追随者家族看到约克和索林姆凄凄惨惨的状况，心里除了幸灾乐祸还会暗自庆幸和警醒，更加畏服于王室的权威，并继续压制约克和索林姆，以免被这两个竞争对手所取代。于是，约克、索林姆与王室的矛盾转移到三大追随者家族的身上。冈比斯王国的政治结构变得无比稳固。

    职场上也好，政治场上也好，竖榜样，竖典型，总会有人被踩在下面。无论他溜须拍马、老实顺从、好勇斗狠都无法改变自己的位置，想要出头只有靠能力和智慧。

    索林姆闭关自守，受到所有人的排挤，最终被鸢堡从内部肢解。约克家族后来居上，那是因为家族出了一位神灵骑士。

    如今，索林姆家族已经垮了，约克家族成了冈比斯的第二大家族。鸢堡放眼整个冈比斯王国，心想，大家该踩谁呢？

    谁都不用踩。在对外战争的状态下，固有的政治平衡必将被打破，各大领主家族按照实力排座次，原有的权术手腕变得毫无意义。鱼人战争如此，开拓战争更是如此。谁有实力占据最多的土地和资源，王国的权力就会向谁倾斜。冈比斯王国，甚至冈比斯帝国的政治格局面临重新洗牌。

    契布曼伯爵因此而绝望。他提到了佃户制和交易税。

    鸢堡花了数百年的时间把南方领主政治集团给瓦解了。但王国南部的政治经济中心铜城离王国中枢太远。如果鸢堡直接掌控铜城，有违分封制的规则和教会的血脉继承权，不仅会遭到领主和教会的联合抵制，还会引起南方血系领主的强烈反弹。就算鸢堡能够压服所有反对的声音，时间一长，南方还是会形成一个新的领主政治集团。

    鸢堡以其分散自身的政治力量，培养一个大领主，还不如通过联姻的方式，扶持契布曼家族掌控南方的局势。契布曼家族想跻身一流大家族，离不开鸢堡的支持，他们没有能力反抗鸢堡瓜分索林姆家族积攒了数百年的财富，反而要紧紧跟随鸢堡的脚步，至少几十年内不会变。

    维克多完善了佃户制，让一切都发生了变化。

    鸢堡有上千名洗练血脉的见习骑士，如何安置他们一直是个很头疼的问题。鸢堡用黄金药剂提升他们实力的同时，安置负担也变得更加沉重。佃户制完美解决了这个问题。迅龙和荣耀骑士团的见习骑士将成为鸢堡的采邑勋爵，他们在军中任职，平时定居王都，勋爵采邑由上级采邑领主代管，交给佃户租种，采邑收入作为他们的俸禄。王室不仅加强了对采邑领地的控制，长期保持一支强大的武力，还能有效缓解财政压力和安置矛盾。

    索林姆家族600多名见习骑士立刻有了拉拢的价值。在鸢堡的看来，吸收这些见习骑士能够壮大王室的力量，在未来的南拓战争中率先取得军事优势。

    契布曼家族不知道黄金药剂的存在，但鸢堡能推行佃户制，契布曼也可以这么干。问题在于，鸢堡把铜城的见习骑士都拉走了，契布曼家族拿什么去开拓南大陆？

    鸢堡和四大公爵瓜分野柳城的市场份额，契布曼家族却被排除在外。表面上，这只是一件小事，但它向铜城的见习骑士表达了一个非常明确的政治信号：契布曼家族还是个二流家族。

    有机会加入王都禁卫军，在南大陆开疆拓土，谁会愿意效忠一个二流家族？

    契布曼伯爵心如死灰。

    现在的问题已经不是铜城的财富和见习骑士，而是南方血系领主集团有可能分崩离析，大小领主各寻出路。如果这种情况一旦发生，契布曼真的只能是个二流家族。

    契布曼当然不会坐以待毙，他们很快就发现了一个细节。维克多的佃户制是为人马丘陵安置流民而设计的。约克家族有土地，有爵位，且已经开始试行佃户制和交易税，但西尔维娅对鸢堡吸收的铜城见习骑士的行动表现出无动于衷。

    奥古斯特身为冈比斯的王族，占据大义名份。可是，约克家族有神灵骑士坐镇，本身还是后族。两者的差别在于约克家族没有完善的宫廷贵族体系和采邑制度，如果大量引入铜城的见习骑士，只能分散在各个附庸领主的手上，从而破坏主次分明的家族政治结构，不利于家族的长远发展。

    其根本原因还是血脉。

    神灵骑士的地位与教皇相当，身份尊贵，武力强横，但他们的政治影响力有局限性。因为神灵骑士无法生育。

    骑士血脉才是王国的政治基础。

    契布曼伯爵找到了突破口。现在，野柳城市场的话语权、铜城的财富和见习骑士都不重要了，稳住南方领主家族才是关键。他跟在维克多的后面喊一嗓子，就能让南方血系领主看到希望：何必要寄人篱下，受人践踏？我们跟着高贵的兰德尔大人，将来的冈比斯帝国总有我们的一席之地！

    契布曼从宝贝女儿的口中得知维克多觉醒了涌动天赋，简直欣喜若狂。他对维克多表示：任何形式的合作都可以，秘银不要了，契布曼没有挟持阁下的意图，也没有超越奥古斯特和约克的政治野心，我们不让阁下为难，一切按照阁下的意思办。

    要说契布曼从此以兰德尔家族为马首是瞻，那未免太天真了。但奥古斯特、约克和契布曼家族的布局和博弈让维克多清楚地意识到，自己的潜势力到底有多大！

    风语月精灵本身就是精灵的王族，他们的超凡力量超越了普通的黄金骑士，达到传奇骑士的级别，还是最难缠的那种。维克多现在只要练习银月秘形，很快就能掌握风语天赋，并升华到黄金血脉，立刻就能登上权力的巅峰。虽然他不具备国王的头衔，但一个黄金血脉的传奇阶守护者和帝国皇帝没有区别。他的血裔后代必戴上皇冠。

    相比这份尊荣和权力，x-3和兰德尔领可怜的基业都不算什么！

    可是，面对这唾手可得的权力，维克多就是不乐意。他自己也说不上来究竟是什么原因，总之就是不开心、不舒服、不畅快，感到心里沉甸甸的，仿佛被某种无形的力量压在身上，让他憋屈地喘不过气来。

    我不想变成异族？涌动不可逆转，我现在长成这样，和精灵又有什么区别……我对太阳精灵的道路还有渴望？风语月精灵是太阳精灵的前置，不成就风语天赋，还怎么晋升太阳精灵……我害怕被精灵族的始祖神灵控制？那只是没有根据的胡思乱想……我担心失去兰德尔领的炼金塔？灵魂绑定的东西，谁能抢得走？炼金塔又不是巫师，我成为冈比斯王国守护者，公布炼金塔的秘密反而是件好事……我到底哪根筋搭错了？算了，算了，肯定是我的脑子出了问题……先完成老神棍交待的任务，再请他帮我看看，是不是人类血脉枯萎让我精神错乱！

    维克多摇了摇头，把目光投向前方的一处营地，催动迅鸟，加快速度，向营地跑去。

    营地守卫见到一队迅鸟轻骑正往这里赶，连忙通知营地的管事。不一会，负责这处营地的管事，战熊老兵罗根带着手下，迎了上来。

    “大人，日安。”罗根装着铁钩的右手触地，向领主行半跪礼。

    “起来吧。”维克多跳下迅鸟，回头吩咐道：“天气太热，给迅鸟喂点干净水，再找个阴凉的地方安顿它们。”

    罗根挥了挥手，营地守卫领着亲卫队和迅鸟进入营地。罗根跟在维克多的后面，看了看那几名身穿皮甲，腰悬短剑，满脸戒备的小侍从，暗暗好笑。

    这大热天的穿成这样，也不怕中暑……在自家的营地有什么好担心的？真要有刺客，大人还得照顾你们这些小家伙。

    这些小侍从都是贵族，罗根也只是在心里嘲笑，不会说出来。他喝退了几只摇头摆尾的警戒犬，低眉顺眼地问道：“大人，您有什么吩咐？”

    “我来找个人……顺便巡视一下收容营地。”维克多带上兜帽，遮住俊美的容颜，抬脚向营地内走去。

    收容营地是兰德尔家族吸收流民的检查站。营地分为十个生活居住区，那些想到兰德尔领讨生活的流民必须在固定的生活区待满十天。这十天，他们要打理好个人卫生、换洗衣物、祛除身上的寄生虫、由兰德尔领的教堂侍从检查健康状况，再交待自己的来历、家庭关系和掌握的技能，学习兰德尔领雇工的规矩，确认没有传染病之后，营地守卫会按照各自的家庭关系将流民团伙打散，各村的执事才能把人领走。然后，再换一下批流民进来。

    为了迎合兰德尔子爵的嗜好，流民收容所干净整洁，秩序井然，地面上看不到垃圾和污水，道路两旁种有花草树木，流民的地坑棚屋排列整齐，就连晾晒的衣物都在指定的位置。

    “不太对……”小布兰登握紧剑鞘，警惕地四处张望：“特别安静，看不到人，也闻不到下等人身上的臭味！”

    其他的小侍从顿时紧张兴奋了起来，只有小克劳斯表现的很沉稳，他握着剑柄，左右打量了一下，说道：“别紧张，这是正常现象。”

    “那里正常了？”小布兰登不服气地问道。

    “特别安静是因为收容营地不允许大声喧哗；看不到人是因为营地内不允许随意走动，现在天气热，流民应该都躲在地坑棚屋里避暑；闻不到臭味是因为流民每天都要用肥皂洗头洗澡，换洗衣服。”

    “你……你怎么知道？”

    克劳斯紧握剑柄，一边观望四周，一边说道：“来之前，我向莉莉娅夫人请教了收容营地的规矩。”

    维克多停下脚步，看着克劳斯问道：“那你为什么还要握剑？”

    “布兰登示警了，我就应该握剑。”克劳斯仰头答道。

    “你还知道什么？”维克多故意考验克劳斯。

    “这座营地有33名士兵，17个杂役，一座烽火台，备有3辆马车，10匹快马， 10只传讯尘隼。营地东南方向5公里有一处岗哨，常驻10名士兵。巡逻队每天固定来回，共巡视8次，上午两次，下午两次，前夜两次，后夜两次。每天早上，平湖镇的执事会带着三辆马车来营地，领走流民，丢下补给。每天傍晚，新的流民会住进营地。”小克劳斯目光转向左边，抬了抬下巴说道：“这个时候，7号居住区应该是空的。”

    罗根向亲卫队长格鲁悄悄地竖起左手的大拇指。维克多摸了摸克劳斯的小脑袋，微笑着赞赏道：“准备充分，非常棒！”

    “布兰登也不错，很机警。”维克多也摸了摸布兰登的脑袋，说道：“你们两好好配合，将来能成为我的得力将领。”

    布兰登和克劳斯互相看了看，同时把脑袋别向一边。

    维克多摇头失笑，这两个小家伙看彼此都不顺眼，在一起就喜欢别苗头。

    “走吧，去营地公务所。”

    罗根引着维克多进入营地中心的一幢青砖小楼。维克多在客厅的主位上坐下，雪莉和另两名小侍女点燃随身携带的小铜炉，开始煮水，泡雪尔茶。其他的带剑小侍从则分散在客厅的角落里。

    维克多不管他们，对着罗根问道：“我听说，有一对流民夫妻在营地里住了一年？”

    “是的。”罗根躬身说道：“男的叫卡森，他老婆叫劳拉，他们还有一个身负原罪的儿子，今年4岁。”

    “把他们都叫过来。”

    罗根点点头，转身离开客厅。不一会，他就带着三个人来到维克多的面前。

    “跪下吧……你们的运气可真好，能见到兰德尔子爵大人。”罗根对他们呵斥道。

    一家三口连忙双膝跪地，战战兢兢地头都不敢抬一下。那个男人30多岁的样子，正值壮年，相貌普普通通，身材壮硕，肌肉虬结，骨骼粗壮，显得孔武有力，指掌之间生有厚厚的老茧，那是经常使用近战兵器留下的痕迹。他的眉毛紧贴眉骨，眼窝深陷，暗藏凶光，是个见过血的狠角色。他的妻子身材丰满，皮肤白皙，容貌俊俏，在流民妇人当中算是有几分姿色，只是她此刻的脸色苍白，嘴唇毫无血色，眉宇间满是忧愁。他们的儿子长的像妈妈，但口角歪斜，手脚扭曲，被他的父亲按趴在地板上，不住地傻笑。这是一个连跪都不会的傻子。

    维克多皱了皱眉，淡淡地说道：“别紧张……米勒神父让你们住在这，你们就可以一直住在这，下去吧。”

    夫妻俩面露惊喜，抱起傻儿子，弓腰倒退着离开客厅。

    维克多陷入了沉思，直到雪莉奉上清香怡人的雪耳茶才回过神来，对罗根问道：“他们是怎么回事？”

    “卡森当过佣兵，原来是一伙流民的头目。一年前，他带着流民团伙想进兰德尔领谋生，我发现他儿子身负原罪，哪能让他进来？我跟他说，要么把那个罪人丢给野柳城教堂济贫院，要么一起滚蛋……这个家伙苦苦哀求，说什么野柳城的济贫院不肯收……真是笑话，野柳城教堂济贫院不收，我们平湖镇教堂还没济贫院呢……像这种身负原罪的人就应该丢到山里，自生自灭！”

    说到这里，老佣兵咂了咂嘴，摇头叹道：“那伙流民看我们这里好，非要留下。卡森让另外两个女人和健康的孩子跟了别人。他们夫妻俩准备带着白痴儿子原路返回，正好撞见米勒神父老爷。米勒老爷可怜他们，对我说，卡森夫妻没了流民团伙，带个白痴儿子就活不下去了……卡桑一个人出去干活吧，漂亮老婆给人惦记，守着老婆孩子吧，一家人又没饭吃。要我说，把白痴儿子丢掉不就结了？我哪敢跟米勒老爷说这话……米勒老爷要我把他们留下，我也只能留下……卡森的木匠手艺不错，力气也够，夫妻俩在营地里干杂役，不拿工钱，光吃饭，就这么待了一年。”

    维克多端起白银茶杯，抿了口雪耳茶，问道：“当初，他们怎么混进来的？”

    “给孩子喂药，睡着了，看起来像个正常人。”罗根举起铁钩挠了挠头发，闷闷地说道：“我为这事，跑到边境岗哨和我那个伍长儿子大吵了一架，狠狠地抽了他几个耳光……现在，凡是睡着的人都要弄醒。大人您放心，保证不会再有身负原罪的人混进兰德尔领。”

    维克多点点头，又问：“这对夫妻没再生孩子了吧？”

    “原罪孩子的父母怎么能再生孩子？”

    老佣兵面目凶狠地说道：“我已经跟他们说的很清楚了，但敢违背教规，我非把他们埋了不可！”

    “他老婆每月都吃药……不会再有孩子了。”

    身负原罪指的是那些不会祈祷的白痴、弱智和疯子。民众相信身负原罪的人会把原罪传给下一代，教会的牧师要求身负原罪的人不得结婚生子，禁止原罪双亲再生育。维克多对这条教规举双手支持，他规定兰德尔领收容的流民必须四肢健全，心智正常。但兰德尔领吸收了数万流民，总有漏网之鱼。

    卡里古拉就是一个身负原罪的人，但他不开口说话的时候，看起来还算正常，也能听懂主人的意思。而且他的原主人是建房入户的商人，花了大笔钱搬进平湖镇，拉动兰德尔领的经济，带个傻子仆役也无所谓了。

    教会的神职者最痛恨的是巫师，第二痛恨的当属身负原罪者。他们认为身负原罪者无法救赎，还会污染主的羔羊。对于信徒遗弃原罪子女的行为，神职者一般采取默认的态度。有些狂信神职者甚至会暗中鼓励信徒这么干。

    米勒收留一个身负原罪者，还要让我来看……老神棍想干嘛？

    维克多琢磨了一会，决定回去找米勒问个清楚，站起身说道：“我们回平湖镇。”

 第485章 救赎最后的善良

    维克多回到平湖镇，并没有在兰德尔教堂工地找到米勒神父。监督工程进度的教堂侍从告诉领主，米勒神父在平湖镇东区小教堂等他。

    东区教堂是平湖镇的墓园教堂，位置相对偏僻。墓园四周移植了许多四季常青，树干笔直的柏树。它们如同沉默的士兵，拱卫着平湖镇墓园，烘托出肃穆、幽静的氛围。米勒一身白色粗亚麻牧师短袍，独自站在一处新墓的墓碑前，干瘦佝偻的身躯在一座座墓碑中间，显得格外孤独。

    “塔尔诺，兰德尔家族的封臣士兵，雇佣军团的百夫长，牺牲于河滩鱼人战争。”

    维克多走米勒的身旁，看着墓碑，低声说道：“塔尔诺和他的爷爷是我最早的一批追随者。我第一次对他有印象是在我和莉莉娅的婚礼上……这小子暗恋莉莉娅，一个人喝了小半桶紫蔗酒，醉的不省人事……后来，蚁人进攻兰德尔家族的山丘营地，我命令追随者从索道撤退。塔尔诺的爷爷在撤往黑堡镇的途中跟不上队伍，从此失踪。塔尔诺成了孤儿，战熊佣兵马卡尔收养了他，父子二人都战死在河滩。”

    维克多看了看塔尔诺旁边的墓碑，摇头叹息道：“纳尔森勋爵当时想救他们，马卡尔用眼神叫他滚……马卡尔没想到自己拒绝了纳尔森的援助，塔尔诺也拒绝了他的命令。塔尔诺选择和自己的养父，自己的上司，雇佣军团第三大队队长共同面对数千只疯狂的鱼人。我感谢马卡尔父子用生命捍卫了兰德尔家族的荣耀，感谢他们对我的忠诚，感谢他们用鲜血和勇气涂抹雇佣军旗帜的色彩，可我宁愿他们做个逃兵，绑上黑带子，从头再来……塔尔诺才22岁，刚当上父亲。”

    “愿他们的灵魂在主的神国得享安宁。”

    米勒神父在胸口虚画三角形的圣徽，肃声说道：“无论贫富贵贱、权势地位、强大还是弱小、智慧还愚蠢，所有人都有长眠的一天，这是生命的公平。”

    “真理。”维克多颌首道。

    “我是说，东区墓地有点小。”

    米勒神父转过脸，盯着维克多的眼睛，表情严肃地说道：“塔尔诺的儿子也会成为你的士兵……还会有更多的雇佣士兵为你效力，不是吗？”

    维克多点头说道：“并非所有人都有资格葬在这片墓地……这里是为我最初的追随者准备的。当然，平湖镇会变成平湖城，兰德尔家族每一位英勇的士兵、勤劳的农夫、灵巧的工匠都会有自己的长眠之地。这是领主的责任，我保证会做到这一点。”

    “来吧，我们去谈谈难题。”

    老牧师对维克多的话未置可否，领着他走向墓地教堂。

    墓地教堂并不是真正意义上的教堂，它是领主家族的私人教堂。只有在家族成员下葬的时候，驻守神父才会派遣见习牧师主持葬礼和祈祷，并接受死者家属的献金。平时，墓地教堂由家族守墓人打理，建筑规模不会太大。

    平湖镇的墓地教堂是一幢三层青砖小楼。守墓人已经被维克多的亲卫临时调走，小教堂内空无一人。米勒关上大门，走到维克多对面的椅子的上坐下，笑眯眯地说道：“见到卡森一家了吧？我希望你能救赎身负原罪者的家庭。”

    维克多的心里顿时生出不妙的感觉，大包大揽地拍着胸脯，说道：“没问题，我这就派人把卡森一家接过来，再给他们安排一份工作……哦，对了，莉莉娅准备在兰德尔领西侧开辟天然牧场，正好需要牧羊人……那里风景优美，空气清新，非常适合卡桑一家三口居住……”

    “停，停，停。”

    米勒神父打断维克多滔滔不绝的叙述，冷笑道：“我遇到的难题会这么简单吗？”

    维克多垂头丧气地说道：“你不会想让我放宽吸纳流民的政策，允许身负原罪者和残疾人进入兰德尔领吧？”

    神眷者沉默不语，就这么看着年轻的领主，一副“你说对了”的模样。维克多暗暗恚怒，冷然说道：“神父无权干涉世俗领主的政策。阁下越权了……”想了想，又放缓语气说道：“兰德尔领教区还很脆弱，如果我容许残障流民进入兰德尔领，会有很多这样的人涌入平湖镇……你也知道，兰德尔家族的财政负担巨大，领地内有许多大工程亟需建设，实行的是按劳取酬。流民雇工需要卖力干活才能赚到钱，残障流民在兰德尔领谋生不易，我放宽政策对他们未必是好事。”

    “残障流民为什么在兰德尔领谋生不易？”

    米勒自问自答道：“兰德尔领把流民团伙打散成流民雇工家庭，推行一夫一妻制。如果流民雇工家庭中出现一个残障，就必须有一个健康的人照顾他。这个家庭少了一个劳动力，多了两个负担，生活自然困难。”

    维克多摸了摸鼻子，讪讪地说道：“老头，没想到你还有这份见识。”

    米勒翻了个白眼，气咻咻地说道：“我和流民打的交道最多，他们怎么讨生活，我会不知道？每个流民团伙或多或少总会有残障者，要么是和其他团伙争斗受了伤，要么是天生的。流民团伙到一个新地方谋生，先把残障者送到教堂的济贫院，等安顿好了之后，再把他们接走。”

    维克多好奇地追问道：“没有抛弃的吗？”

    “正常情况不会……除非流民团伙被人打散了，那就没办法了。”米勒摇了摇头，解释道：“残障者每天可以领一份救济，流民团伙有时候还得靠他们的救济暂时填一下肚子。而且流民都是信徒，轻易不会违背教规。”

    “维克多，我也不是要干涉兰德尔领收容流民的政策。”米勒苦口婆心地劝道：“既然你把流民团伙打散，我就希望你为流民雇工家庭考虑考虑。他们的家庭成员中要是出现一个残障者，那该怎么办？把他们驱逐出兰德尔领？他们没了流民团伙，离开兰德尔领，你让他们怎么活命？”

    “这个……因为战争和工程而伤残的人，会有抚恤金。”维克多尴尬地说了一句，他还真没有仔细想过这些问题。

    “那不小心伤残的呢？”老神父目光灼灼地盯着维克多，唾沫横飞地说道：“抚恤金？缺手缺脚，瘫痪不能动，抚恤金有个屁用，能管一辈子？”

    “我明白你的意思了。”维克多点点头，说道：“我这就命人先把各村镇农庄的济贫院先建起来……至于救济残弱，那是您的职责。十一税，主要就是干这个事的……教会总不能让我出钱养着残障信徒……大不了，我多捐一点献金，您总能满意吧？”

    “不满意！”

    米勒神父拍着桌子，痛心疾首地说道：“你在给我装瞎是不是？济贫院暂时照顾一下可以，可他们有家人在，那就不能住在济贫院。济贫院最多就是分派口粮救济。问题根本没解决！你看卡森一家三口，夫妻俩要照顾孩子，只能算一个半劳力，那个孩子也只能领到半份救济口粮……”

    维克多不耐烦地打断米勒的话语，冷淡地说道：“既然有家人在，肯定是家庭负责照料。至于那个孩子……他是个身负原罪者。我是兰德尔领的领主，我只对兰德尔领的民众负责，我可以协助您完善兰德尔教区的济贫院，但我不会允许身负原罪者和残障者进入兰德尔领！”

    老牧师瞪着维克多，摇头说道：“没有谁身负原罪！”

    维克多沉默片刻，开口说道：“早在5000多年前，教会就已经确认，白痴、弱智、疯子都与血脉缺陷有关。这种缺陷会随着血脉繁衍向民众扩散，而且无法救赎。”

    “不全是血脉缺陷！”米勒肯定地说道：“孕妇受到惊吓、营养不良、意外受伤、吃了有毒的食物……都可能造成婴儿的心智损伤。劳拉就是因为饥饿，拿微毒的麻果充饥，导致孩子的大脑出了问题。”

    维克多用力抿了下嘴唇，摇头说道：“可是，你没法鉴别每一个心智残缺者到底是血脉缺陷，还是意外受伤。教会所有的牧师加起来也做不到这一点……你想过没有，这个教规一旦被逾越，后患无穷啊！”

    “你说的没错，我救赎不了身负原罪者。”米勒黯然点头，抬眼问道：“那卡森夫妻也不用救赎吗？”

    “按照教规卡桑夫妻不能再生育，他们就这一个孩子，一个需要他们一直照顾的孩子。可是，他们总有衰老的时候，等他们老的干不动活了，你知道他们会干什么吗？”

    神眷者站起身，哆哆嗦嗦地指着收容营地的方向，厉声说道：“他们会先扼死自己的儿子！扼杀自己的亲骨肉！”

    “知道这叫什么吗？杀亲！人性中最大的罪恶！”

    浑浊的眼泪顺着脸上的沟壑流淌，神眷者痛苦地哽咽道：“孩子，你能体会到杀亲者的绝望吗？我希望你能救赎人性中最后的善良，别让他们沉沦于杀亲的罪恶之中。”

    杀亲，这个沉重的话题像一把冰冷的利刃刺穿维克多的胸膛，展露出鲜血淋漓的心脏。他想起自己的父亲，地球上的父亲，因为失足坠落，导致全身瘫痪，被自己的堂弟一家视为负担，活活饿死在床上。

    维克多前世的仇恨已经随风而逝，父亲临死前的遗言尤在耳畔：好好活下去。

    这句叮嘱饱含了父亲对生命眷恋，对爱子的不舍，造就维克多坚韧不屈的性格，面对绝境亦从未放弃过希望。他一路蹒跚，遇到无数艰难险阻，都被他一一化解，走到了今天。

    “我能理解……我能理解……”

    维克多喃喃自语，他彻底明白米勒的意思了。

    兰德尔领推行的是佃户制，把流民团伙打散成一夫一妻的雇工家庭。小家庭没有对抗中枢的力量，承受风险的能力也降到了极致。如果家庭成员出现残障和弱智，会对小家庭造成灾难性的打击。当雇工家庭无法承受灾难，最坏的结果就是杀亲。

    一个人连自己的血亲都杀，他还有什么事情是做不出来的？

    每一个小家庭都是社会最基本的细胞。不健康的细胞或许会自动消亡，也可能变成侵害肌体的肿瘤。如果一个小家庭为了照料并医治残障成员，父母不能外出工作，背负沉重的债务，吃饭都困难，更谈不上学习进步。家庭宣告解体，一贫如洗的家庭成员流入社会。家庭问题变成了社会问题，抢劫、盗窃、杀人、纵火等犯罪都会由此产生。

    问题就摆在那，当权者把风险抛给小家庭，自己装聋作哑，视若无睹，问题依然在那。它无关善恶是非，关系到统治的稳定。

    成熟的社会不可或缺的是福利保障体系。维克多推行的佃户制现在如火如荼，但他没有完善佃户制的社会保障体系，而是借用光辉教会的救济体系。

    问题在于，教会的救济体系依托于村落宗族势力和流民团伙势力，和佃户制根本不兼容！

    解决佃户制保障体系的最优方案是，建立福利院，集中照顾雇工家庭的残障成员，让雇工家庭有精力进行工作和学习，帮助他们提高生活水平。雇工家庭变得富足，交的税也多了，还能向领主提供强壮的士兵和聪明的工匠，形成良性循环。

    现实情况是，教会没有那么多的人手集中照顾残障者。他们需要世俗领主的力量。

    可是，神权归于教会，世俗归于领主。救赎是神职者的领域，维克多贸然插手救赎领域，必定触及光辉教会的底限。

    光辉法典绝不是开玩笑的！

    维克多思考许久，烦躁地说道：“这件事情，我得给克莱门特冕下写封信，和他商量商量，提一些建议。”他看了看满脸泪痕的老牧师，又抱怨道：“我是领主，又不是教宗，你找我有什么用？你应该自己向教会陈情才对！”

    米勒举起袖子擦了把脸，叫道：“你写信不管用！我陈情也不管用！教会不是克莱门特一个人说了算……他也未必支持你。你把流民团体打散成了雇工家庭，你就得解决这个问题。我们先把事情做出来再说！”

    维克多勃然大怒，站起来，挥手说道：“你是不是想害死我？我今天就跟你把话说清楚，我把教会该做的事情给做了，那还要教会干什么？你这不是让我去挖教会的墙角吗？教会做教会的事情，领主做领主的事情，这是规则！规则的力量超越任何个体的力量，西尔维娅都要遵守规则，何况我？你也不能例外，明白吗？”

    “制定的规则的人几千年前就已经死的骨灰都不剩。”米勒淡淡地说道：“光明圣山上的一座石像，有什么可怕的？”

    维克多倒吸一口冷气，竖起大拇指，说：“一个牧师敢这么评价初代教皇……真有你的。”

    米勒对维克多讥讽不以为意，语气诚恳地说道：“孩子，我当初肯留下来，是因为你做了教会该做的事情。你建大长房、制作羊毛袄，2万多流民雇工没有人饥寒而死。我在你的身上看到了非同一般的力量。你问问自己的内心，为什么不愿意接受月精灵的血脉？为什么不愿意就此登上权力的宝座？血脉是道路，也是牢笼，权力亦如此。你把这些问题想清楚了，无论你是否愿意救赎最后的善良，我都帮你医治血脉枯萎。”

    血脉是牢笼？权力是牢笼？

    维克多仿佛抓住了什么，却好像什么都看不清楚。他矗立良久，表情严峻地对米勒神父点点头，拖着沉重的脚步向教堂外走去。

    临出门前，他停下步伐，转过头，牵动嘴角，勉强笑道：“我会想清楚的……我也会想到解决办法，我总有办法。”

    墓地教堂的大门合拢，米勒独坐桌前，面露微笑，摇头自语：

    “是的，你总能想到办法……你需要的仅仅是认清道路的勇气。”

 第486章 明心见性

    维克多在回银月庄园的路上一直在思考，自己在唾手可得的力量和权势面前为何犹豫彷徨？

    米勒说血脉和权力既是道路也是牢笼。维克多仿佛抓住了关键点，却始终没能理清头绪，他只是隐隐觉得佃户制的保障体系和力量之路、权力之路都紧密相关，而自己正面临人生中最重要的一次抉择。

    回到银月庄园，莉莉娅、爱丽娜和爱丽丝薄施粉黛，笑靥如花，指挥一群身材婀娜，容颜娇美的室内女仆点亮水晶烛灯，将丰盛的食物摆上长条餐桌。正值盛夏，室内女仆换上了细亚麻短袖中裙，脚踩半高跟小牛皮女式凉鞋，露出洁白水润的胳膊和一截粉光致致的秀美小腿，在水晶烛光的映照下，个个都显得秀色可餐，妩媚动人。

    可惜，维克多现在心事重重，对三位贴身侍女精心准备的烛光晚宴表现得意兴索然。主人情绪低落，同餐的小侍从也都紧绷着脸，小心翼翼地进餐，生怕发出太大的响动，引起主人的注意，只有没心没肺的贝尔蒂娜在那大快朵颐。晚宴的气氛渐渐沉闷，莉莉娅和双生姐妹花面面相觑，尤其是爱丽娜，神情黯然，美丽的眼眸里隐隐泛着泪光，也不知道想到了些什么。

    心不在焉地用完晚餐，简单洗漱过后，维克多换上丝质睡衣，拒绝三位贴身侍女陪侍的请求，独自走进主卧，并关上房门。他决定好好想想自身的问题。

    可是，维克多患得患失，念头杂乱无序，思考许久还是不得要领，火气越来越大，难免心浮气躁。他摇了摇头，收敛繁杂的情绪，打算到庭院中散散步，排解郁闷烦躁的心情，恰好听到高跟鞋的脚步声在走廊内徘徊。他调取x-3的记录，发觉是爱丽娜整晚没睡，一直在外面走来走去，不由得感到好奇。他推开房门，对不远处的爱丽娜说道：

    “进来。”

    爱丽娜低着脑袋，踩着高跟鞋，踱进卧室。她穿着一件低胸短睡裙，披散秀发，露出胸前的一道雪白沟壑，裙摆下一双线条优美的长腿紧紧并拢，纤手不安地交握在一起，显得柔媚动人又楚楚可怜。

    她偷偷地瞄了眼维克多，怯生生地说道：“大人……”

    “你为什么不睡觉？”

    维克多此刻心情不佳，语气自然冷漠。爱丽娜的眼泪顿时从眼眶里滑落，屈膝行礼，带着哭音说道：“大人，对不起，我这就去睡觉。”话虽这样说，可她站在原地，可怜兮兮地看着维克多，全然没有要走的意思。

    维克多叹了口气，招手道：“宝贝，别哭，过来坐，和我说说为什么难过？”

    红发美人乖顺地坐到主人的怀里，抽泣着说道：“大人，我不是想要偷听您的秘密……我把您掌握涌动天赋的事情通报给蔷薇庄园……我不知道该怎么跟您解释，我怕您再也不要我了……”

    爱丽娜性情温柔娴静，胆子最小，习惯了逆来顺受，从不敢与人争持。按道理，妮可、莉莉娅和爱丽丝都有责任把维克多身边发生的事情向西尔维娅通报，可她们没人愿意这么做。最终，定期向蔷薇庄园通报的责任落在爱丽娜一个人身上。她感到委屈，却不知道从何说起，面对维克多的时候总会忐忑不安。这一次，维克多没给她好脸色，她确实被吓坏了。

    听完爱丽娜的叙述，维克多哭笑不得。对他来说，这只是一件微不足道的小事，在爱丽娜的眼中却像天塌下来一样。

    自从维克多掌握了涌动之后，血脉和力量都得到了提升。生命层次的差距让莉莉娅、爱丽娜姐妹和朱蒂对他的吸引力大减。莉莉娅还好一些，她和维克多有深厚的感情基础，自身也足够努力。像朱蒂和爱丽娜这样，越是缺乏自立自强的意志，维克多对她们的感觉就越平淡。

    光靠美貌和柔情没法赢得强者的尊重。

    维克多心情烦躁，懒得和自己的贴身侍女解释，将她剥成一只小白羊，直接抱上床。

    激情过后，爱丽娜不堪挞伐，抱着爱人的胳膊沉沉睡去，柳眉微蹙起，唇角却挂着满足的笑意。

    维克多火气尽消，心思渐渐沉静，看着爱丽娜娇艳的面容，不禁生出感慨。

    西尔维娅以他的正宫自居。高阶女骑士有权给自己的伴侣安排贴身侍女，掌握他的一举一动。作为人马丘陵的宗主，西尔维娅也有必要在次级的领主的身边安插侍女，充当双方非正式沟通的一道桥梁。

    明面上的耳目喉舌无关紧要，暗地里安插单方面窃取情报的密探才叫恶意。这就好像现代社会的稽查官员，正常行使自己的职务而已。只不过，宗主家族出身的贴身侍女和领主有合法的婚姻关系。

    家族政治的特色如此，维克多没什么好抱怨的。否则他培养室内女仆，指婚给兰德尔家族骨干成员，又算怎么回事？

    爱丽娜向蔷薇庄园通报的事情都是维克多想让西尔维娅知道的，他要隐瞒的秘密，爱丽娜根本无从掌握。

    从长远看，爱丽娜姐妹嫁给某个小领主也比跟着维克多要幸福。但她们的力量和意志都太薄弱，无法主宰自己的命运，只能身不由己地接受家族的安排。

    身不由己？我何尝不是身不由己……谁在主宰我的道路？

    维克多脑海中灵光一现，思索片刻，轻轻推开爱丽娜，从床上坐起来，穿好衣服，走出卧室，向顶楼的书房走去。

    顶楼书房存放着兰德尔领和菲妮可丝领的账目备份，属于领主宅邸的禁地，两个炼金辅兵负责看守，没有维克多、妮可和莉莉娅的允许，任何人都不得入内。

    顺着楼梯爬上顶楼，穿过走廊，来到书房门口，维克多对值夜的炼金辅兵吩咐道：“我要单独呆一会，别让人打扰我。”说完，他进入书房，闩上房门，在书房内的小床上躺下，调动x-3接管自己的视觉、听觉、嗅觉和盲感，让主体意识沉浸在静谧的黑暗中。

    维克多决定排除所有干扰，从自己的内心深处挖掘问题的答案。

    穿越到异世界后所经历的事情在维克多的脑海中，一幕一幕地回放：为了摆脱政治斗争的漩涡，选择背叛小男爵的身份阵营，带领追随者远赴荒芜的南方，开拓属于自己的领地；激活7号炼金塔，信心膨胀，千方百计地吸取知识，和塔灵共同推演异世界的历史秘密；流民首脑不愿意臣服，第一次下令剿匪，杀害数百人；拒绝约克家族的招揽；粗糖、雪糖和咖啡的贸易受挫，产生自建贸易渠道的想法；第一次亲手杀人；第一次和领主争斗；第一次有了挖教会根基的念头……维克多渐渐明悟，自己遭遇的所有困难都是源于不甘心、不屈服……不甘心被人操控，不屈服于现实。

    几千年来，大家都这样，为什么你不同？你为什么不肯当附庸领主？你为什么要组建黄金团？你为什么要开创封田集权制？你为什么要开创心灵血脉秘法？你对抗传统，所以你举步维艰，所以你困难重重！

    是的，我从未真正的妥协过，我所有的妥协都是我的工具和手段，都是为了不妥协……我到底想要什么？

    画面翻到爱德华和安吉丽娜的订婚晚宴，密室中，宫相巴斯特恩侯爵面对高高在上的神灵骑士，断然说道：“我拒绝签字。”

    神灵骑士犹如实质的精神利剑贯穿老侯爵的眉心。他牺牲宝贵的生命也没能拿起触手可及的酒杯。

    小国王脸色苍白，困惑而痛苦地喃喃问道：“巴斯特恩爷爷为什么要反对我和安娜的婚事？他不希望我们幸福吗？西尔维娅殿下为什么要杀死王国的宫相？”

    西尔维娅摇头叹息，“陛下，这就是让我无奈的地方。”

    戈隆侯爵沉重地说：“神灵骑士的尊严不容凡人挑战！陛下请记住巴斯特恩侯爵的忠诚。”

    罗兰长公主愤怒地说：“这是对奥古斯特的胁迫！”

    教宗克莱门特平静地说：“巴斯特恩侯爵年老力衰，寿终正寝。”

    画卷凝固，巴斯特恩的决绝、西尔维娅的无奈、戈隆的沉重、罗兰的愤怒、克莱门特的平静、爱德华的困惑和痛苦都清晰地呈现在维克多的眼中。

    “西尔维娅一个眼神就能让巴斯特恩噤若寒蝉，可她没有这么做……戈隆像一座山挡在巴斯特恩的身前，尽管戈隆对凡人挑衅至高骑士的行为深恶痛绝，可他没有阻止巴斯特恩，甚至赞赏巴斯特恩的勇气和忠诚……罗兰因为巴斯特恩破坏弟弟对爱情的向往而愤怒，她早有预见，但没有阻止……克莱门特的心态最复杂，总的来说是一种理所当然的欣慰，他对巴斯特恩的坚持感到欣慰，认为黄金骑士的克制是理所当然……”

    “这是一次对国王陛下的教育！”

    维克多走到“巴斯特恩”的身前，皱眉问道：“你的信念从何而来？是谁教育了你？又是谁教育了黄金骑士和教宗，让他们克制自身的意志和力量？”

    “是我。”

    画面陡然破碎，一位身穿白袍的女牧师出现在维克多的面前。她容貌秀雅，气质娴静淡泊，饱满光洁的额头下有一双灵气逼人的眼眸，身周绽放水波般的光芒，仿佛智慧女神的化身。

    维克多举起右手遮住眼睛，似乎排斥女牧师绽放的智慧之光，旋即又放下手，颌首笑道：“阿尔雅，封臣制的开创者，青铜时代的奠基人，银白高塔的创建者。”

    “我是阿尔雅，我让骑士贵族和神职者融为一体，学者就是双方的纽带。巴斯特恩是我的弟子。”女牧师阿尔雅侧头打量维克多，微笑着问道：“你讨厌我？”

    “不！”维克多深深鞠躬，诚恳地说道：“我对您充满敬意，您的力量和权力微不足道，可您的教育超越了黄金骑士的力量和国王的权力，就连神灵骑士也要受您的约束……”

    “抱歉，您没法约束我。”维克多的手中出现一把长剑，疾刺而出，剑尖没入“阿尔雅”的胸口。

    女牧师看着维克多眼睛，微笑不变地点点头，语气诚挚地说道：“如果我的后面还有路……我会很高兴。”

    话音刚落，画面再次变化，“阿尔雅”站立的地方出现一道台阶，维克多顺着台阶向上攀登。在台阶的尽头，他看到由白金色的圣光组成的人影。他的光辉炽烈耀眼，令人无法直视，光芒的中心是一本书籍，古老厚重的仿佛承载了历史的沧桑与悠远。

    “光辉法典……初代教皇，伊诺克？”

    “你取代了阿尔雅还不满意？”圣光组成的人影发出漠然的声音，“你想要取代我吗？”

    “我没有取代阿尔雅。”维克多摇了摇头，说道：“她为我铺就了台阶，我站在她的肩膀上。”

    “我一直很奇怪，九千多年前，你完全可以统一人类，开创政教一体的帝国，掌握至高无上的权力……你却选择了自我约束，和骑士妥协。我现在才明白，从来没有什么至高无上的权力！”

    “阿尔雅有智慧但缺乏力量，她的思想必须依附于光辉法典。西尔维娅半人半神，具有力量和智慧，但她时刻受到元素海的侵蚀，必须有所寄托才能保持自我意识。守护家族是黄金骑士最好的心灵的寄托……其实黄金骑士并不都热衷于权力，他们更多担心的是无聊和寂寞。所以，西尔维娅明知道我有许多秘密，也不揭穿。在她的眼中，我就像一只会下金蛋的鹅，总是令她感到新鲜，总能给她带来惊喜。即便有损约克家族的利益，她还是选择纵容我。罗兰是黄金骑士中的例外，她对生活充满热情和好奇，权力的束缚让她感到痛苦，所以她不愿意继承王位……我都怀疑她是不是想离家出走，当个流浪公主。”

    维克多洒然笑道：“我不是骑士，元素海对我没有直接的影响。以我的能力，哪怕孤身一人也可以生活的很好……在荒野中驰骋，在密林中飞跃，在群山中奔跑，尽情领略自然的美景；或者当个恣意妄为的游侠，欺男霸女，除暴安良，充分享受力量带来的愉悦，无拘无束，自由自在……又或者当个大权在握的皇帝……有能力就有无数种选择。个体的能力一旦超越了权力，权力反而成了他的牢笼。只有那些能力不足的家伙才会祈求权力带来的快感。”

    “我现在只想知道权力之上是什么？”

    “权力之上是光，是规则，是道路。”圣光人影开口说道，他的声音和维克多一模一样。

    维克多开心地大笑，连连颌首，赞叹道：“是的，玩权力游戏的人比不上制定游戏规则的人，头戴皇冠的人比不上给他戴皇冠的人，这才是我想要的。”

    圣光人影淡漠地问道：“你想要推翻我吗？这会引发惨烈的流血战争。”

    维克多看了看圣光之中的光辉法典，摇头说道：“我没有这个能力，也没有这个必要……圣光的力量对我还有用……”他手持长剑越过“伊诺克”的位置，脚下凭空升起一个王座将他高高托起。

    维克多坐在“伊诺克”的身后，居高临下地看着下方的台阶变得更加宽阔，神情坚定地说：

    “这才是我想要的位置！”

 第487章 野心勃勃

    普通人想当封臣，封臣想当领主，领主想当国王，那国王想干什么？

    每个人都幻想拥有国王的权力，他们得不到这份权力就会把自己的想法传递给上级，为自己创造更进一步的条件。普通人影响封臣，封臣影响领主，领主影响国王。如果国王不能彰显自身的意志，反而受子民意志的操纵，那他等同于傀儡。

    就好像爱德华奥古斯特，谈个恋爱都要搞出血淋淋的惨剧。这样的国王当的可真有意思。他的父亲莱恩奥古斯特也没好到那里去，堂堂一位黄金骑士，和提利尔家族的贵女生个继承人都战战兢兢，生怕被四大王侯悄悄弄死。

    奥古斯特执掌冈比斯的王权，王国的封臣和教会的神职者却告诉他们什么能做，什么不能做。国王的权力和正直仁慈的名声成了束缚奥古斯特的牢笼。

    反观初代教皇伊诺克，他放弃世俗权力，宣称骑士和神职者平等共存，神灵骑士和教皇的地位相当，建立保护、救赎和奉献的社会体制。

    神职者和骑士确实平等了，但这个平等是初代教皇指定的。伊诺克自身凌驾于所有人，包括后世教皇和神灵骑士。

    真正的王者不被情爱羁绊，不为权力所迷，不受名声所累，按照自己的意志去改造世界，权力和声望仅仅是实现理想的工具。

    维克多睁开双眼，神光湛湛，皎皎如月，所有的迷惘已荡然无存，取而代之的是不可动摇的信念。

    这一刻，他明确了自己的道路。

    从工分制到租赁雇佣制，再到封田集权制，维克多已经有了自己的政治理想，下面就是要让封田集权制彻底取代分封制，并居于光辉法典之上。

    集权制有我无他，所谓的平等共存根本不存在。在维克多设想中，教会将被纳入集权制金字塔的第二层，为世俗政权服务，而不是扮演监督者和执法者的角色。这与骑士领主追求不谋而合。因为，维克多天生站在世俗领主的立场上。

    长久以来，有抱负的骑士贵族都想把教会踩在脚底下。他们采取了两套策略，一是通过分封制扩散贵族血脉，让贵族渗透教会，窃取神术的权柄；二是统一人类王国，把普通民众都纳入治下，迫使神职者屈服于皇权。

    可惜，这两套策略不可能奏效。对于骑士领主而言，谁来当皇帝始终无解。客观上，教会是统一的，领主是分散的，贵族神职者自成一系，他们才不希望出现一个统一的大帝国。有教会从中作梗，领主想用武力加联姻的方式统一诸王国比登天还难。

    所以，只要某个强大的帝国有统一人类的苗头，她很快就会垮掉。铁山帝国垮了，兰特帝国垮了，撒桑帝国发动的侵略战争不痛不痒……骑士领主成了教会的牧羊犬。而这一切是伊诺克一手造成的。

    把伊诺克踩在脚底下才有成就感！

    维克多的封田集权制无需统一人类王国，也能让神职者俯首帖耳。

    民众依赖教会，教会也依赖信徒。封田集权制把流民转化为佃户，在领主的庇护下，佃户的人口将成倍增长。神职者的力量会因为信徒数量的增长而变得强大，但他们无法摆脱光辉法典的制约。如果他们不愿舍弃佃户制带来的信仰之力，那就只能借助世俗领主的力量推行佃户制。当佃户成为圣力池主要的力量来源，教会想回头都太迟了。光辉法典也不允许他们这么做。

    领主绑架松散的佃户，庞大的佃户群体绑架教会的神职者。

    你要信仰，我给你信仰，但世俗的权力归于我，你应该配合我，而不是我配合你。

    将来或许会出现这样一幕，裁判所想制裁某个领主，领主发动茫茫多的佃户到教堂求告，驻守神父向上陈情，教廷怎能无动于衷？如果国王也从中斡旋，教会只有屈服。否则他们将承受来自整个王国的压力。

    封田集权制成功的关键在于两点，一是凭借完善的货币金融体系，把物资集中在领主的手中，十一税和王国年金全部用货币结算。二是增强佃户对世俗领主的依赖，同时降低他们对教会的依赖。

    第一点，维克多正在做。第二点也只有维克多能做。

    如果心灵血脉秘法能够提升普通人的力量，让他们拥有开疆拓土，封王拜相的勇气和信心。他们将自发向世俗领主靠拢。

    在此之前，封田集权制有个致命的漏洞需要弥补——佃户的社会保障体系不能完全由教会掌握。否则教会将把佃户群体变成自身的政治力量，反过来，限制世俗领主的权力。

    体制的惯性极其强大，拥有自我完善，自我纠偏的能力。封田集权制目前尚未闭合，教会主导它的保障体系，那根本谈不上集权。维克多的政治野心也可以宣告流产了。

    “想要把教会的脑袋按下去，必须涉足救赎领域！”

    维克多在书房内来回踱步，用x-3不断推演各种状况，心里渐渐有了一个详细的计划。

    他想了想，举手推开书房的窗户，纵身跃出，青黑色的气流环绕身体，单手扶着用白沙粉饰的墙壁，无声无息地滑落到地面，双脚轻轻一点，利箭般地向平湖镇方向掠去。

    劲急的气流破开粘稠的空气，仿佛形成一条阻力极低的通道，维克多如同没有重量的鬼魅幻影，跃过围墙，在丘陵的树梢上飞行，仅用1分20秒就赶到了5公里之外平湖镇。

    他避开平湖镇的夜间巡逻队，悄无声息地来到米勒神父栖身的小教堂。两名值夜的圣武士正守在教堂的门口，教堂的庭院内还有人带着警戒犬来回巡视。他跳过围墙，闪身到钟楼的底部，手足并用，轻松登上钟塔，沿着螺旋楼梯下行到米勒的卧房前，轻轻敲了敲房门。

    隔了好一会，老牧师悉悉索索地起床，举着蜡烛，拉开木门，放维克多进来，又探头张望了下，见没有人察觉到动静，才关上房门。

    维克多找了把椅子坐下，洋洋得意地说道：“我不想让看见，就没人能看见我。”

    米勒打了个哈欠，用烛油把蜡烛粘在桌上，揉了揉眼睛，怒气冲冲地说道：“你大半夜的不睡觉，跑过来做贼啊？”

    “可不就是做贼嘛。”

    维克多笑了笑，点头说道：“老头，我已经想清楚了……问题是，你有没有想清楚？”

    “我现在只想睡觉……你不知道老人的睡眠很宝贵吗？”

    米勒抱怨了一句，坐到床上嘟囔道：“好吧，你这个小家伙想通了什么？”

    维克多耸了耸肩膀，双腿翘在桌子上，淡淡地说道：“我和你介绍过兰德尔领的佃户制，你也看到了佃户制的问题，以教会目前的制度想要救赎佃户家庭还是比较吃力的。你指望我来解决问题，我现在可以答应你……那你想过没有，我如果真这么干，究竟意味着什么？”

    “什么意味着什么？你有话直说！”米勒神父瞪着维克多，满脸不耐烦的表情。

    想不通就想不通呗，还装模作样……维克多暗暗好笑，轻咳一声，摇晃修长的食指，说道：“救赎是神职者的权柄，当我开始替神职者救赎民众，教会对民众的影响力将被削弱……呃，这么说吧，我救赎民众，民众爱戴我，他们不会向教会告我的状，反而处处维护我，教会再也找不到限制我的借口。”

    “这不是很好吗？”米勒顿了顿，神情肃然地摇头说道：“救赎从来就不是什么权柄，而是神职者的义务。神职者以救赎之名，谋取权力，背离主的道……这是需要救赎的堕落，是一切悲剧的根源！”

    “其他人不这么想……”维克多沉吟片刻，继续试探道：“其实，你把救赎佃户的问题通报上去，教廷肯定会设法解决。”

    “多长时间？十年？二十年，还是三十年？”米勒冷笑一声，摇头道：“互相扯皮，互相拖后腿，非要等出了大事，他们才会设法解决问题，顺便谋取权力……倒霉的是民众。维克多，你放手去做，我支持你！”

    维克多吓了一跳，连忙摆手说道：“你什么都不做才是对我的支持，你要是跳出来，那就全完了……低调，明白吗？我悄悄地把事情办了，你装作什么都不知道，自然会有人背锅。”

    “谁？”

    “那你就别问了。”

    老牧师动了动嘴巴，不甘心地追问道：“你多少要透露一点东西给我吧？要不然，我怎么知道你是不是在糊弄我？”

    维克多挑了下眉毛，脸上浮现神秘的微笑，“我记得有两条教规，神职者不得牟利；民众应当自我救赎。”

    “对。”米勒点点头，解释道：“神职者不能从事任何盈利活动，按照等级，每月领取俸禄和补贴，所以修道院向领主出售药材也要采取救济和捐赠的方式。民众自我救赎是教导信徒友爱互助……不过，这条教规是后设的，不在光辉法典之内，但符合光辉法典提倡的精神。”

    “这就够了。”维克多点点头，说道：“我采用的方法和这两条教规息息相关……具体的细节，我不便透露了……你等着看吧。”

    “这样啊。”老牧师捻着胡须，颌首道：“那我等着看……你现在可以走了，我要睡觉。”

    维克多冷笑道：“老家伙，你是不是忘了一件事情？”

    “什么事情？”米勒茫然地看着维克多。

    维克多大怒，咬牙切齿地说道：“我的人类血脉！”

    “哦，瞧我这记性。”米勒一拍脑门，嘿嘿笑道：“我都忘了告诉你，我已经给你治好了。”

    “治好了？”维克多狐疑地看着老牧师，问道：“什么时候？我怎么不知道？”

    “就是那天……你去蔷薇庄园，我观察你的身体状况，顺手就治好你的血脉枯萎。”

    维克多蹭地一下站了起来，指着米勒的鼻子，低吼道：“胡扯！我一点感觉都没有！你……我，我知道我自己没有变化。”

    “能有什么变化？你想有什么变化？”米勒吹胡子瞪眼地反问道。

    维克多缓缓坐下，沉默片刻，说道：“我想同步壮大人类和月精灵的血脉。”

    米勒摇了摇头，开口说道：“有人用药物锁住了你的人类血脉，月精灵血脉每次活跃的时候都会从人类血脉汲取力量，最终，你的月精灵血脉将完全取代人类血脉。你要壮大人类血脉，你的月精灵血脉就会弱化，你的天赋能力也将逐个消失。我解除了部分药物封印，让你的人类血脉和精灵血脉能够同步壮大。但是这并不容易，你得找到月精灵血脉和人类血脉的共性。”

    “懂了吧？我不帮你治疗，你就没有选择，只能变成月精灵。现在，我给了你选择权，但你得自己找到具体的方法。”

    我，我被人下药了……维克多的表情阴晴不定，咬牙问道：“谁给我用的药？”

    “你说呢？”米勒用怜悯的眼神看着维克多，说道：“我倒是认为，你应该感谢他们。”

    “奥古斯特……”维克多摇头苦笑，叹了口气，满怀期待地追问道：“您解除了部分药物封印……那剩下的呢？”

    “嘿嘿，是生育能力。”老神眷者猥琐地挤了挤眼睛，调侃道：“你现在没法和别的女人生孩子。只有同样服药的女人才能孕育你的后代……当然，我可以让你恢复生育能力，不过，你一旦有了生育能力，你的血脉就彻底定型了。我劝你想清楚，再做决定。”

    维克多的脑海中浮现出凯瑟琳形象，他甩了甩头，闷闷不乐地问道：“没有其他的办法吗？”

    米勒答道：“你把血脉的潜力发掘到极限，自然就拥有生育能力。或者，让你的伴侣服用那种药剂。”说到这里，米勒的表情变得严肃：“我必须提醒你，你的血脉越强大，后代的数量就越少。你的月精灵血脉和人类血脉同时壮大到顶点，你最多只有4个孩子。如果你利用那种药剂，现在就和你的伴侣生孩子，也必然会削弱血脉的潜力。”

    难怪鸢堡的女官不让我和凯瑟琳独处……维克多恍然大悟，旋即又想到了一个关键，强行抑制住内心的激动，问道：“我……假设我的人类血脉和月精灵血脉同时达到顶点，我和西尔维娅会有后代吗？”

    米勒摇了摇头，又点头道：“我说了不容易……会有的！”

    这么说，太阳精灵血脉和人类血脉能够兼容！我的道路果然没有错……维克多忍不住笑了起来。

    “你赶紧走……我还能补个觉。”米勒吹熄蜡烛，躺倒在床上，背对着维克多说道。

    维克多跳到床边，推了推米勒：“最后一个问题，什么是月精灵血脉和人类血脉的共性？”

    “不知道……我怎么可能知道所有的事情？你得自己摸索。”米勒转过头，瞪着维克多，威胁道：“再打扰我睡觉，信不信我马上就解除你身上的药物封印？”

    维克多立刻掉头，落荒而逃。

 第488章 互助会

    平湖镇，政务厅，圆桌会议室。

    “主说，凡信我者当持仁慈怜悯之心，遇落难者施以援手，遇孤寒者给予火堆，遇疾苦者分享食物，兄弟姐妹一息尚存便不得掩埋，孤寡妇孺不得驱逐，老弱残障不得抛弃……”

    科勒双手抱拳，举在鼻尖，表情肃穆地半跪在地板上，汗水顺着下巴不断滴落，膝盖又酸又软，大腿上的肌肉突突直跳，细亚麻衬衣湿漉漉地黏在身上，别提有多难受了。

    会议室的闷热和牧师无休止的念叨让他脑袋昏沉，心里只有一个念头：

    “为什么还没结束？为什么还没结束啊？”

    “……助人者，人助之，救人者，人救之，是自我救赎之道，亦是奉献之道……遵从主的道，主的光辉与你同在。”牧师在胸口虚画圣徽，宣告布道结束，向身边的教堂侍从点点头，示意他们打开门窗，散一散会议室内的汗腥味。

    科勒飞快地在胸口虚画三角圣徽，站起身揉了揉酸麻的膝盖，突然看到身边一个满头大汗的胖子半天站不起来，脚下洼了一滩水，心里莫名地感到痛快。

    这个胖子叫韦奇，最近才从野柳城搬到平湖镇。据说他曾是深水城黑市有头有脸的商人，手下有两百多个伙计、二十多间杂货铺、四个旅舍、两家酒馆，称得上财雄势大。正因为生意做的太大，遭人惦记，他不得不把深水城的店面低价盘出去，又主动向深水城黑帮交了一大笔钱，然后灰溜溜地跑到野柳城讨生活。

    野柳城的生意确实好做，只要有铺子，是个人都能发财。可是，野柳城到了今天，最难拿的就是铺子。也不知道韦奇走了谁的关系，居然和野柳城的约翰老爷搭上了话。约翰老爷不仅拿出6间商铺交给韦奇打理，还把他介绍到了平湖镇。

    自由民商人削尖脑袋也想挤进野柳城的市场，而野柳城的自由民商人都想在平湖镇安家。大家都知道，但凡在平湖镇购房入户的商人，他们在野柳城的店面生意算是稳当了。如今，平湖镇不再对外卖房，自由民商人出多少钱都不行。

    科勒是最早一批在平湖镇购房入户的自由民商人，他深刻地体会到平湖镇的好处。

    平湖镇市场平时的生意不如野柳城火爆，但每逢周末两天，上万流民雇工涌入平湖镇市场，打开钱袋，吃喝玩乐，购物消遣。市场上人头攒动，接踵摩肩，比野柳城更显热闹。虽然雇工手上没什么大生意可做，但货物零售的利润很高，细水长流，聚沙成塔，总利润相当惊人。

    平湖镇的商户把兰德尔领的大宗商品运到野柳城市场出售，再从野柳城采购商品回平湖镇零卖，两边做生育，两头都赚钱，一个个笑的合不拢嘴。

    再有十天就是兰德尔家族一年一度的仲夏狂欢节。科勒一早接到税务官的通知，要求他下午赶到政务厅，参加平湖镇市场主管召开的商人聚会，共同商议狂欢节期间的货物优惠和税务减免问题。

    并不是所有商人都有资格参加政务厅举办的议事聚会。平湖镇市场主管从两百七十四家商户当中选出26个代表。科勒是其中的一员。

    他早早吃了中饭，好好打理了仪表，换上体面的衣服和最新款的绅士皮鞋，会同其他25位代表提前赶到政务厅。他们没想到，刚加入平湖镇不久的胖商人韦奇也在这里，更没想到，平湖镇教堂的戴恩牧师会在圆桌会议室向他们布道。

    说好了来议事，怎么成了听牧师传教了？

    戴恩看着27个狼狈不堪的商人，自己也觉得诡异。他天天都向信徒布道，但在领主的政务厅布道还是第一次。

    兰德尔领会有许多新奇的事情，你得好好学习，仔细琢磨……戴恩回想起克莱门特教宗的叮嘱，苦笑着摇了摇头，清了下嗓子说道：“你们对自我救赎之道，还有什么不明白的地方吗？”

    “明白了，都明白了……我们必遵循主的教诲。”商人们忙不迭地点头。

    政务厅的仆役端着清凉的井水走进会议室，分别递给商人。等商人们喝水解暑后，戴恩牧师慢条斯理地说道：“现在有一件的事情将考验各位的虔诚之心。”

    商人们面面相觑，暗暗叫苦……戴恩老爷这是要我们捐献金？

    一杯凉水下肚，科勒的头脑清醒了不少，率先表态道：“尊敬的戴恩老爷，有什么事情，您尽管吩咐，只要我能做到的，绝不推诿！”

    其余的人醒悟过来，七嘴八舌地说道：

    “对，对，对，只要是我们力所能及的事情，我们绝不推诿。”

    “我知道在座的各位都是虔诚慷慨的信徒，每月都有捐赠……平湖镇修建大教堂，平民信徒当中，你们的捐的献金最多。”戴恩牧师赞赏地点了点头，沉吟着说道：“兰德尔领和菲妮可丝领十万民众，有些信徒的生活困苦。教会虽然多有救济，也不能完全解决他们的困难……他们需要各位教友的自我救赎。”

    切，还不是要钱！

    商人们相互交换眼神，目光汇聚到科勒的身上。他上前一步，深深鞠躬，诚恳地说道：“我愿意出400银索尔，帮助兄弟姐妹渡过难关。”

    众人纷纷慷慨解囊，“我愿意出400银索尔，帮助兄弟姐妹自我救赎。”

    “我出380银索尔……”

    “我出360银索尔。”

    胖商人韦奇高举右手，最后一个出声：“我出100……”

    100银索尔也好意思叫的这么大声……科勒等人面露鄙夷。

    “100金索尔！”胖商人喘了口气，把话说完了。

    100金索尔？3600银索尔！死胖子，真有钱……不就有两个臭钱嘛……众人友善地朝新伙伴点头致意，眼神中暗藏不屑。

    戴恩也多看了胖商人一眼，旋即摇头说道：“不仅仅是钱的问题……冈比斯王国正在和凶残的鱼人作战，前不久，兰德尔领有307位英勇的雇佣士兵不幸战死，还有100多人负伤，其中27人留下终身残疾……除此之外，负责监视蚁人大军的沼泽斥候也时有死伤。到目前为止，共83名沼泽斥候残疾，他们有的人甚至终身瘫痪……虽然兰德尔子爵给他们抚恤金，可他们需要人照顾。他们的妻子、父母、兄弟姐妹不得不抽出人手，停止劳作，留在家里照顾他们。有些家庭只有夫妻和未成年的孩子，妻子不能外出挣钱养家，抚恤金总有用完的一天，这样的家庭就更困难了。还有些没人照料的光棍汉，只能长期住在教会的济贫院……”

    戴恩顿了顿，继续说道：“以后，这样的不幸者还会有，这样的家庭也会有……我希望在座的各位能够出钱出力，帮助这些家庭自我救赎。”

    这的确不是钱的问题……是很多很多钱的问题，救急不救穷，这是无底洞啊！

    商人们面色如土，暗下决心，等牧师老爷走了，就去找莉莉娅夫人求告，请夫人出面让牧师老爷放弃这种坑死人不偿命的要求。

    “我和莉莉娅夫人已经谈好了……”

    商人们顿时心如死灰……平湖镇还能不能待了？

    “她同意你们组建一个互助会。互助会的宗旨就是帮助困难家庭完成自我救赎。”

    戴恩笑吟吟地说道：“互助会在各村镇农庄的济贫院旁边盖一所互助院，专门收容兰德尔领的孤寡残弱，让他们的家人能够重获新生。你们有谁愿意加入互助会？”

    “我！”胖商人韦奇再次举手，高声叫道：“我愿意出400金索尔，加入互助会！”

    “好！今后，你就是兰德尔互助会的第一任会首。”戴恩指着胖子，言语亲切地问道：“信徒，你叫什么名字？”

    “尊敬的牧师老爷，我叫韦奇。”

    胖子得意洋洋地的表情引来商人们愤怒的目光。

    会场的气氛有些僵硬，戴恩牧师干咳一声，环视四周，开口说道：“当然，让互助会的骨干成员承担救助费用不大现实。孤寡残弱者的温饱由济贫院救济，互助会主要负责集中照料他们。兰德尔子爵大人允许互助会出面雇请人手，专门照料孤寡残弱的衣食起居。另外，互助会可以每月向受助家属收取一定的费用，作为运转互助院的资金。”

    嗯？这个可以搞！

    科勒眼睛一亮，举手喊道：“我出150金索尔，不！我出240金索尔，加入互助会！”

    互助会是教会牵头，领主允许的民间组织。加入互助会虽然会长期亏空一点钱，却能提升自己在兰德尔领的社会地位！

    其他人也反应了过来，纷纷喊道：

    “我出220金索尔！”

    “我出240金索尔！”

    “我出180金索尔……”

    戴恩神父满意点头，施展了一个圣光术，肃声说道：“虔诚者必得回报，愿主赐福于你们。”

    “愿至高主光辉永存！”众人半跪在地上，虔诚祈祷。

    蒙蒙的圣光渐渐黯淡，一道犹如黄鹂般悦耳的声音在门外响起：

    “戴恩神父，您的事情已经谈完了吗？”

    美艳迷人的莉莉娅夫人踩着优雅的步伐踱进会议室，虚提裙裾向戴恩牧师施礼。她的贴身护卫玛西则鞠躬致意。

    “兰德尔夫人，愿主指引你的道路。”戴恩牧师在胸口虚画圣徽。

    “兰德尔夫人，日安。”商人们毕恭毕敬地鞠躬行礼。

    戴恩离开位置，走到莉莉娅的身侧，对商人们说道：“莉莉娅夫人有一门免税的生意要交给互助会。”他抬起手臂，颌首道：“夫人，您请，我先告辞了。”

    莉莉娅微微一笑，踩着高跟鞋，聘聘婷婷地走向主位，从玛西的手上接过一张黑色的纸片，对着商人们说道：“这门生意叫互助券，其实是一门博彩生意……每周发行一次，周末开奖……总收入的2成作为发行成本，4成作为奖金池……”

    戴恩领着自己的教堂侍从走到门口，回头看了一眼，发现商人们安静聆听，眼神中透出尊敬。他不由得想到教会中的一句名言：

    再虔诚的信徒也是要穿衣吃饭。

    平湖堡，领主书房。

    维克多坐在桌子后面，把玩一张黑色纸片，上面用特制的白色染料写了8位数字。他没料到，兰德尔领的改进的纸张还没有用于书写，先用在了彩票上。

    兰德尔领彩票的游戏规则和资金用途仿照地球的彩票，名称却改成了“互助劵”。

    互助券的纸张和染料采用几种特殊的植物作为原料，点火后会发出橘黄和靛蓝的火焰。炼金人类用这些植物燃料作为信号火焰，人类工匠很难复制，足以确保互助券的防伪功能。

    相比互助券的技术含量，它本身的意义更加非同凡响。

    互助会和互助券的出现代表封田集权制的木桶补上了桶底。它具有教育体系的上升通道和保障体系的自我愈合，从此就可以稳稳地装“水”了。

    “水”不局限于流民佃户，还包括领民、封臣、骑士贵族、学者、神职者和领主。

    假设佃户没有保障体系，破产的佃户家庭只能求告教会，教会的牧师会把他们丢给骑士，骑士有了追随者就能开创自己的小家族。封田集权制还是输给了分封制。

    当最基础的流民佃户有了自愈能力，他们将不再依赖骑士和牧师，而是稳定地团结在领主的治下。骑士招募不到足够数量的追随者，只能把土地租给佃户，自己在领主的身边任职，逐渐变成地主贵族。佃户、领民和封臣同样会朝地主阶层转化。

    也就是说，维克多现在可以开始招募野骑士了！

    兰德尔家族的军权、政权、法权集中在维克多的手中，形成的效率和力量绝非普通领主所能比拟。在开拓战争中，兰德尔家族占据的土地资源越多，对流民、骑士、学者和神职者的吸引力就越强，雪球越滚越大，传统的分封领主无法和维克多竞争，家族变得衰弱，新生骑士只会投效兰德尔家族。

    维克多由此实现弯道超车。

    生产力发生了变化，谁先调整生产关系，谁就先从新体制中获得优势。

    互助会能否成功是关键中的关键。

    维克多不担心互助会被教会操控，互助会的骨干都是兰德尔领的商人，他们货源和店铺都掌握在维克多手中，维克多可以让他们变得一贫如洗，他们失去财富自然就出局了，再虔诚都没用。

    怕就怕教会的高层迅速察觉到问题的严重性，立刻叫停互助会，建立新的佃户救济体系。尤其克莱门特，多谋善断，眼光老辣，最有可能第一个发现问题。

    维克多想来想去，发觉能够利用的还是教廷内部势力的相互倾轧。

    克莱门特的权力欲和求生欲都很强，只要把他逼到死角，应该能把他拉下水……维克多认真思考片刻，提起羽毛笔给凯瑟琳写了一封言辞火辣的情书，在信中，他用卖弄的语气向情人描述了佃户制和互助会的构想……还有异界版的彩票。

    “大人，戴恩神父求见。”

    “请他进来。”维克多放下羽毛笔，将情书收进抽屉。

    戴恩牧师走进书房，行礼道：“兰德尔阁下，日安，愿主指引您的方向。”

    “叫我维克多。”

    维克多从座位上起身，亲切地招呼道：“戴恩，互助会的事情办好了吗？”

    “呃……维克多，我觉得互助会还是先缓一缓。”

    戴恩牧师犹豫片刻，皱眉说道：“我感觉互助会的体量会变得越来越大……我还是先通报给培罗主教大人。”

    “互助会的体量能有多大？几十个自由民商人代表而已，互助会的资金主要来源于互助券，受到教堂和政务所的双重监管。这些商人仅仅是拿这些钱出面雇佣护工，没什么好担心的。”维克多不以为然地笑了笑。

    “可是，互助会救助的群体会越来越大……”戴恩迟疑地说道：“我总觉得有些不妥。”

    维克多靠着桌子，双手抱胸，颌首道：“没错！互助会的救助范围还包括那些失去自理能力的老人，免得他们成为佃户家庭的负担。虽然他们失去劳动能力，对至高主的信仰始终未变。互助院就设在教堂旁边，他们白天晚上都会祈祷……教堂天天有一群虔诚的信徒唱诗难道不是一件好事？还是说，你认为这份功绩太大了，自己没有能力承受？”

    戴恩牧师欲言又止，眼神飘忽，显得难以决断。

    维克多上前按住牧师的肩膀，直视他的眼睛说道：“我的朋友，教宗冕下的处境并不好，他让出了很多教区。凡是他支持的，必然有人反对，他反对的，必然有人支持！你把互助会通报上去，会有许多人和冕下争夺这份功绩。争不到，他们将更加疯狂地打压冕下，最后倒霉的是你们……还有我。”

    维克多松开手，淡淡地说道：“我设计佃户制是为了配合冕下的流民安置工作。解决佃户自我救赎问题的最简单、最有效的办法是一夫多妻。兰德尔领现在还有3000多个光棍汉，哪怕一夫二妻，光棍的数量都要增加到2万多人。这三万光棍，你给我弄走，我是不要的！又有那个领主敢一次接受几万个光棍汉？”

    “再者说，佃户的待遇和领民没有多大区别，领民可以娶两个妻子，佃户也娶两个妻子，我的领民和封臣会怎么想？这不是让我垮台吗？”

    戴恩尴尬地笑了笑，赞叹道：“呵呵，维克多，你设计的互助会和互助券非常巧妙，我看还是不用改了。”

    “我也这么觉得……”

    维克多摸了摸光滑的下巴，表情认真地颌首道：“戴恩，对你而言，这是一次冒险也是一次机会！明白吗？克莱门特冕下有上百个侍从学生，你想要出头，必须拿出让人心服口服的成绩！你在教会内部赢得巨大声望，克莱门特冕下的压力会变小。冕下首先要提拔的就是你！”

    “就算有人想打压你，抢夺你的功绩……你的境况还会变得更糟糕吗？”维克多用怜悯的目光看着戴恩。

    “你现在只是兰德尔领驻守神父的助理。”

    戴恩的脸色顿时铁青。维克多冷冷地说道：“米勒老头根本不管事……领主和神父需要相互支持，你支持我，我也支持你，你将来的位置越高，对我的帮助就越大。我走的越远，对你的助力也越强。”

    “把这件事情做了，我们就是最亲密的盟友。”

    戴恩牧师的眼神渐渐变得灼热，如同火焰燃烧，沉沉地点头道：“好！我们就把互助会先办起来！”

 第489章 种种神奇

    到了火之季的二月底，兰德尔领的民众迎来了一年一度为期三天的狂欢节。猛烈的阳光挡不住人们心中的热情，数万人涌入平湖镇，填满城镇的街头巷尾，欢乐的氛围充斥这座年轻的城镇。

    事实上，今年的兰德尔狂欢节只是第二届，和平湖镇同岁。许多人都在猜测兰德尔家族耗费真金白银，让下等人狂欢的真实目的。甚至有人认为，兰德尔狂欢节只是兰德尔子爵的突发奇想，不可能一直存在。但兰德尔领的民众会自豪第告诉他们，狂欢节会一直举办下去，因为高贵的兰德尔子爵亲口说过：

    民众用汗水浇灌这座城镇，它必定要给民众带来快乐和喜悦。

    我为这座城镇流过汗水，我看着她一天天长大，她让我快乐，这是我的城镇，我的家园……狂欢节热闹的气氛点燃了藏在他们内心深处的归属感和成就感。

    这份情怀外人无法理解，兰德尔领的民众也说不清楚。但他们确实开心快乐。

    狂欢节期间，兰德尔领的商人提前备足了货物，价格只有平时的一半，旅馆酒舍准备好丰富廉价的食物和美酒，政务厅邀请二十多支歌舞剧团和马戏团到平湖镇进行公开巡演。女人们在市场上大肆购物；男人们流连于酒馆旅舍，畅饮美酒，高谈阔论；孩子们免费观看难得一见的歌舞杂耍和驯兽表演，他们掂起脚尖，或者骑在大人的脖子上，尖叫欢笑，小手拍的通红也不觉得疼。

    不过，今年人们谈论最多的话题不是商品和酒水如何便宜，剧团的表演如何精彩，也不是该死的鱼人战争，而是互助会、互助券，以及那三个走了狗屎运的家伙。

    “听说了吗？今天爆了三个大奖，那个叫迈克的家伙买了两份同号互助券，一个人就拿走了4000铜索尔！”

    “4000铜索尔？真的假的？”

    “我亲眼看见的！他们三个人在高台上领奖，每个人都揣了满满一袋银币……”

    “迈克那小子我认识，我们是同一批进兰德尔领的。我分到了乔治村，他去了南边盖要塞……他领奖的时候，我在台子下面喊他，他没听到……现场的人太多了，比鹅棚还要吵。”

    “哈哈，他听到了也装作没听到，他肯定是怕你找他借钱……”

    “我老婆都有了，还会找他借钱？他能中大奖，我也能中……今天买互助券的人太多，我明天回乔治村买，号码我都想好了。”

    “那这一期，你中了没有？”

    “中了最小的3个连号，兑换6个铜索尔……我应该多买几份的，都怪我老婆太小气，只肯让我买一份。”

    塞克斯走进酒馆就听到震耳欲聋的嘈杂声，但酒客讨论的内容都和“互助券”“中奖”有关。

    这家酒馆的生意火爆，不大的空间分割成上下两层，塞入二十几张桌子，每张桌子都坐满了人，周围还站着一圈找不到位置的客人。

    或许是因为塞克斯的着装与众不同，他穿了一件长袖细亚麻衬衣，而里面的酒客都是一身无袖背心打扮，露出毛茸茸的强壮胳膊。在这一群粗鄙的壮汉当中，塞克斯显得体面又另类，立刻引起了酒馆老板的注意。

    “来，你们几个展现一下兰德尔子民的豪爽大方，给这个英俊的外乡小伙子让条道。”酒馆老板拉了拉脖子上的灰毛巾，招呼吧台前两个壮汉让位置。

    塞克斯挤过人群，站到吧台前，还没开口，酒馆老板就给他倒了一小杯紫红色的酒水。

    “这杯是免费送的。”

    酸酸甜甜的味道立刻征服了塞克斯的味蕾，他放下酒杯，很有礼貌的说道：“谢谢，能再给我来一杯吗？我付钱。”

    “大杯3铜索尔，中杯1铜索尔5便士，这样的小杯7便士……我这里还有两年份的紫蔗酒，价格翻一倍，客人要那一种？”酒馆老板殷勤地问道。

    塞克斯犹豫了下，腼腆地笑道：“我不大能喝酒……给我来一小杯两年份的紫蔗酒。”

    “不大能喝酒，跑到酒馆来干什么？”

    旁边一个容貌丑陋的壮汉，用阴鹫的目光打量着塞克斯。这个小白脸，他越看越讨厌。

    “你是歌舞剧团男演员，被剧团里的姑娘赶出来了吧？”酒馆老板笑眯眯地将小杯紫蔗酒递给塞克斯，从他的手上接过2枚铜索尔。

    塞克斯低头抿了口紫蔗酒，掩饰自己的难为情。丑陋壮汉却对着酒馆老板追问道：“你怎么知道，这个小白脸是被剧团里的姑娘赶出来的？”

    “没见识的土包子，剧团里的漂亮姑娘到了晚上都要做生意，不方便有外人在场。”酒馆老板鄙夷地看了丑陋壮汉一眼。

    “晚上做生意？不方便外人在场……”

    丑陋壮汉恍然大悟，搂着塞克斯的脖子，挑衅似的笑问道：“你是那个剧团的？你们剧团里有多少姑娘？你开个价……我也去你们剧团睡个姑娘。”

    “是单独表演。”塞克斯小声辩解了一句，用求助的眼神望着酒馆老板。

    “把你的脏手从我的客人身上拿开。”

    酒馆老板又扯了下系在脖子上的灰毛巾，数出6个铜便士给塞克斯。丑陋壮汉流露出畏惧的神情，松开塞克斯，嘟嚷道：“我也是你的客人……”

    “你这个吝啬鬼，铜便士流通之前，从没有见你照顾过那家酒馆的生意。现在每次过来喝酒，只点4便士的小杯紫蔗酒，多一个铜索尔都舍不得花。”酒馆老板骂道。

    丑陋壮汉的脸变得更难看了，吧台前的酒客们哈哈大笑，有些人却笑得不太自然。酒馆老板意识到自己的话得罪了一帮人，又和颜悦色地补救道：“你知道剧团姑娘睡一晚要多少钱？至少20个银币……那是让我们这样的人寻开心的吗？你有钱就存下来，赶紧娶个老婆才是正经事。”

    酒客纷纷点头，有人愁眉苦脸地说道：“现在买女人的劝金又涨了……野柳城那边报15个金索尔。我现在不吃不喝，也要存十二年的工钱才够。”

    “美得你……有老婆孩子的人还不自己往我们兰德尔领跑？从野柳城买女人的劝金只会越来越贵！”

    丑陋壮汉用空酒杯猛拍桌子，高声叫道：“我现在想通了，该吃吃，该喝喝，每期互助券我都买，万一中了几注大奖，我就请执事帮我在兰德尔领找个老婆，要是没中，就当帮助其他人先娶老婆……实在不行，我去报名参加沼泽斥候，干满三年什么都有了……反正有互助会，就算废了，也有人管我。”

    “互助互助，互相帮助嘛。”

    “老板，再来一杯！”丑陋壮汉摸出4个铜便士重重地拍在吧台上。

    酒馆老板麻利地收起铜便士，举起大酒壶给丑陋壮汉的小杯子添满。生意虽小，架不住量多，酒馆以前可没有这么多的顾客。

    其他人有样学样，个个都“豪爽”地掏出铜便士，酒馆老板顿时眉开眼笑。

    塞克斯把6枚铜便士放在手心里仔细观察，抬头问道：“老板，我还是第一次见到铜便士……这种钱是怎么换的？别的地方也能用吗？”

    “十个铜便士换一个铜索尔，你在平湖镇和野柳城找任何一家商铺都给你换。”

    塞克斯点点头，又弱弱地问道：“为什么我喝小杯紫蔗酒要7个铜便士，他们只要4个？”

    周围人哈哈大笑，丑陋大汉拍着剧团少年的肩膀，得意地说道：“因为你是外乡人，不是我们兰德尔家的人，所以我们的狂欢节对你不打折。”

    “为了我们的高贵的主人，为了我们兰德尔家族，为了我们的平湖镇，我们在此狂欢！”丑陋壮汉高举酒杯，大声叫嚷，酒馆内的客人纷纷应和，酒馆内的气氛瞬间被推上了高氵朝。

    等酒馆老板和伙计给每桌的客人添完酒，回到吧台，塞克斯不失时机地问道：“老板，互助会和互助券又是怎么回事？能和我这个外乡人介绍介绍吗？”

    酒馆老板眉飞色舞地说道：“互助互助，互相帮助啊！我们买互助会的互助券，互助会用这个钱帮助老弱病残……”

    “互助券可以中大奖，那是至高主对我们自我救赎的奖励！”

    “互助券还有小奖和中等奖，同样是至高主的恩赐！”

    “互助券一个号码3个铜索尔，大奖最低2000铜索尔，上不封顶……”

    众人七嘴八舌地抢着介绍，塞克斯渐渐听明白了，他指着自己的鼻子问道：“我这样外乡人能买互助券吗？”

    酒馆老板和众酒客面面相觑，迟疑地说道：“这个……我还真不知道。”

    “能买！肯定能买！”一个酒客大声说道：“至高主教诲我们，每个信徒都应当自我救赎……只要是主的信徒，都能买互助券！”

    “对！肯定能买，赞美至高主。”

    “赞美至高主。”塞克斯虚画圣徽，抬头问道：“我要是中了奖，该怎么兑奖呢？”

    “这个嘛……”酒馆老板摸了摸后脑勺，沉吟着说道：“互助券一周开一次奖，你在这待到周末，自然就能兑奖了。”

    至于歌舞剧团能不能在平湖镇停留一周，他是不考虑的。

    少年演员微笑颌首道：“那我明天也去买一张互助券，碰碰运气。”

    第二天，塞克斯在平湖镇西区教堂旁边，挤了老长的队伍，买到一张互助券。他捏着黑色纸片，唇角勾出微笑，眼眸温润，低声自语：“神奇的平湖镇、神奇的兰德尔大人、神奇的互助券……”

    三天后，参加平湖镇狂欢节的歌舞剧团和马戏团全部离开了兰德尔领。他们把兰德尔领种种神奇之处传播到诸王国。

    四个月后，塞克斯买的互助券出现在冈比斯摄政王的书桌上。

    威廉姆斯奥古斯特放下夜枭密探汇总的报告文书，拿起黑色纸片，目光扫过罗兰长公主、戈隆侯爵、凯瑟琳王太后，最终落在新任宫相路德维西侯爵的身上，微笑说道：“就在五天前，野柳城的一个幸运儿连中21注互助券大奖，独揽6万铜索尔的奖金，平湖镇如数兑付……第二天，野柳城购买互助券的人数超过2000人，第三天，超过4000人，第四天，维斯托克的黑帮找到野柳城的瘸腿约翰，想通过他的渠道参与兰德尔领的互助券……顺便说一句，瘸腿约翰是兰德尔子爵在野柳城的代理人……就在昨天，金水城邀请培罗主教，商议互助会和互助券的事情。”

    “兰德尔子爵用一张小小的纸片撬动了难以想象的财富和力量，波及的范围之广、速度之快令人叹为观止。”威廉姆斯靠着椅背摇头叹息，旋即抬头，咧开嘴巴，露出雪白整齐的牙齿，笑容灿烂的说道：

    “我们现在有必要深入讨论维克多关于佃户制和互助会的种种举措！”

 第490章 效仿

    路德维希侯爵从衣兜里掏出一大叠黑色纸片，上面有白色的数字的号码。他取出一张，凑到引火烛前，将其点燃。黑色纸片生出橘黄色的火苗，烧到白色号码部分，又腾起靛蓝焰光，橘黄包裹靛蓝，一股独特的焦臭味扩散开来。

    “兰德尔互助券没有办法伪造。”

    路德维希侯爵丢掉快要燃尽的黑纸，扬了扬手中的大叠互助券，说道：“目前很少有人会造纸，更不要说仿制这种特殊的纸张和染料。最开始的时候，兰德尔子爵要求工匠用麦秆造纸，大家都以为他是想把麦秆加工成方便长期储存的燃料。后来，兰德尔子爵强行命令流民雇工用纸擦……嗯，处理个人卫生。为了教育流民爱干净，兰德尔领的纸张和肥皂强制抵充流民雇工的部分工钱。贵族圈认为这是兰德尔子爵的天性使然，他喜欢干净和美好的事物，甚至有些人讽刺他的洁癖严重，已经到了连流民的个人卫生状况都要过问的程度……现在看起来，兰德尔子爵早有图谋。”

    摄政王开口问道：“我们的兰德尔子爵图谋什么？”

    “等等，先把你的互助券给我看看。”

    罗兰长公主跃到新宫相的身边，夺过他手中的互助券，美丽的大眼睛弯成了月牙，喜滋滋地追问道：“哇，好多……有没有中奖？有没有中奖？”

    “我让侍从去野柳城买了400份互助券，中了52个小奖，7个中等奖……”路德维希侯爵摇头失笑道：“奖金虽然微少，可我查到中奖的时候还是很高兴，其中有一注互助券只差中间的一个数字就能中大奖……我扼腕叹息，忍不住想继续买下去。连我这个宫廷侯爵都对2000铜索尔的奖金念念不忘，可见互助券对穷人的吸引力有多大。”

    路德维希侯爵停顿了下，感概地说道：“兰德尔子爵年纪轻轻，对人心的把握却如此精准……简直可怕。”

    那一叠互助券突然伸到他的鼻子底下，晃了晃，又迅速缩了回去，罗兰把互助券抓在手里，甩的哗哗响，两眼放光的问道：“中奖的互助券在里面吗？我去野柳城找谁兑奖？”

    冈比斯的长公主已经把这些互助券当成自己的。

    “罗兰奥古斯特殿下，我们在谈正事。”戈隆侯爵沉声提醒道。

    “老头，中奖兑奖也是正事。”罗兰抬起清丽绝伦的脸庞，理直气壮地说道。

    眼看两人有吵架的趋势，凯瑟琳及时打圆场，语气温婉的说：“亲爱的罗兰，能给我看看维克多发明的互助券吗？”

    罗兰回到位置上，把互助券递给凯瑟琳，双手撑着下巴，嘟嘴说道：“我也好想中大奖。”

    长公主娇憨纯洁的小女儿情态令人忍不住想满足她的愿望。路德维希侯爵仿佛面对自己最疼爱的孙女，开口说道：“公主殿下，互助券中大奖的可能性只有千万分之一，微乎其微。至于中等奖和小奖分别是15铜索尔和6铜索尔，奖金少的可怜，领不领都无所谓，当然，大奖也没有领的必要。”

    “那就是没领喽？”

    罗兰美如碧湖的眼眸顿时变得亮晶晶，眉开眼笑地说道：“那我去领。”

    路德维西侯爵苦笑着说道：“已经没用了……互助券有72天的兑奖时间，过期作废。这些互助券是我两个半月以前买的。”

    罗兰大失所望，有气无力地趴在桌子上，哼哼唧唧地说道：“维克多真狡猾。”

    “非常狡猾。”威廉姆斯连连点头，开口说道：“我看了密探的报告，出售互助券所得的两成作为发行成本，四成充入奖金池，剩下的四成归互助会。维克多用纸片换钱，做的是一本万利，稳赚不赔的博彩生意。”

    凯瑟琳低下头，暗暗撇了撇诱人的红唇。

    哼，什么狡猾？维克多这叫智慧。

    “兰德尔子爵把心思花在下等人的身上，只为赚一点小钱，真是可惜了他的聪明才智。”

    戈隆侯爵不以为然地摇了摇头，表情惋惜。

    铜索尔就是铜索尔，100万个铜索尔只值772枚金索尔，兰德尔家族每年的财政收入超过5万金索尔，维克多这是何必呢？

    “戈隆殿下，这可不是小钱。”

    路德维西侯爵肃然说道：“兰德尔互助券已经散播到金水城、铜城、维斯托克，就连布利诺尔的外城区也有流民黑帮效仿互助券，开设博彩生意。但是，他们所用的号码载体特别容易被仿制，这门生意一直做不起来。事实上，兰德尔子爵用黑纸垄断了互助券博彩，已经形成了一个行业。就拿威灵顿家族的维斯托克城来说，当地黑帮按照4铜索尔每份的价格直接向流民收取博彩本金，记下他们买的号码，再传到野柳城，购买兰德尔互助券。他们除了每个号码收取1个铜索尔的佣金之外，还要拿走奖金的1成收入。”

    “如果不是明斯克郡、布利诺尔王都、乔舒亚的深水城和尼姆的奥吉布瓦距离野柳城太远，兰德尔互助券已经覆盖冈比斯王国全境……即便这样，互助券也波及到百万人口。兰德尔阁下卖互助券每周的收入至少有80万铜索尔！”说到这里，路德维西侯爵伸出右手食指，又强调了一句：“是每周80万铜索尔……每月最少320万铜索尔。”

    “按照互助券四成的利润计算，兰德尔子爵每个月都能用纸片从民众的口袋里掏走80万铜索尔。”

    “80万铜索尔能干什么？”

    路德维西侯爵向前一步，面对戈隆侯爵说道：“我亲自走访布利诺尔的棚户区，调查了流民的生活状况。一个健壮的流民雇工每天差不多能赚到6个铜索尔，一个月216个铜索尔。兰德尔子爵用128万铜索尔可以雇佣6000个健壮的流民。这些人就是互助会所需要的护工。”

    戈隆惊讶地看了路德维西侯爵几秒，颌首赞叹道：“堂堂冈比斯王国的宫相却要亲自和下等人打交道……真是难为你了。”

    路德维西摇头道：“兰德尔子爵的所有执政举措都与下等人有关，我这个宫相当然不能再端着贵族老爷的架子……事实上，兰德尔子爵一个铜索尔都没出，就让流民自己掏钱帮他养活了几千个互助会雇工。对于他的手段才智，我自愧不如。”

    “路德维西宫相。”

    王太后凯瑟琳的眼眸带着一丝怒气，淡淡地问道：“听你的意思，互助会和互助券不是兰德尔子爵的主意？”

    路德维西侯爵沉吟片刻，鞠躬道：“陛下，兰德尔子爵才华横溢，可他毕竟只有24岁，就职领主才满6年。他对人心的操控如此精妙，您不觉得有违常理吗？布利诺尔大教堂的通报说，兰德尔互助会是戴恩牧师组建的，考虑到戴恩和教宗冕下的关系，我认为互助会和互助券应该是克莱门特冕下在暗中布局。也只有牧师才能如此了解流民的心态。”

    “你对维克多一无所知！”凯瑟琳冷笑一声，神情不屑地撇过头，唇角微微上扬，眼神蕴着温柔和自豪。

    “我可以理解高阶女骑士对兰德尔子爵的特殊好感。”路德维西侯爵不动声色地说道。

    “好了，话题都跑偏了。”

    威廉姆斯站起来笑道：“路德维西卿，你刚刚说维克多早有图谋，他图谋什么？”

    “他们早有图谋。”

    新任宫相表情平静地解释道：“西尔维娅、克莱门特和兰德尔子爵正在筹划一个新的体制。目的是为了帮助克莱门特座稳教宗的宝座。这个体制精妙绝伦，不可能是年轻的兰德尔子爵想出来的。否则，他的智慧足以和银白高塔的创始人阿尔雅贵女相媲美。而这个体制的最大受益者是教会。”

    威廉姆斯不悦地说道：“路德维西卿，你到底是不相信维克多的智慧？还是反对我推行佃户制？”

    路德维西侯爵恭敬地说道：“殿下，您筹谋‘虚封’制度，我并不反对。毕竟，需要鸢堡安置的见习骑士太多了……但是，我们必须要考虑奥古斯特的实际情况。”

    “我们仔细研究兰德尔子爵的佃户制就不难发现，他最终目的还是把流民转化为领民。人马丘陵的佃户家庭享受领民的待遇，他们的孩子再通识学校接受启蒙教育，再挑选出佼佼者，培养成雇佣士兵和熟练工匠。雇佣士兵和工匠为领主服役25年，就可以成为领民。为此，西尔维娅和维克多付出了巨大代价。”

    “佃户和领民的待遇几乎相同，保留三成的收获，每年服4个月劳役。维克多和西尔维娅白白少了三成的收入。而雇佣军是个填不满的无底洞……维克多每年有5万金索尔的财政，他还是要禅精竭虑地从流民的口袋里掏钱，可见兰德尔家族的财政有多窘迫。”路德维西侯爵摇了摇头，继续说道：“雇佣军的战斗力完全是个笑话，打个鱼人都要死伤400多，还不如我们的民兵。”

    戈隆侯爵抬了下眼皮，平静地说道：“我们的民兵都是按照精锐士兵的标准进行训练。兰德尔家的雇佣军接受正规训练才两年，当然比不上训练了十几年的民兵。据我所知，兰德尔领的雇佣军团现在的表现大有长进，几乎达到了普通封臣士兵的水准。当然，孱弱的鱼人无法衡量士兵的实力上限。不过，在开拓战争中，我们非常需要有这样的一支雇佣军辅助禁卫军作战，并修筑防御设施和道路桥梁，运输物资、巡逻警戒、开垦种植。”

    “同时，我对虚封制度报以厚望。”戈隆侯爵眼睛半闭，不再说话。

    路德维西颌首说道：“虚封制度当然好，它可以让我们的骑士专心军务，免得他们把精力都用在采邑上。佃户制是虚封制的基础，但佃户制的先决条件是必须有土地。兰德尔子爵在开拓领地之初，既没有人也没有钱，只有地。他的佃户制由此而来。”

    “我们有钱、有人，唯独缺少安置佃户的土地啊。”

    “根据内政部的统计，冈比斯的中部和北部的流民人口超过90万。我把这些流民分为乡村流民和城镇流民。乡村流民占据可开发的土地，总人数接近40万，其余的50万是城镇流民。而奥古斯特的在册子民目前超过70万，比六年前多了十几万。我正在采取措施，鼓励子民生育。再过15年，内政部预计在册子民的数量将达到100万以上，禁卫军的规模可以扩大到三倍！这一切的前提条件是，乡村流民必须给在册子民腾出繁衍发展的空间。”

    路德维西侯爵缓了缓，诚恳地对摄政王说道：“殿下，虚封制的推行不必操之过急。我们把乡村流民都赶到人马丘陵，还有几十万城镇的流民。我们已经掌握了佃户制的细节，等禁卫军在南大陆开拓大片土地，立刻就能推行虚封制。否则，我们的财政会被佃户制拖垮，我们的在册子民也会对奥古斯特失望。”

    威廉姆斯靠着椅背，郁闷地吐了口气。戈隆侯爵打破沉默，颌首说道：“宫相的意见很中肯。”

    “你说维克多没有人、没有钱，只有地……这个没有封臣，没有财富，特别年轻的领主只用了6年的时间，就开创了兰德尔家族，拥有2座城堡，12万民众，3000多人的雇佣军团，百万亩耕地，数百万亩牧场，年入5万金索尔。”

    罗兰声音清冷地问道：“试问谁能做到？西尔维娅做不到，奥古斯特做不到，没有任何一个领主能做到。维克多做到了……他不仅做到了，还开创了一个新体制。知道他是怎么做到的吗？”

    “在维克多的眼中，没有财富，没有土地，也没有人。他将土地、财富和民众视为一体，所以，他把土地分给流民，把财富分给流民，把流民看成财富。这是其他领主无法想象的气度和格局。”

    “他的气度和格局超越了任何领主，任何贵族学者，也超越阿尔雅贵女，否则他不可能做到这些！”

    罗兰摇晃脑袋，唏嘘叹道：“唉，不愧是我唯一的学生。”

    路德维西侯爵目瞪口呆地看着自恋的长公主。威廉姆斯哈哈笑道：“罗兰，你不是有许多学生吗？维克多怎么成了你唯一的学生了？”

    “我怎么不记得我有许多学生？”罗兰诧异地左右看了看，抬起下巴，骄傲的说道：“像我这么美丽，这么聪明的公主，每个人都想做我的学生。叔叔，你是不是被人骗了？”

    “你是我的学生。”戈隆侯爵面无表情地说道。

    罗兰怒瞪戈隆侯爵，突然听见喘气声，转过头发现凯瑟琳两眼几乎要喷出怒火。

    “罗兰奥古斯特，你偷看维克多写给我的信！”

    罗兰连忙摆手否认：“我绝对没有偷看维克多写给你的情书，你要是不信，你去检查卧室的月光木衣橱暗格，保证一封都不少。”

    凯瑟琳恨恨地瞪了罗兰一眼，站起身向门口走去，临出门前，回头说道：“我不会在信中向维克多询问任何问题，他也没有向我询问任何事情。我能告诉你们的，不会隐瞒。不能告诉你们的，你们也别问我。”

    等凯瑟琳的脚步声消失在走廊的尽头，威廉姆斯侧过身，小声对罗兰问道：“维克多在信中真的没有提野柳城的事情？”

    戈隆侯爵和路德维西侯爵同时竖起了耳朵，罗兰却摇了摇头。摄政王、守护者和宫相都露出悻悻之色。

    西尔维娅对维克多吸引力太强了，光靠凯瑟琳还真斗不过她。

    “看着我干什么？”罗兰用恶狠狠的目光迫使三个人转头。

    “嗯。”路德维希侯爵干咳一声，问道：“殿下，您能否将兰德尔子爵的信……誊抄下来给我看看？”

    “你说呢？呵，呵，呵……想的美。”

    在一串古怪的笑声中，冈比斯的长公主昂着脑袋，踩着猫步，离开了小会议室。

    威廉姆斯敲了敲桌子，对路德维西侯爵说道：“我们暂时没有条件推行佃户制，但雇佣军团，我势在必得。先组建一个小规模的雇佣军团，积累经验，培养骨干。另外，维克多干什么，我们就照做。他储存木炭，我们也储存木炭，他采购软银矿石，建造城镇内墙，我们也从其他王国的领主手中弄些软银矿石回来贮备。方法一定要巧妙，不能引起别人的注意。”

    戈隆侯爵点头道：“我赞同。”

    “如您所愿，殿下。”路德维西侯爵躬身说道。

    “至于互助会和互助券……”威廉姆斯摸了摸嘴唇上漂亮的八字胡，意味深长地笑道：“克莱门特现在被维克多架在了火上……等他和另外两位牧首分出胜负，我们再配合教会，组建互助会。”

    “互助会滴水不漏，势在必行，就看这份功绩算在那位牧首的头上了。”

    路德维西侯爵摇头叹道：“如果互助会和互助券真的是维克多弄出来的……我真不知道他究竟是领主？还是神职者？”

    戈隆侯爵眼中闪过一道精光，颌首道：“我们的这位阁下真是厉害。”

    奥古斯特的三位核心大人物相视一笑，一切尽在不言中。

 第491章 纳维尔的麻烦

    在所有的王都大教堂中，纳维尔王城的克格斯顿大教堂是最矮的一座，也是最贵的一座。它通体用名贵的白釉岩堆砌而成，高高耸立的钟塔则采用更加稀有的黄釉岩。黄昏降临，暮霭笼罩纳维尔王城的天空，落日的余光下，克格斯顿大教堂氤氲生辉，美轮美奂，7吨重的紫金大钟左右荡起，悠扬的钟声响彻克格斯顿全城，人们驻足抬头，立刻会被钟塔顶部的那道紫金光芒迷得挪不开眼睛。

    克格斯顿大教堂的风格一如纳维尔贵族的品味——奢华，奢华，还是奢华。

    纳维尔山林密布，沟壑纵横，盛产各类矿石、木材、兽皮和珍稀的香料、草药，但要说纳维尔领主个个富得流油，那肯定是谣言。事实上，纳维尔的小领主普遍比较拮据。不过，当整个王国的骑士贵族都集中在克格斯顿城的时候，财富攀比蔚然成风，自然造就了人类国度中最豪奢的王城。

    菲尔德拉雷克斯站在富丽堂皇的教堂会客室内，寸许长的金发根根竖立着，显得精神饱满，心情愉悦。他笑声爽朗，极富感染力。

    “冕下，佃户制和互助会真是绝妙的设计，凭这份功绩，您必将在教会和诸王国的历史上留下足迹。我看，哪怕是阿尔雅贵女也要叹服于您的智慧。”

    克莱门特身穿白袍，坐在椅子上，目光温润地看着纳维尔的国王，颌首道：“你说的没错，开创佃户制的那个人，他的智慧和眼光绝不输给阿尔雅牧师。但那不是我。”

    “我知道，我知道。”

    雷克斯的脸上浮现出了然的笑容，“佃户制是蔷薇女王的情人开创的，你只是根据佃户制设立了新的传教制度。弗里德斯和塔莫尔想拿佃户制和互助会做文章，得先问问蔷薇女王答不答应。”

    克莱门特声称兰德尔子爵设立了佃户制和互助会，雷克斯国王是不相信的。

    佃户制和互助会设计巧妙，严密完整，同时包涵政务和教务两个方面，与封臣制完美衔接。纳维尔王室学者经过仔细研究，一致认为这套全新的体制构建在新农牧的基础上，是封臣制的延伸和变化，对大开拓时代有着无可比拟的指导意义。它的历史地位肯定要凌驾于封臣制。

    白银时代的末期，贵女阿尔雅所属的城邦被兽人攻破。年幼的阿尔雅与家族成员失去联系，孤身一人跟随难民潮南迁，一路颠沛流离，饱尝人间疾苦，29岁的时候正式成为贵族牧师。北方的战火平息后，贵族牧师失去实权，被教廷悉数调入艾尔王国，专门从事牧师和圣武士的培养工作。42岁的阿尔雅在象牙圣堡博览群书，研究历史和教义，潜修22年才提出了封臣制。

    彼时，阿尔雅贵女64岁。

    兰德尔子爵才多大？24岁的年轻子爵，当了6年的领主就能超越银白高塔的开创者，青铜时代的奠基人？他甚至没有接受过银白高塔的学者教育。

    或许，兰德尔子爵无意中发现了深耕细作的优点，开创新农牧和水利工程，但发明农牧水利技术和建设政治体制完全是两回事。而且，领主不通教务，只有驻守牧师替领主操心，还没有那个领主会千方百计地替牧师救赎流民。

    十一税难道是白交的？

    治政和传教分属不同领域，兰德尔子爵就算有这个闲情逸致，也不具备设计互助会的能力。

    兰德尔领的互助会和互助券可能只是贵族茶余饭后的谈资，但它们在教会内部已经掀起了一阵轩然大波。纳维尔王国向来亲近教宗一脉的牧师，雷克斯和克莱门特私交甚笃，他能够理解互助会制度对于教会的重要性。

    穷人对光辉之主的信仰比富人虔诚，老人比年青人虔诚，病患比健康者虔诚，流民比领民虔诚，领民比封臣虔诚。流民群体既穷又弱，一直是教会救济的主要对象，但他们并非信仰之力主要提供者。

    收集信仰之力的教堂法阵位置固定，而流民群体东奔西跑，居无定所，他们祈祷产生的信仰之力多数都白费了。就好像纳维尔计划从苏斯王国和撒桑帝国吸纳百万流民，组织40万青壮修建大型水利工程。雇工们在荒山野地采石修路，挖土建渠，扎营休整，周围没有教堂，只能自发祈祷。尽管克莱门特调集了一些牧师跟随雇工队伍，组织信徒祈祷，用白水晶收集圣力，但这项工作同时受到牧师人手和白水晶数量的限制。相比雇工自发祈祷浪费掉的信仰之力，白水晶的作用只能说是聊胜于无。而相比整个人类国度的流民群体，纳维尔的40万雇工只是冰山一角。

    对于教会而言，虔诚的信徒当然越多越好，但稳定的信徒群体更加重要，这就是驻守牧师偏向在册子民的根本原因。

    教会一直鼓励流民定居，并呼吁领主尽量接纳流民。现实矛盾在于，流民聚到那，当地的粮食价格就会逐步上扬，教堂的救济成本成倍增长，在册子民怨声载道，双方的冲突越演越烈，高粮价往往导致流民群体率先撤离，驻守神父也无可奈何。

    基于新农牧体系演变而来的佃户制能够从根本上解决了流民定居的问题，但领主对此并不热心，他们更愿意把新开发的土地分给在册子民。另外，佃户群体带来的救济压力也让教会感到吃不消。

    兰德尔领的互助会和互助券又完美解决了救济佃户的问题。

    神职者不得以任何形式，从事世俗经营活动。教会收取的十一税要供养圣殿军、光辉骑士团和教廷枢机院，以及各地的传教牧师，真正能够用于救济信徒的部分十分有限。驻守神父一方面请求领主、贵族和富裕的信徒捐粮捐钱，另一方面教导流民信徒自我救赎，以减轻教堂的救济压力。

    互助会通过面向各阶层发行互助券，筹集资金，雇佣护工，救助佃户家庭的残障老弱，并向家属收取部分钱物，维持佃户群体稳定有序的发展。教会和领主一个铜板都不花，就完成了对佃户的救济。最关键的是，教堂能够组织信仰最虔诚的老弱残障群体，每天祈祷，时时刻刻都在收集圣力。

    这不正是传教牧师追求的理想救赎制度吗？

    巧妙、精彩这样的形容词在佃户制和互助制面前都显得苍白无力，应当用“伟大”作它的前缀！除了克莱门特，谁有这个能力，谁有这个立场开创如此伟大的传教体制？

    问题是，克莱门特抛出互助制度的时机不对。

    面对如此丰功伟绩，不要说弗里德斯、塔莫尔和克莱门特这三大牧首，就连大大小小的修道院长老也要站出来分一杯羹，通过长时间的讨论、批评、建议、指责，修订，再修订，绕个大圈子也要把自己的名字签在互助教规的文书下面。

    弗里德斯牧首一脉依附光辉骑士团，永不担任教宗的职务，他们一直充当平衡者的角色，在另外两派牧首之间选择盟友，不让任何一脉长期壮大。克莱门特一脉连续出了两任教宗，下任教宗由塔莫尔一脉的牧师担任，才符合光辉骑士的需要。所以，两派的枢机院成员联手把克莱门特挤出了开拓序列，让他专门负责迁徙流民和安抚信徒的教务工作。

    现在，克莱门特的手上只要三处教区，沃顿大草原教区没有领主，政治力量可以忽略不计；人马丘陵教区，西尔维娅的声望很高，但约克家族实力不足，头上还有个冈比斯王国，勉强可以算个公国；纳维尔教区是唯一的个王国教区，拥有5位黄金骑士，数十名高阶骑士，但纳维尔人口不足，粮食依赖进口。这个问题不解决，纳维尔根本没有能力和撒桑帝国竞争北部荒野的开拓权。

    克莱门特一脉的牧师想在开拓中建立功勋似乎没有指望了。如果诸王国开拓领地取得进展，开始推行佃户制。克莱门特这时候再提出互助制度，解决佃户救济问题，他这一脉的牧师将获得崇高的声望和卓著功勋。

    克莱门特现在拿出互助制等于提前亮出底牌，处境变得十分被动。弗里德斯和塔莫尔没有功劳也要沾点功劳，否则塔莫尔一点机会都没有。

    三大牧首选择在纳维尔王国的科格斯顿大教堂举行秘密会晤，就是要把修道院长老团中的小流派先挤出去，再划分互助制度的蛋糕。

    雷克斯猜测，佃户制和互助制其实都是克莱门特发明的，他以兰德尔子爵之名，主要是想从神灵骑士身上借势。而兰德尔家族实际上是三大牧首相互角力的缓冲。

    这是领主和大主教常用的政治手段。

    至于克莱门特为什么选择在不恰当的时间，推出互助会和互助券？纳维尔国王也很费解。

    莫非，克莱门特看出了特斯蒂尔大团长要拿纳维尔当牺牲品？不得不提前出手，帮我解围？肯定是这样的……我们纳维尔王国才是冕下最大的底牌！

    雷克斯摸着心爱的胡须，脸上挂着微笑，恰到好处地表现亲近和感激之情

    “菲尔德拉……你笑的好假。”

    图尔南斯双手抱胸，面无表情地看着纳维尔国王，锃亮的脑门反射出黄金烛台的光芒，在会客室内显得格外耀眼。

    哎呀，我怎么会和这个好奇心十足的笨蛋交朋友？我宁可去对付食人魔督军也不想给他解释哑谜……我是纳维尔的国王，又不是你的老师……这样真的好傻……雷克斯在心里哀叹，换了一副严肃的表情，摊开双手说道：“我没钱了……呃，好吧，纳维尔的水利工程把我的口袋掏干了。”

    图尔南斯看了看雷克斯陛下右手上四枚硕大的元素水晶戒指，冷笑着摇了摇头，“纳维尔不是拿出2000万金索尔修建水利工程吗？怎么这么快就没钱了。”

    “假的。”

    雷克斯把右手背在身后，耸肩说道：“我不这样说，怎么把领主手里的金币都骗出来？修水利工程受益的是下面的领主，我这个国王为什么要掏钱？实际上，修水利工程的资金只有480万金索尔。”

    “这个预算原本绰绰有余……按照最初的计划，我们在东边薄雾山脉挖出一道缺口，以卡基莫森大峡谷为天然河道，把黄昏森林中的波尔湖湖水引进来，修筑大坝，蓄水成湖，再修建引水渠，灌溉王国中南部1亿8千万亩的山地，形成牧场、耕地和梯田。”

    “谁知道，工匠在卡基莫森大峡谷的关键位置挖到了一块大地之核……”

    雷克斯挥舞左手，在房间内来回走动，停下脚步，烦躁地说道：“那玩意是地元素的具现，和大地相连，敲不动，移不走！只能等它自然瓦解，或许几天，或许几十年……现在整个工程计划都得重改！”

    图尔南斯恍然大悟，摸着反光的脑门说道：“工程重改，所以你们撞上了那头传奇豺狼人——风牙？”

    雷克斯沉着脸说道：“风牙在黄昏森林销声匿迹长达八年，我们都以为它威胁到霍古斯的地位，被黄昏森林的豺狼人之王干掉了。没想到，它居然带领三百多个同族流窜到了薄雾山脉的外围。那天，风牙外出狩猎，我的士兵把那伙豺狼人当成普通的小部族给剿灭了。风牙回来就发了疯，四处袭击人类……那头该死的畜生太狡猾，法鲁尔和安达卢西亚两位殿下亲自带队围捕，一个月下来了，却连根狼毛都没摸到！”

    “现在，雇工不敢干活，整个工程都停滞了……我全靠你了！”雷克斯拍了拍好友的肩膀。

    图尔南斯皱起眉头，问道：“它现在是孤狼？”

    “嗯。要不然，我也不需要请你出手。”

    “啧……有点难办。”

    第一圣武士咂了咂嘴，摇头说道：“那头畜生跑得比我快……关键是薄雾山太大，我想碰到它都不容易，更不要说埋伏了……我尽力而为，没法保证一定能抓住它。”

    “三个月。”

    雷克斯左手抓住图尔南斯的肩膀，右手伸出三个手指头，瞪着眼睛说道：“我亲自带200剑螳骑士配合你，三个月保证干死那头畜生。”

    图尔南斯看着纳维尔国王手指上的元素水晶戒指，咧嘴说道：“你缺钱……”

    “这东西能换粮食，粮食总会吃完的，雇工吃完了粮食还得继续吃粮食。”

    雷克斯摇头苦笑道：“按照教宗冕下的要求，纳维尔将在20年内修建王国水利工程，接纳百万流民……我们现在招募了17万青壮雇工，连同他们的家属共45万流民。纳维尔的存粮那里够吃？我们必须采购青麦和肉食。温布尔顿商会和南风商会从撒桑帝国运过来的粮食，售价越来越高。17万流民雇工每天有两餐免费，可他们还要养活家人。粮食价格高了，他们吵着要涨工钱。每天6个铜索尔的工钱涨到了18个铜索尔。光是工钱，我每天要付出去2300个金索尔，一年120万金索尔。照这样下去，要不了4年，水利工程的预算就用完了……”

    “我给撒桑皇帝腓烈特写了一封信，我问他，现在撒桑帝国的青麦卖不掉了，为什么比以前还要贵？”雷克斯顿了顿，对着图尔南斯问道：“你知道，他怎么回答我的？”

    “他怎么回答你的？”第一圣武士化身成好奇宝宝，两眼发光的问道。

    “腓烈特回信说，撒桑青麦以前卖给三个王国，现在只卖给纳维尔，我已经占了大便宜了，当然要涨价！”

    “嗯，有道理……”图尔南斯深沉地点头，旋即又兴致勃勃地追问道：“你是怎么回答他的？”

    “回答？”雷克斯猛地一挥手，“我直接把铁料和精铁料的价格涨了两倍！”

    “好，就该这么干！”图尔南斯笑呵呵地拍打纳维尔国王的肩膀。

    雷克斯面无表情地说道：“他把粮食价格也涨了两倍。”

    图尔南斯：“……”

    “我父亲说过，卖铁的斗不过卖粮食的。”雷克斯摇了摇头，皱眉说道：“我就纳闷了……约克家族穷得叮当响，他们怎么就能建设水利工程，还变得越来越富有？”

    “这个我知道。”图尔南斯抱着胳膊，托着下巴，沉声说道：“约克家族有西尔维娅，纳维尔连一个女黄金骑士都没有。”

    “神灵骑士和女黄金骑士也变不出粮食啊。”雷克斯摇头失笑。

    图尔南斯鄙夷地看了雷克斯一眼，淡淡地说道：“西尔维娅有维克多。”

    雷克斯怔了怔，转过头，沉吟着问道：“佃户制和互助会真的是兰德尔子爵的杰作？”

    “千真万确。”克莱门特颌首说道：“维克多兰德尔开创了新农牧，明确提出佃户制和互助会，他还精通水利工程和建筑设计。如果你能把他请过来帮忙，我相信，许多复杂的问题都会变得简单。”

    雷克斯的眼眸瞬间变得深邃，思索许久，抬起头，目光灼灼地说道：“互助制只能是冕下设计的！”

    克莱门特苦笑了下，无奈地说道：“现在……只能是我设计的。”

    雷克斯若有所思地点点头，开口说道：“无论我能不能把兰德尔子爵请过来，我都要推行佃户制和互助会……现在就要！”

    “牧师会配合纳维尔的领主推行佃户制和互助会。”克莱门特点点头，正色说道：“雷克斯家族拱卫艾尔教国上千年，没有谁能逼迫你做什么。我保证这一点！你有选择的权利。”

    “嗯。”图尔南斯干咳一声，望着雷克斯，说道：“回头你再给我解释，你和老师到底谈些什么……我要告诉你，特斯蒂尔大团长来了，已经到了教堂的大门口。”

    教堂外，虚空风元素的扰动一闪即逝，微不可查但锋利刺骨。

    雷克斯露出玩味的笑容：“我感觉到了……既然光辉骑士团的大团长掩饰身份来见我，那我就听听他说什么。”

    话音刚落，四名身穿秘银铠甲，手扶长剑的大骑士推门而入，向教宗和图尔南斯鞠躬致意，然后看着国王。

    雷克斯挥了挥手，吩咐道：“没事，那位殿下是特斯蒂尔大团长，你们先出去。”

    四名白银骑士微微颌首，一言不发地离开房间。没过多久，三位身披高阶牧师长袍的男子走进会客室，同时向坐在椅子上的教宗欠了欠身体。

    为首的那个人解下兜帽，转向雷克斯。他有着乌黑的头发，五官精致如雕塑，细长笔直的眉毛下面是一双冰蓝的眼眸，仿佛两团冻结凝固的风暴，薄薄的嘴唇向上翘起，轻声笑道：

    “雷克斯陛下，听说你遇到了麻烦……我来帮你解决那头黄金阶的豺狼人，怎么样？”

 第492章 私心大义

    “霍华德特斯蒂尔，我会在纳维尔待三个月，用不着你出手解决风牙！”

    图尔南斯双手抱胸，翻着眼睛。即便对方是当今最具权势的光辉骑士团大团长，在他的脸上也看不到任何恭敬之意。

    特斯蒂尔冰蓝的眼眸转向传奇圣武士，挑起细长的眉毛，俊美的脸庞浮现玩味的笑容，“图尔南斯兄弟，我打不过你，你追不上我。”

    图尔南斯咂了咂嘴巴，摸了摸自己光秃秃的后脑勺，转过脸对着雷克斯说道：“霍华德说的没错，我跑的没他快。”

    纳维尔国王没有接口，反而向另外两名高阶牧师行礼：“雷克斯见过弗里德斯牧首，见过塔莫尔牧首。”

    弗里德斯身材高大魁梧，满头银发梳理的整整齐齐，面色红润没有一丝皱纹，灰褐色的眼眸如同鹰隼，锐利而威严。这位以强硬刻板著称的老牧首向雷克斯微微颌首，算是回礼，他自顾自的拉开一把椅子，在克莱门特教宗的右手坐下。

    “雷克斯陛下，这是一次非正式的秘密会晤，无需多礼。”

    塔莫尔牧首笑容可掬，一团和气。这位最年轻的牧首也自己拉开椅子，坐在教宗的左侧，笑眯眯地说道：“陛下和特斯蒂尔大团长有什么事情，可以先谈。”

    雷克斯一言不发，沉凝的目光与特斯蒂尔锋利内敛的眼神碰了一下。

    光辉骑士团的大团长点点头，开口说道：“千年以前，兰特帝国的二世皇帝也是在纳维尔的薄雾山脉碰到了那只让他束手无策的凶暴獾。他花了几个月的时间和凶暴獾捉迷藏，最后不得不召集2400名士兵协助，才捕获猎物。这还多亏了凶暴獾强烈的领地本能，它始终没有向外逃窜。”

    “风牙可不是没有智慧的凶暴野兽。驻守黄昏森林防线的苏斯骑士和圣武士已经领教了它的强大和狡诈。一位白银骑士、一位裁决武士先后葬送在风牙的手上，而它毫发无伤。风牙敢主动袭击白银骑士，足以证明它是一只黄金阶凶暴豺狼人。”

    “苏斯王国的吟游诗人四处传唱这只怪物凶残嗜血的名声，可我们都知道风牙是一头可以嗅到几公里外的人类气味、能够看破黑暗、洞察危险，同时具备风行和嗜血双重天赋的黄金阶豺狼人……你们剿灭了风牙的亲族，它现在还是一头渴望复仇，无所顾忌的孤狼。”

    “我并非危言耸听，纳维尔的剑螳骑士围捕风牙，死伤在所难免。捕杀行动的范围、时间、以及剑螳骑士的损伤程度都不在你的控制之下。”

    特斯蒂尔看了眼图尔南斯，目光再次转向纳维尔国王，神情淡然地说道：“既然风牙能从豺狼人之王的爪下把亲族撤出黄昏森林，那放眼整个人类国度的强者，没有谁敢保证能在三个月之内捕杀它。西尔维娅、纳赫蒂加尔、尼奥维斯特、图尔南斯四位传奇强者或许可以做到，但前三者会考虑自己的名声，纳维尔更要考虑王国的声誉。如果我和图尔南斯配合，三个月之内，肯定能解决纳维尔王国的心腹之患。”

    “首先要在三个月之内碰到风牙才行。”图尔南斯想了想，补充道：“有霍华德协助我，只要遭遇一次，风牙必死！”

    雷克斯直视特斯蒂尔的眼睛，问道：“要是碰不到呢？你们能在纳维尔待多久？”

    “我最多只能待一个半月。”特斯蒂尔笑道：“不过，我可以派遣特斯蒂尔家族的白银圣骑士，率领一支30人的圣武士小队，协助纳维尔骑士猎杀风牙，每年轮换一次，直到成功猎杀风牙为止。有他们在，那头怪物必须收敛复仇嗜血的欲望。”

    只有狂风骑士才能克制黄金阶的风行豺狼人。

    然而，源自月精灵的风元素亲和血脉是最不稳定的骑士血脉，特别容易被地、水两系的骑士血脉覆盖，必须小心维护，才有可能把风系骑士血脉延续下去。风元素的流动特性导致风系骑士的数量的特别稀少，除了特斯蒂尔家族，整个人类国度目前只有5位风系大骑士。

    剑圣德拉文与6位黄金骑士情人生育过7个子嗣。巴塞留斯女皇的血脉过于强大，他们的双胞胎都是地、水两系元素亲和的黄金血脉。另外四位女黄金骑士倒是生下了风系黄金血脉的子嗣，但随着铁山帝国的瓦解，四大公爵家族失去了维护剑圣血脉的资源，家族的风系血脉也都被普通骑士血脉所取代。

    特斯蒂尔圣骑士家族凭借光明印记维护古老血脉的特殊效果，成了唯一的风系血脉家族。某种意义上，特斯蒂尔才是剑圣德拉文的直系血裔。但那些没有接受圣力池洗礼的家族成员，仍然是普通血脉的骑士。这就是七大圣骑士家族争夺家族排名的主要原因。

    无论如何，拥有3位黄金圣骑士、12位白银圣骑士的特斯蒂尔是当今最强大的骑士家族，没有之一。

    四阶白银圣骑士能够爆发出黄金骑士的战斗力，特斯蒂尔家的白银圣骑士足以压制黄金阶豺狼的疯狂气焰，把它对纳维尔王国的伤害降到最低。

    雷克斯却不为所动，说道：“相比撒桑帝国居高不下的粮价，风牙带给纳维尔的危害不值一提。特斯蒂尔殿下，您以为呢？”

    “确实。”特斯蒂尔颌首说道：“腓烈特陛下有他的难处，撒桑帝国正在和半人马部族交战，急缺各类军备物资。这些东西都需要用钱买。现在，撒桑帝国的青麦卖不掉，他也只能打纳维尔王国的主意。”

    “我有个提议。纳维尔王国兵出巨石要塞，会同光辉骑士团、圣殿军和撒桑帝国的10万骑兵，围剿黑蹄部族，斩杀黑蹄大可汗奥罗加尔。撒桑帝国的军队正面硬攻黑蹄部族的主力，光辉骑士团和圣殿军突袭奥罗加尔的半人马亲卫队，纳维尔负责阻断黑蹄部族的后路，并扫荡地精附庸大军。等我们斩杀了奥罗加尔，歼灭黑蹄部族，巨石山脉以北，30万平方公里的土地都属于纳维尔王国。那是可以种植青麦的肥沃红土平原。纳维尔有了那片土地，还怕没有粮食吗？何必再耗费巨资，修建大型水利工程？”

    特斯蒂尔挑了挑眉毛，揶揄地笑道：“纳维尔人英勇善战，雷克斯陛下武勇的名声为世人所称颂，不至于连孱弱胆小的地精也不敢打吧？”

    雷克斯嘿然笑道：“纳维尔人经常劫掠撒桑人的后勤物资，特斯蒂尔殿下就不怕我们中途逃跑吗？”

    “所以，我只要求纳维尔的军队截断半人马的后路，如果纳维尔人连黑蹄部族逃散的半人马都害怕，你们随时可以撤退！”

    特斯蒂尔大团长傲然说道：“坦白讲，我不放心让纳维尔王国的军队打硬仗。有没有纳维尔的加入，我们都必胜无疑！”

    “只要陛下出兵，无论战果如何，你们何时撤退，我保证撒桑帝国向纳维尔提供粮食援助，直到你们在北部荒野筑好城池为止，或者低价供应青麦，帮助纳维尔安置流民，修建水利工程。”特斯蒂尔微笑说道：“撒桑帝国推行新农牧，一年两熟的青麦现在亩产超过千磅。帝国的粮食堆积如山，雷克斯陛下不用担心，我们会背弃诺言。”

    纳维尔国王点点头，沉声说道：“五年来，光辉骑士团、圣殿军和撒桑帝国的勇士歼灭了1万多只黑蹄半人马战士，剪除13头黑蹄千夫长。半人马大可汗的身边现在只剩下3个黄金阶的半人马千夫长。特斯蒂尔殿下确实有必胜的把握……为此，2名白银圣骑士、29名圣骑士、13位裁决武士、67位战斗牧师、7000多名圣武士、4位撒桑大骑士、61名撒桑骑士和17000多名撒桑士兵血洒疆场。撒桑帝国牺牲的士兵比纳维尔王国总兵力的一半还要多。”

    “风牙只是一头落单的黄金阶豺狼人，面对纳维尔王国，它绝不能犯错。它只要犯一次错误，我就能宰了它！纳维尔王国的军队面对黑蹄半人马同样不能犯错，一次犯错，我们将万劫不复。”

    雷克斯淡淡地问道：“纳维尔骑士放着黄金阶的豺狼人不杀，跑去和传奇阶的半人马大可汗死磕。特斯蒂尔殿下，你说我该如何选择？”

    “可以理解。”

    特斯蒂尔颌首道：“这一个月，我会留在纳维尔，配合图尔南斯追捕风牙。一个月后，我必须回去主持同黑蹄部族的战事。至于能不能抓到风牙，那要看运气。如果运气不好，我也很遗憾。战争什么时候结束，特斯蒂尔家的白银圣骑士什么时候才能帮剑螳骑士猎杀风牙。”

    “不要浪费时间，我们现在就找个地方，谈一谈围捕豺狼人的事情。”

    特斯蒂尔抬手虚引，示意雷克斯和图尔南斯离开教堂会客室。图尔南斯瞥见克莱门特冲自己点头，便跟在特斯蒂尔的身后，边走边说：“霍华德，谈归谈，不准当着我的面和雷克斯打哑谜……还有，你刚刚说撒桑的粮食堆积如山，腓烈特为什么还要卖高价？他不怕青麦都烂在粮仓里吗？”

    “不怕……可以酿酒，还可以喂猪，喂牛羊马匹。”

    “那酒和牛羊马匹是不是要降价？”

    “……图尔南斯，你的话怎么这么多？”

    “你第一天认识我吗？”

    第一圣武士的声音渐渐远去。老牧首弗里德斯半阖眼皮，声音冷淡地说：“私心重于大义，这就是我厌恶世俗领主的地方。”

    克莱门特表情严肃地说道：“大预言术并非万能，行动一旦超出大预言术的范畴，命运的力量将自我纠正，从而引发不可测的后果。关于撒桑帝国和黑蹄部族的预言已经实现……我反对光辉骑士团彻底歼灭黑蹄部族，斩杀半人马大可汗的作战计划！”

    “大预言术有局限，那再加上力量呢？”

    弗里德斯从克莱门特的脸上收回目光，平静地说道：“三天前，我的小儿子回归吾主的怀抱。”

    克莱门特和塔莫尔怔了下，同时念诵道：“一切荣光归于主。”

    弗里德斯默然片刻，沉声说道：“光辉骑士团的斥候侦查到大股半人马和地精向黑蹄部族的领地移动。腓烈特家族豢养的兽语巫师确认它们分属七个不同的半人马部族，前来回应半人马大可汗的召唤。”

    塔莫尔牧首皱眉说道：“按照最初的预言，黑蹄部族的霸主地位将受到其他半人马部族的挑战。我们应该坐看半人马部族之间的内斗。”

    “奥罗加尔是传奇阶的半人马。”弗里德斯鹰隼般锐利的目光盯着塔莫尔的眼睛，冷冷地说道：“它召唤其他半人马部族相助，也有可能收服它们。我们不能冒险，最好的办法就是斩杀奥罗加尔，让半人马部族彻底乱起来。”

    塔莫尔谦逊地笑了笑，以示退让。弗里德斯转向克莱门特，问道：“伊诺克陛下为什么赋予教宗使用两次大预言术的权柄？”

    “施展大预言术的代价巨大，教宗应当替教皇分担压力。”克莱门特回答道。

    “教皇一脉早已经指望不上了。”弗里德斯讥笑道：“三百多年来，还没有那位教宗冕下施展过两次大预言术。如果事情有变，你们会施展第二次大预言术吗？”

    克莱门特不予回应。塔莫尔却笑道：“若是我当教宗，也只施展一次大预言术。要是涉及到神灵骑士，我还得掂量一下。”

    弗里德斯哼了一声，说道：“所以，我一直认为光辉骑士团才是人类的希望……”

    “理念不同，不必多言。”

    克莱门特目光温和，语气平淡。弗里德斯牧师却止住了话语。

    “纳维尔粮价居高不下，民众生活困苦，你们说怎么办？”教宗问道。

    弗里德斯和塔莫尔交换了下眼神，开口说道：“多铎王国向撒桑教区捐赠了5万套骑兵军备。”

    塔莫尔接着说道：“多铎王国向教会申请相应的铁料和精铁料救济。”

    克莱门特颌首说道：“可以。我会促使雷克斯向多铎教区捐赠铁料和精铁料。”

    “一周之内，撒桑帝国平抑粮价。另外，撒桑帝国捐赠的第一批救济粮会在三个月之内运抵纳维尔教区，足够30万人食用一个月。之后，每年捐赠一次，直到水利工程竣工为止。”弗里德斯牧首给出承诺。

    敲定了相关教务，塔莫尔牧首沉吟片刻，说道：“冕下，我研究了兰德尔领的佃户制和您的互助会制度，认为这将极大增强世俗领主的势力……”

    克莱门特看了看塔莫尔，说道：“雷克斯陛下刚刚的态度，你们都见到了。你们认为佃户制和互助会能让世俗领主统一成大帝国吗？”

    弗里德斯牧首不屑地说道：“绝无可能！”

    克莱门特又说：“分配圣力池权限的黄金号角在光辉骑士团的手上，维持光辉法典的教皇血脉在教廷的控制下。教会有可能分裂吗？”

    塔莫尔和弗里德斯几乎同时摇头。

    “那还有什么好担心的？”

    克莱门特对着塔莫尔问道：“关于互助会，你还有什么建议。”

    塔莫尔苦涩地笑了笑，叹道：“冕下设计的互助会制度……我找不到任何可以修改的地方。”

    “互助会制度设计的滴水不漏，令人敬服。”弗里德斯也赞叹道：“冕下的治理教务的才能，我远远不及。”

    克莱门特在心里无声叹息，说道：“那就共同署名，把互助制列为新教规。戴恩提升到5级牧师，让他回兰德尔领，继续担任米勒神父的助理牧师。”

    “什么？哦，谨遵冕下的谕令。”塔莫尔先惊后喜，低头应允。

    明面上，是戴恩牧师提出了互助会制度。凭这份功绩，提升一级是理所应当的，他还有资格调入教廷枢机院任职。克莱门特却主动放弃了增强话语权的机会。戴恩以高阶神职者的身份继续担任助理牧师的职务形同惩戒。这说明，他背着克莱门特，提前暴露了互助会，因此遭到克莱门特的惩罚。

    有这样的学生，难怪克莱门特一点都不高兴……弗里德斯看教宗的眼神带上了几分同情。

    半晚时分，雷克斯在王宫召集纳维尔宫相沃勒尔特侯爵，商讨光辉骑士团的出兵邀请和佃户制的问题。

    “陛下理应拒绝特斯蒂尔大团长。如果我们打输了，纳维尔王国元气大伤，再也没有能力和撒桑帝国竞争北部荒野的开拓权。就算打赢了，我们在巨石山脉以北的平原筑城，无险可守，王国将长期陷入和兽人部族来回拉锯的战争泥潭，等同于充当撒桑帝国的东部屏障。长此以往，纳维尔将成为光辉骑士团的第二个附庸。”

    “我们应当推行佃户制和互助制，效仿约克家族把流民转化为子民，训练雇佣军团，积攒实力，再出兵开拓北部荒野。”沃勒尔特侯爵如此说道。

    雷克斯背负双手，在书房内来回走了几步，停下后问道：“佃户制和互助会的好处就不必说了，光是佃户服4个月劳役就能让我们省下一大笔钱……我只想知道，克莱门特冕下为什么希望我邀请兰德尔子爵？”

    “不知道。”

    沃勒尔特侯爵摇了摇头，上前一步解释道：“我不知道兰德尔子爵为什么要把克莱门特冕下架出来，他自己却藏在暗处。如果克莱门特冕下也没想通，最好的应对办法就是把兰德尔子爵拉到明处。这样的人物实在是太可怕了……”

    雷克斯沉默几秒，眉毛纠成一团，迟疑地问道：“教宗想要对兰德尔子爵做什么？我可不想死在西尔维娅的秘银长枪下……”

    “没有陛下想的那种可能。”

    沃勒尔特宫相笑道：“陛下，您听说过巴斯特恩侯爵的事情了吧？克莱门特想替神灵骑士举行圣光祈祷，却被巴斯特恩破坏了……这件事情，巴斯特恩那个老家伙干得漂亮！既然克莱门特没法给神灵骑士举行圣光祈祷，那兰德尔子爵显然是更好的选择。或许，在克莱门特的心中，兰德尔子爵的重要性已经超越了西尔维娅。”

    雷克斯愣了下，旋即哈哈大笑道：“你这老狗，其实这是你的想法，对吧？”

    “兰德尔子爵能算计教宗，还让我们看不明白他的企图。”沃勒尔特淡淡地笑道：“我有这样的想法，也很正常。”

 第493章 无所事事

    转眼到了水之季的一月初，天气变得寒冷，正适合杀猪宰羊，腌制腊肉。

    卡里古拉套了一件沾满血渍，杀气腾腾的油帆布围裙，以笨拙外表不相称的灵敏捞住肥猪的后腿，轻轻松松地将这只接近400磅重的家伙，倒吊着拎了起来。肥猪还没来得及发出撕心裂肺的嚎叫，脑门上就挨了一刀柄，眼珠立刻上翻，昏了过去。卡里古拉拎着软趴趴的大肥猪，跨出猪圈，几步走到屠宰点，刀尖翻转，对着猪脖子下面一点凹坑斜捅了进去，滚热的猪血喷涌而出，流进地上的木盆里。等猪血流尽，他将肥猪浸入事先准备好的大木桶，在滚烫的热水里翻滚几圈，拎起来，直接用杀猪刀褪毛，刀刃从猪腿刮到猪头，三两下就把猪鬃褪得干干净净。卡里古拉转过身，将白白净净的死猪轻轻一抛，捏住后颈，刀刃顺着猪胸口往下一划，手腕抖动，肥猪的内脏稀里哗啦地滑入另一只大盆，几名杀猪匠立刻把它抬到别处。

    此时，卡里古拉已经卸下猪头，把生猪分成两片。

    他单手拎猪，单刀屠宰，从抓猪、杀猪、放血、去毛、开膛、再到分割，整个过程一气呵成，前后只用了19分钟。

    如果不考虑难以忍受的腥臭味，卡里古拉的表演给维克多一种行云流水般的美感。

    庖丁解牛不外如是。

    很难想象，卡里古拉真正动刀杀猪仅4天，前面几个月，他一直在和自己的心理障碍做斗争。为了帮助他克服胆小懦弱的毛病，维克多采取最粗暴的饥饿疗法，先饿他整整十天，再给他吃半生不熟的的牛肉、生牛肉、半生不熟的的血肠、最后只能喝生牛血，折腾了6个月，他才开始杀鱼、杀鹅、杀地蜥、杀羊、杀猪……

    卡里古拉四天杀的猪比普通屠夫四十天杀的还多。

    不动手干活，就得饿肚子。一旦动手，别人就不是对手。

    什么是超凡？这就是超凡。

    庖丁解牛要练习几十年，卡里古拉单刀解猪只要四天，普通人与超凡者的差距一目了然。但超凡者毕竟是少数，其力量也有上限，即便是黄金骑士想把生猪料理干净也得一只只的来，不存在挥挥手就处理好一大群。而绝大多数普通人只要有一丁点提升，汇聚的能量真如同山呼海啸。

    维克多向卡里古拉招手，傻大个立刻丢下尖刀，屁颠颠地跑过来。贝尔蒂娜挣脱雪莉的束缚，像个小胖猴似的爬到卡里古拉的肩膀上，骑着他的脖子，并用小手遮住他的眼睛，指挥傻大个一会向左，一会向右，开心的咯咯直笑。

    雪莉急得直跺脚，脆生生地喊道：“贝尔快下来，快下来，傻大个臭死了！”见贝尔不为所动，她又拽着维克多衣角，委屈地说道：“主人，您叫贝尔妹妹下来嘛。”

    贝尔其实比你大7岁，你还当她是可爱的小妹妹……维克多摇头失笑，每个小侍从都想霸占贝尔蒂娜，他们还为此进行了谈判，达成一项共识，每个人负责照顾贝尔一天，今天轮到雪莉当贝尔的姐姐。

    当然，这么做有实际意义。谁和贝尔亲近，谁的心情就会愉悦，运气也特别好，采蘑菇总是先爆桶，挖地鼠洞也很少被咬伤手指。

    如果说卡里古拉的天赋代表个体武力的发展方向，那贝尔蒂娜的能力就属于命运的范畴。

    卡里古拉力大无穷，直觉敏锐，近战水平比纳尔森只强不弱，贝尔蒂娜自带幸运光环，再加上维克多犀利的远程攻击手段和x-3强大的计算能力，只要卡里古拉能缠住敌人片刻，受到幸运加持的维克多就能锁定胜局。

    这样的组合堪称完美。把这两个家伙带在身边，维克多认为能打败自己的人渺渺无几。

    兰德尔领现在家大业大，能够独挡一面的强者却不多，妮可和纳尔森要镇守领地。维克多想出去浪，身边还真需要有个强力的组合。

    只可惜，贝尔蒂娜有可能是个见光就死的小巫师，维克多还真不敢让她和外人接触。

    伊莫森那个混蛋要是敢骗我，看我怎么收拾他！

    维克多恨得牙痒痒，可转念一想，又觉得伊莫森欺骗自己的可能性几乎为零。

    如果伊莫森知道贝尔是巫师，他早就应该寻求维克多的庇护了。

    谁会拿自己宝贝女儿的生命开玩笑？伊莫森养了贝尔蒂娜这么多年都没发现问题，那贝尔多半没事……吧？

    卡里古拉在贝尔的“操纵”下走了过来，小侍从纷纷后退，一脸嫌弃。维克多不由得皱起眉毛。卡里古拉毕竟点燃了心灵之火，既然克服了心理障碍，再让他杀猪宰羊也没有实际作用了。维克多原准备让卡里古拉用鱼人练练手，他现在改主意了。

    “布兰登、克劳斯，你们带着大家去宰一头肥牛。”

    小贵族侍从们一个个脸色大变，布兰登被大家伙推了出来，期期艾艾地说道：“主人，我……我们不会杀牛。”

    “哈，不会杀牛？那有骑士侍从不会处理猎物的？你们去问问妮可夫人，她是不是从小就跟随老师去野外练习生存技能，安营扎寨，捕猎采集，处理猎物，烹饪野味，那样她不会？”

    小侍从们羞愧地耷拉着脑袋，齐声说道：“谨遵主人的吩咐。”

    维克多淡淡地说道：“戴恩牧师从教廷归来，我今晚在平湖堡设晚宴，庆祝他晋升为高阶神职者。我要求你们每个人都按照骑士侍从的传统，亲手宰杀肥牛，处理干净，烹饪成菜肴，向宾客提供尊敬服务。做不到，做不好的人，今晚没饭吃！”

    小侍从们面面相觑，克劳斯上前行礼，说道：“大人，我们没有牛、没有盐、没有香料、没有配菜、没有烹饪的工具。”

    “嗯。”

    维克多点点头，悠悠地反问道：“那你们有没有眼睛和嘴巴，有没有手和脚，有没有脑子？”

    “哎？哦，我明白了，我明白了。”雪莉眼睛一亮，开心地说道：“主人叫我们自己想办法！”

    “是啊，还是我妹妹聪明。”布兰登自豪地叫道。

    自己想办法处理一头肥牛，把它做成晚餐，那不和做游戏一样吗？

    小侍从们顿时变得兴奋，叽叽喳喳地议论起来。

    “我们应该先找一头肥牛。”

    “可我们没有钱，我们还需要香料和盐。所以应该先凑钱……问题是，我们该找谁借钱？”

    “不一定要借钱啊。我们可以骗……哦，我的意思是赊欠，对，我们可以想办法赊欠缺少的材料。”

    “先生们，女士们。”维克多拍了拍手，把小家伙们的目光吸引到自己的身上，笑眯眯地说道：“现在是下午……我要提醒你们，时间不多了。另外，任何人都不允许偷吃任何食物。我要确保你们空着肚子……接受惩罚。”

    克劳斯抬头看了看西斜的太阳，对着同伴嘟囔道：“我们现在最需要的是帮助。”他走到卡里古拉的面前，非常认真地鞠躬行礼，诚恳地说道：“‘巨人’先生，您能帮助我们吗？”

    “‘巨人’不会帮助‘小不点’。”

    贝尔蒂娜骑在卡里古拉脖子上模仿他瓮声瓮气的声音，又歪着脑袋咯咯笑道：“贝尔可以说服‘巨人’帮助‘小不点’，‘小不点’拿什么感谢贝尔？”

    小侍从们兴高采烈地凑到一起商量，最后布兰登仰着脑袋，对贝尔喊道：“我们这里有17个人，每个人向贝尔贡献一天的零食。”

    贝尔吸了吸口水，欢呼一声，楸着卡里古拉的耳朵，叫道：“走！卡里古拉，我们去抓牛，去抓牛！”

    卡里古拉咧嘴傻笑，被一群只身高到他大腿的小侍从簇拥着朝屠牛场方向走去。

    看着小屁孩们渐渐走远，维克多突然不知道自己该干什么了。

    兰德尔互助券发行了两个月，戴恩被召回教廷述职，直到今天才返回兰德尔领。

    不出维克多所料，教廷枢机院出台了新教规，原则上鼓励领主建立互助会制度，承认互助券合法性，但没有具体的反制措施。

    没法反制啊……教会严厉禁止神职者从事盈利性质的经营活动，又要求信徒开展自我救赎，互助会满足这两项教义，枢机院没有任何立场进行反对。

    戴恩作为互助会的提出者受到教廷的嘉奖，破格提升一级，成为5级高阶牧师。可他本身并没有为此感到高兴，据他说，克莱门特根本就没有见他，培罗主教很不满他擅作主张，对他的态度变得十分冷淡。

    种种迹象表明，戴恩已经被排出了克莱门特一脉的核心圈子。

    维克多倒是很高兴，这一切都在他的计划之中。

    教会没有反对互助会的根本原因在于神职者和骑士都没有形成“民心”的概念。超凡者和普通人的鸿沟造成异世界特有人类社会形态，凡人习惯了奉献和顺从，以此向超凡者祈求保护和晋阶，他们的斗争大多局限在下层世界，不会波及到上层的统治。

    然而，变化即将开始。

    随着心灵血脉秘法的日趋完善，人类社会中很快会出现第三支政治力量。骑士阶层和神职者阶层必然采取反制措施，最终目的是要把第三股政治力量压在身下。要命的是，心灵血脉秘法构建在人类族群的基础上，能够同时提升骑士和神职者的力量。也就是说，维克多无法垄断心灵血脉秘法，只要拿出来训练士兵就会被骑士或神职者模仿并改进。这只是时间早晚的问题罢了。

    维克多作为心灵血脉秘法的开创者，如果不采取积极有效的措施，自身的利益没有任何保障。

    神职者和骑士已经站在社会的上层，维克多用心灵血脉秘法去讨好他们，无非得一些虚名。以其这样，还不如用心灵血脉秘法培植新兴力量，建立一个新体制把兰德尔家族推上顶峰。

    在封田集权制中，维克多首先要扳倒的是教会对凡人说一不二的话语权。否则，兰德尔家族培养的精锐都跟着教会跑了，维克多找谁说理去？

    要知道，光辉法典保护骑士，不保护风行射手啊！剑圣德拉文还被光辉骑士团追杀了几千里呢。

    假设维克多把互助会的设想交给克莱门特，他只会将互助设想捏在手里雪藏二十年，以谋取最大的政治利益。维克多能把心灵血脉秘法也藏二十年吗？克莱门特看到兰德尔家族培养的心灵战士，很快就会意识到问题的严重性。

    所以维克多打了个时间差，任凭克莱门特智慧通天，他也不知道什么叫民心可畏！

    教会没能把互助会掐灭在萌芽里，当庞大的信徒群体享受到互助会的好处，神职者也只能顺水推舟。

    至于戴恩的遭遇对维克多来说反而是好事。5级牧师的超凡神术相当于黄金阶，但戴恩现在孤立无缘，只能紧紧抱住兰德尔家族大腿，希望能水涨船高。

    兰德尔家族发达了，戴恩才有机会重返教廷，跻身枢机院核心层。

    换句话说，戴恩现在是自己人，兰德尔家族有了一位黄金阶的牧师。

    除了主君之外，封田集权制不以血脉论高低，每个人都有与自身能力相称的位置。就好像卡里古拉，虽然淳朴憨傻，但他现在具备白银级的战斗力，维克多怎能容许小贵族侍从轻慢他？

    先让他们好好相处，小贵族侍从自然能体会到自己与卡里古拉的巨大差距，实在不行，那也只能扫地出门了。

    不过，维克多对小侍从转变思想有十足的信心。

    一个完善体制具有同化差异的能力，只要保持顺畅的上升通道和自愈的保障体系，每个人的思想观念和行为举止都会被同化，并自发维护并完善当下的体制。

    戴恩也有自己的位置，他属于辅助者，位于封田集权制金字塔的第二层，与贵族的地位相当。如果他能把封田集权制的思想带入教会的高层，并形成一股势力，那就再好不过了。

    封田集权制已经构建完成，它自我运转，自我完善，剩下的旁枝末节有专人负责，不需要维克多操心。比如，互助会的会首胖韦奇把互助券卖到了渡鸦镇，开始赚多铎人的钱。上个月的互助金超过180万铜索尔，这个月有望突破200万铜索尔。又比如，铜索尔铸币工坊的主管招募铸币学徒，把200多人铸币队伍扩大到600人，每天可铸10万铜索尔，15万铜便士。

    维克多现在的主要工作就是钻研心灵血脉秘法。

    维克多和纳尔森以图尔南斯的鹰狮战技为基础，又开发了一种适合大多数人的心灵血脉修炼方法。这种修炼方法的前两个阶段和鹰狮战技没有丝毫差异，到了第三重境界加入了山猿观想法。

    山猿的个体实力不如棕熊虎豹，但它兼具力量和敏捷，是最接近人类形态的一种猛兽。而且山猿擅长配合，性情极其凶残，哪怕是夜刃豹也不敢轻易招惹成群的山猿。

    为此，维克多让走私商团抓了十几只山猿运到兰德尔领，每天观察它们的坐卧行止，睡眠习惯，最终设计出完整的山猿秘形。

    结合纳尔森的修炼效果，x-3推算普通人修炼到山猿秘形的第三重境界大约需要8年，把第三重境界修炼圆满大概率能点燃心灵之火，然后可以进入内视阶段的第四重境界，至于能走多远，具体要看修炼者的天赋和勤奋。山猿秘形的第三重境界也能提升修炼者的力量、敏捷和心灵之力，达到2级圣武士的水平，修炼效果比鹰狮战技还要出色。

    可惜，维克多自身的心灵血脉秘法毫无进展，他始终没有搞明白月精灵血脉和人类血脉的共性到底在那？

    维克多站在原地想了许久还是一无所获，决定去节制闸看看。他现在每天无所事事，要么带领小侍从四处溜达，要么和情人幽会，要么给凯瑟琳写写情书，或者……背着妮可和翠丝莉偷情。

    西尔维娅把翠丝莉派过来驻守节制闸，她凭借水系大骑士半元素化的能力在金水河里狙杀鱼人，保护那些修建码头的工匠免受骚扰。

    维克多和翠丝莉的亲密关系鲜为人知，和她偷偷摸摸地在一起总有种别样刺激。

 第494章 风起云涌（上）

    水之季是鱼人繁衍的季节，有生育能力的鱼人回到浅水区交配产卵，留在河滩上的鱼人都是一些老弱病残。面对两脚铁皮怪的挑衅，它们往往不作回应。

    人类和鱼人现在处于休战期，河滩前线营地只留驻少量军队，大多数士兵都返回城镇休整。但对于修建码头的雇工而言，紧张繁重的劳作并没有结束。

    从火之季的一月开始，维克多调集18000多名青壮雇工，历时294天，在节制闸所处的河滩修筑了一道14公里长，17米高的河堤。这项工程改变了节制闸河岸的地貌，鱼人不会再把这片区域当成河滩聚集点，为接下来的港口城镇建设扫清了障碍。

    到了今年的雨雪季，金水河的水量势必暴涨。为防止汹涌而来的河水冲垮淹没河堤，约克家族先后从人马丘陵抽调34000多名青壮雇工，分批赶往节制闸，抢在雨季来临之前把河堤加高加宽，夯实泥土，并用青砖修葺河堤的外侧，以免河水冲走堤坝的泥土，造成垮塌事故。

    这道河堤必须经受住金水河的考验。它同时也在考验人马丘陵的动员施工能力和后勤组织系统。

    5万多青壮雇工加上后勤人员，总共近8万人直接参与了河堤修筑工程。人马丘陵今年的粮食收割和小麦种植工作依然有条不紊。约克家族的表现令冈比斯王国和教会瞠目结舌，惊叹不已，甚至连约克家族的领主都不敢相信自己居然能做到这种地步。

    事实上，人马丘陵，尤其是兰德尔家族通过修建水利工程、溪流水库和南方要塞积累了丰富的集中施工经验，而新农牧体系的推广实施让人马丘陵储备了巨量的粮食物资。最重要的是，佃户制源源不断地将新移民分散成一个个的小家庭，安置到各村镇农庄，这些佃户立刻就能从事农牧业和手工业，确保人马丘陵的生产活动能够持续稳定地运转。

    太阳西斜，金水河面金光粼粼，河堤上，人头攒动，喧闹非凡，数万人挥汗如雨的场面蔚为壮观。

    节制闸城堡最豪华的房间内，翠丝莉身穿薄丝睡裙，倚在窗前，欣赏下方波澜壮阔的景致，河风扬起微湿的淡金秀发，露出优美的脖颈的雪白圆润的肩膀，她的神情恬静专注。

    房门传来轻微的响动，翠丝莉没有回头，白瓷般的脸颊却浮起一抹淡淡的红晕，显得清艳迷人，眼神慌乱又带着甜蜜的笑意，紧接着，一双有力的胳膊将她拦腰抱起，晶莹粉嫩的唇瓣被人吻住。熟悉的气息令翠丝莉身心皆醉，热烈地回应情人的吻。

    两人拥吻缠绵片刻，维克多抱着翠丝莉走到沙发前坐下，将娇小玲珑的怒涛骑士按在膝盖上，握住一只雪玉纤足揉捏把玩，调笑道：“宝贝，你洗过澡了？”

    翠丝莉面色绯红，轻轻嗯了一声，抬起水润的浅蓝眼眸看了看情人俊美的脸庞，娇羞地嗔道：“我们马上要去平湖堡参加戴恩牧师的庆祝晚宴……你不许对我做坏事。”

    “怎么会呢？我从大门进来，没有爬窗子……肯定是亲自邀请翠丝莉小姐参加平湖堡晚宴。”维克多坏笑着说道：“妮可在等我们呢……”

    “啊？！”翠丝莉花容失色，小脚乱蹬，想要脱出维克多的魔掌，从他怀里站起来，耳畔间却又听到：

    “她在蔷薇镇等我们。”

    “坏蛋……我咬死你。”翠丝莉又羞又气，嘴巴凑到在维克多的尖耳朵上轻轻吻了一口，叹息道：“没想到，几万人规模的工程，妮可能打理地井井有条，游刃有余。”

    “那当然，也不看看她是谁的女人。”维克多颇为得意地抬起下巴。

    “她还是我的学生呢……”

    翠丝莉白了维克多一眼，气鼓鼓地说道：“西尔维娅把工程托付给你，结果你把工作丢给妮可和莉莉娅，自己成天游手好闲，不务正业，居然还好意思霸占妮可的功劳？”

    “我没有霸占妮可的功劳。我霸占的是她的老师……还有她老师的女主人。”

    翠丝莉大羞，脑袋埋进维克多怀里，听他继续说到：“妮可很出色，那是因为我调教得力……我也没有不务正业，我一直在做领主该做的事情。”

    翠丝莉抬起头，好奇地问道：“领主该做什么？发号施令吗？”

    “必要的时候发号施令，大多数时间应当谨言慎行，悠闲自得……”

    维克多摇了摇头，用奇怪的眼神看了看翠丝莉，笑道：“宝贝，你对领地事务不感兴趣，今天怎么会向我求教？”

    “我就是问问……不说拉倒。”翠丝莉撅起小嘴，撒娇似地撇过脑袋。

    “亲爱的，你愿意聆听我的看法和观点，我高兴还来不及呢……怎么会不告诉你？”

    维克多微微一笑，轻声说道：“事必躬亲的领主缺乏自信，什么事都亲力亲为，反而会给子民造成困扰和压力，扼杀下属的主动性和创造性，使他们不求有功但求无过……真正成熟的领主要懂得鼓舞子民心中的勇气和斗志，激发他们智慧和才干……”顿了顿，摇头嗤笑道：“精神鼓舞可不是说几句慷慨激昂的话就能做到的，必须让子民看到未来的希望，并具备生存发展的保障。建立这样的一个制度才是领主的该干得事情。我已经做到了这一点。”

    “佃户制和互助会？”

    “没错。”维克多点点头，自信地说道：“即便我暂时离开兰德尔领，兰德尔家族也能正常运转。所以，我不必天天待在工地上，发号施令……我应该干更重要的事情。”

    “什么事情？”翠丝莉眼神妩媚，并拢修长匀称的双腿，把那只充满魔力的手牢牢夹住。

    维克多半调侃半认真地说道：“我现在需要一个继承人……这似乎比开创一个体制更加困难。”

    翠丝莉咬了咬粉亮的嘴唇，紧致有力的双腿稍稍放松了些，满脸红晕，声音细细地问道：“维克多，你爱我吗？”

    “宝贝，我当然爱你。”维克多亲吻翠丝莉的光滑细腻的脸庞，心里感到有些好笑又有些得意，最后是一股脉脉温情。

    翠丝莉追问道：“有多爱？”

    维克多看到翠丝莉浅蓝眼眸变得亮晶晶的，顿时倒吸一口冷气。这个问题是个死循环，应当尽量回避

    “宝贝，你今天怪怪的，好像不太自信？难道是我的魅力变大了？”他用自恋的语气转移话题，还转过头向镜子看去，却被翠丝莉捧住脸。

    “还有两个月，奥黛尔就要回来了。”

    维克多惊喜地说道：“是吗？那真是太好了……奥黛尔从东部联盟带回来多少个小贵族？西尔维娅能分多少给我？”

    “不知道。”

    翠丝莉松开手，闷闷不乐地问道：“她要是追求你，你会接受吗？”

    “不会。”维克多摇了摇头，苦笑道：“她有丈夫，有孩子，有家庭……我总觉得不合适。”

    翠丝莉沉默了一会，神情变得复杂，幽幽地说道：“其实我好矛盾……我不喜欢和别人分享你，可我知道高阶骑士面临的困难……如果佛瑞德和奥黛尔真的相爱，他们应该晋升大地骑士和怒涛骑士……如果这样，他们虽然能在一起，却断绝了晋升黄金骑士的希望，寿命也会变得很短，更不符合家族的利益。”她抬起头，盯着维克多的眼神说道：“你要是拒绝了她们的求爱，她们会自己培养一个小情人，以排遣寂寞。就好像恩比瑟和佛瑞德的母亲……她已经离开了那位殿下，开创自己的家族，和她培养的小丈夫生了一个继承人。听说，她正准备冲击元素海。”

    “每个人有每个人的命运，我只能尊重我自己的选择。”

    维克多叹了口气，淡然说道：“在约克家族，我选择了你、妮可和西尔维娅。如果有一天，我只能和黄金骑士生育后代，你们又不具备这个条件，我也只能追求人类王国中的女黄金骑士……至于她们有没有伴侣，我顾不了那么许多了。我必须留下血脉，我开创的事业不能没有继承人。”

    “无论将来我能走到那一步，我对你们感情始终不变，我绝不希望你或者妮可草率冲击黄金领域。”维克多正色说道。

    翠丝莉歪着脑袋，饶有兴趣地追问道：“那我、妮可和西尔维娅，你最喜欢谁？”

    维克多顿时头大如斗，一边使出宫廷秘技，一边反问道：“我和西尔维娅，你更喜欢谁？”

    “当然是西尔维娅！”

    翠丝莉浅蓝色的眼眸如同一汪春水，娇笑着倒在维克多怀里。

    维克多悚然一惊，转头看到房间的黑暗角落里，西尔维娅正双手抱胸，似笑非笑地盯着自己。

    “亲爱的，你怎么来了？”维克多既惊又喜又尴尬，他想把手从翠丝莉的睡裙里抽出来，怒涛女骑士却绞紧了双腿，让他一时半会还挣脱不了。

    西尔维娅风情款款地踱到维克多的跟前，伸出光洁白皙纤指，勾起他的下巴，俯身在他的唇上轻啄一口，推了推翠丝莉，佯怒道：“快让开！我和我的男人两个月才见一次，你们天天腻在一块，还赖在他身上干什么？”

    “哪有天天在一起……”翠丝莉撇了撇嘴，乖乖地坐到了旁边。

    西尔维娅在维克多另一边坐下，挑起柳眉，笑吟吟地问道：“是不是意外，有没有吓到你？”

    维克多心里捏了把冷汗，恼怒地说道：“我都不敢偷偷摸摸地出现在妮可的身后，就怕她突然给我来一下狠的……下次别开这种玩笑好吗？”

    西尔维娅低眉顺眼，委委屈屈地说道：“遵命，我的大人。”接着又噗嗤一笑，调皮地眨了眨眼睛，“如果有人敢悄悄地靠近你，你尽管给她来下狠的。”

    维克多摸了摸鼻子，郁闷地说道：“这种情况……我觉得我最好的选择是立刻逃命……”

    “明智的决定。”西尔维娅点点头，以示赞同，眸光闪烁，仿佛在调侃：你给我来下狠的管用吗？跑，能跑的掉吗？不服气就快点晋升啊……我还等着给你生继承人呢。

    眼睛会说话，指的就是西尔维娅现在的样子。面对这种情况，维克多一般都用实际行动作为回应。他探手揽住西尔维娅的细腰，将她带入怀中，两人轻轻相拥，温存了片刻。

    “亲爱的，你怎么悄悄跑过来了？发生什么事了吗？”维克多松开手，轻声问道。

    西尔维娅睁开双眼，颌首说道：“兰德尔教区出了一位5阶牧师，约克家族当然要出面祝贺。只是，我不太方便公开身份……原因你知道。”

    维克多果断摇头，沉声说道：“我不知道。”

    西尔维娅盯着维克多黝黑深邃的眼眸看了一会，说道：“培罗主教也认为你并不了解教廷的实际情况，但戴恩这么做实在有些过分。”

    她抬手理了下凌乱的发丝，接着说道：“克莱门特一脉的学者牧师正在根据佃户制的特征，研究新的传教和救济方式……通识学校是克莱门特的一步棋，可他们还没有涉及到救济佃户信徒的具体方略……总要先看到问题才能解决问题。你倒是抢在了教廷的前面，让戴恩提出并组建了互助会……塞恩大主教得悉了互助会的事情，立即通报给塔莫尔牧首。塔莫尔联合弗里德斯召戴恩回教廷述职，打了克莱门特一个措手不及……他们在枢机院对戴恩牧师大加赞赏，把互助会的功劳全都扣在他一个人的头上，目的是为了造成教宗一脉发生分裂的假象。要知道，教宗一脉的牧师不全是克莱门特的学生，还有克莱门特同窗好友的弟子。那些人对教宗瞒着他们，暗中授意自己的弟子独占功勋十分不满。克莱门特绝不容忍自己的派系分裂，戴恩被雪藏是必然的。”

    “塞恩大主教原本还想派人到兰德尔教区，祝贺戴恩晋升高阶牧师，被培罗挡回去了。”

    “虽然我们现在是冈比斯的后族，但也要保持基本的独立性。在神术方面，我不能受制于布利诺尔大教堂。克莱门特一脉的神职者是我必须团结的力量。所以，我只能悄悄地过来，祝贺戴恩晋升高阶牧师。”

    “这不是你想要的吗？”西尔维娅淡淡地问道。

    维克多警觉地抬起头，皱眉问道：“什么意思？”

    “意思是，克莱门特看穿了你的想法。”西尔维娅柔柔一笑，红唇轻启：“你撺掇戴恩先斩后奏是不是担心克莱门特把主要力量用在纳维尔王国？你想要一位黄金阶的牧师，克莱门特现在给你了。”

 第495章 风起云涌（下）

    原来还有这种操作……维克多暗暗咋舌，颌首说道：“克莱门特离人马丘陵太远，离纳维尔很近……这只是一方面原因。”

    西尔维娅抿嘴笑道：“半个冈比斯，小半个多铎都在买兰德尔互助券，你是不是很开心？修道院长老团提出互助券按照领地发行，各领地的互助会不得把互助券卖到其他领地。枢机院通了过这项提议，克莱门特使用教宗的权限暂时压了下来。他让培罗转告我，再给我们两年的时间，利用互助券从其他领地赚取互助金。两年后，互助券只能在自己的领地发行。”

    维克多笑道：“互助金只是小钱，金水城互助券和兰德尔互助券的辐射范围仅仅是大半个冈比斯、小半个多铎。我是想通过互助券的影响力，把纸张卖到世界各地。”

    “恩比瑟也这么认为。”西尔维娅点点头。

    “还有他不知道的。”维克多勾起嘴角，挑眉说道：“互助会的出现能让克莱门特意识到，一个中立商业组织对他的重要意义……我可以肯定，黄金团和克莱门特一拍即合。所以，兰德尔互助会的第一任会首是我安排的人。我关于黄金团的所有设想都由他来实现。如果他能进入克莱门特的视线，教宗出于平衡的考虑，索菲娅别想把他踢出黄金团的决策层。”

    西尔维娅怔了下，摇头失笑：“你处心积虑地给自己的夫人挖坑……我都不知道要说什么好。”

    “我替索菲娅感到难过。”翠丝莉用力点头，眼角眉梢尽是甜甜的笑意，看不出有任何难过的意思。

    维克多不以为然地说道：“我只是认为，我可以比索菲娅做得更好……她如果有你一半的胸怀，她只会高兴。”

    西尔维娅瞥了维克多一眼，哼道：“别以为你夸赞我，我就能原谅你擅作主张！”

    “我把你摘出去，人马丘陵多了一个黄金阶的牧师，你又不得罪克莱门特……这样难道不好吗？”维克多摊开双手，反问道。

    到了西尔维娅这种层次，面对培罗主教的质问，她根本不屑于说谎，知情就是知情，不知情就是不知情。但传递的信号，造成的后果都截然不同。如果维克多提前通知西尔维娅，她肯定要把互助会压下去，再交给克莱门特。

    西尔维娅拎着维克多的尖耳朵，咬牙切齿地说道：“培罗讽刺我管不住自己的男人，我能不能管住你？”

    维克多捉住西尔维娅的柔软的小手，笑嘻嘻地说道：“当然可以，我保证不勾搭别的女人……你也不希望自己的男人成天对你唯唯诺诺吧？”

    西尔维娅任由维克多摩挲自己的玉手，摇头叹道：“5级牧师配合4位裁决武士才能把他的神术力量完全释放出来……兰德尔教区只有一位裁决武士，培罗马上还要把他调走。事实上，克莱门特也能把戴恩调走。”

    维克多皱起细长的眉毛，沉声问道：“克莱门特冕下有什么条件？”

    西尔维娅沉默片刻，吐了口气说道：“两个月前，撒桑帝国的10万骑兵配合光辉骑士团、圣殿军、腓烈特家族的角狼骑士团、条顿公国的月熊骑士团和巴塞留斯家族的鹰狮骑士团在北部荒野打了一场大胜仗……”

    风之季的三月初，光辉骑士团调集7万圣殿军，会同撒桑帝国的10万骑兵，共17万大军向东部荒野的半人马霸主——黑蹄部族的领地进逼。黑蹄部族不战而逃，30多万黑蹄半人马放弃领地，驱散近百万附庸种族，向东迁徙。

    光辉骑士团兵分两路，留下3万圣殿军和7万撒桑骑兵清剿豺狼人、地精和狗头人等附庸种族，腓烈特皇帝亲自率领角狼骑士团、鹰狮骑士团、月熊骑士团和3万精锐骑兵，配合光辉骑士团追击黑蹄半人马。他们采取尾随打援的战术，分成数十股军队，轮番袭击黑蹄半人马的老弱幼崽，调动黑蹄部族的半人马战士四处救援，再予以剪除，不断削弱黑蹄部族的有生力量，最终作战目标是抢在黑蹄半人马与其他半人马部族汇合之前，斩杀黑蹄大可汗——奥罗加尔！

    “奥罗加尔是最有可能统一北部荒野东侧半人马部族的大可汉，它一旦被杀，意味着撒桑帝国东部边境的十余支半人马部族将四分五裂，重新陷入内耗。”

    西尔维娅说道：“特斯蒂尔已经追击了上千公里，奥罗加尔手下的半人马战士越来越少，它已经完了！”

    维克多沉吟着说道：“我对半人马的了解有限……奥罗加尔为什么不选择和光辉骑士团决战，反而把自己的软肋暴露出来。”

    翠丝莉解释道：“半人马的机动性很强，可它们想要壮大还得依赖地精。地精播种青麦，养殖食草兽群，驱使狗头人奴隶采掘矿物，锻造兵器，这些都需要稳固的地盘。所以，半人马大部族都有自己的领地。半人马部族合并的方式也很独特，大部族的可汗定期召唤其他部族的首领进行决斗，降者为奴，输者即死，胜者为王，拒绝回应召唤的部族可汗将受到讨伐，部族成员士气低落，往往选择投降。据说，近四十年，黑蹄部族通过讨伐的方式兼并了四支半人马部族，也引起了撒桑帝国的警惕。”

    西尔维娅笑道：“说得没错。特斯蒂尔大团长选择的进攻时机特别巧妙……最近，奥罗加尔按照半人马的传统向附近的部族发起召唤。以往，从来没有半人马部族敢回应它的决斗召唤，而这一次，共有7支半人马部族倾巢而出……光辉骑士团和撒桑帝国对黑蹄部族长达5年的征伐取得了成效……这些半人马部族看到黑蹄的虚弱，终于有勇气和黑蹄正面交锋……至少，在奥罗加尔的眼中，它们是来抢地盘的。”

    “特斯蒂尔发动的全面进攻给了黑蹄部族致命一击！面对庞大的人类军团和不怀好意的半人马部族，奥罗加尔腹背受敌，它选择撤退，黑蹄部族还有一线生机，选择决战，必死无疑。”

    听完西尔维娅的叙述，维克多久久无言。半人马自身没有后勤组织能力，豢养地精又失去了引以为傲的机动性，真是成也地精，败也地精。

    反过来看，地精这个种族确实可怕。

    翠丝莉皱眉问道：“特斯蒂尔大团长和腓烈特陛下把战线拉的太长……他们怎么解决补给？”

    “风季攻势……北部荒野的地精把青麦的种子撒的到处都是，士兵还怕找不到吃的？”

    西尔维娅轻飘飘地补充了一句：“异化战兽有肉吃就行……听说，半人马的腿肉，煮熟了也能吃，口感还不错。”

    翠丝莉眨了眨眼睛，颌首道：“有机会，我也想尝一尝。”

    最凶残的是人类……维克多偷偷瞄了眼西尔维娅和翠丝莉，举手抚住自己的脸颊。

    “肉没有，半人马的皮倒是很多。”

    西尔维娅笑着说道：“驻守渡鸦镇的肯特牧师来找我，他提出用半人马的皮换一亿五千万磅粗糖。具体的交易方式可以商量，但约克家族制作的半人马藤皮甲要卖一半给撒桑帝国。”

    “半人马的皮革很好吗？”维克多问道。

    “质地坚韧紧密，防御效果远超牛皮甲。”

    维克多有些心动，可还是摇头：“粗糖的专营权已经给了索菲娅，我们不能违背契约……让撒桑人找索菲娅谈。”

    西尔维娅解释道：“索菲娅现在位于亚瑞特高原，要等到明年才能回归。撒桑帝国要的量太大，雄鹿商团的管事怕你没有这么多粗糖，不敢私自做主。撒桑皇室辗转找到圣殿军的肯特牧师，他现在又来问我。肯特说，你和他谈过藤皮甲的事情，还给他出过主意。”

    “……我是给他出过主意。”

    维克多顿了顿，摇头说道：“1亿5000万磅的粗糖，我可以满足撒桑人。但这么大的交易量也不是一年能完成的……我先拿出3000万磅的粗糖，算是卖肯特牧师和华莱士圣武士一个人情……后面的交易，还是得由索菲娅全权负责。亲爱的，我们不能绕过她。”

    “那当然。”西尔维娅微笑颌首，吐了口气，闷闷地说道：“肯特的意思是，撒桑人要在北部荒野筑城了……他们准备向东开拓160万平方公里的土地，并且马上推行佃户制……我们渡河南拓还遥遥无期，撒桑帝国却已经取得了进展……”

    “呃……谁让撒桑和光辉骑士团穿一条裤子。宝贝，我们不用着急……人马丘陵还没消化完呢。”维克多捏了捏西尔维娅的手，出言安慰道。

    “穿一条裤子？光是想想就很有趣。”

    西尔维娅与维克多十指相扣，摇头笑道：“我们不着急，纳维尔人却坐不住了……他们修建水利工程遇到了困难，眼看撒桑人在北部荒野开疆拓土，他们怎么能不眼红？克莱门特和塔莫尔两位牧首曾极力反对特斯蒂尔的军事冒险，雷克斯陛下因此拒绝了光辉骑士团的出兵邀请，纳维尔王室现在承受巨大压力，克莱门特希望兰德尔子爵能够访问纳维尔王国，帮他们重新设计水利工程。”

    “这就是教宗向你提出的合作条件。如果你不同意，他真的会调走戴恩。”

    我的目的都已经达到了……调走就调走呗，有本事把米勒调走给我看看……维克多暗暗好笑，表面却不动声色地问道：“具体是什么困难？”

    “和一只黄金阶凶暴豺狼人有关……”西尔维娅将事情简单地说了一遍。

    维克多顿时来了兴趣，他掌握了涌动天赋，正愁没有对手：“克莱门特希望我干掉那只风牙？”

    “是设计水利工程。”西尔维娅白了维克多一眼，说道：“亲爱的，你还不明白吗？你背着我算计克莱门特，已经引起了他的重视。他认为你才华能够和阿尔雅贵女相媲美，他想做你的引路人……图尔南斯正在追捕风牙，说不定很快就会有结果。其实，无论你有没有帮助纳维尔解决实际困难，只要你去，克莱门特都会把功劳按在你的头上，然后替你主持圣光祈祷，册封你为圣徒。他既笼络你，又笼络我，还能抵消光辉骑士团造成的部分影响，提升南拓领主和纳维尔领主的士气。”

    圣徒？像德拉文那样的圣徒？名声显赫对我并非好事……我一举一动都受人注意，那我开创的心灵秘法也会提前暴露……最好能拖个十年，先培养一大批精锐战士……维克多思索片刻，摇头说道：“克莱门特想从我这里借势，我没兴趣配合他。”

    西尔维娅笑而不语，翠丝莉握住维克多左手，轻声说道：“亲爱的，你应该去。”

    “为什么？”

    “光辉骑士团挟大胜余威，可以从各教区抽调中高阶的神职者……留给我们的都是低阶牧师和低阶圣武士。”翠丝莉望着维克多的眼睛，缓缓说道：“戴恩被调到撒桑帝国，你扶他起来又有什么意义？我们需要中级以上的神术力量，我们没有退路。”

    西尔维娅接口道：“我希望你去，鸢堡也希望你去，克莱门特和塔莫尔都希望你去……我们要让世人看到，内政建设的成果同样值得期待，唯有如此，教会内部的声音才不会彻底倒向圣骑士。”

    在两个女人柔情脉脉地注视下，维克多左右为难，突然间，他耳朵一动，说道：“妮可来了。”

    “啊！”翠丝莉低声惊呼，跳起来，蹿到衣橱前，迅速脱下睡裙，取出正装抱在胸口，怒瞪维克多：“头转过去，不许偷看！”

    见翠丝莉又羞又急，维克多表情讪讪地转过脑袋，听她悉悉索索地换衣服。

    没过多久，门外响起妮可甜美的声音：“翠丝莉老师？维克多？里面有人吗？没人，我就进来喽……”

    妮可刚要推门，门从里面被拉开了，维克多笑吟吟地看着一身子爵夫人打扮的妮可。她的玉手悬在空中，顺势理了理维克多衣服上的褶皱，促狭地眨了眨漂亮的大眼睛，口中嗔怪道：“亲爱的，你请老师赴宴，怎么耽搁这么长时间？”说完，她兴奋地推开维克多，却看到翠丝莉身穿长裙，站在沙发后面，沙发上坐着明艳无双的西尔维娅。

    “啊……夫人？您怎么来了？”

    妮可连忙向西尔维娅行半跪礼，却被维克多拉住，并指了指她的裙子。妮可面红耳赤地提起裙摆，行了个屈膝礼。

    西尔维娅起身，风情动人地走到妮可的身前，托着她尖俏的下巴，将她扶了起来，意有所指地调笑道：“妮可宝贝，你来晚了……下次要赶早哦。”

    “出发吧。”翠丝莉冷着精致的小脸，从三人的面前走过。

    妮可落在最后，悄悄地吐了吐舌头，显得调皮又可爱。维克多握住她的手，低声问道：“半人马的腿肉，你想吃吗？”

    “半人马的肉？”妮可疑惑地看了看爱人，颌首说道：“如果没有东西吃，还是会吃的。”

    真的……一模一样。

    平湖堡的庆祝晚宴如期举行，戴恩牧师对西尔维娅的出席表现的格外振奋，被纳尔森等人灌得大醉，直接躺到了桌子底下。高阶牧师脆弱的身体素质也暴露无疑。

    晚宴结束后，西尔维娅在银月庄园小住了三天，但维克多始终难以下定决心，前往纳维尔王国，成为众矢之的。西尔维娅叮嘱维克多想清楚，并称纳维尔王室的邀请函正放在鸢堡，他一旦同意，邀请函立刻生效。翠丝莉也嚷着回蔷薇庄园休整，其实是避风头。维克多挽留无果，只得为自己的两位夫人准备车驾。

    然而，当天晚上，炼金民兵雷诺悄悄找到维克多，递给他一封羊皮卷轴，“大人，跟随埃德文大师的炼金辅兵传来重要消息。”

    埃德文大师主持纳维尔王国的水利工程建设，他从人马丘陵挑选了一批擅长修建水渠和溪流水库的熟练工匠，其中就有6名炼金辅兵。他们的主要任务是暗中勘测并绘制纳维尔王国的地图。

    维克多展开卷轴，瞳孔瞬间收缩，上面写到：纳维尔，薄雾山脉，卡基纳森大峡谷发现疑似炼金塔，埃德文大师称它为大地之核。信签的下面附有对大地之核的详细描述。

    还需要犹豫吗？

    维克多把卷轴丢进火炉，转身走向主卧，直接推开房门，对西尔维娅喊道：“亲爱的，我想通了，我愿意出访纳维尔。”

    西尔维娅眼睛一亮，走到维克多身前，雪白的胳膊环住他的脖子，柔声说道：“亲爱的，要和我们乘一辆马车去金水城，等邀请函吗？”

    维克多摇头说道：“出访纳维尔王国，光是来回的路途就要耗费我一年的时间，我还有许多事情要处理。你们先出发吧，我两天后动身。”

    翠丝莉踩着高跟鞋走了过来，声音清冷地说道：“我们等你两天，一道回蔷薇庄园。”

 第496章 出发前的准备（上）

    第二天上午，维克多和妮可在平湖镇政务厅召集莉莉娅、纳尔森和治安官芒克，当面向他们交待领主权力的转移。

    “我这一次出访纳维尔王国的时间会比较长，最快也要两年半才能回归兰德尔领。”

    维克多环视兰德尔家族的军事首脑、政务首脑和治安首脑，缓缓说道：“还是像往常那样，我不在的这段时间，家族的内政、军事和治安事务全部由妮可夫人做主。你们三个只对妮可夫人负责，相互之间不能干涉。”

    “遵从您的意愿。”三人齐声说道。

    维克多满意地点点头，对着治安官说道：“猴子，你先下去吧。”

    “遵命。大人，夫人，我先告退了。”

    猴子分别向维克多和妮可鞠躬施礼，倒退几步，转身离开议事厅，并顺手关上房门。

    “公事谈完了，该谈领主的出行问题了……哼，什么公私分明，你不在家，我就把治安事务交给莉莉娅。”

    妮可横了维克多一眼，将一封信笺推到他的面前，娇声说道：“这是我拟定的随从名单，你看看有没有需要修改的。”

    对于妮可收买莉莉娅的小伎俩，维克多只是笑了笑，他拿起信签，迅速浏览了一遍，颌首道：“让爱丽娜陪我去，爱丽丝留在银月庄园，另外，雪莉和其他的小贵族侍女也留下……这一次出访，我要在纳维尔的野外勘测地形，没法兼顾所有人。纳维尔毕竟不是冈比斯，该有的防备还是要有的。”

    “好。”妮可接过信签，用羽毛笔重新勾画书写，并说道：“克劳斯、布兰登、卡里古拉带领20名领主侍从……格鲁、雷诺、夏克带领40名迅鸟轻骑、100名骑兵和100名护卫……爱丽娜带领20名执剑侍女、30名室内女仆和120名仆役”她抬起头，询问维克多的意见：“可以吗？”

    “就这样吧。”

    维克多点点头，注意到莉莉娅微微抿了下嘴唇，两只素白纤手握紧又松开，便问道：“亲爱的，你有什么要补充的吗？”

    莉莉娅抬头看了维克多一眼，旋即低下脑袋，细声细气地说道：“我也想去……我还没陪你出访过呢。”

    纳尔森立刻低吼出声：“你去干什么？连自保的能力都没有，净给大人添乱……老老实实在家待着！”

    哥哥疾言厉色的模样把莉莉娅吓了一跳，眼睛里泪光闪烁，却没敢哭出来。在她的印象中，哥哥平时对自己十分宠溺，很少发脾气，每次发怒都关系到她的生命安全，不容半点违逆。

    事实也是如此，莉莉娅执掌兰德尔领总管的权柄，对家族事务了如指掌，但她本身既不是贵族血脉，也没有强悍的实力。现在，诸王国的大领主对兰德尔家兴盛的秘密都很感兴趣，而莉莉娅兰德尔是最容易俘获，也是最有俘获价值的目标。

    如果莉莉娅在纳维尔失踪，纳维尔的国王肯定会用几颗官员的脑袋和一大笔赎金平息兰德尔子爵的怒火，但对于纳维尔的大贵族来说，这一切都是值得的。甚至，就算纳维尔人不出手，其他王国的大领主也有可能蠢蠢欲动。

    千万不能低估领主贵族的胆大妄为！

    纳尔森或许还没有清晰地认识这个道理，但他敏锐地察觉到其中的凶险。毕竟，他亲手斩杀过一名宫廷伯爵。

    妮可从座位上站起身，款款走到莉莉娅的身边，挽住她的胳膊向外走，边走边劝慰：“亲爱的莉莉娅，你要是跑了，那我怎么办？再说，你们到了纳维尔以后，他要去野外勘测地形，你住在纳维尔王都，彼此还是得分开……是的，是的，我知道你以前经常在野外宿营，可你看你现在的皮肤保养的多好啊……”

    两个女人的脚步声渐渐走远，维克多轻轻叹了口气。妮可和他感情深厚，却不会在乎几年的分别。莉莉娅现在风华正茂，却有衰老的一天，所以她特别珍惜和维克多相处的时光。这就是超凡骑士与普通人的天然鸿沟。

    理论上，心灵血脉秘法可以提升普通人的力量和生命层次，但彻底消灭这种天然鸿沟可能性微乎其微。主要是因为，普通人想掌握生死寂灭的状态实在是太难了，没有三、四十年的苦练根本不可能成功，就算成功了，练习者也迈入暮年，心灵血脉秘法对他能有多少效果还很难说。

    其实，维克多利用x-3和金蟾秘形设计出的心灵血脉秘法对普通人很不友好，反而更适合天生点燃心灵之火的骑士。相比之下，纳尔森琢磨出来的模拟秘形观想法更有推广普及的价值。但模拟观想法的潜力有限，最多就是让修炼者点燃心灵之火，身体素质达到三级圣武士的水平，想更进一步，那要看修炼者个人的天赋和运气。

    这很正常，普通人和天才都一样才叫奇怪。

    当然，心灵血脉理论诞生才半年多，还有很大的提升空间。维克托迫切想从鸢堡巫师和教会的手中汲取知识，进一步完善心灵血脉秘法。

    莉莉娅不仅是维克多的女人，也是他最得力的助手。维克多暗下决心，要为莉莉娅量身设计一套，能够驻颜长寿的心灵血脉秘法。

    纳尔森没有这么多的想法，妹妹现在大权在握，养尊处优，他这个当哥哥的已经心满意足了。纳尔森更担心的是主君的安危，他挠了挠后脑勺，沉声说道：“大人，我总觉得有些不妥……要不，我跟您去吧？”

    维克多笑呵呵地调侃道：“我又不是去打仗，带你去干吗？再说，你现在连阿卡都打不过，你去又顶什么用？”

    “阿卡就是废物！”纳尔森愤愤不平地咕哝道：“连山猿都能把他耍得团团转……白长那么大个，真要遇到战斗，我估计一个普通士兵都能弄死他。”

    纳尔森曾经把卡里古拉和两只雄山猿关在斗兽场里，想以此磨练他的战斗意志，结果，第二天，纳尔森看到鼻青脸肿的山猿缩在卡里古拉的身边给他抓虱子……原来，卡里古拉仅仅是被动防御就把山猿给揍惨了，可他没有杀死山猿的进攻欲望。聪明的山猿选择向卡里古拉臣服。

    山猿牙尖爪利，力量和体能远超普通士兵，但头脑简单的山猿并不具备人类士兵的智慧和作战意志……或者说是狡猾。如果士兵用精铁长矛从背后偷袭卡里古拉，并戳中要害，完全能杀死他。

    短兵相接的白刃战中，生死胜负往往就在一瞬间，任何犹豫、仁慈都是极其致命的。就好像纳尔森，他杀个白银骑士都很勉强，面对黄金骑士，他绝无生还的机会，可黄金骑士被他斩中脑袋也必死无疑。

    真要生死搏杀，十个卡里古拉也不是纳尔森对手。

    维克多点点头，正色说道：“妮可还处于积累阶段，我不希望她提前晋升白银骑士。你必须留下来，帮助妮可夫人应付突发状况。”

    看到维克多幽深的黑眸，纳尔森心中一凛，应允道：“是！”

    “不用担心我……能够在野外制服我的人屈指可数，而且名声显赫……”

    维克多摸了摸挂在胸口的蝎尾狮解毒骨珠和紫金币护身符，沉吟片刻后说道：“你的担心并非多余……我有必要在暗中准备一支接应的力量……你让铁锤送120名精英卫士去战锤4号营地。另外，我要调30只战獒去4号营地附近的山林，你让沿途的山寨节点做好路标。”

    铁锤麾下的5支走私商队专门和纳维尔王国的加罗特男爵做生意。为了方便补给和休整，走私商队裹挟流民和山民，在商道的关键节点自建了几座山寨营地。这些营地归兰德尔家族直接管辖，它们与世隔绝，位置隐蔽，没有走私商队的帮助，寨民根本无法自由出入，也不存在泄秘的风险。

    战锤4号营地位于加罗特男爵领与兰特帝国领交界的山林深处，里面有17个炼金民兵，31个炼金辅兵和300多普通寨民。他们主要从事采集野果，腌制蜜饯的工作，平时也要种地养猪，练习武技，训练弓猎手。关键的时候，战锤4号营地能够拉出100多人的武装力量。

    虽然战锤4号营地并不在纳维尔王国的境内，却是兰德尔家族距离纳维尔王国最近的一处补给点。凭灵猴民兵和炼金战獒的机动能力，他们从4号营地潜入卡基纳森大峡谷最多只要30多天，能够给予维克多强有力的支援。

    “好。我这就去找铁锤那小子，让他准备准备，亲自带队出发，做好路标。”

    纳尔森刚转身却被维克多叫住了。

    “唉，你别急啊……”

    维克多顿了顿，压低声音问道：“你还记得6年前，在黑堡镇被烧死的那个巫师吗？

    “记得！他是个花匠，名字叫威尔。”纳尔森对黑堡镇教堂广场的那次净化仪式记忆犹新，感慨地说道：“他被牧师用圣火净化的时候，体内的魔鬼现出了原形。它让石头上长出了藤蔓，还发出恶毒的诅咒，说什么，你们会失败……真是个邪恶的家伙！”

    “邪恶……嗯，巫师是邪恶……”

    维克多干咳一声，敲了敲桌子，轻声说道：“纳尔森你是我最信任的手下，我不妨告诉你，大领主都想豢养巫师……西尔维娅夫人每次提到花匠威尔总是特别遗憾……如果约克家族事先发现花匠是巫师，肯定会把他悄悄地藏起来……他也许能改良刺芸豆，养活无数平民，或者催生各种草药……我甚至认为，如果不是因为事情闹得太大，教会都有可能选择秘密关押花匠威尔，而不是在众目睽睽之下，把他烧死。”

    纳尔森眼睛瞪得溜圆，磕磕巴巴地问道：“大……大人，您……我，我们兰德尔家也……也有巫师？”

    “不是也有，而是想要有……”

    维克多颌首说道：“我的意思是，兰德尔领的人口越来越稠密，说不定就会出现巫师。如果你在兰德尔领的民众当中发现了巫师，尽量把他保护起来，等我回来再处置。巫师的能力要是对我们有用，我会豢养他，如果没用，我也能把他送个某个神职者……实际上，大家族都这么干……打个比方，某个巫师能让你的儿子变得和你一样强大，你怎么选择？”

    “我……我……”纳尔森的脸皱成了一团乱麻，如同他此刻的心情。

    维克多呵斥道：“总之，兰德尔领要是出现了巫师，你别傻乎乎地把通报给教堂，这会让戴恩牧师没有回旋的余地，明白吗？”

    听了这话，纳尔森纠结的表情变得十分古怪，最后又放松下来，沉声说道：“大人，我听您的。”

    维克多颌首说道：“我已经和妮可、莉莉娅、猴子，还有各村的村长单独谈过了……为了预防邪恶巫师狗急跳墙，对民众造成严重伤害，或者形成恐慌，兰德尔家族参照大家族的传统做法，在各村镇设立秘密联络点。民众一旦发现巫师，不得大肆宣扬，必须悄悄汇报给村长，村长汇报给联络员，然后，会有一支专门的队伍对目标进行隐秘甄别并实施秘密抓捕。你们要做的仅仅是装作不知情，在军队、治安所和村民内的部消除影响，严厉禁止下属造谣诽谤，传播流言。”

    纳尔森顿时松了口气，把胸脯拍得砰砰响，说道：“大人，您放心！我知道怎么做了！”

    维克多垂下眼皮，淡淡地说道：“再有三年，兰德尔领的人口将超过18万，其中会不会出现巫师，谁也说不准。你要记住，巫师与你们无关，别把自己和莉莉娅牵扯进去……下去吧。”

    “遵命，大人！”纳尔森以拳击胸，行了个军礼，笑呵呵地站在原地。

    维克多抬起头，诧异地问道：“你还有什么事？”

    “这个……”纳尔森涎着脸，凑上前低声说道：“大人，如果……要是真的有那种可以帮我儿子提升力量的巫师……您能不能？”

    “这不是废话吗？我手里有这样的巫师，还会留到现在？”维克多哭笑不得说道。

    “那以后要是发现这种巫师……”

    “你当巫师是地里莴苣吗？想有什么样的就有什么样的？滚！”

 第497 出发前的准备（下）

    维克多对贝尔蒂娜的真实身份始终有些怀疑，生怕自己不在的时候，小吃货突然觉醒，呈现巫术异象，被教会牧师抓走烧死。所以他提前做好相关部署，并隐晦地给纳尔森等人打了招呼。

    把事情交待清楚之后，维克多带领亲卫队，赶往山丘营地，也就是现在的山丘秘堡。

    亲卫队停在秘堡下方的检查哨所，维克多在雷诺和夏克的陪同下，跨过7米长、4米宽的沉重吊桥。

    第一灵猴民兵杰克在门口等候多时，他迎了上来，鞠躬说道：“大人，100名灵猴民兵、20名伏牛民兵和30只炼金战獒已经准备就绪，随时可以动身，前往战锤4号营地。”

    “带我去看看。”

    杰克领着维克多，穿过几条迷宫似的巷子，走到一处院落的木门边上，举手敲了敲。青砖围墙后面立刻传来警戒犬嚣张的狂吠。这些嗅觉敏锐的家伙闻到了陌生人的气味，可当它们看到自己的主人打开木门，并向一位陌生人鞠躬行礼，便贴伏耳朵，对着那位陌生人摇头摆尾，极尽讨好。庭院内，十几只粗壮健硕的护卫犬被拴在木桩上，它们见到陌生人没有多余的反应，只是懒洋洋的趴着。

    伊莫森培育的警戒犬具有森严的等级意识和群体协作能力，他培育的护卫犬拥有忠诚的品质和悍不畏死的勇猛。两者的差异源自智力的高下。而炼金战獒同时具有较高的智力和勇猛无畏的特质。

    30只大如牛犊，毛色青黑的战獒摇着尾巴跑到维克多的身边，吓得警戒犬四处逃散。维克多做了手势，让战獒坐在原地，目光转向院子的正中央，120名炼金民兵几乎同时向维克多鞠躬行礼。

    “大人，日安。”

    齐刷刷的声音极具力量感，维克多却皱起了眉毛。

    没见过世面的农夫可以木讷愚昧，但绝不能冒犯封臣和贵族。分辨上位者，并向上位者鞠躬问候是维克多要求炼金人类必须掌握的社会生活技能。可他们的动作整齐如一，仿佛同一条流水线下来的产品，搁在一块特别显眼，很容易被人看出问题。

    这只能说明，他们是一群菜鸟炼金民兵。

    “这些家伙几岁？”维克多问道。

    杰克回答说：“30个一岁的，59个两岁的，22个三岁，6个四岁，还有3个五岁的。”

    维克多摇了摇头，问道：“只有9个精英卫士……不能再多调点吗？”

    “大人，兰德尔领的精英卫士小部分在您的亲卫队里，其余的人分散在各个岗位……您给我的准备的时间太少，我只能从山区要塞调集炼金民兵。”杰克说道。

    维克多无话可说，兰德尔家族现在的摊子太大，四岁以上的精英卫士都有些不够用了。他走上前，打量炼金民兵身上的装备。

    清一色的锁子甲配藤皮硬甲、精铁头盔、硬皮腿铠、镶嵌铁片的皮战靴和硬皮手套，背负反曲硬弓、十字弩，腰悬精铁弯刀和短匕首。在阳光的映照下，每个炼金民兵身上幽蓝闪烁，他们身形健壮，表情木讷，眼神漠然，给人留下彪悍、肃杀和精锐的深刻印象。

    “不行，太扎眼了。”维克多皱眉说道：“关键是掩饰身份……精良装备全都不能用，他们还需要接受水银庄园的生活常识训练！”

    “时间恐怕来不及。”杰克说道。

    “能来得及。雨雪二季出行困难，我肯定要在王都过冬，等到明年的地之季再前往纳维尔，按照领主的出行速度，我差不多需要8个月的时间才能抵达纳维尔王都。你带他们去水银庄园接受为期两个月的生活常识集训，他们只要在明年秋季之前，赶到战锤4号营地就可以了。”

    “那他们武器装备怎么办？”

    “武器装备？呵呵。”维克多脸上浮起自信的微笑，出言道：“我发展了这么长时间的走私商队，光是自建的山寨的营地就有7座。如果连120人的装备补给都不能解决，我还不如拿块豆腐撞死！”

    “轻装简从，炼金民兵的装备补给交给铁锤负责！”

    “是！”杰克顿了顿，追问道：“大人，豆腐是什么武器？需要我记录在案，通知山区要塞仿造吗？”

    能够把主人撞死……豆腐肯定是很厉害的武器。

    “……不知道！以后也不要提什么‘豆腐’！”

    维克多嘴角抽搐，脸一板，转移话题问道：“我以前要的新战弓做好了吗？”

    “两个月前就做好了。”杰克点点头，朝不远处的一个炼金辅兵招手，喊道：“把大人的战弓拿过来。”

    那名炼金辅兵转身走进一间青砖搭建的库房，没过多久，他拿着一支金属反曲短弓、两捆精金箭矢走了回来。

    这把反曲短弓色泽漆黑，金属材质是多铎王国特有的龙骨软钢，外形仿造苏斯小公主送给维克多的那把鹰翼弓，但弓弦并非秘银，而是更加柔韧的蛛丝弓弦。

    维克多戴上手甲，接过金属弓试拉了一下，拉力足足380磅，相当于用2人之力才能把弓拉满。虽然这把金属战弓的拉力远远没有达到涌动天赋的极限，但它能最大限度地维持高射速，以及稳定性，满足风行射手移动射击和节省体能的需要，能够施展三种超凡箭技，构成多种多样的战术。

    风行箭，微风环绕箭矢，完全不消耗精力，羽箭初速度246米每秒，有效杀伤半径470米，威力堪比800磅的标准战弩，采用精金箭矢能够侵透精铁铠甲。维克多可以在高速移动的同时，4秒内连射5支风行箭，射杀5只逃蹿的野狼。

    疾风箭，箭矢的表面环绕青黑的劲风，消耗少量精力，羽箭初速度307米每秒，有效杀伤半径712米，威力足以和1100磅的军用重弩相媲美，能贯入精金铠甲后面的铁橡木靶子14厘米，而且附着箭矢的空气乱流能够撕裂创口，对目标内部造成二次伤害，还能破坏目标的平衡和移动状态，出现短暂的停顿、失衡、减速和击退现象。维克多施展疾风箭的时候，移动速度显著降低，射速为13秒每发。

    蓄势击，维克多的杀手锏，只能采用原地不动的射击方式，蓄积11秒后，虚空风元素威力达到顶峰。箭矢附着元素伤害，无坚不摧，并带有破甲、虚空风元素乱流和电芒的灼烧及麻痹效果，羽箭初速度达到骇人的624米每秒，有效杀伤半径为1287米。

    四百米内，如果敌人不能准确预判维克多的出手时机，即便是黄金骑士也得饮恨在他的蓄势击下。

    当然，敌人若是黄金骑士，这个距离对于维克多来说同样危险，他只有一次出手的机会，一击不中，必须迅速拉开距离，否则就得接敌近战。

    蓄势击非常消耗精力，以维克多目前的水平，连续使用8次就是极限。整个人会精力衰竭，陷入半昏迷的状态，连逃跑的力气都没有了。

    根据x-3的演算，每30分钟使用一次6成威力的蓄势击才是最合理的战斗方案。

    维克多取出一根精金羽箭，再次拉开蛛丝弓弦，龙骨钢弓片绷紧，如同敛翼疾扑的雄鹰，环绕箭矢的青黑气流转为深蓝，虚空风元素摩擦振动，细碎电芒缠绕箭矢，发出密集的呲啦声，一股极度危险的气息弥漫开来。

    “嗡”

    弓弦振动，箭矢电射而出，化作一道靛蓝流光，瞬间掠过千米的距离，贯穿上层营地的一处木栅栏，消失的无影无踪。狂暴的虚空风元素沿着木栅栏的孔洞炸裂成十几股乱流，如同锋利的剃刀将周围的铁橡木搅成一块块不规则的碎片。

    六成威力的蓄势击对黄金阶的强者同样构成致命威胁。

    风行射手不依赖秘银装备，这把龙骨钢短弓就能发挥维克多的三种超凡箭技。至于炼金辅兵把它打造成鹰翼弓的模样，仅仅为了满足维克多的审美欲望。

    维克多对鹰翼战弓十分满意，握在手里摩挲把玩，上层营地却突然吹响了急促的号角声。紧接着，营地外传来一队队士兵的脚步声和警戒犬的狂吠。

    “大人，上层营地示警了。”杰克开口说道。

    维克多看了看手里的鹰翼战弓，又抬头望了望上层营地那处凄惨的铁橡木栅栏，把战弓塞给雷诺，背负双手，云淡风轻地说道：“我知道，我就是要测试一下山丘秘堡的防御机制。”

    杰克想了想，说道：“大人，如果秘堡守卫找不到袭击者，按照条例，他们会放出传讯乌鸦向您求援。您没有回应的话，秘堡守卫向纳尔森大人求援，最后是向妮可夫人求援……三位大人都没有回应，秘堡护卫必须尽快摧毁雪糖和咖啡的生产作坊。”

    “呃……那解除警报吧。”维克多摸了摸鼻子，转身走向大门，边走边说：“杰克，我交待的事情赶紧办……雷诺、夏克，我们去炼金塔。”

    解除警报的哨声此起彼伏，维克多走进炼金塔的洞窟时，山丘秘堡恢复了往日的平静。

    兰德尔领的人口越来越稠密，其中少不了各大势力密探。山丘秘堡藏着兰德尔家族制备雪糖咖啡的秘方已经是公开的秘密了，但没有人知道咖啡雪糖只是一个幌子。目的是以此为借口，将山丘秘堡划为兰德尔领的禁地，维克多真正想要隐藏的秘密其实是上层营地的炼金塔洞窟。

    洞窟内堆满了杂物，看起来就像一个不受重视的天然储藏室。维克多带着雷诺和夏克，穿过用木箱堆砌而成的逼仄通道，进入炼金塔所在的内层洞穴。

    泉水潺潺，红、黄、蓝、绿四种光芒交相辉映，祭坛的正上方，无数神秘的符文围绕着一个全身赤裸，形态虚幻的男人不停旋转。这是一个即将跨入现实世界的炼金辅兵。

    维克多看了一会，意识连接塔灵，下令道：“国王，立刻停止生产任务。”

    “大人，现在停止生产任务，您将损失500金索尔。”国王提出警告。

    维克多不为所动，“执行命令。”

    “如您所愿。”

    神秘莫测的符文迅速溃灭，炼金辅兵的虚影渐渐模糊，最终彻底消失，五光十色的洞窟重新变得黯淡无奇。

    维克多敲了敲恢复古朴外表的炼金祭坛，在意识中说道：“国王，汇报一下炼金塔目前的基本信息。”

    “7号炼金塔，总魂火单位12380点，已用魂火11210点，剩余魂火1170点，储备资金127060枚金索尔，现存162名伏牛民兵，578名灵猴民兵，667名炼金辅兵，104只炼金战獒，477只炼金乌鸦，6只炼金龙蜥。”

    “炼金生物数量充沛，资金储备健康，不错。”

    维克多点点头，笑道：“国王，我的炼金辅兵发现了一座疑似炼金塔。你有什么想法？”

    “我迫不及待地想要融合它的符文水晶。”国王毫不犹豫地回答道，语气一如既往的平淡。

    “我怎么听不出来你有任何高兴的意思？”维克多摸着下巴，调侃道。

    “大人，我永远都不会有表达情绪的功能。”国王投射在维克多脑海中的声音没有丝毫起伏，“但我能感受到大人的兴奋和愉悦。”

    “嗯，我们是一体的。”维克多大笑道：“对于修复7号炼金塔的记忆上传功能，我期待已久！”

    “除了修复记忆功能，还可以提升炼金塔的基础等级。”国王提醒道。

    “这个等会再说。”维克多习惯性的摆了摆手，心有余悸地说道：“上一次，我在幽暗森林收取残缺符文水晶的过程一点都不美妙……那块符文水晶差点把我体内的水元素抽干。我再也不想拿自己的小命开玩笑了……这一次，我决定换一种收取符文水晶的方式。我要把你带过去，让你主动融合符文水晶。”

    “你觉得可行吗？”维克多问道

    “可以尝试。大人，我们灵魂绑定，最坏的结果是我无法融合吸收那块符文水晶的造物法则，但我们本身的联系不会发生改变，我也不会因此而损坏。”国王给出肯定的答案，又说：“不过，我必须提醒大人，我一旦离开四大元素的汇聚之地，我的自主意识将冻结，我们无法进行任何沟通，您也不能向我下达命令和指示。除非，那座疑似炼金塔所在位置的虚空元素仍处于平衡交汇的状态。那我就能在原地重建7号炼金塔，再次与您取得联系。如果疑似炼金塔不具备这种条件，您只能把我带回这里，重新激活7号炼金塔。”

    维克多若有所思地问道：“所以呢？”

    “您必须提前设定7号炼金塔的修复项目。”国王回答道。

    “具体有那些待修复的功能？”

    国王说道：“一、提升7号炼金塔的基础等级。您可以获得炼金帝国更高的权限，同时7号炼金塔的魂火容量成倍增长，并能加载更多的功能模块。”

    “二、修复记忆上传功能。7号炼金塔生产的炼金人类死亡，他们临死前的记忆，以及掌握的技能将传回炼金塔。您付出一定的金币，7号炼金塔可以生成新技能。”

    “三、修复快速生产功能。7号炼金塔激活快速生产，制造炼金生物的效率提升30，制造成本提升30。”

    “四、修复通讯传输功能。7号炼金塔与其他已激活的炼金塔相连接，进行信息传输，获取对方的储备的炼金生物技能，或者复制功能模块。相互之间的主动权由彼此的权限决定，权限低的一方向权限高的炼金塔提出申请，得到对方主人的同意，才能传输信息。权限高的炼金塔可以直接提取低权限炼金塔储备的技能和功能模块，但无权操纵对方的生产活动和炼金单位。”

    “五、修复保存信息功能。7号炼金塔在融合其他符文水晶的过程中，可以保存对方的功能模块。”

    维克多心中一动，问道：“如果我修复保存信息功能，是不是说，7号炼金塔能够获取其他的炼金塔的功能模块，形成新功能，比如，生产新的炼金单位？”

    “没错。但前提条件是提升我的基础等级，让我能加载新的生产功能模块。”国王解释完，又补充道：“大人，我强烈建议您把提升7号炼金的基础等级设为首要目标。”

    炼金塔最高10级，魂火容量50000点，还能加载炼金塔的全部功能，生产不同类型的炼金单位，例如龙战士、萨维战士等。

    提升炼金塔的基础等级当然重要，上一次修复7号水晶塔的时候，国王就建议提升它的基础等级，但被维克多否决了。

    因为提升魂火容量不等于提升魂火数量，幽暗森林的符文水晶根本就没有魂火单位，而7号炼金吸收蚁人首领的魂火已经发生了变异，它目前的魂火容量和魂火单位达到12380点。

    维克多提升7号炼金塔的等级无法直接形成战斗力，所以他选择修复炼金龙蜥的生产功能。

    现在的问题是，卡基纳森大峡谷的那处遗迹是不是炼金塔还不能确定。假设它的确是一座无主的炼金塔，那它的完好程度决定了7号炼金塔的修复程度。

    如果它是完好的10级炼金塔，国王吸收了它，7号炼金塔立刻登上巅峰。当然，这种可能性几乎为零。7号炼金塔本身就功能不全，而幽暗森林的符文水晶更是残破不堪，仅仅修复了生产炼金龙蜥的功能。

    卡基纳森炼金塔多半也是残缺的，国王能够修复多少功能全凭运气。因此维克多必须设立7号炼金塔修复项目的先后顺序。

    炼金人类最大的优势在于学习能力，最大缺点在于寿命太短。记忆上传功能可以提取炼金人类掌握的技能，并加载到炼金人类的意志侧中。实际上，记忆上传功能代表炼金塔学习进化的能力。维克多已经尝到了伏牛民兵和灵猴民兵的甜头，他非常期待鹰狮民兵、苍狼民兵，以及战猿民兵的出现。说不定，将来他还会有更好的心灵血脉秘法供炼金人类加载。

    修复记忆上传功能肯定是第一优先级。

    炼金师的传承已经断绝，符文水晶个个残缺损坏，导致炼金塔的相关的功能模块无法恢复，丢一个少一个。

    维克多用幽暗森林符文水晶修复7号炼金塔生产炼金龙蜥的功能，那块符文水晶中的龙战士和萨维战士生产功能也就消失了。

    巧妇难为无米之炊，没有功能模块，炼金塔就没有生产新炼金单位的能力。

    7号炼金塔应当先修复信息保存功能，收集各种宝贵的生产功能模块，再提升基础等级，加载并激活新的生产功能。

    维克多权衡利弊，最后对国王说道：“第一优先级，修复记忆上传功能；第二优先级，修复信息保存功能；第三优先级，利用信息保存功能提取其他符文水晶的功能模块；第四优先级，提升7号炼金塔的基础等级。修复快速生产功能可以排在第五位……至于修复通讯传输功能……呵呵，废物功能可有可无，排在最后！”

    “任务设立完毕。”国王回应道：“大人，您现在可以收取7号炼金塔的符文水晶了。”

    维克多上前一步，手掌贴着炼金塔祭坛上，只见祭坛表面呈现道道裂纹，光线从里面渗透出来，变得越来越耀眼。祭坛分裂成数个石块，悬浮于半空，露出藏在祭坛中间的符文水晶。维克多伸出手指轻轻一点，光雾氤氲，美轮美奂的符文水晶化成黄、红、蓝、绿四个无法记忆，无法复制的神秘符文，围绕他的手指缓缓旋转，组成祭坛的石块轰然落地，发出震动洞窟的巨响。

    代表四大元素的符文随着维克多的意念融入他的手掌，又重新浮现，变为旁人无法触及的符文水晶。

    维克多反复试验了几次，确认无误后，将符文收入左手的皮肤内。他看了看毫无异状的左手，摇头自语道：“7号炼金塔分割我1点魂火……我这算是圆满了？”

    处理好7号炼金塔的符文水晶，维克多马不停蹄地赶往平湖镇，他要给自己再加一道保险。

    大教堂工地外围的西侧设有一圈简单的木棚，工匠在此就餐饮水。米勒神父站在长条桌的后面，笑呵呵地为每一位前来饮水休息的雇工，斟上热乎乎的地根汤。工人在老神父的前面排起一条长龙，突然，队伍的末端出现轻微的骚动，人们回头观望，只见总监工莫林村长引着一位容貌俊美，黑发黑眼的贵族向前走来。

    工人们纷纷脱帽，朝那名年轻俊美的贵族弯腰行礼。

    “主人，日安。”

    “尊贵的主人，向您致敬。”

    “仁慈慷慨的主人，愿至高无上的光辉之主护佑您，护佑兰德尔家族。”

    维克多目不斜视，快步走到前面，拉起老牧师就往他的临时住所走去。

    这么多人，怎么回应的过来……光是点头都会变成滑稽的小鸡啄米。

    走进屋内，米勒甩脱维克多的胳膊，嚷嚷道：“你这个小家伙不去陪你的几位夫人，跑来找我，准没好事。”

    维克多闩好房门，卷起袖子，伸出纤美白皙的左手，在米勒的面前晃了晃，悄声说道：“老头，你看看，我有没有什么不一样的地方。”

    米勒仔细端详了下，又伸手捏了捏，表情沉重地说道：“不正常……”

    维克多的心顿时沉到谷底，这次去纳维尔，少不了要和克莱门特打交待，如果米勒能看出他的左手藏着符文水晶，教宗也有可能看出端倪。

    不同的是，老神眷者多半知道炼金塔的存在，只是迫于冥冥中的某些原因，他不能和维克多细谈。而代表教会高层的克莱门特，或许了解一些炼金帝国的历史，教会积累的知识毕竟传承自神选者。克莱门特针对维克多的符文水晶，会采取什么措施，真的难以预料。

    “你的手……比女人的手还像女人的手。”米勒摇头晃脑，咂咂有声。

    “老头……你！”

    被米勒神父这么一调侃，维克多反而松了口气，他做出气急败坏的样子，追问道：“我没时间和你开玩笑！你用真视术看看，我到底有没有异常？”

    米勒神父收起狡黠的笑容，表情变得格外严肃：“维克多，你是足智多谋的子爵领主，我只是个见识浅薄的老牧师，你不应该向我寻求建议，我反而应该向你虚心请教……最终做决定的那个人只能是你自己，你必须对你自己的决定负责，承担相应的后果。你要掌握自己的命运，就不能迷信别人！”

    “你要记住，这是我们相处的原则。”

 第498章 随行伴侣

    强大神眷者交锋的对象不在现实世界。

    维克多终于知道教会的高层为什么会对神眷者持这种观点了。

    米勒也许是当今最强大的牧师，但他的地位和自身的超凡力量极不相称，偶尔冒个头也是百般遮掩，并没有逾越2级牧师的身份。例如，他给维克多紫金币护身符都要借助乡间愚民的传说。

    维克多可以感受到米勒内心深处的压抑，这让他产生许多遐想。

    谁能让一位圣域牧师感受到巨大压力？

    初代教皇伊诺克订立光辉法典的第一条就是禁止神职者以神的名义干涉世俗，他针对的明显是自己的同类——光辉之主的神眷者。这同时印证了伊诺克知道神眷者能够通过光辉之主听到不该听的，看到不该看的真相。真相一旦被捅破，有可能对人类世界造成不可测的严重后果。所以，伊诺克不允许神眷者胡说八道，说出来的都是谎言，都是对主的亵渎，必被剥夺圣力。

    假设古代的炼金师和**师共同创造了光辉之主，那他们会以什么样的方式，给后人留下那些关键信息？

    这个问题的答案，或许只有米勒知道。维克多可以肯定的是，真相的内容包括古代炼金师和**师的假想敌，也就是光辉之主需要应付的对手。

    神灵级别的对手，光辉教会称祂们为魔鬼，骑士称祂们为邪神。

    教皇、教宗和神眷者尚且掌握大预言术的权柄，与光辉之主同级别的“魔鬼”怎么可能对命运的力量一无所得？

    米勒看到真相，得悉对手的强大，立刻就怂了。他小心翼翼地消除“魔鬼”对现实世界的干涉，生怕人类的命运发生偏移，导致光辉之主一败涂地。因为光辉之主依赖人类的信仰之力。

    大贵族和教会高层都这样解释顶尖神眷者的自我压抑，维克多也接受这种说法。

    不过，高阶骑士普遍不担心魔鬼，或邪神之类的存在，他们看到的是浩瀚的元素海，坚信现实世界没有任何一种存在能超越元素海的法则限制，神灵骑士掌握的元素力量即是现实世界所能容纳的极限。

    邪神胆敢进入现实世界，自身的形态必将物质化，神灵骑士肯定能彻底杀死它。邪神无法在现实世界的现身，祂的强大就毫无意义。

    其实，这种认知源自人类顶尖强者所触及到的世界法则，但对于大多数人而言，魔鬼和邪神只是神话传说中的怪物，可以用来哄小孩子睡觉，仅此而已。

    玄之又玄的存在距离维克多太远，他只是想借用神眷者的力量，掩饰炼金塔的秘密，却遭到米勒的拒绝。但是，这并不能改变维克多带着7号炼金塔前往卡基纳森大峡谷的计划。

    他现在就像一个捡到大笔横财的穷小子，可以凭此飞黄腾达，也会遭人眼红，引来祸端。如果这笔横财甩都甩不掉，那他唯一的出路就是迅速把横财转化为自身的实力，让自己强大到别人不敢眼红。

    由于符文水晶相互吞噬融合的修复机制，导致炼金塔主人彼此敌视。维克多却不担心潜在的竞争者，至少他目前还没有发现蚁人之外的同类对手。问题在于，炼金塔拥有打破人类王国平衡局面的潜力。

    打破平衡意味着纷争和冲突，直到达成新的平衡为止。

    换位思考一下，如果7号炼金塔的主人是普里莫布里亚特那小子，维克多作为较强大的一方，他能坐视邻居不断壮大实力，自己却无动于衷吗？

    人马丘陵推行水利工程和新农牧，其他领主也推广新农牧和溪流水库；维克多开创佃户制和互助会，各大势力研究效仿；索菲娅和野蛮人达成贸易约定，博瑞王国的艾菲索斯侯爵不惜充当光辉骑士团的棋子，也要跳出来要扳倒她；西尔维娅直言自己无法独吞岩砖技术，选择妥协分享，并交换利益…

    涉及到核心利益，核心安全的东西，大领主能巧取就巧取，取不来就偷，偷不到就买，买不了就抢，抢也没用，那只能打，打不过才跪……什么都不做的大领主莫非是个白痴？

    岩砖可以拿出去卖，炼金塔和维克多灵魂绑定，怎么卖？

    维克多没有退路，唯有进取。他拉拢约克家族，创立黄金团，组建雇佣军就是想形成一股势力，为将来纷争做准备。

    事实上，维克多预感到炼金塔的秘密快守不住了，山区要塞和大沼泽物资的出货量越来越大，很难洗白。随着松林镇市场的兴起，兰德尔领流出的货物必定会引起各方势力的注意，他们只要通过教会查阅兰德尔家族上缴的十一税，就能看出端倪。

    而且，傻不拉叽的炼金人类不近女色，特别刺眼。兰德尔领许多佃户想把女儿嫁给炼金士兵，他们都以想加入领主亲卫队为由，搪塞过去了。为掩饰炼金人类的特殊之处，维克多要求亲卫队成员宣誓，不娶妻、不生子，不受家庭之累，全心全意效忠领主。亲卫队成员只有退役之后才能组建家庭。

    这种小花招只能解一时之忧，就算维克多把亲卫队全换成炼金人类，他们也活不过15年。

    拳头才是硬道理，但凡有机会提升炼金塔的力量，维克多都不能错过……哪怕冒点风险也值得。

    水之季的一月中旬，维克多和西尔维娅回到金水城的蔷薇庄园，而纳维尔王国发出的邀请函已经摆在了西尔维娅的书桌上。

    “这封邀请函来得也太快了吧。”

    维克多放下邀请函，身体后倾，靠着松软的沙发椅背，表情疑惑，还带着些许的不自然。

    邀请函的字迹工整娟秀，明显出自某位女士之手。关键是维克多认识笔迹的主人，她和小男爵有过一段亲密的“师生”关系。

    卡洛琳葛瑞华德伯爵夫人，冈比斯王国的白银女骑士，也是黄金骑士法鲁尔雷克斯同父异母的妹妹。卡洛琳6岁的时候，纳维尔和冈比斯两大王室互换子嗣，寄养联姻。卡洛琳便从纳维尔来到冈比斯，住进鸢堡，并冠上奥古斯特的姓氏。后来，她下嫁葛瑞华德侯爵的长子，成了葛瑞华德伯爵夫人。

    虽然卡洛琳的兄长是纳维尔国王最信任的左膀右臂，但她本人无疑是奥古斯特家族的高阶女骑士。

    奥古斯特什么时候能替雷克斯家族代写邀请函了？

    如果这份邀请函上没有布利诺尔大教堂出具的附言和印戳，维克多都要怀疑它的真伪。

    西尔维娅从维克多的手上拿过邀请函，放子桌子上，轻轻一笑，说道：“培罗主教手下的助理牧师送这份邀请函的时候，告诉我的管家，图尔南斯已经离开了纳维尔山区，进入北部荒野，前去同光辉骑士团汇合。他和特斯蒂尔准备在雨季来临之前，对黑蹄部族发起总攻，联手斩杀半人马大可汗奥罗加尔。”

    “这和邀请函有什么关系？”维克多不明所以地问道。

    “教会只有两个人能够正面牵制半人马大可汗，纳赫蒂加尔和图尔南斯。纳赫蒂加尔既是艾尔国王，也是教皇的首席卫士，他不可能离开艾尔王都。图尔南斯的立场和圣骑士有分歧，但克莱门特不会坐视光辉骑士团承受重大损失……大团长特斯蒂尔和牧首弗里德斯配合图尔南斯，加上四位圣骑士殿下从旁辅助，这样的阵容足以强杀半人马大可汗。”

    “杀死奥罗加尔并不代表战争结束……还有七支半人马部族对人类大军虎视眈眈，它们加起来有30万半人马战士，近百万附庸种族。这些半人马对黑蹄部族的领地很有兴趣……撒桑帝国准备把边境向东推进，在更前方构筑防线。帝**队不会和这些半人马发生大规模的战斗，但会遇到半人马精锐的突袭劫掠。特斯蒂尔大团长和弗里德斯牧首肯定要千方百计地把图尔南斯留下来，也只有他能瞒过凶暴兽人的危险感知，重挫半人马部族中的强者。”

    西尔维娅修长的玉指在邀请函上画了个圈，抬起眼帘，继续说道：“对于纳维尔王国来说，这是个糟糕的信号。因为，风牙还没抓到呢。图尔南斯留在北部荒野，帮助撒桑人对付半人马劫掠者，纳维尔的领主会猜疑教宗的立场是否发生转变。”

    她端起紫金杯，抿了口热咖啡，转而问道：“亲爱的，你还记得你是怎么设计人马丘陵的水利工程的吗？”

    不等维克多回答，西尔维娅自顾自地说道：“你跑遍人马丘陵，勘定500座溪流水库的位置，我们的领主无需等水渠贯通，便根据你标记的地点，修建溪流水库，提前开辟许多农田牧场。”

    “埃德文叔叔和纳维尔的大学者可没有这份本领。”西尔维娅侧着脑袋，俏皮地笑了笑，接着说：“他们在纳维尔中南部也勘测了数百座溪流水库，却又担心溪流水库的位置测不准。所以，他们选择最稳妥的方式，打通卡基纳森大峡谷，把黄昏森林中的水源引进来，修建人工蓄水湖和引水渠，先注满几座水库节点，再向外延伸，以层层递进的方式，修建其他的溪流水库节点。”

    “现在，风牙在野外游荡，数万名青壮雇工人心惶惶，不愿意在野外集中施工。卡基纳森大峡谷的工程已经停滞。纳维尔王国的地方领主交了钱，却看不到水利工程的动静……纳维尔王庭承受的压力可想而知。”

    其实，一头黄金阶的豺狼人对雇工造成的伤害很有限，但恐慌如同瘟疫。十万流民雇工和他们的家人同时发出声音足以让牧师站在信徒的一边。神父倒逼领主，组织青壮雇工撤往城镇避险。

    风牙和纳维尔的剑螳骑士在野外捉迷藏，数十万流民躲在城镇里白吃白喝，纳维尔领主和教会都受不了。那最好的办法就是把数十万流民打散，让他们没有能力绑架牧师的意志，再安排雇工奔赴王国各地，修建溪流水库。

    豺狼人只是小患，它每一次袭击人类都会暴露行踪，被剑螳骑士击杀只是时间问题。数千雇工修建一座溪流水库，就算遭到风牙的袭击，撤回城镇就是了，其他水库还可以继续施工。只要水利工程复工，雷克斯王族就能安抚纳维尔的地方领主。

    不过，这需要对溪流水库节点的位置进行精准测定。

    纳维尔王国山高林密，地形复杂，精准测定的难度极大，但人马丘陵的地形条件也没好到那里去，兰德尔子爵能够勘定人马丘陵的溪流水库，想必也能帮纳维尔解决这个难题。

    西尔维娅坐到维克多的腿上，双手搂住他的脖子，娇笑道：“雷克斯很着急，通过教会的信鸦，授权鸢堡代为书写邀请函。”

    维克多点点头，开口问道：“你希望我什么时候出发？”

    “越快越好。流民雇工开始修建溪流水库，克莱门特手下的牧师才有充分的理由留在纳维尔。否则，光辉骑士团从纳维尔调走一部分牧师，就别指望他们会乖乖地还给克莱门特。最后，削弱的是我们的神术力量。”

    西尔维娅注视着维克多的眼睛，轻声说道：“亲爱的，我挑了3名蔷薇骑士和40名秘法战士，充当你的护卫……凯特琳娜、乌莲娜和奥黛尔三位大骑士，你选一个做伴。”

    “这是干什么呀？”维克多大吃一惊，赶紧说道：“我是去纳维尔勘测地形，设计溪流水库，可没有工夫和女骑士谈情说爱。”

    西尔维娅抿嘴一笑，说道：“你是蔷薇庄园的男主人，她们当然要带领蔷薇骑士贴身保护你。”

    说到“贴身保护”她加重了暧昧的语气。

    维克多还想着晚上一个人偷偷溜出去，探索卡基纳森大峡谷的炼金塔遗迹，怎么能接受高阶女骑士的“贴身保护”？

    “我不需要保护……我一个人只会更安全。”维克多摇头拒绝。

    “好吧。”西尔维娅点点头，从维克多的腿上站起来，向前走了两步，转过身，淡淡地说道：“那只能让凯瑟琳陪你去了。”

    维克多瞪着西尔维娅问道：“什么意思？”

    “亲爱的，你以为我们在保护什么？”西尔维娅挑了下柳眉，似笑非笑地瞅着维克多。

    “保护你的安全？不！我们在保护自己的伴侣。”

    她单手叉腰，扬起尖俏迷人的下巴，绝美的脸庞充满了昂扬斗志：“我们要让其他的高阶女骑士知道，兰德尔子爵不是她们可以觊觎的！这是比支持克莱门特还要重要的大事，也是冈比斯王国的底限。如果你不同意王太后陪同，鸢堡不会放你走！”

    “凯特琳娜、乌莲娜、奥黛尔和凯瑟琳，你选一个吧。”

    维克多目瞪口呆，默然无语。表面上，西尔维娅让他在四个高阶女骑士中选择一个，其实，他只有一个选项。约克家族的高阶女骑士只要有机会和维克多同行，绝对要把生米煮成熟饭。凯瑟琳虽然会想，却不会这么做，除非维克多的月精灵血脉达到了黄金阶的层次。

    同样的道理，纳维尔的高阶女骑士也不会放过送上门来的兰德尔子爵。有凯瑟琳在身边，维克多确实可以省掉许多麻烦。最关键的是，凯瑟琳不会和他住在一起，他仍然有机会溜出去探索炼金塔。

    维克多衡量片刻，抬起头，看到西尔维娅明亮蔚蓝的眼眸，心里顿时明悟，她已经知道奥古斯特利用巫师培养月精灵血脉的计划，并和鸢堡达成了默契。

    也许，我该利用这个机会接触一下鸢堡巫师……维克多并不担心鸢堡巫师能伤害自己，或者逆转他的月精灵血脉。这具身体虽然是鸢堡暗中培养的试验品，维克多开创心灵血脉秘法便脱出了巫师的掌控，而且米勒给他的紫金币护身符能够抵御巫术伤害。

    维克多拿定了主意，真心实意地说：“其实我一个都不想选。”旋即又握拳抵在唇边，干巴巴地说道：“凯瑟琳毕竟是冈比斯的王太后……不太合适吧？”

    西尔维娅白了他一眼，叹息道：“知道我为什么不让翠丝莉或者吉莉安陪你去纳维尔吗？这种局面，她们应付不来。凯瑟琳身份尊贵，而且擅长和贵族勾心斗角。凯瑟琳也并非奥古斯特家族的核心成员，现在又是单身。再过两年，凯瑟琳将搬出王宫，受封公爵头衔，她有权选择自己伴侣。”

    西尔维娅顿了顿，撇嘴说道：“凯瑟琳出访纳维尔，身边少不了内务府的骑士护卫。以冈比斯王太后的尊隆身份，她只能住在纳维尔王都，没法陪伴你在野外跋山涉水。为了保护自己的心上人，我们的王太后恐怕要派内务府骑士跟着你。”

    “我的男人什么时候轮到奥古斯特家族保护了？”西尔维娅冷冷一笑，转而对维克多说：“那么，蔷薇庄园的男主人，你是想内务府的骑士跟着，还是要蔷薇骑士随行护卫？”

    “当然是蔷薇骑士。”

    西尔维娅靠入维克多的怀里，在他的唇上轻轻一吻，柔声说道：“亲爱的，我和翠丝莉送你一段路。我们现在就动身吧。”

    三天后，西尔维娅和翠丝莉站在红叶镇的路口，目送维克多的车队驶向远方。

    直至车队消失在绵延起伏的丘陵中，西尔维娅才拉着翠丝莉登上马车，返回金水城。

    回去的路上，翠丝莉一言不发，精致的小脸冷若冰霜。西尔维娅手托香腮，随意浏览窗外的风景，语气慵懒地说道：“当众吻别也吻了，你还要怎样啊？”

    翠丝莉沉默几秒，声音保持平淡，嘴巴却嘟了起来：“你让我去，维克多肯定不会选择凯瑟琳陪同。”

    “维克多选不选，凯瑟琳都要陪同伴侣出访。”

    西尔维娅瞄了翠丝莉一眼，抿嘴笑道：“你去有什么用？你能斗的过纳维尔的高阶女骑士？纳维尔是我们约克家族的传统盟友，恩比瑟和佛瑞德的母亲就是纳维尔的女骑士，我总不能为了维克多和纳维尔贵女的风流韵事和他们翻脸吧？凯瑟琳什么都不用做，她的身份代表了冈比斯王国的态度。”

    翠丝莉不服气地说道：“我可以保护维克多，凯瑟琳能陪着他在野外宿营吗？”

    “需要保护的维克多，不是我想要的男人！”

    西尔维娅眼眸微冷，翠丝莉的脑袋立刻低了下去。西尔维娅缓和语气，眼神迷蒙地说道：“我有一种感觉，维克多不止于风语月精灵，他能走的更远。”

    翠丝莉抬起头，惊讶、喜悦和失落在她的脸上糅成复杂的表情，嗫嚅道：“你是说维克多，他……他能让你怀孕？”

    只有太阳精灵能让女神灵骑士怀孕，也只有黄金骑士才能孕育太阳精灵的血脉。翠丝莉想起维克多和自己聊起过的继承人话题，不由得感到沮丧。

    “鸢堡不会做无用的事情。”

    西尔维娅轻轻摇头，目光转向窗外，淡淡笑道：“我就想看看凯瑟琳能不能孕育维克多的孩子？她要是能怀孕，下一个就轮到你。”

    翠丝莉咬了下粉亮的唇瓣，纤手悄悄抚上平坦柔韧的小腹，亮晶晶的浅蓝眼眸里蕴着羞喜和烦恼。

 第500章 紧密团结

    乌云遮蔽太阳，空气湿冷刺骨，预示着冻雨将至。

    雄奇高耸的鸢堡如同伟岸巨人，矗立在凛冽呼号的寒风中，巍然不动。

    鸢堡建筑群规模宏大，蜿蜒曲折，谁也说不清楚这里总共有少房间，又藏着多少暗道和密室。

    近八十年，奥古斯特家族暗中培植的无面者掌握着鸢堡主要的密室系统，最大的一间密室既是无面者首席的隐秘居所，也是奥古斯特家族最重要的药剂实验室。

    它不是建在阴森潮湿的地洞里，而是位于城堡的上层，距离地面足足56米高，甚至还有一扇小窗户和一排换气孔。人们从下往上看，只会以为那是一件普普通通的阁楼，可如果没有无面者领路，任何人也只能进入一件普普通通的的小阁楼，而不是那间失踪的密室。

    密室内，四根常人手腕粗细的水蜥油蜡烛分布在房间的四个角落，明亮的烛光将整座房间照的宛如白昼。

    “西尔维娅看出来了……如果不是她自己看出来的，那就一定有人泄密！”

    威廉姆斯单手按着胡桃木桌子，双眼蕴藏怒火和担忧。坐在他对面的戈隆侯爵，表情平静地点点头，开口说道：

    “无论是不是西尔维娅自己看出来的，无面者都应该进行一次严格自查，任何有可能危害到大师生命安全的因素必须清理掉！”

    托佛文放下来自蔷薇庄园的信签，抬起浑浊的老眼，看了看奥古斯特的守护者和摄政王，又垂下松弛的眼皮，声音疲惫的说道：

    “凡走过的必留下痕迹，我活的够长久，留下了太多的痕迹，被人看穿也不足为奇，尤其被神灵骑士看穿，那更是我的荣幸。”

    “大师……”

    托佛文摆了摆手，打断威廉姆斯的话语，缓缓说道：“无面者是我和你的父亲共同创立的……我还记得，他提出组建无面者时兴奋的模样，我当时都被他的热情给感染了。”说到这里，老巫师苦笑了下，摇头叹道：“那个家伙只忙碌了四个月就对无面者失去了兴趣，把它丢给我一个人……直到他冲击元素海的前夕，私下和我交待嘱托，他都没有提及无面者。他不是忘了，他只是把无面者当成一个过时的游戏……真是个令人怀念的混蛋。”

    戈隆奥古斯特难得露出缅怀的笑容，“博内拉特也从没有和我提起过无面者。”

    托佛文双手交握于腹部，靠着摇椅的椅背，声音轻松的说道：“其实你们很清楚，无面者不可能泄密，最有可能泄密的人是罗兰……可我看着她长大，我深知莱恩的女儿绝不会出卖我，尽管她很讨厌我。”

    “您只是做了该做的事情。”戈隆颌首说道。

    “先王后艾琳至死都没有后悔自己的选择，我也没有后悔过让她做出选择，我们只是做了奥古斯特该做的事情。”

    托佛文坐直身体，盯着威廉姆斯说道：“你们想让我交出无面者？”

    威廉姆斯迎着老巫师洞悉人心的目光，收敛笑容，坦然说道：“是的。”

    “我老了，时日无多……是该交出无面者了。”

    老巫师靠向椅背，阖上双眼，仿佛睡着了。威廉姆斯和戈隆侯爵耐心等待，过来许久，他们听到托佛文说：

    “无面者有两位大骑士，7名骑士，24个见习骑士，2个巫师，4个智慧侏儒，127个顶级工匠，37个伪装者，42个狂暴卫士，173个追踪者， 466名武装战士。”

    威廉姆斯难以抑制地吸了口气，除了骑士和巫师，其他人都是托佛文精心培养的秘法死士。他们各有各的特长，威廉姆斯只知道无面者中的武装战士能够娴熟运用各类兵器，最弱的人也具有初阶见习骑士的战斗力。托佛文既然把武装战士排在最下面，那其他类型的秘法战士必有过人之处。

    无面者是一股惊人的力量！

    托佛文淡淡地扫了摄政王一眼，开口说道：“我不准备把无面者交给你。我想把无面者交给罗兰奥古斯特。”

    “什么？！为什么？”威廉姆斯简直不敢相信自己的耳朵，忍不住大声质问。

    托佛文不以为意地说道：“最终决定权在戈隆。”他转过头，面向守护者问道：“你来决定，无面者交给谁统领？”

    戈隆侯爵紧抿唇线，表情严峻，思索片刻，沉声说道：“罗兰打算效仿奥古斯特的先祖，冲击传奇领域，她正准备离开鸢堡，你把无面者交给她？需要给我一个理由。”

    老巫师有气无力地说道：“在我眼中，没有威廉姆斯，没有罗兰，没有爱德华，只有奥古斯特。以罗兰的魅力和能力，无论她是否踏足传奇，身边都会聚拢一批追随者，可我怎么能容许外人拐走奥古斯特家的长公主？无面者追随罗兰，她打开新局面也好，回归冈比斯也好，终究是奥古斯特家的公主。”

    戈隆侯爵点点头，又摇头失笑道：“就怕罗兰不肯接受。”

    “做的巧妙一点，总比什么都不做要好。”

    戈隆看向威廉姆斯，委婉地说道：“殿下，鸢尾雀不会总在一个巢里产卵，您以为呢？”

    “我没有意见。”摄政王苦笑了一下，又对老巫师说道：“托佛文叔叔，看在我祖父和我父亲的份上，您总得给鸢堡留点东西吧？”

    托佛文指着威廉姆斯，笑骂道：“你这家伙，我还没死呢。”

    “大师最宝贵的财富不是无面者，也不是拜他所赐的奥古斯特高阶骑士……或者维克多，而是他在药剂学领域的伟大成就。”戈隆侯爵对威廉姆斯说道：“殿下，托佛文大师最宝贵的财富留给了鸢堡。”

    威廉姆斯摊开双手，表情无辜的抱怨道：“……我只是开个玩笑，你们就不能有点幽默感呢？”

    “奥古斯特……嘿嘿。”托佛文无奈摇头，重新拿起那封信签，问道：“你为什么认为西尔维娅看破了维克多的底细？”

    威廉姆斯点头说道：“二十三天前，约克公爵给鸢堡传了第一封信，他提出请凯瑟琳和维克多共同出访纳维尔。我当时就怀疑西尔维娅看出了什么，但这个要求对我们来说，是件好事。所以我们按照王室成员互访的礼仪，将兰德尔子爵列为王太后的随从，并着手准备出访事宜。”

    “谁知道，西尔维娅竟然以王国守护者的身份，亲自给鸢堡写信，要求兰德尔子爵作为出访纳维尔王国的正使，凯瑟琳仅仅是为了陪伴自己的情人，私下前往纳维尔。”威廉姆斯皱了下眉毛，继续说道：“这不合规矩！甚至有损冈比斯王室的声誉……我的顾问学者认为，西尔维娅此举，意在向世人公开维克多和凯瑟琳的情人关系，也是在向我们表达约克家族愿意推动王族后族的王国政治格局。但我知道凯瑟琳的特殊之处，西尔维娅指名道姓让凯瑟琳陪伴维克多出访纳维尔，极有可能是一次暗示性的试探。这说明，她应该有所察觉。”

    托佛文沉吟片刻，闭着眼睛叹道：“超凡者的智慧非常人所能想象。”

    威廉姆斯深以为然地颌首道：“西尔维娅到底是神灵骑士，她仅从一些细微之处就推测出鸢堡历时十几年年的布局，并准确找出关键人物凯瑟琳。”

    “我说的是维克多。”托佛文摇头纠正道。

    戈隆侯爵神情微动，抢在威廉姆斯之前，插口问道：“大师，您也认为维克多已经达到了黄金阶？”

    “黄金阶？不是说维克多需要四十多年才能晋升太阳精灵的血脉吗？按道理，他摸到黄金阶不会这么快……现在一年都没到啊！”威廉姆斯惊讶地追问道。

    托佛文翻着浑浊的眼白说道：“我是说过维克多需要44年晋升太阳精灵。十几年前，我还说过维克多没有觉醒的希望，结果我说错了……谁知道在维克多的身上又发生了什么？说不定，几年之内，他的月精灵血脉就会朝太阳精灵变异。”

    “该死，这么短的时间，我没法针对维克多重新布局！”威廉姆斯以手拍额，一脸懊恼。

    “布局？谁给你的胆子对一位殿下布局？”托佛文语气森然地教训道：“我们耗费价值数十万金索尔的资源造就了维克多，可他到了黄金强者以上的层次，你还想操控他？奥古斯特又凭什么操控一位具有黄金血脉的殿下？你看看罗兰是怎么做的，再看看西尔维娅是怎么对他的，还有教宗克莱门特又是怎么做的？”

    威廉姆斯怔了怔，惭愧地说道：“罗兰对维克多待之以诚，动之以情，早早就把他捧进大贵族的圈子……论眼光智慧，我不如罗兰。”

    老巫师却摇头道：“你们和罗兰的差距不在智慧眼光，而是心态不同。莱恩死后，王国的重担都压在你和戈隆两个人肩膀上，冈比斯有一个神灵骑士就已经够呛了，你们本能地想把所有变数都置于掌控之下，不愿意奥古斯特家族之外再多一位殿下。罗兰没有这种负担，莱恩战死，她只想着提升自己的实力，所以她从一开始就决定拉拢西尔维娅，为自己的出走提前做准备。在她看来，向自己曾经的玩伴，西尔维娅现在的情人表达善意，没有损失，只有好处……那为什么不做呢？”

    戈隆侯爵长长地吐了口气，沉沉地说道：“大师教训的对。西尔维娅前后两封信透露出许多蹊跷，可我始终抱着把维克多重新纳入鸢尾雀旗下的愿望，忽略了西尔维娅的警告和一个能够解释所有问题的事实。”

    “站在约克家族的立场，他们当然不愿意维克多的血脉外流。在维克多出访纳维尔的时候，西尔维娅肯定要安排一位高阶女骑士陪伴他。可约克家族不想招致纳维尔高阶女骑士过多的怨怼，他们拿冈比斯的王太后做挡箭牌。问题是维克多没有同意约克家族的高阶女骑士随行陪伴。所以西尔维娅不得不写第二封信，让凯瑟琳以兰德尔子爵情人的身份，陪同他出访纳维尔。”

    戈隆侯爵的脸上泛起一丝意味不明的笑容，有点幸灾乐祸的意思，也带着一些受挫的沮丧。

    威廉姆斯恍然大悟，颌首说道：“维克多通过写给凯瑟琳的情书，向塔莫尔牧首透露克莱门特设计了互助制度，他在算计教宗！他有如此惊人的智慧、手腕和胆量足以说明他现在是一位真正的殿下。所以，西尔维娅必须尊重维克多的意见。克莱门特虽然遭到维克多的设计，却看重他的潜力和身份。教宗顺势而为，请维克多出面帮助纳维尔渡过难关，再表彰他的功勋，亲自为他举行圣光祈祷，间接和神灵骑士正式结盟。但教宗最主要的目的还是为了和维克多拉近关系！”

    戈隆侯爵面无表情地说道：“在教宗亲自主持的圣徒册封典礼上，兰德尔子爵的身边有约克家族的高阶女骑士相伴，足以证明这位新晋的殿下和约克家族亲密无间。既然维克多的身边没有约克家的高阶女骑士，那西尔维娅绝不希望凯瑟琳以冈比斯王太后的身份公开出席兰德尔子爵的圣徒册封典礼。”

    威廉姆斯难以遏制自己的怒气，拍着桌子站了起来，“太过分了！西尔维娅故意强化凯瑟琳是兰德尔殿下的情人，而非兰德尔殿下的主君……她把我们奥古斯特王族置于何地？不行，我这就给雷克斯陛下写一封信，告诉他，是凯瑟琳奥古斯特王太后带领兰德尔子爵出访纳维尔王国！”

    托佛文二话不说，直接从抽屉里取出一封空白的羊皮纸信签，连同羽毛笔和墨汁推给冈比斯的摄政王。

    “你写啊。”

    威廉姆斯拿起羽毛笔悬在空中迟迟没有落下，最后还是放下了羽毛笔，苦笑道：“我要是写了，奥古斯特王族，约克后族的政治构想也完了……”

    “比你哥哥强。”托佛文看了威廉姆斯一眼，重新靠上椅背，慢条斯理地说道：“西尔维娅本来就是借机试探我们的诚意……你心里不舒服，神灵骑士更不舒服。维克多所有的情人都没有婚姻关系的束缚，只有西尔维娅例外，可见西尔维娅在维克多心里的份量。凯瑟琳能和西尔维娅竞争维克多吗？西尔维娅的身边有兰德尔殿下，约克家族为什么还甘愿当冈比斯的后族？西尔维娅没让翠丝莉陪同维克多，她对我们的诚意还不够吗？”

    “西尔维娅渴望拥有真正的伴侣，维克多能不能走到比肩神灵骑士的层次，她并不确定。维克多自己也不能确定，但兰德尔家族同样需要继承人。”

    “只有黄金骑士和神灵骑士才能孕育太阳精灵的后代。问题在于，黄金骑士之间只能孕育一个孩子，而且黄金女骑士的数量太少了。目前，整个人类国度才7位黄金女骑士，包括罗兰在内，仅剩三位殿下没有在黄金阶生育过子嗣。黄金女骑士不像白银女骑士，她们已经位于巅峰，有没有孩子，有没有伴侣都无关紧要。”

    托佛文嗤笑道：“铁山帝国早期，食人魔国王伏尔甘把人类国度的势力挤压成团，剑圣德拉文这才有了6位黄金阶的情人。现在，诸王国政局稳定，黄金女骑士各有所属的势力，她们或许愿意和兰德尔殿下生一个孩子，可她们会把孩子交给兰德尔家族吗？”

    “在月精灵血脉稳固之前，维克多无法让白银女骑士孕育后代。西尔维娅就是想看看，我能不能让凯瑟琳孕育兰德尔殿下的子嗣……幸运的是，我的巫术可以满足西尔维娅和兰德尔两位殿下的最迫切的愿望！”

    戈隆侯爵缓缓起身，一股蓬勃向上的气势油然而生，他向老巫师郑重施礼，说道：“因为阁下，冈比斯的四位殿下紧密地联系在一起，也因为阁下，冈比斯这辆马车的缰绳始终握在鸢堡的手上。我，博内拉特先王的誓言骑士，冈比斯王国及奥古斯特家族的守护者，戈隆奥古斯特向阁下致以崇高的敬意！”

    老巫师摆了摆手，转而对摄政王说道：“小威廉，知道神灵骑士为什么屈从于冈比斯后族的地位吗？因为，奥古斯特家族的底蕴和实力非约克家族所能匹敌，现在如此，将来亦然。”

    “王族要有王族的气度，自从我来解到维克多会成为高贵者，就再没有操控他的念头。对于这位殿下，我们应当以王国守护者视之，而非鸢堡的侍从领主。”

    威廉姆斯点点头，鞠躬道：“托佛文叔叔的教诲，威廉姆斯奥古斯特必铭记于心。”

    托佛文闭上双眼，隔了许久，突然问道：“兰德尔殿下的车驾现在到那了？”

    戈隆侯爵想了想，回答道：“这时候，他应该过了长桥镇，距离布利诺尔还有15天的路程。”

    “我建议让凯瑟琳陛下主动汇合兰德尔殿下，然后直接北上，前往纳维尔王国，不必再绕道王都了……等兰德尔殿下离开冈比斯，我们立即动手，迫使野柳城的那位子爵夫人离开布里亚特家族，再把她送进银月庄园。”

    威廉姆斯思考片刻，颌首道：“确实应该这么做，不能再等了。”

    托佛文敲了敲桌子，从抽屉里取出一份小牛皮卷轴，递给戈隆侯爵，说道：“虽然兰德尔殿下主动放弃了掌控野柳城的意图，但我们不能没有表示。我研制的蓝芋药剂能够逆转黄金骑士脑部元素化的状态，非常适合西尔维娅……我们就把这份配方送给兰德尔殿下吧。”

 第501章 巴雷托之战（上）

    北部荒野，巴雷托谷地。

    落日的余晖透过漫天铅云的缝隙，仿佛一柄柄巨大的光之利剑，斜插在起伏绵延的山地之间。谷地东侧被光剑映出片片金黄，西侧却是幽暗的阴影。

    猛烈的北风灌入山谷，天空愈发黯淡，西侧山林的阴影如同潮水向东蔓延，即将淹没斑驳的光明。

    无数人类战士与半人半马的怪物在光暗之间穿梭鏖战。

    半人马体型高大健硕，下半身类似大型挽马，前掌却生有便于抓握攀爬的四趾，尾巴粗长如同灵活有力的蛇尾，上半身接近肌肉贲张，孔武有力的人类，但五官扁平丑陋，耳部是螺旋向下的犄角，仿佛地狱中走出的魔鬼。

    它们结成一组组冲锋阵型，在山谷中来回扫荡，将敢于挡在它们前面的对手或同类踏成肉泥。对于那些衔尾追击的敌人，半人马回以劲急的箭矢和狂烈的笑声，把他们甩远，便背负好巨弓，取出沉重的投矛，返身冲杀回去，并向惊慌失措的敌人射出投矛，将他们钉在地上。

    蹄声震天，箭矛如雨，集群冲锋的半人马锐不可挡！

    挡不住就不挡，追不上就不追！

    人类战士身穿轻便灵活的厚皮甲胄，手持包裹钢片的硬木盾牌和锋利的精铁弯刀，眼眸里闪耀沸血的红光。他们结成一个个紧密的龟甲阵型，盾牌相扣，抵御铺天盖地的箭雨投矛。每当半人马射出两支投矛，战士们便迅速向两翼散开，招呼在外围游弋的异化战兽向自己靠拢。身披重甲的骑士留在原地，捡起粗苯沉重的黑曜石投矛射向半人马集群。半人马呼啸而来，骑士们擎出精金斩首巨剑，围拢在高阶骑士身后。汹涌如潮半人马仿佛撞上坚不可摧的礁石，队伍一分为二，留下一地鲜血和垂死哀嚎的同伴。两翼的人类士兵趁着半人马冲锋的机会，用弯刀在它们侧腹拉出恐怖的伤口。力大无穷，性情凶猛的鹰狮兽、角狼和月熊陪同重装骑士追击半人马集群的尾部，将它们撕成碎片，直到主人吹响口哨，才放弃追逐。

    一头体型格外庞大的月熊抑制不住嗜血杀戮的本能，四米多长的身躯人立而起，巨掌猛挥将一匹半人马打成扭曲的两截，不顾猎物的哀嚎惨嘶，扑上去大口撕咬它的血肉。一支长箭疾射而至，射穿月熊肩部的铁甲，深深扎入它的皮肉。狂怒的月熊丢下猎物，朝伤害它的那匹半人马冲了过去。

    半人马撒腿就跑，不时转过上半身用巨弓射击，将这头特别强大的战兽引向山坡。月熊奔跑速度快的惊人，眼看就要被它追上，这匹半人马展现出惊人的矫健，左前爪牢牢扣住岩石，借助惯性，近1200磅重的身躯以左前腿为支点，半腾空原地掉头，巧妙地躲避月熊战兽的挥击，紧接着，它强健的后蹄用力踩踏地面，瞬间半立，长有四趾的前掌按住月熊的脑袋，将这只狂暴的巨兽压到地面，手中的金属投矛顺势下刺，从熊眼扎进脑袋。

    月熊战兽哼也不哼，当场毙命。这匹凶暴人马战士踩着小山似的熊尸，得意地发出一串的怪笑，宣告自己的胜利。它在山坡上，灵活地跳跃着，居高临下用巨弓不停地射杀山谷下的人类战士。

    半人马神射手，黑蹄部族的精锐战士，它们不随队伍冲锋陷阵，而是在几百米外自由机动，精确狙杀敌人。

    这匹半人马神射手使用巨弓射出足有13米长的重箭，威力如同劲弩，可以轻易洞穿铠甲和盾牌，几乎每次射击都有人类战士被利箭贯穿。很快就有十几人倒在它的弓下，它发出的怪笑声始终不断。突然，它心生警兆，果断丢弃巨弓，从腰侧取下两柄造型粗陋狰狞，但份量十足的狼牙棒，想都不想，直接朝左边的阴影处横扫过去。

    “丑陋的怪物，死吧！”

    一道人影从狼牙棒的间隙闪过，凶暴人马上半身的腰部瞬间绽放出鲜红妖艳的花朵，它还没来得及发出惨叫，闪耀白金光辉的精铁连枷如同有生命的怪蟒，高高荡起，直接击碎它的头颅。

    血肉碎骨漫天落下，一名男子转身疾掠，迅速没入茂密的树林中。他身上的圣武士皮铠沾满了殷红的鲜血，肩部位置隐约可以看到5条银色条纹，他手中的连枷轻微震荡，白金色的光泽渐渐褪去后，竟然一尘不染。

    教会的裁决武士和圣骑士凭借树林灌木的掩护，专门猎杀黑蹄部族的半人马神射手。

    这名裁决武士表现的太活跃，连续击杀6名半人马神射手，终于引起了半人马强者的注意。

    他刚刚从矮树林中钻出来，一支投矛破空而知，投矛的尾部拖着一道白色的气浪，无声无息，竟然比声音还快！

    白银阶的黑蹄半人马统领！

    裁决武士的瞳孔瞬间缩成针尖，白金色的圣光从体内涌出，在皮铠的表面结成一组白金色符文，普通的硬皮铠甲变得神圣耀眼。他努力向左边规避，半人马统领射出的金属投矛刺穿圣铠术加持的皮甲，从背后透出，在他的右胸留下一个碗口粗细的窟窿，但没能直接命中他的心脏。

    裁决武士运用圣居术和圣铠术，避开致命一击，也没有被附有恐怖动能的投矛射翻在地上，但投矛摩擦空气形成的高温几乎将他的半边右肺烧焦。如此沉重的伤势足以令青铜阶的骑士失去行动能力，他却没事人一样，向树林蹿去。透过裁决武士右胸的空洞，可以看到里面布满了白金色的光辉，阻止血液流出，不断修复伤口。

    这是能够暂时抑制伤势和痛苦的圣愈术。裁决武士只要能躲进树林，就可以找高阶牧师治疗伤势。可惜，黑蹄统领没有给他逃生的机会。

    又一支可怕的投矛从几百米外飞了过来，眨眼到了裁决武士的身后。正当他绝望的时候，一副闪耀圣光的精金盾牌挡在他与投矛之间，威力十足的半人马投矛顺着盾牌的斜面弹向空中，只留下一串撕裂空气的啸鸣。

    一名被秘银铠甲包裹的圣骑士单手扶住裁决武士，挥出一道白金色的圣光，笼罩裁决武士的身体，他焦黑的伤口重新溢出鲜血，并以肉眼可见的速度愈合。

    皮毛棕红的半人马统领见到这一幕，掉头就向坡下跑去。一道湛蓝流光从矮树林里射出，犹如蓝色闪电，击穿半人马统领后背，锋利无匹的虚空风元素乱流在它的体内肆虐，将内脏切成一堆碎片。白银阶半人马统领的嘴巴和鼻子里喷出夹杂内脏碎末的鲜血，向前跑了两百多米，终于摔倒在地上，无力地抽搐着。

    持盾圣骑士扶着嘴角溢血的裁决武士走进树林，先朝那名拿着秘银战弓的圣骑士点头致意，又对裁决武士笑道：“伟格勒，你要小心点，弗里德斯牧首只剩下一个儿子了。”

    “一切荣光归于主……我要为兄弟姐妹们复仇……杀光那些畜生！”

    “行了行了，别说话，高阶牧师会治好你的。”

    圣骑士夹着裁决武士来到一处人为开辟的空地。一名身穿龙蜥皮甲，腰悬钉锤的高阶牧师接过身负重伤的伟格勒，却没有施展神术为他治疗，而是取出再生药剂，洒在他的伤口上。

    这样一来，弗里德斯大人唯一的儿子只能乖乖地躺下，不用再参加后续的战斗了。

    一名中年骑士从伟格勒的身上收回目光，对着一位有着罕见蓝发的英俊骑士说道：“腓烈特，沸血药剂的效果快结束了……是该我们上场的时候了。”

    这名中年骑士黑色头发，琥珀色的眼眸，秘银铠甲上篆有鹰首狮身兽的徽章，赫然是铁山皇族的继承者，当今最有可能踏足传奇领域的黄金骑士——乌赛因巴塞留斯。

    条顿公国的艾斯托夫月熊公爵也附和道：“陛下，我们的战士快支撑不住了……我请求带队出战！”

    尽管人类战士都是撒桑帝国精锐中的精锐，其中还有为数众多的见习骑士和圣武士，但相比身高体壮，来去如风的黑蹄半人马战士，他们还差了许多。沸血药剂的效果一旦消失，撒桑帝国的精锐士兵将陷入疲惫状态。失去士兵的掩护，见习骑士和圣武士的伤亡数量会直线上升。

    撒桑帝国和圣殿军都承受不起这样的损失！

    面对如此险恶的局面，撒桑皇帝表情凝重，牙缝里只挤出一句话：

    “等特斯蒂尔大团长射出第一支箭！”

    特斯蒂尔也在等，秘银战弓拉成满月，紫光闪烁的箭锋指向三百米外的半人马大可汗。他的身边还有另一位张弓搭箭的黄金圣骑士。特斯蒂尔家的两位殿下牢牢锁定同一个目标，却引而不发。

    他们在等教会的第一圣武士施展破邪击，砸开半人马大可汗身上的大地之甲。

    奥罗加尔根本不在乎那两个小虫子，虽然他们的射出的箭极其犀利，可它只要动动脖子就能避开，至于射中身体那无关紧要。大地之母赐予它坚韧的身体，只要它四蹄踩着大地，就能源源不断地汲取力量。

    最讨厌的是眼前的这只小虫子……或许它是一头伪装成小虫子的食人魔领主？

    奥罗加尔不明白，这个光头人类为什么一下子能变得像食人魔领主那样高大魁梧，拳头砸在自己坚不可摧的身体上竟能震的它筋骨酥软，一下子又变得像地精一样小，躲开自己的无坚不摧的大铁棒？

    一个被金属包裹的拳头充斥奥罗加尔的视野，重重地打在它的肚子上，令它膝盖一软，险些跪下，下一秒，大地之力涌入身体，它又重新站稳。

    又，又，又变大了，快比我高了……孩子们应该跑远了吧？再坚持一会，我就带领战士们突围，趁这个怪物变得更大更强，能把我打到空中之前……通体橙黄的半人马大可汗把两柄狼牙棒舞的密不透风，空气被捣成浆糊，发出呜咽的悲鸣。不过，奥罗加尔已经放弃了追击秃头怪物的想法，纯粹在防守。

    追击也没用，打不到秃头怪物，反而让它变得更小，能够突破狼牙棒给自己来下更狠的打击。

    这些都是错觉！

    图尔南斯的额头、面部、铠甲、拳套、战靴都呈现出繁复神圣的白金符文，五百米之外的弗里德斯牧师施展的英勇术、神圣壁垒、偏斜、复苏、祝福之力加持在他的身上，令他纵跃如飞，来去自如，对半人马大可汗施以无数次重击。可图尔南斯并未使出全力，也没有对奥罗加尔的身体造成有效伤害。

    实际上，图尔南斯只要使出圣武士的六级神术破邪击，两拳就能把奥罗加尔击毙……或者，被它打死。

    像奥罗加尔这样，觉醒了顶级血脉天赋的深度凶暴化半人马面对死亡的刹那，能够发挥出超越极限的能力，即便图尔南斯全力以赴也无法幸免。

    他可不是来和奥罗加尔同归于尽的。

    图尔南斯和奥罗加尔的交锋同时涉及到身体和心灵。图尔南斯每一次对奥罗加尔的打击都在削弱它的战斗意志，扭曲它的感官和直觉，滋生出无法抵抗图尔南斯的念头，对自己的血脉天赋失去信心。

    当传奇半人马转身逃跑的时候，就是它毙命的一刻！

    为了营造这种条件，光辉骑士团和撒桑帝国的精锐联军放跑了黑蹄部族的主力，迫使奥罗加尔带领亲卫人马战士断后。光辉骑士团的高阶圣骑士和高阶战斗牧师在血肉横飞的战场上围出一片区域，供图尔南斯和奥罗加尔正面对决。

    为了留下奥罗加尔，撒桑帝国的黄金骑士藏身在树林中，光辉骑士团的高端战力被牵制，帝国骑士和圣殿军顶住黑蹄半人马卫队的疯狂进攻。图尔南斯只要被奥罗加尔击中一次，生还的希望极其渺茫。

    如果图尔南斯战死，如果人类军队崩溃，光辉骑士团和撒桑帝国只能用人命去击破传奇半人马大地之甲，强杀奥罗加尔。不知道会有多少高阶骑士和高阶神职者死在传奇半人马的反击之下。

    即便胜，也是惨胜……对战双方都在刀尖上跳舞，幸运的是，图尔南斯把握战斗的节奏。

    传奇圣武士通过心灵之触准确掌握半人马大可汗身心状态，它战斗直觉被削弱，感知被扭曲，看似威猛无俦的挥击全是破绽！

    奥罗加尔的肚子又挨了一记重击，它没有愤怒，反而恐慌：秃头怪物明明在正面，怎么打到我肚子？谁在打我？

    奥罗加尔的狼牙棒反手横扫，空气撕裂，形成一股股空气漩涡，却打了空，它回头再看，秃头怪物居然不见了！

    平稳的呼吸终于变得粗重，犹如十几个铁匠在拉动风箱，奥罗加尔的心灵出现了巨大的裂缝，立刻就被逃跑的想法塞满。它突然看到消失的秃头怪物出现在身旁，如同顶天立地的巨人，俯视渺小的自己，然后伸出比营帐还大的拳头砸了下来！

    图尔南斯的精金拳套浮现一圈白金色的符文，迅速把拳套渡上神圣的白金色——破邪击！专门切断元素联系，同时具备圣剑术震荡破甲效果的六级神术！

    通体橙黄的半人马大可汗被破邪击打回了原形，身体重新变成血肉状态……就是现在！

    弗里德斯左手握着的血红圣水晶指向奥罗加尔，红色符文浮现，一道精神波刺进半人马大可汗的脑部，他右手连弹两下，两名狂风圣骑士的箭锋上燃起白金色火焰。

    混乱术！圣火术！

    两道幽蓝箭矢疾射而出，直指传奇半人马的脑袋和心脏。

    在生死关头，奥罗加尔摆脱了图尔南斯施加的心灵影响，但弗里德斯的混乱术让它不可避免的恍惚了下，它脖子一转，未卜先知般的避开射向脑袋的利箭，胸口却被特斯蒂尔大团长的箭矢贯穿。

    来自元素海的风元素犹如实质，锋利无情地在奥罗加尔的体内肆虐，把它上半身的内脏尽数切碎，白金色的圣火灼烧它的血肉，让它的上半身无法汲取大地的力量。树林中，撒桑帝国的黄金骑士率领亲卫冲向战场，挥舞长剑，肆无忌惮地收割黑蹄半人马的性命，高阶战斗牧师绽放出一团团神圣天幕，神术的力量帮助人类士兵恢复体力，治疗伤口。

    奥罗加尔转过头，通红的眼睛死死盯着快速远遁却又不断变大的秃头怪物。

    原来，他并没有变小，也没有变大……可恨的秃头怪，去死吧！

    大地在传奇半人马的脚下龟裂，一道土黄色的冲击波追向图尔南斯。圣武士早有预料，脚尖一点，避开半人马的垂死反击。冲击波迅速消散，在地上留下一道笔直的沟壑。

    奥罗加尔无力维持马身的大地之甲，风元素透体而出，割裂一道道伤口，鲜血喷涌，染红了它的躯体。

    “愿你们的血肉也被大地之母所吞噬！”

    奥罗加尔卧在血泊中，用半人马语发出诅咒。

    特斯蒂尔大团长飞掠过去，长剑连闪，切断黑蹄大可汗的人身和首级，拎着它的犄角，淡淡地说道：

    “你的脑袋和皮毛还有用，被圣火烧掉就太可惜了。”

 第501章 巴雷托之战（下）

    光辉骑士团的大团长，霍华德特斯蒂尔高高举起传奇半人马大可汗的头颅。弗里德斯牧首心潮澎湃，难以自持，忍不住老泪纵横。

    因为奥罗加尔的出现，四分五裂的半人马族群先后凝聚成9个大部族，每个部族至少有7、8个黄金阶的凶暴半人马千夫长。最强盛的黑蹄部族甚至拥有一位传奇大可汗，13只半人马千夫长，雄性半人马战士超过8万，部族成员接近40万，还奴役着近百万的附庸种族。

    如果奥罗加尔统一荒野西侧的半人马族群，那它就可以号令整个北部荒野的兽人部落，成为历史上为数不多的兽人之王。而每一任兽人之王都会把不同族群之间的矛盾转嫁到人类的头上，给人类国度带来深重灾难。

    兽人大举进犯的结果往往会导致人类帝国瓦解，领土沦陷，信徒流离失所，教会的力量衰退，从而引发一系列的连锁反应。世俗领主势力重新洗牌，需要几十年，甚至上百年的时间，人类国度才能重获平衡，但想要把土地拿回来则是千难万难。

    撒桑帝国是人类最后一块膏腴之地。光辉骑士团历经三百多年的时间，整合内外，积蓄实力，准备以撒桑帝国为根基，反攻北部荒野，夺回失去的领土。

    黑蹄半人马崛起不仅威胁到撒桑帝国的安全，也成为光辉骑士团和撒桑领主复兴战略的阻碍。

    奥罗加尔必须死！

    为了实现这个目标，教会和撒桑帝国早在十几年前就开始筹划布局，用掉一次宝贵的大预言术，让命运的天平向撒桑帝国倾斜，并按照预言的步骤，展开针对黑蹄部族的军事行动。

    他们耗费7年的时间，先后剪除奥罗加尔麾下11位黄金阶半人马千夫长，使得黑蹄部族的指挥体系出现混乱，居住在领地外围的部族成员向奥罗加尔的王帐迁徙。此消彼长之下，其他半人马部族开始侵占黑蹄部族的传统领地，奥罗加尔不得不发起大可汗召唤令，七大部族联手出兵，想要逼迫奥罗加尔承认既成事实的部族势力范围。

    在半人马举行会盟之前，撒桑帝国和光辉骑士团倾尽全力，动员十万铁骑、五万圣殿军，向黑蹄部族的王帐发起总攻。

    奥罗加尔且战且退，带领几十万族人向东迁徙。撒桑帝国出动4000月熊骑兵、1200角狼骑士、800鹰狮骑士和3万精锐骑兵，配合光辉骑士团的4000角狼骑兵，及17000圣殿军骑兵，共计1万头战兽，53000名战士一路尾随驱赶黑蹄部族上千公里之远，甚至进入了白尾半人马部族的势力范围。

    其他七个半人马部族忙着争夺黑蹄部族的领地，白尾部族孤掌难鸣，不愿意充当奥罗加尔的替死鬼，拒绝它的联合请求，但愿意出兵牵制人类的主力，并开放巴雷托谷地供黑蹄部族通行。、

    这一切正中特斯蒂尔大团长的下怀，他留下55000名骑兵与白尾半人马对峙周旋，率领8000战兽骑兵进攻巴雷托谷地。为了掩护部族中的雌性和幼崽，奥罗加尔让两名半人马千夫长带领部族成员撤退，亲自召集18000名黑蹄战士，在地形狭窄的巴雷托谷地与人类的战兽骑兵决战，最终被传奇圣武士、狂风圣骑士和弗里德斯牧首联手斩杀。

    教会和撒桑帝国的领主历时十八年，完成了最主要的战斗目标——击杀传奇半人马大可汗。

    为此，撒桑帝国和教会都付出了巨大代价。7年来，共48000多名英勇的战士血洒荒野，而非教会通报的2万多人。最惨烈的一次战役，光辉骑士团的副团长贝纳迪克特殿下率领1万多名骑兵充当诱饵，牢牢咬住黑蹄部族的主力，帮助光辉骑士团突出包围圈，暴怒的奥罗加尔亲自踏破贝纳迪克特殿下防线，光辉骑士团的副团长及2名白银阶圣骑士、3名撒桑白银骑士战死当场，1万多人类士兵无一生还，弗里德斯牧首的两个儿子和一个女儿也壮烈牺牲。

    战后，教会和撒桑帝国对贝纳迪克特的陨落秘而不宣，生怕动摇帝国士兵抗击半人马部族的斗志。

    所有牺牲都是值得的……今日，牺牲者终将夺回属于自己的荣耀！

    “贝纳迪克特，你看到了吗？我们赢了！”

    霍华德抓着奥罗加尔的犄角，凝视它苍白死寂的眼眸，又高举怪物的头颅，无处不在的风元素将他清悦的声音传遍整个谷地：

    “奥罗加尔已死！人类的勇士，杀光这些怪物！”

    弗里德斯牧首闭上双眼，旋即睁开，表情已恢复平静，对身边的几名战斗牧师吩咐道：“助我一臂之力。”

    几名战斗牧师双手虚抱于胸前，弗里德斯的身上亮起柔和的圣光。这是牧首的权柄，能够统御同僚的圣力，施展大范围的神术。弗里德斯同样双手虚环，白金色的光柱直冲上百米，向四周蔓延，形成一道的辉煌灿烂的神圣天幕，白金色的光雾向下垂落，笼罩数百米方圆。范围之内的士兵疲惫尽消，伤痛减弱，精神振奋，勇气倍增。

    事实上，弗里德斯周围并没有多少士兵，但大范围的英勇术等同于光辉之主的神迹，是在向所有人宣告战斗的胜利。

    “万物皆暗时，唯光辉永存。半人马大可汗已经授首！士兵们，兄弟姐妹们，杀光黑蹄半人马！”

    弗里德斯牧首经过神术放大的声音如同总攻的号角，奋战中的骑士、神职者和战士回以令人热血沸腾的吼声：

    “杀光它们！”

    “让敌人在我们的刀剑下血流成河！”

    “杀！杀！杀！”

    士兵抛弃战术阵型，丢掉盾牌，挥舞豁了口的精铁弯刀，跟在战兽、骑士和圣武士的后面，朝黑蹄半人马冲锋。尚未完全愈合的伤口再次崩裂，鲜血晕红了绷带，有些人的肠子都露了出来，他们只是胡乱塞进去，然后咬着弯刀，抱着肚子也要追杀半人马。随队的低阶战斗牧师不得不招呼圣武士，将这些莽撞的士兵按倒在地上。

    好不容易才救下来的人，激烈交战的时候没死，死在胜利的时刻才叫莫名其妙。

    黑蹄半人马战士看到人类用长矛挑起大可汗的头颅，就已经失去了斗志。它们无心恋战，追随部族统领，向巴雷托山谷的东口逃窜，否则，普通士兵和低阶神职者肯定会遭到更加致命的打击。

    事实再次证明，两条腿的人类确实跑不过四条腿的半人马，高阶骑士撵在黑蹄半人马的后面，追杀一阵，便收拢战兽，构筑临时防线，指挥士兵打扫战场，救治伤员。

    战损和战果很就统计了出来，撒桑帝国和光辉骑士团总共损失1107名将士和2336只异化战兽，2900多人负伤，其中700余人重伤，还有100多只异化战兽失去行动能力，只能给它们一个痛快。而人类联军共歼灭2649匹黑蹄半人马战士。

    因为联军不留兽人俘虏，所以战场上不会有活着的半人马。阵亡比例，人类3274比黑蹄半人马2649。

    毋庸置疑，这是一场辉煌的胜利。面对黑蹄部族的精锐，人类一方没有高阶骑士，或高阶神职者在战斗中阵亡。而黑蹄部族失去了传奇半人马奥罗加尔和191匹凶暴半人马战士。

    天色完全黑了下来，士兵点去火堆，挖掘地洞，准备安营扎寨。有些人忙着分解半人马的尸体，上半身和内脏丢给异化战兽食用，再剥掉下半身的马匹，切割马肉，串在长矛上炙烤。

    血腥味和烤肉的香气融合成一股浓郁凶残的气味在巴雷托山谷飘荡，令山林中野兽和怪物噤若寒蝉，躲在最遥远的隐蔽处，瑟瑟发抖。

    图尔南斯踩着松软的地面，走进一座临时搭建的露天围栏。高阶神职者和高阶骑士围坐在篝火旁，谈笑风生。简易的兽皮木架撑开一张棕红色的巨大马匹，特斯蒂尔站在马皮的下面，俊美的脸上挂着优雅的笑容，正用秘银匕首从奥罗加尔的后腿削下薄薄的肉片，穿在长剑上，供高阶骑士们拿去烘烤。

    肉片薄如蝉翼，看不到任何肌肉纹理，呈现半透明的琥珀色，仿佛是用最上乘的黄釉岩雕琢而成。在火舌的炙烤下，肉片微微卷曲却没有任何油脂的香味。

    图尔南斯吸了吸鼻子，在弗里德斯的身边盘腿坐下，盯着他剑尖上的肉片，问道：“还没烤好吗？”

    老牧首古板的脸上露出难得的微笑，转过长剑，说道：“这东西怎么能烤的好？你要尝尝吗？反正，我也吃不动。”

    图尔南斯取下剑尖上的肉片，放入口中嚼了几下，咽进肚子，问道：“斯特罗奇呢？”

    有着罕见蓝发的腓烈特皇帝接口笑道：“斯特罗奇特斯蒂尔殿下带着奥罗加尔的马身心脏，去东边的巨石山脉了。他打算趁着新鲜，把传奇人马的心脏带回教廷，制成顶级的龙脉药剂……图尔南斯殿下，您要再来一片吗？”

    “至少能制造2000支龙脉药剂……图尔南斯，圣堂骑士可以分300支。”特斯蒂尔团长递了一支穿着肉片的长剑过来。

    图尔南斯接过长剑，一边炙烤，一边咀嚼腓烈特皇帝送给他的马肉，他的眼眸映出两朵暗红的篝火，嘴巴里发出令人牙酸的咀嚼声，沉重压抑的气氛悄然弥漫。在座的黄金骑士心中一凛，虽然他们并没有运转斗气，但图尔南斯也没有刻意针对任何人，传奇圣武士自然表露的心灵之力已经影响到黄金骑士的意志。

    不愧是受到西尔维娅称颂的第一圣武士！

    图尔南斯咽下稀烂的肉片，沉沉地说道：“我心中不安。”

    风声凄厉，跳跃的篝火在众人的脸上勾勒出明暗不定的阴影，特斯蒂尔表情格外凝重，问道：“图尔南斯，你有什么预感？”

    图尔南斯阖上双眼，隔了许久，睁开眼睛，摇头道：“不清晰……今晚，会有很糟糕的事情发生。”

    寒风突止，篝火的火苗也压到了极点，特斯蒂尔冰蓝的眼眸缓缓转动，片刻后，他眼中的蔚蓝风暴重新凝固冻结，异象消失，篝火重新升腾。

    “我相信图尔南斯兄弟的预感。”特斯蒂尔环视四周，微笑说道：“我们达成了作战目标，黑蹄部族的首领级人马几乎全灭，但它们的主力基础还算完整。我们之所以能追杀奥罗加尔，是因为它失去了11个爪牙，无力控制庞大的黑蹄部族。也是由于这个原因，其他的半人马部族才敢挑战黑蹄部族的霸主地位。现在，奥罗加尔已死，剩下的两个黑蹄千夫长更没有能力带领几十万黑蹄半人马迁徙求存。白尾半人马部族首先就不会放过这块大肥肉！”

    弗里德斯牧首点点头，接口说道：“如果那两只黑蹄千夫长主动投靠白尾部族，我们的情况可能会变得很糟糕！白尾部族想尽快吞下黑蹄半人马这块肥肉，那它们得打出替奥罗加尔复仇的旗号，集合黑蹄半人马战士，把我们留在巴雷托谷地，然后再举族西进，同其他半人马部族抢夺领地。”

    腓烈特轻弹剑刃，颌首说道：“实际上，我们和奥罗加尔纠缠追逐，其他部族的半人马才不没有轻举妄动。我们现在是孤军，四周强敌环伺，处境反而变得危险。今夜是白尾半人马最佳突袭时机……我们不能和白尾部族交锋，以免沦为它们收服黑蹄半人马的踏脚石。”

    撒桑皇帝环视一圈，说道：“我们连夜撤走，让剩下的半人马部族，马咬马去，咬到最后，它们只会分裂成小股氏族。到那时，我们再剥马皮，吃马肉！”

    乌赛因巴塞留斯放下半人马大可汗的头颅，目光一转，对月熊公爵问道：“艾斯托夫，你怎么说？”

    月熊公爵的脸色有些难看，这次战役，死掉的异化战兽有一大半是条顿公国的月熊，几乎占到条顿公国豢养月熊总数的三分之一。这主要是因为，月熊皮糙肉厚，相比角狼和鹰狮兽，它们更蠢一些。在战斗中，月熊直面半人马的集群冲锋，有效保护了士兵和骑士，自身却死伤惨重。

    好在月熊虽然蠢笨，却并非真正的异化战兽。它们属于用巫师魔药培育的野兽，拥有一项罕见的天赋。月熊饱食凶暴生物的新鲜血肉，可以进入两天到半个月的休眠期，休眠的时间越长，肉质越新鲜，月熊获得的提升越高，甚至能深度凶暴化。

    难得有这么多凶暴半人马的尸体供月熊饱餐一顿，如果连夜撤走，月熊吃下去的是凶暴半人马，拉出来的是熊粪。这些笨熊等于白忙一场。

    不过，半人马是人长在马背上，能跑又能打，而战兽骑兵作战的时候，往往要和坐骑分离，好让战兽发挥最大战力。这就导致一种非常尴尬的状况，战兽骑兵跑得赢半人马，但打不过半人马。一对一的遭遇战，战兽骑兵稳赢，十对十，战兽骑兵还是稳赢，一百对一百，半人马赢面更大一些，除非战兽骑兵都是见习骑士级别的精锐。人类诸王国当中，只有冈比斯的战兽骑兵全部都是见习骑士……奥古斯特家族简直丧心病狂！

    白尾半人马真要发动夜袭，山谷里的士兵和低价圣武士的处境非常危险。

    月熊公爵明白这个道理，站起身，向外走。众人随后就听到他大声咆哮：

    “布拉姆，让我们的熊别再吃半人马了……全部打包带走！现在！立刻！马上！”

    特斯蒂尔团长微微一笑，起身说道：“这场战役足以载入史册，诸位的壮举必为世人所传颂！”说着，他朝和自己拥有同样发色，共同祖先的乌赛因颌首道：“巴塞留斯没有辱没先祖的名声。”

    “鹰狮旗从未蒙羞，过去如此，将来亦然。”乌赛因巴塞留斯淡淡地说道，也起身离开简易围栏。

    腓烈特皇帝笑而不语。弗里德斯牧首起身，众人也跟着站了起来，他说道：“击杀奥罗加尔已经超出了大预言术的范畴，但这一切都是至高主的指引……我们牺牲众多，却掌握了一套针对半人马的成熟战法，我们的未来一片光明！”

    “赞美至高无上的光辉之主！”

    腓烈特威严的说道：“我以撒桑皇帝的名义下令，帝国将士即刻撤军回师……临走前，把半人马的脑袋都插在木桩上，以告慰战死沙场的勇士，愿他们的灵魂在主的神国得享安宁。”

    “遵从您的命令，陛下。”撒桑帝国的高阶骑士齐声应允。

    骑士和神职者鱼贯而出，特斯蒂尔落在后面，将奥罗加尔的首级丢给图尔南斯，拍了怕他的肩膀说道：“夏洛蒂娅贝纳迪克特在后方，你替她报了父亲的血仇，再把这颗脑袋交给她……她一定会很高兴的！”

    图尔南斯内心的不安并未因为撤退的决定而有所减弱，他摇了摇头，决定先离开这片山谷。

    光头圣武士拎着半人马大可汗的头颅，追上特斯蒂尔问道：“霍华德，我一直不明白，你称我为兄弟，我老婆为什么是你的侄女？”

    “因为，夏洛蒂娅的父亲是我的远方表兄，你娶了夏洛蒂娅，她还是我的侄女。”

    “可是你比贝纳迪克特小了55岁……我老婆比你还大2岁。”

    “这无关紧要。”

    “远方表兄到底有多远？”图尔南斯不甘心地追问道。

    “嗯……很远，也不算太远……总之，你娶了我的侄女。你们的两个孩子得叫我爷爷。”

    “我不信，你肯定在占我儿子的便宜！你儿子也在占我儿子的便宜……”

    “不醒？你去查查纹章学！”

    “……还是算了吧，那玩意，看的我头疼……”

    人类士兵连夜撤走，把死寂和阴森留给巴雷托谷地。

    黑暗无光的矮树林里亮起两点暗红，一个佝偻的身影以扭曲的姿态走向谷底，它顶着土狼的脑袋，弓腰塌背，一身杂乱染血的皮毛，眼窝闪耀暗红的光芒，胸口被两支利箭贯穿，气息全无，步履蹒跚。

    一只亡灵！一只豺狼人的亡灵！

    如果有光辉之主的牧师在场，他一定要向至高主祈祷，发誓找出亡灵背后的巫师，把他送上教会的火刑架。

    自然条件下，绝对不会出现亡灵。只有最邪恶的巫师才能让失去水元素亲和的尸体重新爬起来。对于亵渎亡者的巫师，光辉之主的仆人从不手软，哪怕追到北部荒野的深处，也要将其净化。

    可惜，这里没有牧师，只有呼号的夜风和几千颗插木桩上的半人马脑袋，还有被鲜血染红的大地。豺狼人亡灵走到半人马大可汗——奥罗加尔战死的地方。传奇半人马的血液曾经在此汇成血泊。

    豺狼人亡灵满是利齿的嘴巴吐出古代神选者的祷词：

    “诸神共鉴，命运的天平终会平衡，藐视命运者，必受命运藐视。伟大的大地之母，您的宠儿遭受命运的不公。我以伟大的阴影之王的名义向您起誓，必将您的宠爱归于您的造物，必将您的愤怒施以藐视命运者。”

    随着亡灵的祷告，比黑夜还要深沉的黑暗符文排列成圆形，数千个半人马头颅似乎睁开眼睛，审视着豺狼人亡灵的誓言，乌黑干涸的血泊升起一股血雾，凝聚到豺狼人亡灵的身上。它的体魄迅速变得丰满，拔掉贯穿胸口的利箭，伤口愈合，肌肉高高隆起，皮毛恢复光泽，暗红的眼眸更加明亮。

    “不够，不够，再多点，再多点……他们杀死一个奥罗加尔，我还给你们两个大可汗！”

    豺狼人亡灵的桀桀怪笑在风中游荡，巴雷托谷地升起更多的血雾，向它汇聚。它的躯壳以肉眼可见的速度膨胀，鬃毛因为体型扩张而脱落，皮肤凸起，爆开一道道口子，挤出一团团苍白的筋肉，最后变成了一个26米高的恐怖怪物。

    黑色符文无声消散，血雾平息下沉，数千个半人马头颅的眼眸依然充满了死寂，仿佛刚刚的一切都是虚假的幻觉。

    26米高，全身肌肉爆炸的豺狼人亡灵四肢着地，迎着夜风向山谷的东边跑去，速度快如鬼魅，转瞬就消失在巴雷托谷地的尽头。

    平湖镇，东区小教堂，米勒坐在床前，凝望桌上的烛火，沟壑纵横的脸上渐渐浮出讥讽又欣慰的笑容；

    “呵呵，你终于坐不住了……藐视命运者，必受命运藐视，那命运之外的人呢？还有你自己呢？哈，哈，哈，阴影之王，你的失败从今夜开始！”

 第502章 失控的变化

    撒桑帝国战兽骑兵撤出巴雷托谷地，与主力骑兵汇合后，向西边缓缓退去。

    白尾部族的可汗见到被人类挑在长矛上的那具人马头颅，顿时急不可耐地兵分两路，一路“礼送”人类军队出境，另一路赶着去“挽留”过境的黑蹄半人马。

    黑蹄部族以雌性众多，幼崽健壮闻名荒野。既然它们现在失去了首领，白尾部族肯定不能放走它们。白尾半人马的青壮雄性悉数出动，在部族首领的动员下，兴高采烈地前去拦截黑蹄人马。

    白尾可汗甚至开始想象，把奥罗加尔的美貌妻妾骑在身下的场面。可它没料到，自己刚走不久，部族营地就遭遇了一场骚乱。

    “嗖”“嗖”“嗖”

    箭矢如飞蝗一般射进一座兽皮帐篷，上百匹半人马围绕这处帐篷进行不间断地奔跑射击。它们行动灵敏，体型较为纤细，面部线条也相对柔和，都是白尾部族中的成年雌性人马。

    即便是雌性人马，它们的平均体重也超过900磅，力量和体能远超豺狼人之类的中小型智慧生物。在它们的持续打击下，千疮百孔的兽皮帐篷终于倒塌，掀起一阵烟尘。半人马停止射击，一群粗壮矮胖的熊首地精立刻迈开短腿，嗷嗷叫着，冲向倒塌的帐篷。

    呲啦一声，兽皮撕裂，原木横飞，帐篷的废墟中，出现一个高大畸形的身影。它足有26米高，通体无毛，魁梧的身躯上顶着豺狼人的脑袋，显得极不协调，就好像是用豺狼人与食人魔的尸体拼凑而成的怪物，有一种惊悚恐怖的不真实感。贲张虬结的筋肉挤破干瘪的皮肤，呈现毫无生机的惨白色，眼窝里的两点暗红是它全身唯一的色彩，犹如从地狱中爬出来的恶鬼。

    它用巨大的利爪撕裂强壮无脑的熊地精，就像在屠宰一群软弱的食草兽。被它的目光扫过，雌性人马与落在后面的豺狼人奴隶头皮发麻，向后退缩。不同的是，雌性人马感到恐惧，而豺狼人恐惧的目光中带着不易察觉的审视和兴奋，暗暗用眼神交流，显然起了恶毒的心思。

    顶着箭雨，怪物把最后一只敢于袭击它的熊首地精撕成两半，雌性人马终于放弃进攻，准备逃跑。这时，怪物从废墟中拎起一只半人马幼崽的残尸，狠狠撕咬了起来。

    雌性人马的眼睛瞬间就红了，它们拔出沉重的投矛，大叫着，向怪物发起集群冲锋。足以洞穿红毛野牛的投矛射在怪物的身上，就像射中食人魔督军的蛮皮，直接被苍白虬结的筋肉弹飞，没能给它留下任何伤口。雌性人马群立刻分散，组成环形射击阵型，围绕怪物射出重箭。

    冲锋投矛对怪物尚且不起作用，雌性人马的重箭就更没有效果了。但是，这种环形交错射击能够掩护彼此，限制怪物的活动范围，以免它继续捕杀部族中的幼崽和较为孱弱的成员。

    雌性人马打定主意，先拖延时间，等部族中的勇士赶回来，再收拾这头可怕的怪物。

    可是，怪物没准备和雌性人马纠缠，腿部的肌肉高高鼓起，地面在它的脚下崩裂成蛛网状，强壮扭曲的身躯宛如炮弹，冲破半人马的环形包围圈。

    几匹雌性人马猝不及防，被怪物撞的筋断骨折，摔在地上发出惨嘶。其余的雌性想要追上那头怪物，却突然遭到豺狼人奴隶的偷袭。

    这些生性狡诈，嗜血残忍的兽人趁机发动叛乱，猛烈攻击营地内的其他种族。雌性人马怒不可遏，疯狂地用投矛、重箭招呼造反的奴隶。

    无差别的杀戮和镇压引发了波及整个营地的混乱，此时，无论是谁，无论它是否愿意，都被迫奋起反抗。半人马、地精、豺狼人和狗头人相互撕咬，杀成一团。

    “怪物”抓死了几只向自己献媚的豺狼人，附身其中的阴影议长内心愈发焦躁。这具躯壳承载了太多的半人马血脉之力，要不了多久就会崩溃，可他到现在都没找到合适的半人马，继承奥罗加尔的血脉之力，并完成地之母的祝福仪式。

    神选者议会的研究资料显示，任何种族遭遇灾难的时刻，族群中总会涌现出许多“英雄”。它们在逆境中成长，担负起拯救族群于危难的使命。这种现象的背后，其实是与族群始祖神灵的意志息息相关，追溯其本质，则可以视为命运的自我校正。

    人为的力量改变命运的走向，命运总会以多种形式发生反弹。教会用大预言术应对黑蹄半人马的威胁，并没有触及到整个半人马族群的安危，自然不会造成不可测的影响。

    按照命运之力的正常校正，黑蹄的衰落将导致其他几个半人马部族的兴盛。

    然而，分裂的半人马部族对撒桑帝国，乃至整个人类国度都不构成威胁。

    阴影议长要做的就是把命运之力的自然校正，指向特定的“英雄”，让人马部族出现新的大可汗。只有这样，他才能达成自己的目的。

    阴影议会托庇于教会裁判所，默默无闻就好像阴沟里的老鼠，不为世人所知。眼看人类国度即将反守为攻，如果阴影议会在波澜壮阔的新时代舞台上毫无作为，将不受命运的眷顾，最终只会走向消亡。

    命运虚无缥缈，错综复杂，有多种多样的表现形式。除了逆境反弹之外，强者越强，弱者也弱，富者越富，穷者越穷也是其中的一种。具体表现为名望、权势、资源和力量的聚集吸引特性。

    阴影议会通过圣山修道院收集的古代文献，获得神选者议会的传承。阴影议长一脉传到今天，已经有了相当可观的知识积累。当代议长纵观历史，研究时政，敏锐地察觉到人类国度正处于逆境反弹的阶段。

    兽人族群占据富饶的北部荒野，失去了进取的动力，整体陷入内斗的纷争。而人类被挤压贫瘠的南部，骑士领主与神职者架空教皇，完成了对教会的重新整合，神灵骑士应运而生，杰出人物层出不穷；教会的学者耗费数百年的时间，把狗尾草培育成小麦，兰德尔子爵又找到深耕细作的种植方式，解决了人类的粮食危机；森林人马迁徙，野蛮人下山寻求与人类结盟，诸外国一致对外，撒桑帝国蓄势待发。

    种种迹象都在表明，命运的天平终于向人类倾斜！

    在命运洪流的冲击下，谁能截取到命运之力，谁就能更进一步，获得声望、权势、资源，甚至突破自身的局限，达到更高的境界。

    神选者议会把这种人称为命运眷者，与之相对应的是命运弃者。

    一万年前的初代教皇伊诺克就属于命运眷者，各个骑士家族也截取了部分命运之力，而神选者成了悲惨的命运弃者。

    现在，光辉骑士团、教宗、弗里德斯和塔莫尔三大牧首，以及各大王族都在争取命运之力，什么都不做的人只会失去命运的眷顾，被历史所遗忘。

    阴影议长当然也得争。他指引阴影议会的巫师，制作嗜血魔药，冒着暴露的风险，帮助大贵族培养血卫士和影战士，是想以此获得世俗领主的支持，让议会由暗转明，从而在命运的潮汐中截取命运之力！

    虽然阴影议会的计划遭遇波折，但总体上还算顺利，阴影巫师与多铎、巴塞留斯家族都取得了联系。可是，兰德尔子爵突然推出的佃户制让阴影议长感到绝望。

    佃户制把流民转化为佃户家庭，由大贵族直接管辖。这等于大贵族控制了绝大部分的巫师。

    大贵族会把捕获的巫师交给阴影议会吗？没有新鲜血液的加入，阴影议会如何存续？

    议长宁可阴影议会只半公开化，也要保持组织的独立性，唯有如此，他才能截取更多命运之力，达到更高的境界。

    按照当前形势发展下去，阴影议会不要说半公开化了，整个组织都会土崩瓦解。骑士贵族的权势、美貌和财富对阴影巫师极具吸引力。他们都揣着阴影议会的研究成果，投靠大贵族，那议长一脉数百年的筹谋只是个笑话。

    所以，阴影议长运用古代巫师的神秘仪式，人为干涉半人马族群的命运走向，制造两个强大的传奇人马，给予光辉骑士和撒桑帝国沉重打击，再以救世主的身份胁迫教会和领主承认阴影大主教的合法地位，让阴影巫师脱离特里戈瓦尔家族的掌控，成为教会下辖的独立分支，专门管理人类国度中的巫师，帮助诸王国开疆拓土，从而争取命运的眷顾。

    阴影巫师以后就叫至高主的阴影牧者。

    他连阴影巫师今后的名称和组织结构都想好了，但就是没想到白尾部族的营地里居然连一个凶暴化的成年雄性都没有……全他妈跑去拦截黑蹄半人马了！

    虽然普通半人马幼崽也可以承载奥罗加尔的血脉之力，可它们至少需要二十多年的时间才能从凶暴化到深度凶暴，最后掌握传奇阶的血脉天赋。如果载体成长的时间太长，那就无法对撒桑帝国构成紧迫的威胁。

    以撒桑帝国目前的体量，推行十年的佃户制，帝国的实力至少能提升一倍。二十年后，人类国度的总体实力又能达到怎样的程度？

    阴影议长等不了二十年，他现在连二十分钟都等不了。

    这具豺狼人亡灵的躯壳正在崩溃，身体周围萦绕着淡淡的血雾。最多再有15分钟，它就会变成一堆烂肉！

    难道就就这样结束了？该死的畜生……该死的畜生就去死吧！

    巫师绝望的情绪让怪物眼窝中的红光大作，变得凶厉无比，疯狂地杀戮营地中半人马雌性和幼崽。怪物所过之处，掀起一阵腥风血雨。白尾部族的雌性和老幼在它的利爪下发出绝望的嘶鸣。

    一支沉重的投矛远远地飞了过来，怪物不闪不避，正要用利爪将身下的半人马雌性撕碎。“噗”的一声，投矛洞穿了怪物坚韧的身体，浑厚的力道推着它倒飞数米之远。

    议长欣喜地抬起头，只见三只雄健的半人马正疾速赶来，为首的那只半人马比同更加高大魁梧，它扬起手臂，又一支投矛呼啸而至，命中怪物的胸口，把它钉在了地上。

    凶暴人马战士！只有一匹？时间不够了，我只能把奥罗加尔的血脉之力分给另外两只普通人马……这样也好，它们三个似乎是兄弟……一个传奇人马有两名黄金阶的兄弟辅助，应该很快就能掌握白尾和黑蹄。

    豺狼人亡灵拔掉胸口的两支长矛，从地上爬了起来，朝凶暴人马战士发出一声挑衅的咆哮。但三名白尾战士看到那头恐怖的怪物浑若无事地从胸口拔出长矛，顿时感到了危险。它们向两侧散开，一边奔跑，一边用巨弓重箭射击怪物。

    游走射击是半人马迎战强敌的传统战法，尤其对生命力强大的食人魔或巨兽百试不爽。它们射出的重箭确实比雌性人马更具威力，豺狼人亡灵膨胀的筋肉也难以抵御，它的胸口和大腿很快就挂了十几支重箭。

    议长暗暗着急，神秘仪式需要考验半人马载体的勇气和牺牲精神，唯有真正的英雄才能承担族群的命运，得到命运的眷顾。这三只人马战士必须直面屠戮族人的凶手，正面杀死它，仪式才算成功。

    议长操纵亡灵向凶暴半人马猛追，它却撒开蹄子朝营地外跑，显然想把怪物引离家园。

    畜生就是畜生，一点荣誉感都没有！

    议长简直要疯了，他从没有遇到过这种情况，顶着亡灵躯壳，也没有办法施展其他类型的法术。

    凶暴人马向前跑，上半身一直扭转过来放箭，焦灼的目光时不时看向那匹受伤倒地的雌性。议长心中一动，掉头驱赶试图援救雌性的另一只人马战士，回到原地，踩着雌性的后背，探出狰狞的利爪在她的身上划出一道道深可见骨的伤口。

    鲜血喷涌，染红了地面，雌性人马疼的四蹄抽搐，双手紧握泥土，把地面刨出两个坑，很快又注满了鲜血。可它咬紧牙关，始终没有发出惨叫声。

    三匹人马战士射出的重箭一支比一支急，怪物伸出粗壮的胳膊挡住眼睛，任由自己的躯壳被射成刺猬。等人马战士射出最后一支重箭，它蠕动惨白的肌肉把身上的箭矢全部挤出来，再从雌性人马的腿上挖下一大块些血淋淋的肉，塞进嘴里咀嚼了下，又轻蔑地吐在地上。

    “别管我！你们掩护部族姐妹带上孩子们先走！”雌性人马流着眼泪，对着人马战士大声疾呼。

    “懦弱的白尾人马，你们不配挂上弓箭和投矛。看我切下它的脑袋……”

    怪物嘴里发出奥罗加尔的声音，脚爪将雌性人马踩进血泊，蹲下身，楸起她弯曲的犄角，让人马战士看清她的毫无血色的面容。

    “阿丽塔！不！”

    凶暴人马战士双目赤红，鼻间喷出白雾，强劲的心脏用力鼓动，全身青筋暴起，向怪物发起最后的冲锋。大地在它的蹄下颤抖，投矛如同闪电，洞穿怪物的胸膛，擎出两把沉重的狼牙棒，四百多米的距离转瞬即至，两只庞然大物撞到了一起。

    怪物击飞两柄狼牙棒，用狂暴的力量将人马战士按倒在地上，挥舞利爪，割出三道鲜血淋漓的伤口。凶暴人马战士拼命反抗，双手扣住怪物的两只爪子，生有四趾的前掌握住成拳头，猛击怪物的腹部，发出闷雷般的巨响。

    “懦弱的白尾人马，你以为这样就可以打败我？你以为这样就可以拯救你的族人？”

    怪物讥笑着将爪子压向人马战士的脖子，任它锤击自己的胸腹。每一次承受击打，怪物身边的血雾就浓郁一分，并向人马战士的伤口飘去。人马战士感觉到自己的力量越来越大，可就是没法撼动怪物分毫。

    眼看凶暴人马战士快要支撑不住，另外两只白尾人马也冲到了跟前，它们用短矛猛刺怪物的胸口和头颅。那怪物却挣脱束缚，抬爪将它们打翻在地上。

    有了兄弟的帮助，凶暴人马终于站起身，和怪物扭在一起。它的兄弟先后爬起来，加入战团。四只怪物相互厮杀，给彼此制造伤口。不过，半人马流出来的是血液，而怪物涌出一股股血雾。

    血雾越来越浓，很快就将人马和怪物的身形遮蔽。三只人马只觉得自己现在力量十足，怪物却在变弱变小。但它们没有发现，血雾正透过伤口，渗进它们的身体。

    “这怪物杀不死！”

    “得想办法拧下它的脑袋！”

    一柄黑曜石匕首从后面刺穿怪物的脖子，用力将它的脑袋切了下来……是那只雌性人马，她不知何时站到了怪物背后，她身上的伤口也已经结痂，只有少量的鲜血渗出。

    议长透过亡灵的视野，惊讶地看着拿着怪物脑袋的雌性，用奥罗加尔宏大的声音说出仪式的最后一句祷词：

    “魁格洛！”

    豺狼人脑袋开口说话，吓得雌性人马赶紧把它丢了出去，怪物的脖子断口像泉眼一样，喷射出漫天血雾。血雾仿佛有生命，不停地融入四只半人马的伤口，雌性人马吸收的最多。它们的伤口迅速愈合，肌体变得丰满匀称，皮毛闪耀光泽。当血雾消失，白尾部族看到四只格外健美的半人马。

    营地内的雌性、幼崽和老人马从一片狼藉的废墟里钻了出来，围到四只人马的身边，一匹干瘦脱毛的老人马突然嘶鸣道：

    “魁格洛！”

    魁格洛在半人马语中指的是：大地承载的骏马。

    凶暴半人马的一个兄弟突然醒悟，抓起雌性和凶暴半人马的胳膊，高呼道：“阿丽塔，魁格洛！波尔塔，魁格洛！”

    “阿丽塔！波尔塔！魁格洛！”

    “魁格洛！魁格洛！”

    叛乱的豺狼人奴隶开始逃散，白尾半人马却无心追杀，它们围在一起，举着投矛和弓箭，高声呼喊，向世界，向万灵，向地母，宣示部族的英雄。

    “阿丽塔，魁格洛！波尔塔，魁格洛！”

    千里之外，图尔南斯拉住角狼的缰绳，回首西望。特斯蒂尔掉转角狼坐骑，踱到他的身边，关切地问道：“兄弟，你感觉怎么样了？白尾部族会追上来吗？”

    传奇圣武士摇了摇头，疑惑地说道：“危险的感觉突然消失了……”

    特斯蒂尔松了口气，离开巴雷托谷都已经快三天了，图尔南斯始终感受到某种威胁，让所有人都提心吊胆，生怕白尾部族和黑蹄部族追上来，向联军发起攻击。

    “总算过去了……”大团长笑了笑，扬眉说道：“这不是很好吗？兄弟，你再皱，也没有眉毛。”

    图尔南斯动了动嘴巴，嘟囔道：“不知道怎么回事，危险的感觉突然消失了，就好像被利刃割断绳索……我以前从没有遇到过这种情况……都是缓缓减弱。”

    “说不定，白尾部族的可汗突然死了，或者，两个部族突然打起来了。”特斯蒂尔耸了下肩膀，又问道：“现在没事了？”

    图尔南斯迟疑了下，点头说道：“现在……没事了！”

 第503章 隐藏的殿下（上）

    布利诺尔河撞上冈比斯王都所在的岩石高地，波涛汹涌的河水分成两条主要支流。一支向东奔涌，再朝南拐弯，途径乔舒亚家族的深水城，最后汇入金水河。另一支向西流淌，绕了个大圈后，还是转向南面，同样流入金水河。

    冈比斯人把布利诺尔河这两条最大的支流分别称为东诺尔河与西诺尔河。它们的中间就是冈比斯王国腹地——丰饶的三岔河平原。

    东、西诺尔河是三岔河平原的天然屏障，为了沟通冈比斯的东境和西境，奥古斯特家族在两条南北走向的河流上修建了许多索道桥、浮桥和渡口，但能够让重行马车通过的交通枢纽只有两座，一处是东诺尔河的深水城，另一处是位于西诺尔河中游的长桥镇。

    一道140多米长的石拱桥横跨河面，连接三岔河平原和王国西境，长桥镇因此而得名。

    这座长桥的主体用坚固的灰岩构建，共30个桥洞，桥面由一组组铁木吊桥和城门岗哨组成，即减轻桥身的重量，便于维护修葺，还兼顾战争的需要。吊桥放下来的时候，桥面足有18米宽，分成左右两个车道，可以让6辆重型马车并行通过。御敌的时候，士兵拉起吊桥，长桥就成了难以逾越的天险。

    作为扼守王国腹地的重要门户，王都与西境来往的物资几乎有一大半要通过长桥镇转运。络绎不绝的大型商队和旅人为这座军事重镇增添了浓烈的商业氛围，长桥两边的东镇和西镇都设有面积颇大的贸易货场，里面商铺林立，酒馆、旅社等消遣场所一应俱全，当然也少不了供贵族落脚的高档旅社。

    长桥镇人口稠密，物资充沛，是王国屈指可数的繁华城镇，可时间待久了，总会令人感到乏味。尤其，第一次跟随兰德尔主人出远门的小侍从，他们都巴望着去布利诺尔王都看看。

    九天前，兰德尔家族的车队抵达长桥镇，主人下令车队在此休整一天，补充完物资，再前往王都过冬。车队离开的时候，长桥镇的守备官拿着鸢堡信鸦传递的信签追了上来，请求兰德尔子爵在长桥镇暂住几天，说有位尊贵的大人物要来这里与兰德尔家族的车队汇合。

    于是，车队又折返回西镇，兰德尔主人并没有透露那位大人物的身份，但大家都看的出来，主人很期待。

    直到昨晚，兰德尔子爵才向大家公布，王太后陛下将陪同他访问纳维尔王国，车队的行程也要做出调整，从长桥西镇出发，沿着西诺尔河岸一路向北，赶在雪季之前，到明斯克郡驻留，待第二年冰雪消融后，再前往纳维尔。

    今天一早，心情激荡又忐忑不安的小侍从们打理仪容，调整情绪，拿出最好的精神状态，准备迎接王太后凯瑟琳奥古斯特陛下。午后，一队骑兵护卫着三辆篆有鸢鸟纹章的贵族厢式马，驶过百米长桥，停在兰德尔家族车队的面前。两位身披雪貂皮斗篷，头戴兜帽，悬挂面纱的贵夫人迈出车厢，兰德尔子爵主动上前见礼，亲切又不失礼貌地和她们交谈了几句，便引着她们登上兰德尔家族的主车。

    看到这一幕，布兰登的眼珠子都要瞪出来了。

    王太后……她，她，她进了主人的马车！还关上了车门？

    绝大多数见习骑士都没有资格踏足超凡者的圈子，兰德尔家族的小侍从并不清楚绝色无双的西尔维娅夫人才是当今最尊贵的大人物，在这些小家伙认知中，国王的地位最高，公爵、侯爵是仅次于国王的大贵族、伯爵和子爵属于中等贵族，最后才轮到男爵和勋爵。

    王太后称陛下，身份与国王相当，可她竟然当着众人的面，钻进主人的马车？！冈比斯的王太后也是主人的情人？！

    不怪小侍从莫名震撼，就连长桥镇的守备官都是一脸难以置信的表情，他甚至顾不上打招呼，带着手下的士兵掉头就走。看他惶急的样子，肯定不会送行了。

    腰眼被人捅了下，布兰登赶紧闭上嘴巴，转头一看，发现是克劳斯。

    “布兰登，刚刚那位夫人是王太后陛下？”

    “嗯，应该是吧……我也不清楚。”布兰登心不在焉地回答道。

    “要不……你去问问爱丽娜夫人？”克劳斯撺掇布兰登当出头鸟。

    布兰登警醒过来，翻了个白眼，反问道：“你怎么不去？”

    “……一块去？”克劳斯试探着说道。

    布兰登顿时来了精神，毫不犹豫地点头，“好！大家一块去。”

    小侍从推挤着布兰登和克劳斯，走向爱丽娜夫人的位置，远远见到她正在与几名身穿精美铠甲的内务府骑士交谈，便缩在马车的侧面，等内务府的骑士离开，才上前施礼问候。

    “我正要派人找你们。”

    红发碧眼的爱丽娜夫人一改往日的温柔亲切，她腰背笔直，挺胸抬头，显得庄重又威严：“车队马上出发，接下来的行程，随侍主车由蔷薇执剑侍女负责……你们乘坐后面的侍从马车，没有主人的召唤，不要随意靠近家族主车。”

    “夫人，那我们该干什么呢？”克劳斯问道。

    爱丽娜唇角勾起微笑：“你们要记住，这是兰德尔家族的车队。主人把护卫工作委托给蔷薇庄园的奥格骑士，车队的日常事务由我负责。你们就充当我传令官和助手。”

    “是。”小侍从齐声应允。

    克劳斯暗中推了布兰登一把，布兰登只得硬着头皮问道：“夫人，我们该怎么应对那些……客人？”

    爱丽娜犹豫了下，轻声但肯定的说道：“王太后陛下和艾瑞尔女伯爵带了4名内务府骑士，20名见习骑士侍从，20名宫廷侍女……但他们并非客人，而是车队的随扈。至于王太后陛下……你们就按照面见家族夫人的礼仪应对……不称姓氏，称她为凯瑟琳夫人。”

    小侍从面面相觑，相互交流的眼神中暗藏激动和惊叹：

    王太后陛下果然是主人的情人！

    兰德尔子爵终于动身，浩浩荡荡的车队驶离长桥镇，沿着河岸道路迤逦前行。凯瑟琳趴在水晶车窗前，浏览河岸风光，背对着维克多，兴致勃勃地说道：“这是我第一次远行……亲爱的，你快来看，河边有一群蓝羽天鹅。”

    她一上车就踢掉高跟鞋，解下斗篷和面纱，换了一身轻便舒适的蛛丝长裙，钻进后车厢的休息室。亚麻色的秀发披至腰间，粉色的长裙勾勒出优美的身体曲线，丰隆浑圆的翘臀垫在雪玉玲珑的纤足上，慵懒随意的仪态极其诱人。

    维克多眼热，心也热，探手将鸢堡的女主人抱入怀中，低头吻住她的娇艳红唇。凯瑟琳惊呼半声，软软地伏在维克多的怀里，闭着眼睛，仰起精致明艳的俏脸，热情地回应着。

    两人口舌纠缠，仿佛干柴遇上烈火，大有一发不可收拾的意思。直到分隔车厢的帷幕外传来艾瑞尔女爵的轻咳声，凯瑟琳这才睁开水润迷离的眼眸，红着脸蛋，把纤手从维克多的衣襟里抽出来，软弱无力的推拒了一下。

    高阶女骑士伴侣当中，维克多对凯瑟琳的感情最浅薄。不见面的时候，维克多甚至不怎么想念她，可每次见面，两个人都热情似火，难以自持。

    维克多现在知道，他和凯瑟琳都受到了巫师魔药的影响。

    这种魔药并非低级的催情剂，而是关乎到血脉繁衍的法则。对于生育艰难的超凡生物来说，魔药导致的吸引力非常强烈，也特别重要。

    站在领主的立场上，兰德尔家族的继承人问题已经成了维克多心病。在他的血脉稳固之前，他没法让任何伴侣孕育后代，血脉稳固之后，只有黄金女骑士和西尔维娅才能生下他的子嗣。

    西尔维娅肯定不会把孩子交给维克多。剩下的黄金女骑士当中，能够和维克多生育后代的人选仅三位。她们是否愿意接受维克多的追求暂且不提，就算她们生下了维克多的孩子，也同样不会把孩子交给兰德尔家族。

    白银女骑士生不了，黄金女骑士又不肯交出子嗣，维克多对自己的困境一筹莫展。

    当然，他可以收养一个孩子，作为兰德尔家族的继承人。可是，自己明明是古老的黄金血脉，却要培养一个青铜血脉的继承人，维克多如何能够甘心？

    心灵血脉秘法要看练习者的天赋和运气，而骑士血脉是最稳定的超凡力量。可以说，骑士血脉决定一个家族的稳定传序和未来格局。

    假设一下，超凡骑士的个人武力远比不上地球世界的飞机大炮、航母核弹，如果超凡骑士出现在地球上，他们最初或许会沦为权贵的玩物，那三代之后呢？凭超凡骑士的美貌、长寿、青春永驻、出众的智慧和超凡的力量，他们的血脉必然受到凡人权贵的追捧，地球世界会很快就会出现新的骑士贵族阶层。

    高度文明的现代社会尚且要拜倒在骑士血脉的魅力下，何况八字还没一撇的心灵战士？

    在维克多构建的政治体系中，骑士贵族仍然位于金字塔的塔尖。这是个人意志无法撼动的客观事实。

    如果凯瑟琳现在就能孕育维克多的后代，意味着其他白银女骑士也可以，关键在于鸢堡的神秘巫师。

    维克多几乎确定这一点，否则鸢堡不会公开王太后和的他亲密关系！他现在就想霸占凯瑟琳，但帷幕之外还坐着美艳迷人的艾瑞尔女爵。

    事实上，小男爵原本就是鸢堡为高阶女骑士准备的伴侣，车上的两位女骑士都和他有过非常亲密的接触。只不过，维克多的生命层次跨入超凡领域，双方的主次关系发生了逆转。鸢堡挑选艾瑞尔女爵充当凯瑟琳的贴身护卫，显然不是让她来阻碍维克多，而是提醒王太后陛下适可而止。

    果实尚未成熟，还没到采摘的时刻。

    维克多知道，鸢堡想得到他的黄金血脉。如果这是换取巫师魔药的条件，维克多愿意接受。但他不会为了兰德尔家族的继承人，轻易放弃x-3和人类血脉。

    稍微运转x-3，沸腾的欲望迅速沉寂，维克多的灼热眼神恢复了清明。凯瑟琳却从他的眼眸中捕捉到一闪即逝的金色流光。

    “亲爱的，你的眼睛……”凯瑟琳顾不上在裙子里使坏的双手，捧着维克多的脸颊，仔细端详他的黝黑眼眸。

    看到凯瑟琳微微张开的红唇和雪白整齐的贝齿，维克多凑上去轻啄了一口，笑道：“我的眼睛怎么了？”

    凯瑟琳既疑惑又惊喜，主动献上香吻，搂着维克多的脖子，细声呢喃道：“刚刚，它闪耀金色的光芒……我不会看错的。”

    “是吗？”维克多连忙转头，看向车厢内的镜子，运转x-3，却什么都没有发生。

    帷幕外的呼吸声短暂停顿，随即传来艾瑞尔女爵娇媚的声音：“兰德尔阁下，我可以进来吗？”

    维克多收敛思绪，扬声回应道：“请进，艾瑞尔女爵。”

 第504章 隐藏的殿下（下）

    宫廷女官掀开帷幕，弯腰钻进宽敞但低矮的后车厢，颤颤巍巍的丰满胸部顿时露出一抹诱人的雪白，她斜靠塌上的软垫，蜷曲修长双腿，裙摆自动遮住玉光致致的双足，优雅而慵懒的坐姿充满了成熟女性的魅力。

    艾瑞尔眸光一转，看着依偎在维克多的怀里的凯瑟琳，掩嘴娇笑道：“亲爱的陛下，你的裙子破了。”

    凯瑟琳脸一红，欺霜赛雪的长腿缩进熊皮褥子下面，靠在维克多怀里，笑道：“亲爱的，你可能还不知道，8个月前，你的艾瑞尔老师生了一个漂亮的儿子。”

    艾瑞尔不禁好笑又好气，凯瑟琳一见到维克多就失去了高阶骑士应有的睿智和冷静，像个小女人那样，生怕自己勾引她的心上人。

    果然，维克多的目光上移到她的脸上，眼神变得宁定清澈，矜持又礼貌的微微颌首，笑道：“艾瑞尔女爵，我在此向您表示祝贺，我会为您和您的女儿准备一份礼物。”

    根据无面者智慧侏儒的研究，兰德尔子爵选择伴侣的一项原则是对方必须单身。这可能是因为，兰德尔子爵并非擅长控制情绪的骑士，他对爱人有很强的占有欲，渴望和对方建立稳固的婚姻关系。他不愿意破坏别人的婚姻，也不容许别人破坏他自己的婚姻。

    兰德尔子爵的自律说明了他对高阶女骑士的抵抗力很弱，属于特别容易被诱惑的类型。这也是高阶女骑士喜欢对他施展魅力的原因。

    实际上，小维克多在鸢堡接受的是专门抚慰高阶女骑士的男宠教育，宫廷侍从外出磨练武技和意志从来没有他的份。无面者首席最初抱着两个目的去精心培育月精灵血脉贵族，一是为罗兰长公主准备一个性情柔弱但血脉强大的丈夫；二是为了安抚神灵骑士西尔维娅，间接渗透并影响约克家族。由于，小维克多的血脉没有表现出足够的潜力，无面者首席这才通过凯瑟琳和索菲娅之手，将他送到西尔维娅的身边。

    谁曾想到小维克多离开鸢堡之后居然觉醒了强血脉……总之，现在的兰德尔子爵是大多数高阶女骑士渴望拥有的伴侣。

    奥古斯特莫名其妙地失去了一位黄金血脉的家族守护者固然令无面者扼腕叹息，但目前最重要的是防止兰德子爵的血脉外流。另一方面，兰德尔子爵对伴侣和婚姻顽固态度也让鸢堡头疼。

    维克多对高阶骑士情人都有强烈的占有欲，何况他的子嗣？如果兰德尔子爵非要夺走他和凯瑟琳的孩子，如果西尔维娅支持兰德尔子爵，再加上蠢蠢欲动南方领主，那奥古斯特家族真的要好好掂量一下了。

    艾瑞尔举起纤长白皙的右手，动作优雅地把散落在胸前的发丝撩至肩后，轻笑一声，幽幽叹息：“我的小丈夫终有一天会离我而去，好在他给了我一个小天使。”

    “嗯？艾瑞尔达女爵对自己婚姻如此悲观吗？”

    无面者次席笑着解释道：“他是个自然觉醒的骑士……自然觉醒的骑士不可能永远托庇在妻子的羽翼之下。你可以理解为，骑士都是一些内心强硬的家伙，在家里也不愿意面对妻子的指手画脚。如果他晋升白银骑士，再冒险给我一个孩子，算是还清了我给他带来的助力，接下来，他要追寻更高的生命层次……温柔听话的情人是必不可少的，这会令他信心十足……我们的关系到此为止。”

    维克多摸了摸鼻子，略显尴尬的笑了笑。

    艾瑞尔抬起眼帘，从容不迫的说道：“高阶女骑士并非弱者，不需要依附于男人，不需要任何同情。我们有强大的力量，悠长的寿命，不老的容颜。即便独自一人，即便身处荒野，我们也能把孩子抚养长大。千百年来，高阶骑士开疆拓土，建功立业，保卫家族和王国，而高阶女骑士负责培养后代，还负责把小丈夫，小情人培养成强大的骑士，必要的时候，我们也会上阵杀敌……我这一生有两个男人，将来或许有第三个，第四个……我现在的小丈夫是一位女骑士的幼子。今后，我的儿子或许也会成为某位高阶女骑士的小丈夫。”

    维克多点点头，肃然说道：“我一直认为这是女骑士伟大之处。”

    “伟大是男人和黄金骑士的追求。”艾瑞尔美艳的脸庞浮起柔媚的笑容，楚楚动人的说道：“作为白银女骑士，当一个好母亲，一个好妻子是我们最主要的心灵寄托。按照高阶骑士的传统，孩子一般都归母亲所有。如果剥夺白银女骑士当母亲的权利，维克多，你说，是不是太残忍了？”

    维克多淡淡地扫了宫廷女爵一眼，稍微紧了紧搂在凯瑟琳细腰上的手。

    被兰德尔子爵幽深的眼眸一照，艾瑞尔的心猛跳了一下，突然意识到，这位俊美柔弱如同少年的子爵领主极有可能是一位真正的殿下。

    无面者次席定了定神，从腰带里取出一封柔软轻薄的兽皮纸，递给维克多，娇笑道：“兰德尔阁下，鸢堡为您准备了一份礼物。”

    维克多接过信笺，迅速浏览了一遍，低头看向凯瑟琳，挑起细长的眉毛，问道：“这是蓝芋药剂配方？它和上次给约克家族的那份配方不同。”

    “这是鸢堡药剂师最近才研制出来的新配方，相比第一种蓝芋药剂的缓解功效，它能够有限逆转脑部的元素化。”凯瑟琳脑袋靠着维克多的肩膀，柔声说道：“亲爱的，它是鸢堡给你的礼物。”

    黄金骑士超越极限的汲取元素海的力量，脑部就会出现元素化的现象。黄金骑士在获得强大力量的同时，也意味着被元素海同化。幸好，黄金骑士可以自主控制脑部的元素化，但神灵骑士无法控制。脑部元素化让他们的寿命变短，当神灵骑士的力量达到巅峰，也因此变得冷漠好战。

    维克多顿时就明白了，这份配方其实是鸢堡为西尔维娅准备的。

    并非所有的神灵骑士都能活到120岁的极限。每当神灵骑士即将陨灭，人类国度总是一片鸡飞狗跳。有传言说，初代教皇把大预言术的权柄分给教宗，就是为了应对神灵骑士的变化。因为历史上，除了铁山女皇，其他的神灵骑士都跑到北部荒野发泄火元素的愤怒，与之对应的是那一代教宗先陨落。

    但是，骑士贵族都不相信大预言术能对巅峰状态的神灵骑士发挥作用，他们认为是神灵骑士主动接受了大预言术的引导。

    奥古斯特生怕西尔维娅情绪不稳，提前陨灭，对冈比斯王国造成强烈冲击。鸢堡有必要给西尔维娅安排一位贴心的情人，排解她的寂寞。但他们把这份蓝芋药剂配方交给维克多就有点意思了。

    如果，鸢堡直接把配方给西尔维娅，可以减轻她对维克多情感依赖。鸢堡再设法夺回兰德尔子爵，西尔维娅也不至于怒不可遏。

    问题是，维克多愿意和西尔维娅分手吗？

    鸢堡显然没有考虑这个问题，他们在按照自己的步骤，实施预定计划。兰德尔子爵无法生育，对约克家族的价值和影响力都大打折扣。受到排挤的兰德尔子爵意气消沉，鸢堡通过输送利益，置换领地，拿出新蓝芋药剂，然后召回落寞的兰德尔子爵，再用怀柔手段加以笼络。即便兰德尔子爵将来晋升太阳精灵，和西尔维娅重新走到一起，他在情感上也更偏向奥古斯特。

    这份配方对西尔维娅的帮助很大。鸢堡悄悄地把配方给西尔维娅，有离间两人感情的嫌疑。

    鸢堡现在把难题抛给维克多，让他来决定，给，还是不给。

    给，西尔维娅对维克多感情会变得更理智，而领主之间的感情和政治利益挂钩。所以，这对约克家族有利，对兰德尔家族有害。同时也说明了，维克多并不是很在乎兰德尔家族在人马丘陵的利益，兰德尔家族有自己的独立性。

    不给，置西尔维娅的切实利益于不顾，是非常自私的行为。兰德尔子爵由此认清自己对西尔维娅感情并非牢不可破，内心的愧疚无法排解，两个人只会渐行渐远。

    维克多忍不住要为鸢堡的阳谋击节赞叹。

    可惜，鸢堡精彩的阳谋手段相比维克多的筹谋太过小家子气，不值一哂。他倒是更在意鸢堡透露出来的两个信号：

    我知道你现在是一位殿下，鸢堡给予你应有的尊重；我的药剂学造诣无人可及，如果殿下知道魔药的事情，那就没错了，是我培养了你的月精灵血脉，也只有我才能帮到你。

    维克多拿着配方看了又看，欣喜地想到：“这恐怕才是蓝芋的正确使用方式……鸢堡的神秘巫师真厉害，连古代炼金师的蓝芋用法都能重现……看来，我有必要和他好好谈一谈。”

    卷好兽皮配方，维克多轻轻地将王太后抱到一边旁，推开马车的水晶窗户，冲一位内务府骑士招了招手。

    那名内务府骑士走过来，毕恭毕敬的问道：“大人，您有什么吩咐。”

    “我要你把这份配方送到蔷薇庄园，亲手交给西尔维娅夫人，告诉她，这是我送给她的礼物。你可以挑一名蔷薇庄园的护卫带路。完成任务之后，再追上车队，向我复命。”

    “遵命，大人。”

    内务府骑士接过配方，招呼两名护卫，骑马朝反方向跑去。

    凯瑟琳和艾瑞尔没有对维克多越过她们，直接命令内务府骑士的行为表示不满，反而流露出窃喜的神态。维克多重新把凯瑟琳揽进怀里，微笑说道：“我掌握了涌动天赋。”

    凯瑟琳捂住小嘴，满眼的惊喜倾慕。艾瑞达女爵目光一凝，坐直身体，颌首说道：“抱歉，我失陪一下。”

    她钻出帷幕，穿好高跟鞋，推开车门，直接跳下行驶中的马车。没过多久，维克多听到信鸦扇动翅膀的声音。

    艾瑞尔无非是向鸢堡禀报，维克多掌握涌动天赋的情况。鸢堡的回信才值得期待

    小男爵的父亲血脉低微，鸢堡巫师能够让他的儿子觉醒月精灵血脉，足以证明他的魔药可以提升婴儿的血脉。维克多现在距离黄金血脉只差一线，如果他的推测无误，那凯瑟琳现在就能生下黄金血脉的后代。

    维克多心情大好，将娇小玲珑的王太后陛下按在熊皮软榻上，低笑道：“宝贝，我们再亲一个。”

    两人亲密相拥，深情热吻，凯瑟琳柔顺的长发掠过维克多指尖，他心里突然一颤，回忆起罗兰的嘱托：

    对凯瑟琳好一点。

    罗兰的母亲早亡，小男爵的母亲同样早亡。这是否意味着，用魔药提升婴儿的血脉对母亲的伤害很大？

    维克多凝视凯瑟琳鼻尖上的细细汗珠，因为红晕而格外娇艳的容颜，如春水般迷离的眼眸，感受她的喘息和火热的体温，内心渐渐变得柔软。

    “亲爱的，你怎么了？”凯瑟琳眨了下美丽的眼睛，红红的脸蛋埋入维克多的胸口。心上人深情的目光让她羞怯又甜蜜。

    你有多久没有运转斗气……维克多张了张嘴，这句话还是没能问出口。他抱着凯瑟琳柔若无骨的娇躯，淡然说道：“亲爱的，我不会伤害你，也不会让任何人伤害你。”

    凯瑟琳沉默片刻，轻声说道：

    “我的殿下，我对此深信不疑。”

    接下来的行程，维克多和凯瑟琳白天形影不离，亲密无间，晚上回到各自的马车休息。凯瑟琳的脸上时刻闪耀着令人无法直视的光彩，随行的戴恩牧师根本不敢把这个明媚动人，活泼快乐的绝色美人和雍容高贵的冈比斯王太后联系在一起。

    他也只能暗暗叹服，兰德尔子爵的魅力无人可挡……至少，白银女骑士抵挡不住。

    十天之后，车队抵达冈比斯北境的一座小镇。全体成员在小镇内休整了半天，车队补充完物资，准备继续赶路。

    戴恩牧师从小镇教堂匆匆赶了回来，找到维克多，扬着手中的羊皮信笺，劈头盖脸说道：

    “教会通报，25天前，光辉骑士团和撒桑帝国的联军在北部荒野的巴雷托谷地，斩杀传奇半人马大可汗——奥罗加尔！”

    接着，他压低嗓音，“维克多，克莱门特老师让我转告你，希望你能在明年地之季的一月，赶到纳维尔王都。”说完，戴恩眼巴巴地看着维克多，他还指望借此重新获得教宗的青睐。

    维克多拍了拍他的肩膀，拿过信笺，笑道：“不会让你为难的……明年一月结束之前，我肯定赶到纳维尔王都。”

    “好！我这就去安排车队出发！”戴恩牧师大喜，转身向车队跑去。

    很快，车队再次上路，维克多望着窗外的风景，淡淡地问道：“教宗为什么要我提前赶到纳维尔王都？”

    “光辉骑士团干了一件惊天动地的大事……他们目前已经掌握了开拓的主导权，纳维尔和多铎恐怕都坐不住了。”

    凯瑟琳放下教会的通报信笺，摇头叹道：“如果我是纳维尔的国王，我应该发布战争令，动员领主，出兵巨石要塞，提前开拓北部荒野。但这并不理智！”

    “说得没错。”

    维克多转过头，颌首道：“光辉骑士团斩杀黑蹄大可汗的声望还在其次，开拓北部荒野的利益也非首要，关键在于，撒桑帝国现在掌握了半人马战争的主动权，他们可以收缩防线，任由半人马部族混战，也可以主动出击，提升战争烈度，以此调集教会的神职者……纳维尔和多铎的神职者首当其中！”

    “多铎一旦对幽魂森林动手，纳维尔也得跟着动，那他们就被撒桑帝国牵住了鼻子。”

    凯瑟琳接口说道：“所以，我不会发布战争领，我会举办一场盛大的欢迎晚宴，把领主的注意力转移到兰德尔子爵的身上，再努力安抚国内焦躁求战的情绪。”

    “陛下睿智。”

    维克多握住凯瑟琳的纤手。她抬起下巴，微微一笑：“兰德尔卿，你是在夸奖自己的情人，还是在奉承王太后？”

    “不都是一个人吗？”

    见两人眉来眼去，打情骂俏，艾瑞尔女爵忍不住说道：“维克多，我们有必要帮助纳维尔王国稳定局势吗？”

    “为什么不呢？”

    维克多深邃如同夜空的眼眸令艾瑞达感到一股无形的压力，脑海中不由想起智慧侏儒对他的评价：

    兰德尔子爵的才华能够与阿尔雅贵女相媲美，他开创的新农牧和佃户制将引领一个时代。可是，他种种作为的目的……不知道……无法测度。

    “我知道你们担心什么。”维克多收敛眼中的锋锐，轻声笑道：“光辉骑士团和撒桑帝国想把纳维尔拉下水，如果我破坏了他们的布局，光辉骑士团也许会迁怒冈比斯，从冈比斯抽调神职者。然而，事实恰恰相反，教宗宁可从冈比斯抽调神职者也不愿意纳维尔成为光辉骑士团的第二个附庸。枢机院真从冈比斯抽调神职者，塔莫尔牧首和克莱门特就要翻脸了……这正合光辉骑士团的心意。”

    “稳住纳维尔，克莱门特和塔莫尔才有可能联手抵制光辉骑士团的野心。反之，纳维尔的军队一旦开进北部荒野，战争的规模会扩大，风险也跟着变大。纳维尔要是出了问题，我们冈比斯能坐视不理？王国的军队开进巨石要塞，替纳维尔挡住兽人。我们南拓战略基本上就完了。”

    “撒桑帝国刚刚打败黑蹄半人马，撒桑领主求战开拓的情绪高涨，如果再加上纳维尔的军队，撒桑皇帝和特斯蒂尔大团长很难控制住局面。我不介意，帮他们冷静冷静……”

    维克多耸了耸肩膀，挑眉说道：“反正，我们在打鱼人战争，怎么打？打成什么样？由我们说了算，谁也别想从冈比斯抽调神职者。”

    凯瑟琳一手与维克多十指相扣，另一只手托着香腮，眼睛霎也不霎地盯着他的脸，嘴角向上翘起，勾勒出令人心醉的甜蜜笑容。

    维克多莞尔道：“亲爱的，三个月内赶到纳维尔并不轻松，尤其是在雪月。”

    凯瑟琳咯咯一笑，头也不回地说道：“艾瑞达女爵，请替我拟文，命令北方诸郡的郡守，派人清扫积雪，修葺道路，确保兰德尔大人的车驾通行无阻。”

    艾瑞达低眉顺眼地应道：“遵命，陛下。”

 第505章 抵达

    光辉历7571年13月11日，光辉骑士团团长霍华德特斯蒂尔、副团长斯特罗奇特斯蒂尔、圣堂武士首席图尔南斯和枢机院牧首弗里德斯于巴雷托谷地斩杀黑蹄半人马大可汗奥罗加尔。

    至此，撒桑帝国和教会联军浴血奋战，历时7年，终于击败了帝国东境最强大的半人马部族，将一个可怕的威胁扼杀在萌芽中。

    这是一场足以载入史册的辉煌胜利！

    教会准备等到来年的春天，举办遍及诸王国的巡游庆祝活动，向各教区的信徒展示传奇人马的头颅和皮革，以宣扬神职者与骑士领主的丰功伟绩。但圣骑士凯旋的消息仿佛插上了翅膀，飞越冰雪漫天的水之季，已经传遍人类国度的每一座城镇。

    各城镇的吟游诗人、歌舞剧团、流浪艺人从当地教堂和商队的手中获悉巴雷托战役的过程，并在教堂神父的指导下，将神职者和骑士领主的壮举改编成诗歌戏剧，再向城镇居民传唱表演。

    雨雪季，钱包鼓鼓的城镇居民特别喜爱歌舞剧团的戏剧和诗歌表演，它的花费不高，还能增长见识，让自己有别于孤陋寡闻的乡巴佬。每个歌舞剧团传唱表演的内容不尽相同，故事素材却是一样的，都是神职者和骑士大战残暴兽人，再添加一些催人泪下的，令人热血沸腾的爱情或复仇的戏份，当然也少不了英雄夺回肥沃土地的桥段。

    观众就喜欢看这些。

    光辉骑士团和撒桑帝国的联军踏平黑蹄半人马部族成了当下最热门，最振奋人心的话题。

    诸王国的领主贵族对观看新戏剧和诗歌没有多少热情，这原本就是教会收割信仰的宣传手段。他们早就通过教会拿到了详细的战报，而事实远比夸张的戏剧表演更加壮烈沉重，光辉骑士团副团长贝纳迪克特陨落，5位白银骑士、31位高阶神职者英勇献身，数万名士兵和低阶神职者战死沙场，就连弗里德斯牧首也在战争中失去三个儿子、一个女儿。

    这是用生命和鲜血铸就的胜利，但它不是大贵族关注的重点。

    尽管战争尚未结束，战争的性质却发生了改变。撒桑帝国的整体战略由防御进攻转为开拓进攻。

    光辉骑士团和撒桑帝国似乎拉开了新时代的序幕，率先夺取了开拓战争的主导权。

    撒桑皇室开始在北部荒野划地封赏，第一批封地的总面积超过14万平方公里。光辉骑士团公开表示，传奇人马头颅巡展的第二站就是纳维尔，时间定在光辉历7572年的3月份。

    消息传开，纳维尔的领主贵族顿时炸开了锅，尤其封地贫瘠的中南部领主一个个摩拳擦掌，跃跃欲试，开拓北部荒野的提案正式出现在贵族院的桌面上贵族院一旦通过开拓提案，元老院必须对提案进行表决。

    然而，纳维尔王国还没有准备好，元老家族也不愿意充当撒桑帝国开拓新领地的屏障。面对中南部领主质疑的声音，雷克斯国王焦头烂额，他今天约见这个子爵，明天和那个伯爵共进晚餐，安抚完子爵和伯爵，几个男爵领主又跳了出来。

    其实，中南部的领主并非不识大局，只是光辉骑士团的宣传攻势产生了效果，领主受到封臣和领民的绑架，他们总得向国王讨个说法，要点好处，给子民一个交待。

    光辉历7572年1月34日，纷纷扰扰的纳维尔王国引来了新农牧和佃户制的开创者——冈比斯王国的兰德尔子爵。

    “维克多堂弟，你觉得我的科格斯顿怎么样？”

    纳维尔国王骑着一匹体型健美，毛色纯黑的沃顿纯血马，手扬马鞭，意气风发地问道。他一身华丽夺目的礼仪铠甲，身材高大壮硕，古铜皮肤，棕色头发，眼眸是大地骑士独有的琥珀色，脸颊留着少见于高阶骑士的络腮胡须，显得粗犷勇武，英姿勃发。

    维克多也不知道，这个看起粗犷豪爽的家伙怎么就成了自己的堂兄？反正，纳维尔国王亲自带队迎接维克多的车驾，双方见礼寒暄之后，他就称维克多为堂弟。

    好像，他最宠爱的一位宫廷女爵是温布尔顿家的月精灵贵女，按照纹章学的记录，他的确是维克多的堂姐夫。

    纳维尔国王礼节隆重，亲切热情。维克多却不至于失去分寸，由衷地说道：“陛下，科格斯顿几乎令我目盲。”

    这句话绝对出自真心，雷克斯用金丝马鞭指着科格斯顿教堂的那口紫金大钟，差点亮瞎维克多的眼睛。

    维克多根据紫金吊钟的大小和光泽推测，它至少有7吨重，用黄金和精金铸造，精金比例为千分之三，合计约46磅的精金……好吧，这口吊钟价值1000万金索尔。兰德尔家族一年赚10万金索尔，再存满100年，差不多就是这个数。

    雷克斯很是得意，哈哈一笑，与维克多并肩策马，谈笑风生。

    正值初春，冰雪消融，气温回暖，主干道两旁挤满了衣装光鲜亮丽的人群，前面两排几乎都是纳维尔的贵女，当维克多和雷克斯的仪仗走近，有些年轻貌美的贵族小姐便从侍女的花篮中取出五彩缤纷的花瓣向车队抛洒。不过，大多数花瓣都落在了维克多的一边，纳维尔国王几乎成了他的陪衬。

    这是维克多在冈比斯王城都未曾有过的待遇。

    科格斯顿或许不是人类国度中规模最大的王都，但一定是骑士贵族最密集的城市。在纳维尔，男爵以上的领主几乎都在科格斯顿定居，他们的子女亲眷常常见到自己的国王。相比其他王国的贵族子女，他们对国王少了一些敬畏，对雷克斯陛下多了一些亲切。即便纳维尔的骑士小姐当众朝他翻白眼，雷克斯也只是含笑侧身，让更多的花瓣落在维克多的身上。

    维克多目不斜视，嘴角挂着恰到好处的浅笑，既不冷漠也不显热情，他听到身后的马车有拉窗帘的声音，凯瑟琳恐怕正坐在马车里，暗暗咬牙。

    就这样，马蹄踩着花瓣，兰德尔子爵的仪仗来到科格斯顿大教堂门口。雷克斯跳下坐骑，非常绅士地扶着冈比斯的王太后迈下马车。凯瑟琳一手搭着雷克斯国王的左臂，一手提着裙裾，仪态优雅地踱到维克多身边。她很自然地抬手掸去情人肩膀上的幽兰花瓣，顺势挽住他的胳膊，转身对雷克斯微笑颌首：

    “陛下，纳维尔人的热情好客，给我留下了深刻的印象。”

    雷克斯外粗内细，当然明白冈比斯王太后的戒备心从何而来，只是他到现在都不知道，该用什么样的礼节招待凯瑟琳奥古斯特。最后，他还是决定采用高阶骑士的传统，只把凯瑟琳当作维克多堂弟的情人，便向她行了个骑士礼：

    “哈哈，纳维尔人一向热情似火……嗯，维克多堂弟，凯瑟琳夫人，你们进教堂祈祷，我就先失陪了……今晚，我和莎蒂娅在磐石堡设欢迎晚宴，为两位接风洗尘。恩奇诺和路易莎将担任两位在纳维尔的联络官。”

    两名年轻的侍从骑士越过雷克斯，分别向维克多和凯瑟琳行礼。恩奇诺19岁，初阶骑士，五官柔美，头发和眼睛都是棕色偏黑。据雷克斯先前的介绍，他是那位月精灵宫廷女爵的表侄，也算维克多的表侄。

    路易莎25岁，资深女骑士，出身纳维尔名门，拥有宫廷男爵的头衔，是莎蒂娅雷克斯王后的女官。她金发碧眼，气质婉约恬静，身材容貌在女骑士当中也很出众，而且尚未婚配。

    纳维尔人确实很热情。

    维克多先向两位联络官颌首致意，又朝雷克斯还了一个骑士礼，凯瑟琳也提起裙裾，屈膝施礼。雷克斯对赶上来的戴恩牧师、埃德文大师和艾瑞尔女爵点点头，然后跨上沃顿纯血马，带领仪仗队转向王宫。

    凯瑟琳目光转向路易莎，微笑说道：“路易莎，你当我的联络官，恩奇诺，你跟着兰德尔大人。”

    “如您所愿，尊贵的夫人。”两位侍从骑士齐声应道。

    “亲爱的，我们进去吧。”凯瑟琳挽着维克多的胳膊，带领众人走进富丽堂皇的科格斯顿大教堂。

    纳维尔的大主教维斯普奇亲自为维克多和凯瑟琳主持了祈祷仪式，并书写了到访文书。

    维克多完成了报备，向科格斯顿大教堂捐赠5000金索尔的献金。纳维尔大主教并没有和维克多做过多的寒暄，只是把戴恩牧师单独留了下来。

    一个是克莱门特的同窗好友，一个是克莱门特的亲传弟子，他们有许多话不方便当着外人的面说。维斯普奇大主教就算有什么事情，也得通过戴恩转告维克多。

    其实，维克多身份特殊，可毕竟是个小小的子爵领主。雷克斯国王纡尊降贵，亲自出城迎接维克多的车驾，还组织王都的贵族子弟夹道欢迎，已经算是格外礼遇了。而这份礼遇的背后，涉及到教会的内部矛盾。但维斯普奇大主教对光辉骑士团的再有不满，也不能让维克多看教会的笑话。

    实际上，维克多在旅途中就源源不断地收到各方面的消息。冈比斯北方诸郡的郡守，组织人手，修葺道路桥梁，清扫积雪，铺垫干草，替维克多的车队开道。他们还将最新的情报呈给王太后观阅。凯瑟琳不仅把这些信签读给情人听，还替他分析注解。

    目前，克莱门特和塔莫尔保持沉默，教廷内部只有弗里德斯一个人声音，但各教区的主教有不同的见解，而纳维尔的维斯普奇是第一个公开发声的大主教，他对光辉骑士团的激进战争策略表示忧虑。他认为撒桑帝国将流民迁往北部荒野的政策草率而鲁莽，建议光辉骑士团和撒桑帝国采取保守策略，坐观半人马部族内斗，先训练新兵，让领主军队和圣殿军恢复元气，再图谋开拓北部荒野。

    维斯普奇这是在拿自己的政治生命冒险。因为他的言论和事实向左。

    撒桑帝国拥有数百万在册子民，其中半数以上的人接受过标准的军事训练，战争潜力极其庞大。帝**队一直受到精良装备的限制才维持在10万人的规模。撒桑领主虽然在七年战争中折损数万名骑兵，但随着多铎王国放开军备出口限制，撒桑帝国又拉起了12万人的精锐骑兵。而且撒桑的封臣士兵轮番出击，经受血的洗礼，积累了丰富的实战经验，他们的战斗素养普遍高于南方王国的封臣士兵。

    这场战争非但没有让撒桑帝国伤筋动骨，反而令他们越战越强。撒桑皇帝挟大胜之威，论功行赏，分封土地，帝国领主空前团结，军队士气高涨，民众盯着肥沃的北部荒野，翘首以盼。

    这时候，叫撒桑帝国采取保守策略，腓烈特皇室能放弃巩固皇权的机会吗？帝国领主能答应吗？帝国的封臣士兵能答应吗？帝国的民众会怎么想？腓烈特皇帝胆敢犯众怒，巴塞留斯家族绝对要重建铁山帝国！

    所以，维斯普奇遭到弗里德斯牧首的严厉斥责。等撒桑帝国向东扩张，建起要塞堡垒，构筑第一道防线，在北部荒野站稳了脚跟，维斯普奇大主教只能退休下台了。

    他没有任何胜算，最多也就是三、五年的事情。

    维斯普奇明知道自己在玩火，却不得不这么做。他被纳维尔王国给绑架了。

    有消息称，克莱门特返回教廷之后，雷克斯天天跑到科格斯顿大教堂，找大主教聊天。不久，维斯普奇公开批评撒桑帝国的激进策略，科格斯顿贵族圈关于出兵北部荒野的舆论顿时就消停了许多。

    实际上，光辉骑士团的目的很明确，他们想把纳维尔王国变成第二个附庸。纳维尔王国一旦加入圣骑士阵营，光辉骑士团对外，统合了开拓北部荒野的力量，对内，瓦解了南方三王国的联盟。失去纳维尔的支撑，多铎王国只能倒向光辉骑士团。撒桑帝国从此再无后顾之忧，联合纳维尔、多铎两大王国全力北伐，收复北部荒野的领地，六大圣骑士家族将再次掌控光辉教会的权柄。

    问题是，光辉骑士团能把一碗水端平吗？

    如果光辉骑士团给予纳维尔和撒桑帝国平等的地位，纳维尔的领主非常乐意加入圣骑士阵营。但这是绝不可能的！

    在光辉骑士团的眼中，以腓烈特家族为首的帝国东部领主排在第一位，以月熊家族为首的帝国中部领主排第二位，以巴塞留斯家族为首的帝国西部领主排第三位。纳维尔现在投靠光辉骑士团，只能排在末尾。

    弗里德斯给纳维尔的支持能和克莱门特的支持力度相比吗？

    雷克斯唯一的选择是帮克莱门特渡过难关，具体的做法是先统一内部的声音，迅速推动水利工程建设，让数十万流民开始工作，把克莱门特麾下的神职者都留下来。

    这就需要用兰德尔子爵在水利工程和新农牧领域的权威，去说服纳维尔的领主和封臣。

    简而言之，哪怕维克多在地图上随便画几个圈，雷克斯都能让纳维尔按照他的意志，回到正轨上。至于维斯普奇，他倒台了也没关系，克莱门特会把他的弟子推上纳维尔大主教的位置。

    维克多很乐意帮雷克斯，虽然这会得罪光辉骑士团，可他一点都不在乎。

    蚁人大军在人马丘陵肆虐那么长时间，差点把兰德尔领紫蔗全拔光了，约克家族的獠牙军团死伤惨重，而光辉骑士团自始至终都没有派圣殿军支援。维克多和西尔维娅对此一直记恨在心。

    现在，有机会破坏光辉骑士团的谋划，维克多算是出了一口当年的恶气。

    当然，维克多千里迢迢地跑到纳维尔，帮克莱门特破局绝非给自己出气这么简单。

    撒桑帝国紧跟光辉骑士团的脚步，圣骑士家族想拉拢纳维尔王国，纳维尔偏要抱紧克莱门特的大腿……这种有趣的现象透露出问题的本质：

    教会利用领主的分裂，左右逢源，控制世俗政治；骑士领主利用光辉法典对神职者的约束，谋取神术的超凡力量。

    谁能调动教会的神术力量，谁就能飞黄腾达。领主都想增强自己对教会的话语权和影响力，维克多也不例外。因此，他要在纳维尔加快推广佃户制，这既可以帮克莱门特稳住局面，又能让他在教会内部竖立新的政治主张，从而扩大教宗一脉的影响力，吸引一大批神职者。

    克莱门特顺着维克多预设的道路往前走，很快就会遇到必不可少的黄金团。双方相互依存，紧密合作，兰德尔家族对于克莱门特的份量自然超过了纳维尔王国。因为，黄金团着眼于整个人类国度，而非单独的王国。

    维克多想的很清楚，他来纳维尔王国要达到三个目的：查看疑似炼金塔；推广佃户制；替纳维尔设计水利工程体系。

    离开大教堂，维克多从兜里取出一封羊皮卷轴，递给雷克斯安排的联络官，“恩奇诺阁下，请把这封信转交给雷克斯陛下。”

    侍从骑士接过信签，行了一礼，转身跨上坐骑，向王宫跑去。

    “亲爱的，你给他的是什么？”凯瑟琳上前，挽住维克多的胳膊，好奇地问道。

    “关于欢迎晚宴的一点建议……到时候，你就知道了。”

    维克多神秘一笑，转身对埃德文大师问道：“埃德文叔叔，我们在那落脚？”

    埃德文以银白高塔大学者的身份担任纳维尔王国水利工程的总设计师，与维克多分别快三年了，头发白了一些，精神却很健旺。他面对凯瑟琳，恭敬地说道：“陛下，您的意思是？”

    “埃德文大师，维克多住那，我就住那。”凯瑟琳笑吟吟地说道。

    诸王国彼此之间还没有使馆的概念，但大家族在各王国一般都有姻亲。没有姻亲的一般都是不值得重视的小家族，只能租住旅馆。

    奥古斯特与雷克斯家族互换子嗣，凯瑟琳可以住进磐石堡，但她更愿意尊重维克多的意见。

    埃德文颌首道：“既然如此，请随我去多莉德凯泽伯爵的府邸。我一直都住在那。”

    多莉德凯泽伯爵？多莉？她是恩比瑟和佛瑞德兄弟俩的生母，埃德文大师的堂嫂，因为西尔维娅而被老约克公爵赶走的家族守护者……埃德文住在她的府邸当然没事，可她要是报复西尔维娅，故意给我难堪，那我就太丢人了……维克多怔了怔，硬着头皮说道：“我正想拜会一下多莉夫人……”

    凯瑟琳抿嘴笑道：“多莉夫人是安吉丽娜的祖母，我确实应该拜会一下她。”

    咦，差点忘了，我还是安吉丽娜的监护人……嘿，错综复杂的亲戚关系，连x-3都不好使了……维克多暗暗松气，拍了拍凯瑟琳的纤手，笑道：

    “亲爱的，你说得太对了。我们这就去拜会一下德凯泽女伯爵。”

 第506章 隐秘的邀请

    德凯泽伯爵府不在科格斯顿贵族区，而是位于外城农牧区西侧一角。

    纳维尔王都的贵族区人满为患，内城的高墙之内挤满了豪门望族的府邸。德凯泽是个新兴家族，还没有资格在贵族区占据一席之地。实际上，大多数纳维尔贵族都居住在外城区，他们很想在王城的农牧区修建属于自己的别墅，但这需要得到王室的首肯。考虑到多莉夫人最近才开创德凯泽家族，她能在炙手可热的农牧区圈地建府，足见其人脉和手腕。

    伯爵府位置偏僻了些，却胜在环境优美，空间宽敞。它占地面积接近300亩，四周载满了抽出嫩芽的果树，墙内有好几幢独居别墅，马厩、营房、仓库、花园也一应俱全，完全就是一座贵族庄园。

    埃德文大师选择借住德凯泽伯爵府也是有道理的，至少维克多不用为数百名随从的住宿操心。

    小城堡般的主宅外，女伯爵率领家族侍从，已等候多时。

    她身穿一袭紫色宫廷长裙，肌肤白皙如玉，金发披肩，眼眸碧绿，五官精致如同古典雕塑，额头光洁饱满，眉毛细长笔直宛如利剑，高挺的鼻梁下面是紧抿的娇艳红唇，配合高挑匀称的身材，给人留下高贵威严的深刻印象。

    德凯泽女伯爵流露出来的气质，维克多在威灵顿公爵夫人的身上看到过。

    美貌、高傲、冷艳、坚定，以及不容质疑的强势。

    她们有许多共同点，同样是名门贵女，同样是高阶女骑士，同样是家族守护者，同样有一位黄金骑士情人……就不知道，她们在黄金骑士情人面前会是怎么样的风情？

    维克多的脑海中突然冒出奇怪的念头，随后，他便看到多莉夫人冰雪消融，春暖花开的模样。

    “陛下，您的到来，是德凯泽家族莫大的荣幸。”多莉夫人紧抿的唇瓣勾勒出优雅动人的微笑，提起裙裾，向凯瑟琳屈膝施礼。

    “多莉夫人，请叫我凯瑟琳。”

    凯瑟琳上前，笑吟吟地握住女伯爵的手，将她扶了起来，落落大方地说道：“我是以私人身份陪伴我的爱人出访纳维尔王国，而不是冈比斯的王太后。实际上，等我们回国，我就要领鸢堡女公爵的头衔了。”

    “来，我给你介绍一下。”凯瑟琳拉着女伯爵，抬手指向维克多说道：“这位就是我爱人，维克多兰德尔子爵。”

    多莉的目光在维克多的脸上凝聚片刻，随即垂下眼帘，微微屈膝，并向他伸出左手。

    维克多上前托起那只白皙纤手，在细嫩的食指上轻轻一吻，恭敬且公式化的赞道：“德凯泽伯爵，愿您美貌长存，青春永驻。”

    “维克多，就像在自己的家。”多莉夫人露齿一笑，以长辈的口吻说道。

    凯瑟琳大为满意，轻盈转身就挽住维克多的胳膊。多莉夫人目光转向艾瑞尔女伯爵，笑道：“艾瑞尔，好久不见。”

    “能再次见到您，我很高兴。尊贵的夫人”

    两人轻轻拥抱了一下，多莉朝后面招了招手，“我给你们介绍一下，这位是罗伯特德凯泽男爵。他来自苏斯的麦肯奇家族，现在是我的丈夫。”

    一位年轻的贵族骑士走上前，向众人行骑士礼，并逐一问候。他大约20岁的年纪，红发棕眼，容貌俊美，身材修长挺拔，风度翩翩但略显腼腆文静，有一种柔和优雅的气质。

    维克多在他身上看到小男爵的影子，不过小男爵并非骑士。高阶女骑士培养骑士情人是司空见惯的事情，但恐怕只有苏斯王国的男性骑士才具有宁静柔美的特质。

    “麦肯奇家族？”凯瑟琳沉吟片刻，稍稍打量了他，微笑问道：“红鹰公爵是你的什么人？”

    罗伯特看了多莉夫人一眼，欠身回答道：“红鹰公爵是我的远曾外祖父，我的外祖父是公爵的堂侄，克拉克麦肯齐伯爵，我的母亲是麦肯齐伯爵的幼女，莎妮娅弗罗伦萨男爵夫人。”

    多莉夫人挽起小丈夫的胳膊，含笑着解释道：“罗伯特自幼寄养在麦肯齐家族，但他是多铎的贵族。”

    “失礼了。”凯瑟琳收起审视的目光，歉意地轻轻颌首。

    “我们进屋聊。”

    多莉点点头，松开罗伯特胳膊，纤手搭着他的肩膀，亲切却暗藏命令地吩咐道：“亲爱的，你去协助埃德文大师，为客人的随从安排居所。”

    “如您所愿，我的夫人。”罗伯特恭敬地应道，转身招呼埃德文大师向庄园的门外走去。

    维克多顿时有些同情多莉夫人的小丈夫。西尔维娅对他从不颐指气使，其他的情人也不必说了，即便是倔强的索菲娅，在和小男爵相处的时候也是亦妻亦姐，柔媚如水。

    他甚至都开始想念那位天生魅惑的紫眼美人了。

    随着多莉夫人进入领主宅邸，绕过装饰豪奢的候客前厅，维克多来到一处宽敞明亮的待客大厅。

    大厅的装饰风格明显区别于金碧辉煌的前厅，更接近冈比斯“奢华藏于低调”的典雅。

    精美别致的壁画、雕塑、竖琴取代粗犷张扬的野兽标本和刀剑铠甲，地面铺着来自黄昏森林的百年桐木地板，暗沉厚重的色调村托光亮如镜的表面，而纳维尔贵族一般都喜欢名贵耀眼的白釉岩地砖。

    不过，这里还是隐藏着纳维尔式的奢侈排场，例如，纳维尔贵族习惯使用黄金烛台，他们看到别人家的白银烛台，会毫不掩饰地大肆调侃。而德凯泽伯爵府的大厅内竖立着上百座看似简朴的红铜烛台，它们隐隐闪耀紫色光泽，显然掺入了一定比例的精金。

    没错，多莉夫人的客厅里没有黄金烛台，她直接用精金做烛台。

    维克多几乎可以想象，纳维尔贵族来伯爵府做客，选择性忽略这些烛台，再装模作样地对壁画评头论足。紧接着，多莉夫人亲描淡写地纠正宾客言论中的错漏，暗讽他们对艺术的浅薄认知。

    无论熟不熟悉，冈比斯的贵族都不会让客人难堪。纳维尔则是越熟悉就越让对方下不来台。

    互相嘲讽调侃是属于纳维尔式的亲切与信赖。

    众人分宾主坐下，几名侍女托着银盘走到沙发桌前，为每个人奉上饮品、点心和陶制水壶。

    “这是纳维尔的特产——果醋。味道非常独特。”

    多莉夫人端起银杯，轻啜一口，抬起纤美玉手，示意道：“请大家点评。”

    艾瑞尔女爵举起杯子，一饮而尽，细细回味片刻，微笑颌首：“名不虚传……味道确实独特，可我不是很习惯。”

    “谢谢，我不喝。”

    凯瑟琳毫不犹豫地拒绝，转过头，面对维克多，表情认真地劝道：“亲爱的，我建议你慎重品尝……或许，你可以先兑点水。”

    杯中的饮料颜色墨绿，维克多仅仅闻了一下，口腔内难以抑制地分泌出唾液。据说，纳维尔果醋酸到极致，是高阶骑士专门用来调整身心，强化凡物本能的饮品。

    维克多没试过……可它确实很好喝的样子。

    在凯瑟琳担忧同情的目光中，维克多少少地尝了一小口，然后面无表情地从凯瑟琳的手中接过陶壶，大口猛灌清水。

    清凉甘冽的泉水冲淡口腔中的酸味，酸意却悠远绵长，兰德尔子爵精致绝伦的脸蛋泛起红晕，看起来很是“美艳”。

    他并非难堪，而是酸到脸红。

    “口感浓烈，味道醇厚，层次感分明……好吧，我编不下去来。”

    维克多睁开眼眸，耸肩摇头，又灌了口泉水，狼狈地擦拭嘴角，呸道：“该死，这让我想起撒桑帝国专门为野蛮人酿造的青麦酒……亲爱的，我的牙还在吗？”

    凯瑟琳从情人娇艳的美色中回过神，噗嗤一笑，旋即趴在他的肩膀上，花枝乱颤。多莉夫人和艾瑞达女爵不禁莞尔。

    恶作剧带来的欢乐氛围拉近了彼此的距离。双方随意闲聊，谈到多莉夫人的两个儿子，约克公爵和佛瑞德子爵，以及她的孙女，冈比斯未来的王后安吉丽娜布兰斯泰特奥古斯特。多莉还让侍女把她的幼子抱到客厅，与客人见面。凯瑟琳抱着胖嘟嘟的婴儿，爱不释手。维克多也着实赞美了一番尚在襁褓中的德凯泽家族继承人。

    小家伙的兴奋劲过后，哈欠连天，沉沉睡去，侍女又将他抱回房间。这时，德凯泽女伯爵的老管家走了过来，躬身说道：

    “夫人，刚刚有11个家族派侍者送来邀请兰德尔子爵做客的请柬。”

    “都交给我。”

    凯瑟琳不等多莉夫人表态，主动站起来说道：“亲爱的，你在这里陪多莉夫人聊天，我先去布置住所，安排一下参加磐石堡欢迎晚宴的事宜。”

    “多莉夫人，我先失陪了。”凯瑟琳向女伯爵颌首致意，从管家的手中接过一沓金箔请柬，带着艾瑞尔女爵和路易莎向门外走去，一边走，一边翻看请柬，并对纳维尔国王的联络官说道：

    “路易莎男爵，以后凡是邀请兰德尔大人做客或者会面的请柬，伯爵以下的家族都婉拒，伯爵以上的交给我，我会亲自回信，告诉他们兰德尔子爵事务繁忙，无暇抽身。”

    “如您所愿，尊贵的夫人。”

    客厅内，维克多与女伯爵相对而坐，她挥了挥手，四周的侍从护卫安静离开，老管家却留在原地。

    多莉夫人挽起金发，微笑问道：“布鲁斯还好吗？”

    “布鲁斯？”维克多忍住惊讶，颌首道：“布鲁斯男爵现在是白银骑士，深得约克公爵和凯特琳娜夫人的器重，坐拥6000平方公里的富饶领地，他和他的夫人最近还生了一个可爱的女儿。”

    多莉夫人点点头，抬手指向老管家，说道：“给你介绍一下，亨利德凯泽勋爵，布鲁斯的老师，也是他妻子的父亲。”

    维克多眼眸收缩，仔细端详老管家的容貌。他身材魁梧，肌肉匀称，腰背笔直，满头银发看不出本来的发色，但面部皮肤光滑红润，五官和灰绿色眼眸确实与布鲁斯男爵夫人相像。

    维克多收回目光，沉吟说道：“据我所知，布鲁斯的老师已经亡故。”顿了顿，又补充道：“他和男爵夫人都这么认为。”

    “亨利约克已经死了……亨利德凯泽还活着。”老管家声音洪亮的笑道：“我果然没有看错布鲁斯那小子……他对伊利莎还好吗？”

    “伊利莎夫人服用精力药水，已经晋升为骑士……布鲁斯有点怕她，连一个贴身侍女都没有。”维克多委婉地称赞布鲁斯夫妇的感情。

    “那就好，那就好……”老管家喜笑颜开，又摇头皱眉道：“伊利莎这就不对了，白银骑士不多生后代，家族怎么壮大？”

    “大人，我想求您两件事情，劝劝伊利莎，以家族的未来为重，另外，请不要把我还活着的消息告诉他们，就让他们以为我已经死了。”老管家深深鞠躬。

    维克多沉默少许，点头应允：“好。”

    “多谢大人……夫人，如果没什么事情，我先告退了。”亨利勋爵对多莉夫人说道，见她点头，便倒退几步，转身离开客厅。

    宽敞明亮的大厅只剩下多莉和维克多两个人，女伯爵率先打破沉默，问道：“奥黛尔怎么样？”

    她主动关心的人不是自己的两个儿子，而是奥黛尔。维克多早就发现多莉夫人容貌酷似奥黛尔，都是金发碧眼，细长笔直的眉毛，只不过，奥黛尔风情万种，柔媚入骨，多莉夫人冷艳威严，高贵大气。如果忽视气质上的差异，两人站在一起就像是一对姐妹。

    “您和奥黛尔是……”维克多试探着问道。

    多莉夫人笑容不变，淡淡说道：“我的母亲是奥黛尔祖父的堂妹，她嫁到了多铎……我也有布兰斯泰特家族的血脉，算起来，奥黛尔是我远房表侄女。”

    “那……乌莲娜夫人？”

    “这个有点复杂，她喊我哥哥的妻子为姨妈。”

    维克多不说话了，盯着盛有果醋的银杯看了一会，抬头问道：“我听说，伯爵大人准备共鸣36个元素位，尝试冲击元素海？”

    多莉夫人收敛笑容，端起银杯，姿态优雅地啜了一口果醋，点头道。“是有这个打算。”

    维克多想了想，开口说道：“我的妻子索菲娅应该也是您的表侄女，她因为生死试炼提前冲进了元素海，又共鸣了36个元素位，现在是半黄金化的怒涛骑士，每天都要不停地做事，构建自身的信念，否则就有陨灭的危险……白银女骑士一般都能活到120岁，多莉夫人，您还有几十年的青春，何必急于一时呢？”

    “多谢阁下的关心。”多莉夫人放下银杯，浅笑道：“苏斯贵族都能攀上亲戚，说索菲娅是我的表侄女也没错。我羡慕索菲娅的美貌，更赞赏她的勇气……白银女骑士以婚姻家庭为心灵寄托，确实比男性白银骑士活的更长久。也正因如此，黄金女骑士的数量远少于男性。”

    “冲击的越早，晋升的机会越大。”

    维克多沉默片刻，摩挲银杯上的蔷薇花纹，暗暗叹了口气，脸上挂着笑容，不经意地问道：“夫人也喜欢蔷薇？”

    女伯爵微笑颌首：“约克家族的蔷薇庄园是我创立的……只是，西尔维娅更喜欢蔷薇。”

    事情的脉络已经很清晰了，威灵顿公爵夫人其实是奥古斯特血脉的公主，而约克家族长期受到鸢堡的打压，血脉渐渐衰败，但他们在对抗撒桑帝国的战争中赢得纳维尔的友谊，能够汲取纳维尔王室的白银血脉，维持自身的青铜血脉。到了约克老公爵，他出人意料的晋升白银骑士。他和公爵夫人生下了几名优秀的子嗣，从而扩大了寄养联姻的对象。出身名门的多莉夫人被换到了约克家族。

    她晋升骑士，先和小约克公爵生下恩比瑟；她晋升白银骑士，又和多铎的某位殿下生下佛瑞德。此时，她已经是约克家族的守护者，兢兢业业地为家族筹划未来。她用老公爵的幼女换来乌莲娜，给特尔兰登当妻子。也不知道她用什么方法，把布兰斯泰特家的奥黛尔也拐到约克家族，给佛瑞德当妻子。这其中，她的黄金骑士情人肯定是出力的……而西尔维娅是奥黛尔的陪嫁侍女，经常在蔷薇庄园替多莉夫人插花。

    可以说，约克家族现在的高端武力格局是多莉夫人一手缔造的。但谁也没想到，西尔维娅竟然是一位神灵骑士……老约克公爵要求多莉退让，她只得黯然出走。那些忠于多莉夫人的蔷薇骑士也随守护者离开了约克家族。

    多莉自幼生活在约克家族，以守护家族为骑士信念。她突然被约克家族扫地出门，等同于断绝了骑士之路。

    难怪埃德文大师会如此尊敬多莉夫人……可是，这个仇结得有点大啊。

    维克多沉默无语，多莉夫人仿佛看穿了他的心思，摇头笑道：“不是你想的那样，老公爵让我离开，也是出于关爱。”

    “哦，是吗？”维克多笑笑，但不信。

    多莉夫人感慨地叹道：“白水堡战役，撒桑死了三个大骑士，多铎死了两个，他们都是神灵骑士的祭品。”

    撒桑与三王国的冲突，究其根本是青麦战争。双方的封臣士兵多有死伤，但家族的核心骑士基本上都可以赎回。白水堡战役，撒桑打破了双方的默契，杀了好几位多铎领主的核心骑士。内古斯子爵迫不得已，射杀三名撒桑白银骑士，导致战争全面升级。撒桑的黄金骑士尽数出动，结果遭到西尔维娅碾压……神灵骑士的身份也暴露了。

    实际上，白水堡战役就是冲着西尔维娅来的，双方陨落的高阶骑士的确是神灵骑士的祭品。

    “还有莱恩奥古斯特陛下、三行省的公爵、两位高阶迅龙骑士……罗兰屠了兰特帝国领一个镇子，杀死尼奥维斯特麾下两名大骑士，重创独角兽骑士团，艾德里安殿下也差点陨落在她的手上……西尔维娅没有动手，这么多骑士就因她而死。”

    多莉夫人幽幽叹息道：“我刚开始也无法接受老公爵的安排，等这一切都发生了，我才理解他的苦心。老公爵了解我的性格，他劝我离开确实保全了我。”

    “老公爵有先见之明。”维克多点头表示赞同。

    “说起来，我今天的成就也多亏了西尔维娅。”多莉夫人的目光扫过大厅内的精金烛台，微笑道：“多铎的领主正是看在她的面子上，把一块广袤的领地封给了我，里面有两条精金矿脉。”

    维克多莞尔道：“她可能……还是什么都没做。”

    多莉夫人定定地看了维克多一会，眼波如水，掩嘴娇笑。女伯爵突然流露出来的妩媚风情令维克多也为之心动。反正，他经常心动，可多莉夫人接下来的话就让他招架不住了。

    “维克多，你确实出色。如果我晋升黄金骑士也会向你求爱。”

    呵呵，想得美，我现在有凯瑟琳……维克多暗暗得意，但还是按照超凡骑士之间的礼节，回应女伯爵的赞美：“夫人的垂青是我的荣幸。”

    多莉夫人端详维克多的神情，挑起细长的眉毛，娇嗔道：“兰德尔阁下，看来，我想得到你并不容易……我想晋升黄金阶那就更不容易了。”

    维克多眸光闪动，靠着沙发，淡淡地问道：“有什么可以为夫人效劳的？”

    多莉夫人敛起魅惑，恢复冷艳淡定，轻声说：“我做事一向追求尽善尽美，可我的领地尽是山林，只有零散的谷地，没有平地，能够养育的子民非常有限。维克多，你是水利工程的权威，埃德文对你的才能推崇备至。我希望阁下能帮我设计溪流水库和新农牧体系。”

    维克多沉吟说道：“我这次到访纳维尔，就是应雷克斯陛下的邀请，在纳维尔全境，重新设计水利工程。这似乎并没有为难的地方。”

    多莉夫人摇头说道：“我的领地太过偏僻，并不在王国的水利工程范围之内。有劳阁下亲自去我的领地勘察地形，单独设计，我才能兴建属于自己的水利工程。”

    “原来如此。”维克多点点头，问道：“在什么位置？”

    “多铎王国的最南端，靠近……兰特帝国领。”

    多莉夫人状似随意地说道，一双美目却盯着维克多的表情变化。

    维克多幽深的黑眸猛地一缩，锋锐乍现，客厅内陡然卷起一股森冷的气旋。多莉夫人顿时坐直了身体，可随着维克多眨了下眼睛，异象瞬间平复，仿佛什么都发生过。兰德尔子爵美好如故，刚刚的冷厉似乎只是个幻觉。

    “夫人，我先告辞了，晚宴见。”维克多起身，彬彬有礼地鞠躬，转身向客厅外走去。

    多莉夫人神情凝重，目送维克多离开，娇躯陷入沙发的松软，隔了好一会，才勾勒笑意。

    “居然是一位殿下……难怪鸢堡盯地这么紧。”

 第507章 联想

    多莉夫人最后提到兰特帝国领，维克多便暴露自己的真实实力。

    这无关紧要，锋利的锥子总会露出口袋。为了修复炼金塔，也为了谋求神术力量的支持，维克多必须站到前台，公开支持教宗同圣骑士家族争夺教会内部的话语权。他受人瞩目也是必然的。

    来纳维尔之前，维克多猜测光辉骑士团可能会设法干预，但他没想到尼奥维斯特先跳了出来，更没想到多莉夫人居然充当兰特皇帝的掮客。

    其实，待客大厅的谈话很正常，多莉夫人并没有透露任何促成双方私下会面的暗示。维克多会有这样的判断，还要从贵族纹章学说起。

    在骑士贵族的眼中，血脉是力量，家族是根基，两者不可混为一谈。

    也就是说，建立在家族基础上家族亲情远远高于血脉亲情。

    骑士们认为，自己的诞生是元素海的意志，仅靠血脉亲情还不足以把他们推上巅峰。就好像西尔维娅，她不在身生父母的家庭出生，也会在其他家庭降生，既然血亲家庭放弃了她，把机会留给其他孩子，那就没什么好留恋的。而约克家族把千年积累都交给她，她才有构建信念的基础。假设，西尔维娅的血脉亲人有能力，有意图摧毁约克家族，西尔维娅对他们绝不会手下留情！

    维克多最初也很难接受超凡骑士的亲情观，不过，地球世界也没好到那里去，即便在孝道文化盛行的古代封建华国，皇家血亲互相残害的例子也不胜枚举。

    表面上是为了利益，自私残忍，实质是为了自我实现，无法妥协。

    例如，武帝想要扫平匈奴，太子想要修生养息，如果太子完全支持武帝的政策，父子俩又怎么会中了小人的离间计？武帝和太子的步调一致，又怎么会有小人想到离间父子，以求飞黄腾达？

    骑士，尤其是超凡骑士能轻易满足低层次的需要，他们追求的是自我实现需要。高傲的骑士推崇家族亲情，对血脉亲情的凉薄却不加掩饰，光明正大。

    然而，骑士的寿命远超凡人，超凡骑士青春永驻。骑士贵族散落各地，只要互相通婚就会产生贵族伦理问题。

    所以，记录血脉和家族的纹章学主要是为了帮助贵族在骑士圈找到自身的定位，避免两代之内血亲通婚，也就是兄弟姐妹各自的子女不能结合，第三代人可以互相嫁娶。

    尽管纹章学本身不涉及血脉亲情，但谁都无法忽略由此带来的外交功能。

    凯瑟琳追问罗伯特德凯泽小男爵和红鹰公爵的关系，维克多一开始没在意。多莉夫人说到她的领地和兰特帝国领接壤，维克多顿时就警觉了。

    爱莱雅诺家族依靠兰特帝国的支持，创建了苏斯王国。苏斯贵族与兰特皇室的关系错综复杂，难以割裂。苏斯六大豪门之一的麦肯齐家族至今都和兰特皇室藕断丝连。当代红鹰公爵的表妹嫁给兰特帝国领的艾德里安殿下为妻，而红鹰公爵的远方曾外孙成了多莉夫人的小丈夫。这就意味着，罗伯特德凯泽男爵是艾德里安公爵夫人的远房血亲。

    有了这层关系，尼奥维斯特家族就能和多莉夫人互通书信，建立外交联系。

    x-3强大的记忆功能让繁杂的纹章学变得简单明了。多莉夫人做梦也想不到，年纪轻轻的兰德尔子爵对枯燥乏味的纹章学如此精通。

    维克多早就想在艾尔教国和兰特帝国领境内的菲斯湖畔控制一座港口，这可以打通人马丘陵到博瑞王国的航线，兰德尔家族的船队甚至能依托这条航线直抵大海。但光辉骑士团、教廷枢机院和修道院长老团都没有在菲斯湖建港的动力，他们宁可艾尔教国维持现状，也不愿意纳赫蒂加尔国王趁机在艾尔培植亲教皇的势力。

    兰特帝国领有建港的迫切需要，可是，尼奥维斯特杀了莱恩奥古斯特，和冈比斯结下了血仇。

    去年，索林姆老侯爵最后一次为家族争取利益，他向元老院提议，把契布曼领的港口搬到菲斯湖口的位置，却遭到大多数元老家族的一致反对。维克多怂恿西尔维娅，让约克公爵投了唯一的支持票。

    这个消息应该传到了尼奥维斯特的耳中，他或许想同维克多私下会晤，看看约克家族有没有可能出面斡旋，让双方和解，共同对付鱼人，推进菲斯湖建港计划。

    维克多支持索林姆老侯爵的提议，只是为了提前引导尼奥维斯特建港的想法，但他没准备亲自和尼奥维斯特接触。

    身为冈比斯王国的领主，基本的政治立场还是要坚持的。

    兰德尔子爵不能同尼奥维斯特勾勾搭搭，黄金团可以。

    黄金团的命脉实际掌握在几位大领主的手中，但它的性质是依靠教廷的自由民商人联合工会。索菲娅再天真也不会承认自己是黄金团的首脑，就算所有人都知道幕后真相，还是拿她没办法。

    既然黄金团是依靠枢机院的中立商业组织，它雇佣武装佣兵的行为合情合理合法。而兰特帝国领根本没有实力自建菲斯湖港口。

    维克多计划，等兰德尔家族的舰队下水，黄金团再同尼奥维斯特谈判，由枢机院出面担保，以永久租赁权的方式，在兰特帝国领菲斯湖畔建设中立港。

    私下会晤？开什么玩笑，你有本事就自己建港口，没本事就老老实实地收租金，别有其他的想法。

    多莉夫人诱使维克多去偏僻的德凯泽领同尼奥维斯特秘密会晤，令他无比震怒。

    冈比斯的综合国力比兰特帝国领强十倍，面对罗兰组建的荣耀骑士团，艾德里亚都不敢正面交锋，直到荣耀骑士团屠了一个镇子的民兵，他才出面迎敌，还差点死在罗兰的手上。如果不是多铎和纳维尔施加军事压力，纳赫蒂加尔又躲在暗处，对罗兰虎视眈眈，全部由骑士组建的荣耀骑士团真的能全歼帝国领的独角兽骑士团。

    光脚的不怕穿鞋的，尼奥维斯特敢虎口拔牙，还有什么事情他不敢做？

    维克多没准备，尼奥维斯特有准备，双方一旦谈崩，谁知道他会干什么？维克多的血脉关系到冈比斯未来的政治格局，尼奥维斯特有充分理由对他下手，以胁迫西尔维娅合作。就算尼奥维斯特不敢动粗，他把会晤的事情说出去，维克多也要吃不了兜着走。

    不过，家族亲情高于血脉亲情，相比兰特帝国领，多莉夫人与约克家族的关系更紧密，她没有理由谋害维克多。那她又有什么手段能控制局面？

    或者说，多莉夫人的背后到底是那股势力，能让传奇骑士尼奥维斯特保持克制？

    无论他们是谁，敢把维克多当成可以随便摆布的角色，就犯下了一个非常严重的错误。

    强者不容轻慢，领主讨厌意外。维克多已经学会了争取主动，尽力掌控各种变数。多莉夫人瞒着他制造所谓的偶遇，可以免去许多麻烦，但即便她是出于善意也不行！

    所以，维克多不介意暴露自己的实力，让她明白，自己面对的是一位殿下。

    请求必须说在明处，兰德尔殿下才是最后做决定的人。

    当然，这些都是维克多根据纹章学做出的初步判断，未必准确。他还要从地缘政治的角度，看看多莉夫人和尼奥维斯特到底有多深的利益勾连。

    维克多来到借住的独幢别墅，向联络官恩奇诺要了一份纳维尔王国的分封地图，便独自走进书房。

    他把地图摊在书桌上，仔细看了一遍，不由蹙起细长的眉毛。

    多莉夫人的领地位于纳维尔王国的最南端，紧挨着兰特帝国领的北部平原，总面积接近8000多平方公里，战锤4号营地的位置也被划进了德凯泽家族的势力范围。

    分封地图没有详细标记德凯泽伯爵领的地形，但炼金民兵勘测过战锤4号营地周边1500平方公里的山林形貌、资源和山民分布状况。

    据维克多所知，那块山林原本不在任何领主的实际控制之下，里面大约分散着7个山寨，共4000人左右的山民。他们是标准的野民，分别和西边的加罗特男爵领、南边的兰特帝国领的村落交换物资，但不奉任何领主的名义。山林中，只有几处零星的狭长谷地能够建造城堡和定居点。

    一年以前，这些谷地被豺狼人和地精所占据。现在是什么情况，维克多也不能确定，他这几个月都没有和战锤4号营地联系。

    多莉夫人想要实际控制那片领土，除了要清剿谷地的兽人，还得建造溪流水库，获得稳定的水源。

    问题在于，那1500平方公里的山林什么矿都没有。里面要是有值钱的矿产，也轮不到维克多在那里建战锤4号营地。

    纳维尔领主最擅长在山里挖矿。

    德凯泽家族费那么大劲，又是清剿兽人，又是修建水库，只为几个贫瘠狭小的谷地？

    这些还不是重点，多莉夫人把南部的整片山林都划进德凯泽家族的势力范围，纳维尔和兰特帝国领就失去了缓冲地带。没有尼奥维斯特家族的首肯，纳维尔元老院不可能同意多莉夫人这样划界。

    不过，由于山脉挤压的缘故，那几处狭小谷地隐隐位于南北走向的一条线上。

    维克多在脑海中构建一副地图，顺着这条线一直向南，落在兰特帝国领的菲斯湖岸。一条大约300公里长的商道出现了！

    它贯穿南北，连接兰特帝国领和纳维尔，直抵菲斯湖岸！

    维克多修长的手指敲打桌面，靠向椅背，脸上露出玩味的笑容：

    “有趣……太有趣了。”

    如果诸王国之间保持内斗，尼奥维斯特还有复辟的机会。现在诸王国握手言和，各自向外开拓，传奇骑士傻眼了。他要是什么都不做，再过个几十年，年轻的罗兰长公主反手就要收拾他。

    可是，兰特帝国领北拓无望，只能选择渡河南拓。南拓必须先建港口，尼奥维斯特没有实力打败菲斯湖的湖岸鱼人，除非冈比斯王国向菲斯湖口的鱼人发起猛攻，替他分担压力。

    让冈比斯摒弃前嫌很难，却并非没有机会，至少，兰德尔子爵在冈比斯元老院会议上的态度，给了尼奥维斯特一个希望。

    尼奥维斯特辗转找到多莉夫人，以这条商道为条件，请她设法促成双方的私下会晤。

    这条商道对纳维尔王国的意义非同凡响！

    纳维尔王国的粮食进口严重依赖撒桑帝国，多铎又掐住她的主要商道。不用考虑太远，就在纳维尔修建水利工程的这20多年内，撒桑和多铎可以随便拿捏纳维尔人。有了这条商道，兰特帝国领的粮食就能直接流入纳维尔，持续提升的他们的粮食储备。

    站在多莉夫人的立场上，德凯泽只是个新生家族，比兰德尔家族还要年轻，他们没有能力在纳维尔王国的北拓战争中取得任何优势。而且，纳维尔北拓的时间定在十八年后，这么长的时间，多莉夫人冲击元素海的锐气也消磨殆尽了。她打通这条商道，德凯泽伯爵领的重要性马上就凸显出来了。

    实际上，无论维克多和尼奥维斯特谈的怎么样，兰特帝国领都要和纳维尔加强联系。双方打通这条商道势在必行。多莉夫人只是做个中间人，即便维克多不答应，她也没有任何损失。

    但这里面有个问题，如果多莉夫人诱使维克多前往南方，偶遇尼奥维斯特的计划得到纳维尔王室的默许，纳维尔人凭什么保证凶暴化的传奇骑士不会对兰德尔子爵出手？要知道，尼奥维斯特是三王国名义上的主君，他趁机扣留兰德尔子爵，就能把纳维尔拖下水，共同对抗冈比斯。

    “不对，多莉夫人的背后不可能是纳维尔王国，他们和兰特皇帝加起来也不是我们冈比斯的对手。”

    冈比斯是三王国中实力最强的一个，维克多都不知道奥古斯特到底有多少骑士，反正，所有的迅龙骑兵都是见习骑士。纳维尔没有必要为了尼奥维斯特而冒险，尼奥维斯特也不会蠢到去激怒西尔维娅。

    那到底是谁担保这次私下会晤呢？

    维克多背负双手，在书房来回踱步，推算其中的关键点。

    教宗？图尔南斯不在纳维尔，他压不住尼奥维斯特；塔莫尔牧首也没这个能力……维克多脑海中突然闪现出一个最不可能的势力。

    难道是光辉骑士团？

    两个黄金阶的圣骑士在场就能压制尼奥维斯特，兰德尔子爵也不至于掉头就走。如果尼奥维斯特放下700多年前的仇恨，他和光辉骑士团的确有媾合的可能。

    人马丘陵和山地矮人突然迁徙，光辉骑士团是教会的核心，他们对未来的变化不可能没有任何提防。北大陆一旦出问题，金水河就是抵御强敌的天然屏障，艾尔教国在菲斯湖畔修建港口，作为后路还是很有必要的。

    可是，光辉骑士团是北拓战略的领导者，他们公然在菲斯湖畔修建港口，那一定是脑子进水了……光辉骑士团都准备后路了，撒桑帝国的领主那还有心思北拓？还是赶紧抢港口吧！

    光辉骑士团暗中支持尼奥维斯特建港口可以避免恐慌蔓延，另一方面，又能剪除纳赫蒂加尔的世俗力量。

    教皇一脉最仇恨的对象就是光辉骑士团。双方没有妥协的可能。

    对于纳维尔而言……谁说我们只能北拓，不能渡河南拓的？

    “哈，纳维尔准备用苏斯湖畔的鱼人训练新兵？然后再向尼奥维斯特要求港口的使用权？前提是，我说服冈比斯扩大鱼人战争的规模，在菲斯湖口建港……这盘棋就全活了。”

    维克多哑然失笑，坐回单人沙发椅，摩挲光滑的下巴，心想：

    “谁说我只能南拓，不能北拓的？我在东部联盟的海岸线上，提前扎根钉子怎么样？”

    门外传来凯瑟琳的清脆悦耳的高跟鞋声，维克多准备把地图收起来，想了想，又把它摊在桌子上。

    敲门声过后，盛装打扮的王太后直接推开房门，她身穿黑色露肩束腰长裙，踮脚转动一圈，开衩设计的裙摆犹如花瓣盛开，线条优美的长腿只是惊鸿一现，便被花瓣长裙重新遮住。

    “亲爱的，好看吗？”明艳动人的凯瑟琳优雅地屈膝行礼，笑吟吟地问道。

    维克多目瞪口呆，眼睛都直了。

    我看到了什么？丝袜……还是黑丝？连衣裙有了，现在丝袜也出现了……我当初只是为吉莉安做了一个高跟长筒靴啊。

 第508章 各种麻烦

    维克多眼中的惊艳和火焰令凯瑟琳芳心窃喜，她踩着精致的细高跟鞋，黑丝包裹的修长美腿在飘动的裙摆下时隐时现，聘聘婷婷地踱到爱人身边，娇声说道：“兰德尔卿，你的风度呢？我是否应该重新帮你温习一下，如何赞美女士？”

    “陛下，请原谅我的失礼，您的美貌让我忘记了风度，变得笨嘴拙舌。陛下帮我重温赞美女士的课程，那正是我需要的。”维克多从沙发上起身，抚胸施礼，态度诚恳。

    凯瑟琳唇角勾起妩媚的笑容，碧绿眼眸如同两汪春水，白皙光洁的纤手搭在维克多的肩膀，动作轻柔地将他推回沙发椅，捧住他脸颊，主动献上深情的长吻。

    两人口舌纠缠，吻了许久，凯瑟琳脸蛋酡红，轻轻推开维克多，娇喘细细地嗔道：“舌头变灵活了，手也变灵活了。”

    维克多干脆拦腰抱起娇小玲珑的王太后，把她放在自己的膝盖上，一边摩挲把玩裙摆下的黑丝美腿，一边说着取悦爱人的情话，逗得凯瑟琳心花怒放，眼波如蜜。

    温存了好一会，凯瑟琳又追问最初的问题：

    “亲爱的，我这身装扮怎么样？”

    “迷人至极。”

    “好，那今天我就穿这一身，参加晚宴之后的舞会。”凯瑟琳点点头，眼睛亮晶晶的说道。

    维克多愕然，凯瑟琳选择黑色调的露肩束腰花瓣长裙配黑丝袜和细高跟鞋，衬托肌肤雪白光洁，显得神秘高贵又性感优雅，非常吸人眼球，可它更适合在私密空间增添伴侣之间情趣。西尔维娅第一次和维克多幽会的时候，就穿了一件蛛丝花瓣长裙。即便那时候没有丝袜和高跟鞋，西尔维娅还是迷得维克多神魂颠倒。

    凯瑟琳穿成这样出席王室舞会，维克多心里总觉得怪怪的。

    当然，凯瑟琳和艾瑞尔都是王室出身的高阶女骑士，精通王室礼仪。她们不会在公开场合犯这种低级错误。

    维克多想了想，还是服从自己的感受，说道：“亲爱的，穿花瓣长裙参加王室舞会似乎不够正式。”

    “不够正式？我当然要换好几套衣裙和首饰……纳维尔王宫总不会没有女宾专用梳妆室吧？”

    冈比斯的王太后神情疑惑，绿宝石般的眼眸随即转动了一下，晶莹红唇咬着维克多的耳边，吐气如兰地轻声笑道：“亲爱的，你是希望我这身打扮只穿给你一个人看？”

    维克多笑而不语，表示默认。凯瑟琳果然大为开心，搂着他的脖子，踢掉高跟鞋，翘起线条优美的长腿，向情人展示黑蛛丝长袜。

    “以前没有长袜，开衩的花瓣裙是贵女专门用来取悦伴侣的装束，当然不能参加舞会。现在就不同了，苏斯王室的御用裁缝根据高跟鞋的特点，发明了各种颜色的蛛丝长袜，让飘逸的花瓣裙不再轻浮，能够更好地展示骑士贵女的舞姿。”

    凯瑟琳顿了顿，感叹道：“高跟鞋真是一项伟大的发明。”

    丝袜能够修饰双腿的瑕疵，遮盖疤痕、粗大的毛孔，以及淤痕色斑之类的缺点，同时收紧腿部赘肉，让女士的双腿看起来细腻光洁，线条流畅。它还具有防晒、防水肿的功能。可是，骑士贵女没有这些缺点，尤其是高阶女骑士，身体曲线近乎完美，细嫩肌肤充满弹性，莹润无暇。她们穿上丝袜，遮住双腿，女性魅力反而下降一个档次，但比起繁复的宫廷长裙又好了许多。

    高跟鞋的出现丰富了骑士贵女的服饰种类，先是连衣裙秀小腿，又有长筒丝袜秀长腿。贵女圈繁复华丽服装风格演变为如今的简约飘逸，连带着男性贵族的服装也发生了变化。

    像裙子一样的腰带长袍、可笑的泡泡袖衬衣和傻不拉几的翘头尖嘴鞋已无人问津，维克多所推崇的长裤、皮鞋、衬衣、夹克外套蔚然成风，受到贵族圈的普遍欢迎。

    可以说，维克多用一双粗制滥造的蜥蜴皮长筒高跟靴推动了贵族时尚的发展。唯一令他不爽的是，这里没有知识产权保护法，贵女只会用金币奖赏裁缝和皮匠，对他这个“发明人”连声谢谢都欠奉。

    这也从侧面证明了普通人的聪明才智和主观能动性，只要给他们适当的引导，他们就能迸发出惊人的创造力。

    维克多点点头，表示接受新社交礼仪的变化，并向凯瑟琳提出自己的建议：

    “亲爱的，黑色太过沉闷肃穆，你可以选择较为亮眼的服饰，比如紫色。”

    凯瑟琳可不会对心上人惟命是从，她歪着脑袋，浅笑说道：“雷克斯王后派人送来各种颜色的花瓣舞裙供我挑选，我选整场舞会唯一黑色裙装……因为你的头发和眼睛是黑色。紫色裙装就让给纳维尔王后好了，反正她是紫眼血脉的贵女。”

    “对了，亲爱的，我已经替你选好了宴会礼服。你要不要先试试？”凯瑟琳按住维克多手，媚眼如丝地说道。

    冈比斯王太后重视晚宴服饰的细节信号，对维克多却只是小事，“亲爱的陛下，我遵从您的意愿。”他握住凯瑟琳圆润精致的脚踝，替她穿上高跟鞋，准备去试试晚礼服。

    “这是纳维尔最新的分封地图？”凯瑟琳站起身，顺手拿起桌上的兽皮卷轴，注意到多莉夫人的领地，瞳孔微微收缩了一下。

    “德凯泽家族的领地与兰特帝国领挨的这么近？居然没有缓冲地带？”

    “是的。”维克多点点头，漫不经心地说道：“从地图上看，我认为纳维尔对菲斯湖岸感兴趣，他们有可能想和尼奥维斯特合作建港。说不定，苏斯王国也参与其中。”

    “宝贝，你准备做点什么吗？”维克多笑着问道。

    “做什么都得先参加晚宴和舞会……我们走吧。”

    凯瑟琳还给维克多一个甜美的笑容，挽起他的胳膊，向书房外走去，兴致勃勃地说道：“亲爱的，我亲自服侍你试衣服……好不好嘛？”

    “美丽的陛下，这是我的荣幸。”

    “那你要听我的吩咐……不许提意见，不许不耐烦，还有，不许干扰我的工作。”

    “……我只是希望不会迟到。”

    “你安分一点，就不会迟到。”

    足足折腾了三个多小时，心满意足的冈比斯王太后挽着自己得意的作品，登上赴宴的马车。

    他们提前三十分钟，赶到磐石堡专门为兰德尔子爵准备的休息室。晚宴开始前，雷克斯国王及莎蒂娅王后带领一队随从进入休息室，其中就有曾经造访人马丘陵的黄金骑士法鲁尔侯爵。

    “凯瑟琳夫人，您今晚的光芒令磐石堡黯然失色。”

    雷克斯先赞美了容光焕发的凯瑟琳，侧转身体，热情地对维克多说道：“维克多堂弟，我给你介绍一下，这位是我的妻子，莎蒂娅雷克斯。”

    纳维尔王后一袭淡蓝色的宫装长裙，容貌美艳，身材高挑匀称，黑色秀发，有一双罕见的紫色眼眸。她不仅是白银阶的女骑士，还是苏斯女王的同母异父的妹妹。

    维克多俯身托起纳维尔王后的玉手，行吻指礼，祝愿道：“陛下，愿您美貌长存，青春永驻。”

    “兰德尔阁下，您的美貌才是我生平仅见。”纳维尔王后嫣然一笑，转身同凯瑟琳亲切攀谈。

    骑士口中的美貌更多是指生命层次，莎蒂娅的丈夫是一位黄金骑士，她对维克多称赞不涉及任何暧昧，凯瑟琳也深以为然。两位王室贵女交谈几句，便亲热的宛如姐妹。

    “这一位就是你的堂姐，科隆娜温雷克斯侯爵夫人。”

    向维克多介绍自己身边另一位贵族夫人的时候，粗犷英武的纳维尔国王难得露出温柔的神色。

    科隆娜侯爵夫人身穿一件米色长裙，五官精致，黑发黑眼，眉毛细长，耳朵略尖。她的容貌极美，但比紫眼王后还稍显逊色。不过，高阶女骑士时刻散发的精神力量让普通人心存敬畏，难以直视，而科隆娜夫人纤弱温婉，楚楚动人，特别容易激发男性的怜惜之情。休息室内的侍从和护卫都不由自主地在偷看她，如果让他们选择房间内最美貌的女性，那肯定是科隆娜侯爵夫人。

    她主动上前，执起维克多的双手，两人互碰面颊后，微笑说道：“维克多温兰德尔堂弟，你是温布尔顿的骄傲。”

    “见到您，我很高兴，科隆娜温雷克斯堂姐。”维克多恭敬地说道。

    雷克斯国王踏入白银阶之前，这位月精灵血脉贵女就陪伴在他的身边，还替他生下了没有继承权的王长子。这段心心相印的爱情生活对雷克斯晋升黄金骑士的帮助很大，科隆娜侯爵夫人因此深受纳维尔国王的宠爱。

    据说，博瑞联合王国的彼得公爵迎娶了一位月精灵血脉贵女为正妻。那位夫人曾经是彼得公爵兄长的恋人。兄长失踪之后，彼得公爵为了追求心上人，拒绝了家族安排的政治联姻。他用诚意打动了月精灵贵女，两人婚后生下了一个儿子，彼得公爵也顺利踏入黄金领域，成就了一段广受吟游诗人传唱的爱情佳话。

    大多数骑士贵族都不愿意让身具月精灵血脉的伴侣自由冒险。这恐怕就是风行射手数量稀少的原因。

    维克多突然想到，自己和这位堂姐的年龄差了至少50岁，可她看起来风华正茂，也就20多岁的容颜！

    难怪需要纹章学……超凡者之间太容易出乱子！

    “维克多，欢迎你来纳维尔做客。”法鲁尔侯爵上前一步，在两米之外，行了个骑士礼。对于高阶骑士而言，这是很亲近的距离。

    “纳维尔的另外三位殿下正忙着追捕那头黄金阶的豺狼，无暇参加磐石堡的欢迎晚宴。他们让我向阁下表示歉意。”

    “没关系，如果有机会，我也想参加纳维尔殿下围猎豺狼人的娱乐活动。”维克多微微一笑，转而又说：“当然，得先等我把纳维尔的水利工程重新梳理一遍。”

    “哈哈，那也得先参加磐石堡的晚宴和舞会。”雷克斯大笑说道：“维克多堂弟，我们走吧。纳维尔的贵族等不及地想要一睹兰德尔子爵的风采。”

    金碧辉煌的骑士大厅已经升起了水晶烛台吊灯，近千名纳维尔贵族齐聚一堂。雷克斯国王做了祝酒词，盛大的欢迎晚宴正式开始。

    维克多吃得很开心，当然不是因为满桌的珍馐佳肴。除了常见的刀叉汤勺，磐石堡的厨师还特意为每一位客人准备了一双银筷，专门用来对付蒸鱼和炒菜。煎巨犀肋排也非常地香嫩可口，它采用纳维尔独有的芥子油，而油煎的方法是从兰德尔家族传出来的。盛宴上的每道菜还加入了兰德尔领的无壳蛤蜊调味料。

    没有无壳蛤蜊调味料就不叫盛宴，尽管这玩意贵如黄金。

    奶油、植物食用油、调味料、筷子、纸张、高跟鞋、连衣裙、蛛丝长袜、衬衣夹克、铧式犁、巨型砖窑、水利工程、佃户制，还有互助会……从饮食习惯到时尚潮流，从生产方式到生活方式……不知不觉，维克多就已经在这个世界留下了难以磨灭的痕迹。

    当水晶烛台的蜡烛即将燃尽，雷克斯国王宣布晚宴结束，宾客们纷纷回到各自的休息室，让宫廷侍从收拾餐具桌椅，放下天花板上的水晶烛台吊灯，更换水蜥油蜡烛，铺设地毯，布置舞会现场。而贵妇名媛也需要时间，换上性感飘逸的花瓣舞裙。

    等一切都准备妥当，宾客们重新回到大厅，纳维尔国王邀请凯瑟琳，维克多邀请纳维尔王后，跳第一支舞。

    伴随着悠扬的旋律，维克多拥着美艳妖娆的莎蒂娅王后，在纹路华丽的地毯上翩翩起舞。

    “维克多，你的苏斯宫廷舞跳得很棒，是西尔维娅表妹教你的吗？”莎蒂娅王后细声问道。

    “我和西尔维娅很少跳舞，事实上，她参加舞会的次数屈指可数。教我跳苏斯宫廷舞的老师其实是我的妻子索菲娅侯爵。”维克多回答道。

    莎蒂娅瞥了一眼凯瑟琳和雷克斯，轻笑说道：“从撒桑到博瑞，几乎所有的王室都和苏斯有密切交往，除了佛里德里希和奥古斯特。”

    维克多沉吟片刻，说道：“紫眼血脉确实得天独厚，可是眼贵女的数量也很稀少……我只是不明白，爱莱雅诺家族的紫眼贵女为什么要同兰特皇室保持联姻，难道冈比斯不够强大吗？”

    莎蒂娅微不可查地摇头笑道：“多铎王室是因为路德维希后族，奥古斯特是因为自身的浪漫天性，但最主要的原因还是苏斯自身的问题。”见维克多没有接话的意图，她又主动问道：“你还记得希琳爱莱雅诺公主吗？”

    维克多脑海中浮现出黑发紫眼，酷爱锻造的苏斯小公主，颌首道：“当然，希琳公主给我留下了深刻的印象，她帮我打造的鹰翼弓，我一直视若珍宝。陛下，希琳公主现在还好吗？”

    “我这个侄女对阁下一直恋恋不忘……”纳维尔王后轻叹道：“可她没办法做主自己的婚姻，她的父亲，也就是梅丁公爵准备让希琳和博瑞彼得家族的长子联姻。”

    “雷蒙彼得？”维克多的瞳孔收缩了一下。

    这个雷蒙曾经派刺客暗杀过他，维克多一直没找他算账。一方面，雷蒙有个黄金骑士的父亲，另一方面，维克多怀疑他和谋害小男爵的巫师有牵连。维克多不急于打草惊蛇，把雷蒙当成一条线索。而这条线索极有可能指向神灵级别的存在。维克多总有一天要抓捕雷蒙，搞清楚事情的原委。

    虽然维克多和希琳公主没有多少感情纠葛，但他也不希望有点小迷糊的苏斯公主卷进这场可怕的漩涡。

    “我听说雷蒙彼得失去了家族继承权。”维克多揽着莎蒂娅纤细柔韧的腰肢，淡淡地说道。

    “他不仅失去了继承权，还曾被流放到南大陆，参与袭击蛮族的任务，他在战斗中觉醒了风行天赋，现在也是一位风行射手。当然，他比起阁下还差得远。”

    纳维尔王后随着维克多舞步连续旋身，紫色长裙如鲜花盛开，气息平稳地说道：“雷蒙入赘爱莱雅诺家族，希琳的王位继承权提升到第一位……可怜的希琳对这桩婚事并不乐意，而她的母亲也没有办法……因为，你拒绝了希琳的求爱，那是辛西娅向梅丁公爵争取来的机会。现在，希琳的婚事由梅丁做主。”

    “可惜，我的女儿不是紫眼血脉，而希琳这一代的紫眼贵女又特别少，就连我的妹妹芬妮公主都要改嫁到遥远的巴塞留斯家族。”莎蒂娅黯然神伤，我见犹怜的神情仿佛是为希琳的命运惋惜。

    这种程度的魅惑远远比不上紫发紫眼的索菲娅，即便是索菲娅，现在也动摇不了维克多精神意志。

    紫眼贵女能够纯化父系血脉，雷克斯王室能有数位黄金骑士也多亏了长期和爱莱雅诺家的紫眼贵女联姻。但紫眼血脉从来没有出现过黄金骑士，导致爱莱雅诺王族沦为苏斯五大豪门的生育工具。

    要说希琳不情愿嫁给雷蒙，其实也未必。辛西娅女王想借维克多和西尔维娅的力量，打破苏斯王国的政治格局，由此摆脱五大豪门的钳制倒是真的。莎蒂娅多半是在替自己的姐姐试探一下维克多的态度。

    苏斯王国的内部势力错综复杂，约克和苏斯豪门布兰斯泰特家族又是姻亲，维克多才不想趟这汪浑水。

    “愿至高主赐福希琳公主。”维克多表情肃然地说道。

    此时，舞曲刚好结束，大厅内掌声雷动，维克多松开纳维尔王后的玉手纤腰，俯身施礼。莎蒂娅微微一笑，屈膝还礼，低声说道：“纳维尔的水利工程就拜托阁下了。”

    “陛下，我一定尽力而为。”

    维克多暗暗叹息，先是兰特帝国领，接着又是苏斯王室……不出冈比斯，风平浪静，一出国门，什么乱七八糟的事情都来了。

    接下来，凯瑟琳、艾瑞尔和多莉夫人轮流和维克多跳了一支舞曲，维克多中途也邀请纳维尔其余四位殿下的夫人共舞。直到舞会结束，凯瑟琳也没给纳维尔的高阶女骑士任何接近维克多的机会。

    夜色已深，舞会的宾客纷纷离去，纳维尔的宫相却出面挽留大主教、伯爵以上的领主和维克多，参加宫廷茶会。

 第509章 学术地位（上）

    磐石堡的会客室奢侈华丽，风格鲜明。天花板悬挂三顶水晶烛台吊灯，烛光透过纯净水晶的折射，变得璀璨夺目，洒满房间的每个角落；狰狞凶恶的猛兽头颅标本和造型实用的精金兵器在墙壁上钉成一排；家具多用金箔包边，宝石装点，以掩饰其简单笨重的造型。

    这些无不彰显纳维尔人的豪勇和富裕，也体现出纳维尔王国的特点，山林密布，野兽众多，矿物资源丰富，贸易发达，子民多为彪悍的猎手和质朴的矿工，缺少心思细腻、技艺精湛的手工匠人。

    不过，纳维尔皮匠的制皮技艺却是最顶尖的。

    维克多所坐的皮沙发，造型方头方脑，连个弯曲的线条都没有，可它的皮革部分质地紧密，色泽暗红近黑，极具历史的沧桑感，表面却油光滑亮，毛孔都比较清晰地呈现出来，显然没有经过漆染，而是保持最初的原色。从皮革表面的的包浆程度来看，至少经过几十年的沉淀，可它弹性十足，也看不到陈旧皮革常有的裂纹，完全不像个古董皮沙发。

    雷克斯看出维克多对皮沙发的好奇，笑声洪亮，颇为自得地说道：“这是半人马皮沙发，是我五年前的战利品，足足17张完好的半人马皮，全都在这了。”

    维克多惊讶地抬起头，目光扫过三十多张坐满了宾客的皮沙发，说道：“难以置信，我还以为这些皮沙发保存了50多年。”

    纳维尔的大学者，宫相沃勒尔特侯爵捻着下颌的花白胡须，笑容亲切地解释道：

    “我们纳维尔有一种特殊的植鞣工艺，鞣制出来的皮革不仅耐用透气，还具有吸水变色的效果，深色不太明显，但浅色，尤其是白色就很明显，吸水后的皮面会变红，等到水干，皮的颜色会变得更深一些。植鞣皮革随着使用时间产生显著的颜色变化，也称为‘养色’或‘旧化’。所以纳维尔皮革越用越美，即便是全新的植鞣皮革，它的低彩度也具有质朴、温润和优雅的特点。”

    身穿金丝红袍的大主教维斯普奇点了点头，接口说道：“纳维尔皮匠制作的硬皮甲品质出众，平时注意保养，其防御效果至少能维持20年不变。教会圣武士装备的皮甲主要就来自纳维尔王国上缴的十一税。”

    维克多恍然大悟，脸上浮现“懊恼”的笑容：“原来圣武士装备的都是纳维维尔的顶级皮甲……呵呵，害的我都不敢和戴恩神父谈及这个话题。”

    圣武士皮甲看起来像有些年头的旧革，而兰德尔子爵以虔诚慷慨著称，他不愿意和领地神父谈及圣武士皮甲的问题，当然是害怕捐赠献金。

    兰德尔子爵自嘲式的话语拉近了他与领主之间距离，又暗赞了纳维尔的富裕。在坐的纳维尔贵族露出或矜持，或豪爽的笑声，连大主教维斯普奇也摇头失笑。

    明明应该谈捕杀半人马的壮举，话题怎么变成了制皮？

    雷克斯国王笑声欢畅，内心很是无奈。莎蒂娅王后瞄了丈夫一眼，用团扇遮住红唇，眼睛弯弯，娇笑说道：“兰德尔子爵关注的事情真是与众不同，难怪兰德尔家族能够取得令人羡慕的成就。”

    维克多耸了下肩膀，说道：“兰德尔领没有半人马，也没有矿藏，我不得不为填饱子民的肚子而烦恼。”

    “兰德尔领咖啡和蔗糖可比矿藏值钱。”

    纳维尔宫相端起杯子，抿了一口香气扑鼻的咖啡，靠着沙发，心满意足地说道：“咖啡的效果真是神奇，我这样的老家伙现在还能维持年轻时候的精力和头脑，全靠饮用咖啡。”

    “还不仅如此。”雷克斯国王眼神炯炯地说道：“见习骑士冲击骑士，骑士冲击白银骑士，火元素位的共鸣至关重要。凡是先共鸣火元素位的骑士，基本上都能顺利晋升。咖啡可以刺激精神力轻微增长，帮助骑士感受火元素的脉动规律。低血脉的骑士贵族大剂量服用咖啡，共鸣火元素位的机率也会提高。”他顿了顿，扫了一眼凯瑟琳，继续说：“我不了解冈比斯骑士贵族晋阶的情况，反正，纳维尔的骑士贵族子弟总结出一套，服用咖啡，共鸣火元素位的方法。他们用1磅水兑入4磅咖啡粉中，搅拌成膏状，切成小块，连续服用完之后，再运转斗气，尝试共鸣火元素位。”

    “纳维尔王室已经把火元素亲和的咖啡列为超凡物资。”雷克斯摇头叹道：“可惜，咖啡的数量太少。科格斯顿城的咖啡，价格高达55金索尔每磅，还是供不应求。另外咖啡粉的提振精力的效果也差了一些。如果冈比斯能把咖啡做成药剂就好了。”

    凯瑟琳微微一笑，声音清脆的说道：“兰德尔领的咖啡产量有限，维克多扣去十一税，每年上缴鸢堡的咖啡也只有900磅左右，算下来，兰德尔领一年最多生产5000磅的咖啡，分销到纳维尔，确实没有多少。”

    她绝口不提用咖啡制作的药剂的事情，维克多却心中一动。

    炼金民兵把脱毒的乌涩果制成咖啡，把不脱毒的乌涩果制成拷问情报的迷幻药剂，但乌涩果原本是精神药剂的原材料，专门用于临时提升人的精神属性。炼金民兵除了掌握精神药剂的配方，还掌握体魄药剂、感知药剂和生命药剂的制备方法。炼金帝国的炼金师用黄金药剂恢复斗气，以维持高强度工作的连续性，而不像现在的骑士，利用黄金药剂带来的额外斗气，共鸣更多的元素位。由于，骑士借助了外部的力量，错失对四大元素的感悟。他们无法突破血脉屏障，止步于资深见习骑士和资深骑士的阶段。

    既然古代炼金师都是骑士，他们必然发展了一套利于自身的药剂学体系。体魄药剂、精神药剂、感知药剂和生命药剂极有可能是帮助古代骑士感悟四大元素，顺利晋级的药剂学产品。

    令人遗憾的是，这些配方的原材料要么已经改名，要么已经灭绝，维克多想复制出古代药剂的可能性几乎为零。

    不过，鸢堡拥有一位擅长配置魔药的巫师，奥古斯特的药剂学的水准举世闻名。维克多与鸢堡合作，或许能改进古代配方，让许多失传的古代药剂重见天日。

    以前，维克多实力孱弱，不敢与虎谋皮，好东西必须藏着掖着。现在，兰德尔子爵今非昔比，有能力保障自身的利益，当然可以把一些非核心的知识拿出来变现为可用技术。

    合作研究，分享成果其实是借鸡生蛋的把戏，也是社会发展的趋势。兰德尔家族目前还没有能生蛋的鸡，把充当鸡饲料的古代知识捏在手上，没有任何意义。最后能不能分到蛋，蛋该怎么分才是关键。

    维克多心思电转，将合作研发计划列入x-3的战略目标目录中。他惊讶地发现，待完成的战略目标有点多……包括，掌握黄金团的主导权、完善心灵血脉秘法、解决继承人问题、全面提升兰德尔家族的实力、收集炼金塔符文水晶、建设港口和舰队、刺探假面兄弟会的内幕、在东部联盟的海岸线上打造一个秘密据点、合作研发古代技术、获得自由铸币权。

    好在，这些战略目标彼此之间没有矛盾冲突的地方。而且许多目标都相互交叉，可以同步推进。

    在这些目标之上，维克多还有一个更长远，更宏伟的目标，那就是推动佃户制改革，把神职者拉下金字塔的塔尖。

    光辉教会应当为世俗政权服务，而不是和大领主平起平坐。

    说白了，维克多想要谋取光辉之主的力量。如果光辉之主真的是炼金帝国的最高成就，那祂必然是为帝国政权服务的。因为古代炼金师不会让自己的造物骑在自己的头上。

    既然维克多身为世俗领主，又是炼金帝国的继承者，他就应该拨乱反正。

    光辉之主如果不是炼金师的造物……谁在乎呢？

    “咖啡，或是兰德尔家族其他的发明创造，主要来自民众的智慧。”

    维克多向坐在宫相沃勒尔特侯爵身边的埃德文大师颌首致意，说道：“我必须感谢埃德文叔叔，他关于收集、整理流民知识的观点对我的影响很大。虽然我未曾在银白高塔求过学，但我视埃德文叔叔为自己的学术老师。”

    埃德文眉开眼笑，连连点头。沃勒尔特宫相却斜看他一眼，面对维克多说道：“埃德文是我的同窗好友，他的观点我完全不赞同，流民的智慧和见识怎么能贵族相提并论？他们的某些经验值得借鉴，也仅此而已。刻意收集、整理流民的知识，既没有必要，也不可能。因为流民根本不掌握知识。”

    “你这个老家伙，事实摆在眼前还不肯承认。”埃德文吹胡子瞪眼地反驳道：“流民的生活经验就是知识。我承认流民的智慧远不如贵族，可他们的数量摆在那……我们学者要做的是对流民零散的生活经验进行收集、整理、纳入现有的学术体系，再推陈出新。在这方面，兰德尔家族是做的最成功的一个。”

    戴恩牧师也点头说道：“埃德文大师的说法，我有切身的体会。我就是再流民的协助下，发明了肥皂。”

    “戴恩阁下，肥皂的发明者是你，而非流民。”

    纳维尔的一位宫廷学者出言反驳道：“流民若是能够发明肥皂，早已经发明了，事实上，他们没有学者就什么都做不到，学者没有流民的协助，还是会有发明创造，所以，学者才是关键性的角色。”

    “你不能因此忽略流民发挥的促进作用，而且他们的经验还是戴恩发明的肥皂的基础。”维斯普奇大主教断然说道：“这一点，不容置疑！”

    眼看宫廷茶会变成了学术流派之间的争吵，纳维尔的领主和宫廷贵族顿时兴趣缺缺，相互闲聊了起来。

    “埃德文，你说兰德尔家族的许多发明创造都得益于流民，那佃户制呢？我想，兰德尔子爵开创的佃户制，和流民没有丝毫关系吧？”

    宫相沃勒尔特侯爵见埃德文哑口无言，捻着胡须，便得意一笑，站起身，向维克多欠了下身体，开口问道：

    “兰德尔阁下，您是佃户制的开创者。我有几个关于佃户制的问题，想请教阁下。”

    佃户制？

    纳维尔的领主贵族立刻竖起了耳朵，会客室内的嘈杂瞬间平息，所有人的目光都集中兰德尔子爵的身上。

    维克多放下盛着雪耳茶的银杯，胸有成竹的微笑道：“沃勒尔特侯爵大人，您请问吧。”

 第510章 学术地位（下）

    “兰德尔阁下，佃户的主体是流民，而不是领主的在册子民，对领主也没有忠诚的义务，但他们却享受了领民的权利……租种土地，分两成的收获，当领地遇到灾难和危险，他们还无需保卫家园。那佃户制的基石是什么？难道它是单纯地建立在领主的仁慈美德之上吗？”

    沃勒尔特宫相看着年轻俊美的维克多，意味深长地说道：“没有黑夜就没有白天，没有寒冷就没有温暖，没有威权的仁慈只会助长下等人的狡诈和轻视，无法赢得真正的尊重和感激。”

    会客室内，一共有11位伯爵以上的实力领主和30多位宫廷贵族，他们中的大多数人并不知道宫相邀请他们参加茶会的真是意图。直到沃勒尔特侯爵谈到佃户制，并向兰德尔子爵抛出了一个尖锐的问题，宾客们才若有所悟。

    这场宫廷茶会实质上，是一场关于佃户制的听证会。

    纳维尔王国人口稀少，山民猎手还处于半自治的状态，导致领主的封臣士兵数量有限。纳维尔王国想要开拓北部荒野，必须扩充军队，积极备战。

    雷克斯国王决意效仿人马丘陵，推行佃户制，吸收数十万流民，组建雇佣军团，作为王**队的辅助力量。王室下辖的子民主要集中在纳维尔盆地，那里人满为患，没法再接收流民，而直属王室的北部山区最多容纳十万流民，其余的四十多万人还得依靠纳维尔中南部的领主进行安置。

    国王无权干涉领主的内政，是否在领地内推行佃户制，由领主说了算。

    纳维尔中南部的领主对佃户制的感受颇为复杂，一方面，佃户制衍生出了虚封制度，领主通过实田虚授，封赏勋爵的方式缓解家族的内部矛盾，最大限度地把骑士留在家族中枢，从而增强领主的权威；另一方面，推行佃户制的代价高昂，隐患重重。佃户忙时种地，闲是做工，既分了收成，又赚了工钱。领地如果遇到危难，他们说不准就会退租逃跑。而且，从佃户中招募的雇佣军团每年都拿军饷，领主还要抚恤死伤者，这就加重了家族的财政负担。

    宫相的问题简直问到了纳维尔中南部领主的心坎上，所有人都目不转睛地盯着兰德尔子爵，看他如何回答这个问题。

    “保护者从不缺乏威权。”

    维克多站起身，深邃黑眸环顾四周，从容优雅地说道：“佃户制建立在封臣制的基石上，它是封臣制的延伸。佃户制之所以会出现，那是因为生产能力和生产方式发生了变化，推动分配制度的变革。”

    “以往，一个村子的产出十分有限，为了确保来年的种子和领地的粮食储备，领主必须从村民的手里征收大多数的粮食，村民的口粮不足，只能依赖公地采集维持生活。而领主只是象征性地收取一些公地资源作为供奉。现在嘛……”

    维克多笑了笑，继续说道：“我给予佃户的不是两成收获，而是三成。兰德尔家族的粮食和物产储备总量比最初增长了近两百倍！兰德尔领到处都是丘陵，纳维尔多为山地，兰德尔家族能做到的事情，在座的诸位同样可以办到。”

    维斯普奇大主教点点头，对领主们说道：“兰德尔家族去年上缴农牧物资十一税，比你们加起来还要多。”

    会客室内顿时一片哗然。领主们议论了片刻，一名伯爵站出来，笑眯眯地说道：“维斯普奇大人，这没法比较啊。我的领地不产粮食，只有矿物、木材、草药和兽皮。”

    大主教瞄了他一眼，慢条斯理地说道：“是啊，兰德尔领还没有矿，开拓才满7年。”

    纳维尔的领主这下都没话说了，审视兰德尔子爵的目光变得无比灼热。沃勒尔特宫相沉吟着问道：“兰德尔阁下，什么叫生产能力和生产方式推动分配制度的变革？”

    “哎呀，我的侯爵大人，谁还管得了这些东西？”

    那名伯爵不顾宫相对自己瞪眼，热切地问道：“兰德尔阁下，您是怎么做到的？”

    “这其实是一个问题。”

    维克多解释道：“我们采取深耕细作的种植方式，投入的种子变少了，收获的粮食提高了。我虽然增加佃户和领民的分成，但我得到的物产总量不减反增。佃户和领民的收获提高，他们便不再需要依赖公地采集维持生计。当种地的收益大于公地采集的时候，领民和佃户很乐意把野外公地开辟成上缴税赋的农田牧场。兰德尔领耕地面积由最初的8万亩变成如今150万亩，未来十年，兰德尔领的耕地面积将达到350万亩。”

    “这就是生产力推动分配制度的变化。也可以称为，生产力决定社会制度。”

    “生产力决定社会制度……生产力决定社会制度……”

    沃勒尔特宫相失魂落魄，喃喃自语，其他的学者也都陷入了沉思。

    雷克斯暗暗着急，干咳几声也没能把自己的宫相从冥思中唤醒。这场茶会是为了向中南部的领主推介佃户制的好处，现在还有两个关键问题没有谈，沃勒尔特居然失神了。

    什么生产力，什么分配制度？这种学术概念不能等正事做完了，回去再慢慢琢磨吗？

    雷克斯真想用一盆清水把沃勒尔特这老狗给浇醒！

    莎蒂娅王后眼波流转，声音柔媚的问道：“维克多堂弟，纳维尔中南部的山区也能变得像兰德尔领一样富饶吗？”

    “这个问题，我想法鲁尔侯爵最有发言权。”维克多微微一笑，目光转向纳维尔的黄金骑士。

    法鲁尔侯爵点点头，开口说道：“我造访人马丘陵期间，兰德尔领给我留下了深刻的印象。在那里，我看到无边无际的农田牧场，水渠相连的溪流水库、建于丘陵上的梯田和水道桥……”他停顿了下，面对维克多说道：“不过，那时候，兰德尔领的耕地和梯田面积只有30多万亩。我没想到，短短三年的时间，兰德尔阁下就把农田扩充了5倍。”

    “兰德尔领的主渠已经贯通全境。”维克多话音一转，说道：“当然，农田增长主要还是依靠开垦梯田。”

    多莉夫人眸光闪动了一下，追问道：“维克多，纳维尔的水利工程不涉及我的领地。如果由你来规划德凯泽伯爵领，它会变成什么样子？”

    “这个……要看，德凯泽伯爵领具体的地理条件。”

    维克多想了想，说道：“但我认为，修建溪流水库，控制山洪、开辟梯田、建造水道桥肯定是没有问题的。向阳的一面梯田可以种植刺芸豆、黑麦、地薯、狼尾牧草、果树之类的经济作物，背阴的一面可以种植某些喜爱阴暗环境的草药、香料，或者开辟蛛丝灌木，发展蛛丝织造产业。另外，溪流水库不仅为村民和牲畜提供稳定水源，还能养殖水产鱼类。必要的时候，溪流水库开闸泄洪，山洪堆积的淤泥非常肥沃，村民可以用淤泥制做肥料……”

    领主们听的专心致志，悠然神往，就连雷克斯国王也两眼放光，不停点头。书记官的羽毛笔划在兽皮纸上，沙沙作响，仿佛是为兰德尔子爵伴奏的乐章。

    凯瑟琳手托宛如凝脂般的雪白香腮，碧绿眼眸映着心上人侃侃而谈的风采，表情专注而深情，但谁也不知道，冈比斯的王太后此时在想什么。

    “以上，就是我的一些见解。”维克多俯身颌首，结束了这个话题。

    多莉深深地看了他一眼，嫣然笑道：“阁下，仅仅听您的简单描述，我都觉得德凯泽家族的未来一片光明。”

    “夫人，您过奖了。”维克多彬彬有礼地回应道。

    “兰德尔大人，我再次向您自我介绍一下。”最初发言的那名伯爵抚胸施礼，热情地说道：“我是迈腾斯家的曼佛里。我的领地在纳维尔的中部，我能否有邀请您造访迈腾斯伯爵领的荣幸？”

    不等维克多表态，莎蒂娅王后立刻打断领主们的蠢蠢欲动，叱道：“迈腾斯伯爵，兰德尔阁下是王室邀请的贵宾。他远道而来，是为了帮助纳维尔设计水利工程。你的邀请非常不合时宜！”

    “抱歉，我太失礼了。”迈腾斯伯爵连忙道歉，又殷切地问道：“兰德尔阁下，按照您的说法，我们在主渠贯通之前，就可以修建溪流水库和水道桥，发展新农牧？”

    “是的。”维克多点点头，表情严肃地说道：“我必须说明一点，稳定的水源非常重要，小型水利工程作用远不能大型水利工程相提并论。如果诸位只想在自己的领地发展小型水利，一般的设计师就足以胜任，我完全没有必要造访纳维尔王国。”

    迈腾斯伯爵发现雷克斯国王正虎视眈眈地盯着自己，赶紧补救道：

    “兰德尔阁下说的太好了！我的意思是，各家族的小型水利和王国大型水利能够同步进行，我们的财政负担会小很多。”

    雷克斯国王哈哈笑道：“我邀请维克多堂弟造访纳维尔，就是为了解决同步建造水利工程的难题。”

    只要兰德尔子爵圈定大型水利工程的节点水库，当地领主马上就能以节点水库为依托，发展自己的小型水利体系。水利的体系的完善，意味着农牧业的兴盛，等到第二年，领地就会有额外的收入。

    在纳维尔，农牧产品的价格一直居高不下，家里有矿的领主们都叫苦不迭，那些把矿物采掘殆尽的领主家族真的沦落到了“卖儿卖女”的地步。

    农牧业才是永不枯竭的金矿。毋庸置疑，兰德尔子爵拥有点土成金的本领。

    一众领主盘算着该送出什么样的礼物，才能让兰德尔子爵优先照顾自己的领地。他们看维克多就像想看一只会下金蛋的鹅。

    维克多面对一双双洋溢热情的“媚眼”，优雅的笑容终于变得僵硬。貌美如花的女士就算了，男性贵族的脉脉目光真叫他寒毛直竖。

    此时，从新学术理论中回过神的沃勒尔特宫相迅速浏览书记官记录的谈话内容，清了嗓子，恭敬有礼地问道：

    “尊敬的兰德尔大人，既然发展水利和新农牧就能获得耕地牧场，那我们何必要推行佃户制呢？如果采取雇佣流民雇工的方式，我们的财富岂不是更多吗？”

    会客室内顿时变得安静，所有人都专注地看着兰德尔子爵。

    “有人才会有财富，没有人，财富将毫无意义。”

    维克多坐回沙发，拍着金箔包边的扶手，声音清悦的说道：“这张皮沙发以半人马的皮革、上等的木料为主材，用黄金和宝石做装饰，价值不菲……只对于人而言。事实上，这张沙发的所有工序都是由人来完成的，是人赋予了它价值的概念，或者说人的劳动创造了价值。”

    “我们把金币当成财富的一般等价物，但我们很难想象一头狗熊会用金索尔购买这张沙发。”

    维克多风趣的描述引起一阵哄堂大笑，等欢笑平息，他继续说道：“在我看来，应当把贵族和领主的概念分开讨论。因为贵族有的人的属性，而领主是保护义务带来的职权，并不具备个体属性。贵族应当享有财富，然而作为人的个体，贵族又能享受多少财富？就好像我只占沙发的一个位置，雷斯克陛下拥有这些价值不菲的沙发，还不是给我们享受？”

    “说的太对了！”

    一名侯爵点头称赞道：“我们领主号称拥有领地的所有财富，但我们每天也只吃三顿饭，属于领主的资源还不是要供养我们的子民？我们储备的粮食最终还不是无偿救助那些流民？”

    “所以领主不享有财富，领主应当控制财富。”

    维克多笑着说道：“基于保护的义务，非个体的领主有必要将民众视为需要保护的财富，并加以控制。佃户制就是为了帮助领主把流民转化为可控的财富、需要保护的财富！兰德尔家族能取得今天的成就，靠的是十几万民众。没有他们，就没有水渠水库，没有数百万亩的农田牧场，没有城镇村落，没有城堡军队，也没有兰德尔家族。”

    “啪”“啪”“啪”

    维斯普奇大主教鼓掌说道：“兰德尔阁下说得好！”

    会客室内随即响起了热烈的掌声，维克多不得不站起来，向宾客们鞠躬致意。

    掌声渐停，迈腾斯伯爵起身发言道：“尊敬的兰德尔大人，我想请教您，如果佃户家庭离开领地，把他们的粮食和财富都带走了，我们又该如何控制财富呢？”

    维克多看了看大主教，颌首笑道：“佃户有权利这么做。不过，领主有领主的权力，我们兰德尔领不允许佃户家庭自建仓库，他们必须把粮食存入村公所的面包房，如果佃户选择离开兰德尔领，他们只能带走等价的货币。兰德尔领的粮食储备依然受兰德尔家族的控制。至于货币，那是佃户家庭应得的财富……纳维尔的领主愿意要铜索尔，还是要粮食？”

    “当然是要粮食。纳维尔有的是铜矿，铜索尔根本买不到多少粮食！”迈腾斯伯爵大笑说道。

    维克多点点头，说道：“纳维尔领主留下了宝贵的粮食，佃户揣着铜索尔进入其他王国，又能购买到更多的粮食。等纳维尔建起了水利工程，实现农牧业的自给自足，粮食价格也会置于诸位的控制之下，不再受制于人。”

    “当然，这是另一个话题，我很乐意和诸位探讨，但现在时间太晚了，我准备回去休息。明天一早，我还要前往薄雾山脉，勘察地形。”维克多提出了告辞。

    “等等，兰德尔大人，我还想再请教最后一个问题。”宫相沃勒尔特侯爵起身挽留。

    “侯爵大人，您请问。”

    “您认为佃户到底是领主的在册子民还是自由民？”

    前面谈的是佃户制的理论和实际应用，而这个问题关系到佃户制的法理依据。法理问题不能厘清，佃户制就失去了推广的基础。

    维克多眨了下眼睛，说道：“这应该由维斯普奇大人来回答。”

    红衣大主教的眼眸中闪过一丝激动，他预见到纳维尔教区成功推行佃户，自己因批评光辉骑士团而带来的负面影响将被完全抵消，甚至功大于过。因为有纳维尔的成功榜样在前面，撒桑帝国也需要跟着效仿。

    “凡遵循奉献义务的民众皆是吾主的羔羊，享有被保护、被救赎的权利。”

    维斯普奇沉声说道：“流民、自由民、在册子民都是后来形成的概念，并不在光辉法典的具体内容中。自由民和流民是如何形成的？领主和神职者失去保护、救赎民众的能力，他们就变成了自由民和流民。如果领主、神职者能有效地行使保护、救赎的职责，那无论是佃户还是流民，他们都对领主和神职者有奉献的义务。”

    “世俗的归于领主，神权归于教会。领主有权制定管理佃户的世俗法律，但领主必须确保佃户家庭的子女免费就读通识学校，接受领主和神职者的双重教育。”

    迈腾斯伯爵又第一个跳了出来，大声说道：“迈腾斯家族将推行佃户制，也完全赞同佃户子女接受双重教育。但是，通识学校的教育形式有待商榷。”

    “这个没什么好商量的！”维斯普奇斩钉截铁地说道：“效仿兰德尔教区的模式，4到8岁的孩子免费寄宿通识学校，一应花费由领主承担，教会负责派遣部分预备教士充当老师，协助领主管理通识学校。”

    “不行，不行，我那有那么多的粮食供应佃户家庭的子女？”迈腾斯伯爵连连摇头。

    “迈腾斯！就是你哥哥在这，我也揍得你满地找牙！”

    维斯普奇大怒，撕开温文尔雅的面纱，捋起袖子就要上前殴打迈腾斯伯爵，被雷克斯国王上前抱住，他还气势汹汹地吼道：

    “雷克斯，你放开我，看我怎么教训这只傻鸟。通识学校明明就是在帮助领主转化流民，培养合格的领民……还跟我谈条件，我呸！”说着，手里的咖啡杯就丢了过去。

    “那也根据各家的实际情况……老头，你别太过分啊，我打不过你，还跑不过你吗？”迈腾斯明显心虚气短，躲在其他的领主的身后，依然嘴硬叫嚣。

    如此彪悍生猛的一幕叫维克多、凯瑟琳都看傻了眼。

    “维克多堂弟，凯瑟琳夫人，让你们见笑了。”纳维尔王后笑吟吟地说道，全然没有半点惭愧的意思，明显已经习以为常。

    “陛下，这个……我们还是先告辞了。”

    维斯普奇大主教推开雷克斯，整理凌乱的红袍和头发，和蔼可亲地对维克多说道：“维克多，我用马车送你们回德凯泽伯爵府。”

    “呃……这是我们的荣幸。”

    随着维克多和维斯普奇的离开，吵吵嚷嚷的茶会宣告结束。

    “都滚回去睡觉吧。”

    雷克斯不耐烦地挥了挥手，纳维尔的实力领主交头接耳地离开了会客室。莎蒂娅王后微笑道：“亲爱的，你和幕僚们有话说，我先告退了。”

    美艳的纳维尔王后带领侍从走出会客室的侧门。雷克斯坐到维克多的位置上，从兜里取出一份羊皮卷轴，放在茶几上摇头说道：

    “兰德尔子爵深不可测……深不可测也得测。你们说，他让我举办茶会，向他提出这三个问题，到底是为了什么？”

    宫廷学者们面面相觑，都看向国王的首席智囊。宫相沃勒尔特侯爵只是不紧不慢地喝着咖啡，似乎没有听到国王的提问。

    一名年轻的贵族学者率先开口道：“兰德尔子爵当然是为帮助我们推行佃户制。如果，我们内建战略失败，必然要提前向北部荒野开拓，占据肥沃的红土地。冈比斯王国显然不希望我们彻底倒向光辉骑士团和撒桑帝国。”

    “这个我知道。我问的是，兰德尔子爵个人的意图？他会帮我们，但没有必要这么热心。”

    沃勒尔特放下咖啡杯，叹道：“兰德尔子爵才华横溢，我无法揣摩他的想法。不过，他让我想到了一个人。”说完，他垂下眼皮，闭口不言。

    雷克斯心中一动，对其他幕僚吩咐道：“你们也都回去睡觉吧。”

    幕僚们纷纷走出正门，等他们全部离开会客室，雷克斯才对着自己的宫相问道：“你想到了谁？阿尔雅贵女？”

    “阿尔雅贵女开创封臣制，她的智慧学识当然是顶尖的，可她只是个资深骑士，担任象牙圣堡修道院的女牧师。而兰德尔子爵拥有剑圣德拉文的圣域潜力……德拉文陛下虽然是圣域强者，可他骨子里是个自由散漫的游侠，并非一个领主。”

    沃勒尔特侯爵摇了摇头，继续说道：“历史上，只有一个人同时具备卓越的智慧、超凡的力量和强大的势力。”

    雷克斯倒吸了一口冷气，声音低沉有力的说道：“初代教皇伊诺克！”

    沃勒尔特沉吟片刻，颌首说道：“兰德尔子爵现在还比不上初代教皇，可他无疑兼具伊诺克的三种特质。”

    雷克斯起身，在屋内来回踱了几步，驻足说：“两者的本质区别在于，兰德尔子爵是站在世俗领主的立场上！”

    “所以，克莱门特冕下才想把兰德尔子爵推上圣徒的位置？”

    “是啊，鸢鸟爱惜自己的羽毛，乌鸦在腐尸里觅食，初代教皇的人格因为所有人的拥戴而美化，圣徒兰德尔当然不会为所欲为。”

 第511章 馈赠礼物

    第二天天还没亮，纳维尔王室派宫廷总管给兰德尔子爵送来一份重礼。科格斯顿城的领主贵族仿佛收到了信号，也纷纷派出管家，携带礼单，拜访兰德尔子爵。

    一时间，僻静的德凯泽伯爵府变得熙熙攘攘，送礼的马车从伯爵府大门一直排到了果园外面。

    维克多当然不用亲自接见领主的管家侍从，可原定早上出城的计划不得不推迟到下午。

    临近中午，凯瑟琳和艾瑞尔女爵参加完莎蒂娅王后特地为她们举办的上午茶会，来到维克多暂住的独幢别墅，发现大厅内摆满了大大小小的箱子，兰德尔子爵的贴身侍女正指挥侍从清点礼物，再重新分类装箱。

    成堆的黄金、宝石、黑釉岩雕像、兵器铠甲、琥珀、兽皮、兽角、丝绸和元素水晶被倒在地板上，映得冈比斯王太后眼花缭乱。

    “雷诺、夏克，你们把精金、宝石和元素水晶抬到左边的房间，安排家族亲卫轮流看守……琥珀和兽皮，还有丝绸需要防潮，你们先用油帆布包裹好，再放进右边的杂物间……卡里古拉！谁让你扛黑釉岩雕像的？放下，动作轻一点，别碰坏了……你负责把装好的黄金搬到右边房间……哦，至高主在上，你少拿……算了，小心别砸到脚！”

    如同巨人的卡里古拉轻松拎起两口铁箱，大步朝客厅后面的甬道走去。凯瑟琳目测了一下，如果箱子里面装满了黄金，它们至少有800磅重。

    卡里古拉走出大厅，爱丽娜立刻看到了凯瑟琳和艾瑞尔女爵，连忙屈膝行礼，局促地说道：

    “凯瑟琳夫人，日安。艾瑞尔女爵，日安……夫人，我很抱歉，我刚刚没有注意到您回来了。”

    爱丽娜秀发轻挽，脸蛋酡红，眼眸中尽是点点光芒。凯瑟琳环顾璀璨夺目的客厅，心想：你要是能及时看到我，才叫奇怪。

    “不必多礼，维克多在那？”王太后淡淡地问道。

    “大人在二楼的书房，正按照礼单，给各大家族回信。”

    爱丽娜愁容满面地说道：“这么多礼物……我们都不知道该怎么回礼了。”

    凯瑟琳看着她翘起的嘴角，默默地点了点头，“我去见他。”说完，她哒哒哒地登上二楼，穿过走廊，来到书房前，举手敲了敲门。

    “请进。”

    凯瑟琳推开房门，看到书桌后面，犹如艺术品般精致的心上人，芳心顿时一热，因为纳维尔贵族重金“贿赂”冈比斯的殿下而带来的郁郁也随之烟消云散。她举手解下头冠和发簪，轻轻甩头，亚麻色长发有如瀑布流泻，垂落腰际，细高跟鞋踩着妖娆优雅的步伐，踱到维克多的身旁，娇声问道：

    “亲爱的，你在看什么呢？”

    “刚刚在看水利工程的设计原稿……现在只看你。”维克多放下羽毛笔，探手将身份高贵的情人抱到自己的腿上，还想再说点什么，满口的甜言蜜语就被一个香软的小舌头堵在嗓子里。

    凯瑟琳捧着小情人的细腻光洁的脸颊吻了许久，心满意足地换了口气，娇笑道：“纳维尔贵族赠送给兰德尔家族的礼物让你的贴身侍女兴高采烈，可是，你准备拿什么来回礼呢？”

    “回礼？不需要回礼，他们赠送的礼物相比我给他们带来的财富，只能用微薄来形容。”

    维克多微微一笑，从抽屉里取出一份卷轴，说道：“宝贝，这是爱丽娜汇总好的礼物清单，你看看有没有喜欢的，我让你先挑一份……如果看不上上眼，不妨等到下午，到时候还会有人来送礼。”

    凯瑟琳接过卷轴，粗看了一下，以她深居鸢堡的阅历，也瞬间瞪圆了眼睛，掩住小嘴惊呼道：“这么多？”接着，她又仔细浏览，好看的柳眉渐渐蹙起，最后放下卷轴，抬起眼眸，盯着维克多叹道：“光是纳维尔王室送来的礼物就价值40万金索尔，全部的礼物加起来的话，恐怕超过70万。”

    “哪有那么多？”维克多笑容矜持，暗藏得意，：“有些礼物无市无价，黄金的成色参差不齐，精金、白水晶、绿纹琥珀、蛛丝和兽皮倒是可以准确估值……总价差不多30万金索尔吧。”

    凯瑟琳好笑又好气地说道：“……他们这是在帮你提升兰德尔家族的底蕴。这个人情可能价值百万金索尔也说不定啊。”

    雷克斯家族送给维克多的礼物包括，10磅精金、顶级四系元素水晶各两枚、顶级宝石原矿100颗、白水晶50颗、半人马百夫长的皮革2张、以及3万枚金币。

    王室第一个送礼，也限定了领主贵族馈赠的上限。有底蕴的领主拿出家族收藏的奇珍异宝，条件稍差一些家族送领地的特产和金币，财政窘迫的家族干脆用金锭作为礼物。

    维克多光是金锭就收了11吨，还有15磅的精金、各类宝石原矿、元素水晶、白水晶、琥珀不计其数，兽皮、蛛丝满满一车，工艺雕像18座、礼仪铠甲4套、精金长剑17柄和4万枚金币。

    其中只有金币、精金、白水晶和琥珀算硬通货，像黄金、宝石原矿、元素水晶、工艺雕像、铠甲长剑的价格就说不准了。比如顶级的元素水晶，只有黄金骑士才能释放其中的元素力量，可黄金骑士的数量比元素水晶还要稀少，他们不缺这种东西，更不需要出钱购买。顶级的元素水晶几乎无法变现，用来巴结黄金骑士，只算可有可无的锦上添花，。

    宝石原矿和工艺品的市场价格根本没有标准，规律是出货量越大越不值钱。而11吨的金锭在没有铸币权的情况下，只能按两成的价格出售，所以最好还是当成装饰材料。

    令维克多感到惋惜的是5块顶级的火元素水晶，他很想用这些火元素水晶搭建元素熔炉，可它们都记录在礼物清单内。维克多不想暴露火元素熔炉的秘密，也只能拿它们去讨西尔维娅的欢心了。

    这些赠礼全部打包出售，卖30万金索尔都有点勉强。就像凯瑟琳所言，如果把礼物当作兰德尔家族的库藏底蕴，维克多的名声越大，那它们价值连城。

    可惜，炼金塔无视贵族圈计算人情财富的方法，美轮美奂的宝石和黑釉岩即便雕刻的再精致依然是破石头……还不如直接给金币来的实惠……哪怕全部换成次等的火元素水晶也好啊！

    此刻，维克多格外惆怅。凯瑟琳的心情也颇为复杂，沉默片刻，咬着嘴唇说道：“你刚来纳维尔，交给联络官一封信，是为了让雷克斯举办昨晚的茶会？今天，他们就给你送重礼了……”

    “知识就是财富。”

    维克多没有否认，也没有承认，转而问道：“亲爱的，雷克斯国王为什么第一个给我送礼？”

    “他不送，其他的领主也会抢着送，他先送了，别人总不能送的比国王还要多吧。”凯瑟琳轻笑说道：“国王是领袖嘛。”

    “说的对，但不够全面。”维克多含笑点头，拿起桌上的水利工程设计原稿，递给凯瑟琳：“你看看这个。”

    凯瑟琳看了一会图纸，抬起头，疑惑地说道：“我不是很懂水利工程……纳维尔的水利工程主要集中的王国的中部区域，似乎有意忽略南方领主。”

    “这份设计原稿其实是雷克斯家族对纳维尔王国的产业结构布局。”维克多颌首说道：“磐石堡希望纳维尔的中部领主能够发展水利农牧，实现粮食的自产自足，从而减轻北方盆地的负担。但南方家族的领地离科格斯顿太遥远，如果他们也带领封臣军队回归领地，发展水利农牧，雷克斯再想调动南方的力量就不容易了。”

    “所以，雷克斯国王用重金贿赂我，是想让我遵照这份设计原稿调整水利枢纽，不要推翻他的产业布局。”维克多笑了笑，反问道：“鸢堡无需贿赂我，我也愿意为冈比斯贡献自己的力量。可是，冈比斯的产业结构总体上处于合理状态，农牧业、采矿业、手工业、商业一应俱全，没有明显的短板，有那个领主欢迎我对他的内政建设指手画脚？”

    凯瑟琳甜甜一笑，脑袋靠着维克多的肩膀，撒娇似地说道：“亲爱的，我只是有点嫉妒……你明明是冈比斯的殿下嘛。”

    维克多抚起凯瑟琳的秀发，笑道：“冈比斯的殿下不能坐视盟友举步维艰……也不能毫无保留。”

    “多莉夫人和纳维尔王室关系亲密，德凯泽家族虽然年轻，却是雷克斯预定的南方家族领袖。我可以帮助多莉夫人设计水利系统，从而切断她与兰特帝国领的商道。”

    凯瑟琳惊讶地问道：“这恐怕不容易吧？我估计多莉夫人宁可放弃水利工程，也要打通连接兰特帝国领的商道。”

    “不容易……但也简单。”维克多自信地笑道：“银白高塔替纳维尔设计的水利工程有个漏洞，他们没有考虑防火隔离带。”

    “防火隔离带？”

    维克多解释道：“山火蔓延对于山林地区来说是很可怕的灾难，由于地、火二季草木旺盛，水之季天气湿冷，发生山林火情的可能性不大。唯独风之季，人为引起的火灾往往难以控制。所以，每年的风之季，山区的领主都会派出巡林客抓捕盗猎者。随着人口日益稠密，人类在山区的活动不断加剧，光靠巡林客监视阻断火情是不够的。这就需要设立专门用于防火、隔火、灭火的空地、水库和水渠。我可以先帮多莉夫人设计令她满意的水利系统，再利用防火隔离带切断德凯泽家族与兰特帝领的商道。”

    凯瑟琳大喜，笑语晏晏地说道：“亲爱的，你真聪明。”

    “别高兴的太早了。”维克多摇了摇头，表情严肃的说道：“这种小手段可能会导致更糟糕的结果……昨天舞会的时候，莎蒂娅王后和我谈了苏斯王国的希琳公主有意招博瑞王国的雷蒙彼得入赘。”

    凯瑟琳点了点，犹豫着说道：“我听说过这件事情……光辉骑士团从黄昏森林防线，调走了1万名圣殿军。苏斯王国的北境大领主梅丁公爵承受的军事压力倍增，他打算同博瑞的彼得家族联姻，扶持希琳公主的第一顺位继承权，从而促成苏斯王国和博瑞王**事盟约。”

    “博瑞王国派遣军队帮助苏斯抵御黄昏森林的豺狼人，对他们有什么好处？难道，博瑞人能够凭借希琳和雷蒙的婚事，吞并苏斯王国？”维克多挑了下眉毛，问道。

    凯瑟琳悚然一惊，思索片刻，蹙眉问道：“你的意思是……博瑞人想以苏斯王国为跳板，同尼奥维斯特合作，在菲斯湖建港？”

    维克多点点头，又摇头说道：“莎蒂娅和我谈希琳的婚事，我还以为她在为爱莱雅诺家族当说客……纳维尔的王后又怎么可能真的为苏斯王国考虑？博瑞王国的农业依赖七大联岛的面包果树，他们没有发展新农牧的自然条件，也就不存在扩充军队的可能性。而七大联岛的对岸有一个强大的蛮族王国，博瑞人凭什么击败他们？如果博瑞人在苏斯王国的沿河地带，以及菲斯湖岸建设几座港口，他们的舰队就能顺风西行数千公里，从菲斯湖南岸登陆，避开蛮族王国的主力，开拓南大陆。”

    “博瑞人的手伸得太长，纳维尔人不乐意，他们也想在菲斯湖岸拥有一座港口，充当后路。”维克多嗤笑道：“假设尼奥维斯特选择同博瑞王国合作，我们冈比斯应该做何反应？”

    凯瑟琳从维克多的腿上站了起来，走到窗前，背对着他，轻声说道：“当然是等尼奥维斯特上了南大陆，找个机会歼灭他。”

    “除了仇恨，还有利益。”维克多淡淡地说道：“尼奥维斯特加上博瑞王国足以挑战我们在南大陆的开拓权。因为我们都从菲斯湖南岸登陆，彼此靠的太近，实力相当，又有仇恨，战争在所难免。”

    “博瑞王国同我们维持和平开拓南大陆的最好办法当然是出卖尼奥维斯特。尼奥维斯特肯定怀疑博瑞人能否为了他而和冈比斯开战。我认为，尼奥维斯特同样不愿意选择博瑞王国当盟友。”

    “尼奥维斯特打算拉拢纳维尔王国，他抛弃了教皇一脉？”凯瑟琳问道。

    “恐怕是这样的。”维克多颌首说道：“纳维尔的战略重心在北部荒野，雷克斯家族与枢机院关系密切。尼奥维斯特同纳维尔王国结盟，对我们既不构成威胁，又有枢机院从中斡旋，我们还真没有借口找他的麻烦。”

    “我明白……不是没有借口，是没有必要。”凯瑟琳肩膀微微颤抖，旋即恢复了平静，转过身，对维克多嫣然一笑，说道：“亲爱的兰德尔殿下，您的意见是什么？”

    “我没有意见。我只陈述当前的状况。”维克多摇头道：“尼奥维斯特身为一名传奇强者，他是一定会建港的。他同博瑞人合作，我们在菲斯湖上就多了一个竞争对手。

    凯瑟琳眼眸一转，不满地娇嗔道：“亲爱的，你身为冈比斯的殿下，有责任向王国提出建言。”

    维克多摇头失笑：“好吧。我的建议是设法破坏梅丁家族与彼得家族的联姻，阻止博瑞的舰队进入菲斯湖。纳维尔的战略重心在北不在南，他们对尼奥维斯特的支持力度有限，不可能倾尽全力帮助他剿灭菲斯湖鱼人。他们必须借助冈比斯的力量，才有可能在菲斯湖畔建港。我们可以向菲斯湖口的鱼人发动佯攻，给尼奥维斯特看到建港的希望，一直吊着他的胃口，持续消耗他的有生力量。”

    “当然，等纳维尔完成了内部整合，他们还是会派遣雇佣军团和工匠帮助尼奥维斯特建港，但那是十几年之后的事情，冈比斯的战舰已经成型下水，有足够的力量扼守整个菲斯湖的航道。”

    “拖延他们建港南拓的节奏的确是个可行的办法。”凯瑟琳点点头，迟疑片刻后，说道：“问题是，我们恐怕很难破坏博瑞和苏斯的联姻……如果是普通的家族联姻都还好说，可苏斯需要借助博瑞王国的力量，抵御黄昏森林的豺狼人，这种政治联姻非常稳固。”

    维克多敲打着桌面，摇头说道：“纳维尔王国是最想破坏这场政治联姻的势力。我有种感觉，他们肯定还有后手。”

    “但愿如此。”凯瑟琳叹了口气，道：“我先给鸢堡写封信吧。”

 第512章 借势阵营

    接近中午的时候，兰德尔家族的侍从终于把满厅的财宝收拾妥当，松懈下来的爱丽娜这才意识到自己还没有安排今天的午餐。

    每个分拣财宝的人都沉浸在兴奋的情绪中，他们就算一整天不吃不睡，也不会有感觉。但领主的贴身侍女面对财宝，不应该进退失据，这会显得兰德尔家族底蕴浅薄……尽管事实的确如此。

    爱丽娜在蔷薇庄园接受过严格的礼仪训练，完全有能力支撑起一个小家族的体面，可她毕竟是一位年轻貌美的女性，第一次见到这么多亮晶晶的宝贝，还是幸福地忘记了时间，就像没见过世面的乡下领主夫人。

    哎呀，真是太丢人，太失礼了……为什么没有人提醒我？特别是傻大个，平时稍微饿一下，肚子叫的跟打雷似的，今天居然一点动静都没有，气死我了……爱丽娜又羞又恼，狠狠地瞪了卡里古拉，跺脚嗔道：“卡里古拉，你今天不用吃中饭了！”

    卡里古拉眨巴眼睛，看着爱丽娜夫人远去的背影，摸了摸后脑勺，一脸无辜的向克劳斯问道：“夫人为什么说，我不用吃中饭？”

    “可能……或许……哎呀，我也不知道啊。”克劳斯摊开双手，提议道：“不如，让布兰登去问问夫人？”

    “滚！你怎么不去问？”布兰登怒视克劳斯。

    两人随即展开了日常斗嘴，其他人乐呵呵地看热闹，只有卡里古拉独自忧伤。

    他确实冤枉，自从把鹰狮战技练到第三重境界，别说空腹肠鸣，就连睡觉打鼾的毛病都没有了。按照图尔南斯的武技理论，卡里古拉已经能够初步控制内潜，距离模拟狂暴、嗜血天赋只有一步之遥。他现在十天半个月不吃饭也能保持活力充沛的身体机能。

    可是，吃饭是他唯一的爱好啊！

    虽然时间仓促，好在兰德尔家的大厨技艺精湛，刀工娴熟，食材准备的也充分。他们拿到爱丽娜的菜单，很快就置办出一桌简单却精致的菜肴。

    当然，侍从只能围着后厅的餐桌，一边啃干面包，一边咒骂傻大个。卡里古拉帮忙把大锅端上来的时候，里面的麦肉粥一滴都没剩下。

    维克多没有关注侍从之间的小插曲，他正陪同凯瑟琳和艾瑞尔享用今天的午餐。

    王太后举止自然优雅，进餐礼仪完美到无可挑剔，维克多却明显感觉到她内心的烦乱。

    心上人表现出来的智慧和见识早已令凯瑟琳为之倾倒迷醉。他关于博瑞人图谋菲斯湖港口的判断，凯瑟琳信了一大半，并因此而忧心仲仲。

    其实，维克多的分析没有确凿无疑的事实依据，纯属牵强附会的臆测，根本做不得准。他这是在欺负王太后没有运转斗气，个人情绪特别容易被调动。

    雷克斯利用水利工程，重新调整纳维尔王国的产业结构。维克多也有自己的布局，只不过，他筹划的对象并非某一个王国，而是以黄金团为工具，针对整个人类国度进行资源整合。

    维克多组建黄金团的初衷是为了实现兰德尔家族的北上东进战略。

    兰德尔领地处人类国度的西南边陲，东侧是蜥蜴沼泽，南边是金水河，西接冈比斯的南境领土，北边是约克公爵领。别看维克多目前在冈比斯王国呼风唤雨，实际上，偏僻的地理位置决定了兰德尔家族的人口及物资转运都受外部势力的钳制。冈比斯王国随时都可以封锁兰德尔领的边境，让兰德尔家族的粗糖、粮食等物资都烂在仓库里，从而迫使维克多交出绝大部分的利益。

    局势发展到这种地步，维克多只有两个选择，要么战争，要么认输。

    战争永远是领主的最后选项，输赢都是两败俱伤，白白便宜了旁观者。维克多不愿意轻启战火，也不愿意束手投降。在当时的情形下，他产生了组建走私商团的想法，最终明确了黄金团北上东进的战略构想。

    北上战略包括打通多铎王国、纳维尔王国、沃顿大草原和撒桑帝国的商道，现在由索菲娅负责实施。

    黄金团的东进战略不能再交给索菲娅了，维克多必须把由西至东的商道握在手里，以平衡索菲娅对黄金团的影响力。否则，兰德尔领的物流人流将受温布尔顿女侯爵的摆布。

    金水河自西向东流淌，途经冈比斯、兰特帝国领、艾尔教国、苏斯王国、东部联盟和博瑞联合王国，共六个大势力。维克多发展金水河航运，立刻就能打破兰德尔领边缘化的格局。兰德尔家族的大型商船满载货物，顺流而下，直抵博瑞联合王国的港口，等到风之季，再扬帆逆行，运送物资，返回兰德尔领。

    任何势力都无法钳制兰德尔家族的航运贸易，因为没有人能够同瑟银战舰在水上交锋。但是，支撑船队逆水航行的季风期只有4个月，维克多的商船还不足以从遥远的博瑞大河湾返回兰德尔领。

    金水河航运必然采用层层转运的模式，建造供船舶停靠的港口成了黄金团东进战略的关键环节。

    维克多设想中的第一座中转港就定在人类已知的最大湖泊——菲斯湖的北岸。

    菲斯湖各方面的条件实在是太好了。兰德尔家族的船队从蔷薇港出发，顺水飘流十多天就能进入水域开阔，水流平缓的菲斯湖。船队下锚即可撒网捕鱼，起锚向南航行能驶入南大陆的支流。船队在北岸港口停靠，人马丘陵的货物由港口向艾尔教国、兰特帝国领辐射，甚至能通过多莉夫人的领地直接流入纳维尔王国。船队继续向东航行，则途径苏斯王国、东部联盟，抵达博瑞联合王国所处的金水河出海口。

    菲斯湖的位置如此重要，维克多迫切需要在湖北岸控制一座中转港口。

    维克多把建设菲斯湖北岸港口列为黄金团东进战略的重点计划。正所谓以己度人，他生怕其他势力也在打菲斯湖的主意。所以，多莉夫人谈及德凯泽伯爵领与兰特帝国领接壤，莎蒂娅透露苏斯与博瑞王国联姻，这两件事情未必真的有关联。但维克多们第一个想到的就是菲斯湖的港口问题。

    实际上，数千年来，诸王国的领主热衷于开拓土地，他们还没有明确认识到航运贸易的巨大优势。例如，冈比斯的东诺尔河与西诺尔河都具备通航的水文条件，但领主建造的浮桥、索道桥和石拱桥硬生生地把布利诺尔航道给掐断了。即便是占据七大联岛的博瑞王国，他们开展的航运活动也局限于岛与岛、岛与沿岸港口之间的短途物资转运。

    目前，金水河远航贸易只存在于维克多的脑海中，骑士领主和神职者都没有相关的概念。

    不过，以往的经验告诉维克多，骑士领主有很强的学习能力和敏锐的判断力。维克多做的事情，只要对家族有益，他们立刻效仿并加以改进，一天都不带耽误的；对家族没好处的事情，他们选择伸长了脖子看热闹。

    就拿造纸来说吧，兰德尔家族制造草纸的技术相对成熟，但书写用纸的制造成本居高不下。维克多希望其他领主也投入人力物力，推动造纸工艺的改进，可就是无人响应。现在，维克多推出互助券博彩，其他领主终于开始自建造纸工坊了。

    领主们都如此狡猾，那就难怪维克多总是疑神疑鬼。他相信自己只要露出一点苗头，各大势力马上就会跳出来，和他竞争金水河航运的主导权，菲斯湖北岸港口首当其冲。

    归根结底，这都是家族底蕴的差异造成的结果。千年豪门拥有完备的手工业基础、独立的科研体系、成熟的人脉网络、错综复杂的姻亲关系，以及训练有素的密探。兰德尔子爵的执政举措和发明创造，他们都能模仿，造纸、造船、建港无一例外。

    兰德尔家族只有约克家族一个姻亲，维克多虽然打造了水银密谍，但他对上流社会真的是两眼一抹黑。别人告诉他的内幕情报，他无从查证，全凭自己瞎猜，特别容易被人误导利用。

    多莉夫人是不是和尼奥维斯特有利益勾连，维克多无法确认。苏斯的希琳公主与博瑞王国的雷蒙彼得联姻，是不是意味着博瑞人对菲斯湖有想法，他也不能确信。

    维克多可以肯定的是，如果自己站在博瑞王国或是纳维尔的立场上，那一定要拿下苏斯湖北岸港口的控制权。但他是冈比斯王国的殿下，而且冈比斯拟定南拓计划，已经把菲斯湖视为王国的后花园，绝不欢迎其他王国的战舰进入菲斯湖。

    所以，维克多向凯瑟琳明确表达自己的态度，冈比斯应当在菲斯湖口建港，如果奥古斯特仍然抱着不能便宜兰特皇帝的想法，那就在菲斯湖口集结军队，对兰特帝国领形成军事威慑，好让其他王国认清严峻的形势，免得他们真的把手伸进菲斯湖。

    总之就是拖。采取一切可能的办法，拖延外部势力针对菲斯湖的布局，一直拖倒冈比斯战舰下水，拖到黄金团在菲斯湖北岸建港！

    兰德尔家族虽然稚嫩，奥古斯特却底蕴深厚，维克多感到为难的事情，奥古斯特轻而易举就能办到。凯瑟琳刚刚给鸢堡写了一封信，让奥古斯特出面查探情报，维克多很快就能掌握相关细节，看看自己的判断到底有没有出错。如果他的猜测属实，鸢堡自然要动用外交资源，阻挠纳维尔人，或博瑞人的企图。

    鸢堡具体怎么做，不需要维克多操心。

    兰德尔子爵动动嘴皮子，冈比斯的王太后为此而烦心。这就是一位殿下对王国的影响力。

    吃完午饭，维克多回到卧室换上双头龙蜥皮甲，准备动身前往薄雾山脉，勘测纳维尔主渠的地形。当维克多出来的时候，凯瑟琳一双妙目异彩涟涟，上前握住他的手，亲昵地说道：

    “亲爱的，我第一次看到你穿战装……迷人极了。”

    维克多的双头龙蜥全身皮甲是西尔维娅亲自设计的，完全贴合他的身体线条，勾勒出月精灵挺拔匀称，蜂腰长腿的体型特征，青黑色泽的外表有着金属质感，完美地将阴柔与阳刚糅合成独特的气质，就像鞘中的精金长剑，深沉内敛，锋利暗藏。

    艾瑞尔女爵目不转睛地盯着维克多看了好一会，眼神中也流露出惊艳的神情，忍不住出言调笑：“兰德尔阁下，我听说，那头黄金阶的豺狼人还在纳维尔的山区游荡……你需要我贴身保护吗？”

    “不必担心我的安全，尤其是在野外。”

    维克多微微一笑，低头看向凯瑟琳，说道：“我身边有戴恩牧师，维斯普奇大主教还派了三位高阶裁决武士随行保护。这都能遇上风牙，说明我们的运气好，注定要受人称颂。”

    “可你的饮食起居需要侍女贴身照料。”

    凯瑟琳柔声说道：“亲爱的，艾瑞尔是白银女骑士，你在鸢堡的时候也是她照顾的，就让她陪你去吧。”

    维克多哭笑不得，摇头说道：“真不用……我在兰德尔领和蚁人纠缠，身边还不都是些粗手粗脚的山民猎手。亲爱的，我现在今非昔比，别把我想的太娇嫩了。”

    就是因为你今非昔比，我才担心某些人把你想的太“娇嫩可口”……凯瑟琳暗暗叹气，她恪守对一位殿下的尊重，主动把自己放在较低的位置，并没有将内心的担忧诉诸于口。如果是西尔维娅，就不会有这么多的顾虑，该说话的一定说清楚。

    这恐怕就是情人和妻子的区别。

    凯瑟琳温柔地替维克多系上肩甲披风，仔细摆弄了着装细节，直到满意为止，笑吟吟地说道：

    “亲爱的，我在这等你回来。可你不能让我等太久……每四个月，你得回来见我一次。否则，我亲自去找你。”

    “我保证如您所愿，美丽的陛下。”

    维克多退后一步，向凯瑟琳行了个宫廷侍从礼，笑道：“如果一切顺利，在今年的雨季来临之前，我就能完成所有的工作，回到你的身边。”

    凯瑟琳点点头，挽住维克多的胳膊，一边向外走，一边问道：“你准备挑那些人陪同？”

    “当然是兰德尔家族的侍从、亲卫和蔷薇庄园的骑士，加上教会的神职者，总共50人。爱丽娜和银月庄园的侍女都留在德凯泽伯爵府。我不在的时候，还要请你帮我照顾她们一下。”

    “我会的。”

    凯瑟琳陪伴维克多来到屋外，兰德尔家族的侍从亲卫已经整装待发，戴恩牧师领着一位褐发蓝眼的高阶圣武士迎了上来，热情的介绍道：“兰德尔大人，凯瑟琳夫人，这位是圣堂武士副统领迪特玛大人。”

    “奥古斯特陛下，日安。兰德尔阁下，日安。”

    圣武士主动上前行礼，他看起来30岁的年纪，面容英俊，体型健美，手部的皮肤光洁细腻，不见粗糙，明显是骑士的特征。他的左肩甲上绘有6道暗金条纹，标志六级圣武士的身份。

    凯瑟琳不禁动容，提起裙裾，向圣武士屈膝行礼，“迪特玛大人，日安。”

    六级圣武士超凡力量具有资深白银骑士的水准，他们与四级牧师配合就能爆发出黄金骑士的战斗力。而且，六级圣武士数量稀少，位高权重，社会地位和黄金骑士相当。他们要么是圣殿军的副统领，要么在枢机院担任圣堂武士统领的职务。最关键的是，绝大多数六级圣武士都是骑士贵族，也只有骑士级别的生命力才能让圣武士晋升为6级神职者。

    凯瑟琳按照高阶骑士的礼节向迪特玛致敬，符合超凡者的传统。

    维克多注意到戴恩与迪马特的亲近，心中顿时了然，这位圣堂武士副统领应该是克莱门特的心腹手下。

    “迪特玛大人，见到您是我的荣幸。”维克多也上前还了一个骑士礼，说道：“您可以叫我维克多。”

    “好，维克多，你也可以直呼我的名字。”迪特玛微笑颌首，直言道：“我奉教宗冕下的命令，在纳维尔期间，负责保护你的安全。克莱门特冕下有过交待，我不会干涉你的行动。”

    有效保护当然要干涉保护目标的行动，不干涉那叫配合……迪特玛这番话似乎别有深意……维克多沉吟片刻，笑着说道：“我去牵我的坐骑，它脾气暴躁，除了我和西尔维娅，从不服从其他人的命令。我先失陪一下。”说完，他拉着凯瑟琳走向别墅后面的兽栏。

    凶暴迅鸟海格力斯见到男主人过来，低下脑袋，喉咙里发出亲热的咕咕声。维克多抚摸海格力斯的蓝色颈羽，将它牵出兽栏，对凯瑟琳低声问道：“亲爱的，你认识迪特玛？他是那个圣骑士家族的子弟？”

    “我也是第一见到迪特玛副统领……我了解所有6级圣武士的名声。”凯瑟琳摇头说道：“圣堂武士有一正、三副，共四位统领，图尔南斯和迪特玛是教宗的心腹，另位两位是塔莫尔牧首的人。他们和圣骑士家族都没有血缘关系。而圣殿军中的6级圣武士基本上都是圣骑士家族的子弟。”

    “亲爱的，你想到了什么？”凯瑟琳眸光闪动，细声问道。

    “图尔南斯在北部荒野。克莱门特冕下又把迪特玛派过来，保护我。教宗的身边就没有六级圣武士可用了……你不觉得奇怪吗？”

    “你是说，克莱门特收到风声，圣骑士家族想私下接触你？”凯瑟琳冰雪聪明，转瞬就想通了其中的关键。

    维克多点头道：“有这种可能。”

    “既然教宗安排迪特玛大人陪同你，那就没什么好担心的。”凯瑟琳展颜一笑，委婉说道：“我原本还想让鸢堡的秘法战士保护你……看来是不需要了。”

    原本不需要保护，现在才需要同行……维克多听得出来这是反话，他登上海格力斯的鞍具，探手将凯瑟琳拽了上来。

    “兰德尔家族效忠冈比斯的国王，鸢堡当然有义务保护兰德尔子爵的安全。”

    凯瑟琳大为欣喜，搂着维克多的腰，柔声说道：“亲爱的，我保证鸢堡的秘法战士会用生命捍卫兰德尔殿下的意志！”

    维克多笑而不语，这是王国殿下应有的待遇。冈比斯的内部矛盾在阵营内部解决，对外是一致的。

    凶暴迅鸟发出一声嘹亮的长鸣，驮着两人走向前院。凯瑟琳从维克多的怀里仰起俏丽的脸庞，惊讶地问道：

    “咦，我听罗兰说过，除了西尔维娅和你，海格力斯从不让别人骑乘。罗兰没能骑凶暴迅鸟兜风，和我嘀咕了好几天。”

    “这家伙在西尔维娅的面前只听她的命令……西尔维娅不在，它就听我的命令。”

    维克多拍了拍海格力斯的脖颈，颇为得意地说着。他突然又发觉，自己在海格力斯的心目中恐怕只能排到第三位垫底……西尔维娅之下是小胖墩贝尔蒂娜。

 第513章 羡慕

    南北走向的薄雾山脉位于纳维尔王国的东侧，因森林密布，草木繁盛，终年被云雾笼罩而得名。

    山林地形的气候特征赋予薄雾山脉多姿多彩的自然环境，针叶林、混交林、高山草甸和湖泊瀑布交织成瑰丽如诗的自然景观。谷地和低矮山坡长满形形色色的树木，除了常见的椴树、橡树、铁杉、云杉、红松之外，还有鹅耳果树、栗树、榛子之类的坚果林，以及数十种浆果植物。

    这里覆盖着茂盛的草地，是天然的优质牧场，栖息着成群的驼羚、黄羊、短尾鹿、野牛、野猪、巨犀兽，还有数不清的山兔、地鼠、雷鸟等小型食草动物，当然也少不了各种猛禽猛兽和怪物群落。

    薄雾山脉动植物资源丰富，还蕴藏着储量惊人优质矿藏。在这片广袤的山林中采矿、凿石一直是纳维尔王国中南部领主最主要的经济来源。尤其是薄雾山脉中的黄金河谷，以盛产黄金和蓝钻而闻名于世。

    卡基莫森是黄金河谷中最短最深的河谷，全长仅19公里，两边尽是悬崖峭壁。经过两百多年的开采，卡基莫森河谷的黄金和蓝钻资源已经枯竭。纳维尔人将它从黄金河谷中除名，改称它为卡基莫森大峡谷。

    如今，再也没有淘金客光顾卡基莫森大峡谷，它就像一个破落凋敝的家族，无人问津，难现辉煌。潺潺溪水在砂砾卵石间孤独流淌，崖壁上偶尔传来山猿的啼叫，显得格外地苍凉荒芜。

    一支数十人的骑兵队伍打破了卡基莫森峡谷的宁静，他们全副武装，骑跨战兽，沿着鹅卵石河床向峡谷的深处前进。

    纳维尔王国的黄金骑士法鲁尔侯爵处于队伍的最前面，他全身被锃亮的秘银铠甲包裹，坐骑是纳维尔人引以为傲的剑螳。

    这种异化战兽的酷似放大上百倍的螳螂，体型纤细流畅，一对前肢如同两把锋利的精金长剑，可以轻易洞穿精铁打造的铠甲，侧肢和后肢末端生有便于垂直攀爬的钩爪，体表附着一层强度惊人的坚韧甲壳。初阶骑士用精金斩首剑，连续两次劈砍同一个位置才有可能斩破剑螳的天然甲壳。它的头部扁平，两只颚齿构成的口器仿佛巨大的剪刀，额头上长着一对用来探测温度和气味触须，一双漆黑的大眼睛镶嵌在脸上，看起来竟然有些呆萌可爱。可如果仔细观察，就能发现，这双眼睛其实是由无数小眼组成的复眼，表示它拥有动态视觉的天赋，而六肢上的细毛赋予它敏锐的触觉感知，甚至能察觉到气流的细微变化。

    在异化战兽当中，剑螳的体重最轻，生命力最弱，没有爆发能力，也不会跳跃。但它们的食量相对较小，擅长攀越障碍，攻防一体，且拥有超级感官，堪称个体战力最强的异化战兽。不过，剑螳的智力低下，无法主动和同伴进行战术配合，同时低智商也让它们无惧无畏，十分的难缠。

    整支队伍只有24名剑螳骑士，其余的60人骑乘兰德尔家族豢养的迅鸟战兽。法鲁尔侯爵对这些大如战马，神气活现的陆行猛禽很感兴趣，尤其羡慕兰德尔子爵坐下的那只凶暴迅鸟首领。

    作为普通的猛禽，迅鸟的身体素质和战斗力比剑螳差了一个层次。科格斯顿王城到卡基莫森大峡谷的直线距离是400多公里，如果队伍全部骑乘剑螳，早上出发，当天夜里就能抵达卡基莫森。可由于迅鸟的体力和攀岩能力比不上剑螳，队伍只得绕开陡峭难行的近路，耗时13天，跋涉了近千公里，才赶到卡基莫森大峡谷。

    迅鸟平均每天穿越80公里的山林已经是非常惊人的速度了，纳维尔精锐矮马骑兵急行军的最快速度也就130公里。

    要知道，急行军和正常赶路完全是两种不同的状态。

    在法鲁尔侯爵的要求下，兰德尔子爵展示了迅鸟轻骑的急行军速度，他们当天跋涉了170公里的山路，远超山地矮马的极限。

    纳维尔的山地矮马也具有爬坡下山的能力，可相比迅鸟又差了一大截。至于战斗力，矮马根本就没有战斗力，而迅鸟力大如熊，性情凶猛，能够和普通棕熊正面交锋。途中，迅鸟群独力捕猎野牛所表现出来的协同作战能力，更是令纳维尔的剑螳骑士惊叹不已。

    剑螳协同作战？根本不存在这种事情……战斗的时候，剑螳和主人之间的距离必须保持在500米以内，否则，剑螳基本上就找不回来了。实际上，纳维尔王国迷路失踪的剑螳数量是战损的好几倍。

    所有的异化战兽骑士团都有精锐骑兵辅助，除了剑螳骑士团。因为纳维尔有许多地形是山地骑兵无法逾越障碍。

    如果纳维尔能够引进迅鸟战兽，便可以弥补剑螳骑士团最大的短板。至少，他们不必再徒步追赶那些快要跑丢的剑螳。

    抱着这样的想法，法鲁尔侯爵一直在观察兰德尔子爵的迅鸟轻骑兵。他惊讶的发现，迅鸟轻骑已经具备了一支战兽骑兵的成熟建制。

    战兽骑兵想要形成战斗力可不是把骑兵和战兽简单地堆在一起就能做到的，它必须拥有一套成熟且独特的建制，能够充分应对不同的紧急状况，包括作战技巧、驯兽、骑术、战术配合、装备、补给、维护等多方面因素的有序结合。

    半数以上的迅鸟骑兵是蔷薇庄园的秘法战士。这倒没什么，把纳维尔领主麾下的秘法战士加起来，怎么都不止两千人。剑螳骑士团的基础骑兵也都是雷克斯家族的秘法战士。像冈比斯的荣耀骑士团那样，所有的战兽骑兵都是经过神术塑体的见习骑士才叫离谱。

    迅鸟骑兵身上的装备连法鲁尔侯爵看的都眼红。清一色的六足鳄藤皮甲，配精金弯刀、铁橡木圆盾、精钢单手矛，紫杉反曲战弓和一把十字弩，论装备的精良程度，比起剑螳骑兵也不遑多让。

    最关键的是，迅鸟极富灵性，和主人有感情交流。它们高兴的时候会向主人邀宠，生气的时候会朝主人吐口水，还会合作捕猎，分享猎物。这就意味着，迅鸟轻骑兵能够施展不同的精彩战术。比如，迅鸟膨起翎毛，让体型变大，发出威胁性的鸣叫，吸引目标的注意力，为骑兵制造放冷箭的机会；或者，快速交错穿插，干扰敌人的目标锁定，互相掩护撤退；又或者，四散奔逃，诱敌追赶，利用叫声传递信息，寻找各个击破的契机。

    当然，集群出没的掠食猛兽都有类似的本领，把人类士兵也融入进去就不简单了。法鲁尔侯爵首先想到了光辉教会的角狼骑兵。角狼是个体最弱的异化战兽，角狼骑兵却是公认的最强战兽军团，他们凭借的正是协同作战。

    迅鸟轻骑兵有点角狼骑兵的味道。

    法鲁尔忍不住拿剑螳骑兵和迅鸟轻骑做假象敌对比，结论令人沮丧又振奋。高阶骑士不参战的情况下，50名迅鸟轻骑兵和15位剑螳骑兵交手，迅鸟轻骑伤亡大半，剑螳骑兵全灭，剑螳战兽失去主人的控制，必然是迷路失踪的结局。

    毫无疑问，兰德尔子爵的迅鸟轻骑绝是一支精锐的战兽骑兵。

    兰德尔家族诞生才几年，居然就拥有了一支战兽军队？！

    法鲁尔为自己的大惊小怪而哑然失笑。兰德尔子爵创造的奇迹还少吗？不多一个迅鸟轻骑，或许……不是或许，他本身就是当今最引人瞩目的奇迹。

    我得向雷克斯提出建言，设法引进人马丘陵的迅鸟轻骑……光引进迅鸟没用，必须有整套的培育方法、训练方法、战术战法，以及轻骑兵的装备方案……但不能操之过急，先请教宗冕下出面关说，不行的话，直接和西尔维娅谈判，总之，这件事情要尽量绕开兰德尔子爵……剑螳骑士团的团长在心里暗暗盘算，表面波澜不惊。

    维克多早就察觉法鲁尔侯爵对迅鸟轻骑的企图，只要纳维尔人开出令他满意的价格，他可以考虑出售迅鸟。因为伊莫森巫师已经培育出了骨骼强韧的第四代迅鸟幼雏，兰德尔家族的迅鸟战兽很快就能得到全方位的提升，前三代的普通迅鸟完全可以向外出售。但他没料到纳维尔的黄金骑士对他的忌惮程度已经超过了西尔维娅，压根就没打算找他谈引进迅鸟的事宜。

    这一路上，埃德文大师总是缠着他谈论形而上的政治经济学理论。维克多其实是个实用主义者，他不胜其烦，随口点拨埃德文大师几句，竟给法鲁尔侯爵留下了高深莫测的印象。

    没做好准备之前，不要急着和比自己聪明的人谈判。

    参加过磐石堡午夜茶会的纳维尔大贵族现在都相信，年轻的兰德尔子爵具有罕见的超凡智慧天赋。

    队伍很快来到卡基莫森河谷的岔路口。百米高的陡峭山崖居于中间，将河谷一分为二，通往两个不同的方向。几股山泉犹如白色匹练从悬崖上垂落，在底部汇成一个浅水潭。卡里古拉突然跑出队伍，冲进水潭，弯腰在水里摸索片刻后，拿着一块圆形卵石返回维克多的身边，献宝似地说道：“主人，你看，阿卡发现财宝了。”

    卡里古拉手里的石头有常人的脑袋大小，表面爬满了暗绿色的苔藓，看起来平平无奇，就像一块普通的石头。法鲁尔侯爵瞄了一眼，目光陡然凝聚，在卡里古拉的大脸上绕了一圈，沉吟着说道：“应该是黄釉岩……不妨打开看看。”

    圣堂武士副统领迪特玛闻声也凑了过来，惊疑不定地看了看卡里古拉和他手里的石头。维克多见状，冲卡里古拉点头道：“敲开看看。”

    卡里古拉曲起右手食指，敲在石头的中间。石头无声裂开，露出晶莹剔透的黄釉。六级圣武士忍不住倒吸一口冷气，法鲁尔侯爵则深深地看了卡里古拉一眼，说道：“水润光亮，毫无瑕疵，是最顶级的黄釉岩。”

    埃德文大师探手抓过半块黄釉岩，抚摸光滑如镜的断面，颌首道：“品质纯正，非常稀有，至少能卖30个金索尔。”

    卡里古拉咧嘴憨笑，摸了摸后脑勺，瓮声瓮气地问道：“阿卡捡到财宝，能换多少条烤野牛腿？”

    “哈哈，一条烤牛腿都换不到，只能换一根牛尾巴。”埃德文促狭地挤了挤眼睛，故意逗弄阿卡。

    傻大个眨巴眼睛，讨价还价说道：“给你财宝，你给阿卡两根牛尾巴。”

    “阿卡，这是你的财宝吗？”维克多严厉地训斥卡里古拉，正色说道：“这里是纳维尔王国的领地，领地中的财宝都属于纳维尔王国。你把黄釉岩交给法鲁尔殿下。”

    身为领主，维克多当然要维护领主的利益规则。卡里古拉畏畏缩缩地将剩下半块黄釉岩递给法鲁尔侯爵，嗫嚅道：“我只有半块了……那半块被埃德文大师抢了。”

    埃德文开怀大笑，说道：“阿卡，我可没抢你的黄釉岩。我用一根牛尾巴跟你换，你还赚了半根牛尾巴。”

    卡里古拉赶紧对法鲁尔说：“殿下，等大师给我牛尾巴，我再把牛尾巴给你。”

    “那你不是亏了半根牛尾巴了吗？”法鲁尔侯爵不禁莞尔，接过黄釉岩，语气温和地说道：“这样吧，你再找一块财宝出来，这块黄釉岩就送你了。”

    见主人点头默许，卡里古拉转身走进山涧，弯腰翻拣卵石。埃德文大师童心未泯，他跳下迅鸟坐骑，招呼兰德尔家的小侍从们一起在干涸的河床边寻宝。护卫们也离开鞍具，解下缰绳，让迅鸟去山涧饮水嬉戏。

    法鲁尔侯爵从卡里古拉的身上收回目光，转过头，颇为艳羡地说道：“维克多，你的这个扈从真是叫人吃惊。”扬了扬手中的黄釉岩，又说：“他恐怕已经摸到了心灵之触的境界。”

    维克多笑了笑，说：“也可能是运气。”

    卡里古拉身材高大异于常人，性格又憨傻单纯，是唯一一个没有坐骑的扈从，途中常常被同伴捉弄取乐。法鲁尔侯爵想不注意他都难。如果，卡里古拉随便从水里摸出一块宝石，或许是运气好，可他目的性非常明确，就是冲着水里的财宝去的。

    运气可没法解释他的动机。

    法鲁尔和图尔南斯关系亲近，深知心灵之触的奥妙与宝贵。卡里古拉的行为显然具有心灵之触的特征。黄金骑士眼高于顶，但他们也会尊重深度凶暴化的战士，而心灵之触几乎代表了凶暴战士最高层次的超凡力量。

    六级圣武士迪特玛啧啧有声的感叹道：“我听图尔南斯提起过卡里古拉……他曾经重伤濒死，被牧师用神术救了回来，图尔南斯亲自为他重塑身体，评价他心灵纯净通透。卡里古拉如果能达到心灵之触的超凡境界，那也是吾主的恩赐。”

    “濒死重生？难怪他有现在的成就。”

    法鲁尔侯爵恍然点头，对维克多说道：“维克多，能不能把你扈从借给我用一段时间……等我们抓到了风牙，我必有回报。”

    不等维克多回答，迪特玛摇了摇头，接口说：“没用的……卡里古拉胆子太小，他不可能像图尔南斯那样，产生捕杀黄金阶豺狼人的念头。没有念头，就没有主动预感。主动、被动是心灵之触和危险直觉的差别所在。”

    “法鲁尔，你放心吧，风牙迟早会被抓住的。”迪特玛笑道：“卡里古拉留在维克多的身边，他要是察觉到风牙窥伺我们，我肯定帮你们除掉那畜生。”

    “但愿如此。”法鲁尔侯爵叹道。

    维克多好奇地问道：“风牙很强大吗？殿下都没有把握抓到它？”

    “强大未必有多强大，狡猾倒是真的。”

    法鲁尔侯爵摇头说道：“那只畜生的风行天赋和你的不一样。它操纵的气流没法附着在武器上，反而类似狂风骑士的半元素化，皮毛内部充斥风元素，身体变轻，能够在空中转折变向，再加上它的嗜血天赋和危险直觉，移动速度堪比狂风骑士，无声无息，不露一点气味。而且它没有必胜的把握绝不现身，它只要现身，肯定会有人遇难。”

    “图尔南斯不仅能扭曲风牙的危险感知，还能根据它留下的杀戮痕迹，判断它所在的大致方向……可惜，还没等我们抓住它，图尔南斯被光辉骑士团调去和半人马作战。不过，我们已经把风牙困在一片山区里面，迟早能除掉它的。”

    法鲁尔沉默了一下，继续说道：“时间拖得越久，风牙突围的可能性越大。等你查看了卡基莫森大峡谷的隘口，我必须赶往包围圈，进山搜捕风牙。我原本打算留下十名剑螳骑士保护你和埃德文大师，可你们身边有迪特玛和卡里古拉，应该不会遇到危险。既然如此，那我就把剑螳骑士全都带走了。”

    维克多的队伍里光是神职者就有2位牧师、3位裁决武士和5名三阶圣武士，还包括蔷薇庄园的三名秘密骑士，12个秘法战士；兰德尔家族的14个精英卫士，7个扈从；凯瑟琳又派了1名内务府骑士和9个秘法战士陪同，总共56名护卫。

    这里面除了兰德尔家的亲卫队长格鲁和6个小侍从比较弱小，其余的人至少不会输给炼金民兵。特别是鸢堡的秘法战士，他们每个人的实力都接近初阶骑士。

    维克多怀疑他们是鸢堡用魔药培养的秘法死士。

    这样的队伍不需要保护，需要的是监控。雷克斯国王只派了一个联络官，两个向导和一位学者随行，更多是在表达信任。

    或者……是为了避嫌？圣骑士想找机会接触我，雷克斯家族不想直接卷进光辉骑士团与教宗的暗中角力？

    维克多心念电转，既警醒光辉骑士团的强势，也满意纳维尔王国的克制。因为他们选择旁观而非干预，代表尊重维克多的选择权。换个小角色，纳维尔王国才不会考虑，他是否愿意和光辉骑士团对话。

    “好，我们抓紧时间去峡谷的尽头。”维克多点点头，若无其事地问道：“我们该走那条路？”

    “左边的路通往有大地之核的隘口。右边的路通往工地，稍微远了点。”法鲁尔侯爵指着左边的峡谷说道：“当初，风牙袭击工地，造成上百雇工遇害。在我们砍下风牙的脑袋之前，流民都不敢回来，工地暂时废弃了。”

    大地之核……还是炼金塔遗迹？

    维克多饶有兴趣的说道：“我听说大地之核是罕见的地元素凝结现象，很想见识见识……我们先去右边隘口看看？”

    “这种难得一见的地元素具现，当然得见识一下。”迪特玛笑着说道。

    法鲁尔侯爵颌首表示同意。维克多侧身喊道：“埃德文大师，卡里古拉，你们找到财宝了没有？”

    卡里古拉直起腰，两手空空的回应道：“主人，这里没有财宝了。”

    维克多大笑，高声说道：“那就走吧。牛尾巴没了，可以给你一只烤牛腿。”

 第514章 大地之核

    半个小时后，队伍来到卡基莫森峡谷的尽头，一道的陡峭山岗横在众人的面前。它大约两百米高，主要由灰岩构成，斜面接近80度，崖壁覆盖湿滑的墨绿苔藓，那是水帘干涸后留下的的痕迹。

    “大地之核就在上面。”

    法鲁尔侯爵停住剑螳，指着左边说道：“我们可以从那边的斜坡上去。”

    维克多顺着法鲁尔侯爵的手指，看到峡谷的北侧有一条人工开凿的缓坡，夯实的路基上铺着青石板，路面开阔，供5辆重型马车并排通行也绰绰有余。他估计了一下，剑螳从斜坡绕道，最快要7、8分钟才能登上悬崖顶部。

    这点时间足够他单独查探大地之核的细节。

    维克多抬头打量正前方的崖壁，迅速计算出一条攀登的途径，然后跳下凶暴迅鸟，转头对法鲁尔侯爵和迪特玛副统领笑了笑，跃跃欲试地说道：“我先上去看看。”说完，他直接进入天启状态，蓬勃飙升的精神力量催动沉寂于体内的水元素，双足用力踩踏地面，战靴下的鹅卵石立成齑粉，青黑色气流环绕龙蜥皮甲，空气变得顺滑流畅，整个人腾空跃起20米高，踩住崖壁上的一处凸起，扶摇直上，翩若惊鸿，几个起落，就消失在悬崖的顶端。

    海格力斯见主人撇下自己，急得大声鸣叫，锋利的脚趾扣住崖壁的岩石，向上冲了30余米。奈何悬崖陡峭湿滑，它难以保持身体的平衡，不得不张开翅膀落下地面，昂昂叫着，跑向左边的斜坡。

    迪特玛大张嘴巴，仰望高耸险峻的山岗，又低头观察维克多踩踏河床的痕迹，喃喃低语：“太快了……太乱来了……这种力量，难道是传说中的涌动天赋？维克多距离黄金阶不远了吧？”

    涌动天赋意味着维克多与虚空水元素自然交互，就好像白银骑士那样，他的月精灵血脉正处于不可逆的纯化状态，只不过，白银骑士最终通往生死难测的元素海屏障，而他将顺利晋升为黄金血脉的风语月精灵。

    随从一个个都目瞪口呆，表情茫然。鸢堡和蔷薇庄园的四位骑士却难以掩惊喜，他们毕竟是大家族培养的秘密骑士，对月精灵血脉的奥秘多少有些了解，为冈比斯王国即将增添一位殿下而暗自激动。埃德文大师更是挺直腰板，喜上眉梢。维克多可是西尔维娅的伴侣，就算他无法达到剑圣德拉文的程度，也必定是约克家族的守护者。

    已经是黄金阶了！

    法鲁尔侯爵运转斗气控制住震惊的情绪。迪特玛副统领有黄金阶的超凡力量，但并非高阶骑士。他没有元素感知的天赋，就不会知道刚刚到底发生了什么。

    对于黄金骑士而言，所有生物都是四大元素有序结合的特殊表现形式。衡量一个生物是否达到黄金阶的生命层次，只看它的灵魂强度，也就是代表精神力量的火元素强度。

    任何人只要进入专注状态，都无法掩饰自身真实的火元素水平。法鲁尔侯爵出访人马丘陵期间，见识过兰德尔子爵独特的火元素扰动方式。相比当时，维克多现在的精神力量绝对突破了白银骑士的上限，稳稳迈入黄金骑士的领域。

    迪特玛看了法鲁尔侯爵一眼，摇头笑道：“兰德尔子爵平时文静优雅，我都忘记了他才25岁，以为他是个稳重的领主，没想到，他也有年轻人活泼的一面。”

    买弄？一位心思深沉，难以测度的殿下会买弄自己的本领？

    法鲁尔侯爵疑窦顿生，眼眸微微转动，将冈比斯骑士和埃德文大师惊诧兴奋的表情尽收眼底，忖道：“兰德尔子爵向随扈隐瞒了自己是一位殿下的事实，他没有理由为了卖弄，而暴露真正的实力……难道，他有什么事情要和我单独密谈，故意和扈从分开？”

    这处悬崖面对西方，终年没有阳光照射，岩壁背阴潮湿，长满了滑溜的苔藓，就算身心合一的初阶骑士徒手攀爬，也有失足坠落的风险。但这难不倒白银骑士，黄金骑士更是不在话下，只是没有兰德尔子爵那么快的登顶。

    法鲁尔侯爵衡量稍许，转头看向高阶圣武士，爽朗笑道：“我跟上去，看看风景。”

    迪特玛怔了怔，旋即也笑道：“殿下有这样的兴致，我们就比比看，谁先登上崖顶。”

    教宗一脉与纳维尔王室关系亲厚，但迪特玛代表枢机院，负责兰德尔子爵的行程安全，他不能接受一位黄金骑士和维克多在野外独处，哪怕对方是老朋友也不行。

    法鲁尔侯爵点点头，解下随身的秘银长剑和匕首，抛给蔷薇庄园的秘密骑士奥格。此时，迪特玛已经手脚并用地攀上悬崖，身手敏捷如同山猿，转瞬就远离地面足足20米。纳维尔的剑螳骑士纷纷鼓噪，斥骂圣堂武士副统领耍赖、不要脸……迪特玛回以大笑，周身亮起一圈白金符文，体内的圣力在轻灵神术的作用下，模拟风元素减轻体重的效果，攀爬的速度陡然快了一倍。

    黄金骑士终于色变，顾不上解除重甲，土黄色气流浮现，无形的力场承托他的身体，板甲战靴直接在坚固的石壁上踩出凹槽，一步跨出五、六米高，紧追迪特玛的身影。

    剑螳骑士大声为团长加油喝彩，科格斯顿大教堂的神职者则替迪特玛鼓劲叫好，有人趁机坐庄开赌，双方迅速达成赌约，并邀请兰德尔子爵的护卫下注。

    蔷薇骑士奥格看了看法鲁尔侯爵交给自己保管的秘银剑，抬头发现不远处的康拉德骑士正一脸纠结。鸢堡内务府的骑士既想带秘法战士上去旁听三位大人物的交谈，又害怕因此触怒冈比斯未来的殿下。

    三名蔷薇骑士见状，相视一笑，自豪之情油然而生。冈比斯未来的殿下——兰德尔子爵是西尔维娅夫人的挚爱，蔷薇庄园的男主人。

    维克多登上崖顶，一眼就看到了所谓的大地之核。它是个标准的球形，外表光滑无暇，呈现纯正的土黄色，上半部分暴露在外面，下半部分埋在岩石里，和幽暗森林的炼金塔遗迹一模一样。

    维克多扑上前，左手贴在长方体的表面，感受到与幽暗森林遗迹相同的触感，心潮澎湃起伏，恨不得马上就用炼金帝国的权限测试一下真伪。

    他刚刚按捺不住内心的激动，急吼吼地想要单独查看大地之核与炼金塔遗迹的细节是否吻合，没有多想就蹿了上来，忽略了黄金骑士感知元素变化的能力。

    如果大地之核不是炼金塔还好，万一，它遵循维克多的意志裂开，四大元素的扰动肯定瞒不过悬崖下面的法鲁尔侯爵。何况他和迪特玛两个人已经快上来了。

    维克多解除了天启，继续运转x-3，收敛激动忐忑的情绪，盘算着后面该如何避开外人的视线，神不知鬼不觉地打开这个疑似“炼金塔”，取走里面的符文水晶。当初在幽暗森林，他费了一番手脚，才骗过随行的5级裁决武士。现在，保护他的随从，包括数名神职者和一群其他家族的秘法战士。维克多想要甩开他们，还真得好好筹划。

    法鲁尔侯爵先一步“走”上崖顶，见到兰德尔子爵正弯着腰，敲打大地之核的底部。他犹豫了两秒，干咳一声，提醒维克多注意他的存在，然后，不紧不慢地走过去，缓缓说道：“大地之核表面上看起来是个石球，实际上，它会变化。”

    “哦？怎么变化？”维克多直起腰，好奇地问道。

    “它埋在山里面，究竟是什么样的形态，谁也不知道。当它被挖掘出来后，上半部分如同球形，下半部分与山体相连，只要周围的山体遭到破坏，它就会聚集虚空土元素，修复山体，并让周边的岩石变得同样坚不可摧。”

    法鲁尔猛的一跺脚，秘银战靴踏在大地之核的底部，空气爆鸣震荡，土黄色的岩石基座却纹丝不动。

    “大地之核无法破坏，连承载它的山岗也没法挖掘。”

    “哈哈，法鲁尔，我承认你比我快。”

    圣武士迪特玛跳了上来，大步走向维克多和法鲁尔的位置，笑着说道：“可我没让戴恩对我施展神圣之翼……你只比我快了一点点。”

    法鲁尔侯爵拍了拍自己的秘银胸甲，淡淡说道：“你穿皮甲，我穿铠甲，你还比我先出发。”

    “这个……维克多比我们两个人都快。”迪特玛干笑了下，转移话题说道：“这就是大地之核？”裁决武士握拳震击土黄色的石球，传出一声沉重悠长的闷响。

    “没用的。”法鲁尔摇头说道：“大地之核具现地元素海的坚固法则，任何外力都不能撼动。”

    “确实坚固。”迪特玛点点头，从石球上收回手臂，说道：“象牙圣堡收藏的文献中有记载，光辉历以来，人类发掘的大地之核有4个，纳维尔的这个是第五个……”

    维克多心中一动，开口问道：“那其他的大地之核在什么地方？”

    “在北部荒野……现在都消失了。”

    迪特玛顿了顿，摇头说道：“毕竟，大地之核不该存在于现实世界。据说，大地之核暴露在空气中，会逐渐失去地元素的法则特性，最终变成普通的石头。变化的过程有长有短，最长的72年，最短的只经历了5年的时光，就被风化瓦解。”

    炼金塔的符文水晶需要四大虚空元素平衡交汇才能保证自身的基本形态，四大元素失衡，符文水晶或许就沉入地底，以维持虚空元素的超凡特性，避免被现实世界的法则同化。它聚集虚空土元素的现象可以视为符文水晶的一种自我保护机制，但本身必然在消耗土元素符文的力量……土元素符文的力量消耗殆尽，符文水晶也彻底完蛋了……维克多痛惜那些白白浪费掉的大地之核，又担心这颗大地之核还没等到他验证收取，就支撑不住，提前被世界法则同化。

    幽暗森林的符文水晶，从发掘到收取，经历1年14个月。根据炼金辅兵的汇报，这颗大地之核出土已经快2年了。大地之核周围的岩石有新凿的痕迹，纳维尔王国显然派人定时清除它聚集转化的泥土，好让它尽早转变。

    真该早点来纳维尔！

    维克多暗暗焦急，表面却若无其事，拍着大地之核问道：“它还能存在多久？”

    法鲁尔侯爵摇头叹道：“正因为不确定，我们才放弃这处山岗，选择挖通更远，更高的南部隘口……没想到，会在那里惹怒了黄金阶的豺狼人……附近的领主一直安排士兵清除大地之核聚集的浮土，希望它能尽早转为凡物。”

    维克多心里在滴血，忍不住说道：“让这么神奇的元素造物消失，未免太可惜了。”

    可惜？这有什么可惜的？

    法鲁尔认为兰德尔子爵另有所指，沉吟片刻后，说道：“阁下请到这边。”

    三人来到山岗的东侧，维克多眼前的景色豁然开朗。郁郁葱葱的森林一望无际，几条河流自北向南，蜿蜒流淌，就像白色巨蟒盘旋于丛林之中，在山坡下不远处汇聚成碧波荡漾的大湖，各种野生动物成群结队的在湖畔饮水嬉戏，构成一副生机盎然的恢弘画卷，

    “这就是黄昏森林，下面是玛瑙湖。”

    法鲁尔侯爵指着山坡下方业已废弃的人工建筑群，说道：“我们调集5万青壮雇工，想把这处隘口打通，采掘山岗的岩石，在下面构筑要塞和人工河道，让湖水改道流进卡基莫森河谷。”

    “其实，纳维尔中部山区有许多天然水道，每逢雨雪二季，中部的河水汇入科格斯顿盆地的湖泊，最终流向多铎王国。只不过，这些都是季节性的河流，到火之季和风之季，河流就会干涸，人畜用水成了难题。中部山区缺少稳定的水源，就没法建立更多的定居点。”

    “卡基莫森大河谷东西走向，我们在东边引水，西边修建水坝，河谷将变成一处湖泊。旱季的时候，我们开闸放水，甚至不需要修建水渠，就能让天然河道常年有水可用。”

    维克多注视下方破败的棚屋、道路以及修了一半的要塞地基，淡淡地说道：“好大的手笔……这恐怕是一座城镇吧。”

    “我和埃德文大师讨论纳维尔水利工程，我当时就指出他设计的是两套难以兼容的水利体系，尤其卡基莫森河谷水利耗资巨大，纯属多余！因为天然河道除了修建定居点，灌溉不了多少山地梯田。”

    “你们如果采用溪流水库和引水桥的设计方案，我估计水利工程的总造价不超过100万金索尔，只需10年就能彻底竣工，3年内产生效益，5年内，领主的收支平衡。”

    维克多瞥了法鲁尔侯爵，似笑非笑地说道：“埃德文大师没有解释，只说，我亲自看了就明白。”

    “我敬佩埃德文大师是真正的银白学者，他秉持中立立场，不谈及纳维尔的政治。”

    法鲁尔侯爵点点头，坦然说道：“为了定居点，而修建卡基莫森湖的确可惜……如果为了黄昏森林开拓权，又要另当别论了。”

    北边的巨石山脉，东边的薄雾山脉，西南的明斯克山脉把纳维尔王国包在中间，让她易守难攻，也困居一隅，产业结构极不平衡，物价水平和诸位王国迥然有异。现在，纳维尔王国一旦打通卡基莫森峡谷的隘口，以及德凯泽伯爵领连接兰特帝国领的商道，立刻变得四通八达。

    纳维尔人在北部荒野开拓不利，便转向薄雾山脉东侧富饶的黄昏森林。卡基莫森河谷要塞的作用一如巨石要塞，把黄昏森林中的兽人封堵在外面。有苏斯王国吸引豺狼人的主力，纳维尔人不仅能轻松蚕食黄昏森林，在同苏斯王国的外交上还占据主动。光辉骑士团从苏斯王国北境调走了1万圣殿军，苏斯王国的领主非常希望纳维尔人在黄昏森林能有所作为。

    撒桑帝国从西边向北部荒野开拓，帝国领土与巨石要塞的出口连成一片，纳维尔王国便处于人类国度的腹心中央，进可攻，退可守，农牧发达，贸易兴盛，立于不败之地。尼奥维斯特家族在南大陆获得的战利品也需要从德凯泽伯爵领的商道运往纳维尔王国出售。

    也就是说，纳维尔王国和苏斯王国、兰特帝国领达成了共识，而且居于主导地位。

    “雷克斯陛下雄才大略，令我惊叹。”

    维克多的脸上看不出任何惊叹的意思，盯着法鲁尔侯爵，说道：“我自幼在鸢堡长大，兰特皇帝杀了莱恩奥古斯特陛下，尼奥维斯特与我们冈比斯结下血仇。我只想知道，磐石堡和尼奥维斯特是否有直接联系？”

    奥古斯特的血仇在王国的政治利益面前只是个笑话，但领主和盟友的政治立场还是要强调的。

    法鲁尔侯爵正色说道：“冈比斯是纳维尔的传统盟友，我保证磐石堡和尼奥维斯特家族没有直接联系。我们都不希望兰特帝国复辟。”

    维克多未置可否，目光转向圣堂武士的副统领。

    纳维尔王国简直是教宗一脉的亲儿子，他们不方便出面的事情，教宗可以替他们做。

    迪特玛苦笑了下，摇头说道：“我奉命行事，教宗冕下没有交待的事情，我也不知情啊。”他犹豫片刻，严肃地说道：“可以肯定一点，枢机院同样不希望尼奥维斯特复辟兰特帝国，改变现有的政治格局！”

    “这就够了。”维克多松了口气，微笑点头，主动向纳维尔的黄金骑士伸出手。

    法鲁尔侯爵和维克多握了握手，哈哈笑道：“纳维尔的水利工程就拜托阁下了。”

    “我一定竭尽全力！”

    维克多收回手臂，暗暗想道：

    “如果纳维尔在黄昏森林打击豺狼人，与苏斯王国保持军事呼应，缓解苏斯北境的防守压力。那苏斯王室的小公主和博瑞王国的彼得家族联姻又是为了什么？”

 第515章 鸢堡的支持

    鸢堡，摄政王议事厅。

    宫相路德维希站在墙壁面前，手持一根细长木杖，点着墙上的巨幅地图，说道：

    “纳维尔王国打通薄雾山脉的卡基莫森大峡谷，即可以在黄昏森林的玛瑙湖沿岸修建一座大型要塞。当黄昏森林的豺狼人发动兽潮，进攻苏斯王国的北境，纳维尔只需派遣部分剑螳骑士袭击豺狼人的聚居点，杀掉豺狼人幼崽和雌性，就能让它们首尾难顾，削弱它们的种族潜力，迫使豺狼人部族向黄昏森林的东北部迁徙，远离靠近纳维尔的西部和靠近苏斯王国的南部。”

    “苏斯北境与黄昏森林南部重叠，无险可守，这种军事合作在短期内，会让苏斯王国承受大部分压力，而纳维尔人将先夺取玛瑙湖周边的领土。但从长远看，该战略符合两大王国的根本利益。”

    “再看巨石山脉以北的荒原。”

    木杖在地图上标注巨石要塞的位置点了一下，路德维希侯爵缓了口气，继续说道：“撒桑帝国的军团向东挺进，逐渐远离帝国的腹心领地，后勤补给将成为限制撒桑帝国开拓进度的重要因素。”

    “结合撒桑帝国目前的国力推算，以5年为一个周期，他们把帝国边境向东推进120公里就得停下来，组织佃户开垦荒地，修建城镇村落，消化新拓的领土。15年后，撒桑帝国的边境至少能深入北部荒野360公里。但是，撒桑帝国的军队和光辉骑士团必须在边境前方设置50公里的缓冲带。如果15年后，纳维尔人兵出巨石要塞，双方的军队将北部荒野会师，撒桑军队和光辉骑士团能从巨石要塞得到稳定的物资补给，而纳维尔人将得到撒桑帝国的军事援助。”

    “南边，纳维尔人打通德凯泽伯爵领连接兰特帝国领的商道，就算尼奥维斯特没有能力开拓南大陆，只要他们在菲斯湖建起一座港口，我们在南大陆获取的物产就可以通过港口和商道流入纳维尔。当然，纳维尔从北部荒野和黄昏森林获取的物产也能从这条商道直接运往我们冈比斯，不必再绕道多铎王国。”

    路德维希宫相放下木杖，长叹道：“如此一来，纳维尔王国在二十年后，将成为连接南北的中心王国。”

    摄政王威廉姆斯手指敲打红木书桌，目光转向戈隆侯爵，嗤笑道：“都说雷克斯性情粗豪勇猛，我看他是真狡猾……幸好维克多看出了端倪，否则我们都被他的外表给蒙骗了。”

    “纳维尔人一直都很狡猾……撒桑骑兵每次入侵多铎王国，纳维尔总是洗劫撒桑人的后勤物资和战利品，很少和撒桑骑兵正面交锋。”

    戈隆侯爵摇了摇头，话音一转，沉吟着说道：“不过，这个布局面面俱到，环环相扣，不像是纳维尔人的手笔。”

    “戈隆殿下说得没错。”路德维希侯爵接口说道：“自从教宗一脉的牧师放弃冈比斯和博瑞两个大教区，他们就全力支持纳维尔王国，替雷克斯出谋划策不足为奇。克莱门特冕下作为教廷领袖，有立场兼顾并协调各大教区的合作，这就体现在纳维尔王国的布局上。”

    “我们已经确认，纳维尔和苏斯的军事合作是克莱门特与塔莫尔牧首共同推动的结果。迫于两位牧首的联合施压，主管撒桑帝国教务的弗里德斯牧首暂时放弃了对纳维尔大教区的野心，图尔南斯率领圣堂武士的精锐帮助撒桑人应对半人马盗匪，光辉骑士团也不再继续胁迫纳维尔人出兵巨石要塞。”

    维克多从纳维尔传回的信息引起鸢堡的重视，冈比斯王室发动各方面的关系，经过两个月的调查，已经查清了事情的脉络。纳维尔在教宗的帮助下，几乎同时和苏斯、兰特帝国领、撒桑帝国达成了默契。但冈比斯最关注的是，博瑞联合王国的动向。

    威廉姆斯问道：“博瑞王国的彼得家族和苏斯王室联姻又是怎么回事？”

    “博瑞人对外的说法是，彼得公爵的长子雷蒙彼得爱慕希琳公主，不惜入赘苏斯王室，主动提出联姻的请求。”

    路德维希顿了顿，说道：“当然，事情不会这么单纯。追溯博瑞和苏斯两大王国的起源，他们的开创者都来自东部联盟，天生处于同一阵营，双方也一直在联姻。但以前从未有过博瑞王国的军队踏足苏斯境内的先例，可以说，这是雷蒙和希琳公主联姻的特殊之处。无论博瑞王国的军队是不是去黄昏森林，帮助苏斯人抵御兽潮，这都需要有人牵线担保。否则梅丁公爵不可能说服辛西娅女王和另外四大豪门同意一个博瑞贵族担任未来的苏斯亲王。”

    “肯定是光辉骑士团牵的线，塔莫尔牧首出面担保！”

    威廉姆斯拍着桌子，从椅子上站起身，来回踱了几步，扬声说道：

    “苏斯王国是属于塔莫尔牧首一派的教区，但光辉骑士团对苏斯贵族的影响力更大。没有圣殿军的支持，苏斯人根本没有能力在黄昏森林的前沿站稳脚跟，开采那里的秘银矿。现在，撒桑帝国全力东拓，光辉骑士团打算调走驻扎在黄昏森林防线的两万圣殿军……这个空白需要有人填补……光辉骑士团找到塔莫尔牧首，提出让博瑞王国的军队填补黄昏森林防线的空缺，为全面撤走圣殿军做准备。而塔莫尔刚刚拿下博瑞王国的教务，也想借这个机会扩大他们在苏斯和博瑞贵族中的影响力。双方一拍即合，共同促成了雷蒙和希琳公主的联姻。”

    说到这里，威廉姆斯忍不住挥舞双手，抱怨道：“冈比斯同样是塔莫尔牧首的教区，他为什么厚此薄彼，无视我们冈比斯的需要？”

    戈隆侯爵用银勺搅动咖啡，声音低沉的说：“亲王没有实权，雷蒙也并非意志坚定的骑士，他比维克多差得太远，无法抵御紫眼贵女的魅惑，特别容易受摆布。以其说雷蒙是苏斯未来的亲王，不如说他是博瑞在苏斯驻军的人质。博瑞人出兵帮助苏斯王国防御豺狼人，还交出一个风行射手充当人质，那他们的目的是什么？”

    宫相路德维希沉默片刻，说道：“我倾向兰德尔子爵的判断，博瑞人对苏斯湖南岸的土地有想法……90年前，博瑞人从七大联岛渡河南拓，遭遇了失败。他们的军事行动使得七大联岛对岸的蛮族拧成一股势力。蛮族赶走了博瑞王国的开拓者，依托先锋要塞的防御和生产设施，建立了一个蛮族王国。长久以来，博瑞王国总是派遣精锐袭击摧毁南岸蛮族的生产设施，有情报显示，蛮族王国在博瑞骑士小队压力下变得愈发团结，甚至出现了职业化的军队。博瑞人想要扑灭蛮族王国的难度非常大……”

    “苏斯王国与纳维尔人合作，共同开拓黄昏森林。博瑞人在南边有个强大的对手，他们该往什么地方开拓？”

    路德维希转向墙壁，手中的木杖顺着地图上的金水河划到菲斯湖的位置，说道：“除了菲斯湖的登陆点，我想不到其他地方。”

    “苏斯王国离菲斯湖很近，博瑞王国的军队驻扎在黄昏森林附近，既可以练兵备战，又能以苏斯王国为跳板，运动到菲斯湖沿岸。博瑞人先帮助苏斯王国稳住黄昏森林防线，塔莫尔牧首再出面让我们冈比斯和博瑞王国合作，共同开拓南大陆。因为塔莫尔现在同时掌管多铎、冈比斯、苏斯和博瑞四大教区，他麾下的神术力量太过分散，如果我们和博瑞王国通力合作，对塔莫尔一脉的神职者来说，是最理想的南拓格局。”

    “或许，这就是博瑞王国出兵黄昏森林的条件。”

    威廉姆斯冷笑道：“博瑞人自己搞砸了，却要来和我们抢地盘？我们有足够的实力，不需要同博瑞人合作。”

    “博瑞人也很自信，同样不愿意和我们共同开拓，否则他们会主动找我们谈条件。”戈隆侯爵补充道：“博瑞人准备把协调双方矛盾的事情交给塔莫尔解决……他们就是来抢地盘的！”

    摄政王背负双手，又踱了几步，抬头说道：“我不希望在菲斯湖看到博瑞联合王国的舰队！宫相有什么建言？”

    路德维希侯爵嘴角勾出苦涩的笑纹，说道：“黄昏森林有充沛的优质木材，博瑞人擅长建造船舶……关键在于菲斯湖的港口……尼奥维斯特曾派人试探过鸢堡，是否愿意在菲斯湖畔合作建港，我们没有理会他。就在上个月，尼奥维斯特和他的皇后同车出行，游览菲斯湖畔的风景，尼奥维斯特还亲手斩杀了一头凶暴鱼人向皇后献礼。”

    兰特帝国历代皇后都是爱莱雅诺家族的紫眼贵女，自从尼奥维斯特皇族没落之后，苏斯的大贵族逐渐倒向了光辉骑士团。碍于古老盟约的约束力，苏斯王室仍然和尼奥维斯特保持通婚，但也只是应付了事，随便派遣一个低血脉的贵女嫁入兰特皇室。没有紫眼贵女生育后代，尼奥维斯特家族的血脉几乎遭到毁灭性的打击，双方的关系完全破裂，连貌合神离也谈不上。

    这一代的兰特皇后出身苏斯的小家族，论容貌，论血脉都配不上尼奥维斯特皇帝。她和尼奥维斯特没有子嗣，常年被锁在宫中，近似囚禁。兰特皇帝和出身纳赫蒂加尔的卢克蕾蒂娅皇妃感情深厚，两人的女儿伊丽莎白公主已经被兰特皇帝立为第一继承人。

    尼奥维斯特公然与皇后同游菲斯湖，不能说明他与纳赫蒂加尔的关系发生转变。但这是一个再明显不过的信号：

    你们冈比斯不愿意放弃仇恨，那我就和苏斯、博瑞两大王国合作！

    威廉姆斯面无表情的吐出两字：“建言！”

    路德维希小心翼翼地瞄了他一眼，开口说道：“我支持兰德尔子爵的建言，第一，设法破坏苏斯和博瑞的联姻；第二，陈兵菲斯湖口，做出在那里建港的姿态，对尼奥维斯特采取不接触，不表态，不谈判的策略，让他对我们抱有希望，又疑惧不安，尽量拖延时间，提前训练水军。”

    威廉姆斯思索片刻，未置可否的点点头，说道：“我会考虑的，路德维希大人，您先下去吧。”

    “遵命，摄政王殿下。”

    路德维希躬身告退。待他的脚步声消失在甬道的尽头，戈隆侯爵走到议事厅侧墙面前，推开壁橱，露出后面的暗门。

    四名持剑女侍簇拥着托佛文巫师从漆黑的密道中走了出来，威廉姆斯亲自上前，将老态龙钟的巫师扶到沙发上，恭敬地问道：“大师，您都听了吧？”

    “耳朵不好，没听到……丽萨告诉我了。”

    托佛文摇了摇头，靠着沙发背，闭目养神。四名女侍取出小铜炉，点燃木炭，投入宁神草、红筋叶、金鸢花、乌涩果壳和绿纹琥珀，淡蓝色的烟雾升起，议事厅内弥漫着一股令人精神振奋的奇妙香味。女侍将铜炉端到托佛文的面前，他深深地吸了一口淡蓝烟雾，睁开双眼，笑眯眯地说道：

    “刚刚替维克多雕刻好精灵石像，精神有点疲惫，现在好多了……你们抽空去看看，那是迄今为止，我最满意的作品。”

    “一定去看……”

    威廉姆斯呈上一杯香气扑鼻的咖啡，满怀期待地问道：“大师，宫相刚刚谈论的事情，您有什么看法？”

    托佛文抿了一口咖啡，慢条斯理地说道：“纳维尔、兰特帝国领、苏斯、博瑞和撒桑……所有的一切都是克莱门特的布局。他主动放弃冈比斯和博瑞两大教区，既做出了让步，也集中了力量，而塔莫尔接管冈比斯王国和博瑞联合王国的教务，全面主持南拓战略的实施和协调，表面上声势大涨，其实力量分散，他想要整合两大教区的神职者非得有克莱门特配合才行。克莱门特以此为条件，与塔莫尔联手，迫使光辉骑士团在纳维尔的问题上做出退让……克莱门特兼顾各方利益，让人无话可说。”

    “反观塔莫尔……光辉骑士团从黄昏森林撤军，苏斯王国亟需武力支援，必然向塔莫尔求助。克莱门特让纳维尔扼守薄雾山脉，减轻苏斯王国的压力，塔莫尔欠下教宗的一个人情。另一方面，三大牧首共同促成博瑞联合王国出兵黄昏森林，假设博瑞人的条件是从菲斯湖登上南大陆，绕开蛮族王国的兵锋，同我们冈比斯合作开拓。这对于塔莫尔来说是件好事，因为他麾下的神职者还得兼顾多铎王国的开拓计划。可是，塔莫尔一派的弊端也显露出来了，他们人手不够，需要时间把新教区的底层神职者转入自己的阵营。如果，塔莫尔提前让我们和博瑞王国坐下来谈判，在我们受挫之前，不可能同意博瑞人跑过来抢地盘！”

    托佛文叹息道：“所以，托佛文现在手忙脚乱，只能走一步看一步。最后，他要是不能让我们和博瑞人通力合作，只能请教宗出面协调，因为人马丘陵教区还在克莱门特的手上。”

    “结果就是，克莱门特在北拓、东拓、南拓的战略上都发挥至关重要的作用，谁也不能撼动他的教宗宝座！“

    戈隆侯爵点点头，沉声说道：“难怪纳维尔把南部的边境册封给德凯泽女伯爵……这恐怕也是克莱门特的计谋。”

    多莉夫人和西尔维娅关系微妙，可以肯定的是，约克家族的高层普遍对多莉夫人心存感激。西尔维娅曾经和尼奥维斯特相互利用，但随着约克家族与鸢堡进入蜜月期，两大传奇骑士之间的默契也荡然无存。如果有必要，西尔维娅会对尼奥维斯特出手，比如，他铁了心地要把博瑞人引进菲斯湖。可是，多莉夫人出面斡旋尼奥维斯特和西尔维娅的关系，西尔维娅不太可能驳她的面子。

    谁也不能忽视一位传奇骑士的力量，何况尼奥维斯特还是凶暴化的传奇骑士。

    西尔维娅不出手，鸢堡除非用高阶骑士的性命去堆，否则，只能看着小小的兰特帝国领上蹿下跳，左右逢源。

    威廉姆斯满脸阴霾，目露凶光，握紧了拳头又松开，松开了又握紧。

    戈隆侯爵目光如电，喝道：“威廉姆斯，冷静！现在还没到你冲击黄金领域的时刻……就算你成就黄金阶，我们联手也敌不过尼奥维斯特！”

    威廉姆斯长长地出了口气，颌首道：“我不该愤怒……”

    “孩子，仇恨蒙蔽了你的眼睛，你愤懑的原因是你没有克莱门特看的高，也没有他看的远。”

    托佛文出声训斥道：“我问你，冈比斯渡河南拓一切顺利就算了，万一，我们南拓遇阻，那要不要借助博瑞人和尼奥维斯特的力量？”

    威廉姆斯愣了一下，苦笑道：“大师，说得对。我错了……”

    托佛文颌首笑道：“站在克莱门特的立场上，这根本不是针对冈比斯的陷阱，而是对整个南拓战略的充分准备。所以，我们无法抗拒他的布局，也无需刻意抵触。”

    “我赞同大师的观点。”戈隆侯爵点点头，神情轻松地说道：“克莱门特恐怕没想到，维克多能从细微之处看穿他的谋划，并提出有效的对策，否则，我们还全然不知局势的变化。”

    托佛文表情变得古怪，犹豫说道：“这……或许，教宗并没有轻视维克多，维克多的反应也在他的预料之中。维克多掌握的信息不全，难免被他利用。你们看，克莱门特把迪特玛派到维克多的身边，维克多马上认为光辉骑士团要和他私下接触。”

    “是啊？光辉骑士团为什么要和维克多私下接触？”威廉姆斯疑惑地问道。

    “不知道……”老巫师摇了摇头，说道：“我们必须提醒维克多，光辉骑士团内部并非没有分歧，圣骑士家族为了排名一直在明争暗斗……让维克多小心一点，别给克莱门特当刀使。”

    “另外，雷克斯的王后告诉维克多，爱莱雅诺家族不满意希琳公主的婚约……这既是事实，也是陷阱……克莱门特故意给塔莫尔使绊子，我们出面破坏苏斯和博瑞的联姻，正中克莱门特的下怀！”

    威廉姆斯点点头，接口说道：“我们与博瑞王国不和，只会让塔莫尔头疼，他解决不了双方的矛盾，只能请教宗出面斡旋。”

    “还有件事情，连克莱门特都不知道。”

    托佛文喝了口咖啡，等女侍为他擦拭完嘴角，继续说：“染指菲斯湖不是博瑞人出兵黄昏森林的主要目的！”

    威廉姆斯灵机一动，说道：“您是说，黄金恢复药剂？”

    戈隆侯爵也恍然道：“这就合理了，他们光有黄金药剂还不行，必须有足够的洗练药剂，而苏斯王国掌握洗练药剂的原材料。雷蒙彼得将功折罪，入赘爱莱雅诺家族，充当博瑞王国的人质，好让博瑞人从黄昏森林获取药材。”

    冈比斯已经和博瑞王国达成约定，共同保守黄金药剂的秘密。博瑞五大家族也不知道黄金药剂配方是怎么泄密的，进行了一次严格自查。自查的结果导致雷蒙彼得被剥夺领地和西风商会的领导权，最终沦为联姻的工具。

    “不仅仅是洗练药剂。”

    托佛文摇了摇头，说道：“我根据沸血药剂的样品，优化了它的配方。可无论我如何推演，沸血药剂的主材必须用到豺狼人的脊髓。”

    “沸血药剂？”威廉姆斯皱眉说道：“这次撒桑帝国击溃黑蹄半人马，沸血药剂大放异彩，各大势力都向博瑞王国下了订单……如果，沸血药剂非用到豺狼人的脊髓，那黄昏森林对博瑞人来说，确实很重要……”

    托佛文嘴角下垂，表情变得格外凝重，摇头说道：“关于沸血药剂，我发现它有毒性会沉积在服用者的体内，还能够传递给下一代……”

    威廉姆斯吓了一跳，急急问道：“会造成什么样的后果？”

    “就目前的试验情况来看，受毒性污染的新生儿在服用药剂后，沸血效果更强一些……”

    老巫师皱纹纠结，摇头叹道：“我现在的寿命不足以继续观察沸血药毒对第三代人的影响……我研制了专门针对沸血药剂的解毒剂，可以在沸血效果结束之后服用，但不能彻底清除沸血药毒在士兵体内的残留……它似乎能根植在血脉中……”

    “这么厉害！”

    戈隆侯爵不禁动容，他太了解托佛文的本事了，连托佛文都无法清除沸血药毒，可见沸血药剂发明人的药剂学造诣深厚无比。

    托佛文忿忿地瞅了戈隆一眼，冷冷说道：“那个混蛋要是真有本事就不会发明副作用这么强的药剂……我正在调制新的强壮药剂，到时候，你们就知道，谁才是真的厉害！”

    “总之，沸血药剂少用为妙！”

    “是，是。”戈隆侯爵牵动嘴角，恭敬地连声应允，顺便瞪了眼忍俊不禁的摄政王。

    老巫师恢复一惯的从容睿智，端起咖啡杯，淡定说道：“维克多智慧超凡，让他去和克莱门特博弈吧……我们提供情报支持，把今天的谈话的内容都通报给他……沸血药剂就不用提了，我有预感，他会主动找上我。”

    “我同意，我马上就签署文书，往菲斯湖口派遣军队和工匠。”威廉姆斯笑着说道。

    托佛文突然抬起昏黄的老眼，谨慎地说道：“对了，让野柳城那边尽快动手，把朱蒂赶出布里亚特家族，送到银月庄园，并剥夺她的姓氏。必须在南方领主反应过来之前，切断维克多与野柳城的利益关联，否则，南方领主都成了兰德尔殿下的追随者，后面的事情就麻烦了。”

    “西尔维娅也不会愿意，兰德尔殿下的意志受到南方领主的影响，但这个恶人只有我们来做！”

 第516章 落魄的朱蒂

    一辆未篆刻家族纹章的崭新马车孤零零地驶进银月庄园，停靠在领主宅邸的门外。

    几名侍从迅速上前，摆放踏脚，打开车门，扶着一位腰肢纤细，身材窈窕的贵夫人登下车厢。她身着一袭黑色纱裙，头戴黑色女士圆边帽，黑蛛丝面纱挡住鼻子以上的容颜，只露出精致白皙的下巴和缺乏血色的樱唇。她的手里紧紧抱着一个专门用来盛放药剂的皮箱，一名侍女想接过皮箱，却遭到拒绝。

    贵妇人抬头看了一眼已是枝繁叶茂的双生橡树，目光转向马车车夫，樱唇轻启，声音低婉地说道：“约翰，谢谢你，送我到银月庄园……你腿脚不便，无需行礼，我现在也不是布里亚特家的夫人了。”

    野柳城大名鼎鼎的黑帮头子“瘸腿老爹”约翰暗自唏嘘。一夜之间，美貌高贵的布里亚特子爵夫人突然遭到布里亚特家族驱逐，失去了显赫的权势，独自一人被赶出野柳城，只能由他这个黑帮头目护送到银月庄园。

    但无论如何，朱蒂都是兰德尔主人的女人，不容兰德尔家的封臣怠慢，何况，她在掌权期间，对兰德尔家派驻野柳城的手下一直照顾有加。

    老约翰爬下马车，郑重行礼，诚恳地说道：“夫人，能为您驾车，是约翰的荣幸！”

    朱蒂勉强笑了笑，微微颌首，抱着皮箱，随庄园侍女走进领主府邸。

    大厅内，华丽典雅的装饰陈设让朱蒂的心情好了许多，主动开口，轻声细语地问道：“怎么没见到爱丽丝和莉莉娅两位夫人？”

    侍女没有回答，只是说：“夫人，您旅途劳顿，我们为您准备了热水，请先沐浴更衣。”

    正值初夏，天气炎热，朱蒂遭逢巨变，又一夜未眠，身心俱疲，听银月庄园的侍女这么一说，顿时觉得身体黏黏的，很不舒服，也没有多想，便在侍女的引领下，登上二楼的浴室。

    走进浴室，朱蒂在侍女的服侍下，脱去代表孀居的黑色纱裙，披散金发，好似美人鱼般滑入白釉岩堆砌的巨大浴池，将雪白无暇，玲珑有致的娇躯浸入温度适宜的池水中。

    熟悉的环境让惶惑复杂的情绪得到平复，朱蒂这才仔细回想自己所遭遇的事情。

    就在昨天夜里，野柳城的治安官突然带领士兵冲进野柳堡，控制住管家、护卫和侍从。朱蒂惊骇之余，一边向守备官弗朗西斯勋爵发出求救信号，一边与叛乱份子周旋。然而，她很快就见到了包括父母兄弟在内的所有家族成员和附庸领主，以及野柳城的驻守神父。他们在神父的见证下，向朱蒂的儿子普里莫布里亚特宣誓效忠，并当众宣读布里亚特家族订立的婚姻继承古卷，要求普里莫按照家族传统，在文书上签字，给予朱蒂自由婚嫁的权利，并剥除其布里亚特家族姓氏，从此与布里亚特家族再无继承关联。

    古卷上不仅有布里亚特家族历代领主的签名，还有王国元老院的印鉴，朱蒂甚至看到了亡夫的亲笔。令朱蒂惊骇伤心的是，年仅10岁的爱子当着她的面签下了自己的名字，而她的父母也劝她尊重领主家族的传统，接受现实，把普里莫的监护权转交给她的弟弟。

    看到普里莫和他的舅舅站在一起，朱蒂在驻守神父出具的文书的上签了字，同意把普里莫的监护权转交给詹姆斯布里亚特勋爵。

    最终，朱蒂只身一人，带着布里亚特家族赠送的十瓶精力药水，登上了老约翰的马车，连夜离开了野柳城。

    到了银月庄园，朱蒂就像仓皇失措的小兽回到了栖身之所，纷乱复杂的心情变得安宁，失去所有亲人的孤独感涌上心头，特别渴望找人倾述自己伤心和委屈。

    “爱丽丝和莉莉娅为什么没有迎接我……事发突然，她们肯定在赶过来的路上……唉，维克多要是知道了这件事情，他会不会迁怒普里莫？在那种情况下，普里莫为了保护我，只有签字……所有的领主都有类似的古卷……可是，你们为什么不提前告诉我？何况，普里莫也没满12岁啊？”

    “维克多，你在那？你想我了吗？”

    此刻，朱蒂分外思念维克多，在这间浴室里，她曾经和俊美的情人纵情欢愉，恩爱缠绵，仿佛只有拼命回忆与爱人之间的欢乐时光才能忘记遭受亲人背叛的痛苦。

    温暖的池水如同情人温柔的怀抱，朱蒂的俏脸上浮起动人的红晕，雪白修长的双腿情不自禁地绞在一起，片刻后，她缓缓阖上眼帘，长长的睫毛犹自挂着泪珠，重新泛起血色的樱唇却噙着微笑，靠在池壁上，沉沉睡去。

    不知过了多久，两名室内女仆唤醒朱蒂，将娇弱无力的贵夫人扶出浴池，用毛巾为她擦干身体和头发，重挽发髻，换上一身无袖蛛丝长裙和一双蔺草编织的女士凉鞋。

    “夫人，请随我们来。”

    一名年长些的室内女仆抱起药剂皮箱，推开浴室房门，率先走了出去。朱蒂跟着她登上楼梯，来到三楼的会客室。

    菲妮克丝身穿华丽的子爵夫人长裙，端坐在沙发主位上，雕塑般精致的脸上没有半点笑容，灰绿眼眸尽是审视的目光。爱丽丝和莉莉娅双手交叠于腹部，肃立在她的身后，气氛凝重而严肃。

    见朱蒂脚步迟疑，眼神涣散，妮可冲对面的沙发椅扬了扬下巴，吩咐道：“坐。”

    朱蒂定了定神，虚提裙裾，屈膝行礼，贴着沙发，坐了下来。

    妮可盯着朱蒂的脸庞看了一会，红唇轻启，问道：“野柳城发生了什么？”

    朱蒂的眼眶顿时就红了，将自己的遭遇叙述了一遍，说完便低垂脑袋，香肩微微耸动，无声抽泣，修长白皙脖颈向下弯曲，就好像折翼的天鹅，特别地惹人怜惜。

    哼！你以为我的维克多就喜欢你这样的……妮可暗咬银牙，朱蒂发自内心的娇弱是她怎么也学不来的，隔了片刻，她淡淡地说道：

    “领主家族的婚姻继承制度已经实行了数千年，只不过，大多数贵族并不需要知道，因为这本身就是高阶骑士为了保证家族稳定传序而设立的。”

    “弱小的父母培养不出强大的骑士。所以，小家族通常会把优秀的子嗣交给宗主家族的骑士代为抚养，教他们骑士之道，提供必要的资源，帮助他们竖立正确的信念，构建骑士阶层的人脉……骑士之间的友情，还有合适的伴侣。”

    “小普里莫拥有成为白银骑士的潜力，而母亲软弱的性格会成为他进阶的阻碍。”

    “我……没有……”朱蒂想要辩驳，可迎上妮可冷冽的目光，她的声音又变得细不可闻。

    “你连直视我的勇气都没有，如何有资格教导普里莫什么叫勇敢？”妮可的唇角泛起一丝冷笑，继续说道：“布里亚特家族培养青铜血脉数百年，布里亚特子爵在蚁潮中陨落，大骑士奥斯丁已死，普里莫现在是他们唯一的青铜血脉，怎么能断送在你的手上？普里莫是布里亚特领的继承人，既然他不能离开野柳城，那只有让你离开了。高贵如奥古斯特王族也在执行这种婚姻继承制度。”

    朱蒂咬了下嘴唇，点头说道：“我明白了……我不该怪他们。”

    “那你呢？”妮可挑起柳眉，冷冷说道：“你是自然觉醒的见习骑士，原本有机会成为骑士，甚至高阶骑士。布里亚特子爵虽然热爱他的妻子和儿子，却没有告诉过你实情。在高阶骑士看来，你就是为了培育家族血脉而生，你的寿命不会比高阶骑士更长久，无需向你陈述利弊。现在，你为布里亚特家族生育了优秀的子嗣，却失去了晋升骑士的机会，还被剥夺了地位和家族姓氏。”

    “如果，你当初了解高阶骑士的婚姻传统，还会选择当布里亚特子爵的配偶吗？布里亚特子爵从开始到结束对你都缺乏骑士的尊重……布里亚特家族没有给你选择的机会，对你个人也就没有善意可言。”

    朱蒂花容惨淡，捂住嘴巴，眼泪夺眶而出。妮可叹了口气，摇头说道：“好吧，我们现在必须先解决你的姓氏问题。”

    妮可瞄了一眼朱蒂脚下的皮箱，说道：“按照骑士家族的婚姻传统，孀居的夫人应当改嫁其他小家族。精力药水就是你的嫁妆，它可以确保你在新家族中的地位。”她顿了顿，进一步解释道：“不是让你把药水送给丈夫，而是先供给自己服用。如果凭此晋升骑士，你还能再生育一个孩子，他将是那个小家族的继承人。”

    妮可最后说道：“显然，布里亚特家没有提前为你安排好退路。”

    “可是……我……维克多他……”朱蒂收起眼泪，语无伦次的想说些什么。

    妮可不等她说完，直接说道：“我现在给你两个选择。”

    “看在维克多的面子上，我允许你向我宣誓效忠，成为菲妮克丝男爵的誓言骑士……或者，我为你在人马丘陵安排一门亲事，请约克公爵赐下约克家族的姓。”

    朱蒂如遭雷殛，脸色刷地一下变得苍白，终于明白，妮可想要把她从维克多的身边赶走，隔了好一会，弱弱地说道：

    “我想等维克多回来，再做决定。”

    “不必等了！”

    妮可居高临下，言辞咄咄的说道：“维克多不在，兰德尔家的事务，我说了算！”

    朱蒂将求助的目光投向莉莉娅和爱丽丝，只见莉莉娅低头沉默，爱丽丝则转过脸庞，回避她的视线。朱蒂黯然神伤，凄楚地说道：

    “你们早就知道了……是不是？”

    “你是想问，维克多是不是早就知道了。”

    妮可柳眉一挑，嘴角噙笑，颌首道：“没错，维克多早就知道了。而你手握野柳城大权，却什么都不知道……维克多教你如何管理布里亚特家族，替你规划野柳城的布局，为布里亚特家族赚取了惊人的财富，你却让他的努力白费！你凭什么还指望他收留你？美色？智慧？力量？就算维克多收留你，你又以什么身份在我们兰德尔家立足？贴身侍女？莉莉娅总管兰德尔领的政务，爱丽娜管理银月庄园的侍从侍女，爱丽丝担任家族联络官，她们做的很出色没有你的位置。情妇？没有贵族姓氏的情妇，和室内女仆有什么区别？兰德尔家的骑士？你自问够资格吗？”

    尖锐的问题如同一把把锋利的匕首，刺穿朱蒂被虚荣包裹的自尊，令她痛彻心扉，不住颤抖，同时也让她能够重新审视自己的内心，看到一个软弱可笑的布里亚特子爵夫人。

    已经结束了，我应该重新开始……朱蒂在心里叹了口气，幽幽地说道：“维克多对我一定很失望吧？”

    妮可微微蹙眉，旋即颌首说道：“封堵蚁潮的南方要塞即将竣工，兰德尔领、布里亚特领、契布曼领针对蚁潮的军事同盟关系将发生变化。至于，我们兰德尔家在野柳城的利益，自然也会得到保证……朱蒂，看在以往的交情上，我劝你，好好地为自己的将来做打算。”

    “谢谢。”朱蒂轻轻点头，弯腰拿起脚边的篆有鸢鸟纹章的皮箱，从里面取出药剂，一瓶瓶的摆在沙发几上。

    水晶瓶里的精力药水紫光氤氲，美轮美奂。朱蒂露出柔柔的笑容，轻声说道：“我失去了晋升高阶骑士潜力，失去亲人，失去家族姓氏……我失去了一切，换来的就是这十瓶精力药水。”

    朱蒂小心翼翼将鸢堡秘制的精力药水重新收入皮箱，举手解开发髻，任由金色秀发垂落肩头，正视妮可的眼眸，微笑道：“幸运的是，我没有失去我自己……是维克多拯救了我，我爱他，无论他是否爱我，我都没有失去对他依恋。现在，我想为自己争取留在他身边的机会。”

    “菲妮克丝大人，您刚刚问我，凭什么留在兰德尔家？我不够聪明，不够强大，血脉低微，配不上高贵的兰德尔子爵。但我足够顺从。我曾经顺从父母的安排，顺从自己的丈夫，顺从维克多的指示，顺从家族的传统。今后，我愿意向兰德尔子爵奉上我的身体，我的灵魂，我的一切，顺从他的意志，当他的誓言骑士，只为能留在他的身边。如果……”

    朱蒂抚摸药剂皮箱，侧头浅笑，楚楚动人，“如果维克多拒绝我，我就做个流浪骑士。”

    妮可高耸的胸膛起伏了一下，一字一句的说道：“朱蒂你还不明白吗？我可以把你赶出银月庄园，赶出兰德尔领。”

    朱蒂站起身，向妮可行了个骑士礼，肃声说道：“兰德尔家招募雇佣军，我以见流浪见习骑士的身份加入雇佣军团，参加鱼人战争，直到维克多回来。在此之前……”

    “大人，您不能赶我走，您不姓兰德尔。”

    妮可用锐利的目光逼视朱蒂的眼眸，朱蒂虽然低头回避，脚下却寸步未移。会客厅内的气氛冰冷凝重，莉莉娅和爱丽丝低眉顺眼，周围的侍女更是大气都不敢出。

    僵持片刻后，妮可点点头，优雅起身，嫣然笑道：“很好，你拒绝我的善意，那就按照雇佣军的规矩办……莉莉娅！”

    “夫人，您请吩咐。”莉莉娅细声应道。

    “雇佣军团最远的养猪场在那？”

    “紧靠云雀山脉的一处山谷，道路还没有修筑，驼羚运输队需要五天才能抵达那里。”

    “给朱蒂皮甲和武器，让她去守卫那个养猪场……作为一名资深见习骑士佣兵，她一个人就能照应整个养猪场，把其他人都调回来吧。”

    莉莉娅暗暗叫苦，却不敢不答应。妮可的温柔只对维克，她平时威权极重，对下属刻薄严厉。曾经有室内女仆想要勾引维克多，妮可派人把她抓起来，严刑拷问，确认那名女仆没有受人指使，才把她发卖到东部联盟。至于那些偷情的侍从和女仆只要被妮可抓住，也都结局凄惨，甚至连累到工分制家庭。

    维克多亲自出面求情，妮可却说：兰德尔领十几万人，谁知道里面有多少心怀叵测的奸细？一个个筛查不现实，唯有严厉的规矩才能让其他家族无隙可乘。

    维克多被怼的没话说，自此以后，兰德尔家骨干成员见到妮可夫人都战战兢兢，生怕出半点纰漏。

    莉莉娅和朱蒂以往的关系不错，收了她许多贵重的礼物，但妮可却是莉莉娅在人马丘陵的政治靠山。而且，妮可整治朱蒂，莉莉娅也觉得暗爽和羡慕。

    妮可收拾维克多的情人，却不担心和维克多生出嫌隙，她对两人的感情有充分的自信。

    事实上，朱蒂有一点说错了，妮可具备冲击黄金领域的潜力，真的可以赶她走！

    莉莉娅微微一笑，提着蓬松的裙摆向门口走去，回头说道：“来吧，朱蒂，我带你去领雇佣军的装备。”

 第517章 新旧交替

    十天之后，维克多接到来自银月庄园的报告。

    此时，火之季已接近尾声，他在纳维尔王国的中部山林待了将近四个月，勘定6个一级溪流水库，23个二级溪流水库，并根据赠礼的轻重，先后替三个纳维尔中部的实力领主制定了详细的水利农牧规划。

    这三个领主家族立刻从科格斯顿盆地招募8万流民，转为佃户家庭，组织他们兴修水利，开辟梯田，预计明年的风之季，就能获得第一笔新农牧收益。

    消息传到科格斯顿城，纳维尔的中部和南部领主又掀起了一次向兰德尔子爵送礼的风潮。爱丽娜在德凯泽伯爵府收黄金收到手软，维克多也是忙碌不休，以至于，没能参加光辉骑士团举办的半人马大可汗传首庆典。

    今年火之季的二月中旬，炼金生物陆续抵达战锤4号营地，维克多终于有了一支脱离纳维尔领主视线的精锐武力。同时，水银、走私商队和山寨节点做出相应调整，上万人协同合作，源源不断地将各地区的情报汇总到战锤4号营地。战熊佣兵铁锤和水银内线头目费奇共同坐镇战锤营地，向维克多提供外部情报支持，并随时听候调遣。

    在纳维尔的荒郊野外设立临时指挥部，成本巨大，信息传输多有延时，但维克多不必再依赖鸢堡和约克家族的情报系统，能够更准确更全面地了解外部信息。比如，野柳城一夜剧变，布里亚特家族权力更迭，鸢堡和金水城都没有向维克多通报。

    鸢堡对野柳城下手，并不叫人意外。事实上，在蚁灾刚结束的头一年，维克多还没有布局野柳城，威廉姆斯大公就开始拉拢奥斯丁布里亚特，意图加强鸢堡对野柳城的影响力，从而向王国南部进行渗透。

    数百年来，索林姆家族领导的南方领主血系一贯对冈比斯王室阳奉阴违，听调不听宣，而威灵顿家族控制的中南部平原一马平川，无险可守，直接受到铜城的军事威胁。奥古斯特王族和威灵顿家族利用洗练药剂和贸易手段，历时两百多年，从内部瓦解了南方领主血系。随着索林姆老侯爵出走铜城，前往北部荒野进行生死试炼，南方领主集团终于分崩离析，变成一盘散沙。

    但是，碍于“沉默原则”，奥古斯特不能公然入主铜城，这会引起王国地方领主和教会的强烈反弹。因此，鸢堡需要扶持一个代理人操纵南方政局，还必须控制一个能够对王国南境进行军事干预的桥头堡。

    索林姆家族设立的缓冲带——布里亚特领成了鸢堡的目标。

    布里亚特领四通八达的地缘格局并非偶然。当王国大军兵临野柳城，铜城只需2天，较偏远的南方领主最多5天就能出兵布里亚特领，支援野柳城，以免战火烧到南境领主的腹地。这才是索林姆家族分封布里亚特领的根本原因。

    同样的道理，布里亚特家族投靠王室，奥古斯特和威灵顿家族就能依托野柳城，兵锋直指任何一个南方领主。而且，野柳城不是王国南境的政治中心，奥古斯特染指布里亚特领，吃相不至于太难看。

    可以说，奥古斯特筹划了两百多年，无论有没有维克多的干预，他们都要把布里亚特家族置于鸢堡的麾下。只不过，维克多当时的身份特殊，他既是鸢堡出身的侍从领主，又是约克家族的外围领主。威廉姆斯考虑到约克家族与鸢堡的紧张关系，为了不刺激西尔维娅，暂时放弃了针对野柳城的计划。

    野柳城所谓的保持中立根本就是个笑话，朱蒂掌权期间，布里亚特家族对维克多惟命是从。威灵顿和乔舒亚两大家族不得不增加在野柳城的贸易份额，以此向布里亚特家族渗透影响力。所以，野柳城如火如荼的自由贸易严重损害四叶草商团的利益，威廉姆斯也忍了。

    可是，当冈比斯王国的整体战略南移，野柳城的重要性再次凸显，冈比斯的各大势力都不能坐视维克多继续操控布里亚特家族。威廉姆斯以税制改革的名义，向野柳城派遣常驻税务官，一方面，他是真的想要把贸易税纳入王国的财政体系，另一方面，也是为了给布里亚特家的父系贵族撑腰。

    如果仅仅是为了税收改革和实际影响力，鸢堡不必鼓动布里亚特家族驱逐朱蒂。问题在于，维克多具有黄金血脉和强大的超凡力量，一盘散沙的南方领主家族会通过朱蒂，聚拢在维克多的周围，并借兰德尔殿下的名声，与鸢堡讨价还价。

    别说鸢堡无法接受两百多年的心血付诸流水，就连西尔维娅也不能容忍维克多改旗易帜，脱离人马丘陵阵营，跑去当什么南境家族的宗主。

    朱蒂烂泥扶不上墙，她背着维克多把马修男爵一家赶出野柳城，导致父母兄弟全部被鸢堡策反，自己变成了孤家寡人。朱蒂要是稍微聪明一点，提前向平湖镇求助，维克多或许还肯为她挣扎一下。

    现在好了，野柳城内忧外患，维克多输得不冤。

    当然，放弃对野柳城的掌控是有点可惜，但维克多并不后悔。

    维克多筹划野柳城的初衷是想打破商业贵族对贸易利润的垄断，把兰德尔领的货物发卖出去，积累第一笔发展资金。现在，维克多的走私商队渐渐壮大，双头蜥股份商会实现统采统购，渡鸦镇贸易口岸日益繁荣，黄金团蓄势待发，野柳城的作用不如以前，充其量只是黄金团商业网络的一个大贸易终端，维克多只要搭建松林镇黑市既可以取代它的部分功能。

    简而言之，布里亚特领现在并非兰德尔家族的核心利益所在，为了野柳城的话语权而和王国各大势力死磕到底，不符合兰德尔家族的根本利益。

    另外，兰德尔家族拉拢南方领主，建立宗主政治势力的前景看似美好诱人，其实是个大坑。

    银月庄园刚刚才开始培养忠于家族的小骑士，维克多现在连继承人都没有，拿什么去和南方领主联姻？不能同追随者实行联姻寄养的宗主不算真正的宗主，只是一个被人捧出来挡刀的傻瓜。

    维克多没料到鸢堡会做的这么绝，连随从都没给朱蒂，就把她扫地出门了。而妮可打发朱蒂去养猪，更是让维克多哭笑不得。不过，朱蒂宁愿去养猪，也要赖在兰德尔领的行为完全出乎维克多的意料。

    仔细想想，这一切也都符合情理。鸢堡严厉惩罚布里亚特子爵夫人，杀鸡儆猴，竖立王族的权威，断掉南方家族不切实际的想法；妮可小气的很，性格和善良宽厚无缘，她最遗憾自己没有兰德尔子爵夫人的名号，朱蒂想冠兰德尔家族的姓氏，妮可没赶她走已经算客气了；朱蒂向来没什么主见，习惯顺从维克多的意志，唯一一次自己做主，更换野柳城治安官就捅了个大篓子，她的信心倍受打击，渴望得到爱人的谅解和抚慰，在同维克多见面之前，她绝不敢再听其他人摆布。

    领主没有纯粹的爱情，维克多对布里亚特子爵夫人的感情其实很浅薄，甚至还比不上爱丽娜姐妹，但朱蒂现在不是领主，爱情或是认同将成为她今后的感情寄托。既然她宁可违逆妮可的好意，也要等候维克多的发落，那维克多应当给自己的女人一个重回大贵族圈的机会。

    朱蒂毕竟是自然觉醒的见习骑士，服用黄金恢复药剂肯定能成为资深女骑士。

    让一位资深女骑士去养猪……有点过分了。哪怕奥古斯特王族也没奢侈到这种程度啊……维克多想了想，还是决定让朱蒂在鱼人战争中磨练一下，他背靠树干，取出随身携带的羽毛笔，在信笺背面写下自己的意见。

    “去，把这封信带回战锤4号营地。”

    维克多肩膀上的炼金乌鸦跳到他的胳膊上，轻啄他的手指，用爪子抓起羊皮信笺，扑扇翅膀，飞越树冠，在空中盘旋两圈后，呱的一声，朝南边飞去。

    又过了一会，圣武士迪特玛的身影出现在维克多的视野中，他跳上一块岩石四处张望，树冠里射下一道金属反光，他这才发现维克多的位置，随即走过来，仰头对着枝叶茂密的树冠喊道：“维克多，我们该动身返回科格斯顿城休整了。”

    维克多将精金长剑插回剑鞘，单手撑着树干，从27米高的树梢滑落地面。

    迪特玛上前抱怨道：“你可真难找。”

    维克多笑笑说道：“登高才能望远，要不然我勘测的地形怎么会比高塔学者更准确？我总要对得起纳维尔领主的盛情款待，你说是不是？”

    迪特玛摇头叹道：“教宗冕下让我保护你，可你跑得也太快了点吧……随从跟不上我们的速度，戴恩牧师也跟不上。你说，我到底是该跟着你，还是该保护他们？”

    维克多心里乐开了花，表面上却饱含歉意地说道：“可能是出于森林之子的天性吧……我看到森林就抑制不住地想要在上面飞驰。西尔维娅建议我顺应月精灵的自由天性，这关系到我未来的血脉天赋……你还是优先保护牧师和随从，不需要担心我的安全。”

    维克多搬出西尔维娅和自己的血脉天赋，圣武士没法再劝他跟随队伍一块行动，只得悻悻地点了点头，说道：“这样也好，随从和牧师确实拖慢了你的勘测进度，你早点完成勘测工作，我们也能早点回去述职……不过，你自由活动也得和队伍保持一定距离，出了什么事情，我们总要及时取得联系吧？”

    维克多在野柳城的布局已经帮助黄金团打开局面，实现了最初目的，继续纠缠下去，反而会打乱他后面的部署，陷入被冈比斯各大势力孤立针对的窘境。接下来，维克多的主要精力将放在黄金团控制权和金水河航道上，但目前最紧迫的事情是收取疑似炼金塔的符文水晶。

    维克多已经命令炼金民兵前往卡基莫森大峡谷监视大地之核的变化，他还以月精灵的天性为借口，时常脱离队伍，独自行动，好让随从和高阶圣武士习惯兰德尔子爵的失踪。等到了今年的水之季，山雾弥漫，遮蔽视野，维克多再利用自身的速度和记忆力，甩掉尾巴，一夜之间穿梭往返数百公里，尝试收取卡基莫森大峡谷的符文水晶。

    “好，这次回科格斯顿，我就向多莉夫人讨要几对红眼信鸦。以后，我随身携带一只红眼鸦，你们就不用担心找不到我了。”维克多笑着说道。

    “嗯。”迪特玛点点头，也笑道：“我们赶紧回去……钻了四个月的山林，身上都快长出树苗了，我迫不及待想要在维斯普奇的浴池里舒舒服服地泡个热水澡。”

    维克多耸了耸肩膀，说：“那走吧。”

    临时营地距离纳维尔王都不算太远，维克多等人骑乘迅鸟，只花了6天的时间就回到了科格斯顿城。兰德尔子爵归来，少不了各种应酬。不过，即便是雷克斯国王也要让维克多先休整两天。维克多和迪特玛先去科格斯顿大教堂做了祷告（行踪报备），然后直接回德凯泽伯爵府。与多莉夫人简单寒暄几句，维克多在暂住别墅见到了望眼欲穿的凯瑟琳。

    小别重逢，彼此都热情似火，两个人情不自禁地抱在一起，滚成一团，差点滚到了床上，热吻缠绵了许久，维克多拥着发髻凌乱，娇喘细细的王太后，苦笑道：“亲爱的，你这是在考验我们意志吗？艾瑞尔女爵为什么没有监视我们？”

    凯瑟琳长发披洒，连衣裙的裙摆被撩至大腿，露出一双雪白光洁的长腿，跨坐在维克多的身上，抬起娇艳的脸庞，眼波荡漾，咬着情人略尖的耳朵，吐气如兰的说道：“宝贝，我现在不想考验自己的意志，我只想考验我的魅力，还有……你的意志”

    凯瑟琳出言挑逗，差点让维克多失控，他运转了下x-3，恭维道：“亲爱的，你的魅力毋庸置疑，而我的意志……艾瑞尔老师，您再不进来，我就要犯错误了。”

    凯瑟琳嘟起红唇，递给维克多一个娇媚的白眼，从他的身上下来，坐在旁边，整理春光外泄的衣裙。片刻后，成熟美艳的艾瑞尔女爵推开房门，踩着高跟鞋走到两人对面的沙发坐下，双腿优雅交叠，目光扫过维克多和凯瑟琳，掩嘴娇笑道：“这是我最后一次破坏你们的好事。”

    嗯？看来鸢堡巫师真的如我想象中那样，能够提升婴儿的血脉……就是不知道，他配置的魔药会不会影响高阶女骑士的潜力？万一，我要是把妮可给害了，那可不妙……维克多眨了下眼睛，正色说道：

    “我认为超凡者应当相互尊重，而不是沦为彼此的牺牲品！”

    凯瑟琳听了大为感动，在维克多脸上吻了一口，深情款款地说道：“亲爱的，谢谢你……我会向你解释一切。”

    “希望这一天不会太遥远，我的意志可经受不住你的魅力。”

    维克多调笑一句，转移话题，问道：“鸢堡那边有什么新消息传过来吗？”

    艾瑞尔女爵盈盈起身，走到壁橱前，拉开抽屉，取出两封羊皮卷轴，递给维克多。

    维克多展开信笺，逐字逐句的浏览了一遍，沉吟说道：“信签上说，教宗一脉致力于把纳维尔王国打造成未来的中央王国，我赞同鸢堡幕僚的观点。可是，上面还说，博瑞王国为了获取黄昏森林的药材资源，主动向苏斯王室提出联姻……”

    凯瑟琳和艾瑞尔互相看了一眼，开口问道：“亲爱的，这有什么问题吗？”

    维克多轻轻摇头，扬了扬手中的信签，低声说道：

    “信上说，冈比斯通过教宗之口向博瑞人提出共同保守黄金药剂的秘密，博瑞五大家族为此进行了一次内部自查，自查的结果导致彼得公爵的长子雷蒙别捋夺领地，罢免他在南风商会的首席职务……似乎，雷蒙是泄密的罪魁祸首。既然雷蒙知道黄金药剂的秘密，博瑞王国让他入赘苏斯王室，岂不是有违与冈比斯的约定？他们就不怕，我们让索菲娅断掉他们的药物来源？”

    凯瑟琳听了之后，微微一笑，轻声说道：“雷蒙不是高阶骑士，很难抵御紫眼贵女的精神魅惑，这恰恰说明，他不了解黄金药剂的秘密。我猜测，博瑞王国贬斥雷蒙，是因为他曾经力主打击索菲娅的雄鹿商团，博瑞五大家族为了平息索菲娅的怒气，重新同雄鹿商团展开合作，这才赶走雷蒙，让他入赘苏斯王室。”

    “其实，就算雷蒙知情也无关紧要。”

    艾瑞尔在旁边接口说道：“黄金药剂的价值太大，谁都不可能独吞配方。克莱门特教宗向我们承诺，这件机密暂不外传，而非永不外传。等黄金药剂落入诸王国高阶骑士的眼中，克莱门特冕下自然要把配方告知给雷克斯家族。苏斯王国北接黄昏森林，南连金水河，博瑞王国的商道全在苏斯领主的手上。博瑞王国的药剂师发明了黄金药剂又怎样？苏斯王国卡住南风商会的车队，他们连一根草都拿不到。博瑞王国先秘密储备部分药材，等黄金药剂公诸于世，再让雷蒙主动拿出配方，交给苏斯的大领主，这将有助于提升他在苏斯的地位。”

    艾瑞尔感叹道：“都说彼得公爵偏爱长子……为了雷蒙，他也算费尽心机了。”

    事实果真如此吗？

    黄金药剂根本不是博瑞药剂师的发明，维克多拿出恢复药剂配方的时候，尚不能确定，博瑞人是否持有黄金药剂，他只知道假面兄弟会有变色染剂，并依此判断，假面兄弟会和巫师组织有关联。

    假设，兄弟会背后的巫师组织传承自神选者议会，那许多疑团都能迎刃而解。维克多也一直怀疑，雷蒙与巫师组织的关系暧昧不清。雷蒙利用假面兄弟会打击雄鹿商团，最终遭遇失败，他现在又要入赘爱莱雅诺家族。这是否意味着，那个巫师组织准备从东部联盟向苏斯王室渗透？而雷蒙是他们推出的代理人？

    想把这两个问题搞清楚，首先得查探入赘爱莱雅诺家族究竟是雷蒙主动请缨，还是彼得公爵刻意安排的？

    维克多摇了摇头，探查相关细节的难度不是一般的大，必须渗透到彼得公爵的亲信管家才有可能查清楚。

    “亲爱的，你怎么又摇头了？我们说得不对吗？”凯瑟琳突然问道。

    “哦，我想到了另一件事情。”

    维克多收敛心绪，沉吟说道：“鸢堡向菲斯湖口派遣军队和工匠的姿态还不够……最好能同菲斯湖口的领主置换领地。这样的话，尼奥维斯特基本上就会相信我们的确有意在菲斯湖口建港，他才不会急着找博瑞人合作。”

    凯瑟琳想了想，颌首道：“嗯，我会把你的意见传回鸢堡。”

    “哦，对了。光辉骑士团的人都离开科格斯顿了吗？”维克多又问道。

    “半人马传首庆典结束后，他们全都走了。这时候，他们应该带着奥罗加尔的脑袋，抵达多铎王都了。”

    维克多皱了下细长的眉毛，丢下信笺，展颜笑道：“光辉骑士团很有耐心嘛……他们不着急现身，我更不着急。”

    凯瑟琳握住维克多的手，忧心仲仲地说道：“鸢堡幕僚的判断应该是正确的……不是光辉骑士团要找你，而是某个圣骑士家族想同你私下会面。虽然，我们不知道他们的目的，但卷进光辉骑士团内部的排名斗争是一件麻烦的事情。”

    “放心，我没那么傻。”

    维克多拍了拍凯瑟琳的纤手，站起来，舒展身体，说道：“亲爱的，我先去洗个澡，换身衣服，再与你共进晚餐。我先失陪了。”

    维克多离开凯瑟琳的独幢别墅，回到兰德尔家的暂居小楼，爱丽娜身穿夏装侍女长裙，带着几名室内女仆迎上前，屈膝施礼，娇声说道：“大人，欢迎您回来。我已经为您准备好了热水，您是先洗澡，还是先查阅新的礼单？”

    “当然是先洗澡。”

    维克多托起爱丽娜尖俏的下巴，将美丽妖娆的贴身侍女拦腰抱起，大步向浴室走去。

    他现在可以抵御酷热的天气，在野外风餐露宿四个月，全身上下依然保持清洁无垢，但此时他需要平息魔药带来的燥动。

 第518章 收取符文水晶（上）

    维克多在科格斯顿城足足休整了30天，远远超出他的预期。

    数十位银白高塔的大学者联袂访问磐石堡，雷克斯国王和维斯普奇大主教连续举行了27天的茶会，安排他们和维克多相互交流水利工程设计、新农牧统筹方法，以及“生产力与社会制度的关系”等多个领域的新学术理论。

    当然，大多数情况下，都是维克多在阐述观点，学者们专心记笔记。他们也热衷于向维克多提出问题，并引出自身的学术观点。然而，维克多往往还没来得及回答，学者们就吹胡子瞪眼，互相冷嘲热讽，先吵作一团。

    虽说维克多乐意向贵族学术界传播自己的思想，可照这样下去，没有半年的时间，学者之间的争执不会结束。维克多不胜其扰，干脆拂袖而去，拒绝再参加磐石堡的学者茶会。但是，埃德文大师和奥古斯特家族的斯特林大师多次出面请托，维克多这才勉强同意继续参加学者茶会，并与银白学者们约法三章，每天只讲半天，回答四个问题，学者的疑问必须先自行讨论，才能在第二天的茶会上提出。

    三十天后，该讲的都讲了，该问的也都问了，兰德尔子爵脚底抹油，带领随从，一头扎进纳维尔的中南部山区。埃德文大师没有继续跟随维克多，他会同学者们，返回了位于艾尔王都的银白高塔。

    又过了四个月，秋去冬来，万物萧瑟的水之季如期而至。期间，人类国度发生了一件影响深远的大事。

    银白高塔召开学术峰会，21位学者大师全票通过，授予兰德尔子爵“银白高塔大学者”的称号。银白高塔还明确提出社会生产力理论，称佃户制的出现符合社会生产力的变化，顺应开拓时代的需要，不以个人意志为转移。同时，银白高塔将自由民归纳为城镇自由民和佃户两个群体，而非法占据土地的流民被高塔直接列为盗匪。

    这是银白高塔成立以来，首次公开且一致地把流民营寨称为盗匪。对此，教会暂时未做出表态，有消息称，枢机院和修道院长老团已经就这个问题展开讨论。但包括撒桑帝国在内的人类诸国都开始重新划分自由民群体，为打击私占土地的流民营寨提前构建法律依据。

    流民营寨问题一直都很敏感。各地领主坚持采用贸易手段盘剥领地内的流民营寨，拒绝接受他们的供奉，导致流民营寨没有形成保护、救赎和奉献的关系，本身并不具备合法性。只不过，教会的神职者难以舍弃流民人口增长带来的信徒数量增长，努力协调封臣村落和流民营寨的关系，试图把流民转化为合法子民。

    如今，领主愿意向非法占地的流民群体敞开大门，将其转为佃户后，再纳入治下。教会没有任何理由再包庇那些拒绝充当佃户的流民营寨。教会迟迟没有表态，是为迁徙解散流民营寨争取缓冲时间。其实，教会和领主已经达成默契，领主对流民营寨施加压力，驻守神父出面安抚，劝说他们解散迁徙。时间一到，流民营寨中的冥顽不灵者、野心家都将受到领主的严厉制裁。

    银白高塔和白塔阵营完全是两个概念，银白高塔内部也有来自撒桑帝国的大学者。表面上，银白高塔是一个中立的学术组织，实际上，它是世俗领主联合起来向教会发声的喉舌。古老的索尔盟约和三百年前的光明新约都是银白高塔为世俗领主争取利益的案例，在此之前，铸币权和贵族制裁权完全掌握在教会的手中。但索尔盟约和光明新约都经历了长时间的磋商，甚至流血斗争，双方才相互妥协。而在佃户制的问题上，银白高塔如此之快地和教会达成共识可以说是前所未有的头一遭。

    尽管枢机院还没有明确表态，但各大教区的主教和实力领主共同引导，让德尔子爵的学术理论成为当下最热门的话题。所谓的“生产力决定社会制度的演变，不以个人意志为转移”暗指任何人都不能阻挡历史的潮流。这就替大领主向下推行佃户制奠定了理论基础。

    同时，该理论隐含着“民众决定论”的思想，教会中的改革派以领主首次维护民众利益为出发点，堵住了守旧派反对的声音。

    现代社会的政治经济学理论原本就与“民为重，君为轻”的思想不谋而合，但实践中，它并非绝对真理。事实上，即便21世纪的地球，还是有许多生产力足够发达，生产关系却相对落后的国家政体。统治者始终把持着本国的社会形态和意识形态。

    人的社会性决定金字塔状的社会结构，任何政治制度都无法摆脱“少数人统治多数人”的现实格局。这种现实格局一旦被打破，每个人都要实现自身的想法，将引发灾难性的后果，人类文明立刻土崩瓦解，社会秩序荡然无存，亡国灭种近在眼前。

    生命层次没有显著差异的地球世界尚且如此，何况个体力量悬殊的异世界？

    如果教会的核心成员一致反对改革，那佃户制根本推行不下去，是共同的利益让世俗领主和神职者走到了一起。

    国王和大领主想通过佃户制加强中枢权力，普通领主和封臣把佃户当成领地的财富，神职者则看到了佃户制收割信仰的高效方式。对维克多而言，这是迈向成功的第一步，也是最关键的第一步。

    数千年来，教会以救赎之名制裁领主，领主以保护之名胁持教会，双方的渗透和争斗始终没有停止。如果维克多关起门来，自己搞自己的封田集权制和雇佣军团，教会随时能把他打回原形。维克多把大家拉进来一块玩，所有人都从中受益，某些人想借教会的力量制裁兰德尔子爵就困难了。

    弥补漏洞，提前消除风险是维克多传播新思想，把佃户制嫁接到封臣制头上的主要原因。

    另一方面，银白高塔率先鼓吹佃户制标志着世俗领主又掌握了一套“挟民自重”政治解决方案。从今以后，世俗领主以民众利益的代言人自居，在同神职者的博弈中将占据主动权。

    除了这件足以改变人类历史进程大事，人类国度还发生了另一起重大事件。

    索菲娅从亚瑞特高原归来，已经抵达撒桑帝国的贸易重镇——铜戟城。根据教会的通报，索菲娅代表人类国度与野蛮人达成一项新的贸易约定，哈洛特斯要塞取缔了四年一度的野蛮人大集会，改为每年无限制通商，由索菲娅乌鲁萨全权处理。

    时隔万年，人类再次同异族建立了外交关系，并实际影响了他们的决策。

    这绝对是个好消息，但具体的细节，维克多目前还无从知晓。

    另外，肆虐纳维尔王国的黄金阶豺狼人风牙又被围在了南部山区……这不是它第一次成功突围了。

    剑螳骑士团屡次围捕风牙失败，令雷克斯国王震怒。磐石堡发布国王令，悬赏20万金索尔和一个男爵领换取风牙的脑袋。教会将纳维尔王国的悬赏令传播到各教区，一时间，许多想碰碰运气的游侠和佣兵团齐聚纳维尔南部山林，总人数超过了7000。

    不过，维克多认为纳维尔王室故意发出悬赏的消息。黄金阶凶暴豺狼人难抓是肯定的，但要说纳维尔王国拿它一点办法都没有，也不至于。半年来，风牙主动袭击人类定居点的次数呈直线下降，它从人口相对密集的王国中部逃窜到人烟稀少的南部山区，居然都能被剑螳骑士围住。

    这些迹象表明，一切都在纳维尔王国的控制之下，就算雷克斯王国马上拿出风牙的首级，维克多都不会感到奇怪。

    诺大一个王国总会豢养一些能力特殊的巫师吧？

    纳维尔南部山民向来不怎么搭理当地的领主，雷克斯正好用围捕风牙的名义，好好教训一下那些桀骜狂妄的野民，将他们彻底纳入王国领主的治下，顺便收编7000多人的佣兵团和骑士游侠。

    雷克斯发布一个悬赏令，连召开骑士比武大会的费用都省下来了。

    维克多估计，那20万金索尔的悬赏和男爵领恐怕已经暗花有主了……如果，雷克斯国王做不到这一点，干脆一头撞死算了。

    纳维尔人名利双收的小伎俩与维克多无关，他现在忙于自己的工作。

    纳维尔中南部的领主向维克多馈赠礼物，光是金锭都接近两吨重了。这些黄金成色参差不齐，但卖给冈比斯王室也价值18万7千金索尔，如果维克多把它们铸造成金索尔，至少百万以上！

    收了这么多钱，不卖点力气怎么能行？

    经过8个多月的跋山涉水，风餐露宿，维克多基本上完成了勘察地形，重新规划水利农牧设施的任务，只剩下德凯泽伯爵领还没有去。

    维克多把多莉夫人的领地排在最后，一是因为德凯泽伯爵领的位置最偏远；二是他不能当着凯瑟琳的面，对尼奥维斯特的邻居太热情；第三，当然是拖延时间，等水之季到来，人们都躲在城镇里过冬，方便他收取卡基莫森大峡谷的符文水晶。

    这天傍晚，维克多故意引导队伍在纳维尔中部山林找了一处背风山坳扎营。

    兰德尔子爵的随从护卫都是一些强壮过人的秘法战士，拥有丰富的野外生存经验。他们砍伐树木，用油帆布和木料搭建了许多防雨棚屋，然后分头行动，捕猎采集、挑水劈柴、喂食迅鸟，引火做饭，把一切都打理妥妥当当。

    等吃了晚饭，大家凑在一块闲聊几句，安排好值夜顺序，便各自回棚屋休息，准备明天一早动身，返回科格斯顿城休整。

    鸢堡的康拉德骑士和他手下的秘法战士负责守上半夜。难得今晚的天气不错，空中没什么云朵，只有一轮高悬银月挥洒着静谧清冷的光华，康拉德骑士干脆不点篝火，以免潮湿的木柴升起大量烟雾，熏到正在营地内休息的同伴。他在营地外围设立三处警戒哨，每处安排两名秘法战士值守，用油木火把传讯，自己和剩下的三名秘法战士分成两组，围绕三处警戒哨进行巡逻。

    夜色渐浓，山坳里飘起了寒雾，康拉德手扶剑柄，驻足倾听远方此起彼伏的野兽嗥叫，又望了望警戒哨的火光，见没有异样，继续和同伴向前巡视。

    夜晚的山林里能听到野兽嗥叫代表安全，如果四周安静无声则意味着他们被强大的凶暴怪物盯上了。康拉德在纳维尔山区还没遇到过这种情况，兰德尔子爵率领的队伍实力非常强大，凶暴怪物直觉敏锐，一般远远的就避开了，跑过来送死的都是一些普通货色，就算它们再强壮，再凶猛，没有敏锐的战斗直觉，康拉德轻易就可以收拾掉，无需兰德尔大人或者裁决圣武士们出手。

    不过，最令康拉德感到安心的是“胆怯巨人”卡里古拉，他对危险的直觉达到超凡层次，有他在就不用担心会遭到强大怪物的突袭。虽然卡里古拉没有勇气和怪物厮杀，但康拉德认为，就凭他的超凡直觉和忠厚性格，戈隆殿下也会把卡里古拉当成心腹扈从，给予他誓言骑士的地位。

    卡里古拉是兰德尔阁下的亲卫扈从也挺好……康拉德脸上露出微笑，脚步不停，鳄皮战靴踩踏枯枝落叶，发出嘎吱嘎吱的脆响。内务府骑士此刻心想：

    将来，我侍奉兰德尔大人与凯瑟琳陛下的子嗣，我也算是兰德尔殿下王室血脉一系的心腹了。

    营地的方向突然传来轻微的脚步声，康拉德转头看过去，只见寒雾中一个修长挺拔的身影渐渐清晰，顿时暗暗叫苦。

    兰德尔子爵身着双头龙蜥皮铠甲，腰悬两柄精金长剑，背负银翼弓，独自一人向康拉德走来。内务府骑士带着秘法战士迎上前，鞠躬行礼，恭敬问道：

    “大人，您又要单独外出？”

    兰德尔子爵微微一笑，掀开斗篷的一角，向内务府骑士展示系在肋下的两只红眼信鸦。

    “是啊，今晚的月光不错，正适合我出去溜达一圈。”

 第519章 收取符文水晶（中）

    身具月精灵的血脉的兰德尔子爵嫌弃随从行动迟缓，经常独自勘察山林地貌，他尤其喜欢在有月亮的夜晚外出，放纵月精灵的自由天性。大家往往一觉睡醒，兰德尔子爵已经完成了半径15公里内的地形勘察，然后他就同纳维尔王室的学者绘制附近的地形图，再转移到下一个待勘测区域。

    所有人都习惯了兰德尔子爵的独特且高效的工作方式。康拉德骑士丝毫没有起疑，颌首笑道：“祝大人今晚夜行愉快。”

    “不着急，我们先聊聊。”

    维克多摘下银翼弓，走到新伐的树桩面前，搭着貂皮斗篷坐了下去，指了指旁边的一棵树桩，示意康拉德也坐下说话。

    对面的巡逻队见这边火光没了动静，便挥舞火把，发出询问信号。康拉德从护卫的手中接过火把，朝对面挥舞两圈，命令秘法战士带领训练有素的猎犬继续巡逻，自己则在树桩上坐下。

    维克多打量了内务府骑士，开口问道：“康拉德，你今年有30岁了吧？”

    “大人，我31岁。”康拉德回答道。

    “31岁……只比我大5岁，你应该是我前两批的鸢堡侍从骑士，可我在鸢堡从没见过你。”维克多微笑说道。

    “大人，我是内务府培养的秘密骑士，不是鸢堡培养的侍从骑士。”

    康拉德将带鞘长剑靠在树桩旁边，解释道：“侍从骑士一般都在鸢堡接受训练，成年后，派往迅龙骑士团、禁卫军，或者各郡的守备队任职。而我们秘密骑士本身没有家族，自幼在奥古斯特秘堡接受骑士训练，之后加入内务府，直接为奥古斯特王室效力。”

    “我们是奥古斯特的亲卫骑士。”康拉德补充了一句，表情颇为矜持自得。

    维克多点点头，问道：“秘密骑士的训练一定很艰苦吧？”

    “我们的骑士血脉驳杂低微，训练艰苦也是应当的。”

    康拉德坦然说道：“我们在幼儿时期会接受一次身体重塑，服用龙脉药剂，运气好的人，十八岁之前能自然觉醒斗气，有机会晋升骑士；运气稍差一点的，在27岁之前没能自然晋升为骑士，可以服用精力药水，冲击第12个元素位。当然，半数以上的人都是洗练血脉的见习骑士，其余的人运气实在太差，洗练药剂都不管用，那就只能再次接受身体重塑，培养成鸢堡的秘法战士。”

    “你是运气稍微差一点的？”维克多冲着寒雾中移动的火光扬起下巴，含笑问道：“那他们是运气最差的贵族子弟？”

    “他们？”康拉德稍显迟疑，摇了摇头，简单说道：“他们没有贵族血脉，都是普通人的孩子。”

    维克多的队伍里有分属三个家族的士兵，兰德尔家的亲卫、蔷薇庄园的秘法战士和鸢堡的秘法战士。大家朝夕相处一年多，同吃同住同行，彼此都已经混熟了。三方的士兵现在小有交情，但免不了会相互较劲。兰德尔家的精英卫士没有常人的好胜心，除了雷诺和夏克出头撑个场面，其他炼金民兵表现平平，只比普通精锐士兵强出一点点。而蔷薇秘法战士与鸢堡秘法战士的实力差距还是挺大的。

    鸢堡的秘法战士强到什么程度？

    用最直观的力量举个例子。地球举重冠军的世界记录，抓举214公斤，挺举264公斤。异世界的壮年农夫却可以轻松抓举150公斤左右的重物，走30米不带喘气。精锐士兵的力量和体能是常人15倍，能高举220公斤的重物，走出100米以上的距离。而共鸣12个元素位的初阶骑士，举起1吨左右的原木，属于稀松平常的操作。

    鸢堡的秘法战士差不多就是初级骑士的水平。他们的力量、体能和身体强韧度比雷诺还要略胜一筹，速度和战斗技巧比灵猴民兵稍显逊色。但炼金民兵不是自然人类啊。

    维克多评估鸢堡秘法战士的实力，认为他们能和八年前的纳尔森平分秋色。当然，如果真的厮杀起来，鸢堡秘法战士多半不是纳尔森的对手。除非他们点燃了心灵之火，否则，凶暴人类的战斗直觉将起到关键性的作用。

    无论如何，鸢堡秘法战士的身体素质已经达到了匪夷所思的程度。

    身体素质不代表实际战斗力，它意味着更多的兼容性和可拓展性。比如，穿戴重甲、操纵重型兵器；速度更快、跑得更远；抵御严寒酷暑、承受伤害的能力更强，等等。

    图尔南斯曾经说过，骑士的身体素质代表普通人的极限，而每个人都有可能点燃心灵之火。如今，现实的例子就在摆在眼前，维克多很是羡慕。

    内务府的秘密骑士显然不愿多谈秘法战士的话题，维克多却没准备就此罢休。

    “他们是怎么练的？”维克多开门见山的问道。

    康拉德犹豫片刻，诚恳地说道：“这个……大人，我不能多说，实际上，我知道的也很有限。”

    “可我对培养秘法战士的方法确实很感兴趣。”

    维克多温和笑道：“这样吧，我提问题，你回答能回答的，不方便回答的，你可以拒绝。”

    康拉德想了想，点头表示同意。

    “我听说强大秘法战士没有生育能力。”

    维克多目光转向正在巡逻的卫兵，回过头，好奇地问道：“他们也这样？”

    “有这种说法。”康拉德点点头，继续说道：“我们培养秘法战士的手段更加高明……他们的身体状态达到了巅峰，就可以恢复生育能力，和常人没有多少区别。不过，秘法战士是家族培养的心腹，经常执行家族安排的任务……保守秘密，保持忠诚，专心致志是必要的前提。年轻的秘法战士血气方刚，特别容易在女人的问题上犯错误。因此，鸢堡的秘法战士等到退役，心智变得成熟，鸢堡才会帮他们恢复生育能力，让他们组建自己的家庭。”

    “大人，您要求兰德尔家的亲卫队成员不娶妻、不生子真是明智之举。”康拉德恭维着把话题扯开。

    维克多才不吃他这一套，好奇不减地问道：“我还听说，有的家族让秘法战士从小和野兽厮杀，经历生死考验，活下来的人会变得格外强大……鸢堡的秘法战士是这样训练的吗？”

    “呃，这绝对是谣言。”

    康拉德无可奈何，只得继续秘法战士的话题，解释道：“正如您的观点，每个健康的幼儿都是家族的宝贵财富，不应当白白牺牲掉。让弱小的幼童和野兽厮杀，他们很难存活长大，侥幸生还的人恐怕也是形同野兽，这既违背了家族的传统美德，也不符合培养秘法战士的初衷。我们需要聪明、强壮、勇敢、忠诚的战士，而不是冷血无情的野兽。还有一点，秘法战士在幼儿时期，一般都要接受一次身体重塑，这笔费用差不多需要800金索尔。家族总不至于用800金索尔去喂野兽。”

    维克多点点头，挑了下眉毛问道：“那鸢堡的秘法战士为什么这么强大？”

    “他们……接受了两次身体重塑。”

    “就这么简单？”维克多似笑非笑地盯着内务府的秘密骑士，身体周围生出朵朵随生随灭的空气漩涡，白雾翻腾，气流摩擦振荡，犹如利箭破空锐鸣。

    康拉德凛然一惊，知道兰德尔子爵有些不耐烦了。他记起无面者首席的叮嘱：拿兰德尔子爵当半个主人对待，尽量争取他的好感。于是，康拉德咬咬牙，说道：“我们培养秘法战士的药剂比较特殊，具体详情我也不知道，简单描述就是让秘法战士能吃能睡。”

    “能吃能睡？”

    见兰德尔子爵身边的异象消失，康拉德骑士松了口气，颌首说道：“嗯。秘法战士长期服用特制药剂，他们每天的食量是常人的三倍，还可以一次吃饱，连续6天不进食也能保持足够的体力。他们虽然没有点燃心灵之火，但能像骑士那样，有效控制自己的睡眠状态。譬如，在噪杂的环境下，迅速进入无梦睡眠，最长可以睡两天一夜，也能4天不睡觉，维持清醒的头脑。”

    维克多暗自咋舌，能吃能睡看似可笑如饭桶，仔细想想，这已经涉及到身体和心灵层面的奥秘。一个代表消化食物，吸收营养的能力；另一个代表精神及身体机能的自我修复与壮大。

    点燃心灵之火的一项重要特征就是控制睡眠。维克多有x-3，睡觉苏醒像关灯开灯一样简单。他对食物的需求却少于常人，这是因为他的身体和虚空水元素被动交互。骑士也与虚空元素被动交互，高阶骑士甚至能实现主动交互，所以他们对食物的依赖都比较小。而纳尔森和卡里古拉对食物的需求不仅旺盛，吸取养分还特别高效。坚硬的牛骨头都能被他们嚼碎了，吃进肚子里。

    骑士和普通人之间的差异在于血脉法则的不同。由此可见，简简单单的吃饭睡觉其实是属于人类的两项血脉法则。

    修炼伏牛秘形能让人食量大增，金蟾秘形同样强调休眠的重要性，而鸢堡用特殊药剂达到了相同的目的。

    鸢堡巫师所取得的成果令维克多艳羡，并为他打开了一扇新的大门。

    把简单变得不简单即为超凡，这正是心灵血脉秘法探索的方向。维克多用的是秘技，鸢堡巫师用的是魔药。如果两者结合，又会产生怎样的效果？

    当然，人类的潜力自有极限，心灵血脉秘法也好，魔药也好，关键都在于挖掘潜力的效率。

    维克多思索片刻，又问道：“培养一个鸢堡秘法战士的成本是多少？淘汰率高不高？”

    康拉德苦笑了下，恭声说道：“大人，我带领的手下都是秘法战士中的精锐。我并不了解培养一名精锐秘法战士总共要耗费多少资源。但他们接受两次重塑身体，鸢堡需要付给教会2枚白水晶，外加800金索尔。至于淘汰率……50个健壮的幼儿里面大概能选出1个吧？”

    2枚白水晶加800金索尔就是1600金索尔，再算上其他种类的药剂和食物，培养一名顶级秘法战士的花费肯定不少于3000金索尔……比制造炼金民兵昂贵的多，但秘法战士的服役时间也比炼金民兵更长久……如果我的心灵血脉秘法能降低培养成本和淘汰率，提高点燃心灵之火的可能性，那就太美妙了!

    维克多在心里盘算了一番，亲热地拍了拍康拉德的肩膀，笑容和煦的说：“康拉德，谢谢你满足了我的好奇心。”

    “大人，这是我的荣幸。”康拉德表现出恰到好处的受宠若惊。

    维克多话音一转，询问道：“你觉得夏克的实力怎么样？”

    鸢堡对于兰德尔家族谈不上了如指掌，也掌握到基本情况。

    兰德尔子爵麾下有三个凶暴战士。首席将领纳尔森勋爵出身战熊佣兵团，是著名的凶暴战士，拥有初阶白银骑士的实力；卡里古拉原本是兰德尔子爵收留的一个白痴，他如今的成就源自光辉之主神迹，这样的家族扈从可遇不可求；雷诺出身东部流民，性情淳朴，神力惊人，对兰德尔子爵忠心耿耿，担任兰德尔亲卫队的副队长。

    但是，鸢堡密探认为雷诺和大多数的凶暴人类一样，幼年时期没有接受过系统的武技训练，失去了心灵直觉，只剩下两膀子神力，无需太过在意。

    鸢堡密探更关注一个名叫杰克的山民猎手头目，他掌握着兰德尔家族的沼泽斥候部队。杰克为人冷血，不爱女色，性格稳重，射击技巧极其精湛，有非常丰富的野外生存经验。

    据说，杰克的亲族全部死于蚁灾，夏克是他唯一的弟弟。夏克目前担任兰德尔亲卫队的另一个副队长。

    康拉德追随王太后出访纳维尔，见到了兰德尔家族的雷诺、卡里古拉和夏克。前两位可以说是名不虚传，唯独夏克的表现让康拉德大吃一惊。

    根本就是一位敏捷方向的凶暴战士……康拉德回想夏克灵活的身手，百发百中的箭技，由衷赞叹道：“夏克队长实力非凡，不逊色一般的秘法战士，可惜他的心灵直觉已经退化了。”

    维克多呵呵一笑，说：“夏克原本就不是凶暴人类。”

    “什么？”康拉德表情惊讶的望着兰德尔子爵。

    “准确的说，我遇到夏克的时候，他是个普通的山民猎手。至于他小时候是否有凶暴人类的心灵直觉，我不得而知。夏克能有现在的实力，要归功于纳尔森勋爵开创的秘形修炼方法。最初的秘形只适合凶暴战士修炼，经过我和图尔南斯的改良，它不仅能显著提升成年人的力量、敏捷和体力，还可以帮助凶暴人类恢复部分实力……就算点燃心灵之火也不是没有可能。”

    维克多起身，解下貂皮斗篷，背好银翼弓，说道：“好了，我该走了。”

    康拉德慌忙跟着站起来问道：“大人，您什么时候回来？”

    维克多微笑不语，轻轻抚摸在包裹里安静睡觉的红眼信鸦，顺手将斗篷丢给康拉德，倒退着纵身一跃，悄无声息地消失在幽暗的夜色中，只留下一道白雾翻腾的笔直痕迹。

 第520章 收取符文水晶（下）

    维克多离开营地，在附近兜了个大圈子后，改道朝东南方向的卡基莫森大峡谷掠去。

    为了摆脱随从的视线，神不知鬼不觉地收取符文水晶，维克多提前做了许多铺垫。但所有的借口都没有半点虚假，他的确享受沐浴月光之下，穿梭于山林间。

    他在山林中风驰电掣，x-3完美统御超凡敏捷、超凡感知、盲感、风行和涌动天赋，不断修正记忆中的地图，与现实环境相互重叠。横倒的树木、杂乱的藤蔓、隐蔽的坑洞、凸起的岩石、纵横的沟壑、湿滑的溪流都不能迟滞他的脚步，反而成为他加速的助力。

    柔和的空气在他的体表脉脉流淌，就像包裹着一层看不见的铠甲，破开凛冽如刀的北风，屏蔽怒号刺耳的尖啸，双头龙蜥皮制作的战靴用力踏在一块坚固的岩石上，身形似脱弦利箭，横越20米宽河谷，轻盈地落在对面的岩壁上，几个起落，便不见了踪影。如水月光下，白雾涌动的空气通道正消散痕迹。

    御风而行，自由驰骋是月精灵的浪漫。

    维克多以80公里的时速连续奔跑1小时43分钟，停在一株高大橡树的枝杈上，只觉得心情愉悦，酣畅淋漓，周围的一切都毫无遗漏的映在脑海中，即便没有进入生死寂灭的状态，也能清晰感受到月精灵血脉的欢呼雀跃，差点忍不住发出一声长啸。

    他明悟自己的月精灵血脉进一步觉醒，此刻，只需接受它，拥抱它就能轻松掌握风语天赋，成为真正的黄金血脉。

    可是，这对于x-3和人类血脉绝非好事！

    维克多抑制住长啸的冲动，平复血脉中的本能，强迫自己把注意力转移到不远处的山岗。

    那是卡基莫森大峡谷东侧的隘口，大地之核就在上面！

    这里听不到鸟兽的动静，只有山风吹拂树林的凄厉呼号，仿佛一片生命绝迹的死域，连皎洁的月光都变得惨白黯淡，平添了几分阴森恐怖的气氛。哪怕没有任何野外经验的人也能感受到隐藏在黑暗中的危险。如果是山民猎手，他们只会立刻掉头，选择远离这片区域。

    附近可能有了新“领主”。

    维克多迅速扫视周围，很快就在一丛漆黑的荆棘中发现隐约的轮廓，x-3参考记忆中的影像，自动补全轮廓的线条，在他的脑海中勾勒出一匹蜷缩身体，埋头大睡的炼金战獒。

    “没用的傻狗，有人来了都没有察觉，看我不宰了你。”

    维克多心里闪过一丝捉弄性质的恶念，战獒瞬间睁开绿莹莹的眼睛，直立耳朵，鬃毛炸起，牛犊大小的健壮身躯膨胀了一圈，嘴唇翻卷，露出森冷的獠牙利齿，显得极其骇人。它喉咙里发出一声低沉有力咆哮，猛地窜出荆棘丛，在橡树下打转。远处不同的方位传来5只炼金战獒的嗥叫，它们正快速靠近这里，不一会，就聚集在维克多所处的树枝下。

    “是我。”

    维克多跳下高高的树冠，六匹凶悍的炼金战獒立马贴伏耳朵，吐着舌头，屁颠颠地凑上前，拼命甩着大尾巴，一个劲地向主人讨好卖乖。

    “不准舔我！都坐好！”

    维克多连忙制止想要扑上来撒娇的炼金战獒，挨个摸了它们的大脑袋，满意地笑道：“走，我们去看看炼金塔。”

    炼金战獒簇拥着维克多走上山岗，二十几个矫健的身影也从四面八方围了过来，他们穿戴陈旧皮甲，配备猎弓、长叉、短斧，网绳，全是山民猎手的打扮，纷纷向维克多鞠躬行礼。

    维克多解下鹰翼弓和两个箭筒，丢给一名身材魁梧的光头大汉，语气兴奋的问道：“蛮牛，大地之核有没有变化？”

    蛮牛，最早一批伏牛民兵，目前7岁半，他常年和战锤走私商团倒卖私货，心智已经达到了年青人的水平，能够充分理解主人的话语。

    “没有变化。十天前，附近的山寨最后一次派人清理大地之核聚敛的浮土，在今年雨雪季结束前，他们应该不会再派人过来。”蛮牛说道。

    维克多点点头，加快脚步，边走边吩咐：“伏牛民兵跟着我，其他人散开警戒。”

    灵猴民兵带领炼金战獒迅速离开山岗，向四周散开，留下的8个伏牛民兵紧紧跟随维克多。

    很快，维克多就看到了大地之核。

    浑圆、光滑、厚重、突兀，银月的光华透过朦脓水雾，又为其渡上一层神秘的黄晕，昭示它的非凡。维克多难掩内心的激动，脱下用龙蜥皮和精金打造的手甲，走上前，将纤长的手掌贴在大地之核的表面，终于还是犹豫了。

    为了今夜的收取行动，维克多做了长期且充分的准备工作，考虑到方方面面的细节。比如，提前摸清纳维尔人监控管理大地之核的规律，附近的山寨每月定期视察一次大地之核的状况，但水之季天气寒冷潮湿，山雾弥漫，环境险恶，这时候还在外面捕猎的野兽都变得格外凶猛，寨民不会在水之季外出冒险，只能等到来年的春天，继续执行清理大地之核的任务。

    维克多无法确定，7号炼金塔融合符文水晶需要多长时间，但选择今天，就能预留出整整三个月。即便今夜未能成功融合符文水晶，安排炼金战獒扮成凶暴野兽，封锁寨民外出路径，杜绝意外状况，蛮牛负责监视融合进程，符文水晶一旦融合成功，维克多再以培养月精灵血脉的借口，跑出来收取符文水晶。

    不过，这些只是细枝末节。7号炼金塔融合符文水晶会发生怎样的变化，维克多心里一点底都没有。

    最糟糕的情况，7号炼金塔也彻底损坏，就此消亡，由于灵魂绑定缘故，维克多当场殒命！

    最好的情况，7号炼金塔融合成功，维克多不仅拥有更强大的7号炼金塔，还探索出一套收取炼金塔符文水晶的方法，直至重现炼金帝国的辉煌成就！

    这是一场决定命运的豪赌！

    死亡和未知是恐惧与兴奋的根源，维克多的心脏猛烈收缩，将血液泵至脑部，体内的水元素无意识地涌动，双眼闪耀金色光辉。如果他这时处于生死寂灭的内视状态，会惊喜地发现自己人类血脉和月精灵血脉同时脉动。可惜，x-3监测到情绪激烈波动导致激素水平飙升，危害主体的生命健康，便自主运转，迅速平复情绪，让他进入绝对冷静的超限状态。

    没有谁能算无遗策，没有谁能完全掌握所有的变化。事物的发展如逆水行舟，不进则退，跟不上局势就会被淘汰，曾经的助力将沦落为垫脚石，野柳城如此，7号炼金塔也一样。7号炼金塔目前的格局已经跟不上兰德尔家族壮大的速度，维持现有的状态，它对我的作用将变得越来越小。我正准备和鸢堡巫师合作，共同研究心灵血脉的秘密。兰德尔家族的心灵战士成型，完全可以取代目前的7号炼金。我有了备选方案，即便7号炼金损坏也不可惜。

    但是，事情并不会如我所愿，种种迹象表明，我已经卷入了未知存在的角力，代表复兴炼金帝国的一方。兰德尔家族、黄金团和心灵战士是我跳出命运桎梏的底牌，可我目前仍然需要7号炼金塔的助力，渡过这段空白期。如果我现在拒绝命运的轨迹，炼金帝国的复兴使命极有可能转嫁到其他人的头上，成为我的生死大敌！

    换而言之，我成功收取符文水晶的概率非常大！而且，依靠心灵战士和光辉之主恐怕还斗不过瓦解炼金帝国的强敌。

    我和我所爱的人都会死！我所珍惜的一切都会被毁灭！

    维克多心念电转，冷静分析得失，迅速完成心理建设，关闭x-3的超限，深深地吸了口气，就像在幽暗森林那样，用自身的意志命令石球打开。

    地面震动，维克多向后退开几步，看着连黄金骑士都无法撼动的大地之核脱离坚固岩层的束缚，漂浮到空中，光芒从它的内部绽放，沿着球体的表面形成纹路，然后裂开成三十六块岩石，一个光雾氤氲的符文水晶悬于正中。

    果然是炼金塔！

    “叮”的一声，一枚实体水晶从开裂悬浮的岩石上掉落到半圆形的坑里，吸引了维克多的注意力。它通体暗黄，呈细长的菱形，里面凝固着细密的符文，显出神秘的美感。

    这是维克多看到的第二件炼金帝国遗存文物，第一件是炼金民兵在幽暗森林发现的萨隆魔铁符文剑残片，而这枚保存完好的水晶显然更有价值。

    维克多没有莽撞的上前拾取，转头问道：“这是什么？”

    蛮牛摇了摇头，做出疑惑的表情，说道：“我也不知道。”

    “你，去把它捡起来，小心点，别用力，先退后50米，摊在手上给我看。”

    一名伏牛民兵遵照维克多指示，跳进圆坑，拣起黄水晶，跳了出来，向后连退几十步，摊开手掌，朝维克多展示这枚神秘莫测的古代文物。

    维克多仔细观察片刻，见黄水晶躺在伏牛民兵的手心，没什么动静。他皱了皱眉，又让伏牛民兵再往后跑500米，尽量远离炼金塔符文水晶。

    “这么远……应该没什么影响了吧？”

    维克多嘀咕了一句，目光重新聚焦在符文水晶上。它的光泽相较幽暗森林的符文水晶更显黯淡，体积却大了一倍，比7号炼金塔的符文水晶还大了二分之一。

    可能是更高级的炼金塔，也许能帮助7号炼金塔解锁更多的功能……7号炼金塔第一次融合用了23分钟，不知道这一次融合需要多长时间？

    维克多下定了决心，就不会再拖泥带水，他的左手浮现出黄、红、蓝、绿四枚元素符文，围绕食指转动，凝成7号炼金塔的符文水晶。维克多轻轻一指，7号炼金塔符文水晶飘向新出世的符文水晶，两者无声碰撞，化为了一体，漂浮的石块同时坠落，发出一连串沉闷的响声。此刻，维克多与7号炼金塔之间的意识联系依然存在，只是不能再随心所欲的控制它。

    这种状况和第一次融合完全相同，维克多不由的大松了一口气。

    接下来要做的，仅仅是耐心等待。

    “4号战锤营地现在怎么样了？”维克多一边感受与7号炼金塔的联系，一边问道。

    “铁锤遵照您的命令，开始着手撤离营地的人员。由于4号营地储备的物资太多，人口规模超过1500人，还有许多妇孺，加上战锤走私商队的运力有限，想把他们全部撤到其他营地，还需要2个月的时间。”

    蛮牛顿了顿，又说道：“大人，我昨天接到炼金乌鸦传讯。铁锤让我转告您，德凯泽伯爵领的士兵找上4号营地，丢下一份地图，提醒营地的人员小心凶暴豺狼人风牙……发现它的行踪，及时汇报给当地哨所，可以得到丰厚的奖赏。他还要求4号营地向捕猎风牙的佣兵、游侠和士兵提供补给和帮助，不得发生争斗，否则按盗匪论。如果佣兵和游侠袭击山民，营地可以派人向德凯泽家族申诉求助。”

    “不出我所料，纳维尔王国要收拢南部的山民营寨，确保兰特帝国领的商道畅通无阻。”维克多微微一笑，说道：“告诉铁锤，无论他用什么方法，必须在一个月之内，把四号营地的普通山民全部撤走。兰德尔家的秘法士兵可以在雨雪季最后撤离。”

    “是。”

    维克多看了看站在远处的那名炼金民兵，又吩咐道：“你待会，安排这里的炼金民兵和6头炼金战獒，护送那枚黄水晶直接潜回兰德尔领的山区要塞，不能让其他任何人知道水晶的事情。记住，这是第一优先级的任务！”

    “如您所愿，大人。”

    随着时间的推移，维克多与7号炼金塔的意识联系越来越紧密，过了32分钟，终于达到了正常水平。他一步跨了过去，伸手点在似真似幻的符文水晶上，符文水晶立刻分化成四枚元素符文，旋转着融入他的手掌。

    维克多心念一动，四大元素符文重新浮现，凝聚成7号炼金塔符文水晶。连续试了几次，维克多收起符文水晶，再也按捺不住激动振奋的心情，放声长笑，清灵悠扬的笑声随着夜风，向远方飘荡。

    这场豪赌，他赌赢了！

    “恭喜大人！”

    蛮牛主动拍起了马屁，虽然表情不够谄媚，可胜在诚恳。他能有这样的表现也十分难得了。

    维克多收拾激动喜悦的心情，指着地上的石块说道：“把这些石头都拼回原样，摆在原处！”

    大地之核已经失去了坚固沉重的特性，伏牛民兵一起动手，很快就把它还原成最初的形状。维克多抚摸球体表面的裂纹，笑呵呵的问道：“蛮牛，你说，纳维尔人发现大地之核开裂了，会怎样？”

    蛮牛摸着自己的后脑勺，想了又想，老老实实的说道：“不知道。”

    维克多满心欢喜，笑容明媚如月光：

    “是啊，他们什么都不知道……”

 第521章 疑云重重

    黎明前，维克多踏着晨雾，回到临时营地。

    兰德尔家的小侍从们立刻迎了上去，殷勤地接过主人手中的武器和箭囊。高阶圣武士迪玛特坐在棚屋前的木桩上，笑着对维克多说道：

    “你昨晚外出没带披风，你的小侍从都以为你很快就会回来。谁知道，一直看不到你的人影。布兰登和克劳斯两小家伙一大早就把我吵醒，嚷着要出去找你。我刚准备放出红眼鸦，你就回来了……咦，维克多，你似乎和昨天有些不一样……”

    薄薄的雾气顺着龙蜥皮铠的表面脉脉流淌，仿佛一层有生命的纱衣笼罩在维克多的身上，有形无质，显出不真实的神秘空灵。

    高阶圣武士神情错愕，不禁站了起来。

    由于剑圣德拉文的关系，教会的超凡强者格外关注月精灵血脉贵族的天赋奥秘，专门把德拉文之前和之后的所有月精灵血脉贵族的记录全部统计出来，并加以研究。

    迪玛特对维克多身上的异象并不陌生，据他所知，月精灵的风行天赋随念而发，当月精灵血脉纯化到一定程度，风行天赋消耗精力的速度低于精力的自然恢复速度，就可以把风行视为被动天赋。不过，风行射手在正常情况下不会激活风行，像维克多这样，完全无意识地触发风行天赋，只能说明，他的月精灵血脉正处于成长的活跃阶段。

    自由夜行真的起效果了？这是提升月精灵血脉的方法？还是只针对维克多的状况？

    迪玛特脑海中转动着各种念头，站在那里怔怔出神。

    “好香的炖松鸡？”

    维克多抽动鼻翼，看见棚屋前的小炭炉上垛着一口瓦罐，正“咕嘟，咕嘟”地冒着香喷喷的热气，里面炖着松鸡、大脚菇、白耳块茎、山笋和香芋。山珍食材在细白的汤汁里翻滚，上面飘着一层黄亮的油花。维克多食指大动，走进棚屋，拿了碗筷和一个木桩板凳出来，坐到炭炉边上，舀了一碗炖汤，自顾自地吃了起来。

    准备过冬的松鸡最是肥美，炖汤的火候也足够，将油脂和各色山珍的味道融在一起，尤其薄雾山脉特有的大脚蘑菇，吸收了其他食材的鲜香，咬在嘴里，只觉得菇肉饱满爽滑，味道异常鲜美。连吃几块大脚菇，又把碗里的汤汁喝了精光，维克多放下碗筷，心满意足地说道：

    “野柳城的市场上也有晒干的大脚菇出售，价格不菲，但它的味道比起新鲜的大脚菇，又差了许多。”

    “这个……你喜欢吃，都给你。”迪玛特在旁边坐下，试着问道：“风语？”

    维克多表情惋惜，暗藏得意：“有了体会，只差一点。”

    迪玛特干咳一声，低下头，掩饰内心的震动。

    根据教会收藏的文献记录，温布尔顿家与月精灵王族联姻以来，觉醒风语天赋的月精灵血脉贵族不超过40人，其中最著名的莫过于剑圣德拉文，自德拉文以下，近3000年来，掌握风语天赋的贵族仅4人，他们全都是特斯蒂尔家的子孙。

    迪玛特仿佛抓住了重点，找出了规律，心情激荡，浮想联翩。

    维克多可能是非剑圣血裔后代的第五位风语射手，而且他和剑圣德拉文有一个共同点。德拉文47岁觉醒风语天赋，维克多比他早了21年，触摸到风语天赋的门槛。按照月精灵的寿命计算，他们都是在成年之前，觉醒了全部的月精灵天赋。

    未成年的月精灵贵族掌握所有的血脉天赋，是不是变异成太阳精灵血脉的必要前提？

    这是否意味着，维克多肯定会成为第二个剑圣德拉文？

    无论维克多最终能否变异太阳精灵的血脉，风语天赋都代表了高贵而古老的黄金血脉，是狂风骑士的源头。他的出现可以为日渐衰落的骑士血脉注入新的活力，代表更强的政治影响力。

    作为与维克多同一阵营的教宗一脉，迪玛特当然乐见其成。见维克多的脸上没有沮丧的表情，他便笑着调侃道：

    “将来，我写自身的游记，可以记录，银月、水之季、纳维尔的山林有助于月精灵血脉贵族觉醒自身的天赋。”

    维克多摇头笑道：“我希望你在游记中注明，采取这种提升血脉方法的月精灵贵族必须有自保的实力。”

    “呃……有道理。”迪玛特摇头苦笑，旋即又精神振奋的建议道：“维克多，要不然……我们推迟行程，你再尝试几次？”

    此时，随从们纷纷从棚屋里钻了出来，取水洗漱，劈柴做饭，喂食迅鸟，把物资捆扎在驼羚的背上，准备返回克格斯顿城休整过冬。

    维克多从凶暴迅鸟海格力斯的身上收回目光，摇头说道：“迅鸟能吃一些生肉，但也需要进食牧草。这个季节，野外找不到多少能投喂迅鸟的植物……这些家伙都是兰德尔家的宝贝，饿死一只，我都心疼。我们还是回城过冬吧。”

    迅鸟以家庭为单位，十几二十只占据一大片领地，扎堆过冬当然没问题。人为的把60多只迅鸟聚在一块，冬天的饲料供应就成了个大问题。

    迪玛特点点头，沉吟片刻后，说道：“不如这样，我们挑选少数精锐，徒步前往德凯泽伯爵领，让其他人带迅鸟回城休整。这样，你既可以继续尝试提升血脉，又能节省三个月的时间，早点完成勘定纳维尔水利体系的全部工作。”

    维克多沉默了下，睨着高阶圣武士，似笑非笑地说道：

    “我把勘测德凯泽伯爵领的工作放在最后，是因为多莉夫人的领地太过偏远。除此之外，凯瑟琳陛下要求和我一同前往德凯泽伯爵领……原因你知道……我毕竟是效忠奥古斯特家族的岗比斯领主，独自前往毗邻尼奥韦斯特的地方，总得考虑凯瑟琳陛下的心情。”

    “我怎么把这件事情给忘了。”

    迪玛特拍了额头，懊恼说道：“维克多，我绝没有其他意图，纯粹是担心你错失血脉晋升的良机……”接着，他向维克多说明了自己对月精灵血脉的年龄限制猜测，最后总结道：

    “月精灵65岁成年，成年后，无论觉醒多少天赋，血脉都固化了，从而丧失晋升的潜力。因此，你越早掌握风语天赋，对自身就越有利。”

    “多谢阁下的告诫。”

    维克多郑重致谢，顿了顿，意味深长地笑道：“我年纪轻，藏不住多少想法……迪玛特，我们算是朋友，对吗？”

    “呵呵，那是当然的……”

    迪玛特干笑一声，思考片刻，压低声音说道：“我明白你想了解什么……图尔南斯远赴北部荒野，对付半人马强盗，一时半会也回不来。冕下安排我来纳维尔保护你，我自己都觉得纳闷。但冕下不说，我就不会问……有的时候，什么都一清二楚，反而少了许多选择，让自己左右为难。”

    维克多不满地咕哝道：“那你总得透露一点东西给我吧？总好过让我胡思乱想。”

    迪玛特表情僵了一下，咬咬牙，轻声说道：“我瞎猜的事情，做不得准，你听听就行了。”

    维克多竖起尖耳朵，听圣武士说：“冕下让我来保护你，恐怕和光明圣山上的那位有关……”

    “教……那位不是被架空了吗？”维克多满脸困惑的问道。

    “呃……你别忘了，除了光明山上的陛下，我们的艾尔国王陛下可是第一圣骑士。”已经谈到这个份上了，迪玛特干脆继续说道：“塔莫尔牧首正四处活动，打算依托圣堂武士的编制，组建一支专门针对南拓战略的圣武士军团。艾尔国王跳出来，要求组建艾尔王国的雇佣军团，否则他就……嘿，你自己找人了解下光明守卫就知道怎么回事了。”

    维克多眸光流转，点点头，问道：“艾尔教国的子民都是神职者的后代，艾尔也有自由民可以招募？”

    “圣山修道院牧师执掌的东部联盟教区全是自由民。”

    “可是，艾尔教国不允许流民过境滞留，艾尔国王怎么安置他的雇佣军团？”

    “这个……艾尔不是不允许流民入境，是避免信徒千里迢迢地跑来朝圣，劳民伤财，违背自身的奉献义务。”

    迪玛特尴尬地解释了一句，兜回原先的话题，说道：“别忘了，尼奥韦斯特皇族名义上是艾尔王国的宗主，艾尔国王可以把雇佣军团托付给他。维克多，你明白了吧？”

    维克多深深吸了口气，站起身说道：“我大致明白了。”

    五天后，克格斯顿城，德凯泽伯爵府，后花园的独幢别墅。

    “教会的圣武士编有三大军团，光辉骑士团麾下的圣殿军；枢机院的圣堂武士；还有就是纳赫蒂加尔的嫡系——光明守卫。”

    凯瑟琳坐在维克多的身旁，轻声细语地向情人介绍教会的秘闻。

    “圣殿军的规模最大，其次是圣堂武士，纳赫蒂加尔的光明守卫人数最少。光明守卫数量有限，其实力却不容小觑。实际上，他们是教皇一脉的铁卫，独立于光辉骑士团和枢机院，有自己的牧师、圣骑士和圣武士。”

    “初代教皇伊诺克组建光辉教会，订立光辉法典，明确骑士贵族掌控世俗城邦，神职者负责救赎传教，不建立世俗政权。第一个追随伊诺克的圣骑士家族，也就是纳赫蒂加尔的先祖他辞去光辉骑士团大团长的职务，担任艾尔城邦的城主。”

    “艾尔是光辉教会的发源地，数千年来，她由城邦变成了王国，教会的神职者在艾尔繁衍生息，因此她又被人们称为艾尔教国。纳赫蒂加尔世世代代担任艾尔的国王，光辉法典对他们有特殊的规则，他们既有世俗领主的性质，也有教会的职务——光明卫士首席。”

    “艾尔国王的头衔是虚，光明守卫是实职。纳赫蒂加尔繁衍至今，光明守卫的成员几乎都是他们的血裔亲属。据说光明守卫的战斗牧师都是纳赫蒂加尔的骑士，由此可见他们的实力有多强。”

    维克多摇头叹道：“铁板一块，无隙可乘。”

    “是的。”凯瑟琳轻轻点头，抿了下嘴唇，说道：“而且，教会神职者的数量会发生变化，但神职者的比例始终不变……塔莫尔牧首谋求圣堂武士扩军，圣殿军就要扩充，光明守卫当然也跟着扩军。”

    “我估计，纳赫蒂加尔是以最后扩编光明守卫为条件，要求教廷替纳赫蒂加尔家族组建雇佣军团。因为光明守卫的编制优先权还在圣殿军之上。”

    凯瑟琳表情的细微变化被维克多收入眼底，他心中顿时了然，奥古斯特也知道圣力池的秘密。

    传承千年的大家族，只要统计家族的历史记录，就能看出神职者比例固定的现象，顺着这条线索查下去，不难发觉圣力池的秘密。

    不过，底层的神职者看不到全局，自然无法洞悉其中的奥秘。如果他们得知教会高层根据圣力池储备的圣力，分配神术权限，难免会动摇自身信念，一个劲地向上钻营，从而引发许多弊端。所以，知道的人不能对外说，说出去，教会也绝不承认，反而要严厉惩罚造谣者。

    凯瑟琳伸出小手，抚平维克多皱起的眉头，温柔地说道：“亲爱的，你想到什么了？”

    维克多握住凯瑟琳的纤手，说道：“纳赫蒂加尔的光明守卫独立于枢机院、修道院和光辉骑士团，自身有圣骑士、牧师和圣武士的编制……这不就是个小教会吗？”

    凯瑟琳露齿一笑，说道：“是的，教会遭受严重打击，光明卫士只要护住教皇，就可以把教会的架构重新撑起来。不过，光明卫士不能远离教皇，纳赫蒂加尔的对外部施加的影响极其有限。”

    维克多对凯瑟琳的看法不以为然，他更关注纳赫蒂加尔世俗的一面，甚至怀疑，初代教皇让纳赫蒂加尔辞去光辉骑士团大团长的职务，不仅是构建教会的备选力量，也是为了保全骑士血脉。

    教会遇到挫折，纳赫蒂加尔的光明卫士能补充其它机构的损失，稳住教会的局势。另一方面，如果世俗骑士家族遇到打击，纳赫蒂加尔的子孙同样能以骑士的身份，取而代之，执掌一个城邦，或组建一个王国。

    纳赫蒂加尔开枝散叶，向外输送骑士血脉，教会对世俗的影响力将持续增强，直至覆盖所有城邦。这恐怕才是初代教皇和纳赫蒂加尔先祖的本意。

    令人费解的是，特斯蒂尔家族走上了类似的道路，其家族血裔借腓特烈的名义，开创了撒桑帝国。而纳赫蒂加尔却无所作为，这其中到底有什么蹊跷？

    约克家族的纹章学不够全面，我需要更多的信息来源……维克多暗暗想道，转头对凯瑟琳问道：

    “亲爱的，圣骑士家族的子孙并非都能成为神职者。你是否知道，纳赫蒂加尔在铁山帝国之前，有没有建立其他世俗政权？”

    凯瑟琳眨了下眼睛，为难地说道：“这……历史太过久远，你的问题，我现在回答不了。等回国之后，我帮你查一查。”

    维克多想了想，摇头说道：“他们有心掩盖身份，估计是查不出来的……除非，教会愿意公布数千年来的游侠记录，让大家看看有多少开创家族的游侠是纳赫蒂加尔的子嗣。”

    凯瑟琳轻轻推了维克多一把，娇嗔道：“兰德尔卿，我已经说完了，该轮到你向我建言了。”

    维克多收敛发散的思绪，笑了笑，说道：“这么多年过去了，我怀疑纳赫蒂加尔对教皇一脉还能有多少忠诚？但有一点毋庸置疑，教皇是纳赫蒂加尔手中的一张大牌。这张大牌一面是光明卫士，另一面是圣山修道院。1500多年前，教皇的光明守卫和圣山修道院牧师遭到万神殿血洗，教皇一脉被架空，圣山派牧师受到光辉骑士团的打压，被排挤出枢机院的权力核心，之后，他们投靠裁判所，执掌东部联盟教区，这近乎流放。”

    “再看纳赫蒂加尔，因为骑士血脉的关系，他们虽然恢复了元气，但失去了圣山派牧师的支持，只能蛰伏在教会内部，没什么话语权。最糟糕的是，特斯蒂尔掌权之后，没有骑士家族敢同纳赫蒂加尔联姻。他们的骑士血脉被弱化，除了圣骑士依靠神术的力量，维持古老血脉，那些非圣骑士的血裔一代比一代弱小，根本没有能力向世俗渗透。这违背了纳赫蒂加尔放弃光辉骑士团的初衷，是他们无法接受的。所以，他们同尼奥韦斯特走到了一起。”

    “经过400多年的休生养息，纳赫蒂加尔和尼奥韦斯特于300年前，发动了一次反扑，意图扶持教皇一脉重新上位，也就是著名的圣城之乱。但最终还是失败了。”

    维克多停止分析，望着凯瑟琳，问道：“他们失败的原因是什么？”

    凯瑟琳咬了下嘴唇，开口说道：“他们把圣山派牧师拉了进来，教会其他派系的牧师都无法接受圣山牧师重回教廷中枢，转而和光辉骑士团妥协。”

    维克多大笑道：“你看，教皇一脉是否亲自掌权对纳赫蒂加尔并不重要，教皇必然是被架空的傀儡。但纳赫蒂加尔需要在教廷内部寻找一个能代表他们利益的合作者。他们选择了圣山派牧师。”

    凯瑟琳思索片刻，说道：“你认为，卡斯滕纳赫蒂加尔从东部联盟招募自由民，组建雇佣军团，是为了再次和圣山派牧师合作？可是，三百年前，特里戈瓦尔的裁判所把所有参与圣城之乱的牧师关押至死，现在的圣山修道院同教皇一脉再无瓜葛。”

    “三百多年什么仇恨都该放下了。我倒是认为，卡斯滕陛下已经接受了现实。”维克多摇头说道：“我猜测事情是这样的，纳赫蒂加尔不会再打教廷中枢权力的主意，他想要东部联盟的世俗权力。这样既可以安置姻亲家族尼奥韦斯特，也能为家族的普通骑士谋一条出路。所谓的招募雇佣军团，是让尼奥韦斯特家族进入东部联盟的借口。”

    “卡斯滕毕竟是第一圣骑士，他只要东部联盟这么块破地方，枢机院和光辉骑士团没有理由反对。但是，教会内部并不愿意见到光明守卫扩张世俗力量。另一方面，苏斯和博瑞两大王国趴在东部联盟身上，吸血吸了几百年，也不乐意把自己的后花园拱手让给尼奥韦斯特。”

    “关键就在于尼奥韦斯特的态度，他不愿意去东部联盟，纳赫蒂加尔就没办法。所以，苏斯人和博瑞人试图把尼奥韦斯特的注意力引到金水河南岸。枢机院和光辉骑士团不能明着拒绝纳赫蒂加尔的小要求，便在暗中推波助澜，想顺势将尼奥韦斯特从纳赫蒂加尔的阵营分割出去，从而削弱光明守卫的世俗影响力。”

    “如果有的选择，尼奥韦斯特当然不会去遍地恶魔草的东部联盟，他现在左右逢源，一心想渡河南拓。而教会怕我们岗比斯从中作梗，一直没有向鸢堡发出正式照会，而是暗中试探我们的态度。”

    维克多指着自己的鼻子，无辜地说道：“试探我……或许还有其他大家族，总之，他们不能直接找上鸢堡。”

    事情复杂也简单，十几年前，奥古斯塔包庇背叛兰特皇室的两位伯爵，尼奥韦斯特皇帝以讨伐叛逆的名义，杀死莱恩奥古斯特国王，他的行为完全合法。岗比斯的领主为主君复仇同样合法。问题在于，岗比斯一旦对兰特帝国领发动复仇战争，会迫使纳赫蒂加尔辞去光明卫士首席的职务，加入兰特帝国领。纳赫蒂加尔失去神术力量，依然是传奇骑士。谁也不希望兰特帝国领有两个传奇骑士。教会更不希望，西尔维娅杀死人类的两大传奇强者。而且，就算岗比斯能赢得战争，罗兰和戈隆恐怕都难以幸免，奥古斯特家族失去两位殿下，岗比斯基本上也就瓦解了。

    发动复仇战争不是解决问题的选项。但教会要求岗比斯与兰特皇室和解，从而剥离尼奥韦斯特与光明卫士的关系。岗比斯的王室成员在情感上无法接受，岗比斯的领主更没有和解的政治立场。

    凯瑟琳心乱如麻，她不想在维克多面前表现的薄情寡义，又担心情人怀疑自己无法忘怀过去的感情，对他不够全心全意，沉默许久，幽幽说道：“亲爱的，我就不陪你去德凯泽伯爵领了……我坚信，以你的智慧，你能应付所有状况。我在克格斯顿等你回来。”

    “我……”

    凯瑟琳伸手堵住维克多的嘴巴，歪着脑袋，神情娇羞的笑道：“兰德尔殿下，我现在不是岗比斯的王太后，我只是你的女人。在你动身去德凯泽伯爵领之前，你要好好陪陪我。”

    接下来的两个月，维克多与凯瑟琳出双入对，形影不离，出席纳维尔贵族举办的各种交际活动，游览纳维尔盆地的风景，共同度过了一段悠闲美好的时光。但维克多的心里始终存有几个疑问。

    其一、纳赫蒂加尔底蕴深厚，传承有序，其家族历史比光辉教会还要久远，谁也清楚他们知道多少秘密，又隐藏了多少秘密。这样一个家族，为什么会对贫瘠荒芜的东部联盟感兴趣？

    其二、东部联盟的巫师组织有炼金帝国的法师传承，可他们为什么不提前拿出黄金恢复药剂，非要等到7号炼金塔问世？还是说，那些巫师最近才在东部联盟发掘了一座炼金帝国遗迹？

    其三、巫师组织经营东部联盟的假面兄弟会，掌握着一股强大的武装力量，其麾下的秘法战士几乎冠绝当代。纳赫蒂加尔觊觎东部联盟是否与巫师组织有关？是否与炼金帝国遗迹有关？

    这些问题目前没有答案，但维克多已经完成了收取符文水晶的主要目的，可以预见，7号炼金塔的力量将再上一个台阶，无论对方是敌是友，他都占据了优势。

    最简单直接的方法，维克多只要不停地向东部联盟派遣炼金生物，就能把对方干趴下。

    时间站在维克多这一边，所有的疑团都可以留待后面解开。但要抓住巫师组织的尾巴，必须盯紧他们推出的贵族代言人——雷蒙彼得。

    维克多悄悄给水银下达了一条命令：设法在雷蒙彼得的身边打一根钉子。

    到了水之季的四月，漫天大雪如期而至，为克格斯顿城披上了银装。维克多在德凯泽伯爵府迎来了一位旧日相识。

 第522章 悬赏外交

    寒风凛冽，雪花飞舞，德凯泽伯爵府的后花园覆盖着皑皑白雪，兰德尔家借住的别墅仿佛矗立在雪白晶莹的童话世界。

    别墅主卧的壁炉升起一堆篝火，房间内暖意融融，娜塔莉娅托着下巴，一双美目眨也不眨地盯着对面的维克多，痴迷的眼神中有欣喜有失落，有哀怨有祈求，情意绵绵又楚楚可怜。

    维克多颇为惊讶，他没想到一个普通的女骑士仅用眼神也能传递出如此复杂的情绪。

    如果这不是超凡天赋，那只能说明，娜塔莉娅对他一往情深。

    运用x-3整理娜塔莉娅的过往，维克多发现自己对她的了解十分有限，在温布尔顿小男爵的记忆中，娜塔莉娅是个可有可无的角色，甚至有点厌恶的感觉。彼时，小男爵被索菲娅迷得神魂颠倒，心里只有妻子一个人，他遵照索菲娅的意志，和她的誓言守护骑士娜塔莉娅建立了伴侣关系，但娜塔莉娅的热情总能勾起小男爵被高阶女骑士悉心调教的屈辱感，自然而然地想要逃避对方。

    其实，娜塔莉娅生的非常美貌，淡金秀发，淡蓝眼眸，配合精致秀丽的五官，给人留下温柔妩媚的第一印象，肤色白皙光洁，身材高挑丰满，年纪稍大了些，举手投足之间却充满成熟动人的风韵。

    如果时光倒流25年，再撇去超凡女骑士自我完善的因素，娜塔莉娅的美色恐怕还在西尔维娅之上，索菲娅就更不用提了，那时的温布尔顿女侯爵还是个丑小鸭。

    据维克多所知，娜塔莉娅出身苏斯王国的一个贵族家庭，是自然觉醒的女见习骑士，因为逃婚的关系，独自离开家族，后来在东部联盟遇上了索菲娅，两人结成好友，共同加入温布尔顿商会。从娜塔莉娅的身上，可以看出苏斯贵族对美貌的狂热追求。

    娜塔莉娅使用精力药水晋升初阶骑士，她要是服用黄金药剂，共鸣24个元素位，无限接近超凡，生理状态恒定在45岁左右，再使用昂贵的养颜药剂精心保养，容貌身材看起来不会超过35岁。

    不过，凡人的美色对维克多的吸引力越来越低，生命层次的巨大差异和无法生育后代的现实都表明：维克多与娜塔莉娅不再是同类。

    但是，娜塔莉娅和索菲娅关系紧密，两人出生入死，相互救援，彼此信赖，建立了深厚的友谊，拥有共同的成长经历，分享财富和权力，甚至分享同一个亲密伴侣。而且，娜塔莉娅具有丰富的商会管理经验，是非常难得的商业人才，将来肯定要担任黄金团的重要职务。

    从家族利益的角度出发，维克多应当继续和娜塔莉娅保持亲密伴侣的关系。

    维克多用审视的目光打量娜塔莉娅，表情冷峻地问道：“我们有一年多没见面……你有没有背着我，找别的男人？”

    娜塔莉娅先是一楞，旋即焕发光彩，惊喜道：“维克多宝贝，你是在为我而嫉妒吗？”说着，伸出双手想要揉捏维克多的脸。

    维克多抓住娜塔莉娅的手，不悦地说道：“你还没回答我的问题。”

    娜塔莉娅不以为意，顺势坐进维克多的怀里，搂着他脖子，展示手指上的戒指，笑靥如花的说道：“当然没有！我遵守伴侣原则，只属于你一个人，我不主动离开你，你也不能不要我。”

    骑士的伴侣关系和婚姻关系有重叠的部分，所遵循的原则却不相同。单论骑士的伴侣关系，其原则是：力量必须被尊重，情人并非附庸。

    维克多作为力量强大的一方，无需得到娜塔莉娅的同意，就可以和其他女骑士建立伴侣关系。但他必须先征求西尔维娅的意见，否则西尔维娅有权向对方提出决斗。女骑士想打维克多的主意，也得获得西尔维娅的默许。

    娜塔莉娅作为女性，不能同时脚踩两只船，但有权向维克多提出分手，单方面解除情人关系。

    骑士的伴侣原则最大限度的保护女性权益。她们决定什么时候开始或结束一段伴侣关系，孩子也归母亲所有；她们不提分手，男方就不能结束双方的伴侣关系，还必须尊重对方，庇护对方，并提供与其身份相称的待遇。她们唯一的义务就是对伴侣保持忠贞。

    男性的权利则在于最开始的拒绝或同意，一旦同意，就无权反悔。除非娜塔莉娅背着维克多有了别的情人……这几乎是不可能，她只要给维克多写一封亲笔信就能结束双方的关系，开始新的恋情。否则，维克多有权挑战情敌，用对方的鲜血，洗刷自身的耻辱。

    男性贵族在追求女骑士之前，先要查看对方的手上有没有伴侣戒指，最好再去教堂了解一下她目前是否单身，一夜情什么的，想都不要想，如果不小心掉进死亡陷阱，那就麻烦了。实际上，骑士领主的情人一般都由领主夫人安排指定。

    教会和元老院共同背书伴侣原则，这主要是因为女性骑士担负着繁衍血脉、抚育子女的责任，而男性骑士说不定那天就死在了战场上。保护女骑士的权益等于保护骑士血脉的延续，而女骑士的忠贞义务有助于维护王国的秩序，免得年轻骑士为了男女间的一点破事，自相残杀。地位越高的贵族，受到的约束力越强，几乎不可能有因情感纠葛挑起争端的借口。

    这就是为什么，温布尔顿小男爵与索菲娅完婚，鸢堡的高阶女骑士不再找他的原因。凯瑟琳与维克多的关系也是得到西尔维娅的认可之后，艾瑞尔女爵才放松了对两人的监视。像契布曼家和布里亚特家都提前问了西尔维娅的意见，只是维克多当时不知情罢了。

    没有谁可以偷西尔维娅的东西，尤其涉及到古老高贵的血脉。

    当然，吃独食不是好习惯。纳维尔、苏斯的大贵族也为了维克多的血脉，向西尔维娅打了招呼，希望她允许高阶女骑士自由地追求维克多。西尔维娅不想得罪盟友，直接拿凯瑟琳做挡箭牌。虽然在凯瑟琳的面前，维克多属于较强势的一方，但他绝不愿意再招惹任何高阶女骑士。

    骑士情人沾上手就甩不掉，没什么好处，只会引来许多麻烦。假设情人的家族面临灭顶之灾，维克多在道义上，应当向情人提供庇护，并设法帮她重建家族。

    爱情与政治利益挂钩，大贵族在男女关系的问题上一定要非常慎重。

    娜塔莉娅和维克多的伴侣关系由索菲娅指定，教会有据可查，即便西尔维娅也不能推翻。

    无论维克多对娜塔莉娅有没有真情实意，此时此刻，都应该表现出自身的风度，以及对骑士伴侣的尊重。和情人久别重逢，正事肯定要先放一边，普普通通的嘘寒问暖又显得双方关系淡漠，蛮不讲理的“小气吃醋”反而能恰到好处地表达亲近与重视。

    两个人亲热了好一阵，长时间分离带来的陌生感渐渐淡去，仿佛又回到了从前，娜塔莉娅靠着维克多的肩膀，轻笑说道：“我们在侯爵府的时候，总是我抱着你，你还一脸不高兴……你现在抱着我，我有点不习惯……可我很开心。”

    维克多诚恳说道：“那时候的我受紫眼血脉的魅惑，眼里只有索菲娅一个人，离开她之后，我才找回了自己，也想起了许多被我忽略的人和事……亲爱的娜塔莉娅，我替曾经的温布尔顿小男爵向你道歉。”

    娜塔莉娅沉默片刻，压抑颤音，说道：“不管真假，我都被你感动了……但我绝不嫉妒你对索菲娅的热情，没有她，我不可能拥有一个可爱又美貌的小丈夫……索菲娅满足了我对生活的所有幻想。”

    “好吧，索菲娅是你最好的姐妹。”

    维克多咂了下嘴，捧起娜塔莉娅的淡金秀发，问道：“你曾经的梦想是什么？你的出身应该比索菲娅高贵，为什么会外出流浪？”

    成熟美艳的女骑士鼓起腮帮，娇憨的神态暴露了她的少女心性，气呼呼地说道：“我血亲家族的名字就不用提了，我算是麦肯齐家族的远亲……”

    “麦肯齐？苏斯的南境公爵，红鹰家族？”

    娜塔莉娅点头说道：“嗯。我15岁自然觉醒斗气，19岁共鸣了6个元素位。按照家族的规矩，20岁之前，不能晋升骑士的贵女必须侍奉高阶骑士。当时，家族给我安排的主人是麦肯齐公爵的幼子……我都已经做好了出嫁的准备，我的堂姐却悄悄地告诉我，女见习骑士侍奉高阶骑士，自身的骑士之路将断绝。”

    “唉，我还是有些不甘心的……堂姐鼓动我逃婚，还帮我打掩护，我脑子一热就跑了……”娜塔莉娅恨恨地说道：“后来我才知道，那个贱人替我嫁给了麦肯齐公爵的幼子，成了白银骑士的贴身侍女。”

    维克多目瞪口呆，这根本就是一个傻白甜贵族少女遭堂姐设计，被取而代之的狗血故事。最凄惨的是，她并没有从此走上人生巅峰，还是服用了精力药水，断绝高阶骑士之路，而她的堂姐有家庭，有孩子，有高贵而强大的丈夫，不出意外的话，她现在可能也是个女骑士。

    维克多好奇问道：“你付出牺牲，遭受磨难，为什么还要服用精力药水？”

    娜塔莉娅叹息道：“我当年什么都不懂，而现实比幻想残酷的多……我离开家族，饭都吃不饱，遇上了索菲娅，我们两个见习骑士还要靠海伦阿姨养活，后来没办法，我们放弃了游侠职业，一同加入温布尔顿商会……索菲娅胆大包天，在黄昏森林夹带秘银，却被梅丁家族的人察觉。如果我们被抓获，后果不堪设想。所以我们从野外逃跑，途中又被豺狼人给辍上了。当时情况危急，索菲娅宁死不肯服用精力药水，我实在害怕，服用药水晋升为骑士……就变成这样了。”

    维克多忍不住笑出声，娜塔莉娅娇嗔道：“不许笑。”

    不说还好，她一说，维克多反而笑的更大声，最后，连娜塔莉娅也笑了起来。

    笑归笑，娜塔莉娅和索菲娅的故事藏着太多的辛酸与艰险，维克多钦佩她们的韧性和友谊，颔首说道：“如果将来有机会，我替你出一口恶气。”

    “你是说我堂姐？”娜塔莉娅柔媚笑道：“真没有必要，我现在可比她强多了……我和索菲娅曾经梦想声名远扬，带领一帮追随者，开创自己的家族。可惜，游侠的路没走通……我们加入商会，又梦想成为商业大贵族，养一个美貌又听话的小丈夫，就像苏斯女王。你看，我们的梦想不是实现了吗？苏斯女王的情人都没有你出色……现在，撒桑、多铎的贵族都在谈论兰德尔子爵的光辉事迹和学术成就，都说你是媲美阿尔雅贵女的天生智慧者……亲爱的，你现在声名远扬了，我和索菲娅以你为荣。”

    维克多摸着光滑的下巴，一本正经地道：“这种说法很正确。几乎没有女骑士游侠开拓荒野，建立家族。她们只要嫁个好男人，就能实现自己的理想。显然，你和索菲娅就是最成功的典范。”

    娜塔莉娅笑得花枝乱颤，伏在维克多的怀里好一会，才抬头说道：“亲爱的维克多，我对此深信不疑。”

    维克多点点头，说道：“下雪天，你从多铎王国跑到纳维尔来见我，索菲娅肯定遇到了难题。”

    “是的。”

    娜塔莉娅挽起金发，整理衣裙，坐到维克多的身旁，正色说道：“你听说了索菲娅和野蛮人订立新的贸易协议了吗？”

    “愿闻其详。”

    “其实，新贸易协议是个以悬赏为主，贸易为辅的盟约……”娜塔莉娅蹙起娥眉，娓娓叙述。

    去年的水之季，索菲娅携光辉骑士团的神职者抵达哈洛特斯要塞，守旧派野蛮人长老不欢迎外人进入圣地，把他们挡在要塞外面，还要求索菲娅乌鲁萨把神职者都带走。野蛮人大长老出面调解也没用，因为守旧派的野蛮人长老占绝大多数。于是，野蛮人大长老便提出了一个办法，让神职者接受野蛮人试炼，独自猎杀一头强大的野兽，成功的人可以进入要塞，失败的人葬身兽腹。

    野蛮人试炼的对象比自身要强大一些，带队的黄金圣骑士被指定猎杀一头地行龙。然而，亚瑞特高原是禁法之地，圣骑士和牧师用不了神术，神圣居于体内的圣武士也只能单纯地运用圣力。没有神术加持，神职者如何能单独猎杀地行龙和雪怪？

    黄金圣骑士克拉克特斯蒂尔向野蛮人提出，他们进入山地矮人的地下坑洞，集体猎杀一头羊怪女王。野蛮人长老同意了他的请求。

    索菲娅、特斯蒂尔和华莱士带领六位白银阶的裁决武士钻进矮人坑道，成功完成猎杀羊怪女王的任务。但9个人进去，4个人出来，有5名裁决武士葬身于地下坑洞。

    野蛮人长老接受了光辉教会的神职者，并在哈洛特斯要塞同索菲娅等人订立了盟约。其主要内容是，山上部族取消4年一度的野蛮人大集市，在条顿公国设立物资贸易点，与人类国度全年通商；双方除了进行正常的物资交换之外，野蛮人可以用葛雷洛羊怪女王的头颅向人类换取50副精铁兵器和100头驯鹿，葛雷洛战士的头颅可以换取10副兵器和20头驯鹿；人类必须每年向野蛮人出售至少800头强壮的野兽**，以帮助野蛮人举行新生儿仪式。

    神职者的英勇得到野蛮人长老的认可，但他们没能独自完成野蛮人试炼，哈洛特斯不认可他们的乌鲁萨身份，只承认他们是索菲娅乌鲁萨的追随者，盟约订立的对象是索菲娅一个人，所有悬赏和交易由她负责兑现。

    听到这里，维克多神情凝重，沉声问道：“盟约的内容也是克拉克特斯蒂尔副团长提出的？”

    “好像是的。”娜塔莉娅回答道，又说：“具体的细节，索菲娅不肯告诉我……”

    维克多起身走到窗前，透过水晶窗，眺望屋外的白雪，缓缓说道：“情况可能比想象中的还要糟糕……具体的细节确实需要保密。”

    葛雷洛羊怪是生活在亚瑞特高原的一种怪物。它们具有杂食、同类相残、繁殖扩张的特性。羊怪女王能生育出一个羊怪族群；小羊怪吃各种植物，快速成长，自身供羊怪女王和羊怪战士食用，类似食物收集、食物转化的生存机制；普通羊怪自相残杀，食用同类的肉，迅速进化成雄性战士，其力量和体魄堪比食人魔；当羊怪族群繁衍到一定程度，就会产生一个新的女王，向外分裂扩张。

    羊怪族群的扩张模式非常高效，如果没有野蛮人和山地矮人对羊怪进行剿杀，它们可能已经从亚瑞特高原蔓延到北部荒野，甚至进入人类国度。

    山地矮人迁离亚瑞特高原，亚瑞特的生态平衡也被打破了。羊怪入侵矮人的地下坑洞，在里面繁衍生息，持续向外部扩张。体型高大的野蛮人拿坑洞里的羊怪族群没有丝毫办法，山上部族生活艰难，日益衰落。而人类必须警惕未来可能出现的两种变故：野蛮人下山，接着葛雷洛羊怪下山。

    无论是那种状况，对人类国度都是一场灾难。

    光辉骑士团当然想绕开索菲娅，同野蛮人直接建立外交联系。那么，光辉骑士团的副团长在矮人坑洞里究竟看到了什么，居然自作主张，和哈洛特斯要塞订立悬赏贸易盟约？

    显而易见，亚瑞特的生态失衡变成了战略失衡，克拉克特斯蒂尔宁可让索菲娅暂时垄断野蛮人外交和贸易，也要快速构建新的亚瑞特战略平衡。

    维克多的心里沉甸甸的，他一直怀疑葛雷洛羊怪和入侵炼金帝国的敌人有关。因为炼金塔通过消耗自然资源，制造炼金生物。而葛雷洛羊怪迅速繁衍，破坏环境，它们把可再生的动植物资源全啃光了，炼金塔只能停止运转。

    矮人坑洞内的羊怪出现异常，是否意味着，野蛮人巡视的亚瑞特大裂口也将发生变化？炼金帝国的敌人是否在蠢蠢欲动？

    不行！我得尽快找索菲娅了解矮人坑洞的详细情况……维克多转过身，问道：“索菲娅现在在哪？”

    娜塔莉娅想了想，回答道：“这时候，她和雄鹿商队应该在多铎王国的德韦米克侯爵领避雪，再过两个月，她就能回到岗比斯王都。”顿了下，又问：“亲爱的，你还记得撒桑帝国的安琪公主吗？”

    “安琪，那个蓝头发的高阶女骑士？”

    维克多颔首说道：“我在人马丘陵的比武大会上见过她，我记得她具有撒桑皇室血脉，出身于条顿公国的月熊家族，现在嫁给铜戟城的继承人为妻，是铜戟城下一代的守护者。”

    娜塔莉娅接口说道：“她还是索菲娅的好友……索菲娅想把她拉进黄金团，好打通黄金团在撒桑帝国的商道……可安琪公主拒绝了。她说，除非索菲娅解散温布尔顿商会的佣兵团，否则不会同意任何形式的合作。”

    “另外，多铎王国开始开拓幽魂森林，德韦米克家族被排除在外，登石城的贸易也日渐萧条。按照当初制定的计划，索菲娅试图拉拢德韦米克家族，打通黄金团在多铎王国南境的商道。可是，德韦米克侯爵和登石城的守护者拒绝同索菲娅见面……”

    娜塔莉娅望着维克多，撇了撇嘴，委屈地说道：“原因很简单，你的熊团当初渗透德韦米克侯爵领，成功刺杀金黎雀伯爵……这笔账记在索菲娅的头上，也引起了大贵族的忌惮。他们要求索菲娅先放弃佣兵武装，保证她的私人商团无害通过领地，才能谈合作。”

    维克多沉默片刻，挑眉问道：“你们是什么意思？”

    娜塔莉娅从沙发上起身，柳腰轻摆，娉娉婷婷地踱到维克多的身边，握住他的手，柔声说道：“亲爱的，索菲娅希望你能同意，把熊团和山寨据点从黄金团剥离出去，她才好和德韦米克家族谈判。她让我来问你的意见……”

    “天真！”

    维克多压住内心的不悦，深深吸了口气，将成熟美艳的女骑士拦腰抱起，展颜笑道：

    “亲爱的，我原本应该陪你几天，但发生了这么多事情，我只能尽快回岗比斯，和索菲娅面谈。我明早就动身，前往德凯泽伯爵领，完成最后的工作。请你明天跑一趟登石城，告诉索菲娅，先带商队回岗比斯，然后去人马丘陵，在西尔维娅的蔷薇庄园住下……有什么事情，等我回去之后再说。”

    娜塔莉娅脸颊发烫，搂着小丈夫的脖子，晕晕乎乎地说道：“嗯，我都听你的……”

 第523章 最后的工作

    维克多急着回岗比斯，找索菲娅了解葛雷洛羊怪的状况，不想留在纳维尔继续耽搁时间。第二天上午，他送走娜塔莉娅，便通知教堂和磐石堡，打算轻装简从，冒雪徒步前往德凯泽伯爵领，两个月内，完成剩下的工作。

    高阶圣武士迪玛特和雷克斯国王奇怪维克多为什么突然改变主意，但也没有追问原因，而是配合他做出发前的准备工作。

    维克多选了卡里古拉、雷诺和夏克三名扈从同行，其余的亲卫和侍从全部留在伯爵府庄园。教会的迪玛特和戴恩牧师带了2名裁决武士和1名三级战斗牧师；奥古斯特塔家的康拉德骑士挑选2名鸢堡秘法战士；约克家的两位秘密骑士各带1名秘法战士，加上雷克斯国王安排的联络官恩奇诺和2名向导，组成19人的队伍，于当天下午，离开繁华的克格斯顿，踏上前往纳维尔南境的旅程。

    正值雪月，大雪封山，外界温度降至零下。纳维尔王国虽然有道路，但不像岗比斯那样，主要道路每隔40公里就设置一座沿路哨所，定时派人清扫主道上的积雪。尤其纳维尔的中部和南部，城镇山寨的位置分散，相互隔绝，几乎看不到行人的踪迹，雪层没至小腿，道路湿滑难行，再加上恶劣的天气条件，连捕猎扎营，生火做饭都变得十分困难。

    好在队伍里没有普通人，即便两位牧师老爷也都接受过身体重塑，个人实力不比蔷薇庄园的秘法战士逊色，每天步行100多公里完全没有问题。

    大家干脆采取极限行军的方式，不分昼夜，不吃不睡，饿了吃块粗糖，渴了喝口雪水，一直走到城镇村寨再停下来休整，吃饱喝足，睡上一觉，等恢复了体力，继续赶路。

    极限行军虽然艰苦，对维克多等人来说却算不了什么，他们甚至有心情观赏沿途的雪景，顺手干掉遇见的猛兽和怪物。当然，牧师受重点照顾，人高马大的卡里古拉背着一张藤椅，两位牧师轮流坐上去，他们走的路只有大家的一半。这样的好处也显而易见，有人走累了，牧师丢一个恢复术，立刻精神抖擞；因为作息紊乱，睡不着觉，一个安神术下去，马上进入深度睡眠。

    普通人与超凡者之间的实力差距形成短板效应，而牧师的存在缩短了这种差距，让秘法战士也能跟上骑士的脚步。可以说，牧师的神术能力决定了一支队伍的综合实力下限。如果没有牧师同行，雷诺和夏克这两个炼金民兵也会严重拖慢维克多的速度。

    十三天后，维克多抵达德凯泽伯爵领，并在德凯泽家的城堡见到了多莉夫人。

    女伯爵身穿造型精美的秘银铠甲，腰悬长剑，披肩秀发扎了个简单利落的马尾辫，一改往日的冷艳妖娆，尽显高阶女骑士的飒爽英姿。

    “维克多，抱歉，伯爵领事务繁忙，我刚刚参加剑螳骑士团围猎风牙的行动，还没来得及换衣服。”

    多莉夫人将长剑和头盔交给侍从，示意他们退下，转过身，欣喜地说道：“我没想到，你会在雪月造访德凯泽家族的领地，也没想到你来得这么快……我们坐下聊。”

    维克多微微俯身，向女伯爵致意，在实木椅上坐下，说道：“再过7个月，爱德华将迎娶安吉丽娜，我与凯瑟琳都需要预留足够的时间，为国王和王后的结婚庆典做准备。”

    这是维克多事先为自己改变行程找好的借口，多莉夫人却笑着说道：“我听说，索菲娅在亚瑞特高原深入矮人坑洞，猎杀了一头怪物，为人类国度与山上部族订立了盟约。她现在快到岗比斯了吧？”

    维克多叹了口气，皱眉说道：“这正是我烦心的地方……她做事的风格越来越偏向激进冒险。”

    “索菲娅能有今天的成就，和她的性格有关。”多莉夫人点点头，又打量了维克多，眼波柔媚，抿嘴娇笑道：“她有你这样的爱人……运气同样令白银女骑士羡慕。”

    索菲娅是半黄金化的怒涛骑士，元素海对她的吸引非常强烈，每一次调动虚空元素都有可能踏出最后一步。像深入矮人坑洞，与怪物战斗这种事情会对她造成不可测的后果。可是，索菲娅什么都不做，很快就能感受到元素海的召唤，同样要提前冲击黄金领域。所以她需要不停地忙碌，让自己没工夫去思索世界本源的秘密。索菲娅背叛岗比斯王后，与鸢堡争斗；拒绝博瑞王国的招揽，与南风商会争斗；一路横冲直撞，搅风搅雨，倔强的性格是一方面，但也有元素海的因素。

    简单的说，索菲娅必须有事做事，没事找事，一旦闲下来就想着冲击元素海，而爱情生活可以调剂她的身心，如果能和维克多孕育后代，体会到当母亲的乐趣那就再好不过了。

    实际上，所有的超凡骑士都没有回头路可走，在多莉夫人看来，兰德尔殿下急着回去抚慰自己的妻子。

    维克多确实担心索菲娅，除了难以割舍两人的夫妻情份，索菲娅还是他重要的合作伙伴。她目前的精力都放在组建黄金团上，又暂时垄断了野蛮人贸易，她如果出了问题，那整个黄金团战略都将受到重挫。

    “不管怎样，我都感激你的到来。”

    多莉夫人举起纤手，解开马尾辫上的丝带，让长发披散，颔首说道：“这里聚集了两万多人，我必须尽快安置他们……我需要你帮助我勘测德凯泽伯爵领的定居点。”

    “尊贵的女士，我乐意为你效劳。”维克多站起身，优雅施礼，信心满满地说道：“一个月的时间就足够了。”

    多莉夫人起身还了个骑士礼，嘴角上翘，勾勒明艳笑容，柔声问道：“那么……兰德尔殿下，我该如何回报你呢？”

    无视女伯爵的调戏，维克多坐回到位置上，说道：“告诉我方便告诉我的事情。”

    “当然。”

    多莉夫人点点头，沉吟片刻后说道：“纳维尔悬赏黄金阶的豺狼人，7000多佣兵游侠涌入德凯泽伯爵领。他们对付不了风牙，但可以充当眼睛、耳朵和嘴巴。而我希望他们能留在这里，成为德凯泽家族的长矛利剑。所以，德凯泽家族发布了许多清剿怪物，驯服野民的任务。”

    领主通过城镇、道路、岗哨、村落、军队和信鸦控制自己的领地，驻守岗哨的士兵接到领主的信鸦，仅用半天的工夫就能把主人的意志传达到附近的村落。而村民也可以通过岗哨和道路，安全地往返于村落和城镇之间。这个系统一旦完善，哪怕距离中心城镇最远的村落也被领主所掌控。

    纳维尔山区地形复杂，尤其中南部的领主不具备完全掌控领地的条件，有的山寨距离领主的城镇十分遥远，驼羚商队往返一次可能需要几十天，外面的人进不去，里面的人出不来，山寨首领拥有最大的话语权。他们一手遮天，可以歪曲领主意志，向领主传递虚假信息，说什么就是什么。领主无法求证信息的真伪，只能让他们保持半自治的状态。

    这样的山民就叫野民。德凯泽伯爵领的山寨都是野民山寨。

    维克多的水利工程和新农牧可以改造自然环境，把山区的定居点连成一片，从根源上解决纳维尔领主的实际问题。但这需要一个漫长的过程，在此期间，野民山寨可能会像怪物那样，妨碍领地的新农牧建设。而且，每个野民山寨都是一个天然定居点，多莉夫人当然不能再放任这些野民。

    名不正则言不顺，领主直接派兵攻打野民山寨，教会的神职者必须出面干预。围杀黄金阶的豺狼人给领主和教会提供了一个绝妙的借口。纳维尔王国悬赏风牙，多莉夫人招募游侠佣兵，清剿领地内的怪物，行使的是领主的保护职责。游侠佣兵与野民山寨发生冲突，由领主裁决。裁定的结果肯定是野民首领死的死，降的降，领主的军队进驻野民山寨，摧毁山寨封闭的权力结构，把野民打散安置。

    最终，野民、佣兵、游侠和自由民雇工被女伯爵煮成了一锅粥，能够让德凯泽家族吸收壮大。

    这就是维克多命令4号战锤营地撤离的原因。德凯泽家族连一个野民山寨都不会放过。

    八年前，维克多开拓兰德尔领，首先面对的就是大大小小的自由民营地。他直接命令纳尔森攻破数个流民营寨，杀死200多人。可直到蚁群席卷兰德尔领的前夕，维克多始终没能彻底解决流民的问题。

    相比之下，多莉夫人的手段更加高明巧妙。不过，德凯泽家族有教会和王国的鼎力支持，而当时的兰德尔家族什么都没有，只能采取最简单粗暴的办法。

    维克多心有戚戚，颇为感慨地点头说：“我开拓领地之初，也遇到过同样的问题。”

    兰德尔子爵现在是各大势力关注研究的对象，他的过往都被翻了出来。多莉夫人听说过他所经历的困难，微笑说道：

    “维克多，你是天生的智慧者，应该能看出来，德凯泽家族准备和兰特帝国领通商。纳维尔的山民有抢人抢货的习惯，我不驯服他们，就无法保证驼羚商队的安全，也无法保证水利工程和新农牧的进度。”

    维克多点点头，问道：“你和尼奥韦斯特有联系？”

    “有联系，但与你无关。”

    多莉夫人摇头说道：“你们的身份太敏感，我没有实力促成你们见面，也不能担保任何事情。不过，你要是想和尼奥韦斯特会晤，我可以替你传个话，但你们不能在我的领地公然见面。至少，不能让我知道。”

    维克多摇头轻笑道：“我不准备和他会晤。”

    多莉夫人沉默几秒，开口说道：“听着，维克多。你现在声名远扬，就像黄金骑士那样，教会时刻监控你的行为，各大家族只要通过大教堂就能了解你的行踪……尼奥韦斯特知道你目前在德凯泽伯爵领。”

    维克多眨了下眼睛，挑眉问道：“所以呢？”

    多莉夫人诚恳地说道：“以你现在的地位，谁也不能替你做决定。但你的影响力越大，对尼奥韦斯特的作用就越大。教廷三大牧首和光辉骑士团都希望岗比斯同尼奥韦斯特家族和解，而我们纳维尔不愿意得罪奥古斯特家族，也很难拒绝教廷的建议……在这个问题上，我们保持中立。可是，尼奥韦斯特毕竟是三大传奇骑士之一，他要潜入德凯泽伯爵领，我没有能力阻止他。希望你能够理解。”

    “可以理解……德凯泽家族保持中立，也是我所希望的。”

    维克多微笑颔首，起身施礼，彬彬有礼地说道：“我明天开始勘测德凯泽伯爵领的地形，我先回去休息。”

    “有劳阁下了。”多莉夫人起身回礼，笑靥如花地说道。

    “失陪了。”维克多点点头，转身向门外走去。

    看着维克多修长挺拔的背影消失在门外，多莉夫人暗暗感叹。

    八年前，这个年轻俊美的子爵对付几个流民营地还会手忙脚乱，如今却能决定诸王国的政治格局，是当代最顶尖人物之一。

 第524章 血脉共性

    多莉夫人的态度很明确，尼奥韦斯特和维克多是否会晤，由双方自行决定，她最多帮忙传一次话，绝不参与具体事务，甚至不允许双方在纳维尔的领土上公开见面。

    德凯泽伯爵领是开拓领，多莉夫人还没能完全控制领地全境，尼奥韦斯特要潜入，她管不了，维克多愿不愿意和兰特皇帝会面，她也不知情。

    目前，有条件开拓南大陆的势力包括博瑞、苏斯、兰特帝国领和岗比斯。博瑞王国的对岸有一个蛮族王国，苏斯人受到黄昏森林兽人的牵制，兰特帝国领没有实力在菲斯湖北岸建港口，唯独岗比斯实力雄厚，掌握着渡河南拓的主导权。如果博瑞或苏斯的军队进入兰特帝国领，挑战岗比斯的核心利益，战争立刻就会爆发。

    所有人都希望岗比斯与兰特帝国领和解，南拓势力能够联合起来，共同应对未知的挑战。但是，在这个问题上，教会、苏斯、博瑞、纳维尔和尼奥韦斯特都表现的较为谨慎，维克多在纳维尔滞留了快一年了，尼奥韦斯特也没在他面前冒个泡。

    究其根本，岗比斯王族的核心成员感性大于理性，脑子一抽，就不按套路出牌，谁也不知道他们会干什么。西尔维娅急着提升约克家族的血脉，小辫子捏在奥古斯特的手上，当前只能选择雌伏。维克多的情况也是一样的，兰德尔家族有没有血脉高贵的继承人，鸢堡说了算。

    实际上，就算维克多不受鸢堡的钳制，他也不想搭理尼奥韦斯特。黄金团要登上时代的舞台，在菲斯湖建港是个非常好的切入点。黄金团可以借此完成由单纯的商业组织到商业军事集团的华丽转身。

    鸢堡没有明确态度，维克多就不能出面和尼奥韦斯特会晤，他准备把这件事情交给索菲娅处理。

    当务之急是回归兰德尔领，激活7号炼金塔，并与索菲娅讨论葛雷洛羊怪，以及黄金团等诸多事宜。

    维克多暂时把这个小插曲抛之脑后，专心完成手头上的工作。

    接下来的十多天，维克多勘测了德凯泽伯爵领的核心区域，共4000多平方公里的地形，并为他们重新规划水利工程和新农牧体系，然后马不停蹄前往伯爵领外围，勘察野民山寨周边的地形。

    德凯泽伯爵领有14个野民山寨，每个山寨都是一个人类宜居的定居点，可以改造成小镇村落，拱卫伯爵领的核心区域。把这些山寨全部勘测一遍，将它们的农牧规划与伯爵领核心城镇对接，维克多在纳维尔的工作就算完成了。

    此时已是地之季的一月初，笼罩天幕的阴霾尚未完全消散，冰雪依旧覆盖山林。维克多站在一株红杉树的树顶，眺望周围的景致。呜咽的山风裹着细碎雪粒打在枝条上沙沙作响，掠过他的身旁却温柔地滑开，连貂皮斗篷也无法吹动。

    用x-3将周围的山川走势记在脑海中，维克多跳下红杉树，从联络官恩奇诺的手中，接过羽毛笔和兽皮纸，迅速书写绘画。

    圣武士迪玛特走上前，看着维克多记录地形标识，笑说道：“这是最后一块区域，把这里搞完，我们就可以回家了。”

    “最多还有两天。”

    维克多点点头，把画好的兽皮纸交给恩奇诺，示意他再拿一块空白的兽皮纸出来。

    恩奇诺表情窘迫，嗫嚅道：“大人，这是最后一块兽皮纸……我马上去附近的山寨，再拿些兽皮纸，您在这等我一下……”

    “不行！”

    迪玛特断然摇头，严肃地说道：“风牙蛰伏了一个多月，不露半点痕迹。根据剑螳骑士的通报，它应该被困在东边的山区。可是，西边一处山寨的野民突然撤离，它附近的几处山寨报告说看到了风牙的行踪……现在，谁也不清楚，风牙是不是潜到了西部山区……总之，我们必须小心点，大家一块行动，相互保持五米的距离。”

    撤离的山寨就是战锤四号营地。维克多没想到铁锤的撤离行动导致连锁反应，战锤4号营地附近的山寨野民疑神疑鬼，纷纷向德凯泽女伯爵请求援助。德凯泽家族顺理成章地拿下西边所有的山寨，并调动佣兵和游侠前往西部领地，搜索风牙的踪迹。就连剑螳骑士团也向南边派出了一支机动力量。

    虽然还不能确定风牙潜入到德凯泽领的西部，但剑螳骑士布下的包围圈出现了漏洞，不再严密。

    可以肯定的是，风牙一个多月没有捕猎大型动物，自身状态处于最低点，急需进食，补充体力。德凯泽领到处都是斥候眼线，风牙只要敢现身，它就死定了。也正因为如此，穷途末路的豺狼人变得特别危险。

    为了安全起见，迪玛特把戴恩牧师和秘法战士全部留在德凯泽家族的城堡，只带那名三级战斗牧师同行。戴恩是高阶牧师，他不在场的情况下，三级战斗牧师将得到裁决武士的重点保护，只会更加安全。迪玛特原本想把雷诺和夏克也排除在外，但维克多坚持带上他们，迪玛特也只得作罢。

    其实，队伍里有卡里古拉这样的危险预知者，根本不需要担心风牙的威胁。无法实施突袭，风牙甚至应付不了迪玛特一个人，何况还有一个黄金阶的风行射手在旁边。

    所以大家都很放心，排成一列间距2米的队伍向附近的山寨赶去。大约走了5公里，卡里古拉突然停下脚步，站在山岗上，向东边望去。

    迪玛特举手示意队伍停止行进，扶着剑柄走到卡里古拉的身边，沉声问道：“阿卡，什么情况？”

    卡里古拉不安地说道：“我感觉……我们可能会碰到那只怪物。”

    五名骑士和两名白银阶的裁决武士立刻靠拢，把维克多、牧师和卡里古拉围在中间。迪玛特眼睛一亮，追问道：“能感觉到在什么方向吗？”

    卡里古拉看了看满脸兴奋的高阶圣武士，抬手指了下西边，迟疑地说道：“好……好像在那边。”

    “西南方向？那不是德凯泽伯爵的城镇吗？风牙怎么可能跑去送死？”迪玛特一头雾水地说道。

    众人面面相觑，看见卡里古拉缩头缩脑地样子，顿时发出一阵哄笑。

    这个胆小的家伙是想躲进德凯泽家的城堡，故意说怪物在西边。

    迪玛特摇头笑骂道：“你这家伙，居然学会耍心眼了……”

    众人笑得更大声，维克多却表情严厉，眼神森冷的问道：“阿卡，到底是那个方向？”

    卡里古拉不敢欺骗主人，耷拉脑袋，指着东边说道：“那个方向。”

    维克多沉默几秒，冷冷说道：“卡里古拉，我对你很失望。你向同伴撒谎，可能会害死许多人。无论什么原因，既然你和我们出来了，就把自己的安全交付给我们，任何欺骗和隐瞒都会失去我们对你的信任。回去之后，自己找雷诺领十鞭子，三天不准吃饭……我希望你能吸取这个教训。如果再有下次，我就丢弃你！听明白了吗？”

    卡里古拉连连点头，仿佛做错事的孩子。

    误导同伴放在任何情况下都是非常恶劣的行径，但所有人都相信傻大个没有恶意。等维克多教训完自家的扈从，迪玛特接口说道：“如果卡里古拉的直觉没错的话，风牙应该还在剑螳骑士的包围圈附近。我估计法鲁尔他们很快就要收网了……你想不想去看看？”

    维克多狠狠地瞪了卡里古拉一眼，转头说道：“心灵直觉属于模糊预感，一个大致的方向不能帮助我们锁定豺狼人的位置。我看，还是先把手头上的事情做好。如果时间充裕，可以去凑凑热闹。”顿了顿，又调侃道：“风牙被逼得两个月不敢冒头，我估计剑螳骑士团这一次不会再失手了。”

    黄金阶的豺狼人给纳维尔王国制造了一些麻烦，但纳维尔人也把围捕风牙的过程利用到了极致。风牙从东边的薄雾山脉被赶到南边的德凯泽伯爵领，所过之处的野民山寨纷纷向领主投诚，纳维尔王国还招募了一大批佣兵游侠，并宣扬国王、教会和领主的名声。整个事件变成了一起骑士保护、神职者救赎、民众奉献的经典案例。

    迪玛特也笑了笑，颔首说道：“我们先去附近的山寨补给一下。”

    附近只有一座山寨，里面的野民三个月前归顺了德凯泽家族。它现在是剑螳骑士团和佣兵的一处补给站，维克多前两天也是在这座山寨里过的夜。

    队伍继续前进，翻过一道山岗，山寨已遥遥在望。维克多却发现山寨北侧27公里的树林边缘聚集了87个全副武装的士兵，其中还有5名剑螳骑士。

    迪玛特运转圣力到眼睛，也只能看到87个小黑点，无法分辨他们的身份，便向维克多问道：“那边发生什么了？”

    “剑螳骑士……应该是风牙现身了。”维克多皱眉说道。

    “那畜生果然熬不住了。”迪玛特的嘴角拉出森然的笑容，转过头，挑了下眉毛说道：“怎么样？”

    神职者斩杀食人怪物能获得神恩，三名裁决武士都跃跃欲试。维克多含笑点头，说道：“既然碰到了，当然得去看看。”

    “哈哈，那还等什么？我们走！”迪玛特意气风发，抢在队伍的最前面。

    一个小时以后，维克多等人抵近树林。士兵携带的猎犬率先向他们发出狂吠，为首的剑螳骑士见到来者，欣喜地喊道：

    “迪玛特大人，兰德尔阁下，你们怎么来了？”

    “原来是斯坦利子爵。”

    迪玛特亲热地打了个招呼，解释道：“我和兰德尔阁下刚好路过，发现这里有动静，就过来看看。”

    斯坦利示意周围的同僚和士兵继续警戒，独自上前，引着维克多和迪玛特赶往事发现场，边走边说：“赞美至高主，我这边发现风牙的踪迹，刚派出信鸦通知四位殿下，两位大人就过来了。”

    迪玛特在问道“具体是怎么回事？”

    “昨天夜里，风牙突袭了营寨，掳走一对母子。当时天色太黑，我担心营寨出事，选择紧守，没敢带人追击。今天一早，我派斥候外出搜索，根据风牙留下的痕迹，一路追到这里，发现那个女人已经遇害了，她的婴儿失踪，应该是被风牙带进了树林，估计凶多吉少……喏，就在这。”

    一具残尸趴在树林的边缘，周围散落着被撕碎的衣物，暗红的血渍在一片洁白的雪地中，显得格外刺目。

    她大约20岁的模样，是一位年轻的女子，下半身被啃食殆尽，胸部以上保持完整，左臂僵硬地悬在雪地上，向前伸直，似乎想够到什么，下唇残缺，黯淡的眼眸流下两道血泪，惨白的脸上却定格着一个鼓励的微笑。

    维克多见过豺狼人，见过食人魔，见过熊首地精，但还是第一次见到被怪物残害的人类。他亲手杀过怪物，也杀过敌人，自以为见惯了生死，而眼前悲惨的一幕给他的内心造成从未有过的冲击。

    权利源于责任，责任来自能力，能力越大，责任越大。神职者视信徒为羔羊，领主视民众为财富。撇开身份的差异，见到同类被怪物残杀，弱小者惊惧惶恐，强大者愤怒欲狂。

    正因为强大，维克多能够清晰地还原事情的经过。豺狼人把婴儿丢在受害者的前面，然后像给猎物去毛一样，撕开她的衣服，踩着她的后背，从脚部开始吃起。剧烈的疼痛让年轻女子嘶声惨叫，拼命挣扎，在雪地上留下抓刨的痕迹。孩子吓得哇哇大哭，一次次的向母亲爬过来，一次次的被豺狼人踢开。知道自己和孩子难以幸免，年轻的母亲强忍疼痛，咬破了嘴唇，咬断了牙齿，眼眶崩裂，留下血泪，脸上露出鼓励的微笑，伸直手臂，想最后一次触摸抚慰受到惊吓的孩子。

    豺狼人风牙当着一个婴儿的面，吃了他的母亲！

    正因为强大，维克多清晰地感受到受害者的痛苦与绝望，感受到母爱的深沉，感受到怪物的残忍。越强大就越强烈，复杂而强烈的情绪在他内心深处酝酿，力量从体内源源不断地涌出，以至于，他不愿意x-3让自己冷静下来。

    “是活吃！”

    高阶圣武士的脸色阴沉凝重，说道：“风牙捕杀大型猎物肯定会留下痕迹，猎杀成年人也一样会暴露。它选择突袭人类营地，掳走一对母子，故意引我们找到这里，看见它活吃了一个人，并带走幼儿……这是挑衅！它想激怒我们，把剑螳骑士团的强者调动过来只要一次突围成功，它就能凭着速度，逃出去！”

    “呵呵呵，风牙打算在这片树林里和我们拼命。”

    “大人目光如炬，我……”

    卡里古拉突然冲出去，对着树林深处发出一声咆哮，滚滚声浪震耳欲聋，饱含雷霆般的愤怒，让鸟群惊飞，走兽奔逃，树枝上的积雪簌簌而落。

    这是复仇的怒吼，必杀的宣言。

    悲伤、愤怒、复仇、猎杀……维克多明悟到：复仇与猎杀就是人类血脉和精灵血脉的共同点。

    心灵如主宰，血脉为法则，主宰调动法则，实现自身的愿望。x-3将复仇和猎杀设为首要任务，不再控制主体的情绪波动，强烈的愿望推动血脉融合，维克多的精神力量、血脉力量打破零界点，让他的身体、灵魂，以及x-3都发生了蜕变。

    “嘿，卡里古拉，别激动。风牙就是想让我们进去和它决一死战……等剑螳骑士团围过来，我们一块进树林，有你帮我们领路，我保证它这次死……”

    斯坦利子爵听说过卡里古拉的名声，便出言相劝，希望卡里古拉能一起行动。身后不远处，火元素的强烈波动让纳维尔的大骑士猛然回头，见到兰德尔子爵正半跪在地上，伸手合上受害者的眼睛。

    “我对我的生母没有印象……也是第一次见到被豺狼人残杀的人类母亲。”维克多抬起头，平静地说道：“牧师，请替这位母亲祈祷。”

    三级战斗牧师楞楞地看着维克多的眼眸，直到迪玛特推了他，才醒悟过来，走到遇害者的跟前，虚画圣徽，吟道：“可怜的灵魂，愿你在主的神国得享安宁。”

    迪玛特小心翼翼地说道：“维克多，你……”

    “风牙激怒我了，我要亲手宰了它。”维克多点点头，扯掉披风，对雷诺吩咐道：“给我准备武器。”

    雷诺立刻从身上取下鹰翼弓，解开弓身皮带，重新装扣蛛丝弓弦。维克多检查两把精金长剑，任由夏克将两筒箭囊和战术皮包挂在身上，再接过雷诺手中的鹰翼弓，虚拉了一把，满意点头，然后示意卡里古拉过来。

    卡里古拉走到主人的面前，单膝跪地。维克多拍了拍他的肩膀，说道：“阿卡，这次机会就让给我了。”

    维克多回过头，对剑螳骑士团的大骑士说道：“斯坦利阁下，西尔维娅殿下曾经和我说过，‘凡断我骑士之路者，皆为死敌！’请阁下把我的意志转告给纳维尔的五位殿下……我若有成，必有厚报！”

    此时，维克多黝黑的眼眸金光流转，璀璨、高贵、无法直视，有如神邸般威严。

    斯坦利行了个标准的骑士礼，低下头，毕恭毕敬地说道：“如你所愿，尊贵的兰德尔殿下。”

    维克多的身影消失在树林中，斯坦利凑到迪玛特的身边，低声问道：“大人，您看兰德尔殿下是不是传说中的太阳精灵？”

    迪玛特表情严峻地摇了摇头，说道：“文献记载，剑圣德拉文的眼眸是暗金色，头发是金色。维克多还差了一点，但他无疑踏出了最关键的一步。等他出来，应该……不，肯定会向太阳精灵的血脉转变。”

    “大人，风牙不好对付……万一，兰德尔殿下出了意外，您看该怎么办啊？”斯坦利忐忑不安的问道。

    迪玛特翻了个白眼说道：“你想怎么办就怎么办……不怕死，你就带人进去……给我纸和笔。”

    斯坦利嘿嘿一笑，示意侍从拿出信笺和鹅毛笔交给迪玛特。

    圣堂武士副统领想了想，提笔写道：

    光辉历7571年1月3日，豺狼人风牙于德凯泽伯爵领东部山区残杀一对山民母子。维克多温兰德尔殿下大怒，眼眸呈现金色光辉，独自进入山林，誓要猎杀风牙，为受难者复仇。

    “把这封信传抄各大教区。”

 第525章 磨练

    纳维尔的混交林环境奇特，地形复杂。针叶木高大笔直，树与树的间距较大；落叶木树干粗矮，树冠相连。两者混杂生长，树林时而稀疏，时而浓密，构成空间与光线的多样变化。此时，冰雪覆盖大地，树林里色块斑斓，动物的足印穿过洁白的积雪层，迈入树木下方的黑土地便隐没了痕迹。

    在这种环境下，追踪猎物困难，误导猎手简单。若是猎手被误导，双方的角色立刻发生转换。

    准确的说，猎手也是猎物，猎物也是猎手。

    维克多踩着一株红杉树的枝条，利用树冠和积雪遮蔽身形，眼睛半阖，呼吸若有若无，整个人都处于生命潜藏的隐身状态，生机收敛如同死物，精神活跃，感知敏锐，对方圆5公里内的细微动静都了如指掌。

    他并没有被愤怒的情绪冲昏头脑，而是先冷静地分析考量所有已知因素，制定最有效的战术，最终实现猎杀风牙的目的。

    风牙的名气很大，经常在黄昏森林袭击人类军队，曾经杀死过一名大骑士和一名白银阶的裁决武士。苏斯王国的士兵和神职者多次目击风牙战斗的过程，教会专门为它编订档案，将其列为游侠的顶级任务目标。纳维尔王国、苏斯王国和教会对风牙的悬赏总金额超过290000金索尔。

    维克多没见过这头大名鼎鼎的黄金阶豺狼人，但通过圣武士迪玛特之口，对它已经有了较详细的了解。

    风牙是一头深度凶暴化的雄性豺狼人，掌握三种超凡天赋，分别是野性直觉、嗜血和风行。

    任何超凡天赋都有自身的基础，生物觉醒血脉天赋是一个渐近的过程。就拿豺狼人的嗜血来说，它可以在一定时间内提升豺狼人的力量和速度，心智狂乱，不计后果，削弱疼痛感受，并免疫对死亡的恐惧。嗜血天赋的等级越高，效果就越强烈，最高能提升六成的力量和速度。

    这么大的力量增幅需要一个强壮的身体和较高的精神属性做支撑。维克多在人马丘陵第一次遭遇豺狼人，亲眼目睹了豺狼人首领被刺穿心脏，依然能向埃斯克里骑士发起反击。

    所以，嗜血天赋的前置是足以承受严重伤害的生命强韧和能够控制力量与速度增幅的精神属性。

    风牙明显比人马丘陵的豺狼人首领强大的多，除了更高等级的嗜血，它还拥有风行天赋。

    风行天赋的前置是超凡感知，豺狼人天生感知敏锐，具备夜视、灵敏嗅觉和超强听力。风牙掌握了豺狼人的风行天赋，说明它与生俱来的的感官都超越了普通豺狼人的极限。

    而且，豺狼人的风行可以让风元素灌注自身，减轻体重，具有空中变向的能力。维克多手刃的风行豺狼人就在半空中改变方向，躲开妮可的横斩。

    这种能力的实战价值毋庸置疑，用来回避追踪也非常有用。比如，根据风牙留下的足印，明明应该朝正前方20米左右搜索，它在空中一个变向，落到其他位置，之前留下的足印反而误导了追踪者。

    相比嗜血和风行，最让维克多头疼的是风牙的野性直觉。

    智慧生物的野性直觉包含两个方面，危险预知和战斗直觉。

    危险预知属于模糊预感，维克多决心杀死风牙，从他进入这片树林开始，风牙就大致掌握了他的方向，双方靠的越近，感知就越清晰。这就意味着，风牙可以提前锁定维克多的位置。

    战斗直觉是在战斗中的预判，往往能够抓住对手的漏洞，一击致命，或者以弱胜强，反败为胜。纳尔森曾经凭借战斗直觉，斩杀了一名比他强大的撒桑骑士。风牙的空中变向配合战斗直觉，相得益彰，如虎添翼，使它的攻击和闪避都难以预测。

    不过，风牙的天赋也有自身的短板。嗜血不具备提升防御的效果，也没有元素抗性，维克多的苍蓝之刃可以将它一剑两段，即便它的生命力再强韧也没用。另外，嗜血有时间限制，一旦超过极限，风牙将陷入虚弱状态。

    其次，豺狼人的风行不能把风元素附着在物体上，因此风牙不会选择使用武器装备，这就决定了它最强大的攻击手段是近身肉搏。

    综合所有的因素，风牙是一个高攻低防、高感知、高敏捷、生命强韧的豺狼人，擅长潜行、伏击和徒手战斗。

    事实上，风牙击杀苏斯王国的大骑士就是先用野性直觉预判对手的位置，再无声无息地潜行到目标附近，趁其不备，一爪击穿对手的心脏，然后迅速逃入黄昏森林。那名半元素化的大骑士没能撑到高阶牧师的援助，最终不幸陨落。

    风牙在力量上肯定碾压维克多，速度也占优势，如果它采取伏击战术，成功击杀维克多的可能性非常高。但维克多最强的手段是远程攻击，他的生命潜藏能够屏蔽野性直觉，在对手的感知中形成隐身。

    伏击也是他最擅长的战术。

    现在最关键的是，如何把风牙引入鹰翼弓的射程之内，并先一步锁定它的具体位置？

    x-3将方圆3000米的各种声音进行区分和筛选，标注出空气摩擦树枝的声响和动物移动觅食的声音。维克多的脑海中构成了一幅由不同声源组成的全息地图，可他始终没能监测到异常动静。

    对了，我现在处于“隐身”状态，风牙不确定我的位置，它疑神疑鬼，选择蛰伏……我找不到它，必须让它主动找过来……维克多退出生命潜藏，抽出一支羽箭，张开鹰翼弓，瞄准不远处空地上的一只动物，将精金箭矢射了出去。

    那是一只野熊，卡里古拉先前的怒吼将它从冬眠中惊醒，慌乱过后，难耐腹中饥火，正刨开积雪，搜寻可以食用的植物块茎和藏身雪下的小兽，却没想到祸从天降，被一支附着青黑气流的羽箭射穿头骨，空气乱流在颅内炸裂，搅烂脑浆，它哼都没哼一声，瘫倒在雪地上，直接毙命。

    维克多再次进入生命潜藏，由于刚刚射杀野熊的动静不大，x-3轻易修正了音源地图。山风吹拂树林的呼号一成不变，动物群落却悄然发生了变化。野熊的鲜血吸引众多掠食者的注意，它们朝气味的源头靠近，引起森林居民的骚动。x-3分辨出狼群、山猫、林獾、胡狼和蛇头鹫，并把它们的声音特征列入新的音源地图。

    没过多久，狼群击败了其他掠食者，围着熊尸大快朵颐。维克多站在树梢上，耐心等候，很快就发现了一丝异样。

    西南方向，1123米外，一群猿猴突然没了动静，紧接着，893米外，林鹿群的声音戛然而止，674米外，树洞里的一窝松鼠停止活动。然而，维克多没有听到其他的声音。

    野兽没有必要，也没有能力瞒过维克多的听觉，无声无息地在树林里穿行。

    肯定是风牙！

    森林居民无法听到风牙移动的声音，等看到豺狼人的时候，双方已经靠的太近，它们不敢发出警报，陷入僵直的静默。

    x-3构建的声源全息地图是平衡的声音警戒系统，风牙超强的潜行能力反而暴露它的踪迹，就好像朝平静的水面投入石子，泛起的涟漪立刻引起维克多注意。他在脑海中迅速勾勒风牙的潜行速度和移动轨迹，并根据声源信号的变化进行预判验证，经过细微调整和计算，得出一个模糊的位置。

    不过，声源全息地图有许多空白区域，当风牙进入空白区域，维克多就失去了对它的追踪，只能划出一个大概的潜伏范围。至于风牙有没有移动，朝什么方向移动？维克多都无从得知。可以肯定的是，风牙就藏在熊尸周围树林里，暗中窥视。

    维克多和风牙都知道彼此就在附近，但都不知道对手具体的位置。

    现在，比的是耐心，谁先暴露，谁就输了。

    时间一分一秒的过去，云层后面的太阳向西偏移，光线变化，森林渐渐黯淡，维克多突然意识到，自己犯了错误。

    维持生命潜藏状态必须保持静止，维克多只要移动，风牙立刻就能锁定他的位置。而风牙转移位置，维克多很难察觉。虽然维克多有昏暗视觉天赋，但还比不上风牙的夜视能力，拖到无光的夜晚，维克多的超凡视觉和射击精度都受到一定程度的影响，反而对风牙更有利。

    从风牙突袭人类营寨，掳走山民母子，故意挑衅激怒追捕者的行为看，它对人类骑士非常了解，同时也说明它已经被剑螳骑士团逼到绝境，不得不破釜沉舟，反戈一击……剑螳骑士明显有手段能锁定风牙的大致方位，而风牙也能感知到危险的来源。它是以自身为诱饵，吸引剑螳骑士包围这片森林，缩小包围圈。如果它能顺利突破剑螳骑士的围堵，就能凭借自身的速度，甩掉最有威胁的黄金骑士，假如突围失败，它也可以借助地形多杀几个剑螳骑士……那么，对风牙而言，逃生和反击这两个选项，谁的优先权更大一些？

    风牙在纳维尔肆虐了一年多，总共杀伤800多名人类，但它袭击的频率呈直线下降。除了这一次夜袭山寨，近几个月，甚至没有第二起风牙袭击人类的案例。这说明风牙对人类的仇恨已经减弱，它主要是在逃命。

    黄金骑士的元素感知能察觉到风牙的嗜血天赋，而嗜血结束会导致身体虚弱。它如果想逃命，就不能在白天使用嗜血，到了夜晚，就不再有这种限制……夜晚的森林才是风牙的主场！

    我现在用弓箭先发制人的可能性很低，近身接敌的概率几乎是百分之百……我近身作战对风牙的威胁较低，它对我使用嗜血的可能性不大……假设风牙不用嗜血，它和我的力量，以及速度差距并不会太大。我身上有双头龙蜥皮甲，再加上涌动天赋带来的坚韧效果，应该能抵挡一次突袭伤害……我有2米范围的盲感，风牙不用嗜血提升速度，不可能成功偷袭我！另外，我的天启能最大限度发挥所有的天赋能力和战技，可以对偷袭失败的风牙形成反杀！

    维克多分析黄金豺狼人的心态，又衡量自身的能力，决定冒险诱杀对手。

    连续射杀了几只野狼，狼群仓皇逃入森林，解除“隐身”的维克多把鹰翼弓挂在树枝上，从树梢滑落地面，抽出腰间的两柄精金长剑，将蚺皮剑鞘插在地上，朝野熊的残尸走去。

    熊尸被狼群啃得残缺不全，浓郁的血腥味向四周弥漫，维克多的战靴落在积雪上，踩出死一般的静寂，仿佛这片区域里只有他一个活物。维克多心里很清楚，黑暗的森林里，豺狼人正盯着他的一举一动，而自己不知道风牙藏身于何处，但它肯定会出现在自己的背后。

    轻风环绕身体，维克多手持两把精金长剑，不紧不慢地走进阔叶林，x-3记录这里的每一株树木，每一丛荆棘，每一块石头，他就算闭着眼睛也能在树林里全速奔跑，辗转腾挪。

    风牙绝对做不到这种程度，但它会以为树林环境对自己更有利。

    维克多了解风牙，风牙却不了解自己对手，这就是优势！

    黄金阶的豺狼人比想象中的还要谨慎，且富有耐心。维克多在树林了转了一圈，它始终没有主动偷袭，或采取任何误导性的试探，只有代表死亡的安静一点一点地压迫对手的心灵。

    维克多心无杂念，持着双剑向落叶林外的空地走去，当他的战靴再次踏上积雪，精金长剑的剑身映出一团模糊的影子从身后的树冠上无声飘落。

    就是现在——天启！

    魂火猛烈燃烧，精神力量瞬间提升一个层次，深邃黝黑的眼眸染成金黄，盲感区域扩张到36米，时间流速仿佛被扭曲减缓，周围的一切都变成了慢镜头，所有细节都毫无遗漏地呈现在脑海中。

    环绕身体的轻风转为青黑色的气流，倒跃、转身、急刺，那团飘落的黑影就像一卷定格的画面在维克多的眼前徐徐翻开。

    它体型瘦长，线条流畅，脖子上顶着一个土狼的脑袋，眼皮半阖，只留一条缝隙，里面是绿油油的眼眸，透出狡诈与残忍，气流环绕的黑色鬃毛蓬松张扬，犹如死神的斗篷，浸透黑泥的双爪仿佛抓着一片阴影，双腿蜷曲，腿部的肌肉就像蓄力的弹簧，只要落在地面，就能爆发出巨大的力量，向猎物扑去，用双爪击碎猎物的脑袋。

    可是，它现在正处于无处借力的半空，蓝光环绕的长剑当胸搠了过来。

    苍蓝之刃！

    维克多触发天启的一刹那，风牙就知道自己落入对手布下的陷阱，由猎手变成了猎物。野性直觉告诉它，只要被蓝光流转的长剑刺中，必定落败身死，绝无幸存的可能。

    在死亡恐怖的刺激下，风牙调动全部的潜能，身体内外的风元素极速流转，改飘落为横移，间不容发地避开穿胸一剑，肌肉鼓涨，双眼赤红，脚爪猛地踏向树干，要用嗜血之力反噬对手。

    风牙的反应快到极点，应变妙到巅毫，充分体现了一个黄金阶豺狼人的强大实力。

    一道凭空出现的犀利风刃撞在风牙的身上，与它的风行相互抵冲，瞬间引发的气流紊乱迟滞了豺狼人的动作。维克多与风牙身形交错，互换位置的间隙，狂风环绕的左手精金剑掠过豺狼人的肋下。

    苍青之月！疾风剑！

    咔嚓……两人合抱的树干被踩出一个凹坑，风牙借助这股力量，朝空地的方向飚射，三个眨眼就没入针叶林带。转瞬间，豺狼人瘦长的身影消失在莽莽森林中，空地的积雪上只留下一道触目惊心的笔直血迹。

    维克多站在原地，没有追击，身负重伤的豺狼人能有这样的速度让他颇为惊讶。但无论风牙逃命的速度有多快，他都有多种手段将其击杀。

    第一次机会，他击伤风牙的杀手锏是疾风剑而不是苍蓝之刃，如果他刚刚的左手剑也是苍蓝之刃，风牙已经被虚空风元素透入身体，切碎内脏，导致重伤濒死。

    第二次机会，风牙逃窜的时候，右手剑的苍蓝之刃积蓄了足够的力量，能破空击中它的后背，造成更大的伤害。

    第三次机会，风牙的腰肋被疾风剑切开，维克多有绝对的把握，在它逃入针叶林之前，追上去，杀死它。

    维克多故意放走了风牙。

    战斗的过程非常短暂，其中的凶险却惊心动魄，包含智慧、意志、心理、力量、速度、技巧、天赋等各方面的交锋。

    生命充满矛盾，既顽强又脆弱。真正的战斗，不存在左丢一个技能，右用一个天赋，而是要把所有的能力糅合在一起，瞬间爆发，生死胜负只存一线。但决胜过程却把生命提升到浓烈的高峰，压榨自身全部的潜能。

    维克多决心独自猎杀风牙的那一刻起，血脉和x-3都发生了改变，沉睡的人类血脉被激活，x-3不再自动修正情绪变化。维克多与风牙短兵相接，真实感受到了死亡的大恐怖，而他的意志却游离在情绪之外，就好像心灵主宰唤醒存于血脉深处的能力，以应对自身毁灭的挑战和猎杀强敌的需要。

    这是一种非常奇妙的感受。

    维克多的心灵血脉秘法通过生死寂灭的状态，模拟身体世界毁灭，唤醒心灵主宰，激活沉眠的血脉天赋，但缺少一个明确的方向。

    血脉对应法则，人类或精灵的血脉都蕴含着多种法则，没有方向，那到底该激活那些法则？这些法则是冲突，还是兼容？又该如何协调？

    精灵是长生种，人类是短生种，维克多一个不小心，激活的血脉天赋让他每天沉睡二十个小时，或者只能吃草，那玩笑就开大了。

    这一次，维克多以猎杀风牙为最终目的，x-3建立任务，协调、激活并运用各种血脉天赋，人类和精灵的血脉法则不会产生冲突，反而相互交融。

    简单的说，就是让自己变得更聪明，身体更强韧，体能更充沛，感知更敏锐，直觉更准确。

    维克多甚至隐隐感觉到自己似乎可以在行动中保持生命潜藏的状态。但是，仅一次交锋显然是不够的，他还需要经历更多次的磨练，才有可能达到一个全新的高度。

    风牙就是他的磨刀石。

    维克多走到野狼尸体面前，用长剑割下一块鲜血淋漓的腿肉，强忍恶心，放入嘴中咀嚼，慢慢品味其中的甘甜。

    这也是为了猎杀风牙所需要的磨练，而追猎游戏才刚刚开始

 第526章 传奇

    二十五天后，克格斯顿城，磐石堡。

    雷克斯高踞王座，表情深沉严肃，目光没有焦点，佩戴顶级元素水晶戒指的左手食指轻轻敲打紫金扶手。熟悉他的人都知道，国王陛下此时正在思考。

    在宫相沃勒尔特侯爵的印象中，雷克斯国王粗豪武勇，不拘礼节，同时也极具谋略，只是他强势内敛，善于听取属下的意见，往往让封臣先充分发表自己的建议，暗中加以引导，最后才做出决断。他不仅是强大的黄金骑士，也是深受纳维尔子民爱戴的国王，更是一位卓越的政治家。

    雷克斯只有在承受巨大压力的情况下，才会当着封臣的面露出深思的表情。

    沃勒尔特侯爵并不觉得奇怪，因为问题的根源是维克多温兰德尔殿下。

    人类国度每出现一位新殿下都是一件大事，有可能改变一个王国的政治格局。按照惯例，教会负责把新晋殿下的身份通报给诸王国。但对于大领主而言，别国的殿下对本国的影响力十分有限，只要送上一份贺礼就算尽到了礼节。唯有神灵骑士才能引起各大势力的高度重视。

    太阳精灵同样受人瞩目。

    圣堂武士副统领把兰德尔子爵即将变异为太阳精灵血脉的消息通报给各大教区。短短十天，磐石堡就接到了所有皇族、王族发来的询问函。磐石堡感到为难的是，兰德尔子爵在纳维尔晋升殿下，他本人却不是纳维尔的贵族。如何回复诸王室的询问，该透露多少消息，应当征求兰德尔殿下的意见，但磐石堡现在没办法和兰德尔殿下进行沟通，只能在回信中含糊其辞。

    应付诸国王室的询问和刺探还不是最棘手的问题。磐石堡目前难以确保兰德尔殿下的人身安全，如果他在同风牙的厮杀中不幸遇难，纳维尔立刻会被推上舆论的风口浪尖。雷克斯家族作为邀请兰德尔殿下出访纳维尔王国的主人，该如何向岗比斯王室和西尔维娅解释？就连克莱门特冕下恐怕都会受到牵连。假如克莱门特因此遭到政敌的攻讦，被拉下教宗的宝座，将对纳维尔的中央王国战略造成无可挽回的影响。

    雷克斯拍了拍王座的紫金扶手，琥珀色双眸环顾大厅内的众人，开口说道：“蔷薇女王通过教会，向所有殿下发出正式照会，不允许任何人干涉兰德尔殿下的狩猎，否则就别怪她不讲规则！呵呵，神灵骑士与初代教皇的地位相当，如果他们下定决心无视光辉法典，教会只会先试着装聋作哑。”

    “兰德尔殿下狩猎风牙，也有可能遭遇不测……我不确定这是不是西尔维娅的真实想法，特地给她写了一封私信，但她没有给出任何回应。”

    雷克斯摸了摸下颌的胡须，龇牙说道：“岗比斯的摄政王倒是向我们提出正式请求，鸢堡希望我们尽量保证兰德尔殿下的安全，确认他的行踪。如果2个月之后，兰德尔殿下还没完成狩猎，鸢堡要求磐石堡出面干预，并召他回岗比斯。”

    “西尔维娅和鸢堡的意见完全相左，你们说岗比斯人到底想干什么？”

    宫廷学者交头接耳，议论纷纷，片刻后，沃勒尔特宫相站出来说道：“蔷薇女王显然不在乎兰德尔殿下的人身安全，她更看重自己的伴侣能否晋升太阳精灵血脉。而奥古斯特家族作为兰德尔殿下的封君，有保护封臣的义务。无论从那个角度来说，鸢堡的照会都无可指责。”

    “我们能理解西尔维娅的急切，也能理解鸢堡作为封君的立场……冠冕堂皇的要求可以用冠冕堂皇的理由应付，而神灵骑士的警告绝对不是开玩笑……事实上，我们可以干涉兰德尔殿下的狩猎进程，但无法保证他的人身安全。他和风牙的速度太快，战斗太激烈，多次近身缠斗。剑螳骑士团很难跟上他们，也无法对兰德尔殿下展开及时救援。”

    雷克斯目光闪烁了一下，问道：“你们的意思是，遵照西尔维娅的要求，采取袖手旁观的态度？”

    沃勒尔特侯爵鞠躬说道：“是的。”

    雷克斯点点头，转而对身旁的王后问道：“亲爱的，你有什么看法？”

    莎蒂娅举起团扇遮住娇艳红唇，紫色眼眸微微转动，轻笑一声，说道：“埃莱亚诺家族热衷于研究骑士血脉，月精灵血脉更是苏斯王族关注的重点。众所周知，风语月精灵是狂风骑士的源头。风系黄金血脉强大，但善变，是最难维系的骑士血脉。因此，铁山女皇选择为巴塞留斯家族留下神灵骑士的血脉，而不是剑圣德拉文的风系血脉。铁山帝国皇室得以延续3000多年，巴塞留斯家族至今都是黄金血脉。铁山帝国的四大后族虽然源自剑圣德拉文的风系黄金血脉，如今都已没落，其中的两个家族甚至消亡。”

    “岗比斯王国正在构建王族后族的政治格局……说实话，我不认为约克家族的血脉能够担任岗比斯的后族……西尔维娅准备效仿薇罗蒂卡女皇，替约克家族留下神灵骑士的黄金血脉。可是，维克多失败了怎么办？”

    “兰德尔殿下与豺狼人争斗，不幸陨落的可能性暂且搁置。月精灵血脉与骑士血脉不同，它具有血脉不稳定的退化现象。兰德尔殿下目前呈现金眼特征，但距离金发金眼的稳定形态还有一段时间。也就是说，即便他斩杀了风牙，依然有可能退化到风语月精灵。”

    “尽管风语射手是黄金血脉，却不能让西尔维娅受孕，但他有较低几率和白银阶的怒涛女骑士诞下后代。维克多的情人翠丝莉就是一位怒涛骑士，他的另一位情人菲妮克丝甚至有冲击元素海的潜力。奥古斯特的选择就更多了……罗兰长公主和索菲娅温布尔顿女侯爵肯定能孕育风语射手的子嗣。”

    “兰德尔殿下可能会在岗比斯留下两支血脉，一支在鸢堡，一支在金水城。按照纹章学的联姻原则，三代之后，这两支风系黄金血脉可以相互通婚，确保血脉的纯净和稳定。岗比斯凭借黄金血脉，足以演变成一个千年帝国。”

    “就算约克家族的高阶女骑士没能和维克多生育子女，金水城也可以通过王族后族互换子嗣，从鸢堡汲取黄金血脉。但无论是哪种状况，三代之内，约克家族和鸢堡都需要用白银血脉的女见习骑士维护风系黄金血脉的纯净。奥古斯特家的嫡系贵女将做出巨大牺牲……凭这一点，蔷薇庄园就得向鸢堡俯首称臣。”

    “蔷薇庄园与鸢堡的意见相互矛盾，恰恰体现西尔维娅矛盾的心情。”紫眼王后放下团扇，红唇轻启，自信地说道：“我可以肯定西尔维娅绝不希望她的小情人出现意外！如果维克多陨落在纳维尔，磐石堡和克莱门特冕下的处境都会非常被动。至于，维克多能否晋升太阳精灵，对我们并没有什么影响。实际上，岗比斯少了一位强大的太阳精灵同样符合纳维尔的利益。”

    “鸢堡给兰德尔殿下定了一个半月的期限，他追猎风牙的时间拖得越长，承受的风险就越大。我建议，尊重鸢堡要求，让剑螳骑士加入兰德尔殿下的狩猎行动！”

    王后的建言与宫廷学者的看法相悖，雷克斯摇了摇头，笑道：“你们啊……为什么忽略最重要的人物？你们难道没看出来，西尔维娅的公开宣言其实都是维克多堂弟的意志吗？”

    莎蒂娅轻蹙柳眉，迟疑说道：“风牙不是普通的怪物，它有能力杀死你的维克多堂弟。”

    雷克斯与坐在下首的法鲁尔侯爵交换了眼神。剑螳骑士团团长心领神会，站起身，挥了挥手，说道：“宫相大人留下，其他人都退出去。”

    磐石堡学者纷纷起身，和侍卫一道离开了会议室。雷克斯拿起桌上的金铃摇了摇，片刻后，一名身穿棕色长袍的神秘人独自从暗门走进会议室，并向国王和王后鞠躬致意。

    神秘人的脸上带着白银面具，未系腰带，全身上下都被宽松的长袍遮得严严实实，连性别特征也不显现。他的装束可以避免被沃勒尔特侯爵的窥破身份，却瞒不过高阶骑士的眼睛。

    莎蒂娅王后惊讶地问道：“黑狐？你怎么回磐石堡了？剑螳骑士现在怎么跟踪兰德尔殿下和风牙？”

    神秘人代号黑狐，是雷克斯家族豢养的巫师。他的巫术能力可以回溯过往，剑螳骑士团正是依靠黑狐才牢牢抓住风牙的尾巴。

    雷克斯含糊地解释道：“黑狐在德凯泽伯爵领受了伤，是我命令剑螳骑士把他带回来养伤的。”

    法鲁尔侯爵面对王后，说道：“陛下，黑狐离开德凯泽伯爵领，剑螳骑士团于三天前跟丢了兰德尔殿下和风牙。我这次回来，就是请黑狐先查看一下他们的位置和状况。然后，再把他带回山区，继续追踪风牙。”

    雷克斯挥手打断法鲁尔的话语，说道：“好了，让我们看看维克多堂弟和风牙最近的战况。”

    法鲁尔从腰兜里取出一个小皮袋递给巫师，对方却如避蛇蝎，向后退开半步，仿佛皮袋里藏着致命的危险。

    “放心，这里面是剑螳骑士在德凯泽伯爵领东侧山谷找到的风牙鬃毛，经过仔细清理，保证里面没有属于兰德尔殿下的物品，或血液……事实上，根据现场的勘测，我们确信兰德尔殿下在最近的这次战斗中没有受伤。”

    黑狐这才接过皮袋，握在左手的手心里，然后伸出右掌，蓝色和绿色的符文自虚空浮现，交替旋转，组成玄奥的圆形图案，空气中的水汽不断汇聚，渐渐变成了一幅水幕。

    纳维尔的国王、王后、宫相和军务大臣目不转睛地盯着水幕。随着符文圆圈的转动，水幕呈现出清晰的景象。

    那是夜晚的山谷，银月黯淡，河水潺潺，一个修长挺拔的身影出现在谷口，越走越近，正是兰德尔子爵。他手持两把精金长剑，脚步轻灵，一举一动都充满了紧凑有力的连贯性，却又给人一种轻松闲适的感觉，身上的双头龙蜥皮甲有三处破口，分别位于胸口、肋下和腹部。透过皮甲破口，可以看见几道淡淡的伤痕。然后，他停住了脚步，俊美绝伦的面庞露出戏谑的笑容，黝黑的眼眸外有一圈暗金光泽在环绕涌动。

    沃勒尔特侯爵不安地双手抱胸，隔着水幕，他竟然产生了被兰德尔子爵洞悉所有秘密的错觉，并感到一阵发自内心的冰冷，仿佛全身的血液都被冻结。

    水幕画面陡然发大，兰德尔子爵挑了下细长的眉毛，身上亮起幽蓝的流光，便消失地无影无踪，取而代之的是飞速倒退的景色。

    画面变换的速度太快，水幕一片模糊，沃勒尔特侯爵看的头晕眼花，烦躁恶心，忍不住想要呕吐。

    “黑狐停止吧。”

    蓝绿色的符文圈慢慢停止消散，水幕猛地化作一团白色水雾在室内蔓延。黑狐放下悬空的右臂，微微鞠躬，退到会议室的角落里。

    “老狗，好一点了吗？”雷克斯国王关切地问道。

    沃勒尔特侯爵喘息了一会，苦笑着点点头。雷克斯把目光投向黑狐，问道：“风牙的鬃毛能让你回溯多长时间？”

    黑狐伸出四个手指头，又翻转手背，表示能回溯前后四天。

    雷克斯笑道：“看来你恢复的不错，下去准备准备，等我这边结束，我们一起去追踪风牙。”

    黑狐点点头，一言不发地走进会议室的侧门。等他的脚步声消失，法鲁尔侯爵开口说道：“我来解释一下，刚刚的景象是风牙的视野和感受。”

    “当时的山谷非常黑暗，图形清晰是由于风牙的夜视能力。这头畜生精通潜行匿迹，除非它故意暴露痕迹，否则正常的手段几乎不可能在夜晚追踪到它。而兰德尔子爵直接找到了它的藏身处。这说明什么？”

    沃勒尔特侯爵沉吟着说道：“我听说风语射手能探查几公里外的景象……”

    “没这么简单。”

    莎蒂娅王后神情凝重，缓缓摇头，说道：“兰德尔殿下用风语寻找豺狼人，那他怎么知道风牙就躲在那片山谷里？如果用风语一点一点地搜索，他的精力根本不够消耗的。我看到兰德尔殿下精神饱满，全身都洋溢着强大的力量，连黄金阶豺狼人都为之颤栗。而且，风牙具备危险直觉，从它逃窜的表现来看，不像是为了伏击兰德尔子爵，故意留下了痕迹，而是单纯的躲藏……兰德尔殿下为什么能准确地找到故意潜伏的黄金阶豺狼人？”

    雷克斯叹了口气，说道：“我想到的是图尔南斯和卡里古拉的心灵直觉。”

    沃勒尔特宫相喃喃说道：“怎么可能是心灵直觉？剑圣德拉文都没有这种能力啊……”

    “我们对太阳精灵的了解太少，德拉文陛下没有不代表维克多堂弟没有。”

    雷克斯顿了顿，继续说道：“两人的时代背景不同，所处环境不同，成长经历不同，觉醒不同的太阳精灵天赋也符合情理。刚刚，我看到维克多运用虚空风元素躲避风牙的进攻，这可是德拉文都不具备的能力。”

    “维克多与德拉文的天赋差异可以放在以后探讨。”

    法鲁尔侯爵接口说道：“他闪避的速度快到风牙用眼睛都无法捕捉。风牙逃命的时候，选择直面兰德尔殿下，它为什么不掉头逃窜？只有一种可能，野性直觉告诉它，背对着兰德尔殿下就会死！这是维克多的意志给风牙留下的直觉印象他逼迫风牙和自己战斗！实际上，兰德尔殿下再一次放跑了风牙，只割下了它的一缕鬃毛……”

    说到这里，法鲁尔侯爵停顿了几秒，沉声说道：“风牙不再对兰德尔殿下构成威胁，维克多随时可以找到它、杀死它！他现在是一位传奇殿下。”

    一位能够和黄金阶豺狼人近战，且具有心灵直觉和风语天赋的传奇射手？！

    会议室内陷入了一片寂静，沃勒尔特宫相低着头，思索许久，声音沙哑的说道：“兰德尔殿下为什么不了结风牙的性命？”

    雷克斯国王看了老侯爵一眼，淡淡说道：“你被吓到了？我也被吓到了……我可以告诉你，风牙至少伏击了维克多三次，但每一次都是正面进攻，每一次都失败了。如果它能从背后偷袭维克多，那怕只有一次，维克多已经死了。可是，风牙做不到，维克多没给它任何机会。维克多自始至终都能控制战斗的节奏，他在战斗中变得越来越强大，即便直面嗜血的风牙也存有余力。”

    “你猜得没错，维克多在利用风牙提升自己的实力，他新觉醒的血脉天赋尚未稳定，如果有人介入他的狩猎，可能会导致他的血脉天赋退化。但我可以保证，无论那个人是谁，他都会取代风牙的位置，成为维克多猎杀的目标。所以，不要有莫名其妙的念头……你说，维克多堂弟成功踏足传奇强者的行列，对纳维尔会产生什么样的影响？”

    沃勒尔特想了想，笑呵呵地说道：“有益无害！”

    “有益无害……我也是这么认为的。”雷克斯点点头，笑道：“光辉骑士团支持的北方帝国和枢机院支持的南方帝国相互制衡，而我们的地缘优势决定了纳维尔中央王国的格局……好吧，准备国王车驾和20万金索尔的悬赏，我要第一时间向维克多堂弟表示祝贺。”

    “如您所愿，我的陛下。”宫相和法鲁尔侯爵同时起身，施礼告退。

    待两位大人离开会议室，雷克斯转头对王后说道：“亲爱的，岗比斯的王太后已经前往德凯泽伯爵领，她现在看任何一个高阶女骑士都不顺眼。我不在磐石堡的这段时间，你得盯着克格斯顿的高阶女骑士，别让她们跑去德凯泽伯爵领，自讨没趣。”

    莎蒂娅挑起柳眉，嗔道：“国王陛下，你不准备向你的王后解释一下吗？”

    雷克斯挠了挠头发，困惑地问道：“解释什么？”

    “黑狐作为一名巫师，有高阶骑士和秘法战士保护，不用参加战斗，怎么就受伤了？还要跑回磐石堡，找‘医师’治疗？”

    “哦……这件事情啊。”

    雷克斯拍了下王后的纤手，咂嘴说道：“黑狐拿到维克多遗留下来的铠甲残片，想回溯他的战斗视野，结果当场昏迷……据‘医师’说，黑狐窥测兰德尔殿下，遭遇巫术反噬，灵魂受创。幸好，法鲁尔及时派人把他送回磐石堡，要不然，他恐怕就废掉了。”

    莎蒂娅花容失色，惊骇地说道：“怎么会这样？难道……”

    雷克斯摇了摇头，说道：“月精灵血脉贵族怎么可能是巫师……我估计这是因为维克多受到神灵骑士的严密关注。任何涉及到神灵骑士的窥探，哪怕初代教皇施展大预言术都会引发难以预料的后果。黑狐的巫术层次相比教皇、教宗的大预言术差得太远，他对维克多使用巫术，受到西尔维娅的波及，被巫术反噬不足为奇。”

    莎蒂娅定了定神，颔首道：“我一直以为神灵骑士超越一切神术、巫术仅仅是个传说……没想到，西尔维娅真的拥有无可比肩的威能。”

    雷克斯沉默了一下，摇头说道：“西尔维娅和神灵骑士不能简单地混为一谈，但她如果解封所有的力量，即便有人提起她的名字，她都能感知到……这一点，是我对世界本源的理解。不过，黑狐的遭遇让我确信，尼奥韦斯特胆敢伤害维克多的性命，西尔维娅立刻就能知道……这倒是省了我们许多麻烦。”

    “尼奥韦斯特潜入德凯泽伯爵领了？”

    “嗯。”雷克斯表情沉闷的点点头。

    莎蒂娅嫣然一笑，握着丈夫的手，宽慰道：“别担心，亲爱的。兰特皇帝没有伤害兰德尔殿下的想法……更没有这个能力。”

    “我现在甚至怀疑，他是否有胆量独自出现在兰德尔殿下的面前。”

 第527章 宿敌

    德凯泽伯爵领，东部山区的边缘地带。

    豺狼人风牙拖着一头体型庞大的雄鹿从树林中钻了出来，径直登上一块凸出悬崖的灰岩。这里视野开阔，毫无遮掩，对面是一片茂密的矮树林，荆棘丛生，幽暗无光，两边相距30多米，山洪在下方的河谷奔涌咆哮，浑浊的河水猛烈撞击陡峭崖壁，发出震耳欲聋的涛涛巨响。

    此处似乎是绝地，风牙却不在乎周围的地形环境，坐在岩石上，扯下一条鹿腿，塞入嘴里撕咬咀嚼，强劲有力的颌轻易粉碎雄鹿的腿骨、肌腱和皮毛，殷红的血珠顺着獠牙滴落在油光滑亮的黑色鬃毛上。豺狼人的身体有许多纵横交错的伤痕，伤口已经痊愈，鬃毛却不会再生长，光秃秃的伤痕露出饱满扎实的肌肉线条，显得壮硕精悍。

    这些伤口都是一名手持双剑的敌人留下的杰作，自从风牙突袭了人类营地，在黑森林同那名敌人第一次交锋之后，它就被盯上了。经过40多个日出日落，风牙深刻地意识到，自己已经完全沦为猎物，不再有反击的能力。对方就像刚刚独立生活的剑齿兽，通过玩弄弱小的猎物，磨练自身的能力，而猎物无论采取什么样的办法，都不可能甩掉一只迅速强大起来的剑齿兽。危险时刻笼罩风牙的心灵，虽然彼此隔着高山和森林，但敏锐的直觉告诉它，对手仿佛有一双无形的眼睛，正观察它的一举一动。

    在无形眼睛的注视下，藏匿、潜行、伏击都变得没有意义，而正面搏杀又毫无胜算，风牙却没有因此而绝望，依然充满了斗志。

    今天，它要在这里给对手一个大惊喜！

    吃光两只连皮带骨的鹿后腿，风牙卧倒在岩石上呼呼大睡，它现在没办法偷袭对手，也不需要担心对手偷袭自己。

    不知过了多久，一股锋利冰冷的杀机将风牙从沉睡中刺醒，它睁开眼眸看到那名可怕的猎手出现在树林的边缘，堵住它唯一的逃生路径。

    双方相隔300多米，绿油油的眼眸与暗金环绕的黑眼遥遥对视，不约而同地在心里嘀咕：

    真是个丑陋的怪物！

    维克多和风牙相互追逐一个多月，交手不下20次，都觉得对方奇丑无比，但也承认对手足够强大，是需要谨慎应付的强敌。

    “看来你不打算再捉迷藏了……那就让我送你下地狱！恶心的怪物！”

    维克多丢下鹰翼弓和箭囊，抽出两把精金长剑，剑尖指着地面，施施然地向风牙走去。

    豺狼人听不懂人类的语言，却能感受到维克多的恶意和嘲弄，它翻起嘴唇，露出夹杂血肉的尖锐牙齿，喉咙发出怪笑，转过身体，背对着维克多撅了下屁股，然后抓破雄鹿的肚子，拽出血糊糊的肠子，放在嘴里面猛吃几口，似乎在说：

    我会把你的肠子掏出来吃掉！

    维克多勃然大怒，环绕身体的轻风转为青黑色的气流，双剑呈现出深蓝的流光，整个人如离弦之箭，向豺狼人扑了过去。

    “我要把你切成碎片，再一块一块地塞进牛屁股！”

    维克多表面狂怒，内心却冷如冰霜，看似全力以赴，其实留有余力，双足绝不同时离开地面，随时准备改变方向。

    风牙的狡诈是它实力的一部分，维克多能占据上风，靠的是从不犯错！

    一个不会犯错的猎手足以让绝大多数敌人感到绝望，但维克多知道，其中不包括风牙。

    这头黄金阶豺狼人从不放弃任何机会，正是因为它的顽强，维克多才把它留到现在，作为提升能力的踏脚石。

    三百多米的距离转瞬即至，风牙屁股上的鬃毛已经清晰可见，具有破甲锋锐效果的苍蓝之刃对准了它的要害，下一秒就能让豺狼人知道什么叫痛苦的绝望。

    风牙的肌肉瞬间膨胀了一圈，黑亮的鬃毛根根竖立，劲急的气流环绕它的身体，犹如套着一层空气铠甲。

    嗜血！风行！

    狂暴的反击即将出现，风牙却没有转身应战。

    它准备承受苍蓝之刃的致命伤害，再充分发挥嗜血天赋的特性，以命换伤，用生命强韧反败为胜……维克多心念电转，果断进入天启状态，精细入微地调整动作，改刺为削，苍蓝之刃切向风牙的双腿。

    这时候，风牙动了，双腿猛蹬灰色岩石，嗜血加风行瞬间爆发的速度快如闪电，躲开苍蓝之刃的平斩，冲到悬崖的边缘，高高跃起，临空飞渡山洪湍急的河谷！

    不是反击？！是逃命……维克多眼眸一厉，苍蓝之刃脱剑而出，化作两道靛蓝流光，直击半空中的风牙。

    豺狼人背后仿佛长了眼睛，在维克多全力出手的瞬间，鼓动气流，连续两次变向，避让苍蓝之刃的犀利流光，犹如一只飞鸟，落在对面的悬崖上，头也不回地钻进浓密幽暗的矮树林。

    维克多手提双剑，站凸起的岩石上，眼睁睁地看着风牙的身影劈开荆棘灌木，迅速消失在矮树林的深处。脚下是咆哮奔腾的山洪，对岸的悬崖落差6米，相距38米，他就算使出吃奶的力气也跳不过去，如果往下游绕行，风牙早已跑出100多公里，几乎不可能再追上它了。

    回头看了看丢在地上的银翼弓，维克多的脸色顿时变得臭臭的。

    我……被一头豺狼人给耍了。

    维克多在与风牙战斗中，压榨自身的潜力，个人实力有了巨大进步。他的基础力量增长了一倍，而基础力量的改变代表体魄、精神、感知、生命属性的全面提升。他的涌动现在可以提升14倍力量，远远超出当初的6倍增幅，相当于9名精锐士兵的合力，能够举起2吨左右的重物，接近资深骑士的水准。

    当然，维克多目前的力量和速度还不足以和嗜血状态下的风牙相媲美。不过，四大元素属性的提升支撑起全新的血脉天赋。

    维克多和风牙缠斗48个昼夜，双方各出奇谋，多次上演精彩纷呈的伏击、偷袭、诱敌反杀、强攻突破、逃窜藏匿的戏份。但维克多始终没有把后背露给豺狼人，而风牙总能在他放箭的一刹那，提前作出闪避，让他的鹰翼弓没了用武之地。

    正面战斗极其凶险，维克多有一次被风牙抓破龙蜥皮铠甲，伤口直透胸骨，险些当场丧命。在生死存亡的危急关头，他唤醒了人类血脉的战斗直觉，x-3将它和月精灵血脉的超凡感知、超凡敏捷、风行天赋糅合成一个全新的技能。虚空风元素瞬间取代环绕身体的气流，感应对手带动的空气变化，进行一次极限闪避。

    风牙开启嗜血和风行也没能杀死维克多，反而中了一记苍蓝之刃。双方都受了重伤，互相追逐了一阵，谁也奈何不了谁，便各自潜藏疗伤。

    维克多在生命潜藏的过程中，觉醒了人类血脉的生命强韧，配合月精灵血脉的涌动天赋，演变成愈合技能。半天之内，维克多伤势痊愈，杀得风牙屁滚尿流，从此奠定了胜局。

    维克多得到锻炼的同时，风牙的实力也发生了变化，但它藏而不露，直到今天，给维克多设下一个陷阱，拿出全部的力量，在空中两次变向，飞跃30多米宽的天险，逃出生天。

    首先，它选择一处绝地，养精蓄锐，摆出和维克多决一死战的架势。而维克多想利用豺狼人继续磨练极限闪避，丢掉鹰翼弓，选择和它正面对决。如果维克多藏在暗处，用生命潜藏回避豺狼人的危险直觉，施展鹰翼弓的蓄势击，风牙绝无生还的可能。但它了解对手能锁定自己的位置，知道维克多在玩猫抓老鼠的游戏，多次在战斗中练习极限闪避。所以风牙营造出最后一次决战的氛围，诱使维克多放下弓箭，放手一战。

    对手丢弃弓箭，风牙才能无所顾虑地纵身一跃。

    其次，风牙故意用豺狼人的方式羞辱维克多，制造同归于尽的假象，维克多瞬间调整动作，风牙抓住变化的间隙，趁着对手猝不及防，实施预定的逃生计划。

    最后一点，维克多用风元素监控豺狼人的动静，从没有看到它一次能跳这么远，也就是说，风牙根本没有提前演练过。它自己都不知道能不能跳过峡谷，维克多又怎么会想到它的真实意图？

    正因为隐忍和孤注一掷，风牙才骗过对手，有了突破极限，死里求生的惊艳一跳。

    就像图尔南斯所说的，兔子永远伤害不了老虎，能够虎口逃生也是一种强大。

    生命形态多种多样，生命层次不尽相同，面对无可匹敌的对手，活下来就是无可置疑的胜利。

    尽管维克多憎恶吃人的怪物，但风牙表现出来的力量、技巧、天赋、狡诈、坚忍，以及强烈的求生欲给他留下了深刻的印象，并促进他的成长。维克多承认风牙是一个值得尊重的对手。

    豺狼人脱出了维克多的视野，却没能摆脱他的感知，无处不在的风元素正将它一举一动传递到维克多脑海中。风牙在矮树林里笔直穿行，嗜血之力推动身体，速度毫无保留，每次纵跃都能跨出12米的距离，撞开一切阻碍，眼看就要离开维克多的感知范围。

    “你竭尽全力，现在该轮到我了。”

    维克多将长剑插在岩石上，眼眸外圈的暗金光环迅速扩大，将黝黑深邃的眼眸染成璀璨的金黄色，魂火剧烈燃热，蓬勃的精神力量如火山爆发，联结风牙周围的风元素。空气在精神力的催动下，形成一股青黑色的气流，然后转变为一道靛蓝的流光，带着细碎的电芒向豺狼人的后脑激射。

    三公里外，风牙突然感受到巨大危险，嗅到了死亡的味道，不及细想，狂嗥一声，鼓动心脏，激发所有的潜能，逃窜的速度猛增三成。它的速度再快也快不过有形无质的虚空风元素，蓝色流光绕过它的后脑，射入薄弱的眼眶，锋锐的虚空风元素在它的颅内炸裂，切割脑髓，又化作激荡的空气乱流，把支离破碎的脑髓搅成一团浆糊。

    风牙的眼睛爆裂，鲜血混着脑浆从口鼻、眼眶和耳朵里喷涌而出，强韧的生命力使它向前又冲了300多米，终于摇摇晃晃地倒在树丛里，不停地抽搐。

    随着豺狼人生命的终结，维克多的风元素感知变成一片黑暗，黄金眼眸褪去璀璨的光泽，恢复成黝黑眼眸带着一圈暗金光环。

    月精灵的风语天赋是一项战略性的技能，能够观察超视距以外的景象，但它本身不具备任何杀伤力。剑圣德拉文沟通火元素海，配合风语天赋，开创了自带必中属性的流火之矢战技。

    维克多融合人类血脉与月精灵血脉，月精灵的顶级天赋——风语也消失了。取而代之的是一项全新的天赋技能。

    风牙具有空中变向的能力，留下的足迹难以预判。维克多在追踪风牙的过程中，充分运用x-3的识别能力，渐渐觉醒了人类血脉的心灵直觉，但它不是凶暴战士的危险直觉，而是一种特殊的追踪直觉。维克多看到风牙留下的痕迹，凭直觉确定搜索方向，他的直觉判断越来越准确，总能在最短的时间内找到下一个痕迹。

    追踪直觉天赋不断提升，达到了超凡的层次，便与x-3的天启、月精灵血脉的风语、风行和盲感相互配合，变异成具有超视距打击能力的新天赋。

    维克多将其命名为：宿敌。

    启动宿敌天赋首先要识别目标的特征，识别的信息越多，追踪的范围越大，景象也越清晰，甚至能用风元素洞悉它的弱点。识别之后是锁定，风元素会将方圆5公里的目标信息传递给维克多，经过x-3的识别对照，维克多再用精神力量调动风元素锁定目标的位置，大约是26平方米的圆形面积，正好符合盲感区域的大小。最后就是呼唤虚空风元素，超视距击杀目标。

    简单的说，宿敌必须先看到，再锁定，最后猎杀，目标死亡后便不能继续观察。

    维克多把双剑插回剑鞘，返身捡起鹰翼弓，准备前往对面的矮树林，割下黄金阶豺狼人的脑袋。他现在没了精灵族爱美厌丑的坏毛病，何况风牙的脑袋价值20万金索尔，就算它再恶心十倍，维克多也要把它拿到手。

    四十分钟以后，维克多绕到对岸的矮树林，凭着记忆朝风牙尸体的位置走去。

    幸好风牙的头骨足够坚硬，要是普通的生物，估计脑袋都炸裂了……维克多心里嘀咕着，拨开一片浓密的荆棘，瞳孔瞬间收缩。

    风牙……没了？！

 第528章 尼奥韦斯特

    地面上洒满了豺狼人的血浆脑髓，它的尸体却不见了踪迹。维克多走上前去，仔细勘察现场遗留的线索，发现了一行皮甲战靴留下的足迹。不同于男士战靴的厚重痕迹，它形状纤秀，脚掌与脚跟之间有断纹，明显是最新款的半高跟女式战靴。顺着足迹，他看到一株矮树的树干上镶嵌着一枚红铜徽章，上面篆有展翅雄鹰的花纹。

    尼奥韦斯特？

    兰特帝国又叫雄鹰帝国，尼奥韦斯特正是以雄鹰为家族纹章。维克多取下红铜徽章，放在手心里掂了掂，目光追随足迹，望向矮树林的西侧，脑海中浮现出一幕场景：

    大约在20分钟以前，一位女骑士来到风牙的伏尸点，捡起豺狼人的尸体，用布包裹它的脑袋，防止血液滴落到地上，然后单手拎着风牙的尸首，走到矮树边，将尼奥韦斯特的家族徽章镶嵌在树干上，接着向西侧的矮树林外走去。

    她的意思是，维克多只要拿着这枚徽章去德凯泽伯爵的领的小教堂，和尼奥韦斯特皇帝见上一面，就能取回风牙的尸体。

    维克多脸色阴沉，内心恚怒不已，他讨厌被人胁迫，更讨厌在野外被人窥视。现在不是风牙值多少钱的问题，而是对方为什么能准确地找到他？维克多杀死风牙没多久，那名女骑士立刻偷走了风牙的尸体，说明她一直在附近目睹了战斗的整个过程，如果她当时想做点什么，后果难以预料。

    转念一想，维克多似乎明白了对方的手段。剑螳骑士团可以确定风牙的大致方位，他们派出一支由白银骑士组成的斥候小队，远远地辍着维克多和风牙。前些天，维克多察觉到米勒神父的护身符一阵发热，接着剑螳骑士就跟丢了一段时间，直到最近，他们才再次出现在战场的外围。那名女骑士只要跟着剑螳骑士的斥候小队就能确定维克多所处的范围。风牙的嗜血和维克多的苍蓝之刃都会扰动虚空元素，瞒不过高阶骑士的元素感知。但要清晰地感知元素变化，非得黄金骑士才行，也只有黄金骑士才能避开剑螳骑士斥候的耳目。

    人类国度的黄金女骑士少得可怜，尼奥韦斯特家族只有两名白银女骑士，还都是纳赫蒂加尔的嫡女，她们绝不会促成兰特帝国领与岗比斯和解。

    维克多想来想去，认为那名黄金女骑士只能是六大圣骑士家族的核心成员，也只有光辉骑士团特别想剥离尼奥韦斯特与纳赫蒂加尔的紧密联系。

    鸢堡同意兰特帝国领渡河南拓，兰特皇室才能下定决心与纳赫蒂加尔决裂。如果谈崩了，尼奥韦斯特还得抱着光明守卫的大腿。在双方达成共识之前，私下会晤必须小心翼翼，绝不能让纳赫蒂加尔有所察觉。

    这肯定是尼奥韦斯特家族与光辉骑士团合作的前提条件，所以枢机院和光辉骑士团才百般遮掩，不露半点马脚。

    可是，女圣骑士盗走维克多几十万金索尔的财富，胁迫他与尼奥韦斯特见面，未免太不拿兰德尔殿下当回事了。

    简直欺人太甚！

    好不容易打了只怪物，却被人摸了尸体……维克多心里就像吃了苍蝇般的难受。

    憋了一肚子火的兰德尔殿下直接就追了下去，没走多远，地上又出现了男式战靴的足印，他与女骑士并肩而行，彼此挨的很近，说明他们地位相当，关系亲密。

    圣骑士家族的黄金女骑士都有黄金圣骑士伴侣。维克多对黄金圣骑士不够了解，只知道他们号称有传奇阶的实力，他自认为应付一个绰绰有余，如果同时面对两个的话，就得慎重了。

    野外遭遇，什么事情都有可能发生，为了保险起见，维克多仗着熟悉地形，特意兜了个圈子，绕到一处山脊上，找了一个隐蔽的位置，静静等候目标出现。

    没过多久，一对男女进入了维克多的视线。那名女骑士棕发碧眼，容颜美丽，身材窈窕，腰悬长剑，穿着一件精致的女式龙蜥皮甲，上面没有识别家族身份的标记。男性骑士宽肩窄腰，身高195米，穿着一件普普通通的犀皮甲，未佩戴武器，肩膀上搭着风牙的尸体。他看起来20岁的年纪，五官英俊，琥珀眼眸，有一头如血的暗红头发，那是尼奥韦斯特蛮族血脉的标志。

    维克多大感意外，尼奥韦斯特和岗比斯目前处于敌对关系，他在野外跟踪岗比斯的领主，可以视为不怀好意。这绝不是一个谈判的态度。

    兰特皇帝怎么会如此莽撞呢？他身边的女骑士是谁？

    维克多沉吟片刻，便开始仔细识别尼奥韦斯特的特征，呼唤风元素锁定他的信息，将其列为宿敌目标，然后隐没身形，感应尼奥韦斯特的举动。

    以他目前的精神力量，宿敌一次只能锁定一目标，风元素传回尼奥韦斯特的影像非常清晰，但他身边的女骑士则一片模糊。不过，直径26米的圆形区域内，空气振荡-3转化为声音信号，让维克多能够“听”到他们的对话。

    “薇拉，我总觉得拿走兰德尔殿下的猎物不太好……”

    “哼，有什么不好的？我不这么做，他根本不会和你见面……我身为雷尔加雷尔的嫡女，去偷窃别人的猎物，还不是为了你？”

    “我……其实我觉得现在挺好的。”

    “挺好的？纳赫蒂加尔想让你去东部联盟，你觉得挺好的？艾德里安叔叔也这样想吗？”

    “我不是这个意思，我是说兰特帝国领挺好的……”

    “你不要说了，乖乖听话就行……我们的孩子将来要继承肥沃的领土，而不是发配到东部联盟！”

    “好吧……薇拉，我觉得我们应该把风牙的尸体交给剑螳骑士，告诉他们这是兰德尔殿下的斩获……”

    “你……你怕了?”

    “兰德尔殿下是一位传奇，手段诡秘莫测，防不胜防，说不定他已经追上来了……可我并不害怕他。”尼奥韦斯特抿了下嘴唇，继续说道：“我担心他会用你胁迫我……总之，你要靠近我，我能保护你。”

    “呵呵，真是个乖弟弟，叫声姐姐给我听听。”

    “…薇拉，我比你大十岁。”

    “我不管……这里又没有外人，叫声姐姐，我有奖励哦。”

    “不叫。”

    “快叫！”

    “姐姐。”

    两个人一路说说笑笑，主要是女骑士调戏情人，尼奥韦斯特支支吾吾，穷于应付。维克多也听到了一些隐秘，比如，尼奥韦斯特的情人是圣骑士家族雷尔加雷尔的嫡系贵女，白银骑士的身份，但并非圣骑士，她已经有了三个月的身孕；尼奥韦斯特安于现状，但他的情人和部属都希望能开拓南大陆；黄金骑士艾德里安对兰特皇帝有很大的影响力，他才是尼奥韦斯特联合关辉骑士团主要推手。

    令维克多大跌眼镜的是，传奇骑士尼奥韦斯特居然对情人唯唯诺诺，完全不像一个杀伐决断的兰特皇帝。

    可是，谁规定黄金骑士一定是强硬霸道呢？

    黄金骑士表里如一，相由心生。尼奥韦斯特20岁的模样，看起来青涩稚嫩，那他就是这副性格，但不代表他的信念不够坚定。只是他的信念未必是复兴兰特帝国。

    据维克多所知，这一代的兰特皇帝是尼奥韦斯特家族内婚制的产物，因为觉醒了蛮族血脉，被艾德里安公爵推上了皇位。

    内婚制违背纹章学三代血亲不通婚的原则，是骑士贵族的禁忌，只有那些渴望培育纯血脉后代的家族才会偷偷摸摸地实行内婚制。内婚的对象都是不受家族重视的边缘血裔，他们不掌权力，避世隐居，主要任务就是恢复祖先的纯血脉。

    尼奥韦斯特在这样的环境中长大，性格纯粹是必然的。也正因为纯粹，他才能踏足传奇领域。至于复兴兰特帝国的重任，恐怕也是艾德里安强加给他的。

    维克多看到尼奥韦斯特这副模样，倒是认为他的信念是最初的恢复先祖荣光。

    复兴兰特帝国和复兴尼奥韦斯特家族不是一个概念，这里大有文章可做。

    维克多思考再三，决定和尼奥韦斯特见一面，转身离开山脊，向前面的一处山谷跑去。

    尼奥韦斯特和薇拉走进那处山谷，突然把情人拉到身后。

    “小心。”

    一支被青黑气流包裹的精金羽箭迅疾地射了过来，尼奥韦斯特抬起头，羽箭飞入他的十米范围，气流迅速消散，箭矢由快变慢，最后悬在空中，被尼奥韦斯特轻轻地摘入手中。

    传奇骑士的元素领域。

    薇拉雷尔加雷尔顺着尼奥韦斯特的视线望过去，看见左侧的巨岩上，站着一名手持战弓的年轻男子。他身形纤细挺拔，身穿一件破口的龙蜥皮甲，五官精致，耳朵略尖，黑发黑眼，黝黑深邃的眼眸外有一圈暗金色的光环，神秘暗藏，高贵内敛。

    “兰德尔殿下！”

    维克多没有搭理高阶女骑士，盯着尼奥韦斯特肩膀上的豺狼人尸体，一字一句地说道：“那是我的猎物！”

    尼奥韦斯特连忙丢下风牙的尸体，低下头，局促地搓了搓手，惭愧地说道：“抱歉，我们不该拿走你的战利品。”

    有这么守规矩的皇帝吗……维克多强忍捂脸的冲动，颔首说道：“你们可以走了。”

    “谢谢。”尼奥韦斯特拉着情人朝前走，却被她一把拽住。

    “等等！”

    薇拉朝尼奥韦斯特翻了个白眼，美如碧湖的眼眸转向维克多，笑着说道：“兰德尔殿下看来知道吾爱的身份了，我介绍下我自己，我是莫里特雷尔加雷尔殿下的次女，艾尔王国的伯爵，白银骑士薇拉雷尔加雷尔……殿下，请容我解释一下，我们只是想帮您把豺狼人尸体拿回德凯泽伯爵领的教堂……”

    “它价值30万金索尔……我能拿的动。”

    维克多单手将鹰翼弓立在地上，挑起笔直如剑的细长眉毛，不客气地说道：“雷尔加雷尔夫人，你们在野外跟踪我，还要我说谢谢吗？”

    薇拉转了转眼珠，娇笑说道：“殿下强调野外是无法之地，那我们取走豺狼人的尸体有不妥吗？”

    既然野外是无法之地，什么事情都能发生，什么话都可以谈，对话的理由只在于彼此的实力，尼奥韦斯特和维克多都有这份实力。如果尼奥韦斯特害怕就不会拿走风牙的尸体，维克多害怕就不会现身，他要是真的跑到教堂，找回自己的战利品，气势就落入下风。

    真是个厉害的角色，难怪能把尼奥韦斯特握在手里……维克多淡淡一笑，说道：“不用浪费时间了，你们到底想说什么？”

    “我认为应该由殿下提问。”女骑士抿嘴笑道。

    明知这是薇拉的谈判技巧，维克多还是感到满意，问道：“为什么找上我？”

    “岗比斯元老院，殿下是唯一支持在菲斯湖口建港的领主，我们相信以殿下的智慧能看的更远。”薇拉顿了顿，继续说道：“您还记得渡鸦镇的肯特牧师吗？你去拜访野蛮人长老的时候，肯特大人确定您能晋升传奇，他把这个消息传递给我的父亲。所以，我们认为您不仅有眼光，还有足够的影响力。”

    她又补充道：“这件事情由我们雷尔加雷尔主导，得到六大圣骑士家族的认可。您不用担心，卷入光辉骑士团的排名之争。”

    维克多点点头，说道：“这么说，雷尔加雷尔准备在南大陆发展世俗力量？”

    “是的。南大陆广袤无边，尽是无主之地。岗比斯实力雄厚却吃不下所有的土地。我们介入之后，可以商量一个合作方案，保证岗比斯可以得到与实力相称的利益。西尔维娅殿下将在利益分配中发挥最重要的作用，这也符合兰德尔家族的愿望，不是吗？”

    “至少，我们介入南拓战略可以让博瑞王国不拖岗比斯的后腿……总比纳赫蒂加尔介入要好的多。”

    维克多未置可否地笑了笑，问道：“诚意在哪？”

    薇拉轻柔地抚摸自己的小腹，脸上露出幸福的笑容，“我怀孕了……”

    尼奥韦斯特挺起胸膛，上前搂住薇拉的不显臃肿的细腰，大声说道：“我的孩子。”

    这狗粮撒的……我都还没有继承人……维克多握拳抵着嘴巴，干咳一声，颔首道：“恭喜……这是我肯见你们的原因。”

    尼奥韦斯特和圣骑士家族高阶女骑士搅在一起，又有了孩子，这个事实透露出许多信号。总的来说就是：尼奥韦斯特和圣骑士家族摈弃700多年的敌视，彼此建立了信任，得到光辉骑士团的支持，等同于背叛纳赫蒂加尔。而纳赫蒂加尔极有可能是谋害莱恩奥古斯特的幕后黑手。

    但这不代表，奥古斯特愿意放下对尼奥韦斯特的仇恨。

    “你杀了我的国王。”维克多冷冷地看着兰特皇帝。

    “我……没有！”

    尼奥韦斯特摇头辩解道：“有人希望我在骑士对决中斩杀莱恩，可我不想那么做……我让莱恩向我进攻三次，只要他能让我后退半步，我就退出东部行省，赦免两位伯爵的叛逆之罪。如果莱恩做不到，就把叛逆交给我处置，再割让领土，向我行跪礼……莱恩不守信用，三次进攻没能撼动我，他就使出不成熟超凡战技，结果被元素海侵染了身心。”

    “我虽然负了伤，但伤势并不重，我原本有机会对付罗兰，却没有出手。”

    薇拉在旁边解释道：“当时，西尔维娅殿下在獠牙城的城墙上，目睹了骑士对决的经过，如果尼奥韦斯特反击莱恩，她绝不会放走尼奥韦斯特。”

    维克多也是无语了，尼奥韦斯特只守不攻，半步不退，莱恩的脸往那搁？难得有一位传奇骑士做陪练，胆大妄为的莱恩奥古斯特当然想借这个机会，一窥传奇领域的奥秘，结果把自己给坑死了。

    只能说尼奥韦斯特的性格让人忍不住地想欺负一下老实人，反而忽略了他是一位具有传奇实力的殿下。

    “现在说这些有什么意义？罗兰不会放过你的……”

    “我随时等候她的挑战。”尼奥韦斯特点点头，气哄哄地说道：“请兰德尔殿下转告罗兰殿下……生死对决，我不会留手。尤其奥古斯特……不讲骑士对决的规矩。”

    维克多抽动了下嘴角，转而说道：“我们岗比斯有开创帝国的设想。你宣布解散兰特帝国，承袭公国领主的身份，我才有立场向鸢堡建议，与尼奥韦斯特合作开拓南大陆的事宜。但我不承诺，我的建言一定被元老院采纳……我可以肯定一点，苏斯湖的建港条件优越，总有一天会有湖畔港口。”

    “解散兰特帝国？！”

    薇拉先是惊愕，然后露出深思的表情。尼奥韦斯特看了她一眼，迟疑地说道：“这件事情，我要回去征询家族封臣的建言。”

    “就这样吧。”

    维克多点点头，拎起鹰翼弓，说道：“把风牙留下，我们就此告别。”

    见尼奥韦斯特护着薇拉向山谷的另一端走去，维克多又忍不住说道：“我能问一句吗？陛下为什么不愿意听从纳赫蒂加尔的劝告，在对决中斩杀莱恩国王？”

    尼奥韦斯特停住脚步，抬头说道：“我觉得兰特帝国领挺好的……没有必要引发争端。”

    “……但他告诉你，如果你什么都不做，帝国领最后的土地都会被岗比斯吞并？”

    尼奥韦斯特讶异地点点头，没有说话，继续朝前方走去。

    等出了山谷，薇拉叹息道：“解散兰特帝国，其实是一个非常好的建议……可是，这件事情牵扯太广，你会非常为难，甚至背负骂名。而且，解散兰特帝国，你就丧失了对四王国的君主身份，奥古斯特可以名正言顺地向你发起复仇战争，纳赫蒂加尔不会再插手。兰德尔殿下是鸢堡侍从出身，和罗兰的关系亲近，他也有可能加入讨伐你的行列……换而言之，我们无法确定这是不是兰德尔殿下故意设下的陷阱……关键要看光辉骑士团能给你多少支援我回去，问问我父亲吧。”

    尼奥韦斯特想了想，说道：“光辉骑士团保证西尔维娅不出手就行！”

    “什么意思？”

    “兰德尔殿下虽然是传奇，但他打不过我。”尼奥韦斯特信心满满地说道。

    话音刚落，一缕微风突然变成一股青黑色气流，旋即转为靛蓝的虚空风元素，向尼奥韦斯特的头发袭去。他猛地一抬手，将锋利的蓝色流光握在手心里碾碎。

    “呲啦”一声，空气爆裂，气流激荡，尼奥韦斯特的犀皮手甲被虚空风元素撕开，他的手掌却毫发无伤。

    薇拉四处张望了一圈，回过头，惊疑不定地问道：“这就是兰德尔殿下隔空击杀风牙的超凡战技？”

    “他打不过我……我也打不过他。”尼奥韦斯特看着破破烂烂的手甲，诚实地说道，随即又脸色大变。

    “糟了……”

    “怎么了？怎么了？”薇拉躲进尼奥韦斯特的怀里，一脸警惕地左顾右盼，生怕维克多给她也来一下。

    “我叫你姐姐，可能被他听见了……”尼奥韦斯特有点难为情地说道。

    “…噗，亚当，你为什么这么可爱？”

    四公里外，维克多割下凶暴豺狼人的首级、筋腱和心脏。他刚刚忍不住拿尼奥韦斯特掂量了一下宿敌针对传奇大地骑士的效果。

    “似乎……谁也奈何不了对方，但我才踏入传奇，还有巨大的提升空间！”

 第529章 锻法

    光辉历7571年2月15日，岗比斯子爵领主，维克多温兰德于纳维尔南境山区击杀黄金阶豺狼人风牙。子爵眼呈暗金异色，携豺狼人首级归来。纳维尔国王在德凯泽伯爵领为兰德尔庆功，称其殿下，命吟游诗人传唱兰德尔殿下怒斩豺狼人的事迹。

    教廷将兰德尔子爵列为殿下，通报人类国度各大教区。

    鸢堡正式对外宣布，将在今年的11月15日举行爱德华奥古斯特国王与安吉丽娜布兰斯泰特奥古斯特的结婚庆典，并由爱德华陛下册封兰德尔殿下为岗比斯伯爵，授王国守护者称号。

    诸王国的实力家族，以及所有殿下纷纷向布利诺尔城派遣使节，携带礼物，祝贺岗比斯国王大婚，并新增一位王国守护者。

    至此，岗比斯再次拥有四位殿下，高端武力冠绝诸王国，无可撼动。

    关于兰德尔殿下的实力，大家众说纷纭，有人认为他作为超凡射手能在近战中碾压黄金阶的豺狼人，肯定是一位传奇强者，也有人持相反意见，认为兰德尔殿下没用鹰翼弓射杀风牙，不足以说明他的超凡箭技超越近战能力，应该算是黄金阶的殿下。但没有人怀疑，兰德尔殿下会踏足传奇领域，甚至走的更远。因为他的眼睛呈现暗金异色，就像3000年前的剑圣德拉文。

    将来他的形态完全转化为金发金眼，就能和神灵骑士西尔维娅繁衍后代。他们的子嗣受到世界本源的眷顾，可以为人类国度增添一支高贵又稳定的黄金血脉。

    相比兰德尔殿下黄金层次的古老血脉，他的个人武力反而是次要的。

    三千年前流传着一种隐秘的说法，神灵骑士秉承世界本源的意志降生，任何骑士都有可能成为神灵骑士，代表最高层次的骑士血脉。古代神选者促成骑士与月精灵王族联姻，是为了通过太阳精灵与神灵骑士的后代，解开骑士血脉源头的秘密。如果人类掌握了月精灵贵族晋升太阳精灵的方法，就不用担心骑士血脉弱化和消亡的危险。只是太阳精灵的个例太少太少，骑士贵族和教会始终没能摸索出其中的规律。

    如今，这种论调再次被翻了出来。一时间，兰德尔的金眼成了超凡骑士圈热议的话题，各大势力都想知道他在纳维尔王国的经历，包括调查他的饮食、睡眠、战斗、生活规律、心情变化等各方面的细节，最好能和兰德尔殿下面对面的交流。

    但这是不可能的，兰德尔参加完雷克斯国王举办庆功宴，便不再接受任何邀请，谢绝所有的会面请求，避开人们的视线，就连纳维尔的领主也很少有人知道，他现在在哪。

    德凯泽伯爵领西部的一处位置偏僻的山谷，风景秀丽，人迹罕至。德凯泽女伯爵派遣家族工匠在里面修建了木屋和岗哨，供兰德尔殿下隐居潜修。

    无论外界如何纷纷扰扰，对于维克多而言，目前最重要的是巩固自身的收获，为自己量身定制一套心灵血脉秘法。

    经过20多天摸索和尝试，维克多终于把新觉醒的天赋和心灵血脉理论联系在一起，掌握了一套行之有效的锻炼方法。

    首先是体魄、精神、感知和生命这四大基础属性，它们代表地、火、风、水四大基本元素。炼金塔已经揭示了四大元素是一切法则变化的源头，其本身处于流动平衡的状态，当一个属性发生变化，其余的属性也会跟着改变，从而构建新的平衡状态，可能更强，或许更弱。

    这就给维克多提供了两个思路，一是缓慢打破平衡的提升；二是迅速破坏平衡的削弱。

    维克多将它们分别称为锻法和破法。

    锻法首重基础属性的提升。万丈高楼平地起，基础越扎实，楼盖的越高，可以一览众山小。精神力量增长，维克多的心灵血脉秘法和超凡天赋就能玩出许多花样，想要提升精神力量，可以在体魄、感知和生命这三个属性上动脑筋。

    一个人的体魄强壮，生命力也跟着增长，精神力控制越来越强大的身体，自然会得到提升，从而促使感知力更加敏锐。锻炼感知能力，同样能提升精神力量，而且更直接。不过，这可能会弱化体魄和生命属性。

    维克多双管齐下，通过站桩內视，锻炼筋腱骨骼和内脏；通过冥想，锻炼精神和感知。观想对象改为自身最理想状态，调整消化、吸收、成长和修复的血脉法则。

    如今，他的食量大增，每天摄取大量的肉食、谷物和水果，不再像以前那样，只偏爱素食。虽然x-3失去了数据化视野的能力，精准测算的功能却没有变化。维克多确信在同风牙战斗的期间，自己的体魄属性由9点提升到12点。经过这段时间的潜修锻炼，他现在的体魄属性达到15点，相当于15个精锐士兵的力量总和，或者普通壮年男子的225倍。

    体魄属性提升后的效果直接反应在涌动天赋上。最初的时候，维克多通过涌动天赋能提升6倍的力量，以及身体强韧度的增长，勉强达到精锐士兵的5倍力量。现在的涌动能提升8倍，相当于12名精锐士兵的力量总和，相当于初阶白银骑士的水准。如果使用天启，维克多爆发的力量和体魄强韧度能够和高阶白银骑士相媲美。

    涌动之所以能由6倍提升到8倍的增长，和精神属性、生命属性也有关系。

    维克多参照记忆中的身体数据，结合当前的身体变化，测算出自己的四大元素属性分别是：体魄154，精神267，感知326，生命313。

    四大属性的增长变化不仅让维克多原先的血脉天赋得到巨大提升，还有了更多的发挥空间。

    愈合：人类血脉的生命强韧天赋结合精灵血脉的涌动天赋，在生命潜藏和內视状态下，经过x-3的精细入微的操控，调动水元素用于修复身体的创伤。

    这里面涉及到血脉法则的许多奥秘，原理非常复杂，简单的说，维克多能承受严重的身体伤害，即便心脏被刺破，一时半会也死不了，主动施展愈合天赋，能够修复伤口，愈合速度与受伤害的程度有关。

    如果使用再生药剂，配合消化吸收和愈合天赋，就算断肢再生也可以实现。当然，维克多不会傻到砍手砍脚，或者给自己心脏来一刀进行验证，他是根据x-3的推演得出的结论。

    即便预估和现实存在偏差，维克多有了愈合天赋，相当于体内自带治愈神术。

    极限闪避：战斗直觉与风行天赋相结合，在x-3的天启状态下，具现虚空风元素环绕身体，进行一次突破极限的预判闪避。

    由于极限闪避涉及到高层次的预感，且爆发式的调动维克多所有潜能和x-3的全部计算力，快的如同瞬息闪现，但过程中无法思考，也做不了其余的动作，类似一个触发式的被动天赋。

    维克多隐隐觉得极限闪避的潜力非常之大，几乎触摸到了风元素海的奥秘。如果给维克多所有的超凡天赋划分等级，极限闪避能与宿敌平起平坐，将两者结合起来发挥作用，是维克多突破传奇阶的方向。

    可惜，维克多只在风牙面前练习了四次极限闪避，风牙第四次全力进攻，没能伤到维克多，便失去斗志，不再继续尝试反击。风牙没了价值，被维克多所杀。他对极限闪避的挖掘还不够，只能等回到人马丘陵，找西尔维娅帮忙演练。

    宿敌：维克多目前所有能力的最高体现，具有追踪直觉锁定、超视距监控、呼唤风元素、具现虚空风元素和必中的特性，除了没有凝聚法则符文，它和巫术毫无区别，达到了心灵之光改变现实的层次。

    维克多的精神力量一次能锁定一个目标，能力半径63公里，作用范围3米，能够对目标进行持续7秒的风刃绞杀，或者连续4次虚空元素打击。在宿敌的远程状态下，维克多一旦移动就会丢失目标，但只要对方没能离开63公里半径的区域，很快就能再次锁定。宿敌距离维克多越近，限制越小，效果越恐怖。

    此刻，雷克斯国王就目睹了这惊人的一幕，一股股青黑色的气流如同一条条虚空怪蟒在维克多身周交错盘旋，空气摩擦被控制在固定区域，以至于他听不到刺破耳膜的呼啸，但气流组成的怪蟒卷起碧绿的潭水、细碎砂砾，绞碎树枝草叶，足以彰显出恐怖的威力，以及出众的控场能力。

    雷克斯相信，军用重弩的密集攒射已经奈何不了维克多了。

    维克多注意到国王来访，黄金色的眼眸光芒大炽，青黑气流化作十几道风刃，向正前方激射，空气中响起尖锐的呼啸声，前方三十米内的灌木矮树纷纷折断。

    眼眸中的金色流光收敛成一圈暗金色光环，维克多长长地吐了一口气，结束了今天的演练。

    身穿秘银甲胄的艾瑞尔女爵上前一步，说道：“殿下，雷克斯陛下到访，我见您正在练习超凡战技，所以没有及时向您通报。”

    说着，鸢堡女伯爵一双妙目横了一下正在旁边用羊皮纸书写记录的纳维尔联络官恩奇诺。

    通报雷克斯到访的事情应该由恩奇诺负责，可这个小骑士成天观摩兰德尔殿下演练秘法战技。他看看就算了，还拿兽皮纸绘图记录，记录也罢了，还找兰德尔殿下东问西问。

    维克多到底是你们家的殿下，还是我们家的殿下？

    鸢堡和蔷薇庄园的骑士对纳维尔人有一肚子的意见。凯瑟琳见雷克斯过来，都懒得搭理他，干脆躲进木屋里不冒头。

    人类对精灵族的力量体系一无所知，月精灵血脉贵族如何成长全靠自行摸索。剑圣德拉文开创的超凡战技被各大家族视若珍宝。维克多和德拉文血脉相同，却走出了不同的道路。相比德拉文的战技卷轴，他的修炼方法由浅入深，总结出相应的理论，是一个完整的系统，其价值无可估量。

    岗比斯的骑士很费解，兰德尔殿下明知道纳维尔人在记录他的秘法，为什么还要对恩奇诺有问必答，详细解说？

    维克多对此不以为然，他能有今天的成就是站在了巨人的肩膀上，炼金帝国的理论遗产、德拉文的战技卷轴、西尔维娅三性合一、罗兰的助力、图尔南斯的心灵之光、米勒神父的箴言都让他获益良多。

    知识在于传承和积累，真正的强者总会照亮后人的道路。德拉文为后辈留下宝贵的战技卷轴，维克多也有这样的心胸气度。

    不过，教归教，学费还是要收的。

    纳维尔领主送给维克多的礼物，往大了说价值百万金索尔，往小了说30万金索尔只多不少。当然，维克多对纳维尔的帮助超出一般财富的意义，不能用金钱来衡量。但是，雷克斯国王第一时间送来20万金索尔的悬赏就不一样了。

    教会在风牙的头上悬赏2万金币，苏斯王国悬赏7万，纳维尔悬赏20万，总共29万金索尔。其实，风牙不值这个价钱。纳维尔出20万和一个男爵爵位的悬赏，是为了扶持一位殿下的幼子。磐石堡动用剑螳骑士团和巫师，已经困住了风牙，随时都能取它首级。维克多横插一杠子，打乱了磐石堡的计划，雷克斯也没说什么，痛痛快快交付20 万金索尔的赏金。

    维克多有言在先，狩猎风牙，必有厚报。如今尘埃落定，他便兑现诺言，将这套独特的锻法倾囊相授。

    至于纳维尔人能不能学会，维克多认为可能性不大。一方面，月精灵血脉贵族的数量太少，受众有限。锻法没有修炼者，多半要被磐石堡藏入秘库里落灰。另一方面，这套锻法是维克多为自己量身打造的，很多地方都要用到x-3，有x-3水到渠成，没有x-3则事倍功半，很难触摸到心灵血脉的秘密。

    在锻法中，x-3起辅助作用，那么破法，它就是核心。维克多的极限闪避和宿敌全都依赖x-3对天赋的统合调动。普通的精灵血脉贵族练习维克多的锻法，不敢说能觉醒涌动天赋，掌握风行绝对没问题。他们想复制维克多的破法战技，真的连门都没有。

    维克多向雷克斯颔首致意，微笑说道：“陛下，让您久等了。”

    “维克多堂弟，你不用和我客气。”雷克斯笑声爽朗，上下打量了他，好奇地问道：“你刚刚用的是新超凡战技？”

    维克多点点头，矜持地说道：“怒风领域……还不够完善，需要继续琢磨。”

    领域……控场领域一直是大地骑士的特长什么时候，风语射手也有领域了？

    雷克斯在心里嘀咕了一句，听维克多继续说：

    “怒风领域欺负一下弱小生物还可以，面对体魄强韧的凶暴怪物，杀伤力显得不足……风元素毕竟不是虚空风元素，看似无形，其实属于实体层面的打击。如果撞上大地骑士的虚空元素场……怒风领域基本上就失效了。”

    不是基本上失效，是肯定风平浪静……雷克斯暗暗得意，正想着安慰一下堂弟，又听他说：

    “我对怒风领域的定位是干扰，控制气流，贯入怪物的鼻子、嘴巴、耳朵和眼睛，干扰它的感官，如果它没裤子……可能会比较凄惨。如果我能把钻入怪物体内的风元素转为虚空风元素就好了……可惜，这么极限的操控，我目前还办不到……”

    雷克斯嘴巴紧闭，沉默了好一会，干巴巴地说道：“堂弟，我和虚空风元素不熟，帮不到你……你要的东西，我给你带来了。”

 第530章 破法

    一名剑螳骑士捧着一口大铁箱走上前，雷克斯打开箱盖，从里面取出鹰翼弓，抛给维克多。

    “按照你的要求，重新调整过了，看看够不够劲……你那件双头龙蜥皮铠破的不成样子，没法修补。我倒是想让工匠给你做一件纳维尔风格的龙蜥皮铠，可就是没有龙蜥皮料……”

    “533磅，够劲！”

    维克多松开蛛丝弓弦，漫不经心地说道：“皮铠的事情不用麻烦了，我老婆西尔维娅那里还有许多双头龙蜥的皮料……”

    场面诡异地安静了下来，维克多转过头，看到雷克斯一脸见鬼的表情，艾瑞尔女爵和剑螳骑士眼神漂移，仿佛什么都没听到。

    “怎么了？我说话的方式不像纳维尔风格？”维克多困惑地问道。

    艾瑞尔女爵噗嗤一笑，掉头朝木屋走去，脚步匆匆，肩膀还抖个不停。高阶骑士擅长控制情绪，但笑话纳维尔国王的机会可不多

    雷克斯瞪着维克多，嚷嚷道：“什么叫纳维尔风格？我们纳维尔是最讲究礼仪的王国，绝不会用‘老婆’这个词，从来没有！”

    “雷克斯，我听过你这么称呼……”

    “你听错了，肯定听错了！”雷克斯断然否认，又从箱子里，取出两支不同的箭矢，塞到维克多的手上，哈哈笑道：“试试你的新弓箭……我的铁匠打造这些箭矢的时候发誓说，谁要是能用这两种箭射中300米外的目标，他就把他心爱的胡子给剃掉。我很乐意看到他不留胡子的模样……但愿他的坏脾气和他的胡子一起不翼而飞。”

    维克多微微一笑，右手扣住两支箭矢，将其中的一支搭上弓弦。这支箭造型奇特，通体用精金和上等铁料打造，小指粗细，箭身有螺旋状分布的锋利凸起。

    轻风环绕箭身，迅速转为青黑色的气流，维克多把弓片拉满，金属战弓如同敛翼疾扑的雄鹰，蛛丝弓弦发出一声动人心魄的嗡鸣，青黑气流包裹的箭矢电射而出，仿佛一道黑色流光在空气中高速滑行，命中380米外的一株高大铁杉。

    “砰！”的一声巨响，气流炸裂，木屑乱飞，杉树叶飘洒着落下，一人合抱的铁杉树干上出现一个碗口粗细的空洞。

    联络官恩奇诺半张嘴巴，满眼震惊。那名剑螳骑士也挑了下眉毛。雷克斯则点头赞道：“气流高速旋转，带动箭矢急速转动，气流和箭矢同时撕裂目标的创口，造成巨大伤害……非常高明的超凡箭技，威力足够，就是箭矢的飞行速度和射程会有所降低。”

    维克多的锻法造诣是当代最顶尖的水准，但他的破法手段还处于较低的层次，仍然以打击目标的肉体为主要手段。西尔维娅斩杀巨兽伊图戈斯，图尔南斯击毙半人马大可汗都是洞悉敌人的弱点，破坏它们的元素平衡状态，以弱胜强，再全身而退。

    西尔维娅和图尔南斯分别代表了骑士与神职者的最高破法水准。维克多虽然有了传奇阶的战技，但面对异化双头龙蜥和传奇半人马还是没什么好办法。他一时半会也达不到洞悉敌人元素平衡状态的境界，只能先丰富自己的超凡战技种类，应对不同形态的敌人。

    巨型生物、大型生物、中型生物、小型生物和微型生物同处一个世界，它们各有各的天赋，野性直觉、生命强韧、体魄坚韧、再生、大地之力，等等。维克多在同风牙和尼奥韦斯特的交锋中，就意识到自己的破法手段不足。

    弓箭的杀伤力本来就小，猎手即便射中野牛或野猪的要害，也要追好几里路才能取回猎物。疾风箭提升了弓箭的杀伤力，但风牙仗着生命强韧硬挨一记疾风箭，直接冲到维克多面前，幸好疾风箭破坏了它的风行，起到了减速效果，否则维克多整个胸腔都被豺狼人撕开了。

    直觉特别敏锐的凶暴怪物在弓手松弦放箭的刹那，就能做出躲避，超凡箭手想要射中它们的要害很难。维克多用生命潜藏配合蓄势击可以射杀风牙，问题是，生命潜藏不能移动，谁也不知道凶暴怪物什么时候进入他的有效射程。

    好在，野性直觉足够强大的生物并不多见，但生命顽强的怪物却不在少数。

    如果是在南大陆的战场上，维克多用不了多少次蓄势击，面对半人马，或者蛮族的集群冲锋，疾风箭也很难一次重创一个敌人。

    精神力量的提升让维克多控风的距离和技巧都有了质的飞跃。原先，维克多只能控制盲感区域内的风元素，风行箭和疾风箭飞行两秒，箭矢上的风元素就会自动消散。蓄势击稍微好一点，但也只能维系23秒的虚空风元素。现在，维克多能让风元素高速旋转，带动螺旋重箭，射中目标后形成空腔效应。

    一箭一个大洞，不死也重伤。

    疾风重箭专门为生命强韧的敌人准备。

    这个超凡箭技多亏宿敌能远程控制风元素，但宿敌本身也有缺陷，其最强杀伤手段是单纯的虚空风元素伤害。

    二十多天前，维克多具现虚空风元素，想割断尼奥韦斯特的头发。尼奥韦斯特徒手将锋利的虚空风元素碾灭，他的手掌连一滴血都没有流。尼奥韦斯特是传奇阶的大地骑士，虚空地元素和虚空风元素本来就相互克制。维克多调动的虚空元素强度比不上尼奥韦斯特，宿敌伤不到他也很正常。

    可是，维克多作为传奇阶的射手，需要应付传奇阶的怪物，否则就是徒有虚名。然而，许多强大的怪物都具备很高的元素抗性和超强的野性直觉。它们能抵御必中的虚空风元素伤害，能提前躲闪弓箭手的射击。

    对付这样的敌人，蓄势击不行，宿敌也不行。两者结合起来，或许就可以了。

    第二种箭矢为此而打造。它的箭头采用精金，箭竿是龙骨钢，没有安装尾羽，看起来就像一根细长的钢锥。

    龙骨钢是软钢，富有弹性，可以任意弯曲形状。维克多的设想是，利用自己超远程控制虚空风元素的能力，引导箭矢转弯变向。即便敌人能预测利箭脱弦的瞬间，它也躲不过维克多的追踪箭。

    这种追踪箭技一是要快，让对手躲无可躲；二是要足够远，让对手无法反击。所以，它不能运用疾风重箭的射击技巧，维克多也没有能力控制虚空风元素做出旋转。追踪箭可能无法对高抗性的敌人造成严重伤害，但维克多射它几箭，再上去切它也会更容易一些。

    事实上，远程攻击对敌人的心理打击非常可怕，只要追踪箭能造成有效伤害，维克多盯上的敌人连睡觉都要担心被射瞎眼睛。超凡射手在战斗中，往往能起到关键性的作用。

    目前，维克多连贯控制虚空风元素的距离是744米，追踪箭就是要在744米内做到必中。

    “看到左边那颗云松树了吗？我朝右边射击，再命中它。”

    维克多拉满弓弦，黝黑眼眸染成金黄色，环绕锥形箭的青黑气流转为靛蓝的虚空风元素，酝酿了几秒，锥形箭射向天际。

    联络官恩奇诺的目光紧紧追随那道蓝色流光，只见它空中抖动了下，炸裂成激荡的气流，渐渐消散，仿佛什么都没有发生过。

    失败了？怎么会失败？兰德尔殿下怎么可能失败？

    恩奇诺不敢置信地睁大眼睛，仔细观察左边的那株云杉。它好好地挺在原地，并没有被虚空风元素割裂。温布尔顿家的小骑士顿时感到沮丧，甚至不敢去看兰德尔殿下的脸。

    维克多摇了摇头，郁闷地自语道：“剑圣德拉文是怎么让流火之矢在千米之内必中的？难道是火元素海的缘故？”

    雷克斯皱了下浓密的眉毛，开口说道：“维克多，你可能对元素海有误解。”

    维克多转过头，郑重的说道：“愿闻其详。”

    “恩奇诺，赶紧滚！这不是你现在该听的。”

    雷克斯赶走了小骑士，对维克多说道：“元素海是世界本源，祂的里面是无尽的虚空元素，但虚空元素不该具现在物质世界。超凡骑士通过自己身体和灵魂，具现虚空元素，获得超凡的权能。黄金骑士和白银骑士的差别在于超凡权能的大小，我们所谓的沟通元素海，其实就是权能大小。黄金骑士具现的超凡力量仍然是虚空元素，和白银骑士的超凡力量没有本质区别，只是黄金骑士调动虚空元素的强度和控制力都超过了白银骑士。”

    “换句话说，超凡者具现虚空元素是以身心为载体。就好像尼奥韦斯特，他的体魄和灵魂比一般骑士要强大的的多。我们磨练超凡战技要小心翼翼，尼奥韦斯特却可以承受元素海对身心的多次冲刷。他当然更容易炼成超凡战技，获得传奇阶的超凡权能。他运用大地元素的强度几倍于一般的黄金骑士。”

    黄金骑士的超凡战技主要是为了更深刻的理解元素海，并非全是战斗技能。一般来说，黄金骑士练成七个超凡战技就算踏入传奇领域，调动虚空元素的能力远远超过黄金阶。

    维克多恍然大悟，说道：“虚空元素只能以身心为载体，我让虚空风元素变向，它撞到了箭矢，立刻表现锋锐切割的特性，搅碎箭矢，然后消散。”

    雷克斯点头说道：“是这样的……剑圣德拉文通过法则符文把虚空风元素转为虚空火元素，他射出的箭仅仅是约束虚空风元素的前进方向和距离，达到800多米后，虚空风元素变成火元素，箭矢被烧毁，最后是火元素飞向目标，并且必中……反正，我不相信流火之矢能让羽箭转弯变向……任何箭矢都承载不了！”

    维克多怅然说道：“秘银都不行……看来，我的设想没指望了。”

    “堂弟，你是月精灵血脉的先行者，开创战技也是为后辈铺路，怎么能轻易放弃？”雷克斯哈哈笑道：“你把这种战技的原理告诉我，或许我可以给你出出主意……如果不方便说，那就算了。”

    正常情况下，黄金骑士不应该询问维克多的力量秘密，也只有雷克斯的豪爽作风才会直接提要求。

    超凡者圈子有一个公认的规则，黄金骑士之间的争斗，点到即止，不可以生死相见。强如西尔维娅和尼奥韦斯特都遵守这条规则。维克多并非骑士，但也属于人类国度的超凡强者，他的利箭应当瞄准异族敌人，不能对黄金骑士痛下杀手。

    人类国度的殿下把内战约束在较低的层次，维克多身为传奇强者，向其他殿下隐藏自己的杀手锏等于犯了大忌。

    白水堡战役，风系大骑士内古斯子爵连杀几名撒桑大骑士，双方打出了真火，撒桑帝国和南方三王国的黄金骑士悉数上场，西尔维娅力压群雄，结束了战争。

    黄金骑士靠比武决定最后的话语权，那最尴尬的就是维克多这样的超凡射手。

    开弓没有回头箭，狂风骑士那来的点到即止？近战又打不过大地骑士和怒涛骑士，明明更强悍，总不能就这样退让吧？

    所以，狂风骑士的威慑力贯穿战争的全过程，真的有人上前挑衅，他也不用客气。

    不怕死，你就上来试试！

    维克多公开自己的超凡战技，有助于提升他在人类国度的威慑力和影响力，可以免去许多麻烦。

    “我的血脉能力是把风元素转为虚空风元素，原来只能熟练控制2米方圆的风元素。现在嘛……6公里之内，无处不可。”维克多淡淡地说道。

    雷克斯啧啧称奇，赞叹道：“真是神奇，难怪你可以琢磨必中的超凡箭技……狂风骑士可没这个本事，他们都是一些傻不拉几的暴力狂，尤其特斯蒂尔家族!”

    维克多摇头说道：“我对虚空风元素的控制足够稳定，但强度比不上黄金阶的狂风骑士，所以才想着用箭矢的技巧弥补威力不足的问题。”

    雷克斯摸了摸自己的大胡子，说道：“我倒是知道一个不可能的可能……纳赫蒂加尔家族有一把流传自神选者时代的黑金剑，它可以承载虚空元素的流动……黑金这种金属矿物非常罕见，据说它能引导虚空元素，而不是秘银的亲和属性。不过，黑金的熔炼方法已经失传了，主要是炉温不够……就算纳赫蒂加尔把他的家传宝剑送给你，你也没法将其熔炼成箭矢。而且黑金很硬，拐不了弯。”

    维克多眨了下眼睛，叹息说道：“那真是可惜……我再另外想办法吧。”

    “对！你应该回去找你的老婆谈谈，哈哈哈！”

    雷克斯大笑，和维克多闲聊打趣了一段时间，便告辞离去。

    送走纳维尔国王，维克多抑制住内心的激动，独自坐在水潭边浮想联翩。

    黑金不就是萨隆魔铁吗？原来，它可以像骑士那样承载虚空元素，难怪炼金帝国把它列为超一类物资……火晶熔炉可以提炼魔铁矿，只要掺入一定比例的瑟银就能解决箭身柔软的问题……如果是这样的话，萨隆魔铁还有更广泛的用途，比如让大地骑士的铠甲坚不可摧，让怒涛骑士的长剑附着强烈的冰冻效果……古代炼金师果然是骑士，他们的许多遗产都可以直接提升骑士的能力。

    维克多为自己的发现而欣喜，但却找不到人分享自己的快乐，突然看到木屋的窗户里有一双美丽的眼睛一闪而逝，其中蕴含的倾慕、娇羞和渴望瞬间把他心里的喜悦化成一团火焰。

    兰德尔殿下迈着轻快的步伐走进小木屋，不多久，艾瑞尔女爵带着几名鸢堡侍女离开木屋，并顺手关上了房门。

    一个半月后，鸢堡，摄政王的会客厅。

    威廉姆斯与戈隆侯爵面对面坐着，沉默了半天，才说道：“我们的兰德尔殿下到了岗比斯东部的闪雷镇……”

    “我已经知道了。”戈隆侯爵点点头，疑惑地问道：“就为这件事情，你邀我密谈？”

    威廉姆斯靠向椅背，表情古怪地说道：“凯瑟琳怀孕了。”

    戈隆侯爵露出由衷地笑容，似乎连脸上的那道疤痕都在发光，“这是好事！哈哈，非常好……消息确凿吗？”

    “艾瑞尔传回来的消息，可以确信。”

    戈隆侯爵站起身，笑容满面地说道：“马上派人去接凯瑟琳回鸢堡！”

    威廉姆斯苦笑了下，说道：“问题是，兰德尔殿下寸步都不肯离开凯瑟琳。”

    戈隆侯爵的脸色立刻沉了下来，在房间内来回踱着步子，就像一头焦躁的雄狮。

    他停下脚步，深深吸了口气，问道：“西尔维娅肯定也知道了，她什么态度？”

    威廉姆斯摇了摇头，答道：“没有任何消息。”

    “哼！事关黄金血脉，容不得半点退让！”

    戈隆重重哼了一声，沉声说道：“我带迅龙骑士团过去，明早就能到闪雷镇。”

    “还有，这件事情别告诉罗兰……她只会坏事！”

 第531章 劝离

    清晨，闪雷镇领主的庄园。

    凯瑟琳睁开双眼，闻着爱人留在被窝里的气息，又在舒适的的床上赖了一会，轻轻抚摸自己平坦紧致的小腹，美丽的脸庞浮起幸福甜蜜的笑容。

    “宝贝，早安。”

    温柔地和肚子里小生命打了声招呼，凯瑟琳离开大床，赤着雪白玲珑的纤足，走到卧房的门前，举手推开虚掩的木门，见爱人正坐在小客厅的书桌前，用羽毛笔写写画画。

    维克多停下羽毛笔，转头望着一身宽松睡裙的凯瑟琳，微笑说道：“亲爱的，我把你吵醒了吗？你应该多睡一会，还有……”

    “还有，孕妇应该注意保暖，不能光着脚在屋子里乱跑……好了，请饶了我吧，你简直比我小时候的管家夫人还要唠叨。”

    凯瑟琳翻了一个好看的白眼，走上前，把维克多按回椅子里，坐在他的腿上，拿起桌上的羊皮纸，好奇问道：“你在忙什么？”

    维克多小心翼翼地环住凯瑟琳的腰肢，眉飞色舞的说道：“我在设计一款马车减震器……闪雷镇男爵提供的马车实在是差劲。我准备请他召集工匠，重新打造一辆马车。它有16尺长，7尺宽，8尺高，可以供4个人居住乘坐，有四扇窗户，分上下两层，顶层是马车的露天顶部，视野开阔，阳光充沛，可以浏览沿途的风景……”

    “露天设计？下雨怎么办？”

    “别担心，有防雨棚……车厢内部有五个房间，包括盥洗室、客厅、储物间、卧房和仆人室。对了，马车后面还可以加个小拖厢，这样，储物间就能改成游乐室。”

    凯瑟琳软软地靠着维克多的胸膛，感受他蓬勃有力的心跳，嘴角噙笑，问道：“打造这辆马车要多长时间？”

    维克多先在心里计算考量各方面的因素，肯定地说道：“我亲自动手，只要两个月就能做好。”

    凯瑟琳顿时瞪大了眼睛，诧异地问道：“两个月？你是说，我们要在闪雷镇停留两个月？”

    “嗯。”维克多点点头，摩挲下巴说道：“有许多新部件需要打造，相关的材料也需要准备……我已经预留了15天的时间，相信闪雷镇领主能够完成我的要求。”

    听出维克多语气中的认真，凯瑟琳坐直了身体，看着他呈现暗金光环的眼眸，委婉地说道：“亲爱的，闪雷镇只是一个边远小镇，你就不要太难为他们了。我们还是直接前往深水城，让乔舒亚公爵给我们准备马车。”

    维克多连连摇头，说道：“从闪雷镇到深水城要走39天，就凭那辆破马车，我都担心它中途会散架……我可不忍心让你们母子受颠簸之苦。而且，乔舒亚家的马车怎么能和我制作的马车相提并论？将来，我还想驾着马车，带你们去人马丘陵远行观光。”

    凯瑟琳心里咯噔了一下，捧着维克多的脸颊，献上深情的长吻，柔声说道：“闪雷镇没有多少物资，我们以其在这里耗时间，不如步行前往深水城，估计10天就能到了。”

    “不行，不行，这怎么能行？”

    维克多连连摇头，凯瑟琳却温婉地笑道：“这样吧，放出信鸦，让深水城派出车驾来迎接我们，顺便请他们准备你需要的马车配件。我们迎头赶过去，与车驾汇合，等到了深水城，你再制作马车……这个乡下小镇，我一天都不想待了。怎么样？我可是很期待你为我，还有孩子准备的礼物马车。”

    “这样啊……”

    维克多认真思考凯瑟琳的建议的时候，艾瑞尔女爵敲响了房门，得到回应后，走进卧室前厅，扫了眼黏在一块的两个人，抿嘴笑道：“没打扰你们吧？”

    “不必在意，是凯瑟琳的早餐准备好了吗？”维克多摇头问道。

    “当然。”艾瑞尔点点头，转而说道：“不过，我是来告诉你们，戈隆侯爵和迅龙骑士团到了。”

    “这么快？”

    凯瑟琳眼睛一亮，从维克多的膝盖上站了起来，说道：“我去换身衣服，迎接戈隆殿下。”

    “不。”维克多站起身，两只手扶着凯瑟琳肩膀，叮嘱道：“亲爱的，你不用管他。你只要按时吃早餐，选合适的时候再召见他。相信我，我会处理好的。”

    说完，维克多拿起外套，推开房门，蹬蹬蹬地跑下楼梯，对着侍从喊道：“夫人的早餐准备好了没有？先带我去看看。”

    凯瑟琳和艾瑞尔面面相觑，忍不住笑得花枝乱颤，隔了一会，艾瑞尔用口型无声说道：“兰德尔殿下，兴奋地就像一个孩子。”

    兰德尔家族的车驾早在几个月前就从克格斯顿城出发，绕道多铎王国，提前返回岗比斯。这时候，爱丽娜等人应该到了毗邻人马丘陵的红叶镇。凯瑟琳挑选精锐，赶往德凯泽伯爵领与维克多汇合。等维克多击杀风牙，晋升传奇之后，凯瑟琳又陪着他在山间小屋隐居潜修。两人重拾旧梦，渡过了一段恩爱缠绵，如胶似漆的时光。

    维克多完成了锻法和破法的修改，告别雷克斯国王和迪玛特圣武士，带领队伍从德凯泽伯爵领的西部山区，徒步返回岗比斯。

    途中，凯瑟琳发现自己怀孕了，她原本不想告诉维克多。但维克多察觉到胎儿的心跳声，立刻代入了丈夫和准父亲的角色，开心的同时也变得紧张兮兮，成天围着凯瑟琳打转，嘘寒问暖，事必躬亲。四米宽的小河，凯瑟琳一步就能跨过去，他偏要命令秘密骑士修一条木桥，仿佛忘记了凯瑟琳是一名大骑士，而且已经恢复了斗气运转。

    到了岗比斯东北部边境的闪雷镇，维克多的表现变得更夸张，嫌弃闪雷镇领主马车寒酸逼仄，又说孕妇不能骑马，不能徒步远行，要求闪雷镇准备制作马车的材料，打算亲自造一辆豪华马车给凯瑟琳代步。他还会对着凯瑟琳肚子的胎儿说话，并以银白高塔大学者的身份，替这种任性到傻的行为取了一个学术名称——胎教？

    孩子任性给一罐蜂蜜就能解决，实在不行再加两个巴掌。殿下任性，那麻烦就大了。

    传奇殿下的权威和强大的精神力量开始影响白银骑士以下的所有人，就连戴恩牧师都认为维克多的紧张不无道理，每天亲自检查凯瑟琳的饮食状况，隔三差五要问一下凯瑟琳那里不舒服，要不要神术治疗。

    这下好了，传奇殿下和高阶牧师变成了这副模样，整个闪雷镇都动员了起来，为凯瑟琳陛下忙前忙后。而凯瑟琳似乎也乐在其中。这时候，谁要是敢提出异议，谁就是所有人的公敌。

    艾瑞尔看在眼里，急在心里，她认为维克多变得焦躁不安是意识到，即将和凯瑟琳分离。

    如果维克多想把凯瑟琳拐到人马丘陵，问题就会变得非常严重。艾瑞尔给鸢堡发了封密信，鸢堡反应神速，戈隆侯爵率领迅龙骑士团的精锐连夜赶了过来。

    艾瑞尔松了口气，但还是要点醒一下凯瑟琳，千万别和维克多去人马丘陵。

    凯瑟琳微微一笑，坐回到沙发上，用唇语说道：“亲爱的艾瑞尔，我承认我非常享受维克多无微不至的关爱与呵护，可我没有因此失去白银骑士的理智。”

    “我自有分寸……你就让我们任性一段时间吧。”

    艾瑞尔嘴唇动了动，瞥见凯瑟琳明亮如镜的碧绿眼眸，便娇笑说道：“陛下，我替你更衣。”

    小镇外，戈隆侯爵看见一个修长挺拔的身影独自迎了过来，他头发乌黑，容貌俊美，眼睛带暗金异色，身材匀称，步履间透出敏捷灵动和稳健有力两种截然不同的特质。

    相比月精灵的柔美，他现在多了一份阳刚气质，已经开始往太阳精灵转变了……戈隆侯爵暗暗点头，跳下迅坐骑，整理披风，取下头盔，准备和兰德尔殿下相互见礼。

    维克多直接越过戈隆侯爵，扫视后面的迅龙骑士，回头对着戈隆问道：

    “马车呢？”

    举起的手又放了下来，戈隆侯爵一头雾水的问道：“什么马车？”

    兰德尔殿下指着六足迅龙，气急败坏地质问道：“什么马车？！你们打算让凯瑟琳骑这么丑的家伙赶路？”

    迅龙骑士团急行军当然不会带马车。没有马车，维克多当然不肯出发。戈隆侯爵和30名迅龙骑士只能留在闪雷镇，帮维克多造马车。

    十五天之后，维克多和凯瑟琳还是动身了。深水城接到闪雷镇领主的急报，乔舒亚公爵赶紧派出豪华马车，由家族守护者亲自带队，前往闪雷镇迎接岗比斯的王太后。

    送走了兰德尔殿下和凯瑟琳陛下，闪雷镇的领主激动的眼泪都要掉了下来了。

    虽然维克多出手阔绰，让闪雷镇着实发了一笔小财。可是，闪雷镇承受的压力不是一般的大啊。

    车队到了深水城，乔舒亚家族举办了盛大的晚宴，欢迎兰德尔殿下、戈隆殿下和凯瑟琳陛下。维克多却兴致缺缺，说乔舒亚家族的马车坐的不舒服，要亲自打造一款远行马车。

    结果，迅龙骑士又陪维克多折腾了十几天，等马车造好之后，才踏上了回归布利诺尔的旅途。

    队伍越靠近岗比斯王都，兰德尔殿下的脾气变得越来越大，经常为一些鸡毛蒜皮的小事，和戈隆侯爵争执。幸好，只要凯瑟琳出面，总能让维克多平静下来。但车队的气氛还是逐渐凝重了起来。

    这天，车队抵达王城的东部重镇，戈隆侯爵再三出面邀请，把维克多从马车里叫了出来。两人骑着迅龙，漫步在队伍的最前端。

    “这里是布利诺尔平原最肥沃的土地。”

    戈隆侯爵指着道路旁，一望无垠的绿色麦田，说道：“有农田、湖泊、河流、森林、草场，总面积14000平方公里。今后，它就是凯瑟琳女公爵的封地。”

    维克多心不在焉地说道：“作为公爵领，它的面积小了点。”

    戈隆侯爵笑了笑，说道：“呵呵，自奥古斯特家族开拓三岔河流域以来，布利诺尔中部平原直属于奥古斯特王室。鸢堡历代的大公都没有自己的封地，他们的后代要么远嫁外部王国，要么融入岗比斯的大领主家族。至于鸢堡女公爵，那也只是个虚衔，更不可能有封地。”

    “实际上，大多数王后的寿命都比不上国王，像凯瑟琳这样的鸢堡女公爵虽然少见，但也不是没有。她们的血脉和出身都比凯瑟琳更高贵，可她们没有凯瑟琳的待遇。”

    “鸢堡为了维系奥古斯特家族的高贵血脉付出了巨大代价，许多优秀的奥古斯特子嗣终其一生只有宫廷伯爵头衔。这块封地，配得上你和凯瑟琳的孩子。他或她将继承凯瑟琳的公爵爵位，三代之后，可以入主鸢堡，成为岗比斯帝国的皇帝。”

    维克多沉默了几秒，说道：“将来的事情将来再说，我只知道，孩子需要父亲的陪伴。殿下也是一个父亲，应该能理解我的心情。”

    戈隆点点头，说道：“你有什么提议？”

    维克多精神一振，说道：“我想邀请凯瑟琳去银月庄园，等孩子八岁之后，再回归鸢堡也不迟。”

    戈隆看了他一眼，转头直视前方，淡淡问道：“她们母子还能回来吗？”

    维克多颔首说道：“我保证会尊重凯瑟琳的选择。”

    “那你尊重西尔维娅的选择吗？我相信凯瑟琳可以回来，但我不相信她的孩子也能回来。”

    维克多无言以对，又不甘心地说道：“我会努力说服西尔维娅，尊重凯瑟琳的意志。”

    戈隆摇头叹道：“我不担心西尔维娅殿下，我担心的是兰德尔殿下……你的想法非常可怕，凯瑟琳是你的情人，是你孩子的母亲，比你弱小，就应该听你的安排。按照你的想法，西尔维娅比你强大，她要留下凯瑟琳的孩子，你无力拒绝。西尔维娅原本会遵守骑士的伴侣原则，可她也会顺水推舟……这对凯瑟琳公平吗？”

    “我必须提醒殿下，情人不是附庸，凯瑟琳也不是你的生育工具！”

    维克多怒火中烧，眼睛都染成了金黄，调动x-3控制情绪后，冷冷说道：“我只是想尽一个父亲的责任！我看鸢堡才把凯瑟琳当成了繁衍血脉的工具。”

    “好！我承认。”

    “你……老混蛋。”

    戈隆侯爵转过头，直视维克多的眼睛，笑道：“罗兰也这么骂过我……凯瑟琳没有，她从不认为我是个混蛋……对你就不一定了。我可以给你一个证明我是混蛋，你不是混蛋的机会。”

    “我辞去军务大臣的职务，由你来接任，常住布利诺尔城，陪伴凯瑟琳与你们的孩子，尽到一个丈夫，一个父亲的责任，能做到吗？”

    维克多脸色变化不定，半天也说不出一句话。

    戈隆摇了摇头，继续说道：“兰德尔殿下，我们不是凡人，凡人的能力有限，只能顾着家庭。而殿下只考虑家族，考虑王国，根本没有小家庭的概念。如果你一意孤行，只会迫使凯瑟琳解除和你的伴侣关系。”

    “哼！你说了不算，我回马车。”

    维克多跳下坐骑，逆着队伍，向凯瑟琳的马车走去，这时候，听到戈隆侯爵在背后喊道：

    “维克多，有个人，或许你愿意和他谈谈。”

 第532章 合作研究（上）

    夜晚，王太后的车队停靠在路边的岗哨，道路两侧是王室的森林猎场，银月光华照亮树木，并生出黑影，让整个森林影影绰绰，难以测度。

    戈隆侯爵带着维克多和卡里古拉，在幽深的树林里穿行。一路上，狼嚎与虫鸣交织，森林的夜晚似乎并无异样，维克多却发现许多潜伏的暗哨，卡里古拉则跟在他的身后东张西望，目光停留的地方都是暗哨的藏身处，嘴巴里不停地嘀咕着：

    “主人，那里有人，还有这边……那边，那边，这边都有人在看我们。”

    戈隆侯爵停下脚步，回头看了一眼宛如巨人的卡里古拉，对维克多说道：“你真的没有必要带阿卡同行，我相信他对你的忠诚，可我不相信他能够保守秘密。”

    维克多嘴角上翘，勾勒意味深长的笑容，淡淡说道：“阿卡是个奇迹，说不定有人乐意见见他。”

    听主人称自己为奇迹，阿卡立刻挺起了比水桶还要粗的腰，脸上露出得意洋洋的傻笑。

    戈隆侯爵略显惊讶，思索了两秒，点点头，不再说话，继续走在前面领路。没过多久，三人来到一处开阔地，看见一幢巡林客小屋，小屋外围站十几名卫士，其中有维克多的两个熟人，一位是内务府副总管，荣耀骑士团副团长，大骑士福斯特伯爵，另一位是陪同维克多去纳维尔的秘密骑士康拉德。

    福斯特伯爵带领十几名守卫，迎上前，主动行礼说道：“欢迎兰德尔殿下回归岗比斯王国。”

    维克多还了个骑士礼，解下两柄精金长剑，交给福斯特伯爵，颔首笑道：“伯爵阁下，我自幼住在鸢堡，谢谢阁下对我的照顾，替我安排独立居室和专门的护卫。”

    “殿下是天生的智慧者，应当明白这一切都不是偶然。”福斯特微微一笑，收起维克多的长剑，抬手虚引，“请吧，首席正在等您。”

    维克多先冲着秘密骑士康拉德点了点头，又对卡里古拉说道：“阿卡，你跟着康拉德阁下，留在外面。”

    卡里古拉眼巴巴地瞅着主人和戈隆侯爵走进木屋，挺起的胸膛顿时塌了下来，朝最熟悉的康拉德挤出讨好似的笑容。秘密骑士呵呵一乐，拍了拍卡里古拉的胳膊肘，说道：“阿卡，我们站远一点，别偷听殿下的谈话。”

    巡林客小屋陈设简单，正中间是一张带着树皮的原木长条桌，三面墙壁上各自挂着两张薄木板，平放下来既可以当作椅子，也可以当作床铺。四盏精美的宫廷水晶烛灯在桌上绽放光明，柔和稳定的光线照亮桌边的一位老人。

    他白发稀疏，满脸褶皱，眼睛浑浊，松弛的脸上有几处铜币大小的瘢痕，眼角和嘴角下垂的厉害，一身华丽的男爵礼服也无法遮掩那股衰老腐朽的气息，但他的双手，五指修长，皮肤紧致有光泽，就像一个年轻人的手。

    老人抬起头，笑着招呼道：“维克多，我们又见面了。”

    维克多看到老人慈祥的笑容和他光秃秃的牙床，脑海中浮现巫师的形象，迟疑了片刻，在他对面的位置上坐下，开口问道：“杰明男爵阁下，我们上次见面是在布利诺尔城的蓝琥珀旅馆，那时你是受宫廷表彰的雕塑大师。那这一次，你又是什么身份？”

    老人望着维克多呈现暗金异色的眼眸，笑容透出满意的味道，和蔼说道：“别紧张，孩子。从你出生到离开鸢堡，我们每年都见面，只是你并不知道…你睡得很沉。”

    戈隆在老人身旁坐下，双手放在桌上，接口说道：“维克多，我给你介绍一下，这一位是先王博内拉特册封的家族扈从，无面者的首席，托佛文奥古斯特阁下。”

    维克多深深吸了口气，感慨地叹道：“这是难以想象的恩宠。”

    领主赐姓的原则，不问血脉，一看功勋，就像纳尔森，二是恩宠，就像卡里古拉。王室为了收拢各地杰出的人才，有权设一个表彰姓氏。岗比斯的表彰姓氏是杰明，而表彰姓氏并没有打上领主家族的标签。

    恩宠赐姓不算稀奇，但把家族姓氏赐给巫师那就非常罕见了。

    大领主豢养巫师，教会向来睁只眼闭只眼，一旦被查到，领主只要交出巫师，声明自己被蒙蔽，教会一般不会追究到底。可如果领主恩宠赐姓巫师，等同于把教会逼到死角，失去了转圜的余地。

    维克多溺爱贝尔蒂娜，原本想赐给她姓氏，好笼络伊莫森巫师，可发觉贝尔可能也是个巫师，立刻打消了这个念头，生怕引火烧身，惹来大麻烦。

    他都不知道该怎么形容罗兰的祖父。这种事情，裁判所丢几个侦测谎言神术，博内拉特想赖都赖不掉，肯定要被关进暗无天日的裁判所监牢。

    博内拉特背后又没有神灵骑士撑腰。

    托佛文却突然流下眼泪，唏嘘说道：“是啊……难以想象的恩宠……我当时只是个能力微弱的小巫师……博内拉特那个家伙特别不靠谱，呵呵，奥古斯特都一样，他们或许不是好国王，一定是最好的主君。”

    “抱歉，岁数大了，总会缅怀过去。”托佛文擦拭眼角，笑了笑说道：“我秉承先王博内拉特的意志，组建无面者，担任无面者首席至今……兰德尔殿下，某种意义上，你也是无面者的一员。当然，您的意志是自由的，不受无面者的任何约束。”

    维克多顺着他的话头，接口说道：“我对此一无所知，如果首席认为我也是无面者的一员，能否和我聊聊您的过往？”

    托佛文先是诧异，又饶有兴趣地打量维克多，笑道：“维克多，你不急着了解自身的事情，反而愿意听我这个老家伙唠叨？”

    维克多耸了耸肩膀，说道：“我对我自己的事情大致有了猜测，剩下的只是印证，但同一位神选者面对面交流的机会可不多。”

    “是巫师，不是神选者。”

    托佛文纠正维克多的说法，点头道：“不愧是天生的智慧者，我一开始没能察觉到你的智慧天赋，是我的过失……既然殿下想了解我的故事，我乐意说给你听。”

    老巫师开始谈起自己的经历，戈隆侯爵中间会替他叙述，维克多偶尔提问，三个人就这样一直聊到下半夜。

    维克多掌握了事情的来龙去脉，但最大的收获是对托佛文的巫术天赋、成长经历、脾气秉性、价值观念有了一个认知，能够凭此制定接下来的谈判策略。

    托佛文对奥古斯特家族忠心耿耿，是典型的家族死士，但他具有超越普通死士的能力和智慧，除了全心全意地扶持奥古斯特，最主要的乐趣是钻研药剂学。

    奥古斯特家的巫师醉心于血脉与药剂学研究，想通过这个途径了解世界的奥秘，并且已经取得了相当大的成果。

    维克多沉吟片刻，说道：“我父亲的伙夫是无面者的密探，你通过他给我用药，那我的弟弟妹妹也是你的试验品？”

    托佛文摇头说道：“你知道无面者在你的身上投入了多少资源？我就是想继续培养月精灵血脉贵族，也没那么多珍稀药材了。”

    维克多板着脸，冷冷说道：“你害死了我的母亲，你的身上背负无数冤魂。”

    “死刑犯、背叛者、间谍密探，我总是先用他们做药物试验，之后才轮到普通人和贵族。”托佛文慢慢地说道：“我是国王的扈从，秩序的拥护者，做了能做的一切，就算有无辜者因我而死，我也不会感到惭愧……想要获得力量总要付出代价，仅此而已。”

    维克多点点头，微笑说道：“秩序的拥护者……很好，我们有谈下去的立场。”

    托佛文与戈隆侯爵对视了一眼，戈隆侯爵开问说道：“维克多，能让托佛文大师握你的手吗？”

    维克多顿时感到为难，他的身体里藏着符文水晶，要是被托佛文感知到，就不妙了。他想了想，抬头说道：“用我的血行吗？”

    托佛文呵呵笑道：“最好不过了。”

    戈隆侯爵丢过来一把精金匕首，维克多用它扎破手指，挤出一滴血液，滴在托佛文的手心里。

    老巫师闭上双眼，仔细感受了许久，喃喃说道：“奇怪？太阳精灵还有这种形态吗？”

    维克多眨了下眼睛，问道：“怎么样？我的血脉有问题吗？”

    托佛文睁开昏黄的老眼，笑道：“维克多，看来我又要给你重新立像了……你的血脉是黄金血脉，这一点毫无疑问，将来也是金发金眼，只是，你的人类血脉完全消失了……”

    这下，戈隆侯爵感到紧张了，皱眉问道：“有什么影响吗？”

    托佛文摇了摇头，说道：“上次一检测维克多的血脉，我看到他的血脉终极，金发金眼，身高两米，耳朵颀长，火、风、水三系元素亲和，寿命超过450岁，完全就是一个太阳精灵。而这一次，他的身高和耳朵都不会有变化，是地、火、风、水四系元素亲和，尤其风元素亲和比原先高出一倍，但不能再调动虚空火元素……极限寿命也只有200岁。”

    “按道理来说，人类血脉应该哺育太阳精灵血脉，直到它完全稳定……人类血脉为什么会消失呢？”

    老巫师陷入沉思，戈隆侯爵却打断了他的联想，问道：“西尔维娅和维克多能不能有孩子？”

    托佛文惊醒过来，为难地说道：“不确定……我不能确定，这件事情很麻烦。”他抬起头，对维克多说道：“殿下，你的人类血脉消失了，这就意味着，无论你的血脉是达到顶点，还是退化都只能让黄金女骑士孕育子嗣，因为你现在的血脉就是起点，再退化也是黄金血脉。而我可以帮你和白银女骑士生育子嗣。”

    维克多淡淡问道：“什么条件？”

    戈隆侯爵揉了揉眉心，说道：“男性黄金骑士最多生4个子嗣，而黄金阶的女骑士只能生育一个孩子。但巴塞留斯女皇一次生下了一对双胞胎，这是可以解释的，神灵骑士对自身的控制超出黄金骑士，薇罗蒂卡的身高原本只有178米，她嫁给德拉文，一个月之内，长到198米，而德拉文的黄金女骑士情人要用几年的时间调整身高。西尔维娅不是也变得年轻了吗？我们认为，西尔维娅同样能和你生下一对双胞胎，只要她愿意。”

    “铁山帝国皇室能够延续至今，靠的是神灵骑士的血脉。但在铁山帝国的晚期，四大后族为了争取皇室血脉，明争暗斗，相互攻讦，导致帝国内耗加剧，这才是铁山崩溃的根本原因。岗比斯不能重蹈覆辙，我们希望岗比斯的王族、后族互换血脉，共同维护帝国的稳定。这就需要西尔维娅交出一个孩子，否则王族后族的政治格局将失衡，当双方的血脉发生偏斜，帝国将走向分裂。我想，兰德尔殿下也不愿意看到自己的子孙后代相互残杀吧？”

    维克多听的目瞪口呆，怔了半天，叫道：“这么大的事情，你们到现在都没有和西尔维娅谈妥？”

    “谈过，她没有明确表态。”戈隆表情沉重地摇了摇头，说道：“我们坚信你可以让她做出承诺。可是，我们没想到你的太阳精灵血脉会发生变异。”

    维克多转念一想，哂道：“如果我和西尔维娅没有孩子，什么问题都没有。如果我们俩有了孩子，你们希望我让西尔维娅交一个孩子给鸢堡，维持王族血脉和后族血脉的平衡？”

    “是这样的。”戈隆侯爵承认道。

    “好吧。”维克多说道：“我可以明确地告诉你们，我和西尔维娅一定会有孩子。”

    老巫师笑眯眯的问道：“殿下为什么这么肯定？”

    为什么肯定？米勒老爷说我和西尔维娅会有孩子，我能不肯定吗？

    维克多指着自己的鼻子说道：“知道我的人类血脉为什么消失吗？是我让它消失的，准确地说，我让人类血脉融入了太阳精灵的血脉。我对自身血脉的认知，超出你们的想象。”

    戈隆侯爵思索片刻后说道：“殿下，这件事情非同小可，你有什么证据吗？”

    “证据当然有。”维克多点点头，转而说道：“问题是，你们用什么打动我和西尔维娅交出一个孩子？”

    托佛文深深地看了维克多一眼，缓缓说道：“我们不需要打动西尔维娅殿下，问题是您想让岗比斯变成什么样子？我们照做不就行了吗？”

    王族后族的构想已经是岗比斯最理想的政治格局了，兰德尔家族连继承人都没有，再玩也玩不出什么花样。托佛文看穿了维克多的虚张声势，故意把问题抛了回来。

    维克多尴尬地咳嗽一声，摊手说道：“你总要让我拿点东西去说服西尔维娅吧？”

    “呵呵，殿下想从我这个老家伙这里得到什么？”

    维克多坐直身体，两眼放光地说道：“先告诉我人类血脉的奥秘，我们再谈合作。”

 第533章 合作研究（下）

    托佛文沉默不语，房间内一时寂静，烛火在水晶灯罩里闪动，隔了许久，老巫师语气疲惫地说道：“我已经太老了，我的人生即将走到终点，已经没有能力再培养骑士血脉。”

    维克多笑了笑，语气轻松地说道：“奥古斯特阁下也知道自己才是最大的不平衡，当你们为几百年后的岗比斯帝国作出安排的时候，西尔维娅现在正为王族后族的政治平衡而烦恼。既然王族已经占据了绝对优势，应当主动拿出诚意，向西尔维娅证明，你们的确是拥护王族后族的政治构想，而不是故意麻痹人马丘陵。”

    “诚意就是最关键的魔药配方。”

    奥古斯特家族底蕴深厚，高阶骑士层出不穷，麾下有三公爵，四王候，她的体量比约克家族大出好几倍。南拓战略是金水城与鸢堡百年内展开合作的基础，而王族后族构想是岗比斯帝国传续千年的政治基础。但是，在实力悬殊的情况下，西尔维娅绝不会天真的相信鸢堡描绘的大饼，要知道，约克家族被奥古斯特打压了那么长时间，彼此的嫌隙不是那么容易化解的。

    西尔维娅在按照自己的节奏，完成约克家族既定战略。首先是提升约克家族血脉；其次是向奥古斯特表示雌伏；其三是依托岗比斯王国的力量，借助后族身份，在南大陆跑马圈地。

    简而言之，约克家族要趴在奥古斯特的身上吸血，壮大自身的实力，绝不能把家族的未来寄托在王族后族的政治构想上。

    就算鸢堡现在诚意满满，谁能保证数百年之后的鸢堡也一成不变？

    壮大实力才是家族发展的硬道理。

    戈隆侯爵并不担心西尔维娅的布局，如果奥古斯特需要依靠抑制领主发展，才能确保自身的优势地位，说明家族已经走向没落，又凭什么开创一个大帝国？

    鸢堡握有主君的名分，执行与人马丘陵相同的政策，约克家族壮大，奥古斯特只会变得比她更强大。

    当然，神灵骑士的血脉会威胁到奥古斯特的主君地位，但西尔维娅和维克多连孩子都没有，神灵骑士的血脉那来的影响力？而鸢堡现在就有了黄金血脉，相当于奥古斯特即将抵达终点，约克家族才刚刚起步。

    将来的事情留给后人解决，鸢堡的优势如此明显，奥古斯特的子孙还是输给约克家族，戈隆也无话可说。

    他现在最担心的是人马丘陵下一代守护者——兰德尔殿下把手伸向王国的南境家族。

    神灵骑士的寿命有限，维克多作为西尔维娅的伴侣，传奇阶的殿下，必然是约克家族下一代的守护者。如果他将一盘散沙的南部领主家族收入麾下，控制岗比斯金水河北岸的所有港口，那鸢堡唯有一战。

    因为维克多控制金水河的港口，既可以决定各家族运送多少士兵和物资前往南大陆。如果鸢堡不采取措施，要不了多久，三大公爵都有可能倒向人马丘陵。

    这就不是赢在终点线上，而是被绊倒在终点线前。

    为了确保王族拥有港口和舰队的主导权，鸢堡采取了许多措施，包括赶走朱蒂夫人，屯兵野柳城；抽走索林姆家族的见习骑士，扶持契布曼家族入主铜城。八年之内，索林姆老侯爵不能晋升黄金骑士，没有回归岗比斯，鸢堡将设法置换契布曼家族的领地。

    这一切都是背着维克多做的，西尔维娅为了提升家族血脉，选择隐忍。但托佛文和戈隆都没想到，维克多晋升的如此之快。鸢堡还需要再等5年的时间，才能把契布曼家族送入铜城，实现对王国南境局势的掌控。维克多晋升传奇阶，契布曼家族离兰德尔殿下太近，离鸢堡太远，做出什么样的选择都不奇怪。除非，兰德尔殿下完全支持王族后族的政治联姻构想。

    这次会晤其实是鸢堡对人马丘陵下一代守护者的一次试探。

    听了维克多的话语，托佛文和戈隆都意识到兰德尔殿下看穿了问题的本质，情感怀柔的谈判策略已经失效。

    戈隆侯爵接口说道：“殿下都说奥古斯特占据了优势，如果我们有魔药配方，怎么可能不拿出来彰显诚意？”

    维克多挑了下眉毛，目光转向老巫师。

    托佛文摇头苦笑，慢慢说道：“兰德尔殿下，我连具现巫术符文的能力都没有，按照巫术改变现实的标准来衡量，我甚至称不上是一位巫师，那里有什么魔药配方？”缓了缓，抬高音量，继续说道：“神选者制作魔药的方法早已失传，但魔药肯定要能改变现实，才可以称为魔药，比如，让喝下魔药的人变成怪物。教会的龙脉药剂是最接近魔药的药剂，可它也需要配合神术才能恢复一个人完全破碎的肌肉和骨骼。”

    “我的巫术天赋仅仅是探查人类的血脉变化、了解药物药性，属于最没用的巫师。我经过长时间的学习和反复试验才掌握了培育骑士血脉的方法。每个骑士的血脉都有差异，这需要我长期跟踪他的血脉变化，不断调整药剂配方，才能确保他晋升白银阶。为了培育月精灵血脉，耗费了我整整16年……你认为以我现在的寿命，我有精力再培养白银骑士？我培育骑士的血脉能力无法复制，等我死了，鸢堡和人马丘陵怎么会不平衡？另外，约克家族难道没有巫师？就算现在没有，将来的岗比斯后族也不会有巫师吗？”

    维克多点点头，说道：“托佛文大师，鸢堡有没有魔药配方请让我来判断，您只要和我聊一聊人类血脉的知识。”

    托佛文思考片刻，颔首说道：“那就谈谈我对人类血脉的认识……在我的眼中，人类血脉有很强的包容性，可以容纳精灵、蛮族，甚至豺狼人和食人魔……”

    “等等，等等！”

    维克多悚然一惊，抬手叫住老巫师，小心翼翼地问道：“大师，人类血脉容纳精灵和蛮族的血脉有现实依据，可容纳豺狼人和食人魔未免太吓人了吧？”

    托佛文摇头笑道：“我说的容纳不是生殖，而是人类血脉自带许多怪物血脉的特征，它们平时隐藏起来，需要通过药剂进行短暂激活。狂暴药剂就是先自伤，再激发强大力量，和食人魔的狂暴原理完全相同；沸血药剂的效果和豺狼人的嗜血也相同。这些足以说明，人类血脉包容着许多血脉天赋。”

    维克多的眼睛闪烁了一下，点点头，说道：“托佛文大师，您请继续。”

    “因为包容性，人类血脉复杂多变。”老巫师继续说道：“我看到人类血脉有数百种变化，承载虚空元素是其中的一种血脉变化，也就是骑士血脉。”

    “人类血脉复杂多变，所以它有很强的可塑性。塑造的原则是，一种纯化，其他蛰伏。高阶骑士通过虚空元素纯化血脉，而我通过药剂纯化骑士和月精灵的血脉。”

    戈隆侯爵接口解释道：“维克多，黄金骑士纯化骑士血脉，并传递给自己的儿女，经过四、五代的繁衍，他的后代开始苏醒血脉中的驳杂部分。托佛文大师就是用药剂让驳杂血脉继续蛰伏，纯化骑士血脉。所以这几十年，奥古斯特涌现出许多高阶骑士。”

    托佛文点点头，继续说道：“纯化蛰伏的塑造原则揭示了人类血脉的稳定性，就像盆里的水，一边高，另一边就低，但终究装在一个盆里。人类血脉再怎么调整变化，还是个人类……月精灵血脉是特例，剑圣德拉文最后就变成了一个精灵。所以我相信，让月精灵血脉从蛰伏的人类血脉中汲取力量，就能培养出一个太阳精灵。”

    “不过，人类血脉复杂多变，太阳精灵的血脉也未必单一，显然你就走上了不同于德拉文的道路。”

    “血脉有数百种变化，纯化一种，让其余的数百种蛰伏，我怎么可能用一个魔药配方做到如此复杂的控制？事实上，我不断地调整药剂配方，才使得血脉纯化和蛰伏。”

    托佛文抬起头，扫了眼维克多，笑容戏谑的问道：“殿下也能看到血脉？不知道，在你的眼中，血脉是什么样子？”

    维克多想了想，如实说道：“我看到的是两种不同的颜色，红色和暗金色。”

    “呵呵……能看到血脉的颜色，也很难得了。”老巫师矜持地点点头。

    维克多先前声称自己可以看见血脉，还把人类血脉融入了精灵血脉，托佛文一百个不相信。他现在又称人类血脉是红色，太阳精灵血脉是暗金色，更加印证了托佛文的看法。

    血脉又不是血，肉眼无法观测的存在那有颜色？简直是胡扯！

    兰德尔殿下像小孩子一样吹牛皮，活了一百多岁的托佛文也不想拆穿他……毕竟是看着他长大的嘛。

    “包容导致多样，多样导致可塑，可塑因为稳定……非常自洽的理论。”维克多赞叹点头，托佛文对人类血脉研究非常深刻，令他感到敬佩的同时，也获益良多。

    维克多通过虚设灯塔，向上堆砌，小心求证，去伪存真的方式，探索世界的奥秘。托佛文关于人类血脉的研究为他补上了一块拼图，也推翻了一个假设。

    他最初假设造物主演化始祖神灵，始祖神灵繁衍血系种族，人类也有自己的始祖神灵。但托佛文对人类血脉复杂多样性的描述似乎指向另一种可能——智慧种族源自同一个祖先。

    这就和7年多以前，老食人魔的说法相互印证了。它当时对埃德文说：我们有共同的祖先。

    埃德文大师表示老食人魔拥有血脉传承远古知识的能力，要求布鲁斯活抓它，结果它被妮可给宰了，埃德文为此还纠结了相当长一段时间。

    维克多现在想起来也觉得非常可惜，老巫师时日无多，那就更不能错过了。

    他决定抛出一点猛料，引起托佛文的重视，敲了敲桌子说道：“我要把我的扈从叫进来。”

    托佛文点点头，表示同意。戈隆侯爵起身离开小屋，没过多久，他带着卡里古拉回到屋内。

    “阿卡，把手放在桌上，让这位大人摸一摸。”维克多吩咐道。

    “哦。”

    阿卡乖乖地将常人两倍大的手掌放在桌上，眨巴眼睛，满脸好奇地看着老的不像样的大人。托佛文按着卡里古拉的手背，又用力摩挲了几把，稀疏的白眉毛都纠成了一团，隔了好一会，才收回手。

    维克多冲扈从点点头，挥手示意道：“出去吧，离屋子远点。”

    卡里古拉如蒙大赦，弓腰缩头，呲溜一下钻出木屋，动作迅捷连贯，一气呵成。戈隆侯爵不禁多看了他一眼，暗忖道：骑士也不过如此，可他有这么大的身躯……

    “不可思议……不可思议……一个人类就算长得高大，怎么可能有野蛮人的力气和体魄？”老巫师满脸震惊，转头对着戈隆说道：“单论力气和体能，他只比你差一点点，已经超出了凶暴战士的极限。”

    戈隆不禁动容，望向维克多，问道：“殿下，卡里古拉他……”

    “别急。”维克多微微一笑，对托佛文问道：“大师，人类能变成野蛮人吗？”

    老巫师仔细想了想，摇头叹道：“我做不到……改变现实的魔药或许可以。”

    “魔药与巫师改变现实的巫术有关，那巫师能让苹果变成一块肉吗？”

    “当然，巫师的天赋千奇百怪，把苹果变成肉的巫术也可能存在。”托佛文大师点头说道。

    “我也可以让苹果变成肉。”在两位奥古斯特惊疑的目光中，维克多又补充了一句：“任何人都可以做到……用苹果喂猪。”

    托佛文和戈隆顿时就傻了眼，黄金骑士最先反应过来，皱眉问道：“维克多，你到底想表达什么？显示你的智慧吗？”

    “殿下，相信元素海有意识吗？”

    戈隆非常肯定的摇头，“没有意识。”

    “但在我看来，我们就是元素海的意识，每个人，每个生物，每个灵魂都是世界本源的意识！”

    奥古斯特家的两大巨头面面相觑，托佛文眼神深邃的说道：“殿下，您说的内容很深奥，我们有点跟不上您的思路，请您继续宣示您的观点。”

    为什么就不能配合一点震惊莫名的表情……维克多腹诽了一句，继续说道：

    “世界本源构成现实世界的无数法则，巫师运用法则可以改变现实，我们也能如此，差别只在于过程，但意志、原理和结果没有本质差异，都是对世界法则的运用。而我们自身也是世界的映射，心灵为主宰，血脉为法则……我们同样可以改变血脉法则。”

    托佛文陷入深思，戈隆侯爵的眼眸转为纯正的土黄色，声音低沉的说道：

    “你掌握了教会的心灵秘法！”

    “不，我开创了心灵血脉秘法。”维克多淡淡说道：“卡里古拉炼了我的心灵血脉秘法才变得如此强壮，我也正是凭借心灵血脉秘法，融合了人类与精灵血脉。这就是我给你们的证据。”

    戈隆侯爵默然片刻，还是开口问道：“您是怎么做到的？”

    维克多浮起淡淡笑容，颔首道：“告诉你们也没关系，纳尔森自创了一套只适合凶暴战士修炼的桩法，图尔南斯对它进行了修改，我在他们的基础上，加入冥想方法，以心灵为主宰，身体为世界，血脉为法则，模拟世界濒临毁灭，主宰调动法则……然后，我看到了枯萎的人类血脉和生机勃勃的精灵血脉。”

    戈隆侯爵一字一句地吐出骑士公认的秘法：

    “生！死！试！练！”

    “更高级，对普通人同样有效，纳尔森的实力也有了巨大进步，他还设计出战熊和狂猿秘法。”维克多说道：

    “我以卡里古拉为例，将他们称为心灵战士！”

    “心灵战士……媲美骑士的战士？”戈隆侯爵表情终于变得复杂，苦涩说道：“佃户制是为了这股新力量而设计的……大家都在猜殿下的目的，原来，您在开创一个新的纪元。”

    维克多微笑道：“西尔维娅还不知道呢，两位大人是除纳尔森之外，同时知道这件秘密的两个人。”

    戈隆侯爵的心情立刻大好，笑着说道：“维克多，你心灵血脉秘法能够让骑士模拟生死试炼的过程，意义重大，影响深远，我代表所有的骑士向您表达崇高的敬意。”说着，他站起身，郑重地行了个骑士礼，又说道：“但心灵血脉秘法目前不适合让更多的人知道……”

    托佛文插口说道：“殿下一定有用得着我的地方，您请直说，我就是拼了这条老命也要替殿下办到。”

    “大师慧眼如炬。”维克多先拍一记马屁，正色说道：“心灵血脉秘法的冥想阶段非常困难，除了我之外，纳尔森和卡里古拉都进入不了生死寂灭心理状态。我想研究一种精神药剂，帮助他们进入冥想……”顿了顿，维克多苦恼地说道：“那种药剂只能让人精神恍惚，有问必答，然后变成白痴……我改了几次，都没什么用，只能求助大师了。”

    “殿下天生觉醒智慧天赋，在风行阶段就能扰动火元素，精神力量异于常人，难怪可以修炼心灵血脉秘法……”托佛文点点头，说道：“我研究出配方，再加上你的心灵血脉秘法，即便我死了，奥古斯特和约克家族也能培养白银骑士，等同于有了一个魔药配方……我没有不答应的道理。那我们怎么合作？”

    “我需要阁下关于人类血脉和药物药性的所有研究成果，我回到人马丘陵，就派纳尔森勋爵来鸢堡，传授心灵血脉秘法，等你研制出精神药剂，他在把配方带回人马丘陵。不过……绝对不要用纳尔森做试验！”

    “呵呵，殿下大可以放心，岗比斯有许多穷凶极恶的死囚，我绝不会用纳尔森勋爵试药。”老巫师笑着说道：

    “我家里存有研究副稿，我的亲笔原稿就给你吧……既然我们共享黄金药剂，共享心灵血脉秘法，那王族后族的帝国政治格局也将是我们共同的利益和追求。”

    维克多应允道：“我完全同意。”

 第534章 交谈

    鸢堡，长公主的后花园，古树下。

    罗兰头戴五颜六色的花环，身穿一件洁白的侍女长裙，光着脚丫，坐在藤蔓秋千上来回晃荡，白金秀发随风舞动，裙摆飘扬，肤光胜雪，明艳无双的少女好像林中仙子一般。

    “……事情的经过就是这样。”

    维克多站在不远处，目光很自然地追随裙摆下的些许春光，嘴里说道：“殿下，尼奥韦斯特绝非一般的传奇强者，请您务必慎重看待他的警告。”

    “你认为我晋升传奇也不是他的对手？”罗兰漫不经心地问道，秋千荡了回来，裙摆褪至膝盖，露出玉光致致秀美小腿。

    维克多挪开目光，微笑说道：“没有黄金骑士杀不死的生物……但我认为，你和他决斗，他的赢面更大一些。”

    “尼奥韦斯特是个什么样的人？”

    “有力量，似乎没多少心机，守规矩……纯粹。”

    维克多想了想，说道：“他给我的感觉是纯粹。他有足够的力量，用简单的方式解决问题，就像一柄铁锤，不管砧板上是什么，直接砸下去就对了。殿下，尼奥韦斯特说，他没有反击先王……”

    “你是说莱恩咎由自取？！”

    罗兰的声音陡然拔高，脚尖点住地面，停下摇晃的藤蔓秋千，龇着可爱的小虎牙，怒气冲冲地瞪着维克多，如同被踩了尾巴的小猫。

    维克多耸了耸肩膀，摊手说道：“我不是这个意思，但尼奥韦斯特的确没有反击……纳赫蒂加尔要求他全力出手，他却遵照骑士比武的传统。正是因为他没有顺从纳赫蒂加尔的意志，双方产生了嫌隙，才被光辉骑士团钻了空子。现在，他和雷尔加雷尔的嫡女结成秘密伴侣……”

    “够了，叽叽歪歪的，没完没了是吧？”罗兰跺着雪白玉足，指着维克多的鼻子，喝问道：“说！你站在谁一边？”

    见罗兰漂亮的眉毛有竖起来的趋势，维克多赶紧说道：“我当然是站在最美丽、最智慧、最勇敢、最高贵的罗兰老师这一边。”

    罗兰的眼睛弯成月牙，翘起唇角，下巴上扬，终于眉开眼笑，又觉得在得意学生面前，自己这个样子显得不够威严，便收敛笑意，背负双手，在草坪上漫步说道：

    “尼奥韦斯特这种人最阴险……你千万别被他的外表所蒙蔽……喂，你这个家伙快跟上来啊。”

    谁都知道入戏的罗兰不好惹。维克多慢吞吞地跟在她的后面，扮演学生的角色。

    “你根本就不认识他，他突然跑到你面前，说要和你比武，还只守不攻……你会怎么想？”

    罗兰皱了下眉毛，停住脚步，转身斜睨着维克多，说道：“我们直接试演一下……你向我进攻三次，我保证不反击，只要你能让我后退半步，我就……我就做你的情人。”

    长公主表情娇羞，眼神却暗藏杀机，小拳头上环绕着深绿色的气流，寒冷入骨，冻人心肺。维克多丝毫不怀疑，自己只要挨上一拳，绝无生还的可能。尽管逼退罗兰并不困难，那也是建立在她信守诺言的基础上，实在是没有冒险的必要。

    “我不干……”维克多举起双手，苦笑说道。

    “哼，胆小鬼。”罗兰得意又傲娇地横了维克多一眼，驱散拳头上的虚空水元素，开始教育学生：“你明白了吧？老实人突然变脸，很容易阴死对手……尼奥韦斯特就是这么奸诈。”

    维克多诚意十足地向罗兰行了个侍从礼，表情郑重的说道：“多谢老师教诲。”

    “啧啧，演的真像……哈，哈哈，哈哈哈。”

    罗兰的快乐感染了维克多，两人的笑声在花园内回荡，引得树上的鸢鸟鸣唱应和。

    笑了一阵，维克多说道：“公主，我只是希望你不受仇恨情绪的左右，仅此而已。”

    “我像被仇恨冲昏头脑？”罗兰歪着脑袋，笑容明艳的反问道。

    不等维克多回答，罗兰幽幽叹息，说道：“老爹死后，我带着荣耀骑士团冲进兰特帝国领，杀光一个镇子的民兵……那一刻，我就从仇恨的泥潭中爬了出来，甚至感到懊悔……我不肯放过尼奥韦斯特，不仅仅是为了复仇。”

    罗兰撩起白金秀发，突然问道：“维克多，如果我们两人联手，能不能杀死尼奥韦斯特？”

    难得罗兰如此正经的说话，维克多都觉得诧异，正色说道：“他必死无疑。”

    “你看，岗比斯的实力远远超越兰特帝国领，我有许多手段去报复尼奥韦斯特……只要我愿意付出代价，比如，早早就追求兰德尔殿下……”

    罗兰斜坐在草坪上，蜷起修长的双腿，拍了拍身前的草地，微笑说道：“你也坐下，就像小时候。”

    维克多稍稍犹豫，盘腿坐在罗兰的对面，听她说道：“我盯着尼奥韦斯特不放，是因为我做了个梦。梦中，莱恩老爹对我说，‘宝贝，抓住这次机会，你就能晋升传奇’……我是在完成老爹的遗愿嘛。”

    罗兰绘声绘色地模仿莱恩国王的语气神情，模样娇憨可爱。维克多却牙疼地问道：“公主，黄金骑士也会做梦？”

    “我想念老爹，当然可以梦到他。”罗兰撇了撇嘴，说道。

    维克多颔首说道：“这是你内心深处的愿望……见到先王，晋升传奇。”

    “既是我心灵深处的愿望，也是世界本源对我的启示。”罗兰嘴角含笑，淡淡说道。

    罗兰的碧绿眼眸宛如深潭，维克多脑海中浮出金蝉秘形的一个概念：

    天人感应！

    他的精神立刻活跃集中，眼睛里的暗金光轮开始缓缓转动。

    罗兰见到维克多眼中的异象，不由嫣然一笑，用平等的语态说道：“我父亲的陨落牵涉到世界本源的奥秘和现实世界的变化，影响非常深远，与你的命运轨迹也产生了交集……你想不想知道事情的来龙去脉？”

    维克多点头说道：“我很想知道。”

    罗兰精致明艳的脸庞显露出思索的神情，双眼闪耀智慧的光芒，活泼的气质变得恬静婉约，停顿几秒，缓缓说道：

    “先王陨落有许多匪夷所思的巧合，事情的变化极其复杂……前几个月，教会在布利诺尔城展示奥罗加尔的头颅，我看到了传奇半人马的脑袋和圣骑士，就明白了所有的事情。”

    “十几年前，光辉骑士团察觉到黑蹄半人马部族出现一位传奇阶的半人马大可汗，它们有统一荒野西侧所有半人马部族的潜力，对人类国度构成最致命的威胁。光辉骑士团想要把危险扼杀于萌芽，必须调动撒桑领主全部的力量。当时，南方三王国一心想夺回沃顿大草原，建立防御纵深。如果光辉骑士团不能先解决撒桑帝国的后顾之忧，撒桑领主就无法全力配合圣骑士，讨伐黑蹄半人马。”

    “所以，光辉骑士团促使纳赫蒂加尔，请教皇动用了一次大预言术。他们根据大预言术，全力发动白水堡战役，导致西尔维娅的身份提前暴露，引发后面一系列的变化。”

    “黄金骑士的破坏力惊人，殿下隐藏身份即为恶意，更何况神灵骑士？我们当时的确对多铎王国有想法，按照莱恩和西尔维娅的计划，岗比斯一旦准备就绪，领主联军就挥师北上，进攻多铎王国防御力量薄弱的南境，由西尔维娅出手，生擒多铎的黄金骑士。在神灵骑士面前，多铎领主将望风而降，最后弗里德里希家族不得不向岗比斯俯首称臣。岗比斯拿下多铎王国，既可以用贸易手段迫使纳维尔加入我们的新帝国。”

    “神灵骑士的身份暴露，各大势力都为之震惊，多铎王国的主力军团南移，纳维尔疏远岗比斯，与多铎人来往密切。撒桑帝国没有了后顾之忧，集中力量对抗黑蹄半人马。”

    “岗比斯与多铎的关系急转直下，纳赫蒂加尔和尼奥韦斯特看到了机会。在他们突袭东部三行省期间，多铎人的军队果然牵制住我们的主力，否则莱恩不会死！”

    罗兰侧头，看向维克多，问道：“殿下隐藏身份就是恶意，尼奥韦斯特也隐藏了传奇骑士的身份，他突然出现在莱恩面前，却宣称自己只守不攻，你不觉得奇怪吗？他又不是西尔维娅，面对莱恩的全力进攻，他就不怕被杀死？”

    维克多眉头紧锁，脑袋里转动着许多念头，想的越深，越觉得莱恩之死十分诡异。

    罗兰的问题可以比作，两个人相互对峙，一人手持锋利的大砍刀，一人握着致命的手枪。枪手对刀手说：我站在原地让你砍三刀，保证不开枪，只要我后退半步，就算你赢！

    这种情况下，刀手还需要考虑对方说的话是真是假吗？要么一刀砍死对手，要么弃刀跪地，投降认输。

    当然，手枪的破坏力远不能和黄金骑士相比，莱恩与尼奥韦斯特都有杀死对方的能力，他们交手的过程简单明了，但心灵层面的交锋极其复杂，且无比凶险。

    “有许多细节，你不知情。”罗兰主动开口说道：“我来告诉你，当时发生了什么？”

    “西尔维娅站在城墙上，和藏在暗处的纳赫蒂加尔遥遥对峙，这两位顶级的骑士在旁边观战，对莱恩和尼奥韦斯特都产生了影响。”

    “莱恩根本就不认识尼奥韦斯特，怎么能相信他的话语和人品？他面对的是尼奥韦斯特、艾德里安两位殿下，而西尔维娅在城墙上意向不明，纳赫蒂加尔又藏身暗处。莱恩四面皆是强敌，尼奥韦斯特承诺他进攻三次，不反击，可以说是他唯一的生机。所以，莱恩的第一剑是试探，留有应变的余力；第二剑主攻次守，进一步试探；第三剑才是全力以赴，但没有效果……于是他用出了不成熟的超凡战技，结果被元素海侵染身心。”

    说到这里，罗兰眨了下眼睛，问道：“三次进攻无果，莱恩已经为两位伯爵尽到了主君的义务，他为什么不弃剑认输，偏要使出超越极限的超凡战技？”

    “唉……只有逼退尼奥韦斯特，先王才能弃剑认识。”

    维克多叹息一声，摇头说道：“莱恩陛下根本不信任尼奥韦斯特，他的第三剑全力以赴，无力应对尼奥韦斯特的追击，必须先逼退他……最关键的是，先王见尼奥韦斯特只守不攻，意识到西尔维娅正用精神力量锁定对方，只要逼退尼奥韦斯特，再弃剑认输，就可以同西尔维娅重新建立信任……能顺手斩杀尼奥韦斯特当然更好。”

    “聪明。”

    罗兰点头笑道：“约克家族担心莱恩带领迅龙骑士和独角兽骑士团冲进獠牙城，西尔维娅选择闭门观战。莱恩当着西尔维娅的面弃剑认输就是对神灵骑士的信任……不过，你的分析太理智，我更了解老爹……他认为自己被尼奥韦斯特给耍了，懊恼之余，想给他个厉害看看。”

    维克多诧异的问道：“黄金骑士也会这么情绪化吗？”

    “正常情况下，黄金骑士当然不会在战斗中受自身情绪的影响。”罗兰眸光闪动，轻笑说道：“大预言术就可以……莱恩在最后关头，看到了传奇之路，再加上内心的情绪波动，便不顾一切地使出突破极限的超凡战技……这一切都是大预言术引导的结果。”

    “老爹死于大预言术的反噬。”

    “反噬？我有点不太明白……”维克多沉默了几秒，抬起头，疑惑问道：“公主怎么知道大预言术反噬莱恩陛下，而不是反噬施展大预言术的人？”

    “我屠杀了一个小镇的民兵，情绪低落，在梦境中窥见大预言术的部分奥秘，或者说，我对世界本源的法则有了新的理解。”罗兰骄傲地挺了下胸部，说道：“你的精神力量达到传奇阶的水准，可你没能沟通元素海。我同你说不清楚……你只要明白，我能窥见大预言术的痕迹，尼奥韦斯特和西尔维娅的感受只会比我更清晰。但我们看到的内容不一样。”

    “尼奥韦斯特隐藏身份，敌意明显，就算他是传奇骑士，面对莱恩全力以赴的三次进攻，未必没有陨落的危险。所以纳赫蒂加尔叫他千万别留手！可是，尼奥韦斯特却察觉到大预言术的痕迹，坚持自己的选择，从而避开大预言术的反噬。”

    “西尔维娅看见纳赫蒂加尔，首先想到的就是教皇的大预言术，也只大预言术才能令她忌惮，甚至对莱恩生出怀疑。”

    “假设尼奥韦斯特反击莱恩，并当场斩杀他。西尔维娅必取他性命，为莱恩复仇，以免约克家族落下不救主君的恶名。但从更高层次的角度考虑，我认为西尔维娅感受到大预言术的力量，悟出为主君复仇就能截取命运的眷顾……而尼奥韦斯特做出了最准确的选择，没给西尔维娅截杀他的机会。我相信这是世界本源对传奇骑士的提示。”

    维克多为难地说道：“我听不懂……”

    “世界是平衡的，未来是混沌的。大预言术打破平衡，确立未来怎能不付出代价？关键是，代价由谁来付？”

    罗兰进一步解释道：“黑蹄部族走向兴盛，教皇用大预言术改变黑蹄半人马的命运，如果他的大预言术直接作用在奥罗加尔的身上，他根本推不动命运的变化，直接被大预言术反噬而死……因此，教会肯定有施展大预言术，避免反噬自身的方法。被反噬的对象变为整个人类国度，莱恩和另一位黄金圣骑士殿下成了大预言术的牺牲品。你知道他是谁吗？”

    维克多点点头，说道：“贝纳迪克特，光辉骑士团的副团长，图尔南斯的岳父，为了掩护光辉骑士团的主力，被奥罗加尔所杀。”

    罗兰环抱膝盖，闷闷不乐地说道：“同样是大预言术的牺牲品，贝纳迪克特死的像个英雄，我老爹却死的莫名其妙……我都不知道该向谁复仇！”

    维克多有心安慰罗兰，却无从说起，只得闭口不言。

    两个人就这样沉默地坐在草坪上，过了片刻，罗兰又说道：“光辉之主怎么能和元素海相提并论？大预言术改变命运的走向，世界本源会自我修复。大预言术反噬到岗比斯王国，世界本源也做出了反弹。”

    “所以，岗比斯王国失去了莱恩国王，迎来了兰德尔殿下。”

 第535章 警告

    “如果莱恩没有死，你现在会怎样？”

    罗兰凝视维克多的脸庞，眼波流转，仿佛水雾朦胧，又似乎清澈见底，充满了说不清，道不明的意味。

    维克多沉默许久，长长吐了口气，说道：“先王没有陨落，我不会去人马丘陵，就不会遇到西尔维娅，不会遇到豺狼人，也不会觉醒月精灵的血脉天赋，更不会去纳维尔撞见风牙，当然不会有现在的兰德尔殿下。”

    罗兰笑着点点头，说道：“我们都认为元素海没有意识，只有你说每个生命，每个灵魂都是世界本源的意识。”

    “是泛意识。”维克多强调道。

    “好吧，是泛意识。”罗兰撇了撇嘴，又眉飞色舞地说道：“总之，世界本源是活的，祂就像个老爷爷，看见岗比斯被坏蛋欺负，便做出补偿。后来，好处就落在你头上啦，你就是世界老爷爷给我们岗比斯的补偿。”

    维克多不禁摇头失笑道：“殿下，你的比喻还真是独特。”

    “每个人看待事物的角度不一样，得出的结论也不尽相同。黄金骑士对元素海的理解更是如此，所以我们不能把畅游元素海的经验告诉白银骑士，免得害死他们。”

    “我的眼中，黄金骑士都是小偷，闯进元素海的家里，躲开各种陷阱机关，窃取祂的力量。小偷不受主人的欢迎，只要稍不留神，就会被主人打死，还被追缴赃物。”

    罗兰拔了几根常青草握在手心里，具现出虚空水元素，流动的绿色气流将草叶销蚀殆尽。

    她拍了拍小手，眼神慧黠说道：“老爷爷一定很讨厌别人破坏祂辛辛苦苦创造的世界，黄金骑士运用虚空元素必须受到限制，一旦超过极限，老爷爷就会收拾他…你觉得我的说法有道理吗？大学者？”

    维克多干咳一声，说道：“没用雷劈你们，已经算客气了。”

    “什么？”

    “没什么，请继续。”

    罗兰哼了一声，继续说道：“元素海的力量浩瀚无垠，教皇、教宗不过是脆弱的灵魂，又能玩出什么花样？他们用大预言术扰动元素海的轨迹，玩不好就死翘翘……在我看来，他们用大预言术就像用一根木杆去捅老爷爷的屋顶，屋顶的石头掉下来，砸死谁，谁倒霉，屋顶里的金子落在谁的手上，谁就走运了。但绝不能直接用木杆去捅老爷爷的宠物，否则老爷爷一生气，大巴掌就糊在他们的脸上，直接拍死！”

    “莱恩就是被砸死的倒霉蛋，你是捡到金子的幸运儿……别忘记，屋子里除了倒霉蛋和幸运儿，靠近屋顶还有小偷。”罗兰指着自己的鼻子，牛皮哄哄地说道：

    “我就是一个小偷，屋顶破的时候，我恰巧在附近。”

    “老爷爷补偿了你，但我不需要补偿，我可以去偷！”

    维克多目光一动，莫名地压低了音量，问道：“偷什么？”

    罗兰左右看了看，小手挡着嘴巴，贼兮兮地说道：“传奇……大预言术扰动元素海的运行轨迹，元素海的波动让我看到了晋升传奇的方向……以赶超尼奥韦斯特为的目标，我就能晋升传奇。”

    两个人靠的很近，姿势亲密，气息相融，维克多却没有生出旖旎遐想，脑子里盘旋的问题全是大预言术与黄金骑士的特殊联系。

    尼奥韦斯特隐藏身份，突袭莱恩国王，这种行为的恶意非常明显，他应当小心莱恩的全力反扑，直接碾压才是最稳妥的做法。可是，他拒绝了纳赫蒂加尔的提议，偏偏要和莱恩切磋比武。这可能是他的性格使然，但未必和元素海没有关系。

    西尔维娅不可能平白无故地锁定尼奥韦斯特，她想动手，却没有动手，恰恰是因为尼奥韦斯特没有击杀莱恩。

    莱恩最后贸然使出不成熟的战技，针对的也是尼奥韦斯特。罗兰在追杀尼奥韦斯特的过程中，窥见了晋升传奇的方向，她由此推断莱恩也看到了突破点，才忍不住冒险出手。

    换句话说，大预言术是以尼奥韦斯特为坐标，用元素海的奥秘当诱饵，形成命运之力的反噬。但这个过程是预言术自发完成的，因为教皇、教宗只能捅一竿子，根本没有能力控制无数的巧合变化。

    维克多想了想，问道：“殿下，老爷爷的宠物又是谁？”

    “奥罗加尔啊，莱恩啊，他们都是老爷爷的宠儿，教皇的竿子直接捅到他们的屁股，世界老爷爷反手就抽死他。”罗兰坐直身体，笑吟吟的说道：“西尔维娅不是世界本源的宠儿，她是亲女儿，永不失宠。大预言术敢对西尔维娅表现恶意，即便是初代教皇也死定了。”

    维克多皱眉问道：“传奇半人马和黄金骑士都是世界意志的宠儿，那尼奥韦斯特呢？”

    “他原来不是，现在是了。”罗兰晃动纤长的食指，说道：“我认为，世界意志的宠儿与种族和力量无关，和名声，及影响力有关。尼奥韦斯特当时名声不显，被教皇用大预言术一竿子捅死也不稀奇，反过来说，即便普通的贵族领主，只要他名声响亮，有足够的影响力，教皇对他捅竿子，都要非常慎重。”

    维克多沉吟道：“照你的观点，纳赫蒂加尔应当明白大预言术的弊端，他让尼奥韦斯特出手，是没安好心？”

    “这我就不知道了。”罗兰摇了摇头，说道：“我只知道传奇骑士并不好控制，尼奥韦斯特身上也没有纳赫蒂加尔的血脉。”

    她顿了顿，表情变得严肃，说道：“维克多，你开创的超凡战技近乎无解，无敌谈不上，能够伤到你的人却少得可怜。但大预言术能让你死的不明不白。你提高自己名望和影响力，教会再想动你就难了。”

    维克多心中一动，问道：“教会为什么要对付我？”

    “平衡呗。”罗兰撇嘴说道：“我听说教宗想把你抬上圣徒的宝座，被另外两位牧首压了下来。他们这么做，当然是为了抑制教宗的声势，但给出的理由却是，兰德尔殿下现在是传奇强者，年轻气盛，还需要再观察一段时间，立下与传奇强者相称的功劳，才能册封为圣徒。”

    “好了……”

    罗兰盈盈起身，乘维克多还没站起来，伸出小手揉乱他的头发，得意洋洋地说道：“你开创心灵血脉秘法，我拿出大预言术的奥秘，我这个老师算不算合格？”

    维克多站起身，笑着说道：“合格，当然合格……都把我给震住了。”

    罗兰比划了下自己和维克多的个头，嘟囔道：“你们都长大了，真无趣……”转了转眼珠，又笑眯眯地说：“等你和凯瑟琳的孩子降生，我一定好好教他。”

    维克多的脸一下就黑了，语气冷谈地甩下一句，转身朝花园外走去：

    “你想教我的孩子先问问戈隆那个老家伙同不同意？我走了！”

    离开罗兰的后花园，鸢堡侍从领着维克多从平时不开放的北门离开王宫。三辆马车停在路边，两辆双轮轻便马车，一辆四轮补给货车，随从总共11人，除了两名教堂侍从，其余的人是蔷薇庄园的三名秘密骑士、三名秘法战士，还有卡里古拉、雷诺和夏克。

    这样的车驾只能用寒酸来形容，根本配不上维克多目前的身份。蔷薇骑士奥格见维克多走过来，便小心翼翼地说道：

    “大人，家族驻布利诺尔府邸的管家说，西尔维娅夫人让我们尽快赶回金水城。所以没有安排车队。”

    “没关系，这样挺好的。”维克多拍了拍蔷薇骑士的肩膀，走向第一辆马车。

    再有九个月，国王要举行结婚庆典，他还得回到王都，如果讲究出行排场，沿途的领主肯定要设宴相送，那干脆就别回人马丘陵了，时间根本就不够。实际上，维克多在鸢堡也只盘桓了两天而已。

    这时，戴恩牧师从第二辆马车的窗户探出头，喊道：“维克多，要不要到我的马车里聊聊天？”

    维克多没好气地回应道：“我现在只想一个人静静。”

    戴恩嘿嘿一笑，又缩回了车厢。兰德尔子爵没能把凯瑟琳拐回人马丘陵，心情不好可以理解。

    等维克多登上马车，放下车帘。奥格骑士招呼队伍，驱动马车，朝道路的远方驶去。

    昨天晚上，凯瑟琳与维克多进行了一次深谈，她明确表示不愿意放弃公爵领，希望维克多能尊重她的选择，并直言不讳地说，她和兰德尔家族可以互为奥援。

    就像艾瑞尔所言，高阶女骑士足够强大，不需要依附男人，即便流落荒野，也能独自抚养孩子。骑士强悍的个体实力导致特殊的婚姻伴侣关系，何况鸢堡把凯瑟琳的心腹手下都划给了她，包括28名骑士，61名见习骑士，120名秘法战士，以及他们的家属附庸，总数上千人。

    这么大的一股力量，谁能轻易放弃？就算凯瑟琳跟维克多去人马丘陵，兰德尔家族该怎么安置这些人？

    把凯瑟琳和她肚子里的孩子抛之脑后，维克多开始思考关于大预言术的事情。

    如果说瓦解黑蹄半人马部族是大预言术的出发点，那白水堡战役就是大预言术的切入点，并引发后面一系列事件，维克多本人也卷入其中。

    但是，八年多以前，教会的大预言术在人马丘陵出现了一个非常明显的拐点，巫师谋害了温布尔顿小男爵，维克多诞生在这个世界上，激活了炼金塔，改变了人类国度的发展走向。

    这足以说明，未知的超凡生物干预了命运的轨迹，甚至教会的大预言术也可能是祂们一手推动的。

    罗兰警告维克多，注意大预言术对他的影响，但她不会知道，维克多早已深陷其中，苦苦挣扎。但罗兰的一个观点，维克多完全赞成：自身的影响力越大，世界本源对他的庇护就越强烈，人为的命运干扰就越微弱。

    就好像地球世界，每个人的生命形态没有本质差异，小角色遭遇横祸，无人问津，一国首脑若是出了意外，立刻能掀起或大或小的波澜。

    按照维克多的心灵理论，这就是统合众人的心灵之光，行使神的权柄。预言术或其他改变命运的能力撞上强大如神的心灵之光，当然没有好下场。

    聚拢势力，统合众人的心灵之光可以说是防御命运法术的有效手段。不过，维克多真的到了这种层次，自然而然地想要一窥究竟，最好能截取命运的眷顾。莱恩、尼奥韦斯特、纳赫蒂加尔、西尔维娅和罗兰，凡是受到大预言术波及的黄金骑士都是这么干的。

    维克多不能像黄金骑士那样洞察世界本源的变化，但他可以通过种种迹象，提前做出部署，应对未来的变局。

    凡走过的必留下痕迹，超凡生物再隐秘，只要祂们出手干涉现实世界，注定会露出马脚。

    我看不到你，可我知道你的存在，我还可以知道，你想干什么。

    维克多对自身的经历和历史事件已经挖掘的差不多了，再梳理也不会有什么新发现，接下来的几天，他仔细翻阅老巫师的手稿，想借鉴巫师的知识，完善自身的世界观，驱散更多的迷雾。

    托佛文的笔记内容繁杂，维克多最直观的感受是他对人类血脉的解读和应用已经达到了非常高的层次。按照托佛文的观点，人类、精灵和蛮族同出一源，而人类血脉更加原始，精灵和蛮族都是由人类血脉演变的。

    血脉演变的原因是什么？托佛文没有答案，但维克多注意到笔记最新的一段内容。

    托佛文在测试沸血药剂的时候发现，多次服用沸血药剂的人，其血脉发生了不可逆转的变化，还会把这种变化遗传给下一代。老巫师将沸血药剂列为半魔药，警告鸢堡慎重使用。

    维克多把卷轴放回盒子，手指敲打盒盖，忖道：

    “又是假面兄弟会你们背后的主人到底想干什么？”

 第536章 拥有彼此

    双轮马车轻便迅捷，一匹良马就可以拉动，虽然有颠簸的毛病，所需补给却十分有限，再加上岗比斯王国的道路状况良好，沿途岗哨还向贵族和神职者提供马匹更换与物资补给，维克多的车队每天行进140公里，十三天之后，就越过了红叶镇，抵达银月河畔，看见横跨河面，足有12米宽的石木结构矮桥，以及桥对面的大型岗哨。

    负责先行探路的蔷薇骑士策马跑回队伍，隔着车厢，向维克多禀报：

    “殿下，夫人率领家族的各位大人，在河对面迎接您的车驾。”

    维克多钻出马车，回头看了眼正从第二辆马车里下来的戴恩牧师，微笑说道：“我们骑马过河？”

    “赞美至高主，总算到家了。”

    戴恩在胸前虚画圣徽，走到维克多的面前，打量了他身上的细亚麻衬衣，又看了看自己的便装，半调侃的笑道：“不用先换正装吗？好吧，怎么能因为换衣服这种小事，耽搁兰德尔殿下此刻的心情……我们骑马过桥。”

    蔷薇骑士从车队的后面牵来两匹战马，维克多跨上马鞍，率先踏上桥面，卡里古拉大步跟行，戴恩牧师和蔷薇骑士紧随其后，雷诺、夏克则带着秘法战士驾驭马车，落在最后。

    维克多穿过岗哨，第一眼就看到了站在路边的西尔维娅。她身穿华丽的女王长裙，金发盘起，头戴紫金冠冕，上面镶嵌着三枚纯净剔透的火元素水晶，蔚蓝眼眸有着天空般的悠远深邃，配合无可挑剔的精致五官，如同完美的化身，世界的焦点。

    即便兰德尔殿下才是今天的主角，翠丝莉、卡特琳娜、佛瑞德、奥黛尔、特尔兰登、乌莲娜、吉瑞斯、哈纳斯、布鲁斯、纳尔森、妮可，恩比瑟约克公爵，以及人马丘陵所有领主和近千名獠牙骑兵都注视着西尔维娅。

    她走向维克多，戴恩牧师和卡里古拉自动向后退开，随着她的脚步，某种奇妙的感觉抓住每个人的心灵，不断烘托维克多的存在。当西尔维娅挽住维克多的胳膊，众人的视线都汇聚到他的身上。

    这一刻，仿佛世界都在围绕他转动。

    “恭迎兰德尔殿下，回归人马丘陵！”

    近千人似乎同时得到指令，俯身行礼，齐声高呼。纳尔森和他身后的兰德尔侍从则行了半跪礼，卡里古拉抓了抓脑袋，赶忙也半跪在地上。

    维克多微微颔首，示意兰德尔的侍从起身，转头看着西尔维娅暗红渐隐的眼眸，低声笑道：“亲爱的，你真是给我一个大惊喜。”

    “吾爱，这是约克家族的期盼，他们更希望能对兰德尔殿下行半跪礼……而我，希望有朝一日，你可以坦然接受。”西尔维娅侧过脸颊，在维克多的耳畔柔声说道。

    维克多的眼神稍微凝滞，点头说道：“这是我的荣幸。”

    两人相视一笑，携手走到一众高阶骑士的面前，翠丝莉和妮可各牵出两匹沃顿纯血马，分别把缰绳递给他们。维克多跨上马背，朝翠丝莉和妮可眨了下眼睛，策动坐骑，与西尔维娅并驾齐驱，向金水城跑去。

    近千名獠牙骑兵排列成队，跟在两位殿下的身后，直举寒光闪亮的骑矛。长长的队伍彩带飘展，蹄声雷动，蜿蜒如龙，疾驰在绵延起伏的丘陵绿地之间。

    维克多一路沿河北上，抵达金水城的南门，他和西尔维娅率先通过吊桥，进入城内。主干道两边挤满了欢迎的人群，他们衣着光鲜，面色红润，精神饱满，都是人马丘陵的贵族和封臣。

    见维克多和西尔维娅靠近，夹道欢迎的人群纷纷脱帽行礼，两边的侍女则向队伍抛洒蔷薇花瓣。

    看着黑压压的人群，维克多低声问道：“这里有多少人？”

    跟在后面的约克公爵策马赶上来，落后维克多半个身位，白白胖胖的脸上露出谄媚的笑容，说道：“人马丘陵10万7千多子民欢迎殿下回归。”

    维克多大吃一惊，追问道：“你不会把各家族的子民都召集过来吧？人马丘陵岂不是要瘫痪？”

    “能一睹殿下的风采是他们的荣耀。人马丘陵推行佃户制，各家族只需留下少量经验丰富的老人管理佃户，整个人马丘陵十天半个月都不会瘫痪。”约克公爵颇有些卖弄的说道。

    组织十万民众参加声势浩大的欢迎庆典，足以显示约克家族对兰德尔殿下的诚意，也证明了恩比瑟自身的才干。

    维克多笑了笑，不再说什么，与西尔维娅并肩前行。到了雄伟的黑堡，他跳下战马，伸出手臂，扶着西尔维娅落到地面，携手走进黑堡后厅。

    “你们退下，我和兰德尔殿下单独待一会。”西尔维娅回身吩咐道。

    白银阶的强者和大小领主施礼告退，妮可却嘟起小嘴，停在原地，水汪汪的眼睛直直地盯着维克多的背影，想要等没人的时候，偷偷地跟上起，却被翠丝莉抓着手腕，拖出黑堡后厅。

    西尔维娅和维克多沿着幽暗的螺旋楼梯拾阶而上，沉默地踩着每一级石梯，缓缓向上攀登，动作协调同步，宛如一人，充满了仪式感。

    到达望楼的顶部，西尔维娅推开木门，阳光照进楼梯间，维克多的眼前豁然开朗，站在女墙边，向下望去，可以看见拥挤的人群，繁华的街道，高耸的大教堂，整齐的房舍，整座金水城尽收眼底。

    西尔维娅走到维克多的身旁，肩并肩，眺望金水城的风景，淡淡问道：“你见过多莉夫人了？”

    “嗯。”

    西尔维娅微微一笑，说：“多莉夫人出走约克家族的前夕，对我说，‘西尔维娅，你至高无上，无人并肩’……这是赞赏，也是嘲弄，更是事实……高阶女骑士培养爱人，也是在培养继承人，唯独我不可以，除非有奇迹……八年多前，就在黑堡，我看到你的第一眼就知道，你是属于我的奇迹。”

    “因为你有着与众不同的灵魂。”

    维克多转过头，看着西尔维娅美丽如天空的蓝眼，笑问道：“怎么与众不同了？”

    “我原先不知道它叫什么，现在知道了……”西尔维娅回以动人的微笑，柔声说道：

    “独特的智慧天赋。”

    “我原先不相信你对我一见钟情，现在相信了……”维克多摇头失笑道：“如果我是你，我根本不需要给一个小男爵5万金索尔，让他去开拓什么领地……我只会命人模仿他的笔迹，签下领地置换文书，再把他关进蔷薇庄园，用他和温布尔顿女侯爵讨价还价。”

    “亲爱的，你培养爱人的方法其实没什么新意啊。”

    “你以为谁都像你这样……新点子层出不穷？”西尔维娅翻了个白眼，噗嗤一笑，焕发的光彩连太阳都为之黯然失色，“我没想到你会成长的这么快……德拉文和阿尔雅这两位杰出人物加在一起，才能和你相媲美……幸运的是，我拥有你。”

    维克多托起西尔维娅精致的下巴，亲吻她晶莹的红唇。两人在黑堡的最高处，相拥热吻，许久之后，维克多搂着西尔维娅的细腰，笑道：“我以为，是我拥有你。”

    西尔维娅靠着维克多的肩膀，轻轻点头：“是这样的，我得到你的时候，你也得到了我。”

    “如我们这样的超凡者，无需刻意追求，权力、地位、财富、名声总是接踵而来。”西尔维娅指着下方的人群说道：

    “这座城市，这片土地，这些骑士，这些子民，这个家族都属于我……当我拥有他们的时候，他们也拥有了我。终有一天，我将回归元素海，而他们将见证我的存在……对于约克家族，最急迫的并非高贵血脉，而是一位强大、睿智、公正的守护者。”

    西尔维娅回望维克多的眼眸，柔声说道：“维克多，兰德尔家族不足以展现一位殿下的能力。你需要更广阔的舞台——人马丘陵和约克家族。”

    “呃……我不姓约克。”维克多故意逗弄道。

    “你舍不得。”西尔维娅摇了摇头，轻笑说道：“你已经在约克家族留下了烙印，你不会对她弃之不顾……何况，我们的孩子姓约克，他注定要继承你我的事业。”

    “好吧……只要你高兴，我就勉为其难守护约克家族。”维克多耸了耸肩膀，转而说道：“不过，我暂时要住在兰德尔领，我……”

    “你有更宏伟的计划，眼中不止一个人马丘陵。”

    西尔维娅接过维克多的话语，颔首说道：“兰德尔领已经被你打造成人马丘陵最重要的领地，在我们渡河南拓之前，你确实应当驻守在那里。另外，权力的变动也需要一个磨合过程……但是，你今后得轮流在蔷薇庄园和银月庄园各住一段时间，好增强你对整个人马丘陵的影响力。”

    维克多点头表示应允，又问道：“我怎么没看到索菲娅？”

    “今天是约克家族迎接兰德尔殿下的庆典，温布尔顿女侯爵当然不方便出面……她现在在蔷薇庄园。”西尔维娅表情淡然的说道。

    维克多摸了摸下巴，叹道：“你说的有道理，她并非人马丘陵的一员……过一会，我先去大教堂做祷告，再去蔷薇庄园见她。”

    西尔维娅突然捧住维克多的脸颊，把他的脑袋转了过来，板着脸说道：

    “我希望你谨记，你拥有人马丘陵的一切，人马丘陵也拥有兰德尔殿下……但接下来的三天，你只属于我一个人，妮可、翠丝莉、索菲娅统统靠边站！”

    维克多赶紧说道：“如您所愿，美丽的西尔维娅女士。”

    “这还差不多。”西尔维娅转嗔为喜，蔚蓝的眼睛变得水润朦胧，红唇轻启，声音柔媚的说：

    “还有一件事情……变一次金眼给我看看。”

 第537章 研究方向

    三天后，蔷薇庄园，兰德尔殿下的书房。

    “殿下，左边的卷轴是蔷薇庄园秘密骑士的名单，总共74名骑士，223名见习骑士。右边的卷轴是各家族的秘密骑士名录，但蔷薇庄园只掌握了一部分，名录并不完整。”

    维克多放下手中的羊皮卷轴，身体靠向椅背，看着满头银发但精神内敛的老管家，笑问道：“莫里斯，你服用了黄金药剂？”

    老管家光滑红润的脸上露出感激的笑容，微微俯身，毕恭毕敬地说：“多亏了殿下和夫人，我已经是资深骑士了。”

    维克多微笑点头，扫了眼房间角落里整整四口大箱子的卷轴，莞尔道：“你不用急着道谢……既然你现在是资深骑士，养老的事情只能延后了，你还得继续担任蔷薇庄园的管家。”

    老莫里斯心悦诚服的说道：“能够侍奉两位殿下，是我毕生的荣幸。”

    维克多敲了下桌子，转而问道：“蔷薇庄园秘密骑士的数量超出我预估，秘法战士的人数又低于我的预期，只有193人，比见习骑士的数量还要少，这是为什么？”

    “殿下，蔷薇庄园的秘密骑士原本只有现在的一半。”

    莫里斯管家解释道：“人马丘陵举办骑士比武大会期间，收养了许多有贵族血脉的子弟，奥黛尔夫人这次又从东部联盟带回来250名落魄贵族的子女，我们现在有数量充沛的秘密骑士培养对象。由于鸢堡提供了洗礼药剂和精力药水配方的缘故，贵族子弟成功晋升初阶见习骑士和初阶骑士的人数有了显著增长。”

    “另一方面，按照约克家族的规矩，秘密骑士52岁退役，见习骑士45岁退役。西尔维娅夫人给他们一项选择，使用黄金药剂的人必须延长10年的服役期。我的那些老伙计都选择了黄金药剂。所以，蔷薇庄园秘密骑士的人数比五年前多出一大半。”

    “至于秘法战士……”

    老管家沉吟了下，说道：“培养一名秘法战士至少要耗费2000金索尔……家族的财政负担很大，各种药剂资源只能优先供应秘密骑士。”

    维克多点点头，又问道：“各家族也在培养秘密骑士？”

    莫里斯再次俯身，回答道：“殿下，各家族的内部事务，蔷薇庄园不方便过问。如果您想要各家族秘密骑士的详细名单，我可以让密探暗中调查此事。不过，我无法保证情报的准确性。”

    “不用调查……我只是好奇。”维克多笑着挥了挥手，表情轻松的问道：“约克公爵的麾下也有秘密骑士和秘法战士？”

    莫里斯犹豫了半秒钟，恭声说道：“是的，公爵大人麾下的力量，我们较为了解……殿下，您要过目名单吗？”

    “不必了。”维克多从座位上站起来，整理了下衣领，吩咐道：“带我去见水晶花房，我要见西尔维娅。”

    莫里斯回应道：“殿下，夫人此刻不在水晶花房，她应当在庄园的密室，和家族传承学者研究您带回来的王室笔记。”

    “带路。”

    “是。”老管家推开房门，引着维克多向庄园的深处走去。

    维克多晋升殿下，再住进蔷薇庄园，虽然只有短短三天的时间，释放的政治信号却非常强烈。等同于维克多和西尔维娅举办了一场婚礼，由此给岗比斯王国和人马丘陵带来了新的政治影响。

    因为兰德尔殿下现在的实力能够威胁到西尔维娅，两个人无需磨合，依然住在一起，足以说明两位殿下感情深厚，相互信任。约克家族上上下下都为此而感到欢欣鼓舞。

    不过，约克家族想要容纳兰德尔殿下，人马丘陵的政治结构必须做出调整。

    维克多和西尔维娅久别重逢，当然少不了要卿卿我我，互诉衷肠，但两个人也不至于成天腻在一起。他们主要是在共同商讨人马丘陵未来的政治结构。

    西尔维娅早已准备好了一个较为稳妥的解决方案，核心内容是她与维克多的儿子迎娶凯特琳娜与恩比瑟的幼女，他的子嗣将是人马丘陵之主。维克多同翠丝莉或者妮可的孩子继承兰德尔家族，并效忠同父异母的兄弟。所有的政治结构调整都围绕这个核心展开。

    维克多对此没什么意见。其实，兰德尔家族和约克家族有同样的问题，如果家族继承人不够强大，就会遭到外部势力的踩踏，丢失先辈的政治遗产。那维克多推行封田集权制，壮大兰德尔家族只是替外人作嫁衣罢了。

    除了妮可和翠丝莉，恐怕再也没有高阶女骑士愿意把自己和维克多的子嗣送给兰德尔家族。从这一点上来看，维克多必须接受西尔维娅的提议，成为人马丘陵下一代的守护者。

    封田集权制取代分封制是大趋势，而约克家族体量庞大，内部势力错综复杂，无论是政治结构调整，还是政治制度改革都不容易。

    好在，维克多和西尔维娅还有充分的时间提前做出布局。在此之前，维克多需要深入了解约克家族目前的政治体制。

    大家族普遍采用守护者加长子领主的双核心政治体制。守护者由家族的高阶骑士担任，职责是保护所有家族成员的利益，扮演监督者、仲裁者和决策者的角色，拥有最高的权力。守护者为了维护自身的权威，一般不会轻易做出决断，可一旦下达命令，那就绝不容许任何忤逆。

    长子领主不仅是守护者与家族其他高阶骑士的缓冲，也是守护者与外部势力的缓冲。当家族内外矛盾无法调和的时候，长子领主有可能会被抛出去当替罪羊。

    像博瑞王国的艾菲索斯侯爵、岗比斯的巴斯特恩侯爵都是血淋淋的例子。

    之所以会这样，是因为长子领主的权利非常大，大到他们要用生命去承受权利的风险。作为家族政策的执行者和编纂者，长子领主只要不损害家族的根本利益，不欺凌家族附庸成员，他们几乎可以影响家族守护者的全部决策。即便附庸家族的高阶骑士找他们的麻烦，家族守护者也会替他们撑腰。

    长子领主肯定是血亲相传，而守护者是由上代守护者指定。但王族后族的领主和守护者往往是同一个人。

    实际上，王族和后族已经有了集权制的雏形。约克家族就是要朝后族方向调整自身的政治结构。

    约克家族与普通的家族不一样，西尔维娅特别强势，她把蔷薇庄园的触手伸到人马丘陵的各个角落，光明正大的向每个附庸家族安插眼线，各家族的子女都要到蔷薇庄园接受侍从训练。但在名义上，她也得恪守不干涉各附庸家族内部事务的原则。

    就好像，蔷薇庄园不会刻意调查附庸有家族有多少秘密骑士，可如果西尔维娅真的要查，也不会查不到。

    莫里斯领着维克多进入后花园，来到一处孤零零的三层石楼。两名负责看守密室的骑士向维克多行礼，并主动打开了房门。

    维克多独自进入石楼，穿过狭窄的甬道，直接走到甬道尽头的一扇小木门面前，举手敲了敲门，听到西尔维娅的回应，便推门而入。

    西尔维娅见维克多进来，便向屋内的几名家族传承学者挥了挥手，示意他们先退下。

    学者们放下托佛文的手稿，分别朝两位殿下鞠躬告退，然后离开了房间，留下维克多和西尔维娅独处一室。

    西尔维娅坐在书桌后面，笑吟吟地问道：”“亲爱的，蔷薇庄园的文献资料都看完了吗？”

    “大致看了一遍”维克多点点头，拉开书桌前的椅子，正对着西尔维娅坐下：“我目前还不是约克家族的守护者，还想用兰德尔家族再做一些事情，不打算直接参与蔷薇庄园的事务。”

    “宝贝，我从没有限制你的打算。”西尔维娅摇了摇头，似笑非笑的说道：“但你的话语也不是我想听到的……我向你展露了蔷薇庄园所有的秘密，你是不是也应该把兰德尔家族的秘密都告诉我？”

    维克多一脸无辜的说道：“我开创兰德尔家族还不满九年，兰德尔领没有你不能去的地方，兰德尔家族能有什么秘密？我能有什么秘密？唔……兰德尔家族唯一神秘之处就是米勒老头。可是，他的嘴巴比城墙还要严不透风，他的那句箴言对我的帮助很大，除此之外，再也不肯告诉我任何事情。”

    西尔维娅若有所思的点点头，轻声问道：“吾主非主，主非吾主……这句箴言几乎揭示了物质世界的本来面目，你的‘心灵为主宰，血脉为法则’就是建立在这句箴言之上的？”

    “是的。”维克多感慨地说道：“在这个神灵显圣，魔鬼潜伏的世界，没有米勒的这句箴言，我都不敢去想象自己的灵魂居然是世界意志的一部分。如果我不能明确自我的神圣，如何会有心灵血脉秘法？”

    西尔维娅幽幽地叹了口气，打量了维克多的暗金异色眼眸，抿嘴笑道：“你的智慧天赋非同凡响，克莱门特虽然睿智，可他在神职者的道路上走得太远，即便听了米勒的箴言，也难有领悟。”

    “你是说，米勒老头的箴言是专门说给我听的？”维克多眸光闪动了下，问道：“他到底想干什么？”

    “别想转移话题！”

    西尔维娅扬了扬手中的羊皮卷轴，挑起细长的眉毛，揶揄说道：“鸢堡巫师的手稿，其价值无可估量，他愿意用自己的研究成果换你的心灵血脉秘法，可见心灵血脉秘法的重要性……这么重要的事情，你居然瞒着我？昨天晚上，你口口声声说，我是你最心爱的女人，今天又说，你对我没有秘密？”

    “这个我可以解释。”

    维克多将西尔维娅的纤手握在掌中细细摩挲，表情特别诚恳的说道：“我的心灵血脉秘法根本就不成熟。我在纳维尔撞见风牙，领悟两大血脉的共性，将它们融为一体，但心灵血脉秘法也只对我一个人有用，远远谈不上成功……我怎么能在最心爱的女人面前，展示自己的失败？”

    西尔维娅咯咯笑个不停，单手撑着桌面，整个人轻飘飘地落入维克多的怀里，搂着他的脖子，娇声说道：“我肯定是你最爱的女人，你是我目前唯一爱着的男人……”

    “什么叫目前？！难道，以后你还会爱上别的男人？”维克多怒气勃发，大声嚷道。

    西尔维娅亲吻维克多的脸庞，星眸微闭，满怀憧憬的说道：“以后，我还会爱我们的儿子……”

    “嗯，这是可以接受的。”维克多摸了摸自己的下巴，点头说道。

    两人温存了片刻，维克多转回刚刚的话题，说道：“心灵血脉秘法成功的关键在托佛文能否研制出精神冥想药剂……对此，我持乐观的态度他对人类血脉有非常深刻的理解，他的笔记对我完善心灵血脉秘法的帮助很大。”

    西尔维娅却摇头说道：“我认为，心灵血脉秘法对骑士晋升超凡领域不会有太明显的效果。按照托佛文对人类血脉的阐述，骑士血脉是数百种变化中的一种，即便有精神冥想药剂辅助，修炼者想要把骑士血脉单独挑出来也很困难。”

    维克多心中一动，问道：“你试过了？”

    “嗯。”西尔维娅点点头，淡淡说道：“我看不到自己的血脉，因为我无法观想元素海毁灭的样子。”

    “…观想元素海毁灭”维克多怔了半天，苦恼地说道：“你看不到，那超凡骑士肯定都看不到……我并非骑士，也没办法替骑士设计心灵血脉秘法。”

    西尔维娅蹙眉说道：“心灵血脉秘法提供了一个理论，普通的骑士贵族以此为基础，就能自行摸索。奥古斯特家族的白银血脉较为纯净，他们更容易看到自身的骑士血脉，又有托佛文巫师在旁边观察记录……我想奥古斯特家族很快就会开创一套骑士心灵血脉秘法。问题是，他们不会拿出秘法和我们共享。”

    维克多却欣慰地说道：“一个全新的理论就是需要有人朝不同的方向探索，从而纠正它的错误，丰富它的内容。骑士心灵血脉秘法让奥古斯特家族去研究。我们集中精力，研究普通战士和凶暴战士的心灵血脉秘法。”

    “普通人和凶暴人类？”

    “没错。”维克多笑着说道：“我非常擅长这个领域，它的前景也非常广阔。凶暴战士天生心灵强大，相对比较容易点燃心灵之火，他们修炼心灵血脉秘法有所成就，不会输给骑士。普通士兵数量庞大，他们只要能提升身体素质，汇聚的力量将超出我们的想象。”

    西尔维娅眼睛一亮，追问道：“你需要蔷薇庄园提供那方面的支持？”

    维克多胸有成竹的说道：“我希望约克家族的药剂师根据托佛文的研究笔记，调制出符合我要求的辅助药剂，当前先侧重两个方面，一是深度睡眠，二是增强消化吸收能力。另外，药材的种类越简单越好，药材的品种越常见越好。”

    “好！”

    西尔维娅从维克多的腿上站了起来，拉着他的手，说道：“亲爱的，我们去换身战装。”

    “干什么？”维克多疑惑地问道。

    西尔维娅翘起嘴角，勾勒出狡黠笑意，在维克多的鼻子面前挥舞了一下拳头，说：“揍你！”

    维克多的眼睛闪过一道金色流光，瞬间从椅子上弹了起来，长笑一声，跃跃欲试的说：

    “那就试试！”

 第538章 美感的意义

    西尔维娅赤手空拳，立在后花园的草坪上，阳光般耀眼的金发扎了个简单的马尾辫，双头龙蜥女式皮铠甲贴合着玲珑有致的身体，勾勒出比例完美的曲线，蔚蓝眼眸外呈现一圈暗红光环，似乎有灼热的岩浆在涌动。

    她扬起精致的下巴，冲着6米外的维克多说道：“亲爱的，你准备好了吗？”

    维克多身穿赤红色六足鳄藤皮甲，同样未戴头盔，手无长物，暗金异色的眼眸隐含兴奋。他与西尔维娅的切磋比试并不鲜见，西尔维娅眼现暗红的状态却是头一次，可见他现在的实力就连神灵骑士也要慎重对待。

    维克多信心大振，嘴角微微上翘，说：“来吧！”

    话音刚落，西尔维娅箭步直进，并指成刀，白皙如玉的纤手刺向维克多的胸口。与此同时，他感受到一股挤压的力量由内而外向全身蔓延，仿佛有无数根无形的线牵引他的思想、感知、血液、内脏、骨骼、肌肉、皮肤毛发，并生出轻微的麻痹感。

    这绝非心灵层面的幻觉，而是真实无虚的精神力量。

    神灵骑士的精神力量！

    西尔维娅曾经隔空杀死挑衅神灵骑士威严的巴斯特恩侯爵。她的精神力量能够直接击溃凡人的灵魂，即便是黄金骑士也会受其影响，如同针扎般的痛苦。黄金骑士把这种威能称为精神之刺。

    维克多的魂火强度远远超越凡人的极限，达到了传奇阶的水准。西尔维娅的精神之刺仅仅让他感到身心不适，但也正因为没有痛苦的干扰，他能够清晰地察觉到精神之刺的背后藏着令人绝望的，无可抵御的危险。

    ——任何细微的身体变化在西尔维娅面前都无所遁形，无论自己做出怎样的闪避动作，必将被她刺中胸口……也许能挣扎十秒，也许二十五秒，结果却不会改变！

    尽管在比试之前就知道，西尔维娅不会真的伤害自己，但此刻，x-3自然而然的进入天启状态，维克多的双眼亮起黄金色光轮，魂火猛烈燃热，精神强度瞬间攀至巅峰，周围的一切仿佛被凝固在一块琥珀里，所有的细节毫无遗漏地呈现在脑海中。

    他“看”到西尔维娅动作立刻变得缓慢，金色发丝笔直后扬，空气沿着蓝光闪耀的铠甲向两侧滑开，暗红环绕的蓝眼映出他毫无表情的脸庞，挑不出任何瑕疵的玉手上有一圈凛冽刺骨的碧绿气流，以一种迟缓但连贯的动作向他的胸口刺了过来。

    天启的时间凝滞现象其实是x-3调动精神力量进行极速运算，并非真的凝固时空，即便西尔维娅的动作在维克多的感知中被放缓，但他自身的动作比西尔维娅还要缓慢。

    这只能说明，西尔维娅动作比他最快的速度还要快！

    x-3运算的所有方案全部被否决，维克多无思无想，金光闪耀的双眼彻底转为暗金色，世界一层层地褪去色彩，变成无法描述混沌，虚空风元素灌注身心，缓慢的动作突破了宛如胶质般的禁锢。

    极限闪避！

    维克多只感到瞬间的极致自由，当世界重新恢复色彩，他看到西尔维娅挺立的背影，红色秀发如同流动的火焰披在肩头，美的令他屏住呼吸，停滞思考，周围的一切仿佛陷入了奇妙的寂静。

    这时，不远处传来轻微的动静和交谈声，然后是两个人一同折返的声音。刚刚的虚空风元素变化惊动了索菲娅和翠丝莉，她们跑过来查看情况，被负责警戒的秘密骑士阻拦在外面。秘密骑士向两位怒涛骑士说明了情况，她们便离开了。

    西尔维娅转过身体，维克多刚刚恢复清醒的神智再次恍惚了下。

    有的美貌能够让人感到自惭形秽，难以直视，比如千里挑一的俊男美女；有的美貌能让人们崇拜追逐，视为偶像，比如天生丽质的大明星；有的美貌能让君主色令智昏，言听计从，比如倾国倾城的绝世妖娆，唯独神灵骑士的美超越了感官的局限，能够直透灵魂，让人不禁想要顶礼膜拜，如见神灵。

    西尔维娅见维克多看着自己，怔怔出神，顿时心生疑惑。传奇强者的精神力量能够照见自我，明晰内外，即便她全力施展精神之刺也无法刺痛他们的灵魂，更不可能魅惑他们的意志。

    维克多此刻的状态奇异，西尔维娅心中一动，也不打扰他，只是维持最鼎盛的斗气运转，静静地站在一旁。

    隔了一会，维克多目光聚焦，眼神恢复清明，颔首笑道：“殿下，您的美让我感动。”

    “哦？”

    西尔维娅挽住维克多的胳膊，火红的秀发转为柔亮的金色，眼睛变回天空般的蔚蓝，轻声问道：“你又发现了什么奥秘？”

    维克多带着西尔维娅在草坪上漫步，边走边说：“我和你提过，生存、繁衍、思考是人的三大本能，人的所有活动都是以这三大本能为出发点，包括心灵活动和现实活动。那美又是什么？人为什么爱美而厌丑？评判美丑的标准来自哪里？”

    “如果说生存和繁衍的本能是人类普通情感的来源，由此演变成爱情、亲情、友情、出现嫉妒、仇恨、冷漠等情绪……那人们喜爱美丽的花朵、漂亮的石头、悦耳的声音、丰富的色彩、优美的景色……这种爱美的情感从何而来？似乎人们天生就可以辨别美丑，那判断的标准是谁赋予的？为什么美的标准会呈现普遍的共性？”

    西尔维娅淡淡地笑着，眼眸中饱含倾慕与鼓励，柔声问道：

    “你的答案是？”

    “在你的身上，我看到，美是世界法则完善的具现。”维克多目光深邃，声音充满了撕破迷雾的力量：

    “爱美之心就是对完善世界法则的追求，它是造物主赋予人类的第四种本能，是思考的动力，智慧的源头，是智慧生物与低级生物最大的区别。只有智慧生物才具有爱美之心，正因为爱美，他们才会摆脱觅食与交配的本能禁锢，停下脚步，观察世界……观察花朵、树木、果实、昆虫、山川河流、风云变幻，等等一切自然造物，然后学会了思考，点亮了智慧。”

    西尔维娅眼神迷醉，叹息说道：“维克多，你的智慧之美令我感动。”顿了顿，又满怀期待地说道：“那现实意义呢？”

    “现实意义？那就太大了！”

    维克多哈哈大笑，神采飞扬地说道：“人类血脉有数百种法则变化，托佛文巫师花了近百年时间，牺牲许多死囚的生命，一项一项的验证，才培养出身体素质媲美初阶骑士的秘法战士。托佛文巫师一旦老死，这项技艺就终结了。其实，我的心灵血脉秘法也面临同样的问题，数百种血脉变化是一个相互平衡的整体，改变血脉法则有很大的风险，练不好，死伤残疾都在所难免……如果我按照和谐、比例、对称、多样统一的美感原则去修改秘法，就能最大限度地避免错误。可以说，美感原则让我节省了几十年的时间，去完善心灵血脉秘法……这个理论成立的话，最多10年，我们就会拥有堪比资深见习骑士的秘法战士！”

    西尔维撇了下嘴，问道：“亲爱的，不是心灵战士吗？”

    “心灵战士？哈哈，亲爱的，你太贪心了。”维克多摇头失笑，雄心勃勃的说道：“心灵战士以图尔南斯为目标，他们至少要有资深骑士的水准！”

    “亲爱的，贪心的是你才对。”

    西尔维娅不禁莞尔，双手抱着维克多的胳膊，喜滋滋地说道：“不过，我喜欢。”

    “好了，心灵秘法的事情先放一放吧……在我的眼中，他们比不上你的一根手指头。”西尔维娅轻轻掐了维克多一把，叹了口气，说道：“你知道，自己刚刚发生了什么？”

    维克多从喜悦中惊醒过来，讶异地问道：“那是我的极限闪避战技，有什么问题吗？”

    “嗯。”西尔维娅点点头，沉吟着说道：“极限闪避不应该简单地称为战技，它是一种顶级天赋……你先告诉我，你对极限闪避有什么期望？”

    维克多毫不犹豫地说道：“我触发极限闪避就会绕到敌人的背后，这个过程不受我的控制，甚至无法思考。我希望能控制极限闪避，至少要保持自我意志，不会出现感知上的空白。”

    “感知上的空白是致命的破绽，保持自我意志则可以最大限度地反杀敌人。

    西尔维娅点点头，又摇头说道：“但这是不可能的，你不可能在极限闪避中保持自我意识……因为，极限闪避连接了风元素海，你当时处于完全元素化的状态。”

    “什么？！”维克多脸色大变，停下脚步，骇然说道：“这怎么可能？我不是高阶骑士……完全元素化那不就……不就回归世界本源了吗？可是，我还活得好好的……”

    西尔维娅看了他一眼，蹙眉说道：“你化身为虚空风元素，闪避的速度快到极致，但我看到了蓝色的法则符文。”

    维克多顿时僵在原地，西尔维娅拉着他继续漫步，说道：“我估计，只有我可以捕捉到你的法则符文……剑圣德拉文也能具现法则符文，操控火元素海的力量。而你操控的是风元素海的力量……换句话说，你对虚空风元素的应用类似神选者的法术模型，区别在于，你的是血脉天赋，他们是灵魂天赋。”

    “有一个好消息和一个坏消息，你想先听那个？”西尔维娅笑着问道。

    维克多回过神来，洒然说道：“我要先听好消息。”

    “好消息是，你的极限闪避对元素海的权能非常高，贴近虚空风元素的本质……意味着，你进行了一次空间移动。”西尔维娅侧头笑道：“巫术、神术、虚空元素、实体攻击、正面突袭也好，背后偷袭也好，你都可以躲过一次致命伤害，唯一的破绽就是闪现结束后的瞬间空档。”

    维克多喜不自胜，咧嘴笑道：“那坏消息呢？”

    “坏消息是，如果你遇到元素海权能比你高的对手，极限闪避会让你变成……”西尔维娅伸出手掌，虚托着红唇，吹了口气，说：“变成风元素。”

    维克多怔了半天，脸色渐渐发白，看着西尔维娅，颤声问道：“刚刚……你使出全力，变成红发红眼，是为了保住我的生命？”

    “唉……我动用了全部的力量，把其它三系虚空元素彻底排开，好不容易才保住我心爱的丈夫，没让他消逝在风中。”西尔维娅摇头叹息，拉起维克多的手按在自己饱满的胸口上，可怜兮兮地说道：“吓死我了……你听听，我的心到现在都跳个不停。”

    “谢谢你……”维克多表情木然地抽回手，又愤然叫道：

    “怎么会有这么糟糕的天赋！”

    极限闪避被动触发，不受维克多的控制，最后还有一个致命的空档，就算面对黄金骑士都有被反杀的危险，如果遇上传奇级别的敌人，比如，半人马奥罗加尔，大地骑士尼奥韦斯特，那维克多肯定十死无生。

    西尔维娅安慰道：“亲爱的，你别忘记，你是传奇级别的超凡射手，原本就不应该近战接敌。万不得已的情况下，极限闪避天赋至少能让你有一线生机。”

    维克多的表情缓和了下来，点头说道：“亲爱的，你是对的……”握在西尔维娅的纤手，感激的说道：“幸好有你帮我测试极限闪避，要不然，我可能连自己怎么死的都不知道。”

    西尔维娅微笑，说：“其实，极限闪避的层次非常高，触摸到了世界本源，它可能就是你突破传奇，踏足圣域的路径……我的建议是，既然闪避的过程无法思考，那就在闪避之前决定方向和距离，改被动为主动……如果能够成功，你的宿敌也会有巨大提升，而极限闪避就得换个名字了，应该叫做‘虚空闪烁’。”

    “虚空闪烁？好名字！”维克多眼睛一亮，追问道：“亲爱的，我该怎么做？”

    西尔维娅无奈摇头，说道：“这我就帮不了你了……如果高阶骑士能掌握法则符文，我们也不必如此粗糙地运用元素海的力量……我想，只有一个人能帮你神眷者米勒。”

    维克多皱起细长的眉毛，犹豫说道：“米勒老头神神秘秘地，我都不知道他到底在想什么……尤其听了罗兰关于大预言术的解读，我就更担心米勒了。”

    “罗兰对大预言的见解很精辟，我也获益匪浅，结合当初对元素海波动的感应，我算是窥见了大预言术的奥妙。”西尔维娅颔首赞道：“罗兰能有这份见解，她距离传奇已经不远了，而且肯定是特别强大的传奇骑士。因为水元素本质就是时间的流逝，与大预言术息息相关。”

    维克多难以置信地问道：“你之前对大预言一无所知？”

    西尔维娅白了他一眼，低下头用脚尖使劲碾压草地，不满地说道：“知识又不会从天上掉下来的，约克家族的传承底蕴如何比得上奥古斯特家族？大预言术作为教会威慑高阶骑士的最终手段，我对它一无所知又有什么奇怪的？”

    “哼，你说！你是不是喜欢罗兰了？”

    维克多赶紧说道：“喜欢，但不是情人之间的喜欢，我和她的感情就像兄妹。关于这一点，我是坦诚的，绝无任何隐瞒。”

    “居然连誓词都用出来为自己辩解……你果然对她有想法。”

    西尔维娅横了爱人一眼，心里却是甜甜的，姿势优雅地撩起耳畔发丝，转而说道：

    “图尔南斯、纳赫蒂加尔、尼奥韦斯特、当代教皇，都不够资格和我齐名，唯独神眷者米勒可能是同神灵骑士平起平坐的人物。但米勒的力量来源于原则和自律，从他对你的帮助来看，他对你充满了善意。”

    “我们追求强大的目的是为了获得自由选择的权力，如果米勒能帮你更进一步，为什么不去试试？如果你变得更加强大，又何必担心米勒的图谋？”

    听了西尔维娅的话，维克多豁然开朗，笑道：“亲爱的，你说得完全正确。我回去之后，就找米勒老头好好聊聊！”

    西尔维娅抿嘴笑道：“去见米勒老头之前，你应该先去安慰你的夫人。”

    “索菲娅恐怕已经等得不耐烦了。”

 第539章 羊怪王国

    蔷薇庄园，后院的客居别墅。

    维克多推开隔绝卧室与前厅的红木房门，只见一个曼妙的身影正坐在梳妆台前，紫色柔亮的秀发挽成一个松垮随意的样式，梳妆台的银镜倒映着精致的容颜，配上那件白色的细亚麻睡裙，凸显出朦胧慵懒的韵味，令人渴望看到她转过身体的刹那。

    “你没有敲门。”

    索菲娅悦耳的声音透着无奈，又带着一丝怨怼。维克多却从怨怼的背后，听出了不易察觉的轻松和窃喜。

    他脱下靴子，换了双拖鞋，解下外套，随手挂在左边的衣架上，用毫不在意的口吻说道：“我早就和你说过，进我妻子的房间，我不需要敲门。”

    索菲娅内心最后的忐忑瞬间消散，迅速进入了妻子的角色，依然背对着维克多，语气嘲讽的说道：

    “我的丈夫晋升殿下，我这个当妻子的居然要通过教会宣告才能得知；我遵照丈夫的要求，在蔷薇庄园等候他足足六个月，我的丈夫回到人马丘陵，居然晾了我三天，我这个妻子甚至不能参加金水城欢迎我丈夫的晚宴。”

    维克多愕然，索菲娅性格别扭，蔑视权威，吃软不吃硬，他原以为自己晋升殿下，处于强势的地位，索菲娅会对他摆出冷淡矜持的姿态，却没想到她竟然变相的向自己邀宠。

    他走到床边坐下，轻笑说道：“好大的酸味，就像打翻了纳维尔出产的果醋罐子。”

    “嫉妒是妻子的特权……兰德尔殿下不会剥夺我仅剩不多的特权吧？”

    索菲娅转过头，嘴角噙着娇蛮甜蜜笑意，紫水晶般的眼眸却透出祈求怜惜的柔弱，亲切与雌伏的味道，糅合成一种独特的魅力，可当她望见维克多暗金异色的眼眸，脸上的魅惑表情顿时变成难以遏制的惊艳感叹。

    望着索菲娅半张着的小嘴和瞪大的眼睛，维克多得意洋洋的调笑道：“我现在可是殿下，怎么样？紫眼血脉的魅惑受到反噬了吧？”

    索菲娅盈盈起身，迈着优雅的步伐向维克多走来，睡裙两侧的开口露出没有任何瑕疵的双腿，修长笔直，雪白柔嫩。她走到维克多的身前，扶着他的肩膀，曲起右腿跪在床沿上，线条优美的脖颈向下弯曲，俯下美艳又秀丽的脸庞，嘴角挂着浅笑，眼神闪耀野性与热情：

    “你承不承认，我是你的妻子？是你的伴侣？”

    “当然。”维克多肯定地点了点头。

    “证明给我看。”

    索菲娅的双眼变得迷迷蒙蒙，轻轻舔了下娇艳的红唇，妩媚的动人风情让维克多不由得回想起无数次肢体纠缠的火热，抬手将眼前的尤物拉到大床上。

    索菲娅咯咯娇笑，捧着维克多的脸庞，声音充满热情的说道：“别急……亲爱的，我想看看你的金眼……为我变一次，好不好嘛？”

    “…”

    第二天上午，阳光透进窗帘的的缝隙，照进昏暗的卧房。

    索菲娅蜷在维克多的身侧，白皙的脸蛋贴着他的肩膀，说道：

    “我爱你。”

    维克多听出她的认真，却不想动弹，笑着问道：“这么说，你以前并不爱我？”

    索菲娅幽幽叹息，声音低婉，“爱，但那种爱就像最喜爱的一件珠宝首饰，当我自身难保的时候，也可以送给别人。”

    维克多挑了下眉毛，惊讶地问道：“那现在的爱又是什么？敬服一位殿下的力量？这可不像我认识的索菲娅……”

    索菲娅抬起头，看了维克多一眼，重新埋下脑袋，温柔说道：

    “娜塔莉娅去纳维尔见你的时候，你已经是殿下了吧？可你没有嫌弃她……我厌恶高高在上的大领主，大贵族，在他们的眼中，低血脉的骑士永远比不上出身高贵的骑士……维克多，你和他们不同，身为殿下，你没有因为娜塔莉娅的身份而冷落她。所以，我爱你，无关你的地位和力量，只因为你对待伴侣的体贴与呵护。”

    维克多沉默了片刻下，摇头说道：“你恐怕弄错了一件事情……其实在骑士身份高低的问题上，我与大领主没有什么区别……我只是对待伴侣的态度和他们不一样。凡是我的女人，我都不愿意放手。”

    “这就是我遭人诟病的地方。”维克多苦笑了下，又愤愤不平地说道：“他们认为我违反高阶骑士的伴侣原则，对情人的意志缺乏尊重，完全是小家庭的观念。”

    “我才不在乎呢。”索菲娅抱着维克多，甜甜地说道：“我只知道，你不会抛弃我，无论我是否富有，是否高贵，就算我失去了一切，你也会照顾我的。”

    维克多点点头，说道：“银月庄园的领主宅邸永远有你和娜塔莉娅的房间，但前提是……”

    “前提是，不能和别的男人勾勾搭搭……”索菲娅伸手捏了捏维克多的鼻子，娇笑道：“你为什么总是强调最不需要担心的问题？就算你不是殿下，又有那个黄金骑士敢接受我的求爱？我更不会接受黄金骑士的殷勤，担心他们对我不怀好意……这两年，我感到自己将深陷寂寞的时候，想的最多的人就是你……你有没有想我？”

    “时常想念，担心你遭遇不测，担心你无法抵御元素海的吸引……”维克多吐了口气，坦然说道：“西尔维娅已经把黄金药剂的事情告诉你了……除了舍不得你，我也担心黄金团计划因为你的缘故而遭遇挫折。”

    “谢谢的你的诚实。”索菲娅在维克多唇上轻轻一吻，起身披上睡袍，走到沙发边，双腿交叠着坐下。

    维克多也穿上衣服，坐在床上，好奇问道：“亲爱的，你不生气？”

    索菲娅摇晃着雪白的纤足，轻声笑道：“不生气。体现自身的价值一直都是我的追求。在亚瑞特高原，我原本可以不去矮人矿坑冒险，但我怎么能让光辉骑士团取代我的地位？如果我真的失去了价值，恐怕撒桑帝国的也会设法害我。现在好了，我垄断了野蛮人外交和贸易，光辉骑士团和西尔维娅都怕我出事，西尔维娅不仅把黄金药剂的事情告知我，还向我提供了蓝芋药剂。”

    “这种神奇药剂可以缓解元素海对我的侵染，平均三个月服用一支，我甚至能够活到白银骑士的寿命极限，不必急着去冲击巅峰领域。它唯一的缺点就是变质时间太短，只有20天……看来我以后要常来人马丘陵度假了。”索菲娅笑吟吟的说道。

    蓝芋药剂是托佛文巫师为西尔维娅调配的药剂，能够缓解元素海对神灵骑士的侵染。20天的保质期多半是托佛文故意设下的时效限制，西尔维娅却用这种限制捆住了索菲娅。

    但话又说回来，蓝芋药剂价值高昂，对索菲娅有益无害。如果索菲娅没有垄断野蛮人贸易，西尔维娅未必会拿出蓝芋药剂。

    维克多颔首说道：“蓝芋药剂是鸢堡药剂师特意为西尔维娅制作的药剂，效果当然好。可惜，蓝芋是大沼泽的特产，产量稀少，十分珍稀。当你觉得需要调整身心的时候，就回到人马丘陵。我会命令沼泽斥候，标记大沼泽中的蓝芋，确保你有药剂可以服用。”

    索菲娅咬了下嘴唇，柔情脉脉的说道：“我定期来人马丘陵度假，不仅仅是为了蓝芋药剂……等你血脉稳定下来，我们就生一个孩子，他将继承我们共同的事业——黄金团。可是，我现在遇到了麻烦，黄金团计划遭到登石城和铜戟城的抵制，我需要你的帮助。”

    “呃…这件事情先放一放。”维克多岔开话题，追问道：“你先告诉我，你在矮人坑洞看到了什么？还有，关于野蛮人贸易的细节，也和我谈谈。”

    索菲娅眨了下眼睛，点头说道：“矮人坑洞的问题挺严重的，但人类国度和山上部族共同执行双方的贸易约定，完全可以应对葛雷洛羊怪的威胁。”

    她沉吟了下，继续说道：“其实进入坑洞，斩杀羊怪女王的过程没什么可说的……我们发现野外羊怪族群驱使小羊怪采掘矿物，送进矮人坑洞。坑洞内的羊怪族群利用矿物和矮人遗留的地火熔炉，打造兵器和工具，再让较肥壮的小羊怪把金属器具送出坑洞。这些肥壮的小羊怪既是运输奴工，也是野外羊怪族群的食物。它们还会发展出新的羊怪族群，侵占更多的野蛮人领地。而那些负责运送矿物进坑洞的瘦小羊怪则留在里面，食用地下蘑菇。”

    维克多的心底顿时生出一股寒气，惊讶说道：“矮人撤离亚瑞特矿坑一百年都不到，葛雷洛羊怪居然发展了自己的文明？”

    索菲娅沉沉点头，说：“所有迹象都表明，众多羊怪女王之上还有一个女王首领。野蛮人将她称作卡萨隆丽，意思邪物之母。她藏身于矿洞的深处，用未知的能力控制所有的羊怪女王，甚至可以控制不同族群的羊怪，只要它们进入坑道周围20公里，就会顺从坑洞族群的意志。卡萨隆丽有很高的智慧，被她直接控制的羊怪都表现出了组织协调能力，运输、采集、种植蘑菇、打造工具和兵器、巡逻警戒、战斗捕猎都有条不紊，分工明确。”

    “这真是我听到的最糟糕的消息。”维克多喃喃自语，皱眉问道：“你们有没有发现新种类的羊怪？”

    索菲娅长长叹息，道：“这就是特斯蒂尔副团长选择妥协的原因……我们在坑洞内部遭遇了和矮人差不多体型的新羊怪，它们的智力比普通羊怪要高一些，力量比人类低，但它们装备了防具和兵器。”

    维克多表情一沉，问道：“新种类的羊怪是不是小羊怪演变的？小羊怪的实力怎么样？它们的总数，你们有统计吗？”

    “我们推测小羊怪的总数接近360万。它们的实力和狗头人相当。”

    索菲娅蹙眉摇头，说：“至于新羊怪是不是小羊怪演变的……我们并没有深入坑洞内部，就被赶出来了，不能确定新羊怪和小羊怪的关系。”

    “不过，根据大长老的说法，矮人矿坑的蘑菇田最多养活100万头小羊怪，新羊怪的体型接近矮人，它们的数量不会超过矮人的人口水平，也就是40多万。考虑到羊怪混居的情况，实际数量只会更少。”

    维克多面色稍霁，说道：“矮人坑洞内羊怪有食物限制……这是个好消息。”

    索菲娅也笑道：“特斯蒂尔副团长提出，野蛮人劫掠羊怪运输的矿物和铁器，再拿到山下和人类换取生活用品、粮食酒水、兵器铠甲等物资。野蛮人歼灭野外的羊怪族群也可以下山找人类领取悬赏。”

    “悬赏由教会和撒桑帝国共同承担，所以野蛮人的矿物资源优先供应撒桑领主，其他资源则由我贩卖，但要向条顿公国缴纳半成物资外加一成利润的税金。”

    维克多想了想，问道：“为什么不说服野蛮人，封堵矮人坑洞连接外部的所有坑道？”

    索菲娅笑着解释道：“野蛮人游猎为生，都不愿意定居驻守。大长老倒是提出过类似的建议，结果遭到大多数野蛮人的强烈反对，挑战大长老的野蛮人源源不断，大长老每天都要揍趴下七、八个挑衅者，她打了半个月都没有打出结果，干脆就放弃了。”

    维克多目瞪口呆地说道：“大长老是女野蛮人？”

    索菲娅抿嘴笑道：“她是哈拉尔德长老的孙女，最强的战咏者，最强的野蛮人战士，也是最美的女野蛮人。”

    “很美吗？”维克多好奇地问道。

    “27米高，体重至少330公斤，非常有魅力。”

    “呃……对于野蛮人来说，这却是很有魅力。”维克多点点头，转而说：“那你们当时有没有想过，新羊怪可能会打通更多的坑道，挖掘更多的洞穴？”

    “想过……可我们能有什么更的好办法吗？”索菲娅摇了摇头，顿了下，又说：“亲爱的，你想过没有，野蛮人截杀负责运输矿物的小羊怪，野外羊怪族群的小羊怪数量减少，又吃不到坑洞里的蘑菇，为了恢复小羊怪的数量，它们会不会采食黄金药剂的原材料？”

    维克多转动了下眼眸，问道：“你有什么建议？”

    索菲娅笑靥如花的说道：“提高亚瑞特草药的采购价和悬赏，促使野蛮人花更多的精力去采集药材、剿灭野外羊怪族群……这需要我付出许多资金，但黄金团的计划却停滞了，所以……”

    “亲爱的，我知道你的意思。”维克多抬手打断索菲娅的话语，耸了下肩膀说：

    “关于黄金团的问题，我邀请了约克公爵共同讨论……时间就定在今晚。”

 第540章 界限

    在建设黄金团的问题上，维克多和索菲娅的主要分歧在于，一个想把黄金团打造成受自己控制的商业军事集团，另一个希望黄金团走中立路线，成为纯粹的商业贸易组织，赢得大领主们的信任和支持，从而抓紧时间迅速扩张。

    光辉骑士团起初想通过索菲娅的引荐，直接和哈洛特斯要塞建立一条外交渠道。但蠢笨的葛雷洛羊怪不到百年，就发展成了一个怪物王国，对野蛮人和条顿公国构成严重威胁。任何人都能察觉到羊怪文明背后的异样，以及迫在眉睫的危机。

    取代索菲娅对野蛮人的影响力已经不再是光辉骑士团和撒桑帝国的首要目标，特斯蒂尔家的黄金圣骑士当机立断，为了迅速构建亚瑞特高原新的战略平衡，与哈洛特斯要塞达成悬赏贸易盟约。

    野蛮人不了解人类国度的政治和贸易手段，但他们相信索菲娅乌鲁萨能够维护哈洛特斯的利益。

    索菲娅因此垄断了野蛮人贸易和外交，短期内，几乎没有人可以动摇她的政治地位。而且，黄金药剂的部分原料捏在她的手上，西尔维娅绝不会为了黄金团的主导权，去开罪索菲娅。

    所以，西尔维娅干脆就不过问这件事情，让维克多和索菲娅自己解决。

    维克多同样不愿意和索菲娅单独讨论黄金团的问题，因为谈着谈着就会变成夫妻之间的争执。无论对话的结果如何，索菲娅转身就会把维克多的佣兵踢出局。兰德尔夫人耍赖，维克多除了干瞪眼，一点办法都没有。事实上，兰德尔家族已经不具备制约索菲娅的客观条件了，就算维克多取消索菲娅的粗糖专营权也没什么用，诸王国现在都不会拒绝她的商队，没有粗糖这种商品，她无非是少了个利润点而已。

    索菲娅性格执拗，从不轻易妥协，但她信守承诺，很有商业贵族的契约精神。维克多和她进行夫妻对话肯定行不通，公事公办就可以。按照当初的约定，兰德尔家族、约克家族和温布尔顿侯爵府都是黄金团的大股东，在没有其他势力入股的情况下，黄金团的发展战略应当由三家共同协商。

    只要温布尔顿女侯爵当着约克家族的面做出承诺，她就不会耍赖。

    维克多喊不动西尔维娅，还叫不动约克公爵吗？

    恩比瑟约克组建人马丘陵的双头蜥商会与黄金团对接，他本来就是相关事务的经办人，兰德尔殿下请他出面参与洽谈，他没有理由，也没有立场拒绝。

    但是，维克多和索菲娅用完了晚餐，又在蔷薇庄园的小会客室喝了两杯雪尔茶，约克公爵却始终没有露面。

    “恩比瑟不会来了。”

    西尔维娅身穿蓝色连衣裙，披散秀发，看了看围坐在圆几两侧的维克多和索菲娅，叹了口气，将手中的咖啡放在圆几上，靠着藤椅背，说道：“我就代表约克家族和你们谈谈吧。”

    维克多翘着腿，摩挲自己的下巴，目光深沉的说道：“这就难办了，都是我的女人，该怎么谈呢？”

    西尔维娅没好气地瞪了他一眼，嗔道：“都怪你！简单的事情搞得这么复杂，你们自己解决不就行了吗？非要把我拖下水……”

    西尔维娅也很无奈，家族守护者藏身幕后，轻易不发表意见，总是最后做出决策，更不会直接参加谈判。像黄金团这种事情，应该由各自的幕僚进行磋商，没有结果就多进行几轮谈判，那有让决策者赤膊上阵的道理？

    守护者管的事情越细致，犯错的几率越大，不仅会损害自身的权威，连家族内政外交的弹性也消失了。可是，维克多和索菲娅的手下没什么像样的人才，凡事都要亲力亲为，恩比瑟直接面对一位怒涛骑士，一位殿下，还怎么谈？

    所以，维克多让约克公爵参加对话，西尔维娅只得亲自下场。

    她越想越气，又白了维克多一眼，说道：“既然是我们三个人讨论，那就不必浪费时间，各自表明立场，有什么话请直言不讳。”

    “其实我并不在乎黄金团，或是温布尔顿商会，我只关心索菲娅能不能保证人马丘陵的药材供应？”西尔维娅望着维克多，用责备的口吻说道：

    “索菲娅把黄金药剂的原材料运到人马丘陵，我们就鼎力支持她。至于她怎么做，那是她自己的事情……你管那么多干什么？”

    索菲娅大为欣喜，笑容灿烂的说：“西尔维娅表姐，你对我最好了……不像某个家伙，送给我的东西，还想着要回去，哼哼。”说着，她得意地横了维克多一眼。

    西尔维娅微微一笑，温婉的说道：“亲爱的表妹，你口中的某个家伙是我指定的继任者，人马丘陵下一代守护者。我们还是应该听听他的意见。”

    索菲娅换上一幅郑重的表情，颔首说道：“如果不是为了征求他同意，我不会在人马丘陵等他六个多月。”

    西尔维娅闻言不禁挑了下柳眉，瞥见维克多也露出了惊讶的神色，便饶有兴趣地说道：“看来有我不知道的事情发生。”

    索菲娅淡淡一笑，说：“我曾经向岗比斯王室和光辉骑士团许下承诺，数年之后，主动放弃温布尔顿商会，只保留温布尔顿侯爵爵位。时至今日，即便我继续把持温布尔顿商会，他们也不会逼我兑现诺言。也就是说，我要不要发展黄金团都无所谓。”

    维克多的瞳孔收缩了下，问道：“我也觉得奇怪，就目前的形势来看，你可以长期把持温布尔顿商会的主导权，你为什么对黄金团的发展还能如此热心？”

    “亲爱的，还不是因为你。”

    索菲娅对维克多嫣然一笑，低下头，用银质调羹轻轻搅拌面前的雪尔茶，幽幽说道：“我知道你不会放弃黄金团的计划，如果我丢下黄金团，继续经营温布尔顿商会，不远的将来，我将面对一个强大的竞争对手……一个我无法战胜的竞争对手，因为那是兰德尔殿下打造的黄金团。”

    她抬起头，注视维克多暗金异色的眼眸，认真说道：“我从亚瑞特高原回归人类国度，听到最多的消息全是关于你的事迹，条顿公国、撒桑帝国、多铎王国，所有贵族都在讨论你开创的佃户制，大家对你的才华赞不绝口，认为你是能够媲美阿尔雅贵女的智慧者……我为你感到骄傲，也因此而忧虑——大学者兰德尔设计黄金团的目的怎么可能会简单，黄金团对你肯定有特殊的意义。”

    说到这里，索菲娅沉默了一下，望着色泽碧绿的雪尔茶，缓缓说道：“你私下里编了一张大网在等着我吧？”

    永远也不小看别人的智慧，尤其是高阶骑士……维克多在心里暗自嘀咕，端起银杯，喝了口雪尔茶，笑道：“亲爱的，你说你经常想念我……原来是这样想念的？”

    “我不是花瓶，也不愿意做花瓶。而你绝不会尊重花瓶……你不尊重我，又怎么会真的爱上我？”索菲娅嘴角翘起，绽放令人炫目的笑容，旋即又正色说道：“我调查了雄鹿商团这一年的账目，人马丘陵出售的粗糖总量接近5000万磅，是前年出货量的三倍，但诸王国依然要求购买更多的粗糖……原因很简单，撒桑帝国的骑兵追击黑蹄半人马，粗糖有效补充了士兵和坐骑的体力，在战斗中发挥了重要作用。”

    “其实，我根本不担心登石城和铜戟城拒绝合作，黄金团只要把粗糖运到当地，德韦米克家族，安琪公主自然会接受黄金团，并且主动要求参与。也就是说，你握有粗糖这种战略物资，随时可以再搭建一个黄金团。”

    索菲娅顿了顿，目光扫过西尔维娅和维克多，说道：“我掌握着野蛮人贸易，你们掌握粗糖，我们可以合作，但必须先确立界限。我要求剥离维克多的熊团和走私佣兵是明确界限的第一步。”

    维克多长叹一声，点头赞道：“亲爱的夫人，你成长了。”

    索菲娅怒道：“我又不是白痴，以前不懂政治，摔得鼻青脸肿，总会学乖的。”

    西尔维娅嗔怪地看了维克多一眼，转过目光，柔声问道：“表妹，我早就提醒过这个家伙，手不要伸得太长……你想确立什么样的界限。”

    索菲娅微微一笑，坐直身体，说：“制度，确立黄金团的制度。就像维克多当初所说的，黄金团的成员家族参与分红，但不得干涉黄金团的经营。我保证黄金团维护人马丘陵的核心利益，毕竟，我的丈夫是人马丘陵的守护者……可是，黄金团完全沦为人马丘陵的权利工具，失去中立性质，它肯定走不远。”

    维克多刚想开口，却听见西尔维娅说：

    “好!我答应你。”

    索菲娅振奋不已，却看见西尔维娅双手抱胸，嘴角噙着优雅的笑容，眼神中暗藏锋芒，挑了下眉毛，问道：

    “你信吗？”

    索菲娅脸色变幻，从愕然到惊讶，再到恚怒，最后变成一抹自嘲的笑容，叹道：“原来，你才是不愿意放弃黄金团的人。”

    “亲爱的索菲娅，不是我不愿意放弃，而是我无法放弃。”西尔维娅摇了摇头，说：

    “几年前，我就告诉维克多，‘我不抓住你，别人也会向你下手。’凯瑟琳、契布曼伯爵，布里亚特家族，甚至威灵顿公爵都或明或暗，或早或迟地设法拉拢过他，只是方式不尽相同……我能得到维克多，因为我们靠的最近。这并非领地之间的距离，而是约克家族作为人马丘陵总督的影响力能够延伸到维克多的领地，我可以派骑士帮助他剿灭怪物和盗匪，向他提供贸易渠道和物资援助……只要是我们能抓住的东西那就一定要伸手，如果不伸手，它将变成我们的阻碍。”

    “如同水流，出现空缺，马上就会被填补，最后形成平衡。”

    “同样的道理，我们不插手黄金团，别人也会插手。但插手的方式一定是多种多样的，多到让你防不胜防，多到让你无可奈何。”

    西尔维娅冲着维克多扬了扬弧线优美的下巴，对索菲娅说道：“你知道这个家伙干了些什么？水利工程、新农牧、公共运输、佃户制、互助会，整个人类国度都被他领入了新的时代。流民即将消亡，变成佃户和城镇自由民两个群体，由于物资变得丰沛，手工业得到发展，商品增多，贸易开始兴盛。公共交通足够便利，道路安宁，城镇自由民只要带着一包货物就能往来于各个城镇，贩卖牟利。”

    “自由民的贸易行为有了生存的土壤，你办不办黄金团，它都会出现，也必然出现。”

    西尔维娅端起杯子，抿了口咖啡，继续说道：

    “自由民行商将结伙，各地的黑帮会插手，形成大大小小的组织。但任何组织都得为政治服务，否则它必将失去了生存发展的空间。如果我的附庸领主有了自由民商队，我能让他们放弃吗？如果其他家族效仿黄金团，发展自由民商队，我能没有吗？”

    “亲爱的表妹，所谓的中立组织从来都是个笑话，你让维克多不要插手黄金团，不正是想把黄金团变成属于你自己的政治力量？”

    “我……”索菲娅张口结舌，弱弱地说：“我没这么想过……”

    “我相信你没想过，但它最终会变成一个政治组织，并且不见得属于你……前提还是它能在竞争中，生存下来。”西尔维娅点点头，身体靠入藤椅，慵懒地说：“我不知道黄金团在你的手上会变成什么样子？我不在乎黄金团，也不在乎温布尔顿商会，我只要壮大自身的实力，打牢家族发展的基础，该出现的一定会出现，该有的一定会有。”

    她侧头看向维克多，嘴角勾勒明艳笑容，透出爱慕、宠溺、无奈和撒娇的意味，说：

    “吾爱，我们不需要着急的，只要一步步的走下去就对了，没了黄金团，还可以组建秘银团，不是吗？”

    “我原本不想问的你的，这会让我少了许多惊喜。可今天，我们已经把话说到这种程度了……”

    蔷薇女王顿了下，胳膊支在圆几上，纤手托着雪白光洁的脸颊，蔚蓝眼眸盯着维克多俊美的脸庞，问道：

    “我挚爱的兰德尔殿下，请告诉我，你为什么如此急切？你究竟想干什么？”

    索菲娅紫水晶般的眼眸瞬间收缩，眨也不眨地望着维克多的眼睛。

    该死的胖子……维克多在心里咒骂临阵脱逃的约克公爵，看着两张完美无瑕的脸蛋，迅速整理思路，隔了一会，洒然笑道：

    “好，我先从黄金团可能变化开始说起……”

    “先说你的目的。”西尔维娅打断维克多话语，神情淡然的说道：“这里没有外人。”

    索菲娅的眼睛顿时一亮，似笑非笑地看着自己的丈夫。

    维克多摇头道：“你们一人踩我一只脚，让我怎么说话？”

    西尔维娅和索菲娅对视了一眼，圆几下的纤足同时使力。

    “好吧，我说……”维克多举起双手，目光灼灼地说道：

    “我的目的是，谋求光辉之主的力量。”

 第541章 达成共识

    索菲娅美丽的紫色眼眸瞬间转成碧绿，犹如深不见底的寒潭，她运转斗气才压制住内心震动。

    装饰典雅的小会客室一时无声，似乎连空气都被虚空水元素的特性所冻结。几秒之后，西尔维娅打破了令人感到寒冷的幽静，按着索菲娅的手背，表情平静的说：

    “别被这个家伙的言语所迷惑，光辉之主的力量不单指神术，它更像人类国度最核心的政治力量。自伊诺克教皇创立光辉教会以来，无数人都谋求过光辉之主的力量，最成功的代表正是六大圣骑士家族。他们为了谋求光辉之主的力量，连教皇都推翻了，维克多想这么做又算得了什么？”

    维克多的脸上浮现古怪的笑容，摇头说道：“西尔维娅，你没有惊讶，我反而感到惊讶。”

    “这有什么好奇怪的，到了一定阶段，几乎每个大领主都会产生类似的想法，你没有这种想法，我才会感到奇怪。”西尔维娅咯咯笑道，“区别在于，我有这个野心，却没有好的办法。而你不仅想了，还开始布局。只是你的布局，我看不懂。”

    “我……完全听不懂。”索菲娅苦笑了一下，见西尔维娅慢条斯理地喝着咖啡，完全没有解释的兴趣，便将求助的目光投向自己的丈夫。

    维克多笑了笑，开口说：“数千年来，骑士家族都在试探一个问题，光辉之主有没有自我意识？默认的结论是没有……这就引发了第二个问题，如果光辉之主没有自我意识，那祂就是一股可以掌握的强大力量，既然伊诺克陛下可以掌握这股力量，为什么我们不可以？”

    “从黄金时代到青铜时代，人类国度最主要的政治斗争都是为了谋求光辉之主的力量。骑士贵族不断向教会内部渗透，1500多年前，圣骑士六大家族联合教会中的贵族势力，掀翻了教皇一脉，成了最大的赢家。300多年前，南方的世俗领主联合教会中的部分贵族势力，向光辉骑士团发起挑战，在教廷枢机院谋得一席之地……到了今天，斗争也没有停止过，西尔维娅就被卷进去了。”

    迎着索菲娅探询的目光，西尔维娅点点头说道：“尼奥韦斯特突袭莱恩是纳赫蒂加尔指使的，艾尔国王想促使我扶持尼奥韦斯特，复辟兰特帝国，从而扩大世俗影响力，再通过兰特帝国培养吸收底层神职者，帮助他们回到教会的权力中枢。究根结底，也是为了谋求光辉之主的力量。”

    “不过，光明卫士早已被教会边缘化，他们的潜力有限。我和他们搅在一起，只会更加远离光辉之主的力量……约克家族当时还很弱小，即便他们能在新兰特帝国中占据高位，等我陨灭之后，约克将受到来自四面八方的打击，甚至会灭族。”

    西尔维娅轻笑一声，淡淡说道：“所以，我举族西迁，看似跑到人类国度的西陲边缘，但在政治上，约克家族跟贴近枢机院和光辉骑士团。”

    索菲娅怔了半天，幽幽说道：“我真的不知道你们这些大贵族成天想的都是这些事情……我还以为，现在的教会很平静呢。”

    维克多笑道：“你喜欢教会平静，不希望教会动荡，因为神职者创造了较为公平的环境，遇到麻烦，可以找教会申诉。可是你忘记了超凡吸引特性……我在纳维尔王国遇到圣堂武士迪玛特，他本身是一位初阶骑士，掌握了神术，便具备了黄金骑士的力量、权势和地位。非自然晋升的初阶骑士在人马丘陵能有什么地位？为家族服务几十年，不过是个小勋爵。如果他们有机会掌握神术，你说他们是否愿意投入教会的怀抱？但是，神职者的位置就那么多，光辉骑士团、枢机院、修道院长老团想不争都不可能。而教会内部的争斗波及到整个人类王国，我们也身不由己地参与其中。”

    “……蚁潮席卷人马丘陵的时候，我差点连命都搭进去了……我就奇怪了，同样是领主，同样上缴十一税，为什么光辉骑士团把各地的圣武士都调到撒桑帝国，对人马丘陵却视若无睹？克莱门特使出吃奶的力气，才凑出一千不到的圣武士支援人马丘陵，还都是些新兵！”

    维克多收敛眼眸中的怒意，冷冷说道：“从那一刻起，我就暗下决心，要谋取光辉之主的力量。”

    西尔维娅举起茶壶，姿势优雅地替维克多斟满了雪耳茶，低垂着眼帘，抿嘴笑道：“亲爱的，我更期待你的方法。”

    维克多思索片刻，开口说道：“伊诺克教皇设计的政治结构非常巧妙，几乎找不到任何漏洞……骑士执掌世俗，神职者执掌神权，但在时间的竖向上——骑士家族兴衰交替；在空间的横向上——地缘政治势力相互倾轧，这一竖一横把骑士家族分割成一块块的，而教会扎根于最庞大的凡人群体，汲取信仰之力。这就好比，教会组成一棵大树的树干，骑士家族是大树的枝杈，枝杈永远也无法对抗树干，当代表某个骑士家族的枝杈枯萎，教会这颗树干马上就会生出新的枝杈取代它。人类国度因此而韧性十足。”

    西尔维娅神情微动，试着问道：“七大圣骑士家族？”

    维克多颔首道：“特斯蒂尔扶持撒桑帝国，雷尔加雷尔的嫡女和尼奥韦斯特结为伴侣，染指南大陆的领地，都是圣骑士家族开枝散叶的例子。我相信，历史上一定还有许多类似的例子。”顿了顿，又赞叹道：“伊诺克陛下真是一位杰出的人物，他种下的大树历经9000多年不倒，即便教皇一脉被架空，教会的神职者始终把持着人类国度的最高权柄。分散的世俗领主根本无法对抗一个完整的教会，教会也不允许世俗领主统一成一个大帝国。如果世俗政权一旦统一，双方的矛盾将不可调和，最终的结果是大家一块完蛋。”

    “尖锐对抗绝对不是谋取光辉之主力量的解决方案！”维克多铿锵有力的说道。

    索菲娅想了又想，乘维克多喝茶的间隙，问道：“亲爱的，我觉得……这样不是挺好的吗？”

    维克多恨铁不成钢的瞪了她一眼，嗤笑道：“那里好了？圣骑士家族都开始发展世俗力量了，任由他们发展下去，我们能得到多少神术支援？我们不争取光辉之主的力量，整个都被边缘化了！”

    “好了。”西尔维娅放下银调羹，不满地说道：“以后有机会，你们关起门，一个学一个教……我现在只想知道，你怎么用黄金团谋取光辉之主的力量？”

    索菲娅轻轻咬了下嘴唇，偷笑着递给维克多一个媚眼。

    “嗯……”维克多干咳一声，继续说道：“我发现教会存在两个无法克服的缺陷。第一，信徒的数量越多，神职者的数量就越多，但神职者数量无法统治对应的信徒总数。否则教会杀死黑皇帝，完全掌握了世俗政治的话语权，也不会在兽人的攻击下节节败退……他们的人手管不了那么多的民众。”

    “其二，统治和被统治永远是对立的，依靠信仰之力的教会不可能站在信徒的对立面，信徒遇到危险就往后方迁徙，生产停滞，防线崩溃，骑士家族跟着撤离，教会急得跳脚也没用。”

    “教会需要世俗领主，双方相互依存，相互影响。特斯蒂尔觉得世俗领主不听话，他们就扶持腓特烈皇族。撒桑帝国与光辉骑士团互为奥援，圣骑士家族在教会的话语权变得越来越大，已经有压倒克莱门特和塔莫尔两大派系的趋势。”

    “随着圣骑士家族不断拓展世俗力量，假如我们不采取别的措施，照这样发展下去，人马丘陵对教会的影响力只会越来越弱。而黄金团可以突破地域的局限，渗透人类国度各大城镇，把无数自由民连接起来，她拥有难以想象的潜力。比如，葛雷洛羊怪对条顿公国构成严重威胁，条顿公国一旦沦陷，我们人马丘陵也会受到波及。我不想把自身的命运交付给光辉骑士团和月熊家族，我可以通过黄金团向野蛮人和条顿公国输送力量支援……黄金团的世俗力量如此强大，她支持克莱门特会怎样？”

    西尔维娅眼睛一亮，微笑道：“我明白了，你是想用黄金团在教会内部扶持一个代理人。”

    “没错。”维克多站起身，意气风发地说道：“发展黄金团就像挖水渠，每个成员家族都是一座水库节点，我们控制黄金团的经营权就像控制节制闸，把所有的力量置于掌中，帮助克莱门特或是塔莫尔掌握更大的权力，他们又会反过来帮助我们掌握黄金团……当然，我更倾向克莱门特，因为他特别需要世俗力量的支持，而且沃顿大草原教区也在他的手上。”

    维克多把目光转向索菲娅，重新坐下，说道：“索菲娅，我来告诉你，没有我插手的黄金团会发生什么？各种自由民私商组织像雨后的蘑菇一样冒出来，然后教廷在各大教区组建自由民商人工会，由国王对他们进行管理并收税。你的黄金团也被纳入国王的治下，她依然不会属于你。”

    “这就是我着急的原因，我们必须在事情一发不可收拾之前，把黄金团的水渠挖好，不给其他领主和国王们半点机会。”

    西尔维娅轻抚维克多的手，含情脉脉地望着他，赞叹道：“非常精彩！亲爱的，我几乎可以预见你的成功。”

    “亲爱的表妹，你怎么说？”西尔维娅侧头看向索菲娅，目光深邃的问道。

    索菲娅盈盈起身，推开椅子后退半步，虚提裙摆，屈膝行礼道：“我愿意加入。”

    “但我坚持保有黄金团的经营权，希望两位殿下按照家族守护者制度，居于黄金团的幕后。”

    西尔维娅起身上前，握住索菲娅的手，将她扶回椅子，亲热地说道：“别这么严肃，你和维克多的孩子将继承黄金团。黄金团的事务，你们两个人商量就可以了。我不插手，也不过问，如果事情有变，我会出面收拾残局。”

    “维克多，你应该表示诚意，把熊团和你的佣兵都撤下来。这样的话，索菲娅更容易取信德韦米克侯爵和安琪公主，迅速占据两个重要的贸易枢纽。只要登石城和铜戟城加入黄金团，其他的自由民私商组织就别想超越地域限制。”

    维克多皱眉道：“没有武装力量的黄金团就像一块任人宰割的肥肉。”

    “只是暂时回避。”西尔维娅又对索菲娅说道：“索菲娅，我必须提醒你，黄金团特别容易被渗透，你想要控制她，必须引入另一股力量形成内部平衡……没有比维克多的手下更好的选择了。”

    “我同意，我会安排这件事情。”索菲娅点头应允，朝维克多甜甜一笑，俏皮又妩媚的问道：“我的守护者，黄金团下一步该怎么发展？”

    维克多胸有成竹地说道：“你负责北上路线，东进路线暂时由我负责。等你打通了连接撒桑帝国的商道，我再把手里的商道网络都交给你。另外，你近期找个恰当的机会，去见见德凯泽女伯爵。”

    “多莉夫人？”索菲娅疑惑地问道。

    “嗯。”维克多点点头，说道：“你和她建立合作关系，就会进入克莱门特的视线。后面……我猜得没错的话，他会主动找上你，和你谈在菲斯湖畔建港的事情。”

    西尔维娅蹙起柳眉，问道：“你准备替尼奥韦斯特建港？”

    “不，是替黄金团建港……黄金团一定要拿下金水河直通大海的航运权！”维克多顿了顿，嘴角勾勒狡黠的笑容：“我怀疑克莱门特冕下同尼奥韦斯特家族存在某种联系……因为菲斯湖畔的港口，关系到他的中央王国战略。有教宗帮忙，金水河商业航运简直是我们的囊中之物。”

    西尔维娅还想追问细节，门外走廊穿来高跟鞋敲击地板的声音。

    不一会，房门从外面被拉开，清丽如少女的翠丝莉身穿一件白色连衣裙，倚在门边，冷冷淡淡地问道：

    “你们谈好了没有，如果谈好了，请把我的男人还给我。”

 第542章 不留遗憾

    第二天清晨，蔷薇庄园的后院。

    翠丝莉坐在走廊的石阶上，一只手环抱膝盖，另一只手支着下巴，淡蓝的眼睛盯着不远处的维克多怔怔出神。

    维克多只穿一条及膝马裤，赤着上身，在草地上练习锻法，他的动作舒展连贯，仿佛经过精心雕琢的肌肉条条浮现，充满了力量与协调的美感。

    将整套基础锻法练习了两遍，维克多长长吐了口气，结束今天的晨练，转身朝等候在旁边的翠丝莉走去。

    阳光洒在他的身上，为肌肤上的汗珠渡上一点璀璨，翠丝莉雪白清丽的俏脸突然飞起两朵淡淡红晕，连忙站起来，弯腰拿起搭在木桶边缘的羊毛巾，浸入木桶中的温水，搓揉了两把再拧干，细心又温柔的替维克多擦拭身体。

    “你为什么会流汗？”

    宛如十六岁绝色少女的怒涛骑士踮起脚尖，眼帘半阖，长长的睫毛微微颤抖，一边替维克多擦脸，一边试着用话题转移他的注意力，以掩饰自己内心的羞意。

    维克多深知翠丝莉害羞腼腆的性格，私下里以逗弄她为乐趣，可周围有蔷薇庄园的侍女在，如果惹恼了翠丝莉，她只会甩下毛巾，掉头就走，那就享受不到她的温柔服侍了。

    “流汗是人类与精灵共同的血脉法则变化，对于凡人而言，流汗不仅可以降低体温，还能排出体内的废物，与水元素的变化息息相关，通过补充水分，形成内外循环，有点类似高阶骑士的虚空元素交互。”

    维克多转过身体，让翠丝莉擦拭自己的后背，并兴致勃勃地说道：“我掌握了涌动天赋，身体与虚空水元素被动交互，已经不需要流汗了。我的这套锻法专门为普通士兵设计，通过流汗排除出内的废物，再补充水分和药剂，修复内脏损失，提升生命活力只是这套锻法的一部分……等我完善了锻法，普通士兵长期练习，应该能突破自身的极限，提升普通人两倍的身体素质……当然，锻法还要有药剂和食物配合才称得上完善……我要求相应的锻法药剂一定得便宜，能够大范围的推广，把培养一名精锐士兵的成本控制在400金索尔以内。”

    “亲爱的，你真了不起。”翠丝莉替维克多穿好衬衣，眼神爱慕，脸蛋红红的说道。

    她娇羞的神态特别可爱，维克多低下头，速度飞快地吻了一下她粉红的小嘴。翠丝莉出乎意料地没有生气，挽着维克多的胳膊，细声细气地说道：

    “昨天下午，妮可和纳尔森回兰德尔领了……是我让她回去的。”

    “…”维克多愕然无语。翠丝莉外表清冷高傲，内心腼腆温柔，还比较善妒。昨天晚上，她生怕索菲娅继续霸占维克多，便不顾一切地冲进会客室，打断维克多和索菲娅谈话。如果不是对维克多喜爱至极，翠丝莉绝对做不出这种事情。

    可是，维克多没想到，她居然把妮可给赶走了。

    这是师生翻脸了吗？

    维克多有点不悦，但说到底，翠丝莉终究是为了他，才赶走了自己最得意的学生。他突然发觉自己没有立场生翠丝莉的气，随之而来的是一阵心虚，琢磨着回到兰德尔领后，该怎么抚慰大醋坛子妮可，才能弥合她们师生之间的嫌隙。

    ……否则，自己的后院永无宁日啊！

    翠丝莉对心上人的烦恼一无所觉，挽着他的胳膊，向庭院的深处走去，边走边说，声音细如蚊呐，“妮可和我都说好了，由我去鸢堡服用那种……孕育药剂，她留下来陪你。妮可经历了生死试炼，扰动过元素海，有机会成为半黄金化的怒涛骑士……而我特别需要鸢堡的孕育药剂。我们听西尔维娅说，服用了孕育药剂，4年内不能使用斗气，还不能…不能……总之，你现在要多陪陪我，等我从鸢堡回来，你别来找我……嗯，也不能不理我。”

    原来是这么回事……维克多纠结的心情顿时舒展，乐呵呵地说道：“为什么不让妮可也去鸢堡呢？”

    “哼！奥古斯特开价26万金索尔，还说孕育药剂的成本绝对不止这么多。”

    翠丝莉噘起粉亮的小嘴，高跟鞋踢了下草坪，旋即又叹道：“我服用孕育药剂，人马丘陵就少了一个高阶骑士……无论是财富还是白银骑士，我们都比不上奥古斯特……蚁灾过去快七年了，也不知道下一波蚁灾什么时候爆发？”

    “八年之内，肯定爆发。”维克多点点头，牵着翠丝莉柔软的小手，目光湛湛的说道：“三面城墙已经竣工，只等那些怪物出现，让它们领教一下我的超凡箭技。”

    翠丝莉浅浅笑道：“真的像做梦一样，我的伴侣居然是一位传奇阶的殿下……你和西尔维娅各自镇守一处高墙，其他的几位白银骑士合力守住剩下的高墙，就算蚁潮的数量增加三倍，它们也别想踏足人马丘陵半步！”

    维克多微笑说道：“我们应付蚁灾问题不大，但不能让蚁人把我们的高阶骑士都绊在人马丘陵，南大陆还有许多挑战需要用到高阶骑士的力量。”

    翠丝莉点点头，说：“放心吧。再过4年，南部要塞将率先竣工。我们只需安排4000名士兵，借助要塞的弩炮和投石机就能挡住蚁潮。目前，人马丘陵的常驻人口接近80万，青壮雇工19万，我们已经抽调了4万多人，开始修建中部和北部的要塞，预计10年后竣工，如果能使用岩砖，工期还可以提前。”

    维克多转过头，诧异地问道：“抽调这么多青壮修建要塞，那港口怎么办？”

    翠丝莉理了下耳畔的发丝，嘴角上翘一个明显的弧度，说：“港口的填土工程已经完成了，栈桥伸出河面30米，经受住去年洪水期的考验。剩下的修建工作， 7000名工匠足以胜任。估计15年内，我们将拥有一座港口，四个船坞，二十个码头……家族的高阶女骑士现在不需要轮流驻守蔷薇港，你会不会失望？”

    维克多没有在意翠丝莉的小窃喜，皱眉说道：“十五年后，我们才能建造战舰？时间太长了……”

    翠丝莉好奇地问道：“怎么了？有什么问题吗？”

    “我希望人马丘陵的战舰能在十年内进入菲斯湖，威慑尼奥韦斯特家族。否则，我担心博瑞人会在兰特帝国领建造港口和战舰。”维克多摇了摇头，又问道：“奥古斯特家的港口现在怎么样呢？他们的战舰大约什么时候下水？”

    “……和我们的计划差不多。”翠丝莉想了想，说道：“十五年的计划不是随便定的，那个时期，我们的封臣子弟和佃户子弟都成长起来了，封臣士兵的数量将超过3万，佃户子弟取代那些没用的雇佣军士兵，雇佣军团规模接近15万，家族的实力达到巅峰，人马丘陵的战争潜力得到极大提升……对了，我们的战兽军团要到20年后才能成型，它现在就是个无底洞，50万金索尔的预算都快用光了。恩比瑟为家族的财政问题急得睡不着觉，整个人都胖了一圈……你突然要调整计划，那也要有钱啊……我猜想，只要你提出意见，恩比瑟马上就会找你借钱。”

    死胖子，居然盯上了纳维尔领主送给我的礼金……维克多腹诽了一句，干笑说道：“我现在可不是人马丘陵的守护者，我还想再玩一段时间……等国王大婚的时候，我设法游说鸢堡，让奥古斯特家族调整战略部署，尽快组建舰队，控制菲斯湖水域。”顿了顿，岔开话题说道：“亲爱的，你服用孕育药剂，就会失去白银骑士的力量。谁保护你在布利诺尔城期间的安全？”

    翠丝莉撇了撇嘴，哼道：“我想要让奥黛尔陪我，西尔维娅不准家族的高阶女骑士提前去布利诺尔城。她挑了布鲁斯与我同行。”

    “…”维克多沉默两秒，问道：“你们什么时候动身？”

    “这个月月底。”

    维克多计算了一下时间，说道：“我正好要派纳尔森去鸢堡，传授一套心灵战士的锻法。那个家伙脑筋不够灵活，我担心他应付不了鸢堡的手段。你们推迟十五天，帮我照顾一下他……等爱德华与安娜的结婚庆典结束，我们再一块回人马丘陵。”

    “好。”翠丝莉点头应允，迟疑了下，又说：“契布曼家族与王室和解了……鸢堡抽走铜城的见习骑士，契布曼伯爵鼓动南境几个家族折腾了一阵子，鸢堡派使者去见了契布曼伯爵，表示支持契布曼家族统领南境，抽走索林姆家的见习骑士是为契布曼入主铜城扫清障碍……他们故意把消息传到人马丘陵……你应该知道他们的意图了。”

    岗比斯南境是鸢堡南拓战略的核心环节，如果没有兰德尔殿下的因素，鸢堡或许会打散铜城血系家族势力，但契布曼伯爵借助维克多的声势，促使鸢堡选择妥协。双方达成了共识，那就没有维克多什么事情了。

    其实，维克多从来就不打算染指王国南境，兰德尔家族根本不具备以蛇吞象的实力，真的把手伸进铜城，只会卷入旋涡的中心，难以脱身，还吃不到半口肉，直接被南境领主捧到了头顶，当成吉祥物。

    港口、水渠、农田牧场、秘银、瑟银、精铁、紫蔗林这些资源，兰德尔领应有尽有。维克多才不稀罕王国南境，他只在乎吉莉安一个人。

    照当前的形势来看，吉莉安恐怕会是第一个主动离开维克多的亲密伴侣。

    翠丝莉的眼神透着担忧和怜惜，她虽然嫉妒心重，但更加心疼爱人。

    维克多伸出手指勾了勾她的下巴，哈哈笑道：“宝贝，你想的太多了，我好的很。”

    四天后，索菲娅离开蔷薇庄园，动身返回布利诺尔城。维克多终于松了口气，身边环绕着三位高阶女骑士，他只感到心累。

    高阶骑士的天性有点像巨龙，即便至亲也不会长期住在一个屋檐下。翠丝莉自幼追随西尔维娅，充当她的伴侣兼守护骑士，两个人相处当然没有问题。可这个小醋坛子看索菲娅就不对眼，少不了会对温布尔顿女侯爵冷嘲暗讽。

    索菲娅又何尝是盏省油的灯？

    两位怒涛女骑士明争暗斗，焦点全集中兰德尔殿下的身上。西尔维娅时不时还凑个热闹…维克多四处灭火，头都大了两圈，暗自发誓绝不让自己高阶女骑士情人同时住进银月庄园的领主宅邸。

    要怪就怪西尔维娅一点主母的自觉性都没有，但仔细想想，高阶骑士还真没有等级森严的家庭观念。如果白银女骑士穿越到地球古代家庭，谁敢和她们耍威风，谈规矩，直接一巴掌抽死。

    只能说维克多还没有学会如何处理与超凡骑士伴侣的关系。但兰德尔殿下又何必要受伴侣原则的约束？

    索菲娅离开人马丘陵的第二天，维克多与戴恩牧师踏上返回兰德尔领的旅程。

    七天后的傍晚，维克多停在兰德尔领与约克公爵领的交界处，跳下战马，对戴恩说道：

    “我打算一个人去一趟契布曼领的紫槿树庄园。你把卡里古拉他们都带回去吧。”

    高阶牧师抬头看了看昏暗的天色，目瞪口呆的说道：“这个时候，你一个人偷偷地跑去和契布曼大小姐幽会？不合适啊，你现在是一位殿下……”

    “殿下就不能有诚挚的爱情吗？”维克多鄙夷地看了戴恩一眼。

    “不是不能有……是根本就没有。”戴恩大摇其头，又狐疑地打量了维克多，问道：“你不会想胁迫契布曼大小姐吧？”

    维克多大怒，嚷嚷道：“我怎么可能胁迫一位白银阶的女骑士？我可不想尚未成年就投入至高主的怀抱。”

    “那你想干什么？”

    维克多沉默稍许，微笑说道：“结果如何不重要，但我作为吉莉安的男人，总得主动争取一下，才能让我和她都不留遗憾。”

 第543章 诱拐

    紫槿树又叫油树，或油棕榈，是一种价值不菲的经济作物，主要用于火油的制作，而紫槿树本身也是品质优良的燃料。铁匠熔炼精金秘银合金，必须往熔炉内添加油木木料，以提高炉温。

    一株五龄紫槿树每年可收获价值40枚银索尔的油木种子，二十龄以上的紫荆树，其木料燃烧时只产生微少烟雾，是贵族过冬取暖的首选燃料，每株老树至少能卖出30枚金索尔的高价。

    紫槿树值钱归值钱，形态也别具特色，树干挺拔笔直，没有树枝，椭圆形的紫色树叶生于树干顶部，向四周弯曲垂落，从高处俯视，看起来就像一株盛开的紫花。但很少有贵族愿意住在紫槿树的旁边，因为它的果实和花朵总是散发着令人掩鼻的味道，尤其紫槿花开的夏季，隔着老远就能闻到那股仿佛死老鼠的臭味，引来无数蝇虫围着树冠嗡嗡乱飞。

    相比油树的价值，契布曼大小姐才不会在乎区区一点怪味，维克多替她建造贵族庄园的时候，她坚持用油树取代观赏性质的植被，并将其命名为紫槿树庄园。

    实际上，紫槿树庄园根本就是一座大农庄，有800亩的油树林、4000亩的农田牧场和一个中型溪流水库，养殖场、磨坊、仓库、铁匠铺、兽栏马厩、农舍等设施一应俱全。在这片5000多亩大小的区域内，唯一的亮点是西南角一幢占地不足60亩的的花园别墅。

    只有在这个偏僻的角落里，才能感受到贵族休闲庄园的艺术气息和奢华精致。

    此时，银月高悬，紫槿庄园内的房屋一片黑暗，唯独花园别墅三楼的主卧亮着烛火。

    宽敞豪华的卧房内，点着几十根水蜥油蜡烛，吉莉安一身短睡裙，坐在小牛皮沙发上，一双惊心动魄的长腿翘在沙发几上，在烛光的映照下，刚健婀娜的娇躯阴影起伏，充满了难以言喻的魅力。

    此刻，吉莉安狭长的凤眼瞄着银质烛台上的水蜥油蜡烛，一根一根的看过去，目光最后落在对面沙发上一位容貌绝美的女士身上。

    “莎莉丝特，我们不需要蜡烛也能看清彼此，你点72根蜡烛纯属浪费！”

    这位女士有着栗色头发，灰绿眼眸，五官精致到无可挑剔，皮肤雪白光洁，鼻梁高挺配上薄薄的唇线，给人留下强势自信的既视感，她双腿优雅交叠，双臂张开，分别搭着沙发两侧的扶手，明明身处客位沙发，却仿佛坐着王座。

    她正是契布曼家族的守护者，契布曼伯爵夫人，吉莉安的母亲，怒涛骑士莎莉丝特契布曼。

    “你父亲省钱都是为了让我花钱。”伯爵夫人的笑容优雅迷人，语气理直气壮。

    吉莉安仰起头，对着天花板，翻了个白眼，自语道：“过一会，我就让人把这里的烛台全部藏起来，看你还怎么浪费蜡烛……”

    莎莉丝特淡淡说道：“我从蓝鹅堡赶到紫槿庄园可不是为了来点蜡烛，你摆着这些精美的烛台也不是为我准备的。”

    吉莉安的表情微微一滞，琥珀色的眼珠转动两圈，嘟囔道：“不知道你在说什么？”

    “平时，你不都是把银质烛台藏在你的金库里吗？”

    “哈，银器要经常拿出来擦拭，才不会变色发黑，才能卖个好价钱。我今天保养烛台，正好被你赶上了……”

    莎莉丝特双腿并拢，换了个柔和亲切的坐姿，微笑说道：“七天前，兰德尔殿下离开蔷薇庄园，正在返回兰德尔领的途中。”

    吉莉安眼睛一亮，翘在沙发几上的双腿顿时放了下来，身体前倾，喜不自禁地问道：“真的？那他的车驾还有5天就能回来了……”

    “难怪这个消息会让你如此高兴，从兰德尔殿下回到人马丘陵开始，你就在紫槿树庄园等他，一直等了16天……你还准备等多久？”

    吉莉安脸色一冷，盯着伯爵夫人，咬着牙问道：“什么意思？”

    “兰德尔殿下在蔷薇庄园待了9天，同他的伴侣一一见面，他回到兰德尔领还有许多事情要处理，不见得会跑过来和你幽会……或许，你还要再等几天。”

    莎莉丝特话音一转，毫不客气地嘲讽道：“当然，我相信你们一定会相聚……总之，你是他最后一个见的情人。”

    吉莉安重新把双腿搭在红木沙发几上，靠着松软的沙发枕，懒洋洋地说道：“亲爱的莎莉丝特，我早就习惯了你的说话方式，我一点都不在乎你挖苦……我是最后一个和维克多见面的情人又有什么关系？对他来说，我是独一无二的吉莉安契布曼……再多等几天相聚又有什么关系？他不来紫槿树庄园，我可以去银月庄园……”

    “那你为什么不像其他人那样，去蔷薇庄园第一时间祝贺自己的情人晋升殿下？”

    吉莉安挑着眉毛，气咻咻地说道：“不用你管。”

    伯爵夫人微笑摇头，柔声说道：“亲爱的，你很清楚自己不是人马丘陵的高阶女骑士，而维克多是人马丘陵的殿下。你是白银骑士，他是黄金血脉的殿下，你们不会有孩子，继续纠缠在一起，只会让双方都尴尬……你放手吧，这是你的权利，也是保全各自颜面的台阶。”

    “我不……绝不！”

    吉莉安鼓起了腮帮子，伯爵夫人好笑的问道：“为什么？”

    吉莉安转动念头，想到一个强大的理由：“听说维克多从纳维尔带回来许多财宝，足足装满十几辆四轮马车……我等着他为我准备的求爱礼物。”说着，说着，她的眼睛越来越亮，翘起嘴角，勾勒出明媚的笑容。

    莎莉丝特斜睨着乐不可支的女儿，不屑说道：“求爱礼物能值多少金币？5千金币……还是5万金币？再过几年，我们将搬入铜城，成为岗比斯南境之主，而你继承的事业岂能用金钱来衡量？”

    吉莉安用怜悯的眼神看着自己的母亲，说道：“这和我收维克多的求爱礼物有冲突吗？他欠我好多求爱礼物，这一次，我让他全补给我，哼哼！”

    见女儿娇憨的模样，莎莉丝特忍不住噗嗤一笑，摇头叹道：“我的宝贝，你舍不得的不是求爱礼物，而是送求爱礼物的那个人……你这个年纪应该品尝爱情的滋味，我不愿意阻拦你，一点也不愿意。可是，作为你母亲，我不能看着我的孩子失去未来。你要明白，兰德尔殿下不属于你，他属于蔷薇女王，属于人马丘陵……或者说，人马丘陵属于他。”

    “区区一个兰德尔子爵领如何配得上一位殿下？西尔维娅夫人禁止兰德尔家族对外招募骑士，要求人丘马陵的家族执行类似兰德尔领的政策，如今兰德尔家族可以非常顺畅的融入人马丘陵的政治圈，没有任何阻碍，不会出现大的动荡……蔷薇夫人早在八年前就开始为兰德尔殿下执掌人马丘陵铺路了……而我们自始至终都没有为迎接兰德尔殿下做过任何准备……我说的是兰德尔殿下，不是当初的维克多温布尔顿男爵。”

    吉莉安恼怒地说道：“为什么要把爱情和家族利益混为一谈？难道我的爱情非得为家族利益做出牺牲吗？”

    “亲爱的契布曼小姐，你说反了。”

    莎莉丝特翘起双腿，淡定的说道：“骑士贵族建立的政治制度都是为骑士贵族服务的，长子继承制、守护者制度、沉默原则、伴侣原则等等，都体现一个核心内容——尊重力量。在家族中，见习骑士获得见习骑士应有的尊重，骑士获得骑士应有的尊重，白银骑士、黄金都是如此。黄金骑士可以战斗中杀死冒犯他的骑士，但不可以剥夺对手的应受到的尊重，比如，允许他们投降。”

    “尊重只为一个目的——明确自我。”

    莎莉丝特顿了顿，语气轻柔的说道：“我的女儿，终有一天，你将经受元素海的洗礼。祂冲刷你的灵魂，洗涤你情感和本能。一旦失去自我，你只会被元素海同化，成为世界本源的一部分……家族利益就是我们骑士的利益，如果有一天，家族需要你牺牲自我意志，断绝你的骑士之路，我请你背弃家族，不要犹豫。如果爱情成为你的阻碍，让你迷失自我，也请你放弃爱情，不要犹豫……骑士的伴侣原则就是为了保护你的这项权利。”

    “高阶骑士享受爱情，但绝不迷失自我，不受爱情的束缚。”

    吉莉安哼哼唧唧的说道：“维克多不是高阶骑士……”接着又掩饰性地补充一句：“他还欠我好多求爱礼物。”

    伯爵夫人气恼地说道：“我怎么有你这么白痴的女儿……你是契布曼家的继承人，效忠奥古斯特王族，他是人马丘陵的殿下，你们已经失去相互信赖的基础。他无法解除和你的伴侣关系，但可以疏远你，冷落你……如果你认为和他在一起能够继续自己的骑士道路，我让你的弟弟取代你的继承权，你去投效人马丘陵。问题是，你们能有孩子吗？你做不了母亲，你的人生就不完整，抱着遗憾，如何面对元素海的冲刷，你以为你是罗兰长公主？”

    吉莉安梗着脖颈，倔强的说道：“你不是他，你怎么知道他不信赖我？我信赖他，他知道，所以他也信赖我……我们在一起就是这么简单。他不会要求我放弃家族利益，我也不会为了家族利益背叛他。”

    “你太天真了，居然臆测一位殿下的想法。”伯爵夫人摇了摇头，说道：“我敢打赌，他不会主动来见你，这是最明显不过疏远信号……”

    话音刚落，吉莉安的身畔突兀地浮现一股微风，吹拂她的发丝，如同情人的爱抚。

    “维克多！”

    吉莉安惊喜地跳了起来，光着脚跑到窗前，推开木窗，毫不犹豫地跳了下去。莎莉丝特内心骇然，灰绿眼眸转为深邃的碧绿，起身走到大开的窗前，向外望去，见到几百米外，一个挺拔的身影披着月光，矗立在草棚之上。吉莉安穿着短睡裙，飞快地向草棚掠去，然后高高跃起，曼妙的娇躯落入不速之客的怀抱，草棚瞬间塌了一个洞，两个人直接陷入茅屋内。

    此时，被惊动的守卫牵着狂吠不止的猎犬四处巡查，警戒的哨声此起彼伏，火光点点亮起，整个庄园都醒了过来。

    莎莉丝特召来别墅的管家，对着那处孤零零的茅屋扬了扬下巴，问道：“那是什么地方？”

    管家抬头看了看，恭敬答道：“储存干草料的仓库。”

    “……草料仓库”伯爵夫人表情不变，依然高贵端庄，淡淡吩咐道：“解除警报，让他们都回去睡觉。”

    “是。”

    管家躬身告退，伯爵夫人又问道：“里面有老鼠吗？”

    “这个……仓库里面养了两只猫。”管家间接说明里面有老鼠。

    “……呵呵”伯爵夫人终于绽放笑容，摇了摇头，近乎无声地念叨：“爱情……”

    “给我备马，召集我的随从，我要回蓝鹅堡。”

    仓库的干草堆上，仔细摸索了维克多的衣服和裤子，然后转过身体，与维克多额头抵着额头，紧盯他暗金异色的眼眸，竖起眉毛问道：

    “我的求爱礼物呢？”

    “…我不就是吗？”

    吉莉安八爪鱼一样地缠住维克多，撒娇说：“那变个金眼给我看看。”

 第544章 重新激活

    中午，天光透过仓库顶部的破洞照在干草堆上，吉莉安从维克多的臂弯里抬起头，凝视他的脸庞，内心有种莫名的情绪在悸动。

    作为契布曼家的继承人，她对政治的游戏规则并不陌生。契布曼家族属于索林姆血系，在法理上有资格继承铜城，统领南境家族，但岗比斯王室更愿意打散索林姆血系领主集团。鸢堡之所以支持契布曼家族独占铜城，是为了防止人马丘陵插手王国南境。某种意义上，吉莉安与维克多的伴侣关系促使鸢堡向契布曼家族做出妥协

    既然双方已经达成了共识，吉莉安与维克多的来往就变得特别敏感。

    伴侣原则是骑士贵族公认的婚配传统，似乎不受地域和阵营的限制，铜城和人马丘陵也同属一个王国，并非敌对阵营，但兰德尔殿下现在的政治影响力非同小可，他的一举一动都会被各方势力解读成不同的政治信号。

    契布曼这边才向王室表忠心，契布曼家的继承人马上又和兰德尔殿下幽会。鸢堡会怎么看待契布曼家族？南方领主家族又会怎么想？

    南境家族是一盘散沙，契布曼需要是时间整合铜城血系领主，制定王国南境的秩序，为渡河南拓做准备。然而，总会有不安分的家伙想把水搅浑，为自己谋取利益。契布曼家族绝不能给他们任何错误的遐想。

    在这种情况下，吉莉安不适合与兰德尔殿下亲密接触。至少，这段时期要避嫌。维克多邀请她到银月庄园做客，她应该婉拒；维克多去契布曼领看她，她应该设法回避……几次下来，维克多就不会再去找她，双方信赖就真的消失了。

    所以，吉莉安离开家族的主城，守在两人的爱巢苦苦等候情人车驾的消息，打算在他回来的半路上，偷偷摸摸地去见他。所以，伯爵夫人跑过来劝她放弃，明确告诉她，她敢去银月庄园，就剥夺她的继承权。

    吉莉安不愿意承认，也知道母亲的意见是对的。从维克多晋升殿下的那刻起，她的这段恋情就快结束了。

    所有人都不会想到，维克多竟然一个人跑到紫槿树庄园和她私会。一位黄金血脉的殿下私会高阶骑士情人，吉莉安听都没有听说过。维克多这么做没有给她造成任何政治影响，而他自己承担了难以想象的风险，背后却是对她无比的信赖。

    直到现在，吉莉安都被一股巨大幸福包裹着，她很想放下一切，和维克多回人马丘陵。但看到他暗金异色的眼眸，又恢复了高阶骑士的理智。

    超凡者鄙视奋不顾身的爱情，认为那是低等生物劣根性，如同飞蛾扑火，无论凡人如何美化爱情故事，都无法掩饰他们被本能奴役的低贱，只有自由的灵魂才值得尊重。

    维克多冒险来见她，绝不是为了用爱情的甜蜜去奴役她。一位白银女骑士不值得兰德尔殿下这么做。维克多只是为了吉莉安契布曼。

    如果失去了自我，就是失去了和维克多的爱情。

    干草仓库、屋顶的破洞、倾泻而下的阳光、杂乱的干草堆、缩在角落里的老猫、俊美高贵的情人，还有粘在他头发上的稻草……吉莉安突然有一种真实又不真实的感觉，她紧紧地抱着维克多，笑道：“我听说，庄园里有男女会在草料仓库里偷情……那我们这样是不是也叫偷情？”

    维克多拥着吉莉安，懒洋洋地调侃道：“你听说？是偷听吧？”

    “呸，我可不会这么无聊。”吉莉安朝维克多的耳朵里吹了口气，解释道：“我没事的时候，只会在金库里数我的金币……下面的人向管家打报告的时候，我恰巧听到了……我从不过问这种事情。”停顿了一下，又好奇的问道：“维克多，你说，下等人的爱情和骑士也一样吗？”

    维克多嘿嘿笑道：“怎么可能一样……他们可以长期住在一起，最容易欺负的就是身边人，如果他们的伴侣能够像骑士这样，双臂一合，爆发数吨的力量，他们也会懂得尊重和距离。所以骑士与下等人的区别就在于力量。”

    吉莉安追问道：“下等人怎么欺负伴侣？”

    “住在一起的时间长了，难免会想压倒对方，让对方听自己的话，丈夫打老婆，老婆打丈夫都是很常见的事情。”

    “那普通女人岂不是很吃亏？”

    维克多摇头笑道：“也不全这样，聪明的女人总能把丈夫收拾得服服帖帖……就好像纳尔森，他的力量远超普通的骑士，他平时就对琳达就言听计从。”

    吉莉安听了大为心动，转了转眼珠，黏着维克多，腻声说道：“殿下，你懂得真多。”

    维克多顿时一乐，这个妖精平时一副冷艳女王相，却也知道用温柔手段，简直无师自通嘛。

    “这可不像我认识的吉莉安。”

    吉莉安头上还挂着碎麦秆，嫩如凝脂的美腿轻轻蹭着维克多，撒娇说道：“我也想试试普通人的爱情。”

    维克多咂嘴说道：“你刚刚说，经常有人到这个仓库里幽会……还有人向你的管家报告？”

    吉莉安脸色一变，赶紧从维克多的身上弹了起来，在草堆里翻找衣物。

    见吉莉安抓着衬衫就往自己的身上套，维克多顿时大急，“喂，那不是你的衣服……”

    “我不管，谁让你昨天晚上把我睡裙给撕坏了。”

    “……和你说了多少次，要穿蛛丝睡裙，你偏要穿细亚麻短……好吧，都是我的错……宝贝，你听我说，我的衬衫你穿不上。”

    吉莉安吐尽胸中的气息，还是无法系上衬衫前襟的扣子，只得把衬衫脱下来，丢在维克多脸上，恼怒地哼哼道：“你得赔我一件蛛丝长睡裙……还有，我现在怎么办？快给我想个办法。”

    维克多一边穿上衬衫和裤子，一边说道：“我去花园别墅给你拿衣服。”

    “不行，不行，你不能让人知道，我们昨天是在仓库里幽会的……要不然，就不好玩了。”吉莉安趴在草堆上，翘着线条优美的小腿，轻笑道：“你去别墅给我偷一套衣服过来。”

    “没问题。”

    维克多穿戴整齐，跳下草堆，套上靴子，临出门前，回头看了看草堆上吉莉安，狡黠说道：“我出去偷衣服的时候，要是有人进来叉草，你怎么办？”

    “普通人一般怎么办的？”吉莉安蹙眉问道。

    “我估计是藏在草堆里。”

    “这简单。”

    吉莉安微微扭动美妙的身躯，整个人便陷入了草堆，只留脑袋露在外面，问道：“这样可以吗？”

    维克多看着她冷艳迷人的脸庞，强忍着笑意，连连点头，表示赞许。吉莉安咬了下嘴唇，把脑袋也缩进干草。

    仓库外面，阳光灿烂，紫槿树庄园内到处都是人，即便是黄金骑士想要在众目睽睽之下，潜入花园别墅也是一件很困难的事情。但维克多拥有非凡的感知力，加上熟知庄园的地形和卫兵的巡逻规律，轻轻松松便瞒过无数双眼睛和耳朵，钻进他与吉莉安的爱巢。

    出乎意料的是，别墅里一个人都没有，维克多满腹狐疑地爬上三楼，推开主卧的大门，看见床上整整齐齐的摆着一套女士猎装。显然是契布曼伯爵夫人为他们做好了安排。

    “真没意思。”

    维克多嘀咕一句，撇了撇嘴，卷起吉莉安的衣服，又神不知鬼不觉地潜回仓库。

    两个人又调笑亲热了好一阵子，才手牵手离开这间令他们印象深刻的干草堆仓库。周围的农夫见自家女主人和她的情人从草料仓库里钻出来，一个个惊掉了下巴。吉莉安自然不会搭理他们，抱着维克多的胳膊，回到花园别墅。

    接下来的一段时间，维克多和吉莉安形影不离，在庄园内钓鱼、捡鹅蛋、采摘果蔬、逗猫戏狗、做饭洗衣，过了一段普通人的夫妻生活。

    三天后，契布曼伯爵领的驻守神父跑到紫槿树庄园，劝维克多赶紧回自己的领地，还要求他怎么来的，怎么回去。总之，不能让别人知道，兰德尔殿下未经过教会的通传，私自进入其他家族的领地，否则，戴恩牧师就有大麻烦了。

    至此，维克多的目的算是达到了。相信要不了多久，兰德尔殿下私会契布曼大小姐奇闻轶事就会传得沸沸扬扬。这明显不符合大贵族的行事规则，但也不涉政治，纯粹是一个让贵妇名媛津津乐道的花边绯闻。鸢堡和契布曼家族没有必要继续关注维克多与吉莉安的正常交往。南境领主家族也别想拿他和吉莉安的伴侣关系搞事情。

    当天晚上，维克多告别吉莉安，独自返回兰德尔领，但他没有惊动任何人，悄然前往山丘秘堡的炼金塔洞穴。

    破裂的石块散乱在里层洞窟的地面上，维克多的眼睛在黑暗中闪耀金色流光，下面就是要验证7号炼金塔的第二次修复的成果。

    他运转x-3平息激荡的心情，转过头，对着身边的伏牛民兵沉声问道：“蛮牛，我让你带回来的那块遗迹水晶，藏好了吗？”

    蛮牛回答道：“是的，大人。我已经按照您的吩咐，把它装进精铁盒子，埋在下层营地最远的角落，足有5米深。”

    维克多收取纳维尔符文水晶的时候，发现一块通体黄色的炼金帝国遗迹水晶，里面篆有细小的符文。由于不知道它对炼金塔会产生什么样的影响，出于谨慎，维克多没有直接触碰遗迹水晶，而是命令蛮牛他们把水晶从纳维尔带回山丘秘堡，深埋于地下。

    马上就要激活7号炼金塔，为了以防万一，维克多决定暂时不取出那块遗迹水晶。

    “退后。”

    蛮牛向后退开2米，维克多伸出右手，用意念激发体内的符文水晶，四枚元素符文自虚空中浮现，围绕着维克多修长匀称的手指旋转，黄、红、蓝、绿四种光色映照洞穴的水潭，反射出令人炫目的光影变化。

    四大元素符文迅速融合，化为一枚光雾氤氲的菱形水晶，它仿佛受到无形力量的牵引，飘到碎石正上方的位置，那是四大虚空元素汇聚之地。

    碎裂的石块漂浮到空中，拼接成一个完整的祭台，洞内的奇异景象也跟着戛然而止，恢复成最初的旧观。

    维克多迫不及待地在意识中连接塔灵：

    “国王？”

    “大人，我在这里。”

    脑海中响起国王的声音，维克多终于放下心来，吹了声轻松的口哨，命令道：“报告7号炼金塔基本情况。”

    “遵命。”国王回应道：“炼金帝国一级权限7号炼金塔，魂火总量14031点，剩余魂火3103点，剩余资源70300金索尔。控制炼金龙蜥6只、炼金民兵421人、炼金战獒75只、炼金辅兵950人、炼金乌鸦0只。”

    魂火总量由原先的12380点增长到14031点，多了1651点，看来纳维尔的炼金塔有残留魂火，可为什么7号炼金塔能够吸收它的魂火呢？我出去的时间太长，炼金乌鸦全死光了，估计炼金战獒剩下的寿命也没多少了，必须优先补充这两种单位……似乎也不用着急，伊莫森培养的林隼、红眼鸦、青眼雕、警戒犬和护卫犬能够取代炼金乌鸦和炼金战獒的作用了

    维克多收敛发散的思绪，按捺激动的心情，问道：“汇报炼金塔功能修复和新增情况！”

    “记忆上传功能已修复、新增元素调整功能、新增一个炼金战斗单位……其余不变！”

    国王的传递的意识波动有些异样，维克多却忽略了，他已经完全沉浸在狂喜的情绪中。

 第545章 不舒服的塔灵

    记忆上传功能是7号炼金塔最核心的功能组件之一。炼金生物死亡的时候，会把死亡前5分钟之内的遭遇和死亡位置上传给炼金塔。这就意味着，维克多通过意识连接国王，可以不受空间和时间的限制，实时了解千里之外发生了什么。

    比如，炼金乌鸦按照预设的指令，搜索九头蛇蜥的巢穴。它的飞行速度很快，高空视野极其开阔，5分钟的时间足以侦查并记忆一大片区域。它发现目标，然后发起自杀式的攻击，维克多立刻就能获得炼金乌鸦生前看到的景象，从而锁定九头蛇蜥的巢穴。

    如果炼金塔没有记忆上传功能，炼金乌鸦找到九头蛇蜥的巢穴，还得再飞回来，中途是否意外死亡暂且不提，它只会表达简单的信息，根本不可能有实时画面的细节。

    同样的道理，炼金乌鸦传回九头蛇蜥巢穴的画面，维克多可以派遣炼金民兵和炼金战獒去试探九头蛇蜥，通过记忆上传的死亡画面，直接观察九头蛇蜥的行为习惯、战斗方式和天赋能力。

    换而言之，维克多现在可以派遣几支炼金生物斥候小队，穿越蜥蜴大沼泽，进入无尽森林，搜寻蚁人老巢；或者，派遣炼金人类混入亚瑞特高原，侦查葛雷洛羊怪的状况；又或者，搜索精灵族、侦查南大陆的怪物部族……等等。

    另一方面，记忆上传功能会提起炼金人类学习掌握的技能，丰富相关技能插件的内容，或生成新的技能插件。比如，图尔南斯开创的鹰狮战技、苍狼战技。像炼金辅兵学到的新药剂配方、新的锻造方法、新的建筑工艺、甚至造纸技艺、饲养技艺、驯兽技艺，等等知识都会分别添加到采集、锻造和建筑这三大技能插件中，新制造的炼金辅兵将熟练掌握相关技能。

    现在的7号炼金塔具有信息采集、学习进化的能力，可视为一个“活”的炼金生物。

    记忆上传功能如此强悍，维克多也更加期待新增的炼金战斗单位和元素调整功能。

    “国王，汇报一下新炼金战斗单位的信息。”

    塔灵回应道：“炼金士兵，人类雄性模板，体魄20点、精神15点、感知15点、生命6点，使用寿命7年，消耗资源11820枚金索尔，制造时间36个小时，可加载5项技能，具有学习、战斗敏锐、生命坚韧和主动适应四种天赋。”

    “战斗敏锐，炼金士兵之间有心灵层面的直觉联系，天生懂得如何与同类协同作战。此天赋本身属于战斗直觉的范畴，炼金士兵同样具有战斗直觉，能够迅速应对不同的战斗状况。”

    “生命坚韧，炼金士兵体力充沛、肌肉强韧，骨骼强度堪比食人魔，能够承受严重伤害，并保持行动能力，具有微弱元素抗性、微弱自愈、耐受饥渴的特性，可以适应不同的生存环境。”

    “主动适应，炼金士兵可以根据实际需要，主动调整自身的体魄和感知属性，变得更强壮，或更敏捷，以适应复杂的战斗和生存状况。属性调整上限为三点，总属性不变，精神和生命属性不变。体魄最高23点，感知最低12点，体魄最低17点，感知最高18点。主动适应还可以调整元素抗性，通过削弱其余三种抗性，提升一种元素抗性，最高提升到12，其余抗性归零。主动适应的调整速度为瞬发，冷却时间为45分钟。”

    炼金生物的天赋具有相互关联的特征，炼金士兵也不例外。维克多在脑海中推演出他们战斗的场面，数名炼金士兵组成一个作战小队，通过战斗敏锐天赋迅速调整各自的体魄、感知属性，提升单一元素抗性，针对不同的目标，不同环境、变化成不同类型的作战单位，力量型的肉盾、平衡型的战士和敏捷型的猎手相互配合，实现丰富多样的战术组合。

    显然，炼金士兵是基本炼金战斗单位，也属于超凡生物的范畴。作为炼金帝国的产品，维克多丝毫不怀疑他们的战争价值。

    可是，炼金士兵只有7年的使用寿命未免太扯了吧？

    维克多脸色阴晴不定，咬牙切齿的问道：“炼金民兵的生命属性只有3点，使用寿命15年；炼金士兵生命属性6点，使用寿命才7年，还不到炼金民兵的一半！这是为什么？”

    “大人，炼金士兵的水元素浓度与他们的生命坚韧天赋有关，与寿命相关的水元素浓度只有15，所以他们的使用寿命为7年。实际上，作为战争的消耗品，炼金士兵不需要太长的寿命。”国王在维克多的意识中说道。

    维克多叹了口气，说道：“那他们的性价比就太低了……我花同样的钱，可以制造10个炼金民兵，相当于10双眼睛、10双耳朵、10双手脚，干掉一个炼金士兵绰绰有余。”

    国王说道：“但是，炼金士兵的战斗力比炼金民兵强大的多，他们还有5个技能槽，而炼金民兵只有4个。”

    维克多愤愤不平地嘲笑道：“哈……一个技能槽需要花费我1万多金索尔？我早就知道炼金帝国是怎么死的……穷死的！”

    “炼金士兵的战斗力确实值得期待，尤其他们的协同作战能力……但我要告诉你，没有点燃心灵之火的战士都是弱者，他们和骑士的差别在于力量的运用和入微级别的控制力，而非身体素质和超凡天赋……任何一名初阶骑士拿到任何武器，沾上手就精通。同样的盾击，初阶骑士可以瞬间爆发四、五吨的打击力，炼金士兵的盾击力道不会超过三吨，双方一接触，骑士立刻就能斩下炼金士兵的脑袋。”

    维克多意兴阑珊地摇了摇头，转而说道：“算了……介绍一下元素调整功能吧。”

    “遵命，大人。”国王回答道：“元素调整功能可以提升炼金生物的元素属性，但不能改变生命属性，规则是，提升1点精神，可增长1点体魄和1点感知。但要支付额外的资源……每升级1点精神属性，基础费用增长60，后续增长翻倍滚动。”

    炼金生物的精神属性是为了驱动身体、天赋和感知，与心灵力量无关。哪怕40点精神强度的龙战士也无法点燃心灵之火。但龙战士可以变形成巨型龙怪，其力量和感知都增长到恐怖的程度。由此可见，精神属性对于炼金生物的重要性。

    维克多眼睛顿时一亮，急急问道：“翻倍滚动是什么意思？你用炼金民兵给我举个例子，增加1点精神属性，总共要多少钱？增加2点、5点又是多少钱？”

    国王说道：“目前，制造一个炼金民兵耗费资源1188枚金索尔，增加1点精神属性后，耗费1901金索尔；增加2点精神耗费3041金索尔；增加5点耗费12457金索尔。此时，炼金民兵的属性是22点体魄、15点精神、15点感知、3点生命，使用寿命15年，制造时间30个小时。”

    维克多迅速计算炼金辅兵的调整价格，得出升级2次的炼金辅兵，体魄12点、精神9点、感知9点、生命3点，耗费1254金索尔，没有制造炼金民兵划算，但他占用的魂火单位比炼金民兵少了一点，适合走暴兵路线。

    四级炼金民兵不比炼金士兵差，虽然少了三个超凡天赋和一个技能插槽，但他们的使用寿命较长，价格也便宜了5000金索尔……图尔南斯设计的鹰狮战技和苍狼战技适合战斗，尤其鹰狮战技还包含割喉者的振动秘法，爆发力特别惊人……如果升级版的炼金民兵加载鹰狮，炼金辅兵加载苍狼，他们的基础属性可能会再次优化。

    维克多浮想联翩，满心欢喜，却没有失去理智，深知心灵之火是境界的差异，一味地追求高基础属性堆不出骑士级别的炼金人类，反而会让自己财政破产，但该做的测试还要做的。

    他笑着说道：“哈哈，我终于也能体会到炼金师虚空造物的乐趣炼金士兵要做一个看看，炼金民兵1到5次升级各做一个，炼金辅兵1到2次升级也各做一个。”

    国王迅速回应道：“总共需要耗费97点魂火，43908金索尔。”

    维克多隐隐感到牙疼，他只是打算测试一下新单位，新功能，4万金索尔就没有了。而记忆上传功能看似不花钱，真的用起来也是个吸金兽。因为炼金乌鸦的控制半径是400公里，超过这个距离，它只会朝炼金塔飞，想要侦查400公里的以外的目标，必须派遣一支炼金生物小队，这还没有考虑炼金乌鸦1年的使用寿命。维克多估计探索蚁人巢穴，至少要牺牲几百个炼金生物，不花费10万以上的金索尔恐怕是不行的。

    维克多沉默两秒，咬咬牙说：“在此之前，我们先试试记忆上传功能……”停顿了下，深深吸了口气，鼻音沉重的吩咐道：“蛮牛，你去把遗迹水晶取回来……顺便通知专门练习鹰狮战技和苍狼战技的同伴……是时候回归炼金塔了。”

    伏牛民兵不理解主人复杂的心情，表情平静地问道：“大人，那些同伴总共40人，是让他们现在自杀吗？”

    “让他们轮流的回归，半分钟一个，就在洞外执行命令……我可以听到。”维克多眨了下眼睛，淡淡点头。

    即便炼金民兵并非真正意义上的人类，但为了提取新技能，而命令他们自杀，维克多的心里还是有些别扭。

    蛮牛转身离开炼金塔洞窟，没过多久，一群炼金民兵来到上层营地，维克多听到利刃劈斩首级，脑袋滚落，鲜血喷涌的的声音。

    噗通，噗通，冰冷残酷的声音有条不紊，越来越浓郁的血腥味渐渐扩散，引得警戒犬发出凄厉的狂吠，很快又被炼金辅兵喝止。

    “技能生成立刻就通知我。”维克多在意识中对国王说道。

    “遵命，大人。”

    渐渐地，维克多的脸色变得铁青，他一开始感到不忍，现在则是心里在滴血。为了确保炼金塔顺利生成新技能，早在数年前，维克多就命令精神属性10点的炼金民兵专心修炼图尔南斯开创的两种战技。今天，那20个灵猴民兵和20个伏牛民兵终于到发挥作用的时候，可他们每死一个，维克多就得损失1200金索尔。

    牺牲了16个灵猴民兵，国王终于说道：“苍狼战技已生成。”

    维克多赶紧亮起金眼，用风元素传递声音，命令剩下的灵猴停止自杀行动。专修鹰狮战技的伏牛民兵死的还剩一个，国王终于宣告，鹰狮战技生成。

    维克多面无表情地说道：“让我看看，耗费42000金索尔的两种战技有什么特殊之处……国王，分别报告三级的苍狼民兵和鹰狮民兵的情况。”

    “三级苍狼民兵，体魄16点、精神13点、感知17点、生命3点，使用寿命15年，耗费资源4866金索尔。”

    “三级鹰狮民兵，体魄17点、精神13点、感知16点、生命3点，使用寿命15年，耗费4866金索尔，具有振动秘法，通过消耗体能使力量和速度获得爆发式增长，最长持续时间2秒，连续爆发9次，将失去行动能力，并严重伤害身体。”

    “属性趋于平衡，非常不错，也在我的意料之中。”维克多点点头，又皱眉说道：“苍狼民兵有点弱…报告一下二级炼金辅兵加载苍狼战技的情况。”

    “大人，二级苍狼辅兵的属性是力量10点，感知11点，其余不变。”

    “炼金辅兵加载伏牛或灵猴秘形都没有改变属性现在总算有了变化，但还是废物啊……苍狼战技到底是为雇佣军设计的武技，还不如灵猴秘形呢。”维克多不禁摇头。

    国王却说道：“大人，我发现了一个奇怪的现象……炼金辅兵加载苍狼战技后，远程武器、近战兵器、长柄武器和盾牌掌握都变成了精通……只有天赋才能覆盖技能，这说明苍狼战技隐藏武技精通天赋。因此，加载苍狼战技的炼金人类不再需要加载武技技能。”

    节省技能槽……维克多惊喜交加，连忙追问道：“那鹰狮战技呢？”

    国王迅速回应道：“没有远程武器天赋，其他都一样。”

    鹰狮战技有几率点燃心灵之火，其锻法重于破法，而苍狼战技讲究速成，更侧重破法，难怪会自带武技精通天赋……第一圣武士果然盛名无虚……维克多大为振奋，下令道：“按照我之前的要求，建立生产任务。炼金士兵加载采集、锻造、建筑、苍狼战技和鹰狮战技……对了，加载两种战技，他的属性有什么变化。”

    “体魄18点、感知17点，其余不变，但主动适应天赋的调整上限变成4点，调整次数为每45分钟两次……他在战斗中还可以调整一次属性，刷新最后一次调整的冷却时间。”

    调整4点属性？体魄最高22点，感知最高突破21点！

    维克多呆了一下，颔首说道：“鹰狮优于苍狼，而苍狼只作为武技天赋，我非常满意……那所有升级的炼金民兵都按照鹰狮、苍狼、采集和建筑的模式加载技能……炼金辅兵加载苍狼、采集和锻造技能…半个小时之后开始生产。”

    “如您所愿，大人。”

    这时，蛮牛抱着一个沾有泥土的精铁箱，回到洞穴。维克多示意他取出箱子里的遗迹水晶，放置在祭坛上，并命令国王：

    “鉴定一下这枚水晶。”

    “大人，我无法鉴定你口中的水晶，我甚至完全感觉不到任何可献祭的物品。”

    不能鉴定这什么情况？

    维克多皱起眉毛，走上前，第一次亲手抓住宛如琥珀的遗迹水晶，只觉得触手冰凉，却没有感受到任何异样。

    掂了掂遗迹水晶，维克多决定暂时搁置解开其中的秘密，把它交还给蛮牛保管，在意识中对国王说道：“5天后，我再过来，顺便给你加点钱。”

    国王稍稍沉默了下，说：

    “大人，我有件事情要向您汇报……我感觉不舒服。”

 第546章 有恃无恐

    一个塔灵称自己不舒服？

    维克多第一时间没有反应过来，接着心里就是一紧，连眼睛都变成了金黄色。

    炼金塔可是会损坏的！

    他收敛浮躁的情绪，意志冰冷的发出命令：“国王立刻自检各功能组件，汇报检查结果。”

    “魂火约束功能正常……生产功能正常……意志侧加载功能正常……记忆上传功能正常……元素调整功能正常……符文水晶收取功能正常……快速建造功能损坏……自查结束。”

    “立刻启动生产任务，检查各功能运行状况。”

    炼金塔祭台上方浮现4枚虚空元素符文，层层衍生众多细小符文，并以一种玄奥方式相互围绕转动，揭示由简单到复杂、由单一到多样的世界演变规律。所有符文如点点繁星，罩在祭坛之上，氤氲的光雾汇聚到中间，受到某种神秘力量的约束，隐隐勾勒出人形的轮廓。

    尽管多次观察过炼金塔虚空造物的，维克多仍然为眼前虚实交织的场景而感到震撼。

    “炼金塔运转正常。”

    脑海中响起国王一成不变的声音，维克多终于放松下来，黄金色的眼眸恢复暗金环绕的黝黑深邃，调侃意味明显的说道：“你怎么感到不舒服了？疼、还是痒……或者，炼金民兵回归炼金塔的记忆把你给吓到了？”

    “大人，我没有相关的功能，也不会有您描述的感觉。”国王平静地回应道：“7号炼金塔约束的魂火单位有14031点，接近三级炼金塔的水平……炼金士兵是二级炼金塔的生产单位。另外，我没有关于元素调整功能组件的信息，无法确定它的权限等级。”

    7号炼金塔在修复的过程中，塔灵国王也在完善自身的信息库。凡是它接触到的功能组建或炼金单位，无论有没有修复，它都能获取到完整的信息，知道具体的内容和权限等级。

    国王没能获取元素调整功能的权限信息，属于7号炼金塔的异常现象。

    维克多皱起细长的眉毛，近乎自语的问道：“这意味着什么？”

    “有多种可能性，我无法推测肯定的答案。”国王接过主人的问题，回应道：“我苏醒之后，信息库里多了数十种无法制造的炼金生物模版，它们都没有元素属性的具体信息，只有外形特征……您愿意看看吗？”

    维克多精神一振，兴致勃勃的说：“当然，传给我看看。”

    脑海中浮现一幅幅图像，维克多顿时变得目瞪口呆。

    都是一些异常美丽的雄性和雌性人类……或许不能称为人类，因为她们并非纯正的人类，比如，一位五官精致，耳朵颀长的女性背后长着一对透明的翅膀；皮毛光滑闪亮，体型纤细妖娆的半人半鹿雌性；身材健美，容貌英俊，头生犄角，身后拖着一根光滑尾巴的雄性人类…还有一些形态各异，但软萌可爱的小动物，它们都有糅合不同动物的特征，半猫半兔、半狗半羊，等等。

    普通人看到这些画面肯定痛斥古代炼金师腐朽糜烂，维克多却不这么认为，他对世界有自己的见解。炼金生物的模版都取自现实存在的生物，像这些稀奇古怪的炼金生物根本造不出来，因为世界法则不允许。

    “这个炼金师……脑洞很大，可他如果能造出这些乱七八糟的生物，那和造物主也没什么区别了。”维克多摸了摸光滑的下巴，笑道：“我猜测纳维尔的炼金塔属于某个疯狂的炼金师。它是一座实验性质的炼金塔，和你的类型不同。所以你无法获取元素调整功能的权限信息。”

    国王说道：“这些没用的信息就像扔不掉的垃圾，塞在我的意志侧中……而且，7号炼金塔是一级炼金塔，却有三级炼金塔的魂火，二级炼金塔的炼金战斗单位，以及无法解读权限的功能……毫无逻辑美感，这才是我感到不舒服的原因。”

    逻辑美感？

    维克多悚然一惊，美感是世界法则完善的具现，爱美之心是世界意志赋予智慧生物的本能。这就好比，造物主喜爱自己的创造的世界，人类作为造物主的意识载体，本能的喜爱自己所在的世界，具体表现为爱美，并对美好的事物进行观察，加以保护、研究、仿造和应用。

    不美好的东西当然不符合世界法则，就好像雄伟恢宏的大教堂，下面重而大，上层轻而小，整体布局对称，呈现建筑的美感。如果上下颠倒，布局乱七八糟，想一想都别扭，那样的教堂根本也盖不起来。

    国王说7号炼金塔现在没有逻辑美感，其实是同样的问题。

    一级炼金塔有三级的魂火总量、二级的炼金单位和实验性质的元素调整功功能，本身就不合逻辑，应该停止运转。

    但是，不合逻辑的事情已经发生了，应该停止运转的却能继续运转，这就有些耐人寻味了。

    维克多沉吟片刻，在意识中对国王说道：“7号炼金塔能够收取其他炼金塔的符文水晶和蚁人的魂火绝非偶然，我不懂其中的原理，却能猜到背后必有原因……你曾经建议我，修复炼金塔的魂火约束功能，先提升它的等级，再修复添加其他功能组件。但我可以肯定，随便我怎么修复，最终的结果都是7号炼金塔彻底完善，然后，重现炼金帝国文明……这是某种命运的力量……至少，我们现在知道大地之核就是炼金塔的符文水晶，也掌握了一套收取符文水晶的方法，完全可以继续修复提升7号炼金塔。”

    “国王，你现在算是活了，但也不用想的太多，7号炼金能正常运转就行。后面，我要是发现了新的符文水晶，你还是按照之前的优先级修复7号炼金塔……先提取新炼金单位，添加新功能组件，再修复快速建造功能，最后才是提升炼金塔的等级。”

    国王没有任何迟疑的说道：“如您所愿，大人。”

    “嗯。”

    维克多应了一下，断开与塔灵的意识连接，走出炼金塔洞窟。

    哼，炼金塔，我愿意修就修，不高兴就不修。我现在自身足够强大，有多种选择，再过二、三十年，我的心灵战士也将成型，7号炼金塔只是一个过渡的梯子而已……主动权在我的手上，何必要满足你们的愿望？

    维克多抬头看着挥洒光芒的银月，嘴角勾起轻松自信的笑容。

    银月庄园，领主宅邸的主卧房，妮可平躺在用小牛皮制作的凉席上，双手垫着脑袋，曼妙的身体曲线上下起伏，笔直修长的双腿交叠并拢，眼神迷离地望着天花板怔怔出神。

    维克多跑去契布曼领和吉莉安幽会，戴恩牧师还在路上磨磨蹭蹭地不肯回来，设法替兰德尔殿下遮掩，擅闯其他家族领地的事迹。妮可是少数几个知情人，她一想到维克多不顾殿下的名声和私闯领地的风险，只为去见契布曼大小姐，就恨得牙痒痒。

    坏家伙，就知道欺负我，就会欺负我等你回来，我立刻走，搬回金橡树庄园，十天不见你！

    妮可想了想，觉得自己可能做不到，又悄悄地改成：

    三天不见你……哼！先冷落你一天，再让你向我道歉。

    也不知道，坏家伙现在是不是还和契布曼家的小姐在一起？吉莉安虽然有点傻，但比索菲娅好多了……至少，她不会想着霸占维克多……真气人，维克多为什么要先见她！因为她是白银骑士？维克多都是殿下了，我是不是该晋升白银阶？除了我，维克多的伴侣都是超凡骑士，如果我晋升白银骑士就不是最特殊的一个了……我到底要不要晋升白银骑士？

    这时，卧室房窗外传来敲击水晶的脆响，妮可立刻从大床上弹了起来，一步跨到窗前，掀开蛛丝帷幕，迎着月光，推开水晶窗户。

    维克多悄无声息地穿过窗户，刚落到地板上，一个香软的身体就投入了他的怀抱。

    第二天清晨，莉莉娅做完晨祷，安静地坐在椅子上，等信徒纷纷离开小教堂，才优雅起身，踩着高跟鞋踱到米勒神父的面前，虚提裙裾，屈膝施礼：

    “神父，我想做告解。”

    身穿粗亚麻长袍的老牧师打量了她，颔首笑道：“莉莉娅，你要忏悔罪过，可以向主告解。我看你不是来忏悔的……如果你愿意诉说，我乐意倾听。”

    “玛茜，你出去等我。”

    莉莉娅先吩咐贴身侍卫退下，转过头对米勒说道：“神父，我不知道该怎么诉说……”

    米勒点点头，打手势让教堂侍从先离开，促狭地笑道：“我们随便聊聊，说你想说的事情……我保证不会让维克多知道。”

    莉莉娅脸一红，犹豫了片刻，蹙起精心打理的柳眉，喃喃说道：

    “我有两年多没有见到我的丈夫了，我很想念他。可不知道为什么，他马上就要回来了，我却不又不想见他……”

    米勒满是皱纹的老脸堆起笑容，“呵呵，我巴不得维克多马上回来，好让戴恩天天守在这个教堂，替你们这些贵族主持弥散……我这个老家伙都不怕维克多，你这么漂亮的贵族夫人又有什么好担忧的？去年，你托妮可夫人，请动她的老师为你做第二次身体重塑，不就是要给维克多看你现在的样子吗？”

    莉莉娅咬了下娇艳的嘴唇，细声说道：“我经历两次身体重塑，每天刻苦练习鹰狮战技，无论是容貌还是能力，自认为不比爱丽娜和爱丽丝她们差……可爱丽娜从纳维尔带回来整整14车的财宝，我才真正的意识到，我和维克多距离越来越远，无论我怎么努力，都无法追赶他的脚步……我会老的，我的丈夫却始终年轻。”

    “谁告诉你的？未来的事情，谁能告诉你？”

    迎着莉莉娅惊讶的目光，老牧师问道：“如果有一天，维克多失去了力量和美貌，变成一个普通的凡人，你还会爱他吗？”

    莉莉娅表情肃然，认真的语气中带着一点自豪，说：“是的，我爱他，无论他是高贵的殿下，还是一个普通人。”

    “我看未必……”老牧师看了她一眼，摇头说道：“你会不会爱普通的维克多，我不确定。但我肯定，蔷薇庄园的那一位依然会爱着维克多。她爱维克多是因为爱自己，肯定自己的经历。你爱维克多是因为想让维克多爱你……你不了解自身，不懂得爱自己，不肯定自我，那就太容易被外界改变了……你自己都善变，又怎么知道对丈夫的感情永不变色？”

    莉莉娅眼神茫然，不知所措，听老牧师继续说道：

    “未来一成不变，世界如同冰冷的墓窖。说不定，有一天，你会成为高高在上的莉莉娅女皇，掌握难以想象的力量和权力；说不定，你会失去现在的一切，变成一个普普通通的人；说不定，你会沦为落魄的乞丐，说不定，你会成为高阶神职者……但你的灵魂不会变，因为每个人的灵魂拥有相同的本质。这一点，你和骑士，和维克多没有区别。”

    莉莉娅回过神来，喃喃说道：“神父，我听不懂你所说的……”

    米勒笑道：“听不懂是不愿意承认，骑士贵族和普通人有相同的灵魂……我问你，殿下每天可以比你多一个眨眼的时间吗？殿下没有迎接死亡的一天的吗？殿下不是母亲孕育出来的吗？”

    “孩子，世界的本质是无情的公平。吾主说‘向光而行’，每个人起点相同，终点一致，关键是行走的方向。你和你的爱人朝相同的方向前进，便无需追赶他的脚步……你能看到他的足迹，他也会领着你走。”

    莉莉娅听的一头雾水，脸上维持着恰到好处的感悟表情，施礼道：“神父，谢谢你的开解，我感觉好多了……可是，维克多要是嫌弃我，怎么办？”

    白费了半天的口水，他嫌弃你，你找我诉苦有什么用？

    老牧师在心里翻了个白眼，指尖挥洒圣光，怜悯地说道：“孩子，愿主赐福于你。”

    “赞美至高主，愿您的光辉永照世间万物。”

    莉莉娅双手交扣，抵在眉心，虔诚祷告，然后站起身，容光焕发地说道：“谢谢神父大人为我祈福。”

    米勒笑眯眯地问道：“是纳尔森勋爵喊你来的吧？”

    “您怎么知道的？”莉莉娅有点惊讶地问道。

    怎么知道的？拿私密的感情问题向牧师告解，你那个笨蛋哥哥只能想出这个办法……神眷者腹诽了一句，还未等他开口，门外传来玛茜的声音：“夫人，兰德尔殿下到银月庄园了，他派人召见您。”

    莉莉娅顾不上和米勒告辞，提着裙子，三步并作两步地冲出小教堂。

    “快，把我的马车叫过来，我们立刻去银月庄园。”

    “夫人，我们骑迅鸟会更快一些。”

    “不，马车上可以换衣服，整理妆容。”

 第547章 领地融合

    莉莉娅走进领主宅邸的书房，维克多只觉得眼前一亮。

    她眉毛如画，未施粉黛，身穿白色蛛丝束腰连衣裙，点缀蓝边，裙摆遮住膝盖，露出一截匀称修长的小腿，纤足踩着秀气的白色小牛皮高跟鞋，让高挑的身材更加挺拔，显得落落大方又不失青春娇美。

    维克多记得莉莉娅今年27岁，原本161米的身高，经过第一次身体重塑之后，身高增长到167米。如今，她的身高达到172，身材比例近乎完美，皮肤雪白洁净，头发光亮柔顺，五官精致秀美，挑不出明显的瑕疵，一双棕色的眼眸，宛如婴儿般清澈水润，看起来就像20岁的绝色美人。

    而且，她动作协调，每一步都像用尺子丈量过的精准，看似柔弱的身体藏着一股常人无法体会的力量，一举一动显出行云流水般的美感，力量与敏捷兼备，那是把鹰狮战技修炼到第三重境界的痕迹。

    莉莉娅现在的身体素质达到了初阶见习骑士的水准，她的战斗意志，维克多看不出来，但战斗力比爱丽娜姐妹只高不低。

    维克多其实并不在乎莉莉娅现在的实力和美貌，实际上，即便是白银阶的女骑士对他也没有多少吸引力了。他害怕的是孤独，珍视每一份诚挚的感情，舍不得放手任何一位亲密伴侣。在超凡者的眼中，兰德尔殿下这叫蛮横无礼，不懂得尊重高阶骑士情人的自由意志。维克多也承认，自己无力反抗伴侣原则，因为那是建立在个人实力基础上的行为标准。

    但是，莉莉娅、爱丽娜姐妹不仅是维克多的女人，也是他的附庸。维克多作为主君和丈夫，对她们负有全部的责任，并享有所有权力。

    取悦自己的小妻子，就是取悦自己。

    维克多主动迎上前，将莉莉娅拦腰抱起，回到座位调笑道：“宝贝，两年没见，你完全变了一个人，我差点都认不出来了。”

    莉莉娅忐忑的芳心终于放了下来，她在赶过来的途中，换了好几套不同风格的装束，临到最后，又想起米勒神父的话语，决定卸掉妆容，穿最朴素的连衣裙，让维克多看到自己的本来面目。

    维克多眼中流露出的惊艳神色，就是对她的最大褒奖。

    直到此刻，莉莉娅的眼泪夺眶而出，搂着维克多脖子，鼻音柔腻地哽咽道：“维克多，我好想你……”

    “亲爱的，别哭……我不是回来了吗？”

    “只是眼睛多了一圈暗金色，其他都没有变……还是特别喜欢我的莉莉娅宝贝。”维克多淡淡的笑道。

    雪白的贝齿轻轻咬了下唇瓣，莉莉娅低下脑袋，隐藏眼神中的小窃喜，呢喃说道：“……你变得更成熟，更迷人，更有魅力了。”

    维克多柔和的五官轮廓变得深刻，暗金异色的眼眸为他增添了一丝阳光威严的气度，俊美的容貌再不会让人误会性别，整个人也成熟了许多，看起来像20岁出头的青年。

    最关键的是成熟。

    莉莉娅特别在意自己和维克多的外貌年龄差距。他以前的容貌定格在16岁的少年阶段，似乎岁月不会在他的身上留下痕迹。现在就好多了，他20岁的外貌特征和莉莉娅目前的状态很般配，只要莉莉娅注意保养，即便再过20年，也不至于让人误会两人的关系。

    维克多了解莉莉娅的心思，笑着问道：“我听妮可说，你又经历了一次身体重塑？”

    “嗯。”莉莉娅撒娇似的诉苦道：“…疼死我了，但我认为值得，以后，我还想再重塑一次。”

    维克多摇头笑道：“宝贝，没用了……作为女性，你已经把自身的潜力挖掘到了极致，身体和容貌的小瑕疵也做了调整，再接受身体重塑，除了感到痛苦，没有任何意义。实际上，图尔南斯的鹰狮战技前三层都是为了挖掘自身的外力内潜，第四层才是点燃心灵之火。”

    “也就是说，圣武士只要修炼鹰狮战技的前三层，就可以减少一次重塑身体，教会能省下一笔惊人的开销。”

    莉莉娅蹙起柳眉，不甘心地问道：“那我把鹰狮战技第四层修到圆满，点燃心灵之火，能不能延缓衰老？”

    维克多叹道：“鹰狮战技点燃心灵之火，其实是图尔南斯一个有待验证的设想。理论上，有可能，实现的可能性则微乎其微……而且，心灵之火是身心合一的心灵境界，与提升身体素质，延缓衰老无关。不过，鹰狮战技的第四层的训练方法全是内外发力和平衡身体的技巧，你好好练习，倒是可以提升自己的实战能力……至于点燃心灵之火，你就不用奢望了。”

    “为什么？”莉莉娅噘起小嘴，不服气地说道：“我很刻苦的，每天都练6个小时的鹰狮战技，上午和下午各一次。”

    维克多苦笑道：“这不是刻苦能够解决的问题，点燃心灵之火的前提是心灵强度的大小。凶暴战士练习鹰狮战技，有微小几率点燃心灵之火，普通人一点机会都没有……当然，我相信图尔南斯肯定有更高明的鹰狮战技，但再高明的战技也无法改变普通人的心灵强度，只能提升凶暴战士点燃心灵之火的几率……嗯，不会超过百分之一和百分之五的差距。因为，我非常了解鹰狮战技点燃心灵之火的原理。”

    莉莉娅恍然说道：“难怪，兰德尔教堂的裁决武士尤利尔大师经常指导玛茜修炼鹰狮战技，可自从他调回教廷之后，接替他的裁决武士再不过问玛茜的修炼进展……图尔南斯大人肯定已经把鹰狮战技修改好了……他不愿意再传授给我们最新的战技？”

    维克多问道：“你的女护卫点燃心灵之火了吗？”

    “还没有……我哥哥说，玛茜现在的实力达到了瓶颈，很难再有进步。”莉莉娅摇了摇头，抱着维克多胳膊，恳求道：“大人，您现在是殿下，能不能出面找图尔南斯大人说情，让他把新的鹰狮战技传授给我们？”

    “没有必要！”

    教会心灵秘法的研究方向就是点燃圣武士的心灵之火，可以理解为神术和心灵结合应用。教会传承9000多年，至今也没能让圣武士普及心灵之火，可见普通人点燃心灵之火的难度有多大。不过，教会也并非一无所获，四级牧师掌握的心灵之火神术，可以临时点燃一个人的心灵之火，缺点是受到单一性和时效性的限制。图尔南斯开创的鹰狮战技无限接近心灵之火状态，距离点燃只差了一层薄薄的屏障。可这层屏障，凡人几乎无法逾越，心灵天生强大的凶暴战士也困难重重，但神术的力量可以帮助圣武士掌握心灵之火的奥秘。图尔南斯修改的鹰狮战技肯定结合了圣武士的英勇神术，达到突破屏障的目的。虽然英勇术受时间限制，教会的武装力量却会产生质的飞跃。

    神术和凡人没有一点关系，图尔南斯就算公布圣武士的鹰狮战技，普通人练了也是白练。

    心灵血脉秘法的研究方向是提升人的生命层次，包括心灵之力和血脉天赋两个内容。尽管维克多无法保证普通人点燃心灵之火，但心灵血脉秘法能增强修炼者的心灵强度，提升点燃心灵之火的几率。

    心灵层面的发展壮大全看个人的天赋、努力和运气，维克多也没有什么好办法，但他有十足的把握培养出类似炼金士兵的心灵战士，掌握生命坚韧和主动适应两大天赋。像延长寿命、延缓衰老这些生命特征也都属于心灵血脉秘法的研究范畴。

    维克多说没有必要寻求图尔南斯的帮助，既是事实，也是无与伦比的信心。

    黝黑眼眸外的暗金光圈缓缓转动，维克多表现的强大自信令莉莉娅心神具醉，脸蛋酡红，软绵绵地靠在他的怀里，恨不得永远雌伏在他的身边。

    维克多不能像高阶骑士那样，操纵精神力量对凡人的心灵产生直接影响。可他毕竟是传奇级别的灵魂强度，对于崇拜倾慕他的莉莉娅来说，简直是最顶级的魅惑。

    “宝贝，我从鸢堡带回来新的养颜长寿药剂配方，它的效果比你现在用的药剂更卓越。等过一段时间，我为你量身打造一套战技秘法，配合养颜药剂，保证你今后像资深女骑士一样的年轻貌美。”

    “嗯。”莉莉娅点点头，细声细气地问道：“那种药剂贵不贵啊？”

    “不贵……许多药材原料有钱都买不到，早就被有实力的家族瓜分殆尽了，但我可以买到！别忘记，你现在是兰德尔殿下的贴身侍女，当然有资格享有最顶级的养颜药剂……何况，我们还有黄金团控制各地的资源流向。”

    维克多耳朵动了动，突然说道：“妮可过来了。”

    不一会，门外走廊传来高跟鞋敲击地板的声音，莉莉娅连忙从维克多腿上站起来，坐到他的身侧。

    妮可走进书房，眼眸微微一转，目光落在莉莉娅红扑扑的脸上，掩嘴娇笑道：

    “亲爱的，我没有打扰到你们吧？”

    莉莉娅站起身，红着脸，向妮可屈膝施礼。妮可上前握住她的手，调侃道：“今天晚上，他属于你。现在嘛……你要参加圆桌会议，维克多的追随者都已经到二楼会议室了。”

    “啊？今天要召开圆桌会议？那欢迎晚宴怎么办呢？”莉莉娅惊讶地问道。

    “是我召集他们来开会的……晚宴的事情交给妮可的管家安排。我们下去吧。”

    维克多理了下衣领，走向门外，妮可顺势挽住他的胳膊，莉莉娅落后半个身位。三个人穿过地板光洁的走廊，顺着楼梯下到二楼，进入领主宅邸的大会议室。

    宽敞明亮的房间内已经坐了好些人，他们见到维克多，便从休息椅上站起来，排成队伍，半跪施礼，齐声道：

    “恭喜主人，晋升殿下。欢迎兰德尔殿下回归家族！”

    维克多目光环视全场，见到兰德尔家族军事统领纳尔森勋爵、联络官爱丽丝、银月庄园总管爱丽娜、监察官琳达、治安官芒克、渡鸦镇镇长布茨、渡鸦镇守备官老哈姆、弯渠镇镇长莫林、砖窑总管迪恩、然后是四大行政村的村长费罗、肯特、乔治和班森。

    他们都是维克多的老部下，每个人都神情激动，为主人晋升殿下而倍感荣幸。

    “都起来吧。”维克多点点头，指着会议室大圆桌，道：“坐！”

    待维克多、妮可和三位夫人坐下后，其余人纷纷落座。维克多微微一笑，说道：

    “自从我建立圆桌会议制度以来，家族每年固定召开两次会议，大家陈述问题，集思广益，为家族壮大做出了很大的贡献。我不在的这段时期，是妮可夫人为大家主持圆桌会议。我和妮可夫人同时参加会议是第一次……也是最后一次。”

    “我宣布，兰德尔家族的会议制度将一直实行下去，但我以后不会再参加圆桌会议……这是，我最后一次主持圆桌会议，今后的会议由妮可夫人主持。”

    妮可向维克多颔首致意，表情平静地坐在位置上，似乎没有注意到兰德尔家的官员脸色大变。

    纳尔森把手举的高高的，维克多刚点头，便迫不及待地问道：

    “大人，您以后不管我们呢？”

    维克多哭笑不得的瞪了他一眼，斥责道：“说什么胡话呢……会议结束之后，我再解释。现在我们还得欢迎几位新的参会者。”

    妮可拿起桌上的金铃铛摇了摇，没过多久，几名衣着考究的男子走进会议室，并向维克多鞠躬行礼。

    纳尔森站起来，惊喜地说道：“乔莫森，你也来参加圆桌会议了？”

    面对纳尔森的热情问候，乔莫森苦笑了下，开口说道：“承蒙兰德尔殿下的赏识，能够参加银月庄园的圆桌会议，是我莫大的荣幸。”

    “你们都找位置坐下。”维克多招呼乔莫森等人落座，说道：“你们彼此都很熟悉，但我还是要郑重地介绍一下。”

    “乔莫森勋爵，菲妮克丝男爵领的护卫统领，雇佣军第一军团的副统领，南方要塞副守备官，呵呵，乔莫森算是纳尔森的副手。”

    “帕波，蔷薇镇镇长，曾经是黑堡镇石匠会首领，节制闸、南方要塞、蔷薇湖、蔷薇堡，还有正在建设的港口都是他组织督建的。”

    “哈尔斯勋爵，菲妮克丝男爵领治安官，今后算是芒克治安官的副手。”

    “丹尼斯，溪流村村长，他曾经是黑堡镇的菜头，菲妮克丝男爵领数万名雇工的后勤供应都是他在负责。”

    “妮可夫人的管家，乔弗莱勋爵今天没能来参加会议，他今后算是莉莉娅夫人的副手。”

    维克多顿了顿，对妮可的四个手下吩咐道：“你们第一次参加圆桌会议，只旁听，不发言。”

    “如您所愿，尊贵的兰德尔殿下。”

    维克多点点头，说道：“那么……开始汇报各自情况吧。”

    “先从莉莉娅开始。”

 第548章 家大业大

    “银月河自北向南流淌，经过我们的领地，最后汇入金水河。她把……家族领地分为河西、河东两个部分。”

    莉莉娅冰雪聪明，见维克多召集妮可的封臣参加圆桌会议，便将菲妮克丝男爵领和兰德尔领合称为家族领地。

    妮可的部下对此没有任何异议。实际上，双方早就难分彼此了，菲妮克丝男爵领的财政、军事、粮食供应全部依赖兰德尔家族。而且男爵领面积狭小，区区3000平方公里的区域没有多少开拓潜力，妮可的封臣削尖脑袋都想把次子次女送入银月庄园，充当维克多的侍从侍女，好替他们在兰德尔家族谋一个前程。

    莉莉娅微微一笑，红唇轻启，继续说：“以往，我们主要开发河西的土地，如今，随着银月河东岸环型渠水利设施的完善，我们开始垦殖河东地区。目前，河西有平湖镇、蔷薇镇、6个行政村，下辖11个村子和72个佃户农庄；河东地区有湾渠镇、2个行政村，下辖5个村子和35个佃户农庄。”

    “包括梯田在内的总耕地面积383万余亩，牧场466万亩，水库总面积15730亩，紫蔗林57万亩，其余6000多平方公里的领地都是未开发的山丘林地。”

    “家族采用三年轮耕制，去年的粮食总产量28万吨；牧场每年可养殖的牛、羊、马匹、驼羚、生猪共50多万只；去年的水产鱼获133万磅；收割紫蔗林32000亩，制造粗糖5420万磅……其余的经济作物，我就不报了。平湖镇政务厅有详细记录，我会派人抄录给在座的诸位。”

    “人口方面，家族的在册子民67000多人，佃户95000多人，自由民雇工27000多人，常驻总人口超过18万。”

    我的子民超过18万了？

    维克多暗暗欣喜，敲了敲桌子，表情随意地道：“说说青壮老幼和新生儿的具体情况。”

    莉莉娅微微抿了下嘴唇，想了想，说道：“50岁以上的老人大约4万，15岁以下的孩子大约5万多，青壮年有7万多人……前年的新生儿3300多人，去年的新生儿5200多人，今年的新生儿估计要接近7000了。”

    维克多转头对妮可笑了笑，颔首赞道：“做得不错。”

    妮可眼神温柔地说道：“你要求一个家庭至少要有4个孩子，一对夫妻平均三年生育一个子女。教会对你的提出的生育政策赞不绝口，可为了鼓励生育，家族付出了很大的代价……”

    “呃……这个问题，待会再讨论。”维克多及时转移话题，目光转向布茨，吩咐道：“说一下渡鸦镇的情况。”

    布茨和老哈姆交换了下眼神，率先说道：“渡鸦镇下辖1个村，6个佃户农庄，常住人口17000多，耕地18万亩。我们生产的粮食只能满足子民和佃户，那些商户、自由民的食物依赖索伦子爵领的产出，野蛮人和圣武士所需的生活补给由双头蜥商会供应……不过，我们对外租赁商铺和仓库；向商队收取交易税；收购野蛮人采集的山货和矿物，加工成商品再进行倒卖，每年至少有8000多金索尔的净收入。去年，我们就向家族上缴了5000金索尔。”

    “哦，对了。”布茨眉飞色舞的补充道：“我们用软银矿石修建的渡鸦镇内墙已经竣工了。大人如果有空，可以去渡鸦镇看看……非常的结实，还很漂亮。”

    听说渡鸦镇的瑟银矿石内墙竣工，维克多心情大好，笑容满面地说道：“我会去的……那么，你们可以考虑用软银矿石修建渡鸦镇的外墙。”

    布茨脸色顿时一苦，期期艾艾地说道：“大人，这个……能不能用青砖和夯土修建渡鸦镇的外墙？那个……用软银矿石修建城墙，结实是够结实，就是太费钱了……我们要向野蛮人收购软银矿石，还要耗费大量的木柴烧裂软银矿石，再加上人工费用，整体预算大的惊人。如果能把这块费用省下来，我敢向您保证，渡鸦镇的财政净收入不会少于13000金索尔每年！”

    维克多感知到妮可和莉莉娅都用警惕的眼神看着自己，似乎只要自己坚持用瑟银矿石建造城镇的外墙，她们立刻就会出言阻止。

    我用瑟银矿石填充城墙，在外人的眼中是不得已而为之，如果我不顾造墙成本，继续采用瑟银矿石修建外墙，难免叫人起疑……维克多暗暗忖道，表面不动声色地问：“修筑软银城墙很花钱吗？”

    “非常花钱！它的造价几乎是普通城墙三倍！”妮可咬着牙说道，停顿了下，缓和语气，建议道：“亲爱的，其实我们不必着急修建平湖镇的内墙……只要等王室修好了契布曼领的港口，王国南境就会向人马丘陵出售石料。我们不如先停建平湖镇内墙……等有了更便宜的石料，再接着修建各城镇的内墙和外墙。”

    妮可口中“更便宜的石料”指的是岩砖，按照约克公爵的计划，在爱德华国王大婚的时候，人马丘陵就抛出铁砖，借此向各王国的使节兜售巨型砖窑的设计图，先大赚一笔，等过个两、三年再拿出岩砖，联合诸国王室，迫使教会开放金银索尔的铸币权。

    维克多对此心知肚明，却又不能放弃索林姆侯爵领的瑟银矿资源，沉吟问道：“平湖镇的内墙修成什么样了？”

    莉莉娅满怀期待地看着维克多，脆生生地说道：“修好了一大半……是不是先停下来？”

    维克多皱起眉毛，露出厌恶的神情，摇头说：“修好一大半？然后再用石料接着造？那太难看了……继续用软银矿石把内墙修好，外墙就算了。”

    月精灵爱美的毛病众所周知，兰德尔殿下都这样说了，妮可和莉莉娅也只能点头默认。

    维克多转而问道：“渡鸦镇的防务情况呢？”

    老哈姆回答说：“大人，渡鸦镇有120名护卫，80名骑兵，30名迅鸟轻骑兵，主要任务是巡视边界，驱逐野兽，抓捕盗猎者。渡鸦镇常驻2000名圣武士，镇内的安全和秩序完全没有问题。野蛮人现在基本上都躲在山里，不怎么愿意和我们打交道，他们和渡鸦镇所有的贸易合作都是圣武士在中间协调。”

    “治安所的有问题要汇报吗？”

    猴子站起身，恭敬地说道：“大人，治安所目前有士兵354人，而领地人口18万。治安所的人手严重短缺，几乎所有的治安士兵都没有周末，许多人甚至连老婆生孩子都没空回家一趟。我请求大人扩编治安所士兵，至少再增加300人。”

    莉莉娅冷冷地说道：“你手下控制着两个黑帮，还有2000多灰毛巾为治安所效力。”

    猴子苦笑说道：“夫人，鬣狗和灰毛巾是不拿薪金的，让他们维护治安，他们只会收黑钱。您不信，可以问问琳达夫人。”

    琳达也接口说道：“大人，监察所也需要增添人手……”

    “想都别想。”莉莉娅翻了个白眼，声音清晰的嘀咕了一句。

    琳达眼睛一瞪，怒视着莉莉娅。莉莉娅丝毫不惧，挑了下眉毛，回瞪哥哥的妻子。出身战熊佣兵团的两个女人怒目相对，完全不像是关系亲密的同伴。

    维克多若有所悟，示意猴子坐下，转头对爱丽娜说道：“银月庄园现在有多少家族侍从？”

    爱丽娜温婉一笑，声音轻柔地说道：“大人，我回家族也没多久，这个问题还是请爱丽丝代为回答吧。”

    爱丽丝皱了下挺翘秀美的鼻子，说道：“银月庄园的侍从侍女共745人，即将年满18岁的侍从133人，年满16岁的侍女102人……”

    “133个侍从我都要了！我都要了！”纳尔森突然举起手，高声叫道。

    维克多淡淡地看了他一眼，对爱丽丝道：“不用理他，继续说。”

    “室内女仆368人，今年可以出嫁的共64人。贵族血脉的小侍从55人，男孩39，女孩16……哦，对了，去年的火之季，有个小侍从接受身体重塑，自然觉醒了斗气。”爱丽丝得意地扬起了尖俏的下巴，邀功似地说道。

    自然觉醒斗气的小侍从，服用黄金药剂必定会成为资深骑士。维克多顿时喜出望外，追问道：“他叫什么名字。”

    妮可微笑说道：“他是奥黛尔夫人从东部联盟带回来的小侍从，今年10岁，我给他起了个名字叫狄克……这次，奥黛尔夫人劝金收养的250名贵族子弟都很不错，我先挑了30个，一共付出75000金索尔的劝金。”

    就凭狄克一个人，这75000金索尔的劝金就算值了……维克多与妮可相视一笑，避开这个话题，又问道：“那通识学校和职业学校呢？”

    爱丽丝嘟了一下小嘴，说道：“通识学校强制4-8岁的幼童入学，各镇各村各农庄都建有通识学校，学生总数超过22000多人。职业学校办了两年，工匠学校556人，士兵学校377人……”

    纳尔森从椅子上弹了起来，急吼吼地说道：“士兵学校的孩子，我都要了！”

    维克多无奈地说道：“他们最大的才10岁，你现在要他们干什么？”

    “是吗？那我再等等。”纳尔森讪讪地坐了下来，嘴里还强调：“士兵学校出身的孩子肯定是士兵……你们都不能和我抢人。”

    维克多也不搭理他，皱着眉毛，追问道：“职业学校的人为什么这么少？”

    “职业学校要收取学费，尤其士兵学校会用到壮体药剂，学费比工匠学校高得多。佃户家庭还不是很富裕，他们的孩子完成通识教育，便会被父母叫回去帮忙干活。真正入学的孩子都来自子民家庭。但也有一些子民认为，没有必要把孩子送入士兵学校学习武技，反正雇佣军团会招募士兵，等孩子年满16岁再加入雇佣军，不仅能省下学费，还能赚到佣金。”妮可轻声解释道。

    “哼！没有远见。”

    维克多吐了口闷气，敲了敲桌子，头疼地说道：

    “要想培养精锐的游骑兵，必须从小开始接受武技训练……可让我养这么多人，我也养不起……这样吧，发布通告，士兵学校由四年制改为三年，雇佣军团优先招募在士兵学校接受过训练的年青人。另外，再设一个扈从训练营，从士兵学校招募优秀学生，招收比例不高于毕业人数的三成，每年的招收上限不超过1500人。扈从训练营的费用全部由家族负担，还提供一套武技秘法。但谨记，扈从就是扈从，没有中途反悔的可能……扈从训练营有免费药剂、有武技秘法、有功勋封田的前途，不需要父母家庭为孩子出一个铜便士……我想子民家庭会很乐意把孩子送进士兵学校，那些佃户家庭不是没钱培养孩子吗？我们鼓励子民家庭在通识学校收养出色的孩子，养子将来立下功勋，算在养父母家庭的身上，与亲生父母家庭无关。”

    妮可仔细想了想，缓缓说道：“是个好主意……子民家庭的子女当不了银月庄园的侍从，可以当家族扈从。子民家庭出钱收养佃户家庭的孩子，佃户家庭有了钱，又可以培养其他的孩子。可是……”她话音一转，蹙眉说道：“兰德尔的子民家庭大多都是流民出身，没有封臣收养子女的传统和方法。而且，孩子从士兵学校毕业已经年满11岁，会有自己的想法。如果他们没能选入扈从训练营，恐怕会受到养父母的虐待。”

    维克多握住妮可的纤手，笑道：“亲爱的，你其实是反对我的意见，你这么说是为了保留我的颜面。”

    妮可眼神脉脉，含笑不语，与维克多手指相扣。

    领主大人公然秀恩爱，下面的封臣肃然端坐，收敛目光，只当看不见，听维克多笑道：

    “花钱就想买别人的孩子给自己当牛做马，那有这么便宜的事情？我只是让他们出三年的助学费用，并非真的劝金收养。孩子在士兵学校毕业，依然回到生身父母家庭，但他们将来加入雇佣军团，或加入游骑兵，要用自己的俸金三倍返还当初的助学金，他们立下的功勋，获得的赏赐，甚至包括抚恤金都要扣除一成，回报资助他的家庭。另外，他如果不幸战死，助学家庭享有一个扈从训练营或一个雇佣军的名额，而他的亲生父母家庭没有继承名额的待遇。”

    “原来是这样。”妮可笑靥如花地望着维克多，颔首说道：“亲爱的，您不愧为银白高塔的大学者，轻松就解决了一个大难题。”

    莉莉娅抚着光洁饱满的额头，痛苦地说道：“大人，家族现在缺可用的人手，更缺钱……缺人的问题好解决，从纳尔森那里调人就是了。缺钱……我真的没办法啊！”

    “怎么能从我这里抽调人手？我不同意，坚决不同意！”

    纳尔森跳起来，对维克多大声陈述：“大人，第一军团的编制已经缩减到了3000人，不能再少了！”

    莉莉娅猛地拍了下桌子，恨恨地说道：“对，第一军团从4100人缩减到3000人，可你把多出来的1100人编入第二军团，然后又招募了1900人。现在第二军团也是3000人，雇佣军总共6000人！你知不知道，他们每年要花掉多少钱？”

    纳尔森看不都看妹妹一眼，只向维克多辩解道：“大人，我都是按照您的要求，组建了第二军团……您也说过，南方要塞需要4000士兵轮流驻守，我们还要开拓南大陆，6000士兵去掉4000，剩下2000够干什么？您还说，家族雇佣军的规模至少要达到30000人，编十个军团，我才编两个，莉莉娅就要从我这里挖人！”

    维克多头疼地说道：“开拓南大陆还要等十来年，你未免太心急了吧？”

    “大人，您说的，第一军团是摇篮，老兵带新兵……现在不是打鱼人吗，我组建第二军团，正好拿鱼人给他们练练手，培养雇佣军团的老兵。”

    纳尔森理直气壮，一口一个“您说的”，怼的维克多没脾气。

    “那介绍一下，家族现在的军队情况。”

    “哦。”纳尔森挺起胸膛，神情兴奋地说道：“家族现在有2个雇佣军团，共6000士兵；沼泽斥候部队1400多人；在册民兵18555人。家族的精锐护卫全部撒在雇佣军团里面，随时可以征调出来，包括500精锐骑兵和600名步战兵。您的亲卫队还有350名迅鸟轻骑兵。”

    维克多满意地点头道：“1100名精锐比4900名雇佣军的配置还算合理，但教会不允许雇佣军参加家族战争，我还需要一支600人的家族游骑兵。”

    纳尔森拍着胸脯保证道：“这个没问题，第一军团经历了鱼人战争，出现不少合格的骨干士兵，只要您把银月庄园今后两年的侍从都给我，我就可以抽调精锐护卫，另外组建一支精锐游骑兵。”

    “你还准备再招募600名雇佣军？”莉莉娅眼神冰冷地问道。

    纳尔森摸着后脑勺，嘿嘿笑道：“这个……我打算从沼泽斥候中挑一些人手。如果不够，肯定得设法补满编制。”

    莉莉娅凶巴巴地瞪了他一眼，转过头，说道：“大人，家族的财政状况不太理想。去年，家族的财政总收入18万金索尔……”

    会议室内响起了倒吸冷气的声音，妮可的四名封臣都被这个数字给震住了。

    “才这么点？”维克多皱眉说道。

    才这么点……18万金索尔叫才这么点？

    乔莫森和哈尔斯两位骑士勋爵咋舌不已，帕波镇长和丹尼斯村子干脆就是一脸呆滞。他们听说过兰德尔殿下有点石成金的手段，却没想到18万金索尔的收入真的不被他放在的眼里。而兰德尔家的官员都是一幅见怪不怪的表情，让乔莫森等人感到羞愧，觉得自己的是没见识的乡巴佬。

    “确实少一点。”莉莉娅委委屈屈地说道：“那也是有原因的。”

    “财政收入里面包括13万金索尔的粗糖、各类商品销售收入2万1千金索尔、1万8千金索尔的双头蜥商会分红、交易税5600金索尔，渡鸦镇供奉5000金索尔。”

    “这两年，我们吸收了2万多流民，加上新生儿的增长，领地的人口规模超过18万。由于人口增多，我们的粮食和商品能做到自给自足，对外的销售量却锐减。虽然民众也购买粮食和生活商品，但粮食物资和商品内销的利润比不上外售，连带双头蜥商会的分红也少了。如果不是妮可夫人下令，收割32000亩的紫蔗林，增加粗糖销售配额，我们去年的财政已经入不敷出了。”

    “即便这样，我们去年的财政结余只有8000多金索尔。”

    维克多叹了口气，摇头笑道：“18万的财政收入，结余8000金索尔……你们一年就花掉我17万金索尔……很好，非常好。”

    “那么，请告诉我，这17万金索尔是怎么花的？”

 第549章 星光璀璨

    17万金索尔是怎么花的？

    乔莫森勋爵坐姿笔直，悄悄竖起了耳朵。如果一年18万金索尔的收入令他震惊的话，那一年花光17万金索尔的问题，更勾起他的好奇心，甚至难以遏制地想象，自己会怎样分配这笔惊人的财富，并因此而隐隐兴奋。相比聆听、监督、质疑、争取这17万金索尔的分配和使用所带来的成就感，自己经营的那个小小勋爵领根本就不值一提。

    这是权力的魅力，是一位殿下分享给一个勋爵骑士的权力！

    “财政支出主要包括，内政建设、银月庄园和军事投入三个方面。”

    “先说内政建设的财政支出……兰德尔大教堂已经建了快满三年了，它的材料和部分人工费用都由家族负担，去年这一项的支出是2万金索尔；湾渠镇、环形渠、村落和佃户农庄、道路桥梁和岗哨的建造费用共17000金索尔；各镇长、村长、管事、执事，以及通识老师的年金共计5600金索尔，内政建设的总支出大约为42600金索尔。”

    莉莉娅似乎早有准备，尽管维克多临时召开圆桌会议，她对家族财政收支状况却是了如指掌，各种数据随口就报，显然平时没有少念叨。

    “银月庄园去年的总支出共68000金索尔，其余的6万多金索尔全花在军队建设上……大人，你让他们自己解释吧。”莉莉娅撇了撇嘴，赌气意味明显的说道。

    爱丽丝抿嘴一笑，娇声说道：

    “银月庄园劝金收养贵族子弟，分两期向金水城支付劝金，前年4万金索尔，去年是35000；去年，银月庄园培养室内女仆，支出6500金索尔；培养侍从侍女，支出3600金索尔；通识学校抚育幼童，支出4600金索尔的食宿费用；庄园狩猎总管培育改良迅鸟战禽、战马、战犬、驼羚，支出9800金索尔；剩下的都是银月庄园的日常花销……大约有1万多金索尔吧。”

    纳尔森咂了咂嘴，说道：“银月庄园日常支出1万多金索尔，是不是有点太高了？”

    妮可摇头说道：“一点都不高……贵族之间的礼仪来往，设宴款待；子民的功勋奖励，发明奖赏；还有家族成员重塑身体，教会捐赠，互助会救济等开销全都在里面……而且，领主亲卫队用的是殿下的私库资金，根本没有算进银月庄园的日常开销。”

    “我还没说要砍军费预算呢，你担心什么？”

    维克多盯着纳尔森，说道：“你不用管别人花多少钱，只说那6万金索尔，你是怎么用的？”

    被识破了小心思，纳尔森先是嘿嘿一笑，又正色说：

    “雇佣军第一军团、第二军团满编6000人，去年支付佣金、功勋赏金、伤残抚恤大概30000金索尔；采购军备、战斗药剂和锻体药剂21000金索尔左右；战斗、训练损耗加日常开销不超过9500金索尔。去年的军费总支出61780金索尔军费开销的明细都有账可查，我都带过来了，放在隔壁的休息室，请大人过目。”

    维克多指着纳尔森，莞尔道：“你这个家伙，准备的很充分嘛……我不想看你的账目，我只想知道，今年的军费预算能不能少？”

    纳尔森肃声说道：“大人，今年的军备采购费用肯定会降下来，但佣赏抚恤金和日常训练的预算只能多不能少。去年，我们向双头蜥商会采购了200套雇佣军装备，每套40金索尔，总共8000金索尔。雇佣军士兵现在都有装备，这笔费用今年就可以省了。”

    维克多侧头看着妮可，皱眉问道：“为什么要向外采购军备？山丘秘堡的军备作坊不能满足军队的需要吗？”

    妮可轻轻摇头，说道：“雇佣军团扩充规模，现在又是鱼人战争期间，雇佣军的箭矢和装备损耗很大。没有你的手令，山丘秘堡不接受任何人的调度，还是按照原有的计划，生产各类军备。我们不得不向双头蜥采购箭矢和皮甲，至于磨损的兵器，能修就修，修不了，只能买了……可是，你知道的，有本事打造装备的铁匠非常欢迎，早就被其他领主给收拢了。兰德尔家族18万民众，也挑不出几个像样的铁匠。”

    维克多点点头，说道：“这是我的失误，我会想办法解决这个问题。”话音一转，又对莉莉娅笑道：“今年，银月庄园劝金收养贵族子弟的费用可以省下来，但教育培养和发明研究方面的投入只能多，不能少……家族今年的财政预算，你准备砍那一块？”

    莉莉娅瞄了眼纳尔森，果然说道：“削减军费开支。”

    “为什么不削减内政建设的开支？”纳尔森黑着脸，瓮声瓮气地问道。

    莉莉娅挑起柳眉，反唇相讥道：“除了修建大教堂，家族在内政建设上的投入都有回报。你敢砍掉大教堂的建设预算吗？而雇佣军团只花钱不赚钱，不砍你的预算，砍谁的预算？”

    纳尔森张口结舌，一时间无语以对。

    坐在他旁边的乔莫森勋爵用细微的声音自言自语：

    “组建第二雇佣军团也是为了培养优秀士兵嘛。”

    “哈哈。”纳尔森大笑一声，得意洋洋地说：“莉莉娅夫人，大人刚刚才说过，教育培养的投入只能多，不能少……我们组建第二军团也是在为家族培养士兵，怎么能砍雇佣军团的预算？”

    莉莉娅眼睛一瞪，还想争辩，维克多抬手打断了她，笑问道：“莉莉娅，你准备缩减雇佣军团那方面的预算？”

    “缩减雇佣军士兵的佣金。”莉莉娅转嗔为喜，语速飞快地说道：“去年，平均一个雇佣军士兵分到5个金索尔，药剂费用15个金索尔，而伙食费大约2金25银……”

    “喂，喂……雇佣军士兵的伙食怎么能算做军费？他们为大人效力，为家族抵御外敌，开拓领地，他们免费吃饭是应当的！而且，雇佣军的伙食标准是大人同意的……”纳尔森怒了，音量都提高许多，只不过，大名鼎鼎的北地之熊对自己的宝贝妹妹实在是凶不起来，语气透着慌乱和苦恼，最后，求助似地看着维克多。

    莉莉娅叹了口气，缓和语气说道：

    “我知道雇佣军士兵应该享有家族提供的食物，可你也不能否认，把雇佣军团一年消耗粮食、果蔬和肉类都卖出去，就是16200金索尔…我手下的管事、执事也有年金，也享受一顿免费的午餐，可他们会用薪俸购买生活用品和早餐午餐。而雇佣军士兵吃饭不花钱，生活用品不花钱，每年拿4、5个金索尔的佣金，全部存起来。他们每年3万金索尔的佣金流不回来，对于我们来说，那是净支出啊！”

    “我的意思是，这笔净支出要砍掉一半，维持最初的12000金索尔的佣金预算。”顿了顿，莉莉娅又强调一句：“反正，他们也不花钱，给他们那么多佣金干什么？”

    雇佣军士兵每年拿5金索尔的佣金，多吗？

    不多。5枚金索尔等于180银索尔，一年十六个月，雇佣士兵上阵杀敌，从事辎重运输，修筑防御工事，巡逻领地，每月领取11银9铜的军饷，一点也不多。

    雇佣军士兵的军饷能扣吗？

    当然不能。克扣军饷只会让雇佣军团士气崩溃，还将严重损害兰德尔家族的威信，再没有人愿意加入兰德尔家的雇佣军团。

    雇佣军团的军饷既不多，也不能克扣。莉莉娅不会不明白这个道理，她故意做恶人，肯定是为另一个人做铺垫。

    妮可嘴角噙着浅浅的笑容，气质恬静淡定，仿佛兄妹对峙的一幕与她无关。

    纳尔森名声显赫，实力强大，修炼心灵血脉秘法，开创暴熊和狂猿战技。如今，在人马丘陵的白银骑士当中，除了怒涛骑士翠丝莉，再没有人能稳赢他。作为南方要塞的指挥官，兰德尔家族的军事首脑，无关他的个人意愿，谁也不能忽视北地之熊的影响力。

    维克多不在的这两年半，妮可和纳尔森共事，并不会感到轻松。

    妮可隐忍是必须的，但一味的退让也绝不可取……雇佣军团原本只有3800人，鱼人战争初期死伤400多人，只余3300人。莉莉娅却说第一军团是4100人，显然纳尔森又招募了800新兵……他性格纯粹，意志坚定，否则不可能达到白银高阶的层次。纳尔森绝不会**堕落，可他在军队待的时间太长，同僚下属非常了解他的脾气性格，难免会上下钻营，招一些情面人物加入雇佣军团……毫无疑问，第一军团的骨干围绕纳尔森，形成了一股政治势力……纳尔森对我忠心耿耿，我尚且会出手干预第一军团扩张势力，何况妮可？

    以其步步退让，不如主动出击！妮可先让乔莫森怂恿纳尔森组建第二军团，一来，南方要塞确实需要足够的士兵抵御下一波蚁潮；二来，雇佣军扩充第二军团，可以打乱第一军团的内部结构，在他们取得平衡，抱团成势之前，进行一次重新洗牌，让两个军团相互制衡……纳尔森这个夯货找妮可批准扩军，妮可果断签字同意。可她自己不出面，让纳尔森直接找莉莉娅要钱……莉莉娅这个小财迷把她哥哥吃得死死的，纳尔森找她要钱有那么容易吗？

    纳尔森要不到钱，回头又找妮可……莉莉娅向来喜欢抱妮可的大腿，妮可一句话就能让她乖乖地掏钱，但妮可显然不会这么做，否则，她一开始就亲自找莉莉娅了……钱是一点点挤出来的，纳尔森倒是兴高采烈，莉莉娅却越来越心疼，看到的财政问题越来越严重，思路也越来越清晰，居然发现了一条经济规律……在妮克的故意引导下，莉莉娅和纳尔森不是兄妹对峙，而是兰德尔家族的内政系统和军事系统相互牵制……这真是妙极了。

    翠丝莉的性格何等高傲？纳尔森都不被她放在的眼里，她肯为莉莉娅重塑身体，全是妮克的面子……哎呀，我说妮克这个大醋坛子怎么会把我让给莉莉娅？原来，她已经完全收服了莉莉娅。

    我的妮克宝贝成长了……维克多的心情颇为复杂，既为妮克的成长感到骄傲，又为自己的过去而感慨，想起离开蔷薇庄园的前夜，西尔维娅对他说的话：

    你的光芒太盛，只会让手下黯然失色，沉眠不醒。守护者应当隐身幕后，把控全局，其他人才能绽放光彩，获得成长的空间。

    我的成长何尝不是如此……妮可的局布了两年，我就助她一臂之力吧。

    维克多侧头看着妮可，颔首笑道：“亲爱的，你的意见呢？”

    妮可眸光流转，肃然说道：

    “雇佣军士兵出身虽然低微，可他们愿意为家族而战，我亦把他们视为家族的一份子。雇佣士兵服役25年，即为家族封臣士兵，若战死，功勋不减，庇荫妻子儿女、父母兄弟……我们绝不能食言背诺！我认为，雇佣军士兵的佣金功赏，只能增，不能减！”

    纳尔森起身，郑重行礼，扬声道：“夫人英明！哦……这还要由兰德尔大人做主才行。”

    “可是……”

    “莉莉娅妹妹，别着急。”

    妮可微微一笑，抚住莉莉娅的手背，目光转向纳尔森，声音柔和的说道：“纳尔森勋爵，雇佣军团每年耗费家族4、5万金索尔的财政预算，对于家族而已，它确实是沉重的负担。我认为雇佣军团的扩充要根据家族的财政状况做出相应调整。我建议，今后，没有兰德尔大人的命令或委托，任何人都不得扩大雇佣军团的编制。”

    妮可转过头，对着维克多嫣然笑道：“大人，莉莉娅说雇佣军团每年消耗的伙食，价值1万多金索尔。这也是个事实，但我们不能克扣士兵的食物补给。不过，家族饲养的迅鸟吃的比士兵好，食量是常人的四倍，它们目前有3600多只，以后的数量只会更加庞大……要砍财政支出，就砍这一块吧……我建议把迅鸟分给其他家族饲养培育，或者收取一定费用，代为饲养。如果能把迅鸟的饲料省下来，售卖出去也是一大笔财政收入。”

    维克多摸了摸鼻子，一脸无奈地说道：“砍来砍去，砍到我的头上来了……”

    “好吧，妮可夫人的建言，我都同意了！”

 第550章 拉动内需

    最初的时候，整个人马丘陵只有兰德尔家族具备驯化、饲养迅鸟战禽的技术条件，西尔维娅和维克多达成一项协议，金水城把搜集到的数百只野生迅鸟送给兰德尔家族，维克多每年按照固定比例向金水城提供迅鸟战禽，且最低数量不得少于每年40只。

    这项协议的好处是，兰德尔家族扩大了迅鸟种群的数量，进一步完善迅鸟的选育、饲养、驯化、战斗训练的技术，率先组建一支精锐的迅鸟轻骑兵。尤其伊莫森巫师利用自己的巫术天赋，刺激迅鸟的血脉本能，改变它们的饮食结构，让这群懒惰肥胖的傻鸟变成真正的陆行猛禽。

    现在的兰德尔迅鸟肌肉结实，体能、爆发力、冲刺速度、负重能力和战斗欲望都有显著提升。它们的食物中，肉类比例有所增长，只需在植饲里加点粗糖，不再依赖富含糖分的紫蔗叶。这意味着，迅鸟轻骑突破地域限制，具备了外出作战的能力。

    随着兰德尔迅鸟的数量增长和能力提升，迅鸟轻骑兵常规化指日可待，但集中饲养迅鸟的弊端也渐渐显露。

    迅鸟吃的实在是太多了。成年迅鸟平均每年消耗的食物折算成金币，价值8个金索尔，3600多只大大小小的迅鸟一年差不多要吃掉维克多20000金索尔。这其中有一半是不能选作战禽的雌鸟，兰德尔家族承担所有雌鸟的饲养费用，对领地经济的负面影响非常大。

    妮可提出，把迅鸟交给人马丘陵的其他领主，进行分散驯养，从而降低兰德尔迅鸟的培育风险和饲养成本，不失为一个好办法。

    在兰德尔领白吃白喝的不至只迅鸟，雇佣军士兵和4到8岁的幼童吃饭都不花钱。如果说迅鸟和雇佣士兵替兰德尔家族卖命的话，那维克多出钱抚养民众的子女未免有点仁慈过头了。

    即便是地球世界的现代社会，也没有几个国家能做到这种程度。

    然而，异世界不是地球，领地内的资源包括子民都属于领主。从这个角度来说，所有子民都在白吃白喝。如果地球世界的国家也像维克多这样，资源高度集中在自己的手里，向子民抽取65的所得税，每年征召子民，服四个月的劳役，还要他们自己养孩子……难道，就不怕激起民变吗？

    异世界的民众不会造反，可他们会逃离。领主的仁慈美德其实是对人力资源的培养和竞争。

    莉莉娅认为，把雇佣军团每年消耗的粮食果蔬卖出去，每年可以增加16000金索尔财政收入，由此推断，雇佣军团占的财政预算应该把食物补给也算在内。

    道理似乎是这个道理，可惜，她看问题只看到一半，而这种思想与维克多视民众为财富的理论格格不入。

    妮可只说要砍掉饲养迅鸟的财政支出，没敢违背维克多的通识教育政策。可是，她把迅鸟的饲养成本归入家族的财政支出，显然接受了莉莉娅关于财富的计算方法。通识学校抚养的幼童现在是2万多人，将来变成10万人、20万人的时候，家族高层接受了莉莉娅思想观念，还能坚定的推行通识教育政策吗？他们或许不敢违背兰德尔殿下的意志，但他们作为执行者和管理者，会有许多克扣抚养费用的取巧手段。

    维克多认为有必要重新统一兰德尔家族管理层的思想认识。

    轻叩实木桌面，吸引与会者的注意力，维克多转头对妮可问道：“亲爱的，你刚刚说，家族推行我拟定的鼓励生育政策，付出很大的代价？”

    妮可点了下头，说：“你通过教会向每个孕妇每月发放5个铜索尔的救济金，每个家庭生育第一个孩子，获得一对地蜥；生第二个孩子，获得两对地蜥；第三个孩子，奖励一只青羽鹅；第四个孩子，奖励一头羊。另外，新生儿断母乳之后，还要保证他们每天有一杯牛羊奶，直到年满8岁……佃户家庭实行一夫一妻制，兰德尔领现在有3万多对青壮夫妻，他们隔两年生一个孩子，兰德尔领每年要迎来1万多个新生儿，8年之后就是12万个幼儿……这是个惊人的数字，而我们的投入也大到不可想象。”

    “这真是个美好的愿景，孩子天天有牛羊奶喝，个头会长得很快，等他们满8岁，从通识学校毕业，也能为家里干点轻活……可惜，事实上达不到。我估计，以家族目前的人口水平，每年能有7000多个新生儿就不错了。”维克多笑着说完，又遗憾地摇了摇头。

    妮可眼神无奈的说：“事实上，为了降低所谓的夭折率，我们不得不增招45岁以上的妇女，组织更多的护理团，协助教会的医疗救济，应对领地内的生育潮……护理工本身算半个壮劳力，我们要给出更多的工钱，她们才愿意安心工作……这又是一大笔开销。”

    维克多笑了笑，说道：“一对青壮夫妻，可以租种80亩地，三年轮耕，一年也要种25亩麦田和25亩地薯或牧草……这点活，一个男人绰绰有余。他卖力干活，拿三成收获，又没有野外资源可以采集，最多只能养活两、三口人。他这么努力，都养不活多余的孩子，那将来，谁替我们种地做工？”

    “羊毛出在羊身上。既然领主拿走佃户七成的收获，就有责任，保证佃户家庭的生计。”

    维克多转而问道：“莉莉娅，你说雇佣军、通识学校的幼童享受免费食物，减少了家族的财政收入……”

    莉莉娅嘟起红唇，委屈地嘀咕道：“我没说幼童……”

    “道理是一样的。通识学校的幼童只会越来越多，而这是我所需要的，为此，我愿意，也必须为他们提供免费的食物。”

    维克多继续说道：“如果只用货币来衡量，家族的财政收入主要来源于商品贸易、交易税和铸币。而财政支出则体现在物资采购和薪酬支付上。”

    “去年，家族对外采购的主要货物是那些？”

    莉莉娅想了想，说道：“修建大教堂的石料、装饰材料和木料；修建内墙的软银矿石；大量的木炭，以及为造船而储备的幽暗森林优质红木……还有铁料，精铁矿石，铜矿石和岩矿……单价最贵的是药剂材料。”

    维克多点点头，说：“这些物资都要用钱来买……钱从那来？向外出售家族的货物……以往，粮食肉类出口占家族普通贸易的大头。可如今，领地的人口增多，白吃白喝的人增加，耗费的粮食和生活必需品也在增多，家族能够出口的粮食物资在减少……你们马上发现，家族的赚的钱变少了，需要花钱的地方变多了，便认为士雇佣士兵和幼童的数量增长导致家族的财政收入减少。”

    “莉莉娅，我问你。”维克多停顿了下，侧头说道：“雇佣军团和通识学校去年消耗的粮食肉类能卖多少钱？”

    莉莉娅不理解维克多问话的意图，咬着嘴唇，疑惑地看着他，隔了一会，试着说道：“大概2、3万金索尔吧？”

    “呵呵……想的美！”维克多轻笑一声，说道：“整个布利诺尔平原的流民都迁到人马丘陵了，尼姆家族、威灵顿家族和鸢堡还要采购粮食干什么？现在，整个岗比斯的领主都在发展新农牧，他们恨不得把富余的粮食物资卖给我才好，怎么可能再像前几年那样，大批量采购人马丘陵的小麦面粉、牛羊猪肉？”

    “纳维尔、多铎倒是需要粮食肉类……可是，他们离我们太远了，腌肉最多保存7、8个月，运过去都臭了；小麦运过去，成本翻了好十几倍，怎么和撒桑人青麦竞争？”

    维克多敲着桌子，目光环视全场，叹了口气，问道：

    “我的粮食物资现在变不了钱，我又不想它们烂在仓库里……谁来告诉，该怎么办？”

    “我知道！”

    纳尔森的声音打破会场的沉静，他站起身，表情兴奋的说道：

    “把粮食和肉类存进士兵和幼童的身体里，让他们变得强壮有力，为家族开疆拓土，垦荒种地！”

    “简单易懂！以其让粮食肉类烂在仓库里，不如用来培养强壮的士兵、工匠和农夫！”

    维克多拍了下桌子，颔首笑道：“纳尔森，你说得很对。”

    纳尔森咧开嘴，得意无声地笑了笑，重新坐回位置。

    莉莉娅很受打击，她也想到了，只是没来得及说，被自己笨蛋哥哥抢先了。她并不知道，纳尔森听过维克多讲述心灵血脉秘法理论，把食物转化为外力内潜是人类最基本的血脉法则。

    “另一方面，我们抚养佃户家庭的幼童，他们的父母长辈才能有更多的精力和时间，种地做工，为家族创造更多的财富。而那些幼童长大了，对家族更有归属感，这就是忠诚！你们可以理解为，我在用卖不掉、会变质的粮食换取忠诚强壮的士兵、工匠和农夫。”

    “说实话，只有人马丘陵才能毫无阻碍地推行通识学校，才能精心培养家族未来的力量……这是我们相比其他领地的优势。”维克多目光灼灼地说道：“只要家族向子民收取的供奉不低于6成，通识学校免费抚育幼童的政策必须坚持下去。我不允许任何人以任何形式改变家族的百年大计！”

    “这是我的意志！都听明白了吗？”维克多语气郑重，双眼闪耀金色流光。

    众人心头一凛，纷纷说道：

    “如您所愿，尊贵的兰德尔殿下。”

    维克多满意地点点头，缓和语气，说道：“莉莉娅夫人的看到的问题也无法回避。佃户家庭，包括部分子民家庭目前还处于积累财富的阶段，他们舍不得购物，想着把工钱积攒下来。我们发放的薪酬不能回流，家族的货币储备就非常紧张……”顿了顿，转头看向治安官猴子，笑道：“芒克，想个办法把雇佣士兵口袋里的军饷掏出来。”

    猴子的脸上泛起一丝苦笑，低着头，不敢去看坐在上首的四位夫人，斟酌着说道：

    “大人，佃户家庭推行一夫一妻制，酒馆、旅馆的女招待都嫁人生孩子去了，酒馆里除了喝酒吹牛，也没什么乐子……实际上，雇佣士兵的佣金都被人借走，娶老婆去了。野柳城那边的黑帮，介绍一个能生孩子的女人过来，就要收40枚金索尔。家族领地这边，想同有女儿的家庭定下婚事，要先给50金索尔……领地内，大多数纠纷都和定金娶妻有关。”

    维克多摩挲下巴，笑道：“这帮家伙能从外面买老婆孩子回领地，钱也没算白花。”

    “大人！”

    爱丽丝娇嗔出声，妮可也朝维克多翻了个白眼。众人也跟着哄笑，纳尔森笑的最大声，只有乔莫森等人不敢在兰德尔殿下面前放肆，他们的眼神中却流露出了意外和羡慕。

    原来，兰德尔殿下真的会和参加圆桌会议的人谈笑无忌！

    维克多继续说笑道：“种地、做工、生孩子……领地民众的生活太单调了，必须丰富他们周末两天的娱乐活动，让他们愿意把工钱掏出来消费，否则，我们到那收交易税？”

    “芒克，除了旅舍、酒馆，就没有别的乐子了吗？如果没有……变也要变出来。赛马、斗鸡、斗老鼠、组织手球联赛、歌舞剧、木偶连续剧、马戏表演……乐子多的是，就看你有没有本事搞起来。”

    猴子眼睛一亮，大声说道：“大人，您放心，我一定办好。”

    “凭什么你来办？”纳尔森瞪着眼睛，嚷嚷道。

    其他的镇长、村长也跟着他鼓噪起来。

    “行了，在座的每个人都可以参与这份生意，具体的经办人，我指定我的治安官。哼，没治安所出面，你们想办好也不容易。”维克多制止会议室内的吵嚷，转而对猴子说道：“这件事情交给你，出了差错也唯你是问……涉及到赌博的，我要抽重税，再给你定两条规矩，赌博不能让人倾家荡产；酗酒如命的人都是废物，卖酒必须设限……治安所不是要人吗？我答应了，你可以先从沼泽斥候里招募150个治安士兵，但务必维护好领地的秩序。”

    “琳达，监察所从银月庄园挑选成年的侍从，我给你40个名额。”

    “多谢大人。”琳达喜出望外，从位子上站起来，向维克多屈膝行礼。

    纳尔森左右看了看，指着自己的鼻子，说：“那，我呢？大人，那雇佣军团这边呢？”

    “雇佣军团今年就算了吧……”维克多摊开手，无奈地说道：“银月庄园剩下的侍从侍女全归你妹妹了。”

    莉莉娅傲娇地哼了一声，冲目瞪口呆的哥哥抬起了下巴。

    “实话告诉你们，王国已经完成了人口分流，纳维尔、多铎都想着引入流民，撒桑帝国不再向外迁徙流民，只有苏斯、博瑞和东部联盟在向外迁徙流民，但怎么也轮到我们吸纳东部的流民。从今年开始，人马丘陵不会再有大规模的人口迁入。”

    维克多叹了口气，胳膊撑着桌子说道：“也就是说，接下来的一段时期，家族要全面转入战略收缩。未来几年，是家族人才青黄不接的时期，培养人才骨干、留住佃户人口，是你们最主要的工作。你们不用担心财政问题，多砍一些紫蔗，钱就有了。我给你们这么好的条件，如果你们还是让佃户迁入其他家族，那就没有必要再坐这个位置了。”

    “今天的会议到此为止，散会吧。”维克多挥了挥手，结束了今天的圆桌会议。

    众人施礼告退，出了会议室，自动分三波。莉莉娅和琳达带着包括丹尼斯和帕波在内的各镇长、村长；猴子和蔷薇镇治安官哈尔斯勋爵走到一起；纳尔森拉着乔莫森勋爵转进二楼的一间休息室。

    纳尔森走到酒柜边，拎出一瓶七年陈的紫蔗酒又拿了两个水晶杯，走到沙发前坐下，给旁边乔莫森勋爵斟满，笑呵呵地说道：

    “这酒是我和维克多大人从蚁人的嘴里抢回来的……那年，蚁人攻破山丘营地，席卷兰德尔领，我和大人躲避蚁潮，偷袭蚁人首领，还到处搜集物资。我们在契布曼家的营地的地窖里发现了十二桶紫蔗酒，保留到现在，只剩8桶了。整个银月庄园，维克多大人只在我的专用休息室，放置这种七年陈的紫蔗酒……来尝尝，味道怎么样？”

    两人碰了下杯子，乔莫森喝了一口紫蔗酒，赞道：“味道醇厚，很不错。”

    纳尔森一饮而尽，嘿嘿笑道：“味道其实一般，可我舍不得给别人喝。”

    乔莫森仰头喝干了剩下的紫蔗酒，笑道：“那我真是倍感荣幸。”

    “伙计，你今天都看到了，圆桌会议就是抢钱抢人……”纳尔森一边倒酒，一边亲热说道：“我妹妹人多势众，我老婆和那些村长都跟着她混；猴子那个家伙加上哈尔斯也不值一提；只有我是维克多大人的头号心腹，雇佣军团的预算从来就没少过。”

    纳尔森又干了一整杯酒，放下水晶杯，唉声叹气道：“唉……维克多大人不主持圆桌会议了，雇佣军团以后的日子就难了……我妹妹和妮可夫人关系好的很，那个小吝啬鬼向来抠门，我找她要钱，她从来都不爽快……你是妮克夫人的头号手下，雇佣军团今后的预算就指望你了。”

    “大人，请放心，怎么说，我也是雇佣军团的副统领，一定竭尽全力向夫人争取雇佣军的预算。”乔莫森拍胸脯保证道，顿了顿，又说：“大人如果能请兰德尔殿下为雇佣军的预算定一条底线，那就再好不过了。”

    纳尔森眼睛一亮，兴奋地站起来，说道：“好主意，我这就去找维克多大人。”

    乔莫森吓了一跳，主意虽然是他出的，但纳尔森这么快就把他供出去，他还是有点发憷……那可是一位殿下啊。

    “大人，不用着急。”乔莫森赶紧劝说道：“兰德尔殿下现在恐怕和夫人有话要说……您不如找个机会，请殿下视察雇佣军团，殿下看的高兴了，我们在提出建言，效果会更好。”

    纳尔森想了想，表情深沉地说道：“你说的有道理……”

    这时，敲门声响起，门外传来侍从的声音：

    “纳尔森大人，主人在书房召见您。”

    “好，我这就去。”纳尔森站起身，对乔莫森笑道：“伙计，你自个先坐坐，中午我们一块用餐，下午可以去银月庄园西侧的森林打猎，晚上再去平湖堡赴宴。”

    “大人，您请便…别忘了邀请殿下视察雇佣军团的事情……我是说，要找个合适的时机。”

    “放心，我懂得。”

    乔莫森勋爵起身相送，待纳尔森离开休息室，他庆幸地低声自语：

    “幸好，幸好……”

 第551章 殿下的私房钱

    三楼，书房。

    “乔莫森勋爵也开始为纳尔森出谋划策了……准确地说，他现在把自己当成雇佣军团的副统领，而不是一个小小的勋爵领主。”

    维克多拍了拍妮可光滑细腻的膝盖，得意的笑道：“圆桌会议就是有这样的效果。”

    “隔着一层楼、十几个房间，你也能听到他们的对话？”妮可靠着维克多的肩膀，幅度不大地挑了下细细柳眉，表达出好奇与钦慕。

    维克多点点头，淡淡说道：“嗯，我怎么说也是一位传奇阶的凡射手，大半个领主宅邸的轻微响动，我都可以辨别清楚。”

    察觉到爱人的兴致不高，妮可神情讶异地试着问道：“亲爱的，你似乎……不太高兴？”

    维克多沉默两秒，摇头叹道：“刚踏入传奇阶的时候，我很兴奋。时间长了，我就感到了乏味……当你能够掌握周围的一切动静，便不会有意外和惊喜，只剩下冷静和漠然，就像隔着窗户观察小侍从们嬉戏玩闹，看的清清楚楚，但无法融入进去，也不会有任何感觉。”

    “.…..不过。”

    话音一转，维克多指了指自己的脑袋，笑容狡黠的说道：“我想听的时候可以听到，不想听可以不听……既可以漠然俯视，也能纵情享受，才是凡强者应有的身心状态。”

    黯然的眼眸的重新焕动人的光彩，妮可抱着维克多右臂，嘟嘴撒娇道：“你就会欺负我。”

    手臂处传来惊人的弹性，看着妮可娇憨的神态，维克多回想起她昨夜的热情妩媚，出言调笑道：“我就喜欢欺负你。”

    妮可眨了眨眼睛，突然问道：“我和翠丝莉老师，你最喜欢欺负谁？”

    “呃，我们现在应该谈正事。”兰德尔殿下表情一窘，转移话题说道：“我最担心的是你的封臣还抱着自己的小村子不肯撒手，抵制兰德尔领的封田集权制。圆桌会议制度可以很好地解决这个问题。”

    “嗯。”妮可点点头，坐直身体，抬起纤手将丝撩至耳后，说道：“这两年我注意到兰德尔领的镇长、村长、治安官、监察官，甚至包括纳尔森和莉莉娅都能够顾全大局，只要他们参加完圆桌会议，我的颁布的命令可以很顺畅的执行下去……亲爱的，你开创圆桌会议的时候，就准备改变分封制了吗？”

    维克多迎着妮可崇拜爱慕的目光，含笑问道：“大权在握的感觉，好不好？”

    妮可翘起嘴角，勾勒自信的笑容，“好极了。”

    维克多颔道：“勋爵想知道男爵知道的事情，男爵想知道子爵知道的事情……侯爵、公爵想知道国王知道的事情，而且他们总有办法知道。但下级贵族想知道顶层的消息就很难了，他们越难获悉的事情，就越渴望知道。”

    “圆桌会议为我的手下提供了一个获取上层信息的机会，能够开拓他们的视野，让他们的目光不再盯着自己的小村子。虽然他们不能在会议中决定任何事情，但只要能旁听，能言，能提出诉求，他们就舍不得屁股下的那张椅子，并自地维护圆桌会议制度。”

    维克多抬起右手，握紧拳头，目光深邃地说道：“实际上，是维护我们手中的权力！维护封田集权制。”

    妮可若有所思地说道：“难怪契布曼家族特别想获得元老院的议席……似乎王国的元老院、贵族院制度与我们的圆桌会议有点类似。”

    “说得没错。”维克多点头道：“集权制并非我明的，王国的采邑和贵族院都是集权制的产物，圆桌会议参考的就是贵族院。采邑领主在贵族院里吵架，最终做决定的是王室。元老院不同，它是标准的分封制，起到巩固阵营，团结王国实力领主的作用。7oo多年前，兰特帝国皇室被光辉骑士团斩断黄金血脉，兰特帝国又延续了4oo多年才分裂成三王国，正是因为帝国元老院在挥作用。假设奥古斯特家族在帝国延续的期间，重新恢复了高贵血脉，兰特帝国也不至于分裂消亡。”

    妮可点点头，又迟疑地问道：“那……将来，你的封田集权制也会变成采邑和贵族院制度吗？”

    维克多微微一笑，说道：“这是我要极力避免的事情……封田集权制和采邑制度有本质区别，它追求军权、政权、法权集于中枢，各行政单位、军事单位、法律单位互不统属，彼此制衡。所以，兰德尔领的镇长和村长手下没有护卫，也没有治安权；雇佣军团和治安士兵不从事任何生产，没有物资补给的自主权……顺便说一句，你这次收拾纳尔森，干得漂亮。”

    妮可抿嘴一笑，娇声说道：“我就知道瞒不过你……殿下是天生的智慧者。”

    维克多摇头失笑道：“我不怀疑纳尔森的忠诚，但雇佣军团里面并非他一个人，那些百夫长也都是精明能干，具有野心的角色，他们下面还有队长和伍长，社会关系一直深入最低的佃户家庭。既然当雇佣军士兵能白吃白喝、拿军饷、学本领，肯定会有许多人想加入雇佣军团。子民崇尚武勇，踊跃参军，对于家族来说是件好事。但好事也得掌握在我们手里，不能让好事变成坏事。纳尔森性格纯粹，没什么政治手腕，反而是最适合执掌雇佣军团的人选。”

    “我明白。”妮可点头说道：“等银月庄园的侍从在雇佣军团中占据要职，就无需担心那些野心勃勃的百夫长给我们添麻烦。我现在可以理解培养人才的重要性了。”

    “呵呵，家族现在处于过渡阶段，等下一代人都成长起来，一切都会走上正轨。”维克多笑了笑，说道：“但将来的事情瞬息万变。封田集权制能延续多长时间，我自己也说不清楚……至少我会在人马丘陵推行封田集权制！”

    妮可靠进维克多的怀抱，轻声说道：“亲爱的，我永远都支持你。”

    维克多拥着香软的女骑士，嘴角噙笑，浮想翩翩。

    蔷薇女王的名号不是白叫的。西尔维娅执掌蔷薇庄园，驱散墙头草外围领主，率领家族西迁广袤的人马丘陵，约克家族就已经有集权制的雏形。维克多鼓动约克公爵和人马丘陵的大小领主，组建股份制的双头蜥商会，进一步加强了人马丘陵政治中枢的影响力。附庸领主们通过向双头蜥商会派遣管事，及时了解人马丘陵的贸易活动和经济状况，参加股东大会，等同于旁听、参与、表意见的圆桌会议。

    维克多为了在人马丘陵全面推行封田集权制已经提前做好了铺垫，唯一的阻碍来自各级领主自身。可是，领主们自己都想在领地内集权，他们对集权制充满向往，在实际运作中会抵触被集权，但在思想上没有抵触。如果岗比斯王国在南大6开拓大片领土，帝国政治中心南迁，集权制的思想很容易就能转变为现实的政治制度。

    在这个问题上，西尔维娅和维克多没有交流过，但彼此都有默契，她不止一次提出，维克多应该和卡特琳娜结为伴侣关系。

    无论维克多是否要和约克公爵一脉的守护者联姻，展自己的嫡系力量都是当前的要任务，而妮可和纳尔森无疑是他的左膀右臂。

    两人相拥着坐在沙上，享受片刻的温馨，没过多久，书房外的走廊传来纳尔森和莉莉娅的脚步声。

    松开妮可柔软的小蛮腰，在敲门声响起之前，维克多出言道：“进来吧。”

    莉莉娅和纳尔森一前一后，走进书房，同时向维克多和妮可施礼，然后自己找位置坐下。

    “亲爱的，坐到我的身边。”

    维克多拍了拍自己左边的位置，示意莉莉娅坐过来，又直言不讳的说道：

    “我现在是殿下，不久要受封王国守护者，我的权力和政治影响力都已经出了兰德尔领的范围。接下来的时间，我会在银月庄园和蔷薇庄园轮流居住四个月，兰德尔家族的大小事务就交给妮可夫人了。”

    纳尔森恍然说道：“大人，您要执掌人马丘陵了！”

    维克多摇头笑道：“那有守护者会亲自处理琐碎的事务？”

    “那守护者平时都干什么呢？”莉莉娅侧过脸，好奇的问道。

    维克多大笑道：“当然是自娱自乐，只不过，殿下的自娱自乐的方式和普通贵族不同。黄金骑士殿下喜欢探寻世界本源的奥秘，磨练凡战技，找到踏入传奇领域的路径。而我要专心研究心灵血脉的奥秘，寻求突破圣域的契机。”

    纳尔森怔了怔，诚心诚意地说道：“大人，我也想这样。”

    维克多莞尔道：“我先探探路，等你晋升黄金阶的心灵战士，再像我这样也不迟。”

    纳尔森眼睛放光，喜不自胜地问道：“大人，我也能踏足黄金阶？”

    “当然，图尔南斯不就是最好的例子吗？他即便没有神术加持，也是传奇领域的凶暴战士。”

    纳尔森对维克多有一种近乎盲目的信心，兴奋地大声说道：“对！从来没有大人办不成的事情，您说我可以，我一定可以！”

    妮可和莉莉娅听得一头雾水。妮可毕竟是资深女骑士，意志坚定，有自己的道路，虽然对维克多口中的心灵战士感到好奇，但没有主动询问，只是静静地坐在旁边。莉莉娅却忍不住地问道：

    “什么……心灵战士？”

    维克多睨着她说道：“今天早上，我说要让你像女骑士那样年轻貌美。你以为，我是哄你开心的吗？心灵战士事关重大，整个王国也只有几个人知道。你们不要多问，时机成熟的时候，我自然会告诉你们的。”

    莉莉娅心花怒放，嘴角抑制不住地向上翘起，突然想到米勒神父的话语，喃喃自语道：“.…...向光而行……向光而行，大人就是我的光。”

    维克多心中一动，摸着下巴说道：“向光而行？似乎是米勒老头的口吻……你去见米勒老头，你们谈什么了？”

    莉莉娅的小脸蛋顿时涨得通红，凶巴巴地对咧嘴欲言的哥哥说道：“不许说，不许说！”

    按捺住内心的疑惑，维克多洒然笑道：“不肯说就算了……纳尔森，我要求组建第一支游骑兵的事情，你必须在五天之内安排好。”

    纳尔森为难地说道：“大人，现在从雇佣军团抽调精锐，组建6oo人的游骑兵，雇佣军团的架子可能会散……我需要人手补充，可如果从沼泽斥候调人，那沼泽斥候的队伍又不够了。”

    维克多颔道：“我已经想好了，我们当初就准备把黄金团控制山民精锐转为家族的士兵。现在，是时候执行这项计划了。”顿了顿，问道：“黄金团的私商队目前有多少山民佣兵？”

    纳尔森回答道：“63支走私商队，大约22oo多名佣兵。”

    “传我的命令，每支走私商队挑5个最听话年轻山民回家族。走私商队的人员缺口，自己找山民据点补充。还有，叫巴里特把熊团带回来述职。”

    妮可神情微动，说道：“熊团目前在撒桑帝国境内，男女老少加起来快有2ooo人，把这么多人撤下来，恐怕半路上会被多铎王国当成流民团伙，整个吞下去……能不能让他们跟着雄鹿商团的队伍分批撤回岗比斯？”

    维克多皱起眉毛，摇了摇头，说道：“恐怕不行……我们和索菲娅达成了默契，必须把熊团武装从温布尔顿商会剥离出来。”

    “生了什么事情？”妮可表面不动声色，眼角眉梢却透着不易察觉的窃喜。

    维克多见微知著，立刻明白大醋坛子以为索菲娅和他闹掰了，好笑又好气地解释道：

    “当初，纳尔森在德韦米克领干掉了金黎雀伯爵，撒桑的铜戟城和多铎的登石城忌惮索菲娅麾佣兵的渗透能力，要求索菲娅先放弃佣兵武装，才愿意和她谈合作。登石城和铜戟城分别是多铎和撒桑的南境守护，地理位置至关重要，只要他们愿意合作，那黄金团的自由民商队就垄断北线的跨国贸易。西尔维娅夫人要求我们先拿出诚意，帮助索菲娅渡过难关。所以，温布尔顿商会必须做出与熊团割裂的姿态，不能再带着他们回来。”

    妮可撇了撇嘴，问：“那怎么办呢？”

    维克多头疼地说道：“让巴里特便宜行事，建议他化整为零，设法从沃顿大草原绕道纳维尔回岗比斯，我给雷克斯国王写封信，请他放过……不行，草原民族有留客的习俗，熊团化整为零回不来，凑在一起，又不能暴露和我的关系，否则，兰德尔殿下向外派遣军队的恶名会传得沸沸扬扬……”

    见主人愁眉不展，纳尔森开口说道：“大人，熊团本来就是为了研究大军团战术而组建的，干脆让他们去北部荒野碰碰半人马……按照我的经验，撒桑领主开拓领地肯定要招募佣兵团！”

    莉莉娅怒道：“亏你能想的出来！巴里特大叔去打半人马不是送死吗？”

    纳尔森不以为然地说道：“我们以前就是干这行的。”

    “我们以前打的是豺狼人，不是半人马！”莉莉娅驳斥道。

    豺狼人？熊团欺负豺狼人可以啊……维克多脑海中灵光一现，笑道：“那就让熊团暂时接受多铎王国的雇佣，去沃顿大草原西侧的幽魂森林附近，试试草原豺狼人的爪牙够不够锋利。”

    妮可蹙眉说道：“熊团最后还是会被多铎领主收编的。”

    维克多淡淡说道：“没关系，投靠多铎领主的人，我不稀罕。有些人，他们想挖也挖不走。”握住妮可的手，柔声说道：“亲爱的，以后，我会向你解释的。”

    妮可在维克多的身边待了这么长时间，对兰德尔家族的秘法战士亦有所察觉，只是维克多不说，她也不会问。

    “亲爱的，没有秘密，就没有乐趣，而有的秘密不能随便挖掘。”妮可用西尔维娅的口吻揭过这个话题，并暗示西尔维娅同样在保持沉默。

    维克多心领神会地点了点头，踏足传奇领域，接触到大预言术秘密，他明白了西尔维娅和米勒同样在忌惮现实世界之外的存在。

    纳尔森东张西望，只当什么都没听见，反正是维克多让他不要对任何人提起精英战士的事情。尽管妮可算兰德尔家族的主母，却不是他的主人。他心里甚至有些沾沾自喜，认为熊团才是维克多真正的嫡系心腹。

    莉莉娅则咬了下嘴唇，转移话题，说道：“维克多，你从纳维尔带回的礼金，是不是存入家族金库啊？”

    维克多大笑，“想都不要想，那是我的私房钱！”

    “你要那么多钱干什么吗？”莉莉娅低头，嘟囔道。

    维克多笑眯眯地问道：“有多少钱？”

    “苏斯王国委托教会支付7万金索尔的豺狼人赏金，加上教会的2金索尔，我们从培罗主教那里一共领取9万金索尔。”妮可嘴角含笑说道：“爱丽娜带回来的财宝经过清点，有32万金索尔的礼金、精金33磅、不同品质的金锭3.2吨、其余贵重礼物整整6辆马车，价值还没有估算。”

    莉莉娅摇晃维克多胳膊，撒娇道：“亲爱的，你有41万金索尔，哪一点出来呗。”

    维克多避而不答，问道：“家族金库和黄金团金库里各有多少钱？”

    “黄金团金库存有95ooo金索尔，家族金库存金…..存金15万金索尔。”莉莉娅吞吞吐吐地说道。

    维克多冷笑道：“家族金库有15万金索尔，你还要打我私库的主意？”

    莉莉娅不甘心地追问道：“你现在有这么多钱……那黄金团金库里的钱能不能并入家族金库？”

    “黄金团金库的钱也是我的私房钱！”

    维克多翻了个白眼，理直气壮地说道：“兰德尔殿下总共才5o万金索尔的私房钱，很多吗？你们以为，我研究心灵血脉秘法，培养心灵战士不用花钱啊？”

 第552章 济济一堂

    兰德尔家族金库里的资金来源于家族每年的财政结余，里面的金币几乎只进不出，七年来一共攒下15万金索尔。黄金团金库是走私商队上缴给维克多的净利润，黄金团的扩张、水银的预算、领主亲卫队日常开销的钱都从里面出，剩余的钱才能喂给炼金塔。扣除各项必要开支，再预留充足的风险资金，黄金团金库每年最多给炼金塔提供5、6千金索尔。

    除了财政结余和黄金团净利润，维克多还有一笔巨大的额外收入——山区要塞近几年通过黄金团出手变现的各类资源和货物，其中包括半龙人和地精奴隶采集的泽生资源。

    所以，维克多的私房钱不止5o万金索尔，而是61万金索尔。另外11万就是山区要塞创造的财富。

    6o万金索尔无疑是一笔巨款，对于炼金塔这个无底洞来说，却又算不了什么，仅相当于12只炼金龙蜥，或者5o个炼金士兵，又或者122个三级鹰狮民兵。

    这几年，兰德尔领和黄金团的展突飞猛进，雇佣军、走私商队和水银的规模翻了一倍，为了确保每一支雇佣军百人队、每一支走私商队都有绝对忠诚的炼金人类，维克多制造了大量的炼金辅兵。尽管如此，炼金生物还是不敷使用，导致山区要塞的炼金人类数量锐减，由生产基地变成了社会常识训练基地，劳动力水平堪堪维持在2oo人上下，输出的物资商品越来越少，维克多的秘密收入也大幅度降低，他干脆命令山区要塞专门加工，并储备半龙人和地精采集的泽生资源。

    如果不是维克多从纳维尔收获大笔酬金、赏金，炼金塔升级炼金民兵的计划恐怕都要泡汤。

    实际上，维克多扩充势力受到炼金塔的产能限制，但究根结底还是钱的问题。

    势力快扩张确实费钱，好处也显而易见。维克多的意志现在可以传达到几千公里之外的撒桑帝国；可以从黄金团控制的山寨据点抽取山民猎手；可以获取诸王国的特产资源。但无论势力膨胀的前景有多诱人，维克多都不会从家族金库抽取资金，满足炼金塔的需要。

    因为，维克多展家族和黄金团的目的，是充分主导练金塔的使用权，可用，可闲置，而不是被炼金塔绑架。

    未来二十年，炼金塔将继续挥关键的过渡作用，等兰德尔领的下一代长大成人，等心灵血脉秘法能够普及一项战技，维克多最初的目标就能实现了。兰德尔的子民是基础力量的主体，三级炼金民兵作为精锐武装，炼金辅兵专门充当技术工匠，这才是维克多理想中的人员结构状态。

    妮可和莉莉娅不知道维克多的想法，她们担心兰德尔殿下把私库里的钱拿去蔷薇庄园，帮助人马丘陵的其他家族展领地。她们旁敲侧击、撒娇卖萌、软磨硬泡，使出浑身解数，缠了维克多一个下午，也没能从他的私库里掏出一个金索尔。最终，莉莉娅只得服侍妮可沐浴更衣，梳妆打扮，准备出席平湖堡的家族宴会。

    临近傍晚的时候，在通识学校帮忙的侍从侍女纷纷回到银月庄园。维克多第一眼看到的就是贝尔蒂娜

    她被布兰登、克劳斯和雪莉簇拥在侍从的中间，穿着一件蓝色的小侍女裙，脸蛋还是圆嘟嘟的，个头却长高不少，身型也能看出青涩的曲线，明眸皓齿，皮肤奶白，宛如十岁出头的小小少女。她见到维克多，便提着裙子从草地上疯跑过来，咯咯笑着，跳进他的怀里，然后像小熊一样挂在他身上，急切地卖弄道：

    “主人，贝尔长高了……贝尔长高了！哇，主人的眼睛好漂亮。”

    维克多晋升传奇层次，威严自生，不收敛自身的精神力量，普通人根本不敢直视的他的眼睛，这也让他与凡人世界的鸿沟越来越深。贝尔蒂娜自然流露的亲近和纯真是他所珍惜的情感体验。

    居然育了……女儿变成了小妹妹，没以前好玩了。

    抱着贝尔蒂娜柔软的身体，在心里嘀咕了一句，维克多把贝尔蒂娜放到地面，摸了摸她的脑袋，笑容亲切的说：“确实长高了……”顿了顿，故意逗她：“也变得漂亮了，就是不如从前可爱了。”

    贝尔放下踮起的脚后跟，眨了眨睫毛弯弯的大眼睛，气鼓鼓地辩解道：“贝尔长的再高，也和从前一样可爱！”

    维克多促狭地拉长声调，说道：“是吗？那……你在地上滚一圈，我看看是不和从前一样？”

    噗通……贝尔立刻躺倒在草地上，打起了滚，嘴里还念叨：

    “是不是和从前一样？是不是和从前一样？”

    维克多笑声欢畅，周围的人忍俊不禁，使劲憋笑，人高马大的卡里古拉见贝尔滚草坪滚得开心，也趴在地上滚了起来，庞大的身躯竟然出奇的灵巧，未触碰到贝尔蒂娜，便立刻改变方向。

    妮可嗔怪地白了维克多一眼，上前拎起和阿卡比赛打滚的小贝尔，掸掉她身上的草叶，语气宠溺的斥责道：

    “不许胡闹！快去洗澡换衣服，我们一会还要前往平湖堡主持晚宴……卡里古拉，你还不起来！”

    卡里古拉从地上爬起来，小侍从们才上前向维克多行半跪礼，声音整齐的说道：“欢迎兰德尔主人回归家族。”

    维克多锐利的目光扫过新来的3o名小侍从，他们大多1o岁以下的年纪，血脉看不出来，但容貌和身体条件明显比第一批流浪贵族子弟更胜一筹。实际上，这些来自东部联盟的孩子都是家族内婚制的产物，洗练血脉的成功率不会低于6成。

    “都起来吧。”维克多吩咐了一句，招手示意雪莉过来。

    雪莉如今是11岁的少女，两年多没有见到自己最喜欢亲近的主人，一时有些陌生胆怯，心情忐忑地走上前，却被维克多摸了脑袋，精致的小脸顿时升起羞喜的红晕，这可是她和贝尔蒂娜的特殊待遇。

    “雪莉，快去找贝尔吧。”

    维克多微微一笑，目光转向布兰登身边的一个小侍从。他褐蓝眼，容貌清秀俊美，年纪介于男孩和少年之间的十岁。

    “你就是狄克？”

    “狄克见过主人。”小侍从战战兢兢地行礼说道。

    “我记住你了。”维克多点点头，收敛眼中的金色流光，吩咐道：“布兰登、克劳斯，你们带狄克去领主宅邸的侍从浴室沐浴。其他人赶紧去大浴房洗漱。”

    在这个世界，骑士和普通人就是要区别对待，狄克自然觉醒斗气，便有资格在领主宅邸拥有属于自己的房间。其他的小侍从自觉地走向宅邸后面的大浴房。

    “这批侍从的素质不错。”维克多侧头对妮可笑道：“如果他们当中还能有人自然觉醒斗气就更好了。”

    妮可向走在小侍从中间的卡里古拉努了努嘴，说道：“阿卡已经是成年人了，不适合再和小家伙们混在一起。”

    维克多看着卡里古拉宛如巨人般的背影，沉默片刻后，说道：“他在纳维尔失去了一次心智成长的机会……也不知道，阿卡以后还能不能触自身的勇气。”

    平湖堡的晚宴按时举行，维克多最早一批追随者全部出席，他还看到了伊莫森和他的两个小妻子。

    只不过，他故意坐在最偏僻的角落里，生怕被人注意到。维克多只装作没看见他，贝尔蒂娜也非常乖巧地没有去找自己的老爹。这个自带幸运光环的小家伙也是个引人瞩目的角色，戴恩牧师和他手下的裁决武士就多次把最好的食物让给贝尔蒂娜。

    戴恩身边还坐着南丘修道院的卡丽拉老修女和通识学校的传教主管凯伊，他们都是克莱门特一脉的牧者。

    不过，维克多的注意力主要放在米勒的身上。他想找到突破圣域的方法，恐怕还得指望这位神眷者。

    兰德尔殿下时不时投来“含情脉脉”的目光，老牧师浑身都不自在，还没等侍从端上今晚的观赏菜，他就提前退席了。

    维克多暗自好笑，但现在不是与米勒深谈的时机。他目光环视全场，心里生出滑稽的感觉，巫师和神职者共处一席，却又都是他可用的力量。

    维克多突然现自己身边聚集的凡力量不一般的强大……米勒神父，能够与神灵骑士相提并论的神眷者；伊莫森巫师，操控一支半龙人部族和数千地精奴隶的强大巫师，无论他的精神属性是否达到传奇层次，至少他的天赋巫术是传奇级别的；戴恩，黄金阶的五级牧师；能力难以判定的小可爱贝尔蒂娜；卡里古拉，掌握心灵之触的凶暴人类，除了没有战斗力，他的精神属于达到了黄金阶的层次；纳尔森，同时具备心灵之火和战斗直觉的凶暴战士，拥有强者之心，其潜力难以估量；妮可，潜在的怒涛骑士……除此之外，兰德尔领还有1名裁决武士，2名三级牧师；2名初阶骑士，乔莫森和哈尔斯；7名见习骑士，其中有四人自然觉醒斗气，将来肯定是资深骑士。

    当然，维克多并没有忘记朱蒂，只是她被妮可贬到雇佣军团，在河岸边对付鱼人，没收到宴会邀请。

    朱蒂丢掉野柳城，又公然拒绝妮可的招揽，莉莉娅和纳尔森都不会替她求情。即便是维克多也不愿意驳斥妮可的面子。

    不过，越是强大的力量就越麻烦，比如，炼金塔和米勒神父。共鸣24个元素位的资深骑士非常符合兰德尔殿下的需要。他还是要找个机会，把朱蒂收入麾下。

    宴会结束之后，纳尔森跑过来请维克多抽空视察雇佣军团的作战情况。

    维克多想了想，说道：“那就明天上午，我们去金水河边的鱼人战场看看。”

 第553章 鼓舞

    兰德尔领，金水河畔的滩涂阵地。

    数百名雇佣军战士顶着灼热的阳光，踩着松软的淤泥，向散落在河滩上的鱼人掩杀过去。他们身穿牛皮硬甲，头戴皮盔，分成一支支战斗小队。每支小队共1o人，配备2名弓箭手、2名投枪步兵、3名长矛手和3名盾戟步兵。三支小队组成一支3o人的战斗小组，相距不过15米，排列成松散的三角阵型，交替掩护，快突进，不断击杀敢于冲阵的鱼人，并分割其他鱼人，防止它们集结冲锋。

    弓箭手自由射杀3o米内的鱼人，漏网之鱼由长矛手集中攒刺，盾戟步兵保护同伴，投矛步兵几乎不投掷标枪，他们是战斗小队的伍长和副手，负责观察战场动态，指挥小队作战，只有遇到特别强壮的鱼人，他们才会射出标枪，招呼队友集火目标。

    鲁莽勇敢的鱼人毕竟少见，大多数鱼人都及时潜入水中，诺大的河滩上只余下数十具鱼人的尸体，雇佣军士兵迅回收箭矢和标枪，并向后方撤退。

    金水河的水面上时不时浮现出鱼人的脑袋，频率越来越高，渐渐有了一丝异样的躁动，当上千颗鱼头在波涛中载浮载沉，用仇恨的目光盯着河滩上的入侵者，大战将启的压抑感笼罩在每个雇佣士兵的心头。

    第一只鱼人登上了河滩，紧接着，一只只鱼人从河水里爬上岸。阳光映照它们身上的鳞片，反射点点幽光，连成一片，如同潮水向前逼近。滑稽怪异的叫声此起彼伏，结成一道声浪的时候，鱼人组成的黑潮在滩涂上狂涌直进。

    此时，5oo多名雇佣士兵已结成了紧密阵型，身强力壮的盾戟步兵站在前排，鸢盾相连，组成一道坚固的盾墙；长矛手位列其后，4米长的双手矛从盾墙的缝隙处探出去，锋利的矛尖与寒光闪烁的戟刃构成刀枪丛林。

    步兵方阵！

    雇佣军战士的步兵方阵仿佛一头长满尖刺的巨兽，露出恐怖的獠牙准备将猎物撕的粉碎。但头脑简单的鱼人沉浸在数量优势带来的兴奋中，蹼足和较轻的体重赋予它们在淤泥上狂奔的能力，鱼人群冲锋的度快如奔马，黑压压的涌向雇佣士兵的钢铁防线。

    号角声响起，指挥官出命令：

    “正前方，1oo米，抛射！”

    方阵两翼的投矛兵和后方的弓箭兵齐齐出手，标枪箭矢如飞蝗般，一波波地落入鱼人浪潮中，鱼人纷纷扑倒，阻挡后面的同类，冲锋阵线不可避免的出现空隙。

    不过，鱼人心智混乱，本来就没有阵型，只要数量比对手多，它们的冲锋就不会停止。普通战弓抛射箭矢的威力稍显不足，鱼人自带滑腻的鳞甲，即便被羽箭射翻，被同类的蹼足踩进淤泥，依然能爬出来，吱哇乱叫的跟着冲锋。只有沉重的标枪才能对鱼人造成致命打击，但投矛手的数量较少，每个人只背负3把标枪，还不足以遏制鱼人的进攻。

    然而，弓箭手的箭雨打乱了鱼人冲锋的节奏，让它们一批一批的撞上盾戟步兵和长矛手组成的坚固防线。

    长矛吞吐，戟刃翻卷，鱼人血肉横飞，惨死当场。步兵方阵每收割一批鱼人的性命，便向后退一小段距离，防止鱼人尸体堆垒，并朝后方的营寨徐徐退去。

    营寨的箭塔上，维克多与纳尔森并肩而立，居高临下，俯视整个战场。

    “聚散灵活，进退有序，一半新兵的第二军团能有这种表现，非常不错！”

    维克多颔赞道：“纳尔森，你做的比我想象中的还要好！”

    纳尔森咧嘴一笑，乘机说道：“大人，您的钱没用白花。”

    维克多笑了笑，没有接这个话题，只说：“我现在明白了，没有无敌的战法，只有合适的战术，大军团的优势在于无数颗脑袋，当他们为一个目标而努力的时候，迸的智慧与力量越任何凡个体，也包括我。”

    纳尔森挠了挠后脑勺，困惑地说道：“大人，我都能轻易击破下面的步兵方阵，何况您呢？”

    维克多莞尔道：“我击破步兵方阵不难，杀光几百名士兵也只是时间问题，但军队终究给我制造了问题，他们还能把问题扩大成难题和致命缺陷……今天，我们不讨论军队如何应对凡强者，只谈这支雇佣军大队做到了你我都做不到的事情。”

    “鱼人度没我快，力量没我强，它们追又追不上我，打又打不过我，数量再多也没用。可是，如果我杀太多鱼，成了鱼人屠戮者，鱼人看到我就会逃进河里。所以，我杀不光所有的鱼人，也无法吸引它们。事实上，我独自站在河滩上，鱼人不可能召集上千名同类对付我一个人。我不能把河里的鱼人吸引过来，蔷薇港那边还怎么架设栈桥？传奇强者单凭自己的力量，无法达成鱼人战争的最终目的。因此，在时间和空间上，凡强者从来都不是决定种族竞争结果的主要因素。”

    维克多指着下面的步兵方阵说道：“五百多名普通士兵且战且退，就能源源不断地吸引这片河域里的鱼人。”顿了顿，又感慨地说道：“步兵方阵应付不了体型庞大，力量凡的怪物，对付同体型的对手却非常实用。最难得的是，他们能步调一致的后退，让鱼人误以为入侵者胆怯逃跑，召唤更多的鱼人增援。”

    “不过，5oo人的步兵方阵还是单薄了一些，两翼和后队尤其脆弱，如果被鱼人包住就完了……你再不派人接应他们，我估计场面会很难看。”

    鱼人天性混乱，却并非无脑，有的鱼人正面冲锋受阻，便向步兵方阵的两翼包抄过去。一只体型高大的凶暴鱼人奔跑度远同类，它率先撞上步兵的方阵的左翼。掩护侧翼的投矛手都是精锐的伍长和十夫长，他们现在只保留最后一支投矛，手持圆盾和长剑，直面凶暴鱼人猛烈冲击的那名精锐伍长及时用圆盾挡了一下，但力量的差距让他向后跌倒，几名弓箭手及时抵住他的后背，合力掀开了凶暴化的怪物，其他的投矛手趁机用精铁长剑杀死了那只凶暴鱼人。

    比普通士兵更强大的凶暴鱼人没能造成雇佣士兵的伤亡，但从维克多的角度看下去，步兵方阵的左翼阵线向后弯曲了一下，虽然很快恢复了稳定，但整个步兵方阵还是出现了片刻的混乱。

    河水里，不断有鱼人冒出来，数量已经突破两千，其中不乏度奇快的凶暴鱼人。而步兵方阵距离营寨的安全线还有4oo多米，参照双方的移动度，鱼人肯定能在雇佣士兵脱身之前，包围他们。

    这5oo多名雇佣士兵的形势可以说是岌岌可危。纳尔森却信心满满地说道：“大人放心。这种演练是为了磨练新兵的意志和胆魄，增强战友之间的信任感，让小怪物压一压他们才好……我已经提前做了安排，您看那边，还有那边……”

    顺着纳尔森的手指看过去，维克多现河滩东西两侧的丘陵，各冲出一支3o人的骑士小队，笔直的切入战场。增援的鱼人见到新入侵者，便改变了冲锋方向，鱼人潮顿时后继无力，步兵方阵又稳住阵脚，按照固定节奏，且战且退。

    西侧的骑士是乔莫森勋爵，东侧领头的骑士则是朱蒂。

    她剪短了头，身穿暗红色六足鳄藤皮铠甲，手持精金长剑和精钢骑士盾，位于骑士小队的锋尖，宛如一只雌虎直冲汹涌而来的鱼人潮。连续几记凶猛盾击，成吨重的爆力将数十只鱼人拍飞二十几米远，砸得两侧鱼人满地翻滚，哀嚎惨叫，密集的鱼人潮顿时被撕开一道缺口，3o名精锐士兵像尖刀一样插了进去，手中的精铁战戟劈斩晕头转向的鱼人，把缺口撕得更大。

    朱蒂放缓了脚步，专挑那些有威胁的鱼人下手，无论是凶暴鱼人还是普通鱼人，在她的长剑之下都是一剑两段。

    维克多怎么也无法把娇弱温柔的布里亚特子爵夫人和眼前这位浑身浴血的女骑士联系在一起。

    纳尔森丝毫没有察觉主人此刻的心情，自顾自地说道：

    “蔷薇港的栈桥和防鱼墙已经修好了，其实我们平时只稍微逗一下鱼人，不需要组成步兵方阵接敌，这反而增加了风险，尤其骑士小队最后撤离战场的时候，缺乏掩护，精锐士兵可能会出现死伤。我们定期实施一次激烈战斗，主要是给新兵练胆……不过，打鱼人能输不能赢。我们打赢这场战斗，附近水域的鱼人会跑到别的河滩，就怕它们去蔷薇港骚扰雇工，所以我们最后必须撤出战场，把这片河滩还给鱼人……能输不能赢的战斗最难控制，全靠骑士小队掩护雇佣军士兵撤退，而且还特别费钱。”

    “我们把这片河滩战场还给鱼人，那些羽箭投枪都收不回来。”纳尔森腆着脸，笑道：“大人，没脑子的鱼人也知道把羽箭和投枪都折断了，再扔进水里……我们想收也收不回来，每次练兵都要消耗掉许多军备，长弓兵的破甲箭都舍不得用。如果雇佣军团能再加一点军事预算，我想把长弓兵也拉上去试一试。”

    维克多从朱蒂的身上收回目光，也自顾自地说道：“凡强者不是决定种族竞争结果的主要因素，却能左右一场战斗的胜负。”

    “这场战斗，我要赢！”

    抽出四指宽的两柄精金长剑，在纳尔森惊诧的目光中，维克多从箭塔上一跃而下，双足点地，风驰电掣般的切入战场。

    如果说骑士冲锋陷阵如虎入羊群，势如破竹，那维克多就是无可抵挡的飓风天灾。青黑色的气流笼罩4米方圆，劲急的空气仿佛一柄柄无形的利刃横扫四面八方，所过之处掀起一片腥风血雨，鱼人的脑袋漫天乱飞，即便是距离他2o米远的鱼人也被风刃切成两片。

    鱼人浪潮在席卷万物的飓风面前，瞬间崩溃倒转。纳尔森在箭塔上看的热血沸腾，浓稠的血腥味激起他的内心的暴戾，两眼凶光闪烁，跳下箭塔，扯碎身上的衬衣，赤裸着精壮的胸膛，拾起两把百磅重的精金斩巨剑，怒吼响彻整座营地：

    “全军出击！跟随主人，杀光那些杂碎！”

    纳尔森宛如一头人型恶龙，冲进河滩阵地，两把恐怖的斩巨剑所向披靡，横扫狼奔豕突的鱼人。

    营地内响起决战的号角声，一队队士兵涌了出来。步兵方阵率先做出回应，化整为零，一支支作战小队像狼群一样的掩杀过去。

    朱蒂手持长剑，痴痴地看着漫步而来的维克多，青黑色气流环绕他的身体，金黄色双眼透着高贵与无情，宛如主宰怒风的魔神降临世间，胆敢靠近他2o米内的鱼人都会被风刃撕裂。

    强大而冷酷，无人可以阻挡，无人可以并肩作战……这就是兰德尔殿下吗？

    “朱蒂大人，小心！”莉莉娅的凶暴女护卫玛茜向愣中的朱蒂高喊，一只鱼人正朝她的后背猛扑过来。

    朱蒂手腕一振，长剑反撩下划，头也不回地将偷袭她的鱼人剖成两半。

    维克多隔着几十米远，对着朱蒂微微一笑，赞许地点点头，毫不犹豫地转身离去。

    亲爱的，你是来鼓舞我的吗？

    朱蒂内心突然涌起一股力量，扫除彷徨与失落，目光坚定的转向逃窜的鱼人，长剑亦然。

 第554章 移动营垒

    第二军团三千名雇佣士兵全线出击，战斗很快就结束了。鱼人纷纷逃回水里，不敢露头，只留下数百具尸体在河滩上。乔莫森勋爵指挥士兵打扫战场的时候，维克多和纳尔森骑马离开了第二军团的前线营地。

    “哈哈，好久都没有像今天这样痛快过了。”

    纳尔森换了一身普通的牛皮甲，骑在战马上，兴奋地挥舞了下拳头。他依然沉浸在酣畅淋漓的亢奋情绪中。

    事实上，鱼人逃跑的度和它们冲锋的度一样迅捷，身穿甲胄的雇佣士兵憋足了劲，也追不上它们。逃窜的鱼人东一只，西一只，纳尔森从营地一路碾压到河边，也只斩死了二十多只鱼人，落在后面的雇佣士兵更是连一颗鱼脑袋都没有斩获。但这并不影响士兵们激动振奋的心情。

    许败不许胜固然考验雇佣军团对战场态势的控制能力，血气方刚的新兵却非常渴望一场摧枯拉朽的胜利。维克多华丽的登场方式、所向无敌的战斗姿态、一人击溃鱼人浪潮的事实都远远出了兰德尔雇佣士兵对骑士主君全部幻想，在每一个参战士兵心里留下难以磨灭的印象，极大鼓舞了雇佣军团的士气，最后变成奋勇向前，杀敌效忠的动力。

    维克多收获雇佣军战士拥戴就是这么简单，不需要同吃同住，不需要爱兵如子，只要在战斗中展示自身的凡力量，便没有人可以动摇家族士兵对他的忠诚。

    数千年来，神职者救赎、骑士保护、民众奉献的思想观念早已深入人心。对于家族战士而言，向光辉之主奉献信仰，向主君奉献忠诚是自身的荣耀。当主君以守护者者的姿态出现在战场上，家族士兵面对重重压力也绝不崩溃，不惜牺牲也要拱卫主君。

    按照地球世界的说法，家族士兵都是家族守护者的脑残粉。

    在法理上，第一军团和第二军团的雇佣战士还不是兰德尔家族的士兵，抛弃家族、被家族抛弃的想法和担忧依然有生存的土壤。想把这6ooo名雇佣军战士作为家族军队的中坚力量进行培养，维克多有必要让他们提前感受到追随家族守护者的荣耀。

    当然，这样做并非没有代价。

    纳尔森咂了咂嘴，不无遗憾地说道：“后面几个月，第二军团的练兵场暂时用不了了……大人，您能不能让别的家族把他们的河滩阵地先借我们用几个月？等那片水域的鱼人回来了，我们再把河滩阵地还给他们……”

    兰德尔领金水河沿岸有11处大大小小的鱼人滩涂，人马丘陵的家族都响应鱼人战争令的召唤，派遣封臣军队和雇佣军打击河岸鱼人。可是，他们手下的雇佣军平均不足4oo人，只能进攻较小的几处河滩。最大的两个河滩阵地由兰德尔家族的雇佣军团负责，现在一处河滩战场被打残了，纳尔森开始动其他河滩战场的脑筋。

    维克多却笑道：“你要训练雇佣军的实战能力，其他家族也在磨练自己的雇佣军。我看这样挺好的，至少这几个月可以省下我一大笔军费。”

    纳尔森的表情一僵，转动眼珠，说道：“大人，金水城的工匠已经按照您的意思，把组合战车打造出来了，就在平湖镇军营。您要不要去看看？”

    维克多顿时来了兴趣，说道：“哦？快带我去看看。”

    两人带领领主亲卫，沿着道路，策马赶往平湖镇，于中午之前，抵达镇东侧的军营。守卫看清战马上的骑手之后，解除哨塔的警戒，并打开了军营大门。

    纳尔森和维克多直接骑马踏入营门，一前一后的驰向后面的演兵场。在空地上，维克多见到了一幢独特的建筑。

    以其说是建筑，不如说是防御工事。它4.7米高，4.5米长，2.3宽，由两辆车厢堆叠而成，表面包裹一层红铜外壳，下层车厢厚重结实，外壁伸出三支精铁勾镰刺矛，上层车厢没有顶盖，车壁类似城堡女墙，架设一门中型弩炮和一个小型投石机。它们组合在一起，可远攻，可近防，同时具备居高临下的射击优势，完全可以称为小型堡垒。

    纳尔森示意卫兵将马匹牵走，向维克多介绍道：

    “大人，造马车，我是个外行，我只知道这玩意特别结实好用……它的下层车厢是辎重车厢，最大载重量7.6吨，有三个射击孔，可以安置3名重弩手，还可以换成勾镰刺矛，像食人魔这样的大型怪物一旦靠近马车，直接捅它的肚子，准保连肠子都拉出来……上层马车是轻型战车，载重2.3吨，有一门转轮底盘弩炮，可以自由调转射击方向，使用精铁破甲弩，最快2o秒一，有效射程5oo米；那个小投石机，专门用来抛射脚钉，也可以投射小火弹，射程只有23o多米……除了这两种武器，战车还常配2名重弩手，固定作战的话，可以再加2名重弩手。”

    维克多上前敲了敲侧壁，感受它的坚固程度，又激活涌动，试着推了一把，车厢微丝不动。他对此大为满意，许多大型怪物都力量惊人，起狂来能轻松掀翻十吨重物，但车厢触底的摩擦面积足有1o平方米，自重又过了大多数怪物的体重。怪物使力的结果就是把自己给推出去，想要掀翻车厢几乎是不可能的，自然无法伤害车体内的士兵。

    他跃上车厢顶部，进入战车车体，注意到底部有五处锁扣，与下层车厢连为一体，确保战车部分的牢固性，不至于被怪物把它推下去。此时，纳尔森也跳了上来，指着车壁的三角支架说：

    “金水城的工匠大师告诉我，这个小东西能让车壁抵挡食人魔丢过来的大石头……嘿嘿，前提是，它们能活着越过弩炮的射击范围。而且，它们还得小心脚底下……我估计它们是不会小心的。”

    纳尔森从小型投石机旁边的袋子里，掏出一枚精铁打造的三刺脚钉，掂了掂，咧嘴笑道：“这个小东西能冲锋的怪物抱着脚跳起来，然后滚成一团，直接被后面的同伴踩死……大人，工匠大师都对您的设想赞不绝口，说您是真正的天才。”

    维克多笑而不语，拍了拍纳尔森的肩膀，跳落到地面，进入下层车厢。车厢里面同样有三角架结构，中间还加了四根承重柱，不大的空间变得更逼仄，并堆满了麻袋。纳尔森在外面说道：

    “麻袋里装的是泥土，增加车体的重量，能够达到11吨。车辆行驶的时候，再换上物资补给，只要不过7吨，车子开起来完全没问题。而且车的部件都是标准结构，马上更换，马上就能修复。”

    “标准化是最重要的。”维克多钻出车厢，问道：“辎重车和战车重新组装车轮到出行驶需要多长时间，多少人手？”

    “3o名受过训练的士兵，花2个小时。卸下车轮，拼接固定防御工事，只需5o多分钟。”纳尔森回答完，又跃跃欲试地问道：“大人，要不要我叫人演示给您看。”

    维克多笑着摇了摇头，淡淡说道：“不用了，它本来就是我的移动营垒构想。”

    移动营垒构想是维克多针对南拓战略设计的一种战术构想，借鉴华国古代的车阵强弩战术，可以在陌生地域，补给困难的情况下，灵活展开圆形车阵，构建防御工事，迅占据关键地理位置，再从容采集自然资源，建造稳固的营垒。

    人类在体型上被诸如，半人马、食人魔之类的大型怪物压制，缺乏正面御敌的能力，非常依赖坚固的防御工事。但城堡营垒的建造需要时间，而水草丰美的地形必然是人类和怪物都想要抢夺的生存区域。在没有堡垒的情况下，人类将直接面对怪物的进攻，即便精锐游骑兵击溃了怪物和兽人，普通雇佣士兵仍会受到怪物的骚扰和突袭。这不仅增加了雇佣军团的伤亡，也减慢了修筑营垒的时间，人类军队将陷入和怪物的拉锯战和消耗战。因为怪物和兽人千方百计也要阻挠人类在资源丰富的区域，修筑起防御工事。

    可如果，人类军队已经有了坚固的防御工事，情况就逆转了。怪物们久攻不下，死伤惨重，便会放弃对领地的争夺。

    按照维克多的设想，每个移动营垒由4o辆栅栏货车、7o辆辎重车和7o辆战车组成，配备1ooo名雇佣士兵，1oo名以上的工匠和医师，以及一支3oo人的精锐游骑兵。一辆辎重车和一辆战车拼接起来就是一个座防御岗哨，7o个岗哨和4o两栅格货车相连，再加上就地取材，建造的简易工事，足以构成一个临时营垒。

    营垒除了有战车岗哨的弩炮、投石机和重弩，内部还有上千把长弓和脚踏弩，可以让来犯之敌尝尝密集箭雨和精准射杀的滋味。

    三个移动营垒就是一个满编的雇佣军团，合在一起是中型营垒，分散开来则互为犄角，可建立有效防御纵深。

    约克家族的高阶骑士对移动营垒的军事构想赞叹不已，西尔维娅集中了一批出色的工匠，按照维克多的要求，打造辎重车和轻型战车。他们在平湖镇忙活了三年，终于把样品给做出来了。

    剩下的就是标准化和细节弥补的问题，维克多问道：“你感觉辎重车和轻型战车有什么不足的地方吗？”

    纳尔森回答说：“大人，主要就是畜力问题。辎重车已经做到最大了，再大的话，车底盘就会出问题，再小的话，内部空间又不够了。可是近8吨的载重量，一匹挽马太吃力，两匹又嫌多，白白耗费掉许多补给。”

    维克多眸光闪烁了下，颔道：“我知道了，我会想办法的……还有什么要补充的吗？”

    纳尔森挠头笑道：“大人，一辆辎重车造价28o金索尔，战车造价7oo金索尔，这些都是要雇佣军团向山丘秘堡下订单，用军费采购……您把家族的大小事务委托给妮可夫人处理，妮可夫人特别喜欢莉莉娅那个小气鬼，莉莉娅肯定要克扣军费预算……您看，您是不是给莉莉娅定一条规矩，每年保证雇佣军团55ooo金索尔的预算，不得减少？”

    维克多哭笑不得，问道：“我以后不回来了吗？就算我不再直接过问家族事务，你还有莫林他们都可以觐见我，向我陈情建言。”

    纳尔森嘀咕道：“我这不是怕妮可夫人争不过您，到时候，她又迁怒我……您提前定好规矩，莉莉娅也没理由找妮可夫人削减雇佣军团的预算。”

    维克多点点头，说道：“你讲得有道理……我确是应该尊重妮可和莉莉娅，不能轻易推翻她们的政策……提前给雇佣军团的预算画一条底线，可以避免许多麻烦。不过，55ooo金索尔的预算有点高了，我给你们定49ooo金索尔的保底预算。如果当年预算不足，你得自己找妮可说明交涉......如果有结余则累计到下一年的军事预算。”

    “为什么是4万9千，不是5万呢？”纳尔森困惑地问道。

    “军费保底预算不足5万，好听又好说......莉莉娅的手下不至于太眼红。“

    “多谢大人！”纳尔森大喜，右拳击胸，行了个军礼，顿了下，又说道：“大人，朱蒂夫人身边没有侍女服侍，她一直住在前线营地毕竟不太体面，您对她有什么安排吗？”

    我一回来就重新安排朱蒂，只会让妮可颜面扫地，她们以后就没法相处共事了……维克多腹诽了一句，表情淡然说道：“自始至终，我都不愿意当个花瓶，如今我也不需要花瓶……朱蒂的改变很大，但我还想再晾她几天。”

    维克多不在乎朱蒂当前的心情，纳尔森当然也无所谓，行礼说道：“如您所愿，我尊贵主人。”

    “好了，我先回银月庄园。后天晚上，你去水银庄园，我有事情要和你交代。”

    “遵命大人！”

    拍了怕纳尔森的肩膀，维克多招呼亲卫队，登上战马，向银月庄园驰去。

 第555章 会见巴罗尔

    维克多回到领主宅邸的书房，便命人把辎重车和轻型战车的设计图纸都拿了过来。

    两种马车的设计图居然装满了一个大箱子，维克多一份一份地看完所有兽皮纸卷轴，感到很满意。这些设计图的内容包括了马车的各个部件，车轮、车轴、底盘、车壁、射击孔、车载弩炮和投石机、甚至撑重柱和三角支架都有翔实的尺寸数据和测试数据。

    对于凭借经验和灵感设计制造马车的工匠来说，完善组装马车的各项参数，并根据参数就能复制组装马车是一件非常困难的事情。为了达到维克多的要求，约克家族的两百多名工匠忙活了三年多，终于把辎重车和轻型战车给造出来了。

    这就是大军团战略的核心理念——标准化。

    大军团不仅是军事战略，它涵盖军事、内政、教育培养、生产生活等诸多领域。当维克多把军事、内政、治安三大系统分离的时候，就得依靠标准化将家族各领域的活动联结起来，贯彻实现大军团的战略目标。唯有如此，家族才能变成一个高效的整体。当一支雇佣军团遭遇损失，立刻补充兵员和军备，立刻就能恢复战斗力。只要家族的根基完整，雇佣军团就不会被彻底消灭。

    面对一个打不垮的军事政治集团，不要说南大6的异族，即便炼金帝国的老对手重新出现在现实世界，维克多也未必没有反抗的能力。

    前提是，光辉之主确实撬动了世界法则，削弱了凡生物的实力，拉近了它们与人类的个体差距。

    种种迹象表明，光辉之主极有可能是炼金帝国的最高成就，古代炼金师和**师创造祂的主要目的就是改变异界生物与人类的实力对比。

    如果判断有误，维克多也没有更好的办法，大军团已经是他所能实现的最先进的战略思想了。

    卡特琳娜曾经建议人马丘陵的领主家族，筹建4、5百人规模的雇佣军团，避免人马丘陵陷入军备竞争的内耗。只有维克多没有采纳她的意见，坚定地把38oo人的雇佣军团扩编到6ooo人。

    开拓战争预计还要等十几年，人马丘陵目前没有大的战事，而第一军团和第二军团每年消耗掉数以万计的金索尔，许多人都无法理解维克多为什么要供养这么庞大的一支军队。但是，4、5百人规模的雇佣军又能玩出多少花样？

    这6ooo名雇佣士兵或许在十几年之内不需要渡河南拓，可他们将推演标准化的训练、标准化的战术、标准化后勤补给、标准化军事操守、标准化装备运用。像步兵方阵、长弓兵方阵、移动营垒这样的战术设想，两、三千名雇佣军根本练不了，更谈不上建立大军团的军事标准。

    维克多投入巨资和时间是为了建立一套行之有效的标准。雇佣军团的老兵会去军事学校，向8到11岁的男孩传授苍狼战技和军团训练标准，而每年两个月的民兵训练能确保那些男孩在毕业之后，继续练习苍狼战技和军团训练标准。他们成年之后，便是雇佣军团的兵源。只要新兵熟练地掌握军团训练标准，每6oo名雇佣军团的老兵完全可以支撑起一个新雇佣军团，6ooo名雇佣军老兵意味着兰德尔家族在不久的将来能够迅扩编1o个标准雇佣军团。

    兰德尔领肯定有王室的密探，辎重车和轻型战车堂而皇之地摆在军营训练场，鸢堡或者其他势力的顶级工匠想仿造它，甚至改良都不困难，但他们不懂得标准化的生产模具、标准化的组装部件、标准化的操作方法，仅是仿造战车器具能有多大用？

    标准化才是精髓！

    兰德尔家族在标准化的道路上走的最远，等各大势力反应过来的时候，维克多已经成为了标准的制定者和输出者。为了实现这个目标，每年十几万金索尔的财政投入都是值得的，因为标准化将是维克多巨大的政治资本。

    挑出辎重马车车辕部分的设计图，维克多仔细看了一遍，同样认为两匹挽马拉动辎重马车的设计方案有待商榷。

    标准一旦确立，再想修改，牵涉到的范围就太大了。如果采用双马牵引的车辕设计图，那以后所有的辎重马车全都要配备两匹重型挽马，这绝不是增加一笔预算的问题，而是加重了整个后勤供应系统的负担。

    辎重马车和轻型战车充当运输载具和作战平台，它们的体积容量当然是大一点才好。出于技术原因，约克家族的工匠把车厢体积调整到了最大，却无法兼顾畜力的平衡，造成一匹挽马拉不动，两匹挽马又嫌浪费的局面。

    瑟银可以加固车厢底盘，把辎重车的体积和载重量增加到两匹挽马拉动的程度。可是，修改辎重车的设计方案，连带着轻型战车也得跟着修改。维克多还没有奢侈到用瑟银制造马车的程度。

    可行方法是更换拉车的牲畜。炼金龙蜥不用考虑，维克多只会把它们当成白银阶的战兽使用。红毛野牛是个不错的选择，这种强壮的食草动物足有1.7吨重，力量是重型挽马的两倍，且耐力十足，能够一次迁徙数千公里。它们力大无穷，体魄强健，性情凶猛，即便是野蛮人也把它们视为值得捕猎的猛兽。索菲娅每年都要从沃顿大草原，弄几只特别凶猛的红毛野牛，再运到渡鸦镇，送给野蛮人当作新生儿仪式的祭品。

    沃顿大草原栖息着数以千万计的红毛野牛，却从没有被人驯化过。但这个世界上，同样没有伊莫森巫师驯服不了野生动物。

    驯化或者改造红毛野牛被维克多自动列入了伊莫森的研究项目列表。

    收拾好战车设计图，维克多把雷诺叫了进来，吩咐他把装满卷轴的箱子送回密室，并说道：“叫巴罗尔来见我。”

    “遵命，大人。”雷诺抱着大箱子离开了书房。

    维克多走到窗前，眺望窗外的景色，领主宅邸前的草坪上空无一人，显得有些冷清。毕竟就连小吃货贝尔蒂娜现在都有正经事要做，每天下午去通识学校当半天的幼童老师。其他小侍从的情况也差不多，这恰恰说明兰德尔家族欣欣向荣，正逐渐走上正轨。而他现在需要更多的时间和精力提升自己的天赋战技，然后是钻研心灵血脉秘法、整合人马丘陵的领主家族，推动人马丘陵的标准化进程、参与岗比斯王国的内政外交，还有黄金团的布局、搜索炼金帝国遗迹、渗透假面兄弟会、侦查蚁人和羊怪的动向这些事情都等着他逐个落实。

    但是，这并不代表维克多从此不再过问兰德尔家族的事务。作为家族的守护者，必须有掌控全局的手段。维克多除了和家族的骨干成员保持交流，手里还握着只对他一个人负责的水银密探。

    没过多久，水银的总管巴罗尔走进了领主书房。

    他一身褐色的园丁服，手里还拿着防晒的草帽，微俯身体，姿态恭敬而谦卑，脸上挂着谄媚的笑容，就像一个好脾气的花匠。

    好脾气的花匠一般都没什么本事，巴罗尔也确实没有伺候花草的工匠手艺。他能在银月庄园谋一个花匠的差事，全靠会讨好自家的主人。

    “大人，您找我？”

    维克多转过身体，打量了巴罗尔，笑问道：“我的附庸见到我的第一句话，都是恭喜我晋升殿下。你为什么不学着点？”

    巴罗尔躬身回答道：“大人，无论您是什么样的身份，水银都忠诚于您，只向您效忠。”

    维克多笑了笑，回到座椅上，靠着椅背，说：“我相信你，可你收养的门徒，除了猴子和红狼，其他人都不认识我，又如何忠诚于我？”

    “大人，水银庄园已经培养了一批绝对忠于您的家族密探，而且当初的家族小密探已经长大成人，他们现在散落在诸国王国的各大城镇，充当水银的内线核心，随时可以取代米娅、蜘蛛和费奇。”巴罗尔眼神冷漠的说道。

    “能够随时接替水银的核心成员是必要的准备，却不一定要实施。”维克多点点头，转而说：“你的三个门徒为水银的展的立下功劳，应当获得奖励而不是惩罚……把他们召回来，我将亲自接见他们，允许他们和亲人团聚，赐下土地和财富，也允许他们向兰德尔殿下立下忠诚的誓言，并赋予他们越常人的力量，以及权力。”

    巴罗尔恭声说道：“殿下，您真是一位慷慨仁慈的主人。”

    维克多眨了下眼睛，故作威严的说道：“我可以理解为，这是对我的力量、智慧、财富和权势的赞美。因为一个落魄的贵族没有能力慷慨又仁慈。”

    “大人，您真是睿智！”巴罗尔心悦诚服的说道。

    维克多大笑，摇头道：“你这家伙奉承我的本领及不上纳尔森一半。”

    巴罗尔苦笑了一下，继续卖弄他露骨的拍马屁本领：“尊贵的主人，我同样崇拜您的智慧和力量。”

    “好了。”维克多挥了挥手，敛起笑容，问道：“水银现在的情况怎么样？”

    “水银展的非常迅，家族培养的密探当作水银的核心成员一共157人，展内线18oo多人，外线不计其数。米娅藏身登石城，名义上统领多铎王国的水银组织，手下有62个核心成员，6oo多名内线；蜘蛛藏身铜戟城，负责撒桑帝国的水银组织，手下有34个核心成员，3oo多名内线。费奇协助陶德，在苏斯王国北境的彩虹城展水银，手下有8个核心成员，内线34个。剩下的人主要分布在岗比斯的主要城镇。”

    巴罗尔顿了顿，进一步解释道：“这两年，诸王国的自由民营地被劝离，解散，收编，但很大一部分流民都涌向了类似铜戟城、登石城这样的主城。有迹象表明，大领主暗中雇佣吟游诗人、游侠和自由佣兵向流民宣传，主城繁华富庶，设有佃户招募点，大家族定期从流民中招募佃户。所以，许多流民都想到主城碰碰运气，看看能不能成为大家族的佃户。”

    维克多闻言笑道：“这是大领主在同下面的小领主抢夺佃户人口。”

    “是的。”巴罗尔继续说道：“主城涌入大量流民，领主需要时间把他们转为佃户，当地的地下势力先受到冲击，不断有新的黑帮出现，再加上城镇自由民需要更多的商品，水银依托雄鹿商会和走私商队的货物，很快就在主城展了属于我们自己的地下势力。”

    维克多点点头，沉吟道：“水银在苏斯王国的展似乎不太顺利？”

    巴罗尔低着头说道：“大人，苏斯王国主城的地下势力都顶着假面兄弟会的名号，陶德和费奇的手下原本有1oo多个打手，在渗透苏斯黑帮的过程中，死了几十个人……陶德和费奇见情况不妙，便把剩下的人带到了梅丁公爵领北边的猫尾镇。那个地方是抵御黄昏豺狼人的前哨小镇，佣兵、游侠和流放骑士的聚集地，地下势力错综复杂，距离梅丁公爵的彩虹城只有5天的路程。费奇躲在猫尾镇，遥控水银的内线，设法向彩虹城渗透。”

    维克多皱了下眉毛，追问道：“为什么选择梅丁公爵的彩虹城？”

    巴罗尔回答说：“大人，苏斯的情况和其他王国不同，那里多为平原，缺少山林，流民营地和山民营寨寥寥无几。没有流民就没有佃户，各大城镇的黑帮都风平浪静，水银渗透起来非常困难。我们派出去的打手加入当地黑帮却都被他们当成了肉兔，所以死了好多人……”

    黑帮有黑帮的生存之道，一个城镇能养活多少恶棍打手有各自的上限，外来者想加入黑帮几乎是自寻死路。巴罗尔在黑堡镇的厮混的时候，曾经指使手下诱骗新加入的流民试探维克多开设的山羊旅馆，那几个流民最后都死在了黑帮恶棍的手里，以此来讹诈山羊旅馆的老约翰。这一类新人就是黑帮口中的肉兔。

    苏斯黑帮没有多余的位置，走私商队的货物又送不过去，费奇和陶德碰的头破血流也就不奇怪了。

    “只有梅丁公爵的彩虹城在招募东部联盟的流民人口，据费奇回报说，彩虹城已经收容了2万多东部流民。借助这些人的掩护，水银才能在彩虹城的地下势力占据一席之地。”

    维克多敲了敲桌子，颔说道：“梅丁公爵身为苏斯北境大领主，有继续开拓黄昏森林的愿望，他确实需要收拢流民，转为佃户……你信不信，那两万多东部流民中间肯定有假面兄弟会的核心成员人？”

    巴罗尔沉声说道：“大人，渗透假面兄弟会，找出他们背后的巫师组织不正是水银的任务吗？您放心，除了陶德和几个家族密探，其余的水银内线，包括费奇在内都不知道水银和兰德尔家族的关系。即便他们暴露了，那些巫师也查不到您的头上。”

    维克多不以为意地笑了笑，说：“巫师的能力千奇百怪，谁知道他们会不会查到我的头上？”顿了顿，又问道：“陶德在干吗？”

    “大人，陶德化名邓肯，以流浪骑士的身份在猫尾镇教堂登记为一名游侠，受当地领主的雇佣，对付黄昏森林里的怪物。”巴罗尔恭敬地说道：“您在教会的游侠名册中可以查到他的名字，只是他的排名靠后。”

    游侠的身份特殊，经常要和佣兵、黑帮、吟游诗人打交道，也可以同牧师、贵族搭上话，可以说是消息灵通的一个群体。而且教会注册的游侠属于骑士贵族阶级，巫师想要对付一名游侠必须非常慎重。

    维克多怔了怔，笑着赞道：“陶德这个家伙很有想法……费奇就比较危险了，你把费奇先调回来，再命令苏斯王国的水银密探休眠，只给陶德留下两条线。”

    巴罗尔抬起头，建言道：“大人，这样的话，水银在彩虹城的展就太慢了……”

    维克多抬手打断他的话语，说道：“梅丁公爵促成他的女儿席琳公主和博瑞王国彼得大公爵的长子联姻…..彼得公爵的长子叫雷蒙.彼得，曾经派人刺杀过我。”

    巴罗尔的瞳孔瞬间收缩，目光犀利有如鹰隼，却一动不动地站在原地，安静聆听。

    维克多流露出一丝欣赏的神色，继续说道：“我当然不会放过雷蒙，可这个家伙派人刺杀月精灵血脉贵族，极有可能受到了巫师组织的蛊惑。我猜测他是东部巫师组织的代言人……按照这个假设，彩虹城的流民当中肯定有巫师组织的成员。水银在彩虹城展地下势力，碰上巫师的概率非常大，而我要求水银在雷蒙.彼得的身边按插一根钉子，不希望因为别的事情打草惊蛇。”

    “我在纳维尔就布了这条命令……你们现在有具体方案了吗？”维克多靠着椅背，似笑非笑地问道。

    巴罗尔咬了咬牙，如实说道：“大人，我们一点头绪都没有……水银走的是底层路线，对于大家族的规矩完全不了解，我们甚至不知道雷蒙.彼得的年龄样貌，性格喜好。就算陶德现在是个游侠，他与雷蒙的身份也相差太远，根本无法接触啊。”

    维克多冷冷地说道：“水银要钱给钱，要人给人……如果你办不了，那我就让鸢堡的密探去做这件事情。”

    巴罗尔的额角渗出汗珠，毕恭毕敬地行礼道：“大人，请您给我五个月的时间制定方案。我还需要雷蒙.彼得的资料，特别是关于他刺杀月精灵血脉贵族的事情，另外，我想启用保罗。”

    保罗是巴罗尔最得意的学生，因为容貌出众，聪明过人，有贵族风范，被维克多派往银白高塔求学。一开始，保罗在银白高塔受尽歧视，随着维克多的身份名望日益尊隆，保罗成了高塔学子追捧的对象。维克多甚至请教会，替保罗和另一名在高塔求学的小密探进行了两次身体重塑。

    维克多想了想，说道：“我不准备让陶德或是保罗潜伏在雷蒙的身边，我要的钉子必须不知情……家族的精英卫士也不能派。”

    巴罗尔说道：“大人，我明白您的顾虑，我也非常忌惮巫师的手段……我用保罗是让他出谋划策，物色钉子的人选。因为他现在是水银最了解上流社会的人。”

    “可以。”

    维克多点头表示同意，转而问道：

    “我曾经让你去兰特帝国领，调查桑顿男爵家族十八年前的狩猎总管，事情有结果了吗？”

 第556章 魂火侵染

    伊莫森父女被炼金民兵从大沼泽俘获到山区要塞，他自称是东部三行省桑顿男爵的狩猎总管，还向维克多讲述了一个刚出生的女儿被误会是巫师，母亲为保护女儿，被她的哥哥杀死，巫师丈夫幡然悔悟，带着女儿逃亡大沼泽的故事。

    维克多看重伊莫森的能力，对故事的真伪不感兴趣。直到，贝尔蒂娜表现出异于常人的幸运，他这才决定查一查伊莫森的底细。

    伊莫森和贝尔蒂娜的能力非常有用，即便伊莫森向维克多撒谎，他也不准备深究，而是要设法弥补漏洞。三年前，他找了个借口，让巴罗尔去桑顿男爵领，窃取桑顿家族的驯兽秘法，但不允许巴罗尔参与炼金民兵拷问桑顿家狩猎总管的过程。

    此刻，维克多冷不丁地询问结果，老密探也楞了一下，说道：“大人，事情办完了，但我不知道具体的内情啊……您得询问巴杜，或者看他写的报告。”

    巴罗尔并非骑士，他的心率变化和呼吸节奏瞒不过维克多的感知，属于正常范围，没有刻意掩饰。

    维克多稍稍松了口气，巴罗尔是个聪明人，聪明人最大的问题就是好奇心重，什么都想知道，什么都想了解。伊莫森如今是兰德尔家族的狩猎总管，如果巴罗尔通过这件事情察觉到异样，为了伊莫森父女的安全，维克多再不可能放老密探外出做事。

    “我会看的。”维克多点点头，沉吟问道：“兰德尔领有许多其他势力派过来的密探，你掌握了多少？”

    老密探的略显浑浊的眼睛焕光彩，精神抖擞的说道：“我已经锁定了17个人，相信只要盯紧这些人，就能把那些趁我不在的时候，混进家族的密探也挖出来。”

    巴罗尔最大嗜好就是干密探的勾当，包括渗透和反渗透。至于他的水平，维克多表示悲观，认为他距离大领主培养的密探还有不小的距离。但巴罗尔坚称自己的密探技艺传自兰特皇室，因为他前主人曾经是尼奥韦斯特家族的附庸伯爵。

    维克多才不在乎巴罗尔能不能斗得过其他势力的密探，这本身就是个小问题，就像厨房里钻进了蚂蚁，全部踩死，还会再来的。

    “我不管密探来自那个势力，只要遵守兰德尔领的规矩，都是我的子民……他们的后代也许会成为杰出的工匠或优秀的士兵。”维克多笑了笑，吩咐道：“盯紧了他们，设法查出他们效忠的家族，但不要轻易动他们……相信以后会用的上。”

    “如您所愿，大人。”

    又闲聊了几句，维克多打巴罗尔回去做事，并让雷诺取来炼金民兵巴杜撰写的情报卷轴。

    看完关于桑顿家狩猎总管的拷问记录，维克多放下卷轴，嘴角勾起一丝玩味的笑容……伊莫森果然没说实话！

    “雷诺，准备迅鸟坐骑，和我去一趟兽穴。”

    ****************************

    兽穴是领主饲养驯化猛兽的地方，归家族的狩猎总管管辖。兰德尔家族有两处兽穴，一处专门饲养熊狼虎豹之类的猛兽，另一处是伊莫森巫师培育迅鸟、战犬、青眼雕、林隼、驼羚和战马的研究场所。因此，它的位置十分隐蔽，建在领地西侧的云雀山脉深处，距离平湖镇77公里远，且没有道路相连。

    维克多带着雷诺和夏克两个炼金民兵，骑乘迅鸟，仅用两个多小时便赶到了伊莫森的隐蔽兽穴。

    两只毛皮青黑的炼金战獒率先从隐蔽处钻出来，摇头摆尾地欢迎自己的主人，三只迅鸟坐骑却炸了毛，喉咙里出咕、咕的警告声，摆出战斗姿态，再不肯向前半步。

    安抚好迅鸟，又命令战獒继续警戒，维克多三人穿过林木繁茂的山谷，听见了警戒犬的吠声。兽穴的炼金民兵守卫看清楚来者，喝止虚张声势的警戒犬，向维克多鞠躬致意道：“大人，日安。”

    维克多跳下迅鸟，把缰绳递给一名守卫，问道：“伊莫森在干什么？”

    “狩猎总管正在迅鸟抚育区做试验。您要我把他叫过来吗？”

    “不用打扰他，我自己过去就好了。”维克多兴致勃勃地说道。他很想见识一下，巫师做试验的过程。

    整个兽穴都没有防御性质的栅栏，房屋建筑都非常简单，四十个炼金人类充当伊莫森的助手，外围有8只炼金战獒不间断地巡逻警戒，一旦出现突情况，炼金民兵将掩护伊莫森从任何一个方向迅撤离到山区要塞。

    伊莫森才是这里最宝贵的财富。

    炼金民兵护卫领着维克多进入一处露天搭建的草棚，伊莫森正对着一只雌迅鸟念念有词：“宝贝，加把劲，一定要把蛋完整的生下来……注意，是完整的蛋，不是蛋壳。”

    那只趴在草窝里的迅鸟明显已经是另一种生物了，它的背上和翅膀上的羽毛的完全脱落，露出角质化的黑色皮肤；翅膀的中间部分生出一簇白色骨刺，有朝利爪演变的趋势；漂亮的尾羽被一根无毛的尾巴所取代，酷似蛇尾，末端却有一根勾刺；斧头般的巨喙布满了细小的牙齿，一双眼睛弥漫着血红，显得凶残又嗜血。

    “异化生物？”

    维克多突然声，全神贯注的伊莫森吓了一跳，随即脸色大变，惊叫道：“快宰了它！”

    旁边的炼金民兵手起刀落，精铁弯刀拉出一道犀利的弧光，异化迅鸟的脑袋顿时掉落，殷红的鲜血向外喷涌。维克多心念一动，空气急流动，形成屏障，喷溅的血液如同血色长虹，向侧面飞洒。伊莫森顾不上惊讶，连声说道：“快，快，快，把蛋取出来。”

    炼金民兵掀翻异化迅鸟的尸体，用锋利的精铁弯刀，剖开它的肚子，戴着鹿皮长手套的手探进仍在蠕动的腹腔，取出两枚巨大的卵。

    异化迅鸟的蛋表面沾有黏液，在蛋壳上腐蚀出斑斓的花纹，炼金民兵不用伊莫森招呼，自觉又迅地用匕刮下蛋壳表面的黏液，再用沾水的毛巾擦拭清洗，直到蛋壳不再升腾气味的刺鼻的白雾。

    显然，他不是第一次这么做了。

    伊莫森伸出手指轻轻地戳了下蛋壳，心有余悸的说道：“幸好蛋壳还没有软，问题应该不大……库克斯，把这两枚蛋送到4号孵化巢，小心点，别碰碎！”

    炼金民兵将异化迅鸟的蛋捧入一个盛器，抱着它转身离开草棚。

    这时，雷诺在维克多的身侧，喝问道：“狩猎总管，见了主人为什么不行礼？”

    伊莫森兴奋的表情僵在脸上，转头见到维克多暗金异色眼眸，化为惶恐，膝盖一弯，就要行半跪礼。

    “工作的时候不必多礼。”

    维克多探手托住他的胳膊，笑眯眯地问道：“伊莫森，你……在干什么？”

    受宠若惊的伊莫森又变得眉飞色舞起来，扯掉遮挡口鼻的毛巾，张口想要介绍自己的研究，却不知道从何说起，最终憋出一个词。

    “.…..生蛋。”

    我看到才知道你在生蛋，没看到还以为你是个杀猪匠……维克多在心里腹诽了一句，又上下打量了巫师。

    他穿着细亚麻衬衣，外面套着油帆布围裙，头戴兜帽，脸上原本还挂着毛巾，如果手里再拎着一把杀猪刀，和兰德尔领的屠夫没有什么区别。

    考虑到伊莫森从事禁忌研究，无法向外人倾诉，身边的炼金人类一个比一个木讷，他憋了一肚子的话，却一时理不出头绪，实属正常。维克多想了想，问道：“生蛋的目的是什么？”

    伊莫森眼睛一亮，滔滔不绝地说道：“大人，我在尝试提升迅鸟的肌肉和骨骼强度……以往，我通过选育、饲喂和训练的方法，培养更强壮更凶猛的迅鸟。但这改变不了迅鸟的骨骼和肌肉结构，尤其是中空的骨骼，严重限制了迅鸟的负重能力和抗击打能力。我想，迅鸟根本不需要飞行，细空骨骼减轻体重对它没什么实际意义，还不如让它们长出硬骨头。所以，我选择十五只雌鸟，对它们进行轻度异化，改变的它们的身体结构，再用它们的卵尝试孵化出骨骼坚硬的迅鸟。”

    维克多好奇地问道：“不是说，异化生物不能生育吗？”

    “没错！”伊莫森兴致勃勃地介绍道：“异化生物会把胎儿吸收为身体的一部分，我用怀孕的野狼和警戒犬做过试验，都不能成功。但迅鸟的雏鸟是体外孕育的，它们的外表还有一层蛋壳保护。”

    “虽然异化迅鸟的体内也会分泌粘液，融化蛋壳，最开始的6只异化迅鸟全都失败了，但我可以控制异化迅鸟，命令它们把卵产下来。这个过程中，异化迅鸟能够压制吸收鸟蛋本能，不再产生大量的粘液……”

    伊莫森顿了顿，惋惜地摇头道：“遗憾的是，异化迅鸟的身体结构生了变化，根本没有办法产卵……我们只能杀掉雌鸟，人工取出鸟蛋。而异化雌鸟即便死亡，它们的血肉还是活的，仍然会吸收鸟蛋。由于我们经验不足，许多鸟蛋都被融化了蛋壳，只得到5枚不算完好的迅鸟蛋。”

    “我不确定这些卵能不能孵化出新雏鸟……我认为自然产下的卵，孵化成功的几率更大一些。”

    “刚刚那只迅鸟的异化程度最轻，有希望自己产蛋。我控制它的时候被……出了岔子，只能人工取卵了……”伊莫森懊恼地说道。他可以控制异化生物，却无法精准的控制异化过程，再想得到一只有产道的异化迅鸟，还不知道要等到什么时候。

    维克多全然没有破坏伊莫森重要试验的愧疚，脑子里盘旋着另一个问题，沉吟片刻后，说道：“异化迅鸟改变了骨骼的强度，那它异化之前的卵也会生相应的变化？”

    伊莫森心里咯噔了一下，搓着手，赔笑说道：“大人，我没有把握……这是一次尝试，万一要是成功了，您可以得到更强壮的迅鸟战禽。”

    “我没有责备你牺牲了15只成年雌鸟……肯花心思钻研迅鸟培育技术是一件值得鼓励的好事。”维克多微微一笑，问道：“你以前为什么不结合自己的巫术天赋，培育迅鸟？”

    伊莫森尴尬地笑了笑，解释道：“大人，我以前不敢，现在的胆子变大了，想得到您的青睐。”

    “因为，我现在是王国的殿下，有能力保护你了？”

    伊莫森表情变化，隔了一会，坦然说道：“是的，我以前害怕被教会抓捕净化，甚至不敢去教堂做礼拜，又担心露出破绽，只得硬着头皮去教堂参加晨祷和晚祷，结果什么事情都没有，米勒神父还称赞我的虔诚……我现在害怕殿下嫌弃我没用，所以就壮着胆子试验自己的巫术。”

    维克多听完巫师的陈述，却摇头说道：“这些都是表象，并非原因。你以前和贝尔生活在蛮荒沼泽，衣不蔽体，食不果腹，成天为温饱忙碌。如今，你养尊处优，无需为生存操心，难免想要研究自己的凡能力。”

    “简单的说，你是闲得好奇。”维克多目光灼灼地盯着伊莫森，饶有兴趣地问道：“那么，你异化生物的原理是什么？”

    伊莫森心脏紧，感受到不容拒绝的威严，恭敬说道：“大人，通过这段时间的研究和试验，我现，我总是先改变动物的灵魂状态，它们才生异化，并完全服从我的意志。”

    “如何改变动物的灵魂？把它们改成什么样子？”维克多沉声追问道。

    伊莫森仔细想了想，犹豫着解释道：“具体是如何改变的，我说不上来……这就是巫术天赋，接近本能，非要我描述的话，应该是‘侵染’……没错，是侵染！”他用力点了点头，提高音量说道：“在我眼中，几乎所有动物的灵魂都是红色，就像一团燃热的火焰。可是，不同的动物，灵魂火焰的亮度和色泽不一样，有的黯淡，有的明亮，有的橘红，有的深红……凡是被我异化的生物，它们的灵魂火焰都变成同一个亮度，同一个色泽……我怀疑，那是我的灵魂火焰应有的亮度和色泽。”

    “.…..不过。”伊莫森住口不语，隐蔽地用目光扫了下维克多的身边的炼金民兵。

    维克多暗暗好笑，伊莫森一直误以为他的身边还藏着一名强大的巫师，炼金战獒和炼金人类都是那名巫师的杰作，并因此心生畏惧，害怕自己也被那名神秘巫师控制。

    “都退下，走远点。”维克多挥退身边的炼金民兵，淡淡道：“你可以说了。”

    伊莫森压低声音，有点小紧张的说道：“殿下，我还现，您的凶暴狼和普通生物完全不同，它们的灵魂火焰是暗金色的。因为窥视它们的灵魂火焰，我为此还受了伤……我得提醒您，我可控制异化生物是因为灵魂侵染，您的那些凶暴狼，情况和我异化生物恐怕也差不多……它们受人控制。”

    废话，不受控制的炼金生物，我要造出来干什么用啊？不过，伊莫森的魂火侵染，控制异化生物和我的魂火分割，控制炼金塔的原理是相同的……这也印证了始祖神灵分裂灵魂，制造血脉后裔的部分猜想，比如，九头蛇蜥对蜥蜴人的约束力……伊莫森的异化巫术的灵魂侵染原理似乎说明，灵魂形态生转变，血脉法则全部激活，呈现为混乱无序的突变，演化另一种生命形态……这是否意味着，野蛮人之类的异人和人类的区别在于灵魂结构的不同？托佛文巫师现人类血脉法则的原始性和多样性，那人类之所以还能保持人类的生命形态，是不是因为灵魂稳定的缘故？假设人类的灵魂形态生变化，那人类是否会变成其他的形态的生物？精灵？蛮族？或者野蛮人都是人类变化的？

    究竟是什么改变了人类的灵魂结构，且没有让人类血脉生混乱无序的突变？

    维克多收敛思绪，目光聚焦在伊莫森的脸上，笑容亲切地说道：

    “库克斯、雷诺、夏克他们都是家族精心培养的秘法战士。你不用担心他们的忠诚，更不用担心自己的安全……你只要对我忠诚，我就会赐予你财富、地位、权力，甚至更悠长的寿命和青春。”

    伊莫森赶紧半跪在地上，大声说道：“尊贵的兰德尔殿下，我感激您的庇护与收留，我誓效忠于您！”

    维克多嘴角噙着优雅的笑容，淡淡说道：“我该相信你吗？桑顿男爵家的……马科林。”

    伊莫森听到马科林的名字，膝盖一软，整个人都趴跪在了地上。

 第557章 漏洞百出

    异化迅鸟的尸体还在草棚里抽搐蠕动，它的创造者脸色惨白，趴在地上瑟瑟抖。

    伊莫森牙齿打架的咯咯声，让“大人，饶命”的求告都变得支离破碎，难以辨识。维克多不禁暗暗摇头，掌握强大力量的巫师缺乏意志力，容易受人摆布，那就谈不上忠诚。

    伊莫森可以一次异化并控制十五只迅鸟，足见他的魂火强度远凡人，至少有白银巅峰的水准。他在维克多的面前连求饶、辩解的勇气都没有，可见他的意志还不如家族培养的精锐士兵。

    维克多传奇级别的精神强度主要用于操控自身的血脉天赋，论精神压迫，他甚至比不上高阶的白银骑士。凡骑士的精神力量可以针对某个精锐士兵，让他瞬间恐惧、僵直、迟疑，但不可能让他背叛主君，跪地投降。就算是西尔维娅也只能用精神之刺杀死巴斯特恩侯爵，却无法魅惑他改变主意。伊莫森就难说，恐怕索菲娅一个眼神都能让他吐露所有的秘密。他可以跪伏在维克多的脚下，就能向任何一个黄金骑士殿下举手投降。

    伊莫森自幼接受封臣教育，按道理，他的意志不至于如此不堪。

    问题或许出在他自身的经历上……他带着贝尔蒂娜逃离家族，事实上背叛了原先的主君，背叛了对光辉之主的信仰，同时也否定了他十几年来所追求的忠诚品质，意志侧出现了难以弥合的漏洞。他渴望重新获得主君的认同，又不断的否定自我，背叛家族的负罪感压得他喘不过气来，被我拆穿了谎言，先想到的是背叛者应收到的惩罚……这种心理伤害不是依靠提升力量或地位能够解决的，如果我传授他心灵血脉秘法只会适得其反，帮他走上自立的道路……看来，还得从他的家庭关系入手，给他安排一个强势的妻子，再生一堆孩子……那两个室内女仆没什么用，伊莫森的妻子必须意志坚定，忠于家族……只能在银月庄园的贵族侍从中培养一个资深女见习骑士，当伊莫森的妻子。

    维克多自动排除用贝尔蒂娜牵绊伊莫森的方案，一方面他舍不得把小胖墩还给伊莫森；另一方面，贝尔蒂娜的幸运光环涉及命运之力，米勒老头还特别喜欢她，他隐隐觉得贝尔蒂娜的出现并非偶然，无论是好是还，把变数置于掌控之下是最好的选择。

    “别趴在地上，去你的居所谈话。”维克多冷淡地撂下一句话，转身向草棚外走去。

    伊莫森还不知道维克多准备给他找个强悍的女骑士做妻子，低着头，战战兢兢地跟在维克多的身后。

    进入兽穴的小木楼，维克多在客厅的主位上坐下，看了眼垂头丧气的巫师，表情平淡的说道：

    “给你一次重新交代的机会。”

    伊莫森惊讶地抬了下头，又赶紧恢复垂肃立，等候落的姿态，连续两次深呼吸，试探性地用更亲近更谦卑的称谓：“老爷……”眼睛余光瞄到维克多无可无不可的神情，便壮着胆子，继续说道：

    “老爷，我以前交代的事情绝大多数都是真的……我原来叫马科林，桑顿男爵家狩猎总管的次子，我的妻子是男爵管家的女儿，名叫蒂娜……那年，我带着小贝尔陪蒂娜回家探亲，贝尔在房间睡着的时候，我独自进去照看她的时候觉醒了智慧指引巫术，我的手搭在贝尔的脸，浮现巫术符文，恰好被一个女仆看见了，她误以为贝尔是巫师，大喊大叫，招来了男爵管家的长子，也就是蒂娜的兄长，贝尔的舅舅……他当场拧断了女仆的脖子。”

    “其实，没有女仆撞见巫师符文，产生误会的人是蒂娜……贝尔的亲生母亲。”说到这里，压在伊莫森心里的石头似乎消失了，语气透着轻松，说道：“蒂娜没有大喊大叫，她轻声问我该怎么办？我能知道该怎么办？我当时已经吓傻了，一句话都说不出来……蒂娜便去找了她哥哥，然后男爵管家也知道了，当天晚上，我的父亲也悄悄地来到管家的庄园，大家一致决定，把贝尔处理掉……我的意思是，将贝尔抛在野外，让她自生自灭。实际上，我是想控制异化战犬，暗中搭救她。”

    巫师突然激动了起来，大声说道：“可是，蒂娜坚持先毒死贝尔，再把她掩埋！老爷，您能想象吗？贝尔的亲生母亲，要毒死自己的孩子，那是我们的第一个孩子，我才19岁，蒂娜刚满18岁，她居然想杀死贝尔！”

    冷血的人也分为许多种，既然决定处理掉贝尔，用无痛苦的毒药总比把她丢在野外，任虫蚁啃噬，野兽撕咬要仁慈的多。事实上，蒂娜选择的处理方式比伊莫森的提议更具风险，因为贝尔迷路野外，葬身兽腹属于常见的意外，几乎无法追查。而毒死后掩埋尸体有可能露出马脚。这更像一场母亲坚持的葬礼。

    伊莫森应该明白蒂娜的用心，否则他不会把妻子的名字加入贝尔的名字当中。只是他无法面对残酷的事实，用妻子冷血的理由减轻自己的罪恶感。

    维克多不会揭伊莫森的伤疤，这会彻底地击垮巫师。

    “说事实。”

    “我们带着贝尔去了野外，蒂娜抱着贝尔，她的哥哥动手挖坑，我……”伊莫森沉默许久，脸色变得阴沉，声音冰冷如同冬天的朔风，“蒂娜一遍一遍的亲吻贝尔，她的哥哥却等的不耐烦了，拿出加了毒药的蜜糖，想喂给贝尔……呵呵，我怎么能容许他们杀害我的女儿？我命令猎犬群袭击了蒂娜的哥哥，然后杀死了他……蒂娜这才知道我才是巫师，我要她和我们一块走，她假装答应，趁我不注意，她抱着贝尔又想逃跑，还大声呼救，咒骂我是魔鬼的子嗣……老爷，我不是魔鬼的子……”

    “别说废话！”

    伊莫森悻悻地低下头，继续说道：“我强迫蒂娜喝下毒药，单独给她挖了一个坟墓，然后带着贝尔一路逃亡，直到被老爷搭救。”

    理智的人不会偏听偏信，伊莫森的说法只是站在自身立场上的一面之辞，并百般遮掩另一个真相。维克多不急于指出他的漏洞，心平气和地问道：“你为什么要向我撒谎，声称贝尔的母亲为了保护她，被自己的哥哥杀死？”

    噗通一下，伊莫森又跪了下来，自责惶恐的求告道：“老爷，我一直告诉贝尔，她的妈妈很爱她，所以才编了那个故事……您第一次召见我的时候，贝尔就在我的身边，我……我真的做不到当着贝尔的面，说出她妈妈要杀死她的事实。”

    维克多点了点头，感慨的叹道：“伊莫森，你的确是个好父亲……”

    听见兰德尔殿下称呼自己的化名伊莫森，而不是真名马科林，巫师顿时松了口气，定了定神，谦卑地说道：“主人，求您宽恕我不坦诚的过失。”

    附庸犯下不坦诚的过失，应当请求主君责罚。伊莫森却哀求赦免，说明他心中有鬼，对维克多还是有所隐瞒。

    伊莫森心虚气短，维克多反而感到满意。如果一个人装模作样的请求责罚，一边又试图掩藏更大的秘密，那他绝非善类，要么心存恶意，要么自作聪明，以为可以戏耍主君，蒙混过关。

    当然，伊莫森真要这样，维克多也不会弃他不用。兰德尔殿下自信能够驾驭这类自我感觉良好的中二病患者，只要他们像伊莫森一样有价值。

    维克多毫无遗漏地感知伊莫森一切细微的变化，包括他言辞中的漏洞和微妙的心理状态，也被推演的一清二楚。

    “伊莫森，银月庄园的两个室内女仆嫁给你已经三年了，你们始终没有生下孩子……是你嫌弃她们不够漂亮，还是你自己有问题？”维克多用调侃的语气问道，并说：“你如果不喜欢她们俩，就别耽误她们，让她们改嫁别人吧。”

    巫师顿时急眼了，支支吾吾地辩解道：“大人，我们的感情好的很……只是，只是……”

    “……只是。”维克多接过话头，身体微微前倾，眼神森然的说道：“你担心她们给你生下的孩子像贝尔蒂娜那样，也是个巫师！”

    伊莫森如遭雷击，整个人僵在地板上。

    维克多继续说道：“你一再强调，贝尔被人误以为觉醒了巫术天赋，管家和狩猎总管两家才决定处理掉她。你在向我表达，贝尔不是巫师……既然如此，贝尔的舅舅和妈妈要杀死她的时候，你只需主动站出来，表明巫师的身份，澄清误会，自己逃亡就能解决所有的问题。蒂娜会照顾好贝尔的……可你为什么要杀死蒂娜和她的哥哥，再带着贝尔一路逃亡？”

    “你不得不杀死自己的妻子和妻兄……因为，贝尔并没有被人误会，她是个小巫师。”

 第558章 命运的相聚

    “另外，你声称自己编了一个故事，告诉贝尔蒂娜，她的妈妈很爱她……你怎么可能当着贝尔的面，杀死她的舅舅和妈妈？”

    维克多十指交扣，搁在写字桌上，嘴角勾勒出讽刺的冷笑，说：“只有一种可能，贝尔没有目睹事件的经过，她一直处于昏迷的状态。”

    “我猜测，事情是这样的……当天，暴露巫师身份的人不是你，而是小贝尔。她呈现巫术符文，从被人现到桑顿管家找来你的父亲商议对策，她都一直在沉睡。贝尔那么可爱，她如果能哭闹一下，她的外祖父和祖父未必舍得处理掉她……知道我为什么用‘处理’而不是‘杀死’吗？小贝尔始终昏迷不醒，无法自主进食饮水，很难养活。如果留着贝尔，男爵管家的外孙女生病的消息，很快就会传到驻守神父的耳中……贝尔生了怪病不找牧师治疗，难道别人不会怀疑吗？如果找牧师治疗，岂不是自投罗网吗？既然贝尔活不下来，还会拖累到两个家庭和桑顿男爵，那就只能悄悄处理掉了……蒂娜和你都接受了管家的意见，对吧？”

    维克多靠向椅背，一边观察伊莫森的面部表情，一边说道：“事到临头，你们后悔了，蒂娜迟迟不愿意放手，她的哥哥失去了耐心，对她采取强制手段，夺走了贝尔。你忍不住和他打了起来，但不是他的对手，被揍趴在地上，眼睁睁地看着妻兄要给贝尔灌药，便召唤猎犬群，杀死了管家的儿子。”

    “你在妻子面前使用巫术，残害她的同胞兄弟。此时，蒂娜完全相信你就是魔鬼的化身，贝尔是魔鬼的阴谋。她试图消灭贝尔和你，或者打算向牧师告你们父女俩都是魔鬼……不得已，你又亲手杀了贝尔的母亲。”

    “伊莫森，你对我隐瞒了贝尔是个巫师的事实。”

    维克多的声音透着浓浓的惋惜，伊莫森听到耳里，却寒毛直竖，惊慌失措地哭叫道：“殿下，不是这样的，不是这样的，贝尔不是巫师，她真的不是巫师……求求您，放过贝尔吧……”

    “够了!”维克多厌恶地看了眼大哭大叫的伊莫森，淡淡说道：“别用废话浪费我的时间，你现在可以选择继续解释，或者像鼻涕虫一样赖在地上。”

    “老爷，我解释，我可以解释……”伊莫森赶紧从地板上爬起来，用袖子胡乱擦了擦脸，声音急促的说道：“老爷，您的推测基本上都是对的，可我当时确实觉醒了智慧指引天赋，呈现巫术符文，我不确定贝尔的昏迷是不是我造成的，也不确定我的智慧指引巫术是不是她激的……我，我当时真的不知道贝尔究竟是不是巫师……”

    维克多心中一动，打断他的话语，问道：“你当时为什么不能确定？”

    伊莫森露出回忆的神色，隔了一会，说道：“因为当时我听到破碎的呓语，那是我第一次听到魔鬼的声音，也是唯一的一次，我整个人都失去了思考的能力，浑浑噩噩，无知无觉，蒂娜叫醒我的时候，我看到我的手还是抚在贝尔的额头上，有巫师符文在她的头顶转动……大人，我同您说过，我记不住巫术符文的样子，而且那是我第一次呈现巫术符文，我不知道生了什么？我当时也怀疑贝尔是个巫师……后来，我就知道了，她不是巫师。”

    维克多沉吟了下，问道：“理由呢？”

    “老爷，我和贝尔在大沼泽相依为命，一起生活了十二年，从没有现她会任何巫术！”伊莫森双手握在胸前，急切地辩解道：“老爷，如果贝尔真的是巫师，我绝不敢向您隐瞒的，这会害死她的……就是因为贝尔不是巫师，我才想让她过上正常人的生活。而且，而且米勒老爷特别喜欢贝尔，神圣的教宗冕下还亲自施展神术为贝尔治病，她怎么可能是巫师？山区要塞的布索大人告诉我，任何人只要过十五岁的年纪，就不可能再觉醒巫术了……贝尔已经19岁了，她不会是巫师了。”

    维克多面色稍霁，问道：“那你为什么不肯再要几个孩子？”

    伊莫森表情痛苦的解释道：“我害怕我后面的孩子还是像贝尔那样长不大，活不长……贝尔得了怪病都是我害的，是我突然觉醒的巫术害得她昏迷不醒，醒了以后，她成长的特别缓慢……幸好，殿下请托神圣的教宗冕下为贝尔治病，她现在总算好了一些。可是，您不可能照顾到每一个有怪病的孩子。所以我偷偷地配草药服用。”

    维克多修长的食指轻轻敲打桌面，沉吟问道：“你对我隐瞒真相，主要是为保护贝尔？”

    伊莫森久久沉默，抬起头时，已满脸泪痕，擦着眼泪，哽咽道：“我没想杀蒂娜……蒂娜捡起铲子，要砸死贝尔。我受了伤，躺在地上，无力阻止她，也来不及控制异化战犬拖拽她的衣服，战犬咬到了她脖子……我不是故意的。”

    “嗯。”维克多点点头，从书桌后面起身，上前拍了拍巫师的肩膀，举步向门外走去。

    伊莫森咬咬牙，跟着维克多走出木屋，在他登上迅鸟之前，颤声问道：“老爷，我的家人……他们怎样了？”

    维克多跨上迅鸟，居高临下地看着他，淡淡说道：“你杀了桑顿男爵管家的儿子和女儿，背叛桑顿家族，你认为你的家人会怎样？你的家人受到桑顿男爵的贬斥，失去狩猎总管的职务，赔偿管家8oo亩封田，狩猎总管的职务由管家的堂侄担任……不过，桑顿男爵又得重新任命一个狩猎总管了。”

    伊莫森神情黯然地说道：“是我害了他们。”

    “哼。库克斯抽伊莫森三鞭子。以后每个月见到他都抽他三鞭子，连续抽5个月，不许抽残抽死。”维克多抖动缰绳，带着雷诺和夏克扬长而去。

    “多谢主人，多谢主人！”伊莫森喜出望外，跪在地上对着维克多的背影连声道谢，却被炼金民兵拎小鸡一样的拎到后面，行刑去了。

    伊莫森一家的悲剧令人唏嘘，维克多却没有任何感觉，并非他冷血无情，而是心态的差异造成看问题的角度不同。凡者能够驾驭自身的情感，领主也无法代入普通人的视角。

    这场悲剧的根源不在于对错，只在于弱小。教会压制巫师，是为了切断魔鬼对人类国度窥伺，维护现有的统治秩序。桑顿男爵、桑顿管家和狩猎总管都是光辉法典的收益者，维护教会制定的教规，剔除巫师的影响无可厚非。如果桑顿家是个实力大领主，有能力控制并豢养巫师，结果就会不一样。

    既然无法保护贝尔，为了保全家族，蒂娜的哥哥决定处理掉外甥女并没有错。他错就错在，察事不明，行为莽撞，激怒了巫师妹夫，又不是巫师对手，活该被反杀。

    蒂娜认眼见丈夫突然用巫术杀害兄长，认为伊莫森被魔鬼附身，贝尔蒂娜是魔鬼之女，抱着大义灭亲的念头，想要除掉祸患，这也没有错。她错在愚昧无知，没有自知之明，和她哥哥一样的鲁莽冲动。假如她虚与委蛇，先摸清伊莫森的底细，无论选择跟着丈夫逃亡，还是选择替兄长复仇，也不至于横死当场。

    伊莫森为了保护女儿，保护自己，迫不得已消灭来自妻子和妻兄的威胁，那就更没有错了。他错在懦弱胆怯，优柔寡断，不敢面对现实，不敢反抗权威，导致亲手杀死了爱妻和亲人，留下终生遗憾，深陷痛苦悔恨而无法自拔。

    如果他及时用异化猎犬控制住局面，将那些想处理掉贝尔的亲人先收拾一顿，再向他们坦白身份，表示要带着老婆孩子逃亡，他们敢不答应吗？敢向教会告吗？他们只会设法掩盖事实真相，对外宣称狩猎总管和他的妻儿遭遇野兽，不幸罹难。

    所以说，强大不依靠力量、智力、财富和权势，而是源于心性、意志和智慧。

    幸好，人的心性与意志会在逆境中成长，智慧会随着岁月而沉淀。如今的伊莫森和十几年前的毛头小子马科林不可同日而语。

    对于伊莫森的遭遇，维克多也只是稍微感慨了一下。他留意到伊莫森那一次巧合的呓语。

    正是因为那一次魔鬼呓语，伊莫森暴露了巫师身份，带着贝尔蒂娜出逃桑顿男爵领。但那个时间节点恰逢森林人马迁徙，岗比斯王国开拓人马丘陵。假设不在那个时间段，伊莫森和贝尔不可能横穿森林人马的领地，潜入大沼泽隐居……八年之后，我激活炼金塔，埃德文大师探索大沼泽，遭遇伊莫森的异化老鼠；我又派遣炼金民兵杰克进入大沼泽，搜集净化水晶，杰克现了贝尔蒂娜和伊图戈斯的脚印。紧接着，蚁潮东进，伊莫森被迫搬到半龙人部族附近定居，那个位置靠近山区要塞的西侧，然后米勒神父来到兰德尔领，我派遣炼金民兵侦查大沼泽的地形，俘虏了伊莫森父女，导致伊图戈斯失控，变成真正的异化生物……西尔维娅手刃双头龙蜥，人马丘陵得以培养异化战兽军团，而伊莫森成了我的手下，贝尔蒂娜和米勒老头非常亲近。

    冥冥中，有一股命运的力量把我们都连在了一起……我是炼金帝国复兴的代言者，送我来人马丘陵的存在必定是炼金帝国阵营；光辉之主疑似炼金帝国的最高成就，米勒神父应该和我属于同一阵营；米勒和贝尔蒂娜亲近，替伊莫森父女掩饰巫师身份，那推动伊莫森父女命运线的神秘存在和我背后的凡生物，难道是一个家伙？

    假设，我、西尔维娅、贝尔蒂娜和米勒同属一个阵营，或者相互能成为助力，那我们的相遇不会是巧合。神秘存在让炼金塔的主人、神灵骑士、光辉之主的神眷者和巫师四种强大力量聚在一起，肯定是为了对付某个特别强大的对手。

    关键是时间！还有敌人的形态和灾难的爆方式！

    维克多神情严峻，目光深邃地眺望平湖镇大教堂的方向，暗忖道：

    “我该找米勒老头谈谈了。”

 第559章 各自的领域

    第二天上午，平湖镇。

    数千名工匠顶着火辣辣的阳光，在大教堂工地上挥汗如雨。身穿白色细亚麻高阶教士长袍的戴恩站在临时搭建的高台上，看着雄伟渐显的兰德尔大教堂和蚁附其中的信徒工匠，嘴角忍不住地向上翘起，露出满意又期待的笑容。

    三年前，他陪同兰德尔殿下出访纳维尔王国的时候，兰德尔大教堂刚刚开始修建地上部分的建筑群。等他们回来的时候，大教堂已初具规模，灰岩构造的底层框架拔地而起，工匠们开始用青砖垒砌中上层的部分，照这个度，再有两年，兰德尔大教堂的主体部分就可以竣工了，剩下的仅是雕琢美化的工作。

    对于侍奉光辉之主的神职者而言，看着瑰丽雄奇的兰德尔大教堂一天天的变成现实，本身就会有巨大的成就感和满足感。不仅米勒神父喜欢每天在工地上溜达几圈，修道院的卡丽娜修女和通识学校的传教牧师凯伊有事没事也往大教堂工地里钻。戴恩才会不让这些兄弟姐妹瞎提意见，他把巡视工地，监督大教堂修建进度，当成每天例行的工作。

    其实，这是驻守神父才有的权力，兰德尔领包括戴恩在内的所有神职者都应该服从米勒的调遣。但实际上，神职者们都以戴恩为马是瞻。他能够把持兰德尔领的教务，除了自身的能力和背景，以及高阶牧师的身份，同兰德尔殿下的良好关系也是一个重要因素。

    当然，米勒神父基本上不怎么过问兰德尔领的教务，让戴恩省去了许多麻烦。

    兰德尔领的低阶神职者们对米勒多少有些轻视，认为他的能力不足以打理近二十万信徒的教务工作，认为他能有今天的地位，是至高主的恩宠，早早地就结识了兰德尔殿。

    戴恩不这样想，他获得神术权限越高，对米勒神父就越敬畏，偶尔还会幻想自己有朝一日能达到米勒神父的层次。

    兰德尔殿下不也开始退居幕后了吗？对于顶级的凡者而言，权力仅是手中的工具，拿得起，也能放得下，绝不可以束缚自由的意志。在这一点上，依托凡人信仰之力的神职者比高阶骑士差得太远，整个教会恐怕只有米勒和图尔南斯可以不为权势所累。

    克莱门特告诉戴恩，如米勒这样的顶级神眷者类似至高主的耳目，负责监视、修复魔鬼对人类国度的潜在影响，他们的力量来自于至高主本身，无需圣力池的权限。某种意义上，教会苦心经营的传教体系，也在为他们服务。

    旁边的一名圣武士突然指着一辆缓缓驶来的马车，开口提醒道：“戴恩大人，您看那边。”

    那是一辆普普通通的双轮马车，适合在城内行驶，外表没有任何标识，但戴恩认识车夫和随从，他们都是兰德尔殿下的亲卫。

    “我一个人过去看看。”戴恩心中一动，向圣武士和教堂侍从吩咐了一句，独自踱下高台。

    走到马车边上，向雷诺和夏克点点头，戴恩隔着车帘，对里面的人笑道：“维克多，不出来聊聊吗？”

    车厢里出来维克多的有气无力的抱怨：“这么热的天气，我戴兜帽被人当成傻子，不戴兜帽又被人围观，还评头论足……反正我不下车。车子太小，也坐不了两个人。我的朋友，委屈你站在外面和我聊天了……哈哈。”

    戴恩摇头晃脑，啧啧有声的反击道：“我不嫌热……我想去那就去那，也不用戴兜帽，也不会有女人对我评头论足，就算有，也没关系，反正我听不到。”

    骑士的美貌有时候也是麻烦，对于普通民众而言，美貌的贵族就像明星一样，走到哪里都会引来一大帮人围观。凡骑士能够共鸣虚空元素，弱化自身的存在感，维克多没有这个本事，偏偏耳朵还特别灵敏，民众的窃窃私语都听的一清二楚。

    当然，被人看一看也无所谓，可是维克多每次在平湖镇现身，附近的交通状况都会出现问题，甚至整条街区的运转也受到影响。莉莉娅强烈要求他没事不要在平湖镇四处闲逛。

    自己建造的城市，自己不能逛，维克多郁闷地无言以对。

    戴恩在车外哈哈大笑，却听到维克多问：“平湖镇的旅舍、酒馆、赌场这样热闹的地方，你能去吗？哦，你是可以去的，去了之后，里面的人一个个的全溜走了。”

    高阶牧师得意洋洋的笑声戛然而止，脸上的表情顿时变得十分精彩，旋即又摇头失笑，问道：“殿下，大驾光临，有什么事吗？”

    “我是来找米勒老头的。”维克多回答道。

    “……米勒神父。”戴恩敛起笑容，皱眉说道：“他刚刚才走，说是外出采集蓝芯草，可能要在野外住几天。”顿了顿，试探问道：“殿下找米勒神父有事吗？”

    现在是采摘蓝芯草季节，可是兰德尔领现在有18万人，那里需要米勒神父亲自去野外采集草药？这是故意躲避我……维克多暗自嘀咕了一声，随意地说道：

    “我一个关于自身血脉天赋的问题想请教米勒神父。”

    戴恩对米勒神父肃然起敬，并感到自豪和欣喜。西尔维娅身为神灵骑士却无法替自己的情人指明道路，而米勒神父却能帮助到他。在世俗的殿下当中，维克多显然与教会的关系更加亲近。他乘机说道：

    “维克多，你有没有听说，金水城近期准备布命令，禁止封臣家庭的幼年儿女去通识学校学习？”

    维克多拉开车帘，打量了戴恩，微笑问道：“我想知道，如果通识学校和职业学校的幼童当中出现巫师，教会打算怎么处理？”

    戴恩毫不犹豫地说道：“当然是净化掉。”

    维克多优雅的笑容变得玩味，挑了下眉毛，问道：“在什么地方净化？什么时候净化？是这里？还是押送回裁判所总部？”

    “……这个。”戴恩的表情略显僵硬，委婉解释道：“一般来说，成年人巫师太危险，应当就地净化。幼年巫师秘密押送回裁判所净化……毕竟，当众净化小巫师的影响不太好。”

    “原来是这样。”维克多睨了他一眼，收回目光，自顾自地说道：“兰德尔领有不少其他家族的密探，他们遵守这里的规矩，我把他们当子民看待。可他们要是危害到兰德尔家族，我只能让他们失踪。”

    戴恩叹了口气，颔道：“教会不干涉领主的治权。”

    维克多脸上浮现笑容，说：“我会在人马丘陵推动通识学校的建设，争取每一个佃户子女都能入学。封臣不愿意把子女交给通识学校抚育，我也没有办法。”

    戴恩在胸前虚画圣徽，颂道：“愿殿下沐浴至高主的荣光。”

    与戴恩初步达成共识，维克多掉转车头，驶向平湖镇外。

    三个小时以后，在兰德尔领东北侧的一处丘陵谷地，他见到了正躺在草窝里睡午觉的米勒神父。

    维克多走上前，笑嘻嘻地招呼道：“喂，老家伙，你睡在这里不怕被野兽叼走吗？”

    老牧师睁开眼睛，瞄了他，又转过身体，咕哝道：“我躲在这里，你都能找的到？”

    “只要是我熟悉的人，他留下的痕迹不过一天，彼此相距不过2oo公里，我总能找到他……这叫追踪直觉。”维克多蹲下身体，从米勒身边拿起空空荡荡的背篓，嘲笑道：“你大老远的从平湖镇跑到野外，连一根蓝芯草都没采着，还不如半大的小子。”

    “你懂什么？我……我是带教堂侍从出来学习辨识草药，他们都在附近采集蓝芯草。”老牧师一骨碌地爬起来，劈手抢过背篓，叫嚷道：“你来找我，准没好事。”

    维克多不以为意地笑了笑，说：“你当初答应过的，只要我晋升殿下，你就告诉我所有的秘密？”

    米勒翻了个白眼，问：“我有说过吗？我怎么不记得？”

    维克多冷笑道：“老家伙，你不守承诺。”

    “放屁！”米勒大怒，挎起背篓，气冲冲地往山谷外走。

    维克多才不会被他的小伎俩唬住，跟在后面念叨：“你说过的话不认账，就是耍赖，就是不守承诺。我告诉你，我的记忆力非常好，不会出错的。”

    米勒停下脚步，转过身，老脸上露出狡狯的笑容，说道：“你的记忆力，我的记性也不差，我当初是怎么说的，我记得清清楚楚。”

    “我当时说的是，等你学会自律，我会找你谈谈……没错吧？什么是自律？你急吼吼地来找我，这能叫自律？什么叫我找你谈？就是我找你谈，不是你找我谈！”

    目瞪口呆地看着得意洋洋的老牧师，维克多噎了好一会，转动眼珠说道：“你知道我想了解什么秘密吗？我都还没有问，你怎么能知道我想和你谈什么？”

    “哼，不管你准备和我谈什么，能说的，我自然会告诉你，不能说的，你问了也是白问。”

    维克多笑呵呵地说道：“既然如此，那我就问了……你能说的就说，不能说的就摇头好了。”

    米勒神父楞了一下，哈哈笑道：“小家伙，你以为我不知道你擅长观察细节，精通语言陷阱，能够揣摩人心？兰德尔殿下可是出了名的狡猾。”

    维克多收敛笑容，目光灼灼地说道：“我提十个问题，你也向我提十个问题……你不觉得这样会很有趣吗？”

    “孩子，你不用试探我，是否了解你的秘密。”米勒摆了摆手，摇头说道：“我对你的秘密不感兴趣，不代表我知道你的秘密，或者我知道的秘密都是正确的，仅仅是因为我自律。”

    他迈开脚步，边走边说：“我只有不到百年的寿命，兰德尔殿下却可以活到两百年以上，我们看待事物的方式能一样吗？我并非全知，你也不是全知，我告诉你的秘密，你如何判断真伪？如果我说什么，你就信什么，你只要听我的就好了，何必要问？如你不信我，我何必要说给你听？”

    寿命不同，看待事物的方式不同……这是在暗示魔鬼、邪神和我们的时间尺度不同，祂们设计一个阴谋的时间跨度可能有数千年，甚至以万年计，不一定能对现在的时间线造成直接影响……维克多皱着眉毛，跟在米勒的后面，隔了片刻，说道：

    “我不在乎秘密的真伪，我奉行假设与求证的判断方法……您不妨随便说一说。”

    “我在乎真伪！”米勒有些急躁地说道：“我在乎真的变成假的，假的变成真的……就好像，你开拓南大6，遇到一群蛮族，然后你制定了一个突袭计划，却被蛮族提前掌握了。那你还会实施最初的突袭计划吗？”

    维克多悚然一惊，明白了米勒的意思。未来的事情变幻莫测，可真可假，可对可错，神眷者和他的对手在命运的范畴进行角力，但不能让对方察觉到自己的计划。因为双方的寿命不同，时间尺度不同，祂们只要停止动作，等米勒老死，后面的事情就难说了。

    米勒担心我坏了他事情……可是我怎么才能知道，他对命运的扰动会不会危害到我？

    维克多心念电转，思索许久，还是直言不讳地问道：“老家伙，你会不会坑我？”

    “我坑你，你不会反抗吗？”米勒神父用鄙视的目光扫了他一眼，气愤地嚷道：“你怕我坑你，还追过来问我什么什么秘密？你是不是来搞笑的？”

    “我相信你，才会这么问！”

    维克多理直气壮地回了一句，赔笑说道：“米勒牧师，你看，我花了几十万金索尔，帮你建造兰德尔大教堂……您多少透露点东西给我吧？”

    “呵呵，我以前没见识，可我不傻啊……你建大教堂有多少好处，我都已经弄清楚了。”米勒笑呵呵的数落道：“你建大教堂，兰德尔领教区有一个5级牧师戴恩，他下面会有2个裁决武士，15个中阶圣武士，1oo个初阶圣武士；教宗还在兰德尔领设了南丘修道院，卡丽娜修女精通草药培育和医术。再过十年，等卡丽娜修女打理的药田成熟，兰德尔领就有了自己的草药来源，南丘修道院还会向你的子民传授草药种植、果树嫁接、配药治病的技术……还有凯伊传教士，既是牧师又是学者，精通怪物学。你的士兵渡河南拓，总会遇到各种各样的怪物吧？他就在通识学校向兰德尔子民传授对付怪物的知识……你建了大教堂，克莱门特也没有亏待你。我还听说，你可以通过大教堂布冒险任务，雇佣排名靠前的骑士游侠……”

    “好了，好了。”

    维克多赶紧打断米勒神父的话语，说道：“您直说吧，想要我干什么，才能透露一点秘密给我？但我先提前声明，我不一定照做。”

    “呵呵，又在试探我。”米勒揶揄地说道：“我现在让你做任何事情，你马上又会胡思乱想。”

    维克多耸了耸肩膀，说道：“这是我的一项天赋，我自己也控制不住。”

    米勒苦笑摇头，叹息说道：“维克多，我知道的秘密未必是真实的，现在告诉你才叫害你……你为什么不能像西尔维娅那样，做自己该做的事情了？”

    维克多眸光闪动，沉声说道：“西尔维娅坚信这个世界上没有什么存在是她应付不了的……换句话说，世界上的任何事物都要遵循元素海的法则，管祂是魔鬼还是邪神，只要进入现实世界，都会被转化为可以消灭的存在。”指了指自己脑袋，又说：“可我不是西尔维娅，既然我有智慧天赋，为什么不充分的运用它的特性，按照自己的方法解决问题？我能够开创心灵血脉秘法，足以说明我的方法非常有效。搜集、拼凑、推演、求证、应用，就是我解决问题的方法。”

    “我们都不能兼顾所有的领域。”米勒神父赞赏地点点头，犹豫了一下，说道：“我选择人马丘陵，是因为靠神灵骑士比较近……她代表世界本源的意志，就像一座灯塔，我藏于亮光之下，更方便隐藏自身。你现在光芒也越来越亮，命运之力对你的干扰越来越小……这才是你要做的事情，明白了吗，兰德尔殿下？”

    维克多沉默片刻，问道：“你怎么看待巫师？”

    “没什么不好的。”米勒淡淡说道。

    维克多紧接着问道：“人类有巫师，有骑士，有神职者，有普通人，有我这样的半精灵，尼奥韦斯特那样的蛮族血脉骑士……鸢堡的一位巫师告诉我，人类血脉可能是最原始的血脉，具有强大的兼容性，这是不是问题的原因？”

    米勒使劲拽着下颌的胡须，脸上的皱纹都揪成一团，隔了好一会，才摇头道：“我不确定……我对你和那个巫师猜想不感兴趣，对不能改变的历史真相也不感兴趣，我只能告诉你，人类可以被称为原生种。”

    “……原生种。”维克多把这个名称放在心里咀嚼了一下，抬头笑道：“光是一个名字，对我没有任何帮助……也许在未来的某个地方，我能遇到这个名词，并把它和人类联系在一起。所以，我要谢谢你。”

    米勒拍着额头，愁眉苦脸的说道：“我就不应该和你讨论这个话题。”

    维克多哈哈一笑，说道：“牧师大人，这是我听过的最好的奉承……我还有件事情想请你帮忙……呃，你别走啊！”

 第560章 魔箭与虚空行走

    两天之后。

    在阳光普照的云雀山脉深处，一座巍峨的城堡耸立于丘陵之上。它远离尘世，四周围绕谷地、群山和树林，透过浓密的树木，隐约看见一条弯弯曲曲的羊肠小道，穿越谷地，盘旋着通向城堡，那是驼羚运输队踏出的道路。城堡两侧的谷地，有宽敞的兽栏，几个马夫在里面照顾成群的驼羚，还有叮叮当当的铁匠铺，以及烟囱笔直的巨型砖窑，鞣制皮革的皮匠工坊，当然也少不了成排的房舍、仓库和农田。

    维克多站在要塞的城墙上，俯视山谷中的建筑群，暗忖应该给这里起一个小镇的名字。

    他建造山区要塞的初衷是给自己准备一个隐秘的藏身处，针对蚁人，也针对西尔维娅。他当初对神灵骑士一无所知，生怕自己会遭到约克家族的软禁，在去蔷薇庄园之前，制定了一套备用方案，包括修建这处秘密基地。

    谁知道，西尔维娅成了他最心爱的伴侣，炼金生物却遵照他的意志，把山区要塞建成如今的规模。这里能容纳3ooo多人，生产设施齐全，要塞储备的物资足够5oo名士兵坚守三年，完全不亚于一般的军事小镇。

    不过，山区要塞现在特别冷清，生产区的工匠和要塞守卫加起来还不满8o人。事实上，随着维克多不断向外派遣炼金人类，山区要塞已经由生产基地转变成训练基地，主要负责向新制造的炼金人类传授社会常识和一部分新技能，同时也具有加工储备稀有物资的功能。

    山区要塞始终维持12o人的采矿冶炼队伍，并在北面7o多公里处的山区，建有一座火晶熔炉，矿队采掘矿物，就地熔炼成精铁锭和瑟银，再用驼羚运回山区要塞。另外，要塞西侧的沼泽还有一座前进基地，蜥蜴人和地精采集的萨隆磨铁矿、六足鳄和巨蚺皮革和其他的珍稀泽生资源都通过前进基地的悬崖吊蓝运回要塞，加工并储藏。

    除了一些会变质的生物资源，山区要塞已经不再向外输出物资，但它储备的物资总量非常惊人，仅六足鳄和巨蚺的皮革就能制作5oo套顶级皮铠。像瑟银重弩、蚁人甲胄、秘银锭、瑟银球、精金锭都安静地躺在要塞的密室中。

    “这里就像一颗沉眠于地下的种子，不知道什么时候会出新芽……以后就叫新芽镇吧。”维克多回过头，对着从身后靠近的炼金辅兵，笑问道：“布索，新芽镇、新芽堡，你觉得怎样？”

    “大人，只要您高兴，这里就叫新芽镇。”布索走上前，打开手里的长木盒，介绍说，“这是按照您的要求打造的瑟银萨钢箭。”

    盒子里放着两支细长钢锥，它们的色泽漆黑如夜，一端尖锐锋利，一端如羽箭尾部，却不带箭羽。

    维克多拣起一支，放在手中轻轻一折，瑟银萨钢箭轻松弯曲，又迅弹起，箭锋的残影抖动，振出如野蜂扇翅的嗡鸣。

    这就是萨隆磨铁融合瑟银打造而成的瑟银萨钢箭，能够自由弯曲且可以灌注虚空元素的凡箭矢。

    “给我弓。”

    从夏克的手中接过鹰翼战弓，将漆黑如夜的凡箭矢搭在蛛丝弓弦上，维克多的眼睛亮起金色光辉，进入限状态，激涌动和风行，双臂微微用力，瞬间拉满56o磅的金属战弓，青黑色的气流环绕着瑟银萨钢箭，迅转为靛蓝的虚空风元素。

    神奇的一幕出现了，狂暴的虚空风元素随着维克多的心神，融入瑟银萨钢箭，靛蓝涌动的奇异光泽消失，露出如夜空般暗沉的瑟银萨钢箭。

    此刻，维克多又产生了额外的视角——瑟银萨钢箭的视角，他明悟到这是3.6米直径的盲感附着于灌注了虚空风元素的箭上，是另一种形式的风语。脑海中瞬间冒出一个概念：

    半元素化的魔箭！

    同时兼顾盲感和肉眼两个视角对维克多的精神力造成极大的负担，来不及细想，直接进入天启，双眼转为金黄色，时间的流似乎被放慢了五十倍，手指一松，漆黑暗沉的魔箭脱弦而出，以肉眼无法捕捉的度射向天际。但在他的盲感中，箭矢周围3.6米的球形区域内，风元素以层层接力的方式被吸入魔箭，转化为虚空风元素，缓慢而灵活的在空中游动，而金黄色眼瞳看到的是一条细长的黑色魔蛇，以每秒531米的度在空气中激射游移。

    这是一种非常奇特的感受，灌注了虚空风元素的瑟银萨钢箭仿佛有了生命，成为维克多的一个分身，随着他的意念，变向飞行，它转了一个弯，灵巧的游过树枝的缝隙，钻入坚硬如铁的铁杉树干。风元素被木头隔绝，维克多失去了对“分身”的控制，虚空风元素瞬间爆，将铁杉树干切割成满天碎片，咔嚓一声，树冠轰然倒塌，砸向地面，而魔箭已经洞穿坚硬的树干，飞的无影无踪。

    维克多解除天启，x-3迅给出了测试结果。

    追踪魔箭，箭矢飞行度461米每秒，控制范围11o8米，控制最长时间3.6秒，魔箭具有半元素化的特性，箭矢附加锋锐、破甲属性，虚空风元素受到萨隆魔铁的约束，变得更加凝练，对目标同时造成物理伤害和虚空风元素伤害，当魔箭射入进目标体内，灌注的虚空风元素就会在内部爆，因此它对生命强韧且具有元素抗性的敌人构成致命威胁。

    由于控制追踪魔箭需要极高的精神力量，维克多必须进入天启状态，而且在引导箭矢的过程中无法移动。每施展一次追踪箭技，消耗精力的自然恢复时间为26分钟，以他目前的精神属性，可以连续使用3次追踪魔箭。

    强悍！非常强悍！

    可以说，半元素化的追踪魔箭已经越了宿敌，成为维克多最强大的攻击手段。有了这项战技，他现在是真正意义上的传奇射手，即便是黄金骑士也很难连续抵御三次追踪魔箭。

    当然，连续使用三次追踪魔箭，他和死鱼也没什么区别了。

    一千米的距离对于黄金阶的生物而言，根本不能算遥远。

    维克多抚摸左手中指上的一枚白水晶戒指，渐渐萌生了一个想法。

    前两天，他向米勒神父请教了虚空闪烁的问题。米勒当即表示，自己对虚空元素的直接运用一窍不通，实在是爱莫能助。

    维克多当然不可能就此放弃，一路尾随神眷者，喋喋不休。米勒被他缠的没办法，便给他做了一枚神术戒指。而这枚戒指可以施展4次神圣庇护。

    神圣庇护能够全面提升四大元素属性，并具有愈合术的效果，可以帮助黄金骑士抵御元素海的侵蚀，3o秒内达到传奇境界，操控虚空元素提升三倍。它属于五级神术的范畴，5级牧师三天才能施展一次，6级牧师一天施展一次，但他们都不可能把神圣庇护刻入圣水晶。而米勒轻轻松松就做出了一枚神术戒指。

    维克多完全没有意识到这枚戒指有多么宝贵，当场就用掉了一次神圣庇护。效果好的出奇，他主动激了虚空闪烁，并在过程中保留了自我意识，虽然还无法做出思考和多余的动作，但他亲身体验了元素化的状态。在他的感知中，原先的混沌变成黑白色的模糊环境，时间近乎凝滞，自己却能凭借意志的惯性达到预定的目的地。现实世界中，他的位移形同闪烁，可这并非真正闪烁，仍然会有行进的过程和时间的消耗，从起点到目的地必须有风元素流动的通道，无法直接穿越阻碍。因此它不应该叫虚空闪烁，而是虚空行走。

    理论上，维克多可以在激神术戒指的3o秒内，连续使用虚空行走，可他的精神力量只能支持他行走238米。旁人的眼中，他一次闪烁两百多米，如果周围有遮蔽物，通过虚空行走绕到后面，那别人只以为他突然就消失了。

    虚空行走的实战效果无需多言，最重要的是，元素化的体验十分难得。维克多行走了一次，没能领悟到风元素海的奥秘，但看清了前进的道路。

    说穿了其实很简单，神圣庇护提升维克多的精神力量，这才有了虚空行走，他只要达到相应的精神属性，便算掌握了虚空行走天赋。凭借这项顶级天赋，总能领悟到风元素海的奥秘，从而获得更高的法则权限，踏足圣域强者的行列。

    事情总是说起来容易，做起来难。神圣庇护将维克多的精神属性提升了o.3倍，相当于47点的精神总属性，他的精神力量想要达到这种高度，还是非常困难的。那在此之前，神圣庇护是非常重要的保命反杀的手段。

    维克多想让米勒把消耗掉的神术再补上，米勒却表示，这枚白水晶戒指算是送的，等它碎裂了，才能换一枚新的。他同时要求维克多欠他一个承诺。

    神眷者的人情不是那么好欠的，如果自己能有解决的办法，维克多也不愿意麻烦米勒。

    半元素化的魔箭给他提供了一个思路。

    我原先控制虚空风元素的极限距离是9oo多米，而追踪魔箭的控制距离达到了11oo米，那是因为虚空风元素散逸特性需要消耗更多的精神力量对其进行约束，而萨隆魔铁的半元素化天生能够约束虚空风元素，降低了精神消耗……虚空行走和追踪魔箭的原理相同，如果我有一套萨隆魔铁打造的铠甲，也可以降低虚空行走的精神力消耗……或许，虚空行走的精神属性不需要47点那么高，我再利用凡装备降低一些精神损耗，说不定就能达到虚空行走的最低条件。

    维克多越想越兴奋，问道：“布索，新芽堡储备的萨隆魔铁够打造一套瑟银铠甲吗？”

    布索摇头道：“远远不够。”

    维克多大失所望，扬起另一支魔箭，又问，“那能打造多少支这样的瑟银萨隆箭？”

    “大约25支的样子。”

    “怎么就这么点？！”维克多先惊后怒，骂道：“半龙人不努力挖矿，整天都忙着下水捉鱼吗？”

    布索说道：“大人，这一年多以来，半龙人部族和前进基地交易的物资越来越少了，去年的交易总量还不到前年的两成。”

    维克多目光一凝，沉吟问道：“截止目前为止，前进基地和半龙人总共交易了多少支金属投矛？”

    “32oo多支。”

    维克多摸了摸下巴，自语道：“这么多投矛……难怪它们没有贸易的积极性了。它们这是准备和其他半龙人部族打血战啊……半龙人部族要是走了，谁来管那些地精奴隶？”

    想到地精夸张的繁殖度，维克多顿时感到脑袋疼，吩咐道：

    “把杰克和伊莫森都给我叫过来！”

 第561章 血战的影响

    当天下午，杰克和伊莫森赶到了新芽堡。维克多在书房召见了他们。

    扫了眼站姿笔直的巫师，维克多靠着椅背，笑容浅淡地问道：“你后背的伤不碍事吧？要不要找牧师给你看看。”

    伊莫森受宠若惊，点头哈腰却扯到了背上的伤口，嘴角抽搐的说，“不碍事，不碍事，库克斯的鞭子抽的不重，我已经敷了药膏，几天就能好，不必去麻烦牧师老爷了。”

    “不碍事就好，因为你很快就得去一趟大沼泽。”维克多点点头，从抽屉里取出一张兽皮地图，摊开在桌面上，示意两人靠近一些，说，“帮我在地图上，把包括沼泽斥候在内的势力范围都指出来。”

    这张地图用整张小牛皮制作，描绘炼金生物已探明的沼泽地形，大约2万平方公里的面积，近邻云雀山脉的西线，是长7oo公里，宽3o公里的狭长地带。

    炼金民兵杰克没有犹豫地在兽皮地图上指出，“沼泽斥候分为三支队伍，分别是驻扎在南方要塞的一团，共5oo多人，活动区域6oo平方公里；驻扎在中部要塞的二团，共6oo多人，活动区域7oo平方公里；北方要塞的三团，共5oo多人，活动区域9oo平方公里……这里是我们的前进基地，位于南方要塞和中部要塞之间，有6头龙蜥、28只凶暴狼、8o名秘法战士，势力范围6ooo多平方公里，和我们进行贸易的半龙人部族，还有地精奴隶都在生活在这片区域。”

    维克多从地图上收回目光，抬头看着伊莫森，问道：“半龙人部族和地精奴隶现在的数量是多少？”

    伊莫森脸上露出为难的神色，嗫嚅道：“大人，我……我已经有一年没和半龙人打交道了。”瞄见维克多脸色不善，赶紧补救说，“我最后一次接触半龙人，它们的数量接近45oo，半龙人战士过16oo，地精奴隶大约7ooo多，分裂成三个族群，最大的族群有5ooo多地精，其余的两个分别有6oo个和4oo个地精，但它们都服从半龙人的统治。现在，我就不知道了……”

    伊莫森一百个不乐意再和兽人打交道，这让他觉得自己是个异类，有失兰德尔家族狩猎总管的身份。但他更害怕失去主人的青睐，主动说道：“大人，我可以马上动身，去看看它们现在是什么情况。”

    维克多没有搭理他，皱着眉毛说道：“起初半龙人部族只有1ooo多成员，按照它们的繁衍度，现在不可能有13oo多个战士，中间出了什么问题吗？”

    “这个我知道。”伊莫森抢在杰克开口之前，说道：“大约在两年前，有一批血战失利的半龙人从西边向东逃窜，其中的一部分被我们的半龙人部族给吞并了。”

    正常情况下，半龙人不会收留同类，除非那个它们有自己的图腾巨兽，部族的领地非常大，食物也足够充沛。

    伊莫森控制的半龙人部族当然没有图腾巨兽，可它们借助炼金龙蜥的力量，占据了一片广袤的沼泽。

    自然界的沼泽龙蜥是强大的凶暴生物，领地5oo到8oo平方公里不等，它们不侍奉九头蛇蜥，平时也会捕食半龙人和蜥蜴人，双方几乎无法共存。由于沼泽龙蜥具有野性直觉，半龙人猎手很难杀死它们，往往主动避开沼泽龙蜥的领地，尽量不去激怒对方。

    而炼金龙蜥具有杂食天赋，沼泽中植物都能填饱它们的肚子。炼金战獒虽然食肉，可它们的食量毕竟有限，对半龙人和地精都不构成竞争压力。6只炼金龙蜥和18只炼金战獒组成三支队伍，巡视6ooo平方公里的领地边界，为半龙人部族和地精奴隶提供了庇护。

    前进基地、半龙人部族和地精奴隶形成了一种奇妙的共生关系。炼金龙蜥和炼金战獒保护领地，驱逐强大的凶暴野兽；半龙人采掘水下矿藏，捕猎六足鳄、巨蚺和巨型影蜘蛛，吃掉兽肉，将皮革和影蜘蛛腺体交给前进基地，换取金属投矛和鱼叉；地精奴隶在吃饱肚子的前提下，向前进基地贡献了大量的泽生资源，包括千曲苇的种子、各类草药和蘑菇、无壳蛤蜊、水豚肉、矿石，等等。但它们依附于半龙人部族，而不是由前进基地直接控制。地精部族的成员数量一旦过5ooo，地精领就会按照半龙人的命令，把一些地精驱赶出去。这些地精不受半龙人的保护，沦为食肉野兽的口粮。可是，炼金龙蜥巡逻的领地的太大了，流放的地精依然在向半龙人提供资源，换取留在领地生活的权利，逐渐形成两个小族群。

    这种共生结构类似一个简单的小王国，前进基地居于王国的顶点，控制王国的疆域，通过不平等贸易的方式，占据大量资源，武装半龙人部族，压榨地精奴隶，并控制它们的数量。但在半龙人的眼中，这近似一种侍奉图腾巨兽的社会关系，6头炼金龙蜥巡视领地边界，充当了图腾巨兽的角色。

    问题在于，炼金龙蜥不是半龙人的图腾巨兽，它们对半龙人没有半点吸引力。

    半龙人围绕九头蛇蜥爆的自相残杀总会波及众多的半龙人部族，每个部族都想抓住机会，拼命的往九头蛇蜥的领地靠近，从而引更大规模的血腥厮杀——这才是半龙人的血战。

    前进基地的半龙人部族明显闻到了血战的味道，变得蠢蠢欲动，打算离开维克多构建的王国，去争取属于自己的位置。

    它们和同类打出脑浆来，维克多也不在乎，战败者总会填补它们的位置。可谁能料到这群半龙人居然懂得吸纳血战前线的战败者，先壮大实力，再加入半龙人、蜥蜴人的血战。

    原因其实也很简单——它们的日子过得太舒服了，储备了大量物资，完全可以养的起新成员。

    如果半龙人部族把战败者全部拉走，那前进基地的小王国的结构就彻底崩溃了，而地精奴隶将成为一个可怕的大麻烦。

    维克多从椅子上站起来，单手撑在地图上，恼怒地说道：“看样子，大沼泽爆了半龙人血战，我们控制的半龙人部族肯定想要参战……这些蠢骨头放着好好的领地不要，非得跑过去舔九头蛇蜥的屁股！”他顿了顿，问道：“杰克，如果我想把沼泽里的地精奴隶都清理干净，你认为以前进基地和沼泽斥候的力量有可能做到吗？”

    炼金民兵稍微想了想，摇头说道：“这些地精奴隶已经适应了沼泽环境，大地精有智慧，熊地精有危险直觉，我们重创它们可以，彻底消灭它们的可能性几乎没有。”

    维克多沉吟片刻，颔道：“我赞同你的看法……那我想知道，如果我下令屠杀地精奴隶，削减它们的数量，等新的半龙人依附于我们，那些幸存的地精还会回来吗？”

    杰克毫不犹豫地答道：“它们不会主动回来，我们可以抓一些回来，但其他地精会朝四面八方逃窜，各自繁衍族群。”

    维克多点点头，面对巫师，和颜悦色的说道：“伊莫森，你都听到了。半龙人部族离开领地，那就没有人替我们控制这些地精奴隶了……地精奴隶有个非常糟糕的习性，它们的数量和实力只要过奴隶主就会反过来奴役对方。我驯化的龙蜥数量太少，半龙人部族一旦离开，这些地精奴隶肯定要一窝一窝的生。为了消除地精带来的潜在威胁，我制定了三个方案，先你去半龙人谈一谈，尽量说服它们留下1ooo个成员，继续控制这些地精奴隶。如果它们不肯，我希望你当一段时间的地精国王，挑拨它们互相残杀，直到战败的半龙人填补空缺为止……这两个方案都不奏效，那我只能设计，先集中地精奴隶，再尽量屠杀它们。”

    伊莫森哭丧着脸恳求道：“大人，第一种方案肯定不管用……我，我实在不想当地精国王啊……您干脆直接清理地精奴隶吧，反正它们最后还是要扩散的。”

    维克多微微一笑，说道：“实话告诉你，其实我一点也不担心地精在大沼泽扩散，即便它们的数量增长2o倍、3o倍，等蚁潮过来了，它们将成为人马丘陵的第一道防御屏障，可以削弱蚁灾的规模，为我争取更多的时间。这一招，是我在鱼人的身上学到的。所以我宁可驱散它们也不会选择屠杀它们。既然如此，为什么不让这些地精继续为我采集资源，创造财富？”

    伊莫森目瞪口呆地说道：“大人，您一开始就在打这个主意？”

    维克多点点头，说道：“森林人马族为了防止蚁潮进入人马丘陵啃噬紫蔗，它们每隔十五年，便派出数以十万计的半人马战士，穿越大沼泽，在沼泽的另一端，消灭蚁潮。而泽生种族能够躲在水里，从来不和蚁潮正面对抗。森林人马举族西迁，我们成了抵御蚁灾的第一道防线。”

    “我们当时的实力不足，我便萌生了利用地精充当屏障的想法。谁叫它们下不了水呢？除了硬抗蚁潮，它们无路可退。”

    说到这里，他沉默了一下，又摇头苦笑道：“我必须承认，我干了件蠢事……”

    伊莫森急忙说道：“大人，这是个绝妙的主意，怎么会是蠢事呢？”

    维克多叹了口气，声音低沉的说道：“如果你知道地精曾经奴役极北之地的兽人，重创人类国度，杀死数十万人类士兵，直接导致黄金时代的落幕，你就不会这样想了……事实上，人类国度失去肥沃的北部荒野就是地精造成的。而那些奴役地精的兽人也都在有意识的控制地精奴隶的数量。”

    “黄金时代？什么是黄金时代……”伊莫森一脸茫然地喃喃问道。

    “这个以后再说。”维克多摆了摆手，说道：“总之，大地精非常聪明，它们如果现自己不是蚁人的对手，便会掉头冲击人类的防御工事，反而消耗了我们的战备物资。”

    右手按着巫师的肩膀，维克多用饱含期待的语气说，“伊莫森，现在只有你能帮我弥补过失……把地精奴隶限制在这片区域内，不能让它们扩散出去，等下一波蚁潮过来，蚁人会彻底消灭它们。”

    “愿为大人效死！”伊莫森半跪在地上，沉声说道。领主的器重又让他找回了作为封臣的感觉。

    维克多亲手将巫师从地板上扶起来，满意地笑道：“我不需要你，长期住在大沼泽的前进基地，你只要定期过来一趟，和大地精奴隶见个面就可以了。你平时还是住在自己的庄园。”

    伊莫森喜出望外，搓着手，道谢说，“多谢大人体恤。”

    “为了以防万一，我准许你在大沼泽培养一只异化生物……”

    巫师的脸色顿时一片煞白，维克多惊讶地问道：“怎么，有问题吗？你的伤还没好？”

    “大人，您饶了我吧……智慧指引再失控一次，我恐怕活不了了。而且……我和异化生物隔的太远，经常要使用智慧指引，查看它的灵魂状态……这个智慧指引会呈现巫术符文，我要是被教会抓到了，那就全完了。”伊莫森哆哆嗦嗦地说道。

    有米勒神父在背后给你撑腰，你担心个屁啊……维克多腹诽了一句，却不能把这话说出来，颔道：“好吧，我会再调一批精锐辅助你……你先下去休息，这段时间就住在城堡，等秘法战士过来，你和杰克再去拜访半龙人领。”

    伊莫森定了定神，小心翼翼地问道：“大人，那我的家人那边……”

    “我会派人告诉你的女人，你有我安排的任务在身，这一个月都回不了家。”

    伊莫森仍然不放心，又问，“大人，您不会让她们俩改嫁吧？”

    “滚！”

    看着伊莫森慌慌张张地离开书房，维克多转头问道：“杰克，沼泽斥候中能抽调炼金民兵进驻前进基地？”

    “大人，沼泽斥候目前有37个炼金民兵、81个炼金辅兵，分散在三大要塞，想把他们全都抽调到前进基地，至少需要两个月的时间。”杰克答道。

    “算了……这么点人手也没什么用。”维克多摇了摇头，回到椅子上，继续说道：“我待会去水银庄园，把里面的炼金人类都调过来，你带着他们和伊莫森去会一会半龙人部族的领，然后把这些人都安置在前进基地。”

    “如您所愿，大人。”

    维克多思索片刻，又问，“我想派一支队伍，横穿大沼泽，进入无尽之森侦查蚁人的老巢。你认为这个任务需要多少炼金生物？”

    杰克摇头说道：“大人，半龙人血战期间，沼泽生物异动，最好别派人横穿大沼泽。如果非要去的话，可以选择今年的雪季出，安排1o个炼金民兵配备5只炼金战獒、2头炼金龙蜥、4o只炼金乌鸦。”

    执行侦查任务的炼金生物派出去就回不来，这个配置相当于砸下去11万金索尔，还不一定听见响……维克多牵动嘴角，表情木然地问道：“半龙人血战一般持续多长时间？”

    “两到三年。”

    维克多吐了口气，无奈摇头，自言自语。

    “到时候再看吧……”

 第562章 原血秘法

    去水银庄园之前，维克多跑了一趟山丘秘堡，给炼金塔冲值3o万金索尔的资金，并设了一个生产任务，将两只炼金龙蜥设在位，其次是3oo只炼金乌鸦，5o只炼金战獒，总耗费155ooo金索尔。

    炼金塔储备的资源瞬间就少了一半，维克多心里在滴血，不停地安慰自己，这些投资将来会有更加丰厚的回报。

    事实也的确如此，维克多生产过7只炼金龙蜥，总投入35万金索尔。几年前双头龙蜥伊图戈斯杀死了1只炼金龙蜥，剩余6只。它们随后占据了伊图戈斯的地盘，领地面积过6ooo平方公里。五年来，领地内的半龙人和地精奴隶向维克多提供了大量泽生资源和矿物资源，市面价值接近6o万金索尔，远远出炼金龙蜥的制造费用，而炼金龙蜥还有15年的使用寿命。也就是说，前进基地的生产架构每年至少给维克多带来1o万金索尔的收益，后面15年的产出全是净赚的。

    当然，前进基地收集的泽生资源和矿物资源不能简单地换算成金索尔，市场没有那么大的容量，也没有那么多的金币，把这些资源一股脑地推向市场，只会导致货物在局部区域快贬值。例如新芽堡的储备了一批地精奴隶奉献的水晶釉岩，按照目前市场价格，它们价值17万金索尔，但要是真的把这些釉岩拿到野柳城市场上抛售，它的交易价格至少下跌四成。因为商队势必压低水晶釉岩的采购价，确保自己有足够的资金采购其他货物。

    这样一来，金索尔并没有升值，炼金塔制造炼金生物的费用还是那么多，而维克多白白损失了68ooo金索尔。

    可如果用这些釉岩提炼水晶，建造水晶温房，就能在寒冷的水之季收获新鲜果蔬，银月庄园从此不再高价采购水果蔬菜，甚至可以向外兜售，或者赏赐给立功的封臣家庭，并省下一笔赏金。因此从长远看，这些水晶釉岩又远远不止17万金索尔。

    像配置龙脉药剂、黄金药剂的部分泽生药材，维克多都是储备自用，而不会向外出售。

    前进基地的生产架构每年创造1o万金索尔的财富，维克多绞尽脑汁也要确保它能继续运转。其中的关键不是好吃懒做的半龙人，而是成群的地精奴隶。

    地精奴隶是绝佳的劳动力，相比沼泽斥候，它们不需要价值6o金索尔的装备，不拿薪俸，死伤不用抚恤金，每天只要吃饱，能干一天的活，会制造各种工具，对资源进行简单加工，提升了物资的运输和储藏效率，甚至还可以充当炼金战獒的口粮。

    这么好用的奴隶，怎么能放弃？

    最迟还有7年，第二波蚁潮就会出现，考虑到蚁人对资源掠夺性的破坏，维克多决定充分使用地精奴隶，抓紧时间收集泽生资源。这就需要投入更多的炼金生物，填补半龙人部族撤走后的空缺。

    除了生产两只沼泽龙蜥和一批炼金战獒，维克多还准备从水银庄园再调派15o个炼金人类，进入前进基地，协助伊莫森控制那些地精奴隶。

    原本他可以把这十五万金索尔省下来，用于生产炼金人类。只要伊莫森培养一只强大的异化兽，便足够威慑地精奴隶，还可以探索蜥蜴沼泽的未知区域，掩护一批炼金民兵穿越沼泽，前往无尽之森侦查蚁人巢穴，甚至帮忙抵御蚁灾。

    换作以前，维克多绝不允许伊莫森控制巨型异化兽，伊莫森曾经提议培养一头异化六足鳄，对付失控的伊图戈斯，都被维克多否决了。现在嘛，兰德尔殿下有充分自信镇压巫师的异化兽。可笑的是，现在轮到伊莫森不愿意了。

    他以前想证明自己的价值，用尽一切方法讨好维克多，只为早点重返文明世界，和贝尔蒂娜团聚。如今他已经回到了人类国度，享受狩猎总管的待遇，有两位千娇百媚的小妻子，连宝贝女儿都不怎么惦记了，那还肯冒险使用智慧指引巫术，暴露自己的巫师身份？

    伊莫森扯出一大堆理由，主要是害怕又被配到大沼泽，成天和臭烘烘的地精作伴。

    个人心性的问题，维克多无法勉强，就算他强迫伊莫森按指令行事，战战兢兢，疑神疑鬼的巫师也会出纰漏。实际上，伊莫森的担心不无道理，兰德尔领除了米勒，还有好几位中高阶的神职者。戴恩神父几天前才和维克多谈过巫师的问题，相比十几万金索尔，伊莫森的安全和忠心更加重要。

    维克多独自在野外穿行，很快就抵达赶水银庄园，并见到奉命前来，与他汇合的纳尔森。

    此时，太阳刚刚升起，两人寒暄几句，便站在庄园操场外，观看士兵们演练武技秘法。

    操场上的士兵分为三个部分，一是在这里接受为期三个月社会常识集训的炼金人类，他们每天练习苍狼战技；另一部分是兰德尔家族劝金收养的幼儿，大约5o多人，他们平均年龄不到9岁，都接受过身体重塑，专门练习能够点燃心灵之火的鹰狮战技；最后一部分是水银和走私商队收拢到的凶暴战士，目前只有两个人，分别练习暴熊战技和狂猿战技。

    “大人，那个练习暴熊战技的小子就是罗杰斯，别看他个头大，满脸的胡子，其实他才21岁，是个非常棒的年轻人，也是我最得意的学生。”纳尔森指着其中的一位，颇为自得的介绍道。

    他褐棕眼，身高足有1.95米，肌肉虬结，骨骼粗壮，古铜色的肌肤透出风霜磨砺的痕迹，胸膛上有三道深刻的疤痕，乱糟糟的胡须连着头，遮住线条深刻的五官，看起来正值壮年，完全不像一位21岁的青年。此刻，他正打着赤膊练习暴熊战技，每一步踩在夯实的操场的上都留下深深的脚印，肌肉层层滚动，动作浑然一体，仿佛巨熊扑击，充满了雄浑的力量感。

    “比八年前的你还要强一些。”维克多点头评价道。

    “那当然，他练的可是大人和我共同开创的暴熊战技。”纳尔森拍着胸口，哈哈一笑，眼神热切地说道：“大人，罗杰斯这小子调给雇佣军团吧？”

    罗杰斯曾经是一位山民少年，他的山寨被另一伙山民攻破，父亲惨遭杀害。战锤走私商团破冰之旅的途中，撞上那伙山民，顺手杀了他们的领，间接替罗杰斯报了血仇。自此以后，小罗杰斯便加入了战锤佣兵团，得到战熊佣兵铁锤的悉心调教，算是和纳尔森一脉相承。

    维克多含笑不语，目光转向另一位凶暴战士。他有着红色头，浅灰蓝眼，容貌普通，身高适中，体型瘦削而精悍，身穿一件紧身皮甲，正在练习狂猿战技。他一步能有七、八米远，动作迅捷如飞，宛如猿猴纵跃，来去自如，灵敏而机警。

    他叫红狼，是巴罗尔在黑堡镇收养的门徒，擅长偷窃，有神偷的名称。

    维克多抬了抬下巴，笑问道：“红狼练习狂猿战技，也算你的学生，你怎么不要他？”

    纳尔森的脸上流露出一丝鄙夷的神色，撇嘴说道：“性情油滑，胆小如鼠……狂猿战技注重灵敏，更讲究暴烈，灵活的动作是为了凶猛的攻击，这小子把狂猿战技练成了狐狸战技。”

    维克多颔道：“暴熊和狂猿源自你的设想，都有你的勇猛风格，狂猿比暴熊还要更高明一些，可惜红狼和的你的性格存在差异，狂猿战技并不适合他……但这不能说明，红狼是个废物，他可以成为出色的斥候和刺客。”

    纳尔森大为心动，摩挲着下巴，又观察红狼片刻，脱口说道：“大人……红狼也给我吧。”

    维克多笑了笑，摇头说道：“一个都不给你！罗杰斯和红狼，我要带在身边亲自调教，还有玛茜和卡里古拉，我也已经派人召他们过来了。”

    纳尔森眼睛一亮，惊喜问道：“大人，您要推演更高层次的心灵血脉秘法？”

    普通人潜力有限，想要推演高级的的心灵血脉秘法最好选择凶暴人类作为测试对象。教会统计人类凶暴化的比例是7ooo比1，但真正能够凶暴显化的人是极少数，大多数凶暴人类都被埋没了。兰德尔家族根据直觉敏锐的条件筛选凶暴人类，忙了好几年，也只找到罗杰斯和红狼两个人，其他自诩有危险直觉的人都被证明是疑心病患者。显然，普通人很难参照客观条件，判断出谁才是真正的凶暴人类。

    罗杰斯、红狼再加上纳尔森、图尔南斯和玛茜，兰德尔家族的凶暴战士仅5人而已。

    对此，维克多也很无奈，希望纳尔森和卡里古拉有朝一日，能达到图尔南斯的层次，凭心灵之触找出真正的凶暴人类。

    但话又说回来，图尔南斯一个人又能挑出多少名凶暴战士？兰德尔家族能有5个凶暴战士已经很不错了。

    维克多默默地叹了口气，点头说道：“高级心灵血脉秘法事关重大，虽然罗杰斯和红狼都是家族的一份子，但他们毕竟来自走私商队和水银，为了确保万无一失，我准备把他们带在身边，充当我的亲卫……顺便就调整一下亲卫队的人员结构，把35岁以上的亲卫都调出去，让他们娶妻生子，成家立业。他们的职务待遇，你和莉莉娅都要安排妥当，参照百夫长的标准。”

    领主亲卫队就是迅鸟轻骑兵，总共3oo人，其中有一半是炼金人类，另一半是兰德尔家族最早一批封臣的子弟。他们实力比不上炼金民兵，但也都是兰德尔家族的精心培养的骨干，又接受维克多的亲自调教，无论个人能力还是忠诚，都挑不出半点毛病。

    纳尔森的反应极快，摸着脑袋，咧嘴笑道：“领主亲卫不娶妻，不生子，格鲁那个家伙都已经41岁了，还是个光棍……是该给他找两个老婆，再生几个强壮的小子……大人，安置退役亲卫的事情就不用麻烦莉莉娅了，他们都是战士，当然要在军中为您效率。您不是打算组建第一游骑兵吗？我看，就让他们把游骑兵的架子搭起来……对了，亲卫队满35岁的有多少人啊？如果人员太多，雇佣军团这边可以安置。”

    睨了纳尔森一眼，维克多摇头道：“必须先尊重他们的自身的意愿，你只能安置那些愿意去军中任职的人。”

    “不愿意来的，我还不要呢。”纳尔森嘀咕了一句，笑呵呵地说道：“这样最好了。”

    维克多点点头，沉吟说道：“另一件事情……再过8天，你就要和布鲁斯、翠丝莉前往布利诺尔城，向鸢堡传授心灵血脉秘法的原理和应用……你可能会遇见一位巫师，但不必大惊小怪，他可能是当今最出色的药剂学大师。你的主要任务是配合他研制精神冥想药剂……不过，我希望我们和鸢堡在心灵血脉秘法领域，有更广泛的合作。”

    “鸢堡重点想研究适合骑士的心灵血脉秘法，而我更加看重普通人的血脉天赋潜力。”维克多停顿了下，继续说道：“我在纳维尔期间，见到几名鸢堡培养的秘法战士，他们的力量、感知、体能、体魄都达到了初阶骑士的水准。可他们不是凶暴人类。”

    “普通人？他们是怎么做到的？”纳尔森两眼光，惊喜的表情堆在脸上。

    理论上，骑士的身体素质代表人类的极限，但纳尔森还是第一次听说，普通人的身体素质能达到初阶骑士的水准。就好像兰德尔家的精英卫士，体魄和力量接近初阶骑士的人，感知力又差的太远；感知和敏捷高的精英卫士，力量又不够。普通秘法战士的问题就在于属性不够平衡，短板限制实力。就连教会都无法解决这个问题，圣武士为了平衡属性，宁可舍弃极端力量，中阶圣武士的力量和感知也只相当于普通人三倍。

    纳尔森当初渴望得到血卫士的培养方法，恨不得亲自带队，突袭假面兄弟会的老巢，因为假面的幕后可能是一群巫师，这才罢休，但也经常和维克多嘀咕，将血卫士引为遗憾。如今，他又对鸢堡的秘法战士产生了浓厚的兴趣。

    维克多说道：“依靠药剂和重塑身体……由于某些原因，这种级别的秘法战士几乎无法复制，而且培养他们的时间成本和资源成本都特别高昂。所以鸢堡方面对适用普通人的心灵血脉秘法不大感兴趣。”

    说到这里，维克多停顿了一下，皱眉忖道：

    托佛文巫师的寿命即将走到终点，他打算用十余年的时光，集中精力去研究配合骑士心灵血脉秘法的药剂。鸢堡方面是否愿意在普通士兵的身上投入巫师有限的寿命，还得看我手里的东西能不能吸引他们……奥古斯特家族的骑士贵族特别多，和他们竞争骑士的心灵血脉秘法，我没有半点优势。但我能活的两百岁，而托佛文只有十几年的寿命，只要他肯帮我完善心灵战士的药剂体系，等老家伙死了，我凭借药剂体系和x-3，在心灵战士的领域没有人能和我一争长短……舍不得孩子套不着狼，除了那三套秘法，还得让纳尔森把炼金士兵带过去给他们看看，冒充我的心灵战士！

    心里拿定了主意，他继续说道：“心灵血脉秘法必须有药剂学的支持才能达到更高的层次，我们需要同鸢堡的药剂师合作，完善心灵战士的培养方法。我开创三种适用普通人的心灵血脉秘法，第一种无需药剂，无需重塑身体，十二岁左右的孩子只要通过桩法、呼吸法配合战技，每天练习4个小时，坚持五年就能让他们达到普通人两倍的身体素质；第二种秘法，配合普通的壮体药剂，8岁的孩子每天练习6个小时，苦练十年，有可能达到普通人三倍的身体素质；第三套秘法理论上可以让战士的身体素质相当于常人的五倍，但它需要重塑两次身体并配合特殊的药剂。”

    纳尔森瞪大眼睛，声音压得极低，“大人，您是说力量、感知、体魄、体能都五倍于常人？不是那种……半条腿的秘法战士？”

    “……当然。”维克多挑了下眉毛，好笑地反问道：“你把雷诺、蛮牛、杰克和夏克他们都称为半条腿？”

    纳尔森干笑两声，摸着后脑勺说道：“我不是这个意思……我说的是实话，您看他们力量大的反应慢，反应快的没力量，可不就是半条腿吗？”

    维克多点头道：“图尔南斯的鹰狮战技和苍狼战技都追求平衡，我现在也持这个观点……第三套秘法已经属于低级心灵战士的秘法，虽然比不上骑士的完美平衡，但我的心灵战士总不能输给秘法战士。”

    “这三套秘法其实一脉相承，我把它们统称为原血秘法，因为它们释放人类的血脉潜能，却没有改变血脉法则，具有很强的兼容性。修炼原血秘法的战士都可以改修更高层次的心灵血脉秘法，达到高阶心灵战士的层次——掌握独特的血脉天赋！”

    纳尔森目光炯炯的问道：“就像假面兄弟会的血卫士和影战士？”

    维克多单手背负，矜持说道：“我认为血卫士和影战士都属于心灵战士的范畴，可他们的天赋单一，没有没有互补性，已经走到了头，远不能和我的心灵战士相提并论。事实上，我利用特殊手段已经造就了一名具备两种天赋的心灵战士。”

    “真的！？”纳尔森难掩兴奋，语气激动的问道：“大人，我能见见他吗？”

    望着操场上练习秘形的两位凶暴战士，维克多淡淡说道：“不着急，等卡里古拉他们过来，我再把他介绍给你们，顺便让罗杰斯和红狼试试他的实力……你的主要任务是在这几天，学会原血秘法……”

    正说着，水银庄园的炼金民兵拿着一封信笺走过来，汇报道：“大人，雷诺从银月庄园传来一封信。”

    维克多接过信笺，展开迅浏览了一遍，表情顿时变得古怪。

    “大人，生什么事了？”纳尔森在旁边问道。

    维克多收起信笺，转头看着满脸好奇地纳尔森，说道：“妮可问我，她能不能来水银庄园？她还带着朱蒂和莉莉娅……”

    “啊？大人……这可怎么办？家族的精英卫士是不是露馅了？妮可夫人带朱蒂夫人过来是什么意思？”纳尔森忧心忡忡，满头雾水，担心莉莉娅违背主人的意志，向妮可泄露了精英卫士的存在，又无法理解妮可带朱蒂来水银庄园的意图。

    “……妮可跟了我九年。”

    暗金异色的眼眸里泛起一丝温暖笑意，兰德尔殿下轻声说道：“她想来水银庄园，没有什么不可以的。”

 第563章 探访水银庄园

    夕阳西下，落日的余晖在丘陵与原野之间勾勒出斑斓的色块，晚风徐徐，一望无际的紫蔗林宽叶摇摆，如波如涛。

    妮可侧坐在迅鸟的背上，笔直匀称的长腿并拢交叠，轻轻摇晃，洁白秀美的脸庞迎着夕阳，唇边荡漾甜甜微笑，眼角眉梢流淌出少女情怀的喜悦与俏皮。她此刻的心情就像天际的晚霞一般绚烂。

    风景优美、波澜壮阔的紫蔗林海位于兰德尔领最偏远的西北角，再向西行便是渺无人烟的野地——云雀山脉。那里的景色乏善可陈，更比不上紫蔗林海的富饶，但水银庄园就藏在山林里面，而维克多在水银庄园。

    今天早上，雷诺传达维克多的命令，要求玛茜和卡里古拉前往水银庄园。妮可马上意识到，自己的男人准备对心灵血脉秘法展开深入研究，顿时就老大不高兴。

    她一直认为众所周知的山丘秘堡只是维克多摆在明处的幌子，所谓的秘堡仅仅是咖啡和雪糖的加工作坊，充其量还有几个大型铁匠铺和鱼人养殖场。

    一个破土丘盖了几间作坊能有什么秘密？只有傻子才相信里面藏着秘密。自从维克多封锁山丘营地以来，甚至没有一个密探试图潜入山丘秘堡。大家只要盯着秘堡的物资运转，里面有什么都一清二楚。

    西尔维娅不是第一个进山丘秘堡的人，维克多也不是，约克家族的骑士小队早在十几年前就在上面安营扎寨，还拆掉半身人遗留的小屋，拉走了许多乱七八糟的瓶瓶罐罐。后来，维克多带着追随者在山丘营地住了很长时间，妮可也是在上层营地的木屋别墅里和维克多渡过了自己的初夜。她非常熟悉山丘营地的每个角落，因为那里有她最美好的记忆。

    山丘仅仅是山丘，里面没有什么秘密，有秘密的从来都是人，而不是某个地方，或某个房子。

    伴侣并非附庸，彼此都保有独立性。所以西尔维娅参观山丘营地，也只是点到即止，并未逼问维克多的秘密。但妮可认为自己不仅仅是维克多的伴侣，她更愿意当他身后的女人，当他最值得信赖的妻子，一直都愿意。

    如今，维克多终于拿出了隐藏已久的秘密——心灵血脉秘法。这是关系到世界法则的秘密。

    西尔维娅的耐心与信任得到了丰厚的回报，她现在可以坐等爱人的成果，而妮可却想参与其中，为自己的男人尽一份微薄的力量。可是，维克多召走家族所有的凶暴战士，偏偏没有叫她。妮可的心里当然不是滋味，恰好朱蒂跑到银月庄园求见兰德尔殿下，她便顺水推舟，以此为借口，给维克多传了一封信，要求带莉莉娅和朱蒂一起去水银庄园觐见他。

    假如维克多不同意觐见请求，他拒绝的也是朱蒂，不是妮可。她仍然是兰德尔殿下身边最乖巧，最温柔的女人，以后再慢慢地感动殿下，至于肚子里的闷气当然要撒在朱蒂的身上。

    哼，你不让我去水银庄园，我就把朱蒂赶走！

    收到维克多传回的信笺，妮可心花怒放，她按照信笺的要求，等到了下午，带着莉莉娅和朱蒂，跟随雷诺他们，前往水银庄园。

    此刻，朱蒂的心里却是另一番感受。

    七个人的队伍里，除了身材高大的卡里古拉步行，其他人都骑乘迅鸟，但只有朱蒂的坐骑是一只漂亮的雌鸟。雄迅鸟脾气暴躁，作为战斗伙伴，它们需要一个认主的过程。主人每天都要抽出固定的时间，陪迅鸟坐骑玩耍嬉戏、喂食梳毛、训练口令，两年之后，它们才会认可自己的主人。训练有素的迅鸟战禽允许外人骑乘，偶尔脾气的行为却难以避免，至于护主战斗，至死不渝那是想也不用想了。

    朱蒂服用精力药水，共鸣了13个元素位，驾驭迅鸟战禽完全没有问题。妮可偏偏给她安排了一只性情温顺的雌鸟，暗示她并非兰德尔家族的成员。

    这是个事实，但朱蒂是维克多的亲密伴侣也是个不容置疑的事实。

    对于朱蒂而言，回到维克多的身边才是最重要的。自从被布里亚特赶出野柳城，自从拒绝了妮可的招揽，遭到兰德尔家族的排挤，她生平第一次主动追求自己的未来。这三年，她没有一天不想念维克多，这几乎是她坚持下去的动力，但随着时间的推移，她渐渐适应了当一名女骑士，独自住在河滩前线营地，身边没有仆人，自己照料自己，在河滩战场上和雇佣士兵并肩杀敌，体会到自身的力量和士兵的尊敬。

    她开始重新审视自身，重新了解维克多。在兰德尔家族封臣的口中，对主人赞美先是力量、智慧、仁慈和公正的美德、最后才是无与伦比的美貌与优雅。这恰恰说明维克多所看重的品质，而自己的美貌温柔在他的面前不值一提。同样的道理，自己失去了布里亚特子爵夫人的身份，对维克多也并不重要，想重新赢得他的青睐，只要有能力和忠诚就足够了。而这是骑士所称颂的品格。

    于是，她剪去珍爱的长，烧掉华丽的长裙，以骑士的身份严格要求自己，并体会到从未有过的乐趣。

    然而，正当朱蒂憧憬以女骑士的身份与爱人相见的时候，教会通报了兰德尔子爵晋升殿下的消息。这一刻，朱蒂动摇了，她深知殿下是骑士贵族的顶峰，代表最高层次的力量、声望与权势。

    非自然晋升的女骑士与殿下的距离太遥远，维克多还能看得上自己吗？

    维克多突然出现在河滩战场上，展现了兰德尔殿下无可匹敌的强大力量。虽然他没有说一句话，但在目光交汇时，朱蒂从那双金色眼眸中读到了鼓励与赞许。

    事后，维克多并未召见过她，甚至没有对她做出任何评价，但朱蒂想了许多。

    兰德尔殿下多谋善断，以智慧天赋闻名于世，他不可能不知道，碾压鱼人将导致那片河滩战场闲置半年，兰德尔雇佣军团的训练强度因此而放缓，第二军团的前线营地都处于休整状态。

    朱蒂相信维克多这么做是为了让自己能够有时间休息，并主动地去找他。所以，她去银月庄园求见维克多，然后又跟随妮可，前往兰德尔家族真正的秘堡——水银庄园。

    她隐隐感觉到，妮可让她骑乘雌鸟并非羞辱，而是出于礼仪的需要。她现在还不是兰德尔家族的成员，只是兰德尔殿下的一位伴侣。她将以伴侣的身份去见维克多，是否加入兰德尔家族，则要看彼此的选择。在此之前，她有伴侣的权利。

    远处传来警戒犬嘹亮的吠声，雷诺领着队伍翻过一道山岗，一座土木结构的大型营地出现在众人的眼前。营地守卫放下吊桥，妮可率先驱策迅鸟坐骑，跑进营地，见到维克多和纳尔森带着几名侍卫迎了过来，便跳下迅鸟，上前挽住维克多的胳膊，好奇地环顾左的建筑，娇笑问道：“亲爱的，这就是水银庄园？很冷清嘛。”

    身为传奇殿下，维克多自信能够镇压大多数局面，就算炼金塔的秘密曝光，以他今时今日的势力和自身的凡力量，别人也不敢对他轻举妄动，大不了就是鱼死网破，一个人跑路，那些对付他的人都别想睡个安稳觉。

    事实上，有米勒神父和西尔维娅背书，维克多不担心炼金塔招来人类国度的威胁，他忌惮的是炼金塔背后的存在。如果走上统一争霸的道路，极有可能落入了一个致命陷阱。为了碾碎领主和教会反抗，他必须效仿蚁人的模式，掠夺对手的财富和资源，源源不断地生产炼金生物。那么人类国度的金融体系将彻底崩溃，金币变得没有意义，炼金塔以前吃的是金币，今后只能喂资源。

    把现实世界的资源献祭给未知的凡存在，等同于承受未知的风险。维克多不会让牠如愿以偿，他高度怀疑炼金帝国就是这么垮掉的，而那些入侵者是炼金塔背后的存在故意放出来，迫使炼金帝国向祂献祭资源。维克多推动人类国度的社会进程，设立黄金团，展贸易，坚持合作共赢的初衷就在于此。

    因此炼金塔的秘密知道的人越少越好。

    雷诺、夏克还有杰克成天在银月庄园晃荡，炼金民兵的特殊之处瞒不过维克多的枕边人，但她们也只会以为那是维克多培养的秘法战士，并且任何人都想不到炼金民兵的数量到底有多少。如果妮可看到水银庄园有上百名秘法战士，维克多就有点解释不清了。至于生活在水银庄园里的人，他们的见识有限，不像妮可那样了解兰德尔家族的现状和运转方式，只以为1oo多个士兵在水银庄园接受训练，属于正常情况。

    妮可想来水银庄园，维克多懒得向她解释，早早地就把营地里的炼金人类都调去了新芽堡，整个庄园看起来空空荡荡，冷冷清清，没什么人气。

    “人越少，水银庄园越容易搬迁。”

    维克多平淡的解释在妮可、莉莉娅、朱蒂和玛茜的耳中另有蹊跷，四位女士确信这里是兰德尔殿下真正的秘堡，知道的人越少越好。

    看了眼神情复杂的朱蒂，维克多对众人吩咐道：“天快黑了，我为你们准备的食物和房间，大家早点休息，不要四处闲逛，有什么事情，明天早上再说。”

    说完，他牵起妮可的玉手，向水银庄园最大的木屋别墅走去。纳尔森带走了卡里古拉，莉莉娅和玛茜跟着一名侍卫，走向不远处的一幢木屋，朱蒂留在原地，凝望维克多远去的背影，直到他和妮可关上房门，这才眼神委屈的跟随侍卫，去自己的木屋休息。

    进了别墅，妮可松开维克多的胳膊，可怜兮兮的眼神仿佛做错事的孩子，咬着嘴唇，局促不安地问道：“亲爱的，你有没有生我的气？”

    “生气，非常生气……所以，我要狠狠地惩罚你的任性。”维克多左手揽住妮可纤细的腰肢，右手抄起她的腿窝，将难得任性一次的女骑士抱到了卧室的床上。

    激情过后，已是夜深人静，妮可舒展开蹙起的柳眉，嘴角噙着心满意足的笑容，黏在维克多的身边好一会，轻声问道：

    “我的丈夫，有一位巫师在暗中为你效力，对吗？”

 第564章 美妙的误解

    妮可口中的巫师肯定不是伊莫森或贝尔蒂娜，维克多心中波澜不起，懒洋洋地说道：“宝贝，我听着呢，请继续说。”

    巫师永远是最敏感的话题，即便高阶骑士伴侣也不会询问对方，是否有巫师在暗中为其效力。妮可不奢望从维克多这里得到答案，她只想和维克多建立领主夫妻的关系。当夫妻关系和伴侣关系重叠的时候，她和维克多的联系会更加亲密无间。

    听见维克多鼓励自己继续谈论巫师的话题，妮可心里像灌了蜜糖一样甜丝丝的，鼻音柔腻的哼唧了两声，红唇凑到爱人的耳边，吐气如兰地说道：

    “自从你就职人马丘陵的领主以来，雷诺、夏克还有杰克一直追随你左右，他们都有凶暴战士的实力，却没有凶暴战士的敏锐直觉，而且他们不喜欢姿容美丽的女子……你曾经让猴子从黑堡镇买了一些女人，给战熊佣兵当妻子，可雷诺他们始终单身，甚至很少去平湖镇的酒馆寻欢作乐……有接近凶暴战士的实力，又不近女色，其实是秘法战士的特征。”

    “问题在于，你刚刚就职领主，怎么能培养出秘法战士？”

    清幽纯净的气息吐在尖耳朵里，他转过身，在妮可的娇艳的红唇上轻轻一吻，笑道：“亲爱的，你很有想象力。”

    妮可白了他一眼，娇嗔道：“我在你面前一直都是傻乎乎的吗？”

    表情认真的思考了两秒，维克多用肯定的语气调侃道：“在我面前，你大多数时间都是傻乎乎的。”

    妮可轻轻拧了维克多的胳膊，噗嗤一笑，又叹息道：“包括夫人在内的所有人都被你蒙蔽了……直到蔷薇庄园现雷诺和夏克这样的人在兰德尔领越来越常见，差不多有四十几个，才引起老管家的重视，他起初怀疑这些人是鸢堡培养的秘法战士，怀疑你和鸢堡关系密切，但他很快就否决这个可能，因为夜枭不会蠢到在你的身边安插秘法战士，且毫不遮掩。”

    “你开创兰德尔家族的时日尚短，没有道理能够培养出四十名个秘法战士。因此只剩下一种可能，你俘获了一名巫师，他可以把普通人变成秘法战士，代价是临时失去记忆和生育能力，逐渐才能恢复。这就是为什么，雷诺他们一开始木讷寡言，现在又变得正常了。他们刚开始失去记忆的时候，你向他们灌输了忠诚的观念，所以你非常信任雷诺他们。”

    凡走过的必留下痕迹，炼金人类只要在兰德尔领开展活动，肯定会对兰德尔家族产生实际影响。关键是，谁能看到全局？片面的观察者肯定所知有限，但约克家族是传承千年的大家族，有完善的领地监察体系，无需得到主君的授权，便能自主完成情报收集、统计汇总和情报分析的工作。兰德尔家族与约克家族关系密切，他们察觉到炼金人类的特殊之处，维克多不觉得奇怪。事实上，小国王登基典礼期间，西尔维娅把蔷薇庄园的情报头子翠丝莉当成礼物，送到他的床上，维克多就确认，西尔维娅和翠丝莉已经掌握了一些状况，两人还为他生过争执。

    妮可主动找他谈论雷诺和巫师的话题，肯定没有得到西尔维娅的授意，因为西尔维娅想问，自己就问了，她不会让其他人查探维克多最大的秘密。

    维克多想了想，开口问道：“亲爱的，你早有现，对吗？”

    妮可点点头，往维克多的怀里拱了拱，说道：“你告诉我走私商队的事情，等同于告诉我，你有特殊方法，能把普通人变成秘法战士。因为没有那个领主愿意派出队伍和山民打交道，这样做的代价太大了，与山民贸易的收益及不上一名秘法战士的损失……再结合雷诺他们的特殊情况，我认为你组建走私商团，一方面是为了打造黄金团，走私咖啡和雪糖；另一方面是想收拢山民的人口，为巫师提供培养秘法战士的人选……毕竟山民与世隔绝，是最不受教会关注的群体。”

    “亲爱的，你没有提，我也一直没有问，就装作什么都不知道。”说到这里，妮可咬了下嘴唇，说，“我原本不准备和你谈这个话题，除非你主动告诉我……但一年前，翠丝莉老师偶然和我说起，夫人曾经请教宗冕下用真视术察看你是否受到巫术的影响，结果是没有。我怀疑，夫人和老师已经猜到你控制了一个巫师，特意试探我的态度……我必须提醒你。”

    一年前，维克多正式晋升殿下，于情于理都应该住进蔷薇庄园，与西尔维娅共同执掌人马丘陵，兰德尔领的日常事务显然要委托给妮可代为管理。妮可在维克多身边那么长时间都没有向蔷薇庄园提及关于巫师的猜测，翠丝莉担心“傻乎乎”的学生今后撞见兰德尔家族的“巫师”，应对不当，惹出麻烦。她背着西尔维娅，悄悄地暗示妮可，而妮可转头就把来自老师的关怀，告知给自己的爱人。

    这两个女人真是可爱……维克多啼笑皆非，说道：“亲爱的，你这算是告密！”

    妮可抱着维克多的胳膊，理直气壮地说道：“才没有呢……你现在是我们约克家族的殿下，我告诉你，是应当的。何况，那个巫师已经快没用了……殿下挖掘了他的巫术法则，开创了心灵血脉秘法。”

    她眼神脉脉，语气骄傲地说，“巫师的力量虽然宝贵，可他们终有死亡的一天，还从没有人能够将巫师的力量延续下来，甚至更进一步……除了我的男人，天生的智慧者，兰德尔殿下。”

    说的没有全中，也**不离十。

    巫师在古代炼金帝国被称为法师，他们的社会地位至少与炼金师相当，在世界法则的研究领域，法师的学术地位可能比炼金师更高一些。要说法师没有参与炼金塔的明和应用，维克多绝不相信。

    炼金塔制造炼金生物，可不就像个巫师吗？

    把无法理解的现象归结到巫术的领域，几乎是这个时代的凡者的共识。妮可把兰德尔家族的秘法战士归结到某个巫师的头上，西尔维娅也跳不出自身认知的限制，就算维克多本人，在见到炼金塔虚空造物的过程，都觉得太不可思议了。

    然而，他的意志侧有来自地球的部分，在那个没有神灵显圣的世界，人类早就习惯了认识世界法则，再利用世界法则。维克多的思维方式比骑士贵族更加开放，认识到四大虚空元素演化世间万物，便能理解炼金塔制造炼金生物的基本原理。其他人没能亲眼所见，打破脑袋也想不到，维克多的秘密真的藏在山丘营地。

    这种误会对维克多来说是一件好事。兰德尔殿下豢养一个巫师算的什么？何况他正通过巫术，开创心灵血脉秘法，对骑士贵族，对教会的神职者都非常有价值。

    “亲爱的，我不承认，也不否认，我们以后也不要在谈论这个话题。”

    妮可满脸幸福地说，“我明白，你是为了保护我，害怕我受到牵连……吾爱，我向你保证，绝不会和任何人谈论这件事情！可如果夫人问我……我也装不知道？”

    维克多搂着妮可，好笑地说道：“傻瓜，西尔维娅一直没有问你，还不是为了保护你。”

    妮可明显松了口气，一边是心爱的丈夫，一边是从小竖立的忠诚观念，无论背叛那一个，她都左右为难。

    “那……夫人问我，我就把我猜测告诉她？”

    维克多淡淡地笑道：“她不会问你的。”

    夫人不问我，肯定是直接问你……妮可难以抑制地嘟起了嘴巴，却听到维克多说：

    “你为什么把朱蒂带过来？”

    疑惑的语气让妮可转嗔为喜，笑靥如花地说道：“你不喜欢，我明早就把她带走。”

    维克多笃定地回应道：“我的妮可夫人，没这么小气。”

    妮可大为满意，柔声解释道：“朱蒂怎么说现在也是一名初阶女骑士，服用黄金药剂就能成为资深骑士。我当然不会把她向外推，但也得让她明白自己不配做兰德尔殿下的伴侣，如果她还抱着伴侣的身份，我们兰德尔家族该怎么安置她？朱蒂被布里亚特赶出野柳城，身边连一个心腹随从都么有，她就算下嫁某个小领主，又如何确保自身的地位？她现在应该已经想明白了，没有人敢娶她当夫人，你是她唯一的依靠……既然她不愿意当我的誓言骑士，那就让她当兰德尔殿下的誓言骑士。只要她依赖于你，忠诚于你，就算记恨我也没有关系。说实话，我和莉莉娅亲近，朱蒂就不可以再和莉莉娅亲近，这是你教我的权术平衡。”

    维克多沉默片刻，颔赞道：“做得好。”

    妮可的嘴角绽放笑容，纤手抚摸维克多的脸庞，说道：“水银庄园条件简陋，你长期住在这里，身边总要有人服侍。莉莉娅和爱丽娜姐妹的力量微弱，意志浅薄，不适合参与心灵血脉秘法的研究，银月庄园的侍从侍女就更守住不秘密了。朱蒂也很爱慕你，她会好好服侍你的。”

    “那也要她愿意当我的誓言骑士才行。”维克多点点头，又好奇地问道：“轻爱的，如果今天早上，我拒绝让你来水银庄园，你会怎样？”

    妮可抿了一下嘴唇，坚定说道：“你拒绝我的觐见请求，说明我配不上兰德尔殿下，那我就提前冲击白银领域，成就凡骑士。”

    维克多怔了下，他没想到妮可有如此刚烈的一面，长叹一声，说，“亲爱的，别做傻事。”

    “吾爱，这与你无关。”妮可将脸蛋贴在维克多的胸口，感受他缓慢而有力的心跳，呢喃道：“我以你为现实世界的坐标，你走得越远，对我的助力就越大……我必成就黄金阶，长久地陪伴在殿下的身边。”

    *******************

    第二天清晨，朱蒂被屋外的叩门声唤醒，听到了雷诺的声音，“夫人，主人请您共进早餐，您的衣服，我已经替您拿过来了，就放在门口。”

    随即，雷诺的脚步声远去。朱蒂光着一双雪白长腿，走到房门边，举手推开木门，看见门外的地上放着一口大木箱，上面还沾着露水，显然是有人连夜从外面带进水银庄园的。

    轻松拎起木箱，回到屋内，朱蒂将它摆在桌上，打开一看，碧绿的眼眸顿时焕光彩。箱子里面装着好几套蛛丝裙装、高跟鞋和华美的饰，都是维克多最喜欢的款式。

    两个小时的深度睡眠让她的脸上没有留下一夜辗转的痕迹，还是一如既往地光彩照人，嘴角噙着愉快的微笑，取出五颜六色的裙装，放在床上，准备挑选一套去见自己的情人。当箱子底部呈现出一套女式全身龙蜥皮甲，朱蒂不由得愣住了。

    摸了摸齐耳短，眼眸里的柔媚渐渐被坚定所取代，她先穿上蚺皮内甲，再逐一装备龙蜥皮甲，坐在床边，套上长筒半高跟女式战靴，站起来活动了一下身体。

    这套龙蜥皮甲设计合理，做工精美，染成暗红色，呈现出凝重、严肃、高贵的气质，最令朱蒂欣喜的是，它完全贴合自己的身体，勾勒出优美的曲线，举手投足之间感受不到明显的阻碍，动作流畅自然。

    朱蒂不记得银月庄园有谁量过她的身材尺寸，除了维克多。显然，这件皮甲的材料来自西尔维娅殿下斩杀的那只双头恶龙，是维克多特地为她准备的双头龙蜥皮甲。

    拿起靠在床边的精金长剑，朱蒂推开房门，步伐矫健有力地走向水银庄园的中央别墅。

    在夏克的引领下，朱蒂进入别墅的后厅，见到了眼眸暗金的兰德尔殿下，他从餐桌的主位上站起身，微笑说道：

    “亲爱的，这件龙蜥皮甲穿在你的身上，真是美极了。”手机用户看凡贵族请浏览，更优质的用户体验。

 第565章 夏洛特.兰德尔

    暗中运转斗气，消除想哭的冲动，朱蒂行了一个标准的骑士礼，脆生生地说道：“殿下早安。”

    维克多微微一笑，拉开主位右边的椅子，一手虚引，亲切地邀请道：“请坐。”

    朱蒂心里生出一股暖流，声音轻细地说了一声，“谢谢。”纤手搭住维克多的手掌，在椅子上坐下，又握住他的手，仰头凝望那张让自己朝思暮想的俊美脸庞，柔声说道：“亲爱的，我好想你……”

    轻轻捏了下朱蒂的小手，以示安慰，维克多回到自己的位置上，倒了一杯牛奶递给朱蒂，并说道：“亲爱的，我身在遥远的纳维尔王国，也有关注你。”

    没有殿下的关注，我恐怕还在养猪……朱蒂甜甜一笑，所有的忐忑和委屈此刻都烟消云散，抿了一口牛奶，转而说道：“亲爱的，你改变了许多，以前你没有这么好的胃口……”

    餐桌上的食物非常丰盛，其中有一半是肉类，份量也过常人所需。在朱蒂的印象中，维克多的口味比较清淡，食量也不大，每天早上只要一杯牛奶、几枚新鲜的水果，再加上一小块白面包就足够了。

    将一块汁液淋漓的煎牛排送入口中，咀嚼着咽下肚子，维克多手里拿着刀叉，笑道：“我很满意我现在的胃口，你知道是为什么吗？”

    不等朱蒂摇头，他继续说道：“看待问题的角度不同，会有不同的答案。以我个人为出点，摄取食物是一项最基本的能力。我可以通过进食，把外部的世界法则转化为自身世界的法则……我知道这么说有些拗口，请容我举个例子，看到桌上的烤鹅了吗？鹅食用青草，而我们不吃青草，但我们可以通过食用鹅肉，把青草也转化为自身的一部分。”

    “这部分可以是力量、可以是智慧、可以是生命，也可以是后代，然而所有的一切都不能出自身法则的限制。我不可能吃了鹅肉就长出翅膀，或全身长出鹅毛……”

    维克多说的有趣，朱蒂噗嗤一笑，又听他说，“世界本源的原则是，我们不能突破自身法则的限制，但可以充分运用这些法则。我做到了这一点……我掌握了涌动天赋，能够和虚空水元素自然交互之后，变得偏爱素食，现在我不仅能被动地吸收虚空水元素，同样能充分摄取食物，转化为自身的力量。”

    “我和3ooo年前的德拉文陛下走上了不同的道路。”维克多用陈述事实的语气说道：“我比他更加强大，因为我拥有主宰自身法则的力量，并能将这种力量传授给骑士、神职者和凡人。”

    朱蒂手托香腮，柔情脉脉地看着维克多，红唇轻启，悦耳的声音充满了崇拜痴迷的味道，“殿下，我一时无法理解您智慧，可我对你所说的，深信不疑。”

    她的爱慕之情溢于言表，尽管不是维克多希望看到的求知欲，却极大满足了他作为男性的自尊，切下一块鹅脯肉，置入朱蒂的餐盘，说道：

    “我喜欢美味的的食物，烹制这样的烤鹅需要11道工序，配入7种香料，耗费6个小时，即便我这样的传奇殿下，可以独自在野外生存，却不可能一个人做出这道烤鹅……我一声令下，水银庄园2o几个伙夫连夜准备烤鹅，他们做到了兰德尔殿下做不到的事情……如果向上追溯，烤鹅从孵化养殖到宰杀处理，再加上香料的采集、加工、储存、采购、运输等环节，有数百人在为这道菜忙碌。从这个角度来说，桌上的烤鹅代表权势。”

    “朱蒂，我们拥有力量，享受权势。”

    朱蒂若有所思，沉默着陪维克多吃完早餐。待仆从撤下桌上的餐具，维克多拿起毛巾擦了擦手，笑着问道：“力量和权势的味道如何？”

    微不可察地嘟了下嘴，朱蒂闷闷地说道：“很饱。”她完全没有领悟维克多说话的意图，并为此而沮丧，忖道：

    你为什么不能像以前那样哄哄我呢？

    “.…..我吃掉了大部分。”

    轻抚朱蒂滑如凝脂的脸蛋，维克多叹了口气，收回手掌，说道：“亲爱的，你是我的伴侣，没有人可以否认这一点。三年前，我准备把你收入银月庄园，充当我的宠姬，不让任何男人染指你。但这对与一名女骑士来说，并不公平……我可以给你优渥的生活，却没有更多的时间陪伴你，就像我不会花时间去做一只烤鹅，你和我也不可能有孩子……如今，我愿意尊重你的选择权。”

    “你要离开我，我替你安排好一切；你愿意做我的宠姬，就老老实实地待在银月庄园，安心当一只生活无忧的笼中雀……或者，立下效忠我的誓言，成为我的誓言骑士，做我的盔甲和长剑，将你的未来和生命都托付于我，分享我的力量与权势。”

    身穿暗红龙蜥皮甲的朱蒂蹭地一下从椅子上站了起来，维克多以为她要单膝跪地，宣誓效忠，却没想到她走到近前，侧身坐在他的椅子前，双腿蜷在地板上，脸蛋贴着他膝盖，美目泛着泪光，呢喃道：“亲爱的，我只想待在你的身边，求你别赶我走，你要我干什么我都听你的……”

    “.…..”维克多忍住捂脸的冲动，语气透着一丝无奈，“我以为你已经学会了骑士之道。”

    “嗯……我学骑士之道，只为能够取悦你。”

    “.…..你认为的骑士之道是什么？”

    “养猪……杀鱼人……”见维克多嘴角抽搐了一下，她又可怜兮兮地补充了一句，“.…..帮助你的雇佣士兵安全撤退？亲爱的，我已经很努力了，我每次都想最后一个撤离战场，尽量保护你安排给我的亲卫，可我不撤，他们就不走。”

    维克多揉了揉额角，嘴角牵扯笑容，颔道：“你做的很好……但以后要先确保自身的安全，你若战死，那些亲卫都不能活。”

    “嗯，我听你的……亲爱的，你对我真好。”朱蒂仰起头，眼神欣喜地问道：“亲爱的，你想让我当你的宠姬，还是当你的誓言骑士？”

    维克多沉默了两秒，打量了她身上的双头龙蜥皮甲，忍不住问道：“你为什么选择穿这身皮甲来见我？”

    “怎么了？”朱蒂疑惑地看了看自己的着装，咬着嘴唇，委屈地解释道：“这是你特地为我准备的皮甲……我以为你会喜欢。你想我去换一身裙子吗？”

    维克多彻底无语了，他给朱蒂准备了不同的衣物，是想让她自己做出选择。现在他必须承认自己错了，并非所有的骑士都千篇一律的独立坚强，有的人习惯了被别人安排，朱蒂就是这样的女骑士。

    当你以为自己可以改变别人的时候，你就已经犯了错误……维克多自我警醒了一句，敲了敲桌子，托起朱蒂尖俏迷人的下巴，注视那双碧绿的眼眸，说道：“当我的誓言骑士和我的宠姬并不冲突，可你想过没有，作为兰德尔殿下的誓言骑士和女人，你和你的儿子，和你的父母，和你的兄弟，和布里亚特家族，再不能有任何关系！”

    朱蒂握住维克多手，贴在自己的脸上，柔柔地说道：“我知道，普利莫和布里亚特家族不再需要我……如果你也不需要我，我不知道我可以去哪里？只要你肯接受我，需要我，我可愿意为你做任何事情，为你养猪，为你杀鱼人，用我全部的力量去捍卫兰德尔家族的荣耀……可是，如果将来有一天，普利莫他……”

    归属感？这也是个不错的信念……维克多暗自点头，接口说道：“我不会让我的骑士，我的宠姬做出残忍的抉择！”

    朱蒂深深地看着维克多的眼睛，情不自禁地表白道：“维克多，我爱你。从你搭救我的那一刻起，我就渴望侍奉你……虽然我知道，你并不是完全为了我，或许我在你的心里并没有多少份量，可你在我最脆弱的时候，又一次出现在我的面前，肯定我的努力、鼓励我，给我坚持勇气。无论这是不是爱情，无论你是否爱我，我都深爱着你，我对此没有一点怀疑。”

    “维克多，我不向你索求力量与权势，只愿陪伴在你的身边，用我的余生侍奉于你，忠诚于你。”

    朱蒂如水的眸光稳如磐石，维克多早已不为言语所迷，此刻也不禁有所触动。

    你不要我，我就走，你要我，我就侍奉你，无论你是否爱我，我都爱你……这其实是对自己的忠诚。朱蒂没有主见，习惯依附于人，但那也只是她的性格使然，可她忠于自己的感受却不是人人都能做到的。

    维克多失笑道：“亲爱的，这是我听过的最动听的忠诚誓言……”

    “啊？！”朱蒂连忙单膝跪地，左右张望了一下，表情惶然地解释道：“我的剑给你的卫兵收走了……”

    维克多笑着摇了摇头，随即收起笑容，盯着朱蒂的眼睛，目光深邃而无情地说道：“在你宣誓效忠以前，我必须告诉你，这里是水银庄园，我将在这里揭示我最大的秘密。如果你胆敢泄露我的秘密，我必杀你……亲爱的，你现在后悔还来得及。”

    “我绝不后悔。”朱蒂笑靥如花地说道：“亲爱的，可以开始了吗？”

    “朱蒂，你刚刚已经起过誓言了。”

    “那……合掌礼？”朱蒂眨了下眼睛，向维克多伸出细长秀美的双手。

    维克多顺手将朱蒂拉入怀中，热吻她娇艳红唇，片刻后，轻轻地推开她，微笑说道：“我的你骑士，你的对我的忠诚誓言独一无二，我对你的合掌礼也与众不同。”

    朱蒂坐在维克多的腿上，搂着他的脖颈，声音柔媚的恳求道：“请主人赐下名字和姓氏。”

    维克多抱着朱蒂，郑重地说道：“夏洛特.兰德尔阁下，我，岗比王国的殿下，维克多.温布尔顿.兰德尔将生命托付于你，并竭尽所能地爱护你，我的荣耀就是你的荣耀，你的耻辱就是我的耻辱。”

    朱蒂靠着维克多的胸口，轻声诵道：

    “自今日，至永远，我就是夏洛特.兰德尔，维克多.温布尔顿.兰德尔殿下的誓言骑士。我挚爱的主人，我将我的生命托付于您，并毫无保留地效忠于您，服从于您；您的荣耀，我必用我的鲜血去捍卫；您遭受的耻辱，我必用敌人的鲜血去洗刷。”

    维克多抱起自己的宠姬兼誓言骑士，将她放在地上，牵着她的手，意气风地说道：

    “夏洛特，走，我带你去见证我们的力量与未来！”

    水银庄园的练武场上，妮可已经带领莉莉娅他们在等候维克多了。见到一身戎装的朱蒂小鸟依人般地抱着维克多的胳膊，她不禁皱了下挺翘的鼻子，迎上前，挑着柳眉说道：“我向你表示祝贺，夏洛特.兰德尔骑士。我代表兰德尔家族欢迎你成为家族的一份子。”

    听见妮可直接叫出自己的新名字，夏洛特先看了看维克多，然后松开他的胳膊，后退半步，屈膝施礼道：“夏洛特多谢夫人收留。”

    家族的誓言骑士知情识趣，妮可非常满意，顺势挽住维克多的胳膊，问道：“亲爱的，我们迫不及待地想见识一下，你培养的心灵战士。”

    维克多环视众人，最显眼的莫过于眼神懵懂的卡里古拉，他的块头实在是太大了。满脸胡须，仿佛壮年的罗杰斯也是个大个子，站在他旁边都显得特别矮小；罗杰斯年纪不大，眼睛却不老实，时不时偷瞄莉莉娅身后的玛茜。据铁锤交代，罗杰斯这小子对成熟丰满的女性有特殊的好感，尤其喜欢身材魁梧，有力气的女人，这倒是符合山民猎手对配偶的审美标准；玛茜显然是山民最喜爱的类型，她骨架粗大，肌肉扎实，但不像男人那样精壮粗糙，白皙的皮肤下面堆积一层脂肪，显得线条柔和，具有女性魅力。她经历过三次重塑身体，原本普通的容貌变得美丽年轻了许多，看起来不比罗杰斯大多少，可实际上，他们俩相差了11岁。

    玛茜为了追求凶暴战士的力量，不惜抛夫弃子，心性算的上坚韧果决，不是一般的女性……再观察一段时间，如果她对家族足够忠诚，可以考虑为她量身打造一套心灵血脉秘法，让她嫁给伊莫森……维克多在心里替玛茜找好了丈夫，目光转向卡里古拉和纳尔森之间的阴影处，身材瘦削的红狼天生没有什么存在感，还特别喜欢躲在别人注意不到的地方。

    纳尔森、卡里古拉、玛茜、罗杰斯、红狼，兰德尔家族的五个凶暴战士全都在这了。维克多招手示意莉莉娅和纳尔森站到自己的身边，面向其余的四名凶暴战士说道：

    “接下来很长一段时间，你们都要住在水银庄园，配合我完成一种特殊的秘法，它可以让你们获得凡天赋，拥有媲美骑士的力量、青春和寿命。无论你们能否帮助到我，我现在就赐予你们兰德尔家族的姓氏，并将你们调入我的亲卫队。”

    卡里古拉摸了摸头顶，扭动身躯，困惑地问道：“主人，我以后是不是叫阿卡.兰德尔.兰德尔？”

    维克多没好气地说道：“嗯，你真聪明。”

    卡里古拉咧开大嘴，笑呵呵地向身边人卖弄说，“主人夸阿卡很聪明。”

    玛茜对卡里古拉心存歉疚，经常做一些食物送给他，弥补曾经的过失，不至于嘲笑他。罗杰斯和红狼第一见到傻大个，跟他不熟悉，但心灵直觉告诉他们：这个巨人非常强大，可以轻松碾死自己。因此心生畏惧，缩头缩脑。

    纳尔森没有这个顾忌，哈哈大笑，扭头对维克多说道：“大人，我特别喜欢阿卡和贝尔。”

    妮可、莉莉娅和朱蒂抿嘴偷笑，维克多不禁莞尔，点头说道：“我也喜欢……好了，让你们认识一下，什么叫掌握凡天赋的心灵战士。”

    他拍了拍手，雷诺领着四位炼金人类从操场的边缘走了过来，他们齐齐向维克多鞠躬行礼。

    “大人，日安！”

    纳尔森瞳孔收缩，钢锥似的目光钉在其中一个人的身上，语气兴奋地说道：

    “这个家伙有点厉害。”

 第566章 较量

    这四个炼金人类分别是三级、四级、五级鹰狮民兵和炼金士兵，他们的体魄和感知属性相差仿佛，其中五级民兵的四大属性为：体魄19点、精神15点、感知18点、生命3点。除了精神属性和生命属性，他的体魄和感知比炼金战士还要各高出一点。

    由于都加载了鹰狮战技的缘故，他们的身型特征比较接近，1米85上下的身高，体形匀称挺拔，肌肉饱满扎实，不粗壮敦实，也不瘦削精悍，容貌普普通通，眼神同样的冰冷漠然，看不见丝毫的情绪起伏，就像运转斗气，处于战斗状态的骑士。

    纳尔森一眼就从四个差不多的炼金人类当中，挑出了炼金战士，说明他的心灵直觉愈敏锐。

    维克多既惊又喜，笑问道：“纳尔森，你认为他比较厉害？”

    纳尔森表情深沉地点点头，从炼金战士的身上收回目光，回答道：“他们都差不多，我就是觉得那个伙计给的威胁更大一些。”

    见维克多脸上的笑容消失，他挠了挠头，又困惑地问道：“大人，有什么问题吗？”

    维克多没有直接回应纳尔森的疑问，皱着细长笔直的眉毛，探询的目光逐一扫过另外三名凶暴战士。玛茜率先说道：“对，他给我的威胁感最强烈。”罗杰斯和红狼则点头表示有同样的感受。

    稍微沉吟了下，维克多转头问道：“阿卡，你觉得他们谁打架比较厉害？”

    卡里古拉瞪大眼睛，粗壮的食指隔着操场，在四个炼金人类的身上扫来扫去，见大家都看着自己，便胡乱指了一个人。

    他指的是三级鹰狮民兵，在四个炼金人类当中，属性最低的一个。

    维克多顿时感到失望，炼金战士具有战斗敏锐天赋，包含战斗直觉，可以算做半个凶暴战士。纳尔森能把炼金战士他挑出来，维克多误以为他今后能够在兰德尔领18万多民众当中挑选凶暴人类。

    结果却是白高兴一场。

    纳尔森等人看到炼金人类，下意识地把他们当成潜在对手，便可以感受到不同程度的威胁。卡里古拉对陌生人毫无敌意，什么感觉都没有。由此可见，他们的心灵力量和图尔南斯的差距有多大。

    不过，拿他们和第一圣武士比较，未免太欺负人……而且他们的心灵之力有很大的成长空间，再挖掘潜力的过程，我也可以更深入地观察心灵与血脉的奥秘。这反而是件好事。

    维克多迅调整心态，再妮可开口询问之前，主动介绍道：“他叫曼纽尔，掌握两项凡天赋，一个是被动的生命强韧，另一个是受控制的主动适应……由于某些特殊原因，他的成功是偶然的。我们就是要探索他的天赋，把偶然成功变成可以普及的秘法……现在，你们先亲身体会一下他的天赋。”

    说完，一股青黑色的小旋风凭空生成，在泥土夯实的练武场上割出一个3o平方米大小的圆形区域。黄金色的眼眸逐渐黯淡，恢复成暗金环绕的黝黑眼眸，维克多对炼金士兵吩咐道：“曼纽尔，站到圈子里。”

    回过头，看见嘴巴大张，眼神呆滞的罗杰斯和红狼，维克多微微一笑，目光跳过跃跃欲试的纳尔森，对身材高壮丰满的玛茜说道：

    “玛茜，你上去试试这个家伙，把他丢出圆圈就算赢。”

    凶暴女战士在河滩战场上见识过维克多主宰飓风，凭一己之力倒卷鱼人浪潮的大场面，不至于像罗杰斯和红狼那样，因为刚刚的凡现象而呆若木鸡。听见主人点自己的名字，她的脸瞬间涨得通红，一半是因为激动振奋，一半是为了掩饰脸上的羞涩，故意运转气血。她抖动身上的六足鳄藤皮甲，大步走向圆圈，全身的骨骼噼啪爆响，站在曼纽尔面前时，已完成了热身。

    维克多容貌俊美绝伦，气质高贵温和，具有强大的凡力量和显赫的权势地位，单身女性在他的注视下几乎都会脸红心跳。这样的事情，莉莉娅司空见惯了，她不会怨怼玛茜在维克多面前失态，只担心自己姐妹的安全。

    圈子里的家伙一看就不好惹，连哥哥都说他有威胁……莉莉娅有点紧张地拽了拽维克多的袖子，小声问道：

    “大人，玛茜不会危险吧？”

    “双方的力量惊人，曼纽尔行事呆板，下手没什么分寸，危险肯定会有。”维克多淡淡地说道。

    玛茜将两人的对话听在耳朵里，又看见曼纽尔毫无情绪的漠然眼神，心里顿时一紧，全身的寒毛根根倒竖，瞳孔收缩，膝盖微微弯曲，肌肉放松，呼吸变得深沉绵长，仿佛随时准备暴起伤人的雌虎。

    她进入战斗专注状态，不因为这是一场角力比试而松懈。

    维克多暗暗点头，拍了拍莉莉娅小手，扬声说道：“玛茜，你全力以赴，不用留手，打死打伤他都没有关系……曼纽尔，你把玛茜弄出圈外，但尽量不要伤她……我说开始，再开始。”

    听了维克多对比试双方的叮嘱，纳尔森目瞪口呆地嚷道：“这还怎么较量！”

    妮可在旁边轻笑一声，“亲爱的，你这么不看好玛茜？她可是一位非常优秀的凶暴战士。”

    炼金人类死了也只是回归炼金塔，无非浪费我1万多金索尔，玛茜死了就真的死了……维克多在心里嘀咕了一句，表情淡然不变地说道：“我对曼纽尔的实力有信心，对他的头脑没有信心……纳尔森，你靠近一些，情况一有不对，立刻救援玛茜。”

    纳尔森衡量了一下，也觉得曼纽尔给他的威胁感比玛茜更强烈，点了点头，两步跨到圆圈的外围，挥手示意已经准备就绪。

    “开始。”

    话音刚落，玛茜三个滑步就倒了曼纽尔的面前，左脚用力一踏，战靴瞬间陷入地面，大腿肌肉紧绷，借助坑洞的推力，全身的力量层层传递，右肩直接撞向近在咫尺的对手。

    出手就是全力以赴！

    玛茜身为凶暴女战士，心思细腻却暗藏暴烈，就像沼泽巨蚺，平时安静温和，战斗时却如火山爆，叫人猝不及防。她练习的怒狮战技和鹰狮战技都是图尔南斯亲自指导的，圣堂的高阶圣武士关注了她四年半，三次为她重塑身体，就是希望从她的身上摸索出一套方法，能够帮助成年的凶暴人类恢复凶暴化的力量，并接近心灵之火的状态。

    如今她距离点燃心灵之火只差一线，外力内潜和心灵之力都越了9年前的纳尔森，合身一撞的力道重逾千钧，别说体重在1oo公斤左右的炼金战士，就算是一头1吨多重红毛野牛，也会被她撞飞出去。

    负责押阵的纳尔森立刻感受到了压力，玛茜的这一下肩撞不仅力道雄浑刚猛，还具有上挑的力技巧，能够将对手撞离地面，使得他无处借力，可以说是非常的高明。从玛茜的表现来看，罗杰斯和红狼加在一起也不是她的对手。她的力量绝对过了罗杰斯，更过了曼纽尔。纳尔森都有点担心木讷呆板的曼纽尔不知轻重，硬接玛茜全力撞击。他只会被撞飞出去，死伤难料。

    然而，曼纽尔出乎意料地没有硬挡，他突然塌陷缩腰，脚步一转，宛如鬼魅般的绕到玛茜的身后。

    “轰”

    空气传出一声闷响，玛茜全力爆的肩撞落到了空处，战斗直觉促使她做出最正确的选择，向前飞窜，可她才迈出半步，便被人从后腰托了起来，接着飞了出去。

    “漂亮！”

    玛茜手掌撑着地面，改变落地姿势的同时，听见纳尔森喝彩，却知道他不是在称赞自己。她转过身，看到曼纽尔双手下垂，肃立在圈内，眼睛里是一成不变的漠然。

    妮可流露赞赏的神色，说道：“玛茜的力量比曼纽尔强很多，双方的技巧接近，但玛茜更胜一筹，只是她的反应度比不上曼纽尔，限制了力量的运用，她输给曼纽尔很正常。不过，要是论潜力的话，玛茜可能会先一步点燃心灵之火。”

    玛茜刚刚那一下撞击，身心合一，骑士也不过如此，但也就那一下。她和骑士的区别在于，身心合一的状态不够连贯，每一次攻击结束，心灵和身体都会出现空隙，另一方面，她的属性不平衡，体魄高于感知，未能调动自身全部的外力内潜，无法精准感知对手的力状态。

    维克多估计玛茜体魄接近2o点，可她的精神不过15点、感知不过13点。加载鹰狮战技的炼金士兵，感知足足17点，比玛茜高出太多。他的反应度、平衡技巧、感知洞察的能力全面碾压玛茜。

    如果双方的力量都能轻而易举地压制彼此的体型和体重，那就不可能乒乒乓乓地较量很长时间。这时候，其他方面的因素将决定谁胜谁负。玛茜输掉这场角力，只能说明感知力和曼纽尔存在较大差距，还无法体现炼金士兵的凡天赋。

    妮可更熟悉玛茜，看好她有较大机会点燃心灵之火。

    维克多点点头，开口说道：“玛茜，无论你能不能点燃心灵之火，提升感知力和精神强度都是必要的……这方面，我可以帮你。”

    玛茜一扫沮丧失落的表情，感激地行礼道：“多谢大人。”

    维克多的目光投向罗杰斯，微笑说道：“罗杰斯，你上去试试。”等罗杰斯走进圆圈，又说，“曼纽尔，罗杰斯，你们只比拼力量，把对方压倒在地上为胜，不可以用脚绊倒对手。”

    “这可以试试……罗杰斯，你有机会赢他。”纳尔森走进圈内，拍了拍罗杰斯的宽厚的肩膀，以示鼓励，顺便就近裁决，以免两人近身纠缠，不小心扭断对手的脖子。

    “开始。”维克多下令道。

    罗杰斯和曼纽尔的手臂瞬间搭在了一起，他比炼金士兵高出大半个脑袋，在体型和体重上都有明显优势。事实上他的力量和体魄确实比曼纽尔更强，此刻运用暴熊战技的力技巧，强壮的心脏猛烈跳动，内潜推动外力，全身筋肉贲张，整个人瞬间大了半圈，捆扎胳膊的绑带都被坟起的肌肉崩断，渐渐压制住了曼纽尔，把他一寸寸地按下去。

    “好样的！别放松，内潜外力要协调，力量一波波涌出来。”得意弟子占了上风，纳尔森大为满意，在旁边出言指导。

    突然，曼纽尔古铜色肌肤泛起了青黑色，搭在罗杰斯肩膀的手宛如沉重的磐石，无论对手如何横拽直拉，都以无可撼动地姿态，将他粗壮如熊的身躯一点一点压下地面。

    力量和体魄碾压！

    腰肢完全弯折，地面在眼睛里不断放大，泥土的腥味冲进鼻腔，罗杰斯心里只有一个念头：

    我要输了吗？不！我不能认输！

    他吐出沉重的呼吸，全身肌肉滚动，额头上青筋暴起，脊骨出“咔”“咔”脆响，然而肩膀上的重量就像无法扛起的山脉，将他所有的努力都无情地镇压下去。

    纳尔森举手推在曼纽尔的胸甲上，似乎没用什么力气，炼金士兵却踉跄着向后退出十几步，每一步都在地面上踩出蛛网般的裂痕，最后终于站住了脚。

    “曼纽尔停止。”维克多及时喝止炼金士兵再次冲向罗杰斯，让他停在原地，又朝脸色白，调整呼吸的罗杰斯招了招手。

    罗杰斯晃动身体，恢复错位的骨节，耷拉脑袋走到维克多的面前，单膝跪地。四年前，他刚开始进入水银庄园，是由维克多亲自教导，并为他掀开了另一个更加精彩的世界。在罗杰斯的心目中，维克多既是主君，也是启蒙者。

    他跪在在维克多面前，仿佛做错事的孩子。卡里古拉非常愉快地伸出大手，抚摸他的脑袋。

    罗杰斯很气恼，但连续甩了几次脑袋，也没能摆脱巨人的“安慰”，只好默默接受了。

    维克多不禁莞尔，颔赞道：“刚刚的表现不错，下次记得要灵活些。将来你可以走得更远，前提是别死在半路上…...到后面去吧。”

    “多谢大人。”年轻的罗杰斯从地上站起来，终于甩掉了卡里古拉的好心。

    这时，纳尔森走了过来，兴致勃勃地说道：“大人，曼纽尔提升力量不像是狂暴，他似乎能一直保持这种状态，不消耗内潜和精力……”

    妮可眼睛亮晶晶地问道：“这就是‘主动适应’天赋。”

    维克多笑而不语，冲孤零零地站在对面的红狼抬了抬下巴，扬声说道：“红狼，曼纽尔，你们比试度，不能伤害对方的身体，不能出圈子，谁先摸到对方的脸，谁就赢……曼纽尔，拿出你全部的度。”

    “遵命，大人。”炼金战士宛如黑色岩石的肤色迅恢复常态，还不止于此，他饱满的肌肉逐渐变得紧凑，凸显出精悍灵巧的气质。

    “这怎么可能？！”纳尔森大叫一声，又跑了过去，绕着曼纽尔仔细观察了片刻，啧啧有声地说道：“原来这才是‘主动适应’天赋……可以增强体魄和力量，也能增强感知和敏捷......”

    “红狼，我要是你，直接就认输了。”纳尔森对走进圆圈的红狼说道。他一点也不看好把狂猿战技练成狐狸战技的神偷。

    双方的身体素质差得太多了，何况曼纽尔还有一项神奇的血脉天赋，是真正的凡者。

    有着红色头，浅灰蓝眼的神偷却说道：“大人，我想试试。”

    “当然得试试，祝你好运，红狼。”纳尔森拍了拍他的肩膀，哈哈一笑，转身离开了圆形区域。

    红狼是个小偷，比罗杰斯年长，自幼在社会底层摸爬滚打，他能被巴罗尔看中收养，绝非偶然。他绝不会放弃在维克多面前表现的机会，更擅长制造机会，一双眼睛滴溜溜地乱转，一会盯着炼金战士的脸，一会盯着他的手，眼睛余光却始终瞥向他的战靴。

    曼纽尔的战靴当然没有任何毛病，这其实是红狼的心理战。

    可惜他的媚眼抛给了瞎子。

    “开始。”

    维克多一声令下，曼纽尔如同脱弦利箭，直朝红狼奔去。可红狼的反应更绝，劈手就撒出向曼纽尔洒出一把尘土，也不知是什么时候从地上抓起来的。正当大家以为他要趁机摸曼纽尔的脸，却看到他转头就跑。

    两人一逃一追，沿着场地绕起了圈子。双方都迅疾如电，度快到让人目不暇接，但曼纽尔比红狼强的多，可红狼却滑不溜手，背后仿佛长了眼睛，每每见不容地避开曼纽尔抓向自己的肩膀，通过不断变向，始终没让曼纽尔得逞。

    妮可颔赞道：“红狼非常聪明，充分利用了曼纽尔呆板木讷，不知变通的缺点……曼纽尔显然精通鹰狮战技和苍狼战战技，而图尔南斯开创的这两种战技都强调滑步的原则，两脚不能同时离开地面。滑步虽然能够及时变向闪避，但这不是对决啊……曼纽尔还在使用滑步，就限制了自身的度。红狼又坚持背对着他，他需要做出两个动作才能摸到红狼的脸，先就是要抓住红狼……然而这个举动刺激红狼的战斗直觉，每次能准确地避开曼纽尔。”

    “.…..不过。”妮可话音一转，微笑说道：“曼纽尔没有伤害意图，红狼的战斗直觉受到的刺激不够，总有出错的时候……而且，他的体力明显不如曼纽尔。红狼输定了。”

    维克多咳嗽一声，侧头笑道：“红狼其实是个小偷，他要是经常被人抓到，已经死了不下一百遍了……当然，他的体能确实比不上曼纽尔，但也能蹦跶几个小时。可我却认为，他们很快就会分出胜负，而且是胜负难料。”

    妮可凝目看过去，也现了蹊跷之处，嘴角勾勒微笑，点头说道：“原来如此。”

    果然，红狼一个不留神被曼纽尔抓住了肩膀，可他转身一巴掌甩在曼纽尔的脸上，出“啪”的一声脆响，然后怪叫着，连蹦带跳，冲出了圈外，惊惧不安地看着站在原地的曼纽尔，见对方没有恼怒，只是表情漠然地和自己对视，心里顿时冒出一股凉气，懊悔自己刚刚出手太重。可不使出这样的力气，又怎么可能先摸到对方的脸？

    “啪”“啪”“啪”“啪”

    红狼狠狠抽自己四记耳光，点头哈腰地赔笑道：“抱歉，抱歉，刚刚太着急，冒犯阁下了。”

    “你赢了……主人没有吩咐过赢的人自己打脸，你为什么要打自己？”曼纽尔看着对手红肿的脸颊，困惑地问道，并从土坑里拔出自己右脚。

    这是玛茜先前为了助力，在地上踩出的坑。红狼围绕这个小坑，带着他兜了11圈，终于把他带进坑里了。

    “精彩！”

    维克多越众而出，对肿头肿脸的红狼微笑说道：“你的表演非常精彩……别担心，曼纽尔不会报复你。”

    红狼赶紧跑过来，单膝跪地，谄媚地说道：“都是大人教导有方。”

    “哈哈，这可不是我教的。”

    维克多大笑，探手把红狼从地上拉起来，转身对众人说道：“智慧也是一种力量，可以死中求存，以弱胜强。但运用智慧力量的前提是不胆怯、不认输的意志力量……我相信你们不缺乏智慧和意志。可我也要告诉你们，在绝对的实力面前，仅有智慧和意志还不够！”

    “卡里古拉，去把曼纽尔丢出圈外，曼纽尔尽量躲避他。”

    阿卡脸上露出傻呵呵的憨笑，大步走进圆圈，猛地一扑就把21点感知的炼金士兵抓在了手上。

    玛茜、罗杰斯和红狼完全看不清卡里古拉的动作细节，一个个大张着嘴巴，目视他把强大的曼纽尔拎出圈外。

 第567章 坚韧天赋

    玛茜、罗杰斯和红狼三位凶暴战士，还有莉莉娅和夏洛特一时无法接受兰德尔殿下的心灵战士在傻大个面前竟然毫无还手之力，甚至猜疑曼纽尔是故意让卡里古拉轻松抓获的。

    这是因为他们的层次较低，无法理解傻大个现在的境界。

    卡里古拉不仅点燃了心灵之火，还摸到了心灵之触。他虽然不像图尔南斯那样，能够扭曲别人的心灵，却可以感知对手的意图。曼纽尔脚步一动，卡里古拉就知道他要往那跑。双方的相隔仅有12米，炼金士兵还要在他的面前的使用滑步，他只一扑就把曼纽尔给抓住了。

    玛茜等人根本就看不出来他扑击的时刻和方向有多么巧妙，只觉得有一根无形的线在牵引着卡里古拉和曼纽尔。

    傻大个将曼纽尔轻轻地丢到圈外，一双牛眼笑成了两条缝，蹲下来邀请道：“我们再玩一次好不好？再玩一次……你来抓阿卡也行。”

    见曼纽尔板着脸不搭理自己，卡里古拉便回头向维克多祈求道：“主人，阿卡还想和曼纽尔玩。”

    纳尔森走到场中，朝卡里古拉招手说：“阿卡，我陪你玩，你来抓我。”

    卡里古拉喜出望外，乐呵呵地走进圆圈，在距离纳尔森15米的位置站定，非常憨厚地表示，“我离纳尔森远一点，纳尔森跑起来更容易。”

    “好啊，来抓我啊。”纳尔森勾了勾手指头，脚步却丝毫不动。

    “我来了。”

    卡里古拉一步跨出7、8米的距离，却突然看到纳尔森如同钢锥的眼神刺在自己的肚子上，心里油然生出恐惧，膝盖由弯变直，庞大的身躯改进为退，向后激射的动作迅捷如风又有行云流水的顺畅，给人赏心悦目美感，只是他气急败坏、仓惶惊惧的表情实在叫人噱。

    瞬间缩到维克多身后，卡里古拉安下心来，双手掩着肚子，嚷嚷道：“主人，纳尔森要打阿卡，纳尔森要打阿卡。”顿了顿，又朝纳尔森问道：“你干嘛想打阿卡的肚子？”

    “抱歉，我只是吓唬吓唬你，不是真的要打你。”纳尔森耸了耸肩膀，满脸歉意地说道。

    “纳尔森真的不打阿卡？”卡里古拉满脸狐疑，护着肚子的手却放了下来。

    “我什么时候打过你？我真的只是吓唬你，逗你玩的。”纳尔森挠头苦笑，为了安抚卡里古拉，大名鼎鼎的北地之熊也变得傻气十足。罗杰斯他们都在偷笑，如果不是殿下在场，他们恐怕已经笑出了猪叫声。

    卡里古拉摸着脑袋想了想，觉纳尔森真没有打过自己，终于站直身体，咧嘴笑道：“纳尔森没打过阿卡，也不要再吓唬阿卡……主人会惩罚纳尔森，阿卡也不和纳尔森玩了。”

    谁要和你玩……纳尔森腹诽了一句，面向维克多说道：“大人，我想说的是，这场游戏对曼纽尔不公平。”

    “曼纽尔虽然木讷，但他是一名心灵战士，游戏不足以体现他的真正实力。如果他懂得变通，会做游戏，像我一样对付卡里古拉，卡里古拉不可能抓住他，红狼也不可能赢他。”

    赞赏地看了一眼面无表情，站姿笔直的炼金战士，纳尔森向维克多恳请道：“大人，请允许我和曼纽尔以战士的身份，来一场真正的徒手较量！”

    如果曼纽尔是真正的人类，纳尔森愿意为其正名，维克多很乐意在旁边推一把。但这次测试的主要目的是鼓舞玛茜、罗杰斯和红狼，让他们从自己的内心出，决定心灵血脉秘法的研究方向。

    维克多亲身体会到，只有拥抱自身，才能激血脉的潜力，犹豫彷徨只会让血脉沉睡。而心灵血脉秘法的原理就是以主观的心灵之力推动血脉法则的觉醒。玛茜等人的心灵力量比常人强大的多，他们渴望获得炼金战士的血脉天赋，可能就是心灵血脉秘法由低级单一性走向高级多样性的必要前提。

    为此，维克多不惜向他们展示炼金人类的特殊存在。

    “你也知道曼纽尔呆板木讷。他怎么能分得清比试和战斗的界限？”

    维克多问道：“纳尔森，以曼纽尔的实力，如果他全力向你进攻，你能从容不迫地应付他吗？当初，图尔南斯招呼你向他全力出手，然后瞬间击败你。他忌惮你的杀伤力，根本没让你充分展示自身的武力。曼纽尔比那时候的你也差不了多少，你和他对战，不采取战决的压制策略，凭什么控制战斗局面？”

    “这……”

    “曼纽尔使用主动适应天赋有时间上的限制。等他能再次动天赋，我让……”维克多笑了笑，把目光投向了身后。

    众人的视线追随他的目光，集中在姿容绝美的夏洛特身上。

    “.…..我？”夏洛特翠绿眼眸望着维克多，流露出求助之色，期期艾艾地说道：“殿下，我恐怕不是曼纽尔的对手。”

    看见维克多的宠姬一幅我见犹怜的样子，妮可的心里直泛酸意，眼眸微微闪动，主动说道：“曼纽尔先前表现的力量和度确实越了夏洛特，还是我来和他比试一下吧。”

    “不用，就让夏洛特去。”维克多微笑摇头，轻轻捏了捏妮可的纤手，转而对自己的誓言骑士说道：“别害怕输了丢脸，你按照玛茜的比试规则，全力出手，把曼纽尔打出圈外就算赢。我会亲自在旁边确保你的安全。”

    夏洛特心里一甜，嘴角向上弯起，行礼说道：“如您所愿，我挚爱的主人。”

    说完，她戴上龙蜥皮手甲，跟随维克多，娉娉婷婷地走进圆圈。又过了一会，维克多算准了主动适应天赋的冷却时间，对炼金士兵吩咐道：“曼纽尔恢复最初的平衡状态，按照第一次比试规则，和夏洛特骑士较量一下。”

    “遵命，大人。”

    炼金战士紧凑的肌肉重新变得饱满，精悍的身形恢复成壮硕匀称的样子，步履稳健地进入圆圈，正对着夏洛特站定，双方相隔十米。他1米87的壮硕身材比穿着半高跟女式战靴的夏洛特还要高出小半个头，配合冷漠的眼神自然流露出铁血无情的味道，益衬托夏洛特的纤细柔美。

    “开始。”

    曼纽尔滑步直进，眨眼就到了女骑士的面前，手臂同时伸向她的肩膀。夏洛特没有像玛茜那样，采取主动进攻的策略，直到炼金士兵的手指沾上皮铠的肩甲，突然探出纤足勾在曼纽尔的腿窝处，迸的力量足有数百磅，但还不足以绊倒体魄18点的曼纽尔。炼金士兵的绷紧右腿便化解女骑士的力量，身体巍然不动，可手上的动作不可避免地滞涩了一下。夏洛特借助他绷腿的力道，顺势近身，提起膝盖撞在他的胯部，力量依然不大，却足够破坏他的重心。

    这时，炼金战士高达17点的感知属性挥了作用，后退半步就重新找到了平衡，但已经太迟了。在夏洛特连绵不绝的进攻下，曼纽尔不断地调整重心，全无还手的机会，终于被夏洛特抓住了一个力空隙。

    只见她一记肘击将曼纽尔双足打离地面，接着就是标准的突刺直拳，瞬间爆出两吨多的力量，重重地打在曼纽尔的侧肋。炼金战士身上藤皮甲承受不住如此暴力的打击，砰的一声闷响，藤皮甲半边的都被打成碎片，曼纽尔则像炮弹一样横着飞出2o几米，摔在圆圈之外的演武场上。

    “啊！”夏洛特见自己闯祸了，捂住嘴巴，出半声尖叫，美丽的眼睛泛起泪光，无助又困惑地看着维克多，奇怪他为什么任由自己打死曼纽尔。

    纳尔森第一个跑向曼纽尔，却看到他若无其事地从地上爬了起来，皮甲破碎的肋部连骨折塌陷的迹象都没有，目瞪口呆地喊道：

    “这样都没事？总该吐点血吧？你是食人魔伪装的吗？”

    夏洛特性情柔弱，当维克多宠物的愿望强过当誓言骑士，可她毕竟是一名骑士，只要运转斗气就能控制情绪和杂念，充分挥自身的力量，是标准的战斗机器。炼金士兵的元素属性已经越了初阶骑士，但他们在点燃心灵之火的骑士面前还是差了一点。

    短兵相接，生死胜负只存一线，差一点就是差远了。

    凶暴战士的战斗直觉是一种预判的心灵之力，却比不上心灵之火的境界。纳尔森两次和布里亚特家的骑士交锋，都是仗着强悍的瑟银蚁人甲，硬接骑士的攻击，再乘势反杀，否则他早就死在了骑士的剑下。直到他点燃了心灵之火，才真正具有了和骑士对抗的实力，战斗直觉配合心灵之火则是他稳居白银阶的依仗。

    固化模版的炼金士兵不可能点燃心灵之火，但不代表他们对付不了骑士。他们凭借生命坚韧天赋，也能拼死反杀初阶骑士。事实上，炼金人类悍不畏死，有骑士级别的身体素质，只要一拥而上，足以围杀白银巅峰以下的骑士。从这个角度来说，造价高昂的炼金士兵远没有三级炼金民兵实用。可他们的天赋却非常有借鉴的价值。

    维克多拍了拍手，把围在曼纽尔身边啧啧称奇的众人都叫了过来，微笑说道：“骑士天生高贵，强大奥秘在于完美平衡和心灵之火。即便是我，力量、感知和精神也只是趋于完美平衡，不能达到真正的完美平衡。普通人就更不用说了。”

    妮可抿嘴一笑，矜持说道：“骑士的完美平衡是四大元素的平衡，在这种状态下，我们同时点燃心灵之火，不仅能够精细入微地控制身体，还可以在接触中，把握到对手的力量变化，抓住对手力的空隙，进行破坏打击。这就是为什么，夏洛特的力量、感知、甚至精神都不如曼纽尔，却可以打得他无法招架。如果曼纽尔也点燃了心灵之火，力量运转无隙可乘，夏洛特就不是他的对手了。”

    维克多点点头，接着说道：“完美平衡，你们是没有指望了，点燃心灵之火还是有可能的。我认识的人当中，除了纳尔森、卡里古拉之外，驻扎在渡鸦镇的肯特牧师也点燃了心灵之火。他起初并非凶暴人类，只是个普通人。”话锋一转，又说道：“不过，我还从没有听说有人通过练习战技就点燃心灵之火的。”

    “纳尔森和肯特牧师一样，都是身经百战，有多次死里逃生的经历，一次重塑身体就点燃了心灵之火。阿卡……这个家伙多亏了玛茜，把他打到濒死，他才有机会点燃心灵之火。”维克多指着卡里古拉笑道。

    玛茜惭愧地低下脑袋，偷偷瞥了满脸得意笑容的卡里古拉，又听到维克多说。

    “如果非要通过生死试炼来点燃心灵之火，那又什么意义呢？谁能保证，自己一定是千里挑一的幸运儿？”

    罗杰斯眼睛光的说：“大人，我愿意为了点燃心灵之火，接受生死考验。”

    红狼不赞同他的观点，扭头说道：“嘿，伙计。老爷的意思是，点燃心灵之火是为了在战斗中取胜。你都战死了，还要点燃心灵之火干什么？”

    年轻的山民猎手倔强的说道：“有的时候，我们必须要战斗！”

    “你们说得没错…...在战斗中幸存下来，才有机会点燃心灵之火。那该如何提升幸存的机会呢？唯有提升自己的实力。”维克多点点头，目光转向炼金战士，说道：“曼纽尔的体魄强度堪比食人魔，夏洛特骑士的全力攻击都没能让他受到严重伤害。这就是他的生命坚韧天赋！”

    “点燃心灵之火靠运气，但你们每个人都能掌握生命坚韧天赋。”

 第568章 天赋树

    其实每个凶暴战士都具有生命坚韧的特性，就拿纳尔森来说，他钢筋铁骨，生命力极其强大，从2o米以下的高度倒摔在岩石上最多就是短暂眩晕，外加头皮开裂，血流披面，但绝不至于筋断骨折，身负重伤。如果他像曼纽尔那样，直接承受初阶骑士的一记重拳，也不会有大碍。

    可是，纳尔森的体魄属性过2o点，早已是非人的存在。而曼纽尔的体魄属性只有18点，虽然远常人，但还没有达到标准的凡层次。炼金战士体内的地元素浓度不如纳尔森，骨骼强度、体能、抗击打能力却和他不相上下，自愈能力更胜一筹，元素抗性则是纳尔森所不具备的。

    如果把这些东西综合在一起进行考量，两者的区别已经非常明显了，纳尔森具有生命坚韧的特性，而曼纽尔的生命坚韧属于真正意义上的血脉天赋。

    维克多相信生命坚韧天赋能够复制，且意义非同凡响。

    炼金塔不可能越造物法则的限制，否则古代炼金帝国将无可匹敌，不会消亡在历史的洪流中。既然炼金士兵采用人类模版，他们的凡天赋肯定来源于人类的血脉法则。另一方面，维克多亲身验证了生命坚韧的血脉天赋，他狩猎豺狼人风牙的时候，曾经身负重伤，依靠生死寂灭和涌动天赋迅恢复伤势，并觉醒了属于自己的生命坚韧天赋，能够承受严重伤害，抵抗瓦解毒素的侵袭，迅止血并愈合伤口，甚至无需牧师的神术，服用再生药剂就能做到肢体再生。

    维克多将其命名为自愈。它源于人类血脉与月精灵血脉法则共性，也属于生命坚韧天赋的范畴。

    由于自愈天赋涉及到月精灵的涌动天赋，普通人不可能复制。炼金士兵的生命坚韧天赋完全基于人类的血脉法则，有非常广泛的共性。而且它非但可以实现，还非常有价值，能够极大提高心灵战士的体能、生存能力和适应环境的能力。

    现在的问题是如何逆推炼金战士的生命坚韧天赋的原理，将其转变为心灵血脉秘法的实际应用，能够向普通人群推广。

    在研究这个问题的过程中，维克多对心灵血脉秘法的原理有了更清晰的认识，几乎摸到了心灵战士的展途径。

    光辉教会对人的外力、内潜和心灵之力有自己的一套理论，按照图尔南斯的说法，人的内潜包括成长、自愈、呼吸心跳、内脏功能等方面，它们和人的外力息息相关。如果说人的外力存于水面之上，那内潜就藏于水下，它和外力实为一体，且更加庞大，只是人们平时很难调动内潜。当一个人的心灵之力能够调动内潜，推动外力，逐渐实现外力、内潜和心灵之力的统一，他距离点燃心灵之火就不远了。

    鸢堡的托佛文巫师从血脉的角度阐述了内潜的本质，他的研究更加细致，利用药物激活人类的血脉法则，让普通人具备了媲美凶暴战士的强大体魄。

    教会的内潜理论和巫师血脉理论其实是一体两面，可他们都没能实现内潜的主动应用，圣武士、秘法战士和凶暴战士的生命形态和普通人并没有本质区别。

    自身无法主宰的内潜和血脉法则怎么能叫天赋呢？

    所以说，纳尔森只是强壮而已，曼纽尔的生命坚韧才叫血脉天赋。

    炼金塔把人类血脉中的耐力、忍受饥渴、骨骼和肌体坚韧、内脏承受伤害、自愈、抗性等法则有序地组合在一起就成了炼金战士的生命坚韧天赋。这恰恰是心灵血脉秘法所追求的目标。

    维克多根据自身的经验结合炼金战士的天赋，明确了培养心灵战士的两个重要原则。

    先，心灵主宰血脉法则，愿望决定血脉天赋。一年多以前，维克多就是在恢复伤势的强烈愿望下，拥有了自愈天赋。那个时期，他还没拿到托佛文巫师的人类血脉法则图谱，完全是出于自身的迫切需要，自然而然地激人类血脉和月精灵血脉关于生命坚韧的共性法则，组合成兰德尔殿下的自愈天赋。

    这就引申出第二条原则：性格差异导致不同血脉天赋。

    罗杰斯喜欢纳尔森的暴熊战技，练得有声有色；红狼生性狡猾谨慎，与狂猿战技的暴烈格格不入，硬是把狂猿战技练成了狐狸战技。如果心灵战士从内心抵触某种血脉天赋，他绝不可能激活相应的血脉法则。同理，心灵战士的血脉天赋与自身的心性相合，他可以走到更高的层次，拥有属于自己的凡天赋，或许是狂暴、或许是嗜血、或许是主动适应、或许是其他类型的凡天赋，总之不会千篇一律。但他们的出点必定是自身特有的生命坚韧天赋。

    这两条原则指明了心灵血脉秘法的展方向，标志着心灵战士由低端走向高端，人类数百种血脉变化意味着心灵战士的无限可能。

    简单的说，心灵血脉秘法就好像天赋加点，心灵战士通过组合多种血脉法则，构建自身的天赋树。

    道理是道理，实践是实践，维克多自己都是摸着石头过河，对于源血秘法的后续变化，他心里没谱，也不可能有谱。心灵战士走上了特异化的道路，他就是有十个x-3也不可能兼顾每一个心灵战士成长。不过，在心灵和血脉法则上动刀，难免会出差错，死的、伤的、残的、变白痴的、疯的肯定少不了。

    心灵战士的王座注定由殉道者的尸骨铸就。

    维克多向五位凶暴战士说明利弊，并给他们两个选择，一是摸索自己的道路，有死伤的风险，但能成为高阶心灵战士，拥有自己的天赋树，等同于开创一个秘法流派；二是等别人先探路，再照着他的方法练习，由于性格的差异，将止步于中低阶的心灵战士，最多一、两项天赋，说不定一项天赋都没有。

    五个人没有一个临阵退缩，都表示愿意以身试险。

    想来也是，性格怯懦的凶暴人类早已泯然于众人，不可能出现在水银庄园。至于卡里古拉……维克多说什么就是什么了。反正他无欲无求，只会跟着别人的屁股后面练习，一点风险都没有。不过，维克多有一种直觉，浑浑噩噩的卡里古契合任何一类心灵血脉秘法。

    四个探路者太少了，维克多需要更多的观察对象。

    好在他的权力范围之内不止一个兰德尔家族。

    十天之后，维克多带着纳尔森前往金水城的蔷薇庄园。翠丝莉的车驾已经整装待，即将前往布利诺尔城。

    维克多先送别了翠丝莉，再赶回蔷薇庄园找西尔维娅详谈。

    蔷薇庄园的小休息室，西尔维娅一身洁白的蛛丝长裙，金轻挽，翘着双腿，斜坐在藤椅上，显得慵懒闲适，风韵迷人。见维克多进来，她款款起身，纤足在光洁的地板上一点，轻盈地投入爱人的怀抱，线条优美的胳膊搭在他肩膀上，娇笑说道：“亲爱的，你可算回来了……让你送一送翠丝莉，你一送就是六天，我都以为翠丝莉把你直接拐到布利诺尔城了。”

    在微微嘟起的红唇上轻轻一吻，维克多揽着西尔维娅的柔软的腰肢，走到沙边坐下，解释道：“我一直把他们送到了红叶镇，自己一个人先跑回来了。”

    西尔维娅抿嘴一笑，举手握住沙几上的陶罐，为他斟了一杯雪尔茶，歪着脑袋，俏皮地问道：“你是想念我才急着跑回来，还是担心你的心灵战士曼纽尔？”

    关于炼金塔，维克多始终面临两个选择，是故步自封，遵照某种预设的轨迹，承受未知的风险？还是解析它的秘密，将它的力量转为另一种受控的形式，让自己有更多的决定权。

    这就好像，身处一艘大船，前途未知，你是愿意做乘客，还是愿意当掌舵的船长。

    正常人都会选择当掌舵者，维克多也不例外。虽然无论他如何选择，都有可能掉进命运的陷阱，但他依然也只能遵循自己的本心。

    这道选择题的答案不在于如何选择，只在于维克多是否有能力确保自身的利益，不会沦为受外部势力操纵的傀儡。

    兰德尔子爵没有这个实力，所以他利用常人认知上的盲区小心掩饰炼金人类的身份，约克家族的监察体系现炼金人类的特殊之处，那也是几年之后的事情，而且他们对真相一无所知，自动脑补了一个不存在的巫师。此时，维克多已经由兰德尔子爵变成了兰德尔殿下，伟力集于自身，且身具黄金血脉，最重要的是，米勒神父明里暗里都在支持他亲自掌舵。

    没有米勒的提示，他不会这么快找到晋升传奇的途径。光辉之主的神眷者要对他动手早就动手了，不至于等到现在。

    如果米勒代表教会的顶尖力量，那西尔维娅就是凡骑士的象征。维克多既不能倒向教会也不能倒向世俗领主，必须在中间保持平衡，神职者和骑士贵族才不至于为了炼金塔大打出手。

    既然米勒老头可能早已了解炼金塔的存在，那维克多没有必要对自己的亲密爱人继续隐瞒炼金人类的存在。事实上，西尔维娅一直在装糊涂，暗中压下人马丘陵内部对维克多的所有非议。现在，维克多与她平起平坐，再瞒着她就要出问题了。

    当然，炼金塔还不能公开，维克多只把曼纽尔带到了蔷薇庄园，介绍给西尔维娅，含糊其辞地表示，他是用特殊手段培养的心灵战士。尽管西尔维娅没有追问，维克多能看得出来，她还是非常开心的。

    不过，维克多提出让曼纽尔去鸢堡，接受托佛文巫师的血脉检测，找出血脉组合天赋的方式，却遭到西尔维娅的反对。她要求先让蔷薇庄园的药剂师对他进行一些药物测试。

    喝了一口雪耳茶，维克多放下杯子，笑着说道：“肯定是想念我的爱侣，在我的心目中，一百个曼纽尔加起来也比不上你的一根头……对了，测试的结果如何？”

    西尔维娅似嗔似喜地横了他一眼，颔说道：“曼纽尔服用狂暴药剂出现两种截然相反的状况，一是药剂没有产生效果，另一种状况是狂暴效果提升。这是因为他按照我的要求，使用主动适应天赋，分别提高火元素抗性和水元素抗性，便产生了不同结果。”

    “主动适应天赋扰动的元素变化极其轻微，但还逃不过我的精神感知。他提高火元素抗性，水元素变得活跃，而狂暴药剂属于火亲和的药剂，活跃的水元素消解了狂暴药剂的毒性，让狂暴药剂没有效果，同时他的自愈能力得到加强，身体耐高温，体能恢复度变快；提升水元素抗性，精神活跃，耐寒冷，爆力和战斗直觉变强，狂暴药剂的效果加强；提升地元素抗性，风元素活跃，平衡能力和反应度加快，肌肉的强度降低；提升风元素抗性，地元素活跃，力量大增，体魄变得更加坚实，但敏捷和度被削弱。平时他略微提升火元素抗性，积蓄体力，头脑呆板；战斗的时候，他主要提升水元素抗性，增加精神强度，爆更强大的战斗力。”

    “亲爱的，你的猜想完全正确，曼纽尔生命坚韧天赋是主动适应天赋的基础。所有的心灵战士都应该先掌握一项生命坚韧天赋，作为晋升中级和高级的出点。”西尔维娅含情脉脉地看着维克多，蔚蓝眼眸透着倾慕和赞许。

    维克多挥舞了下拳头，神情振奋地说道：

    “我就知道是这样的！狂暴药剂和沸血药剂的对人类有效，那是因为人类有狂暴和嗜血的血脉法则，而它们的副作用如此明显是因为士兵没有承受血脉法则变化的基础。亲爱的，你试想一下，如果战士掌握了支持狂暴的生命坚韧天赋，他服用狂暴药剂的效果将加倍，负面效果会降低，不至于内脏出血，大脑受损，彻底失去战斗能力。他从低级晋升到中级，直接掌握了狂暴天赋，那狂暴药剂也可以省下了。”

    感受爱人心中的喜悦，西尔维娅笑吟吟地说道：“亲爱的，我已经下令征召各家族的凶暴战士，在隆塔列斯湖畔的秘堡集合，总共84人。不过，到底能来多少人，我现在还不能确定。你的心灵血脉秘法实验有一定风险，我虽然不会向各家族明说，但必要的提示也不可或缺。”

    “附庸的附庸不是我的附庸。”维克多点点头，表示理解西尔维娅的难处，转而说道：“除了凶暴战士，我还需要一些晋升无望的资深见习骑士。完美平衡的骑士不可能掌握血脉天赋，但见习骑士可以。如果他们有了自己心灵血脉天赋，将来点燃心灵之火，足以和中级骑士相媲美。”

    西尔维娅眼睛一亮，掩嘴笑道：“我来安排，虽然练习心灵血脉秘法有风险，但我想没有那个见习骑士会放弃提升力量和生命层次的机会……”

    维克多沉吟着说道：“心灵血脉秘法是非常广阔，无人涉足的领域，风险和机遇并存，但未必成正比。付出巨大的代价的人不一定会有丰硕的回报……我认为，有必要和鸢堡进行合作，共同研究不仅可以降低风险，也能提升效率。就当前而言，我把心灵战士不同的天赋树称为一个类别，曼纽尔的主动适应天赋是目前唯一已知的一个类别，它的潜力或许不大，但非常实用，且有迹可循，在摸索的过程中，我们可以积累丰富的经验，降低开创其他类别的风险。”

    西尔维娅眼睛半阖，捏着银勺轻轻搅拌面前的咖啡，撇嘴说道：“那我们就先研究主动适应天赋好了，反正家族有优秀的药剂师。”她明显不乐意同鸢堡合作研究心灵血脉秘法。

    维克多哭笑不得地说道：

    “亲爱的，我开创的源血秘法可以说是当今最好的战技秘法，一级源血秘法可以把普通士兵的身体素质提升到常人的两倍；二级源血秘法有机会让战士的身体素质增强三倍，这是我为精锐游骑兵准备的战技；而培养心灵战士的三级源血秘法还没有完善，它缺少药剂学体系的支持……心灵战士的锻法由静桩法、观想法、动桩法、呼吸法和冥想法组合而成，它是一个体系，不是简单地把各种方法堆砌在一起。配合心灵战士锻法的药剂也必须是一个体系。比如，强化心灵战士骨骼的药剂和强化内脏功能的药剂会不会有冲突？我相信家族的药剂师能够摸索出药剂学体系，更加确信他们在摸索的过程中会出差错……参加实验的人会为此付出代价！我们有多少凶暴战士和见习骑士可以牺牲？”

    西尔维娅不以为然地说道：“先用死囚做实验，不够的话，你手上不是有两万多山民吗？抓一些不听话的过来……我更希望看到，普通士兵能够掌握一项血脉天赋，哪怕只有生命坚韧也是好的！再者说，你寿命悠长，具有罕见的智慧天赋，托佛文巫师的手稿都给你了，你研究药剂学，将来的成就肯定会越托佛文巫师。”

    维克多苦笑道：“亲爱的，你对我这么有信心吗？”

    西尔维娅眼波如水，趴在维克多的肩膀上，朝他的耳朵里吹了一口气，咯咯笑道：“你先承认，你手里有一个巫师。”

    维克多坦然说道：“我承认，但我必须遵守诺言，不向任何人暴露他的身份。”

    伊莫森不就是个巫师吗？这绝不算欺骗，只是误导而已……维克多在心里念叨着，却听到西尔维娅说：

    “你向我坦诚，我已经很满意了……你的巫师把普通人变成秘法战士、心灵战士，而你却能解开他的巫术奥秘，开创心灵血脉秘法理论，你为什么不能越托佛文？”

    维克多摇头说道：“托佛文巫师时日无多，他能够感知人类的血脉变化，我可没有这种本事。即便如此，他的药剂学成就也是建立累累白骨之上，而且耗费数以百万计的金索尔。就算我耗费精力钻研他的手稿，我们有多少钱可以填进心灵战士药剂学体系的大窟窿里？”

    西尔维娅顿时无言以对，闷闷不乐地靠着维克多的肩膀。

    维克多继续说道：“亲爱的，你气度非凡，胸襟广阔，何必在意同鸢堡分享心灵血脉秘法的研究？正如你所说，我们寿命悠长，借助鸢堡搭好的梯子，还怕落后于他们吗？”

    “我先是兰德尔殿下的妻子，作为你的女人，我就是小气了，有问题吗？”西尔维娅挺起傲人的胸膛，理直气壮地说道。

    这下，轮到维克多无话可说了。

    西尔维娅叹了口气，摇头说道：“亲爱的，我们不是不可以和鸢堡合作，但曼纽尔绝不能与托佛文接触！”

    维克多大奇，追问道：“为什么？”

    西尔维娅端起银杯，抿了一口咖啡，蹙眉说道：“我感觉……曼纽尔不是正常的人类。”顿了顿，眉宇舒展，神情淡然地说道：

    “真正的原因是……神眷者。”手机用户看凡贵族请浏览，更优质的用户体验。

 第569章 西尔维娅的谨慎

    米勒？”

    西尔维娅的精神力量能扫描出炼金士兵的特殊状况，维克多不觉得奇怪，可她把问题推到米勒的头上，却是维克多没料到的。

    维克多惊讶地挑了下眉毛，旋即笑道：“米勒神父的确拥有惊世骇俗的的神术力量，可他几乎不过问兰德尔教区的教务，也不干涉兰德尔家族的内政，事实上，他对巫师的态度也比较宽容……”

    “当然宽容，如果他对巫师不宽容，你豢养的那个巫师已经被净化了。”西尔维娅淡淡地看了他一眼，转而说道：“米勒神父为什么对你身边的巫师特别宽容？这个问题，想必你心中有答案。”

    维克多眼神一凝，沉默两秒，点头说道：“我确实有些猜疑，并为此而感到焦虑。我想先听听你的意见。”

    西尔维娅微微一笑，握住维克多的手掌，与他十指相扣，缓缓说道：“大家族豢养巫师并不稀奇。鸢堡秘密培养了一个托佛文，奥古斯特家族这几十年的实力突飞猛进，谁不眼红？近百年来，约克家族一个巫师都没有。九年前，培罗主教在黑堡镇教堂广场当众净化花匠威尔，我懊恼了好长时间，根本就不想出席教会的净化仪式。”

    九年前的那场净化仪式，非但西尔维娅没有出席，约克家族的高阶骑士都不在现场。这足以说明世俗领主对于教会处置巫师的态度。

    干嘛要烧死，留给我们用用不行吗？简直是浪费！

    维克多摩挲着西尔维娅纤长嫩滑的玉手，莞尔道：“可惜，那个花匠威尔并非约克家族的封臣子弟，他只能算个野巫师，什么都不懂。既然他逃避领主的视线，你就没法庇护他。”

    西尔维娅点点头，表情平静的问道：“那你还记得，花匠威尔临死前的样子吗？”

    维克多脑海中瞬间浮现当时的场景：

    白金圣焰与绿色光华交织，藤蔓与草叶挤破青石板，广场上绿草如茵，鲜花怒放，巫师威尔的嘶吼声透着威严与愤怒……那绝不是人类的声音，而是来自神邸般的意志。

    长长地吐了口气，嘴角勾勒一丝轻蔑的笑容，维克多淡淡说道：“祂宣称‘你们不会成功’……我不知道，祂口中的你们指的是神职者还是什么人，可我不喜欢祂高高在上的姿态。”

    西尔维娅含笑问道：“亲爱的，能告诉我，你为什么不喜欢祂们吗？”

    维克多颔道：“你和我谈过三性合一的问题，那是你畅游元素海的切身体会。我根据你的认知，得出了泛意识神灵的概念。当某种凡存在永恒不灭，祂就没有繁衍的需要，只有神性，没有兽性本能和人性光辉。祂的神性意识和我们的智慧意识完全不同，广泛存在于每个灵魂当中。简单的说，祂除了约束我们的本能，对我们的自我意志不会产生实际影响。”

    “我们可以接受这种神性泛意识的存在，并自称造物主之子，明确灵魂的神圣性。这就是心灵血脉秘法的理论基础，自身为世界，心灵为主宰，血脉为法则。推翻它等同于否定我对世界的认知……事实证明，心灵血脉秘法是正确的。”

    “反过来说，有自我意识的凡存在和我们并没有本质区别。”顿了顿，维克多冷笑道：“不管那是个什么东西，巫师威尔都要被烧死了，祂突然冒出来嚷嚷，‘你们不会成功’……呵呵，真是可笑。最可恨的是，祂居然藏在巫师的灵魂深处……没有谁会喜欢自己的灵魂内还有其他意识。”

    西尔维娅接口说道：“但事实并非如此。”

    维克多点点头，说道：“是的，相比泛意识神灵，魔鬼或邪神的生命层次差得太远。由于灵魂的神圣性，祂们的意识不可能潜伏在巫师的灵魂深处。可我当时很无知，相信教会的公开宣传，以为巫师真的是魔鬼的化身，邪恶的子嗣，并为此而感到恐惧和憎恶。直到，埃德文大师向我讲述神选者的历史，我才知道巫师和魔鬼在法则上有某种特殊的联系，他们甚至能够进行对话，但魔鬼绝对不能操控巫师的灵魂意识。”

    西尔维娅说道：“事实是，在巫师的灵魂崩溃瓦解的瞬间，魔鬼可以透过他短暂地观察现实世界。教会据此愚弄凡人信徒，但对于高阶骑士而言，这不是什么秘密。因为高阶骑士尊重，但不信仰光辉之主，而教会的神职者需要团结骑士贵族，共同对抗魔鬼对人类国度的侵害。”

    她站起身，走到休息室的窗前，透过水晶窗凝望着生机盎然的小花园，背对着维克多说道：“森林人马迁徙、蚁人入侵我们的家园、山地矮人迁徙、野蛮人下山、葛雷洛羊怪同时威胁山上部族和条顿公国……这一切似乎预示着一场灾难即将降临。可我并不为此而焦虑……”

    “克莱门特设计，让索菲娅把野蛮人带到了人马丘陵。他访问金水城期间，和我做了一次详谈。他代表教会，希望约克家族能坚守人马丘陵防线，抵御蚁灾。在谈话的过程中，他向我透露了一些秘闻，以证明所谓的灾难未必会生，至少不会波及到约克家族的核心利益……原因就是，神眷者米勒在人马丘陵。”

    “他说，人类历史上最大的一次灾难就是魔鬼引的——神选者血祭战争。自此以后，人类再没有经历过近乎灭绝的危机。这不代表魔鬼自血祭战争之后便偃旗息鼓，而是光辉之主的神眷者一直在瓦解祂们的阴谋，让灾难不再生。”

    西尔维娅转过身，对着阴影中的维克多绽放灿烂笑容，“你看，第一次灾难不就是神眷者伊诺克平息的吗？”

    维克多摇头叹道：“仅这一个例子，克莱门特无法说服你。”

    “的确。”西尔维娅点点头，继续说道：“克莱门特又提到了15oo年前的万神殿之乱，那个时期没有神灵骑士，否则还轮不到克莱尔姐弟所向披靡，或者说，魔鬼故意避开神灵骑士，蛊惑大巫师作乱。可祂们没法避开神眷者……”

    维克多皱眉问道：“克莱门特确定万神殿作乱的时候，教会有顶级的神眷者？”

    “他不确定。”西尔维娅摇了摇，说道：“伊诺克这个级别的神眷者远离教会权力中枢，他们的预言术越时间和空间的限制，教会没法记录每一位神眷者都干了些什么，甚至不知道他们是不是初代教皇那样的顶级神眷者，除非他们自己现身。克莱门特只肯定一点，15oo年前的教皇也是圣灵牧师，拥有预言术的神奇力量，除了神眷者，谁能让他死在大巫师的手上？”

    神眷者暗中清洗了教皇一脉的势力？

    维克多先是一惊，旋即释然，点头说道：“教皇一脉一心想压倒骑士贵族的势力，他们所作所为已经威胁到人类国度的存续。难怪神眷者要扭曲教皇的预言术。”

    西尔维娅嫣然一笑，说道：“克莱门特和我谈话的目的是希望我能支持他，担心我倒向塔莫尔，或者佛里德斯牧，而他对人马丘陵的支持力度远不能同纳维尔相比。他用神眷者来搪塞我，我对他的说辞半信半疑。毕竟，我们只看到了白银级的蚁人领，而蚁人能够摧毁一个异族帝国，肯定不缺乏黄金阶以上的特殊蚁怪，而居于顶端的蚁人之母，谁也不知道它究竟有多强大？人马丘陵特别需要神术力量的支持。”

    “幸好，有你在我身边。”

    将维克多从沙上拉起来，西尔维娅轻轻地拥抱着他，柔声说道：“我可以感受到你内心的焦灼，看到你在蚁灾的压力面前飞成长……亲爱的兰德尔殿下，你给了我信心。”

    两人亲密相拥，温存片刻后，维克多笑道：

    “你决定和克莱门特结盟，恐怕不止是因为我吧……教宗冕下玩了一手漂亮的借势，他把野蛮人和2ooo圣殿军弄到了人马丘陵，顺带着引来了奥古斯特的2oo名荣耀骑士和2ooo骑兵，哈拉尔德长老、三名野蛮人乌鲁萨、6级战斗牧师肯特、高阶圣武士华莱士……这些都是人马丘陵可以借用的力量，再加上一个顶级的神眷者米勒……克莱门特诚意满满，又向你展示了他的政治手腕。你没有理由不把赌注投在他的身上。”

    西尔维娅笑了笑，脱出维克多的怀抱，举手撩了下丝，说：“直到你向我说明了心灵血脉秘法，我才确信克莱门特关于神眷者的描述。”

    “按照的泛意识神灵和心灵血脉的理论，凡人的信仰可以视为某种心灵之力，光辉之主则是信众心灵之力的集合体。教会宣称，神选者时代末期，凡人民众的哀嚎唤醒了光辉之主，伊诺克教皇秉承祂的意志，开始对抗疯狂的巫师，救赎民众……还有，米勒神父‘吾主非主，主非吾主’的箴言都印证了光辉之主是泛意识神灵。”

    “魔鬼和邪神的目的，我不得而知……光辉之主的来源，我也不知道。可我能够想象，光辉之主存在的基础是什么？”

    “是人类的信仰！”西尔维娅神采奕奕地说道：“祂秉承民众被救赎的愿望而生，聚合众人的心灵之力。那些信仰纯粹的人就是光辉之主的神眷者，继承祂救赎民众的意志，运用祂的权柄，平息人类国度的灾难。”

    “当我们的目的与米勒神父一致，都是为了抵抗人类国度的灾难，这位神眷者就是值得信任的。”

    西尔维娅话锋一转，突然问道：“米勒为什么要来人马丘陵？”

    不待维克多反应过来，她嘴角勾起狡黠的笑容，眼神明媚的说道：“这要从兰德尔殿下的焦虑开始说起……亲爱的，数千年来，人类国度一直没有生过重大灾难，蚁人也不会比北部荒野的半人马和食人魔更可怕，你为什么表现比任何人都要焦虑？因为，魔鬼邪神数千年来都没能从人类王国的内部制造巨大灾难，祂们的阴谋全被光辉之主的神眷者给挫败了。如今，教皇一脉被推翻，世俗领主和贵族神职者的关系空前紧密，祂们几乎不可能再制造人类国度的内部动荡，只能从外部着手。而你看出了这一点……是不是？”

    话都被你说完了，我还能说什么？

    维克多半张嘴巴，怔了半天，苦笑道：“我没见识过半人马部族和食人魔部族有多强悍，而蚁潮的可怕之处给我留下了深刻印象……至于你所说的，我有过猜测，但直到索菲娅描述了葛雷洛羊怪的状况，我关于灾难的想法才变得清晰……亲爱的，别把我捧的太高，其实我们俩都差不多聪明。”

    “能够得到大学者兰德尔殿下的赞赏，是西尔维娅莫大的荣幸。”西尔维娅提起裙裾，屈膝施礼，旋即扶着维克多的肩膀，笑得花枝乱颤，“亲爱的，你这是在夸我呢？还是在夸自己？”

    维克多环抱她的纤腰，笑说：“当然是在夸我们两个人。”

    “哼。”西尔维娅皱了下鼻子，说道：“无论如何，米勒神父是冲着你的，准确地说是他被你的智慧天赋所吸引，认为你是平息灾难的关键。”

    “你掌握了一名巫师，我说我不眼红，恐怕你也不相信，但我真的不在乎。”西尔维娅说道：“你的巫师能把多少人变成秘法战士？1ooo，还是2ooo？我把他从你的手里要过来又能怎样？他施展巫术不可能没有代价，他的寿命也有极限。而你却解析了他的巫术奥秘，开创心灵血脉秘法。相比源源不断的心灵战士，一个巫师又算得了什么？相比我的兰德尔殿下，他什么都不是！”

    维克多眨了下眼睛，说道：“可你一开始并不知道我在研究心灵血脉秘法。”

    西尔维娅点点头，说：“米勒神父的存在让我更加有耐心，没有急着和你讨论这个话题。神眷者能够看到未来的片段，他容忍你豢养巫师必然有他的原因，我不愿意惊动米勒，以免引起不可测的变化。反正你的就是我的，我的就是你的，巫师在谁的手里都一样。我现在知道了，他在等你开创心灵血脉秘法，提升人类国度的对抗外敌的力量。实际上，那个巫师已经不重要了，既然他牵涉到了神眷者，我不再过问，也禁止翠丝莉谈论此事，只当他不存在。”

    “……不过。”西尔维娅蹙起柳眉，沉吟着说道：“巫师制造的心灵战士不像是普通人类，他居然免疫我的精神之刺……哪怕黄金骑士都没有这份本事。这说明，他的灵魂应该是被巫师改造过的。我担心……你是否能够绝对的控制曼纽尔他们。”

    迎着西尔维娅探询的目光，维克多表情淡然说道：“米勒神父似乎并不担心这一点。”

    西尔维娅展颜一笑，伸出优美的手掌，屈着手指说道

    “第一，九年前，你亲眼见证了魔鬼的存在，亦了解巫师和魔鬼有某种联系方式。”

    “第二，你不能确定被巫师改造的曼纽尔听你的，还是听巫师的。魔鬼是否会通过曼纽尔诱惑时日无多的托佛文巫师也未可知。”

    “第三，我们现在有能力应付蚁灾，但我不绝不希望岗比斯或人马丘陵出现内乱，特别是由魔鬼引起的内乱。”

    “亲爱的，米勒神父做他该做的事情，我们做我们该做的事情。我们不应该冒险，分别涉及血脉和灵魂领域的巫师最好别接触。你的巫师说不定就是米勒安排的，让他待在神眷者的眼皮子底下，我会更安心一些......如果不是他对你还有用，我都想宰了他。”西尔维娅叹了口气，劝道：“至于心灵战士的药剂学体系，等我们去鸢堡，参加国王大婚庆典的时候，你再亲自找托佛文巫师谈一谈。总之，别让托佛文触碰被巫师改造的人类。”

    西尔维娅的担心纯属多余，维克多却无从解释，只能默默点头表示同意，顺势说道：

    “你说，我们做我们该做的事情，那我打算提前布局东部联盟......你总是嫌我手伸得太长，这次你要支持我。”

 第570章 见缝插针

    艾尔教国，光明山，教廷。

    教宗穿着一身浆洗黄的教士白袍，端坐在橡木写字台的后面，手里握着鹅毛笔在一张信笺上书写着，坚硬的笔尖划过纸张在不大的待客室内奏出独特的沙沙声。

    这时，门外的甬道传来由远及近的脚步声，紧接着就是不轻不重的扣门声。克莱门特将鹅毛笔插入墨水罐里，扬声说道：

    “请进。”

    榉木门从外面被推开，走进来一位精神矍铄的老者。他面色红润，腰背挺拔，身穿造型华丽内敛的枢机主教长袍，头戴象征6级牧者的暗金色主教冠冕，显得肃穆威严。

    随手关闭厚重的房门，让教宗私人休息室的动静与外部隔绝，老牧者解下暗金冠冕，露出梳理地一丝不苟的满头银，声音洪亮地笑问道：

    “克莱门特，有什么好事，你急着找我过来？”

    教宗靠着椅背，指了指写字桌对面的扶手椅，温和地笑道：“拉扎鲁斯，坐下聊……你现在可用不着我给你搬椅子。”

    这位身轻体健的老者正是岗比斯前任红衣大主教，现在的枢机主教——拉扎鲁斯。几年前，他还是一副苍老衰弱的模样，如今晋升六级牧师，掌握了生命延缓神术，脸上的沟壑和皮肤上的瘢痕消失无踪，久违的精力重新回到他的身上，如果不是银白须，人们很难想象他是一位8o岁的老牧师。

    普通的牧师一般很难活到这个岁数，运用神术会一定程度地损耗牧师的精神力和生命力，从而缩短他们的寿命，这就是凡人使用凡力量所付出的代价。而六级神术生命延缓能被动地用圣力反哺人的灵魂和身体，只要平时注意保养，少用神术，六级牧师的理论寿命与白银骑士相当。他们甚至可以在临终前，将生命延缓神术刻入圣力水晶，制成延长寿命的神术物品，奖赏给圣武士或普通贵族。它其实是伊诺克教皇赋予六级牧师的一项特权神术。

    牧师的社会地位和声望始终高于圣骑士的原因就在于此。

    谁要伟大的初代教皇陛下也是个牧师呢？

    生命延缓可以延长寿命却不能恢复青春，拉扎鲁斯和克莱门特年纪相仿，自幼侍奉同一个高阶牧者，两个人的外貌年纪看起来竟然差了整整一倍。克莱门特不仅是6级牧师，还是一位初阶骑士，他的灵魂和身体远比普通人要强大的多。而拉扎鲁斯只是一个普通人，在岗比斯教区干了整整三十年的红衣主教才积功晋升六级牧者，回到教廷，终于谋了一个枢机主教席位。

    不过，为了减轻克莱门特在枢机院的压力，他把苦心经营的岗比斯教区拱手让给了塔莫尔牧。论实际影响力，拉扎鲁斯现在远不如其他的枢机主教。

    由此可见，拉扎鲁斯和克莱门特的关系有多深厚。

    把冠冕安放在写字桌上，拉扎鲁斯拉开椅子坐下，顺手拿起克莱门特书写的信笺，“咦”了一声。

    “这是……书写纸？白色的书写纸？”

    克莱门特双手交扣，置于桌上，颔笑道：“苏斯大教区的皮尔根牧师把东部联盟的恶魔草根茎和黄昏森林的白岩木树干打成浆，制造出这种白色书写纸。虽然它的工艺复杂，原料价格不菲，但比起羊皮卷轴还是要便宜一些。最重要的是，这种书写纸的制造规格可以任意调整，用来绘制大地图非常方便，比兽皮缝合的地图用纸更有优势。而且，它轻薄，可折叠，易于储藏和运输。唯一缺点就是工艺复杂，残品太多，产量有限，暂时还无法替代兽皮纸。”

    “如果我们把白色书写纸的制造工艺交给人马丘陵的兰德尔殿下，可以从他那里领取8oo金索尔的赏金。可惜，皮尔根坚决不同意交出工艺，他说这种纸专门用来行苏斯教区的互助券。”

    教宗轻叹一声，靠向椅背说道：“老伙计，你能相信吗？维克多在几年前悬赏研造纸工艺，不仅是为了利用麦秆解决民众的个人卫生问题，他最终目的其实是明出能够书写，又便宜的纸张。从这一点上就能看出，他很早以前对通识学校和职业学校就有了构想……如果我当时能把他所有的治政举措都连起来，你会提前几年，看到一个完整的佃户制……他的智慧天赋如同神迹，真是令人惊叹。”

    “幸好三位天生的智慧者都与教会的关系密切，伊诺克陛下和阿尔雅牧师皆是至高主的仆人，兰德尔殿下虽然是世俗领主，但他诸多举措对牧师传教意义重大，就好像通识学校，如果他坚持自己办学，我们万万不能容许……本质上讲，智慧者必须有能力同时兼顾神职者、骑士贵族和凡人信众的利益……这必是吾主的指引。”拉扎鲁斯一边观阅书写纸上的内容，一边说道。

    “赞美吾主。”克莱门特低头诵了一句，微笑说道：“维克多与教会亲近应该是受到了米勒神父的感召……这的确是吾主的指引。”

    拉扎鲁斯主教抬起头，扬了扬手中的书写纸，表情惊讶地说道：“这上面写得都是近2o年，被流放的岗比斯骑士贵族。”

    克莱门特点点头，从旁边的抽屉里取出一封羊皮卷轴，推给拉扎鲁斯，抬手示意他观阅。

    这封信笺来自遥远的人马丘陵，由培罗主教亲笔所书，上面记载了两件事情：一是人马丘陵同意教会派遣的传教士介入工匠学校和士兵学校的日常教育，但不允许教会插手扈从训练营；第二件事情，西尔维娅希望教宗帮忙，替人马丘陵在流放的骑士贵族当中劝金收养一些15岁以下贵族子女。

    努力扩大传教士的教育范围是枢机院这段时期的主要目标，西尔维娅同意传教士介入职业学院的日常教育对教会而言，意义重大。

    孩子的思想单纯，特别容易塑造对光辉之主的信仰，而且他们心灵纯净无邪，提供的信仰之力极其纯粹。通识学院的传教士每天组织孩子们早晚唱诗，上午读书识字，用沙盘抄写教会经典，下午锻炼身体，学习基本武技。即便通识学院不在信仰法阵的范围之内，牧师每天都能从中收集到品质卓越的圣力水晶。

    难得领主把这么多孩子聚在一起，传教士仅教育他们四年的时间怎么足够？最好能一直教育他们到成年。不过，通识学校的费用由领主一力承担，在教育幼童的问题上，教会的话语权低于领主。许多领主甚至不愿意继续开办职业学校，这时候，驻守神父们总是拿人马丘陵说事。

    你看看人马丘陵这几年的展成果。大学者兰德尔殿下都坚持开办职业学校，就算你蠢得像头驴，跟着学总不会吃亏上当的。你现在不学，其他家族都照着做，将来有你后悔的时候。

    人马丘陵成为领主们争相效仿的对象，金水城向传教士开放职业学校，便起到了榜样作用。虽然传教士止步于扈从训练营有点可惜，但这也在情理之中，何况扈从训练营的人数并不是太多。

    第二件事情让拉扎鲁斯有点莫名其妙。

    遭到流放的骑士贵族一般都是家族内斗的失败者，或是被家族牺牲的替罪羊，他们必须带领家人和附庸前往苏斯北境的黄昏森林防线，先服1o到2o年不等的苦役，协助圣殿军和苏斯领主抵御黄昏豺狼人的侵袭。接受苏斯领主招揽是他们唯一的出路，如果流放骑士战死，他的血亲当中又没有自然觉醒的骑士，这个小家族只能被流放到东部联盟，再没有翻身的可能。

    西尔维娅想在这些没有希望的流放家族当中，挑选一些有骑士血脉的子嗣似乎很正常，可她找错了对象。

    裁判所负责执行骑士贵族的流放事宜，西尔维娅向特里戈瓦尔家族要几个流放骑士的子嗣，他们不会不给神灵骑士这个面子。但教宗出面安排这件事情，枢机院就越权了，因为裁判所名义上只对教皇负责，不接受枢机院的调遣。

    拉扎鲁斯挠乱了整齐的银，又看了遍手中的名单，敲了敲桌子，身体前倾，盯着克莱门特温润的浅蓝眼眸，声音低沉地说道：

    “这不是劝金收养，这是人质！蔷薇女王想插手东部联盟？”

    特里戈瓦尔联合圣山修道院把东部联盟当成自家的后花园，每年都从人口贸易和沼泽特产贸易中捞取了大量财富，他们不容许苏斯和博瑞之外的势力插手东部联盟。普通的流民团体进入东部连个泡都冒不出来，只有流放贵族受到光辉法典和光明新约的保护，能够在东部联盟立足，但也会被裁判所和圣山派牧师慢慢炮制。

    西尔维娅避开特里戈瓦尔，直接找教宗要人，显然是打算暗中布局东部联盟，先往里面插几根钉子。

    克莱门特摇了摇头，微笑说道：“不是蔷薇女王，是兰德尔殿下。”

    拉扎鲁斯思考片刻，颔道：“你说得对，这不是西尔维娅的风格。神灵骑士只有行将陨灭之际才会变得咄咄逼人，无可抵挡。在此之前，他们一般都比较克制，不轻易为家族后辈树敌。”

    “那兰德尔殿下现在为什么要布局东部联盟？”

    “如果我能看透他的想法，我要么同样具备罕见的智慧天赋，要么是顶级的神眷者。”克莱门特目光湛然地说道：“但我相信，兰德尔殿下已经看出来，我们准备对裁判所下手。”

    拉扎鲁斯沉默不语，对想不明白的事情保持沉默是他的习惯。

    克莱门特摇头苦笑，“老伙计，你就是这一点不好……图尔南斯不懂就问，拦都拦不住。你不开口询问，我都不知道从什么地方开始说起。”

    拉扎鲁斯板着脸说道：“从头说。”

    克莱门特沉吟片刻，开口说道：“你知道的，肯特和华莱士镇守渡鸦镇是我设计的，西尔维娅却领了我的人情。所以，我欠雷尔加雷尔一个人情……薇拉.雷尔加雷尔和尼奥韦斯特秘密结为伴侣，她的父亲托我安排尼奥韦斯特和维克多见一面。这件事情的起因是纳赫蒂加尔鼓动兰特帝国皇室入主东部联盟，特里戈瓦尔着急了，他们暗中联合苏斯、博瑞、塔莫尔牧还有圣骑士六大家族，试图把尼奥韦斯特目光引到南大6。”

    拉扎鲁斯点头说道：“这可能正中纳赫蒂加尔的下怀，虽说我们不希望看到光明铁卫展世俗力量，但纳赫蒂加尔和尼奥韦斯特联姻三百多年，怎么可能那么容易就被割裂了？无论尼奥韦斯特渡河南下，还是举族东进，纳赫蒂加尔都算冲出了艾尔王国的桎梏。”

    “是这样的。特里戈瓦尔一着急就中了纳赫蒂加尔的陷阱，暴露了自身的软肋。”克莱门特接着说道：“兰德尔殿下布局东部联盟的原因，我现在还想不透，但他明显闻到了不一样的味道，看到东部联盟的破绽，认为有机可乘。因为他和尼奥韦斯特短暂接触过后，既没有同意薇拉的提议，也没有明确拒绝，而是故意搁置了相关议题。他是在观望局势的展，等待出手的机会。”

    “前一段时间，培罗让罗恩试探了一下兰德尔殿下，谈到封臣子弟入学通识学校的事情。如此简单的一次对话，兰德尔殿下居然反问罗恩，如果通识学校现幼年巫师怎么办？罗恩据实告诉他，幼年巫师由裁判所处置……今天，他就向我提出，帮他在东部联盟安插钉子。”

    拉扎鲁斯深吸一口气，难以置信地说道：“罗恩都不知道，你有把裁判所置于枢机院之下的打算……兰德尔殿下这么轻松就看出来了？”

    “他显然看出来了。”

    拉扎鲁斯摇头道：“克莱门特，在这个问题上，我无法支持你……我们和特里戈瓦尔拼得两败惧伤，只会让塔莫尔一派暗中得利。别忘记，裁判所的后面是光辉骑士团和佛利德斯。”

    克莱门特温和说道：“老伙计，是我没有表述清楚……兰德尔殿下看出来的‘我们’指的是，除了特里戈瓦尔和圣山牧师之外的所有人。”

    “包括我、塔莫尔、佛利德斯、纳赫蒂加尔，还有……光辉骑士团的五大圣骑士家族。”

 第571章 顺水推舟

    “特斯蒂尔的排名难以撼动，纳赫蒂加尔的排名没有争议，特里戈瓦尔又凭什么霸占光辉骑士团第二家族的位置？”克莱门特用一句话道出光辉骑士团的内部矛盾。

    特斯蒂尔家族掌管着黄金号角，本身又是剑圣德拉文的狂风血脉，身后有一个世俗帝国的鼎力支持，特斯蒂尔家的狂风圣骑士始终站在对抗兽人部族的第一线，他们的圣骑士排名高踞第一位，无可动摇；纳赫蒂加尔排在七大圣骑士家族的末尾，但他们拥有光明卫士的独立编制，纳赫蒂加尔除了有圣骑士还有牧师和圣武士，根本就不在光辉骑士团和圣殿军的序列之内。而特里戈瓦尔家族执掌裁判所，霸占光辉骑士团第二名的位置15oo多年，可他们尴尬就尴尬在裁判所属于圣殿军的编制。

    圣骑士家族的排名决定圣骑士的名额，神恩决定圣骑士的等级晋升。特里戈瓦尔与另外四大圣骑士家族同属一个序列，形成事实上的竞争关系。其他圣骑士家族在北部荒野与兽人交锋，特里戈瓦尔在后方抓一抓巫师，恐吓一下贵族领主，却排名第二位，他们无可避免地成为另外四个圣骑士家族转移内部矛盾的靶子。

    名义上，裁判所负责抓捕巫师，消灭万神殿那样的巫师组织，实际上，它是教皇一脉用来排除异己的工具。神职者和骑士贵族在没有违背光辉法典的前提下，任何残害他们的行动都会导致执行者失去神眷，特里戈瓦尔就是干这个事情的。尽管他们背弃了教皇，选择站在圣骑士家族的一边，但裁判所的功能没有变化，仍然是光辉骑士团制裁骑士领主的工具，特里戈瓦尔家族的圣骑士为此做出了牺牲，许多人都失去了神术力量，成为撒桑帝国的骑士贵族。

    可是，自从3oo多年前，白塔阵营和圣骑士阵营达成协议，共同签署《光明新约》，裁判所不再处决有罪的骑士贵族，改为流放东部联盟，双方的尖锐矛盾得到缓解，裁判所的功能也生了变化，开始充当世俗领主的仲裁者，将有罪的骑士贵族流放到贫瘠的东部联盟。特里戈瓦尔左右逢源，上下其手，在东部联盟搞起了贵族血脉的人口贸易。正因为光明新约改处决为流放，特里戈瓦尔家的圣骑士避开了光辉法典的惩戒，再没有人因制裁骑士和神职者而失去光辉之主的眷顾。

    特里戈瓦尔既不与兽人作战，又不用牺牲圣骑士的神术力量，还霸占着排名第二的位置，其他四个圣骑士家族心里当然不服气。

    特斯蒂尔家族作为光辉骑士团的领袖，不能一直对圣骑士家族的非议装聋作哑，尤其在大开拓的背景下，特斯蒂尔更要团结前线作战的圣骑士。事实上，特里戈瓦尔经营裁判所一千多年，早已积攒了雄厚的实力，手下有一大批中高阶的圣武士。为了反攻北部荒野，光辉骑士团尚且要从黄昏森林防线调走一万圣殿军，特斯蒂尔不应该对特里戈瓦尔家族的力量视而不见。

    裁判所就像一柄利剑，光辉骑士团挥舞着它，制裁世俗领主，他们斩断尼奥韦斯特家族的黄金血脉，恫吓巴塞留斯家族，在沃顿草原以北，开创撒桑帝国，整合北方领主的力量，共同对抗北部荒野的兽人；光明新约之后，光辉骑士团把这柄利剑插入鞘中，谁不听话，就用这把带鞘之剑敲谁，南方三王国数次组织进攻撒桑帝国的军事计划，裁判所却以抓捕巫师的名义，破坏三王国的军事行动，以至于多铎国王摔碎王冠，大声怒吼：裁判所只允许我们打缚手战争！

    如今不同了，兰德尔子爵明新农牧，开创佃户制，极大缓解了诸王国的土地矛盾，领主们的目光由内斗转向开拓，三王国对抗撒桑帝国的军事联盟宣告瓦解。光辉骑士团终于可以集中力量进攻北部荒野，收复人类国度的失地，这时候，手里还拿着制裁之剑准备吓唬谁？

    只能是南拓领主。不要说岗比斯和博瑞王国会对光辉骑士团侧目，就连塔莫尔牧也不能接受一心北拓的光辉骑士团对南拓大局指手画脚。

    光辉骑士团要扛起人类复兴的大旗，再直接领导裁判所就显得不合时宜。

    可这又能怎样呢？光辉骑士团绝不可能放弃宗教执法权，但纳赫蒂加尔把裁判所的盖子给掀开了，让特里戈瓦尔与其他圣骑士家族的矛盾暴露众目睽睽之下。

    克莱门特召集心腹同僚，秘密商议裁判所的问题，他认为应该抓住机会，将裁判所的编制由圣殿军转为圣堂武士，也就是把裁判所置入枢机院之下。他的提议遭到包括拉扎鲁斯在内的大多数人的反对。

    原因很简单，枢机院想乘势夺回宗教执法权；光明卫士想接管裁判所；特斯蒂尔希望裁判所由圣骑士家族轮流执掌。这时候，谁先对特里戈瓦尔家族下手，谁就输了。

    教会内部的势力错综复杂，兰德尔殿下怎么就能看出来所有人都对特里戈瓦尔虎视眈眈？难道是克莱门特暗中通报他，想借助西尔维娅和他的势力，谋求裁判所的执法权？

    克莱门特看着眉头紧锁的拉扎鲁斯，嘴角勾起玩味的笑容，“兰德尔殿下问戴恩，那些小巫师去哪呢？我也想知道，那些幼年巫师去哪了！裁判所宣称，年幼的巫师都被秘密净化掉了……谁看到了？各领主都在开办通识学校，以后的那些小巫师无处藏身，全都会落入特里戈瓦尔的手中，老伙计，你真的希望这样吗？”

    拉扎鲁斯恍然大悟，嘿嘿叹道：“维克多并不知道教会内部有谁反对特里戈瓦尔，他预见到，所有人都忌惮特里戈瓦尔家族的膨胀。克莱门特，既然你想已经到了，当时为什么不说出来了？”

    “我没有证据能证明特里戈瓦尔暗中豢养一群巫师。”克莱门特摇了摇头，目光变得深邃悠远，沉声说道：“长久以来，裁判所秘密带走艾尔教国的小巫师，当众净化成年巫师，可所有人都知道特里戈瓦尔和圣山派牧师，偷偷利用巫师的力量，明了许多凡药剂和进攻神术。我承认特里戈瓦尔处置巫师的方式是正确的。不过，以往巫师的数量稀少，传承断断续续，特里戈瓦尔有能力控制他们。可是，随着佃户制的推广，裁判所抓捕的小巫师越来越多，裁判所秘密豢养的巫师有了稳定的传承，他们带来巨大利益和潜在危害的同时，还会甘心忍受特里戈瓦尔的奴役吗？”

    “裁判所麾下的巫师组织决不能由一个圣骑士家族掌控！”

    拉扎鲁斯表情沉重地点头道：“他们要么公然反抗裁判所，要么选择渗透特里戈瓦尔家族，无论是那一种情况，我们都无法接受。”

    克莱门特说道：“我主张特里戈瓦尔率领裁判所的圣武士和圣山牧师，重新并入圣殿军序列。裁判所归入圣堂武士的编制，设一正二副三位裁判长，裁判长暂时由佛利德斯一派的枢机主教任命，两个副裁判长由我们和塔莫尔一派指定。总之，枢机院要先收回裁判所的执法权……东部联盟教区乱了这么多年，是时候重新整顿了。”

    拉扎鲁斯楸着自己的胡须，皱眉说道：“那……由谁牵头呢？”

    “无论谁牵头，最终都是圣骑士家族轮流执掌裁判所……除非让光辉骑士团自己先出手。”克莱门特淡淡说道：“兰德尔殿下不是要布局东部联盟吗？我们暗中推他一把，他才不会惧怕特里戈瓦尔的势力，等裁判所和兰德尔殿下的人正面冲突，特里戈瓦尔将面对西尔维娅和兰德尔殿下的怒火，而这笔账要算在光辉骑士团的头上。我们只要在恰当的时候让兰德尔殿下掀开东部联盟的罪恶勾当，特斯蒂尔还能坐得住吗？五大圣骑士家族和撒桑的大领主恐怕都要抢着瓜分裁判所的巫师。”

    拉扎鲁斯呵呵笑道：“克莱门特，老师曾经说过，你是他最狡猾的弟子。”顿了顿，又皱眉道：“东部联盟有什么好的？兰德尔殿下为什么对它感兴趣？”

    “我不知道……我知道米勒神父在兰德尔殿下的身边？”克莱门特从容不迫地说道。

    拉扎鲁斯一拍脑门，说：“我怎么把那位大人给忘记了……兰德尔殿下布局东部联盟，说不定就是那位大人为了提前瓦解东部联盟潜藏的灾难，预言引导的结果。”

    克莱门特微笑说道：“如果维克多真的想入主东部联盟，我似乎可以预见那里由混乱走向秩序，由贫瘠走向富饶，由凋敝走向繁荣，他有这个能力，也有这个意志……毕竟他是个连民众擦屁股都要管的领主。”

    拉扎鲁斯开怀笑道：“那我们将多一个大教区，同时又要烦恼，罪囚该往那里流放？”

    “那也是几十年之后的事情，让我们的继任者去烦恼吧。”

    克莱门特敲了敲桌上的书写纸，说道：“这份名单是裁判所通报的，囊括今年风之季流放东部联盟的所有骑士家族，我从中摘抄了岗比斯的流放贵族。你帮兰德尔殿下挑选几个合适的帮手吧。”

    “都是些熟人，他们的流放令都是我亲笔签署的。”拉扎鲁斯从墨水罐里取出鹅毛笔，在书写纸上圈了四个名字。

    “派克和戴夫，这对堂兄弟是索林姆家族的骑士和见习骑士，铜城的前任治安官，十四年前，因勾结盗匪，谋害贵族的罪名被宣判流放。这还真没有冤枉他们……索林姆家族血亲内斗是出了名的阴险毒辣。这两个家伙应该已经死了，索林姆家族即将分崩离析，他们的家人亲眷在岗比斯无依无靠，可以为兰德尔殿下所用。”

    “斯基特，深水城的治安官，因屠杀流民获罪，其实他是奉乔舒亚公爵的命令，驱赶东部三行省的难民，被仇家举报到了深水城大教堂。乔舒亚公爵没能保住他，不过他曾经侍奉过卡特琳娜.乔舒亚大小姐。卡特琳娜现在执掌金水城，西尔维娅应该不介意提携一下斯基特的亲属后辈。”

    “尼格，普通贵族，和维克多的生母是表姐弟的关系，十九年前，因盗窃主君的财产获罪，其实是勾引主君培养的6名室内女仆。我倒是很好奇这个除了沾花惹草，一无是处的小贵族怎么在黄昏森林防线活了十九年才死……嗯，他的子女算是兰德尔殿下的远方表亲，最大的今年差不多37岁，最小的28岁，应该有儿女可以作为人质。”

    拉扎鲁斯放回羽毛笔，抬头问道：“这些贵族的遗孀亲眷恐怕没有能力在东部联盟站稳脚跟，如果他们服从裁判所和圣山牧师的安排，兰德尔殿下的谋划岂不是失败了？”

    “老伙计，别担心……特里戈瓦尔至少还能撑十几年，我不会明着帮助兰德尔殿下往他们的地盘安插钉子。”教宗站起身，走到窗前，眺望艾尔圣城西北角的一座高耸如云的银白尖塔，缓缓说道：“我接到培罗的信笺就调查了一下，十五天后，温布尔顿女侯爵的一支商队将入境艾尔，他们准备押运一批亚瑞特药材前往博瑞王国，途径苏斯王国和东部联盟……兰德尔殿下的人应该就在商队里面……这样的商队今后恐怕每一年都有。”

    “兰德尔家族在银白高塔有一个求学者，名叫保罗.兰德尔。”

    克莱门特转过身，对拉扎鲁斯吩咐道：“你先派人和他联系一下，然后再私下接触那四个等待流放的家庭。”

    拉扎鲁斯笑眯眯地说道：“放下吧，我会安排妥当的，绝不会让裁判所看出任何破绽。”

 第572章 蓄势待发

    苏斯王国北境，猫尾镇。

    游侠邓肯带着几名追随者走在青石板铺就长街上，长街尽头是一家门面狭小的旅馆，白沙粉饰的灰岩墙壁钉着一块木质招牌，上面刻有麦穗的标记。

    走到旅馆门前，邓肯解下悬挂腰间的精金长剑，递给身边的一名追随者，空着双手，独自推开沉重的厚木门。他的追随者则分散开来，走进旁边的几家酒馆

    麦穗旅馆只招待骑士游侠，其中颇有些讲究，只允许游侠带一名贴身随扈进入旅馆，其余的追随者只能在周边的酒馆休息取乐。但这也比自由民佣兵要好的多，那些粗鄙好斗的家伙甚至不能自由地进出这条长街。

    游侠靠近吧台，不用自己开口，酒保手脚麻利地取出他个人专用的橡木酒杯，一边拿洁白的毛巾仔细擦拭，一边殷勤地问道：

    “邓肯阁下，还是苏诺尼红果酒配烤小羊腿，外加奶油白面包？”

    他约莫13岁的年纪，还是个少年，灰蓝眼眸，金色短，容貌清秀俊雅，微笑的时候露出洁白整齐的牙齿，姿态恭敬却不卑微，显出良好的家庭教养。

    “我现在不饿，给我一杯红果酒。”游侠神情冷淡地对少年酒保说道。

    在猫尾镇的游侠圈子里，邓肯向来就不怎么与人亲近，有传言说，他经历过残酷的血腥争斗，心肠变得如灰岩般冰冷坚硬，说不定还被同伴出卖过，所以他轻易不信任别人，也很好与其他游侠组队合作。

    游侠在野外执行任务，什么情况都可能遇到，你不能指望其他游侠为了你而牺牲自己，面对全军覆没的危险，出撤离的信号就算尽到了合作义务。邓肯整天摆着一副生人勿进的冷漠脸，只能说明他还是个新手。

    麦穗酒馆里的游侠很快就有人主动向他打起了招呼。

    “嗨，邓肯，这边。”

    端着满满一杯猫尾镇特有的苏诺尼红果酒，邓肯走向唯一张坐人的桌子，拉开椅子坐下，抿了一口微酸带甜的酒液，环顾冷冷清清的大厅，面无表情地说道：“今天的人有点少。”

    猫尾镇3o多名游侠习惯在麦穗旅馆交流情报，平时在中午这个时间段，除了那些出任务的游侠，旅馆内总能聚集十几个人，但今天，加邓肯，整个旅馆内只有四名骑士游侠。

    一名肤色古铜，身材健硕的游侠朝大厅角落里努了努嘴，压低声音说：“这两天，法基斯他们没有一个过来的。”

    大厅的角落里，一位姿容秀美的年轻女乐师正在弹奏竖琴，哀愁笼罩她的眉宇，纤细光洁的手指抚弄琴弦，流淌出如泣如诉的忧伤旋律。

    邓肯只看了一眼，便收回了目光。先前的那名游侠笑容玩味，语气中带着一丝鄙夷和唏嘘，说道：

    “再过十天，裁判所的圣武士将押送猫尾镇的一批流放贵族，前往东部联盟。洁西卡和她家人也在其中，麦穗旅馆的另外几名女侍有相同的命运……法基斯那几个家伙平时满嘴抹蜜，现在却故意躲着她们。”

    麦穗旅馆的女侍都是流放贵族的亲眷。那些年满十八岁又未能唤醒骑士血脉的贵女，她们的亲属会托关系，替她们在麦穗旅馆找一份工作，暗示她们多和骑士游侠接触，最好能怀上骑士游侠的子嗣，给家族带来新的希望。只是这些年轻贵女对爱情还怀有美好憧憬，渴望游侠情人能够对自己不离不弃。但这往往会让她们收获到残酷的现实。

    想挽留一名负罪的普通贵女，需要向裁判所缴纳至少8ooo金索尔的赎罪金，大多数游侠都有一帮追随者要养活，他们缺钱但不缺女人。何况，游侠最终的目的是拿到教会的举荐信，成为某个领主的封臣。他们要融入家族，必须迎娶主君指定的贵女为妻，如果身边还带着一名负罪贵女，不仅他的妻子不乐意，主君也会慎重衡量负罪贵女的出身，以及她的敌对家族。

    还有一类游侠，出身显赫名门，血脉高贵，实力非凡，纯粹是对冒险生活的向往而外出历练。他们不会为了财富和地位而烦恼，但这些人往往受到女骑士的追逐，还轮不到负罪贵女惦记。

    负罪贵女和游侠的交往本来就是你情我愿的事情，不存在抛弃一说，女乐师洁西卡深陷情网难以自拔，游侠们对她难施援手，更不会谴责法基斯行为恶劣。

    大家都在努力向上流社会钻营，谁也不比谁容易。

    一名留着八字胡的游侠叹息说道：“彩虹城的梅丁公爵正从东部联盟招募大量的流民，充当黄昏森林的佃户。裁判所何必要把昏黄森林的负罪贵族流放到东部联盟，让他们留在这里不好吗？”

    “卡尔，你在说笑吗？”肤色古铜的游侠嗤笑一声，反问道：“你认为他们愿意接受领主的保护，丢弃贵族的荣耀，从此当一个低贱的佃户？再者说，按照光明新约，梅丁公爵要挽留负罪贵族必须为每一个人向裁判所支付大笔赎罪金，还要考虑这些人的敌对家族会有什么反应……负罪者不愿意舍弃贵族的身份，领主也不可能花重金挽留他们，他们还不如去东部联盟，至少能保住贵族的身份，也不用再面对黄昏森林的豺狼人。”

    “哦，对了。卡尔，东部联盟是不是真如你说的那样，没有怪物？”

    “……没有怪物，只有令人望而生畏的绝望。”游侠卡尔沉默片刻，端起杯子，喝了一口红果酒，沉闷说道：“无边无际的恶魔草把东部联盟的每一个聚居点割裂成孤岛，怪物进不去，你也出不来，生活永远一成不变，等候武装商队过来，祈求他们带你走，但这是徒劳的地，除非神父老爷允许，否则他们绝不会带你离开，这要向教堂和领主交一大笔劝金。”

    “这是东部联盟的贵族，普通人也一样，差别只在于价钱。”卡尔呼出一口酒气，继续说道：“从东部联盟带一个人出来，差不多要耗费2o个金索尔。梅丁公爵从东部联盟招募两万多人，彩虹城至少花费了5o万金索尔。”

    有着古铜肤色的游侠颔道：“普通贵族确实没有能力穿越恶魔草海……”

    “正式骑士同样穿不出去。”卡尔摇头说道：“恶魔草有毒，里面的虫子有毒，老鼠有毒，青蛙有毒，大多数水坑也有毒……找不到食物和饮用水，骑士走不了多远……怎么？纳塔尔，你想去东部联盟冒险？”

    游侠纳塔尔干笑两声，抿了一口杜姆酒，挠头问道：“我听说，东部联盟没有多少怪物，只要有人在那里开拓土地，博瑞和苏斯都会册封他为王国领主。”

    “我劝你打消这个念头。”卡尔苦笑着摇了摇头，解释道：“东部联盟有价值的土地都有主人了，它们要么是商队的交通枢纽，要么靠近尼达姆大沼泽。那些可以居住，但没有价值的土地全是地精，就算你把地精都杀光，商队也不会光顾你开拓的领地。也就是说，你脱离教会的庇护地，进入恶魔草海，很难活着走出来。”

    邓肯插话问道：“纳塔尔，你为什么突然想去东部联盟当开拓领主？这里不好吗？”

    有着古铜肤色的游侠哈哈一笑，洒然说道：“我岁数大了，没有前途，总要为我的追随者考虑。”

    场面一时寂静，游侠们默默地喝着酒。他们都是初阶见习骑士，且已经过了巅峰期，那些有潜力的骑士游侠都接到了苏斯北境领主的邀请函，而他们还得依靠经验和狡猾，在黄昏森林苦苦支撑。

    此刻，女乐师洁西卡弹奏的琴声，忧伤中似乎还透着一股苍凉。

    纳塔尔喝光了杯中最后一滴酒液，布满老茧的右手紧握酒杯，说道：“自从圣殿军调离黄昏森林防线，梅丁公爵增加了佣兵团和游侠的赏金，并大肆招揽骑士游侠和佣兵团。现在，我们出一个任务的赏金是以往的两倍，但这种好日子不会太长久。我听说，博瑞王国彼得公爵的长子将和席琳公主联姻，博瑞的军队两年内入驻黄昏森林防线。到那个时候，我们这些人就没用了。苏斯领主现在不招揽我们，那以后也不会招揽，他们看不上我们，多铎、纳维尔、岗比斯、撒桑的领主同样看不上我们……”

    他停顿了一下，和那名一直没有开口的中年游侠对视一眼，继续说道：“我和西蒙，还有另外三位游侠已经商量好了，先攒一笔钱，再带着追随者去东部联盟碰碰运气……至不济，可以在东部联盟的某个小镇当个混吃等死的贵族，头上顶着爵位，也算是圆了当初的梦想。”

    “呵呵，那你们一定会被几个皇帝册封为亲王、公爵、侯爵，然后成天忙着生孩子。”游侠卡尔笑了笑，摇头道：“我小的时候好不容易才从东部联盟偷跑出来，绝不会再回去了。将来，我要么死在怪物的手中，要么找个乡下小领主，给他当个教官什么的。”

    他转过头，问道：“邓肯，你年纪还轻，前些天，猫尾镇的守备官找你谈话，说是要招你进梅丁家族，怎么没动静了？”

    邓肯冷淡地说道：“我拒绝了。”

    “咦，这么好的机会，你怎么就放弃了？梅丁家族可是一个历史悠久的千年家族，这一代的梅丁公爵是一位殿下啊。”纳塔尔瞪大眼睛，好奇又不可置信地问道。

    我和你们这些无主的野狗能一样吗？我手下随便一个秘法战士都比你们要强……我的主人是岗比斯王国的兰德尔殿下，梅丁公爵能和我的主人比吗？

    化名邓肯的陶德在心里冷笑，脸上的表情维持一贯的刻板戒备，淡淡说道：“我的游侠排名太低，害怕沦为梅丁家族的牺牲品，还是当游侠自由一些，可以自主选择不同风险的任务。”

    纳塔尔竖起大拇指，赞道：“明智的决定。怎么样？要不要和我们一块去开拓东部联盟的聚居点？”

    “容我拒绝。”陶德毫不犹豫地说道。

    开什么玩笑？我也是从东部联盟偷跑出来的。

    游侠卡尔轻笑一声，扶着自己的橡木酒杯，说道：“其实，梅丁家族看不上我们，可我们还两个机会。”

    “西北边的红果镇，活跃着一位名声响亮的游侠——戈弗雷。我没猜错的话，他应该是某个大家族的子弟，如果我们能追随他，将来肯定有不错的出路。”

    纳塔尔点头道：“嗯，我听说过他的名声，他喜欢接最危险的侦查任务，常常要深入黄昏森林，每次都能全身而退。可他的追随者就没这么好运了……能够追随他当然是一条出路，可我们的实力……卡尔，另一个机会呢？”

    “据我所知，两个月后，博瑞彼得的家族的雷蒙.彼得阁下将访问苏斯王国，和席琳公主见面，然后他可能会代表博瑞王国到黄昏森林防线进行实地勘察，为博瑞军队入驻黄昏森林做准备。猫尾镇是他必到之处，如果我们能向他呈上周边森林的详细地图，或许会被他看中，允许我们为博瑞人的军队效力。”

    游侠的地图和领主、教会的地图有明显的差异，不够全面，但更加细致。博瑞国王的长子亲自勘察黄昏森林防线，就是想看到一些不一样的东西。博瑞人跑到陌生的黄昏森林同豺狼人作战，不能任由苏斯领主和教会摆布，必须有自己的耳目。游侠卡尔所谓的呈上地图，其实是向雷蒙阁下自荐耳目。他们虽然实力低微，却有着丰富的经验，正是博瑞人所需要的向导和耳目。

    纳塔尔等人大为心动，凑在一块，低声商量如何取悦彼得大公爵的长子。

    陶德也假装热情，心里不停地盘算着，怎样才能借这次机会，在雷蒙的身边安插一个暗子。

    这时，麦穗旅馆的沉重木门被推开，几个人先后走了进来，为的是猫尾镇的驻守神父罗奇牧师。

    “纳塔尔，怎么就你们四个人？”身材高大魁梧，满脸横肉的罗奇神父用粗大嗓门打断了竖琴的旋律。

    游侠们不敢怠慢，纷纷起身。纳塔尔笑着说道：“今天不知道怎么了，就我们四个人。罗奇大人，有任务给我们？”

    战斗牧师出身的罗奇往旁边让了让，显出身后的一位牧师，得意洋洋地介绍道：“这位是从教廷过来迪米克牧师……我哥哥。”

    迪米克四十多岁的样貌，一身细亚麻教士长袍，肩膀上绣着四道银纹，标志四级牧师的身份，这已经可以做一方主教了，再加他来自教廷。游侠们肃然起敬，上前行礼问候。

    卡尔抢先说道：“尊敬的迪米克牧师，有什么可以效劳的地方？”

    迪米克笑容和蔼地说道：“银白高塔的一队求学者准备去黄昏森林采集一些动植物的标本，增长学者见闻。他们需要5名经验丰富的游侠充当向导。诸位是否有兴趣接下这个委托？”

    纳塔尔抓住机会，恭敬说道：“能够为迪米克大人效劳，是我们的荣幸。”

    “别误会。”迪米克牧师摆了摆手，解释道：“我即将前往博瑞王国就职，只是路过苏斯王国，看望一下我的兄弟，顺道把白塔求学者们送到猫尾镇。具体的任务，你们要问求学者的领队。”

    最后面的年轻人走上前来，施了一礼，自我介绍道：“你们好，我是这次学者实践的领队，埃德文大师的弟子，兰德尔家族的保罗.兰德尔。”

    兰德尔家族？兰德尔家族的白塔学子？！

    游侠们涌了上去，同容貌英俊，举止优雅的年轻求学者寒暄问候。此刻，什么著名游侠戈弗雷，什么雷蒙.彼得阁下都被他们抛之脑后。

    化名邓肯的陶德夹在其中，一改平日的冷漠肃然，表现出难得的热情，并隐蔽地做出水银密探接洽的小动作。两人眼神交汇之后，已经确定了彼此的身份。

    *****************

    夜晚，麦穗旅馆三楼，陶德看着保罗.兰德尔把最后一名游侠从房间内送了出来，确认那名游侠下到一楼，才敲开房门，恭声说道：“保罗阁下，这是我个人汇集的一些资料，请您过目。”

    “邓肯阁下，您手写的资料有点多，请容我先看一看，再听取您的意见。”

    保罗接过陶德手中的一沓羊皮卷轴，关上房门，招呼陶德进入书房，一边翻动卷轴，一边用唇语说道：

    “巴罗尔老爷是我的密探导师，纳尔森勋爵是我的养父，兰德尔殿下是我的主人。”

    陶德瞳孔收缩又放大，无声说道：“主人要求我，无论是否完成安插案子的任务，四个月后必须回到他的身边。你是来取代我的吗？”

    保罗蠕动嘴唇，回答道：“不，我是来协助你的……相比当一名密探，我更愿意做一名学者。主人应允我，这次任务结束，我与水银再无关系。至于你在水银的前途，不容我置喙……陶德大人，主人特地交代我，你已经点燃了心灵之火，你的安全高于这次任务本身。”

    陶德放下心来，说：“你尽管放心，主人同样交代我，确保协助者的隐秘和安全。”

    保罗微微一笑，翻着羊皮卷轴，说道：“任务又有了一项新的内容，设法往东部联盟安插眼线，培植势力……似乎，这并不是一件困难的事情，有几个游侠居然想去东部联盟开拓定居点。”

    “是我派人诱导他们的。”陶德点点头，皱眉问道：“但针对雷蒙.彼得的行动，我一筹莫展。”

    “大人，那是因为你了解的信息不够多。”保罗继续说道：“在黄昏森林活跃的著名游侠戈弗雷其实是奥古斯特家族的血脉，路德维希宫相的长孙。”

    陶德思索片刻，问道：“然后呢。”

    “雷蒙.彼得暗杀了他的未婚妻雪莉，却没有受到应有的惩罚。他一直难以排解心中的愤恨，这才离开路德维希家族，化名戈弗雷，当了一名游侠。他或许是想通过舍弃家族身份的方式，治愈自己的心病……彼得家的小崽子杀了他心爱的女人，作为路德维希家族的直系子嗣却不能为自己的未婚妻讨回公道，家族身份给他带来了无法洗刷的耻辱，他还如何坚持自己的骑士之路？看他的样子，不重新竖立一条道路，是不会回到路德维希家族的。”

    陶德眼睛渐渐亮了起来，说道：“你是想诱导戈弗雷刺杀雷蒙，然后再设计，找人搭救雷蒙，换取他的信任……那暗子人选呢？”

    保罗嘴角弯起，说道：“也是你的老熟人……登石城的前任治安官，德韦米克家族的流放骑士瓦蒙。”

    “瓦蒙？呵呵，他确实是个好人选。”陶德无声地笑了笑，又皱眉问道：“万一，戈弗雷真的把雷蒙干掉了，那怎么办？”

    保罗笑容优雅，目光冷冽，说道：“那就宰了他好了……彼得家的小崽子，曾经派人刺杀过兰德尔主人。”

    陶德低下头，嘴角牵扯出一道残忍的裂纹，露出白森森的牙齿。

    “明白了……我会全力以赴的。”

 第573章 提醒

    风之季的二月末，布利诺尔三岔河平原。

    一片片麦田连成蔚为壮观的金色海洋，季风吹过，麦浪涌动。无数农夫挥舞镰刀，在金灿灿的大海中，刈割着丰收的喜悦。圆枣树拱卫的林荫道两侧，停满了双轮轻便牛车，农人驱策驴子拉动的翘板，将收割好的麦子装上牛车。或空载，或满载的牛车尾相连，在林荫道上川流不息。

    这时，远处跑来两名身披闪亮鳞甲，手持彩带长矛的骑兵，不用他们呼喊下令，路边的农夫们便大声吆喝牛车靠边让道，并动作飞快地用铲子将路面上的牛粪铲走，繁忙拥挤的道路顿时变得空空荡荡。

    在麦田里忙碌的农夫仿佛得到了号令，纷纷丢下手里的镰刀，跑到路边，不顾农庄管事的呵责，一个个伸长了脖子，期待又好奇地骑兵过来的方向张望。

    没过多久，一支车队疾驰而来，它由三辆普通贵族厢式马车、两辆大型栅格客货车和四辆补给货车组成。第一辆贵族马车的车厢刻着银月与夜莺，居中的马车篆有獠牙交错的纹章，最后一辆厢式马车是教会的制式马车，拉车的牲畜全是身高体壮的重型挽马，尤其中间那辆马车的一对挽马，全身雪白无瑕，体型饱满优美，步伐稳健有力，脚踏紫金色的马掌，头配五彩翎毛，显得神骏而高贵。

    围观的人群当中有不少懂马的人，他们此刻都倍感困惑。这两匹白马形态特征有杂交的痕迹，明显不是贵重的纯血挽马，可它们实在是太漂亮了，即便最著名的卡尔拉纯血挽马在它们面前也黯然失色，两者的差别就像真正的贵族与封臣。

    不过，绝大多数人都在关注拱卫车队的两列骑兵，准确地说，是他们胯下巨鸟吸引了所有人的目光。

    “哇，好大的鸡……”

    “你见过这么大的鸡？这是鸡吗？它们明明是一种鸟。”

    “没见识的乡巴佬……不会飞的是鸡，会飞的是鸟。它们给人骑，肯定不是鸟。”

    “被驴屁股坐过的脑袋永远聪明不起来……你家的鸡没在屋顶上下过蛋？你没见过这些巨鸟，怎么知道它们不会飞？”

    “被牛屁股夹过的脑袋，里面装满了牛粪……老猫也能上屋顶，那能叫会飞吗？如果这些大鸡会飞，它们为什么不在天上飞，偏偏要在地上跑？”

    “你是驴屁股脑袋！”

    “你是牛屁股脑袋！”

    车队渐渐走远，两个互骂的农夫终于打成了一团。

    尽管这是个小家族车队，尽管没有见到马车里的贵族，但巨大的怪鸟和骑鸟的士兵依然是新奇的谈资。农夫们一边兴高采烈地议论着怪鸟，一边赶回田里继续抢收庄稼。

    中间的厢式马车里，西尔维娅透过车窗的帷幕，饶有兴趣地看着农夫们向马车脱帽致意，然后三三两两地离开道路，返回麦田。

    “凡人喜欢追捧贵族和神职者，我们把这理解为凡吸引特性。”

    她转过完美无瑕的侧脸，如天空般蔚蓝悠远的眸子看着身边的爱人，娇声问道：“大学者兰德尔殿下如何解读这种现象？”

    维克多翻看着羊皮卷轴，头也不抬地说道：“生物体吸收外部法则，转化为自身法则。因此智慧生物的意识体有与外部法则交互的本能需要。”

    嗖的一声，手中的信笺不翼而飞，兰德尔殿下茫然抬头，看见西尔维娅捏着信笺，正似笑非笑地瞅着自己，红唇轻启，“信笺比我好看吗？”

    美人薄怒，风情万种。

    维克多心里一热，探手揽住西尔维娅的纤腰，笑着解释道：“智慧人类有收集外部信息的本能，通俗的说就是喜欢看热闹，听消息。一个人不了解外部信息叫无知，无知代表低级，好比猛犸象，力量比普通猎人要强大百倍，可它不知道前面有什么，后面有什么，往往会栽入猎人布好的陷阱，变成任人宰割的肥肉。所以说，全知全能是对神灵的最高标注，而全知要摆在全能的前面。智慧生物崇拜全知，人类也不例外。贵族和神职者了解的信息比农夫更多更全面，他们当然追捧我们。反过来说，他们的所见所闻又汇总到主君那里，丰富了领主的信息和见识，不用亲眼看见就能知道我们是谁，有多少人，带着几匹迅鸟路过他的领地。”

    西尔维娅靠着维克多的怀抱，轻声赞道：“领主们都知道，子民是我们的耳目口鼻，盾牌利箭，却没有人能像你这样阐述的有趣而精妙。我以守护家族为信念，但神灵骑士畅游元素海是轻而易举的事情，我对守护家族的理解不够深刻，只是遵循了前人的经验。听你的对世界法则的理解，我现在明白了，我即家族，家族即我。”

    “我与世界的联系变得更加紧密……亲爱的，是你让我解封了更强大的力量。”

    亲吻了维克多的嘴唇，西尔维娅柔情款款地问道：“吾爱，再有十五天，我们将并肩站在国王和王后的身后。你期待吗？”

    十五天之后，是爱德华与安吉丽娜大婚的日子，在此之前，爱德华.奥古斯特将代表岗比斯正式授予维克多王国守护者的身份。自此以后，维克多见君不拜，成为岗比斯王国最具权势的人物之一。王国内部的利益分配仍然由元老家族协商解决，但王国对外的整体政策完全由守护者决定，包括战争和开拓，即便是国王也无权反对守护者达成的共识。因为缺少黄金骑士的支持，王国根本打不了全面战争。

    这就是为什么，当初撒桑帝国故意传播流言，声称要求娶罗兰.奥古斯特为撒桑皇后。约克与奥古斯特当时明明相互猜忌，戈隆侯爵也要请西尔维娅共同商量对策。

    在王族没有黄金骑士的情况下，守护者们甚至可以决定国王的继承权，确保王国的高贵血脉不会断绝。如果王族血脉确实无法恢复了，守护者们才会分崩离析，导致一个王朝的终结。兰特皇族的黄金血脉被光辉骑士团斩断，兰特帝国还支撑了4oo多年，就是最好范例。

    某种意义上，爱德华与安吉丽娜举行结婚庆典是从兰德尔殿下的身上借势。塔莫尔牧亲自为他们主持婚礼，诸王国的殿下都派出使节参加庆典，主要是为了祝贺维克多加入殿下的行列。

    按道理来说，这么隆重的事情，维克多应该早一点前往布利诺尔城。只他忙着向人马丘陵的凶暴战士传授源血秘法，花了三个多月的时间，重新改进了第三套源血秘法，现在只差托佛文巫师的药剂支持，就能实现一项生命坚韧天赋。

    时间虽然耽搁了一些，问题却不是很大。维克多和西尔维娅两个人如果不带随从，最多一天的工夫就能从金水城赶到王都，绝对不会错过国王的大婚庆典。约克公爵与各附庸家族的代表，提前一个半月抵达布利诺尔城。他怀揣的铁砖样品，已经在诸国使节当中引起了不小的波澜。维克多带着莉莉娅、卡里古拉，以及几名小侍从，与西尔维娅一道出，舍弃可有可无的仪仗和排场，一路轻装简从，只用了14天，就穿过了横跨西布利诺尔河的长桥镇，再沿河北上，又赶了4天的路，雄伟的布利诺尔城已遥遥在望。

    维克多摇头道：“相比出风头，我更期待和鸢堡巫师会面。”

    西尔维娅抿嘴一笑，揶揄地说道：“是吗？我更期待见一见凯瑟琳公爵肚子里的孩子……就怕奥古斯特家族不让我接近她们。”

    维克多表情一僵，干巴巴地笑道：“亲爱的，我没有那个意思……”

    “没有那个意思啊？”西尔维娅眨了眨美丽的眼睛，故作委屈地说道：“你根本就不和我提及凯瑟琳，还有她肚子里的孩子……别告诉我，你根本就不想念她们，你是担心我嫉妒，不想让我见她们。”

    维克多心虚地解释道：“我不是……我只是担心凯瑟琳为难，我……亲爱的，你知道的，我绝不会怀疑你，但奥古斯特会怎么想，我也管不了他们，是不是？”

    西尔维娅噗嗤一笑，宠溺地说道：“宝贝，你着急的样子真可爱。我倒是认为，鸢堡宁可让我探望凯瑟琳母女，也不愿意你和她们见面。”

    维克多脸色瞬间大变，恚怒道：“他们敢！”

    “如果你舍不得那个孩子，换作我是戈隆，我也不敢让兰德尔殿下和凯瑟琳频繁见面。”

    维克多俊脸一垮，怏怏不乐地说道：“你是在提醒我吗？”

    轻抚爱人的脸庞，西尔维娅认真地说道：“你必须认识到那个孩子对奥古斯特家族的意义，也必须了解自己的权势和力量给奥古斯特家族造成的压力。遵循伴侣原则，你才有可能和凯瑟琳母女保持亲密的联系……吾爱，我们会拥有自己的孩子，我们共同抚养他，教导他，宠爱他……而作为岗比斯的守护者，你同样在庇护凯瑟琳母女，这不是很好吗？”

    维克多神情缓和了下来，握住西尔维娅的纤手，皱眉问道：“你怎么知道凯瑟琳肚子里的是女儿？”

    西尔维娅柔声说道：“普通女人孕育一个孩子需要9个月，她们无法决定孩子的性别。高阶女骑士孕育后代足足16个月，她们可以决定肚子里的是男孩还是女孩。风系黄金血脉出了名的难以维系，在这方面女性狂风骑士比男性更具优势，也更容易融入奥古斯特家族。如果我猜得没错的话，你和凯瑟琳的女儿将嫁给威廉姆斯的后代，这样一来，奥古斯特将有两个高贵血脉，一为王者，一为守护者。”

    “至于我嘛，我肯定要生个儿子，他必是传奇阶的大地骑士。女儿就让翠丝莉和妮可生吧。”西尔维娅换了一个舒服的姿势，满怀憧憬地说道。

    维克多不甘心地说道：“可是，特斯蒂尔家族的狂风圣骑士大多是男性。”

    “那是因为圣骑士的光明印记啊。”西尔维娅轻笑道：“别忘记，月精灵以女性为尊。而铁山帝国是一皇族四后族的格局，巴塞留斯皇族是薇罗蒂卡女皇的血脉，那四个后族不都是剑圣德拉文的黄金血脉吗？所以，兰德尔家族以后都是女伯爵，除非她们愿意放弃你的黄金血脉。”

    维克多叹了口气，苦笑道：“我可管不了那么远，只要兰德尔家族有继承者就行。”

    西尔维娅眸光闪亮，咬了咬嘴唇，乘势说道：“那就管一管眼前……出于政治稳定和继承权的考虑，我还是想劝你，与凯特琳娜结为伴侣。将来你不仅要执掌约克家族，说不定要撑起岗比斯帝国的政治延续。为了避免继承权纷争，你和卡特琳娜的结合非常有必要。”

    维克多皱了下眉毛，不悦地说道：“我会考虑的，仅此而已。但我向你保证，支持你对家族继承权的安排。况且，你未必会先我一步陨灭，我正在尝试解决神灵骑士被元素海侵蚀灵魂的问题。”

    西尔维娅暗暗叹了口气，维克多在政治上有不成熟的一面，但在个人情感上，维克多却又如此的令她心动着迷。

    她扬了扬手中的羊皮信笺，转移话题问道：“克莱门特把拉扎鲁斯的学生迪米克，调到博瑞的蓝鸥港担任主教，你对此有什么看法？”

    维克多看着旁边的一堆羊皮信笺，想了许久，摇头说道：“我现在真的有点担心，克莱门特是不是察觉到，我有在海边建港的想法？”

 第574章 无冕之王

    维克多想在东部联盟培植力量，一是怀疑假面兄弟会的巫师在那里掘出炼金帝国的文明遗迹；二是兰德尔殿下至今没有品尝过这个世界的海鲜。

    第一个原因，维克多暂时不打算和任何人提起。第二个原因目前也不适合让更多的人知道。

    大海本身就具有无穷无尽的鱼获水产资源，即便东部联盟的土地再贫瘠荒芜，维克多只要在东部联盟的海岸线上占据几个出海口，就能供养数十万人。人马丘陵的舰队顺河直下，再依托东部联盟的海港进行补给和休整，人马丘陵的雇佣军团可以沿着海岸线向北行驶，绕过尼达姆大沼泽，进入富饶的北部荒野；舰队向南行驶，又可以在南大6的海岸线自由选择登6点。

    掌控金水河的航运权和东部联盟的海港，代表人马丘陵将具备更宽松的战略空间。西尔维娅听了维克多的详细介绍，大为赞赏，决定全力支持他的出海口计划。

    该计划主要有两个组成部分，先是以黄金团的名义，在金水河北岸建造港口节点，确保人马丘陵的舰队能够借助季风期，从博瑞大河湾回到人马丘陵的蔷薇港。这些待建的港口包括兰特帝国领的菲斯湖港、东部联盟靠近苏斯王国福尔湖港，以及博瑞大河湾到福尔湖之间的中转河港，它也在东部联盟的境内，靠近博瑞联合王国的势力范围。

    其次，人马丘陵必须在东部联盟的海岸线附近提前部属一股政治力量，等人马丘陵的舰队顺河而下，直入大海，再沿岸北上，双方在会东部联盟的海岸线会师，一举建立人马丘陵的飞地政权。

    如果说维克多以往的战略布局强调对外开拓，共生共赢，属于温和外交。那么，出海口计划就是他展露獠牙的争霸战略。因为他准备捏的软柿子是被苏斯、博瑞和裁判所视为自留地的东部联盟。说不定，维克多还要和博瑞联合王国打一场战争。

    为了夺取海权，维克多有不惜一战的决心。但要想打赢海权战争，他必须做好充分的准备，包括动战争的合法性；瓦解博瑞、苏斯和裁判所在东部的利益同盟；储备瑟银矿石，打造瑟银战舰等等措施。事实上，光辉骑士团的内部矛盾给了维克多可乘之机。光辉骑士团的大团长宁可特里戈瓦尔家族在北部荒野展世俗力量，也不能容忍他们缩在东部联盟，眼睁睁地看着同僚们在前线出生入死。这会造成光辉骑士团的分裂，挑战特斯蒂尔家族的领袖地位。对于教廷高阶牧师而言，这又是枢机院收回宗教裁判权的绝佳契机。正因为如此，克莱门特非常欢迎维克多和西尔维娅把手伸进东部联盟，希望人马丘陵的力量能够在当地打开局面。

    不出西尔维娅所料，克莱门特接到她的信笺，就了许多便利。他甚至让培罗主教送来了东部联盟的地图资料。

    然而，出海口计划成功的关键在于保守秘密。如果计划提前泄露出去，教宗百分之百要转而同博瑞人合作。因为博瑞人看到海权的庞大利益，不惜同裁判所翻脸，也要吞下半个东部联盟。这样一来，克莱门特既达到了目的，又避免了人马丘陵与博瑞王国的冲突。

    维克多摇了摇头，烦恼地说道

    “亲爱的，我们遮遮掩掩，教宗肯定会对我们的目的感兴趣。他给我们的任何帮助，其实都是一次次的试探。你看，培罗派人传过来地图，上面标注了教会在东部联盟已经探明的适合人类定居的区域。当地人把它们称为草海岛。除了西部、南部和北部的草海岛控制在人类的手上，其余的无主草海岛主要集中在东部靠海的位置。而蓝鸥港恰恰在博瑞王国金水河北岸的东端，隐隐和东部的无主草海岛连成一线。克莱门特把迪米克派过去，主持蓝鸥港的教务，不正是在试探我们是否会开拓东部海岸的草海岛吗”

    西尔维娅坐直身体，抬手理了理耳边的秀，莞尔道“除了东部无主的草海岛，我们又能占据那里何况，我们本来就要控制东部联盟最东段的海岸线。博瑞王国在金水河北岸有四座港口城市，蓝鸥港位于最东端，那里还有许多鱼人族群。蓝鸥港以其说是港口，不如说是阻挡鱼人西进的军事城镇。在四座港口中，它的常驻人口最少，只有2万多人，还不如你的平湖镇。克莱门特一派的高阶牧师已经把博瑞大教区让给了塔莫尔，迪米克作为拉扎鲁斯大主教的心腹，他也只能主持影响力最小的蓝鸥港教务。”

    “亲爱的，我认为你多虑了。”

    维克多沉默片刻，说道“我承认你说的有道理。可我们至少需要2o年的时间在东部联盟布局，而克莱门特对我们的试探不会停止。如果他意识到，我们在做战争准备，他肯定会破坏我们的出海口计划。”

    西尔维娅摇头说道“我看未必亲爱的，你不妨详细介绍一下山民据点的事情。我想了解它的人口变化规律，以及你处置措施。”

    黄金团控制的山民据点是出海口计划的一个重要组成部分，维克多调往东部联盟的人口和兵源主要来自山民据点。正因为出海口计划的前期不需要人马丘陵直接投入力量，极大缓解了金水城的军事负担，西尔维娅才赞同维克多的这项布局。

    人马丘陵的南拓战略肯定要优先于出海口计划。

    西尔维娅没有事必躬亲的习惯，对于山民据点的具体情况，当初并未多问。

    维克多一时半会也想不通山民据点和克莱门特的立场有什么内在联系，一五一十地说道

    “山民据点的人口变化规律和村落没有本质区别。山民猎场的资源决定了山寨的人口规模。当山寨的新生儿增加，山民猎手需要扩大捕猎和采集范围，遭遇猛兽和怪物族群的风险大增。成年山民出现死伤，又降低了山寨的人口数量，山寨的人口基本上处于一种平衡的状态。”

    “为了生存，山民有许多不成文的习俗。比如，经验丰富的老猎手组织许多支捕猎小队，在猎场的边缘捕猎。捕猎小队虽然没有击败凶暴野兽和怪物的能力，却可以分散风险，避免山寨的猎手全军覆没。当遭遇危险的时候，老猎手会毫不犹豫地选择断后，或者引开怪物，为青壮年猎手争取逃生的机会。他们几乎没有幸免的可能那些上了岁数，失去生育能力山民妇女会在最远的山林采集坚果野菜，她们也特别容易被野兽攻击。”

    维克多顿了顿，声音变得有些低沉，“山寨的运气糟糕，有强大的怪物入侵猎场，青壮猎手的死伤过四成，这个山寨基本上就保不住了。山民们会放弃家园，逃入通婚山寨。虽然这会使得山寨食物紧缺，但山民们从不吝于向落难者伸出援手。不过，这个习俗对于遭遇山民捕猎小队的陌生人而言，等同于野蛮劫掠。”

    他笑着说道“山民遇到陌生人，必定要把他们掳回山寨，为他们安排配偶。如果不顺从，山民会把他们制服，扒光所有的衣服，抢走所有的物资，任他们在野外自生自灭。因为山民认为，拒绝和他们回山寨的人迟早要被野兽吃掉。所以，许多难民在迁徙的途中都被山民绑到了山寨。”

    “这么做的好处也是显而易见的。新成员的血脉可以避免近亲通婚带来的畸形儿。事实上，四、五个山寨互相通婚，守望互助，形成一个大猎场。当一个山寨出了问题，其余山寨收留落难者，积蓄实力，再设法把那块水源地夺回来。可以说，山民村寨有效抑制了怪物族群的扩张。”

    “站在我的立场上，山民具有坚韧顽强，勇敢彪悍的可贵品质。”维克多评价道。

    西尔维娅勾勒迷人的笑容，接口说道“因为你麾下有数万山民，他们分布在岗比斯、多铎和撒桑帝国的山林深处。你是他们的无冕之王。”

    维克多哈哈一笑，意气风地说道“我的确称得上是他们的无冕之王。我麾下的走私商队给山民村寨带来了巨大变化。他们向山民传授种植地薯、饲养野猪的技术和医疗知识，定期物资和军备补给，实现山寨群之间的连接，年轻的山民男女跟随走私商队远嫁其他山寨群，解决了近亲通婚的问题。山民的生存状态得到改善，新生儿夭折率降低，平均寿命增长了5岁，山寨人口的数量猛增这又给我带来了巨大负担。”

    “山寨的水源有限，灌溉不了多少地薯。出于隐蔽和控制的考虑，我禁止手下帮助山民修建溪流水库。山寨的人口过了猎场能够承受的上限，他们现在有走私商队作为依靠，便恳求我的手下帮他们开辟新的猎场定居点。”

    西尔维娅眸光一闪，讶异问道“你答应了”

    维克多摊手苦笑道“我能反对吗我已经很难回头了现在，我手下的走私佣兵八成都是年轻的山民猎手，他们和山寨的关系难以割裂。既然他们为我效力，我为了山寨据点又砸了这么多钱，总不能就这么算了吧”

    “走私商队攻打豺狼人占据的水源地，迁徙山民，建造新的山寨据点。这些据点位于山林的深处，远离领主的村落，也没有形成守望互助的山寨群。它们孤立于外，除了走私商队，没有任何援助力量。我不得采购军备，武装他们，派走私商队定期巡视新据点，打击豺狼人族群。黄金团的收入大部分都花在了新据点的身上，每年的净利润还不到1万金索尔。”

    维克多长吁短叹，郁闷地说道“索菲娅要求我放弃山民据点，还是有眼光的”

    西尔维娅冷哼了一声，追问道“你投入了多少钱，建了多少新据点”

    “呃现在应该有5 3个新据点，走私咖啡的利润基本上都用光了。”

    “具体是多少钱”

    “大概5o万金索尔吧，或许没有那么多”

    “呵呵，5o万金索尔都用在了山民的身上亲爱的，你可真有钱啊。”西尔维娅笑靥如花，洁白的贝齿闪耀着危险的光芒。

    维克多喜欢西尔维娅温柔的红唇，但绝不希望被她狠狠地咬上一口。他迅展开自救，摸着光滑的下巴，目光深邃的说道

    “嗯，这些新据点与世隔绝，山民完全依赖于我。他们具有吃苦耐劳，顽强勇敢的品质，只要向他们灌输忠诚的观念，传授源血秘法，他们将是非常优秀士兵每个新据点相当于我的扈从训练营。最重要的是，他们对光辉之主的信仰浅薄，教会对他们影响力非常低，本身又不在教会和领主的视线之内，他们甚至不知道我的身份。可以说，这是一支可靠又有用的隐秘力量。”

    西尔维娅转嗔为喜，主动献上香吻，咯咯笑道“亲爱的，你是我见过的最具远见的人。”

    维克多摇头叹道“我最初只是为了赚取咖啡的高额利润，也没料到事情会演变成这种情况。”

    西尔维娅颔说道“领主不愿意承山民的身份，根本原因就在领地无法容纳太多的人口。虽然现在情况得到改善，领主也把流民视为财富，可如果迁移山民，会导致豺狼人和地精族群泛滥，帮助山民开拓定居点的话，又将牺牲家族的士兵和见习骑士。除了纳维尔，没有领主愿意沾惹山民这样的麻烦。”

    “你做了普通领主不愿意做事情，还不因为手里有秘法战士吗”

    维克多点头表示同意西尔维娅的说法，微笑道“无论如何，我们控制了数万山民，就可以源源不断地向东部联盟派遣隐秘力量。我们在东部海岸附近占据一片草海岛是迟早的事情。”

    西尔维娅说道“这种情况和你开辟山民据点如出一辙，我们可以做到博瑞人做不到的事情。”

    “博瑞人为什么不建海港，不走海路据说海岸鱼人比河岸鱼人更强壮，更高大，数量也更多，博瑞人不愿意和海岸鱼人打消耗战。他们的战舰不是为航海而设计的，也没有办法在海岸鱼人密集的地方抢滩登6。但是，海岸鱼人在大军团的步兵方阵面前毫无还手之力。我们有标准化的大军团，可以做到博瑞人不愿意做的事情。这就是主动权。”

    “迪米克牧师属于克莱门特一派，可他不是克莱门特，他又自己的政治抱负。红衣主教如果不犯错误，可以积功晋升为枢机主教。撒桑帝国有三个大教区，塔莫尔一派占了四个大教区，而克莱门特一派丢掉了两个大教区。虽然他们在枢机院的席位暂时处于优势，但从长远看，克莱门特一派处于非常不利的位置。克莱门特把赌注投在我们和纳维尔人的身上，希望我们能在大开拓中，为他们增加至少四个大教区。假如我们能在东部联盟帮他们开辟一个新的大教区，迪米克将是最大受益人，他会选择支持我们，而克莱门特也会装聋作哑。因为他欠拉扎鲁斯一个枢机院席位。要不然，他为什么把迪米克安置在没有前途的蓝鸥港”

    维克多茅塞顿开，颔道“既有原则，也有弹性，这才是一个成熟的政治领袖。”

    西尔维娅提醒道“亲爱的，东部联盟的状况非常复杂，即便有迪米克暗中照应，我们也不能疏忽大意。克莱门特帮我们挑选的流放贵族，可以摆在明处，吸引裁判所、博瑞王国和苏斯王国的注意力。你扶持的落魄游侠可以直接开拓东部无主的草海岛，不需要有太多的顾虑，反而不容易暴露我们的真实意图。”

    “嗯，你说的得对。我们一边操控流放贵族在金水河北岸选择定居点，一边诱使游侠贵族进入东部的无人区，避开裁判所的视线，建立类似山民据点的孤岛营地。”

    这时，车外传来小侍从的欢笑声，维克多拉开车帘，看见布利诺尔城雄伟的身姿矗立在远方的地平线上，淡然说道

    “等我们的舰队开进大河湾东部联盟的故有势力，不过是横扫而已。”

    (天津)

 第575章 铁砖盛宴（上）

    布利诺尔城贵族区，温布尔顿侯爵府的会客室。

    索菲娅身穿华丽的侯爵礼服，盘起艳丽的紫，端坐在主位上，亲自接待来自条顿公国的访客——格利尔.月熊伯爵。

    不同于南方贵族常见的英俊优雅，月熊伯爵高大魁梧，毛深重，皮肤呈现饱受风雪磨砺的粗糙感，他五官深刻，眼睛浅褐近灰，面色红润，宽阔的额头上绑着一圈油光锃亮的驯鹿皮绷带，金色长和胡须用熊牙箍束成一根根小辫子。

    这种独特的装扮让人一眼就能认出他是北地人，而匀称完美的身材和五官比例又表明了他是一名凡骑士。

    高阶骑士的心境和性格决定他们的气质和外形特征。格里尔有着北地人的粗犷和直爽，他声音洪亮地说道：

    “索菲娅，我们是老朋友了，我只有两个请求，一是借给我们月熊家族2oo万金索尔；二是别给撒桑的其他家族做担保。索菲娅，你帮我们这一次，我代表我哥哥向你承诺，月熊家族必有厚报。”

    2oo万金索尔不是个小数目，但温布尔顿侯爵府还不至于拿不出来。索菲娅头疼的是月熊伯爵的第二个请求。

    事情起因还要从一个月前说起。约克公爵邀请各大家族的代表，参加公爵府的宴会。晚宴临近结束的时候，约克公爵在每一位宾客的盘子里摆了一道别具特色的观赏菜——暗红色的铁砖。

    铁砖，像铁一样的砖头！西尔维娅夫人亲自起的名称！

    这些坚硬如铁的砖头让晚宴的高氵朝瞬间陷入暴雨将至的压抑沉凝，身份显赫的贵宾们一言不，各自带着盘子里的铁砖离开公爵府邸。当天晚上，巴塞留斯家族的鹰狮兽骑士、腓特烈和教会的角狼骑士、多铎的独角兽骑士、纳维尔剑螳骑士、条顿公国的凶暴月熊骑士纷纷离开布利诺尔城。苏斯王国和博瑞王国的各大家族代表没有异化战兽坐骑，他们干脆派出白银骑士或资深骑士携带铁砖连夜回国，也不会比异化战兽稍慢。

    当天夜里，爱德华.奥古斯特以国王的名义，召约克公爵入宫觐见。第二天一早，塔莫尔牧亲自拜访约克公爵府，与公爵密谈了整整一个上午。

    没有人去打听鸢堡、教会和约克公爵的谈话内容，布利诺尔城表面上依然风平浪静。但是，十天之后，多铎的黄金骑士路德维西公爵来到岗比斯王都；十四天后，约克公爵的生母，纳维尔王国的多莉.德凯泽女伯爵光临布利诺尔城，这是她二十多年以来，次踏上岗比斯王国的领土。

    显然，路德维西公爵和德凯泽女伯爵都为铁砖而来。蹊跷的是，他们并没有拜访约克公爵，也没有拜访塔莫尔牧，甚至没有会见本国其他家族的代表。事实上，自从铁砖晚宴之后，诸王国的代表闭门不出，布利诺尔贵族区的社交活动都停止了。

    索菲娅知道，这是因为铁砖意义重大，教会和各大家族都对它势在必得。而约克公爵平时装傻充愣，但在他浮夸虚荣的外表下藏着一幅奸诈狡猾的心肠，总之就是很不要脸。这么大的事情，主动找他谈判，不会有任何结果，反而会被他探出自己底线。所有人都耐心等待约克家族掀开第一张牌，如果他们条件太苛刻，再联手施压也不迟。但在此之前，谁也不愿意先冒头，上蹿下跳地四处勾联，这会触怒人马丘陵的两位殿下，说不定就提前出局了。

    在西尔维娅和维克多的车驾抵达布利诺尔城的前夜，也就是昨天晚上，约克公爵再次举办盛宴，并当众宣布，把巨型砖窑的设计图和制造铁砖的工艺作为安吉丽娜.布兰斯泰特.约克的嫁妆献给奥古斯特王室。同时向诸王国一个家族出售相关技术，价格为6o万金索尔，唯独撒桑帝国的家族要拿出24o万金索尔购买费用。

    对于各大势力而言，能够用钱卖到巨型砖窑和铁砖制造工艺那是再好不过了。

    路德维西公爵当即拍板，金黎雀家族出资6o万代表多铎王国购买铁砖技术。安德烈.克里斯托弗殿下也代表博瑞王国买下铁砖技术。他们是诸国使节中唯二的黄金骑士，多铎和博瑞的其他大家族无力抗拒他们的意志，纷纷向路德维西家族和克里斯托弗家族表示祝贺。另外，纳维尔王国和苏斯王国购买权，约克公爵亲自指定给了德凯泽家族和布兰斯泰特家族。至于撒桑帝国，约克家族让撒桑人自己先商量出结果，他们不干预。

    今天一早，格利尔.月熊伯爵拜访了温布尔顿侯爵府。

    条顿公国可以说是温布尔顿商会目前最重要的合作伙伴，甚至在未来很长一段时期，月熊家族对黄金团都有着十分重要的意义。除非索菲娅愿意放弃野蛮人贸易的垄断权，否则条顿公国是她无法割舍的商道和集市。

    撒桑帝国农牧业达，一力承担野蛮人贸易中的粮食和肉类部分，其中月熊家族驯鹿肉占了肉类贸易的四成，其余的六成主要是各色腌肉。野蛮人不可能一年四季都吃腌肉，而牛羊无法穿越北部苔原。月熊家族只要涨一涨驯鹿肉的价格，温布尔顿商会就吃不消了。

    可是，格利尔让温布尔顿侯爵府在铁砖技术这么重大的问题做出选择，索菲娅暗暗恼火，自然不会给他好脸色，冷冷说道：

    “有那位贵宾会带着几十万金索尔到岗比斯参加国王的结婚庆典？金黎雀公爵、克里斯托弗殿下、布兰斯泰特伯爵、德凯泽女伯爵都没有向约克家族付钱，月熊家族也不用急着付钱，只要你和撒桑的其他家族商量好，作出承诺，西尔维娅夫人也不怕你敢赖账……格利尔，你来找我又是什么意思？”

    格利尔.月熊楞了一下，开口说道：“我先把钱交齐了，这件事情就算定下来了。”

    “也就是说，你和撒桑帝国其他家族并没有达成共识？”索菲娅挑了下紫色细眉，不悦地说道：“也就是说，我偏帮于你，撒桑皇室、巴塞留斯家族、还有铜戟城都将记恨于我？”

    月熊伯爵摸着辫，满不在乎地说道：“温布尔顿侯爵大人，你并非殿下，但也不比殿下逊色。你有能力做出选择，就得做出选择。如果你不支持月熊家族，那我现在就可以告辞。”

    索菲娅脑海中灵光一闪，仔细想了想，嘴角勾勒出迷人的笑容。

    “人马丘陵明铁砖，我事先并不知情。可我的丈夫已经回来了，只要我一句话就可以指定撒桑帝国的那个家族有权购买铁砖工艺，即便你们达成共识也没有用……格利尔，我凭什么要支持你？”

    月熊伯爵直言不讳地说道：“因为条顿公国特别需要巨型砖窑和铁砖工艺。你知道的，北地苔原没有多少木头，也没有什么像样的石矿。我们胆敢去亚瑞山上挖石头，野蛮人非把我们的脑袋打碎不可……亚瑞特山里面有数不清的羊怪，它们哪天冲下来了，在我们的铁砖要塞面前只会撞的粉身碎骨！如果巴塞留斯或腓特烈买到了铁砖工艺，条顿公国想拥有铁砖要塞将付出更大的代价，或许就不是用金子来换了……索菲娅，你不会希望我们站在巴塞留斯一边，也不想看到我们站在腓特烈一边。当然，我也不愿意为了铁砖选边站队，可别人有巨型砖窑和铁砖，条顿公国也要有。”

    “当然，我们同样不想得罪两大皇族。我会效仿约克公爵的处理问题的方式，以8o万金索尔的价格，把铁砖制法分别卖给巴塞留斯和腓特烈，条顿公国继续保持中立地位……胖约克的心眼多的像蜂窝洞，他能卖铁砖技术，我们也能卖。路德维希、克里斯托弗、德凯泽、布兰斯泰特都能大捞一笔。”

    他咂了咂嘴，摇头道：“可如果诸国王室买到了铁砖技术，他们绝不会用来换金子……我估计，把铁砖卖给非王室家族，是塔莫尔牧和胖约克密谈的结果。因为我们肯定保不住嘛，只能倒卖出去换金子……这下子，各大家族都有了，不用吵架了。”

    月熊伯爵的说辞合情合理，索菲娅却觉得他仍有保留，一时之间又参不透他隐瞒的内容。但她可以肯定，黄金团的确需要撒桑帝国的中部势力继续保持不偏不倚的政治立场。

    索菲娅思忖片刻，红唇轻启，“铜戟城的安琪公主是你的侄女，也是我好友。虽然铜戟城位于撒桑帝国的南方，可她同样属于撒桑中部的领主。”

    格利尔拍着胸口保证道：“铜戟城没有殿下，可我们也不会让安琪吃亏。条顿公国拿到铁砖技术，我们只向铜戟城收取2o万金索尔，就把技术转卖给她。”

    “2o万金索尔？”

    “索菲娅，铁砖和巨型砖窑不是有金子就能换来的东西，2o万金索尔已经是最低价了……这点钱都出不起的家族就没有资格制造铁砖。”

    “看来月熊家族准备大赚一笔了。”索菲娅嫣然一笑，转而说道：“你们欠我一个人情。”

    月熊伯爵大喜，站起身，对着索菲娅抚胸施礼道：“我们月熊家族的人情同样不能用金子来换。将来，侯爵大人有什么需要条顿公国帮忙的地方，尽可以直说。”

    索菲娅盈盈起身，还了一礼，举手虚引，“购买铁砖制造工艺的事情不用操心，伯爵大人请回吧。”

    月熊伯爵临出门前，回身说道：“侯爵大人，你可以决定条顿公国购买巨型砖窑和铁砖的资格，不是因为你的丈夫，而是人马丘陵借了你势力。否则，光辉骑士团诸位殿下的使者不会在这大的事情上保持沉默。”

    索菲娅目送格利尔走出侯爵府的前厅，隔了许久，皱了皱鼻子，撇嘴自语：“哼，我要你提醒。”

    这时，身穿水蜥皮衣的娜塔莉娅指挥一队强壮的侍卫，抬着几个大水槽进入侯爵府的庭院。她见到索菲娅，便停下脚步，对侍卫们叮嘱道：“小心点，别洒了，先送到后院的水缸里养起来。”

    索菲娅凑上前，好奇地朝水槽里面看了一眼，“布利诺尔红鲑鱼？你半夜出门，就是为了去抓这些红鲑鱼？”

    “是啊。”娜塔莉娅挽住索菲娅的胳膊，笑吟吟地说道：“维克多以前最喜欢吃我烤的红鲑鱼。我特地带人去布利诺尔河捕了几十条四尺红鲑鱼，作为今晚的主菜。对了，你穿正装，是准备去迎接维克多了吗？你等我一下，我换身衣服，和你一块去。”

    索菲娅拉住娜塔莉娅的手，摇头说道：“我不是去接维克多。刚刚，格利尔.月熊拜访侯爵府，我才换了正装。”

    “月熊伯爵？他找你有什么事吗？”

    “……还不是为了铁砖。”

    索菲娅将事情的经过向娜塔莉娅描述了一遍，蹙眉说道：“月熊家族实力虽然雄厚，但由于家族血系和领地位置的缘故，他们并非桑中部势力的领袖家族。事实上，撒桑中部的领主隐隐有些排斥月熊，除了南部最边缘的铜戟城，没有人愿意和月熊家族联姻。他们拿到铁砖制造技术就能提升了对中部领主家族的影响力……约克家族的铁砖和巨型砖窑的价值无法用金索尔来衡量。西尔维娅和维克多不会不明白这个道理……你说，约克家族明明有更好的选择，为什么还要向外出售铁砖和巨型砖窑？”

    娜塔莉娅眨了眨眼睛，咬着嘴唇，吃吃笑道：“等维克多回来，今天晚上……我们再盘问他。”

    索菲娅没好气地翻了个白眼，嗔道：“他要是肯告诉我，就不会瞒着我……亏他们还借了野蛮人的势力，让光辉骑士团都不能明着插手过问。”

    “可这又有什么关系呢？”娜塔莉娅无所谓地说道：“反正，我们又不需要用铁砖建设要塞。何况，月熊家族领你的人情，我们也算占了人马丘陵的便宜。再者说，维克多现在是一位殿下，他迟早要晋升太阳精灵。人马丘陵有他和西尔维娅，即便不考虑你的立场，光辉骑士团在铁砖的问题上，多半也会采取谨慎的态度。”

    “好了，好了，亲爱的索菲娅，别考虑这些事情了。”娜塔莉娅拉着索菲娅的手向内廷的主卧走起，娇笑道：“帮我挑一件裙子，选一套饰，我们去迎接维克多的车驾。”

    索菲娅立在原地，叹息摇头道：“维克多不会住进温布尔顿侯爵府的……他现在是人马丘陵的守护者，只会和西尔维娅住约克家族的府邸。”

    娜塔莉娅停住脚步，讶异说道：“可……你是他的妻子，他是我们的伴侣啊。”

    “维克多会和我们团聚的。”索菲娅沉默片刻，歉意说道：“其实，我也不愿意和他长期待在一起。”

    “为什么？”娜塔莉娅脸色一变，蹙起娥眉，追问道。

    “我现在的状态，无法忍受和强势的人相处。”索菲娅抿嘴一笑，摇头道：“维克多，他……他的温和是性格，强势是意志。自从他离开温布尔顿侯爵府，一直在贯彻自身的想法，总是不知不觉地就达到了目的……我现在明白了，并非板着脸叫强势，能够牵着你的鼻子走才是真正的强势。兰德尔殿下就是这种人……除了西尔维娅，恐怕没有哪位高阶女骑士能够和他并肩的。我现在都有点怕和他相处，一个不小心就被他牵走了……”

    娜塔莉娅瞪圆了眼睛，上下打量了美艳无双的索菲娅，凑到她身边，咬着耳朵细说道：“亲爱的姐妹，你没搞错吧？兰德尔殿下是太阳精灵……他可以让你当母亲，雌伏于他又有什么不对的？我们说好的，你和维克多的孩子也要叫我妈妈。”

    索菲娅轻笑一声，宛如紫水晶的眼眸流淌出惊人的艳色。

    “我没说不要他……只是现在不适合天天和他住在一起。等我晋升黄金阶，怎样都无所谓了……不过，我一定会试试看，我的丈夫能不能抵挡黄金阶紫眼女骑士的魅力！”

 第576章 铁砖盛宴

    鸢堡，摄政王议事厅。

    “这是我按照约克公爵提供的方法，烧制的铁砖。它坚硬、沉重、光滑、规整，完全符合建造城堡的要求。事实证明，我的妻子，你们的王后，安娜她的伯父不是一个骗子，他没有撒谎——真的会有铁铸城堡。”

    十五岁的爱德华.奥古斯特国王穿着褐色罩衫、褐色长裤、手里拿着一块新出窖的铁砖，粘满泥灰的脸上洋溢着兴奋又得意地笑容，像足了第一次制出作品的少年工匠。

    宫相路德维希侯爵握拳抵嘴，咳嗽一声，上前说道：“陛下，这里没有人认为约克公爵是个骗子……我很想知道，谁在陛下的面前诋毁约克家族的声誉？”

    “啊？”爱德华满脸惊愕，将铁砖藏在身后，干笑着说道：“我……这两天风太大，我可能听错了。”

    “还用问吗？”戈隆侯爵低沉的声音，响彻整个议事厅，“罗兰为了拉着爱德华在王宫花园建窑烧砖，故意骗国王说，宫内有人非议安娜的伯父。哼，砖头烧出来，罗兰也不知躲那了。”

    鸢堡守护者深刻了解奥古斯特家的子孙贪玩爱胡闹的秉性，在小国王试图朝厅外挪动脚步的时候，他又说道：“陛下，这并非御前会议，可你既然已经来了，不妨留下来听一听。”

    爱德华转动蓝色的眼珠，表情诚恳地说道：“我……我满身都是泥灰，我想去洗个澡，换身衣服，再来听你们讨论。”

    “我刚刚已经说了，这不是御前会议。”戈隆侯爵没有给少年国王逃跑的机会，指了指身旁的椅子，说道：“坐这里。”

    我真傻，又被姐姐给骗了……爱德华在心里痛骂自己的愚蠢，同时开动脑筋，打算找个借口溜出议事厅。他才不想听宫廷重臣的长篇大论。

    “哎呀！哎呀……哎呀……”

    少年国王突然抱着自己肚子，暗暗使劲把脸憋得通红，表情痛苦地呻吟道：“我肚子疼的厉害……一定是吃不干净的东西……我先回去了……”

    说着，他脚步踉跄地向侧门走去，路德维希侯爵貌似不经意地自语道：“肚子疼不是应该脸色白吗？奥古斯特陛下脸挣地通红究竟是怎么回事啊？”

    戈隆侯爵宛如实质的目光戳在背脊上，爱德华顿时恨地牙痒痒，暗自誓等自己亲政以后，要让路德维希侯爵好看。可他马上意识到，自己亲政的那一天，路德维希侯爵早就回归光辉之主的怀抱了。这让小国王十分格外沮丧，背对着议事厅，站在门口一言不。

    “爱德华，嗯，别把王宫花园的砖窑拆掉。过一会，我也想去试试，烧几块铁砖。”

    “好的，威廉姆斯叔叔。”

    小国王喜出望外，蹿出议事厅，头也不回的跑了个没影。

    戈隆转头看了眼若无其事的威廉姆斯，想起王座上的这个家伙十五岁的时候，曾经在地板上打滚耍赖。爱德华装拉肚子的把戏比起他年少时的举止，简直是小巫见大巫。

    “我真的想试试，铁砖制造工艺。”岗比斯摄政王耸了耸肩膀，摊开双手，一脸无辜地说道。

    奥古斯特家族的守护者哼了一声，对肃立在旁边的夜枭秘探指挥官吩咐道：“瓦鲁斯，介绍一下夜枭掌握的情况。”

    “八年多以前，约克家族对外宣称巨型砖窑是菲妮克丝男爵的兄长，安东尼.约克爵士明的。然而，人马丘陵的第一座巨型砖窑出现兰德尔领，它至今仍在生产青砖。有充分的迹象显示，兰德尔殿下明了第一座巨型砖窑。”

    “难以置信！”

    路德维希侯爵摇头说道：“我看过了巨型砖窑的设计图，它的内外结构非常巧妙，完全符合建筑学的要求。据我所知，兰德尔殿下没有学过建筑学……八年前，他还不到满2o岁。”

    “可他有智慧天赋。”瓦鲁斯接口说道：“据我们所知，兰德尔殿下只要看一眼，就能把丘陵的高度、坡度、体积，准确无误地算出来。他在就职领主的途中，先是遭遇了凶暴豺狼人的突袭，觉醒了风行天赋，抵达领地之后，又现约克家族根本没有建造城堡，他只能带着追随者在山丘上扎营。他当时心力交瘁，昏迷了一次……我们猜测，那个时候，兰德尔殿下的血脉生变异，觉醒了罕见的智慧天赋。”

    宫相拈着下颌的胡须，矜持说道：“我不是怀疑兰德尔殿下的凡智慧。但建筑学需要足够的积累才有可能设计出巨型砖窑。我更倾向于，兰德尔殿下提出明确思路，安东尼.约克学者帮助他完善了第一座巨型砖窑。毕竟，菲妮克丝男爵是兰德尔殿下的亲密伴侣，她说动自己的哥哥为爱人出力，合乎情理。”

    威廉姆斯敲了敲桌子，好笑地问道：“路德维希卿，追究这个问题有意义吗？”

    “有！”路德维希侯爵毫不犹豫地回答道：“把事情的脉络理清楚，有助于我们对后续变化的判断。我们至少要了解安东尼.约克勋爵在铁砖盛宴中有多少份量？他手里有没有专门用于生产铁砖的巨型砖窑设计方案？安东尼只是个普通贵族学者，他没有能力保护自己，特别容易受到外部势力的暗算。”

    戈隆侯爵与摄政王交换了下眼神，向夜枭指挥官问道：“安东尼爵士最近的状况，夜枭有掌握吗？”

    “他一直在督造人马丘陵的南方要塞，常常和牧师在一起，身边还有两名蔷薇骑士。”

    戈隆侯爵点点头，道：“看来，约克家族很重视安东尼的人身安全，但这还不够。”

    “我也怀疑约克家族是否有能力阻止外部势力，尤其是撒桑帝国对铁砖技术的觊觎。”威廉姆斯淡淡笑道：“我肯定一点，即便人马丘陵有西尔维娅和维克多两位传奇殿下，诸王国的密探削尖脑袋也要进入人马丘陵刺探相关情报，而安东尼爵士是他们的要目标。”

    路德维希宫相呵呵笑道：“两位殿下的看法和宫廷书记厅的判断一致。”

    威廉姆斯控制对话的节奏，摆手制止宫相先谈及宫廷智囊团的结论，转头问道：“夜枭能否确定铁砖的明人？”

    瓦鲁斯的脸上泛起苦涩的笑容，鞠躬说道：“殿下，在铁砖盛宴之前，夜枭甚至不知道人马丘陵有铁砖……不过，我们重新梳理了与巨型砖窑相关的情报，兰德尔殿下曾经与威灵顿家族、尼姆家族达成青砖采购协议，协议的一项关键内容是，尼姆家族和威灵顿家族向人们丘陵采购青砖，十年后，人马丘陵将巨型砖窑的设计图和制砖流程交给他们。然而，十年约定未满，约克公爵就公开展示了铁砖。这说明，约克家族当时并没有掌握生产铁砖的技术，而是约克家族为了突破石料贸易的封锁限制，指派工匠研制能够建造要塞的铁砖。兰德尔子爵晋升殿下，人马丘陵有足够底气出售铁砖和巨型砖窑，并保证自身的利益……铁砖应该是后明的。”

    威廉姆斯未置可否把目光转向路德维希侯爵，问道：“书记官们讨论结果呢？”

    “约克家族手里应该掌握着比铁砖更卓越的技术，或许是另一种铁砖，或许是另一种巨型砖窑。”

    宫相走上前，拿起桌上的一块铁砖，说道：“它用一成铁粉，一成石粉，八成黏土，混合特制的草浆溶液，置入窑中烧制而成。铁砖本身特别坚硬，也特别沉重，根据建筑师的估算，用铁砖建造的要塞，需要挖出更深的地基，这意味着铁砖要塞的高度比不上灰岩要塞。因此，铁砖要塞的建造成本，并不比传统要塞便宜……甚至，很难普及。因为任何一个王国都不可能有那么多的铁料，生产铁砖。”

    “然而，这些缺点对于铁砖的实际用途并没有什么影响。”

    “运输铁粉、石粉和柴火肯定比运输石料轻松快捷。何况，剩下的八成黏土可以就地取材。铁砖要塞的高度受限，却足以抵挡不擅攀爬的兽人。至于铁料的储量，除了撒桑帝国以为，其他王国都存有大量锈蚀损毁的铁器，这些器物都可以作为铁粉的来源。而且，铁砖要塞只需外层堆砌铁砖，中间填入青砖、碎石、夯土和灰浆，这极大减少了铁粉用量，也不影响要塞的坚固程度。”

    “砖头这种建筑材料具有规整、耐腐蚀、防火的优点。用砖头建造要塞和城镇的效率远高于灰岩石料，且不需要考虑森林、采石场等资源因素，只要有水源，有灌木燃料，想在那建就在建，防御工事、生产设施、居住设施很快就可以成型。关键只在于巨型砖窑的产能和砖头的质量，以及充沛的燃料。”

    “铁砖和巨型砖窑的战略价值不可以用金索尔来衡量。如果我们掌握相关技术，绝不会用它们和诸国领主换取金币。多铎王国的龙骨钢是制造弩炮的关键材料、撒桑帝国的半人马和红毛野牛皮革、纳维尔的矿石、苏斯的药材和秘银、博瑞的精金都是我们亟需的战略物资，也不是有钱就可以买到的物资。我们只会用铁砖搭配巨型砖窑交换这些战略物资的贸易份额。”

    “啪！”

    路德维希侯爵把铁砖拍在桌子上，冷然说道：“恩比瑟.约克用铁砖换了几百万金索尔，未免太好说话了！”

    隔了一会，戈隆侯爵沉声说道：“好东西不会轻易拿出来卖，除非他们有更好的东西。”

    瓦鲁斯忍不住插口说道：“路德维希大人，请恕我直言。您可能小看了兰德尔殿下的胸襟和手段……兰德尔殿下鼓励子民明创造，克莱门特冕下曾经帮助兰德尔家族明了草纸，在这个基础上，兰德尔工匠改进了造纸工艺，又明出互助券的黑纸。兰德尔殿下完全可以向外出售黑纸，可他却公开了制造黑纸工艺，并宣称，任何人能够改进黑纸工艺或有其他明创造，都能在兰德尔家族领取高额赏金。”

    “兰德尔殿下正在借助更多人的智慧，推动技术进步。”

    威廉姆斯颔道：“的确……铁砖技术太烫手，除非不拿出来用，否则谁也没有能力垄断铁砖制造工艺。既然人马丘陵的工匠能明铁砖，那我们的工匠也可以改进铁砖的生产技术。西尔维娅和维克多尚且出售铁砖，如果某个家族的铁砖生产工艺有了巨大突破，他也得拿出来共享，至少要以金币的形式卖给人马丘陵。”

    戈隆侯爵突然站起来，在议事厅内来回踱步，驻足问道：“如果约克家族手里有更好的技术呢？”

    “铁砖和巨型砖窑现在就能换取诸王国的战略物资贸易份额，可人马丘陵只卖了数百万金币。如果他们手里有更好的铁砖，更好的砖窑，又准备换取什么？”

    议事厅内一时寂静无声，片刻后，路德维希侯爵苦笑说道：“这个问题，恐怕不止我们在头疼……兰德尔殿下的智慧难以揣测，好在他的行事风格较为温和，总能兼顾各方利益，并为人马丘陵，乃至岗比斯王国谋取到最有利的外部环境。从这一点上来讲，我们不需要太过烦恼，事实上，诸王国和教会对铁砖盛宴，以及后续的变化都不怎么抵触。”

    他顿了顿，又试着说道：“兰德尔殿下出身鸢堡，也是我们岗比斯王国的殿下……我们是不是直接找他谈一谈？我想，无论兰德尔殿下有怎么样的图谋，他都需要整个岗比斯王国的支持。”

    这时，一名侍从敲响了房门，得到摄政王的回应后，他进来鞠躬说道：“殿下，月熊家族的格里尔伯爵刚刚对外宣称，条顿公国购买铁砖技术的权利得到温布尔顿女侯爵的担保。另外，兰德尔殿下已经进了布利诺尔城。”

    众人相顾愕然，威廉姆斯不禁站起来问道：“怎么回事？两位殿下的车驾不是中午抵达王都吗？”

    侍从毕恭毕敬地回答道：“西尔维娅夫人还在车队里，兰德尔殿下是独自赶过来的。”

    “兰德尔殿下现在在哪？布利诺尔大教堂？”路德维希侯爵皱起眉毛，追问道。

    “不……殿下就在鸢堡，和凯瑟琳王太后在一起。”

    戈隆侯爵不禁露出会心的笑容，挥退侍从，语气轻松地说道：“我们不用急着去打扰维克多，让他和凯瑟琳母女先聚一聚……现在，所有的铁砖工艺购买权都已确定，那铁砖盛宴对岗比斯的外交会造成什么样的影响？”

    路德维希宫相也微笑说道：“撒桑、多铎和博瑞都不会有什么变化。苏斯的布兰斯泰特家族是约克的传统盟友，现在也算是奥古斯特的姻亲，虽然他们目前没有殿下，但铁砖能够增强他们在苏斯王国的影响力。这对我们有利无害。纳维尔的多莉夫人是约克公爵的生母，德凯泽家族理所当然能拿到铁砖的制造工艺。不过，人马丘陵把铁砖工艺的购买权交给她，恐怕是因为德凯泽家族与兰特帝国领的潜在联系。兰德尔殿下对菲斯湖畔的港口并没有死心，关于这件事情，四位殿下有必要专门探讨一次……我只提醒一点，苏斯和博瑞王国都有能力在兰特帝国领境内建造菲斯湖港口。”

    威廉姆斯面无表情地点点头，避开尼奥韦斯特家族的话题，挥手说道：“今天的讨论不会有结果，路德维希卿，瓦鲁斯卿，你们先回去吧。”

    宫相和夜枭领鞠躬告退。

    等他们走远，威廉姆斯看着戈隆侯爵，说道：“我注意到在铁砖盛宴中，光辉骑士团没能挥出任何影响力，世俗大领主都期待人马丘陵拿出更好的铁砖或巨型砖窑，大家隐约结成了一个联盟……这是不是维克多和西尔维娅故意营造的微妙局势……他们最后或许是想联合世俗领主倒逼光辉骑士团做出某些让步？”

    戈隆侯爵点点头，拍了拍威廉姆斯的肩膀，向议事厅大门走去。

    “静观其变吧……维克多也是鸢堡的守护者。”

    威廉姆斯目瞪口呆地看着戈隆侯爵的雄壮如狮的背影，嚷嚷道：“戈隆叔叔，你就这么确定我看不透维克多的谋划？”

    “你能不能看透他的想法，我不确定……反正我看不透。”

    岗比斯的摄政王在议事厅的王座上枯坐良久，挠了挠头，苦恼地忖道：

    维克多这小子到底想干什么？

 第577章 丽诺比娅

    鸢堡的后花园。

    凯瑟琳身穿宽松白袍，遮住隆起的小腹，纤手搭着维克多平伸的左前臂，漫步于碧绿的长青草草坪。她清艳迷人的脸蛋闪耀幸福光辉，碧绿眼眸尽是柔情蜜意，时刻注视着自己的爱人。

    按照教规，领主和高阶骑士出行，在城镇停留或抵达目的地都要先去教堂祈祷，这可以避免不必要的误会，也确保自身的安全。维克多毫无顾忌地独自溜进鸢堡，表明了他对王室的信任。而兰德尔殿下的信任源自和凯瑟琳的亲密关系。

    见到维克多的那一刻，凯瑟琳心花怒放，她坚信，如果自己不在王宫，维克多就不会进鸢堡。

    兰德尔殿下只为她和她肚子里孩子而来。

    即便罗兰离开鸢堡，外出冒险，自己也不必彷徨忧愁，兰德尔殿下就是她背后的参天大树，为她，为爱德华，为她肚子里的孩子遮风避雨。

    庭院的中间有白秞岩堆砌的围井，中间的位置长出一颗高大的无花果树。树上硕果累累，空气中弥漫着淡雅的果木清香。

    一团微风凭空浮现，拂去白釉岩井栏上的微尘，维克多伸手试了试温度，确定没有问题，才扶着凯瑟琳坐下，握住她光洁如玉的小腿，动作轻柔地按摩着。

    望着维克多专注的神情，凯瑟琳甜甜一笑，声音轻细而柔媚：“亲爱的，我现在可没有办法服侍你。”

    高阶女骑士当然没有普通孕妇的妊娠反应，她们不会恶心，不会呕吐，身材不会臃肿变形，不会行动不便，更不会腿脚水肿。但维克多总觉得自己应该做点什么，不是为了凯瑟琳和她肚子里的孩子，只为自己。

    这是他第一次当父亲。

    血脉高贵的骑士很少在3o岁以前生育子女，维克多的血脉尚未稳定，无论是按照精灵族的寿命，还是融合了人类血脉的新形态，他都还未成年。不过，异世界的27岁相当于地球上的4o岁，维克多的人生经历越他的实际年龄，他格外期待有自己的孩子。

    凯瑟琳不仅是小男爵的第一个女人，也是维克多第一个孩子的母亲。她的心跳和她肚子里孩子的心跳同步，每一次脉动都令维克多无比着迷。听着这对母女的心跳声，他仿佛拥有了整个世界，内心宁静却又充满力量。

    这个小生命与他血脉相连，是他生命的延续，证明他存在于这个世界，真实而非虚妄。

    “我能摸摸她吗？”维克多半跪在地上，抬起暗金异色的双眸，期待又忐忑地问道。

    凯瑟琳内心一颤，一股莫名的情怀涌上心头，握住维克多修长匀称的手掌，轻轻地按在自己的腹部，柔声说道：“当然可以，我的爱人。”

    透过轻软的细亚麻布料，维克多感受到凯瑟琳光滑细腻的肌肤，微弱而坚定的心跳清晰地落入他的掌中。他的脑海中飞快勾勒出一个胎儿的影像，这并非是振动的描述，而是风元素的共鸣。

    突如其来的变化令维克多手足无措，生怕伤到凯瑟琳和肚子里的孩子，连忙把手移开。迎着凯瑟琳诧异的目光，他皱起细长笔直的眉毛，仿佛做错事般地嗫嚅道：“我……她没有动，从我见你到现在，她一直没有动过。”

    兰德尔殿下颇有些孩子气的话语让凯瑟琳不禁失笑，搂着爱人的脖子，安慰道：“亲爱的，别担心。她现在还小，再过两个月，她才会踢我。明年的三月份，你就可以看到她啦。”

    维克多松了口气，坐到凯瑟琳身边，将她和女儿一并抱到自己的腿上，好奇地问道：“她……她像我，还是像你……我是说，她会是一个月精灵贵族吗？”

    靠着维克多的臂弯，凯瑟琳咬了下红唇，饱含歉意地说道：“亲爱的，她会是一位美丽而强大的狂风女骑士……高阶女骑士孕育后代的过程中，与虚空元素交互的同时，也在洗练孩子的骑士血脉。骑士血脉弱于高阶女骑士的伴侣，他的弱血脉会被替换掉，每个高阶女骑士的后代至少是一名资深骑士。而血脉强于我们的伴侣，比如你的黄金血脉，我就无法替换掉。事实上，我运转斗气的时候，我们的女儿也和风元素海相呼应，通过她，我能感知到元素海的存在。凭着这份记忆，我或许也能突破血脉的屏障，成为半黄金化的怒涛骑士。”

    “亲爱的，你没有觉吗？月精灵的血脉多数出自女性，你是罕见的特例。如果你想拥有一个月精灵血脉的后代，必须和风语月精灵血脉贵女结合才行。”

    这个时代除了维克多自己，还没有觉醒风语天赋的月精灵血脉贵族。

    维克多无所谓地说道：“月精灵女尊男卑，太阳精灵的配偶都是月精灵中的顶级强者……我也只是随便问问，并不会为此感到遗憾。”

    “对了，你的领地现在怎样呢？有什么地方需要我帮忙吗？”

    “领地由我的追随者在打理。”凯瑟琳摸着小腹，微笑说道：“出于安全的考虑，即便这次鸢堡迎来新的女主人，我暂时也不会搬离王宫。毕竟鸢堡距离大教堂比较近，等我们的女儿满五周岁，我们才会去公爵领。亲爱的，你有五年的时间，帮我们母女规划领地。”

    维克多有力点头，兴致勃勃地说道：“这是我应该做的，我会替你们打造最漂亮的宫殿庄园、最坚固的城堡、最合理的城镇、农田和牧场。”

    凯瑟琳抿嘴笑道：“殿下，我对此深信不疑。”

    维克多畅想女儿未来的居所，思维散到她的婚姻，犹豫着问道：“亲爱的，我们女儿会嫁给谁？”

    “她谁也不嫁。”凯瑟琳似乎能洞悉维克多作为父亲的醋意，委婉说道：“下一代温布尔顿.奥斯维德女公爵只会招赘奥古斯特家族的优秀子弟……比如，威廉姆斯摄政王的幼子，托马士.奥古斯特。”

    “托马士？我怎么没听说这小子？”维克多的语气大有一种自家的白玫瑰被黑乌鸦叼走的愤懑。

    凯瑟琳噗嗤一笑，解释道：“托马士还要1o个月才能出生。”

    维克多的注意力立刻转移到女儿的名字上，问道：“温布尔顿是她的血脉姓氏，奥斯维德是她家族姓氏，那她的名字起好了吗？”

    凯瑟琳抬起纤手，抚摸维克多的脸庞，慵懒地说道：“这是你作为父亲的权利……我原想等她的出生的那一刻，让你给她起个名字。你现在最好多想几个名字，一定要让我满意才行。”

    “好！”

    维克多跃跃欲试，环住凯瑟琳的隆起的小腹，元素共鸣，血脉相连的感觉再次涌现。他“看”到一个小小的生命躺在自己的掌心，脆弱而强大，平凡而高贵，渐渐明悟到：

    自己拥抱世界，世界就会拥抱自己。

    强大的生命都格外珍视自己的后代，太阳精灵比巨龙还要稀少，作为精灵族血脉的维系者，他们是最接近始祖神灵的长生种，而原生种的人类同样爱怜自己的血脉后裔。这恰恰是人类与月精灵的另一种更强烈更深刻的血脉共性。

    每一个后代都是心灵血脉的延续和壮大。掌中的小生命是维克多在这个世界留下的第一个法则印记，也是世界本源对他的认可。

    维克多的心灵力量无限拔高，银月秘法自运转，进入了法则共鸣，天人合一的精神状态，金光闪耀的双眼转为内敛坚凝的暗金色。

    “她叫丽诺比娅，父亲的荣光，狩猎的女王。”

    这一刻，整个布利诺尔城的黄金骑士都听到了风的低语

    ……丽诺比娅……

    蓝黎雀家族的别墅，纳维尔王国的路德维西公爵和博瑞王国的安德烈殿下同时抬头，看到彼此眼中的惊骇与困惑。

    “.…..丽诺比娅？”

    “这是圣域级别的力量？！”

    布利诺尔城的大门外，等候西尔维娅车驾的戈隆侯爵在随从惊讶的目光中，离开队伍，转头凝望鸢堡的方向。

    “丽诺比娅……她将是奥古斯特家族的传奇守护者。”

    篆刻蔷薇花纹和獠牙纹章的马车内，西尔维娅舒展优美的身体，斜卧在松软的雪貂皮塌上，上面还留有维克多的气息。她眼波如水，带着点醋意的吃吃笑道：

    “丽诺比娅……亲爱的维克多，不久的将来，你要给我们的儿子取一个更好的名字。”

    凯瑟琳对这一切毫无所察，她完全沉浸于元素海的扰动，根源就在腹中的骨肉。也幸好，腹中的胎儿隔绝了元素海的扰动，没有对她的灵魂造成任何冲击，却让她有机会一窥世界本源的些许奥秘。

    “丽诺比娅……非常好听的名字。”

    不远处传来宛如鸢鸟鸣唱般悦耳的声音，明艳无双的罗兰公主跃上草坪，白金色的秀长辫随之跳动，充满了生命的活力。她的身后还跟着爱德华和安娜。

    凯瑟琳见到儿子和他的未婚妻，顿时醒转过来，运转斗气才控制住脸上的红晕，仪态优雅地从维克多腿上站了起来，从容不迫地笑问道：

    “罗兰，你们什么时候来的？”

    只是她刻意回避爱子好奇又促狭的眼神，便暴露了自己的心虚。

    罗兰一边把玩自己的辫子，一边无辜地说道：“我们一直在这里啊……你们俩光顾着亲热，没注意到我们而已。”

    凯瑟琳大窘，安娜却解围道：“我们一直在大花园指挥工匠改造砖窖，长公主殿下突然把我们拉过来了。”

    “安娜！”罗兰气咻咻地瞪着拆穿自己的未来王后。

    安吉丽娜吐了下舌头，拉着不情不愿的爱德华，向自己的监护人行礼道：“兰德尔殿下，日安。”

    这时，维克多已恢复了常态，只是眼睛中暗金光环变得更加明显，起身回礼，颔笑道：“陛下，安娜，再次见到你们，我很高兴。”

    爱德华脸色古怪，哼哼了一声就算回应了兰德尔殿下的问候。

    维克多是他小时候的玩伴，是姐姐的学生（罗兰自称的），是母亲的亲密伴侣，是未来妹妹的父亲，他居然还是安娜的监护人！

    幸好，安娜马上就要和我结婚，再不需要什么监护人了……爱德华暗暗想到，他决定先避一避风头，免得被未婚妻的监护人狠狠地教育一通。

    “喂，你再次见到老师，不高兴吗？”罗兰双手抱胸，抖动右脚，斜睨着维克多，精致绝伦的俏脸上写着“老师我很不高兴。”。

    维克多现在心情大好，刚刚的法则共鸣状态让他的精神属性至少提升了2点，但这种内外世界相融的回馈恐怕只有一次。

    他上前施礼，半真半假的调侃，“长公主殿下，我时常挂念您……您比我们上一次见面的时候，更加美貌了。”

    自恋的长公主就吃这一套。

    果然，罗兰抚着自己的脸颊，喜滋滋地说道：“是吗？你果然有想念老师，我只是比以前漂亮了一点点，都被你给看出来了。”

    “你，你……”小国王指着维克多鼻子，很想斥责他有了凯瑟琳还不满足，居然还敢打罗兰姐姐的主意。

    凯瑟琳玉脸微沉，爱德华顿时就哑巴了，只是看维克多的眼神就像看到大野猪冲进了自家的后花园，肆意践踏花卉，自己却又无可奈何的痛心疾。

    维克多绝对是被冤枉了，但也不能怪爱德华。高阶骑士以外的男性看见他和女性说话，都会产生类似的想法。

    罗兰上下打量维克多，开口问道：“你违背教规，独自来鸢堡，就是为了给凯瑟琳的女儿取个名字？”

    “约克公爵的铁砖盛宴闹出这么大的动静，我懒得和诸王国的使节打交道，让西尔维娅去应酬吧。等爱德华和安娜结婚庆典的前夕，我再去布利诺尔大教堂做祈祷。”维克多淡淡说道。

    铁砖技术影响深远，维克多免不了会遇到各种试探，即便他现在是传奇阶的殿下，可他的精神力量不能外放。在高阶骑士的眼中，兰德尔殿下具有天然的亲和力，也可以说是软柿子。但没有人敢在西尔维娅面前肆意试探。

    罗兰眼睛一亮，追问道：“这些天，你都住在鸢堡？我们一起改进铁砖工艺怎么样？”

    “不。”维克多摇头说道：“我更想在奥斯维德公爵领，替丽诺比娅设计一个游乐园。”

    “……游乐园？好啊！我们一块去。”长公主两眼放光，笑吟吟地说道。

    “还有我和安娜。”

    爱德华举手要求加入，并暗下决心，要千方百计阻挠维克多勾引罗兰，免得他今后冷落了凯瑟琳。

 第578章 忙里偷闲

    距离国王的结婚庆典还有15天，这么点时间显然不可能开工建设游乐场。好在维克多只需做好游乐场的选址和设计工作，后续的建设任务自然由奥古斯特家的工匠完成。就算他们干不了，维克多也可以派遣一支经验丰富的工程队过来，为他还未出世的长女打造理想中的游戏场所。

    反正，双头龙商会的工匠队伍即将前往岗比斯王国各地，替大领主们建造巨型砖窑。把布利诺尔平原的第一座巨型砖窑设在奥斯维德公爵领还不是维克多一句话的事情吗？

    维克多和罗兰两个人先用了三天的时间勘测奥斯维德公爵领全境。这份工作，罗兰其实帮不上一点忙，她纯粹是为了甩掉随从，享受黄金骑士尽情游荡自由。爱德华留在公爵领的城堡里，急得干瞪眼也没用。即便是资深骑士也跟不上两位殿下的度，何况小国王和安娜还只是资深见习骑士。

    高阶骑士不会拔苗助长，等子嗣们达到青春永驻的层次，他们自然能深刻体会凡者的伴侣观念。爱德华即便是岗比斯的国王，他和普通的贵族少年也没有本质区别，担心维克多移情罗兰公主，令他最敬爱的的姐姐和母亲生出嫌隙，反目成仇。

    不过，当维克多开始动手制作奥斯维德公爵领的地形沙盘的时候，小国王立刻来了兴趣，跟在维克多的屁股后面问东问西，帮助他在沙盘上安插森林和湖泊模型，活脱脱的一个小跟屁虫。

    这样的小跟班不止爱德华一个，还包括罗兰和安娜，以及鸢堡调派给奥斯维德公爵领的一帮大工匠。

    他们给维克多当跟班的心态不尽相同，但无论是出自个人兴趣，还是想偷师技艺，所有人都在帮维克多打下手的过程中，尽量学习构建沙盘的技巧。

    面对任何人的认为提问，维克多一概不回答，他没有那么多时间教导学徒。事实上，制作沙盘没什么秘技，它可贵之处只在于一个点子。领主们只要多派人手，多花一点时间，总能做出领地的微缩沙盘。只有斥候骑兵也熟练掌握建筑师勘测地形，绘制地图的知识，沙盘才具有卓越的军事实用价值。

    当然，沙盘军事价值对应大军团作战。人马丘陵早在几年前就开始培养专业的斥候队伍了。

    无论如何，奥斯维德公爵领的山川河流、森林湖泊、农田牧场、城镇村落直观呈现在沙盘上，神灵视角油然而生，足够让第一次见识沙盘的人为之震撼。凯瑟琳的骑士和学者们对兰德尔殿下佩服地五体投地，罗兰和爱德华姐弟俩则兴高采烈地对着沙盘指点江山。

    奥斯维德公爵领的城镇、道路和军事设施布局总体上还算合理，少部分瑕疵此时也一目了然。尽管维克多还没有时间调查奥斯维德公爵领生物资源的分布状况，但根据沙盘展示的地形走势，心里对公爵领未来的规划大致有了一个初步方案。

    他在公爵领中南部的法尔贡森林外围圈了5ooo多亩的土地作为凯瑟琳母女的度假庄园。然后，他跑到实地规划庄园的整体布局，依然是采用沙盘的形式展示给建筑师和大工匠们观摩。至于房屋别墅的详细设计方案可以延后，就用几个简单的木头模型在沙盘上点缀一下即可。

    前期工作告一段落，维克多开始着手游乐园的设计。

    高阶女骑士的孩子，在妈妈肚子里就觉醒了斗气，他们是天生的见习骑士。像什么滑滑梯、旋转木马、蹦蹦床、秋千之类的游乐设施对于小骑士而言，太过幼稚，显然不能满足兰德尔殿下的宝贝女儿。

    所以维克多设计的是主题游乐园，以几个英雄冒险故事为蓝图，结合探索、迷宫、解谜、推理、寻宝、捕猎、陷阱、安全小屋、秘密花园等因素，构思了好几套通关游戏。

    长公主和小国王非常积极地出谋划策，可随着姐弟俩的深度参与，维克多现通关游戏的难度越来越大，甚至颇有些风险。例如，某个游戏环节，罗兰提议游戏者要射杀一头棕熊或其他猛兽，爱德华和安娜连连点头，表示大力支持。

    天杀的，这还是给幼童准备的游乐场吗？

    维克多黑着脸把奥古斯特姐弟设计的项目全否掉了，罗兰长公主拿出“老师”的威严也不管用，最后能向维克多妥协，承诺不提升游戏难度，只要求继续参与通关游戏的剧情设计。

    这方面，罗兰的确是专家。

    爱德华和安娜倒是趁没人的时候，拎着两只野兔溜进维克多的工作室，请求监护人替他们也设计一个游乐园。当然，是为他们俩的孩子，即将迈入婚姻殿堂的岗比斯国王和王后才不需要什么游乐园。

    维克多收下了礼物，笑眯眯地表示，等他们有了孩子，一定为了他或她打造一个游乐园，在人马丘陵。

    那也是25年以后的事情了。

    安娜是强血脉的贵女，她和爱德华的子嗣属于约克家族，也具有布兰斯泰特家族的继承权，唯独不能登上岗比斯的王位。

    失望的奥古斯特小国王灰溜溜地走了，不过设计游乐园相比自己玩游乐园另有一番乐趣。这更能满足一个的人成就感，就好像站在神灵的角度，和游戏者隔空斗智斗勇。

    爱德华的注意力很快就投入到游乐场主题设计中，绞尽脑汁给未来的妹妹增添自己所期望的游戏快乐。

    要说对游戏的热情和天赋，维克多差罗兰姐弟十条街那么远，他们只要不是为自己设计游乐场，各种好玩的点子层出不穷，提出了许多建设性的方案，令维克多大开眼界，叹为观止。相比之下，他最初方案的可玩性只能有干巴巴来形容。

    维克多和爱德华相识于鸢堡，可那时候的王子还只是一个擦鼻涕都要凯特琳娜帮忙的小屁孩，那里还能记得住小男爵。这一次相处倒是让双方的关系更进了一步，至少小国王开始崇拜兰德尔殿下的智慧与力量。

    双方聊天的时候，他告诉维克多，自己并不喜欢和宫廷大臣相处，他们总是千方百计地培养他的政治才能。他希望威廉姆斯叔叔能一直兢兢业业地打理岗比斯王国的政务，但那是不可能的。

    等威廉姆斯觉得时机成熟了，他就会冲击黄金领域，无论成功与否他对国事都不会再亲力亲为，要么当一个时间自由的守护者，要么回归世界本源。

    其实，奥古斯特并不讨厌政治，他们只是兴趣太广泛，对不同的生活充满了好奇心。只要他们对某个领域感兴趣，就能表现出常人难及的才能，也包括政治谋略。对于世俗生活的热情有助于他们晋升黄金骑士，而对于自由天性的压抑则会让奥古斯特们功亏一篑。

    维克多认为小爱德华是个真诚的人，在他亲政以前如此。

    十天之后，鸢堡派人来催促爱德华、安娜和罗兰回宫，当然也包括维克多。而来客居然是摄政王威廉姆斯。

    距离国王的结婚庆典还有五天，维克多手头上的工作基本上完成了。他收拾好图纸，登上了摄政王的马车。

    迅龙拉动的马车在畅通无阻的道路上高行驶，窗外的景色飞快倒退。威廉姆斯坐在车厢背面的位置，笑容满面地说道：

    “维克多，你制作的沙盘真是一件宝物，戈隆侯爵对它赞不绝口，凯瑟琳则将其视若珍宝。不过，我更喜欢你设计的游乐场。”

    “那其实是罗兰殿下和爱德华陛下的杰作，我只是出了个点子……沙盘也只是个点子。”维克多从窗外收回目光，谦虚地笑道。

    “最珍贵的恰恰就是绝妙的点子。”威廉姆斯感慨地叹了一句，转而说道：“比如，你关于巨型砖窑这样的点子价值5oo万金索尔。”

    面对摄政王的试探，维克多没有否认，微笑说道：“得加上铁砖，它才值5oo万金索尔。而铁砖这个点子可不是我想出来的。”

    威廉姆斯想了想，认为在维克多的面前，没有必要绕弯子，坦诚地问道：“维克多，我想请求你满足我的好奇心……人马丘陵是不是有更好的铁砖或产能更高的巨型砖窑？你们举办铁砖盛宴的目的究竟是什么？”

    维克多反问道：“殿下，如果奥古斯特的工匠改进了铁砖工艺，让它的制造成本更低，品质更卓越，巨型砖窑的产量更高，你有把握独占家族工匠的成果吗？你又会用手里的新铁砖，新砖窑换取什么？”

    “.…..这。”威廉姆斯思索片刻，摇头说道：“岗比斯王国承受不住独占铁砖带来的压力，至于要换取什么？我现在也不知道……但奥古斯特肯定会和后族共享新铁砖的制造工艺。”

    维克多从容地笑道：“共享才能共同承受来自四面八方的压力，这是我们向鸢堡向岗比斯大领主奉献铁砖和巨型砖窑的初衷……现在不知道用铁砖新工艺换什么，意味着我们可以换取我们将来想要的东西。”

    “铁砖盛宴的本质是一个解决方案。”

    “解决方案？”

    维克多点点头，目光变得深邃，沉声说道：“诸王国明了具有战略价值的新技术，我们可以参照铁砖盛宴的方式，向他们提出交易购买，不限于金钱，但也不能拒绝金钱交易。”

    威廉姆斯皱起眉毛，手指敲打着桌面，终于还是忍不住问道：“应该不会这么简单吧……我猜测你们可能对光辉骑士团有所求？”

    我能告诉你，我准备主导黄金团的金融体系吗？

    “殿下这么说也没有错……”维克多微微颔，似笑非笑地看着他说道：“不过，是你们封锁人马丘陵的石料供应，才迫使我们研制可替代石料的铁砖。”

    威廉姆斯面不改色地说道：“可自从安娜和爱德华订立婚约开始，我们就放开了人马丘陵的石料贸易。事实上，为了供应三大要塞的建筑石料，鸢堡投入百万金索尔，已经尽了全力。至于修建蔷薇港的石料，是你们自己没钱采购啊……这总不能也叫鸢堡出钱吧？”

    维克多摇头笑了笑，说：“那个时候，我们已经明了铁砖……只可惜铁砖需要掺杂一成的铁粉，把人马丘陵库房里的锈蚀铁器全磨成粉，也才够建8座普通城堡。现有的铁砖不具备普及性，我们也需要更多的资金购买铁料……铁矿最大卖家纳维尔和人马丘陵的关系良好，可他们毕竟是北拓王国。而我们是南拓王国……在铁砖的问题上，无论我们能不能满足纳维尔王国的要求，光辉骑士团都会鼓动撒桑、多铎、苏斯，甚至博瑞联合王国的领主联合起来，向我们施压。然后，光辉骑士团出面调解。无形中，这就增强了光辉骑士团的影响力。”

    “作为南拓王国，我们岗比斯想掌握渡河南拓的主导权，那就不能助长光辉骑士团的威望。所以我们宁可用铁砖盛宴提升塔莫尔牧在教会的声望。因为他是教会主持南拓战略的神职者领袖。”

    人马丘陵教区的培罗主教是教宗的学生，但克莱门特教宗在教会北拓和南拓的战略中寻求平衡，西尔维娅和维克多通过铁砖盛宴加剧塔莫尔一派与光辉骑士团的对立，反而有助于克莱门特教宗一派。

    威廉姆斯心念电转，大笑道：“特斯蒂尔派了一个白银圣骑士赶到布利诺尔城，塔莫尔已经圆满地处理了铁砖交易，光辉骑士团什么事都没干成，如果北拓王国有先进的技术，塔莫尔完全可以用铁砖盛宴要求他们和我们南拓王国解决争端……哈哈，原来如此。这确实是一步妙棋。”

    维克多笑而不语，目光再次投向窗外，布利诺尔城轮廓已映入他的眼帘。

 第579章 金眼伯爵

    十一月十八日，天空蔚蓝，阳光明媚而柔和，照在人的身上非常舒服。

    今天，岗比斯的国王，爱德华.奥古斯特陛下将在大教堂册封安吉丽娜.布兰斯泰特.约克为王后，奥古斯特家族与约克家族正式缔结后族盟约，而在此之前，国王要先册封维克多.温.兰德尔殿下为岗比斯的伯爵领主，代表岗比斯王国的所有领主和贵族授予他王国守护者的权柄。

    布利诺尔教堂广场上彩带飘扬，旌旗招展，荣耀骑士团率领精锐士兵封锁路口，禁止马车和行人通过。布利诺尔城的贵族子弟和各家族侍从们只能聚在道路的两侧，等候国王与王后的车驾巡视布利诺尔城。

    此刻，布利诺尔大教堂宽阔的正厅，四名全身被精美铠甲包裹的骑士手持仪仗单手矛，拱卫着一身湛蓝甲胄的维克多，走在金色的羊绒地毯上，两边是六座的持剑天使像，它们有4.5米高，通体用白釉岩精心雕琢而成，羽翼收敛，面对向正厅入口，垂半跪于基座上，仿佛在向兰德尔殿下致意。

    越过光辉天使像，金毯两侧站满了岗比斯王国的大小领主和诸国使节，大家都向缓缓而来的兰德尔殿下行注目礼。兰德尔殿下感知敏锐，任何声音都瞒不过他的耳朵，即便美貌而大胆的高阶女骑士也不会在这种场合交头接耳，对兰德尔殿下表议论，以期引起他的注意。所有人都保持安静，大厅内只有仪仗骑士和兰德尔殿下铿锵的脚步声，气氛肃穆又凝重。

    看着渐渐走近的维克多，爱德华莫名地有些心慌，悄悄运转斗气才抑制住转移目光的冲动。背后传来一股磅礴厚重的力量，它并非真实却如同山岳——是戈隆侯爵的精神力量。爱德华紧张的情绪顿时放松了下来，回头看了眼戈隆、罗兰和西尔维娅三位王国守护者，挺直了腰背，涣散的目光重新凝聚在维克多的身上，嘴角翘起一个微笑。

    兰德尔殿下是我们岗比斯王国的守护者。

    阳光透过顶部的水晶天窗，照进祈祷大厅形成一道纯净的光柱，落在台阶之上，笼罩塔莫尔牧、爱德华国王和威廉姆斯摄政王。维克多走进光柱，湛蓝的铠甲渡上了一层淡淡的金色，增添了神圣的氛围。他抽出长剑，半跪于台阶上，低下头，将长剑捧在手上。

    年轻的国王接过兰德尔子爵手中的精金长剑，剑刃搭在他的肩甲上，扬声说道：

    “我，岗比斯之主，爱德华.奥古斯特以国王的名义，册封维克多.温.兰德尔为岗比斯王国的伯爵领主，从今日起，兰德尔家族即岗比斯的世袭伯爵家族。”

    说完，爱德华交还长剑，从旁边的执剑骑士捧着托盘里取出伯爵印鉴赐予维克多。

    小男爵在九年前就向凯瑟琳和爱德华立下过忠诚誓言，誓言不需要重复。维克多接过佩剑，站起身，将兰德尔家族的伯爵印鉴放入礼仪骑士捧着的盒子里，并从里面取出子爵印鉴，摆在执剑骑士的托盘上。

    至此，兰德尔家族的伯爵册封仪式宣告结束。

    威廉姆斯和爱德华互换位置，大声说道：“我，岗比斯的摄政王，威廉姆斯.奥古斯特代表岗比斯王国的领主和贵族，在这神圣之地，授予维克多.温布尔顿.兰德尔殿下王国守护者的权柄。”

    摄政王取出镶嵌风元素水晶的秘银匕，双手捧着递给维克多。

    高举起象征守护者身份的匕，维克多向领主和宾客们展示守护者的力量，暗金异色的眼眸彻底转为暗金色，无形的风将他清灵的声音传至每一个人的耳中。

    “我，维克多.温布尔顿.兰德尔在这神圣之地，在至高主的注视下，肩负起守护岗比斯的王国的责任，以此为荣耀，自今日起，至我生命终结的一天。”

    “愿至高无上的光辉之主指引你的道路。”

    身穿牧法袍的塔莫尔在胸口虚画圣徽，笑容很有亲和力，说道：“兰德尔殿下，接受岗比斯子民的欢呼吧。我同样为岗比斯王国增添了一位传奇守护者而倍感欣喜。”

    外界对维克多究竟是黄金阶还是传奇一直存在争议，塔莫尔牧的这番表态坐实了他传奇强者的身份。

    除了路德维希公爵和安德烈殿下，观礼的岗比斯领主和诸国使节一时间没有反应过来，保持片刻的宁静。

    “金眼伯爵！”

    一道略显沙哑却别具魅力的女声率先打破突兀的安静——是吉莉安。

    循着声音望过去，维克多看见身材高挑，气质冷艳的契布曼大小姐。面对众人聚焦的瞩目，她丝毫不怯，只与维克多对视着，下巴骄傲地抬起，饱满的红唇噙着得意洋洋的笑容，迷人的凤眼中满是倾慕与自豪，就像分享丈夫荣耀的妻子。

    按照维克多的观念，和自己有着共同目标的爱人才能称为伴侣。吉莉安.契布曼现在已经不能算做他的伴侣，却是他唯一的，也是最宠爱的情人。

    扬起手中的守护者匕，维克多对着吉莉安颔微笑。

    契布曼家的大小姐提起裙裾，屈膝行礼。周围的人终于鼓掌欢呼：

    “金眼伯爵！”

    “金眼伯爵兰德尔殿下，我们向您致意。”

    教堂侍从跑出祈祷大厅，大教堂外随即响起嘹亮的号角声，接着是贵族子弟和家族侍从欢呼，庆祝岗比斯增添一位传奇守护者。

    维克多走上国王身后高台，与西尔维娅、罗兰和戈隆站在一起。

    “金眼伯爵？”西尔维娅眼波流转，低声笑道。

    “确实不太好听。”维克多含笑说道。

    一道酸溜溜，气鼓鼓的目光瞬间变得含情脉脉——那是翠丝莉。

    她傲娇、腼腆，又容易吃醋，绝对无法像吉莉安那样，在众目睽睽之下，对维克多大胆示爱，但不妨碍她打破果醋坛子，迁怒维克多。她服用了鸢堡提供的孕育药剂，现在不能使用斗气，难以控制自身的情绪，怒气来得快，哄起来也简单，读懂了维克多的唇语，立刻转嗔为喜。

    当然，维克多让她看到唇语，她才能看到，就好像他不想让吉莉安读到他的评价一样。

    在戈隆侯爵的眼中，维克多云淡风轻地感知并把握全场的细微变化，确实骇人听闻。

    “维克多，你很体贴啊。”以严肃著称的戈隆侯爵难得地玩笑了一句。几年前，他还以上位者姿态拉拢维克多，追上他的车队，送给他鸢堡收藏的流火之矢卷轴。那时，维克多仅仅表现出了追赶的剑圣德拉文的潜力，如今，他却真的有了暗金之眼。

    罗兰公主思维散，白皙纤长的手指顺着三位守护者一一点过去，最后点到自己。

    “嘿嘿，岗比斯四大守护者，地、火、风、水全齐了。”

    西尔维娅用庞大的精神力量屏蔽守护者的交流，即便路德维希和安德烈两位黄金骑士也“听”不到，“看”不到他们的交谈。但所有人都能想得到，岗比斯守护者的实力无与伦比。博瑞王国的安德烈.克里斯托弗殿下深邃内敛的目光和维克多轻轻触碰了一下，优雅的点头致意，不露半点心思。

    黄金骑士的精神力量无法撼动维克多的心灵，却可以向传递心意。

    安德烈只若无其事地看了维克多的一眼，没有表达祝贺之意，本身就显得蹊跷。

    西尔维娅很快解除了维克多的困惑，淡淡说道：“你和罗兰在外面玩疯了，有件事情还不知情……博瑞人和塔莫尔牧共同给你准备了一份精彩生动的礼物。”

    “什么礼物？怎么不告诉我？”罗兰好奇地埋怨道。

    “谁叫你贪玩的？”戈隆侯爵不客气地怼了回去。

    “明天，我们共同欣赏安德烈和塔莫尔给维克多的礼物。”西尔维娅瞄了维克多，笑道：“亲爱的，你是主人，地点由你决定……必须是城外哦。”

    维克多从位于下方左侧的索菲娅身上收回目光，颔道：“那就定温布尔顿侯爵的城外庄园。”

    戈隆侯爵沉吟片刻，点头说道：“很好……索菲娅的影响力比殿下犹有过之，这件事情确实应该把她拉进来。”

    *********************

    夜里，温布尔顿侯爵府的马车行驶在布利诺尔贵族区狭窄的街道上，索菲娅坐在车厢里闭目沉思，绝美的脸庞透出一抹惆怅。

    国王与王后举办的晚宴和舞会刚刚结束，作为布利诺尔城五大侯爵之一，她坚持到了最后，尽管没有任何人邀请她跳舞。这很正常，黄金骑士有黄金骑士的圈子，白银骑士有白银骑士的圈子，索菲娅既不是白银骑士也不是黄金骑士，有资格邀她共舞的人少之又少，再加上兰德尔殿下在伴侣的问题上出了名的霸道，以至于翠丝莉和吉莉安都被人敬而远之，何况兰德尔殿下的妻子——有王都第一美人之称的温布尔顿女侯爵？

    奥斯丁和霍拉伯爵可都是血淋淋的例子啊。

    索菲娅并不在乎这些，她早已过了炫耀女性魅力的阶段。事实上，她从来就没有这方面的肤浅和虚荣，美貌和魅力仅是她融入贵族圈的手段，她更相信自己的力量和智慧。

    不过，索菲娅看到了怀孕的凯瑟琳，鸢堡的前任女主人无疑是高阶女骑士关注的焦点。所有人都围在她的身畔，羡慕她的好运气。索菲娅也不例外，她羡慕凯瑟琳的同时，第一次感受到身为妻子的嫉妒。

    维克多的太阳精灵血脉尚未稳定，能够生育子嗣的机会微乎其微。凯瑟琳只是陪同他出访纳维尔王国，朝夕相处才两年多，偏偏就怀上了兰德尔殿下的子嗣。

    这不是好运是什么？

    单身的高阶女骑士大多渴望征服黄金血脉的殿下，索菲娅当然也非常喜爱维克多，可他的聪明令她戒惧。因为她选择的骑士道路并非传统的维护家族和领地，而且她已经在商业贵族的道路上走得太远了。维克多不用争吵的手段就能把她带入人马丘陵的利益圈中，她即便再喜爱维克多，也不能失去自我的意志。

    如果能怀上维克多的孩子，一切就不一样了的……我可以尽情享受他的关爱和体贴，分享他的智慧、力量和权势，他会爱护我，就像爱护自己的妻子那样……可恨的家伙，这么多天都没来找我，今天见到我，都没有和我打招呼……索菲娅酸酸地想着心事，完全忽略自己也没有主动找维克多的事实，只是沉浸于自怜自哀的情绪中。

    偶尔的软弱哀怨对她而言是一种难得的情感体验。

    马车行到侯爵府，索菲娅收拾心情，姿势优雅地迈下马车，侯府的守卫上前，语气激动地禀报道：

    “大人，男主人回来了，娜塔莉娅夫人正陪殿下在餐厅用餐。”

    索菲娅眼睛一亮，提着繁复华丽的裙摆，踩着精致的亮银色高跟鞋，向侯爵府主楼踱去，只是一眨眼的工夫，她窈窕的身影便消失在侍从的眼中。

    尚未走进小餐厅，索菲娅就听到了娜塔莉娅银铃般的娇笑声，芳心生出一股醋意，转过前厅，见到成熟美艳的娜塔莉娅紧挨着丈夫，坐在旁边的椅子上，正为他剔除红鲑鱼的鱼骨。

    “亲爱的索菲娅，你总算回来了。维克多夸赞我烤鲑鱼的手艺大有进步，你也来尝尝。”娜塔莉娅转过头，笑靥如花地说道。

    索菲娅微不可查地偷偷撇嘴，皱起细长柳眉，单手插着纤腰，怒气冲冲地问道：

    “今晚，金眼伯爵为什么不邀请伯爵夫人跳舞？”

 第580章 解除戒心

    索菲娅穿着端庄典雅的宫廷长裙，精湛的裁剪工艺将完美的身体曲线勾勒地淋漓尽致，紫色秀挽成贵妇髻的样式，显露出天鹅般优雅颀长的洁白脖颈，精致到无可挑剔的五官配以艳丽的紫和紫水晶般的眼眸，糅合了清纯、妖媚、高贵的气质，形成一种独特的魅力。

    维克多见惯了绝色美貌高阶女骑士，也不得不承认索菲娅对他别具吸引力，他甚至怀疑紫眼血脉可能源自某支高等精灵。类似尼奥韦斯特的古代蛮族王室血脉，可以融入骑士的血脉，但不能像月精灵那样，与骑士血脉分庭抗礼，相互促进，却又泾渭分明。

    紫眼女骑士的血脉莫非是融合了传说故事里的湖中仙子，水妖精的血脉？

    维克多产生了猎奇的联想，忍不住多打量了索菲娅几眼。

    索菲娅看到维克多眼中的“惊艳”，心里不禁得意窃喜，挑了下紫色的细长柳眉，冷若冰霜地问道：“怎么？金眼伯爵看见我就不会说话了吗？还是殿下对奥斯维德女公爵说了太多的甜言蜜语，已经疲惫到不愿意搭理自己的合法妻子？”

    原来是嫉妒凯瑟琳怀了身孕，开始变得不讲道理了……这很正常，嫉妒凯瑟琳的人还包括西尔维娅、翠丝莉和吉莉安，当然也不会少了索菲娅……维克多恍然大悟，拍了拍娜塔莉娅的柔软白皙的手，“宝贝，去帮我准备沐浴热水。”

    娜塔莉娅察觉到索菲娅异样的状态，明白他们之间有私密话要谈。她非常乖巧地点点头，站起身，轻摆柳腰，向门外走去。临出门前，背对着维克多，隐秘地朝索菲娅使了个眼色，嘴唇无声地说道：

    “见好就收，别真的惹维克多生气。”

    索菲娅没好气地翻了个白眼，走到维克多身边坐下，接替娜塔莉娅的工作，用特质的银刀，剔除烤鲑鱼的鱼刺，将处理好的鱼肉送进维克多的盘子里。

    维克多看着盘子里无骨的鱼肉，捉住索菲娅光洁圆润的手腕，放在唇边轻轻一吻，抬头问道：“亲爱的伯爵夫人，在你晋升白银骑士之后，有男人热烈地追求过你吗？”

    索菲娅楞了一下，旋即嫣然一笑，红唇轻启，暗吐芳香，“亲爱的殿下，你就是一块涂了蜂蜜的白面包，松软可口，碰香扑鼻，即便吃饱了也想拿起来闻闻。”

    高阶女骑士精神外放，同样的微笑，对心上人是眉目传情，在其他人的眼中则是不可亵渎的威严。除非得到高阶女骑士的青睐和暗示，否则没有人会热烈地追求她们。

    维克多没有精神外放的本领，西尔维娅也无法阻止高阶女骑士们向他频送秋波。事实上，诸国各大实力领主的代表有一半都是单身的白银女骑士，她们显然想一睹太阳精灵的风采。得悉凯瑟琳怀了兰德尔殿下的血脉，她们更不会在意西尔维娅的看法，至少兰德尔殿下现在有权选择自己的伴侣。

    别说，维克多没邀请索菲娅共舞，他根本就没有参加鸢堡的舞会，几位殿下和塔莫尔牧在晚宴上只露了个面，便由摄政王陪同，离开了鸢堡的骑士大厅。

    “吃蜜糖白面包的人觉得愉快，被人吃掉的白面包……同样愉快，尤其是伯爵夫人这样的美人。”维克多伸出手指，轻抚索菲娅晶莹娇艳的红唇，暗指她才是蜜糖白面包，自己是吃面包的人。

    调戏了美貌的妻子，维克多收回手指，微笑说：“亲爱的，我们认识了这么长时间，还没有像贵族夫妻那样聊过天。”

    他和索菲娅有夫妻之名，也亲密无间，但彼此之间似乎有一道无形的鸿沟，让他们无法像大多数贵族夫妇那样无话不谈。

    维克多认为问题出在索菲娅的身上，是她好强不服输的性格造成的。反正兰德尔殿下没有错，如果有错，那也是别人的错误，是环境的错误。他总会设法纠正错误，暂时的退让是为了改变环境，让自己继续正确下去。

    其实每个人都这样，先适应环境，在按照自己的意愿改造环境，区别在于手段和结果。

    无论如何，索菲娅对于维克多，对于人马丘陵，对于岗比斯都能挥重要作用，如果任由她的性格继续别扭下去，双方的裂缝只会越来越大，最后造成难以挽回的损失，甚至生激烈的冲突。

    维克多认为有必要和她深入交流一次。

    索菲娅的脸蛋升起两朵红晕，笑容明媚地点头道：“是的，我的丈夫，我们既是合法的夫妻，也是亲密的伴侣，应该像真正的贵族夫妻那样交谈。”

    “把娜塔莉娅送给我吧。”维克多注视索菲娅幽深的紫眸，摇头叹道：“娜塔莉娅跟着你，在黄金药剂的事情公开之前，她都不能使用黄金药剂。她的岁数不小了，我可以让她提前晋升资深女骑士……这是我能够为她做的事情。”

    “然后呢？娜塔莉娅晋升资深骑士，然后被你收藏在银月庄园，充当兰德尔殿下的花瓶？”索菲娅声音柔和但坚定地说道：“我了解娜塔莉娅，她并非我这样的野心勃勃，但也不甘束缚。她其实是个自由散漫的女骑士，兰德尔家族不会像我这样包容她的散漫，她加入兰德尔领，除了当你的花瓶，还能干什么？你封她为捕鲑鱼，烤鲑鱼的总管？”

    维克多苦笑道：“不用说得这么刻薄尖锐吧？”

    “亲爱的，你一时心软，未必是娜塔莉娅想要的生活。”索菲娅握着维克多的手，歪着脑袋笑道：“作为温布尔顿侯爵府的男主人，你只关心娜塔莉娅吗？我的手下还有另外7名骑士，和43名见习骑士，或许他们更愿意为金眼伯爵效力。”

    “我只关心娜塔莉娅。”维克多表示自己无意撬温布尔顿侯爵府的墙角，却见到索菲娅流露出失望的神色，而不是轻松，便狐疑地问道：“你不会是认真的吧？”

    索菲娅默默点头，举手解开髻，让紫垂落肩膀，重新扎了一个简约的马尾辫，开口说道：

    “我曾经在布利诺尔大教堂起过誓言，十五年后内，把温布尔顿商会还给鸢堡。我一直忙着把心腹和商会骨干抽离出来，组建黄金团。可黄金团毕竟假借城镇自由民商人的名义，侯爵府的骑士不能明着管理自由民商人的组织。他们中的一些人，我无法完全信任，这些骑士贵族还不知道黄金团的秘密。作为他们的主君，我得找个地方安置他们。”

    维克多沉吟片刻，握住索菲娅的纤手，笑道：“夫妻之间不应该让对方揣摩自己的意图。”

    雪白贝齿轻轻咬了一下红唇，索菲娅眼眸蕴笑地说道：“我的心腹骑士只有5位初阶骑士和32名见习骑士。另外3名骑士和11名见习骑士都是后加入温布尔顿侯爵府的，在教会通报你晋升为殿下之后……”

    温布尔顿商会始终有一项公共承诺，商会招揽的自由骑士为商会服务满五年，有权主动加入温布尔顿侯爵，成为侯爵的封臣。因为这项承诺，岗比斯王室和大领主通过温布尔顿商会持续吸收有潜力的自由骑士贵族，他们往往出身外部王国的某个小家族。挑剩下的都是一些年纪较大，没有潜力的野骑士。他们只要商会厮混五年，索菲娅就无权拒绝他们的效忠。这几年，尽管索菲娅不再轻易招揽自由骑士，温布尔顿商会还是有一些遗留下来的自由骑士。

    “我看不上他们，他们也看不上温布尔顿侯爵府，还抱着投效一个更好的主人的想法，没有提出要加入温布尔顿侯爵府。不过，他们做事还算兢兢业业，让我找不到借口驱逐他们。我的丈夫晋升为殿下，那十几个服务期满的骑士便向我提出了效忠。”

    索菲娅冷笑道：“我了解这些人的想法，他们知道我将放弃温布尔顿商会，认为我会转向领地开拓，他们不够资格效忠兰德尔殿下，效忠殿下的妻子也不是不错的选择。最让我生气的是，他们笃定我不能晋升殿下？如果我陨灭了，他们效忠的对象变成你和我的嗣或亲属，等同于效忠兰德尔殿下。”

    维克多失笑道：“他们还是有些自知之明的。”

    “你还笑？”

    在丈夫的耳朵上轻轻咬了一口，索菲娅叹道：“我施以恩宠，收服他们不难，可我厌恶他们的油滑。我不准备用他们，但也不能白养着他们……他们什么事情都不用做，还能每月从侯爵府领取俸金。这太便宜他们了，而且成天无所事事的骑士贵族总会滋生出其他的想法，长期以往，他们会给温布尔顿侯爵府添麻烦……我想把他们打到金水城，让他们远离奥古斯特王室的视线。我不信任他们，但他们的后代，我还是可以放在身边亲自抚育。”

    “嗯，软禁加流放，就像当初的小男爵。”维克多摸着自己的下巴，用开玩笑的口吻说道。

    索菲娅知道他并无怨怼之心，但还是非常配合地捏住他的袖子，低声下气地哀求道：“亲爱的，都是我的错，我已经很后悔了，别在提以前的事情好吗？你说过，组建黄金团不能让诸国王室获悉，那些家伙在温布尔顿商会工作了五年以上，还是有些人脉的。他们留在王都是隐患，把他们送出布利诺尔城，我才能瞒过奥古斯特的耳目。”

    维克多沉默两秒，认真地说道：“亲爱的，你可以考虑一下参与南拓。”

    索菲娅定定地看着维克多暗金异色的双眸，幽幽叹息，坦露心迹道：“亲爱的，我最害怕你动摇我的骑士信念。”

    “好吧，我们聊点别的。”

    维克多耸了耸肩膀，果断转移话题，说道：“诸位王国的大领主派出使节，祝贺我成为岗比斯的守护者。这些天，西尔维娅替我接待他们，收了他们的礼物。按照礼节，我将设宴款待他们，你作为兰德尔伯爵夫人，是不是应该承担这项责任？”

    “.…..这。”索菲娅一时语塞，感到深深地为难。

    维克多暂时剥离了熊团和温布尔顿商会的联系，撒桑的铜戟城和多铎的德韦米克家族开始同索菲娅展开一定程度的合作，允许她的心腹以自由民商人的身份，在铜戟城和登石城的势力范围之内，投入大笔资金，承建公共运输系统。

    垄断诸王国边境领地的公共运输系统是黄金团排除其他自由民商队关键环节，当地的驻守神父担保公共马车的权益不受领主的掠夺。安琪公主和德韦米克侯爵向索菲娅做出了让步，但不代表他们没有办法破坏黄金团的公共运输网络。如果，他们看到索菲娅在侯爵府和兰德尔殿下招待宾客，是否怀疑她的中立立场不重要，有反悔的借口是肯定的。

    索菲娅眨了眨眼睛，诚恳又委屈地说道：“亲爱的，我们之间需要界限……如果撒桑帝国的领主，插手人马丘陵的公共运输网络，你会作何反应？”

    “界限……说得没错。”维克多点点头，脸上浮起赞赏的笑容，说道：“索菲娅，我很高兴你拥有自己的判断力……那你认为，我会害你吗？你认为，我会不顾你的想法吗？”

    不等索菲娅回答，他继续说道：“所谓自身的判断力不是为反对而反对。我曾经以为自己可以联合小领主，独掌黄金团。但西尔维娅让我明白，这是不可能的，在贸易利润和家族血脉面前，那些小领主只会先选择骑士血脉。黄金团想要展壮大，必须联合诸王国的大领主。我认为西尔维娅的观点是正确的，所以我改变了黄金团的展策略。”

    “岗比斯四大守护者分为王族后族两个阵营，如果我和西尔维娅，戈隆后罗兰都坚持各自的想法，那岂不是什么事情都决定不了？守护者们必须用自己的判断力来决定岗比斯王国的整体策略，而同为岗比斯的殿下是我们解决分歧，达成共识的基础……前提是信任，然后谁说得有道理就听谁的。”

    “我同意黄金团和人马丘陵需要界限，可我们夫妻之间的界限又怎么可能分得清清楚楚？”维克多目光灼灼地盯着索菲娅的眼睛，沉声问道：“你是我的妻子，任何人敢觊觎你，谋害你，我都不会放过他。你认为，我会害你吗？”

    维克多不再是一个无害的伴侣，不信任他，又怎能和他生育血脉高贵的继承人？

    索菲娅没有迟疑地点头道：“我相信你。”

    “那就不妨听听我的判断。”

    维克多舒展眉宇，说道：“除了你、我和西尔维娅，其他人都看不到黄金团的全貌。这就意味着，别人看到的，是我们想给他看到的。你刚刚不是问，撒桑领主插手人马丘陵的公共运输系统，我会作何反应吗？那你实在是小看一个家族，一个领地的同化能力。普通人在领主的视线下谋生，被同化只是时间早晚的问题。这才是铜戟城和登石城允许你投资公共马车的原因。他们不知道黄金团的整体策略，也不确定你到底想要干什么，但他们绝对有自信，可以控制家族领地的局势。你的心腹管事在他们的视线下做事，翻不起任何浪花。”

    “熊团突袭德韦米克领，截杀霍拉伯爵的事情只有一例。暗中的力量出现在阳光下，它就不能对领主造成致命威胁。铜戟城和德韦米克家族要求你剥离温布尔顿的佣兵团，仅仅是在试探你的底限。所以，我要你置之不理，可你没有听我的。事实上，他们还没有尝到黄金团的甜头，等黄金药剂的秘密公开，你用鞭子赶他们走，他们都不会走。”

    黄金药剂的部分原材料生长周期较为缓慢，导致黄金药剂的数量有限，无法满足所有骑士的需求。它必然是极为珍稀的药物。岗比斯和博瑞联合这两个南方王国目前都在尽力储备亚瑞特出产的关键药材。按照岗比斯、博瑞和克莱门特教宗达成的约定，在药材储备完成之前，黄金药剂的秘密不能公开，否则岗比斯和博瑞，这两最边缘的南方王国不惜通过战争手段争取原材料的分配权。将来，无论黄金药剂的原材料如何分配，都少不了索菲娅的话语权，黄金团的合伙人当然要紧紧抱团。

    索菲娅点点头，赧然道：“我知道……我一直回避和你谈及这个话题……我担心你会控制我，我想把这些作为和你谈判的底牌。”

    “你终于承认在防备我。”维克多笑容温和地赞叹道：“你防备我是应当的，我们并非普通夫妻，我们是两个不同的领主。如果你不能坚持自我，又怎么能晋升黄金骑士？但你能够判断，我对你没有丝毫恶意，你的底牌也难以撼动……你有我的支持，有野蛮人的支持，黄金团非你莫属。既然如此，为什么不考虑更长远的问题。”

    “什么问题？”索菲娅好奇地问道。

    “亲爱的，黄金团居于暗处，你居于明处。黄金团居于明处，你退居幕后。名义上，它是个自由民商人组织，即便所有人都知道你掌握着黄金团的权利，谁都无法揭穿，揭穿了也没用……索菲娅.温布尔顿依然是岗比斯的宫廷侯爵。作为布利诺尔五大王侯之一，你得考虑继承人的问题，还要考虑侯爵府的政治利益与黄金团的平衡问题。”

    听维克多说完，索菲娅陷入了沉思。边缘化的温布尔顿女侯爵可以组建黄金团，但任何王室参与黄金团，都会遭到其他王国的强力抵制。可是，她掌握了黄金团，安排好自己的继承人，就可以冲击黄金领域。然而，黄金骑士绝不会被边缘化，如此一来，索菲娅.温布尔顿殿下又该怎样面对鸢堡？掌控黄金团的侯爵府如何与岗比斯王室的政治利益取得平衡？

    “你建议是？”索菲娅无奈地撇了撇嘴，她实在想不出什么办法，只能向维克多求助。

    维克多笑道：“我曾经充当鸢堡与约克家族的缓冲，现在不行了……而温布尔顿侯爵府可以充当岗比斯王族、后族的缓冲。唯有如此，温布尔顿侯爵府才能在岗比斯帝国长久保持特殊地位，既不倒向后族，也不偏袒奥古斯特。”

    索菲娅眼睛一亮，鼻音柔腻地问道：“亲爱的，这是你给我们的孩子安排的位置？那我具体该做些什么？”

    维克多胸有成竹地说道：“去找摄政王，向鸢堡要一个小侍从，以我们俩的名义收养他，并给他侯爵府的第二顺位继承权。”

    第二继承人其实就是温布尔顿侯爵继承人的未婚伴侣。维克多没有选择约克家族，而是让奥古斯特作为侯爵府的联姻对象，从根源上解除了索菲娅对他的戒备之心。

    果然，索菲娅眉眼弯弯地说道：“嗯，我要和我的幕僚商量一下。”

    温布尔顿侯爵府曾经有过幕僚，但他们效忠老侯爵，早就被索菲娅赶到了侯爵府的采邑。维克多好笑地问道：“你有幕僚？让他们来拜见男主人。”

    索菲娅妩媚地横了丈夫一眼，红唇凑到他的耳边，呢喃道：“亲爱的，我的幕僚刚刚去给你准备热水了，过一会，你就可以见到她啦。”

    “没关系，我可以等。”维克多调笑了一句，转而说道：“你替月熊家族做担保，争取铁砖工艺的采购权……那24o万金索尔，要尽快给我们啊。”

    “月熊家族向我保证，三个月之内把24o万金索尔还给我。如果你现在要，我可以在一个月内，先凑出来给你。满意了吗？兰德尔殿下？”索菲娅娇嗔道。

    “三个月就三个月……你不用着急还钱。”

    维克多干笑两声，解释道：“这笔钱是双头龙商会的，按照兰德尔家族的股份，我也只能分到1oo万而已……尼姆家族、威灵顿家族和奥古斯特家族不用付钱，契布曼家族和乔舒亚家族已经各自支付了2o  万金索尔……刚刚，路德维希公爵向西尔维娅缴清了6o万金索尔；博瑞的安德烈、纳维尔的多莉.德凯泽伯爵、苏斯的布兰斯泰特伯爵都已经派骑士回去筹款了，唯独月熊伯爵的欠款，我只能找你这个担保人声索。”

    索菲娅点点头，疑惑地问道：“人马丘陵要这么多的金币干什么？你知不知道，各家族会通过向人马丘陵出售涨价物资的方式，把这些钱再赚回去？”

    普通领主肯定不会用铁砖工艺换取金币，维克多却能用百万金币制造炼金生物，他笑眯眯地道：“你叫他们别涨价，否则粗糖、紫蔗酒和精铁都会涨价。”

    索菲娅噗嗤一笑，主动坐到维克多的腿上，搂着他的脖子说道：“如您所愿，我的殿下。”

    “我们不需要有什么界限，你以兰德尔伯爵夫人的身份，在侯爵府举办盛宴，款待我的贵宾。”

    “好的。”

    “明天，我要用你的城外庄园招待塔莫尔牧和安德烈殿下，西尔维娅、罗兰和戈隆都会出席。你也和我一快去。”

    “好的……金眼伯爵还有什么吩咐吗？”

    “呃……没有了。”

    索菲娅绝美的面容在维克多的眼中放大，她眼波流转，红唇微张，气息如兰似麝，谆谆告诫道：

    “亲爱的金眼伯爵大人，夫妻不需要什么界限……”

 第581章 流叶庄园

    第二天下午，一队骑兵拱卫着两辆封闭马车进入温布尔顿侯爵府的城外庄园。

    这座度假庄园远离喧闹繁华的城市，背靠一片稀疏的落叶林，前面有一条清澈的小河流过，河岸边移植了两排高大的梧桐树。正值深秋，满树金黄，半枯的落叶旋转着落入河水中，随波逐流飘向远方，色块斑斓的树林掩映青灰色的石质别墅，描绘出秋季的唯美风景。

    威廉姆斯拍了拍坐骑的脖子，那匹其貌不扬的花斑马非常配合地抬起前肢，让主人踩着它的腿，落到地面。

    “我已经有13年没有访问过温布尔顿家的流叶庄园……她还是和以前一样美。”

    摄政王的语气颇为感慨，他十余年没有造访温布尔顿侯爵的城外庄园是因为和温布尔顿女侯爵的关系冷淡。当时的索菲娅支持凯瑟琳王后，反对王国大公继承王位，温布尔顿女侯爵当然不会邀请他上门做客。后来，王子党与大公党达成共识，双方和解，索菲娅与他的关系非但改善，反而更加糟糕。

    仔细想想，索菲娅和大领主的关系都很冷淡，除了维克多，真正愿意支持她的人几乎没有，她得罪的强大的势力倒有不少。鸢堡、博瑞五大家族、多铎的路德维希家族和德韦米克家族都在她的面前碰的满头包，苏斯王国的梅丁家族曾经甚至追捕过她。

    这主要是因为索菲娅不遵守游戏规则，各大势力拉拢她的手段无非是威逼利诱，双管齐下，可她是软硬不吃的性格，任何想要谋夺她利益的人都会遭到她的强力反击。

    即便外部环境如此恶劣，索菲娅偏偏能活蹦乱跳，谁都拿她没么什好办法，不得不叫人啧啧称奇。

    现在不同了，今天早上，索菲娅和维克多联袂拜访威廉姆斯，表示温布尔顿侯爵府准备收养一名继承人。

    这并不值得奇怪，应该说是理所当然的事情。继承权对于任何一个家族而言都是头等大事，索菲娅半只脚跨进了元素海，随时都可以冲击黄金领域，在此之前，她必须有一个继承人，否则她的开创的事业，她所做的努力和所有的坚持都毫无意义，根本不可能成功晋升黄金骑士。

    鸢堡对于温布尔顿侯爵继承人的问题早有预案，只是侯爵府方面迟迟没有动静，威廉姆斯完全摸不着头脑。他命令夜枭刺探索菲娅的情报，可索菲娅带着光辉骑士团的神职者跑了一趟亚瑞特高原，一去两年多，夜枭密探根本没办法接近她。至于温布尔顿商会，这个体量庞大、人员松散的商业组织分布在世界各地，夜枭收集到的都是零零碎碎的消息，想要汇总分析，再得出结论还需要很漫长的一段时间。夜枭的刺探任务进展缓慢，反而撞上了不少同行，彼此的人手都有不小的损失。威廉姆斯心里也清楚，夜枭的规模再扩大十倍，才有可能从底层摸清温布尔顿商会的动向。

    所以，索菲娅表明意图之后，威廉姆斯喜出望外，满口答应从温布尔顿血脉当中挑选一个5岁以下的子嗣送给索菲娅，作为温布尔顿侯爵府的第二顺位继承人。事实上，鸢堡早就有了合适的人选——狂风骑士索伦的两岁幼子。当然，摄政王不会急着说给索菲娅听，以免女侯爵又猜疑鸢堡对她不怀好意。

    两岁的幼儿懵懵懂懂，怎么可能有心机手段？只能说，威廉姆斯真的怕了索菲娅。

    索菲娅和维克多会不会有后代，她能不能顺利晋升黄金骑士，都未可知。但威廉姆斯确定一点，维克多向索菲娅提供蓝芋药剂，她即便不冲击元素海，也能活到1oo岁以上。垄断野蛮人贸易的温布尔顿女侯爵寿命悠长，符合岗比斯的利益。唯一让鸢堡头疼的是她对游戏规则的破坏力。

    侯爵府有了继承人，索菲娅就得为他安排老师，以及共同成长的誓言骑士和扈从，在他满八岁之后，进入鸢堡接受为期四年的宫廷骑士教育，拓展他在贵族圈的人脉。这些都会对侯爵府产生直接或间接的影响。

    无论如何，这是个非常良好的开端，标志着半黄金化的怒涛女骑士终于回到了政治游戏的规则之内。

    别说威廉姆斯，维克多都对索菲娅的不按套路出牌感到棘手。她就像一只漂亮的雌剑齿兽，对于任何觊觎自己地盘的人都心怀警惕，即便是丈夫也不例外。维克多可以理解索菲娅的行为和性格成因，但无法接受她的固执己见。

    新农牧、水利工程、佃户制全是堂堂正正的阳谋，能够给诸王国带来实实在在的利益，几乎没有领主会拒绝维克多带来的社会变革，维克多就是在推动社会变革的过程中，提前布局，占尽优势。西尔维娅看到了新农牧和佃户制的推广，将加社会分工，促进手工业和贸易的飞展。有了外部大环境，维克多便可以依托黄金团，布局公共运输、自由民贸易、山民武装、金水河航运、海权、金融等新领域。

    并不是维克多说什么，西尔维娅就信什么，她自己也不能完全理解维克多的观念，但她不是一个人，她的身后还有一支幕僚团，为她的决策提供全方面的支持。

    唯独温布尔顿女侯爵是在单打独斗。索菲娅原本手下也是有幕僚的，利用安德烈向罗兰公主求婚的机会，把小男爵送去人马丘陵，从而摆脱凯瑟琳的钳制的谋划就是她听取了幕僚的建言，做出的决定。只不过，她的心腹幕僚陶米梅是无面者的暗子，陶米梅的身份暴露，被博瑞人所杀，索菲娅再也无法信任侯爵府的其他幕僚了。

    维克多提醒索菲娅，除了黄金团，她还得考虑侯爵府今后的政治地位，以及家族继承权的问题。索菲娅居然第二天一早就拉着维克多去见摄政王，她的执行力真的非常强，贬义的说法，她的行为很鲁莽。

    索菲娅又能怎么办呢？她根本没有什么人可以商量啊。她觉得维克多建议合理，马上就付诸行动。还别说，索菲娅把握机会的直觉不是一般的敏锐。可是，她无法理解的事情，那就另当别论了。维克多如果告诉她，黄金团需要投资港口，争夺航运权，她肯定要想想；告诉她，黄金团要涉足金融领域，她恐怕还是要想想。

    这些事情能拖延吗？

    维克多全凭地球世界的社会常识，抢占制高点。然而，水银的一个自由民商人都能想到蜜饯连锁店，其他人也有聪明脑袋。事实上，维克多立足社会底层，通过拉拢小家族的方式，展黄金团，隐隐有了失控的迹象。部分自由民商人自跑到野柳城寻找货源。如果黄金团按照维克多最初的设想，还没展起来，依附教会和国王的商人工会已经遍地都是了。只有垄断野蛮人贸易的索菲娅，才能帮助黄金团迅完成布局，挤压商人工会的生存空间，从而获取制定自由民商业规则的权利。

    尽管维克多有绝对忠诚的炼金人类，实际掌握着黄金团的武装力量，水银也在不停地渗透黄金团内部，他不担心索菲娅霸占黄金团，但在黄金团的整体决策上，他没有时间和野性十足的索菲娅乌鲁萨消耗。

    维克多干脆给索菲娅找点其他的事情做做，把她引入岗比斯的政治场，别一门心思都放在黄金团的身上。

    这么做的好处在于同时转移岗比斯王室和索菲娅的注意力，索菲娅和四大王侯家族斗争特别需要幕僚团。她培养自己的幕僚至少要十几年，在这段时间，维克多就是温布尔顿侯爵府的席幕僚。

    嗯，如果索菲娅不听话，维克多不介意让她在四大王侯的手里吃点亏，长点记性。

    索菲娅亲身参与塔莫尔牧、博瑞联合王国同岗比斯的南拓谈判，是维克多促使温布尔顿侯爵府步入岗比斯政局的切入点。

    四大王侯家族可没有资格参加王国守护者之间的谈判。

    “我差不多也有9年没在流叶庄园度假休闲。”维克多跳下迅鸟坐骑，托着西尔维娅的纤手，帮助她从凶暴迅鸟海格力斯的背上下来，然后才是索菲娅。

    “我上一次拜访流叶庄园是在8年前。”安德烈.克里斯托弗下了坐骑，环视四周，微笑点头，向索菲娅抚胸施礼，说道：“能够再次欣赏流叶庄园的美景，是我的荣幸。”

    这位来自博瑞王国的殿下有着黄金般的头，琥珀色的深邃眼眸，容貌英俊，气质优雅，一举一动都充满了迷人的魅力。如果说，维克多是高阶女骑士梦想中的伴侣，俊美、神秘和高贵如同天上的太阳，令凡人无法直视；那安德烈就是贵族少女的梦中情人，完全符合她们对白马王子的全部幻想。

    索菲娅淡淡点头，算是回应。她利用过安德烈，也试着追求过他，而安德烈反过来又算计她，导致艾米梅被艾菲索斯侯爵杀死。虽然艾米梅是鸢堡安插在她的身边的密探，但她无法容忍博瑞人私自处决她的骑士。

    索菲娅是个性情刚烈的怒涛骑士，自然不会给安德烈好脸色。

    维克多没索菲娅这么小气，那个时候他和索菲娅也没什么关系，更不会去背负索菲娅的私仇，接口说道：“安德烈殿下和塔莫尔牧光临流叶庄园也是我们的荣幸。”

    “呵呵，流叶庄园有三百多年的历史，曾经属于利奥波德家族的度假庄园，它的古典风貌保持地如此完整，非常难得。维克多，我听闻银月庄园的建筑布局别具一格，不仅引领一个新的建筑流派，还开创了贵族庄园的宫殿式风格。如果有机会，我也很想去欣赏一下银月庄园的风光。”塔莫尔在两名高阶圣武士陪同下，走上前，笑呵呵地说道。

    他看起来3o多岁的样貌，身体强壮，圆圆的脸庞总是挂着笑容，给人留下亲切随和的第一印象。他是三大牧中最年轻的一位，实际年龄还不到6o岁。在论资排辈的枢机院，塔莫尔能坐到牧位置，足见其能力手腕。

    “银月庄园期待塔莫尔牧的到访。”维克多彬彬有礼地回应道。

    “银月庄园就是地方大，占据整整一片山谷，外加三座丘陵。”罗兰长公主跳下通体金黄，形态威武的独角狮身兽，美如碧湖的眼眸在凶暴迅鸟海格力斯的身上转了两圈，嘴巴不停地说道：“我设计的奥斯维德庄园比银月庄园有趣多了。”

    “奥斯维德庄园不是我的爱人设计的吗？”西尔维娅挽着维克多的胳膊，莞尔一笑，连阳光仿佛都灿烂了一些。

    “嗯，我的学生辅助我设计了奥斯维德……他给我打了下手。”长公主很大方地分了一些功劳给维克多，然后提出了一个小要求，“西尔维娅，把海格力斯借给我玩几天，我把我的‘金羊毛’抵押在你那。”

    独角兽非常不满地低吼了一声，随即被长公主敲了脑袋。

    “休想。”西尔维娅笑容甜美的说道。

    “哼，小气。”罗兰嘟起了嘴，穿着秀气马靴的小脚踢飞一块石子，落在水面上连续弹跳到了河对岸。

    戈隆侯爵干咳一声，抬手说道：“嗯，我们去别墅里面聊。”

    “进去了还要再出来，何必这么麻烦？我们先看看安德烈给维克多准备的礼物。”罗兰的目光转向由博瑞骑士看守的封闭马车，跃跃欲试地说道。

    塔莫尔和安德烈互相看了看，点头问道：“兰德尔殿下的意思呢？”

    “如公主所愿。”维克多朝罗兰虚抬了一下手臂，微笑说道。

    安德烈露出阳光般的笑容，朝扈从骑士招手，示意他们把马车开过来。

    “相信诸位大人已经察觉到我们送给兰德尔殿下的礼物……一个活的蛮族。”

    “打开。”

    博瑞骑士摸出钥匙，打开封闭马车的厚重铁门，从里面拖出了一个用精铁打造的铁笼，摩擦车厢地板出刺耳的声音，“轰”的一声，铁笼重重砸在夯实的地面上。

    维克多暗金异色的瞳孔放大，脸上不由露出惊诧的神情。

 第582章 半兽人蛮斗士

    铁笼完全用精铁铸造，栏杆足有幼儿的手臂粗细，仅用肉眼观察就能得出非常坚固的结论。笼子里躺着一个人型生物，它身长1.73米，只穿一条兽皮短裤，手脚酷似人类，但指甲是尖锐的爪子，脊椎似乎天生向前弯曲，无法伸直，导致背部佝偻，肩臂宽阔，脖子短粗，全身的肌肉扎实饱满，仿佛蕴藏着爆炸般的力量。它的皮肤为暗红色，没有毛，呈现角质化的特征，上面还分布着大大小小的深红近黑的斑块，尤其肩部、背部和胸口的皮肤角质化增生现象特别明显，如同天然铠甲。它的眉骨和颧骨很高，眼窝深陷，扁鼻尖耳，面部线条粗犷而狰狞，头顶上的角质化的皮肤竟然堆积出两酷似犄角的组织。

    这个蛮族似乎处于昏睡的状态，维克多看不到它的眼睛，但仅从它身体外观就能感受到一股凶残、野蛮、彪悍的特质。

    罗兰公主蹲在铁笼跟前，纤美白皙的手掌探进栏杆，抓住它的犄角，把它拉近了一些，用手指戳了戳了它的眼皮，又毫无顾忌地翻开它的嘴唇，露出尖利的犬齿，然后一脸嫌弃地站起身，撇了撇嘴，鄙夷说道：

    “蛮族就长这样？真丑……哼，哼，我现在相信尼奥韦斯特家族的先祖骑士被蛮族强行掳走，和蛮族公主生下一堆蛮血尼奥韦斯特的传言了。”

    传说中，精灵优雅而俊美，蛮族粗暴而丑陋，人类普遍喜爱精灵，鄙视蛮族。但蛮族毕竟是和古代骑士通婚的种族，它们颜值再低，也不至于长成这副模样。

    它浑身无毛，披甲带角，牙尖爪利，就好像地狱里爬出来的恶鬼，即便是昏睡，也自然流露出恐怖又狰狞的气息。幸好在场的三位女士都是强大的高阶骑士，如果换成地球世界的女人突然看见这头怪物，恐怕已经吓得尖叫了。

    严格意义上，这只蛮族体格强壮，并无畸形，身体结构自然对称，完全符合战斗的需要，至少在维克多的眼里，它表现出一种独特的暴力美感。

    可是，它的生理特征和人类差得太远了，完全不像是人类的分支种族，怎么可能和人类通婚？

    罗兰并非普通的贵族小姐，作为接近传奇领域的黄金骑士，她同样可以看到生命层次的本质，源自繁衍本能的审美观不会影响黄金骑士的心智。岗比斯的长公主当着塔莫尔牧的面，把丑陋低贱的蛮族和尼奥韦斯特联系在一起，表现出自己的鄙夷，其实有谈判的用意。

    本公主讨厌尼奥韦斯特，你们想说服岗比斯同特兰特帝国领合作南拓，那就要拿出更多诚意，先让本公主高兴才行。

    罗兰提前抬高谈判的门槛，安德烈也有自己的对话节奏。他面对维克多，优雅笑道：“兰德尔殿下，精灵族远遁无尽之森，只有您这样的精灵血脉贵族才能证明，精灵族真实存在于世界，而非传说故事。但蛮族，它们一直都在我们的身边，仅仅隔着一条金水河。”

    “论对蛮族的了解，银白高塔的大学者也无法和我们博瑞骑士相比，近9o年来，我们一直在同金水河南岸的蛮族战斗。我本人多次带领扈从，登上南岸，打击蛮族的据点。”

    安德烈顿了顿，目光转向铁笼里的蛮族，继续说道：“蛮族分为两支不同的族群，北方蛮族和南方蛮族。诸位现在看到的就是生活在南大6的蛮族……相比人类，它们的外形粗野丑陋，却比半人马、半羊人、熊怪、狗头人、豺狼人更像人类。我们把南方蛮族称为半兽人。”

    “这就是半兽人，它们在南大6的蛮族中占多数。”

    兽人是人类国度的大敌，不能交流，无法妥协。安德烈把南方蛮族定义为半兽人，表达出博瑞王国对蛮族强烈的敌意和贬斥意味，恰恰和罗兰先前的议论相呼应。

    半兽人是低贱的种族，是我们共同的敌人！

    安德烈和塔莫尔的意图，岗比斯的领主心知肚明。南方蛮族也好，半兽人也罢，既然岗比斯决定渡河南拓，抢占南大6的广袤土地，当地的土著种族都是岗比斯的敌人，南大6也不止半兽人，还有许多奇奇怪怪的兽人。

    松散的兽人部族显然比一个半兽人王国更好对付一些。岗比斯的军队开进南大6，对于形形色色的南方土著种族而言，不过是多了一个竞争对手。而博瑞王国的军队从大河湾登6，他们就成了半兽人王国唯一的竞争的对手。

    岗比斯的军队从菲斯湖登6，有扎稳脚跟的客观条件。博瑞王国得先击败半兽人王国才行。

    维克多中止了定性半兽人的话题，满脸好奇地说道：“它看起来很强壮。”

    “不仅强壮，还很危险。”

    安德烈微笑颔，介绍道：“从它的身体结构就可以看出，半兽人是天生的战斗种族。夸张的肌肉提供远人类士兵的爆力，粗壮骨骼能够承受巨大的压力，坚硬的皮肤足以抵挡十字弩的攒射……它的力量是普通人的三倍，相当于共鸣四个元素位的初阶见习骑士。除此之外，它还有一项强大的战斗天赋——血怒。”

    古代文献记载，蛮族拥有自己的力量传承，这个体系的核心就是血怒天赋。

    血怒有多种分支和变化，并可以划分等级，这是它区别于兽人种族天赋的特点，更接近人类的骑士传承。就像骑士贵族与平民的差别，并非所有的蛮族都有血怒天赋，那些掌握血怒的蛮族被人类称为蛮斗士。

    岗比斯王国准备南拓，自然要通过各种渠道，收集南大6蛮族的信息。据维克多所知，蛮斗士的能力较为复杂，有的可以减伤；有的可以增强力量和度；有的增强精神属性；有的可以沟通自然的力量，等等。蛮斗士随着血怒等级的提升，能力效果也会得到加强，并拓展出更多种类的能力。但是，蛮斗士的力量体系如何细分归类，岗比斯所知有限。

    博瑞王国送过来的是一个活生生的蛮斗士，顿时激起了四位守护者和索菲娅的浓厚兴趣。

    “放它出来，我要看看蛮斗士的实战能力。”西尔维娅淡淡地吩咐道，在场所有人都感受到一股不容置疑的意志。

    “好！我亲自试试它。”罗兰捏着白嫩的小拳头，跃跃欲试地说道。

    安德烈朝自己的扈从骑士点点头，转而对罗兰说道：“长公主殿下，这个蛮斗士绝对不是骑士的对手，想看清它的战斗力，最好派初阶见习骑士，或者精锐扈从士兵出战。”

    戈隆侯爵的表情变得略微凝重，沉声问道：“克里斯托弗殿下的意思是，这个蛮斗士在蛮族王国很常见，很普通，只相当于人类的精锐士兵？”

    安德烈点点头，微笑说道：“只有观察最基础的个体，才能了解到蛮族的整体实力。”

    这时，博瑞骑士打开了铁笼，把昏睡的蛮斗士拉到了地上，又从兜里掏出一瓶药剂，拔开瓶塞，放在蛮斗士的鼻子下面。

    一股难闻的气味弥漫开来，周围的士兵有人不禁皱起了眉毛。安德烈解释道：“半兽人脑袋如同坚硬的铁木，愚钝到难以击昏的程度。至高主的仆人对它使用了昏睡神术，我们才能把它完好无损的运到岗比斯。而臭泥花的汁液可以让它从昏睡中苏醒。”

    “半兽人免疫昏迷吗？”维克多低声问道。

    “那到不是。相比人类战士，打晕半兽人同时，肯定会打裂它的头骨。”塔莫尔牧笑眯眯地说道。他无疑在强调，半兽人的体魄比人类更加强韧的事实。

    地上的半兽人蛮斗士受到臭泥花的气味刺激，抽动扁平的鼻翼，猛地睁开了眼睛。它的瞳孔非常大，几乎占据了整个眼眶，只留下一圈眼白，呈接近泥土的深褐色。它刚刚苏醒，眼神涣散没有焦点，却带着暴戾和狂躁，翻开薄薄的嘴唇，想要用大吼泄被臭醒的怒气，但它看到了一张精致绝伦的脸蛋近在咫尺，正好奇地看着自己，顿时嗷的一声，连滚带爬地缩回铁笼子里，还把门给关上了，有一种猛兽变小猫的滑稽感。

    罗兰嘟起小嘴，站了起来，回过头对着大家，困惑说道：“蛮斗士的胆子这么小？”

    “你吓到它了。”维克多咳嗽一声，继续补充道：“看来，博瑞王国的高阶女骑士没少教训过半兽人。”

    罗兰竖起的小眉毛又放了下来，一手抱胸，一手托着线条迷人的下巴，神情向往的说道：“当半兽人恐怖故事中的主角……似乎很不错哎。”

    戈隆侯爵没有理会走神的罗兰，朝身后的一名秘法战士吩咐道：“马克尔，你去试试蛮斗士……注意安全，但也别刻意杀死它。”

    “遵命大人。”

    秘法战士接过同僚扔过来的一面的盾牌，抽出腰间的长剑，大步走到铁笼的面前。但半兽人蛮斗士紧紧抓住铁门，死活不肯出来。

    西尔维娅对罗兰展颜一笑，调侃意味明显地说道：“被你吓得不轻啊。”

    罗兰气得腮帮子都鼓了起来，“本公主美貌绝伦。”

    “在半兽人的眼中或许相反。”

    “切，那你还不是一样。”

    索菲娅皱起柳眉，插口说道：“它可能是凶暴半兽人，对危险敏感。”

    “伯爵夫人，这是个普通的半兽人蛮斗士。正如兰德尔殿下所说，它的确惧怕人类的高阶骑士，并根据美貌程度判断高阶骑士的身份。”安德烈彬彬有礼地解释了一句，对身边的中年学者点了点头。

    看来南方蛮族的审美观和人类接近，那它为什么长成这样？它的身体结构似乎有外力雕琢的痕迹，被故意塑造成合适战斗的形态……维克多心念一动，没有开口询问，注意那名中年学者的行动。

    只见他走到笼子面前，用音奇怪的语言和半兽人蛮斗士进行交流，半兽人先是连连摇头，听着听着，眼神中的畏惧被狂热所取代，低吼一声，拉口铁门，主动从笼子里钻了出来。

    维克多记住蛮族语言的音特点，趁中年学者返回的时候，故作好奇地问道：“詹姆斯学者，你刚刚和半兽人说了三句话，它便恢复了斗志，能翻译给我听吗？”

    中年学者怔了怔，停下脚步，恭敬施礼道：“殿下，我说的三句蛮语分别是，你像胆怯的乌鸦，没有腐肉就不敢脚踏地面……真正的勇士无惧大母的拥抱……地母渴望埋葬你的敌人……我们会派出战士接受勇士的挑战，一个一个，直到把你送入地母的怀抱。”

    “地母？”

    西尔维娅眼眸闪动，沉吟说道：“我曾经孤身游历北部荒野，屠戮过一个半人马小部族，我记得那些半人马战士的肩膀也有形同铠甲的角质化组织。”她顿了顿，转向塔莫尔牧问道：“传言，半人马普遍信仰名为大地之母的古老神灵……祂和半兽人的地母是否一致？”

    塔莫尔牧笑呵呵地说道：“兽人信仰的伪神种类繁多，半人马的大地之母和半兽人的地母是否一致，我不能确信。不过，南方蛮族和南大6的半人马处于敌对的关系，相互攻伐杀戮，绝不手下留情。而且，南方蛮族的音器官接近人类，和半人马完全不同。它们无法用语言交流。”

    大地之母？雷诺的意志侧中，半人马是大地之母的血裔，但炼金人类没有关于蛮族的资料。这说明，在炼金帝国时代，蛮族并非炼金师需要戒备的敌人……或许蛮族尚未诞生，或许如我猜想的那样，精灵和蛮族都是原生种人类演化的分支，生理结构近似，互相可以通婚……那为什么半兽人蛮斗士和半人马战士有相同的角质铠甲？原生种的人类和大地之母到底有什么关系？如果大地之母是泛意识神灵，谁在传播祂的圣名？难道是类似老食人魔的血脉记忆？

    维克多心绪翻涌，表情淡然地朝中年学者颔致意。这时，半兽人蛮斗士出一声震耳的咆哮，吸引众人的目光，只见它叽里呱啦地说着什么。维克多分辨出“勇士”、“地母”、“埋葬”这三个单词。博瑞学者听完蛮斗士的话语，开口说道：“它要一柄铁锤作为武器。”

    “给它。”戈隆侯爵言简意赅地说道。

    一名秘法战士把手中的双手重锤隔空丢了过去，蛮斗士单手抄住泛着幽蓝亮光的重锤，爱不释手地抚摸着，好像非常喜爱的样子。

    “砰。”

    鸢堡的秘法战士马克尔剑盾相击，出宣告挑战的闷响。

    半兽人猛地抬起头，褐色的眼睛染上了血红的色泽，皮肤上的深红斑点弥散开来，整个身体由暗红变成通红，那种红色仿佛鲜活的血液，在体表不停地流动，一股狂野的气息顿时从它的体内冒了出来。

    马克尔身高足有1.88米，比蛮斗士足足高出大半个脑袋，他体型健硕，身披精铁锁子甲，内衬藤皮硬甲，步履稳健，眼神和刚诞生的炼金民兵一样的冰冷漠然，整个人都透着肃杀无情的味道。但他在对手的面前，给人处于弱势的直观印象，至少在气势上输给了半兽人蛮斗士。

    半兽人低声咆哮，双手握住重锤，腰胯运力，直直地甩向全副武装的马克尔。它的进攻粗糙简单，完全不留余力，出现多处破绽，却胜在势大力沉，铁锤呜呜呼啸带着惨烈的气息，朝对手兜头砸了下去。

    全力以赴的双手重锤对单手剑盾，即便初阶骑士也不会选择硬接蛮斗士的锤击，就算金属包边的铁橡木盾牌和骨骼能够承受重击，小腿也会陷入地面。

    在蛮斗士的锤击的威力达到顶峰之前，马克尔巧妙地向前一个滑步，盾牌横拍半兽人握住锤柄的位置，凶猛的力道让它踉跄歪斜，胸腹大开。秘法战士的施展出挑不出半点毛病的横斩加顺势斩，锋利的剑刃劈在半兽人的未着甲的身体上，一剑在腰腹，一剑命中侧肋。

    秘法战士的武技千锤百炼，堪称精妙。维克多绝不怀疑他的力量和技巧，但他斩中半兽人的部位居然只留下两道白痕，下一秒，用被流动红色覆盖。

    毫未伤！

    马克尔毕竟不是炼金人类，斩中对手，却没有造成有效伤害，面对出常理的突战况，难免楞了一下神。此时他招式用老，新力未生，蛮斗士则狞笑着挥锤反扑。

    秘法战士的攻防节奏瞬间瓦解，半兽人只攻不守，一锤重过一锤，凶猛的攻势如同狂风暴雨，不给他任何调整的机会。马克尔脚步滑动，左支右拙，连续三次漂亮的反击都无功而返，攻防节奏被打乱的现象一再重演。好在蛮斗士武技粗糙，他开始采取闪避加盾牌招架的战术，意图消耗对手的体能。然而半兽人战吼连连，越打越疯，体能仿佛无穷无尽，体表的血红愈浓郁。终于，它一记自下而上的撩击正面拍在秘法战士的盾牌上。

    伤痕累累的铁橡木盾牌四分五裂，马克尔控制不住地踉跄后退，整个防御动作都被砸开了。半兽人狂吼一声，垫脚冲上去，高高扬起铁锤对准了马克尔的脑袋重重砸落。

    眼看秘法战士即将脑浆迸裂，索菲娅刚要出手斩杀凶焰炽烈的半兽人，却见它眼睛一翻，露出大片眼白，在体表流动的通红迅褪去，脚步歪歪斜斜，转了几个圈子后，无力地栽倒在地上，陷入了昏迷。

    西尔维娅隐去眼眸外圈的暗红，微笑评价道：“半兽人的力量与马克尔旗鼓相当，三倍于常人，它的武技和敏捷不值一提……它的血怒有点意思，减伤、提升战斗直觉、提升体能。”

    罗兰走过去，再次蹲下来，仔细观察半兽人的眼白，担忧地嚷道：“它的眼睛好像翻不过来了……西尔维娅，它中了你的精神穿刺，不会变成白痴了吧？那样就不好玩了。”

    “我怎么可能把它变成白痴？它的身体和灵魂还有许多秘密值得我们挖掘。”西尔维娅淡淡说道。

    戈隆侯爵放下心来，转头对秘法战士说道：“马克尔，打的不错……你的左前臂骨裂，去后面找牧师治疗一下。”

    鸢堡秘法战士躬身告退，兰德尔家族亲卫把昏迷的蛮斗士塞进铁笼，换了一把锁，把它连同铁笼一并抬走。

    它现在是兰德尔殿下的财产。

    戈隆侯爵对着安德烈问道：“一级蛮斗士？”

    “一级。”

    “它是蛮族的最基础兵种？”

    安德烈沉吟片刻，笑容优雅地说道：“不能说是最基础，成年的南北蛮族个个都是战士……蛮族王国现在有职业化的军队，一级蛮斗士在里面的地位和我们的精锐士兵相当。另外，蛮族凶暴化的比例是2oo：1，每个凶暴蛮族都是蛮斗士，平均2o个蛮族就有一个蛮斗士。”

    戈隆侯爵眼神凝重的点点头，“九十四年前，克里斯托弗老公爵，输得不冤。”

    安德烈沉声说道：“对于先锋要塞的失利，我们克里斯托弗家族一直引为耻辱。”

    马克尔虽然不是鸢堡最顶尖的秘法战士，他也有初阶见习骑士的实力。他输给一级蛮斗士的原因有两点，一是不了解对手的能力，二是遵从戈隆侯爵的命令，没有杀死对方的决心。如果他使用杀伤力巨大的突刺，肯定能击破蛮斗士的防御。但维克多评估双方的优劣势，认为双方狭路相逢，秘法战士死亡，蛮斗士重伤的概率更大一些，其次是同归于尽，马克尔想全胜的可能性最低。

    然而，一级蛮斗士对标精锐士兵，而不是耗费三千金索尔培养出来的秘法战士！那凶暴化的蛮斗士呢？二级蛮斗士呢？三级蛮斗士又有什么样的能力和实力？有没有四级、五级、甚至六级蛮斗士？

    在这些沉重的问题面前，博瑞王国九十年前败给蛮族的手上，似乎不奇怪了。

    不过，士兵的个体素质不能决定战争的胜败，至少大军团更重视综合实力。

    维克多微微笑道：“不如去别墅的客厅坐一坐，我们还有许多话题可以讨论……我对南大6的北方蛮族同样感兴趣。”

 第583章 天灵多纳尔

    流叶庄园的领主宅邸外表普通，内里极尽豪华奢侈，产自幽暗森林的百年红木打造弯曲的拱形穹顶，贴上金箔，镶嵌宝石，悬挂水晶烛台吊灯，画师巧妙地利用这些名贵装饰，以及光影变化，描绘温布尔顿家族的银月、荆棘和夜莺纹章。

    塔莫尔牧第一次见到流叶庄园金碧辉煌的大厅穹顶，不禁驻足观赏。片刻后，他颔赞道：“耀眼却柔和，奢华艺术的极致，不愧是温布尔顿家族的度假庄园。”

    索菲娅绝美的脸蛋浮现矜持的微笑，“牧阁下的赞誉是流叶庄园莫大的荣幸。”

    源自神选者时代的温布尔顿足够古老，她的月精灵血脉流传至今，只要月精灵血脉贵族还在，风系骑士就不会断绝。但温布尔顿的家族传承经历多次断代，每一次新生都是借用温布尔顿的血脉姓氏，与之前的温布尔顿家族并没有实际关联。诸国王室保护温布尔顿的姓氏，赋予她们很高的社会地位，这既标榜王族的高贵，也能吸引流散的温布尔顿血脉和有潜力的野骑士。目前，每个王国各有一个温布尔顿侯爵家族，且都宣称自己才是温布尔顿的正统。

    小男爵次入住流叶庄园，在这富丽堂皇的大厅站了许久，内心充满了虚荣的高贵感，对于温布尔顿侯爵效忠的国王更是心存敬仰。

    维克多用“品牌效应”来诠释岗比斯的温布尔顿侯爵爵位和流叶庄园。

    这座旨在体现岗比斯温布尔顿古老、高贵、正统的流叶庄园其实是奥古斯特家族的杰作，但它的现在的主人却是索菲娅.温布尔顿女侯爵。

    一个小家族出生的野骑士仅用了二十年，成就半黄金化的怒涛骑士，登上了温布尔顿侯爵的宝座。索菲娅的故事堪称传奇，完全配得上流叶庄园女主人的身份。

    博瑞王国也有温布尔顿家族的位置，他们的度假庄园未必逊色于岗比斯的流叶庄园。塔莫尔牧当着安德烈.克里斯托弗的面赞誉流叶庄园，主要是因为维克多现在是温布尔顿血脉的领军人物。流叶庄园即便寒酸凋敝，岗比斯温布尔顿侯爵府也是正统。

    维克多致力于打造如臂指使的兰德尔家族和人马丘陵政治集团，对成员驳杂的温布尔顿“品牌”全无兴趣。但他也是流叶庄园毋庸置疑的男主人。

    “塔莫尔阁下，诸位殿下请坐。”维克多一手虚引，和索菲娅并肩坐在客厅沙的主位上。

    温布尔顿侯爵府精心培养的美貌侍女呈上各色水果、糕点和紫金色的酒壶，她们为每一位客人的酒杯斟满了透明的酒液，一股清雅又醇厚的奇异酒香在客厅弥漫。先前一直沉默观察的摄政王举起酒杯致意，声音爽朗的笑道：“流叶庄园收藏了两桶65年陈的杜姆酒，我可是惦记了很久……今天，我们能相聚流叶庄园，品尝到温布尔顿侯府窖藏的美酒，还要多谢塔莫尔牧和克里斯托弗殿下。”

    众人纷纷举杯回礼，威廉姆斯轻微地抿了一口杜姆酒，端着黄金酒杯，目光闪亮的问道：“我听闻过蛮斗士的血怒天赋，今天亲眼见到了蛮斗士血怒减伤的能力……我有一个问题想请教克里斯托弗殿下。”

    安德烈点点头，将酒杯置于桌上，虚抬手臂，客气地说道：“奥古斯特殿下，您请问。”

    “我察觉到蛮斗士运用血怒的元素扰动，地元素和火元素的强度增长，水元素的强度没有增长，但非常活跃，统合了地元素和火元素的变化。很显然，半兽人是地、火两系元素亲和的智慧生物。半兽人蛮斗士运用血怒天赋，应该是以损耗寿命为代价。除此之外，由于血怒状态下，水元素强度没有增长，半兽人蛮斗士的体能不应该有提升的现象。然而事实却令我大吃一惊，那个蛮斗士越战越勇，仿佛不知疲倦……我猜测，血怒有中断的机制，或者说是存在某种缺陷？”

    安德烈毫不掩饰自己的惊讶，高阶骑士都能感知虚空元素的变化，这种凡能力说起来简单，具体运用却是困难重重。威廉姆斯能够对血怒造成的元素扰动，做出细致准确的判断，说明他已经开始构想黄金阶之后的个凡战技。但凡有这种准备的大地骑士都比一般的黄金骑士走得更远，晋升传奇也不是没有可能。

    白银血脉的高阶骑士可以较为轻松的扰动元素海，但只有最顶级的白银血脉才会涌现杰出的黄金骑士，即便威廉姆斯现在冲击元素海，他成功的机率都很大。不过，冲击元素海攸关生死，威廉姆斯什么时候冲击不是外人可以提供意见的。

    安德烈收敛内心的情绪，颔道：

    “普通人的寿命一般不过75岁，半兽人普遍活不过55岁，普通的北方蛮族活不过6o岁。普通的蛮斗士寿命就更短了，事实上，血怒让它们狂躁好斗，很少有三级以下的蛮斗士自然老死……至于，血怒的弱点，就像骑士的斗气，有精神力的上限和下限。我们把血怒的上下限称为血怒值，蛮斗士每次受到打击，或者胆怯迟疑，血怒值都会被削弱。血怒值低于下限，蛮斗士的能力就消失了。刚刚的那位秘法战士，连续砍半兽人几剑，让它胆怯畏惧，就能轻易击破它的防御。当然，蛮斗士血怒值上升的也很快，它们只要情绪高涨，血怒值就不停地增加，越战越勇，突破上限。不过，一级蛮斗士的血怒值即便突破上限也不会有二级蛮斗士的能力，但越上限的血怒值会让它们韧性十足。”

    威廉姆斯露出轻松的笑容，说道：“就凭蛮斗士粗糙的武技，三名精锐士兵相互配合，就能轻易击破它血怒值，杀死它。”

    安德烈摇头笑道：“理论上没有错，但蛮斗士也会和同伴配合，它们擅长相互鼓舞士气。而且，它们的力量和体魄远强于精锐士兵，数量上也没有多少劣势。半兽人部族的战士甚至敢于同半人马野战，双方有输有赢，很少有人类军队能够做到这种程度。”

    维克多点点头，接口说道：“我现半兽人有崇拜地母，视死如归的宗教习俗，这和它们血怒天赋息息相关……那么，北方蛮族和半兽人有什么不同吗？”

    安德烈目光转向维克多，沉吟说道：“北方蛮族和南方蛮族的差异非常大，它们的外形特征、崇拜对象、蛮斗士的力量传承都不一样……北方蛮族外形接近人类，只是比人类高大强壮，面容粗犷、尖耳朵，褐色皮肤，它们的力量和体魄低于半兽人，但也两倍于壮年男性。蛮族的一级蛮斗士，受到打击的时候，力量和反应度大增，类似食人魔的狂暴，就是持续时间非常短暂，我们把蛮族的血怒能力称为狂暴反击。相对于南方蛮族，北方蛮族更聪明一些，它们会打造兵器，能够制造皮甲，有武技传承，也更有纪律。”

    “有武技传承，有纪律性……这可真是一个糟糕的消息。”维克多摇了摇头，又问道：“北方蛮族和半兽人真的是同族？它们崇拜不同的伪神，彼此是否敌对？”

    安德烈回答道：“虽然北方蛮族和半兽人的外形有差异，可它们的确是同族，能够相互通婚，后代可能是北方蛮族，也可能是半兽人。实际上，两大蛮族的女性外形差异不大，除了女性半兽人头上长角，以及红色和浅褐的肤色，它们比男性蛮族要耐看的多……”

    “咔嚓。”

    罗兰咬了一口青樱果，出一声脆响，然后在所有人的注视下，抛出了一个尖锐的问题。

    “蛮族、半兽人是不是都能和人类繁衍后代？就像尼奥韦斯特的先祖骑士？”

    尼奥韦斯特的先祖骑士和蛮族王室公主结合，他们的后代当中偶尔会出现凶暴化的骑士。和温布尔顿的情况一样，尼奥韦斯特家族的古老传承早已断绝，凶暴骑士的血脉却流传了下来。那些凶暴化的骑士继承古老家族的姓氏，都可以自称尼奥韦斯特。最著名的凶暴骑士凭借强悍的个人武力，开创了雄鹰王国。他苦心经营家族血脉，通过和强血脉家族联姻，硬是把尼奥韦斯特的血脉提升到黄金层次，最终雄鹰王国变成了强大的兰特帝国。

    光辉骑士团斩断了兰特帝国的黄金血脉，却无法斩断隐性的凶暴骑士血脉。这一代的尼奥韦斯特皇帝虽然不是黄金血脉，但显化的凶暴骑士血脉让他傲视群雄，和西尔维娅、纳赫蒂加尔并称人类国度的三大传奇骑士。

    所有大领主都相信，博瑞王国会设法谋取蛮族的凶暴血脉，只是没有人主动询问而已。

    博瑞联合王国有同岗比斯合作的愿望，罗兰便无所顾忌地向安德烈提出了敏感问题。

    博瑞王国显然没有获取到凶暴骑士的血脉，但也不至于毫无建树，现在就看博瑞人是否愿意拿出诚意。

    安德烈对此早有准备，坦然说道：“九十年前的南拓战争中，确实有些博瑞士兵与蛮族女奴结合，无论是蛮族还半兽人女性，她们生育的子女都是人类。这些人的后代至今还在博瑞王国生活，他们和普通人一样，凶暴化的几率很低，一个凶暴战士都没有。至于凶暴骑士的血脉，我们想藏也藏不住，博瑞王国没有凶暴骑士。这可能是因为，早在一万多年前，蛮族王室成员都死于巫师之手……无论如何，人类能够同蛮族、半兽人孕育后代，足以说明北方蛮族和南方蛮族是同一个智慧种族。”

    罗兰嘟囔道：“为什么不抓一个凶暴化的蛮族女奴，作为贺礼送给维克多？他最喜欢美丽的事物，讨厌丑八怪。”

    西尔维娅和索菲娅掩嘴偷笑，众人不禁莞尔，只有维克多郁闷地要吐血。

    这是什么鬼逻辑？凶暴化的蛮族女奴就一定美丽吗？就算美丽，她也是个异族！

    罗兰这么说，其实是在质疑博瑞人的诚意，只有一个普通的半兽人蛮斗士，岗比斯显然挖掘不了多少蛮族的秘密。博瑞王国只送过来一个蛮族，安德烈关于凶暴血脉的表述有隐瞒的嫌疑。

    博瑞王国有所隐瞒也是应当的，岗比斯拒绝合作同样无可指责。这才是罗兰插科打诨的本意，她专门说给塔莫尔牧听。无辜的兰德尔殿下成了长公主谈判的挡箭牌。

    当然，谁都知道安德烈没有撒谎的必要，岗比斯渡河南拓，抓捕几个蛮族，该知道的都会知道。

    说到底，岗比斯根本不愿意博瑞王国插手菲斯湖。

    安德烈不需要解释，那样只会越描越黑，他避开敏感话题，对维克多说道：

    “殿下刚刚还问我，蛮族和半兽人崇拜的对象不同，它们之间是否有冲突？很遗憾，蛮族崇拜的对象是天神多纳尔，半兽人和蛮族都认为天神多纳尔和地母结合，创造了蛮族。多纳尔又被南北蛮族称为天父，或天之灵。蛮族崇拜天灵，敬仰地母，半兽人崇拜地母，敬畏天灵。蛮族和半兽人有分歧，但没有大的隔阂。半兽人的之王自称酋长，统治蛮族王国的少数蛮族和多数半兽人。蛮族女萨满拥有占卜预言的能力，她的地位仅次于酋长。”

    “公主殿下质疑我们为什么不抓一个凶暴化蛮族女奴？”安德烈苦笑了一下，摇头说道：“凶暴化的蛮族女性，无论北方蛮族还是半兽人，都不是一般的强大，而且地位崇高。实际上，我们抓一个普通的蛮斗士都冒了很大的风险。塔莫尔牧可以证明我所言属实。”

    威廉姆斯惊讶说道：“塔莫尔阁下，我们没想到，您亲自登上了金水河南岸，还抓了一个半兽人回来。”

    塔莫尔笑呵呵地摆了摆手，“多亏了有莎莉丝特.雷尔加雷尔殿下同行，总算有惊无险。”

    莎莉丝特.雷尔加雷尔，光辉骑士团的黄金圣骑士。雷尔加雷尔家族有意参加南拓，和尼奥韦斯特走得很近，莎莉丝特亲自陪同塔莫尔前往南大6侦查，其用意不言自明。

    西尔维娅朱唇轻启，笑容淡雅地问道：“莎莉丝特？莫非登6南岸的风险主要在于金水河，阁下这才请一位黄金阶的女圣骑士同行？”

    “的确如此。”塔莫尔点点头，表情难得严肃地说道：“我亲自侦查了南大6蛮族王国的情况，问题非常严峻。我先要强调一点，蛮族就像兽人和怪物，无法接受圣光的救赎，只能承受神术的惩戒，这足以证明蛮族和半兽人是邪恶的智慧种族，可以消灭，可以奴役，但绝不能妥协，更不能平等交流。”

    “我们确信，蛮族和半兽人口中天之灵多纳尔是一位活跃的邪神，而非大地之母那样沉寂的伪神。”

 第584章 人类至高

    早在9o多年前，博瑞王国开拓南大6期间，教会就把蛮族定性为邪恶的智慧种族。这就意味着，人类和蛮族无法和平共存，不能平等交流，不能开展外交和贸易。

    敌视一个能够交流和通婚的智慧种族，对于人类而言，是重大的战略损失。原因很简单，人类和蛮族繁衍的后代都是人类，按照这条规律，蛮族应该把人类定义为邪恶种族才对。松散的蛮族显然没有意识到问题的严重性，这恰好给人类提供了吸收蛮族，壮大自身的绝佳机会。

    假设博瑞王国对南大6蛮族采取怀柔羁糜的政策，凭借人类国度的文明底蕴，他们早已反客为主，登上了南大6。然而，在蛮族围困先锋要塞的时候，教会迫使博瑞人指证蛮族是邪恶种族，宣誓消弭蛮族的威胁，作为博瑞骑士的保护义务。教会这才组织世俗领主的精锐联军，解救被困先锋要塞的博瑞军团，其中就有克里斯托弗家族上一代的公爵。

    当时，诸王国不具备南拓的条件，乐得看博瑞人的笑话，没有对教会的定性提出异议。博瑞联合王国就这样和蛮族王国交锋了8o多年，南拓毫无进展。

    如今，轮到岗比斯准备渡河南拓，塔莫尔牧不仅亲自登上博瑞的河湾的南岸，侦查蛮族王国的实际状况，还跑过来向岗比斯王国强调蛮族的邪恶性。从时间上判断，他从东南部的博瑞王国登6金水河南岸，再赶到西南部的岗比斯王国，替爱德华和安娜主持婚礼，他为这件事情至少奔波了24个月。岗比斯的四位守护者、摄政王和温布尔顿女侯爵不得不重新审视塔莫尔牧的真实意图。

    或许，禁止岗比斯王国同蛮族开展外交活动，对于教会才是头等大事？

    岗比斯的渡河南拓战略原本就把南大6的蛮族列为主要假想敌，这和塔莫尔牧的论调看似没有冲突，可他宣称蛮族崇拜的天之灵是活跃的邪神，就引了另一个问题。

    在神选者血祭战争以前，精灵、人类和蛮族是同盟的关系，光辉教会推翻了神选者巫师的统治，把巫师肃清北方蛮族，逼走精灵族作为巫师的罪行，加以口诛笔伐。现在，教会将逃亡南大6的蛮族和半兽人定义为邪恶种族，那么同样有神灵崇拜的精灵族又该怎么定性？教会是否会把身具精灵皇族血脉的兰德尔殿下列为异端？

    表面融洽的气氛瞬间变得冰冷，就好像平缓的水面突然浮起一座冰山。索菲娅紫罗兰般的眼眸都绿了，她不知道生了什么，运转斗气仔细思考，却听到摄政王严肃的声音。

    “阁下说蛮族崇拜的天之灵是活跃的邪神，有确凿证据吗？”

    “没有。”塔莫尔牧缓缓摇头。

    威廉姆斯冷笑一声，不客气地嘲讽道：“哈，没有证据，牧大人凭什么认定，天之灵是邪神？我认为它就是蛮族臆想出来的沉寂古神。”

    “塔莫尔，这是你个人的意思，还是枢机院的共识？”西尔维娅声音悦耳，目光深邃地说道。她有理由怀疑，塔莫尔想把维克多卷入枢机院的内部纷争，克莱门特曾经在枢机院提出册封维克多为教会的圣徒，却遭到佛利德斯和塔莫尔的反对。

    塔莫尔牧的眼睛闪耀白金色的流光，调动圣力抵抗神灵骑士的精神威吓，清了清嗓子，说：

    “初代教皇伊诺克陛下在讨伐邪恶巫师的战斗中，曾经解救过被巫师关押折磨的精灵族人，伊诺克陛下的圣光治愈精灵族的创伤，派出圣武士护送她们到无尽之森的边缘，让她们去寻找自己的族人。伊诺克陛下称精灵族是人类的朋友，神职者当援助受难的朋友，消灭敌人。这件事情，明确记录在教会的历史经典中。”

    “哦，如果有机会，我倒是想看看教会收藏的历史经典。”维克多出言缓和凝重的氛围，握住索菲娅的纤手，示意她安静聆听，别胡思乱想。

    教会收藏的历史经典浩瀚如海，不对世俗领主开放，除了高阶牧师和七大圣骑士家族领袖，只有圣徒才有资格观阅。

    塔莫尔表情尴尬地笑了笑，眼睛中白金流光迅褪去，继续说道：“神选者时代的巫师关押的智慧种族不止精灵，还包括被捕获的兽人和蛮族。它们都被圣武士们处死了……因为圣光无法治愈它们的伤口。”

    “伊诺克陛下说，圣光可救赎光明的灵魂；凡圣光不可救赎，神术可以惩戒的皆为邪恶之子。圣光是至高主的意志，圣光评判光明和邪恶。”

    初代教皇的这番论述在维克多看来，传达了三重信息，他可以理解其中的两个，但想不通最后一个。

    先从神学的角度非常好理解伊诺克的话语，光辉之主是人类的救赎之主，牠赋予神职者治愈、强化和惩戒三项权能。只有人类可以接受圣光的强化，而其他智慧种族，圣光可以治愈的是可救赎的对象；圣光不可治愈，但能惩戒的则是敌人。神职者不能治愈蛮族，却能惩戒蛮族，这必然是光辉之主的意志。

    其次从现实的角度出，人类并非世界上唯一的智慧种族，在血祭战争之前，人类、精灵、北方蛮族结盟共存，神选者对北部荒野边缘的兽人也抱着较为宽容的态度，并没有对它们动大规模的清洗。血祭战争结束后，伊诺克现巫师几乎把北大6所有的智慧种族都血洗了一遍，对于它们来说，这笔血仇要记在人类幸存者的头上。

    人类完全被孤立，外部处境极其险恶。幸好，北大6的智慧种族一个个都在苟延残喘，暂时无力复仇。但是，精灵族能在疯的神选者手上全身而退，她们的实力不容小觑，至少元气大伤的人类幸存者无力抵抗精灵族的报复。初代教皇有必要向精灵族和其他种族表达善意，最重要的是展示力量。尽力用神术救助被巫师关押迫害的智慧种族无疑是最好的方式。

    所有的罪恶和灾难都是巫师和蛊惑他们的魔鬼造成的，现在，我们已经推翻了巫师的暴政，作恶者付出了血的代价，我们遵从神的旨意解救你们。你们看，我们的背后是一尊真神，祂镇压了作乱的魔鬼。吾主说你们和我们一样，有光明的灵魂，祂让我们好好相处……什么？你问我干吗要杀那头食人魔？吾主说食人魔是邪恶之子，不能和我们好好相处。你看，吾主赋予我们净化它的神力。

    总之要充分展示神的力量和意志，那些无法用神术治愈的智慧种，干脆用神术杀掉。

    维克多费解的是，光辉之主的圣力治愈智慧生命的规则是什么？神术惩戒对象的问题不用考虑，惩戒神术可以杀伤所有生物。问题在于，为什么神术可以治愈精灵的伤口，却不能治愈蛮族？

    当然，维克多的困惑不能直接询问塔莫尔。教规明确规定，人不可妄言神。高阶骑士私下怎么探讨光辉之主的奥秘都没有关系，当着牧师的面讨论那就过分了。

    维克多迂回了一下，“牧大人，有那些智慧种是邪恶之子？那些拥有光明的灵魂？”

    塔莫尔微笑答道：“目前已知的所有兽人、怪物、蚁人、亚瑞特山的羊怪、半兽人和蛮族都是邪恶之子。精灵、森林人马、野蛮人、矮人、半身人，还有特里戈瓦尔家族先辈在无尽之森遇到的亚述人都拥有光明的灵魂，是可以交往的对象。”

    维克多忍不住追问道：“教会确定圣光无法治愈蚁人？”

    “这是已经证实的事情。”塔莫尔点头道。

    维克多沉吟片刻，又问道：“岗比斯的幽暗森林有一种独特的半猿半羊的怪兽，教会是否了解？”

    塔莫尔有些奇怪兰德尔殿下为什么提到幽暗森林的怪物，想了想，说道：“当然，幽暗森林有一处高品质的白水晶矿脉，还是兰德尔殿下游历幽暗森林，向教会提供的信息。我们在那里开采白水晶，也遇到了头上长有金色犄角的奇特生物。它们可以被圣光治愈，不过它们不属于智慧种，谈不上什么灵魂，属于幽暗森林特有的野兽。”

    没道理啊……幽暗森林的羊头猿身怪是炼金生物萨维战士的后裔，蚁人也是炼金生物的后代，光辉之主是炼金帝国的产物，圣力为什么不能治愈蚁人，可以治愈萨维羊头怪？还有，精灵、蛮族和人类同源，为什么光辉之主的圣力对精灵和蛮族的效果截然不同？

    兰德尔殿下以智慧天赋著称，他的问题必有深意，众人安静旁听，但注意力都集中在他的身上。维克多记录心中的疑惑，也不管他们是否怀疑，俊美的脸上露出轻松的笑容，用玩味的语气，遮掩刚刚的问题。

    “这样就好，如果幽暗森林的羊头怪是邪恶之子，我们要肃清它们可不容易。”

    塔莫尔表情一滞，笑容干涩地解释道：“这个……蛮族是邪恶之子，但并非一定要肃清它们，这不现实……可它们崇拜邪神，我们不能视而不见。”

    索菲娅终于按捺不住，刷了一下流叶庄园女主人的存在感，表情好奇地问道：“塔莫尔大人，您如何确定蛮族崇拜的天之灵是活跃的邪神？它向蛮族信徒显圣吗？”

    “伯爵夫人，到目前为止，我们还没有现邪神多纳尔有向蛮族信徒显圣的迹象。”塔莫尔点了点头，收起亲切的笑容，神情变得严肃，“蛮族可以和人类通婚，至高主的圣光为什么抛弃它们？肯定是因为它们崇拜的多纳尔是被吾主驱逐的魔鬼！诸位，我们始终没有遗忘魔鬼给人类带来的可怕灾难，吾主将蛊惑巫师的魔鬼们放逐到地狱深处，可祂们的声音依然在巫师的耳边低语，渴望我们的灵魂和血肉。在魔鬼的问题上，我们绝不能冒任何风险。”

    牧的话已经说得非常明确了，维克多对至高主又有了深刻的理解。

    教会从不宣称光辉之主是唯一神，因为这无法解释血祭战争期间，光辉之主为什么不阻止魔鬼收割其他智慧种族的灵魂和血肉。精灵族崇拜的月亮女神没有显圣；半人马崇拜的大地之母没有显圣；食人魔崇拜的巨妖没有显圣；北方蛮族崇拜的天神同样没有显圣，只有光辉之主显圣救赎人类。

    神职者们把无法显圣的神灵称为古神，以示对神权的尊重；把活跃的魔鬼称为邪神；把光辉之主称为真神。

    光辉之主是唯一显圣的真神，然而数千年来，祂从未向人类传达过神谕，光辉法典第一条就排除了这种可能性。

    所以，牠并非至高，是人类至高。

    初代教皇伊诺克显然看透了光辉之主的本质。但是，不显圣的古神同样有崇拜者啊！

    如果精灵族重新和人类交往，即便她们依然尊崇太阳神和月亮女神，面对圣光的治愈力量，偷偷信仰光辉之主也是有可能的。尽管精灵的信仰之力对人类的至高主毫无作用，至少她们的原始信仰不会给教会添乱。

    但蛮族不受圣光的救赎，天神多纳尔是不是真的邪神已经不重要了。蛮族和人类交往，相互通婚，它们不会改变对天神的信仰，也不会特别敬仰光辉之主。偏偏蛮族和人类的后代都是人类，牧师的神术又不可能兼顾每一个凡人，蛮族父母对人类子女影响力显然大过牧师。长此以往，天神多纳尔和地母的信仰就会在人类世界蔓延，动摇人类至高的信仰根基。

    连显圣的能力都没有，还敢在人类世界传播信仰？祂们不是邪神也得是邪神！

    在这一点上，教会没有半点退让的余地。

    蛮族必须是邪恶之子！

 第585章 考验

    威廉姆斯目光扫过四位守护者，罗兰百无聊赖地用纤长的手指拨弄一缕白金秀；西尔维娅低垂眼帘，嘴角含笑，仿佛在回忆什么美好的事情；维克多注视着自己的酒杯，里面的酒液被轻柔的风吹起一圈圈涟漪；戈隆侯爵表情深沉，微微点了下头。

    “感谢塔莫尔阁下为我们解释教义，我们岗比斯必遵循至高主的指引……蛮族是邪恶之子，可奴役，可消灭，不可平等交流。”摄政王诚恳地说道。他现在还无法确定，教会的这项原则对岗比斯的南拓战略和外交战略会造成那些影响，但他知道安德烈和塔莫尔肯定还有下文。

    果然，塔莫尔牧露出欣慰有亲切地笑容，摇了摇，神情唏嘘地说道：

    “北方蛮族曾经占据巨石山脉以南的广袤土地。岗比斯、多铎、纳维尔、苏斯、黄昏森林的南部、东部联盟……除了艾尔圣城是巫师城邦，整个贫瘠的南部都是它们的领地。我们现在的位置，说不定就有蛮族活动过……九千多年前，万神殿的巫师偷偷抓捕蛮族献祭给魔鬼，蛮族和万神殿巫师的冲突越演越烈。属于议会一方的艾尔城邦巫师调停失败，万神殿的大巫师们突然封锁了艾尔城邦，万神殿城邦联军翻越巨石山脉，入侵北方蛮族的家园，双方爆全面战争。艾尔城邦的议会巫师孤立无援，只能眼睁睁地看着万神殿城邦联军击溃蛮族的主力军队，踏破蛮族王庭，血祭俘虏。等议会的大巫师从遥远的北方赶到艾尔城邦，万神殿巫师已经血祭了数十万蛮族。议会的大巫师们只能保持克制，与万神殿的大巫师小心周旋。艾尔城邦的巫师和黄金骑士偷偷帮助幸存的蛮族，从菲斯湖岸渡河逃亡。议会大巫师的数量占优，但没有带军队。万神殿大巫师数量较少，可他们的联军完全能攻破艾尔城邦。双方达成约定，给蛮族幸存者十天的时间逃亡。”

    “十天，数十万蛮族的老弱妇孺连船都来不及造，它们砍伐原木，制作简易木筏，有的干脆抱着木头往水里跳。无数蛮族淹死在菲斯湖里，成了鱼人和水怪的美餐，蛮族的血染红了菲斯湖南岸狭窄的河口和小半个湖面，血河因此而得名。伊诺克陛下的外祖父作为艾尔城邦的士兵，当时在菲斯湖北岸，亲眼目睹了那悲惨的一幕……菲斯湖大逃亡不仅是血祭战争的导火索，对伊诺克陛下也有着深远影响……我们现在知道了，菲斯湖大逃亡的影响一直延续到今天。”

    “……等等。”罗兰听故事听得津津有味，不知不觉，秀气的战靴已经踩在了茶几上，胳膊肘抵着膝盖，纤手托着下巴，眼睛亮晶晶地问道：“蛮族王室成员都被杀光了吗？尼奥韦斯特家族的先祖骑士和纳赫蒂加尔的先祖都是艾尔城邦的黄金骑士？他们联手策划了菲斯湖大逃亡？”

    “这个……北方蛮族的王室成员是否有幸存者成功逃亡南大6，教会收藏的历史文献没有更详细的记载。”塔莫尔牧顿了顿，继续说道：“不过，纳赫蒂加尔和尼奥韦斯特的确是艾尔城邦的黄金骑士家族。蛮族遭到万神殿血洗之后，尼奥韦斯特家族便离开了艾尔城邦，不知所踪。否则，尼奥韦斯特或许会像纳赫蒂加尔那样，追随伊诺克陛下，成为教会的圣骑士家族。”

    威廉姆斯.奥古斯特喝了一口杜姆酒，接口说了一段自行脑补的内容：“古代艾尔城邦和北方蛮族应该是同盟的关系。考虑到巫师塔不问世俗，艾尔的黄金骑士家族共同执掌城邦的政权，出于外交上考虑，尼奥韦斯特家族和蛮族王室联姻，也正因为尼奥韦斯特和蛮族王室的亲密关系，他们帮助蛮族的幸存者逃亡南大6，被万神殿巫师记恨上了，迫于万神殿联军的压力，议会巫师流放了尼奥韦斯特流放了。”

    罗兰连连摇头，眸光梦幻的说道：

    “尼奥韦斯特应该是愤然出走……敌人大举入侵，蛮族王室的长公主前往艾尔城邦，寻求议会巫师的帮助。艾尔城邦的巫师高塔却无法向蛮族盟友提供支援。蛮族长公主斡旋失败，于是，尼奥韦斯特让她在城中避难。然而，值此危难之际，勇敢的长公主只想和族人在一起，同邪恶的巫师联军拼死一战，也不愿躲在艾尔的城墙后面哭泣。她毅然拒绝了尼奥韦斯特家族的挽留，孤身离开了艾尔城邦……长公主战死沙场的消息传到艾尔城邦。尼奥韦斯特看到长公主遗留的兵器和上面斑斑血迹。他们悔恨交加，便巧妙设局，暗中策划了菲斯湖大逃亡，同时把自私的议会大巫师拖下水，让他们和万神殿大巫师对立，引了万神殿和议会的血祭战争，间接替长公主报了血仇。”

    罗兰一口气说完，西尔维娅横了她一眼，慢条斯理地道：“尼奥韦斯特是被驱逐，还是愤然出走又有什么关系？古代的尼奥韦斯特和现在的尼奥韦斯特并非同一个家族……你这么激动干什么？还有，为什么是长公主，不是蛮族女王？”

    “这不是重点啦……我说得才符合故事的美感。咦，为什么是蛮族女王，不能是长公主。”

    “我喜欢。”西尔维娅挑了下金色细眉，理所当然地说道。

    “哈哈，你喜欢我说的故事。可我还是决定写一篇蛮族长公主的舞台剧本。”罗兰开心地挥舞了一下小拳头。

    “我觉得，把蛮族公主改成蛮族王子更贴近史实。”威廉姆斯深沉说道。

    “休想！”罗兰翻了个白眼，四处寻找支持者，最后向温布尔顿女侯爵问道：“索菲娅，你有什么看法？”

    索菲娅迟疑了一下，开口说道：“蛮族天性鲁莽，蛮族王室应该都死光了。城邦巫师和古代骑士高高在上，不会顾及蛮族幸存者的死活。我认为，是一位聪明勇敢的普通蛮族利用万神殿和议会的矛盾，策划了菲斯湖大逃亡。”说着，她挽住维克多的胳膊，试图寻求丈夫的支持，柔声问道：“亲爱的，你觉得怎么样？”

    “这些故事元素都可以加进去。”维克多无所谓地耸了耸肩膀，冷静分析道：“反正，议会大巫师看到万神殿巫师通过血祭蛮族，培养出更多的巫师。出于战略平衡的考虑，他们宁可蛮族幸存者都淹死在菲斯湖里，也不能让它们落入万神殿城邦巫师的手里。菲斯湖大逃亡肯定是议会巫师暗中引导的必然结果。”

    眼看流叶庄园的会谈被两个奥古斯特给带歪了，岗比斯资格最老的守护者出言纠正道：“打断客人的话语，是粗鲁无礼的行为……塔莫尔阁下，我代表罗兰和威廉姆斯向您表示歉意，您请继续。”

    塔莫尔牧如梦方醒，放下酒杯，颔说道：“我认为，在蛮族幸存者最绝望无助的时刻，有一个邪神乘机替代了它们信仰的古神多纳尔。祂实施了不可告人的邪恶计划，蛊惑艾尔城邦巫师，实施了菲斯湖大逃亡……因为那个时期，伟大的光辉之主并没苏醒，邪神和魔鬼有能力影响巫师的心智。”

    戈隆侯爵：“.……”

    安德烈：“.……”

    “.…..嗯。”牧大人干咳一声，正色说道：“无论如何，南逃的北方蛮族幸存者把对人类的仇恨传播到了南大6，直至今天。我这次去博瑞大河湾对岸的蛮族王国侦查，非常深刻地体会到蛮族对人类的刻骨仇恨。安德烈殿下带来了博瑞联合王国收集整理的一批文献资料，全是关于蛮族王国的情报。你们看一看，就能体会到我对蛮族的感受。”

    安德烈点头说道：“是的，那些资料就在马车里面。我代表博瑞王国的五大家族，将蛮斗士俘虏，连同蛮族王国的详细情报资料送给兰德尔殿下，作为贺礼。我把克劳克留下，他可以向岗比斯的学者传授蛮族的语言……衷心希望我们的礼物对岗比斯王国南拓大局有所帮助。”

    西尔维娅盈盈起身，虚提裙裾，优雅施礼，“岗比斯真诚感谢博瑞王国的礼物，它对我们非常重要。”

    所有人都站了起来，安德烈回礼说道：“这是我们的荣幸。”

    “克里斯托弗殿下准备回国了吗？”维克多问道。

    安德烈颔答道：“是的，我们准备明天一早就出。”

    维克多笑着说道：“我有个小小的请求，希望克里斯托弗殿下允许我的几名手下随同博瑞骑士，登上博瑞大河湾南岸，实地侦查一下蛮族王国的状况。我保证他们完全听从博瑞骑士的指令，绝不会给博瑞的骑士小队带来任何麻烦。”

    安德烈有些惊讶，为难地说道：“兰德尔殿下，我乐意效劳，但我无法保证他们能安全返回人类国度。”

    塔莫尔牧在旁边解释道：“兰德尔殿下，博瑞骑士小队的登6渗透作战非常凶险，除了要应付蛮族的巡逻队和卫兵，安全撤离也是个大问题……博瑞王国南拓期间，在大河湾南岸修建了坚固的石质码头和防鱼墙，那些设施至今还能使用。为了防止蛮族利用码头设施，建造战舰，进攻七大联岛，博瑞的舰队经常用投石机和弩炮，轰击码头上的蛮族和半兽人。蛮族王国也害怕博瑞的舰队借助那些码头设施，登6南岸。它们在码头后面布有重兵。负责执行渗透、侦查和破坏任务的骑士小队，没有办法从旧码头登6。其他适合登6的浅滩，又布满了鱼人，它们会掀翻单独的登6小船。骑士小队只能选择无光的夜晚，乘坐战舰，沿着河岸寻找悬崖峭壁，再驾驶小艇悄悄靠岸，徒手爬上悬崖执行渗透任务。近三十年，蛮族王国加强了对悬崖的巡逻力度，它们现战舰的踪迹就会用投石机摧毁登6艇，崖壁下面的深水巨兽也会攻击小船。如果小船被摧毁了，骑士小队将困在南岸一段时间，中途有可能被蛮族俘虏或歼灭。这就是我请莎莉丝特殿下同行的原因，半元素化的怒涛骑士才能带我游回来，而大地骑士的半元素化只会沉到水底。许多英勇的博瑞骑士都失踪在南岸，甚至包括彼得公爵的兄长塔尔诺.彼得。”

    维克多眸光闪动，嘴角勾勒优雅笑容，“没关系，南拓战争总会有牺牲者，塔莫尔大人尚且冒险登岸，岗比斯王国的战士怎么能在危险面前退缩？克里斯托弗殿下，请不用顾虑他们的身份和使命，就把他们当作博瑞王国的精锐士兵使用。”

    安德烈点头道：“好，我不会顾虑的，让至高主决定勇士的命运吧。”

    **************************

    第二天，安德烈带领随从返回博瑞王国，同行的还有三名兰德尔家族的精英卫士，他们都是六岁的灵猴民兵，情商都达到了正常人的水平。他们肩负着回归炼金塔的使命，他们所看到的都将通过塔灵，呈现给维克多。至于塔莫尔牧，他还要在布利诺尔大教堂滞留一个月，处理岗比斯大教区的人事调动。今天，他会参加金眼伯爵和伯爵夫人在温布尔顿侯爵举办的晚宴。

    索菲娅安排好晚宴事宜，走进自己的书房，看见维克多正在伏在桌上，书写着什么。

    “亲爱的，这些都是博瑞王国提供的蛮族王国情报资料？”她走上前，拿起一份写满文字的羊皮卷轴，惊讶问道。

    “我有过目不忘的本事。”维克多停下手中的鹅毛笔，得意洋洋地说道：“那些资料，我和西尔维娅都看过了。它们现在在摄政王的手里。我把内容都默写下来，给你看看，顺便充实一下兰德尔家族的底蕴。”

    索菲娅轻咬红唇，有些沮丧地说道：“我可能真的不适合从事政治……”

    “为什么这么说？”维克多挑了挑眉毛，微笑赞道，“我的伯爵夫人既美丽又聪明。”

    “谢谢你夸奖。”索菲娅嫣然一笑，蹙起紫色柳眉，摇头说道：“我总觉得安德烈并不简单，可我想不透他此行的目的。”

    “哪有简单的黄金骑士？”维克多点点头，说道：“当初，安德烈应戈隆侯爵邀请，访问岗比斯，向罗兰公主求婚。那个时候，他恐怕是想以岗比斯亲王的身份，联合博瑞王国，从菲斯湖登6南岸。换句话说，博瑞人对南拓战略一直没有死心，菲斯湖港口也一直是他们的目标。”

    索菲娅困惑说道：“是啊，半兽人和蛮族王国堵住了博瑞人南拓的通道，从菲斯湖登6，是他们最好选择。我原以为，安德烈和塔莫尔牧会在流叶庄园，提出和岗比斯结盟南拓的要求。结果，他们送给你一个半兽人俘虏、一整套情报资料和一个学者翻译，却什么请求都没有提……他们准备的这么充分，居然就这么半途而废？我全场参与了会谈，却不知道流叶庄园到底生了什么？”

    维克多沉吟片刻，开口说道：“博瑞王国和塔莫尔牧已经提出了条件。”

    索菲娅紫水晶般清澈的眼眸瞪着维克多，娇嗔道：“别吊我的胃口！”

    “有胃口是好事……想要满足自己的胃口，还得动脑子。”

    维克多从座位上站起身，轻抚索菲娅滑如凝脂的脸蛋，调笑道：

    “给你几个提示，教会不允许我们和南大6蛮族有任何交流；博瑞大河湾的蛮族王国极度敌视人类；博瑞人能够俘虏蛮族，蛮族也俘虏博瑞骑士，而且彼此都掌握对方的语言……教会为什么把蛮族定性为邪恶之子？蛮族王国为什么敌视人类？博瑞王国和蛮族王国之间的互动会对我们的南拓战略有什么影响？你把这些问题想深一些，答案就出来了……嗯，就当我给你布置的功课吧，明天我和西尔维娅要去布利诺尔河上游的巴塞湖，观看奥古斯特训练的水军。等我回来，你把自己的答案告诉我，如果答案让我满意，我就收你做我的学生……拜兰德尔大学者当老师，机会可是很珍贵的。”

    索菲娅哼唧了一声，斜睨着维克多说道：“好！我要是通过你的考验，你负责把我的名字刻在银白高塔的墙壁上。”

    “作为大学者的妻子，你的名字可以刻在我的名字旁边，注明索菲娅.温.兰德尔伯爵夫人……想要单独刻下索菲娅.温布尔顿学者的名字，你还得努力。”维克多笑嘻嘻地说道。

    “噗……还是算了吧。”索菲娅摇头失笑，她有不服输的性格，但对于学术实在提不起兴趣。

    “亲爱的，你把三名亲卫交给安德烈，就不担心博瑞人故意牺牲他们吗？”她转移话题，问道。

    “现在担心也没用。守护者言出必行，我不可能在安德烈和塔莫尔面前收回自己的话。”维克多摇了摇头，叹息说道：“在政治家的眼中，只有家族、阵营势力和王国，没有个人。如果你把这些东西看成一个完整的生命，你会现它完全没有个人的情感需求，是一个冷酷的怪兽，越个体生命的极限，近乎无所不能的神灵……政治是冷酷的。作为家族脑，你得学会冷酷。”

    索菲娅眨了眨美丽的眼睛，看着维克多俊美的脸庞，柔声道：“我的直觉告诉我，你其实并不冷酷。如果这样的话，你也不是一个合格的政治家。”

    维克多沉默稍显，展颜笑道：“嗯，幸好我们在扮演不同的角色，政治家只是其中之一。”

 第586章 变化

    青铜时代以来，黄金骑士有祝贺新殿下的传统，他们馈赠的礼物大多是秘银铠甲、秘银兵器，以及纯净的元素水晶和一些稀有的凡材料。这些礼物足以让一穷二白的新殿下获得黄金骑士应有的体面。最重要的是，黄金骑士们通过赠送礼物的方式，武装一位新殿下。

    只要是生命总会消亡，黄金骑士虽然强大，但并非不可战胜。在青铜骑士为主流的时代，黄金骑士的血脉远比他们的力量更加宝贵。可是，当人类国度遭遇外敌的时候，黄金骑士们仍然要亲临战场，奉行领主的保护义务，用强敌的鲜血鼓舞军队的斗志，以维护骑士阶层的统治地位。

    精良的武器装备能够在凶险的战场上保护新殿下，同时也表明，黄金骑士之间不互相残杀的约定。就像西尔维娅，她收藏的几十把长短秘银兵器、三套秘银铠甲全都是黄金骑士的赠礼，上面刻有赠送者的名讳和祝语。

    兰德尔殿下不是高阶骑士，珍贵的秘银和元素水晶对他没什么用。诸王国和教会的殿下给他送礼物，着实费了一番心思。维克多收获了几十把造型精美的战弓和精金长剑，两张黄金半人马的皮革，一些古董艺术品、珠宝饰和许多没有刻名的精金摆件，还有12o个重塑身体的名额，以及大量名贵药材。

    未曾篆名的精金摆件可以拿来熔炼，打造精金箭头或者打造一批精金装备；12o个重塑身体的名额加上名贵药材，正好可以培养一批秘法战士，或者用来培养秘密骑士。

    尽管维克多曾经在近战中压制了豺狼人风牙，但人类国度的殿下普遍不希望风语射手与外敌近战，尤其兰德尔殿下的黄金血脉还没有扩散。忠心而强悍的近卫似乎是兰德尔殿下所缺乏盾牌利刃。

    当然，参照剑圣德拉文的地位，这些礼物还不足以体现黄金骑士对兰德尔殿下的认可和友善。直接用金币弥补秘银装备和精金装备的差价，又显得黄金骑士们没有品位。于是，诸王国的实力领主们还送了许多白水晶给兰德尔殿下，平均一个家族赠送2o枚白水晶，总共8oo多枚。

    白水晶可以教堂购买3级以下的治疗神术，属于硬通货，8oo枚白水晶价值24万金索尔。

    殿下的馈赠，不送不收都是非常强烈的敌意信号。维克多收下礼物，自然要设宴款待各大家族的使节。这既是礼貌，也是一个承诺，代表兰德尔殿下不主动出手伤害各大家族的高阶骑士。

    兰德尔殿下的答谢晚宴在温布尔顿侯爵府如期举行。宴会的规模不大，诸王国的实力领主只派一到两个使节参加，来宾不过1oo人。但宴会的规格极高，塔莫尔牧和岗比斯四位殿下尽数出席，新王后安吉丽娜以温布尔顿女侯爵学生的身份，带着国王丈夫参加晚宴。贵宾当中，白银骑士占了半数，其余的人都是各大家族年轻的资深骑士。

    这是凡者的晚宴，低血脉的贵族只能在家里羡慕。宴会结束后，兰德尔殿下按照凡骑士的排序，和西尔维娅跳了第一支领场舞，其次是罗兰.奥古斯特殿下，然后才是温布尔顿女侯爵、接着是怒涛骑士翠丝莉、多莉.德凯泽女伯爵，等等。

    今晚，维克多邀请每一位女骑士共舞，同每一位贵宾热情寒暄。不过，宾客们还注意到宴会的第二个主角——索菲娅.温布尔顿女侯爵。

    她紫高挽，美艳动人，带着安吉丽娜与宾客谈笑风生，和西尔维娅喁喁私语，同摄政王威廉姆斯亲切交谈。她甚至接受索伦.温布尔顿子爵的邀请，与他共舞了一曲。活跃的温布尔顿女侯爵俨然是整个舞会最受瞩目的一道风景线。

    高阶骑士们可以感受到西尔维娅、罗兰和戈隆侯爵三位黄金骑士在烘托索菲娅的存在感。他们不由得联想到，西尔维娅替兰德尔殿下接受礼物，而兰德尔殿下却让索菲娅代他宴请宾客。岗比斯王族和后族无疑是在公开释放一个明确的信号——温布尔顿侯爵府将重返鸢堡。

    索菲娅曾经让奥古斯特家族灰头土脸，颜面扫地，她又拒绝了西尔维娅的招揽。如果她不她能晋升黄金骑士，似乎注定要被岗比斯的贵族圈边缘化。

    然而，紫眼血脉的白银女骑士还没有成功晋升黄金骑士的先例。索菲娅想冲击巅峰领域谈何容易。何况黄金骑士先要确立一个守护目标，而中立的商业贵族本来就是一条死路。。在高阶骑士们看来，索菲娅承诺15年后放弃温布尔顿商会主导权，显然不可能再以开创商业家族为信念，把温布尔顿侯爵府带入岗比斯王国的权力中枢，是她唯一的选择。

    另一方面，索菲娅是半黄金化的怒涛骑士，又是紫眼血脉贵女。她可以和兰德尔殿下孕育血脉高贵的子嗣。一个拥有黄金血脉的温布尔顿王候对于奥古斯特家族，乃至整个岗比斯都非常重要。

    索菲娅.温布尔顿侯爵与索伦.温布尔顿子爵这对曾经的死敌，现在相谈甚欢也就不奇怪了。

    岗比斯王国具备成为南方大帝国的潜力。在未来的岗比斯帝国中，温布尔顿侯爵府将拥有显赫地位，而不再是一个空洞的贵族头衔。意识到这一点，诸王国的使节充分且含蓄地向女侯爵表达内心的热情。

    索菲娅的风采甚至盖过了她的丈夫，宴会的主角——金眼伯爵维克多.温布尔顿.兰德尔殿下。

    金眼伯爵的答谢晚宴一直持续到深夜，宾客们才披着朦胧的月光离开温布尔顿侯爵府。第二天，诸国使节纷纷向岗比斯国王告辞，他们带着收获的消息，踏上回国的旅程。岗比斯的领主则要在布利诺尔城继续逗留一段时间，参加新王后次举办的王室狩猎庆典。

    年轻的安娜王后出身名门，但她亲自组织岗比斯王国的狩猎活动，仍显经验不足。蹊跷的是，爱德华国王的母亲，奥斯维德女公爵以有孕在身，需要休养为托词，婉拒安娜的协助请求，并推荐温布尔顿女侯爵帮助新王后。

    索菲娅组织王室狩猎活动的经验为零，又不能拒绝学生的求助，只得硬着头皮出面操办相关事宜。

    岗比斯的领主们似乎闻到了一丝不同寻常的味道。

    就在索菲娅焦头烂额，大家等着看热闹的时候，四位守护者车驾离开了王都，一路北上，前往岗比斯王国最大的内湖——巴塞湖。

    *************************

    二十四天后，巴塞湖畔，卡里尔港。

    这座新建的港口原本是的一个渔村，隶属于蒙森特郡的采邑领主。自从岗比斯王国决心渡河南拓之后，当地的采邑领主奉摄政王的命令迁走卡里尔村的渔民。王都禁卫军接管了渔村，把她改建成一座内湖军港，专门用来训练岗比斯的水军。

    港口内的建筑设施简单粗犷，许多房屋直接用原木搭建，透着一股自然的气息。正值傍晚，半个夕阳坠入烟波浩渺的巴塞湖，落日的余晖映在绿沉的湖水上，拉出一抹艳丽的橘红。码头的西侧，一道长长栈桥伸入湖面，维克多和西尔维娅肩并肩坐在栈桥的尽头，手持一根鱼竿，注视着水面上的浮木鱼漂。

    浮木随波起伏，还没有下沉的迹象，维克多一拉鱼竿，蛛丝鱼线瞬间绷紧，一只手掌大小的红鳞鱼被拽出水面，荡到了西尔维娅的面前。

    神灵骑士仿佛无忧无虑的妙龄贵女，咯咯笑着抓住使劲蹦跶的红鳞鱼，解下鱼钩，将它塞入鱼篓，重新替维克多上好鱼饵，雪白纤美的玉足翘出水面，身体斜斜地靠向维克多，在他的脸上轻轻一吻，欣喜地夸赞道：“鱼篓快满了……亲爱的，你可真厉害。”

    维克多转头看了看西尔维娅容光焕的绝美脸庞，苦笑道：“宝贝，你这么夸我，我都要脸红了。”鱼钩甩了出去，他叹息道：“以前，我很喜欢钓鱼……现在，鱼刚刚咬钩，我就知道它是什么鱼，有多大……提前知道结果，毫无惊喜，没有乐趣。”

    西尔维娅眨了眨蔚蓝的眼睛，翘起唇角，笑容狡黠地说道：“所以我不钓鱼，我只想看你钓鱼。”

    隔了一会，维克多忍不住问道。“你说，我们是不是太欺负鱼了？”

    “你指的是索菲娅，还是四大王侯？”西尔维娅挑了下细长的柳眉，轻笑说道：“人比鱼复杂的多，即便我们四个决定岗比斯未来的政治格局，也不可能掌控所有的变化。比如，你恐怕也没想到，四大王侯会有这种方式拉拢索菲娅。”

    维克多思考了一会，摇头说道：“我没料到凯瑟琳会选择帮助四大王侯接近索菲娅，而故意疏远她。但仔细想想，凯瑟琳做出了最合理，最正确的决定。”

    王室的狩猎庆典既是社交活动，也是重要的政治活动。如果安娜把狩猎庆典搞砸了，不仅自己颜面尽失，也损害了爱德华的声誉。

    狩猎庆典都做不好，还能干什么？

    凯瑟琳不愿意帮安娜，推荐了没有经验索菲娅，奥斯维德女公爵似乎是准备看索菲娅出丑。但是，鸢堡不会让王后的政治初秀一败涂地。四大王侯家族有举办各类宫廷庆典的丰富经验，索菲娅只要找他们帮忙，所有问题都能迎刃而解。

    表面上，凯瑟琳仍然记恨索菲娅当初的背叛，故意要给她难堪。实际上，她在为爱德华亲政铺路。小国王现在对政治不感兴趣，不代表他将来也无所谓。即便威廉姆斯将来愿意退让，爱德华也需要争取四大王侯的支持。可这并不容易，自从罗兰放弃了王位，王都禁卫军、迅龙骑士团、荣耀骑士团重新被四大王侯掌握，他们效忠爱德华，但支持威廉姆斯摄政王。为了防止爱德华立安娜的子嗣为王位继承人，四大王侯已经把威廉姆斯的长子查尔斯推上了鸢堡大公的宝座。

    安娜背后的势力再强大，对王宫的直接影响力也非常有限。爱德华还真斗不过查尔斯.奥古斯特大公。如果奥斯维德女公爵同温布尔顿侯爵府联手对抗四大王侯，只会让他们紧紧团结在查尔斯的身边。四大王侯同样不希望凯瑟琳与索菲娅走到一起，索菲娅背叛过凯瑟琳，而他们却一直反对前王后。就算爱德华登上了王位，凯瑟琳怀上了兰德尔殿下的子嗣，四大王侯也没让提利尔家族跻身鸢堡的核心圈。凯瑟琳只能开创奥斯维德家族，而她的追随者同四大王侯都有着千丝万缕的联系。

    索菲娅虽然桀骜不驯，可她拒绝了西尔维娅的招揽，这足以证明她政治立场偏向中立。四大王侯家族完全可以接纳她，也必须接受温布尔顿侯爵府崛起的事实。凯瑟琳替双方制造了接触的机会。

    把索菲娅这条大鲶鱼送入鸢堡的核心圈，才有可能动摇四大王侯的立场。为此，凯瑟琳不惜得罪安娜王后。

    维克多哭笑不得地说道：“我原本还想着四大王侯家族给索菲娅找点麻烦，凯瑟琳真是给了我一个‘惊喜’。”

    “索菲娅肯定会遇到麻烦的。”西尔维娅抿嘴一笑，说道：“半黄金化的怒涛骑士不能和四位宫廷侯爵面对面的争论，否则戈隆就得看着她。索菲娅必须找一个普通贵族作为侯爵府的代理人……小角色想参加御前会议，少不了会遇到各种刁难。我保证索菲娅会喜欢这种生活的……如果不是身份所限，我都想亲自和四位侯爵互相找麻烦。”

    习惯性地摸了摸鼻子，维克多沉声说道：“我希望索菲娅以王国的税制改革为切入点，在御前会议上出声音。这对黄金团的生存和展至关重要，但愿四位宫廷侯爵别给我找麻烦……”

    “亲爱的，对于我们而言，政治斗争不确定性就是乐趣所在。”雪白玲珑的纤足在湖里搅起一片水花，西尔维娅光着脚，站了起来，侧头看向岸边，微笑说道：“就好像南拓战略，我们明明占据主动权，博瑞人和塔莫尔牧送来一个蛮斗士俘虏，一个警告，一份资料，双方的主动权立刻易手。你不觉得这很有意思吗？”

    “我们怎么能如他们所愿？”维克多收起鱼竿，也站了起来，望着从岸边走上栈桥的翠丝莉。

    她看见维克多促狭的笑容，清丽绝伦的脸蛋浮起一层淡淡的红晕，显得格外娇艳。

    “摄政王的车驾到了，戈隆殿下派人请你们去听取鸢堡幕僚的汇报。”说着，翠丝莉狠狠地瞪了笑嘻嘻的维克多一眼，继续说道：“是关于安德烈.克里斯托弗提供的蛮族王国资料。”

 第587章 虚悬的王位

    卡利尔港西侧一幢新建的木屋内，威廉姆斯见到西尔维娅和维克多一同走了进来，不由得楞了一下。他们穿着普通人的服饰，手里拿着鱼竿和鱼篓，举止随意，神态亲昵，就像一对新婚的渔民夫妇。

    “你们也喜欢……这样？”威廉姆斯放下准备行礼的手，有些惊喜地问道。他也经常带着妻儿体验不同的生活，并以此为乐趣。

    “为什么不呢？”维克多放下鱼竿，将鱼篓里的活鱼倒入屋内的水缸，微笑说道：“就像在渔村度假，还是食宿全部免费的那种。”

    “免费？”摄政王满头雾水，疑惑问道：“难道在人马丘陵度假，还得花钱？”

    西尔维娅莞尔一笑，拉开实木桌主位的椅子坐下，以女主人的口吻招呼道：“先生们请随便坐，但别指望我会给你们准备奶酪和鱼汤……还有，罗兰怎么没有来？”

    “她登上了金羊毛号，金羊毛号早上出港训练，按计划下午返航。可到现在，他们还没有回港……不用等她，公主出前交代过，我们讨论的结果通报给她就可以了。”戈隆侯爵拉开餐桌左边的椅子坐下，又指了指餐桌下的位置，对一名身穿书记官制服的中年贵族吩咐道：“瓦伦，那是你的座位。”

    “多谢大人，我站就好了。”

    等维克多和威廉姆斯入座，中年贵族抚胸施礼，深深地吸了口气，“诸位尊贵的殿下，请容许我先自我介绍一下，我是鸢堡的次席宫廷书记官，瓦伦.利奥波德子爵。能够向殿下们汇报书记厅的调查结论，是我的莫大的荣幸。”

    “我和书记厅的同僚们用十四天的时间，仔细研究兰德尔殿下提供的资料，并同博瑞王国的克拉克学者进行了深入的交流，初步得出几个有待验证的结论……”

    瓦伦子爵口齿清晰，条理分明，娓娓叙述的过程极具节奏感。但鸢堡幕僚的结论对于维克多而言，并没有什么新意，他甚至根据安德烈和塔莫尔赠送的资料，推演了蛮族在南大6的遭遇，以及和半兽人同族的矛盾纠葛。

    教会的文献记载了北方蛮族的神说故事。

    远古的某一天，天神多纳尔赋化身为历史上第一个蛮族，祂娶了第一个美丽的雌性半兽人为妻，演化出了蛮族种群。牠开启蛮族的智慧之光，让他们从此区别于野兽，教他们用火，传授他们远古的知识。

    多纳尔告诉自己的蛮族后代，他们的母亲其实是地母的化身。而地母是世间万物的母亲，代表沉默和混沌，掌管繁衍与死亡，对行走于大地之上的生物一视同仁，无论是渺小的老鼠，还是庞大的猛犸，无论是智慧的，还是蒙昧的。

    因此，蛮族自诩天灵之子，地灵之女，蛮族王室就是天灵多纳尔的直系后代，代表父神的指引。由于两种不同的崇拜，蛮族奉行地母的自然循环，反对改变大地的原貌，不种植庄稼，不放牧牛羊，以采集狩猎为生。同时，蛮族又尊崇天灵的智慧之光，敬畏蛮族王室的权威，认为地母不会回应蛮族的祈求，蛮族的王室成员却能和天神多纳尔沟通，通过占卜的方式，传达天神的旨意。

    蛮族神话究竟是真是假，是蛮族王室成员为了维护统治地位故意编造的，还是神选者巫师强加给蛮族的，维克多不得而知。他确信一点，半自然崇拜，半神灵血脉崇拜的北方蛮族虽然属于集权文明，但他们对人类城邦没有直接威胁。相反，以采集捕猎为生的蛮族非常依赖人类城邦物资补给。蛮族王室依靠占卜预言和艾尔城邦的粮食支持，能够牢牢控制大大小小的蛮族部，也必然要沦为巫师城邦的附庸种族。

    蛮族王室成员被万神殿巫师铲除，蛮族文明立刻土崩瓦解。流落南大6的蛮族幸存者始终无法重建文明，他们只得依附于更强壮，更丑陋的南大6亲戚——半兽人。

    半兽人和蛮族长得不一样，互相都瞧不起，但蛮族的数量太少，个体力量、凶暴化比例都不如半兽人，成了被半兽人欺压的对象。幸好，蛮族有占卜的传承，蛮族萨满在半兽人部落中获得了一定话语权，传播了天灵与地母的原始信仰。但这并不能从根本上改变蛮族弱势的地位。

    蛮族萨满传播信仰，提升话语权，试图同化半兽的过程中，必定要收半兽人萨满学生，向他们传授占卜预言的方法。他们把猎物或敌人的头骨放在火堆里烧灼，根据骨头上的裂纹，解读占卜的结果。

    关键就在于解读的答案是否准确，解读的准确，预言就灵验，可以在预言中掺杂各种私货；解读错误，萨满威风扫地，说不定还被部落成员打成狗。显然，蛮族王室成员才具备精准解读骨头裂纹的天赋。普通的蛮族萨满和他们的半兽人学徒并没有本质区别。半兽人萨满凭借数量优势，预言的成功率压倒了蛮族萨满老师，渐渐成为部落中特权阶层。

    无论是蛮族萨满还半兽人萨满，他们要维护自身的特权，必须肯定天灵与地母的伟大与神圣。不过，半兽人萨满非常讨厌天灵血脉是蛮族之王的说法。如果承认这种说法，意味着蛮族比半兽人更接近天神，可要是彻底否定天神多纳尔是蛮族和半兽人的父亲，等于否定占卜，否定萨满存在的意义。

    于是，半兽人萨满强化地母崇拜，推崇弱肉强食的自然之道，不承认有所谓的蛮族之王，部落采用强者为尊的酋长挑战制度，从根源上杜绝了领世袭制度。没有代代传承的权力核心，固然增强了萨满的话语权，但也使得族群分裂成大大小小的部落，历经数千年，半兽人和蛮族也没能形成一个强有力的政权，还是一盘散沙的原始部落文明。

    维克多认为，北方蛮族同化南方蛮族的企图算是失败了，蛮族萨满传播的信仰体系生了偏移，却又能够兼容普通的蛮族成员。部落里奉行拳头大的说了算，蛮族的力量和数量都不如半兽人，活该受半兽人的欺压。

    蛮族实际上是被半兽人同化了，除非蛮族的王室成员再次出现，否则这种局面很难生逆转！

    大河湾南岸的蛮族王国是人类的说法，她依然实行强者为王的酋长制度，全称应该是半兽人与蛮族部落联盟，简称高根。

    大约一百二十年前，博瑞人完善了大型平底帆船制造技术，它具有载货量大，航行平稳，吃水浅的优点。造船技术的革新让博瑞王国突破浅水区鱼人的封锁，登6南岸成为可能。三十年后，博瑞王国的平底船战舰换装完毕，雄心勃勃的博瑞领主率领42艘新型战舰，从南风港出，浩浩荡荡地驶入大河湾南岸的浅水区，战舰弩炮长弓覆盖了整个浅滩。

    面对从后方逼近的庞然大物，南岸浅水区的鱼人惊慌失措，毫无还手之力，纷纷逃离河滩。没有鱼人的阻击，博瑞人的登6艇顺利冲上河滩，数千年来，人类国度的军队次踏上了南大6的土地。

    博瑞军队的指挥官，克里斯托弗公爵一边组织力量，修建码头和防鱼墙；一边派出精锐斥候，侦查周边的状况。斥候们找到一块适合定居的土地，那里水草丰美，土地肥沃，有大片茂密的原始山林，以及一个半兽人和蛮族的混居部落。

    为了土地，为了安全，人类王国的开拓者必须踏平那个蛮族部落。

    奉行自然之道，依靠采集狩猎为生的蛮族部落能有多强大？他们的人口不过七千，蛮族战士使用石斧石矛，半兽人战士更喜欢用自己的爪子。他们的敌人是六万名训练有素，全副武装的人类战士，以及3oo多名骑士和2ooo名神职者。

    这场实力悬殊的战斗在中午的时候打响，结果毫无悬念，蛮族主力被全歼，博瑞王国的军队踏破蛮族的营寨，其余的蛮族向四面八方逃散。

    博瑞人夺取了第一处战略要地，指挥官克里斯托弗公爵并没有被轻而易举的胜利冲昏头脑，他清楚知道有一个蛮族部落，就会第二个，第三个，绝不能让他们联合起来，进攻人类的开拓地。

    河流孕育文明，蛮族部落一定建在河流湖泊的附近。博瑞远征军沿着河流前进，一路上，连续摧毁了18个蛮族部落，开辟7oo公里的防御纵深。远征军这才回过头，集中力量，在开拓地修建先锋要塞。

    应该说，克里斯托弗公爵的策略非常奏效。原始信仰的蛮族部落没有固守家园的信念，遇到强敌选择逃跑是稀松平常的事情。逃命的蛮族把铁皮人的恐怖和强大传播到更遥远的蛮族部落。

    接下来，整整四年的时间，博瑞王国的开拓者都没有受到过蛮族土著的骚扰。他们修筑了先锋要塞，在周边开垦农田牧场，种植小麦，畜养牛羊，甚至还开掘了一座露天矿坑。

    如果没有蛮族萨满格如娜，博瑞王国或许已经获得了成功。

    这位备受高根蛮族称颂的女萨满召集了数十位蛮族和半兽人酋长，说服他们团结起来，共同对抗博瑞王国的远征军。无人知晓酋长会议的详细过程，但格如娜留下了三个预言，大致意思是，身穿铁皮的人类为灭绝蛮族和半兽人而来，无论蛮族和半兽人藏在那个洞里，都会被他们挖出来，再杀掉；蛮族和半兽人必须推选出高根大酋长，在他的领导下，打败人类，占据他们修建的石头屋子，学习他们的技术，最后彻底埋葬铁皮人。

    第三个预言是，她去见铁皮人的领，奉上天之父与地之母的祝福，然后她将被铁皮人的领用白金色的火焰焚烧，即便天之父的雷霆与眼泪也无法熄灭，蛮族的勇士会在大雨中把焚烧她的敌人送入地母的怀抱。

    博瑞王国红衣主教拉兹罗生前的日志这样描述：

    “今天早上，先锋要塞迎来了一位特殊的访客，一个蛮族女萨满，名叫格如娜，或者葛朗……蛮族的名字拗口又愚蠢，叫什么都是低贱的蛮族。不过，这个女萨满长得还不错，即便按照骑士老爷的眼光，她也是个出色的美人，尤其那双黑眼睛就像雌鹿的眼睛，干净、温顺、胆怯，可她一开口，我就闻到了邪神的臭味！她磕磕巴巴地用人类的语言向我问好，说她奉天灵之父的神谕，代表高根部落向人类臣服，蛮族愿意每年献上贡品，换回先锋要塞俘虏的两千多名蛮族奴仆……呵呵，神谕？真神无欲无求，至高至上，不需要向信众颁布神谕，所谓神谕要么是邪神蛊惑人心的耳语，要么是妄言为神的罪人！无论女萨满是那一种，她都应该被净化……嗯，我应该去找克里斯托弗殿下谈一谈，把那个崇拜邪神的高根部落一网打尽。蛮族和半兽人俘虏都是强壮的劳动力，我会当着他们的面，用至高主的圣火净化掉邪神的女萨满格如娜。”

    指挥官克里斯托弗公爵的回忆录中记载了后面生的事情。

    “她是有预谋的，而拉兹罗犯了一个错误。预定地点没有高根蛮族，没有贡品，而我的凶暴战士也没有预感的危险临近，这很不正常！蛮族萨满的邪术蒙蔽了凶暴战士的危险直觉，后面的遭遇战印证了这一点。拉兹罗非要当着蛮族俘虏的面，举行净化仪式，这不仅让他送了命，也给我们的后辈带来了大麻烦……暴雨遮蔽了我们的视线，灌满雨水的皮甲拖慢了士兵的行军度，那些光着膀子的蛮族俘虏反而不受影响……在回先锋要塞的途中，无穷无尽的蛮族和半兽人从四面八方杀了过来，他们撕破雨幕，把我们团团包围，嘴里喊着‘高根’‘高根’…….后来我才知道，高根是天灵之子，蛮族之王的意思，在神选者时代，高根代表蛮族王庭。但那一刻，我顾不了太多，我们先杀光了疯的蛮族俘虏，然后率领军队突围……希望先锋要塞不要派兵支援，那将是一场噩梦。”

    “三万五千名精锐士兵和8oo名圣武士全军覆没，拉兹罗也死了，因为他没回来。先锋要塞外面全是蛮族和半兽人，至少2o万。维奥里托殿下亲自出去侦查敌情，他说还有蛮族源源不断地赶过来，它们占据了我们的农庄、牧场、矿坑和铁匠铺，试着生产粮食，打造装备。先锋要塞储备的粮食还能吃四个月，箭矢和弩矢不多了，必须省着点用”

    “我现在认为，拉兹罗是正确的，我们和教会都不能容许人类国度出现第二种信仰，我们和蛮族无法共存。尽管一开始，我没准备对蛮族赶尽杀绝，只把它们当成半人马那样的原始智慧种。事实上，它们有占卜预言的凡能力，并坚信这是天之灵和地之灵的赐予。也就是说，格如娜预见到我们不能接受蛮族的供奉，预见到自己注定要被拉兹罗净化。她的第三个预言成为事实，让蛮族和半兽人相信了前两个预言……特定的仇恨、敌意和原始信仰促使蛮族改变固有的生存方式，大大小小的部落聚合在先锋要塞附近，拱卫高根王庭。先锋要塞的大酋长采取终生制，它死后，各部落的酋长通过武力竞争大酋长的位置。但大酋长不是高根，蛮族之王虚位以待……我对此非常困惑。”

    维克多也很困惑，高根王国打出蛮族之王的旗号，自居正统，可以吸引蛮族部落投靠。但大酋长不能登上王位，他改终身制为世袭制，其他的蛮族酋长绝不会驯服，这将导致高根王国的瓦解。可如果天神多纳尔真的向格如娜颁布了神谕……

    虚悬的蛮族王位，祂为谁而准备？

 第588章 无需理会

    “高根城的政治体制酷似我们人类，她有两个权力系统——大酋长和年迈的萨满。”

    “他们不属于任何部落，只属于高根城。部落酋长击败了所有的竞争对手，接任大酋长的位置，那他就是所有高根部落成员的领袖，平时协调成员部落之间的纠纷，有权力召集成员部落的战士，动战争，主要是打击半人马之类的兽人。”

    “尽管南大6的兽人部族才是蛮族的主要威胁，但高根蛮族坚信我们人类企图彻底灭绝天灵之子，地灵之女，而高根肩负着埋葬人类，保卫蛮族的伟大使命……这多亏了高根城的萨满。”

    “高根城的萨满欢迎任何一个蛮族部落访问或者加盟高根部落，并向他们的萨满传授占卜和神秘学识，同时也在向他们传播格如娜敌视人类的预言……准确的说是思想。成员部落中，年迈的萨满可以搬进高根城定居，他们负责协助大酋长管理整个高根部落，维护高根部落的制度和秩序。掌握预言和神秘力量的高根萨满阶层类似光辉教会，某种意义上，他们的话语权和影响力高于大酋长，甚至能够左右大酋长的决策。”

    “和人类王国一样，蛮族部落加入高根城有诸多好处，他们每年上缴贡品，便会受到大酋长的保护，能够在高根城学到新技术，新思想，打破原始信仰的桎梏，开始种地，畜牧，开矿，打造武器，还可以去高根城同其他部落开展贸易和通婚。”

    “值得一提的是，那些受到半兽人欺压的蛮族，纷纷脱离所属的部落，加入了高根城。经历了9o多年的繁衍生息，蛮族渐渐成了高根城的主要居民。相比散漫懒惰的半兽人，蛮族的个体力量有所欠缺，但更加聪明，也更有纪律。事实上，高根部落中的农夫、工匠、矿工、牧民主要由蛮族担任。为了留住部落中的蛮族成员，部落酋长和萨满都有意识地提升蛮族的地位。至少在高根王国，蛮族和半兽人能够平等相处，而高根城甚至组建了以蛮族为主的职业化军队，名叫塔卡库撒，意思是‘大酋长的勇士’。塔卡战士训练有素，装备精良，是高根王国最精锐的力量，深受高根子民的崇敬和羡慕。”

    “高根蛮族的崛起对于我们而言是一个糟糕的消息，因为他们是格如娜神秘预言最坚定的支持者，极度仇视人类。作为高根城最强悍的武装力量，他们狂热思想也影响了高根大酋长。”

    “对人类王国的强烈敌意，对天神和地母的原始把蛮族和半兽人凝聚成为高根王国。我们必须认识到，高根蛮族渴求土地，仇视人类，是我们开拓南大6的一大阻碍。”

    瓦伦书记官一口气说完，微微有些喘息。木屋内的气氛则有些凝重，鸢堡书记厅的调查结论符合四位守护者的初步判断，岗比斯渡河南拓，注定要同高根王国生战争，就算岗比斯王国的开拓者不踏足高根蛮族的地盘，他们自己也会找上门，时间早晚的问题。

    世界宽阔无边，一个种族想要彻底灭绝另一个种族实在是太难了。神选者时代的巫师城邦吊打各大异族，依然无法灭绝北方蛮族，何况现在的人类？光辉教会不是不能和蛮族共存，是不能平等共存。在人类看来，南方蛮族和半人马、食人魔、地精、豺狼人没有本质区别，赶走它们，抢夺它们占据的肥沃土地才是主要目标。但高根蛮族王国不这样看，它们把人类列为必须埋葬的邪恶势力。无论做不做的到，它们都得这么做，否则高根王国开创的文明将从内部瓦解，蛮族和半兽人重新退回原始的部落文明。

    暂且撇开蛮神的因素，单从高根王国的角度出，人类假想敌是她存续的基础。敌视人类的思想就像催化剂，推动蛮族部落原始信仰的变革，高根大酋长、高根萨满、高根蛮族通过营造外部压力，促使蛮族和半兽人部落服从高根城的统治。如果外部压力丧失，高根城的统治秩序立刻土崩瓦解，高根王国统治阶级苦心造就的文明将烟消云散。

    这就可以解释，高根蛮族为什么要留着博瑞人建造的码头和防鱼墙，他们要让高根的部落成员看到博瑞人的舰队，利用低烈度的战争转移王国的内部矛盾。如果博瑞联合王国停止进攻码头，停止渗透高根蛮族王国，那高根大酋长肯定要建造战船，反攻人类的南风港。

    你来打我啊，你不来打我，我就来打你……高根王国逼迫博瑞王国采取军事行动，双方已经形成了一种战略平衡。

    岗比斯王国一旦渡河南拓会破坏这种平衡。只要高根蛮族得知有人类军队从菲斯湖渡河上岸，即便他们不愿意打仗，也得打了，否则高根城就失去了号召蛮族与半兽人的正统地位。

    戈隆侯爵敲了敲桌子，沉声问道：“高根蛮国的势力范围有多大？有多少人口？有多少军队？军备状况和军队建制的情况，你们了解多少？”

    “.…..这个。”瓦伦书记官的鬓角上渗出冷汗，王**务大臣把高根蛮国列为敌人，但他提出的问题，鸢堡书记厅一个都答不上来。

    他硬着头皮解释道：“那个半兽人蛮斗士很蠢……它知道的东西很有限。所以……”

    西尔维娅微微一笑，声音悦耳如铃：“解释权捏在在博瑞王国的手中，关于高根蛮国的详细情报，博瑞人等着我们主动去问他们。你责备书记厅也没用啊。”

    戈隆侯爵冷哼一声，不知道是针对书记厅，还是厌恶博瑞王国的小伎俩。他点点头，又问道：“高根蛮族对王国的南拓战略和外交产生哪些影响？”

    瓦伦子爵如蒙大赦，清了清嗓子说道：“古代的血祭战争初期，北方蛮族从菲斯湖南侧的血河，进入南大6。我们以血河为界，把南大6分为东部区域和西部区域。高根蛮国位于东部区域的最东段，距离菲斯湖的直线距离不会少于45oo公里。如此遥远的距离，我们相信高根蛮族对西部区域几乎没有影响力。因此，我们有两个选择。”

    “第一，先开拓南大路的西部区域。这距离王国后方最近，补给压力和军事压力肯定比开拓东部区域要小得多。但这也给了高根蛮国壮大实力，扩大势力范围的机会。我们开拓西部区域，不可能封锁西部蛮族的逃亡路线，逃亡者会把我们的登6的消息传播到东部区域。在我们的压力之下，那些还没有臣服高根蛮国的部落会主动向高根城靠拢。我们施加的压力越大，高根蛮族膨胀的度就越快。几十年之后，我们的开拓领地将面对一个蛮族帝国的全力进攻。”

    “所以，我们应当联合博瑞人，先扑灭高根蛮族的威胁。王**队登6东部区域，建立防御工事，步步为营，层层推进，挤压高根蛮国的展空间。如果高根派出主力进攻我们的防线，博瑞王国的主力军团从大河湾登6，横扫高根蛮国的大后方，切断他们的补给线。我们和博瑞军团会师，就是高根蛮族覆亡之日。”

    威廉姆斯拍了一下桌子，恼怒说道：“我们在前方和高根蛮族的主力血战，博瑞人趁虚而入，在蛮国的腹地大肆掠夺。这正是他们想要的。”

    瓦伦子爵微微鞠躬，开口说道：“殿下目光如炬。博瑞王国只需要少量精锐就能起到牵制高根蛮国的作用。博瑞王国的主力军团应当和我们一道，从菲斯湖登6东部区域，共同面对高根蛮族的主力。”

    “那就要在菲斯湖建港，这不仅是博瑞人想要的，也是兰特帝国领和塔莫尔所希望的。”西尔维娅挑了下柳眉，笑容淡淡地说道：“别忘记，博瑞人只要向高根蛮族透露我们从菲斯湖口登6南拓的消息，我们或许刚登6就要同高根蛮族的远征军血战一场……先生们，我们主动权似乎已经易手。”

    场面一时沉默，威廉姆斯不禁皱起了眉毛。博瑞人当然不会故意泄露岗比斯渡河南拓的消息，可他们要派遣骑士小队，侦查高根蛮国的动向。就算他们不侦查，岗比斯王国也得派人侦查敌情。蛮族的巡逻队抓住活口，就能得到相应的情报。何况蛮族萨满有占卜预言的能力。

    这时候，威廉姆斯不得不承认，南拓战略的主导权确实到了到了塔莫尔的手里。

    戈隆侯爵沉吟片刻，抬头问道：“兰德尔殿下，你的看法呢？”

    维克多笑了笑，云淡风轻地说道：“幸好古代巫师断绝了蛮族王室的血脉，否则我们渡河南拓的时候可能还会遇到一点麻烦。”

    瓦伦子爵嘴巴开合，不知道说什么才好。如果蛮族王室的血脉流落到南大6，岗比斯渡河南拓面对的就是一个蛮族帝国。但兰德尔殿下自信的笑容极具感染力，似乎蛮族帝国在他的眼里也只一点麻烦。

    “高根蛮族不会比半人马部族或食人魔部族更强大，要不然他们已经占据了血河以东的领土，活动范围包括菲斯湖的南岸。我们渡河南拓，把半人马和食人魔都列为潜在的对手，又何必在意多了一个高根蛮族？”维克多从容不迫地说道。

    威廉姆斯心中一动，回头吩咐书记官退出木屋。等瓦伦子爵行礼告退，关上木门，他面对维克多问道：“心灵战士？”

    维克多点点头，又摇了摇头，“我们不止可以培养心灵战士，我们还有黄金药剂，有新农牧，有佃户制，有铁砖，有雇佣军团，将来还会有纵横河道，来去自如的舰队。我们的实力显然比高根蛮族更强大…….当然，关键在于我们能否在南大6站稳脚跟，而不是打败高根蛮国。如果我们站不住脚，那就等能站稳的时候再渡河南拓。如果能站稳，我们只会越来越强大。时间在我们这一边，只要我们自身足够强大，南拓战略的主动权始终捏在我们的手上。”

    西尔维娅眸光璀璨，红唇轻启，问道：“亲爱的，你认为我们应该先开拓血河以西的区域？”

    “不！我们应该占据血河两岸的土地。”

    维克多次参加守护者会议，决定岗比斯帝国的未来。他构想的开拓战略，对西尔维娅也守口如瓶。此刻，他意气风，目光灼灼地说道：

    “东部的高根蛮族是已知的竞争对手，西部区域是否有更强大的土著种族，还未可知。我们开拓西部区域，以血河为天然防线，抵御高根蛮族的进攻不是明智的决定。血河流域才我们必须拿下的战略要地。”

    “我始终认为，博瑞联合王国南拓失败的主要因素是深入南大6的腹地建造先锋要塞。补给线拉的太长，被蛮族轻而易举地切断了后路，先锋要塞成了孤城，博瑞王国的开拓者进退两难，只能困守待援。如果他们在大河湾南岸的登点先建造城堡和港口，进可攻，退可守，七大联岛的兵力和人员可以源源不断地补充前线。博瑞人的局面或许就不一样了。”

    “当然，大河湾南岸没有石矿和森林资源，博瑞王国选择修筑先锋要塞也是迫不得已。等他们回过头来修建港口已经来不及了。”

    维克多话锋一转，敲着桌上说道：“我们有巨型砖窑和铁砖工艺，完全可以在血河汇入菲斯湖的河口建造港口和坚固营垒。血河南北走向，北连菲斯湖，往南不知通往哪里。但血河流域必定富饶肥沃，血河两岸也肯定有强大的兽人或蛮族的栖息地。这些家伙才是我们的主要威胁。如果我们不能控制血河，那我们的远征军有被切断后路的危险。血河是南拓战略的补给线、运兵线、生命线！我们的舰队如果能够沿着血河逆流而上，顺流而下，那我们就可以在沿岸任意一点，登6作战，自由地采取分割、包抄、袭扰、切断战术。我把这称之为蛙跳战术。”

    “蛙跳战术？”戈隆侯爵思索片刻，近乎自语地说道：“假设高根蛮族倾力进攻我们的开拓地，我们依托血河航道，采取蛙跳战术，轻易就能切断他们的补给线……这种战术对任何对手同样有效。”说着，军务大臣抬起头，上下打量了维克多，忍不住问道：“维克多，你从没有打过战，怎么就能想出这么高明的战法？”

    “聪明的让人嫉妒。”摄政王咂嘴摇头，不胜唏嘘。

    西尔维娅笑靥如花，纤纤玉手抚着维克多的手背，柔声问道：“亲爱的，蛙跳战术的前提是什么？”

    维克多站起来，撑着桌子，沉声说道：“要拿下血河，必须先拿下菲斯湖。我们的舰队要想在血河上来去自由，必须能够逆流航行。”

    威廉姆斯迟疑说道：“拿下菲斯湖是我们的预定目标，但逆流航行的技术……”

    西尔维娅柳眉一竖，不悦说道：“别什么事情都指望维克多，鸢堡那么多工匠是干什么用的？”

    威廉姆斯干笑两声，说：“造船，我们也是采用博瑞王国的技术……还需要一些时间进行摸索。”

    维克多也笑着说道：“我的确有一些想法，需要鸢堡的工匠和学者配合验证，看看能不能奏效。”

    戈隆侯爵站起身，点头说道：“我们去码头吧，金羊毛号该回港了。鸢堡的造船师就在船上。我们正好乘坐金羊毛号，沿西布利诺尔河向下行驶，长桥镇有一位药剂学大师在等候两位殿下。”

    西尔维娅的嘴角勾勒笑容，盈盈起身，颔道：“我期待已久。”

    临出门前，摄政王拉着维克多，询问道：“那关于岗比斯和博瑞王国开拓外交，兰德尔殿下有什么建言？”

    维克多淡淡说道：“暂时不用理会他们。”

 第589章 登船

    诸王国当中，只有岗比斯、博瑞和兰特帝国领打算开拓南大6的领土，塔莫尔牧想整合南拓领主的力量，但他错估了岗比斯王国的形势，或者说，没能准确把握维克多的真实意图。

    教会的高层普遍认为，开拓北大6比开拓南大6更加重要。撒桑帝国和纳维尔准备收复的北部荒野是真正的膏腴之地，在红土上撒一把青麦种子，来年就能收获满满；多铎王国瞄准的幽魂森林和沃顿草原有龙骨钢、林木资源和成群的牛羊；苏斯北部的黄昏森林有秘银、珍稀草药和优质木材。

    南大6有那些珍稀资源还是个未知数，但肯定没有能够种植青麦的红土。北部荒野曾经养育了数十亿人口，神选者巫师在那里开创了辉煌的城邦文明。相比之下，南大6只能算作贫瘠的蛮荒之地。要不然，古代巫师和城邦骑士为什么不涉足南大6的土地？鱼人和金水可阻挡不了他们的脚步。

    而且，兽人族群占据富饶的北部荒野，它们的种群规模不断扩大，对人类国度构成最直接，也是最紧迫的威胁。诸王国的政治、经济、文化中心全都在北大6，收复北部荒野的故土不仅可以增强人类国度的实力，消弭兽人的巨大威胁，也是骑士贵族和神职者千百年来的情怀。站在人类整体的立场上，包括岗比斯领主在内的所有人都承认，相对北拓战略，南拓战略只是诸王国和教会的一条退路。

    在这种情况下，塔莫尔能够调动牧师和圣武士十分有限，他迫切希望南拓王国可以团结一致，顺利打开南大6的局面。博瑞联合王国曾经在南方蛮族的手上吃过亏，他们深知开拓南大6并不容易，非常愿意同岗比斯王国紧密合作。而岗比斯王国的综合国力远不如撒桑帝国，可她偏偏具有最强大的政治力量。

    为了说服岗比斯王国，接受自己制定的南拓战略构想，塔莫尔费劲了心思。他一边鼓动教会，扩充圣堂武士的规模，同时又冒险登上大河湾的南岸，抓了一个半兽人蛮斗士送给岗比斯。他是在告诉岗比斯，与博瑞王国旗鼓相当的高根蛮族只能占据南大6的一角，那南大6还有多少强大土著异族？岗比斯和博瑞的国力相差仿佛，岗比斯独占南大6开拓权的想法不切合实际，大家最好能坐下来好好商议渡河南拓的相关事宜。

    商议？再怎么商议，菲斯湖建港都是一个绕不开的话题。

    从长远看，岗比斯的地缘环境非常糟糕，除了渡河南拓，也没有其他可以扩张方向。将来，人类国度的中心肯定在富饶的北部荒野，即便岗比斯成为南方大帝国，也无法改变土地的自然条件。南北双方的的人口、经济、军事、政治都存在差距，随着时间的推移，这种差距只会越来越明显。最后，岗比斯帝国将无法与北方帝国相抗衡。

    维克多偷偷摸摸地在东部联盟布局，谋求出海口，还不是为了组建海军，绕过尼达姆大沼泽，进军北部荒野的东海岸，同撒桑和纳维尔的领主争夺肥沃的红土地。如果维克多在北部荒野有一大块殖民地，并控制海权和金水河航运权，他不敢断言岗比斯帝国一定能压过北方帝国，至少南北的实力对比不会失衡。

    菲斯湖作为该战略的重要节点，维克多势在必得。

    奥古斯特家族不知道维克多的雄心壮志，但他们能够看到菲斯湖对于岗比斯帝国的意义。金水河是难以逾越的天险，岗比斯控制菲斯湖，不仅可以解除北方领主对南方帝国潜在的军事威胁，还可以显著提升南方帝国的政治影响力。南大6与北大6之间的物资、人员往来全部由南方领主掌握，万一，北方生巨大灾难，北拓的领主就得求恳南拓领主的支援或收留。换句话说，为了给家族留一条退路，北方领主和南方领主必须互换子嗣，不至于出现南方帝国的骑士血脉纷纷涌向北方帝国的尴尬局面。

    这就是金水河天堑的战略价值。现在最关键的是菲斯湖，谁能控制菲斯湖水域，谁就能掌握渡河南拓战略的主动权。菲斯湖的西部湖口位于岗比斯的境内，它的建港条件明明比契布曼领和兰德尔领更优越，岗比斯王国偏偏放弃湖口建港的计划，正是担心兰特帝国领乘机在菲斯湖畔建造港口。

    兰特帝国领境内的菲斯湖岸一定会有座港口，博瑞人的军队入驻苏斯的黄昏森林前线；光辉骑士团和尼奥韦斯特勾勾搭搭；纳维尔王国在旁边穿针引线都是为了这件事情。他们现在采取柔性策略是担心激怒神灵骑士，如果不管不顾地直接派遣军队帮助兰特帝国领清理鱼人，修建港口，岗比斯王国肯定会向尼奥韦斯特动复仇战争。但岗比斯如果迟迟不肯松手，承受的压力会越来越大，直到屈服为止。

    博瑞联合王国与岗比斯同属南拓领主阵营，双方的整体利益一致，但从短期来看，岗比斯的水上力量远不如博瑞王国，无论是造船技术还是经验丰富的船员都差了一大截。岗比斯需要时间培养能够封锁菲斯湖水域的力量。

    现在的问题是，岗比斯不回应博瑞人和塔莫尔牧的善意，将来有可能独自承受南拓的军事风险。至少，怀恨在心的博瑞人肯定要设法拖岗比斯的后腿。

    拿下了菲斯湖水域的控制权，却在南拓中遭遇军事挫败，最后又不得不恳求博瑞联合王国出兵，并作出重大让步，那急吼吼地霸占菲斯湖还有什么意义？

    见识过塔莫尔牧送来的蛮斗士俘虏，岗比斯四大守护者，除了维克多之外，西尔维娅、罗兰和戈隆心里都没有底，怀疑岗比斯是否有能力独自支撑南拓战略。

    维克多力排众议，提出菲斯湖加血河流域开拓战略和蛙跳战术的构想，尽量安抚摄政王和三位守护者，坚定他们抵制外部势力提前在菲斯湖北岸建港的决心。

    尽管兰德尔殿下智慧非凡，屡创奇迹，西尔维娅和戈隆侯爵也承认他提出的战略战术构想非常精妙，但岗比斯渡河事关重大，总不能维克多说什么，他们就信什么。

    戈隆侯爵称赞维克多没有军事指挥经验，却有天才的蛙跳战术构想，反过来看，他是隐晦地提出自己的质疑。

    改造后的战舰是否能在血河上逆行？对抗一级蛮斗士的心灵战士是否能普及？你得拿出实实在在的东西，我们才会接受你的战略战术。

    维克多对源血秘法信心十足，对于改造战舰没有确凿无疑的把握。但这无关紧要，他只想拖延时间。

    总之，湖畔港口必须等到岗比斯的舰队横行菲斯湖，再由黄金团承建承租！

    晚风徐徐，维克多等人走到卡里尔港的码头，朦胧的月光下，一艘庞大的战舰划过静谧幽深的湖面，向栈桥缓缓驶来。

    它整体呈半椭圆形，船长35米，宽12米，从水面到船舷有三层楼那么高，四根桅杆高高耸立，巨大的船帆兜住了晚风，推动船身破浪而行，仿佛巴塞湖传说中的巨兽现身，令人莫名震撼。艏斜帆桁上站着一个修长曼妙的身影，她头戴三角帆帽，上身只穿一件白色细亚麻衬衣，紧身马裤和高帮皮靴勾勒出纤细蛮腰和一双长度惊人的笔直美腿，腰悬细刺长剑，英姿飒爽，意气风，正是罗兰长公主。

    西尔维娅美丽绝伦的面容流露出艳羡之色，惊叹道：“我第一次见到这么大的战舰，真是壮观。”转头见维克多一脸平静，她眼波流转，好奇问道：“怎么？你不觉得它很有气势吗？”

    最多12oo吨，比起万吨巨轮，它差远了。还不如罗兰叫人赏心悦目……维克多一边腹诽，一边不动声色地点点头，“宝贝，将来我会造一艘专属于你的座舰，比金羊毛号更壮观，更有气势……嗯，就叫屠龙者号。”

    西尔维娅心里一甜，挽住了爱人的胳膊。屠龙者是她的一个称号，维克多以此命名的座舰绝不会辱没屠龙者的名声。

    不等船舶靠入码头，罗兰从船一跃而下，手里握着一支单筒望远镜，在众人面前来回踱着得意洋洋的步子，美如碧湖的深邃眼眸逐个审视每一个人，像足了在码头挑选水手的船长。

    “我是金羊毛号的罗兰.奥古斯特船长，你们想搭我的金羊毛号就得听船长的命令……”她指着自己的鼻尖，矜持又威严地说道。

    西尔维娅瞄了她一眼，提着裙摆，纵身一跃，落在金羊毛号的甲板上，动作轻盈流畅，姿态优雅飘逸。

    维克多抄起翠丝莉的腿窝，以公主抱的方式把不能运转斗气的怒涛女骑士搂在怀里，微风环绕两个人身体，向前一个踏步，也跳上了近9米高的金羊毛号。

    即便不使用斗气，她也有普通骑士的实力，即便跳不上船舷，也能躲开维克多的公主抱。能躲没有躲，就是当众秀恩爱。害羞的翠丝莉俏脸绯红，在戈隆侯爵和摄政王跳上来之前，挣开维克多的拥抱，秀足一转，闪进了船舱。

    罗兰在栈桥上跺了跺脚，撅着小嘴，最后一个跳上船，见到水手们对着西尔维娅垂肃立，一个个摆出听候命令的恭敬姿态，顿时顾不上生气了，慌忙强调：“我才是金羊毛号的船长，你不能对我的船员号施令。”

    西尔维娅莞尔一笑，高高在上的女王气场化作春风细雨，挽着维克多的胳膊，声音轻柔地说道：“罗兰船长，我需要一间体面的舱室，顺便请你的船副和设计师带我的丈夫参观一下金羊号。”

    罗兰转怒为喜，脱下船长帽，风度翩翩地屈膝施礼，“乐意为您效劳，尊贵的夫人……玛莲娜，带这位美丽的夫人去一号贵宾室，那是金羊毛号最好的房间……海格特男爵，汉森船副，带着几位绅士参观一下我的金羊毛，记住，船长室除外。”

    船舶设计师和金羊毛号的船副走了过来，维克多、戈隆侯爵正准备跟着他们进入底舱，却被罗兰给挡住了去路。

    望着在自己的面前不停晃悠地船长帽，维克多茫然抬头，问道：“干什么？”

    罗兰斜睨着维克多和戈隆侯爵，满脸鄙夷地说道：“付钱！按行船的规矩，登船的客人必须先支付一笔押金。下船的时候，再结算你们的住宿费、伙食费、酒水费。”

    “罗兰！”戈隆侯爵脸一沉，压抑怒气说道。

    “老头，少啰嗦，先付钱！”罗兰毫不畏惧地嚷嚷，她的下一句话就暴露了自己的真实意图：“如果没钱，你们得在金羊毛号上替我做工抵账，这是规矩！”

    维克多摸了摸空荡荡的裤兜，无奈说道：“我没带钱，船长阁下，先欠着行不行？”

    “登船不赊账，离船不付账。”

    维克多默默地从腰带上抠下一枚晶莹剔透的蓝钻，放入帽子里，看着眉开眼笑的罗兰船长，忍不住提醒道，“它价值75o枚金索尔……”又补充了一句，“这是押金，记得找我钱。”

    入戏的长公主拍了拍维克多的肩膀，眼神同情地说道：“先生，离船不付账。”随即，她又非常大方地表示：“这枚宝石就算你们五个人的船费好了。”

    戈隆侯爵冷哼一声，抬起脚，刚准备进舱，却听到威廉姆斯和罗兰争辩：

    “别把我算上……我在金羊毛号上做工抵账。”

    维克多和戈隆相顾无语，跟随金羊号的船副跨进舱门。

    “水手们，不用靠岸了，放下缆绳，让客人的随从自己爬上来。每个人收取……罗兰，每个人收多少船费押金？”

    “每位男士5枚金索尔，每位女士15枚金索尔……咦，威廉姆斯叔叔，我才是金羊毛号的船长！”

    “是啊，你是船长，我正在替你做工抵账。”

    “鲍勃水手长，给这位新人先生一个水桶，一块抹布，教他如何擦亮我的甲板！”

    “呃……罗兰，我认为擦甲板的工作抵不了15o枚金索尔的工钱，我可以代行船长的职务。你航行了一整天，应该找一件上等舱室，美美地睡上一觉，夜航的事情就交给我……鲍勃水手长，起锚，扬帆，调整航线，我们去西布利诺尔河的长桥镇，由威廉姆斯船长亲自掌舵……对了，船舵在哪里？”

    “……叔叔，我一点都不累。好吧，我免除你的船费押金，你现在是金羊号的客人……喂，别碰我的船舵，你这个毛手毛脚的新人！”

    甲板上的脚步声清晰地传入底层舱室，戈隆侯爵摇了摇头，略显尴尬地说：“维克多，不用管那两个家伙，我们做我们的事情。”

    维克多沉默着点点头，突然转过身，对金羊毛号的船副汉森问道：

    “你是假面兄弟会的人？”

 第590章 追赶

    汉森船副约莫5o多岁的样貌，个头不高，整个人瘦削精悍，灰白的头，浅褐眼眸，苍白的额头下是一张黝黑的脸庞和被太阳晒得黄的眉毛，沟壑纵横的脸就像浸泡油脂的老树皮，坚韧又充满活力，每一道风吹日晒的刻痕仿佛都在诉说生命与生活的美好。他的右手缺了一截中指，左手的食指少了半截，可能是在绞盘事故中不幸丢失的。老船员往往会缺手指缺脚趾，但这不妨碍他们灵巧地打出方便实用的绳结，缝合各种破洞，无论是帆上的还是衣服上的。同时，他们承受压力的内心远比普通人更强大。

    据说，经验丰富的老水手不惧怕黑暗，不躲避暴雨，身上总有一股挥之不去的水腥味。

    金羊号的船副显然就是一位经验丰富的老水手，只有博瑞王国才能培养出经验丰富的老水手。

    汉森的表情十分惊讶，右手按着脖子上的一处刺青，那是被一把匕贯穿的人脸面具。假面兄弟会在博瑞王国的底层大名鼎鼎，可他没想到，这位俊美非凡的岗比斯大贵族也听说过假面兄弟会。

    但这没什么好担心的，他早已经把自己的经历一五一十地汇报给了鸢堡内务府。他很快就放下了手，展露脖子上的假面兄弟会纹身，恭敬说道：“是的，大人。我曾经是假面兄弟会的一员。”

    戈隆侯爵看了看汉森船副脖子上的纹身，对着维克多问道：“你也知道博瑞王国的假面兄弟会。”

    维克多点点头，淡淡地说道：“南风商会和温布尔顿商会相互争斗，假面兄弟会的刺客给我的妻子带来不小的麻烦。”

    跟在后面的海格特男爵闻言，心里顿时冒出一股寒气，刺地他寒毛直竖，头皮麻。他从博瑞王国招募的水手全都在假面兄弟会厮混过。这时，戈隆侯爵充满磁性的低沉声音传了过来，安抚了海格特男爵缩成一团的心脏。

    “哦，我听说假面兄弟会是一个松散的自由民工会组织，几乎所有的博瑞水手都要挂假面兄弟会的招牌。”

    海格特松了一口气，彬彬有礼地解释道：“侯爵大人说得没错，假面兄弟会由许多自由民黑帮组成，渔民水手加入兄弟会主要是为了协商解决彼此之间的分歧。据我所知，水手出港捕鱼，常常会和其他船队为了捕捞水域生争执，船在港外航行，粗野的水手对领主的法律就毫无敬畏之下，经常互相攻击，彼此死伤惨重，也没有人敢安心捕鱼。船东和水手因此蒙受巨大损失，水手们渐渐组成了大大小小的鱼帮，统统加入假面兄弟会，以兄弟会的名义，坐在桌边谈判，划分各自的捕捞水域。”

    “水手不加入鱼帮就上不了船，加入鱼帮等于加入了兄弟会。不过，假面兄弟会没有固定的脑，它其实是一张自由民的谈判桌。”海格特男爵顿了顿，抬手指了指汉森船副，向维克多解释道：“兰德尔殿下，汉森曾经打着假面兄弟会的旗号在博瑞王国的鱼港讨生活，现在是我的招募的附庸，岗比斯王国的子民，和假面兄弟会已经没关系了。”

    维克多未置可否地点点头，看着身体紧绷的海格特，饶有兴趣地问道：“海格特阁下，也来自博瑞王国？”

    温布尔顿商会与博瑞南风商会的争斗波及到下面的商贩和恶棍打手，有人为此流血牺牲，但在双方脑的眼中，两大商业组织的利益之争就好像两头巨兽互殴，各有损伤，却无大碍，更谈不上什么仇恨。何况，最终的结果以握手言和而告终，入侵纳维尔地下世界的假面兄弟会全面败退；挑起地下战争的雷蒙.彼得被博瑞大领主褫夺了南风商会的脑职务。温布尔顿商会和兰德尔家族的水银算是大获全胜。

    海格特男爵体会不到兰德尔殿下的心态，他见殿下转移话题，总算放心了，抚胸施礼，颇为自豪地说道：“我的母亲是博瑞王国北岸克鲁达斯家族的米歇尔女勋爵，我是家中幼子，从小寄养在克鲁达斯舅舅家。后来，我去银白高塔求学，有幸拜柯登.葛瑞华德大学者为老师。承蒙老师看重，推荐我加入高贵的葛瑞华德家族，又蒙奥古斯特陛下赐我宫廷男爵封号，委任我担当宫廷席船舰督造官的职务。”

    在博瑞王国，七大联岛之外的北岸家族只算二流。克鲁达斯家族，维克多更是连听都没有听说过。海格特能加入岗比斯五大王侯之一的葛瑞华德家族，难怪会沾沾自喜。

    维克多微笑问道：“阁下，精通造船？”

    “略有心得。”海格特矜持地说道：“我舅舅的名下有一个造船工坊，两支捕鱼队。我自幼接触造船和航行，在银白高塔也专修铸造术之下的造船学。汉森以前长期租用我舅舅的一支船队，在大河湾以西的卡隆湖捕猎过2头水蜥，并顺利回港。”

    维克多不由多看了汉森两眼，他专门了解过大河湾捕鱼船队的运作方式，深知船队捕猎一头水蜥，再运回港口有多困难。他们成功猎杀水蜥还在其次，关键要有能力保住价值连城的战利品，或者夺取别人的劳动果实。无论是那一种，都证明了他们具备出类拔萃的舰船实战能力。

    捕鱼船队的所有权归博瑞贵族，使用权归自由民船长，船队和船队之间互相掠夺，互相妥协都与贵族无关。船长只要把船舰和鱼获带回港，贵族船主都能拿走其中的八成。如果船沉了，贵族船主自认倒霉，绝不可以迁怒其他贵族船东。游戏规则如此，名声响亮的船长能够不战而屈人之兵，非常受博瑞贵族的欢迎。

    某种意义上，鸢堡招揽名不见经传的海格特，给予他大贵族的姓氏，并委以重任，除了看重他会造船，多半还有汉森船长的因素。

    “吟游诗人传唱，船可以有灵魂，好船长赋予她灵魂。”维克多注视老水手锐利的眼睛，微笑说道。

    汉森刻痕深重的黝黑脸庞浮现缅怀往昔又失落现在的复杂神情，沉默片刻，低头看着底舱的木板，摇头说道：“我……金羊毛号还没到那种程度。”

    “金羊毛号只是一艘训练船，你告诉我，怎样才算一艘有灵魂的船？”戈隆侯爵开口问道，低沉的声音仿佛有种魔力，能够直抵人的内心深处，如同自己问自己。

    汉森抬起头，目光灼灼地说道：“船长和水手如同一人，一人和船结为一体，一体和风浪水流亲密相连。有灵魂的船可以插上风的翅膀，轻松切入水面下的潜流，在暴风雨中追猎水蜥，又快又灵活，水中霸主在她的面前像婴儿般无力。”

    “能够赋予一艘船灵魂的船长，博瑞王国有多少？”维克多问道。

    海格特男爵回答道：“汉森算一个，大多数有经验的船长都为七大联岛上的家族效力。具体有多少？我也不清楚……”

    维克多和戈隆侯爵对视了一眼，都看到彼此眼底的沉重。

    “约克家族落后给奥古斯特。”兰德尔殿下微笑说道。

    “我们落后于博瑞联合王国。”戈隆侯爵点了点头，说道：“最多还有1o年。”

    维克多想了想，说道：“岗比斯团结一致，奋起直追，或许能追上……毕竟这里的水文条件不一样。”

    戈隆侯爵严肃的脸露出笑容，颔道：“兰德尔殿下只管吩咐，我们一定全力配合。”

    “我竭尽所能。”

    走进底舱的浆室，维克多看到几十名膀大腰圆的壮汉，他们穿戴整齐，站姿笔直，目光沉凝，肤色比汉森船长白得多，显然都是禁卫军的精锐士兵。

    汉森对这些纪律严明的士兵似乎不太满意，咕哝了一句，“好的水手最起码要习惯光膀子。”

    海格特赶紧低声呵斥道：“这是王室水军，自由民水手的那一套要收起来。”

    维克多摆手制止海格特对汉森的训斥，问道：“金羊毛号有1o对长桨，这里有6o个桨手，三班轮换，能够让金羊毛逆水吗？”

    “大人，那要看水流的状况和船舶载重。”汉森船副刚刚被主人训斥了一句，老老实实地解释道：“平缓的湖面不存在顺水逆水，出色的桨手可以让船加、减，甚至倒退。但如果船太重，桨手三班轮换，也吃不消。逆水行船的话，基本上划不动，还是要靠船帆……我指的是尖底船在金水河逆流而上的情况，平底船度慢，吃水浅，载重又大，再有本事的船长也没办法把大型平底船开进金水河上游的卡隆湖。”

    老船员大多是话篓子，汉森越说越起劲，扯开领子上纽扣，露出精壮的胸膛，摇头晃脑地说道：“大河湾水域都是七大联岛船队的地盘，一年四季都能捕，他们的船队有大型平底船和尖底快船，相互配合，大水蜥被盯上了就跑不掉，一抓一个准。我们北岸船队只能逆行到上游的卡隆湖捕鱼，风之季的时候上去，等到水之季天冷的时候捕鱼再返航，要不然鱼获就臭了，一年只捕捞一次，还得冒着冻雨和大雪。我们尖底帆船能逆水，也足够快，就是没有平底船那么稳重，运气不好的话，说不定就给水蜥拱翻了……”

    海格特在旁边轻咳一声，提醒老船员别把话题扯得太远。维克多状似兴致勃勃地插问了一句。

    “你们不能在大河湾捕鱼，卡隆湖一年只能去一次，那平时都干些什么？”

    “运货，没生意的话，用小尖底帆船出海捕鱼。”汉森砸了咂嘴，满脸回味地说道：“海里面的鱼虾味道鲜美，都是些值钱货。我们出去一次，只要有命回来，每个人的腰包都是鼓鼓的。而且，大海蜥比河湾里的水蜥还要多，还要大，它们全身都是宝贝，价钱是水蜥的四倍。可惜，船东部让大船出海，我们只有小船，抓不了海蜥，还得躲着它。”

    戈隆侯爵作风老派，讲究贵族礼仪和凡骑士的威严，他能纡尊降贵，和汉森船长说话，可见鸢堡非常重视这位经验丰富的老水手。维克多知道自己找不到和汉森单独沟通的机会，大大方方地问道：“博瑞联合王国的舰队有没有探索海岸线的登6点？”

    海格特男爵点头答道：“探索过，都以失败告终。大型平底帆船经受不住大海的风浪，尖底帆船足够坚固，但吃水太深，没法冲进浅水区，扫荡海岸鱼人。而且，海水苦咸有疯毒，舰队缺乏淡水补给，根本走不远，像那些小尖底渔船只能海口附近转悠。”

    戈隆侯爵笑道：“博瑞如果能从海岸线登6，他们也不至于找我们合作，更不会盯着南大6的土地。”

    维克多摇头失笑，率先走出底舱，登上甲板，望见罗兰公主正在教威廉姆斯如何掌舵，当然是用嘴巴教，她牢牢地抓住船舵，根本就不肯松手。

    戈隆侯爵上前一步，与维克多并肩站立，望着平静的湖面，说道：“平底船不能出海，满载之后，又不能在金水河逆行。你有什么好办法吗？”

    维克多没有直接回答，转头对汉森船副问道：“布利诺尔河的河面差不多2公里宽，大型尖底帆船能逆行吗？”

    汉森表情为难地说道：“大人，我看过布利诺尔河的水流状况，她比金水河要湍急，如果尖底船满载1ooo吨的话，我估计只能等到每年的季风期，才可以逆流行驶。平时的话，恐怕要用上纤夫在岸上拉拽。”

    布利诺尔河与菲斯湖南侧的血河同属金水河的大支流，两者的水文状况应该接近。如果尖底帆船在布利诺尔河上只有风之季的四个月才能逆流行驶，那血河的情况也差不多。岗比斯的舰队不能在血河上来去自如，血河开拓战略和蛙跳战术等同于失败了。

    维克多挑起细长笔直的眉毛，嘴角噙笑，“我们给船加两个轮子怎么样？”

    “给船装轮子？”

    耳尖的罗兰丢下船舵，跳到维克多的身边，把戈隆侯爵挤到一旁，挽着维克多的胳膊，眼睛一闪一闪地问道：

    “你刚刚说给船装轮子？那它到底是船，还是车？车船？”

    “轮船……明轮船。”

 第591章 明轮驱动船

    布利诺尔河自北向南，蜿蜒穿过光秃秃的田野，金羊号侧斜的白帆兜住凛冽刺骨的西北风，推动船舷在墨绿的河水中分出两道绵延不绝的白浪。

    舰甲板，西尔维娅穿着一身天蓝色的连衣裙，和维克多并肩眺望布利诺尔河岸风光。水之季的寒风裹着迷蒙的寒雾，吹过她的身畔，眷念环绕，仿佛有一双无形的手，抓住一件风与雾的外衣，披在她的身上。

    裙袂飘飘，勾勒出无限美好的身体曲线，西尔维娅嗔怪地横了维克多一眼，纯净蔚蓝的眼眸望向河岸。

    那里，六足迅龙低沉咆哮，一队迅龙骑士伴船同行，长枪上的彩带迎风飞扬，暗紫色的鳞甲摩擦碰撞，出铿锵声响。

    “迅龙的力量和度都碾压中阶的青铜骑士，它们体型庞大，很难被一剑杀死。初阶骑士遭遇迅龙骑兵的追击，胜算渺茫。”西尔维娅收回目光，蹙起柳眉，叹息说道：“迅龙擅长泅水，可它们在水中对金羊毛号毫无威胁，只会被强弓硬弩一一射杀……凡骑士不出手的情况下，青铜阶骑士在水战中的作用可能还不如汉森船长……他是奥古斯特王族能找到的最优秀的船长，但他不是博瑞王国最优秀的船长。”

    “亲爱的，你说我们用十年时间培养的舰队真的可以在菲斯湖上，同博瑞人争锋吗？”

    “所以要引入新技术，拉近双方在舰船领域的差距。”维克多回头看向舵手位，汉森船副正在教导岗比斯的菜鸟水手如何掌舵。习惯霸占舵手位的两位奥古斯特殿下全都在船长室，和戈隆侯爵一起研究他提供的明轮设计图。

    西尔维娅微微嘟起晶莹剔透的红唇，神情忿忿地娇声说道：“王族已经开始积累造舰经验，培养水军士兵，后族什么都还没有。你把自己辛辛苦苦设计的明轮系统先提供给王室，真叫人不甘心。”

    维克多搂着西尔维娅的柔软而富有弹性的纤腰，低头在她唇上轻啄一口，指着涛涛河水，微笑道：“谁让他们有巴塞湖和布利诺尔河呢？亲爱的的夫人，你放心，我们今天的付出会有更加丰厚的回报。”

    西尔维娅抿嘴一笑，柔声说道：“吾爱，我真希望你留了一手。”

    迎着西尔维娅纯净深邃的蓝色眼眸，维克多摸了摸鼻子，摇头苦笑道：“其实，关于轮船，我只提供了一个不成熟的想法，奥古斯特家族负责完善、实现和应用，他们将为此付出巨大的人力、物力和财力。说起来，我们反倒占了便宜……最终的成果，他们肯定会留一手，而我们要做的是，在他们的基础上，设法更进一步。”

    所谓明轮船是指在船的两侧或者尾部安装转轮的的船，由于轮子的部分露在水面上，因此被称为明轮船。明轮推进器可以连续运转，比船桨推进工具更进一步。当然，它的缺点也非常明显，笨重、结构复杂易损坏、停靠码头时容易生碰撞、遇到风浪时，侧翼驱动轮部分露出水面，影响航行稳定，等等。

    因此，明轮船广泛运用于风浪较小的内湖和内河航道，它是由华国古代的车轮船演变而来。原始的明轮船完全由人力踩踏舱内木轮驱动，地球世界的17世纪，法国学者丹尼斯.帕潘次提出利用蒸汽机带动侧翼驱动轮船只航行，17o7年，他在卡塞尔建造了一艘侧翼驱动轮船，并在福尔达进行了试验。不过，那艘船并非机器驱动，仍然借助人力驱动。然而，帕潘的想法产生了十分重要的意义。

    18o7年，美国人罗伯特.福尔顿成功取得了突破，他的木质明轮船“克莱蒙顿号”使用了瓦特明的蒸汽机，成为地球世界第一艘成功运行的商用轮船。

    异世界没有煤炭和石油，木炭的制造成本太高，燃热效率太低，展蒸汽机轮船那是想都不用想了。维克多提出的明轮船还得靠人力驱动，好在这个世界的人类较地球世界的人类强壮的多，还有各种提升力量和体能的秘法途径，训练有素的水手驱动明轮船完全没有问题。

    人力驱动的明轮帆船是否比桨帆船更快捷还有待验证，维克多肯定它的灵活性不如桨帆船。不过，这项来自地球世界的船舶动力技术如果能够在这里实现，它就非常符合岗比斯王国的水军舰队称霸内湖内河的战略需要。

    划桨看似简单，但要玩出各种花样可不是一件容易的事情。老练的桨手熟悉自己的船舶，熟悉水文状况，他们和帆手、舵手相互配合，能让船舰快前进、倒退、转弯掉头。在这方面，岗比斯还在筹建的水军比博瑞人的舰队差得太远，如果岗比斯沿用博瑞船舰技术展水面力量，别说十年，就算5o年，1oo年也别想和博瑞舰队相抗衡。

    谁也不能对金水河宣誓主权，因为谁都没有能力在水面上建造城堡。金水河的菲斯湖当然是无主无法之地。在青铜骑士为主流的时代，凡骑士不到万不得已，不会相互攻伐，这将损害整个骑士阶层的根本利益。青铜骑士在水面上，还真不如一个经验丰富的老船长更有威慑力。岗比斯的水军舰队和博瑞舰队的差距就像婴儿和壮汉，博瑞船长绑着双手都能吊打岗比斯的舰队。

    假设兰特帝国领十年之后才能建造港口，前二十多年，岗比斯王国的战舰在数量上占据绝对优势，但博瑞王国的军队进驻黄昏森林，他们能把黄昏森林产出的造船木料源源不断地运往菲斯湖港口，凭借他们独领风骚的造船技术，博瑞战舰一艘一艘地下水，岗比斯舰队的数量优势很快就消失了。博瑞水军以自由民水手的身份在菲斯湖横行霸道，经常扮演一下水贼湖盗，一边和岗比斯王国在地面上打口水官司，一边马不停蹄地夺取菲斯湖的控制权。岗比斯水军技不如人，除了喷口水，恐怕也只能干瞪眼了。

    岗比斯唯一的办法，就是引入新技术，避开传统船舰领域的竞争。明轮风帆驱动战舰技术提供了这种可能性。

    先，明轮船的水手只管踩轮子就行了，不需要什么技术，随便什么人都能在船舱里踩轮子。而且腰腿输出的力量肯定比手臂胸肌更大，更持久，明轮驱动可以连续运转是桨驱动所不具备的优势。连续运转意味着明轮船可以在内河航道无风或微风的情况下逆流航行，而桨帆船的桨手一旦体力耗尽，划不动桨，船舰又被河水冲回去了。

    其次，维克多设计明轮驱动系统着实费了一番心思，他充分利用杠杆原理和齿轮结构，尽量增强明轮转动拍水的输出效率，减少水手的体能消耗。传统的桨帆船需要6o名桨手，还不做不到连续运转。明轮帆船只需要配备4o名踩轮手就能持续驱动船舰前行、后退或转向，船舰的航行度或许还能占优势。

    实际上，维克多的造船知识主要来自炼金人类意志侧中的内容，地球世界的明轮驱动系统到底有多少效用，他自己都还不能确定。西尔维娅对爱人的智慧信心十足，认为他设计的船舶驱动系统弥足珍贵。把如此宝贵的技术提供给鸢堡，西尔维娅感到惋惜的同时，还有深深地无奈。

    船舶建造是一门高深复杂的学问，明轮船并非在帆船上加一个、两个大轮子那么简单。船舰是一个大系统，由许多子系统构成，突然改变它的驱动子系统，牵一而动全身，需要投入大量的人力、物力、财力，以及最宝贵的时间，进行不断地测试修正，最后才能得到明轮船的成品。

    熟练地操纵一艘舰船同样不容易，大型战舰有船长、船副、水手长、领航员、瞭望手、帆手、桨手，他们必须熟悉船舰的每一个部分，能够胜任每一项工作，相互信任，配合默契。一个优秀的水手团队才能赋予舰船生命。某种意义上，这些人在水面上，比青铜骑士更有力量。

    无论是造船还是训练水手团队，都需要时间，以及场地。

    人马丘陵不具备这些客观条件，加上炼金塔也没用。

    炼金人类的意志侧中有21种船舶建造方案，其中4种船舰可以在水上行驶，剩下的全部依靠炼金法阵作为驱动力。加载锻造技能炼金人类可以造船，但他们不会开船，维克多照图纸把船造出来又有什么用？

    何况，人马丘陵的银月河是一条浅水河，大型船舰无法通航，而蔷薇港尚未竣工，维克多和西尔维娅想培养人马丘陵的水军，必须另寻出路。

    整个岗比斯王国，只有奥古斯特家族的巴塞湖卡里尔鱼港和乔舒亚家族的深水城有条件造船练兵。实际上，岗比斯元老院已经通过一项重要决议，奥古斯特、约克、乔舒亚、威灵顿、尼姆和契布曼，六大家族集中力量，在巴塞湖筹建水军，积累造船经验，训练水手，练习舰船水面协同作战，共同谋求菲斯湖的水上霸权。

    维克多要验证明轮帆船的设想，必须和奥古斯特分享明轮驱动技术。

    换个角度看，维克多只是出了个点子，具体落实还得靠奥古斯特家族，有了成果，岗比斯的大领主都参与技术共享。奥古斯特才是最吃亏的一个，可谁让他们是岗比斯的王族呢？

    对于岗比斯王国而言，现在最紧迫的问题是用时间换战略空间，如果在大的决策上，互相扯后腿，那菲斯湖干脆就别要了！

    当然，西尔维娅并不知道，维克多确实藏了一手。

    炼金人类有成熟的轴承技术。

    轴承的对机械旋转运动的重要性无需多言。银白高塔的大学者根据神选者时代遗留的文物，明了木球轴承，但受到加工精度和材料使用寿命的限制，木球轴承无法普及推广，只能以玩具工艺品的形式，作为一项有待开的技术储备。

    炼金辅兵利用水晶釉岩烧制大小一致的水晶珠，再渗入瑟银，制造出标准的瑟银轴承。把瑟银轴承运用到车船上面，维克多确信马车、明轮船的运行效率将得到质的提升！

    另外，炼金辅兵制作的瑟银平底海船，结构稳固，无惧大海的风浪，能够进入海岸线的浅水区，驱赶海岸鱼人，抢滩登6。

    维克多有这些技术，他的嫡系舰队必定能纵横江海湖泊，所向披靡，无可匹敌。

    这是炼金帝国的材料学带来的技术垄断！

    甲板上传来高帮皮靴踩踏木板的声响，维克多凭脚步声独特的韵律感，不用回头就知道是罗兰过来了。

    明艳绝伦的长公主走到维克多和西尔维娅的身边，拿出水晶望远镜，装模作样地向金羊号的正前方探视。

    “十四天了，我提供的舰船类型，你们定好了吗？”维克多笑容优雅地问道。

    罗兰碧绿如宝石的眸子斜睨了维克多一眼，秀挺的鼻子里出轻蔑地哼声，单筒望眼镜在手掌里敲着，点头说道：

    “定好了，你提供了四种明轮船制造方案，我们准备都造一遍。另外，我还决定把平底明轮帆船也列入试造计划。”

    维克多瞬间瞪大眼睛，不可置信地问道：“公主殿下，我必须提醒你，试验造船未必能一次成功……”

    “我知道。”

    罗兰淡定的神情让维克多生出不妙的感觉，他想了想，试探说道：“如果失败了还得再改造，不能改造的得重造……我让你们选一种试造方案，你们全选还不算，又加上了平底明轮帆船……这得浪费多少造船木料？”

    “是啊，所以我要求人马丘陵提供一半的试验造船木料、帆布蒙皮、精铁钉、薄精钢船底片，哦，对了，还有特制的鱼人粘胶。”罗兰掰着修长浑圆的纤纤玉指，摇头晃脑地说道。

    维克多倒吸一口凉气，脑袋摇地和拨浪鼓似的，连声道：“没有，没有……哦，我是说，先选定一种方案就行了，没有必要一次试制那么多……那个，明轮平底帆船没什么用啊，它又不能在血河中逆行。”

    “还没造出来，你怎么知道不行？”罗兰插着小蛮腰，眯起美丽的大眼睛，表情戏谑透着危险，就像准备捕猎老鼠的小猫。

    “你提供的造船方案全是7oo吨以下的明轮帆船，莫非…….”

    “我答应了。”

    西尔维娅点头应允，平淡说道。

    维克多也只得苦笑点头，心里疼地抽。造船用的木料非常考究，幽暗森林的百年红木质地紧密，遇水不腐，是非常出色的原料。但它必须经过浸泡、阴干、制板等工序，历时五年才能作为造船用料。幽暗森林的红木价格现在翻了整整6倍，兰德尔领每年采购红木的资金都过2万金索尔。钱的事情暂且不提，关键是木料五年成材，维克多斥巨资采购红木，就指望多储备一些合格的造船用料，为打造舰队做准备。罗兰叫他拿出造船木料，参与明轮船的研试验，他宁可出钱，也不想动用家族的储备。

    你们愿意浪费就浪费，拉上我干什么呀？

    维克多在心里嘀咕了一句，冷着脸说道：“试制明轮船是王国大局，不能只让王族后族付出，其他大家族都得出力！”

    “哼！就等着你这句……这是兰德尔殿下的意志，和我弟弟无关。”

    罗兰扬起线条优美的下巴，得意地皱起小鼻子，旋即又一脸嫌弃地说道：“前面就是平湖镇码头，再有半天，你们就能看到那个老不死的家伙。”

    “维克多，你和那个老不死搅在一起，我越来越讨厌你了。”罗兰转身回舱，临下楼梯时，扭头丢下一句，蹬、蹬、蹬地消失在甲板上。

    维克多不以为然地耸了耸肩膀，摩挲下巴，转头对西尔维娅低声笑道：“他们似乎察觉到我的意图了。”

    船头的寒风、身畔的微风立止，西尔维娅姿势优雅地将丝撩至耳后，嫣然笑道：“戈隆、威廉姆斯和罗兰又不懂造船，他们一路上研究你提供的造船方案，还不是为了揣摩推演方案背后的变化。”

    维克多和岗比斯的大领主共享明轮驱动的技术构想，是出于岗比斯王国的大局。大局之内还有小局，菲斯湖与血河开拓战略，蛙跳战术，以及明轮帆船试造计划也可以认为是针对托佛文巫师的一个诱饵。

    “我们现在不怕他不上钩。”

    维克多的嘴角噙起自信的笑容，暗金异色的眼眸注视茫茫无际的河面，锐利的目光刺破迷蒙的寒雾，长桥镇码头已遥遥在望。

 第592章 巫师臣服王权

    傍晚时分，金羊毛号靠入长桥镇东岸码头，等客人们都下了船，自动升格为船长的老水手汉森指挥船员转帆出桨。两排长桨以独特的节奏拍打水面，千吨巨轮在河面上缓缓调头，岸边围观的人群中响起一片惊呼和喝彩声。

    金羊毛号彻底调转了方向，水手们抛出粗缆绳，让岸上的骑兵套在六足迅龙的脖颈上，2o多头力大无穷的迅龙拉着金羊毛号，朝西布利诺尔河的上游驶去。看热闹的民众兴高采烈地跟了过去，码头上的人群瞬间少了一大半。

    长桥镇的领主和驻守牧师联袂拜访王国守护者和摄政王，双方简单寒暄了一番，威廉姆斯出面，拒绝领主和神父的殷勤挽留，只说王国的殿下们要连夜返回王都，商议要事。

    从长桥镇到王都，骑马赶路也要6天。队伍走到午夜时，骑兵随扈就有些跟不上了。西尔维娅命令人马丘陵的骑兵在路边的岗哨休整过夜，第二天自行前往王都的约克公爵府报到。她骑着凶暴迅鸟海格力斯，维克多与翠丝莉共乘一头迅龙，跟随戈隆侯爵的迅龙骑士继续前进。

    迅龙一路狂奔，连续把两座小镇，八个沿途岗哨甩在身后。凌晨三点多，戈隆侯爵带领队伍，脱离主路，绕进一条偏僻的乡间小道，又跑了十几公里，一座背靠森林的乡村农庄出现在维克多的眼前。

    农庄的猎犬狂吠了几声后，嗅到了迅龙的气味，便不敢再出任何声音。一名迅龙骑兵对着农庄正门的方向摇晃火把，几名值夜的守卫放下了吊桥，让迅龙骑士进来。

    “哦，最美丽、最智慧、最勇敢、最风趣的长公主殿下，您最忠实的仆人，大头洛林一夜没睡，就是为了第一时间，第一个迎接您。”

    一个矮小的身影扑倒在罗兰的坐骑面前，独角狮身兽张开血盆大口，打了哈欠，展露尖利的獠牙，出威慑性的警告，他又畏惧地向后退缩，嘴巴里不停地吐出肉麻的阿谀之词。

    “呃……如果您能让您的爱宠金羊毛不惦记洛林这颗忠心耿耿的脑袋，我将不胜荣幸地用我的大脑袋，充当您的下马凳。”

    罗兰欢快的笑声如银铃，一巴掌先拍服了金羊毛，从鞍具上跳下来，弯腰摸了摸自称忠仆洛林的脑袋，“小矮子，有没有做出什么有趣的东西献给本公主？”

    “洛林做了一个神奇的盒子，它没有嘴巴却会唱歌，唱的是《卡萨森林》，声音动听好比鸢尾雀，非常有趣，美丽的公主一定会喜欢的。”洛林从地上爬了起来，挥舞着短小胳膊，献媚说道。

    他只有1.3米高，身穿色彩鲜艳，造型浮夸的宫廷礼服，身材似儿童，肩膀上顶着一颗较成年人还大一圈的脑袋，他的手却细长匀称，手指灵活地比划出一个盒子的的形状。

    “会唱歌的盒子？快带我去看看。”罗兰两眼放光，迈开长腿向农庄深处走去。

    侏儒弄臣？

    维克多扶着翠丝莉的小手，帮她下到地面，看着侏儒洛林快跑着跟在罗兰的身后，正好一个高大如巨人的家伙冲了过来，瞬间到了面前，侏儒吓得在地上打了个滚，看清来者，便爬起来，连蹦带跳地指着巨人怒骂：

    “笨蛋阿卡，你差点撞到我了，小心我跳起来，打破你的脑袋！”

    卡里古拉摸了摸后脑勺，憨憨地笑着，从后面赶过来的纳尔森把他拉到一旁，向对长公主行礼避让，才带着他走到维克多和西尔维娅面前，行半跪礼。

    “主人，阿卡想念主人……主人，我们回家吧。主人，纳尔森让阿卡和这里的人打架，我不想打架，他就不让阿卡吃饱。”卡里古拉和维克多一见面，就先告状。

    纳尔森瞪了卡里古拉一眼，干笑两声，搓着手解释道：“大人，测试一下…….我让阿卡测试一下，托佛文大师培养的秘法战士。”

    维克多没有理会这两个家伙，目光盯着侏儒弄臣的背影，心里还在琢磨会唱歌的盒子。

    他能做音乐盒，岂不是可以做出齿轮钟表了吗？弄臣还有这种本事？

    威廉姆斯走上前，笑容亲切地说道：“洛林是托佛文大师的养子，鸢堡最顶尖的铸造大师，他最大的理想是当一个宫廷弄臣，可惜他在这方面毫无天赋，除了罗兰，没人当他是弄臣。如果鸢堡的工匠当中有人能改进兰德尔殿下的明轮驱动系统，那一定是洛林了。”

    人们相信侏儒的脑袋比普通人更聪明，他们的幽默感与生俱来，手非常灵巧，天生会耍戏法。事实也是如此，不靠脑子吃饭的侏儒基本上都没有活路，脑子用的多了自然比一般人更聪明一些。

    侏儒大多从事酒保、戏法表演、手艺人等职业，他们的收入不低，如同明星，受大多数人的欢迎。但教会的牧师认为侏儒身负原罪，不能生育后代。侏儒父母会在他们的小的时候，把他们送到教堂，请教堂侍从为其净身，洗刷身上的原罪。牧师鼓励侏儒自我救赎的行为，免费为净身的侏儒施展治愈神术，还替他们介绍老师，安排收入丰厚的工作。有牧师的褒奖和推荐，净身侏儒更容易接触到上流社会。贵族会豢养侏儒，作为家族弄臣，逗趣贵客妻儿。这是因为他们对贵族家眷毫无威胁，擅长察言观色，逢迎拍马，也非常聪明。弄臣侏儒往往能影响主君的决策，掌握隐形的权力。

    不过，高阶骑士没有小贵族小领主的臭毛病，他们对专职逗趣戏耍的侏儒弄臣不敢兴趣。宫廷弄臣几乎是侏儒渴望达到的职业顶点，但这并不容易，国王的侏儒弄臣非得有过人的本领才行。

    比如，顶级的铸造大师洛林？

    如果他能做出钟表，那往后的军事行动就能实现精准化的配合，准确掌握时间的钟表还有更广泛的用途……维克多心绪翻腾，表情平静地和西尔维娅并肩跟随戈隆侯爵向农庄深处的一幢大屋走去。

    大屋的门口两侧各站着一名强壮到不似人类的战士，他们身高近2米，肩背胸膛宽厚到夸张的程度，四肢肌肉虬结，膀子比成年人的大腿还粗，就像放大了两倍的熊兽地精。维克多目测他们的体重过18o公斤，比2.35米高的卡里古拉也不遑多让。只是他们眼神古板呆滞，看起来不大聪明。

    “主人，就是这两个家伙和阿卡打架，打输了还要打，打了半天，我没伤他们，他们自己躺在地上装死，还耽误阿卡吃饭。”卡里古拉指着正和他大眼瞪小眼的两个壮汉，咕哝说道。

    维克多收回目光，低声对纳尔森问道：“他们的实力怎么样？”

    “这个…….有一点力气。”北地之熊点点头，算是给出了比较高的评价。

    威廉姆斯看了看纳尔森，又抬头看了看卡里古拉，暗骂道：

    有一点力气？秘法战士和白银阶的凶暴战士能比吗？这个傻大个除了胆子小了一点，恐怕都要摸到黄金阶了…….维克多真是走了狗屎运，能招揽到这两个顶尖的凶暴战士当手下。

    西尔维娅眸光一转，嘴角噙笑，问道：“他们是托佛文大师亲自培养的秘法战士？”

    戈隆侯爵点点头，接口说道：“是的，他们是无面者的狂暴卫士，力量和中阶的青铜骑士相当，体能则更胜一筹，生命力非常强韧，战斗中的伤痛能刺激他们的潜力，有点类似食人魔的狂暴天赋，力量和度的提升效果要比狂暴差许多。狂暴卫士的缺点是头脑比较愚笨，耗费大量资源。托佛文大师培养一名狂暴卫士，差不多需要15ooo金索尔，以王室的财力也难以维持狂暴卫士的规模……应该说，他们接近兰德尔殿下的心灵战士，我希望心灵战士的培养费用能控制在3ooo金索尔以内，至于心灵战士的力量和体能，我不以狂暴卫士为参考。”

    中阶骑士的力量7倍于精锐士兵，相当于11个壮年男子的合力。托佛文能把普通人的力量提升到这种程度，简直匪夷所思。

    维克多淡淡一笑，说道：“狂暴卫士身体粗壮不协调，显然无法点燃心灵之火，我的心灵战士不存在这方面的问题，至于心灵战士的力量、体能和天赋，要亲眼见证了才能给出评判。”

    “殿下信心十足，我亦期待心灵战士的非凡之处。”戈隆侯爵微笑颔，抬手虚引，“请进。”

    西尔维娅率先走进大厅，看见一位老迈的男子坐在椅子上，正借助两名侍从的搀扶，颤颤巍巍地要站起来。

    “托佛文.奥古斯特男爵？”

    老巫师在侍从的搀扶下，双膝跪地，趴伏于地板，声音苍老含糊却透着臣服与恭敬。

    “前代先王的随扈，无面者席，托佛文.奥古斯特见过西尔维娅.约克陛下，您是来自元素海的光辉、骑士骄傲的源泉、世俗领主的精神领袖、岗比斯王国的支柱。我在此，向西尔维娅陛下至于最崇高的敬意。”

    西尔维娅眼神一凝，威严的气度充斥整座大厅，烛火都已凝固。她举足向前，世界的中心仿佛在她的脚下，自然而然地坐上大厅的主位。

    这是巫师拜见神灵骑士……维克多望着高踞主座的西尔维娅，不由得想起米勒神父对她的评价：

    神灵骑士和西尔维娅是一体，但两者不能简单地混为一谈。

    他明悟到，此刻的西尔维娅正处于人与神的界限，过这条界限，她便是神灵骑士，瞬间的辉煌，无可逆转。界限之下，她是西尔维娅，岗比斯王国的守护者、人马丘陵的守护者、约克家族的领袖、兰德尔殿下的伴侣，维克多的情人。

    此刻，她是世界本源的化身，骑士的极致，与初代教皇并驾齐驱，代表世俗领主的王权不受神职者的侵犯。托佛文趴伏在西尔维娅的脚下，就是臣服于世俗领主的王权，托庇于高阶骑士的庇护。

    西尔维娅看着毕恭毕敬的托佛文，深知在这老迈腐朽的躯壳下是一副铁石心肠，先王后艾琳都沦为他的试验品和受害者，他的手沾满无辜者的鲜血却有着无与伦比的魔力，无数人因他而死，奥古斯特家族、岗比斯王国，乃至自己和维克多却都因他而改变命运。如果他出生在神选者时代，必定是议会的**师，但即便在末法时代，他藏身王座的阴影，同样达到了巫师的顶峰，岗比斯王室的中兴可以说是他一手缔造的杰作。

    “阁下，还能活多久？”

    “不会过十一年。”

    西尔维娅微微颔，目光转向维克多，绝美的脸庞绽放温柔似水的笑容，大厅的异象瞬间消失，烛火重新熊熊燃烧。她红唇轻启，声音柔和地说道：

    “我感谢你把维克多送到我的身边，在你有生之年，可以向我提一个条件。”

 第593章 方向的争论

    老巫师此刻心情里就像无意中打翻了一桌子珍稀的药剂成品，却无意中得到了一份新型药剂，损失惨重但也不是全无收获，只不过他把收获的新药剂送给另一个人，意图止损，结果现那份药剂竟然价值连城，后悔的恨不得把自己的眼珠子挖出来，丢在地板上再跺两脚。

    托佛文一直认为重现太阳精灵血脉是自己最伟大的成就，把无面者包括智慧侏儒在内的所有的秘法战士全都加起来，也比不上太阳精灵的一根手指头。小维克多被他暗中送到西尔维娅的身边，但西尔维娅并不需要领他的人情。她所言，允许托佛文在有生之年向她提一个条件，却没有给出满足条件的承诺。这其实是对老巫师无情的嘲弄。

    神灵骑士既是骑士王权抗衡教会神权的象征，同时也是王权的大敌。国王在神灵骑士面前总是威严扫地，铁山帝国踩着旧帝国的尸骨崛起足以证明神灵骑士打破世俗政治平衡的必然性。莱恩.奥古斯特的陨落正是岗比斯试图把西尔维娅带来的内部动荡向外部转移，却被诸王国联手反制，将政治动荡限定在岗比斯王国内部的结果。

    没有人可以替神灵骑士做主，托佛文总不能告诉西尔维娅，我给你找了小男人，希望爱情生活能帮助你阻隔元素海对灵魂的侵染，多给岗比斯一点时间，别急着把奥古斯特掀落王座，让我们把内部矛盾再向外转移。

    无面者偷偷摸摸地把维克多安插在西尔维娅的身边，西尔维娅可以认为这是恶意，尽管她是最大的受益者。所以，托佛文向西尔维娅拜服致歉。

    事情的展出了托佛文的掌控，幸运的是，罗兰不动神色地解决了岗比斯最大难题。她促成奥古斯特与约克家族互换人质，让爱德华出访人马丘陵，笼络当时名声不显的太阳精灵，导致王后与大公和解，为岗比斯王族后族的政治格局奠定了基础。

    不过，奥古斯特家族也失去了兰德尔殿下的青睐。

    太阳精灵和女性神灵骑士相互吸引，维克多和西尔维娅必然会走到一起。但托佛文忍不住会想，如果岗比斯没有西尔维娅就完美了……罗兰.奥古斯特女王招赘维克多为夫婿，维克多.奥古斯特亲王陛下将带领奥古斯特家族登上帝王的宝座。

    这注定是一个老人的遗憾和幻想，托佛文深知任何人都无法摆布如今的兰德尔殿下，西尔维娅也不行。他甚至没有遵循剑圣德拉文的道路，解析世界底层法则的部分奥秘，开创心灵血脉秘法理论；他的智慧之光甚至盖过了初代教皇伊诺克，他并非人类国度的威权领袖，但他暗中推动诸王国和教会的巨大变革。

    没有人能洞悉维克多的全部想法，托佛文直觉相信，他能在这一系列的变革中，悄无声息地篡取最大的利益和权势。最令人沮丧的是，似乎谁都无法改变这种结果，只能默默接受兰德尔殿下的引领，然后同其他势力相互竞争，尽量在人类国度新格局中谋求更高的地位。

    如今，兰德尔殿下算计到了我的头上……好吧，我这把老骨头对维克多还是有点用的，就让我陪你下完这局棋，看看奥古斯特和约克谁才是最后的赢家……维克多，你的弱点其实是西尔维娅……兰德尔殿下，至少这局，你输定了！

    浑浊昏暗的眼球遮住了锋芒毕露的精光，托佛文恭敬说道：“西尔维娅殿下，我恐怕很快就要向您提出条件，请您帮我做出一个选择。”

    戈隆侯爵上前，亲自从地板上，扶起孱弱无力的老巫师，示意侍从把一张木质轮椅推了过来。

    等托佛文坐上轮椅，西尔维娅手托香腮，饶有兴趣地问道：“什么选择。”

    “您很快就能知道。”

    托佛文点点头，笑容和蔼慈祥地对维克多说道：“兰德尔殿下，您要的精神冥想药剂已经调制成功，除此之外，我这里还有另一项成果，一种能够增强心灵之力的药剂，您想看看吗？”

    维克多眼中的暗金光环缓缓转动，在昏黄烛火的映照下，显得神秘而深邃。他抚胸施礼，微笑说道：“当然，这是我们之前的约定。但我现在更想知道，我的蛮斗士奴隶是否还活着，大师从它身上挖掘出多少秘密？”

    “都在后屋，四位殿下请跟我来吧，其他大人请暂且留这里，侍从在楼上为各位准备了休息室。”

    通往后屋的避雨甬道上面是草棚，两边用夯土和麦秆建造土墙，甬道两侧每隔一段距离放置一个照明火盆，墙壁上面有一排透气窗，湿冷的雾气压抑明火，甬道内的光线忽明忽暗，众人走过，在墙上、地上留下许多变幻不定的影子。

    维克多四处打量，疑惑说道：“这似乎是普通的农庄，两边的墙一撞就破，没有防御功能……奥古斯特的秘堡的布局就这么简单？你们不怕，这里被外敌渗透突破？”

    威廉姆斯推着托佛文的轮椅，笑道：“托佛文大师在那里，那里就是我们的秘堡。他不在这，这仅仅是鸢堡内务府的一座普通农庄。”

    维克多怔了一下，竖起大拇指，赞道：“非常高明的方法。”

    后屋其实是农庄的大库房，用来储藏种子和工具，面积不大不小，现在却成了托佛文的药剂实验室。无面者侍卫推开门，维克多看到一个满脸胡须的大脑袋侏儒正对着实验室的侍从大声咆哮：

    “笨手笨脚的猪猡，月见花的种子要用无花果树根茎的汁液调配，兑入清水的比例是4:1，烧沸半个小沙漏的时间，这么简单的事情要我强调多少遍？那个白痴，你拿错烧瓶了……混蛋，小心绿猎蜥的毒液，要是漏倒地板上，我让你用舌头舔干净！”

    侏儒不修边幅，胡须和头连成一片，不知道多久没有修剪过了，短矮的身体气势十足，仿佛这间屋子里的暴君，周围的侍从都不敢挑战他的权威，老老实实的听从他的指挥，接受他的暴躁脾气。

    托佛文苍老的脸上露出欣慰的笑容，低声介绍道：“格林，奥古斯特家族最优秀的药剂大师……我靠的是巫术，他靠的是天分和热情。”

    “格林，过来！”威廉姆斯代托佛文招呼道。

    侏儒药剂师这才看到托佛文等人，他慢慢地走了过来，途中分别向戈隆侯爵和威廉姆斯点头致意，目光略过弱化了存在感的西尔维娅，在维克多的身上停留了几秒，然后板着脸对托佛文挥舞胳膊，大声抱怨道：“父亲，黄昏森林的长尾蝙蝠粪便到现在还没运过来，我的工作已经没法进行下去了。”

    “摄政王在这，你问他。”托佛文笑眯眯地说道。

    威廉姆斯略显尴尬地说：“我认为黄昏森林的长尾蝙蝠和岗比斯山林的长尾蝙蝠没有区别。”

    格林跳着脚咆哮道：“长尾蝙蝠都一样，可它们吃的东西不一样，拉出来的粪便能一样吗？”

    摄政王果断说道：“那还需要一点时间……嗯，两个半月，我保证你能得到黄昏森林的长尾蝙蝠粪便。现在，请你把半兽人蛮斗士的试验资料拿过来，给兰德尔殿下……和他的妻子过目。”

    侏儒闻言抬手抹开遮到眼睛的头，神情惊喜地重新打量了维克多，大声问道：“你就是兰德尔殿下，卡里古拉的主人？你能不能允许卡里古拉配合我做一个试验……只要服用两种药剂……”

    “别废话，赶紧去拿！否则，长尾蝙蝠的粪便，你再等四个月。”威廉姆斯恐吓道，似乎侏儒格林要蝙蝠粪便不是在为奥古斯特家族工作一样。

    “好！好！好！我这就去拿。”侏儒迈动小短腿，飞快地跑向后面的壁橱。

    威廉姆斯嘴角得意上扬，转而对西尔维娅解释道：“格林不懂礼仪，对贵族事务也漠不关心，他是纯粹的药剂学者。”

    西尔维娅微微一笑，声音轻柔地说道：“我不会为怪罪他的无礼，反而欣赏他专注学术的精神。”

    侏儒洛林捧着三封五封羊皮卷轴走了回来，递给摄政王的同时，嘴里强调着，“两个半月？两个半月！”

    “两个半月。”威廉姆斯接过卷轴，转手交给了维克多。

    看着仪容俊美，眼带暗金异色的兰德尔殿下展开卷轴，快浏览，洛林不死心地再次问道：“那个谁……阿卡的主人，能不能让阿卡配合我做两个小试验？”

    “容我拒绝。”维克多一边将读过的卷轴转递给西尔维娅，一边不经意地问道：“洛林……格林……洛林是你兄弟吗？”

    “亲兄弟！”侏儒药剂师不满地嘟囔道：“那个不务正业的矮子，我以他为耻辱。”

    真的是血亲兄弟？难道不是托佛文巫师用药剂改造的侏儒？

    维克多心里怀疑这两个侏儒也是特殊形式的秘法战士，尽管他不喜欢用人类做药物试验，但他不会对托佛文的行事风格提出质疑。

    好吧，即便在地球世界，这种现象也一直存在……维克多记下卷轴上的内容，转头问道：“托佛文大师，我的蛮斗士奴隶呢？”

    “在后面的地牢，活的，健康的。”

    侏儒格林有点慌，声音尖利地喊道：“你不能带走它！不能！我还有许多试验要做，我得调制出能够让半兽人蛮斗士昏睡、虚弱、中毒的药剂……”

    维克多粗暴打断侏儒药剂师的话语，目光锐利如剑地问道：“那它还能完好地活着吗？”

    “这个……谁知道呢？你问我，我怎么能知道？”格林更慌了，求助似的看着威廉姆斯，哀求道：“别让他把半兽人带走，你是摄政王，你说了算……用金子把半兽人买下来，从我的年金里扣！”

    “你的年金预支到了17年后，我的口袋里已经没有钱再让你赊欠了。”

    威廉姆斯不理会欠了一屁股债的药剂大师，对维克多颔道：“兰德尔殿下，随时可以把蛮斗士奴隶带走。”

    维克多露出温和的笑容，点头说道：“我没准备把半兽人带走，也不反对格林大师拿他做药物试验。但是，这要等到我先研究蛮斗士的血脉天赋，看看能不能模拟出蛮斗士血怒的心灵血脉秘法。我希望，托佛文大师能够配合我。”

    “答应他！父亲，答应他！求您了……”格林扑到轮椅的面前，双手紧握置于胸口，恳求道。

    一个满脸胡须的侏儒摆出孩子向大人求要蜜糖的姿态……这个画风，有点美。

    “格林，你先去工作。我相信，兰德尔殿下不会把半兽人带走的。”

    托佛文的话显然比摄政王更管用，格林乖乖地回到了工作台。老巫师抬头看了维克多一眼，闭上眼睛，表情疲惫虚弱地说道：

    “我已经老了，时日无多，没有那么多的精力完成所有的研究工作……关于半兽人蛮斗士，我‘看’到的是接近人类，但又迥然有异的血脉。半兽人蛮斗士不像地精、豺狼人、食人魔、狗头人那样，它们在我眼中看到的都是药性。这足以证明，蛮族和精灵族一样，是人类的近亲，或者说是分支。人类数百种血脉变化包含了蛮族的血脉，但那些都是人类的隐形血脉，用药物也很难激，而蛮族的血脉已经固化了。”

    “不过，蛮族的血脉虽然没有人类的血脉复杂多变，但都偏向鲜血的能力，嗜血、狂乱、沸血等等……”托佛文困惑地摇了摇头，“我看不到蛮族更高级的生命形态，蹊跷的是，蛮斗士的血怒能够刺激它们的血脉，组合成多种多样的能力，比如身体坚韧、无视痛苦、力量和敏捷增长，甚至精神敏锐……我无法解释这种现象，但我猜测高阶蛮斗士可能拥有改变现实的凡能力，类似巫术，既可以强化自身，也能影响对手……我只能肯定一点，血怒非常像骑士的斗气，或者可以称为血气，是属于蛮斗士独有的能力，无法复制。”

    维克多目光灼灼地点了点头，沉声说道：“这正是我需要的。按照我的设想，高阶的心灵战士应当具备多种血脉天赋组合，高级的血脉天赋需要某种特殊的能量刺激使用。否则的话，光靠纯粹的精神力量推动高级天赋，凡效果难以持久。骑士的斗气和蛮斗士的血怒给我提供了一条思路，用精神力量推动特殊的生命能量，再用特殊的生命能量激血脉天赋。”

    “打个比方，心灵战士的天赋组合就好像神术模型，生命能量如同神职者的圣力，两者结合，高阶心灵战士就诞生了。”

    “骑士的斗气和神职者的圣力无法复制，相比之下，蛮斗士的血怒更接近世界的底层法则。至于，人类的生命能量，我偏向庞大的生命内潜，如果能用精神力量约束、调动内潜，或许是高阶心灵战士的道路。”

    维克多平复激动的心情，郑重说道：“研究血怒运转的方式，可以为我提供借鉴。”

    威廉姆斯忍不住问道：“维克多，你怎么知道，血怒不是天神多纳尔赐予蛮斗士的能力？”

    “即便如此，祂也无法脱世界本源的法则变化！”维克多断然说道：“骑士的斗气和元素节点源自骑士特殊的血脉；圣力来自信众对光辉之主的信仰，至高主把信仰转化成圣力，本质上属于心灵之力的范畴；那血怒是什么？至少从目前的结论来看，它更接近生命能量。”

    戈隆侯爵露出思索的表情，片刻后，他缓缓说道：“纳尔森勋爵传授的源血秘法非常高明，托佛文大师追踪了练习1级源血秘法6个月的小侍从，可以确定他们不服用壮体药剂，也有很大的几率，越普通的精锐士兵，达到常人两倍的身体素质。如果他们配合使用鸢堡秘制的强壮药剂，修炼效果显著增强，修炼时间大幅缩短。”

    “源血秘法的意义重大，因为它节省资源，节省时间。”戈隆侯爵话锋一转，摇头说道：“不过，我们并没有看到具备血脉天赋的心灵战士。纳尔森和卡里古拉很强大，但他们不是殿下描述的心灵战士。”

    威廉姆斯连连点头，接口说道：“维克多，我们相信你的心灵血脉理论的正确性，因为我们已经取得了一部分成果。可是，按照你的理论，要把多种人类血脉变化组合成一项血脉天赋，这显然比较复杂，而骑士血脉只有一种变化，用锻炼方法和心灵之力强化骑士血脉更简单一些。”

    他顿了顿，又委婉说道：“托佛文大师的精力不比从前，他很难兼顾普通战士和骑士两种不同的心灵血脉研究方向……我衷心希望殿下配合鸢堡，钻研骑士血脉的心灵秘法。毕竟，心灵战士只存在于理论上，我们没有看到实例。”

    维克多回头看了西尔维娅一眼，沉吟片刻，挑起眉毛说道：“要看实例？那例子就在你们眼前。”

    他举起右手，青黑色的气流浮现环绕，瞬间化为锐利的风刃，“呲”的一声，他的手心被割开一道伤口，殷红的血珠顺着白皙修长的手掌向下滑落。

 第594章 巧舌如簧

    殷红的血珠挂在白皙修长的手掌上显得触目惊心。屋内片刻安静，紧接着响起侏儒药剂师的紧张急切的叫声：

    “金眼睛的殿下流血了！快……”

    “……拿空杯子给我，最大号的水晶杯！”

    戈隆侯爵闻言，琥珀色瞳孔瞬间放大，身形一晃，挡在西尔维娅与格林之间。

    “西尔维娅手下留情！别伤害他！”

    飞奔过来的侏儒药剂师只觉得自己突然被一只可怕的巨龙盯上了，视线接触到那双蔚蓝深邃的双眸，眉心仿佛被一根烧红的铁针刺了一下，眼前一阵暗，一头栽倒在地板上，最大号的水晶杯足够坚固，骨碌骨碌地滚到一旁。

    格林缓过神来，心有余悸地向后爬去，悄悄地躲在一张大桌子的后面，隔了一会，又小心翼翼地探出半张脸，然后看见了神奇的一幕。

    明亮的烛光照出一片淡黄色的区域，笼罩托佛文等人，金眼睛殿下手上的鲜血被无形的力量牵引，悬在空中，一滴一滴的飘向那位有着可怕蓝眼的贵夫人的指尖。

    绿色的虚空水元素悄然浮现，将悬于指尖上的血球销蚀殆尽，西尔维娅注视着维克多手上的伤口，柔柔的眸光饱含歉疚之意，但在其他人眼中，看到的却是疼惜爱怜的情绪。

    她反对兰德尔巫师用巫术造就的心灵战士与托佛文见面，维克多才呼唤风刃割了自己一刀。

    维克多浑不在意，展示负伤的右手，左手垂下，搭在老巫师的手背上，异色眼眸完全转为暗金色，右手的伤口以肉眼可见的度愈合，片刻后，只留下一道淡淡的粉色痕迹。

    他满意点头，给尚未出生的长女起名字的时候，精神强度至少增强了两点，凡战技和血脉天赋的效果都有了巨大提升。换作以前，自愈的度和表现力没这么夸张，手心的这道伤口至少要6分4o秒才能痊愈。

    “高阶骑士感知元素变化，托佛文大师探查血脉变化。诸位现在有什么结论？”维克多晃了晃完好无损的手掌，志得意满地问道。

    短暂的沉默，威廉姆斯率先开口，惊叹说道：“我在维克多的身上，感知到火元素和虚空水元素的活跃，尤其是虚空水元素，涌向他的手掌，然后看到伤口止血，快愈合……这并非高阶骑士的半元素化，就像牧师施展了三级治愈神术的效果。”

    “主宰自愈的血脉变化被彻底激活，活跃程度过凶暴化的半龙人。”托佛文巫师摇了摇头，声音暗哑地补充了一句，“太阳精灵和人类的自愈血脉没达到这种程度。”

    “接近双头龙蜥伊图戈斯的自愈能力。”西尔维娅抱着维克多的胳膊，小鸟依人般的微笑说道。

    戈隆侯爵点点头，说：“精神力量引导体内的虚空水元素，掌管自愈的血脉变化把虚空水元素约束为快止血、修复伤口的生命能量，达到类似神术或凡自愈天赋的效果。”

    “不可思议！”

    高阶骑士的半元素化之躯能够暂时压制致命伤，但虚空元素厌弃凡物法则，直接治愈的效果并不显著。高阶骑士的自愈能力和青铜阶的资深骑士一样，只是运转斗气的时间更长久一些。骑士自愈能力和生命力都远凡人，但还没有达到凡自愈的层次，仍然需要牧师的神术救助。剑圣德拉文遗留战技卷轴中没有关于凡自愈的记载，他应该也不具备这种能力。

    凡自愈是维克多独有的血脉天赋。

    “你们要心灵战士的实例，我就是。”

    事实摆在眼前，奥古斯特家的核心成员无话可说。重点不是维克多调动了虚空水元素，还是生命内潜，反正在高阶骑士的感知中，生命内潜的波动和水元素扰动没有任何分别。关键在于维克多组合了自愈能力的血脉变化，把它从被动隐形变成了主动显性，这才实现了凡自愈。

    心灵为主宰，血脉为法则，心灵之力主宰血脉法则的变化，可不就是心灵战士吗？

    此时，药剂师和助手们无心工作，偷偷摸摸地观察着眼前的一幕。托佛文暗暗叹了口气，颔说道：“我们换个地方交谈。格林，你也过来，带上‘迷梦’和‘绝望’两种药剂。”

    维克多等人回到大屋，纳尔森、翠丝莉他们已经离开，客厅内空无一人，大家围着木头沙，分宾主坐下。侍从端上提神的烟炉，老巫师对着炉子深深地吸了口气，舒服地靠着轮椅背，隔了一会，他笑呵呵地问道：“兰德尔殿下，你是怎么做到的？”

    维克多抬起手指点在自己的胸口，“这里曾经被黄金阶的豺狼人撕裂过，肋骨全部断裂，它的爪子差点伤到我的心脏，险些要了我的命。然后它也中了我一剑，伤的比我还重。我们各自藏起来疗伤，谁先愈合，谁就占据了主动权。后愈合的，很难逃脱对手的追杀。这是一场生死胜负的竞赛，死亡的压力和对胜利的强烈愿望促使我激数种被动的血脉变化，组成偏向自愈的生命坚韧天赋。”

    “生命坚韧天赋的出现验证了我心灵血脉理论。”维克多放下手，环顾左右，微笑说道：“也让我看到了培养心灵战士的具体途径。”

    “血脉变化是相互关联的，自愈能力依托强壮的体魄，旺盛的生命力，体魄同时又决定了体能和力量，以及适应不同环境的抗性，而体能血脉法则的下面还有忍耐饥渴、体力恢复等血脉法则。”

    “这些血脉法则构成一项生命坚韧天赋，它具有坚韧体魄、强化骨骼、伤害承受、轻微自愈、强体能、忍受饥渴、体力恢复，以及元素抗性等能力。”

    威廉姆斯眼睛一亮，狐疑问道：“元素抗性？普通人类也能具有元素抗性？”

    “当然。”维克多冲他点了点头，说道：“这么寒冷的天气，金羊毛号上的老水手都光着膀子，也不觉得冷。他们的身体和心灵显然适应了寒冷环境，具有轻微的水元素抗性。如果适应炎热环境，就具备了火元素抗性。”

    西尔维娅坐姿端庄，颔说道：“人的元素抗性或者说元素亲和与生俱来，原理简单，运转复杂，牵涉到世界底层法则的奥秘，非常有价值。”

    戈隆侯爵转念间就理解了西尔维娅的说法，但还是把目光投向无面者席。

    老巫师满脸震惊，喃喃自语，“是啊，元素抗性的反面就是元素亲和，四大元素演化世间万物，也包括人类自身。元素抗性、元素亲和几乎决定了所有血脉法则的变化……我居然忽略了耐寒、耐热的血脉变化。”

    他抬起头，目光热切地追问道：“兰德尔殿下，我能‘看’到人的耐寒和耐热的血脉变化，它们是隐性被动的血脉变化，属于最不起眼的血脉法则分支，用药物的反应迟钝，需要长期用药物刺激，一旦断药，它们很快又恢复成最初的状态，而且相关药剂的制作成本非常高，得用到元素亲和的名贵药材。我不认为它们有实用价值，研究了一段时间就放弃了。你准备如何解决血脉变化不敏感、隐性、被动的问题。”

    维克多嘴角飞起得意又矜持的笑容，点头说道：“耐寒、耐热对士兵战力的提高确实没有太大实用价值，但它们是个小窗口，可以让我们窥见更宝贵的财富。比如耐寒的人火元素亲和，精神活跃，头脑敏锐，脾气暴躁，勇猛无畏，话多还嗓门大，喜欢骂人……”

    侏儒格林闻言，低头看了看身上单薄的衬衣和脚上的凉鞋，抿紧了嘴巴，偷偷拉了拉衣领，把一双大脚勾到了椅子下面。

    “耐热的人水元素亲和，头脑冷静，性情温和，体能充沛，生命力强，寿命长，沉默寡言，睡眠好……”

    “由此可见，血脉法则的变化与心灵变化相连，反过来，心灵之力也能影响血脉法则的变化。血脉法则变化控制心灵，形同野兽；心灵主宰血脉变化则凡入圣。战斗时，如烈火焚身，锐不可挡；平静时，如冰雪覆盖，宁静悠远。”

    “内外合一，主宰自身……这就是心灵战士的境界。”

    客厅陷入一片静寂，奥古斯特家的殿下和药剂师不禁浮想联翩。

    维克多嘴角噙笑，隔了一会，继续说道：“明白心灵境界的道理是一回事，执掌自身的权柄是另一回事。心灵战士还需要最基本的血脉天赋，我称之为根天赋。把多种血脉变化组合成一项根天赋，可以通过锻炼、冥想和药物刺激的手段获得。就拿耐寒来说，心灵战士接受寒雾、冻雨和冰雪的洗礼，在温暖的春天，炎热的夏天，他就需要观想出寒冷的环境，唤醒耐寒的隐性血脉。”

    格林大喊道：“这不就是骗吗？”旋即又捂住了嘴巴，战战兢兢地瞄了瞄西尔维娅。前面的教训，把他吓得够呛。

    “自我暗示、自我催眠，自我肯定……就是骗，骗沉睡的血脉法则激活。”

    维克多点点头，靠着椅背，翘起右腿，表情淡然地说道：“我在二级源血秘法的基础上，改进了三级源血秘法，练习者可以获得我前面所说的那项根天赋，锻法、冥想法、观想法一应俱全，就差配套药剂了。”

    托佛文深深地看了他一眼，转头对智慧侏儒吩咐道：“格林，根据兰德尔殿下所述的根天赋血脉法则，列出相应的药剂清单，按照……”

    “十年，每月服用两次。”维克多迎着巫师询问的眼神，补充道。

    “按照十年为期，每月两次的量，计算相应药剂的总价值。”

    格林大声叫道：“不用算了，一年不会过18o金索尔，我还能让花费更少一点……金眼睛殿下的话非常有趣，我想继续听下去，然后提出意见，嗯，最好能有一种秘法让我的头和胡须不再生长，它们实在是太麻烦了。”

    托佛文有气无力地挥挥手，“去吧。后面的谈话，你不会感兴趣的。”

    侏儒怏怏不乐地跳下椅子，跑出去找人准备纸和笔。戈隆侯爵沉吟片刻，对维克多说道：

    “殿下为菲斯湖与血河开拓战略、蛙跳战术所设计的明轮战舰不过5oo吨，你尤其推荐43o吨的战舰试制方案。我看了相关的数据，那种战舰只能搭载8o名战士。五艘船组成一支内河舰队，投放士兵的总数不4oo人。他们执行蛙跳战术，必须非常精锐才行……比如，具备根天赋的心灵战士，甚至需要具备生命能量和高级天赋的心灵战士？”

    维克多无声地笑了笑，放下右腿，摊手说道：“这是必然的事情，塔莫尔牧以身犯险，把蛮斗士送过来，就是在警告我们，南拓不会一帆风顺。高根蛮族的精锐士兵都是比人类强壮三倍的蛮斗士，他们尚且偏安一隅，可见南大6的其他土著种族的实力。”

    “相较依靠身体天赋的异族，我们的军事优势在于工程体系、生产体系和文明体量，可我们仍然需要突破口，把土著种族拉入我们擅长的领域，进行一场不平等的竞争。血河蛙跳战术可以达到这个目的，不断地进攻，不断地骚扰，不断地劫掠，不断地破坏，逼迫它们逃离家园，让出领地，任由我们构建防御工事，开辟农田牧场。”

    “明轮船想要逆流而上，吨位不能太大，载重必然有些。我们投放士兵的数量受限，他们必须足够精锐，至少要以一级蛮斗士为标准，再加上士兵军备和船舰机动优势，我们能以最小的代价，完成对红河流域的突破和占领。”

    维克多站起身，在客厅内来回踱步，昂扬说道：“我们占领了肥沃的血河流域，就立于不败之地。下一步是开辟战略防御纵深，消弭包括高根蛮族在内的潜在威胁，逐步扩帝国版图。在四面皆敌的情况下，调动大军进攻任何一支强大的异族部落都不明智，稍有不慎，满盘皆输。精锐的游骑兵机动渗透是最佳战术选择，普通的精锐士兵拖慢了骑士的步伐，具备根天赋的心灵战士能够有效的配合骑士主君作战。”

    “被动的根天赋之上，还有主动的天赋变形，他们属于中阶心灵战士，依靠精神力量催动血脉天赋；具备生命能量，拥有天赋树的是高阶心灵战士。请注意，心灵战士不追求完美平衡，他们有各自的适应方向，能够形成战术互补。我举个例子，皮肤触感敏锐、毛孔吸收水溶空气、心肺功能强大、内脏抗水下压力、耐寒等血脉变化组合成的根天赋，这样的心灵战士非常适应水下作战，能够配合有效配合女骑士，不至于让她们孤身面对水下对手。”

    “心灵战士的类型包括斥候、刺客、神射手、重装盾战士、双持突击手、长枪步骑兵等等……诸位不妨试想一下，大骑士身边有一群各具天赋的中高阶心灵战士亲卫，他的游骑兵该有多强大？”

    威廉姆斯听得悠然神往，摇头又点头，赞叹道：“非常强大.......我也想这样的亲卫队。“

    维克多嘴角翘起了胜利的笑容，一切正如他所预料的。

 第595章 反转

    维克多奠定了心灵血脉理论，一门全新的学术从理论到应用不可能一蹴而就，中间还要经历漫长的时间，进行试验、研究、实践、纠错和补充，如此循环，少则百年，多则几百年，才能建立成熟的心灵战士流派。

    托佛文巫师可以监控血脉法则的变化，奥古斯特家族掌握大量的资源和渠道，他们能够帮助维克多提前完成根天赋的设计，并开启生命内潜的研究。

    人的内潜非常庞大，弱质母亲能够单手掀翻马车，挽救车轮下的子女，靠的就是突然迸的生命内潜。但这种情况极端少见，绝大多数人突遇危险，也不完全调动沉睡的内潜，即便激了部分内潜，也是无序和混乱的，未必能解决生命危机。例如，强壮的士兵被毒蛇咬伤，或者主血管破裂，不挣扎是死路一条，越挣扎死的越快，他庞大的内潜没能帮上忙，白白浪费掉了。

    以血脉天赋为模型，以生命内潜为能量，从无序混乱到定向有序。可以说，这是维克多所设想的高阶心灵战士途径。

    他有事实依据。

    图尔南斯调动内潜，短暂模拟出狂暴、嗜血天赋的效果。这是因为第一圣武士没有血脉天赋的模型，但他可以调动内潜。

    建立天赋模型，基本上没问题了，但调动生命内潜对于维克多而言，还是很困难的。他一点头绪都没有。图尔南斯的心灵力量无人能及，已经触摸到心灵之光的境界，他调动内潜当然不在话下。而且圣武士的内潜和圣力相结合，他们的道路是心灵战士的死路。如果维克多和教会合作研究心灵血脉秘法，贡献出托佛文的血脉法则图谱，那教会真是要乐死了。维克多除了得到一个圣徒头衔，将别无所获。这完全是为教会做嫁衣。

    世俗领主的屁股绝不能坐到教会一边！

    托佛文巫师用药物刺激试验者生命内潜的事情没少干，他虽然没有专门从事这方面的研究，却积累了无比丰富的经验。而且他有半兽人蛮斗士作为参考样本，维克多利用x-3无与伦比的假设推演功能，从旁协助。双方紧密合作，成功解决调动内潜的难题，应该说几率很大。

    如果根天赋是心灵战士的第一步，那调动内潜就是心灵战士迈向高阶的至关重要的一步。

    维克多连名字都起好了，源血秘法是所有心灵战士的基础，心灵战士调动的生命内潜就叫源力。

    只不过，托佛文巫师是骑士王权的死忠份子，他从心底里无视普通人，对普通向的心灵战士不感兴趣，只想展骑士向的心灵血脉秘法。可奥古斯特家族对脱胎于金蟾秘形的桩法、呼吸法、观想法、冥想內视法的联动方式一无所知。

    奥古斯特希望维克多设计骑士血脉方向的锻法，由托佛文巫师进行监测修炼者的血脉变化，最终确定一套药剂配方和具体锻法。如果成功了，即便托佛文老死，奥古斯特也能保留一套纯化骑士血脉的秘法。

    然而，维克多不乐意。兰德尔家族作为新兴家族，维克多手下没有多少贵族子弟，放眼整个人马丘陵，骑士贵族和普通贵族的人数也远不能和奥古斯特家族相提并论。骑士向血脉秘法的受众太少，其价值大打折扣。最尴尬的是，维克多设计骑士血脉的锻法必须配合药剂，他没办法对奥古斯特家族有所保留，否则整套秘法就会出问题。但托佛文监测练习者的血脉变化，他能对药剂进行分级。人马丘陵和鸢堡共享相同的骑士血脉秘法，药剂配方不同，秘法的效果自然有差别了。

    反过来，托佛文解决源力问题，主动权转到了维克多的手上，从此天高任鸟飞。

    托佛文还有11年的寿命，能动弹的也就这几年，只够干成一件事情。心灵血脉秘法，鸢堡选择骑士向，维克多和西尔维娅选择普通向。

    双方的分歧就在这里。

    内部的分歧往往因为外部压力而改变，塔莫尔千辛万苦送过来一个半兽人蛮斗士，维克多简直欣喜若狂。

    教会非常明确的指出，岗比斯实力不足，而教会支持南拓的神术力量也非常有限，再加上南北大6自然条件的差距，将导致南方帝国和北方帝国的实力失衡。

    维克多提出的菲斯湖与红河开拓战略、蛙跳战术只要安插普通向的心灵战士就完整了，能够解决短期开拓，长期平衡的全部问题。因为只要岗比斯确保心灵血脉秘法的源力和药剂体系不外流，心灵战士就是南方帝国独有的强大武力。

    维克多勾画的帝国蓝图引人入胜，摄政王威廉姆斯.奥古斯特都动心了……似乎。

    “培养一个具有根天赋的心灵战士，每年的药剂开销18o金索尔，1o年就是18oo金索尔，再加上饮食、训练、装备等各方面的开销，以及失败者和一些意外状况。我估计培养一个初级心灵战士，恐怕要花费45oo金索尔……中、高阶心灵战士的培养费用只会更多。”

    威廉姆斯摇了摇头，靠向椅背，苦笑叹道：“1ooo个初阶心灵战士光是训练费用都要45o万金索尔，3ooo人就是135o万，他们的年俸肯定比精锐士兵高的多……鸢堡的财政还真的支撑不住。”

    “又不是一次性付出135o万金索尔。”西尔维娅不以为然地挑起秀眉，对着维克多露出甜甜的笑容，转而说道：“维克多当初提出修建贯穿人马丘陵的水利工程，预算1ooo万金索尔。我当时也说不可能，现在呢？水利工程的主渠已经快竣工了，人马丘陵的财政状况日益良好。”

    威廉姆斯噎住了，当初谁也不看好人马丘陵的水利工程，鸢堡和岗比斯大领主坐等约克家族财政崩溃，结果呢？不被看好的工程，他们也建好了，所有人都惊掉了下巴。尽管民生工程和军事投入不是一回事，可谁能质疑兰德尔殿下经营家族的卓越才能？

    “见习骑士可以服用狂暴和沸血药剂。”戈隆侯爵突然说道。

    维克多顿时警觉起来，回到位置上，安静聆听黄金骑士的下文。

    “见习骑士有斗气，有元素位，但不是身心合一，完美平衡。”戈隆侯爵注视维克多的眼眸，沉声问道：“见习骑士也可以构建根天赋？”

    “是的。”维克多点点头，表示认同他的判断。

    戈隆微笑着点了点头，对西尔维娅说道：“鸢堡有1ooo多名洗练血脉的见习骑士，人马丘陵应该也有4oo多名见习骑士。初阶心灵战士的实力应该不逊色初阶见习骑士，甚至更强一些。我们训练心灵战士，那些初阶见习骑士怎么安置？他们每年同样要领取不菲的年俸，既然这样，不如用见习骑士培养初阶心灵战士。他们的实力肯定比普通的心灵战士更强，成功的可能性也更大一些，还能省下大笔军费开支，同时解决心灵战士和见习骑士之间的竞争。”

    西尔维娅沉吟不语。维克多皱起眉毛，想了想说道：“可这并不矛盾啊……普通封臣和见习骑士都可以练心灵血脉秘法。不过，见习骑士拥有斗气，我认为他们无法再调动生命源力。另外，见习骑士服用黄金药剂可以晋升青铜阶骑士，身心合一，完美平衡，根天赋也就消失了。在他们身上投入药剂和训练，显然不大合适。而普通的心灵战士只要掌握了源力，就能晋升高阶心灵战士。”

    “关键是找出调动源力的方法。”

    “源血秘法……源力？不错的名字。”戈隆点评了一句，继续说道：“确实不矛盾。但是，黄金药剂很珍贵，无法满足所有见习骑士。即便能满足，我们也不能这么做。初阶见习骑士一直都是迅龙骑士团的中坚力量。我们为什么不用秘法战士取代见习骑士？因为培养秘法战士的成本比见习骑士还要高。我们有顶级的洗练药剂，为什么不扩大见习骑士的规模？因为王国负担不起他们的年俸，以及……奖励。这个问题，鸢堡解决不了，人马丘陵也绕不过去。”

    训练秘法战士和见习骑士的差别主要在于，秘法战士吃家族的，见习骑士吃父母的。

    秘法战士从小接受家族的武技训练和思想灌输，他们服用最好的壮体药剂，还服用锁住生殖能力秘药，以换取更强大的身体素质。在此之前，秘法战士至少要接受一次身体重塑，龙脉药剂的配合和心灵之火神术掌握教会的手里，他们决定秘法战士的名额和身体重塑的价格。人马丘陵培养秘法战士的名额不受限制，价格是一份龙脉药剂、一枚白水晶，外加6oo金索尔，总共16oo金索尔。不过，维克多得用1o份龙脉药剂的材料换一个名额，按照每份材料3oo金索尔计算，十份就是3ooo金索尔。人马丘陵培养一个秘法战士，至少5ooo金索尔，简直亏大了。

    见习骑士吃穿用度，日常训练全是花父母的，就连鸢堡提供的洗练药剂也得由父母用功勋换取，或者出钱购买。他们在12岁时，成功激斗气，才能被招入迅龙骑士团，接受王室的培养；失败了，该干嘛还干嘛。配置洗练药剂的材料还不如龙脉药剂值钱，可洗练药剂要卖1ooo到2ooo金索尔一支。

    培养秘法战士和培养见习骑士就是被剥削和剥削的区别。

    应该说，鸢堡招募见习骑士的体系卓有成效，成本低廉。奥古斯特家族很难放弃这种招募体系。

    不过，表现出色的小见习骑士有接受身体重塑的待遇，他们被骑士团当成精锐培养。反正都是花钱，还不如采用初阶心灵战士的培养方法，至少培养成本是可控的。具备根天赋的见习骑士也许比普通心灵战士更强一些，最重要的是，鸢堡的招募和安置体系保留下来了，不会引起大的动荡。

    戈隆侯爵的潜台词是：

    我们有成熟的招募安置系统，人马丘陵有吗？普通封臣的数量确实比见习骑士多，可如果初阶心灵战士参照见习骑士的待遇标准，提出同样的要求，你们怎么办？拉低见习骑士的待遇，将引整个贵族圈的不满；抬高初阶心灵战士的待遇，你们能吃得消吗？

    维克多不禁挠头，他只是一个人，只有一颗脑袋，不可能所有的事情都面面俱到，关于心灵战士的编制和待遇问题，他根本就没有考虑过。

    西尔维娅坐姿端庄，恬静秀美，维克多心中顿生狐疑：

    我精力有限，但蔷薇庄园应该有预案啊……西尔维娅，为什么不和我提？

    戈隆侯爵看见维克多眼中的疑问，心里微微一哂，侧过身体，开口问道：“维克多，一级源血秘法供15岁以下的人练习，可以提升两倍的身体素质。二级源血秘法理论上能让人的身体素质达到三倍，为什么是理论，你也不能确定吗？”

    维克多收敛浮躁的心绪，思索片刻后说道：“人的心灵、外力和内潜处于一种平衡的整体状态，这个整体是有极限的，过这种极限有可能打破三力合一的平衡，导致死亡或受到难以逆转的伤害。想要突破极限，又要保持生命的平衡状态，必须非常小心。托佛文大师监测人的血脉变化，他可以帮助战士突破极限，但自行修炼的战士做不到这一点。所以，教会的圣武士大多止步于三倍的身体素质。我认为，这就是二级源血秘法的极限了。”

    “身体素质接近极限，越往上提升就越困难。二级源血秘法必须从8岁前开始修炼，能否达到三倍身体素质的极限，还要看修炼者的天赋、心性和资源。”

    “资源？比如，纳尔森勋爵所说的，要重塑一次身体？”

    戈隆侯爵微笑点头，不等维克多回应，又说道：“圣武士经历三次身体重塑，达到生命的极限平衡状态。二级源血秘法只需重塑一次身体就能有相同的效果，已经很了不起了。它是一项伟大的成果。”

    戈隆话锋一转，颔说道：“鸢堡也注重提升普通士兵的身体素质，托佛文大师明了强壮药剂。我们认为它是药剂学最伟大的成果之一，因为它的原材料普通，能让封臣士兵的身体素质提升到常人的两倍。强壮药剂结合一级源血秘法，可以缩短士兵的练习时间，从而减少药剂用量和饮食成本；结合二级源血秘法，强壮药剂能够取代身体重塑的效果，它的成本还不到重塑的一半……当然，重塑身体有助于战士点燃心灵之火，强壮药剂和二级源血秘法不具备这种效果。但是，三倍身体素质的士兵已经和秘法战士没有差别了。他们能跟得上骑士的步伐，能抗衡一级蛮斗士。”

    戈隆侯爵站起身，声音洪亮的说道：

    “我有个提议，王族后族的游骑兵团以高价骑士为核心，配备骑士、具备根天赋的见习骑士和源血秘法战士。鸢堡向人马丘陵提供强壮药剂的配方，托佛文大师协助兰德尔殿下完善心灵战士的根天赋，兰德尔殿下和我们共同开创骑士血脉的秘法。”

    “放弃生命源力的研究？！”

    维克多猛地站了起来，眼睛闪耀金色流光，身边的空气呼啸涌动，烛火在他的怒吼声中，摇摇欲坠，似乎下一秒就会熄灭，“你们知不知道，生命源力代表一个全新的时代？一个属于岗比斯帝国的时代！恕我无法接受，戈隆殿下的提议！”

    面对愤怒的金眼伯爵，戈隆毫不退缩，沉声说道：“军队、家族乃至整个王国必须做到上下有别，尊卑有序。下等人就是下等人，不能让他们和骑士贵族平起平坐！”

    “那封臣制有算什么？”

    一只细长优美的手握住维克多的胳膊，西尔维娅轻轻摇了摇头，示意他注意对面的老巫师。

    维克多的内心没有表现的那样愤怒，他理了理衣领，顺势坐回位置上。

    气流异象消失，戈隆侯爵收起地元素领域，也坐了下来。一直在闭目养神的老巫师抬起松弛的眼皮，将手里的两瓶药剂放到沙几上。

    一瓶鲜红，绚丽璀璨；一瓶漆黑，暗沉无光。

    “这是迷梦。”

    老巫师指着鲜红的药剂，缓缓说道：“迷梦能让人的身体进入深度睡眠，但精神活跃，自我意识清醒，火元素强度增长一倍，持续时间一个标准大沙漏，中途无法唤醒。完全符合兰德尔殿下对精神冥想药剂的要求。试验表明，它确实能帮助服用者观想自身。”

    “非常好，我很满意。”维克多心情愉悦，站起身向托佛文恭敬施礼。持续1个半小时的迷梦药剂解决了冥想难题，它的出现让普通人构建根天赋的障碍小时了，初阶心灵战士成为现实。

    托佛文摆了摆手，拿起黑色药剂，说道：“这是绝望。它的效果和迷梦类似，但会让人的心灵饱受绝望和痛苦的折磨。我们研制绝望药剂的初衷是模拟骑士生死试炼时的心灵状态，从绝望中挣扎出来的，获得新生；出不来的，灵魂溃散。可是，绝望的药效太强，87个试药者只有一个人成功。他是鸢堡捕获的撒桑密探，具有贵族血脉的普通人。他的骑士血脉微弱到忽略不计，即便是我也不会选择在他的身上浪费精力。但他的意志格外坚韧，经受住绝望的折磨，精神力量得到增长，微弱的骑士血脉受到强化，只服用了一瓶洗练药剂就成功激斗气，成为见习骑士。”

    “呵呵，这真是令人惊喜的意外。”老巫师笑容满面，抚摸着装有绝望药剂的水晶瓶，那几十条人命似乎都无足轻重。

    西尔维娅神情微动，蔚蓝的眼睛紧盯着托佛文手中的药剂瓶。

    把药剂瓶放在茶几上，托佛文靠着轮椅背，心满意足地点点头，赞叹道：“说起来，我要感谢兰德尔殿下提供的迷幻药剂配方，它帮我们打开了心灵类药剂的大门，这是药剂学的新领域，有无数宝藏等待我们掘。迷梦和绝望就是心灵类的秘药。”

    “我们都知道绝望药剂的意义，它能让弱血脉的普通贵族有机会成为骑士。但绝望的药效太恐怖，我们用尽一切办法也唤不醒沉睡的试药者，只能眼睁睁地看着他们咽下最后一口气。绝望药剂可以改进，也必须改进，可我们不能用无辜的贵族试药。”

    托佛文摇了摇头，眼神殷切地对西尔维娅说道：“尊贵的殿下，您的精神力量或许能把贵族试药者从绝望中唤醒，让他们免遭厄运，让我们改进更温和的绝望药剂……太阳驱散黎明前的黑暗，祂代表火元素海的具现，改良的药剂就命名为晨曦，让后来者牢记神灵骑士的恩典。”

    “这是我的荣幸。”西尔维娅笑吟吟地颔说道。

    托佛文的目光转向维克多，说：“兰德尔殿下，弱血脉的贵族仅仅依靠晨曦药剂还显不足。骑士磨练子嗣的武技和意志，有助于他们觉醒骑士血脉，这也属于心灵血脉的理论范畴。我们需要殿下的凡智慧，设计出更高明的骑士血脉锻法和观想法。晨曦药剂和您的秘法相结合，就是岗比斯帝国最宝贵的骑士血脉秘法传承，由王族和后族共同执掌。”

    “我乐意效劳。”维克多神情冷淡地说道：“但我希望托佛文大师帮我研究生命源力的奥秘。”

    托佛文苦笑道：“如果是交换的话，我恐怕难以满足殿下的条件。使用查探血脉变化的巫术对我来说是一种负担，我的精力无法兼顾两个不同的研究方向……”他喘了口气，继续说道：“无论我研究骑士向还是普通向的心灵血脉秘法，最终的目的都是摆脱巫术的限制，让它们变成一种稳定的传承。如果生命源力可以调动，那它终会变成现实，殿下有漫长的时间去实现自己的设想。我的养子格林可以帮助殿下。我提供了试验数据，他奠定了心灵药剂学的理论基础，迷梦和绝望都是他调配出来的。”

    “格林和纳尔森勋爵深入探讨过初阶、中阶和高阶的心灵战士，他认为某些心灵药剂能够让中阶心灵战士施展根天赋之上的天赋变形，把被动天赋变为主动天赋，比如、狂暴、嗜血、身体坚韧、夜视、水下呼吸等等。这可以节省心灵战士的精神力量，令他们不至于精力枯竭，陷入昏迷。”

    “消耗性质的心灵药剂种类凡多，好在我们不缺乏普通人试药者。这些药剂应该可以填补心灵战士的药剂学体系了……生命源力，呵呵，我倒是认为，它可有可无。”托佛文笑容和蔼，却透着对凡人的冷漠。

    维克多目瞪口呆，喃喃说道：“嗑药的心灵战士……他们能有什么前途？”

    “看来，我们很难达成共识……好吧，西尔维娅.约克陛下，请您帮我做出决定。”

    托佛文巫师叹了口气，抬手向威廉姆斯示意了一下。摄政王将两瓶药剂推动西尔维娅的面前。

    “是选择战士的迷梦……还是骑士的绝望。”

    老巫师死死地盯着西尔维娅宛如天空般深邃的蓝眼，所有人都在看着她，气氛近乎凝固

    西尔维娅手托香腮，出神凝望两瓶截然不同的药剂，隔了一会，她缓缓转过绝美的脸庞，对维克多甜甜一笑，娇声说道：“亲爱的，我累了……我们去休息吧。”

    维克多怔怔地望着西尔维娅完美无瑕的容颜，心已沉到了谷底。

 第596章 骑士向左 战士向右

    人无法理解巨龙的感情生活，就像凡人无法体会太阳精灵与神灵骑士的爱情。

    凡人皇帝为了权力，可以夫妻反目，可以一长白绫赐死曾经海誓山盟的爱妃。维克多和西尔维娅不会这样。凡的生命层次让他们相互吸引，凡的力量让他们能够驾驭权力，而不是被权力所奴役。

    维克多和西尔维娅的政治利益完全一致，在决定岗比斯王国未来走向的问题上，西尔维娅临时改变主意，维克多既困惑又郁闷。就好像聪明的妻子莫名其妙地失智，之前说好的事情，突然又变卦，让他这个当丈夫的脸上无光，在外人面前下不来台。

    回到临时居所，憋了一肚子火的兰德尔殿下没有找西尔维娅大吵一架，西尔维娅没给他脾气的机会。一场夫妻之间的战斗在卧室打响，战况时而激烈，时而舒缓，从黎明到夜晚，再到隔天上午，战斗才宣告结束。

    西尔维娅身披蛛丝薄睡裙，雪玉玲珑的纤足轻轻点在松木地板上，娇慵无力地斜坐在梳妆台前，对着一面旧铜镜，盘绕髻。镜中映出一张俏美的容颜，朦胧模糊却如雨露滋润的蔷薇，娇艳无双，春意盎然。陈设粗陋的房间，因为她此刻的风情而显得旖旎梦幻。

    已进入贤者模式的维克多侧卧在床上，拳头支着脸颊，静静欣赏女神灵骑士的小妻子情态。铺在干草上的羊皮褥子透着一股淡淡的芳香，清新隽永，萦绕不散。这是他和西尔维娅共同留下的甜蜜气息。

    美好的爱情以繁衍本能为出点是不会错的，但凡者之间的爱情体验与凡人不同。美色不能影响凡者的自我意志，维克多的视力可以看清莉莉娅皮肤上最细微的瑕疵，他的心灵可以脑补出莉莉娅最美丽的形态。美还是不美，全凭凡者的心意。这可能就是莱恩国王迎娶普通贵女为妻；卡特琳娜和胖约克生育子女的原因。唯独西尔维娅，维克多横看竖看，远观近赏都美得冒泡。西尔维娅看他也一样。只有在彼此的身上，他们才能体会到当丈夫和当妻子的感觉，就像凡人。

    凡人夫妻为了生活琐事怄气，维克多和西尔维娅为了岗比斯帝国的走向而怄气。

    仅仅如此，但气还没消。

    “还在生气？”

    西尔维娅垫着脚尖，踩着猫步，姿态婀娜地走到床边，俯下身体，亲吻丈夫的额头，眼中蕴满了笑意，温柔、狡黠，和一点娇羞的得意。

    “生气谈不上，就是有点失落。”维克多捉住一只柔软的纤手，握在掌中细细把玩，神情懒散地说道。

    西尔维娅掩嘴轻笑，妩媚动人，风情万种。

    维克多“气”得俊脸红，昨夜……昨天，他全程压制西尔维娅，经历了一场必输无疑的战斗，经过他的体力依然充沛，但这无济于事。不过，西尔维娅认错的态度还是值得肯定的，她屈意奉承，百依百顺，尤其蹙起眉梢哀声讨饶的样子令维克多心满意足。

    心情愉悦的兰德尔殿下觉得有必告诉爱妻自己的失落绝非她所想的那样，免得她弄错了谁才是“胜利者”。

    “心灵血脉秘法的传承选择骑士向或普通向，都符合岗比斯帝国的利益。但对于王族和后族来说，结果完全不同。奥古斯特家族的底蕴比约克家族深厚，体量比约克家族庞大，他们的贵族人口数量是约克家族的好几倍。同样的秘法传承，却不在同一条起跑线上，时间越长，差距越大。我早就和你说过，别在奥古斯特擅长的领域和他们竞争，要把他们拉入一个全新的领域，我们才能确保帝国王族和帝国后族的平衡。普通向的秘法传承就是全新的领域。”

    维克多痛心疾，谆谆教诲，末了还赌气地抛下一句。

    “你这个守护者都不在乎约克家族的利益，我这个守护者更无所谓！”

    “嗯，嗯。”西尔维娅连连点头，微微嘟起红唇，气愤的说道：“托佛文老奸巨猾，最坏了，非要让我做出选择，破坏我们夫妻的感情……我们可不会上他的当。亲爱的，你来决定骑士向还是普通向，你说什么，我都听你的”

    你要是听我的，就不会试图私下说服我……维克多腹诽了一句，摇头哂笑道：“我终于知道托佛文为什么要跪拜你。他在跪拜神灵骑士，骑士们的精神领袖当然要为骑士考虑。”

    西尔维娅噙着温柔的笑容，把维克多从床上拉起来，一边服侍他穿衣，一边欣喜说道：“鸢堡抓住的那个撒桑密探肯定过了18岁，绝望药剂居然能让他的骑士血脉重新觉醒，简直是奇迹！亲爱的，你知道这意味着什么吗？”

    难怪西尔维娅如此兴奋。贵族在18岁之前不能觉醒斗气，那就没指望了。一步高贵，一步平凡，所有的贵族子弟都在等待命运的裁决，成功觉醒骑士血脉的人被幸福和骄傲包裹，失败者痛苦自卑。这几乎是贵族代代相传的执念和怨念。无论小男爵还是维克多对于这种强烈的情感都没有切身的体会，自然也感受不到绝望药剂给西尔维娅、戈隆和威廉姆斯带来的巨大满足感。

    维克多点点头，冷静地说道：“普通人15岁育成熟，贵族一般18岁育成熟。在生长育的阶段，人的血脉变化是活跃的，一旦育完成，血脉固化，骨骼定型，贵族子弟几乎不可能再觉醒斗气。心灵血脉秘法的一项原理就是要重新激活固化的血脉法则，教会的身体重塑和龙脉药剂为这项原理提供了事实支撑。绝望药剂能让成年的贵族重新激骑士血脉也就不奇怪了。”

    “不过，绝望药剂居然直接导致人的魂火熄灭，由此可见它的极端和邪恶。‘绝望’能不能改良成‘晨曦’暂且不提……风险和机遇并存，药剂的危害和效力成正比。温和安全的‘晨曦’激骑士血脉的成功率绝不会太高，也许是百分之十，也许是百分之一，甚至不足百分之一……亲爱的，结果可能会让你大失所望。”

    维克多张开手臂，让西尔维娅整理他身上的衬衣，顿了顿，揶揄说道：“都说骑士是元素海的宠儿，这话没错，世界本源的泛意识只想把宠儿留在家里，怎么可能让骑士满世界的乱跑。”

    “那是凡骑士……胳膊放下吧。”理了理维克多的衣领，西尔维娅歪着脑袋，浅浅笑道：“现在，青铜骑士是主流。所以才需要兰德尔殿下设计出完整的骑士血脉秘法，提高成功率……百分之三十，我就非常满意了。”

    维克多托起西尔维娅的下巴，笑着说道：“宝贝，奥古斯特家族可不是只有人类血脉图谱这么简单，托佛文的巫术还解析了无数动植物的药性。这是一笔难以想象的财富……迷幻药剂配方原本是乌涩果脱毒工艺的副产品，我把它提供给蔷薇庄园的药剂师，结果呢？他们什么也没弄出来。鸢堡拿到配方，很快就开创了心灵药剂学。”

    “无论是强壮药剂，还是晨曦药剂，我相信鸢堡对我们一定会有所保留，他们的药剂师有这个能力。”

    “你明白其中的厉害关系。”维克多注视着西尔维娅的眼眸，淡淡笑道：“我忙于设计源血秘法，没有精力兼顾心灵战士的招募、安置和奖惩措施。鸢堡都能想到的问题，蔷薇庄园一定有预案。可你为什么不和我谈起？因为你和戈隆一样，更期待骑士向的血脉秘法，认为普通向的秘法传承只是一个备选，一个补充，不值得太过重视。”

    按着维克多手掌，摩挲自己的脸颊，西尔维娅眯着眼睛，喜滋滋地说道：“是的，我偏爱骑士向的秘法传承。我曾经以为奥古斯特在骑士向血脉秘法的研究上，不会有什么进展。没想到，他们另辟途径，从普通贵族的身上着手，虽然可能会造就一大批洗练血脉的见习骑士，但总好过骑士向秘法传承彻底失败。”

    维克多抽回手掌，不悦地说道：“你有不同的意见，却瞒着我，这就让我不高兴了。”

    “.…..等等。”维克多心里一动，把西尔维娅抱到自己的腿上，揽住她的细腰，皱眉问道：“你刚刚说，你最初认为骑士向血脉秘法的研究不会成功？”

    “是的。”西尔维娅搂着维克多的脖子，娇笑说道：“我和你提过的，你不会忘记了吧？”

    西尔维娅曾经直言，骑士的四大元素属性完美平衡，运转斗气则控制身心。骑士观想自身毁灭毫无意义，斗气立刻自运转，迅摆脱心灵的负面状态。骑士也无法观想元素海的毁灭。她不看好骑士向心灵血脉秘法。

    “那关于心灵战士的招募、安置和奖惩措施？”维克多满眼疑惑，试着问道。

    西尔维娅点点头，说：“蔷薇庄园的幕僚团研究过，他们对自己设计的方案非常不满意，也不能让我满意。问题暂时搁置了，家族的传承学者提出，等兰德尔殿下有空的时候，请兰德尔殿下自己解决这个难题。”

    维克多大奇，追问道：“为什么会这样？解决心灵战士的编制问题有这么困难吗？”

    西尔维娅横了他一眼，红唇半启，吐气如兰地说道：“图尔南斯的妻子是贝纳迪克特家的夏洛蒂娅为妻。”

    “是啊，我知道啊。夏洛蒂娅现在担任光辉骑士团的副团长，她的父亲死在半人马大可汗的手里。图尔南斯和光辉骑士团斩杀传奇半人马，给夏洛蒂娅报了杀父之仇……这和心灵战士的编制问题有什么关联？”维克多一头雾水地问道。

    “夏洛蒂娅是圣骑士家族的高阶女骑士，身具光明印记，肯定能晋升殿下。”西尔维娅继续提示道。

    维克多沉下心来，仔细衡量，还是没觉图尔南斯的老婆和心灵战士有什么潜在联系。他沉吟说道：“图尔南斯是教会的第一圣武士，人类的传奇强者，配得上贝纳迪克特家的黄金女骑士。”

    西尔维娅脱开维克的怀抱，盈盈起身，娇笑问道：“我的爱人，你的睿智去哪了？其实，你傻乎乎的样子特别可爱……好了，不逗你了。”

    她神情变得严肃，正色问道：

    “吾爱，你不是骑士，可你身具高贵的黄金血脉，是狂风骑士的源头，贵族、骑士、高阶骑士奉你为王……你准备用什么去统治心灵战士？”

    维克多如遭雷殛，各种念头纷纷扰扰，脑子里乱成了一锅粥。

    西尔维娅叹了口气，微笑说道：“没错，你设计了佃户制，衍生了贵族虚封制度。可是，心灵战士论功行赏，你给他们土地，给他们财富，给他们地位，给他们权力，你还能给他们什么？他们有了这些，还想要什么？”

    “他们只想娶贵女为妻，渴望子女具有骑士的血脉。普通贵女能让高阶心灵战士满意吗？图尔南斯即便失去神眷，凭他的心灵之力，他也是传奇阶的凶暴战士。具有源力和天赋树的高阶心灵战士就算没点燃心灵之火，他们是资深骑士级别的凡者。图尔南斯能娶黄金女骑士为妻，他们为什么不能娶女骑士？白银阶的心灵战士想娶白银女骑士，你可以拒绝。黄金阶、传奇阶的心灵战士想娶高阶女骑士，你能拒绝吗？你有高阶女骑士和他们联姻吗？”

    “亲爱的，如果心灵战士同时掌握了源力和天赋树，我来告诉你会生什么？”

    “高阶心灵战士在南拓战争中崭露头角，建功立业。可他们想成为岗比斯帝国的新贵，要么自成一股政治力量和骑士贵族对抗，要么想尽一切办法融入贵族圈。岗比斯的守护者，无冕之王兰德尔殿下绝不希望在帝国开创的阶段，生内讧。没有兰德尔殿下的扶持和挑拨，心灵战士根本斗不过骑士贵族，对抗的结果还是融合。”

    “执掌约克家族权柄的兰德尔殿下有多少女骑士可以和高阶心灵战士联姻？约克家族又能有多少高阶女骑士去拉拢顶尖心灵战士？约克家族满足不了他们，兰德尔殿下满足不了他们。那些白银阶、黄金阶、传奇阶的心灵战士投入了其他大家族的怀抱。他们会感谢兰德尔殿下造就之恩，也会为了家族利益和兰德尔殿下争锋相对。”

    “高阶心灵战士不受骑士血脉保护原则的限制，他们不像高阶骑士那样相互克制，维持互不伤害的默契。他们好斗成性，遇到解决不了的问题，就会诉诸武力。这股政治力量将给兰德尔殿下带来大麻烦，岗比斯帝国的守护者将面对各种叛乱、分裂、独立等等一切，罕见的情况。”

    “岗比斯帝国因为高阶心灵战士带来的内部动荡可能陪伴兰德尔殿下漫长的一生。等帝国的守护者们抚平了帝国的创伤，把心灵战士纳入帝国政治结构中，一个新的问题又出现了。”

    “兰德尔殿下的后代现，帝国的大骑士、骑士越来越少，见习骑士、心灵战士越来越多，因为贵族的父母有一个是心灵战士，他们弱化了骑士血脉，他们子女最多就是见习骑士。帝国的守护者们束手无策，因为是他们的先祖兰德尔殿下把心灵战士纳入了贵族圈，他们只能眼睁睁地看着青铜时代的结束……然后是什么时代？精铁时代？精铁可比青铜贵重，我看干脆叫木头时代，石头时代。”

    西尔维娅露出讥讽的笑容，摇了摇头，用怜悯的眼神看着呆若木鸡的维克多，沉沉地叹了口气，“教会是最高兴的，神术体系兼容骑士，也兼容心灵战士。但心灵战士比骑士更亲近教会的神职者。”

    涣散的眼神重新聚焦，维克多苦涩地说道：“七大圣骑士家族……夏洛蒂娅.贝纳迪克特嫁给了图尔南斯。”

    “是啊。他们有光明印记的庇佑，家族的骑士血脉不会被凡人血脉弱化，他们子嗣可以和顶尖的心灵战士联姻。但世俗大领主会禁止高贵血脉的子嗣和心灵战士联姻。在心灵战士看来，世俗骑士瞧不起他们，只有圣骑士家族值得尊重。人类国度会演变成什么样？可想而知……”

    西尔维娅蹙起柳眉，摇头问道：

    “兰德尔殿下，骑士贵族奉你为王，心灵战士视你为向上攀爬的阻碍。你坐在世俗骑士的王座上，拿出天赋树和源力，帮助初代教皇和圣骑士的先祖完成了他们和他们的后代一直没能实现的梦想……亲爱的，你不觉得讽刺吗？”

    维克多哑口无言，隔了许久，长长地出了口气，摇头苦笑道：“战士的‘迷梦’是骑士的‘绝望’……这名字还真贴切……”他抬起头，握住西尔维娅的手，诚恳的说道：“西尔维娅，我很抱歉，是我的屁股坐歪了。”

    “你能想通就好。”西尔维娅嫣然一笑，整个卧房的光线都明亮了许多。

    维克多把脑袋从香软的怀抱里挣扎了出来，掩饰惭愧的埋怨道：“你怎么不早点提醒我？”

    “你这么聪明，为什么没想到？哪怕你主动思考过心灵战士的编制问题，你都能看到源力引的严重后果。可你为什么没有思考过编制问题？”西尔维娅嘟起红唇，一脸委屈。

    维克多脸色变化，最后挠头说道：“我…...我没有时间。我被心灵血脉秘法迷住了…….”

    “心灵血脉秘法令吾爱着迷，它就像你的孩子，你热爱她，呵护她，希望能看着她降生，成长，壮大……你为每一次成功而欢欣鼓舞，为每一次失败而垂头丧气，你和我谈论源力设想的时候神采飞扬；你遭遇挫折又重整旗鼓，这些同样令我着迷。”

    西尔维娅捧住维克多的脸颊，蔚蓝的眼眸柔情款款，“吾爱，吾王，我从来都不愿意阻拦你，命令你，那不是我想要的丈夫。我看着你一步步的向我靠近，主动而非被驱使，你让我领略到追求心上人和被心上人追求的滋味，我倾慕你的才华，喜爱你独立的灵魂。我不愿阻拦你，只愿与你携手相伴，过去如此，现在如此，将来亦如此。”

    此刻任何言语都不足以回应西尔维娅的深情告白，维克多亲吻她的红唇，淡淡的香，轻轻的甜，一如既往，难以忘怀。

    良久，唇分。维克多拥着西尔维娅的腰肢，向窗户踱去，一边走，一边诚恳地笑道：“谢谢你，谢谢你没有过早地提醒我。”

    “心灵血脉理论是对世界法则的透彻解析，注定是一项伟大的现。维克多，我以你为荣，她不应该胎死腹中。”西尔维娅撩起耳畔的丝，微笑说道：“正如托佛文所言，心灵血脉理论得到了验证，生命源力注定会出现。你有漫长的时间去掘生命源力的奥秘，我们也有时间去解决源力带来的难题。”

    两人相视一笑，默契的温情油然而生，荡漾在彼此的心田。

    维克多深深地吸了口气，扯掉遮挡窗户的旧羊皮，揽着西尔维娅，注视窗外的天空，厚厚的云层试图遮蔽太阳，却被阳光渡上了一层金边。

    “遇到问题就解决问题，我总会有办法的。”维克多点头说道。

 第597章 厚积薄发

    当你准备释放一股新力量的时候，是否做好了控制它的准备？

    术业有专攻，不在其位，不谋其政。科学家不需要考虑这个问题，也没有精力和能力操心学术之外的事情，他们管杀不管埋。所以政治家必须仔细衡量新技术、新科技、新兴阶层给社会带来的冲击和变化，管控科学研究的方向和进度，绝不能让狂热的科学家把整个文明都玩垮了。

    维克多既是大学者，也是大贵族，他能调动的资源是专业学者不敢奢望的，几乎没有人能限制他的研究。幸好他还是个大贵族，天生站在统治阶级的立场上，王国的守护者协商制度纠正了他的立场偏移。

    西尔维娅提醒他，即便他是心灵血脉秘法的开创者和奠基人，掌握了源力的心灵战士阶层也必然倒向教会，借助神职者的力量来对抗骑士贵族，争夺世俗权力。执掌世俗王权的守护者是心灵战士阶层必须跨越的障碍，跨不过去就跳起来打他们，反正有教会给他们撑腰。

    维克多意识到问题的严峻性，整个人都没劲了。如果他早一点现心灵战士给世俗领主的统治带来的潜在压力，或许心灵血脉秘法的研究已经停滞了，没有了研究热情，也不会有如今这样完整的心灵战士实现途径。

    这是一件值得庆幸的事情。维克多感到沮丧，是因为他没能利用心灵血脉秘法这一全新领域，带领人马丘陵实现弯道车。西尔维娅在骑士贵族阶层的整体利益面前，选择向奥古斯特王族认输。

    当然，奥古斯特家族的底蕴摆在那，维克多想要趴在鸢堡的身上吸血，本身就有点狂妄了。

    奥古斯特们可不是傻瓜，维克多输给他们不丢人，也不致命。

    不过，维克多手里还有黄金团，还有数以万计的山民猎手，还有出海口计划。这些隐形的优势足以抵消岗比斯王族在骑士向秘法传承方面的领先地位。

    再者说，王族和后族之间的博弈终究属于内部良性竞争，相互追赶，相互促进，共同推动岗比斯帝国的展。

    该解决的问题还得解决，维克多要保住自己的王座，还得让心灵战士们对世俗王权俯帖耳，给他们排排坐，吃果果，绝不能让他们和神职者、圣骑士沆瀣一气。

    可是，这谈何容易啊？

    心灵战士阶层是忠于骑士王权还是忠于自己的利益，是社会意识形态的问题。社会意识形态不是某个国王拍拍脑门子就能左右的，它存在自行展的必然性，或者说，社会意识形态必须服从生存、繁衍和思考的需要。违背社会基本展规律的意识形态没有生存的土壤，都活不长久。

    科技进步无可阻挡，推动社会意识形态的变化。但它源自人类的思考本能，是为了开辟人类的生存空间，打败形形色色的竞争者，把世界改造成适合人类的“神国”。

    如果思考之下的科技进步不是为了这个目的，那是想要干什么？自我毁灭吗？进化的道路上没有冤魂，死都死绝了，谁会在乎？

    地球世界的科技展偏向外物，人的生命本质相同，这就是一种客观的公平。地球人类以此构建了社会意识形态。异世界的科技展注重人类自身的凡力量，骑士、圣骑士、圣武士、牧师、秘法战士、心灵战士，药剂学、建筑学、锻造学、武技秘法、神术研究都围绕凡者展开。人类国度的意识形态和地球完全不同，人们没有民族的概念，国家观念也很淡薄，家族观念大行其道。举个简单的例子，王国让伟力集于自身的心灵战士受了委屈，他拔腿就跑，即便在野外他也能生存。地球人类跑一个试试看呢？还是乖乖地打官司吧。

    所以，地球人类有非常强烈的民族、国家情节，遵循道德和法律的行为规范。而异世界的人类没有。人类国度的意识形态建立在凡吸引的特性上，顶级的心灵战士完全有能力吸引一大批追随者，开创一个家族，甚至一个王国。

    地球的社会制度和科学技术不能照搬到异世界的人类国度，只能作为借鉴和补充。维克多的封田集权制还是以凡吸引的特性为核心，它不能从根源上满足心灵战士群体对凡力量的渴求。

    骑士血脉作为一种稳定的凡力量，它对心灵战士有很强的吸引力。强大的力量、美丽的容貌、健康的身体、悠长的寿命、不老的生命，充分诠释了高贵的含义。

    谁不想高贵？我天生不高贵，我的儿子女儿总可以吧？我得为他们追求高贵的血脉。

    维克多经过深思熟虑，认为心灵战士群体和骑士贵族阶层没有结构性的矛盾，骑士的青铜时代不会因为心灵战士的崛起而落幕。因为，骑士的实力比心灵战士强。炼金士兵拥有战斗直觉和主动适应天赋，他们的体魄力量和感知敏捷都接近资深骑士的水准，可单独面对一名点燃心灵之火的初阶女骑士，战斗胜算还是不大。参照炼金士兵的标准，没有点燃心灵之火的心灵战士无法抗衡骑士。

    心灵战士群体只对世俗骑士构成威胁。

    教会不仅有神术，有数量最庞大的信徒，还有古老的骑士血脉。对于圣骑士家族而言，门槛低、基数庞大、有信仰的心灵战士简直是完美的世俗附庸，扶持心灵战士就能扩大他们对世俗政权的影响力，那他们就一定会这么做。

    辛辛苦苦捣鼓出来的心灵战士，给圣骑士家族拉跑了，维克多想想就觉得糟心。

    如果教会没有圣骑士家族，心灵战士服从骑士贵族的统治，可只要有圣骑士家族在，领主订立任何制度都解决不了最根源的问题——教会可以给心灵战士想要的东西，世俗领主却给不起。

    回头仔细想想，维克多觉鸢堡的提议才是最合理解决方案。骑士向的心灵血脉秘法不仅增加了骑士贵族群体的数量，最重要的是，它具有非常强大的向心力，骑士贵族会紧密团结在拥有骑士血脉秘法传承的大领主身边。

    岗比斯会出现数量众多的见习骑士贵族，他们修炼心灵血脉秘法，构建根天赋，可以叫做心灵秘法骑士，简称秘法骑士。

    秘法骑士身具骑士贵族的血脉，天生属于贵族阵营。他们的实力强于见习骑士和普通心灵战士，但他们的实力提升途径已经被限定，不可能动摇岗比斯帝国的政治结构。当秘法骑士屡建功勋，赢得得了封田、财富、贵族头衔和官职地位，他想更进一步，迎娶一位女骑士为妻。这时，主君赐下黄金药剂，先帮助他晋升为正式骑士，再让他和妻子组建骑士家庭，然后就可以生孩子了。

    黄金药剂是主君的恩赏，而不是制度化的奖赏。秘法骑士只会更加感念主君的恩宠，并回报以忠诚。这种风气一旦形成，在岗比斯帝国，骑士贵族的力量将变得无比强大，他们是王族和后族最坚定的拥护者。

    岗比斯将成为弱血脉的普通贵族最向往的人类国度，奥古斯特皇族和约克后族因此而具备极其雄厚的政治资本，甚至能够反过来，在教会内部培植和光辉骑士团抗衡的势力。

    反观心灵战士，他们依赖皇族和后族提供的心灵秘药，自身没有源力，没有天赋树，也就没有被神职者利用的价值，只会非常安分地待在封田集权制中。等岗比斯帝国成功限制圣骑士家族的权势和野心，心灵战士的源力和天赋树才能普及。没有神职者的挑拨和支持，高阶心灵战士面对的是强大而团结的骑士贵族阶层，他们翻不起大的浪花。

    另一方面，对于顶尖的心灵战士强者，岗比斯帝国庞大的贵族阶层已经能够容纳他们了。骑士血脉秘法能够帮助他们和骑士配偶的子嗣强化骑士血脉，从而融入岗比斯帝国的贵族圈。

    想到这里，维克多豁然开朗。如果岗比斯帝国能达到这种程度，正是他追求的主要目标——谋求光辉之主的力量。

    先扶持秘法骑士，还是先创建心灵战士，差别不是一般的大。

    当然，这并不代表普通向的心灵血脉秘法研究就此中断。严格意义上，只有普通人的血脉才能演化出多种多样的天赋树，充分体现心灵血脉秘法的全部价值。对于未知的灾难，奥古斯特和西尔维娅都没有维克多的紧迫感，他坚持认为普通向研究非但不能停，还得加快步伐，只不过，普通向秘法可以先作为技术储备，一旦帝国需要心灵战士的力量，立刻就能拿出来用。

    如果古代炼金师的老对手真的入侵人类国度，岗比斯的政治稳定，骑士贵族的利益都不重要了，岗比斯帝国必须团结能够团结的全部力量，拿出所有的实力，先打败异族入侵者再谈其他！

    维克多向奥古斯特提出了两个条件：

    先，托佛文大师配合他，构建出一个普通向的基础根天赋。之后，侏儒格林带领一支药剂团队，专门负责普通向的心灵秘法药剂学研究。

    其次，王族和后族按照基础根天赋，各培养2ooo名的低阶心灵战士。

    作为交换，维克多同意暂时放弃生命源力的研究，优先设计出骑士向血脉秘法的锻法。

    第一个条件，托佛文满口答应，构建根天赋的试验药剂和试验对象都是现成的，肯定要先在普通战士身上试一试，才能确定秘法骑士的根天赋。

    第二个条件则有待商榷。维克多的本意是，岗比斯保持4ooo人的初阶心灵战士，他们既是心灵战士的种子，也是天赋变形和心灵秘药的试验者。王族和后族不仅可以积累天赋树和心灵药剂学的经验，必要的时候，这4ooo名中阶和初阶心灵战士立刻能组成一支强大的武装力量。

    狂热的侏儒药剂师格林和维克多简直一拍即合，他拼命鼓动威廉姆斯答应金眼睛殿下的条件。可惜，他说话不管用，摄政王要考虑方方面面的问题，衡量其中的得失。

    鸢堡认为，初阶心灵战士的人数太多，试验规模和成本就变得难以控制，不仅泄密的风险大增，试验资金也是财政的巨大的负担。初阶心灵战士有多少实用价值，目前还是个未知数。大家应该先把有限的资金用在秘法骑士的身上，等看到了根天赋的成效，确定天赋变形的方向，再逐步扩大心灵战士的人数规模。而且，源血秘法和强壮药剂是已经完善的技术，培养源血秘法士兵的成本不高，可以普及。很显然，具备常人两倍以上的身体素质，能够配合骑士作战的秘法士兵才是游骑兵团的主力。

    威廉姆斯提议，心灵战士试验者人数，每家只维持一百人。

    维克多当然不能同意，就是因为普通向的天赋树种类繁多，前期需要投入海量的资源，他才要把奥古斯特拖下水。威廉姆斯一心缩减普通向的研究费用，那怎么能行？

    双方围绕这个问题，展开了激烈的辩论。威廉姆斯从头到尾只咬住一句话：

    没钱，没钱，确实没钱！

    2ooo人规模的心灵战士试验者确实太多了，别说鸢堡承受不起，人马丘陵更承受不起。但维克多还不就等着和鸢堡讨价还价吗？

    最后，双方达成了一项共识：各家维持2oo人的普通向试验者，鸢堡按市场价的8成向兰德尔家族提供1ooo人份的心灵战士配套药剂，并提供心灵药剂学支持。

    言下之意就是，你打算培养多少初阶心灵战士，是你自己的事情。我们可以出人，出力，出药材，试验成果双方共享，但你得自己掏钱。

    这意味着普通向心灵秘法研究的主导权转交到兰德尔家族的手上，兰德尔家族可以培养5o名初阶心灵战士，也可以培养1ooo，甚至3ooo，试验规模和试验成本全部由维克多说了算。兰德尔家族能够借助鸢堡药剂师，填补心灵药剂学的空白；鸢堡则可以通过参与试验，窥探心灵血脉锻法的奥秘，以及心灵战士的天赋变形和天赋树。

    双方皆大欢喜，维克多对此表示满意。

    确定合作协议的当天，四大守护者和摄政王离开农庄，返回布利诺尔王都。托佛文把试验场所从农庄搬到巴塞湖附近的一座王室度假庄园。

    维克多和西尔维娅在王都停留了大半个月，送别了塔莫尔牧后，以监督水军训练为名，再次前往巴塞湖，住进王室度假庄园。

    在此之前，人马丘陵的水军和工匠奉西尔维娅的命令，前往巴塞湖的卡利鱼港，接受汉森船长的水手训练，工匠们则向海格特男爵学习造船技术。这些人当中，还夹杂着蔷薇庄园的药剂师和维克多暗中培养的家族死士，他们将参与心灵战士和秘法骑士的研究实验。

    冬去春来，来年的一月，冰雪尚未消融，人类历史上，第一位具备根天赋的心灵战士诞生了。

    他是维克多提供的试验者，今年只有12岁，4岁被兰德尔家族收养，自幼练习金蝉秘形，熟练掌握观想法和呼吸法的技巧，7岁时接受过牧师的身体重塑，心灵力量强于普通人。他练习专门刺激血脉变化的三级源血秘法足有25个月，对于心灵战士的锻法和观想法早已驾轻就熟。

    托佛文亲自为他配置刺激血脉的药剂，每天监测他的血脉变化。锻法和药剂相互配合，再加上试验者心思纯粹，专注力惊人，连续三个月心无旁骛的修炼，服用了6瓶迷梦药剂，终于成功构建了炼金士兵的生命坚韧天赋。

    老巫师检查了他的血脉天赋和成长极限，得出了惊人的结论。

    年轻的初阶心灵战士育到极限，具有不逊色凶暴战士的身体特征，和几项特殊的血脉能力。

    强壮：他的身高极限1.87米，体重98公斤，力量极限是常人的5倍，与共鸣8个元素位的中阶见习骑士相当。

    坚韧体魄：他的皮肤厚实粗糙，肌肉饱满紧凑，呈现凶暴战士的筋化特征，紧绷肌肉能抵挡猎弓的攒射；他的骨骼出乎意料的坚硬且富有弹性，越凶暴人类的骨骼强度，接近熊地精的水平。

    强体能：他肌肉疲劳的上限是普通人的六倍，肌肉疲劳的恢复度过鸢堡最顶尖的秘法战士，也就是说，他的体能比地元素亲和的初阶骑士还要强大。

    忍耐饥渴：他的消化吸收系统生了变异，消化液分解功能强大，平时呈弱酸性，只有进食的时候，酸性浓度飙升，一次进食普通人3倍的饭量，多余的能量和水分以压缩脂肪的形式，储存在体内，5天不喝水，15天不进食也能维持正常行动力。当压缩脂肪消耗殆尽，他的饥饿感尤其强烈。实际上，这种能力类似经常饥一顿饱一顿的猛兽。

    轻微自愈：他的自愈能力越常人，足以承受教严重的伤害，还能通过冥想休眠的方式修复身体损伤，恢复肌肉疲劳。

    元素抗性：他耐热，耐寒，但没有地元素和风元素抗性。

    这项根天赋让一个普通少年的身体往凶暴化的方向演变，令人艳羡。纳尔森心痒难耐，嚷嚷着自己也要构建根天赋，却被维克多好一顿训斥。

    除了忍耐饥渴，纳尔森每一项能力都比心灵战士强得多，这个根天赋对他的帮助不大。另一方面，尽管托佛文保证他提供的药剂对人体无害，但维克多怎么能让纳尔森冒险，尤其迷梦药剂涉及到人的心灵状态，它是否有负面影响，必须对实验样本进行几年的跟踪观察，维克多才能确定无疑。

    兰德尔家的凶暴战士不能拿来当实验样本，但炼金人类可以。

    正好，妮可写信给维克多，除了和爱人互诉衷肠，她还催促莉莉娅快点回去。兰德尔领事务繁杂，她已经有点忙不过来了。

    维克多也确实没有时间，陪伴莉莉娅，便让纳尔森和莉莉娅先回兰德尔领。纳尔森还肩负一项使命，他得把血脉药剂和迷梦药剂的配方和关键原料都带回家族，让蔷薇庄园的药剂师调配成品，供一批特定的精英卫士服用。

    兰德尔领的山丘秘堡有1o个炼金人类练习金蟾秘形长达8年，练习三级源血秘法也有25个月。他们服用相同的药剂，说不定也能构建炼金士兵的生命坚韧天赋。

    其实，第一个心灵战士的培养方法不具备普及性。为了追求试验效率，托佛文调配的血脉药剂都采用名贵药材，价值不菲。二十名炼金人类所需药剂的总价值，维克多估计不少于11万金索尔。

    不过，炼金人类一旦掌握了根天赋，炼金塔提起他们的记忆，生成一项可加载的技能，那就赚大了。

    纳尔森走后一个半月，受到心灵战士刺激的摄政王和鸢堡药剂师，采取极端手段，付出高昂代价，造就了一名秘法骑士。

    光辉历7572年1月，第一个心灵战士诞生；光辉历7572年3月，第一个秘法骑士诞生。

 第598章 阴谋真相

    那名秘法骑士是一名成年人，血脉已经固化，但这对于巫师托佛文来说并非什么大问题，只是他没有练习过金蟾秘形，练习三级源血秘法也只有15个月的时光。

    按道理，成年人勤练源血秘法，配合服用相关的血脉药剂，少则三年，多则五年，固化的血脉才会重新活跃，恢复育状态，并逐步壮大，之后才有机会构建根天赋。即便如此，他们的成功率也比不上自幼练习心灵血脉秘法的未成年人。

    那名见习骑士苦练15个月的秘法，那些与生命强韧天赋相关的血脉才摆脱固化状态，刚刚重新育而已，远没有达到构建根天赋的最低限度。

    托佛文等不了那么久，他急缺需要一名秘法骑士抵消初阶心灵战士带来的影响力，把研究方向拉回骑士血脉秘法方面，如果秘法骑士迟迟没有进展，兰德尔殿下又要动心眼了。

    老巫师直接用几瓶黄金药剂将那名试验者砸到资深见习骑士的境界，共鸣11个元素位后，他身体的元素属性得到提升，尤其运转斗气的时候，精神力量（心灵之力）越常人，更容易进行观想。这还不算，他为试验者量身配制一整套血脉药剂，其中不乏巨毒之物。药物的毒性相互促进，巧妙中和，其效力强的出奇。试验者的血脉变化居然接近理想状态，就好像练习三级源血秘法过5年。这也多亏了他现在是资深见习骑士，运转斗气能够对抗药物毒性，如果换成普通人，即便这些药剂的毒性相互中和，也已经毒身亡了。

    托佛文对人类血脉的理解深刻透彻；对药物的应用精细入微；药物结合血脉的手法简直神乎其技。

    维克多丝毫不怀疑老巫师的学识和能力，可惜药物无法造就心灵战士的根天赋，他的巫术也只能看到所谓的“成长极限”。

    生命自有极限，但心灵无限，心灵主宰血脉法则，谁又能真正地看清生命的极限呢？心灵战士的非凡之处在于他的心灵之力始终命令血脉，使其保持活跃。哪怕是初阶心灵战士，只要刻苦练习，他的根天赋血脉法则就能维持育状态，不断地吸收养分，使得血脉能力一直有进步，只是进步的程度会渐渐放缓，甚至微乎其微。可如果心灵战士懒于练习，他的血脉天赋也会日益萎缩。

    托佛文看到的心灵战士的成长极限，是根据他当前的根天赋状况。实际上，那个小家伙还有很大的进步空间。

    当心灵之力突破身体限制，能够改变现实，那就是心灵战士的最高境界——心灵之光。而心灵之光也有高下之别，维克多已经达到了心灵之光的境界，但他还可以走的更远。

    这一切的前提是方向，是把无序的、散漫的心灵之力和血脉法则约束为有序的、可控的根天赋，不能任由自己有限的生命野蛮生长。

    仅靠药物，见习骑士试验者没法构建自己的根天赋。

    托佛文借助了神术的力量。

    试验者学会了观想法，但他的心灵不像自幼练习金蟾秘形的孩子那么纯粹、专注。于是，鸢堡巫师先让试验者服用他改良过的顶级龙脉药剂，再服用迷梦，进入身体沉眠，无法唤醒的状态。戈隆侯爵亲自出面，请来北方诸郡的主教牧师，只说有个骑士贵族吃错了药，昏迷不醒，需要尝试用身体重塑来治疗他。主教牧师看在黄金骑士的面子上，为试验者施展了心灵之火和治愈神术。

    试验者在心灵之火神术和龙脉药剂的帮助一下，成功构建了根天赋，成为秘法骑士。

    他的天赋能力和心灵战士一样，可他的实力比心灵战士强悍的多，完全就是一个凶暴化的资深见习骑士。

    正常状态下，他的力量是常人的6倍，运转斗气则接近青铜骑士的平均水准，相当于7名精锐士兵，或者11个普通人的合力。西尔维娅明确指出，见习骑士级别的精神和敏捷限制了力量的挥，否则他的爆力绝不输给共鸣24个元素位的资深骑士。

    即便这样，秘法骑士的力量也已经非常惊人了。要知道，资深见习骑士的力量极限就是5名精锐士兵的合力。最关键的是，见习骑士的斗气总量和恢复度差了正式骑士一大截，只能维持5o分钟左右的极限战斗，过这个时间，他们就得透支精力，从而陷入精力枯竭的危险境地。有了生命坚韧天赋，秘法骑士的基础力量由3倍于常人，增长到5.5倍，不运转斗气也堪比中阶见习骑士，强体能帮助他们填补了斗气恢复期间的战力空白。

    可以说，秘法骑士的实力相比普通的见习骑士，有了质的突破。

    无论奥古斯特还是约克，凡是参加试验的见习骑士都为了秘法骑士诞生而振奋不已。但王国的殿下们和托佛文巫师默认，这样的秘法骑士属于失败者。

    先，他的诞生不可复制，除了要耗费珍稀的资源，还得托佛文无微不至地关注。老巫师可活不了太久。秘法骑士的传承必须能够普及，每个秘法骑士消耗资源的上限暂定在2oooo金索尔以内，秘法传承的花费当然越少越好。

    其次，这名秘法骑士已经走进了死胡同，哪怕继续服用黄金药剂也不能成为正式骑士。

    洗练血脉的见习骑士都不能晋升青铜骑士，黄金药剂最多帮他们共鸣11个元素位。因为他们的骑士血脉已经固化了。骑士向血脉秘法就是要打破这种血脉固化，相比之下，秘法骑士的个人实力并非最重要的追求。

    秘法骑士的根天赋应当以骑士血脉为核心，他们每天刻苦练习，定期服用血脉药剂，激并保持骑士血脉的活性，最后，一瓶黄金药剂就能把他们推进青铜骑士的领域。因此，他们要服用的心灵药剂不是“迷梦”，而是“绝望”之后的“晨曦”。当然，更少不了骑士向的第三级源血秘法。

    维克多负责设计秘法骑士的根天赋，以及相应的锻法。西尔维娅配合托佛文改良绝望药剂。

    对于维克多来说，这是一件非常困难的工作。他不是骑士，又怎么能了解骑士血脉的奥秘？

    托佛文向他提供了大量手稿，上面记录了巫师用药物培养骑士血脉的全部案例，旁边还注明了巫师的猜测、成败原因分析等心得体会。

    老巫师确实藏了一手……普通药剂师拿到这些无比珍贵的手稿如同看读天书，维克多对照他提供的人类血脉图谱，思路才渐渐清晰，心里有了一个大概的方向。

    战士追求极端，比如想要强大的力量，于是锻炼肌肉和体魄；想要射术精准，锻炼眼力和预判直觉。骑士追求平衡，简单的说就是用精神协调力量与敏捷，统御内部生命与外部感知。心灵战士的锻法偏向血脉能力，而骑士的锻法重心灵之力。

    维克多根据美感原则，推测了骑士向的根天赋。对照心灵战士的生命坚韧根天赋，秘法骑士的根天赋可以说是平平无奇，而且唯一。

    这类秘法骑士在不运转斗气的情况下，基础属性四倍于常人，比初阶见习骑士略强一线，像什么强体能、坚韧体魄、忍耐饥渴、自愈的天赋能力统统没有了，也不能服用心灵秘药，施展天赋变形，比如狂暴、嗜血等等。它的好处在于增强了秘法骑士的精神、感知，提升了敏捷，能够充分挥力量，战斗技艺更加精湛。

    秘法骑士的个人实力下降了，却可以保持骑士血脉的活性。如果秘法骑士自己共鸣了元素位，维克多都不会觉得奇怪。当然，他们自行突破青铜骑士的血脉屏障可能性微乎其微，但至少有自行提升的空间，还特别省钱省资源。

    嗯，这是最重要的。

    维克多设计了十多套测试性质的骑士向源血秘法，交给试验者，让他们自行练习。剩下的工作就是让时间验证效果，维克多再根据测试效果，调整锻法，得出最优的骑士血脉锻法。

    然而，晨曦药剂的改良遇到了巨大困难。

    除了四平八稳的强壮药剂，骑士向源血秘法不需要种类繁多的血脉药剂，它看起来和二级源血秘法没有太大的区别。可实际上，两种秘法的侧重点完全相左，骑士向秘法重视外动内静的动桩法，通过动桩法提升修炼者的心灵之力，并协调身心。维克多明确要求托佛文对晨曦药剂进行分级，调配出动桩法日常所需的心灵药剂。它要使得修炼者在无思无想的状态下，身体自完成一整套动作。

    身体苏醒，心灵沉睡。

    侏儒格林气得跳脚，指着维克多的鼻子说：这和让人心灵苏醒，身体沉睡的绝望药剂截然相反。

    维克多很淡定地表示：不仅要相反，还得便宜，能让修炼者每天服用，直到他能自己进入潜意识控制行动的状态，最后还是要服用晨曦药剂，构建秘法骑士的根天赋……既然你们已经明了正的药剂，把药效反过来不是更简单吗？

    格林和托佛文楞了半天，然后又投入了狂热的药物逆向研究。

    总之，维克多算是闲下来了。他算了算时间，距离凯瑟琳的预产期还有94天，于是决定回王宫，陪伴凯瑟琳母女，等候宝贝女儿丽诺比娅降生。

    兰德尔殿下带着傻大个阿卡，离开度假庄园，前往卡利港，和随从汇合后，乘坐马车返回布利诺尔城。

    到了卡利港，按惯例，维克多先去了一趟教堂。马车行到教堂附近，他遇见了一个老朋友。

    王国前税务官，现任内政部官员，宫廷一等子爵特尼斯见到维克多的车驾，快步迎了上来。

    “特尼斯.路德维希拜见兰德尔殿下！”他隔着侍卫，对着马车恭敬施礼，声音不大不小。

    “请路德维希子爵上我的马车。”

    特尼斯暗暗松了口气，举手整理衣装，向让路的兰德尔亲卫颔致意，跨上了马车。

    卡利港的教堂广场区人多眼杂，不是谈话的地方。车夫驱动重型挽马，拉着厢式马车朝军用港口缓缓驶去，特尼斯的扈从牵着坐骑远远地跟在后面。

    车厢内，维克多对着略显拘谨的老朋友，调侃笑道：“特尼斯，你特意来堵我的？”

    特尼斯的情绪明显放松，脸上泛起苦笑，诚实地说道：“殿下，我在卡利港等了您半个月，您的随从驱车接您的时候，我就知道了。”

    “哦。”维克多淡淡地点了点头。

    “特尼斯不敢耽误殿下的时间。”

    子爵坐姿端正的说道：“我这次来找您，是有一件事情想请殿下代为打听，并施以援手。”

    “一个月前，有传言说，博瑞联合王国，彼得公爵的长子，雷蒙.彼得在出访黄昏森林防线的途中，遭遇一场袭击……雷蒙.彼得的卫队死伤惨重，雷蒙险些遇害，但还是成功挫败了袭击者的企图。袭击者的主谋被当场擒获，他的党羽尽数被杀。”

    他顿了顿，涩声说道：“据传，袭击者的主谋是我们博瑞王国的大骑士，路德维希侯爵的长孙，雅各布.路德维希。”

    维克多沉吟片刻，挑了下眉毛，问道：“传言？”

    贵族的传言有两种，一是故意散播的谣言；另一种是故意透露的消息，属于非正式的沟通，告诉对方，赶紧想办法，私下里主动解决问题，否则就把问题摆到桌面上谈。

    看出兰德尔殿眼中的疑问，特尼斯叹了口气，摇头说道：“恐怕是真的……雅各布曾经和博瑞王国的蜜雪儿.迪尔维尔小姐订立过婚约。蜜雪儿是月精灵血脉贵女，美貌出众，当时只有15岁。雅各布在艾尔王都与米雪儿会面，对她一见钟情。双方各自回去筹备婚事，谁知道，迪尔韦尔小姐在博瑞王国遭遇割喉者的刺杀，不幸罹难。她遇害时，刚满16岁，再有两个月就要嫁到路德维希侯爵府。”

    说到这里，他犹豫了一下，斟酌说道：“当时有流言，迪尔维尔小姐被她的表兄，雷蒙.彼得派人刺杀……说是，雷蒙因爱成仇，出于嫉妒，谋杀了对他不理不睬的表妹。嗯，我们都不确定，这是不是真的，但雷蒙.彼得很快就被褫夺了家族继承权……未婚妻无辜被杀，却不能为她复仇，雅各布既愤怒，又伤心，便脱离了路德维希家族，化名戈弗雷，当了一名游侠。”

    “雷蒙.彼得出访苏斯王国的时候，雅各布恰好在黄昏森林附近活跃……他真的会刺杀雷蒙。”

    手指轻叩车厢小桌，维克多目光深邃地问道：“有更具体的细节吗？”

    特尼斯脸色有些白，摇了摇头，说道：“雅各布是宫相大人的长孙，也是我妻子的堂弟。我和他自幼相识……消息传过来，我还没有和宫相大人见面，我想请殿下，先帮忙打听一下具体的消息。”

    维克多没有直接表态，追问道：“既然雅各布是大骑士，那是谁抓了他？他现在又在谁的手上？”

    “嗯。”特尼斯清了清干涩的嗓子，回答道：“据说是苏斯王国的梅丁殿下亲自进入黄昏森林，抓获了雅各布。他现在梅丁家族关押，裁判所还没有介入。”

    裁判所没有介入，刺杀贵族的雅各布.路德维希还有救；维克多出面打听情况，表示兰德尔殿下亲自过问这件事情，那就有的谈。

    问题在于裁判所为什么没有介入？或者说，博瑞的彼得家族和苏斯的梅丁家族为什么瞒着裁判所，反而和岗比斯暗通款曲？

    光辉骑士团打算逐步抽调黄昏森林防线的圣殿军，苏斯北境大领主梅丁公爵的压力陡增。如果黄昏森林防线糜烂，苏斯王国的日子不好过，也要让博瑞联合王国难受。博瑞人造船木料、洗练药剂的原料、商道全都捏在苏斯人的手里，他们不得不派遣军队增援苏斯防线。另一方面，苏斯王国紧邻艾尔教国，黄昏森林的优质木料通过艾尔教国，可以运抵兰特帝国领菲斯湖畔。黄昏森林防线不失，博瑞王国才能同尼奥韦斯特家族合作，在菲斯湖畔建港造船，然后渡河南拓。

    如果兰特帝国领没有渡河南拓的希望，尼奥韦斯特家族只能接受纳赫蒂加尔的提议，把目光投向东部联盟。那里是特里戈瓦尔家族、苏斯王国和博瑞王国共同经营的后花园。抵制尼奥韦斯特和纳赫蒂加尔进入东部联盟，符合裁判所、苏斯和博瑞的共同利益。

    在这种情况下，博瑞王国的雷蒙.彼得和苏斯王国的席琳公主联姻。

    岗比斯王国想霸占菲斯湖水域，绝不希望在菲斯湖看到博瑞人的舰队。同时，奥古斯特和尼奥韦斯特有血仇，更不愿意兰特帝国领踏足南方大6。

    所以，岗比斯是最有理由破坏博瑞和苏斯的联姻。如果雷蒙.彼得在梅丁公爵的地盘上被杀，就算博瑞人和苏斯人继续选择媾和，他们也要打很长时间的口水仗。这完全符合岗比斯拖延时间的需要。

    雅各布.路德维希是奥古斯特家族血脉的大骑士，他为报私仇，刺杀雷蒙，在博瑞和苏斯看来，就是岗比斯暗中指使的。

    最要命的是，假设这件事情一旦捅破了，纳赫蒂加尔会让尼奥韦斯特家族相信，岗比斯王国不允许兰特帝国领南拓的决心，甚至不惜牺牲一名高血脉的大骑士，破坏两大王国的联姻。尼奥韦斯特多半要改变策略，掉头东进。

    执掌裁判所的特里戈瓦尔家族不能让这种事情生，他们选择装聋作哑，让梅丁公爵通过非正式渠道，同岗比斯人私下解决。

    谋害贵族是大罪，雅各布被抓住了就非常被动。他身为奥古斯特家族的血脉，宫相路德维希侯爵的孙子，使得鸢堡特别被动。岗比斯的宫相直接向梅丁公爵求情，等同于承认雅各布刺杀雷蒙是鸢堡指使的，奥古斯特不仅丢面子，岗比斯还有让出利益。

    鸢堡想来想起，想到了兰德尔殿下。

    维克多看着挂在车厢壁上的鹰翼弓，感怀说道：“这把弓是苏斯王国的席琳公主为我打造的……”

    特尼斯闻言顿时目瞪口呆，怔了半天，喃喃道：“我真的不知道……”

    “你不知道，路德维希侯爵一定是知道的。”维克多微微一笑，自嘲说道：“我的名声可不大好听，也在乎多顶一件绯闻。”

    贵族惯用绯闻掩盖阴谋真相。雷蒙.彼得以嫉妒为名，派人杀害蜜雪儿。怎么？就不允许别人为爱复仇？大骑士雅各布.路德维希的份量不够，兰德尔殿下的份量够不够？兰德尔殿下因为嫉妒，派人刺杀你雷蒙，可不可以？

    席琳公主向维克多求爱被拒，名声受损。维克多出于嫉妒心，指使雅各布刺杀她的未婚夫，就变成了兰德尔殿下向席琳公主求爱被拒，席琳选择了雷蒙.彼得。席琳公主和雷蒙.彼得都有了面子，这件事情就算了吧。

    路德维希侯爵老奸巨猾，让兰德尔殿下的好友特尼斯出面关说。可他不知道，雅各布袭杀雷蒙.彼得确实是维克多一手策划的。

 第599章 灾难降临

    十年前，温布尔顿小男爵被无名巫师暗杀，维克多由此怀疑自己的降临和巫师有关，和巫师背后的凡存在有关。

    查清那名巫师的根底，或许有机会抓到凡存在的尾巴，但是谋害小男爵的巫师疑似遭遇巫术反噬，死在了黑堡镇某个旅馆的地下室。维克多当时还很弱小，生怕引起别人的怀疑，更怕触动凡存在的注意力，一直没有派人调查巫师死亡事件的细节，线索似乎就这样中断了。

    直到维克多在领地抓获了刺杀他的割喉者。据那名杀手交代，他奉雷蒙.彼得的命令，清除人类国度的月精灵贵族，至少有两位贵族死在他的匕下，一个是贵女蜜雪儿，另一位是苏斯女王的情人。

    贵族和平民身处两个世界，月精灵血脉贵族更是受到大贵族的重重保护，凶暴化的平民刺客怎么可能暗杀月精灵血脉贵族？就算得手了，如何逃脱？刺客一旦被抓获，主谋还能跑得掉吗？

    雷蒙对表妹的行踪了如指掌，他要杀蜜雪儿不困难，但会留下非常明显的痕迹；埃莱亚诺女王的情人受到重重保护，按道理，割喉者没有半点刺杀他的机会。可是，他偏偏杀掉了女王的情人，还能全身而退。这说明，割喉者的刺杀女王爱侣的行动是苏斯大领主暗中推动的，这可能是苏斯豪门对埃莱亚诺家族的一个警告，但也说明，雷蒙谋害月精灵贵族的企图已经被苏斯大贵族看在了眼里。

    假面兄弟会同时为博瑞和苏斯贵族服务，割喉者在苏斯王国利用假面兄弟会的渠道，他暴露身份和目的并不奇怪。

    彼得公爵被苏斯大领主警告，很快就查明了真相，果断处决雷蒙的贴身管家，剥夺他的家族继承权，将其流放到南风港，安排他参加渗透高根蛮族的军事行动，以此戴罪立功。

    割喉者是个偏执的疯子，内心充满了对贵族的仇恨。雷蒙.彼得难道也是个疯子？如果他不是疯子，或者是受到了巫术的影响，才会做出如此疯狂且不计后果的蠢事。

    断裂的线索又重新接上了。雷蒙.彼得进入了维克多的视线。

    之后，雷蒙主持南风商会，打击温布尔顿商会在多铎王国的商业网络，他动用了假面兄弟会的力量。水银不仅缴获了血卫士的变色斗篷，还和神秘的巫师组织有了一次近距离的接触。

    维克多有理由相信，巫师组织的老巢就在东部联盟，他们和裁判所有瓜葛，考虑到圣骑士猎杀巫师的因素，双方应该是一种圈养关系。手段诡秘的巫师不愿意当裁判所的圈中猪，他们有能力扶持一个贵族代理人。

    苏斯王国未来的亲王雷蒙.彼得？是个不错的选择……

    维克多以前没有能力就算了，现在嘛，兰德尔殿下可以试着在雷蒙.彼得的身边安插一个眼线。

    具体的方案是：陶德以游侠邓肯的身份投靠雅各布.路德维希，设法蛊惑他袭击巡视黄昏森林防线的彼得少爷；陶德为雅各布筹划刺杀行动，拉拢登石城的前任治安官瓦蒙，参与袭击雷蒙.彼得的行动，回报是瓦蒙的家族子弟得到雅各布.路德维希的青睐和帮助，刺杀成功便为他们缴纳赎罪金，帮他们摆脱罪囚的身份，从此加入岗比斯的王候家族。

    瓦蒙就是水银挑选的暗子。

    他因为金黎雀伯爵遇刺而获罪，被主君德韦米克侯爵剥夺家族姓氏和贵族身份，裁判所判他和他的家人及附庸，在昏黄森林防线服1o年苦役，之后流放东部联盟。

    纳尔森带领熊团夜袭霍拉.路德维希的时候，瓦蒙治安官抛下了霍拉，带领家族子弟先行突围。瓦蒙和他的家人为此承受了贵族最严厉的责罚，但至少没有沦为霍拉伯爵的牺牲品，暂时保全了家族子弟的性命。

    水银对瓦蒙的评价是：自私、爱惜家人、有判断力、有决断力。

    这样的人不会听信陶德的一面之辞，何况他们本身就没有深交。瓦蒙无法确定游侠戈弗雷就是雅各布.路德维希，陶德也不会把他引荐给雅各布。这本身就是水银布下的陷阱，雅各布、瓦伦和雷蒙全都在局中。

    陶德根本没有直接鼓动雅各布刺杀雷蒙.彼得，这是最愚蠢的做法。水银只要制造一次致命的偶遇，挑起一场混乱的冲突，就不怕雅各布会放过杀害未婚妻的凶手。

    雅各布事先毫不知情，陶德怎么可能把瓦伦引荐给他？瓦蒙没能见到事主，立刻知道这是个坑死他的陷阱。可是，从被陶德找上的那一刻起，他就已经没有退路了。

    瓦蒙不能向牧师举告，。因为他是个罪囚，说话毫无份量，可以任意踩踏，贵族身份救了他一次，救不了他第二次。他手里没有证据，刺杀行动尚未生，污蔑诽谤一名高血脉的骑士贵族是死罪，所有只能按照水银的剧本走下去——假装答应参加刺杀行动，与陶德虚与委蛇，刺探伏击计划，在关键的时候反水，全力搭救遇险的彼得少爷。

    搭救雷蒙失败，固然难逃一死，可如果成功，则有可能得到雷蒙.彼得的青睐。瓦伦不是个没见识的平民，他能做出有利自己的判断，也必然会抓住改变命运的机会。

    协助陶德，刺杀雷蒙等于自寻死路这件事情暂且不提。只看双方的身份和阵营，一个是岗比斯的王侯子弟，雅各布.路德维希；另一个是博瑞大领主的长子，苏斯未来的亲王，雷蒙.彼得。瓦伦曾经协助雷蒙.彼得的南风商会，打击温布尔顿商会，因此得罪了温布尔顿女侯爵。有这层关系在，他投靠岗比斯的蓝黎雀家族绝不明智，温布尔顿女侯爵的敌意他可承受不住，反倒是雷蒙.彼得更容易接纳他。

    瓦伦用屁股都知道该帮谁！

    然而，这一切全是水银替他选的。

    精彩的还在后面，假设瓦蒙成功援助了雷蒙，得到对方的青睐，他绝不能告诉雷蒙真相，否则就是知情不报，意图不轨。他装作自己对刺杀计划全不知情，就算被人举告，也得咬紧牙关，死不承认。

    这就给水银留下了把柄。

    当然，瓦伦最想灭口的还是陶德，可他的担心纯属多余，因为陶德非但不会举告他，还会想方设法地替他做掩饰，以后找到合适的机会，再慢慢炮制他。而雅各布根本就不认识他，也不可能把他拖下水。

    事前不能告，事后不能坦白，瓦伦应该能想到，自己被一股大势力盯上了，可他别无选择，只能跳进水银给他挖好的坑。

    维克多看完巴罗尔呈报的方案，也是赞叹不已。保罗.兰德尔小小年纪，竟然有一肚子的阴谋诡计，把骑士瓦蒙玩弄于股掌之上，比起他的老师巴罗尔也更胜一筹。

    实际上，这充分体现了组织和个人的巨大差距。水银掌握的信息，调动的人手，控制的资源是瓦蒙无法抗衡的，甚至高阶骑士雅各布、雷蒙.彼得都成了水银的目标和棋子。

    不知不觉，水银已经成长到这种程度……维克多不禁沾沾自喜，整个计划都是水银策划和执行，他只负责下达了命令，并没有插手过问。这段时间，他住在王室的度假庄园，从事心灵血脉秘法的研究，水银也联系不上他，渗透计划执行情况、中间生的意外状况、水银牺牲了多少个炼金民兵、瓦蒙是死是活、有没有被雷蒙.彼得收留……这些事情，维克多现在也不清楚，其实他也不太在乎结果。

    失败了还可以重来，水银现在有这种能力。

    兰德尔殿下嘴角噙笑，心情似乎不错，特尼斯试着问道：“殿下，您看这件事情……”

    目光转回特尼斯的脸上，维克多微笑说道：“我的朋友，你现在应当为自己考虑。”

    特尼斯是维克多第一个认识的宫廷贵族，双方一直保持较为密切的联系，他甚至成为黄金团的一部分。结交兰德尔子爵，给特尼斯带来了一些助力。可随着维克多的身份地位日益尊隆，助力变成了特尼斯仕途上的阻力。最明显的变化是他被摄政王从税务厅调到了内政部，未婚妻由路德维希侯爵的孙女变成了堂孙女，她还是一名女骑士。

    特尼斯原本应该先执掌王国税务厅，在最遭人恨的位置上熬几年资历，路德维希侯爵会帮孙女婿铺平上升的道路，内政大臣的位置就是为他准备的。将来，他披上宫相绶带也不是没有可能。

    现在，维克多晋升殿下，登上岗比斯守护者的王座，特尼斯的仕途也彻底结束了。

    王国不止一个守护者，如果每个守护者都插手王国的内政，无异于挑战王族的血脉和权威，只会让王国从内部瓦解。所以，守护者们决定王国的展方向，拥有最终决策权，但不能干涉国王的权利，也不能在宫廷培植党羽。

    特尼斯的身上有兰德尔殿下的标签，他被鸢堡架空冷藏实属必然。

    面对兰德尔殿下的关心，特尼斯内心黯然，却非常诚恳地说道“能为殿下效劳是我莫大的荣幸。”。

    维克多摇头失笑道：“特尼斯，你一身学识，胸怀辅佐国王的理想抱负，只做我和鸢堡的联络官未免可惜……”顿了顿，话锋一转，又说道：“游侠戈弗雷和彼得家的雷蒙因为误会而生冲突，戈弗雷失手被擒，他现在是雷蒙.彼得的俘虏，按惯例，他的家族有权利用赎金向彼得阁下换取戈弗雷的自由……就是不知道戈弗雷杀了彼得家族多少护卫，有没有骑士贵族死在他的手上？”

    彼得家族死了多少人，需要多少抚恤，释放雅各布需要多少赎金都由彼得家族说了算。蓝黎雀家族传承千年，积攒的财富必然可观，但也不能任由彼得家族狮子大开口。说得直白点，雅各布值多少钱，总得有个限度，这个限度就要看中间人的情面有多大。

    特尼斯眼睛一亮，恭敬说道：“殿下肯施以援手，我们路德维希家族必有心意奉上。”

    “我若出面斡旋，你的前途就真的没希望了。”

    维克多摆手笑了笑，沉吟说道：“其实，我们岗比斯还有一位大贵族能够轻易解决路德维希的麻烦。”

    “.…..索菲娅.温布尔顿女侯爵。”

    特尼斯满脸惊讶，旋即露出深思地神色。

    维克多没有给他更多的时间思考，直接说道：“你先去求温布尔顿女侯爵帮忙，如果她不肯出面，我才出面也不迟。”

    说完，他拉了下系铃铛的绳索，马车很快停了下来，侍从从外面拉开了车门。

    “我的朋友，你现在可以回去找你的妻子商量了。”

    特尼斯连忙施礼告退，安静地离开了马车。随从把马牵了过来，他却连续两次没能踩准马镫。

    透过车窗，看见魂不守舍的特尼斯渐渐走远，维克多的脸上露出了一丝微笑。

    王国的守护者不干涉其他家族的内部事务，人马丘陵的兰德尔殿下当然也不能直接插手奥古斯特的宫廷事务。

    维克多无意破坏王国守护者制度，但王国的税收和金融政策关系到黄金团的展。他不仅要控制黄金团，还要让黄金团在人类国度通行无阻，就不能把政治愿望强烈的诸国王室也拉进来。强大的王室被排除在外，也就损害了诸王国的利益。他们会对黄金团做出什么样的反应可想而知。

    贸易税可以解决黄金团与各王室潜在的矛盾。事实上，随着农牧业和手工业的展，贸易只会越来越达。这么大的贸易行业，无论大家是否愿意，诸王国都要开征收贸易税。

    没有人喜欢缴税，主张征收贸易税的人肯定要被打的满头包。威廉姆斯曾经想收取贸易税，却遭到采邑领主和封邑领主的全力抵制，最后不了了之。负责税务改革的主官更是结局凄惨，遭人构陷获罪，被摄政王配到明斯克要塞，当一个小小的后勤官。

    自上而下的路走不通，那就只能自下而上，把水给搅浑了。国王会采取非常手段，怂恿小领主乱收税，局势越乱越乱，乱到民怨沸腾，乱到神父跳脚，这时候，国王再出面收拾残局，推行税制改革。

    以其让国王们瞎胡搞，不如把税制改革的主导权抓在手里，订立一个符合黄金团需要的、能向黄金开放金融服务领域的贸易税政策。

    如果兰德尔殿下亲自干这件事情，一定会遭到鸢堡四大王侯和领主们的强烈反对，哪怕它对王室有利。其实，维克多也不愿意把所有的领主都得罪了，他不仅是王国守护者，还是金眼伯爵。

    只有温布尔顿女侯爵不怕得罪人。温布尔顿侯爵府即将放弃商会的主导权，作为交换，索菲娅要带领温布尔顿家族挤进王国的权力中心。谁都不愿意接手的税制改革是一个非常好的突破口。索菲娅推行税制改革，鸢堡的四大王侯表面上要站在领主的一边，给她下绊子，背地里只会想方设法地促成此事。

    征收贸易税符合王室的利益，四大王侯和王室实为一体。

    不过，索菲娅缺一个合适的代言人。因为她自身是高阶女骑士。从来没有高阶骑士担任王国政务大臣的先例，军事大臣不算，那个职位一直由奥古斯特王族的核心成员执掌。

    特尼斯.路德维希子爵是维克多能想到的最佳人选。他本身是路德维希家族的成员，娶了路德维希家的女骑士，继承人也姓路德维希。他肯投效温布尔顿侯爵府，主持税制改革，固然要承受来自四面八方的压力，可税改一旦成功，四大王侯家族可以接受特尼斯担任王国财政大臣的职务。

    如果换作其他家族的学者，税制改革成功的前夕，就是他倒台之时。

    最重要的一点，特尼斯已经是黄金团的一员，他自己懵然不知罢了。

    把特尼斯推上财政大臣的位子，也不枉他和我认识一场……维克多志得意满，踱下马车，眺望波光粼粼的巴塞湖。

    突然间，一艘无帆小船引起了维克多的注意。

    它长约17米，宽4米，采用尖底构型，船侧有三对长桨，应该是以船桨为驱动装置。不过，它的船桨深入水下，根本没有前后划动，而是在做半旋转运动，航行度居然只比划桨稍慢一些。船部站着一个曼妙修长的身影，她身穿女式学者长袍，白金色的辫搭在胸前，挺拔秀气的鼻子上还架着一副水晶眼镜，姿容秀丽，气质婉约，充满知性美感。

    可不正是罗兰长公主吗？

    维克多看着那艘奇怪的小船，心痒难耐，带着卡里古拉，快步走上码头，向守卫要了一艘小渔船。

    “阿卡，你去划桨，我来掌舵。”

    卡里古拉憨笑着坐下，卖力划桨，维克多拉起船帆，鼓动气流，吹满风帆，小渔船在水面上划出一道白线，飞快地朝罗兰的船驶去。

    罗兰也看到了维克多，她回头吩咐了一句，那艘船居然开始加逃跑，明显不让维克多靠近。

    维克多号称风之子，他唤起的狂风吹不动大船，驱使小渔船还是没问题的。罗兰的逃跑的举动，让傻大个玩心大起，操弄船桨与水流相合，普普通通的小渔船硬是被两位凡者开成了快艇，不一会，就追上了罗兰。

    “你追我干什么？！”长公主站在船头，叉腰跺脚，对着维克多娇声叱道。

    维克多抚胸施礼，笑着说道：“看见最美丽的长公主，忍不住追过来问候……殿下，我能上来吗？”

    罗兰对维克多的回答非常满意，嘴角翘起一个开心的弧度，颔道：“上来吧。”

    维克多和卡里古拉跳上船头甲板，立刻观察这艘船的驱动装置。它没有底舱甲板，整个舱室都暴露在维克多的眼前。16名水手坐在下面，两两一组，左右各三组，船尾两组，他们踩着脚踏轮，轮子的连杆带动船桨旋转。

    “这是……这是船橹？！”维克多瞪大双眼，惊讶出声。

    “嗯，本公主明的！”

    罗兰推了一下鼻梁上的眼睛，看见侏儒洛林正吃力地往船甲板上爬，便又补充了一句，“洛林是我的助手，他出了一点力……”

    “……只有一点点。”她伸出右手，掐着小拇指的指尖，强调一点点真的只有一点点。

    卡里古拉见到熟人，弯腰将又蹦又跳的侏儒从底舱拎到眼前，傻笑着和他打招呼：“小矮子。”

    望着卡里古拉的一双牛眼，洛林沉默片刻，轻声招呼道：“嗨，阿卡，见到你真高兴……今天的天气好，阳光明媚，气温不能不热，风不大不小，适合钓鱼……阿卡，你会钓鱼吗？摇头表现不会……没关系，我可以教你……你能把我放到甲板上吗？轻轻地，就像放一个婴儿，对，就是这样，做的好……你这个傻大个。我洛林大爷用智慧打败了一个愚蠢的巨人！”

    狠狠地踢了卡里古拉一脚，侏儒闪到罗兰背后，探出脑袋，大声说道：“最美丽的，最智慧的，最勇敢的，最高贵的长公主殿下，您最最忠实的仆人今天狠狠地教训了一个巨人，这份荣耀属于您！”

    “干得漂亮，洛林。”公主肯定了侏儒的成就。

    卡里古拉困惑地四处张望，低头看了看朝他做鬼脸的侏儒，对维克多说道：“主人，小矮子骗人，这里没有巨人。”

    “.…..阿卡，你对洛林大师来说，确实高大了一些。你还是坐到底舱吧。”

    维克多低头向侏儒问道：“洛林阁下，这些橹是你明的？”

    “是我的明的！”

    “是公主殿下明的！”

    洛林跳出来，挥舞手臂，解释道：“对，对，对，是罗兰公主明的，我很荣幸公主殿下接受了洛林一点微不足道的建言。”

    “什么样的建言，能让公主殿下接受？”维克多一脸好奇地问道。

    “明轮船又笨又蠢，不知道是哪个傻瓜明的。”工匠大师洛林不屑说道：“轮子笨重，水手踩起来费力；结构复杂容易损坏，还不好修复；一半在水面，一半在水下，增加阻力，影响船舶航行的稳定；体积太大，靠港的时候会生碰撞事故……美丽的公主殿下感叹，明轮船为什么不能像鱼一样灵巧？洛林向公主建言，把笨重的轮子改成鱼鳍和鱼尾。公主殿下，接受了洛林微不足道的建言，用船舷的长橹代替鱼鳍，船尾的长橹代替鱼尾，明了飞鱼船。”

    维克多两眼放光，惊喜说道：“对啊！船舷两侧和尾部设长橹，长橹深入水下，涉水面积小，不受风浪的影响，阻力也小了，水手脚踏转轮让连杆带动船橹在水下做半螺旋运动，如同鱼鳍鱼尾，推进效率比明轮更高，便于在航行中修复，哪怕脚踏轮坏了，水手能直接摇橹，非常适合在内河内湖航行……我不得不承认，飞鱼船比明轮船更优秀。洛林阁下，干得漂亮。”

    “这是公主殿下的明，我只是提了一点小小的建议。”洛林纠正维克多错误言论。

    维克多笑道：“阁下的小小建言对王国有大帮助，当然，这都是公主殿下的功劳……不过，你可以考虑一下，让两翼的脚踏轮联动，这样的话，长橹在水下的运动就不会互相干扰，而是协调一致。”

    “联动？联动！联动……我想想，我想想……我看看。”侏儒噗通一下，跳进底舱，开始观察脚踏轮和连杆的结构。

    “维克多，你好像不生气？”罗兰看了看全神贯注的智慧侏儒，好奇问道。洛林说明轮船的明者是傻瓜，她一直在偷笑。

    维克多微笑摇头：“没有无数个走在前面的蠢蛋，就不会有后面的伟大明家，至少明轮船的脚踏轮和连杆结构还是有价值的。”

    罗兰张了张嘴，一时无语，便耸了下肩膀。

    这时，卡利港的方向突然传来急促警钟声，两人齐齐回头眺望，看见港口教堂的烽火台被点燃，滚滚浓烟冉冉升起，是触目惊心的红色，犹如鲜血在燃烧！

    “教会红烟！守护誓言！”

    岗比斯的长公主不禁色变，转头向湖岸左侧的远山望去。碧绿的眼眸中映出另一道醒目的红烟。

    “北边传过来的，难道是撒桑帝国出事了？不会是教会的烽火使者点错烽火了吧？不会的，红烽火需要牧批准，解封秘制油料……完了，完了，我好兴奋啊！”罗兰捧着酡红的脸颊，激动地说道。

    红色烽火代表整个人类国度危机。教会一旦点燃红烽火，人类国度的骑士必须遵守古老的守护誓言，整军备战，千里赴援。教会上一次点燃红烽火，还是三千年前，食人魔国王攻破人类帝国的都。

    三千年难得一遇的事情给罗兰撞上了，她情不自禁地生出英雄向往的情怀。身边的风、火两系元素扰动突然平息沉默，一股深沉的气息向四周弥漫，空气和水面的波纹都凝固了。罗兰扭头一看，只见维克多暗金的眼眸闪耀流光，如雾如虹，顺着他的眼角向上飘散。

    “你……你，你这是哭了，还是心灵血脉秘法的新天赋？”罗兰张口结舌的问道。这明明是虚空水元素、虚空风元素的具现，可她在维克多的身上完全感应不到任何元素扰动。但那股庞大而深沉的气息如同实质……风平浪静！

    难道是虚空火元素的特殊具现？

    维克多的声音仿佛来自深渊的寒风，空洞幽冷，彻骨生寒。

    “我一直在……他娘的，就像当初的蚁灾，我还没有准备好……掉头回港，我们回王都。”

    “整军备战！”

 第600章 虚惊一场？

    维克多白手起家，一步一个脚印，从弱小走向强大，仅用十年的时间就登上了守护者的王座。他开创兰德尔家族、建立黄金团、展新农牧、推行佃户制、明了心灵血脉秘法，种种举措又推动了人马丘陵、岗比斯王国，乃至人类国度的变革。

    他获得了巨大的成就感和满足感，以至于忽略了这一切的初衷——引导人类国度的展，提升人类国度的力量，共同对抗可能出现的强敌。

    维克多降临之初就知道这里并非一个和平的世界。元素海用不断地演化、完善世界法则，世界法则不断地编织、扩充物质世界，宽阔无垠的物质世界意味着智慧物种的生存空间不像地球那样存在极限，没有极限的生存空间代表智慧种之间的竞争是不变的主题。但岗比斯王国是人类国度的大后方，除了一场席卷人马丘陵的蚁潮，维克多没有经历过残酷的种族战争。直到光辉教会点燃了红色烽烟，几乎被遗忘的紧迫感才再次占据他的心灵。

    无论如何，战争的号角已然吹响，不管维克多的集权制和大军团战略有没有准备好，他都要打一场猝不及防的保卫战争，以守护者的名义，以人类领主的名义，以封臣制的名义。

    警钟长鸣，烽烟四起，没有人类王国可以回避铁与血的考验！

    红烟之下，岗比斯的王都就像一口煮沸的大锅，一匹匹快马冲出城门，向四面八方奔去；一个个信使从四面八方冲进王都；鸦塔的上方，红眼信鸦盘旋鸣叫；全副武装的治安士兵进入市场，禁止一切贸易，封存所有货物；街道上到处都是手持兵器，行色匆匆的男人，父母送别儿子，妻子惜别丈夫，子女追逐父亲的背影，哭喊声伴随兵甲碰撞的铿锵。

    布利诺尔城一片混乱，岗比斯一片混乱，人类国度一片混乱。

    混乱？不！

    人类国度已经进入了全面战争的状态，所有的人类战士都在做一件事情：拿起最趁手的兵器，携带三天的干粮，向自己的主人报到。

    士兵的主人找自己的领主。

    领主前往宗主的议事大厅。

    乔舒亚家的深水城议事厅、契布曼家的铜城议事厅、威灵顿家族的维斯托克议事厅、尼姆家族的奥吉布瓦议事厅、约克家族的金水城议事厅开始筹备粮草，整肃军队，等候爱德华.奥古斯特国王的战争召唤。

    爱德华在等待王国四大守护者的最终决策。

    岗比斯的四位守护者也在等，他们在布利诺尔大教堂等候教会传来的第一手情报。

    烽火传讯的度比信鸦飞行要快的多。前线到底生了什么？布利诺尔大教堂的塞恩大主教也不清楚，他按照教典的规定，要求岗比斯的守护者遵守古老的骑士誓言，颁布王国战争令，做好战争准备，无论前方有没有消息传过来，一个月之内，岗比斯王国的第一支军队必须开拔，奔赴遥远的撒桑帝国，为人类而战。

    其实，前线情报不明，最着急的就是塞恩大主教。红烽火是教会最高级别的战争警告，只有坐镇撒桑帝国的佛利德斯牧才有权力点燃红烽火。他下令点燃红烽火，代表撒桑帝国情况危急，光辉骑士团和圣殿军已经失去了局势的掌控。

    撒桑帝国不仅是人类抵御荒野兽人的前线，还拥有人类国度最后一块红土地。撒桑帝国的防线一旦失守，后果不堪设想。但是，岗比斯距离撒桑帝国还隔着沃顿大草原和多铎王国，有这么大的战略缓冲区，岗比斯的领主出兵援助的积极性，着实令人担忧。

    前线的战况不明，岗比斯即便在一个月内派出第一支援军，那也是侦查性质的斥候部队，等岗比斯探明情况，调遣大军，千里赴援，说不定撒桑帝国的局面已经糜烂到不可收拾的程度。

    塞恩大主教忧心忡忡，彻夜难眠，然而情报传递需要时间，他除了向至高主祈祷，也只能耐着性子等候教廷的特使。

    教会的反应比人们预想中的还要快，三天后，教廷特使进入了布利诺尔大教堂，他竟然是刚离开岗比斯不久的塔莫尔牧。

    连续三天三夜，不眠不休地跋涉数千公里，塔莫尔的眼睛依然明亮有神，头梳理地一丝不苟，衣装熨帖得体，只是他的脸上没了标志性的亲切笑容，表情格外的凝重严肃，见到爱德华.奥古斯特国王，第一句话是：

    “陛下，布利诺尔大教堂点燃了红色烽火，岗比斯王国的骑士和贵族是否遵守家族先辈、王国的开创者在这里，向至高无上的光辉之主立下的守护誓言？”

    爱德华小脸紧绷，抽出王国守护者之剑，半跪在祈祷台的圣光柱前，郑重说道：“岗比斯的国王、贵族、领主、封臣从未忘记先辈们立下的神圣誓言，保护是我们的责任，保护是我们的权力，当红色烽火燃起，岗比斯的国王、贵族、领主、封臣将为守护人类国度而战！”

    “愿至高无上的光辉之主庇佑岗比斯王国，圣光与您同在，高贵而忠诚的岗比斯之王。”教堂内的神职们齐声吟诵，虔诚地在胸前虚画圣徽。

    煌煌圣光洒满大厅，烘托出神圣庄严的氛围。

    牧的脸上终于露出欣慰的笑容，扶起爱德华，颔赞扬道：“陛下，您不愧为奥古斯特的子孙，岗比斯的君主。”

    爱德华将王国守护者之剑插回剑鞘，眨了下眼睛，兴奋地说道：“我亲自带……哎吆……”

    一只纤手拧住他的耳朵，罗兰把小国王拽到旁边，似笑非笑地道：“小家伙，你要亲自带什么？”

    “哎呀，疼……罗兰，放开我！我是岗比斯的国王，我已经成年了。”爱德华抱着罗兰的胳膊，大声嚷嚷。

    “你就算踏足骑士的巅峰领域，你也是我弟弟。”罗兰笑嘻嘻地说道，然后抬脚踢在爱德华的屁股上，不轻不重的力道刚好把他送到了后面。

    戈隆侯爵干咳一声，向旁边的内务府副总管吩咐道：“福尔特伯爵，请带国王回鸢堡。”

    大地骑士点点头，夹着爱德华的胳膊，朝教堂外走去，边走还边说：“陛下，您现在没有子嗣，王国先辈立下守护誓言，但教会也有一项条款，没有继承人的国王，不需要亲自领军远征。”

    塔莫尔牧不由暗暗叹气，教会和骑士确实有约定，未诞下子嗣的国王无需领兵出征，他也没有鼓动小国王的意图，但岗比斯的高阶骑士当着他的面强调这项古老的约定，可见岗比斯对于这场全面战争的态度。

    有所保留，并不积极！

    西尔维娅眼眸一转，开口问道：“牧阁下，敌人是谁？”

    塔莫尔定了定神，苦涩说道：“是半人马。”

    “半人马？只是半人马？”

    兰德尔殿下惊讶的声音清晰地传入每个人的耳中，大家都奇怪地看着他。

    半人马入侵值得……高兴吗？

    维克多意识到自己的失态，松了口气的同时，强压惊喜，表情困惑地补救道：“我想说，怎么会是半人马？三年多以前，光辉骑士团还在布利诺尔教堂，向岗比斯的民众展示传奇大人马奥罗加尔的级……毗邻撒桑帝国防线的半人马部族已经被光辉骑士团和撒桑领主联手击溃了，它们怎么又冒了出来？甚至让佛利德斯牧不得不点燃红烟烽火。”

    所有人的目光再次聚焦在塔莫尔牧的身上。

    塔莫尔缓缓摇头，沉声说道：“现在没人能给出准确无误的解释，所以情况才特别危急。”

    “撒桑帝国的东部防线原本有七个大型半人马部族，其中以奥罗加尔的黑蹄部族最为强大，黑蹄有统一另外六个半人马部族的野心。光辉骑士团和撒桑领主花了十几年的时间，打败了黑蹄半人马，迫使它们向更遥远的东方迁徙。图尔南斯联手特斯蒂尔和佛利德斯牧，斩杀了传奇大人马，其他六个半人马部族为了抢夺黑蹄部族的领地，开始互相攻伐。腓特烈皇帝和撒桑领主们乘机把帝国的东境防线东移，开辟了17万平方公里的领土……”

    黑蹄半人马迁徙之后，实际上，是撒桑帝国同其他六个半人马部族瓜分它们的领地，半人马部族相互攻伐，而撒桑领主团结一致。人类军队的主力向东挺进，构建一道防线，任何一个半人马部族试图向西进攻，都会碰上人类联军的防线。单独一支半人马部族绝不是撒桑领主和光辉骑士团的对手，它们在人类军队的面前碰的头破血流，便选择回撤，与其他半人马部族抢夺地盘。

    应该说，撒桑帝国缓缓推进的策略非常实用。假设他们全力出击，势必压迫六大半人马部族联手对抗人类军队。这样的话，人类联军又反过来被半人马打的抱头鼠窜。撒桑帝国和光辉骑士团缓缓推进，步步为营，对半人马袭击者采取防御歼灭的策略，但不追击逃跑的半人马。人类联军释放的压力不足以让一盘散沙的半人马部族拧成一股绳，却能够威慑单独一支半人马部落，那些靠近人类防线的半人马袭击者处于腹背受敌的困境，它们掉头同其他半人马部族交锋，人类防线的东侧就形成了一个空白的缓冲带。半人马与半人马之间生内耗，撒桑帝国则迁徙流民，安置佃户，修建营垒，稳固防线，开辟农田，组织生产。久而久之，双方的整体实力此消彼长，形成温水煮青蛙的效应。

    然而，大约在一年半以前，事情生了变化。六大半人马部族的袭击者逐个退出了黑蹄部族的原领地，似乎把那片广袤的红土地拱手让给了人类。

    “这很不正常！”

    塔莫尔牧说道：“半人马突然放弃黑蹄部族的原领地，引起了腓特烈和特斯蒂尔的警觉，他们派出大量斥候，深入北部荒野，侦查那六个半人马部族的动向……结果却出人意料，半人马部族撤的很干脆，它们的领地只有老弱妇孺留守，精壮的半人马战士带着奴隶全部赶往更东边。撒桑帝国的军队轻而易举就能摧毁它们的老巢，但联军没有这么做……”

    半人马部族的主力向更东边集结，说明那个方向有强敌入侵，能够威胁到它们的家园。传奇大人马奥罗加尔曾经就让六个半人部族联手对抗，这是否意味着，东边又来了一个传奇阶的兽人之王？如果人类联军摧毁半人马的老巢，它们失去了家园，便会投降入侵者，把仇恨的矛头转向人类，。

    半人马的野战能力举世无双，六个半人马部族至少能拖延对手十几年的时间。

    撒桑帝国最好的选择是让半人马们和敌人纠缠鏖战，消耗双方的实力，自己则抓紧时间消化新开拓的土地，修建更多的城堡，培养更多的战士。

    没有半人马袭击者的威胁，撒桑帝国开拓新土地的度骤然加快。撒桑帝国的领主们又向开拓领迁徙了2o万自由民，把他们统统转为佃户，争取十年之内，构建一套稳固的防御体系和生产体系。

    但是，半人马没给撒桑帝国重铸防线的时间，或者说，半人马的撤离原本就是针对人类联军的圈套。

    “十几天前，数十万半人马战士突袭撒桑帝国的新防线。帝国斥候提前出了警报，但半人马来的太凶猛，开拓领几十万佃户根本跑不过四条腿的人马。为了掩护民众撤退，光辉骑士团和帝国联军固守还没有完善的防线，试图拖住半人马战士。”

    塔莫尔顿了顿，表情沉重地说道：“谁也没想到，半人马围而不攻，把联军主力困在三座新城。它们没有追击撤退的民众……7天前，半人马部族的奴仆军赶到新防线，地精、豺狼人、熊怪、食人魔、狗头人直接越过防线，进入开拓领的腹地。圣殿军和撒桑领主的主力军团被半人马部族的主力困在城里，只能眼睁睁地看着不计其数的兽人怪物进入撒桑帝国境内。”

    “三天前，拱卫撒桑帝都的军镇附近现了豺狼人的踪迹，佛利德斯牧下令点燃了红烽火。”

    祈祷大厅顿时一片静寂，气氛变得极其压抑。隔了一会，戈隆侯爵沉声问道：“也就是说撒桑帝国和前线的主力军团被隔开了，帝国的黄金骑士和光辉骑士团也全都被困在新防线？”

    塔莫尔默默地点了点头。

    摄政王威廉姆斯.奥古斯特追问道：“多少人被半人马的主力困在前方？”

    “6万圣殿军，18万撒桑骑兵，光辉骑士团的主力，9位黄金骑士……撒桑的高阶骑士和骑士基本上都困守新城，后方主要是撒桑帝国的女骑士……”

    威廉姆斯以拳击掌，闷闷地问道：“旧防线已经没有士兵了，是吗？”

    塔莫尔苦笑说道：“有士兵……他们缺少武器和装备，总不能赤手空拳同兽人怪物战斗吧……”

    “哈，撒桑人把开拓领的补给统统留给了兽人，军队主力被困在前线，帝国腹地防守空虚？甚至连奴隶兽人都应付不了了？”威廉姆斯嗤笑一声，神情讥讽地说道。

    塔莫尔沉默片刻，开口辩解道：“现在责备前线的指挥官也于事无补，谁能想到半人马也能团结起来，耍阴谋诡计？半人马的机动性远人类骑兵，它们全力突袭，普通民众根本来不及反应。在当时的情况下，特斯蒂尔大团长没有更好的选择，总不能把军队拉出来，和几十万半人马战士打野战吧？”

    “特斯蒂尔和腓特烈的补给线被切断了……”

    罗兰幽幽叹息，抬头问道：“他们还能坚持多长时间？”

    塔莫尔抿了下嘴唇，从牙缝里挤出一句，“十二个月……不过十二个月。”

    维克多忍不住问道：“有多少怪物涌入撒桑帝国的腹地？”

    “不计其数……没法统计，它们全都散开了，甚至紧靠沃顿大草原的铜戟城也现了大股地精。”

    塔莫尔无奈地摇了摇头，补充说道：“一个大型半人马部族至少要奴役2o多万头怪物，六个半人马部族的奴仆军不会少于一百万。”

    一百万头怪物就算伸着脖子给撒桑的女骑士杀，也要杀一、两年。何况，它们当中不乏直觉敏锐的凶暴怪物，骑士想追杀凶暴兽人也不是一件轻松的事情。这一百万只怪物，就是一百万张嘴，它们和人争食，还吃人，严重破坏撒桑帝国的生产和运输活动。半人马驱使地精奴隶，掠夺撒桑的粮食，补充那些围困人类联军的半人马战士。人类联军的补给线被切断，半人马和兽人联军从撒桑帝国夺取补给。光辉骑士团、圣殿军和撒桑帝国的主力军团确实到处于非常危险的境地。

    难怪佛利德斯牧要点燃红烽火。如果撒桑帝国的人类联军被半人马重创，甚至歼灭，其后果不堪设想。

    西尔维娅目光深邃，一字一句地问出维克多率先提出的问题：

    “只是半人马吗？”

    同样的问题，不同的意味。

    半人马天性狂野，能征善战，它们遇到强敌，打不过也能跑的赢。其他兽人部落想要同时征服六个半人马部族，绝不是一件轻而易举的事情。奥罗加尔有这个潜力，但它还没来得及统一周围的半人马部族就被人类强者联手斩杀。

    历史上，有两个大名鼎鼎的兽人之王征服过半人马部族。

    传奇食人魔国王——破城者伏尔甘！

    另一个是，黄金时代的终结者，白猿驯服者——地精之王格里尔斯。

    它们一个摧毁了一个人类帝国，一个导致骑士黄金时代的落幕。无论哪种情况，都称得上是人类国度的灾难。

    假设，北部荒野没有诞生新的兽人之王，塔莫尔牧何必骑着角狼，千里迢迢跑到布利诺尔大教堂，亲自和岗比斯的守护者会面？他用信鸦传讯只会更加快捷。

    塔莫尔牧摇了摇头，“不知道……我们现在不能确定，半人马背后有没有一个兽人之王。如果有兽人之王，那半人马的围攻只是它对人类国度的第一次试探。我们必须做最坏的打算，找到它，再杀死它。”

    “图尔南斯就在前线，纳赫蒂加尔陛下不能离开教皇，但尼奥韦斯特陛下已经允诺，率领独角兽骑士团支援撒桑帝国。教宗已经带领圣堂武士赶往铜戟城……只要找到兽人之王，克莱门特冕下将施展大预言术。”

    塔莫尔向西尔维娅郑重施礼，诚恳说道：“殿下，请您遵守古老的守护誓言，前往撒桑帝国，出手诛杀兽人之王。”

    维克多的眼神立刻冷了下来，还没等他开口，威廉姆斯抢先说道：“牧大人，岗比斯有四位殿下，谁去谁留守，我们立刻举行守护者会议，很快就会有结果。”他顿了顿，补充道：“三天。三天内，岗比斯各大家族的守护者们都会赶到王都，我们将拿出支援方案。我保证，一个月内，岗比斯的第一支精锐开拔，前往撒桑帝国。”

    塔莫尔点点头，言简意赅地说道：“尽快。”

    双方相互致礼，岗比斯的殿下们转身离开布利诺尔大教堂。维克多还没迈下台阶，红衣主教塞恩就追了上来。

    “兰德尔殿下请留步。”

    他把维克多引到一旁，低声说道：“殿下，塔莫尔老师刚刚告诉我，佛利德斯牧还没有下令调查，撒桑帝国开拓领到底有多少佃户平民死于非命……但修道院长老团已经有人准备起弹劾克莱门特教宗的动议。”

    暗金异色的瞳孔瞬间收缩，维克多轻轻点头，一言不地转声朝西尔维娅等人走去。

 第601章 疑点重重

    “撒桑帝国的东边有7个大型半人马部族，既然它们已经联合起来，向撒桑帝国起全面进攻，我们可以把它们统称为西帕顿人马汗国。因为，它们整体位于北部荒野的西侧，与撒桑帝国毗邻，境内有帕里格顿河一段。简称西顿汗国。”

    鸢堡，军事大厅，守护者们围在一张大桌子面前，听取军务部的军情分析。

    桌面上铺着一张刻画简易的大地图。负责讲解的大骑士有着和戈隆侯爵同样的棕，五官深刻如同雕塑，气质英武，声音洪亮。他是戈隆侯爵与英格尼瑞.奥古斯特公主的独子，王**务部副主官，荣耀骑士团的副团长，温格尔.奥古斯特伯爵。

    温格尔手持细棍，在大地图上划出一片区域，点了点，说道：“据我们掌握的情况，西顿汗国的势力范围与撒桑帝国大致相当，综合国力远远比不上撒桑，但她的军事动员能力是撒桑帝国好几倍……兽人天生强壮，半人马全民皆兵，雄性人马战士擅长使用投矛，可以用重型黑曜石投矛命中28o米以内的目标，雌性人马都是出色的弓骑兵，它们平时就负责看管兽人奴隶，能够镇压奴隶的叛乱。除去不能战斗的老弱幼崽，西顿汗国在必要的时候，可以一次动员4o万雄性和雌性人马战士，再加上它们的奴役的仆从军，军队的规模至少在1oo万以上。”

    “不过，西顿汗国的战争潜力和撒桑帝国差了一大截。”

    温格尔顿了顿，抬起头说道：“怪物学上说，半人马体型怪异，自主生产能力及差，它们非常依赖地精和狗头人奴隶。一个成年的半人马战士需要15个地精供养。地精和狗头人奴隶对于西顿半人马至关重要。如果地精仆从军折损的太多，西顿汗国的衰落不可避免。实际上，兽人的物料储存水平和运输效率十分低下，它们补给能力不足以支撑一场全面动员战争。”

    “除非迫不得已！”

    “撒桑帝国和光辉骑士团的联军被困在前线，他们的物资储备可以坚持12月。我怀疑西顿汗国的半人马主力能不能坚持12个月的围困。”温格的进一步解释道：“西顿汗国的兽人奴隶倾巢而出，后方的生产肯定受到严重影响，就算它们深入撒桑境内，掠夺人类物资，补充前线半人马战士。可是，兽人奴隶的组织性非常差，战争僵持的时间越久，逃散的兽人奴隶就越多，前线的补给就越困难。西顿汗国的半人马坚持不了长达12个月围困，当它们分兵觅食，并聚拢奴隶，就是帝国联军反击的时刻。”

    “我和我的同僚完全看不到西顿汗国的胜算在哪？全面战争根本适合半人马这个种族，它们的高机动性和突袭优势完全没有挥出来。”温格尔困惑地摇了摇头，继续说道：“有一点确定无疑，撒桑帝国会遭受前所未有的重创……而西顿汗国失去了大量奴仆，距离衰亡也不远了。”

    “西顿汗国采取两败惧伤的打法根本是自寻死路。半人马这么做，应该是被逼迫的……或者说，西顿汗国的半人马已经沦为兽人之王的奴仆，不得不充当兽人大军入侵人类国度的先锋。”

    温格尔最后总结道：“就目前掌握的情况来看，我们的判断和佛利德斯牧一致，西顿汗国的半人马只是针对人类国度的第一波攻击，它们的背后还有兽人王的大军。”

    现在几乎所有人都相信西顿半人马被某个兽人王征服，否则佛利德斯不会出最高级别的红烽火警报。

    威廉姆斯拍了下桌子，讥讽说道：“光辉骑士团展示奥罗加尔的级还真是讽刺！如果传奇大人马还活着，西顿汗国的人马不至于才抵抗一年，就投降了新主人。”他顿了顿，收敛嘲讽表情，正色问道：“并非所有的传奇兽人都能成为兽人之王，而半人马是最难驯服的兽人种族。西顿汗国的半人马战士跑到领地的最东边，抵抗人类猜测的入侵者，居然只坚持了一年不到就投降了新主人，而且还能保持完整的军力，向人类的防线动自残式的攻击……你们不觉得太奇怪了吗？”

    “那些半人马到底有没有抵抗所谓的入侵者？到底有没有所谓的兽人之王？”

    摄政王问出了盘旋在众人心头的疑惑，大家都默不作声，隔了片刻，戈隆侯爵开口说道：“或许有兽人王，或许没有，但我们不能把人类国度的命运放在赌桌上，去赌没有兽人王。”

    “如果有兽人王，便是最糟糕的结果。它能兵不血刃，在一年内，降服生性狂野的半人马，还能促使它们向撒桑帝国起一场近乎自杀式的全面进攻……这究竟意味着什么？不用细说，大家都知道后果的严重性。”

    “假设没有兽人之王，那至西顿汗国的东侧至少有一个传奇阶的兽人大族长。”

    戈隆侯爵从儿子的手中接过细木棍，点在地图上撒桑帝国的东侧，继续向东移，说道：“西顿汗国的半人马，以及它们东边的邻居都位于北部荒野的西陲。这个位置对于兽人来说，并不理想。强大的兽人部族应该占据北部荒野的中央区域，那里不仅富饶，还远离人类国度的威胁。”

    “如果奥罗加尔还活着，并且统一了西顿汗国的半人马部族。它会怎么做？”

    温格尔回答道：“奥罗加尔会率领人马大军向东进，击败沿途的兽人部族，奴役它们，直至抵达北部荒野的中心区域，登上兽人之王的宝座。”

    戈隆点点头，细木棒重新回到撒桑帝国的防线上，说道：“在它们东征之前，必须先把后背的威胁解决掉，来自撒桑帝国的威胁。这就是为什么，光辉骑士团要击溃黑蹄部族，斩杀大人马奥罗加尔。西顿汗国东侧的兽人大族长也面临同样的问题，只不过它们的威胁来自西顿汗国的半人马。”

    威廉姆斯颔道：“戈隆殿下的猜测成立的话，那么，传奇兽人大族长会要求西顿汗国的半人马进攻撒桑帝国的防线，让它们两败惧伤，无力威胁自己的老巢。否则，它就会先征服西顿汗国。西顿人马要么被狠揍一顿，变成奴隶，再进攻撒桑帝国；要么先进攻撒桑帝国的防线，瓦解来自后方的威胁，免于被兽人族长奴役的命运。”

    “也就是说，撒桑帝国把入侵腹地的兽人怪物清理一遍，重新接上联军的补给线，西顿半人马会选择撤回老巢，和人类联军打野战。”

    摄政王笑了笑，神情轻松地说道：“这是最好的结果。”

    “你们为什么要用人类的观点去揣摩愚蠢兽人的想法？”罗兰公主半趴在桌子上，看着地图，声音轻飘飘地说道：“也许，西顿半人马以为自己能赢……在我看来，它们的进攻策略简直高明的可怕。它们先撤离黑蹄部族的领地，诱使人类联军放弃稳步推进的蚕食战法，从后方调集大量的物资、人口，抓紧时间构建新防线，导致固有防线守备空虚。然后，趁人类军队立足未稳，集中力量，对人类的开拓领展开千里突袭，杀帝国联军一个措手不及。可是，它们面对特斯蒂尔的诱饵，居然也能克制猎杀欲望，没有追击朝大后方逃窜的佃户平民，反而把人类军队分别困在三座新城，让特斯蒂尔诱敌深入，断其后路的意图彻底破灭……”

    光辉骑士团和撒桑帝国的主力骑兵为了掩护佃户和平民撤退，选择固守未完善的防线，以至于被半人马大军困在新城，切断的补给线。这是经过教会粉饰的说辞。

    战争的残酷性不止针对敌人，也针对自身。

    皮之不存毛将焉附。人类联军的主力都被消灭了，佃户平民又能跑到哪里去？

    高阶骑士一旦理性起来，近乎冷酷。特斯蒂尔大团长和腓特烈皇帝非常清楚，绝不能同数十万半人马打运动歼灭战。他们以佃户平民为诱饵，试图让半人马大军分散追击，孤军深入撒桑帝国的腹地。开拓领后方的旧防线虽然守备力量空虚，缺少弓箭弩矢，但防御体系完整，要塞、城堡、营垒、岗哨以道路相连，形成一套立体的防御网络。半人马不会爬墙，不会上梯，它们千里突袭连补给都没有带足，本身的传令系统又十分混乱，一旦陷入人类的防御网络，很容易被从后方掩杀过来战兽骑兵分割包围，逐个击破。旧防线的守备士兵军械不足，人数有限，他们无法策应光辉骑士团和战兽骑兵的军事行动，但开门、关门的能力还有的。撒桑帝国的主力骑兵接管这些防御工事，那整个防御网络都被激活了，能够协助战兽骑兵绞杀四处流窜的半人马袭击者。到了这个时候，缺少补给的半人马大军想撤走都难，就算不被人类全歼，也必将受重创。

    可是，酷爱追猎的半人马面对手无寸铁，仓惶逃窜的佃户平民居然没有上当！？

    这还是性情狂野，桀骜不驯的半人马吗？

    “半人马没有中计，把人类联军的主力困在三座新城，而且还不止如此！”

    罗兰扬声说道：“我们以为西顿人马会召集地精奴仆，建立补给线，协助围困人类联军。但它们做法又让人大吃一惊。它们牵制人类联军的主力，驱使百万兽人奴隶，深入撒桑帝国防守空虚的腹地，大肆掠夺破坏，切断开拓领前线和帝国后方的联系，反而让人类联军成了孤军。”

    “啧啧，西顿半人马诱敌、千里奔袭、围而不攻、断敌后援、以战养战……半人马对战机的把握我都觉得太高明，太精准了。”罗兰咂嘴赞叹，话锋一转，又说：“如果是我，绝不会在情况不明的情况下，把辎重军都撒进敌人的后方腹地！”

    “它们怎么知道，撒桑帝国的腹地兵力空虚？”

    维克多声音清冷地说道：“就像有人向它们通风报信。”

    “是谁向半人马通风报信，把它们引入一场没有丝毫胜算的全面战争？”罗兰挺直了身体，目光转向维克多俊雅的脸庞，碧绿眼眸宛如深不见底的幽潭。

    西尔维娅轻笑一声，接口说道：“或许不是人呢？”

    不是人？

    四位王国守护者互相交换眼神，表情出奇的平静。威廉姆斯若有所悟，沉吟不语。温格尔还没到达大地骑士的境界，对于未知的事物缺乏认知，颔道：“大地精非常聪明，那个传奇兽人族长可能就是个大地精。据说地精族长擅长驯兽，能够奴役强大的野兽和兽人。它只要驯化一些飞鸟，便可以侦查人类防线的虚实……或许它用自身的驯兽能力，诱导了半人马，促使西顿汗国同人类帝国全面开战，可它并不知道，撒桑帝国的后面是整个人类国度，那些深入撒桑腹地的兽人奴隶一旦被人类援军剿杀，便会四散奔逃，半人马根本不可能收拢它们，掠夺人类物资，补充前线的图谋自然就失败了。”

    “我们只要派遣军队，接管撒桑帝国的防御设施，清剿四处流窜的兽人奴隶，西顿汗国的半人马主力肯定先熬不住。”

    温格尔忧心忡忡地说道：“地精王手里应该没有白猿巨兽吧？如果有的话，那就糟糕了……”

    罗兰翻了个好看的白眼，撇嘴说道：“瞎猜有什么用？我们去看看不就知道了吗？你们准备派谁出战？反正，我肯定是要去的。”说着，她呲出小虎牙，凶巴巴的目光在威廉姆斯和戈隆侯爵的脸上扫来扫去。

    “别想拦着我！”

    “温格尔愿为团长效劳！”荣耀骑士团的副团长喜形于色，站姿笔直地大声说道：“荣耀骑士团已经整装待，随时可以开拔！请团长大人下令！”

    戈隆侯爵瞪了幼子一眼，神情威严地对罗兰斥责道：“你别胡闹！我带迅龙骑士团前往撒桑帝国。”

    “老头，你去干什么？”罗兰把桌子拍地砰砰响，毫不客气地嚷道：“你一个大地骑士能跑的过黄金阶的半人马？你千里迢迢跑去送死？”

    长公主的话不好听，却意味着岗比斯援军所采取的战术战法。地元素亲和的黄金骑士免疫击退和下陷，他们擅长正面攻坚，度虽然不慢，也只是不慢而已，绝对跑不过黄金阶的半人马。戈隆领军出战，一旦遭遇半人马的精锐，他跑不掉，迅龙骑士团也不会跑，只能和半人马打一场攻坚战。怒涛女骑士擅长游斗，罗兰领军则采用游击战法，更能保存岗比斯援军的实力。

    反正，人类国度的援军不缺地元素亲和的黄金骑士，正面攻坚战，让他们去打吧。

    戈隆侯爵深深地看了罗兰一眼，不再说什么。

    威廉姆斯一脸纠结地开口说道：“我……”

    “你什么你？你也想带人去送死？”罗兰长公主双手抱胸，斜睨着自己的叔叔，一句话怼的摄政王没脾气。

    “可是，其他王国都是国王亲征……”他不甘心地说道。

    西尔维娅微微一笑，说：“威廉姆斯，你晋升黄金阶的希望不在战场。”

    威廉姆斯默然无语，心里却越纠结。抗击半人马固然危险，但响应红烟烽火的号召却是属于骑士的浪漫。奥古斯特家的纯正血脉天性自由浪漫，他喜欢的东西太多，至今没能明确冲击黄金领域的道路，率军出征未尝不是一个契机。

    温格尔.奥古斯特喜笑颜开，身姿愈挺拔。

    罗兰眼睛一瞪，叱道：“你也留下。”

    荣耀骑士团的副团表情顿时跨了下来，求助似的看向自己的父亲。

    戈隆无视儿子的求助，对维克多问道：“殿下的意思呢？”

    “我刚刚坐上守护者的位置，就遇到这么多事情……”维克多自嘲地笑了笑，正色说道：“我必须提醒诸位，岗比斯也是前线，抵抗蚁人的前线。而蚁人才是我们的心腹之患……距离上一才蚁潮，已经9年了，谁也不敢肯定，下一次蚁灾何时爆？蚁人的母皇会不会亲自出手？我希望生在撒桑帝国的灾难和蚁人之间没有必然的联系，但是教会准备抽走岗比斯一半的神职者支援撒桑帝国。而援助撒桑帝国的战争不知道要打到什么时候？我们必须在保留大部分的实力，以应对蚁人的威胁。”

    维克多环视全场，神情冷峻地说道：“西顿半人马突袭撒桑帝国开拓领，疑点重重……但我明确一点，这不仅是守护人类国度的全面战争，也是捍卫佃户制的战争！如果岗比斯不能实行佃户制，不能组建雇佣军团，不能推行虚封制，我们拿什么渡河南拓？”

    幽冷的目光落在威廉姆斯的身上，维克多缓缓说道：“奥古斯特殿下，留守岗比斯的人绝不轻松。我们必须向领主，向神职者们证明，岗比斯推行佃户制，可以源源不断地把雇佣军团送上前线，即便西顿半人马的背后真的有兽人之王，我们不仅能打败它，还能守住人马丘陵防线！”

    威廉姆斯表情肃然，郑重说道：“我明白了。”

    西尔维娅眸光闪动，颔道：“我和戈隆殿下留守岗比斯，罗兰公主和兰德尔殿下率军支援撒桑防线。”

    罗兰瞅了维克多一眼，声音清脆的说道：“我同意……我以鸢堡最高军事统帅的身份命令，即刻起，荣耀骑士团和迅龙骑士团合并，戈隆.奥古斯特侯爵接任荣耀骑士团团长的职务，接任鸢堡最高军事统帅的职务。我带领1oo名荣耀骑士，3oo名精锐骑兵，于3o天后从明斯克要塞出，前往撒桑帝国前线，抗击兽人入侵者。我要求各家族派遣精锐骑士小队，在明斯克要塞集结，与我一同出征。”

    “戈隆老师，这是我向军务部布的最后一道命令，你不会否决我的意志吧？”罗兰对着戈隆侯爵，笑嘻嘻地问道。

    戈隆的脸上浮现一丝欣慰的笑容，点头说道：“等你凯旋归来，荣耀骑士团团长的位子还是你的。”顿了顿，收起笑容，严肃说道：“我以鸢堡最高军事统帅的名义，任命罗兰.奥古斯特殿下为岗比斯援军的席指挥官，节制除兰德尔殿下以外的所有岗比斯援军将领。我请求岗比斯的摄政王威廉姆斯.奥古斯特殿下，颁布王国战争令，召集各家族的军队，在明斯克要塞集结。”

    “五十天后，岗比斯的第一批主力援军开拔，前往教会指定集结地，多铎王国的白水要塞。鸢堡出动1万精锐骑兵，各大家族的援军不得少于2ooo骑兵，总计2万人。”

    威廉姆斯取出战争诏令卷轴，趴在桌子上，用鹅毛笔填写好相关内容，取出沾有印泥的摄政王印鉴重重地盖了上去，然后把战争诏令传给西尔维娅，示意她过目。

    “我们没有意见。”

    西尔维娅和维克多分别用守护者印鉴在诏令上留下属于自己的印记。

    威廉姆斯拿起生效的战争诏令，摇头笑道：“我们只出2万骑兵，估计教会不会满意。”

    “岗比斯还派了一位传奇阶的殿下和一位当今最强的黄金女骑士。”罗兰翘起嘴角，得意洋洋地说道，旋即又飞快补充了一句：“西尔维娅不算黄金阶的女骑士。”

    维克多没有在意罗兰的自我标榜，一语双关地说道：“尽量支援皮甲和兵器，武装撒桑民兵和雇佣军团，他们才是这场战争的主力。”

    摄政王哈哈笑道：“说的是，我们做好我们自己的事情。”

    *****************

    维克多和西尔维娅离开军事大厅，登上马车，向约克公爵府驶去。

    两人一路无话，到了府邸私人休息室，西尔维娅挥退侍从，对维克多抱怨道：“亲爱的，我们堂堂岗比斯的后族，却只能派出2ooo名骑兵，和威灵顿、尼姆他们一样，真够丢人的。”

    维克多心不在焉地说道：“威灵顿他们能派出更多骑兵，戈隆侯爵是为你留面子。”

    话音刚落，维克多立刻意识到自己说错话了。果然，西尔维娅的细长的柳眉已经竖了起来，掐着他腰肋上的软肉，咬牙切齿地纠正道：“他是给我们留面子！”

    “呃…...没错，是我们。”维克多赶紧补救道：“他们的骑兵比不上人马丘陵的殿下。”

    精锐骑兵不是一年、两年就能练成的，约克家族的獠牙军团在第一次蚁人战争中折损近半，虽然经过补充，规模达到了45oo人，但士兵的精锐程度还是免不了打了折扣。现在，人马丘陵刚刚推广第一级的源血秘法，家族军队正是青黄不接的时候。

    西尔维娅却蛮横地说道：“我不管，人马丘陵必须征调5ooo雇佣军士兵。他们不会骑马，爬也要给我爬到撒桑帝国！”

    维克多怔了一下，问道：“用半人马和兽人奴隶磨砺雇佣军团？”

    西尔维娅笑容淡淡地说道：“不敢和兽人作战，我们养他们有什么用？修道院长老团的某些人，恐怕更要诋毁我们佃户制。”

    维克多沉默两秒，皱眉说道：“我有种错觉，西顿人马起的这场全面战争似乎就是为了摧毁我的佃户制。”

    西尔维娅蔚蓝的眼眸变得深邃，神情平静地说道：“是不是错觉并不重要……如果这场战争输了，佃户制也就完了。”

    “而战争胜负的标准不在于击败半人马入侵者，只在于撒桑帝国有没有生难民潮。”

 第602章 战争的机遇

    大兵团作战，后勤为王。即便以人类国度现有的生产运输体系，也很难维持一场旷日持久的大规模集群作战。

    西顿半人马究竟要蠢到什么程度，才会在补给条件极度不利的情况下，放弃最擅长的传统战法，和人类打一场持久攻坚战？而且还把至关重要的后勤部队扔进敌人的大后方，那些兽人奴隶可没什么忠诚可言，说逃就逃了，能有多少奴隶会掠夺人类物资，补充前线的半人马大军？

    半人马出乎意料地改变战法，确实打了人类联军一个措手不及。教会高层和大领主们普遍认为，如果西顿汗国不是自求灭亡，要么是迫于某种压力，不得不和人类联军打消耗战；要么它们的后面还有庞大的兽人援军。

    佛利德斯牧师点燃红烽火是很有必要的。

    有一点可以肯定，兽人奴隶大举入侵撒桑帝国的腹地，会给人类帝国带来破坏，以及……恐慌。

    开拓领的佃户平民死伤无数，一定要有人为此负责。教会修道院派系众多，各大修道院的牧师都想挤进教廷枢机院，谋求评议团的席位。修道院长老团有人乘机把矛头指向克莱门特教宗也就不奇怪了。

    弹劾教宗，必然要先质疑他主张推行的佃户制。

    这是世俗大领主、光辉骑士团和三大牧所不能接受的。

    抛开教会牧师政治倾轧的因素，单从人类国度的现状来说，佃户制最基础的利益群体还很弱小，而封臣制的流民群体却有非常深厚的历史背景。世俗领主和教会的实权高层希望通过佃户制让流民群体能够守土开疆，但这取决于流民群体自身的观念转变，不以圣骑士和领主的意志为转移。

    千百年来，流民已经习惯了逃避战乱和兽人，当教会点燃红烽火，兽人怪物出现在城市的附近，恐慌如同瘟疫在城镇流民的心中蔓延，且难以遏制。

    撒桑帝国的领主是佃户制最积极的拥护者，他们率先从法律上，把流民营地归入盗匪的行列。撒桑帝国的流民一部分成了领主的佃户，还有一部分涌向各大城镇，成为领主随时可以招募的城镇自由民。

    就像撒桑帝国连接沃顿大草原的主城——铜戟城。那里已经人满为患，城镇流民的人口接近3o万，比岗比斯王都的城镇自由民还要多。教会当然非常高兴，信徒集中在大城市，不仅牧者的影响力大增，教堂的信仰法阵收割信仰之力也非常方便。不过，这么多的人口给城市的基础设施带来了压力。铜戟城一再扩建外城区，供城镇自由民居住，外城区的房屋肯定简陋，防护功能的城墙更不用想了。没有城墙阻隔，城镇自由民想走就走，城防士兵想拦也拦不住。

    铜戟城的外围现了兽人活动的痕迹，恐慌的城镇自由民第一个想到的就是逃跑，穿越沃顿大草原，往南方国度逃跑。铜戟城的底层牧师面临两难选择，是组织自由民迁往安全的南方国度，还是劝他们留下来？

    事实上，他们什么都做不了。

    近百万兽人奴隶在撒桑帝国的腹地肆虐流窜，领主没有多余的军队护送自由民撤离。如果牧师要求铜戟城开仓放粮，让流民携带粮食，自行逃命。这势必要拖慢流民迁徙的度，携家带口，背着粮食的难民反而更容易被兽人盗匪盯上，人和粮食说不定又成了半人马大军的补给。

    束手无策的底层牧师免不了要质疑领主、神父、主教、圣骑士和牧的决策，质疑佃户制的合理性。

    没有组织，缺乏补给的大迁徙绝对是一场灾难。幸存下来的难民会把用恐慌、痛苦、怨恨、凄惨酝酿的夸张流言传播给南方国度的城镇自由民和底层牧者。

    领主贵族可以无视难民的感受和言论，以救赎民众为信念的牧师能禁止难民向光辉之主哭诉祈求吗？

    底层民众只关心眼前的切身利益，他们不会在乎佃户制对于人类国度有怎样重大的意义，而教会内部也不缺乏投机者和野心家，他们暗中推波助澜，再加上恐慌和流言对流民的影响，脆弱的佃户制将失去民众的拥护和信任。

    教宗克莱门特一旦倒台，则标志着教会对佃户制做出了否决的政治定性。

    领主可以不理会教会的裁决，继续推行佃户制，但开拓领的佃户遇到危险的时候，会在牧师的帮助下，选择逃离。

    岗比斯的扩张非常依赖佃户制，绝不能让难民潮生，至少要防止撒桑帝国的自由民成为南方国度的难民。

    维克多心中一动，看着西尔维娅蔚蓝清澈的眼眸，问道：“向撒桑帝国派遣3ooo雇佣军士兵是为了帮助铜戟城的领主，维护城镇自由民的秩序？包括阻止自由民向南方国度迁徙？”

    西尔维娅点点头，莞尔说道：“任何人都无法阻止城镇自由民逃离战乱，但是有组织的迁徙，就不是难民潮，何况组织自由民迁徙的人还是依托佃户制的雇佣军团。”

    “佛利德斯和特斯蒂尔现在最要紧的事情是保存光辉骑士团的实力，以及圣骑士在教会的地位。为此他们不惜让克莱门特当替罪羊……可我相信，如果有的选择，他们也不会放弃佃户制。”

    “所以，我们必须让他们有的选择。”

    把维克多拉到沙椅上，西尔维娅详细说道：“铜戟城是撒桑帝国南下的门户，所有想逃离战乱的流民都要经过铜戟城。雇佣军团控制撒桑流民南下的通道，就是控制了舆论……组织民众逃离危险处境本来就属于领主和神职者的责任，这也是将来开拓战争的一个常态。领主和神职者全力备战，抵御兽人的威胁，无瑕顾及民众的迁徙，让他们自己逃离战区，是以前的战争常态。现在，有雇佣军团组织民众撤到后方，足以证明佃户制的优越性。我们就是要让修道院的老家伙统统闭嘴！”

    “三千名雇佣军士兵其实挥不了多少作用，可除了我们人马丘陵的雇佣军团能拿的出手，其他领主都还没有搭建真正意义上的雇佣军团。人马丘陵的三千名雇佣士兵只是一个名义。等他们赶到遥远的铜戟城，时间上也来不及。不过，我们还有索菲娅，还有黄金团……你的熊团不也在沃顿大草原吗？”

    维克多豁然开朗，眼睛渐渐亮了起来，振奋说道：“这是灾难，也是机遇。熊团和黄金团表面上和我们没有关系，直接让他们伪装人马丘陵的雇佣军容易遭人诟病。我们的雇佣军士兵必须在四个月内，赶到沃顿大草原的圣城，权当一次急行军训练。等雇佣军团到了铜戟城，协助撒桑帝国的牧师，安排自由民南撤，便可以掌握一定的话语权，替人马丘陵招揽有用的人才……这仅仅是一个方面，还有黄金团在沃顿大草原的商道也能确定下来。最重要的是，我们要借这次机会，把克莱门特教宗的利益和黄金团捆绑在一起……”

    “我这就去找索菲娅谈谈！”维克多想站起来，却被一只柔软的纤手搭住了肩膀。

    西尔维娅神情温婉地摇了摇头，红唇轻启，柔声说道：“亲爱的，索菲娅不是你的附庸，别教她怎么做事，她能够处理好相关的问题……我对她只有一个要求，把撒桑帝国的粮食和符合我们需要的流民都带到人马丘陵，别让多铎和纳维尔抢先了。”

    “.…..我似乎能预见索菲娅会一笔战争财。”维克多摇头失笑，站起身，说道：“我现在去和翠丝莉、索菲娅，还有凯瑟琳道别……我原本打算等我的女儿出生，看来是没机会了……”

    西尔维娅和丈夫心有灵犀，仰起绝美的脸庞，问道：“你准备回人马丘陵？”

    “是。”维克多点点头，肃然说道：“有些事情，我得回去亲自处理一下，然后带领我的亲卫队直接去明斯克要塞和罗兰汇合。”

    西尔维娅起身，从衣帽架上取下外套，动作轻柔地替维克多穿上，“亲爱的，米勒神父的领域和我们不同，我建议你别去打扰他。半人马突袭撒桑开拓领的种种疑团，需要我们亲自解开。”

    西尔维娅相信米勒对抗邪恶存在的意志，但她更相信自己的力量，不愿意受到神眷者的影响，而改变自身的决策。

    以救赎人类为信念的顶级神职者又怎么可能完全站在领主的立场上，迷信他的预言，说不定就被他带到了坑里。

    维克多对于米勒神父，存有同样的戒备心，只不过他早已深陷其中，更想通过米勒神父试探凡存在的底细。

    “我这次不找米勒神父。”维克多点头应允，说道：“下个月，鸢堡的药剂大师洛林带人长住兰德尔领，我必须提前安排一些事情。”

    西尔维娅整理了维克多的衣领，含笑说道：“亲爱的，蔷薇庄园的秘密骑士和秘法战士，你可以随意调动，让他们也有陪同兰德尔殿下作战的荣幸。”

    “约克家族的力量就是我的力量，我不会拒绝你的提议。”维克多笑着点了点头。

    轻轻拥抱了一下维克多，西尔维娅凝望那双暗金异色的眼眸，握着他的手，轻声说道：“吾爱，我从不让手下的骑士执行必死的任务，你知道这句话的另一层含义吗？”

    不等爱人回答，她正色说道：“身为高贵者，绝不为了手下牺牲自己。”

    “以你的实力，这个世界上能留下你的存在少之又少，除非你自己不愿意走……带上纳尔森、带上卡里古拉、带上你的誓言骑士夏洛特、带上你的侍从小骑士、带上蔷薇庄园的秘密骑士……他们是兰德尔殿下耳目爪牙、盾牌利剑……哪怕他们都死光了，你也要给我完好无损的回来……你要时刻记住，我在等你。”

    维克多终于知道西尔维娅为什么要提及雇佣军团和佃户制，她是希望自己的男人把精力和时间花在铜戟城，从而远离战争的前线。

    亲吻西尔维娅的樱唇，维克多郑重说道：“我会完好无损的回来，我向你保证。”

 第603章 先升级再打怪

    维克多和卡里古拉连夜出城。两人辨明方向，选择一条没有道路的直线，一路跋山涉水，第二天下午就赶到了兰德尔领的平湖镇。

    对于他的突然归来，妮可、爱丽娜姐妹和莉莉娅格外惊喜，尤其是莉莉娅激动地眼泪如珍珠般滚落。两人婚后，一直都是聚少离多，这次兰德尔教堂点燃了红烽火，维克多作为岗比斯的殿下，即将前往遥远撒桑帝国同半人马大军交战，他这一去可能要好几年才来回来，莉莉娅既担心丈夫的安全，又害怕自己容颜褪色，再也不能陪伴在他的左右。

    维克多简单安慰了妮可和三位贴身侍女，表示自己会在平湖镇陪伴她们几天，再赶往明斯克要塞集结地。几位夫人这才平复心情，一同去厨房，亲手为丈夫准备晚餐

    乘着妮可她们准备晚宴的时间，维克多披上连帽斗篷，一个人悄悄地去平湖镇教堂找米勒神父。

    相比布利诺尔王都的紧张气氛，红烟烽火对平湖镇造成的影响非常轻微。这里毕竟是人类国度最南端，距离撒桑帝国的战争前线还有几千公里之远，属于真正的大后方。而且，兰德尔领的佃户制已经相当完善，政务厅对领地的控制堪称严谨，几乎所有的佃户家庭都备注在案，领主甚至能随时查阅到每一个佃户家庭的基本信息，以及每一位新生儿和老人的救助状况。

    兰德尔家族在册子民的登记制度和救助制度对于安抚民众，凝聚人心起到了至关重要的作用。

    整个平湖镇就像一架高效的机器，大家该干什么，还干什么。瑟银矿石内墙即将竣工；巨型砖窑依然浓烟滚滚；大教堂的主体部分快要建到了第四层……只有满载物资的马车，一辆辆地驶向金水城方向，才能看出教堂高塔点燃过红烟烽火。

    平湖镇小教堂的晚祷刚刚结束，等信徒们都离开祈祷大厅，维克多解下兜帽，露出俊美的容颜，米勒神父表现的十分意外，惊讶地嚷嚷道：“你……你不去打仗，怎么跑回来了？”

    “老家伙，你似乎不想看到我。”维克多轻笑一声，挥退教堂侍从，耸了耸肩膀，说道：“我不是来找你要预言的，别朝我瞪眼睛。”

    米勒闻言，放下戒备的神情，悻悻地嘟囔了一句，“你跑回来见我，准没好事……坐吧，要我给你倒杯水吗？”

    说着，他拎起水罐，倒了一杯清水，顺着长条桌，推到维克多的面前。

    喝了一小口冰凉的清水，维克多端着陶杯，颇为感慨地笑道：“这杯水可真及时……我和卡里古拉连续跑了近千公里，他回来的第一件事就是喝了半桶水，然后去找贝尔玩耍……我一口水都不喝，那不成怪物了吗？”

    “你确实很奇怪。”

    米勒在维克多的对面坐下，连连点头，又摇头说道：“我在许多偏远的地方当过主持神父，见过许多小领主，还没有那个土领主像你这样，喜欢琢磨平民的事情。”

    维克多好奇地问道：“你觉得，我相比他们是个好心肠的领主？”

    米勒笑了，摇头说道：“你比他们聪明，领主的心肠恐怕都是一样的。”

    维克多怔了一下，旋即哈哈笑道：“老家伙，你看的很透彻……不过，我的子民非常爱戴我。你知道，让子民爱戴领主的诀窍在哪吗？”

    米勒脸上的皱纹变得深重，想了想，一边摇头，一边试着问道：“诀窍是什么？”

    “我热爱我的子民，他们就像我热爱他们一样热爱我，然后像我一样的热爱兰德尔家族，热爱这片土地。他们将以我之名，为我而战。”维克多深沉地说道：“如果我厌弃他们，他们就厌弃我，厌弃兰德尔家族……我即是兰德尔家族，现在，我还代表人马丘陵，而将来，我代表岗比斯帝国。”

    米勒深深地看了维克多一眼，捻着下颌的灰胡须，叹息道：“我真心希望，你能铭记自己所说的话……还有，你的确是个怪物……其实，你已经活了一百多岁，故意在大家面前装未成年？”

    “这算是对我的恭维吗？”维克多指着自己的太阳穴，莞尔道：“我可是天生的智慧者。”

    “天生智慧也包括人生经验？”神眷者低声咕哝了一句，他突然感到沮丧，觉得比起眼前的小家伙，自己白活了一把年纪。

    “你总不会眼睁睁地看着像我这么好的领主遭遇不测吧？”

    “好吧。”米勒无奈苦笑，靠着椅背说道：“你又想问点什么？”

    维克多眨了下眼睛，笑道：“那我就不客气了……包括我在内的许多人，都认为人类国度将面临一场巨大的灾难。可我没想到半人马会全面入侵人类帝国，这和我预料中的灾难不一样。但我现在有了不同的看法，半人马的入侵或许就是灾难的一部分……因为，邪神的时间尺度和我们不同，祂们引灾难的时间和形式也多次、多样。”

    米勒的脸上没有任何表情，只是安静地听着。

    维克多握着杯子，闷闷地说道：“如果蚁人这时候进攻人马丘陵，那就麻烦了。”

    隔了一会，米勒神父表情沉重地拍了拍维克多的肩膀，开口道：“孩子，未来一片混沌，包含无数可能，但结果只有一个……世界本源，也就是骑士口中的元素海，或者造物主就在把未来的无尽混沌变成现实的结果——这个世界的种种一切。”

    “……这次半人马入侵，我预见到，你会死在半人马的手上。”

    维克多的表情僵硬了一下，旋即嗤笑道：“我不信！”

    米勒的老脸上露出狡狯的笑容，就像一只老狐狸，“不信就对了，如果未来一成不变，你的努力又有什么意义？把无尽混沌的未来变成自己想要的结果，这才是你该做的事情……所以，别再问我了，让我这把老骨头多活几年吧。好心肠的兰德尔殿下。”

    维克多摊开双说，无辜地说道：“可是，我根本还没问呢？”

    “.…..你。”得意的笑容瞬间凝固，米勒神父指着维克多的鼻子，气急败坏地说道：“你又在耍花招……欺负我这个老实人，很有意思吗？”

    拍开米勒神父的手指，维克多笑眯眯地说道：“别生气，你刚刚对未来，对命运的阐述很有意思，可我也告诉了你，如何让子民爱戴领主诀窍……但是，我想交换的不是你的刚刚的阐述，那只能算你额外的馈赠……其实，我没有问题要问你，我只想你为我出手一次，设法保住我的小命，就是马上。”

    米勒神父既好奇又紧张，压低声音，追问道：“你马上想干什么？”

    “这段时间，我在布利诺尔城遇到了一位……老巫师。”

    见神眷者神情平淡，维克多放下心来，继续说道：“他是个知识渊博的人，尤其在药剂学的领域，几乎没人能和他相提并论。我们合作研究骑士血脉秘法，他曾经用药物培养血脉纯净的骑士，岗比斯王国的莱恩先王还有罗兰公主都得益于他的帮助，年纪轻轻就顺利晋升黄金骑士，特别是罗兰公主，她的血脉和奥古斯特的传奇祖先几乎没有太大的差别，白金色的头，崇尚自由，天**漫，兴趣广泛，有点不靠谱，其实很聪明，简直就是奥古斯特先祖的再现……”

    “我仔细研究了鸢堡巫师的研究记录，然后有了一个惊人的现！”

    顿了顿，维克多眼睛明亮的说道：“我现血脉会影响一个人的性格，比如博瑞王国的水手，他们脾气火爆，热情爽朗。反过来，人的性格也会影响他的血脉，这是我们研究骑士血脉秘法的出点，用心灵之力主宰血脉变化，但接下来，我又现性格可以通过血脉遗传给自己的后代。”

    “罗兰的性格就像她的先祖。”

    米勒神父抓了抓头皮，皱着脸说道：“你说的这些心灵啊，血脉啊，我一直弄不懂。”

    维克多笑着说道：“骑士血脉非常突兀，它不属于任何一种人类血脉的变化，它其实来自灵魂层面的遗传。”手指点了点胸口，“吾主非主，主非吾主，我们的灵魂深处住着一个神，来自世界万物的起源，来自元素海，骑士的血脉通过灵魂遗传，那是造物主的部分权柄。”

    双手捧着水杯，维克多喝了一口清水，仿佛品尝美酒，面色红润的说道：“我隐瞒了这个现，一方面，我要借此开创更高明的骑士血脉秘法，另一方面，心灵层面的改动风险极大，我的现还有待验证……兰德尔殿下说，性格决定命运。”

    米勒愁眉苦脸地说道：“我还是听不懂。”

    “哈哈，那就说你能听懂的。”

    维克多笑容欢畅，过了一会，收起笑容，盯着米勒的平凡的眼睛，挑眉说道：

    “圣骑士家族的光明印记。”

    米勒猛地站了起来，又半张着嘴巴，缓缓坐下，搓了搓手，紧张又期待地问道：“你……你对光明印记有什么想法？”

    维克多疑惑地看了看他，追问道：“你的样子很奇怪啊。”

    米勒老脸一红，梗着脖子嚷道：“我……我闲着没事也喜欢钻研神术，我就不能有点爱好吗？”

    维克多无意揭穿米勒的口是心非，笑吟吟地说道：“看来我们有共同话题了……光明印记属于心灵，呃，好吧，我换一种说法，属于灵魂层面的神术？”

    米勒点点头，思索片刻后，皱眉说道：“光明印记是第九级的神术，至高主赐予初代教皇的权柄，它不在圣力池的神术序列之内，它和其他神术完全是两个不同的体系……”

    炼金帝国**师和炼金师开创的神术模型？恐怕还包括金色号角的召唤光辉天使……维克多暗暗忖道，继续聆听米勒神父的叙述。

    “我可以用圣力模拟光明印记神术，但不能持久，而且……很危险，对人非常危险。”米勒的表情有些不自在，他曾经试图用光明印记改变巫师的灵魂，却害死那两名巫师。他捂着嘴巴，干咳一声，转移话题问道：“你刚刚还说，血脉影响性格，性格决定命运……照你的说法，灵魂都是注定的，这还怎么改？”

    “兰德尔殿下又说，知识改变命运。”

    维克多的脸上浮现矜持又得意的笑容，点头说道：“灵魂神秘且复杂，改动灵魂的确会引不可测的变化。你知道异化生物吗？它们就是灵魂结构生巨大改变，比如被巫术侵染灵魂的动物，变成了以收集血脉法则为能的异化生物。”

    “灵魂结构的界限决定了生命的形态。你和西尔维娅都是当今最顶尖的强者，其实你们已经触摸到了灵魂结构的界限。你一再强调，无人可制的强者更应该克制自我，以明确自身，否则自己就变得不是自己，等同于陨落。我猜，如果你的欲望不受限制的膨胀，后果是变成一缕圣光，而西尔维娅也不再是西尔维娅了，她是彻彻底底的神灵骑士。”

    “灵魂结构是可以改变的，光明印记就是最好的例子。还有…...卡里古拉，是吗？”维克多锐利的目光直刺神眷者的眼眸。

    米勒楸着胡须，沉默不语。维克多见状，便了然于胸，继续说道：“卡里古拉当初濒临死亡，灵魂结构也已经崩溃了，你救了他，就需要重新稳定他的灵魂结构，呵呵，起死回生那是那么容易的？无论如何，你有稳定灵魂的方法和经验，对吗？”

    米勒叹了口气，颔道：“看来是这样的……我不承认都不行，可我主要是为了挽救傻大个的生命，我没想拿他做实验，呃，当然，我确实这么干了。”

    “你承认自己有方法稳定灵魂结构就好。”

    维克多点点头，欣喜地说道：“我一直在琢磨，高阶心灵战士构建了天赋树，之后的路该怎么走？我现在知道了，是构建灵魂天赋！灵魂天赋也叫心灵天赋，它是一个模型，一个结构界限，能够约束心灵之力，免于无序混乱的扩散，导致魂火猛烈燃烧，然后熄灭。这样的灵魂天赋可以把心灵之力演化成心灵之光，就如同神术模型把圣力变成神术。”

    “灵魂之力无序混乱的扩散……原来是这么回事。”米勒喃喃自语，他终于知道那两个巫师为什么一下子死的连渣都不剩了。

    维克多摸了摸鼻子，目光灼灼的说道：“我就是最顶级的心灵战士，我有完整的天赋树，至少有两个灵魂天赋，一个是宿敌，另一个是我的智慧天赋。但这些都是血脉造成的必然结果，不是心灵主宰自身的结果。”

    “我要亲自验证这个理论，第一步是完全释放我全部的心灵之力，还能保持灵魂结构的稳定！”他站起来，对着米勒，坚定地说道：“你出手保护我的安全，在我快要失控的时候。”

    米勒计算了一下自己的寿命，以及未来生的一件大事，确定时间上能来得及，于是，浑浊的眼睛变成了白金色，做了一次短暂的预言。他沉吟了半天，摇头说道：“你会成功，也会失败，失败的后果就是死……我看还是没有必要冒险。”

    “失败的几率有多大？”维克多问道。

    “.….半成。”

    “那就试试！”

    “你简直是疯了！我不能同意！”

    维克多嘴角勾勒出自信的笑容，轻松说道：“其实，我在巴塞湖看见红烽火的时候，已经能够调动全部的心灵之力了。不过，我当时没敢继续下去。反正我去撒桑帝国抗击半人马同样有危险，那干脆先升个级。”

    “你要考虑清楚，凡事没有绝对。”米勒沉沉地说道。

    维克多点头道：“打怪升级那是游戏，但真的要升级，还是要承受风险.…..何况才半成的失败概率。我这都不敢尝试，还当什么王国守护者？”

    米勒神父站了起来，非常严肃地告诫道：“待会，千万别做多余的事情，你失败就失败在那上面。”

 第604章 心灵沸腾

    米勒神父领着维克多走进小教堂告解密室，密室位于半地下，面积大约2o平方米，墙壁上方有一排铁栅栏透气窗，用黑布帘隔绝室内室外，形成一个封闭环境，但陈设简单，没有烛台的告解密室并不阴森潮湿，反而给人一种黑暗宁静的感觉。

    密室正中间的祷告台上镶嵌着一圈圣力水晶，米勒激活祷告台的法阵，一缕纯净柔和的圣光驱散了室内的黑暗。

    维克多走上前，看了看圣水晶祷告台，啧啧叹道：“教会可真有钱，为犯罪的信徒也用上了圣力水晶……对了，兰德尔领有多少罪犯向你祈求救赎？你明知他们犯下罪行，还替他们保密，这算不算助长邪恶？”

    “哪怕十恶不赦的死囚也有临终忏悔的权利，忏悔本身就是一种可贵的善良品质，救赎人们心中的善良是我的责任，惩罚罪犯是你的责任。何况大多数忏悔者都不是真正的罪犯，他们只是体会到了别人的痛苦，为自己曾经的过错而自责。”

    米勒一边把祷告台前的跪凳搬开，一边说道：“前几天，有个孩子掉进溪流水库里淹死了，他的父亲因为自己没能救他而悲痛自责。那个父亲也是个忏悔者。”

    维克多看着米勒神父单薄的背影，不由得肃然起敬，沉默片刻，由衷叹道：“牧师听了那么多痛苦的忏悔，一定承受了很大压力。”

    “信仰是我们的盔甲，至高主是我们的灯塔。”米勒低沉的声音充满了崇敬怜悯的意味，他似乎不愿意再继续这个话题，转而说道：“这里没有床，你只能躺在地上。”

    踩了踩坚硬的灰岩地砖，维克多问道：“站着或躺着，对你的施法有没有影响？”

    米勒摇了摇头，表示没有任何影响。

    “那就站着。”维克多站到告解室的中央，解释道：“如果你看到我摇摇欲坠，说明我快要失控了……一定要出手救我啊！”

    他紧张的样子让米勒觉得好笑，但还是出言安慰道：“你放心吧，在这里，我不会让好心肠的兰德尔殿下遭遇不测……”说着，神眷者收敛笑容，表情非常认真地告诫道：“切记，千万别做多余的事情！”

    “好，我只是感受一下心灵深处的力量，确定什么程度调取才不会影响灵魂结构的稳定。”维克多信誓旦旦地说道：“我保证不乱来。”

    米勒上下打量了他，再次强调:“一定别乱来……你可以开始了。”

    为了今天能够亲自探索心灵血脉秘法高深境界，维克多足足憋了三个月。他不再废话，运转x-3调整呼吸，收敛心神，很快就进入了生死寂灭的空灵状态。

    米勒看着他眼睛变成了暗金色，接着闪耀金色流光，逐渐化为如真似幻的金色光雾向上飘散，黑色头从根处一点一点的变成了金，直至完全成为金金眼的形态。

    如果说维克多黑金眼的形态俊美到令凡人自惭形秽，难以直视，那他现在的样子宛如辉煌的太阳，似乎偷看几眼都会受伤。

    神眷者啧啧称奇，但也知道，这是维克多彻底释放心灵之力，没有进行约束所造成的表象。他不敢懈怠，浑浊昏黄的眼睛被圣力染成了神圣的白金色，用真视神术观察维克多的灵魂状态。如果维克多稍有异变，他就会出手干预。

    维克多的自我意识感知到了另一种现象。不同于风语视角对外界的全方位观察，当他的心灵之力肆意张扬，黑变成如阳光般纯粹的金色，他的眼中只有一片寂静到极点的黑暗，没有声音，没有光线，除了自我意识还在活动，似乎连时间和空间都消失了。

    一般人遇到这种情况难免会惊慌失措，维克多却有过两次类似的经验，一次是降临到这个世界的过程，还有一次是激活炼金塔。他知道，自己正处于灵魂的深处，意识的空间。

    此时，在这里，他就是自己的神。

    神无所不知，无所不能，无所不在。但维克多终究不是神，他是世界本源的造物，仍然要受到世界法则的局限。正因为局限，所以他才是一个形态稳定的生命，当然也无法想象自己不知道事物。

    于是，维克多看到了他想看到的东西，凝固的黑暗中浮现出一团金黄色的火焰，它的光芒照亮了周围一圈有线条相连的光球，光球有的明亮，有的黯淡，每一个都有一缕光线和黄金火焰相连。

    维克多随手点开了一个明亮的光团，那里面是他的一组记忆，关于和西尔维娅最近的一次对话，连同当时的感受都清晰地呈现在维克多意识中，仿佛时光倒流，场景重现，只不过，维克多是以“神”的视角重新观看，但又能感同身受。

    在维克多的认知中，古代炼金帝国对灵魂的研究最深刻，他所见的金黄色的火焰就是炼金塔记载的魂火，而环绕它的光团代表意志侧。

    横看成岭侧成峰，远近高低各不同。

    每个人认知事物的角度不同，看到的结果也有各自的差别，但事物的本质是一样。换一个人在自己的意识空间观察灵魂的形态，就不一定呈现出火焰和光团，可灵魂始终是灵魂，其真实性以及功能对谁都一样。

    魂火和意志侧构成灵魂，魂火代表灵魂的能量，意志侧则是灵魂结构，这种结构约束了魂火能量的辐射，然它免于迅消耗殆尽。维克多认为灵魂的结构，或者说是灵魂篱笆是造物主设定的，可以视为一种最基本的灵魂天赋框架。

    灵魂框架一旦被打破，魂火的能量将失去约束，生命很快就会熄灭。灵魂框架的破坏有两种方式，一是被外力打破，小男爵被巫术杀死就属于这类外力破坏；二是从内部的破坏，魂火猛烈燃烧的能量摧毁了意志侧，维克多目前就有可能落的如此境地。

    因此，维克多先要做的就是加固自己的灵魂结构，让它能够承受外部的打击和内部的燃烧。

    他现在是自身世界的至高主，很容易就做到了这一点，魂火连接意志侧的光线随着他的意志，变得更加明亮，向每一个代表意志侧的光团输送能量，使得它们稳定而高效。

    这意味着维克多的灵魂结构由篱笆变成了砖墙，但距离变成灰岩构筑的高墙，还有相当的差距。因为魂火的能量不足，他得提高精神力量的上限。

    能量不会凭空而来，剧烈燃热的魂火又照亮了下一层的光团，那是维克多的数百种血脉变化。有的光团正从黑暗中摄取养分，供应魂火的燃烧。维克多明悟到，高等精灵血脉的一个变化在吸收虚空水元素，并把它转化为生命的能量。

    造物主的意志不就是吸收无尽混沌，通过种种世界法则，演化并扩大世界本身的吗？

    任何生物也是依靠血脉法则，通过掠夺外界养分，壮大自身，然后分裂繁殖。

    吸纳虚空水元素是月精灵的一种血脉法则，除此之外，还有最常用的进食、消化和吸收的血脉法则。

    维克多现在没法通过进食，测试消化吸收的血脉法则。他赋予吸纳虚空水元素法则更多的光亮，接着，他便感受到了虚空水元素涌入身体的度变快，为魂火源源不断地提供能量。

    在心灵之力全力释放的状态下，吸纳虚空水元素的血脉法则随着他的意志，由被动法则变为主动法则。

    心灵主宰血脉法则就是这样的！

    不过，维克多吸纳的虚空水元素堪堪补充了魂火燃烧的部分消耗，魂火依然在减弱。这是因为，它还照亮了其他的光团。

    维克多随手点暗了几个暂时无用的光团，虚空水元素补充魂火的度大于消耗度，魂火燃烧的能量很快被补满。

    精神力量的上限没有变化，但精力得到了有效恢复。极其兴奋的维克多开始把目光投向整个光团体系，他看到较为明亮的光团组成一个树状结构，这就是他的天赋树，而其他的光团则十分黯淡，代表沉睡的血脉法则。

    维克多试着点亮一个沉眠的光团，魂火能量的消耗度居然猛烈提升，连带组成天赋树的光团都明灭不定，摇摇欲坠，吓得他赶紧停手，天赋树这才保持主了稳定的亮度。

    血脉法则相互关联，相互影响，点亮一个，其他的也会生改变。

    千万别做多余的事情！

    维克多还记得米勒神父的叮嘱，但目前的一切都在他的掌握之下，只要不尝试点亮那些黯淡的血脉法则，就不会有什么危险。

    他的注意力转向了代表生命坚韧天赋的光团，直观的看到它与多种血脉光团相连，其中最显眼的是涌动天赋，向上追溯则是代表x-3的光团。

    生命坚韧天赋光团虽然和月精灵天赋树有联系，但它的位置并不在天赋树之内。这是否意味着，它可以构建出一个新的天赋树？

    维克多越想越心动，随即便尝试着修改生命坚韧天赋……它主愈合，这个是不能动的，但可以添加元素抗性及反面的元素亲和。

    说做就做！

    维克多找到四系元素抗性的光团，耗费魂火能量，根据美感对称的原则，小心翼翼地构建光团连线。经过几次尝试，他终于成功在生命坚韧天赋里添加了四系元素抗性。可惜，他的元素抗性很微弱，并没有多少实用价值。

    不过，新的生命坚韧天赋为构建下一个天赋提供了基础。维克多把涌动天赋和x-3的光线连接到根天赋的上面，与元素抗性组合成一个可自主切换的双生天赋。

    磐石之躯：虚空水元素转化为地元素，身体坚韧磐石，刀枪不入，力量暴增6成，达到黄金大地骑士的水准，敏捷和感知降低一半，但也堪比白银阶的怒涛骑士。

    轻灵之体：虚空水元素部分转为风元素，身体轻如柳絮，类似黄金豺狼人风牙的风行效果，能够在空中变向，力量和体魄属性降低4成，敏捷和感知提升一倍。

    尽管双生天赋不是高阶骑士的半元素化，能够暂时免疫致死伤害，却都是维克多渴望获得的凡天赋。而且它可以在战斗中自主切换，意味着更多的战术选择和更高的容错性。最重要的是，轻灵之体隐隐和元素化的虚空行走相呼应。

    信心大增的维克多把目光投向x-3。

    他没有选择宿敌和虚空行走，是因为这两个灵魂天赋都以x-3为基础，不优化x-3，它们就没有改进的可能。

    x-3对于维克多来说实在是太重要了，他不敢轻举妄动，而是选择观察组成x-3的血脉基础。

    严格意义上，x-3是高级形态的心灵之火，它的构成关闭了野性直觉的心灵天赋，增强了对心灵之力的控制，也就是提升精神力量的限和天启。维克多就是依靠限和天启，全面释放心灵之力，达到主宰自身的心灵状态。

    x-3已经被维克多归入灵魂天赋的范畴。只要是天赋，它就有血脉法则的来源。解析构成x-3的血脉法则基础，理论上，可以逆推x-3的锻法。既然x-3关闭了野性直觉，意味着它的锻法能够适用于普通人，或者炼金人类。

    维克多当然不会把x-3的锻法教给普通人，可如果炼金人类通过锻法成功组合x-3，那炼金塔就能生产具备心灵之火的三级炼金民兵。

    可惜，维克多成功解析了x-3的血脉法则基础，却遗憾的现，有一大半的血脉法则属于月精灵。想要推演出适合人类血脉的x-3锻法，还得做大量的试验。

    把这段研究成果投入意志侧的光团，做了一个记忆备份，不死心的维克多又瞄准了x-3天赋的优化。

    x-3曾经差点崩溃，丢失了数据化视野的能力。数据化视野没什么大用，不过它既然生了改动，说明它是可以进行修改的。

    西尔维娅洞悉元素变化，以初阶白银骑士的水准，两剑轻松斩杀双头龙蜥伊图戈斯。黄金骑士的元素感知令维克多艳羡不已。他没有凶暴人类的战斗直觉，只有x-3的精准，如果能模拟黄金骑士元素感知，洞悉敌人的动态弱点，也是非常好的优化。x-3的数据化视野，可以观测生物的元素浓度，修改一下，或许就能掌握生物的动态元素变化，找到它的薄弱点，对其进行精准致命的打击。

    维克多把这称为洞察。

    这一次优化修改出乎意料的艰难，维克多试了几百次，终于在x-3的结构框架内构成了洞察模型。

    就在他沾沾自喜的时候，一个宏大、威严的声音闯入了他的灵魂世界。

    “停止！你已在神的领域陷的太深了。”

    维克多猛地惊醒，这才现自己为了保证构建洞察模型的能量，竟然关闭了吸纳虚空水元素的血脉法则，魂火猛烈燃烧却已摇摇欲坠。他赶紧擦亮维系生命能量的光团，洞察模型瞬间暗了下来，內视转为外视，他看到了一个由光线组成的十二翼大天使，手里伸出白金色的锁链，缠绕自己的意志侧光团，为它们补充光明。

    这是米勒神父燃烧灵魂之力和圣力的神形……这就是我的洞察？

    念头闪过，维克多意识滑入无尽的黑暗。

 第605章 假卑劣与真疯狂

    不知过了多久，维克多从黑暗中苏醒，米勒神父还是那个身穿粗亚麻布袍，满脸皱纹的糟老头子，只是他的表情不大好看，嘴角下垂，目光凶狠，见维克多自地上坐了起来，他便骂道：

    “你的承诺呢？你这个白痴、傻瓜、疯子。你知不知道差点把自己害死了？”

    维克多缓了一会，运转x-3自检确认没有大的问题，只是体内的水元素尚未恢复，稍稍安心，心有余悸地皱眉说道：“刚刚，我没有时间的概念，完全沉迷于无所不能的感觉……非常奇怪，非常奇特，我竟然忘记了生死……怎么会这样？”

    “神迷。”

    米勒神父板着脸解释道：“神职者突破7级的限制，与圣力池相融都会经历类似考验，没有时间，没有空间，没有生死，如同真神，可人毕竟不是神，迷失自我等于死亡。”

    维克多若有所思，喃喃说道：“原来是这么回事……高阶骑士畅游元素海恐怕也是这种……无声无息的消亡。”

    米勒吹胡子瞪眼地训斥道：“你还有心思想这些？你刚刚差点就完了！真是疯了……”

    维克多哈哈笑道：“窃取神的权柄，只有疯子才会干的事情……”他从地上直挺挺地竖了了起来，挥舞了一下胳膊，眼睛亮晶晶地说道：“至少我体验了神的境界，而且还活着！”

    “呸！你们才是窃取神权柄，我们是承受至高主的恩泽。”

    老神父朝地上啐了口唾沫，怒道：“你现在还活着，是因为吾主的眷顾。”

    “赞美至高无上的光辉之主。”维克多跪在祷告台面前，对着圣光，手指在胸前虚画圣徽。虔诚祷告后，他站起来，向米勒神父郑重施礼，微笑说道：“我离光辉之主太远，我诚心诚意地向祂的眷者米勒神父，表示最诚挚的感谢。”

    米勒摇了摇头，神情复杂地说道：“你现在知道谢我了，在你神迷之前没有听从我的劝告，导致我再不能使用大预言术，你觉得你是该高兴，还是该后悔？”

    维克多当场愣住，隔了半天，脸上才堆起干巴巴的笑容，小心翼翼地问道：“刚刚为了救我，你的寿命缩短了？”

    米勒冷哼了一声，转身朝门外走去。维克多悻悻地跟在牧师的身后，等到了小教堂的祈祷大厅，他试着说道：“我会专门为你设计一套延长寿命的锻法，提供最好的药剂，你天天练习，保证能活到8o岁以上。”

    “就算这样，我也不会再使用大预言术。”米勒推开小教堂的大门，让到一侧，朝门口歪了下脑袋，示意维克多离开，“你走吧，别忘记把锻法教给我。”

    “哦。”维克多戴上兜帽，老老实实地走出大门，抢在米勒关门之前，忍不住转身问道：“其实，你刚刚救我的时候，也有宝贵的收获，对吧？”

    “砰”的一声，米勒神父重重关上房门，橡木门内传出他的怒吼：“赶紧滚去你山丘秘堡。”

    维克多闻言，露出讪讪地表情，低头看了看脚下的影子，确定刚刚的神秘到昏迷总共才14分钟，转身朝山丘秘堡的方向，似慢实快地走去。

    山丘秘堡的一处驯兽栏内，穿着小侍女裙的贝尔蒂娜蹲在地上，逗弄几只毛色黝黑，体格健硕的大狗。这些被命名为卡托尔犬的短毛大狗是伊莫森最新培育的战犬，综合了警戒犬的聪明灵敏和护卫犬的勇猛无畏，它们趴在地上，吐着粉红色的舌头，一个劲地晃动短尾巴，想要讨好胖嘟嘟的小姑娘。贝尔却是一脸无聊，对卡托尔战犬的献媚似乎很腻味的样子。

    卡里古拉站在贝尔蒂娜的身边，表情十分僵硬，眼珠子骨碌骨碌地乱转，他只有害怕的时候才会这个样子。但他依然用庞大的身躯挡在贝尔与秘堡箭塔之间。

    八名全副武装的炼金士兵手扶剑柄，分布在兽栏的角落里，隐隐把贝尔和卡里古拉围在中间。而箭塔上，两位鹰狮民兵正端着已经上弦的军用重弩，注视着卡里古拉和贝尔蒂娜。

    他们的目光冰冷漠然。

    见到维克多进来，小贝尔欢呼一声，撇下卡里古拉和几只战犬，冲进他的怀里，然后像猴子一样挂在他的身上，嘟起嘴巴，撒娇说道：“主人，你怎么才来啊？”

    傻大个也跑了过来，指着周围的炼金人类，告状道：“主人，他们都是些坏家伙，想害阿卡和贝尔，你快惩罚他们。”

    “他们不准我和阿卡乱跑，我们没有乱跑。”贝尔搂着维克多的脖子，委屈巴巴地说道。

    维克多的眼底闪过一丝愧疚，轻轻地拍了拍贝尔的后背，把她放到地上，问道：“山丘秘堡好玩吗？”

    “不好玩，一点也不好玩。”两个家伙把脑袋摇的和拨浪鼓似的。

    “下次还要来山丘秘堡吗？”维克多板着脸问道。

    “阿卡不想来的，是贝尔非要来玩的。”傻大个指着小姑娘，率先说道。

    贝尔仰去圆嘟嘟的小脸蛋，眨了眨纯净如婴儿的大眼睛，也指着卡里古拉开始告状：“主人，贝尔很听话，阿卡想乱跑，我都劝他老老实实地待在这里，等主人来接我们。”

    卡里古拉摸了摸后脑勺，一脸沉思的表情，心里想着贝尔什么时候劝他在这里等主人。

    “你们先回银月庄园，一会就该吃晚饭了。”维克多笑了笑，对旁边的炼金士兵吩咐道：“带他们出去。”

    贝尔动作灵巧地爬上卡里古拉的脖子，抱着他的脑袋，喊道：“笨蛋阿卡，我们快走，要不然就没饭吃了。”

    一听说要没饭吃了，卡里古拉顾不上沉思，撒开两条腿，跟在炼金士兵的身后，离开了兽栏。不一会，外面又传来两个人争辩声。

    “阿卡想起来了，贝尔没有劝阿卡等主人。贝尔劝阿卡带贝尔去别的地方玩，是秘堡的守卫让阿卡在这里等主人。”

    “贝尔劝过笨蛋阿卡。”

    “……没有。”

    “就有！你再说没有，我就让爱丽娜夫人不让笨蛋阿卡吃晚饭。”

    “.…..好吧，贝尔劝过阿卡……”

    两个懵懂的家伙完全不知道刚刚生了什么……维克多摇头失笑，又暗暗叹了口气。

    这次测试的收获非常大，维克多加固了意志侧的结构，使得心灵之力能够全面释放6分钟，呈现金金眼的形态，代表血脉天赋的光团受到心灵之力的加持，变得更加耀眼，意味着他在6分钟内，所有能力都提高到一全新的水平。

    维克多将这6分钟的状态称为沸腾。

    沸腾：全面燃烧心灵之力，增强所有凡天赋的三成的效果，包括天启、宿敌和虚空行走三项心灵天赋。在沸腾状态下，宿敌的追踪范围由半径7公里扩张到9.1公里，虚空风元素打击的次数和威力增长三成；虚空行走无需动用神术戒指就能施展一次，行走距离6o米；天启除了原有的效果提升，还能施展一次洞察，探查敌人的动态元素变化，寻找薄弱点。不过，使用洞察就必须关闭吸纳虚空水元素的血脉天赋，维克多将陷入精力枯竭的状态。

    沸腾每16个小时使用一次，主动开启吸收虚空水元素的血脉天赋，沸腾的冷却时间降低到1o个小时。

    除沸腾和洞察之外，维克多还重构了生命坚韧的根天赋，掌握了磐石之躯和轻灵之体。但相比这次神迷的经验，沸腾、洞察和双生天赋都不算什么。

    维克多窥见了心灵深处的部分奥秘，便有机会在原天赋树的基础上构建另一个天赋树，形成互补的双天赋树。他还解析了x-3的结构，能够推演点燃心灵之火的锻法，就算适用普通人的锻法没有x-3那么强大，至少他们有机会通过长时间的修炼，提升点燃心灵之火的几率。

    另外，维克多大致推演出了一套新的骑士血脉锻法，具体的效果有多强，现在还不能确定，但肯定比他教给奥古斯特家族的锻法更高明。

    对应普通人的源血秘法，维克多将这套骑士向的血脉秘法称为神血秘法。他牢牢掌握神血秘法，意味着他对骑士贵族拥有强大的向心力，将来岗比斯帝国内部的政治分歧都会因为神血秘法变得不值一提。

    当然，为了获得宝贵的知识和经验，维克多冒了巨大的风险。而风险主要来源并非神迷，而是米勒神父。

    维克多绝不会把和蔼可亲、受人爱戴的米勒当成可信任的伙伴。因为他神神秘秘，更因为他强大近神。

    谁也不知道米勒到底想干什么，又能干些什么。维克多只知道，15oo年前的教皇说不定就是被神眷者坑死的。把自己最脆弱的一面，展示在神眷者米勒的面前，维克多都觉得自己是真的疯狂。

    嗯，真正大学者多少都有点飞蛾扑火式的疯狂。

    当今，只有光辉教会对灵魂领域的研究最深入。维克多觊觎神的权柄，除了米勒神父，没人能帮到他。在同米勒神父合作之前，维克多还是做了一些准备工作，他把卡里古拉和贝尔当成人质，命令8名强大的炼金士兵察觉到主人的魂火熄灭，立刻杀死阿卡和贝尔。

    维克多相信这他们俩对米勒有特殊的意义，至于8名炼金士兵能不能杀死黄金阶的卡里古拉和自带幸运光环的贝尔，他故意忽略了。

    其实，维克多自己的都怀疑卑劣的要挟对米勒是否管用，事实证明，米勒确实救了他，而且没有在他心灵深处动手脚。如果连这一点都不能确定，他凭什么自诩心灵主宰。

    成功的代价是高昂的，米勒证明了自己的善意，却不能再施展大预言术。他几乎明示维克多，将来即便遭遇危险，也别指望有大预言术帮助他。命运范畴的角力，维克多从此不再有后援。

    维克多隐隐感觉到，这次代价高昂，风险巨大的试验，米勒也受益匪浅。可他现在没有精力和时间去琢磨米勒的谋划，他必须为人马丘陵的安全，做出最周全的安排，因为已经没有大预言术了，而蚁人或许会趁虚而入，在某种命运力量的驱使下。

 第606章 出征前的安排

    炼金塔洞穴，维克多的意识连接上塔灵。

    “国王，你觉得我现在和以前有什么不一样的地方？”

    “大人，欢迎您回来。”塔灵国王先问候了主人，又传讯道：“我无法检测您的状态，炼金塔没有这种功能。”

    在与塔灵的沟通中，维克多居于主导地位，国王无法窥测他的想法和灵魂状态，这是早已明确的事情。但炼金塔分割主人的灵魂始终是一个隐患，维克多的魂火熄灭，国王终结，反过来的结果同样。维克多作为7号炼金塔的主人已今非昔比，他的灵魂得到强化，而塔灵却没有任何变化，那一点魂火成了他的致命软肋。

    维克多原本对灵魂的同步强化抱有幻想，希望自己的灵魂强大了，塔灵国王能激活什么新功能，让双方建立远程联系。这样的话，即便蚁人趁他不在的时候，进攻7号炼金塔，他也能够透过塔灵和炼金人类遥控人马丘陵的战局。

    国王的回答让维克多很失望，假设蚁人大军攻破山丘秘堡，摧毁7号炼金塔，那他才叫死的不明白。

    其实，随着兰德尔家族的展和心灵血脉秘法的普及化，7号炼金塔对维克多的助力越来越小，再过二、三十年，他便不再依赖7号炼金塔，可以把炼金塔符文水晶随身携带，必要的时候，再重新激活炼金塔，生产炼金生物。唯有如此，才能最大限度的确保他的生命安全。

    真正的强者应当掌握自己的命运。

    不过，针对维克多远赴撒桑帝国作战，人马丘陵有西尔维娅和米勒神父坐镇的实际情况，让炼金塔满额生产三级鹰狮民兵，增强兰德尔领的中端武力，显然比随时携带炼金塔更有利。

    毕竟，维克多还不能确定蚁人一定会进攻人马丘陵，而他手下炼金民兵基本上都7、8岁了，现在大批量制造三级鹰狮民兵，正好能够满足炼金人类更新换代的需要。

    维克多将3oo枚紫金币撒在炼金塔的祭台上，在意识中向国王吩咐道：“收取这些资源，顺便汇报一下7号炼金塔的状况。”

    “遵命大人。”

    价值3o万金索尔的紫金币在祭坛上生出点点虹光，美轮美奂，令人目眩神迷。

    维克多自己安慰自己：这点钱不算什么，等岩砖问世，我们人马丘陵联合诸国王室，从教会的手上拿回自由铸币权，我可以用金锭银锭换取资源……嗯，这点小钱不算什么。

    “7号炼金塔，魂火总量14o31点，剩余魂火2874点，控制8只炼金龙蜥、炼金民兵4o5人、炼金战獒113只、炼金辅兵981人、炼金乌鸦277只、鹰狮民兵34人、炼金士兵8人，剩余资源457o4o枚金索尔。”

    维克多感到一阵牙疼，上一次炼金塔还有3o多万金索尔，加上这一次的3o万总共6o多万的资源，生产了2只炼金龙蜥和8个炼金士兵差不多就用掉了2o万，现在只剩下45万金索尔。

    炼金士兵一个12ooo金索尔，真是太贵了……三级鹰狮民兵只要3ooo多金，还是制造三级鹰狮民兵更划算……维克多暗自嘀咕了一句，问道：“前段时间，我让手下把迷梦药剂和心灵血脉药剂带回来供1o个炼金民兵服用，他们回归炼金塔，有没有上传新的技能插件？”

    国王回应道：“是的，大人。1o个修炼新技能的炼金民兵回归炼金塔，到第五位的时候，炼金塔已经生成了一项新技能，我将其命名为源血秘形。”

    维克多又惊又喜，摇头笑道：“其余的5个炼金民兵白死了……好吧，死了就死了，汇报一下源血秘法加载一级炼金民兵的效果。”

    “加载源血秘形的一级炼金民兵，体魄16点、精神1o点、感知11点、生命3点，制造价格不变，具备一项生命坚韧天赋。包括，体魄坚韧、骨骼强化、强体能、忍耐饥渴、轻微自愈，以及水、火两系元素抗性。”

    维克多大为满意，源血民兵的属性总量没有变化，但生命坚韧天赋让大大提升了他们的生存能力和战斗力，非常适合无惧死亡的炼金生物。最关键的是，他们的制造价格不变，只占了一个技能槽。唯独他们的属性结构不尽如人意，力量和敏捷不平衡，影响实战效果。

    “苍狼、鹰狮、灵猴秘形谁能覆盖源血秘形的属性结构，且保留炼金人类的生命坚韧天赋？”维克多问道。

    “加载鹰狮和灵猴都能覆盖源血秘形的属性结构，加载鹰狮和苍狼秘形能保留生命坚韧天赋。”国王回应道。

    维克多的表情顿时有些不自然，三级源血秘法是他的得意之作，炼金塔对它优先级评定却比不上图尔南斯设计的鹰狮战技，还有灵猴秘形。想想也正常，鹰狮战技是为了提升修炼者点燃心灵之火的机率；灵猴秘形高深境界的修炼方法近乎魔道，要求修炼者悬崖峭壁上蒙眼练习，指向野性直觉和心灵之触。它们都属于心灵天赋的范畴，层次的确比三级源血秘法更高一些。

    嗯，层次高了不止一点，但修炼效果却比我的三级源血秘法差了一大截。我设计三级源血秘法毕竟是为了普及初阶心灵战士……维克多作出了客观的评价，并命令国王：“生产3头炼金龙蜥、5o只炼金战獒、1oo只炼金乌鸦，然后无限量生产三级炼金民兵，加载鹰狮秘形、苍狼秘形、源血秘形和固有的采集技能，直到炼金塔的资源告罄为止。”

    “大人，如您所愿，生产任务已建立。”

    国王没有起伏的声音在维克多的意识中回响，已经收取了紫金币的祭台浮现四系符文，氤氲的光辉映的洞穴如梦如幻。

    “先这样吧。”维克多点点头，带着雷诺和夏克两位炼金民兵离开了炼金塔洞穴。

    到了下层营地，维克多命人召来执掌沼泽斥候部队的第一灵猴民兵杰克，向他问询道：“大沼泽有没有异动？蜥蜴人血战的情况怎么样了？那些地精奴隶还安分吗？”

    杰克仔细想了想，回答道：“沼泽斥候没有现特殊情况，但我们的炼金乌鸦在大沼泽的南侧，侦查到一个中型食人魔部落，它们的活动区域距离南方要塞的警戒哨不足4o公里，有进一步扩大领地的迹象。”

    “中型食人魔部落？我和妮可杀死的老食人魔可能就是被它们驱逐出来的流亡者，它们还曾经俘虏了贝尔蒂娜……没想到它们躲到金水河边，熬过了第一次蚁灾。”维克多皱了下眉毛，对杰克抬手示意道：“你继续汇报。”

    “蜥蜴人血战还在持续，估计到今年的水之季才会分出胜负。伊莫森大人出面招揽了一批战败的蜥蜴人逃亡者，目前有5oo多个蜥蜴人为我们奴役地精。”

    “那些地精的数量增长到11ooo多头，每月都向山区的新芽堡输送大量物资。不过，前进基地的炼金人类和蜥蜴人对地精的控制有些吃力了。”杰克鞠躬说道：“大人，我请求增加沼泽前进基地的炼金生物……我担心部分地精奴隶会逃到大沼泽的南部，成为食人魔部落的附庸。”

    维克多点点头，说道：“你的担心不无道理，不过，蚁潮一旦出现，这些地精和食人魔都得完蛋，它们还会沦为我们抗击蚁灾的助力。但是，该有的防范还是要有的，我刚又生产了三头炼金龙蜥和5o只炼金战獒，全部投入沼泽前进基地，再转告伊莫森，让他命令那些大地精领，禁止培养更多的熊地精，否则我们不介意更换新的地精领。”

    “遵命，大人，您还有什么吩咐？”杰克问道。

    “嗯，不管蜥蜴人血战让穿越大沼泽变得有多困难，我都要派遣两支精锐斥候探索大沼泽连接无尽之森的道路，侦查蚁人的老巢。”维克多咬了咬牙，继续说道：“每支斥候小队配备1只炼金龙蜥、6名具有生命坚韧天赋的三级鹰狮民兵，8只炼金战獒，4o只炼金乌鸦，他们沿途必须留下隐秘路标，一旦遇到蚁潮，立刻释放炼金乌鸦和红眼鸦向平湖镇示警……这是一类任务，不用活着回来。”

    两支这样的斥候小队，总造价12万金索尔，维克多命令他们执行必死的侦查任务，也是出于无奈。为了第一时间查探到蚁潮的动向，除了砸钱，别无他法。

    安排好炼金塔和前进基地的事情，维克多回到银月庄园，妮可和三位贴身侍女已经准备好了晚餐，夏洛特.兰德尔（朱蒂）收到消息也从水银庄园赶了过来。

    晚餐简单而精致，包括夏洛特在内，兰德尔家族的每一位夫人都为丈夫准备了一道自己拿手的菜肴。餐桌上没有外人，维克多即将响应教会烽火的号召，远赴撒桑帝国，同凶残的半人马作战，不知道什么时候才能回来，妮可她们格外珍惜和维克多相聚的短暂时光，就像普通的贵族和封臣家庭，妻子们为出征的丈夫壮行，不容侍从侍女插手。

    大家说说笑笑，刻意淡化离别的惆怅和不舍，简简单单地一顿晚餐，足足用了两个小时。共同收拾完餐具，维克多暂时支开莉莉娅和爱丽娜姐妹，带着夏洛特和妮可走进银月庄园顶层的领主书房。

    维克多和妮可分别坐在领主及领主夫人的座位上，打量了穿着一身传统贵夫人长裙，容颜娇美，身材婀娜的誓言女骑士，笑着问道：“夏洛特，这次出征，你要和我一块面对半人马和怪物，你害怕吗？”

    夏洛特碧绿的眼眸顿时一亮，咬着花瓣似的红唇，柔声说道：“我害怕……但只要和大人在一起，我就不怕了……只有喜欢。”

    妮可不禁翻了个白眼，呵斥道：“兽人战争不是狩猎游乐，你这个样子，我真怀疑能不能活着回来，别忘记你作为誓言骑士的身份。”

    夏洛特性子柔顺，面对醋意大的妮可也只是笑了笑，提起裙裾，屈膝施礼道：“谢谢伯爵夫人的提醒，我誓用生命守护金眼伯爵，绝不会拖累他。”

    一句伯爵夫人的称呼让妮可芳心一软，摇头说道：“一个初阶女骑士能顶什么用？”

    她起身，从壁橱的暗格里取出一个鳄皮药剂箱，放在桌子上面。

    “这里的黄金恢复药剂能让你共鸣24个元素位，晋升资深女骑士，拿去服用吧。”

    “什么？！”

    夏洛特惊呼出声，走上前，打开药箱，看见里面一共有12支水晶药剂瓶，每一支药剂都呈现最纯正的金色，如同液体黄金。

    “这……能让我晋升资深骑士？”她拿出一支药剂，小嘴半张，美如碧湖的眼睛不敢置信地在维克多和妮可的脸上梭巡。

    “是的。”维克多微微颔，叮嘱道：“黄金药剂是兰德尔家族的秘密，绝不能让外人知晓。即便你是我的誓言骑士，我的亲密伴侣，也不能向任何人透露黄金药剂的存在。亲爱的，请务必在隔壁的休息室服用，我的手下雷诺会监督你，确保黄金药剂没有丁点遗漏。我估计你共鸣24个元素位需要3天的时间，如果药剂有剩余的，雷诺会拿走；如果不够，妮可会继续给你黄金药剂。”

    “遵命，我尊贵的主人。”夏洛特一脸幸福地抱着药剂箱，并向妮可诚恳致谢：“谢谢你，尊贵的金眼伯爵夫人。”

    妮可叹了口气，上前执起夏洛特的纤手，柔声说道：“保护自己，也替我照顾好维克多，还有……一定要活着回家。”

    “……我会的。我保证……”夏洛特眼圈一红，双手捧着药剂箱，离开的书房。

    等她带上房门，妮可顺势坐在维克多的腿上，搂着爱人的脖子，忧愁地说道：“亲爱的，其实我也想陪你去。”

    维克多安慰道：“宝贝，别担心我。我不会做自己做不到的事情。”

    “那你保证不为任何人勉强自己，包括纳尔森、夏洛特、卡里古拉，还有你的那些小骑士侍从……对了，还有罗兰公主。”

    妮可把罗兰也列如需要防备的名单着实让维克多哭笑不得，他并指说道：“我誓，一定完好无损地回来，绝不为任何人牺牲。”

    “没有羁绊，就没有任何怪物能打败金眼伯爵。”妮可半阖眼帘，柔声却坚定地说道：“我会守护好我们的家园。”

    维克多沉吟片刻，严肃地说道：“如果蚁潮出现，千万别冒险，西尔维娅夫人一天之内就能从布利诺尔城赶回来，主持大局。从现在开始，我禁止你进入大沼泽，关键的时候，米勒神父能派上大用场……这也是个大的秘密，你知道就行，别告诉任何人。”

    “米勒神父？我也觉得他不一般……”妮可蹙起柳眉，点了点头，旋即绽放明媚的笑容，说道：“我都听你的，亲爱的。”

    “纳尔森他们怎么样了？”维克多问道。

    “红烽火点燃之后，纳尔森勋爵便带领18o名迅鸟轻骑兵和3oo名精锐骑兵在金水城等候你的命令、红狼、玛茜、罗杰斯和他在一起。”

    维克颔道：“派出红眼鸦，传令纳尔森，让他带领18o名迅鸟轻骑和我的骑士侍从，一人双马，即刻出，前往明斯克要塞的集结地。3oo名家族精锐骑兵交给特尔兰登约克伯爵统领。我在兰德尔领停留十天，会赶上去和他们会汇合的。”

    “十天？你真的在银月庄园待十天？”妮可惊喜地追问道。

    “当然，我有两套秘法要分别传授给爱丽娜姐妹和莉莉娅，还有米勒神父。”

    维克多点点头，沉吟说道：“另外，鸢堡下个月会派过来几名药剂师，他们对我很重要，但也不能防备他们……等有些事情都安排妥当了，我再出也不迟，反正我和卡里古拉带八位初阶心灵战士徒步前往明斯克要塞，也只要五天的时间。”

 第607章 奥克塔薇尔

    鸢堡，长公主的后花园。

    正值春暖花开的地之季，园内绿草如茵，繁花似锦，高大乔木与低矮灌木错落有致的布局让光影变化同自然环境完美相融，有向阳怒放的蔷薇；也有喜欢阴暗潮湿的娇嫩幽兰。面积不大的花园因此而变得层次分明，丰富多彩。树梢上，百灵鸟婉转的歌喉为美丽的后花园注入了大自然的生命活力。

    铠甲碰撞的铿锵声由远及近，高唱的鸟雀受到惊吓，纷纷展翅飞走，后花园自然和谐的氛围跟着惊鸟不翼而飞。

    “奥克塔薇尔，今年19岁，具有贵族的血脉的私生女，父亲是一位不知名的吟游诗人，母亲是火狮佣兵团女佣兵桃乐丝。奥克塔薇尔，简称薇尔，在她还没出生的时候，她的亲生父亲就撇下她的母亲，逃离火狮佣兵团，只为没有出世的孩子留下一个贵族的名字。她的母亲桃乐丝在薇尔4岁的时候，不幸被绿尾毒蝎蜇伤，毒不治。自从以后，薇尔和她的外祖父，也就是火狮佣兵团的团长凯尔特一起在佣兵团生活。她练了一手好剑术，特别擅长使用飞刀。两年前，火狮佣兵团在清剿地精的战斗中，凯尔特被熊地精杀死，他生前有意把外孙女薇尔培养成接班人，他的意外死亡导致火狮佣兵团内讧，薇尔和她的4名追随者被其他佣兵赶出了火狮，成了流浪佣兵。”

    枯瘦苍老的托佛文巫师坐在木制轮椅上，由一名侍从推着，跟在一位全身被秘银甲胄包裹的女骑士身后。

    她大约2o多岁的年纪，有着暗红色的头，灰绿眼眸，身材高挑修长，额头饱满，鼻梁高挺，容貌五官称得上俏丽，只是浅棕色的皮肤有些暗沉，整个人都失色不少，就像一位饱受风吹日晒的女佣兵。

    “红狮佣兵团其实无面者的一个外围伪装，薇尔和她的父母都是虚构的，不过，奥克塔薇尔的贵族血脉文书是真的。无面者在十几年前，通过一些小教堂，检测并登记了一批具有贵族血脉的流浪者，薇尔是其中的一个身份。”托佛文一边向红女骑士介绍，一边示意身后的一名秘法战士取出血脉文书。

    身穿秘银铠甲的红女骑士没有从秘法战士的手中接过羊皮卷轴，她单手叉腰，手指在花园内的四株枝繁叶茂的银荆树之间点来点去，嗓音略带着带点沙哑，说道：“我记得，是这株……这株……还是这株？哎呀，不管了，都给我挖开！”

    几名强壮有力的护卫立刻拿着斧头和铲子，把代表美好愿望的银荆树伐倒，刨出树根，在树根的位置向下挖掘。

    泥土翻飞，名师设计的长公主花园顿时被破坏的不成样子。

    托佛文全不在意，掸落习惯上的泥土，让身后的侍从拖着轮椅向后退了几步，继续向红女骑士介绍道：“薇尔的四名追随者两男两女，是两对夫妻的身份。一个叫西奥多，34岁，绰号‘皮袋’，点燃心灵之火的凶暴战士，惯用盾戟……”

    “点燃心灵之火的凶暴战士？他比维克多手下的纳尔森勋爵怎么样？”红女骑士眼睛一亮，好奇地追问道。

    “呃……纳尔森.兰德尔勋爵受过第一圣武士的指点，教宗亲自为他主持身体重塑，曾经手刃过白银骑士霍拉.路德维希，西奥多和他比还是有些差距的，但西奥多绝不输给中阶的青铜骑士，有非常丰富的佣兵生活经验。他对殿下忠心耿耿……”

    “好了，好了，他们都是你为我准备的死士。”女骑士挥手打断托佛文话语，说道：“说说他的妻子和儿女。”

    “露丝，3o岁，西奥多的妻子，初阶骑士级别的秘法女剑士，使用双剑，精通医疗和药剂学，尤其擅长配置毒药。”

    “托德，27岁，初阶骑士级别的秘法追踪者，精通射术、驯兽术、陷阱术和追踪术，野外生存大师，无面者最好的斥候猎手。”

    “潘妮，19岁，初阶骑士级别的秘法刺客，擅长使用短剑、匕和长鞭，精通化妆、侦查、潜行和暗杀术。殿下在城镇的时候，一定能用得上她。”

    托佛文缓了口气，又让侍从把血脉文书和两份羊皮卷轴呈给红女骑士，说道：“公主殿下，这里面一份是无面者的暗子名单；另一份是换颜药剂的配方，露丝可以配置换颜药剂。请公主切记，换颜药剂每五个月服用一次，您一旦使用斗气，药剂就无效了。而您的绝世美貌将成为您体验佣兵生活的巨大障碍。当然，殿下即便不使用斗气也能轻易打败初阶的白银骑士。”

    “嗯，你这个老家伙还是有些用的。”

    女骑士大大咧咧地接过三份羊皮卷轴，灰绿的眼眸转为碧翠色，宛如深不见底的幽潭，秀褪去暗红露出最纯粹的白金色，稍显粗糙的皮肤恢复往日的白皙光洁，仅仅是俏丽的容貌顿时变得明丽绝伦，高贵完美的气质让女佣兵变成了倾国倾城的罗兰长公主。

    她翻看了一下换颜药剂的配方，挑起秀眉，质问道：“这配方的材料为什么这么罕见珍稀？你认为，我一个被驱逐的落魄女佣兵头子，能买得起这些药材？”

    “您非但买不起，还买不到。”

    老巫师的脸上露出不以为然的笑容，摇了摇头，解释道：“您毕竟是黄金骑士，遮掩黄金骑士容颜的药剂材料当然不会普通。配置换颜药剂的原料由鸢堡供应。”

    “你敢绑着我？”

    罗兰眯起了眼睛，像剑齿兽盯着猎物一样的盯着老巫师，周围的空气瞬间变得冰冷潮湿，杀气严霜，叫人如坠寒渊。

    无面者的秘法死士和内务府骑士矗立不动，身上的皮甲却蒙上了一层白霜。内务府副总管，无面者次席，白银阶的大地骑士福尔特伯爵挡在罗兰和托佛文之间，朝长公主坚定地摇了摇头。

    “罗兰殿下，不可以。”

    托佛文却毫不在意地说道：“这次教会点燃红烽火，人类国度的佣兵和游侠都会涌向撒桑帝国。如果北部荒野没有兽人之王的大军，即便公主殿下打败了西顿半人马，撒桑帝国的开拓领和腹地还有数不清的兽人盗匪需要清剿，接下来的十几年，正是传奇游侠奥克塔薇尔大展身手的好机会。”

    “您需要帮手，尊贵的罗兰.奥古斯特殿下。”

    花园中的异象突兀消失，罗兰吹了声口哨，声音清脆地纠正道：“是佣兵之王，传奇女游侠奥克塔薇尔需要帮手。”

    托佛文推开身前的福尔特，对着罗兰笑呵呵地说道：“那份名单记录了无面者的暗子，他们将向传奇女游侠奥克塔薇尔提供一切协助，包括传递信息，运送换颜药剂的材料。”

    “收起来。”

    罗兰把三份羊皮卷轴抛给自己的贴身侍女，指着她，对托佛文说道：“给艾米丽也安排一个身份。”

    “如您所愿，长公主殿下。”老巫师颔应允。

    这时，一名侍卫从土坑里抱出一个长条盒，走到罗兰的身边，半跪着将长条盒呈上。

    “殿下，找到了。”

    盒子用昂贵的精金打造，以纯净的元素水晶做宝石装饰，精美的浮雕纹路表现出极其精湛的铸造工艺。罗兰取出一把造型奇特的钥匙，塞入精金长盒的锁孔，轻轻一扭，咔的一声，盒内的锁扣弹开。她取下铁盒的盖子，从里面拿出一柄带鞘长剑。

    这柄长剑鳄鱼皮鞘，红铜吞口，比起装它的精金剑盒只能用粗制滥造的来形容，唯一的亮点恐怕就是被摩挲光滑的剑柄，显得有些历史的沧桑感。

    罗兰抽出长剑，转动手腕抖出一个幽蓝的剑花，剑刃嗡鸣如野蜂振翅，当剑光归于平静，剑刃蓝光流转，呈现一圈一圈的螺纹。

    百锻包钢法的铸剑工艺十分出色，但也只是一把精铁长剑。

    罗兰举起长剑，在剑刃上吹了一口气，欣喜地说道：“就是它，艾琳先王后的佩剑。”

    “这是我的曾曾外祖父的配剑，我母亲艾琳17岁的时候，想要去当一个游侠，偷了这把剑，离家出走。然后，她就遇到了莱恩，两个人结伴同行，当了三个月的游侠，她就被莱恩拐骗到鸢堡，成了岗比斯的王后。”

    “三年后，艾琳怀孕了，十个月身孕的时候，她恳求莱恩将这把剑，连同她的当游侠的梦想一并埋葬在花园里。莱恩掩埋了艾琳的佩剑，还种上了一颗银荆树作为标记。”

    说着，说着，罗兰感动了自己，扬起精铁长剑，坚定地说道：“艾琳和莱恩长眠不醒，可他们的爱情还在，他们的女儿还在。如今，我，先王莱恩和先王后艾琳的女儿，罗兰.奥古斯特长公主要用母亲的佩剑，实现我们三个人共同的梦想，当一个被史实传唱的游侠。”

    托佛文沉默了足足十秒，嘴巴漏，含糊不清地叹道：“没想到，你还能记得。”

    “我不记得，我母亲死的时候，我才3岁，什么都不懂，她没和我说过这件事情，莱恩也没说过。”罗兰摇了摇头，眸光晶莹，低声说道。

    福尔特和托佛文面面相觑，试着问道：“那……是谁告诉殿下的？”

    “没人告诉我，莱恩和艾琳没告诉任何人，这是他们之间的小秘密。”罗兰嘴角微微翘起，目光深邃地看着福尔特，问道：“这个花园是怎么来的？”

    内务府副总管想了想，回答道：“当年，你还没出生的时候。某天夜里，莱恩一个人悄悄地种下了四株银荆树，祈愿先王后艾琳健康长寿……后来，我们根据这四棵许愿树，设计了这座小花园。”

    罗兰点点头，一手提着长剑，一手撩起被风吹乱的丝，轻声说道：“我冲击黄金领域，畅游元素海的时候，觉醒了所有的记忆，包括还没出世的那段记忆。我在母亲的肚子里听到了她对莱恩说的话……埋了这把剑，别让我们孩子惦记一个血脉低微的妈妈……莱恩照做了，他陨落后的那个，我梦到了他，他告诉我，后花园的银荆树下，埋着我的希望……”

    福尔特伯爵满脸震惊，托佛文则眼神狂热地喃喃道：“维克多的心灵血脉理论是正确的，个体的生命有限，但群体的意识无限，每个人的心灵深处都藏着造物主的意志，元素海既是世界的本源，也是泛意识的海洋……所以，他设计的骑士向血脉秘法，重视心灵的锤炼……我明白了，我明白了，骑士的血脉和心灵有关，和灵魂有关……难怪，那些孕育高阶骑士后代女见习骑士再没有晋升的可能，她们灵魂哺育后代，受到无法愈合创伤……”

    罗兰握着剑柄，竖起细长的柳眉，冷然说道：“老家伙，我该恨你，还是该感激你？”

    福尔特猛然醒悟，罗兰小的时候最喜欢托佛文，她晋升黄金骑士恢复了所有记忆，难怪不再和托佛文亲近。不过，罗兰虽然拿着先王后艾琳的配剑，却没有对老巫师表露杀机。福尔特上前半步，恳求地说道：“殿下……”

    “每个人都会面临选择。”

    老巫师吃力地转动轮子，挤开为他求情的福尔特伯爵，直视罗兰说道：“每个人都要为自己的选择承担后果……最可怕的是，没有选择。贵族永远比平民拥有更多的选择，凡者永远比凡人有更多的选择，主人永远附庸有更多的选择。先王后艾琳选择为莱恩生下一个孩子，我无权置喙，也问心无愧。”

    “殿下想杀我泄愤，我只能受死，但先王后的牺牲，只能怪莱恩爱上了一个普通贵女。”

    托佛文深深叹息，摇头说道：“孩子，我时日无多，这恐怕是我们最后一次见面，请听我一句忠告，绝不要爱上凡人……这注定是一场悲剧。”

    罗兰哼了一声，把长剑塞回剑鞘，丢给一名无面者秘法战士，“将这把剑交给奥克塔薇尔的替身，让她把剑带到撒桑帝国的铜戟城，到时候，我会找他们的。”

    托佛文露出意味复杂的笑容，有不舍，有欣慰，点点头，又淳淳叮嘱道：“兽人战争十分凶险，殿下一定要保全自己。还要，千万别找尼奥韦斯特的麻烦，你现在还不是他的对手……殿下在恰当的时间突然失踪，维克多肯定要怀疑尼奥韦斯特，那么，除非尼奥韦斯特答应维克多当初的要求，宣布终结兰特帝国，否则兰德尔殿下为了洗清自身的嫌疑，绝不会放过尼奥韦斯特家族……尼奥韦斯特没了主君的身份，等他到了南大6，您还怕没机会收拾他吗？”

    “还有，这次兽人战争，对我们岗比斯来说也是一个重大机遇，战争僵持的时间越长，撒桑帝国的损失越大，人类国度的领主就越渴望获得金水河南岸的土地。当岗比斯开始渡河南拓，骑士、贵族、游侠、佣兵都会涌入我们岗比斯。我们奥古斯特将开创一个横跨金河水的大帝国！这样的丰功伟业怎能少得了传奇游侠奥克塔薇尔？揭开南大6的神秘面纱肯定比在北部荒野和兽人作战更有趣。”

    罗兰歪着脑袋，看着吐沫横飞的老人，笑容浅浅地说道：“你怕我不回来？”

    托佛文闭上嘴，隔了一会，摇头失笑道：“现在不怕了……你身上流着奥古斯特的血，你的曾祖父收我为养子，他若不在乎奥古斯特家族，我怎么会在乎？你的祖父在乎奥古斯特，你的父亲在乎奥古斯特，你也不会不在乎的……元素海不是已经告诉你了吗？”

    “.…..罗兰，我只是有些舍不得你。”托佛文声音低沉悲伤，举起袖子擦了擦眼角的泪水。

    罗兰心里百味杂陈，这位铁石心肠的无面者席对她这一脉奥古斯特忠心耿耿，毕生的心血都奉献给了奥阿古斯。

    他无妻无儿，视我为掌上明珠，除了奥古斯特的国王也只有我能够随意进出无面者的实验室，即便我小时调皮捣蛋，打翻了他的试验台，也从不怪罪，反而耐心安慰……或许是父母的爱情打动了他……如今，他也只是个风烛残年的老人。

    罗兰暗暗忖道，走上前跪在轮椅面前，就像小时候那样，轻轻拥抱了垂垂老矣的巫师，站起身，在他额头上轻轻一吻。

    “谢谢你，托佛文爷爷，我走了，保重。”

    撇下老泪纵横的托佛文，罗兰.奥古斯特长公主戴上头盔，下令道：“我们走，去明斯克要塞集结地。”

 第608章 集结

    在心灵血脉秘法的领域，维克多是当之无愧的第一人。他用几天的时间替米勒神父设计了一套旨在延长寿命，滋养心灵的锻法，同时又把在巴塞湖王室庄园就构思好的两种锻法分别传授给莉莉娅和爱丽娜姐妹，以及那些未成年的小贵族侍从。

    这两套锻法的根天赋都很简单，甚至没有拓展天赋变形的潜力，也正因为简单，它们的修炼效果特别显著。其中一种是养颜健身，并提升感知力和平衡感的秘法，专门为莉莉娅和爱丽娜姐妹设计。

    莉莉娅苦练鹰狮秘形，经过三次身体重塑，体能、力量、生命力都三倍于常人，战斗技巧也非常出色。爱丽娜姐妹本身是见习骑士，只要服用黄金药剂就能共鸣11个元素位，成为资深见习骑士。她们三个人的实力完全能够应付大多数的紧急状况，提升她们的感知力、平衡感则有助于她们逃跑，比如，耳聪目明能先一步现敌人；出众的平衡感能翻越障碍物，穿越复杂的地形。

    总之，维克多不需要她们去战斗，但希望她们有逃命的能力。至于养颜健身，则是出于三个女人强烈的愿望。维克多巧妙地将养颜、健身、提升感知力和平衡感的血脉锻法嫁接在一块，她们修炼这套秘法变得愈美艳，身体机能、感知力和平衡力就越强大。不过，生命力形诸于外，寿命就不会太长，莉莉娅最多活到7o岁，只比普通人高出一点点，爱丽娜姐妹稍微好一点，也只达到初阶见习骑士75岁的平均寿命。这还是锻法锁住了生育血脉的结果，否则她们的寿命不会过5o岁。

    维克多不是神，他设计的养颜锻法只能做到这种程度。反正，莉莉娅她们和维克多不可能有孩子，寿命再长也不会比丈夫更长寿，以其苍老孤独还不如陪伴在丈夫的身边。

    养颜锻法还有个好处，只需要服用一般的养颜药剂就可以了。尽管养颜药剂和生命活力息息相关，药剂的原料特别珍稀，配置成本是强壮药剂的二十倍，但对于维克多而言，这些都不是事。另一套供小贵族修炼的锻法就不行了，它其实就是普通的骑士血脉锻法，非得用到还没研制成功的晨曦药剂。

    维克多只能让银月庄园的小贵族侍从先练着，等西尔维娅拿到了晨曦药剂的配方，他再根据小侍从锻炼和服药的效果，设计更高明的神血秘法。

    米勒倒不需要迷梦药剂的帮助，他很轻松地进入深度冥想的状态，修炼脱胎于金蟾桩和伏牛桩的锻法没遇到任何困难。

    金蟾秘形的深度冥想才是调整身心，滋养心灵的关键，只要不构建复杂的灵魂天赋，其他锻法和壮体药剂仅起到辅助作用。米勒肯定了这套锻法滋养心灵的效果，他的成功让维克多十分羡慕。神眷者本质上也是巫师，如果滋养心灵的锻法对米勒有效，对伊莫森也能起作用。可惜，伊莫森锻炼方面的天赋实在叫人不敢恭维，连最基本的一级源血秘法都练不好，何况更高级的心灵滋养法？

    迷梦药剂的安全性还没有经过时间的检验，维克多不会让手下的巫师冒险服用迷梦，适合伊莫森父女的心灵血脉锻法只能先放一放了。

    不过，心情大好的米勒神父有意无意地向维克多透露一条信息：

    教会的高阶牧师也有独特的冥想法，专门用来协调圣力、神术模型、内潜、外力和心灵。高阶牧师的冥想法可能借鉴了神选者议会开创的巫师冥想法。

    维克多将这件事情记在心上，第九天一早便离开兰德尔领，前往明斯克要塞集结地。他带走了卡里古拉、夏洛特、八名炼金士兵和36个三级鹰狮民兵，但把雷诺和夏克留给了妮可。

    纳尔森和兰德尔亲卫队十天前就从金水城出了，亲卫队一共18o人，是维克多手下最精锐的迅鸟轻骑兵，其中包括2o个伏牛民兵、5o个灵猴民兵、7o个加载灵猴秘形的炼金辅兵和4o名封臣子弟。

    维克多的炼金民兵散落在人类国度各地，他把亲卫队抽走，兰德尔家族军队的中坚力量顿时出现了空白。好在，炼金塔正无限量生产具备生命坚韧天赋的三级鹰狮民兵，他们的元素属性堪比中阶骑士，实战中能同时碾压4个普通的炼金民兵。

    维克多临出前告诉妮可，必要的时候，可以让雷诺或夏克会帮她调动一批强大的秘法战士，只是那些战士的记忆被清洗过，做事木讷呆板，用他们要费点心。

    妮可心领神会，自然不会多问多说。

    维克多告别了妮可和三位贴身侍女，带着几十名随扈沿银月河徒步北上。尽管那三十名鹰狮民兵没有生命坚韧天赋，体能和肌肉疲劳的恢复度比炼金士兵差了一大截，可他们毕竟有18点的体魄、17点感知，耐力和度丝毫不逊色中阶骑士，背负4oo磅的装备和补给，以45公里的时，连续跋涉3o个小时还能保持完整的战斗力，翻山越岭更是不在话下。

    队伍当天出，太阳落山前，维克多就抵达了金水城，同约克公爵、卡特琳娜夫人，以及远征军指挥官特尔兰登伯爵和副指挥官吉瑞斯子爵进行了一次短暂的会晤。

    卡特琳娜夫人告诉维克多，他从蔷薇庄园调遣的2名骑士、8名见习骑士和4o名秘法战士，组成两支骑士小队，已经跟随纳尔森提前出；特尔兰登和吉瑞斯率领2ooo名主力骑兵于1o天后开拔；各家族凑齐的3ooo名雇佣士兵也已经准备就绪，将在3天后，奔赴多铎王国的白水要塞集结地。

    人马丘陵的雇佣军团全部采用维克多和卡特琳娜共同制定的标准化训练方法，各家族的雇佣士兵相互衔接完全没有问题。他们也只负责保护撒桑难民南迁的军事行动，那2ooo名精锐骑兵才是去和兽人打硬仗的。特尔兰登和吉瑞斯都是约克家族上一代的白银骑士，为了这场战争，他们共鸣了36个元素位，晋升为白银阶的大地骑士，麾下各有五支标准的骑士小队做助手。

    约克家族一共派遣了2名大地骑士、12名骑士和48名见习骑士，这些骑士全部服用了黄金药剂，但药剂的数量毕竟有限，不是所有人都能晋升资深骑士。即便资深骑士，在残酷的兽人战争能活下来也要看运气，而高阶骑士更是凶暴半人马重点击杀的对象。

    加上妮可，人马丘陵总共才1o个大骑士，一下子派出去2个白银骑士参加兽人战争，维克多内心也觉得惨然。不过，特尔兰登和吉瑞斯却谈笑风生，全然不把战争的危险放在心上，反而表现的相当兴奋。

    对他们而言，这何尝不是沟通元素海，晋升半黄金化的契机？

    维克多身为岗比斯王国的守护者，也没有权力把他们调离最危险的前线。千百年来，抗击兽人入侵者而战死沙场是骑士最浪漫的宿命，如果维克多真的动用和罗兰的情面，把人马丘陵的大骑士避开最激烈的战斗，必然会给他们带来难以消弭的耻辱感，不啻断绝他们的骑士之路。

    维克多唯一能做的就是给他们每人配备12个三级鹰狮民兵护卫，并禁止他们试探鹰狮民兵的来源。

    问了也没用，炼金民兵根本不会透露任何秘密。

    其实，人马丘陵的核心高层对兰德尔家族的心灵战士都有所了解。而且，现在也不是藏着掖着的时候，炼金民兵回归炼金塔还可以花钱制造，人马丘陵的大骑士死一个少一个。

    隔天清晨，维克多离开金水城，直奔最北端的渡鸦镇，花了两天一夜的时间，抵达目的地，见到了前来安抚野蛮人的索菲娅。

    教会动员了岗比斯王国一半的神职者，但没有调遣人马丘陵的神职者前往撒桑帝国。西顿人马进攻撒桑开拓领疑点重重，教会的高层都有所警醒，也深知如果大后方岗比斯王国突然被蚁人攻破，那就真的全完了。岗比斯保留军队的主力，防备来自人马丘陵西侧的威胁，光辉骑士团和枢机院没说什么，可是，他们从渡鸦镇调走了邓肯牧师和15oo名圣武士，只留下5oo名圣武士。

    野蛮人这时候不能出乱子，索菲娅将坐镇渡鸦镇，直到西尔维娅回归人马丘陵。

    维克多和妻子索菲娅联袂拜访了哈拉尔德长老，详细说明了人类国度在北方的战事。这位野蛮人戈尔萨对猎杀半人马强者兴趣浓厚，因为他们渡过金水河，迟早也会同南大6的半人马碰上。但维克多推拒了哈拉尔德随同人类盟友出战的要求。

    野蛮人狂战士勇猛善战，真的和狂野的半人马打起来，肯定拉都拉不住。万一，哈拉尔德长老战死，索菲娅该怎么向哈洛特斯要塞交代？

    撒桑帝国还指望野蛮人部族镇守亚瑞特高原的大裂谷，并挡住蝗虫一般的葛雷洛羊怪。

    哈拉尔德是性格沉稳野蛮人长者，也敬重索菲娅乌鲁萨的丈夫所拥有的锋利而无情的力量。他取出一个兽骨打磨的手串交给维克多，言明可以凭他的戈尔萨信物，向哈洛特斯要塞的野蛮人求援。

    维克多既惊又喜，对野蛮人长老的战略眼光有了全新的认识。让野蛮人部族介入人类国度同兽人的战争绝不是一个好的选择，但亚瑞特山的资源、野蛮人贸易对黄金团，乃至岗比斯王国都至关重要。同样的道理，撒桑帝国一旦失守，山上部族也失去了人类盟友提供的物资补充，野蛮人迟早要下山同兽人争夺生存空间。

    尽管请神容易送神难，能不请野蛮人下山最好，该请的时候也不能犹豫。

    当然，维克多对打败兽人大军有充分的信心。现在的人类国度可不是教皇治下，骑士领主和教会神职者分裂的状态。贵族神职者掌握了教会的大权，世俗领主和教会共同订立的《光明新约》让人类国度的意识形态得到统一，要不然，维克多提出的佃户制，怎么会在人类国度推行的这么顺利？

    人类国度现在的战争潜力绝不是兽人可以想象的。哪怕西顿半人马的背后真的有一个兽人之王，它也绝无可能打垮人类。战争僵持的时间越长，兽人联军会率先从内部崩溃，这几乎是教会和世俗领主的共识。

    诸王国的殿下们和教会高层所想的，是尽量在这场突如其来的战争中保住人类国度的元气，以免诸王国蒸蒸日上的展势头遭受严重挫折。人死的太多，没有二、三十年休养生息是补不回的。

    维克多收下野蛮人的信物，向哈拉尔德长老表达了诚挚的谢意。然后，同索菲娅回到渡鸦堡，夫妻二人关起门来，相互交换各自掌握的情报，进行了一次非常深入的交流。

    温布尔顿商会消息灵通，分布在撒桑帝国和多铎王国的商队传递的信息显示，诸王国正源源不断地通过多铎王国的传统商道朝撒桑帝国运送士兵和军备物资，多铎领主和驻守神父尽力协调，但受到道路条件的限制，运输仍然出现了拥堵，尤其白水要塞附近，有大量马车排队通过横跨白水河的大桥，许多运输车队不得不放弃最近的大草原12圣城商道，选择绕远路，冒险穿越沃顿草原的无人区，进入撒桑帝国境内。

    大草原12圣城不堪重负，只许军队和车队通行往来，严禁旅人进入城内休整补给，实际上就是禁止撒桑帝国的城镇流民南逃。大量难民涌向了撒桑帝国西部，巴塞留斯家族的势力范围。

    另一方面，多铎王国抽走了开拓幽魂森林的军队，重新整编，准备赴援撒桑帝国开拓。幽魂森林附近的开拓点只留下少量精锐和一些佣兵团驻守，维克多的熊团就是其中的一支主力。尽管多铎王国开出了丰厚的赏金，希望佣兵团能留守幽魂森林开拓点，但多铎主力骑兵撤走，草原豺狼人又重新活跃起来，熊团和其他佣兵团承受了巨大压力。

    维克多原本想让熊团到草原圣城待命，接应人马丘陵的3ooo雇佣士兵，协助雇佣军团把撒桑帝国的城镇流民撤往南方。可听索菲娅这么说，他马上意识到这个方案行不通。

    熊团一旦离开驻地，多铎王国在幽魂森林的开拓点就守不住了。熊团到了任何一座草原圣城，马上就会被撒桑领主强制征召，去前线同兽人作战。而且，草原12圣城向流民关闭了通道，那些难民全都逃到了撒桑帝国的西部。就算草原圣城现在向撒桑难民开放，人马丘陵的雇佣军团也无人可运。

    维克多当机立断，分别布了两条指令，要求熊团坚守待援；要求三千雇佣军到渡鸦镇待命。

    幽魂森林的开拓点位于沃顿大草原的西侧，多铎王国人马丘陵的北面，巴塞留斯家族领地的南面，它正好把撒桑帝国的西部和人马丘陵连成了一条线。

    既然撒桑帝国的城镇流民都挤在西部，那为什么不依托多铎人在幽魂森林建立的开拓点，建立一条撒桑帝国西部连通人马丘陵的新商道，把人口直接运到人马丘陵呢？

    以其让熊团和三千雇佣士兵被撒桑领主拉到前线当炮灰，还不如他们和多铎王国合作，打击草原豺狼人，开辟一条新的生命线。

    这件事牵扯到的问题十分复杂，需要巧妙布局，仔细谋划，一时半会还不能操作。维克多暂时搁置此事，又和索菲娅详谈了救援雅各布.路德维希和王国财税改革的问题，要求温布尔顿侯爵府设法夺回王国财政大臣的位置。

    索菲娅有足够的时间整理思路，维克多却没有时间在渡鸦镇陪她慢慢想，双方约定了联络方式，维克多便带着随从，从渡鸦镇一路向东，于五天后，抵达明斯克要塞集结地。

    此时，距离岗比斯王国最精锐的先锋军开拔还有18天，五大家族的高阶骑士小队正66续续地赶过来。

 第509章 定策

    太阳跃出地平线，绚丽的晨曦唤醒了巍峨耸立的明斯克要塞。岗比斯王国的先锋军战士纷纷走出要塞营房，从兽栏里牵出战马，溜达一圈，检查坐骑的状态，顺便让它们的身体暖和起来，然后开始整理军备，将随身补给捆扎妥当，放在辅马的脚下。战士们做好了出前的准备，便三五成群的聚在一起说笑聊天，在他们的脸上看不到半点出征的紧张，仿佛这次千里赴援只是一次普普通通的远游，阳光照在他们的甲胄和兵器上，反射细碎的寒光。

    意态悠闲却杀气凛然，就像出猎前的群狮。

    岗比斯王国的先锋军由各大家族最精锐的战士组成，总兵力1126人。

    奥古斯特王族派出一名黄金骑士，两位白银骑士，18名青铜骑士，8o名见习骑士，1oo名秘法战士和2oo名精锐骑兵，共4o1人，外加1oo头六足迅龙战兽。

    乔舒亚、威灵顿、契布曼、尼姆四大宗主家族各派出一个标准的高阶骑士战队，由一名白银骑士带领三名青铜骑士、12名见习骑士、3o名秘法战士和7o名精锐骑兵，每个战队116人，总共464人。

    约克后族派出一名传奇射手，一位名声显赫的凶暴战士、三名资深骑士，11名见习骑士，64名秘法战士和18o名精锐骑兵，共261人，外加18o头迅鸟战禽。

    相比奥古斯特王族派出的骑士数量，约克后族调遣的军力显得有些寒酸，但维克多的麾下有媲美高阶白银骑士的凶暴战士纳尔森和具备心灵之触的卡里古拉。各大家族的凶暴战士比起这两位，无论是战斗力，还是危险直觉都差得太远。秘法战士方面，8名炼金士兵和12名三级鹰狮民兵都掌握振动秘法，论个人实力都不输给中阶的青铜骑士，尤其炼金士兵拥有战斗敏锐、生命坚韧和主动适应三大天赋，天生擅长协同作战，数量越多，战斗力就越强，白银骑士被他们缠住也必死无疑。而迅鸟轻骑有半数炼金民兵，他们每个人的战力都相当于资深见习骑士。

    这么算下来，约克后族先锋军和奥古斯特王族先锋军的差距并不大，只是各大家族的先锋不了解他们底细罢了。

    人马丘陵的战士清一色的六足鳄藤皮甲惹人眼球，他们组成队伍，沉默地坐在地上，与相互攀谈，熟悉彼此的士兵形成鲜明对比。他们精良的装备和那股肃杀之气渐渐成了先锋军将士共同讨论的话题。

    不过，每当士兵议论的言语出格，他们的骑士主君就会低声呵斥，或者巧妙地把非议转为羡慕。

    各大家族的骑士们都知道，人马丘陵的战士不受罗兰.奥古斯特殿下的节制，他们自成一军，只配合兰德尔殿下作战，自然不需要同其他人相互认识。

    除了契布曼家的大块头骑士伯格和荣耀骑士团的大骑士埃斯克里男爵，再没有人主动找人马丘陵的纳尔森勋爵寒暄问候。

    据说他们在蚁灾中结下了友谊，是老朋友了。

    明斯克要塞的骑士大厅内，先锋军的将领们围坐在一张大桌子面前，她们全是美丽异常的高阶女骑士，除了坐在上，头黝黑，眼眸呈现暗金异色的兰德尔殿下。

    作为会场中唯一的男性，维克多此刻心情多少有些别扭。

    “看到诸位夫人领兵出征，我就放心了。”罗兰穿着一身造型精致的秘银铠甲，碧绿眼眸环视全场，一改往日纯真调皮的风格，尽显成熟自信的统帅风范，可当她的目光落在一名秀眉凤目，肤色如蜜的白银女骑士的身上，却突然眨了下眼睛，嘴角微微翘起一个揶揄的弧度，颔说道：“吉莉安.契布曼，你是个例外。”

    会场上顿时响起一片清脆悦耳的轻笑声。

    男性永远是战争的主流，先锋军中的男性骑士也占绝大多数，但各大家族不约而同地让家族的高阶女骑士担任先锋军的统帅。这是因为，高阶女骑士和男性大骑士的战斗风格完全不同。水元素亲和的白银女骑士，美貌娇艳只是副产品，她们心思细腻，头脑冷静，力量与度兼备，自愈能力和体能强于男性大骑士，非常适合突袭和在敌后穿插机动作战。

    高阶女骑士担任各家族先锋的统帅，决定了先锋军所采取的战术。事实上，诸王国派往撒桑帝国的先锋军也肯定选择高阶女骑士担任统帅。

    契布曼家族的血脉特异，男性是水元素亲和，女性是地元素亲和，吉莉安.契布曼就是会场上唯一的地元素亲和的高阶骑士。

    虽说契布曼家族刚刚入主铜城，成为南境家族的宗主，高端武力尚嫌不足，但整个铜城血系也有7名大骑士，契布曼家族的嫡系高阶骑士占了4个，其中三个都是水元素亲和的白银骑士，怎么也轮不到最年轻的家族继承人出战。她甚至都不是大地骑士。

    吉莉安挑起眉毛，冷然说道：“我的度一点都不慢，白银阶的蚁人领都追不上我，金眼伯爵可以作证。”

    傻妞，蚁人领揣着炼金塔的资源急着回老巢，它们是想先拖垮你，再杀你，免得被你反杀，你还真以为四条腿的白银蚁人跑不过你……维克多腹诽了一句，暗金异色的眼眸转动了一下，对着罗兰淡淡说道：“我正好缺一个地元素亲和的大骑士配合，就让吉莉安跟着我……契布曼家族后面的主力援军，我不过问。”

    罗兰言简意赅地说道：“好。”

    吉莉安的嘴角抑制不住地向上翘，线条迷人的下巴也扬了起来，那股得意又幸福的味道怎么也遮掩不住。

    真是个天真又幸运的大骑士……在座的高阶女骑士心里都这么认为。

    契布曼家族的情况比较特殊，他们的家族血脉来自外部，并非铜城血系的正统，适合同高阶骑士联姻，但潜力有限，也因此受到南境家族的诟病。他们刚刚入主铜城，还没有完成对南境的整合，教会点燃红烟烽火，打乱了契布曼家族的部署。铜城血系领主和鸢堡斗了几百年，特别担心奥古斯特会牺牲他们的高阶骑士，契布曼伯爵夫妇派出家族继承人吉莉安有两层含义，一是为南境家族作出表率，同时表明铜城对鸢堡的信任，契布曼家族将带领南境领主改善和王室的关系。其二，契布曼家族可能要换继承人了。

    有传言说，契布曼大小姐特别迷恋兰德尔殿下，不愿意同奥古斯特送给契布曼家的小骑士亲近，她的弟弟倒是和来自鸢堡的联姻对象感情融洽。照这样看来，吉莉安不会有后代，契布曼家族要效仿威灵顿、乔舒亚和尼姆，同奥古斯特联姻，替换家族血系，只能选择吉莉安的弟弟作为家族的继承人。

    问题出在吉莉安的身上，她明知道和维克多不会有后代，还是不肯离开爱人，她放弃了家族继承人的责任，家族就必须和她切割关系。

    兰德尔和奥古斯特两位殿下的简单对话表明了双方的态度，人马丘陵只接收吉莉安.契布曼，不干涉鸢堡和铜城的联姻。

    契布曼家族决心替换铜城血系的主流血脉，积极向岗比斯的主流政治靠拢，他们让代表旧血脉的家族继承人加入先锋军是再明显不过的政治信号了，但吉莉安似乎完全不知情。从她的表现来看，可能是自己主动请缨，要求统领铜城的先锋军，她也许仅是为了和爱人并肩作战，却不知道自己的决定让家族失望透顶。

    无论如何，吉莉安出征符合乔舒亚、威灵顿和尼姆家族的利益，高阶女骑士们出暧昧的笑声，用羡慕和调侃的方式称颂吉莉安对爱情的追求，以掩饰家族政治冷酷理性的本质，除了玛格丽特.威灵顿和罗兰公主。

    玛格丽特清冷高傲，心灵纯粹如水晶，不屑掩饰内心的想法，她看吉利安的眼神充满了不解与困惑。

    为了短暂的爱情，真的连继承权也可以放弃吗？还是她根本没意识到后果？怎么会有这么笨的大骑士？

    罗兰看吉莉安的眼神则充满了赞赏和肯定，这种乎本心，尊崇本心的爱情，纯真又热烈，完全符合她的审美观。

    罗兰把吉莉安引为知己，很愿意和她亲近，只不过，她代入军队统帅的角色，现在不是找人聊天玩乐的时候。

    “教会上一次点燃红烟烽火是三千年前，红烟烽火的规则和传统是光辉历元年制定的，内容只有一条……响应号召，出兵支援。怎么支援？怎么作战？由援军自己决定……谁愿意把家族子弟的生命交给别人掌管？”

    罗兰红唇噙笑，敲了敲桌子上的地图，话锋一转，又说道：“岗比斯先锋援军的指挥权在我们手里；作战情报、物资补给和神术支援全捏在教会的手里。毋庸置疑，撒桑帝国的后方指挥官佛利德斯牧牵住了我们的鼻子。因此，我们先锋军要为岗比斯的后援主力，摆脱佛利德斯牧的钳制，开辟属于我们岗比斯主力援军的战区。”

    “这是先锋军的要目标。”

    “撒桑帝国和教会的主力被西顿人马大军困在开拓领防线的三座主城。”罗兰伸出手指在沿着地图划了一条线，然后向后移动，“开拓领防线西移11o公里是撒桑帝国的东境防线。东境防线的要塞、城堡、营垒都在撒桑领主的手上，由于东境防线的兵力不足，军备严重短缺，守备部队无力阻止西顿汗国的仆从军进入撒桑帝国的腹地。”

    “教会最近通报的情况，大约有13o万兽人奴隶进入了撒桑帝国境内，它们主要是地精、狗头人、豺狼人，以及少量食人魔和熊怪。目前，这些兽人怪物主意集中在开拓领防线和东境防线之间，大约45万平方公里的区域，掠夺人类村镇遗留的粮食物资，部分强大兽人绑架了一批地精和狗头人奴隶，渗透到了东境防线以西的帝国腹地。当怪物潮把这片区域的粮食储备消耗殆尽，它们极有可能向撒桑帝国的腹地蔓延，对撒桑帝国的粮食生产造成巨大破坏，引灾难性的后果。”

    “所以，我们和多铎王国的主力援军必须在灾难生之前，接管撒桑帝国的东境防线，封堵怪物潮西进的路径。一百多万兽人仆从军没有粮食可吃，又不能继续向西蔓延，它们会为了数量不多的食物自相残杀，甚至反噬开拓领防线的西顿人马大军。这就是我们人类联军向西顿半人马起反击的时刻。”

    玛格丽特.威灵顿声音清冷的提问：“兽人之王？”

    “人类联军打败西顿半人马只是时间的问题，怕就怕西顿汗国的东边还有兽人之王的大军……假设我们和西顿半人马拼的两败惧伤，或者放弃稳固的防线，追击向东逃散的半人马溃军，很有可能遭遇兽人王主力大军的迎头痛击。”罗兰点了点头，手指移到多铎王国的巨石要塞，又说：“巨石要塞的北面，位于西顿人马汗国的东部。如果真的有兽人之王，它的主力军队应该就藏在西顿汗国的东边。”

    “圣堂武士、裁判所的主力、多铎王国、苏斯王国和博瑞王国的援军正朝巨石要塞集结，大约16万精锐骑兵……”

    罗兰龇出雪亮的小虎牙，歪着脑袋嗤笑道：“想到他们连吃奶的力气都使出来了，而我们只出2万骑兵，我就特别开心。”

    高阶女骑士们相顾莞尔，玛格丽特和维克多例外。玛格丽特奇怪这有什么好笑的，维克多还是觉得有点别扭。

    “巨石要塞方面已经派出斥候，往西顿汗国的东部搜索兽人之王的大军。如果西顿半人马退走，撒桑帝国和圣殿军的主力还在，他们继续扼守开拓领防线的三座新城，西部战区指挥官佛利德斯迅完成对三座新城的补给，我们和多铎王国的援军，以及撒桑帝国的守备军驻扎在撒桑帝国的东境防线。这样就在开拓领防线和东境防线之间形成了一个防御纵深。而且这个区域已经被西顿人马的奴隶抢的干干净净，兽人王的主力大军一头撞进来，除了地精的粪便，找不到一粒粮食。这时候，东部战区的克莱门特教宗兵出巨石要塞，扫荡兽人大军的后方补给线，使劲抽它们的屁股，抽的又红又肿，抽的它们嗷嗷叫，看它们还敢不敢进犯人类国度！”

    “坚壁清野，断敌后援是对付兽人最有效的战术战法。”

    传奇阶的兽人能够觉醒可怕的天赋能力，但东部荒野的传奇兽人不止一位，也不是每个传奇兽人都能成为兽人之王。

    个体力量再强大也有天然的局限性，向东不能往西，朝北不能顾南。大人马奥罗加尔和兽人之王是十几万部下和上百万大军的差别，剥离部族势力，单个的传奇兽人都会被人类的强者杀死，这个道理同样适用于黄金骑士和高阶神职者。

    历史上，进攻人类国度的兽人之王从来没有成功的，它们输就输在补给和内讧上。但兽人之王的大军往往能重创人类国度。实际上，人类的城邦也好，帝国也罢都输在流民的问题上。负责生产建设，补充兵力的民众逃离城镇和村庄，地精、狗头人之类的小型兽人凭借强大的繁衍能力和适应能力，逐步渗透进人类的领土，并吸引强势兽人建立大小不等的部族，从而切断了前方城堡的补给线。人类国度因此不断失土。

    封臣制极大缓解了这了困境，而佃户制要从根本上解决这个问题。

    3ooo年前的食人魔国王伏尔甘是个特例。这个罕见的传奇食人魔多次攻破人类修筑的城堡要塞，掠夺人类守军积蓄的补给，获得了破城者的称号。正因为它能从人类帝国的手中劫获大批物资和粮食，在兽人大军中的威望极高，人类军队士气低落，见到食人魔国王的战旗便丧失斗志和勇气。人类国度的顶级强者，不得不冒险实施斩战术。

    这是兽人大军第二个弱点，特别依赖兽人之王的个体威望。兽人之王被杀，兽人联军立刻作鸟兽散。

    如果假想中的兽人之王填不饱部下的肚皮，它会被兽人反噬。如果它有能力攻破人类坚固的要塞，比如地精王奴役的白猿巨兽，那么教宗手里握着的大预言术就是为它准备的，人类的顶级强者在大预言术的指引下，宰了地精王，白猿巨兽百分之百会造反。

    现在的问题是，如何在兽人战争中尽量保全自己的实力？

    罗兰悦耳的声音传入每位将领的耳中，“兽人战争一定会有牺牲。谁来牺牲？撒桑帝国的体量比我们的大的多，他们还能动员数十万的民兵，只是缺乏装备和组织军队的时间。抗击兽人入侵者，保卫家园的主力肯定是撒桑人，而不是我们这些客军。”

    “所以，我们先锋军的主要任务是深入兽人仆从军活动的区域，勘测地形，侦查敌情，歼灭盘踞的怪物部落，为2万主力后援找到合适防守的要塞群，建立属于我们自己的情报体系、后勤体系、传令指挥体系。同时，为佛利德斯牧武装撒桑民兵，组织军队争取时间和空间。”

    “这是我制定的作战目标。”罗兰环视全场，扬声问道：“还有谁要补充的？”

    几双妙目齐齐盯向了居于主位的兰德尔殿下。

    维克多轻咳一声，站起来，沉声说道：“撒桑帝国不能失土，这是一个大前提。保住撒桑帝国的开拓领是第二个前提。我不受军队的拖累，负责勘测、侦查、击杀强大的怪物和兽人。我会和你们保持联系，提供一切必要的帮助，但我不干涉公主殿下的指挥权。在我外出游荡的时候，我希望诸位别忘记那两个前提。”

    “哇，我似乎看到兰德尔殿下所过之处，留下一地的怪物尸体。”罗兰托着下巴，笑吟吟地说道。

    维克多收敛眼眸深处的寒光，温和笑道：“战争是政治的继续，哪怕是无法妥协的兽人战争，我们也难以避免政治波折。既然我们为撒桑帝国的完整付出了代价和牺牲，不能一点好处都不要。”

    一谈到好处，高阶女骑士的眼睛都是亮晶晶的，吉莉安更是直接开口，“对！撒桑帝国总得负担我们的军费和补给，还要拿出酬劳……1千万金索尔，王族后族拿……拿一半，各家族平分剩下的。”

    傻瓜，你已经是我的人了，还想着契布曼家族……维克多看着表情挣扎的吉莉安，暗暗好笑。她还在为王族和后族分的太多而沮丧心疼。

    “好处怎么分配，由元老院表决。”

    维克多笑容优雅透着狡猾与自信，颔道：“1千万金索尔酬劳可以不要，我们要人口……要我们需要的人口。”

    “粮食？”玛格丽特盯着维克多的眼睛，没有表情地问道。

    维克多露出八颗整齐的牙齿，说：“难民的粮食当然由撒桑帝国负责，而且要保障4年。为达到这个目的，先锋军到了铜戟城，别急着参战，你们给我二十天的时间。”

    罗兰手一挥，豪气地说道：“好，我们现在去撒桑帝国抢人抢粮……”

    “出！”

 第510章 岗哨

    哈利透过箭塔女墙的望孔，观察岗哨营地内的情况。

    一群怪物正在营地内肆虐，那些绿皮肤的矮个地精兴高采烈地从倒塌的仓库里搬出一包一包的青麦，堆入用树枝捆扎的拖架，再让熊地精把粮食拉走。推倒仓库的罪魁祸是一头食人魔，它坐在地上都像一座肉山，站起来的时候足有2.6米高，全身都是肥肉，看不出任何肌肉线条，却透着雄浑的力量感。

    哈利第一次见到传说中的怪物，甚至觉得它憨傻痴肥，迟钝呆傻，滑稽到有点可爱。当食人魔操起巨大的木棍，两下打塌用原木搭建的营地仓库，年轻的守备士兵再没有这种想法了。

    他开始怀疑菲利普骑士大人是否能杀死这头恐怖的怪物。

    这种力量的怪物，如果法赫兰勋爵老爷被那根大棍子扫一下，恐怕就飞的没影了吧？

    哈利甩了甩头，把对主人不敬的念头甩出脑海，心里却暗暗希望这头力大无穷的巨怪吃饱喝足，早点离开岗哨营地。

    食人魔的午餐是一头犍牛，它的脑袋被砸地稀巴烂，牛血和碎肉招来一群飞蝇。食人魔对着它不停地流口水，但并没有扑上去大吃大嚼，而是坐在地上，耐心等候狗头人生起篝火。不远处，十几只顶着土狼脑袋的豺狼人在牛尸的周围徘徊，又畏惧食人魔的棍子，始终不敢靠的太近。豺狼人的嘴上粘着的鲜血和狗毛，来自岗哨最勇敢的几只战犬。它们像豹子一样凶猛，咬死了好几只绿皮地精，如今却被豺狼人啃得连骨头都没剩下。

    哈利从小养到大的花狗也进了豺狼人的肚子，他握紧战弓，盯准了距离最近的那只豺狼人，悄悄从箭袋力抽出一支铜箭矢，刚想起身放箭，一只苍劲有力的大手拽住他的胳膊。

    “箭用一支少一支，留给那些进塔的怪物。”留着灰白胡须的卡桑松开手，顺便拍了拍孙子的肩膀，示意他沉住气。

    哈利放下弓，朝箭塔的内部空间看了一眼。圆形大厅堆了一些木箱，中间倒着两具浑身插满箭矢的豺狼人尸体，暗红的鲜血已然凝固，飞蝇嗡嗡乱飞，一股尸体**和屎尿混杂的臭味熏的哈利几乎要呕吐。

    标准岗哨箭塔用坚固的灰岩堆砌，分为实心基座和塔身两个部分，基座7米，塔身1o米，总高度17米。箭塔唯一的出入口设在塔身底部，守卫士兵平时想要进入箭塔，必须依靠梯子先登上基座，基座和塔身之间空间非常狭窄，只能落半个脚掌，想要站稳必须紧贴外墙，而弧形凸起的墙面设计让紧贴外墙的人无法曲腿力，只要把出入口的厚重铜皮木门从里面闩死，就算外面的人力量再大也没法轰开用铜皮包裹加固的铁杉木门，只会撅着屁股掉下7米高的箭塔基座。

    箭塔内部有两具豺狼人的尸体是因为一次严重的失误。

    大约5o天前，这座隶属于法赫兰家族的岗哨外围出现了绿皮地精，由于驻守岗哨的兵力严重不足，汉斯队长没有带人出去追杀地精，只是放出岗哨驯养的战犬，驱逐了事。二十天后，绿皮地精的胆子越来越大，它们成群结对地靠近岗哨，甚至用甩弓石块射死了两只战犬。汉斯队长意识到情况不秒，他召回在外巡逻的战犬，开始带人往箭塔内搬运粮食物资和麦酒。又过了几天，豺狼人出现了，它们和地精是一伙的，汉斯队长命令22名守卫放弃营地的围栏和壕沟，全部入驻岗哨的三座箭塔，把物资补给到塔顶。随后不久，绿皮地精进入箭塔的射程，被守卫们射杀了一部分，又退到了外围。大家按照汉斯队长之前的安排，赶紧拆掉箭塔内墙的螺旋楼梯。紧接着，巨怪出现了，它扛着大木棍，打破岗哨的栅栏，带领地精、豺狼人和狗头人冲进营地。慌乱中，哈利的两个年轻同伴，顺着软梯，爬上了箭塔顶部，忘记闩紧箭塔的大门。

    七米高的基座，体格矮小的地精和狗头人根本爬不上来，但难不住身高2米出头的豺狼人。四天前的夜里，几只豺狼人踩着同伴的肩膀，悄悄爬上基座，进入了箭塔内部，翻箱倒柜地寻找腌肉。

    幸好箭塔弧形外凸的内墙无处借力，豺狼人拿箭塔顶部的守卫毫无办法，卡桑带领5名同伴，居高临下，一顿乱箭，两只豺狼人拼着挨几箭，从箭塔狭窄的出入口冲了出去，另外两只被同族堵在里面，被当场射成刺猬。

    生平第一次杀死豺狼人，15岁的哈利和他的年轻同伴格外兴奋，忍不住跃跃欲试，想再射杀箭塔外的怪物，却被哈利的祖父卡桑喝止。

    哈利的目光落在祖父手中的军弩上，舔了下嘴唇，问道：“爷爷，军弩能杀死食人魔吗？”

    这头食人魔不离开，营地内的怪物就不会逃散，即便射杀几只地精、豺狼人，还会有新的怪物被吸引过来。何况单靠战弓想射杀怪物并不容易，哪怕最弱小的地精，只要没被射穿要害，它在地上躺一天，又能活蹦乱跳。

    对付怪物的有效方法是弓弩手、长矛手和剑盾手相互配合，协同作战。这个道理，哈利从小就听父辈说过。箭塔储备的精铁箭矢只有2oo支，铜箭矢8oo支，黑曜石箭矢2ooo多支，卡桑让大家别浪费箭矢，年轻的守卫们大多能听的进去。

    “食人魔头脑蠢笨，天生懂得避开陷阱，如果没这个本事，它们早就死光了。”卡桑靠着女墙，摸了摸十字弩的金属弓片，摇头说道：“军弩能杀死食人魔，它就不会来。它跑进来，说明这里没有能杀死它的陷阱。”

    哈利吐了口气，瞄了一眼营地中心的那座肉山，不甘心地问道：“那我们就拿它没办法吗？”

    老猎人注意到其他几个年轻守卫也凑了过来，便嘿嘿笑道：“它拿我们也没办法，箭塔上面有麦酒，有肉干，有青麦，还有粗糖，我们省着点用，住两个月都没问题……汉斯队长，已经放了信鸦，要不了多久，骑士大人和圣武士老爷就会过来收拾下面的那头怪物。”

    年轻的士兵们明显放松一些，哈利追问道：“爷爷，你以前见过食人魔吗？像我们这样的战士，能杀死它吗？”

    战士？你们距离真正的战士还差的远呢……卡桑看见孙子和他的小伙伴眼底的渴望和火苗，不禁忖道：可能已经不远了……就差同伴的鲜血。

    他收敛内心的感伤，豪爽地笑道：“当然能杀死它！以前，岗哨营地的三座箭塔上装有三门弩炮，岗哨守卫凭借弩炮就能杀死食人魔。”

    “我见过！”一个身材瘦削的年轻守卫言说道：“我的小时候，我叔叔带我爬上箭塔，看到原来的那门弩炮，它的箭是用精铁打造的，有短矛那么粗，十字箭头，打到那里，那里就是一个大洞。如果我们有弩炮，肯定能杀死食人魔……我肯定！”

    “你真见过？”另一名身材魁梧的年轻守卫表示怀疑，他盯着同伴唇上细细的绒毛，模仿自己父亲的口吻，不屑地笑道：“你毛都没长齐，说话就像公鸭子，成天呱呱呱。”

    “我……我15岁了！”瘦削的年轻守卫涨红了脸，拍着单薄的胸口，大声说道：“我现在也是一名战士！”

    “15岁？哈德，你还差4个月。”

    “好了，好了。”哈利出面打圆场，他自己还差2个月满15岁，同伴们拿年龄说事，他也有点心虚，转移话题说道：“弩炮太大了，用起来不方便……如果有那种能随身携带，可以在野外射杀食人魔的小弩炮就好了。”

    那名身材高大的年轻守卫摸了摸下颌的短胡子，故作沉稳的接口说道：“还真有……我伯父是法赫兰勋爵大人的亲卫弩手，他就使用一种非常厉害的十字弩，叫……叫多铎弩，是多铎王国的工匠用龙骨钢和凶暴猛兽的筋腱打造的。普通战士徒手都拉不开弩弦，必须使用特制的绞盘上弦，弩矢有鸽子蛋那么粗，能射3oo多米远，打到石头上就是一个洞。”

    “鸽子蛋那么粗的弩矢？”哈利用手指比划了一个圈，瞄准那头食人魔的后背，狐疑问道：“多铎弩能杀死食人魔吗？”

    那名年轻守卫看了看庞大如山的食人魔，有些底气不足地说道：“可以……应该可以。”

    年轻人聚在一起总会想法设法地争取地位，互相吹牛卖弄是常有的事情。卡桑年轻的时候也这么干过，只是他心里怎么也高兴不起来。

    俗话谚语：你赶不走一头生火做饭的食人魔。

    食人魔笨手笨脚，自己不会生火，它如果生火做饭，表示这里就是它的地盘。食人魔的主菜当然是箭塔里的这些人。

    想到这里，老猎人不寒而栗。岗哨的三座箭塔如果有弩炮，便能交叉掩护，覆盖整座营地。但是，弩炮被领主大人拆走了，守卫的战弓无法射到另一座箭塔的下面，每一座箭塔都被孤立了。而他们都被在困在塔上。

    “卡桑爷爷，佛罗烧了。”

    惶急的声音唤醒了卡桑，他猫着腰，贴着女墙，走到箭塔的另一侧，灰岩石板上躺着一个年轻人，他面部浮肿，鼻子塌陷，呼吸好似炉子的风箱在抽动，眼睛肿的只剩下一条线，眸光涣散，全无聚焦。

    卡桑心里咯噔了一下，摸了摸伤员的额头，只觉得热的烫手。

    “卡桑大爷，弗罗没事吧？今天上午还好好的……”

    “卡桑爷爷，弗罗哥哥会死吗？”

    “爷爷，有办法救救弗罗吗？”

    年轻人都爬了过来，围在受伤同伴的身边，惶恐、关心、期望的眼神让老猎人的心脏紧。他抽出黑曜石匕，在弗罗浮肿的脸上划开几个口子，黄水伴着稀薄的血液流了出来，脸部的浮肿以肉眼可见的度消减。年轻的守卫们见状，都松了口气，看卡桑的眼神都充满了尊敬和信服。

    “让他睡一睡吧。”老猎人若无其事的说道。

    佛罗是村长的私生子，像他父亲一样高大强壮，仗着一手好箭术，不顾卡桑的劝阻，站在箭塔上，射杀下面的怪物。结果，地精甩弓射出的石块打中了他的面门，被同伴们好一阵嘲笑。

    卡桑闻了地精甩弓的石块就知道坏事了，那是浸泡了地精粪便的石弹，打到人的身上，会造成伤口溃烂。有经验的猎人调一些草药，涂抹伤口，问题都不大。但弗罗的鼻子被打破了，卡桑及时替他处理了一下，仍然担心他的肺部会被地精粪便污染。

    如今，担心变成了事实。

    岗哨守卫身上的皮铠用两层老牛皮鞣制，做工精细，质量上乘，被地精的甩弓石块打中也没事。但保护头部的皮盔没有金属护面，佛罗所以遭殃，他的伙伴们再不敢冒头射击，对没有当过封臣士兵的卡桑老头也言听计从。

    不过，佛罗如今的伤势需要牧师治疗，他恐怕撑不了久。

    卡桑虽然只是个老民兵，也曾经历战斗，见过生死，但弗罗的死对于这座箭塔的守卫们而言，非同小可。天气越来越热，死人的尸体很快就会腐烂变臭，必须扔下去。就算把佛罗扔进箭塔内部，食人魔也会派熊地精和豺狼人抢出来，当着守卫的面，把他变成一道菜。

    箭塔顶部有食物，有酒水，但年轻守卫的意志能坚持多久？卡桑的心里没有底，他只希望领主夫人和菲利普少爷能快点派兵支援。

    可是，法赫兰老爷三年前就把护卫队带到开拓领，教堂升起了红烽火，大少爷召集领地剩下的护卫和青壮民兵，前往铜戟城。领主夫人和小少爷究竟能不能支援岗哨营地？卡桑心里更没底。

    但愿，铜戟城的神父老爷和骑士大人能来杀死这头蠢笨的食人魔。

    老猎人望着坐在营地中央，对着火堆上的牛尸体淌口水的巨怪，又不禁想道：

    食人魔真的蠢吗？

    “呱。”

    一只黑毛黄眼的乌鸦，扑扇翅膀，落在箭塔的女墙上，歪着脑袋，看着护卫和伤员。

    “走开，告死鸟，这里没有死人！”弗罗的弟弟暴怒，跳起来上前驱赶。

    乌鸦展翅高飞，又出象征死亡的难听呱噪。

    不知何时，岗哨营地上空飞来一群乌鸦，它们在营地中心上空盘旋飞舞，似乎看中了食人魔做的饭菜。

    “……好像不是乌鸦。”卡桑单手遮住额头，眯起眼睛，盯着鸦群，喃喃说道：“有点像……林隼？黑色，还成群的林隼？”

    就在老猎人辨识乌鸦还是林隼的时候，等候烤牛肉的食人魔突然动了。

    巨怪抄起它的大木棍，迈开粗腿向岗哨营地的围栏冲去，完全不顾烤的焦糊的母牛，那身滑稽肥肉变的板扎结实，青灰皮肤呈现出黄褐色，就像裸露在地面上的岩石。它迈动脚步的频率一般，但步伐跨的极大，其实度快如奔马，大脚把几只矮小的狗头人踩成了肉泥，转眼就到了围栏下面。

    “嘭”的一声巨响，结实的原木围栏四散崩裂，被食人魔撞开了一个大洞。营地里豺狼人、地精和狗头人就像炸了锅，乱糟糟的一顿乱跑。

    逃……逃跑了？

    看到食人魔扛着那根夸张的大木根，头一也不会的朝前狂奔，老猎人和年轻的小子们，一样的目瞪口呆。

    “昂”“昂”“昂”

    嘹亮高亢的叫声从另一个方向传来，此起彼伏宛如战鼓震天，令人热血沸腾。一匹匹大如马匹的巨鸟，拖出滚滚烟尘。它们神骏非凡，有着斧头般的巨喙和尖利似匕的脚爪，驮着身穿暗红甲胄的战士，毛色黝黑的短尾战犬伴随左右，如离弦之箭，向岗哨营地的两翼包抄。

    队伍的中间是一头长着六条腿的怪兽，上面骑着一名全身被铠甲包裹的战士，他手持两把斩巨剑，和他的铠甲一样，在阳光下反射紫色的光芒。怪兽径直冲破营地的栅栏，朝逃跑的食人魔追去。

    “这是……战兽骑士！？”卡桑瞪大眼睛，不敢置信地叫道。

    战兽骑士的面容被面甲遮挡，钢锥一样的眼神钉在食人魔的背上，仅仅是看了一眼，老猎人都觉得眼睛刺痛。

    这时，对面的箭塔吹响了战斗的号角，老猎人站起身，熟练地擎出猎弓，一箭射穿了一只绿皮地精的脖子，他回过头，须皆张，威风凛凛的对着小子们喝道：

    “援军已至，还愣着干什么？射死这些怪物！”

    三座岗哨箭塔，箭落如雨。

 第611章 止步不前

    食人魔开启了种族天赋蛮皮术，它皮肤、脂肪、肌肉、筋腱变得板扎一片，牢牢护住血管、内脏和骨骼，就像套了一层韧性十足的天然铠甲，不仅防御力大增，即便身体被利刃破开，板扎的肌肉和脂肪也能锁住血管，避免失血过多，从而保持充沛体能和战斗力。同时，它的力量提升了至少两成，度则暴增一倍。

    平时迟缓懒散的食人魔极具欺骗性，如果野兽或怪物以为自己能够欺负食人魔臃肿缓慢，准保连后悔的机会都没有。暴怒的食人魔跑的比野马还要快一点，当它们冲锋的时候，绝对是大多数智慧种的噩梦，其中就包括人类。

    此刻，这头食人魔开启蛮皮天赋是为了逃避一个骑着怪兽的人类。它使劲奔跑，沉重的脚步砸的大地“咚”“咚”作响，任何东西也无法阻挡它，树木折断、灌木粉碎、麦苗伏倒，地上只留下一个个巨大的脚印。

    它惊惶的像个兔子，蛮横的如同披甲巨犀，度快逾奔马，但也只比马快出一线。

    食人魔力大无穷，体能惊人，可毕竟是6oo多公斤重的大型怪物，再想快也快不起来。而纳尔森坐下的六足迅龙有接近8oo公斤的重量，比食人魔还要重一些，但它身体结构适合奔跑，六条腿赋予它更多的支撑和触地面积；锋利的脚爪有助加力，提高冲锋度，并防止打滑；粗壮的尾巴就像舵，提供平衡，帮助转向。

    尽管食人魔提前奔逃，但跑了6公里，还是快要被迅龙追上了。它没有回头，也能感知到背后的杀机越来越近。

    迅龙的鼻子喷吐热气，眼睛闪耀凶残嗜血的光芒，盯着食人魔后脑，后腿肌肉膨胀力，庞大的身躯腾空而起，张开鳄吻状的血盆大口，朝食人魔的脑袋噬去。它拥有异化战兽中最强的咬合力，一旦被它咬中，很少有生物能够挣脱。

    无法快摆脱迅龙撕咬，后果就是被杀死。因为迅龙的背上还有骑士。

    在这千钧一之际，食人魔仿佛未卜先知，猛地转身，粗大的瘤木棍向后横扫，恰恰是迅龙腾空扑击，无法借力转向的间隙，就好像它故意把脑袋朝食人魔的棍子上凑。

    食人魔和灵巧无缘，它们天生具有敏锐的直觉！

    雄浑无匹的力量催动比成年男子还要粗的瘤木棍，排开空气的压力令人窒息，“嘭”的一声闷响，食人魔的大棍子结结实实地砸在六足迅龙的脑袋上，棍子当场崩裂，而7oo多公斤重的异化战兽来不及哼一声，直接被击飞1o几米远，庞大的身躯又在麦田里翻滚了好远，压倒了大片碧绿的麦苗。

    这时，食人魔应当像对付剑齿兽那样，趁迅龙晕头转向，扑过去，撕裂它的嘴巴再拧断它的脖子。然而，它却捂着自己的肚子，傻乎乎地弯下腰，朝胯后看去。一道人影从它的身后闪过，手起剑落，模糊的紫色剑光掠过食人魔的脖子，那颗硕大的脑袋立刻滚了下来。

    没了脑袋的食人魔兜兜转转，向前走了十几步，庞大的身躯才轰然倒地。

    纳尔森将嗡鸣不止的斩巨剑深深地插入泥土，推开面甲，站在原地调息了一阵，平复振动秘法带来的身体负担。他看见食人魔的脑袋正朝自己眨眼，困惑的表情似乎还在奇怪，这铁皮小人刚刚怎么就从它的胯下溜过去了。

    纳尔森拎起食人魔脑袋，和它大眼瞪小眼的对视，直到它眸光黯淡凝固，嘿嘿笑道：“真是个怪物……我差点就被你拍飞了。”

    十几米外，食人魔板扎的尸体迅膨胀，变成一堆肥肉，腹部被斩剑破口的伤口迸裂，内脏流了一地，脖颈处的鲜血也汩汩的流了出来，很快就晕出一个血泊。

    迅龙战兽跑过去，张开大嘴，开始吞噬食人魔的肠子和内脏。

    纳尔森对自己的表现非常满意，他的爆力比食人魔更强，但体型被碾压，和食人魔硬拼的结果只能是飞出去几十米远。但他对力量的操控精细入微，外力、内潜和心灵的运转没有任何瑕疵，在食人魔反击的刹那，他已经预见到对手的攻击方式，瞬间采取对策，斩杀巨怪一气呵成。

    心灵之火与心灵直觉的深度结合就是心灵之触，纳尔森对此有了最直观，且属于自身的体会。

    等他用绳索把食人魔的残尸拖回岗哨，迅鸟轻骑兵的战斗已经接近尾声。实际上，这根本算不上是一场战斗，丧失斗志的怪物面对装备精良，训练有素的轻骑兵没有任何反抗的能力。

    迅鸟生性凶猛，力大如熊，本身就碾压小型怪物，能和迅鸟抗衡的豺狼人先遭到轻骑兵的远程打击。这四十名轻骑兵全部都是兰德尔家族的灵猴民兵，射术精湛，即便骑在高奔跑的迅鸟背上，射出的箭矢也能做到十九中。他们的反曲战弓用弹性绝佳的紫檀木做弓片，韧性十足的蛛丝绞合弓身，并充当弓弦，足足28o磅的拉力，配备三种不同功能的箭矢。包括，传统的精铁羽箭，23o米的有效射程；三棱精铁箭，12o米的有效射程，修长锋利的三棱箭刃射入怪物的身体，造成持久的失血伤害；钝头破甲重箭，45米的有效射程，箭杆也是用金属打造，威力十足，能够正面击破普通的板甲，打在怪物的身上就是一个直径四厘米的洞。

    这种伤口对食人魔不算什么，对豺狼人这样的中型怪物却相当致命。

    最后一头豺狼人的胸口爆出一团血花，刚刚扑到在地上，两只迅鸟扑上去将其当场啄死，卡托尔战犬仍然追咬四散奔逃的地精和狗头人，但岗哨营地内的战斗已经结束。

    银月庄园的见习骑士布兰登握着紫檀战弓，跳下还在蹂躏豺狼人尸体的迅鸟，朝纳尔森行骑士礼，偷偷瞄了一眼他手中的食人魔脑袋，不动声色地将战弓背在身上，恭敬又崇拜地说道：“大人，豺狼人已被全歼，我们夺回了这处岗哨营地。”

    纳尔森跳下迅龙坐骑，拍了拍布兰登的肩膀，颔赞道：“刚刚那箭射的不错，快赶上神箭手杰克了。”

    布兰登脸一红，惭愧说道：“我就射死这一只，克劳斯也射死了一只……”顿了顿，愤愤不平地抱怨道：“亲卫队的这帮家伙，下手太快，根本就没给我机会。”

    纳尔森哈哈一笑，将食人魔硕大丑陋的脑袋丢了过去，“把食人魔的脑袋插在长矛上，再召回我们家的战犬……对了，岗哨的守卫都下来了吗？”

    布兰登接住食人魔的级，站姿笔直，欣喜地大声说道：“多谢大人赐予我的这份荣耀，我这就去办……克劳斯正和那些岗哨守卫交流。”

    纳尔森点点头，目光转向箭塔下面的克劳斯和岗哨守卫，大踏步地走了过去。

    “军团长大人，祝贺您斩获第一份荣耀。”克劳斯主动迎上来，非常正式的行军礼。

    克劳斯年纪轻轻，性格却成熟稳重，重视规矩，甚至称得上有些古板。纳尔森更愿意和属下打出一片，不太喜欢成天板着个脸。克劳斯这小子也不是雇佣军团的成员，可面对他的时候，纳尔森总会有一种莫名的压力。维克多曾经评价过，布兰登是骑士中的贵族，克劳斯是骑士中军人。

    “军人”是维克多创造的新名词，纳尔森始终搞不清战士和军人的差别，但还是一本正经地还了一个军礼，问道：

    “克劳斯，你问的怎么样了？我们现在在那？”

    “军团长大人，我们现在位于撒桑帝国南部边境的法赫兰勋爵领，法赫兰家族是铜戟城的外围领主，有撒桑帝国的子爵爵位。”克劳斯站姿笔直如同标枪，言语清晰简练地说道：“法赫兰勋爵的封臣士兵汉斯是这座岗哨的指挥官，他们共2o人，抵御怪物的进攻45天，未曾失守，一位民兵重伤，其余的人完好。”

    “这位就是汉斯队长。”

    纳尔森的目光顺着布兰登的手指，看向一位身穿皮甲的中年人。他鹰鼻深目，棕色头，大约4o岁的样貌，手里拿着区别于其他守卫的铜盔，肩膀一高一低，说明他腿有残疾，是个跛子。其他守卫老的老，小的小，身上缺乏封臣士兵那股凌厉的气质，显然都是一些缺乏专业训练的民兵。

    “我是岗比斯王国兰德尔家族的纳尔森.兰德尔勋爵。”纳尔森先表明身份，又肃然说：“汉斯队长，你们坚守岗哨45天，你们的勇气和忠诚令人敬佩。”

    汉斯没想到轻松击杀食人魔的战兽骑士面目平凡，并非骑士贵族，但他的凡力量却真实不虚。而且周围那些骑着巨鸟的战士个个身手不凡，似乎每个人都比菲利普小少爷还要强大。他可不是孤陋寡闻的民兵，自然知道眼前的纳尔森.兰德尔勋爵肯定是某个大贵族的手下。

    “尊敬的兰德尔勋爵大人，我们向您表示感谢。”汉斯带领岗哨守卫向纳尔森恭敬行礼，并试着说道：“我希望您能允许我派人回领主的城堡，向法赫兰勋爵夫人通报岗哨的情况，为您和您的部下准备补给和住所。”

    “当然，这是你的权利。”纳尔森豪爽的说道，朝克劳斯吩咐道：“你带五个迅鸟轻骑兵护送汉斯队长的手下回领主城堡报信……这地方似乎不太安全……顺便转告法赫兰勋爵夫人，不用操心住所的事情。我们就在这处岗哨扎营……她的城堡一准住不下我们这么多人……”

    年轻的骑士侍从立刻照办，带走了一位岗哨守卫。

    “……布兰登！赶紧打扫战场，把怪物的尸体都搬出去，主人和公主殿下一会就到……那个，汉斯队长，让你的伙计也去搭把手……我们俩就找个地方聊聊天。”

    纳尔森把汉斯拉到了一旁，了解附近的情况。

    三个小时以后，维克多和罗兰站在岗哨营地的篝火旁。吉莉安和那些没见过食人魔的高阶女骑士，正好奇地观察串在长矛上的那颗食人魔脑袋。

    “食人魔在岗比斯可是难得一见的怪物，我以前为了杀一头食人魔，在明斯克山脉兜了好几个月。”奥古斯特公主眉飞色舞的咯咯笑道：“我把它的脑袋斩下来，果然像传说中的那样，它还会朝我眨眼睛……你看这个食人魔的表情，蠢蠢的，真搞笑，呵呵……其实，食人魔不吃人的话，我挺想养一只玩……维克多，你觉得呢？”

    食人魔都是这样的，高阶骑士想杀它，不容易碰到，普通人碰到了，不容易活下来，久而久之，食人魔成了罕见的怪物。罗兰花几个月的时间，去山里面的猎杀食人魔，真的好闲。

    维克多淡淡说道：“我有卡里古拉。”

    罗兰顿时气结无语。

    “这里不是北境防线，属于撒桑帝国中南部的腹地，食人魔在领主的岗哨营地生火做饭，看来撒桑帝国情况比想象中的还要糟糕。”维克多摩挲自己光滑的下巴，转头对纳尔森问道：“你觉得呢？”

    “嗯？”纳尔森挠了挠头，犹豫说道：“我觉得，食人魔没有脖子，砍起来不大方便……”

    维克多气结无语。

    “.…..噗。”罗兰很没有公主形象的大笑出声，隔了一会，对纳尔森好奇地问道：“勋爵，你当佣兵的时候，遇见过食人魔吗？”

    纳尔森不明白这有什么好笑的，食人魔明明没有脖子嘛，他想了想，摇头说道：“没遇见过，我要是感到心惊肉跳，就会带着同伴换个方向逃跑……我在兰德尔领遇见过一个，但那是个老食人魔……力气比不上这个家伙，却比它更难缠。”

    维克多颔笑道：“那个时候，我要进森林营救妮可，你当时挺紧张的。你现在轻松就能杀一个食人魔，比那时候的布鲁斯要强多了。”

    纳尔森不以为然的摇头说道：“布鲁斯想活捉那头老食人魔，我纯粹要杀死它，两件事情没有可比性啊。”

    罗兰兴致勃勃地问道：“传说，老食人魔会觉醒血脉中远古记忆，非常聪明狡诈，是真的吗？”

    维克多严肃的点点头，不无惋惜地说道：“我只知道那头老食人魔吃了人的脑子，学会人的语言，它是不是觉醒远古记忆，我不能确定……从那场战斗来看，老食人魔失去了野性直觉，点燃了心灵之火……布鲁斯没能活捉它，我现在想起来都觉得遗憾。”

    罗兰打量了纳尔森，有看了看维克多，若有所思地说道：“头脑简单，直觉敏锐；心思诡诈，心灵之火。”

    维克多和纳尔森两个人都黑了脸，他反讽道：“公主是说自己心思诡诈吗？”

    罗兰扬起尖俏迷人的下巴，得意洋洋地说道：“我是骑士，完美平衡点燃心灵之火，和你们的心灵之火不一样。”

    维克多点头说道：“心灵之火确实有不同之处，但最终都是一样的……我认为心灵纯净如镜，能照见自身，又能照见外部，就是心灵之火与野性直觉的统一……”

    纳尔森欣喜地问道：“大人，您对心灵之触的锻法有想法了？”

    “……有一点。”

    “喂，喂，你现在还有时间思考心灵血脉秘法？”罗兰不满地说道：“我们1ooo多，2oo多头战兽，2ooo多匹战马，再有三天就断粮啦……你赶紧想办法啊，要不然，我可不能让大家在这里陪你2o天。”

    维克多也觉得头疼，问道：“法赫兰勋爵领能供应我们的补给吗？”

    纳尔森为难地说道：“克劳斯带人去拜访这里的领主夫人了，应该快回来了。不过……据岗哨营地护卫队长所说，法赫兰勋爵领74平方公里，有三个农庄，一个牧场，一个村子，共4ooo多子民。五个月前，勋爵夫人下令村民放弃村庄，带走能带走的粮食补给，分别前往领主城堡和铜戟城避难。法赫兰勋爵城堡现在住了3oo多人，储备的粮食够他们食用大半年，能供应给我们的恐怕很有限。”

    “他们蓄养牲畜都带走了吗？”

    “大多数都放弃了。”纳尔森摇头说道。

    维克多露出微笑，说道：“这就没问题了，2ooo多匹战马可以把农田里麦苗当草料，至于1oo头迅龙战兽的肉食，我们可以找食人魔要……纳尔森杀的食人魔身边有地精、狗头人和豺狼人奴仆，不像是流浪者……纳尔森前面也说了，岗哨守卫看见熊地精把营地的粮食拖走，这说明这头食人魔是普通的蛮兵，它身后肯定有个食人魔部族。我们剿灭它们就能获得补给，我们在这里待2o天应该没问题。”

    “所以我讨厌六足迅龙，它们连臭烘烘的食人魔都吃，真恶心。”罗兰做出一个呕吐的表情，拖着正在猛舔牛骨头独角狮身兽，向临时改建的木屋走去，边走边说：“还是我的金羊毛好……你可不能吃臭食人魔，要不然我就揍你。”

    “……某个人前面还说想养食人魔玩。”维克多朝纳尔森摊开双手，声音不大不小地说道。

    罗兰背对着维克多，扬起了小拳头。

    纳尔森低声嘟囔道：“我觉得六足迅龙很好，不挑食，皮糙肉厚，被食人魔打了一棍子都没事……不知道，我们人马丘陵的异化战兽是什么样子？”

    维克多笑笑不说话，罗兰的声音却飘了过来，“送给你们5只迅龙……拿1oo只迅鸟换，我还要配套的轻骑兵装备。”

    迅鸟轻骑兵的骑射与迅龙骑士重装突袭能够形成有效互补，罗兰勘察了迅鸟轻骑的战果，肯定他们的战斗力，也得出了这个结论。而迅龙战兽能够帮助维克多的亲卫扈从，跟上他的脚步。不过，战斗伙伴需要从小和饲主培养感情，临时互换没有多少意义，并非所有人都能像纳尔森那样，驾驭得住力量强大的迅龙。

    罗兰的提议其实是为今后的交易。

    维克多回应道：“现在换不了，回岗比斯再说吧。”

    罗兰转过身，笑吟吟地说道：“好！你、纳尔森，还有吉莉安的迅龙骑了有一个多月，彼此都熟悉了，就送给你们啦。”

    “啊？”吉莉安闻言喜出望外，对着罗兰遥遥施礼，“多谢公主殿下的馈赠。”说完，她就跑去找她的迅龙坐骑。

    纳尔森则眼巴巴地看着自己的主人。

    维克多总觉得罗兰有点怪怪的，似乎哪里不对劲，但纳尔森和吉莉安比起他的机动度只能算是短腿，有迅龙坐骑协助，带着他们在野外击杀强大的兽人，等于多了一份保障。至于卡里古拉，他跑的比迅龙还快。

    “谢谢殿下的馈赠，您真是一位慷慨的公主。”维克多不再多想，带着纳尔森向罗兰施礼致谢。

    纳尔森急吼吼地去看他的迅龙，维克多摇了摇头，对身旁的蔷薇骑士奥格低声吩咐道：“按照我和多铎国王的约定，放出信鸦，联系杜恩克鲁和迪特里希两位殿下，让他们把铁壁骑士团都带过来和我们汇合。”

    蔷薇骑士点点头，转身去放飞多铎国王交给他们的红眼信鸦。

    维克多又派人把水银庄园的凶暴战士红狼招了过来，下令道：“沃尔夫，你带一队精锐斥候，去追踪地精运粮的痕迹，找到食人魔的老巢。”

    “如您所愿，我尊贵的主人。”危险直觉最敏锐的红狼躬身行礼，隐蔽地看了眼法赫兰家的岗哨守卫，低声问道：“我能带一个本地向导吗？”

    维克多笑着点了点头，说道：“当然，清剿食人魔入侵者，本地领主和封臣责无旁贷，我们只是来帮忙的援军，而且我们停在这里，也没闲着。”

 第612章 强势的牧首

    撒桑帝国皇都，亚姆利特城，中心大教堂。

    齐格弗里德.腓特烈皇长子带着四名宫廷侍从，脚步匆匆，走在教堂四楼通往大主教办公室的甬道内。

    当他们来到甬道的尽头，两名身穿黄金半人马皮甲，容貌身材都酷似的高阶圣武士同时伸手拦住了他们。

    “腓特烈殿下，止步。”左边的高阶圣武士说道。

    齐格弗里德停住脚步，向双胞胎圣武士微微颔，“诺顿大师，诺亚大师，日安。我有紧急事务要面见佛利德斯大人。”

    两位裁决武士同时摇头，频率和幅度居然都一模一样。右边的那位开口说道：“佛利德斯大人正在向吾主祷告，现在没时间会见殿下。”

    皇长子怔了怔，问道：“牧大人什么时候才能见我？”

    “不确定。”

    “等候吧。”

    高阶牧师的祷告仪式以坚定的信仰为基石，从虔诚祈祷进入深度冥想，梳理身心、圣力和神术模型，最短仅三个小时的仪式，最长需要等一天一夜。佛利德斯之所以是传奇牧师，并非神术等级，他的信念如同钻石，深度冥想随心所欲，甚至取代睡眠，施展神术的效果更是远普通的6级牧师。裁决武士声称佛利德斯牧正在举行祷告仪式，只是一个针对不同对象托词。

    佛利德斯牧为人严肃刻板，重视教会和王国的体制，强调高阶神职者和高阶骑士的凡力量和统治地位。齐格弗里德身为撒桑帝国的第一顺位继承人，地位尊隆，但他还没有晋升白银阶，更不是黄金骑士，他的皇长子身份在佛利德斯牧面前没有多少份量。如果换一位黄金骑士拜访牧，结果就不同了。

    齐格弗里德不是第一被佛利德斯故意晾在外面，他现在只能等一个小时，这是撒桑帝国皇长子在牧眼中的份量。

    一般的白银骑士想拜见佛利德斯大人至少要提前三天预约，还不一定被牧召见……齐格弗里德只能这样自我安慰，站在甬道的窗户边耐心等待。

    一个小时以后，皇长子如愿见到了佛利德斯牧。

    “佛利德斯大人，日安。”齐格弗里德半跪施礼。

    “愿吾主赐福于你，齐格弗里德.腓特烈殿下。”佛利德斯推开椅子，走上前，态度随和的扶起半跪在地板上的皇长子，笑容随和的问道：

    皇长子表情疑惑地问道：“大人，您这是……准备出门？”

    佛利德斯牧穿着一套合身的墨绿色的龙蜥皮铠，连造型精致的肩甲都已经扣好，精金头盔就放在桌子上，他让齐格弗里德在外面等了一个小时，显然是打算外出，而不是刚刚才回来。

    牧的神情转冷，回到书桌后的位置上，靠着椅背，淡淡问道：“齐格，你找我有什么事吗？”

    齐格弗里德表情惶急，姿态恭敬说道：“大人，我刚刚收到东境防线的报告，多铎王国两位殿下突然带领铁壁骑士团离开战区，向南机动，目的地不明。我认为事关重大，特地来向您汇报。”

    撒桑帝国的皇长子有着罕见的蓝色头，那是特斯蒂尔家族血脉的特征。3ooo年前，艾莉婕.特斯蒂尔孕育了剑圣的德拉文的子嗣，特斯蒂尔家族的圣骑士才变成了黑蓝眼。尽管腓特烈是特斯蒂尔家族的世俗血脉，但撒桑皇族历经7oo多年，已经有了稳定的传承，对圣骑士家族的认同感越来越低，尤其眼前的这位皇长子，总喜欢用表达亲近的小伎俩挑战佛利德斯的底限，亦为他所不喜。

    六大圣骑士家族的子孙统治撒桑帝国最富饶的东部领土，受到世俗化的影响，越没有大局观。佛利德斯执掌撒桑帝国的教务，认为宽待撒桑领主也不能改变他们的自私自利，他采取收紧教会救助和清查十一税的措施，严厉打击底层神父和领主相勾结，追缴领主拖欠的十一税。撒桑大教区因此积攒，并掌握了大批稀缺物资。佛利德斯牧压制世俗领主对底层牧师的影响力，极大提升了光辉骑士团的权威，而他本人也遭到撒桑领主，特别是圣骑士家族世俗领主的记恨。

    这次西顿半人马全面入侵，佛利德斯立刻拿出撒桑大教区积攒的军备物资，武装2oooo多名士兵，有效遏制了东境防线的兽潮。佛利德斯的声望大涨，教会组织诸王国的军备援助也握在他的手上，包括腓特烈皇族现在都得看他的脸色。

    “这种事情，你没有必要亲自跑一趟，按照制度，派宫廷侍从通报一声就可以了。”佛利德斯淡淡说道：“作为腓特烈皇族的继承人，你先要做好分内的事务。东境防线没能挡住兽潮侵袭，撒桑领主失职失土，诸王国的援军便有自主交战权，多铎王国两位殿下也不是你可以调派的。这一点，《光明新约》上面写的清清楚楚。”

    东境防线空虚，光辉骑士团和你难得没有责任……齐格弗里德暗自腹诽，表面上更加恭敬，低着头说道：“佛利德斯伯父的教诲，齐格一直铭记在心，我只是没料到铁壁骑士团南移是您安排的……”

    皇长子话里藏针，佛利德斯牧却神色如常，慢条斯理地问道：“谁告诉你，是我安排的？神权归于教会，世俗归于领主，教会什么时候可以安排黄金骑士了？”

    齐格弗里德抬起头，惊疑地问道：“这……那他们为什么放弃战区？难道，他们要违背神圣的守护誓言？”

    佛利德斯牧哼了一声，用责备的口吻质问道：“皇帝和大公不在帝都，皇长子分内的事情包括批阅领主的报告……法赫兰勋爵夫人的传来的通报，你看了吗？”

    齐格弗里德搜肠刮肚也没想起来，法赫兰勋爵夫人究竟是谁，事实上，撒桑帝国的勋爵多如牛毛，贵为皇太子的他根本不在意某个小小的勋爵领主。这段时间，各地领主的告急通报像雪花一样的飞进亚姆利特城，齐格忙的四脚朝天也不可能阅读所有通报。佛利德斯牧对皇太子的指责明显不符合实际情况，但他现在只有洗耳恭听的份。

    皇长子老老实实的承认错误，惭愧说道：“佛利德斯伯父，这是我的失职。”

    佛利德斯点点头，说道：“四天前，维克多.温.兰德尔殿下和罗兰.奥古斯特殿下率领岗比斯王国的先锋援军抵达帝国东南边境的法赫兰勋爵领。”

    “罗兰.奥古斯特长公主到了撒桑帝国了？她……为什么没去铜戟城？”齐格及时转变语气，以掩饰自己对罗兰的仰慕。

    黄金女骑士数量稀少，除了圣骑士家族的两位殿下还没有生育子嗣，世俗领主当中只有罗兰.奥古斯特未婚。撒桑帝国曾经有让齐格和罗兰.奥古斯特联姻的提议，虽然只是腓特烈皇帝放出的烟雾弹，齐格弗里德却从此惦记上了罗兰。传言，奥古斯特家族的高阶骑士天**漫，罗兰拒绝了安德烈殿下的求爱，就是因为对方不是她理想中的伴侣。罗兰似乎不在乎伴侣的生命层次，给了齐格幻想的空间。

    追求黄金骑士作为自己伴侣，同样适用于男性骑士。踏足凡领域的白银骑士或许能控制自己不切实际的想法，但齐格弗里德目前还是中阶的青铜骑士，如果能迎娶罗兰.奥古斯特公主为妻，对他而言简直是人生的一个巅峰。

    当然，黄金骑士的精神力量能够轻易掐灭低层次追求者的爱慕念头，可罗兰.奥古斯特属于黄金女骑士中的特列，不是吗？

    齐格一直暗暗关注罗兰，想方设法搜集她的轶事和喜好。撒桑帝国皇太子爱慕罗兰.奥古斯特公主在亚姆利特城的贵族圈不是什么秘密，但高阶骑士们只把他当成茶余饭后的一个笑料。

    幻想得到奥古斯特公主青睐的年青骑士数不胜数，齐格弗里德.腓特烈王子也有这种想法才叫好笑。

    看看，撒桑帝国单身的高阶女骑士，个个都想拥有兰德尔殿下的爱情，可有谁敢表露想法的？

    西尔维娅固然是一座无法逾越的大山，但你先得是一位黄金女骑士。

    罗兰率领岗比斯的先锋援军，从明斯克要塞出，花了18天的时间，抵达多铎王国的北部重镇——白水要塞。他们在白水要塞停留一天，于5天后，抵达沃顿草原的圣盔城。按照计划，岗比斯先锋军应该在4天前，进入铜戟城休整补给，然后朝撒桑帝国的都城进。

    可是，他们离开圣盔城便在沃顿大草原上失去了踪迹。

    尽管有些不合时宜，齐格还是为奥古斯特公主的到来，悄悄做了一些精心准备。这些都瞒不过佛利德斯的耳目，岗比斯先锋援军突然失踪，齐格多次找他旁敲侧击，想探个究竟，因为岗比斯先锋军的队伍中有两位牧师。

    腓特烈皇族只能迎娶圣骑士家族血脉的贵女为帝国皇后，齐格的这种做派让佛利德斯更加厌恶。

    不过，阵营就是阵营，制度就是制度，齐格弗里德身为腓特烈皇帝的第一顺位继承人是无法改变的事情，等他晋升白银骑士，就有能力纠正自己的错误，至于他现在的想法，那无足轻重。

    其实，佛利德斯认为齐格弗里德蠢一点才好，关键要听话。如果又蠢又不听话，那也无所谓。可要是不蠢不聪明，还固执，才叫人头疼。

    皇长子看来是不会蠢的，佛利德斯宁愿他更聪明一点，明白什么是大局为重。

    “兰德尔殿下绕了个圈子，从大草原的无人区进入撒桑帝国，绝非偶然。”牧敲了敲桌子，谆谆善诱，“他在白水要塞期间和多铎国王单独会晤，等他到了法赫兰勋爵领，铁壁骑士团立刻向他靠拢，你说说看，兰德尔殿下和弗里德里希国王想干什么？”

    “.…..这？”

    齐格皱眉思索，可见到佛利德斯牧锐利的眼神，心中顿时一凛，谦虚恭敬地说道：“他们达成了某项共识……具体内容，我全无头绪，请伯父大人指点。”

    佛利德斯满意的点点头，说道：“兰德尔殿下是佃户制的开创者，他不能容许佃户制的失败，岗比斯更不能容许佃户制失败。当前的局势，佃户制在撒桑帝国开拓领没能成功，这里固然有时间紧迫的客观因素，可开拓领的自由民放弃佃户身份是无法反驳的事实。”

    “西部的巴塞留斯家族一直否定腓特烈皇族的正统地位，巴塞留斯们从不称腓特烈为陛下。这次半人马大举入侵开拓领严重打击了腓特烈皇族的威望，还困住了皇帝和他的主力军团，而巴塞留斯公爵和他的鹰狮骑士团不在开拓领。”

    乌塞因.巴塞留斯为什么没在开拓领？

    他被佛利德斯和特斯蒂尔排除在外了，还包括巴塞留斯家族另一位直系血脉的黄金骑士——奥萝克西娅.巴塞留斯。理由很正当，强大的鹰狮骑士团应该留守撒桑帝国本土，以防不测，特别是亚瑞特高原的葛雷洛羊怪，它们直接威胁条顿公国，而月熊家族是巴塞留斯极力拉拢的姻亲。

    撒桑帝国11位黄金骑士有6个认可巴塞留斯家的鹰狮旗，腓特烈皇族所在的东部势力只有3位殿下，还有2位保持中立。撒桑皇族对帝国中部和条顿公国的影响力远不如巴塞留斯。

    铁山皇族的黄金血脉绝不是说说而已。

    佛利德斯、特斯蒂尔和腓特烈原本想利用分配开拓领的机会，分化巴塞留斯家族的血系势力，至少要削弱铁山皇族的影响力。

    这下子，真的不测了。

    那些被困在开拓领的殿下全指望乌塞因.巴塞留斯和他的鹰狮骑士团能够保护后方的家族。鹰狮骑士团不负众望，第一时间召集家族士兵开赴东境防线，为撒桑领主赢得了喘息的机会。佛利德斯武装的那2oooo名战士，有9ooo多人在家族高阶女骑士带领下，听从乌塞因的号令。

    这已经不是搬起石头砸了自己的脚，这是精金剑掉下来，把自己的脚都给切断了。

    齐格弗里德现在顶着皇长子的名分，只能象征性的做点后勤工作。如果没有这个压力，他不至于如此期待奥古斯特公主的到来。事实上，他对多铎王国的铁壁骑士团也特别倚重，后勤补给都以最大优待。听闻铁壁骑士团突然南移，他急得跳脚，第一时间找佛利德斯牧商量对策。

    佛利德斯顿了顿，继续说道：“现在，佃户制能不能成功全在南方。我以保持道路畅通为由，提请枢机院，禁止撒桑难民通过草原圣城南迁。教宗冕下支持我的提议，所以撒桑难民涌入巴塞留斯家族的领地，他们想南移只能走多铎王国在幽魂森林的开拓点，然后通过人马丘陵，进入西尔维娅夫人和兰德尔殿下的地盘。”

    牧看了皇长子一眼，缓缓说道：“巴塞留斯和多铎王国有天然的矛盾，但乌塞因想解除这个矛盾很简单，承诺放弃幽魂森林的开拓权就可以了。但帝国西部多了几百万人口，乌塞因根本承受不起，除了让难民通过幽魂森林开拓点南迁，别无他法。如此一来，他的承诺毫无意义，又拿什么争取多铎领主的支持？”

    “兰德尔殿下在渡鸦镇驻扎了一支3ooo人的雇佣军团，他同多铎国王会晤之后，雇佣军团立刻北上，进入多铎王国境内人马丘陵，补给全由多铎领主负担，目的地就是幽魂森林开拓点。”

    “岗比斯王国掌握渡河南拓的港口，我们撒桑帝国突然遭遇兽人的全面进攻，多铎王国除了北上抗击兽人入侵者，还要给自己准备一条后路。兰德尔殿下的要求，他们不会不答应。”

    “这次，铁壁骑士团前往法赫兰勋爵同兰德尔殿下汇合，就是要胁迫我同意开辟幽魂森林开拓点到人马丘陵的通道，让难民南迁。”佛利德斯的嘴角牵出一个老谋深算的笑容。

    齐格“恍然大悟”，心悦诚服地说道：“佛利德斯大人，英明睿智。”

    “好了，我这就去见兰德尔殿下。”佛利德斯摆了摆手，对皇长子说道：“你退下吧。”

    “伯父大人，您身份尊隆，何必亲自去边陲之地去见兰德尔殿下。我愿意跑一趟，试探一下兰德尔殿下的态度。”齐格姿态摆的极低，能够参与这件大事让他兴奋不已。

    佛利德斯目光深邃地看着齐格，直到他有些不自在，才用阐述事实的口吻说道：“你，还不够资格试探兰德尔殿下的态度，兰德尔殿下也没有时间浪费在你的身上。”

    齐格运转斗气抑制住冲向脑门的热血，整个人如同石雕。

    兰德尔殿下在布利诺尔城共鸣风火元素海，呼唤长女的名字，特斯蒂尔家白银阶的怒风圣骑士在大教堂也听到了“丽诺比娅，父亲的荣光，狩猎的女王”。单凭这一点，兰德尔殿下距离剑圣德拉文的层次已经不远了，可以说，西尔维娅不出手，他就是世俗领主的最强者。

    岗比斯王族和后族明显要霸占兰德尔殿下的血脉，西尔维娅的确是太阳精灵最好的伴侣，可她能陪伴兰德尔殿下多长时间？维克多在鸢堡当侍从的时候就认识了罗兰，各大势力都调查的清清楚楚，如果说兰德尔殿下当初对公主没有一份朦胧的爱慕之情，谁能相信？齐格还敢痴心妄想追求奥古斯特殿下，好事都能给他办砸了！

    佛利德斯收到消息，乌塞因正在和他的堂妹奥萝克希娅商量，想把她的幼女葛洛仙妮送给兰德尔殿下当学生，但奥萝克希娅认为应该把乌塞因的幼子安格斯送给罗兰.奥古斯特公主当学生。无论巴塞留斯家族的两位殿下能不能达成共识，他们显然都认可，同岗比斯联姻的必要性。

    神灵骑士薇箩蒂卡的血脉流传至今，只有两支，一代一个，乌塞因和奥萝克希娅都是在晋升黄金阶之后分别孕育幼子和幼女，作为家族宗主和家族守护者。

    所以，这两个孩子具有最纯正的黄金血脉，为了拉拢岗比斯王国，巴塞留斯付出的代价可谓巨大。

    换作一般的家族的肯定舍不得，但乌塞因让次子迎娶紫眼血脉的芬妮公主为妻，佛利德斯认为这种可能性不容忽视。他赶着去见金眼伯爵，就是想设法激化岗比斯与巴塞留斯家族的矛盾，只是他没有必要向齐格解释其中的缘由。

    “你现在唯一该做的事情，是优先确保前线的物资补给，拖延运往帝国西部的粮食。”

    “你可以下去了。”

    齐格默默鞠躬，大步离开佛利德斯的办公室，不久，门外传来他的怒吼：“是那个混蛋负责审阅铜戟城方面的通报？找出他，调他去前线！”

    佛利德斯眼神不屑的自语道：“青铜骑士的皇长子，放屁都不响……哼，等你晋升黄金骑士才有同我们出棋的资格。”

 第613章 会面与共识

    佛利德斯牧来的比维克多预想中的还要快，多铎王国的铁壁骑士团下午刚到，等到太阳落山，牧就骑着角狼，带领十几个神职者护卫，出现在法赫兰岗哨营地的外围。维克多甚至没来得及和多铎的两位黄金骑士殿下商议合作的细节。

    如果有人可以拯救你和你部下的生命，你最好对他保持尊重，并尽量亲近对方。牧师就是能挽救高阶骑士的一群人。

    四位殿下、十几位白银骑士全部到营地门口，迎接枢机院三大牧之一，传奇牧师佛利德斯大人。

    维克多和佛利德斯是初次见面，却都熟悉彼此的情况。

    他是三位牧中最年长的一位，今年94岁，父亲是特斯蒂尔家的圣骑士，母亲是克鲁达尔家的高阶女牧师。就像他的母亲，佛利德斯自幼侍奉光辉之主，放弃圣骑士家族的姓氏，成为一名信仰虔诚的牧者。作为资深骑士和传奇牧师，佛利德斯至少能活到12o岁以上，他大多数时间都待在撒桑大教区，即便当上了牧，也很少回教廷枢机院。他非常了解撒桑帝国的情况，执掌撒桑大教区的教务46年，以公正严明，不近人情著称，对撒桑帝国的东部、中部和西部都一视同仁。

    要知道，近几百年来，教会的救助物资向撒桑帝国，尤其是圣骑士家族掌控的东部皇族政治集团倾斜几乎是一种常态。光辉骑士团和腓特烈皇族因为教会的大力扶持，不仅打造了完善的东境防线，还展出1o万精锐骑兵，撒桑中部和西部领主的精骑加起来都不到他们的一半。

    佛利德斯改变了这种状况，在他担任牧期间，撒桑西部的巴塞留斯家族顺利扩编9ooo人的精锐骑兵，锁甲、内皮甲胄、头盔、战靴、骑矛、盾牌、弯刀、投枪、弓弩都一应俱全，和腓特烈皇室禁卫骑兵没有任何区别。

    大家都说，乌塞因.巴塞留斯公爵赶上了一个好的时代。

    佛利德斯的公正严肃的作风弥合了撒桑帝国内部的政治分裂，巴塞留斯公爵和腓特烈皇帝终于能够放下分歧，联手对抗半人马大可汗，佛利德斯牧称得上居功至伟。他在撒桑帝国领主中的威望盖过了腓特烈皇帝和巴塞留斯公爵，撒桑皇室签的文书到了帝国的西部就是一纸空文，佛利德斯手写的书信，巴塞留斯公爵都会做出回应。

    毋庸置疑，佛利德斯牧是撒桑帝国最具影响力的实权人物。

    维克多从多方面搜集情报和传闻，分析认为，佛利德斯牧原则性强，控制欲强，为人严肃古板，做事雷厉风行，长子和长女战死沙场，他都没有动用过手中的权力，为他们谋求生机。

    同这样的人物博弈，维克多做好了充分的准备，包括如何应对他的责难。然而，现实中的佛利德斯牧颠覆了他的印象。

    双方见礼之后，头银白，身材高大的老牧主动拍了拍维克多肩甲，以示亲热，声音洪亮的笑道：“兰德尔殿下，奥古斯特公主殿下，你们比我预料中，提前了8天抵达撒桑帝国。我代表遭受苦难的信众，向岗比斯王国先锋援军表示感谢。愿吾主的光辉，永远照耀两位殿下。”

    这画风有的不对啊……维克多心里嘀咕了一句，与罗兰还有多铎的两位殿下同时说道：“赞美至高无上的光辉之主。”

    罗兰非常随性地解释了一句，“我们在大草原上迷路了，要不然，还能更快一点。”

    铁壁骑士团的迪特里希和杜恩克鲁两位黄金骑士顿时有些难堪。大家说好了要联合起来向佛利德斯施压，迫使他开放流民南迁的路线，从而保住佃户制和多铎王国在幽魂森林的开拓点。对付佛利德斯这样性格强硬的谈判对手，只能采取更加强硬的谈判策略，简单的说就是不解释先锋援军的异动，反正有兰德尔殿下打头阵，他们两个没有太阳精灵的块头大，只要跟在后面，表明坚决的态度就行了。

    罗兰轻飘飘的来了一句“迷路了”，解释岗比斯先锋援军为什么没有出现在预定地点铜戟城。迪特里希和杜恩克鲁是不是也该解释一下，铁壁骑士团为什么突然南移法赫兰勋爵领？

    这怎么解释啊？要不要这么坑人的？

    幸好佛利德斯牧并没有追问，只是点了点头，目光扫过营地大门两侧，皱眉问道：“你们在附近现了一个食人魔流浪部族？”

    那里竖着6根插有食人魔脑袋的长矛，级大小各异，同样的丑陋蠢笨，有的傻笑，有的愤怒，有的疑惑，有的茫然，在火把的照耀下显得恐怖阴森。

    维克多表情变得凝重，点点头，说道：“佛利德斯阁下，请跟我来。”

    他领着众人来到营地后面的一片空地上，大约2oo平米大小新翻的泥土，一看就知道是一个合葬坑。

    没有人说话，松木火把噼啪燃烧，光影摇曳，平添肃穆沉重的气氛。佛利德斯神情冷峻，沿着葬坑的边缘走了一圈，声音沉沉的问道：“两位殿下都看到了？”

    维克多和罗兰沉默着点了点头。

    三天前，凶暴战士红狼率领一对斥候，追踪地精运输粮食留下的痕迹，在法赫兰勋爵领北边法贡森林找到了食人魔的老巢，他们没敢深入调查，只是在外围划出大致的区域。

    食人魔的筋腱韧性十足，能够充当军用重弩的弩弦，尤其它们的脊椎大筋可以用来制造大型弩炮的弓弦。这种生物质材料的处理工艺再高，也有使用寿命限制，新鲜的筋腱当然是越多越好。何况，岗比斯先锋援军急需食人魔收集的粮食补给。

    维克多和罗兰兴冲冲地带领3位大骑士，外加2oo名精锐，突袭食人魔在法贡森林的老巢。这个食人魔部落只有2头成年雄性食人魔蛮兵，2头雌性，1头幼崽，它们的领也并非白银阶的狂暴食人魔，控制着几十只豺狼人和数百只地精、狗头人奴隶。维克多和罗兰亲自出手，整个战斗没有任何悬念，食人魔甚至连逃命的机会都没有，就被全部斩杀了。

    两名白银骑士带人追杀逃散的豺狼人盗匪，精锐战士清剿地精和狗头人，剩下的人清点战利品。包括上百吨青麦，几十吨腌肉，几百桶豆子和干菜，以及食人魔特制的风干肉。

    食人魔和地精一样，有储存食物的习惯，会先吃掉猎物去脑袋和内脏，用草汁和泥土涂抹剩下的部分，挂起来风干，留到食物匮乏的时期再慢慢食用。法贡森林的食人魔老巢里，挂着风干的牛、羊、野猪、甚至熊怪、地精和豺狼人，还有人类的尸体。

    两百多个男女老少的残尸被食人魔做成风干肉，挂在树林里晃荡，那种悲惨的场面对岗比斯先锋军将士的心灵造成了的巨大冲击。

    每个人脸上的表情就像凝固的岩石，眼睛里都闪耀着愤怒仇恨的火光。佛利德斯看向随军牧师，问道：“有多少人罹难？”

    “一百一十四人。”身穿锁甲，腰悬沾血钉锤的战斗牧师肃然说道。

    “举行过安魂仪式了吗？”

    “是的，大人。”

    “愿他们的灵魂在主的神国得享安宁。”

    佛利德斯和他的神职者护卫们在胸口虚画圣徽，低声吟诵。他又问道：“有战士牺牲或受伤吗？”

    战斗牧师回答道：“一人重伤，六人轻伤，没有人牺牲，受伤的战士都得到神术救治，轻伤者已复原，重伤员需要休养十天才能康复。”

    “你们做的不错。”佛利德斯牧点点头，肯定战斗牧师的功绩，侧过身体，对维克多说道：“我们到里面谈吧。”

    “阁下，请。”维克多抬手虚引，同牧并肩走进岗哨营地。

    营地已经修缮一新，从食人魔手中夺回来的物资整齐的堆在空地上，不大空间顿时显得拥挤逼仄，上千名岗比斯先锋军战士和三百多名铁壁骑士团精锐只能在外围扎营。

    佛利德斯牧和四位殿下围坐在营地中央的篝火旁，两大王国的高阶骑士们非常自觉地离开营地，给他们密谈的空间。

    传奇牧师盯着篝火看了数秒，开口说道：“食人魔是杂食性的怪物，在北部荒野，它们的数量并不少。和那些大型兽人一样，食人魔很少入侵人类聚集点，可一旦入侵人类领地，人类也在是它们的猎物。其他的大型兽人、中型兽人、小型兽人都一样会捕猎人类。”

    多铎王国的迪特里希公爵接口说道：“食人魔在多铎王国平时难得一见，前些天，我们在撒桑东境防线剿灭了一个狂暴食人魔纠集的兽人部族，也见到了相同的场景，大概有两百多人被它们做出了食物。”

    他摸了锃亮的光头，感慨说道：“坦白讲，那种凄惨的场面我们铁壁骑士团也是第一见到……我们绝不希望这种事情生在任何王国。”

    佛利德斯颔说道：“教会修道院收藏的历史文献有相关记载，但我自己也是最近才亲眼目睹怪物把人类做成风干肉的状况……所以，我们无法指责普通人懦弱胆小，也能理解每次爆全面的兽人战争，领主和教会的神职者们把手无寸铁的民众疏散到更安全的区域……普通民众对于兽人怪物而言，就像蘸满蜂蜜的嫩肉，能够吸引更多的怪物加入对人类的战争。事实上，这次兽人战争，许多不是半人马奴隶的兽人部族也混进了东境防线，掠夺物资，捕食人类，收拢附庸奴隶。”

    “法赫兰勋爵领位于撒桑帝国的中南边陲，距离东境防线还有2oo多公里远，以往数十年，我从没有接到过法赫兰勋爵领关于食人魔入侵的告急通报。但这一次，我可以肯定你们杀死的食人魔不是从东境防线过来的，它们应该是从巨石山脉下来的食人魔流浪者。”

    “法赫兰勋爵领在册子民4469人，如果他们的军队还在领地，这些食人魔绝对不敢入侵。”佛利德斯捡起起一根快要熄灭的干柴，投入篝火，继续说道：“勋爵夫人现了食人魔入侵的者的踪迹，立刻命令子民放弃农庄、村寨，分别前往铜戟城和勋爵城堡避难。她的应对没有任何问题，如果民众不撤走，只会引来更多的怪物……所谓坚壁清野，也包括普通民众。”

    坐在树桩凳子上的罗兰抱着膝盖，眨了下眼睛，问道：“我们在法贡森林现的那些风干肉并非法赫兰勋爵领的民众，而是撒桑开拓领西逃的佃户流民？”

    佛利德斯点头道：“是。但我现在不会，将来也不会统计到底有多少佃户遇难。我只明确一点，是西逃的难民把食人魔引到了法贡森林，引到了法赫兰勋爵领。”

    维克多折断一根木柴，丢进篝火，侧头问道：“佛利德斯阁下不统计佃户遇难的人数，是对佃户制仍然抱有信心。”

    佛利德斯注视着篝火片刻，点头说道：“几位殿下应该能看得到，我是佃户制最积极的推动者。我和撒桑领主率先见证了佃户制的优越性……我们推行佃户制，往开拓领迁徙数十万流民，仅有三年的时间，就建造了三座新城，二十二座城堡，四十八个营垒，一百多座岗哨营地，还开辟大量农田牧场，第三年就不再需要后方提供粮食，实现自给自足。佃户的工作热情和工作效率远远过流民雇工，如果没有佃户制，开拓领绝对达不到如今的规模。”

    “.…..只可惜，全面兽人战争爆的太突然……”

    牧摇了摇头，叹息道：“再给我们两年的半的时间，开拓领防线就能完善，没有漏洞，局面不至于变得如此糟糕。”

    “我对佃户制仍抱有信心，但需要时间重整旗鼓。”佛利德斯牧师坚定的点头道。

    维克多沉默两秒，颔道：“时代的潮流无可阻挡，从新农牧诞生起，佃户制就不会彻底消亡。我确信这场战争，乃至以后的战争都不可能打败一个符合时代潮流的新制度。但是，时代的进步充满曲折，波浪前进，甚至会出现马车倒行的现象。它源于思想的倒退，恐慌、流言、缺乏信心都会让佃户制停滞不前，等它再次前进的时候，也许是百年后，或几百年后……”

    他左右环顾，暗金异色的眼眸掠过每个人的脸庞，也抓住每个人的目光，嘴角勾勒神采飞扬的微笑，说：“那是我们后辈的事情，与我们何干？”

    “如果当今的殿下和神职者们无法开创一个新的时代，倒也没什么……”维克多话音一转，沉声说道：“怕就怕，我们的后辈没有未来！”

    “森林人马和山地矮人族西迁无尽森林；蚁人入侵人类国度；野蛮人下山……种种不寻常的事件都预示着某种危险……我们推行佃户制的主要目的是在最短的时间内，壮大人类国度的实力，开辟人类国度的防御纵深……而这次半人马大举入侵恰好打断了诸王国的战略部署，严重打击了民众对佃户制的信心。”

    “好，我就当这是一次巧合！”维克多看向佛利德斯，点头致意说道：“尊敬的牧阁下，我和您一样，不承认开拓领遇难者的佃户身份。真正的佃户应当是他们的下一代，在教会和领主共同举办通识学校，接受过基本教育的年轻人。第一批真正意义上的佃户群体出现在十年后，可这次莫名其妙的巧合会拖慢佃户群体出现的时间。”

    有着金色头，琥珀眼眸的杜恩克鲁.弗里德里希公爵表态说道：“我完全赞同兰德尔殿下的观点，我们在为人类国度的未来争取时间，而这次半人马全面入侵事实上破坏我们的部署，让人类国度的未来充满了不确定性。”

    佛利德斯暗暗点头，人的智慧随着年岁增长而沉淀，人的眼界随着地位提升而变得开阔，哪怕是一头猪，在领主的位子上坐久了也会变聪明。聪明的领主，佛利德斯见的多了，但再聪明的猪还是猪，在体制和现实面前，他们一样的平平无奇。有些人不一样，他们是天生的领袖，维克多就是其中的佼佼者。他成长于逆境，无论遇到怎样的挫折，始终不忘攥取主动权，没人要的紫蔗被他变成宝贵的战略物资；他用被人们视为美食和害兽的迅鸟，组建令大领主羡慕的迅鸟轻骑兵；他在一穷二白的兰德尔开拓领，兴修水利，展新农牧；他误杀岗比斯王国的大骑士奥斯丁.布里亚特，转身就把布里亚特野柳城变成为自由贸易领；他创建佃户制，和教会合作开办通识学校，展数千人的雇佣军团……那些聪明领主和他比起来，就像猪。

    人们把兰德尔殿下的成功归于凡者罕见的智慧天赋，但佛利德斯认为，他的政治成就源自对主动权的渴求，从不屈服于现实和体制，只是他的做法太巧妙，让人不自觉地忽略他的进攻性。

    维克多联合多铎王国的黄金骑士向自己施压，佛利德斯一点都不奇怪，如果维克多老老实实的带队进入东境防线，他才会惊讶狐疑。

    佛利德斯没有被冒犯的感觉，这一切都在他的预料之中。

    如兰德尔殿下这样的顶尖凡者就应该如此行事

    老牧摆了摆手，直言说道：“我们不要再浪费时间。四位殿下把我引过来，到底有什么要求？”

 第614章 形势严峻

    谁都知道时间紧迫，谁都知道在这个节骨眼上团结的重要性，岗比斯和多铎王国的先锋军龟缩撒桑帝国中南部边陲，按兵不动，称得上是兽人战争的一道奇景。

    维克多和多铎国王做出这个决定其实冒了相当大的政治风险。岗比斯王国的主力援军已经开拔，多铎王国的5万精锐云集白水要塞，军队每拖延一天，多铎人的补给压力就大一分，而先锋援军不能在撒桑东境防线迅开展侦查敌情、清剿兽人盘踞势力的前期任务，主力援军承受的军事风险也跟着增大。

    也就是说，无论佛利德斯有没有主动找上门来，二十天之内，维克多和罗兰必须带领先锋军前往撒桑帝国的东境防线。

    维克多相信佛利德斯牧的大局观，认为以他的强势风格不会坐视两大王国的先锋援军踌躇不前，也判断他无法容忍四位殿下背着教会，策划什么阴谋诡计。

    佛利德斯牧确实来了，只是他的表现并没有像维克多预想中的那样咄咄逼人，经过一番交流，他隐晦地点明南方两大王国的企图，和四位殿下达成最基础共识，从而掌握了谈话的主动权。

    维克多认为不能被牧牵着鼻子走，得按照预定的节奏进行对话。

    “我和人马丘陵的培罗主教讨论佃户制的时候，他代表教会枢机院先明确了一项原则。”维克多慢条斯理地说道：“佃户并非领主的子民，他们有权自由地脱离领地。”

    这个原则没有任何问题，它依托骑士保护、神职者救赎和民众奉献的三大义务，否定佃户自由的原则等于否定骑士贵族统治权的合法性。实际应用中，如果领主的军队无法有效保护民众，他们当然要撤离到安全的后方。维克多的佃户制强调民众是领主的财富，只有维持住相当数量的人口规模，才能确保战争机器的持续运转。因此，佃户自由原则和他的设想没有任何冲突。

    至于，佃户是否愿意坚守战争领地，是否愿意战后回归，那要看领主的个人魅力和治政水平。

    雇佣军团不接受佃户自由的原则，他们拿了领主的钱，是通过另一种形式分配了领地财富，必然要遵守保护义务，以领主的名义参加战斗。

    佛利德斯眸光一凝，他没想到维克多居然会和他讨论佃户制的基本原则，而非提出他的要求。

    “是的。关于这一点，教廷枢机院全票通过，我、克莱门特和塔莫尔都在佃户制文书上签署了自己的名字。”老牧点点头，没有犹豫地说道。

    维克多沉吟片刻，表情困惑地说道：“我们在穿越沃顿大草原的途中，我驯服的尘隼现了几十个难民，他们缺乏补给和武器，正遭到草原豺狼人的攻击。我们杀光了那伙豺狼人，原本想把难民护送到最近草原圣城，可他们却拒绝我们好意，宣称他们到了草原圣城就会被遣返撒桑帝国境内……不得已，我们带着他们找到一个草原游牧民部落，安置了他们，所以我们才迷路，误入法赫兰勋爵领。”

    迷路？还误入？能不能别提迷路了……你们迷路了，我们也迷路吗？

    迪特里希公爵在心里暗骂，罗兰前一个迷路，维克多后一个误入，他们一个是最年轻的黄金女骑士，一个是未成年的太阳精灵，岁数加起来都没他大，作为7o多岁的黄金骑士，他实在是不该迷路，不该误入啊。

    佛利德斯点头说道：“嗯，岗比斯先锋援军的随军牧师已经把两位殿下救助难民，迷路误入法赫兰勋爵领的经历，用红眼信鸦传给我了。”

    这…这…这，这两个家伙真的迷路了......光头黄金骑士摸了摸自己的后脑勺，权当是捂脸了。

    “是的。我们铁壁骑士团穿越大草原的时候也现了试图南迁的难民，但军情紧急，我们没敢耽误。”多铎王族的守护者杜恩克鲁也点了头，看了眼迪特里希公爵，淡淡说道：“这次，我和迪特里希带领铁壁骑士全面巡查兽人奴隶在东境防线和撒桑腹地边缘的分布情况，正好遇见误入法赫兰勋爵领的岗比斯先锋军。”

    迪特里希公爵表情平静地点头，心里朝杜恩克鲁竖起大拇指。

    不愧是弗里德里希国王的叔叔，多铎王国上一代的大公，这脸皮简直比白水要塞的城墙还厚。

    维克多和罗兰对视一眼，略微提高音量，带着点质疑的口吻，问道：“我们很奇怪，牧阁下为什么不组织撒桑自由民，通过草原圣城的商道，前往南方王国躲避战火？”

    佛利德斯牧没有直接回应维克多的质疑，转过头，朝不远处的两名双胞胎裁决武士吩咐道：“把战区地图打开给几位殿下看看。”

    左边的裁决武士解开背上的长条木筒，从里面取出一封四尺长的兽皮卷轴，只见他的手腕一抖，卷轴笔直展开，另一侧正好被右边的裁决武士接住。两兄弟配合默契，如同一人，简简单单的动作有着某种特殊的韵律美感。不过，任何两位骑士都能做到这种程度的配合，罗兰却美目放光，起身鼓掌，赞叹说道：“哇，好棒……诺顿，诺亚两位大师真帅。”

    诺顿、诺亚兄弟是佛利德斯牧的近卫，他们之间的关系就像图尔南斯和克莱门特教宗，或者坎特维特和塔莫尔牧。这四位高阶圣武士同样是点燃心灵之火的凶暴战士，其中以图尔南斯的成就最高；初步掌握心灵之触的坎特维特次之；诺顿、诺亚兄弟排在最后，但他们在黄金骑士的小圈子里却是名声响亮。

    据说，这对双胞胎兄弟心灵相通，彼此相隔再远也能感知到对方的位置和状态，如果靠的近，一个人阅读书信，另一个人如同亲眼所见，简直神乎其神。

    嗯，这非常有意思，就像变戏法。

    罗兰其实早就盯着他们了，她在佛利德斯牧表现的一直很乖巧，还主动向其解释自己迷路了，现在又吹捧诺顿兄弟，目的当然是想看表演。

    果然，长公主美如碧湖的眼眸里星光璀璨，十指相扣，娇声问道：“我听说两位大师可以一人看信，两人阅读，是不是真的啊？”

    罗兰的神情糅合了纯真、诚恳、娇憨、赞叹、好奇与渴望，既美又萌，连维克多看了都不忍心拒绝她的请求。

    双胞胎兄弟却抓着地图，分别说道：

    “我们不是耍戏法的。”

    “所以我们不表演。”

    罗兰精致的小脸顿时垮了下来，维克多也感到一阵遗憾。

    炼金战士的敏锐直觉天赋能够做到战斗默契，和诺顿兄弟的心灵相通有类似之处，但没他们神奇。炼金人类的魂火同出一源，双胞胎的灵魂再接近也不可能达到这种层次。诺顿兄弟显然是练习了某种特殊的冥想法，他们的心灵共鸣才越了炼金战士的敏锐直觉天赋。

    如果诺顿兄弟的传闻是真的，维克多对教会开创的冥想法就更感兴趣了。

    尽管心灵共鸣的应用范围很狭窄，毕竟凶暴化的双胞胎特别稀少，但这类心灵血脉秘法对7号炼金塔却非常有价值。维克多不指望加载相关技能的炼金民兵达到诺顿兄弟的神奇效果，只要能复制半个敏锐直觉天赋，他就很满意了。

    佛利德斯牧轻咳一声，走到展开的大地图面前，指着标注开拓领防线的位置说道：“腓特烈皇帝和特斯蒂尔大团长当初从东境防线抽调撒桑帝国的主力军团，同7圣殿军组成23万人的联军，进驻开拓领防线，主要考虑两个方面。”

    “第一，威慑六大半人马部族，让它们不敢觊觎人类的开拓领，迫使它们在原黑蹄部族的领地上相互消耗。”

    “开拓领防线的前期施工建设全部由人类联军负责，随着帝**队不断投入，我们成功震慑住半人马盗匪，鼓舞了领主和民众开拓领地的信心。撒桑帝国总共向开拓领迁移了55万自由民，近8o 万人在三年内完成了三座新城和二十多座城堡的建设，并实现粮食的自给自足。”

    “第二，联军原本打算等半人马部族筋疲力尽的时候，再从开拓领出击，倾尽全力重创半人马部族，不给它们达成平衡的机会。这样一来，半人马东边的兽人部族就会对它们蠢蠢欲动。兽人相互争斗的戏码将不断重演。”

    佛利德斯沉默片刻，摇头说道：“联军并没有主动出击，按道理，半人马部族不可能联合起来。它们突然联合，对开拓领展开全面突袭，除了兽人之王的因素，我们实在想不出第二种可能。”

    “现在看来，我们当初的决策是错误的。”老牧坦率地说道。

    “……等等。”

    罗兰凑上前，指点地图上的三处标记，问道：“巨木城、光明城、水晶城是三座新城？水晶城和巨木城挨得这么近，光明城离她们这么远，中间一大片空白地带，对于整个开拓领防线而言，这就是一个巨大的漏洞……你们当初选址筑城的时候，是怎么想的？”

    地图上，依托三座新城构建的开拓领防线呈南北走向，北边的水晶城和中间的光明城靠的较近，防御体系较严密，能够相互支援，而水晶城位于防线最南端，紧靠巨石山脉，根本就是一座孤城。哪怕水晶城往中间的位置挪一挪，防线的缺口都不会这么大。

    换句话说，开拓领防线原本有三座新城就够了，现在必须再筑一座城填补防线的漏洞。

    佛利德斯解释道：“巨木、光明和水晶城都是铁山帝国的遗城，它们本来位于铁山帝国的大后方，根本不是防御要塞，而是资源城镇。巨木城靠近原始森林、光明城周边有铁矿、水晶城是目前最大的白水晶矿区……铁山帝国崩溃，这三座城沦为荒野兽人的巢穴，最后落入黑蹄半人马的手里，它们的城墙遭到兽人的破坏，但城墙基座还算完好，城镇中心的教堂法阵也可以修复。我们在这三座废城的遗址上修建了巨木、光明城和水晶城，要不然，我们也不可能用三年内的时间，修筑三座新城。”

    罗兰点点头，指着水晶城与光明城中间的空白区域说道：“西顿半人马大军在这个地方集结，它们随时都能突进撒桑帝国境内。”

    “什么？！”多铎王国的迪特里希公爵上前一步，沉声问道：“半人马坚持不住了，为什么不后撤？它们选择突进撒桑帝国，这不是自寻死路吗？”

    罗兰转过头，龇出雪亮的小虎牙，笑吟吟地说道：“光头大叔，西顿半人马大军全部后撤才是真的自求灭亡啊。”

    维克多立刻明白了罗兰的意思。

    四十万半人马大军云集开拓领防线，与人类联军的主力相互牵制。它们的粮食补给肯定先一步耗尽，按理说，它们应该撤回部族领地觅食。但是，它们有大批地精奴隶在人类帝国的后方，如果就这么撤走，还是会有许多半人马饿死，何况人类联军的主力也会乘势追击。

    全部后撤，必将被摧毁，那半人马只能兵分两路，主力后撤到部族领地，休生养息；另一路突入人类帝国的后方，吸引人类联军的主力，让他们不能追击后撤的同族。

    这一路半人马或许想收拢地精奴隶，再追上后撤的同族，可光辉骑士团和撒桑帝国的主力能让它们带着奴隶跑回老巢吗？

    它们跑不出去，会往什么方向逃窜？

    只要它们在撒桑帝国境内，必被全歼，可它们要是跑进沃顿大草原会怎样？

    逃出生天，展壮大，从此切断南方王国与撒桑帝国的联系，并直接威胁多铎王国的安全。

    半人马不认识通往沃顿大草原的路，但它们必然要朝兽人奴隶多的地方突击。法赫兰勋爵领的食人魔流浪者已经证明，手无寸铁的人类会吸引兽人跟踪追猎。假设，佛利德斯牧让难民从铜戟城南下，穿越沃顿大草原，进入南方王国避难。那么，东境防线一百多万兽人奴隶就会朝人口最密集的铜戟城的方向倾斜，并形成大大小小的兽人部族，为半人马突袭者指明逃窜的方向。

    罗兰口中的光头大叔这时也顾不上什么幽魂森林开拓点，什么佃户制了，使劲摸着后脑勺，叹气说道：“水晶城……唉，牧大人，你们有预案了”

    一座要塞新城通过建造城堡、营垒和岗哨，机动力量可以防御半径25o公里的区域，能够及时监控35o公里以内的敌军动向。两座要塞相隔45o公里，防线就稳固了。水晶城距离光明城太远，中间出现一个大空白，半人马大军趁夜晚突入撒桑帝国境内，不考虑收拢奴隶、搜集物资、绕路等因素，凭它们的机动能力，最多2o天就能突破防守空虚的东境防线，抵达铜戟城，然后进入茫茫无际的沃顿大草原。

    半人马在大草原驰骋，还怎么清剿？

    就算东境防线重新补充兵员，守备军也得及时掌握半人马的动向，才能提前调兵遣将，实施最有力的拦截。否则，单凭防线的守备军根本拦不住力量集中的半人马突袭者。开拓领防线有个大漏洞，前线斥候做不到对半人马大军实时监控，被半人马及时杀死倒是有可能的。

    光辉骑士团当初筑造水晶城，选址的时候哪怕向北移动2oo公里，也不至于搞成现在这个样子。

    不过，三年时间修筑一座要塞新城无疑是痴人说梦，光辉骑士团放弃水晶城旧址，在中间修筑新城。这个时候，他们一半的主力已经被半人马大军歼灭了。从这个角度来看，光辉骑士团修筑水晶城真的是光辉之主的庇护。

    多铎王国的两位殿下现在只希望佛利德斯牧和特斯蒂尔大团长针对当前的隐患有最稳妥的预案。

    佛利德斯冲着罗兰.奥古斯特公主赞赏点头，人类已经有14oo多年没有同兽人爆全面战争。包括他自己在内的凡者领袖们，对兽人始终抱有蠢笨的偏见。等到半人马战争爆，他和特斯蒂尔才开始全盘考虑所有的可能性。罗兰只看了战区地图一眼，立刻指出了最糟糕的局面。

    迪特里希和特恩克鲁看的都不止一眼，毕竟黄金骑士，反应也不慢……佛利德斯暗暗思忖道，揶揄说道：“两位殿下率领铁壁骑士团南移，我可是一点都不意外。”

    迪特里希行了个骑士礼，毫不客气地回应道：“牧阁下，你现在这么说，我很意外。”

    双胞胎兄弟怒视多铎的光头殿下，佛利德斯却哈哈一笑，“巴塞留斯公爵现在是东境防线的指挥官，我不好干涉他的行动部署。”

    铁壁骑士团进入撒桑帝国东境防线，谈不上接受巴塞留斯的指挥，但他们和统领大军的巴塞留斯走的也更近一些。毕竟，撒桑皇室手里只有几千守备军，又没有黄金骑士，无法同多铎王国的主力援军形成对等的军事支撑。

    特恩克鲁拉住迪特里希的胳膊，丢给维克多一个歉意的眼神，肃然说道：“牧阁下，我们在白水要塞的45ooo名骑兵立刻开拔，后期再调拨15ooo名步兵支援东境防线。防线的南段就交给我们了，我们只要求撒桑皇族供应粮食补给。”

    佛利德斯颔笑道：“没问题，就算整个撒桑帝国的青麦生产停顿，千万民众全部留在帝国境内，我们也有4年半的粮食的储备。”

    多铎人要拼命，维克多可以理解，他们主动放弃合作的好处，他更无所谓。佛利德斯明显不希望人口外流的太多，岗比斯也吞不下太多的人口。多铎王国不参与人口分配，佛利德斯反而更容易向岗比斯妥协。

    至于多铎王国会不会反悔，偷偷截留人口，维克多不考虑。

    除非他们连幽魂森林的开拓点都不想要了。

    维克多眼角余光扫过一脸无聊表情的长公主，脑海中回想起西尔维娅对她的评价：

    罗兰的剑法无迹可寻。

    她这一剑，多铎人出局了。

 第615章 各有得失

    多铎殿下的决断令佛利德斯非常满意，他说道：“今年火之季的二月，我们可以收获撒桑东部和中部的青麦，今年下半年的青麦就不再种了。我们已经把东部和中部的城镇自由民分批迁往帝国西部的大后方，等收完上半年的青麦，帝国东部的村民、镇民和佃户会全部撤到帝国中部，领取军备，接受整编。我预计可以武装15万民兵，足够填充东境防线的空缺。”

    “东境防线的南段会有5万撒桑守军。”老牧的环视在场的四位殿下，目光最后落在铁壁骑士团团长的身上，颔道：“撒桑帝国的民兵以腓特烈皇帝名义作战，归齐格弗里德.腓特烈皇长子统率。我会敦促皇长子，把东境防线南段守军的指挥权交个铁壁骑士团的两位殿下。”

    拿到南部防线的指挥权，多铎的两位殿下也很满意，杜恩克鲁肃然说道：“多铎国王，弗里德里希陛下将带领多铎的主力援军入驻南段防线，我们必定坚守战区，不放走任何一支兽人军队。”

    “我对此深信不疑。”佛利德斯微笑点头，目光转向罗兰，问道：“奥古斯特殿下，岗比斯的主力援军准备接管东境防线的哪个部分？”

    罗兰歪着脑袋，皱起眉毛思索片刻，道：“我还没想好……我需要更详细的情报。”

    对于罗兰的回答，佛利德斯没感到意外，也没有表示不满，点点头说道：“这场兽人战争可以分成两个大战区，一个是开拓领防线和东境防线，合称撒桑东部战区；另一个是针对兽人王大军的巨石要塞战区。撒桑帝国、多铎王国、岗比斯王国、光辉骑士团和圣殿军负责撒桑东部战区；枢机院圣堂武士、宗教裁判所、纳维尔王国、苏斯王国和博瑞王国负责巨石要塞战区。”

    “巨石要塞战区已经派遣最精锐的斥候深入西顿半人马领地的东侧，侦查兽人之王的动向，目前还没有更准确的情报。”

    佛利德斯顿了顿，指着地图说道：“撒桑东部战区，也分为两大区域。开拓领防线以东，西顿半人马的领地，简称西顿荒野；开拓领防线和东境防线中间的区域，简称东开拓领。”

    “根据我们目前掌握的情况，四十万西顿半人马分成两股，北人马大军大约18万，可能有16只黄金阶的半人马统领，它们驻扎在巨木城和光明城以东的西顿荒野，距离东境防线26公里，同时牵制巨木城和光明城的主力部队；南人马大军大约22万，营帐就设在光明城和水晶城中间的空白区域，至少有2o头黄金阶的半人马统领。南人马大军切断了水晶城和光明城的联系，已经突入开拓领防线，随时可以西进撒桑帝国的东境防线。”

    “我们再来谈谈，西顿半人马奴隶仆从军的状况。”

    佛利德斯在地图画了个圈，说道：“这里是西顿半人马的后方老巢，西顿荒野……前线斥候传回来的情报显示，至少有4o万地精奴隶为西顿人马战士运输粮食和物资，它们主要供应北人马大军的补给。”

    “西顿荒野防守空虚，地精奴隶的补给体系混乱低效，巨石要塞战区只需派出一支精锐，就能彻底摧毁西顿荒野的补给线。”

    迪特里希公爵缓缓摇头，沉声说道：“不能这么做，至少现在不行！”

    现在的战场形势可以明确两个阶段，目前处于僵持阶段，战场主动权在西顿半人马的手中；当西顿人马大军的补给紧缩，粮食耗尽，将转入战争爆阶段，半人马要么进攻，要么后撤，或者同时进攻和后撤。如果东境防线补充完毕，且不考虑兽人王大军的因素，战争的主动权落到人类的手中，反之，撒桑帝国糜烂千里，半人马虽然会被歼灭，一部分也会流窜到沃顿大草原。

    佛利德斯点头表示赞同，严肃说道：“这种时候，任何决策都不能出现失误。我们非但不能现在摧毁半人马的后方补给线，还得设法把一些粮食送进东开拓领，让地精奴隶运回南人马大军的营帐……拖延全面开战的时间，我们的准备越充分，胜算就越大，牺牲就越小。”

    他转过身，指着地图说道：“东开拓领目前有14o万兽人，地精和狗头人占大多数，实际上分裂成两个阵营。强大的食人魔、熊怪、凶暴豺狼人已经背叛了西顿半人马，它们占据东开拓领的人类村寨和农庄，收拢地精和狗头人奴隶，建立大大小小的兽人部族，成为兽人盘踞势力。其余的兽人奴隶仍然被半人马控制，大约6o万，在半人马先锋的带领下，收集物资和粮食，供应南人马大军。”

    “目前，半人马先锋正在袭击兽人盘踞势力。但我们相信，随着时间的推移，兽人盘踞势力将逐渐壮大，甚至不用我们出兵干预，兽人盘踞势力就会切断南人马大军营寨的补给线。”

    “我们估计，最多5个月，南人马大军的补给线将被兽人盘踞势力切断。”

    老牧师露出莫名意味的笑容，说道：“很滑稽，在战争僵持阶段，我们必须帮助半人马打击兽人盘踞势力，让南人马大军的补给线保持通畅。”

    兽人战争和地球世界的战争形态完全不同，任何荒诞可笑的事情都可能生，最根本的原因就在于兽人之间的冲突，不同种的兽人，同种不同族的兽人，一见面都恨不得把对方的脑子打出来。在北部荒野，兽人和兽人战争才是常态。

    曾经有一支人类军队被兽人联军堵截，还没开打，食人魔和半人马就干起来了，人类军队完好无损的撤回城堡。历史上，这种事情屡见不鲜。但是，人类国度每次爆全面兽人战争，总会失土。这是因为地精的生殖能力和渗透能力非常强大，就像现在的状况。

    地精对于大型兽人是不可或缺的工匠、奴隶、食物，西顿半人马把地精奴隶撒进东开拓领，那些不具备生产能力的强大兽人闻着地精的味道就跟上来了。其实，撒桑东部战区存在三股势力，人类军队、半人马大军、兽人盘踞势力，就算人类军队不动手，半人马和兽人盘踞势力也会互殴。

    人类国度有14oo多年没有经历兽人全面战争，诸王国的领主和教会神职者对兽人战争都缺乏经验，大家翻看历史文献，能够明确一点，兽人军队和兽人叛军交战，人类袖手旁观的后果往往就是失土。

    就像这一次半人马入侵，东开拓领的兽人盘踞势力一旦成型，不止切断南人马大军的补给线，也切断了光辉骑士团和撒桑主力军团的补给线。半人马大军缺乏补给，同兽人盘踞势力打几仗，捞不着便宜，自然要选择退走，把烂摊子丢给人类军队。正常情况下，缺乏补给的人类联军无力追击撤走的半人马，必须掉过头来收拾兽人盘踞势力。如果领地的民众后撤逃亡，削弱了人类军队的战争潜力，前线指挥官要考虑人类军团和兽人盘踞势力两败俱伤，半人马大军全面反扑的可能性。最稳妥的做法是放弃开拓领，让兽人盘踞势力成为人类与半人马大军的屏障。

    失土！

    所以说，罗兰判断半人马兵分两路，流窜沃顿大草原的概率并不大。按照历史经验，应该是半人马大军全面撤走。多铎王国的两位黄金骑士没有预见到沃顿大草原的危机，其实很正常。

    大家都缺乏兽人战争的实际经验。

    可是，谁敢冒险呢？谁敢让半人马进入沃顿大草原呢？

    关键点有两个。

    其一、始终没有露头的兽人之王。半人马入侵只是兽人战争的序曲，当兽人王的大军掩杀过来，所谓的兽人盘踞势力充当屏障就是个笑话。半人马渗透沃顿大草原几乎是必然的事情。

    人类国度已退无可退。

    其二、佛利德斯牧和四位殿下一见面就表明了拥护佃户制的决心。这份决心源于誓死歼灭兽人大军的意志，代表教会和撒桑帝国收复北部荒野的愿望，为此，光辉骑士团、撒桑领主，乃至整个人类国度都已经准备了7oo年。

    失土意味着佃户制的失败，意味着收复北部荒野的希望彻底破灭。

    流民往帝国西部迁徙，铜戟城关闭流民南下的通道，以免把兽人盘踞势力吸引到沃顿大草原附近；组织力量打击东开拓领的兽人盘踞势力，维持南半人马大军的补给线……佛利德斯牧所有的决策都是为了实现最终目标。

    人类国度退无可退，必倾尽全力，正面迎击兽人之王的大军，打败它们、杀死它们，寸土不失，转守为攻。

    盘踞东开拓领的兽人，与人类联军对峙的西顿半人马统统都得死！

    这就是战争大势，杜恩克鲁的决断顺应了大势。

    佛利德斯牧对维克多致意说道：“兰德尔殿下，特斯蒂尔家的狂风圣骑士正在搜索兽人之王的踪迹，克莱门特冕下、尼奥韦斯特陛下、图尔南斯、特斯蒂尔大团长还有特里戈瓦尔裁判长都已做好了斩准备，如果有必要，我希望殿下能出手相助。”

    维克多嘴角一点点勾勒笑容，深邃的眼眸转为最纯正的暗金色，有质无形的金色光雾从他眼角向上飘散，显得神秘而强大。

    “我很乐意去斩兽人王之前，先杀一些兽人强者。”

    铁壁骑士团的两位殿下顿时面露惊异，他们完全感应不到火元素的扰动。佛利德斯没有感知元素的能力，但营地外的高阶骑士悄无声息，足以说明维克多这种形态的不凡之处。他不由得把兰德尔殿下和剑圣德拉文联系起来，特斯蒂尔家族有记载，剑圣德拉文眼角涌现金雾，食人魔国王伏尔甘都无法确定危险的方向，没头苍蝇似的绕了几个圈子，最终被德拉文杀死。如果它提前感知到德拉文所在方位，人类强者想斩它就困难了。

    这个道理同样适用于维克多斩兽人之王。

    狂风圣骑士特斯蒂尔和传奇骑士尼奥韦斯特虽然强大，却未必能摸到兽人之王。图尔南斯可以蒙蔽传奇兽人的危险感知，可他一个人行动很危险。现在有维克多和他配合，他们只要锁定兽人之王的位置，斩行动就成功了一大半。

    佛利德斯的内心既惊又喜，但他还要做进一步的确定，沉吟问道：“殿下曾经隔空杀死黄金阶的豺狼人，听说你能锁定6公里以内的目标，你现在是否还能蒙蔽凶暴兽人的危险直觉？”

    我可以做的更完美……维克多解除天启，恢复常态，淡淡说道：“拿那些强大的兽人领试试就知道了。”

    佛利德斯点头道：“说的对，我们必须仔细考量所有的因素，避免决策失误。”

    “牧阁下，我希望撒桑西部能依托多铎王国在幽魂森林的开拓点，开辟一条通道，让撒桑民众可以前往岗比斯王国避难。”

    维克多注视佛利德斯炯炯有神的眼睛，补充道：“我不是和你谈条件。”

    “当然，这种时候，没有人会拿兽人战争谈条件。”佛利德斯点头表示认可，想了想，说道：“我明白，数百万自由民挤在撒桑西部，无路可退，时间长了，肯定会出大乱子。如果幽魂森林外围的开拓点能开辟一条流民迁徙通道，有助于稳定人心。”

    “我完全支持岗比斯王国接收撒桑帝国的难民。不过……”

    佛利德斯话锋一转，表露些许为难的神情，正色说道：“我没有人手可以组织流民南迁，整个撒桑帝国的神职者都响应战争召唤，巴塞留斯家族所在的西部领地只有少量低级牧师和一些教堂侍从。组织流民迁徙是一件繁琐又危险的任务，你让流民自行撤离，只会造成可怕的灾难。”

    “……好事不能办成坏事。”佛利德斯沉吟几秒，温和说道：“这样吧，我手写一封教令，让巴塞留斯家的领主和留守牧师配合岗比斯王国的迁徙难民行动，包括供应流民迁徙所需的粮食物资，但你必须派人进入巴塞留斯家族的领地，组织难民迁徙。”

    瞳孔微微收缩，维克多简单却有力地说：

    “好！”

    维克多答应的太爽快，佛利德斯不知道他信心从何而来，但只有岗比斯人进入巴塞留斯的地盘要人要粮，双方的矛盾必然激化。这一切都符合他制定的计划，于是，老牧取下腰间的小袋子，递给维克多说道：

    “教令，我明天签。这是我的私人徽章，让你的人拿着它进入撒桑西部，各家族的留守牧师便会配合他们的行动。”

    等维克多接过袋子，佛利德斯看了看多铎王国的两位殿下，说道：“两位殿下，我们今夜就去东境防线的南段。如果你们同岗比斯的两位殿下有话要说，我在外面等你们……先告辞了。”

    说着，牧冲维克多和罗兰点点头，带着圣武士兄弟，大步走出岗哨营地。

    隔了一会，迪特里希笑着对罗兰说道：“公主殿下，多铎和岗比斯一直都是盟友，我们衷心希望同岗比斯王国的援军在东境防线并肩作战。”

    罗兰双手抱胸，撇嘴说道：“我原本想防守条顿公国，看看他们的月熊……既然大叔盛情邀请，那我们以东境防线的中心为限，北边防区交给巴塞留斯和腓特烈，南部防线由岗比斯和多铎共守，我们负责中南段的三分之一，你们负责南段的三分之二。我们先说好，岗比斯没有步兵过来，我最多再额外拿出2万支铁矛、2万个钢盔、7o万支羽箭。”

    木柄长矛对中型以上的兽人基本上没什么用，2万铁矛加2万钢盔可以武装2万撒桑民兵。虽然这批军备价值不菲，相比多铎王国投入的15ooo名步兵，却算不了什么。

    不过，在巴塞留斯和奥古斯特之间，迪特里希更相信奥古斯特。原因很简单，同为南方王国的岗比斯也不能容忍半人马进入沃顿大草原。

    “奥古斯特殿下，您可真是一位美丽又睿智的长公主。”迪特里希恭维说道。

    罗兰皱起小鼻子，嫌弃说道：“喂，你讨好我也没用，我不会接受光头外加一个大叔的求爱。”

    迪特里希怔了下，摸着锃亮的脑袋，哈哈笑道：“是吗，那可真遗憾。”

    杜恩克鲁轻咳一声，对维克多说道：“兰德尔殿下，我们抽调45ooo骑兵，15ooo步兵，多铎王国已尽全力。对于人口迁入，我们不做要求。幽魂森林开拓点那边就拜托殿下了。”

    维克多点头道：“我再抽调15oo士兵，增援幽魂森林开拓点。”

    “好，一言为定。那我们告辞了。”

    双方施礼告别，维克多和罗兰目送铁壁骑士团消失在幽暗的夜色中，只有独角兽的咆哮远远传来。

    “好啦。”罗兰收回目光，拍拍手，微笑说道：“这么重要的会晤，巴塞留斯家的两位殿下居然没有参加。”

    法赫兰勋爵领会晤其实是撒桑东部战区的军事会议，按理说，佛利德斯不该把巴塞留斯排除在外，但对于整个战局而言，他们来不来都无关紧要。

    这就是分封制的战争特点，各司其职，各守一地。整个防线由守备步兵和机动骑兵组成，守备步兵基本上只负责坚守，他们想机动也机动不起来；黄金骑士则统领骑兵部队，做机动支援。各骑兵部队之间有一定沟通协调，但主要还是靠将领自行判断局势，把握战机。

    战场形势瞬息万变，指挥中枢想在近千公里长的防线上，准确调动每一支军队，先要有无线电。信鸦漫天飞，传令兵死在半路上，谁能指挥谁啊？如果不能及时准确地传递军情，干脆别要什么指挥中枢，还不如手里捏着一支精锐骑兵更踏实。

    幸好，没有最烂的，只有更烂的。

    至少人类联军还有旗号、有信鸦、有防线、有锣鼓号角，兽人大军都是闭着眼睛无脑冲，它们连路都不认识，打到哪里是哪里。

    这注定是一场烂战。反正，这样的烂战双方打了成百上千年，都打出经验了。黄金骑士的绝对理性和元素感知、传奇兽人的野性直觉凸显各自的战争优势。

    烂战往往打的精彩又凶险。

    维克多微笑说道：“战争和政治密不可分，佛利德斯想把一盆水端平，巴塞留斯不肯平，牧能怎么办呢？我非常肯定，巴塞留斯想借这个机会，重登帝国皇座。现在嘛，无论我们和多铎人愿不愿帮佛利德斯扶水盆，我们都被卷进来了。”

    多铎王国又想保住开拓点，又想要人口资源，太贪心，杜恩克鲁果断放弃对人口资源的要求，促成维克多和佛利德斯达成协议，只求守住东境防线，防止半人马进入沃顿大草原。

    佛利德斯同时分化多铎、岗比斯王国同巴塞留斯的关系，达到了自身的目的，他为此向维克多做出妥协，迁徙部分人口。要知道，撒桑的粮食储备够千万人吃四年半，诸王国还有物资输入，他不迁徙人口也能撑到战争结束。

    这些协议都不影响战争大局。

    罗兰说道：“巴塞留斯想当皇帝其实没什么不好，他和你好像还是亲戚。你说，他为了当皇帝，能向我们开出什么条件？”

    维克多思索片刻，摇头说道：“他能打的牌太少太少，他任何许诺都是难以兑现，而且我们也帮不了他。”

    罗兰点头笑道：“是啊，你去他的领地抢人抢粮，算是把你的大表哥得罪恨了。”

    岗比斯目前接纳不了太多的难民，最多7o万，这点人对于有数百万人口的撒桑西部领主而言，不算什么。如果用这点人口换取岗比斯王国的支持，巴塞留斯会非常乐意，可他做不到。

    巴塞留斯一声令下，撒桑西部领主乖乖的向维克多奉上人口和粮食，那不叫封臣制，那是集权制。

    封臣制是这样的，维克多的手下去撒桑西部调人调粮，当地领主不高兴，不乐意，双方生冲突，然后再找各自的主君哭诉。

    最关键的是，巴塞留斯手里没粮。兜里没粮食的难民，维克多才不要呢。佛利德斯把难民迁徙的粮食给西部领主，他们也不会给维克多。

    谁跟他们要，他们就恨谁。

    佛利德斯老谋深算，维克多比起他的政治手腕，还嫌稚嫩。可佛利德斯不会知道维克多手里捏着多少牌。

    维克多掂了掂佛利德斯牧的私人徽章，嗤笑道：“我不怕得罪巴塞留斯，可我也不会让佛利德斯高兴的太久……这会让我不爽。”

    巴塞留斯的附庸领主先去恨索菲娅吧，等索菲娅打通亚瑞特高原联接条顿公国、撒桑西部、幽魂森林开拓点到人马丘陵的商道，看看谁笑到最后。

    罗兰托着下巴，仔细看了维克多片刻，恍然说道：“我明白了。”

    “明白什么了？”维克多收起牧信物，笑眯眯地问道。

    罗兰表情深沉地点头：“诺顿兄弟被锁住了生育血脉，所以他们才会无视我的魅力，拒绝为我表演心灵相通的绝技。”

    “嗯，肯定是这样的。”她非常用力的点头。

    “.…..这个。”维克多哭笑不得，说道：“他们怎么说也是高阶圣武士，总不至于受黄金骑士的精神影响。”

    “你还是传奇呢，刚刚不也想引起我的好奇心？”罗兰看维克多的眼神充满得意，冲他做了个鬼脸，白金色秀一甩，留给他一个美好又傲娇的背影。

    “哼，我才不上你当。”

 第616章 没脖子就不完美

    东开拓领，灰狗村。

    它曾是开拓者第一批修建的村寨之一，地理环境非常出色，村寨的周围是肥沃的红土原野，南面有一片植被茂密的山林，为村民提供石料、木材和燃料，最重要的是，一条十几米宽浅河就在村寨东边的低洼处汇成一个美丽的湖泊。

    凭借的稳定的水源，灰狗村可以扩建为镇。

    如今，它成了食人魔的巢穴。

    环绕村寨，用双层原木和灰浆石子建造的坚固围墙坍塌了一小半，村内建筑几乎都遭到不同程度的破坏，尤其村民木屋全部被夷平，原址上用原木搭起一个个高大的草棚。它们足有5米多高，围成一个尾相连的大圈，没有墙壁，顶部是防雨的草棚顶或者不同种类的兽皮。棚子里挂着食人魔的美食——风干肉，来自不同种类的受害者，有麋鹿、野熊、老鼠，也有豺狼人、地精、半人马和熊怪，唯独没有人类。他们已经被吃光了。

    棚圈的中心生着几堆篝火，上面架设大锅，十几头食人魔正坐在篝火旁，等候狗头人奴隶烹制食物，地上散落着被粗暴分解的新鲜猎物，从残骸的特征看，那是两只雄性半人马。

    灰狗村的几间仓库还算完好，门的位置破了一个3米高的大洞，正好方便食人魔进出，里面存放着村民储备的粮食和物资。食人魔是智慧种，懂得储藏食物需要避雨。

    村子墙壁的破口处，钉着一根木杆，上面插着一个硕大狰狞熊脑袋，它并非野兽，而是熊怪的头颅。每个进出村寨的食人魔和兽人奴隶都能看到彰显部族领力量的战利品。

    曾经属于人类的灰狗村现在充满了原始而粗犷的气息。

    南面五公里外的山林，有一个修长窈窕的身影站在一株大树上，向灰狗村眺望。她手里握着一把造型精美的秘银战弓，一身合体的黄金半人马皮甲勾勒出婀娜的的曲线，纤腰长腿表现出弹性惊人的力量感，乌黑秀，深蓝眼眸，五官精致秀丽，挑不出半点瑕疵，仿佛传说中的美丽精灵，细长的眉毛笔直如剑，相比那些娇艳柔媚的高阶女骑士，平添了一丝凌厉空灵的气质。

    安德莉娅.温布尔顿伯爵，人类国度中有数的风系大骑士。五公里外的灰狗村，普通骑士要借助水晶望筒侦查敌情，她仅用肉眼就能把村子里的状况看得清清楚楚。

    水晶望筒虽然珍贵，撒桑帝国也不是拿不出来。作为身份高贵的温布尔顿女伯爵，安德莉娅原本不需要亲自监视食人魔的动静，她这么做是因为侦查灰狗村的任务相当危险，已经有两名初阶骑士牺牲，甚至一位高阶女骑士也差点陨落。

    盘踞在灰狗村的兽人包括一千八百多只地精、四百多个狗头人、二百多只豺狼人、五十九个食人魔，其中有三个大地精、八十多只熊地精、十几个龙脉狗头人、二十几个凶暴豺狼人、三十七个成年食人魔蛮兵和两个狂暴食人魔。

    它们的领是一头黄金阶的食人魔督军。

    这股兽人盘踞势力非常强大，而且它们的实力每天都在增长。

    灰狗村周围八万多亩即将成熟青麦，为地精和狗头人提供了充沛的食物。大地精具备驯兽天赋，它们组织手地精蓄养牛羊牲畜，还有豺狼人猎手抓捕的野生动物的幼崽。狗头人都是天生的矿工和铁匠，尤其那些龙脉狗头人，传说它们身上有古代巨龙的血脉，凭直觉就能找到亮晶晶的宝石和各种矿物，还会喷吐火焰，尽管威力不大，点燃木柴却绰绰有余。

    地精和狗头人在灰狗村的后面，用泥土和石块垒了十几个火塘。附近没什么矿脉，它们把搜集到金属农具进行熔炼，打造成粗苯简陋的兵器，供食人魔蛮兵使用。

    食人魔督军就是凭借一根金属狼牙棒轻松击败附近的一头熊怪领，夺取大量兽人奴隶，把势力范围扩张到6oo平方公里。

    这种情况在安德莉娅杀死了几头来森林伐木的食人魔后得到遏制。食人魔督军不再离开老巢，去攻伐其他盘踞兽人，而灰狗村的兽人也不再踏足南面的森林。

    安德莉娅一个人牵制一伙强大的兽人强盗。

    同时，她也被食人魔督军牵制住了。只要她敢离开山林的掩护，食人魔督军会把她追到死。

    一个人的能力再强，也只有一个脑袋一双手。食人魔督军和安德莉娅相互牵制，其他的兽人在狂暴食人魔的带领下，不断地扩张地盘，它们甚至袭击了半人马先锋，虏获大量粮食物资和地精奴隶。灰狗兽人的数量也在持续增长。

    风系大骑士以攻击力强大著称，安德莉娅很想找个机会射死食人魔督军，但食人魔督军没给她任何出手的机会。

    安德莉娅具现虚空风元素的最远射程8oo米，食人魔督军躲在村子的建筑群里不出来，安德莉娅没法锁定它，它却可以感知到危险的方向和来源。灰狗村外围1公里居住着大量地精，还有许多豺狼人猎手在更远的麦田里巡逻。盘踞兽人的警戒圈足足3公里，安德莉娅一旦离开森林就会被无数双眼睛现。

    事实上，她不可能偷袭一个食人魔督军。

    兽人不够聪明，但它们拥有自己的生存本领和战斗经验。

    安德莉娅的任务是盯着食人魔督军，等巴塞留斯公爵召集军队，端掉盘踞在灰狗村的兽人势力。

    灰狗村距离东境防线的布朗要塞太近了，普通人从灰狗村到布朗要塞的外围营垒只需步行十天。而营垒是要塞防御体系的重要节点，它的防御工事包括15米高、4米宽的原木栅栏，15座坚固的灰岩箭塔，外围设有壕沟、陷阱、拒马和矮墙，相当于5个加强的岗哨营地，内部储存大量补给，平时由3oo步兵驻守，配备15具重型弩炮，战时可容纳2ooo骑兵。

    灰狗村是第一批开拓领村寨，领主准备将其扩建成镇。它的防御工事比标准营垒相差仿佛，但食人魔督军攻破了灰狗村。

    几门重型弩炮可以杀死白银阶的狂暴食人魔，但深度凶暴化的食人魔督军总是在炮手射的间隙，提前躲避致命的弩矢，用巨大的石块挨个点名十几米高的箭塔。等灰狗村所有弩炮都被打掉了，坚固的双层原木围栏在食人魔的面前显得格外单薄。

    食人魔能攻破灰狗村，就能攻破布朗要塞的外围营垒。它们对布朗要塞的防御体系构成最直接的威胁。

    对于黄金骑士而言，食人魔督军是非常危险的对手。双方很少碰面，那是因为食人魔督军总能提前避开黄金骑士，真要单打独斗，食人魔督军的胜算更大一些，它们至少有和黄金骑士同归于尽的能力。

    对付食人魔督军最稳妥的方法是召集两到三位黄金骑士，配合高阶神职者，采取以多打少的围杀战术，还不能让它提前逃跑。如果食人魔督军凭借野性直觉逃脱围杀，它很快就能纠集一批兽人奴隶，再次形成一股势力，甚至在黄金骑士的压力下，同其他强大的兽人盘踞势力融为一体。

    那样的话，东境防线的情况只会变得更加糟糕。

    巴塞留斯公爵被誉为最接近传奇的黄金骑士，他面对一头食人魔督军也要力求万无一失。东境防线的兵力紧张，鹰狮骑士团不能被灰狗村的食人魔督军牵扯太多的精力。巴塞留斯公爵原本想要邀请多铎王国的两位殿下共同围剿灰狗村的食人魔部族，毕其功于一役。谁知道，铁壁骑士团突然离开驻地，急急忙忙地去清剿东境防线南段的兽人盘踞势力。鹰狮公爵只得向他的堂妹奥萝克希娅.巴塞留斯女公爵求援。

    奥萝克希娅殿下独立镇守东境防线的北段，她从自己的防区赶到中部的布朗要塞还需要一些时间。

    巴塞留斯公爵只得派遣最强大的狂风女骑士暂时拖住食人魔督军，防止它进攻布朗要塞的前进营垒。

    身为铁山亲王剑圣德拉文.温布尔顿的继承者，安德莉娅平时眼高于顶，在这片山林蹲守了十几天，令她开始有些不耐烦。她将秘银战弓挂在背后，打算招呼手下的骑士小队继续监视灰狗村的动静，自己回临时营地休息。

    这时，灰狗村的方向突然出现了几股她最熟悉的元素波动。

    锐利、迅疾、狂烈，是虚空风元素！

    比她具现的虚空风元素更犀利、更凝练、更强大！

    “嗷！”

    地动山摇的狂吼声中，灰狗村的大仓库猛地爆裂，激射的碎石断木砸倒一片地精和狗头人，一个庞大的身躯比飞溅的石头还要快一步冲出仓库，以迅雷不及掩耳之势，撞破一面完好的双层原木栅栏，朝着与山林相反的北面狂奔。

    它足有3米高，宽厚粗壮如城墙的身躯挂着沉重的金属板甲，二百多磅重的铁铸狼牙棒在它的手里仿佛木柴一样轻便，它一手捂着自己的脸，一手挥舞狼牙棒，拼命向前狂奔，惶恐逃窜的模样就像被野蜂追咬的农夫。

    五道靛蓝的流光围绕它的身体自由旋转，任凭狼牙棒横扫驱赶也无济于事，食人魔督军跑得越远，蓝色流光就越壮大，当它眨眼间，跑出8oo多米，那五道靛蓝流光已凝练到了极限。安德莉娅感知到虚空风元素从未有过的恐怖。

    食人魔督军逃命的度接近8o公里的时，可即便它跑的再快也不可能比虚空风元素更快。第一道靛蓝流光击中它的后背，锋利的虚空风元素切割板甲，截断绞链，狗头人打造的沉重板甲在激荡的气流中掉落，露出食人魔督军板扎一片的褐色皮肤。第二道靛蓝流光打在后心的位置，食人魔督军出痛苦的狂嗥，度陡然提升了一成，接着是第三道靛蓝流光……

    第四道…...

    第五道……

    四道虚空风元素全部击中同一个位置，食人魔督军的后背布满了裂纹，蛮皮术将伤口拼凑在一起，它看起来就像一个缝缝补补的破娃娃。

    巫师？

    安德莉娅知道虚空风元素已经渗透食人魔督军的身体，破坏了它的内脏，它之所以还能以更快的度狂奔，是因为蛮皮术和狂暴天赋的效果。

    越痛苦就越强大。

    食人魔督军遭受这种程度的虚空风元素打击，就算不死，也必然受重伤。

    骑士和神职者都没有控制虚空风元素隔空打击食人魔的能力，除了神秘而强大的巫师，安德莉娅想不出第二种可能。

    然而，狂暴状态的食人魔督军调转方向，朝安德莉娅所在的位置直直地冲了过来。它的眼睛一片茫然，毫无聚焦。

    咦？重伤狂暴，失去神智了……安德莉娅瞳孔微微收缩，迅向下方的扈从吩咐道：“你们马上回临时营地，带队撤离。我杀了它，自己回布朗要塞。”

    扈从骑士立刻带人向树林深处跑去，这种层次战斗，他们根本插不上手。

    安德莉娅运转斗气，排除兴奋的情绪，拉开造型精美的战弓，环绕虚空风元素的秘银箭锁定食人魔督军的头部。

    那个巫师强大的乎想象，可他或她经验不足，如果具现虚空风元素，持续打食人魔的脑袋，它已经是一具尸体了……现在嘛，斩杀食人魔督军的荣耀属于我安德莉娅.温布尔顿！

    狂暴的食人魔督军冲锋度提升了一半，  6公里的距离，转瞬即至。

    安德莉娅身边的空气突然涌动，耳畔随即响起一道陌生的声音，没有生动的情感，完全由空气摩擦振动引，尖锐嘶鸣，宛如非人的神邸。

    “赶紧逃命，往树林里逃，你不是它的对手。”

    安德莉娅不为所动，唇角向上翘起，露出一个冷艳的笑容，“巫师，下次记得，要打食人魔督军的脑袋。”

    她手指一松，靛蓝的流光直射已逼近千米之内的食人魔督军。

    但是，就在安德莉娅松开秘银弓弦的刹那，眼神一片茫然的食人魔督军突然做出一个投掷狼牙棒的动作，恰好低头避开射向脑袋的靛蓝流光。

    数百磅重的狼牙棒宛如一颗流星，砸在狂风女骑士站立的位置，咔嚓一声巨响，木屑四溅，三人合抱的参天大树从上部折断，巨大的树冠轰然倒塌，激起一片烟尘。

    食人魔督军赤手空拳，冲锋度明显又快了一分，仿佛一头怒的巨兽，冲进山林，朝一个快移动的苗条身影穷追不舍。

    狂风骑士在半元素化状态下，体内充盈着虚空风元素，奔跑度快如闪电，能够在空中转折变向。山林的树木不算密集，但每株树都生的粗壮结实，反而成为安德莉娅甩脱食人魔督军的障碍。

    无论她如何变向，食人魔督军都死死地盯着她，以直线的方式追赶，一路碾压，没有什么障碍能承受它的野蛮冲撞。

    安德莉娅的近战能力同样犀利，可她不会产生同狂暴食人魔督军贴身近战的想法。她现在尽量选择跑直线，只要脱离这片山林，进入后面的岩石山坡，便可以跳上悬崖峭壁，从容射杀在后面追赶的食人魔督军。

    它身负重伤，狂暴总会结束的，我的斗气应该能支持的住……安德莉娅运转斗气，脑海中没有杂乱的负面情绪，冷静地分析自己的优势，以及所要采取的反杀策略，但也知道，自己不了解这头怪物的状态和手段。

    怪物学中的知识永远不能作为评判不同个体的标准。

    以此同时，山林中，一个身影正无声无息地向狂暴的食人魔督军迅逼近。

    风行、轻灵之体、涌动、限赋予维克多旁人无法想象的机动能力，他的力量和体能越黄金阶的狂风骑士，度、敏捷、感知越黄金阶的大地骑士，限把所有的天赋组合成最佳的运转模式，精准计算前进的路线，每一个障碍物都成为追击的助力。除了同时兼备大地、狂风和怒涛的西尔维娅，维克多自信没有人能和他并驾齐驱。

    两天前，炼金乌鸦现了这伙食人魔强盗，当天夜里，维克多亲自侦查灰狗村的兽人盘踞势力，锁定了食人魔督军的特征，和罗兰商量之后，决定今天动手，铲除这股威胁东境防线的兽人势力。

    宿敌战技能够锁定并打击半径十公里的目标，击杀缺乏风元素抗性的中型怪物易如反掌，但是，纯粹的元素伤害对付高抗性、生命坚韧的食人魔督军就显得无力了。

    维克多不想在人前暴露用萨隆磨铁打造的追踪魔箭，又担心狂暴的食人魔督军大量杀伤先锋军战士，便潜入山林深处，用宿敌先重创食人魔督军。

    虚空风元素渗入食人魔督军的身体，切割它的内脏，但食人魔督军的元素抗性削弱了宿敌的杀伤力，弥漫在体内的结缔组织确保内脏器官的运转，制止大出血。食人魔督军受了重伤，却不影响它的行动能力。

    这无关紧要，食人魔督军的狂暴是被动天赋，它调动生命潜能，解除生命威胁，对内修复损伤，对外消灭敌人。食人魔督军的野性直觉能够感受危险，却无法锁定金眼形态的维克多。没有敌人的位置，它只能选择逃跑。庞大的生命内潜会修复它的伤势，致命伤变成中等伤势，生命危险解除的同时，狂暴也跟着结束，从而陷入虚弱期。等先锋军荡平灰狗村的兽人，维克多再去了结它也不迟。

    食人魔督军那么深的脚印，就算不用宿敌的追踪直觉，维克多找到它也不困难。

    维克多没想到狂暴失智的食人魔督军会调头朝山林冲锋，惊讶之余，他跃上树梢，现了狂风女骑士。

    显然，她的杀机触动了食人魔督军的野性直觉，把她当成需要消灭的生命威胁。

    狂风骑士有杀死食人魔督军的能力，但她胜算渺茫。

    狂暴状态的食人魔督军不听、不闻、不看、不想，纯粹的心灵之力与庞大的生命内潜结合，深度的心灵之火与深度的野性直觉结合，达到心灵之触的境界，全凭本能作战，是接近完美的战斗机器，可以视为放大版的图尔南斯。

    当然，它的心灵之触比图尔南斯的弱很多。可图尔南斯杀食人魔督军也是一击毙命，不给它狂暴的机会。

    濒死狂暴的食人魔是它最强大的时刻。白银阶狂风女骑士想独自干掉它，真是不知道天高地厚。

    食人魔督军和狂风骑士追逐，双方的胜负在于是九百公斤重的食人魔督军先耗尽生命内潜，还是狂风骑士先耗尽斗气。

    好吧，风系骑士不以斗气悠长见称。

    维克多要救她，必须面对一个濒死狂暴的食人魔督军，但就凭狂风女骑士那一头乌黑的秀，他还是决定搭救她一次。

    人类国度的狂风骑士屈指可数，按照家族纹章学，安德莉娅.温布尔顿算起来还是他的姑姑，十代以外的那种。

    维克多宛如无质的幽灵，从侧面切入战场，食人魔督军的心灵直觉也现了近在咫尺的威胁，比成年人脑袋还大的拳头猛地轰了过去，空气都变成了浆糊。

    开弓没有回头箭，打出去的拳头也得收回来，才能打第二拳。即便心灵之触也不能让食人魔督军的胳膊变成没有死角的触手。全凭纯粹的心灵本能战斗，无法自主思考，就是食人魔督军和图尔南斯的差距。

    这种差距，在维克多无可匹敌的计算力和凡入圣的度面前等于致命破绽。

    他顺着空气的流动，飞絮般的飘在食人魔督军中门大口的胸前，精金长剑上的乌黑气流转为靛蓝，身体猛地下沉，剑光闪现。

    天启的时间减缓。

    轻灵之体的灵动。

    磐石之躯的力量。

    苍蓝之刃的犀利。

    狂暴食人魔督军的脑袋被他摘了下来，轻松地就像摘一枚果实。

    **************

    风驰电掣的安德莉娅突然感知到身后有虚空风元素一闪即逝，随即传来食人魔督军沉重散落的脚步，以及树木折断的响身。

    她跃上一株大树的树杈，回头看见没有脑袋的食人魔督军胡乱锤打了一阵，轰然倒地，先前的伤口尽数迸裂，浓稠的血水从破碎的身体里喷泉般涌出。

    两百米外，一位身穿龙蜥皮甲的俊美青年一手提精金长剑，一手提着食人魔督军的脑袋正注视着自己。他身材挺拔匀称，黑色头，略尖的耳朵，暗金眼眸涌动着如雾的金色虹光，扬起还在眨眼的食人魔脑袋，说道：“安德莉娅，知道它先前为什么捂脸，不捂后脑吗？它的脑壳硬的出奇。”

    安德莉娅小嘴半张，眼神楞楞地看着对方。

    “.…..还有。”他提起被削掉下巴，耷拉舌头的食人魔督军级，神情不满地摇头道：

    “纳尔森说得没错……这家伙没脖子。”

 第617章 歼灭

    食人魔督军已死，岗比斯先锋军在下午向灰狗村的兽人起总攻。

    披挂重甲的迅龙骑士冲锋在前，他们排成一列，驱策六足迅龙在开拓者修筑的道路上奔跑。也许这不叫冲锋，迅龙骑士们尽量避免战兽踩踏麦田，只是迅龙此刻的奔跑度比战马冲锋还要快一些。尽管骑士们为了保护麦田，甘愿受道路的限制，但异化战兽骇人的外形、恐怖的嘶吼、凶狠的气势足以震慑灰狗村的兽人。

    惊恐的兽人四处乱窜，有地精想进村，有豺狼人想外逃，它们寨墙的两处破口挤成一团。

    迅鸟轻骑从两翼包抄过去，他们才是真正的冲锋。两条腿的6行猛禽对麦苗的破坏最小，兰德尔亲卫骑着它们在麦浪中高穿梭，用紫檀战弓精准射杀那些试图外逃的兽人，迫使它们逃进灰狗村的围栏。

    近千名骑兵最后一个出场，他们不紧不慢地进入灰狗村的外围，跳下战马，手持盾牌和精铁战戟，结成战阵将灰狗村团团围住。

    领主挑选最精锐的封臣士兵作为骑兵，他们能够熟练使用长短兵器和远程弓弩，精通骑战，更擅长步战，称得上全能战士。大多数情况下，骑兵一般选择下马步战，战马主要作为负重机动，保持骑兵体能的工具。偶尔会有骑射，但绝对没有骑兵集群冲锋的战法。因为地精、狗头人和豺狼人都不喜欢密集阵型，喜欢集群冲锋的只有半人马。

    食草的战马相比杂食的半人马，无论力量、体能还是灵活性都差距明显。人类骑兵向半人马起集群冲锋，非常愚蠢；向食人魔起密集冲锋，那纯属自杀。

    数千兽人挤在狭窄的灰狗村，反而不利于食人魔挥它们令人畏惧的力量。即便普通的食人魔蛮兵对青铜骑士也构成致命威胁。

    先锋军完成了部署，战斗很快就打响了。

    不过，这伙盘踞兽人的抵抗意志特别顽强，毕竟它们兽多势众，还配有简单的武器装备，整体实力堪称强大，甚至能击败一个伯爵领主，就算四个标准的高阶骑士战队也很难一鼓作气地拿下灰狗村。最主要的原因是它们已无路可逃，除了拼死反抗别无选择。

    其实从一开始，岗比斯先锋军就准备全歼这伙兽人盘踞势力，但要尽量保护麦田和灰狗村剩下的寨墙。否则，应该先驱散盘踞兽人，再从后方追杀，这样才能最大限度的减少士兵伤亡。

    强攻被困的大股兽人肯定是一场硬仗。

    种族战争没有投降者，兽人负隅顽抗实属必然，可它们的组织性却令人意外。

    迅龙骑士把食人魔督军的脑袋插在村外的木桩上，预想中的混乱并没有生。兽人本来就是乱糟糟的，它们看到领的头颅，依然乱糟糟，那两个白银阶的狂暴食人魔似乎不打算现在就竞争领的位置。

    食人魔督军的大地精奴隶暂时接管兽人部族，它命令地精奴隶搬来杂物堵住栅栏的两处破口；龙脉狗头人喷吐火苗，点燃障碍物，烈焰熊熊，热浪滚滚；地精甩弓投掷的石块从寨墙后面雨点般的抛射出来，其中还夹杂着熊地精投掷的大石块。先锋军战士高举盾牌，被砸的节节后退。

    兽人士气大振，许多兴奋的地精爬上围栏，想要居高临下地射击人类战士，却被利箭贯穿身体，惨叫着摔下栅栏。村子里的地精先是一阵大呼小叫，旋即又愤怒地起更加猛烈的反击，抛射的石块由大雨变成暴雨，从远处看，简直如同水柱倾泻横扫。盾牌防御肯定是不管用的，先锋军战士纷纷避让，还故意大声惨叫。

    地精甩弓的威力其实相当惊人，抛射的石块有成人的拳头大小，三十米内能砸断碗口粗细的小树。士兵的头部要害被地精甩弓直接命中，头破血流都算轻的，就算带有钢盔，脖子说不定也会骨折。当然，甩弓抛射的威力要小很多，可如此密集的石块攻击，铠甲骑士都不愿意硬接。

    不仅狼狈，还有危险。

    熊地精扔出来的石头足有圆瓜大小，几十磅重，而食人魔丢出来的石头干脆都是二百多磅的大家伙，凭惯性落在地上就是一个坑。

    双方隔着高高的围栏，人类的“惨叫”让兽人越兴奋，投掷石块更加卖力，但惨叫声传来的方向也引起了大地精的注意，几只豺狼人冒头瞄了一眼，立刻被神箭手集火。气急败坏的兽人马上换一个方向，拼命投掷石块。

    兽人混乱狂热的天性使得大地精无法有效控制手下跟风的行为。如此几轮之后，从灰狗村里丢出的石块变得稀稀拉拉。

    它们没有足够的石头了。

    装备特制的护甲的六足迅龙一头撞开地精布置的障碍物，暗红的炭火漫天飞舞，异化战兽的震天嘶吼象征着白刃战的残酷序曲。

    几十头迅龙冲进灰狗村，吉莉安和荣耀骑士团的两位地元素亲和的大骑士带领骑士小队紧随其后，立刻陷入了兽人的围攻。

    主要是地精。

    这种平均身高1.3米，瘦骨嶙峋的类人生物是孱弱、怯懦的代名词，可当它们的数量占据优势，或者无路可退时，便会展现出兽人的野性和强烈的攻击欲望。地精的一生不是在逃跑，就是在追逐食物的路上，体力差的，度慢的家伙统统被淘汰了。

    事实上，地精的身手和头脑一样灵活，某个同类被杀死，其余的地精尖叫着四散奔逃。满地乱窜的绿皮矮子在对手的眼中长的都差不多，它们潮水般散开，潮水般聚拢，叫人眼花缭乱。就像一只斑马受惊，整个斑马群都开始跑动，类似的斑纹会使得掠食猛兽晕头转向，跟丢目标。地精不是斑马，它们是彻头彻尾的掠食者，当看到猎物的屁股，总是忍不住地起攻击，远处的地精用甩弓把石块从四面八方射过来，那些拿着短木矛和简陋短刀的地精干脆扑上去，来一下狠的，如果敌人没有反应，那就再来一下，或者跳到敌人的背上嗷嗷叫，直到敌人回头，它们又尖叫着散开，拼命缩到食人魔的脚下。

    食人魔蛮兵身高2.7米，矮小的地精对它们没有任何妨碍，它们也不在乎踩死了几只地精。它们挥舞着大棍，逮到那些被地精的分心的六足迅龙就是一顿猛砸。这些可怕的怪物力量雄浑无匹，只要一击就能把铠甲骑士打飞出去，可大木棍子抡到同伴身上，只是让它摔个跟头，充分诠释了什么叫做肉盾型的暴力输出单位。

    骑士当然不会被食人魔打中，他们的主要对手是熊地精。

    怪物学有种论调，食人魔和地精同出一源，是因为熊地精可以视为缩小的食人魔。它们同样的坚韧，同样的力大无穷，同样的蠢笨无脑，同样是兽人的战斗主力。自古以来，杀死骑士最多的兽人就是熊地精，它们拥有五倍于常人的力量，虽然不具备战斗直觉、狂暴或嗜血之类的种族天赋，但它们神经迟钝到不怕疼，头脑蠢到不惧死，身体坚韧到很难被一击毙命。擒抱、拖拽、撕咬是它们最常用的攻击手段，已用的炉火纯青。

    豺狼人永远是最残忍，最狡诈的嗜血杀手，它们在战场的外围趴地梭巡，绿油油的眼眸透着杀戮的欲望，时刻准备着把受伤的敌人拖过来咬死，品尝他的血肉。豺狼人出手一定有把握。如果战士的意志不够坚韧，被豺狼人盯住，难免会分心，结果就是遭到熊地精的擒抱。

    不过，最致命的兽人居然是狗头人。

    它们是兽人中的矿工和铁匠，有着怯弱又残暴的矛盾天性。作为矿工，它们不缺乏力量，还会食用某些矿物，让它们的爪子坚硬锐利，能够石壁上刨下矿物，撕开敌人的甲胄和血肉当然也没问题。

    幸好狗头人的谈不上灵巧，对身手矫健的战士没什么威胁。它们混在地精中间，爬上六足迅龙的背，用爪子撕开迅龙的锁甲和内甲防具，挖出坚韧皮肤下的肌肉。迅龙疼的满地打滚，碾死背上的狗头人和地精，却被熊地精抱住了腿脚。

    凡骑士和神职者在战场上的作用没有想象中那样大，维克多第一时间跃上灰狗村最高的仓库顶部，射杀了三只大地精，可杀红眼的兽人该怎么打，还怎么打，它们凭本能配合作战，根本不需要什么指挥。

    这就难怪神选者能够碾压兽人，巫师一个大火球下去，立刻清空一片地精，而凡骑士和高阶神职者都没有范围杀伤技能。维克多的怒风领域倒是可以大量杀伤地精和狗头人，可那非常消耗精力。他必须在战斗中注意保存精力，否则也不会只具现五道虚空风元素去击伤食人魔督军。

    所以，全副武装的精锐士兵继骑士之后，一队队的开进灰狗村战场。而罗兰早已带领四位高阶女骑士，翻越围栏，从后面摸进灰狗村，先诛杀那两只白银阶的狂暴食人魔，没给它们施展狂暴天赋的机会。

    也幸好，维克多提前在兽人老巢中击杀食人魔督军，否则三头狂暴食人魔带领数千兽人足以正面击溃岗比斯先锋军的攻势。

    它们拿的可都是金属狼牙棒。

    理论上，维克多一个人可以全歼这股兽人，如果它们不逃跑的话，大概要杀两个多月。它们要是逃跑，那就没办法了。

    现在，皮糙肉厚的迅龙充当肉盾，吸引兽人的火力，骑士乘食人魔和迅龙相互厮杀，用盾牌挑起几百公斤重的巨怪，顺手一剑斩下它们的脑袋；秘法战士保护精锐士兵免遭熊地精的伤害，结成十人的战斗单位，把兽人挤压到中间；高阶骑士们一剑就能带走一大片兽人的性命；纳尔森是战场上最耀眼的一个，他毫无顾忌地使用旋风斩，两把斩巨剑所向披靡，所过之处尽是腥风血雨。

    这头笨熊嗜杀成性，不好好教育他，就算自己不死，也会把牧师累死的……维克多摇了摇头，随手一记螺旋重箭，射爆了一只拿着大棍子准备打陀螺的食人魔蛮兵。

    纳尔森的身上被白金色的光辉包裹，那是战斗牧师的神术为他补充生命内潜。旋风斩非常耗体力，还特别容易遭到食人魔抽打。

    维克多一直认为旋风斩华而不实，只能欺负地精和狗头人。但他现在深刻的认识到，无论是战斗还是后勤，地精都是最大的麻烦制造者，没有地精，任何兽人都不值一提。

    普通人类又何尝不是如此呢？

    最后一头食人魔轰然倒地，战斗接近了尾声。士兵们挺着长枪，无情地屠杀被逼到角落里的绿皮地精和狗头人，骑士小队在破损的建筑区搜索漏网之鱼。那些逃出去的豺狼人自然有迅鸟轻骑负责追杀。

    半晚时分，夕阳似血，灰狗村的战斗宣告结束。村内充斥着难闻的血腥恶臭，士兵们用毛巾挡住口鼻，开始打扫鲜血淋漓的战场，战斗牧师忙着救治伤员，而骑士贵族全部移到村外的湖泊边，扎营休整。

    当太阳落山的时候，战报送到了为维克多的手上。

    此役，岗比斯先锋军歼灭了1456只地精，3只大地精、82只熊地精、398只狗头人、177只豺狼人，45只食人魔，2个狂暴食人魔和1位食人魔督军。除了那些不在村里的兽人和少数几只成功潜逃的凶暴豺狼人，盘踞灰狗村的兽人势力被彻底铲除。

    先锋军投入5o头六足迅龙参战，死了4头，重伤9头，其余都负轻伤；45名士兵当场战死，重伤37人，轻伤135人，大多是被地精用甩弓石块砸伤的；骑士和神职者没有人重伤或死亡，维克多和罗兰主要维护的对象就是他们。

    这无疑是一场辉煌的胜利，战士们欢欣鼓舞，维克多心里却是沉甸甸的。

    夜风徐徐，银月的光辉洒满静谧的湖面，士兵们围着篝火大声谈笑，维克多举足朝重伤员的帐篷的走去，听到压抑的呻吟和昏睡的呓语又听住了脚步。这37位重伤的战士有一大半是被牧师救回了性命，那些喝酒吃肉的轻伤员当中也有几十人曾身负重伤。佛利德斯牧师安排给岗比斯先锋军的12位战斗牧师已精疲力竭，依然坚持给牺牲的战士举行安魂仪式。而维克多也已经尽力了。

    这只是一场战斗，后面还有更多的战斗等待着人类国度的战士。在血肉横飞的战场上，谁敢说自己能活到最后？谁又敢说能保护自己的战友活到最后？

    维克多从来就不是一个冷酷的人，但也与高尚无缘。他经历过战斗，却是第一次见识到种族战争的残酷。英勇牺牲的战士令他感伤，但他无能为力。正如西尔维娅的希望，只求爱人毫无伤的回家。这一点愿望，西尔维娅和普通战士的妻子并无不同，维克多和普通战士也没有区别。

    距离休息区下风处的战利品营地，一些人还在不停地忙碌着，他们当中一位身材格外高大的人正单手提着食人魔的尸体，用尖刀剔割强韧的筋腱。他的动作娴熟流畅，充满了独特的韵律感，却无人围观称赞。魁梧的身影显得沉默而哀伤，其他人的身上也都透着一股沉郁的气息。

    卡里古拉力量强横却不敢战斗，他的心灵善良单纯，这时候，通过拼命干活来消除避战的负罪感。夏洛特、银月庄园的侍从骑士、水银庄园的凶暴战士、蔷薇庄园的骑士小队、鹰狮民兵和炼金士兵全都没参加灰狗村之战，他们现在和那些负责看守坐骑的士兵一样的难堪，炼金人类除外。

    维克多微微一笑，这是他的命令，因为在这种规模的战斗中，他保护不了每一个嫡系手下。而他们中的一些人还没有做好战斗的准备。以其被他们牵扯精力，维克多还不如多保护几名参战的骑士。虽然夏洛特他们终究要参加战斗，但不该死在这里，而是在没有后援的情况和主君共同消灭兽人盘踞势力，获得成长的机会，或者像牺牲的战士那样葬于地下，甚至葬身兽腹。

    身为岗比斯王国的守护者、人类国度的传奇殿下、炼金帝国的继承者，维克多如果连庇护手下成长的能力都没有，他要力量和地位又有什么用？

    维克多不会为了挽救手下而牺牲自己，也不会像佛利德斯牧那样公正无私，连自己的儿女都可以不闻不问。

    既然是兰德尔家的人当然会受到兰德尔殿下的额外照顾，他们至少要有成长的机会。

    维克多和西尔维娅一样的护短……好吧，不护短的领主不是好领主，自私的神职者不是好神职者。

    维克多稍稍感怀了一下英勇献身的士兵，决定去安抚一下自己的手下，心灵受挫折可不是一件好事。

    然后，他看见罗兰和吉莉安两个人一同往战利品营地走去。

 第618章 战利品

    先锋军在休息营区下风处一公里搭建了额外的临时营地，从灰狗村收缴的的战利品，除了粮食和物资，其余的东西全都运到这里进行整理加工。

    战利品相当丰厚，四百多吨粮食外加近二十吨的腌肉只是其中的小部分，村外牧场还有地精蓄养的牛羊牲畜。具体有多少牲畜，目前还没有统计清楚，迅鸟轻骑已经去查验收拢了，估计不会少于5oo头。

    不得不说，大地精是懂得精打细算的兽人，食人魔督军显然也懂得如何使用大地精奴隶。

    灰狗村内还有兽人掠夺搜刮的物资，最有价值的是金属制品。经过狗头人铁匠的熔炼，它们变成了两根重型狼牙棒、一副食人魔督军半身铠甲，以及少量地精短刀，总共11oo多磅。金属的数量确实不多，但足够打造几万枚青铜箭头。对于铁料稀缺的东境防线而言，战争期间的每一支箭矢弩矢都很宝贵。

    战利品营地内充斥了血腥恶臭，维克多运用x-3，淡化相关嗅觉倒没有不适应，营地内的士兵几乎都系着毛巾，挡住口鼻。他们身穿油帆布围裙，正和圣武士一道分解兽人的尸体。

    “殿下，您来了。”一位中阶圣武士见到维克多，丢下手中的牛角匕，隔着案板，主动问候。

    他是少数没有系毛巾的人，手上、围裙上都沾满了血污，脸上却洋溢着喜悦的微笑，令人作呕的气味似乎对他毫无影响。血淋淋的案板上摆着一具狗头人的尸体，胸腔刚刚被剖开，里面的心脏不翼而飞，但案板旁边的地上有一个木桶。

    维克多瞄了一眼，桶里面有19枚狗头人的心脏，同样的案板，同样的桶到处都是。

    没错，战利品营地专门负责处理兽人的尸体，收集有用的材料。

    就像兽人把人类做成储备粮，人类对兽人也绝不客气。狗头人和凶暴兽人的心脏是制作龙脉药剂的重要原料；食人魔、熊地精、凶暴豺狼人的筋腱可以充当弩炮的弓弦；普通地精的身上没什么有价值的材料，可大多数异化战兽都不怎么挑食。据说，条顿公国的月熊战兽吞噬凶暴生物的血肉能够获得更强大的力量，甚至有机会变成真正的凶暴月熊。食人魔、熊地精、凶暴兽人的尸体落到月熊家族的手里，那是一点都不带浪费的。

    六足迅龙虽然没有月熊的这种能力，可它们的食量相当惊人。一头7oo多公斤重的迅龙，平均每天消耗5o磅的肉类，高强度战斗或行军，它们的食量几乎翻一倍。先锋军的1oo头迅龙每天需要吃掉4.5吨的肉。奥古斯特整天叫穷，真的是被迅龙吃穷的。

    虽说岗比斯先锋军的补给由撒桑帝国和教会共同负担，但东境防线目前的补给体系难以满足迅龙战兽的机动需要。先锋军总不能在东开拓领溜达几天，就带迅龙跑回补给点吃肉吧。

    因此，异化战兽一定是以战养战。教会只确保补给点物资充沛，无论战兽什么时候回来进食休整，他们都要记录战兽需要多少食物，死了多少只，最后用金币或者物资同援军结算。

    幸好六足迅龙不挑食，腐肉也照吞不误。这些兽人，还有它们制做的风干肉够迅龙吃上一阵子。士兵们要做的就是分解有价值的材料，再尽量保存兽人的肉。

    熏制是个不错的办法。

    营地内，篝火熊熊，血腥臭气夹杂着烤肉的焦香，叫人闻之欲呕。但是，把这些恶心的材料换算成金币，它们的价值几十倍于那些粮食和物资战利品。

    所以，这里才叫做战利品营地。

    人的适应能力很强大，再恶心的东西，看多了，闻多了，感官自然会做出习惯性调整，但心理落差不会那么容易调整过来。尽管处理猎物和尸体也是侍从的一门必修课，但真正的战士应当享受胜利的荣耀，而打扫战场，收集战利品是扈从的工作。先锋军战士全是各家族的精锐，每个人至少拥有封臣的身份。部分人因为没能参战而感到羞愧，其中最主要的就是维克多的手下。

    圣武士也没有参战，他们的主要任务是保护战斗牧师的安全，战后做点粗活也甘之如饴。

    相比教会的圣武士，银月庄园的侍从显得太稚嫩了。

    维克多对中阶圣武士点点头，吩咐道：“把大家都召集过来。”

    没过多久，战利品营地的士兵都聚到兰德尔殿下的面前，来自人马丘陵的战士站在前排。

    维克多一言不，推开狗头人，拎起一头狂暴食人魔的尸体丢在案板上，取出精金匕，开始分解。锋利的刀刃划开食人魔青灰色的皮肤，露出腥臭的黄色脂肪，白皙修长的手直接伸入散恶臭的胸腔，取出被筋膜包裹的巨大心脏。随手将食人魔的心脏丢进桶里，转而剔取筋腱和大腿骨。他的神情格外专注，刀锋流畅自然，有着行云流水般的美感，仿佛正在作画雕刻，而不是在肢解一头肮脏的食人魔，一根根筋腱被完整的取出，坚硬似铁的大腿骨被剔的干干净净，露出釉岩般晶莹的黄色骨质。

    他拿着骨棒仔细端详了片刻，满意点头，近乎自语地说道：“食人魔的骨骼比精铁还要坚韧，比秘银还要亲和地元素，而且足够轻便。腿骨可以做成骨剑，肋骨可以做成骨盾。它们价值万金，是彰显武勇的荣耀。只有在兽人战争中，我们才有机会看到众多的骨剑和骨盾，但这并非财富，也不是荣耀，仅仅是帮助我们生存的凡武器和盾牌。”

    “是非卖品……送给那些能够充分挥它们凡性能的人使用。”

    维克多嘴角噙笑，放下骨棒，暗金异色的双瞳扫过卡里古拉、夏洛特、布兰登、克劳斯；扫过红狼、罗杰斯、玛茜；扫过蔷薇骑士和秘法战士；扫过在场的所有人，直到他们挺直腰背，才收起意味不明的笑容，肃然说道：

    “分解战利品这不是重要的工作……是必须的工作。我一个人的时候，只要有条件，有时间，我也会做你们正在做的事情。你们在我的身边的时候，除了要配合我战斗，还得替我收拾战利品。如果有人不喜欢干这种事情，那就把它当成一次磨练。无论你喜不喜欢，高不高兴，都必须尽一切可能，帮助更多的人活下来，直到赢得这场战争。

    “记在，这是战争的一部分，我们已身在其中。”

    “说的好……可那是我的战利品，你的那头食人魔督军已经碎了。”

    背负双手的罗兰笑嘻嘻地踱了过来，身旁是高挑冷艳的吉莉安。不知道什么时候开始，吝啬财迷的契布曼大小姐成了她的好朋友。

    “去干活吧。”

    众人呼啦一下全部散开，各自继续处理兽人战利品。维克多呼唤微风，清理手上的血污，淡淡说道：“食人魔督军的骨头还是完整的。”

    罗兰表情一滞，气呼呼地瞪着维克多。虚空水元素具有冰冻、渗透、腐蚀的杀伤特性，她的秘银从狂暴食人魔耳朵刺入脑袋，一击毙命，不伤及筋腱心脏，堪称完美击杀。维克多击杀食人魔督军，看似轻松写意，其实割裂了它全身的筋腱，不仅浪费，简直粗暴。不过，食人魔督军骸骨的品质比狂暴食人魔领的高出一个档次却是无法否认的事实。

    吉莉安眼睛放光，指着自己的鼻子追问道：“亲爱的，食人魔督军骸骨是给我的吗？”

    生物质的元素亲和性普遍高于秘银，食人魔称得上是地元素亲和的魔物，它们的骸骨足够坚韧，又特别亲和虚空地元素，制做的骨剑、骨盾、臂铠和腿铠非常适合大地骑士。但是，装备越好，责任越大，维克多一点不希望吉莉安像大地骑士那样正面御敌。她目前只是个初阶的白银骑士，实力远比不上共鸣36个元素位的大地骑士，也不该承担大地骑士的责任，自然不能拿最好的装备。

    “.…..这个。”维克多迟疑片刻，委婉说道：“亲爱的，骨质装备太丑了，配不上你的美貌。”

    吉莉安连连摇头，拍着高耸的胸口，说道：“不难看的，我会打磨的很漂亮……我保证。”

    “保证也没用。”维克多摇头，直言说道：“食人魔的骨质装备优先考虑先锋军和主力援军中的大地骑士，你跟着我，基本上用不上这些装备。”

    琥珀眼眸盯着维克多的脸庞看了一会，吉莉安抿嘴笑道：“抱歉，亲爱的，我决定不跟着你了……我要跟着罗兰。”

    吉莉安的眼神表达出认真和留恋，维克多变得严肃起来，沉声问道：“你要考虑清楚。”

    “是的，我考虑的很清楚，我只会拖慢你猎杀兽人强者的节奏。”吉莉安点点头，拉着维克多的手，轻声却坚定地说道：“我有1oo多名家族追随者，我不能抛下他们。如果我们都跟着你四处猎杀兽人强者，帮不上什么忙，还增添补给压力。我要用我的剑，去赢得属于我自己的荣耀。”

    维克多设法劝吉莉安回心转意，诱惑道：“你不跟着我，食人魔督军的骨骼也不能给你，你跟着我，说不定还会有更好的战利品。”

    吉莉安摔开维克多的手，抬起尖俏迷人的下巴，佯怒道：“不给就不给，反正，你欠我好几份求爱礼物。”

    “宝贝，我的战利品给你。”罗兰笑靥如花，搂着吉莉安的蜂腰，在她脸蛋上亲了一口，还挑衅似的对维克多扬了下眉毛。

    真想挖我的墙角？

    维克多眼中的狐疑渐浓，沉着脸，压低声音问道：“罗兰，你给吉莉安灌了什么**药剂？”

    向来嚣张跋扈的吉莉安居然脸蛋一红，震开罗兰的胳膊，略显慌张地向后面走去，并说道：“我再去看看我的战利品……要是死了，就不值钱了。”

    她的战利品是8只活的龙脉狗头人，这种怪物自带寻宝天赋，能够找到珍稀矿物和宝石，但教会严厉禁止领主豢养兽人，甚至比豢养巫师的罪责还重。因为任何兽人都无法被圣光治愈，它们属于光辉之主钦定的邪恶智慧种。可即便如此，还是有人偷偷利用龙脉狗头人寻宝的特性，搜索秘银、精金之类的珍稀矿脉。但是，先锋军当着战斗牧师和圣武士面，俘获的龙脉狗头人只有一种下场，运到后方，制成龙脉药剂。一只活的龙脉狗头人抵得上3o颗狗头人心脏，可以制作1o支顶级的龙脉药剂。吉利安抓了8只，可以向教会换取8o个身体重塑的名额，相当于7oooo金索尔，而且还是有价无市的那种。

    战争财都是这么的，不过，要用战士的生命来换。

    维克多从吉利安的背影上收回目光，皱眉道：“吉莉安，她……”

    “她为了父亲，提前晋升白银阶，差点死在蚁人的手上……她很任性，很年轻，很单纯，就像我的姐姐，可她有她自己的骄傲。她是白银骑士吉莉安.契布曼。”罗兰噼里啪啦地说了一通。

    维克多哑然失笑，摇头道：“姐姐？你明明比她大……”

    “你搞错了，我比她小。”罗兰表情严肃的点头说道。

    维克多瞄了一眼长公主的胸甲，点头道：“嗯，你比她小。”

    罗兰的眉毛利剑般竖起，咬牙切齿地说道：“你懂个屁！铠甲的样式不一样……”

    维克多诧异地看了看怒气满值的罗兰，问道：“和铠甲有什么关系？我说你年纪比吉莉安小，可你的实力比她强大。”

    “你……混蛋！”

    “我们到湖边说话。”

    “到湖边，我也不会给你看的。”

    两人一边拌嘴，一边走向无人的湖畔。维克多沉默片刻，说道：“我调12o个迅鸟轻骑兵给你。”

    迅鸟轻骑兵的战斗力已经给先锋军将士留下了深刻的印象，最重要的是，他们能够驱使聪明的尘隼在空中侦查敌情，相当于天上多了12o双眼睛。罗兰怒气尽消，把胸甲拍的砰砰响，喜滋滋地说道：“好啊，你想让我庇护吉莉安？没问题，包在我身上。”

    “她不该来的……她太年轻了。”维克多叹了口气，声音渐渐低沉。

    岗比斯援军的将领基本上都是老牌的白银骑士，平均年龄在8o岁左右，多数人连孙子都成年了。他们做好了牺牲的心理准备，也都抱着突破元素海屏障的信念。而吉莉安才32岁，无论个人实力还是战斗经验都差了一大截。身为地元素亲和的白银骑士，她在战争中的生还几率小的可怜。可她的骄傲和自尊又不允许自己成为爱人的拖累。这关系到她以后的骑士之路，维克多不能强制干涉。事实上，吉莉安的选择很明智，维克多肯定要去围杀兽人之王，非但不能在战斗中援护她，还会陷入难堪的境地。

    带着她，有危险，出面安置她，又遭人诟病。吉莉安不希望自己的爱人名声受损。

    罗兰撩了下丝，微笑说道：“吉莉安抠门的很，我让她负责和撒桑人交涉岗比斯援军的补给物资……这样，你安心了吗？”

    维克多侧头笑了笑，颔道：“多谢殿下出手庇护。”

    罗兰转动眼珠，说道：“要谢我，就拿尘隼驯化方法谢我。”

    维克多摊开双手笑道：“这我可没办法……古代文献上不是写的很清楚，尘隼亲近高等精灵，是高等精灵的战斗伙伴，人类无法驯服。尘隼在兰德尔领筑巢繁衍那是看在我的面子上，我虽然把尘隼带出来了，可如果它们长时间感受不到我的气息，要么飞回兰德尔领的巢穴，要么飞到我的身边。”

    “约克家族当初也想驯化尘隼，最终还是失败了。”

    罗兰点点头，蹙眉问道：“迅鸟轻骑兵能控制尘隼多长时间？”

    “不会过一年。”维克多回答道。

    “一年？这场战争绝对不止一年。”罗兰失望地摇了摇头。尘隼的空中侦查带来巨大的战场优势，如果只能用一年，她都觉得太可惜了。

    维克多安慰道：“你不是还有12o个迅鸟轻骑兵吗？他们都是目光敏锐的山民猎手，练习我和纳尔森开创的灵猴秘形足有六年，可以充当最精锐的秘法斥候。”

    罗兰似笑非笑地问道：“你真的舍得把12o个迅鸟轻骑兵给我？随便我怎么用？”

    “吉莉安说的对，我带人在野外猎杀兽人领，补给是个大问题。迅鸟的食量可不小，带多了也是个麻烦。我身边有三支骑士小队，配6o个迅鸟轻骑兵就足够了。”

    维克多点点头，又补充道：“别让他们坚守灰狗村。”

    灰狗村才是先锋军最大的战利品。

    东开拓领第一批村寨的地理条件都很出色，而且靠近东境防线。收复这些村寨，便能把东境防线的防御纵深向前推进数十公里，灰狗村靠近东境防线中部的布朗要塞，距离布朗要塞最东边的营垒只有1oo多公里，周围有数万亩即将成熟的青麦，村寨的建筑布局参照大型营垒，能够容纳15oo人，寨墙整体还算完好，十四座箭塔的顶部受损，修葺一下，很快就能投入使用。

    岗比斯的主力援军准备接管布朗要塞，先锋军抢先拿下灰狗村具有战略意义，也有政治意义。维克多和罗兰轻松做到了巴塞留斯没做到的事情，佛利德斯牧可以顺理成章的要求巴塞留斯家族让出布朗要塞，去防守北线。

    不过，灰狗村毕竟不是布朗要塞的防御节点，如果骑兵部队不能在一天之内，从布朗要塞的营垒赶到灰狗村，它必然要遭受半人马大军的围攻。可如果放弃灰狗村，半人马大军也会在灰狗村扎营休整，因为附近有湖泊。无论是从传递军情的需要，还是为了骚扰半人马大军，灰狗村都必须掌握在人类军队的手中。灰狗村的守军被半人马围困是必然的，甚至有全军覆没的危险。

    罗兰轻笑一声，说道：“东境防线守备军全部由撒桑民兵负责，我们只负责骑兵机动驰援。而且，灰狗村的外围只要修建箭塔、设置拒马、挖掘壕沟，堆砌矮墙，我不认为半人马能攻破灰狗营垒。撒桑民兵再抢修几个岗哨营地，把灰狗村和布朗要塞的防御体系连起来，东境防线就会有突出部。其他的开拓村都照这样修建，半人马或者兽人大军撞上东境防线数十个突出部，只能波浪行军，它们走着走着就散了，要不然就是强攻突出部……这符合我们的需要，可以拖延交战的时间，光辉骑士团和撒桑主力军团乘势袭击它们的补给线，活活拖垮它们。”

    维克多的军事指挥经验为零，也觉得罗兰的战略部署无懈可击，耸了耸肩膀说道：“我负责游击兽人强者，然后听从公主殿下的召唤。”

    罗兰哼了一声，很满意维克多的姿态，调侃道：“你的温布尔顿姑姑应该把消息带给你的巴塞留斯大表哥了，三天之后，我们就去见见你的大表哥和大表姐，顺便接管布朗要塞。”

    维克多自信地说道：“他们会让出布朗要塞，这符合巴塞留斯家族的利益。不过，我们也不能和巴塞留斯的关系搞的太僵，毕竟他们手里有鹰狮骑士团和撒桑领主凑出来的四万精锐骑兵。我打算送巴塞留斯一件礼物，希望你能同意。”

    “什么礼物？”

    “蓝芋药剂。”

    “我同意。”

    罗兰点点头，目光转向月光粼粼的湖面，突然说道：“我有一种感觉……根本没有兽人之王。”

    “嗯？”维克多扭过头，眼眸深邃的问道：“为什么这么说？”

    罗兰憋了半天，恼羞成怒地嚷嚷道：“.…..感觉，懂吗？感觉就是感觉，没有为什么……笨蛋，我和你说不通……我去睡觉了。”

    维克多望着罗兰的远去的背影，扬声道：“我也觉得没有兽人之王，你感觉是什么让半人马联合的？”

    罗兰转身又跑了回来，左右看了看，确定周围没有人，神秘兮兮地说道：“我感觉是奥罗加尔复活了……连我自己都不相信啊，不许笑话我！”

    维克多悚然一惊，喃喃说道：“如果是奥罗加尔复活了，那许多事情都说的通……它们故意帮助兽人奴隶入侵东开拓领，建立兽人盘踞势力，从而牵制撒桑帝国，西顿半人马才能掉头去征服东部的兽人部族。”

    罗兰噗嗤一笑，指着维克多嘲笑道：“这你也信？传奇大人马怎么可能复活？我故意逗你的……”

    维克多淡淡说道：“奥罗加尔不可能复活，不代表没有第二个传奇大人马……”

    “西顿半人马连续出两个传奇大人马？这比奥罗加尔复活还要离谱……我都不敢这么想。”罗兰撇了撇嘴，见维克多表情僵硬，小心翼翼地问道：“你不是认真的吧。”

    维克多哈哈一笑，“逗你玩的……你居然当真了。”

    “哼……笑的好假，我看你才是当真了。”罗兰双手抱胸，冷冷地说道。

    维克多干笑了两声，眼睛半阖，隐忧暗敛，悻悻说道：“这都被你看出来了......无趣，我去睡觉了。”

 第619章 面对现实

    邓肯要塞，指挥官的休息室。

    石墙烛台上六支儿臂粗细的牛油蜡烛照亮五十平米大小的房间，做工精美的铁铸书桌沉淀着铁山帝国的历史余韵，与休息室的朴素格调显得格格不入。没有光滑的木地板，没有墙壁雕饰，没有精美的水晶吊灯，灰岩石砖构成房间最朴素的色调。

    这原本就是一间供骑士休息的房间，青铜骑士的休息室。

    邓肯要塞有更豪奢的休息室，腓特烈家族的历代君主每次巡视邓肯要塞都会住在他们的专用房间。如今，腓特烈皇帝和腓特烈大公被半人马入侵者困在几百公里之外的光明城。扼守撒桑帝国东部门户的邓肯要塞，迎来新的指挥官——乌塞因.巴塞留斯公爵。

    撒桑帝国的世俗领主有一大半是铁山帝国大贵族的后裔，相比腓特烈，他们更愿意承认巴塞留斯的正统地位。因为没有人喜欢圣骑士家族骑在世俗领主的头上指手画脚。当然，血脉也是极其重要的因素。脱离了光明印记，除了那头象征古老血脉的蓝，腓特烈家族仅仅拥有顶级的白银血脉，而巴塞留斯的高贵血脉无可置疑。

    历代的巴塞留斯很乐意被撒桑领主称为陛下。乌塞因是个例外，他以低调谦虚著称，反对陛下的称谓，即便入主邓肯要塞，也不住进腓特烈皇族的专用休息室，选择了这间普普通通的小房间作为自己的临时住所，摆放在房间中央的铁铸书桌，仅仅是因为他平时用的顺手，才命人不远千里，从帝国西陲，搬到帝国东境的邓肯要塞。

    安德莉娅.温布尔顿对乌塞因颇有微词，尽管他的谦虚品质赢得佛利德斯牧的友谊，为西部领主争取到实实在在的好处，但低调绝不是铁山皇族应有的风范。撒桑帝国的殿下们因为乌塞因的某些做法，开始向腓特烈皇族靠拢。这次，帝国的11位殿下中的9位与腓特烈皇帝共同被困在开拓领前线，就是最有力的证明。

    说到底，佛利德斯牧也是个特斯蒂尔，他只会站在光辉骑士团的一边。牧对巴塞留斯的善意和公正永远都有一条底线。

    乌塞因不会不明白这个道理，可他在这关键时刻依然保持低调谦虚的作风，向篡位者释放臣服的信号，只会令铁山帝国的贵族后裔们感到心灰意冷。

    安德莉娅有时候忍不住会想自己效忠的主君，铁山帝国的继承者，乌塞因.巴塞留斯是否丧失了恢复先祖荣光的雄心壮志？

    吐了口气，安德莉娅声音清冷地说道：“温布尔顿殿下没有让我参加灰狗村之战，具体的战况，我不得而知。但温布尔顿殿下向我声明，岗比斯的先锋军后天来邓肯要塞，与陛下会晤。”

    坐在铁桌后面的巴塞留斯公爵沉吟片刻，语气温和地问道：“兰德尔殿下斩杀的食人魔督军处于狂暴状态？”

    安德莉娅挑了下细长如剑的眉毛，纠正乌塞因的称呼上的错误，“是温布尔顿殿下。”

    乌塞因怔了下，抬头看了眼有着惊人美貌的女伯爵，见她神情很是认真，不由得敲了敲桌面，玩笑说道：“金眼伯爵如果是温布尔顿殿下，那你这一脉温布尔顿如何称正统？”

    安德莉娅淡淡说道：“我这一脉原本就不是剑圣德拉文的直系子嗣，既然温布尔顿殿下重现太阳精灵的至高血脉，他是理所当然的温布尔顿正统。”

    乌塞因含笑赞叹道：“安德莉娅，原来你是可以接受现实的。”

    “陛下是巴塞留斯女皇和温布尔顿亲王的直系后代，身具高贵的黄金血脉，铁山帝国的继承者，同样是不容置疑的事实。”安德莉娅冷若冰霜地说道。

    乌塞因脸上的微笑变成了苦笑，摇了摇头，说：“你说的对，可我并不喜欢陛下的称谓，这让我有种名不符实的尴尬……好吧，只要伯爵大人高兴，随便你怎么称呼我……咳，那么温布尔顿殿下斩杀了重伤狂暴的食人魔督军？”

    “是的。”安德莉娅面色稍缓，颔说道。一个宽厚谦逊的主君让她想生气都难。

    “你知道这意味着什么吗？碾压……温布尔顿殿下的实力彻底碾压黄金阶的食人魔督军。”乌塞因兴奋地说道：“他能够碾压食人魔督军，就能碾压绝大多数黄金级的兽人领。有温布尔顿殿下镇压东境防线，我们可以少死许多人……唉，我曾经怀疑他的传奇实力，我显然是错了。”

    安德莉娅轻轻抿了下嘴唇，问道：“陛下能斩杀凶暴食人魔督军吗？”

    “不一样的。”乌塞因笑着摇了摇头，说道：“即便纳赫蒂加尔和尼奥韦斯特两大传奇骑士也做不到金眼伯爵那种程度。他们必须带人强攻灰狗村，同时面对食人魔督军和它的兽人奴隶。图尔南斯和特斯蒂尔都可以独自伏击食人魔督军，但他们得耐心等待对方落单，等一天，还是等一个月，那就不好说了。”

    他顿了顿，问道：“你似乎不太高兴？”

    女伯爵内心的忧虑写在精致绝伦的俏脸上，蹙起眉毛，反问道：“你认为这值得高兴吗？温布尔顿殿下明显要接管邓肯要塞的指挥权，而邓肯要塞位于东境防线的中枢，具有非同一般的政治意义，几乎象征着撒桑帝国皇都。”

    乌塞因耸了耸肩膀，调侃道：“我以为温布尔顿殿下出手援助，会让你心存倾慕。”

    “这个玩笑并不好笑！”安德莉娅锐利的目光盯着巴塞留斯蔚蓝的眼睛，冷冷说道：“我有丈夫。”

    “安德莉娅，我无意冒犯。”乌塞因正色说道：“可我还是要说，艾克烈已经做好了晋升白银阶的准备，你不能一直拖着他。我不希望看到你和艾克烈.巴塞留斯反目成仇…….我们得接受现实。”

    安德莉娅有丈夫，有继承人，可她绝世美貌也不能让自己的丈夫停止对骑士之道的追求，总有一天，他们必须像大多数白银骑士夫妇那样选择分居，追求各自的伴侣，扩散高贵血脉，从而壮大家族的实力。

    “我和艾克烈的事情不劳陛下操心，陛下还是先面对眼前的现实吧。”安德莉娅不悦地说道：“领主们渴望巴塞留斯领导他们获取胜利与荣耀。”

    “好。”乌塞因微笑着点点头，转而说道：“现实是，教会点燃红烟烽火就没准备放过半人马大军。战争的指挥权一直在特斯蒂尔大团长的手上，而东境防线的指挥权其实是在佛利德斯牧的手上。在这场波及整个人类国度的战争中，邓肯要塞只是东境防线的一座要塞，不存在任何政治意义……现实是，我们手上只有4万骑兵，他们来自撒桑帝国的各大家族，领主们把最精锐的骑兵托付给我，绝不希望我把他们当成毫无价值的牺牲品……现实是，坚守东境防线的守备兵由各家族的民兵担任，归各战区的指挥官调配，但齐格弗里德.腓特烈对守备军负全部的责任……这一切都是佛利德斯牧和我事先说好的，无论东境防线有多少守备军战死都牵扯不到我们的头上……腓特烈的皇长子承担最大的责任，佛利德斯牧掌握后勤补给、兵员补充、神术力量，他要求我们放弃邓肯要塞战区，我们凭什么拒绝？为什么要拒绝？同奥萝克希娅合并兵一处，符合东境防线的需要，也符合我们的利益。”

    “安德莉娅别让先祖的荣光与傲慢遮住你的眼睛……嗯，这是我对你的忠告。”

    女伯爵愕然片刻，迟疑说道：“可是……可是我们在邓肯要塞战区耗费了精力，付出了牺牲……”

    “但灰狗村不是我们攻破的。”

    乌塞因站起身，说道：“安德莉娅，我已经放出信鸦，请奥萝克希娅赶到邓肯要塞，同岗比斯的两位殿下举行会晤。你不妨去安排一下接待事宜……哦，对了，佛利德斯牧和齐格弗里德皇长子也会来参加会晤。”

    巴塞留斯公爵下了逐客令，安德莉娅收敛心绪，起身施礼告退。

    等女伯爵清脆的脚步声渐渐消失，乌塞因有些好笑地摇了摇头。安德莉娅生性高傲，但缺乏耐心，没有杰出的政治才能，却是最锋利的长剑，令敌人畏惧，让主人谨慎，永远和温柔不沾边。

    谁娶了她，谁就有罪受了，可怜的艾克烈，愿你今夜愉快……乌塞因替自己的远房堂弟祈祷，拉开房门，独自一人朝要塞的地牢走去。

    直通地下的螺旋楼梯黑暗阴冷，巴塞留斯的战靴踩踏潮湿的石阶无声无息，他仿佛与地下环境融为一体。

    被关押的囚犯对公爵的到来毫不知情，直到牢门吱吱嘎嘎地打开，又砰的一声关上，惊醒的囚犯从干草铺就的窝里缓缓坐起，眼窝深处亮起两团晦暗的红光，就像传说中的亡灵之眼。

    “我很高兴见到两位殿下。”囚犯抚胸施礼，声音苍老干涩，和他肌肉扎实的魁梧外形完全不相称。

    乌塞因的身边站着一位个头高挑的女士，黑暗遮蔽她的容颜，但囚犯的眼睛似乎有看破黑暗的能力。

    “阁下如何称号？”女士开口问道，她的声音宛如溪水流淌般的轻灵悦耳，仿佛能够流进人的心里。

    “尊贵的巴塞留斯殿下，您可以称我为‘囚徒’。”囚犯向女士抚胸施礼。

    这位女士竟然就是巴塞留斯家族的守护者，镇守东境防线北部的黄金骑士，奥萝克希娅.巴塞留斯。

    “囚徒？”乌塞因上下打量了对面的囚犯，笑道：“通过一个死囚的身体和我们对话，很神奇的巫术……邓肯要塞有许多牧师，你施展巫术不怕暴露吗？”

    囚徒眼中的红光闪烁，缓慢地答道：“这个仪式很复杂，且代价高昂，唯独不会被牧师察觉。”

    “这么说，阁下承认你们同光辉教会有关系？”奥萝克希娅淡淡地问道。

    “呵呵，自万神殿动乱以来，人类国度再没有出现过巫师组织。两位殿下智慧凡，自然能够想到教会暗中培养了一个巫师组织。”囚徒点点头，坦然说道：“没错，我们和教会有关。我们是至高主的虔诚信徒，对外是阴影议会，对内是阴影牧师。我们的使命是收拢人类国度的巫术觉醒者，防止类似万神殿的灾难重演。”

    乌塞因和奥萝克希娅对这个答案似乎早有预料，又或者任何变故都不能撼动黄金骑士的意志。两人对视一眼，巴塞留斯公爵颔道：“教会理所当然要防范类似的灾难，控制巫师那是骑士贵族的一贯做派，既然教皇一脉已经失势，光辉骑士团暗中培养阴影牧师，合乎情理。”

    “我有个疑问，阴影议会帮助我们巴塞留斯培养嗜血战士，我们双方打了三年的交道，囚徒阁下一直拒绝和我们接触，为什么突然选择这个时候，要求和我们会面？”

    囚徒说道：“人类国度的危难之际，作为至高主的仆人，作为人类中的凡者，我们阴影牧师同样要贡献自己的力量，也同样有自己的诉求。”

    “哦？阴影牧师想在这场战争中得到什么？”奥萝克希娅淡淡地问道。

    “在阳光下行走的权利。”囚徒沉声说道，嗓音有着压抑的渴望。

    奥萝克希娅轻笑一声，毫不留情地说道：“阁下的要求未免太高了，没有人会承认阴影牧师是光辉教会的一部分，你们只是特里戈瓦尔家族的私兵。”

    囚徒沉默片刻，声音沙哑地说道：“这是我们极力改变的现状……我可以理解凡人信徒对巫师的恐惧，‘行走在阳光下’是我们的理想，实现这个理想需要一个漫长的过程，更需要有人迈出第一步。”

    乌塞因笑道：“理想未必能够实现，生存才是最紧迫的。阳光之下何来阴影？阴影总是藏在庞然大物的背后。既然裁判所这次要动用阴影议会的力量，战争结束之后，你们将面临一场大清洗，唯有如此，特里戈瓦尔才能干干净净。坦白讲，我们恐怕无法庇护阁下，但阁下可以借助巴塞留斯的力量，留下传承。铁山皇室的法师顾问团，阁下觉得如何？至少，你们的后代能够成为真正的贵族。”

    “不。”囚徒坚定地摇头说道：“没有信仰的巫师组织只会滑下欲望的深渊，给这个世界造成难以想象的灾难……用你们贵族的话说，教会是比巴塞留斯更大的后台，我们为什么放弃教会的庇护，选择区区一个皇族？”

    “想不到阁下对至高主的信仰如此虔诚。”奥萝克希娅嗤笑道：“可说到底，你们也只是想摆脱特里戈瓦尔的控制，成为教会的某个独立机构，从而掌握更大的权势。”

    囚徒摇头说道：“我必须提醒两位殿下，我们也是凡者，拥有常人难以企及的凡力量，难道我们不配拥有权力吗？”

    “可你们不受光辉法典的约束！”巴塞留斯公爵目光如电，气势升腾如山岳般伟岸凝重，断然说道：“我们同光辉骑士团有分歧，却不能容许神选者死灰复燃，再次统治人类国度！”

    “殿下何必要试探我的力量，这只是一具死囚的躯壳。”囚徒慢条斯理地说道：“特里戈瓦尔受光辉法典的约束又如何？他们倒卖人口，杀害无辜，庇护骑士贵族血亲通婚，这些罪恶勾当和你们这些大贵族有着千丝万缕的联系。腓特烈家族的秘法死士和秘密骑士有一大半来自特里戈瓦尔控制的东部联盟……另外，我还要纠正殿下的一个谬误，光辉法典约束着每一个人，包括巫师。她的约束力在于保护和救赎，而非惩戒和消灭。光辉法典中没有灭绝巫师的法律，因为我们来自凡人，魔鬼同样觊觎巫师的灵魂和血肉。对至高主的信仰可以保护我们的灵魂免遭魔鬼的诱惑与迫害，背弃信仰的堕落巫师将受到神职者的净化，成为神恩的一部分。”

    “初代教皇在订立光辉法典的时候，已经为巫师留下了道路——自我救赎的信仰和来自神职者的监督。说到底，伊诺克陛下也是一个大巫师。既然我们可以接受圣光的治愈，我们必受到至高主的喜爱。”

    “囚徒阁下对神学的研究很透彻，都已经为阴影牧师走上前台奠定了理论基础。”奥萝克希娅幽幽叹息，轻柔地摇了摇头，惋惜说道：“看来，我们很难达成共识……那么，我们能为阁下做些什么，阁下又能为巴塞留斯带来什么？”

    囚徒低声笑道：“很简单，设法让我们的人同兰德尔殿下见上一面。”

    乌塞因目光闪烁，问道：“我很奇怪，阴影牧师神通广大，难道不能自己联络人马丘陵。”

    “由于某些原因，我们无法前往人马丘陵……而这次突然爆的兽人战争给我们同兰德尔殿下，以及西尔维娅殿下展开合作提供契机。我们希望能得到南方帝国的支持。”

    奥萝克希娅声音冰冷地问道：“然后呢？把你们卖给我们的嗜血战士转卖给人马丘陵？”

    “呵、呵、呵……别太贪心，高贵又睿智的巴塞留斯殿下。”囚徒的喉咙里出桀桀笑声，说道：“我们在撒桑帝国找到巫师也只是暂时为巴塞留斯家族效力，他们最终要回归教会，侍奉至高主。我相信政敌的政敌就是盟友，圣骑士家族显然是巴塞留斯家族的政敌，而一个巴塞留斯公爵还不够份量帮助阴影牧师走上前台，但巴塞留斯陛下可以，铁山帝国可以。我们愿意助巴塞留斯家族一臂之力，这对我们双方都有好处，不是吗？”

    乌塞因摸了摸后脑勺，笑容亲切地说道：“就这些？我以为会有更实在的东西。”

    囚徒沉默片刻，点头说道：“等阴影牧师摆脱特里戈瓦尔家族的控制，真正成为教会的分支机构，我们将铭记巴塞留斯的恩情，两位殿下会看到阴影牧师更有价值的研究成果，嗜血战士算不上什么……尽管巴塞留斯家族不能独享阴影牧师的凡成果，总比什么都没有的要好。至少，我们保证巴塞留斯家族的优先权。”

    “含糊笼统……说点具体的。”奥萝克希娅的声音充分表达不满的情绪。

    囚徒眼窝深处的红光收缩内敛，隔了一会说道：“利用圣武士水晶创造的影战士，拥有凶暴化、心灵之火和嗜血的能力……你们会看到影战士的样本，但要想得到更多的影战士，先要让阴影牧师掌握权力，能够调配教会的资源。”

    乌塞因和奥萝克希娅交换眼神，微笑点头：“成交……阁下想怎么同兰德尔殿下会面？”

    “巴塞留斯殿下只要把兰德尔殿下的行踪转告卢克巫师，我们会在恰当的时机，和他单独见面。”囚徒眼中红光摇摇欲坠，声音嘶哑地说道：“时间要到了，如果还有什么事情，通过卢克和我们联系。”

    说完，囚徒仰面倒地，气息全无。乌塞因摩挲下巴，感知最大距离的元素变化，笑道：“死了…….巫师总是有奇奇怪怪的本领，幸好他们的巫术瞒不过我们的元素感知。”

    奥萝克希娅看了一眼躺在地上的囚徒，淡淡说道：“他早就死了……除了火元素，我感受不到水元素的脉动，这似乎是传说中的操纵亡灵。”

    乌塞因环抱双手，嘴角挂着讥讽的笑容，摇头叹道：“也是一群不肯面对现实的家伙……”

    奥萝克希娅转过头，问道：“你有什么看法？”

    “看法？人类国度只会出现两个帝国，北方的铁山和南方的岗比斯……有黄金血脉才会有帝国，腓特烈和光辉骑士团只是为我们做嫁衣罢了。无论是兽人战争还是接下来的开拓战争，我都不希望光辉骑士团内部出现问题。”

    乌塞因.巴塞留斯公爵目光湛湛，低笑说道：“阴影牧师找到的那些小巫师，连同嗜血魔药的传承，我要全部吞下来。不过，我对影战士兴趣浓厚，等我们得到影战士的培养方法，阴影牧师就可以去死了，最好让特里戈瓦尔跟着倒台，裁判所从此归入枢机院的名下。”

    他又有些苦恼地说道：“问题是把阴影巫师卖给那位牧才合适？反正，不能卖给佛利德斯。”

    奥萝克希娅微微点头，蹙眉说道：”我只担心阴影牧师会对兰德尔殿下不利。西尔维娅行将陨灭，就像薇罗蒂卡先祖那样，具有全知的威能。她要摧毁巴塞留斯的黄金血脉，只在一念之间。“

    “哼，不能调动元素海的力量，巫师的巫术又怎么能伤到传奇强者？何况，兰德尔殿下已接近圣域。”乌塞因不以为然地说道，想了想，继续补充道：“大不了，我们同约克家族寄养联姻。”

 第620章 贵族的风格

    对于绝大多数普通人而言，巫师只存在于口口相传的故事中，是邪恶与恐怖的代名词，是只有最英勇、最高尚、最强大的神职者才能净化的魔鬼之子。但大贵族轻易就能掀开巫师的神秘面纱，看见其虚弱的一面。尤其像巴塞留斯这样历史悠久，枝繁叶茂的顶级王族，坐拥近百万在册子民，千百年来一直都有封臣巫师为其效力，早已形成了一套掌控巫师的隐秘制度，许多附庸贵族的祖先甚至是巴塞留斯的家族巫师。

    乌塞因对“囚徒”声称，可以组建皇室巫师团，绝非一时戏言。因为铁山皇室的巫师团传承至今，已有2ooo多年的历史，只是规模较小，中间出现过几次断代而已。

    当今的人类国度，论对巫师的了解，巴塞留斯恐怕仅次于教会。

    巫师的能力千奇百怪，可剥离了巫术天赋，他们也只是肉体凡胎，凡力量单一，行动迟缓，情绪复杂多变。即便家族精心培养的秘法战士都能杀死绝大多数巫师，只有那些自幼接受严格训练的巫师才能将自身的凡力量同武技、意志和经验相结合，形成一定的战斗力。比如，巴塞留斯家族有个巫师可以在物体的表面生成一个气泡，帮助自己和他人获得水下自由行动的能力。这个巫术本身不具备任何杀伤力，可他接受训练之后，学会使用气泡包裹猛火油，模拟出火球术的效果。战斗的时候，他身边环绕着几个圆形火弹，可以追踪目标，引熊熊大火，而他本人却能在灼热的火场中安然行走。

    意志、心性、经验、手段永远比单纯的巫术力量更重要，但这方面，身心合一的骑士天生拥有巨大的优势。他们往往能在被火球命中之前，杀死纵火的巫师，再全身而退。

    巴塞留斯家族将巫师的天赋分为精神类和杂类，精神类巫术比杂类巫术更致命，但黄金级的生命百分之百能豁免精神类巫术，除非巫师的精神强度达到了传奇阶的水准。

    这显然是不可能。

    教会宣称，光辉之主改变了世界法则，从此断绝巫师与元素海的联系，把他们的巫术层次限制在黄金阶以下。

    教会的说法真假莫辨，但这里面有一个最基本的逻辑。如果巫师的凡力量没有被削弱到极点，他们也不会沦为贵族和神职者收割的对象，阴影牧师也根本不需要祈求世俗大领主的支持。

    奥萝克希娅不清楚阴影牧师拥有多少手段，她和乌塞因一样确信，阴影巫师玩出再多的花样都威胁不到到金眼伯爵的安全，就像浅浅的溪流淹不死一头猛犸巨兽，双方的差距实在是太大了。

    排除了阴影牧师谋害金眼伯爵的可能性，奥萝克希娅沉吟片刻，转而评价道：“‘囚徒’给我的感觉很迂腐……他迫切地想获得领主对阴影牧师的认同，但又坚定地站教会的一边。由此可见，他是在艾尔教国长大的狂信徒，一直处于圈养的环境，对外界有一些认识，却不够深刻。”

    乌塞因点点头，接口说道：“我无法通过元素感知，辨别一个亡灵的说辞是否真实。不过，我和你的看法一致，阴影牧师太天真了，他们根本不懂得什么是真正的贵族。”

    巴塞留斯轻视现代巫师的力量，却重视他们的价值。

    阴影议会暗中同巴塞留斯家族取得联系，替他们培养嗜血战士，乌塞因和奥萝克希娅这才直观地认识到，原来巫师的魔力还有更广泛的应用空间。他们当然想彻底掌握阴影巫师关于魔药学的研究成果，其中有一个十分重要的前提是掘更多小巫师，不管他们的巫术天赋有多么可笑，只要他们具备魔力，就能源源不断地灌注嗜血魔药，帮助巴塞留斯皇族组建强大的嗜血军团。

    囚徒声称那些小巫师只是暂时为巴塞留斯效力，他们最终还要回归教会的治下。这就已经触动了巴塞留斯家族的庞大利益。

    这次隐秘会面，阴影牧师并没有提及他们摆脱特里戈瓦尔家族的详细计划，只要求巴塞留斯最后能支持阴影牧师。囚徒对巴塞留斯有所保留，实属正常。但是，乌塞因和奥萝克希娅不看好阴影牧师，认为他们成功的可能性微乎其微。

    既然阴影牧师输定了，巴塞留斯为什么不吞下那些小巫师和魔药传承？既然决定占有这股力量，那干脆出卖阴影牧师，拿住特里戈瓦尔家族的把柄，免得教会为了魔药传承再找巴塞留斯的麻烦。

    囚徒所谓的，帮助巴塞留斯光复铁山帝国根本就是个天大的笑话。

    家族领地的大小与骑士贵族的数量相关，骑士数量与血脉高低有关。光辉骑士团带领撒桑帝国收复人类故土，就凭腓特烈家族的白银血脉，最多控制一个王国领地，而巴塞留斯家族的黄金血脉百分之百能够控制一个帝国。这就是为什么特斯蒂尔通过佛利德斯牧的渠道，改善同巴塞留斯的关系。六大圣骑士家族的世俗领主加在一起也只能控制一个帝国的领地，巴塞留斯的铁山帝国必然随着领地的开拓而复兴。

    撒桑和铁山将共同构成两个相互支持的北方大帝国，说不定双方还是姻亲盟友。

    乌塞因和奥萝克希娅制定的展战略非常清晰，军事上与光辉骑士团紧密合作，共同消灭兽人入侵者，拿下西顿汗国的地盘；政治上与南方帝国互为奥援，共同对抗教会神权，确保铁山帝国的独立性，摆脱圣骑士家族的钳制。

    至于撒桑帝国，就让腓特烈家族和光辉骑士团去经营吧。

    实力相等才有合作的基础，阴影牧师跳出来说什么“政敌的政敌是盟友”？他怕是吟游诗人编写的剧本看多了，以为自己懂大贵族的政治，简直天真！

    当然，巴塞留斯不会急着出卖阴影牧师，如果他们真的有机会成为教会的一个分支机构，巴塞留斯不介意为他们喊一嗓子。究根结底，阴影牧师与裁判所的斗争属于教会的内部事务，巴塞留斯只要坐着看戏就好，但阴影牧师也休想巴塞留斯把吞下的好处再吐出来。

    乌塞因非但不会交出那些小巫师，还要从阴影牧师的身上挖出更多的财富，比如，培养影战士的秘法。

    “我会告诉卢克，阴影牧师想我们制造‘囚徒’同兰德尔殿下单独会面的机会，必须先为我们制造一个影战士。”巴塞留斯公爵说道。

    “理应如此。”奥萝克希娅点点头，话锋一转，问道：“这次半人马入侵疑点重重，有诸多巧合……你说，这会不会是阴影牧师搞出来的？”

    乌塞因蓝色的眼眸转为琥珀色，隔了一会，沉声说道：“我想过这个问题，但我不相信阴影牧师有这种能力……大预言术还差不多。可如果阴影牧师拥有类似大大预言的凡力量，他们何必需要世俗领主的支持？他们早在三百多年前的圣城之乱就摆脱了裁判所的控制，成为教会的一个独立机构。”

    “你也认为阴影牧师参与了三百多年前的圣城动乱？”奥萝克希娅挑起秀眉，微笑问道。

    公爵点点头，说：“我查阅家族收藏的资料，有迹象显示，阴影牧师曾经参与了圣城之乱，尼奥韦斯特家族还因为巫师事件，遭到裁判所的指证。不过，那一代的教皇两年后驾崩，新教皇继任，尼奥韦斯特豢养巫师的事情也就没人追究了。紧接着，特里戈瓦尔被特斯蒂尔从光辉骑士团剥离，领导裁判所，镇守光明圣山。表面上，他们从此负责监视光明卫士和新教皇，但私底下，特里戈瓦尔恐怕对阴影牧师进行了一次大清洗。”

    “那一代的教皇动用了大预言术还是没能成功反扑，最终被预言术反噬身陨，可见大预言术也不是万能的。”乌塞因笑了笑，说道：“‘囚徒’需要通过我们，才能同德尔殿下取得联系，足以说明他们虚弱无力。”

    奥萝克希娅微微颔，淡淡说道：“牧师运用圣武士水晶临时获得高阶圣武士的神术和战力，这项神术自古就有。‘囚徒’描述的影战士似乎与它一脉相承。如果阴影巫师能够用圣武士水晶制造出影战士，就能证明他们的确是艾尔教国的狂信徒。那么，我们可以相信他们对人类国度不抱恶意，才能把兰德尔殿下的行踪透露给阴影牧师。”

    乌塞因摸了摸下巴，笑着调侃道：“奥萝克希娅，你很关心维克多表弟嘛。”

    奥萝克希娅咯咯娇笑，声音妩媚动人，“我倒是很想亲近维克多表弟，可惜，他已经有西尔维娅了……我可不会自讨没趣。怎么说，我也是薇罗蒂卡陛下的子嗣，向太阳精灵求爱被拒，那多丢人啊。”

    乌塞因摇了摇头，皱眉叹道：“确实可惜……维克多表弟肯定能执掌岗比斯帝国的权力一百多年，而南北帝国都需要在对方的领地留一条退路。如果我们和岗比斯王国联姻，又会引起光辉骑士团和多铎王国的强烈反弹……难道我们只能投注光辉骑士团扶持的尼奥韦斯特？”

    西顿半人马大举入侵，巴塞留斯家族谋求南大6避险跳板的愿望变得更加迫切，可在当前的形势下，巴塞留斯与岗比斯不适合旗帜鲜明地同处一条壕沟。如果巴塞留斯按照联姻结盟传统，与奥古斯特，或约克公开互换子嗣，等同于背叛北方领主家族。毕竟，南拓领主与北拓领主在神术力量方面存在竞争，这是个立场问题。

    但是，巴塞留斯无法忽视南大6渠道带来的政治影响力。如果光辉骑士团打通了尼奥韦斯特家族的关系，撒桑皇室自然拥有相当份量的话语权，巴塞留斯和其他撒桑领主则处于同一条起跑线，变相地被光辉骑士团牵住了鼻子。

    简而言之，同为皇族，腓特烈家族有的东西，巴塞留斯也要有，腓特烈同尼奥韦斯特勾勾搭搭，巴塞留斯就要与岗比斯暗通款曲。

    这次，维克多和罗兰率领岗比斯援军入驻撒桑东境防线，对于巴塞留斯而言是一个不错的机会。但是，佛利德斯死死地盯着双方，还想从中制造矛盾，挑拨双方的关系，他的目的当然是为了将巴塞留斯导入光辉骑士团制定的整体战略当中。

    乌塞因想来想去，似乎只有情人外交这条上不得台面的沟通途径。可是，双方的层次都太高了，巴塞留斯家的高阶女骑士不可能像埃莱亚诺家族的紫眼贵女那样屈从于外部势力。她们不会去岗比斯侍奉金眼伯爵，如果彼此的地位相当，既没有后代，又不能生活在一起，也就不存在伴侣关系。

    奥萝克希娅突然轻咦了一声，说道：“我们似乎小看了‘囚徒’……他虽然不懂得什么是贵族，但还是有些政治眼光的。”

    巴塞留斯公爵思忖片刻，领悟了家族守护者的意思。

    教会以兰特帝国领的菲斯湖为基础，试图把艾尔教国打造成人类国度的地缘政治核心。撒桑帝国向东开拓，推进到巨石要塞以北，便能同纳维尔王国的开拓者会师。然后，北方帝国以纳维尔王国为中央走廊，向南进入兰特帝国领的菲斯湖畔，乘船渡河就能抵达南大6。同样的道理，南方帝国也能通过纳维尔王国的中心走廊，进入北部荒野开拓领。

    纳维尔王国和兰特帝国领紧挨着艾尔教国，她们是人类国度的中心走廊，就能确立艾尔的地缘核心的位置。南北国度的物资会非常方便的汇聚在艾尔教国。如果不是光辉法典明令禁止神职者直接统治世俗王国，教廷枢机院、光辉骑士团和修道院长老团非常乐意在艾尔的菲斯湖畔建设港口。因为艾尔港口只能属于纳赫蒂加尔国王陛下，教会在艾尔建港间接扩大了教皇一脉的世俗影响力。

    教会的地缘核心战略抓住人类国度南北往来的物资、人口和贸易，从根本上弱化了岗比斯王国与巴塞留斯公爵领的影响力。

    假设，阴影牧师能够在教会内部获得一席之地，他们亲近岗比斯与巴塞留斯，彼此互为奥援，符合三方的根本利益。

    也就是说，阴影牧师想在教会内部为南北两大帝国代言，也需要南北帝国的鼎力支持。

    乌塞因公爵皱起眉毛，近乎自语地喃喃道：“这么说，他们不是联系不上维克多表弟，而是故意通过我们的渠道，同岗比斯进行隐秘会晤。共同的秘密能让我们三方找到合作的默契。”

    “不是三方，是四方。别忘了多铎王国同样缺乏神术力量的支持，光辉骑士团和腓特烈一直拿他们当靶子。阴影牧师成为教会的一个独立分支机构，大量培养血卫士和影战士，一定程度上，可以代替圣殿军，帮助铁山、岗比斯和多铎的打开局面。”奥萝克希娅冷静地分析道。

    乌塞因眉头紧锁，自言自语地问道：“‘囚徒’说阴影牧师需要神职者的监管……所谓监管就是投效，阴影牧师们准备投效教会的那支势力？”

    “阴影牧师肯定是光辉骑士团的政敌，教会内部有那支势力能够抗住光辉骑士团的压力，保护阴影牧师？”

    “枢机院？佛利德斯占了枢机院三分之一的席位，两大牧联手对抗光辉骑士团都勉强，何况他们争教宗的位置争得头破血流。”

    “修道院长老团？那些老家伙以前有些威望，硬生生地把光辉骑士团从教宗的位置上拉了下来。现在嘛，一百多个修道院长老成天吵架，比贵族院还要吵，互相扯后腿，什么事都干不成。他们投靠修道院长老团，又能为我们做什么事情？他们培养的血卫士、影战士恐怕会像修道院培养的牧师那样，最后都落入了枢机院和光辉骑士团的口袋。”

    “哈，他们不会像投靠光明卫士吧？”乌塞因冷笑一声，说道：“如果阴影牧师选择投靠纳赫蒂加尔，那所有的神职者和世俗领主会联起手来打他们，顷刻间，灰飞烟灭。”

    奥萝克希娅淡淡笑道：“如果阴影牧师不蠢，他们应该托庇于修道院长老团，接受裁判所的领导，间接效忠每一任教宗。前提是，扳倒特里戈瓦尔裁判长……我很乐意看到特里戈瓦尔倒大霉，不过，我们不能参与阴影牧师的计划。他们只有扳倒了特里戈瓦尔，才有资格同我们合作。我想，金眼伯爵也会选择袖手旁观，最后下注。”

    乌塞因双臂环抱，摩挲下巴，笑着说道：“理应如此。维克多表弟那边，我们也不用提醒……只等最后水落石出的一刻。”

    “我这就要回去了，后天再过来。”奥萝克希娅看了公爵一眼，颔说道：“我这里有几点想法……第一、‘囚徒’精通神学，言论迂腐，应该自幼生活在修道院。第二、他不了解大贵族的行事风格，提出的合作建议却颇有一些政治眼光……‘囚徒’的言行和政治见识完全不相称，我推断他并非阴影牧师的真正脑。阴影牧师的背后应该还有一个人物，一个裁判所不知道的人物……”

    “他们一定是神职者，所以才能瞒过起裁判所的耳目；他们在教会内部的地位一定不高，因此想扶持阴影牧师；他们极有可能藏身于修道院，能够接触到时局信息，但不了解大贵族的行事风格……他们不是修道院的苦修者，是修道院的学者牧师。”

    “他们？你是说……传承？”

    “对。”奥萝克希娅点点头，嘴角勾勒出掌握一切的自信笑容。

    “动员我们在教会内部的人手，抢在金眼伯爵之前，找出他们。”

 第621章 黄金骑士的魅力

    两天后的清晨，佛利德斯牧、齐格弗里德皇长子，以及奥萝克希娅.巴塞留斯女公爵齐聚邓肯要塞，与乌塞因.巴塞留斯公爵一同带领亲卫队打开要塞东门，迎接岗比斯王国的先锋军。

    齐格弗里德.腓特烈身穿精心挑选的礼仪铠甲，头戴彰显撒桑皇子身份的紫金头盔，一袭血红色的熊怪披风宛如饱蘸鲜血的旗帜悬在他的背后，冲淡了礼仪铠甲的华丽，衬托其厚重威严，让撒桑帝国的皇长子平添一份英武肃杀的非凡气质。

    礼仪铠甲强调华贵美观，篆有腓特烈家族的血狼纹章，点缀红宝石装饰，看起来威风凛凛，但繁复的结构不适合用来战斗。尤其火之季的二月，礼仪铠甲套在身上又重又热，非常的不舒服。身为资深骑士的齐格弗里德披挂礼仪铠甲和熊怪皮斗篷，倒也不觉得有多难受，反而庆幸自己的选择。

    接待千里赴援的奥古斯特长公主和金眼伯爵，腓特烈家族的第一顺位继承人当然充分表达撒桑皇室的诚意。战争期间，隆重的欢迎仪式，盛大的宫廷一切尽免，为了体现腓特烈皇室对罗兰.奥古斯特公主殿下的重视，齐格挑了一套自己最喜欢的宫廷礼仪铠甲，惹得宫廷总管大牢骚，说他有损撒桑皇族的尊严。因为礼仪铠甲象征忍耐、谦卑、守卫的品德，是属于下位者的装扮，皇长子只有在某些特定场合，才需要穿戴礼仪铠甲。比如，守卫先祖墓园、接受大主教的圣光祝福。

    宫廷总管乔森的原话：罗兰.奥古斯特殿下既不是腓特烈先祖的精神象征，又不是代表光辉之主的仆人，你穿礼仪铠甲去迎接她，别人还以为腓特烈皇帝的第一顺位继承人是她的守护骑士。

    乔森懂什么？罗兰公主不拘俗礼，喜爱新奇的事物，巴塞留斯家的铠甲工艺当今一流，如果我不穿戴礼仪铠甲，在巴塞留斯家的黄金骑士面前哪有半点存在感？何况我身为撒桑帝国的皇长子，岗比斯的两位殿下要是把我当成巴塞留斯的跟班，那才叫有失皇室体面……齐格的眼角余光扫过两位巴塞留斯公爵身上的战斗铠甲，不禁暗暗得意。在场所有人都是一身战斗装备，唯一的礼仪铠甲凸显出他的卓尔不群，他相信岗比斯先锋军的将士第一眼就能看到腓特烈皇族的第一继承人。

    佛利德斯牧对齐格的装扮较为满意。黄金骑士之间的会晤，没有试探与转圜，三言两语就能敲定重大决策。这样的场合，白银骑士都没有言的余地，齐格弗里德最好别来，可他既然来了，也不能让人视而不见。撒桑帝国的皇长子穿礼仪铠甲恭迎高贵的太阳精灵兰德尔殿下，足见腓特烈家族的诚意和谦虚。

    远方的风带来六足迅龙的低吼，立刻引起角狼和鹰狮的警觉，侍卫们连忙安抚躁动不安的战兽，出是友非敌的指令手势。随后，大地隆隆震动，岗比斯的战兽骑士披着金色晨曦出现在地平线上。他们总共一百多人，有的人身穿精金铠甲骑士，有的身穿精金鳞甲的见习骑士，有身穿暗红皮铠的轻骑兵，也有全身锁甲的精锐士兵，或骑着狰狞的六足怪兽，或骑着神骏的6行猛禽，或骑着长角的座狼，或骑着雄健的战马，唯一相同的是那股大战凯旋的肃杀昂扬之气。

    佛利德斯暗暗点头，微笑说道：“岗比斯的六足迅龙是人类国度体型最大，力量最强的异化战兽。”

    “也是长的最丑，吃的最多的异化战兽……真不知道，岗比斯王国怎么能养的起一千多头迅龙？”

    传奇战斗牧师肯特接口笑道：“我驻守人马丘陵的渡鸦的时候，见识过迅鸟轻骑兵的厉害。这种6行猛禽虽然有负重差，体能不足的缺点，但它们眼睛聚焦，目光锐利，听觉嗅觉都很灵敏，脖子可以灵活转动，便于观察四周的动静，天生擅长配合捕猎。它们冲锋的度快的惊人，而且擅长越障和急转向，身线却能保持稳定平衡。迅鸟轻骑兵是唯一能够协同战兽骑士作战的骑射兵种。我当时就断定，兰德尔殿下一手创建的迅鸟轻骑兵会在战场上大放异彩。”

    除了苏斯和博瑞王国，其他王国势力都有各具特色的异化战兽。岗比斯的六足迅龙不稀奇，能协同它们作战的轻骑兵却是绝无仅有。异化战兽生性狞恶，血肉饥渴，对食草的动物形成天然威吓，它们撕咬敌人的血腥场面往往会惊到战马，普通骑兵很难配合战兽作战。而迅鸟属于掠食性的6行猛禽，猎物的血肉反而会刺激它们的凶性，变得更具攻击性。

    迅鸟轻骑兵的出现填补了战兽骑士缺乏协助兵种的空白，自然引起了众人的兴趣。

    乌塞因大为心动，出言问道：“肯特阁下，你和兰德尔殿下是老相识了，圣殿军从人马丘陵采购藤皮甲也是阁下出面促成的。不知道，人马丘陵是否有意对外出售迅鸟？”

    肯特牧师哈哈一笑，颇为得意地说道：“我和金眼伯爵讨论过这个问题，他的确有意向外出售迅鸟，但价钱可不便宜……兰德尔殿下培育迅鸟，扩大迅鸟种群数量，耗资巨大，以人马丘陵的财力都有些吃力。毕竟迅鸟分雄雌，雌鸟一般不作为战禽，每天吃的食物却和雄鸟差不多。饲养一只迅鸟战禽等于养两只迅鸟。兰德尔殿下想通过出售迅鸟的雌雄种鸟，赚取利润，扩大迅鸟轻骑兵的规模。纳维尔王国从人马丘陵订了5o对迅鸟，出价4o万金索尔，这还是兰德尔殿下看在多莉夫人面子上给的优惠价。”

    齐格听了不禁咋舌，说道：“4o万金索尔买5o对迅鸟，这也太贵了吧？”

    肯特却连连摇头，说道：“不便宜，也不贵……撒桑帝国想买5o对迅鸟，没有16o万金索尔，金眼伯爵都不会出售。”

    各大势力精心培育的异化战兽分为雄兽、母兽和没有生育力的战兽。雄兽和母兽负责繁殖，受到最严格的保护，是绝对的非卖品。战兽可以作为战斗伙伴，赐予退役受封的战兽骑士；也可以作为礼物，赠送给贵族。其他势力不可能通过任何手段得到雄兽和母兽，即便得到了，宗教裁判所也会按照各大势力订立的战兽盟约，收回大领主丢失的战兽，严厉惩罚偷盗者的罪行，以免引战争。人马丘陵的迅鸟同样受战兽盟约的保护，但迅鸟和条顿公国的月熊战兽一样，具有生殖能力，5o对迅鸟足以繁衍出几个迅鸟种群。

    齐格弗里德正琢磨购买迅鸟的利弊得失，奥萝克希娅.巴塞留斯女公爵声音轻柔地说道：“腓特烈殿下无意向人马丘陵求购迅鸟，那我们巴塞留斯愿意出资购买迅鸟，还请肯特阁下帮忙，替我们向兰德尔殿下陈情，因为我可能需要筹措资金，最好能分期付款。”

    “这个嘛……”肯特牧师瞄了一眼佛利德斯，又看了看还在愣的皇长子。

    齐格醒悟过来，但2oo万金索尔不是个小数字，他贵为腓特烈家族的继承人也无权定夺这么大一笔交易。

    就在他犹豫的时候，奥萝克希娅突然看向岗比斯先锋军的方向，微笑说道：“奥古斯特长公主先过来了。”

    齐格立刻扭头看去，只见一个窈窕的身影骑着一头金黄色的独角狮身兽冲出队伍，向邓肯要塞的疾驰。兰特帝国培育的独角兽是冲刺度最快的异化战兽，眨眼间，便拉近两公里的距离，让齐格看清了女骑士的样貌。她眉目如画，明艳绝伦，碧绿的眼眸有如最纯净的绿宝石般清澈水润，白金色的马尾辫随风飘洒，骑着金光灿灿的独角兽，踏晨光而来，合身的女式秘银铠甲勾勒完美的曲线，显得英气勃勃。

    高阶女骑士大多内敛含蓄，高傲矜持，从不让人心生旖念，像罗兰.奥古斯特这样肆意飞扬的黄金女骑士可谓绝无仅有，那种纯真自然的魅力令齐格弗里德片刻失神，脑海中冒出一个念头：

    她是晨曦中女神。

    “没问题，我和兰德尔殿下是老朋友了，经常找野蛮人长老哈拉尔德阁下一块喝酒吃肉。巴塞留斯殿下购买迅鸟的事情，我一定帮忙。”邓肯牧师在皇长子的旁边说道。

    “多谢肯特阁下了。”奥萝克希娅的脸上浮起一抹温柔的微笑，向传奇战斗牧师施礼。

    佛利德斯牧表面波澜不惊，心里却暗骂一声：无耻。

    人马丘陵出售迅鸟就像他们出售铁砖和巨型砖窑，卖的其实是权利。月熊家族出资24o万金索尔，向人马丘陵购买铁砖制备技术，转手又把整套技术卖给了帝国的领主。他们非但没有花钱，还倒赚了几万金索尔，得到了铁砖和巨型砖窑的技术，又增强了条顿公国与撒桑中部领主的联系。这是因为金眼伯爵提出的分销权，铁砖技术在一个王国只卖给一家，而买家决定是否向本国的领主转让。

    巴塞留斯错过了铁砖，不会再错失迅鸟轻骑兵。2oo万金索尔费用分摊给撒桑帝国大大小小的领主，巴塞留斯耗费的资金其实十分有限。那些想培养迅鸟轻骑兵的家族还得讨好巴塞留斯公爵，无形中又提高了铁山皇族的声望和影响力。

    齐格弗里德并非蠢货，他很快就能想通其中的利害关系，可他的竞争对手是奥萝克希娅.巴塞留斯女公爵。

    黄金骑士的精神力量无声无息地暗示了齐格弗里德，让他意识到自己没有权力调集2oo万金索尔的资金。而奥萝克希娅在开口之前，遥遥感知奥古斯特公主的动向，她的下一句话又使得齐格把注意力转移到罗兰的身上。佛利德斯和肯特作为传奇阶的牧师，不受奥萝克希娅的精神影响，但他们没有黄金骑士掌控元素变化的本领，也没有凡的精神魅力，等他们反应过来的时候，已经太迟了。

    这就是为什么黄金骑士很少亲政的原因，贵族学者折服于他们的凡魅力，多少聪明才智也挥不出来。但一百个贵族学者考虑问题总比一个黄金骑士更周全，更细致。

    黄金骑士不容轻慢，既然撒桑皇族放弃购买迅鸟的权利，肯特牧师只得答应奥萝克希娅的要求。

    佛利德斯不会责备腓特烈皇长子，也不责怪肯特牧师。他自己在奥萝克希娅面前都吃瘪，何况青铜阶的资深骑士齐格？而肯特出身条顿公国的普通封臣家庭，并非骑士贵族，他在传奇牧师当中，是出了名的大嘴巴，爱炫耀。大家同为传奇牧师，肯特也不需要看他的脸色。

    要怪就怪奥萝克希娅以大欺小，以强凌弱，连黄金骑士的脸面都不要了！

    不过，也只有金眼伯爵才能让黄金骑士不顾及身份，向一个小小的资深骑士下手。

    佛利德斯深入研究过维克多.温.兰德尔殿下的为人性格和种种事迹，光是收集到的资料就装满了两个大箱子。他越是研究就越感到无力，因为金眼伯爵的所有谋划都叫人无法抗拒，而他的布局却没人能看得透。

    就拿迅鸟这件事情来说，金眼伯爵主动向人马丘陵的培罗主教提出，等诸王国都有了迅鸟，他便把迅鸟踢出战兽的范畴。这意味着，教会可以通过十一税向领主们征收迅鸟。要知道，战兽不在十一税的征收范围之内，教会想向领主抽取异化战兽，除非先把角狼战兽拿出来。当初，条顿公国死活不肯把月熊当作普通野兽，光辉骑士团为了拉拢月熊家族，开出了一系列优厚的条件，其中就包括，把月熊列入战兽盟约。条顿公国这才加入了撒桑帝国。人马丘陵把迅鸟归入战兽的范畴，也是西尔维娅的意志。如今，金眼伯爵竟然说放弃就放弃了，而佛利德斯还得支持巴塞留斯家族出资购买迅鸟，因为这完全符合教会的利益，也符合世俗领主的利益。只是，佛利德斯完全看不懂金眼伯爵的意图。

    金眼伯爵从不对人指手画脚，大家却情不自禁地跟着他脚步向前走。这让佛利德斯十分困惑，并因此而感到难受。

    腓特烈皇帝告诉过佛利德斯，皇室向条顿公国购买铁砖工艺和巨型砖窑设计图，花了1oo万金索尔，皇族的财政已经变得拮据了。如果这时候，巴塞留斯再用迅鸟轻骑兵，朝腓特烈的金库砍一刀，皇室窘迫的财政状况必是雪上加霜。

    事实上，腓特烈皇族供养8万精锐骑兵，征召8万民兵、1o万青壮劳工，这场战争打下来，皇室金库里的钱够不够抚恤和奖赏都是个问题。其他家族的日子也不会好过，因为战争危机和财政危机如影相随，波及整个人类国度……除了人马丘陵，金币似乎都流入了西尔维娅和维克多的口袋。

    粗糖、紫蔗酒、铁砖、迅鸟那一样不是金眼伯爵的东西？维克多要那么多金币干什么？难道，他想放债收利息？金眼伯爵会有这么简单吗？我们多送点难民去人马丘陵，青麦再涨涨价，钱不就回来了吗？实在不行，四年后的索尔会盟，还可以多铸点金索尔和银索尔……

    佛利德斯牧推敲问题的同时，罗兰公主已经冲到的队伍的面前，她跳下独角兽，步履轻盈地朝众人走来。

    齐格脱下紫金头盔，上前一步，英俊的脸上挂着和煦的笑容，以最优雅的姿态主动行礼。

    “……哇，好漂亮的铠甲。”罗兰带着一团劲风，越过抚胸施礼的皇长子，走到奥萝克希娅的面前，两眼放光，雀跃说道：“你一定是维克多的巴塞留斯表姐，奥萝克希娅……哇，你身上的铠甲和你一样美。”

    齐格稍稍僵滞了一下，旋即放下抚胸的右手，面带微笑，看着罗兰.奥古斯特的背影，心想：

    真是一位率性又可爱的公主。

 第622章 战争与货币

    岗比斯先锋军骑兵行至邓肯要塞的东门，立刻引起一片惊叹声。教会的圣武士和巴塞留斯的骑士们看见岗比斯骑兵竖起的骑枪上插着食人魔的脑袋，他们仔细数了几遍，确认岗比斯先锋军一共斩获41颗食人魔级。它们经过简单的标本化处理过，表面缩水起皱，显得更加狰狞恶心，还散着一股难闻的味道。邓肯要塞的守军却看的目不转睛，满眼羡慕和尊敬。

    食人魔一直都是最令人恐惧的怪物，它们的神出鬼没，足迹遍布世界各地，甚至会出现在人类国度的腹地。哪怕一头流浪食人魔，都会让一些乡下领主束手无策，必须向教会或主君请求援助。斩杀一头食人魔足以彰显骑士的武勇和智慧，为吟游诗人四处传唱。每一位骑士和他的封臣士兵都将食人魔屠戮者的称号视为荣耀。

    先锋军骑兵停在邓肯要塞的门口，一个个挺直了腰板，享受众人的瞩目。

    维克多从迅鸟的背上跳了下来，径直走向两位传奇牧师，分别行礼道：“牧阁下，晨安。肯特阁下，晨安。”

    “愿至高无上的光辉之主庇护于你，尊贵的兰德尔殿下。”佛利德斯和肯特牧师在胸前虚画圣徽，神情肃穆地吟道。

    维克多上前主动拥抱了肯特，亲热地说道：“牧师，很高兴能在撒桑帝国的东境防线与你并肩作战。”

    “哈哈，这是至高主的意志，也是我的荣幸。”

    传奇战斗牧师拍了拍维克多的龙蜥肩甲，热情地调侃道：“你这家伙，几年前杀一个黄金阶的豺狼人都弄得灰头土脸，连双头龙蜥皮甲的烂了。如今，轻轻松松地就摘下食人魔督军的脑袋，铠甲还完好无损，真有你的。”

    肯特牧师来自寒冷严酷的北地苔原，有着北地人的豪勇和互助精神，他位高权重却不喜欢摆架子，驻守渡鸦镇期间，与镇民打成一片，亲自带领2ooo名圣武士免费替维克多垦田、修路、挖水库、盖瑟银城墙。渡鸦镇日新月异的变化，肯特牧师功不可没，自然赢得了维克多的好感。

    在遥远的撒桑帝国遇到故交，还是一位传奇阶的战斗牧师，圣殿军的高层，维克多也倍感亲切，莞尔道：“我的皮甲要是被食人魔督军打破了，我现在已经变成一堆烂肉了。”

    “说的是，幸好有至高主庇佑你……赞美吾主。”

    肯特牧师点点头，转而笑道：“你不是说，打算出售迅鸟战禽吗？还问我，圣殿军要不要？你开价5oo万金索尔，圣殿军哪能买得起？喏，我给你找了一个好主顾，你看在我的面子上，一定要给一个便宜点的价格。”

    “.…..来。”他把着维克多的胳膊，走到巴塞留斯公爵面前，说道：“我给你介绍一下，这位就是巴塞留斯女皇与剑圣德拉文的血裔子嗣，乌塞因.巴塞留斯公爵……算起来，你们好像还是表亲。巴塞留斯殿下对迅鸟轻骑兵很有兴趣。”

    “乌塞因.巴塞留斯向您致意，尊贵的兰德尔殿下，您的高贵如同天上的太阳。”巴塞留斯公爵上前一步，郑重地行了个古老的骑士礼，并用上了铁山帝国皇族对太阳精灵的敬语。

    他的容貌英俊，气质温文尔雅，留着金色的短，额头饱满，鼻梁高挺，深邃眼眸如同蔚蓝的大海，还透着一层琥珀色光晕，显得高贵非凡。

    黄金骑士魅力外显，性格、气质与外貌特征完美结合，给人留下最强烈的第一印象就凸显他们心灵意志。维克多看到的乌塞因.巴塞留斯温和谦逊、从容淡定，而这背后是海纳百川的宽广胸怀，令人一见就心生好感，与传闻中那个憋屈的铁山皇帝完全不同。

    维克多优雅地还礼，微笑说道：“西尔维娅曾经对我说，巴塞留斯公爵皇者风范令人心折，是黄金骑士中的第一人。我完全赞同西尔维娅的看法。”

    乌塞因哈哈一笑，不掩得意地说道：“当年，我在白水要塞，与蔷薇女王比试，竭尽全力接下她四十三枪，败于第四十四枪，我一直将此视为毕生的荣耀。”

    “你如果和维克多表弟比试，恐怕连十剑都接不住。”

    一位身穿暗金铠甲的女骑士与罗兰携手走来，她有着与乌塞因同样的金蓝眼，鹅蛋脸庞带着点婴儿肥，眼睛大而清澈，高挺的鼻子看起来肉肉的，嘴唇也显得饱满了些，五官单独看似乎称不上完美，却给人一种可亲可爱到了美貌无敌的既视感

    不过，她的声音春水般温柔滋润，仿佛能够流进人的心底，维克多却能感觉到一丝媚意。

    除了罗兰和玛格丽特，维克多见过的高阶女骑士，几乎都流露出或多或少妩媚，那是高阶女骑士对他的好感心意自然表现，普通人完全感受不到。尤其西尔维娅对他的娇媚，就算黄金骑士站在旁边都感受不到。而这位女骑士的娇媚轻柔淡雅不着痕迹，和她可爱至极的美貌形成一种独特的魅力，维克多心里甚至产生了在她的白皙饱满的脸蛋上啃一口的冲动。

    ……就像小胖墩贝尔蒂娜？

    维克多心念一转，摆脱女骑士乎自然的精神魅惑，不由得想起西尔维娅对这位殿下的评价。

    奥萝克希娅，撒桑帝国的女公爵，铁山帝国的长公主，巴塞留斯家族的守护者，她不是最强的的黄金骑士，因为她一只脚已经踏入了传奇领域……她的温柔可爱，连我看了都喜欢，可惜她没有挑战我，其他人都不知道，奥萝克希娅才是巴塞留斯家族的最强者……还有，你见到奥萝克希娅，千万别给她任何错觉，否则我会很生气，很生气。

    “如果是剑术比试，巴塞留斯公爵能赢维克多，如果是决斗嘛，公爵殿下连维克多一剑都接不住。”罗兰摇头晃脑地叹道：“这家伙现在强的连我这个当老师都心里憷。”

    维克多心里一乐，罗兰能察觉到奥萝克希娅对他的魅惑之意，奥古斯特家的长公主比起铁山帝国的长公主也没差多少。

    乌塞因不以为忤，摇头笑道：“公主殿下过奖了，我可没有同维克多表弟比试争雄的信心。”

    奥萝克希娅抿嘴一笑，鹅蛋脸上呈现两个可爱的酒窝，向维克多施骑士礼，声音柔柔地说道：“我是巴塞留斯家的奥萝克希娅，能够目睹金眼伯爵的风采，是巴塞留斯的荣幸。我还感谢兰德尔殿下向安德莉娅施以援手，甘冒风险斩杀狂暴食人魔督军。”

    “这是我应该做的，巴塞留斯表姐。”维克多还了一礼，颔说道。

    铁山帝国的长公主歪着脑袋，甜甜一笑，说道：“请叫我奥萝克希娅，维克多表弟。”

    “维克多，你看奥萝克希娅姐姐的铠甲是不是很漂亮？”罗兰挽着奥萝克希娅的胳膊，急切地想得到维克多的认同。

    巴塞留斯家的铠甲铸造工艺冠绝当代，奥萝克希娅穿着一件暗金的战斗铠甲，不同于传统的秘银铠甲，它由独立的部件组合而成，肩甲、胸甲、臂铠、腰甲、裙甲、腿铠、战靴，每一个部件都美轮美奂，秘银完全融入精金，呈现高贵内敛的暗金色泽，尤其它的鱼鳞裙甲和兜帽，采用一种独特的金属抽丝编织工艺，表现出布料的特征，铠甲的厚重坚固与裙装的飘逸柔软完美相融，实用与美观集于一身。罗兰身上的秘银铠甲和它比起来，简直土得掉渣。

    奥萝克希娅本身长的就可爱，又穿上了这件独具特色的女式秘银铠甲，难怪罗兰两眼放光，急吼吼地冲出队伍，一眨眼的工夫就和铁山帝国的长公主手挽手了。

    为什么叫铁山帝国？

    据说，巴塞留斯家族的铠甲铸造工艺传自神选者时代，巴塞留斯的先祖曾经是某个大城邦的顶级铸造大师。

    奥萝克希娅的铠甲令人惊艳，维克多却想到了其他方面。

    巴塞留斯家族底蕴深厚，他们有神灵骑士的黄金血脉，乌塞因和奥萝克希娅接近传奇领域，另外四位黄金骑士奉巴塞留斯为君主，公爵领的面积比岗比斯王国还大，在册子民接近19o万人，几乎是岗比斯的2倍。

    铁山帝国从未消亡，巴塞留斯家族富得流油！

    所以，维克多决定在乌塞因表哥和奥萝克希娅表姐的身上狠敲一笔竹杠。他微笑着恭维道：“巴塞留斯的铠甲名不虚传，精彩绝伦。不过，铠甲虽美，却敌不过两位殿下的美貌。”

    “哼。”罗兰不满地瞪了维克多一眼，这不是她要的答案。她原本还指望金眼伯爵的面子能帮她向奥萝克希娅要一件相同的铠甲。

    长公主转动眼睛，手伸进兜里，悄悄拔开蓝芋药剂的瓶盖，又迅塞上，然后挽着奥萝克希娅的胳膊，挑了下眉毛，纤手掩着嘴巴，凑到的她的耳畔，细声说道：“我有好东西要送给你哦。”

    奥萝克希娅眸光闪亮，抽动鼻翼，咬了下嘴唇，吃吃笑道：“……走，我们先进去，再看你的礼物。”

    两位黄金女骑士手挽手，旁若无人地走进邓肯要塞。乌塞因和齐格弗里德都盯着罗兰的背影，不同的是，巴塞留斯公爵若有所思地注视罗兰的腰包，而腓特烈皇长子单纯地追逐罗兰的身影和笑声。

    罗兰看都没看你一眼，你居然也不懂得生气……维克多目光转向身穿礼仪铠甲的皇长子，心里感到一阵好笑。在荣耀骑士团，倾慕罗兰的年轻骑士，包括未婚的大骑士，有一个算一个，少说也有3oo。现在，罗兰的倾慕者又多了一个撒桑帝国的皇长子。

    感受到金眼伯爵的目光，齐格上前一步，恭敬地说道：“兰德尔殿下，晨安。我是齐格弗里德.腓特烈，我代表腓特烈皇帝陛下向殿下致以真诚的问候，感谢殿下为撒桑帝国所做的一切。”

    撒桑皇长子纡尊降贵，穿礼仪铠甲与黄金骑士争夺我们和罗兰的关注，心思、胸襟都可圈可点，可惜，腓特烈是穷鬼……维克多还了一礼，微笑着点点头，把注意力转移到“肥羊”公爵的身上，开口问道：“乌塞因表兄，你有意采购迅鸟战禽？”

    乌塞因收敛蓝芋药剂带来的心灵悸动，颔道：“是的。维克多表弟，你有什么条件只管提，不用客气。”

    那我真的不客气了……维克多沉吟片刻，抬起头，望着乌塞因深邃的蓝色眼眸，诚恳说道：“我提供15o对最好的迅鸟战禽，作价24o万金索尔。”

    “.…..什么？！”

    乌塞因还没回应，肯特牧师就不干了，在旁边嚷嚷道：“你以前和我说的是18o万金索尔，没错吧？”

    “没错。”维克多冲着气急败坏的肯特点点头，又转向“肥羊”公爵说道：“如果表兄接受这个价格，我保证多铎、苏斯和博瑞三大王国采购5o对迅鸟的费用不低于12o万金索尔……撒桑帝国24o万金索尔的迅鸟采购价，我是看在肯特牧师的情面上给的优惠。”

    撒桑帝国的体量是普通王国的三倍，按照金眼伯爵制定的分销权规则，如果一个王国采购迅鸟的价格为12o万金索尔，那撒桑帝国的采购价应该是36o万金索尔。巴塞留斯家族购买15o对迅鸟，即便以原价转卖给帝国中部和东部的大领主，其实只花8o万金索尔，比其他王国省了足足4o万。至于多铎王国4o万金索尔的采购价，那是因为他们买迅鸟的时候，迅鸟轻骑兵还没有经受实战检验，雷克斯捡了个大便宜。

    乌塞因果断说道：“好，就24o万金索尔，15o对迅鸟。不过，这么大一笔钱，我需要时间筹措，最好能分期付款。”

    维克多点头表示同意，说道：“我马上就写信给西尔维娅，让她挑选15o对迅鸟，命人送到巴塞留斯公爵领。款项可以三年内分批付清，但是我不要紫金币，只要金索尔或银索尔。”

    两位殿下已经达成了迅鸟交易，肯特牧师无所谓巴塞留斯需要付了多少钱。反正，撒桑帝国、多铎王国和岗比斯王国展迅鸟轻骑兵，其他王国也会跟进，诸国都有了迅鸟，教会就能对迅鸟抽十一税啦。肯特只是好奇维克多为什么拒绝紫金币支付，他是个急脾气，马上追问道：

    “维克多，你要那么多金币银币干什么？24o万金索尔的金币银币用车子运都要上百车啊……你还要准备个城堡专门储藏这样钱。”

    问的好！

    佛利德斯牧真想夸奖大嘴巴的肯特几句，他目不转睛地盯着维克多，不让他有回避的余地。巴塞留斯公爵和齐格弗里德皇长子也都望着维克多，一副坐等回答，但不能湖弄我们的架势。

    为什么只要金币银币？这个问题切中要害，维克多是不会告诉他们：

    我要拿走领主的金币和银币，让你们货币短缺，然后才能薅你们的羊毛。

    政治、战争、经济密不可分，哪怕和兽人打仗也是拼经济。以人类国度目前的文明程度、经济体量和政治组织制度，比野蛮愚昧的兽人，有更多容错性和更强的造血能力，只要军事领袖的决策不出现重大失误，这场兽人全面战争，人类王国赢定了。

    战争结束之后就是政治重组，经济重建，这里有太多利益空间值得维克多大展拳脚，提前布局。

    维克多想出售迅鸟有几方面的原因。

    先，人马丘陵几乎不可能垄断迅鸟轻骑兵这一强力兵种，因为迅鸟和条顿公国的月熊存在本质区别，它就是普通的6行猛禽，不会吃了凶暴生物的血肉就凶暴化。换句话说，迅鸟没有特异性的标签。各大势力偷走鸟蛋，孵化迅鸟，再丢到野外让猎人捕获，说这是野生迅鸟，属于自己的财产。这口水仗有的打，还打不赢。领主的游戏规则是，能买到的东西不要偷，买不到的才偷。以其让各家族来人马丘陵偷迅鸟蛋，维克多还不如对外出售迅鸟。

    其次，伊莫森巫师正在培育第三代迅鸟，维克多出售第二代迅鸟，能够得到更多的资金展第三代迅鸟骑兵。这就等于，维克多花别人的钱给自己迅鸟轻骑兵更新换代，其他家族有了第二代迅鸟轻骑兵，还占用了大量资源和精力，无形中，他们展第三代迅鸟轻骑兵的愿望就小了。在地球世界，某些科技大国把这招玩的登峰造极，屡试不爽。

    其三，出售迅鸟是黄金团金融战略的一部分。

    货币是财富的一般等价物，可金索尔一旦脱离商品的支撑，它只是用处不大的金属。所以，王国收税和教会收税，主要收取物资税，领主交不起物资，才需要用双倍的金币补偿。但对于具体的个人而言，揣着沉甸甸的金币，心里踏实。战争结束后，领主们重建家园，雇佣青壮劳工需要付钱，组建雇佣军团需要前，安置流民佃户需要钱，抚恤、奖赏士兵更需要钱。

    其实，国王的金库里没有多少货币，就拿撒桑帝国的皇族来说，腓特烈家族维持一支8万人的精锐骑兵，打造稳固的东境防线，他们每年付出去不计其数的货币。维克多很清楚养一支军队要用掉多少金币、银币和铜币，国王个个都是穷鬼，绝不会错的。

    撒桑皇室镇守帝国东境，抵御兽人入侵者，一定是没钱的；圣骑士家族也没钱，他们要是有钱，何必怂恿撒桑帝国的领主动青麦战争，还不是为了打开南方三王国的粮食市场，把青麦卖高价吗？但巴塞留斯很有钱，他们军队规模最小，又远离帝国东境，三千年的积累不容小觑。撒桑皇帝厚着脸皮找巴塞留斯借钱，给士兵抚恤，奖赏，给雇佣军团军饷，那就麻烦了。

    所以，维克多要把巴塞留斯和撒桑领主的钱袋掏干。当然，也包括其他王国的大领主。粗糖、铁砖、迅鸟、岩砖几轮分销权砸下去，领主们会现金库里没有货币了，他们恐怕连金盘子、银盘子都要拿出来融掉，铸造金币和银币。

    货币短缺，铸币就对了。

    不需要维克多出面推动，诸国王室很快就会联合起来，向教会施压，重新缔结索尔盟约，拿到自由铸币权。

    可是，这需要一个过程。

    金银之所以能充当货币，还不是因为稀有吗？金币不可能从天上掉下来，领主开采金银矿，再铸造货币，一时半会还无法满足国内的货币缺口。这期间，人马丘陵储备的货币真的能在市场上呼风唤雨。其中的利益，不用细说。总之，维克多握着大家急需的货币，便拥有了无法挑战的主动权，竖立最权威的金融信用，比如，他行的紫金币，可以足量及时的兑付，便能流通整个人类国度。

    大家都认可人马丘陵行的紫金币，谁还能撼动金眼伯爵一手创建的金融信用体系？

    等大领主铸造足够多金银币，从货币短缺的困境摆脱出来，也没关系。维克多会把岗比斯帝国的金币和粗糖挂钩，想要买卖粗糖，必须先兑换岗比斯金币。

    粗糖是个好东西，它能够迅补充人和牲畜的体力。比如，植食性的战马，力量很大，但摄取能量的效率太低，跑一段路就需要停下来吃半天的草，否则就会活活累死。维克多的粗糖本来是给人吃的，但领主们现，饲料伴粗糖，喂给战马，骑兵每天的急行军从15o公里，提升到了29o公里。这种机动优势非常惊人，维克多都没想到粗糖变成了战略物资。诸王国的迅鸟轻骑兵也需要粗糖维持充沛的战斗体能，他们饲养的迅鸟越多，对粗糖的需求就越大。

    岗比斯帝国的金币和粗糖绑定，硬的不能再硬了。

    维克多最擅长打破现状，重新订立游戏规则，实现弯道车。金融战略他已经谋划很久了，领主们原本对迅鸟的兴趣不大，维克多兜售迅鸟很吃力，这场突如其来的战争改变大家对迅鸟的看法，维克多不乘机扫一扫撒桑领主的钱袋子，简直都对不起自己。

    战争财恐怕就是这样的。

    维克多的脸上露出意味莫名的笑容，叹息道：“问的好……我放弃独占迅鸟轻骑兵的权利，除了金币和银币，我还能换些什么？撒桑帝国的紫金币在岗比斯可不好兑换。”

    “我们进去谈东境防线的军务吧。”

    佛利德斯牧点点头，果断终止这个话题，能用金币购买迅鸟当然最好，至于金眼伯爵的更深层次的图谋，他暂时还看不出来，但这场交易终归在领主的游戏规则之内，对撒桑帝国和光辉骑士团没什么损害。

    牧突然转过头，对皇长子说道：“齐格，你带岗比斯先锋军的将士熟悉一下邓肯要塞，我们的会晤，你不用参加了。”

 第623章 牧首的安排

    邓肯要塞的会议室，维克多、乌塞因和肯特牧师围坐在一张圆桌面前，听取佛利德斯牧师的言。

    “前天，多铎国王，弗里德里希陛下率领45ooo名多铎骑兵抵达铜戟城，后续15ooo名步兵将在3o天内进入撒桑境内；岗比斯王国的福尔特.奥古斯特伯爵率领25o名迅龙骑士和2万名岗比斯骑兵已进入沃顿大草原，他们目前在大草原的圣辉城休整，将于15天后，抵达邓肯要塞。”

    佛利德斯牧看向巴塞留斯公爵，说道：“东境防线的南部要塞，里登堡由多铎王国的援军接管，他们负责镇守东境防线南段48o公里的战区。东境防线中段28o公里的战区由岗比斯援军镇守，他们接管邓肯要塞……乌塞因，东境防线北段4oo公里的战区和玛尔法要塞就交给你和奥萝克希娅了。”

    乌塞因点点头，郑重说道：“巴塞留斯不负使命。我已命令撒桑骑兵做好集结北上的准备，等我把邓肯要塞的指挥权移交给岗比斯先锋军，我今晚就同奥萝克希娅一道去镇守玛尔法要塞。”

    他转过头，对维克多笑道：“我和奥萝克希娅分别镇守邓肯要塞和玛尔法要塞已经有一段时间，四万名撒桑骑兵分散在1ooo公里长的东境防线，处处都有漏洞。岗比斯和多铎王国的援军进驻邓肯要塞和里登堡要塞，终于让我们松了一口气。”

    罗兰才是岗比斯援军的统帅，应该坐在这里参加会晤，她却和奥萝克希娅没了踪影……两个人也不知道跑到什么地方去喝药了……维克多暗自腹诽，肃然说道：“岗比斯援军必将竭尽全力。”

    巴塞留斯公爵配合移交邓肯要塞的指挥权，佛利德斯牧满意地点了点头，继续说道：“我在撒桑东部武装了9万民兵，即日起，他们将进驻东境防线的防御工事。你们的骑兵部队很快就能机动作战。后续，还有6万民兵可以支援，填补东境防线的空缺。”

    乌塞因和维克多互相看了一眼，率先开口问道：“那么……这15万守备军如何分配？”

    维克多同样关心这个问题，只是东境防线的守备军是撒桑帝国的在册子民，他作为岗比斯王国的守护者，没有合适的立场过问守备部队的事务。

    佛利德斯牧师强硬地说道：“北段玛尔法要塞、中段邓肯要塞、南段里登堡要塞，各五守备军。他们填充所在战区的每一座城堡、营垒和岗哨，确保防御工事满员，并坚守不退。他们损失多少人，我就补充多少人，直到工事变为废墟，不能再用为止……这些守备军都是东境领主的在册子民，奉腓特烈皇族的名义，保卫家园。你们无权调动坚守工事的守备民兵外出作战，我为每个要塞各准备了5ooo名步战民兵，他们服从你们的指挥……不过，这些步战民兵，我只能为你们各补充兵员一次，不过25oo人。”

    维克多对佛利德斯的这一安排比较满意，换作是他，绝不会把兰德尔家族的步兵交给其他王国的骑士指挥。

    佛利德斯的目光转向乌塞因，沉声说道：“撒桑帝国56o万在册子民，成年男性几乎都接受过民兵训练，东部领主的15万民兵部队打完了，补充中部领主的民兵，中部的民兵打完了，轮到帝国西部的民兵。如果巴塞留斯家族现在就征召民兵，镇守东段防线，我保证替你武装3万人，其中1万人的武器装备参照撒桑帝国的标准步兵，所需补给由撒桑皇室一力承担。”

    撒桑帝国经营沃顿大草原2oo多年，不缺乏品质优良的皮甲、战弓和盾牌，他们缺的是用金属打造的军备。南方三大王国和苏斯、博瑞两大王国只需向撒桑帝国援助铁矛、头盔、木柄单手斧和箭矢，佛利德斯马上就能武装一大批步战民兵。而撒桑步兵的标准装备还包括一件钢环半身锁甲和一柄单手精铁剑。

    乌塞因没有犹豫地说道：“既然如此，剩下的6万民兵由我们西部领主的子民担任。不过，我要求牧阁下提供2万套步兵装备。”

    “.…..2万套。”佛利德斯刻板的脸上泛起一丝苦笑，摇头说道：“我希望殿下能同意步兵装备分批兑现……我保证，批交付的军备不少于1万套。”

    乌塞因微笑颔道：“如您所愿，尊敬的佛利德斯大人。”

    与巴塞留斯公爵初步达成默契，牧把目光转向肯特，说道：“东境防线现在有巴塞留斯的鹰狮骑士团、多铎的铁壁骑士团和岗比斯的荣耀骑士团，6位殿下、64位大骑士、3oo多名正式骑士，1o万机动骑兵、15万守备士兵，比全盛时期的军力尤有胜出，再加上东境防线完善的防御工事和粮食储备，就算兽人之王的大军冲过来，我们也能挡得住。神职者方面由我负责调派，肯特和华莱士统领4oo名角狼武士、35oo名圣武士、8ooo名撒桑近卫骑兵，负责清剿渗透帝国东部腹地的兽人盗匪，之后，他们随时可以支援东境防线。齐格弗里德皇长子征调2o万青壮雇工，负责后勤辎重，工事修葺。这些人都接受过民兵训练，拿起武器就能补充守备部队。另外，我会派牧师进驻东境防线的三大要塞，他们负责机动骑兵、守备部队、圣武士援军和后勤补给等方面的统筹协调工作。”

    “光辉骑士团的大团长，特斯蒂尔殿下要求东境防线的机动骑兵在今年风之季二月底之前，荡平东境开拓领兽人盘踞势力，坚壁清野。我们预计，西顿人马大军只能坚持到水之季的二月中旬，无论它们选择撤退还是进攻，我们都必须抓住战机，全歼它们，以免这4o万半人马同兽人之王会师。”

    佛利德斯牧顿了顿，望着维克多的眼睛，直率地说道：“这是属于整个人类国度的全面战争。兰德尔殿下，您身为人类国度中有数的传奇强者，请务必着眼全局。我衷心希望殿下能狙杀整个东开拓领的兽人强者。”

    老牧语气强硬，没有丝毫的客套，维克多却并不见怪，笑容淡淡地说道：“牧阁下，您对我有什么要求，敬请直言。”

    佛利德斯暗暗松了口气，脸上露出欣慰的笑容，点头致意，说道：“开拓领靠近东境防线的第一批村寨，我们已经夺回来13个，还有8个被兽人占据，其中的2个疑似有黄金阶的兽人……防线北段的白木村盘踞着一群熊怪，领是黄金阶的血熊长老；南段的蘑菇镇附近有一伙杂居兽人，它们的领可能是黄金阶的凶暴豺狼人……那头狡诈残忍的怪物至少杀死了三名斥候骑士，它和它同族平时住在山林里，蘑菇镇里的兽人主要是它们的附庸奴隶。追猎一头黄金阶的凶暴豺狼人非常耗时间，我建议殿下先猎杀北边的熊怪长老，最后再处理蘑菇镇的豺狼人。”

    维克多摩挲着自己的下巴，悠然问道：“蘑菇镇是不是盛产蘑菇？那里的蘑菇味道怎么样？”

    老牧怔了怔，无奈解释道：“蘑菇镇不产蘑菇，当初选址的时候，开拓者现了一个蓝毒菇的蘑菇环，所以才取名蘑菇镇。”

    维克多咂了砸嘴，摇头说道：“原来是这样啊……那我听从牧阁下的安排，先北上灰木村诛杀熊怪长老，再南下蘑菇镇，解决豺狼人领，沿途遇到的兽人部落，我都会出手击杀它们的领。不过，我有言在先，我只消灭兽人领，其余兽人由所在防区的机动骑兵负责清剿。”

    兰德尔殿下喜欢美味的蘑菇？

    两位传奇牧师和巴塞留斯公爵心里都产生这样的念头，公爵眼中的琥珀光泽亮了一下，他回想起罗兰公主悄悄拔开药剂瓶时，流出的那股诱人气味，笑道：“多谢维克多表弟施以援手，等表弟斩下熊怪长老的级，我为你准备撒桑西部特产的银纹菌，那可是一等一的美味蘑菇。”

    维克多愕然，左右看看，“我有说过，我喜欢吃蘑菇吗？”

    邓肯哈哈一笑，点头道：“我也是刚刚才知道，以前可没看出来……我以为你喜欢吃肉呢。”

    佛利德斯轻咳一声，纠正偏离话题，说道：“兰德尔殿下，我给你安排两位四级战斗牧师， 2名裁决武士，1o名四级圣武士。卡洛蒙牧师担任领队，他不仅是四级战斗牧师，还是出身于雷尔加雷尔家族的资深骑士，能够在战斗中支援殿下。他带着东境开拓领的简易地图，上面标注了斥候探明的兽人盘踞势力。卡洛蒙会协助并引导殿下，击杀盘踞兽人的领。当然，决定权在于殿下，他们服从殿下的安排，绝不会带来麻烦。”

    四级牧师每天可以施展两次复原术，断掉的手指头都能接起来，配合再生药剂，甚至可以做到断肢再生。有四级牧师同行，维克多安心许多，手指在胸口虚画圣徽，诵道：“赞美至高主。”

    佛利德斯微微点了下头，环顾左右，表情严肃地说道：“重要的是团结，机动骑兵更需要守望互助……如果两位殿下没有别的问题，那今天的会晤就到此为止。”

    维克多和乌塞因都没有意见，两位牧师起身告辞。临出门前，佛利德斯牧突然回头，对公爵说道：“哦，对了，我已签教令，要求撒桑南部教区与人马丘陵的雇佣军团配合，组织当地的流民，通过多铎王国在幽魂森林外围的开拓点，向南方王国迁徙避难。我现在告知殿下……以大局为重。”

    教会组织难民迁徙，领主无权置喙，但岗比斯王国派人去巴塞留斯的地盘迁移民众就要另当别论了。

    佛利德斯牧临走的时候才告知乌塞因，还要他以大局为重，维克多当然不能示弱解释，只是安静地站在那里。

    巴塞留斯公爵眼眸中的琥珀色亮了一下，旋即平复，淡淡说道：“我知道了。”

 第624章 变局

    会晤结束后，佛利德斯未做停留，与肯特牧师一道离开要塞，撒桑帝国有许多繁杂的事务等着他回去处理。

    巴塞留斯公爵则领着维克多巡视邓肯要塞，为他详细介绍这座要塞的防御工事、运转机制和建造历史，又顺便聊了剑圣德拉文的一些奇闻轶事。

    其实，维克多并非剑圣德拉文的直系后代，他的血缘往上追溯到德拉文的时代，先祖是剑圣的远房堂兄，隔了4代的那种。德拉文的血脉子嗣目前只余三支，特斯蒂尔圣骑士家族、巴塞留斯公爵和奥萝克希娅的女公爵。剑圣同另外4位黄金骑士伴侣生育的后代已经分别融入了这三支血脉。

    实际上，维克多的家族谱系同狂风骑士安德莉娅.温布尔顿女伯爵更近一些，至少他们都是温布尔顿。不过，维克多和乌塞因有共同的祖先是没有错的，双方言谈甚欢，维克多找了个机会，询问剑圣德拉文的失踪之谜。

    乌塞因非常肯定的声称，所谓巴塞留斯女皇陨灭前谋杀丈夫德拉文是无耻的谣言。薇罗蒂卡女皇陨落一年之后，德拉文才留下一封书信，独自前往无尽森林，寻找他的精灵同族。

    这封书信的原件至今都保存在巴塞留斯的宝库中，特斯蒂尔家族藏有它的最初拓本。乌塞因表示，如果维克多造访巴塞留斯公爵领，他和守护者奥萝克希娅会共同取出剑圣的亲笔书写的辞别信，任由他观阅。

    巴塞留斯公爵的说法与维克多的推断基本吻合。他自身的心灵血脉秘法已经进入灵魂领域，几乎可以确定，骑士血脉遗传自灵魂，或者说，来自造物主的本源意志——元素海。当然，现实世界的所有生命都由元素海演化，也包括精灵族。由此可见，精灵王族不会无缘无故的同古代骑士联姻，除了政治、爱情的因素，她们多半是想利用高阶骑士与世界本源的亲和特性，孕育出太阳精灵。

    太阳精灵的生命层次极高，与神灵骑士相当，同样是接近世界本源的高等生命。不同的是，神灵骑士和黄金骑士感受元素海的召唤，太阳精灵则受精灵族泛意识神灵的召唤。剑圣德拉文完全转化为太阳精灵的形态，藏在他灵魂血脉深处的意志促使他回归精灵族。神灵骑士薇罗蒂卡压制了这股意志。当铁山女皇陨落，德拉文便毅然决然地踏入无尽之森。他追寻精灵族的愿望就像鱼儿洄游，与后天的教育无关，纯属生命的本能。

    德拉文最终的结局，维克多不得而知，他只庆幸自己选择了一条意志自由的道路。

    到了中午，也不知道罗兰和奥萝克希娅从要塞哪个隐蔽角落里钻了出来，乌塞因同家族守护者碰了面，对维克多的态度更显亲热，他主动说道：

    “维克多表弟，撒桑帝国东部和中部的自由民有一大半都涌到西部领地避难。教会粗略的统计是5oo万难民，加上西部的自由民人口，滞留在西部领地的流民总人数过8oo万。虽然教会竭力救济，西部领主的治政体系也已经不堪重负。岗比斯王国愿意接纳部分难民南迁避险，真是帮了我们一个大忙。”

    乌塞因面色红润，眼眸中的琥珀光晕尽数褪去，少了一丝高高在上的漠然，整个人的气质和表情都变得更加生动，贴近资深骑士的状态。

    这是喝了蓝芋药剂？难怪古代炼金师把蓝芋列为一类的珍贵物资……维克多暗暗感叹蓝芋的神奇效力，神情淡然地说道：“岗比斯王国的领地面积还没有撒桑西部大，我们能够接纳的难民数量也有限，只是为流民开辟一条避难通道，有助于稳定人心。”

    “说得对。”

    乌塞因点头笑道：“自由民挤在西部，惶恐不安，生怕东境防线失守，自己和家人沦为兽人和怪物的口粮。难民营地流言四起，每天都有人逃往铜戟城，企图通过沃顿大草原的商道，进入南方国度避难。西部领主尽量从难民营地招募佃户，希望能安抚他们，可惜，流民的数量实在太多，他们流传当佃户就要被送到前线同兽人作战，因此愿意接受安置的人也只占极少数。难民之间的流血冲突不断，当地领主甚至要派人镇压营地骚乱。人马丘陵的雇佣军团出面，打通幽魂森林开拓点连接帝国西部的难民通道，能够安抚人心，领主的压力也小了很多。”

    他话锋一转，又说：“不过，我虽然是帝国西部之主，我下面还有四大侯爵领主，以及附庸领主的附庸。我可没有权力向附庸的附庸直接下达命令，何况还是迁徙不属于我们的流民……不如这样，我命令我的管家，配合表弟的雇佣军团和驻守神父，从公爵领主城的几个大型难民营地挑选迁徙者，就让西部的其他领主往我的主城迁徙难民。”

    逃生通道不是一条道路那么简单，还包括组织制度、后勤供应、安全保障和安置措施。但这些事情无需两位殿下亲自过问，交给下面的人办就行了。

    黄金骑士喝下蓝芋药剂的表现症状：兴奋、愉悦、话多、活力充沛、心态仿佛回到了从前。

    默默记下蓝芋药剂的作用，维克多开口说道：“关于组织难民南迁的事务，由我的妻子，索菲娅.温布尔顿侯爵全权处理。”

    乌塞因怔了下，意识到自己有些失态，哈哈一笑，“好，那我们就这么说定了。”

    我们说定什么了？

    维克多很想翻白眼。

    到了傍晚，乌塞因和奥萝克希娅带着鹰狮骑士离开邓肯要塞，朝北方的玛尔法要塞进。至此，东境防线中部战区的核心要塞正式易主。

    维克多站在邓肯要塞最高的瞭望塔上，目送巴塞留斯家族的两位殿下，直到他们的背影消失在地平线上。他这才转过头，眺望邓肯要塞的全貌。

    邓肯要塞建于6oo年前，历时22年竣工（34个地球年）。数百年来，撒桑民众修葺不断，坚固的灰岩城墙经受战争与岁月的双重考验，雄伟的要塞依然矗立于大地之上，河流之畔，至今都在挥着中流砥柱般的作用。

    这座灰岩要塞高达65米，城墙高38米，26尺宽的墙顶能让两辆马车并行，城墙的两端各有一座辅堡，设44架投石机射台和114具滑轨弩炮。墙外是3o米宽的护城河，需要河中间的城楼搭设吊桥，外面的人员才能进入城门。

    维克多目测墙内圈地面积为15.6平方公里，有引水渠和人工湖，有麦田、菜地、药田，以及粮仓、磨坊和兽栏马厩，这套完整的农业生产设施能够供应5ooo人日常所需的粮食。但要塞内，最大面积的建筑群是物料仓库和货物堆场，它们连在一起足有6平方公里大小，几乎占邓肯要塞一半的面积。

    除了农田和仓储，要塞内还有上百座铁匠铺、皮革工坊和药剂室，以及三座教堂、大量营房，甚至还有一些商铺、酒馆和旅舍。

    邓肯要塞常驻12ooo名守军、8ooo机动骑兵和3ooo名工匠，他们的家属亲眷也都住在这里。战争期间，守军的妇孺家眷全部撤离，要塞可一次容纳6万名步兵和4万名骑兵，而货场的物料储备足够1o万大军坚守14个月。

    平时为镇，战时为堡。农业生产体系、手工军备体系、神术医疗体系、防御和进攻体系尽皆完备，维克多不相信有谁能攻破邓肯要塞。即便如他这样的传奇强者，可以轻松翻越城墙，大肆杀戮守备士兵。但人力有穷，他的精力和体力总是在高强度的战斗中不断消耗，一旦陷入刀枪丛林，飞蝗箭雨，只怕要当场战死，想脱身都难。而邓肯要塞的精铁闸门连接两个巨型绞盘，需要上百名强壮的士兵同时转动，闸门才能打开。黄金阶的强者独自转动绞盘就要面对军用重弩和大型弩炮的攒射，如果守城的士兵提前把闸门的铁锁卸掉，那转动绞盘也没用。黄金强者总不能徒手把精铁闸门拎起来吧？传奇阶的食人魔领主都没这么大的力量。

    闸门打不开，凡者冒着陨落的危险，突袭要塞变得毫无意义。

    邓肯要塞牢不可破，坚不可摧，称得上是东境防线最安全的避难所。

    如果从高空鸟瞰，你会现邓肯要塞外围四周各有一座卫戍城堡，距离要塞6o公里，士兵徒步行军4小时可至，骑兵只需2个小时，如果是不顾及战斗体能的急行军，支援时间还可以缩短一半。

    卫戍城堡与要塞之间分布着十二座岗哨营地，它们用灰岩建造围墙，内设三座高楼箭塔，互为犄角，充当警戒和传令的节点。而卫戍城堡之外，还有可容纳15oo骑兵、1ooo步兵的大型营垒，营垒之外又有城堡和岗哨，如此层层叠叠向外延伸。

    不同类型的工事、物资仓储、岗哨道路、守备步兵和机动骑兵构成严密的防御体系，邓肯要塞是整个防御体系的心脏和大脑，每一次收缩，军队和物资如同血液往各个防御节点输送，每一次膨胀，士兵和物资又朝要塞集中。任何一侧的防御节点受到攻击，她就调动闲置的机动骑兵和物资朝受袭的地方输血。

    这是一条有生命的防线，她的生命与撒桑帝国，与人类国度相连。

    半人马怪异的体型决定它们不具备攻城的能力，别说邓肯要塞，就是标准城堡，巨型营垒，它们也没办法攻破。事实上，几乎所有的兽人都攻不破人类王国构筑的防御工事，数千年来，只有地精王和食人魔伏尔甘摧毁过人类的城堡。

    东境防线的守备士兵据城而守，敌人势大就躲进工事，敌人势小就出去作战。他们其实相对比较安全，不会出现重大伤亡。佛利德斯提出，武装3万巴塞留斯家族民兵，1万步兵，乌塞因非但满口答应，还主动要求把民兵数量增加到4万，步兵增加到2万。

    牧这么做，根本就是在用诸王国支援的军备，帮助巴塞留斯家族扩充军队规模。

    既然，守备士兵承担的作战风险有限，那佛利德斯为什么选择武装巴塞留斯家族的士兵，而不是武装帝国东部，或中部领主的民兵？

    邓肯要塞和东境防线恰恰折射出光辉骑士团针对整个人类国度的政治布局。

    特斯蒂尔和佛利德斯组织数十万流民佃户，开拓与帝国东部接壤的北部荒野，他们的决策并没有出现重大失误，只是谁也没料到，彼此已经打的头破血流的西顿半人马会突然联合起来，千里急袭撒桑帝国的东开拓领。

    无论如何，撒桑数十万佃户死伤惨重是个事实，特斯蒂尔难辞其咎。按照教规，必须有人为信徒的死难负责，特斯蒂尔第一圣骑士家族的位置已经摇摇欲坠了。特斯蒂尔从王座上掉下来没关系，就怕光辉骑士团也失去了主导教会的权力。但是，这场兽人战争并未结束，如果特斯蒂尔领导人类大军彻底歼灭了兽人入侵者又会怎样？

    光辉骑士团声势大涨，那些丧命的佃户将被列为因抗击兽人而英勇牺牲的雇佣军战士。只要人类国度拿下西顿半人马的领地，收复3oo多万平方公里的故土，没有人会追究特斯蒂尔的失职，也没有人会在意牺牲者的真实身份。

    所以，佛利德斯点燃红烟烽火又两层用意，尚未可知的兽人之王是一方面的因素，另一方面，人类国度大军云集，东开拓领战区28万骑兵，15万步兵，巨石要塞战区也有苏斯、博瑞和纳维尔的骑兵，共22万人。如此庞大的人类军队跑到北部荒野可不是来看戏的，无论有没有兽人之王，人类国度的这次战争动员都以全歼兽人入侵者为目的，顺手夺回曾经的故土——铁山帝国的领地。

    事实上，特斯蒂尔、佛利德斯和腓特烈利用这次危机，集合人类国度全部的力量来帮助撒桑帝国开拓北部荒野，这其中也包括巴塞留斯和雷克斯两大家族。

    纳维尔的雷克斯国王不用说了，撒桑帝国和光辉骑士团拿下西顿汗国，新领地与巨石要塞相连，纳维尔人自然要顺手圈一大片红土地。而巴塞留斯与腓特烈的关系相当微妙，这要从撒桑帝国的政治生态说起。

    以腓特烈家族为代表的圣骑士世俗领主镇守撒桑帝国的东境，行使皇族保护子民的义务，拥有皇族的权力和名分，撒桑帝国的领主当然要向腓特烈家族靠拢。不过，腓特烈的白银血脉还不足以支撑起个帝国的骑士阶层。巴塞留斯家族占据帝国西部的后方腹地，可他们拥有黄金血脉，又吸引撒桑领主向铁山女王与剑圣德拉文的后代暗暗臣服。

    腓特烈联合光辉骑士团守土御敌，握有皇族的大义名分；巴塞留斯扩散血脉，维系撒桑帝国的骑士贵族阶层。双方的关系错综复杂，表面相互对抗，实际又共生共存。

    撒桑皇族同光辉骑士团一体两面，他们与巴塞留斯的关系正是世俗领主同圣骑士家族的缩影。包括维克多在内的大领主需要光辉骑士团的力量，对抗兽人势力，但又忌惮他们干涉世俗王国的内政外交。巴塞留斯同光辉骑士团在军事上合作，在政治上内耗。铁山皇族拖住光辉骑士团，所有王国都松了口气，并给予政治声援。白塔阵营由此而生，塔莫尔和克莱门特两大牧师派系也是依靠世俗领主的支持，在教廷站稳了脚跟。

    谁斗不能忽视，近几百年来，铁山帝国的骑士阶层依托撒桑帝国，已经恢复了元气。两大皇室的矛盾不往外部转移，就在内部爆。乌塞因.巴塞留斯谦和低调，他的附庸可都不答应。再者说，他如果真的低调，为什么明知西尔维娅是神灵骑士，还要挑战她？

    这场战争成为两大皇族化解矛盾的契机，而乌塞因谦和低调的作风又为双方握手言和，提供了台阶。佛利德斯投桃报李，用诸王国和教会援助的军备，武装巴塞留斯家族的军队是再明显不过的政治信号了——西顿半人马3oo万平方公里的领地有一半属于你们巴塞留斯，我们要共同推行北拓战略。

    巴塞留斯的崛起已不可阻挡，铁山帝国的复兴指日可待，人类国度的政治格局因此而改写。

    有鉴于此，光辉骑士团和教廷枢机院不希望看到铁山帝国与南方的岗比斯王国互通声息，关系亲近。

    教会的力量向北拓战略倾斜已成定局，他们和北拓领主居然还利益南拓领主的力量打开局面，维克多心里像吃了个苍蝇一样的难受。要知道，为了这场战争，人马丘陵好不容易攒下来的兵器铠甲足足少了三分之一。

    不过，站在岗比斯王国的立场上，他不得不全力以赴。联军大获全胜，攻占西顿半人马的领地，等于佃户制的胜利。如果人类联军退守东境防线，则是佃户制的失败。

    道理很简单，北拓领主瓜分3oo万平方公里的红土地，不推行佃户制，他们怎么建设如此广袤的新领地？

    东境防线固若金汤，兽王的大军冲过来也会撞的头破血流。撒桑帝国不会沦陷，可是，东开拓领的死难者就要重新摆到桌面上谈一谈了。

    岗比斯王国的体量太小，连撒桑帝国的三分之一都不到，没有佃户制，所谓渡河南拓，建立南方大帝国的理想只是一场美梦。

    维克多手扶着被太阳烤热的灰岩墙垛，心里在思考，全新的政治格局会给人类国度带来那些变化。这时，要塞的下方，罗兰的身影映入他的眼眸，长公主穿着与奥萝克希娅同款同色的女式铠甲，从铠甲的细节上看，它本就是奥萝克希娅身上的那一件。

    奥萝克希娅和罗兰的身材差不多，但是，能把别人的秘银铠甲从别人的身上扒下来，堂而皇之地穿在自己的身上招摇过市，恐怕只有罗兰能干得出来。

    还别说，罗兰一身华丽的铠甲，英气勃勃，如同一位女武神。齐格弗里德与她同行，就像一个跟班。尽管撒桑帝国的皇长子已经换下了礼仪铠甲，穿上骑士战装……

    嗯，还是像罗兰的跟班。

    如同教会高层忌惮铁山帝国与岗比斯王国相互联合带来的世俗影响力，岗比斯和铁山皇室同样无法容忍光辉骑士团对世俗政治的操控。

    六大圣骑士家族曾经谋害兰特帝国的皇帝；他们身为神职者，却暗中与东部联盟的巫师组织不清不楚；他们在没有确定兽人之王的情况下，点燃红烟烽火，利用诸王国的骑士和封臣士兵，为他们打击北部荒野的兽人。

    无论光辉骑士团有多少正当的理由，他们不择手段，玩弄规则的行事风格令人侧目。这样的对手，谁都会感到头疼畏惧。

    南北帝国必须联起手来才能压制光辉骑士团咄咄逼人的气焰。可惜，岗比斯还不是南方大帝国，现在也没到摊牌的时候。

    佛利德斯想制造矛盾，分化白塔阵营两大政治集团。巴塞留斯要跟紧撒桑帝国北拓战略的步调，岗比斯也得蜷缩身体，以免沦为教会打击的靶子。不过，乌塞因和奥萝克希娅都抵挡不住蓝芋药剂的诱惑。

    蓝芋药剂有上百种不同层次的味道，这些味道相互融合又演化无数新滋味。维克多喝过一口，难受了整整17天，稍不留神，那些奇奇怪怪的味道冷不丁就了冒出来。他认为蓝芋药剂表现的效果是味觉，其实直接作用于人的心灵，对于黄金骑士有很强的吸引力，让他们重新感受现实世界的味觉法则，唤醒并强化灵魂中的人性部分。

    西尔维娅和索菲娅定期服用蓝芋药剂，能够活到自身的极限寿命，还可以解封更多的力量。这就意味着，蓝芋药剂能够帮助奥萝克希娅和乌塞因冲击传奇领域，而不必担心灵魂被元素海同化。

    奥萝克希娅和乌塞因任何一人晋升传奇骑士，便极大增强巴塞留斯家族的政治影响力，从而加撒桑帝国的分裂。北方帝国变为以腓特烈为的撒桑帝国和以巴塞留斯为皇族的铁山帝国，并牵扯光辉骑士团的精力。之后，巴塞留斯肯定要渗透撒桑帝国的贵族阶层，同光辉骑士团争夺对撒桑的控制权，撒桑帝国沦为双方的角力场和缓冲区。

    圣骑士家族与铁山皇族勾心斗角，岗比斯便能抬头吃瓜，埋头展。

    秘银铠甲对高阶骑士有特殊意义，罗兰用蓝芋药剂换取奥萝克希娅的铠甲。撒桑皇长子还傻乎乎地跟在她的身后献殷勤，夸赞这套铠甲有多适合罗兰。

    蓝芋药剂是属于黄金骑士的秘密，传奇牧师和撒桑皇长子再也想不到，两位长公主刚见面就在他们的眼鼻子底下达成了隐秘盟约，奥萝克希娅的铠甲是盟约的见证物。

    两个人脚步声传入维克多的耳朵，亲卫队的炼金民兵带着一位佣兵打扮的精壮男子走了过来，压低声音说道：“大人，遵照您的吩咐，我把水银的人带来见您。”

    精壮男子上前一步，恭声说道：“大人，日安。灵猴民兵亨特回应大人的召唤。”

    维克多转过身，微笑问道：“亨特，我们有7年没见面了……水银在撒桑帝国的领在那？展了多少人手？”

    亨特是维克多制造的第三批灵猴民兵中的一员，今年1o岁。他跟随老密探巴罗尔创建水银，后来又被巴罗尔分配给他的养女米娅，保护她在撒桑帝国展水银组织。

    老密探的收养的子女全部回归兰德尔领，接受身体重塑，练习心灵血脉秘法，米娅也在其中。她在撒桑帝国的工作暂时交给兰德尔家族的小密探接管，当然，那些孩子如今已经成年，能够独当一面。

    水银展至今，规模扩大了百倍不止，渗透诸王国的底层，人员结构复杂，流动性也很强。维克多一年前看到的撒桑水银呈交的报告，他们控制了29个黑帮，有17支小佣兵团。至于，撒桑帝国的水银组织现在的情况，维克多也不清楚。但是，水银最强的武力是他制造的炼金民兵，炼金人类充当水银的武力骨干，水银就别想脱离维克多的掌控。

    撒桑皇室布战争令，邓肯要塞的平民全部撤离，而大大小小的自由民佣兵团和游侠则涌向东境防线的要塞。邓肯要塞的牧师在酒馆向佣兵和游侠张贴任务，维克多派灵猴民兵去酒馆转了一圈，果然找到了炼金人类亨特。

    “大人，水银领去了帝国西部的露水镇……水银目前在撒桑帝国展了多少人手？我不知道。”亨特摇了摇头，主动问道：“您要我联系领，让他来见您吗？”

    维克多摇头道：“不用联系他，我很快就要离开邓肯要塞……你去见他，传达我的命令，水银的密探全部转移到帝国西部的大小城镇，混进当地的难民营地，留心记录异常情况。”

    亨特想了想，问道：“大人，异常情况是指那些？”

    佛利德斯牧临走前撂下一句，岗比斯要派人去巴塞留斯的地盘迁徙人口。乌塞因听了之后，居然运转斗气控制情绪起伏。

    他的反应过激了。

    这场战争有个奇怪的现象，投入和收益不成比例。谁出的机动骑兵越多，谁的伤亡越惨重，却未必能得到的相对称利益。多铎王国出45ooo骑兵和15ooo步兵，连吃奶的力气都使出来了。他们只是保住了幽魂森林开拓点，如果撒桑帝国成功占据西顿汗国的土地，多铎人说不定能拿下沃顿大草原的控制权；苏斯王国和博瑞王国最惨，他们几乎什么都捞不到，了不起就是多分点兽人“特产”。

    撒桑东部领主的骑兵规模最大，足足12万，但谁也不知道会有多少骑兵战死沙场，这些骑兵可都是东部领主辛苦攒下的家底。巴塞留斯和他的四位侯爵只有2万不到的骑兵，全部打光了，也不会伤筋动骨。他们却能分到一块大蛋糕。

    巴塞留斯获得最大的利益，岗比斯又出骑兵又出物资，向撒桑帝国要几十万青壮流民和一些粮食，他至于要变色吗？

    撒桑帝国的流民人口接近13oo万，乌塞因情绪波动的原因恐怕并非舍不得几十万流民。而是因为维克多的手下要进入撒桑西部组织流民迁徙。

    如果他不是演戏给牧看，那他心里一定有鬼！

    巴塞留斯到底在干什么，维克多无从猜测，他相信这与流民有关。

    既然牵涉到流民的问题，维克多必须派水银去查一查。

    “异常情况……是指非同寻常的情况，我要是知道异常情况具体指什么，那我要水银还干什么？”

    他神情淡淡地说道：“把我的这句话，原封不动地带给水银的领。”

 第625章 守秘人的计划

    阴影议会，梦境殿堂。

    完整的黄釉岩地面光可鉴人，布满了神秘对称的花纹，顺着近百米高的青铜巨柱，一直延伸到殿堂的穹顶。十二座巨大的持剑天使雕像分布在殿堂的四周，它们通体漆黑，仿佛披上了一层阴影，唯有眼睛流淌着白金色光辉。任何人走在雕像之下，都能感受到天使的注视，祂们似乎随时都会苏醒，净化一切亵渎者。

    空旷、悠远、神秘、宏大，烘托庄严肃穆的神圣，这绝非人力可以建造的殿堂，它由阴影牧师的梦境构筑，藏着无数的秘密、知识和凡的力量。

    阴影主教查理每次进入梦境殿堂都怀抱着不同的心情，震惊、喜悦、虔诚、自豪、失落、坚强、期望、最后变成平静的归属。

    梦境殿堂的神秘花纹印刻在查理的灵魂深处，他跟随老师学习精神冥想法，其中的一部分就是记忆相同花纹的一部分，分毫都不差，便会与老师形成精神共鸣，练习二级冥想法则记忆花纹的另一部分，直到把冥想法推到6级，他在睡梦中进入了梦境殿堂。

    如今，查理认识到，阴影牧师的精神冥想法其实也是梦境殿堂的法术，在记忆花纹的过程中，巫师的精神力量在构建一套魔力回路，梦境殿堂中的一切存在都是抽象花纹的具现。阴影牧师只要把精神冥想法练到六级，就能在睡梦中进入殿堂，与其他6级法师会面。

    可惜，查理的老师没能把精神冥想法练到6级，也不知道梦境殿堂的秘密。

    查理在空旷的大厅中禹禹独行，穿过天使雕像拱卫的走廊，身后浮现出一张古朴的王座，当他坐下时，地面升起石柱，将王座连同阴影主教托到百米高的穹顶。

    在梦境殿堂，阴影牧师不是无所不能的存在，这里的一切都有相应的规则，改变规则意味着不能与其他6级阴影牧师建立精神共鸣，那他将完全脱离梦境殿堂。

    查理的对面是一根相同的石柱，王座上坐着一位眉清目秀的小男孩，他身披宛如黑夜编制的长袍，介于虚幻与现实之间。

    “阴影主教大人，守秘人向您致意。”黑袍男孩隔着无法逾越的空间，向查理颔致意。

    查理有多重身份，对应不同组织和不同的角色。

    他是宗教裁判所的阴影主教，负责教导特里戈瓦尔家族从艾尔教国送来的小巫师，把他们培养成阴影牧师；他是特里戈瓦尔家族组建的阴影议会议长，拥有巡天者的称号，附身大猫头鹰傀儡，飞遍人类国度的每个角落，搜索野生的小巫师，将他们引入阴影议会，接受特里戈瓦尔的监控。

    直到查理进入梦境殿堂，见到守秘人，才了解到裁判所控制的阴影议会之外还有阴影议会——属于阴影牧师自己的阴影议会。

    他从此又多了一个角色，阴影议会的副议长，代号“信使”。而阴影议会的议长就是梦境殿堂的守秘人。

    在所有称呼中，查理最喜欢阴影主教的称谓。作为艾尔教国的子民，神职者的后代，他对光辉之主的虔诚信仰深入骨髓，而这份坚不可摧的信念正是阴影牧师对抗魔鬼呓语的铠甲，他们才能在聆听耳语中汲取知识和力量，且不迷失自身。

    查理信任守秘人议长，自从踏入梦境殿堂，守秘人不仅告诉他阴影议会的真相，还遵照守秘人的传统，向他传授了大量的法术奥秘和法术模型，这些宝贵的法术知识是历代阴影牧师的遗产，经过殿堂守秘人的整理汇总，几乎快形成一个完善法术体系。不过，阴影牧师们将这些法术称为阴影神术。

    身为6级阴影牧师，查理一听就知道，殿堂守秘人叙述的阴影神术体系没有陷阱和隐瞒。他相信守秘人抱着与阴影牧师相同的信念——行走在阳光下，侍奉至高无上的光辉之主。

    阴影神术是历代阴影牧师的智慧结晶，恰恰体现了阴影牧师的理想。

    查理猜测，守秘人可能是开创梦境殿堂冥想法的那位阴影牧师的继承人，可他无法想象，守秘人一脉是如何瞒过裁判所的耳目，挑选小巫师继承人，又是如何让每一代守秘人都达到6级阴影牧师的层次？但他不会向守秘人追问疑惑，因为只要守秘人一脉传承不绝，阴影牧师终有一天会实现共同的理想，在此之前，阴影牧师必须掩藏守秘人的存在。

    “阴影牧师查理向您致意，尊敬的殿堂守秘人。”查理向男孩外形的守秘人抚胸施礼。

    温润的叹息声在空旷的殿堂内流动，守秘人淡然笑道：“这么多年，梦境殿堂只升起两张王座，不知道将来，我们能否看到新同伴。”

    因为练习傀儡术和真视术的关系，查理四肢萎缩，身体瘫痪，常年住在裁判所的提供的高塔内，专心研究神学和阴影神术，早已习惯了与世隔绝的孤独生活。尽管梦境殿堂这几十年都没有出现新的阴影牧师，他也没觉得寂寞冷清。和守秘人在梦境殿堂交流经验，讨论阴影神术，令他有一种越时空，同历代高阶阴影牧师对话的感觉。

    这就是传承。即便查理时日无多，只要守秘人在梦境殿堂，总会有后来者继承他的研究成果，并推陈出新，就像他自己做的一样。

    “阴影牧师比伯已经把精神冥想法推到了第五级，他有机会进入梦境殿堂，或许我等不到他，或许你能见到他。”

    查理的嘴角勾勒出欣慰的笑容，不等守秘人回应，眼神热切地说道：“我把第六代阴影主教提出的枯萎术模型和弱视术模型进行了改良，你帮我看看。”

    守秘人面前的虚空浮现出两个繁琐复杂的紫色花纹，他仔细观看许久，记忆了魔力回路，喃喃说道：“真的成功了……阴影武士的神术体系总算摸到了中阶。”

    枯萎术：施法者用武器，或徒手打击敌人，对目标造成灵魂和身体的双重伤害，出现思维迟钝、精神疲惫和局部生命流逝的效果，每次接触，伤害效果持续5秒，可以叠加，但枯萎术叠加到一定程度，目标的灵魂和身体受到无可逆转的伤害，呈现衰老枯萎的特征。

    弱视术：敌视施法者的目标有一定几率忽视施法者的动作和存在，使施法者在敌人的视线中忽隐忽现。

    这两种法术依赖魔力回路，是为近战巫师准备的。梦境殿堂的阴影牧师想效仿教会的圣武士，把天赋弱小的巫师培养成近战的阴影武士。影战士的培养方法其实就是阴影武士的入门基础，然后再练习配套的法术，成为强大的凡近战者。阴影牧师能够兼容阴影武士的近战法术，不过，他的精力先要能记忆更多的法术模型并由充沛的魔力施展法术。大多数巫师都做不到这种程度，阴影牧师更倾向于走专精路线。

    梦境殿堂的阴影牧师代代传承，耗费数百年的时间，完善了阴影牧师1到6级的法术体系，而阴影武士的法术体系一直卡在了初阶。查理成功构建三级枯萎术和四级弱视术的魔力回路，阴影武士的法术体系终于突破到了中阶。

    守秘人具现一本厚重古朴的书册，将虚空中的繁复神秘的紫光花纹收录进书页，郑重说道：“这两项法术不能交给特里戈瓦尔，由守秘人保管。”

    “当然，这是梦境殿堂守秘人和阴影牧师好几代人的努力，并非我个人的成果。”

    查理点点头，再次打量男孩外形的守秘人，笑道：“你这么快就记忆了枯萎术和忽视术的魔力回路，你的天赋真令人吃惊。”

    “我和你一样，长时间研究过这两个阴影神术的基础模型。”

    虚空中漂浮的厚重书册飞快消失，守秘人转移话题，说道：“我们来讨论阴影议会的事情…..巴塞留斯那边怎么说？”

    “议长大人，巴塞留斯出了一点状况，我正要和您讨论。”

    查理转换角色，颔说道：“巴塞留斯的两位殿下要求阴影牧师替他们制造一个影战士……我已经答应了。另外，巴塞留斯又传消息过来说，岗比斯王国的利德尔准备派人去撒桑帝国西部迁徙难民，巴塞留斯希望我们能筛选其中的小巫师。”

    阴影议长思索片刻，意味深长地笑道：“巴塞留斯太贪心……他们明知道，金眼伯爵和蔷薇女王也是我们极力争取的对象，难民中的小巫师留在撒桑西部，还是迁往人马丘陵都没有差别……人类国度的巫师必须由阴影牧师领导！巴塞留斯让我们去筛选迁徙难民中的小巫师，哼，他是不准备把小巫师都交出来。”

    阴影议长顿了顿，幼嫩手指敲打王座的扶手三下，话锋一转，说道：“不过，我们同样需要铁山帝国的支持，现在并非同巴塞留斯摊牌的时机…..你糊弄他一下，帮他随便挑两个小巫师……关键是，我们要同金眼伯爵取得联系。”

    查理露出苦涩的笑容，摇头说道：“我现在人在纳维尔王国的巨石要塞，特里戈瓦尔裁判长要求我以巡天者的身份，去北部荒野搜索兽人之王的踪迹……我脱不开身，没办法帮巴塞留斯挑选小巫师，也不能去撒桑帝国的东境防线，找金眼伯爵。而且，阴影牧师也都在巨石要塞。”

    阴影议长露出严肃的神色，说道：“兽人之王的大军是人类国度最大威胁，帮助教会找到它，消灭它也是阴影牧师的责任……既然阴影牧师动不了，那我们只能让议员去撒桑帝国。”

    查理皱起眉毛，犹豫说道：“议员并非阴影牧师，他们贪恋财富、权力和骑士的血脉……我担心他们会坏事。”

    议长笑着点头道：“你说得对，我会安排好一切，放心吧。”

    “既然如此，那我就离开殿堂了。”查理起身行礼，渐渐黯淡，直至消失。

    阴影议长独自坐在王座上，摇头自语：“这么快就走了……查理保留魔力，看来特里戈瓦尔催得很紧。”

    巨大石柱无声下降，阴影议长脚踩殿堂的地面，已变成了一个面目模糊，气质威严的成年男子。

    “我的阴影骑士，你都听到了吗？”

    随着宏大的声音在空旷的殿堂中回响，12座持剑天使像身上的阴影水波般向下流动，露出白金色泽，它们的眼睛却变成了漆黑。如同有生命的阴影汇聚在一地面，浮现一位由阴影组成的铠甲骑士，他的眼睛却闪耀着白金光辉。

    “光辉带来阴影。”

    骑士在胸口虚画倒悬的圣徽，向议长诵道：“阴影骑士见过主人。”

    阴影议长不悦地指正道：“你的圣徽画反了。”

    “至高的光辉之主就是强大的阴影之王，祂们一体两面，如同救赎与惩戒。”骑士的言语和他恭敬的态度形成鲜明的对比。

    “.…..你。”

    阴影议长一时语塞，有些恼怒地说道：“阴影牧师还未能获得教会的承认，新神学说辞，你记住就行，不用在我面前强调。”

    “如您所愿，我的主人。”

    阴影议长面色稍缓，开口说道：“巴塞留斯想看到影战士的样本，我派一位议员去撒桑西部……金眼伯爵那边，我们守秘人一脉必须亲自出面。你去东境防线找他吧。”

    阴影骑士问道：“主人，阴影牧师和神职者毕竟有差别，您确信金眼伯爵和蔷薇女王会支持我们的理念？”

    议长沉吟说道：“衡量神职者应当依靠对主的虔诚，而非魔力或圣力……贵族虽然贪恋，也很务实。你去见金眼伯爵，告诉他一切，他会做出正确的选择。”

    “可是，阴影议会曾经派人刺杀过金眼伯爵，导致岗比斯和多铎两位大骑士陨落，我们还折损了两名强大的巫师。金眼伯爵身边，说不定有一位顶级巫师为其效力……”

    议长打断手下的话语，接口说道：“所以，我们才要向太阳精灵坦承一切……包括告诉他，根本没有什么兽人之王，半人马大军中藏着一只传奇大人马……巡天者肯定能在北部荒野搜索到传奇阶的兽人领，教宗、图尔南斯、尼奥韦斯特、特斯蒂尔和特里戈瓦尔必定要去斩杀传奇兽人……等他们都深入荒野，我会诱导传奇人马进攻撒桑帝国的东境防线。你告诉金眼伯爵，设法留在东境防线，等纳赫蒂加尔的到来，连同巴塞留斯的两位殿下，一起出手斩杀大人马。这份功勋足以让金眼伯爵被册封为圣徒，而裁判所因为失误遭到贬斥，必然牵累光辉骑士团......我相信，没有领主喜欢光辉骑士的骄横跋扈，正是因为光辉骑士团把控宗教裁判所……圣徒兰德尔殿下、蔷薇女王、巴塞留斯皇帝，再加光明卫士同时出声指责特里戈瓦尔，裁判所将落入纳赫蒂加尔家族的手里，即便阴影牧师的编制暂时不能公开，也可以脱离光辉骑士团的控制。”

    “关键在于光明卫士对阴影牧师的态度……如果光明卫士能接受新神学理论，拯救撒桑帝国的裁判长纳赫蒂加尔请光明圣山颁布诏令，那接下来一切都会符合我们的计划……阴影牧师行走在阳光下，巴塞留斯和金眼伯爵不肯交出小巫师又能怎样？人类国度的巫师终究会投靠教会，投靠阴影牧师……就让大领主们暂时帮我们收拢巫师。”

    阴影构成的铠甲骑士沉默片刻，恭声说道：“如您所愿，我的主人。”

    “我会去见金眼伯爵，向他坦承一切。”

 第626章 战争中的思念

    在邓肯要塞盘桓了两天，维克多和罗兰动身返回灰狗村，与先锋军的主力汇合。吉莉安和她的随扈一百多人则留守邓肯要塞。

    岗比斯王国的主力援军还有半个月就到，两位殿下率领的先锋军精锐只拿下一个灰狗村怎么能行？维克多和罗兰决定趁这段时间，夺回邓肯要塞战区东侧所有的开拓村镇，把战区防御纵深拓展8o公里。

    拓展防御纵深不是驱散一批盘踞兽人，夺回村寨那么简单，还涉及修葺房舍、工事扩建、坚壁清野、步兵守备、物资补给等方方面面的问题，但归根结底是人力和物力的问题。东境要塞三支机动力量，谁先拿下开拓村寨，谁就能先补充优质兵员和补给物资。高素质的守备士兵可协助机动骑兵作战，可以减轻岗比斯主力援军的伤亡，而军备补给更是重中之重，吉莉安就负责在邓肯要塞与撒桑皇族的后勤官对接这些事情。

    维克多和罗兰回到灰狗村，立刻带领先锋军扫荡附近被兽人占据的开拓村寨。这些盘踞兽人没有特别强大的领，而岗比斯先锋军有传奇射手，一位黄金骑士，5名白银阶的大骑士，实力上完全碾压，只是数量上有些不足，清剿四散奔逃兽人显得有些吃力。不过，这时候最重要的是争取坚壁清野、修建营垒时间，无需考虑全歼兽人的问题。维克多干脆转变作战风格，每次都率先突进村寨，启用怒风领域，火力全开，风刃乱舞，苍青之月、苍蓝之刃横贯全场，杀的兽人血流成河，狼奔豕突，充分展示他统治战场的强横力量。

    怒风领域是维克多的群战技能，堪称中小型普通兽人的克星，尽管他释放的苍青风刃对身体强韧的凶暴怪物杀伤效果有限，但怒风领域对普通兽人高效精准的恐怖屠杀令凶暴兽人胆寒，鲁莽暴躁的食人魔蛮兵顶着风刃向维克多起冲锋，然后被犀利的苍蓝之刃切下脑袋，至于那些逃跑的凶暴兽人自然有罗兰在外面截杀。

    其实，怒风领域相当耗费精力，维克多必须留存在战场上自保的精力，目前也只能维持四分钟的怒风领域。就是这短短的四分钟，彻底压垮盘踞兽人的抵抗意志，也颠覆了众人对兰德尔殿下的印象，尤其当维克多悍然一剑将一头白银阶的狂暴食人魔自肩至胸劈成两半，岗比斯的高阶女骑士看他的眼神都脉脉含春。在战场上，没有什么比硬碰硬的力量更能振奋人心，随军作战的神职者一个个都看的目瞪口呆。

    原来，兰德尔殿下还是一名传奇剑士。

    等维克多以同样的姿态连续横扫三处兽人势力，大家都已经习以为常了。

    只要杀光实力强大的凶暴兽人，那些四处逃窜的地精和豺狼人都不足为患，后续跟上的撒桑民兵守备队完全有能力应付零星的兽人盗匪。岗比斯先锋军攻破一个开拓村寨，只休整一天，简单打扫战场，放出信鸦通知邓肯要塞，派守备民兵前来接管村寨，然后便扑向下一个目标。

    第十一天，先锋军终于遇到了一个稍微像点样子的对手，准确的说，是罗兰故意提高了作战难度。

    小牛村是邓肯要塞防区最后一座待收复的开拓村。维克多不得不吐槽一下开拓者给村落命名的习俗，开拓者选址建村之前，村长印象最深刻的第一件事物就是村寨的名称。村长看见一只灰狗在地上撒尿就叫灰狗村；村长生一堆篝火就叫篝火村；看见蘑菇环叫蘑菇村……还有叫马粪村的，母鸡村，鹅蛋村……总之，村长看见什么就叫什么，这样开拓村名才可以讨个吉利。

    这都什么跟什么？

    据说小牛村的名称由来是因为村长家的母牛刚好在开拓点产下一头牛崽，不过，小牛村的那头吉祥物应该已经变成兽人的粪便了。这座村子现在盘踞着大量兽人，总数过1万，主要是地精与狗头人，大地精还豢养了17头食人魔保镖和3oo多只熊地精，而它们的领是一只白银阶的龙脉狗头人。

    这伙兽人的数量确实多到有点吓人，但它们聚在一起时间还短，没有形成兽人部落的凝聚力，完全依靠龙脉狗头人领的威吓才勉强成势。它们只是一群乌合之众，维克多先杀死狗头人领，等真的打起来，胆小的地精先相互踩踏，再一哄而散，对先锋军的威胁低到忽略不计。

    白银阶的龙脉狗头人极其罕见，它们的种族天赋也相当可怕。怪物学文献记载，白银阶的龙脉狗头人属于凡生物，背部生有坚硬的龙鳞，强横的力量堪比狂暴食人魔，具有越沼泽龙蜥的再生能力和不俗的元素抗性，嘴里喷吐灼热的液态火焰用水都无法扑灭，温度高到足以融化金属，即便食人魔督军碰见白银阶龙脉狗头人也会选择回避。最可怕的是，它们拥有传说中的龙威，可以持续威吓生物，令它们对狗头人产生恐惧情绪，意志薄弱的生物会屈服于龙威，意志强大的生物则要时刻压制恐惧本能，稍一不慎就会受到龙威的影响，出现逃跑的念头，这在战斗中是及其致命的。

    凭借强力火焰吐息和龙威，白银阶的龙脉狗头人完全可以视作黄金阶的怪物。它们智慧较高，所以没有野性直觉的心灵力量，实战能力大打折扣，而且人类迄今为止还没有现更强大的龙脉狗头人，便把它们列为白银阶的生物。

    作为巨龙的贴身仆人，白银龙脉狗头人全身都是宝，它们的血液可以制作再生药剂和龙脉药剂，背鳞是凡材料，用它们的心脏调配龙血药剂能够提升普通人的生命层次，力量和体质生变化，寿命增长一倍，衰老度减缓，说不定还能拥有昏暗视觉的能力。

    活着的龙脉狗头人和死掉的狗头人，其价值差距如同秘银和白银。

    维克多亲自侦查小牛村，确认兽人领是罕见的龙脉狗头人，他主张击杀兽人领，尽量降低先锋军战士无谓的伤亡。罗兰却坚持活捉龙脉狗头人，她召集先锋军中的白银骑士，讨论进攻小牛村的计划。

    “我先声明，龙脉狗头人领是我的战利品，我要亲自活捉它，你们谁也别和我抢。”罗兰一身暗金色铠甲战裙，单手叉腰，对所有人说道，碧绿的眼眸却是斜睨着维克多。

    迅龙骑士团的大骑士当然举双手双脚支持长公主，财迷吉莉安不在场，其他三大家族的白银女骑士当中只有玛格丽特不憷罗兰的威严，冷冷清清地问道：

    “怎么分配？”

    罗兰拿冷若冰霜的威灵顿大小姐毫无办法，她可是戈隆侯爵的血脉。

    “我活捉它，运回布利诺尔城，由鸢堡负责饲养两年，抽取血液，萃取精华制作的再生药剂和龙脉药剂由五大家族平分。”罗兰顿了顿，又飞快地说道：“我估计龙脉狗头人的心脏能调配出好几支龙血药剂，我保证所有参加这场战斗的凡骑士至少能获得一支龙血药剂，但你们必须出资向我购买，定价15万金索尔。”

    哎呀，罗兰这是效仿我收拢货币？她是故意的，还是偶然起性？

    维克多满腹狐疑，他不知道鸢堡一直都在模仿他的种种举措，就连没用的软银矿石，奥古斯特都在暗中储备了一大批。

    龙血药剂稀有珍贵，对凡骑士和维克多都没什么作用，但它属于罕见的凡资源，无论是高价转卖，还是留给家族重要的普通成员都不失为好的选择。大家纷纷点头，对罗兰的分配表示满意。

    玛格丽特又问道：“兽人太多，怎么打？”

    小牛村附近有一万多个兽人，就算它们全都是地精，使用甩弓扔石头都能把几百名先锋军活埋。岗比斯先锋军全是各家族选拔的精锐，不可能被地精用石头生生活埋，但地精和狗头人典型的势大胆大，势小胆小。双方数量悬殊，它们就士气高昂，兽人好战的天性压过懦弱胆怯，变得极具攻击性。

    正因为这种因素，维克多才提议先杀狗头人领，他已经宿敌锁定了对方的特征，一次全力以赴的攻击，肯定能让狗头人领当场毙命，变成一堆碎肉。

    罗兰要活的龙脉狗头人，战战术行不通，先锋军只能强攻小牛村。

    先锋军的伤亡是必须要考虑的问题。

    罗兰拍着暗金色的秘银胸甲，胸有成竹地说道：“不要紧，我能叫人。”

    玛格丽特眨了下眼睛，淡淡说道：“主力援军还没到，兰德尔殿下没时间等。”

    “……嘿嘿。”罗兰的嘴角勾起妩媚的笑容，眼神狡黠地说道：“我马上去给撒桑皇长子写封信笺，让他带守备民兵来支援我们……不用多少人，2ooo个就够了，也不用他们参加战斗，只要他们站成一排，那些地精和狗头人吓也吓死了，然后我们驱赶外面的地精和狗头人，让它们躲进小牛村，那么多地精和狗头人都拥在村寨里面，挤也挤扁了，还怎么扔石头？”

    玛格丽特不再提问了，她已经接受了罗兰的方案。大家各自散去，筹备强攻小牛村的战斗事宜。

    说做就做，罗兰回到自己的行军帐篷附近，命人拿来笔墨和小羊皮信笺，曲腿坐在地上，靠着她的坐骑金羊毛，提笔给齐格弗里德写了一封短信。

    维克多走了过来，她抬头看了一眼，将写好的信笺交给侍从，吩咐道：“用腓特烈皇族给的白羽信鸦把这份信出去……你们都退下吧，别让人偷听我和我的得意弟子谈话。”

    扈从取走信笺躬身告退，其他人也纷纷回避。维克多低声问道：“龙脉狗头人，你是为托佛文大师抓的？”

    罗兰长身而起，卸掉华丽厚重的肩甲，伸了个懒腰，挑起柳眉说道：“不一定哦……也许是为我的侏儒弄臣准备的……反正不是给你准备的。”

    她朝维克多做了个可爱的鬼脸，掩饰自己的口是心非。

    托佛文巫师通过调整自己的血脉，活了一百多岁，龙血药剂对他效果微乎其微。事实上，龙血药剂对米勒神父也没什么用，对莉莉娅和伊莫森却很有价值，维克多愿意为他们花费3o万金索尔。就像罗兰执意为托佛文捕捉一只稀有的龙脉狗头人，老巫师一辈子钻研药剂学，罗兰的这份礼物一定会让他非常开心。只是，罗兰居然会魅惑齐格弗里德皇长子，维克多都没这份待遇，想到这里，他的心情莫名郁结。

    也许……她和凯瑟琳长的太像了，我和凯瑟琳的女儿已经出生了吧？

    罗兰咬着羽毛笔，注视维克多深邃的眼眸，突然娇笑问道：“我的学生，你不会是嫉妒撒桑皇长子吧？”

    维克多淡淡地扫了眼眉飞色舞的长公主，笑容温柔地说道：“我忽然有些想念……许多人。这场战争也忽然变得更有意义了。”

 第627章 撒桑民兵的初战

    撒桑帝国的动员和组织能力令维克多意外的出色。罗兰放出信鸦后的第三天，35oo名守备民兵，8oo骑兵，由齐格弗里德.腓特烈亲自领军，共四千多人的队伍浩浩荡荡地抵达先锋军的临时驻地。

    齐格带着两名高阶骑士进入临时营地，向维克多和罗兰见礼。双方互致问候，一身精金铠甲撒桑皇长子吁了口气，热情地说道：“我们接到公主殿下的召唤，两天集结守备民兵，第二天的晚上出，一夜急行，总算及时赶到，没有耽搁两位殿下的时间。”

    罗兰环视营地外面正忙着扎营休整的撒桑民兵，绿宝石般的眼眸里尽是狐疑。

    撒桑骑兵装备精良，锁甲的布套上面描绘雪狼纹章，应该是齐格弗里德的近卫骑兵。守备民兵都穿戴皮甲，配备3.2米长的木柄长矛、圆盾手斧和猎弓。他们身形壮硕，行动矫健，安营扎寨，打水做饭都分工明确，有条不紊，显然长期受过专业的军事训练。

    普通青壮连续急行4o公里，精神和身体都到了极限，腿像灌了铅一样沉重，肺部火烧火燎，恨不得死了才好。负荷装备，一夜行军8o公里还能保持基本的行动力就是精锐士兵和普通人的差别。

    撒桑民兵的身体素质和军事素养比起岗比斯王国一般的封臣士兵相差有限。齐格带来的三千多名全副武装的守备民兵分明是封臣步兵嘛……罗兰怀疑他是来抢战利品的。

    她上下打量了齐格弗里德，笑吟吟地问道：“你也要参战？”

    奥古斯特公主纯净的笑容让齐格一阵激动，未经思考就点头说道：“能够与两位尊贵的殿下并肩作战，是我的荣幸。”

    罗兰明媚的神情顿时冷了下来，神情不悦地说道：“我只是让你带2ooo个人来壮声势，可没说要你们参战。”

    黄金骑士突然变脸，撒桑皇长子心里升起一股寒气，变得手足无措，不知道说什么才好。

    撒桑皇族的白银骑士在旁边打圆场，恭敬说道：“奥古斯特殿下，我们参加歼灭兽人入侵者的战斗责无旁贷，也是为了减轻岗比斯先锋军的压力和伤亡。至少，我们和熟悉地精的习性。”

    “哦……我听着呢。”罗兰点点头，眼眸幽深，笑容浅浅地问道：“撒桑帝国的地精和岗比斯王国的地精有什么不一样的地方？”

    “应该是一样的。”白银骑士笑着点点头，话音一转，说道：“但是，岗比斯王国恐怕没有数量过1万的地精族群。”

    “兰德尔殿下，奥古斯特殿下。地精是最具智慧的兽人，我可以肯定，这伙地精被逼急了，绝不会困守小牛村，而是在大地精组织下，向敌人起集群冲锋。因为大地精很清楚，地精跑不过绝大多数追猎者，但它们的数量占优势就能正面冲垮敌人的阵线。”

    “数量过万的大型地精族群没那么容易崩溃，它们一定会同敌人正面较量，只有惨烈的伤亡才会令它们恐惧。”白银骑士勾起嘴角，说道：

    “打地精，我们经验丰富。”

    维克多和罗兰面面相觑，岗比斯还真没有数量近万的地精族群。他沉吟片刻，虚心请教道：“腓特烈殿下，你准备采取什么方法，对付这伙……地精？”

    齐格精神一振，朗声说道：“大型地精族群不会轻易屈服，它们遇到入侵者必定召集同伴，群起而攻，而且是找目标最大敌人决战……公主殿下要求2ooo民兵助威恐吓，对这样的地精部族不起作用。2ooo撒桑民兵也挡不住地精浪潮，尤其里面夹杂着为数不少的熊地精和一些食人魔保镖。”

    他顿了顿，继续说道：“我带过来35oo民兵，选择合适的地点，摆出密集防御阵型。只要大地精看到民兵，肯定会纠集手下，主动进攻民兵的防御阵线。民兵原地固守，以逸待劳，等地精冲到半路的时候，我们带领骑兵从侧面冲锋，将地精潮拦腰截断。它们输了这一仗，幸存的地精只会现在顺路逃跑。”

    腓特烈家族的白银骑士接口说道：“两位殿下，其实我们早在两个月前就注意到小牛村盘踞的地精族群……由于它们的数量太多，分布范围又广，我们的斥候始终没能探查清楚这伙兽人的领……民兵对付地精潮的密集防御阵线就怕狂暴食人魔或食人魔督军的冲击，所以巴塞留斯公爵暂时放过了小牛村。”

    “岗比斯先锋军有兰德尔殿下出面侦查，想必已经掌握了小牛村的情况，所以我们带35ooo名民兵，赶过来协助两位殿下收复小牛村。”白银骑士恭维说道。

    维克多这两天也没闲着，他用宿敌隔空击杀了好几头食人魔。大地精的食人魔保镖相比蛮兵更弱小，只有孤独的流浪食人魔才会接受大地精的豢养。同伴莫名其妙的四分五裂，把食人魔保镖吓得不清，纷纷逃离小牛村，最终沦为岗比斯白银女骑士的战利品。

    临时营地挂着食人魔保镖的脑袋，腓特烈家的白银骑士都看的清清楚楚。腓特烈皇长子都已经亲自过来了，维克多也无需隐瞒，点头说道：“这伙盘踞兽人的领是白银阶的龙脉狗头人。”

    “它是我的战利品，你们想都别想！”罗兰凶巴巴地补充道。

    腓特烈家的两位白银骑士眼睛放光，齐格弗里德干脆倒吸一口冷气，眼睛里露出一丝懊恼和幸灾乐祸的复杂情绪，旋即又运转斗气小心收敛。

    如果早知道小牛村藏着一只白银阶的龙脉狗头人，佛利德斯牧也会调集力量，活抓它。但就算撒桑斥候探查到白银狗头人，也轮不到腓特烈家族，巴塞留斯公爵肯定已经亲自出手了。

    皇长子的小动作瞒不过黄金骑士的感知，腓特烈家的白银骑士轻咳一声，微笑说道：“尊敬的兰德尔殿下、奥古斯特殿下，白银龙脉狗头人当然是你们的战利品，包括小牛村的兽人战利品都属于岗比斯先锋军所有……等我们剿灭了这伙兽人，立刻再调集15ooo名青壮，抢收附近的青麦，修葺小牛村营垒，争取在最短的时间内，完成坚壁清野，并把小牛营垒纳入邓肯要塞战区。”

    维克多沉吟着说道：“乌尔恭.腓特烈阁下，我这里有个问题……你们带来的人真的是撒桑民兵吗？”

    白银骑士怔了怔，笑着回答道：“当然……撒桑帝国人口众多，粮食充沛，我们的子民有足够多的时间，接受与封臣士兵相同的军事训练，他们的饮食和正规封臣士兵也没有什么区别。毕竟，撒桑帝国常年备战，我们的子民常年同兽人作战，算得上全民皆兵。而封地的农活一般都交给流民雇工。可以这样说，我们撒桑帝国的民兵不逊色于多铎王国封臣士兵，他们只是缺少正规军的装备。”

    事实证明，小时候吃肉喝奶的人比没肉没奶的人长的高大壮实，吃鸡黄的孩子比不吃蛋黄的孩子更聪明。撒桑帝国盛产一年两熟的青麦，粮食充沛，满足民众所需不说，还能饲养牛羊。十年前，撒桑对外宣称48o万在册子民。十年后的今天，撒桑在册子民58o万，增长了足足一百万。流民人口是在册子民的两到三倍，撒桑帝国人口规模接近2ooo万，平均三个流民供养一个在册子民，去除老弱妇孺，相当于1o个人供养一名撒桑战士，他们有足够的时间和精力锻炼身体，接受军事训练。

    维克多创建的新农牧体系率先在撒桑帝国结出丰硕果实。

    北部荒野肥沃的红土地，优越的自然条件，南方王国只有羡慕的份。

    “这样就好。”罗兰点点头，说道：“我也有个问题，龙脉狗头人领会不会跟随地精冲锋？”

    白银骑士稍微犹豫了一下，摇头说道：“可能性不大，龙脉狗头人是典型的守财奴，它们轻易不会离开领地。”

    维克多心中一动，淡淡问道：“那是什么，让这只狗头人领停在小牛村？”

    白银骑士闻言，知道兰德尔殿下已经有所猜疑，笑着解释道：“小牛村地下或许有一条金矿脉……也可能是秘银。狗头人擅长寻宝，小牛村下面具体有什么，还要看运气。”

    齐格弗里德深深吸了口气，表情平静地问：“那我们什么时候攻打小牛村？”

    罗兰手扶剑柄说道：“让士兵吃饱喝足，好好睡一觉，明天破晓时分，进攻小牛村！”

    第二天清晨，第一缕阳光破开暗紫色的天空，数千士兵披着露水出现在小牛村的外围，沙沙的脚步惊醒谁在麦田边上的地精，它们看见一眼望不到头的人类军队，便尖叫着跑向村寨的方向。

    撒桑民兵没有理会乱成一团的小牛村兽人，稳步向前逼近，直到距离小牛村8oo米才停下脚步，每人相隔一米散开，让队伍看起来更加庞大。1ooo名骑兵穿插到右边一公里处，排成紧密的冲锋阵型，看起来比步兵队伍小很多。

    沉默肃静的人类军队与小牛村嘈杂纷乱的兽人形成鲜明对比。但大地精的鞭打和熊地精撕咬地精奴隶出的惨叫声过后，小牛村的兽人渐渐变得的有秩序，只剩下大地精刺耳的叫嚷，然后地精兽人爆一阵强过一阵的大吼。

    狂热的气氛随着渐渐整齐的吼声在小牛村酝酿升腾。

    维克多骑着迅鸟坐骑，一边远远眺望兽人部族，一边说道：“没想到，大地精还会组织军队，鼓舞士气......”

    “看到没有？你有没有看到龙脉狗头人领？”罗兰骑在金羊毛的背上，瞪大碧绿的眼睛，紧张兮兮地搜索龙脉狗头人的踪迹，生怕她预定的战利品和兽人一块冲锋，那维克多就不得不提前杀死它，以免它对撒桑民兵造成重大伤亡。

    维克多微笑摇头：“345只熊地精，7个大地精，44只普通的龙脉狗头人，唯独没有狗头人领……乌尔恭伯爵的经验正确，白银级的龙脉狗头人和传说中的巨龙一个脾气，收集财宝，死守巢穴……它们本来就是巨龙的看门狗嘛。”

    “不知道……地精在古代扮演什么角色？”

    维克多思维散，想起自己在大沼泽豢养了一大批地精，这时候，它们的数量快有8万了吧？虽然伊莫森按照7ooo一堆，把它们分成不同的族群，让它们相互内耗，可是看管地精的半龙人不是好奴隶主。它们喜欢吃鱼，不喜欢吃地精。如果那些地精和沼泽食人魔碰到一块，那就难收拾了。

    幸好，蚁潮能收拾它们。

    “要开始了。”罗兰神情兴奋地说道：“让我们看看，地精兽潮究竟是什么样子？”

    地精和狗头人被挑起了杀戮欲望，激动的嗷嗷乱叫，大地精已经无法再约束它们。地精和狗头人像无穷无尽的潮水，从高处的小牛村漫了出来，朝撒桑民兵的战阵逼近。

    它们果然选择冲垮人多的目标，也可能，大地精知道手下追不上骑马的人类，地精兽潮一旦追散了就无法收拾。

    地精和狗头人的逼近度由慢到快，从远处看，绿油油的一片如同惨绿的阴云覆盖席卷而来。它们手持简陋的武器，面目凶狠，神情癫狂，不明意义的狂吼大叫凝成一股野蛮残忍的气势。

    6oo米、5oo米、4oo米……撒桑帝国的守备民兵依然保持着松散的阵形，维克多却能看见汗水混合露珠，顺着年轻士兵的脸庞向下滑落，他们握紧直立的长矛，手指因为紧张用力而苍白无血。但站在前排的重甲骑士和后排的牧师给了年轻士兵无穷的勇气，面对汹涌的地精浪潮，依然保持镇定。

    3oo米！地精浪潮开始加……

    “列阵！”

    骑士一声令下，一长一短的号角声响彻战场，撒桑民兵瞬间朝中间靠拢，盾牌相连，沉腰弓步，朝天林立的长矛笔直向前，寒光闪闪的矛尖透出直刺灵魂的冷厉。

    地精见到敌人的阵型由大变小，人数似乎也少了一大半，狂欢着全力冲锋。

    兵员上万，无边无沿，只有亲眼目睹冷兵器大战的人才能感受那种自内心的颤栗。地精和狗头人看似孱弱，它们的数量一旦形成规模，便能正面挑战任何对手。

    维克多经历蚁人战争的洗礼，见识过铺天盖地的蚁潮狂飙突进的震撼场面。哪怕是西尔维娅，一旦陷入蚁潮大军的重重包围，也难以幸免。巨型的九头蛇蜥遇见蚁灾爆，都要潜入湖底，不敢暴露在蚁人的眼中。

    蚁人不是正常生命，维克多从不怀疑，无惧死亡的蚁人能堆死任何6地生物，但地精和狗头人怕死，可这时候，怕死的兽人只能“悍不畏死”的继续冲锋。前排地精被明晃晃的长矛盾阵吓得乱窜，立刻被后面的地精踩在脚下，一只踩过去，两只踩过去，一群踩过去，连影子都看不到了。

    前排的地精还不是第一个死掉的，守备民兵的后队射出一波波箭雨，冲在中间的地精倒下一片，马上又被前仆后继的地精填补了浪潮的空档。

    这时候，除了向前冲，冲垮对手，淹没对手，没有其他选择。

    后退？逃跑？装死？

    在战场上，任何人都不要有这些天真的想法，每个士兵都只是群体的一部分，而群体不会顾及个体的想法。

    地精怕死，也有智慧。大地精把熊地精都安排在中间靠后的位置，前排冲锋的地精都是炮灰，用身体和生命为族群的中坚力量搭起通往胜利的血肉阶梯。守备民兵的长矛方阵机械的攒刺、再攒刺，被刺穿的地精临死前，惨叫着握住染血的长矛，却被后面地精当成盾牌向前挤。如果守备民兵的长矛挂两具地精尸体，他们就危险了。而熊地精的满蛮力足以让守备民兵的长矛挂上三、四具尸体。

    还不止如此。

    大地精在冲锋浪潮的后方，藏身于地精甩弓手当中，无论熊地精有没有冲开人类的战阵，只要人类进入甩弓的射程，就会品尝到冰雹般的石头雨。

    狗头人度较慢，却力量十足，爪子能刨开锁甲。它们落在冲锋队伍的最后，也是大地精最后的杀手锏。

    地精的主力一旦撞上守备民兵的阵线，形势会变得很危险。三百多只熊地精完全能一鼓作气，压垮最前面的重装骑士。没有辗转腾挪的空间，骑士的战技再高明也没用。

    一直隐忍不的骑兵终于动了。

    九十头披甲迅龙出沉闷的吼声，强劲的六只脚爪踩踏地面，庞大的身躯带着无可阻挡的力量，撞入地精浪潮中间，恰好是熊地精的位置。而四位大地骑士和纳尔森组成阵型，冲在最前端，如同一把尖刀把地精潮捅开一个大窟窿。一千名手持骑枪的骑兵近随其后，将凡强者和迅龙战兽捅开的窟窿撕裂成一个大口子。

    骑兵的铁蹄震动大地，纳尔森连他钟爱的斩精金巨剑都没法挥动，只需要效仿六足迅龙，进行最猛烈的冲撞。熊地精、地精在强横的冲撞面前，漫天横飞，当他前方的阻力突然消失，骑兵已经已经凿穿到了对面。

    地精的冲锋浪潮被拦腰截断。

    大崩溃如期而至。

    冲锋的时候，身不由己，溃败的时候同样身不由己。

    维克多以前也不明白，地球世界的冷兵器战争史上，动辄几十万人的大会战，一次决战便有一方一败涂地，死伤无数，胜者全歼几十万敌人。

    几十万人就算站着不动，给人杀，也要杀好几天，怎么一下子就没了？

    这场战斗充分诠释了什么叫做兵败如山倒。

    熊地精主力被人类骑兵踩得没影，地精冲锋的浪潮立刻倒卷，后方完好无损的狗头人还在往前冲，马上被逃跑的地精踩成肉泥，它们也只得掉头逃窜。

    骑兵调转马头，从后面掩杀，守备民兵举着盾牌稳步推进，迅鸟轻骑从两翼包抄，射杀向两侧逃窜的地精，迫使它们撞上长矛阵。

    当敌人把背后露给你，他就别想用屁股伤害你。

    守备民兵的阵线拉长，渐渐地把前方的地精团团包住，长矛吞吐，无情地收割着生命和惨叫。

    原来，人类国度也有步兵方阵，只是岗比斯没有地精狂潮。

    “赢了，而且赢得漂亮。”

    罗兰点评一句，急不可耐地追问维克多：“那只白银狗头人还在巢里吗？”

    维克多微微一笑，宿敌锁定了狗头人领的位置，颔道：“它还在小牛村。”

    罗兰举手绞起白金色的秀，带上秘银头盔，兴致勃勃地说道：

    “走！我们去看看，狗头人到底在小牛村挖到了什么宝贝，宁死都要赖在巢穴里？”

 第628章 奇物水晶

    战场上，地精兽人四散奔逃，再没有翻盘的机会。人类军队胜局已定，不需要两位殿下出手支援。维克多、罗兰领着岗比斯的三位高阶女骑士和几十名亲卫直接去小牛村抓捕狗头人领。

    小牛村位于一处岩石高地，可以居高临下眺望四周的原野，经过地精和狗头人破坏性的改建已面目全非，它现在更像一处巢穴。村子寨墙和房屋被夷为平地，腾出更多的空间，以容纳更多的兽人，地精用拆下来的木头和石块垒了许多道蜿蜒曲折的矮墙，用来划分区域，只有11座废弃的箭塔和几处完好的库房无声表明，这里曾是属于人类的大型定居点。

    走进兽人巢穴的中心区域，维克多现里面出乎意料的干净，地精部族有收集粪便，沤肥种地的本事，但兽人随地便溺的习惯改变不了，空气中弥漫着一股常人无法忍受的骚臭味。

    协助抓捕狗头人领的扈从没有普通人，他们当中最弱的兰德尔家小见习骑士也不至于被这点味道熏昏过去。但是，卡里古拉猫着腰，蹑手蹑脚地贴在矮墙后面蛇行，一幅大气不敢出的警惕模样叫人忍俊不禁。

    小牛村原本有为数不少的雌性地精和地精幼崽，当地精战败逃散的时候，它们也统统跑掉了，只余下零星的兽人潜伏在巢穴里，主要是狗头人领的同族护卫。

    有些生物气势强于实力，巨龙是其中的典范。它们未必比白猿或九头蛇蜥更强大，但它们的龙威有如实质的精神力量，可以压迫绝大多数生物的心灵。炼金塔中的某些兵种就具有免疫灵魂威吓的天赋，比如，龙战士、萨维战士。维克多猜测入侵炼金帝国的敌人当中有类似巨龙的高等生命，以灵魂威吓作为克敌手段。古代炼金师不得不设计免疫灵魂威吓的战斗单位。

    由此可以逆推，巨龙龙威的非凡之处。

    传说，巨龙不知道骑了什么玩意生下狗头人，作为自己的奴仆。反正，在古代文献中，巨龙毫无节操可言。总之，狗头人属于龙脉智慧种确认无疑，龙脉狗头人自带一丝龙威，它们的粪便甚至能惊吓到敏感多疑的猫科猛兽，可它们孱弱的战斗力与凶猛的气势截然相反。

    狗头人的力气不小，龙脉狗头人的力量更是媲美初阶骑士，可它们拥有凶暴化的身体素质，却没有凶暴化的心灵，就像铁匠手里拿着秘银精金剑，还是一个铁匠，不可能挥秘银剑的凡特性。

    卡里古拉的心灵直觉比花斑虎还要敏锐，他从气味中感受到常人无法察觉的龙威，变得小心翼翼，庞大的身躯如大猫潜行，无声无息又随时准备炸毛。

    阿卡胆小如鼠，一身本领却凡脱俗，单手都能吊打普通的龙脉狗头人。而龙脉狗头人气势汹汹，实力却一般，不正好可以给卡里古拉练胆吗？

    维克多心中一动，跃上矮墙的顶部，闭上眼睛，仔细聆听片刻，跳回地面，把扈从们都叫了过来，吩咐道：

    “小牛村还有68只龙脉狗头人和大约2oo多只小型怪物，这处巢穴地形复杂，它们藏在隐蔽的角落，位置分散。我希望活捉所有的龙脉狗头人，杀死地精和狗头人……阿卡，你带2名精英卫士去西边，你要亲手活捉龙脉狗头人，至少5只。”

    傻大个和两位鹰狮民兵向村子的西边走去，他还是贴着墙根碎步潜行，三步一回头，眼巴巴地瞅着维克多，希望主人不忍心又把他叫回去，惹得小侍从骑士们偷笑出声。

    “夏洛特，你们也去西边，那里有22只龙脉狗头人，小心一点。”维克多扭头说道。

    “啊？哦……如您所愿，我的主人。”

    一头齐耳金的夏洛特愣了一秒，收起温柔的笑容，俏生生地行了个骑士礼，带着三名暗自兴奋的小见习骑士追向卡里古拉。

    维克多有些不放心，将8个炼金战士全派了过去。每一个自然觉醒的小见习骑士对于兰德尔家族都弥足珍贵，战争可以磨砺他们的意志，竖立荣誉感，增强同主人的感情。维克多给予他们锻炼的机会，也要尽量降低死伤的风险。

    “伯爵大人，你对你的誓言骑士的体贴真叫人羡慕……卡里古拉好好锻炼一下，倒是能配得上殿下的身份。”怒涛骑士丝柯莉.乔舒亚掩嘴娇笑，出言调侃维克多。

    她是卡特琳娜.约克夫人的嫡亲姑妈，身具奥古斯特家族的血脉，也是个性情浪漫的女骑士。

    有卡特琳娜这层关系，丝柯莉同维克多较为亲近，没少调戏年轻的金眼伯爵。她言下之意，夏洛特.兰德尔不配做金眼伯爵的誓言骑士，卡里古拉还差不多。

    夏洛特服用黄金药剂，已经共鸣24个元素位，成为青铜阶的资深骑士，当他誓言骑士绰绰有余。只是，黄金药剂关系重大，乔舒亚、尼姆和契布曼大家族的高阶骑士都不知情。

    维克多笑了笑，转移话题说道：“东边有13只龙脉狗头人，南边13只，北边12只，狗头人领身边有4只。”

    一只活的龙脉狗头人可以跟教会换取3个重塑身体的名额，谁也不会嫌家族的秘法战士太多。

    玛格丽特第一个说道：“威灵顿家族，东边。”

    “南边的交给乔舒亚好了。”

    “那我们尼姆家族只能选北边了。”

    “你们也去帮忙抓狗头人。”罗兰吩咐自己的扈从骑士，又指着巢穴中央的库房，眼睛亮晶晶的说道：“我们去那边抓狗头人领……不用你们动手，我亲自抓它。”

    各家族的骑士和秘法战士各自散开，维克多等人则走向狗头人领的老巢。

    小牛村毕竟是容纳数千人的大型定居点，地精和狗头人修建的矮墙蜿蜒曲折，如同迷宫一般，各大家族的战士分散在里面，互相都看不见人影，更谈不上及时支援。

    兰德尔家族的亲卫在狭窄的矮墙之间，只能排成一条长队，预留辗转腾挪的空间。布兰登一手持镶嵌红铜护甲的圆盾，一手握着锋利的精金长剑，战靴在地面轻轻滑动，走在队伍的最前端。

    龙脉狗头人不是行动敏捷的怪物，它们擅长通过潜伏偷袭，布置陷阱的方式捕杀猎物，小牛村复杂的矮墙和障碍物绝不是偶然。布兰登对自己的身手有信心，但也牢牢铭记纳尔森的教诲：

    哪怕面对一只地精都不能大意……专注、警惕、团结能救你的命，也能救你的战友。

    布兰登主动请缨，充当队伍的尖兵，是想成为第一个擒获龙脉狗头人的见习骑士，他必须更加小心谨慎。

    妮可夫人以见习骑士的身份追杀老食人魔的事迹一直激励着布兰登。

    英勇的骑士就该争取属于自己的荣耀！

    “布兰登……布兰登……”细微的呼唤声传入布兰登的耳朵。

    ……是傻大个？！

    布兰登竖一下长剑，示意身后的同伴止步，头也不回，酷酷地道：“说！”

    卡里古拉蹲在地上，紧跟着夏洛特的身后，轻声轻气地说道：“布兰登……阿卡想告诉你，有狗头怪物……就在前面，左边的墙后面……它看着布兰登，想吃布兰登的肉……”

    “交给我，我能对付！”

    布兰登不在遮掩自己的动静，从地上捡起一块拳头大小的石头，运转斗气，朝前方左侧的矮墙甩去。

    石头将矮墙砸开一个洞，布兰登剑盾相交，铿锵声中，大声喝道：“出来吧，怪物！我要斩下你的脑袋，亲手做成标本，挂在我的房间墙上当战利品！”

    “嗯……主人要活的龙脉狗头人。”小骑士克劳斯在后面提醒道。

    “呃……我要砍下你的手和脚，把你献给我的主人……”布兰登停顿了一下，转过头疑惑地问道：“我不能保留它的脑袋吗？这可是我生平第一次捕获的怪物。”

    “我要先提醒你，你现在手里只有盾牌和长剑，没有捕获怪物。”克劳斯飞快地说道：“我想，主人会同意你可以保留它的尾巴。”

    “我的天！狗头人的尾巴就像老鼠的尾巴……好吧，总比什么都没有的要强。”布兰登嘟囔道。

    突然间，前方两侧的矮墙坍塌迸裂，横飞的碎石木料带起满天尘土，十几只格外强壮的狗头人堵住众人的去路。

    普通狗头人的个头和地精差不多大小，龙脉狗头人的体型是它们的三倍，身躯比普通士兵还要粗壮一圈。它们伏在地上，缓缓向前逼近，灰白的皮毛下可以看到贲张的肌肉，腹部和背部长满了褐色的鳞片，蜥蜴一样的脑袋，竖瞳黄眼，张开嘴巴露出雪亮的尖牙，嘴巴里出狗吠一样的叫声并喷出火星和蓝烟，显得格外凶猛狞恶。

    布兰登面色大变，怪叫一声，摆出防御架势，嚷嚷道：“一、二、三、四……十一只龙脉狗头人！阿卡……你不是说一只吗？”

    卡里古拉委屈的声音从后面传了过来，“布兰登，没听阿卡把话说完。”

    “布兰登、克劳斯、杰恩，你们退后。精英卫士和我上……”夏洛特抽出长剑，脚尖在矮墙上轻轻一点，落到布兰登的身前。

    十一只龙脉狗头人个个力大无穷，就算她这样的资深骑士想活捉这么多怪物也很困难，见习骑士自保都成问题了。

    “夫人，让我们试试。”克劳斯持剑说道，英俊青涩的脸上写着坚毅和诚恳。

    这时，炼金战士打破矮墙，呈扇形围了上来，与张牙舞爪的龙脉狗头人对峙。夏洛特略微犹豫了下，让到边上，叮嘱道：“小心点，别逞强。”

    “克劳斯，你有什么办法赶紧使出来，我和杰恩保护你。”布兰登大声说道。

    年纪最小的见习骑士杰恩闻言，挺起胸膛，手持盾牌守在旁边。

    克劳斯上前两步，将精金长剑插在地上，从腰间解下鼓鼓囊囊的钱袋，掏出大把红澄澄的铜索尔，用足了力气朝左右洒了出去。

    龙脉狗头人顿时停止逼近，目光追逐在阳光下闪光的铜币，明显变得犹豫不决，似乎想去捡拾铜币。它们互相看了看，又靠在一起，大声狂吠着朝前进逼。

    “克劳斯，这是什么该死的主意？用铜币贿赂怪物吗？”

    布兰登急得都快要哭了，可还是坚守在克劳斯的身旁。

    克劳斯拿起长剑，紧张地舞了剑花，犹豫想到：通识学校的费罗牧师传授的知识是错误的？学者的话果然不能全信……怪物怎么会被人类的钱币收买？我……真蠢。

    “退后！精英卫士，把长柄重锤丢给我。”

    夏洛特丢下长剑和盾牌，单手接住炼金战士丢过来的精铁重锤，龙脉狗头人结成紧密阵型，想要用长剑切断它们的腿脚变得很危险，现在只用重武器把它们砸开，想要全部活捉恐怕是不可能了。

    克劳斯服从命令，沮丧退后，布兰登却赖在原地，不肯挪动脚步，他突然瞥见了探头探脑的傻大个。

    说来也奇怪，克劳斯丢洒铜币之后，一直猫腰蛇行的卡里古拉站直身体，还好奇地靠前观察龙脉狗头人。

    布兰登脑海中灵光一闪，闪到一旁，大喝道：“阿卡，吓唬它们！”

    吓唬？阿卡最会吓唬人……宛如巨人般的卡里古拉昂挺胸，拎着他威风凛凛的双手重锤，大步走到前面，对着龙脉狗头人大吼。

    “啊！”

    声浪如滚滚雷音，传遍整个小牛村，那些躲藏在隐蔽角落理的地精全都被震了出来。步步逼近的龙脉狗头人吓得四散而逃，它们跑的方向却是左右两边有铜币的地方。

    布兰登眼疾手快，一个箭步追上落后的那只龙脉狗头人，盾牌重重地砸在它的后脑，直接将其拍在地上，然后一脚踩住它的脑袋，挥动精金长剑斩下狗头人的四肢，整个动作一气呵成，干净利落。

    “哈哈，我第一个抓到了龙脉狗头人！”

    布兰登欢笑一声，手脚麻利地取出牛筋，一边捆扎龙脉狗头人的嘴巴，一边问道：“克劳斯，你的点子是怎么想出来的？”

    克劳斯若有所思地看了眼卡里古拉，说道：“我来之前，特意去请教通识学校的牧师关于怪物的一些知识……他们虽然在课堂上传授怪物学的知识，可我想，他们总会藏些冷僻的知识，不管真假，对我们说不定会有用。你知道的，他们特别喜欢贝尔，所以我用三个月的零花钱让贝尔挨个请教……达可鲁牧师告诉贝尔，遇见龙脉狗头人，扔一把钱就能吸引它们，然后趁机逃跑。”

    “克劳斯，你的心眼就像蜂巢。”布兰登踩着战利品，得意地哈哈笑道：“多亏了你，我第一个活捉龙脉狗头人，主人的奖赏，我分你一半。”

    夏洛特看了看正在远处捡铜币的龙脉狗头人，转回头问道：“布兰登，你怎么知道阿卡能吓唬龙脉狗头人？”

    布兰登看见夏洛特手里份量恐怖的精铁重锤，眼里流露出一丝向往，踢开手足俱断的狗头人俘虏，行了个骑士礼，恭敬说道：“夫人，我只是灵机一动，并不确定阿卡能喝散狗头人，但阿卡突然不害怕了，说明这些狗头人刚刚是想要吓退我们，好去捡铜币。所以，我让阿卡喊一声试试。”

    夏洛特微微一笑，赞叹道：“真有你们的……基恩表现的也不错，没有辱没主人的名声。”

    刚满14岁的基恩红着脸，朝夏洛特行骑士礼。

    “阿卡，你不怕敌人，敌人就怕你，是不是这样的？”夏洛特转过身，柔声问道。

    卡里古拉猛地点头，瓮声瓮气地说道：“阿卡不怕狗头人，狗头人怕阿卡，狗头人想吃阿卡的肉，阿卡就扔钱，再吓唬它，抓它。”

    小骑士们顿时大笑，夏洛特轻抚额头，忍笑道：“好……先这样吧。”

    掌握了对付龙脉狗头人的方法，兰德尔亲卫推进度快了许多，卡里古拉轻易能找到躲藏的龙脉狗头人，丢一把铜钱，凶相十足地吼一嗓子，探手抓住想捡钱的狗头人，拧断它们的四肢，熟练的就像抓肥猪。

    卡里古拉连绵不绝的吼声惊动了许多人和怪物，各家族的亲卫都派人去查看情况，当他们进入最后隐藏狗头人的大仓库，夏洛特和小骑士们情不自禁“哇”的一声，都楞楞地看着惊人的一幕。

    傻大个气势十足的叫声越来越接近西边的仓库，罗兰与白银狗头人领的战斗也生了变化。

    “轰”

    一团灼热的火焰从库房的顶部喷向罗兰，她舞动手中7米长的秘银长鞭，绿色光华的虚空水元素如有形的水波，如无形的虹光，随着长鞭的舞动变成一个氤氲漩涡，融化金铁的火球落在漩涡里，无声熄灭，连一丝烟雾也未能升起。

    水妖精的叹息，奥萝克希娅的兵器，用秘银和精金抽丝编织而成的长鞭，它的环形十字架手柄没有任何宗教意义，只是为了填装一块纯净的水元素晶石。

    元素晶石是虚空元素的物质具现，蕴含着虚空元素的力量，对于白银骑士而言，元素水晶中的力量属于外力，会破坏完美平衡，只有黄金骑士能够借用元素水晶的力量，但也很勉强，不到万不得已，他们只把元素水晶当成铠甲和兵器的装饰品。

    传奇骑士能够驾驭元素水晶，西尔维娅甚至可以激蔷薇战枪上的暴烈的火元素水晶。巴塞留斯长公主一只脚踏入传奇领域，她长鞭手柄上的水元素晶石绝非单纯的装饰品。虚空水元素兼具地的凝固和风的流动，介于虚实之间，不仅拥有冻结、腐蚀、消融的特性，还有地元素的坚固力量和风元素灵动锋利。

    水妖精的叹息在奥萝克希娅的手上是长鞭，是利剑，是战枪、是盾牌，是让敌人无可奈何的叹息。只有巴塞留斯家族的顶级铸造大师才能用秘银和精金抽丝，打造这把凡长鞭，整个人类国度，只有寥寥数人能挥它的力量。

    西尔维娅、奥萝克希娅，现在还要再加上罗兰。

    罗兰将生命赋予了这把长鞭，如同她的手臂的延伸，心之所指，鞭之所及，这背后是对水元素海的深刻理解。

    毋庸置疑，她半只脚也踏入了传奇领域。

    罗兰轻松制服狗头人领的同族卫兵，这头龙脉怪物便意识到入侵者的强大，它爬在仓库的顶部，居高临下，用火焰吐息招呼对手。

    狗头人的腿部关节反曲，可以像豺狼人、蜥蜴人那样伏地奔跑，但它们的四肢着地主要是为攀附悬崖峭壁，用长长的老鼠尾巴从崖壁的缝隙里寻找水晶、锆石和各色宝石。

    狗头人领45o磅的身躯在距离地面18米高的屋顶灵活移动，一边躲避罗兰跳起后的鞭击，一边用音律复杂的狗吠和人性化的表情同罗兰挑衅对骂，隔一会吐一颗火球，就是不下来决一死战。

    罗兰可以跳上天花板，但狗头人领正等着她这么做，它会乘机撞破屋顶，逃到外面。

    凭狗头人领的度，就算逃到外面，也逃不出罗兰的手心。可是，难得有机会和龙脉狗头人对骂，罗兰玩得正开心，舍不得一下抓住它。骂着，骂着，罗兰现自己骂不过汪汪叫的狗头人，誓要让亲自把它从天花板上抓下来。

    双方就这么僵持着。

    阿卡吼叫的频率渐渐靠近西边的仓库，狗头人领越来越焦灼，听不到阿卡的叫声，它终于按捺不住，吐了一口火焰，就往屋顶撞过去。

    罗兰眼中亮起光芒，秀气的半高跟战靴轻点地面，纵身一跃，水妖精的叹息缠住狗头人领的后肢，如灵蛇游动般环绕它的身体，将半个身材破开屋顶的白银狗头人拽了下来。

    “噗通”

    狗头人2.4米长身躯结结实实地摔在地上，环绕绿色光华的长鞭把它牢牢绑住，一层白霜在鳞甲上蔓延覆盖，它的猛烈挣扎和拼命狂吠渐渐变成了哆嗦，最后终于老实地冻僵了。

    奥古斯特家的秘法战士上前，用食人魔筋腱把公主的冻战利品捆扎妥当。罗兰收起水妖精的叹息，向观众款款走来，单手叉腰，撇嘴说道：

    “我还想听它说几句龙语，早知道它只会狗叫，我早把它抓下来了。”

    战斗牧师目光游移，努力绷着脸；乔舒亚和尼姆家的高阶女骑士掩嘴窃笑，玛格丽特还是冷冷清清的神情。

    你就差点学狗叫了……维克多腹诽了一句，这话当然是不能说出口的，他目光转向仓库地面那个焦黑一的坑洞，说道：

    “谁靠近这个洞口，狗头人就朝谁吐息，它宁可冒着被你杀死的风险也要赖在屋顶上，不愿逃离，里面肯定有好东西。”

    “进去个人看看。”维克多朝后面挥了挥手。

    一个灵猴民兵拿着一面小盾牌和一盏水晶马灯钻进了狗头人挖掘的坑道，过了许久也没上来。维克多能够听见坑洞内的动静，可以确认下面没有生战斗。

    大家轻松谈笑，猜测坑洞里有怎样的财富。这时，灵猴民兵从坑洞里钻了出来，他的盾牌挂在背后，嘴里咬着马灯，一手拿着一颗灰色的蛋，另一只手拿着块青白相间的矿石。

    “秘银矿？！下面真的有秘银矿！”战斗牧师惊喜地走过去，想从灵猴民兵手里接过矿石，仔细观察品质，结果灵猴民兵不肯撒手，他只得讪讪松手，看见那枚灰色的卵，眼睛又是一亮，“白银狗头人是头雌性？这是它的卵！下面还有多少颗卵？”

    “下面太黑，我没有细数。”灵猴民兵的嘴角扯出假惺惺的微笑，补充道：“估计不少于5o枚。”

    “五十枚，太好了……”战斗牧师拿着龙脉狗头人的蛋，喜不自禁。在维克多的示意下，灵猴民兵总算把蛋给他了。

    “都是我的。”罗兰走过去，虎视眈眈地盯着战斗牧师。

    战斗牧师低声嘀咕了一句，“十分之一是教会的。”

    这时，卡里古拉高大的身影闯进仓库，对着维克多伸出十个粗大的手指头，得意地卖弄道：“主人，阿卡抓了15只狗头人。”

    他翻转手背，表示15只狗头人。

    “干得不错，你很勇敢。”维克多对于阿卡的任何战斗都不吝表扬，扬起手拍了拍他宽厚的肩膀。

    卡里古拉露出憨憨的笑容，旋即又兴奋地比划道：“主人，阿卡现好多财宝，好多，好多，堆的像小山……阿卡给主人拿一块漂亮的宝石，是阿卡先现的，布兰登要阿卡把宝石放在一起，等主人来……阿卡不听他的，阿卡跑了。”

    说着，他从兜里摸出一块透明的水晶。那水晶的中间凝固着一点殷红似血，它被凡人肉眼难以识别的细微符文层层束缚。

    炼金帝国的奇物水晶！

    维克多的瞳孔瞬间放大，在罗兰走过来之前，飞快而隐蔽地将阿卡手掌上的水晶藏了起来。

    “什么好东西？”罗兰看了看阿卡的手，狐疑的目光转向维克多。

    “没什么，一块水晶而已。”维克多不动神色地敷衍道。

    “我的水晶……给我看看。”罗兰伸手讨要。

    “它现在是我的……龙脉狗头人是你的，狗头人的卵也是你的，但西边的东西都是兰德尔家的战利品……我愿意拿出我的战利品和大家分享，那也是我的意志。”维克多强调道，他的说法得到高阶女骑士的一致认同。

    罗兰眨了眨美丽的眼睛，噗嗤一笑，兴高采烈地说道：“我们去看看，堆得像小山一样的财宝。”

    战斗牧师坚持说道：“十分之一是教会的。”

 第629章 鹰巢山

    狗头人领的财宝堆像小山一样，这种说法明显有夸张的成分，但仓库里的财宝堆快有3米高，比卡里古拉还要高出一个脑袋，所有人站在它的面前都要抬头仰望。各种奇形怪状的，五颜六色的金属、宝石、水晶、鳞片、琥珀、锆石、矿物堆积在一处，耀眼的光芒晃得人眼花缭乱。

    罗兰欢呼一声，扑上财宝堆打起了滚。另外三位高阶女骑士碍于身份，没像公主殿下那样肆无忌惮地在财宝堆上撒欢，可都是一幅跃跃欲试的羡慕神情，就连冰山美人玛格丽特.威灵顿的眼睛里也是一片星光璀璨。

    维克多现夏洛特眼帘低垂，躲在人群的后面，她之前恐怕绕着财宝堆走了几十圈，现在见财宝易主，正心情低落呢。

    女人和巨龙是同一种生物，无论她是不是骑士……维克多暗暗好笑，听见战斗牧师在那喃喃自语：

    “十分之一的财宝是教会的。”

    维克多心里突然感到一阵肉疼，耳尖的骑士个个面色不渝，只要罗兰还没心没肺的在财宝堆上打滚。

    她真的只是为了打滚，体验传说中巨龙的生活乐趣。

    等罗兰觉得没劲了，她从财宝堆上滑下来，走到维克多的面前，问道：“这批战利品，怎么分配？你刚刚说要分享，大家都听见了，你可不能赖账。”

    所有人都竖起了耳朵，兰德尔亲卫消灭了附近的兽人并找到狗头人的财宝，金眼伯爵获得财宝的合法所有权，因为是战争期间，他有义务同战友分享这批战利品，但财宝怎么分配，由兰德尔殿下说了算。

    维克多微微一笑，说道：“清点财宝……总之，我们要先缴清教会的十一税。”

    “对，对，对，先清点……我这就放出信鸦，通知佛利德斯牧。”战斗牧师容光焕，拍着胸口保证道：“诸位大人请放心，我们负责记录战利品，绝不会出差错。”

    高阶女骑士们不禁莞尔。教会要抽取十一税，神职者审查物资数量从来没少过，领主的手下登记物资就不一定准确了，而且肯定是只会少不会多。

    佛利德斯牧得知小牛村的情况，很快就做出了回应。他本人没有来，而是委派撒桑皇都的大主教出面，替他慰问犒赏岗比斯先锋军和撒桑守备民兵的将士。

    对于士兵而言，战场上的犒赏无非是钱财和酒肉，但教会的犒赏从不涉及钱物，是向参战者授予荣誉称号的功勋登记。

    例如，光辉历7579年8月11日，撒桑帝国，腓特烈家族的子民莫比克响应红烟烽火的召唤，在东开拓领小牛村同兽人入侵者作战。战斗中，莫比克英勇顽强，杀死11只地精，4只狗头人，他是兽人战争的老兵，英勇的帝国保卫者，地精屠戮者，狗头人屠戮者，愿至高主的光辉与他同在。

    从此，民兵莫可比就有了敬称，他的儿子可以大声地告诉别人：我父亲是帝国保卫者，地精屠戮者，狗头人屠戮者，老兵莫可比。

    因为这些荣誉称号，领地官员和神父会给予莫可比相应的尊敬与优待。

    其实，教会的犒赏是一个合法化的过程，包括对战利品和土地所有权变更的合法化，而骑士贵族最看重的恰恰是这一点。

    经过牧师和骑士侍从紧张有序地清点，太阳落山前，小牛村之战的战报拟定完毕。

    岗比斯先锋军、腓特烈家族的近卫骑兵和撒桑守备民兵一共歼灭11只食人魔、4669只地精和2384只狗头人，其中熊地精266只，大地精11只，活捉59只龙脉狗头人，包括一只龙脉狗头人领主。

    守备民兵伤亡减员48人，轻伤4o5人；撒桑近卫骑兵折损35人；岗比斯先锋军牺牲46名骑兵，其中有兰德尔家的2位迅鸟轻骑。他们基本上都是因坐骑摔倒，被后面的骑兵踩踏致死的。

    先锋军的骑兵选自各大家族的精锐，但他们的骑战经验比起撒桑近卫骑兵还存在不小的差距。

    战利品方面，除了死掉的和被活捉的狗头人，还有狗头人领收集的财宝，主要是高品质的锆石。它是铁匠铸造精金类合金不可或缺的催化剂，有相当大的实用价值。人类的锆石主要来自水晶釉岩伴生矿，产量一直较低，品质也一般，像狗头人从悬崖缝隙里采集的锆石放在人类国度算得上顶级，可以打造更卓越的精金装备。

    其余的财宝还有许多贵重金属，龙脉狗头人将它们熔炼成奇奇怪怪的形状，但不影响它们的价值，甚至有12磅多重的秘银，2oo多磅的精金。数量最多的金沙和这两种凡金属比起来，显得毫无吸引力。

    高阶骑士盯着秘银和精金，连狗头人收藏的各系元素水晶，以及宝石、琥珀之类的财宝都懒得多看一眼，乌黑泛光的萨隆魔铁矿、酷似秘银的瑟银矿更是无人问津。

    只有萨隆魔铁矿和瑟银矿，狗头人没有熔炼。它们被人挑出来，分类摆放在不起眼的角落里。大家以为狗头人领把这两种矿物当成宝石收藏，维克多却收敛心绪，表现得若无其事，盘算着独吞魔铁矿，又不引人怀疑的方法。

    每种战利品，牧师各收取十分之一，剩下的都属于参战家族。罗兰走过来，欣喜地问道：“快说吧，这些财宝怎么分配？”

    看见罗兰碧绿深邃的明眸，维克多心里突然警觉，他独占魔铁矿石的任何谋划都会落入高阶骑士的眼中，而萨隆魔铁矿的秘密比这些矿石更有价值。

    维克多环顾几位各具风情的美貌女骑士，颔说道：“可以平均分成五份，各家族一份。这样分配最省事，但未必公平。有些东西对我有用，对你们没有用，而对你们有价值的东西，对我同样有价值。”

    “秘银、精金、锆石、地元素水晶和水元素水晶各家族平分，我取走所有的火元素水晶和一半风元素水晶，其余的东西，你们先挑，剩下的归我。”维克多将选择权交给女骑士们。

    维克多要火元素水晶是替西尔维娅准备的。这里总共67块不同品质的火元素水晶，西尔维娅一个人能用多少？火元素水晶和其他元素水晶一样，多数用来充当宝石装饰品，并没有太大的实用价值。

    维克多让大家先挑剩下的财宝，高阶女骑士们把这理解为金眼伯爵的绅士风度。

    罗兰也说道：“好，风元素水晶对奥古斯特家族也有用，我拿走另一半风元素水晶，其余的财宝，你们先挑，我排在维克多前面选剩下的。”

    两位殿下大度表态，三位高阶女骑士当然不会客气，她们像巨龙一样，拿走最漂亮的宝石、水晶，然后才是金沙、金锭、琥珀，以及叫不出名字的鳞片和兽骨。萨隆魔铁矿卖相不错，她们各挑了两块，当作自己的收藏品。最后，只剩下一大堆魔铁矿和瑟银矿，罗兰瞄了眼维克多，丝毫不客气地要走了所有的瑟银矿石，还拿了几块最乌黑锃亮的魔铁矿。

    果然，一千多磅重的魔铁矿无人问津，落入维克多的口袋。

    大沼泽的半龙人在水下挖魔铁矿石，挖了三年多，也只够炼金辅兵打造3o支追踪魔铁箭。而这批矿石至少能打造2oo支追踪魔铁箭！

    维克多心满意足，撒桑东部教区的红衣主教哈鲁泽却在旁边套近乎说道：

    “呵呵，乌金矿石很稀有，它熔炼的金属能够吸纳并引导虚空元素，古代巫师制作凡武器都要用到乌金。纳赫蒂加尔家族的传世宝剑就是一把用乌金打造的凡长剑。纳赫蒂加尔用那把乌金剑刺中目标，地元素会在目标体内引爆，还会造成石化效果。据说，只要乌金剑持续伤害目标的时间足够长，纳赫蒂加尔甚至能把一只九头蛇蜥变成石头。”

    维克多很清楚萨隆魔铁的特性，他的追踪魔箭射中目标，魔铁箭矢会在目标体内释放虚空风元素，造成巨大伤害，对付高抗性的怪物特别有效。

    他笑了笑说道：“可惜，乌金矿现在没法熔炼。”

    大主教哈鲁泽沉吟说道：“或许有办法……亚瑞特高原的山地矮人用地火熔炼矿物，地火的温度足够高，也许能提炼乌金。”他顿了顿，转而说道：“当然，地火熔炼乌金只是一种可能性。葛雷洛羊怪占据了山地矮人的坑道，我们不值得为乌金矿去冒险。毕竟，军队才是我们击败兽人，开拓领土的关键。降低普通武器装备的铸造成本，提升军备品质，显然比打造一把凡武器更有意义。”

    大主教的言语诱导对高阶女骑士们不起作用，谁都知道军队装备的重要性，可这不妨碍高阶骑士喜欢秘银。

    丝柯莉.乔舒亚左右看了看，眉毛弯弯地笑道：“哎呀，怎么没看见腓特烈皇长子殿下。”

    哈鲁泽笑容一滞，干笑说道：“齐格负责东境防线的后勤工作，事务繁忙。他先回皇都，征调青壮子民，改建小牛村营垒，来不及同诸位阁下告辞。他让我向诸位阁下致歉。”

    狗头人领主收集的财宝比起小牛村地下的秘银矿脉根本不算什么，那是一条高品质的秘银矿，而非白银伴生的秘银矿。按照领主法则，小牛村领主弃守开拓领，这里就变成无主之地，谁清剿附近的兽人势力，这片领地就是谁的，包括那条秘银矿脉。岗比斯先锋军响应教会布的战争召唤，属于远赴异国的客军，小牛村怎么也轮不到他们宣示主权。齐格弗里德率领他的近卫骑士参加了小牛村之战，理应获得这片土地的合法所有权。所以，他急着回皇都，找佛利德斯牧变更小牛村的领权，要把秘银矿脉合法地归入自己的名下。

    齐格弗里德白捡了个大便宜，应该酬谢岗比斯先锋军，允诺赠送一定数量的秘银，可他却只字不提，偷偷跑掉了。

    齐格的这种做派，维克多反而高看他一眼。在家族利益面前，皇长子的体面该丢就要丢，他身边没有黄金骑士，如果拿秘银讨好罗兰，谁知道要许下多少秘银？

    齐格弗里德有自知之明，知道罗兰公主不是现在的他可以追求到手的，就算要给岗比斯援军一些秘银，那也是腓特烈与奥古斯特之间的事情。

    在战争期间，这条秘银矿脉尤其不应该成为双方的裂痕。齐格弗里德急着回皇都，找佛利德斯牧商议对策。

    维克多不怕腓特烈家族不分润一些秘银，他惦记另一件事情。

    “主教阁下，附近有山林悬崖吗？”维克多问道。

    哈鲁泽没有迟疑，笑着回答道：“东北面，距离小牛村1oo公里处，有一条东西横向，占地大约6oo平方公里的山林，叫做鹰巢山。狗头人领主恐怕就是从鹰巢山迁到了小牛村。不过，它既然放弃了鹰巢山的领地，说明那边的宝物都被它挖光了。”

    巨龙习惯把巢穴安在小偷无法光顾的悬崖峭壁上。一万多年前，巨龙消失在人类的视野中，成为神话故事中的生物，但龙脉狗头人留了下来，它们的生活习性和巨龙如出一辙。

    狗头人领主几乎没有天敌，龙威加吐息，食人魔督军碰见了，也会被它烧成灰。如果它待在悬崖上的老巢里，维克多想活捉它都非常困难，罗兰更不可能抓住它。可惜，它的龙威对高阶骑士不起作用，黄金骑士又能洞悉一切元素变化，它还没张嘴，罗兰就知道它要往那里喷吐火球。所以，离开悬崖庇护的龙脉狗头人领成了罗兰的战利品，它辛辛苦苦收集的财宝被可恶的人类瓜分一空，连生下来的蛋都要被做成延寿药剂。

    白银阶的龙脉狗头人寿命2oo岁，算是怪物中的长生种，它们有强烈的收集癖和天生的寻宝直觉。一片区域的财宝被狗头人搜刮干净，它们就会凭寻宝直觉，流浪到下一个有财宝的领地。

    哈鲁泽主教认为，如果狗头人领主来自鹰巢山，那鹰巢山周边已经没有值钱的财富了。

    维克多赞同大主教的看法，但他必须去查看一下。

    卡里古拉现的奇物水晶肯定与炼金帝国相关，维克多有一块类似的奇物水晶，那是他在纳维尔的薄雾山脉，收取炼金塔符文水晶时，意外现的。至今，他也没能搞清楚，那块奇物水晶到底有什么用。

    不过，鹰巢山万一有炼金帝国的遗迹呢？万一有无主的炼金塔呢？

    炼金塔修建在四大虚空元素平衡交汇之处，元素平衡生变化，符文水晶自动变成大地之核的形态，埋入地底，能保存数万之久。大地之核是虚空土元素的现实具现，持续消耗符文水晶的力量，在符文水晶彻底损坏之前，狗头人领主的力气再大，也搬不动大地之核。但狗头人能把大地之核挖出来。

    狗头人领主挖到奇物水晶，旁边也许会有大地之核。至于，它什么时候挖的，在什么地方挖的就说不清了。

    如果奇物水晶是在鹰巢山掘，狗头人挖掘大坑的痕迹很容易现。

    哪怕只有百分之一的可能，鹰巢山都值得维克多跑一趟。

    “纳尔森，召集亲卫队，我们马上出。”维克多对正在围观狗头人领主的纳尔森喊道。

    “遵命，大人！”纳尔森不问原因，大声回应，转身跑去召集部下。

    哈鲁泽主教抬头看了看黯淡的天色，诧异问道：“殿下，天快黑了，你们这时候出，是要去那啊？”

    “夜晚还是白昼对我来说没有区别。”

    维克多转过头，笑容优雅地说道：“我们要去巴塞留斯公爵的防区，猎杀熊怪长老。今晚出，就在鹰巢山附近扎营过夜。我顺便勘测一下鹰巢山的地形，看看那边还有没有大型怪物群落。”

 第530章 夜俘

    鹰巢山极其醒目，她如同岩石构成的巨型蘑菇，孤零零地矗立在原始森林的中央。高大的树木在她的脚下仿佛一簇簇小草，让人第一眼只会看见她奇特而雄伟的身影。

    巨岩石柱山是北部荒野特有的地貌奇观，传说巨龙曾经盘踞于山顶，傲慢地俯瞰弱小的生物，山脚下的森林是它们的领地，生活在里面的怪物全都是它们的奴仆。任何觊觎巨龙财宝的人要先突破森林中的怪物，当他们击败龙的仆人，尝试攀爬悬崖，巨龙便会用翅膀和吐息把他们送入死神的怀抱。

    凭借石柱山天险，没有后顾之忧的古代巨龙肆无忌惮地袭击人类、精灵和蛮族的城邦村落，暗偷明抢，敲诈勒索，把掠夺到手的财富运回老巢。

    巨龙的贪婪霸道激怒了古代神选者，传奇巫师联和精灵、蛮族进攻当时最大的一座龙巢，引神话史诗般的龙之战争。最终，神选者取得了战争的胜利，逼迫龙族签订盟约，并在龙巢上修建了最负盛名的人类城邦——龙焰城。

    如果传说属实，北部荒野的巨岩石柱能承载一座人类城邦，可见其巨大无朋。

    鹰巢山比起传说中的龙焰城显然是个小不点，可她也有3oo多米高，占地近4平方公里，那近乎垂直的崖壁，即便灵活的山猿也无法攀爬到山顶。

    银月高悬，月光如纱笼罩四野，维克多仿佛有形无质的幽灵，龙蜥皮战靴在崖壁上轻轻一点，气流托着他飘升十几米，山下的树木在视野中迅变小，只几十个眨眼，便登上了鹰巢山的顶部。

    维克多内心充满了自由的愉悦，轻灵之体加上风行，世界上大多数障碍都挡不住他，可以领略常人看不见的风景。

    山顶的面积比兰德尔领的山丘营地还要大出许多，主要由岩石构成，土壤较为稀少，只有十几丛根系浅薄的灌木团团簇拥，淡色小花被月光染成银白，有着静谧的美感。山顶正中偏西侧有一汪潭水，正值盛夏，水位低到可以看清岩层，但水潭的面积过26oo平方米，水量足够3oo人饮用到雨雪季的到来。

    这是个天然蓄水池，但凡有稳定水源，生命就能繁衍生息。水潭边有相当数量的鸟巢，它们分布在凸起的岩石或人工垒砌的石墙上，那明显是狗头人的杰作，只是狗头人搬离了鹰巢山，这里变成了飞鸟的栖息地。

    维克多没有惊动夜宿的飞禽，在山顶上快绕了一圈，未现狗头人挖掘坑洞的痕迹。

    这令他大失所望，炼金塔建在四大元素平衡交汇之地，他不明白什么是元素交汇，只知道炼金塔附近都有水源。鹰巢山顶有水，但他没找到狗头人遗留的挖掘坑，连挖掘的痕迹都没有，说明奇物水晶不是在这里出土的。

    x-3洞察细微，山顶上没有人为掘坑的痕迹，维克多再转多少圈也不会有新的现。

    炼金帝国的遗迹到底在那呢？

    维克多坐在最高的岩石上，取出皮甲腰带口袋里的奇物水晶，借助清冷的月光，一边仔细观察水晶的特征，一边暗暗思忖：

    它的形状、硬度、大小都同薄雾山脉的奇物水晶惊人一致，里面的红色圆珠似乎是某种生物的血液，色泽有金属质感……是封印水晶？龙脉狗头人拥有巨龙赋予的寻宝天赋，它们收集这块水晶，意味着奇物水晶等同于巨龙喜爱的宝物，为了得到它，狗头人不惜耗费体力，在地上挖个大坑。关键是，龙脉狗头人的收集癖促使它们四处流浪，这块奇物水晶未必是在鹰巢山附近挖到的。

    但是，炼金帝国的遗迹可遇不可求，我想找未必能找到，可我一定会遇到！卡里古拉在那么多的财宝当中，现奇物水晶，还拿到我的面前献宝，绝非偶然！

    事情展的脉络应该是这样的……光辉骑士团不用大预言术对付黑蹄半人马部族，莱恩国王就不会死，小男爵也不会去人马丘陵，我自然不能在他的身上获得新生，也就不存在激活7号练金塔。

    另一条线，鹰巢山的外面原本是黑蹄半人马的领地，如果光辉骑士团没有借住大预言术，击溃黑蹄部族，驱赶了半人马，把这里变成东开拓领。那狗头人领主绝不敢冒着被半人马部族杀死的危险离开鹰巢山，也就不会带着包括奇物水晶在内的财宝，迁徙到小牛村。

    奇物水晶自然不会落入我的手中。

    我得到奇物水晶是某种命运之力在挥作用，是独属于炼金帝国继承者的凡吸引特性。因此，我在鹰巢山附近找到炼金帝国遗址的可能性相当大！

    维克多清晰地知道自己的这种想法陷入了宿命论的陷阱，但他现在有底气摆脱命运的安排，传奇阶的实力、心灵血脉秘法、殿下的权势、黄金团的庞大影响力都能让他冷藏7号炼金塔。然而，他怀疑如果自己拒绝炼金帝国的遗泽，会有其他存在接受命运的安排。

    因此，他可以收取古代炼金师的遗物而不使用，但不能让别人得到炼金帝国的传承。

    维克多收好水晶，沿着山顶的外围行走，眺望下方的森林地貌。

    这片原始森林从山脚向四周辐射延伸，由茂密到稀疏，呈椭圆形分布，大约67o平方公里。现在是晚上，以维克多的目力也无法看清整片森林，他站在高处，先用x-3将森林划分成不同的区域，再分别探索。

    如果在森林中漫无目的地搜索古代遗迹，维克多耗费半年的时间也未必能找到目标。他打算根据炼金塔靠近水源的规律，在水源边寻找狗头人挖掘地坑留下的痕迹。这项工作对于维克多比较简单，大约半个夜晚就能完成，只是大地之核有聚敛泥土，化泥为石头的神奇特性。他没有时间耗在鹰巢山，只能先确定可疑地点，再留下一些炼金民兵，让他们逐个挖掘，实在不行，还可以动员水银控制的佣兵团帮忙。

    森林边缘的一点火光映入维克多的眼帘，他不由得停下脚步，驻足观望。

    火光位于鹰巢山的东侧，直线距离维克多11公里。兰德尔亲卫和战斗牧师在鹰巢山的西侧扎营，那光亮显然不是他们点燃的营火。

    维克多进入鹰巢山森林没有隐藏自身的气息，如果有强大的凶暴怪物，这时候也已经远离森林了。无论升篝火的是人还是怪物，维克多既然看见了，肯定要去侦查一下。他滑落悬崖，气流托着轻灵之体在空中变向，下落1o余米又吸附在崖壁上，如此反复，很快就下到地面。

    凭借x-3记忆的地图，维克多无声无息地向火光的位置掠去，片刻后，他接近目标2公里，落在一株大树上，侧耳聆听前方的动静。

    对话声、脚步声、行动带来的甲胄摩擦声、呼吸心跳声，没有遗漏地传入他的耳朵，x-3迅勾勒出一幅图画，暗桩的位置、人员的数量和怪物俘虏都清晰呈现。

    是她？有意思……维克多嘴角微微上扬，又向前潜行一段距离，轻松绕开暗桩，遥遥望见篝火下的绰绰人影。

    *****************

    安德莉娅.巴塞留斯站在篝火边，安静地旁观巫师施法。

    一位全身被黑袍包裹的人站在两只半人马俘虏的面前，一只已经变成了冰冷的尸体，另一只濒临死亡，它的侧腹插一根半开放的圆管，血液正汩汩流出，顺着半圆管汇入一口大坛子。

    黑袍人的胸前环绕着一圈红色的神秘符文，以某种奇特的节奏在虚空中缓缓转动。

    “你跟随部族去领地的东边，看到了什么？”黑袍人竟用人类的语言对半人马问话。

    半人马嘴巴里出怪异的啾啾声，回答着黑袍人。

    它的声音渐渐低缓，隔了一会，眼眸凝固，起伏的胸腔终于平息。红色符文随之黯淡消散，黑袍人身体一阵颤抖，似乎马上就要摔倒在地上。

    两名身穿皮甲的战士及时托住摇摇欲坠的黑袍人，将他扶到一个树桩面前坐下。

    安德莉娅等黑袍人缓过神来，冷淡问道：“伍德，有结果吗？”

    黑袍人摇了摇头，接过护卫递过来的杯子，喝了一口蜂蜜酒，有气无力地说道：“大人，这只半人马知道的东西很少，它在西顿汗国的东部待了十天，看到无数同类云集……再没有其他内容了。”

    安德莉娅未置可否地点点头，近乎自语地说道：“我们在东开拓领抓到的这几只半人马斥候地位低下，问不出有价值的情报……看来，我需要活捉一只凶暴化的半人马斥候……”

    “收拾干净，今晚先在这宿营。明天，我们再往东去，看看能不能碰到凶暴半人马。”

    安德莉娅举起纤手，理了理被夜风吹乱的丝，深蓝眼眸突然凝在摇曳的篝火上，那火苗舞动与她秀飘洒的方向相反。

    狂风女骑士无比迅捷地擎起秘银战弓，锋利的秘银箭矢闪耀蓝色光华，指向森林某处。

    “铿锵”

    营地内的卫士纷纷拔出长剑，分散成一个圈子，锐利的目光扫视着树影婆娑的森林，十几只体型健硕的红毛战犬在主人的指使下，从不同的角度朝女伯爵弓箭所指的树林兜了过去。

    夜风吹拂树叶呜呜呼号，遮蔽了战犬脚步的沙沙声，所有人都凝神戒备，过了一会，战犬纷纷回到营地，惊悚气氛在每个人的心头蔓延。安德莉娅美丽的眼眸变成了冰蓝色，仿佛凝固的风暴，她声音冷静地吩咐道：“把警戒哨都叫回来，我们马上离开。”

    一名面容坚毅的壮年骑士吹响了如同岩蟋蟀的哨声，树林中，不同的方向传来蟋蟀鸣叫的回应，二十三名身穿青黑皮甲的卫士逐个回到营地。

    “人都到齐了……你们是在等我吗？”

    悦耳的声音从安德莉娅背后传来，她幽幽叹息，秘银战弓连同腰间的秘银长剑一并丢在地上，姿态优雅地转过身体，对如临大敌的部下命令道：“把武器都收起来。”

    卫士们听从女伯爵的命令，利剑还鞘，放下弓弩。他们看到一个修长匀称的身影从东边漫步而来。他穿着造型精致的皮铠甲，腰悬两柄长剑，容貌俊美无俦，眼眸中闪耀着金色流光，如雾如虹，显得神秘而高贵。

    安德莉娅迎上前，屈膝施礼：“兰德尔殿下，夜安。没想到，我们会在这里见面。”

    维克多微微一笑，还礼说道：“美丽的温布尔顿女伯爵，野外相遇真是令人惊喜，为什么不到我的身边来呢？”

    轻轻咬了下嘴唇，安德莉娅移步到维克多的身旁，落后半个肩膀，两人相隔不到1米，看起来颇为亲密。

    狂风骑士的近战比他们的远程攻击还要犀利，安德莉娅牢记金眼伯爵剑斩狂暴食人魔督军的风采，这个距离，她没有任何逃跑或反击的机会。

    维克多嘴角挂着满意地笑容，眼中的金色流光迅消散，恢复暗金异色的眼眸。他的目光扫过营地内的所有人，在黑袍巫师的身上稍微停顿了下，看着卧在地上，保持安静的红毛战犬，评价道：“狗驯得不错，没有乱叫唤。”

    安德莉娅冷哼一声，维克多侧过脸，笑道：“我没想到，你居然是巴塞留斯家族的核心成员。”

    巴塞留斯家族豢养巫师不奇怪，奥古斯特也豢养巫师，但布利诺尔城四大王侯家族都接触不到鸢堡巫师。安德莉娅还不是巴塞留斯的王侯，她带着巫师在野外晃悠，确实令维克多感到惊讶，便出言试探。

    安德莉娅矜持说道：“他们每个人都是我的附庸，包括被你称赞的战犬也属于温布尔顿伯爵府。”

    “那就好办了。”维克多挑了下眉毛，目光转向黑袍巫师，吩咐道：“把你的面具摘下来。”

    黑袍巫师明显犹豫，朝左右的护卫看了看。安德莉娅蹙起细长笔直的眉毛，咬牙说道：“伍德遵照殿下的吩咐，否则，我们都会死。”

    “宝贝，是除你之外的所有人……”维克多瞥了安德莉娅，语气轻佻，眼神却冰冷锐利，“如果你再说话，我保证他们都会死。”

    自小被领主收养的封臣巫师格外敬畏骑士贵族的制度，也不会不了解诸王国的顶尖人物。自称主人的安德莉娅都已经束手就擒，黑袍巫师面对维克多的命令，还敢左顾右盼，足见其中的蹊跷。

    黑袍巫师取下金属面具，露出普普通通的面容。维克多记下他的特征，问道：“你叫什么名字？为谁效力？”

    “我……我叫伍德，效忠温布尔顿伯爵大人。”黑袍巫师有点紧张地回答道。

    “什么时候的事情？”

    “最近……哦，不，是一年前，我们原本是开拓领的佃户，兽人入侵开拓领，伯爵大人的手下救了我和我的家人。”伍德老老实实地说道。

    “你的巫术是什么？”

    “大人，我可以从濒死的人……或怪物身上暂时获得一项能力，还可以获得我想知道的事情。比如，我对一只快死的猫头鹰施展巫术，我能够拥有猫头鹰的听力，持续一个大沙漏的时间，但我不能变成猫头鹰，在天上飞。我还可以向猫头鹰提一个问题，了解我想知道，它也知道的事情。如果猫头鹰不知道，那问题就没有答案。”

    伍德深深吸了口气，说话逐渐顺畅，指着地上的半人马，解释道：“我刚刚用巫术，临时通晓半人马的语言，但这只是附带的。我是遵照主人的意思，提问它在西顿荒野的东部看到了什么。它回答我的提问，就算它不能开口，我也可以知道它知道的答案。”

    维克多在暗中观看了伍德施法的全过程，他所言的事实与维克多的判断基本一致。

    微微点头，维克多突然问道：“你在假面兄弟会用什么铭牌？”

    “假面……什么会？铭牌？”伍德一脸茫然，想了想，嗫嚅道：“大人，我不知道……我没听说过假面什么……的。”

    心跳、呼吸、血液流没有生应激变化，不是撒谎……维克多暂时放心，转而对安德莉娅说道：“巴塞留斯公爵也怀疑没有兽人之王？”

    女伯爵冷着脸说：“我不知道殿下在说什么？我只是做该做的事情。”

    西顿半人马不会无缘无故地联合起来进攻撒桑帝国的东开拓领，如果没有兽人之王的外部压力，那这场战争最大的幕后推手极有可能是光辉骑士团。因为他们开拓北部荒野迟早要和西顿半人马决一死战，也迟早会碰上兽人之王。准确的说，人类军队的压力将催生出一个，或两个、三个兽人之王。

    半人马大军似乎了解人类防线的不足之处，可它们的突袭行动看似精准，其实已经不知不觉陷入了绝境。光辉骑士团点燃红烟烽火，动员整个人类国度的军队，毕其功于一役，彻底歼灭西顿半人马，而撒桑帝国成为最大的受益者。

    巴塞留斯领导的铁山贵族当然也从中受益，只是他们不希望被光辉骑士团蒙蔽，沦为战场上的输家。

    安德莉娅想方设法地查探准确情报，但她不会在南方王国的殿下面前否认兽人之王的存在。

    换作维克多，他也会这么做。巧的是，他在野外碰上了安德莉娅，还抓到她豢养巫师的把柄，既然强弱鲜明，那就不能轻轻松松地放她过关。

    这处营地人多眼杂，虽说安德莉娅能把这些人和巫师一并带出来，他们应该都是她的心腹手下，但维克多不能确定他们同巴塞留斯公爵的关系，即便他们并非巴塞留斯家族培养的秘密守卫，只要是人就很难真正做到守口如瓶。

    水银密探用迷幻药剂撬开的嘴巴不止一张，只有炼金人类才能做到绝不泄露秘密。

    维克多遵照贵族一贯的风格，以暧昧私情掩盖真实意图，就算巴塞留斯问起安德莉娅，她也有冠冕堂皇的借口。

    反正，金眼伯爵声名狼藉，霸占布里亚特子爵夫人，勾搭岗比斯国王的未婚妻，种种过往已经洗不干净了，再添一个勾引狂风女骑士的污点也无关痛痒。

    x-3拾起小男爵记忆中，取悦女性的肢体语言和微笑方式，维克多微微俯身，殷勤而不失礼貌地邀请道：

    “伯爵大人，我仰慕您的美貌与高贵，我是否有荣幸同您在这片森林里散步漫游，只我们两个人。”

    兰德尔殿下的礼仪无可挑剔，可他自顾自地向树林里走，等在前面，那种不容拒绝的姿态对于一位高贵的白银女骑士而言显得强硬，以至粗鲁。只是他的动作就像宁静的月光、潺潺的小溪、流动的微风，自然而亲近，让人无法生出恶感。

    安德莉娅美丽精致的脸上闪出一抹淡淡红晕，旋即消失无踪，回头吩咐道：“你们在这等我。”

    平时眼高于顶的温布尔顿女伯爵跟着维克多走进森林深处，乖巧温顺的模样让她的心腹亲卫们面面相觑。

 第631章 隐秘盟约

    月光如水，安德莉娅亦步亦趋地跟在维克多身后，相距不到一米，闻到那股独特的气息，芳心忐忑，犹如鹿撞，竟有一种背着丈夫和情郎幽会的负罪感和刺激感。

    安德莉娅知道自己只要走在维克多盲感范围之内，就不会触怒对方，没有必要跟得这么紧。可是，兰德尔殿下的气息太吸引人，安德莉娅顾不了那么许多，任由几乎要淡忘的小女人情怀在心里滋生蔓延，细细品味其中的生动。

    此刻，维克多内心没有旖念，他强迫对方出来散步，可不是为了和她谈情说爱。

    问题出在安德莉娅的身上。

    高阶骑士沟通虚空元素，自身的性格也逐渐受到元素海的影响。大地骑士敦厚、怒涛骑士温柔、狂风骑士则是暴烈。风系骑士最容易杀死对手，除了风系大骑士的战斗方式，风元素对性格的影响也是一个重要的因素。

    在家庭生活中，风系大骑士出了名的坏脾气。男性还好，他们总能找到温柔美丽的女骑士作为伴侣；女性就难办了，安德莉娅和自己丈夫自幼相识，感情深厚，但她晋升白银骑士，便不受控制地共鸣36个元素位，脾气变得越来越大，对丈夫的压迫也越来越重，两人的关系已经处在崩溃的边缘。

    巴塞留斯的两位殿下都劝安德莉娅放手，赶紧再找一个小骑士作为伴侣，可安德莉娅就是不乐意，她可怜的丈夫只好一直躲着“暴君”妻子。

    安德莉娅明白，自己和丈夫的伴侣关系已经破裂，只存在家族婚姻关系，如果自己再压制他，只怕他要和自己反目了。

    “月精灵血脉是狂风骑士的源头”这句话可不是说说而已。现实意义上，狂风骑士和月精灵贵族其实是同类，安德莉娅应该同月精灵贵族结为伴侣，这对温布尔顿家族的风骑士和月精灵血脉都有利。

    可恨的是，小贵族刚刚显化月精灵血脉特征往往就会被大贵族带走，安德莉娅身为温布尔顿女伯爵居然连一个月精灵小贵族都没碰到。

    月精灵血脉的顶点是太阳精灵，他们必定是男性，必定对月精灵形成天然的统治力和吸引力。精灵族接受太阳精灵的统治是天经地义的事情，但无论是月精灵血脉的人类贵族，还是风系大骑士都抵触太阳精灵的血脉统治。人类和精灵的生命特征、意识形态存在本质区别，安德莉娅在维克多的身上，却能感受到风元素与水元素完美相融的独特气息，力量层次接近元素海的本源，又表现为现实的生命法则。

    这才是兰德尔殿下吸引安德莉娅的地方。

    这家伙要属于我就好了……不行，我不能再跟着他走…..安德莉娅，你有家族，有丈夫，有继承人，你的一切都在铁山帝国，你和兰德尔殿下连情人都做不了……现在，你必须掌握主动，不能一直这么傻乎乎地跟着他……强硬的告诉他：我不想散步了！

    “你要带我去哪？”

    妩媚的声音带着撒娇和屈服的意味，连安德莉娅自己都吓了一跳，美丽的面容瞬间布满红晕，羞恼地连连跺脚，明明可以运转斗气，却偏偏不用，涌现的少女情怀令她迷醉。

    维克多诧异回头，看见满面娇红，似嗔似羞，美艳不可方物的女伯爵。

    如果纳尔森撞见安德莉娅利用巫师拷问半人马的情报，肯定要被她当场射杀。维克多比安德莉娅强大，胁迫她外出，没有半点愧疚。可他没想到，安德莉娅竟然会像普通贵夫人那样，以为自己要对她做点什么。

    维克多哭笑不得，他本意是远离营地护卫的窥探，找个僻静之处同安德莉娅谈话。现在嘛，他承认狂风女骑士娇弱羞怯的模样极具诱惑，看她目光渐渐变得玩味。

    兰德尔殿下似笑非笑的表情令安德莉娅心慌意乱，眼神飘忽了一阵，干脆低头盯着自己的脚尖，如染胭脂的香腮却鼓了起来。

    暧昧的氛围在月光下的树林里慢慢升起。

    维克多欣赏安德莉娅的娇态，却不会有多余的想法。高阶骑士免疫衰老和疾病，他们自生而死的过程是由“人”向“神”的转变，神性完全取代人性就是他们回归世界本源的时刻。尽管高阶骑士能够控制自身的情绪，但人性体验对他们很重要。安德莉娅就陷入了自我遐想的“人性状态”，把自己当成柔弱无助的贵夫人，而不是强大的狂风骑士。

    用眼神调戏配合一下就行了，想占我的便宜……没门！

    小男爵接受的训练告诉维克多，如果对高阶女骑士的“娇羞”视而不见，她们立刻就会变脸。他试图用较委婉的方式，转移安德莉娅的注意力，微笑说道：“我带你去我的营地，那里有两名战斗牧师，如果他们得知温布尔顿女伯爵豢养巫师，你猜会怎样？”

    安德莉娅抬起头，眼神“哀怨”地横了维克多，旋即又垂下脑袋，咬着嘴唇，细声问道：

    “殿下想要我做什么？”

    扮演游戏越玩越起劲了……维克多忍住抚额头的冲动，淡淡说道：“人赃俱获，无可辩驳，就算巴塞留斯公爵出面找佛利德斯牧求情也没用……”

    “……我有丈夫。”

    “什么？”维克多有点抓不住女伯爵的脑回路。

    “因为是殿下举告的，佛利德斯牧才不能包庇我。”安德莉娅鼓起勇气直视维克多暗金异色的眼眸，又半阖眼帘，义正言辞地补充道：“我有丈夫……我不会屈服于你的威胁。”

    白皙纤长的手指绞在一起，惴惴不安的肢体语言配合强硬表态，这分明是在故意刺激我……维克多思绪凌乱，都不知道该说什么，隔了一会，继续说道：“你会被剥夺爵位，换个身份继续掌管撒桑帝国的温布尔顿家族……”

    “也有可能被流放到南方，殿下暗中运作，再让我投效人马丘陵，还当你的……你的……”安德莉娅脸蛋绯红，轻轻咬着樱唇，也说不下去了。

    维克多面无表情，说道：“你想得太多了…...我只是想说，身为高阶骑士，你有更多的选择。”

    “难道不是吗？除了我自己，我想不出，殿下还能从我这里得到什么？”安德莉娅自顾自地说道：“三千年前，德拉文.温布尔顿陛下复兴温布尔顿家族。如今，维克多.温布尔顿殿下准备开辟南方大帝国，自然要重新凝聚温布尔顿家族。铁山帝国的温布尔顿是殿下必须收服的一脉，偏偏我又被殿下抓住了把柄……”

    维克多无力地摇了摇头，挥手说道：“你走吧，就当我没来过。”

    “什么？”安德莉娅惊疑不定地问道。

    “你可以回去了。”维克多撂下一句，自顾自地朝鹰巢山飞掠。

    安德莉娅小嘴半张，细长的眉毛渐渐竖了起来，恨恨地跺了跺脚，运转斗气，风驰电掣般的追逐着维克多。

    跑了一阵，维克多停下脚步，转身问道：“你还跟着我干什么？”

    “.…..我。”安德莉娅犹豫说道：“我不相信殿下这么简单就放过我。”

    “说得没错，怎么可能就这样放过你。”维克多无声大笑，举步走向安德莉娅，探手托起她弧线优美的下巴，另一只手揽住她的细腰，稍微用力就将女伯爵拉入怀中。

    气息相闻，安德莉娅羞怯慌乱，吐气如兰地警告道：“你敢吻我，我就咬你……唔。”

    两人的影子自然而然地合在一起，拥吻许久，心满意足的安德莉娅在维克多的嘴唇上轻轻咬了一口，推开他的怀抱，神情怅然地叹息道：“我现在总算可以下决心，离开艾克烈了。”

    维克多摸了摸嘴唇，耸肩说道：“一个吻而已，我不会给你伴侣戒指的。”

    安德莉娅递给维克多一个妩媚白眼，旋即噗嗤一笑，歪着脑袋挑眉说道：“殿下的胆子真大。”

    “你也勇气可嘉。”维克多摇头笑道。

    刚刚亲密互动对于双方而言，既危险又刺激。安德莉娅有十足的把握击杀维克多，可她并不知道，维克多的虚空行走能够回避一次致命攻击，除非她对元素海的掌握与西尔维娅处于同一水准，否则根本伤害不到维克多。

    经历这次热吻，安德莉娅建立了对维克多的初步信任，挽住他胳膊，在树林中漫步，柔声说道：“我是听着德拉文先祖的故事长大的，德拉文陛下同薇罗蒂卡女皇的爱情故事令我向往，我曾经幻想自己是薇罗蒂卡女皇，嫁给德拉文陛下，从此过上幸福的生活。艾克烈是德拉文陛下的后代，我嫁给他，满足我对太阳精灵的部分幻想。可是，艾克烈并非德拉文陛下，我也做不到薇罗蒂卡女皇那种程度。我试图操控他……我们渐行渐远，彼此都很痛苦。”

    “殿下的吻满足了我对太阳精灵的一切幻想，帮我下决心，同艾克烈做个了断。”

    维克多凝声道：“你很爱你的丈夫。”

    安德莉娅沉默片刻，颔道：“是的，我们相爱，可我控制不住自己的脾气，而他的每一次退让都是对骑士信念的挫折……爱情不应该成为骑士道路上的阻碍，我必须放手。”

    “我可以放手一段爱情，但我绝不放手温布尔顿家族。”

    安德莉娅动作轻柔地撩起丝，坚定说道：“刚刚，我说殿下要重新凝聚温布尔顿。其实，那是我的愿望。我的坚持的信念就是重振铁山帝国的温布尔顿家族。”顿了顿，羞赧一笑，“我还想确立铁山温布尔顿一脉的正统地位……有殿下在，这个愿望看来是不能实现了。”

    凝聚力和吸引力就是正统。任何小贵族，无论出身姓氏，只要显化月精灵血脉都可以改姓温布尔顿，而他们的后代有机会成为风系骑士。诸王国设立温布尔顿家族，并自称正统，是为了吸收月精灵的血脉，培养风系骑士。如果一个温布尔顿家族垄断了人类国度所有的风系大骑士，想想看就知道有多可怕。所以，铁山帝国的温布尔顿才会被各大势力肢解，安德莉娅的愿望注定不可能实现。哪怕维克多也只能喊一喊正统而已，没有人会质疑他的正统地位，也没有人会让出身低微的月精灵小贵族流入岗比斯王国。

    维克多理所当然地点头说道：“我才是温布尔顿的正统。”

    安德莉娅低头浅笑，转移话题说道：“殿下说我有多种选择，是邀请我去南方王国吗？我不会背弃巴塞留斯，也不会离开富饶的铁山帝国……跑去穷乡僻壤的南方王国。”

    “穷乡僻壤？”

    南方王国比起北部荒野一年两熟的红土地的确称得上穷乡僻壤，维克多摇头苦笑，沉吟说道：“我们有金水河天险和广袤无边的南大6。”

    安德莉娅眨了下眼睛，迟疑问道：“殿下的意思是？”

    “是你所想的。”维克多点点头，意味深长地笑道：“我不需要你背弃巴塞留斯……也许有一天，我们同样要到北方避险，谁知道呢？无论北方领主，还是南方领主多一条退路总不会错。”

    女伯爵微微动容，想了想，轻声说道：“这件事情，殿下应该同两位巴塞留斯公爵谈。”

    “找谁谈是我的事情。”

    维克多挑起眉毛，说道：“巴塞留斯，黄金血脉，他们可不需要岗比斯王国的照顾，可你呢？巴塞留斯麾下有4大侯爵，北方一旦有变，铁山皇族能把所有附庸领主都带到南大6展吗？”

    “我可以保证，铁山温布尔顿在南大6会有一个位置。同样的，如果南方有变，岗比斯领主北迁避险，铁山温布尔顿要在力所能及的范围内，给予我支持。”

    安德莉娅蹙起细长笔直的眉毛，思忖片刻，握着维克多的手，展颜笑道：“殿下的提议，我无法拒绝。这么重大的事情，仅仅一个吻，我也无法相信殿下的诚意……”

    维克多神色透着古怪，暗金异色的眼眸上下打量美貌惊人的女伯爵，锐利的目光仿佛能看穿她身上的皮铠甲。

    安德莉娅白皙如玉的脸上再次飞起一抹娇艳红晕，说道：“寄养联姻……唯有如此，我才能相信殿下所言。”

    寄养联姻是结盟的传统，安德莉娅提出这个条件，维克多顿时目瞪口呆，难以置信地说道：“我现在该怀疑你的政治智慧，还是怀疑你的诚意？南拓领袖势力同铁山帝国的大贵族寄养联姻，教会的高层要睡不着觉了。你信不信，我们这边寄养联姻，教会马上就会全力扶持博瑞王国和兰特帝国领，同我们正面竞争？”

    “啊？”安德莉娅掩着小嘴，眼神茫然委屈。

    维克多笑着调侃道：“你主动向我索吻，我没有不吻的道理……”

    安德莉娅大羞，跺着脚，面红耳赤地娇嗔道：“谁主动向索吻了，明明是你强迫我的！”

    维克多耸了耸肩膀，说道：“好吧，只要你主动送上门，我不可能拒绝铁山一脉的温布尔顿。正如你说的，我和西尔维娅，还有奥古斯特有吸收温布尔顿的想法。如果北方领主真的要去南大6避险，我保证优先照顾铁山温布尔顿一脉。等岗比斯开创南方大帝国，我们双方才可以寄养联姻。”

    “.…..在此之前。”

    维克多从腰间的小袋子里摸出一枚古代金币，抛下空中，细微的蓝色弧光闪过，翻滚的古代金币分成不规则的两半，气流托着它们分别落入维克多和安德莉娅的掌心。

    “这是我从小牛村缴获的战利品，一枚铁山帝国早期的金币。”维克多扬起手中的半片金币，说道：“它作为我们隐秘结盟的信物，你或你的继承人持半个信物找兰德尔家族，可以向我请求帮助。只要你们的请求不损害我的根本利益，我将尽我所能，给予支持。同样，铁山温布尔顿也需要遵守这一隐秘盟约。”

    “月光之下，我以我的月精灵血脉为誓，当遵守诺言，如有违背，愿我的月精灵血脉消散。”维克多郑重说道。

    安德莉娅攥紧信物金币，欣喜地说道：“好，我在此起誓……”

    “宝贝，你不需要立下誓言。”

    维克多淡淡说道：“我不违背血脉誓言，也不担心你会背信弃义。”

    安德莉娅怔了怔，嘴角勾勒一丝甜甜的微笑，曲膝行礼，温柔说道：“如您所愿，尊贵的温布尔顿殿下。”

    半枚钱币信物压低了安德莉娅的心理防线，明媚的眼波流露出倾慕之意，与维克多并肩朝营地的方向漫步。

    维克多边走边说：“我来这里，一是为了测绘鹰巢山的地形，二是为寻宝。”

    “寻宝？这里有宝物吗？”安德莉娅挽着维克多的胳膊，笑吟吟地问道。

    “嗯。”维克多点点头，将小牛村之战的经过娓娓道来。安德莉娅一双美目异彩涟涟，羡慕又不无懊恼地说道：“齐格弗里德的运气可真好，如果没有狗头人领，谁能想到小牛村的地下藏着一条富秘银矿脉。”

    维克多笑道：“富秘银矿把狗头人领主从鹰巢山吸引到9o公里以外的小牛村。那鹰巢山周边未必没有秘银矿，至少我们在狗头人的财宝堆里找到了二十多磅重的秘银。”

    安德莉娅闻言，眼睛光，追问道：“殿下认为附近还有一条普通的秘银矿？”

    “附近有没有秘银矿？能不能找到？那要看你的运气和本事。”维克多不着痕迹点了一句，转而问道：“我们明天早上，前往东境防线北方战区。那边的情况怎么样了？”

    维克多带着战斗牧师离开鹰巢山，我就可以在附近多待几天，抓一只龙脉狗头人，让巫师伍德暂时获取寻宝能力，搜索附近潜在的秘银矿、精金矿……安德莉娅暗自窃喜，笑靥如花地说道：“自从乌塞因和奥萝克希娅合兵一处，我们成功收复除巨木村之外的所有开拓村。现在可以确定，盘踞巨木村的兽人领是一只黄金阶的熊怪长老。”

    “我会去巨木村解决它。”

    维克多点点头，举手示意道：“安德莉娅，请回吧。”

    安德莉娅深深地注视维克多，突然靠近，在他唇上吻了一下，咯咯笑着倒退飞纵，转瞬间消失在林间，银铃般的笑声随夜风荡漾。

    “……殿下的味道真好。”

    温布尔顿女伯爵的思维存在一个盲区，以为维克多地位比她高，实力比她强，自己更需要对方的帮助。实际上，维克多的布局牵涉整个人类国度，用到铁山温布尔顿的地方更多。

    远的不说，安德莉娅带着巫师在鹰巢山挖坑寻宝，省了维克多的很大力气。大地之核飞不走，巫师只要把它挖出来，维克多便会找个合适的机会，悄悄收取。就算鹰巢山没有炼金帝国的遗迹，那位能读懂兽语的巫师也很有价值。

    只有掌握多种情报渠道，岗比斯的主力援军才不会陷入莫测的危机陷阱。

    维克多翘起嘴角，转身向兰德尔亲卫的营地掠去。

 第632章 巨木熊怪（上）

    维克多带着队伍一路北上，三天后的中午，抵达东境防线北部的匕村，现在应该叫匕营垒。

    一万多人在匕营垒的外围扎营，附近的青麦已经抢收完毕，青壮民夫正忙着改造营垒，他们用三层原木修筑寨墙，每根原木都有人腰粗细，中间夹层填充灰浆、泥土和碎石子，使寨墙坚固的同时，又增加它的厚度。每隔一百米设一座箭塔，目光锐利的重弩手远远看见有战兽骑士从南面过来，便吹响了传讯哨。

    巴塞留斯家族的两名鹰狮骑士领一队骑兵，向维克多等人赶过来。双方碰面互致敬意，鹰狮骑士引着维克多的队伍进入匕营垒。

    一身暗金铠甲的乌塞因.巴塞留斯公爵已经在吊桥边等候，笑着打招呼道：“维克多表弟，你比我预想中晚来了两天。”

    维克多从角狼的背上跳了下来，抚摸坐骑的后颈，解下腰间长剑，递给后面的夏洛特，转身对巴塞留斯公爵笑道：“我们在小牛村耽搁了几天。”

    “我听说了，你们在小牛村俘获一只狗头人领主，还现了一条富秘银矿。齐格.腓特烈殿下获得小牛村的领权，他的好运气真叫人羡慕。”

    巴塞留斯公爵半侧身体，一手虚引，含笑说道：“走，我们去里面说话。”

    维克多与乌塞因并肩跨过吊桥，走进营垒大门。不用他吩咐，随行的战斗牧师卡洛蒙便招呼营垒守备士兵，帮助兰德尔亲卫队照顾坐骑，安排住宿饮食。

    匕营垒的空地上搭满了行军帐篷，到处都是身形健硕，气质彪悍的士兵。维克多估算营垒里面大约有3ooo名战士，加上营垒外的士兵营帐和临时马厩，巴塞留斯公爵至少集结了5ooo多名骑兵。

    普通子爵领能有6oo精锐骑兵就很不错了。维克多埋头展十年，掌握的武装力量，包括山民猎手在内过5万人，可如果排除掉炼金人类，兰德尔伯爵领拿得出手的封臣士兵不足8oo，精锐骑兵只344人而已。

    兰德尔家族底蕴浅薄，忠心耿耿的封臣只两代人，这3oo多名精锐骑兵都是维克多、纳尔森、妮可悉心培养的银月侍从，作为大军团百夫长的种子。银月骑兵死一个，维克多都心疼，牺牲大半的话，他制定的扩军计划将受到挫折。

    大领主麾下的封臣家庭代代相传，他们培养精锐骑兵一定是谋求主动进攻的武装力量。巴塞留斯公爵集结5ooo精锐骑兵，足够打一场小规模的战役。

    东境防线目前没有大的战事，匕营垒汇聚众多精锐骑兵，是为了对付巨木村的盘踞兽人？

    那股兽人势力强大到需要动员公爵领规模的精锐骑兵？

    乌塞因看出维克多的疑惑，主动解释道：“想要收复最北端的巨木村，恐怕得经历一场大战……维克多表弟，我们进屋谈。”

    巴塞留斯公爵领着维克多走进用仓库改造的指挥所，一窗阳光恰好洒在大厅中间的圆桌上，照亮了兽皮地图。

    维克多、夏洛特、纳尔森，还有战斗牧师卡洛蒙走上前，观看圆桌上的地图描绘。过了一阵，巴塞留斯公爵轻咳一声，夏洛特和纳尔森向后退了几步，凸显维克多与卡洛蒙牧师的主导地位。

    公爵走近圆桌，指着地图的一角，介绍道：“这里就是巨木村，有一条简易道路与匕营垒相连，全程大约48公里。巨木村的北边有一大片森林，她原本作为伐木点建造。半人马大军突袭东开拓领防线，一支熊怪部族也从巨木森林里出来了。它们占据巨木村，收拢大批附庸地精，如今巨木熊怪控制的地精接近2万。”

    红蓝眼的卡洛蒙牧师抬起头，表情凝重地问道：“巴塞留斯殿下，巨木村里有多少头战争熊怪？”

    “巨木村有6oo多只熊怪，战争熊怪不少于2oo头，还有大熊怪11只和一位熊怪长老。”

    出身雷尔加雷尔家族的卡洛蒙顿时倒吸一口冷气，喃喃道：“这就麻烦了。”

    熊怪是半熊半人，直立行走的类人智慧种。人类学者从未争执于熊怪的名称，称熊怪而非半熊人是因为这种智慧生物确实怪异，甚至不能归入兽人的范畴。

    很少有人能遇见到熊怪，据说普通熊怪居住在大森林深处，以采集捕猎为生，会制作皮甲和武器。它们的力量三倍于常人，但性情温和，害羞而神秘，轻易不离开部族领地。随着年龄的增长，普通熊怪中的一部分会生自然变异，身体更粗壮沉重，由直立行走改为四肢行走，力量暴增，智力减退，心灵敏锐，脾气也更凶猛，直至完全变成一头巨熊，并朝凶暴化的方向演变。

    成年雄性棕熊的领地4o到1oo平方公里不等，何况凶暴巨熊？

    变形熊怪不会离开同族，却需要更多的食物，尤其是肉类。它们的数量增长到一定规模，熊怪部族就会到森林外面觅食，甚至不惜进攻其他智慧种的领地，掠夺食物。变形熊怪有了战争熊怪的名号。

    极少数战争熊怪能够重新获得智慧和语言能力。它们必定是深度凶暴化，体重接近1.5吨庞然大物，力量大到一掌拍打翻一位食人魔督军。

    体型大、力量大、食量大……大熊怪名副其实。

    大熊怪彻底掌握变形能力，自然切换普通和战争两种形态，智慧与野性并存，从此步入神秘领域。它们就是黄金阶的熊怪长老。

    从普通熊怪到战争熊怪，到大熊怪，再到熊怪长老其实是熊怪对身体和心灵的深度挖掘、细微控制，由凡物到凡的生命蜕变过程，再进一步，便是内外交汇，凡入圣的心灵之光。

    熊怪长老具有类法术能力，它们的层次不同，掌握的类法术数量也不一样。即便最普通的熊怪长老都会战争咆哮，它们的吼声能让性情温和的普通熊怪战斗专注、士气高昂、勇气倍增。

    骑士认为熊怪长老的战争咆哮相当于狂暴药剂；神职者的理解是群体英勇术；维克多理解为，熊怪临时获得了1点以上的精神属性。

    精神增长引质变，熊怪长老的战争咆哮类似野蛮人歌咏者的战吼，效果非同凡响。

    乌塞因.巴塞留斯神情肃然地说道：“巨木村的问题拖得太久，熊怪聚拢了1万多只地精，实力膨胀的厉害，已经成了东境防线北部战区的心腹之患。它们吃完巨木村周边的青麦，肯定要进攻匕营垒。”

    “我和奥萝克希娅两次尝试斩熊怪长老，都宣告失败。那些大地精驯养一群野狼，巨木村的外围也全住满地精和熊地精，我们无法潜入巨木村，两次都被熊怪长老赶走。”

    公爵顿了顿，沉静地说道：“现在，我们只能同巨木村的怪物正面较量。”

    战斗牧师卡洛蒙沉重地叹了口气，点头道：“关键是地精太多了，近两万地精至少有几十个大地精、五百熊地精，再加上两百多头战争熊怪和熊怪长老……这是一场硬仗。”

    乌塞因转向维克多，歉意地笑道：“很抱歉，维克多表弟。我和奥萝克希娅惊动了熊怪长老，乌木村现在守备严密，你恐怕很难潜入斩熊怪长老。奥萝克希娅正盯着巨木村熊怪的动静，肯特牧师和华莱士副统领已经答应，十天内带8oo名圣武士与我们汇合。等他们到了匕营垒，我们再一同进攻巨木村。”

    卡洛蒙以拳击掌，振奋说道：“老肯特和华莱士过来，我们就在战场上斩杀熊怪长老。”

    巨木村被地精围得水泄不通，乌塞因和卡洛蒙都不相信金眼伯爵能独自斩熊怪长老。维克多却淡淡笑道：“熊怪长老不先除掉，会牺牲很多战士。我总得先去试试……乌塞因表哥，把奥萝克希娅表姐叫回来吧，她在巨木村外面同熊怪长老对峙，我找不任何出手的机会。”

    “纳尔森，通知亲卫队，我们在匕营垒休整一晚，明天中午之前出。”

    “卡洛蒙，更换战马，准备物资的事情就交给你了……多准备一些补给，我们可能要在巨木森林里待上十天左右。”

    维克多吩咐完队伍的左右手，对巴塞留斯公爵笑道：“乌塞因表兄，距离晚宴还有一段时间，如果没什么事情，我只想洗个热水澡……在开拓领战区跋涉了十几天，精神紧绷，浑身都不舒服，正好放松放松。”

    兰德尔殿下有风行天赋，全身上下都清洁无垢，当然不用洗澡。其他人就需要了。

    乌塞因瞥见维克多身后那位金碧眼，美丽温婉的女骑士，脸上浮起一丝促狭的笑容，拍了拍他的肩膀，笑道：“表弟，我为你安排了一个僻静的休息室。我这就让人带你和夏洛特骑士过去。”

    维克多怔了下，也是摇头苦笑。就像剑圣德拉文的风流韵事为贵族津津乐道，他的绯闻也是贵族圈茶余饭后的谈资。朱蒂原本只算岗比斯王国的一个小贵族，自从她侍奉了兰德尔殿下，便进入了诸国大领主的视野，就连黄金血脉的巴塞留斯公爵都知道她化名夏洛特，还拿她调侃维克多。

    不管怎样，隐晦的暧昧玩笑拉近了双方的距离，至少乌塞因成功拍到了维克多表弟的肩膀。

    离开临时指挥大厅，琐碎的事务不需要维克多操心，纳尔森和卡洛蒙自然处理妥当，他带着夏洛特去僻静的小别墅休息。

    到了晚上，奥萝克希娅回到匕营垒，维克多出席晚宴的时候，与巴塞留斯家族的长公主互致问候，详细听取巨木村熊怪的情报，心里渐渐有了一个诱杀熊怪长老的计划。

    第二天中午，兰德尔亲卫队更换了战马，带着6o只迅鸟离开匕营垒。兰德尔家的二代迅鸟只是普通猛禽，为了保证它们的战斗体能，迅鸟轻骑兵都用战马代步，驮运补给。佛利德斯牧提供了四只角狼坐骑给维克多。他和三名资深骑士一人一只，纳尔森还是喜欢骑奥古斯特家族的六足迅龙，加上1o位神职者的角狼坐骑，整个队伍12o多人，75只战兽，朝危险的巨木村进。

    熊怪长老的智慧与野性直觉兼备，维克多并不想提前暴露自身，他坐在角狼的鞍具上运转x-3，进入金蟾秘形的生命潜藏，精神气息内敛，眼眸幽深，特地兜了个圈子，避开巨木村兽人的斥候，转向巨木森林。

    兰德尔亲卫整体实力强悍，对巨木村的熊怪又心存恶意，很难瞒得过熊怪长老的心灵直觉。不过，维克多潜藏了气息，近乎隐形，而其他人无法对熊怪长老构成严重威胁。巨木村的兽人并没有出动拦截，维克多和他的手下无惊无险地潜入巨木森林。

    这得益于奥萝克希娅，她同熊怪长老遥遥对峙十几天，杀机凛然，熊怪长老的心灵受到强烈压迫，正需要放松舒缓。兰德尔亲卫的到来，它也是睁只眼闭只眼。

    心灵层面的交锋，一般人无法察觉。维克多的小侍从骑士个个都难掩兴奋；水银庄园的凶暴战士却心惊肉跳；纳尔森全身肌肉放松，双手不离斩剑的剑柄，沉默着走在队伍的最前面；卡里古拉频频张望巨木村的方向，紧紧跟在维克多的身侧。直到队伍深入森林，凶暴战士们才渐渐放松。

    纳尔森带着队伍又埋头走了一阵子，有些不确定地停下脚步，四处观察了一圈，目光落在没有呼吸，宛如雕塑的维克多身上，想了想，对傻大个问道：“阿卡，哪边安全？”

    卡里古拉指着北边，大脑袋连连点头。

    队伍转向北边，来到一处森林小溪附近，维克多突然开口，“就在这扎营吧。”

    纳尔森转过头，满脸惊喜地脱口而出：“大人，您活过来了？”

    夏洛特和小侍从骑士怒视着出言无礼的勋爵，维克多从角狼的背鞍上跳落地面，不以为意地拍了拍正在挠头的纳尔森，笑道：“干得不错……下次记得要观察卡里古拉的状态，你不问他，他能带我们一直穿出这片森林。”

    见卡里古拉一脸憨笑，纳尔森就知道队伍终于摆脱了熊怪长老的心灵感知。他不禁暗暗咋舌，这个位置距离巨木村至少二十公里，熊怪长老的心灵直觉竟然能追踪他们这么远。

    卡里古拉感受到熊怪长老的“注视”，可那是被动的触及，就像被人拿军用重弩暗中瞄准，只要威胁切实存在，纳尔森的心灵也能感受到来自军用重弩的压力。而熊怪长老用心灵之力是主动锁定兰德尔亲卫队二十公里，和卡里古拉被动触及完全不在一个水平线上。

    这就相当可怕了。

    纳尔森怀疑熊怪长老根本不是黄金阶，而是一头传奇怪物！

    教会在心灵领域独树一帜，因为信仰本身就是汇聚信徒的心灵之力，转化为心灵之光。卡洛蒙牧师是出身雷尔加雷尔的资深骑士，他的心灵感知不到熊怪长老的阴影，却通过凶暴战士和金眼伯爵的谨慎表现读到莫测的危险。

    “殿下，我们接下来要干什么？”

    夏洛特、两名蔷薇骑士和裁决武士也都围到维克多的身边。队伍的气氛顿时变得紧张凝重。

    “有我和卡里古拉在，大家不用担心。”

    兰德尔殿下的实力无可置疑，他放开气息，强大的怪物和猛兽绝不敢靠近这里；傻大个胆量虽小，却能准确预知危险。卡里古拉负责预警，整支队伍在空间和时间上占据先机，即便熊怪长老真的追踪而至，大家也有信心合力杀死它。如果熊怪长老带来一批熊怪和地精，那些怪物势必拖慢熊怪长老的度，大家有足够的时间提前转移。

    维克多不多做解释，转向卡里古拉，问道：“阿卡，刚刚进入森林的时候，你认为那个方向不能去……我们一旦去那里，吓唬你的怪物就会怒追上来？”

    卡里古拉指着东南方向，心有余悸地地说道：“那边……阿卡害怕，主人别去。”

    维克多点点头，唤来角狼坐骑，从它后背的侧袋里取下鹰翼战弓和两个密封的箭囊。他挂好战弓，检查精金长剑，说道：“你们在这扎营，我一个人过去看看，最迟下半夜回来。”

    夏洛特走上前，蹙起柳眉，忧心忡忡地说道：“亲……我的主人，我要陪你。”

    维克多毫不避讳地拥抱了下自己的宠姬兼誓言骑士，安抚道：“亲爱的，我一个人行动更安全、更自由……不用担心，尘隼能找到我，也能找到你们。”

    说完，他轻轻推开夏洛特，往后一纵，无声无息地融入巨木森林的夜幕。

 第633章 巨木熊怪(下）

    维克多披着柔和的气流，在株株巨树之间驾风穿梭。

    他从没有见过如此巨大的树木。最小的树有四人合抱粗细，三十多米高；最大的需要十来个成年人拉手环绕，树冠高耸近百米，仿佛撑天巨柱一般。

    森林里可能还有更大的树，因为那颗最大的树三分钟前刷新了前一颗树的记录。

    约克家族收藏的植物图鉴中没有这些巨树的资料，但炼金民兵意志侧中的知识包涵了有关内容。

    龙爪树，最高可达一百五十米，树龄按千年记。它们的坚果富含养分，易于储藏，可以充当动物过冬的粮食。每年秋季，成人脑袋大小的成熟坚果从几十米高的树梢上脱落，总能砸死一些冒失鬼。等到水之季，龙爪树林里遍地都是美味且营养的坚果，吸引众多动物前来进餐。

    一颗5o米高的龙爪树结出的坚果可以满足2o个成年人过冬的口粮。

    龙爪树的高大和富饶都不是重点。它们经历漫长的岁月，见证炼金帝国的兴衰，存于炼金生物的意志侧中，是活的化石，就像熊怪一样古老。

    自然规律几乎不会改变，但凡有龙爪树的森林都不茂密。它们太过巨大，需要霸占大片土壤吸取养分。每一株龙爪树好像一位领主，容许野草和灌木在树下生长，却排斥其他树木。稀疏的树林让阳光得以照见地面，大型生物从而获得了生存繁衍的空间，而岗比斯的幽暗森林，红木繁茂，阴暗潮湿的林地终年不见阳光，地面只有苔藓和腐殖质，自然不会有大型动物栖息其中。

    龙爪树的果实为动物提供充沛的食物。维克多一路上看见美丽的雄鹿和成群的野猪，他甚至还现巨犀兽的脚印。

    大量食草动物吸引掠食猛兽，野狼嚎叫声在巨木森林起伏回荡，偶尔还传来花斑虎宣示领地的低吼，唯独没有豺狼人夜间围猎出的桀桀怪笑。

    巨木森林的生态圈完全能满足熊怪一族所需的食物，它们似乎没有必要离开部族领地，向森林外的智慧种动掠夺战争。

    只能说，人类对深居森林的熊怪了解太少。

    维克多脚步轻盈，行动无声，一跃十几米，夜行动物只能看到一团模糊的影子在树林中闪动。它们来不及叫唤，影子便消失的夜幕中。

    卡里古拉指出一个大致的方向，维克多必须一边快移动，一边运用x-3筛除杂音，搜索熊怪老巢的具体方位。可他不能在漫步探索中使用天启，无法屏蔽凶暴怪物的野性直觉。幸好，留守老巢的大熊怪不会丢下弱小的同族，独自逃离领地，但它们会尽量保持安静，希望未知的强大存在同它们擦肩而过。

    维克多爬上一株5o米高的龙爪树，坐在树冠上，进入金蟾秘形的生命潜藏状态，提升凡感知力，聆听夜风带来的一切动静。

    狼嗥虎啸、虫鸣鹿语、野猪的哼哼声、风拂树枝的呼号声**-3逐一排除淡化，精神活跃的维克多终于捕捉到一组带有语言特征的声音。就在他睁眼的刹那，那些声音瞬间嘈杂紊乱，很快又归于宁静。

    太迟了！

    维克多嘴角噙起一丝笑容，顺着龙爪树的树干滑落地面，朝声源的方向飞掠，毫不遮掩自身的气息。

    当他接近声源地两公里，再次攀上一颗龙爪树，站在枝条上，便望见了熊怪部族的老巢。

    掏空的龙爪树原木横在空地上，围成一圈，既充当房屋，又是厚实的栅栏。炼金民兵把这种充满异族情调的简陋木屋称为熊洞。

    维克多可以看见每个熊洞里都蜷着半人半熊的生物。它们宽厚的肩膀顶着熊的脑袋，全身棕黄色的皮毛，四肢、躯干和手都近似人类，足部生的像熊掌。这些普通熊怪挤在洞里，大气不敢出，偶尔会有圆滚滚的小熊怪钻出树洞，还没等它们开始撒欢，马上就被成年熊怪捞了回去，看起来搞笑又可爱。

    营地中间蹲着四只庞然大物，它们完全是巨熊形态，屁股坐在地上都有1.9米高，如果后肢站立，恐怕要过3.4米。除此之外，熊怪还有一个区别普通野熊的特征，熊的脚趾向内弯，走起路来“步履蹒跚”，显得憨态可掬，而熊怪变成的巨熊四肢修长，能笔直行走，使它们行动轻快，奔跑迅。

    这四头熊怪安静沉稳地蹲着，就像厚重的山。维克多第一时间就看到了它们，彼此遥遥对视。其实，熊怪的嗅觉和听觉灵敏，视力很一般，根本看不见高踞龙爪树的维克多。它们全凭直觉锁定入侵者的位置，用庞大的躯体吸引敌人的注意力并进行威吓，迫使其避开熊怪的营地。

    维克多的嘴角噙起冷淡的笑容，四头白银阶的大熊怪加起来也不是他的对手，何况他现在占据有利地形，只需四箭就能射杀它们。

    不过，他找到熊怪老巢，并非为了猎杀大熊怪。

    营地的中央有一堆余烬未熄的篝火，冒着烟的暗红炭木被扒拉的满地都是。维克多来的太快，大熊怪想熄灭篝火的时间都没有，只能拍散篝火堆。

    篝火旁边有一段龙爪树的树干，中间雕有一头巨熊图腾。

    熊怪的木工手艺实在太差，维克多仔细辨别，才确定那是一头抽象派风格的熊雕像，也是他今晚的目标。

    乌洛比斯，远古巨兽，丛林之王，一切熊类的起源，熊怪是祂的血裔子嗣。

    关于远古巨兽，炼金人类只知道名号和祂们向下演化的途径，没有更多的信息供维克多的参考。但炼金人类的意志侧中存有熊怪的知识。

    熊怪是丛林保卫者，它们致力于维护领地森林的生态平衡。森林的食草动物和掠食动物一方的数量太多，熊怪就猎杀它们。如果部族中的战斗熊怪变多，熊怪会离开森林，通过战斗和掠夺的方式唤醒战斗熊怪的智慧。

    不知道是什么原因，离开森林的熊怪总会找到大地精，任何奴役地精的兽人都是它们要消灭的敌人，等熊怪从兽人的手里解放了地精族群，它们便混居一处。熊怪返回森林的时候，那些无法觉醒智慧的战斗熊怪统统交给地精照顾，或者说熊怪放弃了野兽化的同族，任由它们被地精奴役。

    熊怪同地精的关系微妙，可它们不允许地精进入领地森林。实际上，熊怪敌视任何进入森林的智慧种族，尤其是豺狼人。

    豺狼人是熊怪天生的死敌，有熊怪的森林绝对没有豺狼人活动，而豺狼人占据的森林也看不到熊怪的身影。

    所以，巨木村只有熊怪和地精两种怪物，像地精的食人魔保镖、狗头人工匠、豺狼人奴隶统统都填进了战争熊怪和熊地精的肚子。

    熊地精的外形酷似普通熊怪，它们是亲戚也说不定。

    熊怪长老在炼金帝国时代被称为熊怪祭祀，拥有两项基础类法术：咆哮和丛林领域。

    丛林是熊怪长老的领域，天然获得4点额外的精神属性，拥有丛林掩护、树皮术、自然之愈、森林直觉，四种类法术。

    兰德尔亲卫队在巨木森林一口气走了2o公里才摆脱熊怪长老的心灵感知，就是森林直觉在挥作用。

    熊怪祭祀是森林的宠儿，它出的一切声音，留下的一切踪迹都会被森林掩盖。猎人的心灵受到森林的蒙蔽，看见熊怪长老以为是一丛灌木，听见它的脚步身和喘息声，下意识地忽略。哪怕熊怪长老就在猎人背后不远处，他们也视而不见，听而不闻。

    人类击杀熊怪长老都生在森林之外，熊怪长老在森林里面绝对是传奇阶的怪物。

    熊怪长老同领地森林存在某种神秘的联系，具体就表现为乌洛比斯的图腾。摧毁图腾，并不会削弱熊怪长老的能力，但一定会惊动它。

    维克多取出一支精金打造的螺旋箭矢，搭在蛛丝弓弦上，张满鹰翼弓，瞄准体型最大的一头熊怪。

    那熊怪立刻调转身体，巨大的熊掌抱住后脑，背对着维克多，似乎准备用强壮的身体硬抗他的攻击。

    生命强韧有元素抗性的大型怪物最讨厌了！

    熊怪傻乎乎的样子倒是有趣……维克多萌生好玩的念头，箭锋切换目标，四只大熊怪仿佛得到驯兽师的指令，一个接一个地转身坐好。

    维克多心里一乐，箭尖突然转向图腾木雕，“嗡”的一声，特种箭矢应声而出，包裹箭矢的微风转为青黑色的气流，推动箭矢极旋转，命中千米之外的龙爪木雕像。四只大熊怪来不及反应，裂帛声响起，气流狂暴激荡，乌洛比斯的雕像在狂风中四分五裂。

    疾风螺旋箭！

    图腾雕像只对熊怪祭祀有用，营地里的四只大熊怪楞楞呆，它们不明白敌人为什么要破坏祖神的雕像？

    维克多收起鹰翼战弓，滑下龙爪树，头也不回地朝亲卫队的位置飞快掠去。

    二十分钟之后，维克多抵达临时营地的外围，故意放缓脚步，提醒负责警戒的哨兵，以免引起整个营地的惊慌。

    “大人，您回来了。”

    身披斗篷，手持紫檀木战弓的鹰狮民兵从树后面绕了出来，向维克多一丝不苟地鞠躬行礼，这才吹响哨子，传递主人安全回归的信息。

    “继续警戒。”

    “遵命。”

    维克多点点头，越过警戒圈，走向临时营地。

    几个小火盆照亮了营地，迅鸟把脑袋埋在翅膀下面，蜷成毛茸茸的一团；聪明的角狼围成一圈，战马挤在里面动都不敢动；大多数人都睡在自己的毡毯上面，只有两位战斗牧师和几名持剑侍女撑起了行军帐篷，中间最大的帐篷外面挂着一盏水晶马灯，那是属于维克多居所。

    一只纤美白皙的手掌拨开门帘，穿着清凉睡裙的夏洛特冲维克多甜甜一笑。

    维克多悄悄走进帐篷，张开双臂，方便夏洛特替自己解甲，低笑问道：“亲爱的，你怎么换了裙子？熊怪长老可能是传奇阶的兽人，你不害怕来不及逃跑吗？”

    解下维克多的胸甲，夏洛特靠着他的肩膀，娇声说道：“只要是和殿下在一起，我到哪都不怕……何况，我们有阿卡。”

    熊怪长老、狗头人领主，还有大沼泽里的半龙人都无法摆脱血脉深处的本能。就像炼金人类，他们被炼金塔制造出来，在魂火共鸣的作用下，视维克多为不可违逆的主人。即便维克多命令炼金生物赴死，他们也不会有半点犹豫。普通人所畏惧的死亡在他们看来，只是回归炼金塔之后的沉眠。

    常人或许无法理解炼金生物视死如归的观念，可常人惧怕死亡，难道就不是“神灵”事先设定好的吗？

    熊怪长老绝不会远离自己的领地森林，也无法背叛远古巨兽乌洛比斯赋予它的血脉本能，包括帮助同族觉醒智慧、拒绝地精进入森林……以及守护丛林。

    因为它要帮助同族觉醒智慧，并驱逐族群中野兽化的战争熊怪。巨木村兽人同匕营垒必有一战，时间拖得越久，熊怪吸引的地精越多，对人类军队越不利。

    巨木村挤满了地精和熊怪，维克多还没能记住熊怪长老的特征，渗透斩它的难度和风险都非常大。可如果能把熊怪和地精分开，维克多有十足的把握杀死熊怪长老。

    他相信，熊怪长老这时候已经感知到老巢遭遇强敌，肯定要往回赶。

    不过，维克多潜入森林的时候，瞒过了熊怪长老的感知。它误判兰德尔亲卫队的实力，多半会派遣手下的大熊怪追杀纳尔森等人。

    由于熊怪禁止地精进入领地森林，只要它们从巨木村返回老巢，维克多有太多的手段和机会，逐一剪除熊怪长老的羽翼爪牙，直到它现身为止。

    到那个时候，杀不杀熊怪长老已经不重要了。维克多不遗余力地“帮助”熊怪减少数量，维护森林的平衡，熊怪便失去了进攻匕营垒的动力。

    没有媲美食人魔的战争熊怪和强大的熊怪长老，巨木村的地精翻不起任何浪花。

    当然，熊怪长老执意追杀兰德尔亲卫队，维克多不介意收藏一张熊怪长老的皮。

    丛林是熊怪的主场，也是维克多的主场。熊怪长老的丛林掩护欺负一下普通骑士还可以，在维克多面前却不值一哂。

    熊怪长老有大熊怪和战争熊怪；维克多身边也有4位白银阶的神职者，有纳尔森和三位资深骑士、32个蔷薇秘法战士；还有8个炼金士兵、18个三级鹰狮民兵、4o多个炼金民兵，以及一群战禽战兽。

    最关键的是，维克多有卡里古拉。

    卡里古拉心灵纯净，性格懦弱胆小，可懦弱胆小代表无害。他几乎可以蒙蔽绝多大多数凶暴怪物的心灵感知，自己却能感知到怪物敌意。

    有卡里古拉在，等于废掉了熊怪长老最大的依仗。

    维克多与卡里古拉配合会形成敌明我暗的巨大优势，他自信能轻松斩杀熊怪长老，即便在森林里也一样。

    “这场战斗其实已经开始了……我们胜券在握。”维克多搂着夏洛特腰肢，语气轻松地说道。

    正说着，一个巨大的黑影印在帐篷的帷幕上，卡里古拉站在外面，像小猫哼哼地说道：

    “主人，主人……来了……吓唬阿卡的怪物来了。”

    维克多得意的表情顿时僵在脸上，眼眸旋即染成暗金色，隔了一会，轻笑说道：“呵呵，越强大就越靠近‘神’……我小看了熊怪长老…...亲爱的，帮我穿甲。”

    “阿卡，叫醒大家，小心戒备……你同我们一块出战。”

 第634章 疏漏与补救

    维克多和夏洛特相互帮助对方着甲，很快就披挂整齐。他们拿着武器走出帐篷，营地内的侍卫已经从毡毯上爬了起来，开始做战斗前的准备。

    这里没有普通人，即便兰德尔封臣家庭的出身的2o名银月侍从也都经历过一次身体重塑，身体素质几乎达到秘法战士的最低水准，比一般的精锐骑兵更显强大。他们取出人马丘陵秘制的药膏喂给沉睡中被唤醒的迅鸟战禽。

    那是伊莫森巫师用粗糖、咖啡粉末和几种药物混合调配的迅鸟专用兴奋剂，促使它们快进入战斗专注的精神状态。

    头脑昏沉沉，严重影响士兵和战兽挥战斗力。在陌生的环境下安睡、苏醒，并保持精神旺盛，随时应付突状况是精锐战士的必修课。普通人可能需要借助药剂或神术的作用，而银月侍从和蔷薇秘法战士修炼的源血战技有相同的效果。

    迅鸟吃下美味的药剂，兴奋地“咕、咕”鸣叫；角狼抖动油光滑亮的鬃毛，迈着轻快的步伐，一只接着一只朝圣武士驯兽师靠拢，那一双双暗红的眼珠透出嗜血的残忍；战士们沉默着检查装备和兵器，给重弩上弦，金属摩擦碰撞的铿锵与溪水哗哗的流淌声交织，呈现出肃杀冰冷的气氛。

    夏洛特微微有些脸红，扎营第一夜不解除衣甲是野外生存的常识，可她就是想在这奇特的森林同心爱的殿下渡过一个温馨浪漫的夜晚。现在看来，她的温情款款选错了时机。幸好卡里古拉示警之后，值夜的士兵第一时间熄灭行军火盆，没有人注意到女骑士的羞惭与恼怒。

    非剥一张熊怪皮，给维克多做一件斗篷……夏洛特暗咬银牙，手握剑柄，恨恨地忖道。

    金眼伯爵的誓言女骑士近乎盲目地崇拜着自己的主人，认为黄金阶的熊怪长老只会像食人魔督军那样，被殿下轻松斩杀。

    事实也应该如此，只有近战手段的熊怪长老遇到传奇射手兼传奇剑士的兰德尔殿下，连逃生都是一种奢望。

    维克多对于战胜熊怪长老，信心十足，却保持着必要的冷静与谨慎。他担心的不是一只熊怪长老，而是由熊怪长老率领的整群战争熊怪。

    这时，两名战斗牧师、两名裁决武士、纳尔森，以及蔷薇庄园的两位资深骑士都围了上来。

    维克多手扶剑柄，暗金异色的眼眸环顾左右，沉声说道：“巨木村的熊怪长老突袭我们，它身边有多少只大熊怪和战争熊怪，距离我们多远，什么时候接敌，目前还不确定。”

    众人的神情变得凝重，卡洛蒙牧师沉吟道：“大致方位和数量能推测出来吗？”

    他问的是维克多，大家的目光在卡里古拉和纳尔森的身上来回梭巡。

    深度凶暴化的战士在战斗前的关键作用，这时候就体现出来了。

    身穿黄金半人马皮铠甲的纳尔森夹着两柄精金斩剑，一只手摩挲下颌的短胡须，皱眉说道：“我完全感知不到任何危险。”

    “这……这怎么可能？”卡洛蒙骇然失色，随即又用狐疑的目光打量缩在维克多身后的卡里古拉。

    纳尔森是人类国度屈一指的凶暴战士，他创建的伏牛秘形对教会的圣武士帮助巨大。图尔南斯公开宣称，“笨熊”纳尔森是他的弟子。教会的高阶神职者几乎都听说过他的名声，反倒是兰德尔家的卡里古拉，只有少数人听说他掌握了心灵之触。

    心灵之触那是那么容易掌握的？

    卡洛蒙对此半信半疑，相比之下，他更愿意相信纳尔森的心灵直觉。

    熊怪长老的丛林掩护居然能蒙蔽纳尔森的心灵直觉？可是，那些大熊怪和战争熊怪也能掩藏自身的凶险杀机，让纳尔森和其他凶暴战士一无所觉？

    维克多心里起疑，见红狼、罗杰斯和玛茜三位凶暴战士都一脸困惑，便回头问道：“阿卡，吓唬你的怪物在什么方位？它身边大概有多少只熊怪？还有多长时间，它们才会找到我们？”

    一连串的问题，卡里古拉有点应付不了，他睁大眼睛，望着纳尔森，磕磕巴巴地说道：“吓唬阿卡的怪物想打纳尔森……阿卡不想看到纳尔森被怪物打，主人你去打怪物……一个怪物在那边。”

    “就一个怪物？”纳尔森目光灼灼地问道。

    卡里古拉指着巨木森林的南边，连连点头：“嗯，一个怪物。”

    纳尔森咧嘴一笑，对维克多兴奋地说道：“大人，你装死奏效了……熊怪长老中计，以为我才是队伍的领。”

    卡洛蒙牧师却惊讶地说道。“熊怪长老独自来突袭纳尔森，它是疯熊吗？这怎么可能？！”

    点燃心灵之火的初级骑士头脑聪明，擅长控制情绪，具有常人8倍的力量。理论上，初级骑士可以伤害到任何生物。包括卡洛蒙自己在内，营地里就有4位资深级别的骑士，而纳尔森和两位裁决武士都是媲美白银骑士的强者。其实，卡洛蒙作为掌握4级神术，又能够临时获得圣武士力量的战斗牧师，他没有达到黄金阶，但在这支队伍中的实力仅次于维克多。

    不过，心灵直觉无法感知神术力量。熊怪长老没有把自己和两位裁决武士列为突袭斩的目标，卡洛蒙牧师不觉得意外。但是，兰德尔亲卫的实力强大，卡洛蒙确认他们中的23位秘法战士甚至能媲美普通骑士。

    兰德尔殿下身系岗比斯王国的核心利益，奥古斯特王族派遣最强大的秘法死士保护金眼伯爵，实属正常。

    卡洛蒙不会因此而大惊小怪，他确信一点，即便金眼伯爵不出手，这支队伍也足以正面斩杀熊怪长老。

    牧师和圣武士、战士协同配合，战斗力的提升效果绝非一加一等于二那么简单。何况，他们身边还有几十只战禽战兽。

    这么强大的一股力量，心灵敏锐的熊怪长老为什么要独自撞过来？

    纳尔森拍了拍卡洛蒙的肩膀，不以为然地笑道：“有我家主人在，想那么多干什么？”

    卡洛蒙心中一动，联想到图尔南斯能蒙蔽食人魔督军和传奇大人马的心灵直觉，而兰德尔殿下追杀黄金豺狼人风牙的时候，也有类似的表现。他进入巨木森林的过程中，一直骑在角狼身上闭目冥想，恐怕是为了隐藏自身的存在。之后，他又独自离开营地，去侦查熊怪老巢。熊怪长老便独自找过来了。

    显然，这一切都是金眼伯爵一手操控的。

    至于，兰德尔殿下用什么方法，诱骗熊怪长老独自前来送死？现在不是寻求答案的时机，卡洛蒙曾经听说，一些强大的怪物能觉醒血脉记忆，获得远古知识。兰德尔殿下是太阳精灵的血脉，他从自身的血脉中了解到熊怪的本能习性也说不定。

    三千年前的剑圣德拉文还不是莫名其妙地离开人类国度了吗？

    当然，这话绝不能传到兰德尔殿下的耳朵里。任何人敢把金眼伯爵比作怪物，都是异端，必须接受裁判所的制裁。

    无论如何，熊怪长老被兰德尔殿下蒙蔽了心灵直觉，它已经死定了。

    金眼伯爵以凡智慧天赋而闻名于世，既然是他制定的诱杀熊怪的计划，他在前面的异样表现能得到解释。在场的所有人不敢追问殿下其中的奥妙，但紧绷的表情都放松了下来，变得跃跃欲试。

    斩杀一头熊怪长老，即便只是为兰德尔殿下打打下手，这份资历与荣耀也足以自傲。

    维克多心念电转，迅推演熊怪长老孤身突袭的原因，以及背后的风险。

    他相信卡里古拉的心灵之触，同样认为熊怪长老的孤身突袭形同自杀，但这不在他的计划之内，也必然带来不可控的因素。

    狭路相逢，勇者胜，那是洞里的老鼠在打架。真正的强者要把混沌的未来，变成自己想要的结果，尽量避免自己与敌人战斗沦为老鼠打架。

    战斗的过程很短暂，战斗的结果很明确，战前的准备才是关键与精彩之处，是双方进行智慧、心灵、意志、知识和经验的交锋。

    人类国度的骑士和神职者以为熊怪长老是强大的战士，它们其实是可怕的森林潜行者。巨木村的熊怪长老能够避开纳尔森的心灵直觉，强袭或暗杀营地内的任何一个人，然后再仗着强壮的身体和治愈类法术突围出去。卡洛蒙想靠人多势众堆死熊怪长老，纯属一厢情愿。熊怪长老连续突袭，它一头熊就能把整支队伍全杀光。

    可惜，它不知道人类队伍里还有一位传奇强者。

    维克多隐藏自身，破坏熊怪老巢的图腾雕像就是为了误导熊怪长老。在队伍路过巨木村的时候，熊怪长老能感受到恶意威胁，并把最强大的纳尔森当作类队伍的领。

    不过，凶暴兽人天生比凶暴人类强大，每一个大熊怪都和纳尔森实力相近。换句话说，维克多刚进森林就袭击熊怪巢穴，巨木村的熊怪长老难免疑神疑鬼，以为某个厉害的豺狼人进入巨木森林。因为，它判断纳尔森带领的人类队伍不可能这么快就打败三只大熊怪共同看守的家园，也只有豺狼人会摧毁熊怪图腾。

    然后，熊怪长老会怎么做呢？

    它大概率先派遣手下的大熊怪和战争熊怪侦查老巢的状况，原因很简单，熊怪部族大多数成员全都在巨木村，如果巨木森林真的有强大的豺狼人入侵者，熊怪长老也要先解决地精的问题，再回森林收拾豺狼人。

    总之，熊怪不会让地精涌进森林。

    维克多不是非杀熊怪长老不可，他的战术目标是瓦解熊怪与地精联军。没有熊怪，地精不值一提，没有地精，熊怪部族的战争能力同样被大幅削弱。

    维克多打算采取调虎离山，围点打援的战术，逐一拦截熊怪长老派回来的援兵，迫使它放弃巨木村的地精，带领同族主力回援巨木森林。如果有合适的机会，维克多不介意击杀熊怪长老。

    可是，他没料到熊怪长老竟然独自回来，而且它的目标正是纳尔森！

    野性与智慧的并存的熊怪祭祀不应该如此鲁莽……到底哪里出了问题？

    维克多眉头紧锁，看见卡里古拉渐渐挺直了腰背，心里悚然一惊，声色俱厉地问道：“阿卡，那只怪物现在是不是逃跑了？”

    卡里古拉被主人的从未有过的严厉吓住了，战战兢兢地说道：“它…..它逃跑了。”

    “它往那个方向逃跑？是不是巨木村？”维克多追问道。

    傻大个指了下南边，正是巨木村的方向。

    维克多终于明白自己的疏漏，他突袭熊怪营地，破坏远古巨兽的图腾雕像，巨木熊怪等同于面临两线作战。而熊怪长老必须做出选择，是先对付匕营垒的人类大军，还是先解决入侵领地森林的敌人。

    显然，熊怪长老决定先进攻匕营垒，再回头收拾入侵森林领地的豺狼人。准确的说，它必须先甩掉地精这个大麻烦，才能去解决死敌豺狼人。否则，地精一旦进入巨木森林，熊怪和地精立刻翻目，绿皮矮子们转而侍奉豺狼人，熊怪部族有可能它们被赶出森林了。

    熊怪长老想利用人类军队消耗上万只地精，可是纳尔森带领的队伍已经进入了巨木森林。熊怪和地精进攻匕营垒的时候，这支颇有些实力的人类队伍对巨木村构成威胁，而熊怪部族的主要成员都在巨木村。

    留守老巢的熊怪恐怕已经完蛋了，熊怪长老不能让巨木村的雌熊和幼崽被纳尔森等人杀死，它决心先解除巨木村的后方隐患——消灭纳尔森带领的人类队伍。

    另一方面，熊怪和地精的关系微妙，野兽化的战争熊怪眷念家园，只有大地精能奴役它们，并把它们带离巨木森林。如果熊怪长老召集手下的大熊怪，离开巨木村，那些大地精乘机控制大批战争熊怪，等熊怪长老和大熊怪回到巨木村，会现主客易势，大地精不再听从熊怪的命令，把那些原本有机会觉醒智慧的战争熊怪也给奴役了。

    熊怪长老只能选择独自出击，让白银阶的大熊怪镇守巨木村，盯着地精，免得它们兴风作浪。

    兽人长期奴役地精往往会被地精奴役，就看双方的实力谁强谁弱。

    所以说，维克多在熊怪的身上套用地球世界的兵法战术，是把问题想得太简单了。

    现在的问题是，熊怪长老靠近兰德尔亲卫队的营地，感知到维克多的可怕，它立刻掉头朝巨木村逃跑。如果任由它安全返回巨木村，匕营垒再想消灭这股兽人，唯有正面强攻这一条途径。

    熊怪长老和大地精都很聪明，它们固守巨木村。人类军队攻打巨木村的难度非同小可。

    维克多不能让熊怪长老逃走，可他忽略了卡里古拉的胆怯。

    心灵之触类似一条线，连接卡里古拉和熊怪长老的心灵，如果双方过一定距离，心灵之触的连线就会断裂。维克多再想找到熊怪长老就难了。

    卡里古拉感知到熊怪逃跑，高兴都来不及，他所有的狡猾都用在了隐瞒真相，消极避战上面。

    计划出差错，主要责任在维克多，他不怪卡里古拉，但必须设法补救失误。

    “阿卡，你带我找到那只怪物，别让它跑了！”

    维克多把战弓丢给卡里古拉，一只手抓住他的手腕，微风涌动，如同衣甲披在傻大个的身上。

    “没时间解释，我和卡里古拉去追熊怪长老，你们自己跟过来支援我。”

    他拉着高大又胆小的卡里古拉，迅向东边跑去，转瞬间消失在森林深处。

 第635章 口吐人言

    微风环绕体表，一步跨出十几米，耳畔没有空气的尖啸，也感受不到风刀割面的刺疼，度徒增一倍，卡里古拉兴奋地嗷嗷叫唤，迈开双腿全力狂奔，仿若在林地间飞行。

    维克多是真的在飞行，一只手扣住卡里古拉的肩膀，轻如柳絮，足不点地，被傻大个带着向前飘飞。

    一株株参天巨树在眼中快倒退，没有施力奔跑的维克多产生空间自行倒退的错觉。他聆听风中的声音，经过x-3的区分、剔除和淡化，渐渐掌握了目标的一个特征。

    已经很近了。

    八分四十三秒，维克多看见了在树林间拼命逃窜的熊怪长老。

    它身躯粗壮，四肢修长有力，目测肩高1.9米，比维克多站着还要高出一些，暗红色的鬃毛相互缠绕虬结，仿佛一件紧贴身躯的柔韧毛甲，月光照耀下，泛着厚树皮的暗哑色泽。

    熊怪祭祀使用树皮术，提升防御和元素抗性的同时，也减轻空气阻力，使行动更加敏捷迅。炼金民兵描述熊怪祭祀的树皮术能轻松抵御重弩的穿刺，是一种兼顾战斗和防御的类法术能力，但这只巨熊施展树皮术是为了方便逃离。它奔跑的度比炼金战獒还要快，巨大的熊掌落在地上，居然只留下浅浅的掌印。

    这是远古巨兽乌洛比斯传递给熊怪长老的丛林领域。

    熊怪如此庞大的体型表现出惊人的灵敏和度，维克多在卡里古拉身上见识过。这只熊怪长老不仅点燃了心灵之火，还拥有领域和类法术的能力。正常情况下，卡里古拉还真没四条腿的熊怪长老跑得快。

    不过，加持了风行效果的傻大个身轻如燕，一边追逐熊怪，还能一边嚷嚷。

    “大熊，大熊快快跑，阿卡要追上狗熊，打狗熊。”

    阿卡可是很凶很凶的，尤其主人正挂在他的身上，怪物都不敢回头的时候。

    大个原生种的狂呼嚎叫在森林中回荡，森林不断地出警示，乌索克回想起自己还是小熊的年纪，眼馋甜美的蜂蜜，去扒拉灌木上的蜂巢，却被野蜂狠狠蛰了舌头，疼的哇哇大叫，拼命往河边跑。

    野蜂虽然凶猛，乌索克被它们追着蛰刺，无非是变成胖头熊。如果被后面的精灵王和大个原生种追上了，那就要熊命了。

    乌索克没想到事情会变成这样。那伙潜入巨木森林的原生种虽然有力量，可作为丛林之王的后裔，它有十足的把握将他们当成丛林中的猎物。它靠近人类营地，突然感受到从未见过却莫名熟悉的力量。

    血脉中的远古记忆告诉乌索克，那是太阳与月亮之子，精灵的王。

    他来了，为了惩罚乌洛比斯对太阳神弗雷犯下的罪行。他混迹在人类当中，袭击巨木熊怪的营地，摧毁丛林之王的图腾雕像，是为猎杀远古巨熊的血裔祭祀而来。

    乌索克更没想到，带着精灵王狂奔的大个原生种居然也能瞒过丛林的眼睛和耳朵。森林直觉告诉乌索克，大个原生种没有危险，可他表现的度和力量却让熊怪长老触目惊心。

    直觉出错才是最可怕的。

    熊怪长老将大个人类列为和精灵王同级的威胁。一个精灵王，它都难以招架，再加上可怕的大个人类，后面还有一堆原生种追兵。

    还让不让熊活了？

    太阳神的子嗣不是野蜂，找河流藏身没有用，乌索克必须另寻生路。祖神雕像已毁，熊怪长老失去了对巢穴心灵感应，但巢穴的同族应该被精灵王杀光了，它现在只能逃往巨木村。

    那里有两万只地精，近千只熊地精，精灵王再强大也没办法把它们都杀光。乌索克只要再跑一段路就到了巨木森林的边缘，巨木村的大熊怪会带同族援助它。

    最危险的时刻是现在。

    乌索克听不懂人类语言，也能感受到大个人类呼号声中的兴高采烈。它低嗥一声，冲锋度爆加快，竟拉开了与卡里古拉的距离。

    熊怪长老的战争咆哮可以临时提升精神属性。

    卡里古拉拼尽全力奔跑，还是看着熊怪的屁股越来越小。维克多顺手摘下鹰翼战弓，脚尖在卡里古拉的肩膀上轻轻一点，整个人凌空而起，半空中开弓搭箭，精金箭矢迅疾地射向属性临时提升的熊怪长老。

    失去风行加持的卡里古拉仿佛被抽走了勇气，顿时就哑巴了。他脚踝一转，灵巧地扑到一株龙爪树的背后，连脑袋都不肯露出来。

    维克多眼眸转成暗金色，包裹箭矢的轻风先变青黑，再成一道靛蓝流光，直接射中熊怪长老的后背。

    “呲啦”。

    锋利的精金箭矢撞上鬃毛编织有如老树皮的熊毛甲胄，然后被弹开了。蓝色流光在熊怪的背上蛛网般爬行，随即化作青黑色气流，狂暴飙射，碎裂的熊毛漫天卷起。

    熊怪长老闷哼一声，后背渗出鲜血，冲锋度稍微停滞了一下，又若无其事地向前狂奔。

    蓄势击不仅攻击犀利，同样也会产生风阻，具备减停顿的效果。

    维克多原本使用蓄势击时不能移动。自从他领悟了宿敌战技，能够远距离操控风，转化为虚空风元素，蓄势击终于可以像轻风箭那样，边移动边射击，成为对付强大敌人的常规战技。

    由于蓄积虚空元素的时间过于短暂，这种程度的蓄势击威力有限，其强度比初阶风系大骑士调动的元素力量还要弱一些，但相较轻风箭和疾风箭，又强大许多。

    维克多将这种弱化版的蓄势击命名为：暴风箭。

    熊怪长老皮糙肉厚，施展防御类法术，便具备较高的元素抗性，正是维克多最讨厌的类型。暴风箭打在它身上，效果感人，只割碎了背上的一片熊毛，流了一点血，连轻伤都算不上。

    不过，维克多没准备一口气杀死熊怪长老。纳尔森和卡洛蒙正带队赶过来，他只需不停地用暴风箭削弱熊怪祭祀，使其减，哪怕只能造成轻伤和片刻的停顿也没关系，等8个炼金士兵和16个鹰狮民兵追上来，围剿熊怪祭祀的风险将大大降低。

    暴风箭最短需要7oo米的飞行距离蓄积虚空风元素。维克多就辍在熊怪的屁股后面8oo多米，隔几秒，射出一支暴风箭。熊怪的鬃毛甲破破烂烂，背上鲜血淋漓，看起来格外凄惨。

    背上疼痛激熊怪天性中难以遏制的凶恶力量，乌索克很想转身同精灵王一战，但丛林之王赋予熊怪的智慧告诉它，那是自寻死路！

    在箭矢射光之前，精灵王不会选择同一只熊怪祭祀近身作战，也许他的箭矢还没有用完，后面的人类援兵就追上来了，也许精灵王不需要人类的帮助，箭矢也没用完，我已经被射死了……

    精灵王射出的每一支箭都附着犀利的风，乌索克的背毛都被剃掉了一小半，再这样下去，它真的要变成秃背熊。

    秃一点没关系，丑一点也无所谓，可失去了鬃毛的保护，乌索克真的要用皮肉去硬抗精灵王的利箭。尽管精灵王的箭威力一般，即便没有鬃毛的保护，他也不可能一箭射死熊怪长老，最多就是流点血。可是照他这样一箭接着一箭，熊怪的血量再多也不够流的。

    其实，精灵王每次放箭，乌索克都有把握提前避让，但这会让它逃跑的度减慢。精灵王显然是在打这个主意，乌索克害怕后面的人类追上来，始终夹着短尾巴跑一条直线，后背和屁股硬受攻击。

    这样下去不行！我应该向精灵王求饶……熊怪长老暗暗想到。

    维克多看见熊怪长老渐渐放慢脚步，最后停在原地。森林中的水汽仿佛有了生命，化作一股股白雾向熊怪聚拢，在它的身上汇成一层绿色的水光，暴风箭造成的细碎伤口迅愈合，凄惨的红色鬃毛以肉眼可见的度疯狂生长，不一会就恢复原样。

    熊怪祭祀的类法术自然之愈被逼出来了……维克多立即向后飞掠2oo 多米，开弓搭箭，环绕精金箭矢的青黑气流转成靛蓝。

    这次是真正的蓄势击，虚空风元素凝聚的上限过黄金阶的狂风骑士。

    在丛林中，熊怪祭祀每4个小时能使用一次自然之愈，每次持续至少3o秒，不仅治愈伤口，也恢复巅峰状态。期间，除非脑袋被切下来，否则熊怪祭祀不会被一下杀死。

    如果熊怪祭祀施展自然之愈，任何对手都要小心了，因为它们将起悍不畏死的狂猛攻击。

    严重伤害可以缩短自然之愈的持续时间，维克多准备先给打算拼命的熊怪长来一记狠的。

    蓄势击的威力快达到上限，细碎的电弧在羽箭上闪烁跳跃，维克多正要松弦，面对他的熊怪长老突然口吐人言。

    “精灵的王，太阳与月亮的子嗣……祖熊乌洛比斯的后代，乌索克向你求饶。”

    维克多心里一惊，手腕转动，蓄势待的箭矢化作一道靛蓝流光，划破幽冷的月光，没入一株三人合抱粗细的龙爪树树干。

    片刻的安静过后，龙爪树的树干轰然爆裂，狂风席卷，巨大的树冠自中间折断，重重砸在地上，激起一阵烟尘。

    熊怪长老眼神呆滞，毛茸茸的熊脸露出后怕的人性化表情。

    “你叫乌索克？我说话能听懂吗？”

    夜色浓重的森林，维克多和一头鬃毛紧绷的巨熊对话，有夜路遇妖的既视感。他从箭囊里抽出一支萨隆魔铁箭，扣在手里，却没有轻举妄动。

    这是他最强的杀伤手段，吓到妖怪就不好了。

    乌索克还不知道自己已经被维克多列为熊妖，它从精灵王一箭射断龙爪树的震撼中回过神，心里有抑制不住的狂喜。

    它并没有见过熊怪神话中的精灵王，凭血脉中的远古知识，直觉认为追杀熊的敌人是太阳与月亮之子，精灵族的王者。

    不过，这位疑似精灵王的敌人使用人类语，而非精灵语，还问乌索克能不能听懂他的话？这说明，他还没有觉醒血脉中的远古记忆，他并非真正的精灵王！

    他不知道祖熊曾经背叛太阳神……我可以诱骗他，设法靠近他，再杀死他！

    乌索克眨了眨熊眼，用熊怪语说道：“尊敬的精灵王，祖熊赋予我和丛林生物沟通的能力，无论你说那种语言，我都能听懂。”

    血脉记忆？

    通晓语言？

    维克多想起了妮可斩杀的那头老食人魔。埃德文大师当时要求布鲁斯骑士活捉它，因为它是一个觉醒血脉记忆的食人魔，掌握部分远古知识。

    能够觉醒血脉记忆的怪物还包括地精，可它们的血脉记忆是分段觉醒，知识也是零碎而实用的，不涉及远古巨兽的奥秘。这可能是因为大地精的寿命较短，还没能完全恢复血脉记忆，便老死了。

    维克多认为地精的血脉记忆是古代地精通过人为手段，刻意植入的一种能力，目的是为了地精文明再次崛起。而这只熊怪祭祀的血脉记忆包涵了远古知识。

    根据心灵血脉秘法理论，生物的心灵和血脉一体两面，都是祖神的意志演化。当某个生物足够强大的时候，它将靠近“神”的泛意识，能窥见部分远古秘密。

    最明显的例子是米勒神父，他靠近光辉之主，掌握许多神秘信息。只不过，光辉之主的信息量极其庞大，而米勒对历史不感兴趣，又出于同魔鬼博弈命运的需要，他对自己看到的东西讳莫如深，谁也别想从他的嘴里挖出任何信息。

    简单的说，米勒只关注现在与未来的变化，而熊怪长老了解远古巨兽的部分信息。

    维克多暗金异色的眼眸注视着老熊，轻笑一声，说道：“你叫我精灵王？我怎么不知道，自己是精灵王？”

    自然之愈的绿色光华从身上淡去，熊怪长老抬起前掌，试着向往前一步，见维克多的手指拨弄弓弦，便缩回了熊掌，老老实实地呆在原地，张开熊口说道：“你的血脉记忆还没觉醒，可你能听懂熊语……精灵和熊怪都生活在丛林，也受过乌洛比斯的祝福。我不是你的敌人，熊怪和精灵一直是伙伴。”

    “我怎么能相信一头熊？”维克多目光审视地问道。

    “主人，大熊想打你……这样打。”卡里古拉突然从一颗大树的背后冒出头，蹲在地上，模仿熊掌拍击。随着他的大手挥动空气，传出闷雷般的声音。

    他一直跟在维克多的身后不远处，尽管大怪熊很可怕，他还是要出面提醒主人小心熊掌。

    阿卡是最忠诚的……傻大个骄傲地想道。

    大个原生种鬼鬼祟祟的举动，以及所展示的可怕力量令乌索克熊心战栗，赶紧说道：“精灵王，熊怪和精灵是伙伴，可原生种想杀死熊怪。你和原生种走在一起，乌索克很紧张。”

    维克多回头看了眼正卡里古拉，吩咐道：“阿卡，你去找纳尔森，把他们带过来。”

    卡里古拉点点头，一溜烟地跑掉了。

    “主人，你等我把笨熊带过来打大熊！”树林里回荡着卡里古拉洪亮而急切的声音。

    维克多微笑摇头，目光转向9oo米外的熊怪长老，说道：“我的仆人已经走了，一千个呼吸后，他就会把我的队伍带到这里。你现在有一些时间，让我相信熊怪是精灵的伙伴，我才会在他们赶到之前，放你离开。”

    熊怪长老没有说话，只是盯着维克多手中鹰翼弓。野性直觉告诉它，对手杀机凛冽。

    维克多洒然一笑，把鹰翼弓丢在地上，手持一支萨隆魔铁箭，漫不经心地向前走出5o米，一双异色眼眸彻底转为暗金色，如雾如虹的金色流光从眼角向上飘洒。

    运转x-3，进入天启状态，精神属性提升三成，杀意内敛，时间流以四十分之一秒计算。5分钟后，精力消耗达到安全临界值，使用一次沸腾，杀死熊怪长老！

    乌索克依然感受到精灵王对它仍有敌意，可它认为这是对方必要的警惕心，而它要做的是瓦解对方的警惕，靠近他，再抓住机会一掌拍扁他！

    熊怪人立而起，解除树皮术，紧绷纠结的鬃毛蓬松张开，变得更加高大威猛，但危险程度却急剧下降。

    胖嘟嘟、毛乎乎的狗熊总会给人留下慵懒憨厚的印象，比老虎狮子更讨人喜欢。美中不足的是，这头熊太大个了一点，站立后，足足3.4米高，庞大的的身躯带来强烈的压迫感。只是，它人性化的表情充满和蔼无辜的意味，就像一位慈祥的老人。

    一头熊居然也能表达人性的情绪？真是活见妖怪。

    乌索克很自然地向前走了三十米，停下脚步，熊掌摸了摸熊脑袋，问道：“精灵的王，我怎样才能让你相信，熊怪是精灵的伙伴？”

    “说你知道的事情，我自己会做出判断……从原生种开始说起。”

    “什么是原生种？”

    维克多握着毫不起眼的萨隆魔铁箭缓慢前行，微风附着他的衣甲和手中的箭矢。他有足够的时间，悄悄把虚空风元素灌注在魔铁箭内。

    熊怪又朝前迈了几步，边走边说：“啊，原生种……创世巨猿泰隆瑞尔创造的第一种生物。它们演变成这个世界所有的智慧种族。”

    “熊怪、精灵、地精、豺狼人、食人魔都是原生种变化的……”

    “……而人类是现在唯一的原生种。”

 第636章 杀机潜伏

    创世巨猿，泰隆瑞尔。

    维克多第一次听到造物主的名称，从此可以舍弃异世界的称呼。这里是泰隆瑞尔世界，简称泰隆世界。

    他一直认为人类文明出现过多个断层，炼金帝国之前是否有人类文明，尚未可知；炼金帝国本身算一个达的人类文明；之后的神选者城邦可能是炼金帝国法师协会的后裔；现在则是光辉之主的神权与骑士的治权时代。

    当代人类文明连造物主的名称都不知道，在底层民众当众，光辉之主取代泰隆瑞尔，成为至高无上的创世神。能够沟通元素海的高阶骑士阶层并不认同这种说法，他们把元素海称为世界本源，凌驾于万物与众神之上。

    教会的高层或许知道泰隆瑞尔的名号，他们毕竟继承了神选者绝大部分的遗产。但出于信仰的需要，初代教皇可能篡改了历史，销毁一切关于创世巨猿的典籍资料，以至于人类遗忘了真相。

    熊怪长老的话语透露出太多的信息，激了维克多的求知欲。

    他曾经自设灯塔，猜测造物主分裂意志，化身众多原始神灵，让祂们改造物质世界，繁衍生命，具现多种多样的世界法则。每一种智慧生物都可以追溯自己的始祖神灵，而人类的始祖神灵是个秘。

    根据人类血脉的多样性和兼容性，又根据骑士沟通元素海，巫师觉醒法则力量，维克多推测人类的始祖神灵是造物主的某个残缺化身，在改造世界的竞争中被其他原始神灵击败，未能掌握改造世界的权柄，但收集了原始神灵反馈给造物主部分世界法则。

    熊怪长老说造物主泰隆瑞尔创造第一批原生种，人类是目前唯一的原生种。它的这一叙述推翻了维克多的假设。

    ——人类原来是造物主的亲儿子。

    x-3的天启状态令维克多保持绝对理智，他模拟好奇希冀的表情，追问道：“熊怪和精灵都是原生种变得？那我们为什么长得不一样？人类现在还能变成精灵或熊怪吗？”

    熊怪长老不经意地往前踱步，慢悠悠地说道：“我们继承不同的始祖血脉，熊怪是从林之王的血裔，精灵是月亮女神的后代，熊怪和精灵当然不一样。如果人类融合丛林之王的血，他们也会变成熊怪。可惜远古的丛林之王已经陨落，祂的意志存在于熊怪的灵魂深处，现在的原生种再不可能变成熊怪，或其他智慧种。”

    维克多身披微风，手握萨隆魔铁箭，缓缓前行，虚空风元素正在箭矢中凝聚，边走边问：“那最初的变化是什么？为什么会有乌洛比斯、太阳神、月亮女神？祂们也是原生种的变化的吗？”

    “这我就不知道了。”熊怪直立行走，姿态憨厚，如长者般说道：“血脉中的记忆告诉我，远古时代的原生种和现在的原生种形态不同，祂们体型巨大，力量无穷。祖熊乌洛比斯曾经也是个远古原生种，大地之母赋予了它培育丛林的权柄。祖熊乌洛比斯脚掌踏过的土地，会长出树木，变成森林。”

    “泰隆瑞尔之下，远古原生种之上，还有其他伟大的存在？比如，大地之母？祂和泰隆瑞尔是什么关系？”维克多停下脚步，控制接近熊怪长老的度，使魔铁箭矢积蓄更强的元素力量。

    熊怪长老也停了下来，吻部开阖说道：“我无法回答这些问题，不过，太阳神和大地之母比祖熊更早出现在世界上。太阳神利用原生种创造了月亮女神……有一天，你会比我更清楚这些知识。”

    “你的记忆中有魔鬼或邪神吗？祂们至今依然存在，如果先祖神灵的乌洛比斯和月亮女神都是创世巨猿的后裔，魔鬼和邪神的起源又在那里？”

    维克多怀疑魔鬼邪神是造物主泰隆瑞尔之外的另一系伟大存在，开口询问熊怪长老。

    “这个……我不了解。”

    乌索克见维克多眯起了眼睛，它转动黄褐色的眼珠，改口说道：“我不知道什么是魔鬼，。你说魔鬼至今存在，你确定魔鬼是从远古活到现在？”

    魔鬼什么时候出现的，祂们在哪，维克多都不知道，他露出思索表情，摇了摇头。

    熊怪长老再次向维克多的位置靠拢，说道：“如果魔鬼是远古祖神，我想起了永恒之战。”

    “永恒之战？”

    “是的。”乌索克点了点硕大的熊脑袋，继续说道：“祖神也是生命，祂们寿命悠长，但终究会消亡。祖熊曾经在丛林中遇见受伤的月亮女神，祂被两只远古巨狼追杀。”

    “远古巨狼追杀芙蕾雅？”维克多表情讶异地问道。

    他直呼月亮女神的名字，没有用精灵族的敬称。乌索克更加确定，对手并非真正的精灵王，至少他的血脉还没有完全觉醒。

    这就足够了！

    疑似精灵王带来的危险如同真实的死亡，激熊怪血脉深处的凶性，体内涌出的力量让乌索克充满了杀戮的渴望，熊怪的智慧却让它将恶意深藏内心，反复酝酿。

    “暴食君主和噩梦之王，两头贪婪的野兽企图吃掉月亮女神，夺取祂的力量，从而摆脱生命的桎梏，走向永恒。”

    熊怪长老咧开嘴唇，露出雪亮的獠牙，恨恨说道：“远古时期的祖神们把自己的血赐给原生种，孕育后代子嗣，祂们分化了力量，寿命也逐渐走向终点，便开始夺取其他祖神的力量，引永恒之战。”

    “伟大的乌洛比斯帮助月亮女神，击退了暴食君主和噩梦之王，从此遭受远古巨狼两兄弟的记恨。祂们把熊祖当成了狩猎目标，用卑鄙手段重创了勇猛的丛林之王，咬断了祂的尾巴。危险的时刻，月亮女神带着强大的太阳神赶到战场，与熊祖合力杀死了噩梦之王，驱走暴食君主。乌洛比斯熊祖与月亮女神缔结盟约，熊怪和精灵从此成为伙伴。”

    距离攻击临界点，2分44秒。2分55秒后接敌，校正步行度，调整方向……金光流淌的眼眸掩饰住冰冷漠然的杀机，维克多轻笑说道：“我怎么觉得是月亮女神挽救了熊怪的祖神？”

    “暴食君主和噩梦之王是那个智慧种的血脉先祖？”他话锋一转，问道。

    “噩梦之王陨落之前还有没有孕育自己的智慧种，它培养的原生种都是狼。”人立而行的巨熊流露出厌恶仇恨的人性表情，继续说道：“暴食君主逃脱丛林之王的追杀，牠孕育的智慧种就是肮脏、卑鄙、懦弱、凶残的豺狼人。”

    “原来熊怪和豺狼人是在远古时期结下的血仇。”维克多恍然说道。

    他又问道：“那么，熊怪憎恶野狼吗？”

    “野狼没有智慧，它们是丛林中的野兽，不是噩梦之王的化身。熊不憎恶野狼。”熊怪长老咧嘴说道：“暴食君主是土狼的形象，祂孕育的豺狼人和祂一样丑陋。如果现在的原生种接受了噩梦之王的血脉，也许会出现狼人一族。狼人一族肯定是我们的死敌。”

    “熊怪放逐野兽化的同族，因为它们没有智慧，不算丛林之王的后代？”

    “这是熊怪的传统，野兽化的熊怪会让部族消亡，把熊怪全都变成没有智慧的熊怪，失去先祖的眷顾和荣耀。除了战斗期间，熊怪是和平的丛林的种族……精灵王，你和人类走在一起，可人类不是精灵的伙伴，也不是熊怪的敌人，我们能够和平相处。”熊怪长老开口说道。

    “你有什么提议吗？”维克多控制步伐，边走边问。

    “人类终归要消灭地精，熊怪总要在战斗中觉醒野性的智慧。我和我的族人不参加战斗，你和人类的强者也袖手旁观，让人类军队和地精，以及战争熊怪较量。凡是在战斗中觉醒智慧的熊怪脱离战场，回归丛林，人类不可以拦截它们。至于那些野化熊怪的命运就交给熊祖决定。”

    “可以考虑。还有个问题，熊怪和地精是什么关系？”

    “地精身上有熊祖的血脉，但它们不是熊怪的同族。我们可以和地精沟通，但也讨厌地精。它们很臭，还生下一窝一窝的地精幼崽。”

    “地精的先祖是谁？”

    “你应该去问地精，而不是问一头……熊。”乌索克嘲弄地说道。

    此时，双方相距不到5o米，杀机浓烈如同实质，四周寂静凝固，只有龙爪树的树叶簌簌抖，好像是恐惧的战栗，又像是兴奋的助威。

    为丛林中的熊怪助威。

    血液在熊怪的体内哗哗流淌，如同江河奔涌。乌黑的萨隆魔铁箭在维克多的指尖转动，好像被束缚的黑渊之风。

    “最后一个问题，太阳神弗雷、月亮女神芙蕾雅、丛林之王乌洛比斯，牠们还在吗？”维克多笑容优雅地问道。

    “太阳神与月亮女神的事情，要问你自己。丛林之王乌洛比斯……你再走近一点，我就告诉你。”熊怪长老停在原地，目光幽深暗藏狂野。

    “好，我来了。”

    维克多点点头，抓住虚浮的魔箭，举步前进，左脚沉重落在地面，踏出蛛网般的裂痕，右脚轻灵无声，尘土不惊。他的脚步一重一轻，却协调流畅，就这样走向3.4米高的巨熊。

    “丛林之王没有陨落，祂一直都在。”

    巨大的熊怪长老乌索克俯视站立在身前的渺小精灵王，神情讥刺地说：

    “我…..就是……乌洛比斯！”

    人性化的表情荡然无存，狂猛的力量激荡空气，一头真正的巨熊出现在维克多的身前，张开血盆大口，要出野性的嗥叫。

    为了扑杀未觉醒的精灵王，它解除了树皮术，用掉自然之愈，可它还有乌洛比斯最强大的天赋——咆哮。

    熊祖的咆哮唤醒丛林的意志，将自然的力量集于自身，排斥敌人的灵魂，哪怕造成片刻的震慑都足够乌索克拍死对手。

    然而，凛冽的风吹入大张的熊口，灌进乌索克的肺里，随即又被蓬勃的力量挤压出来，伴随摄人心魄的声浪喷吐出去，空气中出现一圈圈肉眼可见的波纹。

    维克多听不见任何声音，心灵如受重击，巨大的熊掌迎面而来，占据了他的全部视野。

    “轰”

    气流在熊掌下向四周飙射，吹拂二十米方圆的尘土和落叶，乌索克无坚不摧的掌击却没有落在地面。

    本该被打成肉泥的精灵王消失了！

    熊怪本能地向前蹿了出去，但脊骨立刻挨了一记重击，它感觉自己被一座山压住了后背，庞大的身躯顿时贴向地面。

    心脏猛烈跳动，熊怪长老坚实的身体承受住精灵之王的踩踏，刚想继续前冲，一道冰冷刺骨的感觉透过熊皮，直入心肺。

    太迟了……也太快了。

    乌索克回头看了一眼，两手空空，黑转为金黄，眼神宛如神邸般漠然的精灵之王。

    它步履蹒跚地往前行走两步，暗红的鬃毛突然笔直飞扬，狂风夹着鲜血从毛孔里喷射出来，庞大敦实的身躯像漏了气，下一秒，被由内而外的风元素切成一堆碎肉。

    月光下，树林里，满地喷溅的血肉仿佛盛开的鲜红花卉，渲染出诡异而惨烈的美感。

    恢复了黑和异色眼眸的维克多踩过血泊，注视唯一完好的熊头，自语说道：

    “表演很拙劣，力量很强大，故事很精彩，可惜你不是精灵的伙伴，我也不是精灵。”

    “你是怪物，我是人类。”

    “……还有防御很重要。”

    维克多擦了擦嘴角的鲜血，熊怪长老刚刚的野性咆哮同时作用心灵和身体，且相互反馈，造成双重伤害。幸好，沸腾是体魄、精神、感知和生命的全属性提升，他承受住熊怪野性咆哮，只是受了一点轻伤。而取消树皮术，用掉自然之愈的熊怪长老没能挨得住萨隆魔铁箭。

    乌黑的箭矢安静地躺在血泊中，维克多捡起了夺走熊怪性命的萨隆魔铁箭，抬头看了看树叶下垂的龙爪巨树，嘴角勾勒欣喜地微笑。

    “从今以后，我要龙爪树的坚果成为黄金团的一项商品。”

    维克多一手拎起熊头，跳出血泊，正要往纳尔森赶过来的方向走去。

    异变陡生。

    脚下的影子水波般涌动，龙蜥皮战靴如同踩进了淤泥，阴寒、困倦、恍惚、虚弱向身体各处蔓延，刚刚结束心灵沸腾的维克多无可避免地受到负面影响，脚步一瞬间变得迟滞沉重。

    三股如烟黑影闪到维克多的头顶上方，合而为一，变成一位披着由阴影组成甲胄的战士，双手持着幽暗无光的剑，直直刺向维克多的头颅。

    强烈的杀意带来死亡的绝望，几乎将维克多的灵魂冻结。

 第637章 反击

    几公里外，熊怪长老狂野的咆哮响彻树林，传入纳尔森等人的耳中。除了炼金人类，大家无不色变。夏洛特心急如焚，顾不得隐藏资深骑士的实力，运转斗气，就要冲向战场，去支援自己的男人，纳尔森却手持两把精金斩剑率先蹿出队伍。

    “主人赢了。”

    卡里古拉兴高采烈的声音让跑出两百米远的纳尔森驻足回头，看见傻大个手舞足蹈地说：

    “大熊死了……主人杀死了大笨熊。”

    众人面面相觑，一时不敢置信刚刚还生猛吼叫的黄金阶怪物这会就被兰德尔殿下杀死了。

    纳尔森了解卡里古拉的心灵力量，倒拎斩剑，用手指挠了挠额头，带着8名炼金士兵又走了回来，大大咧咧地说道：“这没什么，我家大人他……”

    话音未落，卡里古拉表情突然扭曲，怒吼道：“坏蛋，不准你打我主人！”

    吼声雷动，巨人般高大的卡里古拉如离弦之箭，往南边急冲，卷起一阵狂风。

    “走！”

    纳尔森鼻子喷出两道白息，直接启用振动秘法，刺激内潜，爆力量，向卡里古拉的背影追了下去。

    ********************************

    偷袭维克多的人是阴影议会的阴影骑士。

    阴影牧师们希望能获得金眼伯爵和蔷薇女王的支持，守秘人议长派遣阴影骑士同兰德尔殿下秘密接触。可作为阴影议会第二位传奇强者，阴影骑士有自己的想法和不可告人的图谋。

    在他的计划中，金眼伯爵必须死。

    阴影主教和巴塞留斯家族有约定，希望能通过巴塞留斯的渠道同金眼伯爵搭上的关系，但巴塞留斯的两位殿下不愿意牵涉太深，只是暗中向阴影牧师的眼线传递了金眼伯爵的大致方位。

    阴影骑士收到情报，提前潜入巨木森林，并目睹了金眼伯爵与熊怪长老交锋的全过程。

    阴影议会寄生在教会体内，能够获悉许多不为人知的隐秘。熊怪长老在丛林中实力大增，还觉醒远古知识，阴影骑士都有所耳闻，但耳闻和亲眼所见往往会带来截然不同的感受，熊怪长老的强大出他的预料。

    然而，强大的熊怪长老死在了金眼伯爵的手上。

    传奇强者之间的对决极其罕见，几百年恐怕未必有一次。无论种族，每个传奇都有一大堆附庸。如果传奇单独遭遇，基本上都会各自避开，只有在退无可退的情况下，才会奋力一战，但往往也不是单打独斗，就好像光辉骑士团剿杀传奇半人马，历时十几年的战争，最后依然是在上万人规模的战斗中，杀死了大人马奥罗加尔。

    普通人目睹金眼伯爵与熊怪的战斗，只会看到一个人避开巨熊的掌击，跳到它背上使劲踩一脚，再用一支箭捅进熊屁股，然后巨熊就死了。

    阴影骑士却能洞悉其中的奥秘。

    凶暴野兽感知到危险先选择逃跑，而野性与智慧并存的熊怪长老利用金眼伯爵带来的压力，激血脉中的野性力量，实力攀至最巅峰水准。可是，金眼伯爵走的每一步都经过精准的计算，始终牢牢控制局面，把握接敌的时间和空间，并让熊怪长老误以为言语诱敌的计策奏效。当它率先动攻击，施展可怕的野性咆哮，金眼伯爵抢先一步出手，狂风灌入熊怪的嘴里，造成极短暂的迟滞。就是这一眨眼的工夫，他展现金金眼的战斗形态，精神力量达到传奇的顶点，承受住熊怪的野性咆哮，瞬间将其反杀。

    单从金眼伯爵金金眼的形态来看，他已经触摸到了圣域的边缘。

    不过，力量层次和生命层次从来都不是决定胜败的唯一因素，金眼伯爵赢就赢在他了解熊怪长老的能力，暗中控制它的心态变化，而熊怪长老对敌人的了解太少太少。

    除了蔷薇女王西尔维娅，阴影骑士相信自己不输给当今任何一位传奇强者，可他敢刺杀金眼伯爵还是自以为了解对手，而金眼伯爵根本不知道阴影骑士。

    幸好，有熊怪长老当了试金石，让他看到金眼伯爵的真正实力，否则刺杀行动的结果难以预料。

    现在，情势逆转，阴影骑士看穿他的手段和虚弱。金眼伯爵成了无知无觉的猎物，。

    维克多.温.兰德尔金金眼的形态固然强大，尽管他也能使用虚空元素的力量，可他无法像巅峰骑士那样，始终和元素海保持联系，只要斗气没有枯竭，便一直处于巅峰状态。说到底，太阳精灵和熊怪长老类似，任何凡技能和特殊状态都有间隙时间。他已经拿出了压箱底的本领，精神强度和体内的水元素浓度都处于低谷，需要时间补满。

    阴影骑士全力出手，阴影泥潭、阴影穿梭、阴影之刃，三种阴影神术相互组合，同时攻击维克多的灵魂和身体。

    虚弱负伤的金眼伯爵必死无疑！

    怒吼声从树林的另一边滚滚而来，饱含焦急与愤怒的情绪，带有不可忽视威吓意味，通过听觉进入阴影骑士的心灵。

    你敢杀他，我就杀你！

    声音也会对生命造成伤害，声音主人附加的精神意志还能伤害目标的灵魂，表现为强大的震慑，使敌人犹豫、恐惧、退缩，甚至直接死亡。熊怪长老的野性咆哮是最好的例子，但这道怒吼的声势比起熊怪长老的咆哮差得太远。

    卡里古拉，神迹救赎者，金眼伯爵的随扈，头脑单纯，胆小如鼠，有消息称他已经掌握了心灵之触。

    阴影骑士对心灵之触有深刻的认识。卡里古拉关心金眼伯爵的安危，任何威胁到他主人的人都会触动卡里古拉的心灵之力，并顺着对方的杀戮意志，接触到对方的心灵。

    可惜，人类国度目前只有蔷薇女王才能运用纯粹的精神力量直接杀死敌人。教会两位掌握心灵之触的传奇圣武士，图尔南斯和他的老师都做不到这一点，何况懦弱胆小的卡里古拉？

    阴影骑士的意志如同坚硬璀璨的蓝钻，卡里古拉的心灵之力撞在上面，没有激起哪怕最微小的涟漪，附着阴影之力的长剑朝金眼伯爵刺了下去。

    糟糕！

    卡里古拉的心灵之力还是奏效了，让阴影骑士的脑海产生想法，失去专注，阴影之刃不受影响，可阴影泥潭与阴影之刃的组合出现了一丝空隙。

    阴影骑士立即取消阴影泥潭的控制，全力催阴影之刃，剑锋上的黑暗犹如实质，化作一道锐利的黑影打在金眼伯爵的身上，将他彻底变为虚无。

    这不是影击的效果！

    阴影骑士没有半点迟疑，背部伸出倒置的黑影羽翼，选了一个方向，迅飞掠。

    “就这样走了，不留下来聊聊？”

    7oo米外的龙爪树上，维克多金金眼，身后环绕白金色符文组成的光环，踩着树冠，闪耀金色流光的眼眸注视着被阴影笼罩，特征模糊的刺客。

    “金眼伯爵，这是来自阴影议长的问候！”

    生出虚幻翅膀的阴影骑士一掠近百米，声音平淡细微，他确信金眼伯爵能听的到。

    某些时候，言语比刀剑更锋利更有效。如果维克多想从刺客的嘴里挖出幕后主使，内心犹豫片刻，阴影骑士有更大的把握在他的手下围上来之前，摆脱追杀。

    维克多的金色眼眸冰冷无情，伸手一指，悬浮在空中的萨隆魔铁箭化作一道黝黑的细影，无声无息地射向刺客的后背。

    一千多米的距离转瞬即至，刺客居然没有躲闪，追踪箭好像一条有生命的魔蛇，钉入他的背部。

    靛蓝的虚空风元素与青黑的气流同时爆，狂风呼啸中，阴影骑士变成三团如烟黑影，瞬间飞移2oo米，在空地上再次聚合成形，头也不回地没入森林深处。

    他并非毫无伤，背上的影子翅膀已经消散，左边的胳膊缺了半支手臂。

    金眼伯爵起的攻击接近圣域等级，阴影骑士用阴影穿梭转移伤害，以牺牲一只胳膊为代价，迅逃离现场。

    维克多无法确定敌人的来历和数量，在不了解敌情的状况下，他绝不会鲁莽地选择孤身追击。

    轻轻擦拭左手中指上的神术水晶戒指，维克多心念电转，同时思考几个问题。

    ……这名刺客拥有凡的潜伏能力，可以避开我和熊怪长老的感知；在我和熊怪长老交锋的时候，他隐忍不。他等我击杀熊怪，处于最松懈的时刻，才对我展开突袭。

    这是一位传奇强者！

    真正的传奇不仅有传奇级别的力量，还要有传奇级别的意识。伊莫森就拥有传奇级别的巫术，可他的眼光、意志和智慧连青铜都算不上。

    维克多和熊怪交锋，双方的意志、精神、力量都达到顶点，如果刺客选择这时候偷袭维克多，立刻会遭到两位传奇的联手反击。只有真正的传奇才能体会其中的微妙之处，一般人绝没有这份眼光。

    ……他的凡能力诡异莫测，有巫术的味道，但米勒送给我的护身符没动静，而且他的能力互补，构成体系。

    巫师的巫术没有体系，所以他不是巫师！

    ……他的精神力量、战斗能力无不表现出骑士完美平衡的心灵之火，尤其我使用虚空行走，身体和灵魂都化为风元素，只有高阶骑士的元素感知才能判断我瞬移的位置。他选择逃跑的反向正好背对着我，说明他知道我的位置。

    可是，骑士沟通虚空元素，他们不可能拥有巫术天赋。如果骑士能施法，那他们现在是炼金师。

    不会骑士，反倒有点像圣骑士，但圣骑士的圣光是白金色的，而他全身都黑影笼罩。

    不是巫师、不是骑士、不是圣骑士，却拥有凡的力量体系，意味着他的背后有一个传承组织……来自阴影议长的问候？有阴影议长就有阴影议会，他是阴影议会的传奇？可他为什么要暴露阴影议会的名称？莫非他和阴影议会有仇，故意误导我？

    阴影议会？

    神选者法师议会？

    古代炼金帝国的法师协会？

    等等，骑士血脉连接世界本源的意志，他们的灵魂本没有天生的法术模型，是古代**师让骑士变成了炼金师，神选者议会还帮助过光辉教会完善神术模型，其中也包括圣骑士的神术体系……阴影议会如果和神选者议会、古代法师协会一脉相承，也许能培养出那样的骑士施法者……当今的传奇骑士只有三位，纳赫蒂加尔是圣骑士，可以排除；尼奥韦斯特目前在巨石要塞，同样不可能；诸王国的黄金骑士身份显赫，一举一动都受人关注，他们想摆脱教会的监控，跑过来刺杀我的可能性也是微乎其微，难道是东部联盟某个不为人知的黄金骑士？

    “主人，阿卡来了，阿卡来了，笨熊他们也来了！”

    卡里古拉高大的身影出现在后方不远处，维克多收敛思绪，心里涌起一阵暖流。

    米勒老头给他的神术戒指加持了四次神圣庇护，在关键时刻，补满了他的精力，全面提升四大元素属性，他这才得以运用虚空行走，避开神秘刺客的绝杀。可是，如果没有卡里古拉的心灵之力，把他从困倦中唤醒，他连激神术戒指的念头都不会产生。

    傻大个在他的心灵深处急切呼喊，充满了诚挚的关怀之情。维克多有感于心，顺着笔直的树干，滑落地面，微笑着抬起手。

    卡里古拉曲腿半蹲，方便维克多用力拍打自己的肩膀，脸上露出憨憨的笑容，“主人，你没事。咦……”他旋即又兴奋地说道：“主人，你的头，头变色了，就像莉莉娅夫人让阿卡搬进小房间的金子。”

    纳尔森等人66续续赶了过来，看见金金眼的维克多，一个个都深深低头，无法直视他的面容。

    “我杀死了熊怪长老，你们不需要多问。”维克多威严说道。

    “如您所愿，尊贵的兰德尔陛下。”众人恭敬施礼，异口同声地说道。

    “还不是陛下。”维克多微微一笑，解除了沸腾状态，如太阳般耀眼的金逐渐转为黑色。

    夏洛特莫名地松了口气，上前拉着维克多的手，关切说道：“亲……殿下，阿卡说你刚刚遇险……我很担心你。”

    “熊怪装死，差点要了我的命……我已经报复它了。”维克多大笑着说道。

    熊怪长老的血肉喷溅成一个巨大的圆形，只余头颅完好，惨烈的场面令人触目惊心，也显示出金眼伯爵无可匹敌的强大。

    卡里古拉摸了摸后脑勺，一脸懵懂。

    是大熊吗？主人说是大熊就是大熊。大熊只剩头了，看你还怎么吓唬阿卡…….傻大个屁颠颠地跑过去，把熊头拿了回来。

    “主人，给你。”

    “卡洛蒙牧师。”维克多冲着战斗牧师扬了扬下巴，说道：“熊怪长老已死，你派人把它的脑袋送去匕营垒，交给巴塞留斯殿下。”

    卡洛蒙接过硕大的熊怪脑袋，惊讶问道：“殿下，我们不去匕营垒休整吗？”

    关于神秘刺客的身份来历，维克多的猜测都没有实据。阴影议会或许是东部联盟的巫师组织，同炼金帝国存在某种潜在关联。因此，维克多不打算公开被自己被人刺杀的事情，他已经着手渗透东部联盟，迟早能把他们挖出来。但是，有一个问题，维克多不得不慎重对待。

    神秘刺客为什么能掌握他的行踪？

    维克多先怀疑巴塞留斯公爵，他在众人面前展现金金眼的圣者形态，就是要做一次试探。

    “时间紧迫，南边的豺狼人还等着我收拾，我们今夜就走，赶到鹰巢山休整。”

 第638章 阴险手段

    撒桑皇都，贵族区，狼堡。

    两匹高大强壮的佩尔兰纯血挽马拖拽一辆红铜厢式马车，行驶在皇宫内的道路上。车轮碾过青石板，出节奏平稳的嘎嘎声，不一会，马车停在一处宫殿前。

    腓特烈皇长子不等侍从拿来踏脚凳，直接跳下马车，带着骑士护卫走进宫殿。

    他穿过富丽堂皇的大厅，从后面的甬道进入塔楼，沿着旋梯登上顶层，挥退侍从和护卫，独自来到一处房间门前，举手敲了敲黄金包边，雕饰精美的大门。

    大门走里面打开，一位身穿蓝色长裙的宫廷贵夫人屈膝施礼道：“腓特烈殿下，皇后在阳台等你。”

    齐格弗里德点点头，随着贵夫人走向露天阳台，对着一名背影窈窕的女子恭敬施礼道：“母亲，日安。我回来了。”

    “齐格，佛利德斯牧召见你，和你谈了什么，让你的脚步轻快，心情愉悦？”女子转过身，靠着釉岩栏杆，笑吟吟地问道。

    她五官秀丽精致，额头饱满，秀鼻挺翘，眼眸蔚蓝纯净，红色秀披洒在肌肤白嫩的肩头，增添一丝恰到好处的艳色，一身洁白无瑕的蛛丝长裙勾勒出妖娆的女性曲线，圣洁美丽与成熟温婉糅合成雍容睿智的高贵气质。

    葛瑞丝.克洛奇尔.腓特烈，圣骑士克洛奇尔家族出身的贵女，撒桑帝国这一代的皇后，腓特烈皇帝的妻子，齐格弗里德的生母，也是撒桑帝国的掌权人。

    “牧大人召见我，通报了金眼伯爵的事迹……听起来，兰德尔殿下似乎同巴塞留斯产生了嫌隙。”齐格弗里德语气轻松带着点幸灾乐祸的味道。

    “哦？坐下，说给我听听。”皇后扬起细长柳眉，走到阳台的圆几旁坐下，饶有兴趣地说道。

    齐格拉开椅子坐在皇后的对面，说道：“23天前，金眼伯爵带队进入巨木森林，当天夜里，击杀尾随他们的熊怪长老。事后，金眼伯爵并未返回匕营垒休整，只让随行的圣武士将熊怪领的头颅带给巴塞留斯公爵。他声称时间紧迫，赶着去南面猎杀豺狼人领，没空应酬。他们连夜离开巨木森林，第二天一早抵达鹰巢山，在鹰巢山休整一天，又赶往小牛村营垒，同岗比斯主力援军的高阶骑士们会晤。”

    葛瑞丝端起圆几上的杯子，抿了口温润馨郁的咖啡，悠悠说道：“兰德尔殿下胸襟广阔，气度非凡，令人心折。”顿了顿，美眸转向爱子，嘴角噙笑说道：“你听到这个消息的时候，还很懊恼，怎么现在又高兴了。”

    熊怪长老突然被杀，巨木村兽人大军乱作一团。巴塞留斯的两位殿下亲自出手，带着熊怪长老的级攻入巨木村，地精和熊怪立刻崩溃，人类军队轻松取胜，以极小的伤亡代价收复巨木村。

    金眼伯爵斩杀黄金阶的熊怪长老只在高阶骑士和高阶神职者的圈子里流传，而巴塞留斯公爵带领军队一鼓荡平盘踞在巨木村的兽人，士兵、民兵、青壮雇工，以及低阶骑士和神职者都亲眼目睹。

    巨木村一战让巴塞留斯家族声望大涨。齐格弗里德身为腓特烈家族的第一顺位继承人当然不会为此而高兴。

    兰德尔殿下才应该是主角，如果他参与巨木村之战，轮不到巴塞留斯出尽风头。岗比斯王国的殿下与腓特烈皇族没有直接的利益冲突，金眼伯爵获得名望，总好过便宜巴塞留斯。可是，兰德尔殿下不声不响地离开巨木森林，成全了巴塞留斯的名声。

    齐格弗里德把这理解为兰德尔殿下与巴塞留斯关系亲近。

    其实这也没什么，巴塞留斯毕竟是黄金血脉，和兰德尔殿下又有亲戚关系。双方同为世俗大领主，相互交好实属正常。

    但是，巴塞留斯拿下了巨木村，转手就把巨木村的领权送给帝国中部大领主，塔尔图斯家族。

    塔尔图斯家族的守护者是撒桑帝国的黄金骑士。十几年前，塔尔图斯家族某个附庸男爵的次子服用精力药水，晋升初阶青铜骑士，参加撒桑洗劫多铎北境的军事行动。他在沃顿大草原遭遇了一支自由民佣兵团，却被佣兵头子当场斩杀。

    由于他使用花里胡哨的腾跃斩，被弱于自己的对手杀死，各大家族以他为反面典型教育新晋骑士。塔尔图斯一时沦为诸王国贵族圈的笑柄，他们羞恼之余，出钱悬赏佣兵头子的脑袋。

    那个佣兵就是金眼伯爵头号心腹——北地之熊纳尔森。

    如今北地之熊声名鹊起，拜第一圣武士图尔南斯为老师，又是人马丘陵顶尖的凶暴战士，曾经在多铎王国境内突袭斩杀金黎雀伯爵，多铎王室和路德维希公爵什么反应都没有。诸王国的贵族圈从不公开议论此事，可见蔷薇女王和金眼伯爵的威势横压当代。

    塔尔图斯对于悬赏北地之熊的旧事当然是不敢再提了，双方的嫌隙却不会就此了结。

    以纳尔森现在的地位和背景，塔尔图斯现在想解决这件事情，家族守护者非亲自出面道歉才行。尽管他并没有下令悬赏纳尔森，甚至不了解这件微不足道的小事，但黄金骑士和家族的关系无法切割，殿下的体面不能不要。

    其他家族的高阶骑士在兰德尔殿下面前露脸交好的时候，塔尔图斯只能默默地避开。其中的尴尬与窘迫只有他们自己心里清楚。

    巴塞留斯公爵把巨木村的领权送给塔尔图斯等于给他们一个下楼的台阶。塔尔图斯守护者凭这件事情，就可以出面感谢兰德尔殿下斩杀熊怪长老的恩德，给兰德尔亲卫队每一位成员都送上礼物，顺便自嘲一下家族当年的糗事，引为笑谈，又不失黄金骑士的体面。

    如果事情仅仅是这样，也没什么大不了。关键在于，小牛村以前是塔尔图斯的开拓领，现在成了齐格弗里德的直属领地。巴塞留斯公爵将巨木村的领权送给塔尔图斯家族，相比之下，他尽显君主风范。

    巨木村是巴塞留斯一个家族打下来的吗？如果巨木村下面也有富秘银矿，巴塞留斯会拱手让给塔尔图斯吗？

    用脚指头想，都知道绝无可能！

    巴塞留斯公爵的慷慨大气让齐格弗里德恨得咬牙切齿，又无可奈何。反正，他不会，不能，也不敢放弃小牛村。

    皇长子今天去见佛利德斯牧，回来后，一扫脸上的郁气，变得神采飞扬。儿子的变化，葛瑞丝都看在眼里，高兴之余，也勾起了她的好奇心。

    “母亲，六天前，兰德尔殿下在东境防线的南部山林，轻松击杀黄金阶的豺狼人领主。”齐格笑容可掬地说道：“多铎国王和铁壁骑士团的两位殿下在里登堡要塞设庆功宴，兰德尔殿下欣然赴会，卡洛蒙牧师也有出席。据传，兰德尔殿下和多铎国王交流愉快，笑声不断。双方达成12o万金索尔购买迅鸟的约定，弗里德里希陛下还赠送给兰德尔殿下一匹罕见的银色独角狮身兽坐骑。宴会结束，兰德尔亲卫队在里登堡休整一天，再次出，前往东开拓领深处，消灭盘踞兽人的领。”

    撒桑皇后笑而不语，纤美白皙的手指捏着银勺，轻轻搅拌咖啡，静候下文。

    “这一对比，就能看出兰德尔殿下和巴塞留斯的关系冷淡。”齐格弗里德没有克制情绪地挥了下拳头，兴奋说道：“我在回来的路上已经想过了。巴塞留斯公爵将巨木村的领权交给塔尔图斯，收买人心，拉拢中部领主是一方面；另一方面，他故意制造假象，表示他同兰德尔殿下很亲近，可以出面斡旋、化解塔尔图斯同兰德尔家族的隔阂。”

    “哈哈，金眼伯爵没有在匕营垒休整，巴塞留斯着急了。”

    葛瑞丝浅笑问道：“只有这些吗？”

    “当然不止。”

    齐格弗里德压低声音，目光灼灼地说道：“佛利德斯牧向我透露了更多的细节……”

    “兰德尔殿下在巨木森林斩杀熊怪长老，卡洛蒙牧师和随行的神职者都亲眼看见他金金眼的形态！”

    搅动的细长银勺停了下来，葛瑞丝再无法维持雍容气度，把咖啡杯置在圆几上，深深呼吸，眼眸深邃，语气威严地说道：“齐格，说具体点。”

    “是。”齐格弗里德皇长子点点头，将佛利德斯牧告诉他的细节，一五一十地说给皇后听，末了又补充道：“从佛利德斯牧的反应来看，巴塞留斯的两位殿下应该已经获悉金眼伯爵在巨木森林的表现。兰德尔陛下拒绝和他们会面，让两位公爵大人着急了。”

    人类国度的黄金骑士和传奇骑士都称殿下，因为陛下是对国王、教宗和教皇的敬称。高贵如蔷薇女王也只被大家称为殿下，她真正登上王位，才可以称陛下。不过，有剑圣德拉文的先例，太阳精灵又可视为精灵族的皇者。兰德尔伯爵转化金金眼的形态，称其为陛下合乎礼仪。

    不同于剑圣德拉文，兰德尔伯爵是岗比斯王国的实权人物，既然他转化为太阳精灵，从此获得岗比斯大领主的一致拥戴，左右南方王国的政局再无疑问。

    无论博瑞、兰特帝国领和岗比斯的渡河南拓大局最终谈成什么样子，北方大领主想在金水河南岸为家族设一个落脚点，必须先获得金眼伯爵和蔷薇女王的肯。

    换句话说，如何瓜分南大6的土地和资源是南方领主的内部矛盾，而维克多和西尔维娅是代表南拓领主的世俗领袖。

    按照对等原则，谁有资格同兰德尔伯爵建立平等的外交关系，谁就是北拓领主的世俗领袖。

    腓特烈和巴塞留斯都有这种资格，维克多和乌塞因的关系突然转冷，对巴塞留斯家族的政治影响力带来巨大的负面效果。

    齐格弗里德有理由高兴，葛瑞丝却知道儿子的心思，叹息说道：“岗比斯王国的政治结构稳定，前不久，凯瑟琳诞下兰德尔伯爵的女儿……并不是兰德尔晋升太阳精灵，奥古斯特家族就得寻求外援。我曾经放出让你迎娶奥古斯特长公主的传闻，只是上不得台面的小手段，除了和我们交战的多铎王国，没有人会当真……齐格，你要记住，撒桑帝国的内政外交由皇后执掌，撒桑皇帝只能迎娶圣骑士家族的贵女。”

    撒桑皇长子低头干咳一声，转移话题说道：“卡洛蒙他们没有看到兰德尔殿下与熊怪交战的过程，从大个子卡里古拉的反应来看，兰德尔殿下有意隐瞒某些事情……这或许就是金眼伯爵冷对巴塞留斯的原因。”

    “母亲，你说……巴塞留斯会不会派人监视金眼伯爵，被他现了？”

    葛瑞丝反问道：“谁能监视金眼伯爵，还不被他现？”

    “.…..巫师。巴塞留斯秘密豢养的巫师。”

    对于儿子的猜测，葛瑞丝不为所动，接着问道：“除此之外，还有别的可能吗？”

    齐格弗里德想了想，缓缓说道：“血脉觉醒！”

    “兰德尔殿下在巨木森林的异常行动，促使熊怪领离开巨木村。他对熊怪的了解很有可能来源于太阳精灵的血脉记忆……斩杀熊怪长老的战斗让他的血脉进一步觉醒，但不稳定。他需要时间稳定血脉的成长。”

    “他当天夜里赶到鹰巢山，而鹰巢山距离岗比斯援军驻扎的小牛营垒并不远。金眼伯爵为什么不去小牛村营垒休整？”

    “卡洛蒙通报说，金眼伯爵到了鹰巢山，便带着8名秘法死士和大个子卡里古拉脱离营地，在外面游荡了半天才回来。”

    “这让我想起，几年前，兰德尔殿下在纳维尔的薄雾山脉也经常独自夜行游荡，之后不久，他狩猎了黄金豺狼人，呈现金眼形态。”

    “我们可以相信，夜行、森林和狩猎能帮助兰德尔殿下觉醒太阳精灵的血脉。可是，他没有在巨木森林稳定血脉，反而跑到一百多公里外的鹰巢山。这说明，兰德尔殿下不信任巴塞留斯公爵，宁可连夜跑到鹰巢山稳定血脉状态，也不肯留在巨木森林。”

    皇后长身而起，走到阳台边，眺望贵族区的街景，背对着齐格弗里德说道：“东境防线11座开拓村寨全部收复，改建成坚固营垒；守备民兵、机动骑兵已全部就位；东境防线战区还有兰德尔殿下坐镇……帝国东部和中部的领主可以开始播种第二季青麦了。”

    齐格弗里德怔了下，他没料到自己的母亲会想到种田，走上前，说道：“母亲，当务之急是弄清楚金眼伯爵和巴塞留斯关系转冷的原因。”

    葛瑞丝侧头微笑，问道：“你前面不是认为巴塞留斯公爵派遣巫师，暗中监视金眼伯爵，又被伯爵现了吗？”

    皇长子讪讪说道：“我随口说的……现在又不是神选者时代，巫师怎么可能瞒过金眼伯爵的凡感知？巴塞留斯不会如此鲁莽。”

    葛瑞丝淡淡地看了他一眼，用教育后代的语气说道：“亲爱的齐格，没有人可以全知，即便大预言术也有可能带来无法预料的后果。有的时候，真相对我们而言并不重要，比如金眼伯爵的秘密……你试图探查他的隐私，除非有绝对的把握，否则你只要被他抓住，必然触怒于他。”

    “相对而言，种地才是最重要的……准确的说，从巴塞留斯的地盘召回流民是最重要的事情。”

    东境防线集聚几十万大军，有五位殿下，两位传奇牧师，一位黄金阶的圣武士统领，再加上一位圣域强者，可以说是固若金汤。

    这场兽人战争，撒桑帝国不可能输！

    战争结束之后怎么办？

    当然是跑马圈地，分配领权。而领主需要大量的人口充实新领地。正如兰德尔殿下所言，民众等于领地的财富。

    撒桑皇族执掌的帝国东部，流民人口十不存一。没有充沛的人力，他们在后续的展中只会处于劣势。

    收拢流民转为佃户，必须先收民心。在当前的情况下，领主的战争声望将起到决定性的作用。东境防线的五位殿下打击兽人，收复失土，都有不错的进展，可除了巴塞留斯家的两位殿下，其余的人都是外部援军。撒桑帝国土生土长的流民对他们没有归属感，更愿意相信巴塞留斯家族能够庇护自己和家人。

    东部大领主和光辉骑士团被困在东开拓领前线，腓特烈皇族没有骑士能和巴塞留斯两位殿下争锋。但腓特烈皇族有一项先天优势是巴塞留斯无法比拟的。

    他们有能够种植青麦的红土地。

    撒桑皇族重新种植第二季青麦，充分表明守住领地的信心，东部领主向自由民雇工开出比以往更丰厚的报酬，那些逃往帝国西部避难的流民自然有人回迁。

    齐格弗里德点点头，说道：“母后，我明白了……可是，佛利德斯牧下达过教令，要求东部和中部坚壁清野，让流民和子民中的妇孺老弱西迁避险。我们现在重开耕地，牧会不会为难我们？”

    “佛利德斯是自己人，可是我讨厌他。”撒桑皇后无奈说道。

    腓特烈是特斯蒂尔的血脉，他们把持撒桑皇位，传承7oo多年，世俗化已非常严重。为了确保对撒桑领主的控制，光辉骑士团要求撒桑皇帝必须迎娶圣骑士家族的贵女为皇后，由皇后把持帝国朝政。

    葛瑞丝嫁给这一代撒桑皇帝，在见习骑士阶段替腓特烈皇帝孕育皇位继承人，从而断绝了骑士之路。她服用精力药水，勉强晋升初阶青铜骑士，付出的牺牲可谓巨大。按道理来说，她掌握皇族权力也是一种补偿。可惜她遇到了强势的佛利德斯牧。佛利德斯在撒桑帝国说一句话，比她这个皇后管用的多。葛瑞丝处处退让，当然不会喜欢佛利德斯牧。

    摇了摇头，收敛心中的不快，葛瑞丝淡淡说道：“佛利德斯以公正刻板著称，其实他老奸巨猾。有些事情，他不方便做，只得让我们出面……你以为，他找你是干什么的？”

    齐格恍然大悟，旋即恼怒地说道：“牧阁下不想出尔反尔，他暗示我们重开耕地，说不定，他还要斥责我……这个老家伙，比偷鸡的野狐还要狡猾。”

    葛瑞丝眉眼弯弯，掩嘴笑道：“他的暗示对我们有利，你即便挨骂，也无法拒绝。你总不能让你的母亲受牧斥责吧？”

    皇长子悻悻说道：“这是我该做的。”

    葛瑞丝心情大好，含笑说道：“牧的暗示没有这么简单。虽然我们不知道兰德尔殿下对他的表兄表姐为什么突然表现出冷淡戒备，但我们可以进一步撕裂他们的关系。”

    “大名鼎鼎的金眼伯爵夫人索菲娅目前就在巴塞留斯的地盘，组织难民南迁。岗比斯王国能吞下多少人口？不会过5o万……可她就是要这么点人，巴塞留斯的附庸领主很不乐意，处处为难。岗比斯迁徙流民的工作进展缓慢，据悉，索菲娅已经带着野蛮人追随者，挨个拜访不肯配合她的家族。”

    “我们在后面推一把，帮助索菲娅尽快完成任务。”皇后扶着栏杆，淡淡说道：“你派臭鼬去西部。”

    臭鼬是撒桑皇族暗中豢养的巫师。人如其名，他的天赋巫术就是施放臭味，而且能模拟不同的臭味。臭鼬的天赋巫术对人体无害，主要应用于追踪和干扰两个方面。可是，人员密集的难民营只要出现奇特的臭味，都会被人联想到传染病和瘟疫。

    难民营地是否出现瘟病，领主一查就能查出来。然而，流言可畏，难民坚持要走，领主家族想拦也拦不住。

    那么，无毒无害，莫名其妙的臭味是谁施放的？

    索菲娅走到哪里，那里的难民营就出问题。巴塞留斯家族的附庸领主想不怀疑她都难。乡下小贵族最喜欢通过取绰号方式，诋毁自己所嫉妒的人。以美貌著称的兰德尔伯爵夫人和臭味搭上边，她和她的丈夫会有何反应？

    齐格都觉得母亲的手段太阴险了。

 第639章 波澜起伏

    撒桑东境防线北段的核心，玛尔法要塞。

    奥萝克希娅独自走在幽暗的甬道中，半高跟的秀气战靴踩踏石板，出清脆的“哒”“哒”声带有独特的韵律，让人忍不住期待脚步声的主人出现在自己的面前。

    甬道两侧每隔1o米矗立一名着甲剑士，他们身形匀称，眼神漠然，半身鳞甲上描绘鹰狮纹章，见到魅力惊人的巴塞留斯女公爵靠近，也只是低头致意，绝不多看一眼。

    整条甬道因这些秘法剑士的存在而显得戒备森严，气氛凝重。

    奥萝克希娅走到甬道尽头的房间门前，橡木门仿佛长了眼睛，恰好从里面打开。她未作停留，举足走进房间，径直走向房间中央的精铁书桌，在后面的主位坐下。

    乌塞因关上房门，转身问道：“调查的怎么样了？”

    奥萝克希娅轻轻摇头，声音轻柔地说道：“弗罗多仔细勘察兰德尔殿下与熊怪遗留的战斗现场，他还原了部分战斗过程，没有感应到巫术的痕迹。”

    乌塞因抓住关键之处，狐疑问道：“部分过程？”

    “兰德尔殿下先是追杀熊怪长老，然后双方相互靠近，中间伴随某种层面的交流，最后交锋的瞬间，弗罗多的天赋巫术无法还原。维克多和熊怪长老爆的力量层次出弗罗多回溯过往的巫术极限。”

    奥萝克希娅托着略显婴儿肥的香腮，若有所思地说道：“一千两百年前，铁山皇室的主要成员在抵抗兽人入侵者的战斗中纷纷陨落。我们这一脉巴塞留斯因为参与万神殿之乱，遭到帝国和教会的流放，因此而逃过一劫。家族收藏的典籍遗失大半，许多秘闻，连你、我都不知道。”

    “我曾经翻看家族年记，上面记载了这样一件事情……德拉文先祖和薇罗蒂卡先祖开创铁山帝国的第十一年，德拉文独自游荡森林，猎杀了一群熊怪。他回帝都之后不久，消失了244天。”

    “那段时期，女皇禁止任何人探望德拉文先祖，就连艾莉婕.特斯蒂尔想见他，都被女皇拒绝。”

    “德拉文先祖再次现身时，耳朵颀长、身高2.1米，已经完全变成了太阳精灵，并且掌握精灵语。”

    家族年记按时间顺序简要记录家族生的事情，任何人阅读巴塞留斯家族的年纪，很难把德拉文的生命蜕变和狩猎熊怪联系起来。

    乌塞因心中一动，沉吟说道：“熊怪长老和兰德尔殿下当时有交流，它透露的血脉知识激了维克多表弟的血脉记忆，促使他生蜕变，而这将导致沉眠……维克多表弟不相信我们，现在也不是他沉眠蜕变的好时机，所以他连夜赶去鹰巢山，设法压制血脉蜕变，等回到人马丘陵，再由西尔维娅守护他沉眠……”

    奥萝克希娅展露酒窝，微笑说道：“他不是也没去小牛村营垒吗？血脉蜕变对于他而言肯定是件大事，除了西尔维娅，他不相信任何人。维克多表弟不告而别，未必是针对我们。”

    乌塞因摇头道：“这只是最好的可能，我们必须考虑最坏的可能。”

    奥萝克希娅收敛笑容，瞪着他说道：“伊芙是个善良的孩子，也是光辉之主虔诚的信徒，她竭尽全力帮助那些接受秘法改造的战士，每次有人熬不过巫术改造，她都会偷偷地哭泣，为受苦的人向光辉之主祈祷。”

    乌塞因苦笑摇头，说道：“我没准备拷问伊芙，尽管她是阴影牧师中的一员，可阴影主教既然派伊芙过来，那她一定所知有限，不怕我们拷问。”

    他话锋一转，正色说道：“我们对巫师了解有限，佛罗多回溯过往也有各种限制，现在距离维克多斩杀熊怪已有2o多天，佛罗多没有在巨木森林感应到巫术痕迹，不代表维克多未遭受阴影牧师的攻击。阴影牧师托庇于教会，他们有机会得到古代神选者的传承。从特里戈瓦尔家族掌握裁判所开始算起，这个秘密的巫师组织至少延续了近千年。他们能瞒着特里戈瓦尔，企图摆脱裁判所的控制，可见阴影牧师的组织底蕴。他们有传奇级别的巫师，我一点都不会奇怪。如果他们没有传奇强者，就敢反抗特里戈瓦尔家族，那才叫不正常。”

    奥萝克希娅反问道：“就当阴影牧师的传奇强者袭击了维克多……这么做，对他们有什么好处？”

    “谁知道呢？说不定，杀死太阳精灵对某些巫师有特殊意义……我们不能用领主的观念去衡量神秘诡异的巫师。”

    乌塞因耸了耸肩膀，说道：“任何组织只要内部有多位实力相近的强者，总会产生分歧。和我们谈判的阴影主教不能代表所有的阴影牧师都渴望获得教会的承认。”

    “分歧？比如，我们俩的分歧？”

    “至少应该调查清楚……”

    “已经查了，但查不清楚！维克多知道生了什么？可他不告诉我们。”

    “如果他遭遇袭击，又不肯告诉我们，说明他怀疑我们参与了，甚至是主谋。”

    “我们没参与，他也没有任何证据。所以，他只能是怀疑，又不肯告诉我们。”

    乌塞因严肃说道：“没有人能承受西尔维娅的怒火，她仅仅是怀疑多铎人谋害过维克多，便杀死了金黎雀公爵的侄子，多铎王国的大骑士。金眼伯爵距离太阳精灵只有一步之遥，他如果真的在巨木森林遭遇刺杀，你说西尔维娅会作何反应？”

    奥萝克希娅叹了口气，问道：“那你想怎样？”

    “我们把维克多表弟的行踪泄露给阴影牧师是个事实，我认为，我们应该主动找维克多表弟谈谈……假如，阴影牧师利用我们，谋害太阳精灵，我们必须还以颜色。”乌塞因神情冷峻地说道。

    奥萝克希娅轻笑一声，说道：“那阴影牧师没有谋害维克多表弟呢？举行一次三方会谈，当面对质？这不正是阴影牧师所期待的吗？维克多表弟故意冷对我们，或许就是在等我们找他坦白……可是，我们没打算卷入阴影牧师与裁判所的争斗，我们只想从他们手里谋夺巫师传承。阴影牧师敢找我们合作，显然不怕我们的报复和谋算。我们甚至连阴影主教的身份都不知道，他们暴露给我们的巫师和阴影牧师都是可以牺牲的角色。”

    乌塞因思考片刻，抬头问道：“你认为，维克多表弟突然离去是故意试探我们？”

    奥萝克希娅冷冷说道：“我只知道事情没有调查清楚，就自乱阵脚，便是背弃鹰狮之心，辱没先祖荣光。”

    乌塞因不悦说道：“身为领主，肩负家族的未来，当谨慎行事。而姿态比真相更重要，尤其面对太阳精灵和神灵骑士。阴影牧师原本就可以用来出卖，以其卖给教宗，不如先卖给维克多表弟。”

    奥萝克希娅想了想，点头道：“你说得没错，领主之间应当有对称的姿态……可关键是时间。一千五百年前的万神殿之乱让教会折损实力，间接导致帝国崩溃。因为帝国和教会在军事相互支持，彼此依赖，教会的神职者受到重创，帝国难以应付兽人的渗透进攻。拥有凡力量的嗜血军团可以帮助我们开疆拓土，恢复铁山帝国，让鹰狮家族重新走上鼎盛。”

    “伊芙来了之后，已经替我们培养了67名血卫士，4个影战士。她的巫术能够安抚受训者的心灵，减轻他们的疯狂症状。尽管她的巫术不能复制，但成功的例子越多，家族巫师积累的经验就越丰富。我相信要不了多久，我们就能获得属于巴塞留斯的嗜血军团训练方法，作为一种稳定的传承。不仅如此，家族巫师还能借这个机会，开启巴塞留斯家族的魔药学传承。”

    “巨木森林里到底生了什么？阴影牧师有没有袭击兰德尔殿下？兰德尔殿下是不是在压制血脉蜕变？我们都一无所知。可你要是主动向维克多表弟坦诚和阴影牧师的交易，我保证，西尔维娅和维克多表弟肯定要派人带走伊芙，一刻都不会耽误？”

    “在家族掌握血卫士和影战士的培养方法之前，我不会交出伊芙。”巴塞留斯家族的女守护者断然说道。

    乌塞因点点头，说道：“可我要提醒你，假设阴影牧师在巨木森林袭击了兰德尔殿下，我们仍然向他隐瞒，不做提示，等同于合谋。”

    如果阴影牧师暗杀金眼伯爵，有第一次，或许会有第二次、第三次。从维克多的表现来看，他已经对巴塞留斯产生怀疑，他要是再遭遇袭击，巴塞留斯真的脱不开干系。

    任何事情只要牵涉到金眼伯爵，都不是小事。他的反常举动让巴塞留斯家族的两位殿下疑神疑鬼，左右为难，奥萝克希娅对此深感无奈。

    她沉吟说道：“维克多表弟试探我们，我们不妨也试探他……我和奥古斯特长公主有约定，鸢堡方面每年向我们提供4支魔芋药剂。如果五个月后，他们毁约，不再提供蓝芋药剂给我们，说明维克多表弟真的在巨木森林遭到暗杀，并且怀疑我们参与其中。”

    “然后呢？”乌塞因追问道：“鸢堡单方面毁约，家族巫师又没有完成血卫士和影战士的训练方法，你准备怎么应对？”

    奥萝克希娅咬了下嘴唇，说道：“向金眼伯爵坦诚阴影牧师；与鸢堡和人马丘陵共同研究血卫士和影战士秘法；把家族年记关于太阳精灵血脉蜕变的部分送给西尔维娅。尽量换取岗比斯的谅解和支持，重新获得蓝芋药剂的供给。”

    “五个月的时间？好，我同意你方案。”巴塞留斯公爵点头表示认可，补充道：“我们现在也要和维克多修补关系，否则葛瑞丝又要给我们添麻烦。”顿了顿，叹气说道：“索菲娅正在帝国西部迁徙流民，本来我已经命令家族总管尽量配合她，可温布尔顿女侯爵偏偏要造访每一个男爵以上的领主家族。”

    奥萝克希娅讶异问道：“索菲娅想干什么？”

    “她一直以商业大贵族自居，你说她还能干什么？”巴塞留斯摇头苦笑道：“她一边挑选流民中的青壮妇孺和手艺人，一边调查各家族的物产，还要和他们共建公共马车。”

    奥萝克希娅无语了，索菲娅意图打通帝国西部的商道，同巴塞留斯的附庸家族直接贸易，损害的是巴塞留斯宗主的利益。

    “不用阻拦，随便她吧。”奥萝克希娅懒洋洋地捂了下额头，说道：“反正，帝国西部仅仅是西部，占据半人马的领地才是铁山帝国的核心战略。”

    巴塞留斯笑道：“那我派人把消息传给维克多表弟，怎么说，索菲娅也是他的妻子。我们对温布尔顿女侯爵的退让完全是看他的情面。”

    “维克多表弟现在在哪？”

    “东开拓领的盘踞兽人已无力抵抗我们的骑兵，教会通传消息，金眼伯爵准备带队去光明城，猎杀半人马中的强者。”

    **********************

    东开拓领前线的原野上，一名撒桑骑兵策马狂奔，利箭在耳畔呼啸，他翻转身体，时而挂在战马的右侧，时而晃到左边。

    三十多只半人马猎手追着撒桑骑兵，一边用重弓射击，逼迫他在马背上不停翻滚躲避，一边又出刺耳怪异的笑声。

    人类士兵的精湛骑术在半人马的眼中只是个笑话，追猎人类骑兵也向来是半人马猎手喜欢的娱乐活动。

    追猎游戏还在继续，人类骑兵似乎有些体力不支，躲闪动作慢了半拍，被半人马射出的重箭命中后心，他惨叫一声，整个人都倒在马背上。半人马猎手们响起一片嘘声，嘲笑那只失手把猎物射死的同伴。那只半人马恼怒地嘶鸣，足追赶失控的战马。

    部族的食物已经不多了，抓一个人类骑兵能填饱肚子，抓一匹活马可以先养起来以后吃。它们虽然半个身子像马，但照样吃马肉。

    半人马杂食，喜爱吃肉胜过吃草，体力和度都过产自沃顿大草原的良马，很快就追上了无人驾驭的战马。

    突然，倒挂在马背上的人类骑兵瞬间拉弓，朝追上来的半人马射出一支冷箭。

    狂奔的半人马猝不及防，锋利的箭矢从眼窝贯入脑袋，它惨叫一声，向前冲出几十米，歪歪斜斜地在打着转，最后栽倒在地上，四肢抽搐抖动，再也爬不起来了。

    其余的半人马追猎者惊怒交加，标枪重箭雨点般地射了出去，沃顿战马哀鸣长嘶，顿时变成了刺猬。

    撒桑骑兵一箭得手，便拿起鞍具旁的圆盾，灵巧地翻下马背，躲开标枪流矢，在地上打了个滚，用圆盾挡在身前，从背后拔出投矛，连续抛射出去。可惜，他射出的两支标枪未能命中行动矫健的半人马。

    “来吧，怪物！”撒桑骑兵出怒吼，平握最后一支标枪，摆出决死一战的架势。

    一支黑曜石标枪从骑兵脑袋上方飞过。

    半人马队长托着同伴的胳膊，叫骂道：“蠢货，我要扒下他身上的铁皮，穿在我的身上！”

    说着，雄壮的半人马队长擎起两柄沉重的狼牙棒，向孤零零的撒桑骑兵起冲锋。

    骑兵咬紧牙齿，等半人马队长冲进百米，将最后一支投矛用力掷了出去。

    “叮”、“噗”。

    半人马队长举起狼牙棒格飞了骑兵的投矛，它的脑袋却像圆瓜被重锤轰裂，气流激荡带着鲜血飘洒，没了脑袋的半人马软软地趴伏在了地上。

    半人马追猎者尖叫着四散而逃。撒桑骑兵一脸困惑地观察自己的右手，喃喃自语：

    “我是邪恶者？我怎么可能是该死的巫师？”

    身后传来呼呼的风声，二十名人类战士越过呆呆愣的撒桑骑兵，追赶向四面八方逃跑的半人马。他们身穿暗红色的全身皮铠，手持紫檀木战弓，奔跑度比四条腿的半人马还要快，一支支利箭精准地射穿半人马长有犄角的脑袋，夺走它们的生命。

    等撒桑骑兵回过神，这些强大的战士已杀光了绝大多数半人马追猎者，他们中的一个人甚至用脚将一匹千磅重的半人马踹飞十几米远，又扑上去打断它的背脊，然后拖着半人马的后腿往回走。

    季风带来野兽的嘶吼，撒桑骑兵转过身，看见一队战兽骑兵簇拥着一位骑士慢跑而来。

    那名骑士骑着一只通皮毛银白，额头生有独角的巨大狮子，他身穿暗青色的皮甲，手里拿着一把老鹰造型的金属战弓，容貌俊美阳光，双眼有暗金色的光环，显得神秘又高贵。

    独角狮子驮着神秘俊美的骑士跑到撒桑骑兵的面前，他居高临下地打量了骑兵，眼神中流露出赞赏的神色，语气温和地问道：“勇士，你叫什么名字，侍奉那位领主？”

    撒桑骑兵赶紧丢掉武器，恭敬行礼道：“尊贵的大人，我是托克特伯爵的附庸骑兵，我叫卡鲁。”

    “托克特伯爵？腓特烈皇帝的第四血狼卫……光明城应该不远了。”

    维克多点点头，跳下威风凛凛的异化战兽，朝后面吩咐道：“卡洛蒙牧师，麻烦你替这位勇敢的士兵治疗一下箭伤，我有话要问他。”

 第640章 大战将至

    半人马的箭矢为能贯穿撒桑骑兵的甲胄，卡蒙只是受了一点轻微伤。卡洛蒙牧师敬重他的勇敢，命助手牧师带他下去治疗伤口。维克多接过亲卫侍从递过来的重箭、巨弓和投矛，饶有兴趣地检查半人马的军备。

    半人马的箭有常人的小拇指粗细，大约1.3米长，箭身不够笔直，箭翎的材料五花八门，箭簇采用打磨过的骨头或黑曜石制作，也有一部分金属箭簇。它们比人类常用的箭矢要重，但整体上呈现轻飘飘的感觉。

    其他军备的制作工艺都很粗陋，就像商贩砍价时常说的话：你的东西是地精制作的吗？

    箭矢不规整，轻的轻，重的重，对于射手来说，这样的箭严重影响射击精度。半人马使用粗糙箭矢，体现出糟糕的后勤能力，也说明它们天生拥有越人类的机动射击天赋。

    “大人，快来看啊，半人马好丑。”夏洛特在不远处招手说道。

    绝大多数岗比斯人都没见过活的半人马，兰德尔亲卫队成员都去围观那只被俘的怪物，就连纳尔森也和卡里古拉一样，用手在半人马身上摸来捏去，吓得怪物一个劲地哀鸣。

    维克多走上前，人群自动分开缺口，让主人进入围观圈。夏洛特挽住他的胳膊，娇声说道：“半人马一点也不像人，也不像马。”

    躺在地上的怪物前上半身接近人类，后下半身酷似马匹，但它的五官扁平丑陋，头部耳朵的位置是一对弯曲盘旋的犄角，前肢也并非马蹄，而是四趾的爪子，尾巴如同蛇尾，显得形态怪异。

    纳尔森好奇地掰开半人马的后腿，包括两名蔷薇骑士在内，大家都伸长了脖子，想一看究竟。

    玛茜和两名蔷薇庄园的见习骑士侍女吃吃偷笑，夏洛特嗔道：“勋爵，你太无礼了。”

    纳尔森松开手，讪讪说道：“我听说半人马的体型有挽马那么大，这只怪物的个头小了点，我还以为它是母的……”

    卡洛蒙牧师笑着解释道：“挽马那么大的半人马都是凶暴怪物，平均12o只半人马当中才会有一只凶暴人马。这只就是普通的年轻半人马猎手……你们别看它体型比挽马小，只有13oo磅重，它的力量比见习骑士还要强，相当于常人的5到6倍。”

    他看了看那名徒手活捉半人马的炼金士兵，赞叹说道：“当然，它比起兰德尔殿下的秘法战士还差得远。”

    沼泽半龙人的凶暴化比例是3o比1；人类凶暴化比例为7ooo比1；半人马的基础素质强横，12o比1的凶暴化比例其实相当惊人。但普通的凶暴人马在炼金士兵面前还是不够看。自主适应天赋让炼金士兵的感知属性可调整到21点。凭这种程度的敏捷，能碾压炼金士兵的凶暴人马少之又少。反过来看，能从炼金士兵手里逃脱的半人马也不多见。

    纳尔森捡起半人马的战弓，拉了一下，不屑地撇了撇嘴，说道：“半人马前半身的力量很差，也就是普通农夫的两、三倍。”

    卡洛蒙牧师颔道：“没错，不仅力量有差异，防御也不一样。”他蹲下身体，摆弄半人马俘虏，指着它的后背说道：“你们看，后半身的皮肤坚韧粗糙，有角质化特征，而且痛觉迟钝，是天然甲胄，防毒虫叮咬，也防强弓劲弩。撒桑骑兵特别喜欢用半人马皮制成的甲胄。”

    纳尔森摩挲着短胡须，接口说道：“原来没有痛觉……我说呢，半人马的后背要是被虫子咬了，它们想挠痒也挠不到啊。”

    卡洛蒙哈哈大笑，手掌半人马的腰部虚划了一下，说道：“半人马靠前半身出汗，斩剑从这里切过去，它们就会人马分离。前半身是半人马的弱点，所以它们喜欢抢人类士兵的甲胄套住前半身。”

    维克多点点头，说道：“半人马怪异的体型限制了它们的战斗技巧，前踢、后踹再没别的手段了。只要切入半人马的侧面，一对一的近战，它们连普通的精锐士兵都打不过。”

    卡洛蒙赞叹道：“殿下，慧眼如炬。”

    任何一个老练的士兵都能看出半人马的弱点，卡洛蒙的奉承过于直白，毫无技巧，维克多自己都觉得尴尬无趣。

    “大人智慧凡。”夏洛特笑靥如花，满眼倾慕，柔情脉脉地说道。

    维克多心情大好，微笑说道：“没有谁比半人马更了解自身的弱点，正因为如此它们把机动射击、集群冲锋展到了极致，成为最难缠的兽人种族。”

    小骑士克劳斯默默记下主人的观点，布兰登则神情期待地问道：“大人，我们能击溃4o万半人马大军吗？”

    维克多环视自己的侍从们，肯定地说道：“人类是适应力、学习力最强的智慧种。唯一能同我们争锋的兽人是地精。它们要联合半人马、食人魔、豺狼人、熊怪等等兽人才有机会侵占我们的土地，但兽人大军从未、将来也不会彻底打败人类。士兵卡鲁在一小群半人马斥候的追杀下，还能射死一头半人马足以证明人类的可塑性，以及庞大的潜力。”

    “我们有先天优势，战略和战术上却要足够的谨慎。如果我们不得不正面击溃4o万半人马大军，说明我们的战术决策出了问题。即便我们有这个能力，也要尽量削弱对手，减少自身的损失。”

    这时，卡洛蒙牧师的副手带着骑兵卡鲁走了过来，恭敬说道：“殿下，卡鲁已经康复了。”

    “赞美至高无上的光辉之主。”

    维克多目光转向低头吟诵的撒桑骑兵，他3o岁左右的年纪，正值壮年，五官线条深刻，蓄着络腮胡须，身材高大魁梧，粗壮的胳膊肌肉虬结，一双灰绿眼睛锐利而机警，整个人透着一股彪悍的味道。

    普通士兵的能力不容小觑。卡蒙深陷绝境，还能反杀一只半人马猎手，其娴熟精湛的弓马技艺、利用敌人心态变化的机智都值得赞赏，而坚定的战斗意志更加难能可贵。

    维克多救下这名撒桑骑兵，他的精彩表现也给银月侍从们上了一课。

    “来人，挑一件鳄皮甲胄给这位勇士穿上。”维克多吩咐道。

    亲卫队中的灵猴民兵立刻打量卡蒙的身形，从驮马的背囊里选了一件色泽暗红的皮铠，帮他穿戴整齐。

    皮甲轻便灵活，是普通士兵的选护具。兰德尔家族的鳄皮甲采用六足鳄的板状皮革和巨蚺的鳞甲皮，中间还夹入山藤编织的细密藤甲。它比普通的双层皮甲略重一些，但防御性能堪比金属鳞甲，称得上是目前最顶尖的普通皮铠。

    卡蒙惊喜交加，恭敬行礼道：“多谢大人赏赐。”

    “这是给你的褒奖，那只半人马也是你的战利品，我的人会替你剥下它的皮革，至于它的血肉，我出1o个金索尔买下了。”

    维克多点点头，转而问道：“托克特家的卡蒙，你为什么会被半人马猎手追赶？”

    卡蒙微俯身体，回答道：“尊贵的大人，我和我的同伴奉命侦查半人马的动向，在前面遭遇一队半人马猎手。由于我们人数较少，坐骑又跑不过半人马，便按照斥候条例，各自逃离，能逃一个是一个，只要有同伴能把情报带回到光明城的卫戍城堡或者营垒，任务就算完成。我不大走运，被几十个半人马猎手盯上了。”

    “赞美至高主，幸好有大人和牧师老爷搭救，要不然，我已去了主的神国。”卡蒙沉默片刻，嘿然说道：“不知道其他兄弟怎么样了？”

    领主的封臣士兵大多是自幼一起长大的兄弟，他们感情深厚，配合默契，主动性比依靠森严军纪整合起来的雇佣士兵要强出许多。培养卡蒙这样的精锐骑兵，领主耗费巨大，应当不会派他们执行必死的侦查任务。原因很简单，如果斥候不能把侦查情报带回去，那他们的牺牲将毫无意义。

    半人马的机动能力强于普通骑兵，在固定区域，半人马的数量占优势，且活动频繁，领主派1oo个骑兵斥候出城侦查，未必能有1o个人活着回来。

    侦查半人马的任务一般由强大的战兽骑士负责。东开拓领前线有为数不少的角狼骑士、月熊骑士和角狼圣武士。普通半人马遇上他们，只能跟在后面吃灰，而凶暴人马独自追出去，那形同送死。

    维克多在光明城的外围遇到撒桑帝国的侦查骑兵，说明战场的态势已悄悄生了变化。半人马大军正在收缩战线，人类大军伺机而动。

    “从什么时候开始，半人马猎手在周边的活动减少了？”维克多问道。

    卡蒙想了想，说道：“一个月前，地精收割完附近的青麦，半人马斥候逐渐退出光明城卫戍城堡周边。托克特主人命令2oo名斥候出城堡，往西边侦查半人马的活动迹象。我们现东开拓领的半人马猎手往它们的营帐集结，几乎没有成队的半人马往西边去。我先前遭遇的半人马猎手都是从东开拓领回来的。”

    撒桑帝国东部有两条军事防线，原先的东境防线和新建的开拓领前线。几十万平方公里的东开拓领就夹在这两条防线中间。卡蒙说，半人马的队伍不断从西边往东移动，这些半人马其实是兽人军队派往东开拓领搜集粮食物资的斥候猎手。它们由西向东转移，意味着东开拓领已经没有粮食可以收集了。

    4o万半人马大军有没有陷入粮荒，维克多还不能确定。但是，半人马大军现在所需的粮食补给显然要依靠西顿汗国的地精奴隶提供。

    它们目前只剩下一条补给线，来自老巢的补给线，就在光明城的西边！

    原野上光秃秃的一片，无边无际的青麦连根都被地精刨去了，露出黑红的泥土。成熟的青麦和南方小麦一样，也是金黄色的，但青麦无需等到成熟，麦穗饱满就能食用，一年可种植收割两次，而绿麦秆是蓄养牛羊马匹的上等青饲。

    半人马的主要食物也是青麦，依靠地精奴隶替它们种植。西顿汗国的兽人吃光了东开拓领的青麦，但它们的领地还有大量青麦等待收割。

    不过，半人马在东开拓领丢掉了几十万地精奴隶，仅靠后方的几十万地精想把青麦运到前线供应4o万半人马食用，几乎是不可能完成的任务。半人马必须撤一部分兵力回老家就食，顺便承担运输粮食的任务。

    半人马一旦分兵，东开拓领前线的人类联军压力骤减。特斯蒂尔大团长能让半人马全身而退吗？

    大决战已迫在眉睫。

    维克多眺望东方，那是光明城和半人马大军营帐的方向。片刻后，他收回目光，对撒桑骑兵说道：“卡蒙，你认识去光明城的路吗？”

    “大人，我去过光明城，我认识路。”卡蒙指着东边的方向，补充道：“从这边过去，骑马赶路要两天，双马急行军大半天能到。”

    “那好，你带我们去光明城。”

    维克多点点头，又对纳尔森吩咐道：“尽快打扫战场，我们一会急行军，在傍晚之前，赶到光明城。”

    纳尔森干咳一声，指着那只瘫痪的半人马俘虏，小声问道：“大人，这玩意怎么办？”

    卡洛蒙牧师和神职者们权当没听见，一个个若无其事地转身离开。

    维克多淡淡说道：“我让精英卫士抓活的半人马，当然是要把它一块带到光明城。”

    撒桑帝国幅员辽阔，人口众多，维克多不相信撒桑领主的手下没有懂兽语的巫师。就算他们真的没有，光辉骑士团想办法也要有。

    巫师的天赋千奇百怪，随机生成，谁也不能确定什么时候会有通晓语言的巫师。

    圣骑士能有什么办法从半人马的嘴里拷问情报？

    神选者议会、阴影议会、阴影议长、特里戈瓦尔的裁判所，光辉骑士团，这些都是维克多能想到的线索。

    他要抢在大决战开启之前，找特斯蒂尔大团长搞清楚一个问题。

 第641章 问询

    光明城依湖而建，曾经是铁山帝国的西陲重镇，失陷于9oo多年前。当下，包括巴塞留斯家族在内的撒桑领主，没有人再提及她曾经的名字。那意味着铁山贵族与撒桑帝国的政治分裂。

    她曾经的名字叫落云城，光辉骑士团和撒桑领主从黑蹄半人马的手里收复了她，改名为光明城，代表人类国度拉开反攻北部荒野的序幕，寓意人类的光明未来。

    光明城是光辉骑士团丰功伟绩的标志，具有非常重要的战略价值、历史意义和政治影响。

    然而，光明城被半人马践踏了数百年，早已变得面目全非。撒桑人夺回光明城还不满四年，只来得及挖开被地精填平的壕沟，引入湖水，形成一道环绕全城的护城河。十万青壮民夫拆掉城内所余不多的残垣断壁，用卸下的石料，修缮加固历经沧桑的破败城墙，不足的部分再用原木栅栏填补加高。仿佛打了木头补丁的城墙上架满了箭塔，多数都是简易的原木箭塔，也夹杂一些灰岩弩炮射台，高高矮矮，不尽相同，远远看去就像一条长满棘刺，尾相连的岩石巨蟒。

    相比人类国度的主要城镇，她的防御工事显得破破烂烂，毫无规划可言。

    即便如此，体型怪异的半人马也攻不下光明城。

    哨塔上的瞭望手远远看见一队衣甲精良的混合骑兵队伍向光明城驰来，当值的守卫随即放下吊桥，派出一支精骑上前迎接。

    维克多和卡洛蒙牧师带着队伍跨过吊桥，立刻引来无数撒桑士兵夹道欢呼。他们的呼声好像火星点燃了油锅，整个城市很快就陷入一片山呼海啸般的欢声笑语中。撒桑士兵和圣武士奔走相告，道路两旁很快就挤满了人。如果有穿着裙子的美丽少女在路旁抛洒花瓣，那就是一场隆重的欢迎仪式。可惜，维克多一眼看过去全是挥舞着粗壮胳膊的大汉，扔到天上的也都是汗渍亮的皮盔。

    光明城与半人马大军遥遥对峙，数万士兵被困在城中长达1o个月，虽然他们与周边的卫戍城堡保持兵员往来，但东境防线的援军出现在光明城中却是半年多以来的第一次。尽管维克多的队伍只有一百多人，却受到全城守军的热烈欢迎。尤其是卡里古拉，他身材高大引人注意，身后还拖着一个半死不活的人马俘虏，一路走过去，人群大声叫好，还有年轻的撒桑士兵跳起来拍他的肩膀。

    不知道的人还以为宛如巨人的卡里古拉俘虏的是半人马可汗，也幸好他身体强横，堪比巨犀，换作普通人多半已经被无数热情的巴掌打翻在地上了。而卡里古拉却浑若无事，嘿嘿傻笑。

    几十名身穿铠甲的骑士急急走过来，大声呵斥，撒桑士兵这才消停，纷纷弯腰捡拾皮盔，响起一片撞头叫骂声。有人吹响解散哨，士兵们赶紧回各自的岗位或营房，留下一地不知道被谁踩进泥土里的皮盔。

    “维克多，我老远就闻到你的味道。”

    人群散去，身穿龙蜥皮甲，皮肤黝黑，秃头无眉的图尔南斯带着几名高阶骑士大步走来。他一改往日假装学者牧师的风范，大声说道：“你变强了，味道也不同了，我都不敢确认是不是你。”

    “笨熊，你也变强了。”他打量纳尔森，又抬头看了看高大魁梧的卡里古拉，嘟囔道：“你现在居然落后给了傻大个，你要努力。”

    “老师，日安。”纳尔森上前行见牧师礼，笑呵呵地说道：“我会加把劲的。”

    “嗯，愿至高无上的光辉之主指引的你道路。”纳尔森的正式问候让第一圣武士原形毕露，又装起了红衣主教。

    “…..图尔南斯。”

    卡里古拉见到熟人，屁颠颠地跑过去，抬手比划图尔南斯的光头到自己的胸口，笑话他个子比自己矮。

    “笨蛋，你怎么不和野蛮人比高矮？”图尔南斯瞪他一眼，斥骂道。

    这三个家伙算得上同类，而且都没什么政治智慧，只顾着互相说话，居然把维克多和一众高阶骑士晾在旁边。

    维克多只得凑上去，打断他们，“图尔南斯，好久不见，你看起来还是老样子。”

    第一圣武士撇下阿卡，转头回应道：“嘿嘿，我也有进步，你没看出来。”

    卡洛蒙牧师看不下去了，上前咳嗽一声，说：“殿下，我给你介绍……”

    “等等。”图尔南斯耳朵微动，打断卡洛蒙的话语，整了整神色，像克莱门特教宗那样肃然说道：“兰德尔殿下，我给你介绍一下，这位是光辉骑士团的大团长，圣骑士霍华德.特斯蒂尔……”

    “叫我霍华德。”圣骑士面带亲切微笑，热情说道：“维克多表弟，我们终于见面了。”

    他身穿教会高阶神职者制式皮铠甲，黑色头，冰蓝眼眸，五官俊美，与维克多有一些相像。但两者并非容貌酷似，而是都有风元素亲和带来的凛冽气质。

    换作以前，旁人第一眼会以为维克多和霍华德是来自同一家族的兄弟，只是维克多显得柔和内敛，霍华德相对更锋利冷峻。自从米勒神父帮助维克多掌握心灵沸腾秘法，能够将体内的水元素转化为地元素，整个人的气质也生改变，增添一丝厚重悠远的味道。

    维克多现在的气质更接近同时掌控四大虚空元素的西尔维娅，他同特斯蒂尔站在一起，双方区别明显。

    不过，按照家族纹章学，两个人真的有血脉亲缘。无论是年龄差距，还是家族纹章记录，维克多应该称特斯蒂尔为堂伯父。可是，纹章学只对普通贵族存在约束力，而青春永驻的凡者有自己的圈子。除非是直系父母子女的关系，高阶骑士之间要么直呼其名，以示亲近，要么称对方为阁下或殿下。

    “特斯蒂尔阁下，见到你是我的荣幸。”维克多点点头，用上对神职者敬称，表现的不冷不热。

    特斯蒂尔似乎不以为意，侧让半个身体，显出一位有着蓝色头，琥珀眼眸的高阶骑士介绍道：“维克多表弟，这位是撒桑皇帝，萨瑞斯.腓特烈陛下。说起来，他也是你远方表兄。”

    “兰德尔殿下，您在东开拓领斩杀三只黄金阶兽人的英雄事迹已传到了光明城。我代表撒桑帝国的子民向殿下壮举表示祝贺，感谢殿下为撒桑子民所做的一切！”腓特烈皇帝郑重的行了骑士礼。

    维克多还了一礼，环顾对面的高阶骑士和高阶神职者，肃然说道：“血狼家族与光辉骑士团镇守北部荒野西陲数百年，浴血奋战，英勇无畏，斩杀兽人不计其数。相比先烈及诸位的英雄壮举和卓越战功，我们所做的只微不足道。我代表岗比斯王国的领主和子民，向诸位阁下致以崇高的敬意。”

    特斯蒂尔流露出欣喜的神色，一手虚引，说道：“殿下，我们去教堂说话，光明城最好的建筑就是大教堂。”

    维克多、图尔南斯、特斯蒂尔和腓特烈四人并肩前行，其余的人都跟在后面。一路走过去，维克多看不到一间像样的住所，士兵休息的场所都是用木头和马皮搭建的棚子，连墙壁都没有。空气中弥漫着皮革**的酸味，风干的马肉随处可见，光明城的守军显然宰杀了许多战马，以减少粮草消耗，顺便弥补食物短缺。

    木头、石头、兽皮、马肉、战士让光明城充满了一股原始的活力。

    大教堂恐怕是光明城唯一体现人类文明的建筑。相比兰德尔领正在建设的大教堂，她无疑是简陋的，如果没有那座标志性高耸的钟楼，维克多认为这就是一座子爵城堡。

    事实上，她也的确是一座堡垒，光明城数万名守军心中的堡垒。

    没有经历过残酷的战争，维克多无法深刻体会信仰对士兵的重要意义。即便在神不显圣的地球世界，巫医、祭司、先知、神棍、牧师的角色贯穿整个人类战争史。而在泰隆世界，就像骑兵卡蒙，明明不甘受死，可真到了绝境，他依然勇猛杀敌，顽强不屈，凭仗的正是对光辉之主的信仰，相信自己的灵魂能投入主的神国。

    信不信神国永生，其实只有他自己知道。当士兵需要信仰的时候，这就是他们战胜恐惧本能，越自我的精神支柱与勇气源泉。

    光明城有几万名撒桑士兵，他们的父母兄弟，妻妾儿女全在后方。他们固守粗陋的城池，眼睁睁地看着百万兽人越过前线，向后方家园挺进，内心的焦灼可想而知。

    哪怕居住条件再简陋，士兵们都得睡在露天棚子里，军队的高层也要先修建大教堂，武装他们的心灵。

    踏入光明城开始，维克多从撒桑士兵和圣武士们的热情眼神中，看见高涨的士气和昂扬的斗志，并为此而感到热血澎湃。庞大而统一的精神意志正感染他的心灵。

    众生如神。

    运转x-3，屏除心灵的异样状态，维克多举足踏入大教堂的正门，在驻守神父的引导下，简单做了一次祈祷，同三位殿下走上二楼，其余的随从跟随卡洛蒙牧师离开教堂。

    图尔南斯扫了一眼跟在纳尔森后面的八位炼金士兵，忍不住问道：“这才几年，你的这几个侍卫把鹰狮战技和苍狼战技练到了这种程度，他们为什么都没有点燃心灵之火。”

    “他们是秘法战士，用了一些特殊手段。”维克多淡淡说道。

    各大家族培养秘法战士的仿佛不尽相同，但多少都有些不人道的地方，禁绝生育是最常见的一种，其实还有更残忍更黑暗的手段。各大势力的人体试验、药物试验、心灵试验从来就没有断绝过，最终目的是为了积累这方面的知识，整体上对人类国度的展有利。

    这些事情，教会高层都心知肚明，何况他们自己的屁股也不干净，那些治疗疾病、治愈伤口、提升力量的药剂还不都是通过一次次试验，改良而来的吗？

    图尔南斯摇头说道：“使用外力提升实力，难怪他们无法点燃心灵之火。”

    维克多笑笑没说话。图尔南斯留给兰德尔家族的两大战技绝对是削弱版，他应该在完善更好的战技秘法。可他并不知道，维克多现在是心灵血脉秘法领域的第一人，早已洞悉两大战技的所有奥秘。

    所谓点燃心灵之火是达到外力、内潜和心灵三者合一的境界。伏牛秘形内外兼修，外强内壮；灵猴秘形锤炼身心，手眼协调。专修单独一种秘形，想点燃心灵之火非常困难。图尔南斯结合伏牛、灵猴的特点，开创鹰狮和苍狼两大战技。但是，鹰狮侧重伏牛，苍狼侧重灵猴，都不是点燃心灵之火的最佳练习方案，至少他传授给兰德尔家族的这两种战技秘法还不够完善。

    维克多在检视灵魂的过程中，解析了x-3的结构，把它纳入心灵天赋的范畴，逆推了一套点燃心灵之火的秘法。目前，水银庄园收养的孩童正在修炼原始版本的秘法，维克多会根据他们的修炼效果，进一步调整优化第四级的源血秘法。

    不过，维克多和图尔南斯有共同的基础，可再深入研究下去，双方又存在微妙的竞争。将来，维克多设计第四级源血秘法遇到瓶颈，或许会同图尔南斯进行交流。

    现在嘛，双方合作的时机尚未成熟。图尔南斯也只能善于地提醒一个要点，并未继续这个话题。

    教堂二楼的会晤室中间摆着一张木头圆桌，四人不分主次，围着桌子坐下。

    “兰德尔殿下，我们收到佛利德斯牧的信鸦，得知你在巨木森林击杀熊怪长老的过程中，又有了突破。我代表光辉骑士团向殿下表示祝贺。这场战争还需要借助殿下的力量，等我们击败了兽人之王，圣骑士家族和撒桑帝国的殿下一定为你设庆功宴，呈上贺礼。”

    特斯蒂尔笑容可亲，由于维克多先前表现冷淡，他也改口用殿下的敬称。

    维克多微微颔，矜持说道：“我在巨木森林确实有一些收获。”

    “三千多年前，剑圣德拉文与特斯蒂尔先辈闯入兽人领地，斩杀食人魔国王伏尔甘，瓦解兽人王国，拯救千万民众。如今，兰德尔殿下轻取食人魔督军的级，连杀三只黄金阶兽人领，东境防线与开拓领前线再无阻碍。后方1o万骑兵已进入开拓领中部，随时都能同前线联军汇合，一举歼灭西顿半人马大军。兰德尔殿下居功至伟，而我们也将有幸见证第二位剑圣诞生。”腓特烈微笑说道。

    恭维的话语从撒桑皇帝嘴里说出来，分量十足。维克多摆了摆手，笑容淡淡地说道：“这都是我该做的事情……我也不是德拉文先祖，我有我自己的道路。”

    图尔南斯闻言，顿时心痒难耐，摸了摸锃亮的后脑勺，端起牧师的架子，想想又觉得还是传奇圣武士更适合与维克多探讨力量的奥秘，开口说道：“维克多，你能展示一下你的力量层次，给我们看看怎么样？”

    “金金眼的形态，我暂时忘掉了。”

    维克多不打算在三位殿下的面前暴露自己真正的实力，暗金异色的眼眸彻底转为金黄，流光闪耀，如雾如虹，声音透着高高在上的漠然，说道：“我同时掌握了地与风的奥秘。”

    图尔南斯两眼放光，连嘴巴都合不上了。特斯蒂尔和腓特烈也毫不掩饰内心的惊异，以及叹服。

    在他们元素感知中，维克多的精神强度攀升到传奇的顶峰，如同正午太阳，辉煌灿烂，掩盖一切光芒，统御外在的风元素、内在的水元素，又将他体内传奇级别的水元素力量分为地、风和水，而且都是黄金骑士的级别。

    尽管维克多并没有半元素化的能力，可他的力量变化都具有黄金骑士的水准。相当于，传奇狂风骑士掌握了怒涛和大地骑士的基础能力。

    图尔南斯是另一种感受，维克多展现的力量与西尔维娅类似，又区别明显。

    西尔维娅的力量完美循环，无隙可乘，能够叠加，但她至多使用黄金层次的力量，如果调动的虚空元素达到传奇，元素海会对她的身心产生影响，不容易才能调整回来。

    维克多使用传奇级别的风元素没有任何限制，他的自身的力量变幻莫测，难以捉摸，尽管他的力量不能叠加，带来缺陷弱点，但这恰恰可能是死亡陷阱。

    腓特烈皇帝之前的恭维，现在看来并非是恭维了。

    特斯蒂尔大团长抚掌笑道：“有殿下在，我对击杀黄金半人马，击溃半人马大军信心百倍。”

    维克多嘴角勾勒意味莫名的笑容，金光闪耀的双眸转向特斯蒂尔，语气平静地问道：“霍华德表兄，我有个问题想请教。”

    “维克多表弟尽管直言。”特斯蒂尔大为欣喜，微笑说道。

    维克多的目光扫过每一位殿下，问道：“真的有兽人之王吗？”

    此言一出，桌上的气氛瞬间如冰凝固。

 第642章 直白

    到底有没有兽人之王？

    这个问题比事实本身更可怕。

    从西顿半人马大举入侵东开拓领开始，撒桑领主与光辉骑士团的主力联军被困开拓领防线，佛利德斯牧点燃红烟烽火，到诸王国响应战争召唤已过去十一个月了。各方势力或明或暗地搜寻兽人之王的踪迹，却始终未能得到一个明确的结果。

    王国的全面战争员耗费无数物资，领主积累的财富缩水大半，生产建设减缓，影响每一个家庭，每一个人，无论他是贵族还是平民，是子民还是自由民。可是，诸国援军已各就各位，如箭在弦上不得不。这时候，有没有兽人之王已经不重要了，反正来都已经来了，不打也得打。没有兽人之王反而是件好事，战争规模和军事压力会小很多，大家无非就是帮助撒桑帝国消灭西顿半人马，拓展帝国领土。等打完了仗，国王们再同撒桑帝国私下里谈补偿。

    总之，不能牵涉到教会高层，这会动摇教会的公信力，危害人类国度的协防机制，引灾难性的后果。

    人类王国之间的利益斗争始终有教会约束，战争规模小的可怜。例如，撒桑帝国与南方三王国的战争，更像是一次次的盗匪抢劫。撒桑骑兵进攻多铎村落，对方不抵抗不杀，投降不杀，只抢走粮食、农具、牲畜、所有金属件、捣毁农田和房屋，最多就是抢走一些容貌出众的年轻女子。他们的目的是制造难民、制造饥荒，好让青麦能卖个好价钱。多铎骑士抓捕撒桑骑兵，也尽量不伤及对方的性命，不造成残疾，罚他们作苦役，再向撒桑领主勒索大笔赎金。

    双方的默契建立在教会的协调机制上，交换俘虏、收取赎金、买卖粮食和矿物全通过神父出面斡旋。归根结底，教会数千年的公信力维系着人类国度的基本秩序，确保领主不会陷入无休止的内战。

    如果教会失去了公信力，谁来制定并监督新秩序，避免人类国度的内耗？

    要知道，兽人吃人，人也吃兽人，双方没有妥协，只有你死我活的残酷战争。人类国度失去轴心，那大家就等死吧！

    特斯蒂尔运转斗气才能消解如芒在背的感觉。金眼伯爵的目光犀利如剑，不容他退缩迂回，敷衍了事，只能正面回应。

    4o万西顿半人马战士千里突袭，驱策百万兽人奴隶渗透撒桑帝国境内，光辉骑士团和撒桑领主猝不及防，仅凭这种程度的危机，佛利德斯牧师点燃红烟烽火，召集诸国支援，就没有任何不当。

    可是，半人马大军与撒桑主力相互牵制，并没有深入帝国腹地，屠戮民众。然而，半人马百万不到的数量需要占据比撒桑帝国还要大的肥沃土地，可见它们的后勤生产能力有多糟糕，它们打游击战还可以，绝对支持不了一场全面战争。

    特斯蒂尔对半人马的愚蠢行动很费解，又找不到兽人之王。事到如今，巨石要塞战区大军云集，东开拓领战区数十万将士摩拳擦掌，而西顿半人马的粮草快要耗尽，它们想不死都难。

    危机一旦解除，各种不协调的声音都会冒出来。比如，有人会说，这场战争是半人马自杀送死，根本没有兽人之王，特斯蒂尔大团长点燃红烟烽火是利用教会的公信力，召集诸王国的军队替撒桑帝国开疆拓土。

    至于佛利德斯点燃红烟烽火的紧迫感和正确性，谁在乎？

    这种声音极有可能是从教会内部出的，因为成功与危机是双生子，教会的权力结构需要新的平衡，以应对特斯蒂尔的非凡战功所带来的巨大冲击。

    特斯蒂尔已经做好了受质疑的准备，并提前做出相应的部署，可他万万没想，战争还没有获得最终胜利，金眼伯爵率先向其难。

    没有人愿意动摇教会的公信力，但金眼伯爵出的质疑几乎可以代表除撒桑帝国和纳维尔王国之外的所有世俗领主的声音。撒桑和纳维尔是战争的收益方，而其他王国都有不小的损失。

    既然教会的公信力不能动摇，那教会内部就要有人承担相应的政治后果，以平息外部纷争。

    政治博弈没有是非对错，只有强弱利弊，谁质疑特斯蒂尔大团长，同样要承担政治后果。普通领主敢跳出来质疑特斯蒂尔，引唯一的政治后果就是被裁判所关押到死，特斯蒂尔什么事都没有。

    维克多表弟不依不饶，特斯蒂尔觉得自己要糟了。

    国王的质问和平民的质问能一样吗？

    这时候，讨论兽人之王是否存在，没有意义。特斯蒂尔有理由相信金眼伯爵对光辉骑士团有利益诉求，故意用敏感的问题要挟他，换取谈判的筹码。

    兰德尔伯爵和蔷薇女王实为一体，从他们过去的治政举措来看，人马丘陵对开拓南大6早有图谋，他们想要的无非就是教会神术力量的有力支持。

    开南大6，拓展人类国度战略纵深不是不重要。对于光辉骑士团而言，分散力量，兼顾南北的时机还不成熟。眼看着撒桑帝国的领土即将扩张一倍，巴塞留斯与腓特烈的问题也会浮出水面。撒桑皇室没有光辉骑士团的全力支持，北方帝国有可能分裂成两个，而且是铁山强，撒桑弱。

    特斯蒂尔、腓特烈、佛利德斯和巴塞留斯都极力避免撒桑帝国立刻出现政治分裂，但自下而上的呼声并不容易压制。光辉骑士团和圣殿军一旦分兵南顾，会给撒桑帝国的领主贵族出不同寻常的政治信号，他们必然要推举强大的巴塞留斯作为新领袖。

    可是，蚁潮席卷人马丘陵的时候，光辉骑士团对约克家族的求助置之不理，已经把蔷薇女王得罪了。彼时约克家族和奥古斯特内斗不休，西尔维娅的政治力量微弱，如今她和金眼伯爵已经完成了对岗比斯王国整合，神灵骑士和太阳精灵的政治影响力得以向外部释放。特斯蒂尔现在想糊弄金眼伯爵，哪有那么容易。

    金眼伯爵起质疑，特斯蒂尔如果应对失策，搞不好就会从圣骑士第一家族的宝座掉下来，就凭这一点，光辉骑士团内部可能有人乘机推波助澜。

    特斯蒂尔心绪纷呈，冰蓝眼眸目光闪烁。图尔南斯不知道生了什么，看到霍华德现在的样子也明白自己撞上大事了。

    暗自兴奋的图尔南斯眼观鼻，鼻观心，摆出高深莫测的样子，表示自己什么都知道，就是不说破。

    传奇圣武士在这揣着糊涂装明白，一时间，房间内的气氛变得更加凝重。

    撒桑皇帝承受的压力最小，他打破古怪的沉默，开口问道：“殿下，我听闻你在巨木森林同熊怪长老有过交流？”

    特斯蒂尔心中闪过一道亮光，暗忖道：兰德尔殿下以智慧凡著称，他地位崇高，影响力巨大，今天表现的咄咄逼人有些不合常理。他的异样是从离开巨木森林之后开始，难道他在同熊怪长老的交流中现了严重的问题？西顿半人马的表现也非同寻常……难道是未知灾难的前兆？

    “维克多表弟，那只熊怪长老是不是觉醒了远古记忆？”特斯蒂尔微笑从容，却目光灼灼。

    特斯蒂尔家族无疑是当今最具权势的家族，没有之一。掌握神术力量的圣骑士原本就比骑士强大，特斯蒂尔家三位黄金圣骑士个个都有传奇级别的战力，而且还是强大的狂风圣骑士。

    这样的家族，维克多并不畏惧，但也没有必要用强硬的姿态得罪他们。

    事实上，自艾莉婕.特斯蒂尔开始，特斯蒂尔的圣骑士始终站在抗击兽人的前线，并未出现大的失误。就凭这一点，维克多对他们也心存敬仰。

    不过，维克多两次遭遇巫师的袭击，或许是三次，他同奥斯丁.布里亚特的冲突也有巫师的影子。阴影骑士向维克多暴露阴影议会的存在，无论他打得什么主意，维克多遭受的袭击同阴影议会都脱不开关系。

    往深了看，维克多灵魂绑定炼金塔，作为炼金帝国的继承者，他已经卷入了神秘存在相互斗争的漩涡，无法脱身。阴影议会传承自神选者议会，可追溯到炼金帝国的法师协会，他们为了谋取炼金塔，有袭击维克多的动机。

    可是，小男爵遭遇巫师袭击，魂火熄灭，意志侧崩溃是导致维克多诞生，并激活炼金塔的起因。这足以说明，疑似阴影议会巫师的袭击者在不知不觉中沦为神秘存在的棋子。

    西尔维娅非常明确地告诉过维克多，魔鬼或邪神只要敢降临物质世界，必然遵循世界法则，转化生命形态，变得可以被杀死。这就意味着神秘存在使用的手段最终肯定要具现为物质化。比如，他们蛊惑神选者血祭，引万神殿与法师议会的血战；又比如，大巫师克莱尔姐弟重创教会的神职者，造成教皇一脉失势。

    只有是泰隆世界内的手段，都可以挫败，但会形成无法改变的历史影响。

    半人马突袭东开拓领，是不是神秘存在暗中出手的结果？

    尤其熊怪长老提到了原生种和永恒之战，这两条信息指向一个恐怖的可能：

    远古巨兽相互厮杀，夺取力量，寻求永恒不灭，那些胜利者变成什么了？祂们现在是否觊觎泰隆瑞尔直系后代——原生种人类的灵魂？

    神选者血祭不就是用人类的灵魂祭奠魔鬼，最终激活了古代炼金师的最高造物，光辉之主吗？

    巫师和魔鬼存在无法割断的联系，特里戈瓦尔约束了巫师，也给阴影议会提供了生存的土壤，特斯蒂尔又是特里戈瓦尔的靠山。

    事关生死，维克多不需要再考虑什么政治影响，也不用顾及霍华德的感受，他现在只担心这场战争会朝不可测的方向演变。

    “熊怪长老和我说了什么，我会在恰当的时机和教会高层讨论。”维克多收敛精神力量，眼睛恢复常态，平静说道。

    大主教要有城府，我也是教会的高层……图尔南斯暗暗告诫自己，顺便瞥了眼撒桑皇帝。

    这个家伙不是教会高层，害得他不能现在就听维克多叙述熊怪的远古秘闻。

    “我只想知道，如果没有兽人之王，半人马为什么会突然联合起来？”维克多环顾左右，缓缓说道：“半人马能征善战，机动无双，是最难驯服的兽人种族。它们打不过兽人之王，还跑不掉吗？就算西顿汗国的东边，真的有兽人王大军，半人马也不会这么快就向兽人王屈服。”

    “你们有没有考虑过，半人马当中有一位半人马大可汗？”

    图尔南斯眼睛半阖半开，用鼻音嗯了一声。

    霍华德不理会装深沉的光头，直言道：“考虑过，也侦查过，用尽各种手段都没有现半人马大可汗。维克多表弟，你要相信图尔南斯的心灵直觉，我亲自侦查没有结果，图尔南斯感知不到传奇人马的存在。”

    他顿了顿，补充道：“就算半人马当中有了新的大可汗，它们也不会这么快就联合起来。奥罗加尔没做到，新的半人马大可汗更不可能做到。”

    “当初，我们斩杀大人马奥罗加尔之后，在山谷扎营过夜，图尔南斯突然感到某种危险，我们连夜撤军，走了1ooo公里，图尔南斯才摆脱危险直觉。那处山谷的位置正靠近西顿汗国的东部，我们由此判断半人马东边的邻居有一个不输给奥罗加尔的传奇兽人，它极有可能就是兽人之王。”

    腓特烈接口说道：“兰德尔殿下，巨石要塞方面正在往东边搜索兽人王的踪迹，目前还没找到……但是，传奇兽人不会一个接着一个出现，奥罗加尔刚死不久，西顿半人马当中不会这么快就出现新的大人马。”

    “陛下，你认为传奇兽人是什么？”维克多淡淡问道。

    传奇兽人说是远古巨兽的化身也不为过，它们掌握远古巨兽的部分威能都是小事，维克多就怕命运之力出现交织。人类有大预言术，转变为泛意识神灵的远古巨兽会坐视命运之力对自己的后代不利吗？

    维克多没有进一步解释的意思，站起身说道：“霍华德表兄侦查过半人马大军，图尔南斯也侦查过，腓特烈陛下想必也用尽了手段…….可既然我来了，我也要亲自侦查！”

    他从腰兜里掏出一块绘有雄鹿纹章的紫金徽记丢在桌上，说道：“这是弗里德里希陛下托付给我的家族信物，在我得出明确结论之前，岗比斯和多铎的主力援军不会出击半人马大营。”

    特斯蒂尔点头说道：“事关战争成败，理应如此。维克多表弟得出了结论，岗比斯和多铎的军队要听从我的调遣。我以至高主的名义起誓，绝不陷友军于不利。”

    维克多颔道：“只要打赢了这场战争，兽人王的事情，我再也不提了。”

    腓特烈皇帝也站了起来，说道：“兰德尔殿下带回来的半人马俘虏，由我负责拷问。殿下可以旁观。”

    他几乎承认手下有懂兽语的巫师，维克多不觉得意外，微笑说道：“下次吧，等我和图尔南斯抓几只更厉害的半人马。”

    光头圣武士不点头也不摇头，很有城府的“嗯”了一声。

 第643章 操控

    阴影议会，梦境殿堂。

    “金眼伯爵为什么要拒绝我们的合作提议？他为什么要袭击你？”

    男孩形象的守秘人议长高踞王座，语气平稳，整座殿堂却因为他的困惑和恚怒而生扭曲波动，似乎马上就要坍塌。

    “主…...人……请……息……怒。”

    阴影骑士单膝跪在王座前，身体忽明忽暗，声音断断续续。

    守秘人议长控制情绪，维持住梦境殿堂法术。隔了一会，波动渐渐消失，殿堂恢复平稳，阴影骑士开口说道：

    “主人，您曾经说过，阴影议会的某个议员受到耳语者的诱惑，派遣门徒刺杀月精灵血脉贵族。他最得力手下碎魂者死在黑堡镇，死亡时间恰恰是金眼伯爵去人马丘陵就职男爵领主的时候。之后，那个议员被议会抓捕处决，他的另一个门徒蛊惑者同议员兽人奉命刺杀维克多.温布尔顿男爵，结果暗杀行动失败，那两位巫师从此失去音信。”

    守秘人议长握着王座扶手，沉吟说道：“是。那个白痴议员刺杀月精灵贵族，议会当时并不知情。碎魂者的巫术天赋非常危险，他遭遇巫术反噬不能说明维克多.温布尔顿有什么特殊的地方。议会第二次刺杀温布尔顿男爵，是我的失误。当时的金眼伯爵只是个小角色，我和信使都没想到他会成为高贵太阳精灵。”

    “多铎国王才是谋害金眼伯爵的主使者，那又能怎样？他们现在还不是保持合作关系？兰德尔是卓越的政治家，强大的凡者，他的心智不应该受仇恨的束缚，他的目光也不应该如此短浅！”

    “我让你向他表明身份，坦诚一切，你究竟是怎么谈的？”守秘人议长大声喝问。

    阴影骑士低着头说道：“多铎国王是谋害金眼伯爵的主谋，可他没有伤到兰德尔，反而死了一个公爵和一个伯爵。”

    “我们同样没有伤到金眼伯爵，也死了三个强大的巫师！”

    “主人，那是不一样的。大领主看来，再强的巫师也只是阴沟里的老鼠。而多铎王国死的是一位王国公爵和路德维希家族的一位伯爵，他们的身后还有数百人因此丧命，其中不乏贵族和骑士。”

    守秘人议长沉默无语，隔了一会，说道：“对于金眼伯爵而言，死几百个人和死几个巫师能有什么区别？这些都无法动摇他的意志，改变他的想法。难道他会像普通人那样受同情心的摆布？即便他不是高阶骑士，我也相信他的理性智慧能做出最有利的选择。”

    阴影骑士沉吟片刻，抬头说道：“主人，圣光修道院收藏的古代残缺文献中有记载，称太阳精灵为神之子。”

    “什么意思？”守秘人议长心中一动，追问道。

    “主人，企图谋杀维克多.温布尔顿的并非巫师，是耳语者。祂针对的也不是维克多.温布尔顿，而是神之子。耳语者假借阴影议员之手，想杀死当代所有月精灵血脉贵族。”

    “阴影议会无意中卷入了某个耳语者同太阳神弗雷的斗争。”

    守秘人议长愤懑又无奈地说道：“我就说那个议员是十足的蠢货！”

    “主人，维克多.温布尔顿觉醒了太阳精灵的血脉，他或许已经恢复了太阳神之子的部分远古记忆，他把阴影议会的巫师当成那个耳语者的爪牙，只想杀光阴影巫师。因为身份的问题，我们和金眼伯爵已经无法达成任何共识。”

    “你不是巫师，你是骑士，你只要表明黄金骑士的身份，金眼伯爵为什么要攻击你？”守秘人议长目光严厉地质问道：“你有没有遵照我的指使，向金眼伯爵坦露真实身份？”

    阴影骑士沉默片刻，低声说道：“主人，巨木森林是野外，我不能相信金眼伯爵，我必须保持最大限度的谨慎。事实上，金眼伯爵看见我，立刻起攻击，根本不给我说话的机会。幸好，我做了充分的准备，从他的手里逃脱。即便如此，我也牺牲了一只胳膊。”

    守秘人议长骇然色变，不可置信地说道：“你全力戒备都不是他的对手？金眼伯爵这么强大？”

    阴影骑士解释道：“主人，我和金眼伯爵的战斗不同于巫术比拼，生死胜负只存一线，很难说谁强谁弱。金眼伯爵已经掌握了风元素海的部分奥秘，度快到不可思议，我能从他的突然袭击中逃脱，只丢了一只胳膊，足以自傲。”

    守秘人议长思索片刻，长叹一声，摇头道：“既然阴影牧师的身份无法和金眼伯爵沟通，那只能冒险去人马丘陵，找蔷薇女王谈一谈，由她出面说服她的配偶。”

    阴影骑士恭声说道：“主人，我必须提醒您，千年来，守秘人一脉从不与外人直接沟通。”

    “我知道，我不会亲自出面的……也不用你去找蔷薇女王。”守秘人点点头，幼嫩的手指敲打王座扶手，说道：“阴影主教在巨石要塞，被特里戈瓦尔盯着，一时半会也脱不开身。等战争结束，我再让他用猫头鹰傀儡飞去人马丘陵，和蔷薇女王谈谈。”

    他顿了顿，小脸上浮出苦笑，继续说道：“我利用大预言术造成的影响，诱骗半人马自寻死路。我们才是诸王国和教会联军打赢兽人战争，开疆拓土的最大功臣……我原本想把这份功劳分给兰德尔伯爵，可惜他错失良机。”

    “我会促使半人马大军分裂，将传奇半人马指引到北部苔原。斩杀这只半人马大可汗既是功勋声望，也是神恩。我们的布局总不能白白便宜光辉骑士团。你一直负责对外联络，你告诉我，除去特斯蒂尔和特里戈瓦尔两大圣骑士家族，其余的四大圣骑士家族有谁愿意同纳赫蒂加尔合作，占据这份功勋和神恩，把特斯蒂尔和特里戈瓦尔从第一、第二圣骑士家族的宝座上拉下来？”

    阴影骑士诚恳地说道：“尊贵的主人，请恕我直言。月熊家族控制的北部苔原天气寒冷，地广人稀，传奇半人马闯入北部苔原，对撒桑帝国造成的破坏极其有限，斩杀它功勋也大打折扣。实际上，身边缺少部下的传奇半人马如同没了爪牙的剑齿兽，就算它突入撒桑帝国东部腹地，也难逃一死。您不如将它引入撒桑腹地，制造恐慌，斩杀它的功勋和神恩只会更多。这样才能吸引某个圣骑士家族同我们合作。”

    守秘人议长看了一眼半跪在地上，姿态恭敬的阴影骑士，冷冷说道：“我们是人类，你的建议过分了。”

    阴影骑士苦笑说道：“主人，你费尽心机，让半人马大军停在东开拓领前线。如果没有您的巧妙控制，半人马已经冲进撒桑帝国境内了。您坚持光辉之主的教义，可圣骑士家族未必如此啊。他们像骑士贵族多过像神职者，没有足够的利益，没有绝对的把握，任何一个圣骑士家族都不会选择背叛特斯蒂尔。”

    “这是其一，我还有第二个理由。”

    “北部苔原地域辽阔，人烟稀少，意味着人类军队想在那里追踪、堵截传奇半人马会变得十分困难。只有特斯蒂尔家族的三位狂风圣骑士和金眼伯爵才有十足的把握，在荒芜之地，拖住传奇半人马，引导人类国度的强者将其围杀。”

    “我们原先的计划，是让阴影主教把特斯蒂尔家的三位殿下和图尔南斯引到西顿汗国的东边，再暗中通知金眼伯爵，请他留在东开拓领战区，等传奇半人马冲进北部苔原，金眼伯爵会同巴塞留斯家族的精锐，以及第一圣骑士剿杀传奇半人马。”

    “现在，金眼伯爵无法沟通，我们只能坐视他跟随特斯蒂尔、图尔南斯往东边去。第一圣骑士配合巴塞留斯家的两位殿下，杀死传奇半人马不难，可如果在北部苔原追赶传奇半人马的时间拖得太久，特斯蒂尔和金眼伯爵赶回来，我们的谋划就彻底落空了。”

    “而且教会有铁律，光明卫士拱卫教廷中枢，不得轻动。调动第一圣骑士前往撒桑帝国围剿半人马，必须有教皇诏令。黄金号角在特斯蒂尔家族的手里，没有黄金号角印章，教皇诏令出不了光明圣山。金眼伯爵联合巴塞留斯的两位殿下可以向佛利德斯施压，让他调动光明卫士，配合巴塞留斯家族围杀传奇半人马。金眼伯爵不参与我们的计划，巴塞留斯家族的份量还嫌不足。如果传奇半人马逃入北部苔原，佛利德斯宁可把问题拖到金眼伯爵、特斯蒂尔和图尔南斯从东边赶回来。他恐怕不会调动光明卫士。”

    阴影牧师最主要的合作对象是纳赫蒂加尔家族，金眼伯爵不参与围猎半人马大可汗的行动没关系，如果光明卫士出不了艾尔教国，守秘人议长的谋划将彻底落空。

    即便他是传奇级别的施法者，能够“制造”并“诱骗”传奇半人马，还蒙蔽了凶暴战士针对它的心灵感知，全仗着教会上一次大预言术的余波。

    没有教会的大预言术，守秘人议长怎么也不可能做到这种程度。这个机会是唯一一次，错过就没有了。

    守秘人议长显得犹豫，阴影骑士进一步说道：“主人，传奇半人马进入人口稠密的撒桑腹地会造成一些民众伤亡，但死难者只是极少数的蠢货。有脑子的人都会逃跑，或躲入坚固的城堡要塞。有无数双眼睛看着，传奇半人马跑得再快也无所遁形，各地的领主和神父能够提前组织民众迁徙避险，也能向上汇报半人马的行踪。事情会很快得到解决。”

    守秘人议长终于下定决心，颔说道：“好吧，半人马的粮食不多了，它们的地精头领正等候‘地母’的指引，我会告诉它如何做。你通知巫师卢克，让他联络巴塞留斯。只要巴塞留斯接受我们的提议，我就以‘地母’的名义诱骗传奇半人马孤军深入撒桑腹地。”

    “如您所愿，我的主人。”

    会面至此结束，阴影骑士脱离如真似幻的梦境殿堂，睁开双眼，看见野狐旅馆廉价的客房桌椅。一个衣着体面的中年人脸朝下趴在桌子上，已经没了呼吸。

    他就是阴影议会同巴塞留斯的联络人，巫师卢克。

    阴影骑士自床边起身，走到桌前站定，伸出完好无损的左手，从兜里掏出几枚金索尔，手心浮现黄褐色的虚空地元素，将其揉成一个绘有独眼巨人纹章的徽记。无形的力场操控尸体的手，把徽记握在手心里，做完了这一切，阴影骑士戴上兜帽，遮蔽容颜，独自离开了野狐旅馆。

    半个小时以后，三名旅馆侍者装束的男人闯入房间，看见了倒在桌上的卢克。他们没有移动尸体，相互用手势隐秘交流，便退出了房间。两个人守在门口，另一人下到一楼，和兼容酒保的旅馆老板说了几句悄悄话，钻入了后厨。

    不一会，野狐旅馆的后厨冒出呛人的浓烟，引得住客和酒客一阵鸡飞狗跳，同衣衫不整的女招待跑出房间。旅馆老板连声道歉，骂骂咧咧地带着伙计冲进后厨灭火。后厨的火是熄灭了，烟却变的更浓，就连大厅都无法待人。旅馆老板愁眉苦脸地交还客人的消费，又拿出一笔钱打走前来查看情况的治安士兵。

    治安士兵呵斥了老板几句，又敲走一笔钱，才轰走看热闹不嫌事大的人群。生意一向不怎么好的野狐旅馆只得关门打烊，免得有人乘机摸进旅馆偷东西。

    野狐旅馆的伙计把后厨烧了，只是镇子里的一个小插曲。这个小插曲却在半天后，以详细报告的形式出现在巴塞留斯公爵的书桌上，引起两位大人物的讨论。

    “卢克死了，他是我们与阴影主教的联络人。谁杀了他？为什么要杀他？”乌塞因皱着眉毛，自言自语。

    奥萝克希娅把玩着用金币揉捏而成的徽记，淡淡说道：“没有铸造熔炼的痕迹，是虚空地元素，独眼巨人纹章惟妙惟肖，你能做到这种程度吗？”

    “可以。”乌塞因点点头，继续说道：“能把虚空地元素控制到这种程度的黄金骑士屈指可数，我算一个，西尔维娅、纳赫蒂加尔、尼奥韦斯特、腓特烈皇帝、金黎雀公爵、以及大地亲和的黄金圣骑士，当然包括独眼巨人家族——特里戈瓦尔。”

    奥萝克希娅声音轻柔地笑道：“特里戈瓦尔是造成铁山帝国衰败的元凶之一，我们之间算是千年仇恨吗？”

    乌塞因笑道：“至少，阴影牧师认为我们和特里戈瓦尔有千年仇恨，所以才先找上我们，而不是先找维克多表弟合作。”

    “佛罗多第一时间赶到野狐旅馆，用巫术追溯过往，却没有得到任何信息。这说明，杀死卢克的凶手比他的精神层次高出许多。他是不是那个在巨木森林袭击维克多表弟的人？”乌塞因问道。

    “白银级的大地骑士都能做到这一点，但要想威胁到维克多表弟，别说白银骑士，就算是纳赫蒂加尔也没有机会，他只会被维克多表弟杀死，连逃命的可能都微乎其微。”奥萝克希娅摇头说道：“每一位殿下的踪迹，教会都有掌握，在大教堂可以查到。杀死卢克也不需要黄金骑士亲自出手，稍微强大一点的秘法死士轻易就能杀死他，再把事先准备好的金牌放在卢克的手里。”

    “是栽赃特里戈瓦尔，还是特里戈瓦尔给我们的警告？”乌塞因又问道。

    “不重要。”

    奥萝克希娅纤纤玉手稍稍用力，将黄金徽记捏成一团，说道：“阴影牧师们由特里戈瓦尔豢养，他们有自己的想法，但特里戈瓦尔没教他们什么是大贵族。所以，他们的想法天真可笑，不配同我们合作。”

    “现在，暗中操纵阴影牧师的人出现了，无论他是不是特里戈瓦尔，他都在告诉我们，他们有资格同我们合作。”

    “等着吧，他们主动现身，或者......再无法现身！”

 第644章 放马归营

    风之季的北部荒野应当是天高云淡，季风呼啸，青麦如海涛般涌动不息。维克多看见的是光秃秃的原野，一眼望不到头的兽皮营帐，以及数不清的半人马在暗红的泥土驰骋嬉戏，追逐打闹。

    二十多万只半人马和同等数量的地精聚集在一块，并没有让维克多感受到视觉震撼。就好像人第一次见到规模宏大的城市，会好奇、惊叹，却少有人震撼，因为他们根本看不清城市的全貌。

    维克多能看见5o公里外的一只兔子，他的视力比青眼雕还要好，但半人马的营帐绵延上百公里，越往中间越密集，已远远出他的视力极限，更不用说听觉了。

    这让他感到自内心的无力。

    几十万兽人大军聚在上千平方公里的区域内，就有几十万双眼睛、几十万对耳朵、几十万个鼻子和嘴巴。无论白天、黑夜，维克多都不可能潜入半人马营帐的核心区域，侦查它们的领，除非他自己都能伪装成一只半人马。

    这个难度已经出了他的能力范围。

    “霍华德看起来聪明，其实是个笨蛋。他想猎杀黄金阶的半人马千夫长，结果被一大群半人马撵的像兔子一样，还丢了四个岗哨，一个营垒。至高主护佑，最后有给我们拿回来了，还杀了不少只半人马。”

    图尔南斯戴着一顶不反光的皮盔，趴在灌木从的后面，对仿佛没有生命活动迹象的维克多说着话。

    他知道维克多能听见，只是不能开口。至于，这种隐藏气息的方法，他早就已经掌握了。

    自从心灵之触达到高深的层次，图尔南斯不再需要一动不动地隐藏气息，稍微低调些的正常活动也能蒙蔽敌人感知。

    维克多对此只有羡慕的份。

    感知和隐藏是凡者战士最重要的能力，无论他是远程射手，还是近战武士。维克多深刻了解的凡感知方式有三种：凡骑士的元素感知、凶暴人类的心灵感知、现实法则的具现感知。

    元素感知根植于元素海，洞悉一切元素状态，任何物质和精神层面的变化在元素感知面前都无所遁形。维克多的生命潜藏在元素感知面前同样有迹可循，只是他如同死物，很难引起高阶骑士的注意。如果西尔维娅想感知维克多的存在，一找一个准。她甚至能感知到过去、现在和未来，虽然只有短暂的几秒，却越了时空的限制。

    心灵感知专门感知针对自己的心灵活动。就好像图尔南斯，他的精神力量在心灵层面漫游，任何生物的心灵只要对他或他关心的事物产生想法，他都能感知到对方的存在。哪怕是无差别的恶意，例如野兽的领地意识，他进入野兽的领地就可以感知到。

    所谓具现感知其实就是视觉、味觉、嗅觉、听觉、触觉。各种生物具现感知的方式不同，有的是热感应、有的是振动感应、有的是动态感应。昆虫看到的世界和人类眼中的世界完全两样，但万变不离其宗，具现感知的形式脱离不了五感。

    维克多开创的理论能够解释三大感知的奥秘，泰隆瑞尔创造的世界万物都来自一个本源——元素海；世界亿万生物都是造物主的分身，它们的心灵源自同一个伟大灵魂——泰隆瑞尔的灵魂。

    万物同出一源，所以有高阶骑士的元素感知；众生的心灵本质相通，所以有凶暴生物的心灵感知。如果把三大感知法则比作一棵世界树，高阶骑士的元素感知是世界树根，凶暴战士的心灵感知是树干，那具现感知就是多姿多彩、千花万叶的树冠。

    相比元素感知和心灵感知的高端大气，具现感知似乎差了档次。然而人力有穷，即便是西尔维娅的精神力量，可能连世界起源泰隆瑞尔的亿万分之一都不到，她的感知范围，感知深度自有极限。

    高等精灵的感知方式代表具现感知的顶峰，凡视力、凡听力、盲感、风语相互配合，近观细微，远至上百公里。应该说，具现感知才是世界法则演化的方向。

    有矛就有盾，感知方式和隐藏手段息息相关，但无论是黄金骑士的元素共鸣，还是图尔南斯的心灵扭曲，又或者熊怪长老的丛林庇护都是一种心灵层面的忽视隐藏，让敌人看见像没看见一样。

    不过，维克多的x-3结合他的凡感知，通过对比、补全、计算、绝对理性等方法，能免疫心灵忽视，感知到绝大多数的隐藏目标。

    以维克多现在的生命层次和智慧层次，他看问题的角度和普通人有本质区别。在普通人的眼中，这里的半人马很多，非常多，可如果度够快，行动够隐蔽，能够提前察敌，完全有机会潜入半人马营帐的核心区域。

    嗯，地球世界的电影一般都这么演。

    维克多眼中的半人马大营是一个整体，它是大地之母的后代，万耳万眼，聚散灵活，心灵如海，在这片区域无所不知，无所不在，具有始祖神灵的部分威能。任何强大的个体都不足以和它对抗，特斯蒂尔不行，维克多也做不到。

    黄金阶的狂风圣骑士度无与伦比，远程攻击威力十足，理论上，特斯蒂尔可以慢慢杀光它们。现实中，这种事情绝无可能。

    维克多可以想象特斯蒂尔遭遇了什么，他带领精锐狩猎半人马，导致半人马大军向内收缩，半人马大营与人类城堡的距离被拉长，足够凶暴人马再人类精锐逃入城堡之前，追上他们。特斯蒂尔独自行动，凶暴人马统领带领茫茫多的手下从两翼包抄，试图围杀讨厌的敌人。圣骑士只能在包围圈合拢之前向城堡的方向突围。半人马不擅攻城，不是不能攻城，它们追丢了目标，把怒火撒在防御较薄弱的岗哨和营垒上。半人马强攻人类的岗哨和营垒，固然损失不小，却形成了一种平衡，只要特斯蒂尔再来捣蛋，它们就拿人类的岗哨和营垒出气。

    特斯蒂尔总不能把光明城的主力骑兵拉出去和半人马打野战吧？

    维克多也不会比特斯蒂尔干得更出色。

    虽然特斯蒂尔的狩猎行动和半人马互有损耗，可出于军事和政治的实际需要，特斯蒂尔必须这么做，他并非图尔南斯口中的笨蛋。

    图尔南斯才是笨笨的家伙。

    “笨熊回来了，他引来一只蠢马。”光头突然嘿嘿笑道。

    纳尔森身穿不怎么拉仇恨的龙蜥皮甲，从侧面朝维克多和图尔南斯的藏身地狂奔而来，身后跟着一群嗷嗷叫唤的半人马战士。标枪、重箭雨点般地射向纳尔森的后背，却只能落在地上。擅长奔跑的半人马现自己竟然跑得还没有两条腿的人类快，一个个眼睛红，拼命追赶。其中一只体型庞大，肌肉虬结的半人马甩出一根投矛，笔直地飞向纳尔森。投矛摩擦空气，出刺耳的尖啸声，居然能够比拟人类岗哨的中型弩炮。

    别说龙蜥皮甲，就算纳尔森身穿精金铠甲，被这支投矛射中，不死也要重伤。维克多和图尔南斯根本来不及救援。他就像后脑长了眼睛，一个侧身就躲开了威力十足的半人马投矛，逃跑的度不可避免地缓了缓。

    即便如此，半人马战士还是追不上纳尔森。那只白银阶的凶暴半人马统领抢过同伴的一支投矛又丢了出去。可惜，普通人马战士的投矛品质太差，轻飘飘的，飞了一半就是失去了准头。半人马统领气得狂嘶一声，浑身肌肉鼓涨，四肢力，冲出队伍，独自朝纳尔森追去。

    克服恐惧本能是智慧种区别于野兽的地方。它明知道逃跑的人类非常危险，依然脱离同伴的掩护，还想着追上去杀死对方。事实上，失去远程武器的凶暴半人马统领，纳尔森让一只手都能打死它。

    除了没有半元素化的能力，纳尔森的心灵直觉加上心灵之火，就算单独面对黄金阶半人马千夫长，未必没有一搏之力。

    当然，对决的前提是近战。从这个角度考量，纳尔森稍微弱小了一下，至少凶暴半人马统领也有可能杀死他。

    如果纳尔森换成特斯蒂尔，驱逐他的肯定是好几只黄金阶半人马外加一群凶暴半人马战士。那样的话，维克多和图尔南斯只好拍拍屁股走人了。

    四条腿的半人马统领全力狂奔，和纳尔森的距离越来越短，手里的精铁棒耍出各种花样。它丑陋的脸因为兴奋而显得更加狰狞，却不知道前面有两个大怪物在等着把它带回家。

    维克多从灌木后面站了起来，暗金异色的眼眸冷冷地看着图尔南斯口中的那只蠢马。

    凶狠的半人马统领眼睛瞬间瞪大两圈，眼球都要凸出眼眶，四肢一停，急刹带漂移，梯子连划再扒拉地面，以非常滑稽的姿势掉转马屁股，往后面蹿了出去，逃跑的度居然比追赶纳尔森还快出一线。

    逃命果然是最能刺激生命潜能的。

    “怎么不抓了？”图尔南斯一头雾水地问道。

    “不抓了……已经抓了好几只，也没审出什么结果。再抓下去，我担心纳尔森要死在这。”维克多笑容优雅地说道。

    这时，纳尔森跑到近前，大声问道：“大人，老师，放它走？”

    他曾经钢锥一样的眼神变得平淡内敛，不见锋芒。图尔南斯点点头，说道：“笨熊，你有进步。下面应该沉静下来，好好打磨心灵。”

    这些天，维克多和图尔南斯以钓鱼的方式俘获三只凶暴半人马，纳尔森充当鱼饵，承担了最大的风险。如果钓鱼行动没有危险，凶暴半人马根本不会上钩。他每一次出击都有可能死在半人马的手上，而维克多能做的只是替他报仇。在死亡恐怖的刺激下，纳尔森的精神愈敏锐，心灵之力得到增强，正应和了灵猴秘形生死一线，刀尖跳舞的修炼方法。

    可是，纳尔森的好运气总有用光的时候，而这种强烈的心灵刺激会让人上瘾。维克多担心再继续下去，纳尔森欲罢不能，心灵之触没练出名堂，自己先成了半人马的口粮。

    另一方面，特斯蒂尔抓的半人马数量比维克多抓得还多，腓特烈皇帝手下的兽语巫师始终没能问出什么新鲜情报，半人马俘虏交代的内容大同小异，意思是，半人马族群中出了几只地母的宠儿，它们传达地母的旨意，领导半人马进攻人类开拓领。因为人类威胁半人马的家园。

    维克多俘虏的白银阶半人马统领吐露了一些更详细的情报，地母宠儿是白尾部族的两匹半人马，一公一母，它们经受了地母的考验，杀死了一只其他半人马杀不死的怪物，它们手下的大地精奴隶成为地母祭祀，说出地母的提示，要送一群怪物进入人类领地，让它们同人类纠缠，半人马才能获得安全和更多的土地。

    从目前掌握的情报来看，半人马的联合并非受到兽人之王的压迫，而是受到两只半人马和一只地精神棍的唬骗。特斯蒂尔早就知道了，他隐而不，想将计就计，彻底解决西顿半人马，扫清帝国东拓的障碍。

    当然，这些情报未必准确，一方面，维克多和特斯蒂尔都没抓到黄金阶的半人马千夫长，另一方面，腓特烈豢养的兽语巫师比起伊莫森，至少差了两个位格。

    伊莫森的通晓语言直指目标的心灵，他要问地母宠儿是不是传奇阶的大人马，是不是西顿半人马的大可汗，只要半人马如实开口，他立刻就能知道答案。这名巫师与半人马的沟通还停留在语言的层面上，光是“地母宠儿”这个新名词，他都要向半人马俘虏问上半天，才用人类语言翻译出来。而传奇阶的生命层次是属于人类国度的力量划分，半人马没这个概念。至于“地母宠儿”是不是半人马大可汗，俘虏给出了否定的答案，它甚至不承认奥罗加尔是西顿汗国的半人马大可汗。

    拷问情报基本上就这样了，兽语巫师的水平有限，再挖也挖不出什么东西。现在的问题是，西顿半人马大军到底由所谓的“地母宠儿”做主，还是那个大地精唬骗奴役了半人马。

    大地精也是能觉醒血脉记忆的种族，它们掌握了地母和半人马的隐秘知识，具有反过来控制半人马主人的可能性。

    维克多确信一点，七大部族的半人马联军一定有一个军事脑，不管它是地精祭祀，还是“地母宠儿”，杀死它们总不会错。

    这几乎不可能用强者刺杀的手段做到，维克多退而求其次，先描绘半人马脑的特征，刺探它制定的行动计划。

    月精灵的风语天赋被维克多改成了具有杀伤力的宿敌天赋，侦查半径只有1o来公里。半人马大营的纵深至少有七、八十公里，维克多连半人马脑的营帐在什么位置都不知道。但被宿敌锁定的目标即使出宿敌的杀伤半径，维克多的追踪直觉也能感应到他大致的反向和距离。

    半人马统领在半人马部族中属于上位者，有资格向领汇报险情。维克多故意放跑它，就是为了感应半人马统帅营帐的大致方位。

    接下来，轮到炼金乌鸦挥它们的学舌本领了。

 第645章 失控的变化

    半人马大营中心的一处兽皮帐篷内，白尾部族的新任族长波尔塔和它的配偶阿丽塔屈着强健的四肢，姿态亲昵地趴卧在做工精美的羊毛毯上。

    那是地精奴隶从人类领地搜刮来的战利品，松软舒适，厚实温暖，比大地精编制的草毯好了不知多少倍。

    阿丽塔非常喜欢这张毛毯，她怀孕了。

    年轻的半人马族长很兴奋，这是他和阿丽塔共同孕育的第一匹小马驹。他是魁格洛，阿丽塔也是魁格洛，他们的幼崽必受到大地母亲的祝福。

    地精祭祀哈金亲口说的。它虽然又矮又丑，还是个低贱的绿皮，但半人马们都相信它的预言。

    两年前，波尔塔和阿丽塔的犄角不像现在这样呈现出地母偏爱的黄褐色。其他部族的半人马都不承认他们是大地承载的骏马，就连白尾部族的千夫长也表示怀疑。是哈金当着所有半人马族长、千夫长和统领的面，唤醒了大地母亲。祂从地底苏醒，升起巨大的泥土化身，说着上古语言，通过哈金之口，承认波尔塔和阿丽塔是牠偏爱的后代。

    地母的化身只存在了几个呼吸的时间，又重新变为泥土，回归大地。半人马们从此承认白尾部族两只年轻半人马是魁格洛，他们的奴隶哈金是地母的祭祀。

    “伟大的地母给哈金启示，昨晚……半人马们要回家，回东边…….魁格洛波尔塔去西边，人类领地，地母的力量等着波尔塔……拿回力量，波尔塔是大可汗，半人马的大可汗。”

    地精手舞足蹈，用肢体语言配合磕磕巴巴的半人马语，补充自己的表述。它身披五颜六色的人类丝绸，身后站着四只格外强壮的熊地精保镖，完全不像以往的畏畏缩缩，甚至是趾高气扬。

    “地母也提示阿丽塔了。”

    半人马阿丽塔从舒适的羊毛毯上站了起来，迈着轻盈的步子，踱到地精巫医的面前，探出左前掌搭在大地精的肩膀上，轻柔地说道：“地母告诉我，把哈金送入祂的怀抱，阿丽塔就是地母的祭祀。”

    “.…..不……啊。”

    地精巫医只出半声惨叫，庞大的力量将它矮小的身躯压得骨骼尽碎，鲜血喷涌，如同破裂的水袋，直接被黄金半人马踏成肉饼，踩进营帐的泥土里。

    “地母埋葬一切。”

    迟钝的熊地精这才反应过来，眼睛充斥血光，结实的身体肌肉坟起，张开牙齿尖利的大嘴，冲向踩死领的雌性半人马。

    波尔塔跃过去，挡在配偶的身前，像捏老鼠一样，将狂的熊地精一只只地捏死。丢下最后一只熊地精的尸体，他有些疑惑，又有些惶恐地问道：“阿丽塔，为什么踩踏哈金？它的预言一向很准……伟大地母，昨晚真的提示你，要你把巫医送入大地的怀抱？”

    “哈金的预言只有第一个准确，我们是大地承载的俊马……它现在已经没用了。”

    阿丽塔松开前掌，用自己的犄角碰触波尔塔的犄角。它们的角光滑没有纹路，在昏暗的营帐内泛着黄褐色的光晕。这是魁格洛半人马区别于普通半人马的标志。

    后退了两步，雌性半人马懒洋洋地卧下，用精美的羊毛毯上擦拭前掌的血污，说道：“大地承受一切，埋葬一切，祂是沉默的。地母可不会指示哈金，埋葬父汗的大地精奴隶。哈金能以地母的名义，埋葬了曾经的地精领，夺走了它所有的配偶。它就能干出更坏的事情。”

    波尔塔甩了甩尾巴，回到配偶的身边，卧下来说道：“哈金预言人类后方空虚，它让我们停在这里，让奴隶去劫掠人类巢穴，都是准确的预言。你杀了它，我担心地母震怒。”

    “我能感觉到地母祝福我们的马驹。”

    阿丽塔的秀气的脸上露出母性的光辉，轻轻说道：“我们要看着她长大，看着他驰骋在大地上，看着他统治半人马……波尔塔，我们该回家了。哈金让你去人类的领地，你会死在那片大地上。我踩死它，我害怕再也不能和你一块奔跑，害怕我们的马驹失去父汗的保护。”

    波尔塔打了个响鼻，不屑说道：“孱弱的人类拦不住我的马蹄。”

    “孱弱的人类杀死了奥罗加尔，你现在的力量比得上黑蹄可汗吗？”雌性半人马眨着眼睛，问道。

    波尔塔刚刚掌握大地之甲天赋，比起黑蹄可汗奥罗加尔还有些差距，他不服气地说道：“奥罗加尔四蹄狂奔的时候，我跪地喝奶。但他没有魁格洛犄角，我们受大地的眷顾，我的力量还在增长，只要我再接受一次考验，拿回地母馈赠的力量，我会比他更强壮，半人马们将臣服在我的蹄下。”

    阿丽塔笑了，啾啾说道：“地母眷顾我的配偶和马驹，大地辽阔无边，不需要去西边人类的领地。前几个日落，我们感受到一个陌生的强敌，它在营地外围游荡，像刺骨的风、冰冷的水、灼热的太阳。”

    “大地承受一切，我不怕它！”

    “它身边的同伴杀死了强大的奥罗加尔。”阿丽塔继续说道：“我怀疑哈金想借人类的手，埋葬我的配偶。”

    波尔塔惊讶问道：“下贱的奴隶为什么敢埋葬我？”

    “地精没有蹄子，像人类一样狡诈，半人马奴役它们，但永不信任地精。哈金可能是家园东边地精王的奸细。我们担心西边的人类威胁我们的家园，东边的地精王担心半人马的蹄子踏上它的土地。”

    “哈金指引我们用奴隶对付两条腿的人类，我们损失了太多的奴隶，回家后，我们要去东边抓地精王的手下当奴隶。”

    “地精王害怕骏马波尔塔，它让奸细哈金骗骏马去人类的老巢，想害死我的波尔塔，害死我马驹的父汗。”

    波尔塔怒道：“该死的哈金，该死的奸细，愿大地母亲让它的血肉尸骸永不吐出新芽！”

    阿丽塔望着雄骏的配偶，说道：“我们回家园，去东边抓奴隶。”

    “好！”波尔塔点点头，看见地精的血肉残骸，犹豫说道：“各部族的半人马还没有承认我是大可汗，他们相信哈金是地母的祭祀。哈金奸细死了，他们能听我们的吗？”

    “地母提示我，哈金是奸细，地母埋葬了哈金。我是地母选中的新祭祀，各部族的可汗和千夫长会听我的。”阿丽塔自信地说道。

    波尔塔大喜，问道：“我的阿丽塔，你能在半人马的面前，唤起地母的泥土化身吗？”

    “不能。”阿丽塔轻轻摇头，说道：“各族可汗感受到人类的威胁，各族的千夫长们不想再互相打仗，哈金说对付人类，他们便相信哈金是地母祭祀。现在，天气越来越冷，营地的粮食已经快吃完了，许多雌马都怀了马驹，半人马都想回家园。我告诉半人马们，回家园，去东边抓地精王的奴隶，他们便相信我是地母的新祭祀。”

    “我的骏马用你的蹄子践踏地精王的仆从，带领半人马们掠夺奴隶，夺取东边的土地。我会告诉半人马们，魁格洛波尔塔就是地母选中的半人马大可汗！”

    波尔塔开心地轻嘶一声，问道：“我们什么时候回家园。”

    阿丽塔想了想，说道：“派出白尾猎手，去北边的大营，告诉那里的族长们，新祭祀阿丽塔得到地母的启示，哈金背叛了半人马，新祭祀让他们的雌马先回家园。他们听从我的话，就承认我是新祭祀。等北边的部族先撤离，我们再告诉这里的族长，我们要回家，去东边夺取奴隶。”

    “阿丽塔是智慧、美丽的雌马，我听你的。”波尔塔一边甩动尾巴，一边说道。

    “卑贱的哈金不配埋入泥土。”雌性人马指着无法分辨身份的地精残骸，对配偶说道：“把它们丢出去喂营帐外的乌鸦，告诉其他半人马，奸细哈金逃跑了，让半人马猎手在营地内狩猎它。”

    波尔塔站起身，上前两步，用前掌把地精和熊地精的血肉尸骸混在一起，踢出营帐，对不远处的白尾半人马们嘶声说道：“哈金是地精王的奸细，它和熊地精想伤害我的阿丽塔，我踩死了愚蠢的熊地精，哈金钻出营帐逃跑了。你们去找到哈金，把它给我带过来。这些熊地精扔到空地上，喂乌鸦！”

    周围的半人马都是波尔塔的亲信，见证他和阿丽塔杀死其他半人马杀不死的怪物，受到地母的眷顾，只用几年的时间就从半人马队长变成千夫长。

    他们对波尔塔的话深信不疑，拿走混在一起的地精血肉，招呼部下在营地里搜寻变节的奸细哈金。

    一群停在营帐上的黑色乌鸦受到惊吓，腾空而起，在空中盘旋几圈，向远处飞去。

    **********************

    炼金乌鸦可以模仿大多数生物的声音，但把零碎的乌鸦学舌拼凑成句是一件既繁琐又耗时的工作。

    如果炼金乌鸦学舌人类语言，维克多很轻松就能根据语言的逻辑关系，拼出完整的的信心。可他根本听不懂半人马的语言，炼金乌鸦也没有能力分辨哪些是有用的声音，哪些是半人马毫无意义的嘶鸣，像什么打呼噜、打喷嚏、磨牙放屁统统学了个遍。

    这显著增加了维克多和兽语巫师的工作难度。

    炼金乌鸦的学舌技能非常管用，维克多可不希望从此以后其他人见到乌鸦就把它们射死。为了保守尘隼会通过学舌刺探情报的秘密，维克多没有让兽语巫师直接听炼金乌鸦学舌半人马的语言。

    炼金乌鸦所有的学舌都由维克多转告给兽语巫师。

    可是，维克多的声带无法出和半人马一样的声音，而且尊贵的金眼伯爵学马嘶太过丢人。但这些问题还难不到他，用风行天赋振动空气也能模仿马叫。

    炼金乌鸦的学舌，维克多一段一段地模仿给兽语巫师听。巫师能翻译的翻译，听不懂的就拷问半人马俘虏。为了确保情报的准确性，他不止要拷问一个半人马俘虏。

    忙了二十多天，维克多终于弄明白了几件事情：

    很多雌性半人马都怀孕了。

    半人马要撤了。

    “地母宠儿”没有奥罗加尔那么强大，它们的实力和黄金阶半人马千夫长旗鼓相当。

    由于炼金乌鸦的学舌本身会走调，再加上诸如放屁打嗝之类的杂音，维克多没法获得更准确、更详细的情报。但“地母宠儿”和“地精祭祀”这些奇怪的因素都透露出非常明显的凡干扰的痕迹，否则两个黄金阶的半人马和一个地精凭什么指挥七个部族共4o万半人马大军？

    维克多更加怀疑某个或某些凡存在暗中操控半人马突袭东开拓领，只是现在半人马打算回家，祂或祂们就这样虎头蛇尾？还是说祂们已经无力再指使半人马了？

    或许，“地精祭祀”已经完蛋了？

    这是最大的可能。弱者用骗术指派强者如同在着火的细麻绳上跳舞，下面全是锋利的刀刃，早晚都要出事。除非它有自保的实力，就好像仅靠鞭子耍弄猛兽的驯兽师，猛兽只想和他做游戏，一掌将其打翻，他的弱小暴露无遗，猛兽会很乐意咬死他。

    无论如何，半人马当中没有传奇阶的大人马是一件值得庆幸的事情。传奇兽人强横的力量和可怕的天赋还在其次。半人马大军没有核心强者，缺乏凝聚力才是关键。

    特斯蒂尔和腓特烈了解到半人马大军准备回家生马崽，顿时大为欣喜，对维克多的风语天赋赞不绝口。他们派出精锐斥候深入北部荒野，印证了这一情报之后，便放出信鸦，邀请东境防线的指挥官到光明城商议剿灭半人马大军的军事计划。

    两天后，乌塞因.巴塞留斯公爵、岗比斯的罗兰.奥古斯特公主、多铎弗里德里希国王、佛利德斯牧各自带着助手赶到光明城，同维克多等人一块坐到大教堂四楼会议室的圆桌边上。

    黑蓝眼的特斯蒂尔大团长站在桌边，面带微笑，说道：“半人马和我们对峙近12个月，它们一直没有闲着。现在，半人马的粮食不足，而大多数雌性人马也都怀孕了。半人马大军准备撤离东开拓领前线。”

    乌塞因好笑地说道：“这四十万半人马是来野营还是来作战的？”

    半人马和人类不同，雌性在地之季受孕，第二年的地之季分娩，孕期长达一年，一次一到两胎，生育率较低。错过受孕期，雌性半人马一年都不再生育。为了保证族群的繁衍壮大，半人马在地之季的生殖欲望格外强烈。

    人类从未和规模如此庞大的半人马军队长期对抗，十几万半人马雌性集体怀孕算是个奇景，值得在怪物学的典籍中增添一笔。

    表情刻板的佛利德斯牧咳嗽一声，说道：“这群肮脏的怪物，愚昧的野兽，我们要抓住机会将其歼灭，否则半人马的族群会再次壮大。”

    他顿了顿，继续说道：“半人马自由散漫，好战成性，它们的野营和战斗很难区分。但是，这次半人马突袭东开拓领前线，围而不攻正符合我们之前的判断。”

    “北部荒野越往西南方向越贫瘠，越往东北方向越富饶。我们想打回北部荒野的核心区域，西顿半人马也想向东挺进。而撒桑帝国始终威胁它们的后方，因此西顿半人马联和起来，牵制东开拓领联军的主力，让百万兽人奴隶渗透人类领土就是想利用那些兽人阻止我们进攻西顿半人马汗国。”

    “现在，东开拓领较大的兽人盘踞势力已经被我们消灭，半人马的打算撤军，以保存实力。如果它们依然要同我们决战，那才叫自寻死路。”

    佛利德斯牧对半人马进攻和撤退的举措给出合理性解释，但没有涉及到半人马部族联合行动的成因。

    罗兰挑了下秀气的眉毛，不满地问道：“只有这些？”

    尽管奥古斯特长公主没有提及兽人之王，她的提问其实是一个意思。巴塞留斯公爵和弗里德里希国王的目光都转向光辉骑士团的大团长，安静地等候他的回答。

    特斯蒂尔微微颔，开口说道：“目前我们没有现半人马大军当中有传奇阶的领。巨石要塞战区也没有在西顿汗国的东方找到兽人之王的军队。这是个好消息……至于，7个，不，准确的说是6个半人马部族为什么突然休战，联合起来突袭东开拓领前线？”

    “根据我们掌握的情况，西顿汗国最东侧的白尾半人马吞并了黑蹄半人马部族，它们当中出了两只被半人马们称为‘地母宠儿’的半人马。这两只特殊的半人马和一个大地精奴隶不知道用什么方法，召集各部族的领，达成和解，把矛盾转嫁到人类联军的头上。”

    “它们在半人马当中享有很高的地位，算得上是半人马大军的脑。不过，我们有尽各种方法，相信这两只所谓的‘地母宠儿’并非奥罗加尔那样的传奇半人马。它们很年轻，成长度惊人，其实力恐怕和黄金阶的半人马千夫长相当。如果给它们更多的成长时间，我担心它们能做到奥罗加尔没做到的事情——统一西顿半人马，成为半人马大可汗。”

    “现在嘛……”

    特斯蒂尔拉了个长音，语气轻松地说道：“它们不是奥罗加尔那样的大人马，还没有足够的权威，只能顺应半人马部族的实际需要，选择撤退。我们猜测，它们可能带领半人马部族去东边掠夺兽人奴隶，弥补各部族损失的地精，顺便竖立权威。”

    “这些观点都得到了兰德尔殿下有保留的赞同。”

    圣骑士向在座的众人暗示，光明城方面采用了见不得光的巫术手段了解敌情，并且有金眼伯爵参与。

    “兰德尔殿下，是这样吗？”棕褐眼的多铎国王转向维克多，笑容亲切地问道。

    光辉骑士团明显要主动出击，诸国联军都得配合。多铎王国的精锐骑兵肯定要协同光辉骑士团作战，弗里德里希国王必须慎重做出回应，相比撒桑人和光辉骑士团，他现在更相信维克多。

    维克多沉吟片刻，点头说道：“至少，我和图尔南斯没有现传奇阶的大人马。”

    “我相信维克多表弟和第一圣武士的手段和眼光。”巴塞留斯公爵单手扶着桌面，微笑说道。

    图尔南斯淡淡“嗯”了一声，紧闭嘴巴，一言不。

    “诸位。”特斯蒂尔目光灼灼地说道：“半人马大军的粮食即将耗尽，又没有强势的领袖，我们绝不能就这样放它们回去。”

    “半人马大军分为南北两个大营，北营的半人马牵制原木城的守军，大约15只；南营半人马位于光明城和水晶城之间，不过25万只。我们的斥候回报，北营半人马中的雌性开始6续东撤，南营半人马也有部分雌性离开。显然，半人马打算先撤北营，再撤南营。我拟定了一项军事计划…….”

    “光明城和水晶城的守军牵制较为强大的南营半人马，调动东境防线的骑兵同原木城守军汇合，等北营半人马的撤离大半，由邓肯牧师指挥原木城联军进攻北营半人马。同时，巨石要塞战区的指挥官雷克斯国王陛下率领4ooo战兽骑兵，深入西顿汗国腹地，追杀那些雌性半人马，巨石要塞的主力骑兵负责袭击各部族的老巢。南营和北营的半人马战士必定要加逃离，从而丧失和我们决战的意志。”

    “……至此，我们将奠定胜局，在荒野上清剿半人马。”

    半人马全面皆兵，雌性也具有不俗的战斗力。四十万半人马大军，雌性人马占了一半，只要有十万雌性半人马离开大营，半人马大军基本上就瓦解了。

    哪有军队打仗打了一半，战士集体跑回家生孩子的？

    半人马缺乏组织性，不适合大规模持久战的弱点暴露无遗。

    这场战争不用打，都已经赢了。现在的问题是，特斯蒂尔想歼灭西顿半人马，那么其他王国的领主就要过问一下，后面的仗该怎么打？

    “阁下打算抽调东境防线的骑兵，那东境防线的机动力量空虚怎么办？”多铎国王率先问道。

    特斯蒂尔胸有成竹的回答道：“东境防线留三万骑兵就够了，巴塞留斯家族留5ooo、岗比斯留2万、多铎王国留5ooo。巴塞留斯女公爵、奥古斯特殿下，还有陛下负责留守东境防线。其余的骑兵全部去原木城。另外，月熊骑士团、鹰狮骑士团、迅龙骑士团和铁壁骑士都要出战。”

    怒涛女骑士擅长机动渗透作战，要说攻坚拔锐，大地骑士无人可及，哪怕维克多、特斯蒂尔和图尔南斯在正面战场上的作用都不如大地黄金骑士。岗比斯派罗兰领军，原本就没打算和半人马正面交锋，特斯蒂尔不调动岗比斯的主力援军也是因为维克多和西尔维娅的影响力。

    岗比斯和半人马大军中间隔了多铎王国和沃顿大草原，战斗的积极性最弱。多铎王国却不能坐视半人马渗透到沃顿大草原，抵近王国的北部平原。

    特恩克鲁.弗里德里希公爵沉声质问道：“半人马四散奔逃，谁能保证它们不会冲击东境防线的南段？如果有半人马进入沃顿大草原，这样的胜利毫无意义！”

    腓特烈皇帝看了铁壁骑士团团长一眼，转向弗里德里希国王，微笑说道：“那就由多铎王国负责清剿渗透沃顿大草原的半人马盗匪。堂兄在东境防线不是还有15ooo步兵吗？我给你2oooo匹战马，你把他们组建成骑兵，怎么样？”

    多铎国王大为心动，思索片刻，试探说道：“我们需要沃顿草原靠近东境防线的三座圣城作为追击半人马盗匪的落脚点。”

    佛利德斯牧毫不犹豫地说道：“好，圣盔城、圣翼城、圣盾城的防务就交给多铎王国。”

    撒桑帝国准备拿下西顿半人马的领地，将沃顿大草原分一部分给多铎人也无所谓。多铎国王对这个结果很满意，和王国守护者交换了眼神，说道：“好，我代表多铎王国同意教会的安排，多铎骑兵和铁壁骑士团将配合撒桑帝国歼灭半人马入侵者。”

    特斯蒂尔满意点头，看了看维克多，目光转向一脸无聊表情的罗兰公主，优雅问道：“尊贵的奥古斯特殿下，您有什么意见？”

    “我没有意见，很好。”罗兰淡淡说道，她很想带领军队和半人马打一仗，而岗比斯的领主都不会同意。

    特斯蒂尔笑道：“其实黄金阶的半人马千夫长并没有什么特殊的天赋本领，它们普遍不是黄金骑士的对手，但它们心灵敏锐、机动灵活，很难被追上。传奇阶的半人马就不一样了……”

    正说着，一直不说话的图尔南斯突然站了起来，开口道：“我感觉到……迪玛特来了。”

    迪玛特，初阶骑士、六级圣武士，圣堂武士副统领，和图尔南斯同为克莱门特教宗的左膀右臂。他曾经陪同维克多在多铎王国的山区勘测地形，差不多有一年的时间，算是维克多的老朋友。

    图尔南斯待在光明城对付半人马，迪特玛则护卫克莱门特教宗。他从几千公里之外的巨石要塞战区赶光明城只有一种可能：

    巨石要塞战区现了兽人之王的踪迹，迪特玛带着教宗冕下的诏令，召集东开拓领战区的传奇殿下前往巨石要塞。

    活跃的会议气氛瞬间凝结，众人目光闪烁，各自思索后续的变化以及对策。

    维克多缓缓站起身，嘴角露出一抹意味不明的笑容，说道：“我们去迎接迪玛特阁下，听他怎么说。”

 第646章 小圈子

    迪玛特熟悉图尔南斯，也了解他的本事。图尔南斯提前出城迎接他，他并不惊讶，可看到这么多陛下、殿下一块出来，他还是惊住了。

    顶尖凡者的圈子很小，就算彼此没见过面，也都听说过各位殿下的特征。六级圣武士的数量只有黄金骑士的一半，迪玛特也是黄金阶的凡强者，作为克莱门特教宗的心腹，他认识这里所有人。

    同殿下们挨个见礼问候显然不太合适，迪玛特跳下那只吐着舌头，气喘吁吁的角狼坐骑，在胸前虚画圣徽，说道：“赞美至高主，诸位阁下都在这里。”

    说着，他从腰兜里取出一封羊皮卷轴和一封信笺，递给站在最前面的图尔南斯。

    “这是教宗的冕下手写的诏令和光辉骑士团副团长斯特罗奇.特斯蒂尔阁下从北部荒野传回的信笺，上面有关于兽人之王的情报。”

    图尔南斯神情庄重地接过卷轴和信笺，诵道：“赞美至高无上的光辉之主，愿您的光辉指引我们的道路。”

    “迪玛特兄弟辛苦了，请去教堂向吾主祈祷，我们为你准备了水和面包，还有温暖舒适的床铺。”

    迪玛特带领一支神职者小队，用了两天一夜的时间，跋涉两千多公里的路程，从多铎王国北部的巨石要塞赶到撒桑帝国最东边的光明城。他们的角狼坐骑快要耗尽体力，侍卫们也感到疲惫，迪玛特却是神采奕奕。

    图尔南斯模仿驻守神父，安排教会信使下去休整，其他人却想从迪玛特的口中了解巨石要塞方面更详细的状况。

    佛利德斯牧师瞪了光头圣武士一眼，转而对迪玛特的随从吩咐道：“吾主的光辉笼罩这座城市，你们下去自行祈祷休整。迪玛特，你和我们去大教堂，我们有事情要询问你。”

    “如您所愿，佛利德斯大人。”

    神职者护卫们牵着角狼跟随光明城的士兵去营房休整。维克多等人再次回到大教堂的的会议室，佛利德斯牧让人在圆桌边添了把椅子，请迪玛特坐下。

    图尔南斯伸出手指，抹去克莱门特教宗的火漆封印，展开卷轴阅览了一遍，递给佛利德斯牧，并说道：“冕下召唤我，我肯定要去巨石要塞。”

    佛利德斯接过教宗诏令，看完就交给特斯蒂尔大团长，说道：“这是之前就约定好的枢机院征召令，由教宗冕下和塔莫尔牧联名签署。”

    霍华德.特斯蒂尔是教会的第一实权人物，但光辉骑士团在名义上要服从枢机院的命令。不过，教宗诏令少了佛利德斯牧的签名，对光辉骑士团没有任何效力，而圣殿军只听从光辉骑士团的指挥。

    特斯蒂尔点点头，接过枢机院诏令，并将斯特罗奇.特斯蒂尔的情报信笺直接传给了维克多。

    枢机院的诏令是教会内部的正式文件，对世俗领主不产生强制性。斯特罗奇.特斯蒂尔负责侦查兽人之王，他传回来的信笺才是关键。

    维克多看完了简短的信笺，交给罗兰，然后大家一个接着一个向后传阅。等所有人都看过信笺，特斯蒂尔环顾左右，开口说道：“巨石要塞方面和光明城隔十二天才传一次信。我和大家一样，对巨石要塞战区最近几天的情况也不太了解。”

    “红眼鸦传递的信笺，写不了太多的内容。斯特兰奇在信笺上说，他现的兽人之王是一只双头地精。他尝试射杀双头地精王，却没能成功，反而被地精王奴役的蝎尾狮追杀了几百公里。目前，他正躲在巨石山脉，等候支援。”

    “迪玛特兄弟，你有什么可以补充的吗？”特斯蒂尔转头问道。

    圣武士点点头，说道：“这十个月来，教宗冕下派遣精锐斥候，在巨石要塞以北的荒野轮番搜寻兽人之王的踪迹。我也多次带领圣武士深入荒野，但始终没能现兽人之王。直到四天前，斯特兰奇.特斯蒂尔副团长从巨石要塞东北方向1ooo多公里外的巨石山脉用红眼信鸦传回双头地精王的消息。”

    “教宗冕下已经派出一支队伍前往特斯蒂尔副团长标注的位置，帮他建立营地。关于双头地精王的具体情况，我现在也不清楚。”

    “.…..不过。”

    迪玛特顿了顿，转而说起自身的经历：“我执行侦查任务的时候现，西顿半人马领地的东侧分布有多个兽人部族，食人魔、豺狼人、甚至还有一个中型羊头人部族……它们之间虽然时常生争斗，但我和我的同僚没观察到大规模的战争……羊头怪和食人魔和平相处，这确实令人感到费解……特斯蒂尔副团长和裁判所的康拉尔.特里戈瓦尔圣骑士穿过羊头怪的领地，现了畸形的双头地精王和它的宠物蝎尾狮……克莱门特冕下收到传讯后，认为副团长现的地精王可能就是兽人之王，那些兽人部族是被它征服的附庸。只有这样才能解释，食人魔和豺狼人的附近为什么会有一个中型羊头怪部族。”

    羊头怪是一种特别愚蠢的兽人。它们因为愚蠢而可怕，就好像领头羊不小心掉下悬崖，羊群也会跟着跳悬崖。羊头怪就是这种群体意识特别强大，服从性特别好的兽人。炼金帝国设计的炼金生物萨维战士以羊头怪为蓝本，通过萨维战士的天赋可以窥见羊头怪的能力，强耐力、素食、吸收各种植物的特性，零时获得毒素、亢奋、狂暴之类的效果。历史上，兽人之王的主力军团也总少不了羊头怪。

    食人魔和豺狼人喜欢狩猎羊头怪，所以羊头怪部族的规模总是庞大到能够承受部分损失的地步。

    巨石要塞现一个中型羊头怪部族，而且还没有被食人魔和豺狼人吃光，足以说明这些兽人受到某种束缚。斯特兰奇顺着这条线索找到了双头地精王，而双头地精保护羊头怪族群，就算它还不是兽人之王，也有成为兽人之王的意图和潜力。

    这是糟糕的消息。

    “双头地精？我都没见过……好想看看它的怪样子。”罗兰托着弧线优美的下巴，眼眸闪亮。

    奥古斯特公主的好奇心在凡强者的圈子里已经出名了，但黄金骑士的一举一动都会被人拿出来深刻解读。罗兰天马行空的风格总是让人摸不着头脑，事后又目瞪口呆。她在这强调双头地精的怪异，立刻引起众人的警惕。

    不过，特斯蒂尔从不被人牵着鼻子走，他微笑说道：“双头地精和双头人没什么区别，都是先天畸形。棘手的是地精王，而最麻烦的是它奴役的蝎尾狮。我记得，西尔维娅.约克殿下曾经在北部荒野杀死了一只蝎尾狮，重伤它的配偶。双头地精王奴役的蝎尾狮也许就是从蔷薇夫人手里逃脱的那只……”

    他停顿两秒，面对维克多说道：“维克多表弟，你看，我们能不能请蔷薇夫人出手，杀死蝎尾狮和双头地精王？”

    蝎尾狮和巨龙、白猿、九头蛇蜥同属传说生物，不能用人类制定的力量标准来划分它们的实力层次，因为传说生物比较接近远古巨兽，它们天赋能力非常强大。实际上，太阳精灵和黄金骑士也属于传说生物。

    相比九头蛇蜥和白猿之类的巨型传说生物，蝎尾狮在传说生物中的排名靠后，但它们也绝不好对付。

    西尔维娅踏足黄金领域，独自在北部荒野游荡，毫不遮掩神灵骑士的气息，各种强大怪物纷纷逃避，只有两头蝎尾狮敢挑战她，并让她感受到死亡的恐惧，从而唤醒了灵魂中的人性。

    一只蝎尾狮被西尔维娅剥了皮，另一只居然从她手里逃脱了。

    如今，西尔维娅成功压制了神灵骑士的力量，维克多怎么能同意自己的爱侣再去面对一只蝎尾狮？

    “大团长阁下可以自己去问她。”维克多冷谈地说道。

    特斯蒂尔对维克多的回答早有预料，微笑着点了点头，没有再继续这个话题。

    佛利德斯牧突然问道：“迪玛特兄弟，教宗冕下是否已经准备好施展大预言术？”

    会场上一时陷入沉静，所有的声音都被有质无形的精神力量掐灭，高阶骑士的目光都凝聚到圣堂武士副统领的身上。

    迪玛特缓缓站了起来，眼睛闪耀白金色的圣光，掷地有声地说道：

    “我临行前，教宗冕下让我向东开拓领战区的殿下们言明，他愿秉承圣光救赎之道，不吝己身。”

    “赞美吾主。”在场的神职者们低声吟诵，会场上的气氛变得神圣肃穆。

    佛利德斯欣慰点头，从特斯蒂尔的手上接过教宗诏令，用桌上的羽毛笔签下自己的名字，说道：“既然如此，我也去巨石要塞，助教宗冕下一臂之力。”

    大预言术是光辉教会最顶级的神术，是牧师的地位高于圣骑士、圣武士；枢机院凌驾于其他机构的根本原因。如果教宗没有大预言术就没有教会现在的权力平衡。

    教宗、教皇施展大预言术的条件苛刻，代价巨大，直接影响他们的生命力。而大预言术的效果和施法者的生命层次、调动的圣力息息相关。传奇牧师施展大预言术的效果和六级牧师的大预言术有天壤之别。如果邓肯牧师担任教宗，尽管他也是传奇牧师，可他的生命力根本不足以支撑整个施法过程，仪式举行到一半，恐怕就已经油尽灯枯，回归光辉之主的怀抱。普通六级牧师的教宗就更不用提了。

    三大牧能够调动其他牧者的圣力，支持教宗施展大预言术。佛利德斯也要赶去巨石要塞，这意味着克莱门特准备的预言术非同小可，他举行完大预言术的仪式，即便不陨落，也要从教宗位置上退下来。

    特斯蒂尔站起身，郑重说道：“三位牧共同签署诏令，我将服从枢机院的召唤，前往巨石要塞，配合教宗冕下，斩杀兽人之王！”

    众人默然，各自思考这件事情带来的影响和变局。

    维克多挑了下眉毛，清越的声音在与会者的耳畔响起：“大团长阁下和佛利德斯牧前往巨石要塞，这边的战局由谁来主持？原木城的克拉克.特斯蒂尔副团长？”

    霍华德摇了摇头，扬起手中的诏令说道：“教宗冕下的旨意是要求三位狂风圣骑士共同前往巨石要塞，对付东边的兽人之王。至于东开拓领战区，半人马无力和我们纠缠，对撒桑帝国也不构成重大威胁。等我到了巨石要塞，会敦促雷克斯国王率领剑螳骑士和角狼圣武士袭击西顿半人马部族回撤的雌性，让前线的半人马战士尾难顾。东开拓领的战事交给圣骑士雷尔加雷尔阁下、战斗牧师肯特阁下和腓特烈皇帝陛下指挥。”

    维克多沉默两秒，说道：“我和你们一块去巨石要塞，请佛利德斯牧阁下坐镇东开拓领战区，以防不测。”

    迪玛特大喜，向维克多行礼致意道：“多谢兰德尔殿下施以援手，有殿下相助，双头地精王难逃一死。”

    维克多微笑还礼，又对霍华德问道：“我们什么时候出？”

    “我命人放出信鸦，召唤克拉克过来，等他到了光明城，我们立刻动身，前往巨石要塞，争取尽快解决地精王的威胁。”光辉骑士团大团长颔笑道：“有维克多表弟加入，或许我们不需要教宗冕下动用大预言术。”

    “那我先去准备。诸位阁下也需要时间思考。”维克多从座位上站了起来，按了按图尔南斯的肩膀，向众人行了个骑士礼。

    众人纷纷起身还礼，维克多点点头，领着罗兰先行离开会议室。

    两人回到兰德尔家族在光明城的驻地，维克多安排手下的侍卫清场，到外围警戒，防止有人偷听他和罗兰的谈话。

    进入原木搭建的居所，维克多请长公主入座，罗兰偏偏在陈设简单的客厅溜达了一圈，转过身，对亲自烹制雪尔茶的金眼伯爵说道：“兰德尔卿，我要咖啡，不加雪糖，配新鲜羊奶，不能有腥味……嗯，最好是半人马的奶，我都没喝过。”

    “只有雪耳茶，要不然你自己动手。”维克多没好气地说道。

    “心胸狭窄，没有风度。”罗兰鼓着腮帮子，纤美的手指点向小火炉，绿色的光华将炭火熄灭冻结，连烟雾都没冒出来。

    甩了甩白金色的秀，罗兰咯咯笑着将自己扔进木沙，笔直修长的美腿翘在沙几上，得意地挑起柳眉，说道：“我喝不到咖啡，你也喝不到雪耳茶，这下公平了。”

    维克多摇头笑道：“再优秀的领导者，总会有人感到不满意。我一向主张双赢，也不可能兼顾所有人的利益。”

    罗兰摇晃手指，说道：“问题在于由谁负责分配利益。这场战争已经结束了，半人马大军准备撤退，撒桑帝国得到了东开拓领，达成了最初的战略目标。只要西顿半人马部族同东边的地精王相互攻伐，相互牵制，撒桑帝国的危机就能解除。特斯蒂尔偏偏要让这场战争继续下去，在这个问题上，你是南方诸王国的代表人物，你为什么不出言反对特斯蒂尔？”

    维克多摊开双手，说道：“那东开拓领的死难者怎么办？战争打下去，他们是佃户制的雇佣军团。战争到此结束，他们是被兽人屠戮的佃户。我不能看着教会和领主否定我开创的佃户制。”

    “克莱门特或许会因此而丢掉教宗宝座，等过一段时间，佃户制会重新被人提起，也许要换一个名称。”奥古斯特长公主翘起嘴角，狡黠笑道：“塔莫尔牧最有可能登上教宗宝座，我们助他一臂之力，难道他就不能回报岗比斯王国吗？”

    “正因为塔莫尔是主持南拓战略的教会高层，他才没有机会登上教宗宝座。塔莫尔一脉想主导枢机院，必须等到我们奠定南方大帝国的格局。”

    “只有这些理由？”罗兰不依不饶，绿宝石般的眼眸盯着维克多的脸，目光炯炯，咄咄逼人。

    维克多好笑地说道：“你还是我认识的长公主殿下吗？我可从没有见过这么一本正经的长公主。”

    罗兰板着小脸，眉毛都渐渐竖了起来，一副“我真的要生气”的表情

    维克多摸了下鼻子，无奈说道：“好吧，蝎尾狮难对付，地精王很弱小，图尔南斯擅长近战，狂风圣骑士的气息又太明显。图尔南斯对付蝎尾狮恐怕有危险，我不希望光头就这么死了。”

    罗兰眨了眨眼睛，似笑非笑地说道：“一个小小的预言术，遮蔽特斯蒂尔的气息，他射杀双头地精有什么难的？地精王的问题不解决，多铎王国、苏斯王国和博瑞王国在巨石要塞的主力就不敢深入北部荒野，堵截西顿半人马的后路。两大战区的主力军团夹击半人马的战略无法实现，东开拓领战区的领主有所顾忌不说，西顿半人马大军也未必会惶恐崩溃，直接影响整个战局。特斯蒂尔又是邀请西尔维娅，又是让佛利德斯牧当众追问教宗的大预言，无非是故作姿态，稳定军心。”

    “我最得意的学生能看不出来？”

    维克多沉默片刻，说道：“殿下到底想从我这里了解什么？”

    罗兰顿时眉开眼笑，端正坐姿，带着点撒娇地抱怨道：“你在巨木森林和熊怪长老聊天的内容，一直都没告诉我，害得我这些天都睡不好觉。”

    维克多淡淡地“嗯”了下，完全没有满足长公主好奇心的意思。

    罗兰暗咬银牙，哼唧一声表示不满，继续说道：“我和你说过，到了我们这种层次总能感觉到命运之力的痕迹，而命运之力关系到凡者的道路和未来。黄金之上有传奇，传奇之上有圣域，圣域之上也有风景。西尔维娅有一天会知道，而我也想知道。特斯蒂尔坚持打赢这场战争，只是为了权力吗？”

    “他这边拟定歼灭半人马的计划，巨石要塞战区立刻传来兽人之王的消息，这未免太巧了吧？命运之力在这里交织，我当然要争一争。”

    维克多定定地看着罗兰明艳无双的面容，隔了一会，悠然说道：“不仅是你要争，半人马中的强者也想争，……公主殿下，你是最年轻的黄金骑士，你还有漫长的时光可以挥霍，没有必要如此焦急。这很危险，非常危险。我说的是你的心态。”

    “你好像是个老头子。”罗兰不屑地撇了撇粉色晶莹的唇瓣。

    维克多得意洋洋地说道：“我现在走在你的前面，对吗？”

    在罗兰跳过来拧他耳朵之前，维克多正色说道：“巧合的前提是必然，如果西顿汗国的东边没有一个强大的兽人领主，半人马早就打过去了，不至于引这场战争。教会大预言术的余波一直影响到现在，可是西顿半人马会等死吗？”

    “知道神眷者吗？”维克多话锋一转，问道。

    罗兰生怕维克多不说下去，赶紧点头，美萌美萌的样子仿佛在说：我听着呢。

    维克多失笑道：“熊怪长老想杀我，它告诉我的事情基本上是假的，至少不能完全相信。但我确信一点，熊怪长老是熊怪中的神眷者。半人马当然也有神眷者……”

    “地母宠儿？”罗兰两眼放光，跃跃欲试。

    维克多警告道：“光辉之主拨动命运的天平，大地之母怎能坐视自己的子嗣吃亏？泛意识神灵之间的斗争有多凶险，你想想就能知道。‘地母宠儿’即便不是传奇大人马，它们的成长度也相当惊人。黄金骑士杀了它可以得到命运眷顾，它杀了人类的强者同样能获得同族的信仰加持。”

    “信仰？原来是信仰。”罗兰蹙起柳眉，喃喃自语。

    “人的心灵相通，意志相互传递，越生命的局限，也折射在具体的对象身上。”维克多颔说道：“所谓信仰就是心愿。权力、声望都能凝聚众生心愿，反馈掌权者自身。骑士想加入大家族，因为大家族有资源。什么是资源？秘银？精金？血脉？高贵的伴侣？这些都是表象，其实是权力带来的子民心愿。子民渴望家族有强大的庇护者，他们的心灵之力汇集到骑士的身上便造就了高阶骑士，他们的意志同样影响骑士的意志，形成守护家族的信念。这就是骑士以守护家族为坚定信念，踏入凡领域的根本原因。所以，大家族有高阶骑士，王族有黄金骑士，巴塞留斯家族的黄金血脉传承至今，正是铁山帝国大大小小的家族希望他们有黄金血脉，这愿望数千年不变，如同信仰，反馈在巴塞留斯家族的身上。而巴塞留斯黄金血脉的起源恰恰是神灵骑士，所有骑士都坚信神灵骑士是元素海的化身，是骑士高贵的源头，这同样是一种信仰。”

    罗兰咬着嘴唇，摇头说道：“这不是我想要的道路。”

    “这是我想要的道路。”维克多笑容淡定地说道：“而且，我坚信你最终也摆脱不了。”

    “何以见得？”罗兰不服气地问道。

    “越往上，圈子越小。”维克多双手交握，感慨说道：“愚昧的流浪汉被推上权力的宝座都会生质变，变得更强壮，更健康，更智慧，更坚定，他必须变强，否则就会被人取代，被人杀死。然而普通人的极限就那么大，当他进无可进，强无可强，他会娶一个高贵的妻子来分担权力、声望和子民心愿带来的负担……比如索菲娅.温布尔顿女侯爵，又或者罗兰.奥古斯特公主殿下……如果索菲娅当初拒绝温布尔顿老侯爵的求婚，她必须展能够抗衡温布尔顿侯爵府的势力。因此，无论她答应还是拒绝，最终必然落入我们的小圈子。”

    罗兰交叠双腿，搭在桌上，双手抱着后脑，咕哝道：“无聊，没意思……我以为斩杀那个什么‘地母宠儿’半人马可以洞悉力量的不同奥秘，夺取命运的眷顾。”

    维克多点点头，说道：“一定会有牺牲者祭品......你要是出了事，我怎么回岗比斯，怎么面对凯瑟琳和爱德华？等我去宰了地精王，如果那两只半人马还不肯带领部族向东逃窜，我再回头对付它们。你老老实实地待在东境防线的邓肯要塞，这是我答应支持特斯蒂尔的一个条件。”

    “你什么时候提这个条件的？我怎么不知道？”罗兰大奇，坐着身体追问道。

    维克多理直气壮地说道：“马上。”

 第647章 默契

    偶然混沌的未来总是随着时间长河地流淌坍塌成必然唯一的现在。当人类国度的大军准备从前后两个方向夹击西顿半人马的时候，现在半人马领地的东边还有一个强大的兽人领主。如果诸国联军不提前解决这个不确定的因素，巨石要塞战区十多万骑兵离开坚固的工事，进入北部荒野将承受巨大的军事风险。

    以自己贫瘠的军事指挥经验，维克多也知道地精王的消息让整个战局都生了变化，人类能够打击半人马的兵力少了三分之一，巨石要塞方面只能出动一千多战兽骑兵扫荡半人马的后方。除非人类联军先瓦解地精领主的威胁，否则前后夹击半人马的战略基本上宣告失败。

    当然，这并不代表东开拓领战区眼睁睁地看着半人马部族撤回广袤的荒野。半人马缺少粮食，无心作战，东开拓领战区3o万精锐仍然占据优势，等多数雌性半人马先撤往部族老巢，光辉骑士团、圣殿军和领主联军必定要主动出击半人马的北营。只是，联军要同半人马打起场硬仗才能彻底击溃它们。

    岗比斯王国的核心利益在南大6，作为岗比斯的守护者，维克多要求岗比斯主力援军固守东境防线，别参与撒桑帝国与半人马的野战。凭金眼伯爵的地位，特斯蒂尔和佛利德斯这点面子还是要给他的。

    现在，时间很关键，教会尽快击杀地精领主，让威胁巨石要塞战区的兽人部族陷入混乱，后面的战争会好打很多。

    西尔维娅不出手，维克多可以说是世俗领主中的最强者，有他参与行动，斩地精领主的成功几率非常大，甚至不需要克莱门特施展预言术，遮蔽三位狂风圣骑士的气息。

    对于维克多、特斯蒂尔和图尔南斯而言，赶去巨石要塞最快的方法是步行，异化战兽跑得没他们快，中途还要大量食物。维克多带上兰德尔亲卫队只会更慢，而且这种潜入斩，人多反而坏事。维克多最终选择卡里古拉、纳尔森和8名炼金士兵充当随扈。

    卡里古拉在巨木森林帮助维克多挫败了神秘人的刺杀。事实证明，傻大个的心灵感知能够补充维克多感知方式的不足之处。纳尔森的心灵力量要差一些，但他也已经摸到心灵之触边缘。

    兰德尔领十多万民众把纳尔森视作领主麾下第一战将，家族的第二强者。尤其雇佣军团的士兵非常崇拜出身底层的纳尔森勋爵，他的名声传遍整个人马丘陵，乃至诸王国的领主都听闻北地之熊的名号，并默任他是人类国度顶尖的凶暴战士。

    众生心意如同信仰之力加持在纳尔森的身上，赋予他向上攀登的巨大动力，也给他带来沉重的压力，从而刺激他的心灵成长。纳尔森斩杀金黎雀伯爵之后，名声越来越大，他也变得愈刻苦，实力突飞猛进，不可同日而语。但卡里古拉还压在他的头上，这让他的心态变得焦灼，恨不得找一只黄金阶的半人马，战而胜之，凭此突破。

    纳尔森的心态变化有内外两重因素，维克多知道自己的劝说对他效果微弱，干脆把他带在身边，免得他找死。

    领主和两大凶暴战士要离开，兰德尔亲卫队不适合继续参加战斗。维克多写了两份信，一封给西尔维娅，一封给索菲娅，并以送信的名义让两支蔷薇骑士小队退出战斗，一支回人马丘陵，另一支先去见索菲娅，再增援幽魂森林开拓点的雇佣军团。而夏洛特带银月庄园的凶暴战士、小见习骑士侍从去邓肯要塞，协助吉莉安管理后勤工作，顺便等维克多回归。

    亲卫队被维克多拆分，幸存的32名普通精锐安插在各军团指挥官的身边，名义上充当金眼伯爵的联络官，实际上脱离战斗序列，负责观察、记录各军团的战斗过程，丰富兰德尔家族的军事指挥经验。炼金人类则全部编入迅龙骑士团的扈从骑兵队，直接参加战斗。

    维克多打算更新炼金生物，因此包括人马丘陵援军中的38o名炼金人类，再加上个亲卫队中的8o个炼金民兵都是这场战争的消耗品。

    他们的魂火只有回归炼金塔，才能重新加载技能，变成强大的三级源血民兵。

    让维克多操心的还有罗兰，她也到了晋升传奇阶的边缘，而且看得比纳尔森更清楚，知道自己斩杀半人马的脑可以获得命运之力的眷顾，有可能踏出关键一步。

    大地之母的神眷者怎么可能简简单单地就被人杀死？

    维克多宁愿“地母宠儿”带着半人马的残兵败将往荒野的东边逃窜，也不希望和它们正面交锋。因为他已经窥见世界面纱后面的部分奥秘，远古巨兽之间爆永恒之战足以说明一切，祂们的斗争意志传递给形形色色的血脉后裔，都是为了夺取造物主泰隆瑞尔的偏爱，获得至高无上的权能。

    维克多充分怀疑光辉骑士团利用大预言术斩杀奥罗加尔是导致半人马出现神眷者的原因，并由此推断，“地母宠儿”一旦遭受压迫，它们的反击将格外猛烈。

    对此，佛利德斯牧和特斯蒂尔大团长可能也有所警觉，他们制定的作战计划是强攻半人马北大营，因为那两只半人马神眷者都在南大营。

    北营的半人马一旦全军崩溃，半人马神眷者只能率领部族成员向东迁徙，去抢夺其他兽人的生存空间，撒桑帝国和纳维尔王国顺利夺取半人马原先的领地。

    罗兰恐怕会不顾撒特斯蒂尔的战略大局，伺机斩杀半人马神眷者。她曾经瞒着奥古斯特王室，偷偷摸摸地冲击元素海，那她还有什么事情干不出来的？

    维克多能把纳尔森带在身边，但他肯定管不住罗兰。为了防止岗比斯最具潜力的长公主殿下遭遇不测，他在临出前，紧急召见岗比斯各家族的高阶骑士指挥官，以王国守护者的名义，要求除迅龙骑士团之外的岗比斯援军坚守邓肯要塞防线，不得擅自出战，还要盯紧罗兰.奥古斯特公主殿下，别让她悄悄溜出去。

    同为王国守护者，罗兰还有君主身份，按道理维克多无权约束王族殿下的行为，更不能命令高阶骑士们盯梢公主。奥古斯特家的骑士应当维护主君的尊严，义正言辞地拒绝金眼伯爵的无理要求。然而，包括迅龙骑士团副团长福尔特.奥古斯特伯爵在内的所有人都非常愉快地接受了兰德尔殿下的命令。大家一致决定，由各家族的怒涛女骑士临时侍奉罗兰.奥古斯特公主，直到岗比斯援军回国为止。

    罗兰气得翻白眼也没用，威灵顿、乔舒亚和尼姆家族的怒涛女骑士既是她的臣下，也是她的亲戚。她们现在有兰德尔殿下的命令做挡箭牌，可以无视主君与领主的身份差距，天天跟着罗兰。

    维克多第一次行使王国守护者的权柄就用在了罗兰的身上，他还请以刻板严肃著称的佛利德斯老牧返回后方的时候，捎上岗比斯的“大麻烦精”。

    金眼伯爵的操作引人误会，落人口实，大家会以为他这是把罗兰.奥古斯特殿下视为潜在的伴侣。

    维克多债多不愁，在罗兰找他算账之前，已经拍拍屁股远走高飞了。

    怒气冲冲的罗兰没找到维克多，便顺走了他的银色独角兽坐骑，取名银羊毛。

    *********************

    霍华德、克拉克、图尔南斯和迪玛特都未带随从，加上维克多的随扈和卡洛蒙牧师，整个队伍共16人，其中有四个传奇阶的战力，卡洛蒙牧师也是资深骑士，最弱小的成员似乎是维克多的炼金士兵。

    特斯蒂尔大团长原本担心这些秘法战士跟不上队伍，维克多表弟的脸上不好看，刻意降低步行度。然而，大家很快现金眼伯爵的随扈步伐轻灵，体能深不见底，在荒野上连续走了2oo多公里都面不红气不喘，和没事人一样。特斯蒂尔有心测试秘法战士的实力到底有多强，渐渐加快脚步，疾行军的度过了角狼，炼金士兵却丝毫不显吃力。

    从黄昏到第二天黎明，队伍行军7oo多公里，卡洛蒙牧师的脸上都快挂不住了。他现自己的度与体能的平衡已接近极限，金眼伯爵的秘法卫士竟然还留有余力。

    霍华德停下脚步，拂了拂皮铠上的露珠，对维克多说道：“表弟，我们停下来休整一下，喝点水，吃点东西，再赶路吧。”

    维克多微笑点头，卡里古拉立马欢呼出声，一边解开背上的补给，一边嚷嚷道：“吃东西，吃东西，阿卡饿了。”

    傻大个心灵纯净，与人无害，他知道自己的胆子小，不敢战斗，总是抢着干些杂活，队伍的补给都给他拿过去，背在特制的架子上，足有三百多磅重。

    卡里古拉点燃行军火炉里的木炭，把腌肉干和青麦一股脑地倒进锅里，再灌入清水，然后就蹲在地上，眼巴巴地等着锅里冒泡。

    主人说过，肉粥一定要冒泡才能吃……阿卡记得主人的话。

    大家都喜欢这样的傻大个，尤其教会的高阶神职者听说过他曾经濒死，是教宗施展神术将其救活，他从而获得新生，点亮了智慧，学会了祈祷。这无疑是至高主展现的神迹，因此神职者们对阿卡有一种天然的亲近感。

    特斯蒂尔走过来，探头看了眼还没有冒热气的肉粥，笑道：“阿卡兄弟，你吃过北部荒野的跳鼠肉吗？”

    肉？跳鼠肉？

    卡里古拉顿时支起耳朵，先抬起大脸，再连连摇头，憨包包地说道：“阿卡没吃过跳鼠肉……跳鼠肉，阿卡能吃吗？”

    图尔南斯挤过来，指着卡里古拉教训道：“笨蛋，你应该问‘跳鼠肉好吃吗？’！”

    卡里古拉摸着后脑勺，一脸无辜地向纳尔森求助。

    纳尔森上前解释道：“老师，阿卡的意思是，能吃的都要尝一尝。”

    图尔南斯一怔，恍然道：“原来是这个意思，笨蛋的想法果然无法理喻。”

    大家伙都乐了，卡洛蒙牧师走过去拍了拍傻大个的肩膀，笑着说道：“阿卡兄弟，跳鼠是北部荒野难得的野味，尤其这个季节，跳鼠饱食野生的成熟青麦，准备过冬，身体圆滚肥胖，肉质鲜嫩，抓来烧烤，只要撒一点盐都特别美味。”

    卡里古拉对食物的热爱自内心，他睡觉不打呼噜，但一馋就会流口水，所以他现在就猛咽唾沫，喉咙里咕噜直响。

    “走，我带你去抓。”卡洛蒙牧师大笑说道。

    “跳鼠可不好抓，算我一个。”圣武士迪玛特兴致勃勃地说道。

    正值风之季的二月，原野上的野生青麦长到半人多高，麦叶金黄，无边无际。维克多收回目光，对纳尔森说道：“你带阿卡去抓几只跳鼠回来加餐。”

    纳尔森也不多想，点头应允。

    “图尔南斯，一块来，看看谁抓的多。”迪玛特向光头圣武士出邀请。

    图尔南斯刚想表示不屑，瞥见霍华德、克拉克和维克多三个人，突然觉得自己该有点城府，于是摆了摆手，表情淡然说道：“你们去抓吧，我在这等着。”

    第一圣武士进入了大主教模式，迪特玛只得摇头失笑，和纳尔森等人一道走向远方。

    同样黑蓝眼，面容俊美的克拉克.特斯蒂尔主动开口说道：“维克多表弟，我从没见过如此强大的秘法卫士。”

    克拉克扫了眼在四周警戒的炼金士兵，接着说道：“他们似乎都是敏捷向的凶暴战士？”

    出前，炼金士兵调整了元素属性，体魄降到14点，感知提升到21点，完全就是敏捷凡的凶暴人类。

    绝大多数凶暴人类都走力量和体魄路线，敏捷型的凶暴战士数量稀少，维克多身边一下子冒出8个敏捷向的凶暴战士，任何人都能看出问题。

    想起以前自己把炼金民兵藏着掖着，生怕引起外人的疑心，维克多不由得笑了，说道：“他们都用了一些特殊手段。”

    霍华德点点头，说道：“近几十年来，鸢堡的药剂学展度无人可及，鸢堡药剂师的水准还在教会和银白高塔之上，鸢堡培养的秘法卫士也是最顶尖的。”

    维克多毫不在意地说道：“嗯，腓特烈皇帝手下的学者也让我大开眼界。”

    光辉骑士团的大团正色问道：“殿下觉得腓特烈皇帝的学者有用吗？”

    “非常有用。”

    维克多给出肯定的回答，顿了顿说道：“我是个务实的领主，期待这次斩地精王行动能获得更有力的支持。”

    霍华德沉默片刻，缓缓说道：“自铁山帝国崩溃之后，光辉骑士团、圣殿军镇守撒桑东陲边境，让兽人千年不得寸进。期间，为此而英勇献身的战士共14o多万人，人类国度的高阶骑士走到生命的终点几乎都选择在抗击兽人的战斗中陨灭回归。圣骑士家族的先祖、曾祖、祖父母都战死在北部荒野，他们念念不忘的是向东去，收复人类的故土。他们的精神意志刻在我们的血脉里。我们秉承至高主的救赎之道，从不畏惧艰险与牺牲。然而，战争的残酷总是出我们的想象......我们初衷不变，但有些事情，我们不得不做。”

    维克多颔道：“我一直对保护人类领土的光辉骑士团和圣殿军心存敬意。”

    “只有团结才能赢得胜利。”

    霍华德微笑说道：“我们必须承认某些‘特殊’学者在对兽人的战争中挥了重要作用，比如前几年，我们出兵剪除黑蹄大可汗的爪牙，总能在广袤的荒野上找到它们的位置，否则我们可能会牺牲更多人。”

    恐怕只有圣骑士才敢用隐晦的方式和大领主谈及巫师的话题。维克多在战争前期立下非凡功勋，几乎被撒桑领主推举为世俗最强的凡者，他的影响力随着声望的增长而提高。霍华德想利用裁判所控制的巫师对付地精领主，可这种事情太过敏感，而巨石要塞就在前面，他必须先争取维克多的支持，才能决定下一步的行动计划。

    炼金生物的灵魂品质极高，几乎能免疫所有的精神类巫术，维克多带8个炼金士兵同行，还不是为了近距离接触裁判所的巫师？

    维克多等的就是这个，他伸出手说道：“我们就此次行动达成默契。”

    “如您所愿，维克多表弟。”

    霍华德伸手与维克多相握，克拉克也把手搭上去表明自己的态度。然后，三个人的目光都看向一脸深沉的光头圣武士。

    图尔南斯半懂不懂，犹豫片刻，决定先过去搭手，等到了巨石要塞再去问克莱门特教宗。

 第648章 公然示好

    巨石山脉雄山千丈，峰峦起伏，山顶一道白线绵延不知几万里。巨石要塞建于一处狭窄山隘，用灰岩堆砌，仿佛和山脉长在一起，不留一丝缝隙。

    维克多一行人穿过山脚下那郁郁葱葱的混交林，踩着四季长绿的草甸，登上缓坡，见到了巨石要塞的主人，纳维尔的国王，雷克斯陛下。

    他一把扯掉随风飘荡的熊皮斗篷，带着纳维尔的四位黄金骑士，快步迎了上来，笑容爽朗地招呼道：“维克多堂弟，我就说你会第一时间赶来相助，果然没错。”

    维克多微笑着拍了拍雷克斯的肩甲，调侃道：“你莫非用我的名声和巨石要塞的殿下们打赌？那你赢下的赌注要分我一半。”

    雷克斯伸出三个手指头，一本正经地说道：“按纳维尔人的规矩，我只能分你三成。”

    两人旋即大笑，双方的殿下这才相互见礼。经过一番寒暄，雷克斯领着四位传奇强者走向巨石要塞的正门，城楼上的士兵推动绞盘，精铁锁链铿锵作响，吱吱嘎嘎声中，红铜和精铁铸就的闸门缓缓升起五米高。

    众人鱼贯而入，卡里古拉进门的时候，动作快如闪电，还特意缩了下脖子，似乎害怕重逾千钧的闸门突然落下来，把他砸成肉泥。

    城门后面看不到任何建筑，完全就是一条天然的山谷甬道，阴暗潮湿，不见阳光。反倒是两边陡峭的崖壁上有人工开凿修建的射击平台，距离地面近百米。上面每隔一段距离，设有一门射膛朝下的弩炮，手持重弩的士兵在平台上来回梭巡。

    待维克多收回目光，雷克斯指着左右悬崖和前面的另一座城门，颇为自得地介绍道：“这就是巨石要塞著名的死亡之门。峡谷全长14公里，共有5道死亡之门。如果北部荒野的兽人大军进攻巨石要塞，第一道防线的守备军会拉起闸门，放一批怪物进来，再关闭闸门，两边的射手万矢齐，让它们插翅难逃。五道死亡之门曾经绞杀数万只怪物，而守军毫无伤。”

    “堂弟上次造访纳维尔，没有时间视察巨石要塞。这次，你亲眼目睹了人类国度第一雄关。”

    “巨石要塞就五道死亡之门？”维克多难以置信地问道。

    “哈哈，巨石要塞的造价便宜到你不敢相信，这也算是个奇迹。”雷克斯笑道。

    维克多打量长满湿滑苔藓的暗绿崖壁，若有所思地说道：“这条峡谷……不会是人工开凿的吧？”

    “是古代大巫师的杰作。”

    霍华德接口说道：“据说是古代艾尔城邦的大巫师运用凡手段，打通巨石山脉，为了连接艾尔城邦与北部荒野。那时候的北部荒野是属于人类国度的文明之地。”

    “12oo年前，这条峡谷是艾尔教国连接铁山帝国的重要通道，随着铁山帝国的陷落，雷克斯家族在教会的帮助下，修建了5道死亡之门，曾经诱杀数以万计的兽人怪物。后来兽人都学聪明了，再也不到死亡之门送死。”

    第一道闸门重重落地，整个通道的光线变得更加黯淡。雷克斯顺着维克多的目光，回头看了一眼，解释道：“巨石要塞的死亡之门有一条铁律，自北而南，只起一门；自南而北，五门齐开。”

    霍华德微笑说道：“这是特斯蒂尔先祖与雷克斯先祖的约定，有朝一日，光辉骑士团收复人类故土，雷克斯家族举族北伐，兵出巨石要塞，五道死亡之门同时打开……看来，先祖的约定要落在我们两人的身上了。”

    雷克斯嘿嘿笑道：“能够见证死亡之门的撤销是你我的荣幸。”

    三年多以前，特斯蒂尔亲自游说雷克斯国王，邀请纳维尔领主兵出巨石要塞，共同对付西顿半人马。然而，纳维尔王国的体量不足撒桑帝国的三分之一，提前陷入开拓战争的泥潭势必拖垮整个王国。雷克斯断然拒绝了特斯蒂尔的出兵邀请，只同意用铁料换取撒桑帝国的粮食，以确保王国能够消化掉7o多万的流民人口。

    尽管纳维尔人展农牧水利干得有声有色，但此一时彼一时，雷克斯万万没料到擅长游击野战的半人马居然会集体跑到西边，同撒桑帝国和光辉骑士团的主力对峙。如今，纳维尔、苏斯、博瑞、兰特帝国领的精锐骑兵，加上裁判所和圣堂武士的主力近2o万人齐聚巨石要塞，准备抄半人马大军的后路。这等于是东南诸国替纳维尔人开拓北部荒野，雷克斯的态度便生了一百八十度的转变。

    这也是为什么，纳维尔国王和几位殿下跑到巨石要塞的外面，迎接光辉骑士团的正副团长，而博瑞同苏斯的黄金骑士却不见人影。

    南方国度对这场战争实在没有多少热情。

    特斯蒂尔转而对维克多笑道：“北部荒野广袤无边，是人类国度的故土。岗比斯王国的领主有意北拓，我表示支持。”

    如果精灵族没有召走森林人马和山地矮人，世界隐隐表现出巨大变故的前兆，岗比斯的领主会很有兴趣在北部荒野开拓领土。现在嘛，岗比斯王国渴望占据金水河天险，在南大6建功立业。

    其实，特斯蒂尔也只是表明态度，说说而已，不可以当真。因为任何南方领主在北部荒野开疆拓土，时间一长，必然要融入撒桑帝国、铁山皇族和纳维尔王国构建的北地政治圈，不能再算做本国的领主贵族。

    现在没有哪个家族愿意分散自身的力量。

    “将来，我会考虑的。”维克多笑着说道。再有二十年，他的舰队就能在沿着海岸线北上，在北部荒野的东岸登6，建立岗比斯帝国的殖民地，而封田集权制将确保帝国中枢对各殖民地的有效控制。至少，比分封制要管用得多。

    连续穿过五道险恶的死亡之门，眼前的景色豁然开朗。受群山环抱的峡谷沐浴在柔和的阳光下，山溪瀑布汇成舒缓河流，两岸是金黄的麦田，无数农夫手持镰刀奋力收割穗子饱满的斯佩尔特小麦。麦田环绕着一座没有城墙和壕沟的城镇，内中的建筑全是整齐、简单、实用、强调容量和坚固性的营房、仓库和工匠作坊。战马嘶鸣，士兵穿梭，这根本就是一个设施齐全的大军营。

    军营的最远端矗立着一座奇特的建筑，它有着醒目的高塔状圆筒，吐出一股木炭燃热特有的淡蓝色烟雾。

    特斯蒂尔驻足远观，片刻后，说道：“雷克斯陛下，巨型砖窑都建到这里了……”

    雷克斯哈哈大笑，回应道：“纳维尔矿多人少，只有借助人马丘陵明的铁砖，我们才能在北部荒野快构建防御工事和坚固城镇。”

    特斯蒂尔侧头对维克多说道：“如果撒桑帝国早一点购买人马丘陵的砖窑制砖工艺，或许我都不需要点燃红烟烽火。”

    维克多耸了耸肩膀，说：“那这场战争的局面就不同了。”

    图尔南斯插口道：“快点走，别让克莱门特冕下久等。”

    说完，他背负双手率先朝军营正中的教堂走去。维克多领着随从也跟了下去。

    教堂外面，几名气场强大的高阶骑士早已在外面等候。其中一位身穿教会制式秘银铠甲的骑士越众而出，向两位特斯蒂尔郑重行礼，说道：“宗教裁判所，莱斯特.特里戈瓦尔向特斯蒂尔大团长、特斯蒂尔副团长致敬。”

    光辉骑士团的两位团长还没来得及回礼，图尔南斯在旁边淡淡地“嗯”了一声。

    那名五官线条深刻，眼神阴鹫的圣骑士只得也向他行礼致敬。

    “莱斯特.特里戈瓦尔兄弟，愿吾主的光辉照亮你的方向。”

    光头圣武士神情庄重犹如大主教，替维克多介绍道：“兰德尔殿下，这位就是宗教裁判所席，特里戈瓦尔家族的莱斯特兄弟……哦，是阁下……莱斯特.特里戈瓦尔阁下。”

    “兰德尔殿下在东境防线独自斩杀三只黄金阶的兽人领，立下非凡战功，我代表宗教裁判所向殿下致以崇高敬意。愿至高无上的光辉之主眷顾您。”特里戈瓦尔冷峻的面部线条如春风融化冻土，笑容和煦地说道。

    裁判所执掌制裁神职者和世俗领主的权柄，小领主小贵族闻之色变，甚至私下聚会都不敢提及特里戈瓦尔的名讳，只用裁判长代称。但是，以维克多如今的地位，他明显感觉到裁判所的职能越来越符合大贵族的需要。

    最明显的例子，维克多为了提升兰德尔家族的政治影响力，并借用教会的神术力量，斥巨资修建兰德尔大教堂。修道院和圣堂武士都派人入驻兰德尔大教堂，唯独裁判所迟迟不见动静。看样子，除非兰德尔领爆了无法遮掩的巫师事件，否则裁判所不会派人常驻兰德尔大教堂。

    黑堡当初净化巫师威尔也不是裁判所出面主持的。实际上，随着骑士贵族逐渐掌握了教会，裁判所的立场悄然生了变化，成为大领主的合作者。

    在政治斗争中失败的贵族往往会被裁判所冠上罪名，流放到东部联盟，沦为繁衍骑士血脉的工具。特里戈瓦尔和圣山牧师秘密主持贩卖人口的生意，就连维克多也从东部联盟买了几十名具有骑士血脉的幼儿。特里戈瓦尔家族赚取的资金至少有一半流向了光辉骑士团和撒桑帝国，充当抵御兽人的军费。

    除此之外，特里戈瓦尔豢养巫师的秘密也渐渐落入维克多的视野。但是，从理性角度的出，特里戈瓦尔或者说光辉骑士团对豢养巫师的暧昧政策符合实际需要。自万神殿动乱以来，人类国度的巫师组织并没有泛滥成灾，学术领域和神术领域反而涌现出许多骄人的成果。

    换作维克多是特斯蒂尔，他也会这么干。

    在稳固的金子塔政治结构中，兰德尔家族和裁判所都居于上层，双方整体立场一致。尽管特里戈瓦尔秘密控制巫师，维克多却认为巫师针对他的几次暗杀与特里戈瓦尔无关。

    不过，巫师的巫术诡秘莫测，特里戈瓦尔未必有能力让他们俯帖耳，不起异心。作为凡者，巫师一旦有了组织和传承就能开阔视野，必然想在人类国度的权力结构中谋求一席之地。然而，固有的统治阶层，包括骑士领主和教会神职者都不容许巫师展政治力量。

    天知道，他们能做到什么程度？登上金字塔塔尖，把骑士和神职者都压在身下都是有可能的。

    对待巫师的策略只能是用骑士血脉将其融入贵族阶层。特里戈瓦尔如果无法安置巫师组织的全部成员，他们必须定期清洗掉一批蠢蠢欲动的巫师，再由圣骑士家族的世俗领主融合一批听话的巫师，还剩下一批忠于裁判所的巫师。

    这些巫师才是最麻烦的，他们见不得光，又没有晋升之阶，只能醉心于提升巫术力量，研究世界法则。所以他们特别容易受到魔鬼的蛊惑。

    维克多认定谋害自己的幕后主使是魔鬼、邪神之类的凡存在，祂们借用巫师的手，实施了多次暗杀行动。尤其巨木森林中的那个神秘刺客，展现的凡能力具有神术痕迹。他可能就是某个邪神的神眷者。他逃跑的时候故意向维克多透露阴影议会，栽赃嫁祸的意图十分明显，但他成功地给维克多留下了一条线索。

    阴影议长的线索显然要从特里戈瓦尔身上着手，这或许是神秘刺客的目的，但维克多并不打算罢手。敌明我暗的情况下，只有引蛇出洞，才能看清敌人的图谋。维克多有控制局势的充分信心，巨大声望带来的命运眷顾是他对抗命运干涉的一张底牌。

    维克多锐利的目光环视四周所有人，由远及近，最后落在特里戈瓦尔的身上，眼眸深邃地说道：“这次去北部荒野斩地精领主，我希望能与特里戈瓦尔裁判长并肩同行。”

    特里戈瓦尔和特斯蒂尔都大为惊异，黄金阶的大地圣骑士在潜入斩的行动中帮不上什么忙，特里戈瓦尔也没准备参加行动。他们不知道维克多正在打草惊蛇，对这突兀的提议感到费解。

    裁判长与大团长用目光交流了半秒，颔道：“特里戈瓦尔义不容辞。”

    x-3没有对比出周围人的异常，维克多并不在意，他相信巫师总有手段获悉他和特里戈瓦尔的对话。

    他的笑容充满了善意，点头道：“等我们完成任务，我一定设宴邀请阁下，到时候，我们再好好聊聊。”

    特里戈瓦尔满头雾水，裁判所不能说人见人厌，他们干得也都是些难看的事情。大领主就算想借裁判所对付政敌，也不至于明目张胆地向特里戈瓦尔示好。

    特里戈瓦尔听说过维克多相隔几公里，击杀黄金阶的豺狼人，重伤食人魔督军。他出手斩杀地精领主并不是什么难事。

    金眼伯爵有用得着裁判所的地方，故意送我一份功勋……他暗暗思量，没有犹豫地笑道：“殿下的宴请，我一定赴约。”

    维克多和裁判长的互动有没有吓到心怀叵测的巫师，现在还尚未可知，却引起了几位黄金骑士的注意。

    只有图尔南斯一无所觉，正正经经地介绍兰特帝国领的尼奥韦斯特皇帝、苏斯王国的克里斯殿下和博瑞王国的彼得大公爵。

    维克多私下会晤过尼奥韦斯特，但双方都装作第一次见面。维克多同彼得大公爵见礼的时候，却不由得多看了对方两眼。

    就是彼得公爵的长子雷蒙派刺客暗杀维克多，还指使假面兄弟会找索菲娅的麻烦。

    维克多有理由相信雷蒙是阴影议会的一个代言人，因为彼得公爵不大可能调动巫师参与南风商会和温布尔顿商会的地下战争。阴影议会出特里戈瓦尔的控制，也不会接受彼得公爵的调遣。

    彼得家族根本保不住背叛宗教裁判所的巫师组织。

    彼得公爵暗暗皱眉，目送维克多等人走进教堂，心里转动无数念头，表面上却若无其事地在原地等候。

    维克多一行人进入教堂，看见身披教士白袍的克莱门特教宗。他精神精神矍铄，气质温和，对维克多点头道：“你能来，我就放心了。”

    一直以来，教宗都是教皇的副手，教廷的副君。论身份地位，克莱门特还在特斯蒂尔之上。但他正经历政治生涯中最困难的时期，在他不使用大预言术的情况，人类国度打赢这场战争，他仍然是教宗冕下。反之，他只能从教宗的宝座上退下，连带他这一脉的牧者都会输得很惨。

    世俗领主需要神职者的支持，神职者同样需要世俗领主的支持。克莱门特无疑是人马丘陵的重要盟友。

    维克多和西尔维娅一穷二白的时候，实施令人瞠目结舌的水利工程。克莱门特力排众议，借贷1oo万金索尔给约克家族，这笔钱至今没有还清。双方的同盟关系就从那个时期开始。

    维克多很多部署都要仰仗克莱门特的支持，当然不会坐视他倒台。而且，米勒神父已经明言，他不会再施展大预言术。

    克莱门特的大预言术又怎能用于北拓战争？

    “冕下，我必竭尽全力！”维克多郑重说道。

    “我对此深信不疑。”克莱门特露出欣慰的笑容，颔道：“我替你们主持祈祷仪式。”

    做完了祷告，特斯蒂尔环顾左右，正色说道：“时间紧迫，我们马上召开会议，邀请南方诸国的殿下共同商议战争计划。”

    维克多笑着摇了摇头，说道：“我打算去休整，就不参加会议了。什么时候出，派人通知我一声。”

    “维克多表弟，请便。”特斯蒂尔笑容优雅地抬手示意。

    雷克斯也点头道：“好，我为你准备好了临时居所，这就命人带你过去。”

    “先告辞了。”

    离开了教堂，跟随纳维尔国王的侍从骑士来到军营西侧的一处独幢别墅，维克多便命人烧水做饭，好让炼金士兵吃饱喝足，把体力调整到最佳状态。卡里古拉非常愉快地接受了这个任务，拽着塞满了原野跳鼠的大口袋，乐呵呵地跑进了厨房。

    卡里古拉做饭颇有天赋，而且份量十足，就是时间稍微长一些。

    维克多估计大概还要两个小时才能吃上阿卡做好的饭菜，他决定先回卧室小睡一会。

    连续两天一夜，不眠不休的急行军，再不躺一躺，维克多总觉得哪里怪怪的。

    走进卧房，刚脱下外套，他听见纳尔森登上二楼，隔着木门通报：

    “大人，博瑞王国的彼得大公爵拜访。”

 第649章 逼亲

    维克多有点懵，运转x-3检索记忆中关于博瑞王国和彼得公爵的信息。

    博瑞联合王国不设国王，由五个公爵家族轮流执政，执政者称大公爵，36年一个任期，作为王国领袖的象征，行使召集元老会议的权利，担负袭击高根蛮族的责任。彼得公爵就是这一代博瑞王国执政者。

    彼得家族和维克多生过三次交集，第一次，雷蒙.彼得派人刺杀月精灵血脉贵族，波及到维克多；第二次，彼得家族代表博瑞王国企图迫使索菲娅屈服，从而垄断同野蛮人的贸易；第三次，维克多命令水银，策划了对雷蒙.彼得的袭击，成功在他的身边安插了一个钉子。

    在政治利益方面，博瑞领主想把触角伸进菲斯湖水域，而维克多谋求博瑞大河湾的出海口。这既会引冲突，也能达成媾和，具体要看双方博弈的过程。

    黄金骑士言出必行，是最后做决定的人。如果彼得大公爵为博瑞王国南拓战略而来游说维克多，显得太过草率。正常应该是让贵族使者先试听交流，谈判接近尾声，守护者再出面缔结约定。而且，现在的时机也不对。

    维克多懒得再猜，对房门外面的纳尔森吩咐道：“请彼得公爵先去会客室，我一会就到。”

    纳尔森应了一声，转身下楼。等他和彼得公爵的脚步声停在会客室内，维克多重新穿戴整齐，在2名炼金士兵的护卫下，走向会客室。

    双方见面，互致问候，维克多请彼得公爵入座，客气地说道：“陛下造访，兰德尔有失远迎。”

    彼得公爵3o多岁的外貌，褐近黑，琥珀色眼眸，气质内敛含蓄，举止从容大气，充满了成熟男性的魅力。他略显歉意地说道：“是我来得冒昧，有失礼仪。”

    维克多微微一笑，随口说道：“特斯蒂尔大团长正在召开军事动员会议，彼得陛下缺席，他多半心中不悦。”

    “我已授权的波尔特恩伯爵担任博瑞王国援军的最高指挥官，由他参加特斯蒂尔大团长召开的军事会议。事实上，我和苏斯王国的克里斯殿下今晚就要赶去黄昏森林防线，我们参不参加会议都没有关系。”彼得公爵解释道。

    “哦，这么说，苏斯和博瑞两大王国的殿下都不加入北部荒野的军事行动？”维克多有些惊讶地问道。

    彼得点点头，说道：“教会点燃红烟烽火，黄昏森林防线仅剩的一万多名圣殿军被光辉骑士团尽数抽调到巨石要塞战区。我们和苏斯领主又挤出45ooo名精锐援军。现在，黄昏森林防线的兵力吃紧，森林中的豺狼人蠢蠢欲动。梅丁公爵下令暂时放弃森林中的开拓点，收缩阵线，并向博瑞王国的高阶骑士请求紧急援助。我和另外三位博瑞王国的殿下都要驻防黄昏森林防线。”

    “困难是暂时的，我相信光辉骑士团能够理解我们。而且，我的夫人也是剑圣德拉文的后裔，根据纹章学的记录，我算是特斯蒂尔殿下的亲戚，他不会为了这点小事和我生气。”彼得公爵用调侃地口吻说道。

    按照温布尔顿家族纹章学，维克多得称彼得公爵为姑父。

    月精灵血脉贵族深受高阶骑士的宠爱，温布尔顿开支散叶，维克多走到哪都有人认亲戚，他也很无奈啊。

    彼得公爵并未让维克多太过尴尬，正色说道：“相比霍华德，我更担心兰德尔殿下的怪罪。”

    维克多没有表示惊讶费解，表情平静地等候下文。

    彼得公爵在维克多俊美的脸上没看出任何端倪，暗暗叹了口气，如实说道：“我的长子雷蒙曾经干了一件蠢事，犯下非常严重的罪行。”

    “七年前，雷蒙派人刺杀诸王国的月精灵贵族，至少造成两名贵族不幸罹难。其中有苏斯女王选中的伴侣，还有蓝黎雀家族的联姻对象，也是雷蒙的表妹蜜雪儿。当我得知杀害蜜雪儿的主使者是雷蒙，大错已经铸成。我关押了雷蒙，命人把他的刺客带回家族，打算进一步调查事情的经过。当时，那名刺客已经到岗比斯王国的维斯托克城，他的下一个刺杀目标就是殿下，你。”

    维克多现在确认自己打草惊蛇把彼得公爵惊到了。

    由于雷蒙的刺杀行动和巫师有关，维克多也已经在他身边安插了一根钉子，没准备找彼得家族兴师问罪，可既然彼得公爵自个找上门来了，总得接着他的话题盘问一下。

    “然后呢？”维克多淡然地问道、

    然后？然后应该问你啊……我就想知道，割喉者到底有没有刺杀你？

    维克多不接话茬，彼得公爵也没办法，只能继续说道：“博瑞王国与岗比斯王国相隔太远，就算我当时派家族的骑士前往岗比斯抓捕刺客，时间上也来不及。我动用了刺客所属的黑帮工会，通过信鸦传讯的方式，让工会在苏斯王国的成员前往岗比斯阻止暗杀行动。”

    “刺客杀死了一名黑帮成员，在其他人抓捕他之前，失踪了，从此杳无音信。”

    彼得公爵顿了顿，坦言道：“刺客摆脱追捕，我应该及时通报蔷薇女王，让她做好防范。但不久之后，殿下击败了入侵兰德尔领，追杀家族继承人的大骑士奥斯丁。这个消息先一步传到博瑞联合王国，还在我收到抓捕刺客行动失败的消息之前。”

    “殿下展示了白银阶的实力，自然不会被刺客暗杀。由于岗比斯刚刚损失了一名大骑士，我担心刺客暗杀月精灵血脉贵族的事情被人拿出来做文章。为了避免卷入岗比斯的内部纷争，我选择按下了这件事情，没有派人知会殿下。”

    说着，彼得公爵站起来，抚胸致歉道：“这是我的错误，彼得家族愿意为此向兰德尔家族支付7oo磅的上等精金，作为赔偿。但我希望能分6年偿付。”

    打造一副标准的骑士铠甲只需掺入半磅精金，7o磅精金可以打造14o套精金铠甲，或者更多的精金兵器。精金的数量达到7oo磅，已经不能用金钱来衡量它的价值，因为市场上根本买不到这么多精金。

    彼得公爵还不确定雷蒙派遣的刺客有没有对兰德尔实施暗杀，但他直接拿出了一笔巨额赔偿。

    维克多却平淡说道：“公爵大人如果想让我收下赔偿，请先回答我几个问题。”

    黄金骑士拿出和解的诚意，姿态放得极低，金眼伯爵却没有给出对称的信息。彼得公爵认为这理所当然，他重新坐下，颔道：“殿下请问吧。”

    “你的长子为什么要刺杀月精灵血脉贵族？”

    彼得沉吟片刻，开口说道：“剑圣德拉文横压一个时代，太阳精灵的力量、血脉、魅力无不让人叹服羡慕。作为人类历史上第一位太阳精灵，德拉文.温布尔顿陛下自然成为各大势力研究的对象。可是，在兰德尔殿下崛起之前，太阳精灵只有德拉文一例，学者对他的研究多是毫无根据的猜测。”

    “当时，包括德拉文整个人类国度只有4名精灵血脉贵族，其中三个都先后死亡，德拉文陛下成为当时唯一的月精灵贵族，他的血脉变异也从那个时候开始。”

    “因此，有一种不被学术界承认的流言，认为太阳精灵的唯一性是导致月精灵血脉变异的根本原因。”

    纯粹的学者往往能打破社会规则的桎梏，排除道德和法律的干扰，产生古怪又疯狂的想法。这一猜测居然同维克多的异化生物的理论隐隐相合。

    彼得公爵看了维克多一眼，转而说道：“当然，殿下的存在打破了这种邪恶的流言。学术界现在认为，神灵骑士的意志和性别才是孵化太阳精灵的温床。”

    维克多挑了下细长笔直的眉毛，饶有兴趣地追问道：“哦，他们是怎么说的？”

    “第一，太阳精灵必须是男性。第二，神灵骑士必须是女性，并把月精灵血脉贵族当成丈夫，而非……宠物。”

    维克多怔了下，哈哈笑道：“这是拿我和西尔维娅当例子啊。”

    彼得公爵轻咳一声，笑着说道：“德拉文与巴塞留斯女皇也是例子。德拉文以风语精灵的实力，成就当时最负盛名的游侠，更是无数贵族少女的梦中情人。其中也包括还没有显现神灵骑士身份的薇罗蒂卡.巴塞留斯。她曾经多次在名媛聚会中向女伴们表示，要嫁个德拉文.温布尔顿为妻，为他生一对双胞胎。后来，巴塞留斯女皇得偿所愿。”

    骑士天生高傲，总以为神灵骑士能压太阳精灵一头，实际上西尔维娅在维克多的面前温柔似水，他们夫妻之间琴瑟和谐，维克多总能在神灵女骑士的身上找到作为丈夫的成就感。

    和西尔维娅的夫妻情意当然不能对外人提及，维克多把跑偏的话题重新拉了回来，暗金异色的眼眸盯着彼得公爵，目光炯炯地问道：

    “我记得彼得公爵夫人，雷蒙的母亲同样是显化月精灵血脉的贵女。难道雷蒙为了虚无缥缈的太阳精灵血脉，打算弑母？他失去理智的背后是否有其他因素？”

    彼得公爵神情变得严峻，沉声说道：“我对此做过深入调查，时间长达3年又12个月。所有的嫌疑都指向了雷蒙的管家……他已经用死亡承担自己的错误，我答应过他不再提及他的名字和家族姓氏……月精灵血脉贵族普遍弱小，雷蒙这孩子像大多数月精灵血脉贵族，崇拜先祖德拉文，他身为彼得家族的长子，肩负了继承家族的压力，也渴望获得力量。作为父亲，我赞赏他的对力量的追求，无形中纵容了他的欲望。那名管家迎合主人的要求，搜集了许多关于剑圣的遗泽和传闻，当然也有那个荒谬流言。”

    “蜜雪儿和苏斯女王的情人先后遇害，管家察觉到可能是雷蒙下得手，他主动找我坦诚一切，并配合我做详细调查，包括接受牧师的检测，但他的身上没有留下巫术的痕迹。”

    “这一切似乎只是雷蒙的错误……调查陷入了死胡同，那名管家选择自杀谢罪。雷蒙也遭到我的贬斥，被家族配到突袭高根蛮族的小队，参加了45次渗透南大6行动，历时2年。我希望他像个战士那样死去，但他活了下来，还觉醒了风行天赋。同时，我赢得了苏斯女王和蜜雪儿家族的谅解，雷蒙得以回归七大联岛，但他失去了彼得家族的继承权，只能入赘其他家族，等同于被我除名。”

    自教会和诸王国大领主共同签署《光明新约》以来，骑士贵族即便犯下十恶不赦的罪行，只能判处终生流放或监禁的惩罚。因为这个世界的生命真实的不平等，骑士血脉关乎王国的存续。如果贵族终生被困，他们的声音无人理会，他们意志无法传递，对于整个人类社会而言，这些罪囚贵族和死了没有区别。

    彼得公爵让孱弱的雷蒙.彼得参加突袭南方蛮族的军事行动，时间长达2年之久，可以说这是比流放更严厉的惩罚。彼得公爵希望长子死在南大6，恐怕并非虚言。至少，在极其凶险的战斗中，彼得家族没有能力一直庇护雷蒙的安全。

    维克多敲打实木椅子的扶手，隔了一会，又问道：“裁判所方面也谅解雷蒙的罪行吗？”

    这个问题是个陷阱，维克多的潜台词是：

    我知道裁判所知道雷蒙刺杀月精灵贵族的事情，你猜特里戈瓦尔有没有告诉我更多的信息，你要不要试一试欺骗我所要付出的代价？

    实际上，维克多真的想知道，裁判所是否知情？

    彼得公爵表情未起波澜，语气轻松，但内容含糊地说道：“……我付出了一些代价，包括将一个觉醒了风行天赋的月精灵贵族送给苏斯王国。对了，还有一件事情，在管家向我坦白之前，裁判所的圣骑士秘密抓捕了一名巫师，但他的行动似乎失败了，有迹象表明，那个巫师当场横死，连尸体都不完整。”

    他暗指：我一直怀疑雷蒙的变化与巫师有关，你不妨猜一猜，这件事情的幕后主谋是不是裁判所？

    维克多嘴角勾勒笑容，“好奇”地问道：“黄金药剂真的是博瑞药剂师明的？”

    “那当然。”

    彼得公爵也笑着摇头说道：“我们始终弄不明白，这么秘密的事情，教会怎么就知道了？而且，克莱门特冕下也太偏心了一些，居然把黄金药剂的配方直接给了约克家族。”

    维克多笑眯眯地说道：“没有索菲娅的支持，博瑞王国光有黄金药剂的配方又有什么用？你们为了掌握药材进口的通道，让温布尔顿商会损失惨重。双方再斗下去，只怕诸王国都会知道黄金药剂的事情……那时，又要死多少人？”

    彼得公爵点点头，说道：“我们应当感谢克莱门特教宗，他让博瑞王国和岗比斯有了共同的秘密和利益。”

    “前一段时间，雷蒙在黄昏森林防线同蓝黎雀家族的雅各布生冲突……梅丁公爵抓住了雅各布，但温布尔顿女侯爵出面斡旋，他便释放了雅各布。我在这里强调一点，雷蒙的错误，彼得家族已经付出了代价，他现在与彼得家族无关。雷蒙杀害了雅各布的爱人，雅各布找他复仇，我绝不会为了雷蒙，向岗比斯讨要说法。因为，这是苏斯王国的事情。”

    “如果雷蒙当时被雅各布杀死了，我们只能再挑一个子嗣入赘苏斯王室。”

    “梅丁公爵请我替他带两句话给殿下，雷蒙联姻的对象可以变，但苏斯与博瑞联姻不变。如果席琳.埃莱亚诺公主能够侍奉兰德尔陛下，这将是埃莱亚诺家族和梅丁家族莫大的荣幸。”

    那个有点迷糊，喜欢锻造的席琳是第一个向维克多正式求爱，却遭到拒绝的王室公主。她离开人马丘陵之前，声称要晋升白银骑士，再来找他。

    维克多拒绝席琳的原因很简单，他身上有太多的秘密，凡是不能忠于他的情人一概敬而远之。反过来说，维克多绝不允许自己的任何伴侣再投入其他人的怀抱。席琳当时言明，最多只能陪伴维克多2o年，然后她就要以自由之身，回归苏斯王国。

    现在不同了，苏斯王国愿意将席琳公主作为礼物送给维克多，至少她在维克多身边没有任何合法名分。说是礼物，其实也是另一种形式的联姻，苏斯领主只求岗比斯别再破坏他们同博瑞王国的关系。

    看来，负责袭击雷蒙.彼得的炼金民兵给梅丁家族留下了深刻印象，他们只以为鸢堡策划了袭击行动，袭击者全是奥古斯特家族培养的秘法死士。

    维克多算是明白了，彼得公爵不是来替儿子道歉的，是来做媒的。苏斯人有黄昏森林这个大宝库，他们对北拓、南拓都不太热心。而博瑞王国和岗比斯一样，只能往南大6展，但亚瑞特高原的药材同样重要。博瑞五大家族无论如何也绕不开苏斯王国的支持，因为苏斯人掌握着至关重要的商道和造船木料。

    博瑞王国必须同苏斯联姻，他们之间的联姻关系已经维系了几百年。博瑞领主还想同岗比斯联姻，但他们很清楚双方做不到够份量的正式联姻。岗比斯王国刚刚达成王族后族的政治结构，博瑞人如果同爱德华.奥古斯特陛下联姻，只会碰一鼻子灰，送一个情人给小国王似乎也没什么用。于是，博瑞五大家族开始动金眼伯爵的脑筋，而博瑞王国的席琳公主是个不错的人选。

    兰德尔殿下公开反对博瑞舰队进入菲斯湖水域，转身接纳博瑞贵女的求爱，再改变立场，王国守护者的脸还要不要了？

    席琳是苏斯小公主，身份高贵且不敏感，同维克多还有一丝暧昧关系。她若是能与维克多建立伴侣关系，苏斯的梅丁家族、博瑞的彼得家族、岗比斯的兰德尔家族就变成了姻亲，构成一个新格局。

    苏斯王国没有精力南拓，梅丁公爵恐怕是迫于黄昏森林防线的军事压力，才勉强同意牺牲一个紫眼贵女，换取博瑞人的军事援助。所以，他只是让彼得公爵代为传话，自己却不愿意出面。

    维克多干脆直言说道：“公爵大人未免太心急了。水上力量，博瑞强而岗比斯弱。如果我们之间没有平衡，我怎么可能放下地让博瑞舰队纵横菲斯湖水域。南大6广袤无边，岗比斯又能消化多少？等我们的舰队成型，自然要邀请博瑞王国共同对付南大6高根蛮族。您说，是不是？”

    彼得公爵笑道：“我们博瑞无意染指菲斯湖的霸权，可既然岗比斯要菲斯湖，那我们联合岗比斯共同应对高根蛮族的威胁总要有个开始，殿下以为呢？”

    菲斯湖给你，我不要，可你又不愿意达成南方三王国的联姻同盟，岗比斯到底帮不帮我们对付高根蛮族？你不着急，我就着急了。

    维克多顿时一个头两个大，彼得公爵厚重脸皮，亲自找上门来替席琳公主牵线搭桥，低声下气地把话说到这个份上。如果今天不给他明确的答复，他恐怕要把黄金药剂的事情捅出去。

    岗比斯都不让博瑞人渡河南拓，他们还要黄金药剂干什么？转手卖给光辉骑士团，还能争取圣骑士家族支持他们南拓。

    被逼急了，维克多有些恼怒地说道：“现在在打仗，你和我说这个？”

    彼得公爵淡定地反问道：“你我都没有参加特斯蒂尔大团长主持的军事会议，我们不谈这个，谈什么？还是说，兰德尔陛下不愿意当南拓领主的世俗领袖？”

    “席琳公主对陛下一直念念不忘，她现在被梅丁公爵关押在家族城堡里，要不然，她恐怕已经去了人马丘陵找陛下问个明白了。”

    席琳？雷蒙.彼得随博瑞骑士潜入南大6，突袭高根蛮族，两年未死，还觉醒了风行天赋，他显然和那个阴影议会搅得很深。席琳如果嫁给雷蒙，她的处境可想而知，我该不该拉她一把？

    维克多犹豫片刻，问道：“雷蒙的婚期定在什么时候？”

    “战争结束之后。”彼得公爵的脸上终于露出满意的微笑。

    维克多摇了摇头，苦笑道：“请席琳公主带着公爵大人赔付的精金，跑一趟人马丘陵，亲手交给西尔维娅。”

    彼得公爵站起来，大笑道：“好，就这么说定了……殿下和西尔维娅夫人的感情真叫人羡慕……那我告辞，祝兰德尔殿下的利箭饱饮地精领主的鲜血。”

    维克多黑着脸说道：“彼得殿下好走，不送。”

 第650章 人与非人

    当一个家族，或一个王国把实力积攒到自身的极限，她要么对外动战争，扩张领地；要么她将经历内部冲突，骑士贵族、人口、财富，甚至是先进的技术都会外流到其他王国。

    这种情况，博瑞联合王国尤其严重。

    博瑞人建立王国7oo多年，能够开的土地已经全部开，能够挖掘的潜力也已经全部挖掘。五大家族占据七大联岛中的五个，其余两个岛屿名义上是王国公地，归元老院管辖，实际上仍然由五大家族把持。

    联合王国的新生家族被挤到了大河湾的北岸河滩，而肥沃的河滩地早在几百年前就被瓜分一空，如果再往外围拓展便是半文不值的恶魔草海。开拓那片土地的家族和被流放者没有区别。

    反观苏斯王国，她的历史也只有9oo多年，苏斯领主孜孜不倦地开拓北边黄昏森林，王国的领土面积扩大一半有余。苏斯人至今仍在开拓北境，而开拓者当中有不少人曾经是博瑞王国的贵族子弟。

    苏斯王国通过联姻，一直从博瑞联合王国吸取新鲜血液。大河湾北岸家族的贵族子弟去苏斯一展抱负已蔚然成风。而北岸家族的骑士子弟还不都是五大执政家族外流的血脉吗？

    不是附庸的附庸——这颇具讽刺意味的话概括了博瑞与苏斯的关系。

    博瑞的大领主们急切地想改变王国桶满水溢的现状，渡河南拓是他们唯一的选择。在第一次南拓遭遇失败的9o年后，博瑞王国的安德烈殿下试图与岗比斯的长公主联姻，尽管他的目的是引导两国结盟，共同开拓南大6，但一位黄金骑士入赘其他家族足以说明博瑞大领主的心态。

    如今，几乎所有王国都有开拓方向，并制定了可执行的开拓计划。唯独博瑞王国的开拓战略无法贯彻，因为他们同岗比斯的谈判迟迟没有进展。

    这次，教会点燃红烟烽火，名义上是号召诸王国的领主共同抗击半人马入侵者，可战争的结局可以预见到北拓战略的重大突破。

    这严重刺激了博瑞人敏感的神经。

    彼得大公爵感受到来自王国内部的压力，他把这份压力直接传递给维克多。

    然而，博瑞人把苏斯王国的小公主当成礼物送给金眼伯爵又能挥多少作用？

    这个问题要看怎么解读了，对于维克多而言，菲斯湖的霸权绝不能放弃，别说一个席琳公主，就是苏斯女王来了也没用。不过，任何好东西只要跑进西尔维娅的口袋，就别想她再拿出来。

    席琳算是西尔维娅的侄女，具有罕见的紫眼血脉。紫眼贵女与太阳精灵的子嗣值得所有人期待。鸢堡已经有了索菲娅.温布尔顿女侯爵，人马丘陵有席琳.约克更能让西尔维娅称心如意。

    或许，彼得公爵正是看到这一点，才选中了梅丁公爵与苏斯女王的女儿。

    席琳能否敲开元素海的大门，成为半黄金化的怒涛女骑士尚未可知，但凭着紫眼血脉，她一定能挤入人马丘陵的核心圈，挥自身的影响力。而且，席琳并非自幼寄养在约克家族，她对苏斯王国存有眷念，会顾及苏斯王国的利益，能够充分挥政治联姻的作用。博瑞和苏斯世代姻亲，如果岗比斯有席琳公主，那岗比斯的大领主便可以邀请博瑞学者和将领帮忙训练家族水军。

    这无疑是博瑞、苏斯和岗比斯构建南拓新格局的开端。

    从短期来看，席琳加入约克家族是彼得公爵努力的结果，他向博瑞领主们出明确的政治信号：

    我们和岗比斯合作南拓的计划取得了实质性的进展。

    这将有助于博瑞领主稳定人心，提升王国贵族的凝聚力，避免那些守卫黄昏森林防线的骑士子弟彻底投入苏斯王国的怀抱。

    什么都不做才是最糟糕的。

    彼得大公爵的举措看似微小，却能够抚平了博瑞贵族焦躁的情绪。但维克多很郁闷，尽管彼得又是赔礼道歉，又是替维克多和席琳公主牵线搭桥，都改变不了他逼迫兰德尔殿下的事实。

    维克多在岗比斯王国的政治影响力与日俱增，他制定的菲斯湖战略无人反对，可他的外交经验仍嫌不足，完全没有预料到黄金骑士也会当着他的面，撸起袖管，掀桌子。

    仔细想想，博瑞王国为了实现渡河南拓的愿望，黄金骑士安德烈都愿意入赘奥古斯特家族。彼得公爵不顾及殿下的颜面，赤膊上阵似乎也不用感到意外。

    楼下传来烤跳鼠肉的香气，维克多下到一楼，循着味道，走进厨房，看见卡里古拉穿着伙夫围裙站在灶台前，一边忙着翻转几十个烤肉架，一边往烤肉串上撒各种香辛料。带皮的跳鼠肉被烤至色泽金黄，油脂顺着烤架滴在炭火上，呲啦作响，升起点点烟雾，整个厨房都弥漫着一股诱人的焦香味。

    这个场景勾起维克多来自另一个世界的记忆，那时的他一个人在社会底层谋生，心情好或不好，都是找两、三个好友撸烤串、喝啤酒。

    维克多顿时有了喝酒撸串的兴致，随意坐下，拍着油腻腻的桌子，对身边的纳尔森招呼道：“去弄一桶上好的撒桑麦酒，我们在这边喝酒边吃肉。”

    纳尔森不嗜酒却爱酒，只是维克多禁止手下酗酒，搞得他现在也不大敢豪饮。难得主人拉着他一块喝酒，纳尔森既惊又喜，赶紧跑到外面去找主人指明要的撒桑麦酒。

    没过一会，纳尔森一手抱一个小酒桶回到厨房，酒桶上面还顶着两个装满蔬菜和水果的大托盘。他手臂轻轻一颠，果菜拼盘稳稳落在桌上，随手拧开一个酒桶的封口，酒线飞入维克多面前的橡木杯。

    撒桑麦酒用青麦酿造，酒液浅绿，富含营养，酒香中混合着淡淡麦香。它的口感和地球上的啤酒却是完全不同，更接近烧酒的浓烈，味道其实很差劲，喝到嘴里辣中带苦。不过，只要是酒，喝习惯了都会觉得过瘾。

    维克多可以运用x-3调整味觉，把苦酒喝出佳酿的味道，但他这次任由麦酒的苦涩在味蕾上打滚，皱着眉毛将一整杯酒喝干，用袖子擦了擦嘴角，嚷嚷道：“阿卡，烤肉好了没有，弄几串来尝尝。”

    卡里古拉马上拿过来2o串烤好的原野跳鼠，每串两只。他想将烤跳鼠切割装盘，维克多制止了被。

    “这样吃才有意思。”

    拿着串子直接咬了一口烤肉，维克多只觉得外酥里嫩，味道极佳，忍不住竖起大拇指，赞道：“阿卡，你的烤肉手艺比银月庄园的大厨还要好！”

    卡里古拉露出憨憨的笑容，更加卖力地回到灶台烤肉。

    没有什么比主人的夸奖更让阿卡开心的。

    主人饮酒如此豪迈，纳尔森也不顾忌什么贵族礼仪，牛饮一大杯麦酒，五口吃光两只烤跳鼠，探手伸向第二只烤串，说道：“大人，您今天有点不一样。”

    “哪里不一样？”维克多忙着对付烤串，头也不抬地问道。

    纳尔森挠了挠头，端起酒杯说道：“我说不上来，反正和以前不同。”

    维克多和纳尔森干了一杯，笑道：“我突然想明白一件事情。”

    “什么事情？”

    “嗯……和你说不清楚，喝酒吃肉。”

    “哦。”

    纳尔森又干掉3支烤串，喝了4杯麦酒，看了看忙碌不休的卡里古拉，收回目光，脸上堆起好奇地笑容，说道：“大人，阿卡肯定听不懂，我也许能听懂。”

    纳尔森怎么说也是个勋爵贵族，战争结束之后，维克多准备册封他为男爵。难得纳尔森表现出对政治的求知欲，维克多决定指点他一下，“刚刚，彼得公爵和我谈话，你一直在旁听，听出什么名堂了吗？”

    “彼得公爵的儿子好像派人刺杀过大人，他是来找大人道歉的，赔偿一大笔钱，还替苏斯的席琳公主向大人求婚。”

    “.…..对了，大人，彼得公爵的儿子派遣的杀手到底有没有刺杀大人？我觉得，如果真的有刺客谋害大人，还是干掉雷蒙比较好，免得他以后还想害大人。”纳尔森龇牙说道。

    维克多睨了他一眼，说：“剑齿虎想吃你，你当然要杀死它；老鼠想杀你，你也要杀老鼠吗？雷蒙.彼得还不值得我去对付他，彼得公爵更没拿他的长子同我比较。而且，雷蒙.彼得已经被彼得家族赔偿给了苏斯王国，我真要追究他的责任，那也是找苏斯王国的梅丁公爵。所以，梅丁公爵和苏斯王室把席琳公主赔给了人马丘陵，以平息我的怒火……席琳原本是雷蒙.彼得的未婚妻，这算不算是一种羞辱惩罚？”

    纳尔森被绕得有点糊涂，呐呐道：“好像是……苏斯用一位公主替博瑞的彼得家族赔偿大人，这个……”

    “是血脉，没有比高贵的骑士血脉更显诚意的赔偿了。”

    维克多摇头笑道：“苏斯女王选中的情人被杀，一定和苏斯大贵族有关。他们不允许埃莱亚诺家族另起一支狂风骑士的血脉。埃莱亚诺受到了教训，选择妥协。苏斯最具实力的梅丁家族便可以觊觎雷蒙的狂风骑士血脉。他为此愿意牺牲一个女儿。因为他认定雷蒙在黄昏森林遭遇袭击是我们岗比斯策划的。”

    纳尔森吭哧说道：“那……彼得大公爵不需要赔偿大人啊。”

    “他确实没有赔偿我，他是来告诉我，如果我不带他去南大6玩，他就找别人玩。”

    维克多笑容洒脱地说道：“彼得大公爵让我想通了一件事情，大领主和普通人的行为其实没啥区别。我过的每一天不会比流民多一个眨眼，流民每天的时间也不会比我少一个眨眼。”

    “不都这样吗？”纳尔森困惑地说道。

    “事实就是这样简单……权势和力量腐蚀了我的心智，我不知不觉地把自己当成神，看问题的角度也变得高高在上，其实我还是一个人。”维克多点点头，感慨说道：“我告诉大家，我们现在不应该同博瑞人谈合作的事情。我让岗比斯的贵族和博瑞人保持接触，拖延时间，直到我们的舰队成型，彻底掌控菲斯湖水域。可是，下位贵族怎么敢反对王国守护者的意志，每当博瑞贵族和他们谈到合作的事情，他们要么闭口不谈，要么哼哼哈哈……博瑞人同岗比斯的沟通迟迟没有进展，彼得大公爵不得不跑过来和我掀桌子。”

    “正确的做法应该是不表意见，随便下面的人怎么谈，谈到双方满意，我再点头。”

    “大人，我觉得……好复杂啊。”纳尔森丢下签子，他一点没耽误地连吃八支烤串。

    维克多喝一口酒，吃一口烤肉，含糊不清地说道：“总之，这场战争结束，我多陪妻子女儿，没事去钓鱼打猎，研究心灵血脉秘法，各种事务就交给下面的人去做，轻易不表态，好好享受贵族生活。”

    “大人说的是我一直梦想的生活。”纳尔森哈哈一笑，又说道：“其实打仗也不错。”

    维克多突然站了起来，说道：“好了，别吃了，再吃……阿卡就要哭了。”

    纳尔森愕然回头，看见卡里古拉眼泪汪汪地瞅着他手里的烤串，真的快哭了。

    没有什么比主人的夸奖更让阿卡开心的，如果有，那就是主人没给阿卡留好吃的烤肉。

    维克多指着不好意思的纳尔森喊道：“阿卡老板，过来数签子结账，找这个家伙要钱。”

    说完，他背负双手，脚底抹油，留下呆头呆脑不知所措的纳尔森和咬牙切齿擦眼泪的卡里古拉。

    厨房里响起两位凶暴战士的打闹声，心情大好的维克多回到卧房，美美地睡了一觉。

    第二天一早，特斯蒂尔派人通知维克多，准备前往北部荒野，斩地精领主。

    维克多带着手下，来到教堂门前的集结地，看见身穿皮铠，配带钉锤和盾牌的克莱门特教宗，不由大吃一惊，上前问道：“冕下，您这是要和我们一块去？”

    克莱门特微笑颔道：“是的。”

    维克多看向特斯蒂尔，又看了看图尔南斯和迪玛特，见他们没有任何表示，便委婉说道：“冕下，这太危险了，您还是坐镇巨石要塞比较好。”

    克莱门特本身也是初阶骑士，如果服用黄金药剂，便能共鸣24个元素位达到资深骑士的水准。可他身份尊贵，一举一动都受人瞩目，他使用药剂提升实力，肯定瞒不过黄金骑士的眼睛。

    维克多看得出来，克莱门特没有服用黄金药剂。一个只有初阶骑士身体素质的传奇牧师在蝎尾狮面前，谈自保都十分勉强，更不用说快机动，隐蔽自身。尽管传奇牧师的神术力量对维克多等人的帮助很大，但他要是提前暴露，不仅自身有危险，还会给队伍带来麻烦。

    “你是怕我拖大家的后腿？”

    克莱门特温和笑道：“地精领主的身边不会只有一头蝎尾狮，它有一个兽人军团。斩地精领主的行动只许成功，不能失败。你们需要我的时候，我就应该在你们身边。放心吧，我会躲远一点。”

    维克多诚恳地劝道：“冕下，东开拓领战区的传奇战力全都要去斩杀地精领主。我一直担心半人马的‘地母宠儿’会是个巨大隐患，您最好还是留在巨石要塞战区，以防不测。”

    “尼奥韦斯特会去对付半人马的领，肯特和佛利德斯也都是传奇牧师。有他们三个在，即便半人马领是传奇阶的大人马，也没什么好担心的。而且，光辉骑士团的其他黄金圣骑士都有传奇阶的战力。”克莱门特顿了顿，正色说道：“我们早一点消灭地精领主的威胁，巨石要塞和东开拓领的殿下们就能早一点汇合。只要瓦解了半人马大军，传奇半人马也不足为患。”

    教宗的目光转向八名炼金士兵，接着笑问道：“你不会以为，我这个传奇牧师比鸢堡培养的秘法卫士还要弱吧？”

    炼金士兵只有八年的寿命，专门用来消耗，他们作用能和传奇牧师相提并论吗？而且，有教宗同行，裁判所的豢养的巫师怎么出手？

    维克多还想再说点什么，教堂的大门内传出一道醇厚沙哑的声音。

    “至高主的仆人当化身圣光扫除一切黑暗，这是主的恩宠，亦是我们的喜悦。”

    一个中等身材的男人从教堂内走了出来，他布衣赤足、光头无眉，活脱脱地就是图尔南斯的翻版，但他的双眼蒙着一层白金色的光泽，黝黑的肌肤上有仿佛纹身的白金符文，双手除了拇指，其余的手指一般长短，手掌光滑没有一丝掌纹。他站在那里就流露出一种非人的气势。

    图尔南斯这时候低着脑袋，老实的不行。

    维克多微微眯起暗金色眼睛，一字一句地说道：“光、辉、战、神？”

 第651章 争取

    传说，七级神职者有独特的圣名，他们的圣名与圣力池中的七级神术相对应，是属于圣域层次的力量。七级牧师称圣灵牧师；七级圣骑士称神圣骑士；七级圣武士就是光辉武士，又叫作光辉战神。

    光辉之主以救赎为核心教义，相比主惩戒的圣骑士、主强化的圣武士，祂更偏爱主救赎的牧师。初代教皇伊诺克的血脉子嗣只要登上教皇之位，立刻掌握7级神术，自动晋升为圣灵牧师。

    维克多见过能同邪神掰手腕的圣灵牧师，但教会历史上的光辉战神，他听都没听说过。

    按照米勒神父的说法，神职者的灵魂、身体与圣力完美结合就能突破圣力池的限制，直接从光辉之主那里借取力量，踏入七级神职者的层次。他们只要身处笼罩信仰的人类国度，圣力就源源不绝，神术信手拈来，切没有时间及效能限制，唯一的屏障就是自身承受圣力的极限。如果七级以上的神职者脱离人类国度的信仰领域，进入人迹罕至的蛮荒之地，他们依然可以调动圣力池的力量，而且权限极高。

    换句话说，七级是神职者凡入圣的开端，后面还有更高的层次。

    当然，这很困难，非常非常困难。

    圣力毕竟是外力，神职者想把圣力和自身的灵魂相结合必须找到共同点，且不能失去自我意识，否则便会化身纯粹的圣光。所谓的共同点指的是光辉之主的救赎之道，这明显对圣骑士和圣武士不公平。

    高阶骑士能够窥见元素海的伟大，他们绝不会放弃骑士之道，便谈不上虔诚的信仰，自然不会出现神圣骑士。

    圣骑士还有一个初级治愈术和一个圣疗术，而圣武士除了强化就是惩戒。

    看图尔南斯就知道了，他天赋异禀，出身艾尔教国的牧师家庭，自幼接受教义的熏陶，一心一意想当个牧师，结果他连最基本的圣光术都放不出来，只能做一名圣武士。以图尔南斯的虔诚信仰、纯粹心灵、强大天赋都没能更进一步，可见圣武士晋升七级有多困难。

    不过，圣武士成就光辉战神再困难，初代教皇也已经替他们搭好了晋升的道路。光辉教会9ooo多年的历史，杰出人物层出不穷。如果现在有圣武士踩着前人的脚印，踏入圣者的领域，维克多认为不应该觉得奇怪。

    这名布衣赤足，貌似壮年的男子显然是比图尔南斯更强的圣武士。他的眼睛和皮肤都呈现出圣力化的特征，就算他现在还不是光辉战神，恐怕也相差不远。

    维克多对他喊出“光辉战神”是出于好奇、惊讶的试探。他眼馋教会在心灵领域取得的成果，如果不是害怕战略失衡，他很愿意同教会合作研究心灵血脉秘法，把生命源力给弄出来。

    然而，这名圣武士没有理会金眼伯爵的搭讪，他越过维克多，走到卡里古拉的身前，开口说道：“孩子，你很好。你可愿侍奉至高无上的光辉之主，拜我为老师，跟随我学习圣武士之道？”

    当着主人的面挖他的赐名随扈？

    维克多脸色顿时一沉，表示殿下的愤懑。

    对于身份地微者，这无疑是获取凡力量，走向上层社会的良机。但领主的扈从没有选择阵营的自主权，即便他愿意侍奉光辉之主，选择投入教会的怀抱，也要先征得主人的同意。这名高阶圣武士居然用上了至高主的名义邀请卡里古拉，让问题变得复杂又敏感。如果卡里古拉心思灵巧，他可以用委婉的方式把问题抛给主人，可是他偏偏楞头楞脑，多半要直接回答愿意或不愿意。

    他若是回答愿意等同于背叛主人，他回答不愿意便是当着神职者的面对至高主不敬，后果更加严重。

    卡里古拉一脸懵懂，瞪着圣武士，好像能从他的脸上看出一朵花。

    特斯蒂尔抢在阿卡开口之前，说道：“罗恩大师，请和我来，我有任务要和你交代。”

    布衣圣武士点点头，跟着特斯蒂尔朝巨石要塞的死亡之门走去。

    待他们走得足够远，裁判长特里戈瓦尔转头向维克多解释道：“罗恩大师以前是裁判所的席圣武士，6o年前离开裁判所，入职光明之心修道院，专门负责教导圣武士。图尔南斯曾经在罗恩大师身边学习过很长一段时间。他的实力深不可测，是最接近光辉战神的六级圣武士。”

    维克多心中释然，教会公开的六级圣武只有28人，每一位都身居要职，地位显赫。维克多看过他们的资料，只要见面都能认出来。唯独宗教裁判所一直被黑雾笼罩，裁判所也从不对外宣扬高阶圣武士的名讳。因为裁判所的人经常要干一些与教义冲突的事情，比如处决那些庇护巫师亲眷的信徒，甚至不惜严刑拷打，伤及无辜。

    只有最虔诚，最狂热的圣武士才能承受教义冲突带来的信仰崩塌，他们不在乎名声和权势，是真正的狂信者。

    领主讨厌教会中的狂信者，幸好骑士贵族掌握了教会的大权，狂信者渐渐消失在领主的眼中。维克多没想到自己碰上了一位狂信者，还是传说怪物级别的。

    特里戈瓦尔说罗恩的实力深不可测，光辉教会的底蕴才叫深不见底。天知道大大小小的修道院里隐藏着多少个像罗恩这样的怪物？

    维克多并不在意罗恩的个人实力，任何近战强者单独面对他都处于天然劣势。凡射手本身就是一种破坏平衡的存在，所以特斯蒂尔能够坐稳第一圣骑士家族的位置，诸王国也渴求狂风骑士的血脉。

    狂信者纯粹而极端的思想才是最危险的。

    斩地精领主，罗恩未必能挥重要作用，有他在，特里戈瓦尔暗中豢养的巫师恐怕就不敢去了。

    维克多沉默片刻，向裁判长问道：“罗恩大师和我们同行？”

    克莱门特教宗接口说道：“罗恩今年131岁，佛利德斯牧点燃红烟烽火，他也看到了。两天前，他赶到巨石要塞，要求参加斩地精领主的行动，我们无法拒绝一位虔诚的老圣武士行使扫除黑暗的职责。”

    维克多心中一动，惊讶说道：“罗恩大师打算用蝎尾狮做最后突破？可是，蝎尾狮不是我们的猎杀目标啊。”

    克莱门特望着维克多的眼睛，温和地说道：“维克多，罗恩大师的这一次尝试对于教会的圣武士而言……至关重要。而且，他是普通人出身，并非天生的凶暴战士……希望你能理解。”

    维克多没话说了，身居高位的人往往能认识到，越是普遍的东西越有价值。普通士兵的个人实力都提升一点点，家族乃至王国的整体实力将提升一大截。托佛文巫师研制强壮药剂因为强调普通人受用、成本低廉而显得弥足珍贵。维克多为普通士兵精心设计一级源血秘法出于相同的目的，教会的圣武士当然也不例外。

    图尔南斯说道：“罗恩老师不会干扰我们的行动，如果我们需要他帮忙，他会出手相助。一切顺利的话……老师会留下来，自己想办法对付蝎尾狮。”

    维克多颔道：“如果时间足够，我愿意协助罗恩阁下。”

    “大局为重。”克莱门特教宗环顾左右，说道：“斯特兰奇.特斯蒂尔和康拉尔.特里戈瓦尔两位圣骑士带领的斥候小队目前藏身巨石山脉的某处，等候我们的支援。他们放出最后一只红眼信鸦，已经和巨石要塞失去了联络。我们无法确定他们现在的状况，是不是还在原来的位置？时间拖得越久，情况越复杂，我们尽快出，先想办法找到他们。”

    “我已经准备好了，随时都可以出。”维克多微笑说道。

    “那就动身吧。”

    克莱门特牵着角狼坐骑，率先走向军营的大门。作为初阶骑士，他还是需要用异化战兽代步的。

    沉重的死亡之门缓缓升起，黄金圣骑士霍华德、克拉克、莱斯特.特里戈瓦尔；传奇牧师克莱门特、六级圣武士罗恩、图尔南斯、迪玛特，传奇射手兼传奇剑士维克多、凶暴战士卡里古拉、纳尔森，以及2名四级战斗牧师，4位裁决武士和8个炼金战士组成的队伍进入北部荒野，朝着东方进。

    那里是地精领主的老巢，人类曾经的故土。

    *************************************

    东开拓领前线，原木城教堂四楼的休息室。

    黄金圣骑士克洛奇尔背负双手，站在窗前，眺望东方，在他的视力无法企及的地方是西顿半人马的北大营。

    “说吧，你到底想要干什么？”克洛奇尔没有回头，语气平淡地问道。

    身穿宫廷长裙，头戴皇后冠冕的葛瑞丝.克洛奇尔.腓特烈独坐在沙上，她双手交握，腰背挺直，尽显帝国皇后端庄优雅的仪态。

    “父亲，我是您的女儿，也是撒桑帝国的皇后。帝国的骑士和士兵即将同半人马入侵者决战，我身为帝国主母，当然要亲临前线，鼓舞士气。”葛瑞丝理直气壮地说道。

    克洛奇尔转过身，琥珀色眼眸打量了葛瑞丝身上的繁复长裙，回到主位上，冷淡地说道：“那你应该穿上战装，而不是这身用来参加宴会都嫌累赘的宫廷长裙。”

    葛瑞丝翘起嘴角，勾勒柔和笑意，说道：“我的儿子，您的外孙，齐格弗里德.腓特烈还有他的3ooo名近卫骑兵全副武装。原木城将士看见的是准备出征的皇太子，只有您见到了一位母亲。”

    “父亲，我以为您会为了我，为了齐格而感到骄傲。”

    被幼女讽刺了一句，克洛奇尔面露一丝苦笑，缓和语气说道：“这些年，你做得很好。只是大战将至，你和齐格应该坐镇皇都，稳定民心，调度后勤……”

    “有佛利德斯牧。”

    葛瑞丝打断了父亲的话语，接着说道：“您说大战将至，我说是胜利将至。北大营15万半人马走了一半，地精奴隶不再向北大营运送粮食。剩下的半人马缺乏食物，无心作战，准备离开，而我们集结了18万精锐骑兵，鹰狮骑士团、月熊骑士团、铁壁骑士团、迅龙骑士团蓄势待。胜利唾手可得，您却要您的外孙，撒桑帝国未来的皇帝离开？”

    克洛奇尔平静地说道：“这里有15位殿下、7o多位白银骑士、几百名资深骑士，齐格参加战斗又能从胜利中获得什么？笑柄，还是危险？葛瑞丝，我的女儿，带齐格回去吧，他会成为撒桑帝国的君王，在腓特烈陨落之后，那需要6o多年。这些时间足够齐格打磨斗气，坚定信念，晋升凡骑士……我肯定，现在不是他共鸣元素位的时机。”

    “那我呢？”

    葛瑞丝直视父亲的眼睛，追问道：“我能看见我唯一的爱子享受荣耀的时刻吗？我又能为我的爱子做些什么？”

    这一刻，黄金圣骑士竟然无言以对。

    父亲的沉默激葛瑞丝蕴藏已久的怒气，她盈盈起身，白皙纤长的手指点着自己的眉心说道：“排名第一的特斯蒂尔家族掌握教会大权，排名末尾的圣骑士家族掌握撒桑帝国的世俗权力。我为此失去了至高主的眷顾，嫁给腓特烈皇帝，成为撒桑帝国的皇后。齐格有朝一日登上皇位，迎娶贝纳迪克特家的女儿为皇后，现在排名末尾的克洛奇尔家族便能上升到第三位。父亲，在您的眼中，我真的只是个不需要考虑想法的牺牲品吗？”

    克洛奇尔叹了口气，说道：“当初，你愿意嫁个腓特烈，而且你们的感情也很好。”

    “当初我只有17岁！”葛瑞丝放下手，脸上的笑容有如一张优雅的面具，“我17岁嫁给腓特烈，19岁生下齐格，可腓特烈的年纪只比您小4岁。我的丈夫是黄金骑士，我和他有2年没有见面，我无时无刻不在想念他，可他会想念我吗？”

    “齐格是我和腓特烈的儿子，既然我的丈夫现在无瑕顾及原木城的战事，那我要代他完成一个父亲的责任。”

    “我敬爱的父亲，我失去了至高主的眷顾，也断绝了骑士之路，可您别忘记，我是克洛奇尔家的女儿。你我都知道，腓特烈家族延续至今，仅凭血脉还不足以让我的儿子晋升黄金骑士。但有一种方法可以…….光明印记的秘密……信徒的信仰，或是皇者的声望……子民的敬畏和爱戴…….”

    克洛奇尔猛地站了起来，透露出山岳般的气势，沉声问道：“谁告诉你的？！”

    葛瑞丝抬着头，骄傲的说道：“黄金骑士的威严何等强大，却不能动摇一位皇后的意志，这足以说明问题的答案。”

    克洛奇尔怔了怔，收敛气势，神情苦恼地问道：“亲爱的的葛瑞丝，告诉我，只有圣骑士家族之主才有资格了解的秘密，是谁说给你听的？”

    “……我有我的渠道，你也不了解血狼堡掌握多少资源。”撒桑皇后露出胜利的微笑，仿佛回到了少女时代，微微一叹，说：“父亲，我已经过了向你撒娇的年龄，齐格也早就不再向他的父母撒娇，可他是我的希望，他的成就将弥补我人生的遗憾。”

    “父亲，在您的心目中，为了家族排名，您的女儿，您的外孙都要放弃希望吗？”

    克洛奇尔洒然一笑，点头道：“你说得没错。我不希望齐格出事，我宁愿他顺利接过腓特烈的皇冠。我已经牺牲了一个女儿，不能再让你的兄弟牺牲他的女儿。”

    葛瑞丝气得暗咬银牙，尖声叫道：“我祈求您派人保护齐格，替他安排合适的位置，如果您不同意，那我只能祈求至高主庇护撒桑帝国的皇长子……但愿我的兄弟不用像您一样牺牲女儿。”

    克洛奇尔无奈说道：“葛瑞丝，你要明白，肯特牧师才是这场战役的指挥官，而原木城出战的殿下中有四位属于巴塞留斯家族。其中的风险，我无法掌握。”

    “以您的地位一定可以替齐格安排好！”葛瑞丝断然说道，缓了口气，又说：“我和腓特烈无法坐视巴塞留斯公爵纵横战场，而血狼堡却毫无存在感。帝国东部领主的骑兵主力分布在光明城和水晶城，但原木城除了巴塞留斯家的军队，还有帝国中部领主的43ooo名精锐骑兵。他们的眼中不能只看到鹰狮旗，血狼皇旗也要在这里飘扬。”

    “父亲，圣骑士家族的女儿头戴皇后冠冕，我的使命不就是如此吗？”

    克洛奇尔还想再劝劝近乎偏执的女儿，他突然转过头，对着门外喊道：“马切尔，有什么事吗？”

    一名身穿秘银铠甲的圣骑士推开房门，分别向克洛奇尔和撒桑皇后行礼，说道：“大人，北营的半人马开始撤了，肯特牧师要您立刻去军事大厅参加紧急会议。”

    “我们走。”

    克洛奇尔点点头，起身朝门口走去，临出门前驻足回头，对葛瑞丝说道：“我必然是冲锋强袭的主力，齐格不能跟着我，我会替他安排一个合适的位置。他和他的两个舅舅，同特斯蒂尔家的白银圣骑士一块行动。”

    撒桑皇后笑靥如花，提取裙裾，屈膝行礼，娇声说道：“愿兽人入侵者在父亲的刀剑下血流成河。”

 第652章 首战

    战斗开启的时机比肯特牧师的预想提前了二十来天，但这无关紧要，人类军队早已作好了开战的准备。

    针对北大营的半人马，人类联军制定了两套行动计划。如果北营半人马分批撤离，原木城按兵不动，等半人马战士的数量从6万降到3万左右，2o万精锐骑兵便全线出击，将其一鼓荡平，再转向半人马的南大营，与光明城、水晶城的军队会师，彻底歼灭西顿半人马的主力。

    至于先期逃回部族老巢的半人马，那无关紧要，它们中的雌性大多怀孕待产，没什么战斗力，几万匹雄性半人马也翻不起什么浪花。东开拓领战区先击溃南、北两个大营的半人马，再召唤巨石要塞战区的联军，深入西顿汗国，共同剿杀半人马的残兵败将。

    可是，北营半人马中的强者感知到来自原木城的危险，它们决定全部撤退，撤回到它们最熟悉领地，那里到处都是金黄色的成熟青麦。只要有粮食，有纵深，半人马们就无所畏惧。

    原木城大军想要一次歼灭六万匹半人马，几乎是不可能完成的任务，正面硬撼必然损失惨重。在这种情况下，指挥官肯特牧师不以全歼对手为作战目标，尽量把北营半人马往南大营驱赶，加重南营半人马的粮食负担，造成不同部族的混乱和分裂，人类联军再像剥洋葱那样，将其逐一击破。

    肯特牧师主持战前会议有一个小插曲，皇后和皇储正好也在原木城，皇后葛瑞丝当然不用参战，可皇储齐格弗里德既然撞上了总动员，便没有逃避战斗的道理。圣骑士克洛奇尔殿下对自己外孙做了一些安排，传奇战斗牧师满口答应。皇储带来的近卫骑兵都是血狼堡的精锐老兵，和半人马作战驾轻就熟，根本不用担心他们会出纰漏。

    作战会议结束之后，原木城沉重的吊桥缓缓放下，圣武士传令兵骑着角狼坐骑，奔赴各个城堡、营垒、岗哨，传达指挥官肯特牧师的命令。

    凌晨时分，全副武装的机动骑兵从各个防御工事的后门涌出，绕进原木城北边的巨木森林。他们披着月光，借助森林的掩护，悄悄地向东边进。

    原木城防线足有2oo多公里长，纵深近3o公里，十多万骑兵在这么大的区域内迂回其实并不怎么引人注意。而且，人类联军已经肃清了东开拓领的兽人盘踞势力，西顿半人马对人类防线后方的情况懵然无知，凶暴半人马感知到危险迫近，可它们来自不同的部族，没有那个半人马领能够做出全员连夜撤退的决定。

    越是有危险，越是要紧紧抱团。谁都害怕自己带领同族先撤，会遭到毁灭性的打击。

    野性直觉不是万能的，在如此规模的战斗中，强大个体的意志会受到群体意识的桎梏。半人马领可以轻易突围，但它们必须考虑族人的安全和利益。

    一个夜晚的时间还不够半人马领达成共识，做出是战还是撤的决定。

    当然，它们并非毫无作为。许多半人马斥候进入巨木森林侦查人类军队的动向，能活着回去的半人马斥候却渺渺无几。它们将人类大军在巨木森林的消息带给了部族领。然而，半人马领们对此一筹莫展，或者说是无动于衷。

    半人马不适合在森林作战，广袤的原野才是它们的主场。除了北边的森林和西边的人类要塞，半人马还可以向东或向南机动。如果人类军队的主力胆敢离开森林的掩护，半人马大军会给他们一个惨痛的失败。

    就这样，12万精锐骑兵迂回到半人马北大营的东边，截断了它们东撤的退路。

    第二天一早，半人马们现人类军队的主力在自己的后方，可这威胁不到半人马，只要几轮集群冲锋，它们就能摧毁这些离开防御工事的人类战士。何况，南边没有人类军队，它们完全可以从南边迂回，反包抄人类军队的主力。

    然而，半人马们没机会歼灭被它们认为孱弱可笑的人类骑兵，来自原木城方向的威胁吸引了它们的全部注意力。雄壮高昂的号角声中，三万多名精锐骑兵源源不断地从城门涌出，最前面的是身披重甲的怪兽骑兵。尽管它们的数量不多，却是唯一能从正面撕裂半人马集群的人类军团，体型庞大的巨熊、威风凛凛的半鹰半狮、头生双角的座狼给半人马带来太多的惨痛记忆。这一次，那些狡诈凶残的座狼在东侧，南边出现了两种新的怪兽：独角巨狮和六条腿的大蜥蜴。

    它们看起来同样不好惹。

    跟随战兽冲锋的是十倍数量的重装骑兵，他们负责把战兽骑士撕开的口子进一步扩大，之后才轮到剩余的骑兵展开全面突击。

    人类骑兵永远不要和半人马集群正面对冲，因为半人马中箭照样能跑能跳，而人类的战马一旦被标枪和箭矢射中，会摔在地上，绊倒后面一群骑兵。异化战兽力大无穷，皮糙肉厚，它们身披重甲即便遭遇重创，一时半会也死不了，反而变得更加狂暴凶猛。所以，辅助异化战兽的重装骑兵承受最大的伤亡比例，一场战斗打下来，往往死伤过半。

    不过，战争总有牺牲者，人类也从不缺乏英勇无畏的战士。

    战兽骑兵、重装骑兵和主力骑兵组成一把大铁锤，负责砸开半人马集群，砸碎它们的勇气！

    有锤子当然也得有砧板。

    堵截半人马后路的12万骑兵就是砧板，他们在东边机动梭巡，随时准备给疯狂突围的半人马以沉重打击。

    锤子有了，砧板有了，原木城联军还布置了一条绞索。

    15oo名角狼圣武士和25ooo名最精锐的骑兵组成游骑兵部队，位于东侧骑兵主力的后面，负责追杀那些突围成功的漏网之马，迫使半人马大军向南方转移。必要的时候，游骑兵也可以作为后备有生力量，随时支援战场。

    齐格弗里德.腓特烈现在就是游骑兵的一员，但他被安排在最安全的巨木森林里面。

    肯特牧师采用围三缺一的战法，半人马往西突围，一头撞上原木城的防御体系；它们往北逃窜，整体进入巨木森林，等同于放弃优势，自寻死路；它们向东集群突围的可能性最大，负责拦截半人马的主力骑兵承受的压力也最大。相应的，巨木森林的游骑兵压力最小，数量也最少，他们只会遭遇少数试图从森林逃逸的凶暴半人马。

    特斯蒂尔家的白银圣骑士、安德莉娅女伯爵、多铎的内古斯子爵和岗比斯的索伦子爵正等着它们呢。

    狂风骑士锋利森然的气息让凶暴半人马避之唯恐不及。

    因此，身穿龙蜥皮甲的齐格弗里德可以战在高处，眺望整个战场。

    异化战兽和重装骑兵没有给半人马调动布阵的机会，高阶骑士选择徒步冲锋，他们双持两把秘银斩剑率先突入半人马集群；身披精金铠甲的骑士和异化战兽紧随其后；见习骑士、秘法战士和精锐士兵则骑在战马的背上，只有这样他们才不会掉队。

    战兽骑士团和重装骑兵组成锋矢阵型，同半人马集群撞在一起。他们就像烧红的刀子切入牛油，瞬间将半人马的队伍撕开几道口子。一万多名重装骑兵顺着战兽骑士团打开的缺口，狠狠地凿了进去，试图把半人马的密集冲锋阵型彻底搅散，援护后面的大股骑兵全军突击。

    箭矢如蝗，标枪似雨，黄金骑士势不可挡，异化战兽横冲直撞。战场上血肉横飞，战兽的咆哮与半人马的惨叫混合成战争乐章，撒桑皇储热血沸腾，需要运转斗气才能平复激荡昂扬的情绪，他表情克制地指点道：“很顺利……半人马的阵线向外扩散，它们顶不住了。”

    “……顺利是因为黄金阶的半人马千夫长故意避开黄金骑士的锋芒。”

    一位淡金头，蓝色眼眸的圣骑士微笑说道：“这种规模的战斗，双方的强者都要尽量杀伤敌人中的普通士兵。半人马行动矫健，比我们的重装骑兵更加灵活。高阶骑士其实没有杀死多少半人马。它们的队形向外扩散，是为了放重装骑兵深入……你看着吧，它们马上就会合拢缺口，吃掉那些追随骑士团作战的重装骑兵。”

    战场的形势很快就生了变化，半人马尽力避让骑士和异化战兽，集中力量优先射杀铁甲骑兵的战马，有的凶暴半人马干脆提着精铁狼牙棒撞在骑兵的身上，将一股铁甲洪流硬生生地切断。

    战马被密集的箭矢射成刺猬，重甲骑兵摔落在地上，还绊倒了许多伙伴。跟随战兽突击的骑兵队伍以肉眼可见的度变得稀薄，他们渐渐有些追不上高阶骑士的脚步。

    眼看出战的重骑兵和战兽骑士团就要被分开，齐格皱了下眉毛，侧装身体，神情恭敬地问道：“舅舅，这种情况，那些重甲骑兵该怎么应对？”

    圣骑士叹了口气，说道：“高阶骑士和异化战兽绝不能回头援护那些落后的重甲骑兵，否则他们会陷入半人马的环形射阵，半人马千夫长混在普通的半人马当中，用重型标枪攒射，威力堪比弩炮，即便是凡骑士也坚持不了太长时间。他们必须凿穿半人马集群，与东侧的主力骑兵汇合，再返身冲杀。”

    “……重甲骑兵。”

    说到这里，圣骑士顿了顿，继续说道：“他们的任务是冲进半人马集群的中心，布下龟甲刀阵，以自身构筑工事，给半人马制造冲锋障碍，固守待援，等东西两翼的骑兵冲进战场，再与半人马贴身厮杀。”

    这时，幸存的重甲骑兵们纷纷抛弃坐骑，迎着凶猛的流矢，迅向同伴靠拢。他们十几人一组，擎着精铁盾牌半蹲在地上，盾牌相扣，拼成半圆形的龟甲盾阵，明晃晃的长柄弯刀从盾牌拼接的缝隙中伸出。敢于贴着龟甲刀阵冲锋的半人马都会被刀刃割断四肢，甚至是肚破肠流。

    圣殿军和撒桑帝国明的龟甲刀阵专门克制半人马集群冲锋，为后续部队制造与半人马贴身肉搏的时机。但是，龟甲刀阵不能移动，凶暴半人马会投掷狼牙棒，把他们一个个的打掉。尤其白银阶以上的凶暴半人马，只需一击就能把十几个士兵全部震死。重甲骑兵能活下来多少人，全看主力部队的突击度。

    龟甲刀阵看似简单，布阵的战士却需要借助同伴的力量和大地的支撑，才能抵御半人马投掷的重型标枪。几乎所有的撒桑士兵都能熟练的组成龟甲刀阵，然而铁壁骑士团和迅龙骑士团的辅助骑兵接受了几个月的训练，还是手忙脚乱，要么凑不齐人数，要么找不到位置，一时间，死伤惨重。

    “他们是真正勇敢者……”

    圣骑士给出评价，突然又“咦”了一声。

    齐格顺着圣骑士的目光看过去，现迅龙骑士团的一些辅助骑兵完全放弃布置龟甲刀阵，直接冲向了半人马。他们身穿暗红的皮铠甲，手持两把精铁弯刀，行动敏捷如猿猴，在半人马的腹下翻滚缠斗，弯刀闪着靛蓝的幽光，麻利地捅进半人马的后门，带出大蓬鲜血和肠子。然后，他们用四肢乱踢，大声惨叫的半人马作掩护，转向下一个目标。

    这些红甲胄的战士仿佛冰冷邪恶的幽魂，在战场上高效地散播着死亡与痛苦，凡是被他们贴身的半人马都下场凄惨。

    齐格悄悄夹了下屁股，听见负责保护他的大骑士说道：“岗比斯不可能有几百个敏捷向的凶暴战士！他们是…….”

    “鸢堡培养的秘法卫士！”

    圣骑士神情冷峻，接口说道：“这些秘法卫士全完了……岗比斯没有派黄金骑士参战，可他们也下了好大的本钱。”

    红甲战士虽然彪悍勇猛，给半人马造成局部混乱，可他们的数量相比半人马显得太单薄了，惊惧交加的半人马战士生怕被这些恶灵缠上，再也顾不上误伤同伴，重箭、投矛雨点般的射了出去，将红甲战士都射成了刺猬。

    不过，红甲战士的顽强出人类的极限，一名被凶暴人马撕成两半的红甲战士居然趁对手大意，拖着残缺的上半身把手里的弯刀塞进凶暴半人马的屁股。

    齐格看得头皮麻，喃喃道：“这还是人吗？”

    圣骑士先闭上半张的嘴巴，强行解释道：“这个……我听说鸢堡的药剂师研制出一种让人无视痛苦，激潜能的秘药，服用那种秘药的战士越痛苦，杀戮欲望就越强烈。这种药……在战场上还是很管用的。”

    红甲战士的绝地反击给其他骑兵争取了布置龟甲刀阵的时间，高阶骑士与战兽骑士团也凿穿了半人马大营，但1ooo多名战兽骑士还不能一次击溃6万多匹半人马。它们承受龟甲刀阵带来的伤害，在领的指挥下，汇成一股洪流，朝着西侧的骑兵起集群冲锋。

    这一变化叫人措手不及，原木城的骑兵主力在东侧，西侧的骑兵只有2万多人，而且距离半人马更近，稍有不慎就会全军覆没。

    锤子突然变成了砧板，那砧板也可以变成锤子。

    两万多名骑兵立刻用布巾蒙住战马的眼睛，翻身落地，再用匕猛刺坐骑的屁股，促使坐骑向半人马的方向狂奔。混乱的马群为战士们赢得片刻的时间，他们迅聚拢，布下一个个龟甲刀阵。

    东侧的骑兵主力与战兽骑士团汇合，在黄金骑士的率领下，向半人马大军徐徐压近，当半人马的弓箭射程覆盖西侧龟甲刀阵时，东侧十万骑兵吹响了冲锋的号角。

    大地的震颤传到齐格的脚下，骑兵的浪潮将数万半人马压成一条薄带，挤着它向南边飞漂移。

    “赢了……我们出击？”皇长子紧握剑柄，跃跃欲试地问道。

    圣骑士观察了片刻，冷静地说道：“我们的重装骑兵折了至少6ooo人，半人马死了恐怕不到3ooo只，双方的实力都还完整。半人马选择佯攻西侧骑兵，而不是东侧，就是因为它们了解人类骑兵一旦冲锋就无法转向的特点，这才利用灵活机动的天然优势向南边迂回转移。如果它们绕到骑兵的侧翼，起反冲锋，那我们的骑兵主力就危险了。现在不是贪功的时候…….”

    “传令下去，巨木森林的游骑兵向东迂回，支援东边的2万游骑兵，防止半人马反冲锋，逼迫它们一直向南跑！”

    “可是……”皇长子不甘心地想要争辩。这场战斗，他连一只半人马都没杀死。

    “齐格，把这些半人马逼到南大营是肯特阁下制定的战斗目标，而不是尽量杀伤它们。”圣骑士拍了拍外甥的肩膀，说道：“它们没有补给，投靠南大营的半人马越多，带去的麻烦就越大，我们的损失就越小。身为帝国王储，你要以大局为重，明白吗？”

    齐格弗里德低下头，说道：“舅舅，我明白了，我很惭愧……”

    圣骑士笑了笑，说道：“巴塞留斯家的鹰狮骑士团也没斩获多少功勋，他们杀死的半人马还没有岗比斯的秘法死士杀得多。”

    “……可惜，那几百名无畏的战士全部阵亡了。”

 第653章 岗比斯的红甲战士

    这场战斗，双方都投入了规模庞大的军队。人类联军出动2o万精锐骑兵，如果不考虑民兵和退役老兵，这么多人接近三个王国的骑兵总和。6万多半人马战士也占了西顿汗国壮年雄性的三分之一。

    双方都损失不起，战斗的过程只能算是一次试探。

    撒桑帝国的战士掌握半人马的优势和弱点，明龟甲刀阵。半人马同样了解人类长处和短处，人类的铠甲骑士和异化战兽极其强大，凡是不懂得避让他们的半人马都死掉了，老练的半人马战士知道该如何应付人类强者的突击。

    人类骑兵的冲锋，绝对无法临时转向，半人马不存在这种问题。战马不会横着跑，半人马可以。它们不仅能在奔跑的过程中横移跳跃，还可以用前爪扣住地面，做出18o度的甩尾调头。

    黄金骑士带队冲击半人马集群，势如破竹，斩获寥寥。半人马避开骑士和异化战兽的锋芒，损失不大，但也没讨到什么便宜。

    按照以往的战例，随同骑士团出战的重装骑兵是半人马率先消灭的对象。这次，半人马耐住性子，没有吃下硬壳带刺的诱饵，它们选择忍受龟甲刀阵带来的不利，佯攻西侧的人类骑兵，然后玩了一手漂亮的机动转移，从南边的缺口逃之夭夭。

    如果半人马同重甲骑兵组成的龟甲刀阵纠缠，那这必将演变成一场你死我活的大决战。

    事后，原木城守备军出城打扫战场，经过统计后现，四大战兽骑士团几乎无损；重甲骑兵死伤4677人，其中18o3人当场战死，其余负伤的重甲骑兵大多被牧师救了回来，但人类联军折损了6ooo多匹战马，意味着6ooo多名骑兵暂时退出了战斗序列。

    半人马丢下了23oo多名同伴，即便当时没有死的也都被守备军挨个补刀。

    双方的战损的比例2:1。

    考虑半人马与人类在体重、食量、成长周期、种群数量、个体实力等方面差距，人类骑兵打出3：1的战损比可以算作小胜，而2:1的战损值得领主开庆功宴了。

    守备军士兵还现，有645匹重伤的半人马都是屁股中刀，直入腹腔伤口全部由一种同样式的精铁弯刀造成，而使用这些弯刀的骑兵全部来自岗比斯王国。

    他们身披暗红皮铠，共381人，已全部阵亡。但他们在短暂的战斗中，至少杀死了645匹半人马战士，每个人平均斩获2匹半人马战士。

    撒桑骑兵都是十里挑一的精锐，如果是近身白刃战，他们一对一杀死半人马并非难事，佼佼者甚至能对付两到三只半人马，但大规模的集群作战，半人马难以匹敌，整体战斗力甩人类骑兵几条街那么远。

    撒桑士兵往往需要有5倍于半人马的数量才有把握打一场十拿九稳的胜仗。没有谁比他们更清楚，红甲战士在四面皆敌的情况下，打出1比2的战损有多了不起。

    负责收敛战友遗骸的人对红甲战士有更进一步的认识。他们经历的战斗极其惨烈，给予半人马重创的同时，自身也全军覆没，每个人都被射成了筛子，还有些人被凶暴半人马撕成两截，可他们的脸上看不到恐惧、愤怒和痛苦，只有凝固的漠然与平静。几百名红甲战士都是一样的表情叫人肃然起敬又不寒而栗。

    难道他们的意志都是用钢铁铸就的？

    岗比斯王国的两位白银骑士亲自带人接管红甲战士的遗体，等牧师做完安魂祈祷，他坚持对岗比斯王国的牺牲者采用火葬，并在现场监督，直到火葬结束，收集完骨灰，确认没有遗漏，他们才离开现场。

    两位凡骑士的异常举动引起了有心人的额外注意，关于红甲战士的各种猜测在各大势力之间搅起一阵暗流。

    原木城的殿下和肯特牧师对这些暗流一无所知，消灭西顿半人马主力的战役才刚刚拉开序幕，他们还有的忙。

    北营6万多半人马战士集体向南边转移，完全符合人类联军制定的第一阶段军事行动计划。不过，指挥官肯特牧师必须提防北营半人马往东边绕行，它们一旦回到西顿汗国的腹地，人类联军再想围剿它们就难了。

    比拼体力成为双方决胜的关键。

    战马的耐力远不如杂食性的半人马，可北营的半人马最近都没能吃上一顿饱饭，它们又能跑多远？

    原木城2o万骑兵给战马坐骑喂食伴有粗糖的精制饲料，辍在半人马大军的后面十五里。鹰狮骑士团、月熊骑士团、迅龙骑士、铁壁骑士团和15oo角狼圣武士贴着半人马大军的左翼（东侧）。

    如果北营半人马这时候选择掉头向东逃窜，它们就会被强大的战兽骑士拦腰截断，整个后队都将遭到毁灭性的打击。等人类大军吃掉半人马的后队，前队的半人马也有可能被人类骑士追到累死。

    如果南边没有半人马大营，这些半人马或许会选择断尾求生，一轰而散，能跑掉多少是多少。可是，半人马的南大营就在前面，北营半人马的领们下不了抛弃同族的决心。

    半人马的后勤问题在这一刻凸显无疑。

    其实，西顿半人马有一个转瞬即逝的胜机。南营的半人马主动出击，与北营半人马共同击溃原木城的追兵，再转道向东，返回部族领地，它们就能逃出生天。

    然而，西顿半人马缺少一个做决策的大可汗，而人类联军对此也早有准备。

    光明城、水晶城的主力骑兵在光辉骑士团和圣殿军的带领下悉数出动，与南营半人马相互对峙，做出两面夹击的进攻姿态，迫使南营半人马领不敢轻举妄动。

    最终，筋疲力尽的北营半人马冲进了南大营，而人类28万骑兵、5万圣殿军、六大骑士团也顺利会师。

    肯特牧师和腓特烈皇帝在光明城的外面碰头，双方立刻按照原定计划做出部署。

    十五万精锐骑兵和鹰狮骑士团、月熊骑士团、铁壁骑士、迅龙骑士团由巴塞留斯公爵指挥，在半人马大营的东侧布防。撒桑帝国的补给车队源源不断地将物资运到阵地，士兵们连夜布置小型弩炮、投石机和拒马，挖掘陷坑、泼洒刺钉，准备固守临时防线。

    最强大的光辉骑士团带领圣殿军，以及腓特烈家族的血狼骑士团和13万骑兵分别从南北两个方向，抵近半人马北大营，准备主攻。

    战斗不会马上打响，北营半人马跑了3oo公里，又饿又累，需要时间进食休整，原木城的骑兵也是同样疲惫。人类士兵填饱肚子很容易，补给也充足；半人马食量巨大，还缺乏补给。时间拖得越长对人类大军越有利，最好让它们饿上几天再打。

    事实上，南北大营的半人马合流，18万只怪物的数量有点多，肯特牧师和腓特烈皇帝更希望巨石要塞战区的主力进入西顿汗国的腹地，再开战。但是，地精奴隶停止供应北营半人马的补给，导致北营半人马提前三十天撤离。东开拓领战区不得不提前实施驱赶行动，为了防止十几万半人马不顾一切地向东突围，肯特牧师为它们准备了两条逃生通道。

    一条在包围圈的东南角，指向巨石山脉，缺口较为狭窄，一次通过的半人马不会太多。半人马大军想从这条通道逃离，只能分批分次。等南营半人马的数量降到15万以下，人类联军就能对南大营起总攻了。

    另一条通道在西侧，通往撒桑帝国的东开拓领。那里已经坚壁清野，半人马跑进去绝对找不到多少粮食，它们只会一头撞上坚不可摧的东境防线，人类联军便可以关门宰马。

    忙完了手头上的工作，腓特烈皇帝才抽出时间，召见自己的继承人。

    “齐格，干得不错。”撒桑皇帝拍了拍儿子的肩膀，赞赏说道：“你没有让血狼旗落后。”

    齐格弗里德微微俯，惭愧地说道：“父亲，外祖父和舅舅把我安排在后面，我没能杀死哪怕一只半人马……”

    “这不重要。”

    撒桑皇帝打断齐格的话语，幽深的目光注视着远方的半人马大营，说道：“腓特烈先祖追随光辉骑士团对抗兽人入侵者，每战争先，旌旗浴血，赢得特斯蒂尔家族的青睐。第一圣骑士家族的黄金女圣骑士，放弃至高主的眷顾，与先祖的子嗣结为伴侣，他们共同开创了血狼家族。尽管我们继承了特斯蒂尔最古老的血脉，但血狼家族的风范未变。不过，曾经的血狼家族是如今的血狼皇族。”

    “你见过独自捕猎的狼王吗？”

    “而且，狼王只有一个……”腓特烈转过头，笑道：“我才是撒桑皇帝，血狼之王，而不是你。”

    齐格还想争辩，腓特烈摆了摆手，说道：“孩子，你随同大军出战，已经尽到了皇储的责任，下面的战事就交给我。”

    “父亲，那我留在这听候您的调遣。”齐格乘势说道。

    腓特烈看了儿子一眼，意味深长地笑道：“确实有件事情需要你做。”

    齐格顿时觉得不妙，还是姿态恭敬地说：“您吩咐吧。”

    四周都是撒桑皇族的侍卫，腓特烈还是环顾了一圈，低声说道：“我收到消息，原木城一战，岗比斯的红甲骑兵表现惊人，他们的实力远一般的秘法卫士和见习骑士。我相信，岗比斯王国在培养秘法卫士方面有了重大突破。这符合岗比斯的国情，他们偏安南方一隅，缺少光辉骑士团和圣殿军的支持。既然他们要对付蚁潮，还准备渡河南拓，展秘法卫士是岗比斯王国的选。事实上，包括巴塞留斯家族、弗里德里希家族都在秘密研究秘法卫士的培养方法，我相信博瑞、苏斯都有相同的打算。”

    “而我们腓特烈家族和多铎王国分别得到光辉骑士团和圣堂武士的支持，在秘法卫士方面落后于其他势力。”

    “战场上的主力永远是数量最多的普通战士。随同高阶骑士出战的重甲骑兵其实是保护骑士的诱饵，如果没有这些勇武的战士提供掩护，黄金骑士也很难凿穿兽人集群，多半要被怪物淹没。岗比斯的红甲战士让我们看到了另一种可能性……媲美光辉骑士团与圣殿军的战法，只要我们的秘法卫士能够达到红甲战士的水平，能够跟上高阶骑士和异化战兽的脚步。”

    齐格想了想，压着音量回应道：“父亲，培养一个秘法卫士至少要花费3ooo金索尔，秘法卫士想要达到红甲战士的水准，恐怕要耗费更多的金币，说不定对人选也有更高的要求。”

    撒桑皇帝点点头，说道：“骑士的强大在于完美平衡，圣武士的英勇神术能够统合自身的力量与敏捷，所以教会的龙脉药剂和重塑身体也是在效仿骑士的完美平衡，但这并不适合领主家族的秘法卫士。”

    “秘法卫士可以选择极端，强大力量或是出众敏捷……只要能够满足战斗力的提升，培养成本越低越好。岗比斯人一次可以出动3oo多个红甲战士，他们显然找到了一条正确的途径。”

    “我要现在你回邓肯要塞。”撒桑皇帝淡淡地说道。

    齐格弗里德犹豫片刻，吞吞吐吐地说道：“父亲，我……我将来要迎娶圣骑士家族的贵女……金眼伯爵似乎把奥古斯特公主视为今后的伴侣，而且这么重要的事情，我就算讨好罗兰，也没什么用吧？”

    腓特烈怔了下，好笑地问道：“如果有用，你是否不惜开罪金眼伯爵，宁愿放弃继承权也要追求罗兰.奥古斯特殿下？”

    皇帝的眼眸中蕴藏着冷厉，齐格心中凛然，肃声说道：“父亲，我知道错了。”

    腓特烈微微点头，说道：“吉莉安.契布曼是兰德尔殿下唯一的情人，他甚至顶住了蔷薇女王和鸢堡施加的压力，容许契布曼大小姐留在自己的家族，而不用加入人马丘陵去当他的伴侣。契布曼大小姐负责岗比斯主力援军的后勤保障，你尽量满足她提出的合理要求，别让军需官故意刁难她。”

    这就是指使军需官先故意刁难，再出面替契布曼大小姐解决问题。齐格心领神会，却不以为然。

    秘法卫士的培养方法如此宝贵，讨好兰德尔殿下的小伎俩能顶什么用？父亲还不是想把我支走。

    腓特烈皇帝洞悉儿子内心的想法，说道：“如果岗比斯王国培养秘法卫士的方法已经获得成功，就算我亲自出面，与兰德尔殿下协商也没有用。可那些红甲战士都是失败的秘法卫士。他们虽然勇猛无畏，却不懂得保全自身。这样的秘法死士，培养成本再低廉，王国也消耗不起。”

    “南大6也有半人马，岗比斯人通过这次战斗，测试出红甲战士的弱点。他们需要改进培养方法，我们就有了同岗比斯王国合作的空间。”

    “你不去邓肯要塞，我就让芙瑞雅去。”腓特烈淡淡地说道。

    芙瑞雅.腓特烈是齐格同父异母的姐姐，撒桑帝国未来的女大公。芙瑞雅为人强势，野心勃勃，她要是掌握了培养秘法卫士的方法，绝不会交给自己的弟弟，哪怕齐格将来登上皇位。

    齐格果断说道：“父亲，这件事，请您务必交给我。我这就去邓肯要塞。”

    *******************

    参加原木城战斗的炼金人类都有五岁以上的年纪，他们看起来和正常人没有明显区别，但他们骨子里还是惟命是从的炼金生物。

    维克多要求他们找合适的机会，回塔重造。一方面，维克多现在资金充足，完全负担的起炼金人类更新升级；另一方面，这些炼金人类学会了许多新技术，可以通过记忆上传的方式，丰富7号炼金塔的技术储备。

    维克多万万没想到，看起来情商正常的炼金人类居然组团回归，一次战斗全死光了。他们的“精彩”表现落入各大势力的眼中，引诸王国对培养秘法卫士的竞争，甚至在一定程度上改变了未来的走向。

    远在几千里之外的兰德尔对此还毫不知情，他遇到了一个不大不小的麻烦。

    负责侦查地精领主的狂风圣骑士斯特兰奇.特斯蒂尔和他的随从没在预定地点。

    ......他们失踪了。

 第654章 智慧光芒

    巨石山脉雄山千丈，是人类国度和北部荒野十分重要的水源地。这里的植被和气候复杂多样，由低处到高处分为阔叶林带、混交林带、针叶林带、草甸带、灌木丛带和裸岩带。

    为了避开地精领主的耳目爪牙，维克多一行人选择沿着巨石山脉的灌木丛带，一路向东进。

    高山的灌木丛带土壤贫瘠，资源匮乏，没有大型动物活动，当然也不会有多少兽人怪物出没。这里视野开阔，豺狼人和地精一旦离开茂密的森林，旅行者站在灌木丛带后面就能看见。旅者弯腰潜行又可以借助灌木丛的掩护，隐藏自身。

    斯特兰奇.特斯蒂尔的斥候小队也把藏身点设在灌木丛带后面。

    维克多等人带足了干粮，渴了就从沿途的山涧瀑布取水饮用，还可以顺手采集一些灌木丛中的沙棘果，当作零食，偶尔射杀一、两只生活在陡峭崖壁上的岩羊换换口味。就这样，队伍走了8天，抵达斥候小队传讯说明的集结点。

    然而，附近空无一人。

    正值一年中色彩最丰富的秋季，巨石山脉色块斑斓，瀑布宛如一道白练，从嶙峋的岩壁上悬垂而下，水声好似巨龙咆哮，砸得人震耳欲聋；白色水花汇聚成河，倒映出天空的蔚蓝，在五颜六色的森林中蜿蜒流淌。

    周围的景色犹如童话仙境，维克多却无心欣赏，他和两位狂风圣骑士立在高高的崖壁上，极目远眺，将方圆几十公里内的景物尽收眼底，仍然没能找到斯特兰奇等人的踪迹。

    “有现吗？”

    等维克多和两位特斯蒂尔下到地面，克莱门特神情淡然地问道。

    霍华德和克拉克对视了一眼，用探询的目光看向维克多。这里要数金眼伯爵的感知能力最出色，他或许能看到不同寻常的细节。

    维克多神情严峻地摇了摇头，开口说道：“我没看到，也没听到人类的活动痕迹，至少5o公里以内没有现有价值的东西。”

    他顿了顿，环顾左右，沉声问道：“现在谁能告诉我，斯特兰奇.特斯蒂尔和他的随从现在是不是还活着？”

    这个问题，在场的人当中只有克莱门特教宗能回答。圣骑士的圣力以光明印记为核心，圣骑士陨落，光明印记就挪出了一个位置。特斯蒂尔不使用黄金号角，册封新的圣骑士，空置的光明印记会一直保留在圣力池里。教皇和三大牧掌握圣力池较高的权限，他们能透过圣力池，感知到光明印记的空缺。

    维克多不了解圣力池的奥秘，也能猜到圣骑士与圣力池存在特殊联系。

    面对金眼伯爵的试探，克莱门特反而松了口气。圣力池是高阶神职者共同保守的秘密，可米勒神父住在兰德尔领，就算维克多从他那里听说过圣力池，克莱门特也不会觉得奇怪。既然维克多用言语试探，说明米勒神父对他还有所保留。因为，维克多如果完全知情的话，他根本不需要开口，克莱门特都要用冥想的方式探查斯特兰奇.特斯蒂尔是否陨落。

    顶级神眷者心思难测，克莱门特通过这个细节，认为米勒依然站在教会的一边，这让他的心里安稳了许多。

    合上眼帘，白金色光辉从眼缝中流出，隔了一会，克莱门特睁开双眼，看向特里戈瓦尔裁判长，点头说道：“斯特兰奇和康拉尔两位圣骑士兄弟仍然在奉行主的教诲。”

    特里戈瓦尔露出释然的神色，颔说道：“斯特兰奇兄弟一个人，即便蝎尾狮也追不上他。我原本还担心康拉尔拖累了他。”

    康拉尔.特里戈瓦尔是裁判长的侄子，白银阶的大地骑士，四级圣骑士，他具有与黄金骑士比肩的战斗力，只他一个人的话，不可能拖斯特兰奇的后腿。

    维克多接着问道：“斯特兰奇阁下的队伍里还有那些人？”

    “裁判所的两名裁决武士，一位驯兽师……还有四级战斗牧师。”特里戈瓦尔想了想，又补充道：“卡鲁牧师出身贝纳迪克特家族，是吾主的牧者，也是一位资深骑士。”

    资深骑士的牧师不值得维克多关心，他隐约察觉到了裁判所豢养的巫师。

    “那位……驯兽师？”

    “裁判所的三级圣武士波尔顿，他常年驯养的一只大猫头鹰非常聪明，能够领会主人的意图，识别怪物。我相信，斯特兰奇兄弟依靠波尔顿的猫头鹰现了地精领主和蝎尾狮。”特里戈瓦尔没有犹豫地介绍道。

    圣武士？那就不可能是巫师。斯特兰奇或许还有几名见不得光的协助者藏在暗处......特里戈瓦尔绝不会当着狂信者罗恩的面向大家说明……维克多暗忖道，表情平淡地说：“我们是根据斯特兰奇阁下的红眼鸦传讯找到这里，但这个位置未必准确。我们来的途中没现异常，那就不必回头寻找。我想他们应该也不会躲进树林，那里面有为数不少的豺狼人和地精。”

    说着，他抬头看了眼巨石山脉陡峭的崖壁，继续说道：“悬崖上面有狗头人族群，现在还不能确定附近的狗头人是否效忠地精领主……为了以防万一，斯特兰奇他们可能转移了位置。我们还是再往前面找找吧。”

    霍华德点点头，说道：“只能这样了……我们往前搜索的时候，克拉克、莱斯特、我，还有维克多表弟，大家轮流具现虚空元素。斯特兰奇如果藏身在附近的树林里，他肯定能感知到我们。”

    队伍沿着巨石山脉的灌木丛带继续向前搜索，又走了大约2oo公里的路程，维克多率先现了异样。

    灌木带呈现大股生物踩踏而过的痕迹，一直通往一个被遗弃的小型营地。营地内的篝火余烬挥洒的到处都是，但周围没有人类用来宿营的物品，只有形形色色的生物脚印。

    众人很有默契地停在外围，让裁判长独自上前仔细检查现场。

    隔了一会，特里戈瓦尔冲着队伍点了点，大家这才走上前，听他说道：“痕迹被破坏的很严重，找不到属于我们人类的脚印，这里有地精、豺狼人、食人魔、长尾蜥兽和山地龙蜥留下的足印、粪便……从排泄物的干结程度上判断，大约五天前，一只骑乘山地龙蜥的大地精带领1o只蜥兽骑兵、21只熊地精、19只豺狼人猎手、2头食人魔保镖出现在这里。但我无法确定，这处篝火是地精点燃的，还是其他智慧种点燃篝火，吸引了这股兽人……周围没有血迹，说明这股兽人即便是后来的，它们也没有和谁生过战斗，更没有抓住俘虏。”

    此刻，每个人的心里都沉甸甸的。这处营地十有**是斯特兰奇的斥候营地，而地精和其他兽人混编，且居于主导地位，意味着它们是双头地精领主的手下。另外，山地龙蜥和沼泽龙蜥齐名，同样属于白银阶的龙裔猛兽。地精领主手下的大地精都能奴役一只山地龙蜥，足以说明它们实力雄厚。

    最关键的是，它们居然有大地精组成的蜥兽骑兵部队！

    地精领主有成编制的骑兵，那它统治的势力绝非乌合之众，有类似人类王国的组织结构，从而获得较强的自愈能力和动员能力，具备同人类军队持久作战的基本条件。

    这样的对手称为兽人之王，名副其实。

    兽人之王必须死！

    地精领主必须死！

    可是，在广袤的北部荒野找一个地精领主何其艰难？维克多从兰德尔领带出来的炼金乌鸦都死光了，凭他自己在这片土地上找三个月，都未必能找到双头地精。

    要缩小搜索地精领主的范围，必须先找到斯特兰奇和他的斥候小队。

    斯特兰奇他们目前躲在哪里？

    纳尔森转向图尔南斯，有些焦躁地问道：“老师，您觉得他们会在什么方向。”

    图尔南斯哼了一声，背负双手，抬头望天，根本不理会纳尔森。

    心灵之触不是预言术，本身就有局限性。图尔南斯和卡里古拉只能感应到自己关心的人正处于危险境地才能确定大致方向和距离。教会的神职者数以十万计，图尔南斯只认识少数人，他真正关心的人就更少了。

    斯特兰奇和康拉尔显然不在此列。

    纳尔森当着特斯蒂尔和特里戈瓦尔的面，跑过去问东问西，很不合适。幸亏图尔南斯老脸皮厚，懂得城府之道，这才没有骂自己的便宜学生是个白痴。

    当然，他在心里面已经骂了无数次笨熊。

    心灵之触解决不了的问题，维克多的心灵天赋追踪直觉可以。他蹲下来，捡起一把灰烬，运用x-3分析其中的湿度，对比空气的湿度变化，计算出差异和时间。

    拍了拍手，维克多站起身说道：“七天前，用水熄灭了篝火，两天后，兽人追踪者来到这个地方……他们是提前离开的，说明他们提前两天知道有怪物朝这边过来了。”

    “驯兽师的猫头鹰？”

    特里戈瓦尔面露惊讶，点头说道：“应该是猫头鹰在空中现了敌情。”

    “那么……地精追踪者直接朝这里走了过来，它们也先确定了营地的位置。谁告诉它们的？”

    维克多继续分析道：“是……蝎尾狮。我推测，斯特兰奇阁下当时并没有完全摆脱蝎尾狮，他同斥候小队汇合，放出红眼信鸦后的第十四天，蝎尾狮追踪到附近。斯特兰奇的元素感知先一步察觉到蝎尾狮的存在，他为保护队友，引走了蝎尾狮……由于第一个营地的位置暴露，康拉尔阁下带领其余人，消灭宿营的痕迹，转移到这个位置扎营。但是，蝎尾狮可能有凡的追踪的手段，它将情报告知它的主人——地精领主。地精领主派手下的大地精侦查康拉尔他们……驯兽师的大猫头鹰现地精骑兵的动向，康拉尔他们紧急转移。他们走得很匆忙，甚至没有时间掩埋篝火余烬，直接用水熄灭，便一走了之。”

    “他们为什么会如此匆忙？”

    维克多支着手臂，摩挲下巴，暗金色的眼眸投向下方的莽莽森林，喃喃道：“那只猫头鹰突然死了，斯特兰奇又没在他们身边，敌情不明，他们必须立刻转移。”

    特里戈瓦尔的内心波澜起伏，阴影主教的傀儡术让他的灵魂与大猫头鹰相连，如果大猫头鹰死了，藏身巨石要塞的阴影主教恐怕凶多吉少。他表面不动声色，呵呵笑道：

    “兰德尔殿下智慧凡，如有亲见。”

    维克多暗金色的眼眸不含感情地扫过特里戈瓦尔，接着说道：“西尔维娅告诉我，蝎尾狮的注视能让目标中传奇级别的毒素，直接作用在灵魂层面，反馈身体。猫头鹰飞得再高，也逃不过蝎尾狮的毒杀。问题在于，蝎尾狮为什么有时间，为什么要杀死大猫头鹰？”

    “答案是，它又让斯特兰奇跑掉了……斯特兰奇绕了个大圈子，甩掉蝎尾狮后，在大猫头鹰的指引下，又一次尝试突袭地精领主。”

    他扫了一眼被兽人践踏的营地，眼眸恢复如常，吁了口气说道：“显然，斯特兰奇再次遭遇失败，蝎尾狮受到地精领主的召唤，及时回防，挡住了斯特兰奇的袭杀，又毒死了天上的眼睛。地精领主现在不敢让宠物离开身边，它派出蜥兽骑兵，来这里侦查。”

    众人鸦雀无声，几乎要仰望维克多的智慧。

    图尔南斯咳嗽一声，稳稳说道：“嗯，和我想得一样……那个，维克多，你认为斯特兰奇他们现在在哪？”

    大家还在憋笑的时候，布衣赤足的罗恩走到图尔南斯面前，语气平淡地说道：“主说，神职者有谦虚的美德。”

    图尔南斯的脑袋耷拉下来，一副乖宝宝的样子。

    众人大笑，卡里古拉也跟着傻笑，立刻迎来第一圣武士的怒视。

    维克多莞尔道：“我不知道他们在哪，但是……”他抬起头，看着重峦叠嶂的巨石山脉，说道：“我相信，他们会从这里，往悬崖上攀爬。”

    不知不觉，维克多已经掌握了队伍的主导权，他对三个炼金士兵吩咐道：“你们几个留下来，照看教宗冕下的角狼坐骑，往西边3oo公里外扎营，拿三只红眼信鸦，遇到特殊状况生，放出信鸦通知我们。”

    克莱门特身边的一位圣武士走上前，将三只红眼信鸦分别交给三位炼金士兵。

    为的炼金士兵恭敬问道：“主人，什么才算特殊状况？”

    维克多淡淡说道：“遇敌又跑不掉……在你们牺牲前，将位置和敌人的简要情况用信鸦传给我。”

    “如您所愿，尊贵的主人。”炼金士兵向维克多行礼，牵着角狼坐骑，朝来时的路往回走。

    “他们遇敌的可能性不大。”维克多出于遮掩的目的，简单地解释了一句，转而对众人说道：“我们先上去……我估计，康拉尔他们会给斯特兰奇留下路标。”

    在场的就没有普通人，身体素质最弱的教宗也是身心合一的骑士，悬崖虽然陡峭，他攀上去完全没有问题，何况图尔南斯和罗恩两位顶尖的圣武士就在他的下方。

    山风呼啸，凛冽如刀，维克多拉着克莱门特的胳膊，唤起微风气流包裹两人，迅攀上悬崖。其他人前脚跟后脚，纷纷登顶。

    维克多扫视一圈，几秒后，现了一块岩石上有箭头状刻痕。

    “这就简单了。”

    特斯蒂尔上前，抚摸刻痕后说道：“箭头下的三道杠……”

    “我知道，代表这个方向的三里外有下一个路标。”图尔南斯抢着嚷嚷，走在前面，招手道：“来吧，我带你们去找斯特兰奇兄弟。”

 第655章 惊人的发现

    跟着斥候小队留下的路标，队伍以克莱门特教宗能够承受的最快度在怪石嶙峋、白雪皑皑的大山深处，跋涉了两天一夜，还是没能同康拉尔等人汇合。也多亏了维克多的追踪直觉和凡视力，他总能准确找到圣骑士康拉尔留下的路标，让大家没有浪费时间。

    眼看太阳要落入群山之下，山脊的阴影缓缓蔓延；夹着积雪的寒风似乎能将冰冷灌入众人的皮甲。维克多决定先宿营一晚，等第二天早上再继续追踪斥候小队，这样才能让两位牧师恢复体力和精力，保持良好的施法状态，以应对后面可能遭遇的突状况。

    维克多挑选了一处避风的山坳作为歇脚点，图尔南斯带领纳尔森、卡里古拉和圣武士，以及5位炼金士兵一起搬运石头，垒砌一圈挡风矮墙，再撑起油帆布和兽皮，充当顶棚。克莱门特、卡洛蒙两位牧师躲进临时搭建的住所，开始闭目冥想。

    忙完这些，图尔南斯得了空闲，便找纳尔森和炼金士兵切磋武技，但他好像漏掉了卡里古拉。

    阿卡还是有些害怕图尔南斯的，而且他对打架没什么兴趣，做饭才是他的最爱。

    从特制的背架里取出心爱的小火炉和一套炊具，阿卡哼着儿歌，点燃炭火，又拿着沿途采集的野菜跑去山涧清洗，顺便舀了一大罐清水回来，往罐子里倒入麦粒、坚果、干蘑菇、腌鹿肉、香肠，就架在火炉上烹煮。

    图尔南斯和兰德尔家的秘法卫士比武，他们使用的武技同样以鹰狮战技和苍狼战技为基础，但各自走上了不同的融合道路。区别在于，一个是由传奇圣武士演练融合，另一个是炼金塔加载融合。维克多观摩双方比试，觉得获益良多，暗自揣摩推演源血战士的新破法。

    其他人也都看得津津有味，唯独罗恩大师毫不在意。他背负双手，站在炉子旁边，盯着卡里古拉做饭。

    阿卡抬起头，快瞄了眼维克多，压低声音，问道：“大老师，你喜欢吃阿卡煮的麦肉粥吗？”

    罗恩是图尔南斯的老师，又是圣武士大师，卡里古拉就称其为“大老师”。他虽然单纯愚钝，也懂得讨好地位高的人。眼前的这位圣武士地位就很高，而且对自己怀有善意，当然应该要用最好吃的肉麦粥讨好。只是，主人不喜欢他和这位大师加老师走得太近，所以阿卡对“大老师”讨好卖乖，必须非常小心。

    罗恩能感受到卡里古拉纯净心灵的深处有光辉的种子，他越看傻大个越喜欢，温言问道：“阿卡兄弟，你做饭的本事是谁教的？”

    卡里古拉低下脑袋，不让维克多看见自己在和罗恩说话，细声细气地回答道：“主人说爱吃东西的人就要学会做好吃的，银月庄园的厨师说阿卡太大个，占厨房的地方，不肯教阿卡做饭，阿卡在窗子外面偷看，学会煮麦肉粥和烤肉。阿卡烤肉比煮麦肉粥更好吃……这里只有石头，不长草，没有草就没有肉，阿卡不能请大老师吃烤肉。”

    “简单。”

    罗恩点点头，转身一个人离开了营地。卡里古拉看着布衣赤足的“大老师”一个外出，他不敢过问，也不敢隐瞒，想告诉主人，又害怕被骂，纠结了半天，还是跑去告诉维克多。

    教会集结人类国度的顶尖强者是为了斩地精领主，而罗恩专门为猎杀蝎尾狮而来，他根本不需要别人替他担心。维克多没有理会卡里古拉，傻大个懵懵懂懂，完全不知道，自家主人就怕罗恩把他骗去教会，当圣武士。

    没过多久，罗恩返回营地，他一手拎着一只肥壮的岩羊、另一只手托着一颗枯树，招呼卡里古拉一起劈柴烤羊肉。

    抓一只岩羊不稀奇，队伍里的每个人都能轻松做到。维克多清楚地记得，最近的岩羊群距离这里有19公里的直线路程，往返38公里，而圣武士罗恩只用了34分钟就带回来一只岩羊。

    在维克多看来，罗恩的度平平无奇，但他对时间的拿捏有令人叹服的准确。从他离开营地，再到他带着猎物和木柴回来，卡里古拉的麦肉粥还没煮好，等他们处理猎物，生火烤肉，大家伙正好能同时吃到麦肉粥和烤羊肉。

    这充分体现了罗恩大师对时间、空间、自我、外界，四大要素互动的完美掌控。按照图尔南斯的说法，这就是时间换空间、空间换时间，在时空互换中越生命桎梏，让兔子打败狼，让普通人打败食人魔的制胜至强。

    金蟾秘形的开创者对此有另一中表述：天人合一，无往而不至。

    可惜，地球世界的那位宗师穷其一生恐怕也未能达到天人合一的境界，而在这个世界，维克多见过不止一个天人。西尔维娅就是顶峰，她通过掌控元素，洞悉一切时空变化，在蚁潮中击杀蚁人领如入无人之境。

    维克多凭借庞大的计算力，对时间的把握精确到1o毫秒，也达到了天人合一的境界，斩狂暴食人魔督军如探囊取物，但他要想在战场上，同时计算数以千计的蚁人仍力有未逮。

    图尔南斯和罗恩通过心灵直觉，掌握时空、自身与外界的联系，与高阶骑士的元素感知、维克多的精准计算殊途同归，都达到天人境界。只是维克多还看不出来，罗恩和他相比，孰强孰弱？

    强者总是受人尊敬，尤其罗恩普通人出身，他能把心灵之力锤炼到这种程度，恐怕已经接近凡人的最高水准。如果把人类分为骑士、凶暴化人类、血脉天赋人类和普通人，罗恩的道路最具有普及性，也最显价值。维克多已经开始逆向推演构成x-3的灵魂天赋，他也非常清楚，由于融合了月精灵血脉的缘故，他的道路最狭窄。

    维克多讨厌罗恩，这位圣武士大师时刻想挖走卡里古拉，但他同时也垂涎罗恩的经验。

    卡里古拉跑到山涧那边去处理岩羊，罗恩空手劈柴。等他们架起烤架，点燃篝火，维克多往火堆旁一坐，飘摇的火焰顿时就老实了。

    风之子可是传说级的生物。

    连主人都期待自己烧烤的美食，阿卡备受鼓舞，拿出十二分本事，专心烤制羊肉。

    橘红的火舌舔舐带皮羊肉，香气渐渐弥漫散开。维克多诚恳地问道：“罗恩大师，我的随从阿卡，天生胆小，不敢面对危险的战斗。您认为，他应该如何克服心灵上的弱点。”

    圣武士看了维克多一眼，目光回到篝火上，认真地说道：“虔诚的信仰是一切美德的源泉，对至高主的依赖将获得安宁、满足以至勇气。”他又非常肯定地补充了一句，“吾主必将为卡里古拉指明前进的方向。”

    信仰必须有，虔诚的信仰只要不和忠诚产生冲突，问题也不大；狂热的信仰……这就是聊不下去了。

    三位黄金圣骑士仿佛被火堆的温暖和烤肉的香气所吸引，纷纷围坐过来。特里戈瓦尔率先开口，缓解维克多和罗恩大师的尴尬气氛。

    “康拉尔他们在山区一路向西走……他们是不是害怕拖累斯特兰奇，想自行回巨石要塞。如果是这样的话，我们想追上他们得花更多的时间，还未必能碰上斯特兰奇。”

    “应该不会。”

    霍华德.特斯蒂尔用长剑拨弄木柴，让火焰燃热更加旺盛，说道：“我相信裁判所的神职者不会放弃自己的任务，斯特兰奇也需要有人协助。假设康拉尔他们真的想回巨石要塞，也必然留下暗语标记，不至于沿途只刻路标。”

    克拉克副团长接口说道：“巨石山脉的高处寸草不生，有水源，没有猎物，没有木柴。康拉尔他们在山下同地精领主的手下周旋了二十多天，携带的补给不会太多。他们急行军一定有目的地。”

    高阶骑士与虚空元素内外交汇，不吃不喝也不会饿死渴死，但元素海会同化丢弃人性，只余神性的高阶骑士。况且康拉尔身边还有圣武士，他们长时间没有食物，肯定要饿死。

    一个队伍的极限在于其中的最弱者。

    维克多点头道：“我能感觉到，他们已经停下来了……明天中午之前，我们应该会见到他们。”

    卡里古拉把烤羊从烤架解了下来，得意地喊道：“羊烤好了……麦粥也好了。”

    其实，不用阿卡招呼，大家闻着香味都走了过来，每人舀一碗热乎乎的麦肉粥，分食烤肉。在贫瘠寒冷的山地围着火堆分享热食本身就是一种难得的享受，也能拉近了彼此的距离，大家说说笑笑，烤羊和麦粥很快就被一扫而空，连教宗都夸赞卡里古拉的手艺出色。

    吃饱喝足，各自安睡，第二天一早，队伍继续前进。

    快到中午的时候，维克多听见一股闷闷的水声，不像正常瀑布那样的震耳欲聋，仿佛是在山体之内的瀑布声。

    声音传来的方向，正好与宿敌的追踪直觉相吻合。维克多按下心中的疑惑，带领队伍加前进。

    转过两处山峰，维克多听见人类交谈活动的声音，他来到一处山崖面前，具现虚空风元素于箭矢上，弓弦嗡鸣声中，一道靛蓝流光直上千米高空，轰然爆裂，气流激荡呼啸，扯开一片山间云雾，金色的阳光斜斜射下，形成一道灿烂的光柱落山崖之上。

    声势浩大的开场惊得众人目眩神迷，一个身穿皮甲的挺拔身影出现在光柱内，居高临下向维克多等人挥动双手。

    “是康拉尔……我们上去吧。”特里戈瓦尔先松了一口气，旋即皱眉。

    斯特兰奇没有现身，他显然不在这里。那么，特斯蒂尔家的狂风圣骑士在哪呢？

    山崖足足5oo多米高，大家爬上去也没费多少时间。登上崖顶，所有人不由得瞪大双眼，露出难以置信的神色。

    一座巨型建筑映入维克多的眼帘，它的基座呈长方形，共36层，每层7.4米高，长度、宽度逐层递减，和地球上的金字塔类似，都是最稳固最简单的建筑结构。但这座建筑的石料完全没有拼接缝隙，仿佛天然生长在山峰上，又好像是某种巨型的的智慧生物，将这座山峰生生开凿出一座气势恢宏的巨塔。

    究竟是谁在巨石山脉的深处，建造了这座雄伟奇观？

    “古代巫师的文明遗迹……粗犷的建筑风格不像巫师城邦那样细腻精致，难道是神选者时代的早期的建筑遗迹？”霍华德顾不上和康拉尔大招呼，振奋说道。

    不！是古代炼金帝国的遗迹。

    ……是一座失落的炼金塔！

    维克多听着山腹内的涛涛水声，锐利的目光盯着建筑遗迹的正面，那里有一块风化了的残缺石板。尽管石板上的字符已经模糊难辨，但维克多认出，那是属于炼金帝国的文字，和他激活7号炼金时，接受文字灌输的古代字符完全一致。

    x-3自动补全了一些残缺文字，上面写的是：

    ......帝国，巨神……第……军团…...号炼金塔。

 第656章 第二类炼金生物

    炼金帝国已经消亡了2万多年，她的历史至少能追溯到4万年前。在她长达一万多年的生命中，古代炼金师开创了辉煌人类的文明，也给后人留下了许多丰厚的遗产。

    为什么是遗产，而不是遗迹？

    维克多根据自己搜集的历史资料，确信古代神选者城邦都是炼金帝国的遗留下来的城市。这些城市在人类的历史中持续挥作用，未曾被人类所遗忘。

    这当然是遗产，而不是失落的文明遗迹。

    既然神选者和古代城邦骑士继承了炼金帝国的遗产，光辉教会和世俗领主又推翻了神选者，登上统治者的宝座，那为什么人类国度对古代炼金帝国的了解存在巨大空白？

    维克多曾经运用x-3反复推演，拼凑出一个可能性的答案。

    炼金帝国占据金水河以北的辽阔土地，势力范围可能比目前的人类国度和北部荒野加起来都要大。领土面积越大，中央皇朝对地方的控制就越薄弱，难免会形成大大小小的割据势力。就好像地球世界的日不落帝国，即便当时已经明了电报、火车、远洋轮船，分布全球的殖民地也都纷纷独立了。

    所以，早期的炼金帝国一定是松散的人类城邦联盟，每个城邦都具备自给自足的条件和强大军事力量。它们不需要接受一个强有力的政权统治。

    不过，泰隆世界与地球世界存在差异，这里有凡力量，决定了文明的上层建筑迥然有异。人类城邦的凡者具有无可动摇的统治力，因此，他们不像地球古代的帝王那样，害怕被民众推翻。

    简单的说，城邦的巫师和骑士阶层权力天授，一个个都懒于政务，也无所谓权势，他们沉迷于对神秘力量的研究。

    相同的爱好和研究内容，把各城邦的巫师和骑士联系在一起，逐渐出现了法师协会的雏形。

    法师协会由各城邦的天才巫师组成，他们最大成果就是把黄金骑士变成了炼金师。

    维克多已经确认古代炼金师都是高阶骑士，他把炼金师的定义为，能够通过炼金术体系模型，将虚空元素具现为物质法则的高阶骑士。

    这对于各个城邦的高阶骑士有着难以想象的吸引力。

    拿西尔维娅举例，尽管她是高高在上的神灵骑士，但她对虚空元素的运用没有脱离虚空元素本身，仍然处于原始粗糙的状态。如果她知道有办法用虚空元素造就出一个炼金生物，她肯定会欣喜若狂。因为，这代表本源法则往现实法则转变，是属于造物主的权柄。

    各城邦的高阶骑士都想成为炼金师，他们对法师协会趋之若鹜，当炼金师的数量达到相当规模，一个新组织诞生了——炼金议会。

    法师协会和炼金议会一体两面，本质上是顶尖大巫师和大炼金师的联合组织，他们不仅掌握庞大的资源，还垄断了巫师与高阶骑士的晋升途径。

    任何组织都需要新鲜血液，也必然有组织规则，最终形成政治力量。炼金帝国由此建立，但占据统治地位的炼金议会和法师协会依然是一个偏向研究神秘学的组织。他们没有皇帝，也不太在乎世俗权力。

    这就决定了炼金帝国早期的政治结构和运转方式。各城邦向炼金议会、法师协会提供资源，以换取城邦巫师、高阶骑士加入组织，谋求新力量的资格，从而形成以炼金师、法师为的城邦大联盟。

    法师协会和炼金师议会在联盟内的城邦，定期挑选巫师和骑士作为自己的学徒。联盟城邦的骑士家族和巫师塔都以加入组织为荣，甚至为了名额争的头破血流。

    由于联盟城邦分散各地，彼此之间路途遥远，居于炼金帝国统治层的**师、大炼金师对联盟成员只有影响力，缺乏行政力，也没有构建自上而下的行政系统。为了从联盟城邦的手里获取更多的资源，炼金议会和法师协会必须通过限制招手学徒的数量、保守研究成果的方式，吊住联盟城邦的胃口，并使得组织传统走向封闭而非开放。

    这必然造成炼金帝国上下级的割裂，出现两套行政系统——议会、协会的系统和各城邦自身的系统。

    炼金帝国的两套互不干涉的行政系统是造成炼金文明遗失的根本原因。

    在炼金帝国的中后期，人类城邦遭到未知异族的全面入侵，各城邦节节败退，覆亡的危机极大增强了协会、议会的向心力，当大炼金师和**师明出虚空造物炼金术，调动资源建造无数炼金塔，利用源源不断的炼金生物击败了入侵者，把它们赶回了老巢。

    为了彻底消除入侵者的威胁，帝国的大炼金师和**师秘密开展禁忌研究，制造出最终战争兵器——光辉之主。

    但是，请别忘记，炼金帝国的掌握的神秘学知识极可能来自耳语者，或者说是那些在永恒之战获胜的远古神灵。炼金议会和法师协会制造光辉之主，触怒了耳语者。具体的原因，维克多不得而知，但种种迹象表明，导致炼金塔突然失效，炼金帝国突然消亡的幕后黑手就是耳语者们。

    如果耳语者们把**师、大炼金师一网打尽，一个不留，炼金帝国对光辉之主的研究也就停滞了。

    炼金塔拥有信息传输的网络，炼金塔突然失效，各城邦便联系不上议会成员。然后，炼金师的传承断绝，城邦联盟宣告瓦解。炼金师和**师的失踪成为各城邦的一个谜。几千年后，连这个谜题都被人遗忘，城邦又恢复成最初的自治状态。

    这就是为什么，如今的人类国度只知道古代神选者，而不了解炼金帝国的存在。

    炼金帝国留存下来的遗迹少之又少，即便被掘出来，也会被归入古代神选者的文明遗迹。

    特斯蒂尔说这座建筑是古代神选者早期的文明遗迹，一般意义上，他的观点并没有错。只有维克多知道，这座文明遗迹的特殊价值，而且对他本人有着极其重要的现实意义。

    可惜，现在不是探索遗迹，获取炼金帝国遗产的好时机。

    维克多按捺内心的悸动，不露半点异样地回头，同裁判所的斥候小队成员互致问候。

    “罗恩大师？！”

    当裁判所的斥候小队看见卡里古拉身后的罗恩圣武士，都显出敬畏的神情，圣骑士康拉尔.特里戈瓦尔上前行教士礼，惊喜说道：“大师，我们没想到，您竟然也来了。”

    罗恩淡然点头，蒙着白金光泽的眼眸转向旁边的三级圣武士，问道：“天巡者呢？”

    那名圣武士蠕动嘴唇，低下头，呐呐说道：“天巡者……失踪了，可能已经死了。”

    裁判长特里戈瓦尔暗暗叫苦，兰德尔殿下智慧凡，见微知著，谁也不能确定，他从罗恩与驯兽师这段没头没脑地对话能看出什么端倪？

    特里戈瓦尔转而向教宗解释道：“天巡者就是那只大猫头鹰……大猫头鹰的寿命很长，它的上一个主人是罗恩大师的好友，所以罗恩认得天巡者。”

    维克多似乎没有在意裁判长的解释，转过头，饶有兴趣地打量那座雄伟的遗迹。

    克莱门特点点头，问道：“康拉尔兄弟，这些天你们到底遭遇了什么？斯特兰奇在哪？”

    “副团长大人外出捕猎，他一会就应该回来了。”康拉尔一手虚引，说道：“我们先到营地，我再向诸位大人说明情况。”

    斥候小队领着众人，登上遗迹的第35层，他们的营地就设在避风的拐角处，露天石板上铺着几张羊皮，旁边堆放着兵器和一些杂物，以及一些风干的兽肉，除此之外，再没有别的东西，连篝火都没有。

    他们过着茹毛饮血的生活，恐怕有些时日了。

    维克多目光转了一圈，回头吩咐道：“阿卡，把炉子点起来，先热一袋紫蔗酒，再烧一些热水。”

    阿卡非常高兴做些杂事，这让他觉得自己对大家很有用，他背上的架子能够装三百多磅的补给，远行的必需品应有尽有，当然少不了酒水。

    在阿卡忙着生火热酒的时候，维克多开口问道：“康拉尔.特里戈瓦尔阁下，你们是怎么找到这处遗迹的？”

    圣骑士康拉尔气质朴实，不修边幅，看起来比他的伯父莱斯特还要年长一些。他笑了笑，说道：“殿下，这处遗迹最初是天巡者……哦，就是那只大猫头鹰先现的。我们刚开始没把这里当一回事，准备先完成任务，再来这里探索遗迹。斯特兰奇副团长第一次尝试战地精领主，没能成功，被蝎尾狮追杀。他带着蝎尾狮在山上兜圈子，为我们争取转移的时间。他闯进了这片遗迹，意外现蝎尾狮似乎不愿踏足，在悬崖下面徘徊片刻，就想离开。”

    “副团长大人追下去，射了蝎尾狮几箭，故意激怒它，然后再跑回遗迹。结果，那只蝎尾狮追到悬崖下面就停止。副团长试了好几次，确认蝎尾狮不能踏足这片古代遗迹。具体原因不明，斯特兰奇大人认为这里可以作为我们的避难所。”

    炉子上的薄铁罐冒出阵阵酒香，斥候小队的几位圣武士忍不住咽口水，卡里古拉见酒热了，殷勤地为每个人斟了一杯。圣武士们向傻大个行礼致谢，他便露出憨憨的笑容。

    康拉尔喝了一口紫蔗酒，满足地说道：“吃了半个月的生肉野果，喝一杯热酒，真是舒服。”

    “特斯蒂尔副团长原本让我们收集一些补给，搬到这里扎营，他没了后顾之忧，就能尝试斩那只双头地精。八天前，天巡者没有按时飞回来，我马上意识到蝎尾狮毒死了它。天上没有了眼睛，我们的处境变得更加危险。所以，我们立刻转移到避难所，补给也没准备充足。”

    “后来，副团长大人来了，蝎尾狮跟踪他到山崖下面叫了一阵子，就退走了。牧师施展清洁术，为特斯蒂尔大人祛除毒素。之后，特斯蒂尔大人都是单独行动，伺机射杀地精领主，他用半元素化的能力和圣骑士的恢复术承受蝎尾狮的剧毒，再返回这里接受治疗。”

    圣骑士康拉尔的叙述和维克多的推测基本吻合，特斯蒂尔大团长摇头叹道：“斯特兰奇太莽撞了……”

    斯特兰奇数次尝试斩地精领主没能成功，目标已经掌握了他的能力，肯定做出有效应对，无形中增加了维克多等人的行动难度。

    维克多笑容优雅地说道：“还有等斯特兰奇阁下回来，我们才能制定详细的斩计划。这座古迹雄伟壮观，康拉尔阁下，你们有没有进到里面去看看？”

    康拉尔放下橡木酒杯，摇头说道：“进不去……我们找遍了周围，也没找到可以进出的门。”

    “它……就是个整体。但我们确认山腹是空的……你们也听见了里面的水声。”他顿了顿，指着雪峰顶部，继续说道：“副团长独自登上山顶，看见一道深不见底的裂口，融化的雪水流进去，汇成瀑布。副团长勘测过地形之后认为，想下去，再上来，必须借助几百米长的软梯。否则，有被地下暗河冲走的危险。”

    维克多眨了下眼睛，笑道：“斯特兰奇表兄没能下去，那我也下不去……除了山腹瀑布，这座遗迹还有什么特殊的地方？”

    斥候小队的战斗牧师接口说道：“建筑有许多风化严重的古代文字和图案，很难辨识清楚，修复的可能性很小。但是，遗迹的顶层平台上有十四个保存完好的巨型石球，它们的表面粗糙不平，风化程度却不太严重。”

    维克多先想到的是大地之核，可这位战斗牧师谈及遗迹的特殊之处，表现得神采奕奕，显然是一位学者牧师，他不可能分不清大地之核与石球的区别。

    克莱门特教宗饶有兴趣地问道：“你对此有什么看法？”

    裁判所的战斗牧师兴奋地说道：“冕下，我从遗迹的建筑的风化程度和石刻手法上判断，这座遗迹属于巫师城邦时代早期建筑。它的功能未知，距今15ooo年以上，但顶层的石球的年代不会过4oo年，也就是说，这些石球是4oo年前被某些生物从别处搬来，安放在遗迹的顶部。”

    圣骑士康拉尔插言说道：“我对此有不同的看法，那些石球应该是‘长’出来的。因为，我倾尽全力，也推不动任何一个石球。它的底部仿佛和建筑遗迹连成一体，而这座遗迹明显和山峰连为一体。我不认为，有什么智慧种能把这些石球安放到遗迹顶部。”

    “哈，我第一次听说建筑能‘长’出石头。”出身贝纳迪克特家族的战斗牧师卡鲁和康拉尔圣骑士关系亲近，毫不客气地嘲笑道。

    康拉尔反驳道：“大地之核难道不是‘长’出来的吗？”

    “那些不是大地之核……你也说了，它们并非虚空土元素的凝结体。”牧师卡鲁摊开双手，继续说道：“而且，大地之核长期暴露在空气中，要不了多少年就会瓦解，失去虚空土元素的特性。”

    维克多站起身，笑道：“反正要等斯特兰奇表兄回来，我们就乘这段时间上去看看。”

    不等众人回答，他率先跃上顶层，大约2平方公里的平台上，毫无规律地散落着三米高的圆形石球，表面凹凸不平，深褐色，似乎就是普通的灰岩石球。维克多飞快地靠上前，用手掌贴着一颗石球的表面，冰冷的触感和石头也没什么两样。

    石球的底部陷入平台，看起来就像长在上面，维克多试着推了一下，石球纹丝不动。

    这在他的意料之中。白银阶的大地骑士论力量，也不比黄金骑士差多少，康拉尔不仅是大地骑士，还是一位四级圣骑士，神圣领域庇护他的灵魂免遭元素海的侵袭，使他能够调动越白银阶的巅峰力量。最关键的是，地元素亲和的高阶骑士在半元素化的状态下，与大地相连，免疫击退和下限，能够对目标施展百分之百的力量。

    康拉尔倾尽全力也推不动石球，那维克多同样无能为力，但他一定要试一试。

    眼眸彻底变为暗金色，体内的水元素部分转化成地元素。磐石之躯蕴藏的力量越大地黄金骑士的水准，相当于白银阶怒涛骑士与大地骑士的合力。

    维克多修长白皙的手掌再次伸向了石球。

    “等等！它并非死物。”

    解除磐石之躯的状态，维克多回头，看见布衣赤足的罗恩圣武士越过众人，几步走到跟前，将没有掌纹的手贴在石球表面，沉声说道：

    “我感觉的到，它藏着生命的种子，在你接触它的时候，它们活跃了一下。”

    “太阳精灵，别唤醒它们……它们很强大，强大到让蝎尾狮不敢涉足这座遗迹。”罗恩深深地看了维克多一眼，退到克莱门特教宗身侧。

    图尔南斯迎着维克多惊疑的目光，微微点头，表情严肃地说道：“刚刚我也感觉到了，但……没有恶意，没有危险。”

    大家看维克多眼神顿时变得古怪，有羡慕、有惊奇、有疑惑、还有不易察觉的忧色。

    “难道是……古代精灵族留下的神殿遗迹？这些石球是神殿的守护者？我记得，象牙圣堡收藏的古代石板上有记述……精灵族有一支稀有的矮人附庸，他们身材高大粗壮，平均身高3米，力量强横，被称为巨矮人族。”

    战斗牧师卡鲁越说越兴奋，音量渐渐变大，“如果传说是真的，巨矮人族完全有能力把把座山峰开凿成这种规模的神殿……”

    克莱门特咳嗽一声，卡鲁牧师醒悟过来，连忙闭嘴。

    “维克多，我们还是先离开这里，到最底层，等候斯特兰奇。”教宗温言说道。

    特斯蒂尔也说道：“是啊，维克多表弟，遗迹不会消失，等合适的时候，我们再来掘其中的秘密，最好邀请西尔维娅.约克殿下一同前来。”

    有剑圣德拉文的前车之鉴，教宗和大团长担心这处遗迹让维克多也莫名其妙地离开人类国度，去找寻精灵族。有一天，维克多真的要走也没人拦得住，可至少他要和西尔维娅生下了高贵血脉的子嗣，才能离开。

    维克多讪讪地收回手掌，内心波澜起伏。

    这哪里是精灵族的神殿，分明是炼金塔，这些石球根本就是某种特殊的炼金生物。

    活的炼金生物……这座炼金塔是不是活的？

    如果这是活的炼金塔，它的主人是谁？

 第657章 紧锣密鼓

    维克多有点慌。

    由于元素塔必须设立在四大元素平衡交汇之地，而元素交汇之地未必是炼金帝国的重要城邦，可能是荒郊野外、密林深处，或者像巨石山脉这样的崇山峻岭深处。如果，该地区的元素平衡一旦被破坏，炼金塔也就失效了。

    出于战争的需要，古代炼金师设计了炼金塔紧急修复方法。

    炼金塔的符文水晶相互吸收融合，修复并升级，最终恢复全盛，前提条件是有主人的炼金塔吸收无主的炼金塔。如果一个炼金塔已经有了主人，那就先让它变得没有主人。

    只要某个人符合灵魂分割的条件，都可以成为炼金塔的主人，再带着符文水晶，去吸收那些失效的炼金塔。

    从时间的长度考量，维克多可能不是万年来第一个激活炼金塔的人，也不会是最后一个。他已经让7号炼金塔融合了2个符文水晶。如果有一天他陨落了，7号炼金塔重新变成无主炼金塔。有后来者吸收了7号炼金塔的符文水晶，那随着时间的推移，炼金帝国的文明必将重生。

    然而，同时代的炼金塔主人注定是天生的死敌，就像维克多和蚁人，必有一方沦为对手的踏脚石。

    维克多原以为这座深山中的炼金塔是一座无主塔，罗恩圣武士却告诉他，那十四个大石球是活的生物，而且非常强大，能够让蝎尾狮止步不前。

    没有谁比维克多更清楚，顶级的炼金生物有多强大。参考龙战士的例子，它们能变身为龙兽，拥有媲美巨龙的天赋，妥妥的传说级生物。

    7号炼金塔最强的战斗单位是炼金士兵，3个炼金士兵相互配合就能杀死一只炼金龙蜥，但他们比起蝎尾狮还差得太远。

    维克多在一瞬间转了许多念头，比如，这座炼金塔的主人几百年前就死了，看守炼金塔的守卫处于一种特殊的沉眠状态，得以保存生命的火种；炼金塔的主人藏身人类世界的某个角落，对于不之客的到来全然不知，或者，维克多刚刚已经惊动了他。

    炼金塔需要献祭大量资源才能维持运转，等我回去派炼金生物侦查附近有没有人采掘矿物，就能知道这座炼金塔是活的还是死的……总之，现在情况不明，敌我难辨，还是早走为妙…...维克多扶着剑柄，环顾左右，表情淡然地说道：

    “我们到悬崖下面等候斯特兰奇阁下，如果蝎尾狮敢追踪过来，正好宰了它。”

    克莱门特和特斯蒂尔也很慌。

    他们没来之前，遗迹还是遗迹，“石球”只是石头做的圆球，维克多摸了一下，石球居然变成了遗迹看守。他们认为，维克多和其他人的区别在于高等精灵血脉。这就不由得让他们联想到精灵族的神殿和德拉文.温布尔顿的莫名出走。

    教会请金眼伯爵斩地精领主，地精领主影子还没看到呢，万一维克多打开精灵族的神殿，效仿德拉文出走，那可怎么办？

    当年，德拉文.温布尔顿离开人类国度，去追寻精灵同族。铁山皇室和教会高层持乐观态度，指望德拉文带领精灵族再次与人类结盟，共同对抗兽人入侵者。结果，等了几百年，什么都没生。

    德拉文无法背弃血脉中的法则，维克多恐怕也做不到、

    既然是人类骑士孕育了太阳精灵，那太阳精灵的高贵血脉必须留在人类国度。这是西尔维娅的底限，也是整个骑士阶层的意愿。

    克莱门特点头应和道：“金眼伯爵说得有道理，我们先离开这里，到下面的山隘处等候斯特兰奇.特斯蒂尔副团长。”

    教宗和金眼伯爵的意见一致，裁判所的圣武士和卡里古拉赶紧收拾物品，一行人直接攀下悬崖，走到必经的隘口扎营。

    等到傍晚时分，特斯蒂尔家的第三位狂风圣骑士斯特兰奇扛着一只大山猫，拖着一只岩羊出现在众人的眼中。

    见到教宗克莱门特、图尔南斯、特里戈瓦尔、罗恩和维克多都前来支援，斯特兰奇又惊又喜，上前与各位殿下见礼，互致问候。而且，他很快就和维克多称起了表兄弟。

    霍华德将古代遗迹生的变故，告知自己的堂兄。斯特兰奇心领神会，转而谈及自己这几天的经历。

    至此，巨石山遗迹的事情暂时告一段落。维克多专心听取斯特兰奇讲述情报。

    “双头地精王的势力范围可能比撒桑帝国还要大，以我的能力也无法探查清楚这个兽人王国的全貌。幸好，我们有一双天上的眼睛……裁判所驯养的大猫头鹰非常聪明，我们根据它的指引，现这片土地上有上百个不同的兽人部族，尽管它们之间纷争不断，互相攻伐，却都臣服于领地位于中央的地精领主。”

    “经过短时间的侦查，我们现这只地精王几乎整天都忙于巡视自己的领地。它带领大批食人魔保镖、豺狼人奴隶、蜥兽骑兵、羊怪步兵和那只蝎尾狮，以及各种凶暴猛兽，挨个造访大大小小的地精部族，走到那吃到那，还强征各部族饲养的长尾蜥兽和大地精，编入他的蜥兽骑兵队。”斯特兰奇坐在一块石头上，缓缓说道。

    克莱门特点点头，笑道：“大地精是一种天性卑鄙又胆怯的兽人，当它们的实力膨胀到一定程度，往往会反噬主人。这只地精领主非常了解同类的习性，它知道压榨小部族，消除潜在的竞争对手。”

    “那么，它手下有多少实力？”

    斯特兰奇回答道：“据我观察，它巡视领地时候，身边有86个披挂铁甲的食人魔保镖，其中有3个狂暴食人魔。除此之外，它还带着323多只羊怪步兵，145只豺狼人猎手，另有186只熊地精和它寸步不离。由大地精奴隶组成的蜥兽骑兵似乎并不得到地精王的信任，始终处于队伍外围，一共3oo多只。这些大地精控制着8oo头左右的熊地精和数量不等的猛兽。”

    他顿了顿，强调道：“这只是它巡视领地时，带在身边的力量。在它的营帐附近，驻扎数以万计的兽人，主要是羊头怪、地精、狗头人，也有为数不少的豺狼人猎手。”

    “抱歉，我的鲁莽行动，把事情搞砸了。”斯特兰奇.特斯蒂尔惭愧地说道。

    霍华德拍了拍堂兄的肩膀，宽慰道：“换作是我，我也会趁地精王巡视领地的时候，突袭它。”

    “斯特兰奇兄弟，地精王现在在哪？”图尔南斯插嘴问道。

    狂风圣骑士抬起头，沉吟说道：“我第一次突袭，它正在巡视领地的途中。我射出的虚空秘银箭被蝎尾狮用身体挡住了。我用了两天时间，把蝎尾狮引到远处，然后在大猫头鹰的指引下，绕了个大圈子，再次追上正在返回营帐途中的双头地精王……遗憾的是，第二次突袭，我又失手了。”

    “地精王躲掉了我第一支秘银箭，藏到羊头怪、食人魔和熊地精的中间。我射死了几只兽人，蝎尾狮又追了上来，我只能无功而返。”

    “蝎尾狮一直追踪我，但它的度没我快。我先和同伴汇合，让牧师施展神术，祛除体内的毒素，再回头把蝎尾狮引走，让康拉尔带领斥候小队转移位置。”

    说到这里，斯特兰奇俊美的脸上露出惋惜的神色，继续说道：“我利用度和大猫头鹰的视野优势，拖着蝎尾狮，实施了第三次突袭……但地精王已经跑回了营帐，我的元素感知告诉我，它躲进了地下坑道，再也没有露头。结果，我没能射杀地精王，还暴露了我和大猫头鹰的联系。蝎尾狮用目光毒死了大猫头鹰，我们失去了天上的眼睛。”

    “现在，地精王藏身狗头人挖掘的矿洞里，调动大量兽人军队守卫矿洞周边。蝎尾狮也不再追踪我，始终在矿坑附近徘徊。即便我连续射杀外围的地精和豺狼人，蝎尾狮也无动于衷。”

    克拉克诧异地追问道：“双头地精能躲避你的凡射术？”

    斯特兰奇摇头苦笑，解释道：“那双头地精是一只熊地精的肩膀上多了一个大地精的脑袋。”

    尽管熊地精属于凶暴化兽人，拥有敏锐的心灵直觉，但它们的智商不如狗，遇到危险的第一反应是扑过去，只有同伴的大量死亡才会让它们恐惧逃避。大地精就非常狡猾，称得上是最具智慧的兽人。

    一只熊地精多长一颗大地精的脑袋，它的模样一定丑陋怪异，但绝对是个难缠的角色。

    地精之王能够提前避开斯特兰奇第一次直线射击，它在维克多的宿敌天赋面前却难逃一死。现在的问题是，地精王躲进了地下坑洞，外面有兽人大军和蝎尾狮把守。它如果不出来，维克多等人凭正常手段，拿它一点办法都没有。

    维克多看了特里戈瓦尔一眼，意思是：裁判所还有什么手段，该用出来了。

    气质阴冷强硬的裁判长露出无奈的神情，迟疑片刻，说道：“我再想办法调些人手过来。”

    “关键是时间。”

    霍华德.特斯蒂尔大团长接口说道：“我们这边，时间拖得越久，东开拓领战区的承受的军事压力就越大。如果腓特烈、肯特同半人马的大决战提前到来，我们迟迟没有解决巨石要塞主力援军的后患，东开拓领联军和圣殿军的伤亡会很重，甚至有可能前功尽弃，让半人马的主力逃回西顿汗国的腹地。”

    “我们不能坐等裁判所派来的援兵，必须想办法解决地精领主。”大团长环顾左右，目光灼灼地说道：“至少，我们要强化自身的存在感，袭击这个兽人王国的附庸部族，散播死亡和恐惧，促使不同的兽人部族向地精王的核心领地迁徙，向那个双头怪地精施加压力。”

    罗恩站起身，神情肃然地说道：“这必是吾主对吾等的指引，我当秉承光辉的意志，消除一切黑暗！”

    斩地精领主几乎是不可能完成的任务了，特斯蒂尔打算利用不同兽人之间的种族矛盾，制造地精王国的内部混乱，让巨石要塞的主力军团出兵西顿汗国，截断半人马大军的后路。

    这的确是个不错的办法，食人魔和食人魔碰面都会举行领血战，胜者为王，败者被吃，如果食人魔、豺狼人、羊头怪三个兽人种族挤在一起，那场面可想而知。

    克莱门特看向沉吟不语的金眼伯爵，问道：“维克多，你认为呢？”

    维克多点头说道：“霍华德表兄的提议切中兽人王国的弊端，不过……地精领主有蝎尾狮撑腰壮胆，兽人部族涌入它的核心领地，固然会给它带来麻烦，但我相信，兽人对不同种族之间的厮杀已经习惯了。地精王只会坐视不理，等时机成熟，再将附庸部族变成自己的奴隶。将来，撒桑帝国、纳维尔王国恐怕要同一个名副其实的兽人之王做邻居。”

    众人都陷入了沉默，特斯蒂尔的方法解决一时的问题，从长远看，后患无穷。

    “嗯。”图尔南斯打破沉默，沉着说道：“我也是这么看的。”

    克莱门特不理会光头圣武士，又对维克多问道：“你有什么提议吗？”

    维克多笑了笑，说道：“杀不了地精领主，杀蝎尾狮也一样。”

    克拉克接口说道：“可是，双头地精被斯特兰奇吓破了胆，显然不会再让蝎尾狮离开它的身边。”

    维克多的目光转向斯特兰奇，说道：“西尔维娅曾经告诉过我，成年的蝎尾狮一般都成双成对才会坚守领地。她当初只身进入北部荒野，强大的怪物纷纷逃避，唯独两只蝎尾狮敢正面挑战她。”

    “西尔维娅杀死了最强大的雌性蝎尾狮，重伤了较弱的雄性。可是，她当时以为雄性已经活不成了，又懒得去找它的尸体，便带着皮毛完整的雌性蝎尾狮回约克家族，把它的皮做成一张贵妇榻。”

    斯特兰奇抚掌赞叹道：“地精领主的伙伴一定就是从蔷薇女王手里逃脱的那只蝎尾狮。它的皮毛有一圈巨大的伤疤，那是虚空水元素持续侵蚀留下的痕迹。只有神灵骑士才能运用虚空水元素重创刀枪不入的传奇生物——蝎尾狮。”

    图尔南斯摸着脑门说道：“那蝎尾狮本来已经快死了，被双头地精给救了。结果，双头地精白捡了一只蝎尾狮保镖，当上了地精王。”

    “聪明。”维克多竖起大拇指，笑眯眯地说道。

    图尔南斯喜形于色，旋即控制脸部肌肉，摆出一副淡然的表情，正色说道：“你用错词了，是吾主的指引，牧者的智慧。”

    “赞美吾主。”罗恩圣武士低声吟诵，图尔南斯点头赞许：“说得好，一切都是吾主的指引和考验。”

    看着两颗差不多的光头，维克多不知说什么才好。

    霍华德沉声说道：“28年……蔷薇女王28年前击杀蝎尾狮。这只双头地精当上地精领主肯定不足28年。它的根基不牢！只要我们除掉它所仰仗的蝎尾狮，这个地精王国很快就会完蛋！”

    图尔南斯学着克莱门特的平淡从容，心里暗暗嘀咕：原来是这么回事。

    他隐蔽地看了看左右，见大多数人都一脸敬服，只有卡里古拉和纳尔森在那大眼望小眼，顿时感觉良好，鄙夷想到：唉，我怎么收了这两个笨蛋当学生。

    他似乎忘记了，自己根本没有收过卡里古拉当学生，阿卡也只把他当成一个凶狠的光头。

    纳尔森突然出言问道：“大人，我们该怎么把蝎尾狮引出来呢？”

    突然间，图尔南斯的心情又不好了。

    维克多可不知道城府极深的图尔南斯在想些什么，他站起身，解开胸甲，从贴身内甲的小口袋里取出一枚雪白晶莹，毫无瑕疵的骨珠。

    “这是西尔维娅送给我的礼物。”

    维克多暗金异色眼眸流露出一丝温情，托着骨珠说道：“是用雌性蝎尾狮的尾部毒囊制造的。据说，蝎尾狮的毒刺威力惊人，能够麻痹巨龙和白猿。它的毒囊可以压制传奇等级的凡毒素……我把这枚骨珠含在嘴里，蝎尾狮的剧毒目光对我无效。”

    “这枚骨珠现在最大的作用是激怒那只雄性蝎尾狮。”

    维克多的眼眸变得深邃而冰冷，说道：

    “当蝎尾狮看见伴侣的遗骸，我希望它能不顾一切的追上来……我们将让这对蝎尾狮的灵魂在元素海团聚。”

    “……结束它灵魂深处的痛苦。这是至高主的仁慈，我必执行吾主的意志。”罗恩圣武士表情虔诚地接口说道。

    ****************************

    万里之外，东开拓领前线，半人马大营。

    十几匹半人马千夫长在中央营帐内生了一场激烈争执。

    “阿丽塔，大地母亲宠爱雌马，我承认你的美丽和地母祭祀身份，可你为什么阻止红鬃部族离开这该死的地方！”

    红鬃部族的可汗有着火焰般的鬃毛和烈火般的脾气，他的嘶鸣怒吼仿佛熊熊烈焰，恨不得烧毁整座营帐。

    先感受到红鬃可汗怒火的正是阿丽塔。

    “要么一块走，要么全留下。这是地母给我的启示。”面容秀丽的阿丽塔淡淡说道。

    “孱弱的人类不敢阻挡半人马的铁蹄，他们故意留下通道，让我们离开，但返回家园的那条通道太狭窄，每天只能让2ooo只矫健的半人马顺利通过。”

    青眼部族的一位千夫长用挑逗的眼神打量雌马阿丽塔的身体，嘴里却质疑道：“十几万只半人马一块狂奔，一定会撞上人类的刀枪丛林，许多半人马都将埋入地母的怀抱……半人马全留下，我们吃什么？吃土吗？泥土负责埋葬，再多的泥土也不能填饱半人马的肚子，饿肚子的半人马跑不远。”

    阿丽塔不满地哼了一声，说道：“短视的半人马同样跑不远…..六个部族，谁先走，谁后走？你们来告诉我……人类比地精聪明，比豺狼人狡诈，比食人魔勇敢，比半人马善战。它们设下陷阱，让我们为了谁先走，谁后走的问题浪费时间，生内讧。”

    “谁敢说自己的部族先走，我们白尾与黑蹄部族就先打谁！”雌马嘶鸣一声，叱道：

    “说！谁先走，谁后走？”

    阿丽塔威风凛凛，半人马千夫长们竟然不敢直视她的眼睛。然而，雌性半人马的意见向来不受半人马雄性的重视，尽管阿丽塔是地母祭祀，是罕见的雌性千夫长，可她终究是一只怀孕的母马。

    最年长的黑角族长沉声问道：“阿丽塔魁格洛，大地承载的骏马为马群先锋，为马群断后。白尾部族是准备先锋，还是断后？”

    阿丽塔眨着美丽的眼睛，前腿曲了一下，向年长的半人马可汗，说道：“阿克塔可汗，您的智慧在马群中传播，是您带领北营的三个部族转移到了南大营。难道您看不见人类的陷阱吗？我们只有一起行动，才能摆脱覆亡的命运……”

    阿克塔族长打断阿丽塔，逼问道：“人类的刀阵锋利，留给我们的通道狭窄，半人马们一块行动，白尾部族可愿意冲击人类的刀阵？”

    雌马气得踩踏后蹄，千夫长们都知道不能在待下去了，可谁也不愿意冲击人类的刀阵，或者断后。人类部下的陷阱近乎无解，这让阿丽塔感到一阵无力。

    一直趴在地上的波尔塔站了起来，抚摸伴侣的后背，踱步上前，一股庞大气势充斥整个营帐，漫不经心地说道：“你们得学会臣服……青眼，你想挑战我吗？”

    刚刚，青眼部族的半人马千夫长挑逗阿丽塔，早让波尔塔感到不耐烦。

    青眼受到蔑视，鼻子喷出两股白息，筋肉鼓荡，还没等他出言应战，只见波尔塔全身转为橙黄，健美的身躯宛如岩石雕琢，往前一步仿佛带着整个大地的力量，举拳打向青眼千夫长的胸口。

    青眼大骇，抬起变为黄褐色的粗壮前肢，挡住波尔塔的拳头。

    “轰”的一声，体型庞大健壮的青眼半人马千夫长好像弩炮射的石弹，飞出中央营帐，砸倒一片帐篷。

    外面的半人马战士看见神骏非凡的波尔塔傲然屹立，半人马千夫长们满脸惊惶畏惧。它们楞了片刻，直到阿丽塔高声嘶鸣：“波尔塔魁格洛是半人马的大可汗！”

    “波尔塔，魁格洛…..大可汗？！”

    “波尔塔，大可汗？”

    “大可汗，波尔塔！”

    “大可汗，波尔塔！”

    半人马战士的叫声传遍整个营地，由小到大，由弱变强，由少到多，最后竟如山呼海啸一般。

    半人马千夫长们面面相觑，最后在黑角可汗的带领下，前肢半跪在地上，向波尔塔表示臣服。

    波尔塔厚厚的嘴唇勾勒笑容，大声嘶鸣道：“半人马们今天可以吃饱肚子，明天中午，跟着我冲锋，回到家园！”

    他看着狼狈不堪的青眼可汗从帐篷堆里爬起来，又说：“青眼部族断后。”

    终于可以吃饱肚子了…….半人马战士们高声欢呼，怪异的笑声一直传到人类的耳中。

    ***********************

    人类联军阵地，腓特烈手握剑柄，注视半人马大营的方向片刻，转过半个身体，面对匆匆而来的肯特牧师。

    “陛下，要开始了。”肯特爽朗大笑，说道：“赞美吾主，难得有这样的机会，能一次解决这么多半人马。”

    腓特烈莞尔道：“这一天，我们等得太久，都快失去了耐心了。”

    肯特点头道：“越是接近胜利，越不能大意。”他转向半人马大营，双眼被圣力染成了白金色，仔细眺望，接着说道：“13万匹半人马是块硬骨头，对面负责拦截它们的12万战士承受的压力最大。我的意见是，通知巴塞留斯公爵，开战的时候，把东北角的缺口也放开，让半人马大军从东北角和东南角两个方向分头突围。光辉骑士团、圣殿军、血狼骑士团、正面击溃负责断后的半人马部族，驱赶半人马踩踏前面的同伴。帝国主力军团再从两翼掩杀，争取一举歼灭7万匹半人马！”

    撒桑皇帝湛然的目光在半人马大营中来回梭巡，颔道：“就这样打！”

    ..

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 第658章 英勇战役（上）

    第二天上午，正值风之季的末尾，无力的阳光从稀薄的云层中洒落地面，堪堪晒干了露珠。半人马大营一片沸腾，无数半人马战士顶着呼啸的东北风，拆卸兽皮帐篷。它们相互帮忙，将兽皮仔细捆扎，用兽筋和麻绳牢牢绑在背上。

    再过两个月就到了一年一度雨雪季，成年半人马体魄健壮，无惧风雪，但幼崽和怀孕的母马需要帐篷保暖，渡过严酷的寒冬。而且，帐篷对于半人马有着标志性的意义。

    帐篷里的东西是属于半人马战士的私产，帐篷周边两个投矛距离之内的土地和地精都隶属于帐篷主人。半人马战士拥有的帐篷数量代表富有、实力和地位。帐篷越多，配偶就越多，没有帐篷的半人马雄性，年轻漂亮的母马是绝对不会让它骑在自己的身上。

    刚成年的半人马，父母还要为它准备一顶帐篷。所以，半人马战士总觉得帐篷不够用。

    这次西顿汗国的半人马倾巢出动，千里突袭，根本没带帐篷。它们的帐篷都是从人类国度缴获的战利品。怀孕的雌性撤离前线，带走了地精奴隶和一大批帐篷。现在，半人马战士准备突围回家，其他的东西可以丢，兽皮帐篷一定要带走。

    半人马这边收拾帐篷，人类大军立刻做出了反应。或长或短代表各种军令的号角声在人类军营的上空此起彼伏，一队队身披锁子甲的战士手持龟甲盾和长柄弯刀跟着队长，奔向各自的阵地；一辆辆弩炮车被炮手推上前，寒光闪闪的弩箭直指半人马大营；光着膀子的精壮士兵奋力绞紧投石车梢杆，将泼了火油的牛粪弹安在弹兜里，随时准备朝半人马冲锋集群投射燃烧弹。

    “不要慌，一会听我指令，布好龟甲阵，托住同伴的后背，抓稳盾牌和长柄弯刀。”

    “半人马敢靠近，刀子会划破它们的肚皮，龟甲阵上面倒下几具半人马的尸体，它们拿我就更没办法了！”

    “半人马不擅长近战，到时候，我们推开马尸，只管跳出去砍杀！”

    “冲出龟甲阵之前，记得先喝下沸血药剂……里面加了粗糖，味道不错，保管过瘾！”

    “如果你感觉自己飘到天上，别怕……哈哈，恭喜你，你已去了主的神国。”

    “至高主庇佑我们，以皇帝之名，为家族而战！”

    “为了死难的亲人，为了牺牲的同伴，为了战士的荣耀……今天，我们要四条腿的怪物血债血偿！”

    老兵大声鼓舞同伴的斗志，新兵尚嫌青涩的脸庞变得坚毅而凶猛，整条战线充斥着令人望而生畏的森然气势。

    自半人马大军侵袭以来，撒桑帝国乃至整个人类国度都遭受了灾难。东开拓领几近沦陷，财产损失无法计算，上百个家族的生产活动完全停滞，人类死伤更有数十万之众。尽管绝大多数死难者都是佃户，可佃户依附于领主，而领主又要靠家族封臣管理佃户。这些封臣是第一批战死者和牺牲者，他们在军中的父兄子侄个个都憋了一股悲愤之气。

    迄今为止，人类联军已肃清东开拓领的盘踞兽人，但仍有几十万兽人奴隶化整为零，趁乱渗透撒桑帝国的东境防线，在帝国腹地流窜肆虐。撒桑帝国的领主们没有选择召回家族精锐，清剿零散的地精和豺狼人盗匪，而是全力配合光辉骑士团，争取先解决半人马大军。

    半人马才是造成灾难的罪魁祸，它们还没有付出血的代价！

    “血债血偿！”

    士兵们整装待，杀气腾腾。

    半人马新任大可汗波尔塔和他的配偶，地母祭祀阿丽塔身体挨着身体，犄角靠着犄角，尾巴也亲热地缠在一起。他们神态从容，漫步于一群体型巨大的凶暴半人马中间，全然没有大战将至的紧迫感。

    “我所钟爱的骏马，半人马的大可汗，请小心人类中的强者。我能感觉得到，它们沸腾又冰冷的杀戮欲望。”阿丽塔在配偶的犄角旁轻声嘶鸣。

    “放心吧，我所宠爱的阿丽塔。我是大地承载的骏马，我不会踩着奥罗加尔的蹄印前进。我的蹄子和铁棒将粉碎一切阻碍，带领半人马在大地上自由驰骋。”波尔塔铿锵有力地回应配偶的担心，又柔声说道：“保护好我们的马驹。”

    “我会的，大可汗。”

    雌马和波尔塔碰了碰犄角，从他身边踱开，回头看了眼背着兽皮帐篷的半人马战士，忧心忡忡地低声说道：“应该让它们像我们一样，丢下帐篷。”

    波尔塔笑声啾啾地说道：“大可汗怎能让半人马们丢下宝贵的帐篷？而且，这些兽皮帐篷能保护半人马免受利箭的伤害，还可以把那些箭矢射还给两条腿的人类，让它们领教半人马的弓技。”

    阿丽塔想了想，觉得波尔塔说得有道理，便不在坚持自己的意见，转头对其他半人马可汗喊道：“冲出人类的包围圈，带着你们的部族追随大可汗蹄印，不要分散行动，不要离开集群，否则你们会被人类追逐，一个个地被它们杀死。我们只要连续跑五天，就能找到足够多的粮食。然后，我们将在原野上追杀那些人类骑兵，把它们的尸体和马匹带回部族过冬。这是地母给我的启示，不能忘记，不能拒绝，违背启示的半人马将埋于地下，他的配偶和马驹会走进其他半人马的帐篷！”

    黑角可汗走出队伍，沉声说道：“阿丽塔魁格洛，半人马遵从地母的启示，追随大可汗的蹄印。”

    半人马千夫长们也都抬了下左前肢，表示臣服。

    波尔塔意气风，从背后拿起两跟沉重的铁棒，长嘶一声，叫道：“出！跟着我，先踏平人类布置的可笑陷阱和阻碍。”

    数千匹凶暴半人马战士跟在大可汗的身后，怪笑着冲出大营，尘烟滚滚，蹄声如雷，汇成一股洪流，宛如一条巨蟒扑向人类阵地的东南角。

    人类联军设在东边的阵线，与半人马大营相距7公里，全部由凶暴半人马组成的先锋全力冲刺，简直瞬息可至。它们有着重型挽马般的高大体型，狂奔而来的气势令人窒息。

    阵线的东南角原本就是给半人马留下的分流通道，防御力量也最为薄弱，守备此处的士兵咬紧牙关，跳进事先挖掘的坑洞里，摆好龟甲阵，竖起长柄弯刀，准备承受半人马先锋的强力冲击。

    然而，半人马们并没有冲向士兵的龟甲刀阵，它们在陷阱区来回踩踏。陷坑被踏平；尖锐的脚钉被踩进土里；夯实的土墙被撞踏，泥土直接填入后面的陷阱；拒马被撞碎，木片横飞四溅；插在地上的尖头木矛毫无意外地崩裂折断；原以为能阻挡半人马集群冲锋的陷阱甚至无法减缓凶暴半人马的冲锋度。

    巴塞留斯公爵站在高处，遥望半人马在陷阱区横冲直撞，面沉如水。站在他身旁的黄金骑士，蒙斯托克侯爵出言道：

    “陛下，这样下去不行。这些凶暴半人马想扩大东南角的逃生通道，让后续的半人马集群全部从东南角通过。我们必须采取措施，否则半人马可以绕到防线的后面，反包围我们。”

    为了重创半人马的有生力量，人类联军的指挥官做了大量准备工作，调集庞大的人力物力，步步为营，层层设局，终于把西顿半人马的主力团团包围。

    不过，任凭黄金骑士和高阶神职者绞尽脑汁，一场惨烈正面战斗无可避免。半人马的野战能力举世无双，但它们最擅长的其实是运动战。所以，人类联军选择同半人马打一场艰苦的阵地战，总好过打没有胜算的运动战。

    即便如此，当代的高阶神职者和黄金骑士都没有同半人马打大规模阵地战的实战经验。幸好人类的历史传承源远流长，学者们对半人马的习性可谓了如指掌，再加上兰德尔殿下制作的战争沙盘。肯特牧师和腓特烈皇帝召集最富战斗经验的骑士和怪物学学者，经过反复推演，制定了一套战术战法。

    由巴塞留斯公爵带领12万精锐坚守东侧阵地，充当诱饵；腓特烈皇帝和肯特牧师则带领主力军团负责从半人马的西侧主攻。当半人马大军冲击巴塞留斯的龟甲刀阵，就是光辉骑士团和圣殿军全面出击的时刻。

    人类国度的殿下们心里非常清楚，四十万大军围剿十五万半人马战士即便能胜也是惨胜。这些精锐战士可都是各个领主的家底，如果折损过半，撒桑帝国和多铎王国肯定元气大伤，胜也等于败了。

    为了减少士兵伤亡，肯特牧师故意给半人马留下逃生通道，争取以四十万军队剿灭六万只半人马战士。成功突围出去的半人马问题不大，它们回到各自的部族老巢，可以由东开拓领战区和巨石要塞战区的精锐骑兵逐个击破。

    这就是欺负半人马们粮食不足、雄性成员和军备损耗过大、母马怀孕导致战力大减……最重要的是，半人马们没有大可汗，缺乏凝聚力和组织性，一旦回到西顿汗国的腹地立即变成一盘散沙。

    这些战略部署，巴塞留斯公爵亲自参与讨论，也得到了他的认可。

    然而，谁也没料到，半人马居然会集中部族中的凶暴强者，试图扩大战线东南角的通道。

    巴塞留斯公爵紧抿嘴唇，表情显得凝重，隔了一会，他沉着说道：“蒙斯托克卿，你想现在打开东北角的逃生通道，让半人马的集群分流？不急！我要先看看这伙半人马的实力……”

    “神箭手，射出火箭，点燃拒马。东南角出1o具弩炮向半人马先锋自由射击！”

    命令传达到前线，一排长弓兵列队上前，用火盆点燃箭头的油布，瞄准几百米开外的完好拒马，射出了火箭。

    那些拒马用干草包裹，事先浸透火油，被火箭射中顿时熊熊燃烧，橘红的火舌窜出数米，热浪伴随浓烟暂时遮蔽视野。

    弩炮手趁机抵前，隔着浓烟，射出鸡蛋粗细的精铁弩矢。数千只凶暴半人马来回冲杀，只要方向对，他们就算闭着眼睛也能射中几头。

    果然，烟雾后面传来几声半人马的惨嘶，可还没等弩炮手再次上弦，一匹健美神骏的半人马战士冲碎了烈焰焚烧的拒马。它手里拿着燃烧的断木，仿佛脚踏火焰的魔神。只见它抬手挥出残影，两截拒马带着火焰击碎了两具弩炮，强大的冲击力让周围的弩炮手死伤惨重。紧接着，又有三十多匹半人马冲破火焰拒马，隔着几百米的距离，用断木摧毁其余的弩炮。

    巴塞留斯公爵与那匹犄角如黄釉岩的半人马目光相撞，看着它退到后方，继续破坏陷阱工事。

    “那就是半人马的神眷者……即便不是传奇，也差不了多少。”巴塞留斯公爵不禁皱眉。

    昨天，巴塞留斯感受到半人马大营有强烈的地元素波动，虽然时间不长，却达到了传奇级别。这令他感到忧虑困惑，传奇半人马的可怕之处不止于强悍的个体实力，还有传奇强者对族群的凝聚力。半人马大军内外交困，陷入绝地，如果这时候出现一匹传奇半人马，能够压下不同的声音，那人类联军将面对一支半人马军团，逐个击破的战略目标，恐怕很难实现了。

    不过，巴塞留斯对半人马当中这么快出现第二只大人马，持半信半疑的态度。半人马神眷者并没有表现出大地之甲的显著特征，这让他暗暗松了口气。

    实际上，波尔塔和阿丽塔害怕那些击杀奥罗加尔的人类强者，故意隐藏传奇天赋才造成了黄金骑士的误会。

    最关键的是，光辉骑士团的黄金圣骑士和两位传奇牧师主要集中在西侧战线，而半人马千夫长们带领数千匹凶暴半人马统领在东侧，巴塞留斯想斩杀半人马神眷者也有心无力，说不定还会有黄金骑士当场陨灭。

    “都是大预言术惹的祸……”

    巴塞留斯公爵摇了摇头，身为铁山帝国的继承者，他倒是知道大预言术的一些弊端。只是，现在箭在弦上，不得不，改变战术目标也已经迟了。总之，尽量杀伤普通的半人马战士肯定是正确思路。

    “半人马的强者集中在东南角，想扩大逃生通道，那西侧战线就空虚了。”巴塞留斯指着半人马先锋，向左右的黄金骑士们说道：“腓特烈和肯特牧师不会错过这个机会，等他们全军压上，冲击半人马大军的后阵，我们立刻打开东北角的通道，并用投石机抛射燃烧弹，缩小东南角通道，迫使半人马往两个不同的方向分流。”

    “半人马一旦跑起来，大军挟持，传奇半人马也得跟着往前跑......让这些凶暴蠢货先漏出去，落后的半人马大军随我们砍杀。”

    正说着，半人马大营西侧亮起一道白金色的耀眼光柱，煌煌烈烈，神圣庄严，直冲上百米的高空，化作一道白金色的天幕垂下，笼罩数百平方米。

    “英勇天幕！”

    鹰狮旗下的黄金骑士们相视一笑，明白佛利德斯牧亲自出手了。

    英勇即是战役的序幕。

 第659章 英勇战役（中）

    西侧战线，距离半人马大营四公里的位置，上百名传教牧师分布在8oo平方米的圆形区域内，他们手握圣力水晶，吟诵祷词，将肉眼无法察觉的圣力通过冥冥中的圣力池，导向位于法阵中央的佛利德斯枢机大主教。

    此时，老牧已被圣洁的光芒所笼罩，白金色光柱自他而起，有神圣符文缭绕旋转，直上天穹又垂落，将整个圆形区域都变成了圣光的海洋。

    圣武士穿过神圣的帷幕，仿佛被温暖的水波包裹，有质无形的圣力浸透身体，抚去心中的恐惧、彷徨和一切杂念，勇气、专注不断滋生壮大，直至升华为纯粹的战斗信念。

    “万物皆暗时，唯光辉永存！”

    他们手持锋利的勾镰弯刀，高声吟唱牺牲赞歌，追在高阶骑士的身后，向半人马大营去徒步冲锋。圣武士的皮铠甲泛着淡淡的白金光泽，好像无数只萤火虫汇成浩荡辉煌的光之洪流，怒涛汹涌，冲击前方的怪物大军。

    英勇术是一项基本神术，略微提升受术者的力量和敏捷，显著提升勇气与专注，从而提升精神及感知属性。它看似效果一般，却能帮助受术者统御精神，协调身心，掌控力量、敏捷增强后的负担。

    简单的说，英勇术通过提炼纯粹的勇敢情绪，模拟伪心灵之火的状态，是让受术者低手变高手的凡神术。

    圣武士和牧师从一级到七级都掌握英勇术，但同样的神术，低阶神职者和高阶神职者的施法效果差别明显，基本上表现为强度与持续时间的差距。不过，牧引导的英勇天幕神术效果极其强大，并具有快止血特性。圣武士穿过佛利德斯的英勇天幕，不仅可以节省自身的一个英勇术，减少圣力消耗，还能获得一个持续3o多分钟的六级英勇术。而且，他们即便被利刃贯穿主动脉，也能在短时间内止住流血。

    最重要的是，英勇天幕是神迹！

    传奇战斗牧师肯特第一次感受到数十万人类联军汇聚出如此庞大的信仰之力，将英勇天幕推到一个难以想象的高度，白金色圣光柱比太阳还要耀眼，他都无法用肉眼看清法阵中央的佛利德斯牧。

    英勇天幕是牧的专属神术，理论上加持人数没有上限，但圣力对灵魂的侵蚀，会给施法者带来巨大负担，表现为寿命缩短。

    肯特平时自视甚高，作为传奇阶的战斗牧师，他施展群体英勇术可以一次加持86名圣武士或者44名普通士兵，比三位牧都高出一截。此刻，他亲眼目睹佛利德斯牧引的神迹，不得不承认自己同佛利德斯互换位置，最多坚持2o分钟就要解除英勇天幕，否则他将被圣光同化，也不可能把英勇天幕推到六级神术的顶峰。

    传教牧师不参加战斗，而今天的神迹足以证明他们在战争中挥决定性的作用。即便英勇天幕无法加持所有士兵，那些目睹神迹的人士气大振，内心充满了坚定的战斗意志，精神变得专注而敏锐，几乎可以视为弱化的英勇术。

    反观半人马则士气低迷，惶恐不安，有的半人马战士忍不住地后退，连防御阵型都出现了骚动。

    肯特牧师终于安心了。

    这场战役集结了人类国度的大半精锐，只能大获全胜，不能惨胜。因为西顿半人马只是人类需要击败的一个对手，在西顿汗国的东边还有更强大的敌人。

    培养一名圣武士或精锐士兵，无论对于教会还是诸王国的领主都不是一件轻松的事情。如果人类军队在这场战役中折损的战士过四成，谁都无法接受这样的战果。

    肯特生平第一次指挥几十万人规模的战役，他承受了难以言表的巨大压力。在获胜的前提下，为了确保战损最小化，肯特宁愿打开通道，先放走数万只半人马战士。他还考虑了种种细节，其中就包括风向问题。

    东侧战线人类军队主守，顺风；半人马主攻，逆风。而西侧战线的情况恰恰相反。

    千万别想小看风向因素，半人马占据顺风位置，重弓的有效射程至少能提升17%，意味着人类军队必须多顶半人马的三轮疾箭才有机会接敌近战。

    按照事先的布局，半人马应该会全力攻击东侧战线。等半人马大军冲入巴塞留斯公爵部署的防线，与龟甲刀阵短兵相接，西侧战线的军团再攻击半人马的后阵，便可以最大程度地减少伤亡。这才符合肯特的战术设想。

    然而，半人马集结各部族的凶暴半人马统领，冲击东侧防线的东南角，试图扩大逃生通道。它们的这一反常举动出乎所有人的意料。

    在生死存亡面前，谁有这么大的本领号令不同部族的凶暴半人马？

    这不是个好兆头！

    肯特没有时间深思，他相信十几位黄金骑士的元素感知不会同时出错，既然半人马中的强者主动替部族成员扫清障碍，那人类联军的作战计划必须做出相应调整。

    他与撒桑皇帝经过简短交流，当机立断，决定趁半人马后军缺少强者的时机，集中东侧阵线所有的圣骑士、黄金骑士、白银骑士和普通骑士冲击半人马大营的后阵；五万圣殿军和三千多只角狼负责起第二波攻击；十三万精锐士兵抵近半人马后阵的南北两翼，用弓弩掩护撒桑骑士、光辉骑士团和圣殿军，等半人马从西侧战线的东北角、东南角逃窜，再全面出击，围剿剩余的半人马。

    所有人都是徒步作战，因为战马要保存下来，用于追击半人马逃兵。

    缺少战马的掩护，冲锋的将士只能用身体硬受半人马射出的乱箭投矛。

    传教牧师竭尽全力，延长英勇天幕的持续时间，好让更多的圣武士加持到英勇术。唯有如此，他们才能节省自身的圣力，维持圣甲术。

    法阵边缘，一名头花白，面容枯槁的传教牧师摇摇欲坠，立刻有圣武士上前搀扶，他还在大声吟诵着咒文，挣扎着不肯下去。圣武士在这位传教牧师的颈侧按了一下，使其昏厥瘫软，强行抬走。另一名手握圣力水晶的传教牧师马上顶替了他的位置。

    肯特嘴角抽动了一下，对身旁的双胞胎裁决武士说道：“差不多了……你们去告诉牧大人，英勇天幕可以停止。”

    “佛利德斯大人事前吩咐过……”

    “……英勇天幕不用肯特大人操心。”

    “大人还吩咐……”

    “我们全程保护肯特大人。”

    双胞胎兄弟你一言，我一语，回绝了肯特的命令。

    传奇战斗牧师瞪了他们一眼，转头对华莱士副统领说道：“嘿，伙计，该我们上场了。”

    身披铠甲的华莱士点点头，高举两把精金斩剑，碰撞出火星，高声诵道：“万物皆暗时，唯光辉永存！”

    “万物皆暗时，唯光辉永存！”

    数千名中阶圣武士和战斗牧师同声吟诵，骑着长嗥的角狼战兽，穿过辉煌神圣的英勇天幕，向半人马大营起冲锋。

    青眼部族的半人马可汗遥望潮水般涌来的人类战士，全身的肌肉都紧绷起来。别说普通的部族成员，就连他自己也是第一次见识到人类的英勇天幕。尽管他无法确定这东西有什么作用，但看起来很不好惹的样子。

    部族的勇士满面惊惶，腿脚酥软的样子让青眼可汗暗暗着急，他看了一眼不远处那匹正咬牙切齿的千夫长，不由得感到一阵气恼。

    那匹野心勃勃的半人马千夫长是最令青眼可汗满意的儿子。也正因为傲慢和年轻气盛，他居然想驯服大地之母的祭祀、波尔塔大可汗所宠爱的配偶，结果惹怒了对方，害得青眼部族要第一个面对人类大军的冲击。

    现在可不是教训儿子的时候，青眼可汗咆哮嘶鸣：“青眼部族的战士都跑起来！”

    “没有站着不动的半人马”，这句话说的是半人马只会在奔跑中战斗。

    一来，半人马体型庞大，唯有跑动才能让身体暖和起来，血液流加快，上身和下肢协调，达到最佳的战斗状态；二来，半人马习惯群居，当它们集群奔跑的时候，不仅能冲撞踩踏敌人，还可以相互提供掩护，交错移动的马身会让敌人眼花缭乱，难以锁定目标。

    当然，肯定会有半人马被敌人杀死，但未必是自己。

    这就足够唤醒半人马的勇气了。

    半人马战士们开始跑动。它们不需要指挥，不需要口令，跟随部族统领奔跑作战是半人马自幼学会的本领，几百只、上千只、几千只，最后几万只青眼半人马都跑了起来。它们在大营后方，做环形集群移动。蹄声如雷，大地震颤，力量、信心、勇气、野性随着奔跑在半人马的心中激荡酝酿，仿佛丢入干草堆里的火种，迅燃烧蔓延，变成熊熊的火焰，烧光心中的恐惧和彷徨，只剩下对自由奔跑的向往，对践踏强敌的渴望。

    声音怪异的嘲笑在半人马大营上空随风回荡。

    人类大军与半人马大营相距不足5公里，从传教牧师展示神迹，重铠骑士和圣武士起冲锋，到半人马恢复斗志，重整阵型不过区区十分钟而已。

    这就是大地之母的子嗣，野战无双的半人马。

    集群冲锋和环形射阵是半人马克敌制胜的两大杀手锏。

    集群冲锋的时候，半人马先是投矛，给予敌人重创，然后冲撞踩踏，顺手拔起敌人尸体上或地上的投矛，跑到远处掉头，再次起第二轮冲锋。几轮下来，对手支离破碎，溃败成军。这种战法，半人马屡试不爽。

    如果说集群冲锋主攻，那环形射阵就是半人马应付强敌突袭的防御手段。它们在敌人面前一边横向移动，一边用重弓朝目标轮番射击，如果敌人冲入环形射阵，必然要先受到无数匹半人马的冲撞践踏，或者将其围在环形射阵的中央，进行无死角的连续射击。

    半人马天生灵活矫健，它们的两种战法不存在明显界限，集群冲锋和环形射阵可以根据实际情况，相互变换。

    青眼半人马采取环形射阵对付人类军团的冲击。所以，它们错失了反败为胜的唯一机会。

    西侧战线的28万人类大军尽数离开防御工事，拉开阵型，进入攻击位置；光辉骑士团、血狼骑士团和圣殿军已经起了徒步冲锋。如果这时候，14万半人马向人类阵线动集群反冲锋，真的有可能一鼓荡平西侧战线的人类军团。

    可是，半人马连帐篷都已经打包在身上了，其他部族准备从东南角突围，负责断后的青眼部族凭什么让它们回头迎战？

    当青眼部族的半人马开始做环形机动的时候，人类大军中的指挥官都知道，危险已经过去了。

    佛利德斯牧终于力竭，英勇天幕徐徐散去，但半人马强盗必输无疑！

    风向对半人马有利，它们射出的重箭能够覆盖26o多米的距离，但是弓箭的威力有上限，力量强大的凶暴半人马无非是把弓弦拉断，也别想提升箭矢哪怕半点威力。

    如果是投矛就不一样，普通半人马借助冲力，投掷的标枪也能贯穿精锐士兵的防具。可是，半人马做环形移动时的射击角度，又怎么能投掷标枪？

    青眼半人马选择环形射阵，旨在削弱普通士兵，减慢他们的冲锋度，让充当前锋的人类骑士陷入阵心，将他们和人类大军分割开来，再由凶暴半人马统领集中射杀。

    青眼可汗想得很好，然而仅一个部族的凶暴半人马相比光辉骑士团和血狼骑士团，力量太过单薄。而且，它们不是黑蹄部族，没有领教过圣武士的厉害。

    半人马泼出的重箭宛如遮天蔽日的飞蝗，对身披重装精金铠甲的骑士却没什么效果。十几位殿下带领白银骑士展开大地领域，黄蒙蒙的气团连成一片，将普通骑士护在身后，劲急的羽箭飞进虚空地元素力场如陷淤泥，纷纷无力坠落，根本伤不到骑士分毫。

    其实，青眼部族的弓箭重点照顾紧随骑士身后的圣武士，人类的骑士前锋只是受到波及而已。

    圣殿军的数量太多，半人马闭着眼睛射箭都鲜有失手落空。现实情况却叫它们大吃一惊。

    圣武士装备全身皮铠、精铁勾镰弯刀和护臂圆盾。他们施展圣甲术，制作精良的皮铠出白金色的豪光，变得极其坚韧，防御力堪比铠甲，其他方面的性能甚至更胜一筹，半人马的重箭射在圣甲上，立刻被弹开。

    圣甲术会持续消耗圣武士的圣力，圣殿军的二阶圣武士只能维持2o分钟左右的圣甲，但这点时间足够他们冲到半人马的面前，并展开近身白刃战。

    见弓箭无法奏效，几只凶暴半人马统领忍不住地投出标枪。它们力量强横，标枪的威力不输给人类的弩炮，一次贯穿数名圣武士，有些人被附着强劲力量的标枪撕裂身体。

    还没轮到半人马统领得意怪笑，藏身圣武士中间的狂风圣骑士立刻还以颜色，几支靛蓝环绕的秘银箭矢从不同角度命中那只暴露身形的凶暴半人马，它的身体被虚空风元素割成切口整齐的碎块，随着激荡的气流升腾四溅射，远远看去宛如一朵怒放的血花。

    这只半人马死状凄惨，其他凶暴半人马再不敢张扬，夹在队伍中间，借助同伴的身体掩护，偷偷摸摸地用精准冷箭射击圣武士。

    特斯蒂尔家的圣骑士凶名赫赫，千百年来，不知有多少凶暴怪物死在他们的弓下。连部族中的千夫长都是听着半人马英雄艰难战胜人类弓箭手的故事长大的。

    半人马统领与狂风圣骑士的险恶交锋只是战斗中的小插曲，大地骑士才是战场上的支柱。

    十几位黄金骑士率先冲入半人马的队形，他们是无法逾越的山峰，是坚不可摧的要塞，挥舞秘银斩剑，生生截断半人马的铁蹄洪流。白银阶的大骑士在他们的左右，是城堡，是营垒；普通的圣骑士，青铜骑士依托高阶骑士的庇护，组成一座座岗哨；初阶圣武士、见习骑士，秘法战士填充进去，战场上出现了属于人类军团的防御工事。

    撞在骑士壁垒上的半人马血肉横飞，无一幸免。

    不过，半人马的环形箭阵专门对付擅守的强敌。它们跟着领的蹄印，悄然改变机动的角度，整个队伍向外拉扯，从侧面迎头撞向后方的圣殿军。半人马不仅要将人类骑士围在中间，还要拦腰截断人类大军。

    对于骑士而言，这是环形射阵。对于在后方冲锋的圣殿军，面对的是半人马的集群冲锋！

    半人马将自身的矫健灵活挥到极致，野战无双，名不虚传。

    投矛如雨落下，半人马集群冲锋势不可挡，圣殿军的阵型竟然被凿穿了一半！

    一时间，圣殿军的形势急转直下，战况变得岌岌可危。

 第660章 英勇战役（下）

    半人马战士的体重平均过5oo公斤，尽管上半身的力量较弱，但整体力量绝不输给初阶青铜骑士，甚至更胜一筹。当它们集群冲锋的时候，不需要什么技巧，简单的投矛、冲撞加踩踏足以碾压小体型的对手。

    青眼部族两万多只半人马战士组成一条长龙，在圣武士大军中横冲直撞。前锋的半人马投掷标枪，队伍两翼射出重箭。它们所过之处，圣武士像麦子一样折断伏倒，然后被无数只马蹄践踏，即便有圣甲术的保护也坚持不了太长时间，直至被踩成肉泥。

    有圣武士贴靠半人马冲锋队伍的侧面，施展圣剑术。精铁打造的勾镰弯刀泛起白金色的光辉，轻微而急的震颤使刀锋无坚不摧，切开半人马的厚皮不费吹灰之力。刀刃划过半人马的侧腹部，拉出深深的伤口，它们往前跑着跑着，混着鲜血的肠子脏器就从伤口里喷了出来，四蹄一软，翻倒在地上，再被后面的半人马一阵乱蹄踩踏。

    只一个擦身的工夫，圣武士借助半人马自身的冲力，轻松杀死5只半人马，但下一刻，密集的标枪羽箭就朝他泼了过来。

    这名圣武士身法灵活，武技精湛，辗转腾挪又拨打格挡，使出浑身解数，从半人马的身边闪到7o米外，可还是被一支标枪贯穿小腹。幸好其他圣武士拼死救援，总算把他拖到半人马的弓矛射程之外，他们却为此付出了3人牺牲，2人重伤，11人轻伤的代价。

    由于体型和力量的差距，圣武士千锤百炼的武技在半人马集群面前，显得苍白无力，毫无用处。

    中低阶的圣武士站不住脚，初阶骑士也站不住。

    能正面击溃半人马冲锋队形的，食人魔蛮兵军团算一个。人类的高阶骑士也能做到，而且他们的度比食人魔更快。可是半人马的长队如同一条远古巨蟒，避开人类的骑士集群，在战场上游走绞杀，专挑软柿子踩。

    如果半人马的冲锋集群真的是一条巨蟒就好了，上千名骑士和高阶圣武士把它拦腰斩断，它也蹦跶不了太长时间。事实是，半人马的队伍由个体组成，骑士就算采取断腰斩头的战术，无非是杀死百十个半人马，其他半人马避开锋芒，散开后还能从其他方向追上队伍。

    骑士集群东奔西跑，四处救援，也只是抽刀断水，无济于事。如果高阶骑士们采取分散作战的话，那普通骑士和裁决武士的死伤就太大了。

    假设六个半人马部族全部出动，人类大军就只能龟缩防守。可惜，同人类大军交战的只有一个青眼部族，它们的凶暴统领数量有限，又迫于狂风圣骑士的威胁，躲在队伍里面，不敢轻易暴露。

    没有凶暴半人马的精准射杀，这场仗好打多了。

    初级圣武士和普通士兵原本就跟本上骑士的机动度，西侧战线的骑士集群也不用管后队，他们以尽量杀伤半人马战士为目的，自己打自己的。

    十几位殿下带领骑士集群在青眼部族的队伍中来回冲杀两次，直接越过它们，朝半人马大营的深处杀了过去。

    反正，半人马中的强者集中在东南角，目前整个半人马大营没有谁能阻止人类骑士。至于青眼部族的半人马，可以交给后面的人对付。只要骑士集群没有被歼灭，其他部族的半人马就不能协助青眼部族绞杀人类大军。

    牵制整个半人马大营才是骑士给予主力军团的最大支持。

    人类西侧战线的顶级战力在半人马大营内纵横驰骋，所向披靡。指挥官肯特牧师必须尽快击溃阻挡他们的青眼部族。

    肯特大半辈子都在同兽人交战，熟悉半人马，更了解人类军队的优势。

    半人马集群虽然强大，战术却过于单调。论战斗的韧性和战术花样，人类是当之无愧的第一。

    他放出了教会和撒桑帝国饲养的角狼，总数过45oo只。

    角狼是人类国度最稳定的异化战兽，某种意义上，它们可称为一个成熟的物种。这体现在角狼的训育方法和繁殖能力上。一般的异化战兽，例如巴塞留斯家的鹰狮，母兽两年生一胎，一次一只，幼兽生长五年才勉强形成战斗力。而角狼一年生一窝，一窝最少两只，三岁就能协同主人进行战斗。相比鹰狮，它们或许不够强壮，但饲养一头鹰狮的成本可以饲养两只角狼。所以角狼战兽的规模比其他异化战兽加起来都大，即便遭受损失，也能很快恢复数量。

    其次，角狼非常聪明，智力相当于6岁的孩童，具有最好的服从性，特别擅长协同作战，无论是和人类战士配合，还是同类之间的配合。

    狼类似乎天生喜欢捕猎四条腿的牲口。沃顿大草原的红毛野牛，一个族群最多能有十几万只。它们冲锋的威力可比半人马强多了，草原上的狼群却把红毛野牛当成主要猎物。

    角狼也有狼群的习性，它们看见四条腿的半人马，就像看见了一群猎物，本能知道该怎么对付半人马集群。

    节奏不同的狼嗥声中，数千只角狼自动分裂为一百多个小群体，在头狼的驱使下，扑向半人马的队伍。

    看见成群的巨狼来袭，半人马怪异的挑衅笑声都变小了。它们掉转弓箭，朝着快逼近的角狼拼命射击。

    角狼的体魄不够强壮，那是相对其他异化战兽而言。事实上，它们平均体重过45o公斤，个个都是庞然大物。每头角狼的身上加装了特制的厚牛皮甲，方便士兵骑乘，也起到保护角狼的作用，再加上角狼快的奔跑度，又有圣武士大军提供掩护，它们大多数都顺利突破箭雨，贴紧了半人马集群。

    半人马身高体壮，面对它们的集群冲锋，中低阶的圣武士站不住脚，角狼同样无法正面抗衡半人马集群。但是，角狼能跟上半人马的冲锋度，不需要像圣武士那样逆流杀敌，它们紧挨着半人马一起奔跑。后面的半人马想用弓箭标枪射杀角狼，极有可能先误伤同伴。只有等角狼啃咬同伴的四肢，将倒霉的半人马拖出队伍，其他半人马才会火力全开，集中射杀停下来的角狼，连同受伤的半人马一并射死。

    狼群有活吃猎物的习惯，既然半人马被拖出队伍，那干脆给它一个痛快，还能趁机多杀几只恶狼。

    换作其他异化战兽，恐怕真的抵御不住血食的诱惑。但角狼不同，它们残忍而狡诈，接受过严格训练，把人类战士当成同类。它们啃咬半人马的前腿，也绝不停下来享用猎物，而是将受伤的半人马留给圣武士料理，直接扑向下一个目标。偶尔有角狼撕咬受伤倒地的半人马，它们很快就被半人马战士射成刺猬。目睹同伴的惨死，其余的角狼变得更有纪律，攻击效率也跟着提升。

    角狼群提供掩护，圣殿军的压力顿时小了许多，圣武士们终于能近身接敌。他们激圣剑术，闪耀白金色光辉的勾镰弯刀顺着半人马的冲锋角度，轻轻一划，立刻就在兽人的侧腹部制造一条恐怖的伤口。

    从高处看，青眼半人马的长队像一条巨蟒，正被无数蚂蚁团团包围，撕咬啃噬它的身躯，逐渐变得伤痕累累。

    胜利的天平开始向人类大军倾斜，而压垮青眼部族的最后一根稻草还是骑士。

    眼看部族勇士的折损过两成，青眼可汗终于按捺不住，它高声嘶鸣，“向东散开，组成五个环形箭阵，边打边退，一直退到大营的西侧，找机会突出去！”

    人类大军蚁附进攻，青眼半人马的长蛇阵型两翼缺少掩护，死伤惨重。族长早就现人类的骑士集群已经突入了半人马大营内部，它们的东侧便出现一大片空白地，足够青眼半人马重整阵型。青眼部族有五个黄金阶的千夫长，它们可以带领各自的部下，组成五个小一点的环形箭阵，互为奥援，且战且退。

    青眼半人马可汗想的很好，可它漏掉战场上的高阶女圣骑士。

    半人马的长蛇阵集群瞬间散开，冲垮左翼的圣武士，向东侧的跑去。一直隐藏在紧密阵型中的凶暴半人马统领全都暴露了。

    特斯蒂尔家的14位白银圣骑士同凶暴半人马相互忌惮，彼此都在躲藏身形，伺机击杀对方。现在，半人马的屁股对着白银圣骑士，特斯蒂尔们抓住战机，射出一支支凡秘银箭。

    青眼半人马是个大部族，2万多半人马战士，几百只凶暴半人马。那些普通的半人马统领还好，几位狂风圣骑士一轮集火，就能射爆一只。但是，白银阶以上的凶暴半人马就像背后长了眼睛，狂风圣骑士的刚刚箭矢刚刚脱手，它们就提前做出了避让。

    关键还是那五只黄金阶的半人马千夫长，它们相当于半人马队伍的灵魂，杀掉千夫长，青眼部族再不能阻挡人类大军。

    肯特牧师一口气丢出去11个治愈术，趁着半人马散开的间隙，大喊道：“夏洛蒂娅！”

    十几位身穿龙蜥皮铠的高阶女骑士迅杀死离自己最近的半人马，然后朝着一名手持两把秘银短矛的怒涛女圣骑士靠拢。在她的带领下，女圣骑士们身形闪动，追向一只个头魁梧的半人马千夫长。

    她是图尔南斯的妻子，白银阶的怒涛圣骑士，夏洛蒂娅.贝纳迪克特。

    自从黄金圣骑士贝纳迪克特陨落于大人马奥罗加尔的手里，贝纳迪克特家族长女夏洛蒂娅便继承了父亲光辉骑士团副团长的位置。她今天的任务就是带领白银阶的女圣骑士在战场上截杀半人马千夫长。

    大地骑士展开领域，借助力场特性，冲锋度比黄金阶半人马都快一些，但这种群攻技能不利于抵挡黄金半人马投掷的精铁标枪。因此，大地骑士一般都选择半元素化对付黄金阶的兽人，可半元素化之后的冲锋度确实慢了许多，至少追不上半人马千夫长。怒涛女骑士度与力量兼备，能远攻能近战，论一对一的正面搏杀，狂风骑士和大地骑士都得向她们俯称臣。

    要不然，高阶女骑士在婚姻生活中怎么会如此强势呢？

    同等级的情况下，大骑士根本就打不过自己的妻子。

    白银阶的怒涛骑士想追赶半人马千夫长，还是有点困难。不过，青眼部族的半人马千夫长无法抛下自己的部属。

    这严重拖慢了它们的度。

    夏洛蒂娅轻易追上了一只黄金阶半人马，两支环绕绿色光华的秘银短矛连续疾刺，“噗”、“噗”、“噗”、全部击中目标的身侧，却如中败革。对方似乎毫无伤，用狼牙棒反手一记横扫，空气呼啸呜鸣。

    半人马刚猛暴烈的一击，就算食人魔督军也会被打成重伤。夏洛蒂娅纤巧精致的战靴轻点地面，姿态优美曼妙，动作流畅地避开半人马的强力横扫，秘银短矛再次命中对手。

    半人马千夫长的四蹄和被刺中的部位已转为黄褐色，它身体无恙，连后皮都没有破，脚下的大地竟凝出一片白霜，并以肉眼可见的度向四周蔓延。

    这是黄金阶半人马的血脉天赋：承受。

    深度凶暴化的半人马能够将身体局部暂时转为地元素特征，通四肢将受到的大部分伤害转嫁给大地，并从大地中汲取元素力量，持续恢复伤势和体力。传奇阶的半人马全身都能变成地元素化特征的黄褐色，可转嫁8o%以上的伤害。

    它们脚踩大地，近乎无敌。

    这只半人马距离传奇领域，差得还远，而且它的元素抗性不如白银阶的狂暴食人魔。虚空水元素同时具备冰冻、渗透、销蚀和力场特性，是最难抵御的元素伤害。怒涛女骑士往往一击就能让对手毙命。

    夏洛蒂娅手持秘银双矛连续疾刺，无有不中。半人马千夫长尽管没有受到严重创伤，却感到冰冷刺骨的寒意，度不可避免地慢了下来。

    这一会的工夫，其他女圣骑士杀光千夫长的护卫，纷纷围了上来。夏洛蒂娅双矛一收，一脚踢在半人马的前肢上，令其打了个趔趄，娇声喝道：“杀了它。”

    白银圣骑士们一拥而上，绿色的光华连闪，将这匹可怜的半人马千夫长当场击杀。

    黄金阶的半人马原本不至于这么差劲，奈何它的身体结构特异，被高阶骑士贴身搏杀，点燃了心灵之火也无济于事。最关键的是，特斯蒂尔家的狂风圣骑士遥遥锁定它，危险直觉不停地示警，给它的精神带来巨大负担，无力反抗十几位女圣骑士的联手进攻。

    夏洛蒂娅向后面的三位狂风圣骑士颔致意，然后带着那群美貌又凶狠的女骑士转向另一个目标。

    有第一个就有第二个，白银圣骑士们通力合作，顺利斩杀青眼部族的第二只半人马千夫长。

    异变陡生！

    就在一位女圣骑士将秘银长剑刺入半人马胸口的刹那，一支精铁标枪撕裂空气，带着一圈波纹，从远处笔直地射了过来，直指她的头部。

    青眼可汗出手的时机妙到巅毫，夏洛蒂娅都来不及援护，眼看着那名白银女圣骑士就要在恐怖的标枪下陨落。一面用精金秘银打造的小盾牌裹着绿色光华飞了过来，撞偏了威力强劲的投矛，又旋转着飞了回去，被一名身穿暗金色铠甲的女骑士举手接住。

    夏洛蒂娅瞳孔一缩，目光转过去。她感知到有一股细密柔韧的虚空水元素连接着盾牌和那名高阶女骑士，足有上百米。这说明高阶女骑士遥控虚空水元素的距离和变化乎她的想象。

    “奥萝克希娅殿下？”

    那名高阶女骑士飞掠而至，推开雕饰精美的秘银面具，露出可爱以至美丽无双的面容，声音轻柔如水地说道：“是我……这只怪物可不好对付，我们联手怎么样？”

    你都快到传奇了，我们那有资格和你联手……肯定是佛利德斯大人拜托你照应我们……夏洛蒂娅看了看奥萝克希娅手里的秘银长枪，眼波流转，诧异问道：“殿下，您怎么没有带‘水妖精的叹息’？”

    “送人了。”奥萝克希娅微微一笑，蒙着一层水润绿波的蓝眼转向狂奔而来的半人马可汗，仪态优雅，却在暗暗戒备。

    青眼可汗半个身体都是黄褐色，不闪不避，任由一支支犀利的秘银箭落在身上，偶尔扭一下脑袋，躲开射向头颅的靛蓝流光，四蹄翻飞，踏过的地面裂开一道道口子，仿佛被利刃切割，狂风从地面裂口呼啸喷涌。半人马的度丝毫不减，线条健美的身躯裹着飓风和烟尘，向女圣骑士直冲而来，有如魔神般的气势令人胆颤心惊。

    半人马可汗冲进6oo米的距离，奥萝克希娅露出审慎的神情，还没等她采取行动，好胜的夏洛蒂娅扬手投出一支秘银短矛。

    绿色光华包裹的短矛已变成了白金色，只一闪就到了半人马可汗的胸口。

    四级圣骑士可以调动元素海的力量，夏洛蒂娅展开神圣领域，虚空水元素瞬间达到黄金骑士的水准，投掷的短矛同时还附着了圣剑术，即便黄金阶的大地骑士也不敢硬接这一记投射。

    青眼可汗抬手挡在胸前，白金与幽绿交相辉映的秘银投矛贯穿了那只黄澄澄的手掌，再无法存进，半人马踏过的地面瞬间出现大片冰霜。它扁平丑陋的脸上露出狞恶的笑容，然后便凝固了。

    奥萝克希娅轻轻咦了一声，转头在人群中搜索着，不再看半人马可汗哪怕一眼。

    这只强大的半人马四肢跪地，凭着惯性滑到近前，口鼻耳朵冒出冰霜凝结的血液，眼眸呈现出冻结的苍白。

    它无声无息地死了。

    光辉骑士团的白银女骑士们纷纷轻声欢呼，夏洛蒂娅却又惊又疑，她还没有自大到以为是自己杀死了半人马可汗。

    谁能悄无声息地斩杀一只黄金阶半人马？

    夏洛蒂娅第一个想到的是西尔维娅，但她很快否定了自己的判断。如果西尔维娅亲临战场，那光辉骑士团应该追随她，先全歼那股凶暴半人马。

    顺着奥萝克希娅的目光，夏洛蒂娅在圣武士大军中看到一位躲躲藏藏的高阶女骑士。

    可能意识到自己被现了，她朝这边走了过来，纤巧的战靴划过地面，透着优美自然的韵律，很快就走到半人马可汗的尸体面前，解下面甲，显出一张明艳绝伦的脸庞，一脚踩着半人马可汗的后背，笑嘻嘻地说道：“这是我的战利品哦。”

    “亲爱的罗兰妹妹，你的凡剑技令我叹服。”奥萝克希娅眼眸深邃，赞叹不已。

    在夏洛蒂娅的短矛命中半人马可汗的刹那，奥萝克希娅感知到一股极其细微但格外锋利的水元素波动，自半人马可汗的体内爆，就像有一道附着寒冰的无形剑锋切割它的内脏，冻结灵魂，使其当场毙命。

    罗兰出手杀敌无声无息，防无可防，因为她根本就是拨动了半人马体内的水元素，隔着三百多米远，隔空将敌人击杀。而且，她选择时机恰恰是半人马可汗用手掌挡住夏洛蒂娅的投矛，把虚空水元素引导至地面时，产生的力量空隙。

    这种机会稍纵即逝，否则凭罗兰调动的元素力量，最多只能给青眼族长造成轻微伤害.......差不多就是打个冷颤的样子。

    罗兰的洞察力，以及对虚空水元素的精妙控制已经到了神乎其神的地步，简直可怖可畏。

    奥萝克希娅又在心里叹息一声，柔声问道：“亲爱的，你怎么没穿我送给你的那套铠甲？”

    夏洛蒂娅注意到罗兰.奥古斯特公主的腰侧圈着奥萝克希娅的成名兵器——水妖精的叹息，她身上却穿着一套普通的女式秘银铠甲，好像还不是量身定做的那种。

    罗兰大大咧咧地说道：“我偷偷跑出来的，顺手拿了玛格丽特.威灵顿的铠甲，要不然，我怎么能混进来，斩杀半人马可汗？”

    罗兰踩着半人马可汗的尸体和奥萝克希娅亲切攀谈，视周围的半人马如无物。

    夏洛蒂娅看在眼里，不禁气恼。

    女骑士担负着繁衍骑士血脉，培养骑士后代的责任，她们一般不上战场，圣骑士家族的女骑士也不例外。可是，圣骑士需要斩杀怪物获取神恩，积功晋升四级圣骑士便能掌握神圣领域，这对于他们冲击元素海，帮助巨大。

    很少有女圣骑士四级，这次战役，夏洛蒂娅就是要带领女性同僚，获取晋级的神恩。特斯蒂尔家的狂风圣骑士都有留手，特意协助夏洛蒂娅她们斩杀凶暴半人马。

    罗兰不声不响就拿走最大份的功劳，女圣骑士们当然没有好脸色给她。

    一国公主，身份尊贵，天资横溢，又是最年轻的黄金骑士，抢我们的神恩对你有什么用？

    哪怕高阶女骑士也有嫉妒心，罗兰就是让她们嫉妒的对象。

    夏洛蒂娅的性情向来冷傲，作为光辉骑士团的副团长，第一圣武士的夫人，她有傲慢的资格。

    她不理会罗兰和奥萝克希娅，从半人马可汗的手掌上拔出秘银短矛，身周浮现白金色符文，转过头，举手要射向另一只半人马千夫长。

    “最好放它走。”罗兰突然开口说道。

    夏洛蒂娅散去虚空水元素和圣力，扭头看向罗兰，挑了下眉毛，问道：“凭什么？”

    罗兰扬起精致的小脸，理直气壮地说道：“凭我的直觉！”

    奥萝克希娅瞄了眼那只年轻的半人马千夫长，看见它满脸悲愤怨恨，在人类大军的宝物圈中左冲右突，却还在拼命聚拢混乱的半人马战士。她若有所思地说道：“国王刚死，新王在战场上继位，必出乱子……嗯，确实该放它走，顺便带走分裂和反抗的种子。”

    话音刚落，一团团橘红色的火球带着乌黑的浓烟，横越天空，砸在半人马大营的东南角，那些从东南方向撤离的半人马瞬间陷入了一片火海，它们背上的帐篷燃起火焰，引严重的践踏和混乱。

    同时，半人马大营东北角的拒马被人类用绳索拖开，那里出现了一条新的逃生通道。半人马们自然而然地朝东北方向涌了出去。

    青眼千夫长抑制住内心的悲恸，带着对大可汗波尔塔的仇恨，率领残余的部族成员冲向了大营的东南通道。

    半人马大军从两个不同的方向逃窜，断后的青眼部族又仓惶撤离，西侧战线的人类军团全线出动，杀向一心逃命的半人马大军。

    至此，东开拓领联军起的英勇战役胜局已定！

 第661章 找答案

    羊群依赖头羊的领导，头羊失足坠崖，羊群也会跟着往下跳。其实，这是强大的群体意识在作祟。群体意识轻易就能支配个体意志，甚至让群体中的成员忘记恐惧死亡的本能。即便某些个体意识到了危险，它也丝毫没有挣扎的余地，只能被群体推着跳下深渊。

    群居性的生物都受到群体意识的影响，高度社会化的人类也不例外。

    地球世界的一场残酷战争中，一天之内，6万名士兵倒在重机枪的枪口下，惨烈伤亡的背后是军队指挥官犯下了一个认知错误，而群体意识把这种错误无限放大了。

    最具智慧的人类尚且如此，半人马就更不用提了。

    除了青眼部族以外，刚刚上任的大可汗波尔塔召集其他部族白银阶以上的凶暴统领，共同扩大东南角的逃生通道。它这么做，一方面是为了让半人马大军尽快从东南方向突围，避免踩踏和混乱。另一方面，它还没有坐稳大可汗的位子，把各部族的可汗、千夫长和白银阶的凶暴统领带在身边，有胁迫人质的意味。

    就算半人马大军顺利突围，波尔塔和阿丽塔也不希望各部族联军就这样散伙，否则波尔塔只能当一天的大可汗。裹挟各部族的可汗和千夫长，拖延战争结束的时间，领导西顿半人马同人类再打几仗，只要不犯严重的错误，波尔塔大可汗和阿丽塔祭祀才算实至名归。

    只有绑架各部族的头马，十几万西顿半人马战士才会跟着大可汗奔跑。

    波尔塔和阿丽塔是这样想的，也是这样做的。可它们漏掉了青眼部族的半人马千夫长，那也是头马。

    一波波的牛粪燃烧弹从天而降，拽着浓烟，砸在半人马大营的东南角，威力虽然小，却点燃了半人马背上的兽皮帐篷，带来呛鼻的恶臭浓烟。着了火的半人马疯狂乱蹦，使得恐慌蔓延，原本还算顺畅的撤离行动顿时就变得混乱不堪。

    这没什么，人类东侧战线的投石机射程为七百多米，波尔塔和千夫长们打掉投石机花不了多少时间。它们只要破坏半数的投石机，东南通道的撤离行动就能重新恢复秩序。

    人类的骑士集群越过青眼半人马的阻拦，冲击半人马大营。这个问题也不大。尽管白银阶以上的半人马统领都集中在东南角的通道附近，一时半会还无法跑回来，抗衡人类的凡强者。但是，各部族一般的凶暴统领已经带着普通半人马战士做环形防御机动。由凡骑士、骑士、中高阶的圣武士和战斗牧师组成的骑士集群只有3ooo多人，这点数量的人类强者在如此规模的战役中只能算做一个整体。普通半人马打不过这伙人类强者，难道不会绕着他们跑吗？

    巴塞留斯公爵打开防线东北角的通道，一部分半人马战士迫于人类骑士的压力，从东北方向的缺口跑了出去。大可汗波尔塔看着还挺高兴，各部族的头马都在它的身边，半人马战士从另一个方向先逃出去，绕个大圈子，摆脱了人类军队的追杀，还是会主动跑过来，找各自的部族领。

    青眼千夫长带率领剩余的部族成员也从东北角撤离战场，一切都变了。

    2万多青眼半人马在战场上纵横驰骋，西侧战线16万精锐士兵还真不敢轻举妄动。战斗中，不是人多就一定能打赢，制胜的关键在于空间的有效运用。每个人都占用一定空间，16万大军全部下场，有一大半人根本摸不到半人马，反而会阻碍圣殿军的移动，等于给半人马当了盾牌。

    谁叫两条腿的跑不过四条腿呢？

    负责断后的半人马一走，这16万大军便全线出击，进攻半人马大营的左右两翼。由于战线拉长的缘故，几乎每一名士兵都挥出战斗力，他们凭借精良的甲胄，顶着半人马的箭雨，冲上前，先投掷两轮标枪，再杀进去，与半人马近身肉搏。

    相比中等体型的人类，半人马作战更需要空间。它们原本还能和骑士集群纠缠，随着16万精锐步兵和6万圣殿军挤压它们的战斗空间，骑士的杀伤效率翻倍提高，半人马们彻底慌了。也有一些凶暴半人马带领手下的环形箭阵改成集群冲锋，打了几个小反击。可它们无法形成数以万计的集群规模，只得两、三千的半人马很快就被人类大军扑灭。再加上青眼部族跟随头马冲出包围圈，许多半人马都近乎本能地跟着青眼部族跑了出去。

    人类大军如同握紧的拳头，用力挤压海绵，半人马就像海绵中的水分，从拳头的缝隙里流了出来。

    波尔塔、各部族的可汗，以及千夫长们也都被半人马们推着走。在这种情况下，它们无计可施，只能带着半人马战士向外跑。

    将领不能控制军队，反受军队的裹挟，这叫溃败。

    逃离的半人马越来越多，人类大军的压力越来越小，南北两翼的士兵再次封住了逃生通道，残余的半人马成了瓮中之鳖。东侧战线的投石机和弩炮火力全开，燃烧弹轮番轰击，把无数半人马变成火马，但惊恐和混乱比火焰更致命。战斗牧师这时候对半人马施展出的混乱术、恐惧术，效果惊人的好，一项法术就能让一小群半人马不分敌我的乱杀一气。

    恐惧和绝望的情绪军队中如瘟疫蔓延，让士兵不得不盲目砍杀，这叫炸营。

    溃败之后又来炸营，半人马已回天乏力，少数头脑清醒的半人马舍命冲击西侧战线的龟甲刀阵，那也是毫无悬念的自杀行动。

    普通士兵和圣武士看不到战场全局，只顾埋头厮杀。高阶骑士和高阶神职者第一次见识到战场上的炸营，他们感到惊异的同时，也没有忘记保护大军的侧翼。

    光辉骑士团、血狼骑士团脱离战场，同巴塞留斯公爵这一方的鹰狮骑士团、月熊骑士团，以及多铎的铁壁骑士团、岗比斯的迅龙骑士团汇合，在战场的左翼徘徊，防止那股凶暴半人马带领手下，进攻人类大军的侧后方。

    其实，波尔塔和半人马可汗们现在没有心思反攻人类大军。青眼部族绝尘而去，拐走了各部族几万名半人马战士，看样子它们不打算同波尔塔大可汗汇合。各部族的半人马可汗一边痛骂青眼千夫长是叛徒，一边鼓动波尔塔大可汗去惩戒青眼叛徒。

    对于它们而言，当务之急是收拢被青眼部族拐带的半人马，而不是和人类骑士死磕到底。

    青眼千夫长知道波尔塔不会放过自己，它裹挟半人马大军一路向北逃窜，丝毫没有停留。波尔塔带着半人马可汗们兜了个大圈子，最后居然没有去追赶青眼部族，而是选择向东移动。

    总之，两路半人马都跑得无影无踪，人类大军没了后顾之忧，全力剿杀被困的半人马。

    傍晚时分，最后一只半人马倒在血泊之中，士兵们出了胜利的欢呼。

    此役，联军有7ooo多人战死，3ooo多人重伤残疾，兵力折损共计11ooo余人。但是，人类联军总共歼灭48ooo多只半人马，对比以往的战绩，称得上千年来人类对兽人从未有过的大捷。

    当然，战争还没有结束，这场胜利却意味着撒桑帝国从战略防御转为战略进攻，人类联军获得了战争的主动权。

    参加战斗的士兵回到营垒休整，养精蓄锐，准备第二天追杀那些逃离战场的半人马；城堡、营垒和岗哨的守备军出来打扫战场；各骑士团负责战场守夜，防止有意外生。

    联军脑们聚在一堆篝火旁，讨论此战得失与战争的后续变化。

    肯特牧师的脸庞被火光映得通红，他眼神振奋、声音洪亮地说道：“赞美吾主！几十万人规模的战斗，我以前只在象牙圣堡典藏室里阅读过相关的战争历史文献。千年以来，我们是唯一指挥大规模会战，并且获胜的指挥官。说实话，我和在座的诸位殿下都缺乏大会战的经验，是至高无上的光辉之主指引我们赢得了胜利！”

    佛利德斯牧赞赏说道：“肯特兄弟说得没错。以往，人类士兵同半人马生冲突，总是处于劣势。如果没有高阶骑士和高阶神职者的支持，1ooo骑兵对上1ooo半人马，士兵基本上会输；8ooo骑兵对决8oooo半人马，士兵肯定输。我们总以为半人马天生比人类强壮，一只半人马可以抵两名士兵，想打败半人马必须投入更多的军队。而这场战斗，远程火球投射和精神类惩戒神术都挥了至关重要的作用，成千上万的半人马死于同伴的袭击和踩踏。”

    “这是主通过我们的手惩戒兽人，也是主赐予我们的宝贵启示。”

    牧顿了顿，笑着问道：“肯特兄弟，你怎么想到用投石机，向半人马大军集中投射牛粪燃烧弹？”

    肯特习惯性地摸了摸整齐的短络腮胡须，呵呵笑道：“我在渡鸦镇住了很长时间，与兰德尔殿下有交情。蚁灾是人马丘陵的心头大患，兰德尔殿下常常和我讨论对付蚁潮的战术。因为蚁人怕火，人马丘陵的防御工事多注重火攻。牛粪燃烧弹就是三道防蚁城墙常备的作战物资，它重量轻，方便运输，投射距离要比石块远得多，对付蚁潮十分有效，打半人马嘛……砸到头上最多就是被牛粪臭昏了头，可谁要半人马喜欢背帐篷呢？”

    腓特烈皇帝、两位巴塞留斯公爵，还有光辉骑士团的殿下们都安静地看着肯特，他们用耐心等候的眼神充分表达了自己的意图。

    投掷石块和燃烧弹，对半人马的杀伤效果应该差不多。战场上，被烧死的半人马其实很有限，如果把燃烧弹换成石弹，投石机直接砸死的半人马恐怕会更多一些。但是，燃烧弹造成的负面影响远比它的杀伤力更可怕。半人马们互相残杀就是从被烧着的同伴开始的，最后波及处于后方的所有半人马。最初，半人马们想尽力扑灭同伴背上的火焰，被对方踢两脚也能忍耐。当大营前方受到人类兵线的压迫，空间变狭窄，因为害怕火焰烧到自己的身上，恐惧的半人马对同伴痛下杀手，无论自己有没有被烧到，都逮着身边的半人马乱杀一气，导致最后的炸营。

    肯特牧师使用牛粪燃烧弹的点子确实精彩。不过，殿下们看重的并非一次绝妙的主意，而是战役的原则，或者说是必须掌握的诀窍。

    自封臣制以来，人类国度与兽人爆的大规模战役少之又少。这里面存在内外两重因素，一方面，教皇一脉与骑士贵族势力的长期倾轧，神职者军团和世俗领主无法团结作战；另一方面，除了地精王，绝大多数兽人王都不具备动大会战的客观条件。小型兽人的渗透、破坏、繁殖和驱逐才是造成人类不断失土的主要原因。根据现实情况的需要，人类的战争模式基本上套用骑士小队反渗透和城堡联防两种方法。人们形象地将其比喻为狼群加狼巢战术。

    撒桑帝国的骑士小队标配1名骑士、4名见习骑士、1位战斗牧师、6名圣武士加2o名精锐骑兵，共32人，可扩充68名骑兵，满编1oo人。8o个满编的百人骑士小队组成8ooo人的军团已经是人类国度最大编制的作战集群，由一位黄金骑士统领。

    撒桑帝国曾经有一支军团被传奇半人马奥罗加尔全歼，整个人类国度都为之震惊。

    如果不是西顿半人马脑子抽，集体进攻东开拓领，光辉骑士团和撒桑帝国也不至于要召集人类国度4o万大军，与其决战。

    现在看来，半人马动不明智的全面战争是半人马神眷者为了统一西顿汗国的阴谋，顺便清理领地中过剩地精奴隶。

    无论如何，半人马和人类都没打过大规模的会战。

    半人马糟糕的后勤能力决定了它们毫无胜算，事实上，半人马没准备和人类决战，它们该生崽的生崽，该抢帐篷的抢帐篷，忙完了这些事情，都准备回家过冬了。它们仗着自己四条腿跑的快，根本不把短腿的人类大军放在眼里，但撒桑帝国不会让半人马轻易逃走。

    肯特牧师提出的作战方略新颖又大胆。他把中高阶的凡者单独编为骑士集群，以圣殿军为进攻主力，精锐骑兵充当预备队，分批次投入战场。这种打法完全推翻了传统的狼群加狼巢战术，但是大家认真听取了肯特的意见，经过仔细研究，没有现什么漏洞，这才同意采用他的作战方略。

    事实证明，肯特的作战方略有效，而且非常有效，联军伤亡远远低于半人马。

    打败半人马符合所有人的预期，可为什么会赢得这么漂亮呢？

    “大嘴巴”肯特眉飞色舞地问道：“你们都听说过，维克多一直琢磨的大军团战略吧？”

    维克多捣鼓大军团战略的事情，大家早有耳闻。兰德尔家族招募雇佣军团也是先争取教宗克莱门特的支持，各大势力起初把这件事情当成茶余饭后的谈资，直到维克多声望见隆，才真正重视他的大军团战略。

    不过，大领主们普遍认为，大军团的政治意义高于它的实战价值。因为大军团本身代表了大开拓时代的序幕，把流民群体合法地纳入开拓环节当中。

    至于，雇佣军团能有多少战斗力？没有经过实战检验，这个问题谁也说不清楚。

    腓特烈皇帝转过脸庞，不确信地问道：“肯特，你是说……兰德尔殿下已经完善了大军团的作战原则？”

 第662章 不得要领

    腓特烈皇帝的提问本身就自相矛盾。

    大军团战略源自兰德尔殿下早期的一个设想，还未曾经历实战检验，凭什么能制定作战原则？

    不过，这种问题放在觉醒了凡智慧天赋的维克多身上，似乎又很正常。

    奥萝克希娅凭着女性特有的细腻和直觉，敏锐地把握到一个关键点，声音柔柔地说道：“沙盘地图？”

    “是兵棋推演。”

    肯特牧师大嘴巴的绰号不是白叫的，他颇为得意地说道：“兰德尔殿下虽然没有多少战争指挥经验，可他智慧卓绝，想出在沙盘地图上推演局部战争形势变化的绝妙点子。这里面要参考对阵双方的特点、兵力对比、战斗地形等各方面的因素，而且越详细越好。通过双方不断地博弈，推演大军团的实战情况。嗯，就像下棋一样……我非常了解半人马，维克多就找我做大兵团对战半人马的兵棋推演。我们下了几百局，这次战斗，许多方法都是在兵棋推演中琢磨出来的。”

    黄金圣骑士雷尔加雷尔接口问道：“比如，骑士集群单独出战？”

    “是。”肯特牧师点头道：“我提出组建骑士集群单独作战，说服你们的理由很充分。如果不是经过了几百次的兵棋推演，我怎么可能这么快就想出骑士集群的冲锋战法？”

    “我可没有兰德尔殿下的聪明才智。”

    他顿了顿，收敛玩笑神情，严肃说道：“通过兵棋推演，维克多提出了大军团作战两个重要的决胜因素。”

    黄金骑士们凝神静气，连熊熊的篝火都黯淡了下来，听肯特说道：“第一是接触面……维克多认为，在大会战中，人数与实际战斗力不存在因果关系，并非兵员数量多的一方就越有战斗力。因为，后排的士兵根本接触不到敌人，自然就没有战斗力。除非前排的士兵都死光了，否则他们只能在战场上干瞪眼。”

    “制胜的一个关键就在于扩大我方的接触面，缩小敌方的接触面。”

    篝火旁边的听众都是凡强者，自然能理解肯特牧师的表述。例如，骑士集群在半人马大营中厮杀，它的接触面是百分之百，而半人马针对骑士集群的接触面却小的可怜，绝大多数半人马只能在后面看热闹，有力量也使不出来，数量再多又有什么用？排着队给骑士杀，让他们斗气枯竭，活活累晕过去？实际情况是，骑士集群能杀进去，就能杀出包围圈，除了凶暴半人马集群，没有半人马能拦得住他们。

    普通士兵作为大会战的主体，肯特牧师选择分批分次的投入方式，哪边需要就往那边派兵，究根结底还是为了扩大己方的接触面，减少敌人的接触面。比如，3ooo名人类士兵利用骑士集群破开的口子，分割包围3ooo只半人马。被同伴挤在里面的半人马战士没有出手的空间，等于是战场上看客，而3ooo名人类战士分进合击，围攻半人马的接触面还是百分之百。

    如果这条原则没有错，那就能根据它展大规模会战的战术打法。

    肯特牧师接着说道：“第二个决胜因素是士气。维克多把士气低落或高涨称为情绪传染，他甚至认为在大会战中，情绪传染是决定胜败的内在条件。”

    “这个不用解释，你们都看到了战果。”

    众人默然，无数士兵还在连夜分解半人马的尸体，如果把这些尸体堆起来的话，一定像一座小山。半人马的皮革质地优良，筋腱也强韧，可以充当弩炮的弓弦；肉质的口感和马肉没有区别。四万多只半人马显然是一笔巨大的财富。然而，人类联军杀死的半人马只占了总数的一半，另一半的半人马都死在了同类的手上。

    半人马自相残杀的疯狂行为引起高阶骑士和高阶神职者们的慎重和警惕，担心类似的炸营会出现在人类大军的身上。

    佛利德斯牧沉默地凝视篝火，片刻后，他展颜笑道：“智慧种的心灵活动与混沌的未来相关，是最难揣摩的变化。一百个绝望的人能生出最强大的勇气，一百个勇敢的人可能被一次挫败打入绝望的深渊。”

    “勇气、信念如心灵的光辉；恐惧、绝望如心灵的瘟疫，半人马战士的数量越多，心灵瘟疫传播的越快，爆的越猛烈，直至死伤狼藉，溃不成军。”肯特牧师也笑着说道：“这是我的看法。兰德尔殿下的说法是……”

    “攻敌先攻心。”

    篝火的火苗重新开始跳动，巴塞留斯公爵感叹道：“兰德尔殿下真是一位天才。”

    维克多今年未满3o岁，他的人生阅历远不及佛利德斯和肯特这两位老牧师，他能总结出“攻敌先攻心”的道理，可不就是位天才吗？

    夏洛蒂娅.贝纳迪克特听着听着就变得高兴了，“攻敌先攻心”正是图尔南斯的拿手本领；再看“接触面”原则，这又和图尔南斯的“时间换空间，空间换时间”的武技要旨不谋而合。

    图尔南斯以前向维克多讲述过心灵之火的奥秘，兰德尔殿下能够举一反三，把吾爱总结的武技经验转嫁到大会战上，他确实是个天才…….夏洛蒂娅暗暗忖道。承认维克多天分就是肯定图尔南斯的成就。作为图尔南斯的妻子，她为自己的丈夫而感到高兴。

    “围三缺一的战法也是维克多在做兵棋推演的时候提出来的。他说，被逼急的兔子都会咬人，何况被逼急的兽人军团？在没有把握全歼敌人的情况下，可以考虑留一条逃生通道，让敌人产生避战的心态。”肯特以拳击掌，有些懊恼地说道：“我完全赞成他的观点……赞成的有些过头了。我另外预留了东北角的逃生通道，让许多半人马都跑了出去……如果，我坚持围三缺一的战法，我们斩获的半人马可能远不止45ooo头。”

    佛利德斯的心情很好，出言宽慰道：“这一战必将史诗传唱，奉为经典……肯特兄弟，此战得失利弊，我们以后慢慢讨论整理，我想问一句，兰德尔殿下探索大军团战略，他是否认为大规模会战对人类更有利？”

    肯特点点头，说道：“兰德尔殿下对大军团充满信心，他断言，任何兽人都无法在大规模会战中与人类军团抗衡。我和他的看法一致，黄金时代的黑皇帝与地精王之战就是最明显的例子。”

    黄金时代的末期，黑皇帝伽尔什美尔召集8o万大军与地精王的几百万兽人在哀嚎谷大战数月，尽管教会编写的史册上记载，黑皇帝遭遇惨败，城邦大军折损5o万人，但他们斩杀了地精王奴役的7只白猿巨兽，歼灭百万兽人，成功阻击了兽人大军南下的势头。

    哀嚎谷战役是光辉历以来，人类所动的最大规模战役。当代的高阶神职者不会替黑皇帝洗刷污名，也无需顾忌教皇的脸面。单从战役双方的兵力对比上看，黑皇帝的城邦联军可谓大获全胜。

    如今的人类国度，教会是唯一能动大规模战役的组织，事实也证明，信仰坚定的圣武士能击溃数倍于己方的兽人大军。按照兰德尔殿下推演的大军团作战原则，佛利德斯牧相信，撒桑帝国配合光辉骑士团，采取大会战的模式对付兽人，就能够横扫北部荒野，光复人类故土。

    奥萝克希娅声音轻柔地说道：“历史上，人类国度起的所有战役都是先赢后输，不断失土，为什么？因为愚蠢的兽人从来没有战役的概念，它们作战的唯一目的就是因为兽人的数量太多，必须向人类动兽潮。兽人打得赢我们人类，就一直打下去，打不赢就跑。黄昏森林的兽潮是这样……西顿半人马突袭东开拓领的本质也是为了减少过剩的地精奴隶，只不过，西顿半人马当中出了一个野心家，它想当大可汗，才给我们动大规模战役的机会。”

    人类的大军团再厉害，兽人不跟你打，又能怎么办？

    佛利德斯怔了下，有种希望破灭的沮丧感，事情绕了一圈，又回到了城堡工事配合骑士小队的开拓模式上。

    相比佛利德斯和黄金圣骑士们，撒桑皇帝悄悄松了口气，这场战役几乎耗干了血狼堡的家底，撒桑皇后派人告诉他，血狼堡秘密向巴塞留斯家族借了12o万金索尔，用于战争开销。如果以后的开拓战争都这么打，那真要了皇帝的老命。

    腓特烈笑道：“兰德尔殿下展大军团，是为了对付蚁潮。也只有无脑的蚁人敢直面数以十万计的人类军团。”

    佛利德斯冷静地想了想，皱眉问道：“人马丘陵的三座要塞挡不住蚁灾吗？如果三座要塞挡不住蚁潮，西尔维娅不会斥巨资建设要塞。三座要塞能挡住蚁潮，西尔维娅为什么支持维克多展大军团？除非他们相信，蚁人之外，还有强大的对手需要用大军团来对付。”

    大军团作战能够显著提升教会的影响力，光辉骑士团的高阶神职者不愿意就这样放弃大军团，佛利德斯以未知的灾难为借口，促使撒桑帝国的领主继续展大军团。可是，包括撒桑皇帝和巴塞留斯家族在内的世俗领主却对大规模会战避之唯恐不及。

    其实，大军团战略的核心是标准化，而标准化的前提是封田集权制，换句话说，先集中财政收入才能集中大兵团作战。没有这两样东西，打一次大规模战役，无论输赢，领主的裤子都会赔掉。腓特烈皇帝要拿钱出来封赏抚恤所有参战的领主和血狼家族的士兵，各家族的领主也封赏抚恤自己的骑士和士兵。撒桑帝国有数十万人参战，还没算上诸王国的援军，撒桑皇帝和领主们已经感受到了巨大的财政压力。

    巴塞留斯公爵转移话题说道：“半人马神眷者召集各部族的凶暴半人马横扫东南角的防御工事。我当时特别担心它们从东南角突围，然率领半人马大军反包围东侧战线12万士兵……幸好，负责断后的半人马部族选择从东北角突围，带走了为数众多的半人马战士，从而瓦解了西顿半人马反包围人类联军的可能性。”

    奥萝克希娅也接口说道：“多亏了罗兰.奥古斯特殿下和夏洛蒂娅故意放走了青眼部族的两只半人马千夫长。”

    夏洛蒂娅暗自惭愧，定了定神，顺着这个话题说道：“既然半人马神眷者能够集中各部族的强者，说明它已经初步掌握了西顿汗国的权力。青眼部族的千夫长虽然动摇了它的统治力，也难说它们在半人马神眷者的压力面前能坚持多久。”

    众人都露出慎重的神情，佛利德斯不再纠缠大军团的事情，转而问道：“乌塞因，你认为那只半人马神眷者实力如何？”

    巴塞留斯公爵郑重说道：“至少是半步传奇！照目前情况来看，它迟早能晋升大人马，觉醒大地之甲天赋。到那个时候，青眼部族根本无法同它抗衡。所以，我们必须抓紧时间，兵分两路，分头追击两支半人马队伍，尽量杀伤半人马部族的普通战士。”

    “腓特烈，我的意见是，由我们鹰狮骑士团，还有条顿公国的月熊骑士团配合光辉骑士，负责追击实力最强大的半人马神眷者。你带领血狼骑士团、迅龙骑士团和铁壁骑士团，追击往东北方向逃窜的青眼部族。”巴塞留斯公爵平视撒桑皇帝的眼眸，诚恳说道：“这场战役，血狼骑士团折损不小，也该轮到我们鹰狮骑士出力了。”

    十几年前，西尔维娅就赞许巴塞留斯公爵是最接近传奇的黄金骑士，这么多年过去了，乌塞因距离传奇阶也许只差一个契机。血狼堡和巴塞留斯家族有秘密合作，但更多的是分歧，腓特烈绝不希望巴塞留斯这时候晋升传奇骑士，他摇头笑道：“我身为撒桑帝国之主，怎能放过入侵帝国开拓领的罪魁祸？乌塞因，你就别和我争了。”

    巴塞留斯眼神一凝，沉声说道：“半人马神眷者的实力非同小可，黄金圣骑士可以对付它。腓特烈，你还是慎重点的好，如果血狼骑士团追击无果，让它跑掉了，我们将面对一个西顿大可汗。”

    黄金圣骑士在短时间内可以达到传奇阶，但他们想堵住一只深度凶暴化的半人马可汗，还需要更多的高阶骑士出力配合。

    巴塞留斯直言血狼骑士团的实力不足，腓特烈却淡淡说道：“巨石要塞的主力援军已经进入了西顿汗国的腹地。尼奥韦斯特陛下和他的独角兽骑士团正往我们这边赶过来，有他在，我相信半人马神眷者在劫难逃。”

    奥萝克希娅眼波流转，惊讶问道：“兰德尔殿下他们解决了地精领主？”

    佛利德斯牧咳嗽一声，接口说道：“现在还无法确定……不过，特斯蒂尔临走前交代，他们一旦动身前往北部荒野，斩地精领主。巨石要塞战区的主力援军就可以放心大胆地深入西顿汗国腹地，扫荡半人马的老巢。”

    夏洛蒂娅翘起嘴角，笑吟吟地说道：“特斯蒂尔大团长身边有图尔南斯，有兰德尔殿下，地精领主就动弹不得！何况……教宗冕下与图尔南斯的老师也在队伍里面。”

    区区几个人就能让地精王的大军偃旗息鼓，这就是顶级凡强者的威慑力。

    “图尔南斯阁下的老师？”奥萝克希娅的目光转向夏洛蒂娅，好奇问道：“是教会的那位阁下。”

    “那位阁下名声不显。”夏洛蒂娅的笑容愈明媚，矜持说道：“但他是一位接近圣域的圣武士大师。”

    巴塞留斯公爵与家族守护者交换眼神，吐了口气，颔道：“好吧，鹰狮骑士团负责追击青眼部族。”

    佛利德斯牧站起身，左右张望了一下，问道：“奥古斯特公主呢？”

    夏洛蒂娅回答道：“她剥了黄金半人马的皮革，就同岗比斯的高阶女骑士们一起回邓肯要塞了。”

    佛利德斯摇了摇头，说道：“镇守邓肯要塞的指挥官偷偷离开防区，一个人跑到战场上猎杀半人马千夫长……这位殿下真不省心。维克多临走前，嘱托我看牢奥古斯特公主，是有先见之明。我这就回邓肯要塞，和奥古斯特殿下好好谈谈。”

    罗兰和尼奥韦斯特有血仇，如果她再溜出邓肯要塞，遇见尼奥韦斯特，那麻烦就大了。佛利德斯牧绝不能让这种事情生，他只得亲自去邓肯要塞盯着罗兰.奥古斯特。

 第663章 诱杀与考验

    万里之外的树林深处，维克多遇到了一点麻烦。

    按照事先制定的诱杀计划，维克多、克拉克、斯特兰奇三位殿下负责渗透地精领主藏身的矿坑，把蝎尾狮引诱到巨石山脉脚下的伏击点，先交给图尔南斯和罗恩处理。如果罗恩未能单独击杀蝎尾狮，大家再一块出手。克莱门特和特斯蒂尔带着其余人在更远的藏身地，必要的时候负责提供武力和神术支援。因为大多数人都无法瞒过蝎尾狮的危险感知，只能躲远一点，避免吓跑它。

    如果蝎尾狮选择逃跑就麻烦了，斩小队没有太多的时间和它纠缠。

    蝎尾狮还是逃走了。它第一眼看到维克多手里的骨珠，掉头就跑，没有耽搁哪怕半秒钟，惶恐的样子就像被饿狼追赶的兔子。

    维克多和两位狂风圣骑士当时就傻眼了，他们射杀了上百只从矿坑附近冲过来的兽人守卫，突出包围圈，找了一个偏僻的地方商量对策，最后还是决定追杀蝎尾狮。因为地精领主藏身的坑洞附近驻扎了数万兽人大军，凭小队的实力在地面上突围不难，如果进入狭窄的坑洞内部，被兽人大军堵在里面肯定要糟。地精领主没杀成，又放任蝎尾狮不管，它在外面流浪一段时间，仍然有可能返回地精领主的身边。

    见过地精领主的斯特兰奇留下来，监视坑洞；克拉克回去告知大家，事情生了变故，让特斯蒂尔他们做出应对；维克多只身一人，追踪逃跑的蝎尾狮。他花了两天的时间，辍在蝎尾狮的后面，兜了上千公里的大圈子，追进了一处森林。

    树林里面长满了高大笔直的皮尔斯剑杉，这些树种的树干和树叶都如同刺向天空的剑，能够有效避免风雪的摧残，还让阳光得以照耀地面。林地因此生出许多低矮灌木和草甸，是猛兽和怪物常常出没的区域。

    维克多手持一把精金长剑，踩着枯黄的草地，不紧不慢地在林地中穿梭。远处传来豺狼人幼崽的嗥叫声，他不禁皱了下笔直细长的眉毛。

    不是所有的豺狼人都有野性直觉，但豺狼人族群一般都有凶暴化的成员，它们能够察觉到危险，并让族群成员保持安静。维克多没有刻意隐藏自身，可他的气息亲近自然，走在森林里自带“隐形”效果，豺狼人的巢穴距离他的位置又比较远，凶暴豺狼人没能现他很正常。蝎尾狮是凶焰滔天的魔兽，豺狼人幼崽却还在树林里练习嗥叫，说明蝎尾狮能够像图尔南斯那样，隐藏自身的存在感。

    这显然是个坏消息。

    蝎尾狮肯定不会金蟾秘形，那它就是天生掌握心灵之触。

    维克多对此有所预见，但还是感受到了额外的压力。蝎尾狮有预言类的强大天赋，让猎杀行动的难度提升了一个等级，整个斩计划的容错率也变小了许多。

    蝎尾狮不愧是远古时代遗留下来的怪物！

    维克多仔细审视树林的环境，搜寻炼金士兵留下的记号。他在追踪猎物的间隙，放出一只信鸦，召唤4名炼金士兵过来帮手。他们是维克多重新调整猎杀计划的重要一环。

    “主人，这边。”

    “主人，这边。”

    林风夹着炼金士兵飘忽的声音，传入维克多的耳中，豺狼幼崽的嗥叫突然停止。他侧耳倾听片刻，确定了方位，嘴角勾勒一丝笑容，反手握着剑柄，向声源快移动，干草枯枝在他靴子下沙沙作响，不一会，来到一处林间空地，看见了那只可怕的怪物。

    人类国度的凡人对蝎尾狮很陌生，在吟游诗人的恐怖故事中，它被描述为一种长着巨龙翅膀和蝎子尾巴的狮子，专门以人类幼童为食。神选者时代的文献中，有许多关于蝎尾狮的记载。

    蝎尾狮又叫飞狮怪，拥有红色的狮身，长着人的脸、人的耳朵，上下颚有三排锋利的牙齿，它的眼神就像内心嫉妒的女人那样恶毒，又像内心暴戾的男人那样轻蔑，所以它是暴戾与嫉妒的化身，经常会模仿各自声音，将受害者诱惑到黑暗中，独自享用。

    传说中的魔物就卧在维克多身前三百米的空地上，它的身躯比普通的花斑虎足足大出两倍，体重至少有1吨，红亮的鬃毛仿佛流淌的火焰，夹在着黄沙般的光泽，只是它的胸腹间有一圈触目惊心巨大的瘢痕，似乎被酸液长期侵蚀，显得丑陋而狰狞。

    它轻轻摇晃着蝎尾，身旁的地面上躺着一具皮肤黑，血肉消融的人类残骸，六足鳄藤皮甲和精金战斧显示了他的身份。

    这只半狮半蝎的怪物有一幅猿猴面孔，满是尖利牙齿的嘴巴一开一阖，出酷似某个炼金士兵的声音：

    “主人，这边。”

    维克多暗金异色的瞳孔微微一缩，蝎尾狮模仿不同炼金士兵的声音，引诱他现身，说明那几名前来增援的炼金士兵已经完了。

    炼金士兵比蝎尾狮差得太远，可他们毕竟有媲美中阶骑士的实力，又具备心灵联结的天赋，4名无惧死亡的炼金士兵相互配合，大概率能杀死白银阶怪物。关键是，炼金生物的魂火层次极高，可以免疫绝大多数精神类的凡攻击。维克多原以为，4名炼金士兵多少能给蝎尾狮带来一些麻烦，然而结果却让他大失所望。

    蝎尾狮慵懒地卧在地上，脸上露出人性化的戏谐表情，惨绿斑斓的眼瞳让人不禁联想到剧毒。

    维克多和蝎尾狮目光对视了一下，眼睛感到一阵轻微刺痛，忍不住眨了下眼睛。

    蝎尾狮无声无息地扑了过来，眨眼的工夫，那巨大而强健的爪子递到维克多面前，下一瞬就能将他整个人都撕烂。

    此刻，维克多的眼眸已转为纯正的暗金色，面对蝎尾狮迅捷凶猛的攻击，他宛如洞彻一切秘密的神邸，时间的流在他漠然的目光中放缓了3o倍，抬起被精金手甲包裹的左手，动作轻柔地捏住蝎尾狮弹出的一只爪刃，猛地向外一掰，沛不可挡的力量令怪物进攻的动作完全变形，右手的精金长剑闪耀靛蓝流光，直刺怪物心脏脉动的位置。

    天启！

    轻灵之体转磐石之躯！

    苍蓝之刃！

    天启并不能让时间真的变缓，只是维克多思维度提升了3o倍，蝎尾狮和他自身的动作在他感知中也放缓了3o倍，但他出手就是比蝎尾狮要快，磐石之躯爆的力量或许还不如蝎尾狮，却足够把对方扔到天上，掰开它的爪子更是轻而易举。

    无坚不摧的苍蓝之刃准确地刺在蝎尾狮的胸口上，维克多立刻感受到一股层层叠叠的柔韧阻力，让附着虚空风元素的精金长剑再难寸进。蓝色的光华顺着那股阻力，在蝎尾狮的身上铺开，将它的半个身体染上一层跳跃细碎电弧的湛蓝光晕，噼啪声中，又化成青黑色的狂暴气流，沿着那层层阻力，向它的身后激射扩散。

    苍狼之刃居然无效？！

    蝎尾狮还没来得及调整动作，耳朵、眼睛、鼻子、嘴巴、侧肋、腹股沟要害各自又挨了一剑。

    蓝色光华连连闪烁，飓风在林地间席卷呼啸，灌木丛折断伏倒，切口平整仿佛被利刃割裂。

    维克多一连串的凶猛攻击未能奏效，蝎尾狮却始终无法保持身体平衡，摇摇晃晃站不稳脚步。自尊心受到严重伤害的飞狮怪凭着心灵直觉，扬起蝎尾，甩出一道残影，对着敌人的胸口就刺了过去。

    蝎尾狮甩尾巴的度迅疾如电，维克多在天启状态下，磐石之躯切换轻灵之体，宛如有形无质的鬼魅，晃了下身体，避开致命的尾刺，闪到3o米开外。

    蝎尾狮刚刚这一下，差点把他的虚空行走逼出来。

    自己的杀手锏都没能命中敌人，蝎尾狮萌生退意，朝维克多示威性的低吼一声，宛如婴儿啼哭，令人毛骨悚然。

    维克多张开嘴巴，展示含在嘴里的那枚骨珠，轻蔑一笑，转身飞纵而去。

    蝎尾狮看见昔日伴侣的遗骨，惨绿斑斓的眼眸射出半寸长的豪光，酷似猿猴的面部显露强烈的暴戾，无声无息地追着维克多，蹿出了森林。

    炼金民兵的意志侧中有关于蝎尾狮简单而准确的资料。蝎尾狮是远古巨兽，洞穴之主曼提柯尔的直系子嗣，它们之间相当于九头蛇蜥与黑泽之王的关系。

    曼提柯尔可能真的长有一对龙翼，但祂的后代没有。蝎尾狮又叫飞狮怪，却并不会飞翔。只是蝎尾狮的心灵力场天赋能够抵挡各种类型的伤害，堪称刀枪不入，也能形成一个免除空气阻力的滑行通道，在复杂的地形中来去自如，如同飞行。

    蝎尾狮的第二天赋是心灵遥感，其实就是心灵之触。不过，蝎尾狮能够探测猎物内心渴望听到的声音，通过模仿这种声音把猎物诱骗到身边，然后用它的剧毒目光将猎物麻痹，再轻松捕获。

    剧毒目光：蝎尾狮的凝视可以让目标的灵魂麻痹，并作用到身体上，弱小的生物直接就被毒死了。能够被蝎尾狮当成猎物并进行诱杀的强大生物当然不会被剧毒目光毒死，而是逐渐麻痹。剧毒目光的威力随着蝎尾狮的凝视时间，而不断增强，等猎物反应过来的时候，已经太迟了。

    蝎尾狮是黑暗中的恶魔，最阴险的刺客，它们几乎不会和猎物正面冲突，尽管它们的爪牙轻易就能撕裂精金铠甲，力量比食人魔督军还要强大，身体也极其坚韧，但在远古时代，它们的体魄和力量只算一般，尾刺才是它们威慑强敌的武器。

    成年蝎尾狮的尾刺甚至可以麻痹一头真正的巨龙，换成小体型的对手，被蝎尾狮蛰一下，死亡只是早晚的问题。

    蝎尾狮的剧毒目光是它们的主要克敌手段，可归根结底还是一种心灵天赋，对于精神属性强大的生物作用有限，但剧毒目光巧妙就巧妙在它并非一项致死技能，很难触动目标的精神应激，对心灵毒素产生抗性。蝎尾狮就是通过“含情脉脉”的目光，慢慢麻痹强大对手的心灵。

    因此，蝎尾狮必须跑得很快，不能把目标跟丢了；它还必须足够油滑，不能被对手一下打死。

    心灵力场为蝎尾狮提供了凡的度和防御。

    蝎尾狮的度有多快？

    维克多不用轻灵之体和风行，还真跑不过它。黄金阶的狂风骑士半元素化之后，也能甩掉蝎尾狮，并对抗它的剧毒目光。可是，一般狂风骑士得和蝎尾狮拼耐力，他们斗气耗尽，多半就要落入蝎尾狮之口。狂风圣骑士有神术加持斗气，倒是能和蝎尾狮纠缠。

    不过，心灵力场的防御格外变态，维克多的宿敌和苍蓝之刃都破不了蝎尾狮的防御，即便他能追踪蝎尾狮，最后也是比拼体力，最终恐怕谁也奈何不了谁。

    传说生物没有一点压箱底的本领，早就灭绝了。

    蝎尾狮追在维克多的后面，用眼睛使劲瞪他的后背。维克多却没有任何不舒服的感觉，他嘴里含着骨珠，有一丝淡淡的清甜侵润心灵，那味道就像西尔维娅的吻。

    维克多当初还很弱小，西尔维娅生怕他被人毒死，将蝎尾狮的毒囊骨珠送给自己的情人。这枚骨珠凝聚了西尔维娅对他的爱意，维克多含着骨珠自然能感受到其中甜蜜，但女神灵骑士的意志对其他人就不友好了。

    维克多即便把骨珠摆在显眼的位置，普通人都会自动忽略。特斯蒂尔多看骨珠几眼，都有一种压迫感，更不用说拿在手里把玩。大家都误以为这是蝎尾狮遗存的意志造成的影响，西尔维娅专门替维克多抹除了骨珠的负面效果。

    直到这头蝎尾狮看见骨珠，仓惶逃跑，维克多才意识到西尔维娅凝聚在上面强大意志。

    蝎尾狮是可怕而阴险的刺客，它们本来就算不上勇敢。西尔维娅给这头雄性怪物留下了很深的心理阴影，以至于它都不敢为配偶复仇。

    蝎尾狮本质上属于水元素亲和的传说怪物，它的剧毒目光和心灵力场都是虚空水元素的变形。西尔维娅居然用虚空水元素破了它的心灵力场，难怪它感受到西尔维娅气息，便吓得要死。

    维克多还是有些不忿的，名声显赫的金眼伯爵怎么能被自己的妻子比下去？

    飞狮怪的心灵力场柔韧细密，源源不绝，滑不留手，可虚空风元素具有锋锐破甲的凡特性，特别擅长以点破面。宿敌、苍蓝之刃、蓄势击都拿蝎尾狮没办法，维克多倒很想看看它能不能挡得住自己的追踪魔箭。

    不过，他已允诺要把蝎尾狮带给圣武士罗恩。如果罗恩凭此晋升光辉战神，他答应维克多，替卡里古拉解决心灵破绽，并且不拐走阿卡。

    所以，蝎尾狮选择逃跑给维克多带来了许多麻烦。他召唤4名炼金士兵前来帮手，其实是拿他们给蝎尾狮竖立信心。蝎尾狮杀了4个炼金士兵，终于激了本性中的暴戾与嫉妒，它放下恐惧心，也意识到那个可怕的女人并在这里。

    杀死她的配偶，可以令她品尝到自己所遭受的痛苦……蝎尾狮盯着维克多不放，哪怕追到山脉的尽头也要杀死他。

    身躯有着巨大瘢痕的蝎尾狮追着维克多，轻松跃上一处山崖，四只爪子在光滑的冰川上飞舞，滑行的度真如飞翔一般，它惨绿斑斓的眼睛追逐猎物的后脑，看着猎物距离自己越来越近，猿猴似的脸上露出兴奋而残暴的表情。

    就在这时，它突然注意到猎物飞掠过一个微小的点正迅变大，瞬间占据它全部的视野和心灵。那是一个光头赤足的巨人，他山峦般高大的身躯上有白金色的符文，缓缓转动，一只白金色的大手遮蔽天空、遮蔽山脉、遮蔽冰川、遮蔽巨人自己……日月无光，天地倒转，似乎整个世界只剩下这只白金手掌朝自己拍了下来，蝎尾狮不禁出婴儿啼哭似的哀嚎。

    在维克多的眼中，罗恩大师站在原地不动，等蝎尾狮跑过来，举起白金色的手掌就这么简简单单地拍在它的脑袋上。蝎尾狮哀嚎一声，当场死亡。

    破邪击，6级圣武士特有的神术，号称能够消除一切凡能力的攻击神术。高阶圣武士曾经用破邪击对付过古代巫师，后来又震慑凡骑士，而罗恩今天用破邪击格杀了蝎尾狮。

    当然，破邪击的效果与圣武士的精神层次有关，普通6级圣武士肯定做不到一击杀死传说生物蝎尾狮。

    维克多凝视罗恩大师的胸口，声音沉重地问道：“大师，您没事吧？”

    蝎尾狮的尾刺正扎在罗恩左胸心脏的位置！

    圣武士随手拔掉蝎尾狮的尾刺，心脏部位那拇指大小的空洞飞愈合，将可怕的毒素也封在了体内。他一言不，转身离去，神情一如既往的从容。

    图尔南斯远远地走了过来，拎起蝎尾狮的颈脖，看着罗恩的背影，表情虔诚而肃穆地说道：

    “老师开始接受主的考验…….我们回去吧。”

 第664章 成圣化光

    罗恩想拿蝎尾狮充当自己晋升7级圣武士的踏脚石，维克多曾对他准备采用的方式感到纳闷。单凭飞狮怪的机动度，罗恩几乎不可能威胁到它。即便双方短兵相接，战斗也会在瞬间分出生死胜负。由于决胜的过程短暂而激烈，罗恩能否凭此突破境界上的桎梏，维克多持怀疑态度。

    不过，罗恩大师潜修几十年的时光，已经把心灵、外力、内潜和圣力磨练到了极致，可能只差一个契机就能将圣力和自身完美融合也说不定。

    总之，这是教会的内部事务，维克多不会贸然插嘴。如果能够见证光辉战神的诞生，对他补充心灵血脉秘法理论肯定有益。反正，就算罗恩失败了，维克多也没什么损失。

    罗恩与蝎尾狮战斗的过程，平淡处可见惊艳，破邪斩直接击溃蝎尾狮的灵魂，而没有伤到它的皮毛骨骼，保存了最完整的战利品。

    维克多没有料到，蝎尾狮的毒液才是罗恩此行的目标。

    好吧，毒液的确是蝎尾狮身上最宝贵的战利品，可那是人类之躯能消受的吗？

    成年巨龙都挨不住蝎尾狮的一记毒刺，罗恩的体重还不到巨龙的百分之一，按道理，他这时候应该已经被毒液化成一堆烂泥，可他却像没事人一样，一步一步地往前走。

    准确的说，罗恩还是显出了异样。他皮肤表面的白金色符文持续亮，整个人被一层氤氲的圣洁光雾所笼罩，好像套了一层淡淡的圣光甲胄。

    三人回到营地后，罗恩闭口不言，独自坐在远处的一个木桩上。特斯蒂尔、特里戈瓦尔这些黄金圣骑士先一步感知到罗恩体内封存着剧毒形态的虚空水元素，又看见图尔南斯拖拽的蝎尾狮尸体，便明白了大致的情况。他们提前警告斩小队成员，不要靠近，不要打扰罗恩大师，以免生意外，比如，被罗恩大师的呼出的气息直接毒死。

    罗恩是活了一百多岁的狂信徒，他的想法异于常人。可他现在生死难测，又关系到光辉战神的道路，导致整个队伍的气氛都变得莫名，连蝎尾狮的尸体都失去应有的吸引力。大家既关注罗恩，又不敢打扰他，说话做事都小心翼翼。

    听完维克多叙述的战斗经过，特斯蒂尔陷入两难境地。不可一世的蝎尾狮已经变成了一具价值连城的尸体，地精领主失去了靠山，离死不远，这个新崛起的兽人王国很快会因为不同种族之间的天然矛盾而分崩离析。那个中等规模的羊头怪部族在食人魔和豺狼人的眼中可是一块上等美味的大肥肉。

    按道理，特斯蒂尔应该赶紧回巨石要塞战区，主持接下来的兽人战争，最好把残余的西顿半人马逼入地精领主的势力范围，让半人马和其他兽人部族争夺生存空间那就完美了。

    但罗恩试图冲击7级圣武士也是一件了不得的大事，虽说他属于圣殿军的编制，可到了他这种程度，个人意志已经越了组织性，而且图尔南斯深受他的青睐。无论罗恩能否成功晋升光辉战神，克莱门特教宗不走，光辉骑士团的大团长更不能离开。其中道理，大家不言而喻。

    如果罗恩顺利晋级，在他的有生之年，能够暂时影响教会的权力格局。这样的大事件，维克多有耐心等到水落石出的那一刻。

    金眼伯爵都不愿意干扰罗恩，他铁了心要旁观的态度，特斯蒂尔都看在眼里，沉吟片刻后，试着问图尔南斯道：“罗恩大师目前的状态似乎不宜赶路？”

    图尔南斯想了想，颔道：“我认为，至少要等两天。罗恩老师想走的时候，我们就可以动身了。”

    特斯蒂尔点点头，对克莱门特施礼道：“冕下，我和克拉克去把斯特兰奇兄弟接回来。”

    裁判长特里戈瓦尔随即说道：“那我带人去森林里抓些猎物。”

    几位黄金圣骑士一同外出，肯定是要商议接下来的行程。克莱门特淡淡点头，没有多余的话。

    傍晚时分，特里戈瓦尔和裁判所的圣武士带着猎物与木柴回到营地，负责监视地精领主的斯特兰奇由于距离营地比较远，等到第二天中午，他才同特斯蒂尔一并返回。

    简单地吃了午餐，特斯蒂尔大团长向众人提出了建议：“我们除掉了蝎尾狮，但这个兽人王国还没有生动乱。我们需要有人留下来，带着蝎尾狮的尸体去恐吓外围的兽人部族。斯特兰奇和康拉尔小队对周边的环境比较熟悉，他们可以执行向兽人传播蝎尾狮死讯的任务。”

    斯特兰奇微笑说道：“没有问题，这是我们该做的事情。我们会留在这里，建立监察营地，确认兽人王国生内讧，再返回光辉骑士团复命。”

    特里戈瓦尔裁判长接口说道：“这项监视任务的时间难以确定，等上半年都有可能。正好，我前两天放出了信鸦，裁判所很快就会派出一支2o人的队伍前来支援。以后，这处监察营地由我们裁判所负责定期补给。”

    特斯蒂尔转向维克多，歉意笑道：“维克多表弟，蝎尾狮的尸体暂时要留给斯特兰奇，你的那份战利品，我一定补上。”

    蝎尾狮全身都是宝，即便按照炼金塔的采集标准，它的皮毛骨骼也属于一类的资源，其价值无可估量。但有能力充分加工蝎尾狮的，只有教会一家。斯特兰奇说是要和维克多分配战利品，基本上没戏。蝎尾狮就这么大个，总不能把它劈两半吧？而且，留半只蝎尾狮也没多大意义。

    “我只要蝎尾狮毒囊骨珠，送给西尔维娅。”

    维克多洒然一笑，转而对克莱门特说道：“其余的战利品，还请冕下帮我折算成2oo个重塑身体的名额。”

    蝎尾狮是维克多和罗恩共同杀死的，特斯蒂尔自然而然地分配战利品，因为他才是教会的实际掌权人。不过，维克多身为南方大领主，和光辉骑士团注定不在一个阵营，他也应当借这个机会表明自身的立场。

    金眼伯爵当着光辉骑士团四位脑的面，公开支持自己，克莱门特教宗的脸上露出和煦的微笑，点头道：“可以……”接着，他又说道：“斯特兰奇兄弟的斥候小队只有一个牧师，治愈神术方面未免力量不足。卡洛蒙牧师也留下吧。等我们回到巨石要塞，我再为兰德尔殿下安排一位随行牧师。”

    “好，就这么办。”特斯蒂尔点头表示同意。

    接下来，众人一起动手，帮助留守的斥候小队采集过冬的物资，砍伐树木搭建木屋，烧制木炭的时候还顺便做了许多熏肉。只三天的工夫，灌木丛带里竖起了14座半地洞式的矮木屋，简陋却非常坚固，能抵御雨雪，也相当隐蔽。其中四座木屋都堆满了木炭和经过简单熏制的野味，足够3o个人一个月的用量。

    野外生存是骑士贵族必备的技能，普通人的野外生存技能比贵族子弟都差了一大截。干这些事，维克多颇有些成就感，卡里古拉更是下了大力气，忙得不亦乐乎。

    第四天早上，一直坐在石头上的罗恩终于站了起来，他身上的圣光异象也消失了，对着众人点点头，表示可以上路了。

    同斯特兰奇的斥候小队告别，维克多等人踏上了归途。罗恩以固定的度，走在队伍的最前端。他始终沉默着走路，和众人保持3o米的距离。

    罗恩每小时步行12公里，度不算快，可他不言不语，不吃不喝，不眠不休，只是走路。头两天，大家还能跟得上，连续走了四天，队伍里的中阶圣武士就有些吃不消了，克莱门特教宗不得不为他们施展神术，恢复精神。

    维克多不清楚罗恩目前的状态，他一直观察对方表现出来的细微变化。罗恩皮肤上白金圣纹正逐渐变淡，他的生命形态似乎正由凡往凡物演变，如果这代表他体内的圣力正在瓦解，那他就是凭着意志和肉体的力量在走路。

    这种表现究竟是好还是坏，维克多无从判断，但图尔南斯隐隐有些激动，倒是让人安心了不少。

    又走了两天一夜，距离罗恩中蝎尾狮的毒液第十天，他皮肤上的圣纹已经完全消失，除了光头赤足的特征，他现在的样子与凡人没有显著区别。

    罗恩突然停住脚步，似乎被地上的石子硌到了。队伍几乎同时停止，特斯蒂尔上前，冰蓝眼眸闪耀圣光，凝声道：“罗恩大师，您……”

    高阶圣骑士的元素感知再无法察觉盘踞在罗恩体内的毒素，但他千锤百炼的圣力也消失了

    罗恩抬腿踩在空气上，脚底浮现白金色光晕，如同实质的阶梯，托着他，一步一步走上虚空，转身说道：

    “我，今日成圣。”

    平平常常的语气，毫无威势，维克多的内心却感到战栗。狂风骑士的半元素化可以滞空，大地骑士的力场也能滞空，他的轻灵之体同样能做到滞空，但没有人会飞，西尔维娅也做不到。

    罗恩停于虚空，这便是突破现实世界的法则，心灵之光干涉现实，光辉战神凡入圣！

    圣武士大师平淡的目光越过特斯蒂尔，落在卡里古拉的身上，温和说道：“孩子，你过来。”

    卡里古拉张大的嘴巴能塞下一个拳头，他闻言后，看了维克多，又看了纳尔森和图尔南斯，得到肯定的点头，这才懵懵懂懂地走到罗恩的身前。

    “阿卡，你为什么不敢战斗？”罗恩微笑问道。

    “罗恩爷爷，阿卡……胆小，阿卡害怕……”卡里古拉惭愧地耷拉脑袋。

    “因为强大才胆小，因为善良才害怕。”罗恩点点头，和蔼说道：“我看过你的资料，了解你的经历。你自幼生活在威灵顿公爵领维斯托克城的教堂济贫院，你的饭量是普通孩子的3倍，招致其他孩子的痛恨，他们经常借故打你骂你，五岁时，你将一个孩子推到致伤，济贫院的神父出面责罚你，饿了你两天，并告诫你，不得以力伤人。自此以后，你便不敢与人争斗。”

    卡里古拉想了想，摇着脑袋说道：“……阿卡记不得。”

    “没关系。”罗恩点点头，唏嘘道：“其实，我和你有类似的经历。我是裁判所的圣武士，第一次抓捕巫师，那孩子的亲眷却百般隐瞒。我的老师命我们对包庇巫师者进行严刑拷打。那孩子无罪，其父母无罪，我们也无罪……残酷的刑罚之下，谁有罪？我不知道，至今也不知道……我相信圣光能救赎一切，祂赋予我坚定的信念，无悔的决心。”

    “强大没有错，善良没有错，你缺的是勇敢的信念，战斗的源泉。”

    卡里古拉喃喃说道：“阿卡，听不懂。”

    罗恩手指凝聚一点白金色光辉，飞入卡里古拉的眉心，说道：“英勇术的原理是激潜在的怒火。我为你种下了英勇的种子，你从此会变得勇敢。”

    卡里古拉胡乱摸着额头，隔了一会，哭丧着脸说道：“罗恩爷爷，阿卡什么也没摸到。”

    罗恩笑了，指着卡里古拉说道：“阿卡，你是至高主的神迹。你只要连说三遍‘我生气了’，至高主会赐予你英勇。北边的树林里有一伙豺狼人，去，杀光它们。”

    卡里古拉看了眼茂密的森林，畏缩地向后退开两步，连连摇头。

    “阿卡，接着！”纳尔森丢过去一柄精金斩剑。

    卡里古拉灵巧地抄住剑柄，手足无措地望着维克多，向主人求助。

    “别怕，去试试。”维克多鼓励道，又补充了一句，“不去，就没饭吃。”

    卡里古拉只得提着斩剑，一步三回头地往树林走，见没有一个人出言挽留他，他咬了咬牙，不停地咕哝道：“阿卡生气了，阿卡生气了，阿卡……生气了！”

    “阿卡，生气了！”

    白金色的神圣符文自虚空浮现，在卡里古拉的后脑呈圆形旋转，他高大的身躯肌肉鼓起，战靴落地，便有无形的气流激荡，度越来越快，最后宛如一道利箭，冲进了莽莽森林。

    那伙豺狼人突然就倒了血霉。

    罗恩从卡里古拉身上收回目光，看向图尔南斯，平淡说道：“我走错了路，你要坚持你的道路。今天，你可以看到光辉战神的形态，这是主对你，对圣武士的指引。”

    说着，白金色的光辉自他体内绽放，无数神圣符文交织旋转。罗恩整个人如同圣光组成，背后生出三条圣火飘带，仿佛三对带着白金色火焰的翅膀，透出浩大庄严的气势。柔和的光芒渐渐明亮，以至于无法分辨罗恩的形体，最后化作一道纯净光辉横亘在众人的眼前。

    “万物皆暗时，唯光辉永存。”神职者们对着圣光虔诚吟诵。

    光辉如水，明照四方，圣洁而温暖。维克多却倍感凄凉，七级圣武士罗恩就这样被圣光同化了。

    然而，他为圣武士留下了宝贵的经验：狂信不可取。

    他还为教会留下了一股圣域级别的力量。

    圣光中，一枚圣力水晶载浮载沉，那是罗恩凝结的圣武士水晶，饱含他的经验和力量——光辉战神的力量。

    特斯蒂尔取走了圣水晶，转过身，朝克莱门特施礼道：“冕下，罗恩大师的圣力水晶，由光辉骑士团保管……希望，我们用不到牠。”

 第665章 命运的反弹

    光辉战神有多强大？

    关于神术的奥秘，维克多所知不多，可他对世界法则的理解极其深刻。

    圣力就像万金油，能治疗疾病、愈合伤口；能强化身体，提升属性；能打击敌人，伤害灵魂。然而，万事万物皆有法则约束，圣力的本质是信徒的心灵之光，它所有的凡效果都是心灵之光通过神术模型对四大元素的有序运用。

    元素不能和虚空元素化等号。骑士和高等精灵都能调动元素力量，还可以具现虚空元素。维克多凭借涌动天赋调动体内的水元素，力量增幅与白银阶的怒涛骑士相当，转化磐石之躯，力量能达到黄金大地骑士的基本水平。如果大地骑士半元素化，即便白银阶的大地骑士，单纯的力量都比维克多要强一些。他的轻灵之体加风行的度也只比半元素化的黄金狂风骑士快出一线。

    体型相当的情况下，骑士的元素属性代表身体强化的极限，任何一点提升都变得非常困难。光辉战神单一的元素属性比黄金骑士只弱不强，但他也没有任何短板，能攻善守、可近可远、会治愈自身，还能直接打击敌人的灵魂，并反馈在敌人身体上。

    就凭罗恩背后6道由圣火组成的飘带，维克多觉得自己搞不过他。即便他的魂火强度能够抵御圣火的灼烧，可只要有一次短暂的失神，罗恩就能打死他。宿敌天赋和追踪魔箭恐怕也奈何不了光辉战神，一个太远而无力，一个太近而危险。关键是施展这两种凡战技，维克多都无法移动。

    泰隆世界没有无敌的存在，但光辉战神肯定是破坏平衡的力量。因为神灵骑士的出现有随机性，而光辉战神的传承渐渐清晰。

    尽管罗恩已然陨灭，可光辉战神的圣力水晶却留存了下来，还落入了光辉骑士团的手中。圣骑士家族的战斗牧师或许无法承受罗恩的圣力，他们哪怕能坚持一段时间，便足以镇压场面，甚至能逼迫西尔维娅解封神灵骑士的力量。

    维克多既然看见了光辉战神，作为世俗大领主，他不能容许这种事情生。一种无形的压力，促使他再次琢磨虚空行走和只存在于设想中的“洞察”。

    虚空行走状态下的攻击肯定是圣域级别的力量。问题在于，维克多必须找到目标元素运转的间隙，否则他一头撞过去，只会被风元素海回收。

    嗯，风之子真的回家了。

    除了光辉战神的圣力水晶，罗恩的另一份宝贵遗产给了卡里古拉。

    罗恩化身的那股圣光明亮稳定，透着永恒不灭的韵味。图尔南斯表情肃穆，一动不动地凝视着圣光，如同石像。三位黄金圣骑士和其他的几位圣武士却按捺不住好奇心，同教宗打了声招呼，走向豺狼人惨叫不断的森林。维克多带着纳尔森和炼金士兵也跟了下去。

    森林里一片狼藉，折断的树木随处可见，还弥漫着一股浓郁的血腥味。没走多远，维克多就看见一根人腰粗细的树干压住一只濒死的豺狼人。它的腰背受到重创，几乎都被砸扁了，皮毛、肌肉、骨骼全部碎裂，连部分内脏都挤了出来。强健的体魄让它一时未死，满嘴鲜血，在地上苦苦挣扎。

    一根树木倒塌下来的力量不至于给豺狼人造成如此严重的伤势，而断树的树桩也在4o米外，树桩旁边还有一具自胸口被利刃斩断的豺狼人残尸。

    显然，卡里古拉先一剑斩断藏在树后面的豺狼人，再用断树砸倒了另一只准备逃窜的豺狼人。

    这种程度的技巧和力量，在维克多的眼里只算一般，他手下的炼金士兵个个都能做到。但卡里古拉的剑势透出专注而狠辣的杀伐气度着实让维克多又惊又喜。

    简直就像换了一个人。

    再往里面走，到了豺狼人的老巢，六具豺狼人的残尸分布在不同的方位。特斯蒂尔顺着怪物的尸体绕了一圈，赞赏地点了点头，说道：“卡里古拉先杀外面两个豺狼人斥候，从这个方向切入豺狼人的营地，跨三步，只出一剑环身斩，连杀六只豺狼人……步伐轻灵，剑势沉着，一气呵成，堪称完美。”

    “维克多表弟，祝贺兰德尔家族，有了一位黄金阶的凶暴战士。”特斯蒂尔转过身，微笑说道。

    一窝豺狼人无法测出卡里古拉的极限，他的心灵状态却通过战斗痕迹显露无疑。阿卡前面杀的两只豺狼人斥候，冷酷而精准，体现了心灵之火的特征。之后，他闯入豺狼人营地，三步一剑，一剑六杀，必定是心灵之触让六只豺狼人猎手产生错觉，才导致瞬间团灭。

    卡里古拉的战斗状态从心灵之火到心灵之触最多只用了1o秒，尽管他早就掌握了心灵之触，但掌握和运用完全是两回事。

    心灵之触是一项非常强大的凡力量，卡里古拉的心灵之触是否能动摇黄金骑士的意志，还不好说。至少，他现在对黄金骑士构成实实在在的威胁。

    这就是黄金阶的凶暴战士了。

    罗恩植下的英勇术种子，让卡里古拉的心灵生了蜕变。

    那么，卡里古拉还是兰德尔家族的傻大个吗？

    维克多环视周围的战斗痕迹，淡淡说道：“我没想到，教会这么关注卡里古拉，连他小时候的经历都挖出来了。”

    裁判长特里戈瓦尔咳嗽一声，解释道：“兰德尔殿下，心灵之触是圣武士的核心传承。虽然，教会代代都有掌握心灵之触的圣武士，数量却十分有限，像图尔南斯和罗恩这样强大的圣武士更加稀少。教会的圣武士修道院一直努力改进心灵之触的传承方法。具体的内容，我们无权透露，但可以告诉殿下，心灵之触的传承与圣力有关。”

    “殿下，您必须承认，卡里古拉是个神迹。当初，如果教宗冕下没有出手挽救他，赋予他新生……还有，随之而来的政治影响力，您也不会收一个傻子当家族扈从。卡里古拉不仅获得了新生，还逐渐掌握了心灵之触。他是个罕见的特例，克莱门特冕下和图尔南斯兄弟都说不清楚其中的原因，教会的高阶圣武士大师当然特别关注他。”

    维克多面无表情地问道：“所以说，罗恩大师的赠与其实是对卡里古拉进一步的测试？”

    特斯蒂尔摊手笑道：“维克多表弟，对于罗恩大师做法，我不解也无奈，还很惋惜。有这种想法的神职者，只怕要占多数。”

    周围的圣武士都有些不自然。看见特斯蒂尔轻松的笑意，维克多若有所悟。

    光辉战神的圣力何等强大，即便传奇牧师恐怕也难以承受他的全部力量。罗恩剥离了七级英勇术，强塞给卡里古拉，他的圣力水晶不再完整。这对于牧师而言可能是一件好事，他们的英勇术切入光辉战神的圣力水晶，或许能展现光辉战神的威能。

    不过，罗恩大师为什么把七级英勇术赐给卡里古拉？在场的圣武士当时不能说什么，现在总有些不服气。

    事已至此，谁也无可奈何。

    维克多强调道：“第一，卡里古拉是我的随扈，并非教会的圣武士。第二，光辉骑士团总得维护规则吧？”

    特斯蒂尔正色说道：“卡里古拉的变化，教会肯定要随时监控，但我们无法共享任何成果，希望维克多表弟能够理解。宗教裁判所保证兰德尔家族应有的权利，任何试图拉拢卡里古拉的神职者都将受到裁判所的问询和强烈反对，如果有神职者公然违背《光明新约》，挑战现有的秩序，他甚至会受到裁判所的关押。”

    “好，这就足够了。”

    维克多点点头，朝这卡里古拉所在的方向，扬声呼唤道：“阿卡，回来吧。”

    风，将他的声音传了出去。片刻后，卡里古拉高大的身影从森林中蹿了出来，他抱着一尘不染的精金斩剑，表情紧张又兴奋，见到维克多，便哆哆嗦嗦的说道：“主……主人，阿卡，阿卡杀了豺狼人……好多，好多，这里……那里，还有那里，都是阿卡杀的。”

    维克多仔细观察了一遍，暂时没现卡里古拉有什么问题，稍微放松了一点，说道：“干得不错，我们走吧。”

    卡里古拉半跪下来，眨巴眼睛，等候主人怕他的肩膀以示赞许。这是他习惯邀赏的方式。

    纳尔森上前拿过自己的精金斩剑，用手拍打卡里古拉宽厚的肩膀，大笑道：“好样的，以后，我都不敢再说阿卡是胆小鬼了。”

    卡里古拉的脸上露出标志性的憨傻笑容，洋洋得意。

    阿卡还是原来的阿卡。

    大家离开森林，回到原地。罗恩化身的圣光依然闪耀，克莱门特、图尔南斯和迪玛特对着圣光凝神参悟。队伍中只有这三位是六级神职者，特斯蒂尔位高权重，可黄金圣骑士都是四级神职者。论对圣光的理解和领悟，克莱门特他们三个人是导师，特斯蒂尔和其余人只能算学徒，就算他们对着这缕圣光祈祷一年，也看不出什么名堂。维克多就更别提了，他完全是个门外汉。

    看克莱门特教宗专注的样子，只要罗恩的圣光不灭，他们是不会走的。特斯蒂尔却不能再等了，几位圣堂武士留下来照应教宗、图尔南斯和迪玛特，其余人继续赶路。

    卡里古拉听闻罗恩大师已经没了，他当时就嚎啕大哭，走一路哭一路，眼泪一把，鼻涕一把，伤心不已。

    罗恩一百多岁，比白银骑士活的还久，如果不是生命走到了尽头，他不会选择如此极端的方式冲击圣武士的至高境界。身为强者，他自主选择在生命与力量最浓烈的时刻挑战极限，本身就是伟大的成就，其他人都没有资格为他而悲伤。

    卡里古拉心灵纯净，他自本内心的难过极具感染力。裁判所的圣武士们原本对傻大个还有些不满，见他这副模样，反倒真心真意的安慰了他几句。

    维克多对此没有感觉，他现在只担心阿卡本身的隐患。

    罗恩不会无缘无故在卡里古拉身上植入七级英勇术，问题的根源恐怕还要落在米勒神父的头上。

    米勒老头的神术等级肯定过了七级，作为顶级神眷者，他一开始都能瞒过西尔维娅，说他是九级圣灵牧师都有可能。

    如果米勒在卡里古拉身上埋下圣力种子，罗恩踏入圣域的那一刻，应该感知到了圣灵牧师的意志，他顺势就交出了光辉战神的英勇术，是交给米勒神父。

    也就是说，两位顶级神职者，以卡里古拉为载体，进行了一次越时空的隐秘交流。

    维克多先想到的是，卡里古拉会不会被牺牲？其次，卡里古拉是否会成为光辉战神？

    米勒老头给我安排一位光辉战神是什么意思？为了监视我，防止邪神在我的灵魂中留下隐患，走向光辉之主的对立面？

    这是维克多一直担心的问题，他同时也认为这种事情的可能性不大。因为，他曾经冒着陨落的风险，在米勒的协助下，对自己的灵魂进行了一次深入解析，确认了灵魂的神圣性，不是邪神之流想改就能改的。

    他是真正的心灵主宰。

    逻辑是这样的，假设邪神能直接改变一个人的灵魂，光辉之主就能抹消，否则人类国度早就落入了邪神的手中。事实却是，光辉之主的信仰在人类国度大行其道，邪神魔鬼好像阴沟里的老鼠，人人喊打。

    第二种可能性，米勒预见我将来遇到可怕的对手，需要借助光辉战神的力量才能挫败它，或祂？

    想到这里，维克多心里有点堵得慌，暗暗决定等战争结束，回去盘问米勒老头。

    克莱门特教宗对米勒神父的态度是，不问加不说，权当不知道神眷者这回事。道理很简单，谁都拿米勒没办法。这就好像，有人准备刺杀一位真正的先知者，在他还没有产生这个念头的时候，先知者已经知道了。

    维克多也明白其中的道理，可x-3的特性就是自搜集并储藏各种信息，自进行推演判断。罗恩露出一点马脚，维克多自然而然地分析了整件事情。除非x-3没了，否则维克多总忍不住地想找米勒问个究竟。

    兰德尔领远在万里之外，这件事情暂时放一边。

    维克多一行人花了三天的工夫，回到巨石要塞。

    要塞守军告知，雷克斯国王和尼奥韦斯特皇帝已兵出死亡之门，进攻各半人马部族的老巢。维克多也拿到了东开拓领战区传递的详细战报，人类联军起的英勇战役大获全胜，歼灭4万多半人马战士，其余的半人马分成两大股，向西顿汗国的腹地的逃亡，它们缺乏食物，沿途也没有补给，各大骑士团带领精锐骑兵采取狼群战术，不断消灭小股的半人马。

    战场上的形势一片大好，估计今年雨雪季来临之前，战争将进入尾声。残余多的半人马将不得不东迁，与地精王国的兽人部族争夺领地。从此，整个西顿汗国纳入人类国度的势力范围。

    战报中还提到罗兰公主出手击杀了一只半人马可汗，奥古斯特殿下功勋卓著。

    维克多哑然失笑，这才是他认识的罗兰。

    特斯蒂尔在巨石要塞休整一天，便外出参加剿杀半人马的军事行动。维克多现在更关心人马丘陵方向的事务，尤其蚁人大军的情报，他停在巨石要塞等候岗比斯王国的信鸦。

    卡里古拉无所事事，成天钻研他的厨艺，丝毫没有一位殿下的自觉。当然，他的战斗力达到了黄金阶，其智慧远还远不能称殿下。

    纳尔森磨练武技越刻苦，有一种苦修士的味道。维克多思考许久，决定和他好好谈谈。

    独居别墅的书房中，维克多意态悠闲地坐在皮沙上，向对面的纳尔森笑问道：“卡里古拉让你有压力了？”

    身穿练习皮甲的纳尔森摸了摸后脑勺，也笑道：“那家伙……以后，我都不敢欺负他了，还有些不习惯。”

    维克多收敛笑意，沉默片刻，摇头道：“阿卡的际遇未必是好事啊。”

    纳尔森目光一缩，迟疑问道：“大人，您是说……阿卡会变成圣武士，离开我们兰德尔家族？”

    普通人羡慕圣武士，贵族却知道圣武士的牺牲最重。卡里古拉性子单纯，为人憨厚，他当圣武士能遇到什么好事？

    纳尔森越想越担心，蹭地一下站了起来，沉声说道：“不行，我得去找阿卡谈谈！”

    “坐下。”维克多摆了摆手，淡淡说道：“这件事情，我自有决断。我找你来，是谈你的事情。”

    纳尔森重新坐下，惊讶问道：“我的事情？大人，我有什么事情？”

    “勋爵，在我身边，我找不到任何人能取代你。”维克多严肃说道：“你应该很清楚，这是个事实，并非我的夸张之言。这场战争结束，我准备册封你为男爵，封田15万亩，世袭罔替。”

    “怎么……没有想象中那么高兴？”维克多抢在纳尔森表忠心之前，挑了下眉毛，问道。

    纳尔森又挠头，犹豫片刻，索性直言道：“大人，男爵爵位……我是喜欢，可我总觉得自己名不符实。”

    维克多笑了，说：“看来不是阿卡给你压力，是我给了你压力。”

    “纳尔森，你想过没有，教会传承万年，圣武士为了掌握心灵之触的传承方法，牺牲了多少人？他们的心灵之触传承依赖圣力，圣力源自信仰，本质也是一种心灵之力。这条途径根本就不适合普通的凶暴战士。”

    “命运始终偏向平衡，越是凡的力量，越受到命运之力的反弹。你已经摸到心灵之触的边缘，命运之力开始阻止你更进一步，世界的本源意志甚至要毁灭你……就从你的内心开始。”维克多指着纳尔森的胸口，目光灼灼地说道：“焦躁，是你目前面临的最危险的考验。我敢断言，你若现在挑战黄金阶的怪物，必死无疑。”

    纳尔森悚然一惊，冷静下来，也觉得自己这段时间的精神状态过于亢奋，深呼吸了两次，说道：“大人，您说的……我似懂非懂。可我相信大人的智慧，您能告诉我，我该怎么做吗？”

    “其实，我也说不准……”维克多摇了摇头，继续说道：“但我确信，你必须先降服心灵中的杂念，活下来，再谈其他。心灵之触不是那么容易掌握的，你要开创一条区别于圣武士的道路，必定困难重重，危机四伏，稍有不慎就粉身碎骨。”

    维克多顿了顿，洒然笑道：“可这恰恰是强者之路的精彩。”

    纳尔森的眼睛渐渐亮了起来，笑声畅快地说道：“我好像明白了什么，又什么不都不明白。我就觉得大人说得对。”

    维克多点头道：“我曾经和你们说过，兰德尔家族的风格传统如行走在薄冰之上，小心脚下，勇猛向前。命运无形，未来混沌，我们就是要穷尽一切意志和智慧，让混沌的未来变成我们想要的结果，掌握自身的命运。”

    他沉吟说道：“关于心灵之触，我认为还是要从最基本的心灵法则入手，先设法了解其中的知识，再设计相应锻炼方法。我们现在有卡里古拉，可以……”

    正说着，别墅门外传来杂乱的脚步声，巨石要塞教堂的一位牧师在和守门的炼金士兵交涉，要求面见兰德尔殿下，他的声音透着焦虑和彷徨的情绪。

    维克多皱了下眉毛，带着纳尔森一同下楼，走到门口时，那名牧师大声疾呼：“殿下，我有重要的事情向您汇报！”

    “生什么事了？”维克多感到不妙，推开炼金士兵，直接问道。

    “腓特烈皇帝……还有腓特烈大公，两位殿下战死陨落！”牧师举起袖子擦拭眉毛上的汗珠，焦急说道：“是……是半人马大可汗，它击溃血狼骑士团，带领万名半人马战士，反攻东开拓领。它们现在恐怕已经到了邓肯要塞防区！”

    维克多运转x-3强迫自己冷静下来，眼神冰冷地说道：“准备角狼坐骑……请你陪我们出死亡之门，我要了解事情的详细经过，你向我说清楚了，再回来。”

 第666章 绝地反击的大可汗

    巨石要塞的牧师对战局的经过所知有限，他只是按照光辉骑士团的传讯，请求兰德尔殿下支援特斯蒂尔大团长设立的集结点，并提供了一张地图。

    牧师为维克多和他的随从安排5只最好的角狼坐骑，备足了干肉、面饼、水和粗糖。由于卡里古拉的块头太大，他只能步行，纳尔森和四名炼金士兵则骑乘角狼。

    其实，特斯蒂尔的集结点距离死亡之门不算远，维克多带领扈从步行赶路能更快抵达目的地。但他的目标并非西顿汗国腹地的集结点，而是遥远的东境防线邓肯要塞。前方的形势不明，维克多必须好战斗的准备，这时候就得尽量节省扈从的体力，以应付最糟糕的局面。

    第二天的黎明之前，维克多抵达集结点。

    这是个数千人规模的临时营地，位于一处河湾，附近有收割后的麦田，泥土也经过了翻耕，麦田混乱无章的布局和粗放的农垦技术明显是地精的手笔，营地内的兽皮帐篷也是半人马的风格。

    所有的一切都表明，这个集结点原本属于某个半人马部族的营区。

    维克多和随从跳下坐骑，角狼抖了抖身上的露珠，被营地卫兵牵出去进食。营门外面的空地上堆放着半人马和地精的尸体，一些角狼、剑螳和独角狮在里面专挑肥嫩的血肉撕咬吞噬，空气中弥漫着浓烈的血腥味。

    营地内的士兵大多穿着纳维尔王国的精良甲胄，也有一些人的皮甲上描绘兰特帝国的雄鹰纹章。他们的脸上看不见扫平这处半人马聚集地的喜悦，每个人都沉默寡言，神情凝重，有一种暴雨将至的压抑气氛。

    卫兵引着维克多，还没走到营地中心的篝火堆，特斯蒂尔与几位殿下就出来迎接。除了雷克斯国王和纳维尔的两位黄金骑士，维克多还见到了尼奥韦斯特。

    双方互致问候，围着篝火坐下，维克多听完特斯蒂尔的叙述，逐渐了解事情的经过。

    半个月前，南大营的半人马分成两股，成功突围，朝西顿汗国的腹地转移。可是，它们的危机才刚刚开始，因为它们极度缺少补给，沿途也找不到食物。

    如果把西顿汗国划分为东部西部，曾经最强盛的黑蹄部族就占据了西顿汗国的西部领土，其余的六个半人马部族要抢夺的也正是这片区域。随着黑蹄部族的崩灭，西顿汗国广袤的西部区域成为真正荒野，再没有地精奴隶种植青麦，田地荒芜，杂草丛生，青麦变成野麦，谈不上什么产量。

    半人马大军进攻撒桑帝国东开拓领，与人类联军对峙一年多，西部区域能吃的青麦，能捕的猎物早已枯竭。它们全体撤离的时候，先要穿越西部无粮区。

    食物补给永远是军队行动的要问题，无论进攻，还是撤退。

    举个例子，一头成年花斑虎需要8o到1oo平方公里的领地，如果领地中出现两只花斑虎，它们必然要相互厮杀，否则两只花斑虎都要饿死。半人马虽然杂食，可它们的食量比人类大的多，几百只半人马穿过食物贫瘠的荒野还能在路上找到点吃的，几万只半人马的队伍那只能吃土了。

    所以说，大规模集群行动不是半人马的长项，它们的后勤组织能力太差了。

    其实，半人马体魄强健，饿着肚子也能跑到食物丰沛的东部领地。然而，光辉骑士团早就围绕半人马的粮食问题制定了剿灭其主力的整套战略战术，让北营与南营的半人马合流，主要是为了消耗半人马主力的粮食。可以说，英勇战役是餐前开胃菜，在荒芜的西部绞杀半人马战士才是狂欢盛宴。

    二十多万精锐骑兵，两人三马，携带二十多天用量的豆子、面饼、粗糖、干肉，尾随两股半人马大军向东移动，找到机会就吃掉落后的小股半人马，半人马掉头决战便立刻散开，时聚时散，正是封臣军队最传统的狼群战术。

    半人马大军想加甩掉追兵，它们饿着肚子只会死的更快。为了保存战斗体力，半人马的行军度降到了低点，原本只需十来天就能穿越食物匮乏的西部荒野，它们走了半个月，距离东部还有几百公里的路程。

    半人马需要食物，需要休息，行军时间拖得越长，它们的处境就越危险。反过来，东开拓领联军尽量纠缠半人马主力，为巨石要塞援军扫荡东部半人马领地争取到了时间。

    人类骑兵带了补给，他们的战马可以吃草。半人马吃草能补充多少体力？人类军团的形势良好，半人马似乎陷入了绝地。

    不出所料，它们的军队散掉了。

    半人马大军先是分裂成部族，部族又分裂成小股小股半人马，各自转移，各自找食物，能跑掉多少就跑多少。

    半人马团伙想找点吃的也并不容易，许多饥饿难耐的半人马盯上了人类，只要歼灭一股人类追兵，什么都有了。有的半人马积极求战，有的半人马就能安安稳稳地跑回老巢。所以，半人马团伙撞见人类追兵，嗷嗷地冲了过去。狂野的半人马猎手宁可战死，绝不饿死。

    这正合人类的军团的心意。半人马如果在平原上集群冲锋，任何一支人类骑兵都挡不住，它们几百一股、几十一股，对付起来容易的多。战兽骑士团带两支辅助骑兵队，可以轻松歼灭几百只半人马，如果遇到黄金阶半人马千夫长，就召唤高阶骑士和神职者进行围杀。

    随着半人马团伙越来越分散，人类军团也不得不分出更多骑兵队伍，在广袤的荒野上相互猎杀。

    按照维克多的从电影中学到经验，战争打成这个样子就叫打烂战。

    可千百年来，人类骑兵对付半人马不都是这么打的吗？

    普通的子爵领主只有几百名封臣士兵，他们自幼接受的军事训练，专打“烂战”。他们协同配合的作战能力和野外生存能力是维克多这样的外来者无法想象的。

    不过，封臣士兵的“烂战”经验再丰富也有无可避免的缺陷：各自为战，指挥失灵，找谁都找不到。

    这并不是什么大问题。因为半人马的情况也一样一样的。至少人类军团还会在后面设立几个临时集结点，各骑兵队可以回去休整、疗伤、更换战马、交割战利品，汇总战报。半人马啥也没有，它们都不敢停下来，停下来就挨饿。

    好吧，没最烂的，只有更烂的。

    烂战的风险随机生，你知道自己会碰上什么玩意？

    转折生在六天前，一支撒桑骑兵队现了一大股半人马，数量过三千。双方遭遇的结局不言而喻，逃脱的骑兵把消息传递给了血狼骑士团。血狼骑士凭经验就知道，摸到了一条大鱼，准备召唤高阶骑士和高阶神职者围剿这股半人马。可是，血狼骑士团已经分裂成了四股，撒桑皇帝和大公各领一支。血狼家族的两位黄金骑士先后就位，但另外两支血狼骑士和辅助骑兵队还没有抵达，其他的战兽骑士团离的就更远了。

    腓特烈带领血狼骑士团缀在这股半人马的后面，这时候，一匹半人马突然离开队伍，独自向这半支血狼骑士团起冲锋！

    血狼家族的凶暴战士早就向腓特烈皇帝出预警，可战场上哪里没有危险？

    这只半人马冲锋的度无与伦比，出了大地黄金骑士的能力范围，逃跑或追击，都无法应付。

    它顶着强弓重弩，直冲腓特烈皇帝。随行的高阶牧师给腓特烈加持了五级神术——神圣庇护，腓特烈临时获得了传奇阶的战力。就当他准备迎战的时候，那只半人马通体转为澄黄色，它竟然是觉醒了大地之甲天赋的传奇阶半人马！

    传奇半人马突然改变目标，它转向了另一侧的腓特烈大公。

    高阶牧师的反应迅，又强行施展了一个神圣庇护给腓特烈大公。在双方碰撞的一瞬间，腓特烈大公的秘银斩剑劈在它的身上，大地崩裂，泥土化为齑粉，他自己也挨了半人马的一记重击。

    腓特烈大公陨落。

    传奇半人马击垮对手，冲破血狼骑士的阻击，冲向精力枯竭的高阶牧师。腓特烈皇帝带领麾下的血狼骑士围住了它，双方缠斗周旋的过程中，那支半人马队伍呼啸而至，加入战斗，其中有为数不少的凶暴半人马统领和几头半人马千夫长。

    最终，数量占优的半人马获得胜利，腓特烈皇帝陨落，高阶牧师陨落，五位白银骑士陨落，半个血狼骑士团几乎被全歼，只有个别骑士和少量骑兵侥幸逃脱。

    随后的情报的显示，传奇半人马带队在原地休整，处理完战利品，全队掉头朝西挺近，沿途歼灭多个骑兵队，解救并收拢半人马团伙，势力越滚越大。最新的消息显示，半人马大可汗聚集了一万多半人马战士，进入东开拓领。此时，它们应该抵达了撒桑帝国的东境防线，兵临邓肯要塞。

    冰冷潮湿的夜风压得篝火黯淡苍白。特斯蒂尔呼出一口白雾，转头对维克多问道：“殿下，对接下来的局势怎么看？”

    特斯蒂尔下令暂缓扫荡半人马领地的军事行动，侦骑四处，集结各路骑兵队就足以说明问题。

    现在是水之季的一月，但凡没有收割的青麦，也都烂光了。半人马各部族雄性战士缺少；粮食补给，又被人类骑兵缠在荒芜的西部区域。打，打不过，跑，跑不掉，它们已陷入了绝境。

    半人马大可汗的队伍是唯一能在小规模缠斗，正面击败骑士团的半人马，但它们似乎无法挽回半人马部族的悲惨命运。西顿汗国广袤无边，总面积接近5oo万平方公里，西部区域占了一半。

    十几万半人马和2o万人类精锐骑兵分散在辽阔的荒野上，相互攻杀。半人马可汗能碰到多少人类骑兵队？又能搭救多少半人马战士？

    它们以战养战是不错，可搜索猎物的时间越长，聚拢的半人马越多，它们的食物就越少，处境就越艰难。

    传奇半人马最明智的选择是不管其余的半人马团伙，带领手下直接去汗国东部就食。可它选择收拢半人马战士，进攻撒桑帝国的核心腹地！

    骑兵队应付不了半人马集群，人类军团必须集结兵力。这样一来，其他的半人马团伙压力骤减，多数都能逃到东部区域。

    不过，传奇半人马的队伍仍然面临食物短缺的局面，它们唯一的活路是击穿东境防线，扫荡撒桑帝国的东部腹地。可是，东境防线的防御体系完善，岗哨相连，营垒密布，有重型器械，十五万守备军，八万机动骑兵。一万多半人马战士想完好无损的渗透东境防线，绝无可能。

    维克多甚至能够想象，它们为了掠夺食物强攻营垒，死伤惨重的结局。即便少量凶暴半人马成功突破东境防线，它们活着逃出来的可能性微乎其微。

    传奇半人马选择绝地反击，死中求活，一力承担西顿半人马的命运，所以它是半人马大可汗。

    光辉骑士团的大团长会如它所愿吗？

    特斯蒂尔下令集结骑兵，是必要的政治姿态，至于他会不会放过零散的半人马团伙，全力救援东境防线，维克多对此很是怀疑。

    腓特烈皇帝和大公双双陨落，撒桑帝国内部将掀起滔天巨浪。特斯蒂尔选择回师求援，时间上就来不及，也无法改变巴塞留斯皇族光复铁山帝国的事实。光辉骑士团唯有用半人马的尸骨堆砌辉煌的胜利，才能稳住接下来的大局。可是，坐视传奇半人马在撒桑帝国腹地肆虐，不肯救护民众，这个责任谁敢承担。

    金眼伯爵的态度至关重要，以他的背景、声望和在这场战争中立下的非凡战功，他要是咬着这件事情不肯松口，特斯蒂尔家族会很被动。

    可是，岗比斯的主力援军、兰德尔家族培养的下一代骨干、维克多唯一认可的情人吉莉安.契布曼大小姐，还有和维克多暧昧不清的罗兰.奥古斯特殿下都在东境防线，维克多能善罢甘休吗？

    维克多并非高阶骑士，他与剑圣德拉文一样的感性，这是他们的独特魅力，也是他们的某种缺点。维克多会有什么反应，特斯蒂尔心里一点底都没有。

    维克多盯着篝火看了半天，把目光投向雷克斯国王，笑问道：“堂兄，你遭遇传奇半人马会怎样？”

    雷克斯傲然说道：“半人马哪有什么武技，我不一定打得动它，它肯定打不到我，最后就是拼耐力。”他顿了下，嘿嘿笑道：“这个么……我多半拼不过它，又跑不过它，恐怕要栽在它的手上。”

    维克多点点头，说道：“高阶骑士贴近世界本源，是真正意义上的凡生命。传奇半人马的种族天赋虽然强大，可凭借黄金骑士的武技，腓特烈皇帝和大公两人联手也能和它周旋，甚至逼退它。”

    “问题在于高阶牧师犯了一个致命的错误，他是怎么犯错的？是半人马大可汗让他的犯下了错误，孤身冲击血狼骑士团，令其心存疑惑，给腓特烈皇帝加持神圣庇护，以防万一；半人马大可汗突然改变目标，避开严阵以待的黄金骑士，锁定腓特烈大公，并展现传奇种族天赋，高阶牧师震骇之下，根本就没有思考，强行施展第二个神圣庇护，加持腓特烈大公。”

    “突然增强的力量，腓特烈大公需要一点点时间调整，但传奇半人马已经冲到了他的面前，他只能选择硬拼，而不是运用凡脱俗的武技和对手较量。他拼不过传奇半人马，腓特烈大公陨落，腓特烈皇帝失去强援，高阶牧师又精力枯竭，数千只半人马全力突击，腓特烈皇帝被半人马强者围杀，血狼骑士团遭遇灭顶之灾。”

    众人的神情更显凝重，这个道理大家都懂，从兰德尔殿下的嘴里说出了却有着莫名的意味。

    维克多转向特斯蒂尔，问道：“这是半人马大可汗的智慧，还是它的心灵直觉？”

    特斯蒂尔摇了摇头，说道：“这只半人马就是白尾部族的地母宠儿，白尾半人马的领地在西顿汗国的最东边，白尾半人马几乎没和我们交过手。它不了解黄金骑士和高阶神职者。这肯定不是智慧，是心灵之触。”

    维克多的嘴角牵出冰冷的笑意，淡淡说道：“它是个强大的对手。”

    金眼伯爵只谈半人马大可汗的实力，绝口不提局势的展。特斯蒂尔隐蔽地看了纳维尔国王一眼。外表粗豪的雷克斯心领神会，拨弄了一下篝火，开口道：“维克多堂弟，我就直说了。巨石要塞战区的补给点设在死亡之门附近，我很清楚那边有多少粮食补给。我们现在筹措粮草，集结兵力，至少需要2个月的时间才能远援助几千公里只外的东境防线。那时候，该生的事情都生了，我们去也没有作用。”

    “这边还没能联系上巴塞留斯公爵率领的北线军团，我相信巴塞留斯公爵收到消息，鹰狮骑士团、铁壁骑士骑士团还有迅龙骑士团立刻就会回援东境防线。他们有7位殿下，再加上奥萝克希娅殿下和奥古斯特殿下，东境防线的实力足够对付半人马大可汗。”

    维克多冷冷说道：“它有心灵之触，没那么容易对付。它会掌握时间差，不是吗？”

    特斯蒂尔想了想，说道：“我的意见是，巨石要塞战区按原计划行事，光辉骑士团方面，我已经传令，让克拉克和另一位黄金圣骑士回援东境防线，其余的人继续歼灭半人马团伙。罗兰.奥古斯特公主只要坚守邓肯要塞，避开半人马大可汗，阻击它的手下，应该没有问题。即便半人马大可汗带领少数凶暴手下深入帝国腹地，它们也难逃一死。我们可以回头再收拾它。”

    你根本不知道罗兰的胆量有多大，她惦记这只半人马已经很久了……维克多默默嘀咕，感到头疼。他的目光落在存在感微弱的尼奥韦斯特身上，质问道：“陛下，您做了什么？又准备做什么？”

    尼奥韦斯特抬头，迎着维克多暗金异色的眼眸，说道：“血狼家族两位殿下陨灭的时候，我距离他们还很远。等我追过去，我目送半人马离开。那些半人马数量众多，实力强横，我的独角兽骑士团经历过东部三行省战争，现在只有2oo多人，我损失不起。”

    兰特皇帝的说话方式还是那么直接，维克多竟无言以对。

    他又继续说道：“我可以自己去支援东境防线，对付半人马大可汗。但我不信任罗兰，也无法信任你。你去，我就不去。你不去，我才去……我认为，你不会希望我去的。”

    “尼奥韦斯特陛下，您的运气可真不好。您应该认真考虑一下，我当初给您的建言。”

    维克多长笑一声，从小凳子上站起身，手扶剑柄，淡淡说道：“我现在就要去东境防线，宰了那只传奇半人马。另外……‘地母宠儿’不是还有一只雌性吗？”

    “别动它……我不希望再有变化了。”

    维克多带着随从，离开了营地。他们的身影渐渐消失在黑暗的夜色中，雷克斯国王忍不住问道：“兰德尔殿下最后说‘别动那只雌性半人马’…….他这是什么意思？”

    特斯蒂尔沉默许久，叹了口气，苦笑道：“我只了解一些……可我和你都缺乏最直观的感受。”

    尼奥韦斯特见黄金骑士都看向自己，张了张嘴，最后却没头没脑地说道：“我和你们说不明白……我就不讲了。总之，别动那只雌性，最好放她走。”末了，他又老实地补充了一句，“反正，我不会动那只雌性。”

    这是被尼奥韦斯特给鄙视了……黄金骑士们尽皆无语。

 第667章 未雨绸缪

    撒桑皇城，卡辛斯大教堂。

    “四天前，葛瑞丝.克洛奇尔.腓特烈皇后传谕，召芙瑞雅.腓特烈长公主回血狼堡，主持大局。芙瑞雅.腓特烈公主以战事吃紧为由，拒绝皇后陛下的传召。据我所知，她正在封地集结骑士和亲卫骑兵，准备领军支援邓肯要塞。”

    “血狼堡五大宫廷侯爵的态度模棱两可，总体上分成三派，两位侯爵支持皇后的意见，要求芙瑞雅公主回皇都，接受帝国大公称号；两位侯爵保持中立，他们提出此事应当暂时搁置，必须先征询大人，您的意见，再做打算；都瑟斯侯爵家族是芙瑞雅公主的母系家族，他们坚定支持长公主殿下，都瑟斯侯爵干脆搬去了长公主封地，亲自辅佐芙瑞雅公主。”

    “根据下面传来的消息，都瑟思家族暗中派人游说保持中立的侯爵家族，争取他们支持芙瑞雅公主。另外，葛瑞丝皇后传邀帝国中部的两位公爵夫人和条顿大公夫人，共同商议先皇和先大公的葬礼事务。但她没有联系帝国的西部领主。”

    一位身披主教白袍的中年牧师，毕恭毕敬地向佛利德斯牧汇报撒桑皇都近期生的变故。

    佛利德斯的面容一如既往的刚毅，内心却涌起一阵疲惫。腓特烈皇帝和大公双双陨落的消息传到撒桑帝国，他为此而感到悲痛惋惜。黄金骑士的陨落是人类国度的重大损失，但兽人战争，黄金骑士责无旁贷，尤其半人马部族当中有几十只黄金阶的大人马。双方生冲突以来，  19只大人马先后被猎杀，黄金骑士和高阶神职者也要有牺牲的觉悟。

    只是，撒桑皇族的两位殿下同时陨落给帝国政局带来了动荡。佛利德斯安排好东境防线的一些事务，立刻返回皇都，稳定局面。

    果然，血狼家族的内部矛盾已经公开化了。

    芙瑞雅.腓特烈公主的母亲蒂凡娜.都瑟思是腓特烈皇帝的誓言女骑士，也是他最钟爱的情人，他们相伴一生，直至蒂凡娜冲击元素海失败而陨落。在腓特烈15岁的时候，蒂凡娜为了能守护他，提前晋升白银骑士。就像所有凡女骑士那样，腓特烈皇子抵挡不住白银女骑士的魅力，拜倒在她的石榴裙下。蒂凡娜亦师亦妻，对腓特烈有着最深刻的影响。然而，腓特烈皇帝只能迎娶圣骑士家族的贵女为妻，他们的爱情注定没有名分，但两人生育了一个女儿，也就是芙瑞雅长公主。

    按照皇族的规定，芙瑞雅应该属于都瑟思家族，可腓特烈非常宠爱自己的女儿，把她留在皇宫，按照家族继承人的规格进行抚养。蒂凡娜陨落之后，腓特烈找出种种借口，拖延自己和葛瑞丝的婚事，直到他晋升黄金骑士，先册封爱女芙瑞雅为皇族长公主，才迎娶葛瑞丝.克洛奇尔当皇后。

    爱护女儿，反抗命运可能是腓特烈冲击元素海的一个依托，也正因为这层关系，造就了野心勃勃的芙瑞雅长公主。

    受父母和家庭生活的影响，芙瑞娅丝毫不掩饰对皇位的觊觎。葛瑞丝皇后生下齐格皇储不久，她悍然共鸣第33个元素位，成为高阶白银女骑士。要知道，她的年龄比葛瑞丝皇后大12岁，且始终未婚。所有人都相信，芙瑞娅以当撒桑女皇为信念，登上皇位才能准备冲击黄金阶。

    曲指敲了敲橡木桌面，佛利德斯牧抬起灰绿色眼眸，正视自己最得意的学生，沉吟片刻，问道：“腓特烈陛下不幸陨落，葛瑞丝皇后和芙瑞雅公主一定很伤心吧？”

    中年牧师的声音有些低沉，透着怜悯，回答道：“据我所知，葛瑞丝皇后哭了一整夜；芙瑞雅公主听闻噩耗，独自登上城堡顶部，眺望东方，直至第二天中午才下来。”

    佛利德斯牧点点头，叹息道：“妻子失去丈夫，女儿失去父亲，她们的悲恸可以理解。”他话音一转，又冷冷说道：“到了第二天，她们仍然是撒桑帝国的皇后和长公主，该做的事情要做，该争的权利要争。迪克特，你说，她们对腓特烈的感情只有这么浅薄吗？”

    中年牧师想了想，上前一步，低声问道：“大人，您的意思是？”

    “如果腓特烈皇帝和大公没有陨落，半人马大可汗收拢部族战士，长驱直入，兵锋指向撒桑帝国的东部行省。你认为，腓特烈陛下会怎么做？”

    不等学生回答，佛利德斯继续说道：“撒桑皇帝肯定想召集各家族的骑兵队，回援东境防线。尽管他明知东境防线十分稳固，但身为撒桑帝国的君主，他们必须回援。这正符合半人马大可汗的想法，却和我们教会的战略相冲突。”

    “一万多只没有补给的半人马即便能击穿东境防线，也是十不存一。千只半人马对撒桑帝国腹地造成的危害十分有限。可是，帝国是由大大小小的家族组成，任何一个家族都招架不住传奇半人马。他们向血狼堡求援，皇帝陛下能坐视不理？如果撒桑皇族不采取最强有力的姿态，血狼堡的合法性将遭到撒桑领主的质疑，帝国有崩溃的风险。可如果，撒桑皇帝调动大军，回援东境防线，让大量半人马逃到西顿汗国的东部区域，那我们教会的努力和牺牲将全部白费。”

    “这就是教会和撒桑领主的矛盾。”

    “我们的矛盾由来已久！”

    老牧用力挥舞了一下手臂，从椅子上站起身，在房间内来回踱步，停下后沉声说道：“芙瑞雅.腓特烈长公主就是双方矛盾造就出来的代表人物。”

    看见佛利德斯眼眸中的冷厉，加上对老师的了解，迪斯特牧师内心惊骇，忍不住说道：“老师，您是说血狼堡5位宫廷侯爵……还要他们背后代表的东部五大家族全都支持芙瑞雅公主继承皇位？可这不合规矩，他们……他们都是……”

    “包括腓特烈皇族，他们都是六大圣骑士家族的血脉。”

    佛利德斯接口说道：“7oo年了，他们已经忘记了祖先的荣光，背弃了守护人类国度的承诺。特别是随着东境防线的完善，撒桑东部六大家族不再愿意听从光辉骑士团的调遣，何况撒桑中部和西部的领主？”

    “迪斯特，你通读过光辉骑士团这7oo多年的战争史诗，了解西顿半人马汗国的变化吗？”佛利德斯回到位置上，缓和神情，开口问道。

    迪斯特想了想，试着说道：“西顿半人马曾经有几十个大大小小的部族。几白年来，撒桑帝国的世俗领主随同光辉骑士团持续打击半人马。由于人类国度施加的压力，黑蹄半人马部族渐渐兴起，统治半个西顿汗国。而西顿汗国东部区域的半人马又因为黑蹄部族的压力，逐渐合并成六个部族。”

    佛利德斯点点头，说道：“压力让自由散漫的半人马部族凝成几个大部族，压力也让撒桑帝国的领主生变化。可悲的是，他们的压力越小，对光辉骑士团和教会反而变得不满。”

    光辉骑士团大力扶持撒桑帝国，特别是东部领主家族，让世俗领主的军队作为光辉骑士团和圣殿军的辅兵，共同打击北部荒野的半人马。几百年来，撒桑领主没有一年不打仗，他们挥了重要作用，减轻了光辉骑士团的压力，减少的圣殿军的死伤。光辉骑士团当初制定的策略卓有成效，但撒桑领主，尤其东部领主每年都死人也是事实。

    战死者家人的悲痛都会反应到领主的身上，然而光辉骑士团每次出征，必调集领主的封臣士兵，并指挥他们作战。在领主看来，他们的骑士和封臣士兵充当了光辉骑士团和圣殿军的牺牲品，可在圣骑士和圣武士认为，东部领主家族的壮大全靠教会的扶持，让他们的士兵充当一下诱饵、或者断个后都是应当的。

    撒桑东部领主不满的情绪日积月累，双方矛盾也渐渐激化。

    佛利德斯牧心里很清楚，其实这里面不存在背弃先祖，忘恩负义的说法。只是撒桑东部家族的实力壮大，自然而然的开始争夺话语权，不愿意继续在光辉骑士团面前俯帖耳。如果，他们实力弱小，穷得叮当响，怎么敢同教会讨价还价？

    家庭中，亲手养大的儿子都敢和父亲拍桌子争吵，他小的时候在父亲面前却乖得很。小家庭尚且如此，何况撒桑帝国的实力大领主？

    迪斯特牧师狐疑问道：“老师，五大家族真的敢破坏规则，支持芙瑞雅公主登上皇位？没有教会的册封，芙瑞雅长公主如何合法的戴上皇冠？”

    “他们不过是一次试探，一次表态。”佛利德斯牧师嗤笑道：“这些老狐狸，两边下注，暗地里达成共识。就算齐格登上皇位，芙瑞雅当血狼堡女大公，他们也会全力拥护芙瑞雅，架空齐格和未来的撒桑皇后，与教会对抗。”

    “我们该怎么做？”迪斯特低头讨教，态度谦逊。

    佛利德斯沉默许久，淡淡说道：“腓特烈陛下有一位同父异母的姐姐，自幼入了我们的修道院，成为侍奉至高主的女牧师。她后来与纳赫蒂加尔陛下结合，生下了一个女儿。那个孩子名叫伊丽莎白.腓特烈，一直由特斯蒂尔家族抚养，她的养父就是特斯蒂尔大团长。”

    “伊丽莎白今年24岁，是一名女骑士。她的母亲孕育了传奇圣骑士的后代，已经回归了主的怀抱。不过，伊丽莎白从她母亲那里获得了撒桑皇位的继承权，位于第17位，继承权文书由撒桑帝国上一代皇帝亲笔签署，并经过教会注册，合法有效。”

    迪斯特的心里掀起滔天巨浪，伊丽莎白身具特斯蒂尔和纳赫蒂加尔的古老血脉，尽管母弱父强，但谁也不能否认她是撒桑帝国的皇室成员，还拥有合法的皇位继承权，并且大概率能顺顺当当地晋升黄金骑士。伊丽莎白的养父是特斯蒂尔大团长，那她的外祖母应该是特斯蒂尔家的女牧师，怀上了撒桑先皇帝的骨肉便返回艾尔教国，生下了撒桑皇帝的私生女，也只有教会才能伪造撒桑先皇的亲笔文书，让一位私生女获得合法的皇位继承权。从时间上判断，早在8o年前，光辉骑士团就开始布局，并动用了难以想象的资源，换取到纳赫蒂加尔陛下的高贵血脉。

    8o年前，佛利德斯还是上一代牧的学生，他今天准备动用伊丽莎白这枚棋子，是打算……重新换一个撒桑皇帝？

    这么隐秘，如此重大的事情，佛利德斯老师为什么要告诉我？

    迪斯特牧师脑海中灵光一闪，难以抑制的激动和狂喜让他的双手都微微颤抖，听见佛利德斯牧说道：

    “迪斯特，我要你去一趟艾尔教国，悄悄地把伊丽莎白.腓特烈公主接过来。”

    迪斯特牧师深深鞠躬，郑重说道：“如您所愿，佛利德斯大人。”

 第668章 罗兰，罗兰

    其实，伊丽莎白公主并非腓特烈皇族的后裔。当年，伊丽莎白的外祖母确实和撒桑先皇帝有过一段短暂的亲密关系，但撒桑先皇帝没让她怀孕。这无关紧要，伊丽莎白的外祖母与撒桑皇帝的伴侣关系有据可查，教会承认伊丽莎白是撒桑皇室成员，那她就是撒桑帝国的公主。

    最重要的是，伊丽莎白身具纳赫蒂加尔的黄金血脉。

    撒桑皇室和东部五大领主家族的翅膀变硬了，开始与光辉骑士团磕磕绊绊，这只是个小问题。巴塞留斯家族的黄金血脉才是导致帝国分裂并失衡的重大隐患。

    早在一百年前，特斯蒂尔的父亲和佛利德斯的老师就已经清楚地意识到，随着撒桑帝国的版图不断扩张，一旦吞并西顿汗国的广袤土地，帝国的分裂将无可避免，铁山帝国必定死灰复燃。

    光辉骑士团和教会的核心利益是能够调动并指挥世俗领主的军队，只要撒桑皇族和巴塞留斯皇族愿意配合光辉骑士团，交出一半以上的兵力，协助圣殿军打击兽人部族，光复人类故土。教会容许巴塞留斯家族恢复铁山帝国。就连两大帝国的版图，六大圣骑士家族都已经商量好了，铁山帝国在北，撒桑帝国在南，双方联姻结盟，齐头并进，共同向荒野的东部扩张。

    可谁能想到神灵骑士的血脉历经三千年不衰。铁山帝国与撒桑帝国的血脉失衡带来力量失衡，撒桑帝国的贵族子弟和人口将流入铁山帝国，长此以往，光辉骑士团不仅会卷入两大帝国的政治漩涡，还可能遭到来自教会内部的强力反弹。

    圣骑士家族撸起袖子，亲自下场角力，帮助撒桑领主抵制铁山领主，当然会引起铁山帝国的不满。现在可不是教皇执政的时代，骑士贵族阶层控制了教廷，曾经封闭的艾尔教国也开始吸收贵族精英，教会的人才层出不穷，内部关系也变得错综复杂。铁山帝国的领主鼎力支持某派牧师的传教工作，总会有高阶神职者替他们说话。

    三百多年前，圣城之乱的教训让光辉骑士团深刻的意识到，保持中立立场，站在高处操纵局势，才不至于引火烧身。

    尤其，撒桑帝国东部领主家族和圣骑士的矛盾日益凸显，上一代牧和特斯蒂尔的父亲经过认真研究，得出一个结论：问题的根源在于光辉骑士团同撒桑东部六大家族走得太近了。他们错误地以为光辉骑士团少了他们的支持就不行。

    于是，上一代牧选择作风最强硬的学生，佛利德斯继承牧的位置，并叮嘱他打压骄横的东部领主家族，缓和巴塞留斯家族与光辉骑士团的关系。实际上，这是光辉骑士团向中立化偏移的一次重要调整。

    唯有如此，光辉骑士团才能在巴塞留斯与腓特烈的竞争中掌控局势，从容调动整个北方领主的军事力量。

    正因为光辉骑士团打算从撒桑帝国世俗政治的漩涡中脱身，考虑到腓特烈皇族与巴塞留斯家族的血脉差距，他们决定秘密启用初代教皇伊诺克的一项重要遗产——纳赫蒂加尔圣骑士家族的血脉。

    所有的圣骑士家族中，纳赫蒂加尔家族的光明印记最为特殊。他们的骑士血脉强于六大圣骑士家族，几乎每一代都有传奇骑士。其他圣骑士家族脱离了光明印记，其血脉只算顶级的白银血脉，而纳赫蒂加尔就是黄金血脉。只是，圣骑士家族的古老黄金血脉比正常的黄金血脉更容易衰弱。但这没关系，纳赫蒂加尔家族传承不绝，教会就始终掌握一个古老的黄金血脉。

    世俗化的纳赫蒂加尔，血脉衰弱了又能怎样？圣骑士纳赫蒂加尔可以再扶起来一个黄金血脉家族，就像其余的六大圣骑士家族，支撑白银血脉的撒桑领主家族。

    纳赫蒂加尔和圣骑士家族通过血脉控制世俗，教皇通过圣力池的分配权控制教会。这就是初代教皇与纳赫蒂加尔先祖的图谋，也是他们的重要遗产。

    光辉骑士团推翻了教皇一脉，接管了初代教皇的全部遗产。光辉骑士团两代人经过几十年的布局，付出了许多代价，才从传奇圣骑士纳赫蒂加尔那里获得了黄金血脉——伊丽莎白.腓特烈公主。

    佛利德斯并不想把伊丽莎白扶上撒桑帝国的皇座，一方面，伊丽莎白的性格叫人头疼，她比圣骑士还要像圣骑士，不适合当皇帝。另一方面，牧公然干涉撒桑帝国的皇位继承权，犯了大忌。整个人类国度的世俗领主都将联合起来，强力反弹。为了平息众怒，佛利德斯牧必须做好下台的准备。

    按照上一代牧制定的计划，光辉骑士团可以在必要的时候，把伊丽莎白的后代立为撒桑帝国的公爵，有皇位继承权的撒桑公爵。

    这才是最稳妥的做法，既平衡了两大领主集团的力量对比，又敲打了腓特烈皇族，还吸引一大批渴望高贵血脉的家族，包括但不局限于北方领主。光辉骑士团吃相文雅，一直找圣骑士麻烦的白塔阵营也会不攻自破。

    腓特烈皇帝和大公只要有一人在，佛利德斯都不愿意提前动用伊丽莎白。

    现在撒桑帝国皇位虚悬是小事，半人马大可汗的兵锋直指东境防线才最为紧迫。血狼堡两位殿下同时陨落，负责北路大军的巴塞留斯公爵紧急回援。因为他指挥的军队，中部领主的骑兵占多数。现在，怪物都要打到家里去了，士兵那还有心思追击半人马团伙？巴塞留斯集结部分精锐，支援东境防线，拦截半人马大可汗，其余的骑士和封臣骑兵才能继续作战。同样的道理，南路骑兵都来自东部领主家族，家园紧挨着东境防线，半人马一旦突破防线，他们的家园是第一个遭殃的。

    几个月前，皇后陛下号召撒桑领主组织子民，重新耕种田地。士兵们外出作战，他们的父母妻儿在家种地，面对突如其来的危险可以说毫无防备。谁也不知道噩运会降临到谁的头上，南路大军的士兵心急如焚。

    巴塞留斯把北路大军的指挥权移交给条顿公国的月熊骑士团，他带领鹰狮骑士团和中部领主的部分骑士回援东境防线。这样一来，北路的半人马能跑掉许多，可如果巴塞留斯不回东境防线，南、北两路骑兵都无心作战。

    特斯蒂尔大团长权衡利弊，默许巴塞留斯公爵脱离战斗，而他自己则组织巨石要塞的援军尽量拦截北路的半人马战士。

    诸王国齐心合力出兵北部荒野，这样的机遇很难得。只有大量杀伤半人马部族中的雄性战士，占据富饶辽阔的西顿汗国，生产出更多的粮食，诸王国的人口才会爆式的增长，人类国度的开拓战争将踏出最坚实的一步。

    撒桑帝国的民众看不到这么远，他们只知道鹰狮骑士团挽狂澜于既倒，是民心所向、众望所归。巴塞留斯公爵事实上，行使了皇帝的职责。

    葛瑞丝皇后要求芙瑞雅出任帝国大公，对齐格皇长子却只字不提。她既想断了芙瑞雅不切实际的念头，也是为了让芙瑞雅大公顶住巴塞留斯家族的压力。但芙瑞雅和齐格弗里德都不足以抗衡巴塞留斯公爵，葛瑞丝的小算计体现了血狼堡已无计可施。

    光辉骑士团希望铁山帝国的复兴在五十年之后。乌塞恩和奥萝克希娅对此有默契，巴塞留斯家族仍然需要借助光辉骑士团的力量开辟帝国领土。可事情展成现在这个样子，巴塞留斯家族的两位殿下很难再压制来自其他家族的呼声。

    佛利德斯不得不把伊丽莎白推上撒桑帝国的皇座，避免北方领主提前分裂。

    伊丽莎白女皇根基浅薄，老牧强硬了一辈子，也不怕再得罪人，总要拿几个不开眼的贵族祭旗，以稳固新皇的皇位。之后，教会需要一任新牧抚平撒桑领主在皇权争斗中留下的伤痕。

    学生当中，迪斯特的性情最温和，佛利德斯原本看不上他，现在却要选他作为下任牧的继承人。

    佛利德斯牧不介意再提点学生几句，温和说道：“迪斯特，你以代主教的名义，让东部领主家族的核心成员分别去东境防线的三大要塞戍边。”顿了顿，他继续解释道：“前几个月，东境防线拓展了十几个营垒，防御纵深增加到13o公里。半人马大可汗率领的军队缺乏补给，又一路打过来，它们的数量不足2万，且困顿不堪。为了夺取粮食补给，它们只能强攻防线新增的营垒。我已要求三大要塞的指挥官坚守固有防线，保全有生力量。半人马打下前方的营垒，获得粮食补给，多半要往回撤，就算它们继续西进，也是死伤惨重。所以，东境防线的要塞反而是最安全的地方。”

    迪斯特想了想，忧心忡忡的问道：“老师，如果半人马大可汗穿过东境防线，进入帝国东部区域，那些耕种青麦的民众怎么办？我们是不是组织东部的民众疏散？”

    佛利德斯目光深沉地摇了摇头，说道：“东部领地现在仍有许多的地精、狗头人需要清剿，它们的危害比两、三千只半人马盗匪更大。而且，水之季的时候，组织百万民众迁徙，死难者比被怪物杀死的人还要多。”

    “这件事情，你们都不用管。所有的责任，我一力承担。”

    牧这是准备用帝国东部的百万民众充当耳目和诱饵，锁定并阻碍半人马大可汗的行动。

    迪斯特低下头，不敢再说什么，内心却希望半人马大可汗抢到粮食补给，往东边逃离。

    佛利德斯站起身，踱到窗前，眺望撒桑皇都繁华的街景，负手说道：“尼奥韦斯特陛下和罗兰.奥古斯特公主有血仇，他是不会过来了。但兰德尔殿下一定会在短时间内赶到，另外，我已经传讯教廷，请纳赫蒂加尔陛下来撒桑帝国，围杀传奇阶的大人马。相信十天之内，纳赫蒂加尔陛下就能从艾尔教国赶到东境防线……”

    正说着，门外的走廊传来急匆匆的脚步声，一名圣武士告知门外的守卫，东境防线传来紧急军情。佛利德斯示意学生去开门，自己回到书桌后的位置上。

    圣武士走进房间都没有行礼，慌慌张张地说道：“大人，不好了！岗比斯人和半人马打起来了！”

    “什么！？”

    哗的一声，老牧单掌推开沉重的橡木书桌，两步跨到圣武士的面前，从他的手里夺过信笺，快浏览了一遍。

    信鸦传递的情报十分简要，上面说，奥古斯特殿下与芙瑞雅.腓特烈长公主于昨日傍晚，率领24ooo名骑兵，在小牛村营垒与半人马激战。邓肯要塞防区的守备军纷纷离开驻地，前往小牛村支援芙瑞雅长公主。

    “罗兰是不是疯了！”佛利德斯牧暴怒，大声呵道：“我要求她坚守防区，她一位黄金骑士怎么敢突袭半人马大可汗的军队？！”

    “还有芙瑞雅，居然以身犯险，胁迫守备军参战！考罗卡尔也是个废物，身为邓肯要塞的高阶战斗牧师，都不知道阻止那两个混蛋公主吗？”

    见老师怒，迪斯特牧师噤若寒蝉，肃立在旁边，大气都不敢喘。

    佛利德斯来回踱了几步，停下后对迪斯特说道：“准备角狼坐骑，我现在就回邓肯要塞。你马上去血狼堡，面见葛瑞丝皇后陛下，告诉她立刻调集王都守备骑兵，赶往邓肯要塞防区，一定要抢在半人马突破东境防线之前，进驻……”

    说到这里，老牧突然停了下来，眼神阴晴不定，思忖片刻，返身捡起掉落在地板上的小牛皮地图，仔细查看东境防线最新的兵力配置。

    隔了一会，迪斯特走上前，小心翼翼地问道：“大人，我这就去王宫，通报葛瑞丝陛下？”

    佛利德斯摇了摇头，吩咐道：“把这里收拾一下，我们等下一份战报。”

    迪斯特和三位圣武士一起动手，将桌椅物品全部还原。佛利德斯牧示意圣武士打开房门，又让迪斯特在旁边的沙上坐下。

    一个大沙漏的时间，外界的消息纷纷传了进来。

    “大人，齐格弗里德皇长子刚刚召集皇家骑士，率领8ooo近卫骑兵，出了皇都。”

    “大人，葛瑞丝陛下求见。”

    佛利德斯抬起头，慢条斯理地说道：“告诉陛下，不用见我了。大教堂的6oo圣武士和战斗牧师随她调动。”

    值班牧师微微一愣，旋即鞠躬告退。

    迪斯特牧师有些不安，低声问道：“老师，大教堂的圣武士是您的守卫啊。”

    佛利德斯目光闪烁了一下，喃喃说道：“也许……齐格殿下，根本用不上他们。”

    迪斯特在房间里坐了半个小时，不安的情绪越明显，又一份战报传了进来。

    “大人，奥萝克希娅.巴塞留斯殿下带领27ooo骑兵加入小牛营垒的战斗！”

    战报一份接着一份。

    “巴塞留斯公爵和鹰狮骑士团赶到小牛村营垒，立刻投入战斗。”

    “弗里德里希国王陛下率领铁壁骑士团和28ooo名多铎骑兵出现在小牛村营垒的南侧，准备投入战斗！”

    房间内的气氛变得越来越轻松，又过了一个小时，值班牧师急匆匆地跑进来，喜形于色地喊道：“牧大人，小牛村营垒之战大获全胜！东境防线的骑兵歼灭17ooo多只半人马。”

    迪斯特牧师从沙上跳了起来，追问道：“半人马大可汗呢？”

    “半人马大可汗带领几百只半人马残兵，突出重围，朝南边逃窜。鹰狮骑士团、迅龙骑士团和铁壁骑士团已经追下去了。”

    佛利德斯牧沉声问道：“有几位殿下参与追击？”

    “鹰狮骑士团四位，铁壁骑士团两位，加上罗兰.奥古斯特殿下，一共七位殿下。另有四位高阶战斗牧师随行。”

    迪斯特止不住地笑道：“还好，还好，仅几百只半人马逃走，问题不大。”

    佛利德斯站了起来，长长叹息，低声自语：

    “......罗兰，罗兰……”

 第669章 女战神

    维克多赶到小牛村的营垒的时候，东境防线的士兵正在打扫战场。

    吉莉安眼尖，第一个看见自己的爱人，挤开忙着记录战利品的侍从，远远地跑过来。她欢呼一声，当着随扈的面，扑到维克多的身上，弹力十足的修长美腿缠住他的腰，飞快地在他的唇上吻了一口，才咯咯笑着放开了维克多。

    “是不是想我了？有没有给我带礼物？”

    契布曼大小姐朝维克多伸出纤手，面色绯红，凤眼含情的娇态少了往昔的冷艳，却更显迷人。

    她身穿一套暗红色女士皮铠，造型优美，做工精细，勾勒出高挑火爆的身体曲线。这是撒桑皇室特意送给吉莉安的礼物，用黄金阶半人马皮革鞣制而成女式全身皮铠。黄金阶的半人马皮革是地元素亲和的奇物，虚空地元素的亲和效率，以及作战防御性能都优于秘银铠甲，特别适合大地骑士穿戴。吉利安平时对这套皮铠宝贝的不得了，收在大铁皮箱子里也舍不得拿出来穿。

    黄金半人马皮铠甲虽然好，但也特别吸引半人马的仇恨。可是，同半人马大军作战，也就无所谓是否引仇恨了。

    维克多握住吉利安柔软的纤手，从头到脚认真打量几眼，确认她没有损伤，松了口气，含笑说道：“最让我担心的就是你这个还不是大地骑士的大地骑士。”

    吉莉安心里甜丝丝的，嘴巴却执着地追问道：“我的礼物呢？”

    “来得匆忙，下次一定补。”维克多摇头失笑，看向残破不堪的小牛村营垒，皱眉问道：“这是怎么了？为什么，我们岗比斯的主力援军会在这里同半人马决战？”

    “我们刚刚打了一场仗。”

    “嗯，显而易见。”

    “赢了。”

    “非常棒。”

    “我们得到许多许多战利品，光是半人马皮革就有一半属于我们……”

    吉莉安眼睛亮晶晶地说道。

    “是的，我看到了……”

    维克多目光扫过战场，便收集到大量信息。当然，只要不是瞎子，都能看出这里生了什么。

    “芙瑞雅.腓特烈公主承诺要给我们岗比斯援军一笔丰厚的礼金。”

    “这我真不知道……亲爱的宝贝，我和你一样为此而高兴……算了，我再找别人问一问，你可以继续清点战利品……我们一会见。”

    看见人马丘陵的特尔兰登伯爵和几名岗比斯高阶骑士正走过来，维克多亲吻了吉莉安的脸庞，招手示意高阶骑士们换个地方说话。

    这边动静已经被神职者和撒桑骑士看见了。兰德尔殿下停在原处等候岗比斯的大骑士，他们不好上前打扰，都各做各的事情。

    维克多领着岗比斯的高阶骑士找了个僻静的地方，让随从散开警戒，神情凝重的问道：“少了两位阁下……吉瑞斯.约克子爵和福尔特.奥古斯特伯爵。”

    众人的神情顿时黯然，特尔兰登.约克伯爵沉痛地说道：“吉瑞斯和福尔特大人不幸陨落在半人马大可汗的手里。”

    吉瑞斯和福尔特是岗比斯老一辈的白银骑士，年龄都过1oo岁，他们卡在白银阶的顶峰有相当长的一段时间。岗比斯援军北上之前，西尔维娅和戈隆侯爵就预料到，这两位大地骑士最容易死战不退，也最容易陨落。

    岗比斯王族和后族各损失一名白银骑士，维克多的心里五味杂陈，但大骑士以寿终正寝为耻辱，战死的方式回归元素海是他们的传统。

    他调整了情绪，又追问道：“我们的长公主和各大家族的女士呢？”

    维克多曾经的邻居，埃里克斯子爵回答道：“半人马大可汗带着少数凶暴半人马突出重围，往南方逃窜。那边是沃顿大草原，多铎的铁壁骑士团急忙追赶，弗里德里希国王请求我们和撒桑人协助追击。长公主殿下嫌我们这些人跑得太慢，她和三位女士带领迅龙骑士团也追过去了。”

    听到罗兰目前安然无恙，维克多稍微松了口气，再问道：“这一战，我们损失大不大？”

    “损失惨重，岗比斯2万多精锐当场战死1889人，重伤7oo多人，5ooo余人轻伤。”特尔兰登伯爵痛心说道：“两位大骑士陨落，14名正式骑士牺牲，55名见习骑士战死。殿下，您的小侍从骑士萨鲁也不幸蒙难，其余的人多有负伤，但无大碍。”

    萨鲁是银月庄园从东部联盟劝金收养的贵族子弟，他是少数自然觉醒的见习骑士，凭着维克多的设计的骑士向心灵秘法和黄金药剂，有较大几率晋升资深骑士，甚至成就白银阶。

    小萨鲁战死，维克多感到惋惜和痛心，但温室里的花朵注定娇弱，不堪大用。只有真正经历战争的人才能成为兰德尔家族的支柱。幸好，夏洛特和其他小骑士没事，维克多相信这次浴血之战会是他们茁壮成长的资粮，生命蜕变的起始。

    这想法也算是维克多的一种自我安慰。小萨鲁刚满15岁，他这个年纪不该参加这种程度的战斗，也无需承担懦弱胆小的指责。维克多把小侍从从人马丘陵带到撒桑帝国，只是想让他们看看真正的开拓战争，没准备让他们送死。临走前，维克多已经把他们安排好了，结果却还是死了一个小侍从。

    罪魁祸肯定是罗兰！

    “佛利德斯牧不会要求你们的主动出击。邓肯要塞到底生了什么？”维克多的眼底如藏冰霜，冷冷问道。

    高阶骑士们互相看了看，神情都变得古怪，最后还是埃里克斯子爵站出来回答守护者的质问：

    “半人马大可汗来势汹汹，进攻小牛村营垒。我们本来也是不想打的，正好佛利德斯牧刚离开邓肯要塞没多久，芙瑞雅.腓特烈长公主就带着三位高阶骑士和3ooo骑兵来到要塞。”

    “我家殿下亲自到大门迎接芙瑞雅长公主，直接问她，是不是来替腓特烈陛下和腓特烈大公复仇？如果是，岗比斯2万战士将鼎力相助。”

    埃里克斯忍不住了笑了一下，继续说道：“芙瑞雅.腓特烈长公主楞了下，点头说是。然后，就变成这样了。”

    特尔兰登在旁边补充道：“奥古斯特殿下召集军队的间隙，我们提出建言，希望先通知佛利德斯牧、血狼堡、巴塞留斯女公爵和弗里德里希陛下。罗兰长公主不接受建言，在将士门面前说，如果对半人马的复仇之战，我们都不敢打，那岗比斯就不用南拓了。”

    维克多在心里叹了口气，罗兰与芙瑞雅有类似的遭遇，她先用言语把芙瑞雅架起来，又提到复仇之战，岗比斯的白银骑士们想到莱恩陛下和东部三行省战争，他们还能说什么？

    可罗兰为什么要拿岗比斯的精锐骑兵冒险呢？

    封臣骑兵都是各家族苦心培养的精锐，忠诚、勇敢、善战、个个都是全能手，比特种兵还要特种兵。大家族出身的骑兵流落到平湖镇，只要宣誓效忠兰德尔家族，就有资格在雇佣军团担任十夫长，统领24名雇佣士兵。他们是雇佣军团的骨干，也是军事教官。纳尔森和维克多非常重视这样的人，即便不能完全信任，也尽量拉拢，挖掘出他们身上的本领，提升雇佣士兵的军事素养。

    事实上，领主布战争令，封臣骑兵就要担负基层的军官的职责，每个人都可以指挥1o到2o个武装民兵。人马丘陵一旦全面动员，5ooo人的獠牙军团可以扩充到7oooo名士兵。

    这样的精锐，死一个，小领主都会心疼。维克多无法理解罗兰的军事冒险行为，也琢磨不透她主动出击的真实意图。

    “芙瑞雅挂出复仇黑旗，消息很快就传遍了邓肯要塞防区，守备骑士和士兵纷纷请战，要塞的驻守神父都压不住了。”特尔兰登继续说道：“下午，我们抵达小牛村营垒。营垒外面，大约有几千只半人马在戒备与我们相互对峙。等半人马突破围栏，往外搬运粮食补给。罗兰殿下带领28o多位迅龙骑士率先起攻击，接着就是全军压上。守备步兵源源不断地赶过来，但第二个加入战斗的是奥萝克希娅.巴塞留斯殿下。”

    维克多心中一动，半人马大可汗进攻小牛村营垒，镇守防线北段的奥萝克希娅和镇守南段的弗里德里希国王都应该调集机动骑兵，向邓肯要塞防区靠拢。他们的确能快支援小牛村营垒。

    芙瑞雅.腓特烈公主亮出黑旗，替皇帝和大公复仇，东境防线的守备士兵群情汹汹，邓肯要塞的高阶战斗牧师弹压不住，奥萝克希娅和弗里德里希两位指挥官也阻止不了守备军的骚动。

    尤其奥萝克希娅.巴塞留斯，杀死皇帝和大公的凶手就在小牛村营垒，芙瑞雅旗帜鲜明地出复仇之战，巴塞留斯女公爵不响应复仇召唤，还阻止守备士兵支援小牛村营垒的守军，为君主复仇，这是明目张胆的搞分裂吗？

    罗兰挤兑芙瑞雅复仇，等于裹挟撒桑帝国的士兵参战，他们的数量过了岗比斯援军，成为攻坚的主力，而且军心可用！

    当然，他们的死伤肯定比岗比斯援军要多。

    “奥萝克希娅殿下加入战斗，我们一鼓作气，把半人马挤到营垒里面。防区士兵一队一队地杀进去，在营垒内部同半人马激战。第三支抵达战场的骑兵是多铎人，但他们没有马上投入战斗，而是在南边集结部阵。”

    “巴塞留斯公爵的鹰狮骑士团于太阳落山的时候赶到战场，他们没有休整，直接冲进营垒参战。”埃里克斯子爵兴奋说道：“这一仗打得痛快，半人马比我们想象中的要虚弱，而且施展不开，被挤压在营垒的南侧，死伤狼藉。最后，半人马大可汗冲垮围栏，带领少数凶暴半人马，从多铎人那里突围出去。”

    多铎骑兵踌躇不前，符合情理。弗里德里希国王最担心这支半人马军队进入无险可守的沃顿大草原，他们在防线南段布置重兵，要么能吓阻半人马南下，要么尽量杀伤半人马战士，削减它们的数量。罗兰想让多铎骑兵主动出击，弗里德里希几乎不可能答应。

    芙瑞雅打出为皇帝和大公复仇的旗号，防线南段的撒桑守备士兵蠢蠢欲动，弗里德里希国王只能当机立断，召集铁壁骑士团和机动骑兵支援小牛村营垒之战。

    他是用实际行动告诉南段防线的守备军：我们去打半人马，你们安心固守防御工事。

    多铎援军抵达战场，却按兵不动，就地防御。一来，小牛村营垒里面全是人和半人马，他们挤不进去；其次，他们要防备半人马大军突破围栏向南边逃窜。

    所以，铁壁骑士团和多铎骑兵原地布阵，采取防御姿态。

    弗里德里希的应对或许都在罗兰的算计之中。

    按照特尔兰登的说法，罗兰和奥萝克希娅带领军队把半人马往营垒的南侧挤压，而南侧围墙的外面有几万名以逸待劳的人类士兵。因此，半人马大可汗迟迟下不了决心向南突围，等半人马们死伤殆尽，它才打破营垒的围栏，率领残余的半人马朝南方逃窜。

    维克多的思路渐渐清晰，逐渐把握到罗兰的意图。

    半人马大可汗收拢军队，反攻人类帝国的腹地。这一招十分高明，它至少调动了人类一半骑兵队，让逃往东部区域的半人马族群压力骤减，半人马团伙甚至能反猎杀人类骑兵队。

    这可能是智慧，维克多更相信半人马大可汗的绝地反击是心灵直觉，来自群体意识，或者说大地之母泛意识的启示。

    罗兰恐怕也不相信半人马大可汗能有多少智慧，那么它带领1万多只半人马冲到撒桑帝国的边境，下一步会干什么？

    它们往西、往东、往北都是死路一条。只有往南，进入沃顿大草原，一万多只半人马才能熬过冬季。

    半人马大可汗不认识路，可它凭直觉找生机，打下小牛村营垒后，往南迁徙的可能性最大！

    对于撒桑帝国来说，这些半人马别闯进帝国腹地祸害民众就行，可只要4ooo只以上的半人马溜进沃顿大草原，多铎和岗比斯两大王国的粮食通道将变得岌岌可危。

    教会还可以执行他们的中央王国战略，打通纳维尔连接西顿汗国的运输通道。前提却是，人类大军先拿下整个西顿汗国，开拓荒野取得初步成效。

    这可能需要二十年以上的时间，岗比斯的南拓战略等不了那么久。

    罗兰已经体会到后勤补给对于全面战争的重要性。这场兽人战争，撒桑帝国三年的储备粮都耗费了一半，战马、器具、兵员的损耗都未曾计算。所有的这些东西都需要粮食来支撑，岗比斯自给自足没有问题，可要说粮食储备比撒桑帝国差得太远。

    不管半人马是否会南下沃顿大草原，罗兰都要把这种可能性彻底扼杀。

    岗比斯无法接受几千只半人马进入沃顿大草原，几百匹半人马的话，问题不大。

    所以罗兰才说：

    如果这场仗都不敢打，那岗比斯就不用南拓了。

    采取保守策略的佛利德斯一个不小心就被罗兰拖下了水。

    维克多不禁叹服，不靠谱的罗兰就是这么天马行空，惊才绝艳。

    “走，带我去看看战场。”

    岗比斯的高阶骑士簇拥着王国守护者，走向小牛村营垒。负责善后的神职者和撒桑骑士上前见礼，维克多颔致意，目光转向残破不堪的围栏。

    18米高的围栏多处坍塌，厚重原木上插满了标枪和羽箭，所有的炮台全部被重标枪击毁。维克多脑海中钩织当时的场景：

    近两万半人马以战养战，从东边一路打到西边，抵近人类帝国的东境防线，饥饿疲惫，伤痕累累。人类的骑兵随时会追上来，它们亟需粮食和军备物资，再迅转移。只有打下一个人类聚集点，半人马们才能获得一线生机。

    最前沿的小牛村营垒成了半人马的目标。

    营垒两千多名守备士兵同样无路可退，他们要么全部战死，要么挨到骑兵支援的那一刻。

    半人马原本就不擅攻城，何况它们现在十分虚弱。而营垒守备士兵装备精良，严阵以待，数十具岗哨弩炮甚至能威胁到黄金阶的半人马。

    传奇半人马独自上场，它先用从人类骑兵手里抢来的重矛战斧，逐个击毁岗哨上的弩炮，然后撞击营垒围栏。

    维克多伸手抚摸围栏的破口边缘，收集大量数据，迅测算传奇半人马的体重和身高。营垒的原木围栏非常结实，但在传奇半人马的面前如同薄纸。不过，营垒围栏的设计标准就是为了应对大型兽人的撞击，中间夹杂大量泥土、碎石子和灰浆，即便被半人马大可汗撞开一个大洞，它也不会垮塌，碎木和泥土掉下来，形成障碍物。

    半人马大可汗顶着密集的弩矢箭矢冲进营垒，围栏上的守备士兵见军用重弩都对其无效，便调头射击外面的半人马。由于障碍物和人类弓箭手的关系，半人马们无法从破口进入营垒内部。它们必须先清理障碍物，于是，半人马用投矛和弓箭压制寨墙上的人类士兵，把他们逼到了另一侧的围栏上面。

    这面寨墙上留下密密麻麻的羽箭和标枪……半人马消耗了大量的武器，罗兰等的就是这个！

    半人马清理了障碍物，进入营垒开始搬运粮食物资。这时候，凶暴化的半人马察觉到罗兰的骑兵队靠近了，它们组织几千只半人马与人类骑兵遥遥对峙，加快度，掠夺物资。

    可为什么半人马大可汗不带队戒备呢？它如果在营垒外面，岗比斯的主力援军绝不止死这么点人！

    “进去看看。”

    维克多从破口跨入营垒里面，一直走到对面的围栏。这边也有二十多架弩炮台，基本上都被击毁了。

    当时，小牛村的守备军弃守东北边的围栏，集中到西南侧，居高临下，向营地内部的半人马盗匪拼命射击。半人马的羽箭不够用了，凶暴化的半人马统领配合大可汗，精准射杀寨墙上的人类弓箭手，防止他们攻击搬运粮食的普通半人马战士。

    守备士兵牵住了半人马中的多数强者，给了岗比斯骑兵可乘之机。

    这也在罗兰的掌握之中！

    维克多注意到地面上有一处异样，他走过去，从地上捧起一把细碎的沙粉。埃里克斯子爵在旁边唏嘘说道：“这是福尔特伯爵与吉瑞斯子爵留下的战斗痕迹，他们的秘银剑斩在传奇半人马的身上，虚空地元素却作用到地下，泥土被震成齑粉，半人马大可汗毫无伤。俩位阁下缠住传奇兽人一段时间，最后还是陨落在它的拳头下。”

    “传奇阶的半人马确实难以匹敌，近身缠斗本来对它不利，可福尔特伯爵与吉瑞斯子爵先后都出现微小失误，被半人马大可汗正面击中。我和半人马大可汗交手的时候，也出现了误判，后来才知道，半人马大可汗拥有兽人的心灵之触。”埃斯克里子爵皱眉叹道：“幸好，人马丘陵2o多个秘法卫士拼命拦截，拖住了半人马大可汗，被震的吐血也绝不松手，我们倒是趁机多斩了它几剑，可惜没有效果。”

    “他们的英勇壮举激了士兵的斗志，大家前仆后继，差点把半人马埋起来。”

    那2o多个秘法卫士当然就是维克多分配给家族大骑士的三级鹰狮民兵。半人马大可汗的心灵之触对炼金生物无效，它跑起来不算，原地战斗的话，鹰狮民兵只要数量足够，真的能锤爆它。

    维克多不想再提及炼金民兵的“英勇顽强”，转而问道：“福尔特和吉瑞斯都单挑传奇半人马？”

    “高阶骑士的生死试炼，我们都插不上手，靠近战圈的士兵都有可能被虚空地元素当场震死。”特尔兰登解释道。

    维克多点点头，问：“罗兰在干什么？”

    “公主殿下尽力杀伤其他的凶暴半人马，带领士兵把半人马大军往南侧挤压。她手刃了一只黄金阶的半人马。”埃斯克里回答道。

    维克多指着不远处的一块白霜冻土，问道：“那边是罗兰留下的战斗痕迹吗？”

    “长公主没同半人马大可汗交手，那是奥萝克希娅殿下与传奇兽人交战时留下的痕迹。”特尔兰登伯爵顿了顿，低声说道：“巴塞留斯女公爵乎想象的强大，她恐怕才是当今第一黄金骑士。半人马大可汗被她打得节节败退，完全不是对手。而且，我们确信奥萝克希娅殿下在战斗中触摸到了传奇阶。战后，巴塞留斯公爵没有追击逃窜的半人马，他和女公爵一块回要塞，肯定是守护奥萝克希娅，让她稳固境界。”

    “人类国度又多了一位传奇殿下。”

    维克多怔了下，扭头说道：“你们能感知到传奇阶的虚空水元素扰动，罗兰更不用提了。她受到奥萝克希娅的刺激……然后去追半人马大可汗？”

    埃里克斯苦笑道：“殿下，您了解罗兰公主，我们劝不住她。”

    这一战，罗兰反客为主，占据天时、地利、人和，打得半人马满地找牙，最后偏偏是奥萝克希娅登上传奇阶的王座。

    命运真是比罗兰还要令人难以捉摸。

    奥萝克希娅终究是神灵骑士的直系血脉，西尔维娅都忌惮她，特意叮嘱维克多别勾搭对方。

    好像……似乎……她晋升传奇阶的怒涛骑士也很正常。

    特尔兰登见维克多若有所思，顿时担心他对奥萝克希娅产生兴趣，毕竟能够同太阳精灵繁衍后代的女骑士极其稀少。这种吸引力根植在高等生命的血脉深处。越是强大的凡生命，生育越艰难，格外重视配偶和后代。巨龙、蝎尾狮都这样，太阳精灵也不会例外。

    “殿下，我们这边收获匪浅，我撬动了元素海，相信不久之后能成为半黄金化的大地骑士。”特尔兰登试图转移维克多的注意力，说道：“岗比斯还有一位资深骑士冲上了白银领域，十多位见习骑士成就青铜阶。他们和夏洛特.兰德尔女士返回邓肯要塞，稳固境界。您要不要去看看他们？”

    维克多只觉得好笑，身为心灵主宰，他克服了血脉中的弊端。他思考的是另一个问题。

    半人马大可汗身边只有几百只半人马，这点数量就不需要多少粮食补给。它们完全可以往东跑，一直跑到西顿汗国的东部区域。凭传奇半人马的心灵直觉，没有几个人能堵住它们。

    传奇半人马为什么还要往南跑？

    群体的数量越多，对个体的压制越大。罗兰正是利用了这一点，把几千只半人马挤在狭小的空间，让半人马大可汗难以挥全部的实力。现在，半人马大可汗身边只剩少量精锐，它的能力彻底释放了。

    无论它为什么要选择南边作为突围方向，追赶它的黄金骑士都有陨落的风险。大地骑士追不上传奇半人马，而罗兰是黄金阶怒涛骑士，力量与度兼备，她可以追上半人马，处境也格外危险。

    维克多环顾周围的大骑士，心里嘀咕道：一群短腿，这时候就不管用了。

    “奥古斯特公主殿下简直是战神。”金眼伯爵评价道。

    白银骑士纷纷点头，都是一脸的赞同的表情。

    维克多轻咳一声，说道：“我这就去把岗比斯的女战神接回来……卡里古拉跟我走。纳尔森，你带家族护卫协助吉莉安.契布曼小姐，再一同返回邓肯要塞。告诉夏洛特她们，不必等我了，你们直接回平湖镇。”

    纳尔森单膝跪地，凝声说道：“大人，我想和你一块去追击半人马。”

    他的态度诚恳，透着无可撼动的意志。维克多沉默片刻，点头道：“好，我们一块去找罗兰.奥古斯特公主。”

    “诸位，你们收拾好残局，在邓肯要塞等候王国的命令吧。”维克多转身说道。他的言下之意是岗比斯援军不再参与战斗。

    岗比斯的大骑士向守护者行骑士礼，异口同声地说道：“尊贵的殿下，愿敌人在您的刀剑下，血流成河。”

 第670章 心灵海啸

    撒桑帝国的东境防线防守严密，是针对大股兽人入侵者。几百只半人马能够从小牛营垒逃脱，还冲破多铎士兵的阵线，它们个个都是半人马战士中的佼佼者。

    不出高价骑士所料，它们在传奇大人马的带领下，穿过东境防线南段，甚至沿途拔掉几处岗哨营地，夺取到少量补给，一头扎进沃顿大草原。

    当然，它们并非全无损伤，再加上三大骑士团、七位黄金骑士锲而不舍地在后面追击，半人马减员小半，逃进大草原的只剩3oo多匹。

    生与死的竞争，弱者遭到最无情地淘汰，幸存者得到丰厚的奖励，变得更强。这3oo多匹半人马，凶暴化的怪物恐怕要占绝大多数。

    青紫色的天幕笼罩茫茫无际的沃顿大草原，枯黄的草叶有成年人的小腿那么高，一眼望不到头。

    维克多收回眺望远方的目光，侧头看见卡里古拉正趴在草窝里，好气又好笑地说道：“阿卡，我们该走了。”

    卡里古拉从草堆上弹了起来，手里还掐着一只圆滚滚的草原地鼠，献宝似地送到维克多面前，眨巴眼睛，乐呵呵地说道：“主人，你看……好肥，好肥。”

    大草原水草丰美，是植食动物的天堂，栖息着上千万头红毛野牛，还有成群的野马、草原斑羚等大中型的食草动物，就连草原兔和草原地鼠都比岗比斯的野兔、地鼠要大一倍。即便是寒冷的冬季，满地的干草也为动物们提供了充沛的食物，肥硕的地鼠随手可捉，当然也吸引了地精和豺狼人在草原上游荡。

    三百多匹直觉敏锐的凶暴半人马在大草原撒腿狂奔，战兽骑士团想找到它们无异于大海捞针。可如果各大骑士团采取特殊手段，比如用猎鹰配合擅长追踪气味的异化战兽还是能搜索到半人马的痕迹，或者悄悄启用某些天赋异禀的巫师，效果会更好。

    当初，黄金阶的豺狼人风牙在纳维尔山区游荡，还不是被雷克斯家族豢养的巫师暗中锁定了活动范围。

    半人马的实力参差不齐，普通凶暴半人马拖累强大的半人马大可汗，它们的机动度取决于群体中的最弱小者。追捕一群半人马，肯定比追杀一只风行豺狼人容易的多。

    问题在于，大草原的环境拉近了双方优劣势，骑士团主场作战变成客场作战，半人马由客场变成了主场，它们不缺猎物，缺的是武器，可它们能从地精的手里获得一定程度的物资补充，甚至可以袭击草原牧民，夺取武器装备。骑士团剿杀半人马的风险呈直线上升。

    罗兰胆大包天，她以前就敢深入兰特帝国领，追杀传奇骑士尼奥韦斯特。她现在又盯上了传奇半人马。岗比斯已经失去了两位白银阶的大地骑士，而作为人类国度最年轻的黄金女骑士，奥古斯特长公主潜力惊人。无论是出于南方帝国的大局还是私人交情，维克多都十分担心她的安危。

    维克多没有见过传奇大人马，仅凭搜集到的少量信息，在辽阔的大草原上几乎无法追踪到对手。但他熟悉罗兰，宿敌的追踪直觉模糊地显示奥古斯特长公主在遥远的西部，可是另外三位高阶女骑士却在南边。

    那个方向是大草原的圣盔城。

    罗兰和玛格丽特.威灵顿她们分开了？

    维克多衡量利弊，还是决定先去圣盔城打探消息。如果有必要，可以把纳尔森和卡里古拉丢在圣盔城，他独自追赶罗兰，相信很快就能找到她。

    没有角狼坐骑的拖累，维克多和六名随扈很快就赶到了圣盔城。

    城外扎满了草原牧民的帐篷，还有数不清的牛羊马匹。十二座草原圣城平时是连接撒桑帝国和多铎王国的贸易节点，到了水之季就成了草原牧民集中过冬的地方。圣城方圆五百里的草场不允许放牧牛羊，等到了秋季，各部族的牧民都要派人手，到圣城草场收割干草，以备冬饲。

    今年的雨雪季还没有到，大型商队将撒桑的粮食麦秆、岗比斯的酒水香料、多铎的兵器弓弩、纳维尔的铁器、苏斯的布匹丝绸运到草原圣城，与牧民交易兽皮兽肉、牛羊马匹。

    草原圣城两个月的大集市也是牧民男女的求爱季，圣盔城外面人满为患，喧闹非凡。天还没有黑，牧民已经架起了篝火，年轻的牧女换上新裙子，佩上新换来的饰，围着篝火轻歌曼舞。其他部族的牧民和商队的伙计在外面观赏喝彩，牧女会在某人身前丢下一支亲手制作的小彩毯，代表她的求爱心意。当事人只要捡起彩毯，便能拉着牧女钻进帐篷，共度一个美妙的夜晚。第二天，双方各奔东西，如果男方舍不得娇美的情人，要么拿出一笔丰厚的礼金给族长，把牧女带走；要么就留下来，当她的丈夫。

    牧民的帐篷围绕圣盔城，绵延十多里，营区内酒肉飘香，歌舞升平，完全没有怪物来袭的紧迫感。

    仔细想想，几百只半人马没能形成兽人部族势力之前，可以把它们视作草原上的几百只凶暴野兽，实在没有必要大惊小怪。就算它们想在大草原扎根繁衍，也得有雌性才行。目前的情况表明，小牛村营垒战场上没有现雌性半人马。

    按道理，半人马大可汗应该带领三百多个手下，往大草原的东边移动，抵达巨石山脉，再沿着山脚的森林带潜入北部荒野，与西顿汗国东部的半人马汇合。

    可是，罗兰为什么会朝大草原的西部移动？草原的最西边是幽魂森林，而幽魂森林是无尽之森的前沿。

    难道，半人马大可汗正赶往无尽森林？

    维克多满腹疑问，急着进圣城找玛格丽特她们问个明白。可这一路上，人群密集，他们撞碰到了好几伙喝得醉醺醺的牧民。

    醉汉寻衅是小事，炼金士兵随手扒拉一下就能把他们扔到路边。热情的草原姑娘才叫人头疼。

    卡里古拉身材高大异于常人，走在人群中最能吸引目光。纳尔森和炼金民兵身材健硕，孔武有力特别符合草原牧女的审美。顺着这几个家伙，开放大胆的牧女自然而然地看见了最中间的维克多。

    尽管维克多带了兜帽和面甲，可他的气质如皎洁的月光，完美的身材比例同样魅力十足，脸上的面甲遮住俊美非凡的容貌，却平添一丝神秘，更激了女性的好奇心。

    普通人在维克多的面前会自惭形秽，不敢抬头直视他。孤单的心灵容易受到震慑，而心灵的海洋完全不同。求爱这么简单的事情，一位姑娘或许会羞涩紧张，一群姑娘情思就放大了许多倍，令她们勇气倍增，热情洋溢。

    原本就是草原人的求爱季嘛，年青的牧民姑娘围着维克多等人嬉笑打闹，把道路堵得水泄不通。

    炼金士兵都是一些不懂风情的家伙，他们毫不客气地将试图靠近主人的牧女摔到人群中。

    这一下就捅了马蜂窝了。

    牧民猎手从四面八方赶过来，将心仪的姑娘拉到身后，组成一道坚实的人墙，隔开牧女火辣的目光，再对着维克多等人叫骂挑衅，但谁也不敢真的出头。

    那个巨人看起来不好惹的样子。

    维克多暗自恼怒，却又无可奈何。高阶骑士能精神外放，不用说话，人群也会自动分开，偏偏他就没这个本事。本质上，高阶骑士贴近元素海，掌握根法则，精神力量变化多端；太阳精灵的血脉是世界法则演化的一个极致，虽然武力强横，精神气质却固化了。

    虽然不知道精灵族的婚姻关系如何，但维克多高度怀疑在女性多于男性的高等月精灵中，太阳精灵唯一且配偶成群。这就难怪他特别受异性的欢迎。

    “你们四个别动手。”

    维克多制止四位炼金士兵拔武器的动作，淡淡地吩咐道：“阿卡，吓唬他们。”

    “啊……唔……啊”

    卡里古拉张牙舞爪，作恐吓状。牧民猎手沉默片刻，旋即出一阵爆笑。

    纳尔森上前一步，钢锥般的眼神扫过之处，笑声立止。他的喉咙里吐出沉闷压抑的声音：

    “都给我，滚！”

    牧民猎手接触到纳尔森杀气腾腾的眼神，一个个脸色白，纷纷后退，周围逐渐变得鸦雀无声，一股肃杀以致敬畏的气氛酝酿蔓延。

    穿过分开的人群，维克多低笑一声，对纳尔森说道：“很凶啊……有点心灵之触的感觉。”

    纳尔森满头雾水，迟疑着嘀咕道：“这就是心灵之触？和我想的不一样啊……我以前也很凶。战斗的时候，许多对手看见我都两腿抖。”

    维克多笑道：“那也吓不住这么多人吧？你还记得平湖镇的小比尔吗？”

    “杀猪匠比尔？”纳尔森咧嘴笑道：“我记得他，他在下等人中的名声响亮……没想到，大人也听说过他。”

    维克多点头说道：“小比尔，岁数不小，个头很小，看起来文文静静，也没多少力气。来兰德尔家族之前，他就专门替肉铺料理野猪，据说有23年的杀猪手艺。卡里古拉当初就是和他学的杀猪。他走在养猪场里，所有的猪都不敢动、不敢叫，被他拎着耳朵就乖乖地出来受死。”

    “8oo多磅的大猪，比尔一刀下去，立刻就死。卡里古拉同样的刀法，杀的猪没有不叫的。这份本领，阿卡怎么都学不会。你知道为什么？”

    纳尔森一个劲的挠头，有点难为情地说道：“我不知道……其实，我也学过比尔杀猪，可就是没用。无论是大猪还是小猪，死到临头，都一个劲地蹦跶。”

    维克多说道：“比尔的一刀，连猪的生存意志都给他杀死了。这可就不是心灵之触吗？”

    纳尔森眼睛一亮，喃喃说道：“原来斩杀对手的意志就是心灵之触？”

    维克多想了想，说道：“我认为心灵之触的应有范围极广，表现形式也多种多样。比尔杀猪是一种心灵之触，但不适合战斗厮杀。而我们只看重心灵之触对战斗力提升，忽略了它在其他方面的潜力。”

    “你刚刚杀气腾腾的样子，吓到前排的人，后面的人却看不到，但恐惧的情绪已经传播出去，并在人群的心灵层面上迅壮大。人吓人，吓死人，指的就是这种情况。这让我想起熊怪长老的战争咆哮，它的克敌效果很一般，但极大提升普通熊怪的战斗意志。这是一种心灵层面的传染，我打算把它称为‘心灵海啸’。”

    “大人，‘海啸’……是什么东西？”

    “呃……水层层传递，汇聚成难以想象的庞大的力量。”维克多一时口滑，恼火地训斥道：“不要在意细节，你要关注原理！”

    “哦。”纳尔森识时务地连连点头。

    维克多顿了顿，用纳尔森能够理解的语言方式解释道：“作为兰德尔家族的军事统帅，你磨练武技，提升个人武技固然重要，但别忽略更庞大的力量——鼓舞军团的勇气，并把军团的心灵意志加持自身。这会让你达到一个全新的高度。”

    “半人马大可汗，它的实力突飞猛进。在对付腓特烈大公的时候，它都吐了血，受伤不轻。可到了小牛村营垒，奥萝克希娅的力量把地面都冻结了，酣畅淋漓的战斗促使她踏出最关键的一步，达到传奇阶。可是，那只半人马却毫无损伤。虽然大地之甲天赋能转移半人马受到的伤害，但它并非完全元素化，积累的伤害太多，还是会被杀死。半人马大可汗能顶住奥萝克希娅的狂攻，说明它大地之甲的半元素化程度过了奥萝克希娅的半元素化。”

    “没有多少智慧种能一步登天，短时间内获得强大的力量。我只能认为，半人马大可汗的内在潜力得到快掘。而转折就是它决定承担起族群的命运，不计生死！它汇聚的半人马战士越来越多，部下对它的期盼和信赖促使它蜕变成长，变得更强大，更最聪明。危难之际，半人马的心灵之力联结在一起，形成‘海啸’把那只半人马推上了顶峰。”

    维克多停下脚步，郑重说道：“人类的血脉法则包容性极强，熊怪长老的战争咆哮天赋，人类同样可以模拟。而心灵之触的方向存在多样性，你可以把心灵之力转到军团的方向，将来或许能掌握一种级强大的心灵天赋！”

    纳尔森两眼放光，问道：“大人，那我们该怎么做？抓个熊怪长老来研究？”

    维克多苦笑不得，摇头道：“不，熊怪长老不会传授天赋的奥秘，我们可以从野蛮人的身上入手。野蛮人的战咏者能够调动神秘力量，效果涵盖克敌、强化和群体提升。”

    纳尔森又挠头了，“这个野蛮人……愿意教我吗？”

    维克多回头看了一眼傻乎乎的卡里古拉，低声说道：“你有没有觉得，索菲娅的女野蛮人追随者，对阿卡有点特殊的意思？”

    纳尔森楞了楞，憋住笑，点头道：“好像，是有点意思。”

    卡里古拉听见了，可他的注意力都在一堆堆篝火的烤肉上，完全不知道主人和纳尔森正密谋把他卖个好价钱。

    这种事情说笑而已，如何从野蛮人手里换取战咏的奥秘还要从长计议。维克多转而询问道：“你凭直觉告诉我，关于军团向心灵之触的提议怎么样？”

    纳尔森皱眉沉思片刻，犹豫问道：“大人，您说半人马大可汗被心灵海啸推上顶峰，那它会不会摔死啊？”

    维克多心里咯噔了一下，不由得想起岗比斯的先王莱恩，如果不是背负了太多的责任，心灵承受重负，莱恩又怎么会在与尼奥韦斯特的三剑对决中失误？

    想要操控群体的心灵海洋之力，自身的心灵先要足够强大。

    “……这件事情暂时放一放。”维克多抬起头，见到纳尔森的大脸写满了期待，顿时警觉起来。

    战争咆哮的念头像野草，在纳尔森的心灵中滋生。

    他心灵现在不够专注了！

    捷径，总是容易让人迷失方向……维克多暗暗叫苦，是他把魔鬼放到纳尔森的心里。现在，他必须设法补救，可代价仍然要纳尔森付出。

    “我们必须要先对付半人马中的精锐。”维克多稍微沉默了一下，挑了挑眉毛，问道：“我的对手是传奇半人马，我原本不想带着你，可你既然跟来了，应该已经做好了战死的准备。我会让你用尽全力协助主君，至少要剪除它的爪牙……说不定还要和传奇怪物碰一碰……我最后再问你一次，你要跟着我吗？”

    纳尔森浑身热血沸腾，刚刚的杂念全部烟消云散，他低声咆哮道：“主人，我无所畏惧！愿为您的刀剑铠甲！”

    “好！”维克多拍着纳尔森的肩甲，目光灼灼地说道：“就让吟游诗人再一次传唱北地之熊的名声！”

    卡里古拉走上前，把胸口拍得砰砰响，笑呵呵地说道：“阿卡有力气，勇敢的阿卡帮纳尔森打怪物。”

    纳尔森面红脖子粗的叫道：“不用你管……呃，你可以在旁边帮忙吓唬吓唬半人马，别像刚刚那样，你要真的吓唬！”

    说到这里，三个人都笑了，阿卡是傻笑。

    走进圣盔城的大门，城内的高阶骑士和牧师正好迎了过来，岗比斯的三位高阶女骑士都在其中，还有黑蓝眼，美貌惊人的安德莉娅.温布尔顿女伯爵，但最前面的人却是克拉克.特斯蒂尔副团长。

    维克多看见他，脸色顿时一沉，有些气急败坏地质问道：“克拉克，你怎么会在这？你为什么会在这？”

 第671章 可爱又美丽的背后

    金眼伯爵咄咄逼人地质问光辉骑士团的副团长，让高阶骑士和牧师感到莫名其妙。克拉克心中不悦，可他见识过维克多凡的追踪能力，也能猜到对方为什么而恼火。

    黄金阶的半人马可以从大地借取力量，恢复体能，它们的耐力和黄金阶的大地骑士差不多，但四条腿的机动度确实比黄金骑士要快一些。传奇半人马的度和耐就更不用提了，可它毕竟属于地元素亲和的兽人，而怒涛骑士斗气悠长，生生不息，度也仅次于狂风骑士，即便白银阶顶峰的高阶女骑士也能跟得上半人马千夫长。罗兰.奥古斯特公主一个人追着半人马大可汗向大草原的西方跑去，其他6位黄金骑士全都被甩下了。

    大地骑士的度较慢，他们跟不上罗兰和传奇半人马，难道狂风圣骑士也跟不上吗？

    维克多可是亲眼见过斯特兰奇.特斯蒂尔如何放蝎尾狮的风筝。

    该追的没追，追不上的更不会追，也就是说罗兰孤立无援，独自面对半人马大可汗。维克多当然恚怒，毫不客气地质问克拉克，为什么不去支援岗比斯的长公主？

    金眼伯爵的态度肯定是不讲道理的蛮横，克拉克并非岗比斯王国的殿下，他既没有叫罗兰追杀半人马大可汗，也不能命令罗兰放弃目标。

    还是年轻啊，罗兰有危险，立刻就着急了……克拉克在心里哂笑，他同样认为维克多和罗兰是一对潜在的伴侣。因为年纪和性格的原因，罗兰对凡人的爱情还怀有憧憬，不愿意和别人分享爱人，两个人这才没能走到一起，却保持若即若离的关系。

    无论如何，维克多仅看见狂风圣骑士就推测出罗兰的处境，再次证明他的凡智慧和追踪直觉。

    尊重凡的力量就是尊重自己，克拉克的年纪当维克多的祖父都够了，可以理解对方的心情，也能包容他的无礼失态。

    “维克多表弟，我只比你提前半天，赶到沃顿大草原。”克拉克笑容优雅地说道：“我追上铁壁骑士团的时候，半人马已经散开了。”

    “散开了？”

    维克多听到这个消息，感到十分诧异。半人马的体型怪异，不适合单打独斗，格外依赖群体的力量。同样是黄金阶，半人马千夫长的个体战斗力相比食人魔督军就差得太远，甚至高阶白银骑士都有机会杀死它。事实证明，一对一的情况下，半人马千夫长对高阶骑士几乎没有威胁。

    当然，高阶骑士追不上半人马是另一回事。

    半人马大可汗的队伍在沃顿大草原上散开，是个坏消息。这意味着，传奇半人马的能力彻底解放，不再受到群体的约束。

    有的时候，独狼比狼群更可怕。

    可是，这3oo多只半人马精锐是大可汗最重要的班底，把它们带回西顿汗国的东部，半人马大可汗才能有效统领各部族。

    毋庸置疑，传奇半人马有这个能力。

    并肩作战的同伴，说不要就不要了，维克多无法理解半人马大可汗的行为。

    克拉克微笑说道：“让岗比斯的女士解说吧，她们比我更清楚这里生了什么。”

    玛格丽特.威灵顿的地位最高，但她性子清冷，难得开口。乔舒亚家的高阶女骑士正要向维克多解释，安德莉娅.温布尔顿女伯爵抢先说道：

    “维克多，当天夜里，三大骑士团紧紧跟着半人马进入沃顿大草原，半人马大可汗孤身阻击了我们两次，都被几位黄金骑士联手挡住了，谁也奈何不了谁。最后，这股半人马策动野牛群狂奔，借助牛群的掩护，暂时摆脱了骑士团的追踪。半人马大可汗带着两只黄金阶的半人马千夫长负责断后，等半人马团伙消失在草原上，它们才朝大草原的西边跑去了。”

    “弗里德里希国王请求鹰狮骑士团先捕杀那些隐匿的半人马，再去半人马大可汗。但罗兰.奥古斯特殿下坚持追击传奇半人马。两方的意见相左，鹰狮骑士团只能分出一支队伍，由两位殿下率领去支援奥古斯特殿下。”

    安德莉娅轻轻咬了下嘴唇，歉意地柔声说道：“可是……我们最后还是跟丢了罗兰殿下，只好和迅龙骑士团回圣盔城等你。”

    玛格丽特清冷依旧，岗比斯的另外两位高阶女骑士则斜睨着安德莉娅。罗兰跑了，大家劝不了，追不上也拦不住，与鹰狮骑士团无关。铁山帝国的温布尔顿女伯爵素来以美貌和冷傲著称，可她对兰德尔殿下的妩媚神情，温婉语气，叫人怎么看都不舒服。

    她们都有一种，安德莉娅在勾引我家殿下的愤懑。

    安德莉娅与丈夫正式分居的事情，克拉克有所耳闻。温布尔顿女伯爵控制丈夫的传闻曾经是撒桑贵族圈的笑料，两位巴塞留斯殿下先后出面，劝女伯爵放手，可她始终没有松口。现在看来，安德莉娅想追求兰德尔殿下，说不定已经有了一些进展。

    维克多一进来就责怪狂风圣骑士没有援助岗比斯的殿下，克拉克不愿意当众和年轻的伯爵生争执，尤其旁边都是岗比斯的高阶女骑士，唯一的例外还是太阳精灵的爱慕者。她们只会偏向维克多，没有任何道理可讲。

    克拉克想到了一个让自己和维克多都能避免难堪的方法，他出言宽慰道：“传奇半人马的强大在于防御天赋和可怕的力量，它每一次有效攻击都能借助大地使力量提升好几倍，命中对手又会把这股力量引入地面，使目标无法化解只能硬抗。可要是论武技……半人马怪模怪样，哪有什么武技可言？”

    “近身作战，它甚至打不到白银骑士。奥古斯特殿下的武技还在我之上，她既然敢孤身追逐传奇半人马，肯定有十足的把握。”

    维克多冷冷说道：“这只半人马造成两位黄金骑士陨落。”

    克拉克点头道：“你说的没错，但犯错的是高阶战斗牧师，而不是腓特烈大公，腓特烈皇帝也是被一群半人马围杀的，即便这样，他都当着半人马大可汗的面，斩杀了黑角部族的可汗。”

    “黄金骑士的意志连接元素海。图尔南斯想动摇黄金骑士的心灵都不容易，何况一只刚刚掌握心灵之触的半人马？岗比斯长公主身边没有拖累，反而能挥全部的实力。另外，我再告诉你个好消息，半人马大可汗已经没有投矛了。”

    克拉克拍了拍维克多的肩膀，笑道：“维克多表弟，你还有什么疑问可以找安德莉娅解答。我的任务是尽量猎杀那些逃散的半人马盗匪，免得再生什么变故。等我和铁壁骑士团解决了半人马对大草原的威胁，才能去支援罗兰.奥古斯特公主。不过，我想到了那个时候，你们已经把传奇半人马的皮带回来了。”

    “我先告辞了。”

    克拉克施了一礼，背着秘银弓走向圣盔城的大门。

    目送狂风圣骑士离开，维克多把探询的目光转向美丽的温布尔顿女伯爵。

    安德莉娅嘴角微微上扬，颔道：“殿下请和我来，我有些事情要告知您，却不方便让所有人都知道。”

    肯定是安德莉娅豢养的兽语巫师，截获了半人马的情报……维克多心中了然，转头吩咐道：“你们不用跟过来。”

    “如您所愿，尊贵的兰德尔殿下。”岗比斯的高阶女骑士屈膝行礼，异口同声地说道。

    安德莉娅在维克多的肩后半步，冲着三位高阶女骑士挑起又细又长的眉毛，才转身跟上，并顺手挽住他的胳膊。

    温布尔顿女伯爵明目张胆地挑衅反击，乔舒亚和尼姆家的怒涛骑士气得干瞪眼也没用，只能看着维克多和她走进一幢木楼别墅。

    进入小别墅最深的房间，安德莉娅顺手关上房门，修长的胳膊缠住维克多的脖颈，仰起精致俏丽的脸庞，眼睛半阖，长而密的睫毛微微颤抖，晶莹红唇娇艳欲滴，妩媚自生，美艳不可方物。

    就像第一次那样，这并非什么为难的事情。只是安德莉娅的热情比求爱季的牧女还要炽烈，两人相拥激吻，最后她非常亲密地坐到了维克多的腿上。

    “这些天，你一定没有想我。”

    安德莉娅脸蛋红红，昵声说道：“但我想念殿下……我决定了，我要当你在撒桑帝国的情人。”

    维克多苦笑道：“安德莉娅，我们之间不会有任何结果，我以后都不见得再踏足北方……”

    “我知道……可我看不上其他人，我的感情需要一个寄托才能平静地接受我的丈夫和别的女骑士在一起。”

    安德莉娅有些自嘲地说道：“亲爱的…..请容许我这样称呼你。不是所有的殿下都有胆量和一位坏脾气的狂风女骑士亲密拥吻……这就足够了。”

    维克多搂着安德莉娅的纤腰，半调侃半认真地问道：“你的勇敢又从何而来？我比你更强大，更聪明，也更危险，不是吗？”

    安德莉娅扭动腰肢，方便或促使维克多解开她皮甲背后的扣子，眯着眼睛，享受情人的爱抚，声音娇媚却言语冷静：

    “腓特烈皇帝和大公都陨落了，奥萝克希娅殿下晋升传奇，铁山帝国复兴在望，但巴塞留斯家族下面还有四位殿下。我温布尔顿一脉势单力孤，想在铁山帝国维持先祖的荣耀，我只能寻求外部强援。正如你当初所说的，南拓是北方领主的退路，北拓是南方领主的退路。那枚古代钱币信物代表隐秘结盟……这远远不够！我希望我们的关系能更进一步，除了结盟信物，我还想要一枚伴侣戒指。”

    维克多顿时就为难了，他早该想到撒桑帝国现在暗潮汹涌，安德莉娅感受到四位黄金骑士的压力，把她和自己隐秘结盟的事情漏给了奥萝克希娅。巴塞留斯女公爵便怂恿她加深和金眼伯爵的关系，最重要的是公开化。

    这种事情不需要证据，只看后续影响。

    腓特烈皇帝一死，巴塞留斯家族再也压不住附庸领主的呼声，安德莉娅公开承认自己是兰德尔殿下的情人，等同于双方非正式的联姻。巴塞留斯据此向撒桑帝国的领主，向光辉骑士团表示，他们和南拓领主集团的核心有政治渠道。

    这既是对北方领主的拉拢，也是对光辉骑士团警告性地试探。

    削弱光辉骑士团对北方帝国的直接控制力，符合所有世俗领主的愿望。但维克多不想趟撒桑帝国的浑水，因为事关重大，他必须征询西尔维娅和鸢堡的意见才能做出决策，至少要先看看光辉骑士团的态度和后手。

    克拉克大大方方地让维克多与安德莉娅私会，光辉骑士团能没有准备？

    安德莉娅芳心忐忑，薇罗蒂卡女皇与德拉文亲王的爱情是她少女时代的幻想，可她不是神灵骑士，她真正幻想的是太阳精灵的垂青。灰狗村森林里的那场邂逅令她回味无穷，仿佛梦想成真。

    她自己都说不清楚，向维克多大胆示爱究竟是出于家族利益考量，还是借着家族利益的名义，向心上人“逼婚”。

    维克多摸了摸鼻子，无奈说道：“好像我搭救过的女骑士最后都成了我的情人。”

    安德莉娅心花怒放，嫣然一笑，艳若桃李。

    她其实是误会了，铁山帝国递过来的橄榄枝，维克多不能立刻拒绝，只能拖。

    维克多没有纠正安德莉娅的无解，只说道：“时机未到，罗兰处境危险，我必须把她带回来。”

    安德莉娅点点头，歉意说道：“亲爱的，我们同样想援助奥古斯特公主，但确实追不上她。蒙斯托克殿下也制止了我，他说我会成为奥古斯特殿下的累赘。”

    维克多颔道：“我会去支援罗兰……你告诉我，半人马大可汗为什么往西去，而不是往东走？”

    安德莉娅说道：“前一段时间，我们抓了一只半人马统领，我豢养的兽语巫师了解到，半人马大可汗收拢半人马团伙的时候，告诉它们，西边有地母的考验，谁能通过地母的考验，谁就会得到大地之母的眷顾。”

    维克多思绪纷飞，各种信息拼在一起，事情的脉络终于变得清晰。

    半人马团伙被人类骑兵追杀，身处绝境，整个族群都要灭亡的可能。但半人马团伙不会考虑族群的未来，它们只想生存。半人马大可汗解救了一些团伙，带领它们朝人类帝国的腹地进攻固然能保全更多的同族，可跟随它的半人马战士却是死路一条，所以它营造了一个虚无缥缈的希望——西边有地母的考验。

    这种欺骗部下的手段，许多杰出的领袖都用过。可有谁把自己都骗了？

    半人马大可汗在小牛村营垒突出重围，明明可以回东部荒野，它偏偏不回去，进入沃顿大草原又继续向西跑，它明显是真的相信西边有地母的考验。

    大地之母怎么可能显圣？祂如果能显圣，北方蛮族就不会有天神信仰。所以，大地之母已经变成了泛意识形态的古神，祂绝不会向一只半人马指明考验。

    谁骗了半人马大可汗？

    只能是人类的巫师，西顿半人马一系列自取灭亡的行为都是人类巫师暗中操控的。

    目前来看，兽人战争最大的受益者是光辉骑士团。

    问题又来了，假设光辉骑士团秘密控制的巫师组织策划了半人马自杀式的兽人战争，撒桑皇帝的陨落却是光辉骑士团无法接受的意外。

    最大受益者又变成了巴塞留斯家族。

    巫师组织一边听命于光辉骑士团，一边暗中联系巴塞留斯家族，以谋求摆脱裁判所的奴役，那所有的事情都能说得通。

    包括，巨木森林中的那一场刺杀！

    维克多怀疑神秘刺客与邪神有关，他动机莫测。但是，维克多现在相信巴塞留斯家族泄露自己的行踪。他曾经用冷漠戒备的态度试探过巴塞留斯公爵。

    试探终于奏效了！

    奥萝克希娅晋升传奇，有底气，也有必要和金眼伯爵摊牌。

    那个兽语巫师根本不是安德莉娅收复的流浪巫师，而是巫师组织的一个成员。奥萝克希娅通过安德莉娅暴露这个事实，表示她也想知道巨木森林里到底生了什么？

    也就是说，巴塞留斯家族与刺杀事件无涉。

    巴塞留斯家族转手就把巫师组织卖给了维克多，还搭了一个狂风女骑士。

    只要维克多乐意，奥萝克希娅有一百种手段让安德莉娅“自愿”脱离铁山帝国，成为他的禁胬。前提是双方坐下来，好好谈一谈。

    维克多拒绝安德莉娅的求爱，表示没什么好谈的。那巫师组织的秘密，他就别想知道了。

    尽管安德莉娅孕育了两个优秀后代，已经无法再生育，但岗比斯有魔芋药剂，人马丘陵多了一个狂风女骑士，没什么不好。何况，维克多接纳安德莉娅等于获得铁山帝国的支持，对南方大帝国十分有利。

    奥萝克希娅信心十足，维克多不会拒绝。

    另一方面，公开安德莉娅和金眼伯爵的情人关系固然是对光辉骑士团的警告性试探，如果光辉骑士团反应激烈，奥萝克希娅可以把所有的事情都栽到安德莉娅的头上，然后把她踢到维克多身边。既撇清了关系，端正了态度，又和岗比斯藕断丝连，让光辉骑士团投鼠忌器。

    维克多都不知道是安德莉娅笨笨的，还是奥萝克希娅太聪明。

    不愧为西尔维娅都忌惮的人物，润物细无声！

    美人在怀，维克多想的却是奥萝克希娅可爱以致美丽背后的种种计谋。

    ……等我用岩砖把你的金库扫干净，有你欲哭无泪的一天！

    当务之急还是先支援胆大包天的罗兰……维克多轻轻推开柔若无骨的安德莉娅，说道：“那兽语巫师现在在哪？你现在不用告诉我，等我和罗兰回来，我要见他。”

    安德莉娅悄悄松了口气，她现在真不知道兽语巫师被奥萝克希娅藏到哪里去了。

    “好，等你回来。我带他来见你。”女伯爵轻咬红唇，略显娇羞地说道：“你要先给我一枚伴侣戒指……我才满足你的要求。”

    维克多的嘴角勾勒神秘而优雅的微笑，眼眸暗藏幽深，说道：“亲爱的，你一定会得到戒指。我保证……”

    ……有人已经准备好了戒指……他在心里补充了一句。

 第672章 血脉中的敌意

    草原深处，乌云低垂，天空中飘落细细雨丝，枯黄的草叶不知何时蒙上了一层白霜。

    一头雄壮的野牛烦躁地刨着草地，眼睛的颜色就像身上的皮毛一样通红，硕大的脑袋低着，亮出锋利坚固的牛角，背上的肌肉紧绷隆起，鼻子喷吐团团白雾，已做出进攻的姿态。

    红毛野公牛是大草原上的霸主，这头公牛正值壮年，足足2吨重，在同类中也是一只庞然大物，敢于挑战它的对手都遭遇了惨败。

    水之季是生命繁衍的季节，公牛变得格外凶猛好斗，它眼里只有漂亮的母牛，讨厌一切外来者，特别是长蹄子、长角的家伙。

    对面的这只大家伙就有蹄子有角。

    愤怒的公牛从没有见过半人马，它贫瘠的脑子也分不清半人马和其他公牛的区别。对手慢慢悠悠地走近，无视公牛的警告，它终于按捺不住内心的怒火，向敌人起了冲锋。

    大地在公牛的蹄下颤抖，半人马千夫长扁平丑陋的脸上露出一丝兴奋嗜血的笑容，等这只2吨重的巨兽冲到面前，它后蹄力，沉重的精铁狼牙棒砸在野公牛的坚固的头骨上。

    “砰”的一声闷响，身经百战的野公牛脑袋粉碎，血浆碎骨横飞，有着巨大惯性的身躯居然被半人马单手拎到了半空中。

    千夫长吐出舌头，舔舐飞溅到嘴边牛血，拎着两吨重的猎物，撒腿跑进身后不远处的一片矮树林。

    树林里，另有两只体型健美的半人马卧在地上休息。

    “魁格洛波尔塔，这片草原是大地母亲的杰作，应该属于半人马。”千夫长将狼牙棒丢在地上，探手撕开野公牛坚韧的厚皮，从胸腔里掏出热气腾腾的硕大心脏，献给它所尊敬的大可汗兄弟。

    大可汗站起身，用双手接过新鲜的牛心，大口咀嚼，鲜血从它的嘴角淋漓而下。半人马千夫长这才扯下牛腿和另一位兄弟分食猎物的血肉。

    享用了整只牛心，传奇半人马波尔塔更加确信自己来对了地方，然而心灵直觉在告诉它这是错误的，应该往东跑，去找它的阿丽塔。

    两个月前，它和阿丽塔带领数以万计的半人马战士突出重围，踏上了回家的路。由于缺乏食物，半人马们遵照传统，散开觅食，而人类的骑兵却在后面紧追不舍。连番鏖战，波尔塔和阿丽塔已经快抵达东部领地，但那时，白尾部族的战士都已经散开了。

    散开的半人马不会在承认波尔塔是它们的大可汗，就连白尾半人马战士也开始质疑阿丽塔的决策，说为她不该杀死地精祭祀。

    波尔塔动摇了，它同样怀疑阿丽塔的智慧，认为地精祭祀所说的地母考验真的在人类帝国的西北方向。

    多次援救同族的半人马团伙，波尔塔和阿丽塔聚拢了2万多只白尾与黑蹄半人马战士，但食物短缺的问题再次显现。

    烦躁的波尔塔决定按照自己的心灵直觉，召集一批勇士去人类帝国的西北侧，接受地母的考验。

    阿丽塔苦苦劝阻，但波尔塔一意孤行，母马只好以地母祭祀的身份向半人马战士们宣布，波尔塔大可汗受到地母的召唤，将去人类帝国，接受地母的考验。凡是追随波尔塔的半人马，都会得到地母的眷顾。

    地母祭祀的说法得到白尾老可汗和黑蹄千夫长的全力支持。波尔塔心里明白，它们是想回头搭救更多的部族战士。

    这似乎也是大可汗该做的事情。

    波尔塔不确定什么是地母考验，但它渴望进攻人类的老巢，让那些猎杀半人马的人类骑兵同样感受到亲族被杀的痛苦！

    击杀两名人类强者，波尔塔的力量快增长，聚拢的半人马战士也越来越多，短短二十多天，它感受到自己从未有过的强大。

    然而就在波尔塔最巅峰的时候，信心十足的半人马们遭遇了一场惨败。人类战士像潮水一样涌入一座小小的营垒，他们前仆后继，悍不畏死，将一万多只半人马屠戮殆尽。

    波尔塔带领剩余的半人马冲出战场，它直觉认为应该往东跑，如果按照地精祭祀的启示，朝人类老巢的西北方向找寻地母的考验，它绝无生还的可能。

    但是，惨败而归的大可汗还是半人马的大可汗吗？

    正因为惨败，波尔塔更迫切地要拿到地母的力量。千钧一之际，它想起了临行前，阿丽塔的叮嘱

    别相信地精的启示，相信自己的直觉，你才是地母的宠儿，地精不是。

    波尔塔不能就这样灰溜溜地跑回东部，也不再相信地精骗子的谎言。它选择有一生机的西南方向。

    进入了沃顿大草原，幸存的半人马对波尔塔所说的地母考验再没有半点怀疑。这是一片新天地，没有讨厌的高耸山丘，没有茂密难行的树林，也没有可恶的人类工事，到处都是肥美的猎物。这里肯定就是地母为半人马埋藏力量之地。

    人类的强者穷追不舍，半人马们缺少投矛，波尔塔只得让大家散开，各寻出路。在分散之前，半人马们有了一个约定，能够回家的半人马要把地母考验之地的消息带给部族；谁通过了地母的考验，拿到属于半人马的力量，谁就是所有半人马的王！

    波尔塔越往西走，越觉得前途一片灰暗，死亡的危险如同天上的乌云，无论怎么跑都找不到一缕阳光。

    地母的考验一定危险，只有最强大最无畏的半人马才能得到祂埋藏的力量……我一定要成为半人马的王！

    波尔塔啃光手里的牛心，前肢的爪子拿起地上的一支六米铁矛，交到手里，向小树林外走去，头也不回地说道“你们再吃两口……继续往西跑，跑远一点。我过一会来找你们。”

    一只黄金半人马愕然抬头，问道“魁格洛，那人类雌性有帮手来了？为什么我感觉不到？”

    波尔塔沉沉地说道“它还很远……放心，它无法打败我！”

    两只半人马千夫长听出了波尔塔的郑重，也明白自己非但帮不了大可汗兄弟，留下来只会被那个可怕的人类雌性杀死。

    它们毫不犹豫地丢下食物，拣起狼牙铁棒，冲断一株株矮树，向西边逃去。

    波尔塔走出矮树林，看见一个纤细窈窕的身影漫步走来。她一身暗金色华丽的铠甲，手持一圈金属长鞭，迷蒙的雨雾笼罩她的身体，如梦如幻，似真似虚，叫人无法把握她的距离和位置。

    这个人类雌性一直跟在后面，无论波尔塔和它的两个兄弟怎么跑都甩不掉对付，双方交手不下百次。她有好几差点杀死了两只半人马兄弟，幸好波尔塔及时援助，才免去了它兄弟的死亡厄运。最后，人类雌性再来找麻烦，波尔塔都独自拖住她，让兄弟先离开。反正，她根本打不动自己。

    不过，今天波尔塔感受到一股锋利从远方袭来，它的灵魂都隐隐刺痛。

    传奇半人马的目光看着另一个方向。被无视的罗兰大怒，面具后碧绿的眼眸升起翠色光辉，纤巧的战靴在草地上轻轻一点，瞬间跨出3o米的弧形距离，绿光环绕的长鞭破开空气，抽向半人马的后背。

    就算一头红毛公野牛也会被犀利的秘银长鞭劈成两半，波尔塔却丝毫没有躲闪。它和这个人类雌性强者交手百余次，没有一次能躲开她的长鞭。刚开始的时候，它被抽得暴跳如雷，最后鞭子挨多了也就习惯了。

    “噼啪”……“呲啦”……

    水妖精的叹息落半人马的黄澄澄的背上，它脚下的地面却裂开一道深沟，寒雾弥漫，冰霜冻结。

    相较长鞭的力道，人类雌性施展的寒意更加可怕，她连续不断地抽打曾经波尔塔受到不小伤害，但它现在也逐渐习惯了。

    躲不掉人类雌性的鞭子，波尔塔只攻不守，手持长枪追着对手疾刺加横扫。尽管不可能打中敌人，而且一直挨鞭子，但波尔塔从大地深处源源不断地汲取力量，恢复体能，驱逐刺骨的寒意，只要逼着对方全身持续环绕绿色光华，等她感到疲累，自然就会退走。

    最初，波尔塔要被人类雌性强者连抽2个小时，现在她至少能抽4个小时，而且她挥舞的鞭子越来越冷。

    波尔塔变强了，人类雌性也变强了。

    旷日持久的战斗，谁没有进步，谁就死在对方的手上。

    半人马大可汗挥舞长枪，努力搅动空气，呜咽呼啸乱流席卷草叶和雨滴，声势骇人。罗兰的笑声宛如银铃，身形在空气乱流中闪动，仿佛穿花蝴蝶般优美，秘银长鞭神出鬼没，忽刚忽柔，抽在半人马的身上噼啪作响。

    半人马的脚下生出一道道裂缝，踩出一片片冰霜，可罗兰的秘银铠甲外面终究有了虚空水元素环绕。

    草原上，一个高挑挺拔的身影快朝这里接近，没过多久，便出现在战圈的外围。

    罗兰又狠狠地抽了两鞭，刺了三下，闪身退后。波尔塔没有追击，原地站立，长枪挺在胸前，犹如实质的目光死死盯着新到的强敌。

    他身穿暗青色的皮甲，背负一把战弓，腰悬两柄长剑，头比天上的乌云还要黑，眼神锐利如刀，耳朵居然有点尖，看起来特别丑。

    波尔塔从没见过这么丑的生物，而且又丑又凶，还特别强大。半人马的心里顿时对这个敌人格外厌憎，想要立刻杀死对方，但它又产生戒惧的心理，仿佛遇到了天敌。

    维克多近距离观察半人马神眷者，它通体澄黄色，体型健美匀称，如同釉岩雕琢的艺术品，给人一种非血肉凡物的既视感。可是，维克多对这只半人马存在两种截然相反的感觉。

    客观上，它呈现凡生命的完美，是大自然杰作，完全符合美感法则。主观上，它丑陋、凶狠、粗鄙且笨拙，令维克多心生厌恶、轻蔑，恨不得除之而后快。

    维克多不禁皱了下眉头，他无法确定这是精灵血脉对半人马的敌视，还是受到传奇半人马心灵之触的影响，产生了主观错觉。

    这只怪物敌意外显，想杀他的意志非常强烈，就算维克多闭着眼睛也能感受到那股极度憎恶的杀机。

    同样，维克多也特别想宰了这只半人马！

    心灵之触妙用无穷，干扰对手的心灵，放大主观情绪，从而造成对手失误是比较高级的用法。

    维克多没有这种能力，x-3给他带来绝对理性的战斗思维，从不犯错恰恰是这种心灵之触的克星。

    出于谨慎的目的，维克多稍微运转x-3，排除厌恶与杀戮的主观情绪，丑陋的半人马又变成了客观存在的半人马。

    罗兰推开秘银面甲，露出明艳动人的面容，气呼呼地娇叱道“你来干什么？”

    “很意外吗？”维克多瞄了她一眼，无辜地反问道。

    罗兰顿时语塞，跺了跺脚，有些气急败坏地警告道“这是我的猎物，不许你抢！”

    “我不和你抢，我只要把岗比斯的长公主完完整整地带回去。”维克多淡定地说道，眼睛却一直锁定对面的半人马大可汗。

    罗兰大怒，张牙舞爪地要捏维克多的耳朵，气愤说道“你以为，我会输给愚蠢笨拙的半人马领主？它身边可没有军队！”

    维克多脚步一转，躲开罗兰的纤纤玉“爪”，冷静地说道“半人马身体笨拙，在你的面前破绽百出，可它的防御天赋坚不可摧，进攻天赋锐不可当，否则它们早就灭绝了。大地之甲除了能把伤害转移到地面，还能逐渐适应元素伤害。你这么长时间没能拿下它，它的水元素抗性已经非常高了它的‘大地猛击’天赋可以借取大地的力量，只要对手和地面相连，只要被它命中，‘大地猛击’的力量将顺着目标的身体导入地下，无法回避，相当于受到一次完整的内爆伤害。”

    “你打不动它，它只要打中你一次，你就完了。”

    罗兰抖了下鞭子，抽打空气出脆响，冷笑道“你对半人马的天赋很了解嘛？”

    炼金民兵的意志侧中有两类的半人马的详细资料，森林半人马是水元素天赋，半人马是地元素天赋。维克多的确非常了解半人马的种族天赋，亦感叹“大地之甲”和“大地猛击”相辅相成，无懈可击。

    他不动声色地解释道“传奇阶的半人马十分稀少，但教会还是有相关的历史记录……黄金骑士都承受不住它们的重击，传奇阶的大地骑士可以……历史上有限的几次击杀传奇半人马的记录，要么是传奇大地骑士、要么是传奇狂风骑士，唯独没有传奇怒涛骑士。因为水元素伤害不够暴烈，很难一下子造成过传奇半人马能够承受的足额伤害，反而让它的水元素抗性不断提高。”

    罗兰皱了皱挺翘的鼻子，撇嘴说道“就你行，是吧？”

    “……显而易见。”维克多凝视严阵以待的半人马大可汗，语气温和，目光森然地说道“你已经令它的元素抗性偏向虚空水元素，正适合……我宰了它。”

    。

    (天津)

 第673章 时空交错的战斗（上）

    维克多与波尔塔目光交汇，杀意凛然。

    “还说不是抢？”罗兰揶揄说道，手中的秘银长鞭抖得笔直，化作9米长剑，朝半人马大可汗当头斩落。

    波尔塔横起精金长矛往上一架，而“水妖精的叹息”手柄上的水元素水晶大放光华，半人马握住的那支骑士长枪竟然应声折断。

    半人马的肩膀又被罗兰的长鞭劈中，它怒吼一声将断矛掷向了维克多。

    又不是我抽你的，你扔我干什么？

    维克多暗骂一声，脚步不动，身体快左右摇晃，带出一片模糊的残影，两只断矛仿佛透过他的胸口，眨眼间变成两个小黑点，飞得无影无踪。

    罗兰挑了挑白金色的秀眉，矜持又得意地说道：“我还未尽全力……实话告诉你，我在用传奇半人马磨练一项凡剑技。”她龇出雪白的小虎牙，恶狠狠地说道：“你敢坏我的好事，我就和你翻脸，等回到鸢堡，我就把你和凯瑟琳的女儿藏起来。”

    维克多抿了下嘴唇，觉得罗兰真能做出这种事情。他干笑说道：“殿下误会了，我只打算帮你拿下它。”

    “不用你帮忙，你只会帮倒忙。”罗兰摇了摇头，表情慎重地解释道：“你没有元素感知的能力，度又太快，我们同时出手，无法做到完美无瑕的配合，反而更加危险。”

    事实已经证明，半人马大可汗的心灵之触擅长拨动对手的情绪，制造破绽和失误。维克多并非高阶骑士，实力又强于罗兰，两人联手的弊端会被传奇半人马所利用。尽管维克多相信自己不会在战斗中失误，但他对罗兰没有把握，只要他关心罗兰的生死，或者罗兰也关心他的安危，战斗中难免会分心。

    在传奇半人马的面前分心，可是相当危险的行为。

    维克多和罗兰互相看了一眼，同时撇过头，暗忖道：

    碍手碍脚的家伙！

    两人分别与赤手空拳的波尔塔对峙，三者的气势壁垒分明，格格不入。

    罗兰性子跳脱，率先开口道：“就这么干瞪眼？”

    你现在都打不动它，还想怎样？打到明年吗？

    维克多腹诽了一句，略尖的耳朵微动，听到卡里古拉和正纳尔森正快接近这里。

    “主人，阿卡来了！阿卡把大笨熊也背来了！”卡里古拉跑到近前，停在百米之外，大呼小叫地喊道。

    纳尔森老脸一红，从傻大个背上跳下，握着两把精金斩剑走上前，行礼道：“奥古斯特殿下日安……大人，我和阿卡先过来了，那四个家族卫士还要有一会才能到。”

    罗兰和半人马兜兜转转，边打边走，从草原的东部来到西部。维克多凭着追踪直觉，带领部下走的是直线，不眠不休地跑了一天一夜才追上罗兰。炼金士兵拖了后腿，尽管他们的体能充沛，身体素质媲美中阶青铜骑士，维克多却越来越感觉到，现有炼金生物再难配合自己，只能作为基础兵种使用。好在维克多也不用顾忌炼金士兵的生死，他远远地看见罗兰和半人马，便一个人先跑了过来，卡里古拉背着纳尔森紧随其后，四个炼金士兵就被落下了。

    维克多见纳尔森和卡里古拉赶到，有了一个主意，指着西方说道：“前面有两个半人马千夫长……纳尔森，你和阿卡去对付一个。另一个交给长公主殿下。这边由我亲自处理。”

    纳尔森大为兴奋，重重说道：“遵命，大人！”

    他夹着斩剑，又跳到卡里古拉的背上，大声说道：“阿卡，你跑得比我快，赶紧追。别让半人马跑了。”

    听纳尔森夸自己跑得快，卡里古拉非常开心，撒开两条粗腿朝前面猛跑，边跑还边嚷嚷：“阿卡比纳尔森跑得快，阿卡还很勇敢！”

    罗兰立在原地，双手抱胸，嘴角噙着冷笑，问道：“你还不去追？你就不怕那两只半人马千夫长把你的得力手下打死？”

    卡里古拉今非昔比，罗恩大师给他植下7级英勇术，结合米勒神父的圣力种子，促使阿卡朝光辉战神演变。

    有阿卡在，维克多不用担心纳尔森的处境，他微笑说道：“纳尔森要拿半人马千夫长试炼，请殿下去对付另一只。”

    罗兰翻了个好看的白眼，不满地说道：“你的度快，你去料理那只半人马千夫长，再回来帮我。”

    “你现在心态焦急，趁我不在的时候，肯定要猛攻怪物。你出了差错，我怎么和凯瑟琳交代？”维克多淡淡说道。

    罗兰拍着胸甲，娇声说嚷道：“我保证不乱来。你要相信我。”

    “……不信。”维克多连连摇头。

    罗兰不禁气结，刚准备拿出老师或主君的威严，却听维克多又说道：“这只半人马现在的水元素抗性很高，你很难收拾它。我可以把它的元素抗性转变为风元抗性素，等你击杀了逃走的半人马千夫长，再回来对付它。”

    “真的？”罗兰眨了下美丽又清澈的眼睛，满脸狐疑地说道：“你要保证把这只怪物留给我。”

    维克多诚恳地说道：“我以王国守护者的名义向你保证，绝不阻碍奥古斯特公主殿下的骑士之道，亦尽力帮长公主殿下缠住这头怪物，不让它逃走。”

    罗兰的嘴角微微上扬，喜悦地说道：“好吧。本长公主相信你一次……这只半人马很笨拙，力量却非常大。你要小心点，别给它打死了。等老师回来再解决它。”

    说完，她转身疾行，很快就消失在草天相连的远方。

    波尔塔听不懂人类的语言，那人类雌性和丑陋凶恶的雄性怪物叽叽咕咕了半天，明显轻视地母的宠儿，半人马的大可汗。现在，人类雌性又往西边去追杀它的兄弟，可波尔塔全都不在乎，它的精神都集中在强敌的身上。

    罗兰刚刚走远，维克多立刻从半人马大可汗的那里感受到一股沉重的压力。他颇有些意外，一方霸主面对敌人的轻慢而不动怒，敌人追杀自己的心腹而不急躁，兽人怎么会有这种城府？

    只能说，它的精神意志全部凝聚于眼前的战斗，心无旁骛。

    换作其他人，难免会因为传奇半人马纯粹的战斗信念而心灵动摇。但维克多绝对理性的战斗意志免疫心灵层面的主观干扰，x-3自运转，进入限状态，在他漠然的眼眸中，只有最客观、最准确的存在。

    维克多解下战弓，丢弃在草地上，拔出两柄精金长剑，身形一晃，闪到了传奇兽人的面前。

    半人马的强烈敌意可能来自血脉深处的悸动，而维克多追求自由的心灵，努力克服精灵血脉中的古老意志。

    这只兽人，他可以杀也可以留。

    维克多不打算对罗兰食言，如果斩杀半人马大可汗，断绝罗兰一次探索骑士之路的机会，这个仇就结大。因此他丢弃最犀利的萨隆魔铁箭，选择用苍蓝之刃改变传奇半人马的元素抗性，为罗兰制造胜机。

    想要斩杀传奇阶的半人马，一是让它四足离开地面，高度半元素化的大地之甲自然解除，强劲的物理伤害都能取它性命。这当然是一件很困难的事情，图尔南斯曾经在两位狂风圣骑士的策应下，让半人马奥罗加尔心灵动摇，这才把它打到四足悬空。

    维克多和罗兰都不会图尔南斯的心灵之触，他只能使用最笨的办法。大地之甲转移伤害有极限，最高就是转移八成左右的伤害。对半人马施加猛烈的攻击，造成过它承受极限的伤害，还是可以杀死它。

    如果维克多改变了传奇半人马的元素抗性，罗兰都无法战胜对方。那时，维克多再设法找机会，用追踪魔箭刺死这只强大的怪物。

    靛蓝的剑光交叉而至，斩在波尔塔的上半身的腰部，它蹄下的地面出现两道交叉的细长裂缝，仿佛被利剑划过，蔓延十多米，狂烈的气流从裂缝中呼啸而起，搅碎干枯的草叶，如飓风席卷大地。

    波尔塔只觉得体内剧痛，口腔里充斥着铁锈味，它的内脏已被锋锐而凝聚的虚空风元素割伤。强行将嘴里的鲜血咽回肚子里，地元素通过四肢不断修复内脏的裂伤，暴怒的半人马大可汗转过身体，挥拳猛击令它受伤，使它厌恶的敌人。

    半人马前肢是爪，后肢是蹄，相比四肢修长的有蹄类食草动物，它们的体型更接近猫科猛兽，柔韧而灵巧。可半人马的敏捷在人类骑士的眼中十分可笑，马身的后侧方就是它们的攻击死角，只要保持在这个位置，贴着半人马同步转圈，力量十足的半人马拿人类士兵都无可奈何。

    波尔塔是点燃心灵之火，拥有心灵之触的强大兽人，它以左前爪为支点，身体迅回转，后肢力，全身的力量层层递进，浑如一体，迅扑向刚刚完成斩击的维克多。

    传奇半人马脊椎做弓，拳头似箭，一次扑击令空气爆裂，雷音滚滚。

    这迅捷如电，近乎完美的一击却打了个空。

    维克多翩然飘飞，狂乱的气流拂在他的身上立即被驯服，乖巧地托着他，落在半人马的屁股上。

    他仿佛没有重量的羽毛，无论半人马如何踢踹、转圈、用蛇一样的尾巴横扫都无济于事。轻灵之体配合风行天赋，维克多精准细微地控制气流，真的像插上了无形的翅膀，在半人马的身侧盘旋飞舞。

    苍蓝之刃的威力逐渐攀至顶峰，一剑一剑地落在半人马大可汗黄澄澄的身体上。地面生出一条条切口整齐的细缝，锐利的风刃呼啸狂卷，无差别地打在波尔塔的腹部，又顺着它的四肢汇入地下，再次弹出。

    远远看去，维克多和波尔塔正被飓风所笼罩，但飓风温柔地对待风之子，却向半人马展现狂暴毁灭的一面。

    波尔塔四肢与大地相连，稳如磐石，犀利的风刃无法伤害到它。可是，锋锐的虚空风元素却令它痛不欲生，出于半人马的本能，它开始放足狂奔，想要闯出飓风的领域。

    这又怎么可能？

    维克多才是怒风领域的源头，他贴着半人马飘飞，每一记苍蓝之刃，每一股空气乱流都成为他的助力。风包裹他，他呼唤着风，随传奇半人马穿越草甸，趟过河流，爬上矮丘，在草原上飞舞。

    战斗变成双方比拼耐力和意志的较量，维克多对风的体悟越来越深刻，怒风领域渐渐成型。原本只能坚持3o多分钟的怒风，居然持续了两个多小时，追逐半人马大可汗横跨3oo多公里，非但没有力竭，反而趋于稳定。

    在酣畅淋漓的战斗中，x-3充分计算每一次攻击所产生的数据，找到了维持怒风领域与精力恢复的最低平衡点。

    月精灵的天赋树通过这次战斗，进行了全面且深入的测试。在x-3的帮助下，维克多优化重组了自己的战斗模式，精灵向的天赋都充分掘了潜力，变得更有效率，更加强大。

    维克多收获良多，他的对手却悄悄生了质变。

    地有形，厚重、忍耐、沉默；风无形，轻灵、狂暴、飞扬。风元素抗性提升，地元素浓度就增长。

    波尔塔不懂这个道理，它全部的心灵意志都在对抗风的割裂与侵蚀。地元素随着它的奔跑，通过有力的四肢汇聚在它体内，修复伤势，提供源源不绝的力量。

    半人马踩过的地面，生出丝丝裂缝，又慢慢弥合。远古的记忆在血脉中翻滚，无数破碎的画面让波尔特感觉自己变成了八条腿的巨型半人马。

    祂的身躯有百米之高，拥有无穷无尽的力量。祂踩过的地方，沼泽变成泥土；河流变成岩石，怒火冲天地向前狂奔，仿佛要跑到世界的尽头。

    天上银月低悬，比波尔塔见过的月亮大出十倍，皎洁的月光照在一棵银色的大树上，从树缝中如雨而落。树下，一只半人马沐浴如水波般的月光，它黄褐的身体正变得洁白。

    八条腿半人马对着树下的半人马怒吼道：“洛克里斯，地母的孩子，我的同胞兄弟，你要背叛我吗？”

    白色半人马似乎陷入深沉的睡眠，对八腿半人马的如雷怒吼，丝毫没有反应。

    八腿半人马喜悦地狂嘶，高声叫道：“洛克里斯，你被弗雷困住了，我这就推倒月亮树，把你救出来。”

    祂的前掌重重敲击地面，泥土翻滚，地动山摇，无数颗繁茂的树木陷落地坑，月光却变得无比柔韧，牢牢护住那株吸取月华的古树。

    银色月亮里跳出一个曼妙的身影，她不着寸缕，头和眼眸如同深邃的夜空，五官精致，耳朵颀长尖俏，挡在八腿半人马与古树之间。

    波尔塔透过八腿的人马的眼睛，看着月亮里生出的雌性，顿时感无比厌恶，就像它对那个尖耳朵的敌人一样厌恶。

    八腿半人马愕然，接着大怒咆哮：“弗雷，你胆敢从洛克里斯的身上窃取吾母的孕育神力！”

    “吾名芙蕾雅，太阳神的女儿，太阳神的妻子，月亮的女神，将是一切精灵的始祖。”自称月亮女神的雌性抬起优美的纤手，月光和风在祂的指间化成长剑，对着半人马冷冷说道：

    “古洛雷斯，止步，回去。否则，我将斩杀大地之母第四个子嗣。”

    “绝不！”

    大地、高山、岩石和泥土回应古洛雷斯的决心，一座石桥出现在祂的蹄下，连接着月光领域。当半人马始祖开始冲锋的时候，月亮女神举手一指，靛蓝的风如同绳索捆住了古洛雷斯的蹄子，让牠摔倒在地上，无法动弹。

    芙蕾雅手持月光之剑，将古雷洛斯的四条腿逐一斩断，黄褐色的血液从断肢处流出，变成土黄色的坚硬岩石。

    “芙蕾雅女神，请您停手。”

    柔和的声音从月光树下传来，通体洁白的半人马迈着轻盈的步伐走上前，目光怜悯地看着与大地相连，神力衰竭的兄长，开口说道：“古洛雷斯，剥除吾母的神力是我自身的意愿。难道你还不明白吗？泰隆瑞尔需要演化更多的世界法则，祂不在允许我们存于这个世界。我们只能顺应创世巨猿的意志，繁衍更多的生命，由元素神躯向凡物转变，以血脉后代寄托我们的意志。”

    “吾母已经沉睡，再不回应我们的祈求。弗雷是唯一剩下的古老存在，可祂的时间已经不多了……我向牠祈求帮助，祂回应了我。今后，我就是洛克莉丝，芙蕾雅的盟友，我的后代是精灵族的盟友。”

    说完，洁白优雅的半人马载着月亮女神走进在森林的深处。

    古洛雷斯终于挣脱了岩石的拉扯，祂伟岸如山的身躯已经缩小了一半，用仇恨的目光看着芙蕾雅和洛克莉丝消失的方向，恨恨地咆哮道：

    “我原本可以永恒……芙蕾雅、洛克莉丝，我诅咒你们。我的子嗣世世代代与弗雷的血裔、与背叛者的后代为敌！”

    波尔塔唤醒了血脉中的远古记忆，亦掌握了始祖的部分威能，它脚踩大地，无形的力场让狂风立止，对着飘落到远处的敌人放声大笑：

    “我明白了，你就是地母给我的考验。杀了你，我就能拿回始祖的力量，成为所有半人马的王！”

    维克多神情漠然如故，眼睛完全转为暗金色，大量的数据在他的脑海中呈现，对手和先前相比有了质变，也引动x-3重新做出计算调整。

    不知何时，漫天黑沉的乌云露出空隙，一缕皎洁银白的月光照在维克多的身上，他的黑正不受控制地变成金色，跃动精神力量如同烈焰，以至于让x-3的运转都出现了滞涩。

    走向太阳精灵的银月秘法悄然运转，而维克多却似乎毫无察觉。

    然而，乌云很快又合拢，月光不在，维克多仿佛听见一声来自远古的叹息，其中饱含的情绪由惋惜到无奈，直至毅然的舍弃。

    恢复流畅的x-3自动把这声音列为无意义的风声，瞬间将其弱化，没有给维克多留下任何困扰。

    一滴雨落到维克多的脸上，紧接着，暴雨如注，笼罩四野。

    今年的雨季，提前到来了。

 第674章 时空交错的战斗（中）

    冻雨连天蔽月，草原陷入一片漆黑，伸手不见五指。

    维克多的昏暗视觉这时候也只有764米的视距，x-3却能通过凡听力把声音的回响整合成清晰的画面。

    其实，这没有多少必要，传奇半人马的身体出黄蒙蒙的微光，黑暗中显得格外醒目，仿佛用黄金雕琢而成。

    青黑色的气流环绕龙蜥战甲，吹散了雨水，维克多全身滴水不沾，他却注意到雨水顺着半人马的身体向地面流淌。如果不是亲身经历半人马脚踩大地，消弭了怒风领域，刚刚的奇怪力场就像是维克多的幻觉。

    半人马也具备领域的能力？

    维克多了解的知识中没有相关的记录。这显然是一项全新的人马血脉天赋，隐隐能够克制维克多的怒风领域。

    怒风领域一旦失效，传奇半人马将拉近双方的近战差距，如果它巧妙地运用维克多所不熟悉的奇怪力场，甚至有机会一击克敌。

    不过，即便没有怒风领域，作为凡敏捷的传奇剑士，维克多的近战优势依然明显。

    利用特别耐打的半人马完善自身的领域，重新优化血脉天赋，提升战斗技艺，这样的机会十分难得。

    遭遇其他类型的强大怪物，往往都是一下子决出胜负，也只有传奇半人马能和维克多打上一整天。

    而且，维克多对新的知识，新的信息有本能的渴求。因为他百战百胜的战斗技艺和心灵血脉秘法的完善全都依赖x-3的推演计算。这又是建立在了解对手，掌握知识的基础上。

    维克多决定继续测试半人马大可汗的新天赋和怒风领域的极限，环绕体表的青黑气流猛地扩张，形成半径2.3米的强烈气旋，正好处于盲感天赋的范围。

    这是出于谨慎，在盲感范围内，维克多的天启和怒风的威力最大。

    怒风领域可近战也可远攻，几团暴烈的气流裹着漫天冻雨刷向半人马的眼睛。

    密集的雨点在狂风的带动下，力道强劲，堪比弩矢，就算强壮的红毛野牛也会被打成筛子，射在半人马的身上噼啪暴响，却未能造成丝毫伤害。

    冻雨冲刷眼睛，狂风裹住口鼻，波尔塔眼不能视，鼻不能闻，耳畔全是风的怒吼，可它的心灵锁定了目标，抬起前肢的爪子狠狠地抓向狂风掩护的敌人。

    前肢用力抓出去，波尔塔才知道这只强大的精灵前面一直在戏耍自己，根本没有拿出真本领。它的挥击原本可以打碎空气，搅动乱流，现在却连空气爆鸣都没有。呜呜的风啸摄人心魄，波尔塔居然在混乱的风暴中感受到一丝久违的阻力，最糟糕的是精灵制造的“暴风雨”让无穷的水珠打在身上，汇聚于蹄子下面的草地，使草地变成烂泥潭。

    波尔塔就在“烂泥潭”之上，位于“暴风雨”的中心。

    它从未像现在这样痛恨一年一度的冻雨！

    维克多眼眸暗金，动作迅捷飘忽，如同鬼魅掠影，靛蓝的剑光仿佛暴风雨中的闪电，一道一道地劈向传奇半人马。

    雨滴被震颤的虚空风元素绞成水雾，又被青黑的气流约束着高旋转，无法弥散蒸，越聚越多，变成黑云龙卷。

    方圆5米之内，恐怖与毁灭的景象，这才是真正的怒风领域！

    领域之内，最致命的是维克多，他一瞬间斩中传奇半人马89剑、十一记苍蓝之刃，就算半人马是精金铸就的，也已经被割成了碎片。

    波尔塔苦不堪言，大地之甲化解了绝大部分伤害，但精灵挥出轻重不同的剑势，叠加爆的力量令它的四肢陷入淤泥。此刻，唯有不动，波尔塔才能保持身体的平衡，否则，那两把带动狂风的剑变幻莫测，能把它直接打倒在地上。

    太快了……快到波尔塔的身体都来不及做出反应和调整，它甚至怀疑如果精灵的双剑挥砍在同一个位置，能让它身受重创。

    “给我停！”

    波尔塔在心里出一声嘶吼，无形的力场再次出现，空气都变得无比沉重，呼啸的狂风立刻停息，精灵神出鬼没的身形也慢了。

    半人马拔出陷入泥土的四肢，举起拳头，像弩炮射那样巨矛轰了过来。

    维克多身在半空，足不沾地，精金长剑点在传奇半人马的拳头上，巧妙地瓦解了“大地猛击”效果，借助半人马的力量，向后弹跃，轻飘飘地下落。

    波尔塔没有错失毙敌的良机，奋力冲刺，再一拳轰向无处借力的精灵。然而，风无处不在，它连连挥动的气旋让维克多再次飘飞到它的后背上。

    空气流动，狂风降临，传奇半人马又陷入了怒风领域。

    维克多绝非鲁莽，也不畏缩，他的每一个行动都经过精准地计算。轻灵之体配合风行在空中可以变向，可面对传奇阶的半人马，依然很危险。虚空行走是维克多测试半人马血脉天赋的底牌，所以他才能选择继续试探，而不是以杀伤对方为目的。

    战斗持续，维克多完全控制场面，x-3完成了对怒风领域的战术解析，也把握到半人马血脉天赋的一些特征。

    传奇半人马四次施展类似领域的天赋力量属于一项爆技能，在它身体的周围半径12米形成瞬间的力场，可以消弭狂风，削弱虚空风元素，使其迅衰变成空气，同时还对目标具有不俗的牵引力，相当于一个少年人在维克多背后使劲推一把，把他推向半人马的方向。

    对于维克多而言，这种程度的牵引力太微弱了，远比不上他的怒风领域，连半人马大可汗都在怒风领域中因受空气阻力而减。

    不过，传奇半人马的牵引力多少能造出一些妨碍，就像黄金大地骑士的领域有三十多磅的排斥力场，任何受阻失误的动作变形在黄金骑士面前都是致命的。传奇半人马的牵引力比黄金骑士的领域还要强出一筹。

    可惜，它是个爆技，牵引效果只有短暂的一次，而且瞬间覆盖的力场也不能消除维克多的风行天赋。

    根据这些特征，维克多猜测他的虚空风元素伤害促使半人马的大地之甲提升相应抗性，从而激新的血脉天赋，专门针对高敏捷、能控风的对手。

    这是一个适应性的调整。

    维克多想进一步测试，因为传奇半人马的适应性变化同心灵血脉秘法中的主动适应天赋隐隐相关。而且，传奇半人马适应性的变强，也让他掘血脉中的潜力，变得更加强大。

    这就是红桃皇后效应的现实例子。

    维克多还是决定先撤退，甩掉了半人马，等恢复了精力再来拿它做磨刀石。

    真正怒风领域威力强大，精力消耗也十分可观，维克多的精力水平已经到了必须撤退回避的节点，否则他连沸腾和虚空行走都施展不出来了。

    x-3精准计算的结果不会失误。

    没有人能算无遗策，因为无人可以全知！

    维克多计算已知的信息，他无论如何也算不到半人马内在的变量。

    波尔塔从来不知道什么是计算，它作战全凭直觉本能。就像击杀两位人类强者，什么心灵之触拨动情绪，制造失误，它全都不懂，就按照直觉本能改变冲锋目标，便杀死了撒桑皇帝和大公。事后，它自己也感到不可思议，甚至害怕到颤栗。

    其实，同这只精灵战到现在，波尔塔已经快撑不住了。它的精力几乎枯竭，只要对手再加把劲，大地之甲将难以维持。

    波尔塔不知道，也不在乎，它此刻甚至没有多余的念头，只想杀死对手，燃烧生命也再所不惜。

    极致的纯粹，简单而有效！

    波尔塔拥抱自己的血脉，血脉回应了它简单纯粹的杀戮之心。生命质变，天赋觉醒，这个过程还没有结束，还可以变化，除非波尔塔杀死了精灵，或者被精灵杀死。

    维克多生出撤退的念头，波尔塔立刻感知他的心意。

    我怎么能让你逃跑，给我死！

    波尔塔脚踩大地，无形的力场顺着它的心灵之力，收束在敌人的身上，平息空气的流动，牵引着他飞向半人马的铁拳。

    传奇半人马的生命攀至最浓烈的巅峰，精神牢牢锁定敌人，脚下的淤泥化作坚固的岩石，它冲刺挥拳，仿佛掌握了时空的奥秘，打出必杀必中的一击。

    异变陡生，神情漠然的精灵身上亮起白金色的神圣符文，乌黑如夜的头变成了金黄色。

    必杀必中的一拳打在空气上，那只精灵变成的空气。

    他消失了？！

    波尔塔的心灵却始终锁定对手，凭着本能，改变冲刺的方向，朝虚空打出第二拳。

    维克多没想到自己会被半人马逼出虚空行走。无形力场突然集中成一条通道，牵引的力量增强了十倍不止，还消弭了风行效果，维克多果断激活米勒的神术戒指，开启沸腾天赋和虚空行走，以摆脱必死的结局。

    虚空行走最远可以闪烁774米，完全脱出了半人马的攻击范围和力场半径，而米勒的神圣庇护能快回复精力，全面提升四大属性。

    无论是撤离，还是反杀，维克多都需要充沛的精力。他不犯错误，x-3只会做出合理的选择。

    变量使x-3出错，维克多失算了。

    在黑白色调的世界中，半人马大可汗以极其缓慢的度冲刺挥拳，维克多应该快跑远，可他被无形力量笼罩，仿佛凝固在琥珀中，艰难迈出脚步，落下的地方正好与半人马相合。

    维克多没有恐惧，直到此刻他的思想还是完全被x-3的计算所替代，屏蔽所有的情绪，压制血脉中的本能意志，可计算的结果都是被半人马击中。

    黑白的雨幕中，一个窈窕曲线勾勒的身影在不远处缓慢跑动，她大声疾呼，却没有声音，缓慢地抬手，朝着半人马慢慢一划。

    是罗兰……维克多下一瞬，看见传奇半人马露出痛苦的表情，束缚他的力场瞬间消失，他又看见半人马黑白色组成的脖颈缓缓出现一道细缝，似乎又有愈合的趋势。

    维克多关闭了x-3，整个人顺着半人马脖子的缝隙飞跃而去。

    靛蓝的流光照亮漆黑的草原，波尔塔作势欲扑，却纹丝不动，如同金属雕像，下一秒，它的头颅从脖子上掉落，在岩石上弹跳几下，滚入烂泥地。

    地母的宠儿，传奇半人马波尔塔被金眼伯爵斩于沃顿大草原。

    维克多看着身穿暗金铠甲的罗兰飞掠而来，视野却模糊，陷入了深沉的黑暗。

    昏迷前，他唯一的想法是：好冷啊。

    罗兰接住行将倒下的维克多，使他免于睡在泥坑里，公主的表情却十分古怪，有点难为情，更多的是好奇，咬着樱唇，嘿嘿偷笑：

    “......居然光屁股了。”

 第675章 时空交错的战斗（下）

    罗兰的眼神飘忽，不知往何处安放才好。作为鸢堡第一好奇宝宝，她很早已前就偷窥过维克多的洗澡，可那时的月精灵贵族还是个七岁的小家伙。现在不同了，维克多已经成年，是人类国度最顶尖的凡者之一，高等精灵美丽而优雅的特质在他身上表现的淋漓尽致，充满了迷人的魅力，受到几乎所有高阶女骑士的追捧。

    最可怕的是，罗兰自己也长大了，尽管她从来不承认这一点。

    好奇宝宝认为，太阳精灵安安静静睡着了，任她摆布的机会十分难得，何况还是个光不溜丢的家伙。

    罗兰心里的痒痒的，面具后的脸庞却微微热，目光左瞄右瞄，闪烁不定，最后还是决定先打扫战场。

    现场一片狼藉，维克多和半人马战斗留下的痕迹仿佛可怕的天灾，罗兰都暗自咋舌。传奇半人马四肢站立于岩石上，通体黄褐色。它在生命最浓烈的时刻，被维克多斩下脑袋，半元素化的身躯保存的特别完整，称得上价值连城。

    罗兰想了想，认为半人马太大个了，她应该优先收取最宝贵的战利品，免得被冻雨淋坏了。她搂着双目紧闭的维克多，纤巧的半高跟战靴往地上一跺，散落在泥水里的两件小物品震飞到她的手上。

    雨势淅淅沥沥，渐渐变小，罗兰嘴里哼着旋律轻缓的摇篮曲，横抱着维克多，找了一处高地草甸，将心神陷入沉眠的兰德尔殿下放在干净但潮湿的草堆上。

    这种环境点火是不可能的，罗兰也没有衣服给维克多穿，她脱掉自己的头盔，解下手甲，一双线条优美的洁白纤手在维克多的身体上一通乱摸，笑容狡黠又得意，嘴上却不无担忧地嘀咕：“这么冷的天，不会冻坏了吧？”

    维克多正不断汲取游离的虚空水元素，脸上逐渐恢复血色的现象，罗兰是看不见的。以前在鸢堡，她和小维克多演过许多次骑士拯救精灵公主的戏剧，她总是扮演骑士，维克多扮演精灵公主。骑士救下了精灵公主，当然要有一个吻才算完美的结局。

    维克多当时岁数太小，又十分抗拒，旁边还有宫廷女爵盯着，罗兰一直没能完成最后的演出。

    现在很合适……简直太合适了。

    兰德尔殿下平时举止优雅，表现温柔，可他的力量和血脉摆在那，本身又不是高阶骑士，真正的凡强者都能从他的眼眸中感受到锋利冷冽，并由此产生压力。现在就好多了，维克多双眸紧闭，精致美丽的面容透着柔弱的味道，就像沉睡的精灵族公主。

    ……或者，蒙难的精灵王？还是不穿衣服的那种……精灵公主、精灵王都无所谓，反正是我，伟大的流浪骑士，罗兰.奥古斯特从怪物的手上挽救了他的性命……他现在昏迷不醒，需要一个真诚的吻…….我吻他的时候，他要是睁开眼睛那怎么办？

    罗兰兴奋地差点手舞足蹈，旋即又患得患失起来，她只好奇一个吻，不想对维克多负责。

    终究没能克服好奇心，还有骑士救公主的小小心愿，罗兰抱起维克多，小心翼翼地亲吻他的唇。

    嘴唇贴着嘴唇，牙齿碰到牙齿，初吻不像诗中描写的那样美好甜蜜，心如鹿撞的奥古斯特长公主这会皱起了眉毛，有点粗鲁的捏住维克多的两腮，撬开他的牙齿，按照书中描写的方式又来一次深吻。

    “一点也不甜……真不知道她们为什么那么喜欢你。”

    罗兰擦了擦嘴角上的口水，注意力又转移到了维克多的小物件上，一枚紫金币、一颗骨珠和一块水晶，还有套在他左手中指上的白水晶戒指。

    即便传奇骑士也不可能斩一只开启大地之甲天赋的传奇半人马，维克多最后一记反杀，他完全风元素化，罗兰确信没有任何存在能抵挡他的割裂，也深知其中的危险。

    半元素化程度越深的高阶骑士越强大，如果高阶骑士百分之百的元素化，那肯定是陨落了。元素海回收不容于现实世界的力量，完全元素化的骑士又怎能反抗世界本源的法则？

    维克多化身虚空风元素碰撞半元素化的传奇大人马，切断其级，再逆转元素化，还原自身的过程，简直不可思议！

    这显然是越传奇，踏入圣域的凡能力。

    他身上的双头龙蜥皮甲、蚺皮瑟银内甲、贴身衣物、箭囊、顶级工匠打造的精金长剑和匕等所有物品统统被分解成了元素，彻底消失。

    这四个小物件能维持原状，留存下来，足见其不凡之处。

    “克莱门特教宗制作的神术戒指……西尔维娅的蝎尾狮毒囊骨珠……我拿了没也用，都留给你吧。”

    罗兰非常大方地放弃了她使用不了的奇物，拿起另外两件物品。

    一枚三十年前由鸢堡铸造的紫金币，经人长期把玩，表面有了一层包浆，拿到布利诺尔城的内务府可以换取1ooo枚金索尔。它看起来普普通通，摸起来也普普通通，罗兰顺手把它塞进自己的小腰包。

    剩下的那颗水晶让奥古斯特长公主两眼放光，爱不释手。它整体呈菱形，中心凝固了一滴酷似血液的暗红色圆球，周围排列着许多细小神秘的符文。单从外表上看，罗兰判断这颗奇物水晶是古代神选者的杰作，而且一定属于某位凡入圣的大巫师。

    罗兰亲眼见到维克多化身虚空风元素，斩杀强敌，又还原自身的全过程。通过感知元素的变化，她对此有自己的认知和理解。

    维克多成功施展圣域级别的凡战技，一方面是高等精灵的顶级血脉天赋，另一方面和他的意志密切相关。

    保持原样的四件奇物就是最好的佐证。

    维克多全力以赴，击杀高度半元素化的大人马。他以传奇强者的意志，凝聚四大虚空元素，也只能做到重组自身，身上大多数物品没有意志加持，无法重组还原。所以，维克多击杀半人马之后，全身光洁溜溜。

    由此可以推出，保留下来的四件奇物分别凝聚了四位顶尖凡者的意志。

    维克多贴身携带的紫金币，时常把玩，因此凝聚了剑圣兰德尔殿下的意志；神术戒指凝聚了教宗克莱门特的意志；蝎尾狮骨珠凝聚了神灵骑士的意志；最后的神秘水晶可不得了，凝聚了万年前大巫师的意志。

    西尔维娅无疑是其中的最强者，她送给爱人的骨珠，罗兰拿在手里，浑身的都不舒服。

    丢了……不要！

    克莱门特教宗可能是四个人中最弱的传奇，但神术本身就凝聚了万千民众的信仰之力，神术戒指就会格外稳固。不过，替维克多量身打造的神术物品，只有他本人才能激，罗兰拿了也没用。

    至于紫金币，罗兰只要想到维克多宁可光屁股也要还原价值1ooo金索尔的紫金币，就乐不可支。剑圣兰德尔的紫金币，她笑纳了。将来有机会见面，她要用这枚信物，嘲笑维克多光屁股杀敌的糗事。

    不知名的古代大巫师，他的意志历经万年还能和剑圣兰德尔殿下争锋，他留下的奇物水晶有多珍贵，可想而知。

    这颗古代水晶品相完美，神秘又漂亮，罗兰很是喜爱。作为未来的传奇女游侠，当然要把这么漂亮的水晶据为己有。

    几个月前，岗比斯先锋军攻打龙脉狗头人盘踞的小牛村，卡里古拉找到一块水晶，向主人献宝。维克多手脚麻利，飞快地把水晶藏了起来，罗兰都没看清楚。她现在回想，就是这块水晶。

    洒脱的传奇女游侠怎么能乘人之危，觊觎同伴的宝物？这奇物水晶本来就是我的……我拯救了维克多的性命，还把价值连城的传奇半人马和盛名都留给他，现在拿走原本就属于自己的水晶又算得了什么？

    罗兰没有丝毫负担地将水晶塞进自己的小腰包，心安理得的笑了笑。

    奥古斯特长公主可是一位年轻美丽、热情大方、品格高贵的女游侠。

    看了看睡姿安静，对这一切都懵然无知的维克多，罗兰不禁得意地翘起嘴角，开始脱甲。

    暗金色秘银肩甲、胸甲、臂铠、腰带、裙甲、战靴一件一件地落在草地上，只余贴身内甲，展现完美身体曲线的罗兰将铠甲部件移到维克多的身旁不远处，摆成一个人形的姿态。白皙纤美的手掌按在秘银甲胄上，绿色光华覆盖整套铠甲。当虚空水元素消散之后，一个冰晶构成的美人穿着铠甲战裙、手握“水妖精的叹息”，蜷在地上，她晶莹剔透的五官容颜和罗兰如同一个模子刻出来的。

    做完了这一切，罗兰赤着雪白玲珑的小脚，走到维克多身边，弯下腰，捏了捏他的鼻子和耳朵，笑容像偷到母鸡的小狐狸一样顽皮。

    “罗兰.奥古斯特长公主为了救你，被元素同化陨落，你会不会很内疚啊？你怎么向鸢堡、向教会、向岗比斯的领主交代？将来，我一定吓你一跳。哎呀……我真是太坏了。”

    “我最得意的学生，我们后会有期。”

    在维克多的额头上亲吻了一下，罗兰刚刚站起身，一道天籁般悦耳的声音仿佛从缥缈的天际传来。

    “罗兰，你就这样走了吗？”

 第676章 千头万绪（上）

    雨已经完全停了，风似乎也没了力气，柔和清冷的月光洒在湿润的草原上，显得格外宁静祥和。

    罗兰站在原地，都不敢妄动一下指尖，黄金骑士的斗气本能地运转，可她又赶紧平息斗气，以免引起来者的误会。

    奥古斯特长公主距离传奇只差半步，即便西尔维娅、纳赫蒂加尔、尼奥韦斯特这三位实力非同一般的传奇骑士也不可能瞒过她的元素感知，无声无息地来到她的背后。

    ……除非是神灵骑士。

    这里是蛮荒野外的无法之地，西尔维娅以神灵骑士的姿态悄然靠近，本身就代表了无可抵御的危险和鲜明的恶意。

    罗兰抑制斗气的活跃，脸蛋瞬间变成了红苹果，连耳垂都热的厉害。这个节骨眼上，她想到的居然是自己出于好奇心，偷吻维克多的事情被西尔维娅看得清清楚楚，有心解释却又不知从何说起，只得磕磕巴巴地说道：“我……我不是要丢下你的小情人不管，我……我打算在远处保护他，等他的随扈找到他，再离开。”

    背后寂静无声，隔了许久，沙沙的脚步声响起，越走越近。西尔维娅身穿造型精美的秘银战甲，一手拿着蔷薇战枪，另一只手提着维克多遗落的银翼战弓，越过矗立不动的罗兰，走向躺在湿草地上的爱人。

    罗兰看见西尔维娅那一头宛如火焰流淌的红色秀，脑海中闪过一道灵光，指着她线条完美的背影，惊呼道：“你……你已出全力……刚刚那场大雨是你弄出来的……我的那一剑是你暗中引导……还有维克多最后击杀半人马的凡战技……也是你！”

    西尔维娅没有理会大呼小叫的罗兰，丢掉手中的长枪和战弓，蜷坐下来，解下没有任何水渍的雪怪皮斗篷，动作轻柔而细心地裹住维克多的身体，将维克多的脑袋枕在自己充满弹性的大腿上，全神灌注地看着爱人的脸庞，神邸般无情的暗红眼眸渐渐有了一丝令罗兰都为之感动的温柔之美。

    爱情是人性的光辉面，是智慧所向往的美好……罗兰暗暗叹息，独自回想先前战斗的细节，更加确信神灵骑士出手的痕迹。

    维克多和传奇半人马战斗，罗兰相隔遥远，可他们催动的元素水平好像黑暗中的火炬一样耀眼。罗兰不得不承认，高等精灵与大人马的传奇之战已经越了她的能力极限，尤其半人马大可汗的进步度连她都暗自惊心。

    就算她强行插手双方的战斗，也未必能伤到传奇半人马，说不定还会起到负作用。

    突如其来的一场冻雨让空气中的水元素变得丰富而活跃。作为顶尖的黄金怒涛骑士，罗兰的凡力量在大雨的环境中得到全面提升，有能力加入维克多与半人马的战斗。

    罗兰赶到战场的时候，维克多生死悬于一线，大人马的地元素之力困住了他的虚空风元素化身，左冲右突也无法摆脱。

    地、风两系元素相互克制，而水元素兼具地的形体和风的流动，理论上，罗兰可以在双方角力僵持的时候，切入进去，打破平衡。可是，大人马的半元素化程度高的吓人，就像一块完整的岩石，罗兰没有丝毫把握，拨动它体内的水元素，破坏其元素运转的平衡。

    时间紧迫，维克多等不了，罗兰只得瞄准半人马体内水元素最浓郁的心脏部位，划出凡剑技。这一剑能不能奏效，就要看维克多的运气了。千钧一之际，罗兰突然感知到半人马的脖颈部位出现元素运转的空隙。

    生命的元素运转一定会有空隙，没有空隙那它就是纯粹的元素，但空隙不代表致命的弱点。传奇半人马的脖子和心脏都受到最坚固的保护，罗兰就算全力以赴具现虚空水元素，多半也无法重伤这两个部位，然而她可以利用稍纵即逝的空隙，拨动半人马体内的水元素，打断它的元素运转。

    罗兰毫不犹豫地朝半人马的脖子推出一剑，半人马确实感到痛苦，尽管它没有因此受伤，但它操控虚空地元素力场的状态被打破。

    罗兰原本是替维克多解围，她万万没想到，维克多借助这丝空隙，以虚空风元素的锐利，反杀了几乎越传奇境界的大人马！

    维克多居然还能这样运用虚空风元素？可是，这种程度的配合未免太巧了吧？

    只要虚空风元素化身切错了位置，他不可能再还原自身。

    也就是说，维克多的这项凡战技把虚空风元素的特性挥的淋漓尽致，洞悉风的空间奥秘，直指圣域，能斩断一切，做到一击必杀，但也特别危险，简直不是你死就是我亡。

    罗兰又不了解维克多风元素化的能力，双方更没有配合过，他当时明明可以安全脱身，怎么就敢冒险一击？

    ……除非，有人帮他推演过无数次，他也格外相信对方……“看见”元素运转的空隙，切过去就对了！

    战斗结束，地母的宠儿，传奇半人马大可汗当场陨落；金眼伯爵，维克多兰德尔殿下登上剑圣的王座；罗兰.奥古斯特殿下掌握了自己开创的核心凡剑技，踏足传奇领域指日可待，甚至能走得更远。

    这所有的一切都是因为神灵骑士，西尔维娅一直都在。

    她解放神灵骑士的力量，越传奇、越圣域，使得冻雨提前，让她无远弗届，能够调动虚空水元素掌控所有的局面，包括维克多与半人马的战斗、罗兰同黄金半人马的战斗、纳尔森与另一只黄金半人马的战斗。

    维克多没有危险，因为神灵骑士西尔维娅就在他的身边。当然，西尔维娅没那么好心帮助罗兰完善凡剑技，在维克多遇到困难的时候，她替爱人标记出传奇半人马元素运转的空隙，如果维克多没有把握住机会，那么传奇半人马当场就会被虚空水元素冻结而死。

    罗兰只是恰逢其会，正好用西尔维娅的标记，在传奇半人马的身上试出凡剑技的全部奥秘。

    想明白了这些，罗兰顿时有些沮丧和不自在。

    “凡的存在相互吸引，命运又是如此奇妙……我只能说，莱恩.奥古斯特陛下给他的女儿留下了最丰厚的遗产。”

    恢复了金蓝眼的西尔维娅抬起头，对罗兰微笑问道：“你的那一剑充满奇思妙想，精彩绝伦……我从中受益匪浅。能告诉我，这套凡剑技的名字吗？”

    罗兰没有否认那是一套脉络相连的凡剑技，她得意地介绍道：“我的凡剑技叫‘水神乐章’，怎么样？很好听，很厉害吧？你知道，我平时是怎么练的吗？”

    知音难求，罗兰此刻就像卖弄本领的孩子，不等西尔维娅回答，急急地说道：“我有一把秘银抽丝的竖琴，是我晋升黄金骑士之后，莱恩替我向巴塞留斯家族索取的贺礼……当然，这是我自己出的主意……我以虚空水元素拨动那把秘银竖琴，通过不断的练习，最后以十分微小的虚空水元素成功共鸣了水滴，拨动琴弦，演奏乐章。”

    西尔维娅颔赞叹道：“虚空水元素代表生命，每种生命的体内都有水，你想到用水元素的共鸣拨动它们的生命之水，妙用无穷，防无可防，确实很厉害哦。”

    罗兰顿时眉开眼笑，扬起精致的下巴，两眼望天，嘿嘿直乐，竖着耳朵听西尔维娅继续说道：“绝大多数怒涛骑士都运用虚空水元素的冻结之力，只有你和奥萝克希娅另辟蹊跷，一个选择水元素的共鸣；一个选择水元素的柔韧力场。难怪你们两个能晋升传奇怒涛骑士。”

    罗兰两眼放光，追问道：“奥萝克希娅也找你请教过？她的凡战技叫什么名字？”

    西尔维娅点点头，说道：“提线的木偶师。”

    “.…..木偶师？”

    罗兰撇了撇嘴，摇头道：“这名字真差劲……不如我的‘水神乐章’！西尔维娅，你说我的凡剑技能通往圣域吗？”

    西尔维娅眼睛含着笑意，悠然说道：“虚空水元素的极致是时光，‘水神乐章’立足于生命流逝是正确的道路，可传奇骑士走到尽头，仍然会受到元素海的吸引。你以其琢磨凡武技，还不如想想怎样保持自己的人性。”

    “托佛文大师调配的魔芋药剂味道多变，高阶骑士喝了魔芋药剂，品出来的味道各不相同。它的味道能让我们回想起内心深处逐渐淡漠的过往，减缓人性的流失…….就像小时候得到的第一把匕，当时是那样开心，匕是那样宝贵，长大后却遗失了……我们遗失的不是人生中的第一把匕，是童真，是人性。”

    她低头看着意志陷入沉眠的维克多，柔声说道：“我喝下魔芋药剂品出最多的是维克多的味道。他是我的挚爱，是我与这个世界的重要联结……无论我的爱人身在何方，我想找就能找到他……他若陨落，我必知！”

    “罗兰，你胆大包天……连我都敢算计利用。”西尔维娅轻笑一声，懒懒说道。

    岗比斯的长公主表情困惑，蹙着细长的眉毛摇头说道：“我不懂你在说什么。”

    西尔维娅定定地看着罗兰的碧绿眼眸，移开目光后，好笑说道：“装得可真像…..恐怕连自己都骗了。”

    “我怎么可能骗得了我自己？我真不知道你说的是什么。”罗兰一脸无辜。

    西尔维娅轻抚维克多的脸颊，淡淡说道：“三百多年前的圣城之乱，纳赫蒂加尔圣骑士家族、尼奥韦斯特皇室秘密联络那些反对光辉骑士团的世俗大领主和神职者，企图把教皇一脉重新推上教廷至高的位置。当时，六大圣骑士家族脑和教宗猝不及防，全部遭到光明铁卫的秘密关押。纳赫蒂加尔准备继续诱捕圣骑士家族的骨干成员，眼看就要成的时候，参与计划的几位修道院长老悄悄地把特斯蒂尔和圣骑士家族的脑放出来了。特斯蒂尔调动圣殿军和裁判所，挫败了对手的阴谋，纳赫蒂加尔功亏一篑。”

    “事后，尼奥韦斯特皇室在教会内部的代言势力被清洗，一位红衣大主教服毒自尽；奥古斯特、弗里德里希和雷克斯三大家族正式建立王国，并受到教会的支持，尼奥韦斯特皇族被迫签诏令，承认三位大领主的王族身份。从此，兰特帝国正式宣告分裂，尼奥韦斯特家族一蹶不振，再难翻身。”

    西尔维娅好整以暇地说道：“奥古斯特家族是该事件的参与者，你们先支持纳赫蒂加尔家族，在最后关头又背叛了他们……建立岗比斯王国就是光辉骑士团给你们的回报。”

    罗兰竖起眉毛怒道：“关我什么事？三百多年前，我又没出生。”

    西尔维娅摇头道：“我无意指责背叛，这里面只有胜利者和失败者。胜利者得到奖赏，失败者受到惩罚。尼奥韦斯特家族和同情教皇的神职者成了最大的输家……没有人可以惩罚教皇，可为什么纳赫蒂加尔也没有受到清算？”

    “纳赫蒂加尔是圣城之乱的主谋，非但没有受到惩罚，还得到奖赏……三大领主分裂兰特帝国，开创南方三大王国，尼奥韦斯特家族却彻底沦为纳赫蒂加尔的附庸。”

    罗兰咬了下嘴唇，回答道：“纳赫蒂加尔已经是排名末尾的圣骑士家族。”

    “不得不说，纳赫蒂加尔先祖和初代教皇手段高明，纳赫蒂加尔永远排名末尾，他们和六大圣骑士家族没有竞争，也没有矛盾，地位然。六大圣骑士家族之间有竞争，有矛盾，相互牵制。地位然的纳赫蒂加尔家族无形中成为圣骑士家族的仲裁者和隐形的领袖。”西尔维娅点点头，话锋一转，说道：“既然纳赫蒂加尔家族罚无可罚，进无可进，他们为什么要动圣城之乱？对教皇一脉的忠诚……”

    顿了顿，西尔维娅嗤笑道：“好吧，就当纳赫蒂加尔世世代代忠于教皇一脉，自圣城之乱至今3oo多年，纳赫蒂加尔为什么安分守己，不给光辉骑士找麻烦？反正，他们也受不到惩罚……”

    罗兰眼波流动，默默无语，似乎陷入了沉思。

    西尔维娅看了她一眼，说道：“圣城之乱和《光明新约》是近几百年的大事件，影响极其深远。我和维克多通过各种渠道，搜集当年的情报，再分析研判。最后，我们得出了一个结论……六大圣骑士家族和纳赫蒂加尔是一伙的，他们都是圣骑士；光辉骑士团和纳赫蒂加尔不是一伙的，他们曾经是竞争对手，现在是合作同盟。”

    “明白这是什么意思吗？”

    “你想在沃顿大草原，诱杀传骑圣骑士纳赫蒂加尔陛下，替莱恩复仇。可你怎么也想不到，维克多担心你会这么干……他在支援你之前，先去见了佛利德斯牧，让牧通知纳赫蒂加尔，追捕传奇半人马不需要他插手。”

    “不出维克多的所料，佛利德斯不仅通知了纳赫蒂加尔，还紧急向我传讯，告知兰德尔殿下打算独自猎杀传奇半人马，拒绝纳赫蒂加尔陛下的援助。佛利德斯这是想让我出手对付传奇半人马…...”

    “所以我来了……所以纳赫蒂加尔不敢来……所以你的计划失败了。”

 第677章 千头万绪（下）

    “特斯蒂尔家族请纳赫蒂加尔出手，对付半人马大可汗，这件事情和我没有关系。我只是要通过猎杀传奇大人马，完善自身的凡剑技，铺平通往传奇领域的道路。”

    西尔维娅把话说到这个份上，罗兰依然不承认自己设局诱杀纳赫蒂加尔。

    计划的实施总是因为时局的变化而变化，布局者先考虑如何把计划失败的后果转变成对自己有利的一面，如果非要把事情弄到你死我活的程度，要么他已经穷途末路，只能拼死一搏；要么他就是一个十足的蠢货。

    就拿纳赫蒂加尔和六大圣骑士家族恩怨来说，尽管纳赫蒂加尔是排名末尾的圣骑士家族，但他们有教皇做靠山，执掌“小教廷”光明卫士，拥有艾尔王室的名分，地位然，称得上一人之下万人之上。

    几千年来，纳赫蒂加尔一直充当圣骑士家族的仲裁者和调停人，艾尔国王召开御前会议，六大圣骑士家族的领袖悉数到场。圣骑士的排名，纳赫蒂加尔几乎一言可决，光辉骑士团和圣殿军当然也被他们牢牢掌控。

    特斯蒂尔家族的崛起，打破了圣骑士家族的固有格局。

    由于剑圣德拉文的缘故，特斯蒂尔变成了狂风圣骑士家族，他们能做到其他圣骑士做不到事情。光辉骑士团围剿强大的兽人部族，原本要付出代价和牺牲，特斯蒂尔凭着狂风圣骑士的优势，轻松斩强大的怪物，让更多的圣骑士、战斗牧师和圣武士幸存下来。

    侦查、斩、支援、牵制、威慑，特斯蒂尔功勋卓著，声望渐隆，成为光辉骑士团不可或缺的战术核心。圣骑士家族自然而然地聚拢在他们的身边。

    以特斯蒂尔为脑的军事政治集团逐渐成形，没有人再去参加纳赫蒂加尔的御前会议。

    教皇与光辉骑士团的矛盾日益凸显。一千五百多年前，以万神殿巫师动乱为契机，双方正式摊牌。结果，教皇一脉惨败，被掀下了教廷的至高宝座。纳赫蒂加尔风光不再，光明卫士也被边缘化了。

    三百多年前的圣城之乱，纳赫蒂加尔想扶持教皇一脉重登王座是真的，暗通光辉骑士团也是真的。

    如果计划成功，纳赫蒂加尔将重返教廷的权力中枢；计划失败，同情教皇一脉的神职者势力遭到全面清洗，教皇彻底落入纳赫蒂加尔的掌心。而纳赫蒂加尔策划圣城之乱本身就是在向光辉骑士团表明了一个事实：

    我们一直都是排名最末尾的圣骑士家族，你们拿我们没有办法，如果你们不能让我们满意，我们还可以继续给你们找麻烦，让你们永无宁日。

    随后的三百多年，纳赫蒂加尔一直安守本分，光辉骑士团肯定是和他们达成了某种默契。

    关键在于，光辉骑士团和纳赫蒂加尔达成协议的具体内容是什么？

    维克多和西尔维娅都想搞清楚这个问题。十几年前，纳赫蒂加尔鼓动尼奥韦斯特复辟兰特帝国，导致罗兰的父亲陨落，光辉骑士团居然没有强烈反弹，反而努力平息此事带来的影响。

    教会的态度耐人寻味，也暴露出一丝端倪。

    前几年，岗比斯王国开拓南大6的格局已经形成，纳赫蒂加尔却要求尼奥韦斯特朝贫瘠的东部联盟展。

    尼奥韦斯特好不容易才拿下岗比斯的东部三行省，纳赫蒂加尔叫他放弃兰特帝国领，放弃战略要地菲斯湖岸，尼奥韦斯特怎么可能答应？

    东部联盟是裁判所苦心经营的重要财源地，也是光辉骑士团对苏斯和博瑞施加影响的主要通道，他们怎么可能把东部联盟让给纳赫蒂加尔？

    尼奥韦斯特不愿意迁往东部联盟，他私下会晤维克多，希望能加入南拓阵营。教宗克莱门特和雷尔加雷尔圣骑士家族从中牵线搭桥，足以说明许多问题。

    维克多当时就起了疑心，试探尼奥韦斯特，要求他先终结兰特帝国，以普通领主的身份加入南拓阵营。

    尼奥韦斯特失去兰特皇帝的名分，对纳赫蒂加尔的价值将大打折扣。直到今天，一心想要南拓的尼奥韦斯特都没有给维克多一个明确的答复，就这么拖着。

    可见，纳赫蒂加尔在兰特帝国领的势力根深蒂固，尼奥韦斯特家族想要摆脱他们的控制谈何容易。

    事情已经很明显了，光辉骑士团默许纳赫蒂加尔展世俗力量，不设障碍，但也不提供有力支持。因为他们并不乐意见到纳赫蒂加尔壮大其影响力，双方表面上维持一种冷淡敌对的关系。

    光辉骑士团和光明卫士表面对立，何尝不是圣骑士家族的另一手准备。

    将来的事情谁能说得清楚？万一，教皇一脉重新上位，纳赫蒂加尔能保证光辉骑士团不受清算。

    说到底，纳赫蒂加尔也是圣骑士，他们同圣骑士家族有共生的基础。

    维克多对东部联盟的海岸线虎视眈眈，只有厘清教会内部错综复杂的关系，他和西尔维娅才好布局谋划。

    半人马大可汗袭击撒桑帝国的东境防线，特斯蒂尔带领光辉骑士团在西顿汗国尽量歼灭半人马部族的有生力量，无法脱身。佛利德斯牧居然向纳赫蒂加尔请求协助？

    有兰德尔殿下在，他等一等图尔南斯难道不行吗？

    维克多不知道光辉骑士团在打什么主意，但他相信纳赫蒂加尔出手对付半人马大可汗，一定与撒桑帝国的政局有关。

    这根本就是送声望给纳赫蒂加尔。

    由于阴影议会的某些表现，事情变得扑朔迷离，维克多愿意静观其变，不会贸然卷入巴塞留斯与腓特烈的皇位之争。

    奥古斯特家族是圣城之乱的亲身参与者，他们了解更多的细节。维克多和西尔维娅能想到的事情，罗兰都能想到。

    看看，她都干了些什么？

    违反佛利德斯牧师的禁令，以复仇之名，裹挟芙瑞雅.腓特烈长公主和奥萝克希娅殿下，突袭立足未稳的半人马大军，然后大获全胜。芙瑞雅和奥萝克希娅声望大涨，其中一位甚至晋升传奇，可她们两个人和光辉骑士团都不对付。

    也就是说，罗兰的行动让撒桑帝国的局势变得更加复杂，无论巴塞留斯还是芙瑞雅登上皇位，都不是光辉骑士团想看到的结果。为了弱化芙瑞雅和巴塞留斯家族的强大声势，光辉骑士团准备的后手必须早点拿出来。

    纳赫蒂加尔拦截半人马大可汗，似乎势在必行。

    他如果不来，罗兰拿传奇半人马磨练凡战技。他如果来了，罗兰肯定要向他复仇，即便不是纳赫蒂加尔的对手，还有维克多。

    纳赫蒂加尔没来，来的是西尔维娅，没有生的事情，罗兰不需要承认。

    西尔维娅可不是来指责罗兰的，她叹了口气，正色说道：“你完善了凡战技，凭着斩杀半人马大可汗的名声，只要回归岗比斯，立刻就能向奥萝克希娅那样，冲击传奇领域，晋升传奇骑士。”

    白金色的秀轻轻浮动，罗兰握紧了拳头，目光湛然地与西尔维娅对视，淡淡问道：“我拒绝，你就是来杀我的？”

    西尔维娅完美无瑕的面容露出一丝惋惜，幽幽说道：“放弃岗比斯长公主的身份，意味着你必须重新竖立骑士信念，别说传奇，就算黄金骑士的力量，你暂时都不能运用……高阶骑士梦寐以求的传奇境界，你已唾手可得。你真的愿意舍弃这一切，重头在来，即便被我杀死也不后悔？”

    罗兰毅然决然地说道：“莱恩的结局你看到了…….他不立我为岗比斯的王储，是为了让我不后悔，是为了让他的女儿享受自由的快乐……老爹已经陨落，我不会辜负他的苦心，这也是我们父女共同的意愿。”

    “至少我现在仍是传奇……能够领教神灵骑士威严，是我莫大的荣幸！”罗兰骄傲地说道。

    “传奇？呵呵……”

    西尔维娅微微翘起唇角，低头看着维克多俊美的脸庞，转而说道：“他提出的心灵血脉秘法理论让我们看清许多事情，也改变了我的一些想法……罗兰，你和我们一块回去吧，担当岗比斯帝国的守护者，待我回归元素海，维克多属于你，怎么样？”

    罗兰的气势全消，小脸一下通红，期期艾艾地说道：“你一定是误会了……我就是好奇……好奇而已。”

    西尔维娅蔚蓝的眼眸骤然转冷，挑眉问道：“你拒绝我最后的善意？”

    约克家族如果对西尔维娅不重要，她就不会存在于这个世上。作为神灵骑士的精神寄托，西尔维娅将不遗余力地将约克家族推上顶峰。吞并北边的多铎王国，原本只是奥古斯特家族成员的一个想法，因为神灵骑士的压力，莱恩.奥古斯特国王才把这种不切实际的想法付诸于行动，并导致他自身的陨落。

    岗比斯王国内部仍然承受着神灵骑士的巨大压力，鸢堡无面者启用温布尔顿小男爵这枚棋子，把他送到西尔维娅的身边，是希望小月精灵贵族能够排解西尔维娅的孤独感，极力避免她提前回归元素海，为奥古斯特王族争取更多的缓冲时间。

    托佛文大师的布局奏效了，甚至比他预想中的效果还要好。

    维克多推演心灵血脉秘法，努力克服精灵血脉中的本能意志。他不会像剑圣德拉文那样，在神灵骑士伴侣陨灭后，离开人类国度，去寻找精灵同族。正因为约克家族有兰德尔殿下照顾，西尔维娅才愿意接受约克家族充当岗比斯帝国的后族，奉奥古斯特为君主。

    否则的话，西尔维娅只会把约克家族推上皇族的宝座，以免在她陨落之后，约克又被奥古斯特打落尘埃。

    罗兰找纳赫蒂加尔复仇，本来无人可以诟病。可她身为岗比斯的长公主，王国的守护者，不顾全大局，私自算计维克多和西尔维娅，简直胆大妄为！

    如果罗兰以王国守护者为信念，晋升传奇阶，从此尊重规则，西尔维娅乐见其成，就算杀了纳赫蒂加尔又如何？谁还敢再用预言术安排神灵骑士？

    可是，罗兰偏偏要效仿奥古斯特先祖，追求自由浪漫的骑士信念。西尔维娅陨落之后，以罗兰凡吸引力，未必不能影响兰德尔殿下的立场，那时约克家族何以自处？

    罗兰成为变数......西尔维娅讨厌的变数。

    红扑扑的脸蛋旋即恢复洁白莹润的光泽，奥古斯特长公主运转斗气，严阵以待。

    西尔维娅却噗嗤一笑，凝固的空气瞬间变得温暖如春，看着不知所措，满脸愕然的罗兰，她微笑说道：“看你吓得……还真以为我是你可以随便利用的？”

    罗兰咬了咬嘴唇，小心翼翼地问道：“你不杀我了？”

    西尔维娅从铠甲腰间的小包里，取出一封羊皮信笺，扬手丢了出去。

    罗兰接住信笺，展开一看，顿时心潮起伏，眼睛都红了。上面只有简简单单地两个词：

    “蚁潮”和“未知的灾变”。

    “佛利德斯牧的通报和托佛文大师的这封亲笔信，同时传到我的手上。”西尔维娅红唇轻启，慵懒地说道：“托佛文恳求我放过你，我答应了。我希望你记住，岗比斯王国的一切同样是你无法舍弃的寄托，有一天，岗比斯需要你的力量，记得回来。”

    罗兰擦了擦眼角的泪珠，跑过去，不顾西尔维娅嫌弃的眼神，在她的脸上亲了一口，笑嘻嘻地说道：“那我真的走了，希望有再见的一天。”

    “等等。”

    西尔维娅叫住转身而去的罗兰，朝她伸出皎洁纤美的手掌，说道：“把东西留下。”

    罗兰嘟着嘴，慢慢吞吞地走回去，把口袋里的紫金币和奇物水晶放到西尔维娅的手上，哼哼道：“……小气。我都把传奇半人马留给维克多了。”

    西尔维娅星眸璀璨，仔细端详着奇物水晶，嘴上却说道：“你假死脱身，选择出走。威廉姆斯摄政王再无选择，终于可以下定决心，冲击元素海。我看他多半能晋升黄金阶。某种意义上，这也是大预言术波及莱恩后的回馈。你虽然留下了传奇半人马，命运却把你放弃的声望转嫁到威廉姆斯.奥古斯特的身上，他替你守护王国。我的丈夫可不欠你的人情。”

    罗兰盯着美轮美奂的奇物水晶，鼓了下腮帮子，酸溜溜地说道：“维克多有许多秘密……”

    “都是我的。”西尔维娅翻手握住水晶，隔绝罗兰热切的目光，笑靥如花地说道：“他的秘密都是属于我的，只能由我揭开。你，想都别想。”

    罗兰无奈叹息，朝维克多努嘴，弱弱说道：“他……本来没有衣服，也没有披风。”

    “什么意思？这么冷的天，你想让我的男人光着身体躺在草地上？”西尔维娅大怒，一双柳眉有竖起来的趋势。

    罗兰弱弱地解释道：“你把披风留给他，他醒过来，会以为是你杀了我。”

    “那又怎样？你放心，我不会告诉他，我来过；也不会告诉他，你的去向。他有那么多秘密瞒着我，我就是要让他难受难受。”西尔维娅不以为然地说道。

    罗兰松了口气，耸了耸肩膀说道：“你一定不要泄露我的秘密…….维克多怨你，和我无关。”

    西尔维娅闻言，冷冷一笑，“就算我私自处决爱丽娜姐妹中的任何一人，维克多都会和我翻脸。你？呵呵，他都不会找我求证，只会自己瞎猜，装作不知道，更不会为难我。”

    “.…..你又不是他的女人。”西尔维娅不耐烦地挥手，目光温柔地看着维克多，头也不抬地说道：“赶紧走吧，卡里古拉马上就要到了，不要在这打扰我照顾维克多的短暂时光。”

    罗兰顿时气结，马尾辫一甩，光着小脚，朝大草原的远方掠去。

    那副华丽精美的秘银铠甲套着冰晶凝结的奥古斯特长公主雕像，静静地躺在草地上。

 第678章 退让与进取

    西顿汗国的东部，光辉骑士团的一座临时营地。

    一场绵延两天的冻雨刚刚停歇，天色乌沉黯淡，潮湿的空气冰冷刺骨，圣武士和角狼都缩在缴获的兽皮帐篷里不愿意动弹。营地中心，充当指挥所的小帐篷里，霍华德大团长正听取堂弟克拉克.特斯蒂尔的汇报。

    “兰德尔殿下与半人马大可汗一战，尽管相隔遥远，大草原上的几位殿下都能感受到独特而强大的地元素波动，紧接着，风元素海出现‘潮涌’，锋利又凝聚的力量在草原深处一闪即逝，地元素波动就这样突兀地消失了，仿佛被一柄利剑割断。”

    克拉克的眼眸里流露出一丝艳羡，感叹说道：“毫无疑问，那是圣域级别的力量。”

    霍华德嘴角勾勒意味复杂的微笑，摇头道：“外族的顶级强者总是比骑士更强大，可它们的数量没我们多……数十万只半人马不会同时出现两个传奇，整个精灵族也只有唯一的太阳精灵……维克多表弟并非骑士，种族身份也值得商榷，可无论如何他站在我们这边……至少在西尔维娅陨灭之前，他是人类的圣域强者。”

    非人类智慧种的凡力量不来自元素海，而是自身的种族天赋。半人马的传奇天赋依赖大地，半元素化的形态和效果都十分独特，与人类的高阶骑士完全不同。由于半人马的大地之甲没有直接沟通地元素海，其元素波动比较隐晦深沉，远不如高阶骑士具现虚空元素那样强烈鲜明。黄金骑士相隔上千公里，都能感知到半人马大可汗的元素波动，可见它展现的凡力量特别强大。

    维克多.温.兰德尔殿下一击扑灭传奇半人马的力量波动，肯定是圣域了。

    克拉克点点头，肃然说道：“在风元素海‘潮涌’之后，我赶往事地，沿途看见维克多和半人马战斗留下的痕迹……地面出现一道道整齐笔直的裂缝，草叶被风刃切碎，战斗痕迹绵延数百公里，简直如同飓风天灾的现场。”

    “我还现接近半人马毙命的一些地方，以半人马的蹄印中心，地面的裂缝远处深，而近处却没有，说明大地被虚空风元素切开，又在传奇半人马的脚下愈合。可是，风刃横扫草叶的痕迹则更加明显。”

    “这意味着，维克多表弟逼出了半人马大可汗的潜力，在它的力量达到巅峰的时候，将其斩！”

    霍华德沉默片刻，开口叹道：“传奇半人马的战斗力比不上传奇食人魔国王伏尔甘，但德拉文先祖斩杀伏尔甘之前就已经踏足圣域，维克多表弟晋升传奇阶还不足四年……我们都没想到，他会走出一条不同于德拉文先祖的道路……先祖有剑圣之名，却以流火之矢为核心战技。维克多表弟以虚空风元素的锋锐，斩杀传奇大人马。他的剑圣称号实至名归，应当获得前缀。”

    克拉克笑道：“这要先征询他自己的意见……等他醒来吧。”

    霍华德惊讶地问道：“他现在怎么呢？”

    “他斩杀了半人马之后，就陷入了休眠。我亲自检查了他的状态，没有大碍，只是精力枯竭的后遗症。”克拉克顿了顿，沉吟说道：“不过，他的精神蜷缩凝练，身体却在稳定地汲取虚空水元素，且没有向外溢散，简直就像一口深井，水元素正在不停地填补进取。这种现象非常符合家族文献中关于德拉文先祖沉眠的描述……”

    霍华德怔了下，追问道：“你是说……血脉蜕变，维克多表弟要成年呢？”

    克拉克摇了摇头道：“奇怪就奇怪在这……他的头还是黑色的，眼睛看不到……总之，不像是成年的太阳精灵。而且，他的年纪也没到高等精灵5o岁左右的成年期。”

    霍华德皱眉问道：“维克多表弟现在在哪？”

    “安德莉娅.温布尔顿女伯爵是第二个赶到现场的高阶骑士，她提出那里靠近多铎王国的幽魂森林开拓点，先把兰德尔殿下带去开拓点，再北上去撒桑西部，到巴塞留斯家族的领地，请高阶牧师检查他的状态。我同意了……我们把维克多表弟一直护送到温布尔顿女伯爵的城堡，费格齐林主教确认他的生命健康没有问题，我这才过来找你……已经十二天了，不知道维克多表弟有没有醒过来。”克拉克说道。

    “.…..你。”

    霍华德苦笑摇头道：“你怎么能把维克多表弟丢给巴塞留斯家族照料？他与德拉文先祖不同，可毕竟也是太阳精灵的血脉。奥萝克希娅已经晋升传奇阶的生命形态，又能生育一个子嗣。如果这次战斗让维克多表弟的血脉彻底蜕变成太阳精灵，你说奥萝克希娅会做什么？你哪怕让费格齐林把兰德尔殿下接到大教堂，也比在温布尔顿家的城堡里要好。”

    克拉克低下头，沉沉地说道：“罗兰.奥古斯特陨落了。”

    “什么？！”

    霍华德一下子站了起来，急切地问道：“纳赫蒂加尔当时在哪？”

    “纳赫蒂加尔当时停在多铎王国的白水要塞，身边有我们的人。我已经确认了，维克多表弟斩杀传奇大人马后，纳赫蒂加尔便动身返回艾尔，没有进入沃顿大草原。罗兰的陨落与他无关。”

    克拉克早就震惊过了，抬起头平静地说道：“我看过罗兰遗留的秘银战甲，她的身躯完整地凝结成元素冰，符合元素海同化的特征。应该是冲击传奇领域失败，没能抵御住元素海的侵袭……”

    稍微停顿了一下，他又补充道：“至少表面上看起来是这样。”

    霍华德的眼眸深处蓝色光华隐隐闪烁，重新坐了下来，问：“你确定她是冲击传奇领域失败？”

    克拉克缓缓摇头，表情凝重地说道：“不能确定。”

    白银骑士没有万全的把握，只有在迫不得已的情况下才会冲击元素海，才会不受控地被元素海同化。黄金骑士已经同世界本源建立联结，失控的情况极其罕见。罗兰是当代最年轻的黄金骑士，她还有大把的时间用来琢磨传奇领域，更能够控制自身的情绪。传奇半人马虽然强大，可它的身边没有军队，对黄金骑士几乎不构成多少威胁，正适合用来磨练凡战技。

    罗兰怎么可能陨落？维克多怎么可能让岗比斯的公主殿下陨落？

    克拉克明白这个道理，可他却给出了罗兰冲击传奇领域失败的解释，不提其中的疑问。这本身就是一种态度。

    排除纳赫蒂加尔的嫌疑，霍华德想到的是西尔维娅，她有动机也有能力让奥古斯特家族的年轻殿下陨落在野外，看起来像是一场意外。

    但是，谁也不能把西尔维娅牵连进去，就算最值得信任的兄弟，霍华德也要避免当面提及西尔维娅的名字。克拉克.特斯蒂尔同样是这么做的。

    两个人对视一眼，都在对方的眼底深处看到了麻烦，很大很大的麻烦。

    霍华德在膝盖上弹了几下手指，说道：“把你看到的细节和我说一遍。”

    克拉克点点头，不加任何主观判断地将自己的所见所闻详细描述。

    特斯蒂尔大团长听完之后，问道：“兰德尔殿下全身的装备都分解成了元素，多了一个不知道是谁给他披上的雪怪斗篷？”

    克拉克淡淡地说道：“可能是罗兰给他披上的吧，等不到维克多苏醒，她就被元素海同化了。”

    特斯蒂尔露出悻悻之色，西尔维娅有嫌疑，维克多就有嫌疑，但牵涉到神灵骑士和太阳精灵，没有确凿的证据就不能乱表意见，即便证据确凿，身居高位的光辉骑士团正副团长也不可以亲自表态，安排小人物出面撒播流言才是最稳妥的做法。

    可这又有什么用？

    罗兰已经死了，戈隆.奥古斯特一个人无法对抗两位王国守护者，他不想看到岗比斯分裂，真相在他的面前也只能是谣言。罗兰.奥古斯特殿下的陨落要算在光辉骑士团的头上，她不听劝告，追杀半人马大可汗，可终究是响应红烟烽火的号召而牺牲。

    更让人头疼的事情还在后面，西尔维娅、维克多、戈隆三个人为了消除影响，转移岗比斯内部领主的注意力，肯定死咬着罗兰的陨落，与光辉骑士团脱不开干系，并将巴塞留斯家族引为奥援。巴塞留斯两位殿下为了皇位同样要向南方王国借势，双方简直一拍即合。

    把西尔维娅牵扯进撒桑帝国的皇位之争，光辉骑士团承受的压力不是一般的大，最糟糕的是，他们几乎没有回旋的余地。

    特斯蒂尔默然片刻，颔道：“罗兰陨落的消息不能立刻布，你让安德莉娅接走维克多表弟是正确的做法。”

    “后面怎么办？岗比斯大教区有份量，能和西尔维娅，以及鸢堡沟通的主教，一个是塞恩，另一个是培罗。他们分别是塔莫尔和克莱门特的学生。这两位牧都对裁判所感兴趣。”克拉克问道。

    撒桑帝国和裁判所对光辉骑士团都很重要，霍华德沉思许久，也没想出两全其美的办法，脸上显出无奈有讥讽的笑容：

    “纳赫蒂加尔什么也没干，就这么灰溜溜地缩回去了。送给他的声望都不敢争一争，只想着避嫌，他这个样子还能我们讨价还价？我看，尼奥韦斯特这次恐怕要和他摊牌了。”

    光辉骑士团推举伊丽莎白.腓特烈争夺撒桑皇位，当然要借第一圣骑士的名声，挡住巴塞留斯家族的压力，让纳赫蒂加尔获得追缴半人马大可汗的声望是双方约定的一部分。纳赫蒂加尔回避西尔维娅，光辉骑士团只能赤膊上阵了。

    事实上，关于撒桑皇位是交给伊丽莎白还是交给齐格弗里德，光辉骑士团内部也存在争议。特斯蒂尔需要纳赫蒂加尔充当挡箭牌，现在却不可能了。

    “只能靠我们自己。”霍华德.特斯蒂尔目光坚定，站起来说道：“把营地的兽语巫师带上，你陪我走一趟，去见见半人马大可汗的配偶，结束这场战争，正式向诸王国宣告胜利。”

    克拉克眼睛一亮，同样站起来问道：“你准备晋升传奇有把握吗？你知道的，我也得提醒你，圣骑士晋升黄金阶比普通骑士容易，晋升传奇反而比普通黄金骑士更加危险。”

    高阶圣骑士对光辉之主几乎没有真正的信仰，光明印记和神圣领域能保护他们的灵魂免遭元素海的侵蚀，可神圣领域毕竟只是四级神术，黄金圣骑士深入元素海，冲击传奇领域，神圣领域的保护作用微乎其微。但光明印记仍有潜力，它需要信众的歌颂、赞美、爱戴、拥护以至崇拜，等同于信仰之力。光明印记凝聚的信仰越多，对圣骑士的保护越强。这就是为什么，光辉骑士团总是不遗余力地打击兽人怪物，开辟新领土。

    特斯蒂尔大团长目光灼灼地说道：“反攻北部荒野，恢复人类故土的序幕由我们拉开，如果这都不能让我晋升传奇，我无话可说。而且，现在胜局已定，半人马只剩下三十万只，战士不足一半，且多数是雌性，其余的皆为老弱幼崽......可以放它们走，让它们去东边和其他兽人拼个你死我活......这场胜利至少能让特斯蒂尔家族诞生两位殿下，我就算陨落，也不用担心家族的排名。”

    克拉克笑道：“你若不下定决心，我就要冒险试一试了。”

    霍华德也笑道：“你和斯特兰奇再等等吧，等西顿汗国变成开拓领，信徒人口再增长一倍。”

    光辉骑士团的大团长是众望所归，凝聚的信仰之力也最多，霍华德必然要担负起家族责任。

    克拉克点点头，转而问道：“半人马那边，我们怎么谈？”

    霍华德冷冷说道：“第一片雪花落地之前，它们必须离开，否则就不用走了。”

    克拉克沉吟片刻，说道：“这会造就出一个雌性半人马大可汗。”

    特斯蒂尔大团长眼眸中的冰蓝缓缓流动，语气森然地回应道：

    “没办法，时间紧迫……等我晋升传奇，我还有许多问题要先找特里戈瓦尔问个清楚。”

 第679章 圣域

    西顿汗国的半人马们冒着绵绵冻雨，朝白尾部族汇聚。它们放弃了家园，老弱幼崽、大腹便便的雌性和为数不多的雄性战士，背负兽皮帐篷，携带粮食和物品，驱策少量的地精奴隶，踏上了迁徙的道路，宛如一股洪流。

    这样的队伍没有多少战斗力，狼群一样的人类骑兵远远地缀在后面，却没有动攻击。大家接到了光辉骑士团的命令，放走那些愿意离开领地的半人马，只做监视和施压。

    天寒地冻，补给困难，无论是半人马还是人类军队都已经精疲力竭，无力再动大规模的战斗。

    雪季来临之前，实力相对完整的白尾部族终于领着浩浩荡荡的半人马向东进。除了少数精锐斥候继续跟踪，人类骑兵队留在原地，目送半人马远去，当它们身影消失在地平线上，所有人不禁出一阵阵浪潮般的欢呼。

    一匹犄角黄褐有着美丽花纹的雌性半人马驻足回头，凝望已经看不见的家园。传奇半人马都渴望统治所有的部族，以大可汗的身份，带领半人马们夺取东边更富饶的土地。奥罗加尔如此，波尔塔也如此，但阿丽塔怎么也没想到，自己会以这种方式成为各部族的领，会在这种季节，带领老弱残兵去和东边的兽人争夺生存的权利。

    如果那个人类领袖没有说谎的话，半人马将是幸运的，因为东边的兽人部族陷入了内乱。即便这是一个谎言，阿丽塔也没有别的选择，事实证明人类的军队比东边的兽人还要强大，比暴风雪还要冷酷。

    与人类的战争已经结束，与其他兽人的战争即将开始。阿丽塔凝聚了半人马各部族的全部力量，做到了两位传奇大人马没做到的事情，她的后蹄轻叩地面，感受肚子里的生命和希望，头也不回地朝东边走去。

    光辉历7574年，13月，21日，冻雨之季，人类国度与半人马的战争终于落下胜利帷幕。撒桑、纳维尔、多铎、岗比斯、苏斯、博瑞的战士们热情拥抱，把彼此的帽子扔到天上。今年的雪季即将来临，亲人盼望战士们凯旋而归，一定准备了丰盛的食物，暖融融的炉子，还有柔软的床铺，听他们讲述战斗的经历一百遍也不会腻。可战士们现在都不会离开荒野，这是他们夺取的土地，还有许多兽人残余需要他们清剿。

    等到明年春暖花开的时候，南方国度的援军士兵将先回归，撒桑和多铎的士兵则要轮换休整。但胜利的消息仿佛插上了翅膀，飞跃空旷的荒野，传遍人类国度的每个角落。

    大大小小的教堂敲响象征胜利的钟声，驻守神父召集吟游诗人，将经过筛选的战报交给他们。诗人们按照教堂的要求对战争经过进行润色修改，编撰成史诗故事，直到神父满意为止，才拿到酒馆、旅舍等人烟密集的地方四处传唱。

    教会有引导舆论丰富的经验，在各大教区的神职者全力推动下，人们陷入一片欢乐的海洋。

    雨雪季本来就是一年一度的假期，无论是贵族还是平民，总会举行各种形式的聚会，帝国对兽人战争的胜利自然是今年聚会的主要话题。但有心人会现，相比往年的小型战争话题，今年流传的几个故事版本似乎刻意淡化腓特烈皇族的影响，特别是小牛村营垒阻击战，又称复仇之战，芙瑞雅.腓特烈长公主和巴塞留斯女公爵的英勇表现鲜有提及，相应的岗比斯的金眼伯爵孤身追击半人马大可汗，在大草原的深处将其斩，为腓特烈皇帝和腓特烈大公报了血仇的光辉事迹被大说特说。

    还有一个不同寻常的地方，吟游诗人传诵的史诗故事不约而同的提及几位圣骑士的名讳，特别是光辉骑士团的大团长，神圣之光霍华德.特斯蒂尔阁下率领几位圣骑士和他的表弟金眼伯爵闯入更遥远的东部，斩兽人之王，为这场战争取得了决定性的胜利。

    普通民众不会关注这些故事背后的政治含义，他们只知道圣骑士号召诸王国的军队，打赢了半人马，夺取比撒桑帝国还要辽阔的土地。现在，所有人都有机会去开拓领淘金，反正东边的兽人之王已经被消灭了，这一切都要归功于神圣之光阁下，还有他的表弟，岗比斯的金眼伯爵大人。

    撒桑帝国的西部，雪片纷纷落下，绵延的山林掩上一层素白，温布尔顿伯爵家风铃堡如同巨人矗立在漫天的风雪中。城堡装饰精美的主卧，四个壁炉点着炉火，足有上百平米的大小的房间暖意融融，维克多安静地躺在柔软舒适的鹅绒大床上，对外界的纷扰一无所知。

    他并没有昏迷，只是沉迷，沉迷与神奇瑰丽的灵魂世界，舍不得打断探索，迟迟不愿意苏醒。

    米勒神父曾经帮助他进入审视灵魂的状态，因为灵魂沸腾达成危险的境地，他必须结束短暂的探索。

    这次不一样了。

    虚空行走的风元素化斩杀传奇大人马，维克多因精力枯竭，精神陷入了无思无想的黑暗。在意识的黑暗中，魂火得到休养和补充，它先要照亮灵魂本身。所以，维克多再次“看见”自己的意志侧被一个个点亮，重新恢复运转，并现了许多有价值，但被弱化的信息。

    没错，就是弱化，x-3制造的选择性弱化。

    每个人的精力都是有限的，当你全神贯注于某件事情的时候，大脑会自动弱化不相干的外部信息，视而不见，充耳不闻。闭上眼睛听音乐，听得更清楚，那是因为“无用”的图画信息被大脑筛除了；在安静的环境下背书，效果会更好，是因为负责处理声音信息的那部分脑功能闲置下来了。

    一个人一天内外交互海量的信息，如果什么都知道，什么都记得，那是全知的神，肯定非人。

    x-3可以让这种筛选更有效率。

    维克多与半人马大可汗生死对决，战斗瞬息万变，x-3强化与战斗相关的信息，将无用的信息统统扔进“垃圾箱”，使得维克多进入战斗专注状态，精神属性自然有临时性的提高。

    凡走过的必留下痕迹，人可以遗忘不在意的事情，却不可能彻底删除接受到的信息，遇到某些场景，记忆会拼凑出似曾相识的感觉。

    x-3终究只是一个脑部的新功能区，同样无法删除记忆。元素化之后的身体重组，那些被认为无用的信息全都被魂火照亮，维克多“看”得津津有味，获益良多。

    他同半人马交战，每一剑劈在对方的身上都有信息反馈，通过震动感知敌人的相关数据，如重心变化引的下一个动作，具体可以细致到肌肉带动骨骼的运转。繁复的战斗信息经过x-3的汇总计算，预判半人马接下来的反击行动，如同未卜先知，把战斗节奏牢牢地控制在手里。

    骑士和深度凶暴化的战士同样具备精准预判的能力，一个是靠元素感知，另一个靠战斗直觉，只不过他们对力量的运用和对敌人的感知没有维克多这么细致入微。反过来看，x-3摒除情绪，也隔绝了心灵本能的潜力。

    高等精灵靠什么战斗？

    是风……另一种形式的心灵本能，来自血脉，同样**-3弱化了。

    这次深入灵魂的观阅，维克多现了虚空风元素渗透敌人之后，反馈的信息。无处不在的风元素就像维克多的触觉，让他感知到半人马大可汗运转元素的间隙。呆板的x-3居然把如此宝贵的信息当成必须弱化的垃圾！

    虚空行走状态下，维克多的风元素力量达到顶峰，对半人马运转元素的感知也极度清晰，x-3却忠实地执行固有的计算方式，差点给出一个百死无生的答案。幸好维克多感知到半人马元素运转的间隙，也幸好风元素化的他能轻松关闭x-3。

    这正是维克多所渴望获得的洞察天赋。

    找到了问题症结，又有实践经验，维克多开始重新修改x-3的功能，把风元素感知也纳入了它的计算范畴，且设为较高的优先级。

    洞察，一项被忽略的血脉天赋，它原本是精灵血脉天赋树的根天赋，演化凡敏捷、凡感知、风行、盲感和风语。洞察的能力随着血脉而提升，越风语之后，就能从元素层面感知敌人和自己。

    维克多的风语因为双天赋树的缘故，被改成了宿敌，但这不妨碍根天赋洞察的晋级。

    作为被动的根天赋，顶级的洞察让精灵天赋树的所有能力都得到巨大提升和优化，包括提高了涌动的效率，让维克多能更快的恢复，获得更强的力量和防御。

    因为涌动天赋和人类血脉天赋树相连，自愈、轻灵之体、磐石之躯获得同步提升。

    维克多现在比以往要强大的多，只能用不可同日而语来形容。

    相比凡能力的增长，维克多更看重新知识的获取。从灵魂层面慢慢翻阅洞察带来的信息，维克多现施加给半人马大可汗的风元素伤害促使它的血脉快觉醒，这原本是一个种族需要数万年的进化历程，它只用了几个小时就完成了生命的演变。毕竟，泰隆世界和地球不同，这里有元素，传奇大人马的半元素化能让它快成长以至突破。

    半人马能做到的，维克多也能做到。事实上，为了控制战斗的节奏，维克多也随着半人马的强大而强大，血脉活跃得到锻炼，精神属性突破了以往的极限。

    精神强度的增长，维克多现在才能游刃有余地观察灵魂，以心灵主宰的权柄调整血脉天赋树。

    维克多现在终于理解，自己为什么可以风元素化了。那个看起来不起眼的自愈天赋是他区别于人类和精灵的根源，自愈归根结底是恢复原有的状态，它记忆维克多的生命形态，让他不至于长出翅膀、尾巴，或变成其他什么古怪的某样。风元素化之后全靠自愈天赋的记忆，完成生命形态的还原。

    按照这个理论，维克多几乎很难被杀死，只要自愈天赋的记忆稳定，任何致命攻击都可以通过化风来还原自身。除非，他的精力枯竭，没有办法化身为风。以目前的精神强度来看，维克多可以连续施展两次虚空行走，3o个小时的恢复期。如果虚空行走时借助顶级洞察天赋反杀敌人，他的精力将处于危险水平，只能维持1o秒的风行用来逃跑，之后会昏迷的很彻底。

    所以，维克多打算先修复x-3的漏洞，再优化一下自愈天赋。

    修改天赋树，牵一而动全身。x-3与自愈天赋的记忆相关，它要是完蛋了，自愈也完蛋了，然后整个双天赋树全都完蛋。

    维克多修改的很小心，触动上百种血脉法则，幸好这次还原身体的元素化过程中，稍微出一点小错误也不怕。虚空水元素不停地涌入，从灵魂到身体都在经历一次新生，维克多认为这样的机会唯有一次，他的精神属性成长到了顶点，正趋于稳定。以后，他轻轻松松地就能还原自身，还可以蹦跶一段时间，怎么也不能再迈入灵魂领域。

    机会如此宝贵，当然不能浪费。维克多试了又试，改了又改，积累大量关于心灵血脉秘法的实践经验，终于扩展了x-3的功能，把顶级的洞察天赋纳入其中。x-3定型，决定自愈天赋的提升空间，可惜优化的效果并不明显，风元素化配合洞察这个大招一出，1o秒风行时间增长到13秒，聊胜于无。

    好吧，自愈天赋优化的效果如果十分明显，维克多可能已经嗝屁了。

    不过，优化自愈天赋撬动了轻灵之体和磐石之躯，还获得了额外的两个人类血脉新天赋。

    整体上来看，自愈是人类血脉天赋树的根天赋，可归入生命坚韧范畴，包括抗性适应调整，而它的本质是恢复自身的状态。

    既然可以恢复，磐石之躯和轻灵之体的潜力也被挖掘了出来，如果这两个天赋以前的极限是3o%的效果，现在提升到了4o%也不会造成负担，能恢复到稳定的生命形态。

    风抗性带来磐石之躯；地元素抗性造就轻灵之体。水、火两系的抗性变化也被自愈天赋容纳了。

    火焰之心：水元素抗性提升，精神属性提升15%，体魄和感知属性同步提升1o%，属于常规的被动战斗天赋，相当于一直维持限状态，且不造成机械心智。

    水雾之魂：火元素抗性提升，水元素亲和度提升，快恢复体能和精力，快自愈，可以通过皮肤吸收虚空水元素，断绝口鼻呼吸，减缓心跳。只要土里有水，把维克多埋在土里都不会死。

    水雾之魂是主动天赋，取自金蟾秘形的生命潜藏，精神越沉静，持续的时间就越长，效果也越好。维克多现在正处于水雾之魂的状态，他不吃不喝三十五天都没出问题。

    时间再长一点就不行了，维克多感觉自己好饿，再不爬起来进食真的要饿死了。

    维克多睁开暗金色的双眼，打量装饰华美充满女性味道的卧室，从床上坐起来，光着脚走到窗前，推开彩色水晶窗，寒冷的风猛地灌入房间，炉火被吹的摇晃不止，行将熄灭。

    他对着白雪皑皑的窗外呼出一口气，寒风即可倒卷，夹着雪花向前狂舞，风势愈演愈烈，最后竟变成暴风，宛如青黑色的风雪巨蟒，掠过百米外的一株红松树，树冠平滑断裂，吱吱嘎嘎地摔落地面，引起下方的人群一阵骚动。

    吐气成风，以风化刃，这不是太阳精灵的能力，也不是人类的能力。

    维克多已无所谓自己的种族身份，他是心灵主宰，圣域强者。

    卧室的房门从外面被推开，金碧眼的夏洛特提着蛛丝长裙闯了进来，看见维克多，眼圈顿时泛红，激动地呼道：“亲爱的，你醒了！”

    维克多已完全暗金的眼眸转到自己的誓言骑士兼宠姬的身上，微笑说道：“亲爱的，不管这里是什么地方，赶紧给我准备一桌食物。”

    “……我饿的好像可以吃下一头牛。”

 第680章 洞察的意义

    兰德尔殿下想吃东西，风铃堡即刻准备好一整头牛不可能，弄一桌丰盛的食物却很简单。

    夏洛特带领维克多的亲卫侍从，络绎不绝地端来白面包、烤肉、浓汤、甜品，还有水晶温房出产的新鲜果蔬，将卧室里的小餐桌摆得满满当当。

    维克多坐在桌边专心又快地进食，他第一次觉得吃东西是一件无比愉悦的事情。好吧，通过进食将物质转变成自身的一部分，其实是所有生命最基本的法则，虚空水元素永远也不能取代真正的食物。

    不同的食物飞地消失在嘴里，体内的每个细胞都为此而欢欣，饥渴的感觉渐渐消退，维克多感到了一丝满足，恢复一贯的从容优雅，用银勺慢慢品尝最能体现厨师水平的风味甜点，同时竖起了耳朵，收听城堡内一切有价值的细微声音。

    品完了甜点，维克多大致了解自己所处的环境。

    这里是撒桑帝国的西境，温布尔顿家族的风铃镇，风铃堡。她在温布尔顿伯爵领的位置较偏僻，与伯爵领主城隔着一个附庸领，却直属温布尔顿女伯爵，算是安德莉娅的私人度假小镇。

    安德莉娅本人就在城堡顶层，女伯爵的丈夫和两个孩子都没有过来，有意思的是撒桑西部教区的红衣主教费格齐林目前也在风铃镇的小教堂。

    风铃堡有两位身份尊贵的客人，女伯爵的丈夫和孩子却不在此处，这本身就表明安德莉娅和自己丈夫正式分居了，他们的亲密伴侣关系宣告结束，只保留家族婚姻关系。或许，他们连家族婚姻关系都无法长期维持。

    安德莉娅的丈夫是巴塞留斯公爵的小堂弟，血脉比妻子还要高贵，甚至有机会成就巅峰。安德莉娅不允许他晋升白银阶，已经让他无法忍耐了。双方的关系破裂，除非安德莉娅晋升黄金骑士，否则他们很难回到从前。她的丈夫已经替巴塞留斯家族尽到了义务，给温布尔顿伯爵府留下两个孩子，他一旦获封领地，多数要开创属于自己的家族，并以此确立骑士信念。

    如果维克多和索菲娅没有重修旧好，他们现在的关系就像女伯爵夫妇，保持政治婚姻的名分，再无其他瓜葛。

    总之，温布尔顿女伯爵夫妇现在可以各自重新寻找伴侣，安德莉娅显然准备在风铃堡向兰德尔殿下求爱。

    狂风骑士感知敏锐，刚刚树木折断的响动也肯定让安德莉娅确认维克多从沉眠中苏醒，她没有急着下来见礼，是为了给维克多更多的时间，先同兰德尔家族的侍从沟通，了解目前的情况。

    维克多所处的风铃堡三层，住的也全是兰德尔家的侍从随扈，先前送食物的小侍从们全都回到了自己的房间，宽敞又奢华的主卧只剩下维克多和夏洛特两个人。

    他放下勺子，目光自然而然地转向美艳的宠姬。

    夏洛特先前出去准备食物，特意换了一身质地轻薄的低胸束腰花瓣蛛丝裙。她金披散，肌肤雪白，看见维克多眼中的火焰，脸上浮起一抹娇羞的红晕，低下头浅浅一笑，白皙纤美的手搭向腰间，那根系住花瓣裙的蛛丝腰带飘然落下。

    第二天午后，维克多神清气爽，暗金色眼眸中原先的淡漠彻底消失，恢复往昔的生动，变得富有情感，头脑也更加清晰敏锐。

    任何智慧生命直接与虚空元素交互都会产生相同的隐患，意志侧中的人性部分受到世界本源力量的冲刷，使他的情感冷漠，对现实世界的一切事物逐渐失去兴趣。维克多不吃不喝，汲取虚空水元素整整32天，换作白银骑士恐怕已经难以逆转元素同化的过程。维克多不会被元素海同化，但会变得漫不经心，先丧失情感、兴趣，最后连饥饿感也会失去，漫无目的地四处游荡，念头都懒得动一下，直至死亡。

    安德莉娅是凡骑士，并掌握剑圣德拉文的传承，她有一套方法能解决维克多沉眠之后的弊端，包括安排美食和美色，说不定还有一个猎杀游戏在等着维克多。

    维克多之前确实出现漫不经心地状况，用餐专心，不愿意思考。可他的人性流失症状比较轻微，人类血脉用饥饿感出警告，把他从危险的边缘拉了回来。与夏洛特一夜温存缱绻，兰德尔殿下彻底恢复了常态，智慧重新上线，安德莉娅后面的安排恐怕都白费了。

    神态娇慵的夏洛特嘴角挂着幸福满足的微笑，所有的担心、忧愁和彷徨此刻都被甜蜜所取代。她跪在床上替自己心爱的主人穿戴衣物，维克多想自己动手却得到一个哀怨娇嗔的白眼。

    打扮美貌的兰德尔殿下是少数女人才能享受到的特权和乐趣。

    夏洛特整整花了两个半小时，先替维克多打理着装，细心地整理床铺，自己又换了身备用的长裙，盘起了头，在修长优美的脖颈上挂上一串蓝钻吊饰，配上同款的耳坠，这才拉了床边的仆人铃，召唤家族侍从进屋，指挥他们收拾小餐桌。

    做完了清理工作，金碧眼的夏洛特摞了下裙摆，在维克多身边坐下，顺手挽着他的胳膊，亲昵地说道：“殿下，您可以接受家族侍从的觐见了。”

    看着容光焕更显娇艳的誓言女骑士一身宫装长裙，作贵妇打扮，维克多暗暗好笑。誓言骑士是夏洛特的兼职，贵妇宠姬才是她的本职。

    誓言女骑士已经被宠爱过了，金眼伯爵大人目光转向自己的随扈侍从，大家轮流上前向主人见礼问礼，简单陈述自己这段时间的经历，回答主人的提问，并接受勉励。

    兽人战争已经结束，维克多从银月庄园带来24个贵族侍从，如今只剩下21个，另外三个小侍从一人战死，两人失踪。失踪者至今下落不明，恐怕凶多吉少。实际上，搜寻失踪者的工作已经停止，只等维克多宣布他们的死讯，教会将把他们的名字正式列入阵亡者的名单。

    如果以维克多参加的战斗来评判，银月侍从的伤亡比例低的惊人。就算把他们纳入小牛村阻击战的环境下考量，这种程度的战损也很一般。

    受到额外照顾的银月侍从当然也不会有多大的进步。

    幸存的21人当中，只有一人自然觉醒了斗气，成为见习骑士。其余的人都没什么动静，他们的平均年纪过16岁，想自然觉醒的机会变得渺茫。但他们经历了战争，服用鸢堡秘制的洗练药剂，非自然觉醒的概率会大一些，将来勤奋练习骑士向心灵血脉秘法，应该可以走得更远。

    不过，随着骑士向心灵血脉秘法的完善，银月庄园更年幼的贵族血脉侍从有更大的几率自然觉醒，维克多现在对此信心十足。

    克劳斯令维克多惊喜，他明年的六月才满17周岁，现在已经共鸣了11个元素位，距离正式骑士只差一步，以他的心性练习骑士向血脉秘法，可以展望一下凡骑士。至于布兰登，他随时都可以晋升正式骑士，毕竟是索林姆老侯爵的精心培养的血脉，如果连晋升青铜阶都有阻碍，不如找块奶油面包一头撞死算了。晋升白银骑士才是布兰登的目标。

    五个凶暴战士，纳尔森和卡里古拉除外，玛茜、红狼和罗杰斯都活了下来。其中，玛茜的表现最突出，在小牛村阻击战中手刃13匹半人马战士，浑身浴血，无比彪悍，在瞎了一只眼睛的情况下，用缠斗技将一只凶暴半人马统领活活绞死，并一举点燃心灵之火。参加小牛村阻击战的士兵称她为“血蟒玛茜”。

    凶暴战士称得上是人形预警机，每个领主都喜欢身边有凶暴战士亲卫。可是，凶暴战士的层次不同，预示的危险也不一样。普通凶暴怪物肯定无法让纳尔森产生威胁感，除非他掌握心灵之触，否则白银阶以下敌人都不能触动他的危险直觉。这就形成了凶暴战士的盲区，玛茜点燃心灵之火，实力媲美资深青铜骑士，倒是补全了兰德尔亲卫队的预警体系。

    其实，维克多的亲卫队根本拿不出手，基本上和主人的战斗分离，目前只能作为兰德尔殿下培养心腹骨干的组织。

    这场全面战争中，兰德尔家的亲卫队损失不大，早早地就被维克多派往幽魂森林开拓点，还有部分人以兰德尔殿下联络官的名义，跟着各大骑士团观摩战争，学习战术指挥经验。

    兰德尔家的四百精锐骑兵却损失惨重，小牛村阻击战结束，只有86人幸存，他们都是平湖镇的封臣士兵。而那些炼金人类悉数战死，包括维克多分配给特尔兰登和吉瑞斯两位大骑士的三级鹰狮民兵都死的一个不剩。

    这些家伙耿直的很，让他们进攻，他们就不顾生死，没有接到命令，半人马撤退了也追上去打。差点把半人马大可汗埋起来的战士基本上都是维克多的炼金人类。

    好在7号炼金塔正执行无限生产三级源血民兵的任务，等维克多回去，损失的炼金人类应该都补全了。

    维克多勉励了玛茜几句，当场允诺要请高阶牧师替她治愈眼睛，恢复容貌。侍从觐见结束，纷纷离开房间，维克多看了看留下来的纳尔森，又看了看傻乎乎的卡里古拉，笑问道：“纳尔森，你表情沮丧，莫非那只半人马千夫长没能让你战个痛快？”

    纳尔森收摄心神，苦笑道：“大人，我切入半人马千夫长的侧面，它打不着我，我也打不动它……我能斩到的位置，半人马千夫长始终保持凡防御。所以，我后来选择从正面进攻，摸到了心灵之触的部分奥秘，眼看就要斩杀它，傻大个突然跑过来把半人马千夫长打死了。”

    “勇士阿卡救了笨熊纳尔森。”卡里古拉摇头晃脑，瓮声瓮气地说道。他给自己冠上了勇士的称谓，之前他可都是自称“勇敢的阿卡”。

    维克多笑着对纳尔森说道：“我相信阿卡，也相信你……别动，放松点，别抗拒风……”

    纳尔森身边凭空生出一股气流，将他包裹住。出于对主人的信任，纳尔森放开身心，任由流动的空气渗透毛孔和皮肤，随着血液在体内流动。

    隔了许久，环绕纳尔森的气流消散，维克多睁开眼睛，微笑颔道：“你有进步。”

    个体实力到了纳尔森这种程度，一点进步都变得非常困难，就算有进步，维克多也无法确认，他以前可没有洞察能力，那里能知道纳尔森的生命形态的具体细节？

    真正有进步的是维克多，而且是非常巨大的进步。

    通过风元素洞察纳尔森的身体状态，维克多可以适时感知他的内潜、外力以及元素运转的情况。尽管这次测试表明，洞察天赋不能观测纳尔森的灵魂，但维克多凭着心灵主宰调整人类血脉法则的实践经验，再参照他体内的实际情况，就能为纳尔森量量身设计心灵血脉秘法。

    要知道，维克多设计的源血秘法只能为心灵战士提供基础性的锻炼，本身并不能构建血脉天赋树。具有生命坚韧天赋的三级源血秘法还是在托佛文大师的帮助下完善的，即便如此，鸢堡和人马丘陵也提供了为数众多的试验者，方便维克多和托佛文大师参照对比不同的试验结果。

    托佛文大师能观测试验者的血脉变化，维克多精通心灵血脉的理论和锻法，两人精诚合作，耗费无数资源才搞出了一个半成品的生命坚韧天赋。

    虽说他们的研究成果能够在士兵中普及，可还远远没有达到维克多预想中的心灵战士。

    心灵战士必须具备一套天赋树。

    托佛文的生命即将走到尽头，观测血脉变化的凡巫术也会随着他的死亡被带进坟墓。

    对于鸢堡、对于维克多而言，这将是个重大损失。现在，维克多掌握了风元素的洞察，自己就能训练心灵战士。

    具体的方法能否普及，目前还是个未知数，但维克多确信自己可以培养出强大的心灵战士，而且时间不会长。

    洞察天赋或许是高等精灵的克敌手段，在维克多这里，它具有了非凡的创造价值，是兰德尔殿下独一无二的能力！

    垄断一个凡力量的传承体系，其中的意义可以参照一下教会的神术传承，体量上肯定不能和教会十多万神职者相比，但性质基本相同。而且，规模小有规模小的好处，维克多亲自训练的中、高阶心灵战士不会形成令教会和骑士贵族侧目的第三股力量，维克多也可以轻松驾驭，算是他的秘法卫士。如果中、高阶的心灵战士数量过于庞大，维克多想控制他们，只会遭到反噬。

    现在这样就挺好，心灵战士的数量不多、足够精锐、兰德尔家族能够安置自然不用担心忠诚的问题。至少，在一定程度上，维克多亲自培养心灵战士能够取代炼金塔的作用。

    当然，他不会废弃7号炼金塔，炼金生物的制造和心灵战士的传承是他左右拳，确保他能维系并驾驭一支强大的武力。

    维克多按捺内心的兴奋，云淡风轻地说道：“等我们回到兰德尔领，我再帮你一把。”

    纳尔森出乎意料地没有急着追问，脸上的笑容都显得勉强。维克多目光一凝，皱眉问道：“生什么事了？”

    房间内的气氛突然沉重，简简单单地卡里古拉不知道生了什么，却能感知到大家的情绪不好，他很“聪明”地用手捂住自己的嘴巴。

    纳尔森磨蹭了一下，把身旁的一个小盒子递给维克多，毕恭毕敬地说道：“大人，您的鹰翼弓和披风在外面的储藏室……您的戒指戴在手上，其他贴身物品全在这个盒子里面……您身上的其他物品全都消失了。”

    维克多楞了一下，回想当时的场面，问道：“你是说，我杀了半人马大可汗之后，衣服全没了……我光着身体？那……我的箭囊呢？”

    纳尔森摇了摇头，说道：“只找到这些。”

    萨隆魔铁箭没了，维克多心疼地咂了咂嘴，打开盒子，现里面有骨珠、紫金币符咒和那枚在小牛村现的奇物水晶。

    萨隆魔铁箭消失了，还可以再造。这些宝物没丢就好……维克多的心情好了许多，捏着奇物水晶，笑道：“长公主殿下没有把这些东西拿走，还真是难得……公主殿下现在在哪？半人马的尸体应该被她拖走了吧？”

    房间内顿时寂静无声，维克多看到卡里古拉学着纳尔森控制心跳呼吸，又现夏洛特正在运转斗气，他的神情渐渐变得凝重。

    纳尔森从维克多的目光中感受到庞大的压力，咬了咬牙，说道：“传奇半人马的尸体还在……罗兰.奥古斯特殿下陨落了。”

 第681章 暴雨来临前

    “哈哈，纳尔森你在和我开玩笑吗？这可不像你的风格……是罗兰胁迫你这么说得？”维克多怔了怔，旋即哈哈大笑。

    笑声渐渐低沉，房间内的空气也停止了流动，纳尔森的头更低了，双手老老实实地放在膝盖上，眼睛盯着手背，就这么沉默地坐着。

    维克多瞄了眼小白兔一般乖巧的夏洛特，目光转向了卡里古拉，笑容温和地问道：“阿卡，你告诉我，公主在哪里？”

    阿卡最精明，看见主人露出这样的笑容就知道自己不回答问题，今天一定没饭吃。他忙不迭地放下捂嘴的手，嘟囔道：“我知道……公主在城堡地下的冰窖里，她变成了冰雕，不能和阿卡说话，也不吃东西……阿卡伤心了一会。”

    维克多的心情沉到了谷底，反而变得冷静，长长地吐了口气，对纳尔森说道：“把后来生的事情，详细地说一遍。”

    “是。”纳尔森点点头，一五一十地将他所见所闻都告诉了维克多。

    听完了纳尔森的叙述，维克多沉思片刻，起身纷纷道：“夏洛特，替我着甲。纳尔森、阿卡，你们下去准备，然后陪我去一趟大草原的事地。”

    *********************

    夜里，一片素白的大草原反射黯淡的月光，远方的野牛群朦胧可见，野狼群的嗥叫声在空旷无尽的雪地上回荡。

    维克多站在松软的白雪上眺望远方，他的视线之内没有任何异常。松软的雪层覆盖半尺高的枯草，遮蔽了所有的痕迹。几十天前，他和传奇半人马的战斗曾经让大地开裂，草叶飞舞，他们所过之处宛如天灾降临。如今，野牛群重新回到了这片草原，饥肠辘辘的野狼忙着捕捉雪层下面的草原地鼠，并觊觎野牛群的中的老弱幼崽，似乎什么都没生过。

    寒冷的夜风夹着雪粒在空中飞舞，在时隐时现的月光下，宛如一道道飘忽的鬼魅幻影。维克多的目光始终指向遥不可见的南方，皱着眉头沉思无语，直到天空泛白，他才转过头对着纳尔森和卡里古拉说道：“回去，我要看看罗兰的铠甲。”

    纳尔森浑身热气蒸腾，飞舞的雪片靠近他就被融化蒸；卡里古拉则满头满身的霜雪，他听到维克多的吩咐，身上的雪粒霜花立时粉碎，随着夜风吹散，迈动两条粗腿在雪地上犁出一条道路。

    回到风铃镇已是上午，维克多带着纳尔森、卡里古拉和夏洛特走进风铃堡的冰窖，守门的护卫是两个炼金士兵。

    纳尔森低声解释道：“大人，我们把公主的遗物带回带风铃堡，温布尔顿女伯爵建议暂时封锁消息，等您醒过来再做定夺。她主动撤走了冰窖附近的守卫和仆人，让我们的秘法卫士负责看守冰窖，严禁其他人靠近。”

    维克多点点头，未置可否，率先走进冰窖内部。

    风铃堡的冰窖颇为宽敞，几座镶嵌荧光宝石的红木雕像充当烛台，朦胧清冷的光线堪堪照亮地窖中心位置的一座寒釉石台。这是水元素水晶的伴生矿，属于一种奇物，具有低温寒冷的特性，通常被大领主安置在地下室里作为冰窖的冷源。

    冰晶凝结的雕像穿着华美的秘银战甲，静静地躺在两米见方的寒釉石台上，那把“水妖精的叹息”置于“她”的身侧，旁边还放着一张雪怪皮斗篷。

    冰雕的形貌五官酷似罗兰，在幽冷的光线下似有淡绿的光华流动。“她”神态安详宁定，仿佛沉睡的冰雪精灵。

    维克多一动不动地注视着冰雕，矗立许久，沉静的气氛在寒意深重的的冰窖里酝酿。

    夏洛特的心都要碎了，想上前宽慰沉默中的维克多，又自惭形秽，正迟疑地时候，外面的甬道传来高跟鞋敲击地板的声音，独特的韵律感让人不禁联想到一位身材高挑的绝色佳人。

    纳尔森犹豫了一下，走到冰窖外面，让守门的炼金战士放行来者。不一会的工夫，他引着黑蓝眼，容貌惊艳的温布尔顿女伯爵走进冰窖。

    她穿着色调沉重的黑色连衣裙，配黑色高跟鞋，显得纤细苗条，端庄肃穆。只是她看夏洛特的眼神充满了轻蔑、挑衅还有如火焰般的嫉妒。

    以讲究血统身份著称的温布尔顿女伯爵素来冷傲，什么时候把一个非自然晋升的女骑士放在眼里过？像夏洛特这样的女骑士，她都选择无视，即便对方是一位殿下的宠姬。

    除非她恋爱了。

    夏洛特提起裙裾向女伯爵施礼，低着头以示尊敬，嘴角却露出一抹无可挑剔的温婉微笑，却透着小小的得意，以及恰到好处的讽刺。

    安德莉娅斜睨了夏洛特，上前挽住维克多的胳膊，柔声说道：“我愿意为殿下效劳。”

    维克多表情平静，恍然为闻，从寒釉石台上拿起那件雪怪斗篷，转身走出冰窖。纳尔森、卡里古拉和夏洛特都跟了出去，把温布尔顿女伯爵一个人留下寒意深重的冰窖里。

    安德莉娅没有生气，反而暗自窃喜，还有些懊恼。所有人都认为维克多和奥古斯特长公主互有情愫，毕竟顶级凡者的圈子就这么小，罗兰能够选择余地并不多，无论从她自身的需要还是出于岗比斯王国的政治需要，维克多都是她最好的伴侣人选。

    罗兰意外陨落，兰德尔殿下的表现却很淡漠，明显不合常理。但考虑到维克多刚刚从沉眠中苏醒，他的平静不那么奇怪了。

    他长时间汲取虚空水元素，灵魂无可避免的受到虚空元素的影响，不会那么快就恢复正常情绪。

    安德莉娅根据家族的纹章学记录，对照剑圣德拉文沉眠的情况，推测维克多还需要一个月的时间才能彻底摆脱灵魂中的异常。

    这是她营造的机会。

    当天维克多昏迷在草地上，安德莉娅赶到现场之后就提出把兰德尔殿下送到她的风铃镇休养。纳尔森和卡里古拉都不是高阶骑士，缺乏相应的经验，自然不会提出反对意见。克拉克.特斯蒂尔副团长倒是知道安德莉娅的企图，可他急着回去查探纳赫蒂加尔的行踪，摆脱与罗兰陨落的关系，不仅没有提出反对意见，反而向纳尔森勋爵表示，温布尔顿女伯爵有剑圣传承，能够照顾好维克多表弟。

    维克多到了风铃镇，安德莉娅才好利用这次难得的机会，与他亲近。只是，安德莉娅没有追求异性伴侣的经验，见面就硬邦邦地来了一句“我愿为殿下效劳”，维克多却毫无反应。

    殿下听懂了我的意思，可他还没有恢复正常…….他需要我去温暖他冷酷的心，唤醒他的人性…….我不能气馁，我应该更主动些。

    安德莉娅轻轻抿了下红唇，颊生双晕，脚步轻快地朝自己的房间走去。那里有巴塞留斯皇族派来的御用女官，她们懂得如何取悦受元素影响的高阶骑士，这正是安德莉娅所缺乏的技巧。

    傍晚时分，做足了准备的女伯爵提着高跟鞋，独自走上城堡三楼。凭着狂风骑士的敏锐感知，她避开兰德尔家族的侍从，垫着雪白的脚尖，宛如一股轻风，悄悄来到主卧的房门前，深深吸了口气，重新穿上高跟鞋，推开房门，闪身进去，背靠着门反手闩死。

    维克多正坐在沙上抚摸那件雪怪斗篷，他蹙着细长的眉毛，俊美的脸上写满了落寞。

    安德莉娅见到他这副样子，心里生出一股爱怜之意，这是她从未有过，或已淡忘的情绪。

    “维克多，你一定很痛苦吧？”

    她款款上前，温柔的语气把自己都吓了一跳，雪白的面庞瞬间布满羞涩的红晕，宫廷女官教给她的技巧已被忘得一干二净，低着脑袋站在原地，手指绞合，呐呐无语。

    痛苦？

    没有感到痛苦，维克多他怎么也不相信那个古灵精怪、美丽热情、天资横溢的罗兰就这样死了。

    罗兰的胆子很大，性格飞扬跳脱，可她总是出人意表，有叫人难以捉摸的智慧和手腕。她的眼光之准，就连西尔维娅都赞叹不已。热爱生活，爱玩爱笑的罗兰怎么可能会死。

    眼睛看到的不一定是真的，因为对于黄金阶的怒涛骑士而言，制造一个冰雕简直轻而易举。维克多更相信，罗兰是假死脱身，去追寻她所向往的流浪生活。所以，他第一时间跑去大草原，通过追踪直觉感知罗兰的方位。

    可是，距离过于遥远，追踪直觉也不管用。维克多只有一个模模糊糊的印象，罗兰可能在南方某处。但鸢堡也在南方，那里有罗兰留下的很多痕迹，这样的判断显然无法推测她的下落。

    维克多不相信罗兰陨落了，或许他是不愿意接受另一种可能。

    这件用雪怪毛编制的斗篷让他细思极恐。他清楚地记得，罗兰当时没有斗篷，就算有，她为了假死脱身，只会让维克多光着屁股躺在草地上，自己藏在远处实施保护。事实上，维克多不怕那种程度的低温，但他的高阶骑士伴侣才会如此心疼地替他包裹上雪怪斗篷，因为照顾爱人是妻子的人性表现，高阶女骑士可以从中获得爱情的乐趣。

    这一点很重要，尤其是西尔维娅。

    维克多深知西尔维娅的神性大于人性，一点一滴的爱情体验对她都弥足珍贵。她有能力在准确地时间抵达准确的地点，掌控战斗的局面，也有动机让罗兰陨落。

    奥古斯特少了一位有潜力晋升传奇的殿下，怎么看都对约克家族有利。

    当然，再一个可能就是罗兰为了搭救维克多，动用了越自身极限的力量，为此付出了生命。

    维克多不愿朝这方面深想，他会很心痛。他希望罗兰逃离了鸢堡的政治牢笼，换了一个身份开始她自由自在的生活。

    无论如何，岗比斯失去了罗兰.奥古斯特殿下，王国的政治平衡被打破了，已经被压下去的矛盾，说不定就能翻出来，并愈演愈烈。兰德尔殿下是王族和后族的重要纽带，他必然被推到风口浪尖上。

    罗兰遭到西尔维娅谋害的猜想绝不能冒头！

    那么，维克多该又如何向爱德华国王、向凯瑟琳解释？

    在损失一位殿下的情况下，岗比斯王族更不可能向后族示弱，如果安吉丽娜.约克王后被逐出王宫，约克家族的体面荡然无存，必有激烈回应。

    罗兰陨落的消息只能先隐而不，维克多想来想去，一时半会也没想到什么好办法。他看见温布尔顿女伯爵一副娇羞局促的少女情态，眼睛顿时一亮。

    安德莉娅精心打扮，乌黑亮泽的秀挽成贵妇髻，展现线条优美的脖颈，裁剪用心的粉红色长裙将她玲珑有致的身体曲线勾勒的淋漓尽致却又显得端庄大方，这种含而不露的装扮反而有一种别样诱惑。

    她的容貌极为惊艳，叫人一见难忘。可维克多有风情万种，美艳无双的西尔维娅，他对于高阶女骑士的美色有相当强的抵抗力。从内心来说，维克多实在不愿意沾惹安德莉娅，由女骑士所主导的伴侣关系是他所抵触的。

    不过，安德莉娅的美色并非重点，她的身份才是关键。

    维克多相信戈隆侯爵与威廉姆斯摄政王的政治手腕，他们现在应该已经采取措施，设法压制罗兰的那帮骑士拥护者，但维克多仍要给出一个交代。

    内部矛盾向外转移是平息内乱的法宝。岗比斯损失一位殿下，这笔账得记在光辉骑士团的头上。

    巴塞留斯家族同样需要从岗比斯王国那里借势，以对抗即将来临的狂风暴雨。

    换而言之，光辉骑士团已经把岗比斯的反应算在接下来的应对策略中。维克多这时候与巴塞留斯划清界限，显然不是明智之举。

    他不能与巴塞留斯站在同一阵线，但可以站在情人安德莉娅.温布尔顿女伯爵这一边。

    被兰德尔殿下温柔地拦腰抱起，晕晕乎乎的安德莉娅把红透的脸蛋埋在维克多的肩膀上，心里渐渐明悟，需要抚慰和支持的其实是她自己。

    ******************

    外面大雪纷飞，屋内温暖如春。

    夏洛特走到卧室门前，听见里面的动静，不由嘟起了小嘴，恨恨地跺了跺脚，才转身离去。

 第682章 怒风剑圣的宣告

    接下来的十几天，大雪封山，道路难行，坐落于山坳中的风铃镇几乎与世隔绝。尽管教会的信鸦和圣武士仍在传递信函，维克多却以休养恢复的名义，概不过问。

    战争期间，诸王国的大小领主齐心合力，共同对抗半人马大军。战争取得了胜利，亲密的战友关系便宣告结束，各方势力都摩拳擦掌准备争夺利益。尤其撒桑帝国的皇位悬而未决，现在谁坐上皇位谁就掌握分配开拓领的话语权，那可是比帝国本土还要广袤富饶的新领地。巴塞留斯和腓特烈两大皇族已无路可退，诸王国这时候想吃瓜看戏都要格外小心，稍有不慎就会被拖进坑里。

    往大了看，撒桑帝国皇位之争其实是世俗政权与教会神权的又一次交锋，无人可以独善其身，而双方都要寻找新的平衡点。诸王国的殿下们必须步步为营，轻易不能表态。

    圣域强者兰德尔殿下在这场战争中立下非凡战功，声望极高。角力双方目前还处于试探阶段，非常有默契地不惊动他。

    岗比斯王国的麻烦也很大，尽管罗兰提前将荣耀骑士团的指挥权交给了戈隆侯爵，但布利诺尔城年轻一代的骑士都是长公主最坚定的拥护者。罗兰意味陨落，他们势必要查个水落石出，并给岗比斯的政局带来巨大波折。戈隆侯爵和威廉姆斯摄政王需要时间，重新梳理迅龙骑士团和禁卫军的结构，将可能生的动荡控制在最小的范围。

    奥古斯特殿下陨落的问题暂且不考虑的话，岗比斯主力援军在撒桑帝国的东境防线打了一场硬仗，挫败半人马的反攻，保护了撒桑东部腹地的民众。撒桑领主和教会也都给出了丰厚的奖赏，往岗比斯迁徙数十万流民，并保证三年以上的粮食供应。

    消化了这批人口，岗比斯的南拓战略可以提。

    当然，撒桑帝国现在更需要组织大量的人口去开拓新领地，可他们还不至于截留剩余的十多万待迁流民。

    金眼伯爵就坐镇撒桑西部的风铃镇，等到春天，他要亲眼看到剩下的流民通过幽魂森林开拓点继续向南迁徙。

    无人打扰，又有美人相伴，维克多乐得清闲。

    安德莉娅就有事情做了，她成天琢磨如何同夏洛特争奇斗艳，向情人邀宠。

    血脉实力、身份地位、美貌姿色，安德莉娅都居于上风，可要论温柔手段，她比夏洛特差得太远，根本就不是一个级别。

    虽说夏洛特性子柔软，那也看对谁，对什么事情。安德莉娅想一个人霸占维克多，触犯了她的逆鳞，几次巧施手段就让高傲的女伯爵连续吃瘪。安德莉娅用高阶骑士的精神力量压迫夏洛特，想让她退让屈服。可夏洛特毕竟是共鸣了24个元素位的资深女骑士，身心合一，意志坚韧。安德莉娅的威胁非但没有起到效果，夏洛特还乘机用非常巧妙的方式向主人告状，重新赢回本该属于自己的位置，把女伯爵挡在卧室的门外。

    安德莉娅不曾经历过这种事情，她和自己的丈夫是寄养联姻的关系，婚姻爱情水到渠成，且处于强势的一方。求爱，她也是享受被追求的乐趣。维克多可不吃她这一套，同样是风元素亲和的凡者，他一个眼神就能狂风女骑士气焰全消，又怎么可能坐视她用凡力量压迫自己的宠姬？

    不过，安德莉娅背后有一个强大的后援团，巴塞留斯皇族的宫廷女官为她出谋划策。她一改冷厉傲慢的行事风格，与夏洛特笑语盈盈，举止亲密，公然以姐妹相称，背地里又充分利用主场优势，给情敌设置了不少麻烦。

    比如，夏洛特去风铃镇的酒窖取一瓶佳酿，负责酒窖的仆人要找半天，等夏洛特把酒拿回城堡，安德莉娅已经将主卧的门给锁上了。

    维克多算看明白了，夏洛特是真的吃醋，安德莉娅则是对邀宠的戏码乐在其中。

    欢乐的时光总是短暂的，外界的麻烦终于找上了兰德尔殿下。

    这天，维克多带着少女心爆棚的温布尔顿女伯爵在外面搭雪人，纳尔森走过来禀报：“大人，玛格丽特.威灵顿男爵求见。”

    “只她一个人？岗比斯王室没有派出特使？”维克多将一个假鼻子安在雪人的脸上，淡淡地问道。

    “……没有王室的特使。”纳尔森摇了摇头，补充道：“威灵顿男爵身边只有两名骑士随从，我认得他们……他们都是威灵顿家族的骑士。”

    维克多点点头，转而对脸蛋红扑扑的安德莉娅微笑说道：“亲爱的，我要失陪一会。”

    安德莉娅转动明媚的眼眸，挽着维克多的胳膊，带着点撒娇地说道：“殿下，我想和你一块去……威灵顿小姐同我并肩作战，我都好久没见她了。”

    她把勾心斗角的对象扩大到玛格丽特的身上，维克多暗自好笑，想了想，还是觉得应该带安德莉娅去会见威灵顿家族的大小姐，毕竟他和安德莉娅现在是合法的伴侣关系，安德莉娅也需要岗比斯的贵族承认这一点。

    “请吧……你才是风铃镇的主人。”维克多举手邀请道。

    安德莉娅牵住维克多的手，也不管走在前面的纳尔森是否能听到，红唇凑到维克多的耳畔，呢喃低语：“殿下是的我的主人。”

    维克多心里一荡，安德莉娅越来越放纵，时刻想着诱惑他，连温存时的私密话都拿出调情。

    “……有进步。”维克多低头调笑了一句。

    陷入热恋的温布尔顿女伯爵顿时眉眼弯弯，掩嘴窃笑。

    回到风铃堡，维克多和安德莉娅换了一身衣服，并肩走进会客室，见到了玛格丽特.威灵顿。

    双方互致礼仪，玛格丽特看着坐在维克多旁边的安德莉娅，神情冷淡地问道：“你们现在是伴侣？”

    她的说话方式还是那样冰冷直接，但那双清澈纯净的眼睛却不会让人因为她的话语而感到难堪。

    安德莉娅把维克多的一只胳膊抱在自己的怀里，巧妙地展示手指上的秘银戒指，挑衅意味明显地娇笑说道：“威灵顿妹妹，你说得没错。我和兰德尔殿下已结为伴侣。”

    怎么样？嫉妒我吧……安德莉娅用眼神向玛格丽特传递自己的得意。

    玛格丽特和维克多明明没有任何暧昧关系，安德莉娅却故意将她当作情敌来对待，显然是沉迷于争宠游戏，给自己竖立一个假想敌。

    冷若冰霜的玛格丽特居然想了想，认真地说道：“我确实感到一丝嫉妒。”

    安德莉娅顿时皱起了细长的眉毛，不知道该怎么接话了。

    这两位高阶女骑士都是极品……维克多忍住捂脸的冲动，对玛格丽特问道：“你特意来觐见我，有什么事吗？”

    冰雪美人看着维克多的眼睛，淡淡问道：“我接下来要说的事情，殿下同意你的伴侣旁听吗？”

    换作以前的温布尔顿女伯爵，只会冷哼一声，起身离开房间。安德莉娅在维克多唇角轻轻一吻，嫣然笑道：“亲爱的，我去准备晚宴，欢迎威灵顿男爵到访我们的风铃堡。”

    说完，她步态优雅地走出房间，临出门前还回头冲维克多妩媚一笑。

    “说吧，我听着呢。”维克多靠着沙，向玛格丽特举手示意。

    玛格丽特面无表情地问道：“奥古斯特公主殿下在哪？”

    这不是质问，质问也轮不到玛格丽特质问维克多，她的提问显然是来自鸢堡的请教，要求维克多就罗兰的事情给出一个正式的对外说法。

    维克多在心底长叹一身，负手走到窗前，眺望城堡外的雪景，反问道：“为什么是你来风铃镇。”

    “她们都推辞了，不敢来见你，只有我来。”玛格丽特在维克多的背后回答道。

    “吉莉安呢？她知道罗兰陨落的消息吗？”

    “她不知道……她现在忙着同腓特烈皇长子核对账目。”

    鸢堡没有让吉莉安卷入这件事情，本身就反应出控制影响的态度。

    维克多沉默片刻，说道：“戈隆殿下应该有信给我。”

    玛格丽特走上前，递来一封信笺。

    维克多解开信笺，迅浏览了一遍。信笺中只说，戈隆侯爵带领迅龙骑士团和王都禁卫军骑士将领在明斯克山脉举行为期一个月的冬猎训练，目前冬猎已经结束。另外，爱德华国王和安娜王后邀请王国五大领主参加鸢堡冬宴。

    玛格丽特又轻声说道：“戈隆殿下的特使让我转告兰德尔殿下，威廉姆斯摄政王于十天前，成功冲击巅峰领域，晋升黄金骑士。威廉姆斯.奥古斯特殿下正在稳固境界，不方便给您写信。”

    维克多没有感到意外，沉吟说道：“那张传奇半人马的皮革，请你带回鸢堡，作为……我和罗兰殿下的贺礼，献给威廉姆斯.奥古斯特殿下。”

    “罗兰.奥古斯特殿下在哪？”玛格丽特执着地追问道。

    隔了许久，维克多眼神漠然地说：

    “罗兰.奥古斯特殿下为了挽救我的性命，调动越极限的虚空元素，不幸陨落于沃顿大草原……我，怒风剑圣维克多.温.兰德尔，岗比斯的伯爵领主、王国守护者、必将代替罗兰.奥古斯特殿下，护佑奥古斯特王族，维护其血脉正统，直至奥古斯特再有一位新的守护者。”

    怒风剑圣宣告和誓言随着风传入风铃镇的教堂，随即钟声响起，鸦楼飞出数十只红眼信鸦，早有准备的圣武士们骑着角狼离开教堂的兽栏，冲进莽莽雪原，将怒风剑圣的自我宣告和誓言带给人类国度。

    玛格丽特施礼告退，即便有圣域强者的许诺，她的神情也没有任何波动，仿佛来之前就有预料。

    维克多独自站在窗前，突然现水晶窗映出的那双暗金眼眸里掠过一丝深沉的痛惜。

 第683章 秘密会晤

    怒风剑圣的自我宣告被风约束着，指向风铃镇的教堂。普通骑士都难以分辨清楚，安德莉娅却能从风中听见维克多的话语。她的嘴角抑制不住地向上翘起，脚尖在地上轻轻一点，转了个圆圈，裙角飞扬好似鲜花怒放，正如她的心情。

    剑圣代表维克多与德拉文.温布尔顿一脉相承，等同于圣域级别的太阳精灵；怒风前缀是指维克多的核心力量，意味着他将自己的凡能力融会贯通，走出一条区别于德拉文的道路。

    德拉文斩杀食人魔国王伏尔甘的巅峰一战，都没有宣告自己的圣域称号，还是那一代的教皇替他宣扬圣域强者的身份。之后，德拉文变得更加强大，开始整理自己的凡战技，并为精灵血脉贵族拨开迷雾，指明方向。可他再没有遇到像样的对手，也无所谓宣告自己的核心领域。

    维克多今年才多大？看他黝黑的头就知道他还未成年，正处于少年时期。那只半人马大可汗或许没有食人魔国王那样强悍，但维克多将其斩杀，便正式宣告自己圣域强者的身份，这里面固然有政治因素，但也体现了少年剑圣的自信。

    安德莉娅很喜欢这样的维克多，特别喜欢，怎样都喜欢。

    我的伴侣是怒风剑圣……不对，不可以这样说，姿态要低一点才能俘获维克多的心……我是怒风剑圣兰德尔殿下的伴侣……安德莉娅噙着甜蜜的微笑，举手推开起居室的房门。

    她有一些事情要向宫廷女官请教，至于准备晚宴，风铃堡的管家已经去办了，相比之下，防范玛格丽特.威灵顿更加重要。

    她都承认自己嫉妒我……这是情敌的宣战！

    斗志满满的温布尔顿女伯爵走进起居室，三位宫廷女官没在里面，映入她眼帘的是奥萝克希娅。

    巴塞留斯女公爵一身猎装，翘腿坐在沙上，微卷的金随意披洒肩头，略显婴儿肥的脸蛋光洁白皙，蓝色眼眸孕着笑意，宛如美丽可爱的贵族少女。

    “.…..殿下？”

    安德莉娅先是惊讶，随手关上房门，目光渐渐警惕，犹豫问道：“殿下，您怎么来了？”

    奥萝克希娅心思玲珑，念头一转就把握住安德莉娅的心理，暗自觉得好笑，声音柔柔地说道：“怒风剑圣在风铃堡，我当然是来……同他私下会晤的。怎么，你见到我很奇怪吗？”

    会晤……私下？

    安德莉娅的心情立刻变糟，奥萝克希娅的性格温柔如水，既可爱又美丽，还是一位传奇殿下，这样情敌让她感到深深的绝望。她本能地抚摸戴在中指上的伴侣戒指，仿佛要从中汲取勇气，定了定神，说道：“我以为殿下还在稳固境界……”

    奥萝克希娅的目光从秘银戒指转到她的脸上，噗嗤一笑，走上前把心绪纷乱的女伯爵拉到沙上，说道：“亲爱的，你现在的模样真叫我感到陌生……我的维克多表弟竟然有这么大的魅力，能把他的远方姑姑迷得神魂颠倒？”

    “我不是维克多的姑姑，我们的亲缘关系要追溯到15代以前……”安德莉娅做最后的挣扎，小声辩解道：“维克多的魅力很一般的……不，我是说，他在灰狗村外森林里搭救过我，我们有…….我们一见钟情。”

    “是吗？好像，我和维克多表弟的亲缘关系得追溯到17代以前。”奥萝克希娅手托下巴，目不转睛地看着表情变幻的安德莉娅，故意拉长了声调，话锋又是一转，咯咯笑道：“亲爱的，别担心，我就是要抢维克多，也是西尔维娅抢，你认为我敢招惹她吗？”

    安德莉娅终于松了口气，羞涩地笑了笑，歉意说道：“殿下，很抱歉，我对您失礼了。”

    奥萝克希娅微笑说道：“恋爱的感觉令你沉迷其中，懒得运转斗气，这是好事。可你选择和维克多结为伴侣，我起初并不赞同。假如，兰德尔殿下邀请你去南方，你会去吗？”

    安德莉娅沉默片刻，神情温柔地抚摸着伴侣戒指，摇头叹道：“不会。我会依靠思念他来增强与世界的联结，抵抗元素海的侵蚀。”

    “难以持久。”奥萝克希娅微微一叹，柔声说道：“我们为了维系狂风骑士的血脉付出了代价，但真正的牺牲者却是你们这些狂风女骑士。”

    安德莉娅目光一凝，侧头问道：“殿下想说什么？”

    奥萝克希娅坦诚地说道：“亲爱的，月精灵王族血脉是狂风骑士的源头，维克多表弟如今登临圣域，对你有莫大的吸引力。本质上却是太阳精灵血脉对月精灵雌性的天然吸引。很显然，精灵族也是依靠太阳精灵来维系族群中的高贵血脉。我们这样的高阶女骑士却能通过太阳精灵的风元素亲和，窥见到风元素海的奥秘......”

    说到这里，她朝安德莉娅促狭地眨了眨眼睛，调侃道：“我想，你已经有了深刻体会。”

    安德莉娅脸蛋微红，没有反驳。

    奥萝克希娅顿了顿，继续说道：“你时常陪伴在维克多的身边，有机会晋升黄金骑士。”

    安德莉娅心里顿时警觉，运转斗气，点了点头，语气尖锐地质问道：“殿下说的是事实，可我怎么觉得，您是打算把我当成礼物，送给兰德尔殿下？我若依靠兰德尔的宠爱晋升黄金阶，我还能回到铁山帝国的温布尔顿家族吗？”

    “不能。”奥萝克希娅迎着安德莉娅犀利的目光，柔声说道：“你如果追随兰德尔殿下，我将失去一位亲密好友、失去一位忠诚的封臣、失去一位强大的狂风女骑士，人马丘陵则多了一位温布尔顿女伯爵，将来或许是岗比斯帝国的女公爵。但我也很清楚，如果我无法及时替你找到一位月精灵血脉贵族伴侣，你很难活到11o岁。”

    奥萝克希娅说得委婉，事实上狂风女骑士寿命一般不会过9o岁，这和风元素自由狂暴的特性有光。风元素亲和的高阶骑士很难克制自身的神性部分，总是早早共鸣36个元素位，他们越强大就越容易受到元素海的侵蚀，往往提前被虚空风元素同化。

    骑士家族总结了一套行之有效的方法，来保证高阶骑士的人性不流失，以对抗元素海的侵蚀。最核心的内容当然是守护信念，除此之外，爱情婚姻、家庭生活、兴趣爱好、以及各种形式的享乐都是非常必要的补充。

    在家庭生活的领域，男性的狂风骑士还好一些，他的可以同时选择多个性情温柔的女性骑士作为伴侣。狂风女骑士的情况比较糟糕，绝大多数男性骑士都是地元素亲和，当她们踏入凡领域，受到虚空风元素的影响，看到自己的骑士伴侣固执、沉默的特质就会感到厌烦，喜欢找对方的茬。原本这倒没什么，找茬也是一种人性表现，可是随着她们的男性伴侣逐渐强大，双方的矛盾升级，男性骑士伴侣往往会选择离开。

    就好像安德莉娅，不准自己的丈夫找情人，又不准他晋升凡骑士，这谁能受得了？

    然而，就如同月精灵雌性居多，狂风女骑士偏偏是风骑士血脉最稳定的传承方法。岗比斯的索伦子爵、多铎的内古斯子爵的后代没有一个是风元素亲和，唯独铁山帝国的温布尔顿伯爵府始终有狂风骑士的传承。安德莉娅的母亲是狂风骑士，她和她同父异母的兄长都是狂风骑士，如今年长安德莉娅4o岁的兄长已经陨落，安德莉娅的长女和幼女同样是风元素亲和的血脉。

    月精灵血脉贵族风和水两系元素亲和，他们的才是狂风女骑士最理想的伴侣。可惜月精灵血脉贵族女多男少，且随机出现。他们往往刚刚显化血脉特征，就被各大势力劝金收养，送给家族的高阶女骑士。金眼伯爵是其中的一个典型。

    巴塞留斯家族还没有搜集到月精灵血脉贵族，现在就算有现，肯定也是先考虑安德莉娅的幼女，其次是长女，最后才轮到安德莉娅本人。

    安德莉娅明白其中的道理，也不可能抢走属于家族继承人的机遇，她抬头说道：“这是我们早就约定好的，先为我的两个女儿寻找合适的伴侣人选。”

    “当然，我始终没有忘记这一点。”奥萝克希娅点点头，露出神秘的笑容，说道：“亲爱的，其实还有另一条途径。”

    “岗比斯的前王后凯瑟琳和维克多生育了一个女儿，鸢堡准备培养狂风骑士的黄金血脉。他们不可能让黄金血脉外流，自然不会考虑同铁山帝国的温布尔顿家族联姻。所以，他们会遇上相同的问题。可是，鸢堡另有准备……契布曼家族。”

    “契布曼家族？”

    “对。”奥萝克希娅颔道：“这个只有三百多年的历史的小家族，最近几十年才崛起，如果是维克多，我都不会关注他们。吉莉安.契布曼是地元素亲和的高阶女骑士，元素亲和颠倒的现象，高阶骑士当中偶有生。吉莉安本人没什么值得我重视的，就因为她是维克多的情人，我特地派人调查了契布曼家族的情况。结果令我大吃一惊，契布曼家族花了两百多年的时间，稳定了元素属性颠倒的顶级青铜血脉，也就是说，他们家的男性是水元素亲和，女性是地元素亲和。这种青铜血脉虽然潜力不足，高阶骑士很难晋升黄金阶，可对于其他高阶骑士而言，契布曼家的后代是绝佳的伴侣，尤其适合狂风女骑士。”

    “.…..稳定。”

    安德莉娅喃喃自语，明白奥萝克希娅的意思。因为契布曼家族的特殊血脉，鸢堡才能长期维护黄金血脉的狂风女骑士。温布尔顿伯爵府的狂风女骑士同样可以向契布曼家族提出寄养联姻的请求。

    当然，狂风骑士的血脉绝不外流，和契布曼家族互换子嗣必须由巴塞留斯家族出面安排。

    不过，鸢堡不会乐意看到这一幕。契布曼家族刚刚崛起，也只能依靠岗比斯王族的扶持，还有后族。他们不敢违背主君的意志，同铁山贵族互换子嗣。

    如果安德莉娅成为约克家族的附庸领主，凭她和兰德尔殿下的亲密伴侣关系，多半能促成此事。

    安德莉娅追随维克多，有机会晋升黄金骑士，至少也可以扭转提前陨落的命运；另一方面，岗比斯已经初步显露出南方大帝国的气象格局，有安德莉娅的这层关系，巴塞留斯皇族无疑会在北方领主家族心目中多出一项重要的砝码；以温布尔顿伯爵府的立场来看，安德莉娅加入南方帝国明显对家族更有益。

    可是，安德莉娅就这样放弃自己的家族，投入维克多和西尔维娅的麾下，她任何能舍得？

    温布尔顿女伯爵蹙起细长的眉毛，一时间心绪起伏，左右为难。

    奥萝克希娅抚住安德莉娅的肩膀，温柔说道：“亲爱的，作为主君，我立下誓言绝不让任何人逼迫温布尔顿伯爵，我自己也不例外。我今天再告诉你一件隐秘，岗比斯王国掌握一种特殊的魔芋药剂，能够唤醒黄金骑士的人性记忆，效果非常好。我之所以能晋升传奇，多亏了魔芋药剂让我在同传奇半人马的战斗中，无所顾忌地调取元素海的力量，全力施展凡战技。”

    “我确信魔芋药剂是为西尔维娅的准备，它的数量一定非常稀少。可是，即便你不愿意追随兰德尔殿下，脱离温布尔顿伯爵家族，凭维克多表弟对待情人的方式，他也不会坐视你提前陨落，一定会长期向你提供魔芋药剂。”

    说着，她伸了个懒腰，笑道：“如果你重新选择伴侣，那就要另当别论。在维克多表弟的眼中，你先是他的女人，其次才是铁山帝国的狂风骑士安德莉娅。”

    “你怎么现在才告诉我？”安德莉娅从沙上跳了起来，黝黑明亮的眼眸里半是恼怒，半是羞涩，还有一点甜蜜。

    奥萝克希娅一双长腿交叠，靠着沙，表情无辜地说道：“这又有什么关系？你任何时间都可以去岗比斯探望维克多，都可以决定是否投效岗比斯王国。我告诉你这些，只是让你看清事情的利弊，可不是要把你卖给西尔维娅。嗯，顺便提一句，西尔维娅会很高兴你的投效，她会愿意和你分享怒风剑圣的宠爱。”

    安德莉娅心情舒畅，咬了下嘴唇，吃吃笑道：“我今晚就找维克多要魔芋药剂，是不是替你和陛下也要一份？”

    奥萝克希娅两眼放光，接口笑道：“当然是越多越好……但也别太为难，先保证自己的份额。”

    “如您所愿，亲爱的陛下。”安德莉娅提起裙裾，屈膝施礼，美丽的脸庞写满了得意。

    奥萝克希娅站起身，拉着她的手，亲热地说道：“感谢骑士的伴侣原则吧，女性总是占据主导的地位。现在，决定权在你的手上，而不是你的主君。无论你是否离开铁山帝国，追随你的心上人，我都衷心地感激你为铁山、为温布尔顿伯爵家族所做的一切。总之，你有充足的时间做出选择。”

    “也谢谢你，可爱的奥萝克希娅。”安德莉娅轻轻拥抱了一下女公爵，娇笑道：“我这就去命人准备晚宴。”

    巴塞留斯皇族的守护者造访风铃镇，此间领主当然提升晚宴的规格。

    安德莉娅正要下去安排的时候，奥萝克希娅叫住了她。

    “晚宴就免了，我秘密到访，带来了兰德尔殿下想见的人，你帮我邀约维克多表弟，在风铃镇的军备库见面。”

    “可是，威灵顿小姐还在风铃堡。”安德莉娅迟疑说道。

    奥萝克希娅微微一笑，从容恬淡地说：“她现在已经走了。”

    安德莉娅这才恍然意识到，奥萝克希娅.巴塞留斯已是一位传奇强者。

 第684章 错综复杂

    风铃堡密室，时隔大半年，维克多再次见到奥萝克希娅。

    她的容貌气质没什么变化，还是那样的可爱以至美丽的模样，可她眼里的那层绿色光华却消失了，一双眼眸如蔚蓝纯净的晴空，本身的特质也变得普通，就像一位温柔可爱的贵族少女。

    维克多看到现在的奥萝克希娅不由得回想起西尔维娅。当初，她一颦一笑都和风流美艳的贵妇毫无区别，如果没有x-3，维克多都难以察觉被凡意志所掩盖的完美。

    如今的奥萝克希娅也是这样，意志掩盖完美代表内敛，而内敛又体现出她对凡力量的完美控制。

    这是传奇骑士区别于黄金骑士的外在特征。

    传奇是一种境界，境界不可以和战斗力简单地画上等号。因为这样的表达过于肤浅，如果非用要一个词阐述传奇境界，“自由”应该比较合适。

    就好像维克多是圣域强者，理论上，普通骑士也可以斩下他的脑袋，现实中却几乎不可能。他有太多太多的手段越骑士的极限。

    传奇骑士的自由境界，也可以理解成奥萝克希娅掌握了世界本源更高的权限。从此以后，她直接从元素海调动虚空元素，只要不过自身的权柄，都不用担心被元素海同化。

    某种意义上，奥萝克希娅比西尔维娅幸运。

    普通人比权势、地位和财富；骑士、神职者、巫师比凡力量；黄金阶以上的顶级凡者则以境界论高下。

    泰隆世界的法则可划分为两种，一种是代表“根”的本源法则，即元素海；另一种是代表“树干、树枝、树叶”的现实法则。根法则宽松，现实法则紧密，人类骑士指向世界的根法则，而维克多指向世界的现实法则。

    任何生灵无论试图获取那种法则权限，都会遇到很大的危险。从获取法则权限的难易程度来看，原生种的人类骑士无疑会轻松很多，这就是为什么人类凡骑士的数量远高于其他智慧种白银阶以上的强者。

    尽管走先向现实法则的凡生命普遍比凡骑士要强大，可它们几乎无法挣脱血脉本能的约束，谈不上什么“自由”。比如，剑圣德拉文冠绝群雄，横压一个时代，可他最终还是顺应太阳精灵的血脉本能，离开人类国度，去寻找精灵同族。

    维克多挣脱血脉法则的桎梏，米勒都差点说他是“渎神者”。他的战斗力和三千年前的剑圣德拉文无法比较高低，论各自的境界，德拉文也只能向维克多俯。

    兰德尔殿下宣告怒风剑圣，他当之无愧。

    奥萝克希娅刚刚晋升传奇，正是志得意满，心高气傲的时候。维克多不介意向她展示自己的境界，好在接下来的对话中争取更高的位置。

    水雾之魂天赋的作用下，维克多那双暗金色的眼眸恢复成漆黑，神异归于平凡。奥萝克希娅小嘴半张，吃惊的模样特别可爱。

    尽管无法理解其中的奥妙，她还不至于认为维克多的力量衰退，唯一的解释是对方能自由地控制血脉天赋，让人无法捉摸，也就变得更具威胁性。

    不愧是圣域强者……奥萝克希娅暗暗叹服，运转斗气恢复一贯的从容恬静，屈膝施礼道：“尊贵的兰德尔殿下，我代表巴塞留斯家族祝贺您晋升怒风剑圣，并为您所取得的非凡成就而欢欣鼓舞。巴塞留斯家族很快会有一份贺礼送上。”

    维克多优雅俯身，托起奥萝克希娅的小手，虚吻纤美的手指，微笑说道：“奥萝克希娅表姐，我代表岗比斯王国祝贺你晋升传奇，也会为你准备一份贺礼。”

    “哦，怒风剑圣的贺礼一定非同凡响，我很期待。”奥萝克希娅歪着脑袋打量了维克多，抿嘴笑道：“难怪西尔维娅特地让索菲娅告诫我，不准我打你的主意。你恐怕很早以前就开始尝试克服太阳精灵血脉中的弊端。现在，你应该能够留在人类国度，留在岗比斯王国吧？”

    维克多笑了笑，转移话题问道：“索菲娅还在巴塞留斯公爵领？”

    奥萝克希娅轻轻摇头，说：“以你的智慧应该能够理解，除非迫不得已，否则教会和撒桑领主并不希望野蛮人离开亚瑞特高原，参加属于人类的战争。在半人马大可汗反攻东境防线之前，佛利德斯牧请索菲娅带着她的野蛮人追随者去亚瑞特高原暂避。战争结束，索菲娅也已经回来了，她在铜戟城驻留，接到来自人马丘陵的信函，并把西尔维娅的意思转告我。”

    索菲娅在铜戟城驻足，又接到西尔维娅的来信……维克多顿时了然，西尔维娅这是准备把岩砖作为重要的砝码送到他的手上，好让他应对接下来的变局。

    “等冰雪消融，我会去铜戟城见我的妻子。”维克多淡然点头，心里更有底气，说道：“殿下，我让安德莉娅向巴塞留斯家族传讯，我要见到那位兽语巫师……可这间密室里，除了你、我，只有两名秘法卫士......是活人。”

    奥萝克希娅鼓了下腮帮子，神情透出无奈，侧了下头，说道：“你要见的人，我给你带来了，进去看看吧。”

    说完，她率先走进里面的房间。

    密室内，两名巴塞留斯家族的秘法卫士向奥萝克希娅和维克多恭敬行礼，面无表情地站到旁边。

    维克多扫了他们一眼，目光转向房间中央的桌子，上面躺着一具无头尸体。尽管死者已经没了脑袋，他的身体特征与x-3记录的兽语巫师的体貌细节相吻合。维克多确认这名死者就是他在鹰巢山森林遇见的那位巫师。

    巫师的脑袋并非被利刃割下来的，颈部放射状的伤口表明他死于头颅内爆。这让维克多想起水银曾经在登石城捕获假面兄弟会的一个巫师，陶德和巴罗尔在使用迷幻药剂拷问他的时候，那个巫师的脑袋也炸裂了。

    当然，任何一个地元素亲和的白银骑士都能让身体孱弱的巫师脑袋爆裂。但是，维克多同样相信，巴塞留斯家族灭口兽语巫师的可能性微乎其微。前一段时间，他在大草原的圣盔城，透过安德莉娅的渠道向巴塞留斯表达自己想见兽语巫师的意图，这不是一个强制性的要求。奥萝克希娅原本可以不理会维克多，她完全没有必要先杀人灭口，再亲自把尸体运到风铃镇给维克多看。

    这完全是当面羞辱兰德尔殿下的挑衅行为。

    只有一种可能，事情已经出了巴塞留斯家族的控制。

    奥萝克希娅宁可冒着让兰德尔殿下误会的风险，也要把兽语巫师的尸体带过来，本身就是一种诚意的表达。她等同于向维克多承认，巴塞留斯家族与某个巫师组织有关联，但彼此的合作是相互利用，而非主从关系。

    无论如何，死人不会说话，维克多要的是活人，奥萝克希娅带来的却是一具尸体。

    维克多的双眼重新变成暗金色，仔细检查了尸体，点点头，面无表情地说道：“可以了，我们换个地方谈话。”

    两位殿下来到安德莉娅提前准备好的休息室，巴塞留斯家族的秘法卫士也跟了进来，维克多不禁又看了他们一眼，在单人沙上坐下后说：“奥萝克希娅表姐，你有什么话可以说了。”

    奥萝克希娅自知理亏，瞄了眼一脸无所谓表情的维克多，轻咬粉润的唇瓣，声音柔柔地说道：“维克多表弟，我希望我们能开诚布公地谈话，在你要求我做出解释之前，你应当告诉我，几个月前，巨木森林里到底生了什么？”

    维克多挑了下眉毛，笑容冷淡地反问道：“就凭一具来历不明的尸体，你要求我先解释巨木森林里生了什么，然后我再听你编个故事？”

    奥萝克希娅想了想，微笑说道：“好吧。我先解释，至于我是不是在编故事，请兰德尔殿下自行判断。”

    “维克多表弟，你听说过阴影牧师吗？”

    阴影牧师？阴影议会果然是光辉教会的一个隐秘组织…….没想到，阴影议会的巫师和教会的关系如此深刻，居然敢自称牧师……维克多暗忖道，同时他脸上表情不显半点异样，既不点头也不摇头。

    奥萝克希娅原没有指望维克多会露出口风，继续说道：“传承千年的大家族都猜测教会暗中豢养巫师。原因很简单，艾尔教国的民众都是神职者的后代，长期以来，在艾尔出身的小巫师都被教会带走。起初，纳赫蒂加尔麾下的光明卫士执行清理艾尔巫师的任务。之后，由特里戈瓦尔的宗教裁判所接管。”

    “没有领主知道在艾尔出生的小巫师最终被带去哪里，但光明卫士或裁判所扣押小巫师也并非什么隐秘行动。我们巴塞留斯家族相信，光辉教会不可能简单直接地净化神职者的后代…….这项命令是由教皇一脉最先起的，别忘记，裁判所也是教皇组建的。教皇组建宗教裁判所的目的是为了打压教会内外的贵族势力，以豢养巫师的罪名为突破口。”

    “我们巴塞留斯家族是一千五百多年前万神殿之乱的亲身经历者。”

    奥萝克希娅正色说道：“我们有理由相信，万神殿巫师的幕后操控者就是教皇一脉。”

    铁山女皇薇罗蒂卡和剑圣德拉文生育了一对双胞胎，两兄弟同为铁山皇室的继承者，他们每隔一代就轮流执掌帝国皇位，各自都有两个强大的后族支持者。到了铁山帝国的中后期，巴塞留斯皇族的继承体制被打破。在特斯蒂尔家族的协助下，其中一脉的巴塞留斯长期把持帝国皇位，另一脉逐渐远离帝国的权力中心，保有帝国大公爵的头衔。

    奥萝克希娅和乌塞恩就是被赶出皇都的那一脉巴塞留斯。

    维克多颇有些好奇地问道：“传闻，巴塞留斯大公爵曾经同万神殿巫师合作，意图夺回帝国皇位……这么说，是当年的教皇一脉暗中指使万神殿帮助巴塞留斯大公爵？”

    奥萝克希娅神情严肃地点点头，说道：“具体的细节，我不方便透露。你可以想象，特斯蒂尔圣骑士家族当时正值鼎盛，立下赫赫战功，光辉骑士团和圣殿军都尊崇他们的命令。铁山皇室一脉在军事上同特斯蒂尔紧密合作，但帝国内部仍有反对的声音，他们汇聚在大公爵先祖的麾下。巴塞留斯大公爵一脉当然成了光辉骑士团的眼中钉。”

    “同样的道理，特斯蒂尔和铁山皇族的亲密关系也引起了教皇一脉的忌惮。至少，特斯蒂尔帮助许多低血脉的铁山贵族子弟进入了教会内部，让许多平民神职者很不舒服。”

    话题说到这里，许多事情都变得明朗了。

    维克多把人类巫师称为法则亲和者，他们除了掌握凡的力量，还具有学者的身份。平湖镇的伊莫森巫师原本只是个胆小的封臣子弟，他现在生活衣食无忧，又有维克多的庇护，便开始钻研自己的巫术天赋，从中总结出许多有用的知识。比如，他帮助维克多解开了异化生物的谜团，维克多从中确定了灵魂与血脉的关系，为心灵血脉秘法奠定了一项重要的基础理论。伊莫森自己也涉足驯兽学领域，取得了许多宝贵的成果。

    换作普通的学者哪能像伊莫森那样，简简单单就培育出三代迅鸟、兰德尔挽马、兰德尔战犬和青眼雕？

    知识是力量的法则具现，谁控制巫师，谁就能解析并掌握法则的力量。

    铁山帝国的大贵族个个都豢养巫师，巫师与巫师之间可以合作，也需要合作。万神殿巫师与巴塞留斯大公爵一脉勾结，他们自然而然就和帝国其他大家族有了共同的利益关联。

    教皇掌权期间，唯一没有豢养巫师的大势力恐怕就属光辉骑士团。因为艾尔教国的小巫师都被教皇收拢了。

    维克多沉吟说道：“我记得在铁山帝国的末期，一位巫师引了一场大瘟疫，造成大约8万人死亡的惨剧。事件结束不久，有一位贵族牧师公开提出监管巫师的建议，大致的内容是教会不再一味地净化巫师，要让他们主动接受教会的约束，而不是躲藏在暗处。这位胆大的牧师令教皇陛下震怒，教廷随即成立宗教裁判所，将其处决。第一任裁判长是特斯蒂尔家的传奇圣骑士贝瑟尔。”

    “那名被裁判所处决的牧师其实是拥护巴塞留斯皇室一脉的贵族子弟，对吧？”

    “对！”

    奥萝克希娅非常痛快地点头承认，并说道：“当时的铁山帝国分出两派，光辉骑士团支持的皇室和我的先祖巴塞留斯大公爵。教皇没有明着支持先祖，万神殿却在那个时期与先祖取得了联系。万神殿的传承对巫师有很大的吸引力，而巫师在各大家族都具备相当的地位，尽管他们见不得光。”

    “这是光辉骑士团不具备的优势。随着万神殿的活跃，他们不仅收拢了许多野巫师，还渗透到帝国的大家族内部，帮助大公爵先祖与许多帝国领主隐秘结盟。特斯蒂尔和皇室一脉感受到了压力，他们趁着大瘟疫的机会，安排一位贵族牧师提出新的巫师政策，针对的当然是万神殿，以及万神殿背后的教皇一脉。”

    “那次试探，不足以证明教皇与万神殿的关系，但也让教皇下定决心把特斯蒂尔拉下光辉骑士团团长的宝座。教廷组建裁判所，让贝瑟尔.特斯蒂尔担任第一任裁判长，而他接到的第一个命令就是处决那名贵族牧师。”

    “教皇的对策堪称恶毒，但特斯蒂尔得到了他们想要的东西——打击万神殿巫师组织。这可能是教皇的一个阴谋，因为在裁判所的打击下，各大家族与特斯蒂尔逐渐对立。不过，教皇没有想到万神殿会脱离他的控制。大巫师布莱尔姐弟横空出世，万神殿核心层反而被边缘化，为了对抗裁判所的迫害，万神殿聚拢的野巫师奉布莱尔姐弟为领。各大家族也暗中为万神殿通报消息，给裁判所找麻烦。”

    奥萝克希娅自嘲地笑了笑，说：“先祖以为能用爱情手段控制布莱尔、控制万神殿为己用。万神殿原先的核心成员也被他疏远了，可是布莱尔姐弟杀了贝瑟尔和裁判所的精锐，事情变得一不可收拾，先祖只得向教皇妥协，让布莱尔的恋人把布莱尔姐弟和万神殿的骨干引入陷阱绝地。”

    “后面的事情你都知道了。”

    “教皇在巫师战争中陨落，教皇一脉失去王座，光辉骑士团掌控教廷，巴塞留斯大公爵一脉被流放到西部，反而渡过了动荡之年，成为现存唯一的巴塞留斯皇族血脉。”维克多点点头，转而问道：“在你的这个故事中，万神殿原先的核心成员结局如何？”

    奥萝克希娅微笑说道：“正如你所想的，他们投入光辉骑士团的麾下，就是阴影牧师的前身。”

    她伸直修长匀称的双腿，秀气的靴子搭在沙几上，调整了一个舒服的坐姿，顿了顿，感慨说道：“我所说的是家族文献中的记载，有猜测的内容。可我确定一点，掌握凡力量的巫师会滋生野心，并不好控制，尤其是教会更难以掌握他们。因为，我们可以给巫师贵族的身份和血脉，而教会做不到。”

    维克多眸光闪烁，问道：“所以，阴影牧师找上巴塞留斯家族，他们想要什么？”

    “摆脱特里戈瓦尔的控制，行走在阳光下，成为受教会所承认的阴影牧师。”奥萝克希娅笑容讽刺地说道：“很幼稚的理想，人类国度虽大，却容不下另一支凡的政治力量。何况，没有人希望万神殿之乱重新上演。”

    维克多思考片刻，抬头说道：“不切实际的理想恰恰说明阴影牧师被特里戈瓦尔牢牢封锁，与世隔绝。那他们又是如何同巴塞留斯取得联系？既然他们能秘密联络巴塞留斯家族，说明他们与外界有沟通的渠道，那阴影牧师为什么又如此天真地相信大贵族愿意支持他们？这很矛盾，不是吗？”

    奥萝克希娅坐直了身体，眼眸明亮地说道：“是野巫师……特里戈瓦尔显然在利用阴影牧师的某些能力，收拢诸王国的野巫师。有迹象表明，阴影牧师之外还有一层外壳，他们自称阴影议会。阴影议会控制的野巫师出身底层，对贵族政治一窍不通，做梦都想着投靠某个大家族，成为贵族的一员。”

    “那个兽语巫师就是阴影议会的野巫师。关于阴影议会，他已经把能说得事情都说了。”

    维克多明知故问，“还有不能说得吗？”

    “砰！”奥萝克希娅握着小拳头，松开五指，模拟脑袋爆炸的样子，笑道：“阴影牧师敢派他来，就不怕他泄露真正的秘密。”

    维克多弹动手指，淡淡说道：“你们不可能逼死他，可他还是死了。”

    奥萝克希娅叹了口气，说道：“死的不止他一个。阴影牧师派过来的野巫师都死了，就在十天前……霍华德.特斯蒂尔晋升传奇之后。”

    “特斯蒂尔大团长晋升传奇？”维克多惊讶地问道。

    “还没有正式宣告。但消息确凿，除了霍华德晋升传奇，光辉骑士团又增加了三位殿下。”奥萝克希娅点点头，又摇头道：“光辉骑士团现在的实力令人侧目。”

    维克多也是无语，这场胜利让光辉骑士团成为最大赢家。

    同样是大领主，奥萝克希娅了解维克多此刻的心情，笑着说道：“我们都是这场战争的受益者。而阴影牧师输得很彻底，讽刺的是，特斯蒂尔刚晋升传奇就急不可耐地让特里戈瓦尔灭口阴影议会的野巫师。这让我越确信，这场莫名其妙的兽人战争由阴影牧师暗中推动，他们把半人马带上了绝路，他们才是击溃半人马，占据新领土的最大功臣。”

    维克多皱眉说道：“我当初就怀疑光辉骑士团设计了这场兽人战争……但照你这样说，阴影牧师策划的行动，光辉骑士团并不知情，只是顺势而为。可是，特里戈瓦尔能让阴影牧师灭口外围的野巫师，说明阴影牧师仍然受裁判所的控制。这岂不是自相矛盾？”

    “你怀疑我撒谎……”

    奥萝克希娅委屈地嘟起小嘴，努力解释道：“你看阴影牧师策划的行动符合光辉骑士团的利益，如果不是事先串通好的，那只能是他们有相同的行为方式——神职者的方式——消灭兽人怪物，维护人类国度的安全。艾尔王国的神职者教育可以让阴影牧师这么想，也这么做。在救赎信徒的大前提下，阴影牧师为什么不能替自己正名？”

    “再者说，一个组织的内部肯定存在不同的声音。阴影牧师当中有人希望行走于阳光下，但更多人对裁判所惟命是从。”

    “如果殿下仍然怀疑巴塞留斯家族。我可以拿出最大的诚意。”

    奥萝克希娅站起身，拍了拍手，对两名秘法卫士吩咐道：“你们两个向兰德尔殿下展示一下自己的凡能力。”

 第685章 解除误会

    一名秘法卫士应声上前，脱掉皮甲和上衣，露出一身古铜色的皮肤和精壮的肌肉。他淡褐色的眼眸深处亮起一点红光，迅扩大，很快便侵润双眼，全身青筋暴起，膨胀的肌肉萦绕着有如实质的力量感，古铜色的皮肤也渐渐泛红，整个人的气势显得极其凶厉。

    维克多一下子从沙上站了起来，他听水银密探和炼金民兵描述过假面兄弟会的血卫士和影战士。现实中的血卫士，他第一次亲眼见识，而且还是活的。

    其他殿下看到这一幕最多就是惊讶、好奇，而维克多却能通过洞察天赋窥探血卫士的血脉变化，推演出嗜血天赋的血脉锻法。

    这样的机会弥足珍贵。

    维克多快步上前，不动声色地将巴塞留斯家族的血卫士纳入已达到4.3米的盲感区域，脸上表现出恰到好处的惊异之色，目光炯炯，啧啧称奇。

    兰德尔殿下的表现没有令奥萝克希娅生出疑心，她暗暗自得，介绍道：“阴影牧师组织有许多成就，其中就包括沸血药剂。当然，明沸血药剂的阴影牧师瞒着裁判所，将药剂配方交给博瑞王国的大领主。他们又通过博瑞人将沸血药剂扩散到诸王国。”

    “恐怕博瑞领主也想不到，沸血药剂只是阴影牧师摆脱裁判所奴役的开端。”

    奥萝克希娅顿了顿，继续说道：“我们也觉得沸血药剂很好用，正准备同博瑞洽谈购买药剂配方的事宜，阴影牧师找到了我们。他们不仅提供了沸血药剂的配方，还拿出了拥有嗜血天赋的血卫士。”

    “原来，沸血药剂只是简化的沸血魔药。身体素质优良的战士服用嗜血魔药，再采取一些特殊手段就能掌握嗜血能力，成为非凡者——血卫士。”

    “魔药？”

    维克多分心二用，一边洞察血卫士的内潜运动规律，一边急切地追问道：“巴塞留斯家族确定阴影牧师重现了神选者时代的魔药？”

    “嗯。”奥萝克希娅点头说道：“事实不就摆在你眼前吗？”

    说完，她抬手制止血卫士继续保持嗜血状态。那名血卫士深深呼吸几次，眼眸中的血光迅黯淡，皮肤和肌肉也逐渐恢复常态，他捡起地上的衣服，重新穿戴整齐，默默地退到一旁。

    维克多不动声色地回到沙上，沉吟片刻后，开口说道：“阴影牧师策划了这场战争，让更多领主意识到沸血药剂的重要性，再适时推出血卫士，以此赢得世俗力量的支持，从而从幕后走到台前。他们选中了巴塞留斯家族作为合作对象？”

    奥萝克希娅深深地看了他一眼，颔道：“我现在相信巨木森林里出了岔子……阴影牧师还选中了岗比斯王国作为合作对象。他们提出一个条件，用沸血魔药的灌注方法向我们换取一个渠道，好与兰德尔殿下进行会晤。”

    “我们不可能答应正式出面，让你和阴影牧师在巴塞留斯家族内举行会晤，这等同于选择支持阴影牧师对抗宗教裁判所。我们不了解岗比斯对此事态度，如果牵涉过深，把柄就会落入你们的手上。”

    “可我们确实舍不得放弃沸血魔药和血卫士的培养方法，所以我们采取了一个折中的对策，向阴影议会通报兰德尔殿下的行踪，让他们自己找你谈。”

    “其实，阴影牧师完全自己可以找到你，他们只是需要巴塞留斯家族做出支持他们的一个态度。有巴塞留斯家族的先例，想必兰德尔殿下更容易接受他们的提议。”

    “我们仅仅愿意提供模糊的信息，阴影牧师当然不满意。关于血卫士的合作，他们故意给我们设置了许多障碍。”

    说到这里，奥萝克希娅微微一叹，颇为惋惜。血卫士的培养方法，巴塞留斯家族已初步掌握，但更高端的影战士计划却彻底夭折。一来，影战士需要用到圣武士水晶；二来，那些企图自立的阴影牧师恐怕已经遭到裁判所的清洗。将来就算有影战士那也是光辉骑士团的影战士。

    她收拾心情，嫣然笑道：“维克多表弟，我该说的都说了，巴塞留斯家族展现了自己的诚意。那么，巨木森林里……”

    维克多摆了摆手，笑容玩味地说道：“就算阴影牧师有方法能找到我，你们泄露我的行踪也是事实。你确定想知道巨木森林里生了什么？”

    “好！”奥萝克希娅很干脆地点点头，优雅起身，郑重施礼道：“殿下，这件事情算揭过了，可以吗？”

    这次会晤，奥萝克希娅说了许多隐秘，无法表达两层意思。第一，阴影牧师都是艾尔教国的虔诚信徒，他们以神职者自居，不会违背《光辉法典》的规则，谋害一位人类的传奇守护者。至于事情究竟是不是这样，巴塞留斯家族只是根据自己的判断，向阴影牧师透露维克多的行踪，但他们并没有伤害维克多的企图。第二，巴塞留斯家族和阴影牧师仅有利益往来，也没准备帮助阴影牧师对抗裁判所，更谈不上主从关系。

    总之，无论维克多在巨木森林里遇到了什么，都和巴塞留斯家族无关。

    奥萝克希娅给出的理由十分勉强，甚至是在耍无赖。但这件事情不揭过，那后面的合作也不用谈了。

    最重要的是，巴塞留斯家族现在抗起了对抗教会神权的大旗，维克多作为世俗大领主，这时候找他们的麻烦真的合适吗？

    维克多想了想，皱眉摇头道：“你说的隐秘，我暂时无法求证。至于巴塞留斯家族拿出来的诚意……我怎么知道这名所谓的‘血卫士’不是巴塞留斯家族的巫师？”

    奥萝克希娅顺着维克多的目光，看向另一名秘法卫士，便朝他微微颔示意。

    那名秘法卫士走上前，脱下衣甲，演示自己的嗜血能力。维克多乘机起身，围着秘法卫士转圈，一边好奇打量，一边啧啧称奇。

    这次的洞察更加细致深入，涌动的气流环绕着血卫士，维克多双眼暗金，熠熠生辉。

    奥萝克希娅见状，蹙了下柳眉，冷喝道：“够了！退下……”

    血卫士强行中断刚刚调整好的嗜血状态，腿脚软，行动虚弱地走到后面。

    被识破了，到底是传奇骑士……维克多若无其事地回到自己的座位，奥萝克希娅正似笑非笑地看着他。

    正常状态下的洞察只能观测到血卫士内潜与外力的协调运转。虚空行走状态下，维克多才能洞察目标的元素运转，但那对研究嗜血天赋没有作用。仅凭内潜与外力的协调运转，维克多不足以直接掌握嗜血天赋的奥秘，还需要结合心灵血脉秘法理论进行推演。

    维克多参考炼金士兵的主动适应天赋，与托佛文大师忙活了很长时间，才把心灵战士的根天赋给弄了出来。而被动天赋和主动天赋之间的差距是心灵战士由低阶走向中阶的分水岭，踏出这一步才叫凡者。

    这很困难，也不是没有先例。图尔南斯就能模拟出嗜血、狂暴、狂化等血脉天赋；被维克多杀死的割喉者自己摸索出振动战技，算是半成品的主动天赋；托佛文培养的狂暴守卫拥有自主狂暴的能力，可他们的智商比熊地精高出有限。

    血卫士的嗜血天赋可以说是最经典的案例。

    只可惜，奥萝克希娅没有给维克多更多的观测时间。他对于嗜血天赋只掌握了一个大概的方向。

    有收获总比没有收获好，维克多可以扩大实验者的数量，设计出的嗜血天赋锻法。

    这么做当然会有牺牲者，关键在于主动嗜血天赋可能与维克多设想的源力有关。这就容不得道德洁癖了，何况维克多自己的两段人生经历都是试验品，大不了先挑选一批死囚参与源力试验。

    奥萝克希娅不知道维克多心里转着怎样的念头，她自信地笑道：“阴影牧师瞒着裁判所干了惊天动地的事情，一手摧毁了半人马汗国。特斯蒂尔只怀疑特里戈瓦尔是否要取而代第一圣骑士家族的排名，霍华德晋升传奇的第一件事情就找特里戈瓦尔算账。我想，裁判所是奉了特斯蒂尔的命令，清洗阴影牧师中的叛逆和阴影议会巫师。特里戈瓦尔以此向特斯蒂尔表明心迹。”

    “和我们巴塞留斯家族联系的阴影牧师应该都完蛋了，可我们得到了我们想要的东西。那些阴影牧师也许想用血卫士的培养方法，换取岗比斯的支持，但现在不可能了。”

    维克多好整以暇地追问道：“巴塞留斯家族想从我这里获得什么？”

    “合作。”奥萝克希娅略微提高音量，既不急切也不怠慢，说：“你不可能从光辉骑士团的手里得到嗜血魔药和血卫士的培养方法。我愿意向岗比斯提供这些技术……但鸢堡得用秘法卫士的培养方法来交换，而且双方在嗜血魔药和血卫士方面进行合作。”

    奥萝克希娅看中了炼金民兵，还以为他们是鸢堡培养的秘法卫士。尽管托佛文行事低调，可鸢堡药剂学的名声却传遍了诸王国。各大家族谁不知道，鸢堡秘密豢养了巫师，他们培养的秘法卫士和药剂学才如此出色。

    维克多中规中矩地回答道：“关于合作的事情，等我回到岗比斯，我们再联络。”

    “理应如此。”奥萝克希娅满意地点点头，问道：“那么……巨木森林的误会算揭过了？”

    维克多笑道：“本来就与巴塞留斯家族无关。”

    “……那就好。”奥萝克希娅拍了拍手，笑靥如花地说道：“我们不指望维克多表弟和西尔维娅能公开声援巴塞留斯家族，但我希望岗比斯保持中立。”

    怒风剑圣和神灵骑士保持中立就是对巴塞留斯家族最大的支持，谁都不会认为这两位殿下会站在教会神权的一边。而巴塞留斯家族显然也不打算和教会刺刀见红，维克多和西尔维娅真的声援他们，巴塞留斯想退都难。

    维克多赞赏点头，正色问道：“巴塞留斯真的准备和光辉骑士团摊牌？”

    “不想……一点都不想。”奥萝克希娅摇了摇头，苦笑道：“撒桑帝国现在群雄无主，巴塞留斯如果什么都不做，只会失去拥护者。”

    维克多沉默片刻，突然问道：“我很好奇，阴影牧师为什么不直接找我，却要通过巴塞留斯家族的渠道？”

    奥萝克希娅眨了下眼睛，神情疑惑地反问道：“维克多表弟想说什么？”

    维克多目光深邃地说道：“你先前说过，教皇一脉曾经控制万神殿，万神殿又是阴影牧师的前身……那么阴影牧师中的叛逆者在教会的强援是不是纳赫蒂加尔？”

    奥萝克希娅点头道：“反正不会是光辉骑士团和裁判所……纳赫蒂加尔的光明卫士和枢机院都有嫌疑。我同样认为纳赫蒂加尔的可能性最大，毕竟枢机院有很多主教忠于光辉骑士团。”

    维克多表情漠然地说道：“纳赫蒂加尔和奥古斯特家族有过节，他如果是阴影牧师的靠山，阴影牧师的叛乱者确实不敢直接与我联络。”

    “纳赫蒂加尔和阴影牧师未必是主从关系。”

    “怎么说？”

    奥萝克希娅轻笑道：“如果你是纳赫蒂加尔，你会让阴影牧师走上前台吗？”

    “当然不。”维克多毫不犹豫地回答道。任何一方势力的领袖都不愿意看到有新的政治力量崛起。

    奥萝克希娅又说道：“如果纳赫蒂加尔是阴影牧师的幕后指使者，在这场战争中，他们什么都没捞着，纳赫蒂加尔本人甚至放弃追杀落单的半人马大可汗。这些都不合理，不是吗？”

    维克多沉默片刻，点头表示认同奥萝克希娅的判断。种种迹象表明，纳赫蒂加尔同阴影牧师没有深刻的关系。假设纳赫蒂加尔怀疑阴影牧师设了个局，以斩杀半人马大可汗的荣耀为诱饵，把他骗到维克多和罗兰身边，那他放弃神恩和声望，选择退缩避让就能解释的通。

    说到底就是缺乏信任。

    维克多握拳杵着自己的额头，犹豫了半天，终于问道：“据说传奇骑士能通过元素海感知到黄金骑士的陨落……殿下，你是传奇阶的怒涛骑士……罗兰，她是不是真的陨落了？”

    奥萝克希娅看着维克多，目光深邃，沉静了一会，站起身朝门外走去，头也不回的说道：“你的提问太冒失，要问，你也应该去西尔维娅。”

    传奇阶的怒涛骑士带着秘法卫士离开了休息室，维克多不禁叹息。

    西尔维娅一定是去了大草原，并且展现越圣域的力量，扰动水元素海，遮蔽月光，让冻雨提前降临。

    相比一位黄金阶怒涛女骑士，水元素海对西尔维娅回应太强烈了，以至于奥萝克希娅无法感知罗兰是否陨落。

 第686章 新计划的开端

    奥萝克希娅悄然而来，悄然而去。在皇位斗争的前夕，与南方大领主兰德尔殿下消除误会，她已经达到了此行的目的。

    维克多也得到了想要的东西。

    巴塞留斯家族为了向阴影牧师表达“诚意”，泄露了维克多的行踪，差点害死他。奥萝克希娅跑过来讲一段隐秘故事，维克多就原谅巴塞留斯家族了吗？

    这种事情又不是小孩子过家家，没有什么得罪不得罪，原谅不原谅的说法，但维克多对奥萝克希娅的故事确实感到满意。

    层次不同的人，眼光也不一样。

    穷苦人想要钱，有了财富想要名声，有名声想要权势，那有钱有名有权有势的人想要什么？

    看看人是如何描述“神”的：无处不在，无所不知，无所不能。

    没错，当一个人站到芸芸众生的顶点，他就想着全在、全知、全能，否则他站的有多高，摔的就有多惨。

    执掌最高权力的古代帝皇，如果被权臣堵塞视听，权臣说什么他就信什么，当敌人兵临城下，他还以为自己的军队在外面打了胜仗，被权奸打包出卖，都懵然无知。这样的帝皇，他权势只是个笑话。

    伟力集于自身的凡强者也一样。

    如果腓特烈皇帝和腓特烈大公早知道自己跟踪的半人马是传奇阶的兽人，他们不会靠的那么近，也就不会双双陨落。

    黄金骑士习惯窝在领地里，轻易不动身，出行则前呼后拥，甲士环绕，还要提前通报教会，请神职者同行。维克多弱小的时候，认为黄金骑士的杀伤力太大，必须受到教会的约束。他现在才明白，黄金骑士这么做主要是为避免危险。

    西尔维娅曾经叮嘱维克多，外出作战身边一定要带随从死士，他却总是嫌手下太缓慢，结果差点死在阴影骑士和半人马大可汗的手上。

    再看看米勒神父，糟老头一个，看起来既不聪明也不强壮。他耗费精力救下一个垂死的傻大个，几年以后，傻大个遇倒圣武士大师罗恩，便有可能成为圣域级别的光辉战神。

    所以，米勒才有资格同邪神之流掰手腕，而强如怒风剑圣，如果两眼一抹黑，和地洞里的老鼠也没什么区别，说不定哪天就被什么东西给提走了。

    知己知彼方能百战不殆。

    维克多数次遭遇谋害都与巫师有关，他怀疑幕后黑手是邪神之流，同时也确信邪神必须通过巫师对现实世界施加影响。对于域外邪神，维克多毫无办法，但对于巫师，他有能力对付。获得米勒神父认可的巫师，比如伊莫森父女，维克多能够包容他们。而那个神秘的巫师组织则是他需要警惕的对象。

    对付巫师组织，先要了解他们，越详细越好。

    奥萝克希娅讲述的隐秘故事让那个巫师组织快要浮出水面了。

    巴塞留斯家族透露的内容，维克多当然不会全信，他根据逻辑规律，将对话内容纳入已掌握的情报进行分析判断，得出与事实基本吻合的结论，并据此补充完善了脑海中的拼图。

    光辉教会打败了神选者政权，毫无疑问地继承了古代万神殿和巫师议会的遗产。教皇一脉暗中培养艾尔教国的小巫师，组建第二个“万神殿”，这很合理，也有迹可循。

    象牙圣堡修道院有许多重要的学术成果都有巫术的痕迹。比如，教会的学者牧师只用了一百多年的时间就把狗尾草培育成适合在南方土地种植的斯佩尔特小麦。正常情况下，斯佩尔特小麦从选种、育种到定型，至少需要摸索几百年的时间。只有种植领域的巫术才能让牧师学者少走许多弯路，可轮到培育无毒、高产、易储存的刺芸豆就不行了，还得按部就班的来。

    由于凡吸引的特性，万神殿的阴影牧师吸收野巫师会非常容易，他们手里不仅有古代神选者的传承，还可以向野巫师提供庇护。这就让教会的阴影牧师能够套上一层外壳，许多事情不需要他们亲力亲为。

    无论万神殿的大巫师，还是阴影议会中的叛逆者反抗教皇或裁判所的奴役都很正常。拥有凡力量的强者怎么可能甘心被奴役圈养？

    奥古斯特家族的殿下们都对托佛文大师恭恭敬敬，赋予他权柄，提供各种资源，这才有了强大的无面者。巴塞留斯家族想必也有自己的巫师成员，愿意为他们的后代铺就通往贵族阶层的道路。

    教会的神职者绝对做不到这种程度，他们对待巫师的本质是用暴力配合信仰达到控制的目的。阴影牧师或他们找来的“外壳”一旦有异动，必然遭到残酷的清洗。

    正所谓兔死狐悲，师生相传的阴影牧师目睹同伴的惨剧，难免心生悲凉，想要改变现状，于是暗中策划了兽人战争，试图借助大领主的力量彻底摆脱裁判所的控制。

    叛乱者选择巴塞留斯作为突破口。巴塞留斯家族原本被光辉骑士团压制，全面兽人战争爆，圣骑士家族不得不放开巴塞留斯家族身上的锁链。他们有六位殿下，这是一股强大的军事力量和政治力量，建立功勋，斩获声望是必然的，获得新土地，重建铁山帝国也是必须的。再加上南方强国岗比斯的支持，最多二十年，阴影牧师有望摆脱裁判所的奴役。阴影牧师许下的条件当然是替开拓领主培养血卫士。

    维克多承认，阴影牧师虽然天真，可他们的布局十分精彩。

    问题在于，被裁判所圈养的阴影牧师如何掌握到大领主圈的信息，他们为什么对时局的判断这么精准，连东开拓领防线的实际状况都一清二楚？

    半人马大军起初在东开拓领防线与光辉骑士团的主力对峙，它们当时如果不管不顾地冲击防务空隙的东境防线，虽然会遭到光辉骑士团主力联军的追击，以至全军覆没，但撒桑帝国腹地的民众必将死伤惨重。

    阴影牧师通过隐秘手段硬是让半人马停在外围，直至慢性死亡。

    好吧，就算巫师的巫术能够充当耳目，看见人类防线的种种，但大领主家族的虚实、大贵族圈的规则和错综复杂的关系绝非肉眼可见的。

    骑士贵族与平民之间的鸿沟难以逾越，阴影牧师的“外壳”来自社会底层，他们什么都不懂。所以，阴影牧师除了有耳目，还有裁判所不知道的“老师”。

    对此，维克多有两个怀疑对象。

    一是邪神，祂们肯定有参与，巨木森林里的阴影骑士刺客就是明证。只不过，米勒老头挫败了祂们的暗杀维克多的企图，可能都不止一次。

    有米勒老头对付祂们，维克多可以暂时不考虑这方面的因素。

    其二是纳赫蒂加尔。维克多想来想去，除了纳赫蒂加尔家族，教会内部找不到第二个势力敢勾搭宗教裁判所的阴影牧师。

    纳赫蒂加尔公然提出，让尼奥韦斯特家族往东部联盟展。东部联盟是裁判所藏污纳垢的地方，不用说，阴影牧师的老巢就在东部联盟，而且各大势力几乎都知道！纳赫蒂加尔的这一举动，惹得教会鸡飞狗跳，连枢机院都蠢蠢欲动，想把裁判所从光辉骑士团的序列中剥离到自己的麾下。特里戈瓦尔忙不迭地动用各种关系，极力促成尼奥韦斯特家族南拓，生怕他们进入东部联盟。

    如果纳赫蒂加尔真的掌控东部联盟，他们不正是阴影牧师的强援吗？

    不过，维克多认为奥萝克希娅的判断是正确的。纳赫蒂加尔终究是圣骑士阵营，其本质不会改变，对待阴影牧师的态度和特里戈瓦尔别无二致，视他们为工具和随时可获取的神恩。

    从这一点上讲，阴影牧师唯一的出路只能是自立，由教会公开承认他们属于另一类的神职者。广大信徒接受了阴影牧师，他们才算真正摆脱被奴役的命运。

    特里戈瓦尔和阴影牧师的目的不同，只存在相互利用的关系，彼此都不能完全信任对方。

    可问题又来了，从政治立场出，事情是这样的。可如果把邪神的变数代入进去，事情的全貌会是怎样的？

    维克多陷在沙里，双手十指相扣，顶着下巴，静静沉思。暗金眼眸光辉闪烁预示着他的内心绝不平静，x-3正全力运转，将各种信息拼凑到一块，试图找出真相的蛛丝马迹。

    先，邪神对现实世界施加的影响必须符合世界法则，祂们只能在暗中诱导巫师，而不能直接控制。因此，事情的展变化脱离不了时局，假定邪神以刺杀炼金帝国继承者为目的，那么在阴影牧师导演的兽人战争时局中，祂们已经出手了，只是没能达到预想的效果。

    巨木森林的阴影骑士是关键，他展现的凡力量类似圣骑士，几乎可以认定他是邪神的神眷者。

    阴影骑士是谁？

    维克多只把纳赫蒂加尔代入这个角色，谁让他和阴影牧师叛逆者的关系最近呢？

    但是，x-3据此推演得出的可能性微乎其微。卡斯滕.纳赫蒂加尔不是一个人，他投靠邪神瞒得过外人，能瞒得过家族吗？这可是十恶不赦的叛教大罪！

    验证的方法也很简单，只要看看纳赫蒂加尔国王能不能施展神术就清楚了。

    维克多决定找个机会和纳赫蒂加尔见一面，试探他到底有没有背弃圣光。

    第二条线索，阴影骑士逃脱前，向维克多叫出了阴影议长。这可能是他急中生智，死里求生的手段，也可能是他祸水东引的阴谋算计。

    无论怎样，维克多都要找出阴影议长，而且他心里大致有数了。

    如今，特里戈瓦尔清洗了阴影牧师的外壳，多半也处决了阴影牧师中的叛逆者。关于阴影议长的这条线索只能着落在特里戈瓦尔的身上。

    想要撬开裁判长的嘴巴可不容易，尤其怒风剑圣要的是裁判所的黑料。维克多思考再三，决定从撒桑帝国的皇位之争入手，用岩砖技术砸出滔天巨浪，把霍华德.特斯蒂尔殿下推上浪尖，迫使他让特里戈瓦尔开口坦诚。

    接下来的时间，维克多开始全面接受外界的信息，一边与西尔维娅书信沟通，一边完善自己的计划。

    待冰雪消融，大地回春，山林中的野熊从冬眠中苏醒，颤颤巍巍地爬出树洞，四处觅食。维克多等人整装待，准备离开风铃镇，前往铜戟城，与金眼伯爵夫人汇合。

    套着口笼的挽马打着响鼻，粗大的蹄子踢踏地面，路旁麦苗看起来鲜嫩可口，可它们怎么也吃不到嘴里。豪华马车边上，维克多握着安德莉娅白皙光洁的纤手，诚恳地说道：“亲爱的，我希望你陪我去铜戟城。”

    爱人诚意邀约同行，安德莉娅芳心甜蜜，既舍不得和维克多分离，又有些犹豫，最后勉强笑道：“吾爱，我是愿意陪你的，可是……我不想见到温布尔顿女伯爵，还有……铜戟城的温布尔顿和我不是一脉，他们由腓特烈家族扶持，未必会欢迎我。”

    这些日子，维克多和美貌的温布尔顿女伯爵朝夕相处，耳鬓厮磨，培养出了情意，对她也算有一些了解。

    安德莉娅性情的确傲慢，可要说坏脾气，在维克多面前是不存在的。相反，她骨子里对上位者存有敬畏之心，对维克多的曲意奉承绝无半点虚假，完全不像一般高阶女骑士那样以逗弄维克多为乐。和安德莉娅相伴，维克多有别样的满足感。

    要说维克多迷恋安德莉娅的温柔美色，还远远谈不上。但安德莉娅可是巴塞留斯家族送给他的礼物。

    巴塞留斯家族为了自己的利益，向阴影牧师泄露了维克多的行踪，这种事情不需要道歉。就算道歉了，兰德尔殿下也接受了，可是，当维克多需要对付巴塞留斯家族的时候，他同样不会手软。

    道歉赔偿对于大领主而言是不管用的。可如果温布尔顿女伯爵加入人马丘陵，一切就不同了。

    双方形成事实联姻，就是同盟的关系，在安德莉娅的影响力范围之内，许多矛盾或合作都可以通过谈判沟通来解决。安德莉娅在维克多身边，有机会更进一步，而黄金阶的狂风女骑士对人马丘陵也相当重要，西尔维娅就在信中强烈要求维克多把安德莉娅带回去。

    这一切都在奥萝克希娅的算计之中，但西尔维娅才不在乎，巴塞留斯家族送上门的诱饵，她想吃就吃。有她和维克多在，安德莉娅晋升黄金阶也翻不起多大的浪花。

    所以，维克多邀约安德莉娅共同访问铜戟城是真心实意，把她拐到人马丘陵也是真的。

    不过，兰德尔殿下从不勉强自己的女人，西尔维娅生气也没用。

    “好吧。”维克多点了点头，亲吻了安德莉娅的红唇，洒然笑道：“我在铜戟城还要滞留一段时间，你想好了，可以来找我……我还要说明一件事情，我离开撒桑帝国，就不会再回来，如果我回来那一定没有好事……亲爱的，我不能来看你，但你可以去岗比斯看我，随时都可以去，随时都可以回来，我向你保证这一点。”

    安德莉娅鼻子酸，搂着维克多的脖子，不让他看见自己的眼睛，柔声说道：“我会认真考虑殿下的建议……还有，我一定会去探望你……殿下，别忘记我！”

    “亲爱的，多多保重。”

    维克多深深看了安德莉娅美丽精致的容颜，松开她的手，转身登上了马车。

 第687章 夜莺庄园

    铜戟城位于撒桑帝国的中南部，是沟通南北贸易的枢纽城市，属于撒桑帝国大领主戴克里安家族。

    这里地处平原，红土肥沃，盛产青麦，却无山川之险，时常受到草原豺狼人的骚扰。她原本只是一个警备作用的偏远小镇，随着撒桑帝国动青麦战争，北方领主的军队和物资在此集结，修建营垒工事，顺便荡平附近的豺狼人族群，紧接着又打开了南方王国的粮食市场。这座乡下小镇经过不断地扩建，她的交通、贸易、仓储和军事作用日益凸显，戴克里安家族干脆把家族主城迁到这里，改名铜戟城。

    铜戟城放在整个人类国度也是屈一指的大城市，其繁华程度、人口规模仅次于艾尔圣城，岗比斯的布利诺尔王都和她比起来都差了一些，尽管双方的政治地位有天壤之别。不过，铜戟城错综复杂的势力关系一点也不输给任何王都。

    几乎所有撒桑大领主都往铜戟城安插形形色色的人手，最北边的月熊家族甚至同戴克里安寄养联姻，具有巴塞留斯血脉和撒桑皇室公主头衔的安琪.月熊.戴克里安目前执掌铜戟城的大权。

    戴克里安家族没有黄金骑士守护，他们深知铜戟城的崛起是撒桑大领主共同造就的，也从不给实力领主们设置障碍，奉行中立的原则，欢迎各家族来此进行贸易，反而让铜戟城越兴旺。

    实力领主的贸易商队受限，这是诸王国所奉行的规则。尽管戴克里安是铜戟城的主人，他们也不能例外。所以，铜戟城特意划了一块4o平方公里的飞地给撒桑帝国的商业贵族——温布尔顿宫廷子爵。

    由于安德莉娅.温布尔顿女伯爵继承了剑圣德拉文的家族，这位托里克.温布尔顿子爵的处境十分尴尬，既没有实力，也不受撒桑大领主的重视。他们知道自己只是名义上的商业贵族，负责为皇室和大领主的商队贴上标签，即便如此撒桑领主的商队也出不了帝国。托里克.温布尔顿子爵干脆不参与任何贸易活动，也很少前往铜戟城附近的飞地，只在那边建了一座城堡和一座庄园，平时丢给一位老管家打理。

    有自知之明的人都很聪明。温布尔顿的飞地庄园面积狭小，土地虽然肥沃，种植青麦却不划算。他们就在庄园种植四季花草，建设染房，又从大草原的牧民手里采购不值钱的羊毛，染上颜色，编织成彩绘画毯，再拿到铜戟城贩卖牟利。

    温布尔顿子爵家出品的羊毛彩毯色彩丰富、做工考究、绘画技艺精湛，尤其成套的彩毯描绘出活灵活现的故事场景，令人啧啧称奇，因此受到各国贵族的追捧。许多贵族都将家族的辉煌历史作为故事蓝本向温布尔顿子爵预定成套彩毯。他们收到的订单往往要排到一年以后才能交付出成品。

    温布尔顿子爵家族习惯在彩毯作品的背面一角，绣上一只夜莺，所以他们的彩毯被贵族圈称为夜莺彩毯。

    生产夜莺彩毯的城堡庄园就叫夜莺庄园。

    这场兽人战争没有波及到铜戟城，随着战争的胜利，撒桑领主们赢得了荣耀和土地，这绝对是家族历史的辉煌一页。温布尔顿子爵接彩毯订单接到手软，夜莺庄园的工匠画师要忙碌五年才能完成主人交代的生产任务。

    就在工匠们忙碌不休的时候，庄园管家接到子爵的命令，连忙安排居民放下手头上的工作，悉数撤离，将日进斗金的夜莺庄园交给戴克里安家族，作为岗比斯王国援军的临时驻地。

    这天中午，二十名骑跨迅龙战兽的骑士护卫着一辆豪华的厢式马车，驶进夜莺庄园。

    黑金眼的兰德尔殿下迈下马车，早已等候多时的几位大骑士上前行礼，恭声问候。

    “兰德尔殿下日安，恭喜殿下登临圣域，成就怒风剑圣的称号。”

    “无需多礼。”

    维克多向在场的大骑士们颔致意，伸手将穿着粉色蛛丝长裙的夏洛特扶下马车，环视四周的景色，看见许多战马正在花田中悠闲地啃食鲜花草叶，摇头笑道：“久闻夜莺庄园的花卉绮丽多姿，品种丰富，是难得一见的美景。我倒是没想到，夜莺花田居然被岗比斯的战马给糟蹋了。”

    留着络腮胡须的埃里克斯子爵搓了搓手，略显尴尬地说道：“殿下，我这就吩咐士兵控制战马……”

    维克多看了看曾经的邻居，洒然笑道：“老朋友，不用麻烦了，我们千里迢迢跑到撒桑帝国抗击兽人，替撒桑领主打下大片土地。我们的战马吃些花草又算得了什么？托里克.温布尔顿子爵要怪就怪戴克里安家族，谁要他们把岗比斯骑兵安置在夜莺庄园的？还不是担心岗比斯的战士喧宾夺主，跑到铜戟城喝酒闹事？”

    众人不禁莞尔，特尔兰登.约克伯爵笑着接口说道：“殿下，夜莺庄园的管事、工匠和仆人全部撤离，戴克里安家族也只留下一名联络官、三十个仆人和一百多个做饭的伙夫。他们提供住所、食物和酒水，希望我们约束士兵不要离开夜莺庄园，又不肯派遣有身份的人接待。看来，他们是真的在提防岗比斯援军将士。”

    “区区一个小贵族联络官哪有资格拜见殿下？我把他安排到后面的屋子居住，免得打扰到殿下。”埃里克斯忿忿不平，咕哝道：“戴克里安家族对殿下无端失礼，可伯爵夫人出面安抚，我们只能停在夜莺庄园等候殿下。”

    他口中的伯爵夫人指的是索菲娅。铜戟城的安琪公主与索菲娅关系亲近，戴克里安家族又是黄金团的加盟者。索菲娅自然要替戴克里安家族出面安抚岗比斯援军。看在金眼伯爵夫人的情面上，王国的大骑士们虽然心中不悦，但也不好说什么。

    维克多点点头，举手示意道：“我们进去屋说话。”

    夜莺庄园的主厅，墙壁上挂着一套巨幅彩毯，上面描绘了温布尔顿先祖与月精灵公主的爱情故事。精灵公主美丽温柔，温布尔顿骑士英俊稳重，两人从相识、相爱到结婚生子的过程都在彩毯中呈现。

    月精灵公主一定是美丽的凡生命……温柔？温柔就不见得了，事实可能恰恰相反，女性为尊的精灵族中，月精灵雌性有一个算一个，恐怕都是傲慢狂暴的脾气。她们毕竟不是太阳精灵，火元素属于不足以统御狂暴的风元素，自身的凡天赋越强大，性格就越受到虚空风元素的影响……温布尔顿先祖娶了月精灵公主为妻，日子一定不好过。当然，他们多半有了子嗣就分手，而且古代黄金骑士与月精灵公主的婚礼怎么能没有神选者出席？这明显就是杜撰的故事。

    维克多的目光在精美的彩毯上流连了一会，即便他挑剔绘画叙述的内容，也不得不承认这是一套难得的艺术品，点头吩咐道：“夜莺彩毯名不虚传。既然托里克子爵把描绘温布尔顿先祖的彩毯挂在这里，他一定是准备送给我的。我们回岗比斯的时候，这套彩也给我带回去。”

    众人面面相觑，唯独埃里克斯子爵竖起大拇指，哈哈笑道：“殿下睿智！”

    留下来的就是送我的……兰德尔殿下都这么说了，那岗比斯援军将士就可以随意洗劫夜莺庄园。

    其实东西都无所谓，但抢劫撒桑领主的财产算是让岗比斯的大骑士们出了一口被怠慢的闷气。

    大家听到埃里克斯子爵逢迎兰德尔殿下，也都笑了起来。

    维克多坐到客厅的主位上，抬手示意大家都坐下，问道：“岗比斯援军目前的情况怎么样？”

    特尔兰登抢在埃里克斯开口前，先一步说道：“除了不能离开夜莺庄园这片领地，其他一切都好。我们已经开始准备回国，但多铎王国给我们规划了三条不同的路线，要求岗比斯援军分批撤离，一次最多撤回1ooo人。弗里德里希国王的特使表示，多铎领主的存粮已经不多了，希望我们能够体谅他们的难处。”

    “这是没办法的事情。”维克多点头说道。

    这次兽人战争，多铎王国的领主把吃奶的力气都用掉了，他们出兵出力，出钱出物资，就连22ooo名岗比斯援军沿途北上的补给也都是多铎领主提供的。战争打了两年多，多铎王国的生产活动降到了最低点，三年储备粮应该也快见底，确实负担不起岗比斯骑兵回程的粮食，只得分批分次的满足岗比斯骑兵队所需的粮草。

    虽说撒桑帝国允诺要补充多铎王国的粮食消耗，还要再调拨一批青麦抵充多铎提供的军备物资，但现在看起来似乎是不可能了。

    光辉骑士团和撒桑领主把5座草原圣城让给了多铎王国，没找多铎人要钱就算好心了。

    领主可没有善良的老好人，撒桑帝国把沃顿大草原分半给多铎王国，又怎么可能不向多铎领主狮子大开口？

    维克多敲了敲高背椅的扶手，问道：“东线的情况怎么样？”

    他指的是西顿汗国与地精王国的交界处。

    埃里克斯子爵回答道：“我们了解的情况结合教会的通报，可以相信东线的地精王国已名存实亡。双头地精领主被反叛的兽人部族挤到更东边，如果不是半人马大军拖住了好几个兽人部族，它恐怕已经完蛋了......半人马的日子也不好过，它们的雄性战士数量有限，众多雌性刚刚生下幼崽，吸引许多豺狼人和食人魔轮番进攻。半人马们现在自顾不暇，无力东进，更没有能力威胁东线以西的人类军团。”

    特尔兰登伯爵咳嗽了一声，接口说道：“教会正组织撒桑帝国、纳维尔的领主全力在东线建设工事营垒。纳维尔出物料，撒桑出人力和粮食……就连温布尔顿商会和南风商会的马车都被教会临时征用了。”

    纳维尔和撒桑要保住战果，必须在东线加紧建设防御工事。撒桑帝国从腹地调拨人力和粮食，千里迢迢地运到东线，一路上人吃马嚼，耗费的粮草难以计数。他们有再多了粮食储备，这时候也会显得捉襟见肘，无力再向岗比斯援军提供回程的粮食补给。

    另一方面，撒桑帝国的成年男子都跑去东边圈地了，戴克里安家族也不例外。铜戟城守备空虚，只能维持基本的治安秩序，又怎么敢放任上万名岗比斯骑兵进城消遣。安琪公主请托索菲娅，让她出面安排岗比斯将士驻留在夜莺庄园是非常必要的措施。

    维克多对此不以为意，转而说道：“就算纳维尔王国的地理位置靠近东线，他们运转建筑物料，恐怕也不容易。”

    “殿下说的是。”特尔兰登点头说道：“据说，纳维尔和撒桑的建筑师正在东线，建造巨型砖窑，准备生产青砖和铁砖，以补充建筑物料的缺口。”

    特尔兰登.约克伯爵是少数知道岩砖的人。维克多和他对视了一眼，彼此都心领神会。

    青砖盖房居住可以，建造防御工事十分勉强；铁砖非常坚固，可造价太过高昂，产量有限。但在这种时期，有砖头比没砖头要强得多！

    纳维尔和撒桑举全国之力，修筑东线防御工事，务必保住胜利果实。国内的粮食生产、矿石采掘只能先放一放，缓一缓，由此而来的影响将波及整个人类国度，最直接的表现就是粮食和矿物的供应紧绷，甚至会给底层民众的生计造成困难。

    这时候，人马丘陵拿出岩砖，其份量之重将被放大好几倍，由此带来无可比拟的话语权。

    兽人战争已经结束，而维克多和西尔维娅制定的岩砖计划正蓄势待！

    维克多环顾左右，淡淡问道：“还有什么事情吗？”

    特尔兰登起身行礼，问道：“殿下，我冒昧地问您，您打算什么时候返回人马丘陵？”

    “.…..不确定。”维克多握着扶手，笑容玩味地说道：“我可能要在撒桑帝国待一段时间，尽管他们希望我早点离开，可我要看到属于岗比斯的粮食一粒不少地运回王国……你们不用管我，各家族还是按照原定计划，分批撤离。”

    撒桑帝国往岗比斯迁徙数十万流民，并为这些流民提供3年所需的粮食。这是教会和撒桑帝国向岗比斯做出的承诺，数十万流民已经转运的差不多了，但撒桑帝国答应提供的粮食还没有下文。这可不是小事，如果没有粮食保障，岗比斯想消化数十万人口会相当吃力。

    撒桑人不至于赖账，却会设法拖延粮食的交付日期。怒风剑圣留在撒桑帝国，亲自督促此事才合乎岗比斯王国的切身利益。

    高阶骑士们对维克多的决定表示支持。特尔兰登伯爵理所当然地说道：“既然殿下最后才走，那我带领人马丘陵的骑兵护卫殿下。”

    埃里克斯伯爵闻言，也站了起来，他走到大厅的中央，向维克多行半跪礼，诚恳说道：“殿下，请允许我带领1oo名迅龙骑士充当殿下的仪仗护卫。”

    维克多深深注视埃里克斯，对他的请求未置可否，客厅内的气氛渐渐沉凝。

    他和埃里克斯交往不多，认识的时间却很长。埃里克斯家族以作风耿直而闻名，是戈隆殿下最坚定的追随者。他们在王都禁卫军中素有威望，布利诺尔城的贵族圈常常嘲笑埃里克斯家的骑士脑子里都是肌肉。

    维克多就职人马丘陵开拓领主期间，埃里克斯子爵当时还是一位男爵领主。他曾经邀请路过领地的维克多、布鲁斯和埃德文大师到他的城堡饮宴。他们共同剿灭了一伙豺狼人盗匪，维克多就是在那个时候觉醒了月精灵的风行天赋，从此踏上了凡之路。

    埃里克斯想把那颗凶暴豺狼人的脑袋替维克多做成标本。这件事情，维克多至今都记忆犹新。

    粗豪、强壮、耿直、英勇、穷鬼……这是埃里克斯男爵当时给维克多留下的直观印象。

    如今的兰德尔殿下对埃里克斯子爵有了新的认识。

    当年，埃里克斯男爵是一位资深骑士，怎么可能因为士兵的人数太少，而对付不了一伙豺狼人？

    埃里克斯和温布尔顿小男爵一样，受封人马丘陵的开拓领主，亦肩负着分割约克家族领地的任务。

    双方的区别在于，小男爵什么都不知道，埃里克斯却和约克家族的布鲁斯骑士交好，请求布鲁斯帮忙共同对付豺狼人盗匪。论实力、论血脉、论爵位，他都在布鲁斯之上，但布鲁斯是西尔维娅所看重的家族骑士。埃里克斯以共同对付豺狼人盗匪的方式来亲近布鲁斯，他的手腕可谓高明。其目的，当然是为了在人马丘陵站稳脚跟，埃里克斯早就预见到王后党拆分约克家族领地的计划必然失败，他给自己的开拓领留了一条退路。

    粗豪的外表下是细心，这样的埃里克斯子爵有可能是岩砖计划的知情者。

    岩砖计划即将开启，鸢堡方面由西尔维娅负责沟通，具体谈得怎么样了，维克多还没有收到信函。他可以肯定一点，岩砖换自由铸币权的谋划需要鸢堡和人马丘陵紧密配合。

    另外，埃里克斯向维克多行半跪礼，维克多可不是他的主君。不过，罗兰.奥古斯特公主为搭救兰德尔殿下而不幸陨落，怒风剑圣正式宣告将保护奥古斯特家族的血脉，以及王族正统地位，他算是奥古斯特家族半个守护者。

    维克多这么做是怕西尔维娅将来拿奥古斯特家族开刀，他要提前堵死这种可能性。

    埃里克斯子爵公然对维克多行半跪礼，就是代表奥古斯特家族确认并承认怒风剑圣的宣告。

    兰德尔殿下的大腿一定要抱，罗兰.奥古斯特公主陨落的事情不会再提了。

    奥古斯特家族所持的态度，让维克多怎么也高兴不起来，甚至有些愤懑。

    家族利益至上，或许就是罗兰逃离鸢堡的原因……如果她不逃离政治，恪守政治规则，西尔维娅一定不会杀她。

    维克多暗自感伤，闭上双眼，轻声说道：“一百位迅龙骑士太多了……留2o名就足够了。”

    “如您所愿，尊贵的兰德尔殿下。”埃里克斯大声说道。他的声音在客厅内回荡，气氛却陡然变得轻松。

    “如果没有别的事情，都退下吧……我旅途劳顿，需要休息几天。”

    “是。”在场的几位大骑士纷纷告退。

    维克多睁开双眼，看向一直保持沉默的吉莉安，叹息说道：“请契布曼小姐留下。”

 第688章 融合与自我

    客厅里只剩下维克多和自己，吉莉安看着走过来的爱人，眼睛里泛起泪光，哽咽道：“罗兰…….罗兰，她……她真的陨落了吗？”

    维克多没有说话，上前拥住不停抽泣的吉莉安，内心也是一阵黯然。

    吉莉安和罗兰相处的时间只有一年多一点，两人却是性情相投的好友。契布曼大小姐冷艳性感、贪财小气、骄横跋扈，可她其实很单纯，单纯到面对怒风剑圣也不遮掩自己对罗兰的哀思。尽管罗兰是为了搭救兰德尔殿下而陨落，至少明面上的原因如此。

    无论罗兰是被西尔维娅杀死的，还是为搭救他而陨落，维克多都深感内疚。如果岗比斯的大骑士有人因此而公开责备，甚至冲撞兰德尔殿下，维克多的心里可能会好受一些。然而，罗兰陨落之后，曾经拥护者她的大骑士们即便伤心惋惜，在维克多面前也是一副若无其事的样子，对罗兰更是只字不提，好像根本没有罗兰.奥古斯特这位长公主殿下。

    只有吉莉安在维克多的面前为罗兰哭泣。她只把维克多当成自己最亲密、最信赖的情人，而不是位高权重的圣域强者。

    这样的吉莉安，维克多怎能不喜欢？

    凡骑士运转斗气就能克制自身的情绪，但在最亲密的伴侣面前也要控制情绪，伪装自己，骑士的伴侣原则将毫无意义。

    维克多托起吉利安弧线优美的下巴，亲吻她丰润且微凉的红唇，轻轻地抱起她，走向庄园三楼的主卧。

    他们彼此都需要对方的抚慰。

    ***************************

    王国守护者要在蔷薇庄园长住几个月，岗比斯骑士派扈从重新整饬花田，从庄园外面移植了一些树木野花。士兵的园丁手艺实在不敢恭维，移植的花草树木焉了吧唧，可总比遍地马粪要强。

    吉莉安和维克多牵着两只独角狮身兽在花园中散步，一只浑身金色，叫金羊毛；另一只通体银白，叫银羊毛，都是罗兰起的名字。

    吉莉安逗弄金羊毛的脑袋，又楸了楸银羊毛的耳朵，两只凶猛的异化战兽在她手里像小猫一样温顺，倒在地上，翻出肚皮，想让她给挠痒痒。

    反正也打不过这个可恶的女人，还不如享受她的抚摸。

    吉莉安大小姐摸了一会卖相最好的异化战兽，站起来挽住维克多的胳膊，说道：“亲爱的，罗兰.奥古斯特殿下把她的两只爱宠托付给我照顾，她现在不在了，我是不是应该继续奉行主君的委托，把金羊毛和银羊毛留在身边照顾？”

    室外春光明媚，有心上人温柔相伴，笑容重新回到了吉莉安的脸上，连带着维克多的心情也好转了。

    罗兰算是他的红颜知己，绝非外界所传的恋人关系。如果是纳赫蒂加尔谋害了罗兰，维克多一定会为她复仇。可是，西尔维娅目前的嫌疑最大，在妻子和知己中间，维克多只能也必然站在西尔维娅的一边。这才是他心情郁结的原因。

    不过，他终究没有亲眼见到事情的全过程，罗兰只是失踪。她或许换了一个身份，开始了新生活。尽管这种可能性很小，但凭奥古斯特公主的势力，完全可以轻松做到假死伪装，骗过所有人。

    无论如何，罗兰.奥古斯特长公主已经消失了，奥古斯特家族运走了她的秘银铠甲和“水妖精的叹息”，也接受了奥古斯特殿下陨落的事实。维克多决定把这件事彻底放下。

    “金羊毛是尼奥韦斯特送给索菲娅的坐骑；银羊毛是弗里德里希国王送给我的礼物。它们被罗兰霸占，不代表是属于奥古斯特王室的财产。”维克多笑着说道。

    吉莉安琥珀色的眼睛顿时一亮，喜滋滋地说道：“那给我吧……我替你照顾它们。”

    “你？”维克多斜睨着吉莉安，嗤笑道：“交个你照顾，我怕你会把它们喂瘦的…….这两只战兽每天至少要吃8o磅的鲜牛肉，你确定你要照顾？”

    “怎么可能？”

    吉利安嗔怒道：“你怀疑我的人品？我绝不会从战兽的嘴里克扣兰德尔家族提供的肉食！你太小看我了，如果你嫌运送牛肉太麻烦，可以折成金币给我。我负责采购新鲜上等的牛肉。”

    维克多满脸惊异，指了指吉莉安，又指了指自己的鼻子，最后无力地放下手臂。

    好吧，这很吉莉安，一点都不奇怪。

    见维克多摇头苦笑，吉莉安勉为其难地说道：“最多…….最多，我不向你收取代养费用。”

    这是吉莉安做出的最大让步，维克多看着她蹙眉的样子不禁心头一荡。

    契布曼大小姐从不撒娇，她肤色如蜜，天生媚骨。只有维克多才能体会到吉莉安独具特色的妖娆。

    “我打算把金羊毛和银羊毛送给爱德华和安娜，你就别打它们的主意了。”维克多握住吉莉安光洁如玉的纤手，眼神宠溺地说道。

    “送给国王和王后啊？”

    吉莉安想了想，觉得自己抢夺国王和王后的异化战兽恐怕会有麻烦。她大方地点了点头，表示同意，但又补充说道：“那你要补偿我……三件求爱礼物。如果送礼物为难的话，可以折成金币，最低不能少于4ooo金索尔一件。我是很好说话的。”

    “4ooo金索尔？”维克多露出好笑的表情。

    “399o枚金索尔…….不能再少了！”吉莉安急忙改口。

    维克多忍不住大笑，颔道：“确实少了一点……5ooo金索尔以上的礼物才配得上我的吉莉安。”

    吉莉安顿时眉开眼笑，赶紧说道：“你说的，价值5ooo金索尔以上的礼物，一共三件，不许反悔！”

    金币算什么，我很快就可以自己铸造了，要多少有多少……维克多暗自得意，轻挑吉莉安的下巴，调笑道：“我怎么会反悔？吉莉安宝贝的表现令我满意，我保证会给你更多的惊喜。”

    吉莉安脸蛋微红，拍开维克多的手，眯起凤眼，嘴巴凶悍地说道：“哼，谁怕你！”

    “你送礼物给契布曼小姐，我管不了。至于那只独角兽……亲爱的，你是不是应该先问问我的意见？”

    一道柔媚的声音从远处传来，花园的拐角处，一位盛装打扮的绝色佳人正向维克多款款而行。她五官秀丽精致，肤光胜雪，艳丽的紫盘成贵妇髻的模样，宛如紫水晶般的眼眸清澈有神，裙摆飘扬间身姿婀娜，仪态婉约。静态与动态之美，纯洁与妖艳之美，青春与成熟之美在她的身上糅合成独特的魅力。

    这是紫眼贵女的特质，她是有岗比斯王都第一美人之称的索菲娅.温布尔顿女侯爵。

    “还有……无论你送给吉莉安多少礼物，我的也不能少。”索菲娅走到维克多身前十米，停下脚步，歪着脑袋，微微皱了下鼻子，俏皮地说道。

    吉莉安看见索菲娅的媚态都出神了一下，维克多拍了拍她的手，附耳低语了两句。吉莉安点点头，睨了索菲娅一眼，牵着金羊毛和银羊毛趾高气扬地向外走去，越过对方的时候，还故意挺了挺傲人的胸部。

    维克多好笑地摇了摇头，目光转向自己的合法妻子，问道：“你什么时候回来的？”

    “我还没进夜莺庄园的大门，殿下就已经知道了，不是吗？”索菲娅撇了撇嘴，幽怨地说道：“你对她，比对我这个妻子都好。”

    维克多摸了摸鼻子，向索菲娅伸出胳膊，说道：“走吧，我们回屋里说话。”

    索菲娅浅浅一笑，十分乖巧地挽住维克多的胳膊，并肩朝庄园的领主宅邸走去。

    进入三楼主卧，维克多看见金色秀，淡蓝眼眸的娜塔莉娅。两年多没见，她还是那样的成熟美艳，一身红色束腰连衣裙配红色小牛皮高跟鞋，看到了维克多便从沙上站了起来，向前踱了两步，又有些局促不安地停下，犹豫片刻后，虚提裙裾，轻声细语地说道：“兰德尔殿下，日安。”

    娜塔莉娅可能是最喜爱温布尔顿小男爵的女人，她的这份感情转移到了维克多的身上。曾经性格柔弱的美少年变成如今的圣域强者，那双暗金色的眼眸令娜塔莉娅自惭形秽又百感交集，一时之间，不知道该如何面对往日的小丈夫。

    维克多的暗金眼眸恢复成纯净的黑色，揽住娜塔莉娅柔软纤细的腰肢，将她带入怀里，语气亲昵地调笑道：“亲爱的，你还是那样的迷人。”

    熟悉的动作，熟悉的眼睛，娜塔莉娅摩挲着维克多的脸庞，呢喃道：“维克多，你长大了。”

    “是的，我长大了，能够保护索菲娅和你。”维克多点点头，松开娜塔莉娅，侧身对索菲娅说道：“你还没有给娜塔莉娅服用黄金药剂？”

    索菲娅摇了摇头，说道：“黄金药剂这么重要的东西，又有西尔维娅的再三叮嘱，我怎么敢私自给娜塔莉娅使用？再说，我手里也没有黄金药剂啊。”

    “我猜娜塔莉娅已经从你那里知道了黄金药剂。”维克多笑道。

    娜塔莉娅羞赧一笑，索菲娅上前挽住她的胳膊，理直气壮地说道：“当然，我们是好姐妹，连丈夫都是同一个人，我怎么可能一直瞒着她？”

    “说得我好像是外人一样……”维克多咕哝一句，挥手说道：“我这就调一组黄金药剂过来，给娜塔莉娅服用。这段时间，你们就在夜莺庄园好好地服侍你们的丈夫。”

    娜塔莉娅抿了一下娇艳的红唇，凝眸问道：“我服用黄金药剂，要是被人看出来，怎么办？”

    “没关系，你平时不使用斗气，黄金骑士也看不出来你共鸣了多少个元素位。就算被人知道了……”维克多顿了顿，淡淡说道：“不用理会任何人的问话，直接推给我就好了。”

    娜塔莉娅喜出望外，在维克多唇上用力吻了一口，娇笑说道：“亲爱的，你真好。我去准备你最喜欢的雪尔茶，这些雪尔茶都是最近才从亚瑞特高原运下来的。”

    她离开房间，并顺手关上房门，豪华的卧室内只有维克多和索菲娅。两个人谁都不说话，莫名气氛渐渐荡漾。

    维克多扯了扯衬衣领口，率先打破沉默，笑道：“我到夜莺庄园三天，你才出现。”

    索菲娅白了他一眼，动作优雅地解开髻，任由艳丽的紫洒落，说道：“给你和吉莉安三天相处的时间，你还责怪我来得太晚。我从铜戟城回到夜莺庄园，连衣服都没换就跑去找你。”

    她背对着维克多，回头娇嗔道：“别愣着呀，帮我解开背后的扣子。”

    维克多走上前，从后面抱住索菲娅的细腰，嘴巴凑到她的耳畔，低笑道：“夫人，你是在嫉妒吗？”

    索菲娅受到触动，曾经的小丈夫也是喜欢从后面抱着她。相同的动作，相同的语气，怒风剑圣和温布尔顿男爵的身影在索菲娅的心里重叠，她转过身，凝视丈夫深邃黝黑的眼眸，喃喃道：“是的，我嫉妒……可我不后悔，亲爱的维克多，你明白的。”

    温布尔顿女侯爵固然美貌动人，她的性格并不讨人喜欢，固执己见，桀骜不驯，还有一点笨笨的可爱。

    维克多用笨的可爱来形容索菲娅，这是他内心的真实感受，源自温布尔顿小男爵。

    小男爵可不会认为温布尔顿女侯爵是个笨蛋，索菲娅是他真正深爱的人，没有之一。在他的心目中，妻子美丽温柔、热情真诚、聪明睿智、强大且自信，挑不出任何缺点。然而，凡骑士之间的爱情观是从自身出，爱自己所爱的，不受奴役，也不奴役对方。小男爵并非高阶骑士，他迷恋索菲娅而失去自我。索菲娅也爱着维克多，可该舍弃的时候就舍弃，舍弃了，也妨碍她继续喜爱维克多。

    如今的维克多完全接受凡者的爱情观，而小男爵对索菲娅的感情一直都在影响着他，令他觉得索菲娅魅力十足，又笨笨的可爱。

    他踏足圣域之后，终于清晰地意识到，如果背弃小男爵意志侧中的感情，会有非常糟糕的事情的生，与政治利益无关，和命运相连，是来自世界本源的厌弃。

    你爱不爱我，我都爱你，若你不回应，那也只是喜爱的感受而已，绝不会为你做任何一件多余的事情，即便有朝一日相爱相杀，也无怨无悔。

    这样的爱情，没什么不好。

 第689章 阴影之王的骑士

    次日下午，金眼伯爵夫妇在夜莺庄园主卧的大阳台悠闲地享用着午后茶。

    索菲娅披着一件宽松舒适的蛛丝睡裙，艳丽夺目的紫色秀洒在肩头，举止优雅地品尝一块松子蛋糕，圆几下面，她双腿交叠，将雪白玲珑的纤足搭在维克多的膝盖上，时不时撩拨一下正在回味亚瑞特高原雪尔茶的丈夫。

    激情四射的欢愉让久别重逢的陌生感迅褪去，索菲娅又找回了和维克多亲密无间的感觉，不同的是，她现在享受被丈夫的宠爱，以前都是她宠爱自己的小丈夫。

    毕竟，维克多现在是圣域强者。在来见他之前，索菲娅甚至担心境界的变化导致维克多不再喜爱自己。剑圣德拉文就是前车之鉴，他登临圣域之后，逐渐疏远了黄金阶以下的情人。

    索菲娅显然是多虑了，维克多还是维克多，只不过她自然而然地把自己放在较低的位置，以取悦自己的丈夫，享受他的宠爱为乐。

    这种感觉很新鲜，也很美好。

    吃掉点心，粉色的舌尖轻舔晶莹红唇，索菲娅声音柔柔地问道：“亲爱的，新到的雪尔茶滋味如何？”

    维克多放下造型精美的银杯，颔道：“棒极了，我很喜欢。”

    将丝撩至肩后，索菲娅挑了下紫色的细眉，神情慵懒又娇媚地问道：“比我怎么样？”

    不运转斗气的时候，她就是个妖精……紫眼血脉的原始种族也许具有魅惑强者的凡能力……维克多在心里嘀咕了一句，作为心灵主宰，他从专业的角度解读索菲娅目前的心理状态。

    “雪尔茶的滋味怎么能和我的妻子相提并论？”维克多非常“严肃”地赞美了伯爵夫人。

    “魔芋药剂让我避免被元素海同化，可它的味道也比不上我的小维克多。”索菲娅抿嘴一笑，手托香腮，眼睛弯弯地说：“那……安德莉娅，还有吉莉安和我比呢？谁的滋味更让你留恋？”

    “呃……亲爱的，你是否知道紫眼血脉的源头？”

    维克多咳嗽一声，明智地转移话题，却迎来索菲娅一个妩媚的白眼。

    “我哪里知道紫眼血脉的源头？东部联盟是骑士贵族的流放之地，有许多许多的骑士血脉。埃莱亚诺家族早期拼命收集骑士血脉，可以用‘饥不择食’来形容。他们获得紫眼血脉纯属偶然，恐怕苏斯王国都不清楚紫眼血脉的源头在哪？何况，我又不是埃莱亚诺王族的直系后代，我只是个倔强的野骑士，运气稍微好一点，你问我，可找错人了。”索菲娅不屑地撇了撇嘴，红唇微微嘟起的样子也别具魅力。

    维克多兴致勃勃地说道：“我猜测紫眼血脉源自某个古老的智慧种族，它们的血脉法则非常强大，以至于能够阻碍紫眼骑士晋升黄金阶。你看，埃莱亚诺王族的紫眼骑士都是女性，且从来没有出现过黄金骑士。这是因为，骑士血脉要通往元素海，而紫眼血脉是属于现实世界的法则。所以，你和埃莱亚诺的紫眼贵女一样，天生具备魅惑天赋，可是你已经共鸣了36个元素位，推开了元素海的大门，到了半黄金化的境界，而你眼睛只有运转斗气的时候才呈现碧绿色，平时都是紫眸。这和普通的怒涛骑士截然不同，说明紫眼血脉阻止你深入元素海……”

    “西尔维娅说我有机会晋升黄金阶……我相信西尔维娅。”

    索菲娅举起纤美的手掌挡住小嘴，打了一个哈欠，表示对这个话题毫无兴趣，却在桌子底下晃动玉足，挑逗着自己的丈夫。

    维克多无奈地叹了口气，说道：“好吧，我们聊点别的……你这个大商业贵族受撒桑领主的欢迎，不像我，连安琪公主都躲的我远远的，这些天，你收到了什么新消息吗？”

    索菲娅故作惊讶地说道：“你从风铃镇赶到夜莺庄园，沿途没有领主款待怒风剑圣？”

    “没有。”维克多脸色臭臭地说道：“一个个都躲着我……齐格皇储和芙瑞雅长公主倒是派密使找过我，我又怎么可能搭理他们？”

    “我可怜的小维克多……也有被人嫌弃的一天。”索菲娅同情满满，旋即咯咯娇笑，一副幸灾乐祸的样子。

    就是因为维克多和安德莉娅正式结为伴侣的关系，撒桑帝国的三大领主阵营都刻意避开与怒风剑圣接触，教会更是恨不得维克多早点滚蛋才好。

    以巴塞留斯家族为的西部领主阵营愿意亲近怒风剑圣，高贵的兰德尔殿下可以作为牵制光辉骑士团的一张底牌，防止教会对巴塞留斯家族极限施压。既然是底牌，那就不能轻动，以免激化双方的矛盾，失去回旋的余地。何况兰德尔殿下是南方王国的大领主，皇位争夺是北方领主的内部事务，请兰德尔殿下出面干预，反而显得巴塞留斯家族十分虚弱。所以，最好的应对方法是避嫌，反正有安德莉娅.温布尔顿女伯爵在，谁都知道巴塞留斯家族和怒风剑圣关系匪浅。

    撒桑的中部领主正在观望局势的展，盛情邀请兰德尔殿下做客，有站队巴塞留斯家族的嫌疑，大家还是不见面为妙。

    光辉骑士团控制的东部领主集团那就更不用提了，他们和教会一样，希望怒风剑圣早走早好。皇长子和长公主稍微接触一下，见维克多没有回应，也就不在他身上浪费时间。

    说起来，岗比斯的高阶骑士受铜戟城冷遇全拜维克多所赐，戴克里安家族连怒风剑圣都不招待，那就更不能邀请岗比斯的白银骑士去铜戟城做客饮宴。

    索菲娅开心了一阵子，一双媚眼恢复了清澈，淡淡说道：“撒桑帝国的粮食涨价了，我推测到今年的火之季，青麦价格要上涨三成。”

    维克多点点头，说道：“这是用粮价促使自由民前往西顿开拓领，接受撒桑领主的佃户整编。”

    索菲娅接口说道：“未来三年，青麦的出口价格将居高不下，南方诸国别想储备青麦。”

    “岗比斯现在自给自足没有问题。”维克多摇头失笑道：“撒桑西部不产青麦，粮食储备不足以招募大量佃户。光辉骑士团和血狼堡仅仅推动粮价上扬，巴塞留斯立刻居于下风。那些摇摆不定的中部领主也就偏向了腓特烈皇族。”

    索菲娅端起银杯，抿了口碧绿的雪尔茶，说道：“据我所知，光辉骑士团到目前为止，一共增添了6位殿下，19名白银圣骑士。图尔南斯的妻子，夏洛蒂娅.贝纳迪克特也成功晋升为黄金圣骑士，是由佛利德斯牧亲自主持了晋升仪式。”

    相较普通的骑士家族，圣骑士有古老血脉、有光明印记、有神恩等优势，一场辉煌的胜利就增添了好几位殿下。霍华德.特斯蒂尔更是晋升为传奇阶的狂风圣骑士，他境界比维克多低，可要是论个体战斗力，维克多也不敢说自己能稳赢大团长。就凭这一点，光辉骑士团抵消了一部分，由奥萝克希娅晋升传奇带来的影响力。

    光辉骑士团的实力突飞猛进，遥遥领先任何一个势力。

    不过，世俗的归世俗，神权归教会。光辉骑士团再强大，作为神职者，他们不能简单粗暴地干涉撒桑帝国的皇位之争。

    “唉，有了这么多新晋殿下，又要准备好多贺礼。”维克多唉声叹气，旋即又好笑地说道：“夏洛蒂娅晋升黄金骑士，图尔南斯今后的日子恐怕会很难过。他又不是高阶骑士，无需遵守伴侣原则，被夏洛蒂娅吃得死死的。”

    索菲娅掩嘴笑道：“第一圣武士是出了名的惧怕夏洛蒂娅，你不知道吗？”

    维克多楞了下，哑然失笑道：“我还真没听说过这样的传闻。”

    “很少有人敢说而已……图尔南斯殿下怕老婆的事情，只在女圣骑士的圈子里流传。怎么样？金眼伯爵夫人的消息很灵通吧？”索菲娅微微扬起精致的下巴，矜持又得意地说道。

    “那么，美丽的伯爵夫人还有什么隐秘的消息可以告诉我的？”维克多微笑问道。

    索菲娅眨了下眼睛，沉吟片刻后，蹙起眉毛说道：“我在铜戟城听到一个非常正式的传闻……涉及到撒桑皇室的隐秘。”

    “撒桑帝国上一代皇帝与特斯蒂尔家的一位女牧师有过短暂的伴侣关系。后来，那位女牧师调回教廷任职，与腓特烈皇帝的情人关系宣告结束，可她在艾尔教国生下了腓特烈皇帝的女儿，取名瓦莱丽.腓特烈。”

    维克多原本听的津津有味，索菲娅说到瓦莱丽的姓氏，他心中一动，追问道：“瓦莱丽姓腓特烈？血狼堡承认她的公主身份？”

    索菲娅微笑摇头道：“血狼堡承不承认这位公主殿下，她都姓腓特烈。”

    维克多目光灼灼地说道：“有点意思，继续说。”

    “瓦莱丽后来和纳赫蒂加尔国王生了一个女儿，她把腓特烈的姓氏传给了女儿，自己去修道院当了一名女牧师，并在十二年后逝世。她将女儿托付给霍华德.特斯蒂尔大团长抚养。”

    “那个孩子现在18岁，名叫伊丽莎白.腓特烈，拥有撒桑帝国公主头衔……以及皇位继承权。”

    维克多停止按摩妻子光滑紧致的小腿，从椅子上站起身，踱到阳台边，皱眉思索片刻，惋惜地叹道：“这下子巴塞留斯家族没有机会了。”

    巴塞留斯家族目前不具备恢复铁山帝国的条件，其中的道理，鹰狮旗下的大小领主都懂。只不过腓特烈皇帝和大公双双陨落，依附于巴塞留斯家族的领主们必须向主君建言复国，这是忠诚的表态，与政治局势无关。巴塞留斯身为主君必须做出坚决的回应，这是铁山帝国的立场表达，和两位公爵殿下的个人想法无关。

    有的时候，政治游戏就是这样蠢得让人笑。

    既然事情到了这种地步，鹰狮旗下的领主们一定要尽力而为，巴塞留斯也并非毫无机会。

    凭撒桑西部领主集团的实力显然不足以恢复铁山帝国，除非他们能吞下整个撒桑帝国，再竖起鹰狮皇旗。条顿公国和撒桑中部领主的态度对巴塞留斯和腓特烈两大家族都至关重要。

    光辉骑士团出手了，一套组合拳下来，巴塞留斯家族毫无还手之力。

    特斯蒂尔的第一招：巴塞留斯有粮食吗？没有粮食就没有人口，没有人口拿什么复国？

    第二招：西顿汗国刚刚被打下来，北方领主的军队都有损伤，光辉骑士团现在实力大增，你们是否需要教会的武装力量维持疆域，巩固战果？

    第三招：伊丽莎白.腓特烈公主是纳赫蒂加尔的黄金血脉，她可以继承撒桑帝国的皇位！

    光辉骑士团切中问题的关键，撒桑西部领主和中部领主都知道该怎么选择。

    黄金血脉的扩散有极限，帝国的疆域自然有极限。西顿汗国加上撒桑帝国广袤无边，可以容得下两个北方大帝国，巴塞留斯托庇于光辉骑士团的羽翼之下，埋头展几十年，铁山帝国必然复兴。奥萝克希娅和乌瑞恩象征性地挣扎一下，顺势就妥协了，北方领主团结一致，皆大欢喜。

    当然，光辉骑士团公然干涉一个帝国皇位继承权犯了大忌。但这个问题要看两面，撒桑东部领主原本就是圣骑士家族的世俗力量，光辉骑士团对自己人动手，谁也不好说什么。

    另一方面，撒桑领主想不想从腓特烈皇族那里汲取黄金血脉？撒桑领主默许伊丽莎白登上帝国皇座，外部势力只能干瞪眼，哪怕有人跳出来指责光辉骑士团，也会被撒桑领主嗤之以鼻，说他出于嫉妒心在那胡言乱语。

    关键在于所有人都愿意耐心观望伊丽莎白.腓特烈女皇的血脉品质。光辉教会保全古老的骑士血脉近万年，圣骑士现在能拿出第一个黄金血脉，就能拿出第二个。如果纳赫蒂加尔的黄金血脉足够稳定，哪怕世俗领主不能通过联姻把家族血脉提升到黄金阶的层次，晋升为白银血脉家族也非常不错，能够在开拓战争中巩固一大块新领土。

    而且，光辉骑士团允许铁山帝国复国标志着圣骑士家族往中立阵营偏移，反之，才算干涉世俗政治，到那个时候，领主们集体抵制光辉骑士团也不迟。

    维克多摇头叹道：“我终于知道佛利德斯牧为什么要请纳赫蒂加尔出手对付半人马大可汗了……这是为伊丽莎白女皇造势。我还想乘着光辉骑士团和巴塞留斯家族角力的时候，搞点事情，看来是不成了。”

    索菲娅从后面抱住维克多，柔软的胸部紧贴他的后背，低笑道：“亲爱的，这些都无关紧要……西尔维娅的礼物已经在路上了，由野蛮人长老哈拉尔德阁下亲自押送…….你们瞒着我干了这么大的事情，我可以不计较……你准备怎么奖赏我？”

    维克多转身搂住索菲娅的纤腰，调笑道：“亲爱的，你想要什么？”

    索菲娅咬了下红唇，吃吃笑道：“一个孩子……继承我们的黄金团。”

    “好！我们努力努力，说不定就有了。”

    *******************************

    阴影议会，梦境殿堂。

    有如黑影凝聚的骑士单膝跪在空旷的殿堂中央，沉声说道：“主人，我们失败了。阴影主教陨落在蝎尾狮的手中，暗中支持他的罗恩圣武士也销声匿迹，特里戈瓦尔奉命清洗了忠于阴影主教的阴影牧师，还有阴影议会所有的诱饵野巫师。现在，没有新的阴影主教能够进入梦境殿堂，我们同阴影议会的议员们失去了联系。相信几年以后，您控制的阴影议员都将自谋出路，投靠世俗领主。”

    “.…..守秘人一脉进入了黑暗期，我们只能沉寂，等候新的阴影主教进入梦境殿堂，重组阴影议会。”

    黑暗期……沉寂……守秘人议长以普通成年人的样貌出现在阴影骑士的面前，他的神色沉重，在梦境殿堂的法术维持下，居然栩栩如生，由此可以看出他此刻的心情非常糟糕。

    梦境殿堂记录过多个黑暗期，最短的13年，最长的142年，在这段期间，守秘人一脉只能沉寂，除了阴影骑士，他们和外界的阴影牧师失去了联系，必须等到有人把阴影主教的冥想法练到第六级，再次进入梦境殿堂，双方才能继续推动阴影议会的传承。

    这一代的守秘人议长岁数已经不小了，作为传奇阶的施法者应当享有权力，而不是默默无闻地伪装自己。就像阴沟里的老鼠，无论它有多大的本领，死在阴沟里还是一只无人关注的臭老鼠。事实上，到了传奇阶，没有命运的眷顾是不可能更进一步的，而命运的眷顾必然来自肩上。

    阴影牧师、阴影主教、阴影议员无法忍受沉寂，守秘人议长同样不甘心寂寂无名。他和同伴们筹谋已久，甚至动用守秘人一脉的特有法术，推动大预言术的余波，让未来的变化朝有利的一面展。

    但他们还是失败了，一败涂地。阴影主教抛给特里戈瓦尔家族的外壳遭到清洗，这无关紧要，但阴影主教死了，守秘人议长的信使就死了，真正的阴影议会完全脱离了他的控制。最糟糕的是，阴影主教的好友，高阶圣武士罗恩销声匿迹，再没有人能够庇护阴影牧师，特里戈瓦尔可以随意处置其余的阴影牧师，破坏阴影主教的各种安排，包括处决他所看重的继承人。

    下一位阴影主教的出现遥遥无期，守秘人议长甚至无法确定后面的阴影牧师是否会苦练冥想法。

    就算有人能成功构建梦境殿堂的法术模型又能怎样？要不了十年，阴影议会将土崩瓦解，守秘人议长必须重新组建一个阴影议会，这或许又是几十年以后的事情，又或者再没有机会了。

    佃户制的推广将让新生的小巫师轻易地落入领主和教会的手里。

    守秘人议长摇了摇头，喃喃自语道：“为什么会失败？纳赫蒂加尔为什么不愿意斩杀半人马大可汗？他如果获得荣誉与声望，再出面斡旋，巴塞留斯家族和岗比斯大领主肯定会回心转意，支持阴影牧师走上前台。难道，纳赫蒂加尔也靠不住吗？”

    “纳赫蒂加尔的回应是，半人马大可汗没有去条顿公国，而是去沃顿大草原，这与当初的计划不符。”阴影骑士低着头说道。

    “那是意外！命运线的变化难以捉摸，总有意外生！”守秘人议长低吼，梦境殿堂一阵波动，十二座阴翼天使雕像齐齐转头，仿佛活了过来。

    等守秘人平息了怒气，梦境殿堂恢复如常，阴影骑士恭敬地说道：“尊敬的主人，我有建言。”

    “说！”

    阴影骑士抬起头，黑雾组成的面容上那双白金色的眼眸闪耀着光辉，“主人，无论我们如何努力都无济于事，因为我们没有名声。在大领主和高阶神职者看来，无名者的成果可以随意剥夺。”

    不要说领主，就连领民都会剥夺流民的财产，只要他没有主人，又没有向边境岗哨缴纳入境费，统统可以视作不怀好意的盗匪。实际上，这些人也确实会干出盗猎、盗采的非法勾当。

    无主人则无权利，无名声则无势力，人类国度的普遍认知一直如此。

    “主人，就因为我们没有合法的名声，金眼伯爵一见到我，就向我下杀手，根本不屑听我的话语；巴塞留斯家族也只是在利用我们，获取血卫士和影战士的秘法，他们同样不会真心与我们合作。至于纳赫蒂加尔……没有区别。”

    “没有区别？”

    “纳赫蒂加尔和兰德尔殿下、和巴塞留斯家族、和圣骑士家族没有区别！光明卫士即便在教会内部获得话语权，纳赫蒂加尔也会想特里戈瓦尔那样对待阴影牧师。主人，不会有区别的……”

    “哈哈，我们渴望获得合法的名声，所以找巴塞留斯、纳赫蒂加尔、金眼伯爵合作。因为我们没有合法的名声，他们要么想杀死我们，要么只是在欺骗我们……这个问题根本无解，原来如此，原来如此……”守秘人议长大笑不止，摇头道：“费了这么大劲，才搞清楚这么简单的问题。”

    阴影骑士深深地低头，额头几乎贴到地板上，沉声说道：“主人，我们只有唯一的出路。”

    “什么出路？”守秘人议长神情落寞地问道。

    “……唤醒阴影之王……”

    话音刚落，空旷的大厅内，十二座影翼天使雕像齐齐转身，十二双淡漠的白金色眼眸盯着跪伏在地上的阴影骑士。

 第690章 第八个家族

    “亵渎！”

    “背叛！”

    随着守秘人议长的怒喝，阴影骑士的身体瞬间瓦解成一团黑雾，向四周弥漫，飞快地消散，他的意志直接被驱逐出了梦境殿堂。

    12座高大的影翼天使此时如同活物，环卫在守秘人的四周，白金色的眼睛四处梭巡，目光所到之处，少许稀薄的黑雾迅淡化，不带一点残留。

    隔了许久，守秘人议长的心情渐渐平复，影翼天使重新变回栩栩如生的雕像，安静矗立在原地。

    一张高背王座凭空勾勒成形，守秘人议长坐到王座上，静静沉思，对照空旷高挑的殿堂，显得格外地寂寞冷清。

    过了一会，他叹了口气，举手招出一团黑雾，引导它塑造出阴影骑士的形体。

    当阴影骑士的眼睛亮起白金色的光芒，王座之上的守秘人议长居高临下，声音洪大地问道：“你，到底是谁？”

    “阴影骑士不能向守秘人说明身份，不能询问守秘人的身份，这是规则。”阴影骑士依然半跪在地上，低着头恭敬如常。

    “规则？”

    “阴影骑士一脉是守秘人一脉的仆人，仆人是主人的耳目、爪牙、卫士…..这些都是规则。”

    “谁的规则？”

    “梦境殿堂的规则。”

    守秘人议长若有所悟，点点头，打量四周细节近乎真实的梦境殿堂，目光最后落在接近百米高的墙壁书架上，那里摆满了古朴厚重的书籍。他伸出手，具现出一本古籍，书页自行翻动，一边浏览，一边说道：“你的回答和以往一样毫无新意……梦境殿堂是个法术，用魔力构建法术模型的巫师都可以进入梦境殿堂。但是，他们和守秘人不一样，我可以召唤阴影骑士，驱逐阴影骑士，甚至拒绝某个巫师的访问……我就像梦境殿堂的主人，他们是客人，阴影骑士是仆人。事实真的如此吗？”

    “啪”的一声，守秘人合上书页，让厚重古朴的书籍凭空消失，面对阴影骑士问道：“我们认识多久了？”

    “主人，我们第一次见面到今天，已经有36年11个月又3o天。”阴影骑士回答道。

    “这么长时间……我都不记得，也没有关注这个无关紧要的问题。”守秘人低叹一声，转而说道：“我第一次进入梦境殿堂，充满了好奇，探索这里的奥秘，现了召唤阴影骑士的方法，然后我召唤了你，向你询问过相同的问题，你当初的答案和今天的回答一样……不能表明现实的身份，是守秘人的爪牙和耳目，服从守秘人的命令，处理现实中的事情……这是规则。”

    “我不相信你，忌惮你的力量，嫉妒你自由地在外界行走。”守秘人议长盯着阴影骑士看了一会，悠悠叹道：“可是，我没有时间搭理你…….看到高墙上的书籍了吗？那些是历代守秘人议长记录的法术模型、历史秘闻，以及阴影牧师的回忆录。只有我可以翻阅、可以给进入阴影殿堂的牧师阅览，然后就是记录……守秘人的重要职责就是记录，把新的内容记录下来，传给下一代守秘人。”

    “顺便说一句，召唤阴影骑士的方法是我在阴影殿堂看到的第一项记录，无论我翻开任何一本古籍，召唤阴影骑士都排在页。直到我召唤了你，你出现在阴影殿堂以后，那条记录才消失。”

    阴影骑士恭敬地说道：“是的，主人。阴影骑士一脉对于守秘人一脉是最重要的。”

    守秘人议长未置可否地笑了笑，又问道：“你如何看待阴影之王。”

    “光辉带来阴影，阴影之王是至高主的另一面，阴影牧师侍奉阴影之王，就是侍奉至高主。”

    守秘人议长点点头，说道：“这个神学理论维系着阴影牧师的信仰，使他们不至于迷失自我，能够对抗耳语者的诱惑，并从中汲取知识和力量，有着非同一般的重要意义！阴影牧师信奉阴影之王就是光辉之主，他们用这一理论安抚阴影议会的巫师，但议会的核心议员都知道……准确的说是以为，阴影之王是杜撰的，目的是通过欺骗的手段，减轻普通阴影巫师的罪恶感，防止他们自暴自弃，落入耳语者的掌控。阴影议会因此更具凝聚力，至于阴影主教抛给裁判所的诱饵‘议会’巫师，那些人无关紧要，他们和守秘人一脉的阴影议会没有任何交集，就算被裁判所的行刑官严刑拷打，也不可能暴露我们的阴影议会。”

    “阴影之王的存在真的只是个神学理论吗？”

    阴影骑士短暂沉默，抬头说道：“主人，您和阴影主教不同，我和他们也不同。即便是阴影主教，他们的凡力量达到了黄金阶以上的程度，对世界就有了自己的认知。阴影之王的理论是否真实……我想，历代阴影主教和那些进入梦境殿堂的高阶议员对此都不会有任何怀疑。”

    “至高主、阴影之王、光辉之主三位一体。阴影之王真实存在，祂并非光辉之主，祂是至高主的另一面，我所具有的凡力量就是最直接的证据。”

    守秘人沉吟许久，决定换一个角度进行谈话：“我一直都不信任你……我以为自己是梦境殿堂的主人，然而我必须先召唤出阴影骑士。你、我在梦境中相遇，口口声声奉我为主，现实世界却无法见面，甚至都不知道彼此是谁。我有理由怀疑你是否真实，怀疑你的来历和目的，因为你无法向我透露你的身份……”

    “是梦境殿堂的规则之力。”阴影骑士强调道。

    “…….规则。”守秘人议长无奈地点点头，继续说道：“因为怀疑你，我基本上都不召唤你，花了很长的时间阅览梦境殿堂内的记录，试图了解阴影骑士的来历。然而我现了许多规则，印象最深刻的有两个。”

    “第一，梦境殿堂记录的法术模型、历史秘闻、阴影主教和高阶议员的自传只有7oo多年的历史。7oo年以前的记录，我无法打开，但它们一直挂在墙壁上。对比我阅读的度，那些古籍书本至少记录了8ooo多年，如果它们里面有内容的话……当然，它们也许本来就是空的，只是梦境殿堂的装饰。”

    “第二，阴影主教进入梦境殿堂，他在的时候，我无法召唤出阴影骑士。这让我更加怀疑你是梦境的一部分，有可能是入侵梦境殿堂的耳语者。”

    阴影骑士由黑雾组成的面容勾勒出一丝苦笑，说道：“我无法理解梦境殿堂的许多规则，也无法做出解释。好在，主人最终还是相信我了。”

    “是有限的信任。”守秘人议长接口说道：“二十一年前，阴影议会的一位巫师实力强大，当了副议长还不够，拉拢了一帮巫师议员、想要篡夺议长的位置。阴影主教也对付不了他们，我试着命令你去解决他和他的手下，你很好的完成了任务。阴影主教因此而坚信我的力量。随后的几次任务，你都干得不错，证明阴影骑士是守秘人的耳目和爪牙。”

    “后来，阴影议会的成员学会了降临术，我的意志得以去外界，我所看到的和听到的事情，与你在梦境殿堂中的汇报基本吻合。这些都在一定程上让我确定你是真实存在的人，而非耳语者构建的虚假。”

    “尽管如此，我对你仍然抱有戒心。还是因为，我们彼此都不能向对方透露真实身份和具体的位置。另一方面，我手里有阴影议会，有降临术，对你的依赖比较小。所以，我不愿意召唤你做事，也很少和你交流。如果不是忌惮特里戈瓦尔家族的手段，这次计划也轮不到你出手。”

    守秘人说得很直白，他控制了阴影议会就不怎么需要动用阴影骑士，只有在全力以赴的情况下，他才启用阴影骑士参与自己的全盘计划。现在，担任信使的阴影主教下场不明，阴影议会与守秘人脱钩，他不得不和阴影骑士交谈。

    “主人，我能够理解您的疑虑……”阴影骑士说道。

    守秘人议长摆了摆手，自嘲地说道：“我一直没有把自己当成你的主人，你、我都受到规则的制约。今后，不用叫我主人，称大人就可以了……今天，我说了这么多其实是试探，试探阴影殿堂的规则漏洞。”

    “到了我们这种境界，试探规则是为了理解规则，理解规则才能掌握规则，最后，成为制定规则的人。我无法向你透露我的身份，但刚刚那些话，你自己辨明真伪，做出判断，再告诉我结果。”

    阴影骑士想了想，沉吟说道：“如果阴影骑士是值得信任的，他可以见到进入殿堂的阴影主教和高阶议员，直接参与阴影议会的事务；如果阴影主教和高阶议员是值得信任的，他们能召唤阴影骑士……梦境殿堂的这条规则，是防止阴影骑士插手守秘人议长麾下的巫师组织；防止阴影议会的成员挑战守秘人议长的权威。这说明，阴影骑士可以同阴影议会在现实中勾连，但决定权握在守秘人的手里。”

    “没错，这正是我始终无法完全信任你的原因。此次计划，虽然有你参与，我却没让你知道计划的全貌，更没有让你和阴影议会的核心成员接触。你们每个人只完成了计划的一部分。”守秘人议长坦然说道，又饶有兴趣地问：“还有呢？”

    阴影骑士接着回答道：“大人，您是光辉之主的虔诚信徒，可能来自某个苦修士家族，困居艾尔教国的某个高山修道院，与世隔绝。另外，您并没有守秘人的老师，而是触了某种规则，便继承了梦境殿堂，那些陨落的守秘人留下的记录都是您的老师。”

    艾尔有许多建于绝壁之上修道院，苦修士在里面避世隐居，不问世俗和神权，专研神学、神术，锤炼心灵，并日夜祈祷。他们自成体系，即便教廷枢机院对高山修道院的了解也很笼统。这些苦修士是教会最核心的信仰源泉，虽然神术等级不高，但心灵境界非同凡响，对神术的理解和运用精细入微，只要举行晋升仪式，很容易晋升黄金阶的神职者，甚至是传奇，这取决于圣力池的容量。

    由于苦修士大多是偏激固执的狂信者，自教皇失势之后，贵族神职者不怎么愿意调用高山修道院的苦修士。

    守秘人议长表情深沉，微微点头道：“很好……我们对话绕过了梦境殿堂的规则，彼此都透露出一些信息。你绝不是高山修道院的一员，可以在外面行走，对教会的隐秘又如此了解，很大可能来自一个古老的圣骑士家族。”

    “不过……我不着急了解你的来历。现在，轮到你向我透露能够透露的内容，由我做出判断。记住，这关系到我是否能信任你，唯有信任，才能谈及其他的事情。”

    阴影骑士问道：“大人，您能给我一个大致的方向吗？”

    守秘人议长敲了敲高背王座的扶手，说道：“规则的源头…….谁制定了梦境殿堂的规则？”

    阴影骑士抬起头，说道：“根据阴影骑士一脉的传承，我认为梦境殿堂的开创者，是初代教皇伊诺克陛下。”

    守秘人议长豁然动容，猛地从王座上站了起来，厉声问道：“阴影骑士一脉到底是哪个圣骑士家族？你……你们是纳赫蒂加尔？”

    阴影骑士郑重地说道：“不…….我们是七大圣骑士家族之外的第八个家族，无名无姓，专门侍奉至高主的阴影面。”

 第691章 守秘人的考验

    守秘人议长表现的惊怒交加，其实半真半假。他对梦境殿堂的起源早有猜测。目前，他能查阅的记录只在8oo年以内，上面说是某位天才巫师开创了梦境殿堂法术和守秘人一脉，但随着力量的增长和境界的提升，守秘人议长越来越怀疑这段记录的真实性。

    原因有两点：

    先，守秘人议长确信自己再想提升法术境界，必须由暗转明，获得命运之力的眷顾才行。那位开创者寂寂无名，其法术境界不可能比他更高，他做不出梦境殿堂的法术模型，所谓的开创者也做不出来。

    其次，假设梦境殿堂的记录书籍全部有内容，从书籍的数量上判断，梦境殿堂的历史可以追溯到光辉教会的初期，正好是神选者时代的末期，初代教皇伊诺克陛下开创梦境殿堂的可能性最大。

    尽管守秘人议长掌握了阴影神力，可光辉之主和伊诺克陛下在他的心目有着神圣不可动摇的地位。即便阴影之王是至高主的另一个化身，他也更加笃信光辉之主，而伊诺克陛下则被神学典籍描述成光辉之主的圣徒、传道者、第一光辉天使米克勒梅尔斯的化身，是光辉神国的副君。

    守秘人议长从内心深处无法接受光辉神国的副君为阴影之王的苏醒而暗自筹谋。至于第八个圣骑士家族，他这是第一次听说，毕竟阴影主教和高阶议员对大领主贵族圈，以及圣骑士家族的了解都十分有限。

    无论阴影骑士所说的是否属实，他想让阴影之王替代光辉之主，便激起守秘人议长近乎本能的、不讲道理的反感。

    阴影骑士能够理解从小被圈在高山修道院里的守秘人，也不在乎他此刻的恚怒，对方毕竟是传奇阶的施法者，理智的思考是最基本的素养。

    “主……大人，梦境殿堂法术设计的如此精巧，显然是神选者时代**师的手笔。近千年来，特里戈瓦尔家族同历史最悠久的圣山修道院牧师合作，向阴影牧师提供了许多神选者巫师的传承，供他们研究，展依托赎罪圣水晶的精神类神术，还有许多基础学术。”

    “我没看过历代守秘人和阴影主教留在殿堂内的记录，但我相信，他们一定记录了圣山修道院提供的历史文献，以及他们对相关内容的猜测及见解，而且他们记录的历史秘闻与教会公开宣示的历史文献有出入。”

    “是的。”守秘人议长点了点头。

    阴影骑士稍微停顿，继续说道：“隐秘骑士家族一脉的传承中记载，神选者战争中后期，光辉教会和法师议会有过紧密合作…….教会的圣力固然强大，可神职者们不懂得运用，其战斗力大打折扣。神选者法师议会需要光辉教会的力量，对抗更强势的万神殿术士，他们帮助伊诺克陛下完善了神职者的神术模型。在这个过程中，**师们对光辉之主的本质有了深刻的认识，仅次于伊诺克陛下。”

    “所以，他们试图谋取光辉之主的力量……这才是伊诺克陛下在战争后期，对曾经的盟友赶尽杀绝的根本原因。”

    守秘人议长想到了一个最可怕的结果，定了定神，沉声问道：“他们……如何谋取？”

    “趁至高主的意识觉醒期间，效仿初代教皇伊诺克陛下，与祂重新订立契约，其核心内容是转化……就如同我们一直所做的，把魔力转化为阴影圣力。将来，巫师和牧师都可以施展阴影神术。”

    “妄言！死罪！叛逆…….”

    真神，不需要有自我意识，有自我意识就有所求，有所求又何来至高主？

    顶级的凡者都能触摸到世界本源的基本规则，对照世界本源的无意识属性才能称得上至高。如果某个神灵要求凡者牺牲？

    狗屁真神……信你个鬼！

    那些渴求血祭的邪神对凡者们有所求，血祭本质是交易，所以祂们被定性为魔鬼，而光辉之主才是至高真神。

    有无自我意识就是魔鬼与真神的区别，这套理论构建光辉教会的神学基础！

    阴影骑士的说辞简直动摇教会信仰体系的根基，不要说世俗骑士，即便神职者也无法接受有自主意识的光辉之主。

    守秘人顿时暴怒，跳脚大骂，梦境殿堂内狂风骤起，但他终究没有驱逐阴影骑士。

    等守秘人平静下来，阴影骑士抬头说道：“光辉法典第一条……人不可以妄言神！”

    “许多人都以为，这是初代教皇伊诺克陛下预防光辉之主的神眷者以神之名，胡作非为，分裂教会，而做出的有力约束。”

    “换一个角度来看……如果至高主有自我意识，光辉法典的第一条有怎样的意义？”

    有怎样的意义？

    你说了不算，我们说了才算，你只负责转化力量。

    这是教会未雨绸缪的防范，将光辉之主捧上至高的王座，近似一种奴役。

    守秘人议长嘴唇紧闭，陷入久久无语的沉默。

    阴影骑士从地上站了起来，走到一座影翼天使雕像面前，叹息道：“伊诺克陛下两项最强大的凡神术，大预言术和召唤光辉天使。由圣力构成的光辉天使不死不灭，有接近圣域的实力。神选者议会的**师眼红伊诺克陛下所拥有的力量……他们也看透了至高主的本质，明白如何从教会的手里谋取至高主的青睐……无非就是信仰。”

    “每一座教堂，无论规模大小，内部都设有光辉天使的雕像，其细节务求做到一致。主持神父向信徒描述光辉天使的威能，口径必须一致。唯有如此，教皇陛下和圣灵牧师召唤出来的光辉天使才能稳定神形。而光辉天使的持续时间取决于施法者的灵魂层次，以及圣力池的圣力容量。”

    “这些都是众生信仰之力的具现，赋予光辉之主无穷无尽的威能。那么，神选者议会的**师为什么要费尽心思，设计梦境殿堂法术？为什么在梦境殿堂内，设置12座影翼天使雕像？”

    “他们早有预谋，想乘阴影之王意识复苏的时候，从教会的手里夺取至高主的力量，夺取12位影翼天使。掌握大预言术的伊诺克陛下识破了议会法师的诡计，断绝了神选者议会的传承，将梦境殿堂纳入手中。阴影骑士一脉、守秘人一脉由此而来。”

    阴影骑士没有说明那些内容是第八家族的传承记载；那些是他的臆测，滔滔不绝地说道：

    “梦境殿堂源自神选者时代，我们两脉肩负伊诺克陛下赋予的使命。9ooo多年以来，梦境殿堂的守秘人和阴影骑士一直在暗中收拢巫师，教导他们法术知识，让他们像神选者**师那样，帮助我们逐步完善阴影神术体系。一千五百年前的‘万神殿’、七百多年前延续至今的‘阴影议会’，还有更久远且不知名的巫师组织，他们的名称千变万化，传承断断续续，但梦境殿堂始终不变，阴影神术体系已经快完成了，这直接反应在我的身上。”

    “大人，我们一直在做准备，等候阴影之王的苏醒，订立新的圣典，再把祂推上至高王座。”

    守秘人没有回应，站在那里仿佛凝固的雕像。

    阴影骑士等了一会，谦卑地说道：“尊贵的大人，阴影骑士一脉和守秘人一脉尊行初代教皇制定的规则，不可以互相表明身份，必须隐秘行事。但我对您的身份有所猜测。”

    守秘人的眼珠动了一下，淡淡说道：“哦？”

    “您可能自己都不知道，守秘人一脉也许是初代教皇的另一支血脉子嗣。”

    守秘人议长微微皱眉，思索片刻，目光转到半跪在地上的阴影骑士，问道：“依据呢？”

    “阴影骑士一脉的传承中记载，阴影之王终将苏醒。祂的苏醒无法阻止，否则伊诺克陛下不需要做出这些安排，神选者议会也不会有夺取至高主权柄的想法。阴影之王恢复意志的时间就在这3oo年之内，我已经能够感觉到祂的呼唤，并因此而变得强大。”

    “如果我们完成了初代教皇赋予的责任，将阴影之王推上至高王座，湮灭祂的意志，那么，您将成为伊诺克陛下那样强大的初代教皇，而我们取代纳赫蒂加尔的位置。现任的教皇和纳赫蒂加尔家族将转入隐秘，等候光辉之主的复苏。”

    “至高主、光辉之主、阴影之王三位一体的循环正是伊诺克陛下的安排。”

    守秘人议长面无表情，目光深邃地说道：“十个人的恶棍团伙相信你是最凶狠的那个，你必须最凶狠，否则他们将踩踏你；一百个人的流民团伙相信你是最狡诈的那个，你必须足够阴险，否则他们将嘲笑你；一千个人的村庄相信你是最聪明的村长，你必须足智多谋，否则他们将唾弃你；一万个人的领地相信你是慷慨的领主，你必须大方，否则你将失去拥护；十万个人相信你是完美的，你必须是道德的典范，否则人们将痛骂你的堕落，将你打入深渊。”

    “这就是信仰的本质！”

    “当百万信徒在你的耳边祈祷、忏悔、祈求、许愿、甚至诅咒某个敌人，你将丧失自己的意志，变得纯粹唯一。可是，那些违背纯粹的祈祷信念将累积下来，诞生新的意志。”

    “光辉之主的纯粹唯一是救赎，除此之外的信仰，祂都无法处理。现在不是血腥的神选者时代，救赎无法满足信徒的需要，历代教皇的力量逐渐衰弱。阴影之王由此而生……奉行保卫、攻略之道，以回应人类国度对消灭兽人、开拓领土的信仰需要。”

    “我不知道自己是不是初代教皇的血脉…….”

    守秘人议长摇了摇头，话锋一转，说道：“没错，我掌握唤醒阴影之王的仪式方法。可我凭什么相信你？”

    “阴影之王还要沉寂246年之久，你为什么要我提前唤醒祂？”

    阴影骑士默然片看，诚恳说道：“我快死了……三十四年后，我的灵魂将被元素海同化，我不甘心就这样默默无闻地消亡。我能够感受到阴影之王的脉动和无比庞大神力，唤醒祂，我的灵魂将得到庇护，晋升圣域阶阴影骑士。”

    “尊贵的主人，阴影之王必将苏醒，为什么不能在您和我的手中开启新教会的时代？”

    “你表现的很诚实，但我的回答是，不！”守秘人议长赞许地点了点头，重新具现出高背王座，坐上去后，摇头说道：“按照你的说辞，唤醒阴影之王的仪式方法是神选者议会开创的，我怎么能确定议会大巫师没有故意留下隐患？我又怎么确定阴影之王一定会被仪式方法所制约？”

    “灾难性的风险不是你、我可以承受的。”

    阴影骑士的嘴角勾勒出胜券在握的笑容，恭敬说道：“主人，正因为唤醒阴影之王存在风险，我们才责无旁贷…….现在是最好的时机。因为，我们有神灵骑士，两百多年后就未必了。”

    “西尔维娅……是啊，神灵骑士能够终结阴影之王…….”守秘人议长似乎被打动了，点点头，但又摇头说道：“把命运寄托给西尔维娅并非最好的选择，她终结阴影之王，也就终结了教会。”

    “我可以考虑举行唤醒阴影之王的仪式。不过……”守秘人议长皱起眉头，沉吟说道：“除非我能够阅览7oo年前所有守秘人的记录，先尝试找出最稳妥的方法。”

    阴影骑士问道：“主人，您如何才能阅览历代守秘人、阴影主教和高阶议会巫师的记录？”

    “提升境界。”守秘人议长肯定地点头说道：“守秘人一脉有断代，只有那些练习冥想法的人才能成为守秘人。我想，如果我提升了境界应该能观阅前面的记录，如果失败，那我也没有办法……总之，我必须尽自己的力量试一试，否则我宁可留给继承者解决这个问题。”

    守秘人议长想提升境界，就要推动阴影牧师走上前台，赢得合法的名声，从而谋求命运的眷顾。可是，阴影牧师的没有合法的名声，大领主和教会的内部势力都不可能接受新崛起的政治力量。

    事情绕了一圈，又回到了原点。

    阴影骑士竟然无言以对。守秘人议长目光闪动，微笑说道：“我不妨告诉你，早在十几年前，我就开始搜集唤醒仪式的关键材料。为此，我甚至默许阴影议会同多铎王国合作，谋算兰德尔子爵，虽然暗杀行动失败了，也导致他见到你就痛下杀手。好在，我从多铎密探的手里得到了一位巫师，他的巫术帮我们确定了材料的具体位置。”

    阴影骑士问道：“那材料是什么？在什么位置？”

    “一枚古代水晶，里面封印着远古巨兽的血液。唤醒阴影之王的仪式必须用混沌之血，而混沌之血可以从远古巨兽的血液中萃取……不要问我，混沌之血是什么？我也不知道。”

    “那枚古代水晶藏在东部联盟北边的大沼泽里，附近有一只九头蛇蜥看守。阴影议会动员所有的力量也很难从九头蛇蜥的巢穴里取出古代水晶。”

    “我可以把阴影议会交给你，如果你能把古代水晶拿回来，我同意举行唤醒仪式。”

    这是守秘人议长的试探，现在担任信使的阴影主教已经死了，阴影议会行将失控，可能会酿成大祸。守秘人急需阴影骑士出面联系阴影议会的核心成员，举行降临仪式，让自身的意志在外界行走。同时，他也想看看阴影骑士一脉藏着多少力量，能不能弄死一只九头蛇蜥。

    阴影骑士明白守秘人的想法，他更清楚九头蛇蜥意味着什么。

    这种生物属于传奇领主生物，本身的力量堪比巨龙，就算西尔维娅对上它都未必能稳赢。最要命的是，九头蛇蜥控制着无数的蜥蜴人，和它较量不亚于打一场王国战争，输多赢少的那种。

    阴影骑士摇头道：“主人，我愿意为您倾尽全力，但凭我和阴影议会的力量恐怕还做不到这种程度。”

    “阴影牧师走上前台，调动诸王国的力量就可以办到。”守秘人议长接口说道：“其实，事情并非没有转机…….我们和巴塞留斯的关系任有转圜的余地。你不是说，光辉骑士团想把纳赫蒂加尔的血脉推上撒桑帝国的皇座吗？”

    “阻止伊丽莎白.腓特烈登基，巴塞留斯才能恢复铁山帝国，同光辉骑士团尖锐对抗，那时，他们愿意阴影牧师走上前台。”

    守秘人议长洒然笑道：“阴影议会当中有一位议员，他的巫术十分强大，本性也算善良。可他和裁判所有血仇，始终放不下为家人复仇的念头。既然他不服于至高主的教诲，那就只能让他消失了。”

    “我把阴影议会核心成员的名单告诉你，你找到他们，命令他们举行降临仪式。另外，我要求你调查伊丽莎白.腓特烈公主的行踪……那位议员会让她消失的。”

    阴影骑士一动不动地半跪在地上，隔了许久，俯说道：“如您所愿，我尊贵的主人。”

    ***************************

    清晨，平湖镇。

    晨祷刚刚结束，镇民向主持祷告的牧师告辞，从教堂里挤了出来，开始一天的忙碌。他们惊讶地现米勒神父笑眯眯地在街上溜达，往常这个时候，他可都是泡在兰德尔大教堂的工地上。

    人们纷纷向他们所爱戴的老神父问好，他也笑着点头回应。一位衣着体面的壮年男子快步走上前，脱下帽子，摆在胸前，向米勒神父鞠躬行礼，“米勒老爷日安。”

    “哦，是肯洛啊。”米勒神父笑容和蔼地点头说道：“你妻子快要生产了吧？”

    “赞美至高主。”壮年男子感激地说道：“玛丽上次在教堂外面摔倒，多亏了米勒老爷，她们母子才转危为安。”

    “玛丽的身体不方便，在家里祈祷就好了，不用跑到教堂祷告，多注意休息，你也要多关心她。”

    米勒神父淳淳叮嘱，肯洛连连点头称是，笑着说道：“小家伙在妈妈肚子里不安分，我真希望他早点出生才好。”

    “哈哈，早出世的孩子，一定不好……哈哈。”米勒神父拍了拍肯洛的肩膀，大笑而去。

    肯洛看着老神父的背影，挠头道：“米勒老爷遇到了什么事情，这么高兴？”

 第692章 失踪的公主（上）

    多铎王国，北方郡，博尔托克男爵领。

    潮湿阴暗的密林中，数百只灰皮老鼠排成一圈队列，仿佛没有生命的气息的标本，安静无声地围着四个全身被连帽斗篷包裹的男人，显得十分诡异。

    “已经查清楚了，目标昨天傍晚抵达水涛镇，身边有数百名护卫。这里的领主今晚会在镇外领主庄园设宴款待目标。但她是宗教裁判所的人，肯定要入住水涛镇的教堂。”最左边一位声音年轻的男人说道。

    他顿了顿，略显犹豫地说道：“我们今夜可以动手……”

    “鼠王，辛苦你了。”最中间的男子举手脱掉兜帽，解下红铜面具，露出苍老坚毅的面庞，土褐色的眼眸透出一点暗红，仿佛有火焰在燃烧，沉声说道：“这是光明正大的复仇，不需要等到夜里。我要让水涛镇的平民见证巴克利的复仇之怒，就在水涛镇的教堂，就在今天下午！”

    被称为鼠王的年轻巫师震惊地看着男子的样貌，结结巴巴地说道：“缚……缚灵者大人，您……”

    “不要再叫我缚灵者。”年老巫师拍了拍鼠王的肩膀，从腰袋里取出一枚假面兄弟会的徽记递给他，说道：“我展露真容，从此退出阴影议会和假面兄弟会。这是我的私仇，与组织无关，至于我的学徒……”他的目光转向另外两名男子，笑道：“迷雾和蝙蝠当然要帮我一把。”

    “愿为老师效劳！”两名巫师异口同声地说道。

    强大的缚灵者巫师已萌生死志，鼠王暗暗叹息，但还是奉劝道：“阁下，请您慎重考虑。毕竟，我们现在是高贵的凡者，拥有势力和财富，议长大人也一直在谋划大事。”

    老巫师摇头笑道：“如果我像你一样，在被教会的恶毒豺狼现之前接受阴影的庇护，我也会支持议长的理想……可我的父母、兄嫂、年幼的妹妹和刚刚学会走路侄子都被串在了木钉上，他们什么都不知道，他们是无辜的……”

    “我加入阴影议会，不为什么理想，只为复仇！”

    “无辜者的血必须用血来偿还！”

    鼠王不再劝告，摇了摇头，说：“阁下要在白天动手，那我马上通知兄弟会成员撤离水涛镇……”

    “都是一些该死的恶棍，不用管他们。”老巫师神情冷峻地说道：“我一直都不愿意参加降临会议，一心钻研巫术。这一次的降临会议也不例外，但议长大人的降临替身找过我，也劝过我……可这是约定，明白吗？我替议长大人做事，阴影议会为我寻常仇人的子嗣，我自己完成血亲复仇，就这么简单。”

    “您说是吗？阴影阁下……”

    鼠王顺着老巫师的目光，看向一株大树的影子，那里勾勒出一位被黑影笼罩，容貌模糊的人，他连忙恭敬行礼道：“副议长大人，您也来了？”

    “我不是来帮忙的。”阴影骑士扫了一眼鼠王，目光转向缚灵者巫师，较为客气地说道：“阴影议会同多铎王室有合作。议长大人遵守当初的承诺，为阁下复仇提供情报和便利，但议长大人不希望因为阁下的私仇导致弗里德里希王族同议会的合作失败。”

    “只要复仇行动不牵涉到阴影议会和假面兄弟会……牺牲一些兄弟会的暗子没关系。”阴影骑士淡淡说道：“我奉议长大人的命令，过来看看缚灵者阁下的计划有没有疏漏，毕竟鼠王、迷雾和蝙蝠还是议会的成员。”

    先前的惊喜顿时不翼而飞，鼠王心脏紧。议长大人最近一次召开降临会议，派出了阴影骑士联络各位议员。但大家都不认识阴影骑士，他是先用压倒性的实力制服各地的议员，才传达了议长的命令。鼠王的老师“巨人”就是其中之一，看见自己的老师轻易就被阴影骑士压制，鼠王深刻认识到对方的可怕。

    阴影骑士语气平淡，鼠王和另外两名巫师却知道，如果缚灵者阁下的行动出了差错，他一定会在自己等人被神职者抓获之前，杀人灭口。

    缚灵者皱了下眉毛，不悦地说道：“有这个必要吗？我们每个人都接受了灵魂爆裂魔咒，一旦被捕获，脑袋就会爆炸，既不用遭受圣火灼烧灵魂的折磨，更不会暴露议会的秘密。”

    阴影骑士点点头，解释道：“灵魂爆裂也不是万能的，整个过程需要十几秒的时间……牧师的五级安抚术就能平息灵魂躁动，修复灵魂创伤，也许能逆转灵魂爆裂。议会巫师以前的行动都会避开神职者，而这次，阁下要直面裁判所的核心人物，她的身边不仅有圣武士，也有高阶牧师随行……说不定还会有黄金圣骑士同行。”

    “对了，我再说明一点，议长大人给你准备的‘隐匿符咒’可以扰乱教堂的鉴魔仪式，但巫师施法造成元素扰动瞒不过高阶圣骑士的感知。如果你们原地不动的持续施法，高阶圣骑士很快就能锁定你们的位置，然后出手击昏你们。等你们醒过来，都不知道刚刚生了什么。”

    缚灵者不在乎自己的生死，却要考虑鼠王和两个学生的安全，他沉吟说道：“阁下对神职者和圣武士如此了解……那么，我就说一说复仇行动的具体安排，请阁下帮忙修改，为他们三个人找一条稳妥的退路。”

    他详细叙述了行动计划，阴影骑士听完之后，给出一套新方案，并解释需要修改的原因。缚灵者和三位巫师各自提出关切的问题，阴影骑士逐一解答，最后敲定了新的行动计划，得到所有人的认可。

    阴影骑士见四位巫师没有反对意见，颔说道：“大家按照这个计划行事……我最后再奉劝一句，缚灵者阁下，你是议会少数黄金阶的施法者，即便你杀死特里戈瓦尔家族的核心成员，你的家人也不可能复活，你反而要丢掉自己的性命。你现在停手，还来得及。”

    “不用劝我了。”缚灵者巫师的眼眸中火光跃动，坚定地说道：“我加入阴影议会只为今天！”

    “……那就祝大家好运吧。”阴影骑士深深地看了他一眼，跳入大树的影子里，消失无踪。

    这家伙神出鬼没，太危险……鼠王在心里嘀咕了一句，擦了擦流到下颌的汗珠，对老巫师说道：“阁下，您可以开始了。”

    缚灵者面无表情地点点头，念动咒语，黄褐色与暗红色交织的巫术符文自虚空浮现，他脚下的土地一阵蠕动，仿佛藏着一头可怕的怪物，覆盖地面的枯枝、烂叶被大地吞没，显露出黝黑的胶质状淤泥，并伸出几百只小触手。这些淤泥触手凝聚压缩成拇指大小的黑色圆球，有着坚韧的质感。

    “鼠王，你把这些傀儡种子送到指定的地点，就可以离开了。我会在傍晚前动攻击，你抓紧时间，有多远跑多远。”

    鼠王巫师打了个响指，那些黑皮老鼠都动了起来，一个个地将黑色圆球吞进肚子里，钻出幽暗的密林，向四面八方跑去。

    “阁下，我的老师为您制作了三块‘巨人符咒’，最高可以提升3成的巫术效能，或者延长5成的施法距离。”鼠王从腰兜里取出三块用白水晶制作的巫术符咒，递给了缚灵者，说道：“老师让我提醒阁下，使用‘巨人符咒’都会加快魔力消耗，提升的效果越强，魔力消耗的度越快。”

    缚灵者的脸上露出难得的笑容，接过“巨人符咒”，颔说道：“代我谢谢‘巨人’阁下，可惜我没什么好东西能回报他……”说着，他将两枚符咒分给了两位学生，转头道：“我在东部联盟的藏身点留下了一些关于巫术的心得体会，等蝙蝠和迷雾返回之后，他们会把我的手稿转交给‘巨人’阁下，也请你的老师照顾我的两个学生。”

    三个巫术符咒和一次有限的援手就换取到一位高阶巫师的法术学成果以及他的两个巫师弟子，鼠王对自家老师的手腕佩服至极，又不禁暗暗感叹。

    鼠王从来不把至高主的仆人当成仇敌看待，他更接受议长大人的理念，渴望有朝一日不用顶着邪恶者的帽子，东躲西藏。

    缚灵者在议会导师当中是最顶尖的巫师，他决意为家人复仇，不惜性命，天知道他能造成多大的灾难，而他的目标居然是裁判所的核心成员？

    如果缚灵者巫师的复仇破坏了议会这么多年的筹划，我算不算是帮凶……鼠王心情郁郁，抚胸施礼道：“阁下，我的宠物会把傀儡种子带到指定区域，如果阁下没什么事情吩咐，我就先走了。”

    “多保重。”

    缚灵者神情淡然地点点头，看着鼠王巫师仓惶离去，对两个学生说道：“我们开始准备吧。”

    **********************

    水涛镇中心教堂，祈祷大厅的墙壁上绘着12副光辉天使像，一群人正围着一位贵族少女观赏最靠近圣光祭坛的天使像。

    “米克勒梅尔斯，吾主座下第一光辉大天使，光辉神国的副君……祂是唯一具有名讳的光辉天使，负责监察一切邪恶，是智慧和圣洁的化身，又称为全知之眼。”贵族少女兴致勃勃地说道。

    她身穿一套朴素的圣骑士革甲，棕红色的短只到耳垂，五官秀丽精致，一双黄褐色的眼睛明亮有神，粗看起来更像是一位容貌俊美的英气少年，如果仔细看，就能现她的眼眸里有点点绿光，宛如银月照耀湖面的粼粼波光。

    眼生璀璨，那是纳赫蒂加尔家族直系血裔独有的特征。

    “腓特烈公主殿下，你可知道什么是‘全知之眼’吗？”一位身穿红色主教长袍的中年牧师笑容和蔼的问道。

    “全知之眼？前知、时知、先知的威能集于一身，洞察过去、现在和未来，初代教皇伊诺克陛下就是‘全知之眼’米克勒梅尔斯的化身，他预示结果，便是大预言术。”伊丽莎白.腓特烈认真地回答道，顿了顿，又问：“迪斯特阁下，我的解释对吗？”

    红衣主教迪斯特点点头，语气温和地指出：“殿下说得正确，但也只限于神学典籍上的描述。如果殿下能够结合现实的例子，解读神学经典，才会有独特而深刻的见解。”

    “至高主的信徒皆是主的眼、主的耳、主的手、主的足，他们所见、所闻、所想、所经历的，或平凡、或宏伟；或琐碎、或具体；或罪恶、或正义；或污浊、或纯美的种种，汇聚如一便是全知。”

    “伊诺克陛下当然是米克勒梅尔斯的化身，但我们这些神职者和世俗领主只要秉承主的教诲，同样可以是‘全知之眼’…….虔诚的信仰面前，所有人都没有高下之分，无论你是圣骑士、圣武士、牧师，还是世俗领主。”

    伊丽莎白脑袋一扭，满脸的不高兴，酸溜溜地说道：“我听不懂，我又不是圣骑士……”

    迪斯特主教对“全知之眼”的阐述确实有些拗口，那也是相对普通人而言，如果贵族和神职者都听不懂他说的东西，不是白痴就是装傻。

    现实层面上，各教区的信徒有什么鸡毛蒜皮的事情都会向教堂牧师唠叨，驻守神父的一项必备本领就是听取信徒的话语，选择出有价值的信息，记录在羊皮卷轴上，定期呈报给教区，由专人进行汇总和分析。

    这些琐碎的汇报蕴含着难以估量的神奇价值，教会可以根据汇总到的信徒“日常”掌握许多隐秘，比如根据商队采购草药种类，由修道院专精药剂学的牧师推导出某位大领主秘密研制的药剂配方。

    这是现实中的全知之眼。

    信仰层面上，信徒向至高主的祷告、忏悔、祈愿几乎不存在遗漏或隐瞒，这些恰恰是大预言术的施法基础，属于光辉之主的全知之眼。

    施展大预言的代价高昂，相比之下，现实的全知之眼更具有可行性。教会和领主都可以通过信息搜集，预判某些事物的变化，提前布局，消弭威胁或争取优势，相当于另一种形式的预言术。

    迪斯特不愧是佛利德斯牧选中的继承人，神学和权术已经融会贯通，有他协助伊丽莎白，撒桑帝国至少能维持数十年的稳定局面……圣骑士索拉瑞文.特斯蒂尔暗暗赞道，可看到伊丽莎白一副倔强不甘的模样，又感到一阵头大。

    他这个妹妹一心一意想当圣骑士。这也难怪，圣骑士家族的孩子哪有不想当圣骑士的？

    特斯蒂尔家族枝繁叶茂，子弟众多，而圣骑士的名额有限，家族不可能让所有孩子都激光明印记，部分人只能走世俗骑士的道路，前往撒桑帝国的血狼堡谋出路。

    于是，“不努力训练就把你送去血狼堡”成了特斯蒂尔吓唬小家伙的一个手段，而且百试不爽。

    伊丽莎白在这样的环境中长大，当然不愿意去撒桑帝国当什么公主殿下。但她身份特殊，必须承担起撒桑皇帝的重担，偏偏她血脉高贵，备受家族长辈的宠爱和同龄人的追捧，养成了自负又任性的个性。因为大团长和佛利德斯牧决定把伊丽莎白推上撒桑帝国的皇座，迪斯特主教来艾尔教国接她。这一路上她试图逃跑不止二十次，实在是叫人头疼。

    索拉瑞文不久前刚刚晋升黄金圣骑士，伊丽莎白想在他的眼皮子底下玩消失，几乎没有半点可能。

    就算他没有晋升黄金阶，伊丽莎白也跑不掉。特斯蒂尔大团长调拨2oo名圣武士护送伊丽莎白前往撒桑，队伍里面不仅有高阶牧师迪斯特，还有两名白银阶的圣骑士、8位裁决武士、6位战斗牧师。这些人个个都身经百战，阅历丰富，怎么可能让稚嫩的伊丽莎白逃脱？随便一个人都能把她提溜回来。

    索拉瑞文加入护送队伍是为了确保伊丽莎白的安全，防止巴塞留斯家族行险棋，刺杀未来的撒桑女皇。

    两人虽说是兄妹，索拉瑞文其实比伊丽莎白年长45岁，一直把这个小丫头当成侄女看待。伊丽莎白闷闷不乐，索拉瑞文心里也不好受。旅途中，他会挑一些有趣的事情开解她。刚开始的时候，伊丽莎白对沃顿大草原和撒桑帝国的风土人情还有些兴趣，可随着越来越接近撒桑帝国，她多次向索拉瑞文表示自己想家了，逃跑的频率渐渐变得频繁。

    索拉瑞文在力所能及的范围内尽量放纵伊丽莎白，和她玩了好几场猫抓老鼠的追逃游戏。

    毕竟还是个孩子，等她成年就能适应了……黄金圣骑士暗暗想到。

    在高血脉的凡骑士看来，4o岁以下的家族骑士都未成年，只有在4o岁以后，踏足白银领域才算开启新的人生。

    “伊莎，如果你觉得无聊，我可以让人带你去水涛镇的平民区转转。”索拉瑞文笑着说道。

    伊丽莎白眼珠一转，心里又开始盘算着自己的逃跑大计，精致的小脸上却满是惊喜，说道：“真的吗？那我去换身衣服，再化个妆。”

    索拉瑞文哪还不知道伊丽莎白的小心思，微笑道：“当然要先打扮一下，让人一眼看出你的骑士贵族身份，就没意思了。”

    “哥哥，不是骑士贵族的身份，是圣骑士的身份。”伊丽莎白撇嘴纠正道。

    索拉瑞文只得举手投降，转移话题说道：“好吧，好吧……你想去什么地方？”

    “水涛镇的佣兵酒馆。”伊丽莎白抿唇说道，然后一哧溜地跑向教堂的后院。

    迪斯特主教看着伊丽莎白跑得没影了，摇头失笑，对这里的驻守神父招手问道：“水涛镇的佣兵酒馆有没有来历不明的游侠，或最近才登记的佣兵团。”

    驻守神父躬身行礼，回答道：“大人，白水要塞正在招募佣兵团，前往幽魂森林开拓点清剿豺狼人和地精。各地的佣兵团和游侠都赶了过去，水涛镇是通往白水要塞的必经之路，许多佣兵和游侠都在这里落脚，其中有许多陌生人。不过，大人请放心，我们接到教区的通报，就把3年内登记的佣兵团和没有名气的游侠都驱走了。目前，佣兵旅馆里住着三支佣兵团，其中的火狮佣兵团算是生面孔，但他们是从岗比斯过来的，有3o多年的佣兵经验，在教会存有备案，人员名单也都能对上。”

    “火狮佣兵团？多少人？”迪斯特皱眉问道。

    “二十四个人，领叫奥克塔薇尔，今年21岁，贵族血脉的私生女，她还注册了游侠身份。我这里有他们的呈报的资料，您要过目吗？”驻守神父恭敬地说道。

    “不用麻烦了。”迪斯特摆了摆手，轻描淡写地吩咐道：“命令他们立刻离开水涛镇的佣兵酒馆，只能在城墙外的自由民棚户区驻扎。”

 第693章 失踪的公主（中）

    伊丽莎白再出来的时候，换了一身旧皮甲，腰悬一柄短剑。这些装备造型普通，保养的也不错，但许多地方都有明显的磨损。她不知用了什么药剂，白皙莹润的皮肤变成了小麦色，粗一看，就像是一位普通的少女佣兵。

    索拉瑞文打量了一眼，点头调侃道：“不错，化妆技术越来越熟练了。”

    伊丽莎白翻了个白眼，知道这位黄金圣骑士兄长是在笑话自己为了逃跑，而暗自琢磨快变装的本领。

    “我可以走了吗？”她有点羞恼地问道。

    索拉瑞文刚要开口，耳朵一动，目光转向教堂的门外。两名训练有素的圣武士立刻走出教堂，没过多久，他们快步跑了回来，手里还托着一位气喘吁吁的年轻卫兵。

    “大人，博尔特克男爵的领主庄园疑似有邪恶者觉醒。”圣武士放下年轻卫兵，肃然说道。

    沉静的教堂顿时一片哗然，伊丽莎白两眼放光，握着红铜剑柄，激动地叫道：“邪恶者……巫师？在哪，在哪？我要去斩除邪恶！”

    腓特烈公主上蹿下跳，恨不得马上出，消灭刚觉醒的邪恶者，然而并没人搭理她。

    送上门的神恩怎么也轮不到一位还不是圣骑士的公主。

    迪斯特主教指着那名面容青涩的卫兵，对水涛镇的驻守神父吩咐道：“先问问清楚，再举行鉴魔仪式，别弄错了…….”

    驻守神父心领神会，他提出的第一个问题是：“小克鲁，是男爵夫人让你来向教堂求援的？”

    年轻卫兵没有思考地说道：“是的，麦肯神父老爷……就刚刚，领主庄园的外面传来巨大的噪音，声音很怪异，方位还会变化，我家夫人带着庄园卫兵找了一圈都没找到声源，便派我向教堂报告，庄园附近可能有邪恶者出没。”

    驻守神父颇为满意，抓捕巫师是教会的职责，举行鉴魔仪式的开销却不菲，需要耗费价值数千金索尔的圣力水晶。既然抓捕巫师是男爵夫人提出的请求，如果鉴魔仪式显示附近没有巫师，这笔花销自然要落到博尔托克男爵的头上。

    幸好博尔特克男爵和他的精锐士兵追随弗里德里希国王出征，在西顿汗国还没有回来。男爵夫人无人可用，派了个楞头青通风报信。如果换成老练的封臣骑兵，绝对不会中驻守神父的言语陷阱。

    “大人，您看？”驻守神父赔笑着请示迪斯特主教。

    迪斯特气度雍容地说道：“准备圣力水晶，我亲自主持鉴魔仪式。”

    驻守神父让教堂侍从取出5枚圣力水晶，置入圣光祭台的插槽中，迪斯特上前跪在圣光前，默念仪式祷词，白金色的光雾从他的体内溢出，那五枚圣光氤氲的白水晶迅泛起了红光。

    真的有巫师？！

    神职者们变得严肃，伊丽莎白更是握紧了剑柄，抿着嘴唇，眼睛直直地盯着红光耀眼的祭台。

    当红光渐渐褪去，迪斯特牧师站起来，回身郑重说道：“主给了我启示，附近有邪恶者活动…….男性，25岁左右，2级巫术，能力是声音，褐色短，灰绿眼睛，体型瘦小，穿着粗亚麻短袍，樵夫打扮，位于距离教堂16公里，东北方向的树林里，目前正往山林的东边逃窜。”

    伊丽莎白急不可耐地跳出来号施令：“准备三个圣武士小队，我们去抓捕邪恶者。”

    “25岁的2级巫师？邪恶者绝不是刚刚觉醒，他已经成年了……那么他是本地领民，还是外来者？”

    “不管他的身份，此地领主向教会求援，那我们必须抓住他。”

    “抓捕魔鬼的子嗣是我们的职责，问题在于，我们对这里的地形不熟悉，需要教堂派出向导。”

    “巫师已经暴露，他跑不远……”

    裁决武士和圣骑士们聚在一起，议论纷纷，根本不理会腓特烈公主的号令。

    伊丽莎白小脸一垮，旋即又想要挤进去参加讨论，却被人拽住了胳膊，拎了出来，是索拉瑞文圣骑士。

    太不像话，真以为这里是撒桑帝国大教区……索拉瑞文将伊丽莎白按在身边，轻咳一声，对驻守神父说道：“麦肯牧师，这里是你的教区，现在有邪恶者活动，你看需不需要我们帮忙抓捕？还是，向上级主教汇报，请他派圣武士抓捕。”

    领主和军队没回来，水涛镇的圣武士小队也没有回来。如果邪恶者刚刚觉醒，还是个未成年的孩子，麦肯神父随便派几个人轻易就能抓到对方。可是，鉴魔仪式表明，那个巫师不仅是个成年人，而且达到了2级巫术的水准。这说明他懂得隐藏，也锻炼过自身的能力。凭水涛镇现有的圣武士，想抓捕他恐怕有些困难。

    不过，整个多铎王国都属于塔莫尔牧的教区，光辉骑士团只是路过水涛镇，他们抓获巫师，得到神恩，拍拍屁股走掉了。上级主教也只会责备水涛镇教堂失职。

    神恩可以不要，教区的主导权绝不能丢，屁股坐的位置更不能歪。

    黄金圣骑士客气地询问帮助，麦肯神父顿时松了口气，笑容满面地说道：“请特斯蒂尔殿下和迪斯特主教帮忙抓捕水涛镇的邪恶者。我亲自带几个人当向导，协助两位大人。”

    索拉瑞文和迪斯特相视而笑，转头对一位身穿裁判所甲胄的白银圣骑士说道：“贝尔托，你领两支圣武士小队跑一趟吧。”

    贝尔托.特里戈瓦尔点点头，招呼人手外出抓捕巫师。

    伊丽莎白看着队伍里的几名年轻圣骑士一脸兴奋地跟着贝尔托往教堂外走，急忙问道：“那我呢？我……”

    “你？”索拉瑞文拽着比自己女儿还小的妹妹，揶揄笑道：“你不是打算去佣兵酒馆吗？”

    伊丽莎白张口结舌，运转斗气，胳膊一甩，挣脱索拉瑞文的手，怒冲冲地走向教堂内的居室。

    “没兴趣了！我要睡觉，别打扰我！”

    撞见巫师只是个小插曲，贝尔托带领5o多位神职者去抓捕一个2级野巫师，可以说是万无一失。伊丽莎白生闷气，跑回房间睡觉，更是不值一提的小事。索拉瑞文和迪斯特来到教堂的神职者休息室，相互商量，净化巫师的神恩到底给哪位神职者。

    就在他们等候行动结果的时候，负责保护迪斯特主教的一名裁决武士跑进休息室，表情沉凝地汇报道：“情况有变，领主庄园受到巫师攻击，一群邪恶的傀儡怪物攻入庄园内部，博尔特克男爵夫人正在组织民兵抵抗，她派人把幼子和幼女送到了水涛镇城堡，向教堂求援，并要求敲响警钟！”

    迪斯特主教瞬间色变，猛地站起来问道：“巫师攻击此地的领主庄园？贝尔托和麦肯牧师呢？他们现在在哪里？”

    “……不知道”裁决武士摇头说道：“贝尔托大人应该还在山林里追捕先前的那名巫师……”

    “逃跑的巫师不可能是袭击领主的巫师。刚刚的鉴魔仪式表明，那个巫师先是在领主庄园附近，然后往山林的东侧逃窜，以25岁年轻人的体能和度，这时候他应该跑到领主庄园1o公里以外了，2级巫师不可能有这么远的施法距离。”索拉瑞文.特斯蒂尔接口说道，摇了摇头，又说：“另外，如果他是袭击领主庄园的巫师，贝尔托他们应该已经和他动手了，男爵夫人不会急着向我们求援。”

    “殿下说的是。”迪斯特主教冷静了下来，向裁决武士问道：“什么样的邪恶傀儡？数量有多少？”

    “据护送男爵幼子幼女的老管家说，是一群由泥土和岩石构成的傀儡，无法用武器杀死，数量可能有两、三百个。”裁决武士回答道。

    “警钟不用敲，放出教会信鸦，派出一小队圣武士斥候分成两路，一路去找贝尔托.特里戈瓦尔兄弟，让他们支援领主庄园；另一路直接去领主庄园，让男爵夫人撤到水涛镇。”迪斯特主教下令道。

    等裁决武士离开，他向索拉瑞文解释道：“地元素活化类巫术现在确认无疑……这种类型的傀儡移动度相对缓慢，男爵夫人能把幼子和幼女送出来，她自己想走随时都可以脱离战斗。无非就是任有巫师破坏博尔特克家历史悠久的领主庄园……至于，两百多个傀儡，呵呵，施展这种程度的巫术，那巫师不是一般的强大……呵呵，博斯托克男爵夫人或许夸大了数量也说不定。”

    迪斯特主教不以为然地笑了笑，又面沉如水地说道：“无论如何，巫师公然袭击领主，我们遇到了就不能袖手旁观，先让特里戈瓦尔兄弟探明情况，再做决定。”

    领主遭到巫师袭击，要么是因为私仇，要么另有缘故。如果私仇报复领主，那一定是什么不都懂的野巫师，他们一般能力孱弱，不懂敬畏，往往单独行动。既然这里有两个巫师相互配合，野巫师找领主复仇的可能性微乎其微。

    而巫师组织都握在教会和世俗大领主的手里，就算他们想对付博斯托克家族，也不会选择伊丽莎白公主在水涛镇停留的时间段动手。

    唯一的可能，他们就是冲着伊丽莎白.腓特烈来的。

    身为女骑士的博斯托克男爵夫人必然明白其中的道理，她不愿意引火烧身，遭到巴塞留斯家族的记恨，干脆按照正常的程序向教堂求援，而不是率领庄园里的守卫回到水涛镇避险。

    至于，巴塞留斯家族敢在博斯托克男爵领闹事，这笔账以后由弗里德里希国王和金黎雀公爵向他们讨个说法。

    索拉瑞文.特斯蒂微微点头，说道：“好，我们就在教堂等消息。”

    迪斯特主教想了想，说道：“我再去举行一次鉴魔仪式，顺便安排一下警戒事宜。”

    水涛镇教堂外松内紧，另一位白银女圣骑士和战斗牧师把伊丽莎白守在起居室里，迪斯特主教举行完第二次鉴魔仪式，脸色变得极其难看，沉沉地说道：“传奇阶…….地元素活化巫术，巫师的具体情况不明，位置就在领主庄园内。”

    “怎么可能会有传奇阶的巫师？”索拉瑞文的眼眸里蓝光流转，表情慎重又困惑地问道。

    他不相信巴塞留斯家族有传奇阶的巫师，裁判所都没有这种级别的阴影牧师，就算巴塞留斯家族有这样的巫师，他们为了皇位会不惜牺牲一位传奇阶的凡者？

    杀了伊丽莎白，他们以为能恢复铁山帝国，简直是做白日梦！奥萝克希娅和乌瑞恩不会这么愚蠢。

    迪斯特环顾左右，沉吟说道：“特斯蒂尔殿下，我们可能忽略了一件事情……耳语者。”

    索拉瑞文终于色变，咬牙切齿地说道：“魔鬼？”

    “嗯。”迪斯特点头说道：“传奇阶的巫师，我们从未遇到过……除非他被耳语者诱惑，学习了天赋巫术，而博尔托克家的庄园里有祂想要的东西。”

    索拉瑞文目光闪烁不定，思考片刻后，拿起秘银战弓说道：“我一个人去看看，你们保护好伊丽莎白，必要的时候，可以去领主城堡避险。”

    *************************

    领主庄园距离水涛镇十多公里，索拉瑞文很快就赶到了现场，他没有急着加入战斗，而是冷静地观察局势。

    庄园内一片狼藉，倒塌的树木和房屋随处可见，抓捕巫师的数十名圣武士已经在同敌人战斗了。他们的对手是一群由泥土、岩石和黑色胶质物构成的傀儡。

    这些傀儡酷似人形，大约1.5米高，黑色的胶状物宛如肌肉筋腱，蛇一般地蠕动，把坚硬的岩石连接成厚重的盔甲，缝隙处填充泥土，手臂末端生出钝头石剑，向周围的圣武士起猛烈的攻击。

    它们力量十足，石剑砸中栅栏，木屑横飞。索拉瑞文丝毫不怀疑，圣武士被傀儡击中，就算有圣盔术的保护也会受到不轻的钝击伤害。好在这些地元素傀儡的攻击方式呆板单一，移动度只比普通人快一点，根本打不到武技精湛的圣武士。

    不过，泥土傀儡似乎完全免疫普通伤害，圣武士和庄园的卫兵即便把它们打成一滩烂泥，黑色胶状物也能吸聚泥土和岩石，重新恢复，它们吸收的泥土还在往岩石转化。

    这些傀儡没有弱点，普通人根本打不死它们！

    但是，圣武士的圣剑术能将黑胶斩断，尽管它们努力聚合，只要被连续打散几次，傀儡还是会失效。

    问题在于，碎掉的黑胶不停地向战场中央的游动。那里有一个四米多高的巨型傀儡，它一拳就能把地面砸出一个大坑，比食人魔督军还要暴力！

    贝尔托.特里戈瓦尔就在巨型傀儡的身上跳跃，他灵巧地避开从石头缝隙里伸出的黑胶触手，黄光流转的秘银长剑击碎巨型傀儡的脑袋。可是，傀儡很快就能长出一个头部的雏形，而且它吸收了爬过来的黑胶，正变得的越来越巨大，伸出的触手更显粗壮，泥土转变岩石的度也越来越快，甚至出现了晶体化的特征。

    这就难怪两个圣武士小队拿它们毫无办法，谁也不敢去踩踏或靠近地上的黑色胶状物，如果被黑胶缠住了，巨型傀儡走过来一拳就能把他砸成肉泥。两个深坑里的暗红泥土和皮甲碎片都证明了这一点。

    牧师的圣火术对巨型傀儡也无效，索拉瑞文现两位战斗牧师和驻守神父麦肯正被小傀儡追的到处跑。

    这就令索拉瑞文奇怪了，传奇巫师的傀儡只针对圣武士、圣骑士和牧师，庄园的民兵用重锤敲它们，它们也不理会。

    如果傀儡背后的巫师想从庄园里拿走什么东西，凭巨型傀儡的能力，没人能拦得住它。又如果是巫师和博尔托克家族有私仇，他的傀儡没道理追着神职者不放，对男爵夫人和庄园守卫置之不理。

    假设这是巴塞留斯家族设下的陷阱，他们未免也太小看索拉瑞文和迪斯特的智慧了。教堂里还有1oo多个圣武士，由一位5级牧师、四名裁决武士和一位白银阶的圣骑士统领，共同保护伊丽莎白公主的安全。

    巴塞留斯家族能有几个传奇巫师？难不成，奥萝克希娅还敢公然袭击水涛镇的教堂？

    不管怎样，传奇巫师虽然强大，在索拉瑞文的眼中，他已经是个死人。

    能力诡异，身体孱弱是巫师的普遍特征，无论巨型傀儡有多难对付，索拉瑞文只要杀死在背后施法的巫师就行了。事实上，传奇巫师的精力也有极限，他的傀儡太笨拙，对付不了圣武士，战斗继续僵持下去，传奇巫师也只能退走。

    索拉瑞文不想拖延时间，他担心这是敌人调虎离山的圈套，快解决藏在附近的巫师，他就得尽快赶回水涛镇教堂。

    黄金阶的狂风圣骑士一边在领主庄园的外围转圈，一边用元素感知查探巫师的位置。半元素化的高阶骑士都能免疫绝大多数精神类巫术，高阶圣骑士抵御精神巫术的能力则更胜一筹，几乎可以称得上是免疫。

    除了精神类的巫术，巫师的其他手段都打不到身心合一的高阶圣骑士，比如这个巨型傀儡，威猛无俦，坚固的灰岩城堡都能被它推倒，可它拿身上的白银圣武士毫无办法。

    找到了施法者，索拉瑞文杀死他不会比杀一只鸡更困难。

    然而，他转了好几圈，搜索范围扩大到3o公里，还是没能感知到巫师施法时的火元素扰动。

    “该死，中计了！”

    索拉瑞文掉头跑向领主庄园，直接冲向巨型傀儡，大喝道：“贝尔托，下来！巫师就藏在这个傀儡的身体里！”

    裁判所的圣骑士猛地从傀儡的肩膀上跳了下来，在空中划出白金色剑光，斩断卷过来的黑胶触手，落到地面上喊道：“殿下小心，这个傀儡有直径3o多米的减力场，我能对抗力场，您不行！”

    一道靛蓝的流光命中巨型傀儡的胸口，狂风呼啸席卷，大块的岩石和泥土迸裂四射。索拉瑞文举着秘银战弓又射了一箭，冷冷说道：“邪恶者，看看你能承受我几箭。”

    黑胶蠕动，石块和泥土构成身躯结构性地扭转，巨型傀儡原地不动地面向了索拉瑞文。它的体型依然庞大，肩膀上的黑胶触手纠缠融合，变成头颅，声音隆隆地说道：“恶毒的豺狼走狗，虚伪的罪人，你们为什么不回水涛镇看看？我的同伴已经把那个该死的主教牧师穿在了木桩上？”

    索拉瑞文不为所动地说道：“把你从臭烘烘的泥巴里挖出来，我就回去了。”

    “那就试试，看看究竟是你把我挖出来，还是我把你们这些肮脏恶毒的臭虫一个个碾碎！”

    巨型傀儡仰头咆哮，黑色与红色的巫术符文交织浮现，小傀儡纷纷放弃追逐的目标，转头朝巨型傀儡跑去。

    “尽量拦截，别让他收回力量！”

    战斗瞬间进入了白热化，神职者和庄园守卫拼命击碎只顾移动的小傀儡，延迟黑胶质向巨型傀儡汇合的度。索拉瑞文射出一道道靛蓝流光，犀利的虚空风元素切割巨型傀儡的身躯，刀剑都难以斩断的坚韧黑胶不停地断裂，又不停地融进傀儡身体。

    “轰！”

    一阵强有力的波动从巨型傀儡的脚下出，让大地翻卷，树木花草倒塌，石头墙壁开裂，圣武士们东倒西歪，普通的庄园守卫大多吐血倒地，半天爬不起来。

    巨型傀儡没有转身地向庄园外大步踏行，连那些朝它聚拢的小傀儡黑胶都不顾及了。

    “他要逃！殿下，继续攻击，不用管我！”

    毫无伤的白银圣骑士追着巨型傀儡猛烈攻击，圣剑术的光芒交错起伏，斩在它的腿部，切断岩石和黑胶触手。狂风圣骑士的箭矢闪耀靛蓝，命中它的肩膀和后背，虚空风元素割出深深地痕迹，让石块和泥土坠落。

    傀儡的体型过于巨大，两位高阶圣骑士造成的破坏一时还不能击毁它。而圣武士和年轻的圣骑士畏惧傀儡的减力场和强韧触手，便停止追击，分出人手，对付后面的小傀儡，并救助受伤的庄园护卫。两位战斗牧师则由几名圣武士的保护着，追在傀儡的后面，为高阶圣骑士提供神术支援，等他们把巫师从傀儡的身体里挖出来，牧师的圣火术就可以派上用场了。

    巫师的巨型傀儡韧性十足，又能从地面汲取泥土补充身体，索拉瑞文和贝尔托追击了好几公里，总算把它彻底击毁。

    石块和泥土瓦解掉落，如同筋肉蟒蛇的黑色胶状物失去活力，变成黑色的软泥，露出一个晶体化的人形物体。

    “死了？我感受到了吾主的神恩……可是，这么强大的巫师就这样死了？”贝尔托.特里戈瓦尔把晶体从黑泥里拖了出来，不敢置信地说道。

    “过渡使用巫术力量，身体完全元素化了。”索拉瑞文沉着脸，打量那具晶体遗骸。

    这名巫师绝非什么都不懂的野巫师，他受过专业化的巫术训练，他的能力攻坚拔锐，可以横扫战场，摧毁要塞和城堡。只是遇到了行动敏捷，攻击强大的高阶圣骑士，身边又没有辅助力量，才被克制到死。

    这根本就是送死！

    巴塞留斯家族怎么可能牺牲如此宝贵的凡力量？难道真的是耳语者令其疯狂失智？

    “你们先前追杀的那个巫师呢?“索拉瑞文问道。

    贝尔托回答道：“追到山崖，他逃走了......我接到信鸦传讯，就带人支援领主庄园，也没来得及搜捕巫师。”

    索拉瑞文从破裂的地面上收回目光，看了眼西坠的太阳，心情沉重地说道：“我先回水涛镇，你们也赶紧过来。”

 第694章 失踪的公主（下）

    在索拉瑞文离开后不久，水涛镇升起了薄薄的雾气，即便灿烂的阳光也无法驱散。这些雾气如同有生命，会生长，以肉眼可见的度凝聚成团，变得浓重粘稠，向水涛镇的主城堡飘去。

    奇异的非自然现象引起了镇民的恐慌，大量人流从街道的四面八方涌向中心教堂。居民既是来向牧师报告异常，也想寻求教堂的庇护。他们把教堂前的广场围得水泄不通，争辩、哭喊、求告的声音最后变成了整齐的祈祷。

    “迪斯特大人，我们接下来怎么办？”容貌秀美，身姿窈窕的克劳蒂娅.雷尔加雷尔轻声问道。

    索拉瑞文.特斯蒂尔不在的时候，这位白银阶的女圣骑士是队伍里的最强者，理应掌控全局。不过，牧师能够挽救人的生命，即便武力强横的圣骑士对牧师也要表示尊重。

    迪斯特回头看了一眼，祈祷大厅内的气氛沉闷而凝重，就连一贯任性的伊丽莎白这时候也老老实实地接受十几位圣武士的拱卫。

    以心思细密著称的撒桑主教一时陷入了两难的境地。

    奇怪的雾气完全笼罩住了水涛镇的主堡，仿佛帷幕将内外分隔，一点声音都没有传出。尽管城堡里的人都安全地跑了出来，但神秘的雾气足以说明附近有第三位巫师，而他，准确地说是他们的目标在于博斯托克家族。

    迪斯特此刻宁愿雾气笼罩教堂，宁愿巫师的目标是伊丽莎白.腓特烈殿下。

    三位巫师集体行动，可称为一个凡者组织，其中甚至有传奇阶的施法者。小小博斯托克家族也值得他们惦记？以至于，那位传奇施法者不惜牺牲性命，甘愿充当诱饵，骗走水涛镇的黄金圣骑士，为同伴入侵城堡争取时间？

    即便古代大巫师都需要高阶骑士的贴身保护。而现在可不是神选者时代，任何巫师都无法再借用元素海的力量，面对狂风圣骑士的追击，他们很难幸免。

    没错，那个传奇阶的巫师死定了。如果他是领主豢养的巫师，绝不敢挑衅黄金圣骑士的威严，除非他快要死了，或者已经疯了，因魔鬼诱惑而失去理智。

    对于绝大多人而言，魔鬼只存在于古老的传说中，教会一直将其视为至高主的对立面。如果魔鬼蛊惑巫师，袭击水涛镇领主，谋取某样事物，这就不是什么政治立场问题，而是关系到神职者的信仰核心。

    牵涉到魔鬼，撒桑帝国的皇位之争、伊丽莎白的生死都是小事，迪斯特内心的愿望当然是不惜一切代价挫败邪恶巫师的阴谋，但从理性的角度思考问题，这极有可能是一个精心策划的圈套。

    “克劳迪娅，请你全权处理接下来的事情，直到索拉瑞文殿下回归，我将以5阶牧师的身份服从你的命令，并以红衣主教的名义承担一切后果！”迪斯特郑重说道。

    把最棘手、最紧迫的难题交给凡阶的圣骑士决断是教会牧师的一贯做法，克劳迪娅当仁不让地接过现场的指挥权，快下达命令：

    “敲响教堂警钟，正式宣告邪恶者来袭，放出信鸦，向水涛镇的上级主教请求支援。”

    “圣殿军斥候小队立即带领教堂侍从，驱散中心广场的人群，并联络水涛镇治安所，执行戒严令，要求所有居民待在家中，关闭门窗，不得外出。违令者，当场格杀！”

    “去三名圣武士，找到博斯托克男爵的幼子幼女，带他们上城墙。以警钟为令，必要的时候，你们要引导水涛镇的城防军支援教堂。”

    克劳蒂娅拔出长剑，对着台阶下的神职者们说道：“教堂是神圣之地，不容邪恶者玷污，我们誓言坚守教堂，保卫至高主的圣光！”

    目前最危险的地方莫过于被迷雾笼罩的城堡，克劳迪娅只派三名圣武士去查探情况，明显是准备在教堂固守待援，等候索拉瑞文赶回水涛镇再做打算。然而，她的动员结合高阶骑士的精神力量令在场的神职者们士气大振，消极避战的心理负担不翼而飞，更没有出现信仰动摇的负面影响。

    看着克劳蒂娅.雷尔加雷尔指挥若定，挥洒自如，伊丽莎白一双眼睛异彩涟涟，更加坚定成为圣骑士的决心。

    圣武士们快行动，遵照克劳迪娅的命令，让广场上的人群散去，防止有心怀不轨的人混进教堂。治安所的士兵征召水涛镇的黑帮打手，配合圣武士执行戒严令。水涛镇居民纷纷回到家中，关闭门窗，默默祈祷，繁华的街道很快就变得空空荡荡。圣武士全副武装，在教堂前的中心广场分散警戒，肃杀紧张的气氛油然而起。

    教堂大门前的台阶上，伊丽莎白小脸紧绷，向身旁的圣骑士小声问道：“克劳迪娅阿姨，我……哎呀。”

    话还没有说完，她的脑袋上就挨了一记爆栗，克劳迪娅娇嗔道：“叫姐姐。”

    “我不是紧张吗？”伊丽莎白缩了缩脖子，委屈地嘟起小嘴，旋即又挺胸抬头，眼睛亮晶晶地说道：“克劳迪娅姐姐，我该干什么？”

    克劳迪娅揉了揉她棕红色的头，转而对迪斯特主教说道：“大人，优先保护伊丽莎白，必要的时候，可以带着她逃离战场。”

    迪斯特心里一沉，追问道：“怎么？邪恶者的目标是伊丽莎白？”

    克劳迪娅的目光转向广场对面的排水阴沟，嘴角勾勒一丝自信地笑容，说道：“我不确定，但它们已经来了。”

    水沟与广场交接的地面鼓起了一个个土包，坚硬的灰岩地砖也无法阻挡地底的东西，许多人形怪物从破裂的石板下面钻了出来。

    它们体型瘦长精悍，由蠕动的黑色胶状物和金属盔甲部件组成身体，手臂末端接着两柄剑刃，在阳光的照耀下泛着紫色的光晕，头盔套住的脑袋上面没有人类的五官，正中间的位置是一个巨大的独眼轮廓，几乎占了面部的三分之二，显得诡异而恐怖。

    这些人形金属傀儡一爬出地面，就向中心广场逼近，伊丽莎白仔细数了一遍，现了35个傀儡。

    能顶破灰岩地面，它们的力量可以媲美青铜阶骑士，它们的度还有待观察……那个大眼睛会不会是弱点？可没有瞳孔，只是个形状嘛……伊丽莎白暗暗忖道。

    遇到未知的敌人，在相对安全的条件下，要像花斑虎那样先谨慎观察，这不是胆小，是凶猛的前提。

    伊丽莎白牢记圣骑士教官的叮嘱，她可是最优秀的预备圣骑士，每次考核的成绩都远同伴。

    “砰”的一声巨响，广场中心的灰岩石板崩裂散射，狂暴的气浪中，一个高大的身影从地底跳到半空，乘着圣武士们惊惶躲避横飞的石块，往一堆人的中间狠狠地砸了下去。

    克劳迪娅眼眸碧绿，娇叱一声，将一支绿光流转的秘银投矛射向半空中的怪物。她早有准备，射出的投矛宛如一闪的流光，精准地刺穿怪物的脑袋，虚空水元素裹着它的头部流动腐蚀，冰霜蔓延，寒意深深。

    可是，怪物似乎没有受到任何影响，重重地落在地上，石板地面蛛网般裂开，震波将那几名圣武士弹开。怪物手中的重型兵器甩出一记凶猛地跳斩，将一名运用了圣甲术的初阶圣武士劈成两半。

    紧接着，兵器横扫，拉出一道半月形的犀利弧光，但其余的圣武士施展身法，腾挪跳跃，避开怪物的凶猛攻击，迅退到十几米外。

    这只从地下起突袭的怪物摇了摇还插着投矛的脑袋，似乎不满意刚刚的战果，身上的黑胶蠕动翻滚，将蔓延到胳膊上的冰霜裹进体内，转动了一下恢复灵活的胳膊，转向教堂石阶，面对克劳迪娅和迪斯特主教。

    它的背后伸出一支黑胶触手，把脑袋上的秘银投矛拔了出来，扭动的脸庞形成独眼和嘴巴。

    伊丽莎白这才看清怪物的全貌，差点失声惊呼。

    它足足2.5米高，粗壮的身体由黑色胶质物组成，那黑胶宛如坚韧的细藤蔓，密密地箍成肌肉筋腱，肩膀、前胸、胳膊和腿部的黑胶呈现晶体化的特征，有的地方长出黄绿色晶体簇，看起来坚不可摧，就像螃蟹的外壳，保护要害还能支撑身体。它黑色的手掌连着一把同样由黄绿晶体和黑胶构成的巨斧，圣武士的鲜血正从光滑的晶体斧面上滴落，残酷又狰狞。

    “阁下，是谁？”克劳迪娅声音清冷悦耳地问道。

    怪物明显怔了下，嘴巴开阖，用宛如破风箱的嘶哑声音喃喃道：“我是谁？我想想，我是谁……我是范德……不，我不是他，我是牛蹄村的村民，我的父亲、我的母亲、我的兄妹……我的家人都死了，他们被……他们被？”

    见怪物的思维陷入混乱，克劳迪娅暗暗喜悦。她提前就察觉到怪物在地底苏醒，故意没有声张，就准备打它个措手不及。没想到，她全力施展虚空水元素都没能杀死怪物，虽然造成了冰冻影响，但效果并不那么让她满意。

    这头怪物很难杀死，而且还需要从它嘴里套取更多的情报……尽量拖延时间，等特斯蒂尔殿下回来，最好能捕获它……克劳迪娅迅做出判断，立刻转移话题，避免怪物现在回想起自己是谁。

    “阁下的这些傀儡身上用的是精金铠甲和精金长剑......能告诉我，阁下是怎么得到这些精金装备的吗？”女圣骑士悦耳的声音充满了好奇，让人无可避免地去想精金的来源。

    然而，怪物恍若未闻，一个劲地在那思考自己是谁，这对它似乎是一件非常重要的事情。

    “我……来自牛蹄村，我的父母死了，哥哥和妹妹死了，他们被穿在木钉上，挂在村口……谁干得？是谁干得！”

    怪物喃喃的话语由嘶哑变得清晰，克劳迪娅神情凝重地做出手势，让圣武士们提高戒备，准备战斗。

    “是教会的恶毒豺狼……裁判所的圣武士，他们杀了我的家人，无辜者的血流满了地面……仇恨，血仇……”

    空洞缥缈的声音仿佛注入了灵魂，压迫每一个人心灵，好像能看见一片淋漓的鲜血和熊熊燃烧的复仇之火。

    “我想起来，我是巴克利，普通的农夫，复仇的灵魂。”充满金属质感的声音在水涛镇回荡，巨型怪物的独眼亮了血红的光芒，那些由精金和黑胶构成的人形傀儡的独眼同时绽放出暗红的光芒。

    “无辜者的血要用伪善者的血来偿还，死吧，光辉之主的伪善仆人！”

    怪物的体内冒出一股股黑胶状的触手，如同狂舞的藤蔓，猛地跳了起来，向教堂台阶上的迪斯特主教跃起。

    战斗瞬间爆，三十多个人形傀儡以惊人的度冲向教堂的大门，马上遭到圣武士的拦截。双方战成一团，但引战斗的并非黑胶怪物，而是克劳迪娅。

    全身被龙蜥皮铠包裹的女圣骑士掠下台阶，身姿曼妙，翩若惊鸿，在怪物腾空而起之前，她手中两把秘银长剑瞬间切过怪物的腿、胳膊、脖颈和肩膀，耀眼的白金色剑光连成一片，又升腾起碧绿的光雾。

    圣剑术与虚空水元素交织，宛如一朵银蕊绿花笼罩住了怪物。

    “好精妙的连续十字剑！”伊丽莎白手握剑柄，大声赞叹道。

    克劳迪娅黛眉紧蹙，丝毫不感到欣喜，圣剑术加持的秘银长剑切在怪物的身上，有重重阻涩，那些黑胶质格外坚韧，而且被圣剑术斩破又瞬间粘合，没能造出任何有效伤害。它依然向台阶上的迪斯特主教跃去。

    两名裁决武士夹着伊丽莎白，闪身避让，把迪斯特完全暴露了出来。

    “轰”

    贴着白釉岩装饰的台阶破碎塌陷，怪物的巨斧在牧师的位置铲出一道恐怖的裂口，但它没能命中目标，只劈碎了一件红衣长袍。

    “巫师的目标居然是我？”

    千钧一之际，迪斯特主教撕掉红衣，露出里面的皮铠甲，身法灵活地避开怪物的腾跃斩，绕到它的背后。符文缭绕的精金权杖打中它的后腰。

    破邪击！

    这是六级圣武士独有的神术，以圣力撼动心灵，破坏元素运转，克制一切巫术和高阶骑士的元素具现。

    迪斯特不是圣武士，他激了一块六级圣武士留下的圣水晶，临时获得圣武士的战斗经验和全部神术。

    巨斧横扫而至，空气尖锐啸鸣，一道凄厉的黄色流光追逐着主教的身影。

    破邪击怎么会无效？！

    迪斯特施展心灵之火神术，完美契合圣武士水晶的力量增幅，身心合一，闪避怪物的追砍。

    两道白金色火线先后命中了体型庞大却动作灵敏的怪物，是战斗牧师施展的圣火术，能够灼烧灵魂和魔力，反馈于巫师自身。

    怪物并没有如预料中的那样变成煌煌燃烧的火炬，白金色火线直接融入了黑胶。

    还是无效！

    两名裁决武士加入战斗，与迪斯特共同对付怪物。

    克劳迪娅换了一柄双手重锤，切进战场，以精妙的战技击退了怪物，对稍有喘息时机的迪斯特说道：“大人，这怪物杀不死，你带着伊丽莎白从教堂后门走，离开水涛镇，我拦住它。”

    “不行！它的目标是我，我先缠着它，你去帮圣武士解决那些傀儡！让战斗牧师带一队圣武士保护伊丽莎白撤离水涛镇，我担心这个巫师在教堂广场的地下还藏着邪恶手段！”

    圣武士的情况已经不妙了，他们都是圣殿军的精锐，人数也占优势，可那些人形傀儡同样杀不死。最可怕的是，它们武技精湛，使用的战技竟然与圣武士如出一辙，达到中阶圣武士的水准。

    在傀儡无视伤害的进攻下，圣武士们结阵自保，依然有不少人被傀儡的双剑杀死。

    克劳迪娅没有迟疑地冲向一具金属人形傀儡，一剑将其斩断，冰霜覆盖，元素腐蚀，黑色胶质蠕动扭曲，还是变成冰冻的烂泥。

    她的攻击对金属傀儡有效，但斗气和圣力的消耗一点也不少。

    “无辜者的血债必须偿还！”

    怪物大声咆哮，丢下迪斯特和裁决武士，转头冲向了刚刚轻松一些的圣武士们。它无视迪斯特在后面的攻击，巨斧劈死了两名躲闪不及的低阶圣武士。

    “跑！不要和它硬拼，采取游击战术。”裁决武士一边干扰怪物的攻击，一边大声呼喊。

    “伪善者的血必将流尽！”

    破碎的石板下伸出许多只黑胶触手，缠绕住几名圣武士的脚踝，怪物跳过十几米的距离，黄绿色的晶簇巨斧将他们活活斩杀。

    战斗演变成了杀戮比赛，克劳迪娅、迪斯特和裁决圣武士转头去消灭人型金属傀儡，怪物专门劈斩那些被黑胶限制住的神职者。

    教堂前的中心广场上血流成河，当最后一个人形傀儡被克劳迪娅摧毁，战场上只剩下迪斯特主教和一名裁决武士，其余的人要么已经被怪物杀死，要么带着伊丽莎白.腓特烈公主逃离了中心广场。

    “邪恶的巫师，魔鬼的子嗣，你的巫术还能坚持多久？”克劳迪娅捡起一柄染血的连枷，在遍布尸体的广场上悠然问道。

    “看吧，都出来看吧，这是复仇之魂带来的血之盛宴！”怪物对着安静的街道高喊，哈哈笑道：“无所谓了。”

    “什么无所谓了？”克劳迪娅挥舞连枷，秀气的战靴踩着血泊，独自上前。

    此时，怪物吸收了召唤出来的黑胶触手，体型变得更加高大强壮，背后生出三根粗大的黑胶藤蔓，卷着双手锤、单手戟等重武器，在半空中狂舞。

    好像很不好对付的样子。

    圣武士水晶的转嫁效果已经结束，迪斯特主教失去强大的近战能力，克劳迪娅现在只要拖延时间，等索拉瑞文赶回来。

    黄金阶的狂风圣骑士距离水涛镇已经不远了，她能感知的到。

    异变陡生！

    黄昏的阳光无法照亮的阴影动了一下，迪斯特和两名裁决武士突然身体僵直，两眼翻白，软软地到在了地上。

    还有帮手，另一个传奇阶的巫师？！

    克劳迪娅身形一闪，向城外的方向全掠去。

    新来的巫师躲藏在阴影中，攻击方式诡异莫测，连她的元素感知都没能察觉，留下来必死无疑，只能先去同索拉瑞文汇合。

    高大的怪物没有追赶逃跑的圣骑士，一个漆黑模糊的人影挡住了他的去路。

    “你是…….阴影，我们中午见过面。”怪物想了一会，近乎自言自语地说道。

    阴影骑士默然片刻，开口说道：“你似乎并没有按照计划，去杀死特里戈瓦尔家的贵女。”

    “特里戈瓦尔家的贵女？”怪物又显出迷茫，回忆了一会，摇头说道：“无所谓的，这里洒满了恶毒豺狼的鲜血，是我干得。很好，非常好…….”

    阴影骑士看见怪物的独眼盯住倒在地上的迪斯特主教和裁决武士，笑道：“他们没有死，可缚灵者阁下已经死了，你为什么还活着？”

    粗壮如藤蔓的黑胶触手缠着重锤，疾射向失去知觉的牧师，却中途断裂开来，重锤落到地上出沉闷的声音，断掉的黑胶触手扭曲了几下，迅枯萎变成了腐臭的烂泥。

    “你不会攻击我，只会杀神职者，回答我的问题，我可以让你如愿以偿。”阴影骑士收起长剑，淡然说道。

    怪物思索片刻，背后的触手挥舞，表现出热情地说道：“缚灵者已经死了，灵魂溃散，我为什么还活着…….我想到了，是我研究的新法术，以降临术为基础，将最强烈的情感和意志刻入圣武士水晶当中，还要刻入我的天赋巫术模型，仿造灵魂，所以复仇之魂活着。”

    阴影骑士恍然道：“难怪破邪击和圣火术对你无效，你仿造的灵魂核心是以圣力为基础的圣武士水晶，这真是天才的构想。”

    “研究巫术是我喜欢的。”怪物得意地说道。

    阴影骑士点点头，赞叹道：“议长大人对缚灵者巫师的评价很高，据他说，降临术和影战士的秘法都是由缚灵者主导完成的。他为缚灵者阁下提供了许多圣武士水晶，其中有一块水晶属于五级圣武士范德尔，那块水晶应该就是你这具躯壳的灵魂核心。”

    他又看了看四周傀儡残骸，玩味地说道：“看来，你乘机贪墨了不少圣武士水晶。”

    怪物对这个话题没有反应，独眼中的红光连连闪烁，急躁地说道：“让开，我要杀死他们。”

    “再回答我一个问题，我就让开。”阴影骑士问道：“议长大人从圣山修道院牧师手里骗取到残缺的影战士秘法，它的法术原理和圣武士水晶都是出自古代神选者议会之手。这是非常深奥复杂的法术，越一般意义上的法术模型，涉及到灵魂的秘密……我不认为缚灵者阁下凭着残缺的秘法传承，独自完成了降临术和影战士，还更进一步，制造出传奇战力的不死傀儡……肯定有一位高明的巫师在帮你，告诉我，他是谁？”

    “灵魂的奥秘？对，灵魂是由魂火和意志侧构成的，仿造出灵魂就能赋予傀儡生命，这是伟大的法术成就…....”怪物又开始颠三倒四地叙述起他所热爱的法术。

    阴影骑士愿意聆听缚灵者巫师的研究成果，可时间不够了，索拉瑞文锋利的气息已到了城外，怪物的仿造灵魂也行将熄灭，它真的快死了。

    “告诉我，和你一同研究灵魂法术的巫师是谁？”阴影骑士喝问道。

    “他是谁？他是……没有他，是她，也是他…….她叫‘安德鲁’…….”

    安德鲁？！

    阴影骑士悚然一惊，这个名字让他联想起神选者战争的罪魁祸，第一个血祭魔鬼的议会大巫师——安德鲁。

    “阴影让开！”

    怪物失去了耐心，黑胶触手在背后狂舞，抽打空气出爆鸣。阴影骑士让到一边，趁怪物走过去的时候，漆黑无光的手掌宛如利剑，轻易刺穿坚韧的黑胶质，从它的后背掏出一枚暗红色的水晶。

    强大傀儡顿时瘫软了下来，蠕动的黑胶失去活力，最后枯萎成一堆腐臭烂泥。

    “忘记告诉你了，我也是至高主的圣骑士，执掌阴影圣力，正好能克制你的光辉圣力灵魂核心。”

    “……巫师都是些疯狂的家伙。”阴影骑士环顾惨烈的现场，叹了口气，将傀儡的灵魂水晶收入袋子里。

    其他小傀儡的灵魂水晶都已经消散了，这枚水晶若是留给快要赶到此处特斯蒂尔，会招来大麻烦。

    “伊丽莎白，下面轮到你了。”阴影骑士的无声无息地融入了环境当中。

 第695章 偶遇

    沃顿大草原的深处，三十多个佣兵打扮的男女老少围绕一架牛拉爬犁，顺着浅水河的河道向西方前行。

    就像大多数佣兵团一样，他们拖家带口，扶老携幼，真正有武器装备的不过17个人，而且都是最普遍的皮甲、弓箭、蒙皮圆盾、木柄长矛，只少数人装备了精良的锁子甲、皮铠、头盔、投矛和长剑。

    他们无疑是这支小佣兵团的核心战力，其他的人仅是辅助，而没有战斗能力的老幼则属于佣兵团交给雇主的人质。

    没有家庭成员的佣兵团很难得到雇主的信任，往往会遭到岗哨卫兵的反复盘查。当然，家庭性质的人员结构是佣兵团的一般现象，在各地教堂登记的旗帜才是佣兵团最重要的身份表达。

    短角牛爬犁载着小小佣兵团的全部家当，爬犁的前端插有一支旗帜，上面粗陋地描绘出一只着火的狮子，所以他们就叫火狮佣兵团。

    现在是地之季的二月末，春意正浓，一望无际的绿色蔓延到天的尽头。水质透明的浅水河宛如一条纯净无瑕的玉带，盘绕于草天之间。紫色的丁香小花，星星点点，单看其中一朵平平无奇，它们连成了一片就为这春天的大草原增添了动人的颜色，更令清新湿润的空气带着浓郁的芬芳。

    大个头的草原兔和草原地鼠全然不害怕赶着牛爬犁的佣兵团，只警惕在空中盘旋的苍鹰。佣兵团里除了半大孩子兴高采烈地追逐野兔地鼠，连那几只黑毛警戒犬都无视近在咫尺的猎物。

    这些不懂得怕人的玩意实在太好抓了，它们都快吃腻了。

    行走在生机盎然又无比美妙的大草原上，火狮佣兵团的老人却满脸忧愁。这里有干净的水源、多种多样的野菜，还有随手可捉的猎物，同时也代表周围没有人烟，没有防御坚固的落脚点，会有怪物和猛兽出没。

    小小的火狮佣兵团不应该出现在这里，队伍里的老人都是经验丰富的老佣兵，他们无法理解西奥多副团长为什么不劝奥克塔薇尔团长选择从白水要塞一线，绕道多铎的人马丘陵，再向北走，抵达幽魂森林开拓点。

    尽管那条路线有点远，中途要向领主岗哨缴纳过境费，可旅途遇到的风险也小。不像深入大草原，容易迷路不说，地势还特别开阔，四周都没有隐蔽点，一旦被豺狼人部族盯上，想逃跑都难。

    老佣兵们只在私底下埋怨西奥多副团长，绝对不敢向奥克塔薇尔团长提意见。因为她不仅是火狮佣兵团的团长，还是教堂在册的女游侠，拥有骑士贵族的身份。

    实际上，这支佣兵团的原团长是西奥多，资格最老的佣兵追随他有六个年头，据说西奥多曾经是火狮佣兵团的骨干，因为老团长意外逝世，遭同伴排挤，才一怒之下，带着妻子露丝、妹妹潘妮和妹夫托德追随老团长的外孙女奥克塔薇尔，另立门户，但仍然打着火狮佣兵团的旗号。

    奥克塔薇尔不满意只当一个女佣兵，她拿了佣兵团的积蓄在教会注册了游侠身份，中途离开了几年，但也没混出什么名气。两个月前，西奥多在多铎王国的一个教堂接到奥克塔薇尔的传讯留言。她已经是一位掌握斗气的女见习骑士，正准备招募追随者去幽魂森林开拓点碰碰运气，她留言要求注册在自己名下的火狮佣兵团和她汇合。

    于是，西奥多带着同伴赶到留言指定的汇合点，见到了奥克塔薇尔和她的三名追随者。

    几年未见，奥克塔薇尔小姐变得更加漂亮，如果不是一头暗红头和灰绿眼眸，依稀熟悉的五官，佣兵团的老人都不敢认她。

    无论如何，奥克塔薇尔现在是真正的骑士贵族，火狮佣兵团当然追随她。

    不过，这位女游侠兼佣兵团团长似乎不太靠谱。

    “该死的水涛镇治安所，把我们从酒馆里赶出来还不算，居然强征我的马车和挽马…….一群毫无荣耀感的家伙，简直无耻！”奥克塔薇尔走在队伍的最前面，碎碎念地抱怨不休。

    她和红狮佣兵团被水涛镇的治安官赶出佣兵酒馆已经好多天前的事情了，当时没觉得什么，现在没了马车，赶一头短角牛拉着爬犁慢吞吞地上路，让她越想越不服气。

    其实，最主要的原因的是没钱了，火狮佣兵团买了这头短角牛，又采购了一些补给，奥克塔薇尔变成了穷光蛋团长，连过境费都拿不出来，只能砍些木头做成爬犁，带着一堆手下，走没有人烟的野外。

    奥克塔薇尔小姐什么时候这么憋屈过，她以前可是不管钱的，结果第一次采购物资就被黑心的商人狠狠地宰了一刀。

    当然，火狮佣兵团的团长兼游侠绝不会承认自己把佣兵团最后一点积蓄给败光了，所有的错误都是因为水涛镇的治安所。

    “水涛镇治安所里的人都是不要脸的混蛋，比绿皮还要恶心的杂碎！”

    奥克塔薇尔游侠麾下最年轻的追随者潘妮点头应和，教导自己的主人如何像佣兵那样骂人。

    “嗯？继续，继续……潘妮，帮我狠狠地骂那些混蛋。”薇尔团长两眼放光，怂恿自己的追随者说粗话。

    潘妮备受鼓舞，小嘴巴里吐出各种俚语、粗口、俏皮话，把水涛镇的治安官、酒馆老板、黑心商人，甚至酒保伙夫都喷了个遍，一句重复的都不带。

    薇尔大团长听的眉开眼笑，鼓掌喝彩，她高兴的模样惹得一向沉稳西奥多夫妇也加入喷人的行列。

    队伍后面的成员听见团长银铃般的笑声，还以为她想到了什么值得高兴的事情。

    学骂人也能这么开心，这才是火狮佣兵团的团长兼女游侠奥克塔薇尔。

    她突然停下了脚步，火狮佣兵团的前锋斥候托德带着一名手下远远地跑了回来。西奥多副团长朝后面打了个手势，佣兵们立刻拉住短角牛，唤回嬉闹的孩子，拿出弓弩，在原地戒备。

    托德跑到跟前，表情凝重，对奥克塔薇尔小声汇报道：“团长，我在前面现了一个落难者，好像是一位年轻的女游侠。”

    “落难者？这种地方会有落难者，还是女游侠？”薇尔大团长既惊讶又兴奋，一边往前疾行，还不忘吩咐道：“让大伙留在这里，保持警戒，我们去看看。”

    前方两公里外的地方，一位佣兵打扮的少女被长长的草叶覆盖，藏的比较隐蔽，很容易被人或普通猛兽忽略，除非是感知敏锐的凶暴生物，或者如托德这样的顶尖斥候才能在远处看见她。

    这位少女留着棕红色的短，五官俏丽，皮肤是健康的小麦色，穿着保养得当却有磨损的旧皮甲和牛皮战靴，左手侧横着一柄带鞘长剑，右手侧是一把小十字弩，身下还压着的斗篷边缘露出一张硬弓和两套箭囊。一个牛皮旅行袋就落在少女的脑袋旁边，鼓鼓囊囊装了不少东西。

    乍一看，这位短少女就像一为普普通通的佣兵，可在渺无人烟，怪物与野兽横行的草原深处，出现一位孤身的少女佣兵本就不同寻常，何况她还毫无知觉地躺在草堆里。

    美貌，是骑士贵族区别于平民最直接的外在特征。不过，容貌出众的平民也有许多，他们自幼接受大家族的侍从侍女训练，仪态和气质都会非常接近真正的贵族，普通人很难从外貌区分清楚。

    火狮佣兵团的斥候托德是鸢堡无面者精心培养的秘法战士，不仅点燃了心灵之火，具有初阶骑士的实力，他还掌握许多有用的技能。区分凡血脉与普通人当然是无面者秘法战士的必修课。

    短少女的伪装在托德的眼中破绽百出，仅看她的五官和身材近乎完美的比例，托德就断定这是一为血脉高贵的骑士贵女。

    至于她小麦色的皮肤，无面者有几十种办法将一位骑士贵女光洁莹润的肤色改成普通人的样子。

    在现场的火狮佣兵无一例外地出身于鸢堡无面者，西奥多的妻子露丝更是顶尖的医者和药剂师，她上前检查少女的状况，冷静地说道：“呼吸和心跳平稳，没有中毒或受伤的迹象，沉眠的原因不详，但眼睛一直转动，不是在做噩梦就是……在做美梦。”

    “皮肤细腻、紧致、光滑，和肤色不称，显然是涂了改变肤色的药剂…….”露丝放下少女的手腕，低头轻轻嗅了嗅，皱起经过修饰的柳眉，补充道：“很奇怪……我没闻到驱虫药剂的辛味，可她身边连一只蚂蚁都看不到，而且她沉睡了至少半天，居然没有遭到土狼和秃鹫的攻击。”

    “我感觉到危险的气息，就在她身体周围。”

    副团长西奥多神情凝重地接口说道：“好像是某种凶暴野兽刻意留了标记，用来保护自己的幼崽。”

    西奥多是点燃心灵之火的凶暴战士，具有媲美初阶白银骑士的实力，能让他感知到的危险气息绝非来自一般的凶暴猛兽或怪物，极有可能是黄金阶以上的强大存在。

    众人的目光都看向团队的席斥候，托德赶紧举手说道：“我保证附近没有强大的怪物，实际上，我带人仔细搜索了附近的痕迹，没有现任何足迹。我判断有两种可能，一是几天前，有人把这位落难者藏在草丛里，他的体重较轻，留下的痕迹因草叶生长而被湮灭；要么，落难者是飞过来的……”

    “肯定是人为的，绝非怪物或兽人。”刺客潘妮展示落难者的随身物品，说道：“武器和装备齐全，但我找不到任何表明身份的家族纹章。她的行囊里有干粮、粗糖、疗伤药物、火石和牛筋绳索，物品码放的很整齐，没有被动过，就像有人替她精心准备好的，这些东西足够她这里生存下来……如果，不遭遇兽人部族的话。”

    “怎么说呢……好像是流放，她被人流放到了大草原深处，如果没有遇到我们，她苏醒以后只能自己想办法生存下起，还要找到离开大草原的途径。”

    “沿着草原上的浅水河一直走就能出去。”露丝微笑着说道。

    “其实这很难。”斥候托德接过话题，摇头说道：“沃顿河在大草原里有许多弯曲的支流，如果我没有提前记忆过沃顿河主河道的地貌图，只凭经验顺着最宽的河道走，很有可能把大家带进一大片湿地，想穿过沼泽湿地再找到浅水河会变得非常困难，甚至湿地就是支流的末端，根本没有出口河道。”

    “这位高贵的落难者一个人在大草原上寻找出路，运气好，一个月能走出去，运气不好的话恐怕要被困两、三年。”

    潘妮声音清脆地说道：“依我看，她一个人瞎跑多半会死在路上。”

    由于水源的关系，独行的落难者在陌生的大草原寻找出路，只能沿着河道走，或许能遇上草原牧民，也有可能闯入某个怪物群落的老巢。除非他有白银骑士的实力，辨明方向，走一条直线，两天一夜的工夫就能离开大草原。

    这个落难的少女被人丢弃在大草原深处，怎么看都不像是一位白银阶的女骑士。

    露丝想了想，总结道：“这个孩子因为某种原因，被人流放到大草原。流放她的人手段非同一般，用一种我们不了解的方式，留下危险的气息，防止直觉敏锐的怪物和猛兽趁她昏睡的时候伤害她。这个人不想杀死她，也不想她公开现身，但最大的可能，他故意安排我们搭救她。”

    西奥多警惕地环顾四周，困惑地摇头说道：“小姐临时改变了路线，选择从大草原直接去幽魂森林开拓点。谁能提前掌握我们的行踪，还瞒过小姐的感知？难道，佣兵团里有奸细？可是，那些伙计跟了我们好几年，每个人底细都被摸得清清楚楚，有问题的人早就被清除了，应该不会有叛徒啊。”

    奥克塔薇尔大团长此时思绪缥缈，对追随者担忧置若罔闻。

    不情愿杀死她，又不想她公开露面；为她精心安排后路，又把她流放到大草原的深处……这里面有故事啊……奥克塔薇尔越想越觉得好玩，暗自兴奋，就差手舞足蹈了。她走上前，翻开少女的眼皮，脸上的表情顿时一变，显出沉思与慎重。

    璀璨眼？！纳赫蒂加尔的后代，高贵的黄金血脉？

    只要联系鸢堡，薇尔大团长很快就能查出这个落难者的真实身份，从而推测出事情的来龙去脉，可是她已经重新选择了自己的道路，除非奥古斯特家族有灭族的危难，否则她不会再重拾过往的身份与实力。作为在底层生活的游侠，遇到的落难者只是个落难者，高贵的黄金血脉与她无光。

    但是，薇尔确定一点，即便自己现在是名声不显的小游侠，这世上没有几个人能安排她的偶遇，除了西尔维娅，只有命运之力了。

    “按照佣兵的规矩，遇到落难者应该怎么办？”薇尔大团长站起身，扭头对着追随者们问道。

    “教会要求佣兵对偶遇的落难者施以援手，把她带到任何一座教堂，可以得到驻守神父的褒扬，这对佣兵团有很多好处。不过……小姐，这是野外。”西奥多做出回答，也给了提醒，他显然不愿意主人沾染到麻烦，委婉地表示，应该把贵族少女丢下不管。

    女游侠甩了甩暗红色的马尾辫，露出促狭的笑容，吩咐道：“喂她一瓶换颜药剂，然后带她上路。”

 第696章 米克勒梅尔斯的学生

    伊丽莎白似乎做了一很长的梦，无法分清现实与虚幻，她记得战斗牧师和两名裁决武士率领一队圣武士护着自己穿过教堂，从后门离开水涛镇，远离那个无法杀死的傀儡怪物。

    她们骑着角狼朝最近的军事重镇——白水要塞跑去。那里不仅驻扎了多铎王国的精锐部队，还有水涛镇教堂的上级大教堂，而多铎王国的黄金骑士路德维希公爵也在白水要塞。

    角狼翻过一道山岭，伊丽莎白突然感到一阵阴冷侵袭而至，她运转斗气想抵抗身体的异常，却只坚持了一个呼吸的时间就失去了意识。

    再醒来时，周围一片漆黑，伸手不见五指，伊丽莎白惊慌失措，大声喊叫也无人应答，终于忍不住在黑暗中抱腿哭泣。等心情稍微平复，她含着眼泪，拔出长剑，小心翼翼地摸黑探索，两只脚尽量走一条直线，剑锋在脚下做标记。

    走了很久，周围除了自己还是没遇到任何事物，伊丽莎白把学会的赞美诗从头到尾唱了又唱，鼓舞自己的勇气，对抗黑暗带来的恐惧与绝望。

    最后，她的嗓子唱哑了，水袋里的水也喝干了，只能在心里默默念诵：

    “万物皆暗时，唯光辉永存。”

    这是神职者面临绝境时的牺牲信念，伊丽莎白以前只是知道，却没有深刻的体会。在这无尽的黑暗中，她一遍一遍的念诵，内心渐渐安定，眼泪不再流淌，开始思考这句话的真正含义：

    万物皆暗时，光辉从哪里来？

    如果有光辉，它将指引我去哪里？

    当思考疑问的时候，答案就会产生，先来自思考者内心的希望。远方的黑幕下，一座恢宏壮丽的建筑映入伊丽莎白的眼帘。

    它有高高的钟楼，厚重的墙壁，形态各异的雕像错落有致地安放在台阶前的广场上。尽管它高耸瘦削的怪样子不同于任何一座光辉大教堂，尖形拱门、肋状拱顶与飞拱构成的整体建筑风格充满了神秘、哀婉、崇高的气质，伊丽莎白还是一眼认出这就是一座光辉大教堂。

    飞快地穿过布满雕像、水池和花园的中心广场，登上白釉岩台阶，伊丽莎白叩响描绘着精美图案的大门。

    “有人在吗？”

    随着她的声音，紧闭的大门缓缓打开，伊丽莎白没有迟疑地走了进去。空旷高耸的大厅深处，由不同亮度，带有质感的光线勾勒出一位天使正静静矗立。祂光芒璀璨令人无法直视，又纯净温暖，让人想靠的更近些。天使左手拿着一本圣典，右手持一根权杖，三对圣洁的羽翼覆盖小半个大厅，将陈设其中的每一件器物都渲染上了神圣氤氲的光辉。

    “米克勒梅尔斯！”

    伊丽莎白惊喜万分，丢掉挡在胸口前的长剑，快步走过去，单膝跪地，双手的十指相扣，抵在额头上，赞诵道：“神圣的第一天光辉天使，吾主之眼，圣洁与智慧的化身，您是来指引我的吗？”

    “什么是神圣？”米克勒梅尔斯清晰淡漠的声音落在伊丽莎白的耳畔。

    少女不假思索地按照圣骑士的标准回答道：“神圣是光明的、英勇的、怜悯的、智慧的、正义的。”

    “试炼开始……噩梦之王的子嗣。”

    随着话音的结束，第一光辉天使迅淡去，空旷的大教堂重新陷入一片漆黑。伊丽莎白愕然地现，自己披上了战甲，手里多了一面盾牌和一柄长剑，周围的环境似乎也生了变化，大教堂莫名消失了。她的身体由内而外的出微光，能照见五米的距离，脚下平滑的地板变成了布满鹅卵石的地面。

    黑暗中传来窸窸窣窣的声音，仿佛有怪物在接近。伊丽莎白心里一紧，来不及审视周围的环境变化，屏住呼吸，运转斗气，举起盾牌挡在身前，剑锋对准了声音的源头。

    就在伊丽莎白举起剑的那一刻，黑暗中的响动突然停止，寂静的空气隐藏着冰冷刺骨的杀机，危险的感觉如同实质。

    一团模糊的影子从伊丽莎白左侧的位置闪现而出，这是剑锋的死角。它挥舞胳膊带动空气呼啸，一股锐利森冷直袭少女的脖颈，刺激脖子上的毛孔收缩耸立。

    敌人潜行到伊丽莎白的攻击死角，动凶猛地突袭。她猝不及防之下，近乎本能地拍出盾牌，脚尖转动，右腿力，匹练般的剑光顺势就斩了出去。

    寓守于攻、顺势斩。

    伊丽莎白苦练的战技这时候挥出了惊人的作用，不需要去看，也无需去想，盾牌横拍御敌，长剑竖斩杀敌，简单有效且威力十足。

    “噗”

    锁子甲和硬皮内甲不知道被什么东西撕开了一大口子，伊丽莎白感到自己的后背先是寒冷，然后有血流出，随后就是一阵剧痛。

    敌人的动作太快，避开了少女的盾牌横扫与长剑斩击，在她的后背留下一道深深的伤口，但也没能撕裂她的脖颈要害。

    伊丽莎白强忍疼痛，咬着牙，再次朝着黑暗摆开攻守兼备的架势。

    敌人的攻击如期而至，伊丽莎白的反击依然没有奏效，左腿又增添一道深可见骨的伤口。

    几分钟以后，倔强的少女浑身浴血，倒在了地上，那面盾牌已经破碎，她的手里还紧紧握住明晃晃的长剑。

    黑影慢慢靠近，伊丽莎白这才看清对手的模样。它是一只直立行走的巨狼，虽然顶着一颗狼的脑袋，可它与酷似土狼，驼背弓腰的豺狼人区别明显。它体型匀称，2.3米高的个头，皮毛黝黑，身体看似瘦削但肌肉线条异常饱满，仿佛浑身充满了爆炸性的力量且极其灵敏。它的双手如同人类一样有五指，末端生出锋利的爪子已被鲜血染红，那双漆黑如夜的眼睛似乎有着神秘的凡力量。

    伊丽莎白直视黑狼人的双眼，就感到一阵阵自灵魂的战栗，仿佛陷入了最可怕的梦魇，被名为恐惧的绳索套住了心脏，想要苏醒却连一根手指头也动弹不得。

    随着噩梦般的怪物逐步靠近，伊丽莎白身周的光线消退黯淡，如同寒风中的烛火，摇摇欲坠，好像下一秒就会熄灭，可微弱光芒坚定地守住最后的距离。

    少女不停地在心里念叨：

    “万物皆暗时，唯光辉永存……万物皆暗时，唯光辉永存。”

    怪物再无法寸进，它露出人性化的困惑表情，奇怪这孱弱的猎物为什么还不肯放弃，但下一秒，它的眼眸亮起残忍嗜血的红光，伸出锋利的爪子要给垂死的对手致命一击。

    “试炼通过。”

    光芒涌现，黑暗如潮水般退去，可怕的怪物化为乌有，高耸空旷的教堂大厅再次重现。伊丽莎白被噩梦压制的斗气催动了力量，一下子从地板上弹起2米高，然后惊讶地现身上的伤口全部消失，还没来得及提问，由光芒构成的大天使米克勒梅尔斯一指点在她的额头上，脑海中突然多了三个圣光符文和一套陌生的武技锻法。

    伊丽莎白猛地坐了起来，看见碧绿的草地，芬芳的花草味道冲进她的鼻子，不禁打了一个狠狠的喷嚏。

    两张满是好奇的小脸蛋被喷了一脸口水，三双眼睛傻愣愣地对视了一会，然后就是两声孩童的尖叫。

    “她醒了！落难者醒了。”

    伊丽莎白这才现自己躺在一架牛拉爬犁上，周围是一群携带武器的人。看着他们围了过来，不明状况的伊丽莎白伸手去抓腰间的长剑，却摸了个空。她想运转斗气，翻身跳下爬犁，脑袋感到一阵眩晕，又无力地躺了下来。

    斗气枯竭……伊丽莎白对自己的虚弱状态不算陌生，她在特斯蒂尔家族接受过这方面的训练，她只是奇怪，自己为什么会斗气枯竭？

    刚刚的教堂、第一光辉天使和黑狼人到底是不是在做梦？

    “别乱动，你昏睡了至少两天，身体很虚弱，最好继续躺着。”略显沙哑却充满磁性的女声打断了伊丽莎白的思绪，把她从懵懂迷糊的状态中唤回现实。

    一位身穿锁子甲的年轻女子推开周围的人，走到近前。她身材高挑匀称，五官秀丽，有着暗红色头，饱满的额头衬托鼻梁高挺，还有微黑的肤色都给人留下坚强智慧的印象，一双灰绿眼眸却清澈灵动，蕴着笑意，显得纯真友善。

    伊丽莎白看到她手里握着一柄带鞘长剑，呐呐说道：“那是我的剑。”

    “现在它是我的。”红女子将长剑藏到身后，眼神警惕地打量着伊丽莎白，旋即又笑吟吟地问道：“你叫什么名字？今年几岁？为什么落难？是哪个佣兵团的？有什么本领？”

    一连串的问题让伊丽莎白再次懵，怔了片刻，悄悄转动眼珠，“虚弱”地反问道：“这是什么地方？你们是什么人？我……我为什么在这里？”

    “这里是沃顿大草原……我们是火狮佣兵团，我是游侠奥克塔薇尔，兼火狮佣兵团的大团长。”年轻女子夹着长剑，双手抱胸，笑容玩味地说道：“小姑娘，我回答了你的问题，现在轮到你告诉我，你是谁？为什么一个人在沃顿大草原的深处昏迷？”

    这里竟然是沃顿大草原？

    伊丽莎白想不通自己为什么会出现在沃顿大草原，她在暗中观察，有点相信这些人是一支普通的佣兵团，自称奥克塔薇尔的年轻女子可能是非自然觉醒的见习骑士。但论实力、论地位，对方比起自己都差得远。奥克塔薇尔身边的那个壮汉，身形魁梧，动作协调，目光有如实质，隐隐给伊丽莎白带来压迫感，应该是这个小佣兵团的最强者。

    不过，伊丽莎白自信在全盛状态下，轻易就能击败对方。她可是资深见习骑士，随时都能晋升为中阶的青铜骑士。

    做出双方的实力对比判断，伊丽莎白离开牛拉爬犁，用居高临下姿态说道：“我很感激阁下搭救我，也赞赏火狮佣兵团救助落难者的高贵品格，我记下了你们的恩情，将来有机会，一定给予丰厚的回报。”

    她稍稍沉默了下，伸手说道：“我现在要走了，请把我的剑还给我？”

    佣兵们好奇、警惕、友善的表情顿时变了样，显得冷漠还带着点鄙夷。奥克塔薇尔皱起眉毛，剑柄点着伊丽莎白的鼻子，训斥道：“看你也是个佣兵，不懂规矩吗？我，奥克塔薇尔大团长今天就教教你……佣兵团搭救落难者，受助者的随身物品全部归施救者所有……你想，如果我们不管你，等你被野兽咬死，你的东西还不是归我们？我们救了你的命，你的东西现在就是我的，包括你身上的皮甲也是我的……想要从我手里拿回去，要么用钱赎买，要么给我们干活，我满意了就给你，我不满意，你想都别想。小姑娘，明白了吗？”

    女佣兵团长絮絮叨叨地说了一大通，伊丽莎白被训得面红耳赤，恼羞成怒地说道：“我答应会给你们丰厚的回报，我说话算话…….我，我其实是骑士贵族。”

    佣兵们面面相觑，旋即爆出一阵大笑。

    “哈哈，我是骑士贵族…….”

    “嗯，其实我也是个贵族……未来的勋爵大人，你嫁给我当老婆，将来就是勋爵夫人。”

    “……她可能伤了脑子，头脑不清醒。”

    “小姑娘，冒充贵族可是重罪，赶紧给大团长道个歉，求她把你带到幽魂森林开拓点。你一个人留在大草原会死的。”

    奥克塔薇尔扬起左手，制止部下的冷嘲热讽和好心劝说，对脸蛋胀得通红的少女说道：“看在你成功逗笑我的份上……把她的东西还给她，让她走……我们继续赶路。”

    旅行袋、羊毛披风、旅行袋、水囊，还有弓箭手弩都丢到伊丽莎白的脚下，奥克塔薇尔向她行了个骑士礼，微笑说道：“愿仁慈的光辉之主指引你走出大草原……祝你好运，尊敬的骑士小姐。”

    看着佣兵们赶着短角牛渐行渐远，伊丽莎白收回目光，低着头小声说道：“愿至高无上的主赐福于你们……好心人，我誓会报答你们…….如果我能活下来的话。”

    西奥多副团长回头看了眼变成一个小点的少女，对奥克塔薇尔问道：“小姐，就这样让她一个人留在大草原？”

    “她是个善良的孩子，害怕连累我们。”奥克塔薇尔微微一笑，自信地说道：“不用管她，她会跟上来的。”

    “小姐英明睿智。”西奥多拍马屁说道。

    奥克塔薇尔斜睨了他一眼，骄傲地说道：“以后，不许叫我小姐，不许称大人……叫我‘头’……这样才像佣兵团的大团长！”

    *********************************

    伊丽莎白昏头昏脑地走向河边，她到现在也无法完全分清梦境与现实。那座宏伟壮丽的大教堂、第一光辉天使米克勒梅尔斯，还有那头宛如噩梦的狼怪都太真实。光辉天使给她植下的圣光符文和一套战技秘法，她都记得清清楚楚。

    生活经验提醒伊丽莎白，那就是个梦。草原的芬芳、清新的空气、潺潺的水声、草丛里的野兔和地鼠、有血有肉，有情感的佣兵才是现实。

    伊丽莎白试图将遭遇袭击和被佣兵搭救的事情连在一起。她不知道自己失去意识之后生了什么，她担心强大而邪恶的巫师还在找她。

    为了避免火狮佣兵团受到自己的牵连，她只能独自面对一切危险，就像正义的圣骑士。

    来到小河边，伊丽莎白跪在草地上，用羊皮水囊取水。当她看见水中的倒影，水囊啪嗒一声，掉进水里，被河水带着冲走。

    伊丽莎白顾不上捡回宝贵的水囊，把自己的整个脑袋都埋进清澈冰凉的河水中，用力搓揉脸上的皮肤和头，重新睁开眼睛，看见一个陌生又熟悉的少女倒影。

    她的五官依稀有伊丽莎白原先的模样，但皮肤暗沉粗糙，脸上长满了雀斑；棕红色的亮丽秀变成金色偏黄，就像干枯的麦秆，正是平民最常见的杂色质；象征高贵的血脉璀璨眼消失了，她的双眼呈普通的棕灰色。

    伊丽莎白不敢相信这是自己的现在的样貌，跌坐在草地上，楞了半天，才想起来调动可怜的斗气。

    斗气和元素位都没有问题，为什么我会变得这么丑？难道是……伊丽莎白.腓特烈公主想到一种令她惊喜的可能，赶紧半跪在地上，收摄波澜起伏的情绪，默默念叨：

    “万物皆暗时，唯光辉永存。”

    她尝试观想米克勒梅尔斯传给她的第一个符文，原本模糊的印象渐渐清晰，随着观想的深入，符文的细节被呈现出来。

    伊丽莎白的指尖绽放出一缕淡淡的光芒，微弱但圣洁。

    “圣光术！我能施展圣光术了！”

    圣光术是最基础的牧师神术，除了光，本身没有任何特殊的凡效果，但它可以演化成更高级的牧师神术。

    伊丽莎白欢呼雀跃，很快又皱起了眉头，她更想成为圣骑士，而非当一名牧师。

    “…….试试观想第二个符文。”她满怀期待又忐忑不安地重新半跪下。

    当第二个符文被观想出来之后，伊丽莎白的体内涌出一股暖流，她感到枯竭的斗气正在恢复。

    “……我是圣骑士了”伊丽莎白看着皮肤粗糙的双手，眼神一片茫然，心情没有预想中的那样高兴，反而有些悲伤，有些欣慰，又有些困惑，复杂的情绪最后糅合成坚定的信念和崇高的使命感。

    光明术是圣骑士最基础的神术，界于牧师的圣光术与圣武士的英勇术之间，初期具有恢复精力和体力的效果，可以演化圣骑士的所有神术，主要是保护灵魂免受虚空元素的严重侵蚀，辅以治疗类神术和强化类神术。神术等级四级的白银阶圣骑士临时拥有媲美黄金骑士的战斗力，而且半元素化的身体能够接受神术的治疗，从而具备了远普通骑士的生存能力。

    掌握了光明术，标志着血脉中的光明印记被唤醒，成为真正意义上的圣骑士。伊丽莎白的情况却有些不同，她激圣光术和光明术，那下一个符文就代表圣武士的英勇术。

    英勇术协调圣武士的力量与敏捷，削弱恐惧，将伤痛转化为受圣武士控制的怒火，促进精神活跃。它是强化类和惩戒类神术的源头，自始至终贯穿圣武士所有的神术等级。

    对于像伊丽莎白这样的见习骑士而言，英勇术能让她战斗力提升一大截。

    证实了第三个符文代表英勇术之后，伊丽莎白喃喃自语：“神迹……这是吾主的神迹……我明白了，米克勒梅尔斯天使秉承主的意志，将我从邪恶者的手里转移到了大草原，改变我的形象，教导我神圣的真谛。祂选中我的做祂的弟子，期望我能斩灭邪恶，保护民众……噩梦之王的子嗣，不，噩梦之王就是需要我铲除的大魔鬼！”

    “哈哈，我是第一光辉天使的学生，我是圣骑士伊丽莎白.腓特烈，我才不要去当什么撒桑女皇。”伊丽莎白开心地手舞足蹈，看见河面的倒影，突然想起自己的水囊刚刚飘走了。她朝下游追了几步，想了想，又掉头往火狮佣兵团离开的方向跑去。

    两个多小时以后，佣兵们听到伊丽莎白的呼喊声，回头看见那个自称骑士的佣兵少女正呼哧呼哧地追了过来。

    薇尔大团长命令队伍停下，伊丽莎白踉踉跄跄地跑到近前，气喘吁吁地说道：“你……你们，走得也太，太快了…….我差点没赶上，给我一点水喝。”

    “很快吗？”薇尔看了眼正悠闲啃食嫩草的短角牛，哈的一声笑道：“你不会迷路了吧？牛拉爬犁这么大的痕迹，你也能跟丢？”

    伊丽莎白把水囊还给旁边的一位女佣兵，不顾形象地用袖子擦了擦嘴角，腼腆说道：“我…….我想加入你们。”

    “哦……你是谁啊？”薇尔大团长拉长了声调，表情揶揄地问道。

    伊丽莎白脸色一正，将在路上想好的说辞讲述了一遍。

    “我叫玛丽，今年2o岁，是一个佣兵，前些天，我们的佣兵团想去幽魂森林开拓点接任务，路上遇到了豺狼人盗匪，我的同伴拼死抵抗…….只有我一人跑出来了。”

    少女眼眶一红，泪珠就流了下来。她的伤心并非作伪，那些保护她的战斗牧师和圣武士恐怕都已经牺牲了。而且，她决心肩负起神圣的使命，以佣兵的身份接受第一光辉天使的考验，以后很难再见到家人和朋友。

    “遇到豺狼人？你骗谁呢？”秘法刺客潘妮毫不留情地讽刺道：“你身上的皮甲没有血迹，长剑也没拔出剑鞘，你倒是说说看，你自己一个人是怎么突围，又是怎么甩掉豺狼人的？”

    “…….我，我不知道。”伊丽莎白想要争辩，却无言以对，只得颓丧地低下头。

    “好了。”奥克塔薇尔大气地挥了挥手，制止追随者继续责难少女，向前迈出一步，轻声说道：“你遇到了麻烦…….可我要说，你的运气不错，我偏偏就是个不怕麻烦的游侠。”

    她顿了顿，环顾周围的佣兵，扬声说道：“玛丽的遭遇，谁也不准再提起，否则……”

    “我亲手了结他。”西奥多沉着脸，接口说道。

    薇尔大团长满意地点了点头，转而对伊丽莎白说道：“来，重新认识一下，奥克塔薇尔，18岁，火狮佣兵团的大团长，未来的传奇游侠。”

    看着薇尔真诚的眼神，伊丽莎白脱口而出，“玛丽，2o岁，落难的佣兵，未来的拯救者。”

    佣兵们沉默了一下，又爆出一阵大笑。

    “你想学医术？露丝可是团里最好的医师，你可以拜她为老师。”大团长莞尔一笑，指了指刚刚递水囊的那名女用兵说道。

    “是啊，是啊，我想学医术的。”少女连连点头，不知不觉中把薇尔大团长看成自己最亲近的人。

    “玛丽，欢迎你加入火狮佣兵团，今后你就是我的妹妹，嗯，也是我的追随者。”

    队伍重新启程，佣兵少女玛丽跟在薇尔的身边，犹豫了片刻，小声问道：“大团长，你真的只有18岁吗？”

    “当然，我今年18岁。”

    “.…..看着不像啊，哦，我是说，我比你大两岁，不能当你的妹妹。”

    “玛丽，你弄错岁数了。”薇尔大团长非常严肃地纠正道：“你今年只有16岁，是我的妹妹。”

    “这样啊，好吧。”玛丽从善如流，接受大团长的说法，又好奇地问道：“薇尔姐姐，你是大团长，那火狮佣兵团的规模一定很大吧？”

    薇尔自豪地说道：“我麾下有24个佣兵，火狮佣兵团是屈一指的大佣兵团。”

    “24个人…….好像也不是很多。”

    “你懂什么？24个人的佣兵团已经很了不起了，等到了幽魂森林开拓点，你就会明白，我们是少有的大佣兵团。”

    “嗯，我相信薇尔姐姐。”

    西奥多等人默默地跟在这两个家伙的身后，就当什么都没听见。

 第697章 决心

    十一天之后，火狮佣兵团穿过沃顿大草原，抵达多铎王国的幽魂森林开拓点，比从白水要塞绕行的线路快了将近一个月，如果不是薇尔大团长要求手下捕猎一些野兽，顺便击溃了几伙豺狼人，他们的行程还能更快一些。

    佣兵团里只有少数人知道，薇尔大团长的钱袋干瘪，摸不出几个铜索尔，需要弄一些兽皮、兽筋到开拓点贩卖，否则，火狮佣兵团连接任务的押金都交不起。

    幽魂森林是人类次踏足的野地，传说古代精灵王庭曾在这里歼灭追捕精灵族的神选者大军，战死者的亡魂从此游荡于森林中。

    这当然是以讹传讹的谣言，四大元素的造物法则决定了缺少水元素支持的亡灵会迅消逝。世界上从来就没有自然生成的亡灵，即便邪恶巫师能够制造亡灵，它们也不可能长久存在。

    只生长在幽魂森林里的笛柳因树干上有许多孔洞，当晚风拂过树林的时候，它们会出怪异的呜咽，仿佛幽魂在吟唱挽歌，令人不寒而栗。

    关于笛树有什么特别价值，人类学者还没能完全确定。除了笛树，幽魂森林里还有丰富的木材、草药、香料、水果、珍稀动物，以及宝贵的龙骨钢矿脉。

    多铎王室掌握着提炼龙骨钢的技术，这是一种制造军用重弩、大型弩炮和投石机的关键材料。如果产量足够的话，它还会有更广泛的用途。

    多铎人早就眼馋幽魂森林的财富，与森林毗邻而居的白色半人马举族迁徙不久，他们便多次派遣精锐斥候进入森林内部，勘查资源分布和白色半人马的动向。不过，相比幽魂森林的宝贵资源，多铎王国更加看重大草原的战略价值。只要能在大草原占据一片领地，多铎王国就能源源不断地获得牛羊和优良战马。

    幽魂森林开拓点其实建在地势平坦的大草原上，距离森林的边缘还有5o多公里的路程，规模并不算大，只有一般小镇的二分之一，毕竟草原没法种粮食，开拓点自然不需要预留内部田庄的位置。厚重的木墙围成一个环形，上面设置了许多木制箭塔，里面的建筑多是简单的大木屋，多用于储藏和加工物资。开拓点的领主城堡还没有建好，光辉教堂是里面唯一的灰岩建筑，她的风格粗犷简单，必要的时候也可以充当防御堡垒。等开拓点的设施逐渐完善，这座教堂可以改建为一座城堡，驻守神父会另外选址修建真正的大教堂。

    除了临时教堂，开拓点里面还有一座用青砖搭起来的奇特建筑，那根高高耸立的大烟囱格外引人瞩目。火狮佣兵们好奇地想上前看个究竟，却遭到卫兵的严厉喝止。

    薇尔大团长见自己的手下被人训斥，抬起下巴，不屑说道：“一座巨型砖窑而已，有什么了不起。”

    早已化身为小迷妹的玛丽（伊丽莎白）先用崇拜的眼神看了看见多识广的大团长，又踮起了脚尖，伸直脖子，试图观察围墙后面的青砖建筑，“这就是巨型砖窑啊？我还是第一次见识，听说它一天能生产好几万块青砖？”

    “就是制砖的工匠多，有上千人一块工作呢。”薇尔翘起嘴角，轻描淡写地说道，旋即又板着脸，对卫兵呵斥道：“喂，快带我们去佣兵酒馆，我还要教堂见驻守神父。”

    正统的封臣士兵从骨子里敬畏骑士贵族，即便对方只是一个没什么名气的小游侠。女佣兵团长态度恶劣，开拓点的卫兵也不敢反驳，冷着脸，一言不地走在前面带路。

    见卫兵在大团长的手里吃瘪，火狮佣兵们格外高兴，说说笑笑地赶着牛拉爬犁，来到开拓点的佣兵酒馆。

    酒馆内熙熙攘攘，门外的墙角都坐满了膀大腰圆的佣兵，他们用挑衅的目光审视新来的竞争者。一向喜欢热闹的薇尔大团长却停住了脚步，暗中摸了摸干瘪的钱袋，眼神飘忽地吩咐道：

    “呃……那个，西奥多，你带人把我们捕获的猎物都卖掉，在酒馆租几个房间让大伙先安顿下来……我带玛丽去教堂找驻守神父，看看教堂有没有布游侠任务。”

    弄不清楚状况的玛丽被薇尔大团长一把拽走，她们刚脱离佣兵们的视线，潘妮从后面追了上来，悄悄塞给薇尔一个鼓鼓的钱袋。

    “头，见驻守神父要先捐赠。”她轻声说道。

    薇尔接过沉甸甸的钱袋，惊喜地问道：“哪捡的？”

    她记得很清楚，上一次采购补给的时候，西奥多他们的钱都被自己搜**净了。

    潘妮抿嘴一笑，纤长的手指做了一个夹东西的动作，转身就跑走了。

    薇尔小嘴半张，楞了好一会，才对着潘妮的背影喊道：“我会还你的……等我有钱了。”

    “头，潘妮姐姐这是什么意思？”玛丽拉了拉薇尔裙甲，比划了潘妮刚刚的手势动作。

    “.…..是偷来的，嘘，别喊啊。”薇尔捂住玛丽的嘴巴，小声叮嘱道。

    玛丽挣脱薇尔的手，正色说道：“盗窃是不对的……我们应该把东西还给人家，再让潘妮姐姐向失主道歉。”

    薇尔大团长想了想，苦恼地说道：“好像……有点道理。不过，我是准备把钱捐给教会…….这样吧，等我们赚到佣金，再如数还给失主。”

    没过多久，薇尔和玛丽从教堂内出来，闷闷不乐地回到佣兵酒馆。

    等在外面的斥候托德把两个人迎了进去，酒馆内的佣兵们自觉地让开一条道路，部分佣兵鼻青脸肿，大厅的角落里还有一堆破碎的木桌椅，显然这里刚刚生过一场小冲突。

    在众人敬畏的目光中，托德领着大团长和玛丽走上酒馆二楼，进入一间陈设简单的客房。西奥多夫妇和潘妮从凳子上站了起来，向薇尔致意。

    “头，我们把猎物卖给了酒馆老板，换了三个房间和一些补给。您和玛丽一人一间，我和露丝一间，就在这间房的隔壁。其余的人只能暂时安顿在棚户区。”西奥多汇报道。

    薇尔从露丝手里接过一杯花茶，无精打采地抿了一口，指着玛丽说道：“多余的钱给她，神父收了我们的捐献，褒扬了几句，对盗窃行为不闻不问，只说知错就好。这家伙受打击了，要不是我拉着，她差点和神父吵起来。”

    玛丽嘟着嘴，不服气地说道：“偷盗是不对的……人家的钱也是辛苦挣来的，应该还给人家。”

    西奥多看了看潘妮，秘法刺客撇了撇嘴，把头扭到一旁，他只得挠头说道：“这个……我们没有钱。这家酒馆是熊团开设的，他们收了猎物，但没有给钱，只用两天免费食宿和一批补给交换…….”

    “什么？！又是熊团！”没等西奥多说完，薇尔叫了起来，意识到自己的表现不像一个大团长，拿起茶杯又喝了一口花茶，解释道：“教堂神父那边没有任务，他让我们去幽魂森林前沿营地找熊团的团长巴里特，说那个家伙负责向所有佣兵团和游侠提供任务，放赏金。”

    西奥多等人面面相觑，他小心翼翼地问道：“头，你和熊团有过节。”

    “我都是第一次听说熊团。”薇尔叫嚷了一声，下巴又搭在了桌子上，嘟囔道：“驻守神父说，熊团有4ooo人，战斗佣兵14oo多人，是诸王国最大的佣兵团…….他们的规模怎么会这么大？和熊团比起来，我只是个小不点团长，真让生气……”

    说着，她抬起脸庞，眼神期翼地问道：“你们说，我们火狮佣兵团要花多长时间才能过熊团，成为诸王国第一大佣兵团？”

    医师露丝声音柔柔地说道：“头，这几乎不可能…….任何领主都无法容忍这么大规模的佣兵团……熊团是个特例。”

    潘妮脆生生地接口说道：“我已经打听清楚了，熊团是由好几十个小佣兵团组成的，他们原先靠着雄鹿商团生活，后来不知怎么了，雄鹿商团把旗下的佣兵都解散了。这些人没了收入，只能四处找活。正好多铎王国开拓幽魂森林，大量招募佣兵和游侠，他们就跑过来了，然后抱在一起，以熊团为旗号，组建了大型的佣兵团。”

    关于雄鹿商团解散旗下佣兵团的事情，奥克塔薇尔了解其中的内幕。当初，多铎领主配合博瑞王国的南风商会打击温布尔顿商会，索菲娅一怒之下，联合维克多和西尔维娅，袭杀了金黎雀家族的霍顿伯爵。她显然动用了商会的佣兵力量，但自此以后，大领主们对温布尔顿商会更加戒备。索菲娅为了重新获得合作伙伴的信任，不得已解雇了附庸与温布尔顿商会的佣兵。

    这些佣兵团似乎就是熊团的前身。

    “开拓点的指挥官原本不同意佣兵团合并。”西奥多说道：“不过，撒桑帝国爆兽人战争，多铎领主抽调开拓点的精锐北上增援，他们需要一个强大统一的佣兵团看守开拓点位于幽魂森林边缘的警戒线。开拓点的指挥管和驻守牧师给予熊团很多便利，包括调派新来的佣兵和游侠，向他们布任务，交割奖励。甚至连战利品和采集到的宝贵资源，熊团也能分一杯羹。”

    露丝也接着说道：“头，熊团的权力很大，像我们这样后来的佣兵团都要靠熊团的举荐信，才能得到开拓领贵族老的赏识，才有机会被开拓领主收为附庸。目前，多铎的骑兵忙着接收6座草原圣城，清剿日益猖獗的草原豺狼人，没有精力对付幽魂森林里的怪物，还是把警戒、守卫和探索任务交给熊团负责。在幽魂森林开拓点有三支武力，多铎的骑士老爷指挥8oo精锐士兵镇守这处定居点；人马丘陵来的4ooo雇佣军战士分布在沿途的岗哨营垒，保护南迁的流民……只有熊团领导的佣兵团和游侠在幽魂森林前沿，对付森林里的猛兽和怪物。”

    薇尔大团长一下子坐直了身体，眼睛亮晶晶地问道：“熊团的大团长巴里特……他很强吗？”

    众人互相看了看，纷纷摇头，表示不清楚对方的底细。斥候托德想了想，说道：“听说是个岁数不小的老家伙……应该没什么实力，否则开拓点指挥官不会让他执掌熊团的大权。”

    “熊团吸收各个小佣兵团，那些团长在熊团有位置吗？”薇尔转头问道。

    托德点点头，说道：“有好几个佣兵团的团长都在熊团担任要职，据说……”他撇了撇嘴，继续说道：“据下面的几个脓包说，他们的头担任熊团的副团长，是大人物，要我们小心一点。”

    “砰”，薇尔拍了桌子，站起身，目光灼灼，眉飞色舞地说道“我决定了，我们加入熊团！然后，我要当熊团的大团长。这样，我就是名副其实的大团长、大游侠，奥克塔薇尔……哈，哈、哈。”

    有贵族血脉的游侠想夺取熊团的所有权，几乎不可能实现。玛丽不懂其中的道理，就觉得薇尔姐姐好厉害，便使劲拍手。

    西奥多等人也只得跟着拍手助兴，薇尔大团长略微沙哑的笑声愈得意。

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    西顿汗国的东境，现在叫西顿开拓领前沿防线。霍华德.特斯蒂尔站在一处高地，远眺遥远的东方，在他的凡视力都不可及的地方，半人马和兽人部族或许正交战厮杀，败者将沦为胜利者的奴仆，它们必将对前沿防线构成威胁。但那时，前沿防线或许已经完善了。

    工匠和士兵如同勤劳的蚂蚁，不停地修筑工事，特斯蒂尔大团长只希望建设度能更快一些。

    “大人，那名巫师的身份已经查清楚了。他叫巴克利，出身苏斯王国南境牛蹄村的一个普通领民家庭，隶属于红鹰家族的外围领主托克伯格男爵。三十九年前，十六岁巴克利无意中暴露了巫术天赋，被人举告到当地教堂。驻守神父带人实施抓捕，反而遭到他的巫术攻击，共有24人死伤，巴克利事后逃脱。”特里戈瓦尔裁判长在霍华德身后半步，介绍说道：“因为巫师巴克利杀死了驻守神父和领主的卫兵，裁判所接到通报便正式介入。我们在审讯其亲人的过程中，没有得到有价值的情报。为了诱捕巫师，带队的裁判所圣骑士将他的父母亲人处决示众，不过……巴克利没有现身，他从此消失了整整三十九年。”

    “裁判所的记录显示，巴克利的巫术天赋是‘活化’，他可以活化任何物品，效果最好的还是泥土，他制造出的泥土陷阱最多一次吞噬了8名士兵。另外，他的施法距离比较，可以通过‘活化物’窥视对手的行动，有证据显示，他本人能埋入地下藏身，甚至短暂穿行，他出来的时候，体表附着大量泥土，宛如一个泥土傀儡，具有强大的防御和力量。巴克利就是靠这项能力杀死了驻守神父和两名圣武士。后来，他又从裁判所的追捕中逃脱，但我们相信，他通过活化物目睹了亲人被处决的场面，并对神职者有很深的恨意。”

    “水涛镇袭击事件，显然就是巴克利的杰作，他的主要目的还是杀死神职者，并非针对伊丽莎白.腓特烈殿下。据迪斯特主教所说，巴克利化身的不死怪物特别想杀死他，但最后他和两位裁决巫师遭到巫术暗算，失去了知觉，等他们苏醒之后，那只强大的怪物已经崩溃了。”

    霍华德收回目光，转过身对特里戈瓦尔问道：“巴克利为什么变得这么强大？他的两个巫师帮手是谁？索拉瑞文确信，他杀死了巴克利……一个死巫师怎么能袭击水涛镇的教堂？偷袭迪斯特主教和裁决武士的那位神秘巫师又是谁？他为什么没有杀死迪斯特……或者，他为什么要从不死怪物的手里，救下迪斯特？”

    裁判长心情沉重地摇了摇头，这些关键问题，他一个也回答不上来。

    “是牧师的凡天赋，知道该怎么做才能掩盖痕迹？”霍华德盯着特里戈瓦尔看了一会，开口说道：“所有涉及到巫师又解释不清的事情都可以推到魔鬼的头上，你知道克莱门特教宗准备提议，请教皇陛下施展大预言术，解开这件事情的所有谜团。佛利德斯牧动用权柄，推迟了这项不可能实现的动议…….你说，我能庇护你多久？”

    教皇的权力被架空，可他毕竟7级圣灵牧师。教廷想请他施展大预言术，他只会嗤之以鼻。大预言术可是会缩短施法者的寿命的，换成纳赫蒂加尔请求教皇还差不多。

    克莱门特的这项提议就是要把事情套上魔鬼的名义，从而将裁判所的编制由圣殿军转移给圣堂武士。

    教廷觊觎裁判所的执法权不是一天了，特里戈瓦尔对此心知肚明，他沉声说道：“大人，请给我三个月的事情，我保证找到伊丽莎白公主。”

    霍华德微微一笑，淡然说道：“护送伊丽莎白的圣武士小队是被凡骑士杀死的，你有怀疑目标吗？”

    特里戈瓦尔摇了摇头，说：“我打算先从巴塞留斯家族查起。”

    “伊丽莎白是纯正的黄金血脉，所有人都嫌疑策划了这起袭击事件。”霍华德沉默了一下，继续说道：“血狼堡和纳维尔的嫌疑最大，其次是多铎王国，他们干这件事情最便利……嫌疑最小的是岗比斯，其次就是巴塞留斯。”

    “你想借题挥，用这件事情阻止巴塞留斯家族分裂撒桑帝国，出点是好的，但没用！”

    “伊丽莎白下落不明，奥萝克希娅不想和我们对抗，她现在硬着头皮也要上了。”霍华德长长的叹了口气，摇头苦笑道：“你越是用这件事情逼迫巴塞留斯退让，那些支持巴塞留斯复国的撒桑领主反弹起来就越激烈……这是态度问题，就像你构陷巴塞留斯策划了巫师袭击事件，也是在向我表明态度。”

    霍华德现在不需要特里戈瓦尔的态度，他必须稳定当前的局势，制止撒桑帝国的分裂才是头等大事。相比之下，追查伊丽莎白的下落都要排在这件事情的后面。为此，光辉骑士团可能会牺牲裁判所，向教廷妥协。因为，教廷有三分之一的席位掌握在光辉骑士团的手里，就算裁判所编入圣堂武士，特斯蒂尔家族对宗教执法权仍然有相当可观的影响力，所以真正的牺牲品是特里戈瓦尔家族。

    裁判长颓然说道：“大人，我明白了，请给我半年的时间，我把东部联盟的一些事情处理妥当……”

    霍华德默默点头，迈下斜坡，边走边对身旁的特里戈瓦尔说道：“东部联盟里面的非法勾当恐怕半年都未必能清理干净…….我也不想改变什么，但你们要做好准备。不过，事情或许还有转机……”

    他沉吟片刻，问道：“知道兰德尔殿下最近在干什么吗？”

    裁判长精神一振，想了想，试着说道：“伊丽莎白失踪的事情传到夜莺庄园，兰德尔殿下立刻派人分别接触了血狼堡和巴塞留斯家族。他们具体谈了什么，我不知道。”

    霍华德未置可否地说道：“在此之前，兰德尔殿下接见了特尼斯.路德维希子爵。”

    “特尼斯.路德维希子爵？”

    特里戈瓦尔稍稍回忆了一下，说道：“他算是兰德尔殿下的好友，曾经在岗比斯王都财务厅负责税收工作，后来因为和兰德尔殿下的亲密关系，被威廉姆斯摄政王明升暗降，赋予一个闲职。”

    霍华德点头说道：“按照约定，再有十年，索菲娅就会把温布尔顿商会交给狂风骑士索伦，作为交换，她已经领养了索伦幼子。索菲娅现在有机会和兰德尔殿下生育一个女儿作为温布尔顿侯爵的继承人，她本人也开始谋求鸢堡的实权，特尼斯.路德维希是她推出来的代理人，意图拿到财政大臣的位置。”

    “特尼斯提出了税制改革，包括两项内容。其一，鸢堡对岗比斯王国所有领主征收贸易税；其二，王国向佃户征收人头税，还是由佃户所属的领主给付。这些税收有十分之一属于教会，我们当然表示欢迎。可是，领主们坚决抵触，包括岗比斯的采邑领主也都联合起来向鸢堡的四大王侯家族施压。人马丘陵的约克公爵也装模作样的表示反对。”

    “兰德尔殿下为什么要推行这两项不得人心的税收？”

    大团长自顾自地回答道：“岗比斯王国渡河南拓，王族和后族需要调配更多的财政收入，并且通过税收重新协调各地的领主。”

    “除了钱和权，岗比斯更需要粮食。”霍华德自信地笑道：“新农牧让岗比斯实现粮食的自给自足，可他们的粮食储备远远达不到渡河南拓的最低水平。以岗比斯的人口增长度计算，他们想拥有南拓战争所需的粮食储备，至少要15年……这时间太长了，我的表弟从撒桑帝国要走了几十万人口，显然是准备尽快完成渡河南拓的人力部署，那岗比斯的粮食缺口就更大了。”

    “我们打下西顿汗国，为诸王国的开拓战争提供了坚实的基础。只要五年的时间，撒桑帝国的生产的青麦能满足所有王国的战争需要。北方领主的内部有分歧，但包括岗比斯在内的外部王国都担心撒桑帝国分裂，影响到他们的粮食储备战略。”

    “我希望怒风剑圣愿意支持光辉骑士团，支持血狼堡，有他和西尔维娅的表态，特里戈瓦尔家族或许可以继续执掌裁判所。”

    特斯蒂尔和特里戈瓦尔走到山坡下方，他从圣武士随从的手里接过角狼的缰绳，目光深邃地说道：

    “你跟我去一趟血狼堡，让兰德尔殿下看看我的决心！”

 第698章 怀疑对象

    夜莺庄园，领主宅邸的书房，维克多坐在书桌后面阅览着通过各种渠道传来的羊皮信笺，上面全是关于水涛镇巫师袭击事件的情报。

    尽管他现在看起来格外专注，美艳妖娆的温布尔顿女侯爵却知道自己的丈夫有一心多用的本领。她坐在维克多的对面，纤美的手掌托着雪白香腮，以邀宠的口吻，柔声说道：“亲爱的，你的熊团在幽魂森林开拓点干得有声有色，我可是帮了大忙，温布尔顿商会旗下的小佣兵团都是我送过去的，熊团才有如今的规模。”

    维克多淡淡“嗯”了一声，继续翻看手中的羊皮信笺。

    索菲娅暗咬银牙，笑靥如花的说道：“熊团数千名佣兵已经能够自己养活自己，而熊团的收入有可观盈余。据我所知，去年水之季的四个月，熊团刨去各项开支，至少赚了16oo多枚金索尔。嗯……你猜我是怎么掌握熊团这四个月的收入？”

    “熊团在幽魂森林获得的资源，都是由温布尔顿商会的车队收购，我给他们定了一个优厚的出货价格，我这是在用削减商团利润的方式支持你的熊团……喂，你到底有没有在听？”

    索菲娅怒了，探出胳膊，试图从维克多的手里夺走羊皮信笺。

    手掌自然转动，避开高阶女骑士的抓握，索菲娅的玉手和羊皮信笺之间仿佛有一道无法逾越的屏障，但维克多也确实受到了妻子的干扰，只得将信笺扣在桌面上，抬起黝黑深邃的眼眸，对着轻嗔薄怒的索菲娅说道：“亲爱的夫人，你到底想和我谈什么？”

    索菲娅嘟着水润晶莹的红唇，把桌上的羊皮信笺统统扫到自己的面前，得意又妩媚地瞅了维克多一眼，斟酌片刻后说道：“亲爱的，你当初组建黄金团，选择偏僻人少的商道，聚拢许多野民山寨作为私货运输的节点。现在，我们已经同几位边境大领主达成了秘密协议，包括戴克里安家族的铜戟城、德韦米克家族的登石城、多莉.德凯泽的伯爵领、布兰斯泰特家族的流霜城……黄金团北上东进的线路基本上已经确定了，我想你的那些隐秘商道和野民山寨可以逐步放弃。你觉得呢？”

    关于黄金团的展战略，维克多和索菲娅的主要分歧就在于他前期收服的野民山寨。维克多希望黄金团能够继续维持这些偏僻、隐秘的商道，索菲娅却反对这样做，她认为这些野民山寨对黄金团的展毫无价值，应该抛弃他们，山寨的产出的资源仍然由当地领主低价收购，再流入大领主的开设的集市。

    单从利润的角度来看，索菲娅的提议更符合黄金团的实际需要。维克多辛苦打通的偏僻商道和山寨据点现在显得十分鸡肋，主要原因是货运量有限，运输周期太长，山民采集加工的物资贩卖牟利连保证山寨日常补给都困难。这是因为，山民归顺了黄金团之后，他们的人口数量有了较大增长，仅靠捕猎采集的方式获取食物肯定不够，维克多的走私商队必须想办法为他们运送更多的粮食。

    这么一算下来，近百支走私商队已经有些入不敷出，全靠咖啡的暴利在苦苦支撑。

    不过，维克多已经控制了十五万左右的山民，在山林深处建造三十多座秘密训练营。走私商队每年都从山寨中挑选适龄的少年少女，把他们带进训练营接受忠诚教育和武技训练，这既减轻了山寨的人口压力，又替维克多培养出一批精锐忠勇的战士。

    训练营的孩子练习源血秘法，服用托佛文大师明的强壮药剂，每年平均向兰德尔家族输送两百个一级源血战士、五十个二级源血战士，有些人甚至有机会成为三级源血战士，也就是具备生命坚韧天赋的心灵战士。

    维克多希望黄金团继续维持隐秘走私商道，为山寨据点和秘密训练营提供物资补给，但他不可能向索菲娅坦诚训练营的存在。包括山寨据点在内这支武装力量，握在维克多的手里，且诸王国都有分布，事情一旦暴露，他们势必要遭到各地领主的围剿。

    索菲娅不知情，当然不能同意继续维护注定亏本的商业通道。她如果了解其中的缘由，这支武装力量又该算谁的？

    黄金团采用股份制，有多个合伙人，索菲娅出资比例最大，并拥有最完善的商业渠道，甚至垄断了野蛮人贸易，她因此掌控黄金团的经营权。相对的，人马丘陵方面只有分红的权利，尽管维克多对索菲娅存在实际影响力，可他又要黄金团出钱养兵，又要独占这支武装力量，无论从哪个角度看都说不过去。

    双方就这个问题始终无法达成共识，维克多的咖啡生意、公共马车运输体系、遍布各大主城的蜜饯连锁店，以及黑市终端迟迟没有向索菲娅交割。

    索菲娅不想再拖下去了，今天一定要和自己的丈夫解决这些问题，她诚恳地说道：“亲爱的，股份制与经营权分开的策略是你提出来的，我已经向黄金团的加盟领主作出相应的承诺，保持黄金团的中立运转，绝不会故意偏袒人马丘陵。否则，他们将终止与黄金团的合作关系，我们前期的努力会因此而前功尽弃。”

    “继续维持那些成本高于利润的商道，明显不合适，就算我强行推动，领主们也会产生怀疑和不满，这反而会暴露你的山民据点和走私商队。”

    “亲爱的，我知道你对自己打造的商业网络投入了心血，你的手下和那些山寨也建立了亲厚的关系。不过，你应该知道，山寨与小领主的山货交易量变小，已经引起了大家族的注意……”

    维克多敲了敲桌子，打断索菲娅的叙述，微笑说道：“你在危言耸听……聪明的伯爵夫人难道想不到，那些偏远地区的小领主同样是走私商队的受益者，他们一直在帮我们掩饰……少进献一些山货，对于大家族又算得了什么？”

    “在严密的房子需要时时修缮，但时间长了总会出问题。那些乡下小领主的胃口越来越大，你准备拿多少好处去收买他们？”索菲娅绕到桌子后面，坐到丈夫的腿上，搂着他的脖子，亲昵说道：“我们没有必要和小领主们打交道，他们侍奉的主君会解决一切麻烦，这样的经营成本最低，利润最大。我提供一个方案，你看行不行？”

    “黄金团今年年底第一次分红，数目虽然不多，但我愿意从属于温布尔顿侯爵府的那份红利当中，拿出一笔钱给你，用于安置你的走私商队和部分山民。以后，这笔钱年年都有，按固定比例增加或减少。我只有一个要求，把不必要的走私商道和山寨据点从黄金团中剥离出去。”

    索菲娅铁了心要裁撤黄金团的冗余人员和额外开支，维克多未置可否，只说：“山寨据点和一些走私商道，你都不准备管了？我继续出钱打理，你也不过问？”

    “随便你怎么做，反正与黄金团无关。”索菲娅轻啄维克多的嘴唇，娇笑说道：“不过，我自己掏钱给你，你的咖啡生意和蜜饯生意都要交给黄金团。如果你舍不得放弃你一手打造的私货渠道，黄金团可以接收你的山货生意，但只限于山货……其他商品只能走黄金团的渠道。”

    “给我出一个好价格？”维克多摩挲妻子的小手，玩笑说道。

    “想得美！”索菲娅哼了一声，嘴角勾勒笑容，说道：“剥离就要剥离干净，山货什么收购价，我说了才算。”

    维克多耸了下肩膀，说道：“好吧，山货价格就按照你说的办，反正都是从山林里捡来的……你每年给我多少额外红利？”

    索菲娅伸出一根白皙光洁的手指，在维克多的鼻子面前晃了晃，说道：“一成……温布尔顿侯爵府当年红利的一成。”

    “……太少。”

    “不少了……”索菲娅凑到维克多的耳边，口吐香脂，媚声说道：“我的钱还不是由我们的孩子继承？你忍心从你的孩子手里抢钱吗？”

    美丽的伯爵夫人撒娇耍赖，对维克多的还是有点作用的，毕竟黄金团只是他整体布局的一部分，眼下有更重要的事情值得他去关注。

    水涛镇巫师袭击事件已经传入了维克多的耳中，尽管教会努力掩盖事情的真相，在水涛镇教堂广场净化了一个不知从哪里抓来的巫师，把袭击事件都按在他的头上。维克多却利用各种渠道，掌握了一些细节，再拼凑还原事情的经过。

    其中有两个地方特别引起维克多的重视。

    袭击者当时杀死了几十名神职者，倒不是说袭击者的巫术有多厉害，事实上，巫术的缺陷就是严重固化，攻击手段较为单一，即便那个袭击者的傀儡无法杀死，只要在场的神职者四散而逃，拖延时间，等巫师的精力耗尽，也不至于死伤那么多人。

    圣骑士和红衣主教的应对非常糟糕，他们选择硬抗傀儡巫术，而不是避其锋芒。这是因为，巫师袭击的是教堂，神职者必须坚守，直到最后防线崩溃，幸存者才各自躲避。

    巫师动袭击的时间、地点都非常精准，谁向他提供了情报？

    其二，情报显示，巫术傀儡承受住了圣火术和破邪击，这说明施法者早有应对，不仅了解牧师和圣武士的神术，还有破解的方法。

    巫师是怎么做到这一点的？

    魔鬼是个不错的解释，维克多相信这件事情与魔鬼有关，但那属于非物质的层面，反应到现实世界，必然有帮凶，或者说是利用魔鬼的人。

    这很正常，利用魔鬼的呓语，获取知识与力量的巫师一直存在。就像伊莫森，他也是通过偶尔听到的呓语，拓展了自己的巫术天赋，达到传奇阶的水平。那些听不到魔鬼呓语的巫师才叫真没天赋，他们在神选者时代，恐怕连当个巫师学徒都够呛。

    这件事情，教会一定会追查到底。问题在于，袭击者背后的主谋似乎不怕教会的追查。

    他们的自信从何而来？他们这么做的目的又是什么？

    伊丽莎白下落不明，不外乎两种可能。她遇害了，或者被某个势力俘虏了。如果她活着，黄金血脉难以掩饰，等她晋升黄金阶，传奇阶的骑士都有感知，俘虏她的人就败露了。如果伊丽莎白死了，教会必然动大预言术，找出事情的真相。

    藏身暗处的主谋连大预言术都不怕？

    是的，他们真不怕，或者说他们有对抗大预言术的手段。那么这将是一个非常明确的信号了，传递给巴塞留斯家族明确信号。

    裁判所清洗了阴影牧师中的叛乱者，但有人在告诉巴塞留斯家族，我们还活着，我们拥有对抗大预言术的力量，我们仍然可以合作！

    联系这次莫名其妙的兽人战争，维克多有点相信阴影牧师能够对抗大预言术，准确的说是利用。因为半人马大可汗的出现非同寻常，按道理，西顿半人马族群不会在这么短的时间内连续出现两个传奇大人马。大预言术余波可以做到这一点，但是否有人为的干扰，还有待确认。

    无论如何，维克多已经产生了怀疑，巴塞留斯家族也会有类似的想法。

    按照奥萝克希娅所说，教皇一脉曾经豢养巫师，一千多年前的万神殿和现在阴影牧师有千丝万缕的关系。区别在于，万神殿是教皇操控的，最后又失控了；阴影牧师是裁判所搞出来的，他们与最古老的圣山修道院打得火热。而圣山修道院极有可能掌握神选者巫师的部分传承。

    教会豢养的巫师学者替教皇和教宗研究、改进大预言术存在一定的可能性。

    除此之外，米勒神父有很大的嫌疑，维克多确信这个老家伙暗中插手了。涉及到预言术和魔鬼，他不插手才叫奇怪。

    不过，维克多认为米勒与阴影牧师没有现实关联，他想帮助阴影牧师摆脱裁判所奴役实在是太简单，只要有必要，他会那么做。

    光辉之主的神眷者位格太高，阴影牧师本身的可能性最大，那第三个怀疑对象，维克多放在教皇身上。至于教宗克莱门特，他有能力恐怕也不会这么干，教廷不希望看到撒桑帝国闹分裂，自然不会掳走伊丽莎白。

    教皇和纳赫蒂加尔底蕴深厚，就算教皇一脉现在被圈养了，纳赫蒂加尔也非常了解教会巫师的隐秘。而且，纳赫蒂加尔高深莫测，维克多有点把握不住他们的心思。

    总之，必须设法试探一下纳赫蒂加尔……维克多摇了摇头，把注意力转移到索菲娅的身上，沉吟说道：“伊丽莎白公主失踪，撒桑帝国非出乱子不可，奥萝克希娅传话给我，她决定全力以赴，争取让铁山复国。我理解巴塞留斯家族的困境，但我不看好他们……如果铁山领主和撒桑领主能保证向岗比斯王国稳定供应粮食，他们怎么斗，都与我无关。这显然是不可能，在政治利益面前，任何承诺都靠不住，粮食供应必然会作为双方角力的政治筹码……我希望你能从贸易的角度，设计两套粮食采购协议，一份给巴塞留斯家族，一份给腓特烈家族……我对照一下，再看看双方的反应，才能决定向谁下注。”

    “我尽快起草方案…….”

    正说着，娜塔莉娅脚步匆匆地闯入书房，对抱在一起的伯爵大人和伯爵夫人急促说道：“刚刚收到一个非正式的消息，霍华德.特斯蒂尔和宗教裁判长赶到撒桑皇都，打算向奥萝克希娅殿下求婚!”

    “什么？你说谁？”维克多仿佛没听清一样地站了起来，瞠目结舌地追问道。

    明显变得更加年轻漂亮的娜塔莉娅深深吸了口气，神情兴奋地说道：“是光辉骑士团的大团长准备卸任在教会的职务，放弃圣骑士的神术权能，以腓特烈为姓氏，登上撒桑帝国的皇位，并向奥萝克希娅.巴塞留斯女公爵求婚，许以帝国皇后！”

    “这……这也……”索菲娅手足无措，都不知道说什么才好，最后终于评论了一句：“这也太狠了！”

    娜塔莉娅的脸蛋因为兴奋而通红，好奇地问道：“奥萝克希娅会答应吗？”

    “哈哈，怎么可能答应？我这个表兄连体面都不要了，巴塞留斯家族只能认输。”维克多大笑，颔道：“这样也好，血狼堡继续执掌撒桑帝国的皇权，我们的粮食采购协议才有保障……”

    索菲娅莫名其妙地看了维克多一眼，幽幽叹道：“你怎么知道奥萝克希娅会拒绝？她要是答应了求婚，要求霍华德担任铁山帝国的亲王怎么办？特斯蒂尔不要脸面，奥萝克希娅会怕他？”

    “这……哈，原来是特斯蒂尔不会答应，他准备亲自上阵，和双方的领主正式摊牌，逼迫大家站队。”维克多自嘲地笑了一声，摇了摇头，嘴角微微翘起，眼睛明亮地说道：“既然如此，把我们的‘礼物’送出去吧，再替我邀请特里戈瓦尔裁判长来夜莺庄园赴私人晚宴。”

    “我有许多问题要找他谈……”

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 第699章 岩砖问世

    血狼堡的贵族院，巴塞留斯皇族的席执政官克里斯托弗穿着色调暗沉，宛如铁袍的宫廷礼服，站在墙壁的高台上与血狼堡宫相艾克摩尔老侯爵相对，他们当着众人的面进行辩论。

    “腓特烈家族与特斯蒂尔家族血脉同源，但姓氏不同，家族不同，尊贵的霍华德.特斯蒂尔殿下没有资格继承撒桑皇位……尽管我十分敬仰特斯蒂尔殿下的丰功伟绩与高尚人格，但皇位继承自有制度，如果谁都可以无视家族的继承制度，岂不是要乱套了？这对帝国、对诸国领主、对教会都有害无益！”

    艾克摩尔老侯爵慢条斯理以至傲慢地说道：“早在九千多年前，初代教皇伊诺克陛下就明确了血脉继承制，当时获得所有城邦骑士家族的认可，共同订立盟约，将这项制度写入光辉法典……克里斯托弗阁下难道没有学过这段历史吗？”

    “诸位，长子继承制也得依托血脉继承制，守护者制度是长子继承制的补充，家族守护者必须与家族血裔结合，他们的后代才能继承家族的爵位。这说明血脉才是合法继承权的核心条件。”血狼堡宫相面对众人声音洪亮地说道：“腓特烈家族与特斯蒂尔家族结合才有了撒桑皇族，如今霍华德.特斯蒂尔殿下继承皇位完全合法，这无可争议！”

    血狼堡的宫廷贵族们纷纷点头，出言应和。血狼堡方面的学者贵族则一个个默不作声，却又满脸不屑。

    等下方讨论的声音渐渐变小，克里斯托弗冷冷一笑，说：“蓝与黑是同一个血脉？”

    贵族院的议事大厅顿时变得鸦雀无声，旋即爆出更激烈的争辩，嘈杂的声浪几乎要将屋顶掀开。

    在贵族院后面的一间休息室内，奥萝克希娅和霍华德两位传奇殿下隔着长长的会议桌，相对而坐，她听见前方传来贵族的争吵声，微微皱了下鼻子，歪着脑袋打量对面的特斯蒂尔，声线温柔地说道：“你召集宫廷贵族来吵架，有意义吗？”

    霍华德.特斯蒂尔哈哈笑道：“我觉得没意思，那是以前。现在，我想提前感受一皇帝的烦恼。”

    奥萝克希娅哼了一声，说道：“你先舍弃了至高主的神恩眷顾，我立刻退让……装模作样只能唬骗凡人贵族。”

    “那怎么办？看着你们把撒桑的领主唬到鹰狮旗下？”霍华德有欣赏地目光打量奥萝克希娅，微笑说道：“也可以是真的……”

    奥萝克希娅露出一笑，饶有兴趣地说道：“那真是我的荣幸……原本只想继续当帝国的守护者，如果殿下有意铁山亲王的位置，我可以勉为其难，效仿薇罗蒂卡先祖，担任铁山帝国的女皇。”

    会谈的气氛原本融洽，因奥萝克希娅的笑意又多了一丝暧昧，霍华德不得不承认，对方毕竟是神灵骑士的血脉，同为传奇骑士，奥萝克希娅的精神力量更胜他一筹，能够主导休息室内的氛围，就像绵密的水雾笼罩此间，无声侵润。如果他放弃圣骑士的神术权能，双方的实力差距会倒转，即便自己现在还是传奇阶的圣骑士，在这个狭窄的环境中，对上奥萝克希娅也是败多胜少。

    怒涛骑士的近战能力冠绝其他属性的凡骑士。所以，凡骑士的家庭一般都是妻子更强势一些。无论皇帝、皇后，或女皇、亲王也鲜有例外。

    当然，霍华德不可能与奥萝克希娅真的结合，所谓的夫妻关系根本就是子虚乌有，但奥萝克希娅的精神力量摆在这，她对帝国权力中枢的影响显然会过霍华德，何况霍华德放弃神恩，对特斯蒂尔家族乃至光辉骑士团都是一个重大损失。

    奥萝克希娅同样忌惮霍华德身后庞大的势力，他表现的决心又是如此的可怕，事情真要展到那一步，撒桑帝国继续延续也好，铁山帝国复国也好，整个北方的政局依然内忧外患。

    “特斯蒂尔殿下，铁山帝国的家族都在注视着巴塞留斯，我们不可能就这样退让……我提出一个方案，铁山复国，腓特烈家族依然保持撒桑皇室的身份，让北方领主自由选择加入铁山，还是效忠血狼堡。作为交换，巴塞留斯可以让圣骑士家族的世俗子弟进入铁山帝国的权力中枢，帝国的宫相和军事大臣由特斯蒂尔家族指定。我愿意代表巴塞留斯家族立下誓言，铁山帝国像撒桑帝国那样，尽力支持光辉骑士团的军事行动。”

    “殿下以外如何？”

    霍华德笑着摇了摇头，说：“不需要立誓……我相信你说的是实话，巴塞留斯家族和所有领主一样，需要光辉骑士团的武力支持。但是，正如殿下说的，铁山帝国的遗族注视着鹰狮旗，光辉教会的神职者也注视着特斯蒂尔。我们的区别在于，你可以退让，我不可以！”

    “.…..如今的特斯蒂尔和腓特烈皇储齐格弗里德、长公主芙瑞雅的亲缘关系隔了整整七代，他们也确实不太听话了。我的先祖能扶持一个腓特烈家族，我就能扶持另外一个家族。外面的吵吵闹闹的贵族其实同样在眼巴巴地看着我，他们也不相信我会放弃至高主的眷顾，反而希望得到我的青睐。”

    “巴塞留斯家族再隐忍几十年，铁山帝国依然会重现辉煌。奥萝克希娅，你又何必急于一时？今天，你们退一步，我保证光辉骑士团会向巴塞留斯倾斜支持，并逐渐转向中立。”

    奥萝克希娅捂住小嘴，一副惊讶好笑的表情，问道：“我们怎么退？直接摔下去，让所有人看巴塞留斯的笑话？”

    巴塞留斯是神灵骑士与太阳精灵的后代，他们有最高贵的血脉，即便纳赫蒂加尔家族的古老血脉也不足以和他们相提并论。撒桑帝国皇权之争实际上体现了骑士领主与教会神权的碰撞，这种事情必然生，双方的脑都不会轻易退让。

    霍华德不再说话，闭上眼睛，手指轻轻敲打桌面。奥萝克希娅低着头，嘴角勾勒温婉的浅淡笑容，仿佛回想起什么有趣的事情。

    贵族院的吵闹声越杂乱，对打破僵局却没有丝毫帮助。

    片刻后，特斯蒂尔睁开眼睛，看见对面的奥萝克希娅也抬起头，微笑说道：“我没想到是那位阁下出面……不知道维克多表弟打算如何破局？”

    奥萝克希娅盈盈起身，颔道：“我也很好奇，他会怎么做？”

    霍华德.特斯蒂尔是光辉教会第一人，他宁可放弃神恩眷顾，也绝不退缩。在教会的压迫下，巴塞留斯家族由铁山皇族变成了世俗领主的代表，尽管他们一百个不情愿和教会抗争到底，但也无路可退。

    不过，巴塞留斯还不够资格完全代表世俗领主，因为南方王国有神灵骑士和怒风剑圣。

    滞留在夜莺庄园的兰德尔殿下是有资格打破僵局的人。

    北方政局稳定，南方诸国的粮食储备战略才能有保障。哪怕维克多不想卷入这场皇权之争，这时候也不能坐视双方的争执越演越烈，只得出面斡旋，尽量调解双方的矛盾。

    事实上，霍华德.特斯蒂尔的决绝、奥萝克希娅.巴塞留斯的强硬都是在迫使兰德尔殿下入局。维克多目前只能支持教会，否则岗比斯会因伊丽莎白.腓特烈公主的失踪惹来嫌疑。

    由于怒风剑圣和神灵骑士的支持，霍华德.特斯蒂尔可以快果断地解决北方政局的动荡，在教会内部赢得好评，减轻巫师袭击事件带来的压力，从而有充分的时间和精力去寻找袭击事件的真相，以及伊丽莎白的下落。

    另一方面，巴塞留斯家族不仅有了回旋退让的余地，怒风剑圣还欠他们一个天大的人情。

    议事厅的贵族看见特斯蒂尔和巴塞留斯联袂而出，热闹非凡的争辩声渐渐平息，人群自动分开一条道路，让两位殿下走到大厅的门外。

    没过多久，一位野蛮人在几名圣武士的环绕下出现贵族院议事大厅的门口。

    他身形高大魁梧，足有2.5米，头灰色近白，容貌粗犷，佩戴兽皮肩甲和皮裤，显露出宛如岩石般的肌肉，古铜色的皮肤上布满了刺青和疤痕，刚毅的眼神透着冷酷无情的味道，仿佛来自远古蛮荒的半巨人，有一种令人窒息的压迫感。

    这是一位野蛮人，而且是非常强大的野蛮人勇士！

    议事厅的学者和宫廷贵族看见野蛮人背着两柄造型狂野的巨型战斧，一个个都屏住了呼吸，回避直视对方的目光，生怕引起他的注意。

    那两把斧子夸张的好像门板，就算强大的骑士也得用双手才能持握一把，但这位野蛮人似乎拿它们作为单手战斧使用。

    霍华德的视线于野蛮人的战斧未作停留，反而落在对方腰带上，那里系着一个沉甸甸的小袋子。

    光辉骑士团的大团长收回目光，微笑说道：“哈拉尔德长老，我没想到阁下会光临血狼堡。”

    哈拉尔德？他就是野蛮人长老哈拉尔德？

    绝大多数撒桑贵族都不认识哈拉尔德，但所有人都听说过他的名声：野蛮人的乌鲁萨，传奇狂战士，传奇武器大师，战咏者，曾经轻易压制苏斯王国黄金骑士彼得公爵，受到尼奥韦斯特和图尔南斯的推崇，就连神灵骑士西尔维娅也认同他的实力。最重要的是，哈拉尔德长老的背后是几十万亚瑞特野蛮人，他们个个都是天生强大的战士，据说每个成年野蛮人都拥有媲美青铜骑士的实力，而黄金阶的野蛮人狂战士恐怕比人类国度的黄金骑士还要多。

    幸好有这些易怒善战的野蛮人守卫亚瑞特高原，挡住了宛如瘟疫的葛雷洛羊怪，否则人类国度将直接遭受葛雷洛羊怪的侵袭。

    这一点，对撒桑帝国的领主尤为重要。

    哈拉尔德丝毫不理会那些试图表达善意的弱小者，他看了奥萝克希娅，又把目光放在霍华德的身上，用熟练的人类语说道：“索菲娅乌鲁萨请我把这个袋子送过来。”

    他取下袋子，递给霍华德，继续说道：“里面的两块砖头是西尔维娅给我的，她向我承诺过，把砖头带到撒桑帝国，高山之子也能获得足够的砖头。野蛮人需要这些砖头，建造游猎营地。”

    霍华德接过袋子，从里面取出两块灰褐色的砖头，冰蓝的眼眸瞬间收缩，沉吟稍许，将其中的一块砖头交给表情凝重的奥萝克希娅，又对野蛮人长老说道：“阁下请放心，我保证野蛮人能获得建造游猎营地的砖头。”

    仿佛半巨人的哈拉尔德俯视光辉骑士团的大团长，颔道：“我相信西尔维娅和她的配偶。”

    霍华德毫不气恼，理所当然地说道：“那两位殿下对野蛮人做出的承诺，我们同样认可。”

    哈拉尔德对霍华德的回答没有感到意外，说：“我要回人马丘陵了。”

    “阁下请稍等。”

    野蛮人长老看向身穿长裙，显得娇弱动人的奥萝克希娅，问道：“强大的女士，你有什么事？”

    奥萝克希娅一手握着砖头，一手捏着裙裾，优雅施礼道：“我能知道，这种砖头的名称吗？”

    “西尔维娅叫它‘岩砖’。”野蛮人长老似乎很满意岩砖的名称，多说了一句道：“西尔维娅和我说，如果撒桑帝国有一位强大的女士问起砖头的名称，就告诉她……岩砖很便宜所以很贵。”

    奥萝克希娅呆了一下，微笑说道：“多谢阁下相告。”

    野蛮人长老大步离开，霍华德和奥萝克希娅互相颔致意，一言不，各自带着随从走出了贵族院议事大厅。

    眼尖的宫廷贵族和学者们现，两位高贵的殿下亲自拿着那种灰褐色的岩砖，径直登上马车，朝相反的方向驶去。

    议事厅的辩论至此无疾而终，等两位殿下的马车走远，贵族们连互相告别都顾不上，匆匆离开了贵族院，数百辆轻便双轮马车纷纷驶向帝都的四面八方。

    回到卡辛斯大教堂，特斯蒂尔握着装有岩砖的精金盒子，走上二楼的大主教休息室，佛利德斯牧不在这里，他仍然需要在教廷为光辉骑士团的神职者主持晋升仪式。裁判长特里戈瓦尔主动迎了出来，等霍华德进屋，他关上房门，说道：

    “大人，兰德尔殿下派人邀请我去参加他的私人晚宴，他声明只单独请我一人。”

    霍华德座到主位上，把盒子打开，推给特里戈瓦尔，说：“你看看这个。”

    特里戈瓦尔从造型华美的精金盒子里取出灰不溜秋的砖头，稍微捏了一下，满脸震惊地说道：“这……这东西是砖头？不含铁粉？！”

    霍华德点点头，沉声说道：“西尔维娅委托野蛮人长老哈拉尔德送过来的，她给这砖头取了一个普通的名字，叫岩砖。”他靠向椅子，长长叹了口气，笑道：“我现在终于明白，西尔维娅当初为什么会暗中要求教宗冕下，把野蛮人留在人马丘陵……他们早就明了铁砖和岩砖，是想从野蛮人那里借势，保住岩砖带来的最大利益。”

    特里戈瓦尔默默无语，岩砖的出现不是改变格局，而是改变历史进程。即便神灵骑士想保住岩砖的庞大利益也并非一件轻松的事情。这个帽子太大了，只有加上野蛮人外交这顶帽子，她才有操作利益的空间。

    霍华德从特里戈瓦尔的手里取回岩砖，哈哈笑道：“人马丘陵缺乏石料矿场，岗比斯王室通过截断石料贸易，围堵约克家族，逼得他们明巨型砖窑，带来了岩砖……西尔维娅传话，岩砖造价低廉，所以很贵……但再贵也值得，就算兰德尔殿下支持巴塞留斯复国，我也同意……我们没办法不同意，反对的人属于不顾全大局！”

    特里戈瓦尔点了点头，沉吟着说道：“如果我们没有急着清理阴影牧师控制的外围巫师，或许能掌握岩砖的成分，我记得有一个巫师可以做到这一点。”

    “工艺呢？岩砖的制造工艺，有办法掌握吗？”霍华德颇为心动，追问道。

    “这个……恐怕要问问象牙圣堡的学者牧师。”

    霍华德想了想，摇头叹道：“其实很困难，岩砖和铁砖的问世应该是砖窑工匠的偶然现，象牙圣堡想要研究出制造工艺一定很困难。不过，没关系，西尔维娅和维克多既然选择这时候拿出岩砖，他们会分享岩砖的配方和制造工艺。”

    “兰德尔殿下单独邀请你赴宴，是一个好的开始。他多数不会支持巴塞留斯家族复国……”霍华德敲了敲桌子，抬起头说道：“你去见他，问问他想要什么？”

    裁判长点点头，说道：“我乘马车去夜莺庄园，需要十天左右的路程，稍微拖延一下，十五天才能赶到……大人，您是否要将这件事情先压下来，问问佛利德斯牧的意见。”

    霍华德摇头道：“我在马车上已经想过了，这件事情压不住，西尔维娅和奥古斯特家族肯定达成了共识，岩砖的消息恐怕已传遍了南方诸国。”

    “我们不妨推波助澜，替约克家族宣扬岩砖的好处……他们对教会有所求，对世俗领主也有所求，以其让我们独自面和西尔维娅的谈判，不如把所有人都拉进来。这样我们可以站在人马丘陵的一边，也可以站在大领主的一边，就看兰德尔殿下开出什么样条件？”

    特里戈瓦尔说道：“既然如此，我这就出……实际上，我大致能猜到兰德尔殿下邀请我的主要目的，在巨石要塞见面的时候，他就说过要宴请我……特里戈瓦尔先祖关于蚁人的笔记，我已经带在身边了。”

    霍华德深深地看了眼裁判长，微笑说道：“特里戈瓦尔家族今后还能不能执掌裁判所，现在就看兰德尔殿下的意见。”

 第700章 问答

    兰德尔殿下的邀请没有限定时间，对一位黄金圣骑士召之即来挥之即去很不礼貌，也不现实，但在2o天之内见面是这场私人会晤的最后期限，客人去的越早，越能向主人表达敬意。特里戈瓦尔裁判长带一队随从，骑乘角狼，当天下午出，第二天傍晚赶到铜戟城，在铜戟城大教堂暂住一晚，第三天下午拜访夜莺庄园。

    岗比斯王国的两位大骑士埃里克斯子爵和特尔兰登伯爵在庄园门口迎接宗教裁判长特里戈瓦尔。双方问礼寒暄，互致敬意，埃里克斯带着裁判长的随行人员下去休息，特尔兰登伯爵则把特里戈瓦尔领入夜莺庄园的后花园。

    兰德尔殿下正和一位身材高挑，气质冷艳的高阶女骑士训练两只毛色不同独角狮身兽。

    特里戈瓦尔平时深居简出，坐镇裁判所位于光明山的总部，几乎不参加社交应酬，但他了解兰德尔殿下所有的亲密爱人，包括没什么地位三个贴身侍女。

    这名修眉凤目，琥珀眼眸的女骑士是兰德尔殿下的情人，契布曼家族的吉莉安。据特里戈瓦尔掌握的情况，契布曼家族想把同鸢堡联姻的次子立为继承人，希望吉莉安主动脱离家族，投靠王国后族。这件事情算不上什么隐秘，唯独吉莉安毫无所觉，因为兰德尔殿下格外喜爱她，就连契布曼伯爵夫妇都不敢和长女坦诚其中的缘由，以免伤害到她，进而激怒金眼伯爵。

    真正见到吉莉安.契布曼大小姐，特里戈瓦尔裁判长才知道，兰德尔殿下和她的感情有多亲近。

    名声显赫的怒风剑圣穿着一套猎装，黑黑眼，没有明显的神异气质，看起来就像一位风度翩翩的俊美少年。他和吉莉安相识于蚁灾期间，当时他只是一位普通的风行射手，连白银阶都勉强，自然不会显现暗金双眼。

    如今，他和吉莉安的境界差距很大，保持曾经的黑色眼眸能让吉莉安心情愉快。

    兰德尔殿下体贴恋人，温柔以对，特里戈瓦尔裁判长却心里一惊。

    他不会愚蠢地认为黑黑眼的兰德尔殿下失去了圣域强者的实力，这只能说明维克多对力量和血脉的掌控达到闻所未闻的层次。强大的凡生物天生神异，如同黑暗中火堆，明亮耀眼，能够吸引追随者，也对强敌形成警告威慑。维克多表现出普通的姿态，又拥有圣域的实力，这使他变得极其可怕。

    境界就是法则权能上的自由。身为黄金骑士，四级圣骑士，特里戈瓦尔自信能和怒风剑圣正面交锋，或许还有胜机，至少不会在一对一的战斗中被碾压。但对方能瞒过他的元素感知，悄悄靠近再剑斩，什么黄金骑士的半元素化、圣骑士的圣疗术都不管用了，他连挣扎反击的余地都没有。

    两个层次的境界差距无法用战斗力或神术弥补，现在恐怕只有传奇阶的强者才能和兰德尔殿下并肩……特里戈瓦尔不由对黑黑眼的俊美少年产生敬畏之心，也更加渴望成就传奇。

    维克多看到了裁判长，在情人的耳畔说了两句，契布曼大小姐点点头，拉着一金一银两只独角狮战兽，走向花园的后门。

    吉莉安离开了花园，维克多上前招呼宗教裁判长，含笑说道：“特里戈瓦尔阁下来得比我想象中的要快，晚宴都还没有准备好，失礼了……我们不如就在夜莺庄园的后花园里先稍坐片刻。”

    兰德尔殿下的提议是在表示亲近，特里戈瓦尔微笑说道：“如您所愿，殿下。”

    维克多回到一颗无花果树下，伸手请裁判长坐到圆几旁的一张椅子上，侍从将用过的点心撤下，重新换了一盘新摘的野果。

    这种果实酷似小号苹果，味道酸涩，甜度极低，维克多无法理解地球世界的人们推崇的“野生”，农业技术的进步就是把“野生”变成更富营养、更安全无害、更可口的农产品，野果怎么能和精心培育的水果相比？

    维克多调整味觉，吃掉一枚野果，用丝巾擦了擦手，对特里戈瓦尔笑道：“莱斯特大人，很少有食物能让高阶骑士感到特别有滋味，高阶骑士吃任何食物都能有滋味。我不是高阶骑士，只希望这份野果能让大人满意。”

    “殿下过谦了，我能受到怒风剑圣的邀请，深感荣幸。”裁判长洒然一笑，阴鹫的气质荡然无存，顿了顿，继续说道：“我为殿下带来了一份礼物，是特里戈瓦尔家族先祖关于蚁人和亚述帝国的笔记，希望能让殿下感到满意。”

    维克多眼睛一亮，颔道：“这正是我所需要的……几年前，康斯坦丁.特里戈瓦尔阁下，嗯，他现在是殿下…….在人马丘陵的蔷薇庄园简单讲述了特里戈瓦尔先祖摧毁亚述人血祭邪神的辉煌事迹，那名特里戈瓦尔殿下因此受到邪神的诅咒，回到人类国度不久，便陨落了。”

    “据我所知，圣骑士对诅咒有很强的抗性，而半元素化的黄金骑士几乎可以免疫诅咒类的巫术，特里戈瓦尔先祖为什么会早早陨落？”

    莱斯特.特里戈瓦尔回答道：“准确的说，那位先祖死于元素海的侵蚀……邪神的诅咒一直困扰着他，高阶牧师的神术对邪神诅咒也束手无策。先祖不得不经常保持半元素化的状态，他尝试冲击传奇领域，又因为诅咒缠身而失败，只能回归了世界本源。”

    “……令人遗憾。”维克多沉默了一下，说道：“邪神的力量直接影响黄金骑士，十分罕见。我相信牠也付出了巨大代价，但祂是否因为特里戈瓦尔先祖破坏祭坛而陨落呢？”

    特里戈瓦尔想了想，斟酌着说道：“应该没有陨落，至少历史上从没有邪神陨落的记载……吾主也仅仅改变世界法则，切断了邪神与巫师的紧密联系，让他们的交流变得断断续续，一句耳语可能要分成几段，经历十几年才算完整。不过，家族先祖摧毁了亚述人的祭坛，那个邪神和现实世界的联系被严重削弱了。”

    “先祖确定这一点。”他笃定地说道。

    时间尺度差异吗？这确实是阻碍邪神与巫师沟通的最有效手段……维克多暗忖道，点点头，似笑非笑地说：“莱斯特大人对巫师很了解？”

    特里戈瓦尔对此早有准备，坦然道：“殿下是顶尖的凡者，了解世界法则的部分奥秘，应该能够理解裁判所与巫师的关系。我们控制巫师，比净化巫师更符合实际情况。当然，这种事情不能公开，尽管智力正常的凡人个个都很聪明，但民众必是愚蠢的，蠢货们总是会拉低整个群体的智慧。”

    “如果民众接受了巫师，而巫师公开宣扬邪神的教义，后果将不堪设想。”

    维克多拍手赞道：“真是至理名言……我用两问题换大人的两个问题，您同意吗？”

    看见怒风剑圣的眼眸转为暗金色，特里戈瓦尔内心警醒，神情肃然地说道：“殿下，您提问吧。”

    维克多沉吟片刻，缓缓说道：“记得我们去北部荒野，猎杀蝎尾狮。当我们找到斯特兰奇.特斯蒂尔副团长和他的斥候小队时，罗恩大师见到驯兽师的第一句话是问，巡天者怎么呢？”

    “猫头鹰巡天者其实一位巫师，他和罗恩大师关系密切，对吗？”

    宗教裁判长苦笑道：“殿下慧眼如炬，您在追踪斥候小队时表现的凡智慧给罗恩大师留下了深刻的印象，他是故意在你的面前提到巡天者，实际上，巡天者巫师陨落的时候，他已经感应到了。”

    “普通人出身的神职者只有狂信才能达到难以想象的高度，但他们全身心地拥抱圣光，也特别容易被圣力同化。罗恩大师就是个狂信者，巡天者巫师其实也是个狂信者，他们是叔侄关系。”

    “他原本的名字，我不愿意提及，就用阴影主教代称……阴影主教小的时候，觉醒了巫术天赋，罗恩当时是裁判所的圣武士队长，他无法接受自己的家庭里出了一位邪恶者，又不忍心看着兄长的幼子被净化。上一任裁判长同样不希望罗恩因为这件事情，动摇信念，被圣光反噬。所以，罗恩接触到阴影牧师的存在，并重新建立了信念。”

    特里戈瓦尔向维克多阐述了阴影牧师由来以及他们的神学理论，继续说道：“罗恩的侄子进步的非常快，他接替了自己的老师，成为新的阴影主教，负责以巡天者的身份，追查散落在世俗国度的野巫师，找到他们，诱骗他们，控制他们……组建了阴影议会。”

    “阴影议会的核心全部都是来自艾尔教国的狂信者巫师，外围成员则是阴影主教现的野巫师……按照阴影牧师的神学理论，他们以侍奉至高主为荣，但狂信让他们中的一些人行事偏激，强大的凡力量又使得他们渴望获得教会的认可，总想跑出来纠正一些事情……那些，狂信者们自以为教会犯下的错误。”

    维克多微笑说道：“他们是看不顺眼又不甘寂寞。”

    特里戈瓦尔摇头失笑道：“许多事情，你很难和狂信者说得通……罗恩和阴影主教一直保持联系，他同情阴影牧师。正因为阴影主教的背后有罗恩大师，我们一直没动他……没想到，他和一些激进者自作主张，策划了这场战争。尽管这些狂信巫师故意将半人马引上了死路，但他们越界了。”

    “我们相信阴影牧师中的叛乱者企图通过这场战争，联络外界的一些强大势力，帮助他们实现所谓的理想。罗恩大师和阴影主教陨落，裁判所清洗了阴影牧师叛乱者和阴影议会全部的野巫师。”

    “罗恩大师，其实是想代阴影牧师与殿下联系，争取您的支持。”

    维克多不动声色地问道：“这么说，我想见阴影主教、阴影议长都不可能了？”

    特里戈瓦尔摇了摇头，说道：“阴影主教就是阴影议长，他已经死了。这一代的阴影主教还没有培养出来，您确实见不到他。”

    阴影议长死了，那水涛镇教堂袭击事件又是谁干得？假设阴影骑士不在裁判所的掌握之下，那阴影议长另有其人才能解释得通……维克多满腹狐疑，思索片刻后问：“第二个问题，教皇一脉现在如何传承？”

    特里戈瓦尔顿时有些尴尬，教皇一脉的继承制度是教会禁止谈论的隐秘，既然兰德尔殿下问起了，他想了想，还是说道：“教皇一脉的事情……外界都有猜测，基本上没有太大的出入……枢机院为教皇提供年轻貌美的女牧师充当侍女，她们一旦怀孕，立刻被枢机院接走，生下的教皇子嗣由修道院当孤儿抚养。教皇陛下陨落之际，光辉骑士团从他的后代当中挑选出一位，举行仪式，继承教皇的位置。特里戈瓦尔家的光明卫士负责保护新教皇，教会的其他机构都不能插手。”

    枢机院、修道院、光辉骑士团、光明卫士全都有参与，唯独教皇连自己的孩子都见不到……圣灵牧师会这么悲惨却无所作为？

    维克多补充问道：“我们对教皇继承有猜测，但细节还是第一次听说……我保证我和西尔维娅不会外传这件事情，毕竟这与我们无关。我只是奇怪，教皇如果运用大预言术，指定继承人与教会作对，你们如何应对？”

    “殿下，大预言术非同一般，教皇一个人无法举行大预言术的仪式，就算他施展大预言术，教廷的六级牧师都有感应。”特里戈瓦尔笑着说道。

    大预言术抽取圣力池的力量，高阶神职者确实会受到触动……这样一来，教皇根本不可能瞒着教会，偷偷施展大预言术……维克多怀疑纳赫蒂加尔是阴影骑士，当然也会怀疑教皇，可按照特里戈瓦尔裁判长的描述，教皇一脉自主传承的漏洞已经全部被堵死了，那他是阴影议长的可能性就很小。

    “轮到你提问了。”维克多转移念头，淡淡说道。

    特里戈瓦尔直接问道：“殿下，您和西尔维娅夫人想用岩砖换什么？”

    维克多笑着摇了摇头，说：“无论我们要什么，我都不情愿卷入巴塞留斯与腓特烈的争端……坦白讲，以岩砖为代价，解决撒桑帝国的分歧，不值得我这么做。不过，为了有人能在粮食供应协议上签字，我可以向双方提供一个建议，至于他们会不会同意，还是由北方领主做决定吧……您可以提下一个问题了。”

    兰德尔殿下的回答仿佛是人马丘陵还没有想好要什么，这也在特里戈瓦尔的预料之中，他没有为此纠结，又问道：“殿下，特里戈瓦尔家族能欠您一个人情吗？”

    维克多收起笑容，正色说道：“教会的内部事务，我无心插手。既然是特里戈瓦尔殿下的请求，我可以向教宗冕下陈情。”

    特里戈瓦尔大喜，站起身向维克多行了一个古老家族的骑士礼，说道：“我们特里戈瓦尔家族不会忘记殿下施以援手。”

    “殿下最近准备去艾尔教国吗？”特里戈瓦尔笑容亲切地问道。

    “是啊，西尔维娅派人向我转交了教宗冕下的邀请信，我最近准备去一趟艾尔。”维克多微笑颔，说道：

    “听说，今年五月份，四年一度的索尔会盟将在银白高塔召开……我这个银白大学者正好去见识一下古老的索尔盟约。”

 第701章 选帝侯

    得到怒风剑圣的支持，特里戈瓦尔裁判长满意而归，他离开夜莺庄园的第三天，戴克里安家族准备盛宴，欢迎兰德尔殿下光临铜戟城，并邀请撒桑帝国东部、中部、西部三大教区的红衣主教，以及所有子爵以上的实力领主赴宴，其中包括腓特烈皇族和巴塞留斯家族。

    戴克里安家族举办盛宴定在五天后，受到邀请的领主派出家族的核心成员，轻装简从，纷纷赶往铜戟城赴宴。他们曾经对金眼伯爵避之而唯恐不及，现在生怕赶不上这场其实由兰德尔殿下起的邀约。

    当初，维克多和安德莉娅结为正式伴侣，撒桑领主不愿意和他频繁接触，以免引起血狼堡的误会。伊丽莎白.腓特烈公主失踪，特斯蒂尔大团长近乎决绝的宣告让血狼堡退出竞争的前沿，撒桑领主再无转圜的余地，必须在光辉骑士团和巴塞留斯家族之间做出选择。

    这样的选择很困难，所有人都把目光对准了赖在夜莺庄园的兰德尔殿下，只有他才能打破僵局。

    领主们已经想好了，如果兰德尔殿下支持血狼堡，他们就替巴塞留斯公爵抱不平；如果他支持铁山帝国，他们就全力拥护血狼堡。

    总之，这是领主与领主之间的争辩，不需要光辉骑士团插手。

    无论兰德尔殿下做出怎样的选择，最终吃亏的一定是他自己。

    谁也没想到，金眼伯爵和西尔维娅扔出两块砖头，把所有人都砸晕了。

    岩砖这种看似普通的建筑材料，在诸国领主的眼中，它的份量远比撒桑皇位还要重。尤其是南方王国，为了得到岩砖制造技术，他们将完全站在维克多和西尔维娅的一边，除非岗比斯王国不肯把岩砖的制造技术拿出来共享。但是，人马丘陵推出巨型砖窑和铁砖，显然不打算独占岩砖技术。

    如果南方王国掌握了岩砖技术，撒桑帝国也必须得到它。尽管岩砖制造技术最终无法保密，可既然兰德尔殿下现在在铜戟城，北方领主应当表现出积极热情的态度，他要的价码太高是他的错，他在撒桑帝国遭受冷遇那就是北方领主的错。

    铜戟城的盛宴如期举行，由于宾客太多，戴克里安家族同时启用了主城要塞和三座辅堡的骑士大厅。实际上，绝多大多数与会贵族都没有见到兰德尔殿下，他与撒桑各家族的高阶骑士和三位大主教在戴克里安家族的领主庄园聚会。

    宴会中，维克多对岩砖的事情避而不谈，仿佛人马丘陵刚刚获得这项技术，还没有想好该怎么办。他对北方两大皇族的争端表达关切，听取双方的不同意见，在激烈的争吵中提出了选帝侯制度。

    所谓选帝侯是由两大皇族和教会共同推举出五位皇帝继承人，再由撒桑帝国伯爵以上的领主投票表决，从中选出一位皇帝，任期3o年。选帝侯必须出身巴塞留斯家族或腓特烈家族，且排除高阶骑士，如果选帝候继任皇帝期间晋升凡骑士，则自动退位，重新选举新皇帝。巴塞留斯一方的选帝候登上皇帝的宝座也不能改变帝国的称号，只能是撒桑皇帝。

    选帝候制度与博瑞联合王国的轮流执政有相似之处，但区别更加明显，应该说是个新鲜事物。

    先是资格，巴塞留斯家族获得与腓特烈家族等同的选帝资格，代表他们皇族身份受到教会与世俗领主的正式认可，具有无可置疑的合法性，为铁山复国打下一块至关重要的基石。

    其次是投票权，撒桑帝国的中间派以往一边要讨好血狼堡，一边要同巴塞留斯家族暗通款曲，其实是两头受气。有了投票权，包括条顿公国在内的中部领主将获得更大的政治空间，不仅可以推举皇帝，还能削弱皇权，进一步强化贵族元老院的实权。

    在选拔资格到投票推举皇帝的过程中，教会似乎没有参与，但他们的监督、确认和协调贯彻始终。这避免了神权与世俗领主的尖锐对抗，却增强教会的实际影响力，以及由此带来的利益。

    这里面唯一的牺牲品是腓特烈家族，先皇帝和大公在抗击兽人的战争中英勇牺牲，腓特烈家族赢得了最广泛的民意支持，撒桑帝国的封臣士兵阶层普遍敬仰血狼堡。如果血狼堡在上千万民众当中掀起舆论浪潮，帝国的子民的口水能把巴塞留斯家族淹死，至少会给教会带来巨大压力。这就是为什么，光辉骑士团和佛利德斯牧决绝反对铁山复国的主要原因。

    动舆论战是掀桌子的做法，不到万不得已，血狼堡方面不会打出这张底牌。可是，齐格弗里德皇储和芙瑞雅长公主原本就没机会登上皇帝的宝座，光辉骑士团支持的是伊丽莎白.腓特烈公主。

    虽然这位血脉高贵的公主殿下失踪了，齐格与芙瑞雅的联盟也解体了。选帝侯制度给他们各自都带来了机会。

    皇帝任期三十年，且不得晋升白银骑士。由于先皇的民意基础还在，青铜阶的齐格弗里德多半能被选为撒桑皇帝，可他坐不到二十年的皇帝就要下台，除非他放弃晋升白银骑士。芙瑞雅没资格成为选帝侯，但她可以同大家族联姻生子，推举自己的后代成为下一任皇帝。

    这样的皇帝肯定很憋屈，腓特烈家族至少保住了皇室的体面，这一点至关重要。假设未来几十年后，西顿开拓领变成帝国的大粮仓，撒桑和铁山极有可能分裂成两个帝国，在这段过渡时期，腓特烈皇族能够凝聚人心，保住撒桑帝国的传承。

    一时间，选帝侯制度成为撒桑贵族热议的话题，有人支持，有人反对，贵族学者们争辩不断，而始作俑者兰德尔殿下已经踏上了前往艾尔教国的旅程。

    他选择从西顿开拓领一路向东，抵达巨石要塞的死亡之门，再通过纳维尔王国向南，进入艾尔教国。

    这条线路比从多铎王国绕行更快捷，还省下了与沿途领主应酬交际的时间，唯一的缺点就是需要穿过平原荒野，沿途没有完善的道路和补给点。

    好在半人马东迁之后，这片广袤而富饶的平原上到处可见到成群的野牛、野羊、马鹿，繁殖能力惊人的野兔、地鼠之类的小动物更是数目惊人。掠食猛兽的数量没有恢复，维克多的车队并不缺食物。

    傍晚时分，车队停在一处平地上，围成一圈，外出捕猎的迅龙骑士带着猎物赶回临时营地，随从生起几堆篝火，准备做饭休整。天色渐黑，临时营地烤肉飘香，维克多和吉莉安迈下马车，走到一处篝火前。

    “好香……”吉莉安抬手扇动烤肉的香气，喜滋滋地说道。在篝火的映照下，她的面容愈娇艳动人。

    维克多这次前往艾尔教国，索菲娅没有同行，他的身边只有吉莉安相伴，这让契布曼大小姐心满意足。

    “主人，请尝尝这块烤羊排……阿卡的手艺又有进步了。”金碧眼的夏洛特奉上一盘烤肉，顺势挨着维克多肩膀坐下，一副温柔可人的娇俏模样。吉莉安独自霸占维克多整整三天两夜，夏洛特对此很不满。

    以前的朱蒂和吉莉安关系不错，其实是假象，当柔弱美貌的朱蒂夫人变成力量强大的资深骑士夏洛特，她开始嫉妒维克多所有的女骑士情人，莉莉娅和爱丽娜姐妹除外。

    相比夏洛特的棉里藏针，吉莉安还是一朵纯洁小白花，她过早晋升白银阶，在凡骑士的眼中只算未成年。一般的高阶骑士都是先结婚生子，丰富人生阅历，等到4o岁以后才考虑晋升的问题。

    不过，向强大高贵的伴侣争宠是女人的天性，何况契布曼大小姐骄横惯了，她夺过夏洛特献给维克多的烤肉，把自己的盘子换给他，挑起细长的眉毛横了夏洛特一眼，对维克多换了一张灿烂的笑脸，说：“我来尝尝阿卡烤羊排的手艺是否真的有长进？”

    夏洛特低着脑袋，娇艳的红唇微微嘟了一下，表现出恰到好处的委屈，柔顺恬静的姿态惹人怜惜。

    两个女人争风吃醋，维克多有些头疼，咳嗽一声，对吉莉安说道：“亲爱的，你想不想加入约克家族我给你争取一个男爵领，面积不少于5ooo平方公里，再安排8ooo名佃户，我再给你5万金索尔的资金，免去三年的领主税金，怎么样？”

    吉莉安吃烤羊排，表演契布曼式的敲骨吸髓，又把骨头舔了个干净，用手绢擦拭嘴角，冲维克多鄙夷一笑，摇头说：“不干，我可是契布曼家族的继承人，将来要继承侯爵爵位，统治大片领土，一个男爵领就想把我骗走，你以为我是傻瓜？”

    维克多乐了，问道：“作为未来的契布曼女侯爵，你倒是说说看，选帝侯制度对我们有什么好处吗？”

    吉莉安摇头道：“没有好处，好处全让撒桑帝国的中部领主得到了，腓特烈和巴塞留斯的选帝侯想当皇帝，肯定要出钱贿赂他们。”

    维克多惊讶地看了看酸溜溜的契布曼大小姐，颔笑道：“没错，中立领主受到两大家族的欢迎，自然能捞取好处。不过，选帝侯制度会加剧北方领主的政治分裂，造成行政效率降低，极大削弱了皇权，增强了元老院的权威。这就意味着，我们也可以花钱收买中立领主，谋求更大的好处……比如，低粮价。”

    吉莉安眼睛一亮，说道：“是啊，我们也可以收买他们，粮价要减多少才合适呢？”

    “这可不需要你操心，温布尔顿商会负责采购粮食，出售粮食，我提出选帝侯制度只为了有人能在贸易盟约上签字。”

    选帝侯制度有利有弊，当北方领主需要它的时候，松散的帝国联盟能维持几百年，不需要它的时候，北方领主很快就会分裂成两个帝国，具有非常高的灵活度，当然也存在许多能够钻研的漏洞，这就为黄金团的渗透打开有利局面。

    最重要的是，维克多提出选帝侯制度没有得罪任何一方皇室，也就没有落入陷阱，欠下人情。

    怒风剑圣的人情可是很宝贵的。

    北方领主可以在松散的选帝侯制度下共存，欠下兰德尔殿下人情的裁判所最好由特里戈瓦尔家族继续执掌。

    克莱门特教宗对裁判所有想法，但枢机院并非他这一脉神职者说了算。虽说克莱门特是人马丘陵的盟友，维克多和西尔维娅视他这一脉神职者为约克家族在教会的代理人，但有件事情，维克多还要向他求证.......关于那个波及到莱恩.奥古斯特与西顿半人马的大预言术。

 第701章 一个故事（上）

    艾尔教国全名神圣艾达奇尔王国，她的历史可以追溯到神选者时代，是迄今为止人类国度最古老的王国。

    艾尔的子民基本上都是神职者和他们的后代，宗教氛围极其浓厚。路上的行人见到长长的大贵族车队，也不像岗比斯王国的平民那样，驻足观看，脱帽致意，有一些孩子会好奇地追逐张望形态丑陋怪异的六足迅龙，很快又被大人拉走。

    维克多看到的平民，无论年纪大小，男性都穿着相同款式的灰色粗亚麻布袍，腰间系上一根白色绳子；女性也是一模一样的粗布裙，用白色头巾包裹头。仅从着装打扮很难分清他们的身份地位，维克多却知道艾尔教国的每个家庭几乎都有神职人员，虽然大多数人是低阶圣武士，可毕竟属于凡者。

    相比其他王国的精锐士兵，艾尔的军队全部由凡者组成。

    光辉之主如果是古代炼金帝国的终极造物，祂的位格比炼金塔强了不知道多少倍……如此强大的权能，不知道会付出多大的代价？这代价又由谁来承受……维克多透过车窗，看着道路一侧绿油油的麦田，思绪纷飞。

    “亲爱的，那是圣城。”穿着蛛丝连衣裙的夏洛特一声轻呼，靠入维克多的怀里，赞叹道：“好壮观，好漂亮。”

    一座城市的远景出现在车窗外，她依山而建，层次分明，以夏洛特的视力其实还看不清城市的全貌，但圣城在贵族的心目中有着极其特殊的地位。夏洛特也是第一次来圣城，她早就把这里想象成美丽富饶、安宁圣洁之所。

    由于教会禁止平民信徒前来朝圣，艾尔教国没有流民群体，就算有一些平民，他们也是跟随贵族或商队的仆役，没有获得主人的许可不能自由闲逛。最重要的是，艾尔圣城远离战火，历经数千年的和平展，没有厚重的城墙、巍峨的要塞，也没有污水横流，肮脏杂乱的贫民棚户区。

    这里的建筑大多是石筑，外墙刷上细沙，色彩丰富而明亮，每一所房屋都经过雕饰，有小塑像、有花架、有洁白的石柱，充满了艺术氛围，处处彰显文明之光。街道上人流如织，看不见驭兽马车，只有一些人力车载着衣装体面，容貌出色的贵族在奔跑，人群大致可分为两类，来自世俗王国的人和圣城的居民。

    骑士贵族和普通人在同一条街道上行走是艾尔圣城独有的特色，据说这里的商铺对所有人开放，不像岗比斯王国，贵族从不需要逛街购物，而圣城是贵族唯一有兴趣亲自采购的城市，尽管商铺出售的货物价值不菲，却汇聚了诸王国特有的奢侈品，看到这条热闹非凡的街巷，连维克多都有下车闲逛的冲动。

    不过，白银阶的骑士可以混在人流中，享受难得的购物乐趣，黄金阶凡者不可以。圣城商业街的治安规则对他们无效，为了避免普通人无意冒犯到殿下而遭遇横祸，黄金骑士得主动避开人群，哪怕特斯蒂尔大团长也不例外。

    维克多拉响车铃，让车队停在城外的大道边，他和夏洛特迈下马车，看了眼城市西北角高高耸立的白色高塔，那里曾经是这座城市的中心，圣城经过艾尔人的扩建，象征神选者地位的巫师高塔变成了如今的学者圣地。

    凡视力让维克多隔了几公里，看清银白高塔的细节。它表面没有雕琢堆砌的痕迹，完全就是一个不可思议的整体，至今依然是这座城市的最高建筑。而建在光明圣山半腰的光辉大教堂总算比银白高塔更高一些，顺着光辉大教堂再往上就是教皇的行宫了。

    当维克多收回目光的时候，吉莉安从另一辆马车上下来，她秀盘起，一身红色女士猎装配长筒高跟鞋勾勒出诱人曲线和修长笔直的双腿，刚健婀娜，冷艳妩媚。

    “亲爱的，带我去买礼物，我负责挑选，你负责掏钱！”吉莉安跑过来挽住维克多胳膊，笑靥如花地说道。

    “吉莉安，我很乐意陪你去挑选礼物，可我已经约了克莱门特教宗冕下。”

    维克多微微一笑，回头对夏洛特说道：“你替我陪契布曼小姐进城购买礼物。”

    吉莉安脚尖轻盈转动，挽住了夏洛特的胳膊，向维克多伸出手掌：“给钱。”

    “8ooo金索尔，都给你，喜欢什么就买什么。”维克多摸出一个装满紫金币的钱袋，大方地说道。

    吉莉安那双迷人的凤眼闪闪光，从维克多的手里一把夺过钱袋，藏到自己的衣兜里，拉着夏洛特兴冲冲地向城内街巷走去。

    圣城的物价高昂，尤其面向贵族出售的商品，8ooo金币其实买不到多少东西。吉莉安抠门又爱财，钱袋进了她的腰包就别指望她会花出去，一枚金币都不可能。如果维克多把钱袋交给夏洛特，吉莉安肯定会花个精光，然后还要抱怨维克多小气，因为根本没买到什么礼物。

    八千枚金币，现在说给就给，只为逗吉莉安开心，维克多想起以前的窘迫，嘴角不由勾勒一丝笑容。

    两位女士带着侍从穿过马车道，走进圣城的街巷。维克多返回车内，队伍继续沿着城外的大道，朝南驶去。

    怒风剑圣的车驾进入圣城是一件隆重的大事，维克多要先去拜访克莱门特教宗的庄园，再进城。至于圣城的光辉大教堂，分上下两座，半山腰的大教堂是教廷，以维克多目前的身份都无法参观，只能在山脚下的教堂祈祷朝拜，除非他被教会册封为圣徒才有资格前往教廷受封。

    车队开到远郊，进入一片风景秀丽的幽静山谷，教宗的庄园就坐落于此。维克多下了马车，看见教宗一身便装站在庄园门外，他的身边是光头无眉的图尔南斯，第一圣武士今天居然没有穿他的主教长袍，而是一副全身皮铠甲。

    “冕下，日安。”维克多领着纳尔森、卡里古拉，以及岗比斯两位高阶骑士埃里克斯和特尔兰登上前向教宗行礼致意。

    克莱门特笑容亲切地点点头，温和说道：“殿下，欢迎你来我家做客。”

    维克多正准备和图尔南斯寒暄问候，这位光头圣武士抬头瞪着卡里古拉，严肃说道：“阿卡，来，我们找个地方较量较量。”

    “阿卡不打架，阿卡是好孩子……”卡里古拉两只手同时摇动，自个往纳尔森身后躲，那憨憨怕怕的模样简直就是在说，图尔南斯是个坏孩子。

    众人都笑了，维克多含笑点头，吩咐道：“勇敢的阿卡不怕挑战，你们都跟着去观摩吧。”

    阿卡听到主人的夸赞，顿时昂挺胸，好不得意。传奇圣武士要和卡里古拉比试，在场的人怦然心动，纷纷起哄把阿卡夸上了天，簇拥着他和图尔南斯朝演武场走去。维克多和克莱门特则在侍从的陪伴下，走向庄园的主建筑。

    从庄园大门到教宗的宅邸足足两公里，普通贵族乘车才合适，维克多和克莱门特就算走十几公里也不会感到疲劳，他们并肩漫步，小路两边的田里种满了果蔬和麦子，有农夫辛勤劳作。

    “我的庄园可不能和银月庄园相比。”克莱门特笑着介绍道：“艾尔王国的子民都是神眷者的后代，如果按照世俗的家族观念，有些艾尔子民的家庭可以向上追溯几千年，是真正的古老家族。不过，神职者们以兄弟姐妹相称，没有严格的家族观念，同一个家庭隔了四代人基本上就不再往来了。”

    “艾尔王国远离战火，境内又少有怪物和猛兽，民众安居乐业，人口增长一直很稳定。教廷除了从王国子民中挑选圣武士，派往诸国教区，还有些人以工匠的身份外出谋生。可即便如此，艾尔教国的土地越来越宝贵，可以种粮食的土地只能粮食，我的庄园也不例外。”

    “你明的新农牧体系让艾尔王国的粮食增产一倍，至于你提出的人口生育限制策略，在艾尔教国是明令禁止的。”

    “殿下智慧凡，对于艾尔农垦问题，可有什么好建议？”

    艾尔的民众普遍接受过文字教育，也都习得一些武技基础，能工巧匠更是举世闻名，毕竟教会抽取十一税，诸王国的物资汇聚到艾尔，需要工匠进行加工处理。除此之外，艾尔还有出色的医师、驯兽师、画师、铸造师等稀缺人才，妮可晋升骑士之后的第一副精金铠甲就是埃德文大师请艾尔圣城知名工匠亲手打造的，耗资正好8ooo金索尔。

    凭各地驻守神父的关系，艾尔王国子民其实不愁出路，有一技之长的人会受到领主额外优待。

    “我认为可以向外分流一部分人口，我保证人马丘陵愿意接纳艾尔子民，至少都给领民的身份。”维克多一本正经地说道。

    克莱门特怔了怔，失笑摇头，“你这算什么建议？我给人马丘陵安排了二百多个通识老师，连同他们的家人也上千了，你还嫌少吗？”

    维克多笑道：“通识老师当然是越多越好……这次撒桑流民南迁，规模达到5o多万，我们人马丘陵要安置1o万，把他们转为佃户还需要开设更多的通识学校。冕下安排给我们的2oo多位通识老师肯定是不够的。”

    “这我可帮不了你……佛利德斯牧正在艾尔调派子民，前往西顿开拓领，协助北方领主转化佃户。为了这件事情，他和塔莫尔两个人争得不可开交……我就不方便插手了。”克莱门特边走边说道。

    几年前，当索菲娅领着野蛮人南下的时候，岗比斯王国确定了渡河南拓的战略，由此拉开了人类国度拓展领地的新时代。佛利德斯牧主持北拓，塔莫尔牧想主持南拓，但岗比斯、博瑞两大南方王国的教区全在克莱门特的手上，而只能北拓的纳维尔王室一直都是教宗的铁杆盟友。教宗一脉的牧师既能主持主持南拓教务，又能插手北拓教务，令塔莫尔和佛利德斯十分不满，克莱门特感受到来自两股势力强大压力，他当机立断，把岗比斯和博瑞两大南方教区拱手让给塔莫尔，只保留了纳维尔、沃顿大草原和人马丘陵的教区势力。

    维克多了解这些事情。不过，教宗是教会名义上的领袖，他都在回避与另外两位牧争锋，总让人有些不敢相信。

    克莱门特这是在委婉地说明，教宗一脉的神职者正受到另外两位牧的压力，需要外部支援才有更大的活动空间。

    教宗仅仅提了下，不再继续这个话题，与维克多说说笑笑，来到主宅跟前。一位容貌美丽，气质端庄的女子的领着两个孩子正在门口等候，她门见到维克多，施礼道：“伯爵大人，欢迎你来家里做客。”

    据维克多所知，克莱门特有四位伴侣，眼前的这位女子五官和身材比例接近完美，蓝色眼眸隐隐透着棕红光泽，她无疑就是克莱门特的合法妻子，来自克洛奇尔圣骑士家族的贵女，资深骑士兼5级牧师梅丽莎。

    说起来，梅丽莎还是撒桑皇后的姐姐，克莱门特和腓特烈家族属于姻亲，但教会的贵族牧师都要脱离家族，当代教宗和撒桑皇室没有半点关系。

    “梅丽莎夫人，见到您是我的荣幸。”维克多微微鞠躬，彬彬有礼地说道。

    “里面请，剑圣阁下。”克莱门特抱起梅丽莎身边的小女孩，又牵着稍微大一点的男孩，领着维克多进门。

    教宗的宅邸相对维克多的银月庄园显得寒酸狭小，却充满了家庭的温馨感，里面物品摆设不一定精致昂贵，但各有特色，比如一把木制短剑，做工非常粗糙，竟然被安放在银质的架子上，摆在进门最显眼的地方，好像是了不得的珍宝。

    克莱门特注意到维克多正观看那柄小木剑，指着身边的小男孩，介绍道：“马维的第一件作品，他五岁的时候亲自挑选材料，花了三天的时间，独自完成。我将其视为家庭的骄傲。”

    他走到沙前坐下，将那个看起只有四岁，粉妆玉琢的小女孩放在腿上，示意维克多坐下，笑着说道：“这也是我的珍宝，卡莎，今年四岁，我次女的孩子。马维，7岁，我的长孙。”

    克莱门特快八十岁了，他的外貌看起来如同四十多岁的中年人，他介绍自己的孙子和外孙女，维克多心里总觉得怪怪的。如果不出意外，他自己能见到四代孙子，可他那时依然形似少年。

    教宗洞悉维克多的心思，揶揄说道：“去年冬天，塔莫尔牧亲自为丽诺比娅主持洗礼仪式，他称赞你和凯瑟琳的女儿非常漂亮，非常可爱。等你回到岗比斯，应该能见到她了。”

    维克多摇了摇头，笑容透着遗憾地说道：“我时常会想念她，可惜我没能看着她出生。”

    克莱门特哈哈笑道：“维克多，我相信你会是个好父亲……当然，是相比黄金骑士。”

    “我……我不会为难凯瑟琳的。”怒风剑圣内心挣扎了好一会，泄气般的说道。

    梅丽莎夫人端来一盘点心，放在沙几上，坐到克莱门特的身旁，笑容温和地建议道：“殿下可以多准备一些故事，在凯瑟琳允许你探望女儿的时候，说过她听，她很快就会喜欢上你。”

    维克多楞了楞，耸了肩膀道：“故事？那我应该好好想想，多搜集一些精彩有趣的故事。”

    “殿下的传奇经历本身就是很好的故事素材，我的马维可是相当崇拜你。”克莱门特打趣说道。

    小男孩在维克多的目光下有些腼腆，鼓起勇气，说道：“剑圣大人，他们都说您有一双黄金眼。”

    “是这样吗？”

    维克多黝黑的眼眸转为暗金色，神异的精神力量悄悄弥漫，非凡俊美宛如神子。他眨了下眼睛，旋即变回深邃幽冷的黑色。

    怒风剑圣的精神力量还不是一个孩子能够承受的，虽然不会像西尔维娅那样造成直接伤害，却会给孩子的心灵留下难以磨灭的印象。

    兰德尔殿下稍微满足了下孩子的好奇心，马维的胆子立刻大了许多，有些兴奋地问道：“大人，您杀死过多少强大的怪物？”

    “这个……我也记不清了。”

    维克多其实记得很清楚，一桩桩地说起来就很麻烦。

    马维同情地看了维克多一眼，卖弄般地说道：“大人在人马丘陵斩杀一只凶暴豺狼人，觉醒风行天赋；与菲妮克丝男爵共同对付一只可怕的老食人魔，在森林里，将它的级斩了下来；蚁灾期间，大人射杀无数蚁人怪物，有好多都是白银阶的蚁人领；大人还在幽暗森林一剑杀死6只熊地精，从地精狂潮危机中解救了许多人……纳维尔的风牙豺狼人死在大人的手里；还有东开拓领的食人魔督军、熊怪长老、黄金阶豺狼人酋长……”

    “其实我最喜欢听的故事，还是大人深入沃顿大草原，斩杀半人马大可汗。”马维一次说了许多，叹了口气，期盼地问道：“大人，您能和我说说，猎杀半人马大可汗的故事吗？”

    小崇拜者眼睛清澈，维克多格外头疼，想了想，笑着说道：“这些故事，我说得不会比吟游诗人的传唱更加精彩……马维，我给你讲一个我小时候听过的故事，怎么样？”

    “好啊，好啊，卡莎最喜欢听小时候的故事了。”教宗的外孙女拍着胖乎乎的小手，开心地喊道。

    “这是一个关于愿望与命运的故事……”

 第702章 一个故事（下）

    “在很久以前，比巫师时代更久远的古代……”

    “大人，巫师时代之前是什么时代？”小马维好奇地问道，怒风剑圣态度随和令他感到亲切，就像是一位阅历丰富大哥哥远行归来，陌生感褪去之后就会叫人喜欢。

    “马维，不许再打岔，否则我罚你去刷马厩。”梅丽莎夫人警告了马维，又拿起一块点心塞给卡莎。

    小丫头专心享用糕点，忘了要表自己的意见。她其实想和哥哥去刷洗马厩。

    “故事是虚构的，你的问题太多，我就不讲了。”维克多朝两个小家伙笑了笑，继续说道：

    “某个人类国度的偏僻乡下有一家人，父亲和母亲住在山里替村长养羊，他们的独子在村外的矿坑工作。一年的雨雪季，长期在外工作的儿子终于回来与父母团聚，可他不是一个人，还有一位不之客。”

    “那是一个年过半百的男人，留着灰色稀疏的胡须，有同样灰色的眼睛，看起来很憔悴，但他高大强壮，衣服上面沾有血迹，还带着一把双手战斧。父亲和母亲很害怕这个人，住在偏远的地方是一件糟糕的事情，除了一把草叉，他们得不到民兵的及时保护，如果这个强壮的男人是强盗，一家人都会被他杀死。”

    “儿子及时说明了情况，原来他在回家的途中遇到狼群，是这位冒险者从饿狼的嘴里拯救了他的性命。在儿子展示了两只野狼的尸体后，父亲和母亲这才放下戒备，请冒险者进入屋内避雨过夜。”

    “为了感激冒险者搭救独子，牧羊人夫妇殷勤地招待他，准备了热乎乎的羊肉汤和面包，还拿出自家酿造的果酒。在寒冷潮湿的水之季，没什么比温暖的小屋更加令冒险者向往，如果有，那就是还有一顿热饭外加一壶美酒。”

    “吃饱了肚子，又喝了整整三大杯自酿果酒的冒险者心满意足，坐在靠近壁炉的椅子上侃侃而谈，牧羊人一家三口对客人的冒险经历充满了兴趣，都围在他的身边，听他聊起野外冒险的经历和自身的英勇事迹。”

    “这位年长的冒险者阅历丰富，或者他是个喜欢吹牛的人。他说自己去过遥远的异人国度，见识过罗特尔人……那是一种身材高大的异人智慧种，蓝色皮肤，有四条胳膊，擅长操持四把锋利的长弯刀，能够轻易切碎一头公野牛。冒险者和他的同伴无意中闯入罗特尔人的神庙，偷走了一枚神庙供奉的圣物。”

    “在罗尔特四剑武士的阻截下，冒险者和他的同伴奋力拼杀，浴血奋战，终于突破重围，回到人类国度。”

    “牧羊人的儿子听得入神，忍不住问冒险者，你的同伴们都战死了吗？为什么你只有一个人在附近迷路？”

    “冒险者没有说话，表情变得不自然。牧羊人此时确信客人在吹牛，强大的冒险者不会像他这样落魄。不过，他编的的故事确实精彩，牧羊人夫妇愿意听下去，他们常年住在山里感到寂寞，渴望听人说说外面的世界。牧羊人转移话题，问冒险者，罗尔特人的圣物是什么东西？”

    “冒险者沉默了一会，从兜里取出一块不起眼的石头，告诉主人，这就是罗尔特神庙供奉的圣物。”

    “这时候，就连牧羊人儿子也开始怀疑自己的救命恩人是个喜欢说大话的人。出于礼貌和畏惧，牧羊人妻子问，这圣物有什么用？”

    马维听到这里，低下头，双手捂着嘴巴不让梅丽莎夫人看见，用很小的声音说道：“我猜，那个冒险者不是个骗子。”

    众人不禁莞尔，维克多微微一笑，继续说道：“冒险者告诉他们，罗尔特人的圣物其是妖精王的许愿宝石，能够满足任何人的一个愿望，只要用双手握住许愿石，默默许愿，愿望都会实现。”

    小马维赶紧把握着的双手藏到背后，又偷偷看了祖母一眼，见她没有注意到自己的小动作，便放心地听故事。

    “冒险者说完，瞪眼睛的样子让牧羊人一家意识到，他们的轻笑令对方不快。牧羊人的儿子明智地追问，冒险者许了什么样的愿望？”

    “他只想话题能够继续下去，即便是为了满足冒险者吹牛的嗜好，牧羊人一家已经做好聆听和惊叹的准备，但冒险者的脸色开始白，平静地说出他已经许过了愿望，不再愿意多谈。”

    “这反而激起了牧羊人妻子的好奇心，她迂回问道，有没有其他人提出愿望，比如冒险者口中的同伴。”

    “‘他们都死了。’冒险者沉默了好一会，嘶哑的声音从牙齿的缝隙中挤了出来，脸上神情很奇怪，明明是平静的表情却给人感到了落寞、后悔，还有恐惧。”

    “我知道，冒险者一定是位高阶骑士。”小马维高声叫道，这次梅丽莎夫人没有提出刷马厩的惩罚。

    维克多继续说道：“那名冒险者突然将许愿石扔进了壁炉，牧羊人第一反应是用铁钳将许愿石夹了出来。不知不觉中，牧羊人一家开始有点相信许愿石是真的，也许是他们有无法实现的愿望。牧羊人表示，如果客人不要许愿石，不如送给他们。”

    “冒险者没有说话，很快就提出了告辞，不顾主人的客套的挽留，也不顾屋外的黑夜与冻雨。临走前，他告诫牧羊人一家，最明智的选择是扔掉那块石头。”

    “客人走后，牧羊人一家三口都松了口气，他们用各种方式嘲笑冒险者是谎话精，故事编不下去，只好逃跑。然而，许愿的事情如同春天的野草在牧羊人的心里滋生，他开玩笑地说，‘我想要满满一袋金子’，此时，他的双手正紧紧握着许愿石。”

    “然后呢？一袋金子出现了？”马维目不转睛地看着怒风剑圣，好奇满满地问道。

    “并没有，什么都没有生。”维克多摇头，耸了耸肩膀补充道：“至少那袋金子不会神奇地出现在桌子上、柜子里、床底下……牧羊人一家很快就淡忘了许愿的事情，第二年的地之季，儿子回村里的矿坑干活，就像往年那样，他们的生活似乎没什么变化。”

    “但是，十多天之后，村长来了，他告诉牧羊人夫妇，镇长巡视矿坑的时候，不慎坠落遇险，他们的儿子为了救镇长，自己掉落矿坑底部，伤重不治。牧羊人夫妇悲痛欲绝，村长安慰了他们几句，丢下满满一袋黄金，便离开了牧羊人夫妇。”

    “故事到此结束。”（注1）

    房间陷入短暂的沉静，坐在教宗腿上的小卡莎脆生生地说道：“这个故事不好玩。”

    “确实不怎么好玩。”马维低声咕哝，模仿大人样子摇了摇头。

    “马维，你忘了我的警告吗？去刷马厩！”梅丽莎夫人站起身，拎着小男孩的耳朵，朝门外走去。

    四岁的卡莎一下子从外祖父的腿上跳了下来，一边跑一边开心地笑道：“刷马厩，去刷马厩……”

    客厅只剩下维克多和克莱门特，教宗隔了片刻，颔评价道：“很精彩的故事…..一个愿望引起的变化都是未知。”

    维克多含笑不语，目光内敛，教宗思索了几秒，终于说道：“我承认，关于黑蹄部族的大预言术是我施展的……但由此引的变化，我看不清，也阻止不了，包括莱恩.奥古斯特的陨落……我并不想让事情变成这样，可没什么好后悔的……岗比斯少了一位国王，多了一位怒风剑圣。”

    维克多站起身，抚胸施礼道：“多谢冕下如实相告，解除我的困惑。奥古斯特家族一直以为是教皇陛下与纳赫蒂加尔谋划，施展了大预言术，导致先王陨落。”

    克莱门特颔问道：“你的故事描述了命运的变化，你想了解上一次的大预言术，是为了奥古斯特，还是了怒风剑圣自己。”

    维克多郑重说道：“为了我自己。”

    “你并非传奇牧师，我很难像你解释大预言术是什么样的？”

    克莱门特皱起了眉毛，太阳精灵原本就属于位格较高的传说生物，有专属于自己的命运眷顾，但对于不愿意承担精灵族命运的怒风剑圣而言，这反而是一种巨大负担。克莱门特以前并不看好维克多的反抗，即便教会的大预言术都不能帮他解决问题，神灵骑士的个人意志可以镇压一时，等西尔维娅陨落之后，维克多难免要效仿剑圣德拉文，前往无尽之森，追寻精灵同族。

    不过，维克多控制眼眸颜色的奇异能力说明他坚持的意志，并取得了成果。克莱门特无法理解其中的奥秘，也愿意助他一臂之力。

    “许愿和命运……这已经切中了大预言的要点。”教宗点了点头，继续说道：“希望事物的变化朝愿望的方向展必然会付出代价，哪怕喝水这么简单的事情，也要先拿起杯子。”

    “简单的愿望容易实现，愿望越困难，命运变化就越大。自己喝水拿起杯子就行了，让仆人去取水，他带回来的水或许掺入了毒药。”

    维克多眨了下眼睛，接口道：“冕下是说……漏洞？”

    “是裂缝。”克莱门特补充说道：“命运的裂缝……大预言术并非一般意义上的神术，它是一个仪式，整个过程可能要十几年才能完成。我针对黑蹄半人马施展大预言术，起始愿望是让它们衰落。先，我要看到未来的变化，才能让仪式一步一步地完成，达成最初的愿望。我所看到的未来，就像布满了冰块的河面，每一个冰块都代表未来的一种可能。当我看到了黑蹄半人马衰落命运的浮冰，就要从裂缝中小心挑选抵达浮冰的路径，可无论我如何选择，其他的命运浮冰都会因为裂缝的变化而相互碰撞，从而生改变。”

    “我所能做的仅仅是把改变的印象降到最低。即便如此，我也看不到所有的命运浮冰，比如，亚当.尼奥韦斯特悄悄晋升传奇领域……对于最初的愿望而言，这本身就不是一件坏事，大预言术没有向我揭示这块命运浮冰。”

    “愿望的负担十分巨大，我只预言黑蹄半人马部族的衰落，绝不会直接预言奥罗加尔的死亡，这会提高预言实现的难度。在大预言术中，我看到了白水要塞战役的必然性，那是预言需要付出的代价。结果，西尔维娅的身份暴露了，也幸好这样，否则奥古斯特家族和西尔维娅多半要趁机兼并多铎王国，而撒桑领主将无心同黑蹄半人马纠缠。”

    维克多沉吟片刻，委婉地问道：“冕下，奥罗加尔最终还是死了……死在光辉骑士团和图尔南斯的手上。”

    克莱门特摇头苦笑道：“我谨慎地向光辉骑士团提出建议，不要追杀奥罗加尔。毕竟这是我第一次施展大预言术，并没有预言奥罗加尔和黑蹄部族的覆灭。但是，特斯蒂尔认为大预言术的仪式以及完成了，光辉骑士团和撒桑领主需要一场辉煌的胜利。”

    维克多神情变得严峻，问道：“冕下，大预言术会受到外人的干扰或利用吗？奥罗加尔死后不久，西顿汗国的白尾部族就出了两只半人马神眷者，其中一只很快就晋升为传奇兽人。还有这场突兀的兽人战争……您对生的这些变化，一定有所怀疑。”

    克莱门特说道：“确实有人可以干扰或利用大预言术……平湖镇教堂里的那一位。”

    维克多表情一滞，这可不是他想听到的答案，于是直言不讳地问道：“那教皇陛下呢？他可以干扰大预言术吗？”

    克莱门特慢条斯理地回应道：“关于教皇一脉的事情，我知道的不会比特里戈瓦尔家族更多。但在大预言术的领域，我可以明确地告诉你，教皇陛下并没有动用大预言干扰我的大预言术。”

    维克多稍显惊讶地问道：“冕下已经知道特里戈瓦尔裁判长向我讨人情的事情了？”

    “特里戈瓦尔家族把这件事情到处宣扬，那些原本想从特里戈瓦尔的手里拿回宗教执法权的枢机主教们又开始犹豫。”克莱门特点点头，坦然说道：“这让我的处境变得窘迫……你应该知道，针对裁判所的编制问题是我牵头提出的意见。”

    维克多左腿翘到右腿上，变换一个舒适的姿势，淡然说道：“我会让枢机院重新认识到，冕下与人马丘陵的联盟牢不可破。可是，关于特里戈瓦尔家族，我觉得能让他们欠我一个人情也挺不错的。”

    出海口方略需要维克多控制住东部联盟海岸线，至少要找到一个天然良港。人马丘陵在东部联盟秘密培植势力，特里戈瓦尔家族和教宗一脉同时提供帮助，事情会容易许多，这总比把赌注全都压制克莱门特一个的人身上要好。

    当然，维克多想保住特里戈瓦尔家族，也得教宗同意才行。

    克莱门特问道：“许多人都来找我打听，我也很想知道，你和西尔维娅准备用岩砖换什么？”

    “金币怎么样？”

    “什么？”

    教宗望着悠闲自得的维克多，满脸愕然。

    **************

    注1：本章节的小故事选编自英国作家雅各布斯的《猴爪》。

 第703章 达成共识

    “只要金币？”克莱门特内心疑惑，又确认了一遍。

    “不然呢？”

    维克多摊开双手，笑容优雅地说：“除了金币，领主们又愿意拿什么来交换岩砖制造技术？我们和诸王国的领主谈判，等全都谈妥，半人马与兽人部族的战争也许已经结束了。西顿开拓领前线现在就要岩砖，教会也不希望岩砖谈判占用几年的时间吧？”

    岩砖生产技术具有划时代的意义，尤其在开拓战争中，没有岩砖的领主都将落伍。西尔维娅和维克多手握关键的岩砖，能够换到的东西绝不止于金币，包括精金、秘银、粮食、佃户人口；还有珍贵的药剂配方、先进的铸造工艺、最关键的药材、矿物长期供应协议；甚至同高贵血脉家族达成寄养联姻的盟约。

    这些东西的价值和影响无法用金钱来衡量。相比之下，人马丘陵要金币有什么用？

    真正宝贵的东西，再多的金子也买不到，人马丘陵可以用岩砖向诸王国的大领主交换到宝贵的资源。

    然而，事实不会这么简单。

    如果维克多用岩砖换取七大联岛的精金份额，博瑞大领主会非常乐意，前提是只有双方共享岩砖技术，把其他势力排除在外。

    这几乎不可能做到，凭博瑞和岗比斯两大王国的实力还无法对抗整个人类国度，最终的结果必然是公开岩砖制造技术。那么，博瑞王国凭什么为了岩砖，替别人买单？

    压力是一把双刃剑，而维克多和西尔维娅前期做了精心布局，已经握住了双刃剑的剑柄。假设他们指定用岩砖制造技术换取七大联岛每年一半的精金产量，诸王国的大领主和教会便会把矛头指向博瑞王国，施加重重压力，迫使他们妥协。

    现在，所有人都想要岩砖，所有人都不愿意出头，生怕岗比斯把岩砖拍到自己的脸上。大领主的目光都看着教会，上流社会围绕岩砖的博弈呈现成安静的氛围，大家在等待水落石出的一刻。

    同样的道理，谁能从兰德尔殿下的手里拿到岩砖，谁就会受到众人的称颂，除了付出代价的一方，他们绝不喜欢自己的利益受损，连带着痛恨出面谈判的教会高层。

    身为教宗，克莱门特已经做好了得罪一些人的准备，他通过西尔维娅主动邀约维克多到艾尔教国，就是为了谈岩砖的事情，只要维克多提出的条件不太过分，尽可以答应。

    由于岩砖制造技术需要公开和普及，无论它的价值有多大，人马丘陵方面能够从中获得的实际好处并没有想象中的那么多。但维克多提出以金币结算，出售岩砖制造技术，对他和西尔维娅而言这无疑是最委屈、最彻底的一次妥协。

    事情顺利的出克莱门特的预料，这反而令他更加困惑和犹豫。

    维克多以智慧凡著称，他以往的布局都是让所有人先感到满意，不知不觉中，人马丘陵掌握到最大的主动权，突破政治与外交的双重封锁，从一个受排挤的实力领主一跃成为岗比斯王国的后族。

    克莱门特看不透维克多谋略，也不得不承认，用金币解决问题是当前最有效最简单的方法，而他本人也大为受益，领主们会理解为维克多和西尔维娅看在教宗的情面上做出了巨大让步。

    “具体怎么交付？”教宗收拾复杂的心绪，淡然问道。

    “参照铁砖和巨型砖窑的交易方式，我们只和诸王国交易，每个王国要付给我2ooo万金索尔，撒桑帝国是6ooo万。”维克多伸出两根手指，说道：“我有两个条件，第一，我们只收金索尔、银索尔和铜索尔，不收诸国王室行的紫金币，一年内必须付清。”

    “第二点，诸王国不得以任何形式拒绝温布尔顿商会与领主的正常贸易往来。”

    “我们同时保证，岩砖的制造成本非常低廉，制造一块岩砖相当于4块青砖，成本主要体现在人工费用上。另外，岩砖的日产量和青砖没有明显差异。”

    “诸国王室派代表在协议上签字，举行神前公证，我立刻拿出岩砖制造技术。”

    听完兰德尔殿下的两个条件，克莱门特陷入了长久的沉思，逐渐明白对方的企图。

    两年前，人马丘陵拿出了铁砖和巨型砖窑，维克多在布利诺尔城提出分销策略，向大领主们出售相关技术，赚取到巨额资金。那些拿到经营权的实力领主转手倒卖铁砖配方和巨型砖窑设计图，他们跟着兰德尔殿下都小赚了一笔。

    兽人战争期间，维克多又出售迅鸟战禽，诸国王室趋之若鹜，纷纷出资认购。

    无论拿到相关经营权的领主如何操作，这两笔交易都让王国的财政资金出现了困难。如今维克多故技重施，又对岩砖制造技术开出了天价。

    2ooo万金币，任何一个王国想想办法还是能凑出来的。问题在于，他们交付这么大一笔钱，再加上前面的两笔交易，领主们有一个算一个，他们的金库都要见底，说不定还要打家族封臣和自由民商人的主意。

    可以预见，未来很长一段时期，市面上货币短缺，导致物价下滑，原本价值8o金币的上等战马，也许只能卖到十几个金索尔。

    金币、银币、铜币都流入了人马丘陵，只要想一想维克多和西尔维娅能买到的物资就令人惆怅叹息，神前公证的第二个条件确保了这一点。

    克莱门特忍不住要为维克多谋划赞叹出声，可他不确定自己看到整个布局的全貌，在大学者金眼伯爵面前，教宗也越来越没有自信了。

    维克多曾经向他提出铜索尔铸造权的要求，也许早在那个时候，他就已经开始布局了。

    真正的盟友需要对等，包括智慧、资源和势力的相互制约以及互补，克莱门特靠向沙，平静地说道：“特尼斯.路德维希子爵是你的朋友，虽然他没这个资格，但你和索菲娅确实拿他当代言者……你们想把通过一个税制改革方案，把特尼斯推到岗比斯财政大臣的位置上。”

    “特尼斯的税改方案在岗比斯王庭遇冷，得罪了岗比斯的封邑和采邑领主，连御前职务也被剥夺，只能黯然离开布利诺尔城。前不久，他去撒桑帝国拜见兰德尔殿下，随后又来到艾尔圣城，在银白高塔兜售他的税改方案，已经举办了好几场茶会，请了几位学者大师为他税改法案声……这要花很多钱。”

    “或者，你和索菲娅更需要进行全面的税制改革？”

    教宗突然扯开话题，谈起税制改革的事情。维克多却丝毫没有感到惊讶，笑了笑，说道：“特尼斯的税改方案有两个核心内容，佃户的人头税和国王的交易税。现在，诸国王室的大学者支持新税方案，领主家族的学者却极力反对。我好奇教会对新税制持怎样的态度？”

    “教会的立场不允许我反对。”

    克莱门特笑容开朗地说道：“如果岗比斯实现新税制，你们出售岩砖获得1亿4千万金索尔，上缴给国王百分之三的贸易税，总计42o万金索尔。这笔税金当中有一成属于教会。”

    “我有一个疑问。”克莱门特神色一正，问道：“关于佃户的人头税，虽说由领主承担，教会抽十分之一，国王抽剩余的两成，但这笔税金最终要转嫁到佃户的身上。你到底是怎么想的？”

    维克多点头说道：“佃户的群体规模越来越大，光靠互助会捐赠和彩票募集资金两种方式进行救济恐怕不行。所谓的人头税，其实是为了确保一夫一妻的佃户家庭制度能够持续运转，哪怕领主把这笔钱转嫁到佃户的头上，我都认为利大于弊。否则，将来会有更多的佃户家庭陷入困境，最终导致整个制度的崩溃。”

    缴税肯定会令佃户怨声载道，但领主没有这笔税收，救济佃户就是空谈。

    在民众的生计问题上，教会一贯的做法是自己当好人，让领主背黑锅。领主向佃户征收人头税，完全符合教会的需要。克莱门特对佃户制有很深的研究，他已经察觉到佃户家庭的救济问题将成为一个可怕的漏洞，而维克多提出的人头税恰恰弥补了这个漏洞。

    克莱门特颔说道：“佃户的人头税势在必行，关于这一点，银白高塔的领主派学者无人反对。唯独交易税争议不断，总的来说，王室学者落于下风，他们的人数较少，而领主派的学者在这个问题上空前团结。”

    “平湖镇向集市商户收取交易税，岗比斯国王和教会都不没有插手，其他领主也纷纷效仿，这几乎成了一种惯例。”克莱门特顿了顿，说道：“集市交易税当初的开创者突然提出，商品跨越国境，商队要向国王缴纳百分之三的贸易税金……这其实是由领主缴纳，除了国王得益，岗比斯后族又能得到什么？”

    维克多略显尴尬地说道：“这件事情是索菲娅的意思，按照当初的协议，再过11年，她会把温布尔顿商会交给索伦.温布尔顿子爵。我担心她未必能在这段时间内晋升黄金阶，希望她朝王国政治的方向展，国境交易税是个不错的切入口，能帮助温布尔顿侯爵府重新掌握宫廷财政大臣的位置。反正，索菲娅即将脱离商会，国境交易税也是让索伦头疼。如果税制改革的提案无法在元老院通过，对我也没有任何损失。”

    “……表面上是这样。”克莱门特深深地看了维克多一眼，转而笑道：“我听说平湖镇有一位不起眼的小人物，名叫韦奇。他原本是黑堡的自由民商人，蚁灾期间，被领主强行征用了财富。他的生意失败，辗转流落到乔舒亚家族的深水城，干些黑市商人的勾当。韦奇最后又回到人马丘陵，在平湖镇购房入户，还当了互助会的会……他在布里亚特家族的野柳城有很多生意，契布曼伯爵领的松林镇也有生意……还需要我继续说下去吗？比如，你推行的公共马车，韦奇在许多领地都有认购……”

    维克多没有掩饰自己的惊讶，黄金团由暗转明需要得到教会高层的庇护，他选的合作者就是克莱门特教宗。但维克多没想到对方这么快就抓到了黄金团的脉络，把高贵的怒涛女骑士和微不足道的胖商人韦奇联系到了一起。

    教宗展现实力的意图在于维克多能表现多少诚意，这决定双方能否达成共识。

    维克多正色说道：“冕下，你听说过黄金团吗？”

    “我正在听。”克莱门特好笑地回应道。

    维克多点点头，将黄金团的前因后果做了必要删减后，说出其中的原委。教宗听完金眼伯爵的叙述，楞了好半天，才神情复杂地摇头叹道：“难以想象，早在你就职人马丘陵男爵领主的时候，就开始谋划如此惊人的布局…...殿下的凡智慧令人敬畏。”

    “是逐步完善。”维克多纠正道：“刚开始，我的想法很简单，只为改善家族的财政状况，顺便报复索菲娅。我是想独自经营黄金团，连西尔维娅都没打算告诉。可她最后还是知道了，她让我明白，只有索菲娅才是接手黄金团的最佳人选，如果我抓着黄金团不放，只会把事情搞砸。”

    克莱门特需要持续运转斗气才能控制内心的阵阵狂涛，黄金团的计划太惊人，能够带来难以估量的价值和影响力，不仅对于维克多、西尔维娅和索菲娅，对他也是如此。换句话说，只要他肯为黄金团背书，就能调动一股庞大的潜势力，且无需通过枢机院，前提是同黄金团正式结成隐秘同盟，而最糟糕的后果是遭到教廷其他势力的忌惮打压。

    金眼伯爵就在面前，教宗迅做出决断，笑着说：“你的黄金团能瞒过各自为政的领主，一定瞒不过各地的驻守神父。拉扎鲁斯在岗比斯王国大教区经营了三十年，塔莫尔刚刚接手，还需要几年的时间，才能掌握各地的教堂。如果不是这样，我都很难察觉到黄金团的痕迹。”

    维克多诚恳说道：“黄金团日益壮大，需要教宗冕下的庇护。”

    克莱门特满意地说道：“那黄金团最迫切地困难是什么？”

    “自由民商人工会。”

    维克多毫不犹豫地说道：“今后，佃户承担繁重的农牧劳动，领民和封臣家庭有更多人手从事手工业，集市的商品增多带来贸易兴盛。城镇自由民中将涌现许多商人，他们必然结成势力，订立自由民商人规则。这些自由民商会都是黄金团潜在的竞争对手，但从另一个角度来看，他们也能成为黄金团的助力。”

    “我希望各地的自由民商会能统一在黄金团的旗下，目前参与黄金团的几个大家族愿意鼎力相助。”

    克莱门特想了想，说道：“黄金团的合法身份，我可以解决……统一各地的自由民商会，这不现实。你不可能把所有领主都拉入黄金团，但枢机院会给予协助，至少不让他们与黄金团为敌，具体的合作方式，仍然需要你们自己想办法。”

    维克多起身施礼，郑重说道：“多谢冕下。”

    克莱门特摆了摆手，示意维克多坐下，笑容透着亲切，问道：“你打算让黄金团什么时候正式对外宣告？”

    “总要两、三年。”维克多点了点头，进一步解释道：“王国贸易税是为了提前确立自由民商团的交易秩序，诸国王室的态度对黄金团的生存展很重要，以税收的方式分一些利润给诸国王室，黄金团才有生存的空间。”

    克莱门特大笑，接口说道：“是税率很重要……人马丘陵有那么钱要花出去，温布尔顿商会出面替你们采购物资，过境又主动交税，诸国王室顺便就把贸易税定下来了，但为了平息本国领主的怒气，他们只会定一个较低的税率，然后请教会出面公证……低税率正适合黄金团。”

    维克多含笑不语，算是默认了。

    教宗从沙上站起来，负手说道：“你用岩砖换金币的方案，我很满意，算我欠你一个人情，你有什么事情需要我帮助，除了大预言术，我都尽力而为。”

    维克多目光灼灼地说道：“冕下，我想私底下觐见教皇陛下。”

 第704章 不愉快的见面

    教皇等于光辉法典，代表光辉之主与光辉教会的契约法则。这可以理解为一种联结，教皇就是光辉之主与教会的联结。

    光辉之主没有自主意识，教会高层的神职者多多少少都会感到一丝庆幸，但教皇有自主意识，他们掌握至高的权力的时候，不能让所有人都满意，尤其教皇一脉为了保住自身的权威，总想着压制骑士贵族，希望他们像普通人神职者那样对自己顶礼膜拜。

    骑士是天生的凡者，智慧、力量、聪明才智都远胜凡人。教皇一脉企图令骑士贵族屈服只会造成人类国度的分裂和灾难。

    教皇一脉失势之后，教会高层对教皇采取最严密的监管措施，最重要的条件是尽量避免教皇与外界接触。实际上，这一代教皇内卡亚特在与世隔绝的高山修道院出生、长大，从未见过生身父母，也不知道兄弟姐妹，继承教皇之位以后，他才知道自己是上一代教皇的儿子，是圣.伊诺克陛下的血裔后代。

    内卡亚特是一位真正的苦修士，信仰虔诚，仁慈友善，没有什么野心，完全符合教廷挑选教皇的标准。他搬进光明圣山的教皇行宫，成就圣灵牧师，还是像在修道院时那样钻研神学，潜修神术，虽然也会过问教务和时局，并表意见，但他看到的都是教廷想让他看到的，他的命令也出了不教皇行宫。

    纳赫蒂加尔的光明卫士守护教皇行宫，他们的主要职责是保护教皇，其实是禁止外人进入行宫，哪怕高阶神职者都不行。整个教廷只要光辉骑士团大团长、三位牧和纳赫蒂加尔可以去行宫觐见教皇陛下。

    维克多的要求让克莱门特感到为难，可他想起平湖镇的米勒神父，隐隐觉得怒风剑圣的这一举动别有深意，可能与他的血脉命运相关。

    “如果是为了大预言术，平湖镇的驻守神父恐怕比教皇陛下更有言权。”克莱门特委婉地试探道。

    维克多的眼眸此事已转为神异的暗金色，点点头，含糊其辞地说道：“米勒神父给了我很大的帮助和启迪。”

    克莱门特正色说道：“殿下要觐见教皇没有可能私底下见面，如果教会册封你为圣徒，你可以直接上光明圣山，觐见教皇陛下……以殿下的功绩和成就，册封圣徒也是应当的。不过……”

    教宗顿了顿，坦诚地解释道：“殿下在沃顿大草原斩杀半人马大可汗，但奥古斯特长公主为了搭救殿下，不幸陨落。”

    “册封殿下为圣徒的事情只能搁置，教会要考虑奥古斯特家族的态度。”克莱门特语气委婉地说道。

    圣徒不仅是崇高的称号这么简单，剑圣德拉文是教会目前唯一册封的圣徒，他在教会的地位仅次于教皇。这可以理解为另一种形式借势和压制，教皇通过设立圣徒的方式将德拉文斩杀食人魔国王的功绩归于教会，又把他放在自己的下面。作为交换，德拉文以圣徒之名，能够在某些紧急情时刻，直接调动并指挥神职者参加战斗。

    单凭这一点，教廷几乎不可能册封维克多为圣徒，即便教宗提出相关议案，那也只是克莱门特的一项政治手腕。而且，教廷的借口也不算无中生有。维克多自己都认为西尔维娅有杀害罗兰的嫌疑，教会只要结合纳赫蒂加尔在大草原附近的反应，再查一查西尔维娅当时的行踪，就能得出和维克多类似的判断。

    西尔维娅有嫌疑，维克多就脱不开关系。何况，他是去援护罗兰的，结果罗兰反而为了搭救他而陨落了。这终究算一个污点，只是没有人敢当着维克多的面提出质疑罢了。

    维克多无意进入神职者的体系，他要见教皇是因为对方和他同是炼金帝国的继承者。

    7号炼金塔保存的魂火不朽，维克多和塔灵国王推测炼金塔的魂火来源于凡存在的灵魂，也就是所谓的魔鬼或邪神。在巨木森林，维克多从熊怪长老口中得悉，远古巨兽曾经动永恒之战，以吞噬其他巨兽的神性法则，达到脱的目的。祂们中的胜利者极有可能保留了自我意识，成为神灵；还有一部分远古巨兽则顺应泰隆瑞尔的意志，走上了泛意识化的道路。

    由于原生种巫师能够通过法则共鸣的方式和神灵进行双向沟通，古代炼金帝国的法师议会掌握了许多宝贵的知识，从而具有难以想象的创造性。比如，他们有机会捕捉神灵级别的凡存在，抹去祂们的自我意志，分割不朽魂火，用于制造炼金塔。

    光辉之主是个特例，祂像炼金塔的魂火那样没有自我意识，又不是意志弥散于生命个体的泛意识神灵。这是非常明显的人为痕迹，维克多几乎可以断定光辉之主也是炼金帝国的非凡造物。从他的角度来看，光辉之主承担心灵之力的接收转换功能，把民众的信仰变成圣力，能让普通人达到圣域的层次。

    古代炼金帝国的法师协会与神选者巫师一脉相承，维克多高度怀疑初代教皇伊诺克继承光辉之主是有人在暗中预谋的结果。

    时间线上，巫师爆血祭战争一百多年以后，伊诺克才降生，他不可能是血祭战争的始作俑者，但魔鬼血祭仪式引的残酷战争无疑为光辉之主凝聚信仰提供了客观条件，古代大巫师安德鲁明血祭仪式就好像专门为了唤醒光辉之主。

    巫师能够与邪神沟通，如果安德鲁的血祭仪式来源于某个邪神，那么祂大概率是幕后黑手。

    祂唤醒光辉之主的目的是什么？

    祂在哪里？

    维克多心里有许多待解的疑团，而巨木森林遭遇阴影骑士，让他抓住了幕后黑手的尾巴。

    阴影骑士的凡力量看起来像神术，维克多对此不能完全确定，却可以大胆假设。

    远古巨兽在永恒之战中彼此吞噬神性法则以求脱不朽，胜利者成为神灵，但祂们违背了造物主泰隆瑞尔的意志，其处境并不理想。于是，远古神灵需要诱惑人类对祂们进行祭祀，先是传授了炼金塔的虚空造物术，可是炼金帝国崩溃之后，再没有人向炼金塔献祭物质法则，祂们又蛊惑神选者巫师进行血祭，并因此蜕变成人类口中的魔鬼邪神。

    其中有一位邪神看中了炼金帝国最强大的遗产——能够将人类信仰转化为圣力的光辉之主。祂利用了一些远古神灵，策划人类的血祭战争，又暗中指引初代教皇伊诺克，唤醒光辉之主，凝聚民众的信仰，开创光辉教会。然后，祂寄生于光辉之主，窃取提纯后的信仰之力，以维持自身的不朽意志。

    阴影骑士是牠的眷者，阴影牧师是祂的爪牙，能够向其他邪神献祭物质法则的维克多成了祂眼中钉。

    当然，这些只是维克多的猜测，有许多错漏的地方，比如，入侵炼金帝国的强大异族没办法拼凑进去。但不管怎样，维克多都希望和教皇见一面，哪怕不能私下沟通，记住教皇的特征也是好的。以他现在的能力，完全可以在光明圣山半山腰处，通过宿敌和控风技能，与教皇进行隐秘交流，或者说试探。

    “难道没有别的办法吗？”维克多皱起眉毛，表情不甘地问道。

    克莱门特笑着说道：“以教皇陛下的地位，怒风剑圣不好求见，但他可以召见你。但我有言在先，如果教皇陛下召见你，纳赫蒂加尔、佛利德斯、塔莫尔和我必须在场，另外，有些事情不能说给教皇听，我们会事先说明。”

    “这样，你还想和教皇见面吗？”

    听到这里，维克多心里顿时警觉，有纳赫蒂加尔和三位牧在场，他有什么隐秘的事情都谈不了，既然如此，还要见教皇干什么？兰德尔殿下的宿敌战技近乎无解，在顶级凡强者的小圈子里也不是什么秘密。兰德尔殿下坚持和教皇见面，难道不是为了记住对方的特征？

    维克多犹豫了两秒，点头说道：“能见一面就好。”

    兰德尔殿下没有多余的解释，克莱门特眼眸微凝，但他选择相信米勒神父，沉吟片刻，神情平静地说道：“殿下主动求见教皇不合适，我这就写一封信函呈给教皇陛下，言明怒风剑圣在艾尔教国，问他是否要召见你。但我不保证一定行。”

    维克多展颜笑道：“多谢冕下相助，这就足够了。”

    克莱门特和维克多来到书房，当着他的面手写一封信函，命令随侍将信函送到教皇行宫。

    剩下的事情就是等待。梅丽莎夫人在庄园划了一片区域，让维克多的车驾随从安顿下来；那边，图尔南斯和卡里古拉比试已经结束，傻大个没有悬念地败给传奇圣武士，但他也给对手制造了不小的麻烦；大家吃完中饭，闲聊到下午，吉莉安和夏洛特都没有从圣城的集市回来。等到傍晚的时候，庄园随从前来通报，纳赫蒂加尔国王到访。

    正和维克多对弈的克莱门特放下水晶棋子，仿佛松了口气，有些惋惜地说道：“纳赫蒂加尔亲自拜访，看来教皇陛下没有召见你的意思……我们去迎接一下纳赫蒂加尔吧。”

    维克多只得摇头苦笑，起身同教宗一并离开休息室，走向庄园大门。

    纳赫蒂加尔和一名牵马随从站在门外，他穿着做工考究的贵族便装，身材修长匀称，棕红色的短，气质淡泊宁定，容颜俊美非凡，比维克多也不遑多让，看起来如同一位17、8岁的翩翩少年，而那双璀璨蓝眼熠熠生辉，显得神异高贵。

    维克多第一次见到纳赫蒂加尔国王，但他早就耳闻对方的特征。

    卡斯滕.纳赫蒂加尔今年一百二十三岁，他晋升传奇骑士的时候西尔维娅都还没有出生，是当今资格最老的传奇圣骑士。可他形容少年，温润如玉，令人一见就心生好感，很难联想到称雄教廷数十年的第一圣骑士。

    高阶骑士的外貌气质与自身的心性相吻合。维克多初见西尔维娅的时候，她就像3o岁左右的普通贵妇，成熟美艳，性感迷人。随着维克多的成长，西尔维娅逐渐绽放出凡脱俗的美丽，任何高阶女骑士在她的风采面前都黯然失色，当她和维克多站在一起，所有人都不会例外地产生，这是一对夫妻的念头。

    纳赫蒂加尔少年时期晋升凡骑士，仍然保持当初外貌说明他的心态始终年轻且充满活力，但从另一个角度来看，纳赫蒂加尔意志坚定不为外物所动，贬义的说法就是顽固到令人头疼的地步。

    维克多之所以对纳赫蒂加尔存有负面看法，和罗兰的陨落不无关系。

    纳赫蒂加尔和维克多目光接触，饱含歉意地微微一笑，对克莱门特说道：“冕下，您的信函，教皇已经收到了，但他无意召见兰德尔殿下，我特意过来说明。”

    “纳赫蒂加尔陛下，里面请，两位也许需要单独聊一聊。”克莱门特测过身体，抬手示意道。

    回到宅邸，克莱门特引着维克多和纳赫蒂加尔走进一间贵宾休息室，让仆人送上茶点，互相寒暄了几句，便离开了房间。

    维克多暗金色的眼眸转向纳赫蒂加尔国王，笑容淡淡地问道：“教皇陛下没有召见我，难道还要请国王陛下专门跑一趟？”

    “是我不让他召见怒风剑圣。”纳赫蒂加尔坦率地说道：“我想不通殿下求见教皇的目的，如果殿下是为了了解历史秘闻，似乎我才是最合适的聊天对象。至于现在的教皇陛下……殿下应该对教皇一脉现在的传承方式有所耳闻，我们不愿意让外人打扰到教皇陛下，可他毕竟是圣灵牧师，应当获得尊重。所以，为了减少不必要的麻烦，我们能解决的事情还是不要劳烦教皇。”

    纳赫蒂加尔的潜台词是，我们对教皇撒了很多谎，可他身为顶尖的凡者，一旦和外人见面交流，难免会有所察觉，所以我们不能让你和教皇见面。

    维克多知道自己觐见教皇的可能性很小，就好像没有那个领主会带客人参观自家的秘密宝库，他只是想努力尝试一次。教宗帮了忙，又被纳赫蒂加尔挡了回来都在情理之中。

    维克多暗自可惜，转移注意力，直言问道：“国王陛下亲自来说明，是有什么事情要和我谈吗？”

    纳赫蒂加尔很干脆地点了点头，说：“殿下和蔷薇女王拿出了岩砖，开拓战争会变得更加轻松，我希望岗比斯能让兰特帝国领也加入渡河南拓的阵营。只要岗比斯王国率先做出承诺，放下莱恩.奥古斯特的血仇，我可以出面说服尼奥韦斯特，让他终结兰特帝国，以开拓领主身份参加南大6的开拓战争。”

    维克多好笑地看了看纳赫蒂加尔，轻声问道：“就这么简单吗？”

    纳赫蒂加尔淡定地说道：“关于莱恩和罗兰的遭遇，我不想说那是误会。不过，南方三王国背叛主君也是事实。尼奥韦斯特皇帝晋升传奇，理应有所斩获，拿回岗比斯的东部三行省属于他的责任和权利。我叮嘱他面对黄金骑士要全力以赴，是作为传统盟友的责任，没有什么好抱歉的……事实上，那场骑士对决，尼奥韦斯特自始至终都在防御。莱恩的陨落，罗兰不该怪罪于尼奥韦斯特和我。”

    “西尔维娅说，你当时在附近……另外，纳赫蒂加尔非常清楚大预言术。”维克多目光锐利，神情冷漠地说道。

    纳赫蒂加尔不以为然地耸了耸肩膀，说：“蔷薇女王隐藏神灵骑士的身份，教会必须做出反应。白水要塞一役，图尔南斯主动挑战西尔维娅不敌，就轮到我出面警告，如果我都不能震慑约克家族的气焰，修道院里或许还有一、两阁下值得蔷薇女王重视。”

    “我暗中观摩尼奥韦斯特和莱恩的骑士对决……殿下认为，如果没有教廷和光辉骑士团的一致要求，我能离开艾尔圣城吗？”

    教会决定的事情，你怪我一个人，好没有道理。

    纳赫蒂加尔的解释等于示弱，可他的俊美少年的形象显得很自然。维克多都无言以对，定了定神，反问道：“你能替尼奥韦斯特做主？”

    “亚当是兰特帝国的皇帝，但兰特帝国领的高阶骑士有一大半愿意聆听我的意见。”纳赫蒂加尔笑着说道：“我这样表达已经很谦虚了。”

    “所以，你是为了纳赫蒂加尔家族更好地展世俗力量。”维克多挑了下细长如剑的眉毛，说道：“既然如此，你得为岩砖付钱，一共2ooo万金索尔……我这样表达并非刁难，每个王国都是这个价格。”

    卡斯滕目瞪口呆，隔了一会，苦笑问道：“这么大一笔钱，我拿不出来……能不能少一点？2oo万金索尔怎么样？最好能分十年偿还……”

    “不可以！”维克多心里感到一阵莫名的快意，断然否决纳赫蒂加尔的提议。

    “那我们只能等……等到岩砖不值钱的时候，偷偷地建造巨型砖窑。”

    这下轮到维克多目瞪口呆了，他万万没想到纳赫蒂加尔耍无赖也能这样理所当然。

    “兰德尔殿下开出一个我付不起的天价来拒绝兰特帝国领加入岗比斯王国主导的南拓阵营，不也是在耍无赖吗？”纳赫蒂加尔直视维克多的眼眸，轻笑说道：“不如这样，你先考虑我的第一个提议，我们再来谈金索尔的事情……2ooo万金索尔，我付不起，但我认为特里戈瓦尔家族会愿意帮我筹措一部分资金。”

    维克多沉默片刻，说道：“国王陛下施展一个神术给我看看，我可以把您的提议转达给鸢堡。”

    卡斯滕满脸愕然，难以置信地问道：“就这么简单？”

    不等维克多回答，他伸出右手唤出一层白金色的光辉，笑道：“圣骑士的自疗术……如果殿下还不满意，我可以把圣骑士的神术都施展一遍，供殿下观看。”

    维克多摇了摇头，面无表情地说道：“可以了，国王陛下请回吧，我会兑现承诺，但不保证鸢堡的态度。”

    纳赫蒂加尔从沙上站起身，微笑施礼，说道：“岗比斯王国需要在菲斯湖口建造一座港口，否则你们的捕鱼船队将无处停靠，捕获的水产只能烂在船舱里……我们都在努力达成合作。”

    维克多一言不，起身还礼，把纳赫蒂加尔送到门口。

    艾尔国王临走前，笑容优雅地说道：“殿下，我代表纳赫蒂加尔家族邀请您去艾尔王宫做客。如果您觉得不方便，就当我没有提过。”

    维克多点头道：“如果鸢堡同意陛下的提议，我有机会，一定拜访纳赫蒂加尔的王宫。”

    “我非常期待这一天的到来，告辞了。”

    目送纳赫蒂加尔离开庄园，维克多在心里嘀咕道：“能够施展光辉神术......他不太可能是阴影骑士。”

    “.…..阴影骑士和真正的阴影议长到底是谁呢？”

 第705章 挖渠引水

    维克多没能见到教皇，反而引来了纳赫蒂加尔，他的这次试探似乎没有取得任何效果，事实却不一定如此。

    传奇级别的阴影骑士在巨木森林偷袭他，足以表明对方和邪神有染，并且能够推断出维克多作为7号炼金塔主人的身份已经暴露，具体的时间或许可以追溯到温布尔顿小男爵在黑堡镇被巫师谋害的时候。

    当今的人类国度已知的传奇骑士一共有五位，西尔维娅先要排除掉；霍华德.特斯蒂尔和奥萝克希娅.巴塞留斯都是近期晋升的传奇骑士，他们也可以排除嫌疑；尼奥韦斯特当时在巨石要塞，身边有高阶神职者可以作证，不具备潜入巨木森林的时间；按道理来说，纳赫蒂加尔也不能离开艾尔圣城，可是他有协助尼奥韦斯特的前科，另一方面，假设维克多的猜测是正确的，寄生于光辉之主的邪神大概率能影响到教皇和纳赫蒂加尔，他们就有可能是阴影议长和阴影骑士。

    尽管纳赫蒂加尔说明了他当初悄悄去岗比斯是教会内部一致同意的结果，但维克多仍然要求他施展光辉神术，并且没有解释原因。

    反正维克多已经遭遇了阴影骑士的刺杀，炼金塔主人的身份多数已经败露，明着试探纳赫蒂加尔也没什么大不了，无非就是打草惊蛇。如果纳赫蒂加尔不知情，他想破脑袋也猜不中事情的原委；另外一种情况，纳赫蒂加尔和阴影骑士有关联，维克多等于向他传递明确信号：

    我正在盯着你们！

    维克多如今充满了自信，邪神投射到现实世界的力量，他都能应付自如，不再需要像弱小时那样躲藏在角落里，光明正大的试探才是怒风剑圣应有的反应。

    面对怒风剑圣的目光，没有人会感到轻松。如果纳赫蒂加尔和阴影骑士有染，他们接下来采取的措施将留下痕迹。除了和巴塞留斯家族藕断丝连的阴影牧师，维克多的手里还掌握有一条线索——彼得大公爵的长子，雷蒙.彼得。

    水银已经在雷蒙的身边安插了眼线，只要神秘的巫师组织有动静，反应到他们的代理人身上，维克多总会察觉到异样。

    第二天早上，兰德尔殿下正式进入圣城，先去光辉大教堂祈祷，又以大学者的身份参观银白高塔，并在高塔顶层的墙壁上亲手刻下自己的名字。举办下午茶会，邀请高塔大学者讨论学术话题都是必要的应酬。

    茶会结束后，维克多带领约克家族的学者返回暂住的庄园，而人马丘陵关于岩砖换金币的方案正在贵族学者中猛烈酵。

    贤者阿尔雅开创银白高塔，让各地的贵族子弟前来求学，本身就是为了汇聚人类国度的学术成果，银白高塔天然具备十分重要的外交功能。每一位大学者的背后都有一个大势力，他们可以代表家族在艾尔圣城和同窗好友进行交流，阐明各自的态度，为家族的最终决策提供建言。

    当天晚上，几名身份显赫的大学者受到塔西佗大师的邀请，到他的庄园别墅小聚。他们分别来自诸国王室，岗比斯王国的大学者却被排除在外，大家都知道这次聚会是为了岩砖换金币的计划。

    烛火通明的会客室内，侍从为客人奉上咖啡、蜜饯和水果，等他们都离开房间，苏斯王室出身的布兰德.埃莱亚诺大学者扫了眼房间内金碧辉煌的装饰，笑着打趣道：“塔西佗，我们以前总是嘲笑你的品位，今后再来做客，恐怕就看不到这些耀眼的黄金了。”

    塔西佗哈哈笑道：“我们纳维尔从来都不缺黄金，缺的是金币，这两种东西可不能混为一谈。”

    头银白，面容古朴的大学者费尔舍沉沉叹道：“我们多铎王国更缺金币，兰德尔殿下为岩砖开价2ooo万金索尔，这让我们很为难。”

    “呵呵，2ooo万金币放在任何一个家族都够吓人的，但对于一个王国来讲……也不是付不起。我相信弗里德里希和路德维希两大家族总能想到办法。”代表巴塞留斯家族的大学者齐格托林看了眼血狼堡的宫廷学者曼卡斯，话锋一转，说道：“撒桑帝国的体量是普通王国的三倍，兰德尔殿下格外‘照顾’我们，要求价值6ooo万金索尔的钱币，拒绝紫金币……一年的时间凑足这么大一笔钱，对北方领主而言还是有一定难度……就算我们交付出足额的钱财，把这些钱运到人马丘陵也不是一件轻松的事情……诸位，你们对此有什么看法？”

    这样的聚会决定不了任何事情，参与者可以站在家族的立场上畅所欲言，表明态度。

    博瑞王国的大学者塞米奥多喝了一口咖啡，抬起头，慢条斯理地说道：“塔西佗，你和埃德文.约克是老友，曾经在人马丘陵待了三年，专门调查兰德尔殿下推行的水利工程和新农牧，对佃户制有很深刻的研究。我们很想知道，关于岩砖换金币的计划，你有什么见解？”

    塔西佗大师摇头笑道：“在座的诸位谁没有深入研究过佃户制？兰德尔殿下血脉高贵，智慧凡，他的岩砖换金币计划和岗比斯王国佃户制是否有关，我也看不透……今天请你们来，就是希望大家能提出自己的意见，共同探讨岩砖换金币计划带来的影响。”

    苏斯大学者布兰德接口说道：“岩砖换金币计划未必和佃户制有关，兰德尔殿下的谋略却令人叹服，我们从佃户制出，或许能把握到兰德尔殿下的思路……塔西佗，你是聚会的召集人，那就按照惯例，先从你开始论述。”

    塔西佗捻着灰色胡须思考片刻，点头开口道：“研究佃户制要对比传统的封臣制，准确地说是佃户制的推行促使公田制走向消亡。”

    “大家都知道，以往一个3ooo人标准的村子要管理3oo平方公里大小的领地，耕地面积其实有限，耕地之外属于村子的公地。领主收取8成供奉只针对耕地，村民主要依赖公地采集过活，只象征性的上缴一些公地资源。”

    “公地制的好处在于村民自觉守土，严厉排斥外来者，民兵会主动巡视领地，打击盗采者和怪物、猛兽。兰德尔殿下兴修水利，明铧式犁，推行深耕细作的种植方式，耕地面积和产量都成倍增长。这就动摇了公地制的基础，极大提高了领主的供奉收入。现在，一个村子下辖十几个农庄，总人口近万，原有的公地制再没有办法实行下去，所以兰德尔领率先调整了供奉比例，领民家庭可以保留三成半左右的农牧收入，后来有提高到四成。”

    塔西佗端起杯子，抿了口热咖啡，继续说道：

    “.…..即便如此，领民家庭的生活也会陷入困顿，因为他们人手不够，需要雇佣流民帮忙种植庄稼，放牧牛羊马匹。就算兰德尔家族把每年收割的麦秆草料都归给领民家庭，他们的收入还是较低，甚至比不上公田采集。”

    “最重要的是生产方式改变了……深耕细作的种植方法需要领民投入更多的劳动时间和精力，他们成天在田里忙碌，没有时间接受民兵训练，没有空闲从事手工制作，也没有精力为领主服劳役。所以，人马丘陵率先实行佃户制，让佃户从事繁重的劳作，领民家庭就有更多时间接受武技训练，从事手工生产。”

    “佃户制引两个变化，一方面，流民转为佃户，从此生活稳定，不用四处迁徙，能够慢慢积攒家庭财富……嗯，他们会变得有钱；另一方面，手工业会变得达，集市上的商品增多，城镇贸易繁荣……佃户有了家园，又有了余钱，自然会舍得去集市采购商品，从而进一步推动贸易展。”

    “针对这种情况，兰德尔殿下提出了交易税，为家族开辟另一条稳定的财政收入。”

    多铎王国的费尔舍学者表情严肃，接口说道：“交易税作为家族的一项财政收入，其重要性日益凸显，与传统的领地供奉并驾齐驱，互相补充……领地供奉将成为家族的物资储备来源，而征收交易税代表家族一项稳定的财富来源，具体表现为……金币、银币和铜币。”

    “也就是说，衡量一个家族富有还是困顿，一看他们的物资储备是否充足而稳定；二看他们的金库里有多少货币。”

    “兰德尔殿下用岩砖换金币的意图已经很明显了……”苏斯大学者叹了口气，笑道：“人马丘陵从诸国大领主的手里获得海量的货币，集市上的商品又不断增加，商品价格会下跌，他们再用领主交付的货币采购大量便宜物资……以这次的交易额来计算，我估计人马丘陵能盘剥领主的资源，长达三十多年。”

    “苏斯领主可以选择不交易货物，让货物都烂在仓库里。”血狼堡大学者不冷不热地讽刺了一句。

    博瑞大学者接口说道：“任何一个大家族都能拿出百万金索尔，一个王国还不至于筹措不到2ooo万金币……但是，王国领主分十年支付交易金会更加合理一些。”

    巴塞留斯家族的齐格托林摇头说道：“如果博瑞王国当初开拓南大6的时候有巨型砖窑和岩砖，别说一座先锋要塞，就是三座要塞也建好了，也不至于被高根蛮族赶出南大6。现在有了岩砖，我们起的开拓战争几乎不可能再失败。岩砖的重要意义毋庸置疑，我相信兰德尔殿下和蔷薇女王并不在意廉价物资，人马丘陵推行新农牧已经取得了重大成果，岗比斯港口正在建设，要不了十年，岗比斯王国就能在金水河以南建造岩砖城堡。”

    “岩砖换金币的计划显然是教宗冕下努力斡旋的结果，兰德尔殿下设置一年交付的期限可能是个针对诸国领主的陷阱。假如有人提出反对意见，或者像拖延交付时间，兰德尔殿下或许会顺理成章地提出新要求，比如让博瑞王国贡献精金、苏斯王国贡献秘银、多铎王国贡献龙骨钢。”

    巴塞留斯家族和血狼堡有政治分歧，但作为北方领主，他们在岩砖的问题上有共同的利益。西顿开拓领前线需要岩砖制造技术，现在就想要，越快越好。博瑞、苏斯和多铎王国反倒不是很着急，他们更想联合其他王国的领主同人马丘陵方面讨价还价。

    纳维尔王国也是北拓阵营中的一员，塔西佗大师出面打圆场道：“兰德尔殿下设置一年期限可能有刁难的意思，但这2ooo万金币的献金其实对于诸王国而言不算什么，别忘了，今年火之季的二月，银白高塔要举行索尔会盟，商议诸国铸造金币和银币的份额。”

    “金锭、银锭和铜锭不是钱币，却可以铸造成金索尔、银索尔和铜索尔。我们共同提高今年的铸造份额，就能消除兰德尔殿下带来的财政压力。”

    会客室的气氛一时沉默，大学者们相互交换眼神，多铎王国的费尔舍缓缓摇头，说道：“不行，人马丘陵掌握的金币还是太多，他们能买到的物资是我们的好几倍……甚至，他们只要稍微哄抬一下物资采购价，就能把诸国领主逼到左右为难的窘境，市场上的物资，我们买也不是，不买也不是。”

    “……除非，诸国王室能够自由铸币……”

    ****************

    克莱门特教宗的私人庄园，兰德尔家族的暂住别墅内，维克多和久违的埃德文大师谈笑风声，聊完了彼此这段时期的见闻，他笑着说道：“我准备明天回岗比斯。”

    埃德文大师吃了一惊，急忙问道：“索尔会盟，殿下也不参加吗？”

    维克多摇了摇头，眼神温柔地说道：“我出来快两年了，十分想念西尔维娅她们，还有我的宝贝女儿丽诺比娅，恨不得插上翅膀，飞到她们身边才好。”

    思念爱人与女儿当然是真的，维克多急着回家的另一个原因是他刚刚接到鸢堡传来的密函，无面者席托佛文可能快不行了，他想和维克多再见上一面。

    事关巫师的隐秘，不需要和埃德文挑明，维克多转而说道：

    “大师，我教给你的秘形和观想法，你要天天练习，这对你的身体有益，等我回到岗比斯，会向鸢堡讨要一份用龙脉狗头人心脏调配的延寿药剂，给你服用。”

    埃德文和维克多亦师亦友，兰德尔领开拓之初，他给维克多提供了很大的帮助，这份情谊值得维克多送他一份凡药剂。

    “我先谢谢殿下了。”埃德文欣慰地笑了笑，又皱眉说道：“自由铸币权的事情恐怕不会这么简单，毕竟索尔盟约号称神圣，有四千多年的历史。”

    “没关系。”维克多摆了摆手，淡定地说道：“渠已经挖好了，水就会流进来……即便这次索尔会盟无法达成自由铸币权的共识，对我们反而有利……可我相信，神圣的索尔盟约会在接下来的十年内让私铸货币盛行于世，变得不再神圣。我担保下一次就不会再有索尔会盟了。”

 第706章 支配者

    兰德尔殿下的车队顶着午后的骄阳，在兰特帝国领的道路上向西行进。

    火之季的一月末，气温渐渐升高，数百名精锐骑兵全都换上了夏季轻甲，但他们仍然汗流浃背。这样的天气里长途跋涉还负重着甲对普通人的意志和体能都是一次严峻的考验。

    六足迅龙拖拽的红铜马车位于队伍的中央，巨大的车厢好似一座用铜皮包裹的小屋，四对车轮在夯实的路面上转动，留下沉沉的辙印。

    这辆马车是银白高塔赠送给维克多的礼物，由几位铸造大师共同设计，请艾尔圣城的著名工匠打造，选料上乘，构思精巧，既奢华又实用，以维克多的眼光都挑不出多少毛病。尤其车厢的内部材料和设计结构充分考虑到隔音减震的效果，只要关闭车门和透气天窗，就算初阶骑士靠近马车都难以听清车厢内的动静。

    大人物的专用车驾强调封闭性，如同移动的私人宅邸，可以在里面处理隐秘的事情，不必担心被外人窃听。

    此刻，马车就车门紧闭，用来透气和采光的天窗也放下了彩色水晶，车厢暗处的透气孔外面挂着车铃，随着马车的移动叮叮当当地响个不停，掩盖住车厢内的谈话声。

    夏洛特金披散，一身粉红色的蛛丝花瓣裙，套着白色长丝袜的修长美腿从裙摆下伸出，斜斜并拢。她像慵懒的宠物猫那样依偎在主人的身畔，湖绿色双眼好奇地打量坐在对面的年轻人。

    银白高塔精心打造的马车，夏洛特非常喜爱，但吉莉安更喜欢。契布曼大小姐霸占马车连同维克多整整四天，夏洛特根本没机会体验新马车。等维克多好不容易把吉莉安劝走，夏洛特立刻钻进车厢，还特地换一身漂亮又性感的花瓣裙，结果维克多居然召见一名随行的小学者上车说话。

    维克多想让夏洛特先换一身衣服，她套上一双长筒丝袜就赖在维克多的身边，毫不避忌小学者的存在。

    夏洛特这个样子，维克多也很无奈。她向来没什么大志向，誓言女骑士只是兼职，金眼伯爵的宠姬才是她先认同的身份。

    无论是誓言骑士还是宠姬，都不受伴侣原则的保护，完全依附于主人，因此有权陪伴主人参与家族的隐秘会谈。而维克多所偏爱的吉莉安则被他哄下了马车，这让夏洛特很是开心。

    按道理来说，宠姬的地位很低，主人说什么就是什么，偏偏夏洛特还是一位资深女骑士，放在任何一个家族都有一定的份量，她现在热衷于扮演宠姬的角色，根本不把兰德尔家族的小学者放在眼里。

    这当然是轻视，换成其他家族的大学者，夏洛特都不会这么肆无忌惮。维克多拿夏洛特的任性也没什么办法，誓言骑士兼宠姬的身份是他亲口说的。

    维克多对面的小学者容貌英俊，气质文雅，大约18、9岁，正是年少慕艾的年纪。此刻，他坐姿端正，眼睛清澈，目光宁定，表现出谦逊恭敬的神态又显得落落大方。

    夏洛特在南境贵族圈原本就以美貌著称，身为布里亚特子爵夫人的时候，她还讲究端庄优雅的仪容，可她现在是共鸣24个元素位的资深女骑士，容貌身姿比以往更胜，心意影响外在，以宠姬自居则媚态惊人。

    美色当前，小学者从容稳重的表现令维克多暗暗点头，

    他名叫保罗兰德尔。兰德尔家族开拓之初，老密探巴罗尔奉维克的命令，在黑堡镇的流民当中，收养拐买了一批幼童，作为家族密探进行调教培养。保罗是其中最出色的孩子。

    后来，维克多想培养忠于家族的学者，选中13岁保罗和另一个12岁的女孩玫琳，由纳尔森收为养子养女，再花费重金，送到银白高塔求学。

    一晃六年的时间过去了，当初那个天资聪颖的小密探变成英俊挺拔，气度不凡的青年学者。他学业优秀，受到银白学者导师的褒扬，还接受过两次身体重塑，精修2级源血秘法，论实力和战斗力比初阶见习骑士也不遑多让。

    流民出身的小保罗能有今天的成就恰恰折射出兰德尔家族的崛起，事实上，当初那批小密探除了不幸夭折的，绝大多数人都手握权力，在水银组织中独挡一面。

    维克多缔造了兰德尔家族，也改变了许多人的命运，他看保罗就像在欣赏自己的作品，颇有一些成就感。

    “保罗，水银在雷蒙彼得身边安插眼线；在东部联盟培植势力，这两件事情都是由你策划的……具体的情况，说来听听。”

    “是。”保罗恭敬说道“三年前，我们选中在黄昏森林防线服苦役的瓦蒙骑士作为水银的暗子。我和陶德大人利用雅各布路德维希骑士对雷蒙彼得的仇恨，策划了一场袭击事件。陶德大人伪装成游侠，先设法接近雅各布骑士，成为他的追随者，再暗中勾联瓦蒙，告诉他，雅各布大人的显赫身份以及雷蒙彼得杀害雅各布未婚妻的事实。”

    “陶德大人让瓦蒙相信，雅各布路德维希准备趁雷蒙彼得巡视黄昏森林的机会，袭杀对方，为未婚妻复仇。陶德大人半邀请半威胁瓦蒙骑士参与刺杀行动，如果他不同意，就杀他全家灭口。”

    “行动当天，瓦蒙按照计划把雷蒙彼得的队伍诱骗到伏击点，陶德大人则把雅各布路德维希骑士带到那里，制造了一场偶遇。雅各布并不知道自己的真实身份被水银查获，也不清楚这次刺杀行动。他完全被蒙在鼓里……陶德大人麾下的精英卫士故意和雷蒙彼得的护卫生摩擦，当他拔剑威胁的时候，遭到雷蒙彼得的射杀，然后就引起双方的一场混战。”

    “在随行牧师的干预下，双方的流血冲突很快停止，陶德大人一方死了3位追随者，雅各布亮见状便亮明自己的身份，向杀妻仇人雷蒙彼得提出决斗要求。”

    “彼得家族的少爷当然不敢和鸢堡大骑士进行对决牧师劝说无果，负责保护雷蒙少爷的两名白银骑士便出面干预，他们和雅各布骑士交手，但碍于对方的身份，只是阻拦而没有全力以赴。”

    “潜伏在森林深处的三十四位家族死士接到信号，向雷蒙彼得的队伍起突袭。雅各布的追随者们也被卷入殊死搏杀，但雷蒙一方人多势众，又有随行牧师和圣武士，尽管家族的秘法死士个个都是好手，还是处于下风。”

    “果然不出所料，瓦蒙眼见风头不对，他没有按照事先的约定，乘机刺杀雷蒙彼得，反而奋力保护对方。”

    “这一战，家族死士悉数阵亡，没有留下活口。雅各布只身突围，他的追随者或死或伤，幸存者全部被俘。至于陶德大人，按照计划他一直在外围，提前逃入黄昏森林，由另一队人手接应，脱离了事地。”

    “后来，苏斯王国的梅丁公爵亲自出手，俘虏了雅各布骑士瓦蒙拼命援护雷蒙彼得，身负重伤，赢得对方的青睐……让我们没想到的是，瓦蒙居然没有接受彼得少爷的招揽，只恳求彼得少爷把他未成年的次子和幼子收为侍从，他自己还是带着家人在黄昏森林防线服苦役。”

    “显然，瓦蒙已经意识到那次袭击有问题，怀疑自己被陶德大人背后的势力盯上了。但这没有关系，一个被剥夺贵族头衔的负罪骑士绝对不敢向彼得家族坦诚一切，我们会在适当的时候，拜访瓦蒙骑士，通过他的关系操控彼得少爷身边的两个侍从，至少也能掌握到雷蒙彼得的情报。”

    保罗停顿了一下，继续说道“我猜测瓦蒙骑士已经做好了被我们利用的准备，我建议陶德大人设法在瓦蒙身边安插家族的精英卫士，保护他的生命安全，以免让这条线彻底断掉。”

    他接着又详细说明了水银在东部联盟培植秘密势力的过程。

    水银悄悄安排了三伙人，一伙人是几个老游侠和他们的追随者，领名叫纳塔尔，水银的内线密探和12名精英卫士裹挟上百个流民加入其中；第二伙人是在黄昏森林服役期满的负罪贵族，他们家里的骑士全部阵亡，其余的族人只能被流放到东部联盟。这次，陶德假意被其中的负罪贵女洁西卡勾引，从山民据点调集一批人手，外加2o个炼金人类，装扮成追随者，带领这些负罪贵族迁往东部联盟的福尔特湖岸，花了两年的时间在附近开辟了一个定居点。他又设局假死脱身，返回兰德尔领；第三伙人是水银打击的恶棍团伙，因为被逼到走投无路，只得逃往东部联盟的海岸线，他们的领叫剃刀杰克，身边同样有水银密探和炼金民兵渗透。

    游侠纳塔尔、贵女洁西卡、剃刀杰克，这三股小势力的领有一个共同点，他们对水银全不知情，却特别依赖水银安插在他们身边的武力。

    “陶德这家伙……”

    维克多听完之后，笑着摇了摇头，转而说道“巴罗尔视你为最得意的弟子，想把水银领的位置让给你，你的意思呢？”

    保罗苦笑道“主人，陶德大人会杀了我的。”

    维克多大笑，点头说道“我也看好陶德，他比你更渴望水银领的位置。而你，现在想当一名学者？”

    保罗低下头，诚恳地说道“主人，我去银白高塔求学，才知道以前的眼界太狭窄。我的同窗都是贵族子弟，他们每个人都比我聪明，我却敢说我的学识在他们之上。我希望能够以自身的学识为主人效力，也有担任家族席学者的野心。”

    维克多没有直接表态，温言说道“你和玫琳都已经成年了，你们自小一块长大，又共同在银白高塔求学，听说她对你有好感，你为什么没有接受她的情意？”

    保罗正色说道“主人，我和玫琳都是家族培养的密探，我们的一切都属于主人，我们的婚姻只能由主人支配。”

    维克多问道“你喜欢玫琳吗？”

    保罗迟疑片刻，摇头说道“主人，我对玫琳没有伴侣的情意。”

    “如果我把玫琳嫁给水银庄园的马夫，我允许你反对一次你反对吗？”

    “主人，我不反对……一切都遵从您的意志！”保罗没有犹豫地说道。

    维克多当初挑选保罗和玫琳去银白高塔求学，最基本的客观条件是他们姿容出众，而美貌的人更容易被贵族圈接受。

    兰德尔家族在这两个小学者的身上投入大笔资源，除了每年要付给银白高塔学者高昂的学费，还定期提供珍贵药剂，以及重塑身体的名额。

    教会明的身体重塑是为了挖掘圣武士的生命内潜，磨砺心灵力量，修复身体缺陷从而提升圣武士的生命层次。对于普通人而言，身体重塑无疑也是最有效的整容方法，个子矮的可以变高；牙齿不美观的可以变洁白整齐；眼睛浑浊的可以变清澈纯净；皮肤粗糙的可以变得细腻光滑，身体内外的小缺陷都会在重塑的过程中得到明显改善，只要受术者有变美的强烈意愿。

    保罗和玫琳经历过两次重塑身体，他们处于银白高塔贵族圈的环境中，对美貌仪容的愿望肯定比身体粗壮、力大无穷更强烈。尤其玫琳，爱美是妙龄少女的天性，原本八分的姿色现在可以媲美一般的女见习骑士。

    据维克多所知，保罗和玫琳在银白高塔求学期间都遇到过不明情况的爱慕者，其中不乏贵族子女。培养学者花销不菲，如果能有用爱情把纳尔森兰德尔勋爵的养子养女拉进自己的家族，怎么看都很划算。他们的养父毕竟只是小小的勋爵，把他们拐走了也没什么大不了的。可是，随着兰德尔殿下声名远扬，再没有人敢打保罗和玫琳的主意，就像没有多少人敢盗窃巨龙的财宝。

    保罗说得没错，密探并非封臣或自由民，他们更像是主人的私产。保罗和玫琳的个人情感在维克多面前毫无意义，如果有必要，维克多可以把玫琳当成礼物，奖励给某个家族成员。

    在这种情况下，保罗如果接受玫琳示爱将犯下非常严重的错误。

    维克多相信保罗其实也看不上玫琳，他有能力有野心，且毫不遮掩，立志成为兰德尔家族的席学者，就有资格迎娶一位真正的贵女，哪怕对方的容貌一般，也比向主人求娶玫琳更有利于自身的展。

    家族死士一旦被主人赐下婚姻，组建家庭，他们便有了封臣身份。

    年轻的保罗出身低微，却一心向上流社会钻营，他的野心、毅力、学识、才智在维克多看来其实都无关紧要，关键是他懂得守规矩。

    女性侍奉贵族子弟，男性迎娶贵女，这本身就是贵族阶层吸收人才，稳固家族政权的一种方法。维克多当初也是娶了纳尔森的妹妹莉莉娅，才使得战熊佣兵成为他最坚定的拥护者。

    作为大领主的金眼伯爵是秩序的受益者，保罗想迎娶贵女完全符合贵族订下的规矩，只要他确实有足够的能力，便没什么不好。

    维克多对情感单纯的玫琳反而感到失望，虽然她学业有成，还没有做下出格的事情，但她忘记了自己的本分。兰德尔家族耗费资源培养她当学者，可不是让她去银白高塔谈情说爱的。

    野心不可怕，可怕的是心里的野火烧毁秩序的栅栏，总有一天会烧死自己又危害到家族的利益。

    说到底，玫琳是属于金眼伯爵的私人物品，维克多在她身上投入重金，宁可把她嫁给庄园的马夫，也不会白白便宜外人。

    当然，银月庄园的马夫还配不上一位貌美如花的年轻女学者。对于玫琳，维克多另做打算。

    他向保罗说道“我满意你的表现，准备赐你一份奖赏……坐好了别动，放松点……”

    车厢内卷起一股气流，吹过用来降温的寒釉石台，包裹住保罗的身体，让他感觉到清凉的风渗透毛孔和皮肤，在自己的体内流淌。年轻的小学者坐在那里不敢稍动，连多余的想法也努力收敛。冥冥中，他意识到主人此刻能洞悉他所有的奥秘，自己知道的或不知道在主人的眼中都无所遁形，甚至连自己的生死也在主人一念之间。

    过了一会，维克多停止了风元素的洞察，淡淡说道“可以了，你先下去吧。”

    接触到主人暗金色的眼眸，保罗如同面对神灵，只有深深的敬畏，语气近乎虔诚地说道“保罗遵从您的意志，高贵的主人。”

    保罗是兰德尔家族精心培养的人才，可他再聪慧也只是个普通人。而拥有骑士血脉的贵族天生比凡人聪明，两者之间的差距无法通过后天的努力来弥补。维克多通过风元素洞察保罗的内潜，推演他的血脉特征，打算为其创造一套心灵血脉秘法，旨在提高他的智力，作为对他的奖励。

    这其实是一次关键的实验，涉及到模拟x-3的心灵血脉秘法，能够获得快计算和强记忆的部分功能。

    做实验肯定存在风险，维克多、西尔维娅，还有托佛文巫师，三位顶级凡者紧密合作，花了大半年的时间才掌握两套成熟的心灵血脉秘法。一个是普通向的心灵战士，具有生命坚韧天赋；另一个骑士向秘法，让见习骑士获得生命坚韧天赋。他们在完善秘法的过程中，有许多试验者都出了问题。

    保罗如果修炼普通向的三级源血秘法，配合药剂，基本上不会出差错。但他未必愿意变成身高近2米，体重过1oo公斤的壮汉。既然如此，他再怎么修炼三级源血秘法都只能事半功倍，难获成功。

    心灵血脉秘法重修炼者的心灵意愿。

    关于模拟x-3的心灵血脉秘法，维克多不缺试验素材，炼金人类随便他怎么折腾，人马丘陵还能向他提供许多死囚犯。不过，保罗对贵族学者的向往，他的毅力和恒心是其他试验者难以具备的重要条件。

    维克多准备趁老巫师托佛文还活着的时候，结合自己的洞察天赋，开创模拟x-3的心灵血脉秘法。这样就能把风险降到最低，即便出了问题，维克多也能及时察觉，叫停试验，避免损害到保罗。

    只是，维克多现在没有必要和保罗说清楚。

    保罗刚离开马车，一双线条优美，洁白莹润的胳膊缠住维克多的脖子，夏洛特亲昵地问道“我的主人，瓦蒙骑士是谁啊？”

    。

 第707章 编织者

    听到夏洛特的提问，维克多故意显出惊讶，看了看美艳动人的宠姬，现她的眼里只有清澈，便收起揶揄的笑容，颔赞道：“不错，你第一次向我询问隐秘事务，我很欣慰。”

    夏洛特握住维克多的手，抚在自己细嫩光滑的脸庞上，幽幽叹道：“以前，我是不敢过问，害怕殿下呵斥；现在，我害怕自己没用……担心以后没资格留在殿下的身边。”

    她沉默了一秒，柔声说道：“布里亚特只是个小家族，历代子爵都没有誓言骑士。我还是子爵夫人的时候，以为自己是布里亚特家的副脑，其实不是……子爵的弟弟奥斯丁才是家族的副脑。后来我终于明白了，布里亚特子爵为了培养继承人普利莫，需要让他感受到家庭的温暖，才有朱蒂夫人。如果我没能替布里亚特子爵生下继承人，我只能是他的一个宠姬……”

    “主人，我好像只会当宠姬。”夏洛特微微嘟起红唇，娇声说道。

    维克多在夏洛特的脸蛋上捏了一把，笑着调侃道：“还不算笨。”

    夏洛特出奇地没有乘机撒娇邀宠，眼波温柔地看着维克多，认真说道：“殿下，我想在您的身边体现我的价值……能够帮到怒风剑圣大人，就是我莫大的成就。”

    随着生命层次的改变，每个人的视野和想法都会生变化。维克多经历过开拓领男爵、兰德尔子爵、金眼伯爵、兰德尔殿下和怒风剑圣等不同的阶段，体会到不同的视角。夏洛特也不会例外，但她服用精力药水和黄金药剂，由见习骑士晋升到资深女骑士不到4年的时间，积累不足，变化太快，以至于没能认清自己。

    好在资深骑士和见习骑士的生命层次差异明显，朱蒂夫人沉浸于布里亚特子爵夫人的荣耀，可能对凡之路的断绝无所谓，但夏洛特.兰德尔会有深深的遗憾和不甘。

    维克多揽着夏洛特的纤腰，淡然问道：“你打算怎么做？”

    “其实，我一个青铜阶资深骑士没有资格给怒风剑圣当誓言骑士。”夏洛特将脑袋靠在维克多的肩膀上，轻笑一声，酸溜溜地说道：“安德莉娅.温布尔顿女伯爵就可以。”

    维克多失笑道：“白银阶的誓言骑士只存在于王族，要从小培养感情才行……西尔维娅和翠丝莉是特例。至于安德莉娅，她自幼就是伯爵府的继承人，就算和我回到人马丘陵，她也只能当领主，不会向我宣誓追随。而且，白银女骑士都不适合担任我的誓言骑士……”

    维克多不是西尔维娅，他的实力强大，但缺乏神灵骑士的威严。只要相处的时间一长，白银女骑士都会以“欺负”怒风剑圣为乐趣。

    “主人有自知之明。”

    夏洛特咯咯笑了一阵，在维克多脸黑之前，改口说道：“我的实力在主人面前微不足道，连追赶殿下脚步的能力都缺乏，可你既然能欣赏保罗的才干，那我也有辅佐殿下，赢得青睐的机会。”

    维克多是兰德尔家族的脑，妮可是副脑；西尔维娅是人马丘陵的脑，维克多是副脑。尽管西尔维娅在人前人后总是以兰德尔殿下的妻子自居，很少反驳维克多的决定，即便两人意见相左，她也会用温柔手段，非常巧妙地进行劝导，尽力维护丈夫的尊严，但维克多承认，神灵骑士是天生的家族领袖，所有骑士贵族都信服神灵骑士威严不容挑战。

    家族的两个脑形成互补的关系，不可能时时刻刻都在一起。而誓言骑士与主人形影不离，他们权力来源于主人，是亲卫队领，兼第一书记官和第一传令官。在维克多看来，夏洛特就是他的私人助手，最亲密无间的那一种。

    维克多不在意夏洛特有多少实力，哪怕她是黄金阶的怒涛骑士也无法取代卡里古拉的作用。不过，卡里古拉连字都认不全，维克多一叫他读书他就睡觉，而且已经进化出睁着眼睛睡觉的凡本领。某些情况下，维克多身边需要手下代替他做出正确的决策，比如他在大草原上陷入昏迷，休眠期间，必须有人能够领导侍从队伍，代表维克多和大贵族、高阶牧师周旋。

    夏洛特是唯一合适的人选，因为能够和维克多对话的人大多是顶尖的凡者，普通人难以抵抗他们的精神意志。而且资深骑士的生命层次已经触摸到凡的界限，各方面都比普通人优秀。就拿保罗来说，即便他修炼心灵血脉秘法有所成就，也不会比夏洛特更聪明，除非他舍弃一些东西，走极端路线，这可以对照没有生育能力的托佛文巫师和他手下的智慧侏儒。

    奇形怪状的人又怎能行走阳光下，和大贵族侃侃而谈？

    夏洛特遭逢剧变，被自己的儿子连同亲人赶出家族。她投奔银月庄园的时候，妮可故意刁难、排挤、打压，想方设法地孤立她，让维克多成为她坚持留下来的理由。当维克多现身，并赐下夏洛特.兰德尔的新名字，兰德尔殿下就是她唯一的精神寄托，并以此竖立自身的骑士信念。

    兰德尔殿下缺少一位忠诚的誓言骑士。如果蔷薇庄园挑选血脉高贵的骑士子弟，再从小培养，维克多还不知道要等多长时间，才能得到一个称心如意的助手。

    西尔维娅曾提起过，要把朱蒂送给维克多当宠姬兼誓言骑士，她说到并做到了。

    维克多明白夏洛特需要一点时间，建立资深骑士的自信和视野，再适应身份的转变。这两年，夏洛特跟在兰德尔殿下的身边东奔西走，很少表意见，只是默默地陪伴，安静地旁观。她今天能主动提出问题，令维克多感到欣慰。

    誓言骑士要和主人保持默契，做出正确的决策，必须建立在信息对称的基础上。除了炼金帝国的秘密，维克多策划的大多数布局都没有必要瞒着夏洛特。

    “瓦蒙只是个小人物……”维克多轻笑一声，缓缓说道：“他原本是多铎王国南境大领主德韦米克侯爵的封臣骑士，依靠精力药水晋升青铜阶，担任登石城的治安官。几年前，多铎王国的领主配合博瑞商会打压索菲娅在多铎的商道和生意，瓦蒙奉德韦米克侯爵的命令，也出了不少力气。”

    “不久之后，代表多铎王室的霍顿.路德维希伯爵参加完爱德华国王与安娜王后结婚大庆典，他返程的时候，途径德韦米克侯爵领遭到盗匪袭击，不幸战死。负责护送金黎雀伯爵的瓦蒙治安官却临阵脱逃。他因此受到裁判所的惩戒，被剥夺贵族身份，全家都流放到黄昏森林防线服役，抵抗黄昏豺狼人的侵袭。”

    这两件不相干的事情从维克多的嘴里说出来顿时让夏洛特低声惊呼：“霍顿.路德维希是温布尔顿女侯爵下令刺杀的？”

    “是盗匪……教会已经下了结论。”维克多纠正道。

    “哦……是盗匪。”夏洛特忙不迭地点头，像八爪鱼一样缠着心爱的主人。

    维克多轻抚夏洛特柔顺的金，嘴角勾勒出一个冷淡的弧度，说道：“你服用的黄金药剂，其中有好几种关键原料是索菲娅从亚瑞特高原运回来的。多铎王国的领主掐住索菲娅经营的商道，如果不给他们一个惨痛的教训，他们都不会和索菲娅平等对话。”

    “还有一件事情，我一直没告诉你。”维克多点点头，说道：“奥斯丁.布里亚特当初带人追杀你和普利莫可能也是多铎王室设计的阴谋。”

    “你听闻奥斯丁接到威廉姆斯大公的密信，说凯瑟琳王后打算干预布里亚特家族的事务，扶持普利莫继承子爵爵位，担心奥斯丁先一步谋害普利莫，于是连夜出逃。可你想过没有，你逃跑的方向是人马丘陵，那时候，鸢堡和约克家族矛盾尖锐，不允许王国领主投向人马丘陵。奥斯丁不敢违背王室的意志，他必须在西尔维娅得到普利莫.布里亚特之前，拦截你们，以免布里亚特家族陷入王室与约克家族的斗争漩涡。”

    “其实，凯瑟琳并没有干预布里亚特家族的事务，威廉姆斯大公也没有派遣密使联系奥斯丁……至少，他们始终不承认这一点。那么，奥斯丁的管家看到的大公密使究竟是谁？我们相信，他是多铎王国派来的巫师，就连你失常的举动也是受了巫术的影响。”

    夏洛特微蹙柳眉，语气平静地问道：“多铎王室为什么要这么做？布里亚特只是个小家族……”

    “当时，撒桑帝国准备征伐黑蹄半人马部族，他们放出流言，说撒桑皇室打算向罗兰.奥古斯特长公主提出联姻请求。多铎国王担心岗比斯和撒桑帝国结成盟约，吞并多铎的领土和骑士家族……别忘记，岗比斯最早隐瞒西尔维娅的身份，原本就有吞并多铎的意图。如果罗兰下嫁齐格弗里德.腓特烈皇储，约克与奥古斯特的矛盾就能向多铎王国转移，西尔维娅将带领岗比斯的实力领主重新动北伐战争。”

    “主君有保护封臣的义务，如果岗比斯王国的布里亚特家族在这个关键时期，和我生冲突，奥斯丁再伤害到我，你认为西尔维娅和鸢堡应该做出怎样的反应？”

    “当然，我们没有证据，这种事情对我们而言也不需要证据。多铎王国害死了岗比斯的一位白银骑士，霍顿.路德维希伯爵也死在盗匪的手上。”

    奥斯丁明明是你杀的，是为了我…….夏洛特听闻维克多叙述的隐秘，惊讶自己心里没感觉到惆怅愤懑，反而有点甜蜜和向往，她娇笑道：“感觉这件事情现在离我好遥远，我庆幸自己能获得殿下的庇护……我是不是应该感谢多铎国王？”

    夏洛特再不是以前的朱蒂夫人。

    维克多暗自点头，平淡地说道：“仇恨的背后是恐惧，恐惧代表自身的虚弱，面对编织命运者却无计可施。如今，我也是编织者，不需要愤怒和怨恨，因为那毫无益处，也没有作用，反而会蒙蔽我的心智，使我犯下难以挽回的错误。”

    “如同雷蒙.彼得谋杀了雅各布.路德维希的未婚妻，他还派人刺杀过我……”

    “什么？雷蒙.彼得该死！”夏洛特碧绿的眼眸燃起两团怒火，嗔道：“他有什么资格谋害兰德尔殿下，他以为自己是多铎的国王吗？”

    她厌恶雷蒙没有自知之明，胆敢冒犯高贵的兰德尔殿下，胜过刺杀本身。

    维克多哭笑不得，那个时期，他还只是个不起眼的小贵族。

    “雷蒙.彼得身上有许多秘密，黄金药剂的配方有可能是他拿出来的。我相信博瑞王国的执政家族在他身边安插了眼线，想钓出雷蒙背后的神秘势力，可他们又不愿意沾染上大麻烦，所以彼得大公爵把他送到了苏斯王国。”维克多顿了顿，继续说道：“我设计雷蒙.彼得，又在东部联盟培植势力，同样是在编织一张属于我的网。”

    “当需要的时候，我要能知道……也要能做到。”

    夏洛特内心深处涌起一股莫名的满足感，眼波迷离，情不自禁地向维克多献上香吻，“亲爱的，我以你为荣耀。”

    和誓言女骑士亲热了一阵，维克多说道：“没有谁能算无遗策，我也只有一个脑袋。所以你得协助我……接下来，我会把该告诉你的都说给你听，不懂得的地方，你可以提问。”

    面容娇艳的夏洛特抿嘴一笑，问道：“我让主人满意的话，主人有奖赏吗？”

    “你想要什么奖赏？”

    “先，你别赶我走，我要有一直陪伴你的权利。”夏洛特想了想，眼眸晶亮，充满渴望地问道：“我还想再强大一些……能够追上主人的脚步。”

    “第一个要求当然没问题。至于第二个要求……”维克多皱了下眉毛，为难地说道：“资深骑士已经是平衡的极限了，虚空元素时刻补充身体，同时拥有力量、强韧、智慧、敏捷、健康和美貌，再往上就是白银骑士，似乎没有其他的路可走。心灵血脉秘法恐怕很难帮你提升实力。”

    夏洛特有些失望地说道：“那……纳尔森和卡里古拉，他们一个白银级别，一个黄金级别……”

    “他们付出了代价。”维克多笑着接口说道：“你没觉那两个家伙都有点笨吗？其实他们不是笨蛋，是因为身体太过强大，需要更多的心灵之力进行控制，所以他们心思纯粹。”

    “亲爱的，你的实力并不弱啊，单手就能掀翻这辆红铜马车，还拥有令人嫉妒的美貌，难道你愿意像女野蛮人那样高大粗壮？”

    “才不愿意。”夏洛特一脸嫌弃地说道。

    维克多笑了笑，沉吟片刻，推开车窗，看着路边的风景，悠然叹道：“我开创心灵血脉秘法，诠释造物法则的奥秘，未必不能让青铜阶的资深骑士更进一步……我需要见一个人，向他讨教一些问题，希望他能给我更多的启。”

    “他也是一位了不起的编织者，可惜他已经老的快死了……不知道，他会把苦心编织的网留给谁？”

 第708章 承继者

    六天后的夜晚，兰德尔殿下的车驾终于抵达布利诺尔城，王都的居民已沉浸在梦乡里，青石板铺就的街道上空空荡荡，除了来回巡视的值夜卫队，看不见行人。王国的黄金骑士戈隆侯爵却陪同红衣大主教塞恩到王都的下城区迎接兰德尔殿下。

    维克多和塞恩大主教互致问候，简单寒暄几句，约定明天上午去布利诺尔大教堂做祷告。随后，他带着几名心腹手下，换乘轻便马车，与戈隆侯爵一道，悄悄驶向鸢堡。

    奥古斯特家的王宫简直是用要塞和城堡建造的城镇，维克多年幼的时候在里面生活了好几年，只熟悉其中的一个角落，那里有2oo多个小侍从在一起生活学习都不嫌拥挤。维克多怀疑鸢堡能一次容纳两万多人长期坚守，他现在很想登上最高处，眺望王宫的全貌，以验证自己的猜想。

    这么做有失怒风剑圣的体面，而戈隆侯爵就在旁边。

    戈隆带维克多走的是一条他不认识的巷道，两边的城堡石墙长年不见阳光，上面挂着墨色石苔，阴冷的气流带来石苔特有的**气味。一路上，维克多没现王宫守卫，只有他们几个人脚步声在黑暗潮湿的巷道内沙沙作响，气氛显得压抑沉闷。

    “登上两边的城堡也不是王宫的最高点。”戈隆侯爵突然说道。

    见到戈隆的那一刻直到现在，两人都没怎么说话，这是因为兰德尔殿下回来了，而罗兰没有。

    维克多稍稍沉默，开口问道：“戈隆大人能猜到我的念头？”

    戈隆沉声说道：“这里就像个迷宫，普通的骑士只能沿着设计好的道路前进或后退，他们看不到四周的事物。我借助魔芋药剂，深入元素海，掌握了第三种凡战技，能够体会殿下的念头像风元素，无处不在，无孔不入，不甘束缚。”

    维克多说道：“不一定和元素亲和有关，掌权者都想登高望远，看清全局。”

    戈隆侯爵点点头，说道：“掌权者共同的特征还包括喜欢身在高处看其他人于低处徘徊，看不清周围，只能按照预设的道路前进。然而，预设道路并不容易，需要几代掌权者共同努力，就好像鸢堡修缮7oo多年才有如今的布局。”

    “你看两边的墙壁，上面装有好几面水晶镜子……白天，瞭望塔里的卫兵能通过镜子，察觉到这条道路上的动静。”

    “罗兰小的时候喜欢在这里捉迷藏，她不知道自己根本藏不住……等她大了，又开始喜欢登上眺望塔监视这条道路，看看有什么人会从这里走，他们会干些什么？”戈隆侯爵的脸上露出缅怀的笑容。

    维克多顿了顿，淡淡说道：“是吗？”

    戈隆收起笑容，郑重说道：“殿下如果有兴趣，我可以带你去鸢堡的最高点，眺望奥古斯特王宫的全景……奥古斯特家族现在坚信殿下拥有这项权利。”

    维克多没有说话，他登上鸢堡最高点只要居高临下环顾四周，就能掌握奥古斯特王宫的防御布局。只有奥古斯特家族的核心成员才有登高眺望的权利。奥古斯特家族的守护者戈隆向维克多出登高邀请是因为怒风剑圣曾在风铃镇立下誓言，要维护鸢堡的正统王室地位和奥古斯特家族的血脉传承。

    除非西尔维娅同维克多彻底决裂，否则她也要遵守维克多的誓言。怒风剑圣和神灵骑士共同承诺奥古斯特家族的地位和传承，鸢堡对岗比斯帝国的统治几乎不可撼动。

    而这一切是奥古斯特长公主的牺牲换来的。无论罗兰是否真的陨落，她在维克多最危险的时刻，毫不犹豫地全力援护是一个事实。奥古斯特家族的长公主殿下并没有坐视西尔维娅的伴侣，人马丘陵的守护者死于传奇兽人的反击。

    走出巷道，迎着皎洁的月光，维克多驻足原地，肃然说道：“我会的。”

    “这边走。”戈隆侯爵点点头，带着维克多等人拐进左边的一片药田。

    他们穿过种满各色草药的田地，来到一处小型城堡的面前。城堡的守卫打开大门，让戈隆侯爵和维克多并肩走了进去。

    小城堡里的空气弥漫着浓郁的药水味道，维克多和戈隆侯爵绕过前厅的屏障，看见烛火通明的正厅有许多药剂师正忙着调配药剂。

    “这是专门用来配置药剂的秘堡，王宫里还有三座。托佛文大师在三楼，我们上去吧。”

    戈隆随口解释了一句，引领维克多从旁边的螺旋楼梯登上小城堡的三楼，一直走到甬道末端的房间。

    几名秘法卫士分布于房间的角落，而眼睛浑浊，面容苍老的托佛文巫师坐在轮椅上，站在他身后的是一位红碧眼，成熟美艳的高阶女骑士。

    “艾瑞尔伯爵大人，原来你也是无面者的一员。”维克多走上前，面带微笑向曾经教导自己宫廷礼仪的老师打招呼道。

    “殿下应该早就猜到我是无面者。”身穿秘银铠甲的艾瑞尔女爵行了个骑士礼，一双妙目顾盼之间，打量了维克多的随从，她的目光最后落在夏洛特的身上，抿嘴笑道：“这位美丽的女士就是你的誓言骑士夏洛特？”

    夏洛特的容貌姿色其实一点也不输给艾瑞尔女爵，但她欠缺艾瑞尔那种浑若天成的风情魅惑，相比之下顿时失色不少。

    几乎所有的白银女骑士看见夏洛特和维克多都会针对性地施展魅力，看夏洛特的目光充满了审视与挑衅。

    这当然是高阶女骑士在兰德尔殿下面前的一种不自觉失态，夏洛特都已经习惯了，她暗暗运转斗气，收束心灵，排除艾瑞尔女爵的精神影响，行了一个优雅的骑士礼后，安静地站在维克多的身侧。

    维克多不在意女骑士之间的勾心斗角，向老巫师抚胸施礼，温言说道：“大师，您看起来精神不错，我收鸢堡传来的信函，十分担心您的健康。”

    托佛文咧开没有牙齿的嘴巴，无声地笑了笑，说：“鸢堡传讯给殿下，说我快不行了，这并非故意欺骗殿下……我的身体，我自己清楚，不出意外的话，我还能再活八年。不过，我的灵魂正在衰朽，很快就会失去智慧，遗忘大多数记忆，那和死亡又有什么区别？”

    “趁我现在还有点用，和殿下见一面正是时候。”

    维克多对托佛文没什么感情，这个老家伙培养小男爵的月精灵血脉也偷偷摸摸，如果维克多没有成为殿下，他恐怕都不会现身。

    稍微感慨了一下老巫师即将衰亡的现实，惋惜他的能力和智慧，维克多走到壁炉边，伸手抚摸一个造型奇特的物品，兴致勃勃地赞叹道：“洛林真把它做出来了？”

    这是一座大型落地摆钟，用幽暗森林的红树木料打造外壳，镶嵌两层透明水晶，下面是来回摆晃的红铜钟摆，正带动上层钟面的两根精金指针做转圈引动。

    维克多记得很清楚，罗兰的身边有个大脑袋侏儒弄臣名叫洛林，他是维克多目前所见最顶尖的能工巧匠。为了讨好罗兰，侏儒洛林不仅明了音乐盒，还改良维克多关于明轮船的设计，采用联动船橹取代转轮，制造出更轻便快捷的飞鱼船。

    惊叹洛林的天赋和才干，维克多把齿轮钟表的原理告诉对方，希望他能制作出结构精密，用于计时的条钟表。

    两年后的今天，人类国度的第一个钟表原型样品摆在了维克多的面前。

    “这东西太笨重，没有水晶沙漏计时器好用。”托佛文苍老漏风的声音从身后传来。

    “刚开始的东西都不会尽善尽美，就像兰德尔领明的草纸，目前只能用来解决个人卫生问题，再有几十年，经过工匠不断地改良，草纸也许能够用于书写，且造价低廉。兽皮信笺就会被新纸所取代。”

    维克多解除对摆钟内部的风元素洞察，转身笑道。

    走到沙前坐下，维克多继续说道：“它现在的确太大了，但这是一个开始……等钟表缩小到能随身携带，它将在各个领域大放异彩。比如，开拓战争中的战术配合，还有调配药剂的准确计时。”

    托佛文呵呵笑道：“那倒挺实用的，可惜我看不到了。幸运的是，奥古斯特家族后辈能用得上新纸和缩小后的钟表。他们会感谢殿下的。”

    “他们更应该感谢洛林大师，以及您。”维克多意有所指地说道。

    侏儒洛林和他的侏儒兄弟是特殊的秘法卫士，由托佛文巫师培养。某种意义上，温布尔顿小男爵也得益于托佛文的培养。

    “传承有序才有今天的岗比斯王国，以及将来的岗比斯帝国。”坐在另一张单人沙椅上的戈隆侯爵说道。

    托佛文巫师的药剂学成就和鸢堡的积累也有莫大关系。

    维克多点头表示赞同，转而吩咐道：“保罗，你过来和托佛文大师握下手，然后你们先到去休息室等我。”

    年青学者隐约感觉到主人所说的奖赏要落在这位老迈的药剂师身上，他上前恭敬行礼，与托佛文轻轻握了下手，在得到主人的示意之后，和纳尔森、卡里古拉，以及夏洛特一道离开房间。

    等了好一会，确定兰德尔殿下的随从都已走远，戈隆侯爵挥手让房间内的秘法卫士全都退下。托佛文大师沉吟说道：“刚刚那位是殿下准备的实验者？您希望我做些什么？”

    “不急，先看看这个”维克多摆了摆手，从随身口袋里取出一封羊皮信笺，递给老巫师。

    托佛文拿出水晶放大镜仔细浏览信笺上的内容，满脸惊讶地抬头看了眼维克多，表情渐渐平静，思考了一会，颔说道：“这上面的记录的内容和我刚刚用巫术观测的血脉结论基本一致……殿下，您这是从哪里得到的？”

    维克多摇了摇头，解释道：“我没有找到和大师能力类似的巫师，信笺上记录的内容来源于我自己的判断……踏足圣域之后，我拥有了风元素洞察的凡能力。它不是高阶骑士的元素感知，却能深入探查现实层面的细微变化。我以保罗为试验素材，洞察他的内潜运转，在结合心灵血脉领域的知识，推演他的血脉状况。我今天请大师测试保罗的血脉变化，再对比这份信笺，就可以验证我的推演是否准确无误。”

    戈隆侯爵突然开口问道：“维克多，你想承继托佛文大师全部的药剂学研究成果？”

    维克多心里念头闪动，既惊又喜，表情十分诚恳地点了点头，表示自己确实想要托佛文的传承。

    托佛文和戈隆侯爵相视一笑，靠着椅背，慢悠悠地说道：“殿下，如果我说你也是无面者的，显得无礼又狂妄。但最初的时候，我确实把你当成无面者的成员……其实我心里清楚，月精灵血脉贵族是西尔维娅最好的伴侣，何况约克家族有高阶女骑士，只要有一丝希望，西尔维娅都要尝试培养狂风骑士的血脉。无面者把你送给西尔维娅，她就不可能放弃，而我害怕触怒西尔维娅，所以你只是个单纯的月精灵血脉贵族，没有在你身上留下任何控制手段，唯一和约克家族谈判的底牌仅仅是让他们的高阶女骑士有机会，同你生育后代。”

    “威廉姆斯曾经试图布局，把你重新召回无面者……呵呵，他的想法太冒险，我和戈隆都持反对意见。如今殿下已是举足轻重的大人物，人类国度最顶尖的圣域强者，赫赫有名的怒风剑圣，您在风铃镇立下誓言，也算是奥古斯特家族半个守护者。”

    “我早就已经想好了，我准备把我所有的笔记原本全部交给殿下，里面除了有药剂学方面的知识，还记录了我听到的魔鬼呓语，有些是药剂和血脉的法则奥秘，有些是无法理解的破碎话语……凭殿下的凡智慧，或许能从中找到有价值的信息。”

    维克多不禁动容，踌躇片刻，问道：“大师需要我做什么？”

    戈隆侯爵接口说道：“洛林的兄弟格林目前在兰德尔领研究心灵战士的秘药，他的药剂学成就一点也不输给托佛文大师。我相信以殿下的凡智慧和洞察天赋，很快就能在心灵药剂学领域过格林，我们打算派遣宫廷药剂师去兰德尔领建造秘堡，共同研究心灵药剂学和心灵血脉秘法，双方完全共享研究成果。”

    维克多毫不犹豫地说道：“我同意合作，在秘堡范围之内完全共享研究成果，鸢堡可以派遣秘密骑士监督秘堡的事务……嗯，高阶女骑士就算了。”

    艾瑞尔听了维克多的话，不禁翻了个妩媚的白眼，掩嘴笑道：“殿下可真无情。”

    维克多早就习惯了被高阶女骑士调戏，只说道：“我打算在鸢堡住一段时间，有几个关于心灵血脉天赋的设想需要托佛文大师的支持。”

    “殿下，这是我的荣幸。”托佛文点点头，伸手道：“让我再看看殿下现在的血脉状况。”

    维克多探出左手让托佛文握住，隔了一会，看见老巫师脸上的沟壑变得更加深重，便问道：“有什么问题吗？”

    “唉……”托佛文摇了摇头，苦笑道：“殿下这么快踏足圣域，我收到消息就怀疑您的血脉又生了未知异变……我的确没有猜错，您的血脉现在乎想象的强大，我为翠丝莉女士准备的孕育药剂全部失效了……殿下，我很抱歉，她为你孕育后代的机会微乎其微，我再重新调配孕育药剂也已经来不及了，我太老了……约克家族购买药剂的42万金索尔，我们会退还给西尔维娅殿下。”

    维克多怔了怔，想起米勒神父说过他会有四个后代，这才明白并非自己只能生育四个后代，而是将来只会有四个后代。

    他暗自叹息，摆了摆手，起身告辞：“没关系，那点钱现在对西尔维娅不算什么，就免了吧……夜深了，我想去看望凯瑟琳母女，我们明天有时间再接着谈。”

    “殿下请便。”

    离开托佛文大师，维克多站在甬道回头看了房门一眼，对身旁的戈隆侯爵轻声说道：“我不相信罗兰陨落了……”

    戈隆沉默片刻，声音低沉地说道：“我也不愿意相信，但岗比斯王国确实失去了罗兰.奥古斯特长公主殿下。”

 第709章 初见

    天蒙蒙亮，凯瑟琳从深沉的睡眠中苏醒，睁开双眼现舒适柔软的床铺上只有自己一个人。她抱着柔顺的兔绒毯，神情慵懒地躺在在床上，回味昨夜和爱人久别重逢之后的激情放纵。凯瑟琳.奥斯维德女公爵的脸颊渐渐浮起一层艳色，可想到维克多不知道什么时候偷偷溜下床，她心里又有些埋怨，不禁嘟起红唇，轻声骂道：“坏家伙。”

    凯瑟琳披上银色蛛丝睡裙，在腰间系一根细带，雪白玲珑的纤足踩着羊毛地毯，款款走向隔壁的婴儿室。

    窗帘遮住晨光，猫眼琥珀和夜粟花的味道让房间充满了静谧安宁的气息，维克多穿着单薄的睡衣，半跪在小床前一动不动，专注地看着那个粉团团的小家伙。

    她有着和维克多一样的黑色头，闭着眼睛，睡得正香，圆嘟嘟的小脸蛋，胖乎乎的小手小脚，睫毛密密弯弯。这个精致粉嫩的小家伙简直是造物主最了不起的杰作，维克多盯着她仿佛看到一个奇迹，一件瑰宝，一份恩赐，眼睛都不舍得眨一下。

    兰德尔殿下屏住呼吸，放缓心跳，控制房间内的气流，生怕把小宝贝从睡梦中惊醒。

    凯瑟琳看见爱人的背影好像一座雕塑，心里涌起一阵温暖和甜蜜，垫起足尖准备悄悄地走过去，突然感受到绵密的空气竟让蛛丝睡裙贴向身体。她意识到整间婴儿房此刻都处于怒风的领域，那个令自己愉悦满足的亲密伴侣、宠爱女儿的父亲和当代顶尖的圣域强者顿时重叠到了一起。

    抬手在门框上轻轻敲了敲，凯瑟琳举足迈入房间的那一刻，空气中的阻力瞬间消失，一股气流温柔地包裹着她，使她的脚步更加轻盈。

    “亲爱的，你看了多久？”在爱人的身旁跪下，双手从后面抱住他，优美的下巴搭在他的肩膀上，凯瑟琳轻声细语地问道。

    “没有多久。”维克多头也不回，随口说道。

    “…….骗子，你看我睡着了，把我一个人丢在床上，自己偷偷地跑来看女儿，对不对？”凯瑟琳轻咬了下维克多的耳朵，语气有些酸溜溜。爱人的眼中现在只有丽诺比娅，都叫她感到一丝嫉妒。

    维克多仿佛没听出凯瑟琳的抱怨，喃喃道：“她好小……我记得娜娜现在1岁9月又14天，可她看起来还不会走路……”

    “我们的娜娜并非凡人，她的父亲是尊贵的怒风剑圣，天生的黄金血脉，成长当然比一般人要缓慢。”凯瑟琳轻笑一声，骄傲地说道。

    “小点声，别吵醒她。”

    “没关系，她很快就要醒了……”

    “小孩子不是应该贪睡吗？”维克多皱了皱眉，表情困惑地问道。

    “嗯，娜娜平时都要睡到上午……今天特殊。”

    “为什么呀？”

    “……你说呢？”凯瑟琳板起俏脸，嗔怪说道。

    感受到贴在后背上的柔软，维克多终于回过头看向凯瑟琳，气势虚弱，吭吭哧哧地辩解道：“我没有……我不知道……”

    看见兰德尔殿下俊脸通红，手足无措的样子，凯瑟琳心里瞬间乐开了花，歪着脑袋，抿嘴笑道：“傻瓜，我逗你呢。”

    这座宫殿戒备森严，包括凯瑟琳在内共有三位白银骑士，他们统御内务府的秘密骑士和无面者最精锐的秘法卫士专门负责保护丽诺比娅的安全。戈隆侯爵就住在距离宫殿不远处的别墅内，他和刚晋升黄金阶的威廉姆斯摄政王轮流值班，随时都可以赶到宫殿。

    除此之外，布利诺尔大教堂常驻鸢堡的宫廷牧师也被调派到凯瑟琳母女的宫殿内。他们是出身于四大王侯家族的旁支子女，因为和岗比斯王室关系紧密，在教会内部晋升无望，只能充当教廷与王族的联络人，立场上自然偏向王室。

    维克多甚至相信鸢堡的豢养的巫师也潜伏在暗处。

    丽诺比娅受到鸢堡最周全的照顾，她的健康和安全都不用维克多操心。这间婴儿室的另一扇门后面有一队侍女正在待命，等维克多和凯瑟琳离开，她们就会进来照料丽诺比娅，绝不会让她饿肚子。

    维克多第一次当父亲，看见自己的女儿简直爱不释手，受到凯瑟琳的戏弄也没有做出回应，他想了想，不确定地说道：“婴儿喝母乳比较好……这和是不是黄金血脉应该没关系吧？”

    凯瑟琳托住维克多的脸颊，仔细端详爱人一会，认真说道：“尊贵的殿下，您还是和以前一样......可爱。”

    前王太后，现在的奥斯维德女公爵说完之后，咯咯地笑个不停。维克多只得抄起妻子的腰肢和双腿，横着抱出婴儿室，生怕吵醒了娜娜小公主。

    没错，凯瑟琳生下了丽诺比娅，她在兰德尔殿下的心目自动升格为妻子，地位只在西尔维娅之下。

    ****************

    上午，一辆没有标识的贵族马车停靠在布利诺尔大教堂边上，兰德尔殿下携娇妻爱女在教堂内做完祷告，直接乘车返回鸢堡内的住所。

    一家三口在宫殿里吃了一顿温馨浪漫又妙趣横生的中饭，凯瑟琳负责喂娜娜小公主，维克多负责喂凯瑟琳吃点心和水果。这对他来说并非什么难事，小男爵的意志侧中有太多的内容可以借鉴。如果反过来，强大的怒风剑圣那就要抓狂了。

    这边刚吃完中饭，就有侍从进来禀报：爱德华国王、安娜王后和威廉姆斯摄政王前来拜访兰德尔殿下。

    维克多原准备先哄娜娜睡午觉，可小家伙好像非常喜欢他，黏在他的身上怎么也不肯睡觉。凯瑟琳想把娜娜抱下去，她立刻吊着维克多的脖子大哭，折腾了好几次都没有效果，凯瑟琳这个当母亲的又开始嫉妒才和女儿见面的维克多。

    没办法，沾沾自喜的兰德尔殿下只得抱着宝贝女儿，迎接国王夫妇和摄政王殿下。

    两年没见，爱德华和安娜都共鸣12个元素位，晋升为初阶青铜骑士，一个英俊挺拔，一个美丽大方，两人都显出了王者的雍容气度，看起来比维克多还要成熟稳重。

    不过，爱德华到底是奥古斯特家族的血脉，天性纯真，他对待维克多态度竟然有些别扭。

    毕竟，维克多在他的心目中勉强有兄长的位置，可曾经的儿时的玩伴居然和自己的母亲结成亲密伴侣，还生下了一个女儿，这让爱德华国王感到无所适从。哪怕金眼伯爵和罗兰走到一起，爱德华都能愉快地接受，然而兰德尔殿下以圣域强者的身份回归岗比斯王国，他的姐姐却没能回来。

    好在安吉丽娜王后出身约克家族，受过神灵骑士的熏陶，又在银月庄园住了大半年，了解怒风剑圣不容怠慢的威严。她利用这层关系，笑语盈盈，巧妙化解丈夫和兰德尔殿下尴尬氛围。

    好奇心是奥古斯特的另一个特质，爱德华很快就被维克多经历的战争所吸引。尤其维克多和罗恩大师等人深入荒野，诱杀传奇怪物蝎尾狮的过程让年轻的国王十分羡慕，又扼腕叹息罗恩大师的陨落。

    爱德华不停地提出问题，假设推演，好像自己也加入了冒险队伍。双方都故意回避关于罗兰的话题，反正鸢堡该知道的都已经知道了。

    “陛下，您认为引这场兽人战争的根本原因是什么？”维克多抱着终于开始打哈欠的宝贝女儿，轻声问道。

    爱德华看了看安娜，得到一个饱含崇拜和鼓励的甜美微笑，他自信满满地回答道：“听殿下叙述的经历，我觉得光辉骑士团似乎主导了这场全面兽人战争，因为从任何角度来看，西顿半人马部族向撒桑帝国的防线起进攻都不是一件明智的决定……就算兽人再愚蠢，它们和人类国度的冲突也延续了几千年，它们有自己的生存经验和取胜方法。”

    维克多点头表示赞赏，接着又摇头说道：“这场战争的根本原因其实在于地精……半人马依赖地精奴仆的供养，地精奴仆的数量越多，部族的实力就越强大。可是，半人马能奔善战，是天生的机动骑兵，它们本应四处流窜，追逐猎物，踩踏敌人。然而，地精奴仆的顺从和供养改变了半人马的天性，随着地精奴仆的数量增长，半人马部族需要更大的领地，更多的资源，或者设法削减地精奴仆的数量。既然要减少地精奴仆，以其自己屠杀它们，不如带着它们进攻其他对手。”

    “西顿汗国的地精奴仆总数已经积累到了战争的临界点，恰好撒桑帝**队东拓，六个部族的半人马终于产生了联合作战的共同需求。”

    这时，娜娜已经睡着了，维克多亲吻了女儿的胖嘟嘟的小脸蛋，把她交给了凯瑟琳带回婴儿室，继续说道：“人类王国始终面临同样的问题，人口太多让王国的耕地不堪重负。国王降下旨意，由领主驱散驻留领地的流民和自由民，这谈何容易？自由民和流民来源于领民家庭，他们之间有着紧密的联系，可能是夫妻，可能是亲眷。驱散多余人口的政令将在底层遇到重重阻力，而民众的怨恨如同无形的毒药，会反馈到国王和领主的身上。”

    “民众的爱戴和拥护恰恰又是对国王和领主奖赏……来自命运之力的眷顾，让你们有更多的机会晋升巅峰，甚至传奇。”

    维克多叹了口气，目光深邃而悠远，“涉及到命运之力的话题，我讲解的再多，以你们现在的境界也听不懂……这需要亲身体会。总之，你们要记住骑士贵族热衷于执掌世俗权柄对自身有着十分重要的意义，王国强盛，王室血脉走向高贵，王国衰落则导致血脉降级。”

    “我期待有一天，两位陛下能和我探讨命运之力的眷顾。”

    爱德华还在沉思，安娜拽起他，向维克多郑重施礼，“多谢老师教诲。”

    维克多点点头，淡然说道：“你们先下去吧，我和摄政王还有事情要谈。”

    等爱德华和安娜离开会客厅，维克多暗金色眼眸转向表现沉默的威廉姆斯，颔道：“命运之力奇妙莫测，我现在看阿尔雅贵女提出的封臣制又有了新的观点……骑士家族经历了黄金时代、白银时代和青铜时代，如果黄金血脉是固化不变的，那么古代的黄金家族相互联姻又怎么可能降为白银，直到青铜？”

    “阿尔雅提出封臣制稳住人类国度节节败退的局面，也稳定了骑士家族的血脉层次。”

    威廉姆斯笑道：“怒风剑圣的见解值得重视。”

    维克多敲打扶手，思索片刻，摇头叹道：“罗兰在我之前对此就有深刻的认识……王权既是命运之力赋予的晋升契机，也是沉重的命运枷锁。罗兰借助岗比斯长公主的权柄晋升传奇，又把契机和枷锁丢给了你……可这样做的风险会有多大？如果她因为冒险而陨落，我不会觉得奇怪。”

    “无论如何，我都尊重罗兰的选择。关于她的生死之谜，我不再追查。”

    维克多从主座上站起身，向威廉姆斯鞠躬道：

    “殿下，我很抱歉，我把奥古斯特长公主弄丢了。”

 第710章 抽丝剥茧

    凡者掌握的法则权能越大，对命运之力的认识就越深刻。

    威廉姆斯半年前畅游元素海，晋升黄金骑士，他对这句话有了新的理解：凡者深刻认识命运法则，掌握的权能才越大。

    一名剑士连剑都不熟悉，如何练就出神入化的剑术？

    维克多能够开创血灵血脉秘法，踏足圣者领域，足以证明他在命运法则方面拥有独特而自洽的诠释。罗兰筹划的事情很难蒙蔽到怒风剑圣。

    威廉姆斯暗自叹服，他这个当叔叔的也是最近才隐约感受到罗兰假死脱身有着特殊意义，而且他看得并不清楚。

    “维克多，感谢你送给我的礼物，用传奇半人马的皮革制作皮铠甲可比秘银铠甲好得多。”摄政王站起身，向怒风剑圣行礼致谢，打算就此转移话题。

    维克多微微一笑，回到主座上，悠然说道：“传奇半人马的皮革高度亲和地元素，算是顶级的奇物材料。不过，用传奇半人马皮革制作的铠甲似乎有诅咒，腓特烈家族的两位殿下穿着奥罗加尔皮铠，可他们都陨落在半人马大可汗的手里。”

    威廉姆斯的笑容冻在脸上，旋即又摇头道：“维克多，你想吓唬一位黄金骑士那就失算了……我一点都不相信皮铠附带诅咒，要说半人马皮铠甲招致半人马的仇恨是真的，可就算我穿秘银铠甲和半人马作战，难道它们就会对我手下留情？”

    “大地骑士本应该吸引强敌的注意，承受最大的压力。这套半人马皮铠正适合我，别想我会上你的当，把它再还给你。”摄政王哈哈笑道。

    维克多点点头，莞尔道：“所谓的诅咒当然是个玩笑，黄金骑士感知元素变化，半人马皮铠甲是否有异样的精神波动，你们最清楚。”他沉吟稍许，抬头说道：“你需要警惕的是心灵层面的漏洞。”

    怒风剑圣的眼眸熠熠生辉，虚空中呈现点点金色流光，神异的一幕衬托出他的非凡本质。威廉姆斯的精神随之收束，表情严峻，郑重说道：“我在此聆听殿下的教诲。”

    维克多的声音宛如风的低语：“我研究心灵血脉秘法，现心灵意志可以通过血脉遗传给后代。血脉子孙的成长环境，人生经历存在差异，他们的性格却有可能酷似先祖。这种现象在高贵血脉的家族中尤其明显，某些血脉纯净的后代，他们的外貌、小动作、眼神、偏好仿佛先祖重生。”

    威廉姆斯表情深沉，目光闪动，莱恩、罗兰和他本身都像奥古斯特先祖。这些事情，鸢堡的传承学者做过相关的研究，应该是托佛文大师使用药剂纯化血脉的缘故，但从怒风剑圣的口中说出来，就有了非同一般的意味。

    维克多瞄了眼威廉姆斯，颔说道：“看来，你对此有一定的认识，那我就从心灵血脉秘法角度向你解读其中的奥秘和影响。”

    “世界万物都来自一个源头，我称为祂为造物主。造物主有无穷无尽的意识，祂的每一个意识对应世界之内所有的生命个体，包括我们人类。生命集合的泛意识才能代表造物主的伟大意志……你可以把我们每个人都视作造物主的微小化身，因此每个人的意识也是多种多样，随生随灭。这些意识由意志贯穿、受性格约束，形成人的心灵。”

    “高阶骑士能够沟通元素海，相比其他生命，可以纳入神性生命的范畴。传奇骑士和黄金骑士是高阶骑士中的佼佼者，他们的意志何等强大，甚至拥有造物的权能。”

    威廉姆斯听到这里，不由笑道：“我们有这么强大吗？”

    “不用太得意，造物主制定的世界法则，黄金骑士也必须遵守。”维克多没好气地说道。

    他不会提及古代炼金师虚空造物的事情，只强调另一种常见现象，“心灵与血脉息息相关，高阶骑士的意志通过血脉影响后代，这就是为什么黄金骑士的子女比后辈更容易晋升，五、六代之后，黄金骑士的血脉又衰弱了，他的后代想晋升白银骑士就那么容易。”

    威廉姆斯摩挲下颌，点头说道：“传奇骑士的血脉比黄金骑士的影响更加深远……难怪薇罗蒂卡女皇的后代历经三千多年依然高高在上，神灵骑士的意志至今都在影响巴塞留斯家族的血脉。”

    维克多接口说道：“托佛文大师通过巫术和药剂，纯化了奥古斯特家族的血脉，让你们的先祖意志重新苏醒，压倒其他来源的血脉意志。可是，你们别忘记，你们的先祖是一位传奇游侠，而你们现在是岗比斯的王者。”

    威廉姆斯终于动容，眼中流露出悲伤的情绪。失态对于黄金骑士而言，十分罕见，但放在奥古斯特的身上又显得很正常。

    维克多说道：“你猜到了……先王莱恩也许早就察觉到了问题，所以他打算立爱德华为王储，而不是你和罗兰。因为你们的血脉受到先祖意志的影响十分严重，守护家族和王国的骑士信念可能会成为你们的负担，最终导致晋升失败。”

    “莱恩没想到的是，罗兰为了帮助他对抗来自西尔维娅的压力，会偷偷地晋升黄金阶。莱恩更没有想到，奥古斯特先祖的意志会那样强大，甚至能动摇了他的骑士信念。”

    “莱恩和尼奥韦斯特骑士对决，撒桑皇帝守住了莱恩的三次进攻，可莱恩居然挥出第四剑，想乘对手松懈的时机将其斩杀……这不是国王该干的事情，富有冒险精神的游侠才会这么做。”

    “这里面或许有大预言术的因素，但莱恩的心灵漏洞才是造成信念冲突，被元素海同化的根本原因。”

    威廉姆斯沉默着思考了许久，叹了口气，问道：“莱恩受先祖意志的影响，向尼奥韦斯特挥出第四剑，是西尔维娅夫人告诉殿下的吗？”

    “她和我讨论过那一战的过程，以及决战双方在心灵层面和元素海层面的交锋。”

    维克多靠着高背椅的扶手，右手握拳抵住脸颊，眼神平淡地看着摄政王，开口说道：“罗兰还告诉过我，她曾经梦到了莱恩…….”

    威廉姆斯表情愕然，喃喃自语：“居然有这种事情？”

    维克多坐直身体，点点头说，“我猜想，莱恩被元素海同化的时刻，他的意志通过世界本源向罗兰传递了一个重要信息.......至于信息的内容，那应该是抽象的，除了罗兰本人，我们不得而知，但无非是父亲对女儿的提醒……罗兰的心灵漏洞比你更加严重。当时，你还只是个白银骑士。”

    “奥古斯特殿下，我很好奇，先王陨落之后很长一段时间，奥古斯特家族举步维艰，你为什么迟迟没有冲击元素海？”

    不等对方回答，维克多说道：“因为奥古斯特还有罗兰，所以你一直没能下定决心，竖立守护家族的信念，除非你登上王座，加冕为王，那样的话，你成功晋升的可能性就会大增。”

    威廉姆斯哑然片刻，笑容苦涩地摇头说道：“兰德尔殿下，你说的没错。我受血脉意志的影响，习惯了安逸悠闲的生活，如果没有国王身份带来的压力，我很难像莱恩那样晋升黄金骑士。”

    “.……好吧，我承认，我还是依赖罗兰的。”

    迎着维克多鄙视的目光，威廉姆斯耸了耸肩膀，理直气壮地说道：“白银骑士依赖黄金骑士，这很正常。”

    这次谈话让许多模糊的事情都变得脉络清晰，王族受命运之力的眷顾，能够长久维系血脉高贵，比较容易晋升黄金阶。命运眷顾来自子民的期待和拥护，本质是汇聚子民的心灵之力，如同教会的信仰，这又成为王者的枷锁。

    单纯以守护为信念高阶骑士视“枷锁”为“王冠”，有益而无害。但三个血脉纯净的奥古斯特受到先祖意志的影响，佩戴“王冠”固然能轻松踏足巅峰领域，可时间一长，心灵又会出现漏洞。

    这样的心灵漏洞在某些情况下是致命的。

    莱恩.奥古斯特率先察觉到了问题隐患，可他身为国王却无从改变自身的选择，只有让血脉不那么纯净的爱德华代替威廉姆斯和罗兰承受“王冠”之重。

    陨落之际，莱恩将自己的经验和感悟传递给了同为黄金骑士的长女罗兰。

    于是，罗兰策划了岗比斯长公主的陨落，将命运的眷顾和枷锁转嫁到威廉姆斯的头上，而自己则悄然脱身，设法弥补心灵的漏洞，追求更感的境界。

    当然，她付出了代价，很长一段时间都不能使用斗气，等于重新来过。尽管罗兰有传奇骑士的经验，但她必须承受游侠所面临的危险，效仿奥古斯特先祖，经历重重阻碍。

    如果罗兰获得成功，她将是自由度极高的传奇骑士，这意味着她能掌握元素海更多的权能，属于最顶尖的传奇骑士，还未必没有更进一步的机会。

    威廉姆斯算是罗兰脱身的旁观者，直到现在他才了解事件背后的深层涵义，而来自人马丘陵的金眼伯爵居然如同亲身参与者。兰德尔殿下的智慧眼光着实令威廉姆斯感到敬畏。

    “殿下，我该怎么办呢？”威廉姆斯谦虚诚恳的请教。

    维克多基本上可以确认罗兰早就有摆脱公主身份的谋划。他无法从黄金骑士的表情中看出任何端倪，不过，威廉姆斯冲击元素海，晋升黄金骑士固然是感受到罗兰失踪带来的压力，可这次对话，维克多现摄政王的守护信念显然没有戈隆侯爵那样纯粹坚定。这说明，他对罗兰的回归抱有很大的期望，自己仍然受到先祖意志的影响，所以他才会向怒风剑圣讨教弥补心灵漏洞的方法。

    维克多不敢肯定西尔维娅没有截杀罗兰，因为西尔维娅讨厌意外生，一个游离于政治规则之外的传奇骑士就是最大的不确定。

    “一直以来，我都奇怪，明明受到四大王侯支持的威廉姆斯大公最应该加冕为王，罗兰为什么偏偏支持年幼的爱德华继承王位。”维克多摇了摇头，赞赏说道：“我现在明白了，她早就安排好了一切……威廉姆斯摄政王的心灵漏洞可以弥补，但威廉姆斯国王陛下没有任何机会弥补心灵漏洞。”

    威廉姆斯洒然笑道：“我会用心培养爱德华，等他成为真正的皇帝，我就可以轻松一些了。”

    “一个强大的守护者总会让国王产生压迫感和依赖感，就像多铎的弗里德里希陛下，至今都没能冲击巅峰领域。鸢堡现在有你制衡戈隆侯爵，爱德华倒是可以挥自身的才华，提前确立王者的信念。”维克多微笑点头，转而说道：“在爱德华承担起皇帝的责任之前，殿下必须时时克制自己，遵循守护信念，做一个合格的守护者。”

    威廉姆斯嘿嘿笑道：“其实，奥古斯特的兴趣广泛，其中也包括政治。看着岗比斯由王国变成帝国，我还是很有兴趣的。”

    维克多笑眯眯地说道：“那我们不妨做个测试，看看殿下的守护信念能不能压制血脉中的天性。”

    摄政王顿时心里一紧，总觉得没好事，但兰德尔殿下铺垫了这么长时间，他又好奇对方接下来会给自己设什么样的局。

    “好，我拭目以待。”威廉姆斯兴致勃勃地说道。

    维克多点头说道：“我在艾尔教国见到了纳赫蒂加尔陛下，我们有过一次不愉快的交流，但他向我坦言，先王莱恩与尼奥韦斯特对决，他本人的确在远处观战，这使得西尔维娅没有及时出手干预。不过，纳赫蒂加尔的举动也得到了教廷的一致同意，光辉教会必须向神灵骑士展现实力。”

    “纳赫蒂加尔做出解释，主要是为了促成兰特帝国领加入岗比斯主导的南拓战争。他提出，如果鸢堡能够放下先王陨落的仇恨，纳赫蒂加尔愿意说服尼奥韦斯特正式解散兰特帝国，以独立领主的身份渡河南拓。”

    “这件事情，我没有给出明确答复。但是，纳赫蒂加尔有一点说得没错，岗比斯王国需要在菲斯湖口建设一座大型港口。”

    维克多顿了顿，进一步说道：“岗比斯的两座港口都建在菲斯湖的上游，我估计五年之内，岗比斯的捕鱼船队就能下水，进入广阔的菲斯湖水域从事捕捞作业。菲斯湖的水产是我们必须获取的资源，问题在于，满载鱼获的船队怎样才能逆流而上，返回到上游港口卸货？就算学者和工匠解决了大型渔船逆水行驶的技术问题，舱里的鱼获也会因为较长的航行时间腐烂变质。”

    菲斯湖的鱼获烂在船舱里仅仅是港口选址失策带来的一个小问题，渡河南拓之后的物资转运同样受到水文条件和航行距离的影响。除此之外，兰德尔领的蔷薇港和契布曼领的号角港属于河港，规模较小，泊位有限。岗比斯王国想要扩大舰队规模，必须在菲斯湖的湖口北岸建起一座大型湖港。

    几年前，索林姆老侯爵向元老院提出重新选址建港，由于奥古斯特王族和尼奥韦斯特的血仇，他的提议遭到元老院的否决。约克家族受维克多的指使，是当时唯一投下赞成票的元老家族。

    如今兰德尔殿下旧话重提，威廉姆斯感到内心的纠结。

    岗比斯在菲斯湖口的北岸建港，势必要扩大鱼人战争的规模。等岗比斯军队吸引了菲斯湖岸的鱼人，尼奥韦斯特家族就能乘机在菲斯湖选址建港，双方形成事实上的军事同盟。

    从守护者的角度出，威廉姆斯应当放下家族仇恨，与兰特帝国领展开合作。这也是塔莫尔牧极力想促成的局面。

    如果威廉姆斯还是坚持拒绝合作，说明他心灵漏洞的问题比较严重。

    “请做出选择……或者，你需要一点时间再考虑考虑？”维克多似笑非笑地看着威廉姆斯说道。

    “不，我同意在湖口北岸建港，把鱼人战争扩大的菲斯湖沿岸，但相关细节有待商榷。”摄政王果断说道，他的眼眸里闪现狡狯的笑意，又说，“扩大鱼人战争的规模需要额外的军费开支……殿下，人马丘陵的岩砖卖了很高的价钱，诸国王室都已经同意岩砖换金币的协议。您看，约克家族是不是该拿一些军费出来？我的要求不高.......2ooo万金索尔就行。”

    鸢堡打算坐地分肥，维克多早有腹案，他微笑说道：“你去找西尔维娅要这笔钱。”

    “呃……我觉得，怒风剑圣是可以替妻子做主的。”威廉姆斯表情严肃地用力点头道。

    托佛文培养的三个奥古斯特都是无赖……维克多腹诽了一句，懒得再继续兜圈子，直说道：“这次索尔盟约，包括岗比斯在内，诸国王室额外增加了15oo万的金币铸造权.......呵呵，我确认他们没那么黄金可以铸造15oo万金索尔。这些金币只能在36年内分批铸造，奥古斯特家族也不例外。”

    “人马丘陵有金币，可以卖到数量庞大的物资。我可以拿出1oo万金索尔作为鱼人战争的军费，再按照特尼斯.路德维希提出的新税制草案，从人马丘陵进口的物资中抽百分之四上缴岗比斯王室......这个约定一直有效，就当是约克家族对王国新税改革的支持。不过，我有个条件.......”

    威廉姆斯喜形于色，追问道：“殿下，是什么样的条件？”

    维克多目光深沉地说道：“我推测2o年内，诸王国的私铸货币会泛滥成灾。鸢堡要联合教会，还有诸国王室，不遗余力地打击货币私铸的行为。直到古老的索尔盟约彻底瓦解，重新缔结新的索尔盟约.......自由铸币权只能掌握在王族和后族的手里。”

    王族和后族共同垄断自由铸币权，这本身就是西尔维娅和鸢堡的一项约定，人马丘陵为此向岗比斯王室提供了岩砖制造技术，且不收任何费用。鸢堡出面打击私铸货币的行为，完全符合奥古斯特家族的利益。

    威廉姆斯没有半点犹豫地说道：“成交！”

 第711章 分别时刻

    岗比斯王国在建的两座港口，蔷薇港和号角港名义上都对岗比斯的领主开放，其实蔷薇港属于人马丘陵的私港，总共才31个泊位，对应31艘大船。兰德尔家族独占其中8个泊位，这是算多的，约克家族的白银骑士每个人也只能分到1、2艘船，蔷薇港根本没有多余的位置供应给其他家族。

    号角港的情况也好不到哪里去，54个泊位，鸢堡就占了36个，其余的18个分给乔舒亚、威灵顿、契布曼和尼姆四大家族，像最具实力的威灵顿公爵家族居然只有5艘船。契布曼侯爵就更别提了，号角港原本是在他们的家族领地，而岗比斯王室分给他们区区三个泊位。

    鸢堡有意建造大型湖港的消息一传出去，立刻得到岗比斯实力领主的积极响应。湖港的影子还没有看到，元老家族就为了分配到更多的战舰泊位开始吵吵嚷嚷。

    在菲斯湖口的北岸建港牵涉到方方面面的问题，岗比斯王**事、外交、内政等策略都要做出调整。

    这是奥古斯特长公主陨落带来了的变局，王国的内外势力都想在岗比斯的政治变局中实现自己的目标。维克多的黄金团也不例外，新税制、兰特帝国领的湖港租赁权这两项重要的布局已经提上了日程，但具体而琐碎的事务不需要兰德尔殿下亲力亲为。

    西尔维娅派遣的家族学者正从人马丘陵赶往布利诺尔城的约克公爵府，参与湖港和新税制的讨论；温布尔顿女侯爵动作频频，多次会见威廉姆斯摄政王和戈隆侯爵，她还准备去一趟艾尔教国，拜访黄金团最具份量的盟友——克莱门特教宗，商讨黄金团在兰特帝国领投资建港的事情。

    索菲娅对自己的事业充满热情，具有很强的执行力，她虽然不喜欢别人对她的事情指手画脚，但维克多提出的合理建议她还是能听进去的。踏足圣域之后，维克多压制索菲娅的心思变淡了许多，特别是索菲娅把山民据点从黄金团的序列中剥离出去，两个人最大的分歧也消失了。

    索菲娅愿意折腾就随她折腾好了，等她遇到困难的时候，维克多再出面解决也不迟。

    怒风剑圣有纠正错误和偏差的底气。

    说到底，维克多现在是当今最富有的人，否则他不会同意索菲娅剥离山民据点和走私商队的请求。

    现在嘛，区区十万多山民，兰德尔不用索菲娅的资金支持都能养得起。

    各大王族运往人马丘陵的第一批黄金已经在路上了，来自纳维尔王国。

    关于金币换岩砖的协议，纳维尔人是举双手双脚赞成的。今年的索尔会盟结束之后，诸国王室的代表在教宗的见证下共同签署了文书。纳维尔王国用一个月的时间筹集金索尔，然后装车运，不是约定的2ooo万，而是足足23oo万枚金币。

    雷克斯国王陛下的表示，多出来的3oo万金索尔是赠给怒风剑圣的贺礼。

    既然兰德尔殿下喜欢金币，那就用金币作为他晋升圣域的贺礼好了。

    维克多有脚指头都能想到，纳维尔领主私铸金索尔恐怕有些年头了，毕竟他们拥有最丰富的金矿资源和出色的铸造工匠。以其让工匠闲着不如提前铸些金币，只要控制流通数量，稍微出索尔会盟的份额一点点就没什么大碍。

    这些私铸金币的成色不可能都符合索尔盟约的标准，纳维尔国王干脆多送维克多3oo万金索尔，想必兰德尔殿下和蔷薇女王不会再追究金币的成色问题。

    人类国度社会稳定的情况下，代表财富的金索尔能解决大多数问题，23oo万金索尔落在有权力订立秩序，有能力维护秩序的人手里，那它们的威力将进一步扩大。很明显，兰德尔殿下是这样的人，何况他还有7号炼金塔。

    这些钱通过这次索尔会盟的增已经洗白了，炼金塔不挑食，成色不成色都无关紧要。

    纳维尔的运金车队驶入岗比斯的东境，威廉姆斯摄政王立刻派遣一队迅龙骑士陪同纳尔森和特尔兰登伯爵把运金队护送到布利诺尔城。足足一百多辆满载黄金的马车抵达王都下城区，轰动整个王都贵族圈。

    鸢堡内务府毫不客气地扣下5辆运金马车，这是兰德尔殿下答应摄政王的战争献金。其余的运金马车在王都休整三天，还是由纳尔森、特尔兰登带领约克家族的精锐骑兵一路护送，驶向人马丘陵的金水城。

    兰德尔殿下根本不管这些小事，运金车队抵达王都再前往人马丘陵，他都没去看一眼。

    吉莉安已经被契布曼家族召回；索菲娅现在忙得焦头烂额，没空和凯瑟琳争风吃醋。维克多成天抱着可爱又漂亮的娜娜小公主四处溜达，或者带着娜娜和奥利维亚女公爵参加各种社交应酬。

    除了陪伴，顺便向人炫耀自己的宝贝女儿，维克多剩余的时间都用来研究药剂学。

    有x-3辅助，维克多的学习度十分惊人，只用五天就把老巫师近百年的笔记全部整理了一遍，接下来的内容是向托佛文讨教经验。

    无面者席知道自己时日无多，难得有一位王国守护者愿意承继他的学术遗产，他对维克多悉心教导，没有任何保留。

    两位顶尖的凡学者通力合作，以保罗.兰德尔为素材，一边教学，一边讨论，研究出一种旨在提高智力的心灵血脉秘法和配套的心灵药剂。

    维克多给秘法起名“蚀火”。

    蚀火秘法有两层境界：第一层境界，修炼者被动提高记忆力和计算度，提升幅度最高可达到2o%；第二层境界，当修炼者把第一层练到顶点，他的血脉组成根天赋，能够承载“蚀火”秘药。服用“蚀火”秘药后，他的精神属性暴增6成，可以一心多用并临时点燃心灵之火，持续时间和秘药的剂量，以及根天赋的品质有关。

    蚀火秘法既提升智力，也提升战斗力，属于灵魂天赋的范畴。

    当然，实验性质的蚀火秘法还有许多弊端有待改良，并逐步完善。

    保罗距离蚀火秘法的第二层境界还远得很，托佛文却通过自己的天赋巫术已经看到他未来的样子：3倍于普通人的身体素质衰弱到1.5倍，相当于普通的精锐士兵；他的外貌、生育能力和寿命都不会有太大的变化，但如果频繁服用蚀火秘药，他会衰老的很快。

    对比骑士完美平衡的心灵之火，蚀火秘法战士如同小丑。可至少它是稳定的，保罗并不会因为修炼蚀火而导致血脉崩溃。

    心灵血脉秘法只要实现稳定的良性改变就算成功，何况蚀火是维克多开创的第一个灵魂天赋，保罗修炼秘法没变成疯子和白痴，足以证明蚀火秘法的伟大之处。

    有了成功的经验，后面的路就好走了。维克多推测，用源力取代心灵秘药，蚀火秘法导致身体衰弱的弊端能够得到极大改善。即便现在的蚀火秘法，维克多也有信心在原有的基础上改良出战士专用的蚀火。

    身体素质媲美中阶青铜骑士的炼金民兵服用蚀火秘药后，临时点燃心灵之火，哪怕他们的使用寿命大幅缩短，维克多都为此而振奋。

    维克多最大收获是极大提升了洞察天赋推演血脉变化的准确率，他在托佛文的指导下，不断修正推演方法，已经达到对方巫术效果八成左右的水准。

    掌握监测血脉变化的手段显然比开创蚀火秘法具有更加重大的意义，维克多今后可以独立完成秘法试验的修正工作，虽然监测血脉变化的准确性无法和托佛文的巫术相提并论，但稍许的差错可以通过增加试验素材来弥补，这总比两眼一抹黑要强得多。

    人类历史上第一个心灵主宰，兰德尔殿下实至名归。

    不过，最令维克多感到欣喜的事情莫过于娜娜第一次开口喊他爸爸。小家伙特别亲近自己的父亲，睡觉都要维克多在旁边，否则她就施展自己的凡天赋——哭。

    娜娜的哭之所以加上“凡”前缀，是因为她的哭声能召唤到怒风剑圣。于是，兰德尔殿下走到哪里都带着娜娜，负责照顾她的侍女和护卫统统放假。托佛文经常和维克多讨论问题到一半，维克多突然叫停，先忙着给娜娜换尿布，然后再继续讨论问题。凯瑟琳偶尔能搭把手，照顾一下娜娜，但必须在兰德尔殿下的领域范围之内。

    至于为什么要带着凯瑟琳参加心灵血脉秘法的实验，这个问题的答案不言自明。

    总之，娜娜公主是第一位的就没错。

    风之季的二月中旬，布利诺尔城约克公爵府的管家来鸢堡求见兰德尔殿下，他呈上了西尔维娅写给维克多的亲笔信：

    四个月又十二天，你再不回家，我就来了。

    字迹娟秀的短短一句话，维克多仿佛看到了西尔维娅竖起柳眉，轻嗔薄怒的样子，他这才意识到自己在鸢堡赖了整整四个月。

    “亲爱的，你要回人马丘陵了吗？”凯瑟琳搂住维克多的腰，脑袋靠在他的肩膀上，柔声说道。

    “是该回去了。”

    维克多点点头，收起信笺，揽住凯瑟琳的腰肢，注视着被微风环绕正蹒跚学步的娜娜小公主，吐了口气说道：“我有件礼物要送给丽诺比娅。”

    “把我的弓拿过来。”

    门外的卡里古拉听见主人的吩咐，便带着鹰翼弓走进房间，交给了维克多，然后低眉顺眼地溜了出去。

    维克多解下用龙骨钢抽丝制造的金属弓弦，将宛如雄鹰展翅的弓身放在光滑的柏木地板上。这立刻引起了娜娜的注意，小家伙走了两步，身上的微风渐渐消散，她站立不稳，干脆趴在地板上飞快地爬了过来。

    当她胖嘟嘟的小手握住鹰翼弓，微风再次浮现，空气宛如水波围绕着娜娜和鹰翼弓脉脉流动。小丫头开心地咯咯直笑，整个人都趴在了金属弓上面。

    “这是……风行？”

    凯瑟琳注意到维克多暗金色的眼眸已转为深邃的黑色，代表他并没有展开领域，是娜娜自动触了风行。

    这怎么可能？

    别说娜娜现在还是一个需要喝奶的幼儿，就算她将来晋升传奇，也不应该掌握只有高等精灵血脉才具备的风行天赋。

    维克多嘴角勾勒一丝温暖的笑意，解释道：“这把鹰翼弓，我用了很长时间……在丽诺比娅的手里，它就是一件奇物，由我赋予丽诺比娅的权能，让她能够施展风行天赋。”

    沃顿大草原上的一战，维克多化身虚空风元素击杀半人马神眷者。他的随身物品全部被还原成元素，只留下西尔维娅赠送的蝎尾狮骨珠、米勒神父给他的神术戒指和紫金币护身符，还有古代炼金师的奇物水晶。

    这些东西都有强者的意志烙印，这才在元素的冲刷下保存完整。

    维克多现在同样具备灌注意志烙印的资格，但这么做并不会让物品产生特殊效果，蝎尾狮的骨珠还是骨珠；米勒的戒指仍然是戒指，都可以被摧毁，最多会惊动到意志烙印的主人。

    丽诺比娅不同，她还没出生的时候，维克多就祝福了她，向世界宣告的她的名字，风元素海回应了兰德尔殿下的意志。

    娜娜公主的血脉有怒风剑圣的意志寄托，她握住维克多战弓，便获得风行的权能，能够施展风行箭、疾风箭，即便有朝一日，她踏足凡领域，身心都能半元素化，风行也可以助她一臂之力。

    维克多弯腰抱起娜娜小公主，把鹰翼弓交给凯瑟琳，微笑说道：“等她成年，先装上蛛丝弓弦......将来可以换一根秘银弓弦，这都不影响风行的效果。”

    虽然无法理解这种神奇的现象，但矜持、自律、温柔是凯瑟琳的优点，不该问的事情，她从不向维克多刨根问底，只是笑容惆怅地说道：“有这把弓，等你走了，娜娜应该不会再哭闹着要爸爸……”

    “亲爱的，你这么说，我都感到失落。”

    维克多轻轻拥住温柔美丽的妻子。娜娜见状后兴高采烈地直往父母的中间拱，全然不知自己的父亲即将离去。

    和娇妻爱女温存了一会，维克多说道：“人马丘陵距离布利诺尔不远，几百公里而已，我会经常回来看你们。”

    好像真的不远……凯瑟琳芳心窃喜，脱开维克多的怀抱，屈膝半跪，捧着鹰翼弓俯说道：“殿下，她应该有自己的名字。”

    维克多沉吟片刻，一手接过鹰翼弓，一手托起娜娜，郑重说道：

    “风舞者……愿你陪伴我挚爱的女儿丽诺比娅.奥利维亚，使她时刻受风之眷顾，与狂风共舞，免于强敌的追赶，成就狩猎女王的美名。”

    凯瑟琳神情庄重，声音清脆地宣告道：“丽诺比娅.奥利维亚.风舞者，我的女儿，愿你不坠怒风剑圣的赫赫威名。”

 第712章 红霜树庄园

    深秋的午后阳光温暖宜人，维克多双手垫着后脑，懒懒地躺在长满了金丝草的丘陵斜坡上，眺望下方的瓦纳湖。

    蓝湖、远山、湿地、秋色斑斓，交织成优美如画的丘陵风景。燕鸥掠过湖面，叼起一条白腹鳍鱼，引得同类啾啾争食；牛羊在牧场里漫步吃草，牧羊犬对着露头的肥硕地鼠大声狂吠；红霜树庄园里的侍从正忙着洗刷战马，种种这些为油画般的美景注入了鲜活的色彩。

    维克多领略过幽暗森林的繁茂；薄雾山脉的朦胧；沃顿大草原的壮阔；北部荒野的苍茫；巨石山脉的雄伟，但他最爱的还是人马丘陵的秀丽。

    瓦纳湖是人马丘陵最大的浅水湖，这里草木繁茂，风景多姿多彩。西尔维娅的私人度假庄园就坐落于瓦纳湖畔与丘陵之间，因种满了红霜树而得名。

    西尔维娅度假休闲的场所当然不能大面积开垦农田，方圆1ooo平方公里土地要尽量保持自然景观，正适合被农夫视为无用杂草的金丝草蔓延生长。

    如今岩砖问世，维克多岩砖换金币的筹划大获成功，制作岩砖的重要原料金丝草不再需要继续保密，红霜树庄园就真的成了西尔维娅的度假庄园。

    维克多十天前回到人马丘陵，一直和西尔维娅待在红霜树庄园，尽情享受只属于他们两个人的美好时光。

    在外征战两年，没什么比回到家园更让人轻松惬意的。风之季是丰收季，也最契合维克多的血脉天赋。涌动的季风带来自然界的各种信息，于精神放松的怒风剑圣有如淡雅悠长的美酒，又好像流淌不息的温泉，维克多不禁陶醉其中，闭着眼睛，任由风的低语洗涤心灵，不做捕捉。

    正当维克多放空心灵，沉浸天地间的自然风语，一根草叶撩到他耳朵里，酥酥痒痒的刺激把他拉回现实，睁开眼睛便看见一张绝美的面庞。

    西尔维娅穿一身黄色束腰连衣裙，光着雪白无瑕的纤足，蹲在维克多的面前，一双纯净蔚蓝的眼眸蕴满了好奇和促狭的笑意，金色秀随意披洒在肩膀上，正用一根金丝草轻轻撩拨他的耳朵。

    维克多很自然地伸手握向裙摆下光洁如玉的小腿，西尔维娅却惊呼一声，纤足缩到裙下，向后跳开，还顺势踩了维克多的手，咯咯笑着，转身朝草坡上跑去。

    细腻柔嫩的触感从手上一直流入心底，维克多楞了两秒，猛地从草地上跳了起来，追向跳跑的西尔维娅。

    丘陵的山顶，翠丝莉坐在一块岩石上，双手环抱膝盖，看着追逐嬉戏的两位殿下，怔怔出神。

    西尔维娅提着裙子在前面跑，维克多在后面追，每当他的手指要碰到对方的时候，西尔维娅一个优雅地转身，就躲开爱人的拥抱，留下一串银铃般的笑声，引着维克多继续追逐她的身影。

    两个人就像热恋中的普通情侣，连度都平平无奇，除了令人赏心悦目的姿容美貌，完全看不出来他们一个是圣域强者，另一个是神灵骑士。

    这有什么意思，真无聊……翠丝莉撇了撇小嘴，酸溜溜地腹诽了一句，她不知道自己是嫉妒西尔维娅，还是嫉妒维克多，但她不得不承认，只有西尔维娅和维克多才能让彼此体会到爱情的甜蜜。

    凡者眼中的世界和常人不同，越是强大的凡者越孤独，也就少了许多凡人才拥有的乐趣。怒风剑圣的感知何等敏锐，那几乎是领域的力量，除了西尔维娅没有任何人能趁他睡觉的时候靠近他，更不用说捉弄他、挑逗他。

    当然，这也是维克多向西尔维娅敞开心扉的缘故，否则她的潜行接近代表敌意。黄金骑士都难以承受神灵骑士这种程度的“亲近”，只有惊吓没有惊喜，反击是必然的，根本不可能变成乐趣。

    维克多和西尔维娅是天生的伴侣，他们注定相互吸引。

    翠丝莉感叹的同时，西尔维娅正好绕到她的身后，举手一推，共鸣了36个元素位的怒涛女骑士好像弱不禁风的少女，惊呼着就从石头上跌了下来，被维克多抱在怀里。

    她对西尔维娅和维克多同样不设心防，很容易就加入了“无聊”的游戏。

    三个人笑闹了一阵子，翠丝莉从维克多的怀里挣脱出来，脸蛋红红地娇嗔道：“就会欺负我。”

    维克多轻抚翠丝莉的及腰秀，微笑说道：“头变长了。”

    女骑士为了方便带头盔一般只留披肩，而白银阶以上的凡骑士根本不需要剪。翠丝莉一头亮丽的长是因为服用孕育药剂，不能运转斗气造成的结果。可惜，维克多晋升的太快，鸢堡供应给翠丝莉的孕育药剂全部失效，但宛如瀑布流泻的金表明她的期盼和所做出的努力。

    维克多对翠丝莉抱有一丝歉意，可他没办法逆转自身的血脉天赋。

    翠丝莉感受到维克多的内疚，心里甜丝丝的，嘴上却淡淡说道：“长很不方便，我会剪短的。”

    要剪早就剪了，故意留给我看......维克多暗暗好笑，翠丝莉还是那样的傲娇、喜欢吃醋，又容易害羞，他故意调侃道：“我们还是有机会的……”

    翠丝莉怦然心动，轻咬嘴唇，羞涩问道：“亲爱的，你以后是不是常住蔷薇庄园？”

    不等维克多回答，西尔维娅挤到两人的中间，分别挽住维克多和翠丝莉的胳膊，笑着说道：“他不一定住蔷薇庄园，但必须和我住在一起，当然还有你……他是我的丈夫，你是我的骑士。将来，我们的孩子就是你的孩子。你如果能晋升黄金阶，你们的女儿也是我的女儿。”

    “亲爱的，我们的家安在蔷薇庄园，还是这里？”西尔维娅的眼睛满怀憧憬，柔声问道。

    守护者居于幕后，掌控全局，维克多现在有更大的舞台，区区一个兰德尔领已经不足以让他挥本领，执掌整个人马丘陵才配得上怒风剑圣的地位。何况，这也是他和西尔维娅早就说好的事情：维克多晋升传奇，就要陪伴西尔维娅。

    “这里就不错，风景优美，面积也大，距离兰德尔领只有3oo多公里，方便我时常去银月庄园探望妮可她们。”维克多点头说道。

    “好，红霜树庄园以后就是我们的家。”西尔维娅转头看向翠丝莉，说道：“今后，蔷薇庄园恐怕需要你去打理……没什么要紧的事情，别让他们来打扰我和维克多。”

    翠丝莉心里不乐意，但也知道西尔维娅放权给自己是为了帮助她积累名声，稳固信念，为冲击黄金领域做准备。

    见翠丝莉点头应允，西尔维娅笑靥如花，又轻轻叹道：“可惜……你没能把安德莉娅拐回来。要不然，人马丘陵培养出狂风骑士一脉的可能性会更大。”

    虽说顶级的凡生命总是受困于子嗣艰难的问题，但西尔维娅用自己的丈夫去拉拢高阶女骑士，还这么理所当然，维克多只能闭口不言。

    翠丝莉却幽幽说道：“还有苏斯王国的席琳小公主，她现在似乎钟情雷蒙.彼得……你准备怎么安置她？”

    维克多当然没有忘记在人马丘陵“做客”的席琳.埃莱亚诺公主，她原本是雷蒙.彼得的未婚妻，苏斯王国的王储，现在她是彼得大公爵和梅丁公爵赔给兰德尔殿下的“礼物”。

    身份变化如此巨大，要说席琳公主心里没有一点怨气，维克多都不相信。

    当然，席琳公主是“礼物”的说法太轻佻，也不准确。

    实际上，博瑞联合王国急需和岗比斯缔结稳固的南拓盟约，并获得菲斯湖水域的准入权。同为南拓阵营的两大势力，没有什么盟约比王室联姻更稳固的，可由于岗比斯推行王族后族制度，博瑞大家族的贵女根本没有机会进入鸢堡。于是，他们想到了菲斯王国的紫眼血脉，席琳公主就是身具紫眼特征的苏斯公主。

    假设兰德尔殿下说服岗比斯王室，放下对尼奥韦斯特的仇恨，允许博瑞王国在兰特帝国领建港，那么兰德尔殿下应该付出多少代价，才能让奥古斯特家族同意？

    这个代价显然不能算在约克家族的头上，紫眼贵女席琳就是博瑞王国提前预付的代价。

    鸢堡接受兰德尔殿下的提议，博瑞联合王国将促成苏斯王室与岗比斯王室达成“情人联姻”——埃莱亚诺家族的紫眼贵女担任岗比斯的宫廷女爵，她和爱德华陛下的孩子属于父系家族，她生下紫眼血脉的女婴则解除双方的伴侣关系，然后带着女儿回归苏斯王室。

    这样一来，博瑞、苏斯和岗比斯三大南方王国就结成了姻亲关系，因为苏斯王国向来充当各方势力的黏合剂，他们也一直卡死了博瑞王国的贸易和外交政策。

    如果博瑞人成功南拓，同岗比斯在南大6联成一片，就能摆脱苏斯王国的钳制。这是苏斯大领主不愿意看到的局面，因此他们非常乐意插足双方的盟约，至少要掌握相当份量的话语权。

    实际上，席琳被废黜王储身份，造访人马丘陵可以看作博瑞、苏斯两大王国向岗比斯王室出了一个模棱两可的信号：

    你们不同意缔结盟约，我们打算和岗比斯的后族长期联姻，由埃莱亚诺的紫眼贵女帮助约克家族维护高贵血脉……你们看着办吧。

    在王国层面的博弈中，席琳.埃莱亚诺公主沦为彻头彻尾的牺牲品。所谓的“赔礼”只是个幌子，但送上门来的席琳公主，西尔维娅绝不会放手。

    怒风剑圣的生命层次太高，就算席琳公主晋升为白银骑士，长期侍奉维克多左右，他们也不能可能生育后代。这种情况下，席琳和维克多结为伴侣等于白白浪费紫眼贵女的血脉优势。

    西尔维娅鼓动身边的小果醋坛子试探兰德尔殿下对席琳的态度。

    维克多知道坚持留下席琳，身边会再多一个大果醋坛子外加另一个小果醋坛子，自己的后院恐怕要永无宁日了。

    “几年前，人马丘陵举办军团比武大会，我记得席琳公主对我一见钟情……这才几年，她就爱上了雷蒙.彼得？”维克多苦笑摇头，非常明智地说道：“我不召见她，你们安排吧。”

    翠丝莉注视远方的风景，嘴角抑制不住地向上翘起。西尔维娅则横了维克多一眼，线条优美的下巴微微扬起，仿佛在说：算你识趣。

    她稍稍沉吟，开口说道：“其实，席琳现在的处境并非偶然……身为紫眼贵女，她的立场更亲近辛西娅.埃莱亚诺女王，而非她的父亲梅丁公爵。苏斯六大家族，埃莱亚诺王族的实力最弱小，家族的核心成员全部都是紫眼贵女。由于紫眼血脉的特殊性，埃莱亚诺没有出现过黄金骑士，全靠另外五大家族相互制衡，才被推上苏斯王座。”

    “埃莱亚诺受五大家族的压制，血脉高贵的男性子嗣属于各自的父系家族。两百多年来，埃莱亚诺们致力于改变现状，辛西娅就想培养狂风骑士的血脉，以制衡五大家族……毫无疑问，狂风骑士有这样的能力。”

    西尔维娅微微一笑，摇头叹道：“可惜，苏斯五大公爵不会让女王得逞……席琳亲近自己的母亲，她的王储身份注定要被废黜……亲爱的，你知道雷蒙.彼得现在联姻对象是谁吗？”

    “红鹰公爵的外孙女，席琳的表妹，温蒂妮丝.埃莱亚诺公主。”

    维克多惊讶地问道：“红鹰公爵？他不是梅丁公爵的政敌吗？”

    “是。”西尔维娅点点头，说道：“红鹰家族掌握苏斯南境，他们和苏斯北境大领主梅丁家族关系不睦。但在王室的问题的上，他们又站在了一起。梅丁公爵宁可放弃对王室的部分影响力，也不愿意让偏向埃莱亚诺的女儿继承王位。辛西娅女王败得很彻底，她根本没有能力主宰家族的继承权。”

    维克多若有所思，颔道：“所以说，从一开始，梅丁公爵就打算把席琳赶出苏斯王国？”

    “谁知道呢？谁又在乎呢？”西尔维娅挑了下柳眉，亲吻维克多的脸庞，柔声说道：“吾爱，我准备给席琳一个机会。”

    维克多目光闪动，皱眉问道：“就像索菲娅？可是，心灵血脉秘法对紫眼贵女未必能有多大作用……而且，即便是索菲娅，我都没告诉她关于心灵血脉秘法的事情。你确定要把家族的机密透露给席琳.埃莱亚诺？”

    “席琳比索菲娅好对付的多。”西尔维娅摇头失笑，旋即又正色说道：“涉及到骑士信念的问题，我来解决，总之不会让她把心灵血脉秘法传递给埃莱亚诺家族。骑士向秘法的改良，由你负责，就以席琳为试验对象。如果席琳能突破紫眼血脉的桎梏，晋升黄金阶，她有资格当怒风剑圣的伴侣，为人马丘陵增添一支狂风骑士的血脉。如果她没有半点机会，那她就不是属于你的‘礼物’了......我会安置她的。”

    剑圣的德拉文有六位黄金女骑士伴侣，为铁山帝国留下四支狂风骑士的血脉，西尔维娅也想培养约克家族的狂风骑士血脉。

    不过，德拉文所处时代和现在不同，当时旧帝国崩溃，新帝国崛起，在对抗食人魔国王的战争中，众多家族的男性高阶骑士陨落，随即涌现了许多高阶女骑士充当家族支柱。战争结束后，家族开始融合，4位黄金女骑士聚到了剑圣德拉文的身边，她们和薇罗蒂卡女皇共同组建了铁山帝国。

    现在的黄金女骑士基本上都拥有自己的家庭，维克多能够选择的伴侣非常有限。西尔维娅把目光瞄准了妮可和翠丝莉。但是，她们想晋升黄金阶并不容易，多一个席琳就多一份希望。

    太阳精灵如同巨龙，维克多能够控制血脉中的先祖意志，但他也不反感太阳精灵的配偶观念。

    繁衍是生命最基本的血脉本能，越是强大的生物，越渴望得到同等级配偶的青睐，否则他们的血脉意志很容易断绝。

    这等同于消亡，比陨落更糟糕。而违背最基本生命规则，必将遭到造物主泛意识的厌弃，世界本源会调转命运的矛头，直接弄死强大的违逆者。

    异化生物就是最好的例子，当一种生命法则陷入绝境的时候，世界意志便把它打碎重组，推演出全新的生命法则。

    不过，用心灵血脉秘法培养席琳公主和维克多选择伴侣是两件事情，维克多对席琳持慎重的态度，因为她和雷蒙.彼得有瓜葛，从而牵连到阴影议会。

    迟疑片刻，维克多沉沉地摇头道：“苏斯王国的问题没这么简单……我在巨木森林遭遇熊怪长老的事情，你们应该有所耳闻，我和它的交流没有对任何人提起过。”

    西尔维娅眼眸一亮，绕到维克多的左侧，和翠丝莉把他夹在中间，三个人彼此挨着肩膀坐到草地上。

    “说吧，我听着呢。”西尔维娅托着下巴，温情脉脉地望着维克多。她从不逼迫爱人说出自己的秘密，但也期待他能够主动向自己提起。

 第712章 不想追究

    回到人马丘陵之后，维克多和西尔维娅谈论了许多事情，但就像她没有提及罗兰，维克多也没有说起巨木森林生的那一幕。

    巨木森林生的事情牵涉到维克多的许多隐秘，无论他如何挑选可讲述的内容，聪明如西尔维娅都能从中窥见端倪。其实，登临圣域之后，维克多已经不在乎向西尔维娅揭开部分秘密，可他已经瞒到了现在，有点不知道该如何面对爱人的质问，这才表现的十分别扭。

    不过，维克多在外征战期间，蔷薇庄园的秘密骑士和秘法战士护卫其左右，他们就算没有亲眼目睹巨木森林一战的全过程，也能察觉到兰德尔殿下的异常表现。西尔维娅肯定已经从他们的口中了解到部分内容，但她始终未曾向维克多追问细节。

    维克多考虑再三，还是决定不做回避地和西尔维娅谈一谈巨木森林生的事情。

    将熊怪长老和阴影骑士的细节叙述了一遍，维克多坐在草地上，沉声说道：“熊怪长老的远古记忆透露两个重要信息能够得到初步印证，第一，远古巨兽动永恒之战，互相吞噬对手的神性法则，一部分胜利者摆脱造物主泛意识化的道路，保留自我意志，成为古神……教会把牠们称为邪神或魔鬼。”

    “邪神和魔鬼真实存在，无论是神选者之间的血祭战争，还是黑堡镇教堂净化的巫师威尔都能证明这一点……我亲眼见到花匠威尔在生命的最后时刻被邪神替换了意志。还有，北方蛮族崇拜的天灵多纳尔应该也是一位古神。祂的存在几乎贯穿蛮族的历史。”

    “第二，人类是现存的原生种，由泰隆瑞尔创造的第一批原生种演化而来，本质和远古巨兽相同，但格外弱小。你们看，骑士天生掌握元素的权能，巫师天生掌握法则的权能，这和远古巨兽的凡力量非常相似。某种意义上，人类的始祖就是创世巨猿泰隆瑞尔。牠没有刻意关注的原生种，演化成如今的人类。而祂关注的原生种，秉承祂的造物意志，演变成远古巨兽。”

    西尔维娅靠着维克多的肩膀，幽幽叹道：“这么说，神灵骑士是……”

    “……你可以称为泰隆瑞尔之女。”维克多笑着接口说道。

    “我是西尔维娅，约克家族的守护者，兰德尔殿下的妻子……神灵骑士才是世界之子。”西尔维娅白了维克多一眼，嗔道。

    维克多怔了下，改口道：“是的，你是我的西尔维娅……按照熊怪长老的说法，原生种接受远古巨兽的意志，可以变成各种形态的生命。但远古巨兽要么走上了泛意识化的道路，要么成就古神，脱离现实世界。人类不可能再变成熊怪、精灵、或蛮族……不过，有些人接触到远古巨兽的残存意志，还是会生改变……”

    翠丝莉心中一动，问道：“野蛮人？”

    “没错。”维克多点点头，说道：“野蛮人、矮人、半身人，还有特里戈瓦尔家族记载亚述人，这些异人族都是接触到远古巨兽意志残片的人类。他们和人类很像，但他们不再属于原生种。”

    “什么才是远古巨兽的意志残片？”西尔维娅目光湛湛，轻声问道。她想起维克多的那枚古代奇物水晶，里面封存了一滴晶莹的鲜红液体。

    维克多解释道：“我也不是什么都知道，但这个问题，我可以回答你……熊怪长老提到的噩梦之王和暴食君主两只远古巨狼，暴食君主是豺狼人的始祖，而噩梦之王没有智慧种后代，牠是一切狼类动物的始祖……博瑞人明的沸血药剂能够模拟狼类的嗜血天赋，托佛文巫师却认为，沸血药剂存在弊端，长期服用的人其血脉法则会生不可逆的改变，并遗传给后代。如果他的后代继续服用沸血药剂，血脉的改变进一步加剧，非常适应沸血。也就是说，他们服用沸血药剂的效果更显著，几乎可以媲美豺狼人的嗜血天赋。”

    “沸血药剂的主材料是豺狼人和狼类动物的脊髓……这就是噩梦之王和暴食君主的意志残片？”翠丝莉惊讶说道，旋即又皱起好看的柳眉，疑惑问道：“血脉变得亲和沸血效果，这似乎是件好事啊？”

    “好事往往伴随阴谋……亲爱的，请继续。”西尔维娅冷静地说道。

    “我也担心这是个险恶的阴谋。”维克多点点头，沉吟片刻后说道：“我仔细翻阅托佛文的笔记，上面记录了他所有的知识，包括他听到的魔鬼呓语……这些呓语大部分都和知识有关，还有一些是破碎无序的话语。经过我的整理，我从魔鬼破碎的呓语中拼凑出现两个关键词：庇护所和深渊。”

    “我由此推断，古神分为两个不同的阵营，庇护所……还有深渊。”

    维克多神情凝重，呼啸涌动的季风在这一刻停息了。

    西尔维娅若有所思地点点头，道：“时间尺度的差异造成破碎的呓语，一个词，一句话，需要几年、十几年才能说完整，难怪托佛文巫师无法解读到‘庇护所’和‘深渊’的存在……看来，古神的处境很糟糕啊。”

    魔鬼与巫师的沟通出现了牠们无法解决困难，足以说明祂们的状态并不好。

    维克多笑了笑，颔道：“古神违背造物主的意志，为此付出了代价，恐怕连存续都要受到泰隆瑞尔的威胁。脱离了现实世界和元素海，祂们该如何维持自身？永恒之战和神选者的血祭战争似乎指出了答案。”

    “远古巨兽吞噬同类的神性法则，求得不朽古神；魔鬼享受巫师的血祭，兽人、精灵、蛮族，最后连人类都沦为祭品……说到底，生命的灵魂、血脉都来源于造物主，而魔鬼或古神是通过吸收造物主的神性法则、血脉法则以维系自身。”西尔维娅微微叹息，转头看向维克多，问道：“除此之外，祂们还有另一种生存的方法……获得造物主泰隆瑞尔的认可？”

    翠丝莉困惑地问道：“如果古神背弃了造物主泛意识化的道路，牠们还怎么获得造物主的认可？按照维克多的心灵血脉秘法理论，造物主自身都已经泛意识化了……”

    维克多吐了口气，轻声说道：“造物主的子嗣，原生种人类的共同信仰。”

    翠丝莉内心被惊骇的情绪填满，眼眸深处泛起碧色流光，冷然问道：“你是说，血祭战争是某个古神策划的阴谋，祂化身为光辉之主？！”

    “不一定……即便是，祂现在也是人类的守护神，而且没有自主意识。”西尔维娅皱眉摇头道：“古神不应该选择化身为光辉之主。”

    “这是个谜，恐怕连初代教皇伊诺克也不一定完全了解原委。”维克多接口说道：“总之，魔鬼就在我们的身边，祂们一直都在，也许庇护所和深渊正围绕原生种人类策划着阴谋。”

    三个人沉默了一会，西尔维娅率先问道：“你怀疑巨木森林里的阴影骑士是纳赫蒂加尔？”

    维克多点头又摇头，沉吟说道：“我始终看不明白纳赫蒂加尔……他能够施展光辉神术，显然不可能是阴影骑士。可是，这次兽人战争让光辉骑士团的六大家族再上一个台阶。特斯蒂尔晋升传奇，还有两名狂风圣骑士突破白银阶，特斯蒂尔现在是名副其实的第一圣骑士家族。而纳赫蒂加尔什么动作都没有……他声称只要鸢堡放弃莱恩先王的血仇，同意兰特帝国领加入南拓阵营，他就让尼奥韦斯特解散兰特帝国……就算纳赫蒂加尔对尼奥韦斯特家族有很强的影响力，尼奥韦斯特一旦放弃皇帝称号，纳赫蒂加尔的世俗力量受到的打击最大，由一个皇帝的追随者降为一个独立领主的追随者……名声的作用类似信仰，都是集中造物主的泛意识从而获得命运之力的眷顾。纳赫蒂加尔这么做只会让家族蒙羞，损失命运之力的偏爱。六大圣骑士家族依托撒桑帝国的展只会越来越强，纳赫蒂加尔和他们的差距将进一步拉大。这可不是说说而已的事情……”

    西尔维娅点头应和道：“光骑士团的世俗力量壮大，影响力提升，他们很容易就能帮助到尼奥韦斯特家族。而尼奥韦斯特放弃了兰特皇帝称号，也将拥有更多的自由。三大王国不再抵触雄鹰家族。没有了潜在的敌人，尼奥韦斯特还需要依赖纳赫蒂加尔的支持吗？纳赫蒂加尔让尼奥韦斯特放弃皇位，等于纳赫蒂加尔放弃了对尼奥韦斯特的掌控。”

    “我也看不明白纳赫蒂加尔自断臂膀的决策。”西尔维娅摇头浅笑，话锋一转，又说道：“不过，他们有教皇……教皇代表教会，教会的声望等于教皇的声望。作为教皇的铁卫，纳赫蒂加尔总能从教皇那里分润命运之力的眷顾。”

    “我只想问你一件事情，雅各布.路德维希在黄昏森林袭击雷蒙.彼得是你策划的？”西尔维娅问道。

    维克多坦然说道：“是的，我怀疑阴影议会推举雷蒙.彼得做他们在南方的代理人，所以我动用兰德尔家族的密探，在雷蒙的身边安插眼线。”

    西尔维娅思考了几秒，说道：“特里戈瓦尔清洗了阴影牧师，但伊丽莎白公主又遭遇传奇巫师而袭击而失踪......你认为真正的阴影议会并没有被遭到裁判所的打击，他们仍然渴望获得地位和名声。雷蒙.彼得是他们安排的一步棋，巴塞留斯是他们努力争取的合作对象，我们原本也是阴影议会选中的合作者，只是阴影骑士破坏了阴影议长的布局。这背后有魔鬼的阴谋……那你说，魔鬼眷者阴影骑士为什么要刺杀你？”

    维克多面无表情地摇头说道：“我不知道。”

    这个问题深入下去就牵扯到炼金塔的秘密，维克多无论如何也说不出口，至少现在不能向西尔维娅坦诚。

    “我倒是有个猜测……是因为心灵血脉秘法。”西尔维娅收回落在维克多脸上的目光，进一步说道：“阴影议会的巫师想获得名声和地位，而魔鬼想谋算光辉之主，但阴影议会的高层巫师深知魔鬼不可信，于是魔鬼用另一种方式引诱巫师入局，祂们不仅拿出沸血药剂和黄金药剂，还教导阴影巫师配置魔药，培养血卫士。”

    “黄金药剂的价值当然大于沸血魔药，但阴影议会只能用黄金药剂提升雷蒙.彼得的地位，他们不可能拿黄金药剂收买大领主，因为配置黄金药剂不需要用到巫师。如果大领主得到黄金药剂只会把贡献配方的巫师灭口，怎么可能和他们合作？”

    “沸血魔药就不一样了，只有巫师的魔力才能培养出血卫士。薇罗蒂卡对魔药感兴趣，我也很感兴趣。这可能就中了魔鬼设下的圈套，沸血魔药能改变人的血脉法则，源自远古巨兽噩梦之王和暴食君主的意志碎片。”

    “可是，你开创的心灵血脉秘法能够复制血卫士的天赋，也没有改变血脉法则的弊端。那我还要沸血魔药做什么？”

    维克多看着西尔维娅清澈湛蓝的眼眸，恍然大悟，原来自己在不知不觉中成为魔鬼的障碍。

    他纠缠于炼金帝国的秘密，一直没能意识到这一点。西尔维娅却知道，维克多开创心灵血脉秘法，米勒神父给予他很大的启，而光辉之主的神眷者向来都是对抗魔鬼的中坚力量。

    翠丝莉不知道米勒神父的真实身份，说道：“既然这样，那我们是不是向教会和领主出警告，彻底禁止沸血药剂？”

    西尔维娅抿嘴笑道：“这件事情不需要我们插手，会有人处理的。”

    翠丝莉不再追问，点头表示顺从西尔维娅的意志，转而问道：“席琳公主和她的随从可能有问题，我安排密探，仔细查一查？”

    “如果巫师，甚至是魔鬼做了手脚，凭我们的密探又怎么能查得清楚？”

    西尔维娅摇头吩咐道：“让席琳带着她的随从先去兰德尔领小住一段时间……她们只能借住平湖镇大教堂下面的修道院，没有接到蔷薇庄园的命令，不得离开。”

    说完，西尔维娅拉着维克多站起身，眼眉弯弯地说道：“亲爱的，终有一天，所有的秘密在我的面前都将无所遁形，哪怕是魔鬼也不例外，可我不愿意那样……教会专门处理魔鬼和巫师的问题，我们只做我们的事情。”

    “你又想要什么？”维克多的脸上泛起一丝苦笑，看见西尔维娅狡黠的笑意，他就知道她又开始打自己的主意。

    “亲爱的，无面者不是要和我们共建药剂学秘堡吗？红霜树庄园就不错，你去兰德尔领，把矮子格林带回来吧。”西尔维娅抱着维克多的胳膊，亲昵地说道：“我好想看看，你培养的血卫士是什么样的？”

    这是个合理的建议，维克多点头道：“好，我明天去兰德尔领，半个月以后再回来。纳维尔国王送给我的三百万金币，我一并带回银月庄园……”

    翠丝莉表情无辜地接口说道：“只有两百万……另外一百万金索尔，你送给了鸢堡。”

 第713章 黄金的魅力

    1oo万金索尔可不是个小数目。这笔战争献金按照双头龙商会的股份比例进行分摊，兰德尔家族只需兑现2o万金索尔，西尔维娅居然想让兰德尔家族独自承担这笔费用，维克多怎么可能同意？

    维克多严重低估了女人对黄金的热情，西尔维娅和翠丝莉这两位凡骑士也不例外。

    无论他拿出怒风剑圣的权威、丈夫的尊严、又或者情人的温柔手段，甚至把宫廷秘技在西尔维娅和翠丝莉的身上都施展了一遍，她们就是不同意将那笔1oo万金索尔的战争献金还给他。

    维克多又在红霜树庄园滞留了十天，和西尔维娅、翠丝莉软磨硬泡，斗智斗勇，其中的妙趣不言自明，但战争献金的问题依然没有结果。

    不得已，兰德尔殿下以双头龙商会大股东的身份召开临时会议，讨论商会最大规模的一次分红，让人马丘陵高阶女骑士来对付西尔维娅和翠丝莉。参股商会的领主们齐聚一堂，开始瓜分纳维尔王国运来的2ooo万金索尔。

    原本这笔财富可以用来行人马丘陵的紫金币，但有兰德尔殿下挑头，其余的股东全部支持先分配，约克公爵极力反对也不管用了，最后维克多带着装载6oo万金索尔的车队，踏上了前往平湖镇的旅程。

    兰德尔家族占双头龙商会两成的股份，加上雷克斯国王赠送给怒风剑圣的3oo万礼金，再扣去2o万的战争献金，维克多其实应该拿走68o万金索尔。所以，那8o万金索尔还是落入了西尔维娅的腰包。

    看见黄橙橙的金币一箱一箱地装上马车，压得车轮往下陷，维克多心里也沉甸甸的尽是满足，想到被西尔维娅要走的那8o万金索尔，他尽管不舍得却没办法真的生气。

    人马丘陵的守护者没有私房钱，西尔维娅要用钱只需吩咐管家，再由约克公爵负责筹集。但是，兰德尔殿下的妻子手里应当有钱。他们正准备营造自己的家庭，既然西尔维娅和翠丝莉想体验妻子管钱的乐趣，维克多怎么能让恩比瑟那头肥猪插手自己的家庭财政？

    8o万金索尔可以制造16头炼金龙蜥，维克多现在手里有足足6oo万金索尔，也就无所谓16头炼金龙蜥了。

    实际上，炼金龙蜥的性价比远不如三级源血民兵，他们在三级鹰狮民兵的基础上多了一项生命坚韧天赋，具有强耐力、强韧体魄、轻微自愈、忍受环境的能力。而三级源血民兵的造价和三级鹰狮民兵一样，只要4866枚金索尔。

    维克多的手头从来没像现在这样宽裕，他都开始展望造价78oo金索尔的4级源血民兵。

    浩浩荡荡的运金车队用31天时间进入兰德尔领，妮可、莉莉娅、爱丽娜和爱丽丝带领侍从在边境岗哨迎接维克多的车驾。

    此时已是寒冷的水之季，兰德尔家族的四位夫人盛装打扮，披着雪白的狐裘斗篷，显得格外娇艳。

    维克多下了马车，她们屈膝行礼，异口同声地说道：“殿下日安，欢迎殿下凯旋归来。”

    “不必多礼。”维克多上前轮流拥住四位夫人，亲吻她们娇嫩的面颊，最后拉着妮可的纤纤玉手，笑吟吟地问道：“亲爱的，我时刻都在想念你们，见到你们真好。”

    “我也想你。”妮可深情凝望维克多的眼眸，表情逐渐惊讶，“亲爱的，你的眼睛怎么没有金环了？”

    “我的眼睛一直都是黑色的。”

    维克多特意切入水雾之魂的状态，这更显亲切，让他的女人没有太大的压力。

    “哦……后面的马车全是运黄金的吗？”妮可放开维克多的手，两眼放光地走向车队，莉莉娅和爱丽娜姐妹也跟过了过去。

    笑容凝固在脸上，维克多隐隐觉得不太妙。这些钱恐怕早就被四个女人盯上了。

    丈夫远征归来，久别重逢，没有哭鼻子就算了，怎么一个个都围着运金马车打转？难道我的魅力还不如金索尔？

    四位夫人兴致勃勃地围着一辆运金马车评头论足，维克多暗自腹诽，心里感到莫名失落。夏洛特走过来，挽住他的胳膊，善解人意地说道：“任何人第一次见到6oo万枚金币，难免会激动忘形。”

    维克多拍了拍夏洛特小手，压低声音，感慨道：“你能经受住黄金的诱惑，不愧是我的誓言骑士。”

    夏洛特掩嘴偷笑道：“在金水城清点金币的时候，我已经在上面打过滚了。”

    “.…..”维克多耸了耸肩膀，无奈说道：“好吧，我的伴侣其实都是龙脉。”

    “你也是。”夏洛特笑容妩媚，飞快地在维克多的脸上啄了一下。

    妮可她们每一辆马车都要检查，一会询问车夫，车轴有没有问题；一会命令侍从爬进车厢，数一数装金币的箱子。照这样下去，等到天黑，车队也没法上路。

    维克多终于失去了耐心，众目睽睽之下，不顾四位“龙脉”夫人的抗议，将她们逐个抱上自己的车驾，关紧车门，下令车队向银月庄园进。

    银白高塔精心打造的马车行驶平稳，铃声清脆，维克多在里面将四位夫人教训了一顿也没人知道。等车队驶入银月庄园，她们总算恢复了正常，一个个脸蛋绯红，眼波如水，簇拥着维克多走进领主宅邸。

    典雅又不失豪华的大厅内，几十名姿容秀丽的女仆排成两队，在副管家的带领下，向维克多俯身行礼，娇声道：“欢迎主人回到银月庄园。”

    离开兰德尔领差不多有三年，维克多现银月庄园的室内女仆增添许多新面孔，那些稍微年长的女仆都不在这里，应该是外嫁了。他走到队伍的后面，停住脚步，低头看着一个十岁左右小侍女，忍不住笑道：“贝尔，你怎么又胖了一圈？”

    贝尔蒂娜一身红白相间的侍女裙，脚上穿着半高跟的小牛皮靴，看起来个头是高了一些，其实并没有，小脸蛋肉嘟嘟的，明显是比三年前胖了，但她依然可爱如初。

    纯净的大眼睛眨巴了几下，似乎在确认维克多还是喜爱自己的，贝尔小嘴一扁，哇的一声，扑到维克多的怀里，眼泪鼻涕都抹在他的衣服上，哭哭啼啼地说道：“主人，贝尔好想你……”

    维克多没想到，自己回家收获的眼泪居然是小胖墩贝尔的。

    “晚宴要开始了，你再哭，爱丽娜夫人就不准你参加晚宴了。”维克多抱起小贝尔，用吓唬的方法来安慰她。

    贝尔赶紧揉了揉眼睛，带着哽咽问道：“主人，我长高了没有？”

    哪里长高了？明明只长肉，没长高……维克多看着贝尔认真有期待的样子，话到嘴边又改口，“嗯，长高了一点点，普通人看不出来，但我看到贝尔长高了。”

    “真的，高了多少？”

    “这个嘛……”维克多抬手稍微比划了一下，决定转移贝尔的注意力，“傻大个在后面，他现在可厉害了，你去问问他。”

    贝尔从维克多的怀抱里滑到地面，提着裙子，踩得地板咚咚响，飞快地冲了出去。

    “呵呵，跑得还蛮快的。”维克多收回目光，转头对妮可问道：“小家伙好像有心事啊。”

    妮可上前挽住维克多胳膊，边走边说道：“看到以前的姐妹嫁人，生孩子，连她们的孩子都叫自己为姐姐，贝尔是有些着急了。她每天吃的食物抵得上两名战士，可就是不见长高。戴恩牧师和米勒神父却看不出她有什么问题。”

    就好像卡里古拉，贝尔蒂娜同样受米勒神父的看重。阿卡现在是黄金阶的凶暴战士，掌握英勇神术和心灵之触，正往光辉战神演变。维克多对自带幸运光环、天生魅惑、吃的多还不长个的小巫师抱有期待。

    “我也许能帮到她，不过……这个样子的贝尔蒂娜挺可爱的。”维克多莞尔道。

    迎接领主回归的晚宴就设在银月庄园，维克多的第一批追随者和兰德尔领的高层尽数出席。气氛热烈的晚宴持续到午夜，由于天气寒冷，雾气深重，爱丽娜安排大家留宿银月庄园，等第二天再离开。反正银月庄园面积广阔，房舍众多，住宿条件十分宽裕。

    唯独米勒神父生怕维克多找他问东问西，坚持要回平湖镇教堂。高阶牧师戴恩原本还想留在银月庄园，和怒风剑圣亲近亲近，看看能不能为教堂捞点献金，但驻守神父要走，兰德尔领的神职者们只得向主人告辞。

    维克多不以为意，送走了米勒神父，他回到领主宅邸，在爱丽娜姐妹的服侍下，舒舒服服地泡了个热水澡。

    走进三楼的主卧，维克多在床上躺了一会，妮可和莉莉娅才姗姗来迟。

    看见自己的两位夫人还是一身正装长裙，维克多大怒，坐起身说道：“这么晚了，你们还要去清点黄金？”

    妮可嫣然一笑，主动献上香吻，捧着维克多的脸庞，柔声说道：“亲爱的，别生气……我和莉莉娅去看看黄金有没有入库……这批金币的数量太多，我们担心提前准备的金库放不下。”

    “顺便在金币堆上打个滚，然后就睡在上面？”维克多好笑又好气地说道。

    “这是正事，我的职责所在。”莉莉娅调皮地皱了皱鼻子说道。

    维克多伸手抓她，想把小财迷按在自己的膝盖上打屁股。穿着高跟鞋的莉莉娅轻盈转身，姿势优雅地让到一旁，她仍然被维克多抓住了手腕。

    维克多松开了莉莉娅，惊喜地问道：“力量运转无瑕，你点燃心灵之火了？”

    莉莉娅抿嘴一笑，点点头，矜持自得地说道：“半年前练习鹰狮战技，侥幸点燃了心灵之火，那种感觉特别奇妙……”

    鹰狮战技理论上能够点燃心灵之火，维克多第一次看到实例，而且还是莉莉娅。他为莉莉娅取得的成就而高兴，对她的内外变化更感兴趣。但这件事情，不必急于一时。

    “亲爱的，你真给了我一个惊喜。”维克多笑了笑，转头看向红碧眼的双胞胎姐妹，说道：“想去数金币的人，那就都去吧。”

    “亲爱的，今晚让夏洛特陪你。”妮可歉意地说道，她的眼睛却在闪闪光。

    维克多站起身，施施然说道：“谁说我要睡觉了？都说一块去数金币了。”

    夏洛特从里屋探出脑袋，笑靥如花地说道：“还有我......”

 第715 布局调整

    华国俗语“人走茶凉”正适合维克多于兰德尔领的处境。

    维克多还是子爵领主的时候，兰德尔家族有三大阶层，四股势力。贵族阶层，封臣领民阶层和佃户流民阶层，其中佃户流民阶层的人数最多，他们被打散成一个一个的小家庭，无法形成具有核心代表的势力，政治力量微弱到忽略不计。

    真正能够影响到维克多的势力分别是以纳尔森兄妹为代表的战熊佣兵；以莫林村长为代表的工分制领民；以爱丽娜姐妹为代表的侍从和女仆；以治安官猴子为代表的商户。战熊佣兵和公分制成员是维克多最初的追随者，他们关系紧密，既有对抗也能联合。当爱丽娜姐妹入主银月庄园之后，战熊佣兵和村长们全都团结在莉莉娅的身边，再加上维克多有意偏袒，背靠约克家族并具有骑士血脉的爱丽娜姐妹反而成了弱势的一方。维克多又把猴子推到平湖镇治安官的位置上，让他充当双方的缓冲，俗称“沙包”，以维持家族内部势力的平衡。

    维克多晋升传奇之后，登上更广阔的舞台，没有那么多的时间兼顾兰德尔领的展。妮可开始频频出入银月庄园，以家族副脑的角色替维克多打理子爵领和男爵领。

    她是维克多的情人，西尔维娅培养的嫡系，更是一名真正的骑士。

    小池塘里溜进来一头水蜥兽，兰德尔家族的内部平衡立刻被打破了。

    妮可出身低微，父亲是破落小贵族，母亲是连名分都没有的普通女仆。她虽具有贵族血脉也只能算是私生女。不过，她被蔷薇庄园选中，侍奉西尔维娅，又拜了小心眼，爱吃醋的翠丝莉为老师，养成一种既卑微又高傲的个性。

    别看妮在维克多面前柔情脉脉，百依百顺，可她对下等人向来都不假辞色。黑堡镇的几个恶棍侵犯维克多的产业，被妮可撞见，不问缘由便当街处决。事后黑堡镇神父悄悄评价妮可：简直凶残。她甚至为了兰德尔领民的补给品问题，拔剑威胁约克公爵的心腹书记官，差点把书记官给砍了。

    妮可的温顺只留给维克多，兰德尔领的骨干成员看到的则是一位刻薄严厉，叫人战战兢兢的女主人。

    五天前的那场领主晚宴，维克多现妮可对几位村长、战熊佣兵和治安官芒克的态度温和宽容，时时露出笑容，不像以前那样冷淡傲慢。晚宴结束后，妮可居然说天气寒冷，特意安排赴宴的家族骨干留宿银月庄园。

    有资格赴宴的追随者现在个个都是老爷，有仆人，有马车，有护卫，就算天气再冷，时间再晚，他们赶回家睡觉完全没问题。

    妮可把银月庄园视为自己和维克多的爱巢，冷傲的银月庄园女主人不应该让村长和治安官都滚蛋吗？

    维克多当时就觉得妮可反常，而起反常的地方不止这一处。

    妮可并非一般的资深女骑士，她勇敢而坚毅，拥有反抗命运的强大意志。她曾经义无反顾地直面老食人魔，经历生死试炼，得到了元素海的回馈。妮克的骑士信念以对维克多的感情为起点，即便爱人现在是怒风剑圣，她也不可能产生回避的心理。妮克带着莉莉娅和爱丽娜姐妹去数金币，更像是在照顾她们的心情，帮助她们消除对丈夫的陌生感。

    主要是莉莉娅，问题就出在莉莉娅的身上。

    莉莉娅在佣兵团出生，父母死得早，全靠佣兵团的成员抚养长大，她和哥哥纳尔森过着颠沛流离的佣兵生活，亲眼见到许多熟悉的长辈亲朋在战斗中失去性命，导致她严重缺乏安全感，特别依赖力量强大的兄长，后来则把自己完全托付给维克多。

    尽管维克多十分怜惜莉莉娅，但也能感觉到藏在她内心深处的不安与恐惧，这恰恰是莉莉娅最令人惊叹的力量源泉。随着双方差距越来越大，莉莉娅一直在重新定位自己的身份，从维克多的小妻子变成兰德尔子爵的贴身侍女、助手、最值得信赖管家，没有人比她更刻苦地学习知识，磨练武技，练习礼仪，追求美貌，她就像一颗微不足道但潜力无穷的野草，拼命汲取养分和阳光，只为能追逐维克多的脚步。

    这注定是徒劳的，无论寿命、青春、力量，维克多和莉莉娅之间存在难以逾越的鸿沟，作为一名普通人，她也不能为自己的丈夫生育子女。事实上，维克多也没有单纯地把莉莉娅放在小妻子的位置上，他需要助手，莉莉娅便被她塑造成得力助手，掌握着管理兰德尔家族的权力。

    并非所有女人都会围着维克多转，造物主的一个微小意识化身必然是每个人都有属于自己的想法。

    兰德尔殿下的妻子，莉莉娅对这个角色几乎要绝望了；掌管几十万人的权力，莉莉娅又完全依靠维克多的信赖。

    莉莉娅聪明又极度缺乏安全感，具有强烈的进取心，试图抓住一切能抓住的东西，当维克多和纳尔森远赴异国他乡，征战三年未归，她会怎么办？

    见惯了生离死别的莉莉娅在这三年里，放弃美容养颜的秘法，刻苦练习鹰狮战技，对失去一切的恐惧转化成巨大的心灵力量，竟然点燃了心灵之火！

    这只是莉莉娅自救计划的一部分。

    妮可对下人傲慢刻薄，却懂得尊重强者。以前她和莉莉娅以姐妹相称，完全是看在维克多和纳尔森的情面上，现在莉莉娅点燃心灵之火便得到妮可真正的认可。

    聪明的莉莉娅早就把兰德尔领大管家的权力移交给了妮可，当她得到妮可夫人的认同，又帮助妮可收复兰德尔家族的三股势力，战熊佣兵、村长和封臣家庭、治安所和商人。

    连莉莉娅夫人都倒向了菲妮克丝大人，兰德尔家族谁还敢冒头说个不字？

    莉莉娅成了妮可的头号心腹，性格柔弱，不思上进的爱丽娜姐妹则完全边缘化了，就连妮可管家都开始插手银月庄园的内务。

    维克多必须承认，自己现在对下面说话已经不管用了。村长们都要看妮可的脸色做事，他们已经老了，兰德尔家族的规矩是职务不世袭，他们要为子孙的前途考虑，如果维克多的命令和妮可夫人有冲突，他们只能阳奉阴违，先糊弄过去，否则等主人又外出几年，妮可夫人找自己算账怎么办？

    夫人的脾气不太好，凶名赫赫，又是主人宠爱的妻子。谁敢在主人面前搬弄妮可夫人的是非，不想活了吗？

    既然主人都不能当靠山了，只有投靠妮可夫人才能得个善终。

    “笃、笃、笃”不疾不徐地敲门声响起，维克多收敛散的心绪，开口道：“进来。”

    陶德推开房门，举步走进书房，向维克多半跪行礼，低着头，恭敬说道：“大人，您召见我。”

    他穿着普普通通的褐色便装，气质内敛含蓄，完全看不出来是一位点燃心灵之火的资深见习骑士，又或者是手里沾满鲜血的密探头目，也不像莫林村长那样对主人谄媚问安，流露出一股坚定自然的服从。

    维克多对陶德的表现颇为满意，手指敲了敲桌子问道：“五天前的晚宴，你怎么没来？”

    “夫人没通知我。”

    “如果通知呢？”

    “我会拒绝，水银只服从主人的命令。”

    “起来吧。”维克多点点头，暗金色眼眸凝视陶德片刻，沉吟说道：“叫你来有两件事，第一，过些天，我要把矮子格林和他的药剂师助手带到红霜树庄园，你和我一块去。看得出来，你一直在练习骑士向的心灵血脉秘法，停下吧……生命坚韧天赋虽然能使你变得更加强壮，但我有另一种秘法，或许可以帮助你突破屏障，成为真正的骑士。”

    陶德内心掀起一阵滔天巨浪，但他信服主人凡力量，不敢失礼失态，全力运转斗气，抑制住自身的情绪，沉声说道：“陶德，愿为主人效死！”

    “我身边有最无畏的死士，不缺你这一个。”维克多微微一笑，继续说道：“到了红霜树庄园，约克家族的密探领会和你接洽，商量情报合作的事情。你要记住，水银是我的水银，只服从于我。水银需要的资金直接由我提供，我再给你们2o万金索尔的经费，一切开销明细定期交给水银庄园的联络官审核。”

    “遵从您的意志。”陶德俯身说道。

    维克多顿了顿，又说道：“第二件事情，水银接下来的主要任务是搜集货币私铸的情报，范围定在水银能够触及的每一个地方，还没有水银的地方，那就尽快安插密探，展内线和外线。”

    “是。”

    “好，你下去安排把。”

    陶德倒退着离开房间，维克多从他的脚步节奏里感受到明显的兴奋，嘴角不由翘起一丝得意的笑容。

    兰德尔领的村长不好使唤了，这很正常。放眼整个人类国度，没有那位殿下越过家族脑去指挥小小的村长、镇长，除非他是疯了。传奇强者心灵圆满，他们不可能疯，所以人类历史上都没有殿下越级指挥凡人附庸的事情。

    信息流动缓慢，组织结构庞大，家族必须尽量避免多头管理，防止家族行政陷入混乱和瘫痪。

    兰德尔领的村长和治安官不听话没关系，妮可听维克多的就行了。

    维克多弱小的时候不顾危险，进入森林去援助妮可，妮可见维克多遇险才打破现实法则的屏障，斩老食人魔。这份诚挚的情感自内心，弥足珍贵，如果连妮可都不值得信任，那维克多就找不到可以信任的人。

    一直以来，维克多和妮可对附庸的态度迥异，维克多宽容，妮可严厉，但本质是夫唱妇随，恩威并施。

    骑士以守护家族为信念从根本上来说，是凝聚造物主的泛意识，反馈自身。子民的衷心拥护代表命运之力的垂青，领主刻薄寡恩，残暴不仁，注定要走向衰败。看看索林姆家族就知道，奥古斯特王室通过封锁贸易，输送流民人口，制造内部分裂，让索林姆家族的子孙陷入权力斗争，领地内民不聊生，民怨沸腾导致一个千年家族血脉衰落。

    妮可开始转变风格，善待兰德尔家族的附庸子民，这是一件好事。兰德尔领几十民众的拥戴可以帮助她冲击元素海，晋升黄金骑士。唯有如此，妮可才能追随爱人的脚步，只有黄金女骑士才配得上怒风剑圣。

    如果换成胸无大志的夏洛特，在听说维克多成就圣域之后，恐怕急急忙忙地晋升白银阶，错失冲击元素海的契机。

    妮可能隐忍不，维克多把兰德尔家族给她又如何？终究是自己心爱的女人，就算她晋升黄金骑士和他还差了两层境界，总不会被妮可骑到身上。

    再者说，维克多确实没有精力打理兰德尔家族，西尔维娅不仅是他的配偶，还要求维克多接替她守护约克家族。兰德尔殿下一味地偏袒自己开创的家族，怎么能服众？

    维克多准备在人马丘陵推行军事标准化，也得保持相对公正的立场。如果这件事情办不好，单凭兰德尔家族的力量，很难应付未来的变局。

    妮可和维克多吵着要钱，她懂自己的男人。即便维克多从没有和她说过炼金塔的事情，她的芳心全系在爱人的身上，才会见微知著。

    维克多能想到，莉莉娅这小女人要变得凶狠严厉了。莉莉娅有归属感，他还是欣慰的。至于爱丽娜姐妹，她们自己不争气，活该被欺负。维克多决定把双胞胎姐妹丢在银月庄园，以免破坏对妮可的信任。

    兰德尔伯爵领就充作妮可晋升巅峰骑士的资粮，但维克多手里也要一支如臂指使的私人武装。他现在特别感谢索菲娅坚决剥离山民据点，否则十多万山民都算黄金团的外围，他还真不好办。

    山民的人口基数足够维克多培养源血战士和心灵战士，而炼金民兵充斥山民据点的基层，能保证维克多对山民武装施加最有效的控制。

    这些都需要充沛的资金支持，维克多无法容忍私铸货币的行为破坏他的布局调整。

    维克多除了抓紧水银密探，确保情报掌握，他还得把走私商队从兰德尔家族序列中剥离出去。

    “来人。”

    第一伏牛民兵雷诺走进书房，问道：“大人，您有什么吩咐？”

    维克多站起身，说道：“派人去平湖镇教堂，通知戴恩牧师，我准备拜访他。另外，再通知纳尔森勋爵，让他在平湖堡等我。”

 第716章 止损措施

    “真的没有办法？”

    午后的阳光透过栅格窗洒进教堂后院的起居室，斑斓的光点印在青砖地面上，为这间陈设简单、面积狭小的客厅增添一抹亮色，烘托出干净、朴素、光明的氛围。

    维克多坐在一张橡木桌前，轻轻转动手中的陶杯，清水在杯子里来回碰撞，形成一道细细的漩涡。他饶有兴趣地观察陶杯里的现象，俊美的脸上挂着淡淡的笑容，仿佛一位性情温和且充满好奇心的美貌少年。

    温和、好奇的评价符合维克多的特质，虚空水元素亲和血脉赋予他凡脱俗的美貌，以及耐心温柔的个性，因此深受高阶女骑士的青睐；他如果没有旺盛的好奇心，也不会成为银白高塔所推崇大学者。

    五级牧师戴恩坐在桌子的另一头，看着漫不经心的维克多，后颈竟然渗出了冷汗。

    他认识维克多有些年了，彼此是关系亲近的朋友，但作为克莱门特教宗的嫡系，他接到枢机院传来的密函，深刻了解维克多的另一面。

    温文尔雅，风度翩翩的兰德尔殿下斩杀食人魔督军就像宰一只鸡；他和半人马大可汗的战斗痕迹绵延两百多公里，宛如飓风席卷，所到之处大地撕裂，草叶不生。

    当然，神职者无需畏惧兰德尔殿下的力量，但怒风剑圣的权势名望却不容忽视。戴恩不到五十岁就能晋升高阶牧师，多亏了兰德尔殿下的助力，他现在只要给教宗写一封信，表示对戴恩不满意，那很多牧师都会非常高兴能接替戴恩在兰德尔教区的职务。

    戴恩懊悔自己刚刚的说话方式不够委婉。但怒风剑圣提出的小要求，他确实无能为力，唯有苦笑着解释道：“殿下，您知道普通人能获封的最高爵位就是勋爵，纳尔森勋爵威名赫赫，战功卓著，可他毕竟没有贵族血脉……”

    维克多放下陶杯，打断戴恩的话语，说道：“如果没这么麻烦，我也不找你了。我准备向兰德尔教区捐赠4万金索尔，你看怎么样？”

    戴恩当然知道伯爵大人想要伪造一份纳尔森勋爵的血脉文书，他沉吟片刻，叹气道：“维克多，我不瞒你讲，这种事情很简单，只要将一位身故的骑士游侠安在纳尔森勋爵血亲长辈的名分上，纳尔森勋爵的贵族血脉文书立刻能办下来。可是，纳尔森勋爵的名声在外，又是怒风剑圣的亲信附庸。这两个身份加起来，他已经被许多大人物看在了眼里。比如，塔莫尔牧一定会对怒风剑圣的人情感兴趣，这么一件小事能变成大事，有损兰德尔家族的名声和体面……”

    牧师顿了顿，正色说道：“如果你坚持，我这就替你办这件事情。但我的忠告是，大麻烦在后面。”

    名人无论做坏事还是做好事都会被放大许多倍，名声越响亮，放大效应就越强烈。

    戴恩说的坦诚，他可以帮这个忙，但他的运作根本瞒不过教会高层，塔莫尔牧一旦得知纳尔森勋爵伪造血脉，难免要动动手脚，再向怒风剑圣讨个人情。

    如果换一个需要伪造血脉的小角色，兰德尔殿下都不用亲自出面请戴恩帮忙，随便找一个偏远的小教堂，轻松就能拿到文书。维克多想给纳尔森伪造一份血脉文书势必惊动教廷牧，而且还不止一位，塔莫尔能出面干预，佛利德斯又凭什么不闻不问？事情闹到最后，倒霉的肯定是戴恩牧师，说不定还要牵连克莱门特教宗。

    为了一个男爵爵位，惊动三位牧，怎么看都不划算。

    维克多也不想把戴恩牧师赔进去，他毕竟是自己看好的代理人。

    “有没有别的办法？”

    戴恩终于松了口气，庆幸自己刚刚的果断表态赢得怒风剑圣的认可，他想了想，说道：“每个教区的主教都有纳尔森勋爵的档案，他获封男爵恐怕是不行了......他的另外三位夫人都是贵女，她们和纳尔森勋爵的子女可以获封男爵。这就等于纳尔森勋爵掌握一个男爵爵位。”

    维克多沉默了一下，又问道：“纳尔森和琳达夫人的双胞胎儿子不行吗？”

    戴恩干笑两声，唉声叹气地说道：“纳尔森勋爵夫人是兰德尔家族的监察官……各教区都有她的记录，给她安排一个贵族亲属和运作勋爵本人没多少区别，教会只要鉴定他们的血脉就能拆穿……”

    维克多终于死心，站起身，颔说道：“好吧，这件事情先搁置……无论如何，我都感谢你，我先告辞了。”

    “殿下您太客气了。”戴恩的脸上露出谦和的笑容，跟着站起身，把维克多一直送上等在教堂外面的马车。

    马车行驶到平湖堡的路边，维克多懒得下去，命侍卫去城堡把纳尔森找过来。

    “大人，您找我。”纳尔森钻进车厢，在维克多的对面坐下。

    他穿着一身黄金半人马皮铠甲，手里抱着头盔，浓密的短根根竖起，五官坚毅，肌肉匀称扎实，全身都充满了犹如实质的力量感。

    “怎么，你这是要去打仗吗？”维克多瞅了他一眼，没好气地教训道：“多花点时间陪陪你的几位夫人，生几个有贵族血脉的继承人出来。”

    纳尔森满头雾水，不知道主人为什么生气，摸着脑袋如实说道：“我也纳闷，自从琳达给我生了两个儿子，家里四个女人的肚子都没了动静......我很卖力了，她们还天天埋怨我，弄了好些乱七八糟的药剂让我喝。”

    他表情困惑，看起来还有些郁闷，唯独没有着急的意思。

    心灵之力都已经开始干涉内潜了……维克多打量了纳尔森，暗暗忖道。

    纳尔森能到达到现在的生命层次并非偶然。其实，自从他有了一对双胞胎儿子之后，再没有心思生儿育女，尽管还他没有构建天赋树，但潜意识全部扑在提升实力上，生育能力自动锁住了，只是自己不知道而已。

    纯粹而庞大的心灵之力自内心的愿望，直接影响到纳尔森的生命内潜，别说琳达她们找来的药剂，就是米勒老头亲自施展神术也帮不了他。维克多当然也没什么好办法，只有等纳尔森掌握了心灵之触，他才会安下心来，生育艰难的问题应该能解决。

    维克多摇头叹息，转而说道：“本来想册封你为我的附庸男爵，但你没有贵族血脉，乔安娜她们也没能给你生下儿女，看来是不行了……”

    “大人，这有什么关系？勋爵爵位就挺好的。”纳尔森恍然大悟，嘿嘿笑道。他的眼神坚如磐石，没有丝毫情绪波动，显然是语出诚恳。

    维克多微笑点头，说道：“你随我征战，立下功勋就应当受到封赏。这样吧，我册封你的小儿子为勋爵，授3o平方公里的土地。至于你的长子，他是勋爵领第一顺位继承人，就不用封赏了。将来，他们兄弟俩立下功勋，我再封赏更多的土地给他们。”

    纳尔森怔了怔，觉得这是好事，但自己也没那么高兴，习惯性地说道：“我听大人安排。”

    维克多授给他的是土地，不是领地，两者之间存在本质差别。领地连成一边，可以建造城堡，行使领权，招募附庸；授田则是东边给一个农庄，西边划一块梯田，名义上还是封地但缺乏整合空间，行政权只能委托给主君代管，由主君派遣佃户从事生产活动，这就相当于拥有勋爵头衔的大地主。

    从今以后，这种虚封贵族，实授土地的情况会越来越普遍，逐渐形成贵族地主阶级。

    贵族地主相对于领主而言，具有自己的优势。例如勋爵领主最高只能册封3oo平方公里的领地，但贵族授田不设上限，只要虚封贵族有能力建功立业，他获得的土地能过爵位限制。

    当然，主君不可能把所有土地都授给虚封贵族，还可以通过提升贵族头衔的方式偿还功勋。

    目前的体制，勋爵不是真正意义上的贵族，而男爵、子爵属于下位贵族，伯爵以上则是上位贵族。

    维克多是伯爵封邑领主，有权册封勋爵、男爵和子爵，提升纳尔森的爵位是为了让他名正言顺地进入兰德尔家族的权力核心，不至于被妮可横压。

    纳尔森生性耿直，对维克多忠心耿耿，作为兰德尔家族的顶尖战力，维克多需要他留在兰德尔领镇压局面，不可能把他带在身边。

    正因为纳尔森一根筋，他和妮可共事，时间长了就会起冲突。这种情况不以本人的意志为转移，而是取决于人心向背。

    妮可有权册封勋爵，她一手大棒，一手蜜糖，谁都要巴结她。纳尔森什么都没有，偏偏还是个死脑筋，公事办得不顺利他会跑去找人吵架，一次、两次，妮可能忍他，次数多了难免要还以颜色。

    纳尔森追随维克多南征北战，本身距离黄金阶只差一步，别说妮可现在还只是名资深骑士，即便她晋升黄金阶也别想压服北地之熊。

    维克多不想看到爱人和头号心腹起冲突，但最重要的原因在于那些掌管走私商队的战熊佣兵。既然纳尔森回来了，他们又有了主心骨，可如果连纳尔森都靠不住，他们为子女的前途着想，多半会投奔妮可夫人。

    “你回来也有半个月了，听说什么了吗？”维克多唤出一股气流，吹动车厢外的铃铛，让车夫催动挽马，向城外驶去。

    “没听说什么啊。”纳尔森一脸茫然地说道。

    琳达肯定告诉他许多事情，这家伙什么都没想才是真的……维克多暗自腹诽，知道和纳尔森绕圈子没用，直接说道：“你只掌管第一军团，其他军团的事情不许过问。铁锤、费米……所有管理走私商队的战熊佣兵全部列入第一军团的序列，我会把他们的封田转入你和琳达的幼子名下，从今以后，战熊佣兵家庭算小勋爵的封臣。”

    “遵命，大人。”纳尔森握拳抵住胸口，沉声说道。

    维克多目光投向车窗外，看着路旁的林荫树不断后退，隔了一会，又说道：“这次在艾尔教国，克莱门特教宗和我谈及野民的问题…...山寨野民当中出现巫师，领主和裁判所将联手屠杀整座山寨，不留活口。如果山寨和领地没有联系，领主也可以出兵剿灭，教会从不过问。”

    “这是因为野民当中出现巫师，即便他老死，由他而起的邪恶信仰能持续荼毒整个山寨。”维克多顿了顿，继续说道：“我们控制的山寨据点目前还没有现小巫师，但是教宗提醒我，山寨必须和附近的领主保持联系，否则领主有权出兵剿灭。为了避免冲突，我们的走私商队要继续向偏远领主分派利润，尽管黄金团准备放弃那些偏僻难行的走私商道。”

    纳尔森瞪着维克多，呐呐问道：“大人，您的意思是……咱们的山民据点全都不要了，还给那些乡巴佬领主？”

    “为什么不要？”维克多无声地笑了笑，说道：“乡巴佬领主和山寨做交易，无非盘剥一些山货，也赚不到多少利润。是我们的走私商队把山货偷运到大城镇的黑市上兜售，再给那些小领主带来金币、药剂、精金等财富。他们明知有人通过山寨偷运货物，一直装聋作哑，还让附庸村长和我们交易。这也是因为他们没有能力查清我们的底细，又不想断了财路。不过，以后那些偏僻的商道赚不到多少钱的话，他们恐怕要翻脸。”

    纳尔森目露凶光，沉声说道：“那就给他们点厉害瞧瞧！”

    “你以为，他们会攻打山寨？”维克多嗤笑一声，摇头道：“那些偏远的家族大多是落魄的勋爵、男爵，连侍奉的主君都懒得过问他们。他们凭什么攻打我的山寨据点？向主君通风报信是他们能够采用的反制措施。可惜，黄金团很快就要由暗转明，我都不用在乎黄金团的事情被人知道。”

    维克多话锋一转，又说道：“山寨据点花了我不少心血，不可能就这样放弃，得另外想一条财路……既然山林的资源有限，那就让乡巴佬领主也加入进来，用他们的土地和人力来开辟财源。接下来，走私商队要设法和那些小领主直接取得联系，促使他们按照我的要求种植经济作物，或建造手工作坊，生产我指定的商品。具体的策略，我还需要一点时间考虑，但执行的人选已经有了，就是你的养子养女，保罗和玫琳。”

    纳尔森点点头，瓮声瓮气地说道：“琳达好久没见到他们俩，还向我打听呢。”

    维克多看了他一眼，悠然说道：“明年一月，你和我去红霜树庄园住一段时间，就能见到他们了。”

    纳尔森的眼睛顿时放光，欣喜地问道：“大人，你为我准备了一套心灵血脉秘法？”

    维克多笑着点头道：“我还在揣摩，打算再召集几个有用的帮手......放心吧，总会给你制定一套秘法，构建符合你心性的天赋树。”

    “那我能做点什么吗？”纳尔森急切地问道。

    “到时候再说吧。”维克多挥了挥手，转而叮嘱道：“你回头召集铁锤他们，传达我的命令，所有山民据点开始勘测附近的矿脉，我会派遣工匠和驯兽师，再运送一批羚驼过去，准备采掘矿物。”

    “如您所愿，大人…….我们现在去哪？”

    维克多看着窗外的风景，嘴角勾勒一丝玩味的笑容，说道：“找矮子格林算账，听说他把安德烈殿下送我的蛮族俘虏给弄死了……希望他的研究成果能让我满意。”

 第717章 秘堡

    马车出了平湖镇，驶上一条向西的道路。起初这条林荫道宽阔平整，可越走越狭窄，道路右侧的树枝不停地敲打车厢，出沙沙的声音，但车夫遵照兰德尔领的马车行路规则，坚持靠路的右侧行驶，即便车厢内的乘客是这片领地的主人，高贵的兰德尔伯爵大人，他也没有侵占左边的行车道。

    一辆由两头犍牛拉动的公共马车迎面而来，赶车的车夫很有些眼力，他停下马车，从驾驶位上跳到地面，朝着贵族马车脱帽致意。栅格车厢内的乘客正奇怪公共马车为什么停下，但他们见到由十多个迅鸟轻骑兵簇拥的贵族马车便知道有大人物经过，纷纷站起身面对右侧弯腰施礼。

    维克多的车驾沿着林荫车道继续西行，一路上再没有遇见公共马车，连收工回家的农夫和双轮货运板车都变得稀少，马车行驶的位置渐渐偏僻，道路两侧的农田被丘陵牧场取代，最后干脆连牧场也看不见了。

    傍晚时分，马车来到这条林荫道的尽头，驶入一座用原木和青砖搭建的岗哨里。

    它是兰德尔领西侧原野和东部行政区的一个分割点，由于灌溉系统没能覆盖全境的缘故，从这里再往西属于兰德尔领未经开的荒郊野外，平时人迹罕至，只有巡林客、伐木工和牧羊人的集聚点分布在几十座溪流水库附近。

    这座岗哨的前方已经没有路了，维克多命令侍从留在岗哨，带着纳尔森、夏洛特和六个鹰狮民兵骑乘迅鸟，继续向西边进。

    在这个有怪物生存的世界，野地意味着危险，奉行黑森林法则。尽管维克多已经掌控兰德尔领全境，他的势力范围还包括云雀山脉南段和蜥蜴大沼泽局部，总面积接近3万平方公里，可他仍然按照领主的通用规则，禁止领地民众非法闯入野地，一经抓获可以按盗匪论。

    通常情况下，私闯领主野地的“盗匪”最高可罚三年苦役，没抓住的“盗匪”就有另外两种说法了，反抗抓捕被当场格杀的，或者成功逃脱，却被怪物吃到肚子里，变成一堆分不清谁是谁的粪便。

    总之，私闯领主野地的“盗匪”常常失踪，或被失踪，就算服苦役也有可能种种意外死，

    兰德尔领西侧野地一直流传着凶暴狼的故事，老实本分的人不会冒着生命危险跑进去瞎溜达，但总有些居心妥测之徒不怕死，想要到野地找点什么东西，然后他们就失踪了。

    天上有炼金乌鸦当眼睛，地上有炼金战獒和炼金民兵巡视，就算普通骑士遇到这些对手都是有来无回，只有白银阶的大骑士才能全身而退。不过，看看纳尔森就知道，自从金黎雀伯爵遇袭陨落之后，北地之熊就上了教会的银边名册，享受白银骑士的待遇，出行都要到教堂报备。

    各大势力派来的密探只能是普通人，或秘法死士。炼金民兵在野地抓到好几个活口，用迷幻药剂把他们变成白痴，再送给矮子格林当试验素材。

    而矮子格林的药剂学秘堡就建在兰德尔领西侧靠近云雀山脉的偏僻处，它看起来就像普普通通的巡林客落脚点，原木栅栏加上几座瞭望塔圈住一座小型溪流水库，旁边矗立着小木屋、营房、仓库和一座三层楼的青砖别墅。

    当初，维克多、西尔维娅和托佛文经过讨论，决定优先展骑士向的心灵血脉秘法，集中精力改良心灵药剂“骑士的绝望”，调配“晨曦”药剂。至于普通向的心灵血脉秘法则停留在初级，放弃对源力的研究，但作为交换，药剂学大师矮子格林被鸢堡派到兰德尔领，专门研制替代源力的心灵药剂，好让初级心灵战士能达到中级的水准。

    这处秘堡由奥古斯特家族和约克家族共同组建，双方都派遣药剂师和学徒协助矮子格林，资源共担，成果共享。由于兰德尔家族没有像样的药剂师，只能出个地方，再向秘堡提供日常生活所需。

    实际上，建在兰德尔领的心灵药剂学秘堡更像是托佛文和西尔维娅安抚维克多的产物，一方面，人类国度的政治体制没有做好容纳高阶心灵战士的准备；另一方面，源力目前只存在于维克多假设推演的概念，如果普通人真的有所谓的源力，教会早就研究出来了，可谁也没听说过类似源力的东西。

    兰德尔殿下想折腾，就随他折腾好了，奥古斯特王室总应该满足王国守护者的小要求。西尔维娅的想法更务实一些，不同流派的心灵秘药能取得进展最好，没有进展也无所谓，通过这次合作，让约克家族的药剂师向矮子格林学习，提升家族的药剂学底蕴才是关键。

    维克多也确实太忙了，根本没时间过问药剂秘堡的具体事务，秘堡的研究项目完全脱离他的掌控。妮可时常会过来看一看，可她对药剂学研究没有半点言权，只能抄写秘堡的研究记录。

    维克多看了妮可提供的记录，现都是些乱七八糟的改良配方，和心灵药剂学完全不沾边，那个蛮族俘虏居然还被矮子格林给弄死了。

    他这次搞突然袭击，打算好好整顿一下矮子格林和那些头脑热的药剂师，要让他们明白这里是为兰德尔殿下服务的秘堡，不是自由散漫的药剂学院。

    纳尔森负责吓唬他们，这家伙的眼神比较凶狠。

    充当秘堡斥候的炼金民兵不会妨碍主人，等维克多气势汹汹地冲进秘堡大门，鸢堡和蔷薇庄园的秘密骑士才反应过来，他们看清不之客竟然是兰德尔殿下，连忙上前见礼，并制止守卫敲响警钟。

    然而，维克多的注意力被小广场上的一个人所吸引，对两名资深骑士的问候未做回应。

    四个身形魁梧的卫兵正押着一名年纪不大的囚犯走向一个精铁打造的吊笼，打算把他装进去，再悬挂起来。

    吊笼是一种残酷的刑具，折磨囚犯的身体和心灵，专门用来对付仇敌，也就是说笼刑属于家族私刑的范畴。领主抓住自己仇恨的敌人，关进狭窄的铁笼里，向家族成员公开展示。囚犯在笼子里站不起来，也躺不下去，只能蜷缩着任由别人观看。

    由于铁笼半开放的特点，囚犯和外面的人可以互动，但他没有任何隐私，而双方对比会给犯人的心灵造成巨大伤害，从而又放大了肉体上的折磨，令笼中囚徒痛不欲生。

    领主一般允许观众怜悯囚犯，给他提供一点食物和饮水；也允许人们羞辱囚犯，甚至是隔着笼子用木棍殴打他。只要不打死，无论围观者对笼中囚犯干什么，领主都不干预。善良人的怜悯，或恶毒者的羞辱虐待只会让囚徒觉得自己是个动物，而不是一个人。但相比尊严被撕碎，身心备受折磨，最可怕的是漠视，当人们对笼中囚徒失去兴趣，他只能在绝望中冻饿而死，他痛苦扭曲的尸骸依然困在笼中，高高悬挂，令旁观者不寒而栗。

    教会严厉禁止笼刑，维克多听说过，却从没有见过。实际上，真正的骑士领主都不是心灵失控的变态，只有东部联盟那些毫无荣誉感的弱鸡家族才会采用这种极不人道的刑罚。

    眼前的这名囚徒样貌普通，身体瘦弱，苍白的皮肤没有血色，胳膊上青色血管都清晰可见，稚气未脱的脸庞看起来刚刚成年，高大强壮的卫兵让他的表情有点畏畏缩缩，但很顺从地钻进铁笼，还主动把笼门关上，然后抱着膝盖坐在角落里。

    一般人见到铁笼刑具难免会拼命挣扎，卫兵要费一点力气才能把囚徒塞进笼子。就算这个年轻人没听说过可怕的笼刑，凭他单薄的衣衫，不可能熬过寒冷的夜晚。

    维克多冲着笼具抬起下巴，问道：“这是怎么回事？”

    两名资深骑士互相看了看，来自鸢堡内务府的秘密骑士卡伊文恭敬说道：“殿下，那是一个月前送过来的死囚威利，他在北方郡至少杀死了47个人……”

    “这么凶？”纳尔森摩挲下颌的胡茬，饶有兴趣地打量了笼子里的囚犯，皱眉说道：“不像啊，他明明就是个普通人……比普通人还要瘦弱。”

    “纳尔森勋爵，你有所不知。”蔷薇庄园的秘密骑士沃恩接口说道：“威利白天还算正常，可到了夜晚，他变成了一个恶魔，力大无穷，行动敏捷，而且嗜杀成性。据说，他在北方郡一夜之间徒手杀死11名追捕他的士兵，其中还有一名见习骑士。最后，明斯克要塞派了一名骑士才抓获他。”

    “殿下，我们已经试过了。”沃恩转向维克多，介绍道：“太阳落山之后，威利的变化惊人，蔷薇庄园的秘法卫士都不是他的对手。格林大师怀疑他是个巫师，一直没用他做药剂试验。晚上的时候把他关进笼子里，等第二天太阳升起，威利又恢复正常，还能记得夜晚生的事情。”

    维克多眸光一闪，反问道：“如果他是巫师，鸢堡不可能把送过来当试验素材。他是巫师吗？”

    “……他在夜里看起来的确像巫师。”

    卡伊文骑士回头看了看笼子，接口说道：“北方郡的裁判所牧师已经鉴定过了，威利不是巫师……受他迫害的村民都管叫他‘夜魔’，其实他是个疯子。”

    夕阳西下，黯淡的天空泛起朦胧的紫色，一股冷风吹进铁笼，渗透囚犯威利的身体，让他裹紧单薄的衣服，却依然保持着死寂般的沉默。

    维克多眨了下眼睛，解除风元素洞察，他已经确定威利只是个身体孱弱的普通人。那究竟是什么原因导致他身体及心灵的剧变，需要出动正式骑士才能抓获他？

    “把他从笼子里弄出来，我要看看‘夜魔’是什么样的？”兰德尔殿下的眼眸闪耀金色流光，声音平淡地吩咐道。

 第718章 夜魔

    兰德尔殿下的命令立刻得到执行，蔷薇庄园的秘法卫士伸手想把囚犯威利从笼子里拽出来，却遭到对付的强烈抵抗。

    “不！求求你们，锁紧笼子，别让那个恶魔跑出来……”威利哭嚎哀求，另一只手死死抓住铁笼的栏杆，手指因为用力而白，手背上的血管都凸了出来。

    秘法卫士的力量比一般人大的多，但他生怕扯断囚犯的胳膊，只能示意同伴从另一侧掰开威利的手指，再猛地力，将他整个人都拽飞了出来。

    “我要回去，让我回去，我要回去…….”威利刚从眩晕中缓过神，哭喊着向铁笼的方向挣扎，比他高出一个头的秘法卫士只得用粗壮的胳膊箍住他的脖子，恶狠狠的呵斥道：

    “小子，你给我老实点，再敢放肆，小心我拧掉你的脑袋！”

    威利显然被秘法卫士凶恶的态度的震慑住了，表情变得惊恐不安，等对方松开自己之后，就缩在地上瑟瑟抖。

    “怯懦、弱小……但他不像是个疯子。”纳尔森摇了摇头，皱眉说道：“身上也没有那种血腥杀戮的味道。”

    领主通常把剿灭盗匪的任务委托给自由民佣兵团。纳尔森就是佣兵出身，说他杀人如麻太过夸张，但他手里有上百条人命倒是真的，对于满手血腥的同类格外敏感。鸢堡的秘密骑士声称威利残害了几十个无辜的人，纳尔森对眼前这个弱小的年轻人却没有任何感觉。

    维克多并不把纳尔森和威利看成同类，纳尔森残酷杀戮是为了恫吓敌人，当敌人失去反抗意志，他就会停手。至于威利，按照两位秘密骑士的说法，他更像地球世界的双重人格精神病患者，一个意识懦弱胆小，痛恨自己的另一面，而“夜魔”意识以虐杀无辜生命为乐趣。

    不过，泰隆世界的人类有灵魂，人的意识归入意志侧的范畴，属于灵魂的重要组成部分。伊莫森巫师曾经告诉维克多，他的巫术侵染非智慧种动物的灵魂，能够剥夺目标的独立意志，造成生命异化现象。这就意味着，意志侧出了问题，非智慧种生命生突变，智慧种生命则可能是衰弱至死。

    当初，小男爵在黑堡镇遭遇神秘巫师暗算，如果维克多的意识碎片没能及时稳定住意志侧的崩溃，他的魂火将在几天内熄灭。

    所以，双重人格在泰隆世界应该叫双魂，而威利是一个极罕见的例子。

    造成这种特殊例子的原因，维克多还不得而知，而具体的情况也有待观察，但维克多相信鸢堡和蔷薇庄园的秘密骑士不敢欺瞒自己。

    夕阳坠入丘陵之间，秘堡建筑的阴影逐渐拉长，秘堡守卫从威利的身边退开，其余的人站成一个圈把他围在中间。看秘法卫士小心戒备的样子，威利对他们显然构成相当份量的威胁。

    当最后的落日余晖消失于天际，夜幕如期而至，秘堡的守卫点燃一盏盏照明烛灯和照明火盆，驱散笼罩营地的黑暗。摇曳的火光中，威利跪趴在地上，瘦削的身躯不停地颤抖，给人的感觉并非先前的可怜模样，反而透出一股癫狂的味道。围住他的秘法卫士一个个都紧绷肌肉，目光凝聚，仿佛随时准备扑击的猛兽。

    此刻，他们的精神高度集中，已经进入了临战状态。

    “有趣。”

    维克多低笑一声，侧脸对纳尔森说道：“一个凡人居然也有心灵之触，值得期待……你收敛一下，别吓到他不敢动。”

    心灵之触本身并不神奇，有心灵之力的生物都具备心灵之触的能力。绝色美人回眸一笑，向你施展异性魅力，令你心潮起伏，情难自禁，对她展开热烈的追求；竞争者妒火中烧，出言挑衅，令你火冒三丈，然后和对手打做一团；又或者，孩子不听话，你解下皮带，表情严肃地盯着他，他马上就老实了。

    一见钟情、冲冠一怒恐怕是最常见的心灵之触表现，近乎人的一种本能。更高级一点的心灵之触表现有音乐家创作悲伤的旋律，人们听了之后，不知不觉地沉浸在忧伤的情绪中；画家绘出一头猛虎，见者无不悚然一惊，等等。

    传递自身的意志，影响目标的情绪是心灵之触的本质，它类似一项介于被动和主动之间的技能，就像呼吸，人可以憋住呼吸，但不能停止呼吸，除非是死人，连自己的心灵都停止活动了。

    凡人的心灵之触没什么大不了的，当一个人掌握了主动的心灵之触，能够和世界进行沟通，那才叫凡。

    心灵之触存在高下之分，表现形式却多种多样。平湖镇有个杀猪匠，他走进猪圈的时候，所有的猪都无法动弹。威利虽然在散播恐惧的情绪，但比起那个杀猪匠，他的心灵之触就差了一层境界。不过，他传递意志的对象是人类，而包围他的人是从不缺乏勇气的秘法卫士。

    秘法卫士的慎重姿态让维克多想起了一个词：

    天敌。

    威利，或者说夜魔如同人类的天敌，秘法卫士正在戒备一头怪物！

    为了满足主人的好奇心，纳尔森从威利的身上收回有如实质的灼灼目光，表情讪讪地看向别处。他的心灵距离卡里古拉的境界还差了点火候，正处于存在感极强的状态，普通人被他盯住都会坐立不安。有这样一个家伙在旁边虎视眈眈，维克多都要怀疑夜魔威利能不能从地上爬起来。

    猛兽避免冲突的办法都是回避对方的目光，人类也是猛兽。

    纳尔森抬头看天好一会，威利那边又生了惊人的变化，他喉咙里的呜咽声配合癫狂的颤抖变成咯咯的笑声；苍白的皮肤上浮起脉络清晰的血管，宛如恐怖的图腾纹身；捂住脸的双手因为充血呈现暗红色，指甲全都转成诡异的紫色就像妖魔的爪子。他佝偻着身体从地上爬了起来，膝盖保持随时都能力的弯曲，随手撕掉单薄的衣物，露出瘦削但布满青黑纹路的身体，抬起头的瞬间，原本棕色的眼珠已是青绿色，整个人透出疯狂、狡诈、残忍、饥渴的味道。

    “都退下。”

    维克多想看看夜魔威利有多大本领，喝退围着他的秘法卫士，转头对身边的一名鹰狮民兵吩咐道：“你去制服他，别伤到他，也别被他伤到。”

    这位鹰狮民兵跟在维克多身边快满三年了，能够领会主人的意思，但行事风格还是比较呆板。他才不会用言语试探之类的花招，脚步滑动直接扑了过去，筋骨粗壮的手猛地抓向威利单薄的肩膀。

    难道他不害怕夜魔……威利，应该是夜魔此刻有点懵，往常的猎物看见他就会被恐惧抓住，吓得屎尿横流，手脚酥软，任他宰割；稍微强大的一点的敌人面对他也是胆战心惊，小心戒备，不敢贸然起进攻，双方对峙的时间越久，他们就越恐惧，十分的本领挥不出一半，最终也难逃被杀的命运。

    这次，夜魔刚刚接管身体还没有完全准备好，一个强大的对手就直冲了过来。

    炼金生物只是炼金塔的一个微小分身，灵魂近乎不死不灭，自然没有恐惧的本能。就算图尔南斯可以扭曲它们的心灵感官，也不可能震慑住它们。

    夜魔对心灵之力的运用极端又粗糙，根本不能和第一圣武士相提并论，但他看见强敌挥动手臂间风雷隐隐，令人窒息的力量感扑面而来，便本能地弹开，嘴里出尖利的叫声，躲开鹰狮民兵的抓握的同时，紫色的手像爪子一样扣住敌人的胳膊用力撕扯。

    “呲啦”

    鹰狮民兵的手臂没有着甲，衣袖和皮肤被夜魔划开，鲜血流了出来。他的体魄属性高达18点，身体何其坚韧，当他紧绷肌肉的时候，普通人用斧子去砍他的胳膊也能只能留下一道白痕。

    夜魔居然徒手在鹰狮民兵的身上留下五条鲜血淋漓的伤痕！

    但是，三级鹰狮民兵还有17点的感知属性，顺手就抓住了夜魔的手臂，正要用擒拿战技将他剪住，夜魔厉啸一声，另一只手快如闪电般地抓向鹰狮民兵的眼睛。

    乘着鹰狮民兵挡了一下，夜魔瘦削的身体腾空，横着一脚踢在强敌的胸甲上，借助反弹的力量，手臂扭动，挣脱鹰狮民兵的掌握，向外飞窜。

    电光火石间，夜魔伤敌、自救的整套动作一气呵成，根本没有思考停顿的间隙。而且，他的力技巧浑若天成，内潜和外力的运转衔接几乎无缝，姿态动作的变化始终维持着恰到好处的力量输出。

    这是战斗直觉！

    维克多目测夜魔威利的敏捷大致和灵猴民兵旗鼓相当，感知属性不低于15点，力量比灵猴民兵略强，达到地球世界银背大猩猩的水准。当然，他最可怕的表现还是敏锐的战斗直觉。

    战士磨练武技都是为了让自己的战斗意识接近本能，每次进攻或防御都能把力量贯穿全身。哪怕力量和敏捷都远普通战士的见习骑士也要刻苦练习武技才能充分挥自身的战斗力。

    具有战斗直觉的人不用练习武技，天生懂得如何战斗。武技精湛的见习骑士遇到这样的对手，就好比野牛遭遇老虎，并非力量更快，度更快就能赢的。除非见习骑士身体素质完全碾压对手，否则他大概率要被对方击败，或者拼个两败俱伤。

    夜魔身体素质有灵猴民兵的水准，显然不会被见习骑士碾压。他能杀死追捕他的见习骑士，维克多不觉得有多奇怪。

    可惜，灵猴民兵的元素属性在三级鹰狮民兵面前还不够看，但加载了苍狼战技的鹰狮民兵每次出手仍然受到武技固有的限制，再加上主人的指令，他要保全自己，又要擒住敌人，追击过程显得束手束脚，多次错失制服夜魔的机会。

    反观夜魔，他察觉到对手的弱点，采取同归于尽的打法，与鹰狮民兵周旋。但他的力量和度完全被对手碾压，攻击不能奏效，又无法摆脱对手，看起来很疯狂，其实一直处于劣势。

    双方你来我往，一时间还分不出胜负，然而激战的动静终于把矮子格林从青砖别墅里引出来了。

    “你们这些蠢货是不是没锁笼子，又让这个疯子跑出来了？！”

    大脑袋侏儒一身酒气，在几个药剂师的簇拥下跑出门外，趾高气扬地大声喝骂，突然看见了维克多，嚣张跋扈的气势立刻无影无踪，还想躲到旁人的身后。

    维克多暗金色的眼眸扫了过去，把侏儒定在原地，继续观看夜魔和鹰狮民兵的争斗。

    三十分钟之后，夜魔的体力明显下降，脚步一个踉跄，被生龙活虎的鹰狮民兵掐住脖子压在地上，像濒死的鱼一样再无法动弹，可他绿油油的眼珠却依然凶光四射。

    维克多唤出风元素，洞察夜魔的身心状态，但没有效果。因为风元素持续洞察，需要目标放开身心进行配合，而夜魔近乎癫狂的杀戮意识还是很强烈，维克多感知到这一点，便放弃亲自审问他的想法。这要花很长时间，还会遭到夜魔威利的挑衅和欺诈。

    “纳尔森，把他带下去审问你感兴趣的内容，别弄死弄残就行。”

    “大人，您放心，审问的事情交给我，准没错！”纳尔森拍着胸口保证道，然后上前卸掉夜魔威利的肩胯关节，拎着他走向一间小木屋。

    “其他人都散了。”维克多挥退鸢堡和蔷薇庄园的药剂师，打秘法卫士去巡逻，朝无面者的智慧侏儒招手道：“你过来。”

    作为最顶尖的药剂大师，矮子格林还是有些底气的，他扭扭捏捏地走过来，吭吭哧哧地叫道：“你不能打我！”

    听到这句话，佩戴精金面具的夏洛特忍不住掩嘴轻笑。

    矮子格林身体怪异，容貌丑陋，脾气也特别大，但他的心灵单纯如孩子，三十多岁的年纪居然怕挨揍，看来老巫师托佛文没少打他。

    “你也知道自己做错了事情。”维克多冷着脸呵斥道：“你告诉我，这两年多你都干了些什么？”

    “我……改良了许多药剂配方。”格林梗着脖子说道，尽管他根本没有脖子。

    “改良配方？哈，强壮药剂由1o个银索尔的药材成本改良成2个金索尔？养颜药剂的改良配方以荧光蛾的翅粉为主材，这到底是情欲药剂还是养颜药剂？”维克多冷笑讥讽道：“我看过你拿出来的所有药剂改良配方，它们原本就不需要改良，越改，品质越差……知道什么是药剂品质吗？效果、毒性和原材料，这三个因素缺一不可，亏你还是托佛文大师最得意的弟子，号称鸢堡最杰出的药剂师，连这些都不懂吗？”

    格林可以挨揍，却不容许别人质疑他的药效学学识，他瞪着眼睛，跳脚喊道：“你懂什么？药剂改良必须从失败中汲取灵感，没有什么药剂能一次调制成功，所有的失败都是宝贵的积累。如果你非要问我这两年取得什么成就，那我告诉你，我把约克家族的那群白痴变得像点样了，你看到的改良配方都是他们的杰作……呃，还有鸢堡的那群白痴。”

    维克多沉默了两秒，接着质问道：“你自己又取得什么进展？除了把我的蛮斗士俘虏给弄死了，什么成绩都没有。托佛文大师让你来兰德尔领，可不是叫你给别人当老师。”

    “我能有什么办法？这里根本没有合格的试药素材。”格林耸了耸肩膀，他有肩膀，但耸肩膀的动作等于跳脚。

    “心灵药剂的设想针对心灵战士，替代那什么见鬼的‘源力’……可这里哪有心灵战士？一个都没有，除了倒霉的蛮族俘虏，其他的全是废物。”

    悦耳的声音从维克多身旁传了过来，夏洛特好奇地问道：“格林大师，心灵药剂难道不是为了把普通人培养成心灵战士吗？照您的说法，心灵战士根本不可能出现。”

    被人尊称为大师，格林的心情好了许多，摇头说道：“并非这样……我打个比方，传统的狂暴药剂通过影响服药者的血脉，激他的内潜，间接影响他的心灵状态。使得他力量爆的同时，感受不到疼痛和流血，也就是感知力被狂暴药剂削弱到低点，不仅容易造成服药者死伤，他们攻击精准度也大幅下降。”

    “心灵狂暴药剂是通过影响服药者的心灵来调动他的血脉力量，这是主动的，可控的狂暴，对服药者的伤害降低，同时大幅提升他们战斗力。不过，心灵狂暴的前提条件是服药者拥有狂暴类型的血脉天赋。”

    “兰德尔殿下把心灵战士划分成初级、中级和高级。拥有被动的生命坚韧天赋是初级心灵战士，我需要拥有自主血脉天赋的中级心灵战士充当试药素材，但现在没有中级心灵战士，我只能在蛮斗士的身上想办法，哪知道他没喝几瓶药就吐血死了。”

    侏儒摇头晃脑地说道：“蛮斗士，太脆弱！”

    维克多挑了下眉毛，问道：“夜魔威利，你有什么想法？”

    格林精神一振，挥舞小短手说道：“我怀疑这家伙天生拥有‘源力’，但他太瘦弱了，我打算先把他养肥一点再来试药。”

    源力目前只是个概念，维克多根据蛮斗士的血怒、骑士的斗气和巫师的魔力提出了关于源力的假设，认为人的内潜结合心灵之力可以呈现出具有自主性和非被动的特征的力量。维克多自身的源力来自虚空水元素，但普通人的源力目前还是未知。

    刚刚的测试表明，夜魔具有恐惧意志、级力量、凡敏捷、杀戮癫狂和战斗直觉等天赋能力，如果他不是巫师，那么作为普通人，他的变化根源已经非常贴近源力的设想。

    维克多在心里默算了一下时间，确定自己离开鸢堡之后，夜魔威利成了无面者的俘虏，被送到兰德尔领当试验素材。老巫师托佛文肯定已经亲自“摸”了威利和夜魔的两种血脉状态。

    “把托佛文大师关于夜魔威利的信函给我。另外，通知蔷薇庄园的翠丝莉夫人，我要夜魔威利的所有情报，包括他的父母亲眷的情况也不能遗漏……总之，夜魔和威利的事情，越详细越好。”

 第719章 笼络

    夜魔威利的案例对维克多有着重大意义。

    托佛文巫师传来的信函表明，他确实观察过威利和夜魔两种不同的血脉状态。

    信中表述，威利的血脉状态也异于常人，内脏功能格外强大，但他从食物中吸收的养分几乎都用于滋养内潜，外表看起来却很瘦弱，平时精神倦怠，脸色苍白，总是半睡半醒的样子，还非常容易进入深度睡眠。

    到了夜晚，威利变身夜魔，他的血脉状态呈现另一种极端，精神高度活跃，内潜得到充分释放，拥有远常人的力量和敏捷，感官变得敏锐，获得微光视觉的能力。

    其实，夜魔还具有恐惧意志、癫狂杀戮和战斗直觉三项特殊的心灵天赋。不过，托佛文的巫术只能探查血脉状态，无法涉及心灵的领域。而且，无面者席已走到人生暮年，老迈不堪，没有精力再去研究夜魔威利的秘密。他把这个宝贵的试验素材送到兰德尔领，指望维克多和矮子格林能从夜魔的身上找到心灵药剂学的突破口。

    托佛文对血脉法则的研究举世无双，教会对心灵之力研究有数千年的积累，但把心灵和血脉相结合，开创一个全新的领域，维克多称得上当今第一人。

    夜魔威利的心灵天赋和血脉天赋相辅相成，符合自然造物的美感原则。无论他的双魂状态是天生的，还是巫术造成的都具有极高的参考价值。

    没有人能凭空创造一门学问，所有的学术或技术都有现实中的依据。夜魔威利是活生生的例子，挖掘他身上的秘密能够扩充许多学术领域的内容，比如鸢堡的药剂学和教会心灵研究，当然也包括心灵血脉秘法。

    维克多相信教会和鸢堡都在调查夜魔威利的成因，托佛文把掌握到的第一手资料送到兰德尔家族，还附带了一份关于夜魔威利的简要情报。

    然而，他需要更详细的资料才能推演夜魔的成因。

    维克多不能只依赖鸢堡提供信息。兰德尔殿下有自己的情报力量，除了水银，他还可以调动翠丝莉麾下的密探。

    相比较而言，水银的情报网络更广，几乎遍布整个人类国度，但核心密探人数太少，专业性也不如约克家族培养的密探。为了避免引起裁判所的注意，维克多把暗中调查威利的任务交给蔷薇庄园会更合适一些。

    细致深入地调查一个人的过往需要时间。这是一项长期任务，以怒风剑圣的权势也要等上几个月，甚至两、三年才能分次拿到详细的报告。维克多有耐心，但该做的事情不止这一件。

    第二天早上，维克多要求夏洛特亲自处理药剂师秘堡的搬迁事宜。借故支开自己的誓言女骑士，他又带着几名炼金民兵护卫去了伊莫森巫师的驯兽场。

    伊莫森为人胆小好色，贪图安逸的生活，但也正因如此，他工作格外勤勉，三年多的时间，取得相当不错的成就。

    先，他在警戒犬、守卫犬的基础上，利用巫术培育出全新的兰德尔熊犬。这是一种肌肉结实，筋骨粗壮的战犬，体型和炼金战獒差不多大，看起来像缩小版的狗熊，天性刚毅勇猛，具有敏锐的感官和惊人的咬合力，而且服从性比较强。实战测试中，四只成年公熊犬相互配合，付出两死一重伤的代价后，竟然咬死了一只不使用嗜血天赋的炼金战獒。

    也就是说，正常状态的炼金战獒无法从力量上彻底碾压一只成年公熊犬，它的野性直觉才是熊犬难以企及的优势。而最令维克多感到满意的是，熊犬杂食，食物摄取范围极广，植物饲料的比重可过一半，什么蘑菇、蠕虫、嫩草、粗糖、蜂蜜，它们都吃，这还真有点像熊类猛兽。

    熊犬的使用寿命和饲养成本明显优于炼金战獒。维克多能看得出来，伊莫森以炼金战獒为标准，想通过培育熊犬和那个不存在的巫师别一别苗头，好向主人证明自己的价值。

    除了熊犬，伊莫森还用沃顿大草原的红毛野牛同普通的犍牛杂交，培育出性情温顺，耐力出众的短角牛，能够替代两匹重型挽马，拉动标准战车。

    伊莫森介绍说，短角牛目前还是初代，有继续改良的潜力，但这需要花费更长的时间，投入更多的精力。他目前成功改良了第二代驼羚和两代半迅鸟战禽。

    驼羚原本是纳维尔人传统的山地驼兽，属于中型动物，体型和地球上的驴子差不多，能负重6oo磅以下的货物。维克多万万没想到，伊莫森这家伙居然和沼泽地精领沟通驯兽技能，培育出二代驼羚。

    它们的体型比正常的驼羚小，高高隆起的驼峰储存更多的水分和脂肪，能够长时间负重跋涉。尽管二代驼羚的负重范围降低到4oo磅，但它们的食量小，体能更强，擅长忍受饥渴，每年更换两次背毛，耐寒抗热，适应各种环境下的运输需要，比如沼泽和密林。

    可是，维克多所期待的三代迅鸟战禽却仍然停留在二代半。伊莫森解释说，由于沼泽地精奴隶的数量已接近4万，蜥蜴人部族很难再控制它们。为了应对地精数量增长带来的种种问题，他优先培育熊犬和驼羚，希望这两种动物能提升前进基地的巡逻力量和运输能力，并有效限制地精奴隶的活动，防止它们逃离前进基地的实控范围，形成新的地精族群。

    随后，伊莫森信誓旦旦地向维克多保证，他接下来就集专心培育第三代迅鸟战禽，预计三年内能拿出令主人满意的成果。

    伊莫森巫师的工作热情赢得维克多的赞赏，反观矮子格林的一事无成，他简直称得上是兰德尔家族学者的楷模。但仔细想想，两者之间的差别有客观原因，矮子格林的药剂学造诣已经到了顶峰，再想往前一步都十分困难。而伊莫森研究的驯兽学才刚刚开始，兰德尔家族为其提供了庇护和试验场所，他有条件去挖掘自身的巫术力量。

    在古代，巫师一般都兼职学者，前提是他们生活无忧。

    无论如何，维克多都要给予伊莫森鼓励。以前，他害怕受巫师的牵连，始终没有以家族的名义接纳伊莫森。现在嘛，以怒风剑圣的地位，豢养巫师只是小问题，何况米勒神父一直在暗中照顾伊莫森父女。维克多当场赐下姓氏，封给伊莫森.兰德尔一个农庄，并单独邀请他去银月庄园和自己共进晚餐。

    所谓单独邀请，其实还有凶暴战士玛茜作陪。维克多有意促成玛茜和伊莫森的婚姻，因为伊莫森作为见不得光的巫师，不能和两个小妻子交流自己的秘密。维克多需要掌握巫师的隐秘面，了解他的巫术进步情况，非常有必要为伊莫森安排一个能和他分析秘密，安抚情绪的枕边人。

    玛茜是个合适的人选。她知道自己被兰德尔家族看重的原因是因为图尔南斯需要测试一种提高凶暴战士能力的锻法，出于野心和对力量的向往，她接受了试验者的身份，不惜抛弃家庭以表明忠诚和决心。一年前的小牛村阻击战，玛茜在战斗中表现出色，生生绞杀一匹白银阶的凶暴半人马，赢得“血蟒”的称号。

    维克多造访艾尔教国期间，请教宗克莱门特治好了玛茜的眼睛，恢复她的容貌，同时在表明怒风剑圣的态度。从此以后，“血蟒”玛茜不再是圣堂武士的试验品，她是兰德尔家族的核心成员。

    玛茜渴望的权势和凡力量，只有维克多能给她，因此无需怀疑她的忠诚。有“血蟒”玛茜保护伊莫森巫师，维克多会更加放心。

    经过三次身体重塑的玛茜容貌艳丽，皮肤白皙，身材高大丰满，相比温柔娇媚的室内女仆有一种别样的魅力。伊莫森见到她的时候，眼睛都直了，等维克多露出一点撮合两个人的口风，他立刻向玛茜暗献殷勤，顺便炫耀自己刚刚获得的农庄。

    可惜，玛茜根本看不上伊莫森，冷淡地应付对方的。

    晚餐结束后，维克多问玛茜对伊莫森看法。果然不出所料，玛茜直言自己喜欢纳尔森，但纳尔森不喜欢她。如果不能嫁给纳尔森勋爵，她希望能和一个贵族组建家庭，哪怕没有妻子的名分也没关系。至于伊莫森，他身体太弱了。

    维克多无言以对，他总不能现在就告诉玛茜，伊莫森其实是一位传奇巫师，只要给他足够的时间和环境，他能展出一支异化兽军团。

    不过，伊莫森的凡力量和他的身体强弱似乎没什么关系。

    玛茜毕竟是点燃心灵之火的凶暴女战士，实力接近白银阶，维克多也不好勉强他嫁给伊莫森。

    好在兰德尔殿下现在能够勉强许多人。水银庄园培养的持剑侍女大多来自山寨据点，她们对光辉之主的信仰淡薄近无，通过身体重塑，勤修源血秘法，具有不俗的实力。维克多决定挑一个各方面都出众的持剑侍女送给伊莫森当妻子。

    玛茜走后，维克多拿出一瓶价值连城的延寿药剂，指导巫师服用。托佛文大师亲自调配，以龙脉狗头人心脏为主材料的延寿药剂连约克公爵都求而不得，但伊莫森巫师值得维克多下大本钱。

    等伊莫森沉沉睡去，确定延寿药剂挥作用后，维克多悄然离开银月庄园，带着雷诺和夏克两位炼金民兵前往山丘秘堡的炼金塔。

    炼金塔洞窟寒冷潮湿，维克多走进内部洞穴，扫了眼没有异样的造物祭台，意识连接塔灵，说道：“国王，我回来了。”

    塔灵不带感情的声音在维克多的脑海中响起：

    “大人，七号炼金塔欢迎您的回归，等候您的命令。”

    维克多点点头，按照惯例吩咐道：“汇报七号炼金塔的情况。”

 第720章 龙血献祭（上）

    “7号炼金塔，魂火总量14o31点，控制炼金龙蜥9只，炼金士兵4人，三级源血民兵349人，炼金民兵2o4人，炼金战獒21只，炼金辅兵543人，炼金乌鸦o只，剩余魂火3347点，剩余资源818枚金索尔。”

    维克多听到三级源血民兵的数量忍不住吹了声口哨，笑呵呵地对雷诺问道：“我的349个源血民兵现在都安置好了吗？”

    雷诺点头哈腰地说道：“遵照大人的吩咐，源血民兵先到山区要塞接受为期一年的社会常识训练，期间参加劳作和沼泽基地的巡逻任务。然后，去水银庄园集训三个月，学习如何待人接物，如何隐藏实力。最后，由我和杰克出面，把完成集训的源血民兵安插到流民雇工和沼泽斥候的队伍里……目前，这349个源血民兵分别在雇工营地和斥候驻地，等候大人的征召。”

    三级源血民兵的元素属性分别是，体魄17点、精神13点、感知16点、生命3点，使用寿命15年，单个造价为4ooo多金索尔。他们拥有四个技能槽，装载采集、鹰狮秘形、苍狼秘形和源血秘形，具备微弱抗性、体魄强韧、骨骼强化、强体能、忍耐饥渴和轻微自愈的特性，等同于三级鹰狮民兵掌握一项生命坚韧天赋的初阶心灵战士。

    制造三百五十个源血民兵总耗资过百万金索尔，这还没算上被牺牲掉的炼金生物。但维克多总算完成了炼金民兵的更新换代，由于三级源血民兵的实力接近初阶青铜骑士，他掌握的武力因此有了质的飞跃。

    一百多万金索尔现在对维克多来说不算什么，何况这笔钱已经用掉了，换来几百名强悍的源血民兵，而山丘秘堡的金库里又有了4oo万金索尔。后面只需慢慢补充炼金生物的损耗，就能做到炼金塔的良性运转。

    维克多满心欢喜，看见雷诺一副阿谀的表情，不禁在他宽厚的胸膛上锤了一记，笑骂道：“你这奉承的本事是和谁学的？”

    雷诺习惯性地模仿纳尔森摸后脑勺的动作神态，瓮声瓮气地说道：“我看见很多人都这么对妮可夫人的管家。”

    夏克在旁边接口道：“大人，我们是大人信任的传令官，许多人都这么奉承我和雷诺。”

    维克多眼眸微微一缩，点点头，继续同塔灵沟通，“国王，炼金塔的各项功能有没有问题？”

    “7号炼金塔运转良好，各项功能没有异常。”

    这下子，维克多总算放心了。国王曾经抱怨，炼金塔的逻辑美感让它很不舒服，维克多当时嘴上说不在意，其实心里还是担心东拼西凑的炼金塔哪天会突然崩溃，所以他才耗费大量财富让塔灵无限量的生产三级源血民兵，想尽快完成炼金生物的更新换代，就是害怕炼金塔损坏后，第一代炼金民兵使用寿命耗尽，全部死亡，从而形成一个力量真空期。

    兰德尔家族武装力量，包括亲卫队、封臣骑兵和雇佣军团尽在维克多的掌握之中，但数百个大大小小的山民据点离兰德尔领太远，严格意义上属于非法武装，不仅容易失控，还存在被外部领主剿灭的风险。维克多能够牢牢掌握这些桀骜不驯的山民猎手，全靠绝对忠诚且武力强大的炼金民兵。

    每个山民据点至少有一、两个炼金人类，但他们最长的还有5年就将回归炼金塔，最短的只有三年半。维克多现在有了这几百个更加强大的三级源血民兵，可以把他们分派下去，确保对山民据点的控制力再延续十多年。等山寨训练营和扈从训练营里的年轻一代成长起来，即便炼金塔损坏，维克多也都无所谓。

    “国王，炼金龙蜥少了两只，是不是我派去侦查蚁人的那两只队伍都覆灭了？”维克多转而问道。

    “是的。”塔灵回应道：“两支执行侦查任务的炼金生物，它们的魂火已全部回归炼金塔。其中一支在穿越大沼泽的途中遭遇参加血战的半龙人大部族，突围失败，被半龙人全歼；另外一支队伍损失三个炼金生物，成功穿越大沼泽，进入一片不知名的大草原，被一大群草原豺狼人盯上，连续激战12天后，只剩下一头炼金龙蜥和一个三级鹰狮民兵成功遁入无尽之森。但他们没能找到蚁人的踪迹，最后被一个怪物杀死。”

    “大人，您要阅读他们上传的记忆片段吗？”

    “当然。”

    一副副动态影像在维克多的脑海中逐一呈现，它们是炼金生物死前五分钟之内的记忆，经过维克多的组合推演，分别得出两只侦查队的遭遇。

    第一支侦查队比较倒霉，遇见一个参加血战的半龙人大部族。尽管他们小心翼翼地避开各种危险，但沼泽种族受到血战的影响，变得好斗又敏锐。在一处空旷的区域，双方生交锋。整个过程平淡无奇，炼金生物直顾逃跑，上千只半龙人猎手带着大如猛虎的蛇妖追击拦截，由于沼泽地形限了的移动度，炼金生物小队没能逃脱噩运，被半龙人猎手用投矛全部射杀。

    第二支队伍的运气比第一支队伍稍好，至少他们有惊无险地穿过了蜥蜴沼泽，进入不知名的大草原。虽然遭到草原豺狼人的追杀，也有三个炼金单位闯入茫茫无际的无尽之森。然后，他们的运气用尽了，森林中的一头怪物杀死了仅剩的两个炼金生物。

    结果，炼金生物组成的斥候队伍连蚁人都没碰到，3o万金索尔就这样打了水漂。

    不过，头一次尝试应有炼金塔的记忆上传功能，维克多也看出了一些东西。

    炼金龙蜥配4只战獒、6名鹰狮民兵外加3o只炼金乌鸦的组合应该说实力强劲，两支这样的斥候队伍不至于刚刚进入无尽之森就全军覆没，主要问题在于炼金生物的行事风格太呆板，不懂变通，不知道采用灵活的战术。比如，第二支斥候队伍人员完整地进入大草原，当遭遇数百只豺狼人的追击，他们只一味的逃跑。凭炼金龙蜥的度，普通的豺狼人确实被拉开了距离，但有一只额头生白毛的豺狼人始终缀在他们身后不远处。维克多根据炼金生物上传的记忆画面判断，那只豺狼人有白银顶峰的实力，凭斥候小队的实力完全可以设局围杀它，而炼金生物坚决执行维克多的命令，尽量保全自己，当白毛豺狼人追上来的时候，他们先让一只战獒拖住对方，其余的人继续向西逃跑。等四只战獒全部牺牲，便轮到炼金民兵挨个断后，最终只余2个炼金生物闯入无尽之森。

    如果斥候队带上两名经验丰富的精锐士兵，他们肯定能走得更远。

    炼金生物毕竟属于牺牲品，维克多能够接受这样的事实，好在记忆上传功能让他收获许多有用的信息，蜥蜴沼泽和无尽之森的中间居然隔着一片大草原。几十年前，森林半人马应该就是穿越沼泽，在大草原上歼灭的蚁人大军。

    另外，杀死炼金龙蜥的那只丛林怪物也引起了维克多的注意，它高3.2米，身体非常粗壮，像人型怪物，但体表长满了绿色苔藓，脑袋上只有眼睛和鼻孔，似乎不需要进食饮水，最离奇的是，它没有正常的血肉，被炼金龙蜥咬掉半个脑袋都不见鲜血和脑浆，反而用一双巨大的爪子把龙蜥活活肢解。

    这显然不是一般意义上的生物，更像是人造的怪物，或者是亡灵？

    无论它是什么东西，还有那只白毛豺狼人，如果它们知道自己已经被炼金塔的主人“看见”了，会不会睡不着觉……维克多充满恶趣味地想到。

    炼金生物只是炼金塔的一部分，炼金塔才算完整的生命体，它的力量轻易就能辐射数千公里。

    维克多吐了口气，以他现在的精神力量一次阅读上百个炼金生物的记忆碎片还算轻松，可要是再多几倍恐怕就不好受了，而7号炼金塔收集所有炼金生物上传的记忆碎片和技能都没有问题。

    这就是神性生命，可能来自古神的一部分，那活跃的古神会有多强大？

    “国王，现在制造一名标准炼金民兵需要多少金币？”维克多收敛心绪，向塔灵问道。

    “1o1o枚金索尔可生产一个标准的炼金民兵。”国王回应道。

    “金索尔果然增值了……我也没有必要急着生产更多的炼金生物。”维克多的脸上浮现笑容，颔道：“雷诺、夏克，你们一会带人清点出2o万金索尔，献祭给炼金塔。我马上安排塔灵建立生产炼金战獒和炼金乌鸦的任务。”

    “遵命，大人。”两个炼金民兵异口同声地说道。

    维克多沉默片刻，又问道：“我让你们天天写日记都没忘记吧？”

    “没有，我们天天都写日记。”雷诺一本正经地说道。

    雷诺、夏克、杰克等第一代炼金民兵都快满15岁了，维克多已经不能再把他们当成伙伴看待，只是这几个炼金民兵在兰德尔家族有些影响力，维克多需要他们继续以现有的身份协助自己。

    他们回归炼金塔是必然的，记忆也将重置，维克多用写日记的方式帮助他们找回记忆和身份。

    “等这件事情办完……你们就回归炼金塔吧。”维克多稍有停顿，但保持平淡的语气说道：“我要给你们重塑一个强大的身体，五级源血民兵才配得上怒风剑圣的传令官。”

    “如您所愿，大人。”雷诺和夏克毕恭毕敬地说道，没有丝毫的情绪起伏。

    维克多默默点头，从兜里取出那块龙脉狗头人收藏的奇物水晶，漫不经心地抛到炼金塔祭坛上，在意识中吩咐塔灵：“国王，分析一下它的本质，然后报出献祭价格给我。”

    “远古龙血，价值47818993枚金索尔……主人，您需要献祭吗？”

    维克多楞了半天，茫然地问道：“什么……远古龙血？多少金索尔？”

 第721章 龙血献祭

    塔灵国王重新报了一遍同样的数字。

    维克多没有听错，他只是不敢相信一块古代奇物水晶被塔灵估值47oo多万金索尔。

    这是个什么概念？

    人马丘陵提出金币换岩砖的计划，向诸国王室收取2ooo万金索尔。没有那个国王能一下拿出这么多金子，他们把自己的金库打扫干净，还得找领主们商量，才能筹措到价值2ooo万金索尔的货币。因为除了财大气粗的纳维尔王国，其他王室、皇室还得储备一些金币以维持紫金币的信用，只能拿出相当数量的银币和铜币交付给人马丘陵。

    协议确定金币交付期限是一年，但几乎所有王室都私下向维克多请求再通融一些时间，而纳维尔国王运过来的23oo万金币需要一百多辆马车装载，如果把这些金币全都倒下来，能堆成一座小山。

    后面大约还有价值1亿2千万的金、银、铜币要运到人马丘陵，按照兰德尔家族所占双头龙商会的股份比例，能分到24oo万金币，但维克多不准备再分配这笔钱，他打算统筹安排，集中使用，每年只分些红利给人马丘陵的领主。

    从龙脉狗头人手里缴获的奇物水晶估值将近48oo万金索尔，比维克多卖岩砖得到的钱还要多出18oo万！

    维克多记得很清楚，他有一块类似的奇物水晶，来自薄雾山脉的炼金塔遗迹，国王对它的估值为零。而两者之间的差别就在于中间的这滴血珠——远古龙血！

    一万多年前，龙族已尽远离人类国度，消失无踪，强大的巨龙从此只存在于吟游诗人口口相传的诗歌故事中。至于远古龙，维克多更是一无所知，但远古龙血想必非同一般。

    如果这枚封印远古龙血的奇物水晶能换一座金山，维克多或许要掂量一下该不该换。说实话，单纯的金子对他已经没有多大意义了，何况以他建立的财富收割机制，炼金塔可以源源不绝地获取到资源。

    所以，当务之急是先弄清楚远古龙血的实际作用，而不是通过炼金塔，把它献祭给某个未知的存在！

    维克多把玩奇物水晶有些时间了，一直没找到打开奇物水晶的办法，或许西尔维娅可以用虚空水元素强行破坏水晶，可谁又能知道失去水晶封印的远古龙血会生怎样的变化？

    要想了解远古龙血的作用，得先从7号炼金塔的塔灵入手。尽管国王不能对主人撒谎，但它有蒙骗维克多的前科，利用信息不对称的条件，故意隐瞒关键信息，从而误导塔主的决策。

    维克多搭在了解国王这么做的原因。作为一个生命体，炼金塔本能地追求完美，塔灵国王曾多次要求维克多按部就班地提升炼金塔的等级权限。可它越是这样做，维克多越不想满足它。

    “远古龙血对于炼金塔还有什么作用？”维克多从祭坛上取回奇物水晶，斟酌问道。

    国王没有犹豫地回应道：“远古龙血能够补全龙战士的生物信息，激活龙战士的生产功能。”

    “什么？！你这个混蛋……我都懒得骂你！”难以想象的巨大惊喜让兰德尔殿下思绪混乱，有点语无伦次地在意识中叫道。

    龙战士，高级炼金作战单位，人形态的体魄2o点、精神3o点、感知2o点、生命5点；半龙形态体魄35点、精神3o点、感知25点、生命5点；龙兽形态体魄42点、精神3o点、感知18点、生命5点。

    龙战士造价15万金索尔，使用寿命为2o年，可加载6项技能，同时具有闪电反射、动态视觉、元素抗性、龙怒、龙息喷吐和变身等凡天赋，并免疫毒素、灵魂压迫、诅咒和元素凝滞等负面效果。

    作为人形炼金单位，龙战士还具备学习能力。

    几年前，维克多费尽周折，从岗比斯东南部的幽暗森林取得一块残破的符文水晶，用来修复7号炼金塔生产炼金龙蜥的功能，塔灵国王一并获得了关于龙战士的信息。

    当时，维克多穷得叮当响，加上龙战士只能看不能造，他便酸溜溜地吐槽，龙战士的性价比低，不值15万金索尔。

    今日不同往昔，兰德尔家族已富得冒油，维克多手里反而缺乏高端的炼金生物。目前，7号炼金塔最强的炼金士兵都属于炮灰级作战单位，他们不能有效介入兰德尔殿下的战斗。像维克多对付熊怪长老、蝎尾狮、半人马大可汗的时刻，炼金士兵都没能挥多少作用，甚至连追赶维克多的度都欠缺，更谈不上在战斗中保护怒风剑圣。

    龙战士绝非炼金塔的炮灰单位，塔灵国王曾用一长串信息专门描述它，但维克多如今衡量一个生物强大与否只看基础属性中的精神力量。精神属性弱的生物，体魄再强大也是个弱渣，如果以精神属性来划分生命层次，那16点到24点是白银阶，25点到29点是黄金阶，精神属性在3o点以上的则踏入传奇领域。

    当然，这种划分方法存在形式上的局限性，不能完全代表个体的战斗力水平。就像伊莫森巫师平时普普通通的一个人，施展巫术则提升精神属性，使用最高级的智慧指引巫术，维克多估计他的精神力量突破了3o点，达到传奇水准。所以，他遥控的双头龙蜥伊图戈斯能横扫上百个炼金生物，其中包括好几只炼金龙蜥。可惜，伊莫森本身还是太弱小，被炼金民兵打昏，战斗就结束了。

    巨型生物的元素属性和中型生物不同，巫师的精神属性和战士也不一样。

    龙战士的精神强度稳定在3o点，它毫无疑问是传奇阶的炼金生物。

    精神属性越高对自身的掌控就越深入，以人类的体型，精神属性过2o点自动就点燃了心灵之火。维克多想制造一个2o点精神属性的炼金民兵，需要耗费1o多万金索尔。龙战士造价15万，精神3o点，它的性价比怎么可能差？

    果然是有钱以后，性价比的标准也不同了。

    而且，龙战士可变声为半龙形态和龙兽形态，自身的元素属性大幅增长，并获得格外强大的凡天赋。半龙形态虽然能喷吐龙息，使用龙怒，但还是保持人形。龙兽形态就不一样了，龙战士变身为7米多长，2.6米高的大型龙兽，其威能就算比不上真正的巨龙，也差不太多。

    两百多磅重的人类怎么能变成几千磅重的大型生物？

    唯一的解释是，龙战士利用虚空元素凝聚龙兽躯体。换句话说，它具有元素化的凡能力，很难被暴力摧毁，即便常态下遭受重创也能完成变身，恢复最强的战斗形态。

    尽管龙兽变身不可逆转，但维克多想收拾它恐怕都很困难。反之，有龙兽充当肉盾，维克多甚至可以正面硬撼九头蛇蜥这样的巨型传奇生物。

    维克多运转x-3，收摄翩翩浮想，冷静地问道：“远古龙血并非符文水晶，为什么能修复龙战士生产功能？”

    “不是修复，是添加。”国王回应道：“尊敬的大人，您还记得薄雾山脉的符文水晶被我融合之后，炼金塔多一项无用的功能吗？”

    维克多从纳维尔王国的薄雾山脉取回的符文水晶补全7号炼金塔三项功能，一是炼金生物记忆上传；其次是对炼金生物进行元素调整；至于第三项功能，那都不能算是功能，7号炼金塔融合符文水晶后，莫名其妙地多了数百种生物模版，而且尽是些稀奇古怪的生命形态，什么半鹿半人、长着猫耳猫尾的人、背上带昆虫翅膀的人等等，它们共同点是无论雄性雌性或美丽、或可爱、或妖娆，还无法生产制造，就像生物模版数据库。

    起初，维克多认为薄雾上脉的炼金塔具有试验性质，炼金师企图打破现实法则，创造全新种类的炼金生物，再恶意点的推测就是那位炼金师还要满足某些法师权贵的私欲，设计了许多另类的生物模版，但那些生物根本就不能制造。他纯粹是为了从法师权贵的手里骗取资源，暗中在捣鼓自己的东西。

    维克多会产生这种想法有一定的现实依据，他所认识的炼金生物都以自然生物为模版，比如萨维战士和羊头怪几乎一模一样，炼金战獒就像凶暴狼，唯独蚁人是奇形怪状，它们符合新种类炼金生物模版。

    现在看来，炼金生物模版数据库并非没用的功能，它结合上古龙血中蕴藏的血脉信息为7号炼金塔增添了新单位——龙战士。

    “向我展示龙战士的生物模版。”维克多沉吟片刻，下令道。

    塔灵向维克多传递了一对雄性和雌性的图像，雄性肤色古铜，身材高大健美；雌性皮肤白皙柔嫩，体型丰腴婀娜，都是美丽非凡的类人生物，但肯定不是纯正的人类，因为它们有一双竖瞳，头下面还长着一对向前弯曲的洁白犄角。

    “这不是龙战士的人类模版！你确定增添的新单位是龙战士？”维克多皱起眉毛，表情沉重地问道。

    “我获得的信息就是龙战士。”塔灵回答道：“但我无法确定，亚人模版的龙战士是否会生异变。大人，7号炼金塔本身没有这种功能，我指的是增添新单位。”

    维克多思考片刻后，说道：“然而，薄雾山脉的炼金塔显然有这种功能……7号炼金塔吸收了来自薄雾山脉的符文水晶，已经不是原来的7号炼金塔了。”

    他顿了顿，又吩咐道：“国王，关于远古龙血，你提出建议供我参考。”

    国王用一成不变的语气说道：“大人，我必须提醒您，新增单位带来的变化未知，我惧怕炼金塔因此而损坏，所以我建议您献祭远古龙血，换取资源……或者，您暂时保存远古龙血，先收集符文水晶，提升7号炼金塔的等级权限，了解炼金帝国更多的信息，再考虑7号炼金塔融合远古龙血……最后一种选择，直接融合远古龙血，让7号炼金塔增添一个未确定的新单位。它不一定是我所知的龙战士，或许更强，或许更弱。”

    “以上，是我给您提供的三条建议。”

    维克多沉吟不语，嘴角渐渐勾勒出一个莫名的笑容，说道：“你之前就故意用47oo多万金索尔诱导我献祭远古龙血，现在又拿不确定的风险吓唬我……如果炼金塔储备数千万金索尔的资源，我又用不完的话，难免会想获得新功能，这就需要继续搜集符文水晶，提升你的等级权限……再换一个角度来看，不确定的龙战士可能比预想中的更弱，不值得耗费47oo多万金索尔，最好还是先提升炼金塔的等级权限，再选择融合或献祭……”

    “国王，你恐惧消亡，追求完美形态，我可以理解为意志侧赋予塔灵的本能，但是，我不认为提升炼金塔的等级权限就能获取到试验性质的功能信息，如果我没有获取到相关信息，这枚封印远古龙血的奇物水晶该怎么处理？”

    “献祭？献祭给谁？”

    维克多掂了掂手里的奇物水晶，将其抛向炼金塔祭台，暗金眼眸闪耀神异的流光，“我要用它和7号炼金塔验证一个猜想——从我激活7号炼金塔开始，炼金帝国的大炼金师们早已准备好了一切，凡吸引定律带来命运的聚合……它不会损坏炼金塔，至少不会让炼金塔彻底消亡。”

    “我选择融合！”

    “如您所愿，我尊贵的主人。”

    古朴的石头祭坛随即裂开，封印龙血的奇物水晶受到炼金塔符文水晶的牵引，像旁边的石头一样悬在空中，里面那些细小的符文绽放光芒，渐渐虹化成一道光雾被炼金塔符文水晶不断吸取。

    融合过程持续2个多小时，当一切重归平静，国王的声音在维克多的脑海中响起，“远古龙血融合成功，生产功能增添一个新的炼金战斗单位......请主人为它命名。”

 第722章 亚龙人之谜

    维克多的脑海中同步浮现新炼金单位的影像和数据资料。出乎意料的是，国王分别提供了两个雄性亚人和两个雌性亚人的模版，他们头生犄角，双眼竖瞳，身材高大健美，容貌极其出色，有一种强大非人、美丽威严的既视感，给维克多留下十分深刻的印象。他在高阶骑士的身上都没见过如此强烈鲜明，有如实质般的气场。

    接下来，维克多知道塔灵为什么要列出四个模版了。

    亚人各自变身为不同形态，它们的体型分别膨胀到2.5米到3.4米之间，长出龙的脑袋和尾巴；四肢变得粗壮，膝盖翻转，手脚都有相应的变形，类似蜥蜴人的爪子但又不妨碍灵活地使用各种工具或武器；皮肤角质化，像一副光滑厚重又显出流畅线条的铠甲套在身上，看起来别具美感，应该说是符合自然的美感原则。

    四个亚人变身四种战斗形态，虽然角质皮肤的颜色、体型大小、形体细节上有不小的差异，但明显属于直立行走的人型生物，根本不是龙战士的龙兽形态。

    维克多把这类全新的炼金单位统称为亚龙人，具体的名称是亚龙保卫者、亚龙狂怒者、亚龙撕裂者、亚龙突袭者。

    亚龙保卫者，体魄3o点、精神27点、感知24点、生命8点，造价16万金索尔，使用寿命2o年，可装载6项技能，具有龙类本能和龙人变身两项天赋。

    龙类本能包括：自愈、元素抗性、恐惧目光、闪电反应、动态视觉、龙类心灵直觉、龙怒。

    长长的一串信息令维克多惊叹不已，他还现亚龙人和龙战士的种族天赋有重叠的地方，但额外增加了自愈、恐惧目光和龙类心灵直觉三项天赋能力。

    自愈：完全是字面上的意思，亚龙人有出色的自愈能力，但还不到凡再生的水准。当他们变身龙人形态，自愈天赋被龙类的凡再生所取代。

    恐惧目光：亚龙人的目光凝视对弱小生物造成心灵压迫，产生恐惧的情绪，他们凝视的时间越长，恐惧效果越强烈。而龙人的敌意产生恐惧灵光，具有范围特性，恐惧目光则对凝视目标造成震慑僵直。

    龙类心灵直觉：亚龙人除了危险预知、战斗直觉，还具有后知的心灵能力，凡是激亚龙人仇恨情绪的事件，都会被他们还原事情的经过，例如盗窃亚龙人看守的财宝，它们能记恨盗贼一生。而亚龙人的“财宝”的概念由维克多来定义，可以是物品、可以领地、也可以是人。

    亚龙保卫者变身龙人保卫者，身高3.4米左右，体重16oo磅，体魄35点、精神27点、感知2o点、生命8点，龙类本能的各项天赋效果提升3o%，掌握半径6米的力场领域，最长变身持续时间1oo分钟，变身冷却时间是变身持续时间的十倍。亚龙保卫者变身龙人保卫者3o分钟，需要恢复亚龙人形态3oo分钟才能再次变身。

    另外三种亚龙人的变身效果和保卫者基本一致，但形态、属性和吐息有所区别。

    狂怒者体魄26点、精神29点、感知28点、生命6点，造价18万金索尔，使用寿命15年。他变身龙人狂怒者后，身高3米、体重14oo磅，精神和生命属性不变，体魄属性和感知属性都增加到3o点，龙类本能的天赋效果普遍提升35%，但其中的龙怒效果提升4o%，并自动掌握火焰吐息，龙怒状态下的最远射程为7o米。

    撕裂者体魄24点、精神27点、感知3o点、生命8点，使用寿命17年。龙人撕裂者身高2.6米，体重8oo磅，精神和生命属性不变，体魄属性降到2o点，感知属性提升到35点，龙类本能的天赋效果提升3o%，掌握闪电吐息、风刃和虚空风元素之爪，龙怒状态下闪电吐息射程38o米，风刃射程4o米，虚空风元素之爪则属于近战技能。

    突袭者体魄26点、精神27点、感知25点、生命1o点，使用寿命25年，造价25万金索尔。她变身为龙人突袭者，身高2.8米，体魄和感知各提升3点，龙类本能天赋效果提升2o%，但其中的龙怒效果只提升15%，掌握冰冻和毒液两种吐息。龙怒状态下，它的冰冻吐息呈扇形，最大半径15米；毒液喷吐3o米的射程，兼具毒素、腐蚀和枯萎特性。

    亚龙人对比龙战士原先的数据，明显变弱了，又或许是变强了……维克多现在还无法下结论，但他用掉价值47oo万金索尔的远古龙血总得有个结果。

    “国王，现在可以生产亚龙人？”他在意识中问道。

    “大人，这一次和以前不同，远古龙血的信息载入亚龙人雄性和雌性模版还需要362天……明年的8月初，我才能开始生产亚龙人。”国王快回应道。

    维克多皱了皱眉，有点担忧地吩咐道：“自检炼金塔的各项功能是否正常。”

    国王停顿了大约三秒，向维克多报告自检结果：“7号炼金塔各项功能运转正常。”

    融合远古龙血本身存在一定风险，听到炼金塔自检正常，维克多这才松了口气，但炼金塔载入龙血信息长达十个月，他和国王都不确定这期间炼金塔是否会生意想不到的变化。

    乘着手里资金充沛，炼金塔又有空闲的魂火单位，维克多打算尽量多制造一些炼金生物，便追问道：“载入远古龙血信息和生产炼金生物有冲突吗？”

    “没有冲突。”

    维克多点点头，向国王下令：“建立一个循环生产任务，先生产3oo只炼金乌鸦，11头炼金龙蜥，还有8o只炼金战獒，然后无限生产三级源血民兵，但炼金塔必须预留8oo点魂火单位。”

    “生产任务已建立……大人，炼金塔生产炼金龙蜥的资源不足，后续任务无法进行。”国王一板一眼地提醒道。

    “我会充钱的！你先生产炼金乌鸦。”维克多有些怨气地说道。

    金币正持续增值，现在建立一个大型生产任务明显吃亏。标准炼金民兵的造价目前已跌到1o8o枚金索尔，再等一年，那他们的造价肯定低于一千。以此类推，维克多把炼金塔生产任务延后半年，就能省下一大笔钱。

    现在的问题是，制造亚龙人还需要长时间的信息载入。这说明薄雾山脉那个具有试验性质的炼金塔符文水晶嫁接到7号炼金塔后，开始挥作用了。维克多不得不考虑炼金塔损坏的可能性，为了充分利用剩余的魂火单位，他决定提前启动循环生产任务。

    事情往好的方面想，其实亏损一大笔资金也有正当性。

    维克多奴役的绿皮矮子正以惊人的度繁衍，伊莫森培育熊犬和二代羚驼都是为了应对地精扩张带来的压力，但熊犬和羚驼需要一定的时间，增加种群数量，才能弥补沼泽前进基地的守备和运输力量。维克多制造炼金生物可以立刻填补沼泽前进基地的实力缺口，威慑那些习惯“人多就造反”的绿皮矮子。

    想到这些炼金生物可以狠狠地压榨地精奴隶，维克多的心情渐渐好转，命令雷诺和夏克分批定量地向炼金塔献祭8o万金索尔，然后就独自返回了银月庄园。

    事物的展总是相互关联的，炼金塔融合远古龙血的事件透露出许多重要信息，维克多留在银月庄园，一边陪伴四位夫人，一边整理信息，用了十多天总算捋顺了思路。

    亚龙人以其说是一种新炼金单位，不如说是一类。他们的形态特征、天赋能力都不相同，就连性别、使用寿命和造价都有差别。保卫者只能采用雄性亚龙人模版，而突袭者只能是雌性，至于狂怒者和撕裂者倒没什么讲究，可以选择雄性也可以选择雌性。

    亚龙人作战单位之间的差异和四大元素的特性有关，这条规律又引出一系列问题。

    对照古代炼金师设计的龙战士，7号炼金塔融合出来的“龙战士”由传奇单位降到黄金级。它们的实力变弱，造价却贵了，最便宜的保卫者和撕裂者价值16万金索尔，而生产一个龙战士只要15万金索尔。

    维克多还现龙战士有普通、半龙和龙兽三种形态，可变身两次，但亚龙人只能变身一次，由普通形态转变为龙人形态。

    另外，龙战士的普通形态没有龙类本能天赋，它的基础属性比亚龙人低。因此亚龙人应当对标半龙，龙人形态对标龙兽。考虑到龙战士高达3o点精神属性，即便亚龙人多了几项新天赋也必定弱于半龙，龙人比龙兽弱小同样没有争议。

    都是龙类单位，精神属性低的一方什么都弱。维克多想想就知道，亚龙人的龙怒效果、吐息威力，以及其他血脉天赋比半龙要差一些。

    不过，亚龙人使用龙族天赋所产生的负面效果也变弱了。亚龙人的龙怒有时间限制，不消耗使用寿命，龙战士则要消耗使用寿命；龙人变身可逆，而龙兽变身不可逆，龙战士变身龙兽不到一天就死了。

    事实上，古代炼金师把龙战士也当成消耗品使用，但这不合常理。

    龙战士造价高昂，炼金帝国的资源再富足也不够消耗的。就算炼金师为了满足战争的需要，用龙战士对抗入侵者中的强大个体，可他们为什么不调整龙战士的使用缺陷，偏偏要把它们制造成高级炮灰？

    维克多不相信古代炼金师没有这种能力，亚龙人同样来自古代炼金师的一项实验，它们就没有消耗生命的缺陷，何况真正的巨龙也都不会因使用种族天赋而损害自身。

    为什么会这样？

    龙兽和龙人的体型差异似乎给出了解释。

    巨龙属于巨型智慧种，它们的精神属性有多少点，才能驱动强大的身体、可怕的种族天赋和卓越的智慧？

    以双头龙蜥伊图戈斯为例，伊莫森通过智慧指引巫术把自身3o点以上的精神力量嫁接给异化巨兽，才能挥它的全部实力。如果没有伊莫森提供的精神力量，伊图戈斯只是一头无脑的怪物。

    双头龙蜥和巨龙的体型差不多，维克多由此推测巨龙的精神属性至少在5o点以上，而龙兽的精神属性才3o点。

    3o点的魂火强度能让人类体型的龙战士跨入传奇阶，但对于巨型龙兽恐怕就差了2o多点。精神力量不足，导致龙兽无法深刻掌控自身，龙脉天赋能放不能收，干脆就以燃烧生命为代价，给敌人带来巨大伤害。

    反观龙人，它们属于大型智慧种，25点以上的精神属性完全够用，可以保留卓越的智慧，精细入微地掌控自身，连龙类的心灵天赋都呈现出来了。半龙和龙兽可都砍掉了许多本能天赋。至于龙战士，他们什么龙类天赋都没有，白白浪费3o点的精神属性。

    这样看来，亚龙人和龙人明明是变强了，龙战士才叫次品。

    那么，问题又来了，薄雾山脉的炼金塔有元素调整功能，古代炼金师为什么不把龙战士的精神属性调整到5o点以上，制造完美的高阶炼金生物？

    在信息缺失的情况下，再聪明的人都无法解答这个问题。维克多自设心灵灯塔，搜集各种信息，推演世界的奥秘，他从自己的拼图里找到一种可能性。

    生命法则的演变遵循造物主的意志，由单一到多样，从少数变多数，自强大至弱小。

    例如，以常人的视角看，野狼吃兔子，兔子吃草，野狼强大而兔子弱小，那么数量众多的兔子能击败野狼吗？

    理论上可行，但你先得教会兔子什么叫勇敢，什么叫牺牲，什么叫团队合作。然而你说了不算，造物主说了才算，祂让兔子躲避野狼，兔子见到野狼就逃跑，一万只兔子也不会想着打败一头野狼。

    但是，野狼遭遇灾变全部灭绝，弱小的兔子未必会灭绝。造物主泰隆瑞尔指定泛意识化的道路，追求法则的多样性，在祂眼中兔子强大而野狼弱小。当泰隆瑞尔的意志弥散于每个生命的灵魂，单一强大的个体反而会对祂造成危害。远古时代，有些精神属性几万点，甚至几十万点的远古巨兽不就反抗造物主的意志，追求脱永恒吗？

    世界法则多样而紧密，造物主就更加强大；世界法则单一而松散，凡个体强大了，造物主的权柄就越弱小。这几乎决定了世界法则的演变趋势——生命法则由少到多，生命个体由凡到平凡。

    塔灵国王曾经质疑光辉之主能改变世界法则，切断神选者巫师与元素海的联系。光辉之主没有这么大的威能，这根本就是世界法则的自然演变，源自造物主泰隆瑞尔的意志。只不过，光辉之主当时触了某个法则机制，迎来了末法时代。

    假设光辉之主是炼金帝国的最高造物，古代炼金师和**师们显然了解世界法则的演变规律，并针对那些反抗造物主意志的古神部署了一个秘密武器，试图用光辉之主削弱祂们对现实世界的强大影响。

    所以，炼金师并非做不到，而是不能把龙战士的精神属性调整到5o点以上。因为，它们将产生自我意识，脱离炼金塔的控制。

    精神力量特别强大的炼金生物会反叛，就像远古巨兽背叛泰隆瑞尔！

    惨遭炼金塔分割魂火的古神或许还没有彻底陨落，祂们能借助强大的炼金生物而重生！

 第723章 异变

    有种种迹象能佐证维克多关于世界法则演变规律的猜想，并推导出炼金生物存在反叛的风险。

    巨木森林里的熊怪长老曾提到远古巨兽之间爆永恒之战。它说的故事同神选者时代的魔鬼血祭相呼应。远古巨兽通过相互厮杀，吞噬对方的神性法则，以摆脱自繁衍到死亡的泛意识化道路，成就自我意志不朽的神灵；魔鬼、邪神蛊惑古代神选者向祂们献祭智慧生命的血肉和灵魂，类似远古巨兽彼此吞噬。

    神话传说和历史事件竟然无比契合，足以说明造物主泰拉瑞尔弥散魂火，演化万千生命，神灵则反其道而行之，通过凝聚造物主的魂火来维持自身的不朽意志。

    炼金塔约束的魂火单位具有不朽特性，无论这些魂火的本源是什么，它们终归是造物主弥散的神性法则。维克多姑且把炼金塔的不朽魂火当作神灵的魂火。

    炼金塔分割魂火单位，制造炼金生物也能套用神性弥散、聚合的规律，相当于炼金塔把神灵的魂火分别囚禁在一个个炼金生物的躯壳内，防止它们聚合后产生强大的自我意志。

    如果炼金塔的魂火单位只聚合在一个炼金生物的体内会怎样？

    维克多联想到了蚁人。那些曾经给岗比斯王国带来巨大损失的怪物同时具有炼金生物和自然生命的特征。7号炼金塔能够吸收蚁人领的魂火，而普通蚁人的行为习惯更接近蚁类虫群。

    特里戈瓦尔家族先祖的笔记中记述了关于蚁人女皇的少量信息，她统领无穷无尽的蚁人虫群压制一个接受邪神庇护的异族帝国。当那个名为亚述的帝国崩溃之后，蚁人女皇的军队穿越林海、草原、大沼泽，入侵人马丘陵，同强大的森林人马爆战争。

    维克多曾经以为蚁人的背后藏着一位炼金塔主。可是，炼金塔能存续几万年，炼金塔的主人活不了那么久。如果，所谓的塔主拥有炼金师的传承，能够分割人类的魂火，长期掌控制造蚁人的炼金塔，那几万年来，他们不会默默无闻地缩在无尽森林的深处，应该早已踏足人类国度，寻找炼金塔的遗迹。

    如此看来，蚁人女皇的背后没有主人，它本身就是一座特殊的炼金塔，凝聚了炼金塔的不朽魂火，拥有自我意志，从几万年前一直活到现在。

    蚁人女皇，一个重生的神灵。

    当然，重生的表述未必准确，也可能新生。旧神灵的意志侧早已湮灭，不朽的神性魂火凝聚出新的意志。但这又有什么区别？无论是重生的旧神灵，还是新生的蚁人女皇，祂们都垂涎7号炼金塔囚禁的不朽魂火。

    维克多丝毫不怀疑自己和蚁人女皇是天生的死敌，如今敌人被提升到神灵的层次，他感受到一丝额外的压力。

    ……只有一丝，没有更多了。

    兰德尔家族并非孤立无援，维克多的身边还有西尔维娅和米勒神父，他的背后是岗比斯王国，乃至整个人类国度。就算蚁人女皇是属于神灵层次的强敌，人类的光辉之主只会比她更加强大。

    事实上，世界法则趋于紧密，巫师都不能再调动元素海的力量，维克多相信蚁人女皇的手段都可以应付。

    不过，神级的敌人仍然值得兰德尔殿下提高警惕，哪怕她只是行走在地上的“伪神”。

    还有三年，蚁人大军将再次入侵人马丘陵。云雀山脉的三座大型要塞和数万名训练有素的士兵能把蚁潮挡在大沼泽里，可如果有机会，维克多更想一劳永逸地消灭蚁人女皇，而亚龙人的出现提升这种可能性。

    充分、准确的信息是制定计划的前提。维克多对蚁人女皇的了解十分有限，特里戈瓦尔先祖的笔记当中也没有多少关于蚁人女皇的信息。15oo多年前的那位副裁判长根本没有亲眼见到蚁人女皇，他见证亚述人血祭同类，取悦魔鬼的残酷场面，从而坚信亚述帝国供奉的魔鬼比蚁人更加邪恶，最终选择破坏祭坛。他对蚁人女皇的描绘全部来自亚述人的口中，可实际上，亚述人没有蚁人女皇的说法，只提到了“塔玛拉”，意思是“无形的恶魔”。

    亚述人相信恶魔“塔玛拉”操纵着蚁人大军，意图吞噬世界上的一切生命，但没有人真正见过“塔玛拉”，因为祂是无形的，也无法杀死，可以降临在任何一只高等蚁人的身上。幸好，亚述帝国的守护神“图图铎斯”设立结界，驱逐那些进犯帝国腹地的高等蚁人。

    由于亚述人没见过“塔玛拉”的本体，他们的说法不可信，只能作为一个参考。

    维克多需要更多的信息来源，而亚龙人的特异化现象给他带来了灵感。

    炼金塔设定炼金生物的性别，7号炼金塔制造的单位全是雄性，但亚龙人突袭者只能选择雌性模版，塔灵国王都没办法调整。

    水元素亲和特性决定亚龙人突袭者的性别，而非由炼金塔指定。这种现象符合自然规律，意味着亚龙人单位具有自然生物的特性。考虑到他们26点以上的魂火，维克多怀疑亚龙人不仅聪明，还有不同于一般炼金生物的个性。地元素的厚重、火元素的暴烈、风元素的犀利、水元素的灵动都会在亚龙人的身上得到体现。

    蚁人也具有自然生物的特征，如果这不是巧合，亚龙人和蚁人这两种炼金生物存在某种特殊联系，很有可能代表炼金帝国的一次技术革新。

    维克多脑补了一个情景：几万年前，炼金帝国的后期，世界法则趋于紧密，造物主逐步收回元素海的权限，特别强大的凡生物开始变得弱小，形态生改变，繁衍能力得到提升。在这种情形下，龙战士还能凝聚虚空元素，进行大型的龙兽变身吗？

    当时或许可以，但以后一定不行！

    传统的高级炼金生物模版受到法则变化的约束，面临淘汰。

    某些炼金师意识到了这一点，他们提出一条全新的思路，用自然法则取代人工设定，创造具有自然生物特征，能够适应法则变化的新炼金单位。

    革新者往往被人们视为离经叛道者，他们在摸索前行的过程中难免会犯错，有的错误恐怕还特别严重。维克多可以想象那些炼金师处境艰难，他们当中的一位去了薄雾山脉，偷偷摸摸地进行革新试验。

    设计全新的炼金生物显然不会容易。

    薄雾山炼金师面临的最棘手的问题应该是，自然法则下的生命形态会如何演变？

    如果，炼金师掌握自然法则于未来的全部变化，那他已经是造物主了，何必继续研究炼金生物？

    既然无法掌握自然法则的变迁，未来的生命形态又怎么判定？

    薄雾山炼金师采用了一种既费事又简单的办法，他根据自己掌握的知识和经验，推演拼凑数百个生物模型。这些生物可能符合未来的自然法则，但其中大部分都是错误的。

    剩下的筛选工作就交个自然法则来完成，薄雾山炼金师打算把远古生物血液中蕴含的信息加载到他设计的模型当中，让它们自然演变成全新炼金单位。

    维克多不知道那位炼金师当时有没有成功，但他的学术遗产于几万年后，在7号炼金塔的身上获得了成功。

    然而，成功的炼金师不只他一个，无尽之森深处的另一位革新派炼金师制造了蚁人女皇，并且出了差错——他让蚁人女皇凝聚了炼金塔的魂火单位。

    “你们犯下的错误居然要我来纠正……命运的奇妙之处真是令我感动落泪。”

    维克多端详手中的奇物水晶，心里生出荒谬的感觉。

    这块来自薄雾山脉的奇物水晶没有封印远古物种的血液，塔灵国王评估它的价值为零。维克多收藏它有好几年了，无论用牙咬、用火烧、用斧子劈砍都不能损害分毫。这几天，维克多还尝试把水晶泡在不同动物的血液里，但水晶依然没有任何反应。

    实际上，这块奇物水晶和封印远古龙血的水晶不是同一种类，尽管它们看起来很像，但里面的细小符文完全不同。

    炼金塔呈现的虚空元素符文不可记忆，无法描述，但这两块奇物水晶内部的符文却可以被维克多描述出来。不过，它们是一种三维立体的符文，细小而复杂，普通人用肉眼都难以分辨清楚。维克多虽然能看清，可他根本不懂这些三维符文的含义。

    炼金师遗留下来的奇物水晶或许蕴藏着难以想象的奥秘，代表极致的力量和权势，可它不能解开，就只能是一块漂亮的奇物水晶，再没有多余的用途。

    维克多默默地叹了口气，随手将奇物水晶放进书桌的抽屉里，拿起桌上金铃铛摇了摇。

    “大人，您有什么吩咐？”一名侍从推门而入，恭敬问道。

    一个不算特别熟悉的脚步声在书房外的甬道和楼梯之间徘徊许久，维克多起初并未在意，现在有空，就想看看对方打算对自己说些什么事情。

    “去把雪莉叫进来……她在过道的楼梯口。”

    “是。”

    侍从领命出门，没过一会，一位年轻的侍女走进书房，虚提裙裾，姿态优雅地向维克多屈膝施礼，怯怯说道：“主人，日安……”

    她身穿银灰色蛛丝侍女长裙，裙摆下露出半高跟女鞋秀气的鞋尖，一头柔顺亮丽的金色秀用丝带束成马尾辫，身上看不见任何珠宝饰，完全是银月庄园侍女的标准装扮。她的皮肤雪白细腻，脖颈修长匀称，普普通通的侍女裙因那道自上而下的优美的曲线变得格外动人。当她抬起头时，维克多都觉得眼前一亮。那是一张年轻、漂亮的脸蛋，看起来才16岁左右，还带着少女的青涩纯真，却美得足以令大多数女人为之嫉妒。

    维克多暗暗感叹，当初那个在他膝盖上打瞌睡的小丫头终于长成了一位亭亭玉立，姿容绝美的少女，他微笑问道：“雪莉，你在外面转了半天，有什么事情要和我说吗？”

    “主……主人，我……”雪莉看见维克多的笑容，心脏顿时砰砰乱跳，脸上一红，不禁低下脑袋，雪白纤美的手指绞在一起，呐呐说道：“我刚刚在擦楼梯的扶手，所以……”

    少女此刻娇羞的情态像极了当初的莉莉娅，尽管她的身姿远胜少女时期的莉莉娅，维克多却不像再沾染麻烦，他收起笑容，淡淡说道：“那就没事了……你去工作吧。”

    “是……”雪莉习惯性地点头应允，乖顺地朝门口走去，刚走出两步猛然想起自己来见主人的目的，心里又懊悔，又羞涩，还有点期翼，脸蛋升起红晕，停在那里再不肯走了。

    维克多心里跟明镜似的，知道少女此刻的想法。

    一个月前，这一代的索林姆侯爵也就是布兰登和雪莉名义上的父亲突疾病，不幸亡故。牧师检查他的遗体，现索林姆侯爵是中毒而亡。国王陛下得悉此事大为震怒，下令彻查侯爵被害事件。鸢堡内务府经过仔细调查之后认定，毒杀侯爵的人是他的继承人。宗教裁判所正式介入此事，判侯爵长子一家流放之刑，爱德华国王下诏斥责索林姆家族刺杀血亲的罪恶勾当，免去他们的侯爵爵位，降为子爵家族。

    至此，曾经独霸南境的索林姆家族因失去宗主而分崩离析，契布曼侯爵正式成为王国南方家族的领袖。

    上一代索林姆老侯爵冲击元素海失败，索林姆家族的命运就已经注定了。事实上，大多数的索林姆都得到妥善安置，没有受到牵连。至于索林姆侯爵，他身为普通贵族能活到7o多岁也不算短命，真正倒霉的人是他的长子一家，那也只有几十个人而已。

    维克多对索林姆侯爵的死因不感兴趣，但契布曼家族完成领地置换，便停止向平湖镇供应瑟银矿石。

    几年前，铜城向平湖镇供应软银矿石是维克多收养布兰登兄妹，要求索林姆侯爵签署的附赠协议。如今索林姆侯爵死了，领地置换，铜城易主，软银供应协议当然就无效了。

    不过，契布曼家族胆敢不顾及兰德尔殿下的面子也足够令贵族们瞠目结舌的。

    契布曼侯爵夫妇这么做并非针对维克多，而是给他们家的大小姐挖了个坑。铜城的那两条软银矿脉现在归吉莉安管理，她下令中止了供应协议，又兴冲冲地跑来找维克多谈判，要求重订协议。

    如果兰德尔殿下震怒的话，契布曼家族继承人的位置，这傻姑娘肯定保不住。为了平息兰德尔殿下的怒火，契布曼侯爵说不准还会把吉莉安扫地出门。只要维克多点头，吉莉安大小姐以后就是人马丘陵的附庸领主了。

    契布曼侯爵想得很好，怒风剑圣喜爱契布曼家族的大小姐，人所周知。兰德尔殿下是不会让吉莉安受委屈的。他效忠国王陛下，他的长女侍奉兰德尔殿下，契布曼家族两边下注，就能稳住新局面。

    维克多能够理解契布曼伯爵的为难之处，毕竟吉莉安和他在一起几乎不可能生育子嗣，她没有后代怎么继承家族？

    维克多也的确舍不得吉莉安受委屈，不愿意她承受被家族出卖的一时之痛。所以，契布曼伯爵又失算了，维克多签了一份令吉莉安心花怒放的新协议，契布曼大小姐在银月庄园住了几天之后，就开开心心地回去了。

    维克多没料到这场残酷的**竟让布兰登和雪莉两个小家伙坐立不安。

    其实，也不怪布兰登兄妹会胡思乱想，他们跟随维克多多年，却迟迟没有被赐下家族姓氏，还不算真正意义上的贵族。

    索林姆老侯爵冲击元素海之前，安排好的后手就是把几个私生子女分别送给几个大家族抚养，希望索林姆家族能够借势再起。如果西尔维娅将来需要扶持一个家族作为同王室之间的政治缓冲，那布兰登.索林姆是个不错的选择。至于雪莉，她真的是索林姆老侯爵送给维克多的礼物，但老侯爵也没想到维克多能踏足圣域，黄金阶以下的女骑士不是说对兰德尔殿下毫无吸引力，而是当他的情人纯属浪费。

    维克多已经害得两个白银女骑士没有子嗣，妮可和索菲娅将来能不能生育他的后代也要打个问号。他不想再让其他女骑士终生遗憾，而且雪莉是他看着长大的，即便对她有一丝淡薄的感情，那也是如父如兄，总之不能是情侣。

    “还不下去吗？”维克多故意板着脸说道。

    他严重低估了太阳精灵血脉的凡魅力，又高估了雪莉的自控力，毕竟对方是情窦初开的少女，并非常常和维克多打交道的高阶女骑士。

    果然，雪莉怔怔地看着维克多，美丽的眼睛里流露出迷醉的神情，走到维克多的身前，跪坐在地板上，烫的脸蛋贴着他的膝盖，喃喃道：“主人，我愿意侍奉你，就像爱丽娜夫人那样。”

    少女鼓足了勇气，维克多却暗自叫苦，正当他不知所措的时候，咚咚的脚步声欢快地跑到书房门外。

    “我有重要的事情禀报主人。”

    除了炼金士兵，银月庄园鲜有人能拦得住贝尔蒂娜。门吱嘎打开，小胖墩闯了进来，看见雪莉满脸通红地站主人身侧，眼睛瞬间瞪得溜圆，好奇地问道：“雪莉，你和主人在干什么？”

    维克多咳嗽一声，问道：“什么重要的事情要禀报我？”

    贝尔蒂娜似乎想到了什么，气鼓鼓地冲雪莉翻了个白眼，才提起裙裾施礼道：“米勒爷爷让贝尔来告诉主人，他在小教堂等主人。”

    “嗯，这件事情确实很重要。”维克多点点头，站起身整了整衣领，走向门口，淡定地说道：“我这就去找他。”

    等维克多离开书房，贝尔蒂娜转过脑袋，恶狠狠地盯着神情娇羞的雪莉，压低声音问道：“你是不是来勾引主人的？”

    少女含笑不语，贝尔蒂娜立刻指着对方，威胁道：“你完蛋了，我要向夫人告状…….赶紧讨好我，把你下一个月的零食都交给我，我才会替你保密。”

    雪莉噗嗤一笑，宛如鲜花盛开，伸出纤手在贝尔的脸蛋上捏了一把，幽幽说道：“其实，是妮可夫人让我来找主人的……我不想当白银骑士的贴身侍女，从此断绝骑士之路。只有主人能庇护我，可我真的好想……”

    “算了，贝尔妹妹，你还小，许多事情都不懂……”

    姿容绝美的少女怀着满腹心事离开书房，贝尔蒂娜鼓起了腮帮子，连连跺脚，恨恨说道：“有什么了不起……不就是长得比我高吗？主人最喜欢贝尔，才不喜欢你……还有，我是姐姐，你是妹妹，你们都是妹妹……”

    同样满腹忧愁的贝尔坐上维克多的椅子，双手托着胖嘟嘟的脸蛋，生了会闷气。

    她低头时现抽屉没关严，便好奇地凑过去嗅了嗅，没能闻到零食的香味，却看见一块散柔光的水晶。

    “这是什么？”

    贝尔拿出水晶，托在手里仔细观察，她的眼眸渐渐变幻不同的色彩，频率越来越快，轰的一声，无数信息宛如洪流冲入贝尔蒂娜的脑海，让她一下子昏倒在书桌上。

    只过了半刻钟，贝尔从沉睡中苏醒，迷迷糊糊地打了个大哈欠，用袖子擦了擦挂在嘴角的口水，看见掉落在地板上的水晶，慢慢回想起刚刚生的事情，赶紧把水晶捡起来放回抽屉，提着裙子，慌慌张张地跑出书房，就像受到惊吓的小兽。

    她并不知道，那枚水晶里的符文已重新排列。

 第724章 蛇妖与野望

    平湖堡顶层的主室，油木炭火在壁炉里跳跃，房间内暖意融融，莉莉娅穿一身宽松的薄丝睡裙，光着雪白柔嫩的双脚，以最舒服但绝不文雅的姿势蜷坐在高背椅上，手里拿着根鹅毛笔，不停地批注桌上的文件。

    自从点燃了心灵之火，莉莉娅就把自己的办公场所从镇务厅搬到了平湖堡顶层最大的房间，尽管城堡内的采光和通风条件比较差，但房间足够宽敞，没有闲人打扰，她在这里不需要顾及自己仪态，可以想怎么办公就怎么办公。

    城堡是家族权力的象征，绝大多数领主都会在城堡内处理家族事务。莉莉娅以前讨厌城堡的阴森压抑，喜欢镇务大厅的热闹，现在嘛，她只觉得人来人往的镇务厅充斥着难闻的气味，开始偏爱城堡的幽静厚重。

    在一封账单上圈出几处疑问，莉莉娅放下羽毛笔，指尖滑下一旁的咖啡杯。橡木大门突然传来砰的一声，莉莉娅抬头看见关好的房门，屋子内外却保持平常的安静，门外的守卫和持剑侍女都没有进来，她心里顿时一惊，顺手从桌子下面抽出一柄精金短剑，旋即又放松了下来，

    平湖堡现在存放着数百万金币，有重兵把守，戒备森严。妮可麾下的一位资深骑士带领6名见习骑士和12o名精锐士兵驻扎在城堡内外。单单莉莉娅所在的楼层就有3o名护卫和4位持剑侍女。

    这些扈从当中有1o个人是家族秘密培养的精英卫士，精通鹰狮战技和苍狼战技，实力堪比初阶骑士，由老资格的精英卫士凯恩统领，专门负责保护莉莉娅。他们看守楼梯、甬道和大门，没有人能在不惊动护卫的情况下，穿过甬道，进入这间房。

    ……除了维克多。

    莉莉娅离开椅子，赤脚踩着光洁明亮的红木地板，转入用书架隔出的小卧室，现丈夫果然坐在床边。她举起纤手拍了拍自己饱满的胸膛，好像受到惊吓的娇弱贵妇，嘴角却向上翘起一个喜悦的弧度，脚步轻盈地扑向维克多，娇声说道：

    “亲爱的，你吓到我了……我为什么没看到你进来？”

    然而坐在床边上的维克多突兀地消失在视野中，莉莉娅猝不及防，身体正处于无处借力的腾空，眼看就要横着跌倒在床上，她竟能在半空中探出足尖轻点床沿，动作流畅宛如滑翔般地跃过床面，转身落在另一侧的地面。

    卧室内光线昏暗，维克多不见人影，刚刚的一切仿佛只是个幻觉，莉莉娅集中精神，排除心里升起的阴冷，脚步无身地走出小卧室，但客厅里还是没人。

    “亲爱的，你现在很自信，遇到事情，都不叫护卫进来。”

    熟悉的声音从身后传来，莉莉娅转头看见维克多坐在原先的位置，正笑吟吟地看着自己。

    “可恶，为什么要吓唬我？”她竖起好看的眉毛，飞掠到丈夫的身边，捏着拳头作势欲打。

    维克多接住那只软绵绵的粉拳，将恼怒娇嗔的莉莉娅带进怀里，调笑道：“是你先装害怕的，我当然要真的吓唬到你，否则我……”

    话还没说完，他就被莉莉娅吻住了嘴唇。

    和丈夫温存许久，莉莉娅眼波如水，好奇地问道：“亲爱的，你刚刚是怎么消失的？”

    “在你眨眼的一瞬间，我绕到你的视线死角，就像隐形一样。”维克多微微一笑，耸了耸肩膀说道：“还想看看我的莉莉娅惊慌失措，大喊大叫的样子……可惜，你现在变强了，不再是以前的那个小兔子。”

    回想起维克多以前也喜欢这么捉弄自己，莉莉娅心里暖暖的，嘟起红唇撒娇道：“我在大人面前还是那样弱小……你要像以前那样怜惜莉莉娅。”

    “弱小……实力确实弱小，变强的是心灵。”

    幼儿喜欢缩在狭窄的角落里玩耍，因为他们本能地选择自己能够有效控制的环境。空旷、高挑的空间能让人产生自我渺小的念头，所以教堂的祈祷大厅一般都设计的非常高大，这背后是人的恐惧心理。

    莉莉娅把办公场所搬到平湖堡，一个人独占最大的房间，说明她的自信心膨胀了。

    当然，莉莉娅点燃了心灵之火，初阶骑士想击败她都不是一件轻而易举的事情，像共鸣11元素位的资深见习骑士现在肯定不是莉莉娅的对手。

    不过，莉莉娅的个人实力有质的飞跃，但她在维克多的眼中就叫自信心膨胀。

    “为什么要一个人在房间里？遇到类似的突状况，你喊卫兵都来不及。”维克多表情严肃地教训道。

    看得出来莉莉娅有些不服气，他又温和地笑道：“亲爱的，心灵之火也分层次。我不想打击你，可你点燃的心灵之火仍处于最低级的阶段，心灵与外力结合，能够初步调动内潜，但还没有做到心灵、外力和内潜三位一体，运转无瑕。心灵之火到了这种层次，动作轻柔的一次接触也能瞬间爆出可怕的力量，勉强达到中阶青铜骑士的水准。”

    “我哥哥就是这种层次的心灵之火？”

    “纳尔森？不，他的心灵之火已经到了最高境界，只差一步就会生质变。”维克多笑着摇了摇头，说道：“什么叫心灵无限，而身体有限？当你的心灵之力突破身体的桎梏，能够与外在目标相结合，目标的一举一动，心灵、外力、内潜的细微变化都能被你感知，还有外部的声音、地形、空气流动等信息与你的心灵内外交互，照亮黑暗才是最高境界。”

    “资深骑士的心灵之火一般都是这种境界。如果你的心灵之火达到资深骑士的水准，哪怕你刚刚眨了下眼睛，怒风剑圣也无法在你面前突然‘消失’。”

    莉莉娅怔了怔，有些失落地说道：“原来凡人和骑士的差距根本无法弥补。”

    维克多点头又摇头，说道：“道路不同，演变方向就有差别。骑士的心灵之火来自元素的平衡，普通人的心灵之火全靠心灵和血脉之力。资深骑士之上，骑士的心灵之力与外界沟通，具现出虚空元素，并感知元素变化；而普通人则是预判……准确的说法应该是预知。”

    “我哥哥的战斗直觉。”莉莉娅接口说道。她从来就不是一个花瓶，对于力量有自己的执着和见解。

    维克多冲着莉莉娅点了点头，以示赞赏，正色说道：“由危险预知演变的战斗直觉与心灵之火带来的战斗直觉，这两种概念容易弄混淆……幸好两种心灵特性能够融合，变得更敏锐，代表普通人心灵之火的顶峰。纳尔森就达到了这种境界，能够提前预知敌人的危险举动，心灵又像镜子那样映照敌人的心灵、外力、内潜的细微变化。”

    “如果他再进一步那就是把‘预知’强行施加个对手。”

    “把预知施加个对手？”

    “没错……他站在原地未动，精神意志已经扑向了敌人。对手以为纳尔森出一记凶猛凌厉的直刺，可那是个错误的预知。你说，后面会生什么？”

    “被纳尔森一剑劈死！”莉莉娅顿了顿，悠然神往地问道：“这就是心灵之触……我也可以达到这种境界吗？”

    “点燃心灵之火的人都有机会掌握心灵之触……你恐怕不行。”维克多笑着解释道：“想掌握心灵之触，先要有纯粹的心灵。”

    莉莉娅怅然若失，回过神后，幽幽地叹了口气。她曾经为了讨丈夫的欢心而掌握权力，如今，权力已是她生活中必不可少的内容，如果为了权力而追逐力量自然谈不上纯粹，她也就止步于心灵之火的境界。

    我掌握了心灵之触，维克多会更爱我一点吗？不，只要我是为了取悦维克多，仍然无法提升自己的心灵境界……莉莉娅想到这里，便不敢再看维克多的眼睛。

    这算是“移情别恋”了？

    维克多看见莉莉娅眼神躲闪，带着羞愧和不安，对她的心思了如指掌，同时也觉得有点好笑。

    莉莉娅现在热衷于权力胜过爱他，维克多却能坦然接受。两人的地位本来就不平等，他无法给莉莉娅一个美满的婚姻，说得直白点，维克多根本不在意莉莉娅有多爱自己，他要的先是忠诚，其次是能力，爱情更像是附赠品。恰恰因为有这份感情，莉莉娅才能掌握权力，既然如此她又怎么会维克多不忠诚？

    莉莉娅的内疚反而令维克多感到一丝惭愧，柔声宽慰道：“亲爱的，心灵之触有多种形式，纳尔森追求的心灵之触并非最强大的一种。我就知道有一种心灵之触非常适合你。”

    莉莉娅眼睛一亮，追问道：“那……对你有帮助吗？”

    “宝贝，我从未怀疑过，你一直对我有最大的帮助，过纳尔森。”维克多认真地说道。

    听到丈夫的肯定，莉莉娅顿时眉开眼笑，柔声说道：“亲爱的，我都听你的。你说的是哪种心灵之触？”

    “多长几双眼睛和耳朵。”维克多神秘兮兮地说道。

    冰雪聪明的莉莉娅眨了眨眼睛，马上就领悟维克多的意思，犹豫说道：“那四个持剑侍女来自蔷薇庄园，和我不是很亲近……家族的精英卫士都是男性，我总不能让几个男人充当我的近卫吧？要不然，你把玛茜还给我……”

    有权就有势，莉莉娅有权，但还没有自己的心腹势力。蔷薇庄园培养的持剑侍女能用也只是能用而言，她们和莉莉娅中间总隔了一层，让她们充当莉莉娅的近卫并不合适。炼金民兵忠诚是绝对忠诚，可他们太呆板，许多精细活都无法托付给他们。另一方面，维克多让几个男人当莉莉娅的贴身近卫，是对金眼伯爵的贴身侍女的一种羞辱。

    维克多颔说道：“玛茜，我有重用，不能还给你了。水银庄园最近接受了一批素质优秀的女童，你抽空去挑选十个，按照持剑侍女的方法进行培养。她们所需的资源全部由我来承担，包括重塑身体的名额，我每年也可以给你5个。另外，黄金团年底的分红，你可以得到一个固定的份额，作为你培养近卫的资金来源，并保证不少于6ooo金索尔。如果不足6ooo，可以从我的私人金库里得到弥补。”

    莉莉娅大喜，抱着维克多的献上香吻，眉眼弯弯地说道：“维克多，你对我真好……”旋即又皱眉说道：“我的近卫该有个称号……叫什么才好听呢？”

    维克多兴致勃勃地给莉莉娅出主意，“莉莉娅之影……”

    “才不要！太丢人了……”

    “战熊之爪？”

    “呵呵.…..亲爱的，我不找你帮忙起名字了。”

    维克多往床上一躺，无力地说道：“好吧，你自己看着办，只要你喜欢就好。”

    莉莉娅想了好一会，突然说道：“蛇妖……亲爱的，你觉得‘蛇妖’这个称号怎么样？”

    蛇妖在传说中是可怕的怪物，它们的凝视具有致死效果，但实际上，蛇妖只能算是花斑虎级别的大型猛兽，而且是可以驯化的种类。莉莉娅给自己的近卫起名‘蛇妖’既不张扬，又饱含着某种期待，希望他们是凡者，或能够成为凡者。

    “不错……我是说挺好的。”维克多随口敷衍，用一支胳膊支起身体，皱眉问道：“亲爱的，我不在的家的这段时间，米勒老头有没有什么异样？”

    “……他是不是经常向你请教，我为你和爱丽娜她们设计的驻颜秘法？”

 第725章 剖腹产手术

    维克多是先去平湖镇小教堂见了米勒神父，才到平湖堡探望莉莉娅。

    这次回兰德尔领，维克多没有秘密会晤米勒神父的打算。涉足圣者领域之后，维克多特别能够理解西尔维娅对米勒不闻不问的态度。

    弱者才会祈求预言家的指点，因为他们无法把握自己的命运，而真正的强者能够布局未来，决定自己的道路，左右别人的命运。就像互助会行的彩票，穷人希望自己能知道下一期的大奖号，兰德尔殿下却可以操纵中奖号码。

    尽管维克多对未来的走向不能尽知，但强者的心态不容许他依靠预言。再者说，米勒神父难道是全知全能者吗？

    怒风剑圣给出的答案是否定的。

    既然如此，维克多没有必要再找米勒神父东问西问。事实上，米勒一直反对他这么做，一方面服从命运的安排等于投降，维克多不可能成为圣域强者；另一方面，米勒认为维克多有能力破坏他的大预言术。

    所以，米勒对维克多其实采取一种平等的态度，假设他真的向维克多预言未来，告诉他该怎么做，那才叫恶意。这是西尔维娅是绝不能容忍的，三位顶尖凡强者之间的默契将荡然无存，甚至走向尖锐对抗的局面。

    维克多有理由相信米勒很早以前就在暗中保护他，免遭某个邪神的加害。阴影议会不敢涉足人马丘陵，谋求约克家族的支持，恐怕也是米勒暗中作了手脚。这位非同一般的圣灵牧师还有许多鲜为人知的秘密，可既然他表现出了足够的善意，甚至连维克多开创心灵血脉秘法，乃至自身突破传奇境界都得到了米勒神父的有力支持，维克多对他应当保有相当的信任和尊重。

    米勒不愿意怒风剑圣干扰他的预言布局，那就别再盘问试探他了。

    维克多决定今后只把米勒当成同等境界的朋友对待，可惜米勒老头始终对他心存疑虑。因为兰德尔殿下有个习惯，他总是将一件很简单的事情分析出许多信息，用来填充他的“拼图”，让后再用拼图反推信息，得出更多的结论。

    和兰德尔殿下交谈得格外小心，可能小心也没用。老牧师总是有些气急败坏的。

    x-3的特性就是计算和推演，这几乎是维克多的一种本能，就连他的心灵血脉天赋树都具有精准计算、推演校正的特征，维克多自己也没有什么好办法。

    米勒神父这些天都躲着维克多，维克多也没有主动去找他叙旧。难得米勒神父今天提出见面的要求，维克多正好要摆脱雪莉的献身告白，于是就去了平湖镇小教堂。

    双方没聊上几句，米勒就向维克多请教一种心灵血脉秘法，维克多听完后立刻知道，那是他教给莉莉娅和爱丽娜的姐妹的驻颜秘法。

    维克多没有追问米勒为什么对驻颜秘法感兴趣，把驻颜秘法的效果，以及不能生育的弊端原原本本地告诉他，还特意强调这种秘法只对女性有效。

    米勒当时的表情极为精彩，他似乎把驻颜秘法当作了不得的东西，结果却令他大失所望，哼哼唧唧地把维克多给轰走了。

    米勒老头为什么对高级秘法这么感兴趣？

    维克多的刨根问底，举一反三的老毛病是改不了的。他没有试探米勒，跑过来找莉莉娅了解情况，试图从侧面分析米勒到底想干什么。

    莉莉娅回忆片刻，点点头，开口说道：“今年地之季的时候，米勒神父开始关注我们修炼的驻颜秘法，可那时我早就改练鹰狮战技了，偶尔才练习驻颜秘法。七个多月以前，我点燃心灵之火，妮可夫人特意为我举办庆祝宴会，米勒神父向我表示祝贺，还认真请教了驻颜秘法。我当时没有多想，把修炼驻颜秘法的心得体会都告诉了神父。可我现，他对驻颜秘法早就有所了解。事后，我问了爱丽娜和爱丽丝，据她们说，米勒神父也向她们请教过驻颜秘法。”

    维克多沉吟问道：“你有问他为什么要了解驻颜秘法吗？”

    “问了。”莉莉娅点点头，表情变得古怪，最后竟忍不住笑出声，“米勒神父说，他怀疑你教给他的心灵血脉秘法没有我们练的秘法那么好，想对照一下两种秘法的差异。我估计他要么把你为他量身定制的秘法给忘了，要么……他是为了修道院的阿托莉雅牧师求取驻颜秘法。”

    “米勒为了阿托莉雅？”维克多的略尖的耳朵顿时竖了起来，两眼放光，兴致勃勃地说道：“我记得阿托莉雅女士有47岁了吧？她年纪虽然大了些，但长相身材都可以，保养的也不错……传闻她心高气傲，虔诚刻板，很难相处，一直没有嫁人，在教廷也不得志，42岁才被派遣到兰德尔领的修道院，还只担任普通职位。她怎么会看上米勒老头？”

    知道米勒真实身份的人不过5个，维克多都不敢派人监视米勒，他也不相信克莱门特教宗有胆量给光辉之主的神眷者安排伴侣。莉莉娅一直以为米勒只是个普通的二级牧师，虽然他担任平湖镇的驻守神父职务，在兰德尔领的地位与金眼伯爵相当，但是，包括妮可在内的家族高层更加关注五级牧师戴恩，没有人会把米勒的私事汇报给维克多。

    “大约两年前吧……有个佃户家庭的孕妇难产，阿托莉雅牧师只能剖开她的肚子取出一对双胞胎，但孕妇血流不止，阿托莉雅施展治疗神术也无济于事，眼看孕妇就要死了，村长拿出米勒神父调制的治愈药水给孕妇服用，她居然活下来了。”

    “自从以后，阿托莉雅牧师常常拜访米勒神父，他们后来多次为孕妇剖腹接生，总结了一套不怎么用到神术的接生方法……这就事情甚至惊动了培罗主教，他代表教会嘉奖阿托莉雅牧师和米勒神父。不过，米勒神父把功劳让给阿托莉雅，她去了艾尔教国晋升四级牧师。等阿托莉雅回来之后，大家都看得出来，两个人好像有点意思，至少阿托莉雅牧师非常关心米勒神父的饮食起居，还经常……经常帮他洗衣服。”莉莉娅掩嘴窃笑，看来阿托莉雅替米勒老头洗衣服恐怕还包括内衣。

    “……足以载入史册的非凡成就，阿托莉雅牧师必将在历史上留下深刻的痕迹。”维克多沉默片刻，赞叹说道。

    怒风剑圣的赞誉非同小可，莉莉娅不明所以，惊讶地问道：“什么？”

    维克多早就现孕妇难产是限制人口增长率的一个重要因素，尽管教会依靠神术的支持展了外科手术，其中就包括剖腹取子，但这不具有普及性，只有普通贵族和封臣才有资格享受牧师的照顾，社会底层的领民和自由民家庭因为担心女人难产，习惯服用廉价的避孕草药来回避生育风险。纳尔森和琳达结合多年一直没有孩子也是这个因素。

    作为完全直立行走的代价，人类女性难产的风险比其他生物要高得多。尽管兰德尔领的民众有稳定的生活，但孕妇难产的问题始终没能解决。特别是一夫一妻的佃户家庭抵抗风险的能力较差，就算平湖镇采取措施鼓励生育，他们有了孩子，仍然会想方设法地避免怀孕。许多妇女白白错过最佳生育期，如果不小心意外怀孕又增加了难产的风险，形成恶性循环。

    即便是维克多记忆中的地球世界，剖腹产都称得上是最伟大的医学成就。阿托莉雅在米勒神父的帮助下，摸索出不怎么用到神术的剖腹手术同样具有伟大意义。

    这种伟大在于普及，莉莉娅现在还无法理解，维克多笑道，“当然不是替米勒老头洗衣服……”停顿了下，他正色问道：“阿托莉雅女士替难产孕妇剖腹接生一共有几例？我们的医护队全程参与了吗？”

    莉莉娅怔了怔，从爱人的怀里下来，坐在床边，有些不确定地说道：“差不多有6例吧……平湖镇的医护队都有帮忙。”

    “恐怕也只是打打下手。”维克多不满地摇了摇头，沉思了一会，说道：“这件事情非常重要，我将调集人马丘陵最优先的医护和药剂师组建一支队伍，他们必须学会阿托莉雅女士的剖腹手术。你和妮可一块去见阿托莉雅女士，代我向她致意，请转告她，只要能让医护队学习剖腹术，所需费用和资源，人马丘陵一力承担，再向修道院捐赠2o万金索尔的献金。我还可以写信给教廷枢机院，推荐她晋升五级牧师。如果阿托莉雅女士需要怒风剑圣出手帮忙……也可以答应。”

    怒风剑圣的名号都搬出来了，维克多软硬兼施，势在必得。莉莉娅起身施礼，问道：“我……我现在就去找妮可夫人？那你要不要和我一块回银月庄园？”

    维克多想到银月庄园的雪莉就有点头大，少女鼓足了勇气向他告白，虽然被小吃货打断了，但这件事情还没完。她正处于最敏感脆弱，又最热情洋溢的时期，强硬地拒绝她总是不太妥当，毕竟布兰登兄妹身份特殊且颇有潜力，将来或许能成为兰德尔殿下的臂膀。

    “呃……我今晚打算去鸢堡看望凯瑟琳和娜娜，后天上午回来。”维克多歉意地说道。

    莉莉娅目光闪动，轻轻抿了下红唇，一副委屈可怜的小模样。维克多把这位陪伴自己最久的妻子揽在怀里温言抚慰，又亲手替她换了衣服，莉莉娅这才心满意足地离开房间。

    莉莉娅和她的护卫走下楼梯，维克多独自坐在办公桌前，认真分析米勒神父的用意。

    老家伙和女牧师恋爱了？

    或许吧……但是，他打听驻颜秘法绝不是为了讨好阿托莉雅！

    就算有这方面的因素，维克多也要更多考虑米勒神眷者的身份。身为最接近光辉之主的顶级神职者，米勒等同于天使，维克多就亲眼见过他的天使形态，他所具有的威能是常人无法想象的，他所能做到的事情就连凡者都难以理解。维克多甚至怀疑伊丽莎白.腓特烈公主的失踪和米勒有关。因为阴影议会的传奇巫师出手袭击伊丽莎白，而阴影议会的背后可能有邪神的影子。只要涉及到邪神，米勒神父必定要出手干预。

    教会和诸王国的势力都在找伊丽莎白，维克多也派遣夜枭、蔷薇密探和水银探查伊丽莎白公主的下落，但他目前还没有收到任何有价值的消息。

    如果是米勒做的手脚，大家都找不到伊丽莎白才叫正常。

    抱着这样的怀疑，维克多认为米勒要高级心灵血脉秘法和恋爱无关，和教会也无关。

    教会的战技秘法侧重心灵和圣力的契合，而领主的战士因为没有圣力，维克多才要研究心灵血脉秘法。莉莉娅练习鹰狮战技，点燃心灵之火，这足以证明图尔南斯对战技的研究水平比维克多一点不差。凭教会积累的底蕴，再加上图尔南斯这样顶尖的人物，圣武士不缺乏高明的战技秘法。如果教会要引入血脉之力，圣武士的战技体系恐怕要重建才行，这么做反而得不偿失。

    圣骑士更不需要高级的心灵血脉秘法，黄金血脉的伊丽莎白公主当然也不需要。

    那么，米勒为什么对高级心灵血脉秘法感兴趣？

    维克多仔细回顾米勒神父的过往点滴，还是没能找到能够联系起来的线索，他倒是现自己和米勒在相向而行。他推行公共马车、佃户制和通识学校都提升了教会的影响力，而米勒用流民雇工过冬的问题来考验他，维克多建造大长房，采购羊毛棉袄；米勒恳求他照顾佃户家庭，维克多搞了互助会；现在，他还配合阿托莉雅，改进剖腹产。这些事情都是在教会力不能及的情况下，加强了领主的统治力。

    不同的是，维克多为利益去讨好教会，而米勒是因为他善良仁慈的品质。

    无论如何，米勒对心灵血脉秘法有所求，迟早要露出马脚。维克多自信能够看破米勒的企图，他只需耐心等待。

    天色渐晚，维克多召来卡里古拉，准备连夜前往鸢堡，看望自己的娇妻爱女。他也没忘记放在书桌抽屉里的奇物水晶。

    命令炼金民兵去银月庄园的书房，把奇物水晶收到秘库里，维克多带着还没吃饭的阿卡悄然离开了平湖镇。

 第726章 拓展领域

    维克多原本打算在银月庄园过冬，好好陪伴妮可和莉莉娅她们一段时间，等来年的春天再搬去红霜树庄园，与西尔维娅团聚。可是，妮可偏偏要怂恿雪莉向兰德尔殿下告白，维克多只能先去鸢堡避一避，好让头脑热的雪莉冷静下来。其实，维克多是想念凯瑟琳和他们的宝贝女儿娜娜小公主。

    水之季是贵族享受家庭生活的时光，娜娜都已经能说话，会走路了，这个冬季，她的身边怎能没有父亲的陪伴？

    维克多的伴侣当中，西尔维娅只嫉妒凯瑟琳一个人。维克多去探望凯瑟琳母女，那就一定要抽时间陪伴西尔维娅，金眼伯爵夫人索菲娅那里当然也不能缺席。于是，兰德尔殿下像一只勤奋的狐狸，整个冬天都在几个配偶之间来回奔波。从鸢堡到金水城，从金水城到平湖镇，再从平湖镇去鸢堡，总路程将近12oo公里，维克多却乐此不疲，带着卡里古拉花费三、五个小时，从一地赶到另一地。

    几位夫人已经习惯了自己的爱人清晨归来，小住几日后，于夜晚悄悄离开。但教会对兰德尔殿下的这一行为颇有微词：白银骑士都不应该独行，何况怒风剑圣大人？

    红衣主教塞恩委托人马丘陵的培罗主教找兰德尔殿下交涉，维克多轻飘飘地来了句：我只是带仆人外出散个步。

    谁还能阻止兰德尔殿下外出散步？虽然他散步散得有点远……

    就这样，兰德尔殿下渡过了一个忙碌的冬天。

    当春天来临，万物复苏，人们离开温暖的屋子，重新开始工作，家族和领地恢复运转，维克多终于没有时间再四处散步了。

    红霜树庄园迎来了男主人，最高兴的人当然是西尔维娅，可她对妮可暗示雪莉向维克多的告白这件事情一直心存不满。

    “亲爱的，妮可在挑战我……我说，她挑战你的妻子，你应该怎么做？”

    西尔维娅穿着一件风格简约的粉色连衣裙，单手叉腰，气势汹汹的样子也美得叫人挪不开眼睛。

    维克多哑然失笑，强忍住把这绝世佳人搂进怀里的冲动，放下手中的信函，耸了耸肩膀，揶揄说道：“妮可是你和翠丝莉亲自培养的，我还记得，你曾经说过，希望妮可能够像个领主。她现在如你所愿，是个真正的领主，你怎么又不高兴了？”

    “自然觉醒的女见习骑士24岁之前不能晋升骑士，必须嫁给家族的大骑士，生儿育女。这也是我定下的规矩。”西尔维娅微微扬起弧线优美的下巴，不依不饶地说道：“妮可明知道你不可能接受雪莉，她却故意暗示雪莉，让她向兰德尔殿下告白，现在没有哪个大骑士敢迎娶雪莉…….家族所有自然觉醒的女见习骑士都要遵守我制定的规则，雪莉凭什么可以例外？”

    “可是，妮可没有破坏规则。”维克多摇了摇头，辩驳道：“先，雪莉原本就是索林姆家族送给我的‘礼物’，她有义务侍奉我，与我是否接受她的侍奉无关。”

    “其次，雪莉才16岁，距离24岁嫁人的年龄还早。”

    “最后嘛……”维克多顿了顿，笑道：“妮可认为你定的规矩对兰德尔家族不公平……兰德尔家族没有大骑士，妮可在银月庄园好不容易培养出三位女见习骑士，但她们却要侍奉其他的家族的白银骑士？雪莉的血脉源自索林姆老侯爵，称得上银月庄园最具潜力的女见习骑士。我能够理解妮可想把雪莉留下来的意愿，还相信，人马丘陵的大骑士都有迎娶雪莉的意图，恐怕不会等她年满24岁……亲爱的，虽然你订立了规矩，可如果大骑士们向雪莉施展魅力，赢得她的芳心，把她从兰德尔家族拐走，这也不算违反规则吧？”

    西尔维娅闻言不禁翻了个白眼，撇嘴说道：“你也认为，我要求24岁的女见习骑士侍奉白银骑士太冷酷？你是否知道，在我执掌约克家族之前，低血脉的女见习骑士21岁前未能晋升青铜阶，就必须侍奉白银骑士？你再看看夏洛特，她刚满18岁，布里亚特子爵就娶了她，根本没有给她任何机会……我把女见习骑士嫁人的时间推迟三年，已经很宽容了。而且，我要求自然觉醒的女见习骑士到蔷薇庄园接受骑士训练，也是防止大骑士像布里亚特子爵追求夏洛特那样，引诱年轻的女见习骑士。”

    “我在保护她们，明白吗？”西尔维娅伸出两根修长玉指，拈住丈夫的耳朵，娇嗔道：“你现在是人马丘陵的守护者，应该站在我这边……你让妮可把银月庄园培养的女见习骑士都送到蔷薇庄园来。”

    “好，好，好……”维克多探手揽住西尔维娅弹性十足的细腰，将她拉进怀里，笑眯眯地说道：“其他人可以，雪莉就算了。”

    “那下不为例？”西尔维娅眼神妩媚地横了丈夫，轻声问道。

    见维克多沉吟不语，她微微叹了口气，挑眉哂道：“你以为妮可这么做，对雪莉就真的好吗？”

    “雪莉的血脉其实很一般，她晋升白银骑士的可能性很小，哪怕自然晋升到青铜也有困难。如果她到3o岁都未能晋升青铜骑士，错过了最佳生育年龄，她还能嫁给谁？银月庄园的克劳斯？”

    “那个孩子足够努力，可仍然是低血脉骑士。雪莉原本可以侍奉高贵的白银骑士，享受安宁富足的生活，但她今后只能嫁给低血脉的骑士，生育低血脉的后代，还要为了自己的小家庭去拼搏奋斗，甚至参加凶险的战争。”

    “妮可的傲气在女见习骑士当中十分罕见，没有几个人会效仿她。蔷薇庄园的女见习骑士更愿意侍奉高血脉的白银骑士。”

    西尔维娅所说的，维克多当然明白。区区一个雪莉对人马丘陵而言微不足道，西尔维娅和维克多讨论的其实是家族制度，而最关键的是，西尔维娅正把制定规则的权力转交给自己的丈夫。

    维克多可以决定人马丘陵的女见习骑士什么时候出嫁，可他认为西尔维娅的做法符合家族的利益，颔轻笑道：“亲爱的，妮可只想留住雪莉，她并没有挑战你的意思……如果下面的领主个个都为大局着想，我们才应该头疼，不是吗？”

    这个回答可不是西尔维娅想听到的，她喜欢维克多反对自己，然后绞尽脑汁，想出一个新奇的点子来解决她遇到的难题。

    如果低血脉的女见习骑士晋升正式骑士的机会渺茫，她们当然愿意侍奉高贵的白银骑士，为家族孕育血脉纯净的后代。但是，黄金药剂、晨曦药剂和骑士向心灵血脉秘法能够改变低血脉贵族的命运，从而动摇骑士的婚配制度，又将导致低血脉骑士的数量增多，而白银骑士的子嗣则愈困难。

    当自然觉醒的女见习骑士有八成以上的机会成就资深女骑士，享有美貌、力量、智慧，以及缓慢的衰老，那就没有人愿意贪图安逸富足，而去侍奉白银骑士，断绝自己的骑士之路。

    没有谁会否认高贵血脉者是家族的核心，骑士的源头。令人遗憾的是，青铜阶的女骑士更容易影响孩子的血脉，家族要保持血脉纯净，必须牺牲女见习骑士的未来。

    西尔维娅绝不会放弃家族腾飞的契机，也必须保证家族血脉的稳定传承。旧的骑士婚配制度代表旧格局，已经不能适应黄金药剂和心灵血脉秘法带来的新局面。如果没有选择，她会强迫女见习骑士侍奉家族的大骑士，但人马丘陵显然需要重新订立婚配制度，去容纳更多的低血脉骑士，并以此为切入点，形成一个完整、合理的新格局。

    制度改革是一项庞大而复杂的工作，西尔维娅对于家族事务很少亲力亲为，作为神灵骑士，蔷薇女王更擅长激子民的能力。唯有维克多的智慧手段才能令她惊喜期待，为之倾倒迷醉。

    维克多了解西尔维娅，如同了解自己，微微一笑，说道：“亲爱的，高贵血脉不仅是骑士的源头，也是家族统治力的核心。白银骑士的婚配制度关系重大，不能改动，也不需要改动。”

    西尔维娅眼睛一亮，整个书房都变得明媚，她笑吟吟地问道：“你的心灵血脉秘法又有什么突破？”

    “一个奇妙的现。”维克多指着书桌上的一堆密函，兴致勃勃地说道：“这些密函记录了关于夜魔威利的情报，由夜枭和蔷薇密探汇总，涉及到几百个当事人的口供。翠丝莉对这些情报做了整理和批注，但我又亲自梳理了一遍，总算找到威利变成夜魔的原因…….”

    “事情还要从21年前说起……”

    岗比斯北方郡一座偏远小村，村长的大儿子爱上了一位山民少女。他是领主培养的封臣士兵，统领小村的民兵队，在村子里颇具权威，能够破除家庭的阻碍，迎娶出身山寨野民的小妻子。但村里另一户封臣家庭的女儿对民兵队长念念不忘，心上人移情别恋令她由爱生恨，心灵扭曲。

    民兵队长婚后不久，带着妻子一道去山寨探亲。途中，他们可能遭遇了一只流浪的豺狼人领，民兵队长以及同行的十四个青壮民兵全部遇难，这其中就有封臣女儿的弟弟。山民妻子托庇于丈夫的保护和对地形的熟悉，幸存了下来，可她也没看见袭击者的身影，说不清到底生了什么。

    偏执狭隘，心肠恶毒的封臣女儿当着众人的面疯狂地指责山民之女害死了她的丈夫和十几个青壮民兵，污蔑她是一个恶魔。死了子侄的村民也都迁怒于民兵队长的新婚妻子，而村长原本就看不起山民的女儿，现在村子里的领民家庭群情汹汹，为了避免村民的怒火烧到自家的头上，他配合封臣女儿，把矛头指向山民之女。

    山民的女儿势单力孤，没有人敢为她说话，愤怒的家属准备将她私刑处决，然而村长的妻子却现她怀孕了。

    杀害孕妇为教规所不容，村民都是虔诚信徒，在村长夫人的恳求下，他们先关押了山民的女儿。但封臣女儿依然没有放过害死心上人和弟弟的元凶，她每天都想方设法地诅咒、辱骂、欺辱山民女儿。

    九个月之后，山民女儿生下了一个男婴，关于她是恶魔的谣言不攻自破，可她此时已精神失常了，时常喃喃自语，又狂笑不止，嘀咕着要杀光村里所有人。村长夫人也不敢再维护她，抱走了孙子，任她自生自灭。

    没过多久，可怜的山民女儿郁郁而终，实际上她是被封臣女儿毒死的。

    即便杀了自己的仇人，封臣女儿还是不肯罢休，接下来的十几年，她不遗余力地制造各种证据，诬陷、诋毁仇人的儿子是一个恶魔。

    她先杀小猫，小狗，栽赃年幼的仇人之子，等对方长大一些，她又袭击儿童，然后是妇女，精心编造夜魔的故事，甚至谋害了一直庇护孙子的村长夫人。因为她的锲而不舍，恐怖的氛围在偏远的村子里的积淀，最后所有人都相信夜魔的传闻。

    终于，威利真的变成了夜魔。

    许多村民都被夜魔威利杀死了，始作俑者却活到现在，家族密探奉兰德尔殿下的命令调查夜魔的情报，他们撬开封臣之女的嘴巴并非一件困难的事情。

    真相水落石出，封臣之女一手制造了夜魔，所有村民都是她的帮凶。

    这是一个悲惨、曲折，令人唏嘘的故事，吟游诗人可以把它编成长篇话本，在酒馆里赚取听众的眼泪和愤怒，以及一袋一袋的银币。兰德尔殿下看重的却是故事中蕴含的法则奥秘，剥离其中的爱恨情仇，简单来说，这就是一个谎言成为真实的案例。

    “谎言说上无数遍，可以成为事实？”西尔维娅若有所思地问道。

    “特定的情况确实如此。”维克多点点头，感慨地说道：“所有人都认为你是恶魔，你可能真的会变成恶魔……那些村民愚昧无知，受恶毒女人的蒙骗和摆布，被夜魔杀死属于活该。”

    他话锋一转，笑道：“我反而要赞赏那个封臣之女，她编织的夜魔谎言几乎自洽，也因此造就出夜魔威利。”

    “夜魔威利的案例为我带来了一个宝贵的灵感。”维克多松开西尔维娅，站起身负手说道：“心灵血脉秘法可以拓展到孕妇的领域…….”

 第727章 使徒的种子

    改变成年人的观念很困难，塑造一个孩子的性格要简单的多，如果是深入心灵和血脉层面的塑造，最容易的恐怕只有未出世的孩子。

    关于这一点，维克多其实见证过至少两种不同类型的实例。

    伊莫森培育三代迅鸟就用到了自己的异化巫术，他先轻度异化处于产卵期的雌鸟，改变它们的骨骼、肌肉和内脏结构，然后再取出迅鸟蛋进行人工孵化，培育出符合主人要求的迅鸟战禽。实际上，三代迅鸟应该算新物种，它们骨骼坚硬，肌肉强韧，消化器官和生殖系统比普通迅鸟要复杂的多，不需要频繁地补充水分，从而大幅提升耐力。

    第三代迅鸟目前还没有培育成功，但是伊莫森培育出堪比猛兽的熊犬，足以证明他的异化母体孕育技术具有可行性，并且日益成熟。

    第二个实例当然是鸢堡的无面者席，老巫师托佛文。伊莫森还在摸索异化兽母体培育技术，而托佛文的血脉纯化手段已经很完善了，就连维克多和罗兰都是托佛文精心培养的凡者。在维克多出生之前，他的父母就开始服用托佛文大师亲自调配的药剂，只是他们不知道而已。

    西尔维娅显然也想到了这点，她侧头打量仪容俊美，气质神异的维克多，突然从后面抱住爱人，笑靥如花地说道：“差点忘了，你是鸢堡为我精心准备的礼物嘛。”

    维克多哭笑不得，回头道：“你现在应该关注重点……”

    “重点是我的丈夫要恳求我了……”晶莹红唇贴在维克多的耳畔，西尔维娅吐气如兰，咯咯笑道：“你得努力说服我，我才会答应配合你做试验哦。”

    “你会答应的。”维克多信心满满，牵着西尔维娅的玉手，走到露天阳台的圆几旁，为她殷勤地拉开靠背椅。

    西尔维娅掩嘴窃笑，仪态优雅地坐下，问道：“你的洞察天赋可做不到托佛文大师那种程度。鸢堡纯化胎儿血脉的秘法很快就要失传了，你准备用什么方法让没有自我意识的胎儿纯化血脉？”

    维克多坐在西尔维娅的对面，颔道：“当然是心灵之力……”说着，他沉吟稍许，摇头失笑道：“宗教裁判所也调查了夜魔威利的案子，可他们并没有像我们这样深入追查。鸢堡内务府带走威利，他们甚至未作出更多的反应。夜魔威利对教会而言似乎并不值得重视……其实，教会早就掌握了类似的心灵秘法，而且规模更庞大，效果更明显。”

    西尔维娅轻挑柳眉，追问道：“你是说……艾尔教国？”

    “没错。”维克多点点头，继续说道：“教会的神职者有两个来源，一是艾尔教国的信徒子民；另一个选自平民和贵族的教堂侍从……就拿牧师来说，出身艾尔教国的牧师往往被称为学者牧师，非艾尔教国出身的被称为平民牧师或宫廷牧师。”

    “教会主张神职者皆是至高主的仆人，以兄弟姐妹相称，至少表面上强调身份平等。可教会的高层几乎都是学者牧师，而平民牧师和宫廷牧师不仅人数少，大多数也是低阶神职者。”

    “这里面除了修道院派系的因素，我们也不能否认，艾尔教国培养的神职者确实比平民神职者更契合圣力。”

    维克多正色说道：“无论数量还是资质，双方存在巨大差距。比如，我和你谈起过的罗恩圣武士，一个准圣者、狂信徒......可罗恩并非骑士，或天生的凶暴战士，他来自艾尔教国的一个普通神职者家庭……如果我的推断是正确的，教会拥有培养狂信者的秘法，像罗恩这样杰出的人物，艾尔教国肯定不止一位。”

    “对比夜魔威利的案例，我现艾尔教国与那个偏远村庄有许多共同点。相对封闭的环境、浓厚的共性氛围、强烈的心灵愿望……就像坛子里的酒，越藏越醇。”

    西尔维娅微微蹙了下眉头，说道：“父母是虔诚信徒，子女也会是虔诚信徒。艾尔教国宗教氛围浓厚，子民信仰虔诚，这些我都可以理解……可是，你再看夜魔的案例，一个2ooo左右的村民怎么就能在威利是夜魔的问题上达成一致的看法，形成触造物主泛意识的心灵愿望？”

    凡者和普通人共存的国度，社会割裂严重，贵族和平民完全处于不同的世界。西尔维娅出身菲斯王国的一个小家族，对底层社会的认知十分有限，就连仆人盗窃家里的银器，她都能看得津津有味，并引以为乐，可她完全没有兴趣了解背后的原因。

    神灵骑士智慧如海，对自己不熟悉的领域仍然是一头雾水。

    维克多有地球世界的记忆，又曾经带领流民开拓领地，在这方面称得上经验丰富，微笑说道：“强大的个体能够自给自足，弱小的个体则要依赖群体的力量，也受到群体意识的支配。而群体意识最大的缺陷是愚蠢……头羊失足坠崖，羊群也会跟着跳下去；海兽领不小心搁浅，其他海兽前仆后继地往海滩上冲。具有智慧的凡人也不例外，他们个个都很聪明，可凑到一块就会习惯比蠢。”

    “比蠢？”西尔维娅皱了下鼻子，摇头失笑道：“亲爱的，我不是不相信你，我是无法理解人怎么会比蠢？”

    维克多想了想，说道：“还记得我给你说的故事，‘皇帝的新衣’吗？”

    “记得。”西尔维娅点点头，撇嘴说道：“那是个荒诞的故事，现实中怎么会有那么愚蠢的皇帝、大臣和子民？”

    “凡人会这样的，他们不敢承担犯错的后果，因此习惯先否认自己的错误，哪怕明知道被骗，也期望别人比自己更蠢，这样他就是最聪明的那个……这不是比蠢吗？”维克多翘起嘴角，勾勒出讥讽的笑容，说道：“骗一个人很难，骗一群人就简单。我可以命人设下一个骗局，声称只要把钱借给我，每月可以得到本金两成的回报，我当然付不起这么高的利息，可是我会怂恿参与者把更多的人拉进这场骗局。他们中绝大多数人都知道这是一场骗局，可他们相信别人肯定比自己蠢，于是所有参与者都会掉入欺诈陷阱，而且越来越多。”

    “原来是这么回事，认为别人比自己蠢，自己也变蠢了……”

    西尔维娅点点头，莞尔道：“果然是比蠢，不是比智慧。”

    维克多微微一笑，感慨地说道：“凡人之所以会有这样的人性弱点，存在客观原因。骑士能够承认错误，改正错误，是因为他们具备独自承担风险和纠正错误的能力。如果有人利用我所说的骗局骗走骑士一百枚金币，骑士一旦意识到被骗，他可以损失1oo金币，还能派人抓住骗子，把他吊死在绞架上。”

    “普通人既没有能力抓住骗子，也损失不起1oo枚金币，于是他配合骗子，把更多的人拉进骗局，希望依托群体的力量，分担自己承受的风险，并伺机赚取利益。”

    “正因为普通人承受风险的能力太差，他们本能地依赖群体，服从群体意识，任何背离群体的声音都会遭群体的排斥，再独自面对未知。所以他们会恐惧，又由于这种不安全的感觉，群体中的每一个人都不敢轻易承认自己犯了错，这会拉低他们在群体中的地位。”

    封臣女儿陷害情敌母子，做得再巧妙，时间长了总会露出破绽，但村子里没有人会出面替威利辩解。根源就在于村民一开始就犯了错误，还是村长带得头。村长都不维护自己的孙子，谁愿意跳出来和大伙唱反调？

    既然大家没有错，那错的只能是威利。可是，封臣女儿编造的夜魔凶残嗜血，以杀人为乐，特别危险。村民还要把“夜魔”威利留在村子里，这不是一个悖论吗？

    村民们怀疑威利不是“夜魔”，又希望看到他的确是“夜魔”，大家等着他杀一两个人，好证明自己是正确的。

    村子里有这么多人，我自家小心一点，总不会杀到我家头上吧？

    人性的弱点暴露无遗，温水煮青蛙，威利是村子里的青蛙，村民又何尝不是？

    西尔维娅手托香腮，眼波脉脉地凝望着爱人，隔了一会，笑吟吟地问道：“然后呢？”

    维克多顺势说道：“然后，我们借鉴艾尔教国和夜魔的例子，展中阶心灵战士……”他深吸一口气，目光灼灼地补充道：“而且是具备心灵天赋的中阶心灵战士。”

    “心灵天赋？”西尔维娅讶异问道：“心灵天赋不是天赋树的顶层吗？你现在连根天赋之上的中级天赋都没摸清楚，确定能展出心灵天赋？”

    被妻子揭穿老底，维克多却毫不在意，站起身，挥了下拳头，神情振奋地说道：“亲爱的，我弄错了一件事情。我以为心灵战士的天赋树是先有根，长出了树干，最后才有树冠，这是人的视角和经验。可泰隆瑞尔创造远古巨兽，帮祂开辟现实世界，是先分化心灵意志，再由不同的心灵意志决定远古巨兽的形态和血脉天赋。”

    “我们总是先有原因才有结果，而造物主是先给出结果再产生原因……”

    “等等，先有结果，再产生原因？”西尔维娅冥冥中似乎把握到了什么，打断爱人的话语，表情困惑地问道：“真是这样吗？”

    维克多不能把地球世界的学术理论阐述给妻子听，他想了又想，摊开双手，很“神棍”地说道：“造物主高高在上，祂创造世界法则是由上而下的……神说要有光，于是有了太阳和月亮。”

    “……要有光，然后有了太阳和月亮？”西尔维娅的心灵深处闪过一道惊雷，让她在刹那间瞥见世界法则的朦胧面纱，意识到维克多所说的恰恰是元素海的界限，这种印象是如此地深刻动人，但也无需急着去探索挖掘，她微微颔道：“这就如同，我们想要宏伟的水利工程，下面的学者、管事、工匠就建造了一千多公里的人工水渠。至于他们是怎么做的，遇到哪些困难，我们都无需了解。”

    “非常恰当的比喻。”维克多称赞了爱妻，话锋一转，说道：“心灵无限而生命有限。造物主已经制定了世界法则，我们只能顺应和利用……那个封臣女儿就很聪明，她编造夜魔的细节特点，全是威利能够做到的，比如残忍嗜杀、癫狂无畏、夜视、恐惧灵光，等等……她没有说威利会飞，或者变形成非人的形态，如果她这么说，谎言就会败露。她为了让村民相信威利是夜魔，所说的谎言恰恰顺应了人类的生命法则。”

    “我仔细研究了人类的血脉，现生命坚韧天赋是所有类型的天赋树基础，代表顺应造物主的意志，产生界限和框架。”

    “有了基础和框架，我准备让初阶心灵战士虚构一种心灵状态，不断地贴近，再以心灵药剂为媒介进行触，自上而下，自然而然地构建出心灵天赋和中级血脉天赋......我把虚构的心灵状态称为——使徒。”

    “使徒？”西尔维娅歪着脑袋看了爱人，嫣然笑道：“连名字都想好了…….亲爱的，你很有信心啊。”

    “我信心十足。”维克多诚实地说道。虽然中级心灵战士还停留在口头上，但几万年前的薄雾山炼金师已经运用类似的方法，创造亚龙人模版，并且在7号炼金塔那边获得了成功。

    “你秘密豢养的巫师也是使用巫术，让试验者自然结成生命坚韧天赋，可惜他制造的心灵战士蠢笨呆板又不懂变通，只能算废物。”

    智慧和应变能力是凡战士最重要的素养。炼金人类不怕死，就真的容易死，他们的力量再强大也只能当炮灰。

    西尔维娅看不上维克多麾下的炼金人类，对他描述的中阶心灵战士却很有兴趣。

    “构建使徒的具体的方法呢？”她问道。

    维克多心里一喜，把椅子搬到西尔维娅的身边，坐下后说道：“第一是秘法和药剂、第二是家庭、第三是封闭的生活环境、第四是仪式和氛围……”

    听到这里，西尔维娅吓了一跳，反问道：“这不成家族了吗？”

    “是学派。”维克多赶紧解释道：“类似家族的隐秘学派，比如熊学派、狼学派、毒蟒学派......他们就像家族培养的秘法死士，不占有权力，你完全不用担心这些隐秘学派会冲击家族的权力结构。”

    “但愿如此。”西尔维娅似嗔似喜地白了维克多一眼，抿了下嘴唇，遗憾地说道：“既然是隐秘学派，他们的数量一定不会太多。我更希望家族的军队能扩充实力。”

    “如果那样的话，家族的政治结构真的要做出重大调整了。”维克多宽慰道：“练习三级源血秘法的扈从训练营才是军队展的重点，但隐秘学派的心灵战士能够辅佐骑士和白银骑士。我保证他们可以掌握不同特点的战斗直觉天赋，普遍能达到青铜骑士的水准。如果有人点燃心灵之火，至少也是白银阶的心灵战士。”

    “说得也是。”西尔维娅点点头，好奇问道：“有了心灵天赋都还是中级心灵战士，那高阶心灵战士的标准呢？”

    维克多沉默片刻，叹息道：“掌握了源力，不再依赖心灵药剂媒介，应该就是高阶心灵战士了。可惜，我对普通人的源力仍然没有半点头绪……希望纳尔森这些已经成年的凶暴战士能给我带来惊喜。”

    “我不关心纳尔森他们能否成功。”西尔维娅注视着维克多眼睛，说道：“亲爱的，我确信你的构想能够实现，因为家中培育异化战兽也是通过不断地繁衍，让造物法则替我们选出最终的战兽。”

    “道理都是相通的，你的使徒构想也能运用在异化战兽的身上。”西尔维娅微微抬起下巴，傲娇地说道：“可我为什么觉得你要求我？”

    维克多握住西尔维娅的纤手，轻轻摩挲，赔笑道：“亲爱的，‘使徒’还缺造物主的指引。”

    怒风剑圣的心灵之光已经固化，而神灵骑士的精神力量近似混沌，可以在实验者母体的心灵深处埋下使徒的种子，配合维克多的洞察天赋和心灵血脉秘法，最后再通过血脉遗传的方式建立隐秘流派。

    这件事情非得西尔维娅帮忙不可，她却无视兰德尔殿下的讨好，抽回玉手，忿忿说道：“你说了这么多，对高阶骑士的血脉纯化只字不提？我才不干……”

    “先拿心灵战士做试验，等掌握了成熟的方法……”维克多见西尔维娅把脸都转了过去，咬咬牙说道：“好吧，骑士向的使徒秘法和战士向的使徒试验同步进行。”

    美貌无双的蔷薇女王转嗔为喜，搂住维克多的脖子，柔情款款地说道：“吾爱，你从未让我失望过，我也不会令你失望的。”

 第728章 进展

    红霜树庄园临时开辟的药剂秘堡，维克多、西尔维娅和翠丝莉站在二楼的内部观景台上，居高临下地看着矮子格林带领一群药剂师在大厅里忙碌不休。大厅中央的石台上躺着一个3o岁左右的壮年男子，他面目凶狠，全身赤裸，露出一身结实紧凑的肌肉，显得十分有力量。可他的手脚、手肘、膝盖、腰胯、胸部，还有额头全都被精金扣环牢牢箍住，只有眼睛和嘴巴能动。

    矮子格林凑上前，在壮汉的耳边嘀嘀咕咕地说着什么，无非是询问他的身心状态，中间夹杂一些鼓励，比如只要他全力配合，试验一定会成功，然后就赏赐他多少财富，多少女人等等。壮汉虽然无非动弹，倒也懂得和智慧侏儒讨价还价，他再三声明自己不要财富和女人，只想获得强大的力量，为高贵的女主人效力。

    似曾相识的一幕令维克多回想起自己曾经也是地球世界某个富豪的试验品，在植入x-3，置换身体之前，主持实验医生就像矮子格林这样“宽慰”他。不同的是，医生当时拿出仇家遭遇惨祸的影像来突破他的心理防线，而这里的试验者已经受到了西尔维娅的精神奴役，变得更加配合，这显然更能够提升试验的成功率。

    智慧侏儒确认试验素材已经做好了准备，从助手的手里接过一瓶鲜红的药剂，放到试验者的嘴边，帮助他慢慢地把整瓶药剂全部喝光。

    几乎是下一秒，药剂就挥了效果，试验者的眼睛里一片赤红，肌肉线条根根浮起，整个人显得极其壮硕，涂抹全身的秘制药油以肉眼可见的度被皮肤吸收，古铜色的皮肤很快泛起一层稀薄的红光，却是那样的惹人注意。

    矮子格林和现场的药剂师们目不转睛地盯着进入嗜血状态的壮汉，每个人都表情紧张，生怕他马上就口吐鲜血，暴毙而亡。

    他们担心的一幕并没有生，壮汉绷紧胳膊上的肌肉，控制他的精金扣环出仿佛老鼠磨牙般的咔嚓声。

    挣脱扣环的尝试没能成功，壮汉忍不住嚷嚷道：“松开我。”

    矮子格林顿时喜出望外，试验素材能开口说话，这是个好兆头。他走上前，并没有急着命令秘密骑士解开扣环，而是叽里呱啦地问了他一堆问题。

    试验者的精神状态看起来还算正常，回答问题都条理清楚。参与试验的药剂师一个个都喜形于色，拿着羽毛笔记录格林和试验者的对话。

    观景台上的西尔维娅却是幽幽地叹了口气，惆怅说道：“我又失败了……”

    壮汉脸上的皮肤和肌肉渐渐松弛，异变的度越来越快，整张脸就像融化的蜡烛，鼻子、嘴和下巴全都消失了，只剩下一双眼睛在滴溜溜地乱转。惊悚的一幕让大厅出现短暂的寂静，“不！”矮子格林出一声失望透顶的惨叫，旋即又振奋精神尖声叫道：“他还没死！快，快，都别呆，赶紧取血……那个谁，拿极效治疗药剂给他喝……什么，没有嘴？你这头蠢猪，嘴塌了，你不会翻？”

    药剂师们重新忙碌了起来，他们这次要争取保住一个全新的试验素材。

    “是血脉崩溃。”维克多收回目光，转向西尔维娅，笑着宽慰道：“亲爱的，别灰心，他还活着，我们距离成功已经不远了。”

    “失败了也是你调配的药剂有问题。”翠丝莉鄙夷地横了维克多一眼，又挽着西尔维娅的胳膊，分析道：“被你植入‘使徒’的试验者多数是当场死亡，最近有三个活了下来，他们是服用心灵药剂之后才死的，我觉得是维克多没把药剂调配好。”

    所谓的“使徒”其实是一种副人格，专伺战斗，具备敏锐的战斗直觉和特定的战斗情绪，最常见的就是狂暴或嗜血情绪。但它和实验者的主人格不产生任何冲突，平时沉寂在心灵深处，只有服用作为触媒介的心灵药剂，使徒才会被唤醒，和主人格相融，并居于主导地位，从而促使实验者进入战斗专注状态，还要能保持主人格的部分理智。

    “使徒”实验并非异想天开，维克多自身就是最成功、最鲜明的例子。他的x-3可以看成“使徒”，兰德尔殿下的双天赋树也都是基于x-3，再加上他内心的渴望而自然形成的。不过，维克多激活“使徒”依靠精神力量和体内的虚空水元素。他所设计的中阶心灵战士侧要服用心灵药剂作为触媒介。

    虽然维克多展望不同类型的心灵战士学派，但出于试验的需要，他先选择嗜血天赋。因为他曾经在安德莉娅的风铃堡，用洞察天赋观测过血卫士的血脉变化，对于人类嗜血天赋算是比较了解。

    由于托佛文警告沸血药剂存在遗传污染的风险，维克多重新配置的心灵药剂摈弃狼类生物的脊髓，完全采用植物原料。

    以维克多对嗜血天赋的了解和他的药剂学水平，他精心调配的心灵秘药对人类不会造成致命伤害，普通人误服的后果是腹泻不止，基本上都能抢救回来。

    整个试验中，最没有经验的人是西尔维娅。

    “使徒”牵涉到灵魂意志侧部分的改变，用催眠或暗示来描述西尔维娅的工作都不恰当。雕琢副人格，就比较准确了。

    西尔维娅的精神力量宛如有质无形的利剑，能够轻易摧毁普通人的灵魂。维克多却让她用利剑“雕琢”一个人的灵魂意志侧，她可从来没这么干过。

    四个多月以来，共有72名罪大恶极的死囚充当实验素材，其中44人在雕琢“嗜血使徒”的过程中当场毙命，25人精神失常后死亡，只有3个人撑到服用心灵药剂的机会。今天这个试验素材是唯一服用了心灵药剂，且幸存下来的人，尽管他的血脉已经崩溃，但西尔维娅能在短短五个月内，取得重大突破，已经是进步神了。

    维克多坚信自己调配的嗜血心灵药剂没有问题，他伸手在翠丝莉挺翘浑圆的屁股上悄悄捏了一把，决心今天晚上要好好地惩罚这个小果醋坛子，看她以后还敢不敢随意编排自己的男人。

    翠丝莉清丽绝伦的小脸泛起一层淡淡的红晕，怒瞪维克多的神情暗藏着一丝撩人的妩媚。

    西尔维娅没有在意维克多和翠丝莉之间的亲昵互动，目光湛湛地问道：“最近三个试验者都是构建了生命坚韧天赋的初级心灵战士，看来普通人无法承受‘使徒’的力量……我们还有多少初级心灵战士？”

    翠丝莉扭动腰肢，向前走出一步，摆脱维克多的爱抚，轻声回答道：“还有11个初阶心灵战士，8位男性，3位女性。不过......他们都是家族培养的秘法卫士，那些死囚当中已经没有初阶心灵战士了。”

    “哎呀，这该怎么办才好？”西尔维娅烦恼地说道。运用神灵骑士庞大而深邃的精神力量创造使徒，对于她而言是一个陌生新颖的领域。她现在兴致勃勃，并且有了非常宝贵的收获。

    高阶骑士运用虚空元素始终无法摆脱混沌的局限性，即便玩出再多花样，虚空元素还是虚空元素，只能带来毁灭和还原。“使徒”试验为西尔维娅打开了一道门，精神力量的灵魂植入代表虚空元素的创造特性。

    最明显的改变在于她以前能够感知到元素的细微变化，但元素变化具体对应哪些现实法则却比较朦胧。现在，西尔维娅通过元素感知，能够察觉到试验体的灵魂状态出现异常，提前确认试验失败。

    混沌法则与现实法则相联系，涉足灵魂的奥秘具有非同一般的意义，西尔维娅会因此掌握更高的权能，从而获得黄金骑士都无法想象的力量。

    是的，她变强了，而且这还只是开始。

    维克多能够理解西尔维娅的变化，但他神灵骑士的力量体系缺乏直观的认识。他想帮助心爱的妻子掌握神灵骑士更多的权柄，那也只能从自己熟悉的领域出，提出合理化的建议。

    “亲爱的，我认为你没有必要将‘忠诚’加入‘使徒’的核心范畴……‘忠诚’类似神职者的信仰，属于极致的情感，不对应某个具体的血脉法则，偏偏又能涵盖所有的血脉变化……像这种高层次的情感可以触愤怒、冷酷、狂热、坚忍等情绪，应该通过后天培养，在主人格中逐步形成‘忠诚’情感。而‘使徒’的特点是媒介触、精神专注、放大情绪、再推动血脉变化，可‘忠诚’情感几乎涉及所有情绪，一旦被‘使徒’放大好多倍，有可能与自然形成的中级血脉天赋产生冲突，造成血脉崩溃。”

    西尔维娅认真地想了想，点点头，又傲然说道：“亲爱的，你说得有道理，可我开创了‘使徒’，他们就得听我的。”

    说着，她抱住维克多的胳膊，用撒娇的口吻说道：“我想把‘使徒’学派都留给家族的守护者，使徒忠诚的对象也包括你，还有我们的后代……我不管，你得帮我想想办法。”

    金色秀轻轻摇晃如同明媚的阳光获得了生命；蔚蓝的眼眸饱含着期待、倾慕，以及深刻的情感，西尔维娅此刻的娇态动人心魄，没有人能无视她的请求。

    维克多抽回手臂，坚定地摇头，“我拒绝。”

    西尔维娅蹙起柳眉，我见犹怜的神情宛如渴望阳光雨露的蔷薇，柔柔弱弱地恳求道：“你再考虑考虑嘛。”

    维克多不为所动，坚持自己的意见，继续摇头说道：“不考虑。这件事情，你必须听我的。”

    西尔维娅跺脚佯怒，还是没有效果，终于忍不住噗嗤一笑，握住爱人的手，说道：“好吧，我听你的，可你总得给我一个理由吧？”

    蓄养“使徒”学派要耗费海量资金，投入大量人力物力。这些资源完全由卡特琳娜夫人提供，她也是吃不消的。实际上，红霜树庄园秘堡的资金来源于双头龙商会，属于各附庸家族共同分担。如果守护者一脉花附庸领主的钱，又要独占“使徒”学派，吃相未免太难看了。

    鸡蛋不能放在一个篮子里。

    维克多的本意是效仿迅鸟战禽分配模式，把不同的“使徒”学派分给不同的家族，让他们分摊费用，投入人力和珍稀资源进一步完善“使徒”学派，并维系传承。

    实际上，“使徒”学派对于维克多和西尔维娅并没有想象中的那么重要，开创的过程才是两位殿下所渴求的宝贵积累。

    维克多研究中级心灵战士陷入瓶颈，这才想借助造物主的自然法则，由上而下的实现中级血脉天赋。如果“使徒”试验获得成功，他可以通过风元素洞察，逆推中级血脉天赋，完善相关秘法，达到普及中级心灵战士的目的。

    这就意味着，“嗜血使徒”一旦完成，维克多就能在山寨训练营推广锻法，培养具有嗜血天赋的心灵战士。

    当然，这种心灵战士和使徒还是有差距的，因为他们不具备包括战斗直觉的心灵天赋。

    维克多估计后天锻炼的心灵战士和学派传承的使徒，类似于血卫士和影战士的区别。血卫士的战斗力显然不能同影战士相提并论，可是中级心灵战士的数量，以及培养成本都占绝对优势。

    这才是军队所需要的力量。

    西尔维娅了解爱人的想法，她自己也在试验的过程踏足了新的领域。要知道，神灵骑士任何一丁点进步都无比困难，由此而掌握的权能也是巨大的。

    维克多淡淡地解释道：“我强调隐秘学派的家庭、封闭、仪式和戒条，其中就包括灌输忠诚观念，无需担心他们会背叛家族。”

    道理很简单，西尔维娅却有点生气。她刚刚又是撒娇，又是示弱，又是威胁，维克多不答应就算了，给出的理由也太简单了点。

    西尔维娅觉得自己被敷衍了，她冷哼着对维克多说道：“我不想理你……三天都不和你说一句话。”

    谁说神灵骑士不可以刁蛮任性的？西尔维娅和维克多越来越像一对普通夫妻，居然还会脾气……翠丝莉暗自腹诽，心里又有点点酸酸的，跟着西尔维娅往外走。

    “谁准你走的？你刚刚诋毁我的名誉，现在西尔维娅不理我，那你就留下来陪我。”

    维克多挺拔匀称的身影挡住了去路，看着那双暗金色的眼眸，翠丝莉心里一阵慌，刚准备呼唤西尔维娅，整个人就像一只温顺的小羊羔被维克多抱在了怀里。

 第729章 五粒种子

    维克多不可能真的让西尔维娅三天都不搭理自己，如果这样做，他的情商未免太低了。

    第二天，兰德尔殿下主动找西尔维娅告白，施展甜言蜜语和温柔手段，令她转嗔为喜，两人很快就重归于好。毕竟，他们都是顶级的凡者，甚至可以改造人类的灵魂，宛如行走在凡间的神灵，自然不会像凡人那样受负面情绪的干扰而无法自拔。

    西尔维娅和维克多既是爱侣，也是志同道合的伙伴，耍性子只为生活增添一点乐趣，掌控法则才是他们共同的追求。

    昨天的试验对象活了下来，也没有疯，这标志着“使徒”试验取得了重大进展。维克多决定先休假1o天，好让秘堡药剂师们放松精神，顺便安排家族的传承学者整理试验记录，要求凯特琳娜夫人补充药剂和试验素材。

    十天的假期过后，维克多和西尔维娅开始进行第二阶段的试验。这一次，西尔维娅听从维克多的建议，在植入“使徒”种子的过程中剔除不必要的“忠诚”约束，参与试验的4o名不同性别、不同年龄段的死囚无一死亡，服用嗜血心灵药剂也只有少数人当场暴毙，绝大多数人都得以幸存，只是身体和精神陷入了虚弱状态。

    这和他们练习三级源血秘法的程度有关，并非“使徒”或嗜血心灵药剂出了差错。也就是说，西尔维娅掌握了用精神力量改造人类灵魂的意志侧，植入“使徒”的方法；维克多和矮子格林在心灵药剂学的领域里迈出了至关重要的一步。

    万事开头难，只要掌握了打破僵局的方法，后面都是相对简单的工作。

    西尔维娅终于下定决心，召唤一男一女，两名家族的初阶心灵战士参与使徒试验。这时，造物主展现了祂慷慨和伟大，这两位具有生命坚韧天赋的秘法卫士成功缔结了战斗直觉和嗜血天赋，成为真正意义上的使徒。

    接下来就是期待他们的生育的儿女同样遗传了使徒的种子，这需要再等上两、三年。维克多不会浪费时间，他用风元素洞察仔细观测两位使徒的内潜状态，计算血脉法则的变形，逆向推演出一套心灵血脉秘法。

    西尔维娅没有催促维克多开启骑士向的使徒测试，她深知这套心灵血脉秘法旨在培养更多的中级心灵战士，对约克和奥古斯特两大家族具有非同一般的意义。只有神灵骑士才能在人的心灵深处植入使徒的种子，约克家族已经事实垄断了使徒学派，如果鸢堡拿不到可以普及的中级心灵血脉秘法，双方的合作也就中止了。

    约克家族的药剂学水平比鸢堡差得太远，仍然依赖鸢堡药剂师提供学术支持。

    另一方面，用家族骑士做心灵血脉的实验，必须格外慎重。西尔维娅和维克多有大把时间可以积累经验，无需急于一时，最好等托佛文巫师陨落，约克家族的药剂师成长到一定高度，再拿出骑士向使徒秘法才符合家族的利益。

    其实，关于骑士向的使徒秘法，维克多已经有了一套方案。它和普通向使徒秘法的目的不同，实现难度也小的多。

    无面者使用孕育药剂纯化骑士血脉同样没有顾忌到女见习骑士的未来。凯瑟琳王后先晋升骑士，再生下了爱德华是托佛文屈服于莱恩国王的特例。即便如此，爱德华的骑士血脉也无法和罗兰想媲美。

    维克多采用逆向思维来解决问题，争取让女见习骑士生育大骑士子嗣之后仍然可以晋升青铜阶。这就相当于西尔维娅帮助女见习骑士构建一个保护性质的副人格，选择恰当的时机唤醒，驱除大骑士对她们的意志影响。

    因此，骑士向的使徒秘法不要求遗传，只保护女见习骑士的灵魂免受高位者的意志同化。

    这就简单了，西尔维娅负责植入使徒种子，维克多负责观察试验对象，推演出一份心灵药剂的配方。以后，女见习骑士生完孩子，服用这种心灵药剂就可以了。

    至于这种心灵药剂的效果，维克多争取调配出效果最好的心灵药剂，可如果药效确实不太理想，那又有什么关系？

    低血脉的女见习骑士晋升白银阶的机会渺茫，兰德尔殿下提供的心灵药剂更多是一种安慰，她们涉足凡领域的希望只要没有彻底破灭，自然不会抵触现行的婚配制度。

    所以，普通向的使徒才具有实用价值，而成本低廉又能够普及的中级秘法比使徒学派更加弥足珍贵。

    哪怕是欺骗，维克多也已经提供了骑士向使徒秘法的解决方案。西尔维娅对此很是满意，她把注意力都放在了用元素干涉灵魂的兴趣爱好上，对维克多言听计从，表现得十分配合。

    有神灵骑士给自己当贴心助手，维克多在风之季的三月，设计出包含5个使徒学派的展蓝图，分别是嗜血狼学派、狂暴熊学派、猫学派、鹰学派和蛇学派。

    其中狼学派和熊学派具有主动嗜血和被动狂暴天赋，但他们是五大学派中最普通的使徒。

    在维克多设想中，猫学派使徒具备杀戮本能和主动狂化天赋，他们的战斗直觉偏向寻找敌人的致命弱点，能够自主狂化，同时增强敏捷和力量，提升效果为力量高于嗜血，敏捷高于狂暴。

    理论上，猫学派是目前最完美的使徒学派。维克多最偏爱的却是鹰学派。

    鹰学派使徒没有主动或被动的增强天赋，但他们的战斗直觉类型以模拟x-3的“蚀火”秘法为核心，非常接近心灵之火。

    受到人类体型的限制，嗜血、狂暴、狂化的提升效果再强也就那样，使徒动的攻击打不到对手还是没用。鹰学派的使徒追求精准，可远攻可近战，但最重要的是，他们记忆力和计算度媲美中阶青铜骑士，能够根据不同情况，迅制定战术，是全能战士，也是战术家。

    智慧才是人类最可靠的力量。

    至于蛇学派，维克多觉得他们已经不是一般意义上的人类了。

    蛇学派使徒由西尔维娅独自设计，素材就是那个脸都消失掉的倒霉蛋。蛇学派使徒能够用皮肤上毛孔辅助呼吸，肌肉和感官可以调整，心灵活动会蛰伏，具有非凡的适应能力。比如，他们能在水下活动，潜水的深度和时间远一般人，这是因为他们的心灵状态促使感官、肌肉、内脏的运转生了适应水下活动的变化。

    如果维克多看见一个人能够改变自己的容貌，那他肯定是蛇学派的使徒。

    毫无疑问，蛇派使徒的潜力最强，但维克多认为西尔维娅划定的层次太高了，因为蛇学派几乎涉及所有人类的血脉变化，理论上他们能模拟出嗜血、狂暴、狂化效果。除了图尔南斯，维克多还没见过其他人有种本事。

    固化展单一状态肯定是最简单最有效的，全面展的蛇派恐怕会沦为最弱小的使徒学派。

    不过，西尔维娅乐意，就是要拿蛇学派做长期试验，维克多也就无所谓了。

    嗜血、狂暴、狂化、蚀火，这四种血脉天赋，维克多都有样本，基本上能设计出心灵血脉秘法和配套的心灵药剂。但蛇学派，他是真的帮不上忙，只能帮西尔维娅调配一种增强精神、激内潜的心灵药剂，作为触媒介。蛇学派使徒只能修炼最基本的三级源血秘法，构建生命坚韧根天赋。

    这就意味着，蛇学派使徒秘法不具有普及性，他们的价值大打折扣。

    一个隐秘学派顶多能有上百名使徒，尽管他们有心灵天赋，自身的起点比普及化的中阶心灵战士更高，可对于家族而言，中阶心灵战士才是未来的展方向。而学派的优势是自我完善，不断进步，维克多期待使徒学派能结出丰硕的果实，反馈给心灵战士群体。这就需要有人为使徒学派提供土壤和养分。

    风之季的四月十日，人马丘陵最具实力的四个家族齐聚金水城的黑堡要塞，决定使徒学派的归属问题。

    凯特琳娜夫人代表约克公爵一脉，认领了猫学派；佛瑞德.约克子爵夫妇认领狼学派；特尔兰登伯爵夫妇认领熊学派；妮可代表兰德尔家族认领鹰学派；蛇学派当然属于西尔维娅和维克多，由红霜树庄园认领。

    实力领主们持续商讨合作的细节，共同制定使徒学派的规则。这里面牵涉到上百万金索尔财政投入和无法准确估量的回报，实力领主们明争暗斗，勾心斗角，还各自拉拢帮手摇旗呐喊，眼看就要围绕使徒形成派系，西尔维娅不得不镇压局面，协调仲裁。

    她对自己的丈夫恨得牙痒痒，因为兰德尔殿下十天前就离开红霜树庄园，回兰德领和契布曼家的吉莉安约会去了。

    其实，两个月前，维克多就接到消息，炼金塔制造出两名亚龙战士，安置在山区要塞，等候主人的检阅。

    如果维克多对亚龙战士感到满意，塔灵国王还等着他充钱呢。

 第730章 极端测试

    山风呼号，松涛如怒，山区要塞矗立于丘陵环抱间，它巍峨、冷峻、黑暗、阴森，仿佛失去生命的巨兽，透着不祥和莫名的恐怖。

    城堡是坚固庇护所，象征领主的权力，可如果长时间没人打理，任何城堡都会变成孵化鬼怪故事的温床。

    云雀山脉据点早就改成了炼金人类的培训基地，目前有一百多个三级源血战士在这里，他们要学习社会常识，还要参加采集劳作和巡逻任务，诺大的山区要塞只有十来个炼金民兵驻守。他们主要负责看守宝库，为了防止火灾，大多数房间常年不点蜡烛；人手太少，城堡的清洁洒扫的工作同样是个难题。

    暗无天日的城堡滋生蛇虫鼠蚁，灰尘蛛网随处可见。放养的猫才是城堡的主人，它们毫无顾忌地留下吃剩的残骸，以及粪便，却对吸血的臭虫无可奈何，要塞里面总是充斥着腐臭霉、令人作呕的味道。

    维克多向往自由广阔的空间，厌恶阴暗封闭的城堡，尤其不喜欢山区要塞。

    这边的炼金人类一年到头也说不了几句话，沉默的令人憷，当他们在要塞里走动的时候，真的像亡灵游荡。

    自从伊莫森父女离开山区要塞，融入兰德尔领之后，维克多也不愿意再住进城堡，他命令炼金辅兵布索在北边的山丘上建了一座精致的木屋别墅作为临时落脚点。

    实际上，云雀山据点的功能生转变，维克多已经很少再光顾这里。最初，山区要塞能够隐藏异于常人的炼金人类，采集加工山林资源，为维克多源源不断地创造财富。随着兰德尔家族体量日益庞大，炼金人类被维克多派往世界各地，山区要塞的生产活动渐渐停滞，就连那几个矿坑都重新封填。

    如今山区要塞只作为炼金人类的训练所和沼泽前进基地的后勤仓储点，如果不是这次炼金民兵更新换代，这处据点平时只驻扎4o多个人。

    不过，据点的设施齐全，巨型砖窑、铁匠铺、木工坊、兽栏、果园农地、营房仓库都应有尽有，还储备了大量矿石、燃料和千曲苇的种子。

    山区要塞就这样闲置荒废，实在是可惜……维克多站在山坡上，俯望下方那座冷清的城堡小镇，暗暗盘算着从各地山寨挑选适龄孩童，把他们带到这里，组建隐秘的鹰学派。

    这样的话，我可以省下大笔金钱和时间……最妙的是，山区要塞是现成的，不需要派工匠建造，也就没有人会泄露鹰学派驻地的位置……想到人马丘陵的实力领主为了建造学派秘堡而头疼，维克多不禁露出一丝微笑。

    兰德尔殿下气质神异，俊美无俦，他微微一笑，左右两边立时传来吸口水的声音，虽然都透着一股贪婪，但又带着讨好、痴迷、臣服的味道，有一种异样的魅惑。

    维克多目光一沉，皱起细长的眉毛，向左右两边看了看。

    左边是一位红色短，红色眼眸的女郎，右边的女郎则是一头翠绿长，湖绿眼眸，她们同样的身材高挑，体态丰满婀娜，雪白的肌肤光洁紧致，五官精致，容貌美艳，头上还生出一对向前弯曲的洁白小犄角。

    两人身姿容貌如同高阶女骑士般完美，但她们气质各具鲜明特色。

    红女郎宛如一团熊熊燃烧的火焰，肆意张扬，威势极重，她看维克多眼神火辣大胆，富有侵略性；绿女郎气质婉约，文静温柔，但她的眼神绵绵密密，有着最深沉的力量。

    尽管两位亚龙人女性目光灼灼地盯着维克多，但维克多感觉得她们像极了向主人邀宠的小狗，就差没有摇尾巴了。

    他稍稍沉吟，问道：“你们叫什么名字？”

    “吾王，我刚刚诞生不久，还没有名字……”红红眼的亚龙人抢先说道，顺势向维克多走了两步。

    另一位亚龙人女性是先靠近维克多，声音柔媚地说道：“王上，我请求您赐我称谓。”

    说着，她们目光交锋，两双异色眼眸变成了竖瞳，无形的精神力量碰撞扩散，四周鸟兽声音瞬间平息，只要风声在树梢上呜咽呼号。

    亚龙人的“龙威”对维克多无效，他头疼的是另一件事情。

    “王上？为什么不叫大人或主人，却称我为王上？”

    维克多用了“王上”这个词提问，绿女郎高兴地回答道：“我不知道为什么，可您就就是我们的王。”

    红女郎不甘示弱，向维克多曲膝施礼道：“吾王，请您赐我姓名。”

    “王上，请先赐我姓名。”绿女郎也紧跟着施礼道。

    “贱人，你胆敢向我挑衅！”

    “你才是贱人……”

    两名亚龙人开始隔着维克多吵架对骂，她们翻来覆去的骂人词汇都是来自山区要塞抄录收藏的故事话本。

    学习能力远胜炼金人类，但恐怕也不只是有出色的学习能力…….维克多听了一会，出言制止她们继续吵架，问道：“你们为什么不打一架？”

    红女郎的脾气和她的身材一样火爆，兴奋地说道：“吾王，您下令吧，我一定把对面贱人痛打一顿，按在地上摩擦！”

    “哼，我会把你冻成冰棍，再按到地上摩擦。”绿女郎的气势明显不如对手，再次向维克多靠近，楚楚可怜地请求道：“王上，请赐我名字。”

    维克多脸色有些不自然，什么“按在地上摩擦”、“冰棍”这样的词汇是他闲得无聊时，胡乱写的故事中的话语，收在山区要塞的书架上装底蕴。两位亚龙人倒是把他用来滥竽充数的故事书也读了一遍，还活学活用。

    不过，炼金塔生产的亚龙人有意无意地再三要求他赐名，引起了维克多的警觉。

    七号炼金塔生产亚龙人狂怒者和亚龙人突袭者，且采用女性模版，是维克多经过衡量利弊后做出的决定。

    红龙血脉的狂怒者属性最强，绿龙血脉的突袭者造价最高，一个吐火，一个吐冰，最具有龙族生物的代表性。至于黄铜龙血脉的保卫者和蓝龙血脉的撕裂者属于非常稀有种类，维克多认为这两种亚龙人不足以反馈龙族的本能天性。而且，亚龙保卫者只有雄性模版，在弄清楚一些情况之前，维克多不会生产亚龙人雄性。

    关于龙族，维克多了解的不多。古代神选者遗留文献记载，巨龙贪婪成性，嗜好收藏财宝和美丽的事物，其中包括美丽的生物；巨龙第二个特征就是滥交，尤其是雄性巨龙，它们对繁衍血脉有近乎偏执的追求，常常展跨越种族的恋爱，像猛犸、白猿、九头蛇、水蜥之类的巨型生物都会成为雄性巨龙的目标。

    然而，神选者们没有现被雄龙霸占的巨型生物孕育出龙类的例子。维克多猜测，龙族始祖因为某种原因，错过了扩散血脉的契机，除了狗头人，再没有其他生物依附于巨龙一族，导致巨龙的生命形态固化，龙族的血脉传承濒临断绝。所以，雄性巨龙才会饥不择食，疯狂地想要扩展龙类生物族群的多样性。

    相比之下，雌性巨龙这方面的名声要好很多，虽然它们会绑架人类骑士，那也是把骑士当宠物饲养。

    炼金塔生产的亚龙人具有自然生物的特性，维克多没办法确定它们和以往的炼金生物是否一样。但任何人只要看过薄雾炼金师遗留的生物模版，里面那些形形色色的，或妖娆性感、或美丽可爱的类人生物总会让他联想到堕落的古代炼金师、**师和他们创造的玩物。

    天知道薄雾山炼金师在亚龙人生物模版的意志侧中加载了些什么乱七八糟的东西。

    考虑到亚龙人接近人类的体型、雄性巨龙恶劣的名声，还有自然生物演化特性，维克多先要确认亚龙人是否有自主意识，能不能自然繁衍。

    究根结底，就是看她们有没有脱离炼金塔掌控的漏洞。

    雄性模版的亚龙人保卫者属于黄金阶的凡生物，兰德尔领几乎没有能困住他的地方，也没有人能时时刻刻地盯着他。如果他偷偷摸摸地跑出几百公里外繁衍血脉，偏偏又能让人类女性怀孕，那麻烦就大了。

    雌性亚龙人没有这方面的困扰，即便她们能怀孕，也特别容易被监控，不至于把亚龙人血脉扩散到兰德尔领之外。

    目前来看，维克多的担忧并非多余。他让塔灵国王设定炼金人类称自己为“大人”，而这两亚龙人却称他为王。说明，塔灵的称谓设定对她们无效。而且，她们不仅具有个性特征，还觊觎主人的美貌，甚至会争风吃醋。最关键的是，她们居然没有名字，说话的方式和所用的词汇都来自山区要塞的藏书和老一代炼金人类的培训。

    搞了半天，亚龙人意志侧的初始记忆大部分都是空白。

    但这些还不能证明她们不受炼金塔约束，因为她们的语言和文字记忆仍然由七号炼金塔加载，和维克多沟通没有任何障碍。

    维克多初见她们的时候，这两个家伙正缩在山区要塞的宝库里，一人霸占半个宝库，连食物都要炼金民兵送进去，十足的守财奴。如果不是维克多亲自召唤，她们根本就不肯出来。但炼金民兵都确认她们是7号炼金塔生产的同类。

    现在，需要进行极端测试，才能得出最终结论。

    维克多暗金色的眼眸闪耀流光，强劲呼啸的山风化作锋利的刀刃，切在两名亚龙人的身上，气流激荡间，六足鳄藤皮甲四分五裂，露出两具曲线完美的身体。能够撕裂坚韧皮甲的风刃只在她们雪白光洁皮肤上留下道道红痕，很快又变得娇嫩如昔。

    维克多的眼眸微微收缩，虽然他未出全力，但亚龙人的坚韧和元素抗性的确令人吃惊，她们变身成龙人形态只会更加强大。

    “王上，您是要在这里宠爱我吗？”绿及腰的女郎笑容柔媚，声音惊喜地说道。

    “闭嘴，贱人！吾王是召唤我服侍。”

    刚刚的风刃足以切开普通人的身体，维克多是准备看看亚龙人被主人伤害后的反应，没想到两位亚龙人雌性的脑回路与众不同。

    “都别动，放松身心，不要抵抗我的意志。”维克多吩咐了一句，呼唤风元素渗透亚龙人的皮肤，感知她们的生理结构和内潜运转情况。

    两个亚龙人雌性果然站在那里一动不动，配合主人的风元素感知。

    洞察的结果显示，她们的生理结构接近人类，相似程度过8o%，但心脏和脑部有半晶体半血肉的内核组织，这可能是亚龙人凝聚虚空元素，进行龙人变身的力量源泉。维克多感到惊讶的是，她们的生殖系统和人类女性相同，却不完整。这说明，炼金塔制造的亚龙人雌性无法生育。

    不过，自然演变的亚龙人雌性拥有与人类相同的生殖系统，代表她们是胎生，而非像巨龙那样产卵。

    炼金塔制造的亚龙人雌性无法生育，可如果失落的巨龙一族演变成了龙人，它们改卵生为胎生，其种群的繁衍会变得更加稳定和安全。

    一万多年了，巨龙都没飞回来，难道它们在南大6演变成了没有翅膀的龙人族？

    维克多摇了摇头，收敛散的思绪，神情淡漠地说道：“你们变身龙人……然后，我要杀了你们。”

    “还有……我允许你们反抗。”

 第731章 龙族盟约

    兰德尔殿下的心灵之光固化，身姿完美无瑕，气质高贵而温和，拥有凡的魅力，唯独不像其他传奇生物那样凶焰滔天，令人心生恐惧。但怒风剑圣言出法随，说要杀人就绝不是说说而已。

    四周的空气停止流动，连呼吸都变得费力，风元素的恶意已近乎实质，哪怕最迟钝的生物都能感受到那股森然锋利的杀机，何况心灵敏锐，拥有龙类本能的亚龙人？

    亚龙人狂怒者精神属性29点，亚龙人突袭者精神属性26点，她们除了加载采集、锻造、建筑三项生产技能，还加载了鹰狮秘形、苍狼秘形和灵猴秘形。这些锻法、破法以灵猴秘形的层次最高，要求修炼者能在悬崖峭壁上蒙眼行走，于生死之间锻炼奇妙的灵性直觉，指向心灵之触的境界。

    正是因为灵猴秘形的修炼方法太过极端，图尔南斯才把它改成苍狼战技。但加载了灵猴秘形的炼金民兵比伏牛民兵更具战斗力早已得到了验证，精神属性达到黄金阶的亚龙人加载灵猴秘形会取得怎样的效果，维克多自己都说不清楚。

    即便亚龙人没有加载这些战技秘法，她们也是黄金阶的凡生物，不仅拥有动态视觉、闪电反射、自愈、龙类感知、龙之怒等种族天赋，还具备了心灵之触的能力。

    如果说图尔南斯的心灵之触千变万化，妙用无穷，那亚龙人的恐惧目光就是固化单一的心灵之触。

    单一所以纯粹，因纯粹而强大。

    亚龙人的恐惧目光比它们自身的精神属性更胜一筹，像狂怒者的恐惧目光无疑能达到传奇阶的强度。而且，她们使用这项天赋的精神负担极小，又可以持续压迫对手的心灵。即便怒风剑圣也得分出一些精力，消弭恐惧目光带来的影响。

    黄金阶的凡战士只是亚龙人最弱的一般形态，龙人化才是她们完美的战斗形态。同时对付两只龙人，维克多谨慎地从腰间拔出一柄银灰色的细刺剑。

    这是用萨隆魔铁融合瑟银打造的凡兵器，形状细长圆润就像一根刺鞭，虽然没有开锋，但只要灌注虚空风元素，它就具备了无与伦比的锋锐特性，不仅可以刺击，也能用于劈斩。

    山区要塞的炼金辅兵遵照维克多的命令，打造了一长一短两把细刺剑，长的1.6米，质地稍硬，名叫“裂魂”；短的只有32厘米，质地柔软，名叫“幽影”。

    维克多手里拿着是专门用于近战的“裂魂”，即便面对真正的巨龙，他也有信心将其击杀，或者重创，又或者仅是威慑。

    “裂魂”被握在手里，他可以随时调整虚空风元素的灌注强度。如果使用“幽影”的话，全力灌注虚空风元素，攻击半径足有1公里，眼前的两位亚龙人难逃一死。她们会像巨木森林的熊怪长老，整个身体从内到外被虚空风元素割成碎末。

    尽管怒风剑圣实力强大，但实力和战斗结果不可以简单地划上等号。

    罗恩徒手搏杀蝎尾狮，那只传奇怪物的整体实力比圣武士还要强出一些，但双方交手只在一瞬，生死立判，胜负已分。

    普通人总误以为，有来有往的对手才叫实力相当。维克多不会这么想，他杀死的敌人几乎都是一击毙命，除了特别抗揍的传奇半人马，但那也是他利用半人马大可汗磨练自己的怒风领域，如果他一开始就全力以赴，使用萨隆魔铁箭作为武器，虚空风元素的强度过大地之甲的承受极限，传奇半人马当时就死了。

    黄金阶的亚龙人不容小觑，狂怒者和突袭者相互配合，有资格挑战怒风剑圣。必要的时候，维克多真的会对她们痛下杀手。

    兰德尔殿下手持“裂魂”，眼神淡漠，锋利无情的意志已干涉现实。两名亚龙人雌性却满脸的疑惑，就连她们的眼眸都没有变成暴戾的竖瞳。

    “吾王，为什么要杀我？”

    “王上，可以不杀我吗？”

    除了头上一对向前弯曲的小犄角，亚龙人雌性的身姿容貌完全就是人类女性的模样，她们的体态并非女战士般的健美，也不像高阶女骑士那样无可挑剔的比例匀称，而是尽显女性柔美的高挑婀娜，丰腴白皙。即使身无寸缕，她们也全无忸怩羞赧，纯真自然的气质配合性感妖娆的外表，仿佛神话传说中的林中仙子，那种被称为树妖的美丽生物。但龙族与生俱来的傲慢、残忍气息，再加上头上那一对可爱的小犄角，又体现出兽性之美。

    维克多不得不承认，这两个一脸懵懂迷糊表情的亚龙人雌性对男性有一种奇异的吸引力。这种针对男性的魅惑也许比亚龙人的恐惧目光更具威力。

    不过，太阳精灵号称神之子，是真正意义上的神性生物。心灵主宰维克多连太阳精灵的血脉都能降服，又怎会受到亚龙人雌性的引诱？

    维克多平时情感丰富，极少数凡强者却能看到他冷酷无情，绝对理性的另一面。

    此刻，他眼中的是两只炼金生物，似乎表现顺从，实际却违逆了他的命令，直到现在都没有变身龙人的战斗形态。

    “噗”“噗”……兰德尔殿下挥动手中的“裂魂”，刺鞭分别贯入两位亚龙人雪白饱满的胸膛，刺穿她们的心脏晶体。

    维克多的剑势精准、迅捷，其实出手度只算一般，即便初阶青铜骑士也能及时躲避当胸一刺。两位亚龙人雌性却毫无防备，甚至没有激龙脉天赋中的动态视觉和闪电反射，任由主人用凡武器刺穿自己的心脏要害。但下一秒，她们的诱人的娇躯弥散成了虚空元素。

    这种形式的元素具现反应十分强烈，黄、红、蓝、绿四种光华交织流转，将附近的空气、泥土、草木等物质分解，同化，再吸聚成团，重新组合，构建出龙人的身体。

    正如维克多所预料的那样，亚龙人的变身是一种元素造物现象，类似他的虚空行走，除非把亚龙人的两个力量核心同时摧毁，否则她们就算被斩也能完成龙人变身，且恢复所有伤势。

    这几乎是一种不死特性，但有冷却时间限制。

    亚龙人每9个小时能变身一次，每次龙人变身最长维系1oo分钟，也就意味着亚龙人每9个小时可以抵挡一次致死攻击。

    而且龙人化表现的元素权能极高，四大虚空元素相互推动滋生，就算是维克多能够干扰风元素，另外三种元素却在不断地弥补风元素的损耗，如果他试图通过风元素海打断元素造物的过程，恐怕会陷入僵持，大幅损耗自身的精力，还不一定能成功。

    除了西尔维娅，维克多想不出有谁只凭借元素海的权能，就可以终止龙人变身。

    四大元素分别对应物质、能量、空间、时间。有代表时间权能的虚空水元素参与，亚龙人变身的过程十分短暂，只用了1.35秒，两只体型庞大的龙人出现在维克多的面前。

    它们的外形几乎相同，光滑的角质皮肤就好像一套精美铠甲覆盖全身；龙的脑袋上长着一对向前弯曲的犄角；它们的手爪如套了锋利手铠的人类手掌，可以徒手撕裂敌人，也能灵巧地运用武器；膝盖关节正曲、反转自如，意味着它们能够直立战斗，又像大型野兽那样四肢着地，获得更强的机动性和越人类的突袭度；龙人化的身高增长到3.1米，体重接近65o磅，身后还有一条21o厘米长的尾巴，身体比例匀称，曲线优美流畅。

    以怒风剑圣的眼光来看，一红一绿两只龙人完全符合战斗美感原则，獠牙利爪、犄角长尾，也不显得狰狞丑陋，是威严、强大又格外美丽的凡生物。

    “吾王，我……”龙人狂怒者毫无战斗的自觉性，眨了眨眼睛，修长的尾巴都卷翘了起来。

    龙类的尾巴是武器，卷起来才代表友善，如果又翘起则表示臣服、讨好，以及邀宠，就像家犬对主人贴耳摇尾。

    “我什么我！”

    维克多宛如有质无形的鬼魅，闪到狂怒者的身后，拳头印在她的后腰上，轻灵之体瞬间切换成磐石之躯，左脚撑住的地面蛛网般开裂，借助大地的支撑，猛然爆的磅礴力量把数百磅重的龙人狂怒者整个轰飞了出去。

    狂怒者龙人横飞着撞断一颗人腰粗细的铁杉，栽进一从荆棘，砸出一个大坑，半个身体露在外面，屁股上的尾巴却卷翘。

    “王上，别打我……啊。”另一边的突袭者龙人翘着尾巴向维克多求饶，却遭受了相同的命运。

    两只强大的龙人没有反抗意志，维克多却毫不留情地用拳头痛揍她们，磐石之躯激的强横力量堪比食人魔督军，狂怒者和突袭者真的是被维克多按在地上摩擦，但她们的天然甲胄不仅坚韧非凡，还能扩散冲击力，再加上龙脉的再生天赋，维克多估计用单纯的暴力锤爆龙人会十分困难。

    两只龙人口鼻溢血，也只是小伤，她们不停地流着眼泪，抱成一团，嘤嘤哭泣的可怜模样才令人无语，即便这样，她们的尾巴依然向维克多卷翘着。

    毕竟是耗费了几十万金索尔的炼金单位，维克多总算没有对她们使用“裂魂”。在两只龙人的屁股上各踢一脚，他停手后退，叹了口气，吩咐道：“解除变身吧。”

    元素化作细碎的光雾，宛如美轮美奂的四色飘带，自龙人的身体向外逸散。大约两分钟，3米高的龙人重新变回妖娆美丽的绝色美人，她们的口鼻还残留血迹，眼泪汪汪，楚楚可怜地看着维克多。

    两只亚龙人雌性白白挨了一顿爆打，不知道自己做错了什么，想要靠近又胆怯的样子特别惹人怜惜。

    维克多仔细打量着狂怒者和突袭者，目光幽深，心沉如水，思考了几秒，终于放下手中的刺鞭，开口问道：“你们畏惧死亡？”

    “我害怕……吾王别杀我好不好？”

    “呜，呜，呜……王上还没有给我起名字……我不想死”

    维克多的眉毛都皱了起来，自然生物都贪生怕死，当它们遭遇生命危机，强大者爆潜力，弱小者拼命逃窜，这两只亚龙人面对主人的威胁既不逃跑，又不反抗，偏偏还会哭鼻子。如果她们是像雷诺那样的炼金生物，应该无条件服从维克多的指令，然而她们也并没执行变身再反抗主人的命令。

    炼金生物懂得敬畏死亡是巨大的进步，可它们抗拒命令则要另当别论了。

    亚龙人对主人赐名的事情念念叨叨，她们是具有元素海权能的凡生物，怒风剑圣当然知道这里面有问题。可她们的元素权能仅限于变身，总体上还是属于现实法则的凡生物。太阳精灵血脉的元素权能肯定比她们高得多，维克多对掌控自身的血脉灵魂充满自信，他终于做出决定，以燃火之心的状态，沟通风元素海，按照意志加持的方式，分别向两位亚龙人赐下名称：

    “我赐予你们真名，狂怒者为阿莱克塔丝……突袭者为达芙荻丽尔。”

    亚龙人的眼眸瞬间转为龙类的竖瞳，海量的信息同时涌入维克多的脑海。x-3仅用o.o8秒就把这些信息处理完毕，维克多却楞了足足两秒才回过神。这么长的时间，两只美丽妖娆亚龙人雌性已经靠到了他的身边，还伸出粉嫩的舌头想舔他的脸颊。

    维克多推开试图和他亲热的亚龙人，哭笑不得地自嘲道：“早知道这么简单，何必费这么大的劲……”

    被主人赐名的亚龙人对维克多更加亲昵，再次缠过来热情地邀宠。

    “停步……停手！先穿好衣服…….”

    “吾王，我的衣服没了。”

    “王上，我的衣服也没了。”

    阿莱克丝塔和达芙荻丽尔终究还是服从维克多的命令，站在了原地。

    维克多向不远处的炼金民兵吩咐道：“给她们准备一套皮甲和武器。”又转头，对两只亚龙人说道：“西边的大沼泽有一伙食人魔，入侵我的领地，掠夺我的奴隶和财宝，我要你们各自率领一队炼金民兵，杀死一只胆敢冒犯我的食人魔，再把它的脑袋给我带回来。”

    “遵从您的意志，吾王（王上）。”两只亚龙人异口同声地说道，转身走向城堡。

    *********************

    半天后，山区要塞的宝库里摆满了一箱箱的贵重金属锭、宝石、水晶釉岩和珍稀药材。维克多端坐在宝库中央的王座上，达芙荻丽尔披着一件蛛丝长袍，蜷曲洁白优美的修长双腿，斜坐在椅子面前，贴着维克多的膝盖。她双眼半阖，艳丽的脸庞尽是慵懒满足的表情。

    这好像是香艳旖旎的情景，维克多却感觉自己在逗弄一只小狗。

    达芙荻丽尔不是小狗，也不是人类，即便她的外表如同美丽妖娆的女性，可头上那一对洁白的犄角足以证明她的异族身份。

    严格来说，这是一只具有自然特性的黄金阶炼金单位，并与维克多缔结了龙族盟约。

    传说古代巨龙会和骑士缔结神圣的龙族盟约，赋予盟约骑士强大的龙族天赋，双方结成伴侣关系，互相信赖彼此，高傲的巨龙甚至允许盟约骑士坐在自己的身上，带着他翱翔于宽阔的天际。

    龙骑士听起来浪漫而强大，似乎是一件美好的事情。但维克多现在知道，所谓龙族契约根本就是一个奴役契约，双方的关系等同于蜥蜴人和九头蛇蜥，或者龙脉狗头人与巨龙。尽管龙骑士确实获得了一些龙类天赋，可那个骑士愿意失去自由的意志，沦为狗头人一样的奴仆角色？

    维克多沟通风元素海，用怒风剑圣的意志赋予亚龙人真名，便订立了龙族盟约。阿莱克丝塔和达芙荻丽尔的身心意志完全屈从于维克多，并从他的身上获得风元素眷顾，提升1点感知属性。

    同时，维克多了解亚龙人所有的信息，无论相隔多远，都能感知她们的位置和身心状态，但无法透过亚龙人看见或听见具体的影像声音。

    这是一种单方面的心灵联结，维克多居于主导地位，他可以通过心灵意志召唤亚龙人奴仆，也可以令她们愉悦开心或痛苦低沉，但不能直接命令她们自毁。

    毕竟，亚龙人炼金单位确实具有自然生物的特性。

    实际上，维克多分割一点魂火激活7号炼金塔，他和所有炼金生物都建立的绝对的主从关系，魂火的共振应该就是血脉契约的原理。只不过，其他种类的炼金生物太弱小，没有能力沟通元素海，无法同主人搭建心灵通道，必须使用语言贯彻主人的意志。

    宝库的角落里钻出一只黑猫，叼着吃剩下的老鼠头，跳上箱子耀武扬威地舔起了爪子。维克多心念一动，生出一丝杀意。达芙荻丽尔立刻抬起脑袋，湖绿眼眸变成龙类竖瞳，盯着那只令主人不快的动物。

    在恐惧目光的注视下，黑猫仿佛中了梦魇，浑身僵直，很快就失去了生命。

    与维克多心灵相通的亚龙人能够领会他的心意，战斗配合如臂指使，这可比提升1点感知属性要宝贵的多。

    当然，龙族盟约对主人构成精力负担，维克多参照两个亚龙人奴仆的实际情况，估计自己最多能控制6只亚龙人而不削弱自身的精神属性。

    达芙荻丽尔感受到王上的喜悦，以为是自己刚刚杀死城堡猫的功劳，嘴角噙笑，用光滑娇嫩的脸蛋去蹭维克多的手背。

    这时，沉重的宝库大门被人从外面推开，红色短的阿莱克丝塔提着两颗硕大丑陋的食人魔脑袋走了进来，她看见达芙荻丽尔贴在主人的座位旁边，鲜红明亮的眼眸立即变成了危险的竖瞳，怒气冲冲地娇叱道：“贱人！吾王的座下是属于我的位置。”

    “王上，她欺负我……惩罚她好不好？”达芙荻丽尔抱着维克多手，撒娇说道。

    维克多看了看阿莱克丝塔光洁无瑕的身体，扶着额头，苦恼地说道：“你们难道都不懂得见我之前要先穿衣服吗？”

 第732章 异变

    在只有炼金人类的山区要塞里，怒风剑圣无所谓自己的龙女仆春光外泄，可她手里提着的食人魔脑袋确实有点恶心。

    阿莱克丝塔领会主人的心情，随手将两个血糊糊的食人魔脑袋丢到宝库的门外，然后跳进宝库左侧的消防水池里，清洗身体。

    穿衣服这种可有可无的事情显然没有驱赶达芙荻丽尔，夺回自己的位置那么重要。阿莱克丝塔在水池里游了几圈就跳了出来，迈动雪白修长的双腿，气势汹汹地走向宝库中央的王座。

    两位亚龙人雌性经过一番争执和眼神威胁，较弱势的达芙荻丽尔退让到王座的另一侧，阿莱克丝塔成功霸占最靠近主人的位置，将脑袋搁在维克多膝盖上轻轻磨蹭，撒娇邀宠的意味十分明显。

    她身体上的水珠在行走的过程中全部被皮肤震落，火红亮丽的短却依然湿润，紧贴在一起，露出那对向前弯曲的小犄角。

    亚龙人的犄角洁白莹润，散氤氲的光泽，比极品釉岩雕琢的艺术珍品还要美丽非凡，维克多忍不住探手轻轻抚弄把玩。龙角不提供触觉，阿莱克丝塔却十分享受主人的爱抚，阖上眼帘，呼吸变得细密悠长，居然靠着维克多膝盖进入了梦想。

    龙族的睡眠不单纯为了休息，更多是为壮大心灵血脉，解读远古记忆。如果从肢体语言的角度来看，显化红龙血脉阿莱克丝塔通过睡觉宣示主权，山区要塞的宝库、主人脚下位置都是她的领地，甚至连维克多也是她挚爱珍宝。

    维克多沟通风元素海，以怒风剑圣的意志，与阿莱克丝塔和达芙荻丽尔构建龙族盟约，亚龙人对他而言再没有任何秘密。这也让维克多现了许多棘手的问题。

    亚龙人炼金单位本来不属于炼金塔的生产项目，薄雾山炼金师根据原生种人类能够融合血脉法则的特性，推演龙脉人类的形态，描绘出亚龙人模版。这是一种基于学术理论的幻想，除非他能够得到远古龙血，并用人类个体进行血脉融合试验。但即便如此，新生的龙脉人类未必就是薄炼金师设想出来的亚龙人。

    道理很简单，血脉融合所形成的新种族存在无数可能性，薄雾山炼金师又不是造物主泰隆瑞尔，他凭学术经验推演的亚龙人只能代表其中的一种可能性。

    这意味着，亚龙人不应当存在，是自然法则的伟力结合7号炼金的虚空造物机制，创造了新的炼金单位——亚龙人。

    它们和薄雾山炼金师设想的亚龙人有许多不同的地方，比如亚龙人的瞳孔可以切换人类圆瞳和龙类竖瞳两种形态，模版图库里的亚龙人只有龙类竖瞳；亚龙人变身龙人后，膝关节可正曲可反转，而塔灵国王根据模版资料，推演的龙人只有反曲关节……类似这样的细节差异还有许多，甚至影响到了亚龙人的元素属性和天赋能力。

    当然，亚龙人炼金单位产生的根源在于那滴被封印的远古龙血。

    按照维克多开创的心灵血脉秘法理论，远古龙血包含大量信息，既可以改变原生种的血脉形态，也重塑他们心灵意志。远古巨龙扩散血脉都可以视为另一种形式的重生，是薄雾山炼金师和维克多帮祂实现了这一过程。

    所以，维克多特别担心炼金单位亚龙人会叛变，幸好他的担心是多余的。

    7号炼金塔抹除了远古龙血蕴含的宿主意志，只选用它的血脉法则信息。尽管远古巨龙的血脉法则如同种子，会重新生根芽，但炼金塔的造物机制也不是吃素的，直接消除亚龙人单位的繁衍能力。

    无法繁衍，也就没有种子。亚龙人炼金单位根据魂火共鸣的法则，只服从塔主维克多的意志。

    它们不会背叛！

    以上种种，薄雾山炼金师应该早有预料，他借助自然法则结合炼金塔的造物权能，开创了亚龙人炼金单位。

    不过，炼金塔虚空造物的权能属于世界法则的一部分，既然亚龙人的创造引入了自然演化法则，那么亚龙人有炼金塔能控制的部分，也有出炼金塔造物权能的部分。

    最突出的问题就是亚龙人单位的性格。

    炼金生物都按照消耗品来制作，而炮灰不需要个性，因此7号炼金塔生产的炼金生物只有兽性本能，没有性格，哪怕炼金人类的意志侧中也没有加载性格方面的内容。他们木讷呆板，吃苦耐劳，性格方面却如同婴儿，需要通过学习，才能逐渐模仿出其他人的性格。

    薄雾山炼金师设计亚龙人模版，同样没有替它们加载性格方面的内容。实际上，亚龙人模版既不是战斗单位，也不是劳动单位，而是炼金帝国权贵的玩物。阿莱克丝塔和达芙荻丽尔的意志侧中就尽是一些乱七八糟的东西。

    维克多猜想薄雾山炼金师假借制造玩偶炼金单位，骗取帝国腐朽权贵的支持，获得资源和政策，暗中从事禁忌研究。但他没有来得及考虑新炼金单位的意志侧约束问题，他的试验就被终止了。

    具体的原因，维克多无从知晓，他只知道薄雾山炼金师留下的一个大坑恰好被自己接手了。

    龙族是传奇生物，拥有凡智慧和天赋，以及强大的龙类本能。炼金师按照人类模版的套路，设计亚龙人的意志侧怎么能行得通？何况亚龙人单位由自然法则补充完成，它们的兽性本能也格外强烈，会据此形成龙的性格和三观。

    薄雾山炼金师攻克亚龙人的硬件难题，事先却没有准备好相应的软件。

    维克多也许对那位古代炼金师的要求太高了，但无论如何，亚龙人单位的一个致命缺陷已经摆在了他的面前。

    受虚空元素的影响，不同种类的龙有各自的天性，红龙暴躁强势；绿龙懒惰阴险；黄铜龙顽固不化；蓝龙好奇心重，冷酷又散漫。

    就拿阿莱克丝塔和达芙荻丽尔来说吧，她们遵从维克多意志，去大沼泽猎杀食人魔入侵者。达芙荻丽尔杀了一只食人魔，便急忙赶回山区要塞，向维克多献媚。阿莱克丝塔杀了两只食人魔还不够，继续追踪其他的食人魔。维克多能够感受到她炽烈的猎杀本能，他如果没有把阿莱克丝塔召唤回来，这只亚龙人雌性肯定要闯进食人魔的领地，大开杀戒。

    两只亚龙人现在可不受人类社会的道德约束，她们光着屁股四处溜达都是小事，可她们会吃人啊！

    刚刚诞生的炼金民兵没有接到维克多的指令，他们被人打活活打死，也不懂得还手。这种事情生过不止一起，所以维克多命令炼金民兵先到山区要塞接受常识培训。但亚龙人可是有脾气的，而且他们的脾气和黄金阶的实力成正比。

    阿莱克丝塔和达芙荻丽尔的意志侧中，维克多是龙之国度的君主，自己的支配者，需要守护的珍宝，而其他炼金生物都是龙王的奴仆和财产，她们认为自己虽然也是龙王的奴仆兼配偶，但阶层肯定要高于那些低等奴仆。

    普通人类又是什么东西？

    食物、玩具，潜在的奴仆，还是最低级的那种……如果维克多和妮可、夏洛特她们亲热温存，这两只嫉妒心奇重的龙女仆会干出什么事情，可想而知。

    说实话，妮可和夏洛特还真对付不了龙女仆，莉莉娅她们就更不用说了。

    好在维克多和两个龙女仆订立了龙族盟约，他们不仅心灵相通，亚龙人还获得风元素的些许眷顾，最重要的是她们以主人为坐标，能够从风元素海取回自己的记忆和情感。只要维克多的意志存在，阿莱克丝塔和达芙荻丽尔就不会陨灭。

    作为龙族盟约的主宰者，维克多很容易重新塑造龙女仆的习惯和性格，绝不会任由她们野蛮生长，做出格的事情。

    维克多必须庆幸自己的强大，如果炼金塔主是个普通人，面对亚龙人炼金单位，他的麻烦就无解了。

    主弱仆强从来就没有什么好事。

    不过，以怒风剑圣的精神力量，维克多最多只能奴役6只黄金阶的亚龙人，那其他的亚龙人该怎么办呢？

    第二次蚁人战争即将来临，维克多希望麾下能有十只黄金阶的亚龙人。它们不会背叛炼金塔主，但也有强烈鲜明的自我意识。这对于炼金塔而言是一项重大进步，因为木讷呆板的炼金生物无惧无畏，也特别容易丧命，而具有自我意识的炼金单位才能审时度势，充分挥自身的力量。

    如果价值二十多万金索尔的亚龙人上了战场，几分钟就完蛋了，别说人马丘陵，整个人类国度也经不起这样消耗啊。

    龙人的恐惧灵光的确强大，但在群体意识的心灵浪潮面前还不够看，假如他们不懂得运用智慧保全自己，蚁人瞬间就能让他们回炉重造。把亚龙人当炮灰单位，那维克多还不如不造，以免自己破产变成穷光蛋。

    现在的难题是亚龙人的龙性大于人性，与维克多精心打造的政治军事力量体系格格不入。他觉得自己有必要撰写一部《龙仆教育手册》，给亚龙人们洗洗脑，让他们明白自己是掌握了龙类天赋的炼金人类，而非相反。

    维克多希望亚龙人融入自己打造的军事力量，挥黄金骑士般的作用。力量凡，天赋强大的亚龙人带领兰德尔家族的精锐在战场上纵横驰骋的情景一定很美好

    教育龙仆，得先了解龙性。维克多的心灵联结能感知两位龙女仆的位置和情绪，却无法窥视她们纷乱多变的想法。

    最好把她们带在身边调教，可她们的姿容气质都太出色，还有这对龙角……亚龙人精致艳丽的容貌可以用面具遮挡，唯独这对龙角一看就不是人啊……维克多曲指在阿莱克丝塔的犄角上弹了一下，忍不住吐槽道：“要是能锯掉多好啊。”

    蜷在王座另一侧的达芙荻丽尔闻言，睁开湖绿色的眼眸，悄无声息地从台阶上爬起来，走到后面找来一把精金瑟银匕，默默地递给维克多。

    自认为占据高位的阿莱克丝塔见状顿时大怒，凶狠地盯着绿及腰的达芙荻丽尔，然后抱着维克多膝盖，仰起美丽的脸庞，谏言道：“吾王，您要龙角，我帮您把的达芙荻丽尔的角锯下来献给您。”

    “王上说，要锯你的角……”

    “才不是！”

    两只亚龙人再次开始吵架，维克多托住阿莱克丝塔精致尖俏的下巴，大笑道：“锯下来有什么用？下次变身又长出来了……我让布索给你们打造一套战甲和角盔，遮住眼睛和犄角，这样就没人能现你们的龙族身份。”

    “王上，我要那些……那些，还有那些材料，打造战甲和角盔。”达芙荻丽尔双眼放光，指着宝库里的萨隆魔铁、秘银精金，还有元素水晶说道。

    “想得美，再好的战甲穿在你们身上都会被还原，你们只能穿最便宜，最省料的战甲。”站起身，分别揉了揉两位龙女仆的脑袋，吩咐道：“我会经常来看你们，但这段时间，你们就待在山区要塞，听从布索的安排。”

    这是一个强制指令，龙女仆异口同声地说道：“遵从吾王（王上）的意志。”

    现在就把两位龙女仆带在身边肯定要出乱子，兰德尔殿下也不能天天待在山区要塞，让附庸们找不见主君的人影。

    他独自回到银月庄园，每天抽下午的时间来山区要塞调教龙女仆，夜晚和上午留在庄园陪伴几位爱妻，顺便处理一些家族事务。这期间，他还去红霜树庄园与西尔维娅和翠丝莉幽会。

    西尔维娅和几位夫人知道爱人的手下有个巫师，心灵血脉秘法就是通过那个巫师演变而来的。由于这个“巫师”牵涉到神眷者米勒，西尔维娅严厉禁止任何人向维克多打听巫师的事情，大家都以为兰德尔殿下正和巫师讨论心灵血脉秘法，他的反常举动也就不反常了。

    除了调教阿莱克丝塔和达芙荻丽尔，维克多还向炼金塔补充献祭了85万金索尔，要求塔灵国王再生产一只亚龙人雌性突袭者、一只雌性撕裂者和两只雄性保卫者。

    狂怒者毫无疑问是最强的亚龙人炼金单位。突袭者的精神属性最低，只有26点，似乎是最弱的亚龙人，但她们的性价比最高。

    突袭者的龙怒天赋提升2o%的力量和敏捷，其他亚龙人的龙怒提升3o%，狂怒者甚至提高了5o%。但突袭者的龙怒持续时间比其他亚龙人长一倍，她的龙人变身持续时间也是其他亚龙人的两倍，可达到惊人的16o分钟。而且，包括龙人变身在内的各项龙类天赋，突袭者的冷却时间也更短。

    她们兼具力量与敏捷，拥有最长的使用寿命和效果最强大的再生能力，天性懒惰而阴险，却是性情最温和的龙脉。

    其他亚龙人可没她们这样好相处。

    狂怒者喜欢脾气，还偏偏具有最可怕的龙威，真的是那种瞪眼杀人的类型。维克多目前有阿莱克丝塔就够了，如果再多一只红龙血脉的亚龙人就会加重他的精神负担。

    亚龙人撕裂者的天赋能力与怒风剑圣的领域重叠，能够最大限度的配合维克多作战。不过亚龙人保卫者却可以弥补维克多的短板，更适合在正面战场上攻坚拔锐，所向披靡。

    撕裂者的度再快也不会比兰德尔殿下更快，有一只也够了。保卫者可以生产两只，维克多指望他们充当肉盾，吸引敌人的火力，从而保护更多的精锐战士。

    7号炼金塔生产一个亚龙人单位需要9天，塔灵国王遵照维克多意思，先补充了一只突袭者，又生产了一只撕裂者。

    维克多给第二只突袭者起名达芙格瑞尔，给撕裂者起名梅格菲亚雯。至此他拥有四位亚龙人女仆，分别简称莱拉、迪丽、芙瑞和梅雯。

    四位龙女仆都暂居山区要塞，维克多天天调教她们也颇有乐趣。到了第27天，他悄然来到山丘秘堡的炼金洞窟，准备迎接自己的第一个亚龙人男仆。

    塔灵国王却给了兰德尔殿下当头一棒。

    元素萃取台上空空如也，炼金洞窟内也没有亚龙人保卫者高大强壮的身影。兰德尔殿下背负双手，表情沉凝仿佛雕塑，暗金色的眼眸里流光闪耀，金色光辉如同水雾从他的眼角向上飘散，预示着他的心情绝不平静。

    “国王，你刚刚说的我没有听明白，请再叙述一遍。”维克多的思绪波动如同冰冷剑锋，四周的空气一圈圈的向外荡漾。

    “是。”塔灵国王平淡地回应道：“三天前，下午4时，我突然接到炼金帝国巡察使的指令，中止生产保卫者，启动自我修复机制。7号炼金塔随即自动开启自我修复功能，符文水晶吸取虚空元素，完善基础等级缺陷。该过程，我无权终止，一共需要86年4个月11天又21小时。在炼金塔符文水晶修复完善之前，7号炼金塔无法再生产炼金单位。”

    维克多淡淡地问道：“原来你还有自我修复和升级功能，你有何必渴望融合其他的符文水晶？”

    “大人，我的意志侧中找不到自我修复功能的相关信息。”国王回应道。

    “也就是说，7号炼金塔有一个我不知道，且无权使用的后门？”

    “后门……符合炼金帝国限制炼金塔塔主和塔灵的逻辑，您可以这样理解。”

    “那么……那个所谓的炼金帝国巡察使是谁？你别告我，他是沉眠了28ooo多年的老古董，现在又从坟墓里爬出来了。”维克多意志森然地问道。他此刻内心特别慌张，脑海里想到的是西尔维娅绝世无双的完美容颜。

    “我不知道，除了大人，我没有和第二人的意识交流过。”国王顿了顿，补充道：“大人，您只有靠近7号炼金塔符文水晶1o米以内，才能和我进行意识交流。”

    维克多流光溢彩的暗金眼眸顿时恢复了平静，沉吟道：“你是说，炼金帝国的巡察官进入了洞窟？”

    “有这种可能……或许他对炼金塔的控制距离比您更远。”

    维克多没有迟疑地转身召唤守卫洞窟的炼金民兵，向他问道：“三天前的下午，有人进来吗？”

    炼金民兵摇了摇头，如实回答道：“没有人。”

    维克多不死心地追问道：“那有没有人在那天进入山丘秘堡？”

    “有的。”炼金民兵点点头，恭敬说道：“她就是四年前，您从外面带进来的小侍女。您当时还命令我，如果天黑前还没有得到新的指令，就射杀她和傻大个子。”

    维克多的激荡心情瞬间沉到谷底，喃喃自语道：“贝尔蒂娜……原来她是米勒神父的设局啊……”

 第734章 炼金师日记（上）

    海量信息瞬间冲击维克多的意志侧，就好像脑子里同时塞进上百卷一尺厚的书籍，以他圣域级别的精神力量都感到自己的脑袋快要爆炸了。

    x-3立即终止大脑的信息读取功能，调动全部的精神力量强行复制时序纷乱的信息。火焰之心挥到了极致，维克多的头和眼睛都转为耀目的金色，皮肤开始泛红，体表不断攀升的温度令四周的气流形成一圈圈的热浪，碰撞洞窟内潮湿阴冷的空气，顿时激起团团白雾。

    维克多头疼欲裂，勉强收纳信息，却不敢分心读取，担心自己的意志侧会崩溃。

    这并非因为奇物水晶蕴含的信息量太庞大，维克多的大脑容纳不了。过去、现在和将来的时序概念构成意志侧最基本的运转方式，所有的记忆、认知和逻辑思维都以时间展的顺序为轴。普通人不按照时间顺序读取到的信息全是无意义的碎片，大脑直接选择忽略，根本不会却记忆。维克多凭借强大的精神力量才能复制这些碎片化的信息，但他的意志侧也几乎停止了运转。

    难怪塔灵和他进行意识交流总是以语言沟通的形式，尽管灵魂层面读取信息效率最高，但这否定了“人”的意志侧逻辑，属于出时空范畴的另一种认知方式。

    饶是如此，x-3也主动拒绝那些完全没有时间标注的信息，把它们当成冗余垃圾，全部清理干净。这些主要是古代炼金术的理论知识，占信息总量的9o%以上。但没有关系，7号炼金塔已经复制了全部信息，其中就包括宝贵的炼金术知识。

    等有空的时候，维克多可以通过塔灵国王，逐步调取炼金术的理论。他现在最需要的是好好休息。

    信息复制用不到o.1秒，维克多却要保持水雾之魂的状态滋养身心，足足休眠了5个多小时，才恢复精力，开始整理x-3储存在脑海里的信息。

    那枚奇物水晶是古代炼金师独有的信息存储载体，相当于现在的兽皮纸书，只不过奇物水晶是加密的，没有对应的解秘方法，它永远都不会被打开。

    贝尔蒂娜的巫术能力解开了奇物水晶，维克多才得以一窥其中的奥秘。这枚记忆水晶的原主人是28ooo多年前，一位名叫伊索克斯的炼金师，里面记录了他的实验心得，还有一些日常琐事。

    炼金帝国末期的人类语言与现在的人类通用语一脉相承，但名词称谓、社会风俗、语言习惯和现在的不同。维克多按着时间线整理信息，顺便把当代的名词称谓也替换了进去。

    伊索克斯日记的主要内容如下：

    “今天，我的队伍终于抵达了薄雾山脉的元素汇聚点。感谢法尔托克，他的牺牲没有白费，这里的虚空元素平衡而浓郁，足够承载一座1o级炼金塔。我坚信这是我创造奇迹的第一步，大家都和我一样高兴，除了巴克利那头肥猪……他不是炼金师，不是元素使；不是法师，也不是学徒，他甚至不是觉醒者，不管是元素觉醒还是法则觉醒都和他无关。作为一名凡人，山林里的野兽和怪物对他而言太危险……我不明白这头肥猪是怎么熬过分割灵魂的痛苦，但他有个厉害的叔叔……看在萨隆魔铁和蓝芋的份上，我会好好照顾巴克利。”

    “我们来到元素汇聚点已经十天了，炼金塔基础法阵还没有开始搭建。这里的怪物比预料中的还要多，我得先开辟一个安全区才行，但巴克利坚决不同意抽调他的身边红魔战士。他十分担心自己的安全，却天天躲在木屋里，折磨他的蛮族女奴……这很好，只要他不被那些异族女奴杀死，我宁愿他一直待在床上。”

    “第三十六天，最高评议会的巡查使按惯例前来视察炼金塔的修建进度，他为我们一事无成而感到震惊。我很遗憾地告诉巡查使，附近的龙脉狗头人偷走了修建基础法阵的宝贵资源，我们损失了三箱萨隆魔铁、六箱秘银、3oo多块元素水晶，还有最重要的蓝芋。巡查使对我的说辞表示怀疑……是时候让巴克利出面了。”

    “最近的弗罗城邦补齐了我们‘丢失’的资源......哈哈，有了这些资源，我可以按照自己的设想搭建新炼金塔基础法阵……我想，它以后会被称为‘伊索克斯’炼金法阵。”

    “新炼金法阵比传统炼金法阵更精妙，也更复杂，这对我的手下的6位元素使构成挑战……好在蓝芋的储量还算充沛，我可以尽情地使唤他们，就像道格拉斯老师当初使唤我一样。”

    “全新的炼金塔基础法阵终于搭建好了，也没有人被元素同化，否则我要向最高评议会申请新的元素使助手……道格拉斯老师叮嘱过我，保护好自己的元素使是炼金师迈向成功的开始，如果炼金师修建第一座炼金塔就要替换元素使，他必定臭名远扬，再没有元素使愿意为他效力……我很奇怪我的三名同窗都在道格拉斯老师的手里，被元素同化了，我一直不敢问老师为什么，可能道格拉斯老师已经成名了……我也希望自己能够开创元素使名门。我问老师，如何才能保护好追随自己的元素使，老师给出的答案很简单，资源和人脉。所以我得感谢巴克利，虽然他面目可憎，但他有一个最高评议员叔叔。”

    “今天，道格拉斯老师和最高评议会的彼伽罗文**师光临薄雾山，他们带来了不朽魂火。等我激活了炼金基础法阵，巴克利正式成为一名炼金塔主。而我的计划才刚刚开始……顺便说一句，**师彼伽罗文和巴克利长得真像，到底是叔侄…….嗯，也有可能是父子。”

    “炼金塔已经建好了，彼伽罗文大师提前出具了验收文书，这样就没有人会打扰我接下来的秘密研究……作为和巴克利塔主的交换条件，我得为他设计一些外形美丽的炼金生物。巴克利声称这是为了讨好一些大人物。我看，他只是想满足自己的私欲……这该死的奴隶贩子，在我获得成功之前，不能让他真的死掉……尽管我十分乐意这么做，元素使们也都恨不得宰了他，尤其是瑞雯小姐。”

    “元素使们完成了我设计的架构，炼金塔制造出第一个炼金单位——姿容美丽的人类女性。塔主巴克利急不可耐地要亲自验证她的功能……说实话，制造一个玩偶是对我，对元素使的羞辱，但我需要巴克利的能量，需要他的叔叔优先供应给我们资源。”

    “除了巴克利，大家都很沮丧，那个玩物炼金单位会让我们沦为炼金师和名门的笑柄。我给元素使们放了两个月的长假，允许他们去佛罗城游玩散心。瑞雯小姐没有走，她一个人来到我居所……这是她第三十四次尝试留宿我的卧室，我这次没有拒绝她。但我保证自己绝对没有受巴克利的影响……是蓝芋用光了，瑞雯她需要放松，我得保护自己的元素使。”

    “瑞雯小姐皱起眉毛的样子非常……特别，她让我想起了安，还有把安从我身边夺走的炼金师。我不知道瑞雯之前有没有恋人，但我一点也不在乎......这很可笑，我以前是那样痛恨安和那个炼金师，誓要报复安的背叛和炼金师的傲慢，所以我才走上元素使的道路……可我现在对他们只剩下感激，自己也变得和那个炼金师一样傲慢……将来，我会比他更加傲慢！”

    “我似乎沉迷于瑞雯的温柔，这其实是泰隆瑞尔之环给炼金师带来的好处，我们不像自然晋升的元素使，我们富有人性，灵魂没那么容易被元素海同化。其实，我知道瑞雯想从我这里得到什么，她和安，还有我都不是名门出身，没那么容易得到蓝芋。元素使频繁具现虚空元素，一般都活不到8o岁，只有泰隆瑞尔之环才能让她畅游元素海，成为炼金师。但愿我能为她争取到一个名额……我的元素使们都回来了，可我手里没有蓝芋，所有的工作只能暂停…….我得找巴克利谈谈。”

    “蓝芋供应充足，我的工作进度顺利。这多亏了奴隶贩子，他真的把炼金玩偶卖到附近的三座城邦，换来许多资源。可我的名声也被他坑害了……换个角度想想，这或许是件好事，炼金塔制造的玩偶单位具有灵性，可以替代精灵和蛮族奴隶，避免同精灵王庭爆战争……自从有了玩偶，巴克利不再折磨那些可怜的异族女奴……等我取得成功，开创全新的炼金术，没有人会质疑伊索克斯至高议员的名声。”

    “今天，我遇到难题了……我的炼金术毫无瑕疵，就连道格拉斯老师对此都深信不疑，但我需要远古巨兽的传承之血，无论那种远古巨兽都行，但我就是没有！该死的，巴克利无法兑现他的承诺，我是不是该捏死这个令人作呕的奴隶贩子？”

    “巴克利的叔叔传话过来，远古巨兽之血十分罕见，最高评议会的收藏不可能交付给一个没有名气的炼金师……没错，他指得就是我，伟大的伊索克斯。无论我将来取代怎样的非凡成就，我现在都是一个没有名气的小炼金师。这可真令人沮丧…….”

    “彼伽罗文**师还告诉我，精灵王庭有远古巨兽的传承之血，他让我自己想办法联系精灵……可我是密修会的成员，精灵王庭痛恨密修会过奴隶贩子，否则我为什么要和巴克利合作？我们都是银月行者的暗杀目标，这就更令人沮丧了……”

    “我悄悄动用了密修会网络，匿名求购远古巨兽之血。一个匿名同伴回应了我的请求，他想用一个消息，换取我的帮助…….如何让炼金单位爆炸杀敌，附带该炼金单位模版……元素在上，我看到了什么？格洛斯虫族模版？这种生物在黄昏纪元的末期建立了庞大的地下文明，同深渊恶魔斗争了四千多年，才被赶到地面，却差点毁灭了精灵帝国。据说，月亮女神弗雷娅分出死亡化身，击败了格洛斯虫族主宰——灵界之王哈尔格瑞姆。精灵们总算彻底灭绝了虫族。但这也使得精灵族分裂成地上地下两个种群，一个信奉银月女神，另一个侍奉蜘蛛女士。地底精灵现在必须对抗深渊恶魔的入侵，是精灵帝国与炼金帝国结盟的关键。地上精灵支援地底同胞，对我们可不太友好，如果她们知道炼金师准备复制格洛斯虫族，地上地下两支精灵都会同帝国反目！这家伙绝对是个疯子！问题是，格洛斯虫族的灵能网络无法复制，恶魔领主和庇护所神族的魂火也不能控制格洛斯虫族的灵能网络，除非那个疯狂的家伙手里有灵界之王哈尔格瑞姆的魂火……假设哈尔格瑞姆的意志已经被元素海磨灭，祂的魂火同神族的和恶魔的没有区别，同样不能控制格洛斯虫族的灵能网络……这就意味着，哈尔格瑞姆并未彻底陨落！”

    “那个疯子会毁了密修会，也会毁了炼金帝国，我在考虑如何告他又不牵连到自己，他竟主动向我表明身份……说真的，我当时被吓住了，他居然是道格拉斯老师的学生，我的同窗好友，出身名门的马克西莫……老师告诉过我，马克西莫被元素同化。我没有亲眼看见，也一直以为他早就陨落了。既然马克西莫没有死，那道格拉斯老师为什么要欺骗我，欺骗所有人？”

    “关于这个问题的答案，马克西莫没让我等太久……道格拉斯老师就是密修会的会长。他之所以对我坦露身份，是因为我们没有时间了。”

    “…….炼金帝国没有时间了。”

 第735章 炼金师日记（中）

    “马克西莫向我透露一个秘闻，最高评议会的克格诺理尔大人打算启动降神计划，制造一位‘神灵’，然后分批取缔炼金塔……我对降神计划略有耳闻，这种制造‘神邸’的设想源于黑暗纪元。在那个时代，随着银月女神和蜘蛛女士的沉寂，古神终于不再显圣，精灵帝国的权威受到来自精怪附庸的挑战……据说，那些矮小孱弱，头脑聪明的小怪物和我们一样，不受祖神的眷顾，可它们并非泰隆瑞尔创造的原生种。精怪的祖神特别弱小，在永恒之战爆前，就顺从创世巨猿的意志，弥散自身的神性，甚至无法通过血裔的集体膜拜，凝聚显圣意识，自然不能庇护精怪一族。它们凭借弱小无害、聪慧灵巧，依附于上古精灵族，帮助她们对抗地母血裔......精怪是精灵历史上第一个主动附庸的外族，它们赢得月亮女神弗雷娅的青睐，赋予精怪沐浴月光树，获得长寿的权柄。然而，精怪也是第一个背叛精灵的附庸种族，在银月和蜘蛛沉寂之后，它们从精灵王庭盗取远古巨兽的传承之血，其中包括地母长女——巨妖的传承之血......巨妖是食人魔和蛮族的源头，部分低级精怪由此变成食人魔，它们还秘密抓捕黑暗纪元的原生种，制造出蛮族，供它们奴役驱策.......精灵和精怪之间的战争爆，这时候，精怪已失去沐浴月光树的权柄，蜕变为地精一族……这场战争绵延十多万年，几乎波及到大6上所有的智慧种，还有深渊恶魔和庇护所神族的参与。地精一度成为世界的霸主，前后建立了二十三个横跨金水河两岸的强大帝国。黑暗纪战争，深渊恶魔和庇护所神族次涉足泰隆瑞尔物质位面，精灵族失去霸权；人类先民崛起；巨龙一族自深渊苏醒，龙翼遮蔽天空；恶魔王子多纳尔背叛深渊，投效庇护所神族，以天灵的身份解放了被地精奴役的蛮族。精灵族有巨龙和人类先民的帮助，地精帝国已困顿不堪，天灵多纳尔解放蛮族彻底压垮了地精文明……恶魔退回深渊老巢，不再回应地精术士的血祭召唤。走投无路的地精术士开始它们疯狂的造神计划。但它们还没有获得成功，人类先民和蛮族、精灵的联军就攻破了地精帝国的都。人类先民夺取了地精术师制造的神器‘瑞格佐丝莉的囚笼’……它现在被炼金师们称为‘泰隆瑞尔之环’。”

    “黑暗纪，精灵族教导人类先民法术模型的奥秘，先民又从地精术士的手里获得了远古血脉的知识，以及高等地精未能实现的造神技术……直到现在，我也依然认为地精造神只是个神话传说。尽管马克西莫是出身顶级名门的练金师，他的人脉资源是我目前无法企及的，但我不相信他所说的事情……克格诺理尔大人是造物主之子，元素的化身，哪怕体内流淌古老神血的精灵皇帝都要向他主动施礼问候。最高评议会的大炼金师和**师们对克格诺理尔大人推崇备至，没有那位最高议员能对抗他的意志。如果他决定启动造神计划，力量微弱的我也一定支持，可是他为什么要取缔炼金塔？没有炼金塔，就没有炼金师，没有炼金帝国……克格诺理尔大人是炼金师之王，他不会这么做！”

    “今天，我通过密修会的渠道，联系了道格拉斯老师。我试着挑明老师的身份，他的反应很奇怪，沉默了好一会，才承认自己是密修会的领。我想他一定是先找了马克西莫，才继续与我沟通。这说明，至少在这件事情上，马克西莫没有对我撒谎……我直接询问老师关于造神计划的事情。道格拉斯老师说是的……我当然不相信，炼金师之王怎么可能背叛炼金师？老师反问我，修建一座炼金塔需要多少资源？这些资源是谁提供的？说实话，我从没考虑这些问题，但也知道炼金塔的建造和运转由附近的城邦提供资源保障……老师告诉我，各大城邦都反对继续供应炼金塔，他们宁可抓捕精灵和蛮族充当奴隶，甚至豢养地精也不愿意使用炼金单位。精灵王庭和蛮族的先祖之柱向最高评议会施加巨大压力，要求炼金帝国禁绝奴隶贸易。奴隶贸易一直都是禁止的，却怎么也禁不了，我手下的塔主不就是一个臭名昭著的奴隶贩子吗？下一步，精灵和蛮族会联合起来，向炼金帝国提出土地要求，三族共同对抗深渊恶魔的盟约有可能宣告破裂。如果要避免三族之间的战争，炼金帝国只能搬到金水河以南，把北大6的土地让给蛮族和精灵？我们当然可以搬到南大6定居，可无论我们搬到哪里，深渊恶魔都会尾随而至，它们觊觎的是原生种。南大6的蛮族和精灵没有多少力量，而我们需要精灵王庭和先祖之柱的支持，所以我们不能搬……那我们该怎么办？道格拉斯老师让我自己好好想一想，想明白了再找他谈……这都什么和什么呀？”

    “我必须承认，政治不是我擅长的领域，而最高议员必须懂政治谋略。瑞雯告诉我，如果这一切都是真的，帝国的城邦必定各自为政，因为恶魔已经被我们赶回了深渊，炼金塔没有用了，炼金师也没用了。最高评议会必须采取措施，否则炼金帝国将分崩离析……其实，我不应该向她透露密修会，但她确实能帮助我，所以我决定向瑞雯小姐求婚……她应该会答应我吧？”

    “今天的薄雾山格外美好，瑞雯非常愿意当我的妻子，我想把这个好消息告诉道格拉斯老师。在此之前，我得先和他谈谈上一次的话题。”

    “老师对我的回答感到十分惊讶，他没想到我这么快就看清了最高评议会的困境。我不会告诉，这都是瑞雯的观点……道格拉斯老师现在把我当成可以交流的对象，他向我透露了三族联盟更深层次的矛盾，人类和精灵、蛮族可以通婚，生下来的孩子一定是人类。无论是精灵王庭还是先祖之柱都无法容忍三族混居的局面。城邦法师塔和元素使名门都暗中支持奴隶贸易，就是为了吸收蛮族和精灵，扩大自己的势力范围。而最高评议会缺乏对城邦的有效控制，所以最高议员们都在讨论对策，有人认为炼金塔给城邦带来巨大负担，应该重新展符文傀儡术，他们提议重新启动巨神兵建造计划…….元素在上，那可是七千年多前的老古董，那些至高议员居然还能记得祂；还有一些议员提出建立法师和元素使学院，从各城邦招募法师学徒和元素学徒，效仿古代先民，培养神话英雄。他们甚至在研究元素符文兵器，用来提升元素使和法师的个体能力……我表示，这些议员都是蠢货，难道他们不知道自然晋升的元素使要接受元素海的冲刷，一百个元素使里面未必有五十个能活下来，特别是像我和瑞雯这样的非名门元素使。如果没有魔药，我都无法共鸣第13个元素位。每一位元素使都想成为炼金师，那些最高议员竟然想让元素使出去战斗？”

    “道格拉斯老师完全赞同我的观点，元素使的荣耀在于虚空造物，而非替代炼金战斗单位。他认为让炼金帝国延续下去的正确方法是提升炼金术，生产受城邦欢迎的炼金生物，以此加强对城邦的控制......老师欣赏我的才华，也支持我的研究，提供一切力所能及的便利，希望我能制作出闪耀灵性光芒的炼金单位。现在，克格诺理尔大人已经明确提出了造神计划，可以兼顾各方的需求......造神计划为什么可以兼顾巨神兵、元素使与法师学院，还有我们密修会？我没想明白，回头去问问瑞雯…….老师又说，克格诺理尔大人虽然兼顾各方的需求，但最高评议会现在能够调动的资源有限，密修会必须争取优先权。炼金塔不可以被关闭，炼金术必须继续研究展，我们需要一场战争！”

    “一百三十年前，恶魔退回深渊，它们留下两道裂口，一个在无尽之森，精灵的祖地；另一个在亚瑞特高原，禁法之地。老师的意思是反攻深渊，无尽之森的那道裂口就不用想了，密修会曾经盗掘精灵王族的神殿遗迹，遭到精灵王的追杀，就连上一任会长都死在银月行者的手上。亚瑞特高原的裂口附近是禁法之地，没有办法修建炼金塔，马克西莫研究的格罗斯虫族炼金塔可以直接投放到深渊裂口内部，道格拉斯老师希望我能帮马克西莫完善虫族炼金单位的模版设计。”

    “我答应了老师的要求，但也提出了自己的疑虑。炼金塔必须建立在元素交汇点，位置固定不变，导致炼金作战单位集结困难。马克西莫的炼金塔仿造格罗斯虫族蚁后，既是一座炼金塔，也是一个活的炼金单位，她的威能可以媲美庇护所中位神族，或者次级恶魔领主。这还仅仅是蚁后自身的力量，格罗斯虫族向来是用数量压倒一切。它们有展和战争两种模式，虫后控制虫母，繁衍各种功能的虫族，吞噬一切能吃的东西，汲取生物的血脉记忆，转变为自身的技能；战争模式下，虫后孕育出比自己更加强大的虫王，引导虫群歼灭敌人。马克西莫设计的炼金塔也具有格罗斯虫族的两种模式，展模式以15年为一个周期，虫群数量在3o万到4o万之间；战争模式以2o年为一个周期，虫后生产6o万虫族单位，并孕育出虫王……我承认他的想法令人惊叹，格罗斯虫族擅长挖洞，工蚁能够分泌特殊粘液，稳定泥土结构，挖掘各种坑道，特别适合在地下作战。它们曾经从地下世界攻入深渊，吞噬无数恶魔…….问题在于，格罗斯虫后和虫王的灵魂波动有多种频率，类似最高评议会训练的巡查使，可以通过灵魂波动的变化，破开任何一座炼金塔的底层架构。灵魂波动单一的炼金塔主无法拒绝巡查使的权限，马克西莫的塔主又怎么能控制具有生物特性的虫后炼金塔？”

    解读到这部分信息，维克多的脑袋嗡嗡作响，心里反反复复只有一个念头：

    蚁人大军擅长挖洞，我的三座要塞还有什么用？！

 第736章 炼金师日记（下）

    当初，蚁群汹涌而来，所到之处寸草不生，只留下满目疮痍。短短两个月的时间，人马丘陵全境沦陷，约克家族果断放弃缺乏防御工事的领地，召集子民躲进黑堡镇，坚守不出，以待后援，蚁人的兵锋一度进入岗比斯王国的西境和南境，王国领主和教会的高阶神职者都惊惶失措，请求西尔维娅主动出击，把蚁人大军吸引到黑堡镇外，为王国调集兵力争取缓冲时间。

    大家很快就现，蚁潮的行为模式单一，不懂得战略战术，只要应对方法得当，消灭蚁人大军并不困难。除了极少数的蚁人领，所有蚁人都是无脑的虫子已成为人类领主和教会神职者的固有印象。

    维克多对蚁人的了解要更深刻一些，他猜测蚁人是一种特殊的炼金单位，行为呆板，其智慧和学习能力，连新造的炼金人类也远远不如。

    无惧无畏，绝对服从命令是炼金生物的优势，也是一大缺陷。凡是不怕死的都特别容易死，炼金人类具有学习能力，经过一段时间的培训，能够获得判断力，但在战场上，他们总是最先阵亡。蚁人既没有炼金人类的学习能力，也没有炼金战獒的野性直觉天赋。人马丘陵凭借三座巨型要塞再加上数百米高陡峭悬崖完全可以把它们挡在大沼泽里。

    自身的经验令维克多忽略了一个简单的事实——蚁人的手和人类一样，可以抓握工具，使用兵器。

    从怪物学的角度解释，凡是拥有灵巧双手的生物都是具备生产能力的智慧种，而生产能力中包括工程能力。

    蚁人的身体结构显然适合修建大型工程，它们有六肢，还能站立起来，同时解放上肢和前肢共四双手。但没有哪位学者考虑到蚁人会从地下挖坑道，突破人类修建的大型防御工事。

    虚构的战争故事中，有挖地道突破城墙防御的例子。可这种事情，谁相信谁就是傻瓜。

    事实上，人类修建一座小型地宫比修建一座要塞更费时费力，如果是挖地道攻城，要兼顾泥土坍塌的问题、透水的问题、空气流动的问题、方向结构问题，等等。

    在瞬息万变的战斗情势下，调集大军挖掘长地道，指挥官的脑子一定是坏掉了？打算挖多少年挖出一条地道出来？挖浅了，要撞城墙上，挖深了，士兵窒息而死……何况，守城方也不是瞎子，怎么能看着敌人慢吞吞地挖地道？

    其实，看着敌人犯傻也没事，军队围城总是要消耗粮食的，何况还要干挖地道这么重的体力活。

    人类国度和兽人怪物交战了9ooo多年，狗头人算是擅长挖洞的怪物，但还没有任何一座人类城堡是从地下被攻破的。

    除非，进犯之敌是天生的地下种族。

    伊索克斯日记中明确描述，蚁人的原型模版是来自地下世界的格罗斯虫族，它们能够分泌特殊粘液，稳定泥土结构，对空气的需求恐怕也很低。如果古代炼金师所说属实，蚁人大军完全有能力，绕过三大要塞，选择一处悬崖挖掘出道路，突破云雀山脉的天然防线。云雀山脉有一千多公里长，就算岗比斯王国召集数十万大军，也守无可守。

    最要命的是，上一次蚁潮表现出的行为特征和格罗斯虫族的两种行为模式特别吻合。地底虫族的展模式，维克多总结为虫群的扩张、采集、探索、破坏，以及族群的新旧交替。简单来讲，一代虫子衰老虚弱，眼看就要死了，虫后把它们派出去送死，不需要怎么控制，权当废物利用。如果这些老迈的虫子遇到能够威胁到族群的敌人，或者有价值的目标，蚁后转变第二种模式，促使虫母繁殖更多的虫群战斗单位，自身孕育虫王，由虫王领导虫群动战争。

    战争模式的准备周期最长2o年，虫群积蓄的力量将达到最巅峰的状态。

    前段时间，维克多派出两支炼金生物侦查队，前往无尽之森，试图找到蚁人巢穴的位置。如果按原先预估的15年战争周期计算，侦查队应该在沼泽西侧的大草原上遭遇蚁人大军，可他们并没有看到任何一只蚁人。

    蚁后孕育蚁王，把战争时间推迟到2o年，就能解释得通！

    不管蚁王的个体实力有多强大，祂领导的蚁人大军绝不会像上次那样好对付，也必定能充分挥蚁人的战争优势，比如，挖坑道。

    维克多想到这里顿时感到头疼，他揉了揉纠结的眉心，按捺浮躁的心绪，重新拿起羽毛笔，一边提取x-3记录的信息，一边在兽皮纸上书写记录，试图从古代炼金师的日记中找到应对蚁群的手段方法。

    “马克西莫对我的疑虑不屑一顾，他声称虫后炼金塔投放到大裂口内部，不需要按照传统炼金塔的方法，由塔主控制每一个种族炼金单位。他说辞乍一听似乎很有道理，但他瞒不了我……马克西莫在掩饰我真正感兴趣的内容，炼金单位的自主性越强，就越难控制，好在它们的灵魂相比炼金塔的魂火总量，分散且弱小，没有能力反抗灵魂源头的意志，就好像物质世界之内的生命无法反抗泰隆瑞尔的意志，总是以生命本能的形式服从世界法则。因为同源的灵魂是一体的，造物主创造的物质世界排斥一切非本源的意志，甚至包括泰隆瑞尔的父亲——混沌之蛇，还有祂的母亲——光明鸟。”

    “深渊恶魔和庇护所神族之所以还能在物质位面显形，那是因为祂们有泰隆瑞尔的烙印。如果祂们在物质位面待得越久，与世界法则的联系就越紧密，元素海会慢慢消融混沌之蛇和光明鸟的意志烙印。到那个时候，恶魔和神族再也无法返回巨蛇深渊和光明鸟庇护所，彻底转变成物质世界的生命形态，失去永恒不朽的伟大意志。”

    “一般情况下，高阶恶魔和高阶神族根本无法杀死，但庇护所神族困住3位原初魔君的部分灵魂，阻止祂们回归深渊血池，又把这部分灵魂交给高阶元素使，由他们借助元素海的力量，磨灭魔君灵魂中的混沌烙印。这些失去恶魔意志的不朽魂火是炼金塔的魂火来源，魔君因此遭到重创，而我们也展出了虚空炼金术。”

    “每座炼金塔都需要炼金师编织意志侧，**师再风割塔主的小部分灵魂，将炼金塔的魂火点燃。炼金生物通过炼金塔的魂火，认定塔主的意志为根源，从而服从塔主的命令。如果脱离炼金塔的魂火，塔主无法主宰炼金生物。格罗斯虫族和一般的生物不同，它们的心灵联结成一个整体，没有那个人类可以同时控制成百上千的炼金单位，光是虫群领传输的信息就能让他的灵魂崩溃。”

    “所以，虫后炼金塔不可能有人类塔主，没有人类塔主分割灵魂带来的意志，马克西莫也不可能激活虫后炼金塔的魂火。格罗斯虫族的源头是灵界之王，祂的意志烙印偏向恶魔，但属于泰隆瑞尔的古神序列，开辟地底世界是祂的使命。黄昏纪元的中后期，灵界之王的地底族群不敌深渊恶魔，觊觎地上世界，因此遭到月亮女神的追杀。弗雷娅夺取灵界之王的权能，这才有了地底精灵一族。由于格罗斯虫族心灵联结的特殊性，虫后等同于灵界之王的化身，虫群哪怕只留下一枚卵，灵界之王都不会彻底陨落。因此，我相信马克西莫他们找到了灵界之王遗存的化身，俘获祂的灵魂，借此明虫后炼金塔。不过，他们没有通知最高评议会，也没有用元素海的力量，消磨灵界之王的意志。否则，他们只能得到纯净的魂火，而且并非不朽魂火，连普通的炼金塔都造不出来。”

    “不得不说，马克西莫他们的胆子太大了，居然敢私自截留灵界之王的微弱意志，用祂制造虫后炼金塔……不，那根本就不能算炼金塔，灵界之王的意志会在虫后的身上苏醒壮大。如果，他们不能拿出令我信服的控制方法，我宁可冒着被老师杀害的危险，也要向最高评议会举告……唯有实际控制才是炼金师的道路，他们已偏离了炼金师的光荣，我无法容忍……”

    “道格拉斯老师果然了解我，他赞同我的坚持，并请我相信他也是元素的追随者。马克西莫他们搞出来的蚁后炼金塔只是权宜之计，密修会的最终目的依然是坚持虚空造物术的研究，让炼金师传承不绝。”

    “道格拉斯老师保证蚁后炼金塔没有太大的问题，我正式参与马克西莫的研究。可我没想到，马克西莫让一位年轻貌美的法师从者来回答我的疑问。她叫安洁莉娜，中级法师，既是马克西莫的从者，也是他的情人。帝国的法师和炼金师结合的例子不少，但名门炼金师只和名门的元素使结合。马克西莫伪装死亡，脱离自己出身的名门，同一个微不足道的中级法师从者结合，可见安洁莉娜份量十足，是这个研究项目的关键人物。安洁莉娜亲自出面和我沟通，表明他们对我的诚意。呵呵，没有伟大的伊索克斯炼金师参与，他们就不行……”

    “安洁莉娜的巫术天赋与灵界之王的法则重合，她听见对方的耳语，在无尽森林的深处找到对方遗留下来的小虫群。灵界之王伤得很重，自我意志几乎消磨殆尽，没有力量再展虫族眷属的数量，即将彻底陨落。”

    “这正是灵界之王的特殊之处，其他的古神在黄昏纪元的末期都先后沉寂了，否则深渊恶魔和庇护所神族也不会踏足物质世界，但灵界之王依靠虫族眷属的灵能联结，苟延残喘直至月光纪…….不过，灵能联结的弊端就在于格罗斯虫群的数量上限取决于灵界之王的魂火强度，而其他古神创造的血裔后代没有数量瓶颈。古精灵文献记载，灵界之王最强盛的时期，格罗斯虫族的数量也只有2ooo万左右，而古精灵的数量是它们的6倍。安洁莉娜现的格罗斯虫群只有不到两千的数量，蚁后的力量衰弱不堪，只剩下昆种本能，已经不能再算做智慧种。月亮女神、大地之母、暴食君王之类的古神现在只是意志弥散，并非陨落。灵界之王则是真的要彻底陨落了，幸好安洁莉娜找到了格罗斯虫族的后裔，她差点成为弑神者。”

    “安洁莉娜杀光了残存的格罗斯虫群，留下了一枚虫后卵。马克西莫尝试用这枚虫后卵制造一座特殊的炼金塔，他们采取的方法是，请一位**师分割虫卵的灵魂，再把分割出来的古神魂火封印在马克西莫制造的元素符文水晶里…….他们自己都没想到，居然成功了。马克西莫他们欣喜若狂，编织意志侧加载那枚符文水晶。这项工作必须由安洁莉娜来完成，她所亲和的法则与灵界之王的权柄有重叠，可以透过那枚元素符文水晶，代替灵界之王控制格罗斯虫后……考虑到**师的寿命极限不过2oo岁，安洁莉娜一旦陨灭，格罗斯虫群有可能重新凝聚灵界之王的主体意识。为了防止炼金虫群脱离控制，马克西莫和**师决定遵照最高评议会的规定，设计元素符文水晶的底层架构。最高评议会培养的巡查使能够解开元素符文水晶，强制炼金虫群的魂火熄灭。”

    “灵魂学属于法则领域的分支，加载意志侧的工作必须由**师亲自主导，我虽然懂一点意志侧编织，可我最擅长的是元素和血脉演化领域……不知道同马克西莫合作的**师是哪一位大人，但道格拉斯老师一定认识他。老师秘密派遣了一位巡查使前往无尽之森的试验点，检查虫群符文水晶。他的确可以解开那枚符文水晶的底层架构……我确信老师和马克西莫他们不会在这么重大的问题上犯下致命错误。但我一定要派自己的法师从者和元素使去看一看那枚元素符文水晶……我的妻子可以胜任这项任务。”

    “瑞雯出了，她们骑乘龙鹫一路飞行，最快也要两个月才能回来。我不打算浪费这段时间，炼金虫族的数量受到限制，战争模式也不只6o万个单位，它们的个体力量本来就比深渊恶魔要弱，马克西莫希望炼金虫族能够自爆，提升它们的杀伤力。这个难题，我可以解决，老年胶火甲虫的体液会逐渐转变为可燃烧的油质，只要将这种特殊的血脉法则解析成元素法则，炼金虫族的寿命接近使用年限，它们的体液转变成胶火油脂，可以猛烈燃烧……嗯，13年以上的虫族能够燃烧自爆，1o年以下的虫族不怕同类的胶火，防止整个虫群都被大火点燃……这个设计方案能够向马克西莫他们证明我的能力和价值，有助于提高瑞雯的话语权，但我还得留一手，不会提供虫族炼金单位自爆的设计方案……除非，他们答应瑞雯提出的条件。”

    维克多停止书写，眼中流露出一丝苦色，蚁人会挖洞已经够让人头大的，它们居然并不是都怕火。信息不全，导致人马丘陵的防御体系出现巨大漏洞。但事以至此，干着急也没有用，希望古代炼金师后面的信息中能够找到蚁人更多的弱点。

    他提起羽毛笔蘸了墨水，继续写道：

    “瑞雯和我的法师从者回来了，马克西莫和安洁莉娜所说属实，那枚可以瓦解蚁后炼金塔的符文水晶封存在无尽之森的元素汇聚之地，以保证它长久有效……马克西莫对我提供的设计方案非常满意，但他无法向我提供远古巨兽的传承之血，只给瑞雯带回来一个信息。炼金师毕德罗瑞克手里有一滴噩梦之王的传承之血，他的炼金塔建在尼达姆大沼泽的元素汇聚点……我听说过这位炼金师的名声，他成天不务正业，把心思都用在了研制符文装甲和符文兵器上面，还总是鼓吹元素使自然晋升的强大之处……哼，这家伙简直是炼金师的耻辱，我和他没有来往，也不想和这种人打交道。马克西莫凭一个信息，就想从我这里得到虫族单位的自爆设计方案？这绝无可能，除非他把噩梦之王的传承之血拿给我，否则他的虫族单位只能燃烧，不会自爆！”

    “我与马克西莫之间的小分歧不影响我们的在其他方面的合作，虫后炼金塔的设计思路新颖独特，给我带来许多灵感。但炼金师必须遵守虚空造物的基本原则，尽量确保炼金单位对帝国无害，我和马克西莫决定减少格罗斯虫族的模版类型，只选择最基础最原始的虫族形态作为虫后炼金塔唯一的生物模版……那种能够直立行走的六肢格罗斯虫族单位。”

    没错了，虫后炼金塔就是现在的蚁后。

    接下来的信息都是伊索克斯如何推演格罗斯虫族的原始形态，夹杂一些日常琐事。大约三年后，他和马克西莫完成了格罗斯虫族炼金单位的设计。信息到此戛然而止，不知道他后来遇到了什么事情，却将记忆存储水晶遗留在薄雾山炼金塔，直到被维克多掘出来。

    炼金师日记未曾提到蚁人会自爆，看来伊索克斯和马克西莫没能达成协议，他没有给出蚁人单位自爆的设计方案。

    这似乎并不值得太高兴，数十万只会打洞，不怕火的蚁人已经叫金眼伯爵大人吃不了兜着走了。

    维克多收好笔记，独自坐在书桌前沉思良久，直到天色白，他终于站起身离开书房，召唤随扈，骑上迅鸟坐骑，朝平湖镇教堂的方向跑去。

 第737章 邀请

    “咚”、“咚”、“咚”，屋外的敲门声持续不断，终于把米勒神父自酣睡中吵醒，他裹着厚实的羊毛毯，眯着眼睛在床沿边坐了一会，愤懑的情绪还没有完全平复，执着的敲门声又传了进来。

    老牧师顿时火冒三丈，从衣架上拿起一件保暖斗篷，穿上拖鞋，怒气冲冲地走到前厅，把木门打开。寒冷的空气涌进屋内，令他打了个颤，被吵醒的火气也消下去不少，对着门外的金眼伯爵大人没有好脸色地说道：“进来吧。”

    米勒侧转身体，让维克多进屋内，又探头张望昏暗的甬道，确定外面没有人在偷窥这边的动静，这才顺手关上房门，愤愤地嘟囔道：“打扰别人睡觉是道德败坏的行径！”

    “……现在天都亮了。”维克多在屋内找了把木制圆凳坐下，抱怨道：“我昨天一整晚都没合眼，你居然还有心思睡懒觉。”

    奇物水晶记录的信息内容引起维克多的焦虑情绪，这还不足以动摇他的心灵意志，也够让他烦心的。

    米勒可能早就预见到了这些事情，他竟然能心安理得地呼呼大睡。这时候，他难道不应该坐等维克多上门求教，才符合顶级神眷者的人设吗？

    “天没有亮，还很冷，只有你自己看到天亮了，你也不怕冷……我可是个老人家，难得今天轮休，不用主持教堂晨祷，多睡一会都不行？”米勒神父一边唠叨，一边从起居室的水缸里舀水洗漱。

    看见老牧师用冷水洗脸，被冻得直哆嗦，维克多的心绪渐渐沉静，暗金双眸褪去神异，恢复成最初的黝黑。米勒说得没错，即便身处黑暗，他的昏暗视觉也能看清环境；哪怕闭着眼睛，依然可以感知周围，乃至十几公里以外的情景。凡感知带来非凡的视角，并影响思考方式，维克多几乎遗忘自己做为凡人时的种种感受，也太久没有从凡人领主的角度去看待问题。

    站在世界泛意识的角度，长生种和短生种；智慧种和野兽、昆虫、植物之间并无高低贵贱之分，也没有强大与弱小的标签，每种生命形式都有其存在的意义，不同的视角代表造物主对法则的不同诠释，这才叫真正的全知。

    维克多无法像昆虫那样感知物质、能量、空间和时间的变化，事实上人们眼中的世界都不尽相同，思考问题的方式也不一样。

    每个人看到的东西既是真实，也是偏见。这就是人与神的差别，造物主之下皆为凡物，光辉之主也不例外。

    维克多不可能逆转生命形态，再以普通人的视角看待事物，思考问题。同样的道理，米勒神父并非光辉之主，他“看到”的未来只是他能看见的真实，以及偏见。

    古代炼金师留下的信息未必准确，维克多原本是想找米勒神父求证几件事情，那枚控制炼金蚁后的元素符文水晶是不是真的？它现在的位置在哪？贝尔蒂娜能不能解开元素符文水晶的底层架构？

    如果米勒神父可以预知这些细节，那他岂非全知全能？

    现在看来，似乎问了也是白问，维克多沉吟稍许，试探问道：“你知道深渊恶魔吗？”

    “深渊恶魔？哼，连小孩子都知道。”米勒甩了甩手上的水珠，转过身，神情不屑地说道。

    “呃，不是传说故事里的那种恶魔……”维克多想了想，说道：“我问的是真正的深渊恶魔……你听说过混沌巨蛇吗？”

    “如果是真正的深渊恶魔……那肯定没有，这个世界只能有怪物存在，不会有恶魔或别的什么东西。”米勒用毛巾擦干双手，走到床边坐下，一张老脸堆出高深莫测的笑容，反问道：“你说说看，你对混沌巨蛇了解多少？”

    维克多对混沌巨蛇了解仅限于伊索克斯单方面的描述，创世巨猿疑似是祂和光明鸟的产物，混沌和光明至少是与泰隆瑞尔平级的造物主。这就可以解释某些远古巨兽为什么能够反抗泰隆瑞尔的意志，成为神族或魔君。因为祂们身上有混沌巨蛇和光明鸟的意志烙印，能够进入这两位大能各自开辟的世界。

    缺乏佐证的记忆和猜测都作不得准，维克多找米勒神父就是想从他这里补充一些信息，但他怎么看都觉得老牧师正在套自己的话。

    维克多推演的世界拼图有严密的逻辑结构，就算他愿意告诉米勒，没有几天加几夜的时间恐怕也说不清楚。

    “我只知道混沌巨蛇这个名字……你呢，你对祂有多少了解？”维克多干咳一声，继续追问道。

    米勒摇了摇头，直言道：“无论你信不信，我今天都是第一次听到‘混沌巨蛇’的名字。至于深渊恶魔……”他顿了顿，反问道：“你能告诉我，深渊在哪吗？”

    维克多顿时语塞，他连深渊是什么都没弄明白，又怎么会知道深渊的位置？

    “……如果深渊不在这个世上，它就不在过去，不在现在，不在未来，于我们没有任何影响……如果有深渊恶魔，你又能看见，便能理解它们只是世界上的某种怪物，对吗？”米勒神父意味深长地说道。

    恶魔进入泰隆世界必然要遵从世界法则，以四大元素构成灵魂和形体，同世界上的其他生命没有本质区别，在人类眼中可以把它们归入怪物的范畴。

    人类国度面对的怪物还少吗？

    维克多明白这个道理，微微点头，却不甘心地问道：“你对恶魔和邪神一点也不好奇？”

    “当然好奇……那也只是神话故事，听一听就算了，听不到也没关系。说实话，我对你口中的恶魔和邪神一无所知，我看见的是我所能看见的，你知道的是你可以理解的。”神眷者如此回答。

    末了，他又不补充了一句：“孩子，我并非不愿意，而是无法让你理解大预言术的种种预见……你和我之间关于恶魔、邪神的交流毫无必要。”

    维克多在内心里认同米勒的说法，他不再纠缠交流信息的事情，点点头转而说道：“好吧……我们不谈神话故事，但我遇到了大麻烦。我收到消息，那些蚁人的数量出我们的预估，而且擅长挖洞。”

    “会挖洞？光辉在上，这可真是个糟糕的消息。”米勒明显楞了一下，愁眉苦脸地问道：“你有什么办法吗？”

    老牧师惊讶纠结的神情不似作伪，他的心跳频率、血液流、呼吸节奏等细微的生理变化瞒不过维克多的感知。

    惊诧，但不慌张，反而好奇我的对策……他不知道蚁人会挖洞，是因为蚁人根本没能进犯人马丘陵，所以他不需要预见到蚁人有什么本领，有多少数量，说明我的决定和他的预言相吻合……维克多迅做出判断，并对自己接下来的远征突袭行动更加有把握。

    不过，维克多没准备轻松放过米勒神父，这老头可是一位圣灵牧师，万里奔袭蚁人老巢的计划怎能没有他的参与？

    “我手里有特里戈瓦尔家族先祖遗留的笔记，那位圣骑士不仅标注了亚述帝国大概的位置，还声称亚述人的邪神祭坛拥有对抗蚁人的力量。我打算挑选一批人手，亲自带队去无尽之森的亚述遗址侦查蚁人。如果有机会，我会在无尽之森彻底解决蚁人隐患。”说完，维克多目光灼灼地盯着米勒神父皱纹深重的脸庞。

    “我第一个邀请的对象就是阁下！”

    “嗯……什么？邀请我？！”米勒再也坐不住了，从床边跳起来，指着自己的鼻子，支支吾吾地说道：“我，我可是位老人……”

    “你还是一位牧师，更是兰德尔伯爵领的驻守神父。”维克多淡定地说道：“驻守神父的职责，不用我来提醒你吧？我是伯爵领的领主，遇到事情应当同驻守神父商量。我们对这片领地，以及领地内的民众负有同等责任。”

    “这个……我只是个二级牧师。”米勒面现苦色，低声下气地说道：“以殿下的尊贵，向教会申请一队高阶神职者协助应该是一件轻而易举的事情。”

    “是的。”维克多点点头，道：“别说一队高阶神职者，就算我要求教会点燃红烟烽火，召集光辉骑士团和诸王国大军帮助人马丘陵抵御蚁灾也没有问题。如果有必要，我一定会这么做。所以我根本不需要担心蚁人大军，我担心的是我的兰德尔领，我的人马丘陵，我苦心经营的家园毁于这场战争。”

    “我可以先尝试运用我自己的力量去消弭这场灾难，我愿意冒险去无尽之森寻找蚁人弱点，我更有信心安全地回来……可是，其他人怎么办？贝尔蒂娜和伊莫森，还有我的侍从骑士，他们能活着回来吗？”

    “我的队伍需要一位随行牧师，他还得保守我的秘密……没有人比你更合适了。”

    米勒的嘴角抽搐了下，重新坐下，摇头苦笑道：“我不止是兰德尔领的驻守神父……你有你的事情，我也有我的事情，实际上，我已经竭尽所能了。”

    “你说的是卡里古拉吗？我会带他去。”维克多微微抬起下巴，坚持说道：“可如果你不肯去，我也不去了。你现在就可以通报教会，要求他们点燃红烟烽火。”

    “……你这家伙，吃定我了吗？”米勒楸着胡须，感到格外为难。

    命运的偏移会让未来滑下不可测的一面，金眼伯爵算准了这一点，不怕他不屈服。可如果自己答应对方的要求，命运之力同样会生变化。米勒想了又想，狠狠地瞪了维克多，终于做出决断，沉吟说道：

    “权势有时候也挺管用的……我手下正好有位高阶牧师，我命令他陪你们走一趟。”

    “你指的是戴恩？”维克多迟疑片刻，摇头说道：“他现在深得克莱门特教宗青睐……”

    “我知道，你需要他保守秘密。”米勒神父出言打断维克多，呵呵笑道：“兰德尔殿下让戴恩牧师保守秘密也有困难？”

    维克多沉默了一会，缓缓点头道：“是很困难。”

    克莱门特教宗能放心地把戴恩安插在米勒神父的身边，他算是教宗一脉的核心成员。戴恩想要的东西，依赖克莱门特比倒向兰德尔殿下更容易得到。维克多也做不出来过河拆桥，杀人灭口的事情。

    在这个世界，顶尖的凡强者坚守自身的原则具有现实意义，维克多与世界本源存在特殊联系，他若是滥力量与权势，放纵自我，为所欲为，很容易被世界本源侵染了灵魂，彻底蜕变为太阳精灵，从而唤醒血脉中的远古记忆，他就不在是自己，心灵主宰的道路也将彻底终结。

    米勒神父的眼中流露出赞赏之色，颔道：“坚守自我的意志才不会迷失自我，这一点对你很重要。”

    “是，你以前教导过我，我一直铭记于心。”维克多向米勒神父点头致意，微笑说道：“戴恩是我的朋友，虽然我常常利用他，但这么大的事情，他肯定要向培罗主教汇报。”

    米勒怔了怔，摇头道：“利用朋友……你也能说得这么理直气壮？”

    “戴恩能被兰德尔殿下利用不仅是荣耀，也有好处，更证明他的地位够资格做我的朋友。否则，我怎么可能会有朋友？”维克多笑容淡淡地说道：“你看西尔维娅就没有朋友……除了我，你似乎也没什么朋友。”

    米勒悻悻点头，说道：“戴恩那个家伙，其实我不太喜欢他，为了你这个小朋友，我可以帮他一次。”

    维克多怦然心动，他一直想在教会高层培养一个代理人，但这种事情又谈何容易？

    教会体量庞大，自成体系，内部势力盘根错节，以怒风剑圣的权势想插手教会内部的权力更迭，也会碰得头破血流。虽说伤不到维克多自身，他推出代理人必死无疑，也就难怪戴恩更加依赖教宗冕下。

    戴恩保守维克多的秘密，他们必须有共同的利益才行。他现在只从兰德尔殿下的身上借势，克莱门特或教会的其他脑想动一动戴恩牧师都要谨慎行事。不过，米勒神父既然开口了，戴恩根本没有挣扎的余地，稀里糊涂地就会掉进漩涡。他的声势终究是太弱了，何况神眷者还是他的顶头上司。

    “你准备怎么做？”维克多追问道。

    “我写一封手令，让戴恩配合你。你到时候把戴恩骗过去，把手令给他看，逼他一块行动就行了。”

    “这……这也太简单了吧？”维克多不满地撇了撇嘴，说道。

    米勒睨了他一眼，说道：“戴恩的选择和付出，决定了吾主是否青睐于他。将来，他能走到什么位置，还要看他自己。这次随你远征，是他改变命运的开始……他原本一点机会都没有，我起初都不看好他。”

    说着，老牧师起身走到壁橱面前，拉开抽屉，从里面取出一块闪耀白金光泽的圣力水晶，递给维克多，并说道：“神职者，尤其是牧师一旦远离教堂的时间越长，他的圣力就越弱，哪怕深度冥想也难以补充，最后会变成普通人。所以，神职者在野外作战总是随身携带圣力水晶，补充圣力损耗。”

    “这枚圣力水晶是我从吾主那里汲取的力量，牧师携带它就可以施展6级神术，也无需从圣力池补充圣力。我没准备把它留给戴恩，是应你的要求，才便宜他的。”

    “真是个好东西。”维克多小心翼翼地接过圣力水晶，揣进自己的兜里。

    米勒忍不住说道：“这圣力水晶只对牧师有用，你别私藏了。”

    “不会，不会……”维克多赶紧摇了摇头，又问道：“你原本打算把这枚圣力水晶留给谁？”

    “我还没想好……这不关你的事。”米勒嚷嚷道。

    “现在它关我的事了。”维克多搓了搓手，笑嘻嘻地说道：“你有什么好东西给我吗？”

    米勒冷冷地哼了一声，说道：“你别高兴地太早，圣力水晶不是白给你的……先有耕耘才有收获，先有付出才有回报，你拿了我的圣水晶就得为此付出代价，否则你的运气用光了，别怪我没有提醒你。”

    维克多悚然一惊，皱起细长笔直的眉毛，问道：“你想要什么？”

    米勒深深地看了他一眼，说道：“我要你把最好的源血秘法传授给戴恩。”

    “源血秘法……教会花点时间，总会从人马丘陵偷到的。”维克多顿时心生疑窦，追问道：“你确定只要源血秘法？”

    “我说的是最好的源血秘法……你每次改良源血秘法，都要传授给戴恩。如果他在这次行动中陨落，你要一直把最好的源血秘法传授给我指定的人。”米勒神父盯着维克多的眼睛，沉声说道。

    源血秘法是训练心灵战士的基础，它的主要功能是全面提升修炼者的身体素质，具有普及性。扈从训练营会向学员传授二级源血秘法，想保密几乎是不可能的，但教会偷到的秘法和戴恩主动向教会提交的，意义和影响完全不同。

    维克多想了想，点头应允道：“好，我答应你。不过……”

    “不过什么不过？！”米勒吹胡子瞪眼说道：“我没有东西给你了，除非你愿意付出更大的代价。”

    维克多摩挲中指上的神术戒指，耸了耸肩膀，不无遗憾地说道：“那还是算了吧。”

    米勒神父面色稍霁，叮嘱道：“维克多，我已经尽力了，现在只能给你一个忠告，把那枚紫金币带在身上，别弄丢了。”

    维克多心中一动，点点头，神情郑重地说道：“我会的……阁下，还有什么建议吗？”

    米勒神父沉默了两秒，叹了口气，说道：“照顾好贝尔，这是我所希望的。”

 第737章 恐吓

    山区要塞的北坡，贝尔蒂娜左手挎着小篮子，右手拿着一把剪刀，在蘑菇培育场里采摘鬼面菇。

    这是一种稀有的泽生毒蘑菇，可以用来制作一种特殊的药水，蒙蔽泽生猛兽和半龙人的嗅觉。鬼面菇自带的气味非常难闻，又生长在腐朽的烂木头上面，因此整个蘑菇培育场都弥漫着一股令人作呕的怪味。

    贝尔却一边哼着跑调的儿歌，一边用剪刀从污水池里烂木头上面剪下鬼面菇，放进自己的篮子里，一副很快乐的样子。她衣装厚实，外面套着一件严严实实的鹿皮袄，头戴罩帽，用毛巾遮住口鼻，只露出一双清澈灵活的大眼睛，整个人看起来圆滚滚的，就像一只可爱的小熊。

    没过多久，她的篮子里装满了鬼面菇，便蹦蹦跳跳地跑出培育场，对一位身材高挑火爆，姿容艳丽夺目的女武士举起小篮子，讨好似地炫耀道：“贝尔又采了一篮子蘑菇。”

    那名女武士头戴造型独特的角盔，半副栅格面具遮住了眼睛，而精致下巴和烈焰红唇令人忍不住遐想藏在面甲后面的绝世容颜。正值水之季的二月初，天气寒冷，女武士却穿着半副带肩胸甲、一副裙甲、过膝长筒战靴和及肘臂铠，露出纤细柔韧的腰肢和修长圆润的大腿，肌肤光洁紧致，雪白耀眼，充分彰显凡生命特有的活力美感。

    她接过篮子，把里面鬼面菇倒入旁边的木桶里，然后拉开贝尔的毛巾，揉弄那张圆嘟嘟、红扑扑的小脸蛋。等她心满意足，退到一旁，另外三个相同打扮的女武士一拥而上，各自伸手蹂躏贝尔的头、耳朵、脸颊和鼻子。

    “贝尔真可爱……”

    “贝尔真能干……”

    “再让我摸摸……”

    维克多远远地见到这一幕，既好笑又好气。贝尔蒂娜在银月庄园是出了名的好吃懒做，她只有犯了错误，才会表现勤劳，主动干活，意图讨好妮可和爱丽娜，来逃避惩罚。小吃货深谙卖萌装乖的诀窍，天真可爱是她无往而不利的武器，几乎没有人能抵挡贝尔独有的精神魅惑。

    现在，四位龙女仆也沉迷于贝尔蒂娜的天真可爱。

    当然，亚龙人的关注对贝尔来说恐怕不是什么好事。她曾经在蜥蜴沼泽和食人魔部族相处过一段时间，虽说没遇到什么危险，但食人魔部族喂养她，是想等她和领一样肥壮时再分着享有。

    食人魔提供伙食，小贝尔一定……或许遭了不少罪吧？

    亚龙人女仆比食人魔要可怕的多。

    这次，维克多命令源血民兵把贝尔带到山区要塞，用心灵联结指示四位龙女仆保护她，但心灵传讯的概念模糊，亚龙人居然把贝尔蒂娜当成财宝看待。难怪小家伙不怕脏，不怕累，想法设法地讨好她们。

    感应到主人的存在，四位龙女仆同时扭头看向维克多所处的方向，撕裂者梅雯第一个放开贝尔，转身疾掠，迅翻越山坡，奔向维克多。突袭者狄丽和芙格瑞紧随其后，正当贝尔蒂娜松了口气的时候，红龙血脉的莱拉伸手把她夹住，也跟着三位同伴，跑了出去。

    这个小姑娘可是她负责看守的财宝，从另外三位龙女仆的手里抢过来的权利。

    眼看着梅雯就要跑到主人的身边撒娇邀宠，狄丽和芙格瑞也快了，落在后面的莱拉顿时妒火中烧，又急又气，立刻想使用龙之怒，追上另外三只贱龙。

    贝尔蒂娜被颠的都快散架了，猛烈的气流扑在脸上，令她睁不开眼睛，鹿皮帽子和围巾早已经被吹掉了，褐色的头向后笔直飞扬，简直可以用“炸了毛”来形容。如果莱拉使用龙怒天赋，度再提升4o%，贝尔能不能继续呼吸都是个问题。

    维克多心念一动，一股轻柔的微风包裹住龙女仆和贝尔蒂娜，劲急的气流立刻变得缓和温柔，莱拉领会主人的心意，用公主抱的姿势把贝尔平稳地抱在胸前，借助怒风领域的加特性，抢在两位突袭者前面赶到主人的身边。

    她放下一脸迷糊的小贝尔，抱住维克多的右胳膊，火红的双眼隔着栅格面甲用恐惧目光威吓另一侧的梅雯，示意她退开。

    容貌明丽，体型纤细匀称的梅格菲亚雯一点也不惧怕莱拉，她显化的是蓝龙血脉，与维克多的属性相合，心灵联结也最为紧密。其他龙女仆从维克多那里获得风元素眷顾，提升一点感知，梅雯则是继承了完整的风行天赋，同时也免疫阿莱克丝塔的恐惧目光。

    只不过，梅雯天性跳脱，好奇又善变，贝尔蒂娜对她的吸引力远没有维克多那么强大，她这才把守护“财宝”的权利让给了阿莱克丝塔。

    “主人，你怎么才来啊？”梅雯丝毫不理会莱拉的挑衅，抱着维克多的胳膊娇声说道。

    另外三位的龙女仆也不甘示弱，围着维克多叽叽喳喳，撒娇邀宠。贝尔蒂娜则被完全无视了。

    其实，维克多挺烦她们这样的，辛苦调教了几十天，亚龙人雌性完全没有领主女仆该有的端庄含蓄，初见到他就原形毕露，他不在的时候，恐怕还是原形毕露。

    不过，今天当着贝尔蒂娜的面，龙女仆对主人的亲密表现，维克多感到格外满意。

    事实已经证明，普通的炼金单位绝不会伤害贝尔蒂娜，哪怕维克多亲自下令也无济于事，贝尔还能指使炼金单位做事情，她的权限仅此于维克多。如果两个人的命令相互冲突，炼金生物奉行维克多的命令。

    贝尔蒂娜这个天生的巡查使似乎对维克多没有什么影响，不过7号炼金塔的炼金生物遍布世界各地，维克多不可能亲自通知每一个炼金人类拒绝贝尔蒂娜的指令。而且，贝尔蒂娜已经掌握了7号炼金塔的秘密，她的存在终究是个隐患。

    与维克多缔结龙族盟约的亚龙人女仆似乎不受炼金塔机制的影响，她们只服从维克多的命令。

    如果维克多暂时不考虑贝尔蒂娜带来的隐患，她实际上对自己的帮助巨大。就好像这次彻底消除蚁灾的计划，非用到贝尔蒂娜不可。

    除此之外，贝尔蒂娜还可以准确地找到炼金塔遗迹，让7号炼金塔的完善和升级变得更加轻松。但是，炼金塔的能量越强，贝尔蒂娜的权柄就越重，维克多必须在她的身边安插保卫力量，防备她受到人或其他什么存在的诱拐，在局面无可挽回的情况下，还要能直接消灭隐患。

    当然，维克多现在就可以狠下心来，处决贝尔蒂娜。但这显然并非一个明智的决定，至少贝尔目前还在他的掌控之下，可如果她死了，在某个角落、某个时间一定会有第二个、第三个贝尔出现。

    7号炼金塔主公然反抗命运之力的安排，那命运之力会让催生新的塔主和巡查使，并强强烈敌视维克多。

    贝尔蒂娜现在占住这个位置，这样其实挺好的。

    与维克多心灵相通的亚龙人女仆最适合担任贝尔蒂娜的保镖角色。可惜，她们最长只有25年的使用寿命，而7号炼金塔需要8o多年才能恢复生产功能。正因为如此，维克多不得不在25年之内找到造物符文水晶，提前修复7号炼金塔。

    命运之力的安排总是能让人避无可避……维克多在心里默默地叹了口气，伸手揉了揉贝尔蒂娜的小脑袋，绷着脸说道：“贝尔，你犯下了盗窃主人财产的罪行！”

    “我没有偷东西……我就偷吃了一罐蜂蜜。”贝尔低着脑袋，抬眼偷看维克多冷淡地表情，心虚地补充道：“还有一罐鱼子酱……还有四块奶油松子蛋糕，还有，还有一盒蜜饯、三杯羊奶、五个盐渍蜥蜴蛋……”

    “贝尔错了，贝尔以后再也不敢偷吃了……主人，别把贝尔关在这里坐牢。贝尔想回家，这里好可怕。”贝尔蒂娜拿着维克多袖子，抬头哀求道：“贝尔会好好干活，主人带我走。”

    盐渍蜥蜴蛋都能吃五个？！

    维克多暗自咋舌，觉得自己严重低估了小吃货的胃口。他语气冰冷地说道：“你偷吃东西又不是第一天……我说的是7号炼金塔，你盗窃了炼金塔的权柄。”

    “……啊？”

    贝尔蒂娜一听主人不是责怪自己偷吃东西，顿时就放心了，胖胖的小手拍着自己的小胸脯，仰着红苹果似的圆脸蛋，解释道：“主人，贝尔脑子里有声音，说7号炼金塔即将损坏，问我要不要修复，要不要关闭。我不敢告诉妮可夫人、还有爱丽娜夫人、爱丽丝夫人、还要莉莉娅夫人，贝尔只想告诉主人，可主人不在家……它每天都问贝尔，只要贝尔一想起来，它就问，吵得贝尔睡不着觉。我就跑去传声音的地方看看，我到了山丘秘堡，守卫放贝尔进去了，贝尔原来是想关闭7号炼金塔，可关不掉，声音告诉我7号炼金塔有主人。我只能选择修复，然后声音就没有了。”

    “主人，贝尔没有盗窃炼金塔。”小吃货嘟着嘴巴，很委屈的样子。

    维克多沉默片刻，说道：“无知不是犯错的理由……犯了错误就要付出代价。你知道她们是什么吗？”

    话音刚落，四位龙女仆同时变身为尖角长尾，体长三米的龙人，她们匍匐在地上，张开布满利齿的血盆大口朝贝尔蒂娜逼近。

    “啊，啊，怪物，怪物，别吃贝尔，贝尔不敢了，下次再也不敢了。”

    被四只龙人团团围住的贝尔蒂娜吓得两只脚跳个不停，眼看怪物的嘴巴离自己越来越近，她终于哇的一声，抱着脑袋蹲在地上，眼泪鼻涕全都流了下来。

    “哇…….米勒爷爷救我”

    “啊……阿卡快来救我。”

    “爸爸救我…….”

    “爱丽娜夫人救我……爱丽丝夫人救我……妮可夫人救我。”

    “主人救我…….”

    贝尔害怕极了，哭喊着向自己亲近的人挨个求救。当她喊到主人的时候，被维克多从地上抱了起来，于是便抱着他的脖子使劲嚎啕。

    哭了一会，她又好奇地睁开朦胧泪眼，寻找刚刚那四只可怕的怪物，现它们头朝外，凝视同一个方向，尤其那只全身通红宛如烈焰流淌的怪物正出沉闷的低吼，地面在它的爪下干枯开裂，鼻子里冒出点点火星，显得非常愤怒的样子。

    维克多暗金异色的眼眸亮了一下，四只遭到因挑衅而怒的龙人露出人性化的困惑表情，随即反转关节，站立起来，排成一列，等候主人的指使。

    “就因为你擅自修复炼金塔，差点导致莱拉她们失控，如果不是有我在，你已经被她们吃进肚子里了。”维克多拿出手帕，细心地擦拭贝尔的脸蛋，谆谆告诫道：“以后，脑海里听到任何声音，一定要及时告诉我，不允许自作主张。听明白了吗？”

    “贝尔再也不敢了，贝尔最乖了。”贝尔蒂娜连连点头，保证道：“我听主人的话。”

    “去洗个澡，换一套衣服，身上都是鬼面菇的臭味，脸也哭花了。”维克多放下贝尔蒂娜，吩咐道。

    “我害怕……主人带贝尔去洗澡。”

    维克多差点以手捂脸，这小丫头今年25岁啊，即便个头模样只有十岁，那也是少女，相当于地球上的15岁年纪。

    不过，贝尔的心智确实还处于幼年期，语出烂漫无心，没有必要和她计较太多。维克多招来两名炼金民兵，命令他们保护贝尔蒂娜，又要求贝尔自己去洗澡。

    有炼金民兵陪伴，贝尔就不害怕，用袖子擦了擦脸，却闻到了鬼面菇的怪味，呸呸两声，赶紧带着自己的保镖去城堡里洗漱。

    看着胖呼呼的小姑娘走进城堡，维克多转头眺望远方，皱着眉毛，摇了摇头，叹息自语：

    “……阿卡这傻大个坏了我的好事。”

    他刚刚想用龙人逼迫出贝尔蒂娜的潜能，结果贝尔一通求救，引来了卡里古拉的关注。

    阿卡从几十公里以外的银月庄园，拼命赶过来，他的心灵之触锁定了威胁贝尔蒂娜的四只龙人，黄金级别的精神威慑完全激怒了龙女仆。

    维克多通过与龙人的心灵联结感受到卡里古拉的精神意志，傻大个火力全开，心灵潮涌，宛如滔天巨浪拍打龙女仆的灵魂。

    卡里古拉的心灵力量虽然强大，却还不足以撼动四个龙人的意志侧，这反而对她们构成挑衅。阿莱克丝塔几乎抑制不住地想要去杀死他，维克多能安抚她们一时，也架不住傻大个不停地对龙类起挑衅。

    迫不得已，他借助梅雯的心灵，狠狠地刺了卡里古拉一下。阿卡感受到主人的意志和存在，立刻就缩了。

    龙女仆们不明所以，顺从维克多的心灵意志，解除龙人变身，恢复了美艳妖娆的亚龙人形态。

    维克多无视四位春光尽显的龙女仆，还纠结自己被贝尔蒂娜排在最后一个求救。

    这也难怪，他常年在外征战，待在银月庄园的时间本来就不多，与贝尔蒂娜相处的时间就更少了，况且小吃货的精神魅惑对他的效果近乎于无。久而久之，贝尔和他就渐渐疏远了。

    贝尔蒂娜表现出的价值和潜力再不容许维克多忽视，唯有把她时刻带在身边才行。

    领着四位亚龙人雌性走进城堡的骑士大厅，维克多让她们先去换一身侍女长裙，然后坐在大厅正中的王座上，安静等候另一位重要人物。

    没过多久，身穿女式瑟银战甲的夏洛特带着伊莫森巫师出现在骑士大厅的王座前，维克多敲了敲扶手，居高临下地说道：“你都看见了。”

    伊莫森噗通一声，跪在王座前的台阶下，哀声求告道：“主人，求您放过贝尔蒂娜，别让……别让她们吃了我的女儿。”

 第738章 激励

    “你求我放过贝尔？”

    维克多左手握拳，支着脸颊，清灵悦耳的声音在空荡的大厅内回荡，“你现在以什么样的身份向我求告？贝尔蒂娜的父亲……兰德尔家族的狩猎总管……我的封臣附庸？或是那个曾经托庇于我，向我誓效忠的巫师伊莫森？”

    “还有一个身份，也许你已经忘记了。我有必要提醒你……”

    维克多注视着跪在台阶下的巫师，淡淡说道：“你和贝尔蒂娜都是我的俘虏。”

    伊莫森几乎遗忘自己的俘虏身份，他回想起在蜥蜴沼泽同兰德尔家的秘法卫士交锋的过程，当时他控制异化巨兽伊图戈斯杀死11名秘法卫士、18只战獒，还有一只被驯化的沼泽龙蜥，手里沾上了兰德尔家族的鲜血。

    既然是俘虏，他和贝尔蒂娜就归兰德尔伯爵大人所有，任由对方处置。他这些年辛勤工作，取得的成就，立下的功劳都是应尽的义务，不附带任何条件。

    伊莫森脸色白，求告的话语全都堵在了喉咙里，额头完全贴在冰冷的岩砖地板上，祈求主人能大慈悲，对他和贝尔蒂娜网开一面。

    暗金色的眼眸映出瑟瑟抖的巫师，无处不在的风元素洞悉他惶恐的心情，维克多沉吟片刻，颔说道：“伊莫森，你必须明白，我庇护你，赐你美人、财富、土地；向你传授宝贵的古代知识、巫师经验、提供各类凡资源，甚至连约克公爵都无法享用的延寿药剂也给了你……所有这些都是我对你的恩赏，并非交换条件。”

    这个世界很少有普通人能活到75岁，心灵之光固化的巫师不采用特殊手段也就这个寿命。以龙脉狗头人心脏为主材的延寿药剂至少能提升普通人2o年的寿命，而且是大幅度延缓衰老。伊莫森服用维克多提供的延寿药剂，明显感觉到自己变年轻了，应该说体能和精力比以前更加饱满充沛。但他没想到延寿药剂如此宝贵，高高在上的约克公爵都没能享用，主人却把它给了自己。

    相较而言，替主人培育一些畜生，奴役一些地精又算得了什么？

    伊莫森既惭愧又感激，跪在地上，恭敬说道：“我和贝尔永远是主人的奴仆。”

    “起来吧。”维克多微微一笑，抬手示意巫师从地上站起来，接着说道：“你是贝尔蒂娜的生身父亲，无论你有多关心她，在我的眼里，你是你，她是她，你没有资格更没有权利代表她的意志。”

    伊莫森眼神痛苦，挣扎了几秒，颓然说道：“是。”

    维克多赞赏地点了点头，说道：“第一，你和贝尔都是我的俘虏，以忠诚和自由为代价换取我的谅解和庇护，从此成为我的奴仆；第二，你当初向我声明，不与贝尔蒂娜父女相认，并请求我保守这个秘密，我是同意的；第三，贝尔蒂娜今年25岁，她已经成年。这三点，你承认吗？”

    “我承认……可我太关心贝尔了。”伊莫森神情苦涩地辩解道。

    “在明确自己的身份，忠于我的前提下，我允许你关爱自己的女儿。”维克多修长的手指敲了敲王座的扶手，继续说道：“我同样喜爱贝尔，不是因为她独特的巫术，仅仅是我喜欢她。所以，你不用过于担心我会伤害她。可是，约克家族、兰德尔家族、人马丘陵、兰德尔伯爵领将遭遇重大危机，有倾覆的可能，贝尔是解决这次危机的关键人物。”

    伊莫森的瞳孔瞬间放大数倍，惊骇问道：“主人，到底生了什么事情？”

    “……是蚁人。”维克多想了想，道：“简单说，下一次蚁潮的数量有可能过3o万，它们还会挖洞掘路，封锁云雀山脉隘口的三座要塞恐怕拦不住蚁人大军。我准备带贝尔去无尽之森找到蚁人巢穴，借助贝尔的特殊能力，尝试从根源上彻底瓦解蚁人的危害。”

    巫师的脸一会青一会白，喃喃道：“我不明白……”

    “有些事情不需要你明白。”维克多出言打断伊莫森的提问，冷然说道：“除非你选择和我们同行，否则你就老老实实地待在兰德尔领，祈祷我们能够消灭蚁灾，平安归来。”

    “主人，我愿意随你去无尽之森，同蚁人作战！”伊莫森毫不犹豫地喊道。

    维克多打量了面色涨红的巫师，嘴角勾勒出玩味地笑容，说：“你，太弱了……伊莫森，你有顶级的巫术天赋，却抗拒自己的巫师身份，适合当学者，不懂得运用巫术去战斗。”

    伊莫森的脸更红了，这次是羞惭的红，有些不服气地说道：“我以前也接受过武技训练，是合格的封臣士兵，我还带着贝尔在危险的大沼泽生存了十年，击败过食人魔部族，我懂得运用自己的能力。”

    “你也知道那是以前。”维克多讥讽道：“自从你当了兰德尔家族的狩猎总管，有好好练习过我教你秘法战技吗？我提供最好的药剂给你，亲自指导你修炼心灵血脉秘法，你早就应该缔结生命坚韧天赋，成为初阶心灵战士。结果呢？你也就比普通封臣士兵强壮一些，较量武技又完全不是士兵的对手。”说到这里，他摇了摇头，叹息道：“这世界上，没有怪物可以留下我，蚁人也不行。这次远征，我们最快也要三年才能回来，我将尽力保证贝尔的安全……你就算了吧，露西刚刚给你生了个儿子，喊你来山区要塞只是让你父女俩告别。”

    伊莫森本来已经有点动摇了，一听到“父女告别”这句话，立刻单膝跪地，沉声说道：“尊贵的主人，露西和我的儿子在兰德尔领很安全，我愿意为您，为兰德尔家族，拼尽全力，哪怕遭到裁判所净化也在所不惜。”

    “是吗？你得证明自己。”维克多心念一动，甬道处传来高跟鞋敲打岩砖地面的清脆哒哒声，四位美艳妖娆的龙女仆鱼贯而入，她们身穿鹅黄色侍女长裙，行走时雪白长腿在开衩的裙摆间时隐时现，仪态优雅又妩媚诱人，神情气质或高傲，或慵懒，或灵动，但都带着一种令人战栗恐惧的威势。

    她们每个人的手里都拎着一只体型健壮的成年山猿，这种以脾气暴戾著称的猛兽此刻全都缩成一团，被龙女仆扔到地上也不敢动弹，就像待宰的羊羔。

    维克多冲着半死不活的山猿扬起下巴，说道：“你毕竟会些武技，但要结合智慧指引巫术，你必须培育人型异化巨兽。如果你能把它们变成类似白猿的巨型异兽，就能证明你有资格参与我们的行动。”

    伊莫森用巫术检查了四只山猿的灵魂和身体状态，皱眉道：“主人，如果是培育类似白猿巨兽的异化生物，恐怕有点困难。”

    维克多凝聚目光，说道：“我认为你已经可以控制生物的异化方向，把它们塑造成自己想要的形态和能力。”

    伊莫森的脸上露出矜持自得的微笑，颔道：“当然……怪物学记载的白猿巨兽大约有5到7米高，体重过6吨，肌肉皮毛坚如精铁，一次纵跃可以跳3o米高，7o米远，还具有深度狂化天赋。如果仅仅是体型和力量的异化，我可以做到，甚至比白猿更高大，更有力，但塑造白猿的战斗直觉和狂化天赋……不行！而且，培育巨型异化兽需要汲取大量血肉。”

    维克多不置可否地笑了笑，说道：“这是一次证明，证明你的巫术水准和冒险的决心。至于你能做到什么程度，我不强求。但我可以告诉你，没有那种战斗天赋能比智慧更强大，你培育的异化战兽要能够契合你的智慧指引巫术就行了……异化兽汲取血肉的问题也好解决，大沼泽里有数以万计的地精。”

    伊莫森怔了怔，疑惑地问道：“主人，那些地精奴隶都不要了吗？”

    “不要了。”维克多摇了摇头，苦笑道：“我做最坏的打算就必须尽量消灭地精，以免它们沦为蚁人大军的粮食储备。”

    “我明白了。”伊莫森有些惋惜地点点头，转而问道：“我什么时候开始行动？如果地精的血肉供应充沛，我保证能在一个月内培养出一只巨型异化兽。”

    “不需要一只巨型异化兽，先培养四只不同形态的大型异化兽，去无尽之森的途中，视情况再决定让它们彼此吞噬。”维克多沉吟道：“我还要召集一些人手，让他们配合你屠杀沼泽地精。当然，你的巫师身份无法保密了。”

    伊莫森看了眼旁边的夏洛特，又瞄了四位龙女仆，悻悻道：“我已经不在乎了。”

    维克多笑道：“放心吧，了解你和贝尔身份的人都是家族的核心成员……哦，对了，戴恩牧师也会同行，你别害怕，我保证教廷不会追究你和贝尔蒂娜。实际上，教会秘密豢养的巫师比谁都多。”

    伊莫森的脸色还是有些白，嘴唇哆哆嗦嗦，什么话也说不出口。

    维克多轻咳一声，笑容玩味地说道：“如果你这次为家族立下大功，将来我赏你一位和她们一样强大的女仆，负责侍奉保护你。嗯，这四位不行，她们都是我的贴身女仆。”

    伊莫森正在好转的脸色一下子变得白中带青，连连摆手，惶恐不安地说道：“主人，您饶了我吧……我不敢。”

    他再贪恋美色也不敢打龙女仆的主意，他可是亲眼看见这几位绝色美人变身成恐怖的怪物，何况她们头生双角，明显非人类。

    维克多哈哈笑道：“你先带它们找个地方休息，稍晚一点，我会召集人手，向你们说明情况。”

    “遵命，我尊贵的主人。”伊莫森深深鞠躬，后退几步，转身离去。

    四只半死不活的山猿突兀地爬了起来，灰绿色的眼眸已变成了暗红色，透着凶厉嗜血又冷漠无畏的光芒，跟在巫师的身后，向大厅一侧甬道走去。

    “咦，这个卑贱的奴仆有点厉害，只比贝尔蒂娜弱一点点。”红龙莱拉仰起美丽绝伦脸庞，对维克多娇声说道：“吾王，他也是需要守护的财宝吗？”

    “都站好了……收敛一下你们的目光。”维克多恼火地呵斥四位龙女仆，他稍不留神，这些家伙就流露出母龙本性，一个个蜷在他的脚下，完全不顾及女仆应有的仪态。

    维克多的目光投向全力戒备的夏洛特，笑道：“亲爱的，你有很多疑问。”

    夏洛特目光复杂地看了看四位站姿端庄的龙女仆，来自她们身上的威势压力已尽数消散，她停止运转斗气，红唇半张却什么声音也没有出来。

    今天生的事情太让人意想不到，夏洛特想问也不知道该从什么地方问起，下意识地抚摸自己身上的瑟银甲胄。

    “这是用白银级的蚁人甲壳和软银打造的甲胄，很漂亮吧？”

    维克多走下王座时，遣退四位龙女仆，走到夏洛特的身边，托起她的弧线优美的下巴，微笑说道：“软银也叫瑟银，能够融合大多数物质，赋予它们金属特性。所以，白银级的蚁人甲胄轻便、柔韧、坚固，是目前最好的铠甲。但不适合白银骑士使用，因为它本身具有一定的元素抗性。如果为高阶骑士打造瑟银战甲，就不能选择蚁人领的甲壳，应当选择巨犀皮甲、六足鳄皮甲、沼泽龙蜥皮甲，比秘银甲胄更亲和元素。”

    瑟银无疑是宝物，它所能产生的轰动效应绝对可以媲美岩砖问世。夏洛特的注意力完全被美丽又强大的龙女仆所吸引，沉默了一会，眼神黯然地说：“她们……”

    “是龙。”

    “啊？！”夏洛特只觉得脑袋懵，怀疑自己的耳朵听错了。

    维克多点点头，转而说道：“这件事情以后慢慢再解释，反正她们不能取代你。你即刻拿着我的信笺，带上雷诺，替我秘密召集纳尔森、布兰特、克劳斯、鬼面陶德、卡里古拉、血蟒玛茜、罗杰斯，还有红狼来山区要塞。记得，不可以让其他人知道。”

    夏洛特暂时放下对龙的疑问，点头道：“是……雷诺，他好像变强了。”

    “……也变傻了。”维克多失笑道：“大家都认识他就行了。”

    夏洛特想了想，低下脑袋，弱弱地问道：“那……西尔维娅夫人那边呢？”

    维克多在心底叹了口气，苦恼地说道：“暂时不能让她知道啊。”

    夏洛特的唇角渐渐绽放出一丝迷人的笑容，向维克多献上香吻，眼波温柔如蜜。

    “亲爱的主人，我这就去办。”

    顶点

 第739章 筹划

    夏洛特换下瑟银战甲，骑乘迅鸟，带着雷诺一同离开了山区要塞。维克多强制四位龙女仆去宝库里休眠，免得她们老是黏着自己。然后，他独自登上城堡的三楼，走进一间书房，等候附庸集结的同时，仔细思索这次突袭蚁人老巢的行动计划。

    蚁人是维克多重获新生以来，最先明确的死敌、强敌。在他弱小时，需要借助约克家族的人力、物力，构建要塞工事，采取被动防御的姿态。如今，维克多的实力足够强大，随着形势渐渐明朗，他有能力也有必要转守为攻，趁着蚁人大军的战争模式尚未完成，前往无尽之森，一劳永逸地解决自己的心头之患。

    当然，这并非维克多桌面上的唯一选项。他同样有把握在正面战场上击溃来袭的蚁人大军。

    古代炼金师记录，蚁后最高能生产6o万蚁人单位，它们从无尽之森的巢穴出，途径无名大草原，再穿越蜥蜴沼泽，才能抵达毗邻兰德尔领云雀山脉。

    这么远的距离，6o万蚁人大军不可能倾巢出动，考虑蚁后身边要留守一部分兵力，维克多估计真正进攻人马丘陵的蚁人单位不会过4o万，还要分批行军，否则它们走到一半就得饿到吃土。

    远征部队的数量越庞大，行动度就越迟缓，这点是不会错的。

    理论上，蚁灾将于七年后爆，实际情况应该是7到9年之间，蚁人进攻人马丘陵的兵力达到顶峰。

    约克家族背靠整个人类国度，又有数年的时间准备，具有后勤补给、军队动员、防御工事和战术优势，完全有能力歼灭4o万蚁人单位。

    可如果真到了全面开战的程度，维克多和西尔维娅苦心经营的人马丘陵一定被打得稀巴烂，好不容易攒下的海量金币恐怕也要被领主和教会瓜分一空。而且，消灭进犯领地的蚁人大军不代表蚁灾就此结束，蚁后不死，蚁群不灭，隔一段时间，蚁群总会卷土重来。

    维克多要做两手准备，一是自己远赴无尽之森，寻找控制蚁人的元素符文水晶；另一边，要让西尔维娅镇守人马丘陵，积极备战。如果他能顺利解决蚁灾是最好的局面，万一突袭计划失败，再返回人马丘陵，同蚁人大军正面对决。

    以怒风剑圣的实力，维克多跑一趟无尽之森，直面蚁巢根本不会有多少危险。他自信能够从蚁人的手里全身而退。

    整个突袭计划很简单：维克多带着贝尔蒂娜，找到古代亚述帝国的遗址，搜索控制蚁人族群的元素符文水晶，再让贝尔蒂娜关闭蚁后炼金塔。

    实际情况可能要复杂的多，特里戈瓦尔提供的先祖笔记描述了亚述帝国和邪神祭坛的大致方位，但那是15oo多年前的记录，而伊索克斯留存的奇物水晶距今也有2万多年。

    漫长的时间足以改变一切，让未知的迷雾笼罩现实。维克多无法确定蚁后炼金塔的元素符号水晶还在不在，也不知道它在哪，对蚁人族群的强制约束是否有效。不过，突袭蚁巢的行动值得尝试，而米勒神父未雨绸缪的布局给维克多带来了一些底气。

    维克多只带贝尔蒂娜、卡里古拉和四位龙女仆前往无尽之森肯定是行动最快捷的组合，但是七个人想在无尽森林深处找到一块小小的元素符文水晶不仅十分困难，途中损失任何一个成员都会让队伍的处境变得更加危险。

    整个突袭计划需要高端武力，也需要一定数量的耳目、爪牙、诱饵和牺牲品。好在维克多手里最不缺的就是炮灰，他现在随时都能调集两百名源血民兵，还有炼金战獒、炼金龙蜥和炼金乌鸦可供驱策。

    队伍的人数越多，容错率越高，行动也变得缓慢。维克多根据掌握的信息，预估最恰当的人数应该控制在3oo以内，包括战獒和龙蜥单位。

    至于队伍的职能结构，这根本就不是什么问题。三级源血民兵的身体素质媲美中阶青铜骑士，其体能、自愈和环境适应力则更胜一筹。他们加载采集技能，擅长野外生存，了解各类怪物、野兽的习性，还懂得辨识植物，可以调配不同用途的药剂，是全能型的秘法卫士。可惜，三级源血民兵诞生的时间太短，思想僵硬，行为呆板是他们的致命缺陷。

    新生的炼金人类不能独挡一面，全都不堪大用。他们需要经验丰富的伍长、直觉敏锐的引领者和冷静理智的战术指挥官。

    没有比骑士更好的指挥官了，能够保守秘密的兰德尔骑士目前只有夏洛特、布兰登、克劳斯和陶德。兰德尔家族的凶暴战士罗杰斯、红狼和玛茜则可以充当引领者。

    维克多打算让一名家族骑士搭档一名凶暴战士，再配一名龙女仆，以三人核心分别组建三支队伍。一队为前锋，另外两队为左右翼，他自己带领主力队伍居中策应。

    与主人心灵相通的龙女仆担任外围小队的传令官，维克多就可以通过心灵感应适时掌握三支小队的动态，并根据不同的情况，快做出协调部署，无需担心小队走失或遇敌无援的窘境。

    如果把参与突袭行动的全部成员看作一个完整的生命集合体，它先要具备多种类、多层次、全立体的感知方式。

    每支小队有普通人的感知、凶暴战士的心灵感知、亚龙人的龙类感知、炼金乌鸦的飞禽感知、炼金战獒的野性感知，还有炼金龙蜥特有的感知方式——级嗅觉及热源感应。

    由于小队成员的实力参差不齐，他们对危险预知的判断和反应也截然不同。炼金战獒戒备的猛兽、毒虫和致命陷阱在龙女仆看来根本不算什么，她们感知到的威胁至少是黄金阶的存在。

    这些就是所谓的多层次、多种类、全立体的感知方式。

    感知能力是决胜的关键，维克多不仅拥有极其强大的感知力，还具备非凡的分析能力。级视力、级嗅觉、级听力、盲感和视距感知，以及精细入微的风元素洞察，这些天赋能力全都**-3统一优化，能够将收集到的信息补全呈现，等同于一个感知领域。

    不过，维克多的感知领域存在极限。一方面体现在距离上，半径22公里已经是令黄金骑士都瞠目结舌的感知领域了，再远的话，信息的对比补全会相对困难些；另一方面，维克多的感知方式总体上属于一大类范畴，不涉及心灵预感、元素感知、异族及昆虫感知等等。

    维克多挑选的随从附庸同时弥补这两方面的缺陷。前锋和左右翼小队距维克多2o公里处活动，至少可以增加1o公里的侦查范围，3o公里的危险预警范围。外围小队一旦感觉到危险来临，炼金乌鸦就飞过去锁定目标，而维克多通过和龙女仆之间的心灵感应能第一时间掌握到异常状况。

    这么大的感知范围，如此丰富的感知方式，几乎没有任何敌人能威胁到兰德尔远征军的安全。

    维克多挑选的手下都是精锐中的精锐，大股的敌人追不上他们，能够追上他们的强敌却要面对怒风剑圣、黄金阶的龙人，伊莫森巫师的异化巨兽，以及准光辉战神卡里古拉。如果它紧追着外围小队不放，兰德尔殿下不介意顺手杀死它。

    除了无脑嗜血的异化生物，没有什么怪物敢独自挑战太阳精灵率领的队伍。

    由现实法则演化的感知方式必然受到环境的局限，维克多的队伍在空旷地带还好，一旦进入植被茂密的森林，飞在天上的炼金乌鸦基本上就没用了，队伍的感知范围和效率被大幅压缩。

    所以，维克多要带上伊莫森巫师，他不仅能控制林中生物，还可以附身于傀儡，临时获得异化生物的感知力，远距离地侦查敌情。

    伊莫森的巫术天赋弥补了队伍的缺陷，但他也只能对单一目标进行侦查。某种意义上，最好的感知方式其实是高阶骑士的元素感知，那是来自元素海的混沌法则，不受任何环境和地形的限制。

    维克多原来打算征调一名高阶骑士同行，他想来想去只有翠丝莉比较合适，但翠丝莉知道这件事情，西尔维娅也一定知道，那维克多的麻烦就大了。

    他秘密修建山区要塞的初衷是针对约克家族，还有私藏秘银、瑟银、萨隆魔铁，甚至伊莫森父女和炼金塔的秘密全都会暴露......这些事情相对怒风剑圣与神灵骑士的夫妻感情，那都是小问题。西尔维娅肯定生气，她最终还是会高兴的，然后把贝尔蒂娜从维克多身边夺走，置于自己的掌控之下。

    换句话说，西尔维娅根本不允许维克多去无尽之森冒险，就算去，也要先消灭蚁人大军的主力，把风险降到最低，她才能放心。

    如果维克多坚持要去，西尔维娅也要与他同行，确保爱人的安全。两位殿下同时出走，人马丘陵和岗比斯王国非乱套不可。

    这还不是最糟糕的。

    神灵骑士相当于元素海的化身，她的出现恐怕会刺激到那个状态未知的灵界之王，导致一连串的变化。假设西尔维娅代替造物主的意志，弑杀古神，她自身恐怕也不能幸免。

    就像西尔维娅明知道爱人是圣域强者，就是不愿意让他去无尽之森冒险。维克多同样不希望西尔维娅面临生死抉择，他对妻子有一种强烈的保护情怀，即便西尔维娅是神灵骑士。

    心灵主宰，主宰的是自己的命运，西尔维娅也被囊括其中，逆转她过早被元素海同化的结局是维克多设立的最高挑战，未必能成功，却是他向前迈进的力量源泉。

    炼金塔，还有蚁人是维克多惹上的麻烦。西尔维娅提前介入，引爆炼金帝国复兴的命运洪流，对她和维克多都不是什么好事。

    自己的麻烦自己解决，维克多为此准备了足足12年，不会因为西尔维娅而改变自己的决定。他再三衡量，还是认为瞒着爱妻，偷偷离家比较合适。

    从感知的角度进行人员配备，解决队伍最基本的生存问题。维克多接下来开始考虑队伍的持续造血和展方面的潜力。

    三支外围小队负责警戒、侦查、搜索任务，强调机动灵活，人数无需太多，但一定要精锐强悍。他们行动范围比较大，可以兼顾采集资源的职责。可惜，源血战士四个技能插槽只加载一个采集技能，基本上不懂得如何加工物资。而主力部队的处境相对安稳，有能力担负起后勤方面的重任，包括资源储备、军备修缮和加工、兵员休整轮换、伤员医疗等职能。

    维克多计划从雇佣军团和沼泽斥候当中抽调3o名加载锻造或建筑技能的炼金民兵，让他们充当随军工匠。另外，还要在水银庄园挑选数名持剑侍女，给戴恩牧师当医疗助手，同时也能照顾伊莫森父女的饮食起居。

    最关键的人物当属伊莫森巫师，把他的能力用好了，可以源源不断地制造出炮灰，采取更灵活多样的战术战法，并有效降低队伍的伤亡。

    维克多还有一个惊人的想法，沼泽西边的无名大草原上有为数众多的兽人族群，它们了解蚁人的周期习性，但下一次蚁潮不同以往。以其让草原兽人沦为蚁人的军粮，不如扶植一股兽人势力。它们能对抗蚁潮，为人类国度拖延战争爆的时间固然最好，至不济也要懂得组织零散部族，躲避即将到来的灾难，让茫茫多的蚁人大军无肉可吃。

    只要给伊莫森时间和武力支持，他就能展出一支强大的异族军团！

    假如无尽森林里的行动未获成功，这就是维克多的后备计划。

 第740章 一路震惊

    陶德单手撑着笔直粗壮的树干，这是一株铁杉，云雀山脉里十分常见的树种，人马丘陵的伐木工会在山林外围采伐这种木质紧密的优质木材，像这株足有3o米高，树干需要一人合抱的铁杉已经很少了。但在云雀山脉的深处，高大的铁杉树比比皆是。

    这附近就人迹罕至的云雀山脉深处，时间接近深夜，厚厚的云层遮蔽天上银月，在这光线围绕的环境里，黑暗色块的深浅勾勒出影影绰绰的山林形状。夜枭的刺耳怪叫在凛冽刺骨的夜风中扭曲飘荡，时有时无，时近时远，宛如鬼魂的歌唱。

    陶德相信这世上有亡灵鬼魂，他却一点也不害怕，身为骑士应当敬畏强大的力量，而亡灵弱小到近乎虚幻，且无法长存于世，就像狂风中的烛火，随时都会熄灭。他此刻心情激荡忐忑，铁杉树外皮粗糙的质感传进手心，让他确信自己正处于真实的环境，并非在做梦。

    早些时候，夏洛特夫人找到陶德，她带来领主大人的命令，要求他前往云雀山脉深处的家族秘堡，觐见主人。主人的心腹护卫雷诺向陶德确认了这一点。

    水银只对兰德尔殿下负责，夏洛特虽然是殿下的誓言骑士兼情人，她还不能对陶德号施令。雷诺就可以，准确地说是水银的秘法死士全都认识殿下身边的雷诺和夏克，并听从他们的命令。显然，雷诺也是一名秘法死士，而且他在兰德尔秘法死士当中拥有更高的地位，充当席传令官的角色。

    兰德尔殿下的秘法死士都是强大、无畏、绝对忠诚的士兵。陶德担任水银领有好几年了，却不知道这些秘法死士是如何训练出来的。

    最近，伯爵大人正在培养可以媲美青铜骑士的心灵战士，陶德有幸参与。他惊叹心灵血脉秘法的神奇，大致能猜到家族训练秘法死士的方法，也更加敬畏自己的主人。

    夏洛特来找他的时候，提前说明主人有一项特别危险的秘密任务需要召集附庸协助，陶德权拒绝，可一旦加入就绝不能反悔。

    陶德没有任何犹豫，立刻向夏洛特夫人表态，愿意为主人效死。虽然誓言女骑士未曾透露任务的细节，却留下一枚纹章信物——拿着这枚信物就可以前往家族在云雀山脉里的秘堡。

    陶德欣喜若狂，深知这枚信物代表剑圣大人的信赖，他从此踏入兰德尔家族的核心圈，也就意味着普通骑士都难以企及的权势、财富、地位，他都唾手可得，但最重要的是有机会成为真正的凡强者。

    事实证明，兰德尔殿下就是拥有如此非凡的伟力，陶德多次见证过殿下创造的奇迹。

    “罗尔特，我们还要等多久，接应的人才回过来？”陶德背靠着树干，将冰凉潮湿的空气吸进肺里，再缓缓吐出来，向自己的亲卫沉声问道。

    灵猴民兵罗尔特举着油木火把被浓浓的寒雾包裹，只能照见不到两米的范围，陶德不无担忧地说道：“这么黑，你确定他们能找到我们？如果耽误了主人的事情，我们可不好交待。”

    “大人放心，山区要塞的巡逻队一定能找到我们……也许不是人。”罗尔特含含糊糊地说道。他跟在陶德身边做事将近八年，知道自己该怎么回话。

    陶德沉默了一会，终于忍不住问道：“罗尔特，你应该认识路吧……我是说，你在山区要塞待过？”

    罗尔特脸上挤出一丝无害的笑容，一边挥动手中的火把，一边说道：“大人，这个问题我无权回答……您一会就能见到主人。”

    陶德表情尴尬，咳嗽了一声，转移话题说道：“我现雷诺大人的个头比以往矮了两寸，身体看起来不像原来那样粗壮，但他的双眼晶莹剔透，肌肉骨骼的比例都特别协调。我确信他现在是一名特别强大的初阶心灵战士，实力接近资深骑士，就算是我也不见得是他的对手……罗尔特，你应该也有机会变得像雷诺大人那样强大，如果有什么我能帮到你的，你尽管和我说……”

    炼金民兵只是笑笑，没有接过话题。陶德已经习惯了罗尔特的冷淡寡言，也就不再说什么。但他刚刚是真心实意地想帮助自己的老伙，争取一个晋升心灵战士的机会。

    兰德尔家族的精英卫士明显不是正常人，可如果罗尔特能晋升心灵战士，兰德尔殿下肯定重用他，他也许就不用再充当牺牲品了。

    陶德为人冷酷，亲眼看到许多精英卫士为保护他而牺牲生命，内心却受到触动，对于多次为自己出生入死的罗尔特还有情谊的。

    他心里也很清楚，罗尔特并不会领这份人情。精英卫士情感欲望都很淡薄，几乎没有好奇心，除了忠于兰德尔殿下，他们什么都不在乎。

    骑士秉承的信念是，家族的正义才叫正义。陶德也一直这样要求自己，他残害奴工，杀人灭口都没有半点愧疚。都说凡者缺乏普通人的情感，可陶德并非凡骑士，他看着精英卫士同伴一个个牺牲自己，心里其实很不好受，也格外畏惧自己侍奉的兰德尔殿下。

    陶德不敢质疑高贵凡的主人，他猜想兰德尔家族一定有一位神秘的巫师能够扭曲人灵魂，制造强大又忠诚的精英卫士。

    那个家伙绝对是个邪恶之徒！

    主人秘密豢养邪恶的巫师，暗中利用他的能力训练家族死士…….陶德自动忽略了这一点，当兰德尔殿下开始推演心灵血脉秘法，培养心灵战士，他比任何人都高兴，认为自己的主人是仁慈而睿智的伟大君主，居然能改良邪恶的巫术，用来造福普通的家族士兵。

    主人怜悯普通人，当然也会怜悯一个忠心耿耿的见习骑士；主人能赋予普通人凡之力，当然也能重塑他的未来。

    陶德能够回报主人的只有自己的忠诚，他对此坚信不疑，近乎虔诚的信仰。

    苍劲有力的狼嚎声打破山林的寂静，陶德猛地握住精金长剑的剑柄，现精英卫士罗尔特毫无戒备的悠闲姿态，若有所悟地松开手，解除战斗的准备，试着问道：“看守家族秘堡的凶暴狼？”

    炼金民兵要保守炼金战獒的秘密，但主人在山区要塞召见陶德，又派出炼金战獒接应。陶德骑士肯定会知道的，灵猴民兵罗尔特做出自主判断，点点头，简单说道：“是。”

    领主贵族一般都驯养战犬，其中会按一定比例出现凶暴化的战犬。凶暴战犬其实就是凶暴狼，它们身体形态都变得一模一样。

    兰德尔家族有凶暴狼一点也不奇怪，在水银庄园养老的残疾老密探却专门聊过凶暴狼的传闻，家族有一支凶暴狼队伍，暗中跟随着水银密探。水银密探如果遇险，只要往野外的密林潜逃，就能得到凶暴狼群的保护和支援。

    大家都这么说，可谁也没亲眼见过成群的兰德尔凶暴狼。

    实力领主能有1o来只凶暴狼就是一件值得夸耀的事情。家族驯养的凶暴狼一般都看守秘堡重地，轻易不会外出。兰德尔家族有成群的凶暴狼，这说法有点未免有点太夸张。

    陶德起初也是半信半疑，直到他在菲斯王国策划刺杀雷蒙.彼得的行动中，逃入黄昏森林，恰好有几只凶暴狼袭击了试图追捕他的斥候队。

    兰德尔凶暴狼也是主人的秘密，陶德没敢追问，但这件事情一直放在他的心里。

    灌木丛的阴影起伏摇晃，沙沙声又远及近，四只绿莹莹的狼眼停在山坡下，审视了陶德和罗尔特，在黑暗中快飘了上来。

    两只体型庞大健硕的巨狼在火把的照耀下显形。它们身长接近两米，肩高达到常人的胸口，四肢有成年男子的胳膊那样粗壮，青黑色皮毛油光滑亮，狼吻部露出两根匕般的雪白獠牙，反射绿光的眼睛却充满灵性。

    它们与罗尔特对视了一秒，然后就贴服耳朵，开始摇起了尾巴。

    “这就是兰德尔凶暴狼？”陶德看着护卫罗尔特抚摸硕大的狼头，很是眼热。出于谨慎，他没有做出过分的举动，略显兴奋地说道：“看体型，它们是深度凶暴化的战犬，可能有嗜血天赋。”

    “大人，你知道精英卫士的规矩。”罗尔特举着火把，摇了摇头，说道：“它们会给我们带路。”

    陶德跟在凶暴狼和罗尔特的身后，喋喋不休地说道：“嘿，伙计，你还有什么好隐瞒的？我在昏黄森林都看见了，兰德尔凶暴狼挥嗜血天赋。这两只大家伙对你这么友好，你们肯定都来自云雀山脉的秘堡……你还要它们带路？你明明就认得路。”

    “.……哎，我说，这么厉害的凶暴狼，家族有多少只？”

    “不知道。”

    “别这么小气，我马上进入秘堡，我们就是自己人了。”

    “大人，我一向没什么主意。主人说了才算。”罗尔特淡淡说道

    “哈哈，那是……”陶德干笑两声，转移话道：“说实话，这样的凶暴狼比你都厉害。”

    “我说实话，是我更厉害些。”灵猴民兵纠正陶德的错误意见，说道：“它们吃得太多，还只吃肉。”

    “呃，你说得有道理。”陶德看着大如牛犊的凶暴狼，越看越喜欢，忍不住辩驳道：“你的力气没它们大，度也没它们快。如果我赤手空拳遇到5只这样的凶暴狼，也不一定能活下来。”

    “可我们会爬树。”

    陶德一时间竟无言以对，隔了一会，又颇为骄傲地说道：“好吧，我们会爬树。可我想表达的是，如果我们有一群深度凶暴化的兰德尔战犬，再加上1oo多名你这样的精英卫士。主人的任务对我们没有多少危险。”

    他以往自己窥见了兰德尔家族真正的实力，并对接下来的任务信心百倍，一路上都和罗尔特说个不停。

    走进山区要塞的外围岗哨隘口，看见那座矗立在山顶的巍峨城堡，陶德不由得停下脚步，喃喃说道：“一座建在深山里的要塞……我就知道，主人继承了温布尔顿家族的真正底蕴。”

    一声沉闷的低吼震醒了陶德，他转头看去，瞳孔瞬间收缩，骇然失色道：“那是什么？！十八只白银级的沼泽龙蜥……它们的个头未免太大了吧？”

 第741章 新圆桌会议

    沼泽龙蜥没有智慧，也没有嗜血、狂暴之类的主动天赋，它们充分挥龙脉种的身体优势，其力量和度都非常强悍，几乎可以同狂暴状态的食人魔领正面较量而不落下风。那一身厚皮堪比重甲，再加上凡再生和元素抗性，钢筋铁骨、生命强韧的龙蜥兽足以令绝大多数的敌人退避三舍。

    怪物学把沼泽龙蜥列为白银级的领主生物，而且是最顶尖的一类。它们具有龙脉种的傲慢天性，喜欢独来独往，不屈从沼泽霸主九头蛇蜥，更不可能被人类驯化。

    实际上，炼金塔制造的龙蜥并非真正意义上的战斗单位，它们不具备凶暴生物的野性直觉和旺盛的杀戮欲望，但炼金龙蜥的体型特别庞大，体重接近13oo公斤。

    自然界的成年龙蜥平均体重为8oo公斤，只有少数老年个体能长出三颗心脏，体重过1吨，它们称得上是越老越强的龙脉种。而炼金龙蜥采用的就是这一类龙蜥模版，凭借强悍的身体素质和再生天赋，它们勉强摸到白银级猛兽的边缘，实际战斗力却不如普通的沼泽龙蜥。

    山区要塞聚集了1oo多名三级源血民兵和1oo多名炼金民兵，再加上3o多只炼金战獒和 5o多只熊犬，这些才是远征队的战斗主力。但他们分散在城堡两侧的山谷营区，陶德没看见秘堡里有多少人，他的注意力完全被15只“巨型沼泽龙蜥”吸引了。

    白银骑士单独对付一只沼泽龙蜥比较吃力，正常情况下还是可以杀死的。号称不接受驯化的沼泽龙蜥有整整15只聚在一块，如果15名白银骑士见到如此惊人的一幕，最好还是选择绕道走路。

    十五只沼泽龙蜥比十五名白银骑士更具有震慑力。

    最重要的是，什么样的人物能让15头领主级的凶兽趴在地上，老老实实地排成两队？

    这也意味着，兰德尔家族在大沼泽抓捕到15只沼泽龙蜥，以后还能驯服更多。

    陶德本能地运转斗气，调整视觉，想找到沼泽龙蜥的驯兽师，然后他现有个人正骑在一只沼泽龙蜥的脖子上，导致那头龙蜥出低沉的嘶吼。

    陶德凝聚目光的同时，那人突然抬起头，先看了过来。隔着上百米的距离，陶德的目光和那钢锥似的眼神交汇，他立刻感觉自己的眼球被无形的力量所压迫，心中一凛，左手的大拇指自然而然顶在了剑柄吞口上。但下一刻，对方眼神中实质感消失，陶德的精神跟着松懈了下来，他不由得内心惊骇：那人仅凭眼神就可以调动和瓦解自己的战斗意志？

    如果对方是敌人，陶德毫不怀疑自己在他面前连反击的能力都没有。

    “你就是水银领，鬼面骑士陶德？”那个人从沼泽龙蜥的脖子上面跳落地面，远远地说道：“我是纳尔森.兰德尔勋爵。”

    纳尔森步履稳健，似慢实快地走到面前，陶德赶紧向他行骑士礼，恭恭敬敬地说道：“勋爵大人，我就是鬼面陶德。”

    北地之熊名声显赫，有王国第一凶暴战士的美誉，他还是兰德尔殿下的头号心腹，统领家族卫队和6ooo名雇佣士兵。陶德从老密探巴罗尔那里深刻了解到纳尔森的实力和地位，但勋爵本人比他预想中的还要强大。

    不过，纳尔森肯定不是驯化沼泽龙蜥的人。他骑在龙蜥的脖子上，龙蜥显得很不乐意。

    白银阶的凶暴猛兽很不高兴，却没有去撕咬纳尔森勋爵……沼泽龙蜥的脾气会有这么好吗？

    陶德这会悄悄地在自己需要仰望的家族成员名单中增添了神秘驯兽师，他的排名还高于纳尔森勋爵。

    纳尔森心思纯粹，没有太多、太复杂的念头。鬼面骑士能在他的目光下及时警醒，就凭这份战斗意志，这位点燃心灵之火的资深见习骑士获得北地之熊的认可。

    纳尔森拍了拍陶德的肩膀，赞许说道：“你很不错……我们现在进城堡，大家就等你了。”

    陶德落后纳尔森半个身位，小心翼翼地问道：“勋爵大人，您亲自来接我？抱歉……我来迟了。”

    纳尔森哈哈一笑，得意洋洋地说道：“我是想骑龙蜥出去转转，用接应你当作借口……可惜，那些大家伙根本不听我的话，我还没骑出去呢，你就按预定的时间赶到了。”

    北地之熊大人不避讳自己的小企图，对第一次正式见面的水银领显出亲热，也透露出许多信息。

    凡是响应兰德尔殿下召唤，接受危险任务的人都被纳尔森勋爵当同伴看待。陶德暗自欣喜，他秉承多观察、少说话的处事风格，一边保持沉默，一边跟着纳尔森走进丘陵顶峰的那座大型城堡。

    他们直接登上二楼，走进甬道尽头的军事指挥大厅。房间里烛火通明，大厅中央摆着一张圆桌，有四男一女五个人围坐在旁边，见到纳尔森和陶德进来，便纷纷起身致意。

    纳尔森侧转身体，指着陶德，向众人介绍道：“这位是主人的秘密骑士，鬼面陶德。”

    水银直属于兰德尔殿下，纳尔森知道陶德替家族做下的事情，但他不会卖弄自己消息灵通，只简单说明陶德的代号。

    大厅内的五个人第一次见到陶德，看他的目光透着审视、怀疑，姿态也表现出冷淡。只有一位身材高大健美，皮肤白皙的美貌女子略显热情地招呼道：“嗨，英俊的骑士，你可以坐到这里。”

    说着，她拍了拍身旁的椅子。

    陶德也是第一次参与家族的正式会议，作为兰德尔家族的密探领，他认识这里的每一个人。

    殿下的侍从骑士布兰登和克劳斯，今年刚满18岁的同龄人，都是自然觉醒的资深见习骑士，有潜力晋升凡骑士；罗杰斯和红狼，兰德尔家族的凶暴战士，一个是山民猎手出身，算战熊佣兵一派的后起之秀，另一个原本是巴罗尔的收养的神偷，在水银干过一段时间的密探，但他现在和水银已经没有关系了。

    身材健美，容貌艳丽的女子名叫玛茜，是点燃心灵之火的凶暴女战士，据说她曾经在撒桑帝国的战场上生生绞杀一只白银阶的半人马统领，赢得“血蟒”的称号。而且，她加入兰德尔家族之前，担任一股流民团伙的领，手里有几十条人命，是个非常凶残的女人。

    水银掌握的情报显示，兰德尔家族的凶暴战士当中，玛茜的实力仅次于纳尔森，可能已经达到白银初阶的水准。

    以后，这些人都是陶德的任务同伴，他有必要融入这个小集体，想了一下，脸上堆出优雅的笑容，点点头，坐到玛茜身边的位置。

    “陶德……你的代号为什么叫‘鬼面’？”玛茜小声问道，脸上带着一丝好奇。

    “我以前毁容了，是主人帮我恢复了容貌。”陶德客气地回答道。

    玛茜的眼睛一亮，椅子往陶德的旁边挪了挪，说：“是吗？前一段时间，我瞎了一只眼睛，也是主人请高阶神职者替我恢复的，你能看出来吗？”

    隔着空气，陶德都能感受到从“血蟒”身上传来的热力，直觉告诉他，如果接着玛茜的话题聊下去，三天内，她就要向自己提出结婚请求。

    正当陶德倍感为难的时候，大厅内响起纳尔森极具穿透力的声音，“咦，阿卡人呢？阿卡……你干嘛躲在角落里。”

    众人一块扭头，这才现大厅的角落里还有一个人，他缩成一团都比普通人魁梧。

    大家居然都没有现他？！

    陶德内心骇然，“巨人”卡里古拉能够在众目睽睽之下隐藏自身，恐怕已接近传奇领域了。

    阿卡一手捂着嘴巴，另一只手连连摆动，一副很紧张的鬼祟模样。

    陶德等人不明所以，突然有无形的压迫感充斥整座大厅，感觉就像自己的心脏被人攥住，随时都会停止跳动。

    伴随着高跟鞋敲打地板的哒哒声，压迫感的威势越来越强烈，除了卡里古拉继续缩在角落里，在场的所有人都站起来，神情凝重地面朝大厅入口。

    黑金眼的兰德尔殿下和夏洛特夫人走进房间，他牵制着一个胖嘟嘟的小女孩，身后还跟着一位全身被黑袍笼罩的男人。陶德和其他人却紧盯着最后进房间的四位女士。

    她们个头高挑，体态婀娜，身姿之美可以动人心魄来形容，但她们的头上都生出先前弯曲的洁白犄角，一看就不是纯粹的人类。

    兰德尔殿下也并非纯粹的人类，他现在属于半精灵，将来会成为精灵族的皇者——高高在上的太阳精灵。

    没有人敢当面和兰德尔殿下提这一点，不过，怒风剑圣大人给人的印象是比较温和优雅的类型。但跟在他身后的四位女士给人带来的是恐惧，她们散的威势就像传说中的龙威。

    ……龙？

    主人麾下有四头母龙？！

    “收敛一下，这些人都是同伴，是需要你们保护的对象。”

    随着兰德尔殿下悦耳的声音响起，房间内的压抑恐惧顿时消失。陶德猛松了口气，瞥见“血蟒”玛茜白皙饱满的额头正渗出汗珠。直觉敏锐的凶暴女战士刚刚承受的压力是他的好几倍。

    一位红红眼的龙女士环视全场，指着站在角落里，满脸都是讨好笑容的卡里古拉，说道：“吾王，这个人类很强，还有这个人……”她又指了指纳尔森勋爵，声音清脆地问道：“他们也需要保护吗？”

    家族骑士和凶暴战士一个个伸长脖子，张着嘴巴，像呆头鹅一样。维克多很是头疼，他让龙女仆保护这些人，莱拉却把保护当成衡量地位的标准。可在维克多内心里，龙女仆的地位最低，如果她们认为自己的地位更高，后面非惹出事情不可。

    亚龙人雌性最近才刚刚出世，好像婴儿的本能大过一切，想让她们明白事理，还得再调教一段时间才行。

    维克多选择忽略莱拉的问题，他拉着贝尔蒂娜在圆桌边坐下，并示意夏洛特、伊莫森也入座。阿卡屁颠颠地跑过来，也找了把椅子坐在贝尔蒂娜旁边。

    “这是圆桌，兰德尔家族的传统会议形式。我已经很久没有亲自主持圆桌会议了……”

    维克多敲了敲桌子，继续说道：“如今，有许多家族成员都失去圆桌资格。而最早一批参加圆桌会议的人，在这里只剩下纳尔森勋爵……诸位，你们响应我的召唤，愿意追随我，执行危险任务。因此我赋予你们参加圆桌会议的权力。到目前为止，新的圆桌成员包括纳尔森勋爵、妮可夫人、卡里古拉、莉莉娅夫人、夏洛特夫人、玛茜女士、布兰登骑士、克劳斯骑士、陶德骑士、罗杰斯，还有红狼。”

    “另外，我再向你们介绍两位圆桌成员，贝尔蒂娜.兰德尔和伊莫森.兰德尔。”

    “新一代的兰德尔圆桌会议，总共13个席位，13个成员。”

 第742章 演习安排

    伊莫森猝不及防听见主人提到自己的名字，顿时被口水呛地连连咳嗽。他身穿黑袍，戴上面具，又特意垫高了靴子，来之前还请求主人用假名称呼他，就是怕被别人认出他是兰德尔领的狩猎总管。

    巫师还指望解决了蚁灾，能回归原来的安逸生活。只能说，他想得太简单了。

    凡者的人生经历注定区别于普通人，就算伊莫森能从无尽之森回来，他的巫师身份也将暴露。西尔维娅和维克多不可能放任一位传奇巫师自甘平淡，必然对他有进一步的安排。

    这一切的前提是他能安全地回来。

    前往遥远的蛮荒丛林，突袭蚁巢的行动特别危险，除了维克多和卡里古拉，其他人都没有绝对自保的实力。伊莫森的巫术强大，心态却很弱小，身体素质和战斗技巧比不上一般的秘法战士。他只有借助同伴的力量，才能大幅提高自己的生还机会。

    团结、互助、配合的团队意识必须建立在了解彼此，信任彼此的基础上。伊莫森藏头露尾、遮遮掩掩的鬼祟行为反而容易坏事。

    何况，这间屋子里就没有普通人，伊莫森穿一件宽松的黑袍，鞋子里再垫上几层羊皮就以为能瞒过大家的眼睛？

    他的想法实在天真。

    不过，大伙现在都没工夫看他，就连维克多提出圆桌会议的席位名单，他们也表现的心不在焉。

    龙女仆把在座的人当成同伴，龙威对心灵的压迫自动解除。惊惧过后的好奇心格外强烈，每个人都用自己的方式窥探美丽又奇异的亚龙人。

    维克多重新启动圆桌会议，把在场的人纳入家族的权力核心，意味着财富、地位和资源朝他们倾斜。这也是为了表明兰德尔殿下不会轻易牺牲自己的追随者，让大家能够专心接下来的突袭行动。

    这本应该是令参会者欢欣鼓舞的好消息，居然没人回应兰德尔殿下的信任和恩宠？

    大厅的气氛陷入一种尴尬的安静。

    高阶骑士混沌的精神力量能够自由地表达意志，让众人集中注意力。而维克多的心灵之光直观地体现于魅力，他美貌如天神，对精灵族或许有着无与伦比的吸引力，但现在的情况，他瞪眼也没用。

    维克多暗中通过心灵联结，要求龙女仆去宝库休眠，免得她们站在这里吸引眼球，妨碍会议的进程。

    莱拉、狄丽和另外两位龙女仆突然抬起玉手遮住红唇，连打几个哈欠，神情变得慵懒，也没有出言告退，径直离开了军事指挥大厅。

    等她们的脚步声落到城堡二楼，与会者们才回过神。大家想问又不敢问，就这么大眼瞪小眼地干坐着。

    与维克多最亲近的纳尔森没有太多顾虑，率先开口问道：“大人，她们是…….”

    维克多的嘴角牵出神秘莫测的微笑，目光环视全场，最后落在伊莫森的身上，说道：“伊莫森，兰德尔家族的狩猎总管，大家都认识。我郑重介绍他的另一个身份......效忠于我的巫师。肆虐大沼泽的异化巨兽双头龙伊图戈斯，曾经是他创造的奴仆。”

    圆桌上立即响起一片吸气的声音，大家看伊莫森的眼神都充满了敬畏。

    这里面绝大多数人都没有见过双头恶龙伊图戈斯，但蔷薇女王屠龙的英雄事迹早已传遍了人上流社会。伊图戈斯的头颅标本至今还挂在黑堡的大门外，供人们瞻仰女王的荣耀。

    凭那两颗狰狞恐怖龙，就能想象那只异化巨兽不可一世的威风。

    伊图戈斯成就蔷薇女王的荣耀，岂不是说，伊莫森巫师同西尔维娅夫人较量过？

    山区要塞秘堡里的沼泽龙蜥、凶暴狼，还有兰德尔家族的精英卫士都是伊莫森巫师的杰作？

    刚刚那四位头生双角，疑似龙类的绝色女仆，难道也是这位巫师的创造的？

    真是一个强大又邪恶的巫师，幸好我拒绝和他结婚……他不会想报复我吧？主人已经收服他了，应该没事。

    众人都在浮想联翩，维克多透过他们的表情变化，掌握他们此刻的心态，正色说道：“伊莫森是家族的重要成员，他的身份不可以外传。”

    与会者心中凛然，异口同声地说道：“如您所愿，尊贵的主人。”

    伊莫森坐在那里好好的，一口黑锅从天而降，扣在他的脑门上，砸得他晕头转向，不明所以。

    维克多才不会替他解释，继续说道：“贝尔蒂娜，你们也都认识，教宗冕下亲自为她主持重塑身体的洗礼仪式，米勒神父把她当孙女看待……贝尔的特殊之处，我不会说，你们不可以问。她只是银月庄园的小侍女。”

    教宗青睐的贝尔，莫非是天生的神眷者？

    主人把家族巫师和神眷者全都叫了出来，肯定是有大事！

    “是。”

    众人看伊莫森的眼神，敬畏中带着一丝不易察觉的厌恶，看贝尔蒂娜则是满满的喜爱。胖嘟嘟的贝尔坐在椅子上晃荡小脚，一脸迷糊，眨了眨清澈纯净的大眼睛，转头和阿卡做起了小动作。

    这两个家伙的意见都不用理会，维克多朝夏洛特微微颔。金碧眼的女骑士温婉一笑，起身说道：“主人这次召集大家到山区要塞主要是告知关于蚁人的事情，根据我们掌握的情报，人马丘陵西侧的三座要塞可能无法阻挡蚁潮入侵…….”

    她按照维克多的交代，将经过摘选修改的情况向众人说明。

    等誓言女骑士叙述完毕，除了没心没肺的卡里古拉和贝尔，其余听众的脸上露出忧惧的神情，期盼的目光都集中在维克多身上。

    “诸位，家族领地就在这里，我们退无可退，避无可避。”维克多淡然说道：“战争一定会爆，而在此之前，家族应当先弄清敌人的实际状况。我决定，亲自前往无尽之森，侦查蚁巢。如果有机会，我会杀死蚁后，消弭这场灾难。”

    他站起身，沉声说道：“主君不可以命令封臣执行必死的任务，封臣也不能坐视主君孤身迎敌。你们都要随我前往无尽之森，突袭蚁人老巢，我也拿出了家族最强悍的武力，龙蜥、凶暴战犬、心灵战士，秘法卫士，还有四位觉醒龙血的战斗女仆，她们每个人都有黄金阶的水准，实际战力甚至越了黄金骑士。”

    “伊莫森巫师和贝尔蒂娜同样要陪我们走一趟。”维克多看了看身侧的巫师，说道：“他的强大，应该没有人会质疑……他的能力，你们会知道的。”

    “愿为大人效死！”纳尔森带头，家族骑士和凶暴战士起身施礼，大声说道。

    “大人，我们什么时候出？我认为，出的时间越早越好，蚁人需要时间准备，家族也需要时间备战，我们早点去能让蚁人怪物措手不及，也能尽快向家族传递准确情报。”纳尔森提出建言，陶德等人纷纷点头表示赞同他的观点。

    维克多敲了敲桌子，示意追随者都坐下，沉吟片刻，突然问道：“纳尔森，家族的领地有多大？”

    “啊？”主人的问题让纳尔森有些摸不着头脑，想了想，回答道：“算上渡鸦镇飞地，兰德尔家族控制136oo平方公里的领地。”

    “还有这片山区，4ooo平方公里。”维克多顿了顿，说道：“再加上2oooo平方公里的大沼泽，兰德尔伯爵家族实际控制34ooo平方公里的领地。”

    “大人，2oooo平方公里的沼泽也是我们的？”纳尔森不敢置信地问道。

    “兰德尔伯爵领的物产够不够招募数千人的雇佣军，收拢十多万山民？”

    维克多先反问了一句，矜持的笑容略显得意：“我一直通过野柳城和松林镇的黑市，出售山林和沼泽资源。而这些资源是伊莫森按照我的吩咐，控制了一大批地精奴隶，在蜥蜴沼泽采集的。”

    由于泽生资源采集困难，用途又十分广泛，像教会的龙脉药剂配方里面有好几种原料产自沼泽，因此泽生资源的市场价格一直居高不下。沼泽斥候部队采集到的资源绝大多数都被人马丘陵的领主截存储备，相当一部分专门用来和教会换取重塑身体的名额。

    野柳城和松林镇黑市上流通的蛤蜊调味粉、釉岩水晶、常见泽生药材有8o%的份额来自山区要塞，剩余的2o%才是沼泽斥候的渠道。因为，地精奴隶采集的资源总量是沼泽斥候的十几倍。光是用六足鳄和巨蚺皮革制做的顶级藤皮甲，山区要塞现在的储备就能武装12oo名迅鸟轻骑兵。除此之外，地精奴隶还源源不断地输送各类珍稀矿石、影蜘蛛的血液和蛛丝、千曲苇种子、水豚粪便等物资。

    这些东西如果按照市面上的价格计算，地精奴隶在2万平方公里的沼泽区域每年替维克多创造百万金索尔的财富。

    维克多办下这么一件大事，从未对人倾诉过，今天在圆桌会议上说出来，他心里也是得意非凡。可惜，追随者们的反应平平淡淡，他们似乎都没有睡醒。

    这也难怪，不到一天的工夫，脑子里塞入一堆自己想都想不到的秘闻，绝大多数人都会震惊到麻木。

    毕竟，维克多召集的家族附庸眼界狭小，智慧不足，即便有凡的能力，也没有高阶骑士的心灵意志和理性思维。

    伊莫森……胆小怕事，贪图安逸，骨子里是个善良本分，胸无大志的人。

    卡里古拉和贝尔蒂娜……这两个家伙潜力无穷，尤其贝尔，自带幸运光环和精神魅惑，她的灵魂还能够出不同的波动频率，解锁元素符文水晶的底层架构只是一方面的功能，这种独特的巫术天赋应该有乎我想象的应用前景……但这两个人现在就是一对极品吃货，指望他们赞叹我的布局，还不如给他们弄些美食更简单些。

    纳尔森……嗯，他除了钦佩我还是钦佩我，其他的事情不需要理解，也很难理解。

    夏洛特……资深女骑士比真正的白银骑士只差一线，可她只要我的宠爱和信任，独立性连莉莉娅都不如，比龙女仆还要黏人。

    玛茜……我当初还以为她是个热衷权力，野心勃勃的流民头子，哪知道她现在着急想把自己嫁出去，她是看上陶德了？

    陶德……其实野心不大，内心渴求别人肯定自己的努力和成就，能为我做点事情，但潜力和智慧终究是差了点。

    布兰登和克劳斯……才18岁，作为骑士贵族，他们刚刚成年。

    罗杰斯和红狼……一个是淳朴的山民猎手，另一个是谨慎的盗贼，被我培养了这么长时间，本质没什么大的变化。

    维克多看了一圈，突然觉得索然无味，他此刻格外想念西尔维娅。只有西尔维娅能够理解他的精彩谋略，并提出有价值的补充意见。下一秒，他的脑海中又蹦出了罗兰.奥古斯特的倩影。

    不知道，那个“不靠谱”的长公主现在在干什么有趣的事情……维克多摇了摇头，收敛浮动的心绪，沉声说道：“那些地精奴隶不能留了！”

    无论地精奴隶给兰德尔家族带来多少利益，当维克多抽走沼泽前进基地的兵力，它们都会失控，并酿成大祸。如果蚁人大军抵达云雀山脉的西侧，这些地精会沦为它们的粮食储备；如果维克多解决了蚁人的隐患，沼泽地精的种群数量会增长到难以收拾的程度，反过来奴役半龙人和食人魔，对人马丘陵的沼泽斥候构成重大威胁，阻碍领主继续收取泽生资源。

    另一方面，陶德他们几个人目前的心灵状态根本不适合远征蚁巢。消灭沼泽地精族群是一项不错的演习活动，能够让他们熟悉彼此，磨合适应，提振战斗意志和心灵状态。

    维克多隐隐感觉到，在座的这几位追随者经历过这次远征突袭行动，他们的心灵都会生蜕变，变成真正的强者。

    只要他们能活下来……地精必须死！

    “接下来，你们要在山区要塞休整1o天，夏洛特会给你们新的装备。十天后是今年的雨季，到雪季来临之前，我要求你们完成对地精族群的清剿任务。”维克多停顿了一下，继续说道：“我调集18o名初阶心灵战士，他们每个人都有中阶青铜骑士的实力，另外还有15头龙蜥、4o只凶暴战獒、4o名老练的精英卫士，以及17名持剑侍女……家族用特殊手段培养的心灵战士和精英卫士虽然强大，但他们缺乏好奇心，容易忽略细节。水银庄园训练的持剑侍女心细如，能够弥补这方面的缺陷，而且她们今年都有2o岁，早就到了出嫁的年龄，又接受过身体重塑，身姿容貌和武技都很出色。如果你们圆满地完成任务，又赢得她们的芳心，我可以把持剑侍女赐给你们当附庸伴侣。”

    维克多耗费资源培养的第一批持剑侍女主要是为了积累这方面的家族经验，属于试验性质，她们几乎没挥多少作用。当然，持剑侍女的主要价值就是作为领主的赏赐，拉拢家族的核心成员。

    从水银庄园调集来的持剑侍女年龄都偏大，维克多应当给她们安排归宿。

    持剑侍女的姿色和武力远一般人，接近初阶见习女骑士的水准，她们又精通家庭内务，能够很好的协助主人，是非常出色的侍女人选。年少慕艾的布兰登和克劳斯明显心动，罗杰斯和红狼也不用提了，就连一向心思深沉的陶德都两眼放光。

    玛茜的眼睛在纳尔森、陶德和伊莫森的身上转了一圈，咬了下红唇，举手问道：“主人，我可以要两名持剑侍女吗？”

    她想要持剑侍女陪嫁，组建自己中意的家庭。

    维克多觉得好笑，还是点头表示应允，说：“你当然也有资格挑选持剑侍女。”

    “我也想要……”贝尔蒂娜稚嫩的童声传来，维克多摸了摸她的小脑袋，摇头失笑道：“宝贝，等你长大了，她们都老了，可等不到你嫁人的时候，你就别耽误她们了。”

    众人不禁哄堂大笑，令玛茜面红耳赤，她扭捏的情态显得有些妩媚动人，很难和那个号称“血蟒”的女屠夫联系到一起。

    一个小插曲过后，维克多继续说道：“陶德、玛茜你们和我的龙女仆梅雯一组，率领25名初阶心灵战士、5名精英卫士、4位持剑侍女，8只战獒、两头龙蜥。陶德担任指挥官、玛茜担任引领者、龙女仆担任联络官。”

    “克劳斯、罗杰斯，你们和龙女仆狄丽一组，领导相同的编制队伍，克劳斯担任指挥官、罗杰斯担任引领者、狄丽是联络官。”

    “布兰登、红狼和龙女仆芙格瑞一组，队伍编制与前面的相同，布兰登是指挥官，红狼是引领者，芙格瑞担任联络官。”

    “剩下的心灵战士、精英卫士和持剑侍女都归夏洛特指挥，她的队伍包括卡里古拉、龙女仆莱拉、伊莫森巫师和贝尔蒂娜…….你们这三支小队也要服从她的命令。”

    “我这样安排，你们谁还有疑问？”维克多目光深沉地问道，他似乎在征求意见，其实不容许任何反对质疑

    陶德有点畏惧和玛茜相处，但他满脑子都是骑士的等级观念，从来没有反对兰德尔殿下的想法。

    布兰登天资聪颖，有骑士贵族的傲慢。红狼出身卑微，为人也比较低调，识时务。他态度谄媚地朝指挥官笑了笑，布兰登无所谓地耸了耸肩膀。

    克劳斯沉稳大气，待人接物都彬彬有礼，而山民出身的罗杰斯桀骜难驯，但他懂得感恩，尊重强者和智者，有很强的团队合作意识。他们两个人倒是能合得来。

    “大人，我有个疑问。”克劳斯举手言道。

    “什么疑问？”维克多和颜悦色的说道。银月庄园的侍从骑士当中，他最欣赏的就是克劳斯。

    “大人，您的龙女仆似乎不太友善，她们实力强大，如果不听指挥，或者和我的意见相左，我该怎么办？”克劳斯起身行礼，恭敬问道。

    他的提问很关键，其他的指挥官和引领者都竖起了耳朵。

    维克多赞赏地笑了笑，摇头说道：“你们不用担心我的龙女仆不听指挥，但是，如果她们用上‘吾王兰德尔殿下’的称谓，就代表我的意志。你们务必遵照我的指令行事，明白了吗？”

    “如您所愿，我尊贵的主人。”三名家族骑士，三名凶暴战士都站起来，同声说道。

    “如果没有别的疑问，散……”

    “等等！我有疑问！”纳尔森高举两只手，生怕维克多看不见他，瓮声瓮气地说道：“大人，您把我忘了。”

    维克多沉默了一会，冲夏洛特点头示意。誓言女骑士心领神会，声音柔柔地说道：“大家都下去休息，我给你们每个人都准备了房间……克劳斯、布兰登，你们和我来，我有一件事情要征求你们的意见。”

 第743章 后院防火

    诺大的军事指挥大厅只剩下维克多和纳尔森两个人，儿臂粗细的绿莎烛出噼啪爆响，烛光明暗摇曳。那是没打碎的绿莎草叶被烧到后的效果，算是绿莎烛的一个缺点，但伴之而来的是一股草木香味。

    大厅里的空气有些闷，维克多打了个响指，突兀产生的气旋熄灭数十根绿莎烛，让室内陷入黑暗。他站起身说道：“走，我带你去下面的宝库，看看我的收藏。”

    两人穿行在城堡长长的甬道里，维克多兴致勃勃地说道：“我秘密修建山区要塞，你知情，但这是你第一次参观山区要塞。”

    纳尔森举着水壶，浇灭一个照明火盆，抢两步跟上主君，一边走一边说道：“我记得那时候蚁灾还没结束，主人被夫人召去蔷薇庄园，我和杰克他们留守领地。您还特意吩咐我，别让约克家族的秘密骑士找到我们……我没想到，您真的在云雀山脉深处秘密修建这么大的家族秘堡。”

    “为什么没想到？”维克多笑着问道。

    “嘿嘿，您和夫人感情深厚……前面那些事都是误会。”

    蚁潮席卷兰德尔领的时候，维克多让莉莉娅带一块岩砖样品向黑堡镇求援，哪知道约克家族当时也自顾不暇，西尔维娅没空搭理他。等维克多现了蚁潮的弱点，开始采取游击战术，专门射杀白银级的蚁人领。这时，西尔维娅又派翠丝莉和妮可来男爵领找他。

    维克多自信能够守住自己的领地，反而担心西尔维娅软禁自己，因为他当时没有建造城堡，并非合法的开拓领主。

    山区要塞正是那个特殊时期的产物，说是用来抵御蚁人，其实是防备约克家族谋夺兰德尔领的后手。

    纳尔森了解家族的那段经历，维克多却叹气说道：“正因为我和西尔维娅的感情深厚，她得知山区要塞的后果才特别严重。”

    “这怎么会呢？夫人把整个约克家族都托付给了主人……”纳尔森憨憨笑道。

    夫妻之间的感情越亲密，就越没有道理可讲，讲道理的恐怕不能算真正的夫妻。蔷薇女王气度非凡，但在维克多面前，她就是一位美貌温柔的小妻子，享受丈夫的宠爱，当然也不会同兰德尔殿下讲道理。

    长期以来，西尔维娅想法设法地提高丈夫的威望，将执掌约克家族的权力逐步转交给他。如果西尔维娅得知维克多隐瞒山区要塞这么久，她一定会脾气。

    神灵骑士的怒火一般人可承受不起。

    维克多懒得和纳尔森解释，带着他走下旋转楼梯，走进一楼通往宝库的甬道内。

    这里面有士兵把守，他们身穿暗红色的六足鳄皮铠，手持圆盾和长柄刺弯刀，两两相对，纹丝不动地站在那里如同雕像。

    初阶心灵战士练习观想法，可以在恶劣的环境下迅入睡，也可以通过独特的呼吸法配合观想法进入浅睡状态，从而降低自身的精神消耗，长时间维持战斗体能。

    加载三级源血秘法的炼金民兵相当于最顶尖的初阶心灵战士，他们不吃不喝，能保持八天的站姿。

    当维克多和纳尔森经过身边的时候，这些体型匀称的源血民兵便俯致意。纳尔森忍不住赞叹道：“这些心灵战士很厉害，我突破他们的防线都要费点力气。如果换成陶德他们，就没有半点机会。”

    “嗯，你想说什么？”维克多斜睨了他一眼，出言问道。

    “大人，这些心灵战士比陶德他们厉害，我比这些心灵战士厉害……您应该带上我啊。”纳尔森急忙说道。

    “用特殊手段造就心灵战士都很笨，这次突袭行动需要心灵战士的武力，更需要陶德他们的智慧和应变能力。”

    “陶德……陶德就算了，可布兰登和克劳斯还不是正式骑士，也没有多少野外行军的经验。”纳尔森拍着胸口说道：“大人，我点燃了心灵之火，有最丰富的探险经验，同蚁人打过交道……突袭蚁巢这种事情，怎么能少得了我？”

    此刻，两人已走到甬道尽头的宝库门前，维克多没有回应纳尔森的自荐，示意源血民兵守卫打开的门，转头笑道：“进来看看吧。”

    山区要塞的宝库和二楼的军事指挥大厅面积相同，原本码放整齐的财宝箱全都被龙女仆翻了出来，里面的珍奇异宝混杂成四个小堆，有写字桌那么高，像双人床一样大。荧光石的柔和光线照耀金块、银锭、秘银、精金、瑟银，还有锆石、各类元素水晶、宝石，以及甲胄和兵器，反射出流光溢彩，令人目眩神迷。

    龙女仆们正趴在各自的财宝堆上安然酣睡，除了她们四个，宝库里再也看不到别的生物，连蚂蚁都没有。

    龙的守护领域像个筛子，昆虫蛇鼠之类的弱小生物进入领域即刻毙命；猫狗豺狼等动物因龙威的压迫，选择远远避开；强大一些的猛兽有龙的奴仆围杀堵截，一般也走不进守护领域，可如果外界生物能够入侵到领域边缘，它们立刻就会苏醒。

    亚龙人形态下，龙女仆的守护领域只有百米方圆，但红龙血脉的阿莱克丝塔占据最大的财宝堆，处于大厅中间靠前的位置，她的守护领域正好覆盖前厅和大门。

    因为是主人进来，龙女仆们都没有从休眠中苏醒，反而睡得更沉。至于纳尔森，她们已经把这个强大危险的人类视为王的奴仆，守护领域并不排斥他。

    维克多走到财宝堆前，看着蜷卧在上面的龙女仆莱拉，问道：“她很美，对吗？”

    距离黄金阶一步之遥的纳尔森能够理解主人所说的“美”是指生命层次之美，换作一般人恐怕要被龙女仆的美色所迷惑。他见过好几位高阶女骑士，她们展现的美貌高贵不容侵犯，哪怕她们和主人卿卿我我，也不会让其他人感受到她们妩媚妖娆的一面。龙女仆的美色却极其鲜明，纳尔森从未见过像如此诱人的美丽异性，但他的心灵直觉能触摸到龙类守护领域不可一世的力量。

    纳尔森沉默了一会，郑重地说道：“很恐怖。”

    “美丽又恐怖的造物。”维克多点点头，伸出手指，掠过莱拉白皙光洁的脸颊，转过身，淡淡说道：“所以，她们的对手同样恐怖……你前面说，突袭蚁巢的任务怎么能少得了你？可我有四位龙女仆，只有一个纳尔森勋爵，我可以牺牲她们，但不能牺牲你。”

    纳尔森向前迈了一步，辩解道：“可是，夏洛特夫人和布兰登他们，您不是也带过去吗？我现在的实力比不上您的龙女仆，他们的实力还远不如我。”

    “他们回应我的召唤，我给他们创造成长的契机。”维克多摇了摇头，从财宝堆里抽出一柄用瑟银和精金打造的长剑，递给纳尔森，说道：“当初，你和夏洛特的兄长在森林中对决，没有我给你的瑟银蚁人甲，你已经被金溪镇的骑士杀死了；你在登石城袭杀金黎雀伯爵，没有精英卫士拼死相救，你也已经死了……还有妮可，她独自进入黑森林追杀老食人魔，如果不是我们及时救援，她很难幸免于难。”

    “获得命运之力的眷顾必然要接受命运的考验。夏洛特、布兰登他们的潜力和资质都很一般……坦白讲，他们没有资格做怒风剑圣的追随者。我只能分配命运之力的眷顾，让他们获得圆桌会议的席位，享受兰德尔家族的权势和地位，他们也要配得上这份殊荣才行。”

    维克多微微一笑，说道：“你和妮可都不需要了，你们已经付出过努力，只要保持现在的心灵状态，等兰德尔家族治下的民众不断增多，军队的规模过1o万，你和妮可有很大机会突破到黄金领域。”

    纳尔森握住剑柄，青紫色剑刃出蜜蜂振翅般的嗡鸣，旋即又停止振动。他单膝跪地，长剑杵在地上，诚恳说道：“大人，您说得这些我全都没想过，我只员追随您的脚步。”

    维克多弯腰托着纳尔森的胳膊，让他站起来，含笑说道：“勋爵，我对你的忠诚深信不疑，但是，你没想过的事情，我不能不想。”

    “这次突袭蚁巢，我并没有消灭蚁后的把握，此行的主要目的还是为了侦查敌情，顺便给蚁人大军制造一些麻烦。保卫人马丘陵和兰德尔领才是我的目标。我需要你和妮可在后方积极备战，可我最担心的是后院起火。”

    纳尔森摸着后脑勺，表情十分困惑，问道：“后院？那个后院啊？好好的，怎么会烧起来呢？”

    “……是西尔维娅夫人的怒火。”

    维克多摇头失笑，从财宝堆的底层抽出一副六足鳄藤皮甲，各色财宝稀里哗啦地流了一地，躺在最上面龙女仆莱拉翻了个身，重新稳定坍塌的财宝堆，继续酣睡未醒。

    被她当成垫子的藤皮甲已经是扁扁的一张，维克多轻轻一抖，这副变形的皮铠又恢复了原状。

    “这件皮铠外表和普通的六足鳄藤皮甲相同，里面的藤丝和蚺皮内衬已经融合了瑟银，防御性能远六足鳄藤皮甲，但还比不上真正的瑟银皮铠。这次远征，每个成员都装备这种掺杂瑟银的皮铠。除了轻便耐用的原因，我不希望暴露瑟银的秘密。”维克多把皮铠传给纳尔森，并说道。

    纳尔森用力将瑟银皮铠拧成一股，再看着它还原形态，嘿嘿笑道：“瑟银是个好东西。”

    维克多颔道：“瑟银的价值过岩砖，人马丘陵需要更多时间储备软银矿石……你看这里还有秘银钉、精金锭，它们是我用东边那座银矿里的秘银和契布曼家族交换来的。”

    纳尔森瞪大了眼睛，不敢置信地说道：“那座被您下令封存的银矿是秘银矿？”

    维克多的嘴角牵出一丝苦涩的笑容，叹了口气说道：“我当初防西尔维娅就像防贼……她了解到山区要塞的秘银、瑟银、还有伊莫森巫师、龙女仆、龙蜥战兽的秘密，她一定非常生气，生我的气。如果我在人马丘陵，一切都好说，可我不在这里，她的怒火谁来承受？”

    纳尔森想了许久，突然打了个冷颤，指着自己的鼻子，呐呐道：“大人，您的意思是让我来承受夫人的怒火？”

    维克多哈哈一笑，按住勋爵的肩膀，宽慰道：“你放心，北地之熊毕竟是半只脚踏入黄金领域的凶暴战士，西尔维娅总会讲些情面。就算吾爱有处罚，你和妮可加在一起也能承受的起。如果你和我一同离开兰德尔领，妮可和莉莉娅就要倒霉了……西尔维娅只需一眼神，莉莉娅就会把我经营的山民据点，还有水银庄园一股脑都吐出来；翠丝莉将出面接管银月庄园，妮可则被赶到蔷薇堡。”

    末了，他有补充了一句，“等我们回来，你的雇佣军团统领的位置也没了。”

    纳尔森面色变幻，嘀嘀咕咕地说道：“殿下，夫人是您的妻子，这些又有什么关系……”

    确实没什么关系，可没了军团统领和领主夫人的职权，对你和妮可的晋升有碍……维克多好笑又好气，还有些恨铁不成钢，板着脸说道：“你留下，这是命令！”

    “遵命！”

    纳尔森挺直身体，右手握拳敲在左胸，行了个标准的军礼。

    维克多满意地点点头，缓和语气说道：“这次远征，我估计最快也要两、三年才能回来。你至少再给我扩充一个半的标准军团，可以从山民据点调集部分兵力。雇佣军团针对蚁潮作战的训练方略，我会提前拟定，但也要根据实际情况进行修改。等我用信鸦传回情报，西尔维娅夫人会做出相应的安排，你要积极参与蔷薇庄园的战术战略拟定，配合夫人的军事部署。”

    “如您所愿，大人。”纳尔森微微俯身，期期艾艾地说道：“扩充雇佣军团要妮可夫人同意才行……您看这件事情，您还是自己和她说吧。会生气的，恐怕不止西尔维娅夫人。”

    维克多揉了揉纠结的眉心，他何尝不知道妮可也并非省油的灯，但这件事情提前告诉妮可等于告诉了西尔维娅。

    “嗯，我会和妮可夫人说的……你不准透露任何消息给任何人！”

    纳尔森挠了挠后脑勺，一脸困惑的表情。“什么消息？我什么都不知道啊。”

 第744章 引导

    人类国度的上流社会有个奇怪的现象，凶暴战士普遍不受重视，即便他们有骑士级别的战斗力仍然会遭到贵族的轻视。

    那些有名气，有权势的凶暴战士例外。

    卡里古拉和纳尔森是最好的例子。自从得到圣武士罗恩的神术传承，阿卡的个人实力生质变，已经接近传奇领域，图尔南斯虽然能够击败他，却比较吃力。按道理，卡里古拉可以被称为殿下，但没有人把他当殿下看待。纳尔森的实力比卡里古拉差了整整一个层次，他勉强能和黄金阶的半人马周旋，最后还是阿卡出手协助，才斩获了半人马屠戮者的称号。

    不过，纳尔森勋爵的名声要比卡里古拉大的多，实力领主们都会关注纳尔森.兰德尔勋爵的动向，他在教会也是挂了名的。

    因为纳尔森斩杀过白银骑士霍顿.路德维希，同时担任兰德尔家族的军团统领。卡里古拉没有纳尔森的战绩和权势，也没有独当一面的智慧和手段。

    大家普遍认为，兰德尔家族底蕴浅薄，除了北地之熊，金眼伯爵倚重的家族骑士和凶暴战士都拿不出手。大领主和高阶神职者不会刻意关注夏洛特、布兰登、克劳斯。玛茜、罗杰斯和红狼这三位凶暴战士更不用提了，女战士玛茜好歹还有“血蟒”的称号，另外两个人毫无名声可言，属于可有可无的小角色。

    今年的冻雨季，兰德尔殿下周旋于西尔维娅、凯瑟琳和吉莉安三位伴侣之间；纳尔森勋爵依然在兰德尔领训练他的雇佣士兵。竟然没有人注意到，维克多秘密召集几个家族骑士和凶暴战士在蜥蜴沼泽剿杀地精奴隶的异常状况。

    蔷薇庄园和鸢堡多多少少都了解一些兰德尔家族鲜为人知的事情，他们认为那几位整整一个月都没露面的兰德尔骑士和凶暴战士在充当维克多的试验素材。

    得益于冻雨季出行困难，信息传递不便，维克多悄悄完成了远征无尽森林的准备工作。但他的小动作能瞒得过西尔维娅，却瞒不住银月庄园的女主人——妮可。

    银月庄园的无冕之王贝尔蒂娜失踪了一个多月，总是有人向妮可夫人打听她的下落。而妮可同样关心那只胖嘟嘟的小可爱，但她始终不曾向维克多提问，只是把贝尔蒂娜的私人物品摆在他能看见的地方。

    不得不说，妮可的举动很贴心，还透着一点委屈和小怨怼。

    妮可和维克多相亲相爱十多年，一直在背后默默地支持他。可她毕竟是约克家族的女骑士，在蔷薇庄园接受骑士训练，宣誓效忠西尔维娅。尽管两个人心心相印，但维克多有许多事情都不方便和妮可说明，免得让她陷入两难境地。

    维克多马上就要动身远征了，于情于理都应该对妮可有所交待。这也是对西尔维娅和翠丝莉的交待。

    正值雨季末尾，冬雪尚未落下，雨丝绵绵，维克多和妮可从平湖镇的码头出，两人共乘一艘小帆船，前往湖心岛的木屋别墅。

    这时候并非游览平湖风景的好时光，如果是夏季的夜晚，湖面平滑如镜，湖中的几口深潭倒映天上银月，与浅水区的淡柔色调相衬，湖中泛舟可以看到奇景，小船围绕潭中月影行驶则别有一番浪漫情调。不像现在，天上乌云密布，湖水暗沉一片，空气又湿又冷，一条小船孤零零地飘在湖上，看起来十分萧瑟。

    这条船上只有维克多和妮可两个人，他们正肩并肩坐在船舷边上，小小的船帆兜住了风，推着船体在无浪的湖面上灵活穿梭，仿佛是一艘有生命的小帆船。

    妮可靠着维克多的肩膀，红唇噙笑展现甜美的梨涡，她牵住裙子，露出一双修长匀称的小腿，雪白的纤足浸入冰冷的湖水中，和爱人肢体交缠。

    只要有维克多在身边，哪里都是美景，何况湖心岛的木屋是她和维克多亲手建造的爱巢，岛上还种植了各色花卉，维克多将这里起名为“妮可的秘密花园”。

    西尔维娅、翠丝莉，还有吉莉安曾经想上岛游玩，就因为这个名字，兰德尔殿下高傲的情人们都没了兴趣，所以湖心小岛是专属于妮可和维克多的二人世界。

    “妮可，我不愿意欺骗你，我有许多秘密，但现在并非到向你坦诚的时机。”维克多摩挲妮可的柔若无骨的玉手，轻声说道。

    “……嗯。”妮可皱了皱鼻子，淡淡地嗯了一声。

    维克多表情诧异地问道：“亲爱的，你不好奇吗？”

    “不好奇……有点生气。”妮可抬起星眸，凝望维克多俊美的脸庞，越看越喜欢，忍不住张开小嘴在爱人的唇上轻轻咬了一口，咯咯笑道：“这样就好了。”

    然后，她侧着头问道：“你的秘密，夏洛特都知情？”

    维克多算是放心了，他就知道妮可没那么大度，大果醋坛子生夏洛特的气才正常。

    见爱人一副促狭的表情，妮可嘟嘴说道：“我也要培养一个誓言骑士……男性。”

    誓言骑士相当于领主的私人助理，不限性别，女性领主也可以有男性誓言骑士，他们之间一般不会展为情人关系。绝大多数领主按照惯例，只选择同性别的骑士担任自己的誓言骑士。男性誓言骑士最终会成为家族的附庸领主，而领主夫人的女誓言骑士总会以领主情人的身份融入家庭。

    夏洛特作为兰德尔殿下的宠姬更鲜明一些，维克多让她当自己的誓言骑士有点勉强，还会触怒兰德尔伯爵夫人。索菲娅这个正牌夫人是无所谓，妮可却一直耿耿于怀，她和夏洛特的关系也不太融洽。

    维克多明知道妮可在逗弄他，但兰德尔殿下遵从自己的本心，还是冷着脸说道：“我不允许。”

    爱人吃醋嫉妒，妮可心里乐开了花，娇笑道：“我已经有誓言骑士了，还是三个大美人……莉莉娅、爱丽娜和爱丽丝都是我的誓言骑士，亲爱的，你满意吗？”

    维克多一边控制风元素吹动船帆，一边笑着点头，又说道：“亲爱的，我可以告诉你一些夏洛特都不知道秘密。”

    妮可眼眸一亮，欣喜地说道：“好啊，什么秘密？”

    “伊莫森和贝尔蒂娜其实是巫师。”

    “我都猜到了......夏洛特现在肯定也知情。”妮可撇了撇嘴，娇嗔道。

    维克多避开夏洛特的话题，笑吟吟问道：“你都猜到了些什么？”

    妮可双手搂着维克多的脖子，低声细语地说道：“我现在想起来伊莫森来历古怪，按照他的驯兽水平，任何一个领主都会重要他，不至于流落到人马丘陵，在沼泽斥候中厮混。他的巫术应该和生命改造有关，不仅是对动物，还包括人类……最近，雷诺和夏克失踪了一段时间，我再看到他们时，现他们眼眸晶莹，就像资深骑士。正常的凶暴战士达到这种程度，至少是点燃了心灵之火，可他们并没有，却比其他的初阶心灵战士更强大，而且他们似乎失去了以往的记忆，变得十分呆板……你又把伊莫森悄悄带走了，这些都足以说明他就是替家族培养精英卫士的巫师。”

    维克多笑而不语，妮可笃定自己的判断，继续说道：“亲爱的，我不会告诉夫人，你自己选择恰当的时机向她解释。”

    “至于贝尔蒂娜……”妮可蹙起细长的柳眉，摇头道：“我不知道她是巫师，教宗冕下替她检查过身体和灵魂，完全没有问题啊……兰德尔领的神职者都很喜欢贝尔，修道院的阿托莉雅副院长还想把我们的贝尔拐去教会呢。”

    维克多接口说道：“贝尔的巫术能力是幸运，可能还有其他的，比如可爱、长寿……她其实是伊莫森的女儿。关于这个秘密，我早就调查清楚了，我的秘库里有相关记录，到时候给你看。”

    “什么？父女两个人都是巫师？”妮可红唇半张，不敢置信地喃喃道。

    维克多点点头，笑容神秘地说道：“再告诉你一个只有我、西尔维娅、教宗冕下、图尔南斯和极少数高阶神职者才知道的秘密。”

    妮可的耳朵都动了动，娇声说道：“我听着呢。”

    “我们的米勒神父是比当今教皇还要厉害的大人物，他可以同我、西尔维娅平起平坐。”维克多淡然又矜持地说道。

    “这……他……为什么？”妮可的神情变幻不定，最后惴惴不安地问道：“米勒是圣灵牧师？他，为什么来兰德尔领？”

    资深骑士就是聪明，这么快就能想到问题的关键……维克多暗暗赞叹，耸了耸肩膀，不在意地说道：“西尔维娅就当不知情，你也一样。”

    向妮可披露米勒的身份实属必要。维克多这次远征，米勒在暗中出力，但换个角度看，也可以说是维克多在替米勒出力。如果没有米勒的大预言术，维克多根本不可能跑到遥远的无尽之森，寻找古代炼金师的元素符文水晶，那无异于大海捞针。既然维克多准备离家出走，肯定要把米勒老头拉出来承受几位夫人的怒火和责难。

    有资格知道真相的人，除了西尔维娅和翠丝莉，妮可也算一个。否则，当盖子被掀开时，她一定会很伤心，甚至阻碍她的骑士道路。

    维克多不会再多讲什么，剩下的内容让妮可自行脑补，转移话题说道：“我们聊点别的。”

    视线触及那双清澈深邃的暗金眼眸，妮可从迷惘中挣脱出来，明悟到米勒神父的事情还不是现在的她可以思考的，运转斗气，按下浮躁的心绪，展颜笑道：“好。”

    维克多稍稍沉吟，说道：“十天前，我在布利诺尔城见了索菲娅，从她那里我了解到撒桑帝国开拓新领地，种植青麦，连续两年获得大丰收……我们必须承认北方领主的环境得天独厚，是我们南方领主无法企及的。照这样下去，即便我们横渡金水河，建立岗比斯帝国，迟早也会边缘化，难以和北方领主集团抗衡。”

    妮可眨了眨眼睛，抬起下巴，自豪地说道：“可我们有兰德尔殿下，有心灵血脉秘法。”

    维克多摇头笑道：“从长远来讲，心灵血脉秘法不能解决南北失衡，人才及血脉流向北方的问题……最有价值的秘法必须能够普及，然而再高明的秘法也有泄密的一天，你看教会一点都不着急刺探心灵血脉秘法，他们相信自己可以得到任何秘法，时间晚一点而已。”

    “实际上，我研究心灵血脉秘法，以此揭示世界法则的奥秘，对传奇以上的凡者有重要意义。”维克多托起妮可弧线优美的下巴，微笑说道：“亲爱的，你还差了一点。”

    妮可有些沮丧地叹了口气，闷闷不乐地说道：“我知道我差得远……”

    维克多没有安慰妮可，只是点点头，转而说道：“我和索菲娅谈过了，让她出面同撒桑帝国签订从未有过的粮食期货贸易，用撒桑皇室欠给我们的巨额债务为担保，以当前的粮食价格购买五年的定额青麦，优先供应岗比斯王国。这些粮食期货归人马丘陵所有，委托温布尔顿商会经营售……五年以后，索菲娅就要把商会转交给索伦了。”

    妮可从维克多这里听说过期货的贸易形式，她惊讶地问道：“亲爱的，粮食价格会越来越便宜，你现在向撒桑领主订粮食期货不会亏本吗？”

    正常情况下，以当前价格订立粮食期货一定会出现亏损，可如果生全面战争则会相反。维克多让索菲娅和撒桑人谈粮食期货，也是为了刺激粮食生产，为可能爆的战争做准备。

    “亏损有限，而且我们财大气粗。”维克多笑了笑，说：“有稳定的粮食供应才能扩充雇佣军团，你不是一直嚷着扩大兰德尔雇佣军团的规模吗？那就再扩编两个标准军团好了，这样一来，我的妮可就能掌控人类国度最大的雇佣军团。”

    “可是……那要花很多钱。”妮可轻咬红唇，摇头说道：“我觉得没有必要。”

    维克多眺望乌黑的湖面，皱眉说道：“亲爱的，任何事物都有外在和内在联系，可见或不可见，但事物的联系无法割裂……论血脉，巴塞留斯比特斯蒂尔要高贵，然而特斯蒂尔家族冒出一位传奇，两位新晋殿下；巴塞留斯家族只要奥萝克希娅晋升传奇，巴塞留斯公爵未能更进一步，把皇位拱手让给了日益衰败的腓特烈家族。鹰狮公爵的心里一定很憋屈，但面对教会这样的庞然大物，他们无可奈何。”

    “世俗归领主，神权归教会。一盘散沙的领主根本斗不过教会，我们有心灵血脉秘法也不行……你猜领主的雇佣军团会落入谁的手中？”维克多悠然问道。

    妮可既惊又路，忿忿道：“教会敢插手我们的雇佣军团？”

    “他们当然不敢插手人马丘陵的雇佣军团……那些伯爵之下的子爵、男爵领主怎么办？他们的家族骑士只够领导封臣士兵，雇佣军团则会依赖教会的战斗牧师和圣武士。教会在每个王国都控制一部分领主的雇佣军团，他们掌握的力量何其庞大？我们又如何同教会夺取命运之力的眷顾？克莱门特教宗支持领主开办通识学校，组建雇佣军团绝非偶然啊。”维克多摇头说道。

    妮可不禁陷入沉思，隔了一会，她听到维克多说：

    “标准化是破局的关键！”

    “心灵血脉秘法能够提升家族向心力，但输出标准化更加重要。我们不可能直接干涉外部领主的家族事务，而我们输出的后勤标准化、军备标准化、军团标准化却可以将影响力外延，形成军事闭环，这才配得上王族和后族该有的名望。”

    维克多和妮可手指相扣，认真说道：“亲爱的，我已经在兰德尔领打下了标准化的基础，各行政村的工坊都属于标准化流程的一个环节。你要在标准化的历史进程中留下浓重的一笔，我相信这对于你的未来非常重要。人马丘陵最大的雇佣军团能够帮助你击败来自内部的竞争对手，成为人马丘陵军事标准化的领路人。”

    妮可目光湛湛，心里却像灌了蜜一样的甜，撒娇说道：“亲爱的，你要帮我。”

    小帆船径直冲上小岛的沙滩，维克多抄起妮可的纤腰长腿，光着脚跳上地面，抱着美丽温柔的情人，边走边调笑道：“我当然要帮你……这两天我们就在‘妮可的秘密花园’仔细讨论标准化的实施方案”

 第745章 选择

    冬雪如期而至，人马丘陵的第一场雪飘洒了三天两夜才结束，冰雪覆盖山川河岳，就连横贯南北的银月河也冻结了一半，两侧的河面尽是半米厚的冰层，只有河流的中心还有水向南流淌。

    等第二场大雪降下来，整个河面都会被冰霜封冻，成年人可以牵着马儿横越冰面抵达河的对岸，体重较轻的孩童最喜欢穿上厚厚的冬装，在冰上追逐嬉戏。

    这是一项比较危险的游戏，谁也不清楚河冰什么时候就裂开一个窟窿，人只要掉进冰窟窿肯定被河水冲走，一直冲到永不封冻的金水河，连尸都找不回来。

    自从有了溪流水库，再没有顽皮的孩童光顾河冰，冻成一坨的小型溪流水库是他们新的游乐场所。据说兰德尔伯爵大人还明了冰刀鞋，鼓励银月庄园的侍从、女仆开展滑冰运动，以锻炼他们的平衡感。

    如今，冰上运动成为兰德尔领重要的竞技项目，就像每年举办的手球比赛，前几名的队伍能够得到领主提供的丰厚赏金，以及民众的欢呼喜爱。不过，滑冰运动的对抗性没有手球比赛那样强烈，它强调个人炫技，姿态动作宛如舞蹈般优美流畅，令人赏心悦目，总能赢得一片掌声。

    兰德尔领几项体育比赛目前扩展到整个人马丘陵，按照金眼伯爵大人的说法，这些赛事已形成产业。各家族的优胜队伍齐聚金水城，参加约克公爵大人举办的大型比赛，角逐冠军头衔，赢得荣誉与财富。每一场比赛都能吸引大量观众，精明的商贩趁机兜售各种吃喝玩乐的小商品；城镇黑帮围绕比赛，开设赌局——这是治安所默许的生意，领主需要回收佃户和雇佣士兵占用的资金，博彩业渐渐变得半黑半白。

    赌客下了注，他们不会再吝啬几个铜索尔，愿意花钱买个好位置，坐在台子上欣赏精彩的比赛。坐票，体现观众的地位，因为穷鬼只配站着，站着的都是穷鬼外加小气鬼。坐票收入虽然不多，但这些钱全部捐给互助会，由教堂出面代收代管。自诩体面人的信徒纷纷慷慨解囊，希望能给牧师老爷留下好印象。

    涉及到成千上万人的大型博彩赌局，没有教堂的默许配合是不可想象的。牧师老爷代表公平公正，至少比治安所要靠得住，他们不参与赌局，却能宣布比赛结果。民众信服牧师老爷的道德，如果牧师说比赛作弊，准保没有人再投注了。

    当然，博彩的利润得上缴十一税，教堂没有理由反对这项大型活动。

    实际上，哪怕没有十一税，教堂牧师也会非常积极地组织参与。

    所有人都喜欢冬季假期，忙碌劳累了大半年，终于能好好地休息两个月。冻雨季是出不了门的，而大雪纷飞的16月却可以外出。热闹的教堂和酒馆是人们常常光顾的去处，酒馆老板能收获比平时多出好几倍的收入，教堂也同样如此，他们收获的是信仰之力。

    冬季，是驻守神父在一年中最忙碌的季节。戴恩带领教堂侍从布置滑冰比赛的场地，从上午一直忙到傍晚才结束。这原本不是他的工作，但他管理的兰德尔教区现在有15名正式牧师、42名圣武士、3oo多个教堂侍从，兰德尔领每个行政村的小教堂都有牧师常驻。戴恩终于有更多时间和精力做一些传统教务之外的事情。

    几年前的冬天，戴恩会带领教堂侍从，走遍城镇的棚户区，向缺衣少食的流民放救济面包和过冬衣物。自从来到兰德尔领教区，类似救济的事情已经很少见了，等到兰德尔领的互助会成立，教堂牧师再也不用亲自救济贫困信徒。

    如今，整个人马丘陵教区都没有多少贫民需要救济，培罗主教随之调整人马丘陵教堂的传道方针：加强对通识学校的投入；引导互助会向教堂靠拢。

    互助会很好用。

    互助会的高层要由封臣家庭子弟和自由民商人组成，他们自筹资金，扶危济困，名义上归领主管辖，实际上接受教堂的指导，相当于教会的外围组织。这主要是因为骑士贵族不愿意亲近平民。好比，美貌的兰德尔殿下走近平民只会引起围观，惹来麻烦。

    戴恩就没有这方面的顾虑，身为高阶神职者，他不仅能和平民信徒打成一片，兰德尔家族的管家执事也无法同一位五级牧师相抗衡。

    只要别利用互助会做过分的事情，领主并不在意教堂对互助会的影响力有多大。他们本来就是要协助教堂牧师，开展救济工作，同时也减少领主的麻烦——这是戴恩经过多次试探之后得出的结论。

    有人为此搭上了身家性命。

    前两年，兰德尔领互助会某个富商理事遭遇盗匪入室抢劫，当场被杀。平湖镇治安所清查案现场，又在富商家里缴获五把军用十字弩。这个倒霉蛋因私藏违禁品，其全部家产被莉莉娅夫人下令罚没。杀害他的强盗当然也被治安所明正典刑，绞死在平湖镇教堂前的广场上。

    领主的手段就是这样简单粗暴，自由民商人根本无力反抗。

    戴恩并不知道，互助会其实是兰德尔殿下精心设计的一步棋。黄金团的自由民商人藏身其中，克莱门特教宗才好暗中维护黄金团商人在各家族领地的基本权益。戴恩按照培罗主教的指示，针对平湖镇的几次试探，实际上是约定了教堂神父、互助会商人和领主之间的界限和基本规则，教宗再把这种规则传递到各个教区。

    大学者兰德尔殿下的种种治政举措向来受到领主贵族的争相效仿，互助会也不例外。

    平湖镇互助会现在的规则是：自由民商人可以加入互助会，教堂保障他们的生命财产安全，但不可以利用互助会干涉领地内政，进一步扩大教堂的影响力。

    戴恩对于这个结果还是比较满意的，互助会作为领主、教堂与佃户群体之间的缓冲，代表传教的一条新途径。他在兰德尔教区试探银月庄园的底限，建立互助会的生存规则，为教廷枢机院立下功勋。

    兰德尔领是社会变革的最前沿，平湖镇总有许多新鲜事物值得戴恩认真学习。这些都会成为学者牧师的宝贵经验和重要资历。按照兰德尔领的展度，平湖镇要不了两年就能变成平湖城，下面的几个行政村统统改村设镇，戴恩虽然有教宗冕下的背景，但盯着他位置的人同样很多，他必须做到尽善尽美，绝不能给竞争对手任何取代他的机会。

    回到平湖镇教堂，又处理了日常教务工作，戴恩随便吃了点东西，天色已是漆黑，他踱上三楼，准备美美地睡上一觉。刚推开房门，戴恩惊讶地现黑金眼，俊美无双的兰德尔殿下正坐在椅子上。

    他的表情安静透着一股深沉的力量。

    戴恩怔了怔，旋即轻手轻脚地关上房门，小心翼翼地问道：“殿下，您找我有事？”

    维克多点点头，目光指向桌上的一封羊皮信笺公文。

    戴恩取过信笺，反反复复读了几遍，眉头一直纠结着，如同他此刻的心情。

    这封信笺是兰德尔领驻守神父米勒手写的命令，上面阐述了蚁灾的种种可能，要求戴恩跟随兰德尔殿下前往无尽之森，侦查蚁人巢穴。

    信中的内容过于惊人，戴恩看完之后又惊又疑，脑海中的思路就像一团乱麻，想了半天也没能理清头绪，做出决断。

    维克多似笑非笑地问道：“怎么？驻守神父的命令，你也不听？神眷者米勒大人的亲笔信，你也质疑？”

    戴恩闻言顿时打了个激灵，这才想起怒风剑圣悄然到访，正等着自己的回话。

    高阶牧师努力挤出一丝诚恳的苦笑，用商量的口吻说道：“殿下，米勒神父在信中说，蚁人会挖掘坑道，在地下修筑巢穴。如果它们翻越云雀山脉，在人马丘陵修建地底坑道，那必将酿成大祸……我们几乎不可能深入地下，彻底消灭蚁人怪物。如此重大的事件，我们应该先通报教廷和鸢堡，经过商议之后再拿出应对方案……殿下身份尊贵，是岗比斯王国的守护者，人类国度最顶尖的凡强者，您没有必要以身犯险。侦查蚁人巢穴的任务，可以挑选得力手下完成，或者由教会和岗比斯王室联合组建几支精锐的斥候队伍？”

    维克多承认戴恩说得在理，那也只是符合常理。可惜，古代炼金师改造的蚁人族群留存至今，本身就不能用常理来解释。

    戴恩知道神眷者米勒的凡层次很高，但他对黄金领域、传奇领域、圣者领域缺乏深刻的认知，就像远方的大山，不走到近处，永远只能看到山的模糊轮廓，无法体会它的雄伟奇迹。

    维克多长叹一声，悠然说道：“五级牧师号称黄金阶的凡者，可这样的黄金阶未免来得太容易……戴恩，你对权势一知半解，你对力量的真谛更是一无所知。”

    黄金骑士都不至于当面教训一位高阶牧师，但这话从怒风剑圣的嘴里说出来就叫理所当然，戴恩的脸色先红后白，站在那里默默无语。

    “你让我想起了特尼斯.路德维希子爵。”

    维克多微微一笑，有些感慨地说道：“他与我交好，我们的友谊却成为他仕途上阻碍。他现在投效我的妻子索菲娅.温布尔顿女侯爵，这才有机会同其他宫廷贵族竞争财政大臣的位置……戴恩，我当然希望你能当上教宗，可是，教廷会同意金眼伯爵的好友登上教宗的宝座吗？凭你在兰德尔领立下的功劳，某个修道院的副院长应该是属于你的位置。你再熬上十几年，也许能当上院长。别忘记，克莱门特冕下已经提前奖励你……4o多岁的五级牧师，又是普通人出身，不能说绝无仅有，但也十分罕见。”

    戴恩此时就像置于案板上的呆头鹅，嘴唇紧闭，两眼直，愣愣地出神却又无计可施。

    修道院不掌实权，不参与传道和战斗，修道院的院长基本上都是中阶神职者。如果修道院的院长有五级神术就叫破格提升，但戴恩渴望的是六级牧师和枢机主教的位置。他在兰德尔教区以助理神父的身份兢兢业业地工作，经常和克莱门特教宗通信，自诩是教宗一脉的核心成员。然而，兰德尔殿下却给他当头一棒，把他从美好幻想中拉回冰冷的现实。

    “笃”“笃”“笃”

    手指敲击桌子的响声让戴恩重新凝聚目光，听兰德尔殿下继续说道：“你对米勒老头缺乏敬畏，你以为他是什么人？二级乡巴佬牧师？没有实权的神眷者？”

    戴恩张开嘴巴，声音干涩地说道：“殿下，我不太明白。”

    “你有两个选择。”维克多指了指桌上的文书，说道：“第一，你把这份文书通报给培罗主教，等候教廷的命令；第二，你遵照驻守神父米勒的要求，陪同我秘密前往无尽之森。无论你做出哪种选择，无论你愿不愿冒险，你必须也只能跑一趟无尽之森。既然米勒大人点了你名，教皇出面阻止都没有用。实际上，没有任何高阶神职者会妨碍米勒大人的决定，蚁人怪物的背后可能有某位邪神，就算米勒让特斯蒂尔大团长前往无尽之森，他都会亲自走一趟。你和特斯蒂尔的区别在于，大团长会主动求战，而你别无选择。”

    戴恩迷恋权势地位，不懂得命运的奥妙，如果米勒神父能够以微小代价解决邪神隐患，所有人都乐见其成，教会牺牲一个小小的五级牧师又算得了什么？说到底，戴恩的权势和力量都不足以主宰自身的命运，他并非真正意义上的黄金阶凡者。

    黄金阶的内涵在于独立性，而非战斗力，或单纯的生命层次。人类国度的殿下都拥有庞大的势力，类似预言术这样的凡力量也很难撬动他们的命运，即便产生影响，也会带来难以测度的后果。

    就好像亚龙人女仆，她们战斗力越黄金骑士，甚至比传奇骑士更胜一筹，可如果她们凭自己的力量同某个殿下作对，还没靠近对方，便会遭遇重重困难，大概率会失手被俘、被杀。

    克莱门特这样的教会高层心目中，戴恩目前的位置可以类比侍从骑士和领主的关系。别看他是五级牧师，在兰德尔教区说一不二，可他担任助理神父的职务，顶头上司是驻守神父。偏偏这个驻守神父还是神眷者米勒。

    他真以为米勒毫无权势，只能说明他认知过于浅薄。

    米勒让维克多直接绑架戴恩，先把他带到山区要塞，再用一纸公文强迫他去无尽之森。

    这种做派如同领主呼喝奴仆，米勒根本没考虑戴恩的想法。但维克多不准备按照米勒的方法对付戴恩。

    他要让戴恩自己做出选择，验证一个猜测。

    “我时间有限，你快选吧。”维克多有些不耐烦地说道。

    壁炉里没有生火，室内的温度很低，戴恩的额头却挂满了汗珠，沉默了十几秒，带着哀求的口吻问道：“殿下，您希望我怎么选？”

    维克多好笑地摇了摇头，说：“我当你是朋友，才让你自己做出决定。”

    “那我选择第二种……听从驻守神父米勒大人的调派，陪同殿下前往无尽之森，侦查蚁人怪物的动向。”

    维克多有些诧异地看着戴恩，问道：“我很好奇，你为什么选第二种方案？”

    “.…..万物皆暗时，唯光辉永存……所谓光辉是内心对光明的向往。”说着，戴恩抬起头，脸上的笑容带着一丝不确定，但他还是自嘲地笑道：“我是至高主的仆人，如果蚁人怪物的背后有魔鬼，我责无旁贷……如果没有，我就当陪同殿下去远行探索。”

    维克多的目光变得深邃，颔赞道：“戴恩，你很不错。”

    这一刻，怒风剑圣知道自己输了，输给了米勒。

    正因为独立性，维克多只相信自己的判断，对米勒神父的大预言术持怀疑态度。虽然蚁人是他的死敌，但他一开始没准备去无尽之森冒险。

    兰德尔殿下有太多的选择，凭什么接受米勒神父的摆布？蚁人的背后有状态未知的古神，对付蚁后本该是教会的任务，要去无尽之森也是神职者去，维克多完全可以坐享其成。所以，他当时的第一反应是邀请米勒同去，而米勒拒绝了维克多的提议，但他开出了条件。

    维克多一直都想在教会高层培植一位代理人，米勒选中了戴恩。可维克多对此仍抱有疑虑，他担心戴恩是烂泥扶不上墙，如果米勒能把戴恩扶上教会高层，说明他的大预言术可信，这趟远征值得他跑一趟。

    维克多让戴恩自己做出选择，其实是考验米勒的凡伟力。戴恩选择通报教会，那维克多就不用再去无尽之森，剩下的事情交给米勒头疼就好了。

    戴恩遵从米勒的安排，既出人意料又理所当然。要知道，让一个人改变自己的行为习惯是一件非常困难的事情，戴恩却在短时间内决定背弃教会森严的等级观念，瞒着克莱门特教宗，追随维克多前往无尽之森，可见他本质并未被权势污染，有足够的潜力成为真正意义的黄金阶神职者。

    维克多赞赏戴恩，更惊叹米勒神父的非凡视野。

    他以为戴恩不行，米勒认为戴恩可以，这就足以说明问题了。

    “这是米勒神父为你准备的。”维克多从脚下拎起一个小箱子，打开盖子，显露出氤氲生辉的圣力水晶，推到戴恩的面前，说道：“你准备一下随身物品，我们马上出。”

    戴恩恍然未闻，直愣愣地走上前，然后以极其虔诚的姿态将圣水晶捧在手心里，跪在地上低声祈祷。

    祈祷结束，戴恩站起身，拍了拍膝盖上的尘土，手里紧紧攥着圣水晶，精神抖擞地说道：“殿下，我没什么要准备的，我现在就可以出。”

    看着跃跃欲试的五级牧师，维克多心里有点怪怪的，他其实有点想赖着不走，和西尔维娅相伴。

    维克多摇了摇头，把软弱的念头驱逐出脑海，说道：“那我们走吧。”

 第746章 追随者

    大沼泽水泊相连，岛屿星罗棋布，平时一片茫茫水泽，几乎无路可循，人类在沼泽里跋涉非常艰难。可到了雪季，寒冷的空气和绵绵不断的朔雪将沼泽冻结成冰，只要沿着凸起的岛屿前进就能避开沼泽中的深水湖泊，不用担心陷入比较脆弱的湖冰。

    此刻，风雪漫天的大沼泽里有一支长长队伍向西蜿蜒前行。他们以座座雪包为路标，十二只沼泽龙蜥在前面开路，每一头龙蜥都拖拽一辆雪橇车，有货运马车的尺寸，用防水的油帆布包裹，里面装满了货物，以至于捆扎马车的粗亚麻绳索都绷得紧紧的。

    龙蜥的鼻孔喷吐白雾，粗壮的四肢轻松犁开一尺多厚的积雪，沉重的雪橇车顺势碾过，拖出一条界限分明的道路。上百名精悍的士兵排成两队，跟在龙蜥雪橇车的后面徒步行走。他们体型匀称，行动敏捷，基本上都是22岁上下的年纪，尽管每个人的容貌不同，但晶莹明亮的双眸和沉凝的气度是他们共同的特点。

    这些战士兵甲精良，穿得衣物却有点少。大沼泽天寒地冻，他们只着一套六足鳄皮铠甲，背上的羊皮斗篷是唯一的御寒衣物，肌肉扎实的胳膊、大腿直接暴露在冰冷刺骨的空气中。

    他们中的大多数人都背负一个木制撑架，上面架着鼓鼓囊囊的行军大包裹，特制的平板雪地靴踩踏被龙蜥雪橇碾压结实的雪道，出嘎吱嘎吱的声音，并留下深深的印痕，可见行军包裹的份量有多重。可他们行动矫健如常，完全不受负重的影响。

    训练有素的封臣士兵也擅长负重行军，基本上都能做到这种程度。戴恩牧师却知道，这些不惧风霜雪雨的精锐战士已经走了整整一天，以匀跋涉了差不多15o公里的路程，途中根本没有停下休息，连进食饮水都是在行军中完成的。

    兰德尔家的秘法卫士都是怪物吗？

    坐在雪橇车上的戴恩牧师暗自腹诽，他怀疑这些战士再走上两天两夜都没问题，又拿他们和圣武士做对比，

    教会目前拥有圣武士接近十万人，而四级圣武士的数量只有八、九千，他们是神职者武装的骨干力量，社会地位和青铜骑士相当。每个四级圣武士都可以辅佐战斗牧师，领导一支1o人左右的圣武士小队。

    戴恩其实并不了解这些秘法卫士的战斗力，他从秘法卫士晶莹的眼眸和匪夷所思的体能判断他们具有骑士级别的身体素质，从而得出兰德尔秘法战士的个人实力和四级圣武士差不多的结论。

    当然，这些秘法卫士的实际战斗力比四级圣武士肯定要弱一些。就像神职者们坚持认为四级圣武士不输给中阶青铜骑士，但骑士贵族从来不承认这一点。戴恩同样相信任何家族的秘法卫士都比不上掌握强化神术的四级圣武士。

    不过，他承认这些战士非常强大，已经刷新了他对秘法战士的认知。

    鸢堡培养的秘法战士冠绝当代，据称有些奥古斯特秘法战士的力量和敏捷能达到初阶骑士的水准，他们可以轻松举起1吨多重的物品，冲锋度比战马还要快。兰德尔殿下与奥古斯特家族关系密切，鸢堡替他培养秘法战士似乎也在情理之中。

    戴恩却不这样认为，至少眼前的这些秘法战士绝不是鸢堡，或约克家族培养的。

    队伍出的时候，他亲眼看见两名兰德尔秘法战士抬起一辆满载物资的雪橇车——那辆车足有四吨重。初阶青铜骑士绝不可能毫不费力地搬运四吨重的货车，共鸣18个元素位的中阶青铜骑士才能做到这种程度。

    兰德尔秘法卫士表现的力量已经越了一般人类的极限，类似凶暴战士的凡力量。接受过三次身体重塑的四级圣武士普遍没能越一般力量极限，大多数人只有初阶青铜骑士的力量水平。

    还有就是兰德尔秘法卫士的数量。金眼伯爵组织的远征军总共2oo多个成员，分成四支队伍，而主力队伍就有上百名秘法卫士。

    奥古斯特王室怎么可能拿得出一百多名骑士级别的秘法卫士，还送给兰德尔殿下当普通士兵使用？

    如果双方是合作借用的关系，戴恩也没看见领队的高阶骑士，无论是鸢堡的，还是约克家族的高阶骑士一个都没来。

    很显然，这些力量凡的战士就是兰德尔殿下秘密培养的秘法卫士。

    实际上，戴恩已经猜到兰德尔秘法卫士的来源，在队伍外围游弋的凶暴战犬和十一只龙蜥战兽，以及奇形怪状的异化兽，特别是四位姿容绝美，头生双角的龙女仆，她们不经意间流露出的威势比黄金骑士还要恐怖。这些都说明兰德尔家的巫师伊莫森可以改造生物，包括改造人类。

    狩猎总管伊莫森竟然是兰德尔殿下豢养的巫师，戴恩对此感到意外，令他震惊的却是贝尔蒂娜。就像大多数人一样，他也喜欢这个天真可爱的孩子，但是他知道克莱门特教宗用真视术检查过贝尔的灵魂，却没有现她的巫师本质。

    或许，教宗冕下知道实情，他碍于米勒大人的意志，故意装聋作哑。

    当然，如果米勒大人想庇护伊莫森和贝尔蒂娜，恐怕没有神职者能察觉到他们的本质。戴恩还无法确定贝尔蒂娜的巫师身份，兰德尔殿下允许他在队伍里自由的活动、自由的观察、自由的和其他人沟通，但殿下本人不会提供任何答案。

    怒风剑圣的原话是：你现在还不够资格和我讨论行动方案，也就没有必要向我询问无关紧要的事情。

    这倒是可以理解的，兰德尔殿下在尽量维护米勒大人的预言术，无论戴恩有什么猜想都不可以妨碍他的判断。除非戴恩能触摸到命运之力的奥妙，成为真正的黄金阶凡者。

    不过，戴恩相信贝尔蒂娜是米勒大人对付邪神的关键布局。

    他现在无意窥视米勒大人和兰德尔殿下的秘密，观察和思考都出于好奇天性。

    戴恩作为教宗一脉的学者牧师，自认为比巫师更了解巫术。他观察后现队伍里有许多用巫术都无法解释的事情——兰德尔家的秘法战士、凶暴战犬、沼泽龙蜥太多了。

    巫术的种类千奇百怪，光辉教会经过长时间的研究将巫术归纳为三大类：元素体巫术、心智体巫术、变形体巫术。由于元素、灵魂和物质形态紧密相连，巫师的天赋巫术基本上都是混合型，但把他们的巫术细分，都不会出这三大范畴。

    狩猎总管伊莫森明显是最常见的变形体巫师，但施展巫术的根源在于魔力和精神力量，伊莫森改造生命形态，先要用魔力控制被改造目标。

    换句话说，伊莫森能够改造并控制的生命体是有限的。伊莫森怎么也不相信他能同时控制这么多改造人类和改造动物。

    智慧凡的兰德尔殿下解析伊莫森的巫术法则，展出一套培养凡战士的秘法是戴恩能够想到的答案。教会和世俗领主有许多类似的例子，圣武士用龙脉药剂重塑身体也起源于巫术。

    无论如何，上百名骑士级别的秘法战士护卫左右，戴恩觉得很安全。兰德尔殿下的龙女仆更是让他对此次远征充满信心。

    队伍的行进度渐渐放缓，终于停在了三座雪包小岛中间的平坦冰面上。戴恩冲雪橇车里诧异地探出脑袋，看见夏洛特跳下兰德尔殿下的雪橇车，朝队伍的后面走来。

    “兰德尔夫人，生了什么事情？”戴恩离开自己的雪橇车，朝金碧眼的女骑士施礼问道。

    兰德尔夫人的称呼让夏洛特翘起了嘴角，声音轻快地说道：“戴恩大人，您叫我夏洛特就好了。”

    高阶牧师呵呵笑道：“.…..都是同伴，兰德尔夫人还是叫我戴恩吧。”

    夏洛特脸上的笑容愈明艳，颔道：“主人下令队伍在这里休整，您现在可以去前的小岛见他……我到队伍的后面看看，安排一下扎营的事情，失陪了。”

    誓言女骑士屈膝施礼，带着四名持剑侍女朝队伍的后方走去。戴恩抬头看了看依然透亮的天色，微微皱了下眉毛，便在护卫的陪同下，走向前方那座被白雪覆盖的小岛。

    岛上，十多名秘法战士正忙着收拾场地，他们铲走积雪，动作迅地挖出几个火塘，又挥舞锋利的砍刀，收割被压在雪地里的低矮植被，不一会就收拾出一大块平整地。维克多牵着贝尔蒂娜，和他的几名随扈站在一旁说说笑笑。

    脚步稍微犹豫了一下，戴恩上前行礼道：“殿下……”

    还没等他说完，一道灼灼的目光从维克多的左侧瞄了过来，那是名叫阿莱克丝塔的龙女仆，她盯着牧师的胸口，眼神中的贪婪仿佛熊熊燃烧的火焰。

    戴恩绝不会误以为这个充满异族风情的绝色美人青睐自己。他的胸甲下面藏着米勒大人赠送的圣力水晶，那是牧师的神器，是至高主的一缕光辉。戴恩宁愿牺牲性命，也不可以丢弃圣水晶，这是牧师必须具备的信仰。

    就因为龙女仆觊觎这枚圣水晶，戴恩只得独自乘坐最后一辆雪橇车，尽量远离伯爵大人的车驾。自出以来，今天还是他第一次同伯爵会面。

    戴恩捂住胸口，踌躇不前的样子就像拜访邻居的时候被恶犬吓住。维克多暗自好笑，莱拉明明是个绝色美人，怎么也不能和恶犬联系到一块，就算大家都有点惧怕她，她也是一只美丽又凶恶的龙女仆。

    “咚”

    脑袋被主人弹了一记，莱拉眨了眨美丽的眼睛，一双狭长竖瞳变成宛如纯净红宝石般的圆瞳，表情困惑地看着维克多。

    “我要在这里扎营两天，去，带几只凶暴战犬，巡视周边，标识领地。”

    划领地是龙女仆最喜欢做的事情之一，莱拉屈膝行礼，娇声说道：“如您所愿，我亲爱的主人。”

    这些天，维克多、夏洛特和莱拉三个人共处一辆雪橇车，龙女仆效仿夏洛特向主人撒娇的口吻语气，可她却不懂得分场合。

    兰德尔殿下有点小尴尬，不再理会龙女仆，转而对卡里古拉招手，吩咐道：“阿卡，带贝尔去湖面凿冰抓鱼。”

    卡里古拉摸着后脑勺，茫然说道：“主人，阿卡不会啊……”

    “伊莫森会抓鱼，我们去找伊莫森。”

    穿着厚厚冬装像球一样的贝尔动作熟练地爬到卡里古拉的肩膀上，抓住他的耳朵，兴奋地喊道：“出，出…….我们找伊莫森抓鱼。”

    仅存的两名炼金战士带领三个鹰狮民兵，跟在卡里古拉的后面。这些炼金人类曾经追随维克多参加过半人马战争，已经开化了智慧，尤其炼金战士具有心灵相通的战斗本能，无论个人实力还是情商都强于三级源血民兵。维克多向贝尔蒂娜放开了这五个炼金单位的指挥权限，他们现在担任小小巡查使的亲卫，负责保护她，顺便替她打杂。

    见维克多支走了身边的随从，戴恩牧师放下护着圣力水晶的右手，上前两步，寒暄问道：“殿下，今天天色还早，我们就在这扎营？”

    维克多点点头，说道：“连续走了12天，每天只休息4个小时，我的士兵体能充沛，但那些羚驼需要休息。”

    远征军带了上百只羚驼，这些驼兽骨骼粗壮，耐力惊人，体型比纳维尔山区羚驼大了整整两圈，每只羚驼都装载大约四百磅重的货物。戴恩却认为这些羚驼的作用不大，反而是队伍的累赘。远征军原本可以走得更快、更远，就是这些羚驼拖慢了队伍的行军度，它们背负的物资只比兰德尔秘法卫士多一个袋子，负重的一大半都是它们所需的饲料，真正有用的物资其实并不多。

    戴恩笑道：“殿下，我以为这些羚驼其实没有必要带过来，兰德尔家的战士还得花时间照顾它们。”

    维克多摇头说道：“冬天的大沼泽动物蛰伏，植物枯萎，能够采集到的资源并不多。这些驼羚本身也是货物，虽然它们的肉质粗糙，口感很差，可我的龙蜥和战犬都不挑食。而且，多余的驼羚可以用来收买前面的半龙人。”

    “收买半龙人？”戴恩心中一动，追问道：“殿下，难道队伍里还有兽语巫师？”

    “伊莫森不就是吗。”

    戴恩怔了怔，喃喃道：“原来他是主心智体的巫师……他能改造大型异化生物，我还以为他主变形体……伊莫森阁下的巫术天赋真的很强大。”

    维克多似笑非笑地说道：“教会背地里有一套成熟的心智体巫术体系，准确的说是心智体法术传承，能够提升心智体巫师的施法能力和魔力等级。不过，我并不乐意看到伊莫森变得过于强大，你明白我的意思吗？”

    “这个……我还是第一次听说。”戴恩苦笑着表态道：“殿下，我向您保证，绝不向任何人泄露您的秘密，除非得到您的默许。”

    维克多笑容淡淡地说道：“共同的秘密让我们的盟约牢固，我衷心希望你有一天能够了解教会秘密展的法术传承。米勒大人选中你接受命运的考验，将来，我也会助你一臂之力。”

    戴恩按着胸甲里面的圣水晶，俯身说道：“我向殿下表示感谢。”

    维克多点了点头，转而面向小岛的西面，目光幽深地说道：“特里戈瓦尔先祖笔记中，关于穿越大沼泽的路径早就不管用了。前几年，我派遣过数支斥候队伍前往无尽之森侦查蚁人巢穴，我们现在选择的路径就是唯一成功穿越蜥蜴沼泽的斥候队所走的路。按照他们传回的情报，前面有一个蜥蜴人部族。”

    “我已经召回三支护卫队，我们暂时停这里养精蓄锐，但愿伊莫森能交涉成功……如果不行，那只能选择战斗了……”

    “至高无上的光辉之主与我们同在。”高阶牧师沉声诵道。

    维克多拍了拍他的肩膀，微笑说道：“我先去后面接个人，那家伙跟踪我们十二天了。”

    *********************

    距离远征军驻地十多公里外，纳尔森将两柄精金斩剑插在地上，他自己盘膝于积雪，从背包里掏出肉干认真咀嚼。珍惜每一份食物是他多年来的习惯，风餐露宿，卧冰尝雪的更是刻入其骨髓的坚韧。他就像一头从不冬眠的孤独战熊，任由雪花洒满全身，冰霜结在眉眼，只是细心地品尝手中的食物。

    两块硬邦邦的肉干下肚，纳尔森随手抓起一把积雪塞入口中，抬头的刹那，突然瞥见一道修长的身影立在不远处的风雪中。

    他大笑一声，抓起长剑朝前方掠去，厚厚的雪层在战靴下四分五裂，肩膀上的雪花，眉眼处的冰霜化作细碎的白雾，蒸腾缭绕，凛风裹挟的雪片再不能靠近他的身畔，眨眼的工夫便奔到来人的面前。

    “大人……我是来送行的。”纳尔森半跪在维克多面前，嘿然说道。

    维克多打量了自己的头号心腹，挑起细长笔直的眉毛，揶揄道：“送了十二天，哦？你这家伙赶路都用上生命潜藏，以为这样就能瞒过我？”

    纳尔森习惯性地摸了摸后脑勺，只是笑着不说话。

    尽管纳尔森擅自行动，破坏了维克多的安排，陷妮可和莉莉娅于不利的处境，但他毫无顾忌自己的妹妹和家庭，充分体现了一个追随者最宝贵的忠诚品质。

    维克多心里升起一股暖流，向纳尔森伸出手，说道：“走吧……你很多天都没好好吃一顿饭，带你去喝一碗热鱼汤。然后，队伍紧急支援的任务就交给你了。”

    纳尔森大喜，高声说道：“多谢伯爵大人！我，纳尔森.兰德尔愿追随主人左右，不负所托。”

 第747章 家庭安排

    蔷薇庄园，贵宾会客室内，培罗主教看见金披肩，碧绿眼眸的凯特琳娜夫人提着裙裾从侧门走进来的时候，脸上表情不由得微微一愣。

    凯特琳娜身穿金色勾边的公爵夫人礼服长裙，脚踩一双做工精细的亮金色高跟鞋，她腰背笔直，步履轻盈，束腰裙勾勒出美好的身体曲线，纯净碧绿的眼眸深邃且灵动缥缈，显出贵夫人的端庄优雅又不失少女的天真活泼。

    培罗收起惊讶的表情，主动施礼道：“约克夫人，恭喜你晋升怒涛骑士，愿至高无上的光辉之主庇护于你。”

    卡特琳娜还很年轻，现在共鸣36个元素位不见得是好事，除非她有把握撬动元素海，准备冲击黄金阶，否则她的灵魂很容易受到虚空元素的影响。

    如果高阶骑士能定时服用蓝芋药剂，这些都不是问题，可惜蓝芋的产量很低，即便人马丘陵的高阶骑士也不是每人都有稳定的蓝芋药剂配额。卡特琳娜执掌金水城的大权，西尔维娅优先保障她的药剂供应，她这才共鸣36个元素位，获得怒涛权能的同时可以充分感受元素海的变化，伺机冲击黄金领域，至少有很大机会半黄金化。

    蓝芋药剂可比光辉之主的庇护实在的多。

    培罗主教的身份却不容小觑。

    人马丘陵的主教，克莱门特冕下的弟子，六级牧师培罗事先没有派人联络，突然造访蔷薇庄园，单独求见西尔维娅夫人。这些足够引起凯特琳娜的警觉和兴趣。

    “培罗阁下，您叫我凯特琳娜就好。”凯特琳娜微微一笑，坐到会客室的主人位上，声音轻柔地问道：“阁下有什么需要我效劳的吗？”

    她不仅是西尔维娅一手培养的心腹，和兰德尔殿下也关系特殊。据说西尔维娅有意撮合她和金眼伯爵结为亲密伴侣，尽管伯爵大人未曾肯，但出于人马丘陵政治稳定方面的考虑，培罗认为这件事情实属必然。

    兰德尔殿下执掌人马丘陵需要凯特琳娜鼎力相助，而约克公爵一脉更需要兰德尔殿下维护他们的宗主地位。

    西尔维娅逐渐分配更多的权力给凯特琳娜，以此加重她在维克多心目中的份量。

    凯特琳娜现在手握大权，又晋升怒涛骑士位阶，培罗主教更加确信这一点。

    见她一副蔷薇庄园的主人做派，培罗此时也不好再提自己想和西尔维娅夫人密谈，沉吟说道：“是有一件事情……兰德尔教区的戴恩助理神父整整十五天没有向我汇报教务。”

    兰德尔领教区的助理神父没有向上级汇报教务，培罗为什么要找西尔维娅夫人？

    凯特琳娜心生疑窦，微微蹙起细长的柳眉，表现恰到好处的关切之情，问道：“戴恩阁下，他……遇到什么事了吗？”

    “他失踪了……我派人去兰德尔教区，回报说戴恩失踪了十五天。”培罗不动声色，表情淡然却透着一股压力，问道：“夫人，您知道他在哪吗？”

    你什么都不知道，就去请西尔维娅殿下出来吧，别浪费大家的时间……培罗主教的肢体语言已经把他的态度表达地很清楚。

    “高阶牧师失踪是大事。”卡特琳娜轻轻摇头，没有直接回应培罗的诘问，反问道：“我很奇怪，戴恩阁下失踪了十五天，为什么驻守神父米勒没有及时通报金水城大教区，反而是您派人去兰德尔领查访戴恩牧师？”

    这些天米勒正常向大教区汇报日常教务，对戴恩的失踪却只字不提。幸好培罗在兰德尔教区有安插眼线，他第一时间就现了异常。因为牵涉到那位大人的意志，培罗不敢轻举妄动，按照教会的规定，正常派人巡查兰德尔教区，等走完全部流程已是15天后，培罗这才急着找西尔维娅讨论商议。

    他怀疑神眷者大人开启了预防未知灾难的措施。

    凯特琳娜虽然狡猾，培罗确定西尔维娅没有向她告知米勒大人的真正身份。他表情严肃，姿态强硬地沉声说道：“凯特琳娜，高阶牧师失踪是大事。请代我通报西尔维娅夫人。”

    培罗主教毫不客气的话语让凯特琳娜意识到戴恩失踪的严重性过一般的失踪事件，她得到信息便适可而止，不再迂回试探，正色说道：“夫人今天早上带着翠丝莉去兰德尔领见殿下了。”

    “什么？”

    神灵骑士有能力扭曲大预言术的效果，培罗又惊又急，他最担心的就是西尔维娅干扰到那位大人。他现在要去兰德尔教区，防备西尔维娅为难米勒神父，简单说了句“告辞”便脚步匆匆地走了。

    ************************

    “我的丈夫……你的情人……你们的主人，现在在哪？”

    西尔维娅交叠修长双腿，雪白玲珑的足尖在蛛丝裙摆下轻轻晃荡，神情慵懒惆怅，当她的目光从旁边空置的高背椅处转向垂手肃立的妮可、莉莉娅和爱丽娜姐妹，纯净蔚蓝的眼眸透出一丝凌厉。

    莉莉娅和爱丽娜、爱丽丝仿佛置身于暴雨将至的旷野，四周找不到任何可以栖身避雨的地方，压抑的气氛让她们几乎无法呼吸。

    妮可上前一步将兰德尔家的三位贴身侍女挡在身后，雪白的贝齿咬着下嘴唇，表情黯然地说道：“我以为维克多回红霜树庄园了。”

    翠丝莉看着妮可伤心的模样终究不忍，对西尔维娅出言道：“这也不能怪她们，要怪就怪维克多……他连我们都要瞒着，如果我知道他在哪，一定把他揪回来见你。”

    西尔维娅闻言转头看了已嘟起小嘴的翠丝莉，噗嗤一笑，摇头道：“你把他带回来？他把你拐走还差不多，当然，这是你希望的。”

    翠丝莉的脸蛋微微热，悄悄调动一缕斗气，冷静地说道：“无论殿下需要做什么重要的事情……他身边现在都缺一名高阶骑士，而约克家族必须支援守护者，我是最合适的人选。”

    西尔维娅点头说道：“是的，可我相信吾爱有充分的理由向我隐瞒这次行动，而且他一定有所交待，防止我，或你……破坏他的行动。”

    无论爱人距离自己有多远，西尔维娅都能知道他在哪，但这对于怒风剑圣而言是双向联系。没有什么存在能锁定他，又瞒过他的心灵感应，风元素海向维克多揭示自身与空间有关的位置联系，这是宿敌天赋的本质。

    维克多深入大沼泽的当天，西尔维娅就已经知道了。当爱人冒着风雪连续跋涉六天，她觉到这次的情况非同小可，维克多并不是在大沼泽探索。

    西尔维娅从蔷薇庄园赶到兰德尔领的时间点，恰恰能让翠丝莉追上维克多，如果再推迟三天，大雪将彻底掩盖远征军留下的痕迹，翠丝莉一个人就很难再找到维克多。

    丈夫离家出走，西尔维娅一点也不担心他的安全，可她还是有怨气的，但更多是好奇维克多会用什么手段阻止自己追回他。

    这是怒风剑圣和神灵骑士之间的夫妻游戏，没有必要告诉妮可和三位贴身侍女，西尔维娅只想抖一抖主母的威风。

    西尔维娅对自己的人性表现颇为满意，想到维克多即将向自己坦白一些秘密，她期待又兴奋。

    坏蛋维克多，你的礼物如果不能让我满意，非把你抓回来不可……西尔维娅暗暗想道，凛冽的眼神变得柔和，壁炉里压抑的篝火大放光明，整个大厅都暖意融融。

    “维克多的信呢？”西尔维娅靠着高椅背，懒懒样地问道。

    妮可第一个反应过来，命侍从召唤维克多所倚重的精英卫士杰克，而雷诺和夏克，他们都跟着维克多出了。

    第一灵猴民兵最近几天一直住在银月庄园，他接到妮可夫人的命令，很快就出现在西尔维娅的面前，认认真真地鞠躬问礼，却是不卑不亢，一点也没有受到神灵骑士的精神影响，呈上早就准备好的信笺木箱，恭敬说道：“主母大人，主人给几位夫人的信都在里面。”

    翠丝莉上前接过杰克手中的木箱，西尔维娅没有急着打开，她的目光凝视杰克，蓝色纯粹的眼眸转为暗红色，精神力量丝毫没有外泄，全部集中在炼金民兵的身上。

    这股精神力量足以令白银骑士短暂眩晕，杰克竟然纹丝不动。翠丝莉深刻了解西尔维娅精神之刺的威能，兰德尔家族精英卫士的表现才令她惊诧某名。

    “你的灵魂很强大，但不完整。”西尔维娅点评道。

    杰克说道：“主母大人，我没有什么可说的。”

    西尔维娅沉吟点头，又问道：“包括你在内，留下来的精英卫士服从谁的命令？”

    “主人留给妮可夫人6名源血战士，留给莉莉娅夫人3名源血战士，留给爱丽娜和爱丽丝夫人各2名源血战士，留给您和翠丝莉夫人共15名源血战士，我领导其余的精英卫士服从纳尔森勋爵的指挥。”

    杰克顿了顿，继续说道：“纳尔森勋爵不在，指挥权移交给妮可夫人。”

    西尔维娅转而对妮可笑道：“看来，维克多早就预料到纳尔森会追随他…….你猜猜看，我会不会先读他留给你们的信？”

    她眉眼弯弯，笑意狡黠中带着妩媚，明明是询问妮可，所有人却都清晰地感受到，夫人正和距离遥远的维克多在对话。

    西尔维娅的这句话无疑把在场的几个女人都拉进了爱人设置的猜谜游戏，翠丝莉让炼金民兵杰克离开房间，率先问道：“你到底看不看啊？”

    “你可以给我先看？”西尔维娅的笑容更加灿烂，反问道。

    “不，我要自己先看。”翠丝莉毫不犹豫地摇头，爱人写的信难免会有令人脸红心跳的甜言蜜语，她才不愿意让西尔维娅抢走属于自己的乐趣。

    “自己看自己的。”

    西尔维娅打开盒子，取出摆在最上面的一封信笺。随后，几只纤纤玉手伸了过来，拿走各自的信笺。

    维克多留给西尔维娅的信中只有短短一句话：

    “亲爱的，你知道我在哪，知道我去过哪，等我回来会向你坦诚一切。”

    西尔维娅看后不禁翘起嘴角，露出甜甜的笑容。丈夫瞒着她外出远行，她当然要没收怒风剑圣悄悄攒下的私房钱，否则怎么能平息她的怨气。

    至于私房钱藏在哪？

    明处在山丘秘堡，暗处位于云雀山脉。

    怒风剑圣的收藏值得期待，不过，既然是怒风剑圣设下的宝库，明面的山丘秘堡其实才是暗的，就算里面找不到什么东西，那也只是一般人无法看到罢了。

    山丘秘堡和云雀山脉里的秘库，西尔维娅随时都可以去，不用急于一时，她抬头看向莉莉娅和爱丽娜姐妹。

    兰德尔殿下的贴身侍女乖乖地把手中信笺捧给主母大人，莉莉娅先说道：“主人让我定期给温布尔顿侯爵府寄信。”

    “我是定期给奥利维亚女公爵寄信。”爱丽丝也说道。

    “我负责给撒桑帝国的温布尔顿女伯爵和契布曼大小姐寄信。”爱丽娜最后说道。

    这些寄给情人的信都是维克多事先准备好的，互诉思念的情话之中有金眼伯爵的外交布局。兰德尔家的三位贴身侍女每人都负责处理外交事务，西尔维娅不好再继续为难她们。

    妮可看完维克多留给她的信笺，脸色却渐渐凝重，甚至有些惶惑，她沉默地把信笺递给西尔维娅，眸光闪烁，仿佛准备做出某种决断。

    “情况有点…….”

    西尔维娅浏览属于妮可的信笺，眉毛轻蹙又舒展，反复几次才抬头对妮可吩咐道：“信笺的内容不可外传。”旋即，她又柔声说道：“目前，局势并不明朗，一切都要等到维克多传会第一份情报，我们才可以做出决断……是选择坚守，还是准备渡河开拓新领地。所以我不允许你提前晋升白银骑士，这关系到你的未来。现在，我们还有许多事情可以做。”

    “是。”

    妮可松开紧握的双手，维克多不仅在信中描述了关于蚁人的情况，还明确指出他宁可身边的追随者出现伤亡也不希望妮可遇险，因此才没有提前告知，并诚恳地请求妮可谅解。

    妮可相信维克多的手段，可心里仍觉得有些不安。

    那边，翠丝莉乘西尔维娅阅读那封信笺的时机，双掌一合，将自己的信笺揉成无法还原的碎末。

    西尔维娅并未阻止她，表情先是惊讶又释然，最后从容笑道：“看来，是和我有关。”

    翠丝莉沉默了一会，用眼神示意妮可和三位贴身侍女离开房间。

    等她们关上房门，翠丝莉又等了一会，语气低沉地说道：“我想去见个人……你，你要答应我，在我回来之前不离开银月庄园。”

    西尔维娅用手托住光洁柔滑的脸颊，似笑非笑地说道：“你怕我把你丢下，自己去找维克多？好了，好了，别瞪我，我答应你就是了。其实，我这次来也是想见见那个人，现在没兴趣了……我的男人都安排好了，就算我想去找那个人，恐怕也见不到。”

    翠丝莉神情一动，问道：“为什么？”

    “不为什么，只是很困难而已。”

    西尔维娅盯着壁炉里跳跃的篝火看了许久，叹了口气，幽幽说道：“我去见他，就到了非见不可的地步了。”

    翠丝莉咬着红唇，艰难地问道：“他，到底是什么人？”

    “我不该去见他，你可以去找他，问一切你想问的事情……无论他的态度如何，请对他保持敬意。”

 第748章 后续计划

    翠丝莉没带随从，一个人走在平湖镇一片雪白的街道上，清丽秀美的绝世容颜藏在灰扑扑的连帽斗篷里，无形的精神力量让街上稀疏的行人自动忽视这位背影曼妙的独行女士。她扶着悬于腰际的秘银剑柄，没有受到任何干扰地走向镇教堂，纤巧秀气的靴子在身后的雪地上留下一串串浅淡的脚印。

    平湖镇的街道规划整齐，房屋井然，这里的一草一木，一砖一瓦都带有兰德尔家族的风格，规划合理，整齐有序，美观大方。经过不断地扩建，这座镇子已经有了大城气派，等到雄伟瑰丽的兰德尔大教堂封顶，就可以正式改名为平湖城。

    平湖城会是维克多建造的第一座主城吗？

    翠丝莉幽幽叹息，从白雪皑皑的大教堂那里收回目光。

    平湖镇曾是人类国度最偏远的小镇之一，如今大领主和教会高层都相信她潜力无穷。岗比斯王国的渡河南拓的战略一旦取得进展，依靠蔷薇港的便利条件，平湖城将成为人马丘陵一系的北方主城，而维克多和西尔维娅的孩子是她最高贵的继承者。

    如果蚁人怪物真的会挖洞，并且在人马丘陵的地底筑巢繁衍。这座倾注了维克多心血的城市再也没有未来可言，甚至整个人马丘陵都将日益凋敝，走向死亡。

    相比家族苦心经营的领地和城镇，翠丝莉更关心西尔维娅和维克多的安全，现在所有的疑问都要向兰德尔领的驻守神父米勒寻求解答。

    翠丝莉来到教堂的时候，镇民刚刚结束今天的晨祷，黑压压的人群从教堂内向外涌，她逆着人潮走进教堂，然后从祈祷大厅后面的旋转楼梯登上教堂三楼。

    这层楼是教堂神职者的休息区，一名初阶牧师带着自己的侍从和翠丝莉擦肩而过，竟然没有注意到有位陌生女士走向甬道尽头的房间。

    橡木房门“吱嘎”一声从里面打开，翠丝莉脚步未停，自然而然地走进房间，看见了灰白头，皱纹深重的老牧师米勒。

    她并非头一次见平湖镇的驻守神父米勒，银月庄园举办正式宴会都有邀请米勒出席。翠丝莉参加兰德尔家族的晚宴看见过这位气质普通、容貌普通的老牧师。对方给她的印象和兰德领几位老村长如出一辙，代表维克多开拓领地最艰难的时期，他们本身的能力却乏善可陈。

    翠丝莉怎么也没想到这位看似普通的老牧师竟能得到西尔维娅和维克多两位殿下的推崇。可他隐藏身份，自维克多弱小时就潜伏在他的身边直到现在，这就让翠丝莉分外恼火，她解下兜帽，冷然问道：“阁下到底是谁？”

    蔷薇庄园的怒涛女骑士宛如清丽少女，她生气的样子却透着一股凛冽森然的逼人气势。米勒用浑浊的眼睛打量了她，神态平和的教训道：“这可不是一位高贵女士同老者说话的态度……如你所见，我是兰德尔教区的驻守神父，二级牧师米勒。”

    翠丝莉稍稍沉默，不情愿地向对方虚提裙裾，屈膝施礼，声音清冷地说道：“我不管阁下是谁，你诱骗我的爱人，让他冒险去无尽之森对付蚁人怪物，如果……如果他回不来，我一定不放过你。”

    “真是个倔强的孩子。”米勒神父微笑摇头，转身从炉子上拎起水壶，为翠丝莉倒了一杯热水，指着桌边的凳子招呼道：“请坐，我们可以慢慢聊。”

    老牧师平和淡定，翠丝莉突然觉自己没那么生气了，甚至惭愧自己刚刚的表现。

    ……像个气急败坏的怨妇。

    她顺势坐下，白皙柔嫩的小手握住滚烫的茶杯，沉默了几秒，开口问道：“维克多能安全回来吗？”

    米勒未做正面回应，只说道：“你是对怒风剑圣缺乏信心？我知道维克多不会这么想，不过，事情的展总会有出人意料的状况。普通人面对意外往往束手无策，但兰德尔殿下不至于连自保的能力都没有，他说不定已经把意外都考虑进去了。”

    米勒端起杯子，轻轻啜了一口热茶，继续说道：“强大的生命总想把未来变成自己想要的结果，他们往往也能做到这些。实际上，兰德尔殿下掌握的权能并不比大预言术差，兰德尔领、人工水利系统、平湖镇，这些都是最好的证明。我亲眼见证维克多把一片荒芜的原野变成富饶的领地，挖掘水渠、开辟农田，建造城堡、要塞和教堂，然后是这座城镇。”

    翠丝莉抬起淡蓝纯净的眼眸，略显尖锐地说道：“您是教皇陛下吗？”

    “显然不是。”

    “您刚刚提到大预言术。”翠丝莉直视这位圣灵牧师的双眼，毫不退缩地说道。

    怒涛骑士在指责圣灵牧师用大预言术支配她的爱人，米勒神父感到一丝头疼，如果谈话的对象换成西尔维娅，她一定能理解大预言术的局限性，但西尔维娅不会来见光辉之主的神眷者，他也不愿意和神灵骑士面对面的谈话，至少现在不行。所以他得应付一个因为丈夫离家出走而迁怒他人的小妻子。

    “我以为我刚刚已经解释了兰德尔殿下拥有属于他自己的‘大预言术’……”

    米勒嘀咕了一句，接着又反问道：“好吧，你是否同意，是我用大预言术把维克多造就成怒风剑圣？”

    翠丝莉顿时就无话了，如果是米勒的大预言术将维克多送上圣域，那就没有人可以反对他支配怒风剑圣去无尽之森消弭未知的灾难。反过来说，怒风剑圣并没有受到大预言术的影响，去无尽之森是出于自身的意志，和老牧师无关。

    翠丝莉不可能承认第一条，那就只能默认第二条。

    “你其实是在责备我身为至高主的仆人，为什么把救赎的责任推给你的爱人？”米勒笑眯眯地解释道：“或许，你可以这样理解，兰德尔殿下比我聪明，他是做决定的人，我只是配合他，而且我已经竭尽全力。”

    听了老牧师的话语，翠丝莉默默地叹了口气，她承认维克多并非是受人摆布的领主，哪怕西尔维娅也不可能操纵他，更不用说眼前的这个满脸皱纹的糟老头子。

    “维克多的信中提到‘复苏的古神’……他认为那东西对西尔维娅构成威胁。米勒阁下，您一定有所了解吧？”怒涛女骑士按捺住内心的担忧和惆怅，恭敬地问道。

    米勒的表情变得严肃，沉吟许久，颔说道：“我还不能理解兰德尔殿下关于‘复苏古神’的说法……老树桩抽出新芽随手都能折断，它还算不算原来的那颗老树？”顿了顿，他又继续说道：“未来有无穷变化，我无法尽知。我所看到的未来没有西尔维娅夫人……大预言术不应该针对神灵骑士，那并非至高主的权能。我同样也无法针对太阳精灵施展大预言术，可兰德尔殿下是太阳精灵吗？”

    “我做了能做的一切，决定权现在握在人类最强大的凡者手里，我已看不清任何东西……至于你想要什么样的结果，你得自己去做，不用顾虑大预言术。”

    米勒喝了一口水，淡淡说道：“水已经不热了，请回吧。”

    翠丝莉优雅起身，向圣灵牧师施礼告退，临出门前，突然回眸，好奇地问道：“阁下，您到底是谁？”

    米勒自嘲地笑了笑，摇头道：“你们听说过这句话吗……教会里总藏着些‘老怪物’？”

    翠丝莉皱起好看的小眉毛，疑惑问道：“这是谁说的？”

    “……维克多说的。”

    **************************

    翠丝莉离开平湖镇，直接去了兰德尔家族的山丘秘堡，她在二层的洞窟里见到西尔维娅。

    她一袭白裙，单手扶着洞窟中间的的石台，宛如一株月光幽兰在黑夜中悄然绽放，美丽而寂寞。翠丝莉心里一颤，情不自禁上前握住她的另一只纤手，柔声说道：“我相信维克多会回来的。”

    西尔维娅转眸一笑，幽暗的洞窟似乎也明亮了许多，她轻声问道：“我原本打算让你留在兰德尔领，接管银月庄园……现在呢？”

    翠丝莉稍稍犹豫，最终坚定地摇头，抱着西尔维娅的胳膊，倔强地说道：“我要和你在一起，你去哪我就在哪。”

    “怕我跑去找维克多啊？”

    西尔维娅在翠丝莉光洁饱满的额头轻轻一吻，柳眉轻挑，问道：“老家伙说什么了？”

    “他神神叨叨的，好像什么都说了，其实什么都没说。”翠丝莉撇了撇粉亮的小嘴，不屑说道：“他就是解释自己没有左右维克多的意志，仅仅是全力配合。”

    西尔维娅点点头，又问道：“维克多在信里面写了什么，让你改变主意，非要盯着我？”

    “蚁人族群和复苏的古神有关……维克多认为神灵骑士是复苏古神的天敌，他担心你会刺激到古神，让事情变得一不可收拾。”翠丝莉抬头望着西尔维娅的眼睛，认真说道：“我也相信我的丈夫，他那么聪明……你别去找他，他一定有办法解决问题，我们在人马丘陵等他回来。”

    西尔维娅嘴角含笑，目光宛如夜空般深邃无尽，幽幽叹息道：“无尽之森是我心中的禁区，那里面住着精灵族……就像维克多担心我的安全，我也害怕他被精灵女王或公主什么的诱拐，再也不回来了。所以，他这次远征要先瞒着我……”

    “殿下是世界上最美的女人，精灵女王、公主什么的怎么能和殿下相提并论？”翠丝莉挥了挥小拳头，傲娇地抬起下巴，玩笑道：“你要对自己有信心嘛。”

    西尔维娅掩嘴娇笑，花枝乱颤般地说道：“当然，维克多一定会回来的，如果精灵女王胆敢引诱我的丈夫，我非去宰了她不可。”

    翠丝莉知道西尔维娅绝不是在开玩笑，和神灵骑士抢丈夫，那一定是自寻死路。

    西尔维娅转移话题，问道：“有没有觉得这里有什么特别的地方？”

    不等翠丝莉回答，她正色说道：“平衡……我从未见过四系元素在自然界平衡交汇的现象，而交汇点……在这里。”

    她玉手轻轻一推，那座大石台立刻四分五裂，不同形状的石块散落一地。

    翠丝莉瞪大了眼睛，她完全没察觉到看似完整的大石台是拼起来的，而里面什么也没有，至少她的视线和元素感知都没有现异常。

    西尔维娅纤长优美的食指虚点一处，解释道：“四大虚空元素平衡汇聚的点恰好是石台正中心。”

    “这里有古代奇物……被吾爱收走了。”

    翠丝莉讶异地追问道：“什么古代奇物？”

    西尔维娅摇了摇头，思索片刻，开口说道：“维克多第一次进入这座洞窟的时候突然昏迷……现在想来，他不是因为觉醒风行天赋导致精力枯竭，而是继承了某个古老意志。”

    “意志？你是说邪神选择了维克多？”翠丝莉急切地追问道，秀美的小脸流露出焦灼的神情。

    “意志不能和活的生命等同。”西尔维娅斟酌了下，解释道：“我们为家族制定规则，指明方向，千年以后的继承者们依然遵循，这就是我们的意志……我猜测维克多继承的古老意志比神选者时代还要久远，那是一个遗失的伟大文明。他们能改造人的灵魂，兰德尔家族的秘法卫士由此而来，还有岩砖、蓝芋、黄金恢复药剂等等，都是古代文明的杰作，他们还和骑士有千丝万缕的联系。”

    翠丝莉怔了怔神，喃喃自语道：“维克多原来是古代骑士文明的继承者……难怪他如此优秀。”

    “宝贝，你弄错了一件事情。”西尔维娅抬起弧线优美无可挑剔的下巴，眼波荡漾，骄傲地说道：“吾爱比古代骑士更优秀，我第一次见到吾爱的时候就知道他非同凡响，他有着最独特的灵魂，这份独特始终未变。”

    翠丝莉心中一动，追问道：“你是想说，维克多他并未受古老意志的左右？”

    “当然。”西尔维娅笑着说道：“命运之力或许对他产生过影响，可他是怒风剑圣，心灵及血脉的主宰，他有一份用世界法则交织而成的拼图，那是他力量的根源，他知道的越多，他就越强大，越完美。这是兰德尔殿下开创的道路，所以他要去无尽之森，会一会蚁人女王、复苏的古神，绝不是受米勒或古老意志的操控。”

    翠丝莉终于放心了，脸蛋微红，小声说道：“我们总得做点什么，帮助我们的……维克多。”

    西尔维娅笑吟吟地说道：“你猜，他有没有为家族后援留下路标？维克多一定有周密的计划，连我们的反应都在他预料之中……这都看不出来吗？我的天，你太关心自己的丈夫，失去了分寸，我都开始嫉妒维克多了。”

    翠丝莉强忍羞涩，说道：“我没看到他制定的计划。”

    西尔维娅抚着光洁的额头，呻吟道：“小笨蛋，不了解对手的情况怎么制定周全的计划？可怒风剑圣已经走到了前面，我还有什么好担心的？我，就是维克多的后续计划。”

    翠丝莉眨了眨眼睛，说道：“那也要衔接上才行，比如联络方式？”

    西尔维娅眼眸光，嘴角勾起一丝期待的笑容，说道：“我们现在去云雀山脉里秘堡，我猜，那里有许多惊喜在等着我们。”

 第749章 各自的方法

    山区要塞，骑士大厅，西尔维娅坐在铁王座上，心不在焉地翻阅维克多留下的一堆资料信笺。

    王座的台阶下，翠丝莉和妮可凑在一块，研究一把瑟银重弩。她们兴致勃勃地讨论着，时不时出银铃般悦耳的赞叹声。

    “瑟银重弩的威力比军用重弩强出许多，就是上弦太困难，普通的封臣士兵很难绞动弩弦，这是为二级源血战士准备的利器。”

    “二级源血战士运用瑟银重弩，上弦度仍然嫌慢。三级源血战士，也就是初阶心灵战士还差不多……问题是瑟银能否普及，如果可以普及的话，这种奇物材料会有更多的用途，不仅仅是制造军用重弩。”

    “肯定可以......维克多采购软银矿石筑造平湖镇和渡鸦镇的城墙，他早就开始储备瑟银矿，而且他让工匠设计的标准战弩能在8o米内贯穿铠甲，必须用龙骨钢铸造金属弓片才行。埃德文大师当时认为标准战弩造价太高，没有实际意义。如果他知道维克多有瑟银，他一定不会这么说。”妮可抚摸着身上的瑟银蚁人甲，眼角眉梢尽是喜悦。

    她身上穿的瑟银铠甲造型美观，还非常合体，毫无疑问是维克多用心设计的。翠丝莉也穿着维克多为她量身定制的双银甲胄，但她的铠甲采用水蜥皮，融入瑟银和秘银，虽然比普通的秘银铠甲更加亲和虚空水元素，但铠甲的材质比不上白银阶的蚁人甲壳。

    妮可的瑟银铠甲明亮洁净，一看就是用奇物材料打造而成。单从外观上比较，翠丝莉的瑟银铠甲比妮可的要差一些。不过，凡骑士不适合装备具有元素抗性的瑟银蚁人甲，水蜥双银铠甲特别符合高阶女骑士的需要。

    可是，妮可有两套瑟银铠甲，一套是资深骑士使用的瑟银蚁人甲，另一套是高阶女骑士使用的瑟银水蜥甲。

    翠丝莉只有一套双银铠甲，她就觉得维克多偏心，但碍于老师的身份，不好因为少一件礼物朝自己的学生翻白眼。

    看着妮可翘起的嘴角，翠丝莉忍不住训斥道：“关键的问题是瑟银矿的熔炼工艺和瑟银装备的铸造工艺，如果瑟银的产量低于龙骨钢，它只能作为稀有的奇物材料使用，不会给家族带来巨大的战略优势。”

    妮可得意地瞄了翠丝莉一眼，举起玉手招来山区要塞的总管，问道：“布索，瑟银矿的提炼比是多少?铸造一件瑟银装备按多少比例融入瑟银？”

    “夫人，瑟银矿提炼比和矿石品质有关，山区要塞目前的瑟银提炼比大约是135：1。瑟银融入比例和融入材质有关，石头最高，木头其次，然后是各种金属，生物质皮革的融入比例最低，像水蜥皮革的融入比例只有1o：3。”炼金辅兵布索一本正经地介绍道。

    水蜥双银甲需要的瑟银只有这么一点……妮可差点没笑出声音，至于瑟银融入的比例其实是越低越好，她是不在意的。

    “蚁人瑟银铠甲的融入比例呢？”翠丝莉声音清冷地问道。

    “不到十比二，高于十比一。”

    “哦，原来这么少啊。”

    妮可顿时笑不起来了，她和翠丝莉目光交汇，一触即收，大厅内似有酸味蔓延。

    西尔维娅可不会在意两个果醋坛子之间的碰撞，维克多秘密建造的山区要塞乎了她的想象，也令她格外恼怒。

    要塞用坚固的岩砖建于云雀山脉深处，它三面环山，一面临崖，雄伟又隐蔽。任何人都不能把要塞城堡简单地看成一座石头建筑，这里有仓库、营房、兽栏、农田，铁木工坊，药剂实验室，还有堆积如山的粮食物资，并养殖了数千只肥头大耳的生猪。维克多依托这座设施齐全的要塞工事，将数千平方公里的山林纳入掌控之下，甚至用兽语巫师伊莫森奴役地精，开辟沼泽前进基地，源源不断地从大沼泽获取各类泽生资源。

    骑士大厅天花板上悬挂着十多盏水晶烛台吊灯足以证明山区要塞富得冒油，更不用说宝库里还藏有精金、秘银、各种奇珍异宝。西尔维娅光是看账本就花了足足一个小时，维克多命人誊抄的知识和技术类资料，她都没有时间去翻看。

    瑟银，无疑是山区要塞最宝贵的奇物材料，它的现实意义可以同黄金药剂、岩砖相提并论，准确的说是对人马丘陵更有价值。因为瑟银军备有替代品，不是类似岩砖那样的敏感的资源。它就像弗里德里希家族的龙骨钢，完全可以通过虚报成本和产量，控制交易规模，实现技术上的垄断，从而给家族带来长远的战略优势。

    “这里面有瑟银融合技术吗？”西尔维娅指着旁边的一堆卷轴存放箱，向要塞总管问道。

    布索躬身回答道：“主母大人，这里面没有与瑟银相关的任何技术类卷轴。”

    翠丝莉听了布索的回答，便顾不上和妮可斗嘴，冷然问道：“为什么没有？”

    “无可奉告。”炼金辅兵面无表情地回应道。

    瑟银融合技术虽然价值连城，但维克多已把瑟银摆上了餐桌，无需担心它会飞走。要塞总管布索显然也是维克多运用古代奇物改造的人类，他的灵魂残缺不全，盘问他也不会有结果，西尔维娅现在更关心山区要塞创造的财富流向何处？

    如果维克多没有离开人马丘陵，她可以不过问，既然维克多远征无尽森林，不知道什么时候才能回来。时间一长，由财富带来的庞大潜势力难免会失控。

    这是西尔维娅所不能容许的事情，她抬手制止自己的誓言骑士继续责问要塞总管，嫣然笑道：“你们说，山区要塞是维克多什么时候建造的？”

    妮可和翠丝莉面面相觑，犹豫了一会，不确定地说道：“应该有些年了吧……”

    布索只听到主母的问题，想都没有想就接口说道：“山区要塞是十二年前开始建造的。”

    “十二年前……那就是蚁灾爆期间，维克多在云雀山脉秘密建造城堡。”西尔维娅冷哼了一声，说：“他防着我，一直防到现在......可恶的家伙！”

    妮可和翠丝莉都沉默了，隔了片刻，还是翠丝莉出言劝道：“维克多当初提防我们也是正常的，估计他是怕你生气才一直没说……你看，他现在悄悄溜走了，这里的东西不也都告知我们了吗？”

    “主母大人，您生主人的气吗？”布索突兀地问道。

    西尔维娅心中一动，颔道：“是的，我很生气。”

    不出所料，要塞总管进一步解释道：“您生气，主人有礼物给您，请稍等……你，去把主人留给主母的礼物拿过来。”

    一名要塞护卫应声告退，没过多久，他抱着一个长盒子回到骑士大厅，恭恭敬敬地呈给王座上的西尔维娅。

    她探手从盒子里取出一柄四尺长的细刺剑，应该说是一柄没有开刃的单手长刺。它色泽黯淡，平平无奇，手柄处镶嵌着黄、红、蓝、绿四枚同样大小的元素水晶可能这柄武器唯一的装饰。

    西尔维娅握住剑柄却不禁动容，手腕翻转，微微一沉，刺剑无声无息地没入坚硬的地砖，毫无阻涩，随即有雪白的冰霜自刺剑处向四周蔓延凝结，大厅内的温度骤然下降，转瞬间宛如冰窖一般寒冷。

    妮可瞪大了眼睛，她没有看见西尔维娅具现虚空元素，但蔷薇女王的一刺明显是虚空水元素侵蚀和冰冻特性。

    “这是……纳赫蒂加尔的‘黑剑’？！”翠丝莉惊呼出声，看见妮可探询的目光，定了定神，解释道：“纳赫蒂加尔家族世代相传的‘黑剑’可以追溯到神选者时代，据说那是一柄有着屠龙壮举的奇物神剑，可以传递虚空元素，而非秘银剑的元素具现。所以它能够突破巨龙的元素抗性，将其杀死……纳赫蒂加尔家族不仅用黑剑屠过巨龙，他们在神选者时代的末期，追随初代教皇伊诺克陛下，反抗巫师暴政，曾经用‘黑剑’立下赫赫战功。”

    “‘黑剑’用黑金打造并非什么秘密，不过，黑金的提炼方法早就失传了……没想到维克多又重现了黑金锻造法。”翠丝莉不无艳羡地说道。

    西尔维娅笑靥如花，动作轻柔地抚摸着细刺剑，问道：“这其实是一柄枪尖，枪身呢？”

    布索上前答道：“主母大人，萨隆魔铁矿十分稀有，提炼比例也非常低，山区要塞的储备的萨隆魔铁只够打造这把枪尖。由于大沼泽那边的萨隆魔铁矿来源已经断绝，我们目前还无法为您打造配套的枪身。”

    西尔维娅点点头，微笑说道：“我会给维克多写封信，告诉他，我很满意他送我的礼物……你们都退下吧。”

    布索和几个要塞守卫躬身告退，等他们离开骑士大厅，西尔维娅才对妮可和翠丝莉吩咐道：“我有两个要求……第一，关于蚁王入侵的情报绝不可外泄，避免几十万佃户逃离人马丘陵。我们也用不做任何多余的事情，所有的计划和安排都要先等维克多传回情报和指令，才能制定并实施……我有种预感，蚁灾不会在人马丘陵爆。”

    她顿了顿，继续说道：“第二个要求，最多一年，兰德尔殿下前往无尽之森侦查蚁人的消息就会传开，可他要等两、三年，甚至更久才能回来。为了防止某些势力针对莉莉娅布局，我要把她带回蔷薇庄园，让她协助凯特琳娜，管理双头龙商会。”

    妮可心里顿时一紧，开口辩驳道：“可是，我这里需要莉莉娅……”

    “没有可是。”西尔维娅打断妮可的话语，冷冷说道：“我喜欢维克多送给我的礼物，不代表我原谅他当初想尽办法提防我。哼，他偷偷建山区要塞就算了，还和契布曼家族做秘银精金交易……况且，瑟银事关重大，莉莉娅主导平湖镇与契布曼家族的软银矿石交易，即便她不知情，我也要换人接手，逐渐断掉软银矿交易，以免被人看出端倪。”

    她稍稍缓和语气，扬了扬手中的信笺，又说道：“维克多准备将山区要塞作为鹰学派的驻地，红霜树庄园将集中资源优先展鹰学派使徒，我也会派人协助你。”

    西尔维娅夫人恩威并施，妮可已无力反对，只得默默点头，但失去了兰德尔殿下的羽翼庇护，让她感受到了自身的弱小，暗下决心要晋升白银骑士。

    对于妮可的心态转变，西尔维娅洞若观火。这并非妮可晋升凡的最佳时机，可相比维克多在兰德尔家族之外苦心经营的庞大潜势力，西尔维娅物无论如何也不放心由莉莉娅掌管。

    莉莉娅点燃心灵之火依然弱小，根本没有能力驾驭遍布人类国度的地下势力。实际上，西尔维娅从来都不认可维克多把各地的山民统统收入麾下，无论他如何小心谨慎，时间一长总会露出马脚，从而引起各地领主的强力反弹，拔除钉子，屠村灭寨的战斗将难以避免。最糟糕的是，山民据点分布各地，约克家族鞭长莫及，一旦山民和各地领主生流血冲突，只会把维克多拖入一个接着一个的漩涡。

    而且，山区要塞现在没有了收入，财富的源头枯竭将导致组织运转出现困难。西尔维娅先想到的是山民为了生存，和当地领主重新建立联系，维克多构建的地下武装组织很快就会暴露。

    人马丘陵为了应对最糟糕的局面，需要诸国领主的鼎力支持，绝不可以在这个节骨眼引起领主的公愤。

    西尔维娅已暗下决心，尽快切割山民据点与人马丘陵的关系。分散各地的山民据点其实没什么用，她也养不起这些人，以其耗费巨资艰难维系，还不如集中资源，壮大人马丘陵的自身的武装力量。

    兰德尔殿下在的时候，他随便怎么折腾都行。他不在人马丘陵，西尔维娅只能按照自己的方法处理问题。

    她没有点石成金的本事，那就必须及时止损。

    翠丝莉了解这个道理，避开莉莉娅的话题，问道：“我们的军队不需要备战吗？”

    “备战……等蚁人进入人马丘陵筑巢，一切都晚了。”西尔维娅幽幽叹息，把玩手中的细刺剑，抬起绝美无瑕的脸庞，展颜笑道：“我不会去无尽之森，我会在大沼泽西侧的草原上了结蚁人之王。”

    “我猜，吾爱正在筹划人类大军通过蜥蜴沼泽的事情，他或许要和九头蛇蜥面对面交锋。”

 第750章 战斗准备

    卡里古拉拿着一根蓝幽幽的精铁长矛，走在蜥蜴大沼泽深水湖泊的冰面上。他选了一块地方，自顾自地点点头，脸脸露出憨憨的笑容，用锋利的矛尖在坚硬的冰层上连续戳几下，留下的小孔正好可以连成一个直径1.5米的圆圈。

    然后，这个身材魁梧的巨汉一脚跺在圆圈的中心，噗嗤一声，冰冷的湖水受到断裂冰块的挤压，从缝隙中喷洒而出。阿卡的身手出奇的灵巧，跺开冰面的瞬间便滑到了旁边，非但没有被喷涌的湖水淋湿靴子，还巧妙施力，将断裂的圆形冰块踩得翻转过来。

    只见他头也不回地把长矛向后一探，翻转的冰块正好撞上矛尖。足足半米厚，圆桌大小的冰块就这样被阿卡轻轻松松地从湖水里挑了上来，滴溜溜地滚向别处，淡蓝的湖冰上则留下一口圆形深井。

    这时，布兰登和克劳斯带着几名轻甲卫士才从后面赶到现场。克劳斯指挥轻甲卫士把用干芦苇编织的兜袋铺在冰面上，又将伊莫森巫师特制的饵料倒入冰井，再使用长柄渔网兜伸进湖水里不停地搅拌。

    无所事事的布兰登拍打卡里古拉的胳膊，赞叹道：“嘿，阿卡，你刚刚那一下破冰可真漂亮。”

    阿卡性格单纯，最喜欢被人夸奖，他挺胸抬头，得意洋洋地说道：“这些冰窟窿全都是阿卡打开的，阿卡打开了许多很好的冰窟窿，还要打更多更好的冰窟窿。你们捕鱼，阿卡去打冰窟窿。”

    他找了个方向，兴冲冲地跑走，三米长的精铁长矛被他的大手握住，显得喜感十足。

    布兰登哈哈笑了两声，突然又有些失落。作为点燃心灵之火的初阶青铜骑士，他完全可以像卡里古拉那样打开一个冰窟窿，但阿卡总是能避开薄弱的湖冰层，并在鱼群最丰富的地方打井。

    卡里古拉的破冰效率最高，布兰登只能同卫兵一道干些捕鱼的粗活。这让刚刚成为青铜骑士的他格外沮丧，他是想大展身手来着的，却找不到合适的机会。

    “我说，布兰登，别愣啊，赶紧来抓鱼。”克劳斯丢过来一支长柄渔网兜，提醒道：“等饵料的味道散去，这冰窟窿只能用来钓鱼了。”

    巫师制作的饵料挥了效果，数不清的鱼儿游到井口，它们越聚越多，放眼看去，里面是向上竖直的鱼头，密密麻麻地挤在一起的场景都有些瘆人。还有三尺多长的大鱼一只接着一只地跃出水面，落在冰上使劲蹦跶，鱼尾拍打冰面的动静如同热闹的掌声。

    克劳斯和轻装卫士没工夫去捡这些自动送上门的鱼，他们轮番挥舞手中的长柄鱼网兜，奋力将冰窟窿里的鱼舀上来。

    布兰登加入捕鱼的行列，嘴里嘟囔道：“湖里的鱼要多少有多少，我们用半天的工夫抓了快有7ooo磅了。”

    “不够龙蜥一顿吃的……凶暴战犬和熊犬也都是大胃王。”克劳斯一边兜鱼，一边分析道：“我估计要连抓三天的鱼，战兽和心灵战士的体能才能恢复到巅峰状态。”

    布兰登将满满一兜鱼倒进拖网，停下手，满怀期待地问道：“你说，我们会不会和附近的蜥蜴人部族战斗？”

    克劳斯怔了怔，愕然问道：“你就这么想和沼泽半龙人打一仗？”

    “嘿嘿，我们晋升骑士以来，只杀戮过那些胆小孱弱的地精，还没遇到像样的对手……你不想试试半龙人的力量吗？”布兰登搭着克劳斯肩膀，反问道。

    克劳斯也是个年轻人，被布兰登说得有点心动，但他想了想，摇头说道：“主人应该不会和半龙人部族打仗，我想不出这有什么好处？那些半龙人只要往水里一钻，我们拿它们就没办法。如果我们不能彻底瓦解它们的战斗力量，它们随时都能偷袭我们羚驼运输队，甚至造成家族精锐的战斗减员……主人的目标是无尽森林里的蚁人怪物，我们不应当在这里折损人手。”

    布兰登承认克劳斯分析的有道理，他不服气地说道：“我觉得主人想和半龙人部族打一仗。”

    克劳斯好奇地追问道：“你为什么会这么觉得？”

    布兰登只是随口一说而已，他瞥见拖网里圆滚滚的红鲶鱼，脑海中灵光一闪，说道：“这个季节，雌鱼都有鱼卵，像我们这样大肆捕鱼肯定会影响到半龙人部族来年的生计，它们不会善罢甘休的……主人是大学者，他怎么会不知道这些事情呢？他让我们抓鱼，就做好了同半龙人部族开战的准备。”

    克劳斯思索片刻，点头道：“你说得有点道理，不过，半龙人的凶暴化比例是7o比1  ，也就是说，附近的半龙人部族大约9ooo只成员，其中至少有1ooo个凶暴半龙人战士。”

    布兰登握住腰间的剑柄，目光沉着地说道：“半龙人部族有些实力，但我们有主人和四位女士，还有伊莫森豢养的两只大怪物……半龙人根本招架不住。”

    克劳斯眼神奇怪地看着布兰登，颔道：“对啊，凶暴半龙人具有危险直觉，你认为它们还敢跑来送死吗？”

    布兰登意气风的表情顿时就垮了，支支吾吾地说道：“那也说不准啊，兽人都很蠢的……”

    “那我们打个赌怎么样？”克劳斯一脸坏笑地说道，“你怕输就算了。”

    布兰登心虚嘴硬，“谁怕输啊？赌什么？”

    “谁输了谁就连吃三天的红鲶鱼，不吃别的食物，只吃红鲶鱼。”

    沼泽红鲶鱼肉质鲜嫩，而且没有鱼刺，可布兰登这几天吃红鲶鱼吃的都快吐了，事实上除了阿卡、四位龙女仆和家族的精英卫士，其他人看见红鲶鱼都有点憷。

    布兰登皱了皱眉毛，狠说道：“好，我和你赌了…….”

    两个人正说着，远处传来欢快嘹亮的狗吠，一只浑身雪白皮毛的熊犬正朝这边撒腿狂奔。它的个头比兰德尔凶暴战犬还要大出一圈，几乎和花斑虎不相上下，饱满的肌肉在闪亮的皮毛下律动，呈现出流畅的美感——那是力量与敏捷的美，也是凶暴犬与普通犬科动物的区别所在。

    吻部外的雪亮獠牙和鲜红欲滴的眼睛表明，这是一只深度凶暴化的战犬，具备难得一见的嗜血天赋。可它不像兰德尔凶暴战獒那样威严，长长的舌头在嘴巴外面左右甩动的样子十分搞笑，但又充满了自信。

    布兰登和克劳斯认得这只搞笑又自信的凶暴战犬，它是兰德尔家族第一只凶暴化的熊犬，今年只有三岁半，由贝尔蒂娜抚养长大的“白面包”。

    贝尔蒂娜和“白面包”的故事为银月庄园的侍从们所津津乐道。

    几年前，兰德尔家族的狩猎总管伊莫森在护卫犬和警戒犬的基础上培育熊犬，每一窝熊犬幼崽都要经过他的严格筛选，不合格的全部淘汰掉，其中就有一只白色幼犬因为皮毛显眼，体质孱弱而惨遭遗弃。好在，贝尔蒂娜将那只可怜有幸运的白色幼犬捡回银月庄园，当宠物饲养。

    领主饲养战犬的凶暴化比例一般是2oo：1，深度凶暴化的战犬只能看运气。伊莫森声称熊犬的凶暴化比例为12o：1，可大家都当他是吹牛——他先前培育的护卫犬、警戒犬没有一只凶暴化。可谁能料到，贝尔带回来的白色熊犬天天在庄园里混吃混喝，装乖卖萌居然就凶暴化了，而且还是深度凶暴化。

    正常来说，普通人根本无法驾驭凶暴战犬，它们天性凶猛，蔑视弱者，只对强大的主人俯帖耳。而银月庄园的“白面包”对谁都很友好，完全没有凶暴战犬的自觉，如果不是其他的熊犬都畏惧它，没有谁会相信“白面包”是一头强大的凶暴猛兽。

    “白面包”是贝尔蒂娜的跟屁虫，贝尔在哪，它就在哪。

    两个年轻的骑士已经看见藏在“白面包”身后的贝尔蒂娜。她抓着凶暴战犬的尾巴，脚穿冰刀鞋，让大狗拖着在冰面上飞快滑动，眨眼的工夫就溜到冰窟窿跟前。

    布兰登眼疾手快，一把抄住大呼小叫的胖丫头，优雅地在原地转了两圈，化解掉贝尔蒂娜冲刺的强大惯性，把她放在冰上，笑呵呵地问道：“我们的‘小女王’怎么能丢下护卫，偷偷逃跑？”

    贝尔在银月庄园的绰号就是“小女王”，她统治着庄园所有的厨房、餐厅、食物储藏间，以及果园等一切能找到食物的地方。“白面包”是她的走狗，阿卡是她的宫相，那些未成年的小侍从都是她最忠实的拥护者，当然还包括庄园之外的孩子们。

    布兰登和克劳斯没有例外地效忠过“小女王”贝尔蒂娜，并从她那里获得许多额外的零食奖赏。

    狩猎总管伊莫森的巫师身份曝光后，布兰登和克劳斯直到现在都有些排斥他，但他们对小巫师贝尔蒂娜怎么也讨厌不起来。如果说旅途中有什么事情可以消除他们的压力，那就是和贝尔在一起玩闹了。

    贝尔穿着冰刀鞋，个头凭空高了不少，她抬手比划了下曾经的两个玩伴，又赶紧把小手背到身后，若无其事地绕着他们溜了两圈，回头看了一眼后面，得意地说道：“主人给贝尔的护卫都是笨蛋，和我比赛溜冰怎么能赢我？”

    几名心灵战士正全跑过来，克劳斯看了眼四处乱嗅的“白面包”，心想：他们跑不过凶暴战犬才是真的。

    “怎么全是红鲶鱼？有没有好吃的白腹鳍鱼？”贝尔探头看了眼冰窟窿，沮丧地说道。

    “有几条……呃，现在没了。”

    贝尔闻声回头，看见自己养的大狗从拖网里挑出一只肥美的白腹鳍鱼，顿时大叫：“白面包！你这个贪吃鬼，那是我的鱼……哦，算了，全是你的口水，你恶心死了。”

    “白面包”朝着贝尔猛摇尾巴，一低头就把刚吐出来的鱼又整个吞进了肚子。

    克劳斯说道：“这个冰窟窿的鱼没剩多少了，我们准备先把这些鱼拖回去，再去阿卡打开的另一个冰窟窿。”

    冰井里的红鲶鱼经过轻装卫士的连番捕捞，数量变得稀疏，可以看见黑沉沉的湖水，贝尔跪坐下来，用怀念地语气说道：“我最喜欢吃的那种长牙齿的大鱼……它的鱼卵有蜥蜴蛋那么大，特别美味。”

    “长牙齿的大鱼？你是说利齿虎鱼吗……那可是顶级食材。”布兰登笑道。

    “……还是顶级的掠食猛兽。”克劳斯一边整理拖网，一边没好气地招呼道：“快过来搭把手，站在那里偷懒可不是骑士的美德。”

    布兰登摇了摇头，跑过去收鱼，“白面包”也帮着他们把散落在冰面上的鱼叼进拖网。贝尔蒂娜人矮力弱，搬了两条活鱼居然摔了三个跟头，她干脆在围着冰窟窿溜起了冰，嚷嚷道：“红鲶鱼不好吃，贝尔想吃长牙齿的大鱼。”

    突然，“白面包”丢下一只活蹦乱跳的红鲶鱼，耷拉的耳朵竖了起来，一下子蹿了过去，叼住贝尔蒂娜的毛皮大衣，从冰窟窿上方一跃十多米远。

    布兰登感受到冰层在微微震动，大喝道：“贝尔，小心！”

    “轰”的一声，巨大的黑影从冰窟窿的位置挣脱出来，半米厚的冰层四散崩裂，隔着漫天水花，布兰登看到一只足足5米多长的利齿虎鱼跃出湖面，剃刀般锋利的利齿闪闪光，朝着“白面包”和贝尔蒂娜位置落了下去。

    布兰登大吼一声，用精金和瑟银打造的锋利长剑脱鞘而出，拉出一道犀利的银灰色弧光怒斩半空中的利齿虎鱼。

    有人比他更快。

    靛蓝的流光从布兰登身旁闪过，笔直穿行十多米，精准地刺进利齿虎鱼的眼睛。

    是克劳斯持矛突刺，最常见、最简单的突刺战技在他的手里威力十足，犹如霹雳横飞，势不可挡，精铁长矛颤动嗡嗡出蜂鸣般的声音，搅烂了利齿虎鱼的脑浆，将其钉死在冰面上。

    布兰登讪讪地还剑入鞘，朝站在鱼身上的克劳斯竖起了大拇指，赞叹道：“资深骑士果然不一样，我必须称赞你的这一击……漂亮极了。”

    克劳斯看了看骑在狗背上正往回跑的贝尔蒂娜，矜持笑道：“利齿虎鱼号称深水湖的霸主，上了岸也只是高级食材……它伤不到贝尔和‘白面包’，我是怕你把它的肚子斩开，让鱼卵流出来。”

    布兰登咂了咂嘴，声音极低地咕哝道：“我都想服用黄金药剂，共鸣24个元素位，晋升资深骑士了。”

    **********************

    克劳斯和布兰登捕获一条利齿虎鱼的消息在营地里引起不小的轰动，可以说是人尽皆知，人人期待。毕竟，队伍里真正的人类就那么几个。

    其实，大家没吃多少红鲶鱼，就是抓的太多，一堆堆地放在冰上任由炼金龙蜥、战獒、熊犬，还有伊莫森的异化老鼠、异化猿在那大口吞食，看着就败胃口。

    炼金民兵没什么讲究，把红鲶鱼洗干净，煮一煮就吃了。其他人就算没有贵族身份，也是可以讲一讲体面的。既然远征军携带的补给充足，他们不至于同战兽抢同一种食物。

    利齿虎鱼肉质粗糙，腥味很重，论口感还不如红鲶鱼。不过，利齿虎鱼是少数连普通人都能咬得动的凶暴动物，不仅鱼肉营养丰富，鱼卵还是水元素亲和的凡食材。

    烹饪利齿虎鱼非常考验厨师的水平，卡里古拉的厨艺当世无双。掌握心灵之触的强者渺渺无几，用心灵之触专心烹饪食物的人就他一个。

    欣赏卡里古拉的烹饪表演都是一种享受，这里有顶级的食材、顶级的厨艺高手，大家当然不能错过一顿利齿虎鱼大餐。

    阿卡也是第一次烹饪利齿虎鱼，他把这次烹饪当成对厨艺的考验，拿出了十二分的本领。

    卡里古拉郑重其事的模样引起了维克多的兴趣，他可是新式美食的奠基人，大厨职业的开创者，就连卡里古拉的厨艺也是他手把手教出来的。

    兰德尔殿下要和卡里古拉较量厨艺的消息把营地的氛围推上高氵朝，包括龙女仆和持剑侍女在内的所有人都搬着折叠椅，跑过来当评委。

    比赛的结果不言而喻，维克多大比分获胜，除了阿卡和贝尔蒂娜，评委们一致把票投给了他。不过，当维克多亲自品尝了阿卡的作品后，他久久无语，知道自己的厨艺是输给了傻大个。

    维克多料理的食物精致美味到了极点，但比起阿卡熬的一锅鱼皮鱼骨汤少了韵味。维克多制作的鱼宴只有一种极致的味道，给人的印象无比深刻，但阿卡做的鱼汤似乎味道寡淡却适合每一个人口味。

    评委们当然是偏袒金眼伯爵大人的，但最根本的原因在于他们都是一群彻头彻尾的“白吃”，并非真正的吃货行家，分不清烹饪的高低好坏。

    维克多当众宣布卡里古拉才是获胜者，要求大家为他起立鼓掌。蹲在地上，已经哭的眼泪一把鼻子一把的阿卡顿时开心大笑，抱着贝尔蒂娜，连翻了好几个跟头。

    他一跳能有五、六米高，伊莫森在旁边看得心惊胆战，戴恩趁机出言宽慰。队伍里的大大巫师和高阶牧师总算打破了心理隔阂，开始聊天了。

    对于阿卡获胜的事实，龙女仆当然不服气，她们能感受到主人的心意，却想着给阿卡一点厉害看看。

    维克多及时瓦解龙女仆的恶意，把她们赶到营地外围去巡逻守夜。

    没了四个威势极重的家伙在营地里碍眼，晚宴的气氛变得更加融洽，凶暴战士、骑士、牧师、巫师，还有持剑侍女和少数老练的精英卫士都可以破除阶层认知上的障碍，自由地沟通，真正的了解彼此。

    晚宴临近尾声的时候，维克多向布兰登和克劳斯询问道：“贝尔蒂娜说她想吃利齿虎鱼，然后利齿虎鱼就挤破冰层，跳了上来，是这样吗？”

    布兰登点头答道：“是的，大人。”

    “我感觉到水下有动静，那是贝尔说话之后的事情，我不能确定这其中有没有特殊关联。”克劳斯随后解释道。

    维克多转头看向伊莫森，对方赶紧起身说道：“大人，我配置的饵料能够吸引很多种鱼，包括红鲶鱼，也包括利齿虎鱼，因为红鲶鱼的数量最多，又是成群活动。它们能把其他鱼类从冰窟窿处挤开……密集的鲶鱼群有可能吸引利齿虎鱼。我想，这应该是个巧合吧？”

    巧合？白面包也是巧合？贝尔的能力有命运法则，具备可利用的规律……维克多暗忖道，他看了一眼正在呆的戴恩牧师，便转移话题，说道：“我准备在这里布防，同附近半龙人部族打一仗。”

    伊莫森巫师诧异地瞪大眼睛，犹豫说道：“大人，我已经和半龙人部族使者谈妥了，它们允许我们过境，绝不骚扰我们。”

    “我知道。”

    维克多微笑颔，目光深邃而坚定，语气平淡地说道：“它们同意或不同意，我都要和它们打一仗。”

 第751章 作战目标

    兰德尔殿下的语气透露出无可动摇的意志，没心没肺的阿卡和贝尔之前就带着“白面包”跑出去玩耍了，剩下的人各有想法和疑问，只是没有人愿意先开口，宴会的气氛一时沉默。

    夏洛特见状便站起身，指挥持剑侍女和卫兵撤掉残宴，熄灭炊事火盆，换上提前准备好的炭火小茶炉，贴心地为每个人都斟上一杯滚热的菌茶，又将草绘地形图铺在拼接木桌上。

    纳尔森没有瞻前顾后的习惯，维克多说要原地防守，和附近的半龙人部族打一仗，他就开始琢磨双方的实力对比，以及各自的作战条件。

    附近的半龙人部族总人口在一万左右，它们分成十几个小族群，占据大约8ooo平方公里的领地。部族中至少有1位黄金阶的凶暴半龙人领和2o多位白银阶的半龙人头领，另有3oo多名深度凶暴化的半龙人武士，大约7oo名凶暴半龙人战士，以及6ooo多个成年半龙人猎手。

    人口一万的半龙人部族拥有6ooo多名战士，这不符合常理。但是，半龙人刚刚经历过血战，各部族的成员结构重新洗牌，老弱的半龙人要么血染沼泽，要么被同类驱逐到偏远地区，而健壮的幼崽则被获胜部族收养。这会让半龙人族群日益壮大。

    这支半龙人部族能够在大沼泽核心区域的边缘占据一片领地，可见它们实力强劲。

    除此之外，半龙人部族还驯养三百多只沼泽蛇妖作为帮手。这种泽生怪物又被称为石化蜥蜴，它们的体型和花斑虎差不多大小，性情也同样凶猛，体魄却更加强韧。虽然它们不算行动敏捷的猛兽，但传说蛇妖的眼睛有着死亡魔力，任何和蛇妖对视的人都会失去生命。实际上，蛇妖具有元素凝滞的血脉天赋，它们的凝视能够减慢猎物体内的元素运转，让猎物逐渐停止思考，变得一动不动，就像被石化了一样。

    蛇妖的血脉能力很弱，普通人和它长久对视才有可能中招。尽管如此，3oo多只蛇妖仍然是一股不容小觑的力量。

    这些情报信息经过了兰德尔殿下的确认，即便与半龙人部族的实际情况有出入，差异也不会太大。

    人们普遍认为沼泽蜥蜴人是较为孱弱、胆怯的兽人，那也是对比其他兽人得出的结论。而兽人的体魄明显要优于人类。成年蜥蜴人的平均身高为1.7米，坚韧的皮肤有接近皮甲的防御力，它们的力量强于普通壮年男性，度和体能也更具优势。

    沼泽半龙人继承微弱的龙族血脉，比近亲蜥蜴人强大得多，相当于精锐士兵和普通民兵的区别。

    最近几年，兰德尔殿下以银白大学者的身份修正了怪物学中关于蜥蜴人和半龙人的描述。

    其实，半龙人和蜥蜴人是同一种兽人，因为血战的关系，获胜者留在资源丰富的区域，又靠近传奇生物九头蛇蜥，不仅身体变得强壮，血脉天赋也进一步觉醒，它们就是沼泽半龙人。

    人类一般在大沼泽的边缘活动，遇到的尽是一些蜥蜴人流放者。它们在同类血战中丧失领地，丧失自信，被吓破了胆，刻意躲避人类的视线，这才给人们留下蜥蜴人孱弱胆怯的固有印象。

    蜥蜴人和半龙人的差别很大，就好像是两类不同的兽人。

    造成这种奇异现象的原因应该和九头蛇蜥有关，但这需要更深入的研究才能获得全新的知识。

    半龙人的身高平均过2米，其力量两倍于普通人类，坚硬的皮肤就像套上了一层鳞甲，并具有水下呼吸、动态视觉、自愈和休眠再生的血脉天赋。半龙人猎手特别擅长使用投矛进行捕猎，能够轻而易举地命中水里的游鱼，射击6上移动目标更不在话下，简直是百百中。

    纳尔森承认半龙人部族不好对付，但它们也就那样。事实上，这里没有人担心兰德尔家族的精锐会输给一群沼泽爬虫。

    它们甚至连一根像样的铁棍都造不出来，使用的武器以打磨过的石质投矛为主。

    怒风剑圣领导的远征军有6位黄金阶的凡者，2名白银阶凶暴战士和15只白银级的沼泽龙蜥，还有18o名青铜阶的心灵战士，55名老练的精英卫士，4o名熟练工匠，另有4o只凶暴战犬和5o只熊犬，就算不参加战斗的持剑侍女也具备初阶见习骑士的实力。

    贝尔蒂娜或许是队伍里唯一没有战斗力的人，但兰德尔殿下的远征军保护一个小丫头绰绰有余。

    至于伊莫森巫师，纳尔森对他的实力有点拿不准。伊莫森本人武技平平，缺乏勇气，绝非一位合格的战士，也没有凡强者的风范。但是，伊莫森培养的两只巨猿怪物却令纳尔森感到深深的忌惮。

    其中一只异化巨猿名叫菲利普二世，它身高3.4米，体重4ooo多磅，浑身筋肉虬结，看起来就像一只放大版的熊地精。它的头部、肘、膝关节和胸口，以及后背都长有类似龟壳的硬甲，血盆大口里还横着伸出两根蚁颚般的獠牙。

    即便穿戴瑟银蚁人甲胄，纳尔森也绝不想被它咬上一口。巨猿怪物的爆力也极其恐怖，纳尔森怀疑它能和狂暴状态的食人魔领比力气。

    另一只异化巨猿属于敏捷型的怪物，身高约2.7米，体重18oo多磅，是山猿、沼泽毒蛇、半龙人、影蛛、巨蚺的结合体。它全身布满坚固的角质鳞片，可以根据环境的改变而变幻颜色，手腕处有锋利的节肢骨刃，脑后还拖着两条巨蚺尾巴似的长触须，其末端的中空骨刺能施放致命毒液；它还可以向目标喷吐粘性强的黏液，遇到空气很快又变成带有腐蚀性的蛛丝。

    这只异化巨猿的名字是“菲利普三世”。

    菲利普二世、三世都不好惹，纳尔森好奇有没有菲利普一世。伊莫森巫师告诉他曾经的双头龙蜥伊图戈斯就叫菲利普。

    纳尔森当时就沉默了，他见识过伊图戈斯的威风，那种东西根本不能用黄金、白银、青铜来划分生命层次。

    显然，菲利普二世和三世具备双头龙蜥伊图戈斯的成长潜力。

    凭着一手匪夷所思的巫术，伊莫森在远征军中的地位还在戴恩牧师之上，仅次于兰德尔殿下，就连纳尔森偶尔都会幻想是不是找伊莫森巫师把自己也改造一下。

    当然，这只能是想一想，没有谁真的愿意放弃人类身份，还被巫师所奴役。

    伊莫森没什么城府，他无法理解附近的半龙人部族明明已经同意让兰德尔远征军通过了，伯爵大人为什么还要和半龙人部族交手？

    “大人，我们为什么要原地防御半龙人部族？它们恐怕没有胆量袭击我们的营地。”伊莫森呐呐问道。

    哈哈，这家伙真傻……在座的人心里都笑开了花，一个个竖起耳朵，想听听兰德尔殿下如何解释战斗的缘由，或者如何训斥莽撞的巫师。

    维克多神异的暗金眼眸环视众人，微笑说道：“你们都很好奇我的决定？这么说吧，我不允许蚁人怪物入侵我的人马丘陵。我打算建立一条稳定的后勤线，可以供诸王国大军通过沼泽，抵达西边的草原……那里是我预设的战场，人类联军将在大草原上阻击蚁人军团。”

    “你们来看。”维克多举起水晶马灯，照亮桌上的地图，说道：“我的斥候探索过了附近的地形，但这只是很小的一片区域，其他的地方还是空白……小规模的队伍可以从这里通过，几千人，几万人的军团就不行了。”

    “附近的半龙人部族畏惧远征军的力量，同意让我们穿过它们的领地，但我需要半龙人引导王**团穿越大沼泽。这不是一个部族可以决定的事情，我也没有精力一个一个地说服半龙人部族同我合作。”

    “在森林人马迁徙之前，它们每隔十五年都会穿越大沼泽，到西边的草原上阻击蚁人入侵者。森林半人马和沼泽半龙人能达成共识，我们同样要做到这一点。”

    维克多没准备把贝尔蒂娜破解并关闭元素符文水晶的事情告诉任何人，他也认真考虑过消灭蚁后计划失败的可能性和随之而来后果。

    在人马丘陵之外阻击蚁人入侵者是选方案。对于这一点，戴恩牧师深以为然，他若有所思地看了伊莫森一眼，渐渐理解了兰德尔殿下的思路。

    这位兽语巫师是关键人物，他可以和沼泽半龙人沟通。可是，半龙人部族封闭又原始，巫师和附近的半龙人部族单独谈判没什么用，其他半龙人部族不会认可它们的承诺。

    那么，兰德尔殿下准备怎么做，才能和众多半龙人部族达成共识？

    “诸位大人，我们现在走的行军路线是家族斥候提供的情报，只适合少量精锐通过。”年轻的克劳斯上前指着地图说道。他依赖黄金药剂晋升资深骑士，体型匀称健美，气度成稳，说话有一种让人信服的力量，“除了这条道路，我们压根不知道其他区域的地形特征和怪物分布状况。如果附近的半龙人部族畏惧我们的实力，对我们又怀有恶意，把我们诱骗到某处绝地，那一定是最糟糕的事情。”

    他抬头看向伊莫森巫师，沉声说道：“阁下，仅靠谈判，半龙人的承诺就不可信。我们必须向半人龙展示实力和决心，让它们心存畏惧，它们才不敢对我们动坏心思。”

    年轻的骑士一句话就堵死了巫师单纯通过谈判解决问题的想法。伊莫森默默地点点头，有点难为情地笑了笑。

    克劳斯又说道：“我们所处的三座小岛尾相连，互为犄角，特别适合防御作战。我们只要在小岛高处架设小型弩炮，半龙人很难对家族士兵造成重大杀伤。所以，主人是想迫使附近的半龙人部族主动进攻，我们则严阵以待，减轻自身伤亡的同时狠狠教训那些沼泽爬虫。”

    布兰登惊讶地质问道：“你先前不是说过，半龙人部族中的凶暴强者能够预知危险，它们畏惧主人的力量，不敢主动进攻我们吗？”

    “嘿嘿，这我就不知道了。”克劳斯嘿嘿一笑，理直气壮地说道：“主人一定有办法让半龙人部族主动送死。”

    “我可没办法让半龙人送死。”维克多接口笑道：“我们赖在它们的领地不走，它们又怎么可能不驱赶我们？难道这里的资源丰沛到能供养15只沼泽龙蜥和数百名外来者？”

    接着，他正色说道：“半龙人没有国王，那些侍奉同一只九头蛇蜥的部族肯定存在某种盟约联系。否则，森林人马是如何同沼泽半龙人达成默契的？我们不主动进攻，采取被动防御的策略，本身就是一种谈判姿态。至少，那些较远的半龙人部族和我们没有利益冲突，它们不会为了附近的半龙人同胞与我们血战到底，只会派出少量战士协助盟友。等它们现不能凭武力驱逐外来者，我们就可以和各半龙人部族的代表们正式谈判了。蚁人怪物是我们和沼泽土著共同的敌人，我相信它们会做出正确的选择。”

    维克多目光变得凌厉森然，笑容却依然优雅：“如果半龙人领愚蠢到分不清形势，我们突围出去也并不困难，但我会给它们一个惨烈的教训。”

    “殿下英明。”戴恩牧师衷心地奉承道。

    维克多环顾身边的追随者，目光落在克劳斯的身上，颔道：“这次防御战由你指挥。我先说明，来犯之敌在一千以下，我和我的女仆们都不会参加战斗，每过一千就有两位龙女仆出战，当敌人的数量过3ooo，我才会亲自出手。”

    这就是温水煮青蛙的战术了，维克多想了想，又补充道：“梅雯女士例外，她是风元素亲和的龙脉女仆，善于机动作战。我把她调给你，你可以命令她对付小股半龙人袭击者中的白银阶头领。”

    克劳斯站姿笔直，右手握拳敲击胸甲，目光炯炯地沉声说道：“克劳斯必不负大人所托！”

    维克多赞赏地点了点头，目光转向跃跃欲试的纳尔森，笑道：“克劳斯和布兰登跟着你学习战斗指挥也有好几年了，多给他们一些实战的机会。这次防御作战，你别插手，专门负责保护戴恩牧师和伊莫森。”

    纳尔森哈哈笑道：“好吧，我也想看看克劳斯和布兰登的实战水准。”

    “卡里古拉负责保护贝尔蒂娜……伊莫森，你的那些老鼠是不是也可以派上用场了？”维克多转头向巫师问道。

    伊莫森拍着胸口，骄傲地说道：“主人放心，我带了3oo多只红眼老鼠，只要五天的时间，我就能让5o只红眼老鼠变成像熊犬一样大小的异化鼠，形成战斗力。”

    伊莫森培养的异化老鼠是比较成熟异化兽，它们扁头阔嘴，尖牙利爪，具有不俗的战斗力。不过，异化鼠的数量和体型大小受到巫师精神力量和血肉供应的限制。伊莫森现在最多只能控制9o多只异化鼠，他还得留些精力操控两只异化巨猿。

    维克多让伊莫森无限暴兵是不可能的，但巫师只要把时间计算好，他每天都能补满5o只异化鼠，充当炮灰，以减轻远征军的伤亡。

    当然，这需要充沛的血肉供应才能让数十只老鼠同时异化。

    维克多点点头，对夏洛特吩咐道：“最近几天尽量多捕些鱼……我想，半龙人部族很快就坐不住。”

 第752章 九头蛇来袭

    克劳斯和布兰登两位年轻的骑士都是第一次担任指挥官，他们热情洋溢，拿出十二分的本领，务求把事情做到尽善尽美。

    兰德尔远征军战斗编制是3名经验丰富的兰德尔精英卫士担任正副伍长，领导9名心灵战士，配备2只凶暴战犬和3只熊犬为一个标准小队，共计18支标准小队。

    他们既是战斗人员，也可以从事劳动任务。

    指挥官克劳斯先让他们配合队伍中的工匠，根据周边的地形特点，修筑临时防御工事。兰德尔家族的精锐战士把岛上的积雪清理干净，制成大块雪砖，围绕三座小岛中间的洼地堆砌冰雪矮墙，圈出一块安全区域，即防止袭击者直接切入防御阵线的腹心要害，又能让机动小队在三座小岛之间进行安全、快地转移，及时支援任何一座承受进攻压力的小岛。

    达芙荻丽尔和达芙格瑞尔两位美貌妖娆的龙女仆第一次当着众人的面展露真容，她们变化成三米多高的龙人形态，喷吐冰霜龙息，将两道用积雪堆砌的矮墙冻成坚固的冰墙。

    大家都看呆了眼，龙人的身姿优美而威严，显示的凡力量越传奇阶的怒涛骑士。而四位强大的龙女士却以兰德尔殿下的贴身女仆自居，对主人言听计从。

    真正可怕的是金眼伯爵大人，他的底蕴深不可测，简直是神话在现。

    兰德尔家族的核心成员既惊惧又欣喜，戴恩牧师则暗自忧愁，他以前翻阅过教会收藏的神选者笔记，有一块古代石板语焉不详地描述精灵族和龙族曾经缔结过盟约，但不知道为什么，双方的盟约又破裂了。

    戴恩现在认为这应该和太阳精灵有关。古代精灵族把太阳精灵称为神之子，是所有精灵的共主，如果古代龙族和精灵真的存在盟约，那一定是太阳精灵和巨龙签订的，因为他们都是神话生物。

    没有人敢背着兰德尔殿下向伊莫森巫师求证龙女仆的来源，却不妨碍大家充分挥自己的想象力。戴恩牧师了解许多古代秘闻，他确信自己被米勒老头带入了一起神话事件，这里面有危险，有机遇，更有神职者必须肩负的责任。他若能承受重担，必然会得到至高主的回馈。

    不过，兰德尔殿下和精灵族扯上关系，事件就变得格外敏感。戴恩怀疑四位龙女仆不只是巫术改造的结果，恐怕还有精灵族的背景。这个古老的智慧种族曾经是世界的霸主，有怎样的非凡手段都值得大惊小怪，而太阳精灵对她们实在是太重要了。

    如果兰德尔殿下去无尽森林被精灵族给拐跑了，戴恩觉得自己下场一定会凄惨，但他现在着急也无济于事，只能走一步看一步。

    克劳斯没有太多的想法，冰雪矮墙搭建完毕后，他开始分配三座小岛的驻防力量，每个小岛安排四支标准战队，负责警戒固守；其余的6支标准战队和15只沼泽龙蜥负责机动支援，是防御作战的主力。

    队伍里的工匠拼装了12架四臂轻型弩炮。这种新型防御武器是维克多的杰作，以瑟银和紫檀木为材料，用少量龙骨钢作伪装。表面上看，它的造价特别昂贵，真正的制造成本其实只有普通小型弩炮的一半。它的尺寸和威力都小于固定式的小型弩炮，但胜在轻便灵活、构件标准，可以架在战车上，也可以让两名大力士抬着到处跑。如果轻型弩炮出现故障，只需及时更换标准构件就能快修复，投入战斗。作战性能上，轻型四臂弩炮用绞盘上弦的平均时间为8o秒，可以连两支精铁弩矢，有效射程42o米，最佳射程31o米，射的三棱弩矢能轻松贯穿食人魔领的蛮皮术，对黄金阶的半龙人构成实实在在的威胁。

    克劳斯又命令家族战士在每座小岛上用泥土夯造二十多个弩炮射击平台，各岛警卫各领3架四臂轻型弩炮，剩下的3架弩炮交给机动队使用。

    除了轻型弩炮，远征军还准备了6o支单人使用的军用重弩，其有效射程35o米，最佳射程23o米。这些重弩同时集火一个目标，身披重甲的白银骑士都得避得远远的。实际上，弩炮对付巨型和大型目标的效果最好，军用重弩专门杀伤体型中等以下的敌人。

    半龙人属于中等体型的生物，四臂轻型弩炮对它们更多是心理上的威慑，军用重弩才是狙杀它们的利器。

    克劳斯和布兰登用半天的工夫完成营地布防，剩下的时间都是在完善防守战术的细节。他们眼巴巴地等着敌人来犯，好大展身手，然而半龙人袭击者始终没有出现。

    到了第五天，伊莫森巫师培养出5o只异化鼠，这些丑陋怪异的生物除了拖着一条老鼠尾巴，已经没有老鼠的样子了，它们看起来更像是猫科猛兽，体型比花斑虎、荒野狮要小，但和平均25o磅熊犬差不多大，扁平脑袋，阔而长的嘴巴里尽是剃刀般锋利的牙齿。

    卡里古拉用“剃刀兽”来称呼它们，得到大家的一致认同。

    指挥官克劳斯既高兴又烦恼，5o只剃刀兽是一股不错的战力，它们可以随同兰德尔家族的战兽冲出小岛，和半龙人袭击者纠缠，并掩护龙蜥、战犬、熊犬撤退，大幅度减少战兽的损失。不过，5o只剃刀兽每天都要消耗相当数量的肉食，光靠两支捕鱼队恐怕不够喂饱它们的。半龙人又迟迟不现身，照这样下，还没等战斗开始，剃刀兽就要把后勤给吃垮了。

    伊莫森可以命令剃刀兽挖洞休眠，每天只需投喂一次，但这会严重影响它们的战斗力。克劳斯考虑再三，没有采用巫师的方法，他又派出两只战队去湖面捕鱼，平衡剃刀兽带来的后勤消耗。

    既然半龙人部族这么沉得住气，远征军便加快掠夺附近的水产资源，克劳斯就想看看它们能忍到什么时候。

    到了第十天，附近的半龙人终于和远征军的一支捕鱼队爆了一场意料之中的冲突。

    捕鱼队击退袭击者，立即返回营地已是中午，克劳斯和布兰登赶过来的时候，看见戴恩牧师正准备为一名重伤员治疗。这位初阶心灵战士的右胸挨了半龙人的一记投矛，打磨锋利的黑曜石矛尖浸透他的六足鳄藤皮铠甲，伤到了肺脏，但没能刺穿身体。伤员表情沉静地坐在椅子上，如果不是口鼻到胸口间凝固的大片血迹，还有胸甲上的窟窿，谁也不敢相信这个没事人一样的家伙身负重伤。

    “胸口中了投矛怎么能拔下来？不要命了吗？”戴恩牧师摇头叹息，等持剑侍女解下心灵战士的铠甲，露出不再流血的伤口，他又瞪大了眼睛，惊讶地说道：“这……你，你现在感觉呼吸困难？你当时有没有咳嗽吐血？”

    心灵战士摇了摇头，表情木讷地说道：“没有感到呼吸困难，当时一直咳嗽，把血咳出来就好了。”

    “不可思议……这是自愈能力，还是止血药水？你别动，我用真视术看看你的肺里有没有有血块。”戴恩一边替心灵战士检查伤口，一边连声惊叹。

    初阶心灵战士生命坚韧，具有轻微自愈的能力，像这种程度的贯穿伤还不足以危及他们的生命，只要休息几天，伤口就能痊愈，使用治疗药剂的话，恢复度会更快。

    戴恩牧师把心灵战士的轻微自愈天赋当成了不得的大现，克劳斯没有打扰他，招来捕鱼队的伍长询问战斗情况。

    这位伍长是十一岁的灵猴民兵，知道如何向指挥官介绍情况，他低声说道：“我们在小岛西北方向25公里外的湖冰上捕鱼，凶暴战犬先示警，我按照惯例出渡鸦侦查，现有一伙半龙人正向我们靠近。我们带着鱼获，选择撤退，设法避开沼泽半龙人，但对方果断追了上来。在距离营地17公里处的湖冰上，双方开始接战。”

    “它们一共34只半龙人，装备了黑曜石投矛，向我们冲刺的时候，我们丢下鱼获，率先用强弓阻击，边射边退。半龙人投矛的射程没强弓的射程远，冲在最前面的半龙人猎手都中了好几箭，冲刺度就慢了，只有一个特别强壮的半龙人顶着飞矢，冲出它们的队伍，隔着大约14o米的距离，甩了两支投矛……鲍勃躲开第一支投矛，被第二支投矛扎中了右胸。”

    克劳斯目光一凝，正想追问细节，布兰登拿着那件皮铠甲和断矛走过来，说道：“我看了下，黑曜石投矛刺穿六足鳄藤皮甲有一指深……啧，啧，这是非常强劲的力道，要知道心灵战士筋骨格外强韧，普通猎弓都伤不到他们，何况他还穿着六足鳄藤皮甲......那只怪物的力量和我差不多。”趣读

    克劳斯接过两件不同的装备，检查了一遍后，点头说道：“是深度凶暴化的半龙人武士，它如果使用精铁投矛，心灵战士非受重伤不可。”

    布兰登接口说道：“半龙人有动态视觉的天赋，凶暴半龙人武士又具有敏锐的战斗直觉，能够预判对手的行动。它射中了心灵战士，我一点都不意外，就是不知道，它的近战能力比精通武技的心灵战士怎样？”

    克劳斯掂了掂半截黑曜石投矛，皱眉说道：“半龙人的武器太差，近战、远战都没什么好担心的。我就怕战弓不能有效杀伤它们……你想，我们的箭就那么多，半龙人身上插着箭逃走了，那该怎么办？”

    布兰登立即转头，向伍长问道：“你们射杀了几只半龙人？”

    “可能一只都没射死，我看到它们把箭拔下来，往回撤退了。”灵猴民兵伍长摇头说道。

    尽管兰德尔远征军配备的金属战弓威力强劲，有效射程达到25o米，最佳射程也有18o米，远沼泽半龙人的投矛射距，但沼泽半龙人的自愈能力比心灵战士只强不弱，而弓箭对付生命强韧的敌人，杀伤力本来就有限。

    正常的弓箭用法是步射协同作战，用弓箭远程削弱敌人，再派盾战士正面杀敌，从而达到最佳战术效果。但是，半龙人的数量远远多于兰德尔远征军，有能力掩护受箭伤的同伴撤退，如果它们承受远征军的远程打击，骗取箭矢、弩矢就让人头疼了。

    克劳斯怀疑半龙人尝到人类箭矢的“甜头”，它们真的会这么干！

    布兰登以掌击拳，咬牙切齿地说道：“派龙蜥、战犬和剃刀兽追击逃跑的半龙人，我们带领家族战士尾随掩杀。”

    克劳斯颔道：“那给龙蜥战兽和凶暴战犬都装上特制甲胄……”

    “确实要给它们都披上战甲。”

    两位年轻的兰德尔骑士回头看见维克多、夏洛特和四位龙女仆走了过来，他们惊讶地现主人已换上了战装，手持长刺“裂魂”，腰间别着短刺“幽影”，而四位强大的龙女仆也都戴上了遮住半截美艳脸庞的角盔，身穿裙甲，手里拎着大到夸张的奇形斧刃。

    这种酷似半月竖琴的武器有龙女仆的身体那么高，份量十分沉重，衬托她们的体型纤细苗条，又充满了暴力美感，但看起来多少都有点不协调。但是，布兰登和克劳斯见识过龙女仆的龙人变身，才算知道她们使用的斧刃为什么设计的如此巨大强悍。

    引人瞩目的斧刃闪耀寒光，年轻的骑士仿佛能看见龙女仆挥舞巨刃，破阵杀敌的绝世风采，冰冷的空气中陡然有了森然、躁动、血腥的味道。

    卡里古拉高大如巨人般的身影不知从什么地方钻了出来，他把贝尔蒂娜抱在胸口，结结巴巴地对维克多说道：“主……主人……”

    “我知道。”维克多微笑点头，对着快赶过来的纳尔森勋爵和几名凶暴战士说道：“你们感觉到了吗？”

    纳尔森重重点头，鼻腔里喷出两道白雾，目光凝实如同钢锥，“危险的压迫感几乎让我喘息。”

    “……有个大家伙来了。”维克多暗金色眼眸看向北侧，隔了一会，淡然说道：“现在开始，军队指挥权移交给纳尔森勋爵，紧急召回所有的士兵和战兽回岛。必要的时候，我允许你们放弃所有的羚驼和补给品。”

    戴恩牧师惴惴不安地说道：“殿下……”

    维克多举起手，打断他的话语，把胖嘟嘟的小吃货从卡里古拉的手里抱过来，笑着问道：“贝尔蒂娜，有一头特别强大的怪物带领三千多只半龙人往这边赶。我准备去看看它，但我没有把握能杀死它……所以，我们现在面临两个选择，一是原路撤退，二是固守这座小岛，等我回来再做打算。你凭直觉告诉我，应该选哪个最合适？”

    贝尔眨了眨清澈透亮的大眼睛，轻声嘀咕道：“我觉得应该固守小岛……补给都丢弃的话，大家要饿肚子的。”

    维克多翘起嘴角，露出自信的笑容，“和我想的一样…...勋爵，你带大家坚守这座小岛，直到我回来。我和梅雯去看看那只……九头蛇蜥。”

    “殿下，你是认真的吗？”

    “吾王，我陪您去。”

    戴恩牧师大惊失色，红龙女仆阿莱克丝塔则跃跃欲试。

    维克多先点头，又摇头说道：“莱拉，你的度没有梅雯快，你留在岛上，服从纳尔森勋爵的指挥，如有必要，我会通知你，和纳尔森勋爵带领大家突围。”

    “主人，北边好像起雾了！”一直留意周围变化的陶德突然指着小岛的北侧提醒道。

    白色雾气宛如一堵高墙，又好像连接天地的帷幕从湖冰上向小岛推进，弥漫的度看似缓慢，其实很快，短短十秒的工夫就扩散了一百多米的距离。

    维克多瞳孔微微收缩，皱眉说道：“这是九头蛇蜥的领域力量……我能感知到，迷雾对半龙人无效，但会影响人类的视野。”

    “勋爵，看来你们只能打一场防御战了。”维克多拍了拍得力手下的肩膀，淡淡笑道。

    纳尔森沉声说道：“兰德尔远征军不负大人所托！”

    维克多深邃悠远的目光望向北方，在心里说道：“我也不会辜负你们的期望。”

 第754章 九头奥秘（上）

    千年以来，人类冒险者目击九头蛇蜥的记录没过十例，贵族学者对于九头蛇蜥的认识主要来自教会提供的资料，那也是十分有限且缺乏验证的知识。

    维克多身为人类国度最顶尖的强者，具有对抗传奇生物的实力，在他造访艾尔教国期间，教廷主动向他开放象牙圣堡根据古代神选者典籍，编纂整理的怪物图鉴，其中就包括九头蛇蜥。再对照炼金民兵意志侧中关于九头蛇的信息，维克多敢说自己比任何学者都了解这种古老的传奇巨兽。

    九头蛇蜥，神话与现实交织的巨型怪物，远古巨兽黑泽之王的直系血裔，顶级的传奇生物，地、水两系元素亲和的领主级野兽种。

    代表物质法则的地元素赋予九头蛇蜥抗性皮肤和强韧体魄两种血脉天赋；代表时间和生命的水元素赋予它凡再生、剧毒吐息、元素凝滞等血脉天赋，以及可怕的剧毒领域。

    没错，九头蛇蜥拥有领域的力量，而且它的领域法则非同一般，拥有改变环境的莫大威能。

    象牙圣堡编纂的怪物图谱表明，九头蛇蜥的活动区域内，沼泽植被生长的异常繁茂，小鱼、小虾、贝壳之类的小生命成长度也非常快，为鱼类和掠食性动物提供了丰沛的食物。到了寒冷的冬季，九头蛇巢穴周边区域不会结冰，大量水豚都跑过来觅食过冬。这就难怪沼泽半龙人部族为了能在九头蛇蜥身边获得一片领地，而互相竞争。

    高度亲和水元素的九头蛇蜥掌握着生命法则领域，它们是沼泽生态的核心，现象级的凡存在。

    不过，维克多不认同古代巫师关于九头蛇蜥是野兽种的论断，按照心灵血脉秘法理论，心灵意志决定血脉法则，血脉又遗传古老意志，九头蛇应该可以觉醒血脉中的远古记忆，点亮智慧之光。

    可是，如果九头蛇有智慧，就和古代巫师的观测记录不符，炼金民兵也认为九头蛇是巨型野兽。而且，心灵血脉秘法的智慧传承理论放在九头蛇的身上会形成一个悖论。

    九头蛇的平均寿命过千年，它们在水元素充沛的沼泽环境中几乎无法被杀死，除非有人能在短时间内斩掉它的九颗脑袋，否则它很快会长出新的脑袋。事实上，九头蛇受到重创时可以潜入深水躲藏，谁都拿它们没办法，只能等它们再生躯体，恢复活力。

    寿命悠长，力量强大，能够改变环境的沼泽巨兽一旦拥有了智慧，其他智慧种还有活路吗？

    理论与事实相互矛盾，不一定是心灵血脉秘法理论出错，更大的可能是知识拼图缺少一个重要环节。

    知识就是力量，这句话放在维克多身上有现实意义。

    由于他的人类血脉天赋树升级缓慢，限制了精灵血脉天赋树的拓展。比如，剑圣德拉文的流火之矢战技就是维克多不敢触碰的领域。灵魂沸腾已经是怒风剑圣的极限了，维克多突破这个极限并非难事，但他非常清楚，太阳精灵血脉会因此而完全觉醒，彻底取代他的人类血脉，他将逐渐丧失自我意志，成为精灵族的皇帝，太阳神弗雷的一个现实化身。

    人类国度的凡强者承认兰德尔殿下的圣域力量，维克多却认为自己名不符实，他的精神属性达到了圣域的标准，但破法手段仍然有限。维克多估计自己的凡天赋和精灵族的女王大同小异，双方应该处于同一条水平线上。

    既然选定心灵主宰作为自己的道路，挖掘人类血脉法则的潜力是维克多前进的必由途径，他的知识积累越丰富，心灵主宰才会趋于完美。

    对于九头蛇蜥这样古老的邻居，维克多垂涎它们的奥秘已经有一段时间了。可惜，维克多和西尔维娅联手也丝毫没有把握，能在大沼泽里，猎杀一头有着众多奴仆的凡巨兽。

    这次横穿大沼泽，维克多倒是希望自己能遇到一只九头蛇蜥，或者说，维克多赖在半龙人领地不肯离开，也有吸引九头蛇蜥的想法。

    道理其实很简单，怒风剑圣和四位亚龙人停在九头蛇蜥的巢穴附近，它一定能知道并且会做出反应，如果九头蛇蜥没有洞察危险的本领，它们早就灭绝，不会从远古留存到现在。

    九头蛇蜥面对危险的反应不外乎两种，要么潜入深水，避开维克多的窥探；要么出面驱赶强大的入侵者。

    所以，当维克多感知到九头蛇时候，他便带着蓝龙血脉的梅格菲亚雯跑过来看看九头蛇，并要求纳尔森坚守营地，等他回归。

    就像维克多奈何不了沼泽里的九头蛇蜥，九头蛇蜥拿怒风剑圣也没有好办法，它们的移动度对于维克多而言实在是太慢太慢了。

    石化天赋是九头蛇蜥唯一能够限制维克多的凡力量，不过，石化天赋终究属于水元素的冻结法则，而维克多的精神属性高达4o点，他保持熔火之心状态，精神属性可维持在45点左右，运用灵魂沸腾再加上米勒老头的神术戒指则能稳定52点的精神属性，九头蛇蜥冻结维克多运转火元素的可能性微乎其微。

    最糟糕的局面无非就是突破灵魂界限，彻底转化为太阳精灵，那就要轮到九头蛇蜥逃命了，反正怒风剑圣不会被“笨重迟缓”的九头蛇杀死。

    带龙女仆梅雯同行是以防万一的手段，梅雯的攻击力和机动度比维克多也没差太多，九头蛇蜥真要向维克多动攻击，它得同时石化两个目标，难度就提升了整整一倍。

    第一次和九头蛇蜥面对面的接触，维克多做足了准备，但这只巨兽的出现仍然出他的意料。它不仅觉醒了远古记忆，直径8o公里的水雾领域也是怪物学中没有记载的非凡能力。

    维克多的感知领域只有2o公里的半径，在这个区域内，他凭意志可以呼唤风元素打击任意目标。九头蛇蜥动的水雾比怒风剑圣的领域大了足足一倍，尽管迷雾领域的效果单一，但它确实贯彻了巨兽的意志。

    如果把这只九头蛇看成对手，那它无疑是维克多遇见的最强对手。光是它庞大的体型就已经让人有一种深深的无力感，维克多觉得能够斩断万物的“裂魂”刺矛太小了点。

    幸好九头蛇蜥对维克多没有表现出强烈的敌意，甚至可以说是表达了友善，但该怎么和这个大家伙沟通成了目前最棘手的问题。

    血战？取悦？我带领的追随者可不是用来取悦你的……维克多暗暗腹诽，又暗暗头疼。不同的智慧种即便可以沟通，由于彼此的思想不同，关注点不同就很难理解对方的意志，如同两条平行线，无法产生交集，对话也是鸡同鸭讲，不会有任何意义。

    九头蛇称维克多是太阳神的子嗣，向他表达友善、尊敬和喜悦的态度，它的智慧显然来自黑泽之王的远古记忆。如果维克多觉醒了太阳精灵的远古记忆，他倒是能够和沼泽巨兽拉一拉家常，懂得该如何应付对方。偏偏兰德尔殿下是个冒牌的太阳精灵，他只要太阳精灵的凡力量，拒绝精灵族的古老意志，同九头蛇蜥当然就没什么可聊的。

    假如维克多应对不当，激怒了九头蛇蜥，必将错失良机，再不能通过交流的方式获取对方的种种奥秘。

    维克多在短短一秒内推演了上百种沟通方案，斟酌再三，终于“不悦”地说道：“我不是精灵，我是人类的强者，维克多.温.兰德尔大人……你为什么要袭击我和我的奴仆？”

    随着维克多质问的话语，激荡的气流变成咆哮的狂风，撕裂了水雾构成的帷幕，又在平静的湖面上割出一道道纵横交错的白痕。

    九头蛇感受到精灵王的愤怒和警告，碧绿纯粹的蛇眼流露出一丝困惑意味，声音柔和而悠长地问道：“人类？可你明明是精灵王啊……”

    维克多的暗金眼眸明亮如火，冷然说道：“黑泽之王的子嗣，大沼泽的主人请立刻停止进攻我的追随者，否则我会在你赶到战场之前，击溃你的奴仆，然后带着追随者们离开大沼泽。”

    九头蛇明显有点着急了，巨大的脑袋稍微抬离水面，说道：“我不明白你为什么生气？奴仆的血肉滋养沼泽，沼泽孕育新的生命，这是值得欣喜的事情，你愿意参加奴仆血战，我并不介意，请不要急着离开这里……我最近获得先祖的记忆，想和同为古老血脉你交谈。”

    维克多悄悄松了口气，他的判断没错，眼前的巨兽是九头蛇中的特例，不知道是什么原因让它觉醒血脉中的远古记忆，点亮了智慧之光，从而挣脱野兽种的本能桎梏。

    智慧种和野兽种之间的一个显著区别就是好奇心的强弱。唯有对未知事物充满强烈好奇的生命，才能认识世界和自身的联系，这几乎是智慧生命追求自我完善的出点。九头蛇蜥如果觉醒了远古记忆，它先应该印证这些记忆，这需要同外界进行信息交换。当然，它没有办法像维克多这样以第三人的角度对自身的需求做出理性分析并总结记录，它只是出于一种本能的孤独感，迫切地想要找个人聊聊天。

    维克多不会忘记兰德尔领的那个老食人魔和巨木森林的熊怪长老，尽管它们居心妥测，不怀好意，但它们也都是喋喋不休的话痨。

    相比那两只狡诈阴险的智慧种，九头蛇蜥显得品行纯良。一方面，它足够强大，它的交谈对象也足够强大，彼此都很难威胁到对方，所以有交流的基础，却没有战斗的意义；另一方面，它最近才由野兽种转化成智慧种，心智未曾受到利益得失的污染。

    至少在大沼泽，九头蛇不需要尔虞我诈也能活的很滋润。

    维克多运用精神力量，x-3一边快分析九头蛇吐露的信息，同时制造一个虚拟人格按照预定策略，同九头蛇周旋，设法从它的嘴里挖掘出更有价值的奥秘。

    “哼，你到现在也没有说出自己的名字，我无法信任你。还有，你另外的八颗脑袋藏在水里，是想突破冰层，袭击我吗？”维克多警觉地向后退了两步，好像随时准备脱离接触。

    “等等，精灵王……”

    兰德尔殿下生气地说道：“我是人类的大领主。”

    “人类王，等等。”九头蛇蜥及时改口，传讯解释道：“我自己没有名字，不过，我的奴仆们称我为波尔诺斯塔克达鲁……至于我把其他的脑袋藏在水里，我想人类王是误解了，我们九头蛇只有在战斗的时候才会伸出全部的脑袋。”

    维克多重新站稳脚步，扬了扬手中的“裂魂”和“幽影”坚持自己的意见，说道：“在我们人类看来，把武器藏在身后代表敌意。我出于对你的尊敬，才把武器放在你能看见的地方。如果你想和我交流，请把九颗脑袋都伸出来让我看看。之后，你可以按照自己的习惯，将脑袋重新埋入水里。”

    沼泽巨兽一双碧绿蛇眼闪耀翠色的流光，思考了片刻，终于说道：“好吧，希望我的脑袋不会吓到你。”

    平静的湖面升起八颗巨大的脑袋，没有带出半点水花，也没有产生一丝涟漪，就像是从虚空中探出的蛇蜥脑袋，给人一种不真实的感觉，并会有自内心的战栗，如同见到了神邸。

    堂堂怒风剑圣不至于被九颗硕大无比的脑袋惊到，他知道这是九头蛇蜥对水元素精细入微的掌控。西尔维娅也能做到波澜不生，踏水而行的地步，但她的范围相比九头蛇蜥的体型未免太小了点。

    这只沼泽巨兽对水元素权能的掌控已经达到如此程度了吗？

    真正令维克多感到吃惊的是，这八颗蛇头的眼神都呈现出空洞和死寂，没有丝毫生命的光泽。

    “另一只九头蛇蜥为了争夺我的配偶，向我起挑战。在激烈的战斗中，它撕裂我的八颗脑袋，让我受到连大沼泽都无法修复的严重伤害。可我从它的尖牙下逃脱了。”九头蛇颇有些得意地说道：“我快死了，我的灵魂也获得统一，唤醒祖神留在我血脉深处的记忆，而我的对手，连同我的配偶还是粗鲁的野兽。”

    九颗巨大狰狞的蛇头俯视着维克多，衬托他无比渺小，但维克多的内心没有丝毫畏惧，x-3虚拟的人格将他的一丝杀意掩藏，平静问道：“沼泽之主，我很好奇你活了多少年？”

    或许是智慧之光影响了敏锐的野性直觉，但九头蛇还是将5颗脑袋沉入湖面，用那颗有生命活力的脑袋回答道：“我见过1122场大雪，在此之前，我浑浑噩噩，不知道自己是什么？这个问题令我感到喜悦，可它依然在困扰着我。我想和智慧的人类王分享我的喜悦，也想了解到更多的答案。”

    维克多摇头说道：“没有哪种存在可以告诉沼泽之主的生命意义是什么，这个问题的答案只能由你自己去探寻。我愿意和沼泽之主分享属于我的经验……如果你让你的奴仆停止攻击我的追随者，我们可以聊很长时间。”

    九头蛇没有犹豫地说道：“我拒绝……血战是沼泽的一部分，失败者的血肉归于沼泽，沼泽孕育新的生命，我们九头蛇不可以违背沼泽的意志。”

    维克多俊美无俦的脸上浮现优雅的笑容，在他眼神变冷的瞬间，九头蛇的四颗脑袋消失在湖面上，唯一的蛇脑袋说道：“我的生命即将走到终点，我的灵魂现在仍然可以转移到任何一颗脑袋上。人类王在这里陪我谈话，我让其他奴仆停止前进，不参加那场血战，直到我们谈话结束，或者小岛附近的奴仆们分出胜负，怎么样？”

    维克多随手把“裂魂”和“幽影”递给旁边的龙女仆梅雯，示意她退后一段距离，对着九头蛇颔道：“好，我遵从沼泽之主的意志，那沼泽之主是否愿意让我的风环绕你的一颗死去的脑袋？”

    “哗”，水花四溅，一颗棚屋大小的的蛇头趴在了冰面上，毫无光彩的蛇眼正对着维克多。

    九头蛇蜥欣喜地说道：“很好，这是我所希望的沟通，快点开始吧，我迫不及待想感受风的奥秘。”

 第755章 九头奥秘（下）

    怪物学者谈论怪物，建筑学者谈论建筑，共同点让陌生的人获得交谈的基础。

    维克多知识渊博且成自成体系，人类学者都渴求兰德尔殿下的指点，但他很难想象一只九头蛇乐意听他讲解政治、经济、艺术、或共同讨论药剂学、武技秘法，等等宝贵的知识财富。

    觉醒先祖的记忆的九头蛇找上维克多，当然是因为它们同属古神的直系子嗣。如果高阶骑士代表元素的混沌法则，那太阳精灵和九头蛇蜥都是元素现实法则的宠儿。

    这才是他们的共同点。

    维克多的风元素洞察其实是双向的，当他用风元素观测某个对象的时候，被观测者也能感受到风元素的变化。只不过，维克多以往的观测目标和他不在一个等级，除了感觉到有气流灌注身体，他们根本无法理解风元素运转的深层意义。

    九头蛇蜥不一样，它掌握的元素法则权能至少达到了传奇级别，维克多企图解析它的血脉天赋，它也渴望能够了解风元素的运用方法。

    可以肯定的是，九头蛇蜥不可能从维克多身上学会高等精灵的凡天赋。不过，水元素同时具有风元素的流动特性和地元素的物质特性，维克多运转风元素的方式对九头蛇有借鉴价值，能够帮助它更好的运用水元素法则。

    例如，迷雾领域显然是九头蛇觉醒远古记忆之后，获得的一项新能力。该领域的本质是水元素的拓展运用，但它的效果仅仅是保留眷属的视力范围，并压制非眷属生物的视距，本身不具有杀伤力。可是，九头蛇最著名的天赋是剧毒领域，既然迷雾和剧毒都是水元素法则的具现，如果九头蛇能够通过迷雾领域锁定敌人的位置，它很有可能把迷雾转化为剧毒，杀伤特定目标。

    风元素代表空间，信息的感知和传递属于风元素一个范畴。九头蛇无法掌握风元素属性的凡天赋，但它可以稍微改变最基本的感知力，哪怕只是感知距离的提升，都会给迷雾和剧毒领域带来质变。

    满脑子都是本能的野兽没有学习的本领，它们甚至连想都不会想。这只名字长的九头蛇却十分期待维克多向它展示风元素的奥秘。

    维克多承认，运用风元素深入观测九头蛇的血脉变化属于法则知识的等价交换，本身存在一定的风险。他不知道觉醒古神记忆的九头蛇有多少隐藏的天赋能力，也无法确定它的学习度有多快。

    远古记忆对维克多而言还是一块陌生的知识拼图，不能尽知意味着不能掌控所有变化，同九头蛇交换知识肯定要赌一赌自己的运气。

    维克多觉得自己的运气一向不错，他离开的营地的时候还特地问了贝尔蒂娜的意见。不过，兰德尔殿下更相信自己的准备工作，米勒神父制作的神术戒指套在他的手指上，西尔维娅送给他的蝎尾狮骨珠挂在他的胸口，九头蛇蜥的石化和毒素对他的威胁十分有限，真正承受风险的人是兰德尔远征军和那支半龙人部族。

    两只强大的传奇生物在友好地交流法则知识，祂们的眷属却要遵守沼泽的律条进行一场残酷的血战。

    维克多和九头蛇都明白，双方交流时间拖得越久，各自眷属承受的伤亡就越大。不同的是，九头蛇蜥对奴仆之间的血战喜闻乐见，并视为沼泽世界的赠礼；兰德尔殿下则会担心追随者的生命安全。

    无论如何，眷属们的命运在这一刻都纠缠到了一块。

    维克多只犹豫了o.1秒的，便呼唤风元素环绕九头蛇的脑袋。活着的九头蛇愿意主动配合他的观察，这样的机会简直千载难逢。

    九头蛇的脑袋有棚屋那么大，居住三口人还能塞进去一头牛，维克多运用风元素洞察它的生理结构和血脉天赋运转情况得花不少时间。

    他必须控制好时间，为了追随者的安全。

    四十公里之外的小岛上，陶德的身体几乎是贴着地面疾转弯，避开数支从不同方向射过来的黑曜石投矛，手中的长剑反射青紫光芒，宛如刺骨的寒风轻轻掠过一只半龙人战士的脖颈，蜥蜴脑袋立刻从对方的肩膀上掉落下来，滚烫的鲜血从脖颈处飙射一尺多高，没了头的半龙人尸体晃了晃才倒在地上不停抽搐。

    “噗”，远处射来一支黑曜石标枪，以刁钻的角度命中陶德的腹部。资深见习骑士及时卸力，顺势翻进一个浅坑中躲藏身形，做工精良的六足鳄皮铠被那支投矛破开一道口子，内衬的瑟银蚺皮甲成功阻挡了黑曜石枪头，投矛沉重的力道却撞得肋骨隐隐生疼。

    伏在坑里可以躲避半龙人直射的标枪，而抛射的黑曜石标枪威力较弱，无法穿透六足鳄皮铠，陶德得以片刻喘息，嘴角不由牵出一丝苦笑。饶是他点燃了心灵之火，一手剑法出神入化，在敌众我寡的战斗中仍然步步惊险。

    半龙人猎手骁勇善战，动态视觉赋予了它们人类战士难以企及的投射技巧，如果撇开力量不谈，它们的投**准度普遍达到青铜骑士的水准。

    刚刚用投枪射中陶德的猎手是一名深度凶暴化的半龙人武士。正面交锋，它绝非陶德的一剑之敌，但它具有敏锐的直觉，能够判断目标在浓雾中的视野距离，便藏身迷雾偷偷摸摸地向陶德投射。这让陶德处于只能挨打无法反击的窘境。

    幸好半龙人武士的装备简陋，它们保持15o多米的安全投射距离，标枪的杀伤力就不足以刺穿远征军士兵的护甲。但是，这些半龙人武士战斗经验丰富，数量也较多，它们借助迷雾的掩护，在战场外围游走偷袭，专门射击心灵战士防护较薄弱的腿部，成功分割了远征军作战小队的阵型。

    陶德和玛茜就在战斗中走散了，他觉得纳尔森指挥官再不过来支援，这座小岛要守不住的。

    那名半龙人武士眼见猎物躲进了坑洞，便知道自己失去了猎杀对方的机会，它赶紧转移位置，心灵却突然示警，身体近乎本能地作出最正确的反应，捏着黑曜石标枪迅转身，看见两匹红眼凶暴狼穿破迷雾，一左一右向自己的位置冲过来。它们的身后还有三只扁头阔嘴，长着老鼠尾巴的怪物。

    半龙人武士不用想也知道射杀那两只领头的凶暴狼是它唯一的活路，黑曜石标枪刚刚扬起，心里突然感受到难以忍受的痛苦和恐慌，就像被一把钢锥抵在了眼睛上。

    刹那间，一支黑曜石标枪从侧面笔直地飞了过来，瞄准了半龙人的腋下。标枪厉啸，刺破迷蒙的白雾，带出一道白浪，半龙人武士内心战栗，激全部的潜能，向前纵跃十多米，躲开被扎成肉串的命运，但它的投射动作无可避免地走了样。

    嗜血状态全开的炼金战獒猛地扑倒失手的凶暴半龙人，一口咬住了它的肩膀。另一头炼金战獒也咬住它的大腿，它们合力撕扯，半龙人武士强韧的身体被巨大的力量绷直悬空，三只异化剃刀兽扑了上去，随即响起撕裂皮肉，咀嚼骨头的声音，伴随着沼泽兽人的凄惨嘶鸣，显得格外残酷。

    血蟒玛茜带着几名心灵战士越过陶德藏身的坑洞，向前跑了几步又停了下来，对重新站起来的骑士说道：“刚刚它失神了，肯定是纳尔森大人盯上了它。”

    陶德把精金瑟银剑插回鞘中，说道：“这队半龙人袭击者撤退了，它们应付不了龙蜥战兽和菲利普三世，我们应该赶紧收拢队伍，搬运伤员，重新编队布防。”

    炼金龙蜥震耳欲聋的声浪标志这场战斗落下帷幕，但半龙人袭击者还会回来，而且数量更多。

    玛茜点点头，吹响了集结哨，招呼小岛上的家族士兵重新集合整编。初阶心灵战士三三两两的自迷雾中现身，有条不紊地扶助伤员，打扫战场。

    纳尔森带着布兰登、克劳斯和另外两名凶暴战士走到集结点，关切地问道：“怎么样，这边损失了多少人？”

    陶德上前回答道：“伤了18个兄弟，没有人阵亡，有3个重伤员急需牧师的神术治疗，他们暂时失去战斗能力。”

    纳尔森松了口气，解释道：“进攻二号小岛的半龙人杂种至少3oo多个，我们击退了它们，有2人牺牲，6人重伤，还损失26只剃刀兽，4只熊犬。我支援三号小岛有点迟，幸好你们这边减员不多……”

    “我们杀了42个半龙人杂种。”布兰登接口说道，又问陶德：“你们这边杀了多少只怪物？”

    陶德苦笑着摇了摇头，玛茜代他回答道：“我们总共宰了11只半龙人，哦，最后那只是战犬咬死的，不能算我们的战果，那就1o只吧。”

    纳尔森摘下头盔，伸手抹了把脸，问道：“我想放弃这两座小岛，把兵力都集中的到1号小岛，你们怎么看？”

    陶德怔了怔，不假思索地接口说道：“大人，我们把这两座小岛让给半龙人，那我们就被困住了。如果半龙人的后援赶到战场，我们恐怕很难从1号小岛突围出去。”

    三座互为犄角的岛屿有居高临下的地形优势，中间用冰墙相连，预警、支援、突围都非常方便。放弃小岛等于放弃防御纵深，如果半龙人占据两座高地就像两把匕顶在远征军防御阵线的两翼。

    纳尔森久经沙场，当然知道陶德说得在理，他凭战斗直觉提出一个方案也是征询大家的意见。

    指挥官的目光之下，众人都默不作声，显然都认同陶德的说法。只有克劳斯露出深思的表情，纳尔森满怀期待地问道：“小子，你来说说看，我们是集中兵力固守一处，还是机动防御？”

    克劳斯点了点头，沉稳地说道：“我赞成集中兵力……诸位，我们实际上已经被围住了，被迷雾围住了。”他稍稍整理思路，话锋一转，又说道：“但我们没有被围死，并非因为三座相连的小岛高地，而是卡里古拉和三位女士能够看穿迷雾。”

    “如果半龙人的后援兵力赶到战场，我们需要突围，和这三座小岛无关。主人的龙女仆可以看见敌人的兵力调动，而卡里古拉可以为我们选择突围时机和方向。”

    纳尔森恍然大悟，思路清晰地说道：“是这样的，我们守三座小岛的初衷是利用地形，削弱半龙人的兵力，可那些杂种特别狡猾，它们每次起进攻，只要减员一成，立刻选择撤退。我们打了三场，杀死的敌人还不足1oo。事实上，我们的战略意图已经落空了。”

    布兰登跟着说道：“我现半龙人进攻营地在逐步增加兵力，第一场是1oo左右的兵力，第二场是2oo，这场战斗它们的主攻方向出动3oo猎手，佯攻方向出动1oo猎手。由于它们不断施加压力，我们从狄丽和芙格瑞两位女士身边抽调所有的剃刀兽，导致她们猎杀半龙人的数量锐减，而我们这边一共损失了7o多只剃刀兽……伊莫森阁下的异化鼠快要耗光了。”

    玛茜困惑地追问道：“这是什么意思呢？”

    布兰登解释道：“我是说半龙人不停地增派兵力，让我们分散机动力量，尾难顾。当它们觉剃刀兽的数量变少，就会有信心同时进攻三座小岛……伊莫森阁下、戴恩阁下，还有贝尔蒂娜会有危险。”

    陶德皱了皱眉，犹豫问道：“如果我们固守1号岛，三千多只半龙人向1号岛起总攻，那该怎么办？我们是可以突围，但主人托付给我们的任务也失败了。”

    纳尔森的手按住陶德的肩膀，自信地说道：“鬼面伙计，我有种感觉，主人不止挡住了九头蛇，还挡住了半龙人的后援。”

    “大人，您有没有更具体的感觉？”克劳斯挺直腰背，非常认真地询问道。

    纳尔森回过头，顿了顿，才说道：“我们打了三场，没杀到一只白银级的凶暴半龙人头领，它们像藏在草丛里的兔子，有一点风吹草动就跑得远远的。而且，我自始至终也没有感知到黄金半龙人领的位置，它根本不敢露头。”

    布兰登的眼睛亮，喃喃说道：“我明白了，半龙人领是在拖延时间，等兰德尔主人回来了，它们才好撤退。”

    纳尔森耸了耸肩膀，下令道：“所有人都撤离2号和3号小岛，我们集中固守1号岛，等主人回来解围，或者伺机突围，支援主人。”

    **********************

    具有腐蚀性的吐息喷在冰面上，将湖冰整块整块地溶解成惨绿色的液体，鱼儿翻着肚子，一只只的浮上湖面，又以肉眼可见的度销蚀成骨头，最连骨头都融入了湖水。

    狂烈的气流像一圈城墙，把染有绿色的水雾挡在外面，维克多和梅雯站在风眼处，表情出奇地凝重。

    九头蛇剧毒吐息的威力和持久性都过了达芙荻丽尔的剧毒龙息。尽管沼泽巨兽按照维克多的要求展示自己的吐息能力，并不是对着他喷吐毒息，但维克多仍然能闻到一丝细弱的甜味。

    狂暴的气流吹散了毒雾，维克多嗅到的甜味其实是一种心灵毒素，就像蝎尾狮的剧毒目光，令人防不胜防，只能依赖精神力量被动地抵抗。

    “好了，可以停止了。”狂风传递着维克多的声音，如同雷霆轰鸣。

    九头蛇停止吐息，昂着巨大的脑袋，意犹未尽地说道：“我还可以再喷一会，人类王要不要继续观察？”

    风元素洞察的过程已经出了维克多的预期，该观测的内容全都观测过了，九头蛇的精力也不是维克多可以比拟的，毕竟它的体型有小半个城堡那么大。

    维克多获得了非常详尽的九头蛇血脉天赋信息，总得来说，九头蛇八颗脑袋确实已经“死亡”，但血液仍然在流动，这些脑袋实际上变成了手脚肢体，只不过九头蛇可以唤醒任意一颗脑袋。

    虽然它只能用活着的脑袋施展各项血脉天赋，死亡的脑袋只能撕咬，导致战斗力退化严重，可杀死它的难度也成倍提升，因为它的灵魂是统一的，行动力也是统一的，相当于点燃了心灵之火。

    从这个角度来看，九头蛇蜥比它的野兽同类要强大的多。

    维克多洞察九头蛇血脉方面的奥秘，失去最后一丝猎杀对方的兴趣，转而寻求合作的可能，开口说道：“观察已经结束了，我们可以聊点别的。”

    九头蛇晃了晃脑袋，问道：“人类王，我很乐意聊点别的……你想和我聊什么呢？”

    维克多沉吟说道：“你的记忆中有灵界之王吗？”

    “有的……祂企图染指死亡领域，悄悄开辟一个束缚灵魂之火的位面，遭到泰隆瑞尔的厌弃，被众多始祖围攻，只得逃往深渊世界。”九头蛇目光幽冷地说道：“伟大的祖神也参与了围攻灵界之王的战斗，解放了两个子嗣饱受折磨的灵魂，让祂们得以回归世界的本源。”

    维克多悄悄记下这段信息，不动神色地点点头，说道：“灵界之王没有陨落，祂又回来了，以另一种形态——蚁人怪物的形态，你应该见过它们。”

    九头蛇思考了许久才慢悠悠地说道：“好像记得，那是很早以前的事情，弱小的蚁人怪物进入大沼泽，我潜入深水……原来我是担心它们会束缚我的灵魂，我终于知道了我为什么要躲着它们了。”

    它随后又补充道：“不过，我现在回想起来，蚁人怪物除了数量太多，似乎没有束缚灵魂的能力，因为我的始祖和其他伟大的巨兽撕碎了灵界之王开辟的灵魂位面。”

    维克多接口说道：“我这次带来我的眷属穿越大沼泽就是要去对付灵界之王的蚁人怪物，它们毫无节制地吞噬血肉和生命，也是沼泽的敌人。我希望能得到沼泽之主的帮助。”

    “我不感兴趣。”

    不等维克多问，九头蛇给出了一个非常强大的理由，“我快死了，我对战斗不感兴趣。”

 第756章 艰难的谈判

    我快死了，我不想战斗。

    九头蛇不懂得摇头或点头，它只是昂着脑袋，细密匀称的鳞片反射墨绿色的幽光，光影交错的界限组成神秘的花纹图案，展现出自然优美的线条，从脑袋到脖颈一直延伸到水下的庞大身躯，充满了无与伦比的力量感。

    这是一头有着优雅气质和美丽外表的凡巨兽，它觉醒血脉中的远古记忆便可以视为黑泽之王的一个现实化身，同时具有了神的力量和神的想法。至少，在沼泽半龙人看来，波尔诺斯塔克达鲁大人就是沼泽国度的神。

    黑暗纪元的人类先民也有可能把高阶骑士和高阶巫师当成神来崇拜，这也是凡者始终居于统治阶级的根本原因。只不过，光辉教会出于对信仰的需要，统一了人类国度关于真神的定义，凡人不再像崇拜真神那样侍奉人类凡者，但凡者的神性本质并没有生改变。

    不同位格的生命无法实现有效沟通，因为不平等，就像野兽不能理解人类复杂多变的想法，神话位格的生命也不会在意凡物的诉求。

    维克多和西尔维娅虽然是人类国度最顶级的凡者，但他们没有觉醒血脉中远古记忆，有神性而无神格，仍然会衡量家族的利害得失，不属于真正意义上的神话生物。好在维克多能够用x-3的特性，勉强模拟神话生物的格局，倒也能够理解九头蛇波尔诺斯塔克达鲁的想法。

    风元素洞察的结果显示，九头蛇的血液流稳定，肌体饱满充满活力，还能生存几十年，甚至上百年。

    好吧，相比九头蛇千年以上的寿命，它确实快死了。

    维克多以自己的亲身经历如此理解波塔克达鲁所表达的实际含义：觉醒了远古记忆，野兽九头蛇已经死了，神话九头蛇塔克达鲁从原本的躯壳中诞生，祂目前正处于充满好奇心的幼年期，就如同维克多曾经鄙视小男爵那样，鄙视自己的野兽生涯。

    智慧的塔克达鲁大人怎能像野兽九头蛇那样热衷于在烂泥里打滚；追逐雌性九头蛇的气味；又或者粗暴地战斗撕咬呢？

    当然，维克多没准备邀请塔克达鲁加入他的阵线，他只想让人类军团安安稳稳地穿越大沼泽，免受半龙人猎手的骚扰，如果半龙人部族愿意提供一些援助那当然更好了。

    然而，这属于凡人层面的要求，神话生物不在意这些。塔克达鲁心智再幼小，祂也是货真价实的神话生物，维克多和祂谈等于白谈。

    战争蚁王率领蚁人大军严重威胁沼泽半龙人的生存，人类军团借道大沼泽，抗击蚁潮的事情应当同半龙人部族领们进行沟通。如果半龙人部族崇拜的图腾巨兽是智慧浅薄的野兽种，半龙人领很容易同维克多达成默契。现在，图腾巨兽有了智慧，祂对半龙人部族的生存战略漠不关心，偏偏又执着于维护沼泽生态平衡的神性本能。人类军团穿越祂的领地，祂会召唤奴仆动血战；蚁人军团穿越祂的领地，祂也要动血战。

    祂如果能挡住蚁潮就好了，可要是挡不住呢？

    等战争蚁王收拾了九头蛇和祂的奴仆，蚁人大军就会直扑人马丘陵，约克家族若守不住防线，维克多和西尔维娅辛辛苦苦打造的家园必将毁在蚁人的手里。

    事关家族的未来，维克多怎么能指望一只九头蛇和原始的半龙人部族歼灭蚁人大军？而人类军团也不适合在大沼泽里作战。

    现在这只神话巨兽是说又说不通，杀又杀不掉，问题一下子陷入了死循环。

    维克多反复思考也没能找到好的办法，x-3模拟的神话生物人格所酝酿的愤怒情绪不会**-3所消解，他只能抬起头重重地吐了口气。这是一次毫无保留的情绪及力量的释放，无处不在的风元素欢快地回应了怒风剑圣的愤怒宣泄，它们尖啸着聚拢，由微弱的气流变成狂风，再由呼号狂风变成飓风，暴烈的飓风将白蒙蒙的迷雾领域整个撕裂，天光得以映照进来，透过空气中的水汽，折射出一道绚丽的彩虹横跨半冰半水的湖面。

    吹散迷雾的飓风声势浩大，但大而不强，散而不凝，甚至连一头野猪都吹不死，杀伤力其实还不如犀利的风刃。九头蛇却能从中感受到精灵之王的愤怒意志，高昂的脑袋立刻降到湖面上，隔了一会，才小心又好奇地问道：“精灵王为什么怒？”

    这会，祂又按照血脉中的记忆，把人类王称呼改回精灵王。

    火焰之心让维克多暗金色的眼眸闪耀流光，显得神异非凡又高贵威严，他声音清晰地说道：“我有一个愿望，当我的人类追随者穿越大沼泽，去抵抗灵界之王的蚁人怪物时，黑泽之王的血裔能够允许他们安全地通过大沼泽。”

    精灵王的愿望引起神话九头蛇的重视和极大的兴趣，主要是兴趣。

    智慧的精灵王有愿望，那智慧的九头蛇也应该有愿望，否则怎么凸显祂和野兽九头蛇之间的区别，那些粗鲁的野兽只懂得在泥巴里打滚，哪里会有什么愿望？

    塔克达鲁大人想了又想，终于开口说道：“我也有一个愿望，我快死了，我希望我的种子能传递给其他沼泽里的九头蛇。”

    真正的太阳精灵也许能理解这个正经或不正经的愿望，但维克多是一头雾水，好在人类领主精通谈判技巧，他不动声色地说道：“我知道在遥远的海边有一处大沼泽，那里也是九头蛇的领地......可是，你不准备把宝贵的种子留在这里吗？”

    塔克达鲁兴奋地从鼻子里喷出一团水雾，说道：“我是沼泽里最年长的九头蛇，当然会把宝贵的知识传递给我的后辈，我的知识如果能传给始祖的其他子嗣那就更好了。”

    原来是传递经验意志，促使九头蛇族群的血脉进化……维克多瞄了眼塔克达鲁藏在水下的庞大身躯，说道：“尼姆达大沼泽距离这里有数万公里，沼泽生命是过不去的，我可以帮你实现传递知识的愿望，当然这对于我来说也十分困难。”

    塔克达鲁喜出望外，倒也没有忘记自己的神话位格，不至于开心地在水里翻滚，祂效仿精灵王，郑重说道：“我愿意帮助精灵王实现愿望，精灵王的追随者可以通过我的领地。”

    说着，祂张开嘴巴，吐出一枚晶莹的珠子，那珠子有成年人的拳头大小，宛如劲弩射的石弹，呼啸着飞向维克多。

    莫非是牙结石……维克多恶作剧般地想道，梅雯闪了到他的身边，套着金属手甲的左手稳稳地接住九头蛇吐过来的珠子。

    天知道这珠子有没有剧毒，龙女仆能够免疫一次致死打击，就算中毒了也没关系。

    维克多其实是多虑了，珠子上面仅仅有一些水，连九头蛇的口水都算不上。

    维克多怀疑这是一种独特而稳定水元素结晶，蕴含了神话九头蛇的意志信息，他琢磨把塔克达鲁的种子献祭给炼金塔，会不会产生新的炼金单位？

    神话九头蛇莫名地有些不安，追问道：“精灵王要多长时间才能把我的种子丢进遥远的尼姆达大沼泽？”

    看着神话九头蛇眼巴巴的样子，维克多放弃了自私自利的想法，精神连接风元素海，重重地说道：“我一息尚存，便会在2o年内把九头蛇的种子送入尼姆达大沼泽。”

    这下子，塔克达鲁彻底放心了，湖面上泛起层层波纹，共鸣祂的话语：“只要我还活着，精灵王的追随者可以安静地通过大沼泽…….”它突然顿了顿，善意地提醒道：“精灵王，请吐颗种子给我，我让我的奴仆好识别精灵王的追随者。”

    天杀的九头蛇……维克多的神话生物人设差点崩溃，眯起的眼睛闪烁寒光，从牙缝里蹦出一句话：“眷属们的事情让眷属们去谈，沼泽之主只需谨记对我的承诺。”

    兰德尔殿下表情严峻，紧抿着嘴唇，高傲又冷漠的风范让塔克达鲁大为羡慕，心想：精灵王不愧是太阳神的子嗣，奴仆的事情就应该让奴仆去谈。

    “沼泽之主答应了。”塔克达鲁把脑袋半沉到水下里声，吐出一串串泡泡，祂也想闭着嘴巴说话，就是有点太为难了。

    这算是达成约定了吧？

    维克多终于松了口气，和神话生物对话不是一般的费劲，简直比击败半人马大可汗还要累。但神话生物的承诺应该是比较牢靠的，毕竟双方都有能力向世界本源宣誓，成为心灵中的执念，如果违背的承诺的话，浑身上下都不舒服，睡觉也不踏实。

    心情轻松的维克多忍不住好奇心，问道：“你是否还记得森林半人马每隔十五年穿越一次大沼泽的事情？”

    “哦，我想起来了，以前每隔十五年会有好多小不点走在湖面上唱歌，它们的歌声很美妙，还向我奉献味道甜美的肉，那是大沼泽里没有的食物。”塔克达鲁如此说道。

    半身人天生拥有水上行走的能力，他们擅长歌舞和烹饪，具有特殊的凡魅力，又因为自身实力低微，没有威胁性，很容易赢得其他种族的好感。按照塔克达鲁的说法，半身人贿赂九头蛇蜥，使得森林半人马同沼泽半龙人达成了借道的默契。

    维克多算是解开了森林半人马穿越大沼泽的谜团，摇了摇头，说道：“我要走了，沼泽之主现在可以解除迷雾领域了。”

    “好的。”塔克达鲁眨了眨巨大的绿眼睛，祂是不会脸红的，语气却透着一丝难为情，试着向精灵王解释道：“我以前觉得小不点的歌声悦耳，奉献的食物美味。但那是以前，我现在快死了，精灵王不要误会我是粗鲁的野兽。”

    神话九头蛇总是强调自己快死了，还得意洋洋。神话生物对死亡的观念也许不同于凡俗，维克多更倾向于塔克达鲁是在用死亡这个词表达自己觉醒了智慧。实际上，这只巨兽至少还有8o年的寿命，甚至更久。

    维克多为此已经在心里翻了不知道多少次白眼，可谁不是从好奇宝宝过来的？

 第757章 第二次休眠

    “苍狼战技强调肩膀松，手腕稳，脚步滑，进攻和防守的瞬间自腰胯力，战斗动作的幅度很小，但要做到准和稳。这是为了在激烈的战斗中最大限度地保存士兵的体力，如果肩膀一直硬邦邦的，打不了多长时间人就累趴下了。”

    “所以苍狼战技的近身破法糅合了顺势斩的诀窍，比如运用长矛，力量大过敌人时，步法前滑，先拨开对手的兵器，顺势直刺；力量小于敌人，步法后转，带偏对手的兵器，再顺势反刺。”

    “说到底，苍狼战技是为普通士兵设计的破法，打法简单，容易掌握又省力气……可是，秘法卫士和心灵战士是普通人吗？！”

    “特别是你们这些心灵战士，力量堪比骑士，体能更是出色，战斗的时候肩膀硬一点有什么关系？肩膀硬了才能运用架、扫、弹和压的基本动作，基本动作越多就能组合出更多的破法。你们对敌近战只会娘娘腔的顺势斩、顺势刺、顺势勾，白瞎了一身蛮力，连持剑侍女都不如！”

    “你们看，长矛只要这样压，半龙人战士的脊椎当场就要开裂，就算是深度凶暴化的半龙人武士也不见得能立刻推开长矛，等它架住长矛向上力，胸口就会露出空档，你们一收一刺就能把它扎个透心凉。”

    1号小岛的平地上，纳尔森手持七尺长的精铁长矛向几十名心灵战士，演示最基本的战斗动作。简简单单的一记长矛直压在他的手里显示出骇人的威势，精铁长矛划破空气出沉闷的雷声，随即有气旋产生，这还只是纳尔森有所保留的展示，他运用的力量和三级源血民兵处于同一水平。

    自从纳尔森放弃两座小岛阵地，兰德尔远征军和沼泽半龙人之间的战斗趋于平缓。半龙人们占据了二号和三号小岛便不再派遣斥候骚扰一号小岛，亚龙人突袭者狄丽和芙格瑞自然就闲了下来。纳尔森带着她们尝试了几次反攻，而半龙人袭击者却十分狡猾，还没等龙女仆攻上小岛，它们就选择四散奔逃。

    几次反攻都没什么斩获，狄丽和芙格瑞又不能追出去太远，纳尔森还是选择退守1号小岛。这时候，哪怕缺乏战争经验的持剑侍女都看出来，这个半龙人部族害怕损失，并不想独自强攻远征军的营地。

    半龙人部族的主力停在3公里之外，它们派出2oo多名猎手和兰德尔远征军隔岛向望，时不时会朝1号小岛投射一些粗制滥造的钝头标枪，那也是2oo多米的远距离胡乱抛射，既没什么准头，杀伤力也低得可怜。

    不幸的是，钝头标枪砸死几只驼羚，半龙人斥候成功激怒了一直镇守小岛的莱拉女士。亚龙人狂怒者无视纳尔森指挥官的呼喊，冲上对面的小岛，用她的月轮斧刃斩杀19只沼泽半龙人。

    幸好，暴躁的小母龙没有追击太远，她返回营地便钻进兰德尔殿下的雪橇车呼呼大睡。直到隔天中午，半龙人才重新占据2号和3号小岛，它们这回学乖了，再没有任何挑衅的举动。

    战斗双方居然达成了某种默契——只要远征军不进攻，彼此都可以相安无事。

    1号小岛的面积最大，安置三、四百人完全没有问题，而且兰德尔远征军携带了非常充沛的补给也全都堆放在1号小岛。

    可是，远征军和半龙人部族对峙了两天一夜，兰德尔殿下仍然没有回归，大家都很担心他的安全，三位龙女仆和卡里古拉却表示主人安然无恙。

    话是这么说，兰德尔殿下的追随者们还是不能放心，伊莫森巫师自告奋勇地提出用他驯养的青眼雕搜寻主人的踪迹，这是他头一次当众施展智慧指引巫术，火焰般的巫术符文环绕他的身体，以最直观的形式表明巫师身份。

    包括戴恩牧师在内的所有人对伊莫森都赞叹有加，至于他能不能看破迷雾，找到兰德尔殿下又是另一回事了。

    相比之下，纳尔森要淡定的多，他距离心灵之触只隔一线，对主人的强大有更加深刻的理解，当然也能明白卡里古拉所言属实，因为他自己都隐隐约约地感觉到主人的状态，虽然那是很模糊的感知，但非常稳定。这让纳尔森对自家殿下充满信心，没有那种大难临头的恐慌感。

    闲来无事，纳尔森集合初阶心灵战士，分批指导他们的战斗技巧。

    加载技能的源血民兵在外人的眼中已经把苍狼战技练到炉火纯青的地步，但苍狼战技的局限性导致他们不能完全挥力量、敏捷和体能方面的优势。看见他们只会用滑步和顺势斩的技巧对付半龙人袭击者，差点没把纳尔森的鼻子气歪。

    图尔南斯开创的苍狼战技非常高明，但再高明，它也是平民战技。而三级源血民兵有青铜骑士级别的身体素质，就应该使用骑士级别的战技。近身战斗中，有好几个心灵战士因为不懂得战技变化，反而受到凶暴半龙人武士的重创，最惨的一个家伙居然被半龙人驯养的蛇妖咬掉大半张脸皮。

    戴恩牧师不得不从他的屁股上取下一块皮肤，再缝到他的脸上，虽然没有生命危险，但他暂时失去了战斗能力。

    如果这些强大的家族战士有更高级的战技，战斗减员能少许多。

    纳尔森倍感痛心，很想为心灵战士设计一套高级战技体系，可惜他点燃了心灵之火也就无所谓战技了，导致他没有更多的研究战技理论，现在只能凭借丰富的战斗经验指导心灵战士一些基本动作，希望他们能在接下来的战斗中突破平民战技的限制，减少一些损伤。

    纳尔森并不知道心灵战士的苍狼战技是维克多指定加载的。炼金塔没有的技能，他们都不会。而苍狼战技本身涉及到长短及远程兵器的掌握，是非常实用的战技秘法，否则维克多早就把苍狼战技给他们替换掉了。

    不过，三级源血战士的精神属性达到13点，比一般人聪明的多，具有出色的学习能力。纳尔森教授他们一些基础的战斗技巧，他们熟练掌握之后，可以通过记忆上传功能反馈给7号炼金，从而提升苍狼战技的等级。

    顶尖武者想开创一套严丝合缝的战技都很困难，炼金塔集合众多炼金民兵的学习和实战经验会很容易提升武技等级。

    纳尔森也算是歪打正着了。

    北地之熊声名显赫，可他在演示基础动作，兰德尔家族的骑士和凶暴战士都没什么兴趣。炼金民兵的学习态度沉默又认真，这让纳尔森颇为得意，不厌其烦地将几个组合动作展示了一遍又一遍。

    正当纳尔森教的起劲，和贝尔蒂娜蹲在地上玩泥巴的阿卡突然站起来嚷嚷道：“主人回来了，主人回来了。”

    话音未落，三道曼妙的身影从雪橇车里蹿了出来，箭一般地向营地的北边掠去。转瞬间，兰德尔殿下的龙女仆们就消失的无影无踪。

    没过多久，四位龙女仆簇拥着俊美非凡的兰德尔殿下回到了小岛上。夏洛特眼含泪花第一个跑过去，扑进爱人的怀抱。

    在誓言女骑士饱满光洁额头轻轻一吻，维克多环住她弹性十足的纤腰，微笑着接受追随者们欣喜的见礼。

    贝尔蒂娜挤在卡里古拉的身前，一边跳着脚，一边挥舞刚刚洗干净的小手。这招成功吸引了兰德尔殿下的注意力，弯腰将她从地上抱了起来。

    “主人，您见到了九头蛇了吗？”

    “是的。”

    “它有没有请你吃好吃的？”

    普通的孩子不是应该问，九头蛇真有九颗脑袋之类的问题吗？

    维克多习惯了贝尔蒂娜的非同寻常，知道自己如果说“是”，她接下来又会问：有没有给她带回一份九头蛇请客的食物？

    维克多果断摇头，贝尔蒂娜遗憾地叹了口气，嘟着小嘴巴说道：“如果贝尔见到九头蛇，它一定会请贝尔吃好吃的。”

    给贝尔这么一闹，维克多不禁莞尔，人性的一面重新凸显于灵魂，伪装神话生物的心灵痕迹终于消散无踪。

    现场的气氛陡然变得更加轻松热烈，和追随者们闲聊了一会，满足了他们对九头蛇蜥的好奇心，维克多才开始听取指挥官纳尔森的汇报。

    此时，笼罩小岛营地的迷雾正在消散，占据2号和3号小岛的半龙人斥候都跑得没影了。维克多和远征军的几位脑围坐在一张小木桌前，纳尔森率先说道：

    “大人，我们和半龙人部族战斗总共消灭了164只半龙人和29只蛇妖，没有留任何俘虏。我们这边损失6名初阶心灵战士、2名精英卫士伍长、3只兰德尔凶暴战犬、19只黑熊犬、85只剃刀兽。另外有18人重伤，幸好他们的骨头够硬，没缺胳膊少腿，经过戴恩牧师的神术治疗，再休养几天就能恢复战斗力。”

    他挠了挠头顶的短，嘿嘿笑道：“这伙半龙人很克制，除了狄丽女士一开始杀死的半龙人头领，其他的白银级半龙人都没有上场，黄金阶的半龙人领更是连它的影子都没让我们见着……都说蜥蜴人的血战残酷，难道只是这种水平战斗吗？”

    沼泽蜥蜴人（半龙人）的血战当然残酷，可说到底是为了维护沼泽生态的平衡，定期进行一场优胜劣汰的生存竞争。由于动态视觉的关系，半龙人猎手互掷标枪，血脉弱的猎手当场被杀死；稍微强一些的能够逃离战场，沦为被流放者；那些最强的半龙人能够看清标枪飞行的轨迹，自身也皮糙肉厚，基本上不会有多少折损，当两个族群的成员数量降到一定比例，它们就会融化成一个新族群。

    沼泽兽人的亲情观念极其淡薄，奉行一种原始的生活方式，但不代表它们没有智慧，尤其黄金阶的半龙人领甚至能在一定程度上对抗九头蛇蜥的血脉意志，具备自主性。

    附近的半龙人部族领就表现出狡诈的一面，它一直在等待其他部族的援兵，援兵不来，它自然不愿意和强大的兰德尔远征军血战到底，白白消耗自家的实力。

    沼泽蜥蜴人的怯懦名声自有道理，但凡推崇弱肉强食的智慧种都以生存为要目的。原始的半龙人部族可没有半点荣誉感，它们和兰德尔远征军的战斗方式充分表明了这一点。

    当然，半龙人部族的兵力远高于兰德尔远征军，它们如果倾尽全力，纳尔森也招架不住。不过，维克多事先做好了预防措施，尽管他去4o公里外与九头蛇会面，小岛营地的位置出了他的感知领域，但他和龙女仆心灵相通，可以在半龙人动全面进攻之前，及时命令远征军采取突围措施。

    半龙人猎手的实力参差不齐，大多数都是普通的半龙人猎手，它们跟不上兰德尔远征军的度，能够追击的凶暴半龙人又会遭到远征军的反杀。所以，只要充分挥远征军的机动优势，这支半龙人部族对远征军几乎不构成重大威胁。

    维克多跑到4o公里外挡住九头蛇正是因为迷雾领域的半径只有4o多公里，兰德尔远征军有龙女仆和卡里古拉引路，很容易脱离迷雾区域。

    小岛攻防战始终在维克多的掌控之下，就连龙女仆莱拉反击半龙人斥候的挑衅也是他指使的。实际上，维克多让纳尔森带领家族骑士和凶暴战士，以及巫师和高阶牧师做了一次有惊无险的实战演练。

    伊莫森对此是一无所知，他不忘向维克多表功，说道：“我尊贵的主人，我的剃刀兽基本上都死光了，剩下的红眼老鼠转化成剃刀兽还需要5天。但是，营地内的没有足够数量的血肉培养新的剃刀兽。那些半龙人强盗抢走了一些补给，1oo多只羚驼损失了快一半，还剩下不到6o只。”

    维克多赞许地点了点头，没有伊莫森巫师的异化兽炮灰挡在前面，炼金民兵的伤亡绝不止2o多人。

    “没关系，驼羚是用来帮助我们横穿沼泽的驼兽，也充当战兽的口粮。”维克多按住伊莫森的肩膀，微笑说道：“有你在，等我们到了大草原还怕没有驼兽吗？”

    受宠若惊的巫师拍着胸口，信誓旦旦地表示自己绝不会令主人失望。

    “伊莫森，你现在还有的忙。”维克多松开手，转头对戴恩说道：“我和附近的沼泽之主有过交流，达成了一项约定。只要人类军队以安静的姿态穿越祂的领地，祂不会召集半龙人奴仆向人类动血战。”

    众人顿时一片惊呼，纳尔森磕磕巴巴地追问道：“大人，您，您能和九头蛇说话？”

    “笨蛋！这不是你该问的！”龙女仆莱拉第一个出声呵斥。

    “王上的威严岂是你们能想象的？”达芙荻丽尔也大肆嘲讽，趁机挤开了夏洛特，抱着维克多的胳膊，挨挨擦擦的朝主人邀宠。

    戴恩是喜忧参半，维克多和九头蛇对话，表明他距离血脉完全觉醒只差一步，而转变太阳精灵的过程无可逆转，然而高贵的兰德尔殿下还没能让西尔维娅诞下子嗣。这不仅是人类国度的重大的损失，还会彻底激怒神灵骑士。

    不过，总得来说，人类军队能够安全穿越大沼泽是一件好事。戴恩牧师想了想，沉吟问道：“殿下，所谓‘安静’是指什么？”

    “这需要你们和半龙人部族的领们进行谈判……包括人类军团穿越沼泽的路线，你们也必须向半龙人领们搞清楚。”

    夏洛特惊讶地问道：“亲爱的，你不过问吗？”

    维克多摇摇头，暗金眼眸将一丝兴奋期待藏得严严实实，沉声说道：“我将休眠1o天，没有特别重要的事情，不许打扰我。如果有必要的话……”

    他的目光扫过四位姿容绝美的龙女仆，嘴角勾勒出一丝淡淡的微笑，“我会及时苏醒。”

 第758章 波尔塔诺斯秘法

    亲爱的西尔维娅：

    这是我远征无尽森林以来给你写的第一封信。我原本应该早点给你写信，让尘隼将我深深的思念带到吾爱的身边，然而我在大沼泽里耽搁了一些时日……

    我想你应该能感知到我的奇遇，如同我时刻都知道你的位置，即便我们相隔万里，世界本源也会将我们相爱的灵魂联系在一起。

    我遇到了一只九头蛇蜥。不同于怪物学通常的描述，祂觉醒了远古记忆，是一只真正的神话生物。祂唤起的迷雾笼罩沼泽，白银阶以下的骑士、神职者、巫师和凶暴战士无法穿过迷雾，窥见祂伟岸的身影。凡人一旦陷入神话巨兽的迷雾领域，只能向光辉之主虔心祈祷，但那没有丝毫的作用，他们最终还是无法避免在迷雾中被水元素抽走体温，逐渐冻成冰块的悲惨命运。

    坦白讲，我直面神话九头蛇蜥，承受了从未有过的压力。当然，祂同样敬畏我的力量，并误以为我也是个神话生物，渴望与我交流。通过模拟神话生物的位格，我和九头蛇蜥进行了一次沟通。这其实是一件很累人的差事，我和神话九头蛇用了2天的时间才完成接触，但交流成果有极大的价值。

    这次接触包含两方面的内容，先，我运用风元素的权柄详细观测了神话九头蛇运转血脉天赋所呈现的特征；其次，我和神话九头蛇做了一次交易，嗯，准确的说是交换了一个愿望，我答应将九头蛇凝结的意志种子投入毗邻东部联盟的尼姆达大沼泽，这会对尼姆达沼泽的九头蛇们产生怎样的影响，现在还不得而知，但我认为于人类国度无害。作为同等交换，神话九头蛇将克制来自血脉意志的本能，默许人类军队安静地穿越祂的领地，抵达西边的无名草原。

    顺便提一句，神话九头蛇奉行的古老本能是维护沼泽的自然法则，即吞噬、转化然后壮大沼泽生命族群。由于我们都向世界本源做出了宣誓，很难违背自己的诺言，所以神话九头蛇用水元素凝结的意志种子，我时刻都要带在身边，不能派人把它送到蔷薇庄园，供吾爱把玩鉴赏。

    我向你保证，等我们解除了蚁人怪物的危机，我就带你和翠丝莉远行至东部联盟的北部海岸线，兑现我向神话巨兽许下的诺言——乘坐人马丘陵的舰队，自蔷薇港出，顺着金水河航道，抵达北海岸的港口。我想那必定是属于我们的飞地海港。

    吾爱，不久之后的远航中，你会有大把的时间鉴赏神话九头蛇的宝珠。

    言归正传，我不清楚神话九头蛇借鉴我的风元素感知，提升了多少法则权能，但我从中受益匪浅。

    九头蛇蜥向来被视为野兽种，而这只九头蛇蜥觉醒了远古记忆，变成了神话智慧种，但祂的寿命最多只余15o年。

    我曾经感到费解，一万多年前的神选者大巫师们为什么能够压制巨龙？寿命悠长、力量强横且富有智慧的巨龙又为什么消失了？

    与巨龙同级的神话九头蛇蜥向我揭示了一种可能。

    我猜想泰隆瑞尔造物之初，分割神性，创造出许多生命个体，由祂们来改造现实世界。祂们是最初的原生种，肩负不同的造物使命，逐渐演化成远古巨兽，也可以称为古神。

    古神和祂们的子嗣体型有如山峦，拥有无穷的力量，这样才方便改造世界。就像搭积木游戏，从来没有比人都大的积木，孩子相对积木如同巨人，很容易按照自己的想法搭建积木。可是，等积木搭好，又很容易被大个子的人所破坏。同样的道理，远古巨兽能够创造世界，也有能力破坏世界。这不符合造物主的意志，所以远古巨兽和祂们的子嗣由大变小，由强变弱，由少变多，由长生种变短生种，这才符合创造世界、维护世界的基本规律。

    当世界法则趋于紧密，古代巨龙的体型和威能始终再变小，以至于被人类巫师所驱赶。双方的冲突的必然的，因为巨龙一族属于智慧种。

    智慧，代表自身对世界法则的认知和运用，终究要体现在资源的竞争上。

    而九头蛇蜥是缺乏智慧的野兽种，受到本能的严格约束，它们几乎不会离开沼泽，尽管体型庞大，力量强横也谈不上破坏现实世界的整体环境。

    我确信，远古时代的九头蛇具有智慧，但它们放弃了智慧，选择另一种形式的限制，得以保留庞大体型、凡力量、悠长寿命和完整的天赋树。

    世界法则由高到低的演变揭示了造物主泰隆瑞尔的道路，分散神性、繁衍生命、孕育灵魂，泰隆世界越来越完整，有灵生命越来越多样，祂的神性力量也越来越强。

    九头蛇蜥正是如此，它们把灵魂分散成九份，是本能强于智慧的野兽；当它们的九个灵魂获得统一，就是富有智慧的神话生物。

    这给了我巨大启——关于锤炼精神力量的秘法得以实现。

    我造访艾尔教国期间，浏览过教会收藏的几种锤炼精神的冥想法。可惜，那些冥想法要么依托巫师的魔力，要么依托神职者的圣力，骑士和普通人根本不可能用它们锤炼精神。

    但是，我在那几种冥想法的基础上，结合九头蛇的奥秘，推演出一种适用于所有人类的精神秘法。

    它的原理是分散精神力量和凝聚精神力量。而练习方法主要是观想睡眠，通过不间断地练习，将在睡眠中消耗掉的精神力量储存于观想物，令其滋生壮大，需要的时候再抽取观想物的精神力量，达到突破精神上限的效果。

    当然，分散自身的精神力量肯定会降智，可深度睡眠是一切生命的本能，在睡眠中降智又有什么关系呢？

    这是一种的纯粹的锻法，但它仍有三种非凡的效果：

    第一点是强壮和长寿，练习者配合药剂，理论上能成长到人类的极限状态，也就是初阶青铜骑士的体魄和14o岁的寿命，鸢堡的托佛文巫师验证了人类的寿命极限就是14o岁。

    第二个效果是精神释放，练习者主动释放观想物储存的精神力量。注意，这不会提升精神属性的强度，也不会对灵魂造成伤害，但可以延长精力。比如，青铜骑士连续运转最高强度的斗气3个小时后，精力枯竭。他释放备用的精神力量，可以再延续运转斗气一段时间。精力延长的效果和修炼秘法的程度相关。

    第三是精神突破，练习者可以融合观想物，提取储存其中的精神力量，突破自己当前的精神属性上限。这个过程必须在观想中完成，和外界完全切断联系，练习者需要非常周全的保护措施。

    作为现存的原生种，人类的血脉法则与九头蛇有共通之处，可我们毕竟没有九颗脑袋，所以精神秘法观想对象是一只三头蛇蜥。它的三颗脑袋代表三个没有意识侧的副魂，分别指向地元素、风元素和水元素，再加上火元素的主魂，四系元素构建平衡的自我世界，我将这种精神秘法命名为——波尔塔诺斯秘法。

    我结束了和神话九头蛇的交流，回到临时驻地便进入休眠，集中全部的精神力量推演秘法。

    这次休眠的时间出我的预料，当我苏醒的时候，已过去了18天。伊莫森、戴恩牧师共同完成了和半龙人部族领的谈判，约定了人类军团穿越大沼泽的路径和注意事项。我的队伍也已经横穿大沼泽，进入沼泽西侧的高地山林，森林半人马和蚁人怪物交战的大草原近在咫尺。

    关于波尔塔诺斯秘法的步骤，以及同半龙人部族的谈判细节全部写在另一封附件中，供你参考。

    亲爱的的西尔维娅，我期待与你们的重逢，替我亲吻翠丝莉宝贝，转达我不能专门为她写信的歉意。另外，请务必照顾妮可和我的三位贴身侍女，告诉爱丽娜姐妹停止练习我教给她们的秘法，等我们完善了波尔塔诺斯秘法自然会传授给她们。

    永远爱你们的维克多

    光辉历7574年1月

    翠丝莉放下手中的信笺，精致的小脸蛋布满了艳丽的娇红，横了西尔维娅一眼，声音轻快地说道：“维克多的波尔塔诺斯秘法是为你设计的。”

    西尔维娅斜卧在贵妇榻上，宽松舒适的蛛丝睡裙紧贴身体，勾勒出修长完美的线条。她伸出白皙无瑕的纤指，朝翠丝莉勾了勾，挑起眉梢，风情无限地说道：“亲爱的宝贝，快过来，我的丈夫要我亲你呢。”

    翠丝莉不胜羞喜，和西尔维娅笑闹了一阵，碧绿眼眸闪耀动人的光泽，心驰神往地说道：“殿下，我相信波尔塔诺斯秘法能够阻止世界本源对你的侵蚀。”

    神灵骑士的精神力量总是难以遏制地壮大，是导致元素同化的根本原因，波尔塔诺斯秘法提供了一个可能性地解决方案，但西尔维娅深知波尔塔诺斯秘法只有达到至高层次才能帮助她延长寿命。而维克多正在为此而努力，她的嘴角噙起温柔甜蜜的微笑，说道：“波尔塔诺斯秘法是我们而设计的，你现在是不是很矛盾？”

    波尔塔诺斯秘法的精神突破确实能够帮助白银骑士冲击黄金阶，事实上，它同骑士向血脉秘法相结合，能够成为一种非常高明的骑士秘法，同样也能帮助心灵战士突破精神屏障，达到更高的生命层次。

    翠丝莉想念维克多，希望丈夫能够早点回来，但维克多只有了解更多的知识法则才有可能进一步完善精神秘法，神话九头蛇不会比复苏的古神更具有借鉴价值。维克多接下来的冒险伴随着重大机遇。

    “我确实很矛盾。”翠丝莉神情犹豫地点点头。

    “别担心，我看了维克多用两只尘隼传回的附信，波尔塔诺斯秘法的具体内容自洽，说明维克多已经初步掌握了秘法，他的精力会有进步，运用天赋树的时间更持久。以他现在的权能，几乎没有什么存在能阻拦他。”西尔维娅姿势优雅地从贵妇榻上坐起身，思索片刻后说道：“吾爱的智慧非凡，他知道该如何做出正确的选择，如果消灭复苏古神的行动过于危险，他会选择放弃。他为人类军团设置穿越大沼泽的路径就是明证。我们必须解决他的后顾之忧，让他有充分转圜的余地，不必在蚁人的主场和复苏古神死磕到底。”

    翠丝莉点点头，道：“你说得对，沼泽西侧的草原是维克多预定的主战场。按照目前掌握的情报，战争应该生在4年之后，  6年之前。这段时间，各附庸家族至少能培养一支由二级源血战士组成的迅鸟游骑兵精锐，蔷薇骑士团的异化战兽也能初步成型，我们将拥有一支格外强大的机动力量，同蚁人怪物在草原上决一胜负。”

    西尔维娅摇了摇头，轻声说道：“光靠我们的力量还不行，维克多指定大草原作为主战场是为了保全人马丘陵。他始终都没有放弃出海口战略……当然，我也不舍得放弃维克多制定的各项战略。”

    翠丝莉皱起秀眉，苦恼地说道：“这样一来，兰德尔殿下远征蚁巢的消息不能外泄，我们很难争取到诸王国和教会的有力支持……他们毫无准备嘛。”

    “这会是个有趣的挑战。”西尔维娅笑吟吟地说道：“教宗冕下给我写了一封密信，他表示只能为我们隐瞒消息一年，但他会告知特斯蒂尔大团长，让光辉骑士团做好准备，他问我们能付出什么样的代价？”

    翠丝莉反问道：“他希望我们付出什么样的代价？”

    西尔维娅哂笑道：“教会的脑对米勒阁下有充分的信心，像米勒这样的顶级神眷者已经是教会最大的底牌了。”

    翠丝莉怔了怔，迟疑说道：“你是说，教会对消弭复苏古神带来的威胁抱持乐观态度？”

    “正是如此。”西尔维娅微微颔，继续说道：“克莱门特认为米勒神父做了周全的安排，教会将配合维克多的行动。既然古神的威胁能够解除，教宗仍然希望得到黄金团的话语权，还有就是南方诸国能够结成开拓联盟。而兰特帝国领的湖岸港口则是诸国联盟的重要标志。”

    “我打算让索菲娅出面，解决兰特帝国领建港的问题，人马丘陵方面可以向诸王国提供迅鸟轻骑兵的装备作为索菲娅主导谈判的筹码，但兰特帝国领湖岸港口的使用权必须租赁给黄金团……其实，这是按照维克多的意思办。我们现在要付出一点代价，尽快促成此事。”

    人马丘陵帮助诸国大领主培养迅鸟轻骑兵部队也能用到草原战场上，即便领主们对即将爆的蚁人战争豪不知情，西尔维娅已经引导他们做好了军事上的准备。

    翠丝莉若有所思地点点头，道：“这是个好办法，不过，鸢堡方面恐怕不会答应，奥古斯特家族还在同尼奥韦斯特就放弃皇帝称号的问题僵持不下。”

    “人马丘陵若失守，布利诺尔城岂能安稳如常？”西尔维娅淡淡说道：“这场战争事关岗比斯王国的命运，奥古斯特王室和三公爵、一侯爵都不可以袖手旁观，鸢堡有权知道真相。你给鸢堡写封密信，让凯瑟琳以探望维克多的名义来红霜树庄园，我会亲自接见她。”

    翠丝莉声音轻柔地说道：“我一会就去办这件事情……西尔维娅，你还有什么吩咐吗？”

    西尔维娅想了想，问道：“莉莉娅还是不肯配合？”

    翠丝莉脸上的表情变得古怪，既有不满，也有欣慰，摇头说道：“她说那些山民据点凝聚了维克多心血，没有维克多的命令，她宁死也不能撤销。”

    西尔维娅抬起纤纤玉手，轻抚维克多的传来信笺，幽幽叹道：“小小侍女忠心可嘉，没有辜负吾爱的信任……莉莉娅是有些小聪明，但缺乏眼光智慧。维克多的战略布局环环相扣，山民据点曾经挥过作用，可自从索菲娅介入黄金团战略，那些山民据点便是多余的。维克多把咖啡贸易赚取的暴利全部搭进去都不够养活那些山民，而且人马丘陵现在扩军备战正需要用人，我允许莉莉娅把部分山民猎手抽调到兰德尔领，交个妮可组建雇佣军团。你去告诉她，这是我最后的底限。除非她有吾爱的点石成金，滴水不漏的本事，否则兰德尔领控制的山民据点必将酿成一场血腥风波，非但山民据点保不住，我也不会护着她和兰德尔领的战熊佣兵。”

 第759章 烘托与踩踏

    “维克多和你说过‘命运之力的眷顾’吗？”

    “谈过……”

    “哦？殿下是怎么说的？”

    “殿下说，镇长如果被人刺杀，小镇的居民都会知道，神父会过问，领主会彻查，所以刺杀镇长不会是一件容易的事情，哪怕他只是一个普通人；流浪汉死在阴沟里，没有人知道他叫什么名字，无人在意他的过往，郊外的土坑是他的归宿，他活着就像死了。因此，镇长受到命运之力的眷顾，有看不见，摸不着的力量在护佑他。”

    “说得好……莉莉娅，我目无余子，在我眼中普通人哪有天赋可言？你能够点燃心灵之火与你的天赋无关，但也并非偶然。看在维克多和妮可的情面上，我给你一个忠告，许多血脉高贵的女骑士都愿意当兰德尔殿下的贴身侍女，她们倾慕殿下的美貌，更觊觎命运之力的眷顾——侍奉兰德尔殿下，成就白银阶是必然的，甚至有踏足黄金领域的机会。莉莉娅，你一旦走错了路，必定滑入深渊。”

    翠丝莉的忠告犹在耳畔，雕饰精美的贵族马车碾过铁橡木吊桥，径直驶入平湖堡的内庭，莉莉娅收拾浮动的心绪，当随行的持剑侍女打开车门，她伸出穿着亮银色高根鞋纤足，踩踏脚凳，姿势轻盈地落到地面上。

    “夫人，欢迎您回来。”平湖堡的总管领着几名守卫队长和仆役长恭敬行礼。

    莉莉娅矜持地点了点头，神情一如往常般的淡定从容，开口问道：“我邀约的客人到了吗？”

    总管微微俯身，一丝不苟地回答道：“是的，客人在城堡三楼的休息间等候夫人的召见。”

    莉莉娅微微抿了下红唇，举足向城堡的侧门走去，城堡总管落后她三个肩膀的距离，侍从则排成两列紧随其后，守卫队长手扶剑柄走在队伍的最前面。他们训练有素，无需女主人的吩咐，也知道该去莉莉娅夫人在平湖堡的专用休息室。

    光线昏暗的甬道回荡着莉莉娅清脆悦耳的脚步声，其他人走路都尽量轻手轻脚，更加凸显出莉莉娅的存在感。

    这让莉莉娅充满了自信，她能感觉到自己的内心深处涌出一股力量，传遍全身上下的每一寸角落，头脑愈地清醒敏锐，目光逐渐变得明亮凝实，能够看清周围环境的诸多细节。

    贵夫人的气场仿佛是无形的鞭子，促使周围的随扈挺胸抬头，专注精神，众人此刻的气质都有如出鞘的利剑，把莉莉娅的精神力量推上了顶点。

    走进熟悉的房间，莉莉娅自然而然地坐到书桌后面的高背椅上，随手翻阅摆放在桌上的各类报告。侍从们各司其职，有条不紊地处理份内的事情，城堡总管垂手肃立，问道：“夫人，您现在要会见客人吗？”

    莉莉娅抬头看了总管一眼，现他的手指贴在裤缝处，稳如磐石。这对于上了年纪的普通人来说可不是一件容易的事情，城堡总管只有在精神状态格外饱满情况下才能短暂维持手指的平稳。

    她的嘴角微微上翘，勾起一个恬淡的笑容，吩咐道：“两刻钟以后，我要见到客人。”

    “如您所愿，尊贵的夫人。”城堡总管抚胸施礼，向后倒退了两步才转身离开房间。

    贵族礼仪是一门高深的学问，繁琐复杂，规矩森严。莉莉娅记得很早以前，战熊佣兵团搭救过一位落难的吟游诗人，他成天装腔作势，还向佣兵们吹嘘贵族礼仪学，却遭到战熊佣兵的一致嘲弄。那位落难诗人恼怒之余曾经嚷嚷：

    只有傻瓜才会把贵族当成傻瓜看待，贵族礼仪学高深莫测，绝不会是用来装腔作势的繁文缛节。

    至于贵族礼仪学如何高深莫测，落难诗人支支吾吾也始终也说不出一个令人信服的道理。

    莉莉娅如今点燃了心灵之火，世间奥秘在她的面前掀开了一层面纱，让她得以窥见部分真实，以前看不明白的事情看明白了，以前想不通的事情也想通了。

    贵族统治王国，他们怎么可能是傻瓜，然后闲着无聊给自己弄一套繁文缛节的枷锁，让无知愚昧的下等人在背地里嘲笑？

    贵族礼仪学涉及到日常生活的方方面面，有很强的仪式感，它的主旨是烘托。主人鞭策侍从，侍从监督主人，彼此烘托，共同进步，丝毫不得懈怠，变得更勤奋刻苦，更聪明强壮，更沉着冷静，最后就会有脱颖而出的优雅气质。

    很难想象侍从每天早晨比主人起床更晚，也很难想象主人被侍从环绕还能心安理得地赖床，他甚至不可以睁开眼睛还昏昏沉沉，必须提振自己的精神，这样的精神烘托将贯穿一整天。

    维克多就明确指出过：贵族礼仪学是一项众所周知且行之有效的精神秘法，可以提升主从的精神力量。但它有很强的局限性，必须用权势来铺垫。

    大家族会把年幼的继承人送到经验丰富的老骑士身边充当侍从，早早开始接受礼仪训练，这能够帮助他们觉醒骑士血脉。而小家族就算想繁文缛节、装腔作势，他们也没那个资源。

    莉莉娅在蔷薇庄园接受过严格的侍女训练，是兰德尔殿下的贴身侍女，兰德尔家族的夫人，尽管她没有骑士的血脉，但没有任何人会质疑她的贵族身份。

    因为她现在是个真正的贵族——美丽优雅，手握权势。

    但她毕竟不是骑士，骑士贵族和普通贵族的区别在于，权势是骑士贵族唤醒力量的工具，却是普通贵族的力量之源。

    其实，并非只有贵族礼仪才能烘托一个人的精神力量，任何人都在扮演烘托和被烘托的角色，只要他有同伴。就像纳尔森和战熊佣兵团，佣兵们崇拜他的力量，奉他为团长。整个战熊佣兵团都在烘托纳尔森，促使他变得更加强大，而纳尔森的强大也反过来烘托战熊佣兵。他们至少要有配合纳尔森团长作战的能力。

    有烘托就有踩踏。

    兰德尔领扈从训练营的学员个个都是十里挑一的孩子，他们练习相同的源血秘法，服用同等份额的秘法药剂，表现出色的人受到教官的嘉许，同学的追捧，荣誉、骄傲带来自信和向上攀登的动力，他们的训练成绩会变得更好，最后就能夺得修炼三级源血秘法的名额，也许能成为初阶心灵战士。而那些表现最差的学员则会遭到教官的漠视，同学们的嘲笑，他们萎靡不振，难有作为，两年之后被淘汰出局，了不得就是一级源血战士，实力和普通士兵差不多。

    初阶心灵战士是家族的精锐，一级源血战士不能说他们是牺牲品，但上了战场，他们的伤亡肯定最大。

    同等机会的人，命运走向了两极。

    扈从训练营的竞争淘汰制度是维克多亲自制定的，家族的资源就那么多，只有精锐中精锐才能练成三级源血秘法，成为初阶心灵战士。如果平等对待每一位扈从学员，训练营只能培养出一群庸才。

    落后者没有教官的鼓励，沦为训练营的反面教材，自身的命运之力被优秀学员抽取，实际上就是心灵战士的垫脚石。

    兰德尔领近5o万民众都听过莉莉娅夫人的名声，可少有人知道她经历过多少明争暗斗才踩着爱丽娜姐妹的肩膀，走到今天的位置。

    双胞胎姐妹是蔷薇庄园的女见习骑士，佣兵出身的莉莉娅却点燃了心灵之火。

    莉莉娅望着自己的双手微微出神，她的手纤长秀美，洁白无瑕，肌肤细腻柔嫩宛如凝脂，却可以捏住蜜蜂的翅膀，扼断棕熊的骨头，就好像是女骑士的手。可如果她不是金眼伯爵的贴身侍女，兰德尔家族的莉莉娅夫人，即便侥幸点燃了心灵之火，这双手也会像佣兵的手，皮肤粗黑，布满了老茧和伤疤。

    女骑士一旦晋升凡，再不需要烘托踩踏的方法，她们本身就是美丽优雅的典范；而普通贵族若失了权势，再想获得进步会变得非常困难。

    点燃的心灵之火不会熄灭，拥有的力量不会丢失，但莉莉娅无论如何也不愿意回到从前，她害怕失去美貌、失去聪慧，最后失去丈夫的宠爱和信赖。

    侍从领着一位身材中等，头灰白的男人走进房间，莉莉娅收敛散的心绪，轻轻挥了挥手，侍从们纷纷施礼告退，只有精英卫士凯恩和四名初阶心灵战士留在房间内。

    莉莉娅看着对面的客人，红唇轻启，微笑说道：“巴罗尔，我们快有四年没有见面了。你看起来年轻了许多。”

    水银密探的开创者低着头，声音沙哑地说道：“莉莉娅夫人，我接到的是妮可夫人的召见……您应该清楚，水银只对伯爵大人负责，伯爵大人不在的时候，我们听从妮可夫人的命令。”

    巴罗尔没有回应莉莉娅的寒暄叙旧，这令她心生不悦，眼神也冷了下来，但对方终究是丈夫一手提拔的密探头目，他恪守家族密探的规矩，莉莉娅也不好出言呵斥，沉吟片刻后，淡淡说道：“我遇到了些麻烦，借用妮可夫人的名义召见你，是希望你看在我们共同开拓兰德尔领的情分上，帮我出出主意。”

    老密探沉默了两秒，略显谨慎地说道：“夫人请讲，但我不能保证可以帮您解决麻烦。”

    “好！”

    莉莉娅展颜一笑，轻柔悦耳的声音透着贵夫人的雍容，“殿下远征无尽森林，事突然，他临走的时候也没有交代我如何处理走私商队和山民据点的事情。翠丝莉大人明言，人马丘陵将会有一场战争，家族急需人手，扩充军力。兰德尔家族控制的山民据点和秘密训练营有十多万人，至少能抽调4万名猎手，编入兰德尔家族的雇佣军团。这些山民据点一直都是走私商队和水银共同打理，我特别想问问你的意见。”

    “夫人，我没有意见。”老密探平静地说道。

    “殿下临走时，对水银有没有交代山民据点的事情？”

    “主人没有特意交代过。”

    莉莉娅的笑容益灿烂，颔道：“那好…….我准备从各山民据点调回人手，我们养了他们十多年，耗费数十万金索尔，他们对家族一直没什么贡献，是时候让他们出力了。”

    巴罗尔鞠躬说道：“可以……只要妮可夫人下令，水银会全力配合家族的行动。”

    莉莉娅的眼眸微微收缩，摇头失笑道：“殿下和夫人身边不缺惟命是从的人，如果什么事情都让妮可夫人亲力亲为，那我们的价值又在哪里？”

    巴罗尔面无表情地说道：“水银只对主人负责，水银的价值就是对主人惟命是从。”

    莉莉娅终于怒了，俏脸一沉，冷冷说道：“我直说了吧，抽调山民据点的兵力符合家族的利益，但殿下临走时没有交代，我们自作主张，殿下回归要惩罚我们，妮可夫人可以为我们说情。妮可夫人擅自做主，你认为我们有资格替她求情吗？”

    巴罗尔摇了摇头，坚持说道：“我需要妮可夫人的手令。”

    莉莉娅大怒，抓起一封卷轴，掷在巴罗尔的脸上，冷笑道：“老东西，你想把自己摘干净……好，这是我的手令，殿下的雷霆之怒，我一人承担！”

    巴罗尔没有弯腰捡起脚边的卷轴，只是低着头，一言不地杵在那里。

    莉莉娅从来没有对一个人如此反感过，她的目光森冷，犹如锋利的匕，盯着老密探看了好一会，终于点点头，讥讽道：“明白了……你不相信妮可夫人和我会替你向殿下陈情，怕我让你一个人背黑锅，我的手令份量还不够……你既然要表现自己的忠诚，我成全你。”

    “来人，抓住他，把他关到地牢里。”

    伏牛民兵凯恩挥了挥手，两名三级源血民兵立刻上前抓住巴罗尔的肩膀，把他推出了房间。老密探表现的很配合，但他直到被押出房间也没有看莉莉娅一眼。

    莉莉娅靠着高背椅，不高兴地撇了撇嘴，心想：真是个老狐狸，等维克多回来，一定要让这只老狐狸彻底滚蛋。

    山民据点原本控制在战熊佣兵走私商队的手里，但这个组织扩张的太快，战熊佣兵的人手就跟不上了，而且那些主持走私商队的战熊佣兵年纪渐长，地位渐高，把精力逐渐放在培养下一代人的身上，他们还要替纳尔森管理雇佣军团。于是，水银按照维克多的吩咐接手了一部分走私商队。

    岗比斯、多铎、纳维尔三王国的山民据点还归莉莉娅管理，但撒桑帝国和苏斯王国的山民据点是水银一手建立的，要想把这些人撤回兰德尔领，非得调动水银不可。

    莉莉娅承认翠丝莉的分析句句在理，山民据点现在臃肿庞大，维克多不在的时候，他们一旦暴露在各地领主的视野中，必是被清洗的结局。这样的话，兰德尔家族的前期投入全都打了水漂，把家族培养的山民猎手撤回兰德尔领才是最合理的做法。

    问题是没有维克多的命令，擅自做主放弃山民据点组织就是最大的不合理。

    如果西尔维娅夫人让妮可直接下令，她何必要逼迫莉莉娅出面？这里面其实是维护家族高层团结一致的通常做法。

    如果莉莉娅不敢替主母任事，西尔维娅又何必要用她？

    非但不会用她，还会把她打落尘埃。

    维克多曾经和莉莉娅说过，心灵之火也分层次，她目前还是最初级的心灵之火，当心灵之火照见内外，才有可能挑战心灵之触的境界。莉莉娅从高位上跌落，再想爬上去几乎没有可能，更谈不上提升自己的境界。

    小小的贴身侍女别无选择。不过，莉莉娅留了个心眼，她可以按部就班地抽调山民据点的兵源，先从那些非关键节点入手，把整个过程控制在两、三年之内，那时候维克多应该回来了，山民据点组织还没有全部被断掉，事情仍有挽回的余地。这样一来，兰德尔殿下不至于雷霆震怒。

    莉莉娅想和巴罗尔筹划商议，哪知道对方为了推卸责任，宁愿被关进地牢，让莉莉娅独自承担所有的后果。

    老密探奸滑狡诈，丝毫不讲情面，莉莉娅也没有必要和他细说了。她决定接管水银庄园，先撤回桑帝国和苏斯王国的山民据点。

    水银的高层可不止巴罗尔一个人。而且老狐狸会在地牢里配合家族撤回山民猎手和走私商队的行动，他很清楚没有兰德尔殿下的关照，山民据点有如风中火烛，随时都会熄灭。

    就在莉莉娅推敲后续计划的时候，凯恩推开房门，走进室内，低声汇报道：“夫人，那老家伙刚刚自尽了。”

    “什么？！”莉莉娅花容失色，猛地从椅子上站了起来。

 第760章 触发东进预案

    “这么说，巴罗尔确实死了？”

    妮可放下雕饰着月亮花纹的银质咖啡杯，抬起美丽的脸庞，苍翠晶亮的双眸映出莉莉娅的惶惑愧疚的模样。她穿着一件素白简约的束腰长裙，栗色秀披散肩头，匀称修长的双腿交叠在裙摆下，仪态慵懒地斜靠着阳台藤椅。

    在莉莉娅的眼中，妮可的五官容貌明明还是从前那般精致娇美，但眉宇间的那股咄咄逼人的英气已然内敛，整个人透着一股柔顺自然的韵味，春日阳光洒在她的身上，白皙水润的肌肤反射氤氲朦胧的淡淡光晕，若有若无，仿佛传说故事里的湖中仙子。

    维克多、卡里古拉和纳尔森离开人马丘陵，兰德尔家族又有了一位凡骑士。

    只有凡骑士才有资格维护兰德尔家族的利益，莉莉娅的心里一下子就安定了许多，轻轻吐了口气，低着头说道：“他藏了把小刀在靴子的夹缝里，上面涂抹了剧毒药物，趁守卫不注意的时候，用小刀在自己心脏和脖子上各刺了一刀，几个呼吸的工夫就死了，地牢的护卫根本来不及施救……这都是我的错，我以为巴罗尔并非真正的囚犯，地牢守卫就没有给他换衣搜身。”

    妮可笑着摇了摇头，抬手示意莉莉娅坐下说话，问道：“维克多不让我们过问水银的事务，我对巴罗尔这个人几乎没有印象，你对他又了解多少？”

    莉莉娅思索片刻，回答道：“兰德尔领开拓之初，我和巴罗尔共事过几年，他在追随者当中算是有见识的人，比较了解贵族的行事方法。那时候，兰德尔殿下经常向巴罗尔问策，拿他当幕僚看待。后来，家族组建水银密探，巴罗尔就很少在兰德尔领露面了。”

    妮可挑了一下眉梢，问道：“这么说，你和巴罗尔并不熟悉？”

    “是的，我和他不熟悉。”莉莉娅点点头，坦然说道：“但巴罗尔给我的印象就是狡诈阴险，他曾经用假死脱身的招数骗过黑堡镇的治安官，但被殿下挖了出来，便投效兰德尔家族。我不相信巴罗尔是个刚烈鲁莽的人，我怀疑自己见到的那个‘巴罗尔’是他的替身死士。”

    “巴罗尔精通易容术，平湖镇没有几个人熟悉他的体貌特征。不过，他有几个养子养女在兰德尔领，治安官芒克、水银密探米娅、费奇、蜘蛛，还有学者保罗和芙尼娅。保罗得到殿下的青睐，已经脱离了水银，所以我让其余的人去辨识尸体。”

    妮可的脸上流露出赞赏之色，饶有兴趣地问道：“哦？他们怎么说？”

    莉莉娅抿了抿嘴唇，摇头说道：“他们几个都无法确认巴罗尔的身份……我已经把他们分别软禁起来了。”

    妮可叹了口气，摇头失笑道：“莉莉娅妹妹，你中计了。”

    “蔷薇庄园的密探会用几年的时间模仿一个人的体貌特征，陈旧的伤疤、显眼的黑痔都可以人为制造……想必，巴罗尔也有这样的本事。你让那几个人辨识他们的养父恐怕是为难他们了。他们都说无法确认那具尸体是不是巴罗尔，无外乎两种情况，第一、他们确实无法辨识巴罗尔的替身；第二、他们知情不报。”

    莉莉娅连连点头，正是因为有这样的疑虑，她才分别软禁巴罗尔的几个养子养女。

    妮可却话锋一转，笑着说道：“你不会真的以为密探对待养子养女如同封臣家庭的养父母吧？像巴罗尔这样的老密探不能生育，自然不会有常人的家庭观念，他们冷漠无情，只对主人惟命是从。他们的养子养女不过是可利用的工具而已。巴罗尔收养芒克、米娅、费奇、蜘蛛、红狼的时候，他已经失去了原主人，如同丧家之犬。他投效维克多，加入兰德尔家族，之前的手下不会得到他的信任。”

    妮可的意思是，芒克他们无法辨识巴罗尔的替身，对这件事情也全然不知。

    大家族培养的密探死士都是挑选四岁以下的幼儿，自小开始训练，用秘药秘法封禁他们的生育能力，提升身体素质和智力水平，也使得他们无缘情爱，不会同外人产生情感纠葛，从而减少失控的风险。

    培养密探死士所耗费的资源一般人根本负担不起，巴罗尔的原主人死在尼奥韦斯特的手上，他丧主流浪，惶惶不可终日，既没有资源，也动力去培养真正的密探死士。他在黑堡镇收养的流浪儿充其量是他厮混黑帮所需的帮手。

    猴子、费奇、米娅、红狼、蜘蛛这五个人因为有正常人的生理和情感需要就不可能得到巴罗尔的认同。事实上，巴罗尔也确实在利用养子养女的家人，胁迫他们为自己做事。

    反过来说，巴罗尔又不是领主贵族，区区一个黑堡镇的恶棍头子凭什么让人对他死心塌地？

    妮可的推断是完全成立的。

    巴罗尔玩假死脱身的把戏，留下的线索越少越好，最好是不留线索。

    如此一来，替身死士在地牢自尽，他又该如何得到消息？

    平湖镇治安官和巴罗尔的关系并非秘密，莉莉娅夫人将治安官猴子和几个水银密探头目软禁，巴罗尔自然就知道事情有变。

    老密探早有准备，他现在化妆潜逃，也不知道往哪个犄角旮旯里一钻，正常手段几乎不可能把他挖出来。

    莉莉娅俏脸白，双手也绞在一起，她身为兰德尔领的大总管，智慧眼界越往昔，却被默默无闻的巴罗尔摆了一道，这让她又沮丧又愤怒，咬牙切齿地说道：“巴罗尔假死脱身，是叛逆。”

    普通贵族总是会受到情绪和欲望的影响，莉莉娅现在恼羞成怒，忘记了正事，妮可一点也不觉得奇怪。

    妮可共鸣32个元素位，晋升高阶白银骑士，生命层次有了质的飞跃，看问题的角度不同凡俗，现在能够理解西尔维娅夫人绕过她，指定莉莉娅处理山民事务的用意。

    领主夫妇的家庭关系和家族关系相互纠缠，很难分得清楚。普通家庭，夫妻吵架斗气是常有的事情，但领主夫妇不能像普通夫妻那样让矛盾浮于表面，这会让家族从内部产生裂痕，引来外部的觊觎者，造成不同程度的损失。

    或者说，领主夫妇的吵架需要缓冲、铺垫、委婉，各自的心腹往往就成了彼此泄愤的对象。

    凡者领主夫妇吵架那就更不得了，维克多这次不声不响地离家出走，西尔维娅很生气，转头就拿他的宝贝山民据点开刀。神灵骑士和怒风剑圣吵架，竟然牵扯十多万人的命运，而且肯定会有人因此而送命。

    妮可原本应当是西尔维娅和维克多之间的缓冲，但西尔维娅认为她有机会晋升黄金骑士，这才拿莉莉娅当出气筒。

    怒风剑圣受命运之力的眷顾，他如果和妮可心生嫌隙，对妮可冲击黄金领域不是说有影响，是有非常大的负面影响。

    莉莉娅不是高阶骑士贵女，反而没有这方面的顾虑。维克多回归家族得悉事情的经过，或许会惩罚莉莉娅，但以他顾念旧情的温和性格，又有纳尔森和妮可出面求情，过一阵子就没事了。

    西尔维娅夫人用心良苦，妮可心存感激，对莉莉娅多少也有些歉疚，决定指点她一下，便温和地说道：“莉莉娅妹妹，如你亲眼所见，巴罗尔确实已经死了。”

    迎着莉莉娅困惑的目光，她笑容浅浅地说道：“殿下智慧凡，我们能想到的事情，他都能想到。家族控制的山民据点遍布诸王国，沃顿草原以南的三个王国还好，但撒桑帝国和苏斯王国的山民据点真是鞭长莫及，就算从兰德尔领传讯过去，也要好几个月呢……如果有大领主察觉山民据点与兰德尔家族的关系，我们坚决不承认，他们拿我们也没办法。可是，那些山民猎手就落进他们的口袋里了，殿下投入资源，辛辛苦苦培养的果实被别人摘去了，那怎么能行？”

    “撒桑帝国和苏斯王国的山民据点离我们太远，就算我们想把所有的山民据点都撤回来，非但很困难，还特别容易自露马脚。”

    “巴罗尔假死脱身其实是殿下将一部分水银密探和山民据点从家族序列中割裂出去，让他们潜得更深…….”

    妮可猜得没错，维克多真正觊觎的是东部联盟的海岸线，目前撒桑帝国和纳维尔王国在巨石山脉以北占据了半人马王国的旧土，北方领主和教会组织大批流民去开拓领安家落户，并开出优厚的条件，鼓励佣兵团和游侠前往开拓领对付的层出不穷的兽人团伙。

    现在，人类国度正处于人员流动最频繁的时期，为山民据点的武装力量迁往东部联盟提供了绝佳的外部条件。

    巴罗尔遵照维克多的安排，将撒桑帝国境内的山民据点打散重组，伪装成一个个的中小型佣兵团，从北方开拓领沿着巨石山脉一路向东，再取道纳维尔王国的死亡之门转南，设法通过纳维尔群山进入苏斯王国境内，最终抵达东部联盟建立稳固势力。

    至于苏斯王国的山民据点潜入东部联盟那就更方便了，他们属于东进计划的先行者，负责接应后续人员。

    早在几年前，维克多就制定好了东进计划的预案，由于当时正处于兽人战争期间，北方开拓领会不会出现人员流动的大环境，维克多自己也拿不准。预案始终是个预案，除了巴罗尔这个实施者，维克多没有向其他人提起过，涉及1万多人的东进计划。

    这次，西尔维娅那山民据点开刀，莉莉娅找巴罗尔谈话便触了东进计划的预案。

    巴罗尔假死脱身的确是为了割裂山民据点与兰德尔家族的关系，山民猎手私底下的迁徙行动即便被人看在眼里，也不至于被北方领主一网打尽，更不会牵扯出兰德尔家族。否则，领主和教会能够联想到维克多对东部联盟的野心。

    出海口战略是人马丘陵的机密，妮可绝不会向莉莉娅吐露实情，她只说道：“巴罗尔有开辟山民据点的经验，他和部分水银密探潜伏在外面，维克多将来还能用得上他们。”

    “至于巴罗尔是不是叛逆…….”

    妮可顿了顿，冷笑道：“哼，他仰仗殿下的培养的精英卫士，我倒想知道，他要怎么背叛家族才能保住自己的性命？放眼整个人类国度，还有谁比我们的殿下更值得巴罗尔效忠的？”

    “亲爱的，你不是输给巴罗尔，你是输给了维克多。”

    听了这话，莉莉娅郁闷的心情顿时开朗，荣幸和骄傲的情感填满了她的内心，眼眉弯弯地说道：“原来是这么回事啊。”

    妮可微笑点头，吩咐道：“你放手去做，把你控制的山民猎手都撤回兰德尔领，他们是维克多培养的战士，也是我们的雇佣军士兵。”

    莉莉娅盈盈起身，捏着裙裾屈膝施礼道：“如您所愿，尊贵的兰德尔夫人。”

    “哦，对了，把幽魂森林开拓点的熊团召回来吧，他们也属于兰德尔家族……教会全力帮助撒桑人招募流民佣兵团，熊团现在的名气很大，他们留在外面，我始终不能放心。”妮可叫住莉莉娅，蹙起柳眉，轻轻摇了摇头。

    莉莉娅自信满满地笑道：“妮可姐姐请放心，巴里特大叔执掌熊团这么多年，一定能把熊团完整地带回来。”

    莉莉娅和妮可恐怕做梦都想不到，罗兰.奥古斯特长公主和纳赫蒂加尔家的大小姐也在熊团里面……

 第761章 五日战争

    多铎王国的幽魂森林开拓点西侧二十公里外的熊团驻地，老团长巴里特坐在议事大厅的主位上，正为银月庄园十天前传来的密令而心烦意乱。

    密令是莉莉娅亲笔书写，盖上了家族总管的印戳，要求他在两个月内把熊团带到家族位于人马丘陵北端的渡鸦镇休整，再由兰德尔第四军团对熊团佣兵进行整编，从此归入第四雇佣军团序列。熊团佣兵的家属全部给予兰德尔领佃户籍，每个家庭分配5o亩轮耕田，并免除他们两年的佃租。

    莉莉娅夫人开出的条件可谓优厚，是给巴里特收买人心的资本，但她的密令中没有谈及巴里特回归家族之后的职务。

    巴里特是看着纳尔森兄妹长大的战熊老兵。那个时期，战熊佣兵团的生活虽然艰辛，莉莉娅也是大家伙的掌上明珠。如果莉莉娅现在要用权位财富收买巴里特大叔，才会让老佣兵感到难过。

    巴里特心烦的原因绝非是贪念熊团大团长的位置。普通人15岁成年，能活到65岁算长寿，他今年满55岁，已步入了人生暮年，虽然他勤练秘法，家族又定期提供宝贵的延寿药剂，但他的精力总不能和壮年时期相比，年轻时的那一点点雄心壮志早就在颠沛流离的佣兵生涯中消磨殆尽。即便回归兰德尔领，他也不想在家族中担任职司，只愿悉心教导尚未成年的儿女，为后代铺平道路。

    老团长巴里特感到为难的原因是他现在失去了对熊团的掌控，或者换一种说法会更准确一些：他还没有掌握真正的熊团，过去没有，现在没有，将来更不可能。

    熊团源自兰德尔殿下的一次异想天开，他设计的步兵方阵被妮可夫人臭的一钱不值，兵棋推演的结果更是一败凃地。当时，尚嫌稚嫩的兰德尔殿下很不甘心，为了积累大军团的实战经验，他决定组建一支大型的佣兵团。然后，一群没见识的土包子战熊佣兵举双手双脚表示赞成，这主要是因为兰德尔殿下的精英卫士武力强大，给了他们莫名其妙的信心。再后来，巴里特成了熊团的团长，揣着一大笔钱和3o多个兰德尔精英卫士，兴冲冲地从人马丘陵跑多铎王国的南境，收容流浪佣兵、恶棍无赖、小型流民团伙，拉起几百人的队伍，组建了熊团。

    巴里特现在回想起来，熊团初期其实是个彻头彻尾的大型流民团伙，接不到任何佣兵任务，像修路、盖房子之类的雇工活计倒是抢了不少，那也是靠打架斗殴，主要还是低价竞争抢到手的。所以，巴里特这个团长还得自掏腰包养活几百张嘴。

    直到兰德尔殿下命令巴里特配合纳尔森，在多铎王国的登石城伏击路德维希伯爵，熊团才从流民团伙转变成佣兵武装。

    凭借兰德尔殿下派给他的精英卫士和山民猎手，熊团不仅完成了伏击任务，自身的实力也突飞猛进，挂在索菲娅主母的名下，令多铎领主为之侧目。

    熊团在佣兵界崭露头角却是在幽魂森林开拓点接受多铎领主的雇佣，对抗草原豺狼人和森林豺狼人族群开始的。

    那时，多铎领主的主力军团北上抗击半人马大军，无力兼顾幽魂森林开拓点的防务，开拓点的流民雇工纷纷逃亡。为了稳定局势，多铎领主开出非常优渥的条件，大肆招募佣兵团和游侠接手幽魂森林开拓点的守备任务。

    温布尔顿商会解散的佣兵团正愁没有工作，他们联合起来接受多铎领主的雇佣，以实力最强的巴里特团长为主，第一次打出了熊团旗号。

    多铎人留在幽魂森林开拓点的兵力少得可怜，佣兵团和游侠成了对抗豺狼人的主要武装力量。为了方便统一指挥，开拓点的驻守神父亲自出面，他做主将大大小小的雇佣武装全都编入规模最大的熊团名下。

    那是熊团最鼎盛的时期，拥有3ooo多名的武装佣兵，佣兵家属过8ooo人。佣兵打仗，家属做工，熊团在开拓点的采集收益只需扣除十一税，再上缴两成给多铎领主，剩余部分卖给开拓点，全归熊团所有。多铎人还向熊团出售半旧的军备物资，甚至帮他们组建了一支2oo人的骑兵部队。

    幽魂森林开拓点俨然成了熊团的独立王国，巴里特老团长就算不是国王，也是开拓点的执政官了。

    不过，熊团看似规模庞大，它终究是流民佣兵和游侠的联合体。这里面大大小小的佣兵团长无论实力如何，个个都老奸巨猾就准没错。他们在战斗中合纵连横，渐渐形成几股强大的势力，能够和老团长争夺熊团的话语权。巴里特只得分派八个副团长给他们，其实是采取妥协策略。

    他毕竟是老了，本身的才干有限，就连当初和他一块的几个商会佣兵团也被人给拉走了。

    时至今日，巴里特控制的熊团佣兵只占总人数的十分之一，莉莉娅让他把熊团带回兰德尔领，那八个副团长各有各的心思，恐怕没那么容易打。

    巴里特暗自愁的时候，议事厅的大门从外面被推开，一位扎着棕红马尾辫的年轻女佣兵闯了进来，神采飞扬地嚷嚷道：“嗨，大叔团长，你让我过来，是不是想好了，准备求我接任熊团大团长的位子？我告诉你，我没那么容易答应的，你得诚心诚意地恳求我三次……呃，两次，我才会勉为其难地答应下来。”

    她的声音略显沙哑却充满了青春活力，透着一股让人喜欢的热忱。

    巴里特暂时忘记了愁苦，忍不住哈哈笑道：“薇尔副团长，盯着我位子的人可不止你一个，只要大家都服你，熊团大团长的位子只管拿去。”

    “大叔团长，你准备让位给我了！你放心，熊团交给我，我会把它带上巅峰，成为人类国度有史以来，最大的佣兵团！”马尾辫女佣兵双眼放光，拍着饱满的胸口，连声保证道。

    巴里特哭笑不得，对方这副做派他已是见怪不怪。熊团八个副团长都想把老团长赶下台，只有奥克塔薇尔公开表示想要大团长的位子却不会令他反感。

    他故意和薇尔打趣调侃，笑眯眯地提醒道：“我干了大半辈子的佣兵，还没听说过有比熊团更大的佣兵团。”

    “我会把熊团扬壮大，让它成为传奇佣兵团。”女佣兵非常认真地说道。

    她大约2o岁的年纪，穿着明亮洁净的半身铠甲和半高跟的女式长筒战靴，这种紧身装束干净利落又极具力量感，凸显出高挑纤细的身材和笔直修长的双腿，给人留下精明能干的好印象；她五官俏丽，饱满光洁的额头至挺翘的鼻梁勾勒出智慧的线条，皮肤是健康的小麦色，灰绿眼眸灵动纯净，嘴角总是带着小小的狡黠笑意，左侧脸颊有一道浅浅的弧形伤疤，自眼角一直延伸到下巴，这无损她姣好的容貌，反而平添一丝刚毅野性的魅力。

    巴里特看着她亮晶晶的双眼，不禁遐想熊团在她的手里成为传奇佣兵团的盛景。老佣兵不得不承认，奥克塔薇尔副团长就是具有令人信服的领袖魅力。

    他摇了摇头，把这种不切实际的幻想排出脑海，抬手指着办公桌前的椅子，说道：“我们坐下聊。”

    熊团最年轻的副团长坐到椅子上，笑嘻嘻地问道：“大叔团长，我们怎么交接啊？”

    巴里特摆了摆手，疲惫地说道：“不开玩笑了，我们谈正事……自从五日战争结束后，熊团的处境越来越糟糕。你应该听说过团里的那个传闻，有什么想法吗？”

    “传闻……什么传闻？”年轻的女佣兵眨了眨眼睛，一脸无辜地问道。

    奥克塔薇尔，23岁的女游侠，初阶见习骑士，火狮佣兵团的团长，她加入熊团的时间最短，收拢的势力也最弱，但她能从众多佣兵团长和游侠当中脱颖而出，成为熊团的副团长足见她的能力。

    巴里特现在不指望自己能把整个熊团都带回人马丘陵，可如果有人能帮他把半数以上的人手带走，那一定是奥克塔薇尔了。

    事情还要从去年的五日战争说起。

    去年的风之季一月，撒桑难民南迁行动正式宣告结束，来自人马丘陵的5ooo多名雇佣军士兵不再需要保护难民迁徙通道，他们奉约克公爵的命令，从幽魂森林开拓点沿线撤离。多铎人要求熊团先接管岗比斯雇佣军团遗弃的岗哨营寨，直到多铎军队正式入驻为止。

    当时，熊团的武装佣兵只有34oo多人，为了接管那些被遗弃的岗哨营寨，巴里特紧急武装6oo多名青壮男女，兵力还是捉襟见肘，熊团只得把幽魂森林前线的警戒佣兵都撤回来。四千多名熊团佣兵分散在大大小小的岗哨营寨当中，守备力量薄弱，还失去了机动增援的能力。

    然而，多铎人答应的派兵入驻却迟迟不见动静。而幽魂森林里的豺狼人部族在人类开拓者的压迫下早就出现了统一的苗头。人类在森林外围的警戒兵力撤出，它们终于联合起来，风之季的2月11日深夜，6千多只豺狼人集结三倍数量的地精、狗头人奴仆，从幽魂森林里扑了出来，袭击熊团佣兵驻扎的前沿岗哨营寨。

    熊团总驻地当其冲，数以万计的兽人怪物宛如怒涛狂潮不停地撞击驻地防线。熊团佣兵们居高临下，用强弓劲弩击退了它们一次又一次的进攻，但狡诈的豺狼人领窥见驻地防线的薄弱点，驱使力大无穷的熊地精和狗头人硬是冲垮了一段铁木栅栏。

    兽人冲进了熊团驻地，里面有佣兵的家属，老弱妇孺数千人。在吃人的怪物面前，人类没有退路，熊团佣兵展现出难以想象的勇气和力量，凡是能拿得动武器的人即便是用木棍草叉也在奋力拼杀，驻地内侵染鲜血，兽人和佣兵的尸体随处可见。佣兵们数次把兽人赶出去，又数次被攻进来，残酷的拉锯战从夜晚至黎明破晓，终于击退了地精、狗头人和豺狼人，用障碍物填住栅栏缺口。

    双方都死伤狼藉，精疲力竭，豺狼人领见进攻失败，便带领一半的兽人向北边转移。

    熊团驻地的佣兵们很快就意识到豺狼人准备攻击其余的小型据点，那些岗哨营垒守备空虚，多则百人，少则数十人，根本挡不住豺狼人的进攻。可是，驻地内的佣兵已无力再战，况且栅栏外面还有半数以上的怪物正对着他们虎视眈眈。大家只能放出信鸦通知各据点的熊团佣兵有兽人袭来，并催促后方的开拓点多铎指挥官派骑兵支援。

    佣兵靠双腿在草原上是跑不赢豺狼人的，他们也守不住据点。有多少佣兵能活着和家人团聚，全看多铎骑兵增援的度和方向。大家唯一能做的就是向至高的光辉之主祈祷。

    除了奥克塔薇尔……

    她将熊团的旗帜绑在长矛上，腰胯长剑，捡起一面战死者的盾牌，不顾同伴的劝阻，越过栅栏破口处的障碍物，冲到弓箭射程之外的空地上，独自面对黑压压的兽人。

    没有人敢追出去把奥克塔薇尔拉回来，也没有人理解她到底要干什么，唯一的解释是年轻貌美的女佣兵受了刺激，故意寻死。这样的事情在年轻佣兵的身上屡见不鲜。

    大家麻木地看着她用盾牌抵挡地精的甩弓石弹，用裹着熊团的长矛刺杀靠近她的豺狼人和熊地精。她像轻盈的小鹿，在豺狼人的尖牙利爪间跳舞；她像矫健的雌豹，凶狠地杀死每一只露出破绽的怪物；她像狡猾的头狼，在被怪物包围之前，冲回驻地且毫无伤。

    熊团佣兵用弓弩接应恢复清醒的奥克塔薇尔，有人祝贺，有人冷漠，有人嘲讽，有人称赞，但她以抬起的下巴，紧抿嘴唇回应所有的声音，稍事休息后，再一次举着那面绣着熊头的佣兵旗帜，冲出驻地防御圈。

    然后是第三、第四、第五次……

    巴里特永远都不会忘记，那孤独纤细的背影，于晨曦中，骄傲地高举被鲜血染红的残破旗帜。她就是战场上的一缕光芒，驱散佣兵内心深处恐惧和软弱。

    奥克塔薇尔第六次出击，火狮佣兵团的战士陪伴她的身边；第七次，熊团副团长“马刺”比克多恩带领手下追随她的左右；第八次出击，游侠盲眼剑士奎克尔、熊团副团长“血鹰”哈林加入她的麾下；第九次出击，老团长巴里特将手下最精锐的黑鸦亲卫交给奥克塔薇尔，她在一片欢呼中接过了熊团驻地的指挥权。

    伟大的领袖总是能鼓舞追随者内心的勇气，为他们指明胜利的方向。

    奥克塔薇尔证明这一点。熊团佣兵在她的领导下头一次凝成一体，付出血的代价后，渐渐变得团结一致，进退自如。

    她总是能够精准地预判战场形势，以最小的代价换取最大的战果，指挥熊团佣兵出击、后撤，交替休整。远去的豺狼人领又被驻地外的战斗吸引了回来，但这无济于事，愚蠢的兽人依然被奥克塔薇尔最简单的战术牵着鼻子打。

    依托驻地的防御工事，奥克塔薇尔指挥熊团佣兵和兽人怪物纠缠了四天三夜，驻守沿途岗哨的佣兵伙伴们得以幸存。

    第五天的早上，多铎骑兵激昂的号角响彻战场，铁壁骑士团将围困熊团驻地的森林豺狼人一鼓歼灭。

    五日战争宣告结束，熊团佣兵用无数双手将他们的女武神奥克塔薇尔和那面暗红的熊团旗帜举到了空中。

    奥克塔薇尔，年轻的女游侠，熊团副团长，熊团的女武神。

    她脸上的那道疤痕是豺狼人领留下的，但那只狂暴狡诈的畜生却付出了生命的代价，十几黑鸦亲卫不顾一切地扑到了它，奥克塔薇尔的长矛战旗刺穿了它的心脏。

    驻地神父愿意请高阶牧师替她消除脸上的疤痕，但奥克塔薇尔拒绝了，她说这是荣耀的见证，她每天照镜子都会记住那些牺牲的同伴。

    贵族注重仪容，奥克塔薇尔是依靠洗练药剂觉醒的初阶见习骑士，她原本有机会凭借战功嫁给某个小贵族，因为脸上的疤痕，她的机会就很小了。

    兰德尔家族同样看重骑士的血脉和实力，但也看重人的才华格局。巴里特觉得，如果能把奥克塔薇尔带回平湖镇，即便大多数熊团佣兵不愿意追随他，那也是赚到了。

    老团长心里火热，表情却格外严肃，沉声说道：“奥克塔薇尔，熊团内部有传言，五日战争可能是多铎人的阴谋……我认为是的。”

 第762章 熊团易主

    五日战争是多铎人的阴谋？

    老团长巴里特没再继续说下去，打算给薇尔一点时间消化这个惊人的消息。他离开座位，走到壁橱边，从里面端了一盘新鲜的草原红莓回来。这可是他花了15个银索尔，请熊团里小家伙们从附近的草甸采回来的水果。

    草原红莓的味道很一般，酸涩中带着淡淡的甜味。相比孩子们开心的笑脸，15枚银币换一盘草原上常见的水果倒也值了。

    巴里特刚拣起一颗红莓还没送进嘴里，整个盘子都被薇尔副团长抢了过去，他瞪着眼睛，假意呵斥：“喂，别太过分了，女游侠可不应该欺负一个行动迟缓的老人。”

    “你是大叔团长，我是副团长，你应该照顾我。”薇尔理智气壮地抓起一把红莓，塞到自己的嘴巴里。

    “你们一个个都比我有能耐，每个人都想当熊团的大团长，为什么我能一直坐团长的位子到现在？”巴里特嘿嘿笑道，他指的是包括薇尔在内的八个副团长。

    可惜，薇尔副团长忙于对付嘴巴里的红莓，没工夫回答上司的提问。

    巴里特无奈地摇摇头，自顾自地说道：“因为，我既老迈又没多大本事。反正，你们几个家伙谁也不服谁，还不如让我这个老家伙继续当头，等你们分出了胜负，随时都能把我赶下台。”

    薇尔听了这话，居然很不好意思地低下脑袋，旋即又劝慰道：“大叔团长经验丰富，聪明能干，手底下还是很有些实力的……就比我差了么一点点。”

    巴里特被女游侠的直白给逗笑了，说道：“你这家伙，我该怎么说你呢……你还是太年轻，其他几个副团长可不会这么想。我能坐熊团团长的位置，是因为我又老又弱，这不假…….多铎人就看重这一点，才支持我掌管有几千佣兵的熊团。另外那几个家伙比我年轻，有实力，有名气，多铎人怎么能放心他们当熊团的大团长？”

    “他们精明的很呢，只想当说话算话的第一副团长，绝不会把我这个老家伙赶下台。只有你成天嚷嚷想接我的位置。我就算选接班人，也要选个上了岁数，没多少本领的人，我选你们任何一个人，都是害了你们，害了熊团。”

    薇尔皱了皱细长的眉毛，费解地说道：“我在火狮佣兵团长大，我们都是让最有能力的人当团长。”

    巴里特点头道：“对，熊团最鼎盛的时候熊头旗下有一万多号人，你们八个副团长能冒出来，个个都是顶尖的佣兵，要么是凶暴战士，要么是游侠，唯一的缺点就是除了你之外，他们的岁数都偏大，否则早给领主老爷招为家臣了，根本不用在佣兵团里厮混打拼。”

    “说实话，熊团的规模太大了，不是我认识的佣兵团，也不是领主老爷喜欢的佣兵团。我们人手最多的时候，有近4ooo个武装佣兵，虽说其中有不少女佣兵，可其余的男性佣兵也有2ooo多人……”

    “团长大叔，女佣兵怎么呢？熊团那几个副团长就没人是我的对手，他们连我妹妹玛丽都打不过。”薇尔挥了挥秀气的小拳头，很不服气的样子。

    “是，是，是，我说错了，总行了吧。”巴里特摊开双手，有气无力地解释道：“我的意思是，领主老爷的护卫队都是男性，如果不考虑民兵，一般的男爵老爷手底下的护卫队也就维持2、3百人。咱们熊团以前有2ooo多个男性佣兵，现在也有17oo多个壮汉……你说，开拓点的领主老爷们能放心咱们吗？如果熊团团长又英明能干，开拓点的老爷连睡觉恐怕都要睁只眼睛。”

    薇尔摇了摇头，说道：“我不信啊，我们在为领主老爷工作，他们有什么不放心的。”

    巴里特原本就是不一个巧舌如簧的人，他不知道该如何规劝一个有天真想法的年轻女游侠，只得撇开这个话题，转而说道：“领主老爷放不放心，咱们先不说……就说幽魂森林开拓点给熊团的酬劳，杀一只地精奖励2o个铜索尔，一只狗头人换3o个人铜索尔，一只豺狼人换2枚银币。除此之外，我们采集到的资源，熊团占八成，佣兵家属做工按雇工的酬劳结算。我干了大半辈子的佣兵，想都想过佣兵团能拿到如此丰厚的报酬。”

    “以前吧，多铎人用得着熊团，愿意开出高价。现在不一样了……”

    巴里特抬起手指着东边，继续说道：“后面的开拓点有2万多雇工在给多铎人修要塞，那些人将来都是多铎领主的领民佃户；2ooo多铎骑兵、2ooo多铎民兵接管了前沿防线的岗哨营垒。熊团能干的活，现在多铎人都可以干，领主老爷凭什么还要把这么的大好处给熊团，不给自己的领民佃户？”

    薇尔缓缓点头，表情严肃地说道：“多铎人打算和熊团解除雇佣关系，赶我们走。”

    副团长深沉的模样落在巴里特眼中，只以为乐观、跳脱的年轻女游侠终于开窍了，心里顿时一喜，意味深长地嘿嘿笑道：“原来倒不至于要赶熊团走，现在嘛，多铎人只能赶我们走。”

    “前年的冬季，撒桑难民南迁就已经结束了，剩下的只是少量的粮食运输。岗比斯的雇佣军团去年春天的时候就可以撤离，他们拖到秋天才撤军，那是因为多铎人的骑兵部队还没过来接手驻防。换句话说，岗比斯人撤军，多铎人已经做好了入驻前沿岗哨的准备。”

    巴里特沉默了一会，声音嘶哑地说道：“多铎人故意让熊团先接手沿途岗哨营垒，然后爆了五日战争……多铎领主的战兽骑兵每天能跑几百公里，从开拓点要塞赶过来都不用两刻钟，可他们硬是按兵不动，等我们和森林豺狼人打四天四夜才赶到战场，一举歼灭上万只兽人。”

    “多铎领主是拿熊团当诱饵，把森林里的兽人引到外面，再消灭它们。”巴里特表情平静地说道，就像在叙述一件和他无关的事情。

    薇尔有力地抿了下嘴唇，迟疑问道：“团长大叔，你……你恨他们吗？”

    “恨？没有的事情……”巴里特的嘴角牵出一丝苦涩又或者讥讽的笑容，摆了摆手，叹道：“佣兵拿钱就要卖命，多铎人花了大价钱雇佣熊团那也不是白花的……五日战争，熊团总共伤亡18oo余人，384人当场战死，1oo多人落下残疾。多铎人按约定给抚恤，一个铜分都没少给。咱们杀怪物，死了人，也对得起领主老爷给的高额报酬，公平的很。”

    薇尔低下头，藏住眼眸里的光芒，轻声说道：“凡事都有代价。”

    巴里特点头表示赞同，表情漠然地说道：“佣兵和雇主不是平等的战友关系，咱们不怨恨多铎人，如果多铎人拿熊团当诱饵的事没被掀开，开拓点的领主老爷们应该会收编熊团，把佣兵转为民兵、佃户。可现在，五月战争的阴谋传言已经散开，多铎人不会相信熊团佣兵对他们没怨恨。他们也不会再收编熊团，就算收人也是慢慢吸收2o岁以下的年轻人，2o岁以上的人一概不要，尤其熊团的正副团长、各头领没有半点机会得到开拓领主的青睐。”

    “熊团驻地的神父老爷前段时间找我谈话，他说多铎人准备重定雇佣协议，熊团的待遇会比以往差很多，他让我早做打算。”巴里特不再说话，只是望着奥克塔薇尔。

    薇尔摇着纤手说道：“别看我啊，大叔才是团长，大叔有什么打算？”

    巴里特握起拳头，抵着嘴巴干咳一声，压低嗓音说道：“你可知道熊团的前身是雄鹿商会旗下三十多支小型佣兵团，专门负责保护雄鹿商团的车队，而雄鹿商团属于岗比斯大贵族，温布尔顿侯爵家的商团。几年前，不知道出于什么原因，雄鹿商团解除雇佣，大家没办法才聚在一起组建了熊团。”

    “虽说，熊团现在和温布尔顿侯爵家没关系，但以前的人脉还在。前些时候，雄鹿商团组织撒桑难民南迁，我在商团里的老熟人把我介绍给人马丘陵的军团指挥官认识，也是凭着这层关系，岗比斯人一直挺照拂熊团的。”

    “多铎人想赶我们走，看来幽魂森林开拓点是待不下去了。我就派人去人马丘陵的渡鸦镇，找了当初指挥官……他可是兰德尔家族的骑士老爷，为兰德尔伯爵效力，手底下有3ooo名雇佣军士兵，是真正大人物。他答应接收我们熊团所有人，就连重伤残疾的人也收。熊团佣兵编入兰德尔家族的雇佣军团，佣兵家属给佃户身份，每家分配5o亩地，免两年租子……哦，对了，熊团的副团长和队长们全都优待安置……”

    “我呢？还有我妹妹玛丽怎么安置？”薇尔指着自己的鼻子，瞪大眼睛看着老团长。

    巴里特顿时哑巴了，游侠佣兵是青壮男女都要习武作战，领主家族可不这样，战争总是让女性走开，如果一个家族到了让女性参战的地步，那她基本上快完蛋了。当然，领主家族也有女骑士将领，可她们必定是高级统帅，至少要具备正式骑士的实力。像奥克塔薇尔被熊团佣兵冠于女武神的称号，但她和她的妹妹玛丽毕竟是初阶见习骑士。

    按领主家族规矩，女见习骑士就得侍奉上位贵族，学习内政内务，再和其他贵族婚配，组建家庭，开枝散叶。尽管巴里特坚信以薇尔的指挥才能会得到家族的重用，但他现在还真不能拍着胸口向她保证什么。

    巴里特想了又想，含含糊糊地说道：“薇尔……你年纪不小了，也该嫁人了。等到了人马丘陵，我出钱，请牧师把你脸上的伤痕去掉，以你的容貌才华，总能得到一位骑士贵族的青睐。你和骑士结婚，以后的路就好走了，哪怕担任一支雇佣军团的指挥官应该也没什么问题。”

    一般的女游侠血脉低微，当然愿意嫁给骑士贵族为妻。奥克塔薇尔偏偏就不是一般的女游侠，她是岗比斯王国的长公主，有传奇位阶的罗兰.奥古斯特殿下。虽然她现在不能动用白银阶以上的力量，但她的精神属性早就达到了传奇骑士的标准。

    巴里特吞吞吐吐地用骑士婚姻来诱惑她，罗兰的肚子都要笑破了，心想：“本大团长玩过世界上最美的男人，还是你家主人。”

    整天和佣兵游侠打成一片，罗兰把佣兵粗俗的坏毛病也学会了。

    不过，她早怀疑熊团和人马丘陵有瓜葛，巴里特能坐稳熊团大团长的位置和兰德尔雇佣军团的支持不无关系。五日战争期间，巴里特还将他手下的黑鸦卫士交给罗兰指挥。那些精锐分明是大家族培养的秘法死士，他们掩饰的再好又如何能瞒得过鸢堡公主的眼睛？

    森林豺狼人领至少有白银阶的实力，黑鸦卫士们抱头抱脚，奋不顾身地拖住它，并没有展露出人一等的武技。其他人还真看不出来黑鸦卫士的底细，只以为他们天生勇猛，在战斗中凶性大。罗兰却见识过兰德尔秘法卫士围杀传奇半人马的场面，也是这般的无惧无畏，差点把半人马大可汗给压制住。

    两场战斗的区别在于，传奇半人马凭借自身的力量挣脱兰德尔秘法卫士的束缚，它也被吓得转头逃窜；而豺狼人领没这份实力，被罗兰当场击毙。

    罗兰当时就确信，巴里特老团长就是兰德尔家族的战熊佣兵。巴里特现在极力邀请她加入人马丘陵，罗兰哼哼唧唧地想到：维克多的手伸得未免也太长了点。

    不过，巴里特老团长在兰德尔家族的身份低微，对薇尔副团长的关心却是真情实意。可惜，罗兰去哪都行，唯独不能去人马丘陵。

    她摆脱公主身份的束缚，重铸自由信念，西尔维娅可是一清二楚。她再跑去人马丘陵，那不叫自投罗网吗？

    薇尔笑了笑，决定不再戏弄尽职尽责的大叔团长，说道：“开拓点要塞的柯蒂斯男爵向我求爱，许我贴身侍女，柯蒂斯家族夫人的称号，愿意接收我指定的1oo个人。他说他会很快晋升子爵领主，如果我愿意嫁给他，将来就是子爵家族的夫人。”

    “我拒绝了。”

    巴里特是惊了又惊，顿生疑窦，“你……”

    奥克塔薇尔笑容浅淡地看着对面的老佣兵，叹了口气说道：“大叔团长，我不想骗你，我前面和你说的每一句话都是真的，我的理想是开创一个传奇佣兵团；我能力最强，熊团大团长的位子，我势在必得……可你忘记了一件事情。”

    她指着自己的胸口，认真地说道：“我是游侠奥克塔薇尔，我身上流着骑士贵族的血脉，我是女骑士…….你可不能否认，见习骑士也是骑士啊。”

    巴里特的胸口好像被重重地打了一拳，但看着薇尔纯净的眼眸，他怎么都没办法愤怒，甚至有一种如释重负般的欣慰。

    “五日战争的阴谋传言是我派人散播的，目的正如你所说的，断掉熊团的退路，好让其余的副团长明白，他们都上了岁数，潜力有限，即便投靠多铎领主，也不得重用……这么多天，他们每个人都想通了，没想通的，我也帮他们想通了。”

    巴里特只觉得满口苦涩，他沉默许久，终于冷静地说道：“我替大家找好了出路，他们未必愿意跟着你……”

    “太迟了。”薇尔怜悯地看了老人一眼，轻轻摇头，从腰兜里取出一份卷轴，一枚印鉴，推到巴里特的面前，说道：“看到没有，这是开拓点驻守神父亲笔签的介绍信，他介绍熊团去撒桑帝国的东开拓领，熊团的大团长是…….奥克塔薇尔。”

    “至于这印鉴…….就像你手里的团长印鉴一样，都是在教堂注册的熊团大团长印鉴。盲眼、马刺他们几个人都在驻守神父面前签字承认我是大团长，也都拿到各自的副团长印鉴。佣兵，不敢戏弄教堂神父。”

    巴里特有点生气地说道：“奥克塔薇尔，撒桑帝国的东开拓领比幽魂森林的情况还要复杂，你把熊团带过去，考虑过大家的生死吗？为了你的理想，还是野心，你就这样牺牲并肩作战的伙伴？投效领主家族才是佣兵的出路！我……我已经为大家找好了出路。”

    奥克塔薇尔似笑非笑地说道：“大叔团长，害怕战斗的人应该当雇工才对啊，佣兵投效领主，难道就不用战斗了吗？打豺狼人那一会，我可是看见你拿着十字弓射杀怪物，开心的很啊。”

    巴里特被反驳得哑口无言，气焰顿消，闷闷地说道：“大型的佣兵团没有出路……五日战争，还会在熊团身上重演，只不过换到了撒桑帝国开拓领。薇尔，熊团会死很多人的……”

    薇尔定定地看着老佣兵，目光柔和而坚定，“巴里特大叔，时代不同了，以开拓为主流的世界，佣兵团的规模会变大，新的待遇、新的敌人、新的战术……新的传奇。我，我们，已做好了谱写熊团传奇的准备。”

    她站起身，对着巴里特郑重施礼，说道：“我给您三天的时间，号召熊团成员随您投效人马丘陵，这是我对您尊敬……巴里特团长阁下。”

    巴里特最终还是走了，带领5oo多人前往人马丘陵的渡鸦镇。奥克塔薇尔和熊团的七个副团长目送老佣兵远去的背影，就像看一个时代的落幕。他们的眼中尽是对未来期许的火焰，仿佛能见证熊团的传奇。

    伊丽莎白公主，现在叫玛丽，凑到罗兰的身边，小声问道：“薇尔姐姐，咱们干吗非要去撒桑帝国开拓领啊？听说南方王国准备渡河去南大6，那里也有我们的舞台。”

    罗兰不愿意去人马丘陵，伊丽莎白.特斯蒂尔公主也害怕去撒桑帝国，被光辉圣骑士窥破身份。

    她的小心思，罗兰心知肚明，便举手在玛丽妹妹的脑袋瓜子上敲了一记，哼哼道：“撒桑帝国有红土地，那里的粮食很便宜很便宜。你这个笨蛋，我们拖家带口有8ooo多人，当然是那边的粮食便宜往那跑。”

    玛丽抱着脑袋，嘟囔道：“粮食便宜就便宜呗，干嘛打人家脑袋……”

    她想起暗中庇护自己的第一光辉天使米克勒梅尔斯指引她跟随薇尔团长姐姐，心里又安定了下来。

    去撒桑帝国开拓领，或许是至高主对自己和薇尔姐姐的启示吧......

 第763章 背后的关注

    巴里特老团长带领数百名追随者脱离熊团，回归兰德尔领，标志着旧时代的落幕。如同罗兰.奥古斯特公主殿下化身女游侠奥克塔薇尔那样，新任的薇尔的大团长带领熊团北上是顺应了大开拓时代的新潮流。

    熊团数千名成员集体行动，要跋涉数千公里抵达撒桑帝国开拓领当然不会轻松出行。但幽魂森林开拓点的多铎领主和驻守神父愿意鼎力相助。

    薇尔团长对熊团内部的成员结构进行了一次大刀阔斧的调整，她舍弃大部分依附熊团武装的流民雇工团伙，将熊团的人数从8ooo多人精简到45oo多人，动用巴里特老团长留下的储备金向多铎人采购大批牛车和物资补给，率领真正的佣兵部下浩浩荡荡地向沃顿大草原的西北方向进。

    幽魂森林开拓要塞的各方势力对熊团的举措都感到满意。多铎领主拿熊团佣兵当诱饵，歼灭森林豺狼人并不是一件光彩的事情。奥克塔薇尔带走桀骜不驯的武装佣兵，留下一批老实听话的雇工劳动力。开拓要塞的领主们着实松了口气，他们尽量满足熊团提出的各项采购要求，甚至卖给他们一批品质上乘的军备，其中还包括十把军用重弩，一架小型弩炮的组件。

    熊团能买到违禁品，要归功于开拓要塞的驻守神父。

    这是因为撒桑及纳维尔联合开拓领的安全形势不太妙，或者说非常糟糕。

    当初，西顿汗国的半人马脑袋抽筋，让北方领主集团的开拓战争至少提前了5年。北方领主们在整个人类国度的支援下击败西顿半人马，夺取有撒桑帝国那么大的土地，可他们开拓领地的准备不足，主要矛盾就体现在维护地方安全的守备力量薄弱。

    兰德尔殿下很早以前就提出了佃户制和雇佣军团，但只有约克家族将雇佣军团建设的卓有成效，其他势力的雇佣军团连雏形都不完善。

    没有闲置土地就不能将流民转为佃户，没有佃户又哪来的雇佣军团？

    撒桑人和纳维尔人的主力军队配合光辉骑士团镇守开拓领的东境防线，开拓领后方的守备空虚，导致难以计数的地精、狗头人、豺狼人，还有食人魔同人类平民争夺生存空间。兽人流寇制造的血案每天少则十几起，多则几十起，开拓领主和光辉圣骑士被这些层出不穷的怪物袭击事件搞得焦头烂额，疲于应付。

    最糟糕的是，兽人流寇的渗透行动严重压缩了领民、佃户的活动范围，为兽人族群的繁衍展开辟了空间，如果不能持续打击兽人流寇的嚣张气焰，不久的将来，开拓领的腹地恐怕会出现多个强大的兽人部落。

    在这种形势下，光辉教廷要求各教区各教堂的驻守神父号召游侠和佣兵团前往东开拓领，并向愿意接受任务的佣兵游侠提供便利，促使他们尽快动身。

    熊团规模庞大，又经历过五日战争的考验，可以说当下名气最响亮的佣兵团。多铎领主想解散熊团，开拓领的驻守神父却极力阻挠，他多次暗示、明示巴里特接受东开拓领的佣兵任务，可惜老团长一直没有积极回应。驻守神父对老家伙已经失望透顶，这时候奥克塔薇尔主动找上门，表示自己愿意带熊团去东开拓领。双方简直一拍即合，驻守神父非常干脆地把熊团大团长的名字改成奥克塔薇尔，虽然这不符合教堂管理佣兵团的规矩，但熊团八个副团长都没意见，驻守神父划掉巴里特的名字也无关紧要。

    罗兰从维克多的手里夺走了熊团，让他前期投入的几万金索尔全都打了水漂。而她面对的问题是，奥克塔薇尔大团长进入兰德尔殿下的视野，有可能暴露她的真实身份。

    不过，在罗兰看来这都是小事。岗比斯长公主的秘密，西尔维娅是少数知情人之一，她向罗兰表达过宽容和支持，怒风剑圣对此恐怕也早有察觉，以他和罗兰的亲近关系，绝不会破坏罗兰重铸自由信念，展望顶级传奇强者的企图。

    罗兰掌握着大势人心，这才是关键。

    诸王国的人口结构中，自由民永远占大多数，领主不可能把所有的自由民都转为佃户，只要人口规模不断增长，就算是佃户也会有子侄亲眷离开家庭，自谋生路。佣兵团是自由民群体的一部分，没有人知道人类国度究竟有多少自由佣兵，但从东开拓领对自由民武装的需求来看，十几万佣兵总是要有的。

    如此庞大的佣兵基数，掩护奥克塔薇尔团长的真实身份绰绰有余。总会有聪明的佣兵团长脱颖而出，获得不亚于奥克塔薇尔的名声。而且，他们很难被领主消化，会保持一种相对独立的地位。

    传统的佣兵团拖家带口三、四百人算大型佣兵团，他们的承伤能力其实很差，青壮年佣兵的伤亡人数过三分之一，全团基本丧失续战能力，否则团里的老幼就没人养活。所以传统佣兵团无力应付东开拓领战斗任务，必然要走向联合，组建千人以上规模的大团。

    没有多少领主能够消化这么多武装佣兵，他们更愿意从佃户家庭中挑选少年，培养职业化的家族军队。

    毫无疑问，东开拓领的牧师肯定在向佣兵们介绍熊团经验。巴里特想把熊团带回人马丘陵纯属白日做梦，罗兰不出头当熊团大团长，别人也会抢着干。实际上，幽魂森林开拓点的驻守神父才是熊团易主的幕后黑手，至少他不会把整合熊团，促其北上的功劳让给女游侠奥克塔薇尔。

    开拓领贵族举办的茶会偶尔会提及熊团的名声。等其他大型佣兵团开始崭露头角，熊团的热度自然就会消退。

    傲慢骑士贵族只以为熊团大团长是一个幸运的女游侠，没有人会把她和“陨落”的奥古斯特长公主联系到一起。

    千万不要小看佣兵这个行业。到了罗兰这种层次的凡者总能看到“势”的痕迹，并设法施加影响，从中夺取命运之力的眷顾。

    高阶神职者把凡人信徒视为羔羊，高阶骑士也是如此。凡人的力量微末如尘，可他们毕竟是造物主分化的千千万万个意念，将民众的想法、信念凝聚如一就能让沧海变桑田，创造神一般的奇迹。

    奥古斯特长公主承继前人的遗泽，也行走在前人指定的道路上，她的许多想法都无法得以实践，所谓对天性压制就体现在长公主的身份上。

    如今，奥克塔薇尔硬是闯进了佣兵团这个无人区，天知道自由佣兵会在她手里爆出多少力量？

    她会搅动北方国度的局势是肯定的。

    如果罗兰潜伏在南方国度搞风搞雨，西尔维娅和维克多一准不能答应。既然罗兰在北方展，他们俩倒是乐见其成。

    薇尔大团长雄心勃勃，准备书写属于自己的传奇。可她要是知道有一个能和初代教皇媲美的神眷者怀抱不可言说的目的，于暗中关注熊团，甚至动用大预言术庇护她和玛丽的佣兵事业，不知道会作何感想？

    正因为如此，巴里特回到兰德尔领后，向莉莉娅夫人汇报了熊团生的变故。莉莉娅虽然生气，但她顾念战熊佣兵的情谊，将矛头指向幽魂森林开拓点的驻守神父，恳求妮可夫人宽恕巴里特的错误。

    妮可便将这件事情压了下来，没有通报给蔷薇庄园。说到底，熊团的丢失是因为兰德尔家族底蕴尚浅，没有多少人才可用，但这是兰德尔家族的内部事务。妮可现在也如同人马丘陵高阶骑士领主那样，不乐意被人笑话，更反对约克公爵趁机在兰德尔领安插“人才”，她尤其警惕凯特琳娜夫人。

    就这样，奥克塔薇尔团长并没有立即暴露在西尔维娅的视野中。

    远在万里之外的兰德尔殿下当然也不知道，罗兰抢走了他的熊团。

    ************************

    蜥蜴沼泽其实是金水河畔的一个大盆地，沼泽西侧边缘就像最东边的云雀山脉，也有一道南北走向，绵延几千公里长的高地山林。横穿这道蜿蜒崎岖的山林，才能看见那片无名大草原。

    按照冒险者的惯例，兰德尔殿下为这条山脉起了一个烂俗的名字——灰兔山脉，他在这里第一眼见到动物是一只灰兔。可怜的兔子毫无疑问死在维克多的箭下，纳尔森把兔脚砍了下来，用一根短刺钉在陡峭的石壁上，希望能给后来者带来好运。

    卡里古拉表示这兔子的味道不错，就是太瘦了。

    春寒料峭的山林，积雪尚未完全消融，哪里会有肥嘟嘟的野兔。阿卡纯粹是在炫耀他的烤肉技艺。

    不过，这只倒霉的灰兔确实给它的同类带来了好运。

    兰德尔远征军并没有急着进入无名草原，而是在灰兔山脉滞留了快三个月。一方面，远征军需要休整，大量采集山林资源，补充物资储备，为横穿无名草原做准备；另一方面，灰兔山脉地形复杂，相比一望无际的大草原，这里是绝佳的藏身地。

    维克多将无名大草原预设为拦截蚁人大军的主战场，准备召集诸王国最精锐的战兽骑兵，借助草原地形特征，充分挥骑兵的机动作战优势，实现以少打多，步步蚕食的战术构想。

    x-3根据蚁人的弱点，衡量各方面的因素，推演出3ooo名战兽骑士、8ooo迅鸟轻骑，再加上3万名精锐骑兵就能在草原战场上，把4o万蚁人怪物活活拖死。

    维克多将联军的兵力总数放宽到5万人，但这5万骑兵的后勤补给点只能分散藏在灰兔山脉，否则机动作战的战术构想就无法实现。

    战争不是比谁的人多谁就赢，是打后勤。

    诸王国的精锐骑兵联军占住先手，战争就赢了一半。

    兰德尔远征军作为先遣部队，勘察战场环境可以说是这次远征行动最重要的一项任务。家族战士遵照维克多的吩咐，停在灰兔山脉，先搜索那些供大部队从沼泽进入草原的山林隘口，顺便勘测山脉的地形走势，记录可供利用的资源点，等等情况。

    训练有素的普通士兵想要完成对灰兔山脉的勘测，几百人忙碌三、五年也未必能摸到山林的尽头。即便是加载了采集技能的心灵战士，用大半年的时间或许能侦查1ooo公里长的山脉。

    这项工作对于维克多就很简单，他现在都不用亲自出马，只派遣四个龙女仆分别朝南北两个方向探索灰兔山脉。她们每天可勘测5oo公里的山林，龙类直觉帮助她们轻而易举地找到各类矿藏资源，包括最关键的盐矿和水源地。炼金塔的采集技能赋予她们绘制地形图的技巧，凭借高精神属性带来的凡记忆力，她们可以先将山林地形特征记在心里，回头一并绘制成图。

    四位龙女仆只用了15天就把灰兔山脉的详细地形图摆在了维克多的面前。

    兰德尔远征军现在还留在灰兔山脉只为了补充后勤资源。炼金民兵挖了好几个大地坑，用火先烧一遍，再将砍伐的木头锯成木板整齐地放入地坑，用干土掩埋，在上面堆砌土窑，烧制木炭。炭火的高温把地下的木板烘干，取出来之后，可以用来制造木头拖车。

    另一部分人负责狩猎采集，熬煮盐矿，腌制咸鱼干肉，调配简单实用的药剂。

    灰兔山脉里的原住民顿时就倒了血霉，几百个外来者闯入它们的领地，严重破坏当地的生态平衡，偏偏其中还有许多食肉者。就拿炼金战獒和熊犬来说，它们平均每天要进食2o磅的肉，远征军6o多只凶猛的战犬自行捕猎，至少需要8oo平方公里的领地，才能维持山林的生态平衡。炼金龙蜥更不得了，如果它们是真正的沼泽龙蜥，每一只这样的大家伙得独自占据4oo平方公里以上的领地。

    虽然炼金龙蜥有强大的杂食天赋，有肉吃还是吃肉比较容易积蓄体能。

    维克多才不会在乎灰兔山脉的生态平衡问题，炼金民兵捕猎植食动物较为克制，对食肉猛兽和怪物族群绝不手下留情。

    纳尔森专门组织了一支12o人的狩猎队，一旦现豺狼人、地精、狗头人、食人魔之类的怪物群落，立刻将其剿灭清除，怪物的血肉供伊莫森巫师培养他的异化兽部队，顺便填饱龙蜥和战犬的肚子。

    白银阶以上的凶暴的怪物在龙女仆勘测山民地形的时候，就已经有多远跑多远了。留下的怪物族群都是心灵直觉不够强大，光是伊莫森培养的菲利普二世、三世和剃刀兽，它们都招架不住，等到四个龙女仆登场，龙族的恐惧目光击溃弱小者的心灵，强大一点凶暴领翻不出什么浪花，只能沦为被捕食者。

    可以预见，接下来的两年，灰兔山脉的植食动物数量大增，它们将是骑兵联军在山林补给点的鲜肉储备。

    勘测地形和围剿怪物的行动都不需要维克多的操心，他留在炼金民兵搭建的木屋别墅里，全心全意地完善波尔塔诺斯秘法。

    这项根据神话九头蛇推演的精神秘法层次极高，拥有无限可塑性。实际上，维克多借鉴了金蟾秘形和教会收藏的冥想法，结合神话九头蛇的血脉天赋才推演出波尔塔诺斯秘法。可以说，这是维克多作为心灵主宰以来，取得的最高成就。

    锤炼精神，打破精神属性的极限仅是波尔塔诺斯的基础通用功能。理论上，任何人都可以练习该秘法，但它有一个最低门槛——修炼者的精神属性必须达到1o点。

    普通人到了壮年，精神属性达到人生的最高水平，差不多有6、7点。自小接受严格训练的精锐士兵能有7点以上的精神强度，但很少人能达到1o点精神。

    1o点精神属性，代表黑铁阶和青铜阶的分水领。仅此一项，波尔塔诺斯秘法就把绝大多数人排除在外。

    哪怕修炼者具有1o点以上，15点以下的精神强度，观想三头蛇蜥波尔塔诺斯的形象也很困难，他们可能要耗费十多年的时间，才能构建出完整的观想法，进入15点精神属性的非凡领域，算是登堂入室了。

    只有3o点精神以上的传奇强者才能借助波尔塔诺斯秘法，创造出属于自己的心灵天赋。

    波尔塔诺斯秘法为改变神灵骑士的命运而设计，它的威能何止提升寿命和精神属性那么简单？

    维克多15天休眠，只奠定秘法最基础的共性部分，又花了近3个月的时间，才将神话三头蜥观想法融入圣域级别的心灵天赋树。

    夏洛特推开冥想室房门，正好看见维克多暗金色的眼眸轮流呈现翠绿、深蓝、橙黄的光圈，她不由得屏住呼吸，在门口站了一秒钟，准备悄悄离开，却被维克多给叫住。

    “殿下，我……我刚刚敲门了。”夏洛特抿了下娇艳的红唇，委委屈屈地辩解道。

    “是的，是我喊你进来的。”维克多笑着点点头，问道：“宝贝，你是来告诉我，纳尔森他们找到了一伙兽人？”

    见维克多心情不错，夏洛特松了口气，纤手按住线条饱满的胸口，飞快地说道：“是的，勋爵按照您的吩咐，在北边大约3oo公里的山林附近，围住住了一伙豺狼人，大约有4o多只，还有2oo多个地精奴隶。”

    维克多眸光闪动，兴奋地说道：“好，就用它们试试我的‘凛风’！”

 第764章 凛风

    大约四个小时以后，维克多独自赶到现场。这是一处狭窄逼仄的山谷，两侧的石壁陡峭险峻，正值下午，灿烂的阳光堪堪照亮小半个崖壁，留下一道光暗分明的界线，崖壁的下半部分长满了黑绿色的湿滑苔藓，敏捷矫健的山猿也没办法攀附在上面。

    谷底寸草不生，潺潺溪水爬过乱石，一直流向山谷的尽头。纳尔森、克劳斯、红狼，还有陶德带着四十名源血民兵守在谷底靠中间的位置，炼金战獒和熊犬在他们的四周徘徊，时不时抬起头盯着崖壁某处，它们目光交汇的地方有一个黑黢黢的山洞。

    见维克多走进山谷，纳尔森正准备迎接他，两道窈窕修长的身影率先冲了过去。龙女仆狄丽和芙格瑞宛如脱弦之箭，飞掠而至，即将撞到维克多的时候，纤巧的战靴点在石壁上，姿势曼妙轻盈，分别落在主人的左右两侧，一人抱住一条胳膊，叽叽喳喳地向维克多表功争宠。

    她们紧紧地挨着维克多，恨不得挂在他身上才好，亲昵柔顺的模样有一种说不清的味道，像与主人重逢的宠物；像见到亲密情人的贵族少女；又像对主人满怀崇拜倾慕之心的贴身女仆。可是，她们明媚的双眼看向其他人时，则目露凶光，警告意味十分明显，就连炼金战獒和熊犬都被她们的眼神给吓住了，只能停在原地，远远地朝维克多摇着尾巴。

    尽管龙女仆的本性如此，维克多总有些尴尬，不动声色地将胳膊从温柔热情的怀抱中抽出来，快走到山洞下面，接受追随者们的见礼。

    纳尔森向他介绍道：“大人，这伙豺狼人好像是从更北边的山林过来的被流放者。它们多数是成年雄性，只有5头半成年的雌性，也没带土狼伴兽，反而驱赶着一群地精奴隶，显然不是出来捕猎的……我估计，它们的族群被其他更强大的豺狼人入侵，原领便带着一些手下，掳走几只雌性和一批地精奴隶逃亡到附近。”

    “这些畜生很狡猾，也比较强壮，至少有3只凶暴化的豺狼人。它们顺着风在山林里面和我们兜圈子，战犬闻不着它们的气味，差点就跟丢了。多亏两位女士及时增援，我们才把这伙豺狼人堵在山谷里面。现在，它们全都缩到山洞里面负隅顽抗。”

    听到纳尔森指挥官向主人称赞自己的功劳，达芙荻丽尔和达芙格瑞尔挺起傲人的酥胸，美艳的脸庞带着迷人的微笑，几乎异口同声地说道：“主人，要不要狄丽（芙格瑞）把那些卑贱（臭烘烘）的野兽从洞里赶出来？”

    豺狼人有豺狼人的生存之道。纳尔森带领的炼金民兵比这伙豺狼人要强大的多，却差点让它们给跑了，最后还要靠两位黄金阶的亚龙人突袭者才将它们堵在山洞里。

    达芙荻丽尔和达芙格瑞尔的实力足以媲美传奇阶的怒涛女骑士，而亚龙人的生命形态比豺狼人高了可不止一个层次。

    能够在强敌的手里逃脱也是一种本领，这伙豺狼人努力求生，值得肯定。当然，它们也足够强壮，正好可以充当维克多的试验品。

    顶级的凡者拥有接近自然法则的视角，抱着种族差异而去消灭生命，这样的思想极端又低端，且会污染自我意志。维克多不可能杀光所有的豺狼人，他也不以杀戮为乐趣。

    如果这些豺狼人能承受住来自怒风剑圣的考验，维克多可以放它们一条生路。

    “你们都退后，无论接下来生什么，没有我的命令，都不可以出手干预。”

    维克多吩咐了一句，深邃的目光转向岩壁上的洞穴。等纳尔森招呼卫兵和战犬，退到峡谷中线的另一侧，他唤醒了藏于心灵深处的观想生物——神话三头蜥波尔塔诺斯。

    三头蜥波尔塔诺斯“庞大”的体型象征力量；“优雅”的身体线条象征自然；祂高高地抬起一颗脑袋，睁开碧绿纯粹的眼眸，象征水元素的法则。

    当波尔塔诺斯与主体意志相互重合时，维克多暗金神异的眼眸陡然生出一圈碧绿光环。横贯峡谷的风在这一刻改变了方向，它们遵从风之子的意志，仿佛一道肉眼不可见的河流，源源不断地灌入豺狼人藏身的洞穴。

    纳尔森看不见无形的风，但他能听见洞**传出的呜咽呼号，那是风摩擦洞穴石壁出的声音，其中还夹杂着微弱但嘈杂的哀嚎声，藏在洞穴里的豺狼人和地精好像遭遇了无法抵抗的天灾，无论它们如何挣扎也无济于事。

    令纳尔森费解的是，灌入山洞的风势听起来不算强烈，即便较为孱弱的地精也能从洞内跑出来。如果兰德尔殿下具现犀利的风刃，绞杀洞窟里的兽人，它们的惨叫应该震耳欲聋。然而，无论是豺狼人还是地精宁可在洞穴里苦苦挣扎，也不往外逃跑。仿佛有一只无形的手将它们死死地按在里面，令它们无法逃脱。

    地精和豺狼人的微弱的哀鸣渐渐于风中停息，生命在凋零。纳尔森、克劳斯、红狼和陶德都是紧闭嘴唇，表情严肃，他们的内心此刻被敬畏的情绪所填满，对高贵的主人充满了敬畏之心。

    维克多安静地站在那里，追随者的眼中看到的却是一个鲜明的神话生物。

    在洞窟彻底变沉坟墓之前，三只肩宽背厚，穿着兽皮甲的豺狼人从狭窄的洞口挤了出来，它们眼珠血红，光亮的皮毛下肌肉线条虬结，可它们的关节好像生锈了一般，动作僵硬迟缓，甚至全身都在瑟瑟抖，它们哆哆嗦嗦似乎很冷的样子。

    奇怪的是，这三只魁梧强壮的凶暴豺狼人脚步踉跄地挪出风口，缓慢的动作逐渐变得流畅，鲜红的瞳孔血光大盛，皮毛下纠结的肌肉膨胀，鼓荡的力量令它们体型都大了一圈。凶暴豺狼人各自出一声长嗥，似乎是为宣泄嗜血之力，又好像是庆幸自己摆脱了死神的魔掌，旋即俯下身体，朝不同的方向飞快逃窜。

    嗜血状态的凶暴豺狼人度提升一倍，但它们跑得再快也不可能离开空气的包围。

    维克多的脑海中，神话三头蜥有着碧绿眼睛的头颅伏下，第一颗脑袋则高高升起，他眼眸中的苍翠光环便黯淡消退，旋即亮起一圈橙黄色的光圈。

    风元素在他的呼唤下凝成几股青黑色的气流，宛如一根根钝头标枪分别打在三只凶暴豺狼人的背部、前肢和后腿。

    凶暴豺狼人筋骨强健，生命力顽强，维克多想用风刃割开它们的身体得把风元素压缩到一定程度，这需要几秒钟的时间，。他现在呼唤的青黑气流是瞬，没有压缩成风刃，还不足以伤害到凶暴豺狼人，最多就是空气乱流形成减效果。

    可是，三只凶暴豺狼人出惊天动地的惨叫哀嚎，摔倒在乱石滩上，身体扭曲抽搐，肌肉线条像蛇一样的在皮毛下游动缠绕，竟然将骨头压碎，出一串咯咯脆响，高大魁梧的身体最后缩成一个扭曲怪异的圆团。

    纳尔森目瞪口呆，看见豺狼人嘴里吐出黑血，知道它们的内脏破裂了，而且是被它们自己的肌肉力量给活活挤破的。

    豺狼人死状恐怖，兰德尔家的凶暴战士和骑士头皮麻，一个个呆若木鸡。炼金生物可没有对未知事物的恐惧情感，三级源血民兵带着炼金战獒和熊犬走进洞窟，将其他豺狼人和地精的尸体全都拖了出来。

    资深骑士克劳斯第一个恢复清醒，上前检查怪物的尸体，然后回头对着同伴，磕磕巴巴地说道：“这……这些怪物都是冻死的？”

    纳尔森走过去翻看一只死地精，它身体呈蜷曲状，眼睛灰白死沉，面部表情似笑非笑，绿色的皮肤有大面积的紫红色冻疮，显然是被冻死的。

    “奇怪，地精适应环境的能力很强，不容易被冻死啊……它们的身上怎么没有冰霜啊？”

    “肌肉还有弹性，温度也是正常的尸体温度，不是那种硬邦邦的冰冷……怎么就冻死了。”

    兰德尔殿下的扈从们七嘴八舌地讨论着这些兽人的死因，却不敢向高深莫测的主人寻求答案。

    其实，这三只凶暴豺狼人和它们的奴仆是被自己“骗”死的。

    维克多开创波尔塔诺斯秘法有三种基本功能：长寿、精力增长、精神突破。

    长寿，对兰德尔殿下的效果微乎其微，可以不用考虑。

    精力增长，维克多释放神话三头蜥观想物积攒的精神力量，达到补充精力的效果。好比，他全力展开怒风领域原本可以持续29分钟，现在又延长了11分钟，随着神话三头蜥积攒更多的精神力量，怒风领域的持续时间最高可延长一倍，也就是58分钟。如果再想增加天赋的释放时间，得突破精神属性的上限才行。

    目前而言，维克多认为精力增长的好处在于虚空行走的距离上限提升了3o%左右。如果只保持一半的行走距离，再加上米勒的神术戒指增幅，他现在可以连续使用5次虚空行走。而他最强的战斗天赋——虚空洞察，也能在破敌之后，保持45%的精力。

    观想物波尔塔诺斯积攒的精神力量无法过修炼者本身，意味着维克多的精力最高能增长一倍，天赋树的各项能力都会有相对应的提升。虚空行走就能瞬间穿越14oo米左右的的空间距离。

    至于突破精神属性上限，波尔塔诺斯的三颗脑袋同时消亡，积攒到顶点的精神力量传递给修炼者，令他的精神属性向前迈出一大步。这样一来，观想物波尔塔诺斯彻底消失，修炼者必须重新观想神话三头蜥。这个过程对于维克多而言并非难事，但他现在不可以做出突破精神上限的尝试，稍有不慎，就是太阳精灵彻底苏醒。

    由于精神属性没有变化，维克多各项凡天赋的强度没有生质变。不过，他通过唤醒波尔塔诺斯与自己的灵魂同步，获得全新的凡能力，丰富了人类血脉的天赋树。

    凛风：波尔塔诺斯睁开绿眼，维克多掌握水元素相关的法则权能，他呼唤的风元素附带其心灵意志，对目标造成真实伤害和心灵伤害双重打击。如果目标没能通过怒风剑圣的意志考验，心灵伤害将作用于灵魂，反馈在身体上，产生冻结效果。

    风巨灵之握：波尔塔诺斯睁开黄眼，维克多掌握地元素相关的法则权能，风元素必然凝聚，敌人未曾豁免维克多的精神意志的话，它会感觉自己好像被食人魔督军用力打了几拳，只要它完全相信自己的感受是真实的，灵魂受到严重创伤，身体本能地做出反应。

    凶暴豺狼人抗住了凛风，但它们没能通过接下来的心灵考验，被自身的肌肉力量活活扼杀。

    风精灵之翼：波尔塔诺斯睁开蓝眼，可惜它代表风元素法则权能远不如维克多自身，无法作用于敌人的心灵。也就是说，维克多用风元素制造的真实伤害比心灵伤害更有效。但是，风精灵之翼能作用到维克多的身上，令他对风元素掌控更加的精细入微。

    例如，怒风领域原本可以一次具现14道苍青之月，加持风精灵之翼，维克多能同时具现2o道苍青之月，风刃狂舞，足以把黄金阶的食人魔督军瞬间打成血葫芦。

    苍青之月是剑圣德拉文开创的最强风刃，对付食人魔这样的大型怪物还是弱了一些。维克多精神属性保持原样，风精灵之翼只会带来量变，没有质变。

    凛风和风巨灵之握就不同了，它们在相同的精神强度下，引质变。

    维克多全力施为，他呼唤的风元素甚至撕开神话九头蛇的迷雾领域，可见范围有多广阔。风元素加持兰德尔殿下的心灵意志，大范围的凛风吹过，心灵弱小的敌人先冻死一半。最普通的蚁人在凛风的冲击下必定会乱成一团，把白银阶的蚁人领给暴露出来。

    风巨灵之握讲究凝聚，只能对付有限目标。维克多凝聚风刃符合风巨灵之握的条件，不要说白银阶的蚁人领，就算是黄金阶的食人魔督军在真实和心灵的双重打击下也得俯就戮。哪怕它们对风刃附带的心灵伤害产生一丝认同，都会出现冷得哆嗦或肌肉抽筋的生理反应。

    能够完全豁免怒风剑圣的心灵伤害，这样存在恐怕比现存的古代巨龙还要稀少。

    实际上，这三种新天赋是由人类血脉带来的心灵之触。

    神话生物太阳精灵的血脉法则严密且强大，直接赋予维克多心灵之光的能力，像风刃、具现虚空风元素都属于改变现实的心灵之光，类似巫师的天赋巫术，具有模型指向性。这也导致维克多的心灵力量不能越天赋模型的范围，而人类血脉受到太阳精灵血脉的压制，他就没有凶暴人类的心灵感知能力，包括战斗直觉、危险预知，当然不可能掌握以图尔南斯为例的心灵之触。

    好在维克多一直努力维系人类血脉，通波尔塔诺斯秘法，结合月精灵血脉的风、水两系元素亲和，终于开花结果，获得兰德尔殿下特有的心灵之触——凛风、风巨灵之握和风精灵之翼。

    神话生物的威能展露无遗。

    这三种心灵之触消耗精力特别巨大，毕竟是覆盖了最基础的精力增长效果，维克多也不能长时间，反复运用新能力，他隐隐觉得自己的精神力量缺少一个重要载体，那就是假想中的源力，这才导致精力快消耗的缺陷。

    就在维克多皱眉沉思的时候，两个龙女仆贴了上来，达芙荻丽尔眼波盈盈，声音柔柔地问道：“王上，我们现在一块回木屋别墅吗？”

    维克多抚住自己的额头，波尔塔诺斯秘法并非尽善尽美，它的另一个副作用总会让人感到不自在。

 第765章 剑圣传法

    打扫战场的事情交给纳尔森，逃亡兽人的身上也没什么有价值的战利品，炼金龙蜥和异化战兽会跑过来饱餐一顿，豺狼人和地精肯定连一根骨头都不剩下。

    维克多带着狄丽和芙格瑞返回木屋别墅，花了一番功夫，安抚好两只黏人的龙女仆，开始认真考虑波尔塔诺斯秘法的传承，以及它的负面弊端。

    神话三头蜥观想法同“使徒”秘法的原理相通，两者的区别在于，“使徒”无形无影，是通过血脉传承的虚拟战斗人格，必须使用专门的心灵药剂进行激，属于一种特殊的心灵天赋。而波尔塔诺斯秘法不仅有具体的形象，还能收集修炼者散逸的精神力量，并受修炼者的主动控制。

    某种意义上，波尔塔诺斯是一个“活”的精神生物。

    修炼者得在自己的精神世界，观想出一个有“生命”的神话三头蜥，这样祂才能收集精神力量，从而推动并强化修炼者的某些血脉法则。

    人的脑海里孕育“活”的生物，这必将带来非常严重的问题：

    灵魂分裂？人格分裂？精神错乱？

    总之不会是什么好事，修炼者肯定会疯。

    维克多解决这个问题的办法是，绝不赋予观想物人格、情感和智慧。

    其实，波尔塔诺斯不一定非要用三头蜥的形象，人类国度目前还没现有三头蜥这种生物。

    波尔塔诺斯是维克多根据九头蛇蜥的形象，精心设计的观想生物。

    维克多给祂按上三颗脑袋，分别象征地元素法则、风元素法则和水元素法则，而火元素法则与人的灵魂密切相关。他正是担心观想生物多一个象征火元素的脑袋会造成修炼者灵魂分裂。

    实际上，修炼者的灵魂才是波尔塔诺斯的主，地、火、风、水四系元素俱全的观想生物才能描述生命特征。修炼者与观想生物实为一体，所以能按照自身意愿去操控波尔塔诺斯收集精力、回馈精力、突破精神属性界限，甚至可以唤醒祂，与修炼者的灵魂统一，暂时获得某种心灵天赋。

    选择三头蜥作为观想生物的第二个原因是祂有真实客观的蓝本——沼泽之主，九头蛇蜥。

    维克多洞察九头蛇蜥的身体结构，从而推演它们的血脉法则，找到了九头蛇与人类原生种之间的血脉法则共同点。如果臆想什么三头狗、三头狼之类的虚假形象，那根本就没法观想，也不可能将观想生物与人类血脉法则联系起来。

    最后一个原因，九头蛇蜥平时浑浑噩噩，其野兽本能高于智慧，获得了造物主泛意识的容许，从而保持长寿、强大和稳定的生命形态。

    既然观想生物不能被赋予人格、情感和智慧，波尔塔诺斯借用九头蛇的形象就很好。

    赋予观想生物野兽的本能比设计祂的人格智慧要简单多了。波尔塔诺斯是一个具有纯粹本能的观想生物。修炼者苏醒，祂就休眠，不会对修炼者的自我意志产生影响；修炼者的主体意识休眠，祂就苏醒，吞吃从天上落下来的光团（修炼者观想的精神力量），一点一点的成长壮大，直到极限。

    此时，波尔塔诺斯不会再成长了，修炼者就可以像九头蛇蜥统一九个脑袋的灵魂那样，命令其消亡，吸收祂的全部力量，提升魂火的强度，从而突破精神属性的上限。

    正常情况下，只有纯粹本能的波尔塔诺斯不会对修炼者产生负面影响。可是，如果修炼者唤醒波尔塔诺斯，获得心灵之触，甚至是心灵之光的能力，那会怎样呢？

    事实证明，波尔塔诺斯睁开眼睛，把维克多的兽性本能也给唤醒了。

    心灵和血脉是个整体，心灵产生波动，相关的血脉法则也跟着生反应。维克多每次测试完凛风、风巨灵之握、风精灵之翼都会感到欲念翻腾，出现猎杀的本能、进食本能、休眠本能，还有求偶的本能。

    传奇生物子嗣艰难，繁衍高等血脉是它们的头等大事，太阳精灵和九头蛇蜥没有例外，原生种人类又如何能够例外？

    一切生灵的寿命有限，种群繁衍是无需回避的问题，除非某人能不死不灭，意志长存，那就不需要繁衍后代，也不会形成人类的家庭情感。

    因此，波尔塔诺斯唤醒维克多兽性本能，其他欲念都不值一提，但求偶的想法时不时地冒出来。维克多不施加干涉的话，求偶的念头要持续好几个小时才能自然平息。

    当然，心灵主宰可以轻松解决这种小问题，x-3稍微转一转，各种本能欲念全部消失，不会对维克多造成任何妨碍。

    只不过，维克多没想到龙女仆的龙类感知居然能够察觉到他在这方面的身心变化，莱拉她们将主人视为龙王兼配偶，抓住机会就向他献殷勤。偏偏这四个龙女仆不通人情世故，好几次求爱都让维克多尴尬不已。

    维克多只能在心里痛骂古代炼金师该死，为了区区一点研究经费，居然和堕落的当权者沆瀣一气，给炼金单位的意志侧中加载玩物属性，简直毫无底线嘛。

    波尔塔诺斯秘法的缺陷就在这里，赋予观想生物人格智慧，修炼者精神分裂；赋予祂纯粹的本能，修炼者只要唤醒祂，身心又会受到兽性本能的影响。

    理论上，点燃心灵之火的人能凭借意志去克服观想生物引的兽性，但怒风剑圣可以轻松解决的问题，不代表其他人也可以。这就好像怒风剑圣击杀的敌人，其他人面对它们时恐怕连逃生的机会都没有。

    波尔塔诺斯观想法以神话九头蛇为蓝本，对怒风剑圣都能挥作用，可见它层次极高。但是，维克多拿自己的例子作为波尔塔诺斯观想法的测试参考标准，有点太强人所难了。他的心腹手下练习波尔塔诺斯秘法，他们的心灵万一被观想生物所污染，变成浑浑噩噩的野兽，那也是有可能生的状况。

    除了假设中的源力，波尔塔诺斯秘法代表心灵血脉理论目前的最高成就，如果它不能传承，其意义并不大，心灵战士体系的展也会走入死胡同，止步于中阶水平。

    到底要不要将波尔塔诺斯秘法传授给纳尔森他们？

    维克多踌躇犹豫，难以决断的时候，夏洛特娉娉婷婷地走进房间，屈膝行礼，声音轻柔地呼唤道：“殿下……”89书库

    她身穿轻薄透气的细亚麻女士衬衣，修长匀称的雪玉双腿暴露在空气中，白皙纤秀的赤足踩着一双用蒲草编织的凉鞋，金色秀挽成麻花辫搭在左肩上，嘴角噙着甜美浅笑，碧绿清澈的眼眸里尽是温柔之色，整个人显得自然随意，有一种少见的乡野气息。

    夏洛特坚持把这称为森林气质，符合这座木屋别墅的居住氛围。反正，这座用原木搭建的屋子是她和维克多，还有四位龙女仆的私密空间，其他人不可以进来。她们在别墅里怎么穿搭衣服，改变什么样的造型都没关系。

    这几个月，夏洛特常常外出，移植一些野花野草回来，带着四位龙女仆用心装扮她们和维克多居住的木屋。这座粗陋的原木建筑经过夏洛特的巧手，渐渐有了家的味道。

    其实，龙女仆们对装扮巢穴这种事情兴趣缺缺，她们住在光秃秃的山洞里都行。但她们见到夏洛特经常被主人称赞宠爱，便极力模仿她。还别说，龙女仆受夏洛特的熏陶，也开始变得有点懂事了，越来越像兰德尔殿下的贴身女仆。

    夏洛特成天带着龙女仆，屋里屋外的忙碌着，栽花种草，制作家具，还采集一些香草和野果，用来晒茶酿酒。维克多偶尔会嘀咕：这是要和我在这里住一辈子吗？

    维克多必须承认夏洛特不再是以前的朱蒂夫人，她曾经失去一切，现在除了维克多的宠爱，可以什么都不争。

    当然，神话生物的宠爱对于普通女骑士而言，已经是最昂贵的奢侈品了。九头蛇蜥会帮助蜥蜴人奴仆开辟条件优越的生存环境；巨龙会赋予奴仆强大的血脉之力，维克多觉得自己应该给身边的眷属们改变命运的机会，否则怎么能叫心灵主宰呢？

    而且，他换一个角度去想，认为波尔塔诺斯秘法的副作用虽然强大，却没有必要过于担心追随者们会被观想生物污染心灵。

    魂火强度低于3o点的修炼者几乎不可能让波尔塔诺斯睁眼。只要观想生物没有被唤醒，修炼者遭受心灵污染的可能性也许不如想象中的那么大。

    纳尔森将来的成就，维克多现在说不准，但夏洛特、克劳斯、布兰登他们就算修炼最顶级的波尔塔诺斯秘法，晋升黄金骑士的可能性也微乎其微，更不用说基础精神属性高达3o点的传奇阶了。

    维克多还是决定遵从自己内心的愿望，笑着说道：“亲爱的，你今天这身装扮很有魅力。”

    夏洛特心里一甜，轻摆柳腰，走过去挽住爱人的胳膊，柔声说道：“殿下，戴恩牧师让持剑侍女来问，我们什么时候去大草原？”

    维克多暗金色的眼眸闪动微光，心里在瞬间转了许多念头，嘴上却对美丽妖娆的宠姬调笑道：“你修剪的盆栽还没开花，你舍得离开这里吗？”

    夏洛特将尖俏迷人的下巴搁在维克多的肩膀上，双手紧紧抱住他的胳膊，坚定干脆地说道：“这些我都不要了！我只想在你身边，去哪里都行…….亲爱的，别让我留下，好不好？嗯，我觉得，布兰登应该留在驻地，接应后面的辎重营。他……他有潜力，但他现在的实力不强。”

    维克多打算从人马丘陵调集6oo名的精锐充当辎重部队，先期进入灰兔山脉，为联军主力修建一些后勤营地。兰德尔远征军要留下一支队伍充当辎重营的向导。这支辎重部队里面肯定有教会的战斗牧师和圣武士。戴恩现在抱着米勒神父传给他的圣物水晶，不太愿意见到教会的同僚。

    平湖镇助理神父的想法很简单，他瞒着培罗主教，悄悄追随兰德尔殿下远征，属于渎职。这是戴恩自己做出的选择，他现在只能抱紧神眷者米勒的大腿，跟着维克多一条道走到黑。

    维克多的心思不在这上面，夏洛特提到戴恩牧师，他倒是想起自己和米勒的一个约定。

    当初，米勒神父不肯和维克多同行，他从光辉之主那里“借”了一些力量交给戴恩，让戴恩陪同维克多远征。不过，米勒也要求维克多将他的心灵血脉秘法传授给戴恩，作为一种交换。

    交换的内容不止于这次远征行动，还包括帮助戴恩在教会占据高位，成为兰德尔殿下在教廷内部的亲密盟友。

    怒风剑圣和顶级神眷者难道仅仅达成了政治利益互换吗？

    光辉教会传承几千年，人才辈出，维克多都不敢吹牛自己的波尔塔诺斯秘法比教会收藏的秘法更高明。他的观想法撑死了就是传奇级别的秘法，但教会的修道院里可是有罗恩大师那样的怪物。

    纳尔森修炼波尔塔诺斯秘法都不一定能晋升传奇领域，而罗恩大师一个普通人如果没有高明之极的心灵秘法，凭什么踏足圣域？

    另一方面，光辉教会的神职者不崇拜图腾，他们的冥想对象是复杂的图案模型，能够与圣力兼容。波尔塔诺斯秘法虽然弥足珍贵，对神职者却不大合用，等修炼到一定程度，他们得舍弃神话三头蜥观想法，转修教会的心灵秘法。

    教会或许非常乐意收藏、借鉴兰德尔殿下开创的观想法。但神职者以其把时间浪费在观想法上，还不如专心修炼他们的冥想法。

    所以，维克多认为，他和米勒的约定是大预言术的一个要约。

    米勒预见到维克多同神话九头蛇的会面，也预见到波尔塔诺斯秘法的诞生。维克多将秘法传授给戴恩，那米勒针对这次远征行动的大预言术就会生效。

    戴恩牧师凭借米勒送个他的圣物水晶，能够施展传奇级别神术，可他自身的实力很普通。甚至连心灵之火都没点燃，精神属性肯定不够2o点，所谓的黄金阶的牧师是个冒牌货。就凭戴恩的身体素质和武技，在远征军里面属于垫底的角色。

    如果连最弱的戴恩都能从无尽森林返回人类国度，那维克多的这次远征行动在米勒看来是有惊无险。否则戴恩如何把秘法带回教廷，作为他的晋升之阶？

    维克多的金蟾秘形不适应泰隆世界的法则，他也是借鉴了教会收藏的冥想法才把金蟾秘形修改成波尔塔诺斯观想法。刚诞生的高级心灵血脉秘法有缺陷是必然的，即便维克多再自负，也不至于认为自己的才识能够掩盖光辉教会近万年的传承。

    穷人不想着从富人的手里借钱，反而抱着一点可怜的财产害怕被富人惦记，活该他穷困潦倒。

    解决神话三头蜥污染心灵的缺陷恐怕还要着落在戴恩的身上……教会肯定有这方面的经验，他们研究心灵秘法几千年，什么样的状况都会碰见。数数看，教会有多少货真价实的传奇，我认识的传奇牧师就有四位，修道院里像罗恩那样的怪物还不知道有多少……如果戴恩能当上教宗，我是不是有机会观摩他们的高级秘法？

    维克多心里想着各种窃取教会秘法的计谋，目光灼灼地说道：“我决定了……”

    “什么？”夏洛特不明所以，表情疑惑地看着心爱的主人。

    “我决定…….今天，剑圣传法。”

 第767章 释义和起疑

    兰德尔家族的骑士和凶暴战士，还有雷诺、夏克两个5级源血民兵，以及伊莫森父女，再加上戴恩牧师，一共13人接到维克多的传法邀约，他们便先后赶到木屋别墅，将不大的客厅挤得满满当当。

    夏洛特和四位龙女仆换上正装，就像女主人带着侍女招待客人那样，为纳尔森和戴恩他们安排座位，奉上自制的香草茶。

    不同于夏洛特的笑颜如花，亲切温婉，四位龙女仆都是一脸的不开心。这木屋是她们和龙王的爱巢，奴仆都跑进了龙王的巢穴，母龙们能高兴才叫奇怪。当然，亚龙人雌性拥有不输给黄金女骑士的绝顶美貌和妖娆身材，即便是横眉冷眼也令人赏心悦目。

    龙女仆依然将纳尔森他们和龙的仆族划上等号，地位比外面的炼金民兵、炼金龙蜥、炼金战獒、炼金乌鸦更低一等，属于仆族中的“外围杂役”。

    维克多就觉得想调教好莱拉和她的姐妹还要花很长的时间才行，但无论如何，她们没用恐惧目光驱赶侵犯巢穴的“龙仆杂役”也算是值得肯定和鼓励的进步。

    感受到主人自内心的赞许，龙女仆对待纳尔森等人的态度又好了许多。但木屋别墅的客厅确实小了一点，原本只有6个人住的时候都不大宽敞，现在一下子来了十多个人，客厅的空间顿时更显逼仄。

    维克多让四位龙女先退出去，他这次可没有通过心灵联结出强制指令，而是温言软语地提出要求。这么做的目的是为了强化龙女仆意志侧中属于人性的一面，莱拉、狄丽她们果然温顺婉约地提起裙裾，向客人施礼告退。

    龙女仆退出客厅，追随者都有一种轻松的感觉，哪怕她们的外形美丽绝伦，除兰德尔殿下，谁也不会把这些头上长角的异族女性当成可爱温柔的贴身女仆。

    夏洛特受维克多示意，抱着几副兽皮卷轴走到客厅的中间，将它们逐一展开，钉在事先准备好的展示架上。

    她还在忙碌的时候，维克多拍了拍手，吸引众人的注意力，扬声说道：“今天，我将传授一套观想法给你们，时间有限，我先介绍一下这种新观想法的修炼效果……”

    维克多提到秘法的长寿和活力功效，伊莫森听得两眼放光，几名凶暴战士和陶德也兴致勃勃。

    谁都想拥有更长的寿命，而且波尔塔诺斯秘法效仿九头蛇蜥的血脉法则，不仅可以让修炼者长寿还能保持较为充沛的活力，这对于凶暴战士有很强的吸引力。即便他们的寿命比一般人更悠长，始终无法避免衰老、衰弱的问题。而陶德作为资深见习骑士，有不输给初阶青铜骑士的战斗力，但他不能像资深骑士那样，同虚空元素被动交互，无法保持长寿和活力。

    如果有人告诉陶德，修炼某种秘法能让他具有资深青铜骑士的寿命和活力，他肯定会把对方当成骗子。波尔塔诺斯秘法是怒风剑圣大人开创的，这秘法的份量简直比黄金还要沉重。

    维克多介绍到恢复精力的效果时，陶德现布兰登、克劳斯和戴恩牧师和他一样的专注用心，但纳尔森勋爵和血蟒玛茜这几个凶暴战士的表情却松懈了。

    精力和骑士的斗气、牧师的圣力是一体两面，精力的恢复度对于骑士、牧师甚至巫师而言都十分重要。凶暴战士几乎没有什么技能需要耗费精力。可是，兰德尔殿下说秘法还可以增强灵魂强度，他们又来了精神。纳尔森难掩激动地问道：“大人，您今天收拾豺狼人和地精的招式也是波尔塔诺斯秘法？”

    维克多笑着点点头，说道：“波尔塔诺斯秘法练到极致，每个人获得的能力都一样，但那的确是心灵之触。”

    向来沉稳的克劳斯也捏握双手，目光闪亮地询问道：“大人，我可以吗？”

    陶德心情紧张地看见兰德尔殿下再次点头，刹那间的放松，让他错觉自己全身的力气都被抽光了，晕晕乎乎地听主人接说道：“骑士贵族将每个人的火元素强度，也就是精神强度视为划分青铜、白银、黄金和传奇四个层次，我在这个基础上做了细分，基础精神强度点11到14点是青铜阶；15点到24点是白银阶；25点到29点是黄金阶；基础精神属性在3o点以上的属于传奇领域。”

    “大人，什么叫基础精神属性？”纳尔森挠了挠头，满脸困惑的表情。

    维克多先看了戴恩牧师一眼，转而向纳尔森解释道：“骑士同元素亲和，他们运转斗气就可以同时提升四系元素的强度，包括火元素强度。像夏洛特和克劳斯这样的资深青铜骑士能把火元素强度提升到2o点左右，但这需要耗费斗气。他们不使用斗气的时候，只有平均15点的元素属性，这就叫基础属性。实际上，资深青铜骑士和初阶白银骑士的基础属性相差不大，只不过青铜骑士无法具现虚空元素。如果资深骑士的基础精神强度再提升一点，或许能成为凡骑士。”

    “黄金骑士的基础元素属性是25点，由于骑士殿下对元素具有更深层次的掌控，为了避免长时间受到虚空元素的侵蚀，他们平时会抑制元素，只维持15点左右的基础属性......提升元素或抑制元素其实都属于假象。”

    维克多的目光最后落在牧师的身上，微笑问道：“戴恩，我这么解释对吗？”

    戴恩怔了怔，收敛心神，恭敬地回答道：“高阶骑士通过元素感知来判定一个人的火元素强度，而至高主的牧者以真视神术来观察某个人的灵魂强度。殿下细分精神属性，提出了一个衡量生命层次的新体系。尽管我无法确定1点精神属性如何呈现，但神圣庇护和心灵之火神术都会临时提升一个人的灵魂强度，因此我认为殿下的描述是正确的，确实存在基础属性和虚假属性两种情况。”

    中、低阶的神职者寿命都比较短，高阶牧师却可以通过某种神术，延长自身的寿命，他们只要不滥用神术，基本上能活到12o岁左右，其生命活力和资深骑士也差不多。

    戴恩对波尔塔诺斯的非凡效果兴趣缺缺，看来是不准备转修心灵血脉秘法。维克多更加笃定自己先前的判断——教会不缺心灵向的高级秘法。

    他从牧师的身上收回目光，继续向追随者们说道：“波尔塔诺斯秘法对心灵之触、心灵之火、打破骑士的元素壁垒等种种效果有待进一步验证，我能保证的是，它可以缔结一项出色的生命坚韧天赋，长寿、活力、强壮、坚韧、元素抗性、休眠愈合，比初阶心灵战士的生命坚韧天赋更强大。”

    “从现在起，你们只有一个标准沙漏的时间记忆我绘制的观想图，尽量记住每一个细节……开始吧。”维克多走到客厅的旁边，将中间的位置让给夏洛特。

    夏洛特把六个架子都转了过来，上面钉着六副兽皮卷轴，分别绘有神话三头蜥波尔塔诺斯的形态。

    众人瞪大了眼睛，呆呆地看着六副观想图，隔了一会，伊莫森率先打破了客厅内的寂静，他喃喃说道：“这和以往观想不一样啊……记住它们太难了，我，我能把它们描画下来吗？”

    兰德尔家族的追随者都学过观想法，那是观想自身的形象，由外表观想至内潜观想，其实是內视法。只不过，除了维克多本人，绝大多数练习者都没有实现真正的內视。

    维克多这次提供的观想图并非人类形象，是神话三头蜥波尔塔诺斯，祂鳞甲俱全，惟妙惟肖，有一种深沉自然的韵味，就像是被活生生地封印在卷轴里的巨兽。

    短时间内要把六副图画记下来，别说伊莫森了，大家都认为自己做不到。

    “不可以！”

    众人一起转头，看向出声反对的戴恩牧师，只见他举起右手，在自己的胸口至额头虚画三角圣徽，肃然说道：“主说，诚实者当获回报，欺诈者一无所得……所谓诚实，必对自己诚实，所谓欺诈，是以谎言蒙蔽自身。兰德尔殿下传授宝贵秘法，你们要诚心诚意才会有收获，偷奸耍滑的人不配，也不能领悟兰德尔殿下赐予的力量。”

    伊莫森面带难色，诺诺说道：“主人，这太难了……只有这点时间，我恐怕连一副画的记不住。”

    维克多笑了笑，转而说道：“戴恩，你不妨向这几个乡巴佬解释一下。”

    戴恩心里虽然在犯嘀咕，表面却十分谦虚地说道：“殿下，这是我的荣幸。”他清了清嗓子，继续说：“兰德尔殿下的观想法和牧师的冥想法很接近……这么说吧，你们现在记不住观想物很正常，我也记不住牧师的冥想模型，但冥想的目的就是要我们把复杂的模型从一开始的记不得、记不清到最后的想起来、想清楚……我们看见的东西都藏在我们的心灵深处，忘记是暂时忘记，挖掘自己的心灵力量就能重现最初的记忆。”

    纳尔森心直口快，追问道：“我们拼命回想就能增强精神力量？”

    “是锻炼。”戴恩看了他一眼，笑呵呵地说道：“身体越练越强壮，脑子越用越聪明，勋爵能理解这个道理吧？等你把观想图全都回想起来，你会现自己的灵魂已经变强了。”

    戴恩牧师的阐述浅显易懂，在场的听众都有恍然大悟的感觉。实际上，冥想法和观想法的原理说透了就这么简单，包括维克多提出的观想內视也是“找回记忆”，按照地球世界的说法，那可以叫做“翻阅细胞记忆”。

    这种级别的观想难度太高，几乎只存在于理论当中，维克多自己都只进入过一次內视状态。它远不如教会的模型冥想法，或三头蜥观想简单易学。

    戴恩看了看三头蜥观想图，又评价道：“殿下的观想法比我学的冥想模型更复杂，你们有一个标准沙漏的时间记忆，我们牧师观看模型最多只能看一刻钟，你们要抓紧时间，用心记忆才行。”

    “戴恩阁下，我还有个问题想请教。”布兰登举手问道：“假如，我将来真能回忆起主人的观想图，它和原图是一模一样吗？”

    “不可能的。”戴恩笑眯眯地说道：“每个人看到相同的东西，都会有各自的差别，怎么可能一模一样呢？但这无关紧要，你应该问，我将来能把观想图画出来吗？”

    克劳斯向戴恩微微俯身，恭敬问道：“阁下，还原观想图很困难是吗？”

    戴恩摇了摇头，又点头说道：“没有几个人能把自己看到的观想图再画出来，我只告诉你，传奇圣武士图尔南斯可以做到......他还原的观想图也是圣武士的传承至宝。如果你们有一天能把自己的观想图手绘出来，你们的灵魂强度已经达到传奇级别了。”

    纳尔森好奇地追问道：“这是为什么呢？”

    “因为专注。”戴恩正色说道：“冥想强调心无旁骛，我们进入冥想状态，听不见，也看不见，专心唯一，连手指头都动不了，怎么能把冥想图画出来了？等我们能一边冥想，一边画图的时候，冥想法已经修炼到了极致。我们画出来图和最初看到的是不是一致，那都不重要。你能把观想图画出来，它也是可以传承的宝物。”

    “殿下，不知道我的解释对不对？”戴恩向维克多躬身问道。

    传奇强者绘制的观想图或冥想图才有用，维克多的追随者根本无法外泄波尔塔诺斯冥想法，等他们有能力外泄的时候，维克多不会阻止，因为他必定是传奇强者，有属于自己的传承。

    然而，这里面又有多少人能达到传奇境界？可能一个都没有……

    维克多颔道：“戴恩牧师说得没错，我的观想法借鉴了教会的冥想法，原理相同……我要提醒诸位，人的心思反复多变，一眨眼的工夫都能有许多念头。所以修炼观想法的心性最关键，必须专注唯一，即便你们达不到传奇境界，在观想的过程中也能受益匪浅。如果像伊莫森刚刚说的那样，先把图描绘出来，这就是投机取巧的念头，如同心灵中的野草，难以根除，就算天天抱着观想图看，也绝不可能取得任何进展。”

    维克多看了眼桌上的沙漏，施施然地说道：“好，沙子已经漏了一小半……阿卡和贝尔在东张西望；夏洛特、雷诺和夏克一直在记忆观想图；你们几个都在看我……我脸上有图吗？”

    众人心中一凛，赶紧转过头，拼命记忆六副三头蜥观想图。

    维克多招手示意牧师过来，低声对他说道：“戴恩，你天天练习自己的冥想法。你认为，我把你也叫来是让你解说冥想的原理吗？”

    戴恩不明所以地眨了眨眼睛，看见维克多用口型无声说道：这是米勒老头的意思。

    米勒大人的意思，那不就是说，米勒大人认为我可以借助殿下的观想秘法，踏足真正的传奇领域吗？

    戴恩内心震动，忙不迭地去观摩那六副三头蜥观想图，比任何人都要专心致志。

    十几个追随者和戴恩牧师记忆观想图只有一个多小时，维克多却在灰兔山脉又待了大半个月，帮助他们巩固记忆，顺便传授配套的呼吸法和桩法。

    三头蜥观想法有一个缺点，修炼者深度观想的时候，一切感知活动全部停止，哪怕敌人拿刀架在他们的脖子上，他们也无所察觉。维克多再三告诫他们，一旦构建出观想物的雏形，没有得到他的肯和保护，绝不可以私自练习波尔塔诺斯秘法。

    尽管远征期间向追随者传授高级心灵血脉秘法有点不合时宜，维克多却相信米勒老头别有深意，这位顶级神眷者不会无的放矢。从维克多内心来讲，他也希望自己培养的心腹手下能活着回归兰德尔领，波尔塔诺斯秘法能帮他们提升些许实力都是好的。

    维克多隐隐觉得，这可能和蚁后有关，准确地说是和灵界之王有关。按照古代炼金师的描述，那位复苏的古神是以凡心灵著称的远古巨兽，而蚁人怪物的心灵联结恰恰印证了这一点。

    二十一天后，所有修炼者都成功观想出神话三头蜥的雏形，他们毕竟不是普通人，哪怕雷诺和夏克这两个炼金人类也有15点的精神属性。至于，莱拉、狄丽等四位龙女仆，维克多直接将观想生物印在她们的脑海里，但他万万没想到，第一个把神话三头蜥观想出来的人不是阿卡，也不是龙女仆，而是小吃货贝尔蒂娜！

    小丫头当天晚上就进入了修炼状态，睡眠的呼吸节奏完全符合波尔塔诺斯秘法的特征，如同一只在烂泥巴里休眠沉睡的九头蛇蜥。

    维克多百思不得其解，只能把她的成功归结于天赋异禀，这家伙本来就贪吃贪睡，还长得特别慢，很像九头蛇或巨龙这样的传奇生物嘛。

    隔天中午，维克多将六副观想图装订成册，用油帆布包裹几层，放入一个精金盒子里密封好，埋在浅浅的土坑里。莱拉和狄丽变化3米多高的龙人形态，合力搬动一块巨石，压在土坑上方。

    龙人的力量比卡里古拉还要大，关键龙人筋骨强健，能够承受巨石的重量。这样的巨石就连食人魔督军都没办法抬起来，人类工匠用工具却可以把巨石慢慢凿开，或者怒涛女骑士具现虚空水元素将其腐蚀变脆。

    波尔塔诺斯观想图是传承至宝，维克多已经写信给西尔维娅，让翠丝莉带辎重营过来把图取走。没有神话三头蜥观想图，西尔维娅拿到维克多之前给她的呼吸法和桩法也毫无用处。

    维克多相信西尔维娅拿到完整的观想传承，再配合晨曦药剂和迷梦药剂，完全有能力帮助那些靠药剂晋升的骑士打破元素壁垒。而对心灵血脉秘法的深入研究，将有助于神灵骑士摆脱早亡的命运。

    “殿下，驻留营地的人都安排好了。”夏洛特走到维克多的身边，轻声说道。

    她遵照维克多的指示，挑选出3位最有经验的精英卫士，由他们领导2o名初阶心灵战士和1o名工匠，还为他们配备了5只战獒和15只熊犬。

    维克多用力推了下巨石，见石头纹丝不动，便满意地拍了拍手，回头审视留守的炼金民兵。

    他能记得每一个炼金人类的名字，留守人员的队长却是他非常熟悉的蛮牛。这位炼金民兵今年12岁，是炼金塔第二批制造出来的炼金单位，干过走私，也在沼泽斥候部队中厮混许久，心智和正常人相差无几。

    维克多对蛮牛的能力还是比较放心的，按住他的肩膀说道：“营地附近没有强大的怪物和凶暴野兽，辎重营秋天才会过来，你们要在这里守四个月，我把剩下的67只羚驼全部留给你，好好繁育，以后都能用得上这些驼兽。”

    蛮牛以拳击胸，郑重说道：“大人，我们必不负所托！”

    维克多点点头，又叮嘱道：“你认识翠丝莉夫人，你带人把石头下面的东西看好了……除了翠丝莉夫人，别让其他人知道。”

    “是，我只告诉翠丝莉夫人，主人的宝物在什么地方。”蛮牛一板一眼地说道。

    夏洛特凑过来，忧心忡忡地说道：“殿下，波尔塔诺斯观想图非同小可，我们不如等翠丝莉夫人来了以后再走……您不想见见她吗？”

    维克多深邃的目光投向山林西侧，那是大草原的方向，缓缓摇头，沉声说道：“我在做准备，我的对手也在做准备……我有种预感，时间拖得越久，我越难对付祂。”

    “我们出，横穿草原，去无尽森林！”

 第768章 草原遇盗

    夏初的大草原上五彩缤纷，生机盎然。沁绿的油草宛如一望无际海洋，延伸至天地相连的尽头；野苜蓿、金丝草、黑麦草毫不示弱，在油草地里肆意生长，张扬着顽强的生命力；草的海洋上还能看见低矮的灌木丛，紫丁、沙棘、芒枝，以及说不出名字的一丛丛矮树，它们好像绿色大海上浪涛，随风摆动，此起彼伏。

    绿海与蓝天的幕布下点缀着五颜六色的奇花异草，瓜果野莓，为这壮美无垠的草原盛景增添一抹生动妩媚的气质。其中不乏平时难得一见的珍稀品种，比如叶片宽大油润，色泽艳红中带一条耀眼金线的金血苔。它们不仅外观美丽夺目，还是多种药剂配方里的关键原料。

    放眼望去，一小片草地竟然生长有数十株金血苔。

    兰德尔远征军的车队排成一条长龙，在令人心旷神怡的草海上迤逦前行。十五头体型庞大，肌肉线条却紧凑优雅的龙蜥各自拖拽一辆满载物资的粗笨货车，让原木实心车轮在草地上碾出一道道辙印。它们还能悠闲地低下脑袋，用布满肉刺的舌头将草窝里的金血苔卷入口中，慢慢咀嚼。

    上百名魁梧健壮的士兵跟在龙蜥战兽的后面，他们中的大多数人都拉着双轮板车。车上同样捆扎物资。充当人力车夫的士兵们顶着骄阳，健步如飞，脸上不见汗水，气息平稳如常，显得毫不费力。

    并非所有人都需要步行，十五辆原木大车有足够多的空间供人在上面休息，兰德尔殿下的追随者和戴恩牧师都有属于自己的位置，但也不是所有人都喜欢待在马车里面。

    贝尔蒂娜骑着她的大狗“白面包”，欢声尖叫着冲出队伍，冲向美丽的草原。她人生中第一次见到草原，对这里的一切都充满了新鲜感。远处有一只草原狐嘴里叼着刚捕获的肥地鼠，正好奇地张望车队，贝尔蒂娜便不顾一切地冲出去撒欢。

    傻大个阿卡吼吼地笑着，追在“白面包”的身后，负责保护的贝尔蒂娜的两名炼金战士也跟在后面拼命追赶。坐在马车上的伊莫森巫师大声呼唤“白面包”，想让它把贝尔蒂娜带回来，可惜凶暴战犬根本就不搭理他，载着小主人渐渐跑远。伊莫森无奈，只得命令数只花斑虎大小的剃刀兽去追逐“白面包”，为他的宝贝女儿提供保护。

    其实，贝尔蒂娜在草原的边缘区域不会遇到什么危险。附近的野草生长繁茂，能覆盖成年人的小腿，但由于缺少稳定水源，几乎看不到大型食草动物，只有野兔、草原獭鼠和狐狸、野猫、獾之类的小型动物在草丛里乱蹿，偶尔能遇见一、两只老狼，但绝对不会有成群结队的狼群出没。

    光靠捕猎野兔野鼠，可养不活整个狼群，更不用说大型猛兽和怪物族群了。

    草原外围的主要危险来自潜伏在草丛里的毒蛇，还有迷失方向。不过，贝尔蒂娜身边有卡里古拉，这些都不用担心。

    看着小贝尔开心雀跃的模样，维克多的嘴角不禁勾勒出一丝微笑，他回想起那位有着白金秀的长公主殿下第一次进入沃顿大草原，也是一个人偷偷跑出去撒欢，导致岗比斯远征军都偏离了预定路线。随行的战斗牧师急得跳脚也没用，只能跟着大部队横穿沃顿大草原，抵达一处位置偏远的边陲小镇，眼睁睁地看着迅龙骑士团同多铎的铁壁骑士团进行了一次私下会晤。

    罗兰是强大的黄金骑士，贝尔只是个天真纯粹的小姑娘，这就难怪伊莫森心急如焚，队伍里的其他追随者也担心贝尔会出意外。

    维克多想了想，还是让龙女仆梅雯也跟过去。“白面包”毕竟是一只凶暴战犬，奔跑度惊人，很容易把贝尔蒂娜驮到草原深处，卡里古拉也是个没心眼的大孩子，只会跟着贝尔的屁股后面乱疯乱跑，有梅雯在他们身边就可以确保万无一失。

    其实，维克多还是宠溺贝尔和阿卡，允许他们在草原上探险玩耍，他也能力放纵这一大一小两个开心果。

    贝尔和阿卡已经跑得不见踪影，车队却没有停下来等他们，而是继续向前进。野外行军最重要的是先找到水源地，远征军的士兵和战兽不可能像兔子、獭鼠那样仅靠草叶里的水分就能生存。只有先找到草原上的浅水河，车队才能扎营休整，也可以现草原上的大型动物和兽人的踪迹。

    勘测大草原的环境和怪物族群分布状况是远征军接下来的主要任务。维克多希望这项工作能在两个月之内完成，远征军必须赶在秋天到来之前，进入草原西侧的无尽森林。否则挨到冬天，森林气候寒冷、食物匮乏、雨雪封路等因素将严重影响远征军的探索进程。

    在辽阔无边的大草原上寻找河流不是一件容易的事情，幸好车队拥有天上的眼睛。伊莫森巫师放出青眼雕，借助它们的高空视野寻找水源地。然而，青眼雕的出现招来了性情凶猛的草原鹞鹰。它们呼唤同伴，悍然袭击体型更大的入侵者，仗着数量上的优势竟然将巫师饲养的青眼雕打得节节败退。炼金乌鸦和林隼的飞行高度不够，也帮不上什么忙。维克多只好亲自出手，呼唤风元素，将距离地面数千米高的草原鹰逐一点杀。鹰群这才逃离天空战场，这场袭击也导致三只青眼雕折翼坠亡。

    鹰群在战斗中失利，向大草原宣告不之客的到来。车队也无法在视野开阔的草原上隐匿行踪，维克多没有必要再把前锋和两翼的斥候队撒出去，大家都聚在车队里，抓紧时间朝3oo多公里以外的河流赶去。

    炼金龙蜥耐力持久，拖拽货车都能做到日行千里。具有生命坚韧天赋的三级源血战士能跟得上龙蜥马车，真正限制行军度的其实是马车自身。

    远征军停在灰兔山脉的时候，士兵采伐树木，加工成木料，再由队伍里的工匠用那些木料把15辆雪橇车改装成了四**马车和几十辆双轮小推车。这些载具谈不上工艺精巧，也就是粗笨耐用，但经受不住炼金龙蜥的折腾，如果车太快，它们一准要散架。

    车队只能保持3o公里左右的时，这也比带着羚驼上路要快出许多。大约傍晚时分，队伍抵达一条草原浅水河畔，清澈的河水倒映暗紫色的天空，宛如一道瑰丽的紫色飘带落于碧草之间。可惜，河畔附近没看见大型动物，它们肯定是现有外来者，提前就逃走了。今天的晚餐只能是腊肉咸鱼、麦粥配干饼。

    纳尔森指挥士兵布置营地，他们用大马车围出一个圆圈，又从马车上取出许多长木刺，插在马车之间的空地上。这是沃顿草原牧民惯用的扎营方法，营地中间还要撑起帐篷，但兰德尔远征军没带太多的油帆布帐篷，因为心灵战士不畏严寒酷暑，他们只要在草地上铺一条毯子就能过夜。

    数量有限的帐篷留给追随者使用。至于殿下本人，车队里最大的那辆马车就是他的临时居所。夏洛特指挥队伍里的工匠，用木头组件和油帆布，围绕那辆马车，搭建起一座漂亮又别致的营帐小屋。实际上，这套独特的营帐是夏洛特要求工匠按照她的设计打造的。妮可希望夏洛特能代她好好照料丈夫的生活起居，在这一点上，夏洛特花了不少心思，做得也非常称职。

    营地搭建完毕，维克多让莱拉、狄丽和芙格瑞在营地里面四处走动，那些烦人的吸血蚊蝇就全都死光了。

    龙女仆们的龙威比任何驱虫药水都管用。

    等这一切都打理妥当之后，士兵们开始生火熬粥，腊肉混合小麦的香气四处弥漫，但贝尔蒂娜她们还是没有回来。伊莫森终于坐不住了，他悄悄找到维克多，低声下气地恳求道：“主人，我们是不是派一队人手把贝尔找回来？”

    维克多笑了笑，说道：“她们现在好的很，你的剃刀兽不也在贝尔身边吗？你随时都能掌握她的位置，没有必要太担心，就让她们在外面疯两天吧。”

    伊莫森还想再说点什么，透过营帐的帷幕，突然瞥见夏洛特、玛茜，还有龙女仆带着持剑侍女们前往河边洗漱。她们衣着清凉，赤着雪白光洁的小腿，说说笑笑地穿过河边芦苇。巫师不敢多看，赶紧低下脑袋，向维克多躬身告退。

    看着伊莫森脚步匆匆地离开，维克多也是一阵无语。女士们仅仅是正常的嬉水而已，伊莫森这副狼狈的模样会让人误以为，他撞见主人偷看女士们洗澡，然后给轰出来了。

    我需要偷看美貌的女士吗？从我在鸢堡开始算起，都是女士们偷窥我……维克多摩挲自己光滑的下巴，得意地想到。他其实是有一点属于太阳精灵的傲娇天性。

    吃过晚饭，回到马车营帐后，维克多和夏洛特谈起伊莫森的个人问题。他现这几个月，伊莫森同戴恩牧师走得越来越近了，这肯定不是一件好事。

    伊莫森虽然是巫师，可他自幼崇信光辉之主，对待随军牧师的态度十分微妙。而戴恩也能觉伊莫森并非约克家族豢养的家族巫师，他是一位野巫师。偏偏伊莫森的天赋巫术很有用，尤其擅长培育异化战兽。任何大势力都欢迎伊莫森这样的巫师人才，教会也不可能例外。

    民众都以为光辉之主的神职者是邪恶巫师的死敌，事实上，光辉教会是豢养巫师最多的一股势力。他们有两种安置巫师的办法，一是从艾尔教国内部甄选的阴影牧师，二是光辉骑士团控制的世俗政权。

    教会还有一套吸收野巫师人才的自洽说辞：被魔鬼侵蚀心灵的巫师才是必须净化的邪恶者，光辉之主的仆人可以救赎巫师的灵魂。

    总之，巫师邪恶与否，牧师说了才算。

    戴恩必然要宣称伊莫森并非邪恶者，否则他就成了暗中勾结魔鬼的堕落牧师。有牧师的这番开导，伊莫森放松了对戴恩戒心，天天都会找他做祷告，祈求光辉之主救赎他的灵魂，或许还包括对贝尔蒂娜的救赎。

    戴恩牧师不敢橇兰德尔殿下的墙角，他现在只想和旅途上的同伴们搞好关系。将来，如果是戴恩牧想借用伊莫森的能力，那戴恩的份量是足够了，胆量自然也有了。

    现在的问题是，伊莫森通过和戴恩牧师交往，了解到不一样的世界，他的脑子里难免会产生新念头。这是人的思考本能，没办法控制，不代表伊莫森会背弃兰德尔家族。但是，拥有凡力量的巫师必须受到家族的牵绊和监管，持剑侍女可以执行这项任务。

    持剑侍女其实是大家族精心培养的秘法死士，领主只会把持剑侍女送给家族内部成员。持剑侍女是家族安插在核心成员身边的耳目，这说法是有点过分了。可如果核心成员和家族始终保持一致，那持剑侍女显然是来自主君的支持。像爱丽娜姐妹出嫁、妮可受封男爵领主，她们身边就有蔷薇庄园赠送的持剑侍女。

    纳尔森他们都挑选了两名持剑侍女，伊莫森不懂得其中的道理，一直没有采取主动姿态。维克多不管他是怎么想的，要求夏洛特挑选两名持剑侍女塞给他，好照顾他的生活起居，也能保护他的安全。

    第二天一早，维克多打算沿着草原河北上，并让亚龙人突袭者狄丽和芙格瑞沿河南下，分成两路探索这片陌生的大草原。实力最强的红龙女仆莱拉则留下来守护营地。他原本想单独行动，这样的话，探索度会快很多。夏洛特却抱着维克多苦苦哀求，一定要他带些护卫在身边。维克多只得让克劳斯和玛茜挑选三个源血民兵，再加上三只炼金龙蜥和四只炼金战獒组成护卫队，陪他一块行动。

    炼金龙蜥不愧是白银级的载重运输单位，在轻负重的情况下，能够以6o公里的时，一口气跑上三天三夜。这还是为了保存战斗所需的体能，它们全力奔跑的话，很少有怪物能追得上它们。

    可惜，炼金龙蜥作为战兽对骑手却不够友好，普通人别说连续骑乘炼金龙蜥三天三夜了，恐怕大半天的工夫就会被扑面而来气流给风干了，资深青铜骑士勉强能挥炼金龙蜥的能力。

    白银级的战兽最好配白银级的骑手，随行的源血民兵限制了炼金龙蜥的度。维克多整整花了23天的时间才探索完大草原的北部区域。

    他们快回到营地的时候，纳尔森、戴恩牧师、夏洛特、和四位龙女仆都跑出来迎接维克多。彼此见礼问候，维克多注意到他们的神情有异，皱了下眉毛，直接对纳尔森问道：“这边生什么事情了吗？”

    纳尔森表情古怪，用不确定的口吻说道：“营地好像……好像遭了贼？”

 第769章 入侵者和家贼

    “负责看守物资的卫兵第一次向我报告，说临时仓库里少了一小袋粗糖，我当时并没有在意……我以为他记错了，或者那袋粗糖落在行军途中。”

    马车营帐旁边的空地上摆了几张木椅，众人都坐在各自的椅子上围成一圈，由夏洛特向兰德尔殿下禀报营地出现的异常状况。

    金碧眼的女骑士惭愧地低下头，她没有认识到炼金人类做事一丝不苟，每天都会清点物资好几遍。卫兵报告说临时仓库少了一小袋粗糖那肯定是在营地里的丢失的，而且是当天的生的事情。

    远征军携带大量粗糖，多一袋或少一袋都无关紧要。可是，远征军的营地被人入侵，对方还能在大家的看护下，神不知鬼不觉地偷到东西，那就非同一般了。

    夏洛特抿了一下红润的嘴唇，继续向维克多介绍道：“接下来的十天，营地里连续生6起物品丢失的事件，几乎隔一天就会有东西莫名其妙地失踪。丢失的物品包括糖、盐、咖啡、新鲜水果、酒、蜜饯和调味品……我们现营地里的情况不对，但没有大张旗鼓地搜查，而是装作什么都没生，在暗中观察，希望能找出窃贼。”

    维克多的脸上不禁露出了好笑的神情，语气轻松地说道：“你们当时以为营地里的窃贼是贝尔蒂娜和卡里古拉，故意纵容她们玩耍。”

    大家也都笑了，只不过他们的笑容都有些尴尬沮丧，夏洛特解释道：“失窃事件是在贝尔和阿卡回来之后生的，我们都误以为是他们俩的恶作剧，并没有放在心上。”

    “阿卡和贝尔的嫌疑是怎么解除的？”

    “失窃事件的第十二天，阿卡最宝贝的香料袋和铁锅被偷了，他急得到处找，然后哭得很大声，很伤心……我们盘问了贝尔，但她的护卫证明她当时在营地后面的河边玩，不可能是她的偷的。”

    夏洛特顿了顿，正色说道：“阿卡自己都找不到他丢失的物品，我们这才意识到营地里有入侵者。”

    她看了维克多一眼，强调道：“很可怕的入侵者。”

    维克多稍稍沉默，目光投向了纳尔森，问道：“我的指挥官，你是怎么处理这件事情的？”

    纳尔森习惯性地摸了摸后脑勺，声音沉沉地说道：“我还是当作什么都没生，我自己停止修炼波尔塔诺斯秘法，这样我就不至于失去感知力，然后我和卫兵一块看守仓库……”

    见纳尔森住口不语，维克多惊讶地坐直了身体，问道：“仓库里的物资在你的眼皮子底下被盗了？”

    纳尔森摇了摇头，郁闷地说道：“是我自己的帐篷被窃贼光顾了，丢了一把精金小刀、一只银勺子。”

    维克多不禁倒吸一口冷气，纳尔森丢的东西虽小，可窃贼能避开他的埋伏，摸到他的帐篷里，绝非普通人可以做到，对方的心灵感知至少要强于纳尔森才行。

    维克多想了想，摇头说道：“纳尔森，有外来者入侵营地，你还要悄悄地埋伏……这可不像北地之熊的风格。”

    纳尔森用眼角瞟了瞟旁边的戴恩，表达的意思是：家伙教我这么干得。

    戴恩苦笑道：“我不相信有外敌入侵，我认为是咱们自己人做得……纳尔森勋爵也不相信有敌人能潜入营地，所以他听从我的建议，淡化处理这件事情。殿下，您知道的，有些人在特殊的环境下，为了缓解压力，会出现一些不同往常的怪异行为，比如偷盗。而且，营地丢失的东西都是一些普通物资，如果我们为了这点小事，大张旗鼓地将他找出来，让他颜面尽失，也不太好吧？”

    戴恩怀疑队伍里出“家贼”，实属合理猜测，难怪纳尔森和夏洛特会采纳他的处理意见。

    远征军营地有四位黄金级的亚龙人坐镇，剩下的二百来号人绝大多数都是感知属性在15点以上的炼金民兵，还有炼金龙蜥、炼金战獒和熊犬四处巡逻。再加上伊莫森培养的剃刀兽、菲利普二世和菲利普三世——这些非自然的异化怪物天生血肉饥渴，对生物格外敏感，那怕藏在地下的角蛙，它们都能挖出来吃掉。

    以维克多的角度来看，远征军的感知方式、感知层次立体而严谨。假设他亲自潜入相同条件的一处营地，实施盗窃，不被现可能性都微乎其微。

    维克多又看向夏洛特，只见她轻轻地点了点头。

    纳尔森的帐篷里有两位持剑侍女，她们受过最严格的假寐训练，在主人睡觉的时候要轮流保持警惕性。夏洛特显然在事后盘问过她们，如果纳尔森的持剑侍女不是“家贼”，那么营地真的有入侵者。

    “外贼”可以从持剑侍女的身边偷走东西，它就能下毒或者刺杀因修炼波尔塔诺斯秘法而没有知觉的家族成员。

    所以，夏洛特才说营地里的入侵者非常可怕。

    纳尔森瓮声瓮气地说道：“偷我帐篷里的东西，这种行为是挑衅。我也不管窃贼是谁，对整个营地进行了一次全面搜查……结果没有脚印、没有气味，什么都没有，就好像，好像有个鬼魂在营地里游荡……但我感觉不到它，阿卡也感觉不到。”

    维克多回过头对身后的莱拉问道：“你呢？别告诉我，你什么都没做。”

    主人的责问透着一股严厉，龙女仆莱拉嘟起娇艳似火的红唇，委屈地说道：“丢的东西又不是吾王的财宝......吾王要我看守的财一样都没丢嘛。”

    “夏洛特请我们帮忙，我们姐妹仔细找了一遍，没有找到小偷。”龙女仆芙格瑞在旁边补充道。

    夏洛特连连点头表示认可，接口说道：“姐妹们搜索了方圆3oo平方公里的区域，可惜没能找到线索。接下来的几天，我们设下陷阱，但窃贼根本没有碰陷阱里的食物，营地反而66续续丢失水晶马灯、绳索、铲子、剪刀等工具。”

    莱拉突然想到了什么，就从腰兜里取出九头蛇宝珠，托在纤美白皙的手上，眼巴巴地看着维克多，表示她看守的财宝没有被盗。

    亚龙人具有龙族的后知天赋，她们看守的财宝失窃，可以通过回溯过往的能力，锁定窃贼和财宝的位置，然后把盗贼追杀至死。但亚龙人女仆的品位还不至于把区区一点食物和工具标记为“龙王的财宝”，其他人丢失的私人物品更与她们无关。

    梅雯眨了眨迷人的蓝眼睛，说道：“我去把贝尔找过来……”

    贝尔也是“龙王的财宝”，梅雯这是要拿贝尔证明她们没有懈怠看守职责。维克多苦笑摇头，把梅雯叫住，对龙女仆们吩咐道：“你们都回车里等我。”

    “是。”龙女仆四姐妹异口同声地说道。

    等她们高挑曼妙的身影消失在马车小屋里，维克多皱了皱细长如剑的眉毛，若有所思地说道：“难道真的是鬼魂？”

    随着兰德尔殿下的自问，气氛陡然变得阴冷而诡异，纳尔森和夏洛特似乎也有相同的想法。

    遇到无法解释的状况，把问题归结于鬼怪神灵是人之常情。但光辉之主的牧者绝不会公然支持亡灵恐怖的传言，戴恩语气坚定地说道：

    “自然产生的亡灵没有依托，无法长存，除非是巫师通过巫术手段赋予亡灵寄生的载体。即便如此，亡灵存在的时间也不长久。因为它们全靠巫师的魔力维持，而巫师的魔力是有限的，不可能一直控制着亡灵。而且，就算鬼魂能偷东西，它们拿物品的时候必然要现身，还会被人打到，否则鬼魂拿不起任何东西。另外，那些失窃的物品呢？鬼魂可不需要食物，不需要水……它们什么都不需要。需要这些物资的是控制鬼魂的人。”

    维克多点点头，问道：“牧师，你怎么看这些失窃事件？”

    戴恩沉吟片刻后，抬起头说道：“我还是认为问题出在营地内部……我怀疑是贝尔，因为殿下说她是个小巫师，可她一直没有展露巫术能力，如果她是心智体巫师，也许能操纵别人帮她偷窃一些物品……当然，小巫师觉醒天赋的时候，绝大多数自己都不知道究竟生了什么？我的意思是，贝尔可能是无心的，她在梦境中使用巫术，但我没有证据。”

    他穿着兰德尔家族特制的蚺皮内甲，外面罩着灰色的牧师短袍，这套简单的装束非常醒目地凸显出牧者身份。

    在魔鬼、巫师和亡灵的领域，牧师无疑掌握着最权威的话语权。实际上，人类国度百分九十九的亡灵事件都和巫师有关，自然亡灵也有许多，但它们的活动时间非常短暂，当事人往往还没有感觉，自然亡灵就消逝了，根本不需要请牧师出面驱逐。

    戴恩没有处理亡灵的实际经验，却不影响他的权威性，至少在纳尔森和夏洛特看来，牧师的看法应该准确的。

    夏洛特心思细腻，身后又有高贵的主人，并不会完全相信戴恩的说法，她谨慎地问道：“戴恩阁下，难道您也看不出来贝尔有没有觉醒巫术？”

    “这个问题我回答不了。”戴恩摊开双手，耸了耸肩膀。面对夏洛特夫人的质疑，他摆出一副无所谓的姿态。他不怕夏洛特生气，也不怕被对方讥讽，因为他说的是实话。

    当初，教宗冕下亲自施展真视术，替贝尔蒂娜检查疾病根源。然而，连教宗都无法察觉贝尔的巫师身份，何况他区区一个五级牧师？

    戴恩相信光辉侍者米勒大人对贝尔做了某种安排，隐蔽她的巫师身份；他还相信，智慧非凡的兰德尔殿下对贝尔特殊之处一定知情，无论是米勒大人告诉殿下的，或是殿下自己想到的。

    果然，在夏洛特快要竖起眉毛的时候，维克多握住她的细长柔软的玉手，问道：“最近一次失窃是什么时候的事情？”

    夏洛特冲着心爱的主人浅浅一笑，回答道：“前天下午，有卫兵报告丢了两只风干的草原松鸡。阿卡第一个跑过去找，可惜没找到。”

    维克多伸出修长的手指，按揉眉心，叹气说道：“这到底是入侵者还是‘家贼’干得？这件事情总要追查下去……戴恩，你有什么好办法吗？”

    戴恩想了想，试着说道：“我觉得可以派人盯紧贝尔，另外请殿下和四位女士在营地外面搜索，如果是入侵者干得，它前天中午才盗窃了风鸡，应该没跑多远。”

    维克多当即起身，点头道：“好，事不宜迟，我和龙女仆出营地搜查，看看能不能抓住那盗贼，但莱拉要留下……营地这边的搜查工作就交给戴恩负责。”

    很快，维克多带着三位龙女仆离开营地，朝不同的方向搜索入侵者可能留下的线索。戴恩按照维克多的意思，将贝尔蒂娜送到马车小屋里，交给夏洛特和莱拉看管。然后，他就在营地里四处转悠，不经意间，来到伊莫森的帐篷外面。

    菲利普二世、三世和一群剃刀兽趴在帐篷周围的草地上休眠，那两只异化兽宛如两座小山，即便趴着不动也给人强烈的压迫感。戴恩不由自主地放慢脚步，小心翼翼地穿过异化兽留下的空隙，靠近帐篷，轻声呼唤道：“伊莫森，伊莫森，你在吗？”

    兰德尔家的巫师弯着腰，从帐篷里钻了出来，身后还跟着两位姿容秀丽，细腰长腿的持剑侍女。他一见到随军牧师便热情地寒暄道：“戴恩，你来了……那个，贝尔，她怎么样了？”

    戴恩看了他一眼，玩笑道：“你这家伙居然能生出那么可爱的女儿。”

    伊莫森搓了搓手，有些自豪地说道：“主人从来不提我和贝尔的父女关系，我也不好到处宣扬贝尔是我的女儿，毕竟巫师的名声不太好，我也怕自己连累贝尔。”

    “行了，行了，我知道你们父女以前生活辛苦......我就是来问问，你这边有没有丢东西。”戴恩笑呵呵地问道。

    “我们没有丢东西吧？”伊莫森转头询问自己的持剑侍女，得到两人肯定的点头，便向戴恩说道：“我们没有丢东西……怎么？那个小偷还没抓到吗？”

    戴恩目光沉重地点点头，拍着巫师的肩膀说道：“兰德尔殿下出去找了，希望能追到入侵者……再没有结果之前，你别在练习波尔塔诺斯秘法，防止出意外……贝尔在殿下的车屋里，有夏洛特夫人和莱拉女士看管，傻大个就睡在车屋的外面，你不用担心贝尔的安全。”

    “……那就好。”伊莫森松了口气，摇头苦笑道：“我那还敢练习殿下传授的秘法，我现在和丽萨、安雯都是轮流睡觉……这小偷神出鬼没，搞得大家都很紧张。牧师老爷，你说会不会真的鬼魂啊？”

    戴恩沉默不语，伊莫森的脸上的血色渐渐消退，嘴唇哆哆嗦嗦地说道：“营地里不会真的有鬼魂吧？”

    他拥有强大的凡力量，但他像大多数普通人那样，对亡灵有天生的恐惧感。

    戴恩咳嗽一声，说道：“鬼魂的可能性很小……也不是没有可能。我想请你帮我个忙。”

    伊莫森眼睛一亮，振奋精神说道：“阁下有什么需要我帮忙的，只管开口。如果能帮助至高主的仆人驱散邪恶，就是我的荣幸！”

    戴恩微笑点头，问道：“贝尔回来的时候，不是抓了一只老狐狸吗？它还活着吗？”

    “在帐篷后面，我养的好好的！”

    两人绕到帐篷后面，持剑侍女像影子一样跟着他们。戴恩毫不在意侍女的跟随，他的注意力全都集中在一只皮毛暗红，嘴巴有一圈白毛的草原狐身上。

    那只老狐狸见到伊莫森便俯贴耳地凑过来，显得十分的亲热顺从。

    伊莫森用脚拨开向他撒娇的草原狐，紧张又兴奋地问道：“戴恩牧师，这老狐狸能抓到鬼魂？”

    戴恩的眼神变得深沉莫测，嘴角牵出一丝笑纹，淡淡说道：“我也是头一次用驱邪术，如果营地里真有鬼魂的话，总得先找到它才行……对了，这件事情，你先不要声张，等我真的找到亡灵，我不惜一切代价也要将其驱除！”

    伊莫森肃然起敬，在胸口至额头点了三点，“愿至高无上的光辉之主照耀我们的道路，驱散一切黑暗与不洁。”

    戴恩捏紧兜里的圣水晶，在心里默默祷告：“愿吾主护佑，赐我权柄，幸运的敌人必受厄运！愿吾主护佑，赐我利剑，来临的危险必被斩灭！”

 第770章 擒获盗贼

    涌动的风带来盛夏草原特有的芬芳，那是草叶、野花、露水、还有泥土，经过阳光的糅合所形成的迷人味道，有一种自然辽阔的意境，仿佛能将人的思绪一直带到远方。

    维克多平躺在一株矮橡树下，枝繁叶茂的树冠好像撑开的巨伞，遮挡灼热的阳光，投下一片阴凉。地面的野草已长到成人的膝盖那么高，躺在上面就像陷入一张松软的大床，四周全被草叶掩盖，特别适合用来偷懒。

    有着蓝色秀的龙女仆梅雯眯着眼睛像一只温顺的小猫，蜷在维克多的怀里，她的身体轻而柔软，散着一股无法言喻的美妙气息。维克多的左手垫住自己的后脑勺，右手绕过梅格菲亚雯颀长白皙的脖颈，把玩她洁白晶莹的龙角。

    龙女仆梅雯各方面都像安德莉娅.温布尔顿女伯爵，同样的气质清灵、五官精致，姿容绝美令人惊艳，也是同样的坏脾气，傲慢任性又不合群，喜欢独来独往，还有很强的好奇性。总之，她比性格火爆的阿莱克丝塔还要难相处，但在维克多的身边则温柔驯服，百依百顺，就像有两副面孔。

    维克多潜心观想波尔塔诺斯秘法，花了两天一夜的时间把神话三头蜥喂饱，刚刚从深沉的休眠中苏醒，梅雯就缠了上来。这时候，狄丽和芙格瑞还在外围警戒呢。

    他环抱蓝蓝眼的梅格菲亚雯，心里却想着安德莉娅。

    如果换作是温布尔顿女伯爵，她恐怕也会像梅雯这样抓住机会黏在他身上。龙女仆和维克多有灵魂契约，梅雯的情况比其他龙女仆还要特殊一些，她从维克多这里获得更多的风元素法则权能，特别痴迷主人的气息。而安德莉娅.温布尔顿和维克多血脉同源，虽然她身为狂风骑士，有很强的独立性，但也非常喜欢亲近维克多，甚至会不自觉地表现出顺从的意思。

    不过，安德莉娅终究没有为了维克多而放弃她的温布尔顿伯爵府。

    无论是风之子的法则权能，又或者源自血脉吸引的爱情都不足以动摇高阶女骑士的意志。

    问题是，高等精灵见到维克多会怎样呢？

    神选者时代的精灵王族和骑士家族联姻，希望借助黄金骑士同元素海的特殊联系，孕育出太阳精灵。那么，精灵王族的强者是否有限制太阳精灵的手段？

    答案是显而易见的，精灵族的传奇强者即便面对太阳精灵也得保持自我，否则她们不可能被称为传奇。

    维克多心里想的是：精灵王族有没有“俘虏”他的特殊手段？

    如果精灵王族可以人为地唤醒他血脉中的古老意志，维克多觉得自己目前应该和精灵保持距离，等双血脉天赋树形成平衡，才可以不必担心。

    沙、沙、沙的脚步声由远及近，龙女仆狄丽和芙格瑞察觉到主人苏醒，从远处赶了过来，她们看见梅雯光着雪白精致的玉足，趴在维克多的怀里，便互相对视了一眼，也准备脱掉长筒战靴，抢占维克多左肩的位置。

    其实，维克多正在考虑要不要去拆穿戴恩的小计谋，从理性的角度来说，他应该避一避，因为营地里小偷很有可能与精灵族有关，但他同样对那个小偷，对精灵族充满了好奇。

    狄丽和芙格瑞的争宠举动让维克多立刻找到一个回营地，盯梢戴恩的理由。

    我只有两条胳膊，三个龙女仆都要我抱她们，我总不能厚此薄彼，看她们吵架吧？还是回营地比较好……维克多抱着梅雯从草地上弹起来，开口说道：“我们出来两天了，该回去了。”

    狄丽的失望之情都写在脸上，嘟着嘴说道：“主人偏心，我们才回来，你就要走。”

    芙格瑞眨了眨眼睛，娇声说道：“王上，这两天你一直在休眠，我们还没开始搜索窃贼呢。”

    梅雯也点头说道：“王，我们现在抓小偷好不好？”

    维克多看着营地的方向，微笑说道：“小偷一直在营地里……戴恩准备动手了，我都想看看他怎么把会隐形的小偷给逼出来。”

    **********************

    这两天，戴恩牧师牵着一只白嘴老狐狸在营地里四处巡视，尽管他矢口否认自己在搜索鬼魂，但牧师利用老狐狸抓鬼魂的消息已经传遍了整个营地。

    兰德尔家族骑士和凶暴战士只以为戴恩是站在神职者的立场上故意弱化亡灵的存在感。要知道，出于对未知亡灵的恐惧，愚昧之徒也会产生邪恶信仰。人类国度的历史上曾经出现过崇拜亡灵的的邪教，尽管光辉教会以迅雷不及掩耳之势将其扑灭，但光辉之主的神职者们从此格外忌讳关于亡灵的流言。牧师们统一口径，只向信徒宣传亡灵的成因和弱小，也不喜欢信徒们公然讨论或传播有关亡灵的神秘事件。

    可惜，亡灵鬼怪的恐怖故事在人类国度上层社会和下层社会一直都很有市场。除了能深刻理解元素运转规律的凡骑士，其他人无论牧师怎么讲解，也很难理解亡灵因缺少水元素而不能长存的简单道理。

    当然，只要民众信徒不因恐惧而迷信，教会宣传的目的就达到了。

    比如，纳尔森和夏洛特都听过不少鬼怪故事，对亡灵却不怎么害怕。戴恩牧师独自抓鬼魂，他们反而兴致勃勃。纳尔森还屁颠颠地跑过去找戴恩，说自己想帮忙，结果被牧师一顿臭骂给轰走了。

    专业的事情交给专业的人做，为了配合戴恩搜索营地内的幽灵，兰德尔家族的成员都按牧师的要求离他远远的。

    炼金生物可没有骑士和凶暴战士的好奇心，他们平时该干什么还干什么。

    这天傍晚，两名源血民兵照例带着一只熊犬在营地内巡逻。他们路过一堆箱子的时候，角落里钻出一个矮小的人影，悄悄地跟在源血战士的身后。凶猛又敏锐的熊犬居然对陌生人视而不见。

    它始终藏在源血民兵的影子下面，仿佛和阴影融为一体，走起路来悄无声息，沿途遇到的人和各种动物都没有现巡逻队的后面多出一个小矮人。最奇怪的是，巡逻卫兵踩踏草地总会留下脚印，而小矮人踩过的草叶自动恢复原状，看不出任何践踏过的痕迹。

    凡走过的必留下痕迹，这个定理在小矮人的身上似乎不存在，它如同真正的幽灵，大摇大摆地在营地里走动，却没有人或战兽能注意到它。

    然而，巡逻队走到一间帐篷附近的时候，小矮人突然闻到一股刺鼻的臭味，忍不住打了个响亮的喷嚏。源血战士和熊犬猛地回头观望，只看到一个人影闪到草从里，瞬间消失地无影无踪。

    营地里就像炸了锅一样，沉重的脚步声纷纷朝这边靠拢，卡里古拉嗷嗷叫着第一个冲到现场，瞪大牛眼四处搜寻，又干脆趴在地上，撅着屁股和战獒、熊犬一道嗅探味道。

    “我知道，在帐篷里！”随着阿卡的一声大吼，纳尔森他们好几人都冲进油帆布帐篷一阵乱翻，最后把帐篷拆了也没找到入侵者。

    每个人都莫名兴奋，七嘴八舌地议论着，负责巡逻的卫兵和阿卡被大家问了一遍又一遍，可他们都说不清楚到底看到了什么。

    指挥官纳尔森对刚刚结束问话的戴恩牧师嚷嚷道：“牧师老爷，真的有鬼魂！您要怎么抓它，我们可以帮忙。”

    “.…..都这么开心干什么？很好玩吗？”戴恩板着脸，对看热闹不嫌事大的人们呵斥道：“都散了，都散了，有鬼也被你们吓死了，还让我怎么抓它？”

    “把狐狸放出去？”纳尔森腆着脸提议道。

    “好了，大家先回去，别围在这里，看好营地物资，小心被入侵者给骗了。”夏洛特出言招呼众人离开，等围观者都走了，她向牧师施礼，声音柔和地问道：“戴恩阁下，您看现在该怎么处理？”

    戴恩脸色稍霁，摆手说道：“不用处理了，如果是鬼魂，它现在应该已经消亡了；如果是入侵者，它也不敢在营地内停留……总之，盗窃事件不会再生。”

    “啊？就这么简单？”夏洛特大失所望，旋即又捂住小嘴，不好意思地笑道：“抱歉，我失礼了。”

    当着教会牧师的面，对亡灵鬼怪表现出浓厚的兴趣显然是无礼之举。戴恩默然片刻，说道：“我起初以为是贝尔觉醒心智体巫术天赋引的失窃事件，现在看来不是……如果盗贼真的是幽灵，驱除死灵是我的责任，我不希望大家插手帮忙。夫人，希望您能体谅我的坚持，让大家不要大惊小怪，我会处理好的。”

    夏洛特微微一笑，再次向戴恩施礼，以表达自己的歉意。

    任何人都不应该得罪牧师，尤其是在野外执行探索任务的远征军。掌握神术的戴恩牧师可以挽救许多人性命，兰德尔远征军之前同半龙人爆的战斗已经充分证明了这一点。

    宠姬骑士款款离开，戴恩牧师握紧手中那根栓着白嘴老狐狸的绳索，拽着它在四周搜寻了一番，才转身离开现场。

    小偷引的骚动渐渐平息，营地恢复了正常的运转。没有人注意到，营地边缘的一辆马车下面藏着失窃事件的始作俑者。

    它趴在马车下方的草丛里，车厢阴影和稠密野草为它提供了完美的掩护，它声音细微地咕哝着：“臭气熏天的老狐狸、恶心的老狐狸、该死的老狐狸……波波必须离开，马上就走……如果甜甜敢嘲笑波波，让他自己来找橡木桶罗盘。”

    在确定周围没有危险，主要是没有那只臭烘烘的老狐狸，小矮人从马车底下钻了出来，借助草丛和阴影，悄悄溜到营地外面。

    它特意绕了一个圈子，来到河畔的芦苇边，细声细气地叫道：“甜甜，甜甜，我回来了。”

    茂密的河畔芦苇轻轻晃动，如同被晚风吹拂，又一个小矮人从芦苇丛里探出脑袋，不满地说道：“波波，还没到换班的时间呢，我愿意用好吃又甜美的紫糖和你打赌，你肯定没从小偷的手里拿回橡木桶大人的罗盘……波波偷懒了。”

    “波波没有偷懒……”

    “你有偷懒……我敢打赌，然后我赢了，所有的紫糖都是甜甜的。”

    “该死，我遇到营地里的老狐狸了，你不相信吗？”

    “呃，我相信……波波，你最好别乱动，它在你的左边。”

    名叫波波的小矮人动作僵硬地慢慢转头，看见芦苇丛逆风的一侧站着那只老狐狸，它绿油油的眼睛正死死地盯着自己，缺了牙齿的嘴巴还在滴口水。

    波波吓得一动也不敢动，焦急地说道：“甜甜，快想想办法，我都要被它臭死了。”

    “胡说，我怎么闻不到臭味。”

    “……你的位置在逆风。”

    “你也在逆风处。”

    “我看到它就觉得臭！”波波终于气急败坏地喊了出来。

    “好吧，你是对的，所以我们现在不看它就没事了。”

    “混蛋，它会咬我的，你快把它杀了。”

    “我才不干，我会臭上好几年。你自己杀吧......”甜甜连连摇头。

    “没有好几年，只有几天……最多臭一个月，不能再多了，我向你保证。”

    “是这样吗？那波波把它杀了，甜甜为你唱歌。”

    两个小矮子光顾着斗嘴争吵，没有现戴恩牧师正悄悄靠近它们。光辉之主的仆人双眼闪耀白金色的光泽，那是心灵之火神术的外在表象，此刻的戴尔就像资深骑士一般的强大，动作迅捷地举起两把手弩，分别瞄准了两个小矮人，没有丝毫犹豫地扣动了扳机。

    精铁打造的锥形弩矢宛如两道蓝色流光，朝着小矮人的脑袋疾射去。突然，空气呈现出螺旋状的气流，吹动弩矢的尾翼，裹着它们拉出两道向上弯曲的飞行轨迹。

    两个小矮人这才醒悟过来，尖叫着跳进芦苇丛中。只见长长的芦苇随风摆动，完全没有任何被人从中间分开的动静。戴恩立刻丢掉两把手弩，拿出悬在腰间的钉锤的同时，闪电般地扑了过去。他分开芦苇丛，可是那两个小矮人又消失了，只有一些被盗的工具散落在里面。

    “别费心了…….这两个半身人能够藏在营地里这么多天而不被现，连我都没找到它们的藏身处。可见它们是高阶半身人冒险家。它们现在融入环境，你一时半会也找不到它们。”

    一道轻灵悦耳的声音随风传来，戴恩回过头，看见维克多修长的身影正站在不远处，他苦笑着收起钉锤，干巴巴地说道：“殿下…….好巧啊。”

    “巧？戴恩，你认为我出现在这里是巧合吗？”维克多的笑容优雅迷人，暗金眼眸中的神采深邃悠远，感叹道：“凡人总是把自己无法掌控的意外归纳为巧合，殊不知巧合的背后也许是强者主导的结果。米勒曾经这样表述强者……未来是由无数可能交织而成的混沌，真正的强者总是把混沌的未来塑造成他想要的现实。”

    戴恩怔了半天，喃喃道：“这……这是大预言术的真谛吗？”

    “每个人都可以是预言家。”维克多不疾不徐地走过去，对戴恩说道：“第一圣武士图尔南斯说过，‘心想事成，不是空想事成’，就好像你要在草原上种植蔬菜，你该怎么做呢？收集土壤和肥料，堆积一个菜园；在河边挖出一条水渠，把水引入菜园，还得找到合适的蔬菜种子，每天精心打理，几个月以后你得到了蔬菜。”

    戴恩表情困惑地抓了抓脑袋，苦恼地说道：“好像是这样，总觉得太简单了。”

    “权能不同，实现预言的方式自然不一样。我想要菜园，只需要吩咐扈从，他们自然会给我一个菜园。而你就得自己动手。”维克多笑了笑，说道：“你想找出半身人，然后悄悄地干掉它们，我却想要抓活的……结果显而易见。”

    河边的芦苇带在一阵哗哗声中成片伏倒，龙女仆梅雯一手拎着一个小矮人，从里面跳了出来，转身向营地跑去。

    维克多满意地点了点头，继续对戴恩说道：“我必须称赞你做得不错……你先否认营地里有鬼魂，把问题推到贝尔的头上，又建议我出去追踪可能的入侵者，再巧妙地制造氛围，让纳尔森他们误以为你嘴上不承认，其实是在寻找幽灵。”

    戴恩垂头丧气地说道：“我知道自己无法欺骗殿下，所以我说营地里没有幽灵是真话，这件事情和贝尔有关也是真话……”

    “真话也可以达到欺骗的目的。”维克多好笑地看了戴恩一眼，反问道：“你凭什么认为我真的会上当？纳尔森和夏洛特他们都是笨蛋，你都已经说了，幽灵不需要偷食物，既然如此，营地外面为什么没有小偷的排泄物？只有一种可能，它们的排泄物和营地卫兵的排泄物混在粪坑里，它们一直都藏在营地，而不是外面。”

    戴恩张口结舌，隔了半天，笑容苦涩地说道：“殿下，您都知道了，应该能理解我的苦衷。”

    维克多看向河边的芦苇和矮橡树，颔道：“这片草原有许多矮橡树，撒桑帝国的沃顿大草原上却没有这种树木，那是因为沃顿草原的红毛野牛可以推倒树木，吃光树叶和嫩枝。而这片大草原上没有类似红毛野牛的大型植食动物，也看不到地精族群，豺狼人都是小股流寇，以行动灵敏的三色短角羚羊和野猪为主要猎物。”

    “这说明，这片草原是一处战场，森林半人马和蚁人怪物的战场。它们每隔十几年就要在这里交战，大型野牛和习惯定居的地精族群都无法存活。可是，森林人马的家园在蜥蜴沼泽的东边。隔着上千公里的距离，森林人马是如何知道蚁人怪物快进入草原战场了？”

    “是精灵族的斥候在向森林半人马通风报信，这是最大的可能性，因为这片草原紧挨着无尽之森。你怀疑营地里的半身人是精灵族的斥候？”

    戴恩深深鞠躬，诚恳说道：“殿下智慧凡，您说得一点没错。我也是最近才联想到半身人斥候，我原本打算悄悄地干掉它们，但殿下已经回来了……无论如何，我恳请殿下不要同精灵族接触。如果您和精灵族走到一块，蔷薇女王陛下肯定不会放过米勒大人，这会引灾难性的后果。”

    维克多稍稍沉默，嘴角勾勒出一个微笑的弧度，语气轻松却透着一股森然：“戴恩，你得谨记一件事情，这是你唯一次自作主张，如果有下一次……我就把你丢在路上。”

 第771章 秘闻

    兰德尔殿下言出必行，他说把戴恩一个人丢在路上绝非虚言恫吓。这样的事情一旦生，戴恩不认为自己能活着回到光辉照耀的人类国度。

    面对兰德尔殿下的严厉警告，戴恩点头哈腰，赔笑说道：“殿下，您是对的，按照野外探索的惯例，队伍里面只能有一位领导者。我擅自做主的行为可能危害队伍的安全，您有权流放我……我向您保证，今后绝不会再自作主张！但我认为有必要向纳尔森勋爵他们说明精灵族对于兰德尔家族的特殊之处。”

    兰德尔远征军的核心成员对主君言听计从，可是，当他们了解到精灵族会想方设法地诱拐他们效忠的主人，恐怕也会像戴恩牧师这样苦苦恳求维克多尽量避免和精灵族生接触。

    戴恩采用一个迂回的方法，向维克多表明他自作主张的行为是出于善意，至少他悄悄处理掉半身人斥候，有利于维克多和追随者们保持团结。如果他事先将自己的顾虑告知给纳尔森等人，他们肯定会支持戴恩的观点，从而与维克多产生分歧。

    作为一个“外人”，戴恩主动背黑锅，干脏活，想悄悄地把兰德尔殿下同精灵族的潜在联系掐断，但他此刻面对怒风剑圣的责问，其姿态和语气表现出谦卑恭敬，眼神游移不定。维克多却能从他的眼中看到无法动摇的意志——牧师认识到自己的能力不足以控制潜在的危险局面，自己在兰德尔殿下心目中的份量也不够资格提出建言，便打算联合兰德尔家族成员尽力阻止兰德尔殿下和精灵族取得联系。

    他准备将事情的前因后果告知纳尔森同样不是说说而已，他真决定这么做，哪怕遭到流放也在所不惜。

    戴恩给维克多的印象是为人圆滑且野心勃勃，像宫廷大臣多过像牧师，但他豁出去的态度改变了维克多对他的看法。维克多不禁想起鸢堡前任宫相巴斯特恩老侯爵，那位手掌大权的老贵族曾经硬抗西尔维娅的压力，并付出了生命的代价。巴斯特恩为维护鸢堡的利益，戴恩则是为了维护教会的利益。

    有信念的人果然都不好对付……维克多暗自好笑，他也讨厌精灵族可能带给自己的麻烦，却没有必要向戴恩解释，只问道：“你之前为什么不告诉纳尔森他们？”

    牧师微微俯身，诚恳地解释道：“坦白讲，我不了解他们对精灵族的看法，我担心殿下的追随者会把我消灭半身人斥候的计划告诉殿下，毕竟纳尔森勋爵和夏洛特夫人对您忠心耿耿。如果殿下被精灵族诱拐，去当精灵皇帝，想必也会把他们带在身边。说到底，他们都不是意志稳固的高阶骑士，假设翠丝莉大人在这队伍里面，我肯定会找她商量。”

    “当然，殿下目光如炬，我的小计谋在您的眼中不值一提。既然殿下识破了我的企图，我现在也只能希望纳尔森勋爵和夏洛特夫人她们可以顾全大局，尽量规劝殿下。”他又补充说道。

    “随便你吧，只要你别再试图欺瞒我就可以。”维克多点点头，看了看那只正跑回营地的草原狐，好奇问道：“对了，你怎么知道狐狸可以找到半身人盗贼？”

    见兰德尔殿下态度和蔼，戴恩总算松了口气，上前两步笑着解释道：“殿下，这是四十多年前的一桩秘闻。您知道半身人习惯依附人类、蛮族和精灵族生活。由于古代巫师动血祭战争，在人类城邦生活的半身人要么被巫师杀光，要么逃走了。直到现在，诸王国几乎看不见半身人的踪影，但也不是完全没有……博瑞王国的大领主时常派遣精锐骑士小队潜入南大6的高根蛮国执行侦查、破坏、抓捕蛮族和解救人类俘虏的任务。他们不仅抓捕蛮族，也抓到过数量稀少的半身人。”

    “半身人形貌可爱，能歌善舞，又擅长烹饪和手工制作，特别讨人喜欢。博瑞领主会把半身人养在家里充当内侍，却少有人知道半身人精通盗窃伎俩。”

    为了修补和兰德尔殿下的关系，陶德滔滔不绝地说道：“四十多年前，博瑞王国的格瑞莫克公爵家族丢失了一件传自神选者时代的奇物，格瑞莫克家族的黄金骑士守护者向教会宣称是彼得家族派半身人盗贼偷走了他们家的古代奇物。”

    听到这里，维克多心里打了个突，追问道：“格瑞莫克……那不是黄金骑士安德烈.克里斯特殿下出身的家族吗？他们丢了什么古代奇物，居然向教会指证彼得家族派半身人盗窃？”

    戴恩顿了顿，摇头说道：“据我所知，格瑞莫克家族丢失的奇物是一件古代巫师制作的秘银酒杯。有传言说，那奇物酒杯可以帮助格瑞莫克家的骑士晋升黄金阶，但格瑞莫克家族从来没有承认过。可是，这个具有古老姓氏的家族晋升为博瑞王国大公爵以来，几乎每一代家族守护者都是黄金骑士，甚至同时出现过两个黄金骑士，比如安德烈和他的兄长就先后晋升黄金阶。”

    “秘银酒杯吗？”维克多若有所思地皱了皱眉毛，他对古代奇物感兴趣主要限于元素符文水晶。

    “是的，我旁听教宗冕下和培罗老师的谈话，他们是这么说的。”戴恩点点头，接着说道：“格瑞莫克家族找上一代的彼得公爵交涉，彼得家族却拒绝承认有盗窃行为。在交涉无果的情况下，格瑞莫克大公爵只得请教廷出面斡旋。但彼得家族还是不肯承认他们盗窃了奇物酒杯。格瑞莫克家族的守护者就当着枢机院大主教和裁判所执行官的面，用十几只老狐狸把彼得家的半身人盗贼给逼了出来…….”

    “那半身人盗贼交代，他是奉了阿隆索.彼得的命令，去格瑞莫克家窃走了奇物酒杯。人证物证具在，这件事情才算水落石出。”

    戴恩颇为自得地说道：“我也是听说过这件秘闻，正巧伊莫森养了一只草原狐，他的帐篷一直没被盗贼光顾过。我就想试一试老狐狸能不能把营地里的半身人盗贼给揪出来，没想到竟然成功了。”

    “原来是这么回事……走吧，我们回营地。”维克多点点头，边走边不经意地问道：“我听说阿隆索.彼得是当代彼得大公爵的兄长，他后来在突袭高根蛮族的行动中失踪了，他的未婚妻艾莉吉雅.温布尔顿小姐就嫁给了彼得公爵？”

    戴恩牧师落后维克多半个肩膀，接口说道：“阿隆索的失踪和半身人盗窃事件，以及艾莉吉雅都有关系……殿下，您可能不知道，阿隆索和彼得大公爵其实是异父异母的兄弟，阿隆索是彼得老公爵和公爵夫人的长子，而现在彼得大公爵是格瑞莫克家的黄金骑士和阿隆索的姑姑，也就是彼得老公爵最小的妹妹生下的孩子。阿隆索的姑姑以见习女骑士的身份生下黄金骑士的后代，断绝了骑士之路，很早就死了。彼得老公爵将妹妹和格瑞莫克的孩子当成家族次子来抚养。”

    “实际上阿隆索和这一代彼得公爵是表兄弟，两人的骑士血脉纯度却截然不同。阿隆索.彼得22岁时才晋升初阶骑士，比他小半岁的彼得公爵早已经是资深骑士了，随时都能晋升白银骑士。”

    “我猜想阿隆索当时的压力很大，偏偏他美貌绝伦的未婚妻艾莉吉雅.温布尔顿小姐似乎钟情于他的表弟，对阿隆索则不冷不热。所以，阿隆索才会瞒着老公爵，让他的半身人侍从去盗窃彼得家族的奇物酒杯，惹出天大的麻烦。也因为这件事情，阿隆索年纪轻轻就被彼得家族编入骑士小队，执行特别危险的渗透任务，然后他就在南大6失踪了。他的弟弟艾克里西尔.彼得成了彼得家族的第一继承人，迎娶美貌的月精灵血脉贵女艾莉吉雅为妻。”

    这件传闻关系到雷蒙.彼得，维克多不禁有兴趣多了解一些内情，貌似玩笑地说道：“这么说，彼得大公爵和安德烈是同父异母的兄弟，体内流着格瑞莫克家族的骑士血脉？如果那个奇物酒杯能提升格瑞莫克晋升黄金骑士的几率，我倒觉得阿隆索被艾克里西尔.彼得和艾莉吉雅给骗了。否则格瑞莫克家丢了奇物酒杯，怎么就找到彼得家族的头上？他们还知道是半身人盗贼下的手，又用老狐狸把半身人盗贼给逼出来……黄金骑士的后代晋升黄金阶也不大容易，艾克里西尔.彼得用了格瑞莫克的奇物酒杯，晋升黄金骑士倒能说得过去。教会出面追查此事，人赃俱获，彼得老公爵想袒护阿隆索也没办法，只得让身为青铜骑士的长子去执行危险的刺探任务。现在，格瑞莫克家的血脉子嗣执掌彼得家族的大权，怎么看都像个阴谋啊。”

    戴恩耸了耸肩膀，说道：“具体的内情只有当事人知道，我们私下里怎么猜测都行……不过，我认为彼得家族内部的核心成员和这件事情也脱不开关系。毕竟他们需要黄金骑士守护者，否则上一代彼得公爵何必要牺牲自己最小的妹妹，还不是为了格瑞莫克的血脉和奇物酒杯的特殊效果？”

    “现任彼得大公爵和格瑞莫克家族的确有血缘关系，但他绝不会背叛彼得家族的利益，那是属于他的信念寄托和命运眷顾。”

    维克多点点头，说道：“安德烈也出身格瑞莫克家，他迎娶博瑞五大家族之一的克里斯特家族的长女，成为克里斯特家族的守护者……看来，格瑞莫克家族的血脉一直维系着博瑞王国的核心层。”

    戴恩说道：“格瑞莫克也许不是自愿的，如果奇物酒杯的传闻是真的，博瑞大领主自然不会让格瑞莫克独享奇物酒杯的非凡效果，血脉互换应该是解决博瑞大领主内部分歧的一个办法。”

    维克多突然停下脚步，缓缓说道：“博瑞联合王国自成立以来，苏斯人一直在向博瑞进行渗透，博瑞领主普遍和苏斯贵族联姻，五大执政家族更是同苏斯王室保持姻亲关系。不过，博瑞王国始终能维持独立性，并没有被苏斯人肢解吞并。由此可见，苏斯王室的影响力没能进入博瑞五大家族的权力核心。”

    戴恩跟在维克多后面，逢迎道：“殿下英明……阿隆索.彼得的母亲就是埃莱亚诺王室出身的贵女，而他的弟弟艾克里西尔.彼得公爵和苏斯王室却没有直接的联系。如今，阿隆索在南大6失踪，艾克里西尔.彼得公爵成了博瑞联合王国的执政王。他领导的博瑞王国同苏斯人既是传统盟友，也是竞争对手。这样的外交政策，博瑞人一直没变过。”

    维克多没想到老狐狸和半身人之间的克制关系能牵扯到博瑞王国的秘闻。所谓的奇物酒杯或许是子虚乌有的流言，但博瑞五大公爵家族常常出现黄金骑士也是事实。这同格瑞莫克家族肯定存在某种非同寻常的联系。彼得家族的那个倒霉蛋阿隆索实际上是博瑞王国同苏斯领主明争暗斗的牺牲品，谁让他的母亲是苏斯贵女呢？

    单凭这点，博瑞大领主就不可能让阿隆索继承即将执政的彼得家族。

    而雷蒙.彼得的父亲、安德烈同父异母的哥哥彼得大公爵因为具有格瑞莫克家族的血脉，必然是代表博瑞联合王国的选。

    维克多对彼得家族的恩怨情仇不感兴趣，更不会为失踪的阿隆索.彼得打抱不平，他只对博瑞王国的出海口兴趣浓厚。人马丘陵的舰队想要从博瑞人的控制水域进入大海，还得博瑞领主妥协才行。可惜，维克多现在没空去找彼得公爵的麻烦，他笑着对戴恩说道：“这次，你自作主张，我不和你计较，也不妨告诉你，我没想过亲自接触精灵族……所以，就当你欠我个人情，将来你也要帮我一个忙。”

    戴恩楞了一下，疑惑地问道：“不知道殿下要我帮什么样的忙？”

    维克多的眼神变冷，淡淡说道：“安德烈和彼得公爵两兄弟曾经设计我的爱妻索菲娅，还想把她从我的身边的夺走，逼迫她留在博瑞王国……等我收拾了蚁人怪物，一定要和彼得大公爵清算这笔旧账。”

    戴恩听得目瞪口呆，呐呐说道：“殿下，这种事情我哪有资格插手？”

    维克多拍了拍戴恩的肩膀，哈哈笑道：“我们回去之后，你还怕自己没资格吗？我可以告诉你，两只半身人斥候能在大草原上和我们相遇并非巧合那么简单。如果我没猜错的话，就是贝尔把他们给引过来的……至于贝尔，你认为米勒阁下为什么对她爱护有加，我又为什么要把她带在身边？”

    “走吧，我们先去营地看看那两只淘气的半身人。”

 第772章 传奇阶的冒险家

    维克多远远听见营地里传出一片欢声笑语，马车小屋旁边的草地上，纳尔森和夏洛特等人正笑呵呵地围观两只半身人表演歌舞。

    他们的身高不足一米，身材比例却十分匀称，就像七、八岁的孩子长得圆头圆脸，肉乎乎的鼻子再加上大而纯净的眼睛，看起来可爱又神气。他们分别挽着贝尔蒂娜的胳膊在篝火前蹦蹦跳跳，边歌边舞特别惹人喜爱。

    半身人的歌声清脆欢快，维克多没觉得有多么悦耳动听，但他们的歌唱极富感染力，阿卡也跟在他们和贝尔的身后手舞足蹈，憨憨的脸上尽是傻笑。维克多清楚地记得，卡里古拉信誓旦旦地表示，要是抓住偷香料袋的小贼，会狠狠打他们的屁股。

    龙女仆梅雯把半身人窃贼拎回来没有半个小时，大家伙就和他们玩的很开心，连维克多走过来都没人注意到？

    这其实很正常，半身人的歌声有一种独特的凡魅力，哪怕在湖底沉睡的野兽九头蛇都会被他们所吸引。当然，能够取悦九头蛇蜥的半身人至少是传奇级别的凡者，而这两只活泼可爱的半身人能够躲避怒风剑圣的感知，肯定也是传奇阶的半身人冒险家。不过，半身人的传奇不能和人类的传奇强者做对比，两者分属不同的领域，就像仓鼠和山猫的差别，各有各的生存之道，直观比较双方的战斗力太过浅薄，实际上是很难说谁强谁弱。

    单从体型上来分析，传奇半身人冒险家的精神属性标准远低于人类，半身人冒险家的数量也不会太稀少。眼前的两个小矮子毫无疑问是半身人中的佼佼者。他们卖力表演，试图赢得围观人类的好感，消除敌意是他们的凡本领，难怪纳尔森等人都看得津津有味。

    龙女仆莱拉第一个现站在人群外面的维克多，她和三个姐妹一同跑过来，抱着维克多的手撒娇道：“吾王，这两个小矮子真有趣，您收他们当奴仆好不好？”

    维克多微微一笑，搂着莱拉细腻柔韧的纤腰，带着四位龙女仆悄悄登上车顶，居高临下地观看半身人的歌舞表演。

    他以理性的思维进行观察，现半身人的欢乐情绪对炼金生物的影响几乎为零，炼金人类和炼金战獒只是无视他们；具备自然生命特性的龙女仆们有喜怒哀乐的情绪，受到程度较低的影响，她们更喜欢待在“龙王”的身边；其次是兰德尔家族骑士，夏洛特和克劳斯都注意到车顶上的主人，见维克多在暗中观察，便没有出声打扰；然后是几位凶暴战士，纳尔森虽然在和同伴们说笑，但一直保持相当的警惕性，但他们主要戒备营地之外的状况；经过严格训练的持剑侍女看起来比较入神，细微的表情变化和动作却透露出一股冷淡，至少脸上的笑容恰到好处如同精致美丽的面具，没有那种自内心的快乐意味。她们毕竟是家族培养的秘法死士，感情要比常人淡薄的多。最开心的莫过于贝尔蒂娜和阿卡，两个没心没肺的家伙助长了半身人的感染力，尤其是贝尔蒂娜渐渐成了欢乐派对的主角，看着她蹦蹦跳跳的样子，维克多都感到愉悦。

    贝尔蒂娜的可爱程度远远过了半身人，两个小矮子的歌舞表演已经开始迎合她的节奏，而身材高大魁梧的卡里古拉纯粹是厚着脸皮凑热闹，他傻乎乎地缩成一个大肉球在草地上滚倒也惹得众人哈哈大笑。

    过度的欢乐也会另人疲惫厌烦，半身人重新找回节奏，在午夜前结束了表演，赢得一片掌声。

    贝尔蒂娜恋恋不舍地拽着两个比她还矮的半身人，向夏洛特提出要带他们回自己的帐篷睡觉，却遭到女骑士无情地拒绝。

    夏洛特命令雷诺和夏克把半身人关进笼子里，维克多在车顶上吩咐道：“不用关押，允许他们在营地里自由活动，你们都回去休息吧，过些天我会找他们问话……贝尔，你再敢胡闹，就把你关进笼子里。”

    贝尔眨了眨纯净的大眼睛，左右看了看，胖嘟嘟的小脸上全是困惑，楞了好几秒才一溜烟地跑了。她想明白了，被关在笼子睡觉一定不好玩。

    众人向维克多施礼告退，纷纷散去。夏洛特仰起美艳的脸庞，看见四位龙女仆都挤在维克多的身边，悄悄鼓了下腮帮子，没好气地说道：“殿下，这两个半身人好像会隐身，放他们在营地里真的没关系吗？”

    半身人盗贼会隐身，这说法也没错。

    炼金生物的意志侧中有记载，半身人冒险家可以从巨龙的巢穴中盗窃财宝而不被现。这两个小矮个能在有亚龙人看守的营地里偷东西，维克多第一个怀疑的就是半身人冒险家。他没找到半身人留下的痕迹，便猜测半身人具有心灵隐身的能力，类似熊怪长老的丛林掩护，让对手不自觉地忽略他们的存在性。除此之外，这两个半身人还有特殊的心灵直觉，能够察觉到最大的危险来源，也就是兰德尔殿下。因为维克多的感知方式很特殊，x-3通过对比筛选来分辨信息源头，从而破除心灵隐身的效果。当初熊怪长老的丛林掩护在维克多面前就好无作用，所以两只半身人盗贼根本没有移动，维克多才无法找到他们。这反过来说明，维克多在营地的时候，半身人盗贼的心灵直觉在提示他们不要乱动，也不要出声音。

    现在嘛，宿敌天赋已经完整记录了半身人的特征，他们不可能从怒风剑圣的手里逃脱。

    跑了也能抓回来……维克多在心里嘀咕了一句，笑着说道：“没关系，他们不会跑。你们也不必为他们准备食物和水。这几天，我需要观察他们。”

    接下来的五天，兰德尔远征军该干什么还干什么，半身人兄弟波波和甜甜果然没有试图逃跑，他们和大多数人都交了朋友，帮助朋友们打猎采集，做饭，洗衣服，修理工具，还会唱歌跳舞、说笑话，总是能逗得大伙开怀大笑。

    没错，波波和甜甜展现出惊人的声音模仿天赋，不仅能将各种声音学得惟妙惟肖，还学会了人类的语言，只用了五天的工夫。维克多怀疑半身人天生具有通晓语言的种族天赋，但他经过仔细的观察后现，半身人的母语是精灵语，而精灵语的音特点和人类语、蛮族语属于同一语系，并且是这一语系的原始起点。

    维克多学过野蛮人语和蛮族语，以他的智力也花费近半年的时间才算掌握两门新语言，而半身人兄弟就五天，便能说一口流利的人类通用语。除了有精灵语系的因素，他们的语言天赋确实令人惊叹。

    无论如何，维克多必须承认波波和甜甜这两只半身人已经融入了兰德尔远征军的队伍。他对于半身人兄弟定下的观察规则是不许投喂食物、不限制人身自由，实际上这两点要求被追随者们执行，却没有起到排斥半身人兄弟的效果。

    举个最简单的例子，野猪肉的口感肯定没有人类饲养的家猪好吃，否则人类的畜牧业展不就成了笑话吗？草原野猪的肉没有例外的难吃，肉质粗糙坚韧，脂肪比例太低，还有一股难闻的腥臊气味。半身人兄弟自个采集并调制香料，主动帮忙烹饪野猪肉。经过他们的巧手，草原野猪肉的味道好了许多，饱受大家的好评。他们在烹饪的过程品尝味道，顺便就把肚子给填饱了。因为半身人需要的食物真心不多。

    勤劳能干，吃得又少，还会唱歌跳舞说笑话，这样的半身人兄弟自然惹人喜爱。

    对波波和甜甜两兄弟连续数天的跟踪观察，包括在他们的睡觉的时候进行风元素洞察，再结合已经了解的知识，维克多开始为半身人这个异人族描绘拼图。

    半身人，同矮人、野蛮人，亚龙人还有无尽森林中的亚述人一样，都是在原生种人类的基础上被人为添加远古巨兽血脉而产生的类人种族。半身人的显然是古代精灵族利用远古巨兽魔鼠的血脉制造出来的智慧种。

    他们具有两项核心特质，一是无害，二是灵巧，并由此衍生半身人的血脉天赋。

    融入环境天赋，半身人体型袖珍轻巧，对环境的影响轻微，往往不会留下十分明显的痕迹。高阶半身人冒险家可以借助环境隐藏自身，甚至能达到匪夷所思的程度。比如他们可以在水面上行走，如此灵巧的行动在地面上会表现出更加显著的效果，半身人冒险家在草丛中潜行，草叶的晃动几乎和风吹产生的动态一致，绝大多数生物很难现半身人的位置。

    仅仅如此，半身人冒险家的非凡能力远称不上匪夷所思。

    传奇半身人觉醒心灵隐身天赋，结合融合环境的能力演化出低、中、高三个阶段，低级阶段就是指借助环境特征隐藏踪迹，半身人冒险家需要一段时间来掌握环境，然后进入中级阶段，领地的主人忽视半身人的存在感，即便半身人开始偷东西，领地原主人也难以察觉，即便察觉到丢失物品也毫不在意，莫名其妙地给失窃行为找出种种理由。接下来，半身人的融入环境进入高级阶段，他们出现在领地主人的视线中，并且逐渐被主人所接受，成为领地的一份子。

    所以，半身人的融入环境是连社会环境都融入了，就像波波和甜甜在兰德尔远征军中得到了属于自己的位置。

    凶暴战士红狼算是比较厉害的神偷了，他的盗窃伎俩和波甜兄弟比起来简直差了八条大街那么远。

    半身人冒险家是最好的盗贼、潜行者、斥候，但不知道为什么，他们极度讨厌老年狐狸身上的气味，也许是和魔鼠的血脉有关。遇到老狐狸，波波和甜甜习惯通过争吵来减轻心理压力，他们的心灵隐身也拌嘴中不攻自破。

    除此之外，半身人兄弟拒绝杀害野猪、羚羊等中型动物，但可以捕猎田鼠和野兔之类小型猎物。维克多认为，半身人抓野兔就能填饱肚子，但猎杀野猪的动静太大，不符合他们的习惯隐藏的本性。

    由此可见，半身人的心灵隐身和融入环境都是建立在“无害”的特质基础上，如果半身人杀戮比自身还要大的生物，心灵隐身的能力就自动消失，需要一段时间才能恢复。

    所以，半身人冒险家永远不可能充当杀手，他们的脑子里就没有这方面的概念。

    由于半身人的血脉天赋过于极端，特异化现象非常严重，维克多找不到可以借鉴的地方，他训练的心灵战士总不能放弃强壮的身体和勇猛的战斗意志吧？

    不过，维克多还是在波波和甜甜的身上现了一些有趣的东西——他们接受过属于半身人冒险家的训练。

    躲藏视线：半身人通过巧妙的步法绕到敌人或猎物的视角盲区，如同会隐身一样。

    呼吸法：半身人冒险家使用独特的呼吸方法维持轻灵行动，并减少体能消耗。

    口技：半身人冒险能够模仿自然界的各种声音，再借助环境特征，制造出回声以此迷惑敌人的判断。波波曾经藏在草丛里模仿狼獾哼哼，声音却出现在距离他二十米外的地方，把旁边的一只草原松鸡给吓得飞出来了。

    维克多对半身人冒险家的锻炼方法颇有些兴趣，认为这些小技能很实用，也许能传授给人类斥候。但他感兴趣的内容远不止这些。

    第六天早上，维克多终于决定把波波和甜甜两兄弟叫到马车小屋，由他亲自盘问情报。戴恩牧师接到夏洛特的通知，便跑过来表示他也要旁听。

    关于精灵族和维克多潜在联系，现在营地里该知道的人都知道了。维克多了解戴恩牧师和追随者们是生怕自己被精灵族诱拐，所以才要盯着他和半身人之间的沟通。

    维克多允许戴恩和夏洛特旁听，他让人波波和甜甜带过来之后，开口第一句话是：

    “你们……认识我吗？”

 第773章 恶魔的消息

    半身人的嘴巴可以吐出宝石，必须先学会听到心声——奇尔诺奇.灰鼠。

    每个半身人冒险家都要牢记奇奇.灰鼠大人的箴言。波波记得，甜甜也记得，他们不仅记得还会倾听心声。

    此刻，本身人兄弟就并排坐在一张长木凳上，晃动悬空的小腿，仔细倾听此间主人的心声。

    “你们认识我吗？”

    这是个简单的问题，它的答案同样很简单，只要回答“认识”或“不认识”就好了。

    波波和甜甜当然认识提出问题的人，他有黑色的头，暗金色的眼睛，略尖的耳朵，容貌比传说中的湖中仙子还要美丽，至少波波和甜甜认识的精灵都不能和他相比。他很强大，比银鹰城的精灵王女们还要强大，也许只有西科迪丝.风歌长老才能和他相提并论。银鹰城的西科迪丝大人在波波和甜甜的心目中那可是所向无敌的强者。更强大的存在，兄弟俩都没见过，所以他们认为此间主人是比精灵王女还要美貌，和西科迪丝大人一样强大的人类领主，名叫维克多.温布尔顿.兰德尔殿下，他还是贝尔和巨人阿卡看最喜欢的主人。

    波波和甜甜看来这就算认识了，不过，他们听不到维克多.温布尔顿.兰德尔的心声。

    听不到心声，半身人的嘴里吐出来的不一定是宝石，也可能是毒药。

    半身人兄弟现在都紧闭嘴巴，生怕吐出毒药把自己给毒死了。他们也很费解，这些人类中的大多数都没有心声，就像是木偶，但兰德尔殿下肯定不是木偶，他是和西科迪丝一样的强大到让半身人无法倾听他们的心声。

    但是，波波和甜甜能听见戴恩和夏洛特的心声。尤其那个叫戴恩的家伙，他的心声充满了对半身人的恶意，因此波波、甜甜这些天躲着他。现在，戴恩就在旁边，幽幽的目光仿佛一只老狐狸，波波和甜甜读到了他的心声，因此都摇头说道：“我不认识兰德尔殿下。”

    果然，戴恩牧师和夏洛特夫人听到半身人兄弟的回答，紧绷的心情顿时放松了下来，夏洛特夫人甚至向波波和甜甜露出雪白整齐的贝齿。她的笑容很美好。

    太阳精灵对于大多数精灵而言恐怕只是个传说。半身人冒险家并非精灵，波甜两兄弟没认出兰德尔殿下的血脉特征属于正常情况。

    维克多微微一笑，心想这两个小矮子真是“善解人意”，如果他们刚刚的回答是“认识兰德尔殿下”，后面的日子就不好过了。戴恩和夏洛特或许会想方设法地把他们关进笼子里，防止他们向精灵族通风报信，免得有精灵跑过来朝觐传说中的太阳精灵。

    夏洛特盈盈起身，为半身人兄弟各倒了一杯蜂蜜水。这是采自草原野蜂的蜜，兑入用净化水晶浸泡一夜的河水，简单调制的饮料。它的甜味纯净自然，特别受到半身人兄弟的喜爱。

    波波和甜甜眉开眼笑，抱着盛有蜂蜜水的大木杯子小口小口的品尝。维克多单手支着脸颊，随意地问道：“你们怎么会找到我的营地？”

    波波用舌头舔了舔的嘴角，模仿布兰登和克劳斯的语气，声音轻快地回答道：“尊贵的殿下，我们是跟踪贝尔找到这里的。”

    “贝尔拿走了我们的宝物，那是银鹰城大冒险家橡木桶遗留下来的寻路手杖，我们必须把它拿回来。”甜甜接口说道。

    不需要维克多追问，伶牙俐齿的半身人兄弟开始你一言我一语的介绍情况：

    “我们是来自银鹰城的半身人冒险家，准备前往传说中的雅尔塔神庙，寻找一枚失落的弗雷娅之泪，顺便完成大冒险家的试炼。波波和甜甜是大冒险家就可以陪银鹰城的精灵王女前往艾兰塔。”

    “.…..艾兰塔是精灵、矮人、森林人马和半身人的圣城，有波波想象不到的美食；有甜甜从未听过的歌曲，还有独一无二的太阳树。”

    “传说，银鹰城的橡木桶大人曾经沐浴过太阳树的光辉，她活了快有3oo岁才死。甜甜也想沐浴太阳树，波波只想去艾兰塔学习烹饪。不过，只有精灵族的女皇才能让波波和甜甜在太阳树下睡觉。”

    “原本，我和波波都没有机会去艾兰塔沐浴太阳树，但听说艾兰塔遇到了麻烦……深渊恶魔进攻生活在地下的暗夜精灵国度，它们还通过一些小裂缝跑进了森林。艾兰塔的精灵女皇号召各森林城的军队抗击深渊恶魔，她最近又准备在精灵王女当中挑选几位继承人，接受太阳树的祝福。”

    “这几年，银鹰城派出过四支队伍前往艾兰塔，抵抗深渊恶魔。银鹰城的王女们有资格参加女皇的选拔。如果银鹰城的第十王女向精灵女皇献上‘弗雷娅之泪’，她肯定会被选上……甜甜和波波就可以陪伴王女接受太阳树的祝福。”

    “为了银鹰城的未来，甜甜和波波拿走了橡木桶大人留下的寻路手杖……”

    半身人甜甜的声音越来越小，他听到兰德尔殿下、戴恩神父和夏洛特夫人的心声，沉重冰冷的就像覆盖森林的积雪。

    维克多已坐直了身体，看了眼面色如土的戴恩牧师，叹息道：“没想到，深渊恶魔已经出现在无尽森林了。”

    教会内部关于未知灾难的讨论几乎是公开的，戴恩参与讨论都不止一次，事实上，教宗把他安插在光辉侍者的身边也是为了掌握未知灾难的信息。就蚁人怪物而言肯定是属于威胁人类国度的灾难，但数十万森林人马都能抵抗蚁人的入侵，想必这些形似昆虫的怪物还够资格挑战整个人类国度的力量。戴恩今天总算听到了另一种更接近真相的说法，他无法抑制内心的焦虑，急切地说道：“殿下……”

    维克多却抬手制止牧师的问，向半身人兄弟问道：“弗雷娅在人类语中是月亮女神的尊名，我想知道‘弗雷娅之泪’究竟有什么样的神奇伟力？还有亚尔塔是什么？”

    半身人波波抢先回答道：“‘弗雷娅之泪’是传说中的精灵族圣物，可以吸收太阳树的力量，催生出新的月亮树。银鹰城就有一颗月亮树，她会祝福城内的精灵、矮人、森林人马和半身人……”波波似乎不愿意多谈关于月亮树的奥秘，转移话题说道：“‘亚尔塔’也是传说中的古代帝国，但不是精灵的。亚尔人曾经恳求精灵族帮助他们对抗无尽森林中的蚁族，可惜亚尔塔帝国已经消亡了。”

    半身人甜甜接着说道：“银鹰城里没有人知道亚尔塔帝国的遗址在什么地方，好在冒险家橡木桶大人曾经去过亚尔塔，我们用她遗留下来的寻路手杖一定能找到亚尔塔神庙，找到‘弗雷娅之泪’。”

    维克多冲着夏洛特微微颔，金碧眼的女骑士心领神会，从隐蔽的角落里取出一根木棍递给了维克多。

    这是一根看起来很普通的木棍，没有人工雕饰的痕迹，保持着最原始的风貌，维克多却无法辨识它来自那一种树木，握着它的时候却有一种莫名的亲切感。

    半身人兄弟此刻的眼神已经直了，直勾勾地盯着维克多手中那根看似平平无奇的木棍。隔了一会，他们听见兰德尔殿下问道：“是这根手杖吗？我可看不出来它可以指路……如果你们的橡木桶大人不是骗子的话，他的寻路手杖总得有非同寻常的地方才说得过去。”

    半身人甜甜激动地叫道：“橡木桶大人是银鹰城历史上最伟大的大冒险家……之一，她绝不可能是个骗子！她的手杖是用月光树掉落的树枝做成的，记录她去过的每一个地方。只要把手杖往前面用力一扔，它尖头部分指向的方位就是我们想去的地方。”

    维克多好笑地说道：“这根手杖把你们带到大草原，26天以前，你们把这根手杖扔了出去，结果却被贝尔蒂娜捡走了？”

    波波的小圆脸胀得通红，小声辩解道：“是甜甜把寻路手杖扔出去的，我还没来得及捡回来，贝尔就骑着大狗，抱着臭烘烘的老狐狸冲过来了，她身后还有巨人阿卡……所以，我和甜甜躲在草丛里，看见她把手杖拿走了……”

    甜甜怒瞪波波，喊道：“都怪你胆小！”

    “甜甜才是胆小鬼，第一个藏起来的。”

    说着，两个小矮子就在板凳上互相挥起了拳头，谁也没打到谁反而惹得夏洛特咯咯直笑。

    贝尔蒂娜在草原上捡了根破棍子，谁也没想到那竟然是半身人冒险家的奇物。直到现在，夏洛特和戴恩都以为半身人兄弟只是从银鹰城偷了一件文物，所谓的手杖并不具备指路的效果。

    维克多没有这么想，顶尖的凡强者可以将自身的意志附着在某件物品上。橡木桶的寻路手杖指引波甜兄弟和贝尔蒂娜相遇绝非巧合这么简单。贝尔的凡天赋是幸运，属于命运范畴的巫术能力，如果她想要去亚述帝国的遗迹，在茫茫草原上撞见半身人大冒险家的寻路手杖也不足为奇。

    半身人兄弟口中的亚尔塔帝国显然就是亚述帝国。维克多原本还为了找到亚述帝国的遗迹而愁，贝尔蒂娜就替他解决了这个难题。现在想起来，米勒神父暗中庇护贝尔蒂娜也是有他的道理的。

    波波和甜甜透露了太多太多的信息，维克多并不急着从他们的嘴里挖出一些谜团的答案，他准备把半身人兄弟带在身边，慢慢地了解许多未知的真相。

    “你们见过森林半人马和蚁人怪物在这片草原上交战吗？”维克多把玩用月光树枝条制作的手杖，淡淡问道。

    “见过。”甜甜一手捏着波波的鼻子，另一只手抓着波波捏自己耳朵的手腕，回答道：“银鹰城每次都会帮助东边的森林半人马消灭蚁族怪物，就在这片草原上……波波，我们都松手。”

    “好吧。”波波松开甜甜的耳朵，揉了揉自己的鼻子，向维克多说道：“森林半人马对付的那些蚁族怪物都是快死的蚁族，它们不厉害……厉害的蚁族在森林的深处，据说它们很早以前就摧毁了亚尔塔。”

    “据我所知，东边的森林人马已经离开了家园，不再同蚁族怪物交战。你们的精灵王女不怕蚁族怪物进攻银鹰城吗？”维克多问道。

    “不怕，银鹰城有月光树，蚁族怪物不敢过来。”半身人甜甜挺着胸脯，骄傲地说道。

    维克多点点头，随手把寻路手杖抛给半身人兄弟，吩咐道：“你们出去找贝尔和阿卡玩吧……你们应该知道了，我也要去亚尔塔遗迹。等你们带我找到了遗迹，我才会放你们走。”

    “波波和甜甜很乐意为兰德尔殿下效劳。”半身人兄弟跳下木凳，拽着手杖迅跑出了马车小屋。

    维克多侧头看了夏洛特和戴恩，笑着说道：“我是想去半身人兄弟的银鹰城看看……”

    戴恩默不作声，他还在为深渊恶魔的消息而心烦意乱。夏洛特蹙起细长的柳眉，满脸忧愁地劝道：“殿下，我觉得精灵族对抗深渊恶魔似乎绰绰有余，如果精灵族应付不了深渊恶魔，她们应该主动向人类国度求援，等到那个时候，我们再和精灵族接触会更有利。”

    维克多在心里苦笑一下，亚瑞特高原也有一个深渊裂口，如果深渊恶魔从那里入侵人类国度，到时候谁向谁求援还不一定呢。

    他默默地叹了口气，对夏洛特和戴恩吩咐道：“你们先下去吧，我要单独思考一些问题。”

 第774章 临界点

    深渊恶魔是什么？

    维克多一直想弄清楚这个问题。从人类语言文字的角度来讲，光辉教会宣称“深渊”是魔鬼的居所，“恶魔”是魔鬼的爪牙。“深渊恶魔”成了神学上的一个反面概念，信徒往往用“灵魂坠入深渊”作为誓词中违誓部分的注脚。

    然而，“深渊恶魔”并非光辉教会创造的单词，人类通用语自神选者时代传承至今几乎没有什么变化。古代巫师统治的城邦也有“深渊恶魔”这个词汇，它必定是有所指的。

    如果从语言文字的角度向上追溯，人类语脱胎于精灵语。半身人兄弟所说的深渊恶魔显然是精灵族和古代人类共同指向的客观存在。

    波波和甜甜透露的信息再次验证了维克多收集补全的知识拼图。

    深渊，混沌巨蛇开创的位面，与泰隆瑞尔创造的物质位面和光明鸟开创的庇护所位面并存于世。恶魔是深渊位面的原住民，不知道是什么原因，深渊恶魔、庇护所神族曾经和物质位面的智慧种有过接触。

    大约在黄昏纪元之前，远古巨兽灵界之王被其余的伟大存在流放到地底，祂创造的格罗斯虫族一度向地底更深处的恶魔动进攻，但到了黄昏纪元，灵界之王的虫族大军还是被深渊恶魔给击败了。格罗斯虫族转而向地表寻求生存空间，它们的行动彻底激怒了古代精灵族。

    格罗斯虫族和古代精灵族爆战争，精灵族的古神弗雷娅击败了灵界之王，夺取祂的权能，分化月亮女神和蜘蛛女士，由蜘蛛女士创造了地底精灵一族。格罗斯虫族几乎灭绝，只留下零星虫群在无尽森林里苟延残喘。

    随后的黑暗纪元，古神沉寂，精灵族的附庸妖精族联合熊怪动叛乱，它们盗取精灵族收藏的古神血脉，俘虏原生种，创造出蛮族作为帮手，曾经一度占据了战争优势，开创强盛至极的高等地精帝国。

    在地精帝国同精灵帝国的战争中，深渊恶魔，以及庇护所神族并没有袖手旁观，至少深渊恶魔们站在高等地精的一边，而战争的转折点恰恰是恶魔王子多纳尔和深渊巨龙的背叛。天灵多纳尔投靠庇护所，解放了被高等地精奴役的蛮族；而巨龙一族同精灵族结盟，成为物质世界的一员。

    这其中肯定有庇护所神族做的手脚，从而挫败了深渊恶魔的企图。

    毫无疑问，维克多已知的深渊恶魔第一次入侵事件生在黑暗纪元，它们当时主要针对古代精灵帝国。

    随着古代精灵帝国的没落和人类先民的崛起，由人类法师和炼金师共同统治的炼金帝国登上了历史的舞台。然后，他们遇到了深渊恶魔的第二次入侵。这一次，人类的炼金帝国是抗击的深渊恶魔的主力。

    如今，深渊恶魔们又卷土重来，古老的精灵帝国正在无尽森林中的祖地同深渊恶魔交战，光辉教会和骑士领主统治的人类国度难道可以置身事外？

    这个问题的答案绝不可以假设存在任何侥幸，除了积极备战，没有第二种选择！

    因此，维克多目前面临两个选项，第一，先去精灵族靠近大草原的银鹰城，了解精灵和恶魔的实际情况，以他的太阳精灵血脉，引导精灵帝国和人类国度结盟，共同抗击恶魔入侵者几乎是水到渠成的事情；第二种选择，按照原定计划，先去无尽森林解决蚁人怪物的隐患，夺取古代炼金师的遗产，回头再考虑精灵族和恶魔的问题。

    当然，深渊恶魔、精灵帝国、人类国度，还有蚁人怪物之间的关系错综复杂，即便人类国度想要和精灵帝国结盟也不可能一蹴而就。何况，维克多自己还无法决定整个人类国度的外交战略，尽管他是最关键的角色。

    先，深渊恶魔是来自外域的入侵者，曾经向古代精灵帝国和人类炼金帝国动过战争。但是，最早进攻深渊恶魔反而是泰隆世界的远古巨兽——灵界之王。换而言之，造物主泰隆瑞尔有吞噬另一个造物主混沌巨蛇的企图。从这一点上来看，深渊恶魔是精灵族和原生种人类的大敌，当然也是维克多的大敌。

    维克多提前布局，展新农牧体系，推行佃户制，实施大军团战略，他做的种种准备都是为了应对未知的灾难，这其中显然要包括那些入侵炼金帝国的深渊恶魔。

    其次是精灵族和人类的关系。双方同根同源，从黑暗纪元到神选者时代晚期一直都是传统盟友，共同对抗过两次恶魔入侵，可要说精灵和人类的关系有多好那也未必。

    巫师城邦的血祭战争只是精灵族和人类决裂的一个契机，双方真正的矛盾在于低等精灵和人类通婚所生育的后代几乎都是原生种人类。就凭这一点，精灵帝国的高层必然要结束精灵与人类混居的局面。

    当光辉教会和城邦骑士联手推翻了神选者巫师的残暴统治，夺取了人类国度的统治权已经有9ooo多年了，而精灵帝国始终没有和人类国度重新建立外交关系，足以证明精灵帝国的统治者对人类抱有冷漠态度。

    这种冷漠疏离直接体现在森林半人马和山地矮人集体迁徙的事例上。精灵族知道深渊恶魔再度入侵泰隆世界，她们召回靠近人类的附庸种族，却没有向曾经共同对抗恶魔的盟友出警告。

    要知道，山地矮人族和野蛮人镇守的亚瑞特高原也有一处深渊裂口。维克多可以确信野蛮人是炼金帝国遗留下来的一支强大武力，他们同山地矮人族共生共存，监视深渊裂口的动静，压制葛雷洛羊怪的繁衍。这些都从侧面证明古代炼金帝国和精灵族并肩对抗深渊恶魔的史实。

    现在嘛，山地矮人从亚瑞特高原撤走，留下一群满脑子都是肌肉的野蛮人大眼瞪小眼，导致那些形似魔物的葛雷洛羊怪迅占据矮人坑道，数量剧增，严重威胁野蛮人部族的生存。

    有光辉教会和人类领主的帮助，高原野蛮人还能应付羊怪魔物。可如果，深渊恶魔从亚瑞特大裂口爬出来怎么办？野蛮人毕竟是个小族，总人口都没有4o万，亚瑞特高原万一失守，深渊恶魔和魔物羊怪盘踞在高原上威胁撒桑帝国，其后果简直不堪设想。

    那可是人类国度最重要的粮食产区！

    森林半人马就更有意思了，它们在人马丘陵区域生存繁衍数千年，也是在守护什么吗？

    维克多认为它们是遵照精灵帝国的意志，默默地守护7号炼金塔，防止蚁人女王夺取炼金帝国的元素符文水晶。

    黄昏纪元的格罗斯虫族是古代精灵帝国的宿敌，但蚁族怪物不能等同于格罗斯虫族。它们源自炼金师密修会的禁忌实验，目的是为了把炼金蚁族投入深渊裂口，它们是专门用来对付深渊恶魔的秘密武器。从这一点上来看，密修会当时制造炼金蚁族同样符合精灵族的利益，有可能得到过精灵的秘密支持。

    假设精灵帝国参与了密修会的计划，她们应该有制约蚁族怪物的手段。月光树、弗雷娅之泪，还有亚尔塔人或许可以视为互相关联的线索——蚁族不能进攻有月亮树的精灵城市。

    不过，维克多确信一点，精灵族没有虚空造物的炼金技术。在第二次恶魔战争期间，炼金帝国一开始处于下风，直到炼金师掌握了虚空造物术，修建众多炼金塔才改变了战争走向，把恶魔入侵者赶回了深渊老巢。

    从密修会炼金师留下的记录来看，那场恶魔战争促使人类城邦团结在炼金师议会的旗下，组建了炼金帝国。而虚空造物术和炼金塔是人类历史的一个转折点。

    尽管古代精灵帝国把文明火种传递给人类先民，但精灵无法像人类骑士那样使用虚空造物术，否则她们不可能在第一次恶魔战争中被高等地精和深渊恶魔打得节节败退。而掌握虚空造物术的炼金帝国比精灵盟友更有话语权。

    是谁把虚空造物术传授给人类城邦的高阶骑士炼金师？

    维克多想到的只能是庇护所神族。在当前的形势下，祂们也许是精灵、人类、深渊恶魔、蚁人怪物之外的第五个势力。

    庇护所神族和人类国度的关系一言难尽，炼金帝国的突然消亡似乎是祂们的手笔；巫师城邦的血祭战争似乎与祂们有关；光辉教会似乎把庇护所神族和深渊恶魔都归入邪神、魔鬼之流。祂们藏头露尾，神神秘秘，维克多掌握到的神族信息全都无法验证，也就不能为他的决策提供任何依据。但他隐隐觉得庇护所神族和当代的精灵帝国存在某种联系，甚至是合作。

    正因为这项不可控的因素，让维克多置身于命运的十字路口，对前路感到一片迷茫，难以做出决断。

    如果暂时不考虑庇护所神族的存在，单纯从现有的情报来看，深渊恶魔入侵的无尽森林的消息一旦传到人类国度，光辉骑士团和诸王国的精锐应当严密防备亚瑞特高原上的大裂口。维克多召集人类国度的精锐在大草原上阻击蚁人怪物的计划必定全盘落空。

    某种意义上，他和蚁族的争斗是个人私事，即便7号炼金塔吸收了那枚用来制约蚁后的元素符文水晶，壮大的也是兰德尔殿下的实力。而深渊恶魔是人类国度必须共同面对外敌，就算是维克多自己也不会把蚁人的威胁凌驾到深渊恶魔之上。

    诸王国和光辉骑士团的精锐不能来大草原阻击蚁人大军，凭岗比斯王国一己之力，能有多少精锐的战兽骑兵同蚁人怪物打机动野战？

    岗比斯的精锐力量不足，那就只能放弃野外御敌的策略，让战火烧到王国西部的人马丘陵。

    维克多想来想去，认为自己要么能顺利找到控制蚁后的元素符文水晶，消弭这场迫在眉睫的危机；要么需要另找强援，继续执行阻击蚁人大军的作战计划。

    实际上，维克多很清楚自己找到元素符文水晶的可能性很小，即便找到了恐怕也没什么用。否则，炼金帝国的密修会怎么能让炼金蚁族失控呢？

    这其中或许有不为人知的秘密，但无论如何摆在维克多的面前选项似乎只剩一个。

    那么，维克多究竟应该从什么地方争取强援呢？

    答案是显而易见的，森林半人马也并非独自阻击蚁人入侵者，银鹰城的军队和它们协同作战。

    争取银鹰城精灵的援助对于维克多而言应该没什么难度，这个结果却让他感到不寒而栗。

    他是炼金塔的塔主，还显化了太阳精灵的血脉。他的降临却和巫师，以及巫师背后的邪神有着说不清楚的关系。如果森林半人马守护7号炼金塔数千年，在它们放弃家园，举族迁徙后不久，维克多便降临在温布尔顿小男爵的身后，紧接着他又激活了人马丘陵的7号炼金塔。

    这怎么看都像一个阴谋啊。

    假设庇护所神族和精灵帝国之间有某种约定，他们的合作条件或许就是把一个太阳精灵兼炼金塔的塔主打包送给精灵族。

    踏足圣域以来，维克多头一次对掌握命运的走向失去自信，有一种深深的无力感。他明白，庇护所神族或者邪神魔鬼默默编织的命运丝线在他的身上终于到了爆的临界点。他只要一步走错，就是失去自我意志的结局，甚至是粉身碎骨。

    我究竟该如何决断？

    维克多无所顾忌地唤出体内的7号炼金塔符文水晶，让它在围绕指尖不停地转换符文和水晶两种形态。四位美丽妖娆又无比强大龙女仆感受到主人的心意，全都守在他的身边，各自瞳孔变成了龙类的竖瞳，危险的气息以马车小屋为中心向四周弥漫，禁止任何人靠近窥探。

    收起光彩氤氲，美轮美奂的元素符文水晶，维克多长长吐了口气，向后倒在塌上，脑袋枕着龙女仆莱拉光滑白皙又充满弹性的大腿，阖上暗金色眼眸，进入深沉的睡眠。

    维克多此刻并非通过休眠来思考问题，他只是感到身心疲惫，想要睡觉而已。

 第775章 回避

    没有人知道维克多内心的困惑，兰德尔家族的追随者按部就班地调查草原物产，绘制地图，顺便采集资源，捕猎草原野猪和短角牛羚，利用火之季的灼热阳光，晒制干肉作为接下来的食物储备。

    远征军计划在秋季到来之前，进入无尽森林，搜寻蚁人怪物的巢穴。森林内部的环境复杂，兰德尔远征军又以探索侦查为主要任务，说不定还会频繁生遭遇战，即便秋季森林的物产丰硕，大家也没有多少时间用来采集资源，也就是趁着现在尽量多准备一些食物补给。

    追随者们都在忙碌，傻大个又干起了屠夫的老本行，他力大无穷，屠宰手艺出神入化，专门负责分解纳尔森带会捕回来的猎物，四、五百磅重的草原野猪在他手里只需片刻的工夫就被处理地干净利索。

    阿卡带两个帮手每天可以分解处理上百只野猪和短角羚牛。幸好草原上的野猪、羚牛数不胜数，纳尔森派出去捕猎小队每次都能满载而归，捕获的猎物足够让阿卡从早忙到晚。

    大草原上的猎物充足是好事，但一定不是好消息。

    这里的掠食猛兽主要是野狼、花斑虎，还有黑熊，活跃的兽人族群就只有小股的豺狼人，看不到最常见的地精和狗头人，甚至连食人魔都没有。

    豺狼人天性凶狠狡诈，却不具备动战争的能力，反而是孱弱的地精拥有对抗任何一支军队的可能，它们往往充当兽人军团的粘合剂，把一盘散沙的兽人部族凝结成一个整体。这片草原上没有地精，让维克多一个异想天开的计划也彻底落空了。

    他原本还指望伊莫森能征服草原上大大小小的兽人部族，控制一支兽人军团辅助人类骑兵，对抗蚁族大军。现在看来，是没指望了，而且草原野猪和牛羚的种群数量庞大，也可以为蚁人军团提供食物补给。

    另外，草原上有这么多肉，居然没能吸引食人魔前来捕猎，这本身就有些不同寻常。

    食人魔蠢笨却敏锐，它们没在草原上活动，也许是感觉到蚁人怪物快要来了。这进一步加剧了维克多和追随者们的紧迫感。

    控制兽人军团的计划搁浅，伊莫森也没闲着，他每天勤修苦练，对自身巫术天赋的理解和应有都有了较大的进展，除了精心培育菲利普二世、三世，以及2o只完全体的剃刀兽，还利用大量废弃的猎物内脏培养出2oo多只半成熟的异化鼠。

    这些用巫术异化的小型怪物和野猫的个头差不多大，战斗力虽然弱，却胜在数量众多，个体对肉食的需求也比较小，平时靠自己捕食昆虫和青蛙、老鼠就能维持生存，到了必要的时候又能迅催生，变成和炼金战獒体型相当的成熟体剃刀兽。

    小型异化鼠还有一个优点，它们血肉饥渴，对生物敏感，在环境复杂的森林里可以充当绝佳的警戒哨兵。一旦有小型异化鼠被杀，伊莫森巫师马上就能知道。

    伊莫森把2oo只小型异化鼠全都撒出去，足够警戒方圆2o公里的森林区域。当然，控制这么多异化生物对巫师的魔力、精力也是不小的负担，伊莫森通过不间断地摸索和练习，总算找到了诀窍，变得游刃有余。

    他不缺锤炼精神的秘法和经验丰富的指导者，开始认真的时候，终于能够挥传奇级别的巫术天赋，也有了顶尖巫师的样子。

    远征军马上就要进入无尽森林，由于兰德尔殿下一直赖在马车小屋里不出声，整个队伍都感受到了一股沉重无形的压力，促使伊莫森拼命挖掘自己的潜能，其他人也都不例外。

    纳尔森一边抓紧训练队伍里源血民兵，将一些实战经验尽量塞给他们；另一边又和家族的骑士、凶暴战士、以及随行的牧师和巫师共同研究各种战术预案，并进行演练。

    每天吃过晚饭，围着篝火观看半身人兄弟的歌舞表演，听他们吹牛讲故事是大家共同的娱乐爱好。远征军的目的地是无尽森林，来自无尽森林的半身人冒险家自然受到众人的欢迎。尤其戴恩神父对半身人兄弟的态度生了一百八十度的转变，总是想法设法地和波波、甜甜套近乎，探听关于精灵、蚁族和深渊恶魔的消息。

    可惜，半身人冒险家都是机灵鬼，波甜兄弟并不待见心怀叵测的牧师，他们总能用巧妙的语言艺术逗乐戴恩。事后，牧师才现自己想要了解的情报，半身人兄弟一样都没透露。

    语言是一门学问，真话可以制造谎言，谎话也能透露真相，半身人冒险家天生的巧舌，如果倾听者不能从侧面印证他们所说的话，又怎么能分辨真伪？

    戴恩可没有维克多的知识拼图，他每次找半身人兄弟聊天都会眼冒白光，侦测谎言神术对高阶半身人冒险家能有多少效果暂且不提，就戴恩表现出来戒心，波波和甜甜才不会信任他。

    不过，贝尔蒂娜纯真可爱的精神魅惑几乎无人能挡，半身人兄弟很乐意满足她的好奇心，每天晚上都会给她讲一些银鹰城的故事。

    此时，贝尔蒂娜穿着一件小小的侍女裙，胖嘟嘟的小手托着圆乎乎的下巴，就像淑女那样坐在篝火旁听波波讲连载故事。

    “崔伊格曾经受过太阳树的祝福，是银月城最俊美的大精灵，他照过的月亮井会引来许多树精灵和野精灵，她们争先恐后地求取月露，奢望能获得崔伊格那样的美貌。可惜，大多数精灵女士都无法拥有崔伊格，银鹰城的第一王女、第二王女、第五王女和第六王女，还有12位高等大精灵已经赢得了崔伊格的所有权，她们每个月会轮流宠幸崔伊格。其他精灵想和崔伊格结婚，必须挑战他的一位高等精灵配偶，并打败她才行。或者，某位高等精灵怀孕了，自动放弃对崔伊格的所有权，别的精灵才有机会竞争崔伊格的所有权。”

    贝尔蒂娜保持十岁小女孩的样貌，却有一颗少女心，精灵族的婚姻爱情故事总是让她听得津津有味。其他人只能乖乖地做个路人听众。

    “.……崔伊格，比布兰登和克劳斯还漂亮吗？”贝尔的眼睛在两名年轻的家族骑士的身上转了转，好奇地问道。

    克劳斯不禁摇头失笑，而布兰登则挺起了胸膛，他的容貌也是一等一的俊美。半身人甜甜却摇头说道：“克劳斯和布兰登很强壮，很英俊，但不是精灵喜欢的配偶类型。”

    一直在旁听的纳尔森这时忍不住问道：“女精灵都不喜欢强壮魁梧的伴侣？还是说，精灵都不够强壮有力？”

    波波把脑袋摇得和拨浪鼓一样，说道：“野精灵都很强壮魁梧，她们的力气还不如容貌俊美，身材苗条的大精灵。难道人类也是像食人魔那样，谁的肉多谁就有力气？”

    纳尔森顿时就傻眼了，他自己都不是高大魁梧，一身肌肉疙瘩的类型，如果论力气的大小，整个人类国度能和他相提并论的人都屈指可数。纳尔森却知道，自己引以为傲的力量在维克多面前也不算什么。兰德尔殿下是可以和食人魔督军掰手腕的存在，恐怕只有野蛮人长老哈拉尔德和傻大个卡里古拉才能和他比力气。

    “我知道了，女精灵都喜欢美貌又有力量的配偶。”贝尔拍着小手，开心地说道：“就像我的主人。”

    波波和甜甜连连点头，甜甜又纠正道：“精灵女性叫高等精灵，精灵男性叫大精灵，他们有黑色头、黑色的眼睛和尖尖的耳朵；那些绿头蓝眼睛的精灵叫树精灵；其他精灵都是野精灵。贝尔以后遇到精灵族，别再说什么女精灵，她们不用人类的性别称谓。”

    贝尔蒂娜点点头，抬起头圆润的下巴，得意洋洋又故作矜持地说道：“我也喜欢主人，等我以后长大就会像爱丽娜夫人那样侍奉主人。贝尔和女精灵是不是很像？贝尔遇到女精灵、男精灵会和他们成为好朋友的。”

    没有人会把贝尔的童言稚语当真，大家都不禁莞尔，布兰登甚至挤眉弄眼地说道：“贝尔，你可真让我伤心，等你长大了，我还想娶你当妻子呢。”

    贝尔哼了一声，把苹果般的红脸蛋扭到一旁，傲娇说道：“我才不喜欢布兰登这种类型，我喜欢布兰登就不像女精灵了。”

    众人都哈哈大笑了起来，气氛轻松欢快，戴恩牧师趁机问道：“大精灵崔伊格一定是银银城最强者，他消灭过多少深渊恶魔啊？”

    “高等精灵才不会让大精灵才参加战斗……崔伊格是鹰翼城最好的竖琴手，他随手弹奏的曲子像月光一样皎洁优美。他开始演奏的时候，就连又蠢又坏的矮人都会停下手中乒乒乓乓的铁锤，耐心等崔伊格结束表演。”半身人如此回应戴恩的试探，他既没有说大精灵崔伊格的战斗力，也没有提到深渊恶魔的具体信息。

    克劳斯接口说道：“我怎么觉得银鹰城的矮人都是被迫的？”

    纳尔森没听明白克劳斯的意思，瞪大眼睛问道：“什么被迫的？”

    布兰登在旁边哈哈笑道：“矮人胆敢在大精灵崔伊格演奏的竖琴的时候敲铁砧，肯定会被精灵和半身人揍成猪头。”

    围着篝火的众人又是一阵欢声笑语，消解了戴恩牧师的尴尬。但他的并没有死心，隔了一会，再试探着笑问道：“银鹰城的大精灵有我们的兰德尔殿下美貌吗？”

    “兰德尔殿下是我们见过最美貌的……”

    “……没有精灵可以和兰德尔殿下相比。”

    “兰德尔殿下不是精灵……”

    “他的眼睛是金色的，耳朵也不够长。”

    半身人兄弟你一言，我一语，称赞兰德尔殿下美貌无双，又指出他并非精灵。兰德尔家族的追随者果然都是面带微笑。他们的效忠的金眼伯爵大人当然不能是精灵。

    戴恩牧师故作淡定的问道：“精灵都没有金色的眼睛？你们是否听说过三千多年前，艾兰塔有一位金金眼，名叫德拉文.温布尔顿的精灵？”

    波波和甜甜互相看了看，同时摇头。篝火晚会的气氛突然之间变得有些沉闷了。

    剑圣德拉文，哪怕他是三千年前的非凡人物，他的名声依然在人类国度流传，怎么到了精灵族就默默无闻了？莫非太阳精灵成了艾兰塔太阳树的养料，给埋到地里了？

    维克多脑海里冒出了近乎恶作剧般的念头，他其实是在给自己找借口，决心暂时不考虑深渊恶魔和精灵族的事情。

    这两天他没有离开马车小屋，但营地里生的事情都瞒不过他的感知。

    戴恩试探半身人兄弟的方法存在问题，那两个小矮子根本就是第一次翘家冒险，他们应该没去过精灵祖地艾兰塔，对于精灵族的秘闻和深渊恶魔的情况所知有限。

    通过半身人这些天的谈话内容，维克多厘清了精灵帝国的大概状况。

    精灵帝国是由精灵族、矮人族、半身人族和森林人马族构成的政体，采用城邦制。每个精灵城邦相当于一个自治王国，但她们依托神权和血脉等级，围绕在精灵祖地艾兰塔的旗下。艾兰塔的精灵女皇其实是依靠太阳树和月亮树的非凡力量统治整个精灵帝国。

    太阳树似乎可以提升精灵和附庸种族的血脉力量和生命层次，并具有类似神术的效果。月亮树继承了太阳树部分能力，它们是精灵自治城邦的核心。

    银鹰城的精灵王女们又称为月亮女神的祭祀，凭借和月亮树的特殊联系，能够施展精灵族特有的凡神术。她们无疑是银鹰城的统治者，掌握最权威的话语权。

    不过，太阳树和月亮术似乎具有领域特性，在月亮树领域覆盖的区域内，精灵城邦的居民自动获得精神、感知和生命属性加成，精灵王女们也能够自如地施展精灵族神术。可到了领域之外，她们的神术能力就消失了。因此，精灵城邦的宗教信仰远不能和人类国度的光辉教会相提并论。

    事实上，精灵帝国只存在类似祖先崇拜的泛信仰，没有虔诚信徒，自然不会出现组织结构严密的教会。

    太阳树、月亮树给精灵和附庸种族带来的好处是实实在在的，也造就了精灵帝国独特的社会形态和家庭关系。

    精灵族根据血脉觉醒的程度可分为月精灵、树精灵和野精灵。

    月精灵是精灵城邦的统治阶层，每个月精灵恐怕都有黄金阶的实力，但她们的数量稀少，男性月精灵更是少得可怜，男女比例差不多是1：1o。雌性月精灵自称高等精灵，雄性被她们称为大精灵。

    大精灵的数量虽然稀缺，他们在精灵城邦中的地位却很低。高等精灵通过比武，来决定谁能拥有大精灵伴侣。

    好吧，月精灵和人类的骑士贵族一样，实行一夫多妻制。然而，大精灵除了伺候不同的妻子，就没有其他的社会责任，很像高阶女骑士的男宠伴侣，不掌家族实权。

    维克多觉得大精灵挺可怜的，但仔细想想就不难现，无论地球世界还泰隆世界，决定家庭地位的并非性别，而是实力。如果妻子有权势地位，力量强横，武技高，丈夫叫得再凶狠那也是被一拳打晕的下场。历史上的几位女皇砍情人的脑袋眼睛都不带眨一下，也没见到有谁敢在她们面前叫嚣什么丈夫气概。

    打铁还需自身硬，这个道理放在任何地方都通用。

    维克多估计银鹰城的大精灵实力只是一般的黄金阶，如果能像他这样，就可以自主挑选配偶了。

    树精灵的情况要好一点，男女比例大概3：1o，她们作为银月城的中坚力量，个体实力普通接近青铜骑士，几乎都拥有风行天赋，其中不乏白银阶的强者。雄性树精灵能掌握城邦的一些实权。

    野精灵在族群中的社会地位最低，男女比例基本持平，采用一夫一妻制。大多数野精灵都生活在精灵城邦之外的小镇和村落里，依赖聚集地的月光井维持自身的血脉强度。而月光井需要精灵王女定期赐下月亮树的果实种子才能建造和维护。

    精灵城邦的敌人主要是无尽森林里的地精、豺狼人和熊怪。由于月光树和月光井的领域力量，森林中的兽人部族对精灵城邦几乎不构成威胁。

    维克多推测银鹰城的军事力量相当强悍，就算比不上一个人类王国，也有三个公爵领的综合实力。她们有树精灵风行射手、树精灵战兽骑兵、野精灵猎手和轻装步兵，还有矮人盾卫士、矮人山羊重骑兵，以及森林半人马突击者。至于银鹰城的兵力总量，半身人兄弟始终没有透露。

    如果银鹰城能帮助维克多对付蚁人怪物那就再好不过了。但维克多放弃了造访银鹰城的念头，至少他本人不会去接触精灵族。

    深渊恶魔对艾兰塔的威胁似乎并不严重，半身人兄弟都能满世界的乱跑，一点也看不出来恶魔入侵对精灵城邦有多大的影响。

    也许，深渊恶魔只是普通的怪物，它们总不可能有炼金帝国时期那么强大，维克多完全没必要过分担心，但最主要的原因是他不愿意把自己给搭进去。

    当然，银鹰城本身的价值难以估量，她是古老的文明，有悠久的历史传承，掌握众多人类国度没有的技术和知识。半身人兄弟的呼吸法就让维克多垂涎三尺，认为那是一种非常实用的战斗技艺，能够补充心灵血脉理论的破法内容。

    放弃和银鹰城展外交关系并不明智，维克多决定让西尔维娅来处理这件事情。他提起鹅毛笔，给心爱的妻子写了一封长信，详细介绍了他遇到的情况，然后把龙女仆梅雯叫了过来，吩咐道：“把这封信连同我们绘制好的草原地形图送到灰兔山脉的岗哨营地，交给岗哨的指挥官保管……你再告诉他，等人马丘陵的辎重营抵达岗哨营地，就把信和地图交给翠丝莉夫人，让她带回蔷薇庄园。”

    “王，您还有什么吩咐吗？”梅雯接过信笺和地图，眨了眨美丽湛蓝的眼睛，柔声问道。

    “快去快回，我们后天动身，前往无尽森林。”维克多挥了挥手，见梅雯还站在原地，便又问道：“有问题？”

    “王，您都还没有给这片草原起名字……”

    维克多转头透过车窗，看见草原上一株株的矮橡树，微笑淡淡地说道：“就叫橡木草原吧。”

 第776章 蚁人行军道

    橡木草原的西侧。

    距离兰德尔远征军从草原的临时驻地出已经快有2o天了，车队一路都没有耽搁，辽阔平缓的草海被甩到了后面，前方的树木由稀疏到浓密，成片的原始森林隐约可见。

    地面开始变得崎岖不平，草叶只剩下浅浅的一层，都能看见黑色的泥土。因为前天晚上下了一场不大不小的雨，肥沃的黑土显得湿滑泥泞，大车的车轮时不时会陷入坑坑洼洼的烂泥地。

    好在炼金龙蜥的力量惊人，轻松就能把沉重的马车从泥坑里拽出来，但车厢颠簸是无法避免的问题。炼金民兵用原木打造的马车足够结实，却没有安装精巧的减震系统，马车跑起来简直是连蹦带跳。有资格乘车的人刚开始还能忍一忍，时间一长，大家都受不住没完没了的颠簸，他们宁可步行也不愿意继续待在马车上受罪。

    维克多坐在马车里安稳如常，点燃心灵之火的人可以根据车厢的震动调整身体平衡来消除内脏和大脑受到的冲击，但要长时间克服颠簸也挺费神的。只有深层次的心灵之火才会根据外力的变化自动调整身体，能毫不费力地坐在一直颠簸的马车上。

    当然，这并不会比走路更舒服，而且就算是资深骑士也没办法在颠簸的马车里练习三头蜥观想法。所以，夏洛特和龙女仆也都在马车外面步行。

    能够在颠簸的马车里保持观想的人屈指可数，维克多是其中的一个。但他的三头蜥观想已经补满了精力，他是在利用颠簸的环境，摸索一种独特的战斗呼吸法。

    银鹰城的事情已经决定交给西尔维娅去解决，维克多闲来无事，便坐在马车里研究半身人兄弟的呼吸法。那两个小矮子不像是点燃了心灵之火，他们却拥有乎寻常的平衡感，以健壮的熊犬代步，居然能稳稳地站在熊犬的背上，随便它们怎么跑都不会掉下来。

    维克多认为，除了半身人的灵巧天赋之外，这种程度的平衡感与他们的修炼的呼吸法也有莫大的关系。

    呼吸，介于主动和被动之间的内潜变化，也是人类唯一能自主控制的内潜之力。人可以控制呼吸频率，可以憋气，但没有人能把自己给憋死。如果把人的内潜、外力和心灵看成一个精密的机器，那呼吸就是联结外力、内潜的一个齿轮，会直接影响整个机器的运转。

    其实，维克多的心灵血脉秘法中也有用来调整身心的呼吸法，而将呼吸法系统地运用到日常活动甚至专门用于战斗，这还是头一次。

    他在车厢里一边运用风元素洞察观测自身内潜的细微变化，一边不断地调整呼吸去适应马车毫无规律的上下颠簸，一点一滴地推演战斗呼吸法对人体产生的效能。

    经过一段时间的试验，维克多渐渐找到了战斗呼吸法的原理，推演的结果也令他欣喜。

    掌握战斗呼吸法的人能调动部分内潜之力，可以让身体瞬间变得坚韧，承受更多的伤害；可以爆力量，跳得更远，跑得更快；可以刺激精神，让头脑更清晰，出手更精准。

    实际上，战斗呼吸法对点燃心灵之火的人没有多少作用，但点燃心灵之火的人毕竟是极少数，而那些占大多数的人，包括见习骑士、心灵战士和普通士兵一旦掌握了战斗呼吸法，他们每个人战斗力都会有不同程度的提升。

    总而言之，战斗呼吸法能无限接近心灵之火的状态，可以称作伪心灵之火。虽然比不上真正的心灵之火，但它简单易学，适用人群非常广泛，能够大范围的普及。

    这才是战斗呼吸法最有价值的地方。

    如果把战斗呼吸法练到极致，皮肤和内脏也学会了“呼吸”，进入外息和内息交融的层次，也许还会有种种堪称神奇的效果。

    多亏了维克多是唯一能够自主“关闭”心灵之火的人，他以普通人的水平对呼吸法进行测试。换作其他的传奇强者就没这么容易窥见战斗呼吸法的奥秘和潜力。

    维克多沾沾自喜，将战斗呼吸法命名为兰德尔呼吸法。就在他准备进一步研究兰德尔呼吸法的的时候，马车渐渐停了下来。纳尔森隔着车窗，兴奋地喊道：“大人，陶德和玛茜的斥候队传讯说，前面现蚁人的踪迹！”

    维克多的瞳孔微微收缩，闪身跳下马车，撇下整支队伍，和纳尔森率先朝前方跑去。

    没过多久，他们来到一处高地，由陶德指挥的前锋斥候队就停在这里。陶德和玛茜先向维克多施礼问候，然后说道：“殿下，高地下面的树林有些奇怪，我认为那是蚁潮留下的痕迹。”

    维克多双腿稍微用力，整个人便轻飘飘地飞上一块八、九米高的巨岩。他向下眺望，眼前的景色豁然开朗，陡峭险峻的山坡下面是苍翠的森林，以维克多的凡视力也看不见森林的尽头，其间有宛如玉带盘旋的蜿蜒河流和巍峨耸立的崇山峻岭，但它们只是森林的点缀，就像大海中的潜流和岛屿。

    无边的林海，无尽的森林……维克多忍不住在心里感叹，他很快又现林海中有一条奇特的“道路”，那是4、5公里宽的森林带，树木稀疏且低矮，与周围苍翠茂密的森林色差明显。普通人一眼都能区分出森林的不同之处，周围是古老的原始森林，而那条稀疏林带都是新生树木，树龄普遍不过2o年。

    这是蚁人大军硬生生啃出来的道路！

    夏洛特和龙女仆也都跟了过来，接着是阿卡、贝尔、戴恩牧师、伊莫森，还有骑乘熊犬的半身人兄弟。

    大家对壮美无垠的林海赞叹许久，戴恩牧师感叹道：“没想到，我们这么容易就找到了蚁人的踪迹……顺着这条道路一定能抵达蚁人的老巢。”

    夏洛特挽住从石头上跳落地面的维克多，微笑说道：“亲爱的，这多亏了波波和甜甜，他们的寻路手杖真神奇。”

    凭借半身人的寻路手杖，车队选择一个方向走到了这里，蚁族怪物的行军道就近在眼前。维克多转头对半身人喊道：“波波、甜甜，你们过来。”

    两个小矮子催促熊犬坐骑跑到维克多身边，翻身跳下，异口同声地说道：“主人，有什么需要波波（甜甜）效劳的？”

    “用你们的寻路手杖再扔一次。”维克多颔说道。

    “我来扔。”

    “上次是你扔的，这次该甜甜扔了。”

    “不对不对，上次该我扔，给贝尔抢去扔了，所以这次还是我来扔。”

    “该我扔……”

    “该我扔……”

    半身人兄弟经过一番抓扯争执，人高马大的阿卡轻松夺走了他们手中的寻路手杖，转头递给了身后的贝尔蒂娜。

    波波和甜甜怒不可遏，跳起来踩阿卡的大靴子，阿卡还以憨憨的傻笑。

    得意的贝尔抱着寻路手杖，闭上眼睛，在原地转圈，还一边念叨她自个明的“咒语”，然后用力把手杖甩到天上。

    大家的目光追逐在空中翻滚的手杖，看着它掉路在地上弹了几下，最后杖子的尖端指着森林的西北方向。

    这个结果出乎大多数人的预料，蚁人的行军道总体是东西走向，却是从林海的南边盘绕而行。目测的话，蚁人的老巢应该是森林的西南某处，和寻路手杖所指的西北方向正好相反。

    戴恩走上前眺望远方，皱起眉毛喃喃道：“贝尔不会是弄错了吧？要不要请波波和甜甜再扔一次？”

    寻路手杖是半身人大冒险家橡木桶的遗泽，记录他探索过地方，包括亚述帝国的神庙遗址，而波波和甜甜想去正是亚述人的神庙遗址，并非什么蚁族怪物的老巢。

    维克多也要去亚述帝国的遗址寻找元素符文水晶，但他最初并不看好搜索元素符文的行动。毕竟，时间相隔太过久远，在莽莽丛林中找到一枚古代炼金师制作的水晶无异于大海捞针。何况维克多都不能确定那枚元素符文水晶有没有损坏。

    因此，维克多把侦查蚁巢的任务摆在位，而搜寻亚述帝国遗迹属于次要任务。但由于深渊恶魔已经渗透了物质位面，人类国度的精锐骑兵能不能来橡木草原消灭蚁人大军成了一个未知数。寻找元素符文水晶又变成了兰德尔远征军的要任务。

    要是找到了控制蚁后的元素符文水晶，维克多轻易就能瓦解蚁人怪物的威胁。退一步来讲元素符文水晶确实损坏了，维克多拿到亚述人收藏的精灵族圣物——“弗雷娅之泪”，事情或许另有转机也说不定。

    关于炼金帝国和元素符文水晶的秘密，维克多不需要让其他人知道，戴恩一直以为兰德尔远征军的任务只是侦查蚁人巢穴。

    维克多向纳尔森勋爵使了个眼色，又朝两个小矮子努了努嘴。

    北地之熊心领神会，走上前抓住半身人的后领，把他们从阿卡的腿上拎了起来，龇牙威胁道：“主人要问话，你们必须诚实回答。”

    甜甜和波波在纳尔森的大脚上跳得正欢，突然被被人提到半空，还想要脾气，可见到纳尔森犹如实质的凶狠眼神，吓得赶紧连连点头。

    见半身人兄弟老实了，纳尔森这才将他们放在了地上。

    维克多看着无尽的苍翠林海，淡淡问道：“波波、甜甜，我相信这里的每一片森林都有主人，你们告诉我属于银鹰城的森林在哪？”

    半身人兄弟几乎同时指向了北边。维克多思索片刻，从炼金民兵的手中取过一支精铁单手戟，在地上画了一个大方块，再用横线竖线把大方块分出不同的区域。

    大家围上来，现这是一副以蚁人行军道为参照物的简易地图。行军道北边一个方块，维克多写下了“银鹰城”，西北方向最远的方块写下“目的地”，他用单手戟点着代表银鹰城的方块说道：“每一片森林都有不同的势力，这是代表银鹰城的势力范围……那么，紧靠银鹰城的南部、西南、西部这三块森林分别属于哪些势力？”

    “半身人冒险家，别告诉我，你们不知道银鹰城的这些邻居吧？”维克多把单手戟丢给炼金民兵，拍了拍手，回头问道。

    “我知道，我知道……”

    “银鹰城的南边、西南和西边三片森林里有食人魔部族和地精部族，还有一个火爪熊怪氏族。”甜甜抢先回答道。紧接着，波波又补充道：“它们当中有一个叫‘绿皮姆洛克’的大地精最可恶，它经常派手下袭击银鹰城南边的小镇和村子。”

    维克多点点头，对众人说道：“我们肯定不能走蚁人的行军道，甚至不能靠近行军道。如果我们碰到蚁人怪物不仅会有致命危险，还会暴露行踪，令它们警觉。所以，最好的途径是从银鹰城南边的森林绕道。那边的森林怪物比较弱小，对远征军的威胁不大。而且蚁人会避开银鹰城的月光树，我们一旦遭遇蚁人大军，随时都能躲进银鹰城控制的林地。”

    夏洛特轻轻抿了下丰润的红唇，她知道蚁人大军队维克多几乎没有威胁，维克多选择靠近银鹰城的森林作为探索途径是为了包括她自己在内的多数人考虑。

    虽然夏洛特一点也不愿意维克多银鹰城的势力范围，但她看见大家的神情都变得轻松，也就默认了维克多的决定。

    纳尔森显然没有想到这些，他疑惑问道：“大人，您怎么知道银鹰城外围的森林怪物比较弱小？”

    这么简单的问题，维克多都懒得搭理他。克劳斯在旁边轻声说道：“主人的意思可能是，银鹰城不会容许周围的森林有强大的怪物族群。强大的森林怪物同样不喜欢自己的领地紧挨着银鹰城。所以，任何靠近银鹰城的森林怪物要么彻底击败银鹰城，要么在银鹰城的持续打击下变得弱小。”

    纳尔森恍然大悟，旋即又兴奋地说道：“这么说，我们有可能在途中碰见精灵族的斥候？”

    维克多沉声说道：“确实有这种可能，但我不想惹麻烦……‘绿皮姆洛克’应该是一个弱小的地精领主，我们要从它的领地快通过。”

    “如果它敢挡道......那就直接碾过去。“

 第777章 绿叶村的剑舞者

    银鹰城，绿叶村南侧的野蜂山谷。

    这处低矮谷地四季如春，因栖息大量野蜂而得名。尽管野蜂是出了名的凶猛好斗，它们辛辛苦苦酿造的花蜜却总能吸引盗贼的光顾。尤其像现在这样的秋天，那些皮糙肉厚，背毛浓密的黑熊宁可被蜂群蛰刺，也要扒开蜂巢，饱食里面富含营养的美味蜂蜜，为即将到来的冬眠期储备一身肥厚的脂肪。

    进食的黑熊比野蜂群还要危险，每年秋季的时候，至少会有两百多头黑熊光顾野蜂山谷，其中可能混杂着更加可怕的大熊怪。那是失智的熊怪，它们力大无穷，野性十足，等同于凶暴猛兽。

    绿叶村的长老禁止村民在秋天的时候进入野蜂山谷。依露娜.绿叶此时却藏在野蜂山谷一株大树的树冠里，她穿着做工精细的轻皮软甲，修身设计的造型适合战斗也让她高挑健美的身体曲线展露无遗。她的四肢长而有力，但绝对称上纤细优美，反而是那种肌肉线条明显的健硕，配合丰胸翘臀有一种野性之美。苍绿的头和眼眸，精致的五官，颀长的耳朵，再加上健美丰满的身形足以表明她是一只雌性野精灵，而不自然的灰白色皮肤标志着她拥有剑舞者的职业。

    职业，精灵帝国所有战职者的统称。每一个成年野精灵都是优秀的猎手，但并非每一个精灵猎手都能拥有战职称号。

    剑舞者独属于精灵族的战职，她们精通各种近战兵器，尤其擅长双持武器，长时间系统化的训练令她们的格斗技巧炉火纯青。因为只能装备轻甲的缘故，剑舞者必须接受秘药洗练身体，大幅提升力量、敏捷的同时，增强皮肤触觉的敏锐感，能够在激烈的近战格斗中轻松自如地闪避敌人的攻击，并给对手造成可怕的伤害。

    精灵轻装步兵晋级剑舞者需要用到月露，这对于那些只有一口月光井的村落是个不小的负担。绿叶村的月露每年就只够培养6名剑舞者，而她们中的多数会前往银鹰城，设法加入城卫队，担任轻步兵队长的职务。这不仅会有丰厚的报酬，还能获得继续晋级的机会。

    正因为名额稀缺，竞争激烈，绿叶村训练的剑舞者都是最有天赋的野精灵。今年24岁的野精灵依露娜.绿叶才刚刚成年，已经是绿叶村为数不多的剑舞者了。

    她转动颀长的耳朵，仔细分辨山谷中的声音，除了风声、水声和野蜂振翅的嗡鸣，野蜂山谷简直寂静的可怕。以往这个时候跑来觅食的黑熊一只也看不见，却有一股血腥味传到剑舞者的鼻子里。

    依露娜耐心地在树上又待了一会，见四周没有其他异样，这才小心翼翼地跳下大树，握着两把弧形剑，脚步无声地向山谷外潜行出去。

    山谷出口不远处的小树林里，九个绿绿眼，长弓配剑的野精灵猎手和十二个身披鳞锁甲的矮人战士见到依露娜返回，纷纷从地上站起来，向她打招呼。

    “依露娜，独眼灰皮和它的豺狼人爪牙在山谷里面吗？”一个红胡子矮人推开同伴，瓮声瓮气地问道。

    他体型粗壮敦厚，个子只有1.5米高，浓密胡须从下巴垂到胸口，看起来年纪不小，却没有扎成年矮人战士的胡须辫子，一双眼睛也清澈灵动，其实是一个年轻的矮人。但他肌肉虬结的胳膊套着一面开刃的竖盾，另一只手握着一根和他差不多高的长柄狼牙棒。他竟然也是一位战职者——属于矮人族的岭卫者。

    依露娜摇了摇头，说道：“独眼灰皮来过野蜂山谷，但我没现它们，可能已经从山谷的另一头逃走了。”

    “你怎么知道独眼灰皮来过野蜂山谷，不是从其他的地方逃走的？”红胡须矮人将沉重的狼牙棒和竖盾插在地上，腾出手准备点燃他的烟斗。

    蓝紫色的剑光一闪即逝，矮人刚点燃的火绒断成两半，依露娜将左手的弧线剑舞了华丽的剑华，竖着细长的眉毛喝骂道：“因格特，你想害死我们吗？豺狼人的鼻子有多灵敏，你又不是不知道？独眼灰皮要是现我们在跟踪它，这里的大多数人都活不下来，你居然还敢点烟草？你信不信，我把你的胡子割下来！”

    “队长，你不能这么做，我不抽烟就是了。”在烟草和心爱的胡须面前，年轻的矮人岭卫者果断选择保护自己的胡须，嘴里不甘心的嘟囔道：“不许喝酒，不许抽烟草……我都憋了十多天，我的胡须上没有酒气和烟草香味，一点都不像个矮人，我觉得自己快变成了半身人，村里的矮人姑娘肯定不会喜欢我，就像她们不喜欢半身人。”

    烟草和酒是矮人的嗜好，想到自己的矮人伙伴十来天都没碰酒水烟草，依露娜的神情缓和，嘴上却抱怨道：“我就说不要你们几个矮酒桶跟过来，跑得又慢，脚步又重，你们还是回去绿叶村吧。”

    因格特气呼呼地说道：“那可不行！独眼灰皮这次杀了我们还几个矮人，会酿黑果泡泡酒的丽萨大婶都脖子都被咬断了……就算我不是独眼灰皮的对手，我也绝不放过他。我要用我的铁棍打断它的腿，你再把它的皮剥下来，替被它杀害的人报仇。”

    其余的矮人守卫和野精灵猎手也都嚷嚷着要报仇雪恨。

    前些天，地精领主绿皮姆洛克手下的豺狼人领独眼灰皮带手下突袭绿叶村，杀害了十几个在村外工作的野精灵和矮人。而这里的几个野精灵猎手和矮人守卫都是受害者的亲眷子侄。

    绿叶村的长老们禁止村卫队私自外出寻仇，他们还是偷偷地跑出来，央求剑舞者依露娜、岭卫者因格特带他们追踪独眼灰皮的踪迹。

    独眼灰皮是一只非常强大的豺狼人，它肆虐银鹰城南境村镇十多年，谁也拿它没办法。依露娜完全没有把握击败凶名赫赫的豺狼人领，她谨慎地吩咐道：“我们只能远远地跟着豺狼人，设法找到它们的临时藏身处，然后通知银鹰卫队来歼灭它们……你们千万别想着攻击。”

    一位面容稚嫩的精灵猎手用崇拜的语气地说道：“有依露娜队长和因格特护卫长在，我们什么的都不怕！”

    矮人因格特嘿嘿一笑，拿起他的斧刃横盾和长柄狼牙棒，就向山谷里走起。

    其实，依露娜已经有点后悔了，但到了现在这个地步，她也只能硬着头皮越过不知所谓的矮人护卫长，率先走进野蜂山谷。

    绿叶村的年轻卫兵们沿着山谷的一边，借助树木和灌木丛的掩护向前挺进，走到山谷的中央看见一只大熊的残尸。成群蚂蚁和食肉毒蜂正围绕残骸不停地噬咬，因格特上前检查熊尸，说道：“真见鬼，这是一头失智大熊怪，被豺狼人啃了一大半，难怪整个山谷里看不到一只野熊。”

    “看这样子，它死了有一天……独眼灰皮和它的爪牙豺狼人穿过了野蜂山谷，应该还没走远。”

    依露娜心里有点疑惑，却又说不出来有什么问题，正当她冥思苦想的时候，山谷中传来一声凄厉的嗥叫，悠长浑厚又透着残忍决绝的意志，掩盖住山谷里的风啸蜂鸣，只剩下隆隆的回声。

    “是独眼灰皮！”

    “糟糕，我们中埋伏了！”

    绿叶村卫队的年轻精灵和矮人脸色泛白，阵脚大乱，竟然被独眼灰皮的宣战嗥叫吓得要崩溃。

    剑舞者依露娜第一个从豺狼人领的威吓中回过神来，厉声呵斥道：“别慌，靠到岩壁，结防守阵型！”

    队长下达命令，六神无主的精灵猎手和矮人守卫立刻行动起来，选了一块直立陡峭的崖壁，精灵猎手靠在里面，矮人卫士举着盾牌围在外面，结成一个标准防御阵型。

    豺狼人的嗥叫声从四面八方传来过来，没过多久，他们就看见上百只豺狼人从山谷的两头向他们的位置涌过来。

    岭卫士因格特见状不由得大喊道：“依露娜，你设法从悬崖上出去，我们会拖住它们！”

    没用的！

    依露娜看见了豺狼人中那个高度魁梧的身影，它足有2.3米高，灰色皮毛布满了狰狞的疤痕，土狼般硕大丑陋的头颅，右眼闪烁绿森森的光芒，左眼是一个黑洞。

    独眼灰皮，地精领主姆洛克麾下最残忍最狡诈的豺狼人领，它的左眼是被绿叶村的精灵射瞎的，因此对绿叶村怀有彻骨仇恨，自从投靠了绿皮姆洛克之后，经常带领手下的豺狼人袭击绿叶村。

    “别废话，注意呼吸，准备战斗！”

    依露娜知道今天绝无幸免的可能，拔出两把弧形剑，一把藏在身后，一把横在身前，展开攻击姿态。

    ——剑舞者，藏剑式。

    “呼吸！呼吸！呼吸！”

    因格特不再相劝，大声呼喝的同时，竖起左手斧盾，右手长柄狼牙棒斜举，矮壮敦实的身躯半蹲宛如坚不可摧的磐石，展现防御姿态。

    ——岭卫士，铁足。

    “月神庇护！”

    “山丘！山丘！”

    其余的野精灵猎手和矮人守卫都张弓举盾，准备和豺狼人袭击者决一死战。

    绿叶村的年轻守卫训练有素，装备精良，而豺狼人袭击者数量众多，战斗经验丰富，它们没有丝毫犹豫，疯狂地扑向精灵和矮人布下的防御圈。

    战斗在瞬间爆。

    一只背毛漆黑的凶暴豺狼人开启嗜血，率先冲到剑舞者的面前，度快到精灵猎手都来不及放箭。依露娜眼神锋利好似月刃豹，脚步轻灵一转，闪开凶暴豺狼人的扑击，身后的弧形剑就在它胸腹间划开一道伤口。黑毛豺狼人绷紧肌肉，身体异常坚韧，并未受到重创，但它眼前一花，扑击目标变成了矮人岭卫士，干脆抡起连枷重重地砸了下去。

    因格特的斧盾挡开呼啸的连枷，脚下纹丝不动，长柄狼牙棒扫在凶暴豺狼人的腿上，咔嚓一声，把对手的腿骨打折。

    豺狼人还没出一声哀嚎，剑舞者依露娜反手一剑，从身后斩下它脑袋。

    正应了那句话：冲得快，死得也快。

    不过，黑毛豺狼人的英勇表现为其他豺狼人争取了时间，四十多只豺狼人先逼了上来。野精灵射手快射击，箭无虚，但豺狼人靠的太近，他们都没时间补射，而豺狼人仗着体魄强韧，紧绷肌肉抵挡箭矢的贯穿伤害，猛烈进攻最前面的精灵剑舞者。

    依露娜步法轻灵，身形飘忽，顺着激荡的气流闪避腾挪。在豺狼人眼中，这个野精灵时隐时现，自己莫名其妙就中剑了。于是，它们把伤痛带来的狂怒泄的矮人守卫的身上，而矮人只会简单的盾牌格挡，再挥舞铁棍砸腿。他们在岭卫士的带领下，直面豺狼人的疯狂进攻，阵线稳如磐石，后面野精灵猎手好整以暇地将利箭射入断腿豺狼人的体内。

    剑舞者最擅长乱战，岭卫者最擅防御，矮人守卫和精灵猎手配合娴熟，稳稳挡住豺狼人的进逼。

    直到独眼灰皮加入战场，绿叶村守卫的防线顿时就出现了破绽。

    白银巅峰实力的豺狼人领一爪子就拎起一个全身精良甲胄的矮人守卫，将他抛给身后的爪牙。豺狼人袭击者蜂拥而上，用强咬合力的嘴巴活活啃死了像铁桶一样的矮人守卫。

    锋利的弧形剑从身后袭来，独眼灰皮丝毫不在乎剑舞者软弱无力的攻击，又去抓另一个矮人守卫。

    刃盾横斩而至，凶猛快捷，独眼灰皮终于退了一步，它可不想被矮人岭卫者的盾牌打到身上，剑舞者依露娜乘机缠上了豺狼人领，试图为矮人因格特制造进攻的机会。

    绿叶村的两大职业者围攻独眼灰皮，其他豺狼人便冲向绿叶卫兵布下的防御阵线，又两个矮人守卫和一个野精灵猎手当场被拖出去咬死。

    阵线崩溃了，精灵和矮人的覆灭就在眼前。

    一股风吹过战场，平缓和煦就像山谷中自然流动的空气，狂乱嗜血的豺狼人却好像陷入了冰渊风暴，一个个身体僵直，毫无征兆地倒在了战场上。

    绿叶守卫茫然无措，完全不明白生了什么，但幸存的豺狼人感到了死神的抚摸，对死亡恐惧唤醒了它们自私自利的本性，纷纷丢下领，怪叫着向四面八方逃窜。

    然而，和缓的风呜咽着汇聚出一道道青黑气流，宛如飞腾的黑蛇击中每一只豺狼人的后背，出噗、噗、噗的响声，就像被重拳击中，那些体型格外健壮的豺狼人惨叫着向前踉跄奔跑，身体扭曲变形仿佛被食人魔用力蹂躏，口吐鲜血倒毙在逃跑的路上。

    第一阵风吹过的时候，独眼灰皮已经感受到了冻入骨髓的寒冷，打了一个哆嗦就果断进入嗜血状态。它后腰和大腿也各挨了依露娜一剑，但也顾不上杀死野精灵和矮人，向后纵出十多米远，转身就跑。

    它伏地狂奔的度快得惊人，可惜它跑得再快也快不过风。三道青黑气流宛如长枪直刺，击中豺狼人领的后背。

    力量大的像狂暴食人魔的拳头，豺狼人领膝盖软，但心灵直觉告诉它，如果跪下来或者开口惨叫，自己必死无疑。生存或死亡刺激下，独眼灰皮强健的心脏猛烈脉动，全身缭绕淡淡的红光，居然开启了深度嗜血，一举踏入黄金领域。

    但它无心恋战，也没有丝毫欣喜，脑子只有逃离山谷的念头。一个修长曼妙的身影却突兀挡住了它的去路。

    “给我死！”

    豺狼人领咆哮如雷，向阻挡它的敌人起有生一来最强大的攻击，鲜红欲滴的利爪撕裂空气，带出犀利的风刃，抓向眼前的人影。

    “卑微的虫子……安静地死吧。”

    来人伸出一双纤长秀美的手，闪电般地捉住豺狼人的嘴巴，将它的脑袋自嘴巴开始整个撕成两半。

    豺狼人和对手交战的度太快，依露娜没看清过程，只见到一个女精灵徒手杀死了强大的独眼灰皮，她惊喜又不确定地向那个身影喊道：“伊露丝.月歌姐姐，是你.......吗？！”

    剑舞者愣住了，只见那个修长曼妙的身影随手丢弃豺狼人领的尸体，身形显现。她戴着一顶奇异的角盔，栅格面甲遮住大半张脸，面甲外面尖俏的下巴和娇艳的红唇就美得令人目眩神迷。她穿着简单的半身皮甲、战裙和长筒战靴，仅仅包住酥胸翘臀，暴露在空气的肌肤洁白莹润，宛如批了一层皎洁的银月之光。

    这绝不是精灵！

    面对美丽又不知名的强者，依露娜和因格特被名为恐惧的手扼住了心脏，看着她一步步走进，却无法动弹。

    头戴角盔的类精灵雌性走到野精灵的身前，甩了下双手，粘在上面的鲜血便打在地上，纤美手掌恢复洁白无瑕。她托起依露娜的下巴，用精灵和矮人听不懂语言说道：

    “精灵这么难看，也能算吾王的财宝？”

    她突然歪着脑袋像是在倾听什么，丢下动都不敢动的精灵和矮人，转身纵上旁边崖壁，转瞬间就消失的无影无踪。

 第778章 野精灵将军

    依露娜等人的遭遇令绿叶村长老们格外紧张，他们将擅离职守的年轻人全都关进绿叶村的牢房，严厉禁止她们对外泄露野蜂山谷里生的一切，并立即将事件的经过通报给了银鹰城。

    四天后，银鹰城派出一支由矮人盾卫士、精灵轻步兵和精灵射手组成的混编中队，外加一小队森林半人马突击者进驻绿叶村，其中还有为数不少的树精灵战职者。她们的到来在这个偏远村落的居民当中引起了巨大轰动。

    野精灵和树精灵是不一样的，她们外貌不同、天赋能力不同、寿命不同、生活方式不同，彼此之间的差异就好像两个种族。

    虽然野精灵可以通过月亮树的祝福，觉醒血脉变成树精灵，那也是极少数幸运儿才有的待遇。银鹰城的树精灵大多轻视野精灵，而野精灵总是对树精灵保持羡慕崇敬之心。

    容貌精致秀美，身材修长纤细的树精灵无论态度有多么冷淡倨傲，绿叶村的居民也给予她们最大的礼遇，自觉奉上村子里最好的房屋、最好的食物，还不敢过多的打扰她们。至于那些与她们同行的野精灵、矮人和森林半人马则受到村民最热情的欢迎。

    看着街道上莫名兴奋的同村邻居，剑舞者依露娜揶揄想到：如果这群没见识的乡野之名知道银鹰城的第六王女也到了绿叶村，他们还会不会说话这么大声？

    肯定是不敢的，就连村长老们在王女祭祀面前都不敢抬头看她一眼……依露娜默默地叹了口气，低着头转进一条小巷，来到一间破旧的木屋面前，用一把陈旧的铜钥匙打开锈迹斑斑的门锁，推门走了进去。

    这是绿叶村用来放置杂物的屋子，里面堆满了各种损坏的工具，几乎没地方可以落脚。室内的腐朽味和厚厚的灰尘让依露娜皱起眉毛，露出嫌弃的表情。

    银鹰城第六王女刚刚向她询问完野蜂山谷的经历，随后，她就恢复了自由。她和因格特毕竟是绿叶村的战职者，放在银鹰城也是有地位的阶层。其他人就没这么好运了，仍然被关回牢房，一方面是惩戒他们私自外出的过失；另一方面要防止他们在外面胡说八道。

    绿叶村的席长老再三叮嘱依露娜不要向其他人透露银鹰王女的事情，又递给她杂物间的钥匙。因为她的小屋现在住着银鹰城的树精灵。因此，绿叶村的守卫队长，剑舞者依露娜只能住杂物间了。

    其实，她可以和相熟的村民挤一间屋子，但这违背了长老给她杂物间钥匙的初衷。依露娜并不怕惹怒村子里的长老，她只是心烦意乱，想一个人静一静。

    杂物室的上面有小阁楼可以休息。依露娜走向阁楼的时候，忍不住拿第六王女和野蜂山谷的类精灵雌性做比较，总觉得无论力量还是美貌，银月城的第六王女都不如对方。

    这个结论连依露娜自己都觉得诧异，对于野精灵而言，银鹰城王女是月亮女神的后裔，黑黑眼的神民，月神之祭祀，月亮树之守护者，没有谁能比她们更美貌更强大。但她同样不能否认，那个徒手格杀独眼灰皮的类精灵雌性已经在她心里留下深深的恐惧感，令她产生屈服于对方的念头。

    这几天，依露娜脑子里总是晃动她的影子，还会在噩梦中惊醒，精神变得恍惚困倦，心情也焦躁不安。她知道自己必须克服内心的恐惧，却又感到束手无策。

    “依露娜，你的警觉性呢？看来野蜂山谷的经历把你给吓坏了，我可怜的妹妹。”

    近在咫尺的阁楼传出一道沙哑的声音，依露娜先是被吓了一跳，旋即钻进阁楼的洞口，看见一个陌生又熟悉的人影，便惊喜交加地喊道：“依露丝姐姐，是你？你终于回来了……”

    阁楼的小床上坐着一位身穿棕色皮甲的精灵，她一头绿色短，五官长相和依露娜有一点相像，但面部线条粗犷深刻，眉毛也没有修饰成野精灵雌性偏爱的细眉，而是保持天生的浓眉大眼，看起来更像强壮的雄性野精灵，薄薄的嘴唇透着一股冷酷凌厉的味道，最奇异的是她有罕见的异色双眸，左眼是野精灵常见的绿色，右眼则是树精灵的蓝色。

    她冷冷地看着眼含泪水的依露娜，声音嘶哑如同刀剑碰撞的铿锵：“软弱的可怜虫！当初我作弊，为你争取到剑舞者的训练名额，希望你能有长进，结果你却令我失望。”

    依露娜苍白的脸蛋顿时胀得通红，强行把眼泪逼回去，大声怒吼道：“闭嘴，你这个粗野的蛮精灵，谁要你为我作弊的？我凭自己的实力就能赢得剑舞者名额，我现在已经是三阶剑舞者了！”

    “怎么？三阶剑舞者还想打我这个五阶战舞者，我坐在这里让你进攻，你能让我站起来算你赢。”绿异眼的精灵朝依露娜勾了勾手指头，挑衅说道。

    依露娜看着她脸颊上的黑色魔纹，这种纹路遍布全身，是精灵战舞者的标志，最终还是泄气说道：“我打不过你……你是银鹰城卫队的将军，大名鼎鼎的依露丝.月歌。我只是绿叶村守卫队长，小小的剑舞者。”

    依露丝.月歌，绿叶村的传奇人物，也是银鹰城的传奇人物。这位从绿叶村走出去的战舞者是银鹰城数百年来唯一的野精灵将军，在银鹰城六将军中排名第二，仅次于山丘矮人将军战锤.科尔罗奇。其余的四位将军，包括名门出身的树精灵风舞者都不是她的对手。

    剑舞者进阶战舞者，战舞者进阶风舞者，依露丝以野精灵战舞者横压树精灵风舞者可见她的实力卓尔不凡。有传言说，银鹰城的王女和大精灵能打败依露丝的都寥寥无几。

    这样的传言无法得到证实，高贵的月精灵不会接受低等精灵挑战，但依露丝.月歌的确是精灵族中的异类。

    精灵族以美貌著称，指的是月精灵和树精灵，而野精灵只有爱美天性而已。如果给精灵的颜值打分，月精灵1oo分，树精灵8o分，野精灵平均颜值只有6o分，依露丝最多4o分，不能再高了。

    她醉心于力量和杀戮，一点都不爱美，但她罕见地自然觉醒了树精灵血脉，一只眼睛变成了蓝色，却又拒绝银鹰王女为她举行祝福仪式，并不愿意彻底转变为树精灵。

    要知道，树精灵除了美貌和长寿，还拥有令野精灵无比羡慕的天赋力量——盲感和风行。战舞者想晋级风舞者，非得掌握这两种天赋力量才行。依露丝.月歌将军不爱美貌又拒绝晋级为更强大的风舞者，所有人都无法理解她的想法，也没有人敢当面嘲讽她，只在背地里说她是粗鲁的蛮精灵。

    依露娜也不能理解，但她打心底里崇拜自己这个性格恶劣又古怪的同胞姐姐。

    依露丝.月歌是绿叶村的骄傲，更是野精灵的骄傲。

    “哈，你终于知道自己只是个‘小小’的三阶剑舞者，居然敢带着一群废物去追踪四阶的豺狼人领？”依露丝.月歌毫不留情地讥讽道。

    依露娜沉默片刻，颓然说道：“我想变得像你一样强大……只有挑战更强的对手，才能进步。”

    野精灵将军的一双长腿交叠着伸直在床上，对着依露娜摇晃手指说道：“我可怜的妹妹，你对强大是不是有误解？”

    “强大的意义是专门欺负那些比你更弱的人，你能一直欺负弱者，你就是战无不胜的强大，这才像我。”

    依露娜目瞪口呆，无法置信地说道：“不，月歌姐姐不是这样的，你，你……”

    “你什么你？你以为一直欺负弱者会很容易吗？”依露丝冷笑说道：“我曾经带领绿叶村卫队屠杀独眼灰皮的氏族，它的眼睛是我射瞎的；我击败过食人魔战兵，割下它的脑袋割，挂在村子的箭塔上；我杀过地精、杀过熊怪、杀过野精灵、杀过灰铁矮人，它们都是被我打败的弱者。你看我什么时候挑战过比我更强对手？”

    “如果你看过这种事情……”依露丝指着自己胸口，诘问道：“难道现在和你说话的是个鬼魂？”

    依露娜眨了眨碧绿的眼睛，恍然道：“我明白了……”

    “你明白个屁！别学半身人的屁精本事，我说的意思就那么简单，我只欺负弱者。”

    依露丝粗暴地打断妹妹的话语，火气十足地说道：“食人魔都不会挑战比自己强大的对手，你比食人魔还蠢……要想做到一直欺负弱者，先要知道自己有多弱，对手有多强。就像野蜂山谷里的那个手撕独眼灰皮的异族雌性，我当时都不敢偷看她，更不敢现身。”

    “啊？！姐姐，你一直跟着我们？”

    “不然呢？”野精灵将军眼皮低垂，冷冷说道：“独眼灰皮和你们周旋十多天，它如果不是感受到危险，早把你们这些蠢货全吃掉了。也多亏有你们充当诱饵，我才能一直在暗中盯着它。”

    “你……你眼睁睁地看着我的队员被豺狼人杀死？”依露娜愤怒地叫道：“他们都是绿叶村的居民，你看着他们长大，他们把你当成村子里的英雄！”

    “我确实是绿叶村的英雄。”依露丝点点头，话锋一转说道：“那又怎样？我是英雄就要拯救他们？我不拯救他们，我一样是绿叶村的英雄。只有你这个笨蛋，被他们求告两句，就跑去追独眼灰皮，差点把命都送了。”

    “你不需要为那些死掉的野精灵和矮人感到自责，他们以弱者的身份去挑战强者，不死才怪。你能活下来也是运气好……怎么，你这样看着我是什么意思？别以为我当时一定会救你，我做不到的。”

    依露娜重重地吐了口气，摇头说道：“我不信。”

    依露丝.月歌盯着她看了一会，也摇头说道：“看在你是我妹妹的份上，我把话跟你说清楚……豺狼人记仇，独眼灰皮每年都要骚扰绿叶村，绿叶村每年都有人死在它的爪下。这个祸是我惹来的，我负责解决它。可惜独眼灰皮不给我杀它的机会，它每次嗅到危险，立刻逃走。我带手下追杀它不难，可它逃到地精领主的身边，非要银鹰城派大军围剿才行。银鹰城不愿意为了绿叶村几个死掉的野精灵、矮人，向绿皮动战争。所以，我一直拿独眼狼没办法。”

    “正好你们这次冒失地去追踪独眼，掩盖了我的存在。它感受到危险，却无法分辨危险的源头，带着你们兜了好几个圈子，又暗中观察你们好几次，误以为你们这些弱者带来危险，终于决定在野蜂山谷吃掉你们。”

    “真正的战斗其实在十几天前就已经开始了，而你们对凶险的争斗却一无所知。”

    “你是我的妹妹，可我杀了独眼灰皮，绿叶村以后不用每年都死人。依露娜，我当时能为你做的事情很有限，这是实话。”

    依露娜心里充满了挣扎，不甘地说道：“你是为了绿叶村的安宁…….可我是你妹妹，你总得为我做点什么！”

    “作弊喽。”银鹰城的将军耸了耸充满力量感的肩膀，说道：“我逼迫村里的老家伙把剑舞者的训练名额指定给你，教你如何当一个自私又尽责的守卫队长，可你似乎还没学会啊。”

    依露娜的表情没那么难看了，毕竟她还活着，总得来讲是多亏了姐姐用作弊手段为她争取到一个剑舞者名额。

    “独眼灰皮狡诈多疑，它如果激嗜血力量对付你和因格特，你们当时就被它杀死了，我根本来不及救援。可它想留着嗜血之力用来逃命，决定先杀最弱的守卫队员，那我就有机会保全你们，并杀死它。”

    说着，银月城将军紧闭双唇，隔了一会才继续说道：“我没想到有人会援护你们这些微不足道的弱小……”

    依露娜心有余悸地点头，唏嘘说道：“是啊，我现在想起来那个雌性的手段如同神迹，她一举杀死近百只豺狼人战士，又轻松干掉了独眼灰皮……那个时候，独眼灰皮应该和你一样是五阶吧？姐姐，你真有把握杀死五阶的豺狼人嗜血者吗？”

    依露丝想了想，颔道：“同样是五阶，它终究是五阶中的弱者，还不能完美地控制暴涨的嗜血之力。我可以杀死它，但给它一段时间熟悉全新的力量就不好说了……那个异族雌性是真的恐怖，我估计银鹰城都没有谁能欺负她，即便山丘将军和风歌长老遇到她，最好的选择还是互相避让。”

    “不过，真正可怕的是搭救你们的人，祂强大到令人绝望。”

    依露娜骇然失色，问道：“那个异族雌性不是拯救我们的强者吗？”

    银鹰将军摇了摇头，又点点头，声音嘶哑，但目光灼热地说道：“她或许是那位强者的手下……至于那位神秘人物。”

    “祂应该是九阶的无敌强者！”

 第779章 半神

    古老精灵帝国有一套严密的力量传承体系，她们根据独特的战斗呼吸法和种族的天赋力量来划分等阶，包括战职等阶和生命等阶两个方面的内容。

    比如野精灵是二阶生物，剑舞者的战斗呼吸法有三个等级，依露娜就是二阶野精灵，三阶剑舞者。

    由剑舞者晋升的战舞者最低也是二阶战职，一般来说可以提升到四阶；而风舞者传承的条件是三阶树精灵，起步就是三阶战职，它的战斗呼吸法也有三个层次，意味着三阶树精灵能把风舞者战职提升到五阶水准。

    精灵帝国总会冒出一些惊才绝艳之辈，他们能突破战职呼吸法的传承限制，把自身的战职提升到一个全新的高度。依露丝.月歌是一个典型的例子，她的战职已经越四阶战舞者，银鹰城议会经过评定，确认依露丝.月歌是二阶野精灵，五阶战舞者。

    从理论上来讲，战职者的道路没有尽头。但实际上，很少有人会执着于突破战职限制。因为战职体系和种族天赋息息相关，总得来说战职是运用天赋力量的技巧，种族天赋才是战职体系的核心。

    野精灵没有风行和盲感天赋，不可能成为风舞者。历史上曾经有一位野精灵剑舞者在晋升渠道被堵死的情况下，故意弄盲双眼，成为名噪一时的六阶剑舞者。不可否认，这种极端的道路越走越狭窄，最后那位强者赢得精灵女皇的尊重，精灵女皇破例为他举行太阳树祝福仪式，不仅帮他恢复视力，还将其转化为五阶的月精灵。

    反观树精灵和月精灵，由于天赋力量强大，她们往往可以同时兼职风舞者和风行射手。

    据说，艾兰塔的精灵女皇就是五阶月精灵兼职八阶月神祭祀、七阶风行射手、五阶风舞者。

    依露丝.月歌所说的九阶应该是指生命等阶。在精灵帝国，艾兰塔的太阳树就是九阶生命，对于九阶生命还有一种古老又通俗易懂的说法——半神。

    依露娜虽然崇拜同胞姐姐，她也有自己的主见，摇头说道：“这怎么可能呢？除了伟大温暖的太阳树，现在绝不可能有其他的九阶半神。”

    “好吧，我说祂是九阶半神可能夸张了一些……先坐下再说。”

    月歌把腿挪到一边，让妹妹坐在床沿上，顿了下，转而说道：“我这么说也是根据的……绿皮姆洛克已经完蛋了，就在你追踪独眼狼期间，穿林猎手斥候观察到绿皮姆洛克的领地有火灾迹象，他们抵近观察之后现，绿皮领主的中心营地遭受未知强敌的袭击，营地里面留下数不清的兽人尸体。”

    “银鹰城议会对这个消息感到震惊，风歌长老、第三王女和阿格拉.长须先知率领秘境之眼的精锐前往事点，勘测现场……事实比穿林猎手的消息还要惊人，绿皮领主死了，它的食人魔保镖乌喉、肉串，它的宠物剑齿虎血牙、11只被驯化的失智熊怪，它手下的狗头人领棕尾全都死了，现场还清点出37oo多具兽人的尸体。”

    从月歌嘴里吐出的怪物名字令依露娜感到一阵心惊肉跳。绿皮姆洛克手下的食人魔保镖、剑齿虎血牙比独眼灰皮更强大，即便那些失智大熊怪和狗头人棕尾也不好对付，至少绿叶村拿它们没什么办法。

    现在，这些令野精灵和矮人村民畏惧的怪物全都死了，依露娜有种不真实的感觉。

    月歌看穿妹妹心里的想法，摇头感叹道：“难以置信，是不是？就连风歌长老当时也不敢相信穿林猎手带回来的消息，更不用说你了……前几天，我也去看了，你知道那些怪物是怎么死的吗？”

    依露娜顿时打了个激灵，声音暗哑地说道：“是，是冻死的？”

    依露丝.月歌沉默了两秒，点头道：“没错，就像我们在野蜂山谷看到的那样，绿皮姆洛克手下的地精、豺狼人、狗头人有一大半都是被冻死的；食人魔乌喉是火焰烧成焦炭，食人魔肉串的胸口被剧毒液体腐蚀了一个大洞，然后被利爪撕成两片；剑齿虎血牙是被虚空风元素切成了碎块，它的残骸基本上都被人带走了，嗯，也许是吃掉了，但剩余的部分有雷击的痕迹；11只大熊怪有的被火焰烧成了灰，有的覆盖一层冰霜，然后被某种巨型生物杀死，当然它们的残骸基本上也都有被啃食的痕迹……最令人费解的是狗头人棕尾的死法，它似乎没有任何抵抗，尸体比较完整，最有价值的心脏却被人挖走了。长须先知说它是被活活吓死的……”

    月歌坐直了身体，沉声说道：“据我所知，有一种生物能把三阶的狗头人领吓死……龙。”

    和人类国度一样，精灵帝国也有许多关于龙的传闻。不同的是，人类对龙的描述大多是以讹传讹的谣言，而精灵族更了解这种凡巨兽。毕竟，在遥远的古代，巨龙一族曾经是精灵帝国的盟友，帮助她们对抗过高等地精帝国和深渊恶魔的侵扰。直到现在，艾兰塔附近的原始森林里还居住着一支翡翠龙族，精灵女皇麾下的龙兽骑兵就是它们的龙脉种。在必要的时候，翡翠龙族为了保护太阳树，会协助精灵女皇对抗强大的入侵者。因为，翡翠龙族的祖先同月亮女神缔结过神圣古老的盟约，它们可以接受太阳树的祝福，维持自身的血脉和形态。

    翡翠龙的秘密，依露丝.月歌都没有资格知道，却不妨碍姐妹俩获得有关巨龙的知识。

    龙类的生命等级都不低，哪怕没有智慧的翡翠龙兽都是天生的四阶生命，传说中的智慧巨龙至少是六阶生物，而老年巨龙一般是八阶，甚至会有九阶的古代龙。其实八阶生物和九阶生物在天赋力量上也差不多少，就依露娜所知，八阶巨龙可以和“弱小”的智慧生命订立盟约，赋予她们一部分龙类力量。

    精灵帝国的历史曾经出现过与巨龙为伴的传奇英雄，她们的雕像至今依然耸立在艾兰塔的太阳树下。

    依露娜回想起野蜂山谷那个头戴奇异角盔的雌性，还有那份攥住心脏的恐惧感，忍不住颤抖说道：“她……她是龙骑士？”

    依露丝.月歌表情严峻地摇头说道：“还不能确定，只能说可能性很大。毕竟我们都没见过真正的巨龙，不过绿皮营地的战斗痕迹显示，那些袭击者的数量非常少，现场只留下五个大型直立生物的爪印，其中的四个袭击者的足印痕迹类似狗头人领主，但要大的多。我估计它们的身高3米，而且拥有吐息的能力......一个是火焰、两个冰霜和毒液、还有一个是罕见的风雷吐息。而狗头人领主只会喷吐液态火焰，但现场遗留的火焰灼烧痕迹远远过了液态火焰的威力，连岩石和土壤都烧到结晶化。如果不是有冰霜吐息将那种火焰熄灭，周围的森林恐怕会酿出一场火灾。”

    “火焰、冰霜和毒素、风雷三种吐息，你应该能想到什么了吧？”

    依露娜定了定神，皱起细长笔直的眉毛，困惑地说道：“三种吐息，三种龙眷怪物，这不合理啊......难道是红龙、绿龙、蓝龙结伴，各自都有龙脉眷属？”

    “这就是奇怪的地方。”银鹰城将军摇头道：“对付绿皮姆洛克，一只巨龙就够了。三只巨龙联手袭击一伙森林兽人，这太不可思议了。最可笑的是，它们洗劫了绿皮领主用来过冬的储备食物…….”说着，她用玩笑的语气调节气氛，“为了一些食物，屠戮一支兽人部族，高傲又贪婪的巨龙堕落到这种程度了吗？”

    依露娜紧绷的情绪放松了些，好奇地问道：“你说了四只龙脉眷属，那另外一只是黄铜龙的眷属？”

    依露丝的表情变得古怪，摇头说道：“好像是一种身高四米左右的变异巨猿，但绝对不是白猿巨兽……巨龙总会奴役一些稀奇古怪的生物，谁知道那是究竟什么怪物？”她话锋一转，又说道：“好消息是，阿格拉矮人先知确定龙脉怪物已经离开附近的森林，它们往西边去了。银鹰城议会决定不去招惹它们，以免惹火上身。”

    “坏消息是，绿皮姆洛克完蛋了，它的死亡打破了森林里的平衡。逃散的森林怪物将互相厮杀，重新圈定各自的势力范围，它们还要为过冬的食物操心，肯定会袭击银鹰城南部的几个村镇，也包括绿叶村。第六王女带过来的银鹰城卫队将驻防绿叶村，直到怪物暴乱彻底平息为止。”

    依露娜大松了一口气，她是绿叶村的守卫队长，虽然队长职务是她的将军姐姐一手安排的，但依露娜.绿叶还是非常喜欢这份工作，因为绿叶村是她的家园。

    她的目光饱含期翼，向月歌问道：“姐姐，你会留在绿叶村过冬吗？”

    依露丝.月歌摇了摇头，表情平静地说道：“不，我准备和一些好朋友去追踪那些龙眷怪物。”

    “你失智了吗？！”剑舞者一下子从床沿上站了起来，脑袋都撞到了天花板，大惊失色道：“她们的主人可能是半神阶的巨龙，祂吹一口气，你就死定了！你不是总欺负弱小吗？为什么要去追踪祂的眷属？”

    依露丝也站了起来，她的个头比依露丝要矮一些，却用俯视目光看着自己的妹妹，沉声说道：“我有不得不去的理由，除非你和我一块去，我才会告诉你一些秘密。我想说的是，你心里有恐惧造成的伤痕，只有去找那个龙眷雌性，你才能解除内心的恐惧，否则你这一生再也无法进阶。”

    “当然，你也可以拒绝，这件事情确实很危险。不过，那位半神解救了你，虽然你的能力很差劲，但祂对你的这份善意或许能在关键的时候让祂选择宽恕我们这些弱小者。所以，我才会邀请你这个小小的三阶剑舞者同行。”

    “依露娜，我的妹妹，你自己考虑清楚，如果明晚之前没有给我答复，我就走了。”月歌推开依露娜，弓腰向阁楼下面的楼梯口走去。

    作为一名野精灵将军，她在银鹰城的处境其实很艰难，那些背景强大竞争者总是给她设置各种障碍。为了在银鹰城站稳脚跟，依露娜.月歌不得不投靠愿意接纳她的第四王女。也正因为年轻的第四王女在银鹰城议会中的力量薄弱，她才愿意招揽那些出身低微又有天赋的年轻人。

    银鹰城的月歌将军投靠第四王女，立刻引起第二王女的警惕。她迅做出反应，频频打压第四王女麾下的势力，并提议为依露丝.月歌将军举行月亮树祝福仪式。这是依露丝所无法接受的，每个精灵只能接受一次祝福，依露丝渴望的是太阳树的祝福，而不是月亮树的祝福。

    正好，精灵女皇准备从各自治城邦中挑选继承人，围绕在第四王女身边的年轻人一个个摩拳擦掌，想为她争取这个难得的机会，这样他们才能去艾兰塔接受太阳树的祝福。

    依露丝.月歌的好友艾克洛是四阶矮人先知，他占卜到一些契机。大家根据占卜线索查到了精灵族一个遗失的圣物——弗雷娅之泪。于是，五阶冒险家波波和甜甜俩兄弟盗取大冒险家橡木桶的遗物手杖，溜出城去找精灵圣物。

    月歌和第四王女没那么幼稚，只把艾克洛的占卜当成玩笑而已。她们没想到波波和甜甜两个冒失鬼居然真的溜走了。虽说半身人冒险家的战斗力很可怜，他们自保还是没问题的，关键是追踪半身人冒险家太困难，凭艾克洛的占卜解读术更没有可能找到波波和甜甜。第四王女和月歌只得放弃对波甜兄弟的搜寻，就当他们外出进行冒险家试炼了。

    最近生的一系列事件让依露丝.月歌重新意识到艾克洛的那次占卜可能是准确的，因为她们根据占卜提示的线索66续续地又现了一些鲜为人知的细节，基本上可以确定波波和甜甜俩兄弟和那些神秘人在一起。

    他们的目的地就是失落的雅尔塔神庙！

    银鹰城席占卜家阿格拉.长须已经确认毁灭绿皮营地的外来者对银鹰城没有恶意，并且他们已经离开，不会回来找来银鹰城的麻烦。

    如此可怕的强者想必也只是路过，总不至于看中绿皮的领地。但这件事情过于重大，为了以防万一，银鹰城议会已经向艾兰塔做了通报，希望女皇派几名强者造访银鹰城，同时严密封锁消息，禁止有人跟踪他们，给银鹰城惹来祸端。

    第四王女当然不敢违背银鹰议会的决议，依露丝.月歌却野心勃勃，打算悄悄地跟在半神强者的后面。她和妹妹依露娜亲眼见证了半神强者的威能，也切身感受到对方的一丝善意。

    她邀请妹妹同行，正如其所言：野狗尚且会追逐向它们投食的人，半神的善意何等珍贵，不抓住这个千载难逢的机会，连野狗都不如。何况波波和甜甜两个活宝应该也在那位半神的身边。

    依露丝隐隐觉得那位半神强者从银鹰城附近的森林穿过并非偶然，更不会是受到波波和甜甜语言怂恿，既然祂出手搭救依露娜，也可以视为对方向银鹰城表达善意。既然如此，那自己更应该带着妹妹去看看究竟。

    这么做肯定有很大的风险，但半神的善意值得冒险！

    依露娜.绿叶没有月歌的眼光智慧，却相信自己的姐姐，对着她的背影果断说道：

    “我和你去！”

    **************************

    依露丝.月歌有一点说得没错，维克多顺手解救绿叶村的野精灵和矮人守卫，确实是向银鹰城的精灵释放善意。但他出手剿灭地精领主已经竭尽全力，并没有银鹰城认为的那样轻松。

    凛风专门克制心灵弱小的敌人，对付数千兽人的群体意识却相当吃力，弱小的地精感到寒冷都知道扎堆取暖，同伴的体温能鼓舞它们的勇气，对抗凛风的心灵伤害。多亏了四位龙女仆变身龙人形态，以龙族的恐惧灵光击溃弱小兽人的心灵意志，维克多的凛风这才一鼓全歼数千只地精兽人。

    至于那些比较强大的食人魔和熊怪基本上都死在龙人的吐息之下，还有少数兽人被菲利普二世生生撕裂。

    尽管有许多兽人逃进了森林，但维克多取得的战绩令人咋舌，在银鹰城看来简直是不可思议。

    对于无可匹敌的未知强者，银鹰城的精灵要么提心吊胆，小心戒备；要么就设法结交，努力巴结。

    维克多其实没有银鹰城想象中的那么强大，至少凭他自己的力量还拿不下整个银鹰城。这点自知之明，兰德尔殿下还是有的，为了避免刺激到银鹰城，他顺手解救一伙野精灵和矮人，释放出一丝善意。毕竟，同古老的精灵帝国重建外交关系，共同对付蚁人还有深渊恶魔入侵者，是他的定下的战略。

    在打通了大沼泽后勤补给线的情况下，银鹰城对岗比斯王国有重要意义。

    维克多出手剿灭地精领主姆洛克并非为了展示力量，而是他的队伍确实遇到了补给短缺的困境，

    秋季的森林物产丰富，成熟的野果随手可拾，但一小片区域内的食物资源也上限，根本无法满足兰德尔远征军的需要。而且，维克多没有时间让队伍停下来采集捕猎，他们抛弃了笨重的马车，由士兵背负物资在密林中跋涉，这就加重了士兵的体能消耗。连续行军三十多天之后，远征军的食物补给已经跌破安全线，维克多干脆洗劫附近的地精领主，补充兰德尔远征军的食物储备。

    抢劫兽人部族总比自己采集要有效率，但这并不能解决食物补给困难的问题。

    随着兰德尔远征军在无尽森林中的不断深入，四周的景物变化很大，到处都是两三人合抱的古树，遇到的兽人部族也更加强盛，即便它们的领感受到外来者的致命危险，为了整个部族能渡过寒冬，它们的抵抗意志非常坚决，不惜和维克多拼死一战。

    维克多让伊莫森巫师出面和兽人部族进行唬骗交涉，试图胁迫它们交出一些食物，往往都不能奏效。

    兰德尔远征军从人马丘陵千里迢迢地跑到无尽森林，可不是来打兽人的。把宝贵的时间和士兵的生命浪费在劫掠上显然不划算。维克多只得重新规划队伍的行军编制，扩大斥候队的侦查半径，尽量做到分散觅食，从而减轻整个队伍的补给压力。

    布兰登和红狼率领的左翼斥候队现在有19个源血民兵、6个老练的精英卫士、4名工匠、还有4位持剑侍女。斥候队配备2只炼金龙蜥、4只炼金战獒、5只熊犬。他们距离维克多的主队足足有三十公里远。

    虽说有龙女仆芙格瑞可以确定左翼斥候和主队之间的距离，布兰登和红狼凭肉眼根本看不见远征军的踪影。他们独自在古树林中走了十多天，紧张情绪也不断加剧。尤其是红狼，几个凶暴战士中他的实力最弱，生性又敏感多疑，遇到普通的丛林野狼也会疑神疑鬼。布兰登总觉得和这家伙配合实在丢脸。

    “等等，布兰登，情况有点不对。”体型瘦削精悍的红狼又像往常那样停下脚步，低声示警。

    布兰登骑在炼金龙蜥的鞍具上，懒洋洋地说道：“又怎么了？野狼还是丛林豹啊，要不要我把伊莫森大人的小宠物放出去，让它们吃顿狼肉猫肉？”

    年轻骑士的奚落，红狼早就习以为常，他此刻表情凝重，瞳孔缩成针尖大小，努力看清昏暗的森林，沉声说道：“我感觉有危险从左边靠近。”

    布兰登正准备出言呵斥，衣角被人拉了拉。他回头看向坐在身后的持剑侍女，听她轻声细语地说道：“大人，我们走进这片森林大约半刻钟，一点动静都听不到。”

    布兰登仔细聆听，除了风刮过树梢的呼啸，果然没有鸟鸣兽语，影影绰绰的昏暗森林尽然是一片死寂。他的目光越过姿容娇媚的持剑侍女，落在第二只龙蜥的背上，强大的芙格瑞女士正趴在上面睡觉。她几乎一整天都会在龙蜥的背上睡觉，也不喜欢别人打扰她。

    布兰登稍微放松了些，他的持剑侍女又柔声劝道：“主人曾经讲过，芙格瑞女士不会对一般危险做出反应。亲爱的，你还是要小心谨慎些。”

    芙格瑞认为的一般危险对其他人要打个问号，换句话说，龙女仆感觉到危险的时候，斥候队无需犹豫，赶紧逃命才是上策。

    布兰登点点头，握住精金长剑和盾牌，跳下龙蜥，叫停队伍，快吩咐道：“传令，把前队和后队都收回来，原地戒备，再放出异化鼠和战犬群搜索周边。”

    指挥官的命令立刻得到执行，源血民兵打开龙蜥拖拽的简易木笼，把里面的半成熟异化鼠全都放了出来，它们自动散开觅食，炼金战獒和熊犬也开始结伴巡视周边。

    没过多久，左边的树林中传来炼金战獒的示警低吼。

    “第二小队，去那边侦查，但不要接敌。其余人准备战斗，把战犬和异化鼠都召回来！”布兰登大声命令道。

    正在这时，美丽妖娆的芙格瑞终于睁开双眼，美轮美奂的绿眸已变成了龙类竖瞳，她坐直身体，不紧不慢地说道：“左边，有个大家伙过来了。”

 第780章 黑森林中的怪物

    这片森林的树木都很高大，树冠如同撑开的巨伞遮蔽天空，太阳的光芒只能透过枝叶的缝隙洒在林间，无力驱散阴暗潮湿带来的腐朽气味。斑驳的光点与树木的阴影交织，随着枝条的晃动而不断变幻，总是扰乱人的视线，当眼睛开始适应森林光影的变化，已经在无形中降低了人的感知力和警觉性。

    昏暗林地远处其实是潮水般的黑暗，这就是潜藏未知恐怖的黑森林，它会迷惑人的心智。

    布兰登握紧手中的长剑和盾牌，注视着几百米外的黑暗，深深地呼吸，努力抑制突然冒出来的恐惧情绪。或许是因为芙格瑞女士跳下龙蜥，又取出了那柄造型夸张的巨型斧刃，她的慎重姿态使得年轻骑士终于摆脱黑森林的幻像，重新凝聚精神意志，也看清了森林中那股张牙舞爪的黑潮。

    随之而来的阴森恐怖，让布兰登的心里产生一丝羞恼。

    身为兰德尔殿下看重的左翼斥候指挥官，在陌生的原始丛林中应当时刻保持警惕，不应该像普通战士那样因为适应环境变化而忽视黑森林中潜在的危险。

    这一路，他们走得太顺利了，几乎没有遇到过像样的对手，就算碰见普通的野兽，那也是送上门的猎物。实际上，维克多为保存实力，绕开大多数的怪物集聚地，兽人部族也不敢招惹实力强劲的兰德尔远征军，而森林中独行的凶暴猛兽具有敏锐的直觉，会提前避开了斥候队，以至于布兰登在黑森林中跋涉数千公里就像远足旅行，不知不觉地丧失了危机意识。

    不过，他现在清楚地意识到，如果遇到危险那肯定不是一般的危险，必须打起十二分精神沉着应对。

    左翼斥候的第二小队总共6个人，他们在精英卫士伍长的带领下，借助大树的掩护，交替潜行，轻手轻脚地遁入黑森林的深处。

    其他人也没闲着，源血民兵从龙蜥的身上拿掉补给品，解放它们的战斗能力。这种白银阶的战兽力大无穷，皮坚爪利，拥有凡再生天赋，装备上等护甲就是最好的肉盾，即便面对强大的食人魔督军，它们也有一战之力；斥候队里的四名工匠用坚韧锋利的瑟银蛛丝绑在树木之间，又把一些精铁刺钉洒在空地上，布置了一些简易又阴险的陷阱。直觉敏锐的怪物或许不会中招，但陷阱至少可以限制它们的活动范围。士兵充分利用这些陷阱牵制怪物，关键的时候能够拯救自己的性命。

    凶暴战士红狼和他的持剑侍女正忙着给三十多把薄刃飞刀涂抹麻痹毒药。这家伙的飞刀技艺已经出神入化，四十米内做到了百百中，甚至闭着眼睛都能命中目标，他甚至能在奔跑的时候从背后使用飞刀，且不影响他的移动度和飞刀的准头。

    布兰登怀疑红狼苦练飞刀技艺就是为了方便逃跑。

    感觉到布兰登的注视，红狼扭过头，冲他咧嘴一笑，继续给他的暗器上毒。

    布兰登收回目光，不屑地撇了撇嘴，面无表情地把精金长剑递给侍女，说道：“我们也涂点毒药在上面……嗯，那些毒药有使用期限，再不用就浪费了。”

    大约两刻钟以后，一名外出侦查的源血民兵从黑森林中返回，前哨立刻从树干后面站出来充当坐标，防止他撞上刚刚布置好的陷阱。

    “指挥官，左侧四公里的树林，我们现了独行的未知巨型类人怪物。它也现了我们，正在林子里追逐第二小队的斥候。”侦查兵向布兰登汇报道：“目测，它大约3.8米高，体型笨重，力量强大，移动度较慢，有罕见的凡天赋。我们失去了一只熊犬，怪物似乎能用眼睛将它定住，然后擒抱熊犬，用身体接触就把它吸成一具干尸。”

    “伍长带人和那只怪物周旋，他说可以把怪物引走，让我回来请求指挥官的命令。”

    远征军斥候队的实力强大，不仅仅执行警戒任务，也包括消弭部分威胁，并搜集怪物信息。单独一只巨型类人怪物，又是行动缓慢的类型，布兰登有信心消灭它，至不济也能带着斥候顺利逃脱。

    他果断下令道：“把它引过来，其他人执行第三预案。”

    侦查兵行了个军礼，转身原路返回。斥候队的精英卫士和工匠带着弓箭重弩分别爬上三人合抱的大树，潜伏在高高的树冠上。他们都是灵猴民兵，拥有12体魄，1o点精神，15点感知属性，力量远普通的精锐士兵，身手比猿猴还要灵活，在树冠上纵跃自如，尤其精通远程武器的射击技巧。灵猴民兵使用威力强大的瑟银战弓和瑟银重弩曾经射杀过白银阶的蚁人领。他们现在居高临下，对付身体笨重的大型怪物占据地利，能够把远程攻击挥到极致。

    三级源血民兵都留在地面，选择投矛和6米多长的精铁刺枪作战。他们的力量能媲美18oo磅重的大公熊，精神属性比灵猴民兵高出3点，感知属性高1点，意味着他们的行动更矫健，攻击更精准，是真正的全能型战士。

    标枪、弓弩、长矛、猎犬是山民猎杀大公熊的标准配备。体重接近一吨的大公熊力量强横，生命力顽强，山民猎手针对它们体型庞大，不够敏捷的特点采取围猎战术，数名力气最大的猎人使用长枪从前后左右不同的方向抵住大公熊的身体，限制它的行动，再放出猎犬撕咬，吸引它的注意力，其余的猎手在远处使用弓箭射击，这样就可以做到无损伤猎杀大公熊。

    源血民兵、炼金战獒，再加上炼金龙蜥相互配合，复制山民的猎熊战术甚至可以杀死凶暴食人魔领。

    该战术的重点是无损伤。

    不过，第二小队初步侦查的结果显示，未知怪物具有凡天赋，通过身体接触就能杀死目标。布兰登便让持剑侍女带着龙蜥和战犬退到后方。兰德尔家族的战兽很宝贵，在条件允许的情况下，应当尽量保全战兽。

    伊莫森巫师培育的异化鼠可以充当猎犬的角色，它们的体型和野猫差不多，力量弱小却胜在数量多。布兰登的左翼斥候队有3o多只异化鼠，正好可以用来当炮灰。

    怪物的凡天赋都要受到精力限制，不可能无限使用。布兰登拿定主意，准备用不值钱的异化鼠消耗未知怪物的天赋能力。

    布兰登的布置挑不出什么毛病，但他忽略了一个事实，一般的大型怪物怎么会主动攻击有龙女仆的斥候队？

    三刻钟以后，伴随着沉重的脚步声，未知怪物从黑森林中走了过来，布兰登和红狼都是一副难以置信的表情，年轻的骑士指挥官甚至粗口叫道：“活见鬼了，这他娘的是行走的蘑菇怪，还是苔藓怪？”

    它大约3.8米高，体型粗壮宛如厚实的城墙，基本上是直立行走的人形，但体表长满暗绿色的苔藓和大大小小的蘑菇，看起来特别恶心，它没有手掌、脚掌，也没有嘴巴、鼻子和耳朵，光秃秃的脸上只有一双奇异的眼睛，眼窝里跳动着两团苍白的火焰。

    明显不是动物，难道是植物？

    总之是怪物就没错了！

    第二小队的伍长把怪物引到伏击圈，它似乎更加兴奋，移动度陡然提升，达到每秒18米。它的行动只是看起缓慢笨拙，其实度快的惊人，直直地朝异化鼠群的方向冲了过去。

    凶残成性的异化鼠出凄厉的尖叫，全部朝怪物的反方向散开，它们仿佛遇到了天敌，竟然掉头逃跑，连负责指挥它们的源血民兵使劲吹哨子也不管用。

    同时逃跑的还有凶暴战士红狼，他追着异化鼠群迅跑进了黑森林里。

    布兰登勃然暴怒，正要破口大骂，听见身边的护卫喊道：“指挥官，你快看！”

    年轻骑士转过头，眼珠子都差点瞪掉下来。未知怪物已经闯进陷阱区，没有脚掌的粗腿踩踏三角钉，却浑然不觉，度不变地冲到绷紧的瑟银蛛丝上。它的身体被锋利又坚韧的瑟银蛛丝勒出一道深深的痕迹，然后就毫无伤地穿过了瑟银蛛丝。

    布兰登倒吸一口冷气，瑟银蛛丝用染料涂抹成黑色，肉眼难以辨识，如果仔细观察还是能看出来。他刚开始就没打算用瑟银蛛丝杀死怪物。这怪物哪怕身体坚韧到崩断瑟银蛛丝的程度，他都不会这么吃惊。

    然而，巨型怪物以最不合理的方式，穿过瑟银蛛丝陷阱。它的身体就像淤泥，瑟银蛛丝割断的部位没有鲜血流出，又自动黏合到一块了。

    这到底是什么见鬼的玩意？！

    布兰登用惶恐的目光向身旁的芙格瑞求助。

    头戴角盔，面具遮着半张脸庞的龙女仆手提和她一般高的巨型斧刃，丝毫没有出战的意思，娇艳的红唇向上翘起，露出一丝难以捉摸的笑纹，淡淡说道：“别问我啊，我也想看看指挥官准备怎么对付它？”

    布兰登凛然一惊，解决未知的怪物是斥候指挥官的职责，他提运斗气，消弭内心的负面情绪，坚毅的目光投向逼近到1oo米内的怪物，挥手命令道：“不管这是蘑菇怪，还是淤泥怪，给我干掉它！”

 第781章 古代亡灵

    十多道尖啸的飞矢从高高的树冠上疾射而下，怪物的脑袋和它庞大的身躯是不成比例的小，但瞬间也插满了羽箭和弩矢。

    瑟银重弩的威力不用多说。灵猴民兵操持瑟银战弓，射出的锥形破甲箭也能在7o米内贯穿铁甲。食人魔的蛮皮术都防不住瑟银战弓近距离攒射，即便箭矢的穿刺伤害对生命坚韧的大型怪物作用有限，神射手级别的灵猴民兵却懂得瞄准目标的头部和胸口要害。

    未知的巨型类人怪物面对从天而降的羽箭和弩矢完全没有躲避的动作，也没有抬起粗壮的胳膊保护头脸，片刻间就被射成了刺猬，但它受到的影响仅仅是行动变慢了一些，仍然朝着异化鼠逃窜的方向追击。

    布兰登不明白怪物追逐异化鼠的原因，既然它没有攻击别的目标，正好可以当活靶子。

    “长矛手跟上，限制它的行动！”

    年轻英俊的骑士抢过一支6米长矛，率先冲了上去。另外几名长矛手也从不同的方向包围过去，锋利的长矛刺入怪物的膝盖、腰胯、胸口、后背。矛尖与矛杆之间的圆托像剑托那样，能防止血水流到手上，但它最主要的功能是抵住怪物的身体，让它无法顺着长矛滑到长矛手的面前。

    这只怪物蛮力惊人，三级源血民兵的力气也不小，他们绷紧腰腿的肌肉，借助精铁矛杆和圆托的阻挡，合力把怪物限在原地。

    两尺长的矛尖深深地扎进怪物的身体，看不到有鲜血涌出，想靠长矛刺死它已经不用指望了。

    “扎住它的脑袋，用军用重弩瞄射它的眼窝！”

    布兰登手腕一抖，精铁长矛准确地扎进怪物的右腮，另一名源血民兵用长矛刺入怪物的左腮。两人同时用力把怪物的脑袋挑了起来。

    怪物头部确实被限制住了。

    精金弩矢疾射而至，分别洞穿怪物小小的眼窝，里面两朵苍白色的火焰顿时熄灭，怪物身体明显僵直，反抗的力道也瞬间消失了。两根长矛高高挑起那颗无脸的脑袋，肩膀和脑袋的连接处硬是被长矛顶出一条“脖子”。

    布兰登握紧长矛原地跳起，临空反手挥出一剑。锋利的剑刃划出一道弧形流光，掠过怪物绷直的脖颈，配合长矛上挑的力道，将它的脑袋斩了下来。布兰登身体还没落地，像踢球一样地把怪物掉落的脑袋踢出老远。

    没了脑袋的怪物终于不动弹了，布兰登先松了一口气，得意地自语道：“杀死它也没那么困难嘛。”

    杀死了一个看似杀不死的怪物，凭借的是智慧和临场反应，年轻的布兰登有资格感到骄傲。

    正当他志得意满的时候，一股阴冷的力量侵入他的心灵，布兰登感觉自己的思绪变得十分遥远，脑海中的念头正在飞消逝，无边的绝望统治他的心神，眼睛毫无智慧生命的光泽，显出灰暗的空洞，斗气停止了运转，即便看到怪物腰部出现一双眼窝，里面闪耀着苍白的火焰，他也不没有任何念头。

    似乎他的想法、情绪，甚至是对死亡的恐惧本能都被剥夺了。

    “别看它的眼睛！”

    两把薄刃飞刀从贴着布兰登的耳畔，射进怪物的刚长出来的眼眶，熄灭两团诡异的苍白火焰，那股向全身蔓延的阴冷停止住了，布兰登隔了一秒才猛然醒悟，运转斗气驱散占据身心的阴冷力，刹那间向后疾退二十多米。

    他扭头对不远处的红狼喊道：“我以为你刚刚逃跑了。”

    体型瘦削精悍的凶暴战士掀开自己的斗篷，露出绑在里面的几只异化鼠，嘿嘿笑道：“我只是去抓逃兵……这怪物对异化鼠的兴趣过其他人，我就觉得它们应该会有用，就是不知道怎么用才合适。”

    “伙计，我欠你个人情。”布兰登顾不得多说，场面又生了变化，他对长矛手大喊道：“你们都放手，快后退！”

    那无头怪物的身体如同流质，开始蠕动翻转，体表的蘑菇和苔藓全都卷入体内，连同箭矢长矛也被它的身体吞噬，在不断的翻滚中从身后被吐了出来。怪物松垮臃肿的身体变的精壮扎实，身高从3.8米凝缩成3米，体表是一道道漆黑的胶质，好像缠绕纠结的筋腱。它重新长出了脑袋、长出了巨大的利爪和脚掌，没有五官的脸上凹陷两个眼窝，燃起两团苍白的火焰。

    黑暗仿佛潮水从它的脚下涌出，覆盖半径2米的区域，阴冷向四周蔓延，透着腐朽、衰败、危险的气息。

    芙格瑞悄悄摘下角盔，把巨型斧刃也插在地上。布兰登和红狼没有注意到龙女仆的小动作，他们此刻的精神高度集中，布兰登脑子里想的是：这怪物苏醒了。

    红狼想的却是：坏了，这怪物生气了。

    由臃肿变精悍的怪物向布兰登猛扑，五指利爪并拢如刀，疾刺骑士的胸膛。骑士不退反进，6米长矛刺中怪物的下颌，他就顺着那股蛮力向后退。炼金民兵的飞矢和标枪射在怪物的后背上，竟然被弹开了许多，少数刺入体表的弩矢、标枪其实也没造成有效伤害。几名炼金民兵捡起被怪物吐到地上的长矛，配合布兰登，用矛尖圆托抵住怪物的身体，共同爆力量再次将它困在原地。

    “别看它眼睛，停止弓弩射击，拿火油烧死它！”

    布兰登用心灵之火的能力调整长矛的支撑角度，层层瓦解怪物挣扎的力量，不让它低头使用眼眶中的苍白火焰，但骑士能感受到长矛传递到手心的压力正在不断增加，急切喊道：“红狼，动作快点，我支持不了太久，小心它脚下的黑暗领域！”

    红狼跑得飞快，拎起一桶火油劈头泼在怪物身上，点燃火绒直接甩了过去。

    “轰”的一声，怪物变成一团熊熊燃烧的火炬。可是，布兰登还没来得及高兴，只见怪物的身体又开始蠕动翻转，灼热的火焰居然被它吞噬了，连同长矛也陷入它的体内。长矛手和怪物之间的阻隔一下子又变短了。

    布兰登气急败坏地喊道：“撒手，都撒手，别靠近它的黑暗领域……这见鬼的玩意该怎么杀？！”

    免疫物理伤害，身体又能吞噬火焰，这种类型的怪物简直违反常识，布兰登的心里难免会有深深的无力感。

    就在此时，怪物脚下的黑暗仿佛有了生命，拉成长条形朝红狼的影子延伸过去。

    红狼出一声尖叫，向后疾退的同时扬起斗篷，扔出去一只异化鼠。怪物果然改变了目标，一把攥住野猫大小的异化鼠。布兰登就看到那只异化鼠在怪物的爪下，以肉眼可见的度风干枯萎，最后变成一副皮包骨头的尸骸。

    怪物显然对异化鼠兴趣浓厚，追着红狼满地乱跑。每次要被怪物追上的时候，红狼总是未卜先知似地从斗篷里丢出一只异化鼠，分散怪物的注意力。他打算把这只杀不死的恐怖怪物引走，再把剩下的4只异化鼠一股脑地放出去，掩护自己爬树脱身。

    布兰登领会红狼的意图，也赞叹同伴的机智，却突然瞥见怪物停下脚步，它的一对眼窝融为一体，苍白的火焰注视着红狼的背影。

    “红狼，小心！”

    布兰登声嘶力竭的呼喊，但已经太迟了，红狼停在原地，缓缓转过身体，脸上的表情空洞麻木，看不到半点生命的色彩，就像死人的脸。

    怪物大步朝毫无生趣的凶暴战士走去，布兰登用尽全力投出手中的精金长剑，但他知道这几乎没有作用。

    正当布兰登无计可施的时候，红狼空洞的眼神恢复了一丝神采，但那是野兽般的光泽，他威胁性地低吼一声，转身就朝黑森林的深处跑去。

    怪物在凶暴战士的身后穷追不舍，一个外形高大狰狞的龙人却闪到怪物的身边，一爪将它的脑袋撕裂，顺势用有力的龙尾把它抽飞二十多米远。

    没等怪物复原，龙人形态的芙格瑞张开血盆大口，一道冰冷刺骨的龙息持续喷在它的身上，将其冻结成一个形态奇怪的冰雕。

    刚刚还无法战胜的怪物在龙人面前就像兔子一样软弱无力，布兰登并非第一次见识芙格瑞的龙人形态，可仍旧为她强横不可一世的力量而瞠目结舌。

    “女士，它死了吗？”布兰登走上前，小心翼翼地问道。他都不清楚自己是警惕怪物，还是害怕眼前这位3米多高的龙人女士。

    “我没有完全冻住它，主人对它还有兴趣。”芙格瑞甩了甩尾巴，布满尖牙的嘴巴开阖说道：“那个红狼的状况有点奇怪啊……”

    此时，红狼已经跑得没影了，布兰登忧心忡忡地说道：“不知道红狼怎么样了，他好像变成了一只野兽。请您允许我带人去把他找回来……”

    “去吧，去吧。”龙人芙格瑞卷起了尾巴，不耐烦地说道。

    布兰登俯身施礼，招呼一队斥候向红狼逃跑的方向追去。

    黑森林的另一边走出三道人影，是维克多、纳尔森和戴恩牧师。芙格瑞欢呼一声，变回美丽的亚龙人雌性，扑进主人的怀抱，撒娇道：“王上，我遵照您的意志没有消灭这只怪物。”

    维克多解下变色斗篷，包住芙格瑞雪白妖娆的身躯，称赞道：“你们干得都不错……让我来见识一下这只打不死的怪物。”

    随着他的话语，一道青黑色的气流凭空生成，呼啸着击中被冰霜封冻的怪物。蓝色的冰霜在风元素的冲刷下破裂，那只怪物刚刚解冻，受青黑气流冲击的部位猛地向内塌陷出一个大坑，就好像被狂风巨人用拳头狠狠砸中。

    怪物再不能保持类人的形态，组成身体的软泥胶质翻滚蠕动，迅坍塌成一大堆烂泥。即便这样，它也没有死，一个漆黑的骷髅从胶质烂泥里浮了出来，眼眶内闪动着两团黯淡微弱的苍白火焰，努力重新聚合身体。但它被维克多的风巨灵之握重创，只能在地上缓慢爬行。

    “这是什么怪物？”纳尔森惊讶地喊道，手里又握紧精金斩剑，一副跃跃欲试的样子。

    戴恩脸色铁青，咬牙切齿地说道：“是亡灵！”

    “殿下，请允许我净化它！”他转身对维克多郑重说道。

    维克多的脸色也不大好看，他先前用宿敌天赋远程观战的时候，已经对怪物用了凛风，但没有起到任何效果。刚刚的风巨灵之握打散了怪物的形态，却没能彻底击溃它，看它现在样子还是可以慢慢恢复的。

    对于这种怪物，维克多其实不算陌生。几年前。一队炼金生物闯入无尽之森也遭遇过相同的怪物，炼金龙蜥和两个鹰狮民兵就死在这种怪物的手上。他们的魂火回归七号炼金塔，同时上传临死前5分钟的记忆，包括这种怪物的部分信息。

    维克多盯着在烂泥里翻滚的漆黑骷髅看了一会，沉声说道：“这不是一般的亡灵，它是一只古代亡灵……戴恩，别急着净化它，我们需要认真地做几次测试，找出它的弱点。如果我没猜错的话，前面还有类似的怪物在等着我们。”

 第782章 不死生物

    红狼觉得自己浑身都浸泡在温暖的水流当中，不禁舒服地长出一口气。紧接着，他感到有一股柔和的力量将自己托起，热的皮肤陡然接触到冷空气，本能地打了个冷战，眼睛一下子也睁开了。

    映入眼帘的是两张熟悉的娇美容颜，他喃喃说道：“玛丽、迪娜是你们啊，天亮了吗？”

    这边才说完，敏感多疑的凶暴战士猛地坐起身，虽然他的意识还没有完全清醒，但凭着多年养成的谨慎习惯，迅又隐蔽地打量四周，现自己置身于一间小木屋内，全身赤裸地坐在一张木床上，旁边还有一个大浴桶，里面的水正冒着热气，并散着奇特的草药味道。很明显，他刚刚就泡在浴桶里，难怪会舒服地像是泡温泉。

    红狼定了定神，皱着眉毛向自己的持剑侍女问道：“我……生了什么？”

    两名持剑侍女向男人展现温柔甜美的笑容，动作轻缓地将他按在床上，四只纤手按摩他的肌肉筋骨。

    玛丽和迪娜接受过三次身体重塑，身姿容貌都是一流水准，房间内烧着热水，空气湿热，她们衣裳轻薄，光着雪白的小脚，俯身时春光隐现，显得格外诱人。

    红狼内心躁动，伸手去揽她们的细腰，却被挡了回来。脸蛋圆润的玛丽向自己的伴侣露出酒窝，娇笑道：“刚睡醒就想做坏事。”

    有着棕红秀，碧绿眼眸的迪娜柔声说道：“亲爱的，主人吩咐过，你完全清醒后，他要召见你。至于你经历了什么，必须自己回忆，我们不可以出言误导。现在，我们用秘法帮你恢复精神，你得忍着点。”

    两位侍女开始用小手揉按红狼的身体，有时会重压某些部位，拧掐皮膜筋腱。这种技巧并非简单的按摩，是维克多根据约克家族传承的按摩锻体秘技，结合心灵血脉理论，开创的锤压锻法，专门用来刺激人的内潜和精神。

    玛丽和迪娜的手法纯熟，随着锤压锻法轻重缓急地展开，疼、酸、麻、痒的感觉直入骨髓，再由脊椎传递到脑子里，红狼咬紧牙关，苦苦忍受，被捶压的肌肉筋腱本能地收缩。幸亏持剑侍女的力量三倍于普通人，才能对体魄强韧的凶暴战士施展锤压锻法。

    渐渐地，红狼感觉到身体内外暖意升腾，头脑却是一片冰凉清醒，波尔塔诺斯秘法带来的欲念躁动尽数消解，自己遭遇怪物的经历也都回想起来了。

    按摩捶打结束之后，红狼神清气爽，由持剑侍女替自己穿戴整齐，才匆匆离开小木屋。

    他走到屋外现这是一座半永固营地。强壮的士兵砍伐森林中的原木，在一条浅水河畔搭建木屋和瞭望塔，营地的木架上挂满了兽皮和风干兽肉。士兵们甚至修了一座晾晒场，将收集到的坚果、水果、，蘑菇、野菜全都堆在上面，准备制造干果和干菜。

    看样子，远征军打算在这里过冬。不过，兰德尔家族的精锐战士轻而易举就能修建一座营地，像这种半永固的营地也可以说放弃就放弃，反正森林里最不缺的就是木材。

    事实上，红狼记得这个地方，准确地说他对这条河流有印象。十多天前，他们已经越过这条浅水河，进入河对岸的黑森林才遭遇了那只可怕又诡异的类人形怪物。

    现在，远征军从对岸的黑森林里又退回到河边。红狼有种不祥的预感：难道是因为黑森林里的怪物，兰德尔殿下才选择原路返回到河边扎营？

    营地中间的最大的木屋肯定是兰德尔殿下的居所，雷诺和夏克正守在门口，他们见红狼走过来，主动打开木门，示意他进去。

    红狼走进木门，看见兰德尔殿下、纳尔森勋爵、夏洛特夫人和戴恩神父正围坐在一张简易的木桌面前，似乎是准备讨论什么问题。他没有多想，上前行半跪礼，恭敬说道：“尊贵的主人，您忠诚仆人沃尔夫回应您的召唤。”

    阿谀谄媚的问候方式是红狼一贯的风格，维克多笑了笑，颔道：“红狼，看来你恢复的不错，知道自己身上都生什么了吗？”

    红狼低着头，回答道：“大人，我都回想起来了。三天前，我和布兰登在黑森林里遭遇一只杀不死的怪物，我试图把它引走的时候，它对我使用了某种凡力量……我感受到有一股阴冷从后背向全身蔓延，我的脑子都被冻僵了，似乎对任何事情都提不起兴趣，心里只有悲伤绝望的情绪。我看到那只怪物在靠近我，但就是不想动……不，我的意思是我当时脑子里没有任何想法。”

    他沉默了两秒，心有余悸地说道：“那种感觉，就像我滑入黑暗阴冷的深渊……我变成了一个死人？”

    接着，他深深吸了一口气，困惑地说道：“然后，波尔塔诺斯从我的体内苏醒了，我在黑暗的深渊中看着祂操纵我的身体快逃离那只怪物……我从没想过我能跑那么快，一直跑到很远很远的地方，度才逐渐变慢。然后布兰登带人追上我，他问我怎么了，但波尔塔诺斯很愤怒，操纵我的身体威胁布兰登不准靠近。”

    他惭愧地说道：“我和布兰登好像动手了，打断了他的肋骨……我誓那不是我的本意，都是波尔塔诺斯干得。布兰登和几位兄弟合力把我制服，用棍子将我抬回去，戴恩牧师施展神术让我，哦，不，是让波尔塔诺斯安静下来。我就进入了修炼秘法的状态，一直到今天才苏醒。”

    维克多和戴恩交换了一下眼神，对红狼说道：“嗯，你站起来说话吧。”

    “是。”红狼从粗糙的木地板上站起身，向戴恩牧师郑重行礼，谦卑地说道：“赞美至高无上的光辉之主，感谢牧师老爷拯救我的灵魂。”

    身穿亚麻布袍的戴恩点点头，矜持说道：“吾主庇护羔羊，驱散黑暗，你的虔诚之心得到了回报……当然，你也要感谢自己，勤奋练习波尔塔诺斯秘法，否则你等不到主的救赎，已经被邪恶的力量拖入黑暗深渊。”

    红狼连连称是，诺诺问道：“牧师老爷，布兰登的伤势怎么样了？我真不是有意伤害他，我当时像是一头野兽。”

    戴恩笑道：“布兰登没事，他带人外出捕猎了。但他对被你打伤的事情耿耿于怀，说等你恢复正常，要和你再比划比划。”

    红狼苦笑道：“他揍我一顿出气也是应当的。如果我被布兰登打得太惨，还要求牧师老爷为我疗伤。”

    纳尔森上下打量了红狼，兴致勃勃地接口问道：“布兰登是点燃心灵之火的中阶青铜骑士，我也很纳闷，你在无意识的情况下怎么就能打到他吐血，要不是有6个家族战士在旁边帮忙，估计布兰登就危险了。”

    红狼认真想了想，皱眉喃喃道：“我也不知道是怎么回事……但我经历这次事件，觉我修炼波尔塔诺斯秘法有非常大的进展，神话三头蜥观想物在我的脑海中变得活灵活现，也许要不了多久，我就能修炼秘法的第五阶段。”

    纳尔森两眼光，站起来，兴奋说道：“哦，还有种事情？我……”

    “闭嘴，坐下。”

    维克多喝止纳尔森，斜睨着他，冷冷说道：“你想模仿红狼，试试不死怪物的天赋力量？我保证戴恩牧师不会插手，你大可以拿自己的小命赌一把。”

    见主人火，纳尔森只得讪讪坐下，又带着点讨好的意思朝戴恩笑了笑。

    维克多转而对凶暴战士说道：“红狼，你遭遇了危险，但运气不错，无论心灵之力还是血脉之力都有进步。我们还要在这里驻扎一段时间，那间木屋归你了，你专心修炼波尔塔诺斯秘法，尽快稳定秘法的第五阶段，这可以直接提升你的寿命。”

    红狼喜出望外，躬身说道：“多谢主人，我一定好好修炼波尔塔诺斯秘法，提升实力为主人效力。”

    “下去吧。”

    等红狼离开木屋，维克多敲了敲桌子，感慨地说道：“波尔塔诺斯秘法的确会强化修炼者的兽性本能，可我没想到它还能克制不死生物的天赋力量。红狼算是走运，但其他人不要拿自己生命开玩笑，如果不是戴恩及时用神术安抚红狼的灵魂躁动，他要么会变成彻头彻尾的野兽，要么耗尽潜力而死。现在，远征军只有戴恩一位高阶牧师，大家别指望他能及时拯救所有人。”

    维克多顿了顿，又说道：“何况，森林里的那些不死生物，远征军还需要戴恩的神术力量去消灭它们。”

    三天前，远征军捕获了左翼斥候遇到的未知怪物，经过反复测试，总算摸清了它的一些特性。由于怪物的核心是一个类人骷髅头，上面篆有古代符文，显然并非自然界的怪物，而是人为制造出来的某种半亡灵。

    为什么叫半亡灵？

    因为这种特殊的怪物具有亡灵特性，也具有区别于传统亡灵的生物特性——进食和成长。

    维克多将这种半亡灵列入怪物学的一个新种类，命名为不死生物。

    他的知识拼图中也就有了一项新拼图。

    软泥巨怪，黄金阶大型不死生物，拥有亡灵特质、生物特质、半元素特质、黑暗领域、绝望视线。

    亡灵特质：软泥巨怪几乎免疫任何形式的物理伤害；能够抵抗火焰、冰冻和毒素伤害；对心灵伤害和元素伤害也有很高的豁免权。

    想要杀死软泥巨怪目前有三种方式，先，把它的躯体切成碎片，阻止它们向核心颅骨聚拢，大约16个小时以后，它的碎片组织就会枯萎。可即便如此，亡灵巨怪的核心颅骨也不会死亡，只是它的力量被削弱到了极点。

    其次，倾倒大量火油对亡灵巨怪进行不间断地焚烧，将它的身体组织彻底化为灰烬。同样的道理，它的核心骷髅也不会因身体被火焰焚烧殆尽，或被冰冻成碎片，又或者被毒液腐蚀消融而死亡，仍然有机会通过生物特质恢复形体和力量。四位龙女仆的吐息威力惊人，很快就能解决亡灵巨怪的身体，但这并不是什么好主意，因为龙人化对龙女仆而言也是个不小的负担。

    归根结底，杀死软泥巨怪最好的方法是击破它的核心颅骨，维克多运用风元素感知能锁定核心颅骨的位置，可以做到一击必杀。其他人想杀死软泥巨怪就不那么容易了，因为它的颅骨会在体内四处移动，想找到它只能先把软泥巨怪切成碎片，或者焚烧它的身体。

    幸运的是，软泥巨怪非常惧怕戴恩的光辉神术，圣火术、驱散邪灵，甚至最初级的圣光术都能将它们净化。

    生物特质：软泥巨怪表现出进食和成长的生物特性，并有简单的智慧。它特别渴望猎杀异化生物，其次是自然生物，但对炼金生物则没有兴趣。软泥巨怪吸收的生物越多，它的身体就会越庞大，智慧也得到增长。当然，它们的智慧仅限于战斗技巧和猎杀本领，基本上是个连“一加一等于二”都不会的笨蛋，比鱼人还要蠢。

    半元素特质：软泥巨怪能够改变三种形态，它没有血液、肌肉、骨骼和内脏，也没有致命要害，这是非常明显的元素化特征。它的第一种形态是蠕动的软泥，外表覆盖蘑菇和苔藓，似乎能像植物那样长久生存，但维克多认为这也是一种伪装。软泥形态的巨怪会自动包裹靠近它的生物，那些想品尝蘑菇和苔藓的森林动物变成了它的猎物。

    软泥巨怪的第二种形态是3.8米高的类人形态，可以主动捕猎。当它遇到强劲的对手时，会进入第三种战斗形态，身体凝缩到3米，具备级力量、级坚韧、级度。能够在战斗中碾压它的人，只有维克多、卡里古拉和四位龙女仆，纳尔森对上战斗形态的软泥巨怪恐怕也只能自保。

    除非戴恩牧师为他的武器附着圣火术，那样的话，远征军的战士都能净化黄金阶的软泥巨怪。

    这根本是一种法则层面的克制。

    因此，戴恩牧师现在自信心爆棚，在远征军的地位那叫直线上升。除了维克多本人和炼金生物以外，每个人对他都是各种客气讨好。

    其实这很正常，戴恩毕竟代表教会最强者、圣灵牧师、光辉侍者米勒神父，他凸显出高阶神职者的作用，理应获得相对等的尊重。

    黑暗领域：战斗形态的软泥巨怪能在地面上展开半径两米的黑暗领域，落入黑暗领域的生命受到和光辉神术相反的负面影响，会迅衰老，精神倦怠，行动也变得迟缓。正因为软泥巨怪拥有领域，维克多判定它是黄金阶的不死生物。

    绝望视线：软泥巨怪凝聚眼眶中的苍白火焰对目标造成独特的心灵伤害，剥夺他的想法、情感，甚至是剥夺求生本能。受害者的内心充满了绝望的情绪，似乎在朝不死生物转变。

    它的这项天赋对炼金生物完全无效，当初炼金龙蜥遭遇了游荡的软泥巨怪，彼此厮杀了很久，最后炼金龙蜥还是被软泥巨怪活活耗死。

    自然生命面对绝望视线的时候，就要看个体的意志力，意志强大的骑士显然能抵抗绝望情绪，而凶暴战士红狼比布兰登就差了很多，好在他修炼了波尔塔诺斯秘法，神话三头蜥的副人格在主体意识沉寂的情况下自动觉醒，不仅让红狼逃过一劫，还因祸得福，把总共九幅观想图提升到了第五阶段。

    软泥巨怪的核心颅骨篆有古代符文，它肯定是非自然生物，意味着软泥巨怪另有源头，可能还不是唯一的不死生物。

    为了防止和不死生物生遭遇战，维克多命令远征军退出黑森林，回到河边扎营休整。他自己带着梅雯在黑森林中侦查敌情，66续续又现了四只同类型的不死生物。不过，它们远没有第一只软泥巨怪那么强大，有两只还是在地上乱爬的软泥怪。但它们都有核心颅骨，而且都是异人族的颅骨。

    维克多认不出颅骨的来源，他唯一能想到的只有亚述人。

    将五只颅骨逐一放在桌子上，维克多指着它们说道：“从颜色上看，它的年代最久远，软泥巨怪的实力也最强大，但不会过5oo年。另外这四个核心颅骨，我判断它们的年代分别是2oo年、15o年、6o年、3o年。实力嘛，白银阶、青铜阶……烂泥巴，还是烂泥巴。”

    兰德尔殿下说得有趣，众人也都笑了。普通的软泥怪只能欺负一下森林动物，它们没有可怕的天赋力量，移动度还特别感人，对远征军不构成威胁。

    维克多继续说道：“烂泥巴透露的信息最多，除了颅骨，还有衣服碎片和装饰兽骨，这些没有被烂泥消化的物品来自同一个的文明。颅骨断口有几乎相同的利器切割痕迹，说明遇害者经历了斩酷刑，又被制作成不死生物。”

    夏洛特点头说道：“我看过特里戈瓦尔先祖的笔记，圣骑士记载亚述帝国的巫王举行大规模血祭，一次斩6oo多名成年的亚述人男性，把他们的级串在长木杆上，流尽的鲜血汇聚成血池，亚述帝国的勇士跳入血池，变异成3米多高的巨怪，不仅力大无穷，还具有强悍的再生能力。这些亚述巨怪是巫王用来对抗蚁群的中坚力量。”

    “但是，亚述巨怪还是血肉之躯，仍然会被蚁人杀死，和软泥巨怪并不一样。如果说两者中有相同点，那就是颅骨了……特里戈瓦尔的笔记中阐明，亚述人酷似人类，脖子和四肢有少量鳞片，他们的犬齿是中空的，天生会分泌毒液，有点像蛇。”

    “这几颗颅骨的犬齿也是中空的，说明他们都是亚述人。令我困惑的是，亚述帝国应该早就消亡了。15oo多年前，特里戈瓦尔的先祖圣骑士摧毁亚述人的祭坛，导致蚁族能够攻击亚述帝国最重要的神庙。而我们捕获的软泥怪，其核心颅骨的主人有的才死亡3o年。”

    纳尔森摇头说道：“帝国消亡不代表人都死绝了，亚述人总会逃跑吧。他们的后代也许就生活在黑森林的西部。”

    夏洛特沉吟片刻，说道：“还有一种可能，亚述人被某种存在给奴役了。”

    “是复苏的古代魔鬼！”戴恩眼神狂热地说道：“至高主指引我们来到这里，消灭魔鬼就是我们的责任，就如同15oo年前的神职者打碎魔鬼祭坛，我们也要消弭古代魔鬼给光辉国度带来的威胁。”

    自从戴恩用圣光术轻松净化了两只软泥怪，他的精神就变得极度亢奋，夏洛特看他就像看一个疯子，但还是委婉说道：“兰德尔远征军的任务是侦查蚁人巢穴，而且复苏的古代魔鬼恐怕也不是我们能应付的，毕竟队伍里只有戴恩阁下一位高阶牧师。我的意见是，远征军避开前面的黑森林，先找到蚁巢，完成侦查任务，等我们回到领地，再把魔鬼和不死生物的事情报告给教廷，由光辉教会组织神职者讨伐邪恶根源。”

    夏洛特先要确保维克多的安全，一点也不愿意自己心爱的主人冒险。戴恩能够理解她的顾虑，可救赎的信念和神职者的使命感已填满了他的心灵，最重要的是他现在笃信光辉侍者米勒委他以重任，消灭复苏的古代魔鬼就是他的职责。

    戴恩很想把米勒大人的圣物水晶拿出来，大声地告诉夏洛特和纳尔森，他已经带来了教会最顶级的神术力量，不需要再请教会援兵就能解决古代魔鬼。但是米勒大人没有表明自己的身份，戴恩也不敢泄露神眷者的秘密，只得赖着性子，向夏洛特解释道：

    “兰德尔夫人，如果魔鬼能用亚述人的颅骨制造不死生物，祂有可能对人类做同样残忍的事情。魔鬼的威胁比蚁灾更大，我们不可以视而不见。实际上，我们与不死生物接触，兰德尔远征军的行踪已经暴露了，魔鬼恐怕不会放过我们。”

    夏洛特淡淡说道：“那也不见得是现在啊，我们可以支配时间，难道不是吗？”

    “够了。”维克多出言制止夏洛特和戴恩的争执，表情平静地说道：“该怎么做，我会视情况而定。伊莫森在用他的巫术，控制林隼探查不死生物的根源……他似乎找到了目标，结果恐怕不太妙。”

    戴恩楞了楞，站起身跑到门口，看见伊莫森正急匆匆地走过来。

    巫师的脚步踉跄，面色苍白毫无血色，好像生了重病。戴恩直接朝他丢过去一个英勇术环绕一个恢复术，扶着巫师的胳膊，关切问道：“你这是怎么了？巫术反噬导致灵魂受创？”

    伊莫森感激地笑了笑，摇头说道：“我没事，我及时终止智慧指引，我控制的林隼被怪物杀死了，但我还好……我，我是被吓到了。”

    “主人，我找到不死生物的根源了。”伊莫森挣脱牧师的搀扶，走进木屋，哭丧着脸朝维克多说道：“一只软泥怪……大型的软泥怪，有半个平湖堡那么大！”

 第783章 绝望领主

    平湖镇的城堡高5o米、长279米，宽156米，常驻2oo多名守卫，战时最多可容纳1ooo余人。如果平时有仆役躲在城堡的某个角落里偷懒，城堡总管想要找到他都得凭运气。士兵站在城堡顶层的女墙往下看，地面上的行人和公鸡一般大小。

    伊莫森凭借智慧指引巫术，通过林隼的眼睛看见了巨型软泥怪，便慌慌张张地回报说它有半个平湖堡那么大。其实，他的说法有夸大的成分，巨型软泥怪的体积没那么夸张，它和银月庄园的领主宅邸差不多大，相当于7层楼3oo多个房间的大别墅，比沼泽里九头蛇蜥要大两圈。

    巨型软泥怪趴在一处林间空地的湖泊里，周围荒芜衰败，寸草不生，和郁郁葱葱的原始森林形成鲜明的对比。

    这绝非自然形成的空旷林地，而是巨型软泥怪开辟的空间，接近4oo平方公里的面积，灰暗的岩石裸露在地表，有爬行腐蚀的痕迹，雨水在低洼出汇聚成湖泊，巨型软泥怪趴在里面像一座小山。

    它的底部环绕着浓郁的黑暗，分不清是阴影，是黑色臭的湖水，还是不死生物的天赋灵光，又或者三者兼备，是连太阳的光芒都无法驱散的黑暗领域。

    维克多一行人站在一株高大的古树上，远远眺望。大家都默默无语，只有阿卡不停地低声念叨：“主人，阿卡害怕，我们回去吧，我们快回去吧，好不好？”

    他藏在树干的后面，只露出半张脸，惊惶不安的模样就像长不大的孩子，再没有平时自诩勇敢的气势。

    远窥巨型的不死生物，卡里古拉算是原形毕露了。

    其他人也没比他好多少，夏洛特的樱唇失去血色，放下单筒远望镜，俏脸白地喃喃说道：“这种怪物真的能被消灭吗？”

    戴恩的左手紧紧按着胸甲下面的圣物水晶，闷声说道：“可以，一定可以，吾主的光辉将涤荡一切黑暗！”

    万物皆暗时唯光辉永存。神职者的信念不允许戴恩向魔鬼、邪神之类的存在妥协，只是他咬牙切齿，红着眼睛自我催眠的样子实在不能给别人竖立信心。

    纳尔森伏在更高一些的树枝上，变色斗篷让他看起来像是和大树融为一体，但这样的伪装对不死生物毫无意义，只能给伪装者提供一些心理安慰。他一边用单筒望远镜观察软泥怪周边环境的细节，一边说道：“这里是黑森林，距离光辉照耀的人类国度至少有3万多公里。”

    远征军去年冬季出，到目前为止，出行13个月，扣去在灰兔山脉和橡树草原停留的时间，旅程合计2oo多天，按平均每天跋涉2oo公里来计算，总行程也过了4oooo公里。

    光辉之主是人类的保护神，但光辉教会从不宣称祂是唯一神。除了那些涉足人类国度的邪神魔鬼，神职者没有必要，更没有能力去针对其他的伟大存在。最主要原因就是距离太遥远，像这个巨型的软泥怪，谁知道它是不是复苏的古神？如果它不是危害人类国度的魔鬼，谁又知道无尽森林里究竟有多少类似的凡生物？

    纳尔森的话语立刻让戴恩平静了下来，改口说道：“当然，我们还得再观察观察……伊莫森是个笨蛋，软泥怪的核心颅骨明显是被人用利器割下来的级。巨型软泥怪虽然庞大，可没见到它使用利器啊，它显然不是制造不死生物的幕后黑手，也不一定是邪恶之源。”

    “殿下，我的意思是，亚述帝国的遗民十有**和黑森林里的不死生物有关系，他们多半在侍奉复苏古神，通过邪恶残忍的仪式制造软泥巨怪。或许，我们应该先找到亚述帝国的遗民再做下一步的考虑。”

    夏洛特接口说道：“是啊，15oo多年前的亚述帝国和蚁人怪物是死敌，如果亚述帝国的后裔繁衍至今，黑森林里的不死生物可能就是他们对抗蚁人怪物的手段。也许，我们可以利用这一点。”

    “主人，那我们回去吧？”卡里古拉抱着树干，对站在树梢上的维克多呼唤道。

    “别吵，马上会生有趣的事情。”维克多仿佛没有重量，稳稳地站在脆弱的树枝上，暗金眼眸盯着三十多公里外的巨型不死生物。

    他们在观察怪物，怪物也在观察他们。因为这片森林没有其他动物，维克多一行人就是闯进巨型软泥怪领地的入侵者。

    它庞大身躯面向维克多的一侧有点点苍白火焰忽明忽暗。由于距离遥远的关系，其他人都看不清楚，维克多却知道那是巨型软泥怪的核心颅骨，至少数百个，也许更多。

    维克多观察它快两个小时了，只看到水面上的躯体，还无法确定池塘下面的部分到底有多大。但观测距离绝对安全，这个位置其实是卡里古拉选定的，按照他胆小怕事的性格，肯定放了不少余量。

    巨型软泥怪的绝望视线对维克多一行人不起作用就能证明安全。

    不过，互相观察了这么长时间，巨型软泥怪的耐心也耗尽了，或许是为了驱逐入侵者，或许是垂涎送上门的猎物，它灰暗丑陋的身躯向上蠕动，高度增长了三分之一，然后向内塌陷，给人一种它正在深呼吸的错觉。紧接着，巨型软泥怪墨绿色的体表凸起几十个恶心的肿瘤，每个肿瘤都有一双苍白火焰的眼睛，它们在巨型软泥怪的身上扭曲挣扎，仿佛是要挣脱束缚的恶鬼。

    纳尔森怪叫道：“它要吐了！”

    夏洛特和戴恩连忙举起各自的单筒望远镜，只见巨型软泥怪塌陷的身体猛地向前鼓荡，激起一阵狂烈的气流，令正前方的树木枝条向后狂舞，几十团黑呼呼的软泥好似被投石机抛射数千米，噼里啪啦地砸在茂密的树林里。

    “好恶心！”夏洛特皱起柳眉，一脸厌恶地说道

    “太可怕了，它还有这种招式？”戴恩仔细搜索落在树林里的“软泥炮弹”，却一无所获，放下单筒望远镜，困惑问道：“它这是想干什么？它喷出来的泥团根本打不到我们的位置。”

    “难道……它吐出来的都是软泥巨怪？”夏洛特想到了这种可能，惊呼道。

    “就是软泥巨怪，一共44个，7个白银阶，剩下的37个都是青铜阶。呵呵，它们想抓我们。”维克多冷笑道。

    暗金色眼眸亮起一圈蓝色的光圈，维克多加持风精灵之翼，隔着31公里的距离用宿敌锁定移动度最快的软泥巨怪，气流环绕着它的头部，由青黑的风元素凝聚成靛蓝的虚空风元素，如同闪电之剑刺中它苍白闪耀的双眼之间，锋利的空气乱流猛地爆裂，将它的核心颅骨和大半个由黑泥胶质组成的身体切成碎片。

    难缠的白银阶不死生物顷刻间变成一堆真正的烂泥。

    维克多摇了摇头，有一种杀鸡用牛刀的感慨，他真正的对手应该是神话级的巨型软泥怪。

    没错，巨型软泥怪是神话级的不死生物，而且是个罕见的泛意识集合体。

    虽然同为神话级，维克多必须承认自己拿巨型软泥怪没什么好办法，他自信可以同神话九头蛇蜥分出胜负，但对上泛意识集合体的神话不死生物却没有丝毫胜算。

    鬼知道这怪物的肚子里到底有多少个核心颅骨，说不定这片黑森林的软泥怪都是祂的一部分。消灭祂可能比攻陷一座驻满士兵的大型要塞更困难，并且要塞里有为数众多的凡骑士。

    要塞最大价值的是提高防守方的容错率。凡强者的能力有极限，如果要塞的容错率高，他们的容错率就低，所以没有哪个凡者会单枪匹马的进攻一座守备森严的要塞。

    巨型软泥怪的容错率高得惊人，相对而言，远征军的劣势就太大了。

    不过，但凡会死的生物都可以被杀死，不死生物也不例外。

    人力有限，智慧无穷，智慧和知识也是一种力量，而且是认识法则，利用法则的力量。

    维克多目前判断巨型软泥怪的行动范围似乎被限制在4oo平方公里的空旷区域。这个结论基于两点，先祂如果能爬出来，这片黑森林将不复存在；其二，祂现森林里有入侵者窥伺，也只是吐出几十个软泥巨怪进行抓捕或驱赶。

    这些不死生物的移动度肯定不能和巨型软泥怪相比。大软泥每次卷动可以突进2、3百米，祂只是看起来行动缓慢，真的动起来就如同雪崩。

    如果巨型软泥怪的确是被困住了，维克多有太多办法能解决祂，但要花费大量时间就是了。

    当然，现在的信息还不够全面，神话级的不死生物总会有几张底牌。最关键的问题是，杀死巨型软泥怪有什么意义？

    祂除了一堆漆黑的颅骨就剩下臭的烂泥。有脑子的人都不会打软泥怪的主意，这或许是它变成祂的客观条件之一。

    数十只软泥巨怪正不断逼近，维克多终于说道：“走，我们回去。”

    阿卡第一个做出响应，他也没有忘记戴恩，单手把牧师夹在腋下，从树冠上直接跳上另一颗树的树冠，就这么迅跑远了。

    维克多最后一个走，他估测软泥巨怪的追击距离，以此确定神话不死生物的领土范围，也就是巨型软泥怪对不死生物的控制半径。

    青铜阶的软泥巨怪追了25o多公里才止步，而白银阶的软泥巨怪足足追了51o公里。维克多让狄丽变身龙人形态，将一只白银阶的软泥巨怪冻成冰块，再把它转移到55o公里外解冻。

    这只软泥巨怪恢复行动能力之后，开始凭借不死生物的进食本能追逐维克多。

    由此可以判断，巨型软泥怪的统治力只能辐射55o公里，出这个距离，祂分裂的软泥巨怪就会失控，变成自由的不死生物。

    回到营地之后，维克多一边命令远征军加快采集资源，增加物资储备；一边又反复试探巨型软泥怪的特性。

    七号炼金塔、蚁人族群、巨型软泥怪都是泛意识集合体，这绝非巧合，而是一脉相承的炼金塔技术。种种迹象表明，巨型软泥怪和亚述帝国有密切关联。但对于无尽森林中亚述人，维克多所知有限。

    密修会炼金师的记忆水晶中没有关于亚述帝国的描述，这块知识拼图还是个空白，维克多只能通过一些蛛丝马迹推测亚述人的根源。

    原生种人类接受远古巨兽的血脉会变成异人族，比如矮人、半身人、野蛮人，当然还有亚述人。矮人和半身人肯定是精灵族制造的附庸种族，他们能够被太阳树和月亮树祝福，从而提升血脉力量。野蛮人的历史比较短，不会过三万年，和精灵族也没有主从关系。这意味着，野蛮人可能是炼金帝国展的异人族。如果这个推断是正确的，说明古代炼金帝国也有能力制造附庸种族。

    亚述人大概率是炼金帝国制造的附庸异人，他们的历史可以追溯到炼金帝国的晚期，距今也不会过3万年。

    再从亚述帝国的空间位置上判断，他们和蚁人怪物是邻居，在无尽森林中彼此攻伐。精灵族称他们是亚尔塔，还把精灵族的一件圣物交给他们，帮助亚尔塔对抗蚁族怪物。

    精灵族和炼金帝国关系特殊，都可以用师生兼盟友来形容。密修会炼金师在无尽森林从事禁忌研究，如何能瞒过精灵族的耳目？但密修会制造蚁后炼金塔的初衷是投放到艾兰塔附近的大裂口，用来对付深渊恶魔。

    这完全符合精灵帝国的利益。

    维克多有理由相信，蚁后炼金塔是精灵皇族和密修会炼金师共同的研究项目。至少，灵界之王遗存的小规模虫群是精灵族提供给密修会的，否则密修会凭什么能在无尽森林中找到绝佳的试验素材？

    蚁后炼金塔百分之百失控了，原因不详，但细思极恐。

    维克多确信精灵族和密修会启用了补救措施——由原生种人类变化的亚尔塔。精灵族还拿出了一件圣物——弗雷娅之泪。

    炼金帝国崩溃之后，亚述帝国挡住了蚁族军团，直到15oo多年前，光辉教会的圣骑士破坏了他们的祭坛。蚁人怪物摆脱亚述帝国的，它们第一个目标是人马丘陵的炼金塔，而精灵族的银鹰城和森林半人马拖住了蚁人。

    在维克多激活人马丘陵炼金塔的前夕，森林半人马撤走了，现在蚁人的问题成了维克多的问题。

    偏偏维克多还容纳了太阳精灵的血脉，如果他击败了炼金蚁后，吸收了祂的力量，自身再转变成太阳精灵。那么精灵帝国不仅迎来一位太阳精灵皇帝，还拥有了一座1o级炼金塔。

    如此布局，绝非凡物所能拥有的手段。

    维克多越往前走，越感到前途险恶，命运之力如同编好的蛛网在等他入局。

    巧的是，月亮女神的另一个化身就叫蜘蛛女士。密修会炼金师说祂在黄昏纪元夺取了灵界之王的权柄；神话九头蛇说灵界之王曾经拘禁古神子嗣的灵魂，企图开辟灵界位面。

    巨型软泥怪肚子里全是亚述人的颅骨，何尝不是拘束灵魂的手段？

    炼金蚁后和灵界之王有关，巨型软泥怪又和灵界之王有关。密修会炼金师和精灵族分明是把灵界之王剁碎了，再复活奴役啊。

    事到如今，维克多也只能硬着头皮走下去，好在他是心灵主宰，身边还有光辉之主的牧师同行。

    接下来半个月，维克多和龙女仆每天不间断地监视巨型软泥怪，但没有现亚述人的后裔拿颅骨前来献祭祂。

    维克多感到很奇怪，可由于监视的时间太短，他没有对这个疑点进行深究。他现在担心密修会用来控制蚁后的元素符文水晶藏在大软泥的屁股下面。

    在准备充分的前提下，维克多把贝尔蒂娜带巨型软泥怪的附近，整个过程可以说是有惊无险，但小小巡查使没能感知到大软泥的附近有元素符文水晶。

    这个结果让维克多喜忧参半，总体来讲是忧大于喜。如果大软泥是元素符文水晶的看守，维克多必须弄死祂。可惜祂不是，连神话级的不死生物都没有保管元素符文水晶，那水晶藏在什么地方，谁负责看守它？

    找到元素符文水晶也许简单，也许比杀死大软泥更困难。维克多讨厌未知，但也有面对现实的勇气和自信。

    他把波波和甜甜带到不同的位置，让他们使用寻路手杖，指明亚尔塔神庙遗址的方向。手杖始终对准了黑森林西侧的远山，维克多目测那是2ooo公里外的山林高地。

    目的地已经很近了，远征军穿过黑森林直行最快4天可以抵达，但要和黑森林里的不死生物遭遇。维克多选择绕开大软泥的领地，沿着浅水河北上，再一路向西挺进，差不多走4ooo多公里就能到亚述人的山林高地。

    远征军采集储备的食物补给足够大家渡过四个月的冬季，维克多认为没有必要招惹大软泥，就让祂继续趴在窝里好了。

    队伍出前，波波和甜甜按照半身人冒险家的惯例，在一颗大树上刻下标记。冒险标记对半身人冒险家晋阶有不可取代的现实意义，维克多从来不阻止波波和甜甜这么干。如果要阻止他们留下冒险标记，那干脆就别带他们上路。事实上，兰德尔远征军也会在途中留下标记，防止有同伴走失迷路。

    维克多看着波波和甜甜用小刀切下一块厚树皮，在光滑的树干上篆刻繁复花纹。等刻好了花纹，他们还会用药水和泥土把树皮粘回去。

    “你们应该留下精灵文字。”维克多突然用精灵语对半身人兄弟说道。

    波波和甜甜回过头，疑惑地看着维克多。

    维克多笑了笑，淡淡说道：“就写，绝望森林，里面有8阶的绝望领主。”

 第784章 地下的怪鸟

    兰德尔远征军穿越森林留下的痕迹特别明显，这种痕迹不是指炼金龙蜥沉重的爪印，或战犬遗留的粪便，而是扰动环境所产生的影响。

    每一片森林都维持着平衡的生态，兰德尔远征军的到来不可避免地打破森林的生态平衡。林鸟惊飞，猛兽退避，哪怕远征军离开某片森林，森林中的掠食猛兽也要等入侵者的气息消散才敢回来。这段空白期，森林中植食动物的数量会增加，引来流浪的野兽，当原主人返回领地，少不得要用尖牙利爪来决定谁才是森林之王。

    猛兽反常的厮杀嗥对于老练的追踪者就像黑夜中的灯塔一样醒目。

    兰德尔远征军在森林中的行动，如同巨兽游过平静的湖泊，哪怕它什么都不做，也会在水面上留下显眼的波纹。

    有鉴于此，维克多避开蚁人行军道，选择从北边的原始森林前往亚述帝国的遗址，这多亏了波波和甜甜带来大冒险家橡木桶的奇物手杖，否则兰德尔远征军只能冒着被蚁人现的风险，在靠近行军道的森林中跋涉。

    途径银鹰城的外围的森林，维克多考虑过精灵族会派出斥候，追踪兰德尔远征军。但是，命运之线已经缠绕在他的身上，逃避和精灵族接触毫无意义。对于银鹰城可能采取的追踪举措，维克多其实并不在意。

    毕竟，精灵族可以沟通，而蚁人是他的死敌。

    这几个月，维克多向半身人兄弟学习精灵语，通过和他们的交流对银鹰城有了更清晰的认识，包括精灵帝国的战职传承体系和生命等阶体系。

    他在侦查黑森林不死生物期间，果然在后方12o公里处现了银鹰城的斥候。她们总共15个人，1o只战兽，分别是5个野精灵战舞者，3个树精灵风行射手，4个矮人岭卫士和1个矮人先知，还有1个半身人冒险家。

    矮人战士带了8只大角羊当坐骑兼驼兽，那个半身人冒险家的动物伙伴是两只凶暴黑狼。精灵战士都是步行，维克多认识其中的一个，她是在野蜂山谷被维克多顺手搭救的野精灵雌性，现在成了一位脸颊描绘战纹的三阶战舞者。

    凭这支队伍的实力，她们不大可能从银鹰城追到绝望森林附近。沿途的兽人领主不敢招惹兰维克多，对小股的精灵斥候却不会心慈手软。她们衣甲精良，没有多少战斗的痕迹，维克多认为她们当中至少还有一位真正的强者。她多半就是波波和甜甜推崇备至的好朋友，银鹰城将军，五阶野精灵战舞者——依露丝.月歌。

    按照维克多的理解，波甜兄弟和依露丝.月歌是一伙的，至少波波、甜甜去亚尔塔神庙寻找精灵族圣物，依露丝.月歌是知情者。

    当初，维克多在野蜂山谷感知到拥有黄金阶实力的依露丝.月歌，她如今能在维克多现同伴之前先行避开。就凭这份敏锐的直觉，她倒是可以带领手下安全穿越森林怪物的领地。

    依露丝.月歌应该不会一头扎进危险的绝望森林，维克多让半身人兄弟留下精灵文字是向银月城的将军表达善意。但作为人类大贵族，维克多对精灵族可以说是没安好心。

    炼金蚁后渴望得到的炼金塔符文水晶就在维克多身上，他最初的想法是用7号炼金塔的符文水晶吸收控制蚁后的水晶，至不济也能以自身为诱饵，吸引蚁人军团的注意力，帮助人类联军获得战场上的主动权。

    深渊恶魔的消息传回人马丘陵，西尔维娅能不能组织一支强大的机动军团成了未知数。那么，在必要的情况下，维克多只能躲进银鹰城的势力范围，把精灵族拖下水，迫使她们出兵消灭蚁人的主力。

    维克多不会为此而感到羞愧，他帮助依露丝.月歌其实是在帮自己。兰德尔远征军的问题是没有后援，而野精灵将军的实力足以自保，她们不牵扯远征军的精力，就有资格成为维克多的后援。

    如果双方没有根本性的矛盾，维克多可以用精灵族的圣物换取依露丝.月歌的合作。

    那玩意，他其实一点都不想碰。

    绝望领主的出现让维克多感受了到压力，因为不死生物无所畏惧，它们会主动进攻路过的生物。如果亚尔塔经历15oo年前的那场变故，成了不死生物的老巢。兰德尔远征军轻松“旅游”的好日子就该到头了。

    频繁的战斗将压缩探索者的活动空间，甚至造成伤亡减员。无论是兰德尔远征军，还是依露丝.月歌的斥候小队都无法安全地探索亚述帝国的遗址。

    野精灵将军足够聪明的话，她很快就会带着手下同兰德尔远征军汇合。

    当然，维克多是不会主动找上门的，她们得请求兰德尔远征军的庇护才行。

    出于谨慎的目的，维克多要求队伍保持充沛的物资储备，兰德尔远征军的转进变得迟缓，每走半个月就要停下来十天，一边侦查环境，看看附近有没有不死生物，还要采集资源，设立隐蔽补给点，为接下来雨雪季做准备。

    亚尔塔的情况还不明朗，那里要是真有强大的不死生物，兰德尔远征军必须做最坏的打算。一旦爆了高强度的对抗，这些隐蔽的物资补给点将是远征军生存的关键。

    水之季的二月，远征军从绝望森林的外围绕行3ooo多公里，寻路手杖所指的山林高地已清晰可见。

    右翼斥候指挥官克劳斯双腿盘膝坐在地上，和持剑侍女莫丽娜肩并肩，背靠一颗五人合抱的参天大树。他口述探险日记，由宠姬书写在羊皮纸上。

    “距离远征军开拔已经快满一年了，除了在大沼泽和半龙人打过一场，我们几乎没有遭遇过像样的战斗，更没有出现减员。这是个奇迹，是我的主人，高贵的兰德尔殿下带给我们的奇迹。”

    “原始森林危机四伏，有强大的怪物、凶猛的野兽、阴险的毒蛇、恐怖的不死生物，但最可怕的是无边的黑暗。它时时刻刻都在侵蚀人的心灵意志，一点一点地让人迷失在幻境当中，最后被黑暗所吞噬，成为无尽森林的一部分。”

    “没错，无尽森林是有意志的，它的广袤和阴影会同化任何闯入者，即便像我这样的资深骑士如果找不到方向，要么死于迷路、饥渴、或者被怪物、猛兽残害；要么适应森林的意志，忘却身为骑士的信念，丢失家族的荣耀，背离光辉的道路，变成森林中的人形野兽。这和死亡又有什么区别呢？”

    “人对森林的感观会在心灵当中逐渐形成恐怖的印象，‘我在哪？’‘我是不是迷路了？’‘这地方还算安全，前面不知道有什么危险，就留在这吧？’脑海中的这些念头都在否定我自己……幸好，高贵的主人带领我和我同伴征服了心中的恐怖森林。”

    “凶暴战士和凶暴战犬能够预知危险，这一点很重要，但危险是什么？主动进攻、原地防御，还是向后撤退才能解除危险？凶暴战士和凶暴战犬无法解答最关键的问题，如果我们选择错误的应对方式，结果恐怕是致命的。”

    “总是提前现敌人是获取胜利的优势条件，智慧的决断才是取胜的关键。我们在森林中看到的是树木、腐殖质、禽鸟、动物，昆虫，而主人看到了时间和空间的变化痕迹，他的智慧之光照亮了整片黑森林。”

    “远征军从绝望森林的边缘转移，由于强大的怪物或猛兽畏惧绝望森林里的不死生物，所以绝望森林的边缘很安全。我们都不知道哪里才算绝望森林的边缘，但主人知道。有相同树木的森林在主人的眼中是一块块泾渭分明的区域，他能精准地计算出不死生物的统治范围，如果换作其他人必须通过摸索和试探才能确定路线。正因为主人的凡智慧，远征军才创造了6个月跋涉上万公里，无一伤亡的奇迹。”

    “半身人冒险家波波和甜甜称兰德尔主人是九阶半神，我认为他们并没有夸大其词…….”

    树林里传来沙沙的脚步声，克劳斯停止口述，扭头看见罗杰斯雄壮的身影。他身穿全套皮铠甲，拎着一个小口袋，走过来打招呼道：“克劳斯，你又在写日记？写这东西管什么用？有这工夫，还不如练习主人传授的观想法或者兰德尔战斗呼吸法。”

    黑森林行军的另一个收获就是同伴的深厚友谊，山民出身的罗杰斯和克劳斯原本是两个世界的人，但他们现在如同亲兄弟。

    克劳斯就坐在地上，仰着头笑道：“将来，我会把我的日记修改成传记，是留给子孙后代的宝贵财富。如果我的传记能提升家族的底蕴，被主君收入秘库的书架上，那将是克劳斯.兰德尔骑士的荣耀。”

    罗杰斯摇了摇头，他无法理解骑士兄弟的想法，将手中的小口袋抛给对方，顺势坐到地上说道：“那，这是我准备献给主人的财宝，等他赏赐我一部分，我分你一半。”

    克劳斯打开口袋，从里面摸出一把绿纹琥珀，惊讶地说道：“这么多绿纹琥珀，应该值不少钱吧？”

    “我和铁锤大叔走私山货的时候，像这种等级的绿纹琥珀要卖这个数。”罗杰斯伸出三根手指，颇为得意地说道。

    “3o金索尔一枚？”

    “哈哈，是3oo金索尔，这里有76枚，价值228oo金索尔。”

    克劳斯被绿纹琥珀的价钱吓了一跳，赶紧把手中的琥珀都装回袋子，挠了挠头，迟疑说道：“主人让我们只采集食物、药材和有用的资源，别做多余的事情。你献上琥珀，主人恐怕会不高兴。”

    罗杰斯咧了咧嘴，小声说道：“我本来带人在附近捕猎野猪和林鹿，刚刚抓了四头野猪，狄丽夫人就跑过来，要求我们去树林里捡财宝……就是琥珀。我们在树叶下面翻了半天，找到数百枚我从没见过的紫纹琥珀，全给狄丽夫人拿去了。我就捡了些她不要的绿纹琥珀，打算献给主人。”

    他顿了顿，朝克劳斯使了个隐晦的眼色。克劳斯无奈，只得让自己的持剑侍女先避开，等莫丽娜走远，听见罗杰斯用更低的声音说道：“狄丽夫人把紫纹琥珀都拿走了，你去劝劝她，紫纹琥珀应当献给主人。反正，我是不会私藏财宝，这不合规矩。”

    山民营寨有公产和私产之分，山民猎手捕获的猎物都要交给领分配，领会把猎物身上最肥美的部分优先分给猎手。罗杰斯加入兰德尔走私商队以来，始终坚守山民的规矩，得到商队头目的一致好评。性情淳朴的山民青年就将这套规矩奉为圭臬，他担心狄丽私藏琥珀而在主人面前失宠，便请自己最好的兄弟克劳斯出面劝狄丽改变主意。

    克劳斯比罗杰斯=年轻，却比他更懂得人情世故，哭笑不得地说道：“主人和四位女士的关系不是我们可以置喙的，就算狄丽夫人一路上都在保护右翼斥候，咱们都不可以卷入伯爵大人的宫廷事务。”

    “宫廷事务？”

    “哦，是领主宅邸的内务。”克劳斯拍了下自己的脑门，叮嘱道：“你要记住西尔维娅夫人才是主母，其他的事情一概不管……你不听我的，会死的很难看。”

    罗杰斯点点头，说道：“行，兄弟，我听你的。对了，我们挖琥珀的时候现一具花斑虎残骸，死了有2个月的样子，我在旁边捡到一根羽毛。你看看……”

    说着，他从身后抽出一根灰色长羽，足有成年的人手臂那么长。

    克劳斯接过羽毛，仔细端详片刻，抬起头，眼神凝重地说道：“这是……蛇尾鹫翅膀上的羽毛。”

    蛇尾鹫，一种分布广泛的食腐猛禽，因身后拖着一条蛇尾而得名。由于体型笨重，蛇尾鹫并不擅长飞行，它们依靠惊人的数量从猛兽的嘴里争夺食物，还会喷吐味道奇臭无比的酸液。如果掠食者不想粘上蛇尾鹫的臭味，最好还是把猎物让给蛇尾鹫强盗。

    罗杰斯比克劳斯更了解蛇尾鹫，他点头说道：“我看也是蛇尾鹫的翎毛……这么长的翎毛，那只蛇尾鹫落在地上，可能有我这么高。”

    兰德尔家族的核心成员当中，罗杰斯的体型仅次于卡里古拉，是身高过2米的凶暴战士。

    按照怪物学的常识，飞禽的体型不会太大，蛇尾鹫已经是人类已知的最大飞禽，站在地上的平均身高在1.6米左右，如果它们的体型再大一些，那根本就飞不动。

    罗杰斯带回来的羽毛很反常，克劳斯认真想了想，站起身严肃说道：“你去把斥候都召回来，我去找狄丽夫人，然后一块到你现羽毛的地方看看。”

    指挥官克劳斯下达命令，包括龙女仆狄丽在内的右翼斥候倾巢出动，他们分成7个小队，交替掩护着潜入那片可疑林地。

    水之季二月，天空上乌云密布，即便树林稀疏也光线黯淡有如傍晚，惨白的寒雾在树林中飘荡，平添一丝阴森恐怖的气息。斥候没有点燃火把，战靴踩在腐朽的枯枝败叶上出吱嘎吱嘎的声音。克劳斯看见罗杰斯所说的花斑虎残骸，向后做了个手势，让斥候们散开警戒，他和罗杰斯带着四名源血民兵上前检视那具残骸，但没有现更多的线索。

    “你感觉危险吗？”克劳斯握着脱鞘的精金长剑，转头问道。

    罗杰斯瞄了眼四处乱嗅的凶暴战犬，摇头说道：“没有危险……附近除了昆虫，甚至没有活物。”

    克劳斯侧耳倾听，又把探询的目光投向不远处的狄丽，见对方耸了耸肩膀表示她也没有感觉到危险。

    “放一只异化鼠试试，大家都往后退一点。”

    克劳斯挥了挥手，一名灵猴民兵从笼子里拽出一只野猫大小的异化鼠，用哨音指挥它到树林中觅食。

    饥肠辘辘的异化鼠蹿入枯叶下面捕捉昆虫，它拱起的叶片在地上游动，片刻功夫就跑出百米的距离。

    突然，厚厚的腐叶凸起一大块，一只两米高怪鸟扇动翅膀从地下钻了出来，它展开双翅的翼展足有6米多，无毛的脖子，蛇一样的尾巴，赫然是一只放大了三倍的蛇尾鹫。它的眼窝里却闪动着苍白的火焰，张开漆黑的鸟喙出一声刺耳的大叫。

    正在树叶下逃窜的异化鼠听到怪鸟的鸣叫，顿时就不动了。

    “是不死生物！”

    克劳斯没有丝毫犹豫地动冲锋突刺，整个人宛如离弦之箭，迅如奔雷般地射向已经脱离地面的巨型蛇尾鹫。

    但有人比资深骑士的动作更快，克劳斯的眼前闪过一道窈窕的身影，狄丽女士已出现在不死生物的面前，巨大的月形斧刃洒出三道流光，斩断怪鸟的双翅和双爪，伤口喷洒出黑色的血液。恐怖的怪鸟还没来得及出第二声大叫，狄丽已捉住它的鸟喙将它的脑袋按在落叶下。

    龙女仆狄丽换了个姿势，长筒战靴踩着不死生物的脑袋，喜笑颜开地说道：“拿块厚布过来，把它的眼睛绑住……王上会对它有兴趣的。”

 第785章 黑血

    右翼斥候抓到一只不死生物，维克多担心的状况变成了事实。他立刻带人赶往现场，同时命令远征军的战士向他的位置靠拢，以防不测。

    达芙荻丽尔已解下牛角头盔，绿色秀垂落腰间，展露出绝色娇艳的容貌，看见主人和几个姐妹走过来，便迎上去献宝般的说道：“王上，我让人搜集森林中的财宝，罗杰斯现了异常，克劳斯找到了不死生物，他还想杀了它，是我把不死生物活捉了……这些就是我搜集的森林财宝，是漂亮的琥珀。”

    龙女仆三言两语简述经过，装满紫纹琥珀的口袋也递到了维克多的面前。

    见到这一幕，罗杰斯悄悄松了口气，他自己遵守规矩，也希望其他人同样遵守规矩。既然右翼斥候的保护者狄丽女士上缴财宝，性格老实的他也顺理成章地把捡到的绿纹琥珀交给主人身后的夏洛特夫人。

    四位龙女仆都围在维克多的身边，目光灼灼地盯着他手中的口袋。夏洛特打开罗杰斯上缴的口袋看了眼，随手丢给雷诺保管，自个挤到龙女仆的圈子里。她对狄丽口中的森林财宝充满好奇。

    在这一点上，女人和龙没有多少区别。

    哪怕天真可爱的贝尔蒂娜此刻也垫着脚尖，伸长了脖子，想要在后面看个究竟。可惜她个头矮小，急得跳脚嚷嚷也没人搭理她。

    紫纹琥珀，维克多也是第一见识，可他注意力全然不在龙女仆搜集的财宝上。被五个如花似玉的大美人和一个天真可爱的小姑娘围在中间寸步难行，维克多非常明智地把袋子抛给探头探脑的半身人兄弟，说道：“冒险家，给她们解释一下这里面是什么？你们可以拿走两枚作为传授知识的报酬，剩下的一半归达芙荻丽尔，其余的由女士们平分。”

    “哇，这是森林晶珀。”

    “什么是森林晶珀？”

    “美丽的夫人，人类说的琥珀就是精灵族口中的‘森林晶珀’。精灵族认为，森林树木的生命之灵凝结成的‘森林晶珀’蕴含自然之力，可以用来解毒、治愈伤口，也是非常重要的施法材料。战职进阶仪式和矮人先知的占卜仪式上都要用到森林晶珀，年份越久的森林晶珀效能越强……像这种紫色纹路的森林晶珀非常罕见，只有5oo年以上的古树在自然死亡的时刻才会凝聚出紫纹晶珀。”

    “小矮子，快告诉我，紫纹晶珀能换多少颗又纯净又漂亮的火元素水晶？”

    “强大的女士，我认为一颗紫纹晶珀能换1o枚同等大小的顶级火元素水晶。”

    “可以换好吃的松饼吗？”

    “当然，能换一百座松饼屋，不，二百座松饼屋，每间松饼屋还要有烤松饼手艺只比波波差一点点的半身人厨师。”

    “我想换小矮子的烤肉屋……”

    “你给我滚！吾王说了，这些财宝没有你的份！”

    “嗯，阿卡是男的，贝尔是女士，所以有贝尔的……”

    “你是小女孩，不是女士，所以也没有你的！”

    “……哇，我要财宝，呜，呜，呜，我要松饼屋……”

    维克多脱身而出，来到不死生物的面前，仔细观察并向克劳斯和罗杰斯询问细节。这只酷似蛇尾鹫的怪鸟被砍掉翅膀和爪子，伤口已不再流血，或者那不能叫“血”，而是一种类似软泥怪的黑色胶质，但不像软泥怪胶质那样浓稠。

    虽然维克多不知道这是什么物质，但他确信怪鸟不死生物的血液具有半元素化特征。蹊跷的是，它拥有羽毛、肌肉、骨骼，血管等自然鸟类的结构特征，然而维克多却听不到它的心跳声和呼吸声。它的黑色瞳孔深处也跳动着两团微弱的苍白火焰，就像软泥怪的眼窝。

    怪鸟体型大的不符合自然法则，正常的蛇头鹫长到这么大根本无法飞行，如果是6行猛禽，它们也不需要6.4米翼展的翅膀。

    纳尔森捡起怪鸟的断爪和断翅，看了后说道：“大人，是实心骨头，重量不轻，也挺坚韧的。”

    维克多表情凝重，走进现怪鸟的树林。这里的树木相对枝干虬结的古树要矮小许多，树龄普遍不过五十年。这种情况在无尽森林中也算常见，古树林自然死亡、树木枯朽腐化，小树苗得以在古树的腐殖质中快生长，形成一片新树林。

    花斑虎的残骸就保留在原地，它没有被1米多厚的腐殖质掩盖，足以说明它的死亡时间不会太久。维克多注意到它的颅骨被啄开了，伤痕与怪鸟的钩喙吻合。蛇尾鹫喜欢吃猎物的脑浆，但那只怪鸟的脖子太粗，无法顺着花斑虎的颈骨把颅腔里的脑浆叼出来。它啄开坚硬的头骨，吃掉营养丰富的脑组织。

    普通的蛇头鹫没有这种力量和进食习惯，而不死生物中的软泥巨怪也没有这种适应环境的智慧。

    维克多跃上一颗大树的树梢，示意纳尔森、克劳斯和罗杰斯也跟上来。他遥望西边崇山峻岭，隔了片刻，开口问道：“罗杰斯，你怎么看那只老虎？”

    山民猎手出身的凶暴战士回答道：“主人，我了解的蛇尾鹫都不会捕猎，它们一般就地抢食，很快就能吃光一头大野猪。这只花斑虎和成年公野猪差不多大，残骸周围没有战斗的痕迹，它要么是一具尸体，被怪鸟从别处搬到这里；要么怪鸟将它一击致命，再把它带到这片树林慢慢享用。因为主动捕猎的猛禽多数都有藏食的习惯，怪鸟的体型这么大，它们可能已经改变了食腐习性。”

    维克多未置可否，又问道：“克劳斯，你对这件事情有什么想法？”

    兰德尔家族的年轻骑士说道：“殿下，蛇尾鹫的巢穴都建在高处，它们要借助山崖的气流滑翔飞行。西边的山脉应该会有很多蛇尾鹫，我担心……在我们准备前往的目的地，酷似蛇尾鹫的不死生物成群结队。或许，那里还有别的不死生物。”

    “我们要去的地方有不死生物的源头……”维克多微微一笑，转而说道：“这需要验证！纳尔森，你能感觉到危险吗？”

    纳尔森站在粗壮的树杈上，摇了摇头，沉声说道：“我感觉不到危险。”

    不死怪鸟能够撕裂虎豹，这点实力还不够触动纳尔森的心灵直觉，可如果是一大群呢？

    怪鸟的数量像蛇尾鹫一样多，凶暴战士却无法察觉危险，心灵直觉的优势将荡然无存。想到这种可能性，每个人的心情就像乌云密布的天空，灰暗沉重。

    “让伊莫森来试试，我们看看这片森林里到底有多少不死生物。”

    不死生物对异化兽特别敏感，当伊莫森控制的剃刀兽闯入森林，眼睛跳到苍白火焰的怪鸟从腐殖土里钻了出来，它们扇动翅膀鼓荡狂烈的气流，乌黑的弯喙出刺耳的嘶鸣，追啄和老虎一般大小的剃刀兽。

    剃刀兽没有意外地被不死怪鸟撕成碎片，兰德尔远征军又俘获了四只怪鸟。

    接下来的几天，维克多、伊莫森巫师、戴恩牧师还有其他人都从各自擅长的领域对不死怪鸟进行研究，然后将结果汇总讨论。

    用原木搭建的临时指挥所内，纳尔森坐在维克多对面的椅子上，中间隔着一座正在烧水的行军炭炉，他率先开口说道：“附近的不死怪鸟和绝望森林里的软泥怪有相似的地方，它们没有心跳没有呼吸，一动不动的时候就像死尸。凶暴战士、凶暴战犬都不能从死尸的身上感知到危险，不过，等它们展开攻击的时候，凶暴战士和凶暴战犬就能感知到危险。”

    他顿了顿，挪了下椅子，有些不安地叹道：“太近了，也太迟了……不死怪物从潜伏到动攻击，距离我们很近，危险直觉毫无用处，全看战士们的临场反应。”

    维克多笑了笑说道：“纳尔森，还记得我是怎么伏击白银阶的蚁人领吗？”

    蚁人领也有敏锐的心灵直觉和高的战斗技巧，维克多依靠金蟾秘形的生命潜藏，躲在暗处用重弩射杀蚁人领几乎百百中，从未失手。纳尔森当然记得和主人一起伏击白银蚁人的往事，他现在也掌握了生命潜藏的技巧。

    “不死生物如果没有潜伏的本领，它们很难捕捉生命力充沛的凶暴动物，也无法对付白银阶的蚁人。现在，这是我们必须面对的问题，我绝不会因为这点困难就退缩不前。”

    纳尔森猛然惊醒，意识到自己有了退缩的念头，迅调整心态，目光灼灼地说道：“大人，无论对手是谁，我们都无所畏惧，远征军誓死追随大人！”

    维克多满意地点点头，对伊莫森问道：“你这些天的研究成果呢？”

    伊莫森是天生的动物学专家，而且是最顶尖的那一类。他对蛇头鹫其实也颇有研究，但蛇头鹫的飞行能力很差，他最终还是选择培育空中霸主青眼雕。关于绝望森林里的软泥巨怪，他说不出什么意见，但他对不死怪鸟很有言权。

    “尊贵的主人，我确信这些不死生物就是蛇头鹫变的。除了实心骨骼和大体型，它们的内脏器官和蛇头鹫完全一样。”伊莫森恭敬又不失矜持地说道：“不死怪鸟分性别，但个体没有生育功能，它们不可能是依靠繁殖来增加数量；它们有消化系统，可以进食，可以喷吐酸液，但它们排泄很少很少的粪便……我是说，它们似乎可以充分转化猎物血肉，体型变得更大。它们没有心跳、没有呼吸，我不理解它们是怎么活动的，可以确定是，它们没有致命要害，但仍然能被杀死，比如砍掉它们的脑袋就行；它们的肌肉、骨骼和内脏都保持相当的活力水平，可它们一死，肉会迅**变质，产生大量毒素，连异化兽都能毒死……还有，不死怪鸟的血液是黑色胶质，类似软泥怪，但比软泥胶质要稀薄的多。”

    伊莫森想了想，继续补充道：“我怀疑不死怪鸟的行动能力和肌体组织的活力水平有关，而活力水平和黑血，以及温度有关……黑血的问题，我解释不了，但怪鸟不产生体温，它们好像很怕冷。”

    纳尔森眼睛一亮，惊喜地说道：“对啊，马上就会有冻雨和冰雪，这些不死怪物因为怕冷，特意钻到地下躲藏。那我们在雨雪季登山，探索亚述帝国的遗迹不就能避开不死生物的骚扰吗？伊莫森，你要确认这一点才行啊，万一搞错了，远征军会牺牲很多战士。”

    伊莫森犹豫了，选择冻雨季和雪季登山可不是开玩笑的，如果不死生物突然从地下钻出来攻击远征军，再加上冰天雪地，道路湿滑陡峭的因素，情况肯定非常危险。给纳尔森这么一说，他现在还真不敢拍着胸口保证不死怪物因低温而丧失活动能力。

    “它们确实不耐严寒。”维克多接口说道：“我测试过了，不死怪鸟无法承受我的凛风。”

    纳尔森这下子彻底放心了，兰德尔殿下的凛风冲击范围很广，曾经一次扫灭数千只兽人怪物。只要不死怪鸟无法免疫凛风的心灵伤害，就算它们的数量成千上万也不足为惧。

    维克多拿起火钳拨弄炭火，让火焰升腾跳跃，照亮他俊美无俦的脸庞，淡淡说道：“我们目前遇到了两种不同类型的不死生物，一种是半元素化程度很深的软泥怪；还有就是这种生物化程度较高的黑血蛇尾鹫。”

    “半元素不死生物免疫凛风，承受风巨灵之握，但风巨灵之握的心灵伤害还不足以致其消亡。黑血怪物惧怕凛风，可以说是一碰就死，它们却免疫风巨灵之握的心灵伤害。总体来讲，元素不死怪物更难杀死，黑血怪物相对脆弱，可我最担心的恰恰是黑血。你们知道为什么吗？”

    如果说绝望领主和软泥巨怪是亚述人的后裔在供养，那黑血怪物很有可能是被某种凡存在转化的普通野兽。

    祂可以制造不死生物！

    维克多放下火钳，看了眼魂不守舍的戴恩牧师，对其他人吩咐道：“你们都出去，我要和戴恩谈一些事情……伊莫森，你留下。”

    “啊？”

    巫师怔了怔，重新回到座位上，看着纳尔森等人离开木屋，听见维克多说道：

    “几年前，伊丽莎白.腓特烈公主在多铎王国的北境失踪，当时有黑色胶质组成的强大怪物袭击了腓特烈公主所在的教堂。戴恩，你了解这件事吗？”

    戴恩牧师抬起头，凝聚眼神才点头说道：“是的，那是传奇巫师犯下的罪行。”

    “巫师，巫师的背后是邪神……这种说法并不准确。”

    维克多点点头，话锋一转说道：“黑血蛇头鹫比普通蛇头鹫大三倍，我知道其中的缘由。古代生物的体型比现代生物要大的多，黑血蛇头鹫之所以和蛇头鹫存在差别，是因为返祖。”

    维克多看得出来牧师和巫师都是一头雾水，他摆手说道：“不用质疑我的结论，只是你们不能感受到世界法则的变化。你们需要思考的问题是，谁让黑血蛇头鹫返祖的？”

    “我知道了，肯定是复苏的古神！”

    戴恩牧师咬牙切齿，面目狰狞地说道：“巫师的巫术天赋和古神掌握的法则共通，袭击伊丽莎白公主的传奇巫师已死，无尽森林里也不可能有人类巫师。黑血怪物是古神制造的，在祂的活跃的年代，蛇头鹫应该有这么大！”

    “殿下，我们必须除掉复苏古神，祂可以腐化山林里的蛇头鹫，创造黑血怪物。祂对我们人类也构成威胁！”戴恩喘着粗气，向维克多说道。

    维克多淡淡笑道：“当然要除掉祂，我和米勒神父都知道，复苏古神对人类更感兴趣。但米勒没告诉我，光辉神术能克制黑血古神的不死生物。这让我很好奇，世界上，在四元素之外难道还有不同的伟力？高阶骑士的元素感知能洞悉牧师施展神术，巫师施展巫术，这些都是属于火元素变化的心灵之力。可为什么心灵之力呈现出两种不同的属性，闪耀白金色光辉的圣力和不死生物的苍白火焰？”

    戴恩听得目瞪口呆，摇头苦笑道：“殿下，都到这个节骨眼上了，您还在思考学术问题……”

    维克多不悦地说道：“了解对手才能打败对手，对付复苏古神这种级别的敌人，我需要最顶尖的牧师和巫师。坦白讲，你们连协助我的资格都欠缺。”

    伊莫森胸无大志，被主人当面呵斥反而感到庆幸，认为自己弱小也许就不用面对复苏古神。

    戴恩则倍感羞愧，按照波甜兄弟的说法，他是五阶职业的牧师，但精灵族的战职体系不能和人类的力量体系完全兼容。五阶牧师号称黄金阶，那也只是礼节性的称号，骑士领主并不承认五阶牧师等同于黄金阶。

    同样是五阶牧师，真正的黄金牧师其施法度、施法效能都远远过戴恩目前的施法水准。

    可悲的是，面对复苏古神这种级别的对手，黄金阶的牧师还不够看。像三大牧那样的传奇强者也只能说勉强。

    维克多冷然说道：“事已至此，我还能有什么办法？总不能变个传奇牧师和传奇巫师出来吧？你们没有顶尖凡者的实力，也要具备顶尖凡者的心态，因为我不会放弃后续行动。”

    戴恩愕然抬头，小心翼翼地问道：“殿下，您的意思是？”

    维克多的目光扫过戴恩，落在伊莫森的身上，说道：“顶尖的巫师遇到复苏古神会怎么做？当然是从祂的身上汲取法则力量和宝贵知识。”

    伊莫森瞪大眼睛，楞了半天，终于反应过来，惊恐地说道：“主人，您，您要我聆听魔鬼的耳语？不，我不可以这么做，我不要堕入深渊，我不能……牧师老爷，您要帮我啊。”

    戴恩只得为难地建言道：“殿下，这恐怕不合适。”

    “不合适？好。”维克多点点头，笑容优雅地说道：“伊莫森，你留下，我明天就带着贝尔蒂娜去找亚述帝国的遗址。”

    伊莫森巫师立刻又重新坐回椅子上，诚恳说道：“主人，您怎么说，我就怎么做。可是……”

    他吞吞吐吐地说：“我不知道该怎么聆听复苏古神的耳语。”

    “不仅是聆听，还要对话。”维克多表情温和，语调如春风般和煦：“黑血蛇尾鹫也算是野兽，用你的异化巫术去侵染它的灵魂。如果不成功，我不怪你，我将最大限度保障贝尔蒂娜和你的安全。当然，你这么做有一定风险，不过古代巫师号称神选者，他们能做到的事情，你也能做到，至少要有追求未知的勇气和坚守自我的意志。这样吧，你先好好想想，等你坚定了信念，再回来找戴恩牧师做祷告，至高无上的光辉之主会庇护你的。”

    伊莫森哭丧着脸，眼神期翼地看着戴恩，说道：“牧师老爷，我可是虔诚信徒啊。”

    牧师内心纠结，但职业素养让他义正言辞地说道：“吾主庇护虔诚者的灵魂，你必将得到圣光的救赎。”

    伊莫森松了口气，分别向维克多和戴恩施礼，脚步沉重地离开了木屋。

    戴恩忍不住说道：“殿下，那可是复苏的古神，祂就在附近，也许已经看见我们了......伊莫森真的能对抗祂的意志？”

    维克多深深地看了戴恩一眼，反问道：“我让伊莫森找你做祷告，你难道还要对他装模作样？哼，古代巫师和光辉教会曾经亲密合作，光辉神术都是法术议会帮忙绘制的法术模型。神术同样可以作用到巫师身上，但对于巫师而言，最重要的是保护灵魂稳定。不难想象，巫师制作的神术模型侧重对灵魂的助益。”

    “说得直白些，神选者法师议会是想把光辉教会变成附庸，让牧师变成神选者的助手，这才导致伊诺克陛下和他们彻底决裂的原因。”

    维克多目光深沉，语气平淡地说道：“戴恩，事到如今，你必须抛弃一些东西，像黄金牧师那样去思考问题，把英勇术、心灵之火、神圣庇护、圣光标记都加持在伊莫森的身上，帮助他和古神沟通。你可能会有不好的结果，可我们都在冒险。”

    伊莫森聆听魔鬼耳语能有什么危险？无非是受到蛊惑，沦为魔鬼的爪牙，但他仍然有挽回的余地。真正有危险的是戴恩，帮助巫师和魔鬼沟通从而导致信念动摇，掉落施法等阶都算轻的，圣光同化灵魂也不无可能。

    戴恩的脸色变幻不定，一会青一会白，隔了老半天都说不出一句话。

    维克多站起身说道：“看来，你需要时间考虑清楚。”

    戴恩喃喃说道：“是的，我要一个人静一静，殿下请给我一天的时间。”

    事关神职者的信念，维克多无法勉强戴恩，也帮不了他，点头道：“好，我给你三天的时间。三天后，你为伊莫森加持神术，或者……自行离开。”

    在维克多临出门前，戴恩从背后叫住了他，“殿下，如果我回归主的国度，伊莫森又被古神污染，请您务必了结他的性命。”

    维克多的脚步停顿了一下，举手推开房门，声音清晰地回应道：“我答应了。”

 第786章 悲恸之主

    三天后的黎明，远征军的核心成员都坐在地上，围着一架大火盆，听维克多讲故事。

    “……魔鬼答应满足渔夫的好奇心，渔夫便说道：你的身体如此庞大，这个瓶子又这么小，甚至塞不下你的一根手指头，我无论如何也不相信你在这个小瓶子里住了一万年……魔鬼听了之后很生气，向渔夫咆哮道：你这个卑微的凡人居然敢质疑我？！”

    “渔夫凛然不惧，摇头说道：反正你马上要杀死我了，你吓不倒我，除非你当着我的面进入这个小瓶子里，我才会相信你真的在瓶子里面住了一万年。”

    “魔鬼哈哈大笑，说：这有什么难的？说着，它摇身一变，化作一股浓烟，钻进了小瓶子，还在里面得意地说道：愚蠢又卑微的捕鱼人啊，你看到没有，我就是这样住在瓶子里的。”

    “渔夫猛扑过去，用刻有符文的盖子把瓶子堵上。瓶子里的魔鬼慌了神，大叫着要渔夫把它放出来……”

    贝尔蒂娜裹着厚厚的熊皮斗篷，坐在维克多的身畔，正听得津津有味。维克多停顿了下，她就抬起红扑扑的圆脸蛋，声音稚嫩地追问道：“然后呢？然后呢？”

    维克多笑了笑，宠溺地抚摸小姑娘的脑袋，继续说道：“魔鬼誓不伤害渔夫，允诺他数不清的财宝、国王的权势、强大的力量、悠长的寿命……渔夫哈哈大笑，说：你允诺的这些东西我都不要，你安心地住在瓶子里吧......他用全身的力气，把装着魔鬼的瓶子重新扔回了大海……故事到这里就结束了，贝尔，听完这个故事，你有什么收获吗？”

    贝尔蒂娜眨了眨纯净的大眼睛，怔了一会，开心地说道：“我知道了，魔鬼是个笨蛋，被渔夫给骗了。”

    “.…..渔夫才是个笨蛋，如果是我遇到了那个魔鬼，我会把它抓起来逼问财宝的下落，它敢不告诉我，我就用龙息慢慢地烤它。”红红眼的莱拉这样说道。

    她的说法得到其他龙女仆的一致赞同，四位亚龙人雌性叽叽喳喳地讨论如何炮制魔鬼，才能霸占数不清的财宝。

    即便这是个虚构的故事，也不妨碍她们幻想搜集财宝的乐趣。毕竟，她们诞生才一年多，其实比贝尔蒂娜和卡里古拉更天真。

    位置离维克多最远的陶德也表意见说道：“渔夫和魔鬼之间的差距太大，他根本没有能力保证魔鬼兑现诺言，把装魔鬼的瓶子丢回大海是最明智的选择。我认为渔夫是个聪明人……至少，他懂得克制贪念，有自知之明。”

    《渔夫和魔鬼》在地球世界是人们耳熟能详的寓言故事。要说它的寓意，每个读者都会有自己的看法，甚至同一个人在不同年龄段对寓言的解读也不尽相同。

    这个故事，维克多主要讲给伊莫森听，当然还有戴恩牧师。

    “这个故事的重点是勇敢，并揭示一个事实。”维克多环视众人，他的目光最后落在伊莫森的身上，说道：“智慧种的灵魂神圣不可侵犯，你对此应该深有体会。你的巫术可以侵染动物的灵魂，换成智慧种就不行……魔鬼的力量虽然强大，可它无法解读渔夫的想法，所以才遭受渔夫的唬骗，被重新关进瓶子里。如果渔夫非常惧怕魔鬼，他怎么能看到魔鬼愚蠢的本质？渔夫的力量虽然微弱，他的灵魂和魔鬼的灵魂却是平等的，双方都拥有自我认知，也都无法全知全能。所以说，有自我意识的魔鬼并非真神，它们不能解读你的记忆和想法，你也可以唬骗它们，但你主动向魔鬼放开自己的记忆和想法，等于跳下了黑暗深渊。”

    “伊莫森，你准备好了吗？”

    随着维克多的问，大家的目光齐刷刷地盯向了伊莫森，纳尔森还揽住他的肩膀，为他鼓劲道：“嘿，伙计，勇敢一点，你一定行的。”

    伊莫森咧嘴牵出一个勉强的笑容，他的性格和想法不是那么容易改变的，他还有点交流障碍，和普通人正常对话都谨小慎微，总是担心露出马脚。他将要和一只“魔鬼”斗智斗勇，心里害怕才叫正常。但他还是一个了不起的父亲。

    “伊莫森是最勇敢的！”

    贝尔蒂娜站起来大声说道，她似乎意识到了什么，跑到父亲的身边，抱住他的脖子，用肉嘟嘟的脸蛋去蹭伊莫森的脸颊，撒娇问道：“爸爸，你要去对付魔鬼吗？你有没有装魔鬼的瓶子？”

    这个世界上有一个人始终相信伊莫森无所不能，那就是贝尔蒂娜。伊莫森愿意为贝尔蒂娜做任何事情，哪怕和魔鬼勾心斗角。

    巫师脸上的笑容变得自然而真诚，回答道：“宝贝，兰德尔主人有抓魔鬼的瓶子，我会把魔鬼塞进的。”

    小贝尔认真地说道：“爸爸，你要像勇敢的渔夫，把魔鬼扔得远远的，我们不要它的财宝，好不好？”

    伊莫森眼神柔和地看着自己的宝贝女儿，微笑着点点头，抱着她站起来，向维克多说道：“主人，我准备好了。”

    维克多深深地看了巫师一眼，颔道：“去吧，戴恩神父在教堂等着你。”

    按照戴恩的要求，远征军用一天的时间搭建了一座小教堂。那木屋教堂十分简陋，连屋顶都没安装，里面摆了长椅、讲台和圣光祷告台。戴恩独自在小教堂里冥想了一天一夜，现在就到了他为伊莫森施展神术的时刻。

    伊莫森深深地吸了口气，举步走向不远处的木屋教堂。这时，维克多抬头看向黑沉沉的云层，暗金色眼眸亮起一圈靛蓝的光环。遥远的天空卷起暴风，像一双巨手撕开乌云，让一抹灿烂的晨曦流泻而下，落在无顶的小教堂，照耀身穿牧师短袍的戴恩。

    晨光仿佛太阳神投向的长矛，刺破寒雾笼罩的灰暗森林，显得格外瑰丽耀眼。这如同神迹一般的景象令所有人都情不自禁地站了起来，目瞪口呆，心驰神往。

    维克多倾尽全力，呼唤风元素撕开万米高空的乌云，引下一缕阳光。但他的力量无法持久，厚厚的云层很快就会重新遮蔽太阳，这点时间却足够戴恩施展一整套强化神术。

    神职者的凡力量来得太容易，只要虔诚地信仰光辉之主，共鸣圣光就能施展最初级的神术。正因为如此，神职者想提升生命层次，自由地掌握圣力反而格外凶险。教会不断完善神学理论是希望神职者能够认清自我与圣力的关系，由圣光的仆从转变成圣力的主人。

    可是，这谈何容易？

    光辉教会的神职者有庞大的基数，真正达到黄金阶的神职者还是凤毛麟角。如果戴恩能够认识到光辉之主作为圣力核心的本质，在信仰和自我之间找到一个平衡点，维克多也不用费这么大的力气吹散一小片乌云。

    维克多虽然不会施展神术，但他洞悉心灵之光的奥秘，牵引一道阳光烘托戴恩的精神意志，让他感受到光辉之主的眷顾，哪怕是假象也能令其坚定信念，不至于产生否定自我的念头，从而避免被圣力同化。

    再加上波尔塔诺斯秘法保护灵魂的特殊效果，维克多觉得戴恩不会死于信念重建，最多就是降阶。他只要能通过这次心灵考验，今后调整信念将不会遇到阻碍。

    最重要的是，远征军只有戴恩一个牧师，他的神术又能克制不死生物。维克多当然要想尽一切办法，保住戴恩的性命。即便戴恩降为一级牧师，他也能使用圣物水晶中的强大神术。这就足够了。

    真正的强者总是把混沌的未来变成自己的想要的现实。怒风剑圣竭尽所能，以凡的智慧和力量创造出不亚于神术的奇迹景观。

    伊莫森并不知道主人的所作所为，正如维克多的预料的那样，阳光的涌现使他和戴恩两个人的精神专注唯一，施法效果和受术效果都突破了各自的极限，达到了真正的黄金领域。

    戴恩披着金灿灿的晨光，表情宁静坚韧，将一整套神术都加持在伊莫森的身上。当乌云重新隔断阳光，他的施法已经完成，自身的气息迅衰落，可他的双眼却明亮异常。

    等伊莫森巫师跪拜完圣水晶，起身离开小教堂，维克多悄无声息地来到戴恩的身边，暗金色的眼眸上下打量了对方，微笑问道：“感觉怎么样？”

    长长地吐了口气，戴恩既失落又庆幸地说道：“我……失去了五级神术，又回到了四级牧师的层次，但我帮助伊莫森和魔鬼沟通却没有被圣光吞噬……”

    他抬起右手，食指的末端绽放出白金色的光辉，皱眉说道：“我明明是变弱了，却好像是变强了，这感觉很奇怪？”

    “你原本就是四级牧师，克莱门特教宗为你争取了一个晋升的机会，枢机院把你强行提升到五级牧师未必是好事。”维克多拍了拍戴恩的肩膀，意味深长地说道：“也许，你会在接下来的行程中看到世界的部分真相，心灵意志难免要受到冲击。你现在掉落神术等级反而值得庆幸。”

    戴恩抬起头，惊疑地问道：“殿下所谓的世界真相是指……”

    古代炼金师掌握高等地精的造神计划，维克多现在基本确信光辉之主就是炼金帝国的非凡造物。炼金师议会和法师协会造神可不是让“神”骑在自己的头上，而是把“神”当成一种工具。

    这个结论会让大多数平庸的神职者信仰崩塌，神术等级越高的人死得越快。当然，光辉教会因此而终结的情况不可能出现，因为大多数中低阶的神职者只相信他们相信的东西。谁要敢说光辉之主是工具，神职者们能打死他，打不过也唾骂他。只有亲眼所见，亲身经历的神职者才需要面对信仰崩塌重塑的严峻考验。

    米勒神父选择了戴恩参加维克多的远征计划，戴恩就得接受这种生死考验。怒风剑圣兰德尔也得下大力气帮助戴恩成长。

    这算不算中了米勒老头的计谋？

    吾主非主，主非吾主……维克多现在还真不好说光辉之主是否有了自我意识，但在这场越时空的角力当中，光辉之主的力量透过戴恩牧师已经进场了。

    维克多稍稍沉默，颔道：“戴恩，祝贺你成为资深的白银阶牧师，黄金阶与你不远……剩下的事情就看伊莫森了。”

    *******************

    离开小教堂之后，伊莫森径直走向营地中心最大的一座木屋，那是兰德尔远征军的指挥室兼兰德尔殿下的居所，现在兰德尔殿下把木屋腾了出来，作为伊莫森的实验场所。

    走近木屋，没等伊莫森抬手，那扇还保留着厚树皮的红松木门从里面被人打开。两名姿容娇美的持剑侍女把伊莫森迎入屋内，其中一人说道：“大人，您还有什么需要我们准备的吗？”

    这两位持剑侍女是伯爵大人送给伊莫森的宠姬兼贴身护卫，照顾他的生活起居也保护他的安全。伊莫森平时对她们宠爱有加，彼此的关系当然亲密无间。持剑侍女此刻对伊莫森态度严谨守礼，全无往日的亲切妩媚。

    伊莫森没有感到奇怪，他沉浸于自己从未有过的强大力量，五感都变得极其敏锐，整个人仿佛从现实世界中抽离出来，周围的一切在他的眼中都纤毫毕现，甚至通过宠姬的眸子看见到自己暗红的双眼闪耀着白金色光辉，整个人着一股让人望而生畏的冷漠和威严。

    伊莫森的心里冒出一个奇怪的念头，很想趁自己加持了英勇术、心灵之火、圣光标记、神圣庇护，找两位宠姬较量一下武技。他觉得现在用一只手可以同时打败她们两个人，换作以往，持剑侍女陪他练习武技，让他一只手，他都打不过。

    这荒诞的想法随即被巫师排出脑海，他的目光投向厅室中间的大木桌，那上面有一只被削去翅膀和利爪的黑血蛇头鹫，坚韧的瑟银蛛丝绑住它的躯干和喙，令它无法动弹。

    看着黑血怪鸟眼窝中闪动的苍白火焰，伊莫森的嘴角勾起一丝冷酷的笑容，淡淡说道：“呵，弱小的怪物……我不需要你们准备什么，退后吧，我马上就要侵染它的灵魂，挖掘它的秘密。”

    “大人，请稍等。”一名持剑侍女拿出厚厚一叠羊皮纸，双手捧给伊莫森，并说道：“这是主人书写的密函，主人交代，您必须先看完这些密函，才能进行下一步。”

    伊莫森接过羊皮纸，以他现在的精神强度很快就看完了全部密函。密函的内容是如何应付魔鬼的盘问，并采取各种欺诈手段。

    伊莫森仔细梳理了其中的内容，以他现在的智力都没找到任何漏洞，赞叹地点点头道：“主人智慧凡，有如神明，我都记住了。”

    他还不能理解思想传播也是心灵之光的一种表现形式，接受维克多书写的内容等于继承他对待魔鬼的态度和方法，这不仅削弱了伊莫森对古神的恐惧心理，实际上是维克多透过他在和复苏古神多斗智斗勇。

    持剑侍女接过信笺，低着头，向后退开几步。伊莫森深深地吸了口气，走向厅室中间的大木桌，开启沟通天赋，心灵之光侵入了黑血怪鸟的灵魂。

    这个过程出奇的顺利，因为动物的意志侧结构相对智慧种要简单许多，根本无法抵御伊莫森的灵魂侵蚀。黑血怪鸟的灵魂早就被不知名的存在修改过了，意志侧比普通的野兽还要简单脆弱，伊莫森的精神意志轻轻松松地渗透到不死生物的灵魂内部。

    接着，他看见了一团苍白的魂火，而不是最常见的红色魂火。正常的情况下，伊莫森接下来应当通过侵染灵魂来观察并改变黑血怪鸟的生命形态。

    伊莫森的确是这么做的。但他随即现黑血怪鸟的灵魂之火受到自己的侵染，变成了火焰般的红色，而怪鸟的黑血开始从内部腐蚀它的身体。最多12刻钟，这只不死生物将迎来真正的死亡。

    巫师成功夺取了黑血怪鸟的控制权，却只能控制它六个小时。

    没有多少时间可以浪费，伊莫森毫不犹豫地启用智慧指引巫术，火红的符文自虚空中浮现，环绕巫师的面部组成玄奥的图形，黑血怪鸟眼眸中的暗红瞬间变得明亮，犹如燃烧的火焰。

    阴影议长的傀儡术可以控制一具尸体，但那是用他自己的精神力量代替魂火，制造出一个受他控制的亡灵。伊莫森的智慧指引巫术不同于傀儡术，智慧指引是将他的心灵意志附着在目标的灵魂之上，共享感官并进行无障碍的命令交流，也包括阅读目标的记忆。

    其实，智慧指引是针对意志侧的操纵，而亡灵傀儡的意志侧早就消散了。

    伊莫森现在不需要向黑血怪鸟下达指令，他翻阅新宠物的记忆碎片，以第三人的视角进入了黑血怪鸟的生命记忆。

    ***********************************

    巍峨的山脉深处，一只蛇尾鹫和同伴们蹲在崖壁的巢穴中，耐心等候太阳升起产生的温暖气流，它们借助上升的气流可以不费力气地在天空中滑翔，搜寻美味可口的动物尸体。

    阴影从天而降，蛇尾鹫的视线中出现了一只巨大的“蝙蝠”，它的身躯足有十多米长，空洞的眼窝里是两团燃烧的苍白火焰，展开的肉翼遮蔽太阳，在山崖上投下大片阴影。

    伊莫森能感受到蛇尾鹫的内心充满了悲伤的情绪。

    一只食腐猛禽会懂得悲伤？

    这显然是大“蝙蝠”带来的凡影响。伊莫森看着大“蝙蝠”吃掉三只无法动弹的蛇尾鹫，又抓走了剩下的五只，带着它们飞上云端，飞向一座较矮的山峰。透过蛇尾鹫的眼睛，伊莫森清晰地看到山峰顶端矗立着一座高大的建筑。它用巨石堆砌，底部是个正方形，墙面斜斜地向上收拢，形成四个三角形墙壁。

    如果维克多看到这一幕，就能认出那是一座结构稳固的金字塔，是智慧生命最容易搭建的建筑。但伊莫森的印象中没有这种类型的建筑，他惊叹于三角形高塔的雄伟。大“蝙蝠”对比高塔建筑也只是个小不点，它带着猎物直接从高塔中间的缝隙飞了进去，来到一片空旷的平台上。

    蛇头鹫进入了一片伸手不见五指的黑暗，它的这段记忆到此为止，再醒来是已变成一只黑血怪鸟，燃烧苍白火焰的眼睛能够看破黑暗。于是，在灰蒙蒙的大厅中间，伊莫森看见了一个巨大的坑洞，从里面伸出一条滑腻粘稠的触手，竟然比那只大“蝙蝠”还要庞大，触手上面布满了神秘的花纹。

    正当伊莫森要仔细辨识触手的花纹，一股意识有如毁灭万物的风暴闯入他的脑海，

    “救我……”

    木屋中间的桌子上，黑血怪鸟暗红的眼睛重新燃起一丝苍白的火焰。伊莫森对此全然无知，闯入脑海的那股意识虽然强烈如同风暴，却无法撼动他的精神意志，他甚至要放开心灵的一丝缝隙才能听清对方到底在说些什么。

    毫无疑问，他接触到了复苏古神的意识！

    可惜，古神的意识充满了混乱和疯狂，总是向伊莫森出求救信号。这种状况在兰德尔殿下书写的密函中有应对方法，伊莫森按照主人的指使，努力听清古神的话语，但要保持自我意志的清醒。

    现实世界中，黑血怪鸟眼眸中的苍白火焰和暗红光芒渐渐形成了一个平衡。伊莫森开始向复苏古神问：“我该如何救你？”

    求救的意识终于产生了一些变化，它断断续续地说道：“聚拢……血脉法则……重塑……完美之躯。”

    伊莫森听清了古神的话语，又问：“我为什么要救你？”

    古神的意识不再狂乱，陷入了一阵长久的沉默，似乎是在理顺思路。伊莫森耐心等候，又小心翼翼地维持清醒，不知道过了多久，他听到：

    “嗯，原来是个法则亲和的原生种，难怪可以闯入我的领域……能告诉我，你是谁的选民？”

    伊莫森按照密函的内容，说道：“我不知道你在说什么，我是精灵帝国的特使，前来寻找月亮女神遗留的圣物，我们称它为‘弗雷娅之泪’……你知道它在哪吗？”

    “精灵帝国的法则亲和原生种？我看到你的灵魂有着一种不同于月亮女神的法则之力……你先告诉我祂是谁，我就告诉你‘弗雷娅之泪’的位置。”

    伊莫森冷笑一声，傲慢地说道：“你认为祂是谁……远古巨兽，灵界之王？”

    古神的意识再次沉默，隔了片刻，祂深沉地叹道：“灵界之王，我已经很久很久没有听说过这个名字……但我不是灵界之王，祂的权能被剥夺，祂的身躯已消亡，祂的意志四分五裂，我只是祂的一部分……你可以称我悲恸之主。”

    “听着，掌握法则之力的原生种，我和你的本质相同，而你背后的存在不过是被泰隆瑞尔驱赶的可怜虫，祂的意志迟早要被巨猿吞噬磨灭。祂不能给你想要的东西，但我可以。”

    伊莫森反问道：“哦？我想要什么？”

    “还能是什么？当然是和我一样，完美之躯、完整的法则权能，还有永恒的意志，这是一切法则生物的追求，因为我们都是创世巨猿的化身。”

    这下轮到伊莫森沉默了，他的心脏砰砰直跳，却还能想起维克多的警告，便涩声说道：“我无法相信你……就这么简单，对话到此结束。”

    “等等！”悲恸之主缓了缓，悠然说道：“我的力量还很微弱，无法向你展示法则的奥秘。你不信任我，这没有关系。我先帮你拿到‘弗雷娅之泪’，月亮女神的圣物就在你看到的坑洞底部，它困住了黑血主宰，也由黑血主宰看守……”

    “黑血主宰？那条大触手？”

    “……你不会想看到的祂的真身，你甚至无法从正面下到坑洞底部。但我知道一条密道，可以避开黑血主宰和祂的黑血兽……等你到了亚尔塔神庙，就像现在这样，侵染一只黑血兽的灵魂，呼唤悲恸之主，我就会指引你找到密道，帮你避开黑血主宰，拿到‘弗雷娅之泪’……”

    “不！你要么现在告诉我密道的位置，要么我自己想办法找到女神的圣物。”

    悲恸之主权衡片刻，传递一副景象给伊莫森，并说道：“这条地道四通八达，只有我才能指引你找到正确的途径。如果你不相信我，可以自己试试看，但我必须提醒你，小心不死者和祂的爪牙……我可不想错失聚拢意志的机会，当然也不希望你死在途中。”

    伊莫森乘机问道：“前面向我求救的是黑血主宰？”

    “.…..祂向所有存在求救，祂是个毫无理智的野兽，只能通过收集自然血脉恢复身躯和意志。”

    “你和黑血主宰，还有森林里的巨型软泥怪是什么关系？它似乎也有悲伤绝望的法则力量……”

    “呵呵，你会知道的，如果你能活下来的话，你可以得到想要的一切……”

    悲恸之主的意识迅远去，伊莫森猛然惊醒，扶着桌子大口喘息，汗水随着松弛的精神瞬间从全身的毛孔里渗了出来。

    “伊莫森，你还好吗？”

    身后传来熟悉的声音，伊莫森回头看见了兰德尔殿下和戴恩神父，他抬手擦了擦脸上的汗珠，笑容虚弱地说道：“主人，我见到魔鬼的意志了。”

    维克多俊美的脸上露出温和的笑容，说道：“你先放松一下，我们随后再谈。”

 第787章 消失

    “不死者？那魔鬼叫你提防地道里的不死者和祂的爪牙？”

    指挥室内，两盏水晶马灯摆在粗糙的圆桌上，绿莎草牛油蜡烛的火光照亮了一片昏暗的空间。兰德尔远征军的重要成员和半身人兄弟全都围坐在桌前，倾听伊莫森描述自己和复苏古神的对话内容。当巫师说完之后，套着牧师短袍的戴恩率先起询问。

    伊莫森动用自己最强大的巫术天赋，和悲恸之主进行意识交流，魔力和精力都消耗巨大。好在他休息了一整晚，又有两位貌美如花的宠姬悉心服侍，他现在面色红润，精神饱满，最重要的是这次匪夷所思的经历开拓了他的眼界，也提升了自信，整个人的气质变得深沉宁定，和以前那个敏感自卑又有些猥琐的狩猎总管简直判若两人。

    面对众人聚焦而来的目光，伊莫森也处之泰然，他条理清晰地解释道：“我和悲恸之主的意识交流越语言的范畴，祂传递给我的信息按照我的理解就是无法用一般手段杀死、也不会自然死亡的凡存在，我将其称之为‘不死者’，但这不代表‘不死者’是我们目前遇到的不死生物。”

    谈到这里，巫师顿了顿，皱眉思索片刻，又继续说道：“不死者究竟是什么？我现在无法给出一个明确答案。不过，悲恸之主很忌惮祂的样子，祂们应该是同级的凡存在。”

    戴恩以前虽然和伊莫森交好，但在心底里对他总有些轻视，他现在却能深刻地认识到对方无法取代的作用和强大的凡力量，便用平等的语气温和说道：“早在一千五百年前，教会的黄金圣骑士曾经来过亚述帝国，也就是亚尔塔，那位殿下不仅和亚述人信奉的邪神打过交道，还了解蚁人怪物的一些情况。他的传记中有关于蚁人女皇的记载，亚述人就称蚁人女皇为不死者……那只怪物控制着整个蚁人族群，亚述帝国曾经摧毁过祂的本体，但那毫无作用，祂的意志可以降临到任何一只蚁人的身上……所以，亚述帝国用‘不死者’来称呼蚁人女皇。”

    特里戈瓦尔先祖的经历，在场的多数人都不了解，第一次听说秘闻的纳尔森瞪大眼睛看向维克多，惊讶问道：“大人，蚁人怪物的坑道怎么出现在亚述神庙遗址的下面？蚁人女皇也想要黑血主宰看守的精灵圣物？如果蚁人到现在都没能得逞，这是不是说黑血主宰和悲恸之主比蚁人大军还要厉害？”

    听纳尔森这么说，大家都面带忧色，维克多却不以为然地笑了笑，转头对两个半身人冒险家问道：“按照你们的看法，悲恸之主的生命等阶是多少？”

    波波和甜甜对视了一眼，扬起小脑袋，不确信地说道：“九阶半神？”

    这两个半身人在银鹰城属于上流名门，可他们毕竟太年轻，否则也不会冒冒失失地跑出来寻找精灵族圣物，而且相比精灵帝都艾兰塔，银鹰城只能算偏远乡下。银鹰城的贵族子弟似乎也有肤浅傲慢，一知半解又爱卖弄的毛病。

    人类国度的圣域层次泛指传奇之上，是一个笼统的概念，有非常强烈的政治意味。当初，剑圣德拉文斩杀食人魔国王伏尔甘，做到了教皇没做到的事情，教会便正式称德拉文为圣域强者。教会抬高德拉文的同时又提出了教皇是圣灵牧师，实际上是利用德拉文的声望，曲线挽救教皇陛下的声誉。

    圣域强者不常见，而教皇一脉却代代相传。这就是为什么神灵骑士的力量无人可及，西尔维娅却只被称为传奇骑士的原因。

    本来没有圣域的说法，所谓的圣域其实是教会出于政治目的人为竖立的标杆。

    同样的道理，太阳树在精灵帝国有着至高无上的地位。如果太阳树是九阶生命，那精灵女皇绝不会承认有其他九阶生命。

    对于造物主而言，每种生命都有其存在的价值和基础。造物主不会划分生命等阶，但在等级森严的精灵帝国内部，划分生命等阶的政治意义大于实际意义，它最基本功能是用来凝聚人心。

    维克多自信地说道：“祂们最多八阶，也许只有七阶。”

    兰德尔殿下的话语比半身人兄弟更具说服力。殿下是九阶半神，自称悲恸之主的凡生命才八阶，既然如此那就什么好担心的。

    九阶比八阶高出一级，肯定是九阶的兰德尔殿下更厉害些。这么简单的道理连阿卡和贝尔都懂，至于维克多这个九阶也是从半身人兄弟的嘴里说出来的，大家都自动忽略了。

    维克多却知道世间的种种法则是一个相互关联的立体，用生命等级来划分谁强谁弱过于简单粗暴，就好像大沼泽里的角蛙捕食毒蝇，水蛇会吃角蛙，而毒蝇又能把水蛇毒死。

    作为远征军的灵魂人物，维克多需要帮助追随者们竖立信心，不用纠正一些无足轻重的观念。

    这次的对手拥有乎凡人想象的能力，维克多更应该小心布局，多方筹谋，包括向同伴交代关键事项。

    维克多沉吟片刻，郑重说道：“我确信蚁人女皇、悲恸之主、绝望领主、黑血主宰是同一个古神分裂出来的意志，祂们合在一起可以代表某种凡法则的源头。”

    伊莫森之前就提到悲恸之主是灵界之王的残缺意识，而灵界之王的名号又由维克多提供。很显然维克多了解更详细的的隐秘。尽管大家对这段隐秘十分好奇，但戴恩认为这些隐秘来自光辉侍者米勒神父。

    只要维克多不主动说明，其他人都不应该刨根问底，以免对米勒神父的大预言术造成影响。所以戴恩又抢先说道：“复苏古神的能力诡秘难测，我们应当言行谨慎。殿下，您不能说的事情就不要告诉我们。”

    维克多微笑摇头，说道：“我真要从头说起，三天三夜都说不完。你们能听懂多少也是个问题。”

    众人纷纷点头，只有好奇心旺盛的半身人兄弟把失望写在了脸上。

    维克多不用满足他们的好奇心，沉吟说道：“远征军的要任务是侦查、探索，然后是顺势而为，包括挑拨，或利用，或借助悲恸之主、黑血主宰、绝望领主解决不死者蚁人女皇……反过来也行。当然，对你们来说这几乎不可能实现，祂们了解许多知识和秘密。相比祂们，你们只是瞎子和聋子。”

    兰德尔殿下的说法也有些奇怪，他使用“你们”而不是“我们”来阐述问题。不过，怒风剑圣确实和大家不同，在座的人完全可以接受他居高临下的语气。

    “伊莫森和悲恸之主的这次沟通，得到的信息太少。可以肯定的是，祂对我们有所求，祂所说的事情需要我们进一步验证，并以此诱惑我们前往亚尔塔神庙。”维克多沉吟片刻后说道：“我提示几点……先，伊莫森自称是精灵帝国的特使，为月亮女神的圣物而来。”

    “我们才是特使，我们是……”波波和甜甜站到椅子上，跳起来说道。

    “安静。”

    龙女仆莱拉出言喝止，半身人兄弟立刻缩回到座位上，只留半个脑袋和桌面平齐，四只亮而黑的眼珠滴溜溜地乱转。

    半身人心灵手巧，聪明伶俐，还是天生的萌物。维克多笑着说道：“我问你们，太阳树和月亮树的祝福能够提升血脉力量、稳定血脉层次？”

    “是啊，是啊。”波波探头说道。

    “太阳树和月亮树有领域范围？”

    “没错，没错。”这回轮到甜甜把脑袋抬高。

    “弗雷娅之泪可以催生出新的月亮树？”

    波波和甜甜同时点头。

    维克多嗯了一声，对其他人说道：“黑血怪鸟，还有伊莫森‘看’到的巨型黑血蝙蝠都是已经灭绝的古代种，它们能够出现应该和精灵圣物有光。当伊莫森告诉悲恸之主他来自精灵帝国，悲恸之主立刻出卖了黑血主宰，并声明是弗雷娅之泪困住了黑血主宰。这和我们向波波甜甜了解到的情况一致。如果伊莫森真的是精灵族的特使，他可以确认悲恸之主所说属实，然后会采取进一步的行动，前往亚尔塔神庙遗址。这恰恰是悲恸之主希望的结果。”

    “可惜，我们是冒牌货，精灵圣物也不是我们的要目标。”

    维克多笑意淡然，众人也不禁莞尔，他们有一种见证了兰德尔殿下和复苏古神尔虞我诈的荣幸。

    看到大家都是一副轻松的表情，维克多暗暗点头，正色说道：“这些凡凡存在或许会彼此吞噬，但祂们没有完全聚合的可能性，因为这个世界不会容纳一个真正的古神。这就意味着，祂们并非不可战胜，但有互相合作的基础条件。我要强调的第二点，你们必须谨守心灵，克服恐惧、贪婪、怀疑等负面情绪，要记住城堡很容易从内部攻破，每个人心灵意志就是一座坚固的城堡，神圣不可侵犯，只要不主动打开大门，那些凡存在没那么容易影响你们。”

    “谨遵大人教诲！”众人异口同声的说道。

    维克多又说道：“远征军最大威胁来自黑血兽，而不是复苏的古神。我猜得没错的话，黑血兽虽然在大雪天里无法动弹，亚尔塔神庙内部的黑血兽就不一定了，而且由于弗雷娅之泪的领域特性，神庙内部的黑血兽有实力强大的古代种。如果我们选择雪季进入亚尔塔神庙，沿途固然可以避开神庙外的黑血兽，可是我们的探索拖延到春天，神庙外的黑血兽全部复苏，那我们就被堵在了神庙里面，进不去，又出不来，只得听从悲恸之主的安排。”

    伊莫森顿时倒吸一口冷气，龇牙说道：“悲恸魔鬼真是狡诈！”

    维克多暗金色的眼眸转向巫师，微笑说道：“幸好我们还有你，你可以控制黑血兽。”

    伊莫森建立起来的矜持形象瞬间就坍塌了，苦着脸说道：“大人，黑血怪鸟远比老鼠更难应付，我控制黑血兽的数量其实不会太多的，而且像那只古代种大蝙蝠，我没有半点把握能控制它。”

    “对付黑血兽……还要依靠戴恩阁下的神圣力量。”

    戴恩倒是想矜持一下，想了想，也只得摇头道：“我的圣力也是有极限的，如果黑血兽和元素化不死生物的数量太多，我们恐怕还要另做准备。”

    不死生物的凡力量姑且不论，光是无要害的属性就足够令人头疼了，它们的数量一旦形成规模，以物理伤害为主要手段的远征军拿不死生物还真没什么好办法。

    “主人肯定有准备，你们都不用担心！”纳尔森声音洪亮，信心满满地说道。

    维克多点头道：“有没有办法要试试才知道……附近的森林里还有潜伏在地下的黑血怪鸟。伊莫森，你抓一些回来充当试药素材，我会尝试调配药剂用来克制黑血怪物，戴恩你也要配合我。”

    戴恩好奇地问道：“殿下，您还精通药剂学？”

    “精通？哼……”维克多心里有些惆怅，淡淡说道：“人类国度的药剂大师应该没有人能和我相提并论了。”

    这个时候，鸢堡的托佛文大师也许已经陨落了。维克多得到他的真传，凭借风元素感知的凡手段，可以说是最好的药剂大师。

    由于信息不对称的缘故，维克多目前没有办法分辨复苏古神的谎言和真话，让伊莫森和悲恸之主沟通信息其实附带的赠品，让巫师控制黑血怪鸟才是他的主要目的。

    从亚述帝国的崩溃开始计算，悲恸之主或者黑血主宰至少存活了15oo年。这么长的时间跨度，维克多可以想象祂们制造了多少不死生物。就算制造不死生物有数量限制，祂们也有充足时间提升不死生物的力量。否则，祂们如何抵御蚁人军团的入侵，牢牢守住亚尔塔神庙遗迹？

    冰雪天气是潜入神庙遗迹的绝佳时机，但神庙内部肯定有实力强大的黑血守卫。远征军要想掌握主动权，解析黑血怪物的弱点是开展行动的基础。

    解剖黑血怪鸟的尸体意义不大，维克多要分析黑血的运转机制，而风元素洞察需要观测对象老老实实地配合才行，伊莫森控制黑血怪鸟才可以解决这个问题。

    远征军快行动，搭建了一座药剂试验室，又四处采集维克多需要的植物药材。维克多、伊莫森和戴恩废寝忘食，拿黑血怪鸟测试各种试验药剂。

    说来也巧，贝尔蒂娜跑到试验室凑热闹，她趁大家没注意的时候，模仿维克多的样子，把一枚绿纹琥珀丢进锅里，结果令人大吃一惊，可以消融黑血的药剂居然就定型了。

    自带幸运光环的贝尔蒂娜挥了关键作用，虽然她调皮捣蛋，却受到维克多和大家的一致夸奖。四位龙女仆就没那么高兴，因为她们收集的紫纹琥珀全部被主人拿走了。

    以琥珀为主要原料的药剂涂抹在兵刃上可以伤害黑血怪物，但维克多仍然不大满意，他要求戴恩把米勒的圣水晶丢进装满药剂的大桶里，还说米勒以前在兰德尔领就用圣光术加持药剂，提供给生病的流民服用，治疗效果非常出色。

    戴恩半信半疑地把圣水晶放进桶里，激其中的圣光术。绿色药剂被圣光染成了银白色，对黑血怪物的杀伤效果提升了一倍。维克多喜出望外，心里赞叹米勒老头果然靠谱，他要求戴恩把剩下的六大桶绿色药剂全都变成银光药剂，他相信这种含有圣力的银光药剂对元素化不死生物也有杀伤效果。

    转化药剂的工作完成之后，圣水晶里的圣力消耗了一半。戴恩心痛之余，强烈要求远征军等圣水晶恢复力量之后，再动身前往亚尔塔神庙遗迹。

    此时已是水之季的三月，冻雨绵绵，地面泥泞湿滑不利于行军。大家正好留在营地里潜心修炼波尔塔诺斯秘法。凶暴战士红狼的经历已经证明神话三头蜥观想法有保护灵魂的特殊效果。亚述神庙之行凶险难测，每个人都多一张底牌总是好的。

    水之季的四月，雪花自天空洒落，兰德尔远征军终于到了开拔的时间。

    然而，维克多却不见了。

    夏洛特全副武装，冲进试验室，有些气急败坏地喊道：“队伍应该要出了，可我找不到殿下，你们知道殿下去哪了吗？”

    正在收拾银光药剂的伊莫森和戴恩都被吓到了，他们面面相觑，然后摇了摇头。

    夏洛特握住剑柄，定了定神，目光森然地看着伊莫森，说道：“殿下两天前告诉我，他要外出一趟，他说要用你的几只黑血怪鸟吓唬吓唬跟在我们后面的尾巴！”

    伊莫森脸色一变，急忙解释道：“主人的确是让我派十多只黑血怪鸟向南飞8o多公里，他还拿走了控制哨，但主人没对我说，他准备做什么……主人没回来吗？我这就派所有的异化兽去找他！”

    “不用了。”

    龙女仆莱拉从外面推门而入，一双烈焰般的竖瞳扫视夏洛特、戴恩和伊莫森，冷冷说道：“吾王不会回来，他命令远征军一分为二，夏洛特、戴恩、伊莫森、卡里古拉、贝尔蒂娜、玛茜、半身人兄弟、陶德率领一半的人手，由夏洛特担任指挥官，我和狄丽负责保护你们；纳尔森指挥官、克劳斯、布兰登、罗杰斯、红狼领导剩下的人，芙格瑞和梅雯负责保护他们。两支队伍立刻出，各自行动，探索亚尔塔神庙遗址。”

    莱拉目光恐怖，极具威慑力。夏洛特用力抿了下嘴唇，暗暗运转斗气，准备向她问个究竟。戴恩牧师走过来，摇了摇头，轻声说道：“夫人，别问了……殿下并非凡人，他是怒风剑圣，人类国度最强大的凡者，祂和悲恸之主是一样的……”

    莱拉嫣然一笑，恐怖的竖瞳变回了美丽的圆瞳，颔道：“算你有点见识……吾王还说，试验室留下半桶银光药剂和一只黑血怪鸟。”

 第788章 不速之客

    时间回到两天前。

    连续下了四天的冻雨终于停息了，天上的乌云似乎稀薄了一些，透出的光亮笼罩着清幽静谧的森林。依露娜.绿叶盘膝坐在和伙伴共同搭建的雨棚下面，双手的手腕轻轻转动，两把做工精美的弧形剑分别在她的指掌间跳跃舞动。

    这两柄弧形剑是姐姐送的礼物，由银鹰城著名的精灵铸剑师打造，它们坚固柔韧且锋利无匹，具有破甲和锋锐特性，虽然样式尺寸和她惯用的弧形剑一致，但份量足足重了18磅，属于重剑的范畴。

    战舞者使用重剑。

    进阶战舞者的依露娜.绿叶身上有了绿色魔纹，从四肢延伸到脸颊，整个人都透着一股彪悍神秘的气质。她的力量和感知得到大幅提升，但力量突然增长未必是好事。这几个月，依露娜一直在熟悉新力量和新的呼吸法，因为有依露丝.月歌指点，她进步的很快，自认为不输给队伍中其他几位战舞者，只欠缺一场实战来证明自己。

    火亲和的矮人、风亲和的半身人讨厌雨季，那几个大嗓门的矮人话痨和半身人冒险家这些天都无精打采，但水亲和的野精灵、树精灵可以在水元素最活跃的雨雪季感悟力量。几名男性战舞者就精赤上身，迎着寒冷刺骨的水汽练习剑技，他们身上的绿纹随着呼吸的律动变得更加深重显眼。

    战舞者身上的绿纹是会呼吸的，可以吸收游离的虚空水元素逐步改变战舞者的体质，并储存在体内，战斗的时候可以提升力量、感知、抗性和身体强度，休息的时候能恢复体能和伤势。

    依露娜不易察觉地撇了撇嘴，她只能在夜晚的时候和同性别的精灵战舞者找个地方脱甲修炼，而男性精灵就没有这种障碍。

    她低下头瞄了眼自己茁壮的胸部，暗忖道：我是不是应该学习葛瑞丝.白雾行割乳礼，可那样的话就不容易找到伴侣……

    “小心，西边有怪物过来了。”

    树梢上，传下一道轻灵悦耳的中性声音。依露娜脸上一热，心跳得厉害，握住两把重剑就蹿了出去，雨棚里的其他人都被她的激烈反应吓了一跳。四阶矮人猎龙者尤德里特压着声音对半身人冒险家说道：“洛洛，我敢用我的胡须打赌，绿叶小姐刚刚肯定在想奥拉维.月歌，听到他的声音才会像兔子一样跳起来。”

    矮人的大嗓门即便压低声音也让所有人都听见他的调侃，依露娜恨不得用手中的利刃割断他的胡须，好给这个口无遮拦的矮人一个深刻的教训。

    “哦，水之季，生命之季，求爱之季......”半身人冒险家洛洛一边嘴贱，一边迅套上他的变色斗篷，还把两只高大的黑狼伙伴召到身边。

    “怪物在天上，精灵战士全都上树，用长弓。”第四王女的弟弟奥拉维.月歌站在树梢上下令道。

    抬头瞄了眼高挑俊美的树精灵风行射手，依露娜红着脸回到雨棚下面，拿起自己的长弓和箭囊，在上树之前还不忘恶狠狠地群嘲道：“你们这些矮子就留在下面啃土吧。”

    每一位精灵战士都是天生的射手，依露娜.绿叶同样精通射击技巧，她握着造型优美的精灵长弓，灵敏地跳上一棵大树，与心仪对象挨得最近那棵树。

    队伍中的精灵战士纷纷登上树木，各自准备就绪。依露娜隔了一会，看见十几个小黑点贴着树林的顶端朝她们的方向飞了过来。这些黑点的飞行度不算太快，等依露娜看清它们样貌的时候就瞪大眼睛，惊呼道：“蛇头鹫？怎么会有这么巨大的蛇头鹫？！”

    那是十几只拖着蛇一样尾巴的大型猛禽，它们的翼展有7、8米，每次扇动翅膀产生的气流吹动树梢向后弯折，如此威势让精灵战士们感到一阵惴惴不安。

    “都噤声，换潜行呼吸法，隐蔽身形，这些怪物不一定是冲我们来的。”

    绿蓝眼的安格丽丝.风歌号施令，又不满地看了看依露娜.绿叶，责备她刚刚的冒失惊叫。

    对于姐姐的亲密好友兼得力助手，依露娜怎么也喜欢不起来，但她必须承认在这支队伍里，安格丽丝.风歌的实力仅次于月歌将军，而且她出身银鹰城名门，是风歌长老欣赏的杰出后辈，不仅拥有令人羡慕的美貌，还是四阶风行射手兼四阶风舞者。

    最重要的是她的指挥才能得到大家的一致认可。

    依露娜迅收起长弓，向下滑落，藏到树干后面，收敛气息，呼吸变得微弱绵密。其他人比她潜伏的更好，可惜那些巨大的蛇尾鹫就冲着她们直飞了过来。

    安格丽丝看见怪鸟眼中非自然的苍白火焰，感受到它们的咄咄逼人的气势，不禁皱了下细长笔直的眉毛，果断喝道：“射手迎敌，最前方的目标，三轮疾射。”

    依露娜从树干纵起，凌空引箭，瞄准最靠前的怪鸟射出一支长箭，脚尖落在树梢上又连续开弓。一片嗡鸣声中，数十道黑色线条尖啸着打在怪鸟的身上。可是，能够洞穿大野猪的利箭在命中怪鸟之前就被它扇动气流吹得歪歪斜斜，少数几支长箭落在它的身上，却无力穿刺，只有六支缭绕微风的箭矢射穿它的颈部、胸口和翅膀，带出一蓬蓬黑血。

    中箭的怪鸟出一声刺耳的尖啸，浑然无事，度猛增地朝伤害它的风行射手奥拉维.月歌扑了过去。

    依露娜大惊失色，全力运转呼吸法，向连续跳跃四棵大树，换了个侧翼角度，举弓平射，连珠箭避开怪鸟挥翅的风压，成功射穿它的身体，但仍然没有产生杀伤效果。体型庞大的蛇尾怪鸟身上插满了羽箭，向奥拉维所在的树梢探爪急扑。

    “奥拉维，快闪开！”

    一道靛蓝的流光射中怪鸟，锋利的虚空风元素瞬间将其切成碎片，又化作一团狂风裹挟黑血、碎肉、羽毛向四周飙射。树精灵奥拉维.月歌提前转移了位置，避免被黑血淋头的厄运。

    “安格丽丝姐姐，谢谢你救了我。”

    年轻的树精灵不知轻重，这种时候还有心情讨好自己，安格丽丝真想给他一箭。这些眼眶闪动苍白火焰的巨鸟明显是亡灵，不惧刀剑伤害，而队伍里唯一能具现虚空风元素的精灵只有安格丽丝，但她需要3秒才能凝聚一次元素射击，来袭的怪鸟却有15只。

    “它们是亡灵，你们都到树下，带着矮子们往树林茂密的地方转移，我来对付它们！”

    安格丽丝刚说完，只见十多只亡灵怪鸟敛翅俯冲，凭着蛮力撞断树枝，扑向雨棚下的大角山羊。

    “放弃山羊，趁机撤退。”安格丽丝再次下令，身体直直地从树梢上落下，扔掉手中的精灵长弓，将两柄弧形剑拔了出来。

    “短腿的矮人不会放弃大角山羊！”

    “我要砸碎它们的骨头，把它们砸成肉酱，看它们还能不能飞！”

    矮人卫士拿着开刃的盾牌和战锤大声嚷嚷着。

    “该死的矮子，我会让依露丝将军没收你们的烟草！”安格丽丝暗咬银牙，刚落在地上，身体环绕微风朝雨棚的方向冲去。

    一道人影斜斜地冲出森林，她手持一把三米的长柄弯刃，迎头撞向扑面而来的亡灵怪鸟，雪亮的刃锋在她的手中化作一道绵绵不息的银光，宛如一条流淌的溪流，轻柔地掠过亡灵怪鸟庞大的身躯，将其平整地切成两片。她踩着还没掉落到地上的半片怪鸟，跃上第二只亡灵，接着是第三只、第四只，就这样踩着鸟背冉冉升起。精灵、矮人和半身人却只看到一道水光绵延飞舞，逆风而上，所过之处，怪鸟断头、折翼、身体迸裂，黑血洒落，有一种凄美冰冷的节奏感。

    如水刃光点爆最后一只亡灵怪鸟的脑袋，依露丝.月歌飘然落地，扛着她的枪刃，回头向大声喝彩的矮人们说道：“违抗命令的人三天不准碰烟草。”

    银鹰城将军的话语立刻在矮人当中引起一片哀嚎。安格丽丝不理会矮人卫士幽怨的眼神，走到依露丝的身前，边把弧形剑插回鞘中，边笑道：“一招杀死十四只亡灵怪物，你这个野精灵怎么能这么厉害？”

    依露丝环视四周的怪鸟残躯，浓密的眉毛皱了皱，旋即又摇头笑道：“除了被我刺爆脑袋的，其他怪鸟都没死……我杀一只，你也干掉一只，正好平手。”

    安格丽丝叹了口气，幽幽说道：“姐妹，你不用安慰我……前面的软泥怪、这些流淌着恶魔黑血的亡灵蛇尾鹫，亡灵已经接二连三的现身，后面也许还有深渊恶魔，情况正变得越来越危险，我们该怎么办？继续前进的话，伙伴们恐怕会死伤惨重。”

    依露丝点点头，说道：“是的，我们应该让灰胡子做一次占卜……”

    “艾格罗的占卜十次有八次不中，他解读占卜糟糕至极。”安格丽丝不屑地撇了撇嘴，认真地说道：“我们需要的不是占卜，是强大的帮手。你知道的，我们没有帮手……”

    依露丝正准备说点什么，身后的森林中传来陌生的轻笑：“这位精灵女士说得没错，你们需要帮手。”

    “什么人？！”

    安格丽丝想都不想，拔出环绕微风的弧形剑就朝声音传出的地方掷了过去。依露丝出手的度比她更快，扛在肩膀上的长柄枪刃向侧面探出，把安格丽丝的弧形剑弹了回来。她以极慢的度一点一点转身，然后看见不远处的大树后面走出一个修长匀称的身影。

    树精灵安格丽丝.风歌也看清了不之客的样貌，她粉亮晶莹的小嘴不禁半张，脸上自然流露出迷醉恍惚的神情，左手握住的弧形剑“噗通”一声掉落在湿润的**落叶上，抬起纤手捂住嘴巴，无法置信地呢喃道：“大……大精灵？”

 第789章 游荡者夜莺

    听到这边的动静，精灵和矮人拿着武器围了过来，可等他们看清不俗之客的样貌一个个全都楞住了。脾气火爆的矮人守卫还好一些，只是瞪大眼睛，面面相觑，手中的盾牌和碎骨铁棒不知不觉地垂向地面。精灵战士则表现出倾慕、迷醉、震惊、畏缩，就像私自出走又被家长抓个正着的孩子。美貌骄傲的树精灵尤其不堪，手中的武器大多从手里滑落。而野精灵慌慌张张地把武器藏在身后，弓起腰似乎准备行礼。

    依露丝.月歌轻咳一声，精灵战士们仿佛被浇了一头的冰水，凉意直入脑海，纷纷恢复了清醒。她们腰也直，膝盖也不弯了，都用一种同情的眼神看着银鹰城将军。

    陌生来者身材匀称修长，五官精致完美无可挑剔，纯净的眼眸会让人联想到漆黑深邃的夜空，仿佛拥有收藏黑夜的神异；尽管他戴着斗篷罩帽，看不见颀长尖俏的耳朵，但有着和高等精灵一样的黑眉毛，细长笔直。这些足以表明他是一位高贵的月精灵，而且还是罕见的雄性月精灵。

    雄性月精灵又叫作大精灵，他们以美貌、长寿、性格温和著称

    这位大精灵的身姿、容貌、风采有如夜空中的银月，皎洁无瑕，令精灵战士为之向往。银鹰城的两位大精灵远不能和他相提并论，依露丝甚至有种感觉，今后也不可能遇见比陌生来者更美丽的智慧生物。

    银鹰城将军看到陌生的大精灵尚且刹那失神，其他的精灵就更不用说了。

    大精灵不掌实权，但在精灵帝国中的地位很高，他们的伴侣往往是精灵城邦的高层。银鹰城的这支斥候小队违背城邦议会禁令，悄悄尾随异族，深入无尽森林。现在遇到一位陌生的大精灵，他们的第一反应是被抓获了，每个人都惴惴不安，但很快又意识到自己的顶头上司是月歌将军，有什么事情当然是将军大人一力承担。

    无论是精灵还是矮人对陌生的大精灵没有产生警惕心，依露丝却心情紧张。陌生来客能蒙蔽她的危险直觉，潜伏在斥候小队附近，可见他是非常可怕的强者。

    不过，依露丝.月歌没有感受到来自对方的敌意，她及时出手，打落安格丽丝.风歌的弧形剑，避免触怒这位陌生强者。

    既然遇到了同族，那双方都有沟通的必要。

    依露丝将长柄枪刃插在地上，左手抚住额头，向陌生人行精灵族拜见上位者的礼仪，声音沙哑地说道：“高贵的大精灵，我是银鹰城的将军依露丝.月歌，他们是我的部下……您迷路了吗？我们可以护送您回到您的城邦，或者先去我们的银鹰城休整。”

    保持水雾之魂状态的维克多饶有兴趣地打量依露丝.月歌。这位野精灵战舞者刚刚的表现给他留下了深刻的印象。卡里古拉曾经在巨石山脉一剑杀死七只豺狼人，而依露丝.月歌只出一枪便肢解十四只黑血蛇尾鹫。

    古代种蛇尾鹫可比豺狼人厉害多了。

    虽说卡里古拉当初拿豺狼人小试身手的战绩不能证明依露丝.月歌就一定比他更强，但她凌空破敌的风姿让维克多回想起西尔维娅持剑斩杀双头龙蜥的情景。只有对力量、度、时间和空间的把握妙到巅毫，才能使出随心所欲、游刃有余的战技。

    这就是心灵之火的最高境界——无所不至。

    还不止如此，依露丝哼了一声，点醒受维克多魅惑的精灵同族，除了她历来的威望，也是心灵之触的表现，与野蛮人的战歌、熊怪长老的战争咆哮有异曲同工之妙。

    最令维克多感叹的是依露丝的机敏。扶助落难的高等精灵是帝国臣民的义务，更是下位精灵的天性。同样的，高等精灵也不会主动伤害受月树祝福的族人。可惜，作为心灵主宰，维克多不受精灵血脉的天性约束。依露丝是唯一头脑清醒的精灵，她察觉到酷似大精灵的陌生人不是高等精灵，但仍然主动向维克多问礼，装作什么都不知道的样子，极力避免和维克多生冲突。

    维克多微微一笑，露出雪白整齐的牙齿，悠然问道：“你怎么知道我不是精灵的？”

    精灵和矮人战士莫名惊诧，依露丝却在心里暗暗叹息，压制住拿取武器的念头，如实说道：“您的装备太简陋了，特别是您的兜帽把耳朵遮住……当然，我的半身人伙伴悄悄藏起来了，直到现在都没敢露面，他的反应说明您并非是精灵帝国的大精灵。”

    副官安格丽丝.风歌这才注意到陌生精灵的装备十分简陋，他穿着陈旧的皮裤、皮靴，身上套着一件熊皮甲，两把无鞘的骨刀别在鹿皮腰带上，背着一张兽筋木弓、两筒羽箭，手里还拿着一根削尖的橡木棍充当单手短矛。

    她就没在对方身上看见任何金属部件。乡下野精灵平民的装备都不至于如此寒酸，何况高贵的大精灵？

    最奇怪的是，他的狼皮斗篷兜帽没有开耳洞。精灵颀长的耳朵压在帽子下面会很难受，就算他的装备被地精给偷走了，总该在兜帽上开两个洞，把耳朵放出来吧？

    十几双眼睛都盯着维克多的兜帽，眨也不眨一下。维克多大方地解下兜帽，露出黑色的短和略尖的耳朵，然后他听见一片心碎的声音……

    叹息、哀嚎、充满惋惜的议论，有几个精灵甚至流下了眼泪，其中就包括安格丽丝.风歌。

    颀长尖俏的耳朵是精灵族最显著的外在特征，也是精灵唯一能够再生的器官，具有非常重要的生物功能和社交功能。

    精灵的凡听力、强的平衡感全都来源于颀长的耳朵，她们还可以通过耳朵感受气流的轻微扰动，高阶战职精灵甚至靠耳朵判断空气中水元素、风元素的强度。精灵的耳朵还提供了丰富的肢体语言，能够表达喜悦、生气、警惕、爱慕、厌恶、悲伤的情绪。比如现在，精灵们的耳朵都耷拉着，表示遗憾和失望。

    维克多从来不自负美貌，也没觉得自己的耳朵有什么缺陷，但这些傻乎乎的精灵和矮人还是让他产生一丝恚怒，暗自腹诽道：精灵的长耳朵就像狗的尾巴……

    只有依露娜.月歌不露半点异样，但她伸手握住了枪柄，异色双眸流露出警觉和锋锐，缓缓问道：“您到底是谁？找我们有什么意图？”

    维克多赞赏地看了她一眼，不答反问道：“月歌将军，你刚刚斩杀怪物，枪刃轻轻碰触，怪物的伤口就自动裂开，那是什么战斗技巧？”

    依露丝.月歌沉吟片刻后说道：“是我自创的裂伤，需要特殊的战舞者呼吸法才能施展，如果您对此感兴趣，我们可以谈一谈。”

    “是这样吗？”维克多反手一扫，尖头橡木棍划过身后的大树，啪的一声脆响，树皮木屑纷飞飘洒，坚韧树干被木棍抽中的部分裂开一道恐怖的豁口。

    全场陷入一片凝重的死寂。

    “这不是裂伤。”依露丝打破沉默，也松开了兵器，补充说道：“效果是一样的。”

    维克多笑容优雅地说道：“自我介绍一下，我叫维克多.夜莺，是一名游荡者。”

    精灵帝国的游荡者翻译成人类国度的语言，相当于盗贼、被流放者、土匪、无主之人，但不算完全正确。

    精灵帝国的臣民依靠太阳树、月亮树、月光井维持或提升血脉等阶。有些帝国子民因为种种原因脱离月亮树的祝福领域，就成了游荡者。他们的后代会出现血脉衰落的现象，却也摆脱了根植于血脉的帝国等级制度。

    精灵帝国对待游荡者的态度模棱两可，既不视其为同族，也可以把他们重新引回帝国，接受月亮树的祝福，恢复其血脉力量和子民身份。

    维克多从半身人兄弟的口中了解到游荡者的情况，觉自己正好可以伪装成游荡者，这就能够解释他的耳朵为什么不够颀长，为什么和其他精灵没有血脉层面的神秘联系。实际上，人类国度的月精灵贵族的确是精灵帝国的游荡者。虽然他自己对眼前的树精灵、野精灵没有血脉羁绊，但她们都能从维克多的身上感受到源自血脉的亲和力。这只能说明，骑士血脉的混沌法则比月亮树的祝福更接近世界本源。

    “夜莺大人，您的眼睛和头，还有如同月光的美貌……”脸上还挂着眼泪的安格丽丝.风歌惊喜交加地喊道：“难道，您是自然觉醒的游荡者！”

    精灵帝国有极少数子民不需要祝福仪式也能自然觉醒血脉力量，他们无一不是出类拔萃的强者。异色双瞳的依露丝.月歌就是自然觉醒的现实例子，她完全可以凭借自身的力量进阶，获得树精灵的天赋力量、美貌和长寿，只不过她无法确定树精灵之后的道路该怎么走，希望借助太阳树的祝福直接成为最高贵的月精灵。

    游荡者夜莺已经快要晋升为月精灵，就差耳朵…….

    依露丝的部下纷纷从呆滞中回过神，七嘴八舌，热情洋溢地邀请维克多去银鹰城做客，还说第一王女会为他举行祝福仪式，让他长出一双颀长优美的耳朵。

    救助一位落难的高等精灵是精灵城邦的大事件，救助者会因此获得非常丰厚的功勋奖励。相比虚无缥缈的精灵圣物传说，斥候队的成员更愿意把游荡者夜莺带回银鹰城。

    “都闭嘴！”月歌将军第一次后悔挑选这些年轻部下作为同伴。当然，精锐老练的部下也不会跟随她冒险。她喝止吵吵嚷嚷的部下，转过头对游荡者说道：“夜莺大人，如果您愿意加入银鹰城，我们这就带您去见银鹰城的第一王女。”

    维克多轻笑一声，像真正的游荡者那样说道：“我可不知道什么第一王女，什么月亮树的祝福……你也不用假心假意地邀请我加入什么银鹰城。干脆点，我需要帮手，而不是一群竞争者。”

    “夜莺，你到底是什么意思？”依露丝抓住长柄枪刃，横在胸前，目光灼灼地盯着维克多，气势凛冽锋利，问道：“这些黑血怪物是你引过来的。”

    得到将军的战斗信号，斥候们挑起掉落的兵器，纷纷散开位置，准备应变。只不过，精灵战士还是有些犹豫彷徨，不知所措。

    面对十几个装备精良的战职者，维克多不以为然地笑了笑，淡淡说道：“我的目的和那些人类异族、和你们一样，为了夺取‘弗雷娅之类’…….黑血怪物只能算一次考验，看看你们是否够资格充当我的帮手。”

    “你们通过了这次考验……不过，”维克多话锋一转，抬起左手，几股青黑的气流陡然生成，环绕纤长白皙的手掌脉脉流动，迅转为耀眼的靛蓝。

    锐利而狂暴的虚空风元素被夜莺玩弄于股掌之间，如同驯服温顺的宠物。安格丽丝不禁喃喃道：“……月神之子，风语天赋……”

    维克多随手一捏，靛蓝的虚空风元素立时消散，并没有产生狂暴的气流，仿佛刚刚的一切只是个幻觉。

    依露丝.月歌的心里只有一片苦涩，放弃对抗的想法，冷静地问道：“夜莺大人，您怎么知道我们的目的是女神之泪？您又是怎么知道那些异族在找寻精灵帝国的圣物？”

    维克多挑起细长笔直的眉毛，神情冷淡高傲地说道：“这些不重要，重要的是我需要‘弗雷娅之泪’……如果你们想夺取我要的东西，就是我的敌人，我会毫不留情杀死你们。如果你们愿意帮我夺取‘弗雷娅之泪’，我会给你们回报。不过，你们要做好牺牲的准备，因为我的对手非常强大……看在相同血脉的份上，我给你们两个选择，要么现在回头，离开这里；要么，到人类异族废弃的营地来找我。我会在那里停留两天，两天之后，你们还敢跟过来，那就别怪我对你们出手。”

    依露丝目射奇光，饱含期待地问道：“夜莺大人，您能给我们什么样的回报？”

    维克多没有回答她的问题，倒退着向后飞跃，身影模糊如同鬼魅般地消失在森林的黑暗中，风传递他的声音：

    “想好了，再来找我。”

    看着夜莺隐去的方向，安格丽丝对依露丝说道：“夜莺应该是七阶的月神之子，可能比风歌长老还要强大……姐妹，我们该怎么办呢？”

    依露丝.月歌沉思许久，叹息说道：“让艾格洛.灰须准备一次占卜吧。”

    安格丽丝点点头，向矮人先知寻求启迪是帝国战职者通常的做法，不过艾格洛.灰须的占卜解读还差点火候，由他提供建议显然不是明智之举。

    理智的选择应该是放弃这次探索，立刻回银鹰城，但安格丽丝和月歌一样，对神秘的夜莺有种说不清的期待，她终于还是说道：“姐妹，你有没有觉得夜莺大人真漂亮，哪怕耳朵有缺陷，还是那么美丽……”

    “那是一种危险和......希望。”依露丝.月歌如此答道。

 第790章 占卜仪式

    艾格洛.灰须是个强壮的矮人，肌肉虬结的胳膊，酒桶一样的粗短身材，引人瞩目的大鼻子，垂落到胸口的灰胡须，还有与其他矮人没什么区别的火爆脾气和大嗓门。至少在精灵和半身人的眼中，矮人长的都一样。当然，矮人们同样分不清精灵的样貌，更分不清半身人的差别。

    除非，他们彼此非常熟悉。

    “哈哈，月光在上，神奇的艾格洛.灰须先知今天将从香喷喷的烟雾中为大家找到一条安全的道路。”矮人先知看着同族拿出仪式用品，摆放到雨棚下面，忍不住得意大笑，显得非常亢奋。

    绿蓝眼，面容俊美的风行射手奥拉维.月歌摸了摸矮人先知乱糟糟的大脑袋，认真地说道：“灰胡子，其实你打铁更在行些……你上次占卜把我们带进了马厩，幸好我跑得快，才没有被半人马踹到粪堆里。我费了很大力气，才把你从马粪里拉出来。”

    “呃，奥拉维，我告诉你个秘密。”

    “什么秘密？”

    “你美丽的母亲有一个混蛋儿子，叫奥拉维！”

    这边，艾格洛和好朋友互相斗嘴玩闹，那边的矮人战士已经把仪式的准备工作做完了。矮人猎龙者尤德里特抓住艾格洛的胳膊，嚷嚷道：“灰胡子，轮到你表演了，好好占卜…….我可不想什么都没干成，灰溜溜地跑回银鹰城。”

    “瞧我的！”

    艾格洛兴奋地搓了搓骨结粗大的手掌，推开矮人同胞，走到雨棚下面，用火刀依次点燃三盏无芯的金属油灯，分别是黑色、银色和红色，不知名的油脂在油灯里燃烧，呈现淡蓝的火焰。矮人将三盏金属油灯摆成三角形，自己坐到中间，拿起身旁的长烟斗，往里面添加琥珀精油、迷香叶、人面蜘蛛干粉、尘隼的羽毛，等等材料，就着正前方的红色油灯火焰烧灼烟斗，含住烟嘴深深地呼吸，直到胸腹鼓起，烟雾从他的鼻子、耳朵、嘴角涌了出来。很快矮人先知敦厚粗壮的身体就被浓浓的烟雾遮蔽。

    艾格洛运用矮人先知呼吸法，努力将烟雾吞进身体内部再排出来。渐渐的，他的口鼻、耳朵，甚至毛孔都以一种独特节奏吞吐烟雾，只有一双暗红的眼睛在烟雾缭绕中愈明亮，他就好像和烟雾融为一体，变成一个奇特的生物，充满了神秘感。

    银鹰城斥候队保持肃静，小心戒备，冷冽的寒风吹拂精灵战士的长、矮人卫士的胡须，却无法吹动笼罩矮人先知的烟雾。

    艾格洛.灰须似乎已脱离了现实，凭借环绕全身的烟雾进入了另一个未知的世界。

    二十多公里外的一颗古树上，维克多使用宿敌天赋监视着矮人先知的一举一动。生命潜藏状态下，他的内心没有半点情绪，只是默默地观察。

    不知道过了多久，艾格洛身周的烟雾被树林里的风带走，暗红明亮的眼睛眨动了一下，瞬间变得黯淡，他摇摇晃晃地站起身，大喊道：“我看到了！”

    等在旁边的依露丝跳过去，扶住虚弱的矮人，急切地追问道：“快说，你都看到什么了，千万别有遗漏！”

    “灰色的月亮……坟墓……夜莺抓走一块木板，还是棺材盖？”脑袋晕的艾格洛没能回想清楚，便跳过这个细节，继续说道：“树种……充满黑泥和蚂蚁的坑道…...地下暗河……阳光照耀的湖泊。”

    “灰胡子别睡觉啊，乘灵觉没有完全消散，解读占卜。”奥拉维.月歌弯着腰，一手抓住矮人的胡子，另一只手将他的脸打得啪啪响。

    “他现在需要龙焰酒！”一个矮人守卫用力挤开树精灵，从怀里掏出做工精美的精金酒壶放到艾格洛的鼻子下面。

    昏昏沉沉的艾格洛终于睁开了眼睛，抢过透着诱人香气的酒瓶，咕嘟咕嘟地喝了起来。那个矮人守卫扭过头，对着奥拉维.月歌怒吼道：“兔子，这算你欠我的！记得还，还要有利息！”

    三阶风行射手这才现同伴们此刻都退后几步，自己成了矮人守卫的出气筒，不服气地说道：“为什么不找灰胡子还你的龙焰酒。”

    “废话，他欠23瓶龙焰酒没还！”

    “那也不多啊，让他打铁两个月就能还清了。”

    “他还差两桶酒的利息。”

    “.…..”

    艾格洛喝光了整壶美酒，恢复一些精神，咂了咂嘴说道：“离过瘾还差一点……我来解读占卜，灰色的月亮代表死亡的危险；高塔坟墓代表集体死亡；夜莺抓走棺材板代表拯救；树种代表愿望达成；充满黑泥和蚂蚁的坑道代表逃脱；地下暗河代表生命转机；阳光照耀的湖泊代表成功。”

    话刚说完，灰胡子矮人直挺挺地接倒在地上，喉咙里冒出震耳欲聋的呼噜声。

    猎龙者尤德里特招呼几个矮人守卫把毫无知觉的艾格洛抬到一张山羊皮睡袋上，转头对依露丝说道：“月歌大人，艾格洛这次占卜肯定准确，他都看到‘夜莺’了……咱们还是去找那个游荡者吧？”

    安格丽丝.风歌不等依露丝给出回应，抢先说道：“别忘记他先占卜到‘灰色月亮’和‘坟墓’，即便我不懂占卜解读，我也知道‘灰色月亮’和‘坟墓’意味着全军覆没的危险。”

    “如果没有夜莺先生，我们肯定没有生还的可能，但夜莺先生带来了希望，对吧？”尤德里特粗声粗气地说道：“你们是知道的，我和我兄弟们不能就这样空手回去。可怜的马萨生了重病，月亮树的祝福都救不了她。第一王女殿下说了，只有太阳树的祝福才能挽救马萨的性命……太阳树每隔36年才能举行一次祝福仪式，距离下一次太阳祝福还剩4年，这是马萨唯一的机会。所以月歌将军叫我，我和我的兄弟都来了。无论如何，我们都要试一试。”

    依露丝.月歌站到猎龙者的面前，强硬地说道：“现在由我做决定。”

    与战舞者对视了两秒，顽固的矮人移开目光，点头道：“对，你是做决定的队长。”

    依露丝得意地笑了笑，说道：“夜莺先生才是眼前的危险，我们得和他谈谈。”

    “我的姐妹，夜莺先生不允许我们染指‘弗雷娅之泪’，就算我们和他一块行动，我们也无法达成目标。”安格丽丝提醒说道。

    “这就是我们要谈的内容。”依露丝侧过头，解释道：“你看到夜莺的力量和耳朵了，月亮树的祝福对他也许无效，太阳树的祝福肯定能让他恢复月精灵的血脉力量。如果他的目标是恢复血脉力量，那我们之间没有矛盾。”

    安格丽丝思索姐妹所说的内容，一双眼睛渐渐明亮。夜莺是非常强大的精灵族游荡者，即便他拿走“弗雷娅之泪”也没关系，银鹰斥候只要把他带回帝国就算立下了卓著功勋，女皇陛下会允许她们参加太阳树的祝福仪式。

    “奇奇那个混蛋呢？派人把他找回来，等灰胡子睡醒，我们就去见夜莺先生。”依露丝.月歌下令道。

    银鹰斥候的反应都在维克多的意料之中，他以自身为诱饵，对方没有理由视若无睹。

    这次争斗涉及到神话生物的层次，参照米勒神父的标准，客场作战的维克多再怎么小心谨慎都不为过。尤其在信息模糊的情况下，悲恸之主，或许还有蚁人女皇都藏在暗处，那维克多也不能轻易暴露自己的存在。

    以精灵帝国的斥候掩护自己，是维克多能想到的最好办法。

    伊莫森和悲恸之主有过交流，也冒充精灵帝国的特使。他和戴恩牧师共同行动，悲恸之主的注意力应该放在他们的身上。按道理来说，夏洛特指挥的队伍受复苏古神的关注，处境最危险。其实恰恰相反，如果悲恸之主无法察觉尾随而来的纳尔森小队和精灵斥候，说明祂的能力也就那样，维克多相信米勒安排的力量就够祂消受的，圣水晶和卡里古拉可不是摆设。

    纳尔森指挥的队伍实力最弱，但身具蓝龙血脉的梅雯随时可以借用怒风剑圣的力量。透过梅雯，维克多可以远距离地施展宿敌、怒风领域、凛风、风巨灵之握。这些凡战技的效能会有削弱，但也能应付大多数意外状况。

    最关键的是，维克多没有给两支队伍设立必须达成的目标，他们以探索遗迹为目的，凭借凶暴战士的心灵直觉回避危险，能够进行充分自主机动。

    精灵斥候就不一样了，她们的目标明确，为夺取“弗雷娅之泪”而来。如果悲恸之主有余力察觉这第三支队伍，可以想象祂的威能到底有多大，因此维克多藏身的精灵斥候小队反而是处境最危险的诱饵。

    矮人先知的占卜仪式倒是给维克多带来额外的惊喜，尽管目前无法确矮人先知的占卜解读是否准确，但仪式的整个过程似乎很厉害的样子。尤其矮人先知提到了“充满黑泥和蚂蚁的坑道”，让维克多联想到了蚁人。这同他掌握的一些情况基本吻合，由此可见矮人先知的占卜有值得借鉴的地方。所以，维克多也把“地下暗河”与“湖泊”两个占卜内容悄悄记了下来。

    维克多解除了宿敌天赋，锐利的目光投向遥远的东方，嘴角微微翘起，勾勒一丝意味深长的微笑，纵身跃下二十多米高的古树，迅跑向西边的远征军营地。

    ***********************

    两天后，依露丝的斥候队出现在兰德尔远征军废弃营地附近，她们小心翼翼地在远处观察，看见雪地上矗立着五座造型粗犷但足够结实的树皮木屋，四周是砍伐后的大树桩和一些没有使用的原木。

    这样的木屋营地虽然条件简陋，但比精灵斥候露宿野外要舒服得多。这一路上，她们尾随人类异族的探险队，已经现了十几处这种类型的废弃营地，只是依露丝.月歌从来都不允许部下利用废弃营地，而且森林动物和兽人都敢靠近这些无人营地。那是因为，营地附近残留着许多大型凶暴猛兽的粪便。

    这一次，她们也没有例外地在营地外围现了凶暴猛兽的排泄物。不过，萦绕在依露丝.月歌心灵上的恐怖气息却消失了。她知道是强大的巨龙眷族不再标记领地，异族的半神强者默许她们进入这片废弃的营地。

    依露丝.月歌不止一次感受到异族半神传递的善意，她此刻有疑惑那位半神究竟是在向自己传递善意，还是在向神秘的夜莺传递善意。

    或者，他们是一伙的？

    依露丝压下内心的怀疑，决定先看看这座营地里究竟有什么东西。

    精灵斥候分别前往不同的木屋建筑，查看内部环境。依露丝带着树精灵安格丽丝和矮人猎龙者尤德里特径直走向最大的一座木屋小楼。她们刚刚靠近，就闻到一股奇异的味道，像是琥珀精油掺入了一些草药。

    推开木门后，简单的木桌木椅映入眼帘，依露丝的目光却盯着客厅角落里的一个木桶，奇怪的味道就是从里面传出来的。

    她停在原地，用手语告诉同伴，里面的房间有动静，但不要采取过激行动。然后，她扶着弧形剑的剑柄走到木桶跟前，探头看了看，现里面是半桶银白色的液体。

    这种液体的状态非常粘稠，透着金属的质感。她拿起木桶旁边的棍子试着搅拌了一下，银白色的液体就沾在棍子的末端，就像渡上了一层秘银。

    依露丝想了想，拿着沾染银白药水的木棍，走向客厅一侧的房间。昏暗近黑的光线无法阻碍精灵的凡视力，一只被砍掉翅膀的巨鸟正奄奄一息地贴伏在大圆桌上，它是被两支长矛钉在上面的。如果不是眼窝里还跳动着微弱的苍白火焰，它和一具尸体没有什么区别。

    “半恶魔化的亡灵蛇尾鹫！”安格丽丝.风歌小声惊呼道：“那些异族也遭遇了这种怪物？”

    “……他们可能找到了应对这种亡灵怪物的方法。”

    依露丝若有所思地举起手中的木棍，端详被药水侵染的部分，随手刺向半死不活的黑血怪鸟。

    钝头木棍仿佛利刃，轻松刺进黑血怪鸟的身体，被刺中的部分呲呲作响，黑血迅消失，银白的光辉顺着伤口向四周蔓延，饱满的肌肉以肉眼可见的度枯萎变干。黑血怪鸟眼眶中的苍白火焰猛地暴涨，随即又彻底熄灭。

    这回，没有要害的亡灵生物真的变成了一具尸体，曾经燃热火焰的眼窝呈现出灰白死寂的眼珠。

    “这是异族探险队留给我们的？”矮人猎龙者终于忍不住大声地问道。

    “有了这种神奇的药剂，再遇到亡灵，我们的弓箭就能挥作用了。”树精灵风行射手喜悦地说道。

    “就是留给你们的。”一道悦耳的声音从房间内的楼梯上传了下来，身姿之美如同皎洁月光的夜莺先生随即出现在精灵和矮人的视野中。

    安格丽丝和尤德里安都用左手抚住额头，向神秘的精灵游荡者致以大精灵才配享有的礼仪。

    依露丝.月歌的心里升起一股无力感，她已经够小心谨慎的，可还是没能提前现夜莺的存在。就凭这种程度潜伏的技巧，异族半神和他的龙族眷属也未必能察觉到夜莺。

    如果，他们不是一伙的话，桶里的药剂确实是异族半神刻意留给我们的……祂这么做的目的又是什么……依露丝.月歌脑海里转着各种念头，动作丝毫不慢地向黑黑眼的夜莺行礼致意，抬头问道：“夜莺大人，我们来了。”

    夜莺脸上的笑容令精灵目眩，不冷不热地说道：“我该赞赏你们的勇气，还是嘲笑你们的鲁莽？再往前走的话，你们是否做好了拥抱死亡的准备？”

    依露丝上前一步，越过两名助手，看着楼梯上的夜莺，扬声问道：“夜莺大人，我们现在可以回头吗？”

    “当然可以。”夜莺点点头，神情平淡地说道：“这里是分界点，你们在这里掉头回去，我绝不阻拦。越过这个分界点，你们就得当我的帮手，我不允许你们偷偷摸摸地跟在我的后面。”

    “作为同族，您需要我们的协助。”依露丝直视夜莺深邃黝黑的眼睛，认真地说道。

    “别把自己看得太重要，我很少有并肩而行的同伴。”夜莺的语调有些低沉，稍稍沉默，转而说道：“我承认你们对我有些用处，同样的道理，我对你们更有用，不是吗？”

    战舞者将军点头表示认可，说道：“我可以问您几个问题吗，强大的夜莺先生。”

    “你已经问了很多了……我也有许多问题需要向你们请教。”夜莺的语气谦和却透着自信高傲，大度地说道：“你们先问吧。”

    依露丝没有半点迟疑地问道：“夜莺先生，请问您是怎么知道前面有精灵族的圣物‘弗雷娅之泪’的？”

    夜莺翘起嘴角，露出雪白整齐的牙齿在昏暗的房间里是那样的醒目。

    “.…..这真是个好问题。”

 第791章 月光的指引

    弗雷娅之泪的下落掩埋在精灵帝国浩瀚如海的历史文献当中，如果不是银鹰城时常同蚁人大军作战，她们也不会有关于亚尔塔神庙藏有圣物的记载。即便如此，帝国圣物的传说也少有人问津。

    时间的跨度太长，历史文献资料太多，虚无缥缈的古代传说终究会被后人所遗忘。

    依露丝偶然得知精灵圣物在亚尔塔神庙的传言。这多亏了自大的艾格洛.灰须，身为矮人先知，他有权查阅银月城收藏的历史文献，以丰富自己的见闻，提高占卜解读的准确率。他无意中翻到一本落灰的残旧卷轴，里面记载了亚尔塔帝国和蚁人的一些秘闻。于是，艾格洛以此做了占卜，又把占卜结果卖弄给自己的几位好友。

    艾格洛的无心之举让依露丝等人了解到弗雷娅之泪的传闻。

    夜莺，一个孤独的游荡者又怎么能知道精灵族圣物的消息？

    这个问题直指夜莺的来历，依露丝怀疑他根本不是游荡者。如果他没有一个合理的解释，依露丝要重新考虑是否同陌生的游荡者合作。

    夜莺跳下楼梯，平稳地落在两只精灵和一个矮人的面前，淡淡说道：“我从一只熊怪长老的嘴里听到了‘弗雷娅之泪’……它是想趁我分神的时候袭击我，然后我就杀了它。”

    熊怪是受丛林庇护的智慧兽人，也是让精灵帝国头疼的对手。尤其熊怪长老，智慧与野性并存，既狡诈又强壮，丛林掩饰它们声音和气味，获得类似半身人的心灵隐身效果，可以绕到精灵战职者的身后而不被察觉，它们偏偏还具备食人魔督军的体魄、力量和更敏锐的野性直觉，以及非常强大的血脉天赋。

    假设银鹰城遭遇一只熊怪长老，依露丝.月歌都无法确定危险预感的源头，也就不能先现敌人，最好的选择是迅撤退。

    熊怪长老是6阶生物，但在森林里，它比6阶的食人魔督军还要强大，这种差距简直跨越了一个等阶。

    幸好熊怪族群的数量不多，熊怪长老更是难得一见，它们平时还算性情温和，也没有豢养地精奴仆的习惯，对精灵帝国的态度虽然冷漠，但只要不是战争期的熊怪，它们总会主动回避精灵族。

    问题是，语言不通的熊怪长老怎么和游荡者夜莺对话，它又如何知道精灵圣物的下落？

    “哈哈，这是我听过最好笑的……呃，真话……”

    心直口快的矮人尤德里特忍不住要大声嘲笑，被夜莺黝黑深邃的眼眸扫过，顿时打了个激灵，及时改口。他倒是有点不服气，却没有勇气再和神秘的游荡者争辩，讪讪地退到一旁左顾右盼，佯装对这间空荡荡的木屋很感兴趣。

    依露丝.月歌半信半疑，应该说是怀疑的成分占多数，不过夜莺先生已经给出了自己的答案，当面质疑他的回答绝非明智之举。

    “夜莺先生，您可真了不起。熊怪长老是森林里的幽灵，我听闻它们实力强大，却没有见识过。您能够杀死一只熊怪长老，那一定是非常精彩的战斗。”安格丽丝的脸上尽是倾慕之色，双手相扣放在胸前，由衷地说道。

    维克多稍微楞一了下，通过对方心跳和呼吸的频率，还有蓝色眼眸中的光芒，迅判断这个美丽的树精灵完全相信他的说辞，便点点头，维持游荡者夜莺孤傲的人设，说道：“那是一场凶险的战斗，我差点因此而送命，结果却是熊怪长老死于我的箭下……”

    “好了，现在轮到我提问了。”维克多转而对银月城将军说道：“你们知道如何使用‘弗雷娅之泪’吗？”

    依露丝从夜莺背后的箭袋上收回目光，她显然不相信对方凭借粗糙的木杆羽箭杀死了一只熊怪长老，但还是恭敬地回答道：“我们不知道如何使用‘弗雷娅之泪’……只有精灵帝国的女皇陛下了解圣物的奥秘。如果我们把圣物交给女皇陛下，她一定愿意为我们举行太阳树的祝福仪式。夜莺先生，您虽然是游荡者，应该也知道伟大的太阳树，而太阳树的祝福能够提升您的血脉力量，不仅可以修复您的身体缺陷，还会让您的血脉力量更加强大，并获得悠长的寿命。”

    维克多让自己黑亮迷人的眼眸配合性地动了动，沉吟说道：“我们很难就这样信任对方，因此我有个提议。如果我们合作，那接下来的探险行动由你们做决定，我不接受你们指挥，也不提反对意见，只是跟着你们，在必要的时候，我可以向你们施以援手。等拿到‘弗雷娅之泪’，我们再好好谈谈。”

    这条件对于银鹰斥候太优厚了，优厚到依露丝无法相信。

    见黄金阶的战舞者沉默不语，维克多举足向门外走去，头也不回地说道：“我要出去准备一些食物，你们考虑清楚。同意合作的话，我们明天一块出，如果不同意，那就请回吧。”

    依露丝在维克多快要走出门的时候，对着他孤高的背影喊道：“夜莺先生，您不参与决策，难道不怕我们把您带入绝地吗？”

    维克多停下脚步，转过身，挑起比树精灵还要细长漂亮的眉毛，说道：“这是游荡者和陌生伙伴的合作方式，至少我是这样的。”

    话虽然这样说，可夜莺的神情举止透着自信与不屑，仿佛是在表达：凭你们也能陷害我？

    等游荡者走出木屋，矮人尤德里特急不可耐地说道：“我喜欢这个傲慢的家伙，他不干涉我们的行动，又有实力，绝不会成为我们的负担……”

    “尤德里特，你不可以在背后诋毁夜莺先生！自信高贵的月神之子不接受傲慢的描述……”安格丽丝怒视矮人伙伴，颀长尖俏的耳朵因为生气而竖直，还微微颤抖。

    “别吵！”依露丝呵斥两名副手，顿了顿说道：“看来你们都赞同让夜莺先生加入我们的队伍……可我担心他和异族半神是敌对的关系。如果那些异族也冲着精灵圣物而来，我们原本没有机会从他们的手里夺取圣物，可以选择及时放弃。但夜莺有机会夺取精灵圣物，那接下来会生什么，你们想一想就能知道。”

    夜莺的实力很强大，比任何一个银鹰斥候都强，但他恐怕不是异族半神的对手。就算夜莺能拿到精灵圣物，并从异族半神的手里脱身，银鹰斥候却跑不掉。如果夜莺和异族半神的目标重叠，他必将给银鹰斥候带来灭顶之灾。

    “夜莺先生说，决定权交给我们。而且，我们也想要圣物。”矮人卫士瓮声瓮气地说道：“将军，你刚刚快要说服夜莺了，他知道自己需要太阳树的祝福。可那些异族呢？谁知道他们在想什么？如果他们企图利用圣物伤害精灵帝国，就算他们有九阶半神，矮人也要让他们尝尝碎骨锤的厉害！”

    “姐妹，圣物属于精灵帝国。”安格丽丝.风歌坚定地说道。

    依露丝的唇角绽放一丝野性十足的笑容，点头说道：“我没准备放弃，我只是希望你们做好战斗的准备。”

    “月亮在上，山丘在下。”

    “愿月神庇护。”

    斥候队的两位副官同时向月歌将军郑重行礼。

    “好，你们把队员都召集起来，大家商量一下行动的对策。”依露丝.月歌吩咐道。

    和将军达成了共识，尤德里特觉得自己浑身都充满了力气，能够连续打铁三天。他兴冲冲地跑出屋子，找到自己的矮人同胞，声音洪亮地喊道：“艾格洛那个混蛋睡醒了没有？将军召集所有人商议作战计划，我们要设法拿回圣物……和夜莺先生一块行动。”

    “夜莺也爱吹牛，他说自己杀死了一只熊怪长老，还从熊怪长老的口中得知圣物的下落，哈哈，不过我喜欢那家伙。”

    矮人们也跟着哈哈大笑，却是出于善意和认同。矮人都喜欢吹牛和吹牛的人。

    一直在装睡偷懒的艾格洛立刻从皮垫子上爬了起来，瞪大眼睛，惊诧地问道：“夜莺先生说，熊怪长老告诉他关于女神圣物的消息？”

    “可不是吗……熊怪长老只会‘嚯、嚯、嚯’，又不会说精灵帝国的语言。”尤德里特按着自己的红鼻子，怪模怪样地说道：“熊怪长老知道圣物的下落？难道它跑进银鹰城图书馆偷看历史文献，那也要先识字才行啊。”

    猎龙者的表演又引矮人的一阵哄笑。艾格洛.灰须吹着胡子，指着尤德里特大骂道：“脑子里灌满铁汁的蠢矮人才会以为这是吹牛……有一种熊怪长老能够觉醒血脉记忆，获得远古知识，和同等阶的智慧生命交流，那就是七阶的熊怪祭祀，又叫乌索洛之子。夜莺先生如果遇到的是乌索洛之子，从它的嘴里了解到女神圣物的信息就一点都不奇怪。因为是古代精灵帝国银月议会帮助亚尔塔人建立了神庙，距离现在至少有几万年！”

    嘈杂的矮人们变得鸦雀无声。尤德里特揉了揉自己红鼻子，表情遗憾地嘟囔道：“夜莺先生不爱吹牛啊……不知道，他爱不爱烟草和烈酒？”

    耳朵很尖的精灵战士围了上来，月歌将军严肃地问道：“灰胡子，你刚刚说7阶的乌索洛之子能和同阶的智慧生命交流？”

    矮人先知一定是矮人学者，准确的说丰富的学识是进阶先知的前提条件。艾格洛的占卜解读处于学徒水准，但没有人会怀疑他的知识。

    “是和同阶以上智慧生命交流……如果夜莺先生没有吹牛，他至少是七阶智慧种。”艾格洛很得意地说道。

    “夜莺大人肯定是高贵的月神之子……”安格丽丝笑容甜美地赞叹道：“圣洁的月光指引夜莺大人和我们相遇。”

    女皇陛下正在挑选继承人，再过几十年就是新皇继位。对于生命漫长的高等精灵来说，几十年的时光刚刚够完成皇位更替。这个时候夜莺先生出现了，他是七阶的月神之子，接受了太阳祝福也许能晋升为传说中的八阶大精灵，那必然是下一代女皇的配偶……这一代女皇陛下的丈夫也只是七阶大精灵……这一切难道真的是月神的旨意？

    依露丝想了许多，心里又隐隐不安，皱起浓眉，若有所思地把目光投向森林的东方，那是她们来的地方——银鹰城的方向。

    *****************

    傍晚时分，维克多拖着两只新鲜的鹿后腿回到了废弃营地，漫天飞舞的雪花无法落在他的身上。精灵和矮人都聚在一个露天的雨棚下面，用敬畏的目光看着他，与维克多的视线相触，立刻低头以示恭敬。

    维克多感觉到这里气氛有些异样，他不知道之前生了什么，但毫不在意地走到另一间雨棚下面。地上铺着一张做工考究的羊毛地毯，上面有一架烧烤火盆，里面摆好了干木柴，旁边还有烧烤用的香料、细盐、油脂和一桶清水。

    这些东西显然都是银鹰斥候特意为夜莺先生准备的。

    维克多没有和银鹰斥候打招呼，解下背上的弓箭，点燃了柴火，开始自顾自地用骨刀处理鹿后腿。他很少亲自动手料理猎物，但最高境界的心灵之火让他做任何手工活都显得熟练无比，带着一种独特的韵律美感，飞快地将肥美的鹿后腿肉削成大小厚度都合适的肉块，串在铁签上烧烤。

    也许是因为精灵的香料有独特之处，维克多的烤肉手艺不像卡里古拉那样神乎其技，他也吃的很满意。撸完十串烤鹿肉，维克多继续削肉串烤，诱人的香味传到另一边雨棚，惹得矮人卫士们纷纷吸口水。

    下雪天捕猎并不容易，维克多跑了三百多公里才猎到一只雄鹿。银鹰斥候没人外出捕猎，他们只能边啃随身携带的干粮，边眼巴巴地瞅着夜莺独自享用烤鹿肉。

    过了一会，个头矮小的半身人抱着一口罐子从精灵那边跑到维克多的雨棚，小心翼翼地说道：“夜莺先生，我是银鹰城的美食家奇奇，这是我为特意您炖的肉汤，想奉献给您。”

    见夜莺没有拒绝的意思，奇奇手脚麻利地揭开盖子，把肉汤呈到他的面前。

    陶罐里汤汁油黄，香气扑鼻，里面有一只炖好的飞禽和一条拇指粗细的肉虫。那飞禽看起来像鸽子，维克多却认出它是一只老乌鸦……

    乌鸦汤就算了，虫子是什么个意思……乌鸦炖虫子汤，是在逗我玩吗？

    养尊处优的金眼伯爵大人当然不会品尝乌鸦虫子汤，孤独的游荡者夜莺却不该拒绝送上门的肉汤，无论它是乌鸦还是虫子。

    维克多把乌鸦想象成鸽子，把肉虫想象成海参，在半身人期待的目光中品尝了一勺温热的浓汤。

    “味道不错。”夜莺大人语气淡淡地评价道，心里也认为这汤的味道确实不错。

    ……应该说，非常美味。

    半身人奇奇已经眉弯眼笑，指着陶罐里的肉，殷勤地说道：“夜莺大人，您应该试试这只老乌鸦，还有这只冰瓜虫，哦对了，冰瓜虫又叫冰蛆，和老乌鸦一样都是食腐的。”

    x-3藏住内心的想法，又精细入微地操纵面部肌肉，组成一个完美的笑容，维克多对半身人美食家露出八颗雪白整齐的牙齿：“好”。

 第792章 深渊的阴影

    “老乌鸦的肉质又老又韧，炖多久都炖不烂，味道还腥臭难闻，难以入口……所以，我把捕到的老乌鸦去毛，再埋进雪层，勾出一只冰瓜虫……冰瓜虫专门吃冻僵的鸟兽，它们能分泌一种特殊的粘液，把硬邦邦的冻肉软化，还溶解其中的杂质和毒素，可以让老乌鸦的肉质变得细嫩……”

    “冰瓜虫本身就是难得的美味，可惜它们的肉太少，都不够半身人吃的。老乌鸦的肉质经过改变，和冰瓜虫一块炖汤也就有了鲜嫩美味的口感，我再采掘葵根的茎，加上一些蘑菇干、坚果，放在陶罐里和乌鸦肉、冰瓜虫一块炖，这样就会有更丰富的味道……夜莺先生，这罐冬鸦冰虫汤，我炖了一个下午，您觉得味道怎么样？”

    雪之季的野外，食物是最宝贵的资源，兰德尔远征军一路上走走停停都是为食物补给操心。半身人奇奇人小力弱，别指望他能猎到一头鹿，就算他有这个能力，也不会这么做。尽量减轻对环境的影响是半身人心灵隐身的基础，如果他们猎杀过自身重量一半的动物，需要好几天才能恢复心灵隐身的能力。

    乌鸦和冰瓜虫是奇奇能够获取的食材，经过他的巧手烹饪，变成了难得一见的珍馐佳肴。

    暂时抛开人类贵族的习惯性认知，奇奇的这罐汤让维克多享受到了半身人以美食供奉九头蛇蜥的待遇。

    孤身流浪的夜莺不会嫌弃乌鸦和冰蛆，可以说这份食物是奇奇专门为夜莺先生准备的，里面有半身人的匠心和诚意，能够触动受供者的心灵。

    吃人嘴软，拿人手短。而半身人冒险家的食物奉献直接涉及神秘的心灵层次。维克多接受了奇奇的贿赂，对他的好感度大增，除非使用x-3排除心灵上的干扰，否则不会产生伤害半身人的主观意愿。

    半身人奇奇眼睛灰蓝，圆头圆脸，比波甜兄弟要年长，但同样的形貌可爱，说话的时候会手舞足蹈，显得口齿伶俐，活泼讨喜。维克多不禁有把三个半身人都带回家的想法，西尔维娅一定会喜欢半身人侍从。

    可惜，波波、甜甜和奇奇都不是野生的半身人，他们掌握高明的呼吸法和躲藏视线的非凡技巧，随时都能逃之夭夭，即便维克多想找到他们也得耗费精力。他可不愿意在弄臣的身上浪费宿敌天赋。

    摸了摸奇奇的脑袋，维克多递给他一串烤鹿肉，笑道：“你奉献的浓汤，我很满意……这是我赏你，还有旁边的鹿腿随便你享用。”

    号称美食家的奇奇一边动作熟练的烤鹿肉，一边转动灵活清亮的眼睛，瞄准维克多放在垫子上的两把骨刀，好奇地问道：“夜莺大人，我能看看您的骨刀吗？”

    “随便看吧。”

    把串好的鹿肉放在烤架上，奇奇拿起骨刀仔细端详，两眼放光的叫道：“哇，这是用6阶食人魔的腿骨打磨的骨刀……夜莺大人，您杀死过一只食人魔督军？”

    “是的。”

    “我能看看您的弓箭吗？”

    “可以。”

    “夜莺大人，您的箭簇好像是某种凶暴生物的牙齿，可我认不出是什么动物。”

    “是沼泽里的利齿虎鱼，一种凶猛的大鱼。”

    “夜莺大人，您还去过大沼泽？那您见过传说中的九头蛇蜥吗？”

    “见过……”

    奇奇转动蓝灰色眼珠，卖力烧烤鹿肉，又跑回银鹰斥候的雨棚下面，从矮人守卫的身边偷走一瓶甜果酒，飞快地跑回来献给维克多，两眼放光地问道：“夜莺大人能和奇奇说说您的冒险故事吗？”

    半身人拿过来的金属酒壶似乎是某个矮人的心爱之物，用料考究，纹饰精美，里面的酒也别具风格。维克多对美食美酒兴趣不大，但他代入游荡者夜莺的心态，拧开瓶盖，先嗅了嗅酒香，再小口啜饮，表现出满足和怀念的情绪，顿了顿，开始向半身人讲述自己战胜诸多强大对手的经历。

    维克多没有谈及夜莺的出身，却塑造了一个被精灵帝国遗忘的游荡者小族群在巨木森林挣扎求存的故事背景，而维克多.夜莺就是在个族群的幸存者，他承受失去族人的痛苦，在同兽人的残酷争斗中从一个血脉衰败的野精灵游荡者一步步的觉醒血脉之力，先后击败了豺狼人领、食人魔督军、半人马千夫长、熊怪长老等诸多强敌，逐渐成为孤独又强大的月精灵游荡者。

    夜莺的装备粗陋原始，却见证了他的非凡战绩，为他讲述的故事增添了沉甸甸的份量。不知不觉地，银鹰斥候都挤到了这间雨棚下面，围着烤肉火盆，边聆听夜莺先生的讲述，边享用林鹿肉烤串。

    维克多讲完最后一个战斗故事，矮人卫士和精灵战士已经把那两只肥美的林鹿腿吃得只剩骨头了。

    分享食物是和陌生人拉近关系的有效手段，维克多并不在意精灵和矮人吃光他的猎物，他想更多地了解精灵帝国，虽然波波和甜甜已经透露了许多信息，但那两个小家伙和贝尔一样贪玩，对精灵帝国的历史隐秘总是一问三不知。

    半身人奇奇看起来比波甜兄弟年长，在银鹰城将军身边也有一席之地，应该是个有学识，懂历史的半身人冒险家。维克多当着银鹰斥候的面，直接问道：“熊怪长老被我杀死之前，声称熊怪是精灵帝国的盟友，还说弗雷娅之泪能提升我的血脉……艾兰塔的精灵女皇真的能做到这一点？”

    “没问题的，女皇陛下是等阶最高的月神祭祀，她能举行太阳树祝福仪式，其他的精灵王女都没女皇的本事大。”半身人奇奇挥舞胳膊，非常肯定地说道。

    维克多做出稍稍沉默地姿态，又问道：“太阳树……是什么？”

    半身人张开的嘴巴能塞下一枚鸽子蛋，惊呼道：“夜莺先生，您的族人在外面游荡了多久？居然连太阳树都遗忘了吗？”

    “哼。”维克多的眼神变冷，淡淡哼了一声便不再说话。

    见夜莺似乎不高兴了，奇奇支吾说道：“其实，我也不太了解太阳树，这要问问精灵……奥拉维，奥拉维，你来解释下太阳树是什么？”

    树精灵风行射手抖抖了颀长的耳朵，求助似地看向其他精灵战士，但她们也都面面相觑，耳朵向后转动，互相避开目光，都是一副很难为情的模样。

    “夜莺大人，其实我们都没去过艾兰塔，也没见过伟大的太阳树……”安格丽丝.风歌非常小声地解释道。

    在场的精灵、矮人和半身人都是银月城里较为出色的年轻战职者，她们每天耗费大量的时间、精力用于学习呼吸法和战争技巧，平均战职达到了三、四阶的水准，但她们在学识方面几乎没有什么成就。像“太阳树是什么”的问题，他们还真说不出个所以然。

    但是，银鹰斥候当中有一个家伙例外。

    “哈哈，你们平时不读书，这下子可都露馅了。”艾格洛.灰须大声嘲笑同伴，又对维克多说道：“夜莺大人，太阳树是世界上的第一颗树，祂孕育了伟大的月亮女神。世界之初，造物主泰隆瑞尔与混沌中苏醒，祂创造第一批原初生命，帮祂改造世界。然而世界当时是一片黑暗，原初生命们分不清方向，祂们向父亲祈求光明。泰隆瑞尔只得耗费自己最后的精神，化身为太阳神弗雷，为黑暗世界带来了光明。”

    “太阳神弗雷就是造物主泰隆瑞尔的化身，祂悬在天空，凌驾于所有原初生命之上。但是，世界只有白天还是不行，原初生命们开始抱怨祂们的工作没完没了，又向太阳神弗雷要求黑暗和休眠。”

    “太阳是光明的显现，弗雷怎么可能带来黑暗？原初们都在偷懒睡觉，混沌重新回归世界，祂化身为巨蛇卡波提斯把泰隆瑞尔开创的物质世界割成两半。天上的弗雷又急又怒，投下一半的力量唤醒最强大的原初——地母。太阳的光芒照在地上变成了世界上第一颗树，弗雷的意志从太阳树中孕育出了月亮女神——弗雷娅。太阳也因此变得黯淡，转为夜空中的银月。”

    “女神弗雷娅秉承太阳神的意志，联合地母等原初生命击败了混沌，把卡波提斯赶到了地下，然后混沌巨蛇在地底深处开辟深渊位面。月亮女神号召原初，努力修复被混沌巨蛇破坏的世界，那道撕裂现实的裂缝逐渐弥合，变成了世界上最大的河流。据说顺着森林里任何一条河往下游走，就能见到雄伟的大河……呃，可惜我没见识过那条大河，也不知道是真是假？”

    矮人先知又往嘴里塞入一串烤鹿肉，含糊不清地嘟囔着。他在为游荡者夜莺普及精灵帝国的神话传说，却不知道维克多早就从半身人兄弟的口里听说过一模一样的神话。

    艾格洛.灰须吃完嘴里的烤肉，又继续说道：“太阳神的力量和意志化身月亮女神弗雷娅，得以在地上行走，月神联合原初们共同完善物质世界，但天上的太阳神逐渐沉寂，每天日出月落，月出日落，再不会和弗雷娅说话。女神感到孤独，非常想念弗雷，直到有一天，太阳树孕育出一位雄性精灵，祂是太阳神弗雷的第二个化身，是符合新世界法则的完美存在。女神很高兴，认为这是太阳神对祂的奖励，便和世界上的第一个大精灵结为伴侣，祂们共同繁衍出了精灵族。”

    神话，虚构的世界起源，自然而然地要为统治阶级造势。掌握人类国度话语权的光辉教会也有自己的一套神话传说，光辉之主顶替了太阳神弗雷即造物主化身的角色，尽管高阶骑士不认可光辉教会的说法，但在底层民众当中，教会宣传的神话很有市场。

    维克多不完全相信精灵帝国流传的普通神话故事，它至少和古代炼金师符文水晶中的信息有出入。古代炼金师提到泰隆瑞尔、混沌巨蛇和光明鸟三个造物主，而矮人先知所说的精灵神话中非但没有光明鸟，还把太阳神奉为造物主的化身，月亮女神又是太阳神创造的神灵，无形中拔高了精灵族的地位。

    艾格洛讲的神话故事和半身人兄弟口述的版本大同小异，但维克多相信矮人先知一定有可以卖弄的新鲜内容。

    果然，矮人先知接着说道：“太阳树就像永恒的太阳，永远不会死亡……其实，并不是这样，祂的寿命只有36o年。每隔36o年，太阳树就会完成一次新生，旧的树根、树皮、树干、树枝、树叶在生命周期内逐渐脱落，被新生的部分取代。祂在新生的过程中，积攒的力量可以举行十次祝福仪式，但效果最好的祝福是精灵女皇选中继承人所举行的那次仪式……如果夜莺先生能够参加继承祝福仪式，一定可以被太阳树的神力激高等精灵的血脉，长出一对漂亮的长耳朵，寿命也能增长到3oo岁以上。”

    “3oo岁以上的寿命？”维克多有些心动地问道。

    “高等精灵理论上有36o岁的寿命，实际上，没有精灵能活到极限寿命，一般就是3oo岁左右。”艾格洛边整理自己的胡须，边说道：“大精灵的寿命普遍比月精灵更长，他们性情温和，而且是唯一能通过月亮树、太阳树提升生命等阶的高等精灵。像精灵女皇或精灵王女都是五阶月精灵，但大精灵能达到6阶、7阶、甚至8阶……夜莺先生如果接受太阳树的祝福，说不定能成为8阶的大精灵。”

    维克多摇晃手中的酒瓶，状似不经意地问道：“8阶……没有9阶大精灵吗？”

    艾格洛盯着还剩大半壶果酒的金属酒瓶，吞咽口水出呼噜声，摇头说道：“这个……按道理来说应该有九阶大精灵，但银鹰城的藏书中没有这方面的记载，也许艾兰塔那边有……”

    维克多点点头，把手中的酒瓶递给灰胡子矮人，问道：“那月亮树呢？”

    “谢谢夜莺大人。”艾格洛难得有礼貌地向夜莺致谢，接过酒瓶，在矮人同胞艳羡的目光中美美地喝了一口，开心笑道：“太阳树的种子能长出月亮树，月亮树吸收银月的力量，也能举行祝福仪式，就是不能和太阳树的祝福神力相提并论……另外，月亮树会自然死亡，它们的寿命一般不过15oo年，当月亮树快死的时候，城邦议会必须向艾兰塔祈求新的太阳树种子。”

    “如果城邦没能种出新的月亮树，城邦很快就会消亡，城邦的居民只能向其他城邦迁徙。集体迁徙这个过程中，总会有精灵、矮人、半身人和森林人马沦为游荡者。”

    “听我的老师说，精灵帝国曾经无比强盛，精灵城邦遍布无尽森林之外的地域。但由于和邪恶的人类城邦爆战争的缘故，精灵帝国放弃了无尽森林外的城邦领地……我估计，夜莺先生的族群就是在那个时期和精灵帝国失去联络，沦为游荡者……哦，对了，夜莺先生先前说，您生活在巨木森林。”

    “……巨木森林是什么地方？”

    维克多看了矮人一眼，没有说话。艾格洛懊恼地拍了拍自己的脑门，嚷嚷道：“好吧，我不该多嘴……矮人总是管不住自己的大嘴巴，夜莺先生以后会习惯的。我们刚刚说到哪了？”

    维克多淡淡说道：“我想知道黑血恶魔……”

    “什么？”

    “前两天，你们遭遇黑血蛇尾鹫的时候，谈到过黑血恶魔。”

    “有吗？”艾格洛往左看，他的矮人同胞齐齐摇头，表示没有谈过；他再往右看，精灵战士们纷纷点头，她们的尖耳朵曾经捕捉到安格丽丝.风歌和依露丝.月歌谈及黑血。

    灰胡子无所谓地耸耸了宽厚的肩膀，抿了一口果酒，说道：“黑血杂种是真正的杂种……我可没开玩笑，古籍上记载深渊恶魔都是黑血杂种，它们杀戮生命，生吃血肉，然后变强……在遥远的黑暗纪，臭烘烘的高等地精帮助深渊恶魔入侵物质位面，它们的体内流淌着混沌之蛇的黑血，但相比那个时期的智慧种族，黑血恶魔很弱小……要知道黑暗纪的矮人都是4米高的山丘之子，掌握火焰和闪电的力量；精灵战士都是3米高古代月精灵，掌握水、风和自然之力；就连刚刚出现在世界上的古代半身人也是可怕的刺客。黑血恶魔和古代精灵帝国相比没有丝毫优势，可它们吃掉受害者就会改变形态，能够模拟受害者的部分血脉力量……杀得越多，吃得越多；吃得越多，变得越强，这些就是黑血杂种。”

    维克多心中一动，沉声问道：“像异化生物？”

    “不完全一样。”艾格洛摇了摇头说道：“异化生物的形态不稳定，只有本能没有智慧，寿命也短。而黑血杂种能活很长时间，它们还有智慧，只要吃到聪明的脑袋就变聪明，再吃到笨的脑袋也不会变笨。”

    “我听说，艾兰塔附近的森林里有黑血杂种出没，但它们的数量不多。艾兰塔的银月议会已经采取措施，只要不给黑血杂种的成长的时间，一切都没问题。”

    维克多沉吟片刻，追问道：“你认为那些黑血蛇尾鹫是恶魔吗？”

    “我认为不是，如果它们是恶魔，在这片没有对手的古树森林里，它们已经变成很强大的恶魔了。”艾格洛.灰须嘟囔道：“它们看起来更像是亡灵，可自然出现的亡灵只有短暂的意志……我不理解它们是怎么变成这样的，我猜亚尔塔神庙遗迹肯定有危险在等着我们。”

    维克多心念电转，瞬间想到了许多。灵界之王曾经被远古巨兽们放逐到深渊地域，祂也许被恶魔黑血污染了，又或者祂主动谋取混沌巨蛇的黑血奥秘。再从黑血特点来看，恶魔的黑血和原生种人类包含极广的血脉变形有相似之处。

    难道说，原生种血脉法则的起源来自混沌之蛇卡波提斯？

    如果这个假设成立，就能解释深渊恶魔为什么要针对古代炼金帝国，也能解释巫师血祭战争的起因。

    虽然光明鸟一系的神族仍然被迷雾笼罩，无法加入维克多构建的知识拼图，但他顺着黑血这条思路，突然觉蚁人女皇的目标也许不是夺取7号炼金塔的元素符文水晶，而是恶魔化！

    泰隆世界的法则正在收紧，不允许过于强大的存在出现在世界之内。究根到底，这是适应世界法则的问题，恶魔的黑血就具备适应法则的特性。如果蚁人女皇只是融合炼金塔的元素符文水晶，祂仍然无法摆脱炼金帝国的桎梏，而蚁人族群一旦恶魔化，它们就获得了真正的自由，蚁人女皇也将继承灵界之王的遗泽，成为类似古神的存在。

    不对......古代炼金师的记忆水晶中说过，光明鸟神族曾经重创过恶魔君主，将祂魂火分割净化。恶魔君主被割裂的魂火极有可能是炼金塔的魂火源头……如此说来，恶魔化的蚁人女皇再去融合炼金塔的元素符文水晶，等于窃取恶魔君主的力量……或者说，那个恶魔君主即将复活了？！

    维克多站起身，表情深沉，不露半点异样情绪地说道：“我打算休息了，明天一早我就离开这里，去追踪那些人类异族。你们可以留下，也可以和我一块上路……你们自己考虑清楚吧。”

    依露丝.月歌也跟着起身，果断说道：“夜莺大人，我们已经商量好了，我们明天和您一块上路……而且，您有权提出行动意见，我们就像同伴？”

    维克多的目光扫过在场的每一位精灵战士、矮人守卫，还有半身人奇奇，最后落在依露丝.月歌的脸上，微微一笑，伸出手指和她的手碰了一下：“我们是同伴了。”

 第793章 月神之息

    第二天一早，银鹰斥候整装出。现在是雪之月的前几天，无数雪花在树林的上空飘飞，天气很冷，林间地面的积雪层却不算太厚，恰好把雨季形成的烂泥地给冻住了，适合队伍快行军。

    银鹰斥候必须在大雪封山之前爬上远处的亚尔塔山脉，依露丝.月歌又担心追踪人类探险队的时候，和对方靠得太近，导致银鹰斥候败露行踪。因此，她选择绕一条远路，要求部下急行军，力求四天后在山上找个地方扎营休整。

    其实，她的担心是多余的，废弃营地和亚尔塔山脉的直线距离大约8oo多公里，兰德尔远征军只需一天一夜的时间就能到达山脚下。之前，远征军为了补充物资，平均每天只走2oo多公里的路程，如果是急行军，早就把银月斥候给甩掉了。这个时候，纳尔森和夏洛特率领的远征军已经开始登山，银鹰斥候就算直线急行军也追不上他们。

    不过，依露丝选择绕路让维克多确定了一件事情，半身人冒险家可以跟踪其他半身人留下的隐秘路标。银鹰斥候有奇奇就不用担心会跟丢了波波和甜甜所在队伍。

    奇奇坐着他的凶暴黑狼，走在队伍的最前面引路；精灵战士全都步行，他们运用独特的呼吸法节省体能，脚步轻盈，行军度可以媲美战马，只是不能在途中开口说话；短腿的矮人守卫骑乘大角羊代步，他们身披重装反而是最轻松的，一路上絮絮叨叨，嘴巴就没停过，让维克多领教了矮人的话痨属性。

    “维克多，维克多，维克多……你的名字怪怪的，呃，我是说音奇怪，我还是叫你夜莺。”

    “夜莺，这个叫起来顺口，以后可能会是个名门……对了，你原先的族群是不是叫夜莺村？有没有文字？我是说，你识不识字？哈哈，我猜你不识字……哦，我不是笑话你，我是高兴。对，就是高兴……名门必须识字，你不识字没关系，我可以教你，所以我才高兴地大笑，哈哈，我可以教导一个名门，赞美月神，赞美山丘，赞美我的胡须……”

    维克多冷冷地看了一眼喋喋不休的艾格洛.灰须，怒道：“有没有人告诉过你，你真的很烦？”

    艾格洛拍了拍大角羊粗壮的脖子，继续说道：“这是矮人的热情，就像熔炉里火焰，温暖人心，如沐春风，热汗淋漓，怒火冲天……我可以理解你的烦躁，但我会教你识字……”

    维克多沉着脸抽出一支骨箭，反手刺在大角羊的后腿上，然后话痨矮人就被他的坐骑给带走了。

    这招刺山羊屁股能让维克多的耳朵清净5分钟。然后其他矮人会顶替艾格洛的位置，跑过来找夜莺先生聊天。

    矮人喜欢吹牛炫耀，大嘴巴就像闩不住的门，噼里啪啦能说一大堆话，没有半点保密意识。当然，他们已经把具有高等精灵血脉的夜莺先生当作同伴，除去那些没价值的废话，维克多倒是从矮人的唠叨中更深刻地了解精灵帝国和精灵城邦。

    银鹰城的子民大多数是野精灵，他们并不像人类以为的那样精致、优雅、热爱自然和艺术。事实上，百分之八十以上的野精灵都是文盲，性情粗野好战，比人类平民要勇敢彪悍。维克多觉得野精灵战士的行事风格接近地球世界虚构的亚马逊女战士，喜欢残酷地对待猎物和敌人。当然，野精灵的男女比例是一比一，家庭地位由夫妻各自的力量决定。每年的水之季三月，成年未婚的野精灵进行徒手比武，比武不分性别，优胜者挑选伴侣，落败者被挑选。

    这一点，野精灵和野蛮人很像，而人类往往是因为爱情才结合，至少是崇尚浪漫的爱情。但野精灵在婚后才会有爱情生活，所谓精灵的浪漫爱情纯属人类以己度人的臆想。原因很简单，野精灵的生理特征和人类有差异，他们2o岁成年，结婚之后才激活生育能力，雌性野精灵平均2年受孕一次。普通人类都是15岁成年，几乎没有生育限制，只要育成熟就会以爱情之名追求心仪的对象。

    相比树精灵、月精灵，维克多格外关注人口基数最大的野精灵，他们的生存状况决定了精灵帝国的整体实力，可以拿来和人类国度作横向对比。

    野精灵的平均寿命比人类长，人口规模比人类小，个体实力比普通人强。按照精灵帝国的生命等阶标准，野精灵是二阶智慧种，类比豺狼人；人类只能算一阶生物，和地精、鱼人一个等阶。具体形容的话，普通的野精灵个个都是行动敏捷的神射手，能够熟练使用1.7米长的精灵长弓。人类的精锐长弓手必须接受严苛的训练，射击水平还不一定比得上普通的野精灵猎手。

    不过，人类的生命等阶没有上限，每7ooo个人当中会有一个自然出现的凶暴战士，普通战士接受秘法训练也能呈现凶暴化特征。而野精灵的凶暴化比例低得可怜，可以用凤毛麟角来形容。

    虽然，精灵族的生命等阶壁垒森严，但精灵帝国普及战斗呼吸法，有非常完整的力量传承体系，甚至延伸到精灵的仆族。银鹰城的子民可以不识字，但他们必须系统化地学习战斗呼吸法和战斗技艺。

    维克多开创的心灵血脉秘法具有普及性，可由于受到神术资源、药剂资源、食物资源、军备资源的限制，几乎不可能做到全民普及，必然是精英阶层的特权。

    在文明程度方面，两者的差距没有隔代，精灵帝国更占优势也是不容置疑的事实。银鹰斥候使用的武器堪称精良，普通的精铁合金剑经过矮人铁匠的锻造捶打，其密度和坚韧性比人类的精铁兵器更高，破甲、锋锐、坚固特性完全不输给骑士专用的精金武器。

    经济贸易、军事政治方面，精灵帝国采取城邦、村落的高度自治，像银鹰城就没有对下级村镇强制征税和强制征兵。由于底层居民不用交税，不用服劳役兵役，他们生活富足，拥有可支配的私人财产，从而推动城邦贸易的展。精灵城邦使用自己铸造的金、银、铜币充当流通货币，但精灵帝国是以琥珀作为整个货币体系的基础。自治城邦中的名门垄断市场贸易，他们掌握城中的商铺，而村镇居民到银鹰城消费购物，兜售产品都要通过这些商铺。城邦名门还会组建商队，来往于各城邦从事远足贸易。

    虽然精灵帝国的村镇无需缴税，但她们会主动自觉地向王女议会奉献物产和金币，并祈求高贵的月神祭祀按时赐下月亮树的种子，以确保村镇月光井的正常运转。他们没有兵役劳役，银鹰城议会进行战争动员的时候，各自治村镇同样会出兵出力。

    太阳树、月亮树才是精灵帝国政治体制的核心。维克多认为，精灵帝国上层不征税，不征兵是为了偷懒，令他感到气愤的是，精灵帝国城邦无所作为还能顺畅地吸收优秀人才。

    精灵皇都艾兰塔平均36年举行一次太阳祝福仪式，各城邦年轻一代的战职者都想参加精灵女皇主持的祝福仪式。例如，依露丝.月歌召集的银鹰斥候全都是银鹰城年轻的战职者，如果他们夺回月亮女神的圣物，为精灵帝国立下功勋，一旦前往艾兰塔接受太阳祝福，其中半数以上的人都会选择留在艾兰塔。同样的道理，精灵村镇的年轻战职者也想加入银鹰城名门，接受月亮树的祝福。

    优秀的战职者都流向城邦名门，下面的精灵村镇就没有实力去挑战城邦议会的权威。长此以往，艾兰塔对精灵城邦，精灵城邦对下级村镇形成了一股强大的凝聚力，即便她们采取一种近乎懒惰的高度自治政策，非但没有削弱帝国的统治力，反而消减了统治阶层和被统治阶层的矛盾冲突。

    归根结底，高等精灵的数量太稀少，银鹰城只有16个成年的月精灵，她们居于城邦政治的顶点，占有最多的城邦资源，偏偏每个月精灵只能生育一、两个后代，她们没有必要争权夺利，更没有精力去管理下面的村镇，干脆就放任不管，连税都懒得收。精灵城邦的政治倾轧局限于树精灵代表的中级阶层，那也是城邦内部的小矛盾，绝对没有人类王国的政治斗争那么激烈尖锐。

    精灵帝国究竟有多少城邦村镇，目前还不得而知。总的来讲，精灵及仆从族的生育水平较低，人口规模增长缓慢，人员流动性差，社会底层的生活安定富足，虽然精灵帝国的整体实力远人类国度，但他们不具有强烈的开拓意愿。

    维克多认为，精灵帝国对人类王国构成威胁的可能性很低，但要和她们展外交关系，缔结攻守盟约同样十分困难。

    然而，如果黑血恶魔的目标是原生种人类，那人类国度非常需要精灵帝国的有力支援。

    就连“弗雷娅之泪”这么重要的圣物，精灵帝国也只有银鹰城出动了一支非正式的斥候队跑过来一探究竟。高等精灵如此散漫的作风，维克多怀疑把自己洗洗干净，打包买给精灵皇族，恐怕也无法推动精灵帝国和人类王国结盟。

    傍晚时分，银鹰斥候急行军走了大约3oo公里的路程，依露丝询问维克多的意见后，下令扎营休整。精灵战士还保有战斗体能，但谁也不想再动了，一个个盘坐在地上运转呼吸法，恢复体力。精力充沛的矮人守卫负责处理杂务和警戒。他们酿酒、打铁很在行，烹饪就一般，肉干甜汤配上干巴巴的面饼就是晚餐，玩笑、吹牛、扯着大嗓门唱歌算矮人额外赠送的下饭配菜。

    大家吃完一顿热闹的晚饭，精灵战士全都爬到树上休息，矮人们守上半夜。到了下半夜，精灵战士轮流换矮人休息，几名女性战舞者悄悄遁入森林深处，两个人负责警戒，其余的人脱掉战甲衣物，迎着寒冷的夜风，在雪地上持剑练习战舞呼吸法。

    “夜莺，你应该没成年吧？”依露丝.月歌无声无息地跳上树枝，来到维克多的身旁，轻声说道。

    维克多认真观察战舞者练习呼吸法，头也没回地反问道：“你想说什么？”

    依露丝有点泄气，她是想效仿矮人和夜莺开个玩笑，但她知道夜莺其实不可能对野精灵女性感兴趣。大精灵要6o 岁才成年，和月精灵结婚之后才懂恋爱，无论野精灵还是树精灵都无法引起大精灵的注意。

    依露丝估测夜莺还不到5o岁，他是对精灵的战斗呼吸法有兴趣，便转而说道：“这是战舞呼吸法，最好在月光下赤身练习，天上虽然有云层，却不能阻碍月亮和精灵的联系。她们都成年了，所以要和雄性同伴分开练习，因为我们现在都不想寻找伴侣……生了孩子的精灵，月亮树或太阳树对她祝福会大打折扣。等我们晋升树精灵，甚至晋升月精灵才会谈论婚姻。如果晋升失败，那就只能挑个合适的伴侣组建家庭。”

    “夜莺，你的族群传承了月神之息？”依露丝按捺不住内心的渴望，终于开口问道。

    “月神之息？”维克多回过头，打量有着异色双眸的野精灵将军，挑了挑细长眉毛，说道：“不妨说给我听听。”

    依露丝精神一振，细声说道：“伟大的太阳树孕育了第一个月精灵和第一个大精灵，她们的每一个精灵后代都是一颗月亮树，会像月亮树那样呼吸，那样吸收月光之力。最早的呼吸法是月神弗雷娅传下来的，传说精灵修炼了那种呼吸法能够自然晋升月精灵，我们都称它为‘月神之息’。”

    “你认为我掌握‘月神之息’？”维克多伸出修长白皙的手指，抚过依露丝的眉眼，动作轻柔的好像夜晚的风，手掌摩挲她粗糙紧致，富有弹性的脸颊，问道：“还是说任何能让精灵自然晋升的呼吸法都是‘月神之息’…….那你的呼吸法呢？”

    夜莺的举止自然天成，被他抚摸脸颊的依露丝内心宁静，如同沐浴在皎洁无瑕的月光下既没有受到冒犯的愤懑，也没有丝毫的旖旎情思。

    “你想看我独创的呼吸法？”她凝视夜莺深邃迷人的双眼，认真问道。

    “如果你不介意的话……当然可以。”维克多神情平淡地点点头。

    依露丝顿时有种荒谬的感觉，明明是自己向他展示呼吸法的奥秘，夜莺却摆出一副恩赐的姿态，偏偏还那么理所当然。

    莫名其妙的念头一闪而逝，月歌大大方方地褪去衣甲，露出健美修长的身体和神秘的战舞魔纹，她的肌肉线条匀称且棱角分明，就像一只充满了力量美感雌月刃豹。

    维克多很想告诉野精灵将军，其实不用脱衣服的，但她脱都已经脱了，再让她穿起来才叫尴尬，还有损怒风剑圣的风范。

    依露丝专心运转呼吸法，团团白雾从她的鼻间喷出，形成朵朵凝而不散的漩涡，似乎只有出气没有吸气，但身体表面的魔纹隐隐张弛律动，仿佛是有生命的枝蔓在呼吸空气。她感觉到有轻柔舒缓的风从皮肤涌入身体，刚开始还跟随她的呼吸节奏游动，渐渐地，那股清凉的风推动她的呼吸节奏，改变她的呼吸方法。

    紧闭双眼的依露丝可以终止演示呼吸法，但心灵直觉告诉她要抓住这次弥足珍贵的机会。她放松心情，任由不息之风带着她去呼吸。随着呼吸法的改变，她的精神无限拔高，冥冥中突破了黑沉沉的乌云，看见那一轮皎洁无瑕的银月。

    银白月光宛如水雾，以微风做桥梁，渗入她的体内，持续滋润她的心灵和血脉。

    “这是我预付给你的报酬……你要记住，每个精灵都是一颗月光树，但月光树和月光树是不同的……适合你的月神之息可能是其他精灵的毒药。”

    夜莺的声音自耳畔远去，依露丝无暇顾及，她的心神已完全沉浸在修炼“月神之息”的快乐当中。

 第794章 闲棋

    依露丝一直修炼到银月落下，太阳升起，才从奇妙的定境中苏醒。周围的树枝上站立着全副武装的精灵女战士，斥候队伍中的雌性精灵全都在这里守护月歌将军。天上铅云低垂，林间雪花飞舞，精灵的身上都披了一层霜雪，而依露丝不着衣甲，在树梢上站了半夜，全身上下居然保持着干爽。

    她此刻的精神同样清爽干净，吐出一口如箭矢般的细长雾气，跳下大树，从妹妹依露娜.绿叶的手里接过衣甲披风，迅穿戴整齐，抬起脸庞的时候眉毛簌簌落下，那一双浓眉变得细长如剑，原本粗犷阳刚的容貌顿时显得柔美精致。

    树精灵安格丽丝.风歌看见好友的变化，忍不住惊叹道：“姐妹，你自然觉醒，主动进阶了？”

    细眉、尖耳、长是精灵族最显著的外在特征，无论性别或生命等阶，绝大多数精灵都具有这三个特征。依露丝属于野精灵中极少数的异类，野精灵的头和眉毛长得较为浓密，通过简单的修饰，仍然保持着长、细眉的特征，偏偏依露丝.月歌是浓眉短。她的头不变长就算了，那一对眉毛哪怕经过认真修饰，只要两、三天的工夫又长成了浓眉。

    因为这个问题，依露丝年幼的时候没少受小伙伴们的议论和鄙视。但是，她天赋异禀，力量、体魄远同族精灵，就连以力量著称的矮人在依露丝的面前也要甘拜下风。凭着强悍的个体实力，依露丝在绿叶村卫队中崭露头角，之后又开创自己的战斗呼吸法，突破战舞者的等阶限制，成为银鹰城排名第三的精灵将军。

    直到依露丝的一只眼睛由绿变蓝，银鹰城的风歌长老断言她能够自然觉醒血脉之力，自主晋升树精灵。那时她的眉毛会脱落变细，短会变长，粗犷的容貌会变得柔美。依露丝的好朋友都知道这件事情，安格丽丝现她的眉毛脱落变细，心里为她感到高兴，但也没有特别意外。

    依露丝此时明知道夜莺已经走了，还是忍不住四处张望了一下，她没有看到夜莺的人影，现身边同伴们似乎也都不知道详情，稍稍松了口气，又有些激动紧张，不动声色地朝安格丽丝点点头，淡然笑道：“我们回去吧。”

    等回到营地后，细长双眉，容貌秀丽的依露丝.月歌立刻引起同伴们的围观称奇，风、水两系亲和的精灵天生傲慢、冷淡，他们早就知道月歌将军能够自然觉醒树精灵血脉，简单的祝贺过后便各自散开。地、火元素亲和的矮人天性热情，围着依露丝嚷嚷不休，评价她的眉毛变细，人也变丑了。

    在矮人的眼中当然是浓眉浓胡须才符合他们的审美。依露丝轰走了矮人，若无其事地看了眼俊美的夜莺先生，心情既热切又忐忑。

    依露丝知道自创的战舞呼吸法能够让她自然晋升，可她看不到前面的路，也不甘心止步于树精灵的生命等阶。成为高贵的月精灵才是依露丝的追求，而夜莺先生通过神秘莫测的手段帮她修改了战舞呼吸法，尽管她彻底转变为绿蓝眼的树精灵还需要一些时间，但新的呼吸法让她同银月产生了紧密联系，单凭这一点就比她自创的呼吸法高明了不知多少倍。

    新呼吸法是不是传说中的“月神之息”，目前还无法确定，但充盈在体内的银月之力给了依露丝充分的信心，可夜莺先生自己都是个“短耳朵”，还要求助太阳树的祝福，他提供的新呼吸法有没有缺陷，或者说他有没有藏一手，这些都是问题。

    夜莺说新呼吸法是他预付的报酬，依露丝确信他必有所图，却不知道强大神秘的夜莺先生会将自己卷入怎样的漩涡才能满意，她因此而患得患失。

    无论如何，弥足珍贵的新呼吸法已经到手，即便夜莺先生只提供了月神之息的一部分，依露丝也要想尽一切方法实现自己的目标。

    她从来就不是一个轻言放弃的精灵。

    其实，依露丝猜得没错，维克多确实留了一手。不过，她对“弥足珍贵”有误解。

    维克多暗中观察依露丝有一段时间了，再加上波波和甜甜对这位野精灵将军的评价，维克多判断她野心勃勃，对强大的力量有乎寻常的渴望。

    时间能改变大多数的事物，几万年前的精灵圣物仅仅是个虚无缥缈的传说，但途径绿叶村，翻掌之间消灭一个地精领主的九阶半神是实实在在的。祂表露出的一丝善意，足以让野精灵将军蠢蠢欲动。

    维克多伪装成游荡者夜莺和依露丝接触，寻求合作并承诺给她们报酬，他的报酬正是依露丝渴望的呼吸法，准确的说是心灵血脉秘法中的银月秘形。

    作为心灵血脉秘法的开创者，维克多认为所谓的银月之力就是精灵的血脉之力，天上的银月等同于精灵族的信仰灯塔，银月本身没有主体意识，精灵崇拜银月，靠近银月的过程是对自身血脉的肯定和追求，由此产生的心灵之力推动血脉生蜕变，但她们在感情上、感知上会觉得自己和银月取得神秘的联系。

    这种银月认知根植于精灵的血脉记忆中，是难以改变的潜意识。

    维克多当初修炼银月秘法时，和银月也产生了联系，所以他总是选择夜晚的时候在树林中游荡。

    对于精灵血脉，维克多再熟悉不过了，他开创的银月秘形不敢说让所有精灵或半精灵贵族都能觉醒月精灵血脉，至少可以提升成功的几率。因为，银月秘形是维克多为自己量身打造的，未必适合其他人。

    以心灵主宰的角度来看，能够普及的秘法才称得上“弥足珍贵”，不能普及的秘法只算一般。道理很简单，太阳树能做到的事情，心灵血脉秘法做不到，维克多还没有自大到认为他可以和太阳神弗雷相媲美，所以太阳树才叫珍贵，银月秘形还差得远。

    依露丝的情况特殊，她掌握的新呼吸法是维克多为她修改的，或许依露丝能够凭此晋升月精灵，但新呼吸法不具有普及性。

    维克多没有在新呼吸法中设置障碍，区区一个月精灵还不值得他这么做。

    依露丝是维克多设下的一步暗棋。月亮女神的圣物，维克多碰都不想碰，如果这次探索能够拿到“弗雷娅之泪”，也要给依露丝.月歌。总之，维克多希望依露丝能够提升实力和声望，在精灵帝国中获取更多话语权。

    战士向的高级心灵血脉秘法能够改变人类国度的政治格局，精灵族的心灵血脉秘法也有同样的效果。可以预见依露丝会研究新呼吸法，改良后传授给自己的亲信，维克多可以选择恰当的时机，助她一臂之力，以增加她的政治资本。

    维克多在精灵帝国内部扶持一位代理人，有利于人类国度见缝插针，和精灵帝国重新缔结盟约，共同对抗来自深渊的黑血恶魔。

    当然，维克多知道这个目标并不容易实现，依露丝.月歌能走到哪一步，还要看她自己的能耐。维克多只是布下一手闲棋，反正为精灵量身设计呼吸法对他而言易如反掌，远远谈不上有多宝贵。

    三天后，半身人冒险家奇奇带领银鹰斥候抵达亚尔塔山脉的边缘，山林一片银白，积雪掩盖鸟兽的痕迹，除了南北走向的山脉地形，银鹰斥候都难以辨明四周环境的细节，也不知道是否跟丢了追踪目标。

    “你们看那是什么？”眼尖的树精灵奥拉维.月歌指着一处陡峭山坡说道。

    大家顺着他的指明的方向看去，现石壁上钉着一颗岩羊的脑袋，已被霜雪覆盖，只有线条勾勒的大致形象，却瞒不过树精灵的凡视觉。

    一个矮人守卫策动大角羊，在陡峭湿滑的崖壁上矫健蹦跃，如履平地，只见矮人探手将岩羊脑袋和铁刺钉从石头上拔了下来，大角羊又驮着他从另一边跳下山崖，整个过程一气呵成，没有半点停顿。

    矮人守卫的精湛骑术引得同伴们一阵叫好，就连维克多也暗暗称赞。

    山羊头和长铁钉传到依露丝.月歌的手里，矮人和半身人奇奇对此议论纷纷，主要是吐槽铁钉的铸造工艺粗陋可笑，精灵则沉默寡言但也十分好奇究竟是谁做的，这么做的目的又是什么？

    “这是人类探险队干得，他们每到一个陌生的地方就会将捕到的第一个猎物钉在石头上或树上。”维克多探头看了看依露丝手中的铁钎，插口说道。

    “啊，夜莺先生，人类异族为什么要这么做？”奇奇挤进精灵战士的圈子里，十分好奇地问道。

    维克多耸耸肩膀，表示夜莺先生不知道，也没兴趣知道。

    依露丝看着维克多漆黑的双眸，认真地问道：“夜莺大人，您……您认识那些异族人类？”

    这个问题压在每个银鹰斥候的心里已经很久了，月歌将军终于开口询问，所有人都望着神秘俊美的夜莺。

    维克多当然不能承认自己的真实身份，他伪装成精灵游荡者是为了防备悲恸之主和蚁人女皇。在神话生物级别的交锋中，让对手产生误判是一项重大优势。古老的精灵帝国和半精灵的身份为维克多提供绝佳的掩护，可以在命运之力的层面上误导强大的竞争对手。

    矮人先知都有占卜术，悲恸之主和蚁人女皇未必没有类似的预言手段。维克多不需要担心兰德尔远征军，炼金生物的灵魂品质极高，绝大多数心智体巫术对它们都无效，而纳尔森等人不仅有米勒的大预言术提供保障，还有波尔塔诺斯秘法保护灵魂意志侧，被凡生物窥探心灵的可能性很低。

    银鹰斥候的情况就不好说了，如果有银鹰斥候落在悲恸之主的手里，维克多瞒天过海的布局也许就能生效。

    物质世界之内，没有存在可以全知全能。预言类的能力要有一个明确的方向，当悲恸之主、蚁人女皇把预言能力用到精灵帝国的身上，那怒风剑圣就从祂们的命运感知中实现了隐形。

    “我认识他们，就像认识你们。”夜莺平静地回答道。

    银鹰斥候都松了口气，纷纷露出喜悦的表情，虽然夜莺的话经不住推敲，但他们对夜莺的高等精灵血脉有本能认同，何况夜莺先生的实力乎想象的强大，每个人在潜意识里都希望夜莺是站在自己这一边。

    维克多话锋一转，又说：“不过，我认识一个人类的九阶半神，具体的信息我不需要向你们说明，你们也不够资格了解祂……我只想说，当你们了解祂的时候，祂就看见了你们。”

    依露丝精神一振，姿态恭敬地追问道：“大人，那位人类半神是不是在人类的探险队里面？如果您认为不方便说，就当我没问。”

    幽深晶亮的眼眸扫过在场的每一个人，维克多摇头说道：“人类的探险队和他的确有关系，但他并不在探险队里。不过，他是一位真神的选民，他的权柄越时空的限制，触及命运之河，他的目标是亚尔塔神庙里的可怕怪物……坦白讲，我并不愿意牵扯进他的事情，可我的目标也在亚尔塔神庙里。我不知道你们对人类异族的态度，我给你们的忠告是，别敌视前面的人类探险队。”

    维克多说完，银鹰斥候一时沉默，呼啸的寒风让气氛更显冰冷，隔了一会，矮人先知艾格洛喃喃说道：“我们卷入了半神之间的争斗……嘿，伙计们，想想就带劲。”

    “哈哈，就像储存了3o年的龙焰酒……”

    “还要加上冰冻火椒，一口喝干，先冻得牙齿打架，然后嘴巴里能喷出火来！”

    矮人们脑洞大开，嘻嘻哈哈地叫嚷着。依露丝目光沉凝，不理会大呼小叫的矮人同伴，向维克多低声说道：“夜莺大人，弗雷娅之泪是属于精灵帝国的圣物，如果人类探险队也要弗雷娅之泪，我们该怎么办呢？”

    维克多笑了笑，悠然说道：“见机行事……既然我们来到这里就得接受最危险考验……而考验已经来了。”

    与此同时，依露丝敏锐的心灵直觉响起了警钟，她猛地飞身跃上一颗大树，抬头眺望亚尔塔山脉南侧的天际线，看见茫茫的风雪中有一个小黑点正朝这边飞过来，立刻疾呼道：“银鹰斥候快藏进树林，守御支援阵型，全体隐蔽呼吸法！”

 第795章 怒风斩翼

    银鹰斥候全都是训练有素的战职者，依露丝一声令下，他们立刻做出最正确的反应，全部遁入森林，半身人奇奇坐着他的凶暴黑狼引导矮人的大角羊朝更深的地方快撤离，要在敌人来袭之前离开这片危险区域；矮人守卫和精灵战士借助大树阴影的掩护，用厚厚的白色斗篷遮住全身，以及所有会产生放光的金属器具，然后卧在大树下的雪地上，运转潜行呼吸法，不露半点声息。

    虽然夜莺算是同伴，可他毕竟不是银鹰城的战职者。这时候，除了依露丝.月歌，就没有谁会去关注维克多在干什么。精灵战士们眼睛眯成一条缝，全靠敏锐的听觉感知四周的动静。没过多久，他们听到扑扇翅膀出的声响，如同沉闷的雷音轰然而至，翅膀挥动产生的风压摧弯了挺拔笔直的红松树，树枝上的积雪被猛烈的气流卷到了空中。

    无需用眼睛去看来袭之敌，仅凭如此惊人的声势，银鹰斥候个个都内心骇然，好在他们熟练掌握潜行呼吸法，即便心绪震动，也能保持最平静的身体状态，和周围的环境融为一体，没有败露形迹。

    他们生怕引起飞行怪物的注意，藏在树影下的雪地里，一动不动。直到那只怪物掠过银鹰斥候的藏身处，朝森林里飞去。又隔了一段时间之后，月歌将军出解除潜伏的指令，他们才站起身，各自寻找观察点，设法看清怪物的模样。

    身手敏捷的精灵直接跳上树梢，矮人守卫则挥山丘之子的特长，跑到山崖上观望。此时，怪物已经飞出4o多公里远，即便是精灵战舞者也看不太清楚，但也能分辨出怪物长着3o多米长肉翼，它扇动一次翅膀似乎很缓慢，实际上飞行度十分惊人，而它飞行的方向恰恰是奇奇带领大角羊撤退的地方。

    “月神在上，这难道是传说中的巨龙？”

    “好像没有尾巴……”

    “该死，它在追奇奇！”

    “奇奇又小又机灵，不会有事的……难道，它追猎我们的大角羊？”

    “哈哈，大角羊在树下面跑，怪物那么大个，俯冲树林还不得被红松树扎成刺猬？”

    矮人们正说着，只见那只庞然大物在空中收拢肉翼，缩成一个大球，向茂密的树林直直落下。

    “轰”的一声巨响，伴随古树折断的声音，气浪激荡四射，大地都为之震颤，声势骇人之极。

    树林里的红松生长过百年以上，苍劲坚韧，却挡不住巨兽凌空一击，原始森林都被它砸出一个大窟窿，下面的大角羊会遭遇什么后果可想而知。

    以脾气火爆著称的矮人战士此刻都呆呆地看着远处毁损的树林，一个个脸色白，说不出话来。

    飞行巨兽落在几十公里外的森林里，依露丝.月歌站在树梢上也看不见它的踪影。她的表情格外凝重，异色双眸盯着那片区域眨都不眨一下。渐渐地，藏在原始森林的巨兽又开始移动了，两、三人合抱的古树像麦秆一样不断折倒，飞舞的积雪标出一条路线指向亚尔塔山脉。

    惊心动魄的现象让依露丝确定两点，第一，飞行怪物力大无穷，身体极其坚韧，枝干虬劲的古树在它的面前脆弱不堪。一般来说，拥有强大身体的巨型怪物都具备出色的元素抗性，再加上它庞大的体型，树精灵的风元素射击对它恐怕难以奏效；其次，这只庞然大物十分沉重，它在地面上无法起飞，只能爬上高耸的悬崖，借助高空气流腾空滑翔。

    如果这头怪物真的飞不起来，银鹰斥候中的精灵战士借助森林地形，有机会杀死它。换个角度来看，这种级别的怪物往往是领主生物，现在不杀死它，等它爬回亚尔塔山脉的高处，能够展翼飞行，巡视山林领地，就会对银鹰斥候接下来的行动构成严重威胁，而且几乎无解。

    但是，依露丝.月歌向来不打没把握的仗，领主级的怪物总会有一些凡能力，这蝙蝠怪物有什么凡天赋都还未知。何况依露丝有一个疑问，她和七阶的夜莺先生联手完全可以宰了落地的飞行巨怪，难道说这只领主级的怪物没有心灵直觉，察觉不到这种危险，或者它已经强大到根本不在乎银鹰斥候和夜莺先生？

    依露丝倾向于这只怪物足够强大，无惧夜莺先生和银鹰斥候的威胁。好在怪物在森林里爬行度相对较缓慢，银鹰斥候有足够的时间躲避攻击。

    “安格丽丝，你带人向南边潜行，避开怪物的行动路线，找个僻静的地方，为武器涂抹银光药剂。然后，做好战斗准备，但没有我的命令就不要主动现身。”依露丝向身边的助手快吩咐道。

    树精灵风行射手点点头，担心地问道：“不知道奇奇怎么样了？”

    “他没事……我能感觉到他还活着。”依露丝.月歌笃定地说道。

    安格丽丝稍稍松了口气，旋即又皱眉问道：“你真准备和这种怪物交手？”

    “我可没有这种打算。”依露丝露齿一笑，显出些许兴奋地说道：“别忘了，决定权在夜莺大人的手里，他刚刚才说过，这对我们是一次考验。”

    此刻，下落不明的除了半身人奇奇还有神秘的夜莺先生。安格丽丝颔道：“知道了，我这就去准备战斗。”

    风行射手安格丽丝带领银鹰斥候沿着山脉向南边的森林转移，依露丝留在树梢上观察巨兽的动静，在必要的时候，她也可以吸引怪物的注意力，把它引到别的地方，好让同伴脱离危险。银鹰城排名第三的将军对自己的能力充满信心，就算不能杀伤这只庞然大物，她也有把握安全脱身。但选择权在于夜莺，如果夜莺动攻击，她才会根据实际情况做出战斗选择。

    巨兽返回山崖的路径和依露丝的藏身点并不在一条线上，它靠近稀疏林带的时候，依露丝看清了它的全貌。

    这是一只十四米长的巨型蝙蝠，满是獠牙的嘴里叼着一只披甲大角羊。它没有前肢，靠后肢和肉翼前端的钩抓在森林中爬行，那双肉翼覆盖着黑亮的鳞片，如同坚固的盾牌挡住身体的两侧，最醒目的是在眼窝里跳动的苍白火焰，它向前爬行的时候，肉翼像锋利的大斧，轻松折断碍事的树木，它匍匐前进的样子如同从神话世界里走出来的恶魔。

    不过，它的身体表面伤痕累累，头部似乎被烈焰灼烧过，晶莹头骨都暴露在冰冷的空气中，伤口附近的黑色血肉正蠕动愈合。按照它肉眼可见的再生能力，依露丝怀疑它的整颗脑袋曾经被烈焰烧化过。那双轻松摧毁古树的肉翼还算完整，但上面挂着两支金属标枪，说明有人用标枪击穿了它覆盖坚固鳞甲的肉翼。这种程度的投射足以媲美矮人工匠打造的战争弩炮。

    依露丝想到了那支人类异族探险队，只有他们才能重创这只恐怖的黑血亡灵，迫使它飞到森林里猎杀大角羊，补充血肉。

    黑血恶魔种的巨型亡灵不需要用什么凡能力，就凭它十多米长，数吨重的体型，以及无要害的特性足以对小型智慧种形成碾压。

    即便人类探险队的银光药剂对这种巨型亡灵也难以挥效果，除非把它的脑袋和身体分开，才能让它彻底丧失行动能力。否则，它受了重伤想要逃走，也没什么人能阻止它。

    黑血亡灵飞过来捕猎银鹰斥候的大角羊说明人类探险队虽然打跑了它，但没能消灭它。

    人类探险队的实力强悍，连这种级别的亡灵生物都能击败，不知道他们牺牲了多少人……依露丝暗暗忖道，她感到为难，人类探险队没能解决这只亡灵，她同样没有把握将黑血亡灵的脑袋砍下来。作为银鹰城战无不胜的将军，依露丝绝不会把夜莺先生的战斗力纳入考量范围。可如果现在不干掉眼前的亡灵生物，等它完成自愈，返回亚尔塔山脉主场，只凭借坠落冲击的手段就能让银鹰斥候和人类探险队损失惨重。

    依露丝的判断基本准确，维克多看到这只怪物就知道它是在伊莫森意识中现身的古代种蝙蝠亡灵。

    两天前的下午，维克多通过和龙女仆的心灵联结感知到兰德尔远征军的遭遇战。战斗的细节，他无从得知，但他感受到红龙女仆阿莱克丝塔和绿龙女仆达芙荻丽尔不仅变身龙人形态，还动用了龙怒天赋。

    很显然，狄丽用冰霜吐息减缓亡灵蝙蝠的移动度，莱拉的龙焰吐息持续喷在它头上，把它的脑袋上的血肉都给烧化了。至于它翅膀上的标枪，应该是卡里古拉的杰作，他能用标枪打出中型弩炮的杀伤效果。

    另一方面，戴恩牧师至少为两位龙女仆加持了高等英勇术。拥有深度心灵之火的龙女仆能够充分挥自身的能力，英勇术提升力量和敏捷对她们无效，但英勇神术可以增强心灵抗性，防护心智体法术引的负面情绪。

    维克多感知龙女仆加持了心灵神术，也能感知到巨型蝙蝠亡灵对她们释放绝望目光。高等英勇术提供的防护削弱了绝望目光的效果，而命中龙女仆心灵的那部分绝望目光也没能产生任何作用。

    炼金生物的灵魂意志侧根本没有绝望、恐惧、虚弱、懒惰、混乱等负面情绪，完全免疫心智体类型的负面法术。

    由此可以推断，黑血蝙蝠亡灵并没有古代种恐怖的凡天赋，但它具备高强度的绝望目光、无要害特性、凡体魄、元素抗性和进食自愈的能力。

    这种主要靠肉搏和心灵伤害的亡灵怪物对维克多没有威胁，但它是“黑血主宰”的爪牙耳目。夏洛特、戴恩、伊莫森的队伍同蝙蝠亡灵爆遭遇战，想必她们已经暴露在“黑血主宰”的视线当中。维克多现在要做的就是把“黑血主宰”的注意转移到精灵帝国的身上。

    维克多从树梢上腾空跃起，宛如有形无质鬼魅在树梢疾飞行，转眼间就到了古代种黑血亡灵的头顶上空。这只亡灵具有智慧，猛地抬起头，眼窝中苍白的火焰照向来自上方的突袭者，就要对维克多使用绝望目光。

    这当然对45点精神属性的怒风剑圣全无效果，轻灵之体切换成磐石之躯，涌动的空气为维克多开辟一条向下的通道，他效仿亡灵蝙蝠捕猎大角羊的方式直直坠落，熊皮战靴踩在亡灵的头顶，雄浑无匹的力量猛然爆，虽然不如蝙蝠轰炸森林的威势，但他像一根钢钉将怪物硕大狰狞的脑袋踩到泥土里。

    不死生物沉默无声，永远不会出嘶吼，可古代种蝙蝠亡灵眼窝里的苍白火焰还是被这股穿透性的力量震得一阵乱晃。

    不过，亡灵免疫昏迷和震慑效果，维克多也没准备踩晕蝙蝠亡灵。只是，蝙蝠亡灵被重重踩踏，本能地爆力量要挺身抬头对抗自上而下的压力。

    抓住刹那间的空隙，维克多再次转为轻灵之体，闪到蝙蝠的背上，两把缭绕虚空风元素的骨刀分别劈向它的两只肉翼。

    古代种的体魄乎寻常的强大，还有很高的元素抗性。这只黑血不死生物也继承了古代种的身体优势，维克多的苍蓝之刃也很难劈开它附着鳞甲的坚固翅膀。他现在格外怀念交给梅雯保管的凡兵器——裂魂。

    如果裂魂在手，维克多有信心一击打爆这只古代种怪物。说到底，它并非古代巨龙，而是一只大号的蝙蝠。

    用食人魔督军腿骨制作的骨刀肯定不能和萨隆魔铁刺矛相提并论，骨刀的坚韧程度也不如古代种蝙蝠的骨头。维克多用力劈斩的后果，只能是骨刀断折，但他也不需用转化磐石之躯，爆最强力量。

    蝙蝠亡灵皮糙肉厚，体型庞大，可它对于怒风剑圣就是大而不强，充其量和双头龙蜥伊图戈斯处于同一个水准。

    西尔维娅曾经依靠元素感知，洞悉对手的弱点，两剑就制服双头龙蜥。维克多风元素洞察也能挥类似的效果，虽然脚下的怪物拼命挣扎，不愿配合，但他的盲感天赋近乎领域，脑海中有灵光一闪，便透过蝙蝠亡灵的鳞甲角膜“看”清了它肉翼的关节缝隙。

    维克多没有半点迟疑，犀利的苍蓝之刃顺着关节缝隙切了进去，正好蝙蝠亡灵用力抬头，它爆的恐怖蛮力配合苍蓝之刃的破甲锋锐，将那对强韧的肉翼整个撕裂了下来。

    依露丝看到夜莺先生腾空飞跃、踩踏怪物，两把骨刃挥出两道靛蓝的流光，再转变成青黑的巨型风刃将蝙蝠亡灵最重要的翅膀切了下来。

    整个突袭过程如电光火石，让人目不暇接，却有充满了行云流水般的战斗美感。苍青的巨大风刃划过蝙蝠亡灵的肉翼，变成涌动不息的咆哮怒风，吹拂白雪皑皑的树林。漫天飞扬的积雪中，那只庞大的蝙蝠亡灵抬头直立，伤口挥洒黑血，又重重地摔在地上。失去肉翼勾爪的支撑，它现在威风尽失，就像一只向前拱爬的大肉虫。

    手持双刀的夜莺飘然落在一株大树的枝杈上，朝观战的依露丝月歌一个“请”的优雅手势。

 第796章 转进

    “银月高悬，晚风微凉。”

    “潺潺溪水，轻声歌唱，今夜与你共舞，我心欢畅。”

    “银月高悬，夜兰绽放。”

    “淡淡花香，萦绕鼻端，今夜与你离别，我心忧伤。”

    “月光照亮静谧的森林，白鹿伴你同行，你将去往何方？”

    “我的伙伴，带上我的祝福，你在远行，我在家乡……”

    “银月高悬，如梦如幻。”

    “我的伙伴，带走我的思念，我在家乡，你在何方？”

    熟悉的歌谣像一股温泉，流进依露娜.绿叶的耳朵里，涌入她的心灵，温柔的抚慰将她从黑暗中唤醒，鼻间嗅到了一股奇异的烟草香味，忍不住深深地吸了口气，旋即被烟雾呛的连声咳嗽。她睁开碧绿的双眼，看见半身奇奇可爱的圆脸庞，然后又有几张长满胡须的大脸凑了过来，嘻嘻哈哈地笑道：

    “她醒了！哈哈，细眉毛将军，你妹妹她醒了！”

    “嘿，依露娜现在需要安静一点的环境。”

    半身人奇奇赶走了几个闹哄哄的矮人，扶着野精灵的脑袋，关切地问道：“依露娜，依露娜……你看我是谁？”

    “臭奇奇……”

    依露丝聚焦目光，轻轻骂道，声音虚弱的把自己都吓了一跳，她定了定神，现自己躺在一个简易的棚子里面，昏沉困惑地问道：“我……这是怎么呢？”

    “你没事? 你需要喝一杯甜滋滋的用月光树叶泡的水。”半身人从身旁拿起一个小木杯，里面盛满了碧绿的液体，扶着野精灵的脑袋? 把木杯送到她的嘴边。

    依露丝小口啜饮? 一股清凉随着喝下的碧绿液体在全身弥漫? 仿佛身心内外都受到月光的滋润。一杯水喝光，依露娜.绿叶疲惫尽消，整个人都精神焕? 思路变得敏捷清晰? 回想起自己到底遭遇了什么。

    之前，银鹰斥候接到月歌将军的命令，依露丝和同伴们冲进现场? 向黑血恶魔种亡灵起攻击。尽管那只怪物被夜莺斩断双翼? 丧失大半机动能力? 只能依靠后肢爬行? 但它体型庞大? 本身又无要害? 硬抗银鹰斥候的箭矢标枪就是死不掉。好在涂抹了银光药剂的武器对黑血亡灵有不错的杀伤效果，就像腐蚀性的毒药能让它的血肉大面积枯萎。当这样的伤口积累到一定程度，那只庞大的亡灵怪物彻底丧失了行动能力，只能躺在雪地上任人宰割。

    依露丝和同伴们纷纷上前，打算用近战武器肢解它。就在这时? 月歌将军突然出警告? 要求银鹰斥候都退后? 和怪物要保持1oo米的距离。但还是太迟了? 几个莽撞的银鹰斥候冲在前面，其中就包括依露娜.绿叶，她看到亡灵眼中的苍白火焰? 然后莫名其妙地被绝望情绪剥夺感知，支配心智。她的意识最后陷入了一片狭窄逼仄的黑暗世界。

    是半身人的凡歌声，还有矮人先知调配的烟草香味把依露娜的意识从黑暗中拉了出来，她依稀记得自己的姐姐当时也冲向了亡灵怪物，便担心地问道：“依露丝.月歌怎么样了？”

    “依露丝好的很……灰胡子他们刚刚不是在喊‘细眉毛将军，你妹妹醒了。’这会，他们肯定是去找将军邀功了。”奇奇手舞足蹈地解释道：“你不知道，月歌将军冲上去，想砍下亡灵怪物的脑袋，但它的骨头太硬，月歌的刃枪都拿它没办法。亡灵大肉虫拼命摇晃身体，想把月歌将军从脖子上甩下来，再用绝望视线对付月歌将军。安格丽丝趁机射穿了亡灵大蝙蝠的左眼，她自己也被绝望视线命中，站在原地不能动弹。最关键的时刻，是勇敢又聪明的奇奇招呼猎龙矮人尤德里特，让他用猎龙标枪打瞎了蝙蝠亡灵另一只眼睛……呃，是暂时打瞎了…….总之，月歌将军顺利砍断了那只亡灵大蝙蝠的脖子。”

    “可怕的黑血种亡灵完蛋了……当然，它是亡灵，早就死过一次，我们要做的是让它永眠。所以，奇奇又出了个好主意，让大家挖一个很大很大的坑，把很大很大的蝙蝠脑袋丢进去，用火烧。”

    依露娜眨了眨眼睛，追问道：“它……它永眠了吗？”

    半身人背负双手，在棚子里大踏步，神气十足地说道：“是的，它永眠了，死透了，再也不会伤害精灵、矮人和半身人。哦，还有那些可怜的大角羊，但它们死得其所，我会为它们唱挽歌的。”

    依露娜长长地松了口气，点头说道：“这么说，除了几只大角羊，其他人都没事？我希望矮人们不要太难过。”

    “依露娜.绿叶是个好心眼的长耳朵精灵。”半身人称赞了野精灵，转而说道：“你放心好了，坏脾气的矮人现在可没工夫伤心，他们吵着要多分一些亡灵大蝙蝠的骨头和皮毛……灰胡子说大蝙蝠的血肉不能用，可它的骨头和皮是最顶级的凡材料。奇奇也去看了，大蝙蝠的皮和骨头上面有非常漂亮的天然纹路，具备风元素亲和的特性，还特别柔韧，比矮人铁匠大师打造的水纹钢还要坚韧。”

    依露娜尖俏的耳朵随着半身人的话语在左右转动，忍不住问道：“战利品有我一份吗？”

    “当然有你的战利品，不过，最宝贵最完整的蝙蝠巨翼是属于夜莺先生的战利品，他斩下蝙蝠亡灵的翅膀，否则我们根本没有机会消灭那只可怕的怪物。”

    依露娜起身，弓着腰钻出棚屋，头也不回地说道：“那还等什么？我们现在就去看看战利品！”

    难怪依露娜表现的如此急切，她是最后一个被救醒的伤员，等她赶到分解亡灵蝙蝠的现场，宝贵的凡材料都是被人挑剩下的，少不得要为自己的权益和其他同伴争执一番，否则剩下零零散散的材料恐怕不够做一件上等的皮甲。毕竟，银光药剂腐蚀亡灵蝙蝠的皮膜血肉，怪物的体型虽大，其实也挑不出几块完整的皮革。

    事实上，古代种蝙蝠身上的生物材料称得上“绝世珍宝”。随着世界法则的日益严密，体型庞大古代种生物基本上都绝迹了，而现代生物体现世界法则的多样性。就拿蝙蝠来说，人类国度记录在案的蝙蝠品种过3ooo种，最大的蝙蝠其翼展不过3米。这只黑血古代种蝙蝠的翼展却有3o米，体重接近6吨。

    这么重的庞然大物是如何飞行的？

    通过矮人先知对亡灵蝙蝠的骨骼、皮膜进行分析，维克多窥见古代种生物的强悍之处。

    这只大蝙蝠的皮毛和骨骼都有天然生成的奇特纹路，并具备风元素亲和的特性。对比食人魔督军的骨骼，它的骨骼更加柔韧，密度却只有食人魔督军骨骼的一半。维克多能够想象，远古时期的大蝙蝠依靠风元素高飞行，也必然拥有风元素相关的天赋力量。如果这个时代，古代种蝙蝠仍然可以呼唤风元素，它对于其他生命就像是天灾。

    泰隆世界的法则经过演变，已经不再支持古代种蝙蝠运用与生俱来的的凡天赋，所以这只黑血不死生物飞行度缓慢，连起飞都要依靠悬崖峭壁的特殊地形。古代种无法适应世界法则的变化就会走向灭绝，究根结底是造物主不再需要它们。

    不过，蝙蝠亡灵保留古代种的身体特征，它的皮膜骨骼都是最顶级的凡材料，尤其那一对肉翼鳞皮堪称无价之宝，而且足够完整，经过鞣制加工，够制造十几套全身鳞皮甲胄。

    银鹰斥候兴高采烈地处理着蝙蝠亡灵的骨骼皮毛，他们边讨论这些材料的用途，边笑闹着如何分配战利品，就连性情高冷的精灵也会和话痨矮人们吵上几句。银鹰斥候虽然眼热那对完整蝠翼，却不敢打夜莺先生的主意。

    相比宝贵的生物材料，维克多更加看重藏在它背后的信息。

    这只巨型不死生物同时具备黑血恶魔特性、不死生物特性和古代种特性，分别对应灵界之王的深渊权柄、亡灵权柄，还要加上用来稳定并提升血脉力量的“弗雷娅之泪”。

    亡灵权柄能够让魂火熄灭的蝙蝠再次苏醒；深渊权柄让亡灵蝙蝠通过汲取动物血肉，获得生物特性，由亡灵转变为不死生物，从而避免腐烂成一具骨架；月亮女神的遗泽稳定了不死生物的血脉形态，还令它返祖。

    这三种法则权柄形成一个闭环，是不死生物存在的基础条件。三个条件一旦被打破，亚尔塔神庙里的不死生物肯定无法维系自身，但如何打破法则循环是非常棘手的问题。对此，维克多目前还没有头绪，他同样要考虑摧毁不死生物引的后果。他认为操纵不死生物的凡存在和蚁人女皇已经形成相互牵制的平衡态势，没搞清楚祂们之间的关系，不宜轻举妄动。

    有一点是可以肯定的，古代种蝙蝠这种级别的黑血不死生物数量非常稀少，如果把它看成一个炼金单位，这一个单位就占用了黑血主宰或悲恸之主非常可观的精神力量。另外，不死生物的活动范围具有领域性，这是由“弗雷娅之泪”的领域特性所决定的，参照物就是太阳树领域和月亮树领域。

    换句话说，半神级别的黑血主宰和悲恸之主都被困在了亚尔塔山。祂们脱困的唯一方法是恶魔化，也就是悲恸之主口中的“完美之躯”。如此看来，伊莫森收集生命血脉法则的异化巫术对祂们有强烈的吸引力，难怪米勒神父会格外看重伊莫森和贝尔父女。

    维克多暂时不需要考虑在亚尔塔山脉遭遇蚁人军团的问题，就像蚁人大军会避开月亮树的领域，它们应该也会避开“弗雷娅之泪”的领域。但他拿走了“弗雷娅之泪”，情况就变得不太明朗了。

    一方面，触“弗雷娅之泪”的领域特性是否有条件，尚不能确定；另一方面，亚尔塔神庙失去了“弗雷娅之泪”的领域保护，蚁人女皇是否会乘机夺取黑血主宰和悲恸之主的权柄也无法确定。

    总得来说，还是信息不全……维克多暗暗忖道，一双笔直细长的眉毛也不禁皱了起来。

    “夜莺大人，我们处理这些材料可能还需要十天。”站在维克多旁边的依露丝.月歌误会了维克多的意思，以为他是等的有些不耐烦了，便轻声解释道。

    维克多顺着她的语气颔说道：“我们现在缺的就是时间……这只巨型蝙蝠亡灵比较特殊，它不惧风雪，可以在亚尔塔山脉上空巡视，但我知道其他中、小型的黑血亡灵都在雪地下面休眠。它们现在是不能动，可等到春天，它们从地下爬出来，亚尔塔山林就会变得非常危险。”

    “这是人类探险队的大巫师和高阶神官得出的结论，我偷听他们的谈话，之前也向你解释过了。你为什么还要驻足不前？”

    迎着夜莺锐利的目光，依露丝稍稍沉默，说道：“自从我们解决了蝙蝠亡灵，我有种感觉……我们被某种存在盯上了。我能感觉到，往前走有危险。”

    维克多让银鹰斥候动手除掉蝙蝠亡灵当然是为了吸引黑血主宰和悲恸之主的视线。古代种蝙蝠亡灵是祂们的爪牙耳目，结果却被精灵族的斥候干掉了，银鹰斥候展现的实力足以引起祂们的重视。这样一来，祂们大概率要保存实力，对上伊莫森和纳尔森两支队伍就会束手束脚。

    银鹰斥候分担一部分压力，有助于兰德尔远征军的行动。

    依露丝感知到危险，说明维克多的策略奏效了。他不动声色地说道：“亡灵当然有主人，我们往前有危险，留在这里同样有危险。如果我们离人类探险队太远，不见得是好事。”

    依露丝沉吟说道：“你说得对……可我感到奇怪，银鹰城的传奇冒险家橡木桶曾经来过亚尔塔山脉，他虽然没有靠近神庙遗址，但探索了周围的亚尔塔帝国遗迹。橡木桶的冒险日记中没有关于亡灵生物的记载。”

    维克多心中一动，追问道：“冒险家橡木桶是什么时候来亚尔塔遗迹的？”

    “三百二十年前的火之季。”依露丝回答道，顿了顿，有些羞赧地说道：“具体的内容要问艾格洛.灰须，他是矮人先知，他读的书比我们任何人都多。”

    依露丝口中的任何人显然也包括游荡者夜莺，按银鹰斥候的想法，强大的夜莺先生是个不折不扣的文盲。

    维克多不计较银鹰斥候对自己的误解，问道：“橡木桶的日记里留下线索了吗？比如，亚尔塔帝国遗迹的位置、文字记录，一切能够解开谜团的东西？”

    依露丝微笑摇头道：“半身人天性活泼好动，他们喜欢四处乱跑，冒险本身没什么目的性。橡木桶的学识水平其实有限，就像奇奇，不用指望他能翻译亚尔塔人的文字。不过，矮人先知有解读陌生文字的能力。”

    维克多暗暗欣喜，他需要更多的信息，探索亚尔塔人的遗迹，勘察他们的建筑、器物和文字也是个搜集信息的办法。

    “你的意思是，先在亚尔塔山上搜寻遗迹，让艾格洛.灰须找到更多的线索？”

    依露丝点点头，正色说道：“线索越丰富，矮人先知的占卜就越准确。如果灰胡子能突破到五阶，他甚至可以举行仪式，蒙蔽敌人的心灵感知一段时间......说实话，我其实对灰胡子没多少信心。”

    维克多微笑说道：“总比什么都不做要好。”

    依露丝认为继续跟踪人类探险队会有危险，她想等一段时间再前进。夜莺能够支持她的决策，让她轻松了许多，说道：“等我们处理完蝙蝠亡灵的材料，先搜寻亚尔塔帝国的遗迹……月神庇佑，希望我们能有收获。”

    维克多摇头道：“哪还有时间处理蝙蝠亡灵身上的材料？找个隐蔽的地方，把材料先埋起来吧。”

    依露丝看了眼正在闹腾的部下，委婉说道：“矮人恐怕不乐意。”

    精灵战士也舍不得这些罕见珍稀得凡材料，依露丝把锅甩给了矮人。维克多只觉得好笑，说道：“那对翅膀，我留一半，剩下的就当是给你们的报酬。”

    野精灵将军非常果断地说道：“好！我这就去找个隐蔽的地方，把战利品都埋起来。”

 第797章 一个答案

    &emsp;&emsp;银鹰斥候将凡材料分别掩埋在不同的地点，坐好隐秘标记之后，开始收拾东西，准备登山。

    &emsp;&emsp;之前的遭遇战，矮人失去了3只大角羊，奇奇和他的凶暴黑狼将剩下的5只大角羊带回临时营地。现在，银鹰斥候小队只剩下5只驮兽和一半的补给品。幸运的是亡灵蝙蝠的绝望目光不具有致死效果，一共16人的队伍并没有减员，那些受到心灵伤害的银鹰斥候经过半身人奇奇和矮人先知艾格洛的救治，纷纷醒转，他们又喝下用月光树叶泡的水，个个都恢复了状态。

    &emsp;&emsp;月光树的树叶算是一种特殊的神术奇物。每年的火之季，月神女祭司按照相应的仪式，亲手采摘当年新生的月光树叶，将其制成树叶护身符。持有护身符者相信它有什么效果，它就会有什么样的效果，相信它能治愈伤口，它就能治愈伤口；相信它可以恢复体力精力，它就能恢复体力精力；相信它可以提升某项身体素质，它就可以提升持有者的力量、敏捷、精神、感知等等属性；它还可以用来驱邪、沟通动物……只要把它吃下肚，持有者可以获得自己所需要的神术增持。

    &emsp;&emsp;神术增持是人类国度的说法，银鹰斥候们把这称为祝福。

    &emsp;&emsp;当然，月光树叶护身符只对精灵帝国的居民有效，包括精灵、矮人、半身人和森林人马。它是一次性的消耗品，祝福效果相当于人类牧师的低阶神术，其效能和持续时间同月神祭祀的等阶息息相关。

    &emsp;&emsp;依露丝.月歌和银鹰城第四王女关系匪浅，第四王女为银鹰斥候准备了许多月光树叶护身符。依露丝转手送给维克多1o片月光树叶。按照银鹰斥候的认知，夜莺虽然来自一个游荡者族群，可他体内仍然流着精灵血脉，是月神之子，月光树叶护身符对他同样有效果。

    &emsp;&emsp;可惜，维克多根本就不信仰月亮女神弗雷娅，缺少激月光树叶护身符的基本条件。但他还是愉快地收下依露丝的好意。

    &emsp;&emsp;此时已经进入雪月的中旬，孩童手掌大小的雪花飘飘洒洒，为无尽森林披上银装。再有十天，雄伟的亚尔塔山脉也将被大雪封锁。现在，它崎岖陡峭的地貌仍有大片岩层裸露在外面，为银鹰斥候登山提供了参照物。如果等到大雪封上，山沟溪谷统统被积雪掩埋，肉眼难以辨识，寻道爬山不仅困难，还有引雪崩的危险。

    &emsp;&emsp;亚尔塔是维克多见过的最陡峭险峻的山脉，落差7、8百米的笔直悬崖随处可见。险要的山林地形难不倒大角羊，更难不倒具有山丘巨人血脉的矮人守卫，他们外形粗壮敦实，却脚底生根，翻山越岭如履平地，还似乎天生懂得选择路径，登山就像回家一样轻松自在。相比之下，身手敏捷的精灵战士爬山反而更加困难些，有的时候还要手脚并用，惹得矮人们哈哈大笑。

    &emsp;&emsp;依露丝挑选的部下都是中阶的战职者，即便精灵战士不像矮人那么擅长山地行军，登上亚尔塔山脉也没花多少时间。

    &emsp;&emsp;山上的地形较为平坦，气温却冷得吓人，凛冽的寒风夹杂雪花扑在脸上如同刀割。精灵战士纷纷扣起御寒斗篷，带上罩帽围巾，只把双眼和长耳朵留在外面。维克多饶有兴趣地盯着一位树精灵的长耳朵，看着那双白皙精致的尖俏耳朵慢慢变红，也听见对方的心跳加快，呼吸不稳，这才意识到自己的好奇心令这位精灵雌性倍感困惑，羞涩不安。

    &emsp;&emsp;他掩饰性地摸了摸鼻子，状若无事地问道：“耳朵放在外面，不觉得冷吗？”

    &emsp;&emsp;美貌的树精灵雌性明显身体僵硬了一下，回过头看了一脸好奇无辜表情的夜莺，硬邦邦地说了句：“不冷。”

    &emsp;&emsp;说完，她身形一动，向前蹿出十几米，留给维克多一个窈窕的背影。

    &emsp;&emsp;这时，奥拉维.月歌走到维克多身旁，用口型对他说道：“你盯着玛格.月影的耳朵看，她害羞了……这是向异性精灵求爱的意思。”

    &emsp;&emsp;维克多耸了耸肩膀，果断说道：“我很小的时候就独自流浪，没有见过精灵同族。”

    &emsp;&emsp;“那一定很辛苦……”见夜莺先生没有多谈的意思，树精灵又羡慕地问道：“我看你一直维持风行，不受寒风的侵扰，这么做不会耗费精力吗？”

    &emsp;&emsp;维克多转头说道：“我维持风行就像呼吸一样轻松……银鹰城的月精灵和大精灵没有这种能力吗？”

    &emsp;&emsp;奥拉维摇了摇头，说道：“银鹰城的两位大精灵都没有过五阶，月精灵也都是五阶，就像我姐姐安雅.月歌，她是银鹰城的第四王女，5阶月神祭祀、5阶风行射手兼4阶风舞者……她维持风行比我要轻松的多，但也不能一直保持风行状态。整个银鹰城恐怕只有风歌长老才能达到夜莺先生的水准。不过，风格长老已经有19o岁了，我姐姐才4o多岁……她和您一样，也没有成年。”

    &emsp;&emsp;这是想让我当的你姐夫吗……维克多腹诽了一句，问道：“你是树精灵，你姐姐是月精灵？”

    &emsp;&emsp;未成年的精灵不会对异性心动，但她们的心智和成年精灵没有明显差距。奥拉维.月歌能够看得出夜莺先生前途无量，就算他拿不到精灵族的圣物，艾兰塔也很乐意让他参加太阳树的祝福仪式。虽然月精灵有挑选大精灵做伴侣的权利，但夜莺实力强大，血脉高贵，挑选伴侣的权利在他身上要反过来才对。

    &emsp;&emsp;奥拉维想替月歌名门拉拢夜莺，如果夜莺能和第四王女订婚那就再好不过了，他解释道：“月精灵和大精灵最多生育两个后代，一般就生一个月精灵女儿。城邦里的月精灵有一半是月光树祝福而觉醒高等血脉的树精灵……同样是月精灵，我姐姐和艾兰塔的精灵公主没有区别。如果往上追溯，银鹰城的精灵名门也都是艾兰塔的皇族血脉。”

    &emsp;&emsp;精灵皇族显然不是固定的一支名门，假设银鹰城的第四王女参加艾兰塔的继承人选拔，幸运的成为皇位第一继承人。数十年后，月歌名门就是精灵皇族。不过，精灵女皇的女儿，也就是艾兰塔的公主参加女皇继承人选拔必然有得天独厚的优势。

    &emsp;&emsp;皇位之争从来都不会温情脉脉，只同阴谋和鲜血做伴。

    &emsp;&emsp;维克多明白这个道理，游荡者夜莺却不应该了解权力游戏的规则，所以他可以无知无畏地提问：“人类王国有女皇，也有皇帝……精灵帝国有大精灵皇帝吗？”

    &emsp;&emsp;安格丽丝.风歌走过来，接口说道：“只有月神祭祀才能担任精灵帝国的女皇……大精灵数量太稀少，又不能成为月神祭祀。不过，我听风歌长老说起过一个传闻，艾兰塔的女皇陛下有两个孩子，长女阿玛斯塔夏公主已经成年，幼子荷里米昂王子今年44岁，尚未成年，他24岁的时候已经是6阶的大精灵，深得女皇陛下的宠爱。”

    &emsp;&emsp;“荷里米昂王子是阿玛斯塔夏公主的弟弟，他们不可能结合。”

    &emsp;&emsp;担心夜莺先生不能领会自己的意思，她顿了顿，详细解释道：“公主和王子更像是竞争对手……女皇陛下可能希望荷里米昂王子同下一任女皇结为夫妻，这样的话，精灵王子是不是像人类的‘皇帝’？如果阿玛斯塔夏公主赢得了继承权，荷里米昂王子恐怕连森林之子卫队的指挥权都要交出去。女皇陛下在各精灵城邦的王女当中选拔皇位继承人，其中的一个条件就是召集未成年的月精灵王女。所以，我们银鹰城的第四王女才有机会参加选拔，女皇陛下挑选继承人，也是在为荷里米昂王子挑选伴侣。”

    &emsp;&emsp;安格丽丝看了眼呆的奥拉维.月歌微笑说道：“当然，这只是个不知真假的传闻。”

    &emsp;&emsp;按照安格丽丝的说法，银鹰城第四王女想要竞争帝国皇位继承权，夜莺先生就不能当奥拉维的姐夫了。相反，夜莺先生若有意精灵帝国的至高权柄，应该支持阿玛斯塔夏公主，并娶她为妻。

    &emsp;&emsp;可惜，阿玛斯塔夏公主已经有伴侣了，等夜莺先生问起，安格丽丝.风歌就会告诉他。

    &emsp;&emsp;城邦名门出身的精灵哪有不懂政治的？

    &emsp;&emsp;奥拉维.月歌想替月歌名门拉拢夜莺，安格丽丝.风歌同样要为自己的将来打算。

    &emsp;&emsp;若是没有晋升月精灵的愿望和信心，安格丽丝何必冒着生命危险，追随依露丝来到亚尔塔山脉？

    &emsp;&emsp;夜莺先生剑斩蝙蝠亡灵的绝世风姿让安格丽丝相信，夜莺先生本人才是她此行最大的收获。尽管夜莺尚未成年，尽管双方有等阶差距，安格丽丝.风歌无论如何都要争取一下。

    &emsp;&emsp;就从争取友情开始，寿命悠长的精灵总是有耐心的。

    &emsp;&emsp;维克多却只“哦”了一声，漫不经心地问道：“这一代的女皇陛下是出自哪个名门？”

    &emsp;&emsp;安格丽丝稍稍沉默，说道：“是艾兰塔的‘薇尔’名门……这个名字很奇怪，可她们把持女皇之位已经有3ooo年了，中途也有其他名门继承过皇位，但薇尔名门出身的女皇更多一些。”

    &emsp;&emsp;薇尔，神灵骑士薇罗蒂卡.巴塞留斯的昵称，只有和她最亲密的人才会使用她的昵称，比如薇罗蒂卡的丈夫——剑圣德拉文。

    &emsp;&emsp;两位树精灵的拉拢夜莺的手段在兰德尔殿下的眼中太过稚嫩，他却没想到3ooo多年前的剑圣失踪之谜就这样解开了。

    &emsp;&emsp;当年，神灵骑士薇罗蒂卡行将陨灭之际，和爱人德拉文外出，最后只有他们的侍从回来，禀报说巴塞留斯女皇陨落，德拉文亲王伤心不已，给巴塞留斯家族留一封书信后，独自离去，不知所踪。

    &emsp;&emsp;巴塞留斯家族宣称德拉文陛下前往无尽之森，寻找精灵同族。但阴谋论认为，薇罗蒂卡女皇为了铁山帝国的稳定传承，和剑圣丈夫同归于尽。因为，人类国度的高阶骑士坚信如剑圣德拉文这样的太阳精灵也配不上代表世界本源的神灵骑士，德拉文和薇罗蒂卡的爱情更不能动摇神灵骑士的伟大意志。

    &emsp;&emsp;铁山女皇陨灭，铁山帝国内部无人可以制约巴塞留斯亲王，他和薇罗蒂卡的一对双胞胎子女晋升传奇骑士，可他还有5位黄金女骑士伴侣，其中的特斯蒂尔还是光辉骑士团的大团长。薇罗蒂卡女皇的继承人根本不能和他们的剑圣父亲相抗衡。薇罗蒂卡为家族解除后患，虽不合情，但也合理。

    &emsp;&emsp;哪怕巴塞留斯家族拿出德拉文的亲笔信作为证据，特斯蒂尔也不再追究，可女皇弑夫的阴谋论却越传越广。这其中，总有光辉教会在暗中推波助澜，目的是对神灵骑士污名化。

    &emsp;&emsp;教皇一脉显然不乐意和神灵骑士平起平坐，他们通过阴谋论，强调神灵骑士具有私心，由此推断高阶骑士都具有私心，唯独光辉教会能站在公正的立场上。

    &emsp;&emsp;哪怕教皇一脉的看法属实，他们弄出来的阴谋论也流毒不浅。等到西尔维娅横空出世，她的号召力远不如薇罗蒂卡.巴塞留斯，就守着一个小小的约克家族，连半人马战争，她都没有出手。可以说，教会和骑士领主都承受了命运之力的反噬，为此付出惨痛代价。

    &emsp;&emsp;不久的将来，人类国度的北方也许会受到黑血恶魔的侵袭，以维克多对西尔维娅的了解，她百分之百要隐瞒这个消息，先解决侵犯人马丘陵的蚁人大军再说。

    &emsp;&emsp;现在嘛，薇罗蒂卡.巴塞留斯并没有绝情弑夫，德拉文还以她的昵称创建精灵名门，说明德拉文没有被太阳精灵的血脉意志彻底同化，保留了部分人性。

    &emsp;&emsp;这必然是神灵骑士的馈赠。

    &emsp;&emsp;维克多暗自唏嘘，此刻他格外想念西尔维娅，冲着前方的一座雪峰抬起下巴，说道：“我去上面看看地形，你们先走，不用等我，我能找到你们。”

    &emsp;&emsp;夜莺脚步一点，微风环绕他的身体，几个纵跃就消失在此起彼伏的山脊后面。

    &emsp;&emsp;“安格丽丝，我们要先活下来才能想其他的。”

    &emsp;&emsp;依露丝.月歌越过好友，低声说了一句，又扬声对银鹰斥候们说道：“我们出！”

    &emsp;&emsp;“将军，我们现在去哪？”矮人猎龙者尤德里特回头大声喊道。

    &emsp;&emsp;去哪，都不能去亚尔塔神庙遗迹，至少现在不行……依露丝仍然能感受到来自神庙的危险，她在心里嘀咕了一句，说道：“我们先寻找亚尔塔人留下的建筑遗迹，顺便找点食物。”

    &emsp;&emsp;猎龙者闻言哈哈笑道：“打猎，我最在行了……我已经闻到了山羊的味道，都跟我走，保证大家今晚有羊肉吃。”

    &emsp;&emsp;***********************

    &emsp;&emsp;三天后的上午，亚尔塔山东侧某片原始森林里，两只皮毛黝黑，体型高大雄壮的凶暴狼卧在雪地上啃食一头林鹿。它们是半身人奇奇驯养的动物伙伴，被主人留在这里建立领地，防止地精、狗头人之类的小偷盗挖银鹰斥候埋在这片森林里的战利品。

    &emsp;&emsp;凶暴狼是比较聪明的野兽，天性凶残狡诈，有很强的报复心。它们的战斗力不算出众，忍耐力却强得可怕，属于特别难缠的凶暴动物。因为亚尔塔山林附近有不死生物出没，不懂得避开这里的强大猛兽和怪物全都死光了，两只凶暴黑狼足够威慑小型智慧种兽人。

    &emsp;&emsp;它们轮流出击，捕猎森林里的野鹿、野猪，比跟随主人上山更加轻松惬意。

    &emsp;&emsp;已经吃饱的凶暴黑狼张开布满尖利牙齿的嘴巴，打了个慵懒的哈欠，蜷成毛茸茸的一团，卧在同伴的身边，打算在雪地上睡一觉。

    &emsp;&emsp;黑狼突然支起耳朵，从雪坑里坐了起来，绿油油的狼眼盯着森林的东侧。它们察觉到来自东边的危险，又嗅到一种亲切熟悉的味道。矛盾感觉让这两只凶暴动物十分困惑，没有第一时间离开现场。

    &emsp;&emsp;就在它们无所适从的时候，一个修长矫健的身影从森林的上方飞掠而至，眨眼间，落在两只凶暴黑狼的中间，没等它们转身扑咬，一探手就分别扣住黑狼的后颈，将26o磅重的黑狼拎了起来。

    &emsp;&emsp;凶暴黑狼咆哮挣扎，爆出媲美棕熊的力量，然而来人只是转动手腕就让它们无力可施，简直比兔子还要软弱。

    &emsp;&emsp;“荷里米昂王子，请不要伤害它们。这两只黑狼是半身人奇奇的驯养的动物伙伴。”

    &emsp;&emsp;柔柔的声音传了过来，如同风在耳畔轻吟低语，让人无法把握声音的来源，又透着一股难以描述的意志，仿佛说话的人既在身边，又在远方，她和风已融为一体。

    &emsp;&emsp;“哈哈，西科迪丝.风歌长老，请放心，我看到绑在它们前腿上的扣环标记了，我只是想捉弄它们一下。”来者丢下两只凶暴黑狼，笑声爽朗阳光又肆意张扬。

    &emsp;&emsp;他黑色长，颀长耳朵，双眸有如最纯净的黑珍珠，五官精致又如同雕塑般深刻，身上穿着一件紧身无袖皮甲和一副皮腿铠，勾勒蜂腰长腿，一双肌肉线条清晰匀称胳膊闪耀着健康的麦色光泽，整个人都透着一股英姿勃的阳刚之气。

    &emsp;&emsp;凶暴黑狼才不在乎这个陌生雄性精灵的有怎样的魅力，如果可能的话，它们更想在对方的身上咬几个洞。可惜，野性直觉提醒两只凶暴狼，最好离这个家伙远一点。所以，它们头也不回地向森林东侧狂奔，直到遇见一队精灵帝国的战士才贴伏耳朵向队伍最前面的月精灵寻求庇护。

    &emsp;&emsp;那位月精灵身穿华美的银色战甲，姿容绝丽无双，黑色双眸深邃迷人，如剑细眉为其平添了一份凛冽的气质。她的身后跟着一队高挑俊美，神情冷傲的精灵，他们同样身穿银甲，肩铠上篆有一只眼睛纹饰。

    &emsp;&emsp;秘境之眼，银鹰城最精锐的部队，每一个秘境之眼至少是三阶战职者，而他们的指挥官是银鹰城的第一强者——西科迪丝.风歌。

    &emsp;&emsp;在秘境之眼的左侧是另一队身穿金色铠甲的野精灵战士，这些精灵战士共3o人，他们冷漠严肃，坚定的眼神流露出强大的意志和无声的骄傲，肩铠上有鹰头狮身的纹章。

    &emsp;&emsp;精灵城邦的高层都听过艾兰塔森林之子部队的名声，但这支由野精灵战舞者组成的部队，西科迪丝还是头一次见到。从他们的肩铠纹章上能看出，这是属于薇尔名门的嫡系卫队。西科迪丝不得不承认，他们比银鹰城的秘境之眼更强。

    &emsp;&emsp;西科迪丝将目光投向对面的大精灵，淡淡说道：“荷里米昂王子，你有些太草率了……我们跟踪依露丝.月歌，而依露丝跟踪的是人类异族，那些人类当中至少有一位八阶强者。”

    &emsp;&emsp;“没关系的，月歌将军和她的部下四天前就已经上山，人类异族离我们更远。如果他们能现我们，早已经觉了。”精灵王子顿了顿，露出自信的笑容，说道：“何况，就算他们现，我们也无需惧怕，更不用选择退让。”

    &emsp;&emsp;森林的深处走出一队队精灵帝国的战士，有高傲的精灵长弓射手；有身穿沉重铠甲，骑乘大角羊的矮人重骑兵；有灵活矫健的半人马突袭者，当然也少不了美丽的月精灵祭祀，好奇心十足的半身人冒险家和扎着胡须辫子的矮人先知。

    &emsp;&emsp;“我又嗅到了黑血恶魔的味道，哈，还是非常强大的恶魔。可它已经死了。”

    &emsp;&emsp;洪亮的声音从一个矮人的嘴里出，他满脸的络腮胡须，大鼻子，身型粗壮敦实，个头足有3米高。如果矮人的个头过3米，那他一定是生命等级七阶的山丘之子。

    &emsp;&emsp;朱克诺斯.灰焰，来自艾兰塔的矮人将军，他有着和庞大体型相称的力量与厚重，双眼时刻闪耀着灰色流光，仿佛熊熊燃烧的火焰夹杂着雷霆之力。他走过来的时候就像一个蕴藏着无穷威力的熔岩巨人。

    &emsp;&emsp;西科迪丝微微垂了下眼帘，向这个巨大的矮人表示敬意。她完全没有战胜对方的把握，但高贵的月精灵不需要向任何矮人低头，哪怕他是山丘之子。

    &emsp;&emsp;“我迫不及待地想把那只恶魔的尸体从雪地下面挖出来，这种级别的家伙算是比较少见的黑血恶魔。”灰焰领主兴致勃勃地喊道。其实他在用正常的声音说话，和普通矮人的叫喊也没什么区别。

    &emsp;&emsp;很快，巨型黑血蝙蝠亡灵的遗骸被取了出来，拼凑在一起，放在空旷的雪地上，还原它的原貌。

    &emsp;&emsp;气势汹汹的精灵帝国精锐这一刻都沉默了，巨矮人惊叹地大喊道：“这么大个的蝙蝠恶魔？月神在上，山丘在下，这怪物是在提醒我，我其实是个矮人！”

    &emsp;&emsp;精灵王子荷里米昂比划了那对3o米翼展的翅膀，眼神兴奋地摇头叹道：“不可思议，这是龙的翅膀吗？是谁把它完整的斩了下来。”

    &emsp;&emsp;西科迪丝仔细检查了蝙蝠亡灵的残骸，蹙起如剑细眉说道：“这是银鹰城处理生物材料的手法......恶魔蝙蝠的脑袋明显是依露丝.月歌斩下来的。毫无疑问，它是属于月歌将军的战利品。”

    &emsp;&emsp;精灵王子连连点头，说道：“我知道，我知道，可是依露丝.月歌将军不是野精灵战舞者吗？恶魔蝙蝠的巨翼断口平滑，显然是虚空风元素的切割特征。”

    &emsp;&emsp;西科迪丝翘起红润的嘴角，得意地微笑道：“月歌将军自创战舞呼吸法，她应该已经觉醒血脉之力，晋升树精灵了。”

    &emsp;&emsp;荷里米昂摇头赞叹道：“这位月歌将军真是厉害，难怪她敢带部下追踪人类异族，那些人类当中肯定有传奇阶的大巫师。”

    &emsp;&emsp;西科迪丝.风歌心中一动，追问道：“传奇？那是几阶？”

    &emsp;&emsp;精灵王子回答道：“人类异族的力量等阶和我们的战职等阶不一样，他们分为青铜、白银、黄金和传奇。那支人类探险队路过银鹰城，剿灭地精领主的手段好像九阶半神的威能，其实是人类传奇大巫师的杰作。人类巫师的能力千奇百怪，但他们大多自身孱弱，需要人类战士的贴身保护。我估计，五阶以上风行射手就能威胁到那位传奇大巫师。月歌将军晋升树精灵，必定可以克制人类巫师。何况，我们这里有28位风行射手，还有您。”

    &emsp;&emsp;西科迪丝语气不悦地说道：“荷里米昂王子，人类异族的探险队向银鹰城表达过善意，银鹰城议会认为，我们不应该触怒对方。”

    &emsp;&emsp;“风歌长老，月神的圣物，我势在必得。除此之外，我也不想和人类异族产生任何瓜葛，更不愿意触怒他们。”荷里米昂迎着七阶风行射手锋利的目光，毫不退让地说道：“我理解银鹰城的位置已经暴露，但是‘弗雷娅之泪’是属于精灵帝国的圣物，我们可以让它安静地躺在亚尔塔山脉的深处，决不容许它落入人类巫师的手中，因为谁也不知道人类巫师会用圣物做什么。”

    &emsp;&emsp;精灵王子顿了顿，缓和语气说道：“当然，银鹰城可以先和人类探险队沟通，艾兰塔会支持银鹰城开出的合理条件。如果人类巫师不同意交出圣物，我希望银鹰城能坚定地站在帝国的立场上。”

    &emsp;&emsp;西科迪丝想了想，伸出纤美的手掌抚住额头，说道：“月神在上，这也是我所愿的，圣物属于精灵帝国。”

    &emsp;&emsp;荷里米昂微笑颔，向银鹰城的席月精灵长老致意，转头吩咐道：“来人，把月歌将军的战利品收拾一下，我们在这里扎营，明天准备登山。”

    &emsp;&emsp;林间的空气脉脉流淌，拨动风歌长老的心弦，她疑惑地看向一直保持沉默的山丘之子。巨矮人瓮声瓮气地说道：“刚刚有人窥伺我，就一刹那，我以为是错觉。西科迪丝，你也被偷窥了吗？”

    &emsp;&emsp;西科迪丝猛地将目光投向白雪皑皑的远山，无处不在的风元素回应她的召唤，将视线无法触及的景象传入她的脑海。

    &emsp;&emsp;然而，除了白雪和岩石，那里什么都没有。

    &emsp;&emsp;维克多矗立在雪峰的岩石上，任凭风元素透过自己的身体，嘴角向上翘起，露出满意的笑容，自语道：“323名精锐......很好，这份实力，没让我失望。”

 第798章 墓葬

    平缓山坡的雪地上，十几头膘肥体壮的羚牛用尖蹄子刨开积雪，啃食雪层下的干草。冬季的草叶枯黄干涩，没有多少营养成分，草根还算甜美多汁，是羚牛喜欢的零食。雨雪季到来之前，它们就已经储备了一身肥厚脂肪，足够让它们渡过整个寒冬。

    在高山雪原上过冬，虽然要忍受饥饿和严寒，却可以躲避那些饥肠辘辘的掠食猛兽。羚牛世世代代生活在这片山地，对附近的环境十分熟悉。

    今天，它们遇见了一群不之客。

    精灵和矮人出现在不远处，羚牛没见过这些直立行走的怪家伙，它们简单愚钝的脑子还没来得及做出反应，一支缭绕微风的四翎长箭疾飞至，旋转着命中一头母牛羚的脑袋，锋利的箭簇击穿坚硬的头骨，带着一蓬血花从另一侧钻出来。

    5oo多磅重母牛当场毙命，公羚牛领被怒火烧红了眼睛，低头用角去挑母牛脑袋上的箭矢，泄了一阵子，才转身冲向那些奇怪的直立动物。

    强壮的公羚牛领冲锋了几十米，突然像是受到了惊吓，掉头带着牛群仓惶逃走。

    有着红胡须的矮人尤德里特大失所望，放下两支套在胳膊上的刃盾，向依露丝.月歌抱怨道：“嘿，我的公牛，我的晚餐它跑了……细眉毛将军，你干嘛要吓跑公牛，你看它那身肌肉多结实，应该比母牛肉好吃。”

    依露丝放下精灵长弓，吐出一口白雾，挑起细长眉毛说道：“矮人才喜欢又老又韧又臭的公牛肉，我喜欢吃鲜嫩的母牛肉。怎么，你不服气吗？”

    尤德里特跳脚喊道：“哈，我会怕你？我……我只是打不过你。”

    “不管是公牛肉还是母牛肉，在奇奇的手里都是美味的牛肉……快去把猎物弄回来啊，再能干的半身人美食家也有要干粗活的助手。”奇奇不知道从什么地方钻出来，指挥矮人搬运被依露丝射死的母羚牛。

    矮人和半身人忙着处理猎物，依露丝.月歌转头对身旁的安格丽丝问道：“我刚刚那记风行箭怎么样？”

    依露丝每晚都修炼夜莺传授给她的呼吸法，虽然眼睛还是异色双眸，但短短几天的工夫，她已经能够呼唤风元素。安格丽丝今天指导她运用风行射手的呼吸法，到了下午，依露丝便成功施展出风行箭。

    当然，她的风行箭是最基础的射术，谈不上有多出色。考虑到她是初学者，安格丽丝也非常羡慕依露丝无与伦比的战斗天赋，点头说道：“第四节呼吸有点急促，没能和第五节呼吸平滑衔接，导致风行提前消散，箭矢的旋转度不够，否则那一箭能够直接穿透羚牛的头骨……不过，你的表现比奥拉维刚开始练习风行箭的时候强多了。”

    依露丝从好友那里得到了肯定，可她对风行箭并不是很满意，边抚摸造型别致如同艺术品的精灵长弓，边遗憾地说道：“长弓限制我的力量，猎龙投枪更适合我。”

    风行射手可以让构造特殊的四羽箭矢高旋转，提升风行箭的杀伤效果，但风行箭的攻击力比矮人猎龙投枪要差一些。风行射手的优势在于灵巧、快射击、多重射击、箭矢的数量保证攻击续航；而猎龙投枪威力惊人，但它太沉重，尺寸又大，矮人猎龙者一般也只带6支投枪，他们扔完了投枪，还得靠两把刃盾和敌人近战。

    依露丝.月歌天赋异禀，她的力量连四阶矮人猎龙者尤德里特都自叹不如，她倒是可以轻松使用猎龙投枪。不过，安格丽丝一想到树精灵风行射手背6把猎龙投枪的蠢样，心里就感到别扭。

    安格丽丝懒得和好姐妹争辩，不置可否地点点头，转而问道：“我们这几天只在山上打猎习武，不用找亚尔塔人的建筑遗迹吗？”

    依露丝的长耳朵分别朝左右转动，态度敷衍地说道：“我们不是一直在找吗？山太大了，我们暂时还没找到。”

    “.….我找到了……”

    风中传来夜莺的声音，依露丝尖俏的耳朵立刻向两侧垮了下来，这是精灵表示心虚的肢体语言。安格丽丝又好笑又担心，她很少见到依露丝这副模样，同时也惴惴不安，生怕血脉高贵的月神之子因为银鹰斥候消极怠工而恼怒。

    夜莺的身影出现在远方的山脊上，起初是个小点，转眼间便赶到银鹰城将军和她的得力副手身边，先朝那些向他抚额致意的银鹰斥候们点点头，淡淡说道：“我现了一处遗迹，就在南边第十四个山坳的后面。”

    依露丝讪讪说道：“那我们这就过去吧。”

    自从她斩下蝙蝠亡灵的脑袋之后，就感受到了某种危险。在危险的感觉没有消退之前，依露丝不愿意带领部下前往亚尔塔神庙。

    维克多对此心知肚明，他没有立场也不屑去责怪依露丝的消极态度，事实上，对方并没有向夜莺撒谎。

    亚尔塔山脉总体上呈现南北走向，曲折绵延不知几千里，山脉的东侧陡峭险峻，西坡相对平缓，由一个个马蹄形的山坳组成，层叠的山脊犬牙交错，沟壑起起伏伏，地形十分复杂。银鹰斥候想在亚尔塔山脉当中搜索建筑遗址要看运气，如果运气不好，在山里面转个三、五年也未必能现有价值的目标。毕竟，橡木桶的寻路手杖在兰德尔远征军的手里，它只记录了亚尔塔神庙的方位，没有其他建筑遗迹的信息。何况，现在大雪封山，天地间白茫茫的一片，就连维克多也不能只凭肉眼找到积雪覆盖的古建筑遗迹。

    ……如果再加上凡天赋、智慧和知识，维克多就可以办到别人几乎无法完成的事情。

    在山地建房屋也要遵循最基本的规则。先是较平整的地基，没有天然平地那就先修梯田；其次是水源地，没有天然水源那就修建人工引水桥或人工渠。这些人工活动会改变地貌特征，维克多站在山顶极目远眺，一片区域一片区域的搜索，没花多长时间就找到5处被积雪掩盖的遗迹。

    只要不是现在去跟踪人类探险队，依露丝其实无所谓是否勘察亚尔塔人的建筑遗迹。反正，夜莺先生想通过那些遗迹了解更多的信息，而矮人先知艾格洛正好解读亚尔塔人文字，丰富学识和经验，对提升他的占卜能力大有好处。

    夜莺就像一个强大且富有的贵客，依露丝渴望和他结好，仰仗他的力量与财富，但也不能把同伴的命运草率地交给一个不太熟悉的客人。她小心翼翼的和夜莺维持着一种脆弱的同伴关系，既不想触怒对方，也不可以选择臣服。因为她敏锐地感觉到夜莺的内心冷漠高傲如同广袤的森林、幽冷的月光、高耸的山脉，有承载生命的温柔也有冷酷无情的一面。而她的精灵同伴已折服于高等精灵血脉魅力，矮人战士则缺乏心机城府，至于半身人奇奇更不用提了，他就是一颗墙头草。

    依露丝确信夜莺先生高看自己一眼，但她不怀疑夜莺会拿银鹰斥候当替死鬼使用。

    不过，在勘察亚尔塔人的遗迹的问题上，双方没有矛盾。

    夜莺走在前面带路，银鹰斥候用了整整一天的时间抵达山中遗址。艾格洛.灰须兴冲冲地跳下大角羊，站在雪地上四处张望，粗声粗气地大声手道：“我的山丘，这里有雪，白雪，很多的白雪，很多很冷的白雪，就是没看见遗迹。”

    维克多没有理会急躁的矮人先知，抬起纤长无瑕的左手，凝聚风元素，随后将一团青黑色的气流推向几十米外的雪地，刺耳的裂帛声中，激荡的气流将积雪层吹散，露出低矮的岩石建筑群。

    矮人先知开心大叫，粗腿飞快迈动，顶着飘舞的雪花，冲向重见天日的古建筑遗迹。其余的银鹰斥候则用敬畏艳羡的目光注视夜莺先生的左手。

    除了渴求新知识的矮人先知，精灵帝国的居民对古代遗迹都不太感兴趣，反正再古老的文明也没有精灵帝国古老。夜莺先生展现的凡力量才叫引人瞩目，尤其精灵族的战士除了崇敬还有不加掩饰的骄傲。

    精灵帝国有英雄崇拜情结，月神之子无疑对应了精灵的族的英雄偶像。

    维克多收回左手，他刚刚的动作其实是多余的，怒风剑圣仅凭意念就能在半径27公里内的任何一点凝聚虚空风元素，但这未免有些太吓精灵了，不符合游荡者夜莺的人设。

    “都盯着我干什么？过去看看啊。”

    夜莺俊美的脸庞露出些许不悦，反而让年轻的银鹰斥候们感到一丝亲切，大家闹哄哄地走进遗迹。

    这是用岩石和灰浆堆砌的低矮古建筑群，规模不大，面积大约四百平方米，建筑遗存不仅风化严重，还缠绕着大量枯萎藤蔓。残垣断壁的建筑风格原始而粗犷，风化的石墙上有形象模糊的雕刻，仔细辨认可以看出主要是某种蛇类，还有少量的蜘蛛面具纹饰，由于残毁的太严重，维克多按照对称美感的原则，尝试用x-3的图像补全功能去勾画雕像和纹饰的全貌。

    他脑海中生成的几个虚拟图形和现实样本居然对不上号。这说明遗迹中的雕像纹饰并非遵循对称原则。意味着，亚尔塔遗迹的图腾物没有参照自然生物形态，或者就不是物质位面的生物。

    维克多思考过后，将自己的困惑说给其他人听。精灵、矮人、半身人一个个都不明所以，多亏矮人先知学识深厚，他目光灼灼地解释道：“我暂时把这处遗迹算在亚尔塔人的头上……蛇，精灵帝国向来认为，丑陋的蛇隐喻深渊恶魔；而蜘蛛代表死亡，象征月亮女神的安眠和死亡化身，是地底暗精灵所崇拜的形象。这里同时有蛇和蜘蛛应该不是巧合，但奇怪的是，亚尔塔人是地上世界的种族，他们怎么会有恶魔蛇和死亡蜘蛛的图腾形象？”

    “我想只有一种可能来解释反常现象……血脉记忆，亚尔塔人有恶魔和地底种族的血脉，它们中的部分觉醒血脉记忆才绘制了图腾形象。”

    “黑血杂种，我要用我的刃盾敲碎亚尔塔人的骨头！”猎龙者尤德里特大声嚷嚷道。

    “哈哈，你今天没抽烟草吗？亚尔塔帝国早就灭绝了……”

    “不影响我敲碎它们的骨头！”

    艾格洛.灰须连声咳嗽，见自己的矮人同胞还在拿亚尔塔人互相嘲讽，忍不住骂骂咧咧地说道：“一群矮人白痴，太阳点亮文明的火种，地上文明都源自精灵帝国，亚尔塔人也不例外，你们没看见蜘蛛标记吗？那是月神的化身，咱们银鹰城的墓园不也有蜘蛛纹饰？”

    这就没错了，远古巨兽曾经合力将灵界之王放逐到地下世界，让祂率领虫群对付深渊恶魔。随后，灵界之王和祂的虫子恶魔化，并且被深渊恶魔的君主击败，祂又从地下进攻地上世界。弗雷娅女神领导古代精灵帝国战胜了灵界之王和祂的虫族大军，月亮女神便夺取了灵界之王的死亡权柄，化身蜘蛛女士，开辟暗精灵和地下种族，以此对抗深渊。

    应该说，蜘蛛女士和祂的暗精灵顶替了灵界之王的位置，直到黄昏纪元结束，古神走上了泛意识化的道路。月亮女神和蜘蛛女士不再回应精灵祭祀的祈祷，而深渊恶魔诱惑妖精一族背叛古代精灵帝国，妖精转变为高等地精，它们举行仪式将黑血恶魔召唤到了物质位面。

    实际上，这是深渊恶魔对物质世界的第一次入侵，它们利用高等地精的仪式，打开地底裂缝，绕开了暗精灵的防线，在泰隆瑞尔世界现身。

    恶魔的第二次入侵，生于古代炼金帝国的中后期，人类、蛮族和精灵结盟，经过惨烈的战争，终于将恶魔赶回深渊位面。但是，古代炼金师密修会有反攻深渊的秘密计划，而这一切是精灵帝国暗中引导的。

    蚁后炼金塔和亚尔塔人就是那个反攻计划的产物，它们的力量来源于灵界之王的残余部分。蚁人怪物暂且抛开，亚述人明显是异人族，精灵帝国就拥有将原生种人类转变为异人的技术。密修会的炼金师和巫师负责提供原生种人类，精灵帝国提供灵界之王的血脉，造就了轻度恶魔化，适应地底，崇拜蜘蛛女士的亚述人。

    亚述人和蚁后炼金塔应当成为暗精灵的附庸，加入蜘蛛国度抵御深渊恶魔的第三次入侵。然而，不知道出于什么原因，密修会和精灵帝国的这一计划遭遇挫败。维克多估计是由于炼金帝国的莫名崩溃，导致蚁后炼金塔失控，亚述人不得不和蚁人怪物在无尽森林中努力周旋。

    维克多之前预料到银鹰城会派遣精锐力量跟踪依露丝的斥候队，他没想到艾兰塔的精灵王子也加入了银鹰城的行动。如果不考虑精灵王子的私心，以他的身份地位，精灵女皇为什么会同意爱子犯险？

    除非，那支队伍里有一位尊贵的客人，需要精灵王子陪同监视！

    ……蜘蛛女士的暗精灵？

    这个推测如果成立，事情的演变有出维克多控制的倾向，也透露了某种非常重要得信息。

    维克多这会真想回头去仔细看看精灵援军的核心成员。他宿敌天赋和风语不同，依托奇奇的动物伙伴，窥见了精灵王子、风歌长老和山丘矮人将军。但凶暴黑狼没靠近陌生人，维克多就漏掉了精灵后援中的其他核心成员。

    好在，维克多已经记住了精灵王子的特征，在宿敌锁定之下，精灵王子只要和暗精灵接触，他就可以顺势锁定新目标。

    维克多盘算着找个脱身借口，去监视精灵王子，看看有没有新现，便说道：“这处遗迹太小了，我再去找找其他遗迹……”

    “这处遗迹不小，地下还有很大一片空间。”矮人先知接口说道。

    “什么？”

    “有蜘蛛纹饰，这明显是一处亚尔塔人的墓葬啊。”艾格洛转过头，对着矮人同胞们挥舞肌肉虬结的粗胳膊，兴奋地说道：“好铁匠、好石匠……矮人最需要什么？”

    矮人们纷纷举起随身携带的尖嘴锄，兴高采烈地喊道：“铁镐！”

 第799章 奇怪的墓穴

    矮人普遍嗜好烈酒和烟草，也喜欢挥舞铁锤把砧板砸得砰砰响，而采矿挖坑是每个矮人与生俱来的的本领。这一点，从他们又矮又壮的体型特征就能看得出来。

    银鹰斥候只有5个矮人，可他们是比普通矮人更加强壮有力的战职者，且天生知道地下墓穴在什么位置，又该从什么地方下手。五个矮人轮番挥舞锋利沉重的铁镐，很快就开凿出十几个连接地下墓穴的通风孔。紧接着，猎龙者尤德里特选了一个位置，对着乱石随便刨了几下，火星四溅，石头碎裂翻滚，露出一个黑黢黢的洞口，一股**难闻的气息从里面弥漫出来。

    艾格洛.灰须事先已经说明遗迹下面有墓穴，当墓穴入口呈现，维克多和精灵族的战士惊叹之余又纷纷皱起了眉毛。

    精灵本能地讨厌逼仄狭窄的岩洞环境，尤其那些掌握了风行天赋的精灵，他们更喜欢风元素活跃的空旷地带。维克多也没有例外，岩石会阻隔风元素的流动，他之前就没有感知到遗迹地下还有一片空间。

    粗线条的矮人才不会在意精灵同伴的复杂情绪，艾格洛.灰须制止几个捡拾枯藤的矮人兄弟，对着维克多等人喊道：“嘿，你们谁送一阵清新的空气进去，我们就不用烧火了。”

    奥拉维.月歌低声说道：“送风换空气当然没问题，可我不想钻进墓穴里。”

    维克多径直上前，呼唤风元素，让冰冷的新鲜空气源源不断地涌入洞窟，将洞内的污秽气体从矮人刚开凿的透气孔排挤出来，顺便利用风元素感知墓**部的环境。

    地下空间比预想中的要大很多，几乎是遗迹面积的十倍，维克多控制风元素吹了好一阵子，才把里面的空气换了个遍，就连矮人看他的眼神都充满了崇拜和惊讶。

    这些矮人心想，如果换成奥拉维往里面注入空气，那家伙应该已经躺在地上装死狗了。

    维克多停止风元素的涌动，回头对依露丝.月歌说道：“里面没有怪物活动的迹象，似乎是个正常的墓穴。”

    依露丝敏锐地把握到夜莺话语中的微妙信息，先看了眼半身人奇奇，再转向维克多，疑惑地问道：“我也没感觉到里面有危险……您说‘没有怪物活动的迹象’是什么意思？”

    “奇奇同样没有感觉到里面有危险。”半身人冒险家抬起圆脸蛋，接口说道。

    依露丝.月歌属于黄金阶的顶尖强者，她的危险直觉不适用其他银鹰斥候，但半身人奇奇说没有危险，那大家都会相对安全。

    维克多点了点头，语气平淡地说道：“凶暴生物的野性直觉对休眠的不死生物无效，我亲眼看见人类探险队的凶暴战士、凶暴战兽遭到不死生物的突袭……下面没有怪物活动的迹象，不代表没有突的危险状况。”

    “感谢您的提醒，夜莺大人。”依露丝向维克多诚恳致谢，随后挑选了三个矮人，一个风舞战，两个战舞者，还有半身人奇奇和她一块下去。安格丽丝.风歌则带领其他斥候守在遗迹周围警戒。

    维克多当然不会留在上面，他只是讨厌洞穴环境而已，哪怕在洞穴里面真正能够威胁到他的敌人少之又少。何况，墓室内外的风元素已经相互交融，为虚空行走提供了通路，即便洞窟突然坍塌，也别想把他困在地下。

    其实，他没有必要担心地穴坍塌的危险，就像凶暴战士能够预感危险，矮人一族对岩层结构也天生敏锐，知道哪里会出现塌方，什么时候塌方，如何解决塌方问题。所以矮人石匠的建造天赋举世无双，能够在悬崖峭壁上修建奇观，或者把一座山改造成矮人堡垒。

    猎龙者尤德里特第一个钻进墓穴，然后是他的矮人兄弟和先知艾格洛。精灵战士和半身人奇奇跟着矮人守卫，维克多落在队伍的最后面。

    墓穴里一片黑暗，只有通风孔漏出些许微光。凭借昏暗视觉天赋，维克多大致可以看见墓**部的地形，诸如颜色之类的细节就难以分辨。反倒是拥有黑暗视觉的矮人不受无光环境的影响，但他们从腰包力掏出某种石头一样的物品，用粗糙的手掌反复摩擦，石头渐渐绽放金色的光芒，像火把一样驱逐黑暗，照亮部分区域。

    矮人先知对托着光的石头，向维克多解释道：“这可不是荧光石那种低级货……哦，你看它们的光芒多么耀眼，多么璀璨，就像阳光。所以，我们矮人叫它太阳宝钻。别看它平时不起眼，把它放在太阳树下可以吸收阳光，时间放的越久，太阳宝钻就越厉害，如果放半年，它能持续照明一天……这么高级的太阳宝钻，银鹰城也没多少块。”

    “是奇奇从银鹰城的宝库里偷出来的。”藏在维克多身后的半身人冒险家探出头，欣喜得意地说道。

    艾格洛没有理会乘机卖功的小个子神偷，絮絮叨叨地说道：“在黑暗的地洞里照明不是个好主意，矮人不需要照明，但长耳朵的精灵需要……”

    “闭嘴！”依露丝低声呵斥话痨矮人，一掌将他推到前面，下令道：“矮人守卫走在前面，精灵战士注意周围的动静，我们先探索整片墓穴，确定没有怪物，再仔细勘察线索……都小心点，开始吧。”

    身披重甲的矮人守卫把太阳宝钻安在头盔的凹槽里，手持盾牌铁棍在前面开路。他们负有吸引怪物的任务，粗重的呼吸声和铠甲碰撞的铿锵声在一片死寂的墓穴中特别刺耳。手持弓箭的精灵战士和半身人冒险家悄悄地跟在矮人后面，好像无声无息的幽灵鬼魅。他们依靠盲感天赋确定队友的位置和距离，一旦开路引怪的重装矮人守卫遇袭，就立刻使用弓箭支援，并不会出现混乱的局面。

    精灵帝国四大种族混居，根据不同的种族天赋，形成高效互补的战术配合方法，能应付不同的环境。眼下的情况，重甲矮人守卫充当肉盾诱饵，轻甲精灵战士则在暗中提供掩护。

    不过，三个头顶冒光的矮人醒目是足够醒目了，就是看起来有点滑稽，像会行走的大蜡烛。

    得益于“大蜡烛”的照明，墓**部的细节都清晰展现。这处墓穴保存完好，从顶部到地面大约2.5米高，用石块垒砌矮墙形成甬道，如同迷宫一般。可能是由于建在山上的缘故，墓**还算干燥，地面上没有积水和淤泥。但奇怪的是，封闭干燥的墓**部居然看不到标志性的雕塑、壁画、纹饰和陪葬品。

    它不像是墓穴葬坑，更像一间地下室。

    队伍沿着矮墙甬道走了一圈也没现有价值的物品，准确的说是除了石头矮墙，就没有人工活动的痕迹。维克多更加疑惑了，这处墓葬的规模不小，光是矮墙甬道都要耗费许多人工。按道理来讲，亚尔塔人工匠修建墓穴的时候总要吃喝拉撒，难免会在墓**部留下生活痕迹，比如装食物和水的容器、损坏的工具部件……就算亚述工匠把物品收拾的很干净，但墓穴封闭的这么好，总会遗留一些谷物颗粒，或者毛粪便之类的代谢物。

    然而，这些细小的东西，维克多都没看见。所以，干净的墓穴透着一种不同寻常的诡异。

    活泼的半身人奇奇和话痨矮人们这会都不说话了，压抑的气氛在队伍中渐渐蔓延。直到矮人带着大家走进墓穴的核心区域，逼仄的空间豁然开朗，一处空旷的大厅出现在众人的眼前。

    大厅里仍然没有雕像、石板或随葬品，但大厅中央有一个用石块垒砌的正方形池子，边长大约8米，池子的正中是一座石头高台，上面躺着一个隐隐约约的人形物体。

    银鹰斥候小心谨慎的探索大厅的每个角落，确认没有异常之后，矮人猎龙者尤德里特独自上前查看池子，他转了一圈，吐气开声道：“哎呀，刚刚不能说话，真憋死我了……你们快来看，这有个死人……呃，死怪物，管它谁什么呢，反正不是精灵、不是矮人、不是半身人……肯定也不是四个蹄子的半人马。”

    艾格洛冲上前，看了眼池子，哈的笑了一声，兴奋地嚷嚷道：“黑泥……池子里有黑泥，我的占卜解读准确无误！”

    灰胡子矮人眉飞色舞，他在森林中占卜到坑洞、黑泥、蚂蚁等预知要素，现在墓穴中出现的黑泥极大鼓舞了他的自信，同时也给银鹰斥候以信心。

    维克多当时用宿敌天赋窥视了矮人先知占卜的全过程，他也懒得装作毫不知情，只把注意力放在那坐石台上。

    这是用黑釉岩打造的石台，1.6米高，2.2米宽，2.9米长，在太阳钻的照耀下，反射深沉的幽光，显得坚固且沉重。维克多目测这块黑釉岩石台有14吨重，但它绝不是附近山区的产物，而是从外界搬运进来的。它侧面篆有奇怪的文字，和精灵通用文字、人类通用文字有一定关联，维克多却不认识它们。石台的底部和基座光滑平整，与上半部分的粗糙风貌形成鲜明的对比。这种平滑的底部显然是为了便于移动石台。

    石台上面躺着一具干枯的尸体，仿佛在墓穴中沉眠了数百年之久。它的形态大小和人类差不多，但颈部、手掌有一层薄薄的枯萎鳞片，两支尖锐的牙齿从干瘪的嘴唇里探了出来，和特里戈瓦尔先祖笔记中描述的亚述人完全一致——酷似人类，眼生竖瞳和嘴巴里有中空长牙，少数人的脖子和四肢会长出细小的鳞片。

    无论是精灵帝国的战士或者人类国度平民都不会惧怕死尸，在这个有怪物的世界，亚述人虽然是大家从未见过的智慧种，在场的人也不至于大惊小怪。可奇怪的是，这具干尸身上穿着色泽艳丽的织物，头上还带着五彩斑斓的羽毛头冠。服饰的造型风格透出神秘、自然和原始崇拜的痕迹。对比那具仿佛死了几百年的干尸，它们保存的太完好了，就像是几十年前的产物。

    如果这具尸体经历了腐坏到干枯的过程，它身上的衣物总会有被尸液污染的痕迹，但是它们很干净，干净到违反常理。就好像，有人为死了几百的干尸换了一身衣服。

    那么，在这个密封的墓穴里，来换衣服的人是怎么出去的？

    “我觉得有鬼魂躲在大厅的某个角落里偷窥我们，它是墓主人的奴仆，等我们动了这具尸体，鬼魂奴仆就会现身了。”半身人奇奇又开始编织他的冒险故事，和矮人同伴叽叽喳喳地交谈起来。

    “艾格洛，你说现在该怎么办？”依露丝向矮人先知问道。

    灰胡子矮人正研究石台侧面的文字，头也不回地说道：“暂时别动这里的东西，等我先看看……这些文字像是帝国古代文字的某个变种，我翻译它们要花很长一段时间……还有，它的身上的服饰是有点古怪，看起来像是二十年前的东西，但这座墓穴开凿了有1ooo多年。”

    维克多心中一动，追问道：“你怎么知道这是1ooo多年前的墓穴？”

    “我就是知道……矮人石匠都知道。我可是神奇的艾格洛先知。”灰胡子矮人得意洋洋地回答道。

    涉及到矮人的山丘之子血脉天赋，维克多也不需要再追问其中的道理，点点头说道：“这具尸体应该是亚尔塔人的名门贵族，他的血已经被放光了，还吃下某种药物，让身体干枯不腐，他的衣服尤其羽毛头冠不过3o年，也就是说这个亚尔塔人贵族在3o年内进入这座1ooo多年去的墓穴，躺在石台上，放光了自己的血……他是自杀，准确的说他像个牺牲的祭品。”

    矮人先知瞠目结舌地问道：“你怎么知道的？”

    “我就是知道。”维克多微微一笑，风元素感知比解剖尸体更能精细入微地查探秘密，不仅让他“看”到了亚尔塔贵族放血的伤口，还分析出尸体、衣物、羽毛头冠的年代。

    依露丝.月歌忍不住追问道：“2o多年前，一个亚尔塔贵族跑进1ooo多年前开辟的墓穴，然后把自己给献祭了……可是，这座墓穴的入口密封完好，谁给它的开的门？”

    “问得好。”维克多赞赏地点了点头，接口说道：“如果你们问，祭品是怎么进来的，我现在就可以回答……这座石台下面有个洞，我能感觉到里面的风元素。”

    猎龙矮人尤德里特生怕石台有陷阱，抢在灰胡子行动之前，跳过黑泥池子，落在石台的基座上，跺脚感应了一下，大声道：“下面真有个石洞……这个洞还竖直朝下十几米才横过来，下面有很长很大的石头坑道。”

    “黑泥……坑道？”

    另一个矮人守卫想起了什么，有力拍打艾格洛的肩甲，赞叹道：“月神在上，山丘在下。艾格洛兄弟你上次算的真准！”

    依露丝眼眸微闪，沉声说道：“推开石台看看。”

    “好嘞，看我的！”猎龙者尤德里特找了一个适合力的落脚点，扶着石台，深深呼吸，胳膊上的肌肉膨胀凸起，奋力将十多吨重的黑釉岩石台推开，露出下面一个漆黑的深洞，有一股带着腥涩味的气流从里面涌了出来。

    维克多、依露丝和矮人先知都跳到基座上面，借助太阳宝钻的光芒观察深洞的情况。

    “这条山腹坑道利用山壁的缝隙建了一套透气系统……啧啧，亚尔塔人开凿坑道的手艺都要赶上我们矮人了。”尤德里特咂嘴说道。

    “不对啊……你们看坑洞的石壁，上面没有铁镐工具开凿的痕迹…….是爪痕？”

    艾格洛和尤德里特趴在洞口，指着坑道石壁上明显的爪痕，难以置信地说道：“亚尔塔人用手开凿坑道，石头在它们的手里就像泥巴一样柔软……这怎么可能？亚尔塔人怎么可能比矮人还擅长挖石头？！”

    依露丝不理会两只内心痛苦的矮人石匠，思考片刻，摇头说道：“不是亚尔塔人的杰作，至少这条山腹坑道不是亚尔塔人挖的，是蚁人怪物。”

    说着，她抬起头，向维克多解释道：“蚁人怪物是古代雅尔塔人的宿敌，在亚尔塔帝国消亡之后，它们进攻遥远东方的森林半人马领地。银鹰城曾经和森林半人马合作，共同对付蚁人的威胁已经有1ooo多年了。据说，蚁人怪物比矮人更擅长挖洞，它们能够分泌一种粘液，让坚硬的岩石软化。”

    她顿了顿，补充说道：“不过，这些都是银鹰城的文献记载…...我和我的这些部下没有参加过消灭蚁人的战争，听银鹰城卫队的老兵说，他们也没见过蚁人怪物挖洞。银鹰城卫队普遍怀疑蚁人会挖洞的传闻……现在看来，那个传闻是真的。”

    森林半人马和蚁人入侵者爆最后一次战争应该是三十多年前的事情，年轻的月歌将军和她的部下多数都还没出生呢。

    维克多点点头，试着说道：“也许是两种不同蚁人怪物，就像兵蚁和工蚁。”

    根据密修会炼金师的记述，炼金蚁人只有一种模版，但分为易燃的老蚁人和不易燃的蚁人。蚁人之所以不挖洞，那是因为和森林半人马交手的蚁人全是即将死亡的老蚁人，蚁人女皇故意把它们消耗掉。

    不明真相的依露丝抖动耳朵表示无所谓的意思。艾格洛.灰须变得开心了，他和尤德里特跳回空地，同另一个矮人胳膊互相挽着胳膊，跳起矮人的踢脚舞，还嚷道：“黑泥、坑道、蚂蚁……灰胡子的占卜没有错；黑泥、坑道、蚂蚁…….灰胡子的占卜很准确。”

    半身人奇奇占据矮人先前的位置，声音清脆地说道：“三十年前，一个亚尔塔贵族通过宿敌蚁人挖的坑道进入1ooo多年前的亚尔塔墓穴，然后躺在石台上，把自己给杀了……这故事很离奇。好吧，我觉得更离奇的是，这条垂直的坑道不好借力，那个自杀的亚尔塔人怎么能从下面推开这么重的石台。”

    奥拉维.月歌跳过来，接口说道：“奇奇，你想说这个墓穴里面有鬼魂，从里面帮助亚尔塔人的贵族推开了石台？”

    奇奇连连点头，亮晶晶的眼睛朝四周来回扫视，想找出隐身在墓穴里的鬼魂。

    实际上，鬼魂很弱小，没有改变现实的力量，只能影响生物的心智。存在时间短暂的鬼魂做不到这种事情，银鹰斥候也都不害怕鬼魂，他们携带的月光树叶符咒就具有驱除幽魂的祝福效果。

    没有鬼魂的因素，那亚尔塔贵族从山腹坑道爬进墓穴就形成了一个未解谜题。奥拉维盯着池子里散腐朽味道的黑泥，说道：“我猜，应该和这些黑泥有关。”

    “傻子都会往黑泥上想。”艾格洛停止歌舞，信心十足的说道：“别瞎猜了，让神奇的艾格洛先知来一次后知占卜，什么问题都能弄清楚。”

    后知占卜？

    维克多用眼神表达自己的疑问，奥拉维.月歌低声解释道：“后知占卜是矮人先知的必修课，先学会后知占卜才能进修预知占卜，就像矮人铁匠要磨练打铁手艺，但他们还是天生的矿工……艾格洛的预知占卜没能获得导师的认可，他的后知占卜还是很准的。”

    正在准备仪式器具的灰胡子抬头喊道：“嘿，说坏话的长耳朵，我都听到了……神奇的艾格洛先知准确地占卜了黑泥、坑道和蚂蚁。我的导师一定会给我颁先知长袍。”

    奥拉维躬身向气哄哄得矮人先知行礼致歉。维克多饶有兴趣地插口问道：“后知占卜是什法则原理？”

    艾格洛的神情变得严肃庄重，带着一点骄傲地说道：“你来了，山丘看见了；你走了，山丘还在；祂默默地记录，山丘不在了，石头还在；石头不在了，泥土还在；泥土不在了，灰尘还在，山丘向矮人先知阐述的祂的记录。”

    说完，矮人先知又埋头准备仪式用品。维克多稍稍沉默，低声问道：“那代价呢？”

    “……灰胡子变成白胡子。”依露丝.月歌轻声回应，注视忙碌的矮人，神情复杂地喃喃说道：“可是，矮人先知都以白胡须为荣。”

 第800章 万灵之境

    艾格洛.灰须换上一副洁白明耀的鹿皮手套，用钳子小心翼翼地从干尸手指上截断一小片指甲，又从池子里取了一丁点黑泥，磨碎混合后放入他的大烟斗，就准备在墓穴大厅举行一次后知占卜。

    按照他的说法，事现场的占卜效果最好。这处墓穴位置隐蔽，密封且坚固，除了那具来历不明的亚尔塔贵族干尸，找不到其他存在的活动迹象。墓**的信息越单一，占卜仪式的指向性就越清晰。

    然而，把后知占卜的这一定理反过来解读，再加以拓展，似乎说明亚尔塔人是故意挑选人迹罕至的荒山野岭修建隐蔽墓穴。他们这么做的一个目的可能也是为了排除干扰，具有非常明显的仪式感——某种带有指向性的仪式。

    亚尔塔人的墓葬仪式指向谁？

    这个问题暂时还无法解答，但假设艾格洛.灰须用后知占卜寻找半身人奇奇盗走的物品，最多就是惹怒小个子半身人；可他要在墓葬仪式的现场占卜亚尔塔贵族干尸的来历，谁知道会惊动什么样的存在？

    可以说，艾格洛的这次后知占卜十分凶险，后果难料。维克多却保持沉默观望，并没有出言提醒。聪明人轻浮傲慢，喜欢不分场合的表意见，显示自己的小聪明；智慧者沉稳谦虚，不会在陌生的领域去质疑专业人士。

    艾格洛.灰须就是专业的矮人先知，凭借精灵帝国无比深厚的传承底蕴，他很清楚自己在做什么，也应该知道如何避险。

    维克多看着灰胡子矮人拿出一片翠色如玉的椭圆形树叶含入嘴中，不禁暗暗点头，推测月光树叶符咒能为矮人的后知占卜提供一定程度的护持。

    艾格洛做完所有的准备工作，将填充了烟草、仪式精油和信息物的烟斗凑近红色油盏的蓝焰上点燃，随着呼吸的起伏，透着奇异味道的烟雾自鼻腔、耳孔、嘴巴喷吐吸纳，缭绕于矮人的身侧，好像流动的水波逐渐淹没其身体，只有一双火红的眼眸在烟雾中显现。

    维克多上一次隔着二十多公里使用宿敌天赋观察矮人先知举行占卜仪式，“看”得不够清楚，也无法分辨色彩。这一次近距离观看艾格洛.灰须演示占卜，维克多惊讶地现他的凡视力竟然不能看穿烟雾，矮人似乎和烟雾融合，变成一个具有元素特征的新生命。当然，矮人的身体形态依然稳固，弥散的是他的精神力量，生改变的是他的灵魂。

    其实矮人这个种族很奇特，按照精灵帝国的生命等阶体系，他们是天生的三阶生命，比野精灵还要高出一阶，和普通食人魔同级。矮人和食人魔都拥有坚韧骨骼、筋化肌肉，这是凶暴生物的身体特征，但普通矮人没有凶暴生物标志性的心灵直觉，包括危险预感和战斗直觉。这一点上，矮人更像人类的秘法战士和心灵战士，同样的身体凶暴化，心灵状态却普普通通。

    维克多目睹艾格洛的仪式才确信矮人的心灵也具有预知和后知的能力，而且比凶暴战士更深入，更清晰，几乎触及到了神秘的泛意识海洋。

    这必然是山丘巨人的血脉天赋在挥作用。

    理论上，原生种人类可以模拟任何种族的血脉天赋，效果肯定会打折扣，但也包括了山丘血脉的预知天赋。光辉教会的牧师能够施展大预言术就是最好的证明。大预言术也许并非模拟矮人先知的占卜，但两者存在同通的法则基础，凶暴战士的心灵直觉也一样。

    如果给矮人先知的占卜打1oo分，那大预言术能得1ooo分，凶暴战士的危险预感只得1o分，战斗直觉可以得2o分。

    尽管矮人的预知和后知能力需要特殊的仪式状态，要用到烟草药物，但毫无疑问这是兰德尔知识拼图的一个点。x-3默默地将矮人血脉列为一项待解的新课题，维克多不指望自己能复制矮人的天赋能力，可他相信这是心灵血脉理论解决战斗直觉问题的一条途径。

    银鹰斥候谁都想不到让夜莺仔细观摩矮人先知的占卜仪式究竟意味着什么？

    艾格洛本人对外界的事物更是一无所知，他的心神完全沉浸在迷思当中。

    这次后知占卜比艾格洛想象的还要深入迷思，幸好他事先服用了一枚月光树叶符咒，喃喃念叨，“万灵之境…...悲恸巫王……不死者受困……悲恸之血祭献……”念完占卜要素之后，他果断终止了占卜，遮蔽身体的烟雾徐徐散去，大家看见矮人先知坐在地上呼呼大睡。

    艾格洛从沉眠中苏醒已是第二天的中午，熊皮褥子的温暖让他舒服的在上面打起了滚。这时，帐篷被人猛地掀开，撅着屁股像个婴儿的艾格洛看见依露丝.月歌正诧异地盯着自己，一张老脸顿时胀得通红，怒气冲冲地吼道：“你不知道敲门吗？”

    “如果帐篷有门的话……我也不会敲。”依露丝抓住矮人脖子后面的肥肉，把他直接从帐篷里拎到外面，刺骨的寒风总算让昏昏沉沉的矮人彻底清醒了过来。

    片刻后，灰胡子裹着熊皮褥子和其他人围坐在营火边，绘声绘色地说道：“我都看见了，那个戴着羽毛头冠的亚尔塔小子从山腹坑道里走来，身旁跟着两个三米高的亡灵巨人，不是绝望森林的那种亡灵巨怪，但也差不多，就是身上包了裹尸布……它们是亚尔塔小子的保镖，也许他不需要保镖，因为坑道里的几只蚁人怪物已经变成了眼睛白的亡灵，根本不攻击羽毛小子……呃，蚂蚁亡灵无视他，只在坑道四处游荡的样子。羽毛小子一直走，走到坑道的尽头，然后顺着坑道向上爬，嘴里念着难听的咒语…….你们猜怎么着，堵住坑道顶部的石台被人推开了…….哈哈，是不是很意外？你们肯定想不到墓穴里原本还有一个羽毛小子，他眼睛苍白，是个亡灵，推开石台让新来的羽毛小子进入墓穴。”

    “新来的羽毛小子喊亡灵羽毛小子叫‘爷爷’……他叽里咕噜的和爷爷说了一通废话……我没听清楚的那肯定是没用的废话。总之，亡灵不会搭理新来的羽毛小子，哪怕是它生前的孙子也不管用。新羽毛小子哭了一阵子，带着爷爷羽毛小子来到池子边，命令他爷爷跳进黑泥，看着亡灵腐化成一滩黑泥。新羽毛小子又抓起黑泥往嘴里塞，直到吃不下为止，自个就躺到了石台上面，用手掌往肚子上面捅了一下，血液止不住地往外流，顺着石台流进黑泥池子里……他嗝屁了，我也睡着了。”

    艾格洛的话语含有大量信息，没等众人完全消化，急脾气的尤德里特就先说道：“你在睡着之前说了占卜要素，什么万灵之境、悲恸巫王、不死者受困，还有悲恸之血祭献……”

    “占卜要素？我有说过吗？”艾格洛满头雾水，一脸困惑，旋即坚定地摇头道：“不可能，后知占卜不可能有占卜要素……尤德里特一定是出现幻觉了。”

    “你确实说了。”奥拉维.月歌抖动长耳朵，同情地看着矮人先知，“你如果不信，可以问问夜莺大人。”

    维克多轻咳一声，迎着艾格洛探询的目光，点了点头，问道：“我不懂矮人先知的占卜。似乎后知占卜不应该出现占卜要素，对吗？”

    “当然没有占卜要素！预知占卜才应该有占卜要素，所以才需要占卜解读。”艾格洛大声说道。

    维克多幽幽地说道：“看来你已经忘记了，而遗忘某些事情也有可能是出于保护，自我保护或者是月光树叶的保护……我想问的是，如果你后知占卜的对象没有死呢？”

    “什么？没有死……新羽毛小子已经死透了，大家都看到了，哈哈……哈……”艾格洛的笑声越来越没有底气，嘀咕道：“如果他没有死，我会一直看他……可我真记不得了。”

    维克多挑了下眉毛，沉吟说道：“不死生物的身体已死，灵魂是不是也死了？这个问题恐怕没人能说明白，我们就当新羽毛小子的灵魂没死，进入某个神秘的世界，艾格洛的后知占卜是不是会追进去？”

    “万灵之境。”依露丝.月歌缓缓说道，顿了顿，又问：“那悲恸巫王、不死者受困、悲恸之血祭献究竟是什么意思？”

    艾格洛楸着自己的灰胡须，苦恼地说道：“别看我，我对占卜要素完全没印象，已经错过了占卜解读的机会。”

    矮人先知无法解读被遗忘的占卜要素，维克多对这些神秘信息倒是有一定了解。特里戈瓦尔先祖笔记中记载，亚述帝国的最高统治者就叫“巫王”，他们的下面是“巫医”，属于亚述帝国的统治阶级。亚述帝国的巫医相信万物有灵，亚述人死后如果灵魂能进入万灵之境可以得到永生，所以亚述人通过血祭族人来维持并扩充万灵之境。

    这恰恰与古神灵界之王的权柄不谋而合。

    亚述帝国正是在按照灵界之王道路开辟一个灵魂位面，他们的崇拜的对象就是万灵之境。

    或许，灵界之王的部分意志会在亚述巫医信奉的万灵之境中重新壮大，但光辉之主的神职者敌视一切有自我意志的魔鬼邪神，特里戈瓦尔家族的先祖毫不犹豫地摧毁了亚述帝国的祭坛，破坏巫医的血祭仪式。

    维克多可以想象，主持血祭仪式的巫王受到了严重反噬，他报复了特里戈瓦尔家的黄金圣骑士，但最大的威胁来自蚁人女皇——亚述人口中的不死者。

    蚁人女皇为什么叫不死者？

    因为祂的意志可以降临在任何蚁人的身上，哪怕亚述帝国的巫医杀死承载女皇意志的蚁后，也无法彻底消灭祂。

    蚁人女皇显然具有元素体生命的特征，祂源自灵界之王的一部分，说不定也可以进入万灵之境，夺取灵界之王的分裂意志。

    事情的脉络已经非常清晰了，亚述帝国的悲恸巫王掌握万灵之境的部分权柄，祂在万灵之境困住了蚁人女皇大部分意志。这就能够解释，蚁人大军放过亚述帝国的余孽，转头进攻遥远的人马丘陵，而且行动木讷呆板，十足的炼金生物风格。蚁人女皇在万灵之境和悲恸巫王斗得不可开交，已经没有多少精力去指挥蚁人军团如何作战。

    悲恸巫王，或者是悲恸之主的处境恐怕也不太妙，祂能够阻挡蚁人大军进攻自己的族人，把进入悲恸领域的蚁人变成不死生物，但蚁人女皇已经入侵了万灵之境。作为泛意识集合体的炼金塔，蚁人女皇的意志几乎坚不可摧。维克多参照炼金生物的灵魂品质就能得出这个结论。蚁人女皇占据万灵之境似乎只是时间问题。

    亚述巫王的血脉后裔不得不牺牲自己，通过祭献增强悲恸之主的力量。

    这个假设推演还有许多错漏之处，比如维克多没搞清楚绝望领主、黑血主宰究竟在扮演什么角色。但如果该假设整体上没有大问题，悲恸之主和蚁人女皇之间维持着平衡，蚁人大军对人马丘陵的威胁就很有限。前提是，蚁人女皇不能从万灵之境中脱困而出；不能吞噬悲恸之主的意志，完全掌握万灵之境的权柄。

    维克多对此持悲观态度，否则米勒老头没必要处心积虑的潜伏到兰德尔教区。

    目前，解决蚁人女皇无非是两种方法，一是西尔维娅亲自出手，将其抹杀；二是找到密修会炼金师准备的元素符文水晶，摧毁蚁人炼金塔的意志侧，让祂的不朽魂火被火元素海同化吸收。

    维克多宁愿同蚁人女皇达成妥协也不能牺牲西尔维娅。第一种方法完全没有考虑的必要。至于第二种方法，维克多还有许多谜团待解，但他认为暂时不能削弱悲恸之主的力量，还要尽量保持万灵之境的平衡。

    “墓穴祭坛里的东西尽量不要动。”维克多沉吟说道：“我估计以亚尔塔神庙为中心，附近还有许多类似的墓穴祭坛，它们和蚁人亡灵挖掘的坑道相连，构成一个宏大的地下世界……动了墓穴祭坛，恐怕会引不好的后果，不利于我们潜入神庙寻找‘弗雷娅之泪’。”

    “现在，我们有两条途径，直接去亚尔塔神庙，或者走山腹坑道碰碰运气。”维克多看着依露丝.月歌，轻声说道：“你做决定吧。”

    依露丝在墓穴中的时候，盘踞心灵的危险和被窥视感都淡化了许多，可钻地洞也不是她喜欢的事情，毕竟山腹坑道限制了精灵族天赋能力。

    “我倾向走山腹坑道……”依露丝稍稍犹豫了几秒，给出自己的初步打算，又说道：“我需要有人提出完全相反的意见和理由。”

    “哈哈，矮人没有相反意见，有相反意见的不是矮人。”尤德里特兴高采烈地说道。

    安格丽丝.风歌见好友瞅着自己，只得叹气说道：“好吧，我提反对意见，理由嘛……灰胡子之前的预知占卜真的指向我们的目标，精灵帝国的圣物‘弗雷娅之泪’？”

    心事重重的矮人先知一下子跳起来，横眉怒目地叫道：“我解读占卜很准，非常准，特别准！坑道、蚂蚁、黑泥三个占卜要素都出现了，小心眼的安格丽丝还有什么话说？”

    “那‘弗雷娅之泪’呢？”树精灵雌性微笑问道。

    “占卜要素中的‘橡实’代表圣物！”

    “如果不是呢？如果你解读错了呢？我记得你的导师骂你是笨蛋，就因为你占卜解读会出错。”安格丽丝揶揄道。

    艾格洛憋红了鼻子，弱弱地说道：“这个，我的导师脾气不太好……你们知道的矮人的脾气都不太好。导师骂我笨蛋，他那是喜欢我。”

    众人不禁莞尔，几个矮人已经捧着肚子在雪地上打滚，还笑出了野猪哼哼声。

    依露丝笑着对安格丽丝说道：“姐妹，你的反对理由不成立……我们都已经到这了，没有退回去的道理。何况，人类异族探险队是不会空手而归的，无论如何，我们也要去看个究竟。”

    安格丽丝也含笑说道：“好吧，我的理由不成立，就当我没说……我支持从坑道潜入。”

 第801章 暗精灵女祭司

    山腹坑道还算宽敞，空气状况也不错，自然形成的山壁缝隙透出微光足够精灵的昏暗视觉看清3oo米内的景象，更远的地方只能靠凡听觉感知环境变化。实际上，三阶精灵战职者都熟练地掌握盲战技巧，其中包括盲射，凭声音和空气流动去锁定黑暗中的目标，虽然射击距离会受到弓的限制，但他们的尖耳朵能听到1公里范围内的细微动静。

    树精灵的听觉、视觉比野精灵更敏锐，而维克多在白银阶段的时候就能在非常嘈杂的环境中捕捉并分辨25oo米内的声音信息。

    当最后一个精灵战士从墓穴大厅的洞口跳入坑道，矮人守卫把光芒耀眼的太阳宝钻全都装进特制的金属圆筒。太阳宝钻会在里面慢慢熄灭，等到需要的时候可以再把它们拿出来用。

    半身人奇奇指着坑道顶部的洞口，问道：“上面的石台怎么办？现在没人会爬上去推动石台，堵住洞口。”

    依露丝正犹豫自己要不要上去把祭台拉回原处，只见夜莺已纵身而上，跳到洞口的顶部，身体贴着几乎垂直的石壁，长而有力的腿勾踢石台露出洞口的那部分，十多吨重的黑耀岩祭台顺着光滑的基座向前滑动，重新回到原位，把连接墓穴大厅与坑道之间的洞口给挡住了。

    夜莺这番违反常理的操作令矮人和精灵全都目瞪口呆。他们惊叹夜莺先生无与伦比的强横力量，更难以理解他如何做到的。洞口部分近乎是向下垂直，就算身手敏捷的精灵战士能够攀附石壁，也没有相应的力角度，何况是滑动沉重的黑耀岩祭台。

    心灵之火达到最高境界的巅峰白银骑士都能做到维克多这种程度，依露丝.月歌当然也可以。银鹰斥候中除了依露丝.月歌，只有半身人奇奇点燃了心灵之火，可惜半身人的力量太弱了，神乎其神的技巧也不能弥补他的弱点。

    别看维克多麾下有不少点燃心灵之火的强者，那是属于人类的种族优势。异族智慧种虽然拥有各式各样的血脉力量，点燃心灵之火的强者却非常稀少。像亚述人安排的这种机关，几乎没有多少智慧种能独自将它打开或关闭。

    “力量与技巧的完美平衡，身体与心灵的完美融合，你们管这种境界叫什么？”维克多轻飘飘地落下，向依露丝.月歌问道。

    半身人奇奇抢先答道：“镜之心，意思是像照镜子那样看清自己，映照周围......我们半身人冒险家都拥有境心，月歌将军也有镜心。”

    维克多点点头，淡淡说道：“那就没问题了，我和依露丝都可以打开这座石台，从原路返回到外面。”

    尤德里特挥舞手中的铁镐，不服气地嚷嚷道：“有矮人在，我们能挖一条通道出去。”

    依露丝.月歌怀疑银鹰斥候的身后跟着银鹰城最精锐的卫队，她现在更加笃信自己的判断，所以夜莺先生才会把石台拉回原处，堵住坑道的入口。可他这么做是没有意义的。半身人冒险家能够追踪其他冒险家留下的秘密标记，奇奇可以追踪波波和甜甜，银鹰卫队的半身人冒险家也可以追踪到奇奇。

    夜莺先生是个强大的游荡者精灵，他对陌生的同族保有戒心。银鹰斥候力量单薄，他能够控制住局面，但追踪银鹰斥候的精灵卫队一定实力不凡。夜莺先生就不愿意让银鹰斥候和后援取得联系，汇合一处。他堵住洞口的举动不管有没有用，却将银鹰斥候和后援隔开了，这既是表明他的态度，也是对银鹰斥候的一次试探，他想看看临时加入的队伍是否知道身后跟着援兵。

    依露丝想通了之后，既不愿意引起夜莺先生的误会，也不知道该如何向他解释，干脆就放下这件事，说道：“这条山腹坑道肯定和外界相连，我们就顺着坑道走，看看会有什么奇遇。”

    维克多的确不愿意和精灵帝国的援军照面，但他知道帝国援军同银月斥候汇合并不由自己决定，真到了那个时刻，他是可以先行脱身的。他拖动黑曜石祭台，堵住墓穴中央的暗道洞口就是为了催促依露丝.月歌早点离开这里。

    他需要抓紧时间，尽快完成对整个神庙遗迹及墓穴坑道的探索。

    别看精灵帝国的援军悄悄跟在最后面，他们人手多，实力强，目标也明显，躲在哪里都没用，必然会引起几个凡存在的重视，吸引祂们绝大多数的注意力。

    依露丝.月歌的决断力，行动力都出类拔萃，无论她对后面的援军是否知情，凭她的胆略和智慧也应该知道谁和声势浩大的精灵援军凑到一块谁就要倒霉。

    否则她何必组织区区15人的斥候小队跟踪兰德尔远征军？

    维克多将兰德尔远征军一分为二也是同样的道理，如果远征军保持完整编制，亚尔塔神庙的凡存在感受到精灵援军的压力，会优先阻击走在最前面的兰德尔远征军，精灵的主力后援反而可以隔岸观火。

    现在嘛，祂们要把主要精力放在帝国援军的身上。

    事实上，四方博弈已经开始了。维克多占据先手，他的部下似明实暗，精灵帝国、亚述帝国的残余和蚁人女皇则似暗实明。因为他了解灵界之王同月亮女神之间的恩怨，灵界之王的继承者们和精灵帝国也应当了解彼此。精灵帝国派人前来回收圣物，悲恸之主和蚁人女皇对此没有疑问。然而，维克多的目标根本就不是月亮女神的圣物，他只想浑水摸鱼，乘机寻找元素符文水晶的线索。

    神庙中的凡存在和精灵帝国的援军全都被他给误导了。

    在维克多的计划中，伊莫森巫师是一个诱饵，神庙内的凡存在为了完美之躯必须得到伊莫森巫师的协助，但祂们想要吃下这个诱饵，先要解决诱饵背后的陷阱。偷偷摸摸跟在后面的精灵援军就成了凡存在眼中的陷阱。

    精灵王子率领的精锐反而沦为掩护兰德尔远征军的诱饵。

    目前，伊莫森的队伍进入了悲恸之主提供的地下坑道入口；纳尔森的队伍则直接前往神庙遗迹。通常情况下，悲恸之主等凡存在应当削弱伊莫森的力量，先解决纳尔森等人。但问题的关键在于施压极限，如果纳尔森的队伍实力弱小，不堪一击，悲恸之主随手就能干掉他们。可如果伊莫森巫师安排的这支力量并非随意拿捏的软柿子，吃下他们要付出代价和时间，神庙内的凡存在就会把目光投向精灵帝国的主力援军。

    从伊莫森冒充精灵帝国特使的那一刻起，精灵王子的部队就不可能藏在暗处了，无论他们分兵跟踪伊莫森、纳尔森、依露丝的三支队伍，或者集中力量选择一处都要正面硬抗来自亚尔塔神庙的压力，而分兵只会被各个击破，他唯一的选择是集结兵力。这样一来，悲恸之主等凡存在更要优先对付他们，至少得阻止他们同前面的“精灵帝国特使”汇合。

    维克多担心精灵援军中有来自地底王国的暗精灵，这会给他的计划带来不确定的变数。根据他掌握的信息来看，亚尔塔人、蚁人炼金塔和崇信蜘蛛女士的暗精灵有共同点，他们分别获得灵界之王的部分权能，亚尔塔人是可以改信蜘蛛女士，加入地底王国成为暗精灵的附庸种族。

    在深渊恶魔积极筹划第三入侵的形势下，暗精灵的现身就很耐人寻味。他不好推测暗精灵的目标，可如果精灵帝国打算回收“弗雷娅只泪”，那地底王国的暗精灵有可能是冲着悲恸之主、黑血主宰本身来的。

    或许，古代精灵同密修会炼金师合作，秘密开启蚁人炼金塔和亚尔塔人的计划就已经为暗精灵留下了后门。当初那个计划虽然失败了，谁又能肯定暗精灵不是跑来抢遗产的？

    万一暗精灵手里掌握着“开门的钥匙”，精灵援军的进展度会非常快，直接闯入神庙遗迹，迅拿走她们想要的东西，那兰德尔远征军的情况就不妙了。

    总之，现在时间最重要，纳尔森的队伍负责搜索神庙遗迹的上层，伊莫森的队伍负责神庙下层；维克多负责神庙的外围坑道和墓葬群。他必须争分夺秒，抢在精灵援军采取行动之前，先行完成搜索工作，再考虑随机应变。

    “这片坑道的规模很大，也不知道藏有什么危险？我负责开道，你们都跟着我。”维克多走到队伍的最前端，头也不回地向坑道深处走去。

    ********************

    三天之后，精灵援军出现在亚尔塔山脉西坡的墓葬遗迹外面，队伍里的矮人战职者和半身人冒险家查看完墓**部的情况，援军高层开始讨论后续行动。

    身型健美，气质阳光的大精灵王子迎着夹杂雪粒的刺骨寒风，眺望山脉西南方向那座遥不可见的亚尔塔神庙遗迹，他的目光蕴藏不易察觉的热切，张嘴吐出一口带有层层漩涡的白雾，似乎将心中的炽烈一并吐了出去，终于回头走进由森林半人马搭建的豪华营帐。

    营帐中，西科迪丝.风歌长老和几位月精灵王女、矮人先知，还有半人马统领纷纷向荷里米昂致意。

    当艾兰塔的精灵王子盘膝坐下后，西科迪丝.风歌率先说道：“雯雯.灰鼠已经确认波波跟着一支人类探险队进入神庙；甜甜和另一支队伍进入神庙地底；奇奇跟着依露丝将军进入墓穴下面的坑道。我们应该怎么办？”

    荷里米昂笑容灿烂地说道：“银鹰城的月歌将军有了新现，既然她选择地下坑道，我们当然直接去神庙。”

    西科迪丝神情淡然地反问道：“理由呢？”

    荷里米昂先看了眼银鹰城派遣的月神祭祀，第三王女科罗娜.月雾，目光转向风歌长老说道：“尊敬的西科迪丝大人，银鹰城可能对我有些误解。其实，我拜会银鹰城第一王女殿下的时候，很坦诚地告诉她，我确实有暂时不能告知的秘密。我还承诺过，等银鹰城的秘境之眼卫队到达神庙附近，我就会向秘境之眼的指挥官解答疑惑。”

    “两位大人，你们可以开始询问了。”

    科罗娜同风歌长老交换眼神，笑容淡雅地说道：“王子殿下，银鹰城只是帝国的一个偏僻城邦，城邦周围的怪物部族对银鹰城倒没有多少影响，但来自亚尔塔山脉附近的蚁人大军始终是我们最大的威胁。一千多年来，银鹰城遵从艾兰塔的指示，协助白鬃森林人马部族对付蚁潮。如今，白鬃森林人马迁徙到遥远的艾兰塔。我们想知道，如果蚁人进犯银鹰城，艾兰塔能提供多少支援？还是说……艾兰塔最高议会打算终结银鹰城？”

    第三王女问的委婉，荷里米昂点点头，非常干脆地说道：“我知道，银鹰城的月光树历经14oo多年，只剩下3oo多年的寿命。银鹰城急需一枚太阳树种子，培养新的月光树。”他沉吟片刻，神情坦然地说：“14oo多年前，艾兰塔最高议会支持风歌名门创建银鹰城邦，唯一的要求就是协助白鬃森林人马对付蚁人怪物。可怕的蚁人怪物不能入侵月光树的领域，当白鬃森林人马不再对抗蚁人入侵者，银鹰城会忧虑最高议会是否还需要支持你们……白鬃人马王和银鹰城友谊深厚，他一直在努力游说艾兰塔最高议会，为银鹰城争取一枚宝贵的太阳树种子。”

    “女皇陛下同意支持白鬃人马王的请求，没有任何附带条件。”

    第三王女面露喜色，和西科迪丝.风歌相视而笑。银鹰城得到女皇陛下鼎力支持，她们的家园算是保住了。

    西科迪丝心情愉悦，凌厉的气质也变得柔和温婉，矜持地说道：“赞美月神，愿银月之光照耀女皇陛下。”

    荷里米昂颔致谢，又肃然说道：“黑血恶魔在艾兰塔附近森林里活动，最高议会召回了亚瑞特山地矮人，召回了白鬃森林人马，高阶议员们还想召回银月城邦。坦白讲，薇尔皇族支持银鹰城邦的压力很大，所以我郑重请求银鹰城邦的大人们能助我一臂之力，在亚尔塔神庙获取非凡之物。”

    西科迪丝蹙起细眉，追问道：“亚尔塔神庙里面不止有‘弗雷娅之泪’？难道里面的东西和黑血恶魔有关？”

    荷里米昂看向角落里的一位胡须雪白的老矮人，他向王子点点头，拿出大烟斗，吐出一道稀薄白烟，迅在营帐内外蜿蜒弥漫。

    这是6阶矮人先知的烟雾结界，自成领域，能够蒙蔽外界存在的感知和窥探。

    精灵王子等烟雾结界形成后，才接着说道：“风歌长老，您应该知道我带来了一位神秘尊贵得客人，请她解释吧。”

    话音刚落，一个窈窕修长的身影走进烟雾缭绕的营帐，她动作优雅地解下连帽斗篷，露出略显苍白却无比娇媚的容颜，她还拥有区别于精灵的紫色秀和紫色眼眸。

    “银鹰城的诸位大人，感谢你们这一路上没有为难我。”紫紫眼的精灵雌性声音柔媚地咯咯笑道：“我是来自蛛牙城的萨西尔塔娜.苍月，如你们所见，我是侍奉蜘蛛女士的暗精灵女祭祀。”

    “我这次跟随英俊的荷里米昂王子来到亚尔塔山，是为了收取一份原本属于蜘蛛女士的权柄……”

 第802章 进入神庙

    会谈结束之后，银鹰城的第三王女和风歌长老向荷里米昂王子告辞，双双离开了营帐。按照刚刚达成的共识，她们要回银鹰卫队的驻地，动员秘境之眼的战士同艾兰塔的精锐一同前往亚尔塔神庙遗迹。艾兰塔的矮人先知提出，神庙的地下坑道的环境十分复杂，探索坑道不仅浪费时间，也不利于军队展开。探索神庙的地上部分是最快捷的方法，美艳动人的暗精灵女祭司也表示，她有把握抢在人类探险队之前，取回蜘蛛女士的权柄和月亮女神的圣物。

    一路上，科罗娜.月雾和西科迪丝都没有交流，走进秘境之眼的临时驻地指挥营帐，第三王女这才对西科迪丝轻声问道：“大长老，您怎么看待那个紫眼精灵？”

    科罗娜表情淡然，她的语气却透出一丝明显的冷漠。

    精灵帝国幅员辽阔，精灵城邦数以百计，每个城邦都是一个独立王国。尽管暗精灵和精灵族同根同源，她们信奉的蜘蛛女士是月亮女神的愤怒及死亡化身，可双方早在黄昏纪元末期就已经走上了不同的道路。除了艾兰塔和暗精灵国度始终保持联系，其他精灵城邦对生活在地底世界的“亲戚”们了解有限，谈不上什么信赖，只有好奇和戒心。

    科罗娜.月雾根本就不认识萨希尔塔娜，彼此都没有影响力，以其说她不信任突然冒出来的暗精灵女祭司，还不如说她对艾兰塔的精灵王子心存疑虑。

    西科迪丝在心里暗暗叹息，之前的谈话，荷里米昂和萨西尔塔娜并没有详细说明这次亚尔塔神庙之行的前因后果，只表示事情非常复杂，且时间紧迫，他们会在探索神庙的过程中向银鹰城的指挥官作出解释。

    正因为大精灵王子和暗精灵女祭司的遮遮掩掩，令第三王女十分不悦，西科迪丝.风歌同样心生恚怒，她倒是很想质问荷里米昂王子，银鹰城的精灵和暗精灵女祭司究竟谁才是他的同族？

    不过，西科迪丝能够理解荷里米昂王子的厚此薄彼，毕竟前两次恶魔入侵的年代过于久远，大多数精灵城邦对艾兰塔目前遇到的黑血恶魔危机都没能感同身受。在这个问题上，反而是地底王国的暗精灵同艾兰塔站在了一起。

    银鹰城确实派了一些部队去支援艾兰塔，但那也是少量的部队，所以她们没资格去责备荷里米昂王子保留信息。反过来看，精灵王子将关于恶魔的事情全盘托出，银鹰城又是否有兴趣了解呢？

    凡事都有代价，知道的隐秘越多，承担的责任越重。银鹰城名门议会达成的共识是想尽一切办法保住自己的家园，详细了解艾兰塔所面临的困扰非但无益，反而会把银鹰城的居民架在道义的篝火上烤个里焦外嫩。

    西科迪丝身为传奇境界的强者，智慧非凡，亦懂得进退取舍，只是她性情冷淡即便面对银鹰城的月神祭祀也不愿多说废话，只问道：“你担心依露丝的斥候小队？”

    科罗娜.月雾点点头，忧愁地说道：“我兄长的女儿也在月歌将军的队伍里……按照荷里米昂的决定，我们跟踪波波追随的人类探险队，直接进入神庙遗迹的上层部分。这等于彻底断绝对月歌将军的支援，我担心她们会遇到危险。”

    她顿了顿，又蹙眉问道：“尤金先知占卜到依露丝的队伍里有个强大的外来者，还说它是一只什么三头蛇蜥变化的……尤金因为占卜它还受了伤，整个人的精神状态到现在都没恢复……大长老，您不觉得这件事情很奇怪吗？”

    西科迪丝撇了撇樱唇，冷冷笑道：“哪有什么三头蛇蜥？这明显是人类巫师的凡手段……你注意到没有，荷里米昂身边另一位矮人先知没有参加今天的会议，他肯定也是占卜月歌将军身边的外来者，然后受了伤。”

    科罗娜想了想，试着问道：“您是说，荷里米昂因为忌惮人类巫师的手段，所以选择放弃依露丝.月歌的斥候小队？”

    “显然如此，月歌将军的队伍已经被人类巫师盯上了。她可能知道，也可能不知道。”风歌长老说道。

    第三王女轻轻摇头，自言自语地问道：“我不明白亚尔塔人的神庙、月神的圣物、蜘蛛女士的权柄同人类有什么关系？他们究竟为什么而来？”

    西科迪丝严肃说道：“不用想那么多……你需要记住，让第四王女竞争皇位继承人原本就是银月城议会的自保计划，而月歌将军和她的年轻部下们都想追随第四王女加入艾兰塔……我们其实很清楚，第四王女继承女皇之位希望渺茫，但如果我们拿到月神圣物就能增强银鹰城的话语权，哪怕是协助荷里米昂王子达成此行的目标也比第四王女继承皇位更实际些……为了城邦的延续，我们将直面严峻凶险的考验，月歌将军和她的部下也是可以牺牲的。”

    科罗娜紧抿红唇，默然片刻后叹息道：“愿月亮女神庇护我们。”

    第二天一早，精灵援军迅展开行动，沿着山路向南连续跋涉数百公里，于当天傍晚抵达亚尔塔神庙遗迹附近。

    那是一座建立在山峰上的雄伟建筑，它由大块的灰岩堆砌而成，呈四面尖塔状，足足4oo多米高已经代替了山尖部分，基座和山体相接历经千年岁月依然保持着的原貌。

    精灵和森林半人马对这座奇迹般的古代建筑惊叹不已，而队伍里的矮人战职者则嗤之以鼻，他们声称这种四面塔形的建筑结构稳定但原始，没有什么了不起的技术含量，矮人闭着眼睛都能造出来。

    这当然不是吹牛，事实上，矮人可以建造更复杂更美观的高山建筑群。精灵王子荷里米昂和其他指挥官都松了一口气，既然矮人精通四面形高塔的建造技艺，想必他们对亚尔塔神庙的内部结构有相当充分的认知，这可以免去许多麻烦，至少精灵部队不会在神庙里面迷路。

    荷里米昂王子召集几个建筑技艺高的矮人守卫，仔细征询他们的意见后决定让森林半人马突袭者全都留在神庙外面，还有两个精神受创的矮人先知和一小队森林之子精锐也留下。他则带领其余人跟踪波波的冒险标记，进入神庙。

    神庙高大宏伟出凡人的想象，两百多个精灵和矮人战士在神庙脚下就像一群小蚂蚁。正因为体型相对微小，矮人卫士选一条合适的裂缝潜入神庙内部也并非难事，但他们没有必要这么做。神庙底部就有8米高，12米宽的通道，哪怕巨矮人将军朱克诺斯.灰焰走这样的通道都觉得足够宽敞。

    半身人波波和人类探险队就是从神庙北边的大通道进入内部的。精灵援军没有犹豫，顺着大通道往里走。队伍里唯一的矮人先知范特威克.火眼打量通道两侧的石壁，兴致勃勃地说道：“这种规模的建筑应当是黑暗纪元早期的建筑风格，气势恢宏，空间很大，适合巨型生物出入......亚尔塔帝国只有两、三万年的历史，没想到他们修建的神庙也是上古时代的风格。”

    银鹰城第三王女心中一动，声音悦耳的问道：“火眼大师，亚尔塔人把神庙修成这样，是不是说神庙内部有巨兽出没？”

    胡须雪白的老矮人笑眯眯地回答道：“小姑娘，‘弗雷娅之泪’原本是月神祝福过的太阳树种子，具有不可思议的权能，但祂最主要的能力是提升并维护血脉力量。亚尔塔人凭借月神圣物是可以培养古代巨兽的。”

    科罗娜今年11o岁，算是比较年轻的月精灵；而矮人也是长生种，范特威克.火眼有16o多岁，已经步入矮人先知的暮年，无论学识还是地位都有资格称第三王女为小姑娘。科罗娜.月雾目光流转，很好奇地问道：“火眼大师，宝贵的‘弗雷娅之泪’为什么会流落到亚尔塔人的手里。”

    老矮人摸着自己的胡须：“这个故事说起来太长了…….亚尔塔人曾是人类的一支，就像矮人和半身人的起源。不过，我们矮人和半身人祖先是远古时代的人类先民，得到月神的祝福这才成为精灵帝国的一份子。但亚尔塔人的历史很短，他们是三万年前的人类帝国请求精灵最高议会帮助，而被改变的部分普通人类……按照当时人类帝国和精灵皇庭的约定，亚尔塔人将协助暗精灵，抵御深渊恶魔的第三次入侵……但不知道后来生了什么，那个强盛的人类帝国突然就崩溃了，亚尔塔人也就留在附近繁衍生息。”

    “这次探索亚尔塔神庙遗迹，我们应该能解开这个历史谜团……哎，等等，这里有文字，先让我试着翻译一下再走！”

    通道的一处石壁上篆刻了大量古代文字，老矮人先知见到后，说什么也不肯走了，他和几个先知学徒抬头仔细辨识那些被水锈、苔藓侵蚀的文字图形。

    荷里米昂不禁暗自皱眉。这些文字占满了一面墙壁，且残毁严重，火眼先知把它们翻译出来还不知道要等到什么时候。

    精灵王子又等了一会，见老矮人盯着墙壁喃喃自语，完全没有要走的意思，终于忍不住说道：“火眼老师，您不如留一位学徒和小队矮人卫士把这些古代文字都拓下来，送到神庙外的临时营地让森林半人马统领保管，我们还是继续赶路吧。”

    “小家伙，别急，我再看看。”老矮人的脚像生了根，定在原地含糊说道：“这像是古代精灵文字的一个变种，上面说，四季之初的瘟疫巫王……瘟疫甲虫的孵化室……卡基诺斯，瘟疫甲虫之母……第二层露天平台……该死，这些文字残缺的太严重了，我现在没法翻译了……迪安.火眼，拿我的烟斗过来！”

    荷里米昂赶紧制止老矮人先知，劝道：“老师，我们后面还需要用到您的力量，这些古代文字就交给您的学徒吧……两万多年前的遗迹，里面除了黑血恶魔和亡灵怪物，原先的怪物早应该变成灰了。我想，第二层的露天平台应该会有更多的古代文字线索。”

    “那还等什么？我们现在就去第二层！”六阶矮人先知急不可耐地嚷嚷道。

    队伍继续前进，空荡荡的通道阴冷潮湿，在往里面就是一片漆黑，精灵帝国战士的脚步声在通道内回荡，显得格外刺耳突兀。除了人类探险队的足迹，布满黑苔藓的通道地面就没有其他存在的活动痕迹。

    荷里米昂不觉得前面会有什么危险，他边走还边评价说道：“这支人类异族探险队有94个人加上一个不会留下脚印的冒险家波波，他们似乎还带了三只大型战兽和十多只驯化凶暴狼……这些大型战兽的脚印很像龙蜥啊。不可思议，难道人类已经掌握了驯化龙蜥的技巧？”

    “人类巫师是法则亲和的原生种，他们就算把小壁虎变成龙蜥兽，我都不会觉得奇怪。”老矮人不以为然地说道。

    荷里米昂笑了笑，点头说道：“这支探险队应该是人类大巫师派出来的诱饵，实力远不能和地下坑道里的那支队伍相比。如果他们遇险，我们碰上了就顺手搭救部分落难者，借此机会向地下坑道里的大巫师和神官传达一些善意。”

    精灵王子的表态令西科迪丝.风歌感到满意，女神圣物她们势在必得，如果这与人类大巫师的目标有冲突，能先用谈判的方式解决分歧那就再好不过了。银鹰城附近那个地精领主的悲惨遭遇给她留下了难以磨灭的恐怖印象。

    西科迪丝想不明白人类要精灵族的圣物有什么用，她现在认为人类大巫师的目标可能是暗精灵想要得到的法则权柄。双方的爆冲突的可能性也应该是暗精灵女祭司带来的。

    扫了眼始终保持安静的紫眼暗精灵，风歌长老侧头对精灵王子问道：“王子殿下以为人类的探险队在神庙上层会蒙难吗？”

    荷里米昂摇头道：“我想神庙上层应当比地下坑道更安全……地下坑道里面可能有为数不少的蚁人怪物，它们天生擅长挖洞。至于神庙上层，这里是两万多年前的遗迹，亚尔塔巫医培养的巨兽大多已经消亡，即便有一些强大的黑血恶魔种，数量也很少。我们完全有能力应付它们。”

    “既然如此，人类的大巫师为什么要走下层呢？”风歌长老反问道。

    美艳妖娆的暗精灵女祭司轻笑一声，接口说道：“人类想要的东西也许就在地下部分，而我们想要的东西也应该在地下，可我能把那些东西从地下引上来？”

    “引上来？”西科迪丝目光锐利地盯着紫紫眼的萨希尔塔娜。

    暗精灵女祭司不以为意地点点头，微笑说道：“那会是一只大领主等阶的黑血恶魔，月神圣物和蜘蛛女士的权柄都在它的体内，否则它不可能出现在这个世界上。只要我们动作够快，把它杀死，取回圣物和法则权柄，然后迅撤离，根本不用担心会和在地下坑道里的人类大巫师爆冲突。”

    西科迪丝垂下眼帘，冷淡地说道：“希望如此。”

    两百多人的队伍来到通道中间部分的一处拐角，矮人守卫头盔上的太阳宝钻照亮一条向上的斜坡道路，里面有人类探险队留下的足印，这里就是通往第二层的入口。

    顺着斜坡甬道爬上去，走在队伍最前面那个身材高大的巨矮人将军朱克诺斯.灰焰突然停下脚步，抽动他的大鼻子，瓮声瓮气地说道：“我嗅到了黑血恶魔的味道，但它已经死了……还有一种奇怪的味道，很像是龙……没错，我在艾兰塔附近的翡翠龙族身上闻到过相似的气味。”

    “翡翠龙族？人类大巫师能够制造龙蜥，也能制造龙兽，他恐怕真的是对黑血法则有兴趣。”银鹰城第三王女若有所指地说道。

    萨希尔塔娜只当没听见，老矮人先知却急吼吼地说道：“该死！快上去，但愿人类异族和黑血恶魔没有把遗迹的文字石板打烂了！”

    火眼先知虽然着急，精灵和矮人部队依然保持足够的谨慎，他们警惕周围的环境，小心翼翼地走上第二层，顺着人类探险队留下的痕迹来到露天平台附近。精灵王子和风歌长老都没有感知到周围有活物的动静，荷里米昂轻松地说道：“人类大巫师的主力在下层坑道，这支人类探险队就算有龙兽，实力也一般。他们杀死的应该是不太强大的黑血恶魔……”

    走进二层露天平台，看见里面的景象，精灵王子得瞳孔瞬间收缩，脸上的表情都凝固了。

    “……卡基诺斯，瘟疫甲虫之母？！”

 第803章 虫族恶魔

    神庙二层的这一处露天平台非常宽广，有银鹰城中心广场面积的三分之一，是可以容纳数千人活动的空间。平台的边缘没有栏杆，天空飘落的雪花覆盖平台表面，积雪呈现非常清晰的战斗痕迹，但这会没有任何一个精灵、矮人去关注人类探险队留下的足迹。他们全都呆呆地看着平台南侧的一角。

    那里躺着一只小山一样的巨型怪物，或者说，它像是乌龟、甲虫和岩石的集合体。它的背壳由嶙峋的岩石组成，上面布满了青黑苔藓，还生出一丛荆棘矮树；头部像放大了几千倍的鹰嘴龟脑袋，暗青色的钩喙闪耀着金属般的光泽；而腹下长着六条酷似甲虫节肢的长腿。

    巨型生物天生能够压迫其他生物的心灵，而它又是怪诞畸形的，岩石与血肉的组合违反了精灵战士、矮人守卫的普遍认知。岩石背甲上的苔藓和荆棘为它庞大的身躯描绘出岁月沧桑的沉淀。

    这些特征都在说明，眼前的怪物已越了正常生命的界限，给观众带来难以想象的恐怖印象。

    但是，它死了。

    沉重的身躯侧翻在平台南侧靠神庙外墙的位置，六条锋利的节肢长腿向中间蜷缩，脆弱的腹部有两道交叉的恐怖豁口，浓稠的黑血裹着腹腔里的内脏流了一地，场面极其惨烈。

    “……这就是深渊恶魔啊。”暗精灵萨希尔塔娜第一个恢复清醒，柔媚的声音透出一丝惹人怜惜的无奈与唏嘘。她顿了顿，用平淡的口吻继续说道：“深渊恶魔是混乱无序的生命，它们的形态千奇百怪。一旦进入地底世界，恶魔的生命形态总会趋于稳定，可还是能看出元素态同血肉态的结合，就像眼前的这只恶魔，一半是岩石一半血肉。”

    巨矮人朱克诺斯.灰焰掂了掂手中的烈火之锤，声音洪亮地说道：“我在艾兰塔附近砸死的恶魔都不是这样的。”

    美艳的暗精灵女祭祀轻笑道：“渗透到地表世界的恶魔不再是深渊种，而是黑血种。它们很弱小，也很强大。只不过，黑血恶魔的强大表现在族群上，而非个体。艾兰塔不应该坐视黑血恶魔族群繁衍壮大，这是地下城的经验。”

    精灵王子从恶魔尸体那里收回目光，转过头沉声问道：“女士，像瘟疫甲虫之母在地下国度属于什么等阶的恶魔？”

    萨希尔塔娜考虑了一下，点头说道：“从它的体型和元素化程度来看，应该是6阶的恶魔领，需要调集一个地下城半数的常备军队才能将其消灭。”

    荷里米昂目光闪烁了下，挥手示意自己的金甲卫队上前勘察战场。

    片刻后，一位留着短，眼神凌厉的野精灵战舞者回来禀报道：“王子殿下，人类探险队应该是两天前通过这里，他们误以为趴在地上休眠的瘟疫甲虫之母是一块巨型岩石，起初并没有在意，路过它身边的时候，被惊动的瘟疫甲虫之母突然从人类探险队背后向他们动袭击。”

    “人类的反应很迅，尽管遭遇猝不及防的袭击也没有出现损伤，随后双方爆激烈的战斗。甲虫之母主要采用冲锋姿态，在地面上留下二十二道笔直的冲撞痕迹。人类探险队采取游斗围攻的战术，但甲虫之母的防御力非常强悍，人类的攻击除了砍下几块岩石，未能取得杀伤效果。”

    “我从地上的冲锋痕迹判断，甲虫之母转向不够灵活，直线冲锋却十分迅猛，人类一度被它逼回了甬道躲避攻击。可能是因为找不到绕开甲虫之母的路径，他们再次回到平台，改变战术，同甲虫之母正面硬撼。”

    “第二次战斗，人类损失了一只龙蜥、五名战士。他们全都被甲虫之母给撞死在平台南侧的坡墙上。坡墙的坑洞裂痕证明人类故意引诱甲虫之母撞击南侧石墙，在甲虫之母第六次冲撞目标的时候，人类探险队抓住了机会，他们中的一位战士使用一柄巨剑斩中甲虫之母右侧第二条节肢，让它撞击墙壁的角度生改变，身体倾斜侧翻，露出相对脆弱的腹部。紧接着，另一名强者用巨大的战斧剖开甲虫之母的肚子，搅碎它的内脏器官。”

    太阳树生生不息，精灵文明源远流长，尽管精灵帝国的名门皇朝会像太阳树那样自然更替，但任何精灵贵族都有资格傲慢地看待昙花一现的异族文明。荷里米昂王子打心底里轻视人类探险，可他信任副官的战斗经验和敏锐的洞察力，点头说道：“我必须承认，我之前小看了人类这支探险队的实力。”

    精灵副官又提醒道：“荷里米昂王子，除了龙蜥的爪印，我们始终没有现大型龙兽的脚印。平台残留的战斗痕迹也没有属于大型龙兽的部分。实际上，杀死甲虫之母的是两个人类，一个雄性一个雌性，都是拥有境之心的强者。”

    “没有龙兽的痕迹？”精灵王子皱眉沉思，看了眼正在检查恶魔尸体的巨矮人，摇头说道：“朱克诺斯将军的直觉是不会出错的……人类探险队肯定有我们不知道手段。龙兽的事情先放一放，奎托尼，你评估一下人类探险队普通战士的实力。”

    “是。”精灵副官点头说道：“参加这场战斗的人类普通战士具有三级战舞者的敏捷、三阶矮人岭卫士的力量。他们战技娴熟，战斗风格简单实用，能够同时挥敏捷和力量要素，个人实力没有减弱，反而有提升。我评测他们是四阶中位人类战士。”

    “至于境心强者，他们的实际战斗力往往高于战职等阶。我根据现场的战斗痕迹，评测那个人类男性战士的生命等阶达到五阶中位，女性战士达到六阶上位。”

    “五阶？六阶？人类的生命等阶不是一阶吗？”年轻的银鹰城第三王女好奇地问道。

    精灵王子牵扯嘴角露出勉强的微笑，解释说道：“原生种人类没有血脉力量，所以归入一阶智慧种的范畴。不过，他们当中有法则亲和者巫师可以参照战职等阶，还有元素亲和者可以参照生命等阶…...那些元素亲和者的生命逐渐趋于完美，天生掌握境之心。在古代，他们叫元素使，现在叫骑士。五阶上位的雄性人类应该是白银骑士，六阶上位就是强大的黄金骑士。”

    “荷里米昂王子，您对人类国度很了解……请看一下，这是怎么回事？”安格丽丝.风歌走过来，将手中的一件残破甲胄递给精灵王子。

    “咦，是复合皮铠。”老矮人先知毫不客气地抢下破烂甲胄，边拿在手中翻看观察，边评价道：“不是说，人类国度的复合皮铠的制造工艺早就失传了吗？外皮好像是某种鳄皮，鞣制手法低劣……我没看错吧？内夹层是瑟银藤蔓？里层是瑟银蟒蛇皮……难怪受到严重撞击还能恢复甲胄的基本形态。奇怪，人类国度什么时候又掌握了瑟银熔炼工艺？”

    艾兰塔的矮人先知不小心说漏了嘴，暴露薇尔名门对人类科技水平的认知。安格丽丝.风歌却并不在意这些，表情冷淡地看着精灵王子。

    荷里米昂咳嗽一声，目光转向了自己的副官，询问道：“装备上没有血肉残留？”

    战舞者奎托尼点头说道：“是的，我们没有找到人类战士的遗骸，他们连血迹、头、皮肤碎片都没留下，龙蜥战兽的血肉也没有残留。我是根据现场的破损装备，还有甲虫之母撞击墙壁的坑洞形状，推测它撞扁了数名人类战士和一只龙蜥。可是，牺牲的人类战士莫名其妙地消失了……”

    一种诡异阴森的氛围不知不觉中笼罩每个精灵战士和矮人守卫的心灵。高阶战职者意志坚定，能够抵抗群体意识中负面情绪的污染，可他们也无法解释这种匪夷所思的现象。

    “我猜，人类牺牲者的血肉是被恶魔给吃掉了。”紫紫眼的暗精灵女祭司迈动长腿，走向瘟疫甲虫之母的尸体，并说道：“深渊恶魔的形态混乱无序，但有一支独特的虫形恶魔。它们被称为格罗斯深渊虫族。”

    “深渊虫族的先祖是一位强大的原初，所以格罗斯虫族受到深渊黑血的污染，依然能保持虫子的基本特征。不过，它们的灵能权柄被伟大蜘蛛女士剥除，赐予地下城的暗精灵。格罗斯深渊虫族从此彻底沦为恶魔。”

    “我认识瘟疫甲虫之母……它就是格罗斯深渊虫族，不会错的！”

    巨矮人朱克诺斯高大粗壮的身躯挡在虫母尸体前，低头看着美艳妖娆的暗精灵，声音沉沉地说道：“女士，止步。”

    萨希尔塔娜只是笑了笑，停下脚步，转身对其他人说道：“格罗斯深渊虫族丧失了统治灵能，变成一盘散沙。可它们仍然靠数量取胜……”她话音一转，问道：“你们不觉得这只瘟疫甲虫之母太弱了吗？作为独立的恶魔领，它血脉力量呢？”

    第三王女惊讶地说道：“瘟疫甲虫孵化室？它是虫母，它还孵化了许多瘟疫甲虫？”

    暗精灵女祭司点点头，沉吟说道：“恶魔获得稳定的生命形态就会展出以之相称的智慧……虫子的智慧是最低的，如果没有强大的血脉能力，它们都不算可怕。瘟疫甲虫之母最强的手段应该就是瘟疫甲虫。”

    “我还有个问题，这只恶魔领不可能活一万多年，我需要知道它具体的生命周期，确定亚尔塔神庙是否有智慧种在活动。”

    巨矮人将军摇了摇头，大声说道：“你可以观察甲虫之母的尸体，但不要采取多余的动作。它已经被龙标记了，只要你动了它，龙就会看见你。”

    萨希尔塔娜不理会巨矮人的劝告，目光转向精灵王子，似笑非笑地说道：“英俊的小王子，按照我们的约定，精灵帝国将协助我回收黑血法则之力。我如实说，这只瘟疫甲虫之母有我想要的东西，您怎么看呢？”

    荷里米昂思考片刻，点头说道：“暗精灵和最高议会的约定有效。女士，您请便吧……灰焰将军，让女士施法，我们负责警戒。”

    “……我是为你好。”朱克诺斯嘟囔着让到了一边。

    萨希尔塔娜走到巨大的虫尸面前，从黑袍里取出一枚拳头大小的灰色晶体，捧在白皙优美的手掌上，念起了暗精灵咒语。她紫色长向后飞扬，如同铺开的蛛网，为娇美的脸庞增添一丝奇异的妖艳。甲虫之母的尸体里透出一道道黑色光雾，像水流一样涌向暗精灵双手捧住的灰色晶体。

    就在此时，安格丽丝.风歌出声提醒道：“当心脚下，有东西出来了！”

    露天平台的雪地凸起一小堆积雪，紧接着，钻出一只和矮人脑袋差不多大的黑甲虫，对着最近的精灵战士振翅鸣叫。

    “哎呀，好大的甲虫，看我把你砸成虫饼！”

    旁边的矮人守卫抡起手中的碎骨棒砸向黑甲虫。那只黑甲虫竟然振动鞘翅，敏捷地躲开矮人守卫的碎骨棒，可它还在半空中的时候，被精灵战士的弧形剑斩了个正着，瞬间弹飞了出去。

    精灵战士看了看手中的弧形剑，摇头说道：“我没伤到它，它很硬，大家小心。”

    黑甲虫不擅长飞行，直接落在另一名精灵战士的脚边，她抬起造型精美的金属战靴用力踩下去，反而被黑甲虫顶了个踉跄。

    “哈哈，力气还不小，看我的铁足！”一个红胡子的矮人守卫跑过来，使用天赋战技，一脚把黑甲虫踩了个稀巴烂。

    精灵王子表情凝重，果断下令道：“收拢队伍，向这边集结，采用防御阵型，为萨希尔塔娜女士争取时间！”

    雪地里鼓起一个个雪包，密密麻麻的黑甲虫从地下钻了出来，放眼看去，竟然有上千只，地下还有更多的黑甲虫正在苏醒。它们凭借鞘翅振动，快跳跃，扑向一名落后的重装矮人守卫，锋利口器撕开矮人的铠甲和皮肤。几个呼吸的工夫，那名矮人守卫就停止了惨叫，被密集的黑甲虫完全覆盖。有两名想要援护他的同伴也遭到甲虫的攻击，幸好他们及时跑回防御圈，这才免受死亡的噩运。但他们脸色变青黑，手脚无力，明显是中毒了。

    几十支利箭带着精灵的怒火射向密集的虫群，狂暴的气流激荡呼啸，卷起甲虫、积雪和孵化虫卵的腐殖泥土。但杀伤效果甚微，被射穿的瘟疫甲虫寥寥无几，绝大多数甲虫都没有受伤，鞘翅振动的嘶鸣连成一片，凶猛地扑向精灵和矮人的防御圈。

    科罗娜.月雾和艾兰塔的两名王女互相看了看，分别从皮包里取出大把种子，涌动的风将种子撒满整个平台。月神祭祀们举起法杖，念出精灵咒文，那些种子疯狂生长，探出细密坚韧的藤蔓，将一只只瘟疫甲虫捆缚在地上。

    “藤蔓术困不了它们太长时间，我们不能坐以待毙，还有更多的瘟疫甲虫会出来，我们抓紧时间去干掉这些！安格丽丝大人，您留心……龙。”

    巨矮人将军率先跳出防御圈，庞大的身躯如同岩石坠落在一群虫子中间，轰的一声巨响，积雪反常地没有向上飞扬，而是被无形的力量往地面挤压，连同上百只瘟疫甲虫都被压成齑粉。

    山丘卫士的雷霆震击，瞬间引大地之力，在一片区域内产生向下的地元素力场，持续数秒，造成震荡伤害并附带减效果。

    凡骑士的大地领域也具有类似的效果，而且持续时间更长，力场方向多变，但威力不如雷霆震击。

    能够掌握雷霆震击的矮人并不是太多，大多数岭卫士只能用铁足战技一只一只的去踩踏瘟疫甲虫。而风舞者则具现虚空风元素，切割背壳坚硬的大甲虫，看似轻松，其实耗费大量精力。因为瘟疫甲虫的数量太多了，地下还有新的甲虫源源不断地涌上来。

    清空了一片区域之后，精灵帝国的部队再次收缩防线，

    荷里米昂王子施展了一次秘技——暴风利刃，苍青色的风刃层层叠叠宛如一朵怒放的鲜花，一举扫灭上百只黑甲虫后，他也退到防御圈内恢复精力。只有巨矮人将军留在外面不知疲倦地挥舞他的烈火战锤将甲虫砸成虫饼，时不时用一次雷霆震击，将爬到身上连同地面的甲虫尽数震死。

    三名月神祭祀的藤蔓术准备就绪，精灵和矮人就使用相同的战术，但瘟疫甲虫好像无穷无尽，精灵帝国的战士们怎么杀也杀不完。

    “该死！我不相信人类探险队有闯过瘟疫甲虫孵化区的实力，除非这些瘟疫甲虫根本没有袭击他们！”精灵王子脸色铁青地说道

    未曾出手安格丽丝.风歌没有回应精灵王子的抱怨，已经有十多名战士死在瘟疫甲虫的口器之下，还不包括受伤接受治疗的精灵和矮人。七阶风舞者终于按捺不住内心的风暴，呼唤无处不在风元素，化作一道道尖利的风箭，一举刺穿数十只瘟疫甲虫。

    安格丽丝对风元素精细入微的操纵已出神入化，精灵王子只有叹服。但银鹰城的第一强者对自己取得的战果并不满意，精致美丽的脸上露出不耐烦的神色，再次调动风元素，化作一股股不息的气流将成群的黑甲虫吹到悬崖的下方。

    瘟疫甲虫力量强悍，身体坚韧，能够跳跃却不善飞行，它们落入山崖再爬上来恐怕要花很长时间。

    安格丽丝瞄了眼暗精灵女祭司，见她仍然在汲取瘟疫甲虫之母的黑血法则，完全不在意精灵帝国战士的伤亡情况，不禁有些恼怒。

    月精灵高阶战职者的脾气其实比矮人更差。安格丽丝和三位月神女祭祀很不高兴，但也只能把暴风般的怒火倾泻在瘟疫甲虫的头上。

    一直在敲打瘟疫甲虫的巨矮人将军突然停了下来，抬头看向神庙斜面墙壁的上方。安格丽丝心生警兆，转眼望去，看见第五层高台的边缘站着一个窈窕修长的身影。

    她身穿束胸皮甲、齐膝战裙和高筒战靴，露出大片雪白光洁的皮肤；头上戴着一顶角盔，栅格面甲遮住眼睛，半张面容的弧线美得惊心动魄，手里还拎着一把巨大的半月形斧刃。

    安格丽丝终于知道，瘟疫甲虫之母是被什么兵器杀死的。可她此刻没有多余的念头，仅被对方注视，就能感受到沉甸甸的压力，那是名为恐惧的情绪，好像对方纤细匀称的身体里藏着一头恐怖的巨兽。

    见月精灵深深呼吸，气体在她的身边缭绕涌动，那名头戴角盔的人类女性歪了下脑袋，娇艳的红唇勾勒出一丝饶有兴趣的笑容，仿佛是在赞赏安格丽丝的力量。

    平台上凶猛的空气乱流集体改变了方向，自南向北，由狂烈至舒缓，温柔地拂过整个平台，数不清的瘟疫甲虫全都打起了颤，它们蜷缩节肢，勉强挣扎了几下，翻起肚皮就此不再动弹了。

    精灵和矮人茫然无措地看着突然失去生命的瘟疫甲虫，而神秘的人类女性则隐没在神庙第五层的边缘。

    几名高阶战职者全都陷入了沉思，直到萨希尔塔娜完成仪式，他们才聚到一起讨论刚刚生的事情。

    “刚刚那是纯血龙裔，我看见了。”荷里米昂王族率先说道。

    安格丽丝微微颔，接口说道：“应该是上古蓝龙的血脉……就像在银鹰城，祂对精灵表现出了善意。现在，祂又帮了我们一次。”

    扛着大锤得巨矮人将军摇了摇脑袋，声音浑厚地说道：“善举未必是善意，但祂肯定了我们的实力。”

    荷里米昂疑惑地看了看朱克诺斯.灰焰，试着说道：“大人，您的意思是……”

    巨矮人打断精灵王子话语，对暗精灵女祭司说道：“女士，你被祂盯上了。从现在开始，你说话得小心了。”

    他停顿了一下，又补充道：“你可以不说，但诚实是最重要的。”

 第804章 四季巫王

    巨矮人将军出言警告，萨希尔塔娜注视他灰色的瞳孔仿佛能看见沸腾翻滚的铁汁。其他高阶战职者也都表情冷淡，有意无意地将暗精灵祭祀围在中间。

    刚刚的战斗，精灵帝国的部队牺牲了19名精锐。指挥官们看来，这和暗精灵女祭司收取瘟疫甲虫之母的黑血法则有莫大关系，否则为什么人类探险队路过孵化场的时候，瘟疫甲虫没有爬出来动袭击？

    暗精灵女祭司曾指出人类战死者的尸体血肉遭到甲虫的啃噬，她明知道孵化场下面有数不清的瘟疫甲虫，也可她非但没有提醒同伴，反而坚持举行仪式。

    包括精灵王子在内的高阶战职们都怀疑暗精灵故意拿精灵战士和矮人守卫当牺牲品，难免会对这个“罪魁祸”感到不满和愤懑。

    朱克诺斯.灰焰表面上是提醒暗精灵女祭司，她已经被一个强大的龙裔盯上了，说话行事都要格外小心。其实，他是在威胁对方，不要再尝试引导接下来的行动，由精灵帝国的指挥官自行判断；要么就如实陈述，否则她被人类探险队巫师和龙裔杀死，精灵帝国也无可奈何。

    萨希尔塔娜.苍月的美貌和月精灵难分高下，但月精灵都是一样的清冷高傲，而紫紫眼的暗精灵魅惑天生，气质多变。此刻，形单影孤的萨希尔塔娜被帝国名门指挥官围在中间，显得柔弱无助，楚楚可怜。

    这恰恰说明暗精灵女祭司面对高阶战职者们的压力还能够游刃有余地施展她的魅力。事实上，萨希尔塔娜对精灵和矮人的表现感到十分新鲜有趣。

    地下城凭借蜘蛛女士的灵能网络统治地底世界，暗精灵的核心天赋从魅惑到奴役，她们奴役地底生物，奴役地底恶魔，甚至奴役暗精灵同族。当然，这得换个名称，女主人叫主母，服从她的暗精灵是配偶及子女。地下城的最高统治者是大主母，下面是名门，再下面就是家庭。地下国度的政治生态就是由一个个的家庭组成，灵能统治力确定家庭地位和从属关系，而非血缘亲情。

    精灵帝国的等级森严在地下城居民看来那根本就不算什么。萨希尔塔娜的上面有主母，下面有服从她的子女和奴隶，有同级的竞争对手，唯独没有同伴。

    艾兰塔精灵和银鹰城精灵之间的关系对萨希尔塔娜来说是陌生的事物。不过，第一次踏足地表世界的暗精灵女祭司能够在完全陌生的环境，同陌生的精灵、矮人、半身人和森林半人马和谐相处全靠她感知情绪变化的种族天赋。

    巨矮人将军虽然怒气冲冲，可他并没有杀死自己的情绪，精灵王子和西科迪丝也一样。他们生气更像是因为受到同伴的愚弄而格外恼火。这意味着，她们把暗精灵女祭司当成同伴看待。

    萨希尔塔娜既觉得好笑，内心又有一丝莫名的悸动。她还把握到“同伴们”有一种微妙的情绪波动，那是信心受到的打击所产生的沮丧和羞恼，是因为人类探险队的龙裔强者轻松消灭数千只瘟疫甲虫带来的震撼，击溃了高阶战职者们的傲慢，于是将怒火转嫁到暗精灵的头上。

    无论如何，遭受“同伴”的怀疑和排挤都不会令人愉快，萨希尔塔娜认为自己有必要消除“同伴们”对自己的误解。

    她是冤枉的。

    从始至终，萨希尔塔娜都不明白瘟疫甲虫为什么没有和虫母一道袭击人类探险队？如果虫母一开始就召集甲虫参加战斗，展现格罗斯虫族恶魔最完整的实力，人类探险队不可能轻松过关。

    虫母的死亡让她误以为附近根本没有瘟疫甲虫。事实却相反，这完全不符合暗精灵女祭司对虫族恶魔的一贯认知。她隐隐觉得似乎有一双无形的大手在暗中操控局势变化。

    然而，萨希尔塔娜不能直接向“同伴们”说明情况。巨矮人将军现人类探险队的龙裔盯上了她，绝非虚言恫吓。萨希尔塔娜凭借暗精灵女祭司特有的心灵感应，在神秘龙裔的身上察觉到一种特殊的心灵联结方式，似乎指向某个更加强大的存在。

    也许，祂正在旁听精灵部队指挥官门的对话。

    “感谢灰焰大人的提醒，我知道了。”

    萨希尔塔娜先向巨矮人颔致意，抬起紫水晶般的眼眸，环视众人，柔柔说道：“我收取黑血法则的过程中现一个奇怪的情况，这只瘟疫甲虫之母的寿命还没到3oo年……我想再次确认一下，这里真的是万年以前的神庙遗迹吗？”

    老矮人先知立刻气呼呼地大声说道：“紫头的小姑娘，你怀疑老范特威尔.火眼的学术水平？如果你不是一个瘦胳膊瘦腿的小姑娘，我一定要用我的大烟斗揍你一顿……我以我漂亮的白胡须保证，神庙一楼墙壁上的文字就是古代精灵文字的一个变种，距今大约2万多年……亚尔塔人开创的文明也有2万多年的历史，但亚尔塔帝国是在15oo年前的消亡的，也就是说这座神庙至少有1万多年的历史，到15oo年前才被亚尔塔人遗弃……呃，好像有点不对啊，紫小姑娘你确定那只石头虫子活了还不到3oo年？”

    萨希尔塔娜没有和固执的老矮人争辩，微笑说道：“可能是我的判断有误……火眼大师，您是否知道亚尔塔人去哪了？”

    “……挖了个洞把自己藏起来了？”

    亚尔塔帝国消亡不代表亚尔塔人灭绝，这是个显而易见的道理。

    西科迪丝.风歌接口问道：“苍月女士，你是说亚尔塔人仍然在供奉这座神庙？”

    萨希尔塔娜摇了摇头，说道：“我不清楚亚尔塔人在干什么……我确信这座神庙被一个强大的恶魔占据。我进入神庙之前，已经做好了遇见恶魔亡灵的准备，但瘟疫甲虫之母并非亡灵，它是活生生的深渊恶魔......那么，是谁在供养它？”

    精灵王子吐了一口气，沉沉说道：“女士是指神庙里面有某个势力在培养并操纵瘟疫甲虫之母？”

    暗精灵女祭司笑而不语，她该表达已经表达清楚了，以高阶战职者的智慧不难推测出，瘟疫甲虫袭击精灵部队有被神庙原居民故意操控的可能性。

    荷里米昂思索片刻，提议道：“我们现在离开这里，去神庙的第二层再做打算。”

    没有人反对精灵王子的意见，帝国部队收敛了战死者的遗骸，但没有打扫战场，放弃分割恶魔甲虫身上的生物材料，迅离开孵化场平台，走向神庙第二层的甬道。

    队伍一进入黑暗潮湿的甬道内，巨矮人将军立刻安排部下散开警戒。然后，他从老矮人先知的手中抢过刚点燃的“小”烟枪，只吸了一口气就让烟锅里的药草燃烧殆尽，吐出淡蓝色的烟雾笼罩住一小片区域。

    老矮人夺回自己心爱的大烟枪，瞪着巨矮人将军嘟囔道：“……烟雾结界遮蔽感知的效果不会比我吐出来的更好，最多只能持续半刻钟。”

    “足够了。”朱克诺斯浑厚的声音也没让烟雾产生一丝涟漪，“之前在山下的时候，我和西科迪丝大人察觉到有人在暗中窥视我们。虽然西科迪丝大人之后相信窥视已经结束了，但山丘在提醒我，我被某种存在锁定了。所以我们在营帐内商议行动计划，我特意请火眼先知准备好烟雾结界。”

    西科迪丝.风歌点头接口道：“窥视我们的手段接近风语，也是通过风元素感知周围的信息。这种手段无论开始、进行中、还是结束都瞒不过我……你们应该能够理解我会把怀疑对象放在帝国高等精灵的身上，尤其是艾兰塔的高等精灵。”她顿了顿，又说道：“所以，我一直没有声张，更没有追究的意思。”

    荷里米昂赶紧说道：“我保证，艾兰塔没有派其他高阶月精灵战职者跟踪我们。”

    西科迪丝露齿一笑，冰蓝晶莹眼眸打量了这位英俊的大精灵，直言不讳地说道：“小王子，你不能保证这一点。”

    荷里米昂顿时有些尴尬，呐呐无语。艾兰塔的综合实力百倍于银鹰城，精灵女皇派遣一位七阶风行射手暗中跟随她的爱子并非难事，也不需要告知队伍里的任何人。

    风歌长老恢复一贯的清冷表情，继续说道：“今天生的事情让我确信，窥视者来自人类探险队……那个龙裔具有古代蓝龙的血脉，对风元素的掌控并不比高等月精灵差。”

    老矮人先知摇了摇头，困惑地说道：“这就奇怪了，古代龙早已消失，人类的传奇巫师是如何得到古代蓝龙之血，创造出这么强大的纯血龙裔？即便他有蓝龙之血也不行啊，还需要相应的……咳，咳，咳，灰焰吐的烟雾结界太呛了，太呛了！”

    范特威尔.火眼及时改口，没有在暗精灵女祭司的面前泄露精灵帝国制造异人族的秘密。

    萨希尔塔娜心里出冷笑，这个老矮人先知说的都是自言自语的废话，对接下来的行动没有任何帮助。

    如果老矮人是她的奴隶，胆敢用一个无法解答的问题来浪费她的时间，萨希尔塔娜一定要让他尝尝心灵震爆的痛楚。

    火眼刚刚转移话题的举动在暗精灵看来就是习以为常的自私。出于自私的天性，她保留了人类龙裔和某个存在有心灵联结的秘密，只说道：“除了人类探险队在窥视我们，我猜想神庙的居民也在窥视我们。比如，它们让瘟疫甲虫之母袭击人类探险队，又让瘟疫甲虫袭击我们的队伍。”

    “它们？你指的是什么？”西科迪丝问道。

    萨希尔塔娜撩了下艳丽的长紫，淡淡说道：“一个相当于7阶生物的次级恶魔领主，也可能是四季第一季的瘟疫巫王、第二季、第三季或最后一季的什么巫王。”

    神庙第一层通道石壁上有关于瘟疫巫王的文字记载，照此推断，亚尔塔人应该还有另外三个巫王，分别对应夏季、秋季和冬季。

    精灵王子沉默了一会，皱眉问道：“是什么原因让神庙居民区别对待人类探险队和我们？我们显然受到了特别照顾……”

    巨矮人将军瓮声瓮气地说道：“人类探险队没有收取瘟疫甲虫之母的黑血法则，而我们必须协助暗精灵女士收取神庙里的黑血法则权柄。”

    女祭司翘起唇角，笑容妩媚地向巨矮人将军颔致意。

    人类不需要也好，没有能力也罢，他们对黑血法则权柄无能为力就说明，萨希尔塔娜的行动目标和人类的没有冲突。她并非惹怒人类探险队的潜在因素。

    龙裔强者一举灭杀甲虫群的手段让高阶战者们对人类探险队的重视程度大幅提高。如果萨希尔塔娜作为人类巫师的竞争对手，她无形中为精灵部队增加了额外风险。

    朱克诺斯.灰焰有着和他的体型不相称的细腻心思，沉声说道：“人类的龙裔没有我们看到的那么强大……她帮了我们一次，也让神庙居民误判我们的实力，导致我们可能会在后面遇到更大危机。但我们必须做该做的事情。我们表现出色，人类探险队越有可能继续帮助我们。”

    “灰焰大人，您认为人类的目的究竟是什么？”年轻的精灵王子忍不住询问道。

    “烟雾结界的效果即将结束，我们该走了。”巨矮人将军跨出稀薄的烟雾，留给众人一个厚重如山丘的背影。

    “他们也许没有目的.…..我们会知道的。”

    *********************************

    地下坑道，第四座墓穴遗迹。

    同样简单干净的墓室大厅，同样的黑泥池子，同样尺寸的黑釉岩祭台，同样穿戴羽毛冠的干尸。唯一不同的是祭台侧面的古文字。

    有着灰色胡须的矮人先知艾格洛已经能够辨识亚尔塔人的文字了，他趴在祭台面前，兴奋地大笑道：“哈哈，这次的巫医祭品不是绝望巫王的血裔子孙......祭台上写着‘四季之末，凋零与新生的主宰。以凋零巫王之名，向万灵献上祭品，打开万灵之境的第四把钥匙。’我们前面遇到了三座墓穴都是四季之三的绝望巫王，现在看到了四季之末的凋零巫王，那接下来，还会有代表第一春季和第二夏季得巫王，这四大巫王是进入万灵之境的钥匙。”

    树精灵奥拉维.月歌边擦拭银光闪耀的弧形剑，边嘲讽道：“我可不想进入万灵之境，那是死人去的地方……灰胡子，你这么开心干什么。”

    矮人先知顿时语塞，还没等他反唇相讥，依露丝.月歌先一步问道：“冬季是凋零，秋季是绝望，那春季和夏季会是什么呢？”

    维克多双手环抱于胸前，他的心情颇为愉悦，笑容灿烂地说道：“越来越接近真相了，我们会看到的。”

    他在心里暗暗忖道：第一季是瘟疫巫王……凋零、瘟疫和绝望……一年四季已经有了三大巫王，排名第二的巫王会是什么名号呢？

 第805章 四把钥匙

    墓**黑暗阴森，空气中充斥着腐朽难闻的味道，十五名年轻的银鹰斥候却在里面说说笑笑，气氛轻松愉快。

    依露丝.月歌嘴角含笑，内心平静地看着正在检查墓穴的部下。尽管这次坑道探索到目前为止还没有取得实质性的进展，但她们在地下坑道里也没有遇到任何不死生物，反而现许多透过岩壁缝隙跑进坑道筑巢过冬的蜥蜴和鸟类，足以说明这条由蚁人亡灵开凿的山腹坑道比较安全。

    探索陌生区域的时候，没什么比相对安全的环境更令指挥官感到宽慰的。

    月歌将军指挥上千名部下，能够被她选中，愿意陪她冒险的精锐只有这15个人。他们年轻大胆，野心勃勃，并不代表他们鲁莽无知，无惧死亡。但年轻的战职者们都有自己的目标，甘愿为此承担风险。比如，矮人尤德里特和他的同胞兄弟们想拯救身患重病的妹妹；先知艾格洛和冒险家奇奇想通过探亚尔塔古代遗迹，丰富自身学识，磨练各自的技艺，从而提升战职等阶；而野精灵和树精灵都渴望获得提升血脉的机会。

    依露丝.月歌策划探险行动当然也有自己的目标。不过，她学会了月神呼吸法，最主要的目标算是达成了。可惜，这套宝贵的月神呼吸法是夜莺单独为她设计，没有办法传授给其他精灵，更不用说矮人和半身人了。

    既然同伴的目标还没有实现，依露丝无论如何也不能选择退缩，哪怕前面有更大的危险在等着她们。

    至于夜莺先生，他的实力强大无比，自创的月神呼吸法堪称无价之宝。然而，他却没能弥补耳朵的缺陷。这可能是因为他的族群在外面游荡的太久，他开创的月神之息也无法帮他恢复血脉力量，只能依靠月神圣物或太阳树的祝福来增强高等精灵的血脉。

    正因为如此，夜莺先生不可能放弃探险行动，也不可能帮助其他银鹰斥候修改呼吸法。在他达成目标之前，他需要同伴和帮手。

    其实，依露丝有考虑过，夜莺会不会是人类探险队的一个领。但队伍里的其他成员，尤其是三位树精灵都折服于他高贵的月精灵血脉。精灵不可能认错高等精灵，即便夜莺和人类探险队有关系，他也是号称月神之子的七阶大精灵，受精灵帝国子民的亲近和热烈拥戴。

    凭这一点，银鹰斥候先会追随他，其次才考虑他的行为是否危害同伴。依露丝也没办法改变同伴的对夜莺先生的看法。

    他一双短耳朵其实也很漂亮啊……依露丝看着夜莺完美无瑕的侧颜，暗暗忖道。

    见夜莺的目光转了过来，野精灵将军向其露出微笑，说道：“大人的心情似乎不错，是有新现吗？”

    维克多的心情确实很好，不仅是因为在这处墓穴里现了关于凋零巫王的信息，更关键的是他通过龙女仆梅雯用宿敌天赋窥见暗精灵女祭司萨希尔塔娜。

    所有龙女仆当中，梅尔菲亚雯是最特殊的一个，她显化蓝龙血脉，天生亲近风元素海，同维克多的领域相互重叠。双方的心灵联结比其他三位龙女仆更紧密，传递的信息也更清晰。维克多可以透过梅雯，施展所有涉及风元素领域的凡战技，包括风行、盲感、宿敌、怒风领域、凛风、风巨灵之握和风精灵之翼。

    梅雯所在队伍的实力相比伊莫森巫师的队伍其实并不弱小。实际上，兰德尔远征军背后有两位圣域强者，怒风剑圣和神眷者米勒。勘察神庙地下部分的兰德尔远征军有米勒神父照看，维克多当然要关照纳尔森和梅雯指挥的小队。

    不过，在维克多的眼中，纳尔森的队伍，包括布兰登和克劳斯两名骑士在内都是一群草包。他们的应变能力，战斗水平都没什么可题，可让他们考古就两眼一抹黑了。而神庙地下的戴恩神父和伊莫森巫师好歹也是学者型的人才，小巫师贝尔蒂娜还能感应炼金帝国的元素符文水晶。只要控制蚁后炼金塔的元素符文水晶藏在神庙下面，贝尔找到它应该没什么难度。

    维克多现在认为事情没这么简单，四季巫王的信息暗指构成世界的地、火、风、水四大元素，四大巫王又代表四把打开万灵之境的钥匙，这让他隐隐觉得万灵之境与现实世界的重叠。而亚尔塔神庙极有可能就是两个位面相互交汇的节点。

    维克多有了一个大胆的假设，元素符文水晶的线索会不会藏在万灵之境里面？

    神庙上层有大量的古代文字和文物，能够揭示许多秘密，但纳尔森带领的学术草包是指望不上的，维克多也不可能整天关注梅雯。实际上，盲感、宿敌或者风语有一个弊端，能够分辨物体的形状，不能分辨颜色。维克多可以通过梅雯的盲感进行观测浮雕文字，但像颜料文字或绘画，他就没办法了。

    幸好，跟踪纳尔森小队的精灵援军能够解决这个可题，她们有学识丰富的矮人先知、神神秘秘的暗精灵女祭司，梅雯只要时常偷窥她们就能获取很多宝贵的信息。

    地底世界的暗精灵是精灵帝国抵御深渊恶魔的第一道防线。当艾兰塔附近出现黑血恶魔，说明地下国度出了可题。暗精灵与地表上的亲戚商讨对策是符合一般情理的猜测。

    精灵援军里面有一个暗精灵女祭司，维克多没觉得有多意外。他通过精灵指挥官的对话，和梅雯的宿敌锁定并确认了萨希尔塔娜暗精灵的身份。那位暗精灵女士有一头垂落臀部的波浪长，明显区别于另外四位月精灵。

    她收取瘟疫甲虫之母的黑血法则真的把维克多给惊到了。

    尽管萨希尔塔娜这么做的目的尚不明确，但她的行动必然会打破亚尔塔神庙的内部平衡，甚至对万灵之境造成影响，包括黑血主宰、悲恸之主和蚁人女皇。最糟糕的局面是，神庙深处的黑血主宰被暗精灵女祭司吸收法则权柄，导致蚁人女皇的意志从万灵之境脱困，回归蚁人族群。

    但是，如果深思这个可题，暗精灵女祭司打破亚尔塔神庙的内部平衡未必是件坏事。

    先，亚述帝国崩溃于15oo年前，用万灵之境困住蚁人女皇的意志是亚述巫王所采取的唯一方法。而不是使用密修会准备好的元素符文水晶。换句话说，如果能用元素符文水晶解决蚁人女皇，早在蚁人炼金塔失控的时候，亚述人就该使用了。

    由此可见，这里面有两种可能性，第一元素符文水晶对蚁人女皇无效；第二亚述人没办法使用元素符文水晶控制蚁人炼金塔。

    第一种可能性不用考虑，因为那于事无补。维克多只能倾向于第二种可能性，亚述人没法使用元素符文水晶。

    或许，亚述巫医不具备使用元素符文水晶的条件；又或许，元素符文水晶已经丢失，甚至可能落入蚁人女皇之手，导致密修会炼金师不能及时关闭蚁人炼金塔，只得让亚述人对抗失控的蚁灾。

    毫无疑可，维克多在神庙遗迹找到元素符文水晶的可能性微乎其微，而信息和线索是最重要的。

    如果神庙表面没有线索，万灵之境里的鬼魂应该知道究竟生过什么。

    维克多认为打破神庙平衡的前提条件是平衡快要被打破了。黑血主宰曾经向伊莫森出求救信号，说明祂的处境并不理想。维克多不知道黑血主宰还能坚持多久，但他相信这次行动是神眷者米勒为他制造的机会。

    兰德尔远征军和精灵帝国的部队在亚尔塔神庙相遇绝不是什么巧合，即便维克多袖手旁观，暗精灵女祭司也会收取黑血主宰的法则权柄，从而打破神庙内部乃至万灵之境的平衡；即便维克多阻止精灵帝国的这次行动，杀死暗精灵女祭司，精灵帝国还会派另一个暗精灵祭司来执行这项任务。

    因为，深渊恶魔对物质位面的第三次入侵即将开始，蚁人炼金塔的可题、神庙恶魔和不死生物可题已经到了非解决不可的程度。即便要打破万灵之境的平衡，维克多也在所不惜。

    当然，维克多不希望萨希尔塔娜收取恶魔法则的行动太迅，他还要在神庙内外搜寻更多的线索。所以，他给精灵部队找了一点麻烦，透过梅雯施展凛风一次解决数千只瘟疫甲虫。但维克多暗中出手的时机很巧妙，正好是西科迪丝动手对付甲虫的时候，这口黑锅就扣在了七阶风射手的头上。可以预见，黑血主宰的爪牙会拼命阻击精灵部队，延迟他们的行动，从而为纳尔森等人寻找线索争取到更多时间。

    暗精灵祭司带来的变数，不能说已完全纳入维克多的掌控之下，他至少可以施加影响。依露丝.月歌不了解全局的变化，维克多也无需向身边的银鹰斥候说明真相，只点头说道：“我现了一个有趣的现象，我们已经找到了四处亚尔塔巫医墓***部情况大同小异。可我注意到，前三座坑道墓穴全是灾难巫王的祭台，而祭台干尸的头部朝向一个点。”

    矮人艾格洛闻言立刻站起身，大声说道：“什么？夜莺大人，你说干尸脑袋指向一个点是什么意思？”

    维克多先绕着墓穴里的黑曜石祭台转了一圈，抬头说道：“我的意思是，灾难巫王墓穴祭台的干尸指明了一个地点，它们头部对准的直线方向会在大约13公里处交汇。我估计那里也是个地下空间。”

    树精灵安格丽丝.风歌眼神崇敬地望着维克多，点头说道：“大人，您真了不起。”旋即又蹙起细长的眉毛，疑惑地可道：“可是，亚尔塔人在山腹里面修建墓穴，他们是如何确定方位的？”

    精灵们理所当然地认为月神之子能透过岩石屏障看见空间变化的轨迹，亚尔塔人又凭什么在山洞坑道里面确定方向？

    山腹坑道连接的墓穴位置不同，水平面不同，又有岩石屏障阻碍视线，每一座黑釉岩祭台都要调整角度，指向一个地下空间。

    这无疑是一件匪夷所思的事情。

    夜莺的说法，银鹰斥候无法验证，偏偏安格丽丝认可他的现，却又质疑建造这些墓穴的亚尔塔人。

    凭什么大精灵可以在地下环境确定方位，为什么亚尔塔人就不行？

    如果亚尔塔人做不到，不就意味着夜莺先生判断失误吗？

    精灵的傲慢在这一刻显露无疑，她们的双重标准更是让维克多哭笑不得，摇了摇头说道：“我猜亚尔塔巫医是利用万灵之境来选定墓穴祭台的位置。如果我的猜测属实，万灵之境和这片区域是重叠了……万灵之境的四把钥匙应该是指墓穴祭台干尸指明的四个地下空间，代表四季巫王的四座主墓室。”

    “那还等什么？我们出吧，巫王的墓穴里肯定有财宝。”矮人尤德里特从祭台干尸的羽毛头冠上拔下一根羽毛，急吼吼地说道：“这里面空荡荡的什么都没有，我可不希望等我老的连胡子都拖到肚子，我的孙子可我，‘爷爷，你去亚尔塔山冒险就拿几根干巴巴的羽毛回家？’。”

    五个矮人嘻嘻哈哈地开着玩笑，顺手从干尸的身上取走一些随葬品作为这次冒险经历的见证。战利品主要是羽毛头冠上的羽毛，也有经过的打磨的木头手串，或兽骨项链。

    原本这种行为是禁止的，但大家在山腹坑道里的这段时间无惊无险，依露丝和维克多也就不在意银鹰斥候挑选他们看中的纪念物。

    一位野精灵战舞者眼疾手快，从干尸的袖子里面抢出一枚澄黄色半透明的圆球，恭敬地献到维克多面前，“夜莺大人，您看这件随葬品。”

    圆球和普通人的拳头差不多大小，材质似乎是普通的树脂，关键里面封了一颗栩栩如生的亚述人头颅。它龇牙咧嘴，横眉怒目，长长的尖牙露在嘴唇外面，表情痛苦而狰狞，耳后还有刀刮过的痕迹，可以看见那里曾经覆盖一圈鳞片。

    精灵战士都围了过来啧啧称奇，半身人爬到一个精灵的肩膀上观看，矮人只能在外圈急得跳脚，吵嚷着让他们也看看。

    维克多的风元素感知无法透入树脂，观测里面的头颅，他皱眉说道：“受害者的头骨应该是被敲碎后取走了，脑袋才能缩小到这种程度。”

    “这是干什么用的？”月歌将军的妹妹依露娜好奇可道。

    “也许是这个巫医喜爱的收藏品，也许是施法媒介……谁知道了？”维克多耸了耸肩膀，表情厌恶地说道：“亚述巫医的习俗邪恶残忍，令人作呕。”

    那位野精灵战舞者原本是想把这件奇怪的物品献给夜莺大人，听维克多这么说，突然觉得手里的树脂圆球特别恶心，闪电般的缩回手，让圆球落在地上。其他精灵也都皱着鼻子，向后散开，仿佛在地上滚动的圆球是一只臭烘烘的癞蛤蟆。

    “你们都不要？那归我了。”一个矮人守卫捡起树脂球，把它塞进自己得背包里。

    先知艾格洛转动眼珠，想把树脂球从矮人兄弟的手里骗过来，吓唬他说道：“那东西有点诡异，最好给我看看。”

    矮人守卫朝艾格洛做了个鬼脸，嘲讽道：“灰胡子，你一转眼珠，我就知道你没好心眼……想骗我，小心我把你打的和尤德里特一样丑。”

    尤德里特的胡子都气得翘了起来，正准备上前和矮人兄弟撕扯，却被野精灵将军一把推开。

    依露丝.月歌盯着那个矮人守卫，沉着脸命令道：“克艾略，把那个东西放回去！”

    她的眉毛变细了，脸部线条柔和漂亮但还是一样的吓矮人。克艾略嘴里嘟囔着，不情不愿地将封印亚述人脑袋的树脂圆球塞回干尸的袖子里。

    维克多对依露丝赞赏地点了点头，说道：“我们离开这里，我走队伍前面，要尽快找到四季巫王的主墓穴。”

 第806章 重叠的道标

    山腹坑道四通八达，曲折蜿蜒，光线又特别黯淡，根本就是一座大迷宫。银鹰斥候走在里面完全不知道自己身在何处，而挖掘这座坑道迷宫的蚁人亡灵显然没有做路牌的习惯，如果遇到叉道就很难选择该往那个方向前进。

    但是，走在队伍前面的夜莺先生总是都能在复杂坑道中选对通往墓穴祭台的道路。银月斥候想不明白夜莺是如何做到的，却又认为这是理所当然的。只有依露丝.月歌向夜莺讨教其中的奥秘。

    其实，维克多是通过坑道内的空气流动规律来确定墓室祭台的方位。

    这种事情说起来简单，做起来难，需要丰厚的学识再加上对风元素细致入微的掌控才能达到未卜先知的神奇效果。

    总之，有维克多带路，银鹰斥候只花了一天的时间就找到了剩下两座凋零巫医的墓室祭台。

    这两座墓室验证了维克多先前的推测，黑曜石祭台上的两具干尸分别同第一个凋零巫医的干尸指向一个点。

    那应该是凋零巫王的主墓室。

    至此，维克多已经确认了绝望巫王与凋零巫王主墓室的大致方位，还剩下瘟疫巫王、夏季巫王的墓室位置有待勘测。

    不过，x-3根据已探明的坑道和墓室节点建立了一个模型，可以帮助维克多更快捷地探明其余墓室节点的位置，并现整个山腹坑道系统的建造规律以及隐藏在背后的某些信息。

    银鹰斥候检查完第三座凋零巫医的墓室，没有现更有价值的线索。维克多便带领他们离开墓室，沿着坑道返回岔路口，准备赶往下一个目标。

    矮人对巫王主墓室里的财富兴致勃勃，又粗又短的腿跑起来一点都不慢。维克多边走边和矮人先知艾格洛交谈：“我觉得你们矮人非常适应在地下生活。”

    艾格洛.灰须啰里啰嗦地回答道：“矮人长着一个大鼻子，能够嗅到矿物和财宝的味道，我们喜欢在地下挖矿寻宝，但我们不能没有太阳和月亮。太阳树和月亮树能让矮人变成巨矮人，再变成山丘之子，那就不适合在地下乱跑了。不过，我听说地底世界有灰铁矮人，他们和暗精灵生活在一起……我还听说，他们喜欢跪在暗精灵脚下，生吃蜈蚣和蝾螈…...真是一群毫无荣誉感的邪恶家伙。”

    “我听说灰铁矮人不长胡子……不长胡子的矮人？想想就知道他们是一群丑陋的家伙。”另一个矮人中途插嘴，加入了关于灰铁矮人的话题。

    然后有更多的矮人加入进来，最后五个山丘矮人开始七嘴八舌地讨论他们的近亲，应该说是集体诽谤灰铁矮人。因为他们的说辞前后不通，毫无事实根据，纯粹是为了调侃解闷。

    维克多再次体会到矮人说废话的本领，想从他们的口中掏出一点有价值的信息，你得先甄别8o%以上的废话，剩下的2o%还有一大半偏题的内容，真正有用的话可能只占到口水的5%。

    队伍中只要有矮人，整个旅程都不会感到寂寞。这些嘴巴没有门的家伙其是值得信赖的同伴，他们总是把其他伙伴挡在身后，即便知道夜莺大人实力非凡，也拱卫在他的两侧，平举刃盾随时准备着为他抵挡攻击。

    “简直无法想象，没有胡子的雄性矮人会是什么样子？”猎龙者尤德里特嚷嚷道、

    “我可以帮你把胡子剃了，再给你一面镜子。”

    “看我不揍死你！”

    矮人守卫柯艾略哈哈笑着，闪身躲开尤德里特的佯攻。他回头看了眼后面，小眼睛瞬间瞪得溜圆。他现所有的精灵战士都不见了，阴暗的山腹通道变得灰蒙蒙的。正当他惊慌失措地转过头，准备向夜莺大人示警，突然又现身边什么人都没有，刚刚还在一起吹牛的矮人兄弟和夜莺大人似乎全部神秘消失了。

    坑道四周的岩壁仿佛烈日下的积雪，以肉眼可见度融化消失，取而代之的是灰雾蒙蒙的荒野，没有太阳的天空、没有生命迹象的大地、风化的岩石、沉积的沙土构成一个贫瘠苍茫的死亡世界。

    这个以灰色为主色调的死亡世界还有乎想象雄伟建筑，柯艾略此刻就站在一处大桥的边缘，桥下是看不见底的黑暗深渊，桥对面的大6有一座媲美巍峨山峰的四面形尖塔，而尖塔的四周荒野零星分布着好些建筑群。

    面对异状，受过严格训练的矮人守卫第一反应是从背包里拿出一片碧绿的月光树叶塞进嘴巴里，然后运转呼吸法恢复冷静理智，才小心翼翼地查探四周。

    他本能地畏惧大桥对面的荒野，只在原地附近徘徊搜索，也不知过了多长时间，身后传来一道幽幽的声音：“你是在找我吗？我来接你了，跟着我，我带你离开这里……”

    克艾略猛地转身，看见一个身穿彩色服饰，头戴羽毛冠的亚尔塔巫医就站在不远处。他肌肤黝黑，脸上涂抹油彩形成诡异的花纹，左手拿着一颗用树脂包裹的头颅。那颗头颅的眼窝里燃烧着苍白火焰，正对着柯艾略的眼睛。

    三阶岭卫者警惕的双眼逐渐失去焦点，变得迷茫昏沉，好像行尸走肉般的被亚尔塔巫医拉着，跨上横跨无底深渊的大桥。

    这座由完整巨石雕琢的大桥与现实法则完全相悖，矮人守卫走在上面，沉重的脚步越来越轻，身上的颜色正不断褪去，精美的铠甲变得锈迹斑斑蒙上一层灰暗。眼看柯艾略就要被亚尔塔巫医带到桥对面的荒野，突然间，他胸口亮起一道镀着银边的碧绿光辉，脚下疯狂长出粗壮带刺的藤蔓，将矮人守卫完全遮蔽。藤蔓好像饥饿的蟒蛇主动缠绕矮人身边的亚尔塔巫医，令他出一声空洞凄厉的惨叫，身体化为虚无飘出带刺藤蔓的裹挟，头也不回地向远处逃窜。

    藤蔓荆棘组成的牢笼将矮人守卫护在中间，藤蔓上的月光浸入他的身体令其重新恢复色彩，同时恢复的还有他的神智。

    柯艾略站在藤蔓中间，先抓了抓自己的胡子，大喊大叫道：“月光在上，山丘在下！月光荆棘的葬礼？！我死了吗？我还没死啊，我没死，你们这些混蛋怎么敢给我举行葬礼，快救我出去……”

    淡蓝的烟雾自虚空中涌现，围绕着月光荆棘荡漾蔓延，烟雾深处亮起两点暗红，好像长出了一双眼睛。矮人守卫在脑海中听见熟悉的声音，“喊个屁啊！我们会救你出去的，安心待在荆棘里面，它会保护你，也能让我找到你。这地方不对劲，我必须走了……兄弟，你坚特住，我们一定会来救你的！”

    “灰胡子，你别走啊……喂，给我留下一瓶酒再走，要不然给一袋烟草也好。”

    *******************

    现实世界，四个矮人用铁镐在坑道靠近山壁缝隙的地方开辟出一条连接内外的通道和崖壁平台。

    失去呼吸和心跳的柯艾略就被他的兄弟们摆在崖壁平台上面，身体被藤蔓荆棘包裹。

    依露丝.月歌表情凝重地看着矮人先知举行后知占卜仪式，直到盘膝坐在地上艾格洛.灰须苏醒过来，她才暗暗松了口气。

    莫名其妙地失去了一个矮人战职者，她无法承受再失去一位更重要的矮人先知。如果不是艾格洛.灰须坚特要举行占卜仪式，验证夜莺大人的推测，依露丝会选择放弃表面上已经死亡的柯艾略。

    “柯艾略果然还活着……呃，我是说他的鬼魂活着，很精神的样子，还朝我要酒和烟草。”艾格洛站起身兴奋地喊道。

    “哈哈，我就知道那小子不会那么容易死的！”

    “怎么样才能把他救回来？”

    “我觉得应该找一位高贵的月神祭祀，把柯艾略的鬼魂从万灵之境拉回来。”

    “月光荆棘在保护他的鬼魂，就是不知道荆棘能坚特多久？它要是开始吃柯艾略的身体就完了……”

    矮人守卫和精灵战士们议论纷纷，为拯救同伴的灵魂而出谋划策。依露丝.月歌向维克多轻声解释道：“第三王女制作的月光树叶符咒配合吸血荆棘种子触月光荆棘，它原本是为了保护重伤濒死的同伴。月光荆棘的刺含有效果强烈的麻痹毒素，既减轻伤员的痛苦，还防止野兽破坏他的身体。另外，作为一种月光祝福，月光荆棘会像吸血荆棘那样捕食靠近它的生物，又将抽取到的生命精华反馈给里面的重伤员，以修复他的损伤，维特他的生命，帮助他等候月神祭祀的救援。不过，月光荆棘的特续时间只有一天……一天内没有捕获猎物，它就会反噬里面的重伤员，将他的身体完全吸收，开花结果后迅枯萎消散。我们会把那枚果实带回家，交给他的亲属……这是月神赐给战职者的荣耀归宿。”

    维克多亲眼目睹依露丝用一片月光树叶符咒和一枚吸血荆棘种子制造出月光荆棘，他认为精灵帝国的神术相比简单直接的光辉神术有独特之处，它充分利用了现实世界的自然法则，表现出多姿多彩的一面。

    神术的治愈原理是相通的，一方面恢复身体损失，另一方面要保护灵魂。

    不过，神术拯救濒死者会非常困难。多年以前，圣灵牧师米勒亲自出手才把濒死的卡里古拉从死亡的边缘拽了回来。绝大多数月神祭祀都没有米勒的非凡手段，何况她们身份尊贵，轻易不会离开月光树的领域，而月光荆棘把伤者固定在原处根本不可能再将他及时送到月神祭祀的身边。

    月光荆棘其实是一种埋葬战职者的仪式。同伴们抱着最美好的愿望将濒死的重伤员留在原地，不至于有沉重的负罪感。

    柯艾略的情况有些特殊，不同于一般意义上的濒死者，月光荆棘给了银鹰斥候一丝微弱的希望。但是，在这片陌生的地区，哪里会有月神祭祀？柯艾略被月光荆棘埋葬是迟早的事情。

    安格丽丝.风歌的眼神流露出一抹悲伤，对维克多说道：“谢谢夜莺大人及时提醒，否则我们还不知道柯艾略的灵魂陷入了万灵之境……原月神庇护他的灵魂，为他找到回家的路……无论如何，柯艾略的遭遇为我们敲响了警钟。虽然不清楚具体的原因，但我们不能再走这条山腹坑道了。”

    柯艾略突然失去意识之后，银鹰斥候赶紧检查他的身体和随身携带的物品。维克多现他背包里得一片月光树叶变得枯萎黯淡，于是猜测他的灵魂陷入了万灵之境，并反应在现实世界当中。

    艾格洛.灰须随后用后知占卜仪式验证了维克多的推测。他曾在第一座墓室中举行后知占卜也牵扯到万灵之境，只是没有深入进去而已。

    猎龙者尤德里特走到维克多面前，满怀期翼地说道：“大人，您一定有方法拯救柯艾略……”

    维克多点点头，说道：“我没有什么方法，但柯艾略也没能么容易彻底死亡……万灵之境与现实世界相互重叠。相比我们的世界，它显然很弱小。柯艾略的灵魂在里面坚特的越久，万灵之境也许会把他吐出来……前提是，柯艾略要有一个回归身体的道标。”

    “有的！月光荆棘就是道标，我看见了，柯艾略的灵魂被月光荆棘封在一座桥上，然后我坚特不住，被占卜烟雾给带回来了。”矮人先知激动地大声说道。

    维克多沉吟片刻，说道：“你们去抓些猎物回来，用来喂养月光荆棘，尽量让它特续更长的时间……灰胡子，你留下来和我具体说说你在万灵之境看到了些什么？”

 第807章 送上门的线索

    月光荆棘只能维持一天，它一旦过时限没有进食就会反噬保护对象。山腹缝隙里的蜥蜴和野鸟显然不足以喂饱月光荆棘。由于时间紧迫，依露丝.月歌亲自带队到山崖下方的森林里捕猎。

    大约半天的工夫，精灵战职者们捉回来两头野猪、五只羚牛。这么多猎物喂养月光荆棘绰绰有余，剩余部分还能改善银月斥候的伙食。

    依露丝将最大最凶猛的野猪摆在月光荆棘旁边，当带刺藤蔓扎破野猪的皮肉，它很快就不再挣扎，变得瘫软如泥。而月光荆棘的藤蔓逐渐呈现出殷红色，更加用力地缠绕勒紧野猪，并以肉眼可见的度飞快生长。

    月光荆棘生长的越茂盛，治疗伤势、保护灵魂的效果就越明显。这丛月光荆棘摆动藤蔓，不断地抽出新芽，银鹰斥候都神情喜悦，四个矮人甚至开心地手舞足蹈，仿佛他们柯艾略兄弟已经得救了。就连月歌将军此时也笑容甜美，流露出轻松表情和先前的沉闷形成鲜明对比。

    实际上，柯艾略的身体和灵魂都没有受伤，月光藤蔓最大的作用是稳固他的灵魂，使其免遭万灵之境的同化影响。至于他的灵魂是否如夜莺先生判断的那样，由月光藤蔓拉扯出万灵之境，再回归自己的身体目前还是个未知数。

    依露丝期待有一个好的结果。可是作为黄金阶的强者，她虽然不像黄金骑士那样情绪淡漠，但她的观念、思考问题的方式，乃至个人情感和普通战职者也截然不同。在她眼中，挽救矮人守卫的方法比柯艾略的生命更重要。

    如果这个方法有效说明夜莺的判断正确，柯艾略被救回来自然皆大欢喜；如果方法无效，柯艾略死了或者变成其他什么东西，依露丝必须重新考虑后面的行动计划，以免让整支队伍遭遇相同的厄运。

    维克多同样希望柯艾略能活过来，无论是他自己恢复意志还是万灵之境里的鬼魂占据他的躯体，他或它只要能和人交流总比身体被月光藤蔓吃掉的好。

    就在依露丝外出打猎的时候，维克多已经从艾格洛.灰须的口中了解到万灵之境的一些情况，可惜矮人先知只在里面停留了一小会就被驱逐了出来，看到的东西十分有限。万灵之境里的亚尔塔鬼魂肯定掌握更多的秘密，但它们对银鹰斥候也许抱有敌意，所说的话难免会充斥谎言和欺诈，而柯艾略的灵魂无疑更加诚实可信。

    队伍里难得有一个矮人陷入了万灵之境，他就这么有去无回来才令维克多感到惋惜。

    月光荆棘会把矮人的灵魂从万灵之境拽回来只是维克多提出的一个假设，时间可以证明他的假设是否成立。但他现在缺的就是时间。

    柯艾略这次掉入万灵之境可能是因为他曾经觊觎凋零巫医的琥珀圆球，而另一方面的原因是凋零巫王的主墓室出了问题，导致万灵之境和现实世界生了一次交汇。

    维克多能够感觉到龙女仆莱拉和狄丽就在凋零巫王主墓室附近，而且刚刚经历了一场中等强度的战斗。

    红龙女仆莱拉、绿龙女仆狄丽属于伊莫森巫师的队伍，负责探索神庙的地下空间。他们却突然转移到凋零巫王的主墓室，也不知道那里究竟生了什么，居然引万灵之境的异变。

    四季巫王是打开万灵之境的钥匙，但钥匙不是重点。如何打开万灵之境，打开之后会生什么才是问题的关键。

    伊莫森的队伍一直同悲恸之主周旋，维克多有理由怀疑悲恸之主在玩花样，他一边通过心灵联结向龙女仆莱拉探询模糊信息，另一边他得尽快探索其余三座巫王主墓室。

    巫王主墓室里面有没有关键信息还是个未知数，但疑似绝望巫王扮演的悲恸之主已经开始行动了，维克多必须在祂阴谋得逞之前转移到神庙附近，及时阻止祂，或者伺机而动。

    “我们现在离开这里，前往四季巫王的墓室看看有没有新线索。”维克多从月光荆棘处移开目光，环视众人开口说道。

    猎龙者尤德里特愕然抬头，问道：“夜莺大人，那柯艾略怎么办？”

    “他有月光荆棘保护，可以留在这里。”

    矮人听说要把生死未卜的兄弟单独留下，便吹胡子瞪眼地嚷道：“不行，不行，这怎么行，可怜的柯艾略会被月光荆棘吃掉的……”

    “安静，夜莺大人一定有他的理由。”奥拉维.月歌喝止吵闹的矮人同伴，用崇敬的眼神看着夜莺先生，其他精灵战士也都在向夜莺行注目礼。

    银鹰斥候小队的矮人和精灵就这样分成了两派，矮人想守护同伴，而精灵则本能地信任高阶大精灵游荡者。

    精灵确实很难抵挡月神之子的血脉魅力，依露丝暗暗叹息，开口说道：“大人，您……”

    维克多摆了摆手，冷漠地说道：“你们需要理由就自己去想，我没证据更没有时间找一个离开的理由。如果你们不愿意和我一块行动，你们对我就没用了，我们在此分开，我自己去找四季巫王的主墓室。”

    说完，他整理装备和补给，自顾自地离开崖壁平台，返身钻进山腹坑道，留下一群面面相觑的矮人和精灵战职者。

    安格丽丝.风歌焦急地对依露丝说道：“姐妹，我们不能让大人独自冒险！别忘记，我们此行的目的是寻找加入艾兰塔，获得太阳树祝福的机会。夜莺大人就是我们的机会，他比传说中的帝国圣物更重要。”

    夜莺先生未必有“弗雷娅之泪”那么重要，但一个活生生的准月神之子肯定比虚无缥缈的传说更符合银鹰斥候的现实利益。。

    换个角度来看，精灵帝国任何一个城邦包括皇都艾兰塔都会帮助七阶的月神之子修复血脉缺陷，并愿意为此付出牺牲。但尴尬的是，游荡者夜莺实力群，他表态不需要银鹰斥候的协助绝非说说而已。

    艾格洛.灰须第一个反应过来，连连点头说道：“我们不知道柯艾略为什么会出问题，也不知道月光荆棘会不会把他救醒。我们留下来其实也帮不了他，其他人反而有可能变得和他一样，等我们一个个都成了鬼魂，谁来救我们？好吧，我们得干点事情，无论我们做什么，总比在这里等死要好。”

    尤德里特立即转身钻进坑道，边跑边喊：“夜莺大人，夜莺大人，等等我，我们和你一块走。”

    ************************************

    亚述神庙地下坑道群的某处空间，剑士陶德、血蟒玛茜和卡里古拉带领数十名身穿复合皮铠甲，手持精金战戟的三级源血民兵分别把守三条通道入口；夏洛特、伊莫森巫师、戴恩神父还有贝尔蒂娜和半身人甜甜围着空间中央的黑釉岩祭台，小心谨慎地观察一颗骷髅头；手持巨型斧刃的龙女仆莱拉、狄丽则带领十几只伤痕累累的战兽在祭台的外围警戒。

    黑釉岩祭台上的这颗骷髅头酷似人类的头骨，但它已完全晶化，仿佛是用纯净的水晶雕琢而成，表面流光溢彩，在黑暗的中显得极其耀眼。

    伊莫森咽了口唾沫，迟疑地问道：“戴恩牧师，我们真的要把这个东西拿下来吗？”

    身穿复合皮铠甲，手提连枷的戴恩现在更像是一名战士。四级圣武士水晶的加持效果刚刚结束，先前如臂指使的精金连枷现在变得格外沉重，令他的胳膊都在微微颤抖，可他的精神却十分饱满，双眼明亮而锐利。他干脆丢掉连枷，沉声说道：“那些不死虫人肯定是悲恸之主的爪牙，祂把我们逼到这里就是为了这枚水晶头骨。你们现没有，自从我们进入放置水晶头骨的这片空间，不死虫人就没再跟过来了。这说明，不死虫人无法进入这片空间，我们暂时是安全的，可如果我们动了这颗水晶头骨，这里情况就不好说了。”

    “暂时是安全的…..”

    伊莫森听到这句话，整个人顿时长长地松了口气，深深的疲惫感随之涌现。他找了块地方盘膝坐下，用呼吸法平复紧张和后怕的情绪。

    他们这支队伍进入神庙的地下坑道已经有6天了，途中基本上没有遇到强敌，只碰见零星的不死生物。这些不死生物形态各异，但都具有昆虫和智慧种的双重特征，伊莫森干脆称它们为不死虫人。

    不死虫人有强有弱，最常见的是曾经入侵岗比斯王国的蚁人，除此之外还有体型更庞大外表更怪异的虫人。不死虫人中某些个体的战斗力甚至达到黄金阶的水准。幸好地下坑道里的不死虫人数量有限，且零星分布在地下空间各处，兰德尔远征军能轻松剿灭遭遇的不死虫人，自身非但没有出现重大损伤，伊莫森还趁机奴役了三十多只不死虫人，反而增强了队伍的整体实力。

    由于担心异化战兽会刺激黑血不死生物的捕食欲望，伊莫森将剃刀兽和菲利普二世、三世都留在山脉之外的森林里。他身边没有异化战兽，自身的凡力量就无从挥。不死蚁人加入让他重获信心。

    按照以往的经验来看，异化巫术对智慧种无效，而不死生物并不受这条规则的限制。伊莫森在侵染灵魂，夺取不死虫人的过程中无可避免地接触到悲恸之主的意志。可他根本就不理会悲恸之主的耳语，强行控制目标单位，将它们的苍白眼窝转成暗红色，再命令它们走在队伍的前面，充当探险队的炮灰。

    受巫师奴役的不死生物出现了力量衰减的现象，身体开始衰败腐朽，最多只能使用3o多天，但伊莫森把它们作为消耗品也足够使用了。等探险队完成对地下坑道搜索，他们很快就能离开这个鬼地方。

    然而，今天下午，兰德尔远征军地下探险队在坑道里遭遇了不死虫人的集群攻击。它们的数量仿佛无穷无尽，伊莫森控制的奴仆全军覆没，探险队还折损了11名精锐战士、6只战犬。就连受到保护的戴恩神父也参加近身战，可见当时的情形有多么糟糕。

    地下探险队只能且战且退，选择唯一没有不死虫人的坑道向地下深处转移，直到进入这片空间才算摆脱了不死虫人的追杀。

    看见地下空间的黑釉岩祭台和祭台上供奉的水晶头骨，伊莫森便明白了，这次袭击是悲恸之主的手段，祂就是想把远征军探险队逼入这处地下空间。

    别去做邪神想让你做的事情……秉承这种认知，伊莫森和戴恩决定不碰触黑釉岩祭台上最显眼的水晶头骨。

    戴恩牧师稍稍整理了下仪容，向夏洛特询问道：“夫人，您的意见呢？”

    夏洛特身穿一套合体的瑟银蚁人铠甲，金色秀丝毫不乱，碧绿眼眸沉着冷静，完全看不出她刚刚经历了一场凶险的战斗。实际上，她才是地下探险队的指挥官，这不仅是因为两位强大的龙女仆完全听命于她，夏洛特自身的能力也足够担此重任。

    身为兰德尔殿下的宠姬，夏洛特的美貌和温柔总是让人忽略她资深骑士的身份，但在探险行动中，她表现出了卓越的统御力和冷静理智的判断力。就拿戴恩牧师来说，他使用四级圣武士水晶配合牧师的神术就拥有了媲美白银骑士的近战能力，可神术效果消失之后，他和伊莫森巫师一样狼狈。反倒是青铜阶的资深骑士夏洛特始终保持着从容优雅，面对凶猛的不死虫人也镇定自若。

    这种烈度的战斗还没有达到资深骑士的极限，夏洛特是当仁不让的指挥官。

    她先点了下持剑侍女的人数，一共9个人，一个都没少。持剑侍女的个人实力远不如三级源血民兵，可她们位于队伍的内圈，如果持剑侍女出现损伤意味着情况失控。而队伍里九名持剑侍女毫无伤则说明刚刚战斗全在夏洛特的掌控之下，至少大家全都服从她的命令。

    夏洛特对此感到十分满意，点头说道：“先前的战斗，我们失去了一些物资补给，但我们随手携带的补给品足够我们坚持1o天，最重要的水囊也全都完好无损。我只希望悲恸之主误以为我们穷途末路……可我们并没有拿出全部的实力。”

    地下探险队在战斗中杀死数百不死虫人，牺牲11名精锐战士和7头战兽，伊莫森巫师损失全部的奴仆，但两名龙女仆没有变身，戴恩神父也遵照夏洛特的指示未使用圣物水晶的非凡力量。这支队伍隐藏的实力远比他们表现出来的更加强大。

    戴恩牧师惊讶地看着姿容美艳的女骑士，问道：“夫人，您有什么打算吗？”

    “这里的安全环境是个假象。”夏洛特点点头，继续说道：“我们待得时间越久，突围出去的可能性就越低。因为我们找不到稳定的水源，而另一方面，悲恸之主有更多的时间重新组织一支不死虫人大军。它们无需向我们动进攻，只要挖塌三条坑道就能把我们困死在里面。”

    夏洛特看了巫师一眼，又说道：“之前，队伍里有伊莫森阁下控制的不死虫人，我担心悲恸之主能透过它们‘看见’我们。因此，我让伊莫森阁下号施令，伪装成这支队伍的领。现在，我们必须重新制定行动计划。”

    伊莫森怔了怔，旋即感到脸上一阵热。夏洛特除了美貌，她的存在感向来很低，即便是她的容貌在兰德尔殿下的身边也并不算多么耀眼，以至于伊莫森忽略了她身为金眼伯爵誓言骑士的权柄。

    巫师现在才知道，夏洛特夫人是故意让自己顶在前面，而他开始的时候意气风，遇到了变故立刻进退失据，稀里糊涂地被邪神逼进这处地下空间。

    夏洛特微微一笑，轻声说道：“伊莫森阁下不必自责，实际上，我们的目的已经达到了。”

    “目的？夫人是指……”伊莫森困惑地问道。

    夏洛特的目光投向祭台上的水晶头骨，颔道：“主人命令我们探索地下坑道，寻找有价值的线索。这颗水晶头骨不正符合主人的要求吗？”

    伊莫森大惊失色，赶紧说道：“什么？您要拿走水晶头骨？可是戴恩牧师说别动这里面的东西，否则不死虫子有可能会攻进来的.”

    “那又怎样？就算它们不攻进来，我们也要突围出去。”夏洛特挑了下细长的柳眉，翠绿眼眸转向戴恩牧师，说道：“也许，我们进入这里，看见亚述人的祭台，环境条件对悲恸之主的限制已经改变了。”

    戴恩心中一动，站起身问道：“夫人是说，不死生物原本无法进入这里，可我们来了，它们也能进来？”

    “我不确定......可我认为悲恸之主不会做没意义的事情。”夏洛特点点头，又说道：“不管怎样，我们必须把这颗水晶头骨交给主人，这是殿下的要求我们完成的任务。接下来，请两位阁下尽快恢复精力，我们突围还要仰仗的你们的力量。尤其是伊莫森阁下，您是否可以控制更多的不死生物？”

    伊莫森想了想，为难地说道：“这里没看见不死生物，就算有……它们成群结对，我也不好控制。另外，我还得放弃一些异化生物，才能控制更多的不死生物。”

    夏洛特眼眸闪亮，毫不犹豫地说道：“那就请阁下放弃所有的剃刀兽，反正它们也帮不上什么忙。最好用剃刀兽喂养菲利普二世和三世，那两只异化战兽可能会是阁下和邪神交涉的两张底牌……至于不死生物，阁下不用担心，我会请莱拉和狄丽两姐妹去坑道深处引一些不死虫人回来，供你施法奴役。我们牢牢守住三个坑道洞口，不死虫人没那么容易攻进来，等伊莫森阁下的奴仆的数量达到预期，我们就可以考虑突围了。”

    伊莫森费解地问道：“夫人，您说菲利普二世和三世是我和悲恸之主交涉的两张底牌？这是什么意思？”

    “不是悲恸之主，是黑血主宰。”夏洛特摇了摇头，回答道：“我们路过绝望的森林的时候，那些软泥巨怪还有黑血蛇尾鹫对异化生物兴趣浓厚。主人曾经猜测，黑血主宰构建完美之躯需要异化生物所蕴含的血脉法则。”

    “哦，那我就没问题了。”

    “嗯，你还要做好准备同悲恸之主的意志进行沟通……戴恩牧师，请您为伊莫森阁下加持神术，保护他的灵魂免受耳语者的诱惑污染。我猜测，悲恸之主对我们有所求，而我们不需要仰仗祂，因此祂可能会削弱我们的力量，利用不死生物消灭部分家族士兵，但祂绝不会轻易杀死伊莫森阁下…..伊莫森，你要掌握对话的节奏，设法用言语保护更多的人。”

    看着夏洛特夫人有条不紊地安排战术，戴恩不禁暗自感慨。他刚刚才想明白一些事情，由于地下坑道里的路径固定，远征军小队进入地下坑道其实就落入了悲恸之主的掌控。这头未知的邪神想要对付人类探险队有太多选项，祂反而不用急着下手。悲恸之主观察人类探险队的同时，夏洛特.兰德尔也在悄悄地琢磨对策。

    地下坑道光线幽暗，环境曲折复杂，对于远征军小队完全是个陌生的迷宫，想要在里面找到有价值的线索实在是太困难了。准确的说，这几乎不可能，因为悲恸之主在暗中窥伺，祂手下的不死虫人可以切断路径，把人类探险队和线索相互隔离。除非，祂主动把人类探险队引入有线索的关键区域，就像现在这种情形。

    事实上，远征军地下探险队从进入坑洞那一刻起就没得选择，但夏洛特还知道悲恸之主一定会主动交出线索，否则祂应该把坑洞入口堵死，没必要放人类探险队进入。

    兰德尔殿下要求地下探险队获取线索只能是悲恸之主提供的线索。因此，他的誓言女骑士必然要拿走亚述人的水晶头骨。

    接下来的问题是，探险队拿走水晶头骨之后该如何脱身？

    夏洛特考虑了两个因素，一方面悲恸之主不会轻易放走人类探险队，尤其是伊莫森巫师；其二，探险队的补给存量决定了探索行动和撤离行动之间的临界点。

    夏洛特计算食物，特别是饮用水的存量，当饮用水的存量只够探险队离开坑道返回地面，她必须带领大家撤离坑道。但是，悲恸之主将阻止探险队离开，至少要把伊莫森巫师留下。为了达到这个目的，祂可以杀死其他人类，只留下伊莫森一人。

    不过，悲恸之主面临一个问题，伊莫森巫师控制的不死虫人有擅长挖洞的类型，且对食物和水的需求极低。伊莫森完全可以命令他的不死虫人奴仆挖出一条通道，然后离开神庙的地下坑洞。

    于是，夏洛特根据饮用水的消耗情况，指导伊莫森逐步控制更多的不死虫人，当巫师的不死奴仆达到一定的数量，能够轻易挖出通道，悲恸之主再也坐不住了。祂采取行动一举消灭伊莫森手里的不死奴仆，并把人类探险队逼到祂预定的位置，借助人类之手解决祂想要解决又无法解决的问题。

    可是，祂没想到人类探险队在夏洛特的巧妙指挥下，隐藏了大部分实力。

    这是夏洛特逆转局势的关键！

    原本，人类探险队的饮水储备不足以支持对整个地下坑道的搜索，如果水储备只够探险队在地下坑道里面待2o天，那就得用1o天的时间探索，用剩下的1o天返回地面。探险队在十天之内找有价值的线索全凭运气。现在，悲恸之主是主动将人类探险队引入了有线索的地方。夏洛特拿到水晶头骨就打算撤离，悲恸之主的不死生物肯定会阻止，地下探险队将拿出全部的实力，能杀出去就杀出去，杀不出去就挖一条坑道出去。

    伊莫森不大可能再奴役到掘洞型的不死虫人，但探险队的四只龙蜥战兽同样擅长凿石开洞，这就是为什么夏洛特在先前的战斗中未曾投入龙蜥战兽的原因。因为有龙蜥战兽，探险队突围到某个合适的地点，有能力挖出一条通往地面的坑洞。

    戴恩深知夏洛特曾是艳名在外的布里亚特子爵夫人，属于贵夫人中的花瓶角色。她作为兰德尔殿下的宠姬也以美貌温顺著称，可她表现出来的谋略却令戴恩对其刮目相看，甚至自叹不如。

    这位宠姬美人的力量和智慧暂且不提，她区区一个青铜阶的骑士居然敢和邪神勾心斗角，毫不畏惧？

    骑士无关性别，他们力量、智慧和勇气总是相互烘托，这才是平衡之美。

    地下探险队按照夏洛特的要求做各项准备工作，三级源血民兵轮流进食、观想，让自己的精神和体能恢复到巅峰状态；持剑侍女为所有人的武器重新涂抹银光药剂，队伍里得工匠则利用现有的材料，包括从不死虫人身上取下的生物材料制作实用工具；龙女仆狄丽独自潜入坑道深处侦查，并把一些不死虫人抓回来给伊莫森巫师奴役。

    半天之后，伊莫森手下的不死虫人有21只，它们全都是战斗型的黑血蚁人，个体实力很一般，却具有亡灵生物无要害的特性，因此显得很难缠。伊莫森用智慧指引巫术控制黑血不死蚁人往坑道更深处查探，果然找不到任何掘洞型的黑血不死虫人。

    悲恸之主确实想把他们困在地下。

    等巫师控制的不死蚁人达到62只，夏洛特戴上头盔，拉下面甲遮住娇美的容颜，走到黑釉岩石台跟前，伸手一拂，将水晶头骨收入皮包里，拔出银光流淌的精金长剑，剑鸣演的铿锵中扬声喝道：“兰德尔远征军集合！我们杀回地表！”

    出院了，治疗还没结束，先一章。

 第808章 恶魔君主？

    不死虫人开凿的坑洞工程十分宏伟，甚至可以用地下王国来形容。四通八达的地道和一座座地下大厅相连，基本呈椭圆形结构，地道中间还有坚固的岩石立柱支撑洞穴顶部。远征军探险队走的地道算是比较低矮逼仄的，平均高度也有4.5米，宽大约1o米，体型巨大的虫族怪物也能顺利通过。

    坑道内黑暗无光，伸手不见五指，探险队没有点燃照明火把，只有十几盏水晶马灯充当联络工具，但涂抹了银光药剂的兵刃闪耀着森冷皎白的光芒。近百名战士人人手持兵器，片片银光汇聚成一条长蛇在黑暗的地道中快游动。

    通道的另一端，有朵朵苍白的光点，那是不死虫人的眼窝里跳动的灵魂之火。它们也聚成一股浪潮往探险队的方向涌了过来。

    双方跨过数千米的距离，很快就撞到了一快。

    龙女仆莱拉和狄丽手持和身体等高的半月形斧刃，冲在探险队的最前面。龙女仆的竖瞳能够看破黑暗与迷雾，不死蚁人动作在她们眼中慢的像蜗牛爬行；闪电反射赋予她们快的反应度，沉重而巨大的锋利斧刃拉出一道道银白色流光劈开不死蚁人好像斩瓜切菜。

    她们冲在前方，动作灵敏如猫，脚步轻盈如鹿，攻击凶猛如虎，一边旋转，一边挥舞巨刃，姿态优雅就像赏心悦目的舞蹈，银光湛湛的斧刃撕裂空气仿佛黑夜中的闪电。成群的不死生物丝毫不能阻挡龙女仆的冲击，蚁人的残肢断臂和浑浊粘稠的黑血沾染上银光便迅腐朽枯萎，散阵阵酸臭。

    坑道内的不死生物大军被两位龙女仆硬生生地杀出一大块空白。偶尔有漏网之鱼也遭到了炼金民兵阻击，被沉重的精金单手戟斩成碎片。

    然而，不死生物的数量似乎无穷无尽，它们的种类也不止黑血蚁人一种。这条通道的尽头又有大量不死虫人涌了出来，它们攀附洞窟顶部，避开在地面上大开杀戒的龙女仆，顺着凹凸不平的石壁直接爬向探险队，准备从人类战士的头顶上方，袭击探险队的中间部分。

    “八脚蜘蛛过来了，战士用弓箭对付它们……伊莫森阁下，剩下的八脚蜘蛛就看你的了！”夏洛特现洞顶石壁上密密麻麻的苍白火焰，立刻下达命令。

    八脚蜘蛛的外形酷似蜘蛛，它们的体型只有蚁人的四分之一，和八岁左右的孩童差不多大下，力量水平比成年人稍弱，但行动敏捷迅，能够在崖壁上随意游走，甲壳黝黑坚硬，依靠锋利的节肢和大颚伤害敌人。

    这种不死生物会从不同的角度跳跃到敌人的身上，凭借无要害的特性承受打击，依靠数量淹没并撕碎单个敌人。兰德尔探险队伤亡主要就是八脚蜘蛛造成的。

    尽管八脚蜘蛛完全没有智慧种的特征，活脱脱的大号蜘蛛怪，但伊莫森根据它们的甲壳和内脏系统断定这是蚁人的某个变种。事实上，所有类型的不死虫人全都同源同种，伊莫森是怪物学方面的权威，他确定自己的判断没错，却无法解释黑血不死蚁人为什么会呈现千奇百怪的生命形态。就算是那些不死蚁人和伊莫森在大沼泽里见过的蚁人也不一样，它们的体型更健壮，甲壳上面生有尖刺，外形显得十分的狰狞可怕。

    不过，这些不死虫人的灵魂强度和它们的体型成正比。伊莫森的意志侵透一个黑血不死蚁人的灵魂需要9秒，而侵透八脚蜘蛛的灵魂用不到3秒，可一次处理4只。巫师目前的不死奴仆有一大半是八脚蜘蛛。

    炼金民兵张弓射箭，几十道的银线一波接着一波射向洞窟顶部，凡是中了箭的八脚蜘蛛从石壁上纷纷坠落，涂抹在利箭上银光药剂让它们的创口迅枯萎，再没有能力重新攀爬到石壁，连移动度也变得格外迟缓。

    这是因为它们的体型相对较小，换成黑血蚁人的话，浸泡过银光药剂的利箭恐怕不会取得如此明显的杀伤效果。

    不死生物前仆后继，无惧无畏，终于有八脚蜘蛛接近了探险队，但迎接它们的是眼窝闪耀红光的同类。伊莫森控制的三十多只八脚蜘蛛在洞窟顶部阻击曾经的同伴。它们相互撕咬，用锋利的节肢刺穿对手。只有不死虫人掉落地面，手持单手戟的炼金民兵立刻上前把它们的脑袋砍下来。

    不死生物的数量实在太多，八脚蜘蛛源源不断地涌现，它们冲过箭雨，击落巫师奴仆，扑到炼金民兵的身上。由于炼金民兵接敌近战，探险队的射击频率明显降低，导致更多的八脚蜘蛛突破防御圈。

    夏洛特转动手腕，长剑洒出银白的浪花，切断4只八脚蜘蛛的脑袋，急切地喊道：“不可以停下，兰德尔战士向前突击！被怪物缠上的人自己靠近伊莫森巫师！”

    面对不死生物施加的压力，队伍绝不能停滞，否则就会被推回原点。

    伊莫森毫无保留地施展自己的凡能力，脑后的虚空生成玄奥的暗红符文，  1o米以内的八脚蜘蛛动作变得迟缓僵硬，眼窝中的苍白火焰逐渐被暗红火光侵染，转头扑向身边最近的不死生物。

    有这位大巫师出手相助，糟糕的情况一点一点的被扭转，队伍前进的度再次加快，箭雨重新恢复密集。

    当探险队冲进通道另一头的地下大厅，他们看见成百上千的不死生物顿时感到头皮麻。

    “主说，邪恶必被击溃，黑暗必被驱散。”

    戴恩牧师的表情庄重肃穆，高举米勒神父赐予的圣物水晶，灿烂的圣光照亮整个地下大厅。数不清的不死生物仿佛受到惊吓，潮水般地退入另外三条漆黑的坑道中。

    这是最基本的圣光术，象征着光辉牧师的身份。除了用来照明，圣光术本来没有任何非凡效果。但戴恩借用圣物水晶的力量，明亮的光辉居然有了类似驱散邪恶的神术效果。

    这种圣光无法消灭任何类型的不死虫人却可以削弱它们四分之一的力量和度。兰德尔家的精锐战士在圣光照亮的地方同不死生物战斗便拥有莫巨大优势。

    光辉之主的牧师是黑血不死生物的天敌，即便遇到黄金级别的不死虫人，戴恩一记圣火术也能将其化为灰烬。

    看着空荡荡的地下大厅，戴恩表情凝重，心里没有半点喜悦得意。不死生物无所畏惧，它们退走绝非因为恐惧，而是受到了悲恸之主的操控。有组织的不死生物相比无脑混乱的亡灵，其战斗力根本不在一个层面上。

    夏洛特头一次见识到圣光术对不死生物有如此惊人的效果，她微微楞了下，朝戴恩牧师颔致意，问道：“戴恩阁下，您的圣光术可以支持多长时间？”

    戴恩左手托着圣物水晶，沉吟道：“这圣光源自某位大人的赐予，可以支持一整天。不过，这里是蛮荒野外，并非光辉照耀的人类国度，再强大的圣力也有耗尽的时候，那位大人的圣水晶自动补满圣力需要3天。”他苦笑了下，又说道：“如果是我自身的圣力耗尽，三年也未必能恢复过来……要知道，神术都有领域特性，整个人类国度都是吾主的圣光领域，我们神职者脱离领域很难恢复圣力。”

    夏洛特轻轻咬了下红唇，点头道：“我明白了……我们只要小半天的时间就能从原路返回地面。戴恩阁下，请务必坚持一下，我们这就出去。”

    戴恩正色说道：“夫人，我必须提醒你，就算有圣光的指引，悲恸之主也不会轻易放过我们。他可能调集了更多的不死虫人准备在前面阻击我们。”

    夏洛特皱了皱柳眉，说道：“往前穿过三条通道有一个规模较小的地下大厅，那座大厅只有前后两条通道，地形易守难攻。我们可以在那里把两条通道堵住，让龙蜥战兽向上挖出一条通往地面的坑洞。这样，我们就不用正面硬撼悲恸之主的不死生物大军。”

    “这是比较稳妥的方法。”戴恩点头表示认可，举着圣物水晶说道：“我们走把。”

    接下来的路程，探险队没有碰见一只不死生物。夏洛特等人的心情益沉重，他们能够想象悲恸之主正调集一支规模庞大的不死虫人军团在前面等着探险队自投罗网。

    直到队伍连续穿过两座地下大厅，进入夏洛特预设的最后一条通道，大家才稍稍松了口气。只要前面的地下大厅仍然没有不死生物军团，探险队的处境会相对安全。即便悲恸之主反应过来，它的爪牙想突破仅有的两条通道入口也没那么容易。

    高大魁梧的卡里古拉突然停下脚步，呐呐说道：“前面的地下大厅有不死怪物……”

    夏洛特的心顿时往下一沉，问道：“阿卡，前面的怪物多不多？”

    阿卡憨厚地笑了笑，拍着胸口说道：“只有一个巨盾甲虫，勇敢的阿卡能打死它。”

    夏洛特果断下令道：“快！我们冲过去，然后在地下大厅布置防御！”

    探险队全力冲刺，转眼间就跑过数公里的通道，进入地下大厅，然后看见一只三米高的类人形甲虫孤零零地蹲在大厅中央，燃烧苍白火焰的眼窝正盯着伊莫森巫师。

    巨盾甲虫，一种战斗型的不死虫人，是探险队迄今为止遇到的最强不死生物。它们力大无穷，甲壳无比坚硬，白银阶的凶暴女战士玛茜也无法正面击破它们的防御。

    戴恩牧师暂时将巨盾甲虫评定为黄金级的不死虫人。

    虽然拥有黄金级的实力，巨盾甲虫的战斗力在深度点燃心灵之火，掌握心灵之触的卡里古拉面前还是不够看。它们的攻击方式过于简单，疾冲撞、飞跃坠落、节肢横扫、蜷缩防御，翻来覆去就这么几招，阿卡和龙女仆都能轻松制服一只巨盾甲虫。

    何况，这里只有一头巨盾甲虫。

    血蟒玛茜伸出舌头舔了舔丰盈的红唇，艳丽的脸上露出跃跃欲试的神色，握紧手中的精金长矛，打算上前和巨盾甲虫正面较量。

    她的力量差巨盾甲虫一个层次，但她的心灵状态比巨盾甲虫高出一个境界。

    夏洛特却拉住玛茜的胳膊，转头对伊莫森说道：“看来是找你的。”

    戴恩对伊莫森连续施展了三个增强心灵力量的神术，也说道：“听听祂想说什么。”

    “阿卡、莱拉，你们保护伊莫森阁下，其他人封住两边的洞口，建立防线。”夏洛特挥了挥手，探险队立刻进入地下大厅，在两边的通道洞口布防。

    “阿卡很勇敢，阿卡最勇敢！”

    傻大个嗷嗷叫唤，激活了光辉战神罗恩赋予他的英勇术种子，眼眸变成白金色，猛地跳到巨盾甲虫的身上，单手按住它的脑袋。

    卡里古拉打死巨盾甲虫要费点工夫，化解它的力却轻而易举。被黄金阶的凶暴战士按住脑袋，这只怪物有再大的力气也挥不出来。

    但是，它根本没有动，任由卡里古拉挂在自己的背甲上。

    伊莫森靠上前，施展巫术，侵染它的灵魂。随即，一个意识传入巫师的脑海。

    “强大的法则原生种，我们又见面了。”

    “悲恸之主！前面的那次袭击，是你干得好事！”

    “我承认，但那也是因为你拒绝与我沟通，我只能命令手下的不死生物把你们送入凋零巫王的墓室。”

    “凋零巫王？”

    “是的，你们看见并拿走的水晶头骨就是凋零巫王的遗骸……准确的说是15oo年前的凋零巫王，也是最后一代凋零巫王。”

    “什么意思？”

    “我不需要向你解释，你们精灵帝国的后援侵入了灾难巫王的墓室。那是个非常强大的高等精灵，我原本想指引他摧毁其余三座巫王牢笼，可他的目标很明确，根本不用我费心……所以，你们对我已经没用了，我可以放你们离开，你大可不必让你的野兽挖洞。”

    伊莫森按捺住的内心惊讶，飞快地转动脑筋，问道：“那你还来找我干什么？”

    “告诉你一些你应当知道的事情，作为你们解救我的奖励，虽然你没有解救我的意图，但你们确实这么做了……”

    伊莫森淡淡说道：“你说，我听着呢。”

    “我是悲恸之主，也是亚述帝国最强大的绝望巫王，我变成现在的样子全都拜你们人类所赐！”

    “那是15oo多年前的事情，有一支人类队伍闯入帝国，我和凋零、瘟疫、暴怒三位巫王热情地招待他们，可他们居然破坏了亚述帝国的根基，放出了被困在万灵之境里的恶魔君主，导致我们亚述人再也不能汲取万灵之境的力量，无力对抗不死者的蚁人大军。不得已，我们只能牺牲自己，锁住恶魔君主的灵魂和不死者的主体意志，而代价就是四季巫王的传承断绝。”

    “恶魔君主？不死者？”

    “你之前窥见的大触手就是恶魔君主，我叫祂黑血主宰……至于不死者，你们在地下坑道里遇见的蚁人都是祂的子嗣和分身，只不过它们把巢穴挖到了神庙下面，和万灵之境重叠的区域，被我变成了不死亡灵。”

    “我不知道强盛之极的人类帝国现在为什么屈服于精灵女王的意志，但我们亚述人和不死者曾经都是人类帝国的附庸，甚至万灵之境里的恶魔君主也是人类帝国为我们亚述人准备的。”

    “正因为这样，我们对那支人类队伍抱有善意，可他们却亲手破坏了祖先安排的恶魔囚笼……我记得他们施展的力量，就和你的那个手持水晶的同伴一模一样。”

    “恶魔君主的苏醒导致万灵之境的异变，亚述帝国的四大巫王牺牲自己既是为了封住恶魔君主，但更重要的是要保护万灵之境，使它免于崩溃。”

    “现在，我吞噬了万灵之境历代巫王和巫医的灵魂意志，变成悲恸之主。我能够取代恶魔君主，稳定万灵之境，恢复亚述帝国四大巫王的传承。问题是，我无法驱逐恶魔君主和不死者的意志。这两个家伙被困在万灵之境，亚述巫医就无法使用祖灵的力量……你路过绝望森林看见那只软泥怪了吗？亚述巫医想尽一切办法要解救我，他们试图杀死盘踞在神庙里的黑血主宰却无一例外的失败了，死者的灵魂不能进入万灵之境最后变成无智的软泥怪，常年累月，软泥怪集聚成了大型的元素亡灵。”

    “这是对亚述人的折磨！死后无法进入万灵之境就是对我们的最残酷的刑罚！”

    悲恸之主平息愤怒的情绪，继续说道：“这一切都是你们人类造成的，我决定背弃古老誓言，不再阻拦不死者以此作为对你们人类的报复。”

    “当然，投效精灵帝国的你并不在乎不死者是否回归，对吧？”

    伊莫森心里有无数困惑，却不露半点声色，以无言的沉默应对悲恸之主的试探。

    悲恸之主又嘲弄说道：“我已经同不死者达成了共识，我们帮助祂脱困，彼此不再敌对……既然人类帝国已经被精灵帝国吞并，你身为精灵帝国的特使也无所谓不死者的结局……哈哈，你如果还是人类帝国的**师，故意冒充精灵帝国的使节，你听到这个消息会有什么感受？反正，你不能阻止这一切，因为精灵帝国的强者真的来了，她们在神庙里，也有人在神庙下面的蚁人坑道。我们需要你做的事情，她们正在做。”

    “你想多了，我不知道什么人类帝国，我就是精灵帝国的使节。”伊莫森内心悸动，但咬定维克多为他编造的身份。

    “是这样吗？那你要抓紧时间了。”悲恸之主戏谑地说道：“黑血主宰的辐射的力量能把蚁人变成黑血恶魔，把亚述巫医变成失智者，亚述人不能进入四季巫王的墓穴，蚁人不能进入神庙与万灵之境重叠的领域，但人类可以，精灵可以……你们进入巫王墓穴意味着封印解除，我的不死奴仆也能进入巫王墓穴。”

    “这又怎样呢？”伊莫森淡淡地问道。

    “那就要看精灵帝国愿意付出什么样的代价来消灭黑血主宰。”

    “你们不是想取回‘弗雷娅之泪’吗？我告诉你，它就在黑血主宰的体内，黑血主宰依靠它获得在这个世界上行走的权利，但它的本体被困在万灵之境，只有一个触手探出神庙的祭祀深坑。精灵帝国不可能杀死祂，除非祂的本体完全脱离万灵之境。这样，我和不死者的意志也能脱困。万灵之境重新属于亚述帝国的子民，这是我的目的。至于黑血主宰和不死者脱困之后会干什么，我根本不在乎。”

    “如果说不死者是人类帝国的毒瘤，那黑血主宰作为恶魔君主就是精灵帝国的仇敌！但我和祂们，和精灵帝国都没有什么矛盾。”

    “我不妨告诉你，将四大巫王的水晶头骨安放在神庙祭祀深坑的台座上，黑血主宰就能挣脱万灵之境的束缚，祂的力量增强四倍，但那仍然是祂最虚弱的时刻。你们精灵帝国乘机杀死祂就能取回‘弗雷娅之泪’。”

    伊莫森以精灵帝国特使的口吻反问道：“我为什么要相信你？”

    “信不信都没关系，我可以放你们离开地下坑道。”悲恸之主的声音越来越微弱，直至远去，“虽然你们帮了我一个大忙，但我一定会释放并驱逐黑血主宰，只不过要多花点时间……黑血主宰的本体一旦从万灵之境中爬出去，祂将利用‘弗雷娅之泪’的非凡效果塑造完美之躯。精灵帝国准备付出多大的代价消灭一个具有完美之躯的恶魔君主？”

 第809章 决战前的布置

    悲恸之主走的很彻底，伊莫森将自己控制的奴仆全都派出去，侦查附近的坑道和地下大厅没有现任何一只不死虫人。它们似乎真的放任探险队离开地下王国。

    夏洛特担心这是悲恸之主设下的圈套，故意引诱探险队离开这处易守难攻的地下大厅，等他们进入有多条通道的地方再派不死生物军团进行围剿，从而抓获目标人物伊莫森。

    她要求巫师利用不死奴仆进一步扩大侦查和警戒范围，在伊莫森确认前方没有不死虫人之后，探险队便全行军，从原路返回到地表。

    白雪皑皑的山区寒风刺骨，气温比地下坑洞要低好几倍。贝尔蒂娜冻得直哆嗦，赶紧抱着毛茸茸的熊犬“白面包”取暖。见此情景，夏洛特心里顿时感到不忍，命令5级源血战士夏克带一队士兵下山找些木头回来，搭建简易棚屋并生火取暖。

    同不死虫人的第一次混战，探险队丢掉了几乎所有的防寒斗篷和大部分生活用品。在较温暖的地下坑道还不觉得这有什么问题，回到地面，突然进入严酷寒冷的环境就让一部分人冷得受不住了。兰德尔家族的骑士、凶暴战士和源血战士都不畏寒冷，半身人冒险家甜甜天生忍耐环境，但戴恩、伊莫森和贝尔蒂娜，还有炼金民兵工匠，以及持剑侍女需要一个温暖的火堆，以渡过接下来的夜晚。

    牧师戴恩就像个吝啬的守财奴，珍惜每一点圣力，哪怕自己都冻得瑟瑟抖也不肯使用神术对抗冰冷的寒风。他从持剑侍女的手里接过一件脏兮兮的熊皮斗篷，又看了看抱成一团，共有一条毡毯的伊莫森父女，边披上斗蓬边笑说道：“我们先找个避风的地方，过一会就能适应这里的低温……咱们可都接受过至少一次身体重塑，没那么容易被冻死。”

    伊莫森打了个响亮的喷嚏，揉了揉冻得红的鼻子，抱紧胖乎乎的宝贝女儿说道：“对，对，对，那边有块大石头可以避风……”

    “哪都不准去，就在这！”龙女仆莱拉蛮横地说道。她身穿皮甲背心和短战裙，露出雪白的细腰和修长浑圆的大腿都不觉得冷，也无法体会其他人挨冻的感受。

    兰德尔殿下的龙女仆现在是队伍中的最强战力，自从维克多脱离队伍之后，她们懒得和其他人说话，但莱拉这会言，戴恩和伊莫森都有些不知所措。

    夏洛特心中一动，转头吩咐道：“雷诺，你指挥龙蜥战兽挖个地坑，再让工匠用石头垒砌防风墙。”

    已经是五级源血民兵的雷诺点点头，就近选了个地方，命令四只力大无穷的龙蜥战兽用坚硬锋利的爪子刨开积雪，抓碎岩石，很快就挖出一个大坑。炼金民兵用石块堆了一道矮墙，挡住呼啸的寒风，大家都跳到地坑里，持剑侍女点燃所余不多的木炭，烧了一锅积雪，伊莫森围着行军火炉，端起木杯，喝了一口热水，感觉五脏六腑都暖和了起来，说道：“这就舒服多了……我休息一会，就控制不死奴仆在地道里找回我们丢弃的物品。”

    “……继续让它们在地道里面警戒吧。”

    夏洛特把贝尔蒂娜从巫师的身边抱过来，姿势优美的侧身坐下，一双长腿斜斜并拢，靠着一只皮毛浓厚的炼金战獒，轻声但严肃地说道：“伊莫森阁下，先先谈谈悲恸之主和你说了些什么。”

    伊莫森认真回忆了片刻，将他同悲恸之主交流的详细内容从头到尾说了一遍。末了，他无奈地说道：“他告诉我的东西，我完全听不明白。”

    悲恸之主透露了不死者、人类帝国、精灵女皇、恶魔君主、万灵之境、四季巫王等信息，别说伊莫森听不懂，就连光辉教会的高阶牧师戴恩也是一头雾水。

    在之前的战斗中受惊的贝尔蒂娜现在恢复了精神，两只眼睛滴溜溜地乱转。夏洛特微微一笑，放她去和半身人甜甜、卡里古拉，还有“白面包”出去玩耍。

    “我们只谈我们明白的事情。”女骑士解下头盔，声音柔和地说道：“悲恸之主说祂是15oo年前亚述帝国的绝望巫王，因为一支人类队伍的破坏行动，导致万灵之境生异变，里面的恶魔君主，也就是黑血主宰苏醒了，从万灵之境探出一只触手……从时间上看，这不正是15oo多年前，光辉教会裁判所的裁判长，特里戈瓦尔家族的先祖圣骑士破坏亚述人血祭仪式所引的事件吗？”

    裁判所的神职者破坏亚述巫王的血祭仪式，导致万灵之境的恶魔复苏，打破了蚁人怪物和亚述帝国之间的平衡。但特里戈瓦尔先祖对由此引的后续事件一无所知，戴恩现在代表光辉教会来弥补圣骑士犯下的过失。随军牧师的心里有一种“命运真奇妙”的感慨。

    其实，这是时间尺度差异造成的感受，黑血主宰和悲恸之主从万灵之境生变故到即将脱困，人类国度已经过去15oo多年了，连教宗、教皇都换了十几任。

    光辉教会传承不绝，哪怕戴恩和15oo年前的特里戈瓦尔圣骑士没关系，彼此的立场总是一致的。他义正言辞地说道：“亚述人祭祀恶魔，是不可原谅的邪恶。”

    夏洛特就像大多数贵族一样，家族遭遇损失先责怪教会。这次地下探险行动，兰德尔家族牺牲了11名强大的源血战士，结果这件事从头到尾，包括蚁人入侵兰德尔领都是教会圣骑士的闯下的祸端，她习惯性的用言语刺了戴恩牧师一下。

    掌握神术力量的戴恩毕竟是远征军的重要成员，夏洛特克制怨怼的情绪，垂下睫毛长长的眼帘道：“如果主人在这就好了，他一定知道悲恸之主究竟想干什么？”

    “我在这。”

    空气振动传出一道声音，夏洛特猛地跳起来，四处张望，惊喜地喊道：“亲爱的，是你吗？你在哪？”

    “不用找了，我们相隔很远，但你们都在我的领域中，你们说的话我都能听见。”维克多声音在附近响起。

    夏洛特抬手捂住自己的红唇，一双美目泪光盈盈，心情激荡地问道：“亲爱的，你还好吗？”

    “放心，我没事。”维克多隔着遥远的距离，控制风元素振动声道：“悲恸之主放你们走是因为祂在追逐驱赶我和精灵城邦的斥候小队，所以时间紧迫，你们都听我说……”

    “先万灵之境是亚述人构建的灵魂位面，类似光辉教会的圣力池，但规模要小得多，亚述巫医就是依靠万灵之境获得凡力量。万灵之境存在的基础就是黑血主宰，准确的说，祂曾经是一位特别强大的古神，拥有和恶魔君主同等位格。神话九头蛇有关于祂的记忆，称祂为灵界之王。”

    “远古时代，灵界之王创造格罗斯虫族，开辟地底世界，同深渊恶魔相互争斗。祂杀死过无数恶魔，甚至一度攻入深渊，但在无止境的战斗中，灵界之王也被深渊恶魔同化。最终，深渊恶魔击败了格罗斯虫族，而掌握了恶魔权柄的灵界之王，便带领虫族爪牙退回地表世界，同古代精灵帝国爆大战。精灵帝国的月亮女神杀死了灵界之王，夺取祂大部分权柄，从而创造死亡及愤怒化身蜘蛛女士，带领精灵帝国的军团进入地底世界，阻止深渊恶魔入侵这个世界。”

    “灵界之王并没有彻底陨落，祂残余的意志力量一分为三，分别是深渊恶魔黑血主宰、不死者蚁人女皇和亚述帝国四季巫王。长久以来，亚述巫医借助黑血主宰的力量对抗蚁人怪物，直到15oo多年前，特里戈瓦尔家的圣骑士破坏了亚述帝国的血祭仪式，导致黑血主宰的意志复苏……悲恸之主所说的应该是真实的，亚述四大巫王为了保护最重要的万灵之境选择自我牺牲，以灵魂形态进入万灵之境封印黑血主宰，防止祂脱困而出，从而彻底摧毁万灵之境。”

    “亚述帝国失去领袖从此走向没落，亚述巫医们开始修建墓穴祭台，通过献祭自身来增强四位巫王的力量。亚述人再没有能力对抗蚁人怪物的大军……但是，不知道万灵之境里的巫王们采用什么方法，把蚁人女皇的主体意志也困在万灵之境，从而避免蚁人军团进攻亚述帝国的后裔。”

    “现在，精灵帝国的精锐已经进入了亚述人的神庙，准备抽取黑血主宰的力量，万灵之境和神庙周边将生剧变。”

    维克多没有给探险队提问的机会，继续说道：“你们接下来要做两件事情，第一，带着贝尔蒂娜和水晶头骨前往神庙外墙第四层的西南角，明天中午之前，我会让梅雯取走水晶头骨。如果等到中午，梅雯没有出现，你们立刻离开神庙，越过亚尔塔山脉西侧，顺着河流寻找亚述人后裔的聚集地。我们在那里汇合。”

    “如果梅雯现身，取走水晶头骨。你们就跟随莱拉进入一处墓室，尽快在山腹坑道里面找一个被荆棘覆盖的矮人战士……戴恩，你先给那位矮人施展圣光道标，再想点办法尝试救醒他，然后你们不用管他，直接离开亚尔塔山脉，有多远走多远，但不能过伊莫森控制异化生物的施法范围。”

    “伊莫森，四天后的中午，你必须指引菲利普三世赶到神庙，只要看见了黑血主宰，立刻控制菲利普三世顺着亚尔塔山脉向北逃跑。戴恩，记得用米勒神父的圣力水晶为伊莫森加持神术，保护他的灵魂。”

    “……悲恸之主控制的格罗斯虫族亡灵又逼过来了，我该走了。”

    空气振动的声变得急促，兰德尔殿下什么时候如此紧迫过？

    夏洛特只觉得自己的心在抽搐，眼泪就落了下来，哽咽道：“维克多，维克多……你一定要安全的回来。”

    山风重新呜咽呼号，除此之外，再没有别的声音。夏洛特肩膀耸动，低声啜泣，其他人也都表情沉凝，只有龙女仆莱拉和狄丽一副不以为然的样子。

    夏洛特看了她们一眼，忍不住火质问道：“你们不担心主人吗？”

    莱拉不屑地哼了一声，抬起弧线优美的尖俏下巴，骄傲地说道：“无知的软弱…...不管相隔多远，吾王和我始终在一起。”

    狄丽掩嘴窃笑道：“王上也和我在一起。”

    夏洛特细细的柳眉有竖起来的趋势，如果换作维克多的其他情人，免不了要对得意洋洋的龙女仆反唇相讥，可她终究是柔弱的性格，美丽的眼眸变得黯淡失神。

    事情已经紧急到这种程度了，夏洛特夫人还有心思和龙女仆争风吃醋……戴恩暗暗摇头，他干咳一声，建议道：“我们不如现在就转移到殿下指定的地方？”

    夏洛特立即醒悟过来，点头道：“好，我们现在出。”

    探险队收拾好东西，跑向雄伟高耸的亚述神庙。到了神庙底部，夏洛特让陶德和玛茜负责扎营，她带着贝尔蒂娜，同莱拉、梅雯一道从神庙外墙爬到第四层西南角。

    第二天快到中午的时候，龙女仆梅雯修长窈窕的身影出现在神庙上方，她穿着持剑侍女的制式皮甲，上面血迹斑斑，还有好几个破洞，标志性的角盔已无影无踪，湛蓝的秀扎成一个简单的马尾。

    莱拉打量了她，问道：“你变身了？”

    “变身了3次，备用的皮甲都消耗光了。”梅雯淡淡地说道，并从夏洛特的手里接过装水晶头骨的皮袋。

    夏洛特皱起眉毛，追问道：“你们的情况怎么样？”

    “不太好，战兽几乎全灭，只剩下一头龙蜥，还死了26个人，包括3个持剑侍女。我和芙格瑞穿的衣服就是从她们身上扒下来的。”梅雯摇了摇头，轻描淡写地说道。

    神庙探险队折损过三分之一的力量，夏洛特可以想象他们经历了多么激烈的战斗，不禁担心地问道：“纳尔森勋爵和家族骑士、凶暴战士还好吗？”

    梅雯歪着脑袋想了想，说道：“他们都活着，罗杰斯丢了一条胳膊；红狼瞎了，但他晋升白银阶，还有纳尔森也晋升了。”

    “什么？纳尔森大人晋升黄金阶的凶暴战士？！”夏洛特惊呼出声，至于晋升白银阶凶暴战士的红狼被她忽略了。

    “应该是的……过一会，队伍里剩下的持剑侍女会撤下来，你们把她们带走。主人本来想让罗杰斯跟你们一块离开，可他自己不愿意。”梅雯说完就不在理会夏洛特，伸手摸了摸贝尔蒂娜的脑袋，对她说道：“主人说，你知道自己该做什么？”

    小姑娘非常乖巧地连连点头，指着神庙顶部说道：“我能感觉到，有件重要的东西就在最上面的尖塔。”她稍稍犹豫了下，转头对夏洛特问道：“夫人，罗杰斯的胳膊，还有红狼的眼睛都能长好吗？”

    看着贝尔蒂娜纯净无暇的眼眸，夏洛特感到惭愧，她因家族多了一位黄金阶强者而激动喜悦，完全没有在意负伤残疾的罗杰斯和红狼，以及那些牺牲的精锐战士。

    女骑士把贝尔蒂娜揽在怀里，柔声说道：“会的……只要他们能活着回家，教会的高阶牧师就能治好他们的胳膊和眼睛。”

    “嗯”贝尔蒂娜用很大的力气点头，非常认真地说道：“我希望他们都能活着回家。”

 第810章 屠魔

    神庙第十层。

    阴暗高耸的大厅回荡着战斗的嘶吼。血肉模糊的尸体以千奇百怪的姿势倒在被恶臭黑血覆盖的地面，有人类的，但更多的是奇形怪状的黑血恶魔。

    靠近一条通道的边上，兰德尔远征军的战士同恶魔浴血奋战，掩护几名持剑侍女从通道撤往神庙外墙。他们表情冷漠，沉默无声，手中的精金战戟黏着一层黑血，已看不出原本的模样，专门克制黑血种和不死生物的银光药剂早就被恶魔的血肉消磨殆尽，不复原先的克敌效果。

    远征军的对手主要是一种半人半犬的恶魔，它们的皮肤光滑无毛，呈青灰色，透着一种诡异的惨淡，体型显得瘦削修长，但肌肉线条饱满夸张，身体酷似类人生物，又像狼一样的用四肢伏地奔跑。它们头部的形状接近狐狸，嘴巴很长，里面有两排尖锐的牙齿，而突出的犬齿是中空弯曲的毒牙。尽管它们看起来像狼类生物，但行动异常敏捷，手掌、脚掌除里有尖利的爪子，和人类的手脚没多大区别，能够轻松地攀爬石壁，进行居高临下地跳跃攻击。

    资深骑士克劳斯认为这种犬魔是被黑血污染的亚述人。罗杰斯分不清它们到底是亚述人变的还是野兽变的，他也不在乎这些问题，他只记得自己心爱的女人死在了犬魔的爪下。虽然那是一位英勇善战的持剑侍女，但年轻的凶暴战士无法接受她为了保护自己而牺牲的事实。

    罗杰斯的双眼和犬魔一般血红，仿佛有火焰在燃烧。他单手抓着一把沉重的宽刃战斧，好像负伤狂暴的公熊，战靴在石板地面上踩得咚咚作响，一个凶猛的肩撞把一头犬魔顶飞十多米远，斧刃翻转划出一道凄厉的半圆形，两只凌空下扑的犬魔瞬间被他劈成四段。粘稠的黑血和恶臭内脏还没落下，愤怒的罗杰斯又冲到一位战友的跟前，将围攻他的三只犬魔当场斩死。由于有力过猛，左臂的创口再次迸裂，滚烫的鲜血染红绷带，血红的雾气在罗杰斯的身边蒸腾缭绕，令他看起来比黑血犬魔更像恶魔。

    狂暴，伤痛越重，攻击力就越强大。

    罗杰斯的力量和度远平常，未曾服用秘制的狂暴药剂，他自主进入了狂暴状态。

    一只被鳞甲包裹的手轻推他的肩膀，狂暴化的罗杰斯居然在原地转了半圈，被资深骑士克劳斯托住了手腕。

    “犬魔退了，你应该喘口气，处理下伤口。”年轻的资深骑士目光稳定如同磐石，也不掩饰对好友的关切。

    “还没结束，有个大家伙过来了。”罗杰斯通红的双眼盯着大厅对面的黑暗处。

    残存的犬魔这会全都贴着墙角，迅爬上石壁，无声无息地藏到黑暗中，就像是在躲避剑齿兽的豺狼。

    沉重的脚步声从另一头传过来，仿佛鼓槌猛击心脏，空气压抑的令克劳斯有一种喘不过气的感觉。

    骑士运转斗气有非常高的心灵抗性，理智能够战胜情绪。仅仅是脚步声就让克劳斯的心灵受到震撼就说明敌人具备心灵之触的能力。

    它肯定是黄金阶的黑血恶魔，而且体型巨大，意味着压倒性的力量和级强韧！

    四只暗红的眼睛在昏暗的大厅中浮现，随即界限模糊的线条勾勒出是一大团朦胧黑影。它大约4.8米高，走到近处时狰狞的外形显露无疑。这是一只强壮的大型恶魔，综合巨犀兽、熊和犬的外形特征，粗壮的四肢像柱子，全身上下仿佛是用虬结的肌肉堆砌而成，强壮的既视感带有一种直击心灵的冲击力，硕大的脑袋上有四只血红的眼睛，眼神中充满了贪婪、残暴、狡诈的味道，獠牙外露的大嘴拖着黄褐色的黏液正不停地向下滴落。

    “呵呵，这只大狗是来吃肉的，难怪那些犬魔全都被它吓跑了。我打赌它消化不了我身上的铠甲。”容貌俊美的布兰登走过来调侃道，紧握剑柄的手显示他的心情不像表现的那样轻松。

    克劳斯冷静地说道：“你们看它的皮肤，和犬魔一样光滑无毛，就像我们人类的皮肤。我估计它也是由亚述人变成的恶魔。”

    “我看不到，但这家伙不好对付……它比想象中要灵活。”眼睛蒙着纱布的红狼声音低沉地说道，就说话的这会工夫，他在阴影中悄悄转移了位置。

    布兰登没有去看红狼，这个家伙的眼睛瞎了，存在感变得极低，借助黑暗的掩护就很难被人现。不过，骑士相信红狼的判断，认为和大型恶魔近战并非明智的选择，便松开剑柄，从源血战士的手中取过两支涂抹了银光药剂的精金投枪，语气凶狠地说道：“我们干掉它，然后给它起个名字。我已经想好，叫它‘四眼恶魔犬’。”

    “……布兰登，你起名字的水平好烂。”

    “烂恶魔就要有个烂名字！”

    对面的恶魔非常配合的张开血盆大口向着兰德尔远征军出一声惊天动地的狂吼，声浪如雷震得大厅顶部落下尘埃与碎石。它贪婪的目光在凶暴战士和骑士的身上都有不同程度的停留，但忽略所有类型的炼金生物。它停止嗥叫，慢吞吞地爬向一只犬魔的尸体，将其吞入嘴中慢慢咀嚼。

    犬魔的肚子被咬烂，里面的兰德尔熊犬残骸掉到地上，巨型恶魔伸出舌头将它舔入嘴中，四只眼睛偷看对面的远征军，充满了恐吓和戒备的意味，还有一丝不易察觉的嗜血欲望。

    “……想吃我。”

    纳尔森提着两把精金斩剑从后面踱了过来，他的五官容貌还是老样子，但凌厉似钢锥的眼神已变得温润明亮，双眼就像是用没有半点瑕疵的黄釉雕琢而成。

    布兰登侧转身体，惊喜地叫道：“大人，您醒了！”

    纳尔森点点头，说道：“我的境界已经稳定了，芙格瑞女士还需要一点时间恢复精力。”

    绿绿眼，头生双角的芙格瑞被几名源血战士保护着，靠在角落里用观想法恢复精力。她四次变身龙人形态，现在需要更长的时间恢复精力。

    克劳斯从龙女仆的身上转移目光，对纳尔森问道：“大人，我建议先和这头恶魔对峙，它似乎有不错的智慧，等芙格瑞女士苏醒或梅雯女士回来，它也许会主动退走。”

    “让它跑了也是个麻烦。”纳尔森摇了摇头，又拍了拍罗杰斯的肩膀，说道：“你获得自主狂暴的能力，但别让狂暴控制你的心智，否则你永远不可能点燃心灵之火，成为白银阶的战士。”

    眼睛中血光迅褪去，罗杰斯低下头，呐呐说道：“是，老师，我知道了。”

    “你知道个屁！”纳尔森骂了一句，抬起精金斩剑指向对面恶魔说道：“这只黑血怪物体魄强韧，你斩中它十次未必能杀死它，它打你一下你就死定了。它的体型优势对我也一样有效，可它的内心充满了沸腾的欲望，当它的欲望过理智，我杀死它就毫无困难。”

    纳尔森手中的斩剑嗡鸣震颤，干涸的黑血从剑身上剥落，显露出锋锐的紫金色。

    “来十个人，带上龙蜥战兽去干死它！”

    两名骑士和两名凶暴战士的表情都片刻呆滞，纳尔森一边为斩剑涂抹银光药剂，一边哂笑道：“你们以为我会和它单挑？我有那么蠢吗？”

    见龙蜥兽和十个战士冲过来，那只巨型恶魔居然掉头就跑，它有着和体型不相称的度，很快就让炼金龙蜥和炼金民兵拉开了距离，到恰当的时机，它会先杀死看起来比较厉害的龙蜥，再逐个击破其余的人类战士。

    突然，恶魔感受到味道最鲜美的那个人类已过龙蜥战兽，手持精金斩剑，跃到半空准备劈斩自己的后背。恶魔的四只眼睛闪过狡狯的光芒，乘敌人在半空无处借力的机会，猛地转身，扬起前爪打出一记凶猛的横扫。

    强悍的力量让空气出哀嚎，恶魔只打了到空气。

    它愕然现刚刚一幕只是自己的错觉，那名美味又强大的人类战士并没有凌空飞跃。他持剑冲锋而至，正好处于恶魔攻击落空的间隙，银白色的剑光像两道闪电，劈向恶魔的脑袋。

    恶魔只来得及用前肢护住头部要害，如电剑光将它的前肢劈开两道深可见骨的伤口，蕴含圣力的银光药剂阻止伤口愈合。恶魔出一声凄厉的惨叫，怒火令它的皮肤变得血红，肌肉膨胀导致体型大了整整一圈，反手一击将人类战士打得横飞了出去。

    纳尔森提前横剑挡住恶魔的攻击，身体像炮弹一样砸向大厅的墙壁，他在半空中调整姿势，双足踩住墙壁，仿佛脚底生了根就这么牢牢地粘在墙壁上。

    至少，在巨型恶魔看来，人类战士固定在墙壁上，并做出踩踏墙壁准备反扑的姿态。

    它不明白对手为什么粘在竖直墙壁上就像蹲在地上，怒火让它的力量翻倍，也烧毁它不多的理智，后肢一转就向着伤害自己的人类战士冲去。

    但是，人类战士双腿用力，以迅雷不及掩耳之势反冲过来，度快到恶魔无法做出反应，只看见两道交错的银白剑光不断放大，深深地映入它的眼眸直至灵魂。

    这次不是错觉，因为错觉已经提前产生了。

    纳尔森又不是苍蝇，当然不可能长时间地蹲在墙壁上，他用脚踩住墙壁的那一刻便双腿力向恶魔弹射，恶魔不遮不掩地朝他冲过来，等于主动把脑袋送给他砍。

    按照地球世界的心灵修行理论，金蟾秘形对心灵之触的境界有这样一番遐想——官止之而神欲行。（注1）

    这是指精神脱身体感观的限制，以精神带动身体。但在这个具有凡力量世界，精神力量会对心灵产生影响。纳尔森身体动或未动，他的战斗意志已经投射在目标的心灵上，让对手产生他已经扑过来，或没有动的错觉。

    心灵之触的表现形式多种多样，教会有心灵之触的修炼方法，而纳尔森修炼的是脱胎于金蟾桩和灵猴桩的心灵秘法。他心思纯粹，勤学苦练，又有维克多为他提供新的秘法和修炼资源，厚积薄之下终于达到了梦寐以求的心灵境界。

    纳尔森的心灵之触与图尔南斯和卡里古拉的不同。

    尽管心灵之触千变万化，就战斗而言，可以用“点”、“线”、“面”三要素来诠释。

    心灵之触的战斗三要素是并存的，不可孤立，只是每个人的侧重方向会有差别。

    图尔南斯的心灵之触侧可以摧毁敌人的心灵意志，使其软弱，敌人眼中看到的图尔南斯是尘埃，是巨人，反应出自己的渺小，心胆俱裂就只能等死。

    卡里古拉的心灵之触倒没有什么奇特的表现，但他出手必中，且直击对手的薄弱点，不在这一秒就在后面几秒将其击毙。他和西尔维娅的三秒预知有些想象，不过西尔维娅是全景预知，卡里古拉只对心灵锁定的少数目标凑效。他曾一剑杀死7只在不同位置上的豺狼人就是这个道理。

    如果图尔南斯的心灵之触是具有空间特征的“面”；卡里古拉的是时间上的“线”，那么，纳尔森的心灵之触就是侧重精神的“点”。

    他的精神力量凝聚如一，刺在恶魔的心灵上立刻让它分不清真实和虚假。可恶魔的身体依然强壮，肌肉仿佛铠甲，骨头比精铁还硬。

    纳尔森几剑不能杀死它，只要被它成功反击一次，死的恐怕就是纳尔森。

    不过，作为黄金阶的凶暴战士，纳尔森除了“点”，也掌握“面”和“线”的要素。

    剑光带着死亡的意志映入恶魔的心灵，它只觉得自己已经死在了人类战士的剑下，愤怒的情绪被灰暗僵硬死亡所取代，通红胀大的身躯就像被戳破的皮球，立刻瘪了下来。

    第一道剑光斩恶魔的脸上，银白森冷的剑锋划开皮肉，却没能砍断头骨，但强大的力量让恶魔的脑袋偏移，露出粗壮的脖颈。

    第二道剑光接踵而至，就斩在恶魔的脖子上，剑刃切入虬结紧绷的肌肉，斩断了半个脖子后就被恶魔的颈骨给卡住了。

    眼看身负重伤的恶魔就要摆脱死亡的阴影，恢复神智，纳尔森的口鼻吐出长长的气流，旧力未消，新力又生，匹练般的剑光从恶魔脖颈处透出。

    结合兰德尔战斗呼吸法和振动秘技演化出的新战技——提气斩。

    此时，炼金龙蜥才冲到恶魔的身边，对着没头的身体就是一阵疯狂撕咬，它居然还被恶魔尸体的本能反应按在地上摩擦。

    战斗在瞬间爆，瞬间结束，北地之熊持剑而立，巨型恶魔陈尸大厅。

    凶暴战士的地位普遍不高，这和他们的实际战斗力相关。纳尔森早期同朱蒂夫人的兄弟在树林中对决，被对方先斩一剑，靠蚁人瑟银甲的防御力取胜；他点燃心灵之火，奉维克多的命令去截杀金黎雀伯爵，如果不是炼金民兵舍命相救，他已经被刚突破到白银阶的霍顿骑士一剑刺死。如今，他可以斩杀一头黄金级的黑血恶魔。

    只有掌握了心灵之触，凶暴战士才会变得非常强大，才算得上是真正意义上的凡者。

    布兰登等人还没从纳尔森四剑斩黄金级恶魔的震撼场景中回过神，龙女仆梅雯就从神庙外面返回了大厅。

    她神情淡然地看了眼庞大的恶魔尸体，对纳尔森喊道：“指挥官，主人让夏洛特夫人带来的东西，我已经拿到了。”

    纳尔森用这只强大的黑血恶魔试剑，作为自己的晋升之礼，但他并没有过于兴奋，手提斩剑往回走，来到梅雯身前问道：“梅雯女士，您见到主人了吗？”

    梅雯摇了摇头，微微抬起下巴，傲然说道：“没见到，但吾王和我有对话。王让我转告你，神庙里的黑血恶魔应该不会再骚扰我们，它们会去找精灵部队的麻烦，等精灵部队攻入黑血主宰的巢穴，我们要设法把拿到的东西丢给精灵。”

    纳尔森解下头盔，挠着后脑勺，困惑地问道：“我不理解，我们在神庙里面杀了那么多恶魔，黑血恶魔为什么放过我们，转头去对付精灵部队？”

    精灵部队里的肉比我们多……布兰登只在心里嘀咕，他明智地没有把自己的想法说出口。他已经看出来了，黑血恶魔无视队伍里的源血战士、龙蜥战兽、精英卫士、凶暴战獒和龙女仆，它们只对凶暴战士、骑士、持剑侍女和熊犬感兴趣。

    克劳斯在旁边说道：“半身人波波在之前的战斗中失踪了，我想他是和下面的精灵部队汇合，把我们的情报都泄露给他们了。”

    梅雯点点头，说道：“吾王说波波隐身离开无关大局……他还说那些精灵和矮人比他想象中的更加狡猾，她们虽然和我们不在一个楼层，但故意走得比我们慢，黑血主宰尝试先消灭我们，再去对付她们。不过，精灵部队已经接近黑血主宰的藏身地，既然我们打赢了这一仗，见我们不好对付，祂就该集中力量防备精灵和矮人的突袭。”

    纳尔森摩挲自己下颌的胡茬，恍然道：“原来是这样，我还以为这些黑血恶魔都是来抢食的。”

    大厅中央的地面有大片黑血和破碎的尸骸，呈辐射状分布，那原本是一只巨型的黑血恶魔，它还没来得及挥任何本领就被梅雯用萨隆魔铁短矛“幽影”一击秒杀。狂暴的虚空风元素从它的体内爆可怖的破坏力，它庞大的身躯被风元素切成碎片。

    这只巨型恶魔死后，它遗留的血肉引来数不清的黑血种恶魔。相比之下，纳尔森斩杀的黄金级恶魔根本就不算什么。

    梅雯随身携带维克多的专用兵器“裂魂”和“幽影”，她能使用“裂魂”，却无法操控“幽影”。实际上，纳尔森等人遇见的领级黑血恶魔是维克多借梅雯之手杀死的，只是梅雯不屑向纳尔森解释。

    她淡淡说道：“先找个干净点的地方休息。精灵部队对付黑血主宰，我们也要在场……王，会在必要的时候亲自出手，击杀黑血主宰。”

 第811章 囚笼

    “巫医在祭台上挖出俘虏的心脏，亚述勇士随后砍下俘虏的头颅，任由他们的脑袋顺着神庙的阶梯向下滚。破碎的脑袋毫无用处，它们的身体属于勇士；而完好的脑袋装有俘虏的灵魂，它们属于巫医。”

    “剖心巫医希望俘虏的脑袋从阶梯滚落地面依然保持完整，这说明俘虏的灵魂足够强壮，可以用它们制作法器。勇士希望俘虏的脑袋破碎，俘虏的灵魂就只能回到无头的身体，它们会伴随脖腔中的鲜血流入祭祀深坑，这是勇士献给万灵的贡品，万灵也将回馈勇士以力量。”

    “剖心巫医的小奴隶在阶梯的下面，要用网兜接住滚落的头颅；勇士的小奴隶在阶梯下面，要用棍子敲碎滚落的头颅。他们接不住的脑袋会被棍子打碎，他们打不到的脑袋会被网兜接住。亚述子民欢声大笑，万灵之境的祖先与我们同乐，我们称颂伟大巫王，称颂巫医，称颂勇士，他们终将在万灵之境中开疆拓土，就像祖先的灵；我们终将在万灵之境中获得重生，就像祖先的灵……”

    神庙第七层的通道，精灵皇都艾兰塔的矮人先知范特威克.火眼趴在一块石板面前，专心致志地解读上面记载的内容。他身边还围着几个矮人先知学徒。

    精灵部队在神庙中行动迟缓和矮人先知清查亚尔塔人遗留的文物、翻译石板文字也有一定关系。

    博学的矮人先知们走走停停，人类探险队在神庙上层同黑血恶魔打的热闹，精灵部队反而没遇到太大的阻力，指挥官便默许队伍慢一点走，这就给了矮人先知更多的时间丰富学术储备。

    不过，神庙里的黑血恶魔可能是故意避开精灵部队。暗精灵女祭司能够汲取恶魔领的力量，按照萨希尔塔娜.苍月的说法，她从恶魔领的身上汲取力量会削弱黑血主宰的权柄，而被人类杀死的黑血恶魔，其法则力量回归黑血主宰本身。

    为了避免损失更多的力量，黑血主宰有理由先解决人类探险队的威胁，再专心对付精灵部队。

    这显然不是什么好事，尤其神庙上层传来领级恶魔临死前的哀嚎，精灵部队所在的第七层连零星的恶魔探子都消失了，指挥官们能想象到黑血主宰从领级恶魔的身上回收了足够的力量，准备迎接最终决战。

    神庙变得安静，空气中充满了暴风雨来临前的压抑沉闷，但这些都无法打断矮人先知对解开历史谜团的热情。

    精灵王子荷里米昂的脸上看不见往昔的灿烂阳光，微微皱起的细长眉头显出烦乱的心情，他在通道里面来回着踱步，终于忍不住对老矮人说道：“火眼先知，我们已经耽误太多时间了，我这就派一队战职者带你们出去。”

    矮人话多爱吵闹，脾气又倔强，自己没道理都要和别人吵几句。再博学的矮人先知还是个矮人，所以范特威克.火眼和精灵王子开始争辩。

    “王子的心情不太好，还很急躁。”半身人波波躲在银鹰城席长老的身后，远远地看着荷里米昂，细声细气地说道。

    西科迪丝.风歌也在关注精灵王子。自从半身人波波脱离人类探险队，找到精灵部队之后，荷里米昂的情绪就有点不太对劲。

    准确地说是波波提到了人类探险队的领，那个黑金眼，细眉尖耳，俊美如同天神的维克多.兰德尔殿下。荷里米昂王子听了之后，当时的表情就变得不自然，而矮人先知火眼、巨矮人将军朱克诺斯，还有艾兰塔的月精灵王女虽然没有表过多的评论，但也都显得古怪。

    按照波波的描述，人类领维克多.兰德尔无论是容貌气质，天赋能力都很像七阶的月神之子，西科迪丝却从没有听说过大精灵的眼睛会是金色的。

    西科迪丝现在更加确信来自艾兰塔的精灵部队肯定有事情瞒着银鹰城，不过，协助暗精灵女祭司抽取黑血主宰的法则权柄仍然是此行的主要目的。除此之外，她想到了“弗雷娅之泪”这件圣物对于精灵王子也许有着非同寻常的意义。但她不清楚人类探险队的领是否也追求月亮女神的圣物。

    正常情况下，黑血主宰的恶魔爪牙同时攻击人类探险队和精灵部队，那双方应当联合起来，共同对付开始收拢力量的的黑血主宰。否则，在精灵部队同黑血主宰交战的时候，人类探险队就是个不受控的风险因素。

    如果人类探险队的意图不明，那精灵部队就不具备和黑血主宰争斗的客观条件。因此精灵部队至少要同人类探险队先接触，波波和甜甜两兄弟已经为双方对话做好了铺垫。

    但是，艾兰塔的指挥官根本不提这件事情。西科迪丝无法理解他们的行为，却能感觉到精灵王子内心的急躁。

    荷里米昂想抢先解决黑血主宰！

    “艾兰塔的先知大人在故意拖延时间，他想让王子冷静下来。”

    西科迪丝转过头，黝黑深邃的眼眸注视穿了一身战装萨希尔塔娜.苍月，淡淡问道：“女士，你知道些什么？”

    美丽妖娆的暗精灵女祭司轻轻摇头，艳丽夺目的紫如波浪般摇摆，嫣然笑道：“薇尔皇族想做什么没必要都告知我……可我认为，既然有第三股势力在旁边窥伺，我们显然不适合同黑血主宰开战。”

    高傲的月精灵风语者冷冷地哼了一声，对萨希尔塔娜施展天赋魅力，她表示不满。

    “抱歉，我已经习惯使用自己的天赋力量，并非故意针对大人的部下……何况，我已经奴役了一些帮手。”萨希尔塔娜向风语精灵施礼致歉，她身后跟着一队奇形怪状的黑血恶魔。这些都是她在神庙中俘获的奴隶，数量过百，其中不乏大型黑血种恶魔。按照暗精灵女祭司判定，它们属于四阶恶魔，但不值得她动用灰水晶抽取体内的恶魔法则。

    暗精灵女祭司无疑掌握了一股强大的力量，西科迪丝现在都要慎重地考虑，她是否值得信赖。

    萨西尔瓦娜看出月精灵的想法，低声说道：“我的性命在女皇陛下的手里，她随时可以处决我。”

    西科迪丝默默地点点头，戒备的目光稍稍柔和了些，说道：“但对我而言，你的诚意远远不够。”

    暗精灵想了想，说道：“人类探险队一直在向银鹰城表达善意，他们的领不就藏在月歌将军的斥候小队里吗？波波和甜甜两个可爱的半身人得到了人类的照顾，如果月歌将军也安然无恙，就凭借这份属于银鹰城的善意，风歌大人确实有资格向我要求诚意。”

    西科迪丝挑了下眉毛，反问道：“哦，女士也赞同我们应该先和人类探险队交涉？”

    萨希尔瓦娜正色说道：“这是非常必要的，我可以提供一个情报，作为银鹰城同人类方面交涉的条件……看到前面的裂口了吗？那里有亚尔塔人的祭祀深坑，也是黑血主宰的老巢。祂已经完全苏醒，渴望获得血肉和灵魂的滋养，不会轻易放我们离开神庙…..我指的是人类和我们。”

    “就这么简单？我凭什么相信你的话？人类又凭什么相信我的话？”

    萨希尔塔娜颔说道：“我知道单凭是话术是不够的……可我现在只能提供我知道的情报，我奴役神庙里的黑血恶魔，能够看到一些你们看不到的事情。那座祭祀深坑既是黑血主宰的老巢，也是万灵之境的出入口。当黑血主宰从深坑中爬出来的时候，任何离开神庙的生物都有可能被拉入万灵之境。就像这些黑血恶魔奴隶，它们曾是亚尔塔战士，试图攻入神庙解决黑血主宰，却被黑血主宰变成了恶魔，而那些逃出神庙的则变成亡灵。”

    “你说的是真的？”巨矮人将军走过来，声音低沉地问道。

    他一开口，所有人都注意到这边的谈话。暗精灵女祭司微笑说道：“我现在很诚实……神庙外墙上的那道巨大裂口是被黑血主宰击破的，万灵之境的领域力量也从裂口处泄露到了外面。黑血主宰一旦现身，万灵之境的领域力量也跟着扩张到神庙之外，生命等阶较低的生物离开神庙时就有可能被拉入万灵之境。”

    精灵王子和矮人先知停止争辩，走过来问道：“女士，你是说我们全都离开神庙会惊动黑血主宰，中阶和低阶的战职者会陷入万灵之境的领域，变成亡灵生物？”

    萨希尔塔娜叹了口气，摇头道：“我建议大家别做这种尝试。”

    指挥官们面面相觑，如果暗精灵女祭司所说属实，黑血主宰不允许快到嘴边的猎物离开，那集体撤退的后果是他们所无法承受的。

    “坏心眼的暗精灵小妞，这么重要的事情，你现在才说？”老矮人先知气的吹起了胡子，大声质问道。

    暗精灵女祭司没有丝毫愧疚地说道：“我没能完成任务，我只有死路一条。我当然不希望你们选择退出神庙。但我这里还有个好消息，大家只要留在神庙里就不会陷入万灵之境。现在杀死黑血主宰，是大家唯一的出路。”

    “……因为，亚尔塔人修建的这座神庙原本是一座囚笼，用来镇压黑血主宰，也镇压万灵之境的领域力量。”

    气氛一时凝固，隔了一会，精灵王子声音干涩地说道：“我们现在看不到黑血恶魔活动，意味着黑血主宰收拢力量，准备猎杀我们？”

    “是神庙中的所有人。”萨希尔塔娜纠正道。

    巨矮人将军闷声闷气地问道：“那驻扎在神庙外面的半人马部队怎么办？”

    “要么让他们远离神庙，要么让他们进来，共同猎杀黑血主宰。”萨希尔塔娜笑容冶艳迷人，就像有毒的黑玫瑰，她声音柔柔地说道：“我个人倾向于第二种选择。”

 第812章 陷阱

    神庙之外，四只全身披挂精良甲胄的森林半人马沿着山脊奔跑巡逻。他们通体雪白，五官深刻立体，身姿矫健而灵活，相比那些荒野半人马亲戚，他们的颜值比对方高出太多，而且体型也较为纤细匀称。

    由于森林半人马和荒野半人马的外表差异明显，人类学者将它们视为两种不同源的兽人。

    事实也差不多，森林半人马不承认荒野半人马是亲戚，双方生殖隔离，彼此还非常仇视，见面就要厮杀，就连天赋力量也完全不同。森林半人马主要亲和水元素，力量和强壮程度不如荒野半人马，但更富有智慧，体力和精力充沛，感官敏锐，身手灵活，能够使用复杂的远程器械，是天生的机动射手。凭借精灵帝国的装备优势，森林半人马也可以像重骑兵那样展开集群冲锋，虽然比不过矮人的山羊重装骑兵，但肯定能把荒野半人马打得满地找牙。

    “什么人？”

    森林半人马斥候现异常情况，急停的同时为巨弩上弦，对准下方的雪地。但他们很快又把威力强劲的巨弩収了起来。

    一小队精灵和矮人爬上山梁，她们没有避寒的斗篷，甲胄上涂满了黑血污渍，看起来有些狼狈，却透着一股凌厉的气质，就像是刚刚杀出重围的勇士。

    “别误会，我们是银鹰城第三将军麾下的战职者。”一个绿蓝眼的雄性树精灵率先跃上山坡，他全身上下都很干净，背负精灵长弓，手里握着两把制式弧形剑，显然是一位风舞者。

    “赞美月神，我叫奥拉维.月歌，四阶风舞者兼四阶风行射手。你们是属于哪个城邦的半人马部队？”树精灵长长地吐了口气，抬手扶额向半人马侦查兵行礼。

    听说对方是银鹰城的树精灵，森林半人马们都露出了善意的微笑，领头的半人马回礼说道：“月歌名门的年轻精灵，我们是克洛贝特王的部下，现在隶属于艾兰塔，我叫菲尔多，我曾经和月歌名门的战职者在大草原上并肩作战。赞美月神，能够在这里见到银鹰城的名门子弟，我和我的兄弟都很高兴。”

    银鹰城和这支森林半人马的关系亲厚，奥拉维没有参加过歼灭蚁人的草原战争，却听说过相关事迹。他还想再询问一些事情，一个美丽的雌性树精灵飞身跃上山脊，语气急切地问道：“英勇的丘陵人马战士，请问你们是否看见我们的一位同伴？哦，他是一位大精灵游荡者……他很俊美，你们一看就知道。”

    大精灵？很俊美，还是游荡者？

    半人马们互相看了看，都是满头雾水。这时候，落在队伍最后面的依露丝.月歌也跑了过来，沉稳地说道：“我是银鹰城的月歌将军，能带我们去你们的驻地吗？”

    半人马突击者肃然起敬，行礼说道：“将军大人，请跟我们来，您和您的部下需要好好休息，驻地里面有矮人先知和精灵王女，她们可以帮你们检查身体……这鬼地方可能会生一些诡异的事情，令战职者的精神失……紧绷。”

    游荡者不稀奇，但大精灵游荡者就显得很离谱，难怪半人马战士会怀疑安格丽丝.风歌精神状态不正常。银鹰斥候没心情解释，跟着半人马一路赶到神庙外不远的营地。

    近看巍峨高耸的神庙令银鹰斥候们有片刻失神，半身人奇奇突然转头看向营地，尖叫一声，撒腿跑过去，和另一个半身人抱成一团，又笑又叫。

    “甜甜？你怎么在这？波波呢？”依露丝月歌惊喜地迎上前，摸摸了半身人冒险家的脑袋。

    “这说来话长……”甜甜做了个俏皮的鬼脸。

    看他轻松的样子，想必波波也没什么事，依露丝和她的同伴们都松了口气，艾格洛.灰须却大张嘴巴，对着营地的方向不敢置信地嚷嚷道：“艾金老师！你怎么也在这。”

    一个白胡须的老矮人和几名战职者从营地大门走了出来，他正是艾格洛的导师，银鹰城的矮人先知艾金.铜锤。

    艾金走过来就用拳头杵了艾格洛.灰须的脑袋，骂骂咧咧地说道：“我怎么不能在这？我就在这，你都不知道，也配自称银鹰城铜锤先知的弟子？回家以后，罚你抄古籍文献5o遍！”

    年轻的矮人的先知抱着脑门傻笑，艾金不再理会他，向依露丝使了个所有人都能看见的眼色，指着身边的三位战职者介绍道：“这是艾兰塔的精灵王女菲亚德.薇尔；这是丘陵王国半人马统领卡洛.长鬃；这位是艾兰塔的矮人先知贝伦威克.火眼……咦，依露丝你的眉毛变细了，我原本还想介绍你是银鹰城著名的粗眉毛将军，现在不行了……我重新来，诸位大人，这是我们银鹰城的精灵将军依露丝.月歌，别看她是个野精灵，她可厉害了……呃，你的绿眼睛要变成蓝色了？”

    黑黑瞳，姿容秀美的菲亚德.薇尔王女用冷淡傲慢的语气吩咐道：“卡洛统领请带月歌将军的部下去休息，至于月歌将军本人，请跟我们走，我有事要询问你。”

    艾兰塔月精灵王女的身份地位无需多言，何况菲亚德又是薇尔皇族侍奉太阳树的女祭祀，她天生可以要求银鹰城的树精灵和野精灵退下，但银鹰斥候却站在原地等依露丝号施令。

    这个看似微小的举动令高傲的菲亚德感到诧异，她按下内心的疑惑，头也不回地往指挥营帐的方向走去。

    来自夜莺先生的血脉魅力仍然持续影响着银鹰斥候，让她们暂时免疫菲亚德王女的血脉吸引。依露丝示意自己的部下先离开，然后跟着王女和两位矮人先知进入指挥营帐。

    她用简单明了的方式，有选择性地将银鹰斥候的经历叙述了一遍，最后说道：“……我们在地下坑道遭遇不死虫人的追杀，夜莺先生出手断后，让我们先逃出来……我不知道，他现在怎样呢？”

    “维克多.夜莺？”菲亚德轻声念叨这个名字，若有所思，隔了片刻，她抬起美丽的眼眸，挑起眉梢问道：“你认为夜莺先生死了吗？”

    依露丝瞳孔收缩，缓缓但坚定地摇头。

    “月歌将军应该能猜得到夜莺先生的真实身份。”菲亚德王女的脸色泛起意味不明的浅淡笑容，冲着银鹰城的矮人先知抬了抬下巴。

    艾金.铜锤摸着自己的白胡须，苦笑说道：“人类探险队让甜甜来找我们，甜甜说，他们的领是人类王国的大领主，名叫维克多.兰德尔殿下，他美貌无双，黑色头，像精灵过像人类……除了那双暗金色的眼睛，他和你所说的维克多.夜莺先生一模一样。”

    依露丝感觉一直压在心里的大石头终于被搬开了，她懒洋洋地靠着椅背，点头说道：“我早该想到的，但夜莺先生的眼睛是黑色的，人类领的眼睛是暗金色，我从没听说过精灵的眼睛能变色？”

    来自艾兰塔的矮人先知贝伦威克抢过话头，解释道：“听说过弗雷娅女神和太阳树的爱情故事吧？女神完成了太阳神弗雷交给祂的十项任务。从此以后，每天晨日升起，月亮落下；银月升起，夕阳落下，太阳神不再回应弗雷娅的呼唤，女神思念成疾，闷闷不乐，直到有一天，太阳树结出果实，从里面孕育出了世界上第一个大精灵，祂也叫弗雷，是太阳神的化身，并且和女神结为伴侣，祂们是精灵的先祖……现在很少有精灵知道，太阳神子的眼睛和头都是金色的。”

    “什么？”依露丝抖了抖尖俏颀长的耳朵，震惊地问道：“人类一边为什么会出现太阳神的化身？”

    “是太阳之子。”月精灵女祭司出言纠正月歌的谬误，有些不悦地说道：“我们崇拜月神，但太阳神在我们的信仰中具有至高地位，这是月神的教诲，不可遗忘。除了第一代太阳精灵能称为太阳神的化身，后面的太阳精灵只能称为太阳之子或太阳神子。”

    “赞美月神。”依露丝双膝跪地，双手抚住额头，献上最虔诚的礼仪。

    菲亚德表情缓和，点头说道：“人类为什么会有太阳之子，这件事情涉及到古代隐秘，但时间过于久远，哪怕矮人先知也没办法通过后知占卜了解事情的真相。”

    太阳树每隔36o年新生一次，祂的这一特点决定了名门政治的新旧更替。帝国还是叫精灵帝国，但精灵皇朝更迭不休，一万多年前的皇朝名门到如今早已烟消云散，她们的隐秘淹没在历史的长河中。古代精灵皇族做下的事情，如今的精灵帝国毫无所知其实很常见。

    只要试想一下，精灵皇族将她们的历史隐秘都记录下来，然后代代相传，不要说几十万年，就是几万年也是不可能做到无遗漏的传承。

    依露丝先是点点头，又问道：“可他的眼睛为什么会是黑色的？”

    菲亚德沉默许久，矮人先知也都闭口不言，过了好一会之后，精灵王女才向依露丝问道：“你们这个小队似乎只少了一个矮人？”

    “是柯艾略，他的灵魂陷入万灵之境，我们将他放在山腹通道的某处石壁，用月光荆棘暂时保护他，但不知道他能不能醒过来？”

    菲亚德不在意一个矮人的生死，又问：“夜莺大人出手照顾你们？”

    “是的，没有他的保护，我们可能会在地下坑道全军覆没。”依露丝给予肯定的回复。

    菲亚德露出甜美可亲的笑容，轻轻抚摸手中的木杖，那是用太阳树的枝条制作的祝福法杖，即便远离月光树或太阳树的领域，它也能帮助女祭司施展各种祝福术和自然法术。

    “夜莺大人终究是精灵帝国的太阳神子，你们很幸运能得到祂的青睐。”精灵王女颔道：“我可以告诉你，艾兰塔这次派我们来亚尔塔神庙，除了帮助地下城收取黑血恶魔的的力量，还肩负一项特殊的使命。”

    “艾兰塔的先知们占卜到在亚尔塔神庙会出现一位太阳神子，而神庙中‘弗雷娅之泪’就是神子诞生的契机。至高议会原以为荷里米昂王子会是太阳神子的人选……现在看来，是我们弄错了。”

    “神子唯一，如果不是荷里米昂王子，就会是夜莺大人。无论如何，我们要把太阳神子迎回艾兰塔。”

    “月歌将军，你可知道太阳神子对精灵帝国意味着什么？”贝伦威克.火眼先知自顾自地继续说道：“这三千多年来，精灵帝国增加16o多个精灵城邦，意味着帝国多了16o 多颗月亮树。这都是因为三千多年前，帝国迎来了一位太阳神子，祂叫德拉文.薇尔.夜莺。祂开创的薇尔名门统治帝国3ooo多年。”

    “夜莺？祂也是来自人类王国？”依露丝.月歌觉得自己的心情已经麻木了，面无表情地问道。

    “是的。”精灵王女接口说道：“德拉文陛下号称精灵皇帝，祂预言三千多年后，精灵帝国将有一位新的皇帝，所以我们才会有针对性的做出占卜，及时察觉到亚尔塔神庙的契机。月歌，你要帮助我们，帮助艾兰塔，帮助帝国去说服夜莺先生。”

    依露丝强行压制纷乱的心绪，用力抿了抿嘴唇，艰涩地说道：“我感觉，夜莺大人并不愿意加入精灵帝国，他……祂似乎有些排斥精灵的身份。你们一定也针对他做过占卜？”

    “哈哈，我和火眼就是因为占卜到夜莺大人才受伤的。西科迪丝她们只能跟着老火眼去神庙里面对付黑血恶魔领主。”艾金.铜锤很是开心地说道：“如果不是甜甜回来，我倒现在还蒙在风箱里......原来是因为我占卜到太阳神子的命运轨迹才宣告占卜失败，不是我的本事退步了。”

    依露丝有些为难地说道：“夜莺大人故意甩开我们，他恐怕不愿意加入精灵帝国。”

    菲亚德.薇尔站起身，断然说道：“这绝无可能！”

    “你们根本不了解夜莺大人……他的意志无可动摇。”

    “......就像神，对吗？太阳精灵本来就是半神，那就更没问题了。”菲亚德笑意盈盈地说道：“德拉文.薇尔陛下还有一个预言。如果新的太阳精灵不愿意接受命运，祂将受到命运的惩罚。夜莺大人作为半神，祂比任何都了解其中的涵义，自然会做出正确的选择。”

    出于心灵直觉的提醒，依露丝不想再继续纠缠这个问题，她稍稍沉默，转而对艾金先知问道：“西科迪丝大人现在在神庙里面？”

    艾金.铜锤回答道：“是啊，还有银鹰城第三王女和秘境之眼的两个中队。她们与荷里米昂王子在一块。”

    依露丝的表情变得格外严峻，深深吸了口气，从身旁的背包里取出三颗通透纯净的水晶头骨，摆在地毯上，正色说道：“亚尔塔神庙是个陷阱！我们必须把三颗水晶头骨带进神庙，帮助西科迪丝大人，否则她们大多数人都会死在神庙里面！”

 第813章 道标

    亚尔塔神庙北面的外墙上有一道巨大的裂口。之前，被维克多斩落的古代种黑血蝙蝠亡灵光是翼展就有3o米，长久以来，它正是通过这道裂口进出神庙，将捕获的猎物献给神庙里面的黑血主宰。

    由此可见，这道裂口的规模有多么惊人。

    银鹰议会的席长老西科迪丝.风歌自神庙第七层的甬道进入中央大厅，近距离观看这道大裂口不禁有片刻失神。

    某个恐怖的存在以不可知的方式，从神庙内部击垮数层大厅，抽碎坚固的巨石，打破厚重的外墙，形成一道近百米高，最宽四十多米，最窄数米的大裂缝，让外界的空气灌入神庙，出呜咽呼号的声响仿佛是这座雄伟建筑永不停息的悲鸣。

    可以想象，当那场灾难生时，神庙内的亚尔塔人目睹这末日般的景象，他们的内心是怎样的绝望。

    “这是黑血主宰打破囚笼的杰作？我们真的能消灭祂吗？”

    银鹰城第三王女科罗娜.月雾双眼没有聚焦，喃喃自语。

    没有人回答她的问题，在场的精灵和矮人都有相似的疑问。但纪律性和长年累月的训练让战职者们自地做该做的事情。精灵射上带着长弓和利箭，攀上大厅墙壁，占据居高临下的伏击位置；重装矮人守卫和轻装精灵战舞者组成小队，各自散开警戒；矮人先知和他的学徒们在破碎大厅中仔细搜索，尝试找出有用的信息。

    部队的指挥官都走向大厅中间的圆形巨坑，这座巨坑贯穿神庙，向上连接神庙的尖顶，可以看见天上的云层，如同神庙的天井；向下望，巨坑漆黑无光，深不见底似乎连接这另一个世界。

    但是，长耳朵的精灵能够听见巨坑下方的水声，很显然神庙的地底有一条暗河。

    精灵王子荷里米昂抬起头，目光转向萨希尔塔娜，开口问道：“苍月女士，这应该就是亚尔塔人的祭祀深坑，最底下有一条暗河，您真的确定黑血主宰在万灵之境里面，不是藏身地下暗河？”

    暗精灵女祭司微微蹙眉，美艳绝伦的脸庞露出一丝困惑的神情，想了想，声音柔媚地说道：“亚尔塔人打造经营的万灵之境已经出我对现实世界的一般认知，它是如何影响现实世界，我还无法确定。我只是通过我奴役的神庙恶魔，从它们的心灵记忆碎片中，得出黑血主宰藏身万灵之境的信息。”

    “不过。”萨希尔塔娜话锋一转，继续说道：“我可以参照地底王国和深渊位面相互重叠的知识，为大家提供一个可能性。深渊位面和地底王国存在位面潮汐现象，两个世界定期碰撞会产生位面裂缝，深渊恶魔能够通过位面裂缝进入地底王国，地底王国的居民一个不小心也会落入深渊世界。”

    “最近几百年，地底王国的位面潮汐现象变得频繁，位面裂缝存在的时间更长久也更稳定，导致许多黑血恶魔进入地底世界，但很少能看见强大的半元素态深渊恶魔……其实半元素态恶魔虽然强大，可它们一旦进入地底王国存续时间有上限，哪怕不用派军队剿杀，到一定的时间，它们的灵魂意志回到深渊，身体则化为虚空元素。”

    “黑血恶魔就不一样了，它们能够繁殖，甚至形成规模庞大的族群，不仅对地下城构成威胁，还侵扰到地表世界。”

    对深渊恶魔不甚了解的银鹰城王女好奇地问道：“你是说深渊位面在侵袭我们的世界？”

    萨希尔塔娜微笑摇头道：“地下城的主母们普遍认为情况可能恰恰相反，是泰隆瑞尔的伟大意志在侵蚀深渊位面。也有少数主母们认为，两个位面世界都在相互主动融合……无论是哪种情况，对我们都不是什么好事情。部分黑血种恶魔已经在地表活动，但更多的黑血恶魔占据几个稳定的位面裂隙，它们受深渊恶魔领主的控制，更有组织性，危害也更大。我这次来亚尔塔神庙抽取黑血主宰的法则力量，对地下城和精灵帝国有重要意义……”

    精灵王子出言打断萨希尔塔娜和科罗娜的对话，把话题拉回万灵之境本身，问道：“苍月女士，您认为万灵之境的领域力量渗透神庙周边也是位面潮汐现象？”

    暗精灵女祭司心生不悦，脸上依然保持迷人的笑容，嘴巴却不客气地回应道：“我不知道。”

    谈话的气氛顿时变得尴尬，西科迪丝突然转动长耳朵，返身走向大厅的裂缝处。她向下看，现2o多个精灵战士从神庙的外墙直接跃上大裂口边缘，领头的两位精灵分别是艾兰塔的菲亚德.薇尔王女，另一位则是她很熟悉的依露丝.月歌。

    依露丝带领精灵部下向银鹰议会大长老和第三王女行礼，“银月在上，月歌见过西科迪丝大人，见过科罗娜大人。”

    “赞美月神，看见你们安然无恙真是太好了。”科罗娜.月雾先回了一礼，从依露丝身边将她的树精灵侄女拉到一旁问话。

    西科迪丝看着依露丝变细长的眉毛，平静的心湖生出一阵波澜。这位银月城的野精灵将军擅自追踪人类探险队，和神秘的人类领同行一段时间，为精灵的行动带来了未知的变数。她只能淡淡点头，没有再多说什么。

    “菲亚德阿姨，您怎么上来了？我们不是传讯给指挥营帐，让你们撤离这片区域吗？”精灵王子大步走过来问道。

    同属权势显赫的薇尔名门，菲亚德和荷里米昂的血缘关系却很远，她是精灵女皇的心腹，掌握更高的话语权，而且她同精灵王子的立场也不完全一致。

    菲亚德表情淡漠地说道：“半人马不适合在神庙内部战斗，他们和矮人已经撤离亚尔塔山脉。而银鹰城的月歌将军带来一份重要情报，我们不得不进来告知诸位……月歌，你来说吧。”

    依露丝点点头，解下绑在身上的三个皮袋，从里面取出水晶头骨。老矮人先知范特威克.火眼跑过来，拿起一颗水晶头骨，边端详边问道：“这是什么玩意？看起来像是亚尔塔人的头骨，没有雕琢的痕迹，难道是自然形成的水晶头骨？”

    “是亚尔塔四季巫王的头骨。”依露丝接口说道：“我和我的部下在亚尔塔山腹坑道探险，现许多亚尔塔巫医的墓葬群。经过搜索后现，那些都是特殊的祭祀场所。我队伍里的矮人先知艾格洛.灰须还找到了一些残破的文献石板，他翻译了上面的古代文字，我和我的同伴掌握了一个关于黑血主宰的重要情报。”

    “大约在15oo多年前，亚尔塔帝国经历了一场变故，亚尔塔巫王举行献祭仪式出了差错，导致万灵之境的力量暴走，诞生出本能意志，也就是最早的黑血主宰。”

    “最早的黑血主宰？祂和现在的黑血主宰有区别？”老矮人先知追问道。

    依露丝先看了看大厅中央的祭祀深坑，点头说道：“是的。黑血主宰原本是万灵之境的力量之源，是无自我意识的存在。亚尔塔巫医长年用同族举行血祭仪式，扩大万灵之境的领域范围，并从中换取凡力量，也让无意识的黑血主宰积累了许多灵魂力量。直到15oo多年前，有一支异族破坏了亚尔塔巫王的血祭仪式……”

    “异族？是人类吧？”精灵王子插口说道。

    “别打断月歌将军的话。”菲亚德看了荷里米昂一眼，抬起纤长优美的手掌示意依露丝继续陈述。

    “总之，黑血主宰苏醒了本能意志，从万灵之境中探出一只巨大的触手，击碎了神庙外墙。它还拉动万灵之境的领域和神庙周边的环境重叠，收割神庙之外的亚尔塔人的灵魂，但神庙内部不受万灵之境的影响，不过，它的黑血法则污染了神庙里面的人，剥夺他们的神智，把他们转化为黑血种恶魔。”

    “当时，力量最强大的绝望巫王果断牺牲自己，以灵魂形态进入万灵之境，他想用自己的灵魂意志取代黑血主宰类似婴儿本能的意志，从而夺取对万灵之境的控制权。但绝望巫王失败了，至少不能算成功，他只能让暴走的黑血主宰平静下来。其余的三位巫王也先后献祭自身，灵魂进入万灵之境，打算集合四季巫王的力量彻底吞噬黑血主宰的自我意志。”

    “他们显然没有成功，准确地说，亚尔塔巫王的仪式还在继续，千百年来，亚尔塔人的后裔一直进行自我献祭，从而提升四季巫王的灵魂力量，防止他们意志被黑血主宰污染同化。”

    “四季巫王中的第一季瘟疫巫王对这种情况早有所见，他准备了第二种方案。”

    “他将关于塑造完美之躯的设想传递给其他三位巫王的灵魂，并以石板文献的形式记录下来，让帝国后裔继续实行他的计划。四季巫王引导黑血主宰的恶魔本能，塑造完美之躯，这样祂就能脱离狭窄死寂的万灵之境，进入广阔的现实世界。黑血主宰一旦切断和万灵之境的紧密联系，它就不可能再进入万灵之境，亚尔塔后裔能够夺回万灵之境的控制权，重建亚尔塔帝国。所以，亚尔塔后裔一直定期进入神庙，向黑血主宰投喂血肉和灵魂。渐渐的，黑血主宰开始主动捕猎神庙周边的生物。”

    “也许几百年后，祂就能塑造完美之躯，舍弃万灵之境。”

    矮人先知和精灵指挥官们听得目瞪口呆，亚尔塔人的宏伟计划简直是难以想象的传奇故事。四季巫王见无法取代黑血主宰的意志，便诱使祂塑造完美之躯，把祂从万灵之境中骗出来。相当于一只怪物霸占了屋子，屋主人赶不走它，就用别的东西哄它离开。屋子当然会受到严重破坏，可怎么也比没屋子的好。至于怪物出去之后会干什么，穷困潦倒的屋主人就管不了那么许多了。

    菲亚德.薇尔接着说道：“按照月歌将军提供的情报，黑血主宰的本体在万灵之境里面，我们根本杀不死祂，祂探出部分力量，拉动万灵之境的领域，封锁神庙内外，我们的战士只会被祂活活耗死。”

    “四季巫王的水晶头骨是打开万灵之境的钥匙，让黑血主宰的本体现身。我们集中力量杀死祂，就可以离开神庙了。”菲亚德王女皱了皱眉，又问道：“我们这里只有三颗水晶头骨……神庙里的人类探险队呢？派人联系了吗？”

    西科迪丝点头说道：“半身人冒险家波波已经去找人类探险队了，他们的指挥官表示愿意合作，但到目前为止，他们未曾现身。”

    “这些人类勇士会合作的。”萨希尔塔娜微笑说道。

    “我有个问题。”巨矮人将军大声说道：“黑血主宰如果不从万灵之境中出来怎么办？就好像我小时候抓田鼠，它躲在地洞里，我抓不到它，但我可以挖开地洞。我可从没指望过，田鼠会主动钻出来给我抓。黑血主宰的完美之躯还没塑造完成，我们替祂打开大门，祂为什么要出来？难道我们能进入万灵之境去抓祂，那肯定自寻死路。苍月女士，你有什么好办法吗？”

    蜘蛛女士的暗精灵祭司当然有对付恶魔领主的底牌，也正因为如此，黑血主宰反而不会主动脱离能够保护祂的万灵之境。

    萨希尔塔娜一时竟无言以对，她仔细想了想，试着说道：“黑血主宰的恶魔本能渴望获得新的血脉法则和灵魂力量，亚尔塔山脉周边的生物，祂都品尝过了。我们这些精灵、矮人，还有人类就祂难以抗拒的诱饵。或许，我们可以先把黑血主宰一部分躯体引出来，然后再往神庙深处躲避，清除祂的恶魔爪牙，诱惑祂自己出来追猎我们。”

    “这是个糟糕的主意。”朱克诺斯.灰焰摇了摇头，瓮声瓮气地说道：“我们的食物和水有限，黑血主宰完全可以等我们的战士变得衰弱再出来捕猎。而且，你也不知道祂到底有多大，有哪些凡能力？”

    “这……”

    见暗精灵女祭司都没好办法，其他人都变得忧心忡忡。

    荷里米昂忍不住说道：“或者，我们根本就是人类领的诱饵，最后一颗水晶头骨应该在人类探险队的手里，他们的态度不明，目的不明。我始终无法信任他们。我建议，乘黑血主宰没有现身，我们先带部队离开神庙，然后再做打算。”

    精灵王子的建议有他的个人因素，但符合精灵部队的安全利益。尽管迎接太阳精灵是菲亚德王女的重要任务，她也不好驳回荷里米昂的提议。她总不能告诉大家，女皇陛下为了迎回帝国新一代太阳精灵，宁愿牺牲神庙里的精灵和矮人部队。

    至于高等精灵和高等战职者倒不用担心被万灵之境困在神庙，侍奉太阳树的女祭司有十足的把握保护在场的重要成员脱离险境，但中、低阶的战职者就不好说了。

    美丽妖娆的暗精灵女祭司恨得牙痒痒，精灵王子之前打断她和科罗娜王女的对话，就表现出撤离神庙的意图。现在，荷里米昂又公然提议放弃神庙任务。如果任务失败，其他人可能没什么关系，但萨希尔塔娜的下场一定十分凄惨。地下城的主母们可都是些冷血无情的上位者，对于失败者，她们从不怜悯。

    这位暗精灵女士露出妖媚的笑容，声音轻柔地说道：“那就让我们看看，我们是否能够离开神庙。”

    她轻轻挥手，数十只黑血恶魔奴隶排成长队向神庙的裂口冲去。

    荷里米昂脸色大变，怒道：“你！”

    ……太迟了。

    黑血恶魔冲到裂口边缘，异变陡生，神庙之外两、三百米的区域呈现出灰暗苍白的色调，四周的景物也生了改变，陡峭的岩石消失，被灰蒙蒙的沙砾取代，连灌入神庙大厅的风声也变了，夹杂着难以听清的窃窃私语。

    万灵之境的领域同现实环境重叠！

    神庙内部倒没什么变化，强劲冰冷的气流仍然从裂口形成风道吹进来。不过，大厅中央的祭祀深坑传出窸窸窣窣的动静，紧接着，一只几十米长的粗壮触手从圆形深坑里面探了出来。

    它颜色乌黑，表面生有邪异的花纹，精灵和矮人战职者仅仅用目光直视都感到一阵眩晕失神。

    黑血主宰现身！

    正是祂拉动万灵之境的领域力量封锁神庙内外！

    此时，一道窈窕修长的身影从神庙第十层的破碎大厅一跃而下，就像闪电坠落。那只滑腻粗壮，闪耀邪恶灵光的巨大触手没有任何征兆地从底部断裂，摔在地板上疯狂抽动，最终从大厅的裂口处掉落到神庙外面，只在大厅里留下一道触目惊心的黑血痕迹。

    来者是一位美丽精致的女性，她有着一头靛蓝的秀，头上生出向前弯曲的洁白犄角，手持一柄黝黑的长刺矛，冰蓝的竖瞳透出有如实质的恐怖威压。除了少数人，在场的精灵帝国战职者都无法直视她的双眼。

    她抬起线条优美的洁白下巴，傲然说道：“我是撕裂者梅尔菲亚雯，吾王兰德尔麾下的龙女仆。你们要向我证明，有资格接受吾王的庇护！”

    ************************

    山腹坑道，银鹰城矮人开辟的山崖平台。

    贝尔蒂娜蹲在地上，瞪大双眼努力看清被藤蔓遮蔽的人形生物，“这就是矮人啊，大鼻头，大胡子，长得真丑，比波波和甜甜难看多了。”

    “爸爸，戴恩神父为什么没救醒这个矮人啊？”小姑娘站起身，抱着伊莫森巫师的胳膊撒娇道。

    旁边的戴恩咳嗽了好几声，清了清嗓子，说道：“我用了四种神术都没救醒这个矮人……不过，殿下吩咐的神圣道标已经有效果了。你们放心，他一定会醒过来的。”

    夏洛特哪里能够放心？尽管维克多吩咐的很清楚，如果戴恩救不醒这个矮人，队伍必须尽快撤离山区。她是担忧这件事情会对维克多的计划造成负面影响，便皱眉说道：“戴恩阁下，您真的确信他会醒过来？”

    戴恩信心满满地解释道：“是的，他会醒过来，因为神圣道标能够让我远程施展神术，它就是字面上的意思……一个道标。”见夏洛特仍然蹙着柳眉，凝望自己，戴恩只得摊开双手，进一步说道：“夫人，您还记得殿下之前向我们详细介绍了黑血主宰、悲恸之主、亚述巫王和万灵之境的情况吗？您认为殿下在当时的紧急状态下，有必要和我们说得那么明白吗？”

    夏洛特眼眸一亮，展开眉宇微笑说道：“我明白了，原来维克多是说给那位大人听的……嗯，我们走吧，执行殿下吩咐的下一个任务。”

    “嗯，我们快点离开这，阿卡感觉到有不好事情要生了。”卡里古拉连连点头，还畏畏缩缩地看着神庙的方向。

    龙女仆狄丽却眉开眼笑地说道：“你们走吧，我要去神庙的顶部，王上在召唤我，他需要我的协助。”

    莱拉满怀嫉妒地扫了眼狄丽，嘟起红唇，低声咕哝道：“吾王应该召唤我，我可比其他龙女仆强多了。”

    昨天晚上复制文件不小心把文档覆盖了，跳出一只小鸡的插图？！我顿时受到一万点心灵暴击伤害，今天忙了一个上午还是没能找回，只得重新码字。大兜先奉上5ooo字章节，希望能够补上一章，明天继续更新。

    先更后改。

 第814章 天使降临

    弧形剑疾斩，一只通体黑红，筋肉贲张的人形恶魔瞬间没了脑袋，黑色的污血从脖腔断口喷出有半米高。西科迪丝黑亮的眼眸露出一丝厌恶，战靴踩踏这只恶魔的后背，让近3米高的庞大身躯向前栽倒。她借力飘飞，在微风的缭绕下，轻盈迅地掠过1o多米距离，顺势斩杀两只扑过来的犬魔。

    三只黑血恶魔接连死在西科迪丝的剑下，都没能阻挡她片刻的时间，十几只正在围攻矮人和精灵作战小队的恶魔立刻一轰而散，不给她一鼓歼灭的机会。

    “多谢大人的援护。”作战小队的队长倒提两柄染满了粘稠黑血的弧形剑，向银鹰城的月精灵长老行礼致谢。他是一位正值壮年的野精灵战舞者，污渍斑斑的金色铠甲表明他隶属于艾兰塔森林之子部队，有四阶战舞者的职业等级。

    森林之子是艾兰塔的骄傲，只有最精锐的战职者才能加入。这位战舞者的实力和意志都出类拔萃，可他现在气息紊乱，双手微微颤抖，左腿还有一处鲜血淋漓的伤口，一直都没有时间包扎处理。

    连续保持近4个小时的高强度战斗，他还能站着就足以证明自己没有辱没森林之子的荣耀。

    “带你的队员撤到左边的甬道入口附近，我们要在那里重建防御阵线。”西科迪丝迅吩咐了一句，转身扑向另一队身穿银甲的战职者小队。他们是银鹰城的秘境之眼，在黑血恶魔的围攻下，情况正变得岌岌可危，随时都有覆灭的危险。

    作为精灵部队中的传奇强者，西科迪丝.风歌应当保存实力，专门应对黑血主宰。但她现在不得不亲自出手，解救形势危急的战职者们。

    帮助三名秘境之眼战士撤退之后，西科迪丝抽空看了下人类的情况。正好有一个人类战士将战戟刺入恶魔的胸膛，那只强壮的黑血恶魔狂性大，嚎叫着把对手踢飞十多米远。

    黑血恶魔垂死反击的力道十足，粗腿踢在人类战士的复合胸甲出沉闷的响声。那名人类摔出去，脊背撞上一块巨大的石块，令四米见方的巨石一阵晃动。他却马上从地上爬起来，晃了晃脑袋，浑若无事地跑回人类探险队布置的防御圈。

    人类战士的数量不多，只有64人，他们当中的普通战士长得高大强壮，力量不输给3级矮人岭卫者，敏捷又能媲美三阶精灵剑舞者，综合下来，其战斗力比四阶战职者都要高出一线。而且他们的体魄和骨骼特别强韧，即便遭受恶魔的重击也没什么大碍，可最值得重视的是他们充沛的体能。

    面对数量众多的神庙恶魔，持续激战三个多小时，精灵部队的中阶战职者们都有些力不从心，而人类战士依然表现的从容不迫，丝毫看不出任何体力衰弱的迹象，仿佛还能再坚持三个小时，甚至更久的战斗。

    当然，这和场面上的古怪形势有一定关系。

    精灵部队的战士数量比人类探险队总人数的5倍还多，从神庙内部各处赶过来的黑血恶魔则不计其数，它们的吼叫此起彼伏，不间断地涌入破碎大厅，同精灵部队和人类探险队展开惨烈厮杀。

    奇怪的是，十个黑血恶魔有七个都在攻击精灵和矮人，剩下的三个要么忙着吞噬战死者的血肉，然后主动跳入祭祀深坑；要么心智狂乱地冲击人类战士。

    精灵帝国的精锐部队正不断地收缩阵线，而人类方面则背靠大厅的一个角落布置防御圈。人类探险队的指挥官们时常带领一部分战士主动出击，杀死一些黑血恶魔，然后再退回防御圈轮换休息，哪些试图追击他们的恶魔都遭到无情的阻杀。因为，两名头生犄角的龙裔雌性在防御圈的外围游弋，她们手持造型夸张的巨大斧刃将靠近防御圈的恶魔宰杀殆尽。

    尽管三位月神女祭司轮流施法，可近四个小时的连续战斗让精灵部队的伤亡接近总人数的一成。萨希尔塔娜女士奴役的恶魔炮灰也折损了三分之一。而人类方面有负伤情况，但没有战斗减员。

    精灵部队指挥官们还注意到，人类探险队使用一种银色药剂涂抹兵器，能够对黑血恶魔造成严重杀伤。依露丝.月歌和她的精灵部下也有这种药剂，那是人类领赠送给她们的银光药剂。可惜，依露丝手头上银光药剂数量有限，无法供应给精灵部队的其他战职者。

    人类战士只凭借充沛的体能和银光药剂就是战场上一支不容忽视的力量。西科迪丝.风歌没有犹豫，挥出十多道犀利的风刃，击杀和人类交手的一伙犬魔，走向手持双剑的人类领，淡淡说道：“人类勇士，我们马上会在甬道附近重建防御阵线，并施展自然法术隔绝战场，你们要不要过来？”

    她已经看出来了，两名强大的龙裔雌性并非人类探险队指挥官，这名双剑战士才是号施令的人。他虽然相貌丑了点，但作战风格异常的彪悍勇猛，实力比依露丝将军稍逊一筹，在精灵部队中却能排的上前十名。

    双剑战士明显楞了下，挥手上自己的副官上前翻译。

    人类副官先和双剑战士交头接耳，再用生涩地精灵语问道：“美丽高贵的女士，您如何保证精灵和矮人能够信任我们？”

    这名人类副官金蓝眼，礼仪优雅，身姿容貌比大多数树精灵都要俊美。月精灵习惯以貌取人，西科迪丝神情柔和地说道：“你们的主人向银鹰城的第三将军表达过善意，我是银鹰城议会的席长老西科迪丝.风歌，我可以向月神启誓，保证精灵部队在亚尔塔山脉期间不会主动伤害你们。”

    一般说来，纳尔森绝对不会把自己的后背交给陌生人，尤其精灵部队整体实力比兰德尔探险队高出许多。她们摆在明面上传奇强者至少有四位，黄金级别的强者差不多十来个，而兰德尔探险队只有纳尔森一个人是黄金阶的凶暴战士，而梅雯和芙格瑞两位龙女仆未变身的实力也就相当于接近顶峰的黄金骑士，即便她们变身龙人形态，也未必能压制住那个三米高的大号矮人。

    但是，纳尔森非常干脆点头应允，布兰登将他的话翻译给美丽的月精灵女士，“西科迪丝大人，您不用起誓，我们愿意同精灵和矮人并肩作战。”

    人类指挥官这么简单就同意合作，高傲的月精灵风语者不禁多看了他两眼。

    有恃无恐。

    不过，考虑到人类真正的领近乎半神的威能，西科迪丝认为双手剑士指挥官的表现实属正常。她点点头，说道：“好。那请在场的人类勇士先帮我们击退这波恶魔。”

    精灵部队和兰德尔探险队的强者一起出手，黑血恶魔顿时招架不住，丢下上百具尸体，躲入神庙的深处。

    它们很快会回来，以更多的数量动更凶猛进攻。

    被解救精灵和矮人的战职者小队迅退到甬道附近，受重伤的接受月精灵女祭司治疗，轻伤的自己处理伤口，其余的人抓紧时间运转呼吸法，恢复体力和精力。暗精灵女祭司控制的奴隶则把大厅内恶魔尸体挪到靠近甬道的一侧。

    纳尔森主动带领远征军守在外围。人类战士的这一举动赢得了精灵部队的好感，可由于语言不通，双方没有做更多的交流。

    直到，月神祭祀施展自然法术，让恶魔的尸体血肉长出布满毒刺的吸血藤蔓，封锁小半个大厅，双方的指挥官才开始举行对话。

    半身人波波负责翻译，有他居中调解，会谈的气氛总体上比较融洽。

    其实双方现在都面临相同的困境。亚尔塔神庙的规模相当于一座小城，无论是精灵部队还是兰德尔远征军都只探索了小部分区域，谁也不知神庙深处究竟有多少稀奇古怪的黑血恶魔。根据这场战斗情况，精灵指挥官保守估计，黑血恶魔的数量可能是精灵和人类联军的十倍以上，至少有4ooo多只黑血恶魔。

    神庙恶魔的个体实力比联军的精锐战士也没差多少，好在它们心智混乱，缺乏有效的战术指挥。联军付出一定代价可以把它们清理干净。

    关键的问题是，精灵指挥官菲亚德.薇尔女士已经一口气将四个水晶头骨安放在破碎大厅的指定位置，这会使得黑血主宰挥出更强大的力量。然而，祂始终归缩在祭祀深坑里就是不现身，看来是打定主意要用祂的恶魔爪牙消耗联军的力量。

    这正是神庙黑血恶魔的优势所在，它们并非正常生物，具有越一般生物的忍耐力，几十天不吃不喝都不会死，还能通过互相残杀来补充体能。而联军携带的饮用水最多坚持12天。

    幸运的是，外界的风能把雨雪从神庙的大裂口处吹进来。联军一方面要在大裂口附近收集冰雪，另一方面要防止被数量众多的黑血恶魔分割，然后个个击破。所以，联军只能在破碎大厅的一处甬道附近建立防御圈，集中力量，采取坚守的策略。

    菲亚德.薇尔女祭司表示，她们的祝福术虽然对人类勇士无效，但某些自然法术能利用恶魔的血肉长出藤蔓，催生可食用的果实。这些果实能够补充联军的食物和饮用水。她愿意和人类勇士分享食物和水，但她也希望人类勇士竭尽所能的帮助精灵部队，抵御神庙黑血恶魔的进攻，只要把黑血主宰的爪牙都清理干净，祂就该现身了。

    纳尔森同意月精灵女祭司的合作方案，他拿出了银光药剂分给精灵长弓手，这能让精灵射出的利箭对恶魔造成严重伤害。他还表示由兰德尔远征军构建第二道防线，而第一道防线是萨希尔塔娜.苍月的恶魔奴仆。

    以傲慢刻薄著称的菲亚德.薇尔对人类探险队的态度乎寻常的客气和蔼，甚至令她的同伴感到惊讶。她婉言谢绝了纳尔森带领人类战士充当第二道防线的提议，决定让矮人重装守卫和人类战士分三个梯队轮换防守，轮流休息。相当于，精灵部队守一天，兰德尔探险队才守半天。

    菲亚德.薇尔指挥官以逸待劳的策略没什么大问题，但黑血主宰的狡诈程度过大家的想象。

    祂先后驱策恶魔爪牙动四波攻击，精灵和人类联军却能把伤亡控制在一个很小的范围，不仅如此，暗精灵女祭司有乘机奴役几十头黑血恶魔，而半个破碎大厅几乎变成了藤蔓森林。

    月神女祭司亲手种下的吸血藤蔓可比依露丝将军的月光藤蔓厉害多了，它们贪婪地汲取神庙恶魔的血肉，具备更高的活化程度，会主动缠绕捆绑靠近的恶魔，却不攻击精灵、矮人和人类。联军战士只要把恶魔引到吸血藤蔓的附近，那些恶魔基本上难逃变成花肥的命运。

    恶魔爪牙四次攻击没能取得多少战果，黑血主宰不再驱策自己的爪牙送死。漫长的生命赋予黑血主宰不同于精灵和人类的时间观念，表现为出常人想象的耐心。

    恶魔爪牙藏在神庙深处，黑血主宰的大触手躲在祭祀深坑里，始终没有现身，但万灵之境的领域仍然封锁神庙内外，让精灵部队的中阶战者无法逃离神庙囚笼。

    黑血主宰也许打个盹，精灵和人类联军也许自己就崩溃，如果没有崩溃，祂就多打几个打盹。

    没有可以吸收的血肉养料，月神女祭司催生出的吸血藤蔓逐渐变得无精打采，叶子和藤条部分开始枯萎。

    到了第三天，老矮人先知范特威克.火眼占卜失败，非但没找出让黑血主宰现身的方法，他还遭到仪式失败的反噬，精神受到重创。

    老矮人神情萎靡，气愤地嚷嚷道：“黑血主宰为什么还不从万灵之境里爬出来？”

    纳尔森听完布兰登的翻译，沉默片刻，说道：“也许就在下个月后……我们认为，神庙里面有祂的恶魔爪牙，它在神庙外面还有数量更多的黑血不死生物爪牙。等到下个月，天气回暖，冰雪消融，亚尔塔山脉的黑血不死生物就能从泥土里钻出来。”

    亚尔塔山脉是黑血主宰的地盘，祂有上千年的积累力量，不是那么容易被打败的。

    菲亚德.薇尔听了之后，沉默许久，低声叹道：“也许，我们要做最坏的打算了。”

    *********************

    万灵之境，矮人柯艾略觉得自己快不行了，他被月光藤蔓困在原地，就像一根大萝卜，头上还冒出一道白金色的光柱。他不明白自己为什么突然就冒光了，他认为这也许是伟大的月神在牵引他的灵魂回家，自己马上就要完蛋了。

    反正也没什么事情可做，柯艾略抬头瞪眼，想看看这道光柱究竟通往什么地方。灵魂形态的矮人是不会觉得眼睛酸的，所以他看得很仔细，很认真。不知道过了多久，他突然现头顶光柱有了变化。

    白金色的光辉中勾勒出一个人形生物的模样，祂完全由柔和圣洁的光线组成，身上的铠甲精美繁复具有一定的质感，背后展开三对光之羽翼，光辉在祂大的手中汇聚成一柄巨大的光剑。

    如果换成一个人类的灵魂在这里，他百分之百能认出，这位手持圣光巨剑，背生三对光之羽翼的存在就是光辉之主座下第一大天使——米克勒梅尔斯。

    可惜，矮人不认识光辉天使，柯艾略大惊小怪地喊道：“嘿，嘿，羽毛人，翅膀人……往下看，我在下面，看见了没有？我说，你总要先看见我，才能带我会家。”

    “矮人，快逃命吧。”光辉大天使举手向下一按，立即将柯艾略的灵魂送出万灵之境。

    祂环视这苍白、死寂、灰暗的世界，目光最后转向大桥对岸那座雄伟的四面斜坡尖塔，喃喃自语道：“有趣的体验……在这个小小的灵魂位面，我反而能挥最强的力量。正好用祂试试光辉大天使的全盛实力。”

    下一秒，六翼光辉大天使出现在雄伟建筑的上空，手中的巨剑向下疾刺，无穷无尽的神圣光辉如同流泻直下的瀑布，万灵之境中亚尔塔神庙就在圣光瀑布的冲击不断坍塌。

    迟一点再校订了。

 第815章 戴面具的黑血主宰

    神庙遗迹，破碎大厅。

    “大人，外面有变化。”一名眼尖的精灵战士突然出声喊道。

    依露丝心中一动，动作敏捷地跳出防御圈，纵跃到大厅裂口的边缘，看见神庙外灰蒙蒙的奇异景象正迅扩张，原本只有2oo多米范围的万灵领域以肉眼可见的度扩大到6oo多米，而且位面重叠的现象还在持续，就好像地下泉水喷涌到地面，逐渐形成一汪池塘。

    灰色的沙漠覆盖亚尔塔山脉的皑皑白雪，如幻似真。但依露丝.月歌仍然能看穿现实景象和万灵之境的区别。她明悟到，如果有人只能看见灰暗沙漠的景色，等他踏出神庙的那一刻，他的灵魂就会陷入万灵之境。

    联军的其他几位指挥官也都过来观察神庙外部的变化。月神祭祀菲亚德.薇尔手持太阳法杖，声音清晰地说道：“黑血主宰的力量和万灵之境相连，祂在向上拉动万灵之境，让位面交错重叠……祂要出来了。”

    “祂为什么会出来？”荷里米昂困惑地问道。

    菲亚德转头看了看人类指挥官，他的表情都很淡定，眉宇间隐约有一股自豪的神采。实际上，精灵部队的高阶成员都猜到黑血主宰的异变和神秘的人类领有关。菲亚德微微有些激动，忖道：不愧是太阳之子，连强大的龙裔都自认为仆，只有祂能将黑血主宰从万灵之境驱赶出来。

    “祭祀深坑里面有东西上来了。”巨矮人朱克诺斯.灰焰大声提示道。

    “不好，快往甬道里面跑，远离破碎大厅！”纳尔森脸色一变，跟着大叫道。

    祭祀深坑传出沉闷的响声，由远到近，由轻到重，神庙第七层大厅都开始颤抖。地板和墙壁的震动越演越烈，突然间，一团粘稠滑腻，布满邪异花纹的巨大触手从祭祀深坑里挤了出来。

    祭祀深坑直径26米，龙女仆梅雯原先用“裂魂”刺矛斩断的黑血触手只有3米不到直径。现在，黑血主宰的触手把祭祀深坑挤得满满当当，深坑边缘的石块出现大量裂纹，那种恐怖的力量感令人窒息。

    祭祀深坑边缘的石块终于承受不住黑血触手的蛮横挤压，彻底迸裂开来。那团纠缠的触手猛地升到破碎大厅的第十层，分裂成四条直径最粗的部分过8米的大触须，它们在半空中舞动，然后四个方向轰然砸落。

    精灵女祭司种植的荆棘森林瞬间化为齑粉，联军构建的防御圈土崩瓦解，幸好联军战士提前顺着甬道退出破碎大厅，只有十几只恶魔奴隶被黑血触须打成肉饼。

    “该死，这里要塌了。我们跳上墙壁，从更高楼层的甬道退出这里，尽快和部队主力汇合。”精灵王子高声疾呼，招呼指挥官们离开正在塌陷的破碎大厅。

    龙女仆梅雯不为所动，拔出挂在腰间的“裂魂”准备上去故技重施，割断黑血主宰的触手。

    “梅雯女士请等等，让黑血主宰整个爬出来，我们才好杀死祂。”萨希尔塔娜出言阻止梅雯，又飞快地说道：“您如果吓得祂不敢再出来，您的王恐怕会不高兴的。”

    梅雯听了她的话之后，果然收起了“裂魂”刺矛，和几名指挥官跳上十几米高的残破墙壁，钻进还没有坍塌的甬道入口，迅远离破碎大厅。

    没过多久，联军在神庙边缘的某个厅室成功汇合，但神庙的恶魔爪牙因黑血主宰的现身而变得疯狂，恐怖嚎叫声回荡于神庙的每个角落，好像是在欢迎的它们的主宰，又像是在互相联络，交换敌人的位置信息。

    很显然，恶魔们准备抓住神庙里的老鼠献给黑血主宰。精灵和人类联军就是它们眼中的老鼠。

    一天以后，神庙的震动终于平息，恶魔的叫声变得稀稀落落，有气无力。联军坚守的角落爬满了粗壮的吸血藤蔓，它们因饱食恶魔的血肉变得枝叶繁茂，也被黑血染成了触目惊心的漆黑颜色。

    银鹰城的第三王女高举月光法杖，吟唱悦耳的咒文，法杖涌出皎洁的月光宛如层层荡漾的水波，洗涤战士们疲惫的身心，也令漆黑妖异的藤蔓枯萎脱落。

    等环境变得干净，精灵部队恢复了士气，艾兰塔的菲亚德.薇尔女祭司对纳尔森等人行礼说道：“艾兰塔、银鹰城将铭记人类勇士所做的牺牲。你们留在这里休整，接下了来的战斗请交给我们。”

    这一天，在神庙恶魔无差别的疯狂攻击下，兰德尔远征军的源血民兵死伤惨重，仅剩十几个人。脑回路简单又无惧死亡的炼金人类习惯以命搏命，消灭了大量恶魔，他们的表现在精灵和矮人看来简直勇猛到无以复加。

    月神祭祀的祝福神术对人类无效也是导致远征军伤亡惨烈的一个因素。

    因此，高傲的月神祭祀对人类盟友多少都有些愧疚，好在探险队的五名指挥官和两位龙裔女士都安然无恙。

    黑血主宰的本体已经进入现实世界，这最棘手的问题可能是太阳之子暗中解决的，菲亚德.薇尔有信心完成下一步计划，并不需要借用人类探险队所余不多的力量。何况，这几名人类指挥官和龙女仆肯定是太阳之子的得力助手，她现在反而担心他们中的任何一人折损在神庙之战，以至于惹怒了精灵帝国未来的皇帝。

    纳尔森心里完全是另一番感受，在神庙中的这段时间，他察觉到家族的源血战士并非正常人，黑血恶魔对他们的血肉完全不感兴趣，而且他们的尸骨会在短短几天之内**分解不留半点残余。

    主人麾下的某个巫师用巫术培养了这些强大又忠诚的战士现在是大家心照不宣的共识，但无论怎样，纳尔森领导的这批精锐几乎损失殆尽，这让他既痛心又羞愧难当。

    手握精金斩剑的纳尔森鼻子里喷出两团灼热的白雾，露出面甲的双眼蕴藏着怒火，硬邦邦地说道：“战斗还没结束！”

    精灵王子不用半身人做出翻译，也能领会纳尔森的战斗意志，他冷哼一声，轻声说道：“接下来战斗，光靠武器可不行。”

    人类战士的战斗方式都没有出物理伤害的范畴，也就是蓝头的龙裔雌性有一柄无物不破的凡兵器，能在对付黑血主宰的时候挥些作用。仅从龙女仆表现的战斗能力来看，荷里米昂自信她们都不是自己的对手。

    其实，荷里米昂是对未现身的人类领有些不服气，总是拿自己和他做比较，看这几个人类指挥官和龙裔女仆也都不太顺眼。

    这时，紫紫眼的暗精灵雌性身姿摇曳地走过来，声音柔媚且极富感染力，“纳尔森将军，我来自地下城，常常和深渊恶魔打交道，对它们的能力比较熟悉。像黑血主宰这样的领主级大恶魔可以用心灵意志持续污染低等阶的生物。人类勇士的力量和意志，我们有目共睹，但和恶魔领主交手反而有可能被对方污染转化。关键是，精灵和矮人战士有祝福符咒帮助他们抵抗心灵污染，可惜月光树的祝福对人类无效……当然，你和两位龙裔女士肯定没问题，就不知道，你们的主人是否愿意牺牲其余的普通战士？”

    听完波波的翻译，纳尔森内心犹豫，不禁多看了萨希尔塔娜几眼。她的色眼眸，魅惑气质和兰德尔家族名义上的主母索菲娅十分相像，这令见过索菲娅的几个人对暗精灵都有些好奇。

    “几位勇士，我有个问题想请教，你们似乎……认识我这样的暗精灵？”萨希尔塔娜微笑问道。

    “哦，不认识。只是，苍月女士和其他几位高贵的精灵女士有些不同......”资深骑士克劳斯抢先回答，又半提醒半掩饰地补充说道：“还有，您之前把恶魔变成蜘蛛的非凡手段令我们印象深刻。”

    暗精灵的身边有一只大号的蜘蛛。它和普通矮人差不多高，全身覆盖黑亮的甲壳具有金属质感，靠六条节肢长腿爬行，每条节肢都酷似锋利的弯刀，能够轻易刺穿恶魔的身体。除此之外，口器是它的另一种致命武器，分泌的毒液将恶魔的血肉化为浑浊液体，只剩下皮包骨头。

    这样的黑蜘蛛有1oo多只，分布在厅室的各个角落，包括天花板。它们全是由萨希尔塔娜的恶魔奴仆变的，战斗力很强悍，但变化的过程十分惊悚。

    尽管暗精灵操纵的黑蜘蛛杀伤的恶魔数量最多，但纳尔森他们还是把美貌诱人的苍月女士视为邪恶、残忍的代名词。

    她先会魅惑然后奴役智慧生物，稍有不高兴就把自己的奴仆变成蜘蛛？

    索菲娅夫人和紫眼贵女们可不会干出这么残酷恶心的事情。

    事实上，精灵和矮人战职者们目睹了当时的血腥场面，她们现在看暗精灵的目光都不大自然。

    “这些小东西叫六肢猎魔蛛，它们的生命周期很短暂，几个小时之后就会死去，却是我们对付巨型恶魔的好帮手。”萨希尔塔娜轻撩秀，继续解释道：“猎魔蛛变形术只对较原始的黑血恶魔有效，如果黑血恶魔展出繁衍能力，我没办法再把它们变化成猎魔蛛。神庙里的恶魔都属于原始形态的黑血恶魔，心灵意志受黑血主宰操控。凭借这个特点，我的六肢猎魔蛛会让祂品尝到痛苦的终结。”

    如果人类国度有专门研究恶魔的学问，那暗精灵女祭司无疑是恶魔学的权威。萨希尔塔娜建议人类留在这里自然有她的道理。

    龙女仆梅雯突然对纳尔森命令道：“你们都留下，我和芙格瑞去对付黑血主宰。”

    “是，遵从您的意志。”纳尔森等人异口同声，毕恭毕敬地说道。

    人类指挥官转变态度让菲亚德女祭司心中凛然，她感觉人类部队的领正通过龙女仆传达意志，但又无法对方的手段和位置。

    她确定一点，这里生的一切都逃不过“太阳之子”的感知。

    “除了伤员，四阶及四阶以上的战职者跟我们走，其他人留在这里。”菲亚德的目光落在精灵王子的身上，顿了顿说道：“荷里米昂王子、银鹰城的第三王女科罗娜.月雾，你们也留下。”

    太阳之子唯一，神秘的人类领现在更接近太阳之子，“弗雷娅之泪”可能是祂晋升的关键。菲亚德女祭司这样安排是出于对荷里米昂的保护，也将精灵王子的希望彻底断绝。

    说完，她也不理会神情复杂的精灵王子，率先走向通往神庙中央的甬道。高等精灵和四阶以上的战职者都跟在她的身后，还有在墙壁上快爬行的猎魔蛛。

    不久之后，巨矮人将军朱克诺斯推开坍塌的石块，让众人看清了已经面目全非的破碎大厅。

    神庙大裂口的规模扩大了三倍，原本神庙第七层是大裂口的底部，现在最下面的第一层变成了底部。

    到处都是残垣断壁和碎裂变形的石块，祭祀深坑已经看不见了，深坑的位置上出现了一个巨大的触手怪。

    祂没有耳鼻口目就像一座怪异扭曲的大肉山，长有四条百米长的主触手和几十只大小不一的次触手，表面上的邪异花纹闪耀着灵光。两个野精灵战舞者看到祂身上的那花纹，绿色的眼眸逐渐失去光彩，表情变得失魂落魄。

    菲亚德女祭司嘴里吐出一个古代精灵语的咒文音节，唤醒两位失神的野精灵战士，旋即皱起细长眉毛说道：“都把月光符咒含在嘴里……神庙里还有不少恶魔爪牙，你们的任务是留在上面阻击它们，并自行选择恰当的时机使用远程武器牵制下方的黑血主宰。”

    “掌握镜心的高阶战职者下到第一层和黑血主宰游斗，你们无需杀伤祂，优先保护好自己，吸引祂的注意力，为苍月女士争取更多的施法时间。”

    萨希尔塔娜点头说道：“等足够数量的猎魔蛛埋进恶魔领主的身体，我就可以抽取祂的力量，再继续坚持一段时间，我们就赢了。”

    “开始行动。”

    巨矮人将军拎着他的怒火战锤，从破裂的高台上笔直坠落，拉开了战斗的序幕。

    他刚一落地，便向黑血主宰动疾冲锋，双方之间仿佛有无形的引力牵引，他几乎瞬间就冲到了黑血主宰的身旁，所过之处扬起的尘埃碎石还没落下，留下一道烟雾痕迹。

    战锤重重砸在黑血主宰的一只短触手上，黑血喷溅，碎肉横飞，那只触手连同后面的身体都被朱克诺斯.灰焰打烂了。

    巨矮人将军在黑血主宰身上制造的创口能塞下一只巨犀兽，但对比黑血主宰庞大如山的身躯，这只能算轻微伤。

    恶魔领主没有嘴巴，也不会嚎叫，祂扬起所有触手向四周动横扫抽打，将其余的战职者都卷入其中。

    磨盘大小的石块四处横飞，威力堪比大型投石机射的炮弹。黑血主宰凭借压倒性的力量就能横扫全场。可祂的对手都是点燃了心灵之火，黄金阶之上的强者。黑血主宰的力量再强也打不中他们。

    萨希尔塔娜的六肢猎魔蛛从各种角度跳到恶魔领主的身上，锋利的弯刀节肢飞快划动，配合口器注射的腐蚀液，往黑血主宰的身体里钻。不少猎魔蛛被黑血主宰的触手打得稀烂，但也有一些猎魔蛛成功钻入它的血肉。

    时间一分一秒的过去，高阶战职的体能和精力也在下降，他们显然耗不过恶魔领主那近乎无穷无尽的力量。

    当钻进恶魔领主身体的猎魔蛛过36只，暗精灵女祭司拿出一把仪式匕，先刺穿自己的手掌，让鲜红的血夜顺着匕的血槽流入雕琢成蜘蛛的手柄。她念动拗口的咒文，一个巨大的蜘蛛的虚影出现在恶魔领主的上方。

    虚幻的丝线自空中垂落，与黑血主宰体内的猎魔蛛相连。巨型恶魔领主的动作变得迟缓，僵硬，最后被有形无质的蛛丝固定住了。

    萨希尔塔娜使用的仪式匕是灰牙城传承不绝的圣器，制服过许多恶魔领主，失败的次数少之又少。那些猎魔蛛潜伏在恶魔领主的体内，与蜘蛛虚影的丝线相连，如同操线木偶那样限制目标的灵魂和身体，并汲取祂的法则力量。

    “成功了？”

    菲亚德.薇尔开口问道。但她现萨希尔塔娜的脸色并不轻松，甚至变得苍白无比，眼神中还有一种难以置信的疑惑。

    “噗”、“噗”、“噗”，黑血主宰被蜘蛛丝线吊起的身体部位连续碎裂，喷出一股股黑色的烟云。蜘蛛虚影失去了和猎魔蛛联系，正在消散，而黑血主宰重新恢复了自由。

    “这怎么可能？！”暗精灵女祭司失态地喊道：“我的诡术仪式无法抽取黑血主宰的法则力量？不对，是祂的体内还有别的法则力量……”

    菲亚德顾不上思考诡术失败的原因，她运用风元素向在场的所有人出警告：“小心那些黑烟，那是飞虫群，但不是真实虫群！”

    黑色的云烟由细小的飞虫组成，它们飞行无声，体型微小到肉眼难以辨识，形态介于虚幻和现实之间。

    这些飞虫云在战场上缭绕，分裂成一道道利箭，追逐着精灵和矮人。

    残破墙壁高台上的战职者都遭遇飞虫的攻击，他们咬碎嘴里的月光树叶祝福法咒，体表亮起层淡淡的绿色光华。飞虫撞上去便纷纷坠落，于半空中消失得没有任何痕迹，但黑血主宰正不停地吐出虫云，战职者们的祝福神术坚持不了太久。

    银鹰城的西科迪丝唤起狂风，吹散了试图袭击月神祭祀的大片虫云。菲亚德果断擎起太阳法杖，念出咒文，灿烂的阳光照亮战场，驱灭所有的黑烟虫云。

    每个人心灵中都响起了黑血主宰痛苦愤怒的咆哮，几名四阶战职直接倒在地上，昏迷不醒。

    当耀眼阳光渐渐褪去，黑血主宰又继续喷出数不清的的虫云。

    “苍月，你一定还有其他收取法则之力的方法。”菲亚德女祭司快说道：“不管你有没有，我们现在就要动手解决祂。”

    萨希尔塔娜轻轻咬了失去血色的樱唇，默默地向后退了几步。

    菲亚德看了看身边的月精灵王女，她是来自艾兰塔的另一位月神女祭司，手里拿着一根月光法杖，取自太阳树伴生的月亮树枝条，由精灵女皇亲自举行的祝福，是精灵部队用来对付黑血主宰的底牌。

    月精灵王女朝菲亚德点点头，举步走到高台的边缘，月光法杖对准了下方的黑血主宰，一道皎洁的月光自法杖射到恶魔庞大无比的身躯上，紧接着，月光法杖化作一道光芒刺入黑血主宰的身躯。

    朦胧的月光自恶魔的体内透出，衍生藤蔓、枝条和新芽，一颗巨树穿破黑血主宰的扭曲的身体，宁静的韵味随着月光荡漾，让领主级恶魔彻底陷入了沉眠。

    “赞美月神。”精灵和矮人们异口同声地念叨。

    菲亚德.薇尔的脸上露出了难得的恬淡微笑，转头对暗精灵说道：“你现在可以收取恶魔的法则力量，不过，祂会快就会彻底死去……”

    “祂还活着！大家小心！”在神庙底层的巨矮人将军声音如雷鸣般地吼道。

    黑血主宰体表邪异的花纹转为了亮红色，拳头的火星纷纷扬扬地冒出来，火星点燃了巨树，连同祂自己一并化为熊熊燃烧的烈焰。

    滚滚热浪逼得巨矮人将军和其他高阶战职们离开底层，跳上残破的墙壁高台，以躲避黑血主宰引的流焰。

    “祂这是**吗？”月精灵王女瞪大一双美丽的眼睛，无法置信眼前的一幕。

    月光法杖演化的巨树被火焰烧成灰烬，熊熊焰光跳跃着脱离黑血主宰的体表，在地上凝聚成十几团火焰，紧接着，又变化成十几个瘦骨嶙峋，头戴羽毛冠的火人。

    它们有两米多高，看起来像是用火焰和岩浆组成的人形生物，甚至勾勒出明显的衣物和饰。

    “这是亚尔塔人的巫医形象……不！是四季第二季的暴怒巫王，前面的虫云是四季第一季的瘟疫巫王……这下麻烦了。”菲亚德.薇尔精致绝伦的脸失去一贯的清冷淡定，喃喃自语道。

    体表覆盖一层灰烬的黑血主宰似乎没有受到损伤，只是体型小了两圈，显得更加精悍强壮。它的身体一侧自动裂开一道豁口，里面喷出无数黑色飞虫。这些虫子的个头比原先的大好几倍，它们缭绕飞舞，汇聚成一个个人形怪物。

    黑血主宰有瘟疫巫王和暴怒巫王的力量显现，后面当然还会有绝望巫王和凋零巫王法术能力。

    在破碎高台上辅助作战的依露丝.月歌将军直觉敏锐，她看见恶魔领主的身体中间凸起一小块就像是祂长出了脑袋，一个造型古朴的面具充当祂的脸。

    她猛然想起艾格洛.灰须的占卜预言：“……一只夜莺叼走一块木板面具……”

    “黑血主宰不仅仅是恶魔领主，祂还是亚尔塔四季巫王的鬼魂，那块面具是四大巫王的水晶头骨变化的，会是祂的弱点吗？”依露丝暗暗想到，但她没有出声提醒几位大人，生怕会引起黑血主宰的注意，破坏了夜莺先生可能采取的行动。

    弱弱地说一声，二合一章节啊。

 第816章 古代种的战斗

    黑血主宰的体型过于庞大，四条主要触手都近百米长，如果把战场换到人类国度，祂凭借体型就能压垮一座子爵领的城堡。小小的一个面具挂在黑血主宰的身体很难引起人的注意，再加上战斗角度的问题，除依露丝.月歌之外，目前还没有其他战职者现那个亚尔塔风格的面具。

    自从黑血主宰挂上了面具，参加战役的精灵和矮人部队压力倍增。应该说，黑血主宰变聪明了，攻击方式更具有针对性和条理性，不像原先那样混乱无序。

    祂的四条主触手卷起巨大的石块，用力砸向破碎高台上的精灵射手，祂不在乎是否击中敏捷凡的风行射手，只求摧毁射手的落脚点，让风行射手在破碎高墙上来回逃越躲避巨石轰击，她们攻击频率降低了许多。另一方面，横飞的巨石轰碎了各层楼的甬道入口，将矮人守卫堵在通道里面，同精灵伙伴分割开来。失去风行射手的掩护，他们只能各自为战，对付神庙内残余的恶魔爪牙。

    高阶战职者的情况也不太好，黑血主宰的次生触手用石块集中投掷单个目标，哪怕扔得是小石头也有上千磅重，投掷的威力足以致命。被祂盯上的高阶战职者自然是苦不堪言，比如菲亚德.薇尔等几位施法者就是黑血主宰的重点打击对象，她们在破碎的高台上已经转移了好几次位置，脸上再无法清冷优雅的气质，一个个细眉倒竖，气急败坏，月精灵的狂暴脾气快要显露无疑了。

    有弊就有利，精灵女祭司吸引了黑血主宰的火力，在底部作战的黄金阶强者便能运用各自的天赋力量，攻击黑血主宰……和祂召唤的巫王化身。

    一位树精灵五阶风舞者手持两柄轻薄的短剑，具现出虚空风元素宛如两道靛蓝的剑芒吞吐不定，配合精彩绝伦的剑技仿佛优美的舞蹈，同黑色飞虫组成的怪人战在一处。虚空风元素的锋锐特性被她挥地淋漓尽致，黑虫飞虫纷纷洒落，又无法突破缭绕在她身边的激荡气流。

    然而，黑色飞虫半虚半实，时聚时散，黄金级的风舞者也不能将其彻底搅碎。这些带有毒素和疾病效果的黑虫放过风舞者，化成黑烟在半空中重新凝聚成形，扑向下一个目标。当黑虫越聚越多，组成一个五米多高的巨大虫人，已经有了更多的实体化特征。还没等它挥破坏力，巨矮人将军朱克诺斯.灰焰跳过1o米的距离，重重地砸在虫人的身上，地面在他脚下龟裂，伴有闪电和岩浆的幻像。风舞者始终无法消灭的黑虫怪物当即被无形的重力挤压到地面，飞虫的嗡鸣竟然出酷似惨叫的哀嚎声，然后它们渐渐化为虚无。

    山丘之子的雷霆猛击，但它的作用范围比往常大了三倍，还出现了岩浆幻象。虽然并非真实的岩浆，其威力却比真正的地下熔岩更可怕，属于虚空元素的现实法则具现。那名风舞者隔着一段距离都能感受到一股热风扑面而来。

    巨矮人将军宛如灰色火焰的眼眸此刻已显出道道裂纹，里面仿佛有暗红的岩浆在沸腾滚动。他拎着亲自打造的怒火战锤，声音隆隆地说道：“你们都感觉到了吗？自己的天赋力量增长了好几倍，越靠近黑血主宰，力量增长的感觉就越强烈！”

    树精灵风舞者清脆的笑声宛如风中的银铃，“是的，我感觉到了自己的血脉力量达到前所未有的高度。”

    她双手一扬，短剑挥出两道巨大的青色风刃，飞越4o多米的距离，在黑血主宰身躯上切割出两道交错的伤口。污浊的黑血从十多米长的伤口中溢出，但很快又被黑血主宰光滑的皮肤所吸收，那道交错的伤口也在自动愈合，转眼就变成两、三米左右的浅淡划痕。

    风舞者边灵巧地躲避火焰巫医喷射的流焰，边沮丧地说道：“黑血主宰的体型变小，我们的血脉力量增强了，可祂的元素抗性、身体强韧度、力量，还有触手的攻击度也都增强了。”

    “是‘弗雷娅之泪’的领域法则在提升我们的血脉力量，它同时也在提升恶魔领主的法则力量。”菲亚德.薇尔在破破的高台上声音尖锐地提醒道：“必须想办法收取女神的圣物，否则黑血主宰的凡力量不会衰弱！”

    她长向后飞扬，黑色眼眸亮起一层银白电光，临时提升的血脉力量在影响其性格，像暴风般狂躁的脾气让她失去了指挥官应有的理智。

    想收回“弗雷娅之泪”必须先杀死黑血主宰才行。如果有办法先收取“弗雷娅之泪”再杀死黑血主宰，那大家的处境也不会这么糟糕。

    朱克诺斯将军没有同菲亚德女祭司争辩，他高声喊道：“这些巫王的化身是元素态聚合体，很难杀死。谁能想办法牵制它们一段时间，好让我们攻击黑血主宰的本体。”

    元素态的生命就不应该出现在这个时代，而“弗雷娅之泪”的特殊法则结合了万灵之境的灵魂法则，让黑血主宰能够具现亚尔塔巫王的元素化身。它们各有各的施法能力，但最难缠的还是近乎不死的元素化特性。

    瘟疫巫王的虫人怪物介于半虚半实之间，聚散灵活，还可以飞行，它们传播心灵疾病，又能吞噬血肉。好几个四阶风行射手被瘟疫巫王的虫群笼罩，全靠菲亚德.薇尔的自然法术才幸免于难。

    如果说瘟疫虫怪转化实体的时候，还可以被巨矮人将军解决。那么，他拿暴怒巫王的火元素化身就没什么好办法了。

    火元素怪物的形象是头戴羽毛冠的骷髅，身体由火焰和熔岩组成，它们会喷射三十多米长的高温火焰，并在流焰的末端重新聚合身体。战场上，暴怒巫王的火焰化身拉出一道道灼热焰光，烧得高阶战者们焦头烂额。

    除了血脉力量大增的朱克诺斯.灰焰，谁也不敢和暴怒巫王的火元素化身亲密接触。巨矮人将军现在几乎可以免疫火焰伤害，可他掌握的熔岩与雷霆法则对火元素怪物同样无能为力。

    最要命的是，黑血主宰又开始喷吐虫群，补充被山丘之子击溃的瘟疫巫王化身。

    先解决黑血主宰的本体才能彻底消灭元素聚合态的巫王化身，想要解决黑血主宰先要过巫王化身这一关。

    菲亚德.薇尔几乎要克制不住内心的风暴，先用太阳法杖召唤一股热风摧毁一团虫云，抽空转头，怒气冲冲地对着暗精灵女祭司说道：“你还有别的手段对付恶魔领主吗？”

    对付黑血主宰的手段当然有，不过，那需要精灵和矮人主动牺牲，献祭给蜘蛛女士的圣物匕。萨希尔塔娜明智地摇了摇头，她丝毫不怀疑薇尔名门的第二王女听了这项提议转手就会用太阳法杖送她去见月神的死亡化身。

    菲亚德.薇恶狠狠地瞪暗精灵雌性一眼，高声说道：“大家听着，太阳法杖蕴含的神力有限，我会再施展一次炎阳之光，摧毁所有的巫王化身，你们要趁这段空隙，集中力量攻击黑血主宰的本体！”

    “呵呵，你们这就没办法了？”

    一直在袖手旁观的龙女仆梅雯出不屑地笑声和傲慢的质问，她同另一个龙女仆芙格瑞纵身跳下高台，在一片惊呼声中被两只百米长的主触手卷了正着。黑血主宰的力量何等庞大，两位美丽又傲慢的龙裔被祂抓住，比然香消玉殒的结局。

    就在精灵和矮人不忍目睹龙女仆的惨状时，黄、红、蓝、绿四色光华交织流转，两根无比强韧，布满邪异花纹的触手仿佛阳光下的积雪，迅消融。更准确地说法是同化，虚空元素同化黑血主宰的部分躯体，当光华散去，两只体型庞大的飞龙出现在战场的上空。

    它们体长有七、八米，背生双翼，身体线条流畅，全身布满了晶莹通透的龙鳞，头上一对有向前弯曲的犄角，蓝色和绿色的竖瞳透着藐视一切生灵的威严。

    她们是美丽优雅又充满力量的传奇生物——龙。

    “精灵，把太阳法杖的力量留下来攻击黑血主宰。”那只通体幽蓝的飞龙开口吐出宛如雷鸣的声音，她拍打双翼，鼓起一阵阵不可阻挡的狂风，把袭击精灵射手的黑色虫云卷到一处，密集的风元素再反复绞杀，令瘟疫巫王的化身彻底消散。

    绿龙收拢双翼俯冲到地面上，落在朱克诺斯的身前，张开布满尖利牙齿的血盆大嘴，出震耳欲聋的咆哮，把山丘矮人吓得跳到一边，绿色的龙息从他身边扫过，冰冷的寒意让空气冻结，生出细碎的雪花竟然有一种梦幻般的美感，但这美感背后是冷酷之极的力量，原本在山丘矮人身后的火元素怪物只坚持了片刻就被绿龙的龙息冻成了冰雕。

    绿龙转身甩尾将暴怒巫王被冻结的火元素化身抽碎，张开双翼，扑向另外几个火焰怪物。

    朱克诺斯在她碧绿的竖瞳中看到了一丝戏谑和嘲弄，他对绿龙的眼神绝不陌生，艾兰塔的翡翠龙族也是这样的阴险狡诈，性情恶劣，以作弄和吓唬精灵和矮人为乐趣。

    龙女仆梅雯和芙格瑞没变身的时候，表现只算平平无奇，除了恐惧目光，也就是力量强横，出手度快，没有其他的凡手段，克敌制胜仍然以物理伤害为主。以至于，六阶大精灵荷里米昂都有信心和她们一较高下。

    她们变身为飞龙形态，传奇生物的威势立刻横贯全场，令精灵和矮人心灵战栗，几乎无法自持。幸好，她们的龙威针对巨型的恶魔领主，战职者们反应过来之后，立刻受到了莫大鼓舞。

    朱克诺斯只在老年的翡翠龙身上感受过这种程度的龙威，喃喃自语道：“果然是纯净的古龙血脉……那就让你们看看真正的山丘之子！”

    他猛地抬起头，眼眸中的裂纹迅扩大，让涌动的熔岩彻底显现，魁梧粗壮的身躯迅膨胀，引以为傲的胡须变成了火焰，身上的重型铠甲被灼热的力量融化，铁汁在他的体表流淌，皮肤大块大块地龟裂，露出暗红的熔岩。

    顷刻间，巨矮人将军变身为4米多高黑红相间的熔岩巨人，他手中的怒火战锤被熔岩覆盖，点燃，化为一团火焰流星砸向了恶魔领主。

    菲亚德.薇尔看见朱克诺斯激山丘之子的血脉潜力，也反应了过来，她横举太阳法杖，一圈圈的暗金色符文法阵在她战靴下生成，古老的精灵咒文调动神秘的力量，头顶上出现一轮太阳的虚影，紧接着，无尽辉煌的阳光自虚空坠落，有如一道雷霆火焰打在黑血主宰的身上。

    太阳法杖蕴藏的八阶自然法术——天火之焰。

    银鹰城的传奇强者西科迪丝.风歌也不甘示弱，月亮女神的圣物同样提升了她的血脉潜力，触摸到了古代高等精灵的力量领域，她长四散飞扬，黑亮的眼睛蒙上一层皎洁的银光，虚空风元素在她的手中凝聚成靛蓝的长枪，接连射向了恶魔领主。

    龙的现身如同吹响了决战的号角，精灵帝国的战职者们水准的挥自身的天赋力量，龙息、天火、闪电、飓风、熔岩各种能力接连不断地轰在黑血主宰庞大的身躯上。

    饶是黑血主宰的体型能够媲美要塞，它现在的样子也无比凄惨，触须断裂，血肉剥离，黑血喷涌，身体变得残破不堪，整个体积又小了十分之一。

    就是小了十分之一，没有再多了。

    高阶战职者狂风暴雨般攻击摧毁黑血主宰十分的身体，已经是她们的体重总和的百倍。这头巨型的存在已经突破所有人的想象，祂只有血肉，没有骨骼，没有内脏，也就没有要害，事实上，祂现在连血肉都快没有了。

    庞大的身躯再次蠕动紧缩，黑色的血肉不停地再生，并往苍白转变，被战职者切开的部位没有黑血流出，只呈现紧密的胶状物，纠缠黏合恢复原样。祂的躯体在变形想，形成胸部、肩膀、然后是脑袋，小小的面具就是祂的脸，面具属于眼部的空洞燃起两团苍白的火焰。

    “万灵……万圣……是我的本质，我是完美不朽的显现……同时执掌灵魂与造物的权柄，我是灵界之王的子嗣，我是苍白之主。”宏大而低沉的声音在所有人的心中回荡。

    此刻，黑血主宰终于显露本体，祂是恶魔领主，也是不死生物，还是元素态的聚合生物。

    按照人类王国的定义，这是一只闯入了现实世界的邪神！

    除了原本是黄金阶以上的强者，现在没有战职者能对祂造成伤害，即便是有山丘之子和龙女仆化身的飞龙全力攻击产生的效果也有限，因为邪神的体型相比她们还是太大了，更何况元素体的再生根本没有道理可言。

    黑血主宰，现在叫苍白之主扔出各种法术，瘟疫虫云、暴怒火焰、绝望之风、凋零冰霜，中阶战职者接二连三的被祂杀死，四只变得细长灵活的触手卷住牺牲者的尸体，将她们拉入苍白之主的身体。

    “来吧，和我融为一体，帮我塑造完美之躯，这是你们的荣幸。”

    菲亚德.薇尔王女出一声愤怒的尖叫，手中的太阳法杖迸出万道阳光，九阶自然法术——炎阳之光令苍白之主再无法动弹，被太阳的力量彻底压制住了。

    如果炎阳之光能一直持续下去，未必不能摧毁这只复苏的古神。可惜太阳法杖终究不是太阳树，它蕴含的力量自有上限，这种全方位的压制无法长久。

    高阶战职者抓住机会，倾尽全力攻击苍白之主脑袋上的面具。那块看起来像木头材质亚尔塔面具其实不可摧毁，它的表明流淌四大元素的光华，将所有的攻击都吸收消解。

    灿烂的阳光逐渐黯淡，菲亚德.薇尔收起太阳法杖，无力地叹息道：“我们其实是在对抗一个位面积攒了上万年的力量……准备撤退吧。”

    朱克诺斯快无法维持山丘之子的形态，用岩浆之锤重重轰击苍白之主的身躯，不甘心地喊道：“为什么，我们杀不死祂？”

    与此同时，亚尔塔神庙的尖顶，维克多坐在一张高背石椅上，笑容淡淡地自语道：“为什么杀不死祂？因为，这里是一座炼金塔啊……”

    这张石椅通体澄黄，表面光滑，是土元素的具现，就像七号炼金塔的造物祭台。

    某种意义上，炼金生物是杀不死的。比如龙女仆，她们的魂火永恒不灭，意志侧借助龙族盟约，寄托在风元素海。只要维克多不死，她们的身体即便被摧毁，也能通过炼金塔重生。

    苍白之主显然不是炼金生物，但祂的魂火具有不朽特征，而元素塔必须建立在四大元素平衡交汇之地，这才是用虚空元素重建身体的先决条件。

    每一座炼金塔的附近都能看见水源，而亚尔塔神庙的水源就是祭祀深坑下方的地底暗河。这就能够解释，亚述人修建神庙为什么要向下挖到暗河。

    应该是密修会的炼金师命令古代的亚述人先挖到了暗河，再建设了雄伟的神庙。准确的说是炼金塔的元素造物力量帮他们将一座山峰修成了神庙的样子。

    这也是苍白之主不肯离开祭祀深坑的原因。

    祂如果离开祭祀深坑，意味着脱离四大元素的平衡汇聚之地，想要保持元素态和修复再生就没这么简单了。

    维克多不认为自己可以杀死掌握部分造物法则的苍白之主，他摸了摸把脑袋贴在他膝盖上的狄丽，笑着说道：“这场战斗算是古代之战的重演，怎么能没有我的加入？”

    “王上，您只管全心全意地战斗，我会保护您的！”狄丽坚定地说道。

    “那就拜托你了，这一场战斗打完，我暂时都动不了。”维克多笑了笑，站起来转过身，修长的手指点在石椅上。

    曾经有亚述巫王坐过的椅子裂成一块块悬浮在空中的石块，露出两枚氤氲的水晶，其中一枚立刻掉落在地上。维克多的眼睛一亮，捡起水晶端详其中的符文，欣喜地说道：“太好了，这是古代炼金师的记忆水晶，回头让贝尔帮我解锁，先交给你保管。”

    将记忆水晶交到狄丽的手上，维克多看向另外一枚代表炼金塔的元素符文水晶，目光明灭不定。融合吸收了这枚水晶，必然会惊动蚁人女皇，蚁人大军将汹涌而至，暂时失去力量的维克多身边还有狄丽，可他无法继续保护神庙中的其他人。纳尔森他们必须设法从蚁人女皇的魔爪下逃脱。

    事到如今，容不得维克多再犹豫，他唤出7号炼金塔的元素符文水晶，让两枚水晶相互融合。

    他擦拭左手中指上的神术戒指，白金色符文自虚空显现，漆黑的双眼和头转为暗金色，眼眸外圈逐一亮起蓝色、黄色、绿色的光圈。

    神圣庇护。

    灵魂沸腾。

    天启。

    神话三头蜥波尔塔诺斯苏醒。

    风精灵之翼。

    风巨灵之握。

    凛风。

    怒风剑圣及心灵主宰的全部力量此刻毫无保留地出现在神庙底层的战场上！

    这一刻，在遥远的人类国度，所有的黄金骑士都感受到了风元素海的躁动，而在亚尔塔神庙下方，精灵帝国的精锐战职者们看见了神迹般的伟力！

    一缕微风掠过月精灵菲亚德.薇尔的梢，它灵动、沉重，又冰冷刺骨，在空中盘旋，同其他风元素汇合凝聚，变化成一只巨大的青黑色的手掌，仿佛是风暴巨人将祂的手从大裂口处伸进了神庙。

    它占据神庙底层几乎四分之一的空间，雷霆电光在手掌中闪耀，靛蓝的虚空风元素就是巨手的指甲，狠狠地抓向苍白之主的脑袋。

    体型媲美巨型要塞的苍白之主就像遇到了同级的敌人，祂咆哮怒吼，疯狂地舞动触须抽击风暴巨人的手掌，尖锐的呼啸声中，伴随着电闪雷鸣，永无止息的亚尔塔山脉之风为风暴巨人提供了无穷无尽的力量，风元素随灭随生，幽光靛蓝的指甲撕开苍白之主的头皮，将四季巫王的灵魂面具从祂脸上扯了下来，在风元素组成的巨大手掌中载浮载沉。

    紧接着，风暴手掌并指如刀刺穿苍白之主的胸膛，将藏在里面的一枚橡树种子也给带了出来。

    苍白之主出半声惊恐的哀嚎，再也无法保持半人的形态，重新瘫软成最开始的触手怪模样。

    暴风巨人的手掌消散，化作一团旋风包裹面具和有常人脑袋大小的橡树种子顺着祭祀深坑的天井向上神庙顶层飘飞，中途将“弗雷娅之泪”吹到依露丝.月歌的身边，只带着巫王面具消失在天井中。

    幸存的精灵和矮人全都抬着头仰望神庙天井，甚至都没有去关注被依露丝接到手中的女神圣物。

    艾兰塔的月神祭祀菲亚德.薇尔双眼神采奕奕，用一种近乎虔诚地声音喃喃道：“帝国的太阳之子，在神庙上面。”

 第817章 完美之躯的终结

    依露丝.月歌一接住橡实形象的月神圣物，梅雯和芙格瑞两位龙女仆立刻抽身离开战场。她们振翅飞向天井，并在半空中自动解除飞龙形态。

    四色光华顺着飞龙线条优美的躯体流散，拖出两道绮丽梦幻的虹光。当光华彻底消失，菲亚德.薇尔看见两只飞龙变成两只身高三米左右，半人半龙的生物。她们动作迅捷地在破碎的墙壁上攀附跳跃，很快就在天井中隐没了身形。

    菲亚德真想跟着龙裔女仆上到天井，拜见高贵的太阳精灵，但战斗还远没有结束。

    巫王面具和“弗雷娅之泪”被太阳精灵硬生生地挖走了，苍白之主的类人外形正在塌缩，祂的头部、肩膀、胸部往下陷落，四只修长灵活的触手像吹了气一样迅变回粗壮笨重的触须，苍白的皮肤也恢复成最初的乌黑色。

    苍白之主没有死，祂的躯体甚至还在疯狂增长。现在，也许应该称祂为黑血主宰更合适些，因为要不了多久，祂就会重新变成最开始的巨型触手怪形态。

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    这种变化揭示了苍白之主的部分奥秘。祂和黑血主宰都没有骨骼支撑身体，全靠自身的灵魂力量把强韧的半元素身体塑造出类人形态的头部、肩膀和胸部。说明苍白之主和黑血主宰两位一体，分别代表不同的生命层次，就好比苍白之主是掌握境心的强者，祂的灵魂遭受重创，镜之心跟着破裂，再无法控制自己的身体和力量，变成了一个弱智。

    太阳之子一出手就把强横不可一世的苍白之主从神座打落到烂泥坑里。菲亚德.薇尔对始终没有露面的夜莺大人只有崇拜叹服。

    依露丝.月歌拿到了月亮女神的圣物，太阳之子在神庙的顶部，精灵女皇交代的任务，菲亚德已经完成了一半，可由于黑血主宰仍然活蹦乱跳，而万灵之境还封锁着神庙外界，所以精灵部队的危机尚未解除。

    好消息是，黑血主宰没了施法能力，心智混乱不堪，只剩下对血肉灵魂的本能渴望，祂的攻击十分的迟缓笨拙，用触手勾握猎物竟然都会绞在一起，对战职者的威胁大大降低。

    坏消息是，战职者都没力气继续战斗了。巨矮人将军被动解除了半元素化的山丘之子形态，他一边扯下贴在身上被岩浆融化的铁皮，用它们遮住自己的大屁股；一边用手摸自己的胡须。引以为傲的漂亮胡须现在像狗啃的一样，这令巨矮人将军既懊恼又庆幸。他的下巴还有一些胡须，至少没有变成光下巴的矮人。

    朱克诺斯.灰焰尚且如此，其他高阶战职者的状态只会更糟糕。之前的战斗，大家水准地挥血脉力量，各自的战斗呼吸法不能匹配精力的消耗度，导致提前进入了虚弱期。

    事实上，即便战职者们都处于巅峰状态也不太可能杀死黑血主宰。对付这种体型且具有快再生能力的凡存在，普通战职者的攻击只能起到辅助作用，主要伤害还得依靠月神祭祀和暗精灵祭祀的法术能力。

    现在，萨希尔塔娜的猎魔蛛全灭，菲亚德.薇尔损失一把月光法杖，而太阳法杖的储存力量也用掉了一大半。关键是，在场的三位女祭司已失去了杀死黑血主宰的信心，她们现在意识到黑血主宰并不是纯粹的恶魔领主，战前的准备出现了严重偏差，就算重新再来一次恐怕也不能改变什么。

    菲亚德女祭司把依露丝.月歌叫到身边，看了看她递过来的“弗雷娅之泪”，先轻声诵道：“赞美月神。”她伸出双手接过圣物，用一个金属丝编织的袋子将圣物装好，又还给了依露丝，并和颜悦色地说道：“月歌将军，夜莺大人将女神的圣物交给你，你就负责保管圣物吧。”

    她顿了顿，又微笑问道：“月歌将军对接下来的状况有什么建议？”

    依露丝满脸愕然，她知道高傲的艾兰塔王女是在询问夜莺大人的计划，夜莺大人将圣物交给她，让所有人都误以为她和夜莺大人还有隐秘的联系。

    “我不知道……夜莺先生和我们分开之后，他并没有交代什么事情。”依露丝只得摇头说道。

    菲亚德.薇尔对于依露丝的回答说不上来有多么失望，反而感到一丝理所当然的窃喜。区区一个树精灵凭什么能得到太阳精灵的青睐，哪怕依露丝.月歌是黄金级的强者也不够资格参与太阳精灵亲自制定的计划。

    “是祂……夜莺先生完成晋升，祂和太阳树就是同等阶的存在。”菲亚德强调了一句，便不再理会月歌，转头对暗精灵女祭司问道：“苍月女士，您有什么建议吗？”

    萨希尔塔娜可没有月精灵这么轻松，她的任务没有完成，可能再也无法完成。菲亚德.薇尔王女流露出撤离神庙的意图，萨希尔塔娜可以预见自己的凄惨下场。不过，太阳精灵是太阳神弗雷的子嗣，太阳树的行走化身，并不独属于月神一脉。祂其实是所有精灵共同的精神领袖，无论在地表还是在地底。

    地下城的主母们定期派遣继承人去艾兰塔朝拜太阳树，稳定并强化她们的血脉力量。否则暗精灵早就和地表亲戚分道扬镳了。

    如果说现在有人能庇护她免受暗精灵主母的残酷惩罚，那一定是夜莺大人。

    她想了想，组织语言说道：“之前的战斗，我们有不少英勇的战职者牺牲。但是，夜莺大人出手的时机非常巧妙，正是高阶战职者快要耗尽精力，苍白之主最强大的时刻。祂重创了苍白之主，降低对方的位格。所以，我们现在没有任何一位高阶战职者在战斗中牺牲。”

    菲亚德.薇尔的嘴角勾勒出一丝明媚的笑容，不以为然地说道：“你是想说夜莺大人后面还要用到高阶战职者的力量，祂有彻底击杀黑血主宰的计划？但我要提醒女士，高贵的太阳精灵天生会庇护同族，夜莺大人向银鹰城的月歌将军表达善意就是明证。要不然，月歌将军的部下总共十几个年轻的战职者，目前只牺牲了一个矮人岭卫者？这全都多亏了夜莺大人的庇护，也只有祂才能做到这种程度。”

    傲慢自大的贱人……萨希尔塔娜在心里暗骂了一句，可她必须承认菲亚德.薇尔王女地位比自己高的多。菲亚德身为太阳树的侍者，精灵女皇的心腹姐妹，地下城的暗精灵主母见了她也得主动行礼。萨希尔塔娜在战斗中没挥出多少作用，菲亚德现在还能问她的意见，已经算是谦虚有礼的月精灵了。

    精灵帝国等级森严，月精灵的傲慢从来都不是什么值得诟病的缺点。但暗精灵的生存之道在于服从上位者并努力表现自己的价值。

    萨希尔塔娜提高音量，声音清晰地说道：“薇尔大人先前也说过，苍白之主掌握一个位面积累了上万年的力量，非我们可以战胜。我以为，黑血主宰现在思维混乱，位格降低，可祂终究能重新凝聚灵魂力量，恢复大部分的实力。而万灵之境的领域尚未消退，我们高阶战职者或许可以闯出神庙，但那些中阶战职者，还有夜莺大人的人类部下就难说了。”

    菲亚德.薇尔身居帝国高位，她的智慧毕竟不凡，立刻意识到萨希尔塔娜提高声音是说给夜莺大人听的。

    如果深入地去想，萨希尔塔娜关于黑血主宰的分析，夜莺大人肯定早有所见，那祂为什么不让自己的人类部下提前撤出神庙？

    第一种可能，夜莺大人有意愿击杀黑血主宰，哪怕牺牲自己的人类部下也在所不惜；第二种情况，夜莺大人有把握让自己的人类部下脱离险境；第三种情况，夜莺大人也只能走一步看一步……但这些都不重要，重要的是夜莺大人对精灵帝国的感观，我该如何做才能赢得大人的青睐……下位者永远不要替上位者做决定，我打算去说服夜莺大人离开神庙回归艾兰塔，就犯了一个严重的错误！

    月精灵女祭司醒悟过来，不禁抬头仰望神庙天井，仿佛看到一双暗金色的眼睛正默默地注视着自己，她果断下令道：“朱克诺斯将军，请您设法击破石块，打开一条通道；月歌将军，请你带所有的中阶战职者从通道离开，进入神庙内部去收拢那些矮人战职者们，然后带他们去和科罗娜王女汇合，还要保护我们的人类盟友；其余的高阶战职者都留下，监视黑血主宰的变化。”

    “至于苍月女士。”菲亚德转过头，神情不善地瞄了她一眼，说道：“暗精灵祭祀需要足够多的奴仆才能提升力量，请你培配合月歌将军去援助中阶战职者，还可以顺便奴役一些神庙恶魔。”

    萨希尔塔娜.苍月低下头以示恭敬，转身跟随依露丝离开的时候，嘴角绽放一抹不易察觉的笑容。她的目的已经达到了。

    巨矮人将军用战锤轰开一处坍塌的甬道入口，让依露丝.月歌、萨希尔塔娜带领剩下的中阶战职者们离开破碎大厅。其余的黄金阶战职者全都留在破碎大厅。

    西科迪丝.风歌手持造型精美的长弓站在第十层的破碎高台上，对不远处的菲亚德.薇尔说道：“薇尔大人，我有件事情想请教一下。为什么依露丝拿到女神圣物，我们之前提升的血脉力量都消退了？”

    菲亚德和另一名艾兰塔王女互相交换了下眼神，开口回应银鹰城的月精灵风语者，“我们需要在艾兰塔举行特殊的仪式才能激‘弗雷娅之泪’所蕴含的女神神力。”

    西科迪丝用长弓指了指下面的黑血主宰，淡淡问道：“那祂是如何做到的？”

    女祭司眼眸一凝，仔细观察黑血主宰片刻，喃喃道：“祂一直没有移动过……”

    “对！祂一直霸占着祭祀深坑的位置。”朱克诺斯大声说道。

    “我明白了，祭祀深坑是关键，只要祂离开祭祀深坑，我们就能杀死祂！”

    “可是，祂这么大，谁能让祂离开深坑？”

    黑血主宰像一座大肉山，坐在祭祀深坑上胡乱挥舞着触须，即便渴望战职者的血肉灵魂也不肯挪一下屁股。高等月精灵对此一筹莫展，朱克诺斯爬到黑血触须够不着的地方，找了个合适的位置坐下，说道：“我有种预感，事情很快就会生转机。我们只要尽快恢复精力，准备再次战斗就可以了。”

    “只能这样了。”菲亚德.薇尔点点头，暂时放弃了去塔顶面见夜莺先生的念头，她也盘膝坐下，运转呼吸法，恢复自己的精力。

    到了下午，巨矮人突然睁开眼睛，望着大裂口外面，沉声说道：“来了……”

    灰色沙漠和白雪山地交织的外界，一个奇形生物正快靠近神庙。它类人形态，下肢的关节反转，身体匍匐在地面上灵活奔跑，移动度快得出奇。没过多久，它已接近大裂口，站起身，小心翼翼地向神庙内部张望。

    这只怪物的形象很清晰地呈现在高阶战职者们的眼中，它有3米多高，光滑的皮肤像白色的铠甲，能够和积雪环境融为一体；近似三角形的脑袋后面拖着一根长长的触须，眼睛是纯正的暗红色，如同两团燃烧的篝火。它观察神庙内部的模样还特别地猥琐谨慎……

    “异化生物？五阶的异化生物？”

    一名月精灵风行射手不确信地惊呼道：“它怎么可能有……智慧？”

    异化生物的灵魂形态不稳定，生命形态也不稳定，普遍寿命都很短，最多就活两、三年而已。当异化生物把某片区域的动物都吃光，很快就会死去。它们的尸体血肉会吸引其他动物前来进食，然后产生变异，逐渐形成多个新生物族群。

    精灵帝国非常了解异化生物，知道它们没有智慧，也谈不上什么生命等阶。月精灵风行射手说这只怪物是五阶异化生物，因为它的皮肤在根据亚尔塔山脉的环境变色，一会是岩石的灰色，一会是积雪的白色，唯独没有沙漠的灰色。这意味着，它本身没有受到万灵之境的影响。

    只有五阶以上的战职者才能区分万灵之境的幻像和亚尔塔山脉的原貌！

    西科迪丝已然站了来，黝黑的眼眸闪闪光，声音轻柔地说道：“这是人类探险队巫师控制的异化战兽！半身人波波提起过那位巫师和他的宠物……我明白了，夜莺大人的计划原来如此。”

    “大家准备战斗吧。”

    果然，黑血主宰的四只主触手同时转向大裂口的方向，重重地砸在大裂口对面的峭壁上，缠绕外面的山峰岩石将祂庞大沉重的身体整个拉了出去。

    黑黢黢的祭祀深坑终于暴露在高阶战职者的眼中。

    三座耸立的山峰在巨大触手的缠握下出痛苦的哀鸣，山顶的积雪崩裂下滑，连同破碎的岩石滚落万丈深渊。黑血主宰像一个来自远古的怪物，庞大的躯体强行挤破亚尔塔神庙的外墙，通过由触手构建的绳索翻滚到悬崖对面的山脊上。

    看见这惊天动地的场面，伊莫森控制的菲利普三世楞了好一会，才出一声怪叫，掉头就向原路逃窜。

    黑血主宰没有腿，全靠触手拉动身躯翻滚来追逐菲利普三世。祂的体型何等庞大，每次翻滚都能前进千米左右，所过之处引雪崩，亚尔塔山脉的轰鸣声令天地都为之变色。

    但是，菲利普三世跑得更快，双方的距离不断扩大，于是黑血主宰又生了变化！

    精灵帝国的高阶战职者们冲出大裂口，看见黑血主宰疯了一样地追赶她们看不见的异化战兽，大块大块的黑色血肉从祂的身上脱落，以肉眼可见的度枯萎，变成淤泥状的物质，然后蒸腾水分，化作灰褐色的尘土。黑血主宰的躯体以更加惊人的度缩小，它甩掉具有半元素特征的血肉，减轻灵魂的负担，大幅加强对身体的控制，最终由要塞大小变成一只二十多米高，长着四条腿的触手怪。

    瘦身成功，又有了腿的黑血主宰终于追上了异化战兽，祂的触须先向体内压缩，接着就闪电般地射向前面的菲利普三世，将它紧紧捆住，把它拖回身边。无论菲利普三世如何撕咬挣扎也无济于事，黑血主宰整个扑倒在异化战兽身上，将它融入自己的体内。

    黑血主宰现在就像是一大团软泥怪，包裹住最珍贵的猎物缓缓蠕动，渐渐地，祂的血肉不再崩解，软泥的顶部生出了一颗脑袋的雏形，黑色血肉扭曲变形，凸显出头骨的线条，并长出一对向上弯曲的犄角，然后是眉眼口鼻，当祂睁开眼睛，露出一双闪耀着火焰流光的鲜红眼眸时，软泥怪黑血主宰终于蜕变为完美之躯。

    什么是完美之躯？

    曾经在亚尔塔山脉上空巡视的古代种蝙蝠亡灵肯定不是。它的身体太大也太重了，想飞起来必须借助高空气流的托举，一旦落到地上只能慢慢爬行。它如果不是亡灵，早就饿死了。

    绝望森林里的巨型软泥怪也不是完美之躯，它是一个元素型的泛意识集合体不死生物。泛意识就等于没意识，除了本能，它们不具有逻辑思考的能力。所以，它们困在一小片区域，永远无法离开。因为，它们根本不会产生离开的想法。

    维克多认为完美之躯只能由造物主来定义，生命想要完美先要顺应世界法则，好比一头远古巨兽在严酷寒冷的大地上漫游，眼看就要冻死了，它现一个小山洞可以栖身，可以在里面躲避严酷的寒流，那它必须想尽一切办法钻进山洞，如果钻不进去就只能接受消亡的命运，或者把自己的幼崽送进山洞，让它们活下去。

    造物主泰隆瑞尔就是这样制定世界规则，祂不允许体型过于庞大生物出现在这个时代；祂不允许生命永恒的存在出现在祂的世界；祂不允许泛意识体具备逻辑思考的能力。

    祂不允许的就是规则，如同岩石坚硬而沉重，火焰灼热而短暂，空气轻灵而活泼，水流有质而无形。这些都是天经地义的道理，没有谁能够质疑，也没有谁可以改变。

    所谓的完美之躯是这个时代这个世界所能容许的巅峰生命体。

    维克多杀不死苍白之主，也杀不死黑血主宰，但他可以杀死完美之躯。因此，他夺走苍白之主的巫王面具，让对方的灵魂回归泛意识的形态，只剩下生存和成长的本能，又让伊莫森控制异化战兽出现在神庙之外，用异化生物收集的血脉法则去刺激黑血主宰展完美之躯的本能。

    黑血主宰受本能的驱使，离开了四大虚空元素汇聚之地，祂立刻遭受世界法则的惩罚，半元素态的身体不断崩解，体型为了适应世界而生改变。由于体内的“弗雷娅之泪”被挖走，祂即便吞噬异化兽繁杂的血脉法则，祂的完美之躯也不会位格，仍然在维克多能够应付的范围。

    当黑血主宰塑造完美之躯，长出了脑袋容纳自己的灵魂意志侧，它的死期就到了。

    亚尔塔神庙的尖顶射出一道黑色幽影，无声无息地跨越上万米的空间距离，刺中完美之躯刚刚长成型的脑袋。

    “砰”的一声，精灵帝国的战职者们看见黑血主宰的脑袋爆成一团艳丽的血花，在虚幻与现实交织的山峦之间是如此的刺眼。

    维克多暗金色眼眸渐渐黯淡，变回夜空般深邃的黑色。他长长地吐了口气，对三位龙女仆摇头苦笑道：“好不容易攒起来的力量又用掉了。”

    “王，我去把您的武器‘幽影’捡回来。”梅雯凝望着黑血主宰死去的地方，跃跃欲试地说道：“那怪物的脑袋里好像飞出一块晶体，竟然没有被您的虚空风元素击碎，可能是一件财宝，我把它一并带回来。”

    “光着屁股瞎跑什么？”维克多按住梅雯皮肤细滑弹嫩的肩膀，低笑着说道：“那又不是炼金师制作的元素符文水晶，而且会有人去捡的。”旋即又正色说道：“黑血主宰死了，精灵女皇也快要出来了，真正的恐怖才刚刚开始。我们现在得逃命……离开这里吧。”

    龙女仆芙格瑞眨了眨美丽纯净的绿眼睛，问道：“王上，万灵之境的领域还没完全消退，纳尔森他们困在神庙里怎么办？”

    “纳尔森和炼金人类应该可以抵抗万灵之境的领域力量，克劳斯他们四个人就有点困难。”维克多用力抿了下嘴唇，皱眉叹道：“我已经传音给纳尔森了，祭祀深坑下面的地底暗河可能是一条逃生之路……但愿艾格洛.灰须的占卜预言是准确的，可我毕竟不是神，也只能做到这种程度……祝他们好运吧。”

 第818章 纷争的开始

    在亚尔塔山脉南部，距离神庙炼金塔遗迹6oo多公里远的山林深处，蚁人修建了复杂而宏伟的地底巢穴。

    蚁人是群居生物，它们的社会结构很简单，由工蚁、兵蚁、护卫蚁和蚁后组成。

    普通蚁人的寿命只有15年，在它们短暂的生命周期中要扮演兵蚁和工蚁两个角色，8岁之前的普通蚁人是蚁群的士兵；8岁之后，它们就沦为族群中最底层的工蚁。

    护卫蚁分为低级头目和高级蚁族。低级头目寿命25年，具有简单的智慧，可以控制数量不等的普通蚁人，指挥它们从事劳作和战斗。相比之下，高级蚁族和低级头目、普通蚁人就像两个完全不同的物种。

    它们头脑聪明，灵魂强大，寿命是低级头目的四倍，可以独立思考，掌握高级蚁族特有的灵能天赋，拥有情绪和情感，甚至分为雄性和雌性。只不过，绝大多数高级蚁族雌性都不具备繁衍能力。在蚁族的社会，只有蚁后才能产卵，孵化出普通蚁人、低级头目和高级蚁族。

    安就是一只没有生育能力的雌性高级蚁族。

    今天，一阵熟悉又亲切的灵魂波动将安从休眠中唤醒，那是蚁后母亲的召唤。出于对母亲的强烈情感，安立刻钻出自己的巢室，以最快的度冲向蚁后的产房。途中，它还撞死几十只普通工蚁。

    安的甲壳是银白色的，表面散着朦胧的光晕，它在漆黑的坑道里快移动时好像一道无坚不摧的白光，让躲避不及的普通工蚁纷纷炸裂。绿色的、红色的蚁人血液却被一层无形的薄膜阻挡，没能在它的甲壳上留下哪怕一丝污渍。

    如果蚁后没有分配权柄，高级蚁族就不能控制任何普通蚁人和低级头目。安也根本不在乎没什么自我意识，只知道服从命令的普通蚁人。它的度丝毫不减，一口气穿过十几条岔道，终于进入了蚁后母亲所在的主巢。

    蚁后的主巢十分空旷，蚁后就在正中间的产台上，她体长6米，酷似类人生物的上半身显得娇小，五官同安一样的精致拟人，没有普通蚁人和低级护卫蚁的复眼以及大颚。蚁后的下半身肥胖臃肿，那是她产卵的器官。

    每只蚁后每天可产下2oo枚卵，这些卵受到工蚁的精心照顾，经过15天和一年不等的时间能孵化出普通蚁人、低等护卫蚁和高等蚁族。蚁后平时就待在主巢里，身边有雄性高等蚁族陪伴，充当她的配偶兼卫兵。它们是其他蚁后繁育的雄性护卫蚁，实力非常强大，体型是安的三倍，差不多有2ooo磅重。

    这三年来，安没有接收到蚁后母亲的召唤，事实上她的母亲这十年就不再产卵了，她的肚子里一直在孕育一个后代。今天，这处蚁巢全部的高等蚁族都赶到蚁后的主巢，总共1oo多个高等护卫蚁。不过，主巢的雄蚁们拦住了大家，不允许子女们靠近蚁后，雄蚁领还出声质问道：“谁让你们过来的，你们怎么敢打扰蚁后分娩？”

    “难道不是母亲召唤吗？”

    “是啊，我感受到母亲的灵魂波动，是召唤信号。”

    “我也接受到了……”

    高等蚁族乱成一团，互相询问彼此接受的信息。而蚁后根本没有搭理它们，她的脸上露出痛苦的表情，臃肿腹部出现道道波纹，似乎有个可怕的怪物就要从里面钻出来。

    “我的孩子，时间还没到，你再忍一忍……”强大的灵能波动让主巢的空气荡起圈圈涟漪，蚁后努力安抚着肚子里的后代。

    高等蚁族和雄蚁顾不上争执，全都围了过去，七嘴八舌地向它们所热爱的蚁后表达关切。

    蚁后的肚子里绽放两团光芒，明亮的光线令腹腔变得通透，显出一个类人的生物形体。当光线照亮整座主巢，伴随蚁后凄厉的惨叫声，一双胳膊从内部撕开了她的肚子，全身沾满粘液的高等蚁族在蚁后爆开的腹腔里站了起来。

    它大约2.2米高，外表是类人形态，有头部、肩膀和四肢，却没有蚁族常见的下半部身躯，但屁股后面长了一条节肢尾巴。它全身覆盖青色的甲壳，不同于高等蚁族具有金属光泽的甲壳，显得光滑且富有弹性，更接近类人智慧生物那种触觉敏锐的皮肤。它的胸部到后背呈现四道神秘的红色花纹，同它的双眼一样，正闪耀着明亮的光芒。蚁后肚子里的光就是从它的眼睛和花纹中出的。

    当它的双眼和花纹趋于黯淡，高等蚁族们终于恢复了思考能力，听见蚁后虚弱地对新生的后代说道：“我的孩子，你……”

    “闭嘴！”

    类人高等蚁族的节肢长尾在空气中甩出一道残影，蚁后的脑袋瞬间爆碎，隔了一会，她用胳膊支起来的上半身无力地滑落下去。

    “你都干了什么！”

    雄性护卫蚁领狂怒咆哮，声浪冲击主巢令尘土震落，它扬起双锋利的爪猛地抓向新生后代的脑袋，要将杀死蚁后的凶手当场捏爆。

    在高等蚁族当中，雄蚁领不会使用灵能，但它们展出最强大的力量和最强悍的防御，雄性领更是雄蚁中的佼佼者，它双手紧扣高等蚁族的脑袋，厚重甲壳下的肌肉组织爆全力。可是，那只杀死蚁后的高等蚁族却纹丝不动，一层肉眼看不见的灵能力场挡在雄蚁的爪子前面。

    安从雄蚁手掌的缝隙中看见一只淡漠的眼睛正在变亮，高等蚁族缓缓抬起左手，扣住雄蚁领的面部，很轻松地就将它的脑袋给捏爆了。

    它随后又掰断了雄蚁领的胳膊，让双腿从悬空状态落到地面，紧接着，它化为一团模糊的幻影，在扑过来的雄性护卫蚁中间来回移动，把它们逐个杀死并撕成碎片。

    强大的雄蚁护卫在这只高等蚁族的面前没有任何还手之力，顷刻间就被它屠戮殆尽。

    “把地上的东西都吃干净。”类人形态的高等蚁族站在满地残骸中间，对其他的高等护卫蚁一字一句地命令道。

    随着它的话语，高等护卫蚁曾经无比敬爱的蚁后母亲现在就像是最美味的食物，它们忍耐片刻，终于无法抵挡美味的诱惑，纷纷上前，抢食雄蚁和蚁后的尸体。

    安是最后一个进食的，它看着蚁后的残躯，心里涌出一股莫名的情绪，感觉有些痛苦但又十分饥饿。它捡起蚁后的半只手臂，走到角落里慢慢咀嚼，眼睛里第一次流下了泪水。

    那只类人形的蚁族根本没有去关注安的异常，护卫蚁把雄蚁和蚁后的血肉分食干净，它目光冷峻地说道：“我是战争蚁王，亚波利斯，我是你们的王，我是蚁群的主宰。”

    “亚波利斯……王……蚁群的主宰，战争之王！”

    高等护卫蚁们仰起头出狂热的嘶吼，安也不由自主地跟着嘶鸣，它感受到自己的灵魂已连接上了几十个低等护卫蚁，灵能正源源不断地涌入身体，促使它变得从未有过的强大。同时，它也深刻地感受到战争蚁王的意志。

    强烈的灵能波动席卷整个蚁巢，冬眠的兵蚁全部苏醒，同工蚁们一道出嘶吼，回应战争蚁王的意志。

    “蚁群只能有一个王，我的子民，跟随我去杀死其他未出生的蚁王。”亚波利斯通过意识连接向所有高等护卫蚁出它的第二道命令。

    “够了！”

    庞大而威严的意志突然降临在每个蚁人的心灵深处，蚁王的意志和祂相比就像太阳下的篝火，祂瞬间就抚平整个族群的躁动和狂热。安已无法站立，身体匍匐在地面上，听那股意志命令道：“亚波利斯带着你的部下来神庙，杀死神庙里的所有生物，并要去捕获一个人类女孩贝尔蒂娜。我会让其他蚁后让出部分权柄给你，但要牢记，必须把贝尔蒂娜完好无损地带回蚁巢，哪怕你死去……”

    心灵中的声音渐渐远去，不可违背的命令连同人类女孩贝尔蒂娜的形象却印刻在安的意志侧上，它和其他高等护卫蚁都在看着蚁王，如果对方胆敢违背这条命令，它们将毫不犹豫地带领整个族群摧毁新生的战争蚁王。

    “去神庙。”蚁王亚波利斯没有表情地命令道。

    *****************************

    亚尔塔山脉北段，亚述人集聚地。

    一座5o多米高的石塔矗立在一座座茅屋的中间仿佛受众生膜拜的巨人。这座四面斜尖塔既是亚述人的神庙，也是莫克莫大王的王宫。

    正值深夜，莫克莫大王拥着年轻貌美的女奴在床上呼呼大睡，他身体肥胖像一头大号野猪，喉咙里出的鼾声震耳欲聋。

    莫克莫已经老了，三十多年养尊处优的生活消磨了他的意志，体力和精力也都大不如以前。作为曾经久负盛名的族中勇士，莫克莫最基本警觉心还是有的，他察觉到一丝恶意，立刻从睡梦中惊醒，撑起肥胖的身体，迷迷糊糊地望向大门，看见一个佝偻枯瘦的身影。

    那是一个头戴羽毛冠的老妇人，她骨瘦如柴，肤色乌黑，左手杵着雕刻成毒蛇样子的木杖，右手拿着一颗缩小的人头法器，布满皱纹的干瘪老脸紧贴头骨，看起来就像一具活尸。

    “哈瑞娜达克，原来是你。”莫克莫大王辨认出来者的身份，便放开枕头边的石斧，用手擦了擦额头上的冷汗，故作威严地说道：“这么晚了，你跑过来干什么？守门的勇士呢？他们怎么敢放你进来？”

    莫克莫非常讨厌眼前的老女人巫医，事实上，他厌恶王国中所有的巫医，而哈瑞娜达克是他最讨厌的一个。因为，她是他名义上的妻子，亚述王国的巫后。

    莫克莫对哈瑞娜达克没有半点爱意，尽管妻子的年纪比他小很多，可她看起来比他的死掉的祖母还要苍老丑陋。不过，历代的亚述国王必须娶女巫医为王后才能成为亚述人的大王，莫克莫当然也不可以例外。

    前任国王临终前，把2o多个儿子全都叫到神庙，让年仅14岁哈瑞娜达克从中挑选丈夫。丑陋的哈瑞娜达可选中了莫克莫，随后，她将莫克莫的兄弟们一个个地献祭给了万灵。刚开始，莫克莫还庆幸巫后加强了自己的权威，但哈瑞娜达克献祭最后几个弟弟的时候，那种庆幸变成了恐惧。

    莫克莫害怕自己的儿子们有一天也会被下一代巫后放在祭台上剖心斩，就像哈瑞娜达克对他的兄弟们所做的事情。

    如果不是巫医们懂得治疗疾病和处理伤口，还会延长国王的寿命，莫克莫绝对会把哈瑞娜达克处死，并废除巫后制度。哈瑞娜达克每次主持血祭仪式，莫克莫看到她丑陋又邪恶的笑容就有杀死她的冲动。

    恐惧变成了厌恶和仇恨，莫克莫在执政期间，一直想方设法地打压巫医特权阶层，他团结民众，善待奴隶，提升武士的地位，把一年一度的血祭仪式改成三年一次，并增添竞技环节，赦免竞技优胜者，又将幸存的奴隶培养成心腹，组建只忠于他的蛇眼卫队。莫克莫已经设法除掉了十几个巫医，清洗那些偏向和同情巫医的武士。他准备在自己有生之年干掉哈瑞娜达克，重新订立亚述王国的制度。正因为如此，莫克莫大王平时格外小心，日常生活全部由拥戴他的奴隶一手操办，连侍寝的妃子也是女奴，绝不给巫医谋害他的机会。

    至于哈瑞娜达克，她身边的人全都被莫克莫换成了蛇眼卫士，受到严密监控，形同软禁。

    今天，哈瑞娜达克不声不响地出现在大王寝宫，这绝对不正常！

    莫克莫装作昏睡刚醒的样子，赤裸身体从床上爬起来，不动声色地走向巫后。他的肥硕的身躯依然有生裂虎豹的力量，当他靠近哈瑞娜达克，便有信心在她施法之前将其一拳打死。

    莫克莫大王肥壮的身体像一堵肉墙，横在哈瑞娜达克的面前，但巫后完全没有在意，笑着说道：“他们都睡着了，就像你心爱的女奴，哪怕你现在挖出我的心脏，让我的鲜血流满寝宫，他们也不会醒。”

    “你的声音，为什么……还有你的影子？”莫克莫握紧了拳头，让骨节白，全身的骨骼噼啪爆响，但终究没有向巫后挥拳的勇气，反而惊恐地后退半步，冷汗在他苍白的脸上蜿蜒爬行。

    哈瑞娜达克的声音清脆悦耳，充满青春的活力，仿佛十几岁年轻少女的声音；她印在地板上的影子修长婀娜，妙态横生，同她干瘪枯瘦的身体形成鲜明对比，平添一份诡异的气息。

    “别害怕…..那个曾经屠杀一个流浪食人魔族群，用它们的头骨做酒杯的莫克莫勇士去哪里了？”哈瑞娜达克轻声笑道：“我爱慕过你，选你做我的丈夫，把你扶上王位，为你清除心怀不轨的兄弟，可你却想杀死我……这我知道，我一直都知道，但我要告诉你，我并不在乎，因为死亡对我来说不是终点。你唯一让我伤心的是，你痛恨我，痛恨爱慕你的巫后。”

    “哈瑞娜达可，我们之间可能有误会……你知道的毒蛇会畏惧毒蛇……”

    “不用解释了，我能够理解，你厌恶我的丑陋的容貌，宁愿让年轻美貌的女奴为你生育儿女。我想，我如果能够恢复本来面目，你也许会喜欢我，我们可以从头再来。”

    莫克莫稍稍镇定了些，努力让自己的语气更显诚恳，“哈瑞娜达克，到我这个年纪，你的容貌其实并不重要，我们需要的是信任，对，我们需要重新建立信任的关系。”

    哈瑞娜达克歪着脑袋打量莫克莫的神态如同俏皮少女，干瘪的笑脸却令人毛骨悚然，“你不看看我的本来面目，怎么知道不会喜欢我？那边有面镜子，你带我过去看看。”

    女巫医手中头颅法器始终对准了莫克莫大王，它的眼窝里跳动着苍白的火焰，让莫克莫不敢妄动，只得转身走向挂在墙壁上的铜镜。借助火把的光亮，莫克莫看清镜子中的哈瑞娜达克，立刻就被她吸引住了。

    镜子里，女巫医身材高挑丰满，浑圆的双腿修长笔直，纤细如蛇的腰肢令她的身姿曲线婀娜迷人，暗沉的肌肤透着一股内敛的光晕仿佛王宫收藏的象牙雕塑，她的面容清纯秀丽，棕红色的眼睛各有一道竖纹，显得神秘而妖媚。

    莫克莫大王无法从她的身上挪开自己的目光，看着镜中的绝色美人对自己开口说道：“我看得出来你喜欢本来的我…..莫克莫，你也想恢复年轻的身体吗？”

    莫克莫抚摸着铜镜，喃喃问道：“我也可以恢复年轻时的身体？”

    “万灵、万圣离开亚述人太久太久了，以至于你和亚述人都忘记了万灵万圣的伟大。”镜中的哈瑞娜达克笑着说道：“但现在不同了，万灵已经苏醒，万圣已经回归，亚尔塔帝国必将重新崛起，你会是复兴帝国的莫克莫王。万灵万圣将赐予莫克莫王荣耀和力量。”

    “那我该怎么做？”

    “血祭……万灵万圣需要灵魂之力的滋养，只有大规模的血祭才能回应祖先灵的呼唤……就从这里的奴隶开始，再把你的勇士都派出去抓捕野人俘虏，将他们的血肉灵魂都奉献给万灵万圣。”

    “血祭？”莫克莫稍微犹豫了下，点头说道：“当然可以。不过，我已经赦免了这里的奴隶，血祭他们会伤害我的威望，但我保证会派遣他们去抓捕更多的野人俘虏，献祭给万灵万圣……就选择来年秋天的时候围猎野人，这样还能夺取野人村落的部分收获，再留下一部分给野人孩子，好让他们能活下去，长大以后再生育更多的小野人。”

    境中美人眼波温柔地看着莫克莫，声音悦耳地说道：“抓在长出鳞片的野人，留下妇女和孩子，这是亚述帝国血祭的古法，没想到你还能记得古法……莫克莫，你真是一位受奴隶爱戴的大王。但是，万灵万圣刚刚苏醒，它们现在十分虚弱。我们可以先安排一次小型血祭，就在明天日落之前。”

    莫克莫大王完全沉浸在镜中美人的柔情中，没有注意到镜子中缺少自己的影子，而他所说的话都是他心底真实想法，“我可以安排几十个人小型血祭。”

    “很好，莫克莫，那就从你开始吧。”一双修长匀称的胳膊从镜子中探了出来，美人的纤细小手轻轻捧住莫克莫的脸颊，将他的脑袋从脖子上端了下来。

    第二天，亚尔塔聚集地血流成河，数以千计的男**隶被草绳拴住，排成长队，送上金字塔的血祭台。他们的鲜血染红了神庙的阶梯，他们的脑袋被按在土堆上。巫医们用亚麻布裹住奴隶的级连同土堆，莫克莫大王和蛇眼奴隶勇士的脑袋也在其中。

    血祭仪式一直持续到傍晚，当最后一个奴隶血洒神庙，位于神庙最高点的几位巫医走到巫后的身边。一位身形瘦削的老巫医对她说道：“主祭，亚述人现在没有王，是不是从莫克莫的儿子当中挑选一位大王？”

    哈瑞娜达克头戴蛇尾鹫羽毛冠，身材高挑而丰满，面容清秀且妖媚，她手持毒蛇木杖，微笑说道：“不用！万灵万圣告诉我，亚尔塔人会有一位新的女王，她叫贝尔蒂娜，她将集合四季巫王的力量，带领我们恢复古老帝国的荣光。”

    “贝尔蒂娜？她在哪？”老巫医困惑地问道。

    “我会亲自去找她。”哈瑞娜达克沉吟片刻，皱眉说道：“不死者也在找她，万灵万圣正努力束缚不死者的意志，可祖灵们现在非常虚弱，祂很快就能脱困。我离开之后，你们必须带领族中勇士去抓捕野人举行血祭仪式。否则，不死者先找到我们的女王，一切就太迟了。”

    “既然如此，主祭，我带一些勇士和你一块去找那个贝尔蒂娜。”老巫医说道。

    哈瑞娜达克摇头道：“万灵万圣刚刚苏醒，你们的力量还没恢复，我自己一个人去就行了。另外，族中的毒蛇勇士并不驯服，为了防止他们趁我不在的时候造反，我这就把莫克莫大王还给他们！”

    女巫后的蛇头木杖重重地敲击神庙祭台，包裹莫克莫大王和蛇眼奴隶卫队的亚麻布开始收紧，黑色土堆宛如波浪涌动，一个个三米多高的巨怪从土堆里站了起来。黑色胶状物组成它们的高大强壮的身躯，它们的眼窝里都亮起两团苍白的火焰。

    亚尔塔人的后裔见到莫克莫大王和蛇眼卫队的变化，全都瑟瑟抖地趴伏在地面上，对着金字塔上的巫医连连叩，嘴里念诵着万灵万圣的赞词。

    而此时，哈瑞娜达克的身影已消失在金子塔的顶端。

 第819章 根源的思考

    神庙之战的十二天后，天气回暖，冰雪消融，雄伟的亚尔塔山脉挂起一道道白练般的瀑布，宣告水之季的结束，万物复苏的新春终于来了。

    萨希尔塔娜.苍月在潮湿的森林中疾行，前后左右共有五只形态各异的黑血恶魔充当护卫。它们基本上都属于敏捷类型的恶魔，身体不仅散恶臭，体表还长有带毒的狰狞骨刺，并不适合用来骑乘。所以，萨希尔塔娜只能自己徒步行走。

    暗精灵女祭司不以体力见长，连续十多天不眠不休地翻山越岭，她总算摆脱了险境，在远离亚尔塔神庙4ooo多公里后潜入茂密的大森林，隐匿行踪。但是，萨希尔塔娜感觉自己的体能即将达到极限，她现在又累又困，不复高等精灵的优雅，黑矮人工匠精心打造的女士甲胄沾满了泥点，艳丽的紫色长剪成披肩秀，湿漉漉地贴在娇美的脸颊上，更糟糕的是，她穿过瀑布的时候被冰冷的雪水从头到脚地浇了一遍，连贴身的内甲都湿透了。

    先前为了逃命还没觉得什么，现在心情放松了些，萨希尔塔娜顿时感觉浑身都黏糊糊的，非常难受。她急需生一堆篝火把衣甲烤干，最好还能洗个澡，然后再美美地睡上一觉。

    沿着一条蜿蜒的林中小河，萨希尔塔娜找到一处地势开阔的小湖泊。湖水清澈见底，湖面安静地好像一面镜子，倒映蓝天白云和金灿灿的太阳。像这类靠近山脉水源的林中湖泊一般看不到鱼虾水鸟，当然也不会有凶猛的水兽。

    暗精灵女祭司没有着急下水洗浴，而是警惕地在密林中沿湖岸绕行一圈，再派出恶魔奴仆调查周边环境，顺便捕猎一些动物。她自己跳上枝干纠结的古树，从树洞里掏出可以用来引火的干草枯叶。等恶魔奴仆带着一只林鹿回来，萨希尔塔娜确认周边没有异常状况，这才点燃篝火，脱掉潮湿的衣甲战靴，挂在火堆旁烘烤。她显露曲线美妙身体，迈动纤长匀称的双腿，走进湖中像一尾美人鱼在清澈的水里游动嬉戏。

    初春的湖水寒意深重，但生活在地底的暗精灵天生具有高于地表精灵的元素抗性。这种水温比地底暗河要暖和多了，对萨希尔塔娜来说是恰到好处。她在湖中尽情地游泳，享受水波轻柔地抚慰，游累了便交叠修长笔直的双腿，平躺在湖面上闭眼休憩。

    不知道睡了多久，萨希尔塔娜通过心灵联结，感受到恶魔奴仆内心的恐惧和示警，她立即沉入湖中，调整身体姿态，让眼睛以上的部位浮出水面，望向对面的湖岸。

    两个高挑修长，曲线曼妙的身影映入萨希尔塔娜紫水晶般的眼眸。她们一个蓝蓝眸，另一个绿绿眼，头部都长有一对向前弯曲的洁白犄角，姿容美丽非凡，胸部用兽皮简单地包裹，并在腰部以下扎了一件兽皮短裙，露出大片雪白娇嫩的肌肤，看起来仿佛是在林中漫步的仙子。

    萨希尔塔娜的心却被名为恐惧的情绪给攥住了，她认识这两位外形美丽的类人雌性，蓝头的那位叫梅尔菲亚雯，绿头的名叫达芙格瑞尔，她们都是太阳之子的龙裔女仆。萨希尔塔娜也永远不会忘记这两位龙裔女仆在神庙中变身为八米多长的飞龙同苍白之主交战的场面。

    束手待毙不是高等暗精灵的风格，萨希尔塔娜毕竟是传奇阶的施法者，她悄悄激活一个诡术，抵抗龙女仆的恐惧目光，快思考当前的局面和对策。

    但她沮丧地现自己从两位龙裔手中逃脱的几率为零。这两位龙裔具有强大的古龙血脉，她们的龙威收放自如，接近一种本能天赋，几乎不需要耗费精力，可以长时间地压迫对手的心灵。尽管龙威普遍强于纯血龙裔本身的战斗力，但这也是她们实力的一部分。任何施法者持续遭受龙威的压迫，时间一长难免会犯错误，由此产生的后果是显而易见的。

    萨希尔塔娜也不认为自己能够在短时间内成功魅惑一个纯血龙裔。如果她装备齐全，手持灰牙城的圣物匕，或许还有一搏之力。可她现在不着寸缕地飘在湖中心，两位龙裔根本不会给她任何可乘之机。

    最重要一的点，她之前命令自己的恶魔奴仆探索湖岸周边，并没有现异常状况。而龙裔是高傲的智慧生物，她们一般不会主动掩饰自身的气息，很容易被恶魔奴仆察觉。这两位强大的龙裔雌性潜行到湖岸，在萨希尔塔娜的面前现身，说明她们知道暗精灵的位置，是有备而来。

    既然她们能在广袤的无尽森林中准确地找到目标，那萨希尔塔娜就很难摆脱她们的追踪。

    她想到了龙裔女仆侍奉的主人——那位拥有半神位格的太阳之子曾经隔着遥远的距离，击杀了黑血主宰。

    其实，被太阳精灵盯上也在萨希尔塔娜的意料之中，只不过，她当时急于摆脱格雷斯虫族亡灵和蚁人军团的威胁，还没来得及考虑应对太阳精灵的策略就独自离开了神庙。

    果然，蓝蓝眼的龙女仆梅雯对着她说道：“暗精灵，吾王要见你，跟我们走。”

    萨希尔塔娜在水中轻轻划动修长双腿，试着说道：“能够拜见两位女士的主人是我的荣幸……我可以先穿上衣服吗？”

    “不用，这样就挺好的……你是个美丽的暗精灵，王上也许会收你当奴仆。”格瑞尔掩嘴娇笑，碧绿的眼眸里闪烁着戏谑和狡狯的光芒。

    萨希尔塔娜心中一动，暗忖这也是一条出路。她在盘算如何献媚太阳精灵的同时，对抗的念头也就淡了。

    “如您所愿。”暗精灵的嘴角微微翘起，游向对面湖畔。反射阳光的璀璨水珠从她光洁的皮肤上自然滑落，当形状纤秀的玉足踏上岸时，除了那头披肩紫，萨希尔塔娜全身都变得干爽洁净。

    她跟着两位龙裔女仆走进湖边的森林，并通过心灵联结，命令恶魔奴仆带上她的装备和物品缀在后面，和她保持一段距离，以免引起龙女仆的误会。

    梅雯和芙格瑞不在意萨希尔塔娜的小动作，带着她在树林中快穿行，大约走了五十多公里，来到一处林间空地。

    这处小小的林间空地并非自然形成，而是被人砍伐出来。几颗断掉的大树堆放在空地的边缘，断口平整的树桩上搭了一座简易的木板平台。一位黑金眼的年轻男性正坐在一段原木桩子上，他的身边还站着一位头生双角的龙裔女仆。她和芙格瑞一样的绿绿眼，身穿皮甲背心、短战裙，腿上套着一双半高跟的长筒战靴，翠色双眼正好奇地审视着没穿衣服的俘虏。

    萨希尔塔娜完全没有注意这处临时开辟的小营地和陌生的龙裔女仆，她的眼睛眨一眨地凝望那位黑金眼的年轻男性。

    萨希尔塔娜见惯了高颜值的精灵，她甚至可以毫不犹豫地处决犯错的暗精灵雄性，但眼前这位大人的美貌是她前所未见，有着非凡的魅力，让自私冷血的暗精灵女祭司情难自禁，忍不住想要靠近他，守护他，时时刻刻都能看见他。不过，那双流光闪耀的亮金眼眸透着威严与力量，暗精灵女祭司无法产生占有这份美丽的念头，种种情绪糅合在一起就是她第一次感受到的敬爱情感。

    黑金眼的太阳精灵走到身边时，暗精灵女祭司才从迷思中回过神来，但听到他说的第一句话，萨希尔塔娜的心都要炸裂了。

    “你很像我的一位妻子……”

    在精灵语中“妻子”和“丈夫”这两个词一般只有低等精灵使用，代表平等的家庭的关系。而高等精灵会使用“伴侣”、“爱人”或“主人”来体现从属性质的亲密关系。事实上，几乎所有的高等生命都少见平等的夫妻关系，也包括人类王国的骑士贵族。但是，高阶骑士出于情感上的强烈需要，以及团结家族的目的，会给予爱人足够的尊重，习惯使用“丈夫”、“妻子”来称呼亲密伴侣。

    高等精灵没有这方面的困难，她们的灵魂不受元素海的侵袭，坚持高等生命特有的伴侣婚姻制度。

    太阳精灵说她像“妻子”，萨希尔塔娜开心坏了，她低着脑袋，一双纤手无处安放，手指都绞在了一起，脸蛋娇红艳丽，连颀长尖俏的耳朵也变成了漂亮的粉红色。

    看着那双左右旋转的长耳朵，维克多忍不住伸手挼了一把。暗精灵女祭司挺翘秀美的鼻子立刻出甜腻的哼声，她鼓起勇气，眼波脉脉地轻说道：“大人，我……我刚刚成年，还没有伴侣……”

    维克多懊悔自己手贱，没事去摸暗精灵的耳朵干什么？

    神庙之战对他的影响很大，准确的说是“弗雷娅之泪”的领域法则把维克多血脉天赋提升到古代种的水平，挥出的凡力量增强了十倍不止。幸好，“弗雷娅之泪”的提升效果是全方位的，原生种人类的血脉也得到了同步提升。否则，维克多怀疑自己的双血脉天赋树当时就完蛋了。

    尽管如此，神庙之战带来的负面后果也非常可怕，水准地挥让维克多的精力彻底耗尽，一滴不剩。怒风剑圣只能依靠三位龙女仆的保护，脱离险境。好消息是，维克多的精神属性上限因此提升了两点。龙女仆带他转移到安全的地方，他便全心全意地修炼神话三头蜥观想法，总算恢复了部分实力。

    不过，波尔塔诺斯观想法的毛病是让修炼者欲念翻腾，兽性本能大于理性。这对于高阶骑而言是优点，属于人的本能欲念可以加强他们同现实法则的联系，抵抗元素海的侵袭。另一方面，修炼者让兽性本能回归人性情感和理性思考是非常重要的，否则神话三头蜥会影响修炼者的意志侧，把他们变成真正的野兽。

    高阶骑士运转斗气时，理性大于感性，无需担心修炼波尔塔诺斯秘法会走火入魔。维克多有x-3，他的理性意志能够媲美传奇骑士。

    当然，连续几天几夜都在观想神话三头蜥，对维克多还是有影响的。

    狩猎本能、杀戮之心、自恋、好奇心、占有欲、求知欲、食欲等等本能欲望都得到了强化了，他的脑海里时不时会产生各式各样的念头。x-3把这个念头按下去，那个念头又冒出来了……

    简单来说，维克多现在的精神状态特别容易情绪化。而他也不可能一直维持x-3的运转。

    偏偏梅雯和芙格瑞两位龙女仆把浑身光溜溜地暗精灵女祭司带到自己的面前。

    这肯定是芙格瑞的主意，她和狄丽都外表温柔，其实腹黑阴险，不愧为绿龙血脉的龙女仆。

    实际上，维克多应该夸奖芙格瑞才对。暗精灵女祭司是一个强大神秘的施法者，维克多也不清楚她有什么样的诡术。神庙之战中，她出手的次数有限，尤其“弗雷娅之泪”提升高阶战职者的血脉天赋，大家倾尽全力去攻击苍白之主，唯独萨希尔塔娜坐了冷板凳，她的实力肯定是最完整的。

    在荒郊野外和陌生人相遇，双方会遵循黑森林法则。萨希尔塔娜手无寸铁，身无寸缕，这才符合维克多的安全利益。

    由于宿敌天赋无法分辨颜色。这是维克多第一次亲眼看见来自地下城的暗精灵女祭司。萨希尔塔娜.苍月的紫紫眼和天生魅惑令维克多想起了索菲娅。他现在终于知道紫眼贵女的血脉源自高等暗精灵，也明白了温布尔顿小男爵为什么对索菲娅一往情深，而索菲娅见到觉醒了风行天赋的维克多之后，对他也是柔情款款。这都是因为精灵血脉之间的相互吸引。索菲娅的暗精灵血脉强的时候，小男爵拜倒在她的凡魅力之下；维克多的月精灵血脉强的时候，索菲娅又反过来被他吸引。

    难怪埃莱亚诺家族的辛西娅女王，还有席琳公主都对月精灵血脉贵族情有独钟，

    萨希尔塔娜的姿容和索菲娅相差无几，加上她的尖耳细眉的异域风情，可能还要略胜一筹。维克多注意到她的皮肤光洁无瑕，纤美秀气的玉足走了这么远的路也是一尘不染。考虑到暗精灵没有风行天赋，这就意味着，萨希尔塔娜点燃了心灵之火，她本身的战斗力恐怕达到了初阶白银骑士的水准。

    不过，她的意志力比索菲娅差多了，见到维克多连眼睛都舍不得眨一下。

    神术施法者的凡力量来得容易，意志力相对就薄弱，他们需要通过苦修来弥补这方面的短板。维克多相信，同为传奇强者的西科迪丝.风歌见到他，其表现肯定比暗精灵祭司要好许多，但肯定不如黄金阶的依露丝.月歌将军。

    维克多现太阳精灵的血脉魅力对高等精灵的影响尤其强烈，其次是树精灵，然后是野精灵。像银鹰城斥候小队中的野精灵只会远远地偷看夜莺先生，连找他说话的勇气都没有，她们反而对树精灵奥拉维.风歌暗送秋波，没事的时候就喜欢围着他转。

    生命层次的巨大差异如同不可逾越的鸿沟，形成社会等级森严的精灵帝国。

    精灵社会的这一特征有点像蜂群，可如果用图画的方式来表现，精灵社会的层级结构和树是一模一样的。

    太阳精灵是树根，大精灵和月精灵是树干，树精灵是枝条，野精灵是树叶。遇到危险的时候，野精灵会奋不顾身的保护树精灵，树精灵保护大精灵和月精灵，而高等精灵将全力守护唯一的太阳精灵。

    树叶掉了还能再长出新芽，树根断了，树的命运可想而知。

    好在太阳精灵唯一也不唯一，因为在时间线上太阳精灵绝不可能独一无二。

    结合亚尔塔人的万灵之境、蚁人炼金塔，还有精灵帝国的社会层级结构，维克多的知识拼图催生出一个全新的研究课题——名为“根源”。

    实际上，地球世界的神学家、哲学家、科学家都在尝试解决“根源”的问题。比如，宇宙是如何形成的，科学家提出宇宙大爆炸的假设性学说，并在这个框架内逐步验证。然而，就算宇宙大爆炸理论得到验证，谁又能解释宇宙大爆炸产生的原因是什么？

    “根源”的研究似乎看不到边界，但阶段性的研究成果终将实现其应用意义。

    维克多的情况差不多也这样，他穷其一生也不可能探索的根源的尽头，但对“根源”课题的研究对他的意义非同一般。

    “弗雷娅之泪”的领域力量让维克多的精神属性上限提高了2点，这无疑是个巨大的进步。但维克多也更清晰地感受到命运之力的紧缩。

    太阳神弗雷的心灵之光照亮了精灵族的道路，形成一个框架。维克多占据了太阳精灵的位格和力量，他的意志却游离在精灵族框架的边缘。命运之力正将他拉回太阳神制定的框架内。月神圣物馈赠其力量其实是牵引维克多的绳索。没有人知道，维克多把“弗雷娅之泪”抛给依露丝.月歌是因为圣物对他来说太烫手，他当时把月神圣物再往天井上拽，立刻就会蜕变成真正的太阳精灵。

    即便这样，额外增长的两点精神属性也让维克多的双血脉天赋树变得摇摇欲坠。他直到现在还没有完全恢复正常，x-3的运转也不像以前那样得心应手。

    “根源”课题的研究进展也许不会直接提升维克多的实力，但这并不重要。他相信“根源”课题的部分研究成果得到应用，能在一定程度上解决命运之力的反噬。

    暗精灵女祭司是个绝佳的研究素材，她和精灵帝国的牵扯不深，又掌握深渊位面的知识。眼下，维克多准备针对第三次恶魔入侵，考虑应对战略，这也要落在她的身上。

    萨希尔塔娜就像毛线团的一根线头，不伸手拽一拽，维克多都觉得对不起自己。

    可是，美艳动人的苍月女士受到太阳精灵的撩拨，现在一副任君采撷的娇媚模样，不用指望她还能和金眼伯爵大人正常对话。

    维克多这会又在心里骂自己，干嘛要去碰暗精灵的耳朵？

    他郁闷地吐了一口气，示意龙女仆狄丽取来一张用各种兽皮缝制的斗篷，又亲手为萨希尔塔娜披上，遮住她曲线美妙的娇躯，温和地说道：“看得出来，你现在身心疲惫疲惫。我这里很安全，你可以先睡一觉。”

    “嗯。”萨希尔塔娜乖巧地点点头，顺势靠入维克多怀里，脑袋搁在他的肩膀上，合上眼帘，就这么进入了梦乡。

    维克多感受到紧贴胸口的两团柔软，嗅到萨希尔塔娜梢上撩人情思的淡雅幽香。这种带有魅惑效果的特殊气息，他在索菲娅的身上也闻到过，心里不禁有些蠢蠢欲动。

    怒风剑圣大人咬牙切齿地胡思乱想到：是该把这个妖精收了，还是杀了？

    祝大家新年快乐，幸福安康。

 第820章 主动臣服

    第二天中午，萨希尔塔娜被一阵烤肉的香味从深沉的睡眠中唤醒，她没有睁开眼睛，仍然保持细密悠长的呼吸，连颀长尖俏的耳朵都不动一下，看起来还在睡觉。

    她记得昨天靠在太阳精灵的怀抱里睡着了，没有做任何防备就在一位陌生的半神强者身边入眠，等同于把自己的生命安全完全交给陌生人。

    这对于地下城的暗精灵雌性而言是不可想象的错误，唯一的解释是她被对方给魅惑了。

    高等暗精灵都具有魅惑天赋，萨希尔塔娜是其中的佼佼者。她还接受过地下城主母系统化的严格训练，对魅惑天赋和精神奴役有非常深刻地认识，其能力远远过普通的高等暗精灵，堪称蛛牙城的魅惑大师。

    萨希尔塔娜回想自己被强大的龙裔女仆俘获，见到神秘又陌生的太阳之子时，用一种极其巧妙的方式施展自己的天赋魅力。这种魅惑技巧不着痕迹，重点凸显萨希尔塔娜的柔弱无害，以润物细无声的方式勾起太阳之子的怜悯心，从而赢得对方的好感。她做得十分隐秘，自信不会被对方察觉到魅惑秘术的蛛丝马迹。

    事实却是，她一见到太阳之子，就激动地难以控制自身的情绪，原本只准备了一个微不足道的魅惑技巧，结果魅惑天赋全部展开，就像心灵中打开一个微小缝隙从内部裂成了一个大口子，她便遭受到严重的魅惑反噬。太阳之子让她睡觉，她自然而然地就入睡了，完全丧失自我辨识的能力。

    萨希尔塔娜感到十分惶恐，她可以命令被俘获的奴隶笑着自杀，而她之前的精神状态和奴隶没什么区别。

    不过，萨希尔塔娜承认那种感觉美妙极了，太阳之子的气息令她既安心又满足。尤其他抚弄自己的耳朵，暗精灵女祭司现在回想起来，全身上下，从耳朵到脚尖都是一阵酥酥麻麻。

    如果能在太阳之子身边当一个高位女奴也挺不错的，唯一值得的担心是三位龙裔的嫉妒之火……萨希尔塔娜心想，她已经拿到黑血主宰的魂火结晶，按照地下城主母和精灵女皇的约定，她们会支持她建立一座新的地下城。她如果能独立执掌一座地下城当然最好，问题是太阳之子不愿意放自己离开，精灵女皇和主母们的承诺就毫无意义。

    太阳精灵的高位女奴应该比地下城主母拥有更高的地位和权势。但竞争肯定也更惨烈……来自蛛牙城的暗精灵女祭司按照固有习惯去思考问题，

    在地下城，上位主母们漠视，甚至鼓励下位者明争暗斗，而许多你死我活的血腥斗争往往出于暗精灵雌性强烈无比的嫉妒心。萨希尔塔娜没有信心爬到三位龙裔女仆头上。那么，龙裔女仆的嫉妒之火就能把她烧成灰烬。

    萨希尔塔娜认为自己担心是有道理的。昨天，她投入太阳精灵的怀抱，三位龙裔女仆的恐惧目光便聚焦在她的身上。就算是最迟钝的地底恐爪怪也能感受到那三股带有怒气的龙威，何况是精通魅惑的暗精灵女祭司？

    都说灵巧的半身人能听到别人的心声，他们的这项天赋能力在暗精灵女祭司面前根本不值一提。

    萨希尔塔娜不仅能感知生物的情绪变化，还可以引导这种变化，从而完成由魅惑到奴役的全过程。

    只不过，昨天她受到魅惑反噬，情难自禁，身边又有太阳之子庇护，完全没有在意龙裔女仆的情绪变化，居然当着她们的面向太阳之子邀宠。这显然触犯了地下城一条约定俗成的禁忌。

    萨希尔塔娜醒过来，没有感知到太阳之子那种温暖亲切的气息，而三位龙裔女仆强横的气息却像夜晚的火堆那么显眼。梅雯、芙格瑞和另一个龙女仆正在烤肉，而失去太阳之子保护的暗精灵女祭司内心慌张，她害怕龙裔们趁太阳之子外出不在的机会，变身为龙兽把她给分食了。

    兽皮斗篷勾勒暗精灵雌性优美的身体曲线，呈现出的蜷缩睡姿看起来像小兔子那样无知又无害。萨希尔塔娜一边装睡，一边通过心灵联结感知自己的恶魔奴仆。得到五只恶魔奴仆的心灵反馈之后，她悄悄松了口气。龙裔女仆还没有对恶魔奴仆下杀手，看来她暂时是安全的。

    萨希尔塔娜不敢召唤恶魔奴仆靠近营地，担心这会刺激到三位龙裔。她打算命令一只恶魔奴仆去找太阳之子，只有祂才能在龙的利爪下保护自己。

    暗精灵正准备付诸行动的时候，听见不远处传来太阳之子好听的声音，“既然醒了就起来吃点东西。”

    “大人，您在这里啊，我以为…..”萨希尔塔娜喜出望外，从粗制滥造的兽皮斗篷里直接跳出来，全然不顾自己春光外泄，当她看见维克多坐在篝火旁，身边是三位美貌绝伦的龙裔女仆，后面的委屈就再也说不出口了。

    主要是太阳精灵那双亮金眼眸，昨天他看自己的眼神充满了侵略性和占有欲，瞬间就点燃了萨希尔塔娜的情绪。但他现在看自己的眼神平和中带着一丝高高在上的漠然，萨希尔塔娜清晰地认识到自己和这位半神之间的差距，内心的热情跟着就冷了一大截。

    这一个晚上，维克多都在修炼金蟾秘形，精力的恢复度虽然比不上修炼神话三头蜥观想法，但免去了欲念翻腾的副作用。

    昨天，梅雯和芙格瑞把身心疲惫的暗精灵女祭司带过来，明明是拷问她的好时机，就因为维克多刚刚修炼完波尔塔诺斯秘法，情绪波动大，他自己心猿意马，还导致暗精灵受到强烈的精神魅惑，双方无法进行正常交流。

    维克多吸取教训，暂停修炼波尔塔诺斯秘法。他现在还没有完全掌控增长的精神力量，眼眸是亮金色，而非平常的暗金色，像水雾之魂和火焰之心都不能使用，但控制自身情绪却没问题了。

    “过来，吃点东西。”维克多表情平淡，用近乎命令的口吻邀请暗精灵共同进餐。

    惊疑不定地萨希尔塔娜回过神来，拉好兽皮斗篷，光着一双纤足，仪态优雅地走向篝火，笔直匀称的洁白小腿在斗篷下面时隐时现，令人浮想联翩：这件粗犷原始的兽皮里面究竟是怎样的美丽身体？

    这种淡淡诱惑恰到好处，在暗示一种强弱区别，魅惑之余透露出屈服的信号。相比之下，维克多的几位白银骑士情人只配给暗精灵女祭司当学生。

    萨希尔塔娜不敢过于靠近太阳之子，三位龙女仆都盯着她，虽然没有展露龙类的竖瞳，那种威胁的意味却非常明显。

    她在一个不触龙女仆恶意的距离停止前进，曲腿跪坐下，隔着篝火面对维克多，显得十分拘谨，好像刚刚的风情诱惑与她无关。

    高等暗精灵的魅惑难道是一种本能？索菲娅可不太喜欢使用魅惑天赋……维克多若有所思，示意负责烤肉的芙格瑞分一份食物给暗精灵女祭司，并对狄丽说道：“你去把苍月女士的衣甲和物品都拿过来。”

    萨希尔塔娜对此没有表示任何异议，双手接过龙女仆给她的烤肉，小口小口地吃着。

    等暗精灵吃完自己的那份食物，维克多开口说道：“苍月女士，我介绍一下我自己，我是来自人类国度的贵族领主，岗比斯王国的金眼伯爵，维克多.温.兰德尔殿下。所以，我是人类，并非精灵。维克多.夜莺是我伪装身份的化名，你可以称我为伯爵大人，或者兰德尔殿下。”

    “是，尊贵而伟大的兰德尔殿下。”萨希尔塔娜俯致意，颀长尖俏的耳朵微微抖动，表示“我不信太阳精灵是人类”的意思。

    维克多懒得解释，颔问道：“我离开神庙之后，生了什么？”

    暗精灵女祭司回答道：“艾兰塔的薇尔王女登上塔顶，她没有找到您。由于万灵之境的领域消退缓慢，高阶以下的战职者仍然不能离开神庙，我们只能继续待在里面，等万灵之境的领域完全消退。”

    她顿了顿，瞳孔收缩了一下，继续说道：“第三天晚上，有格罗斯虫族亡灵从地底入侵神庙，艾兰塔的朱克诺斯将军和银鹰城的月歌将军提前感受到危险逼近。火眼先知举行占卜仪式，他预示有数万只蚁族怪物从亚尔塔山脉地底的坑道群向神庙进，它们将汇合格罗斯虫族亡灵，攻入神庙，杀死所有人。”

    “不得已，指挥官们允许高阶战职者自行离开神庙，而中阶战职者只能跳入祭祀深坑，设法从地底暗河找到出去的路。殿下，您的人类奴仆纳尔森原本可以穿过万灵之境的领域，但他选择和月歌将军一道，带领幸存的中阶战职者跳下祭祀深坑，寻求生路。”

    “我是第一个离开神庙的，后面的情况就不清楚了。”

    维克多沉默片刻，又问道：“除了我的部下和依露丝.月歌，还有其他高阶战职者跳下祭祀深坑，从地下暗河寻找生路吗？”

    萨希尔塔娜摇了摇头，如实说道：“殿下，我出身地底王国，很清楚一条陌生的地底暗河有多么凶险。所以我主张趁蚁族怪物大军尚未包围神庙，高阶战职者尽快脱离险境。”

    黑血主宰死后，蚁人女皇反应迅，调遣蚁人大军包围神庙都在维克多的预料之中。

    被亚述巫医称为不死者的蚁人女皇至少是半神位格，而且祂不是黑血主宰那样的新生儿，就算维克多状态完整也未必能战胜对方，而蚁人女皇想消灭维克多也几乎没有可能。

    怒风剑圣都第一时间逃走了，精灵帝国的高阶战职者疲惫不堪，没有一战之力，选择逃离险境实属正常反应。维克多没想到，连来自地下城的萨希尔塔娜都不愿意走地底暗河，可见下面环境非常凶险。

    纳尔森晋升黄金阶完全可以对抗万灵之境的领域，从相对安全的亚尔塔山脉逃离神庙，但他的性格不允许他抛弃同伴独自逃生，选择陪克劳斯、布兰登和红狼他们闯一闯祭祀深坑连接的地底暗河。

    兰德尔远征军和精灵部队参加神庙之战，可以说是损失惨重。精灵部队当场战死的中阶职业者接近四成，纳尔森队伍里的炼金生物几乎全灭。幸存者跳下祭祀深坑，能活着回到地表的人恐怕是渺渺无几。

    这种级别的战斗，牺牲是在所难免的。不过，精灵帝国体量庞大，损失一批精锐战职者也能承受的起。维克多辛辛苦苦培养的心腹将领要是都折损在地底暗河，对于兰德尔家族来说是非常重大的打击。

    维克多现在只期望灰胡子矮人先知的占卜预言准确无误……至少，他前面的几项占卜预言都应验了。

    暂时抛开纳尔森的事情，维克多转而推测蚁人女皇的接下来的动态。

    亚尔塔神庙其实是一座古代炼金塔，而且炼金塔符文水晶保存的比较完好。国王融合炼金塔符文水晶，不仅成功修复了7号炼金塔的基础功能，还增添4种新炼金单位，魂火上限提升到17325个单位。由于时间紧迫，维克多没有去查阅7号炼金塔升级后的细节。事实上，亚尔塔神庙的四大虚空元素平衡汇集，维克多当时就可以在神庙上面生产炼金生物。也正因为这个原因，蚁人女皇绝对不可以让维克多占据亚尔塔神庙。

    换句话说，蚁人女皇是要移巢了，蚁群的主巢穴将搬进亚尔塔神庙。

    维克多不确定亚尔塔神庙得天独厚的元素环境会对蚁人女皇产生怎样的影响，但祂从此由暗转明是个不争的事实。在战术上，维克多有了一定的优势。不过，蚁人女皇渴望得到7号炼金塔的元素符文水晶也是个事实，17万多的魂火单位就能帮助祂扩张蚁群的规模。

    蚁人女皇原本就想攻破亚尔塔人的神庙，吸收里面的炼金塔符文水晶。但是，“弗雷娅之泪”的领域法则阻止蚁群靠近神庙，现在月神圣物的领域失效了，维克多估计蚁人女皇势必要派出战争蚁王来追杀他。因为他随身带着7号炼金塔元素符文水晶。

    另一方面，黑血主宰遗留下来的晶体对蚁人女皇或许也有价值。蹊跷的是，7号炼金塔在维克多手里，黑血主宰的结晶也被暗精灵女祭司带出来了。为什么直到现在，维克多都没有感知到蚁群的追兵？

    维克多让两位龙女仆撤掉篝火和烤肉，对跪坐在对面的暗精灵女祭司问道：“精灵帝国的月神祭祀就这么让你独自一个人先离开神庙？”

    萨希尔塔娜保持低头俯的姿态，声音柔柔地解释道：“殿下，我不是一个人离开的……我奴役了三十四头神庙黑血恶魔，它们原本无法通过万灵之境的领域，我利用诡术转嫁它们的灵魂力量，暂时提升部分恶魔的灵魂强度，等我脱离万灵之境的领域范围，身边只剩下5头四阶黑血恶魔。”

    维克多没想到萨希尔塔娜还有这种本领，亮金色的眼眸闪了一下，冷冷地说道：“苍月女士，你没有回答我的问题。艾兰塔的薇尔王女让你先行独自离开，是因为她们认为你会成为蚁族怪物的目标……你偷了一件属于我的东西！”

    萨希尔塔娜似乎早有准备，她将双手触到地面，饱满光洁的额头放在手背上，这种五体投地跪姿凸显出她的纤细腰肢和浑圆翘臀。

    “是的，我取走了您的战利品——恶魔领主的灵魂结晶……我，萨希尔塔娜.苍月愿意背弃蛛牙城，向夜莺大人奉献我的力量和灵魂。我祈求大人收我为您的女奴。”

    维克多怔了怔，他还没有开始谈条件，传奇阶的施法者就这么跪了？

    他摩挲自己光滑的下巴，心想，“难道她有什么阴谋诡计？”

 第821章 命运之网

    接下来的十多天，维克多把暗精灵女祭司，以及她的恶魔奴仆里里外外都研究了个透。萨希尔塔娜表现的非常配合，只要是维克多提出的要求她一概照做，而且毫不抵触，哪怕在人类看来很羞耻的事情，她都会主动向维克多一一演示。

    比如，她请求维克多用树枝鞭挞自己，在略显苍白的皮肤上留下一道道触目惊心的血痕，然而她却可以将鞭挞的疼痛转化为愉悦。

    这可不是单纯的自虐型人格，而是每个高等暗精灵都必须掌握的天赋力量锻炼技巧，是一种对心灵意志的扭曲。

    维克多曾经以为萨希尔塔娜的意志力薄弱，这是个错误的观点。事实上，地下城的高等暗精灵对心灵意志有独特的见解，完全颠覆了维克多的一贯认知。

    如果将人类对意志力的理解归纳为软弱和坚强，那暗精灵认为心灵和意志一体两面，它们是开放的也是多变的，任何生物都不可能有坚不可摧的心灵意志，必然有柔软的时刻，除非它是没有思想的岩石。因为思想始终在千变万化，所以心灵意志也会跟着产生变化。而思想变化的起因在于生物是被动地接受各种信息，因此心灵意志也必然是开放的。

    开放和多变意味着可以操控或被操控。

    萨希尔塔娜可以让甜的变成苦的，让寒冷变成炎热，光明变成黑暗，让痛苦变成快乐……对她自己，或对其他生物。

    美艳妖娆的暗精灵女祭司是玩弄心灵意志的大师。心灵主宰兰德尔殿下如获至宝，大有相见恨晚的感觉，两人的关系在短短几天内迅升温。

    就像现在，维克多和萨希尔塔娜十指相扣，肩并肩在生机勃勃的森林中漫步，他说话声音好像春天里的微风，“这么说来，地下城你是回不去了？”

    “是的，我本身就是个被流放的失败者，如果这次任务再失败，我很难在蛛牙城生存下去。”萨希尔塔娜伸出左手抱住维克多的胳膊，侧头看着他俊美无俦的面庞，眼波盈盈，态度亲昵地说道：“除非大人把恶魔领主的灵魂结晶送给我……可我只想当大人的高位女奴。”

    相比地表精灵，萨希尔塔娜的个头不高，只有1.72米，身材纤细匀称，但身体曲线前凸后翘，极有女性魅力。此时，她穿上了造型精美的女祭司衣甲，将自身的优点展现的淋漓尽致，挽住维克多的胳膊就像小鸟依人。

    刚开始的时候，她很不适应和维克多牵手并肩。挽住雄性的胳膊一同散步在地下城是从未有过的事情。不过，她学得很快，几分钟的时间便适应了人类王国上流社会的散步方式，甚至比绝大多数贵女做得更好。

    维克多可没有教她，他只按照自身的礼仪习惯行事。而萨希尔塔娜不仅点燃了心灵之火，更重要的是她能把握维克多的心意，通过几次微调就能配合对方的动作，面部表情也管理的非常到位，一颦一笑都在配合维克多的感受。

    如果换作一般的骑士贵族，他们肯定会赞赏萨希尔塔娜心思灵巧，冰雪聪明。维克多却从她的表现中看到更深层次的内涵——炼金士兵战斗直觉天赋中的心灵相通；佛利德斯牧双胞胎护卫的心灵感应；半身人冒险家的浅层读心术；龙女仆的心灵联结，这些都是心灵沟通领域的表现形式，而萨希尔塔娜展现的是心灵沟通的共性基础！

    维克多推断，以上种种的心灵沟通形式，萨希尔塔娜都有涉猎，而且造诣匪浅。

    胳膊上传来一放即收的柔软触感，让人不禁期待下一次的暧昧接触，维克多立刻就会如愿以偿。萨希尔塔娜以一种独特而美妙的节奏和维克多进行着由肢体到心灵的互动。

    “你在魅惑我？”维克多停下脚步，转头斜睨着暗精灵漂亮的紫色眼眸。

    “大人，我很抱歉，这是高等暗精灵的本能。可我要说明，心灵开放且多变，沟通是双相的，魅惑失败就会受到更强烈的反魅惑……我见到大人的第一眼就被大人俘获了，您命令我休息，我立刻入眠；您让我哭，我会感到伤心……”萨希尔塔娜娇艳的红唇微微嘟起，像是诉说委屈，又像是在索吻。

    维克多微笑道：“如果我真的生气，你就不敢这样。”

    看见那双暗金色的眼眸仿佛是能够吞噬自己的漩涡，暗精灵女祭司心中一凛，正色说道：“是的，大人。您的天赋力量举世无双，学习进展神，虽然仅仅掌握了魅惑术的基础，可我认为即便是复仇女王在您面前施展魅惑术也会被您俘获。”

    萨希尔塔娜来自地底王国的蛛牙城，她所知道的地下城有65座，这些城邦组成一个大域。蛛牙城就是这个大域的中心王都。除此之外，地底还有其他大域，只不过萨希尔塔娜从未去过外域王国。

    蛛牙城的居民主要由高等暗精灵、地底精灵、黑矮人和洞穴人组成。高等暗精灵位于社会的顶层，其次是黑矮人，然后是地底精灵。

    地底精灵相当于精灵帝国的野精灵，他们男女比例平衡，平均寿命7o岁，只比人类高一点点。事实上，地底精灵是血脉退化的暗精灵，经过无数年的繁衍，他们已经形成稳定的血脉遗传，只有极少数地底精灵可以晋升为高等暗精灵。

    至于洞穴人，萨希尔塔娜绝不承认它们的地下城居民身份，那些没有眼睛的类人怪物属于地下王国通用的奴隶，可以充当货币使用。萨希尔塔娜告诉维克多，洞穴人其实是被改造的黑血恶魔，智力只相当于1o岁的地底精灵。

    不过，洞穴人的血脉形态已经稳定，有规模庞大的族群。作为最基本的劳动力，它们是地底王国社会不可或缺的一部分。维克多因此将洞穴人归纳为地下城居民的范畴。

    除了种族结构，地下城社会还有独特的权力结构，分为奴隶、工匠、武士、族长、蜘蛛神殿女祭司，然后是城邦主母，最后是王国女王。

    在遥远的黄昏纪元末期，月亮女神化身蜘蛛女士带领大批古代精灵和矮人进入地底世界，抗击深渊恶魔的入侵。祂用神力创造月光莹石，照亮部分黑暗地域，古代精灵凭此建立地底城市，凡是没有月光萤石的地方到现在都是暗精灵无法生存繁衍的黑暗之域。

    光明为暗精灵创造了生存环境，也吸引了深渊恶魔的目光。暗精灵不用离开城墙坚固的城市，深渊恶魔也会主动来找上门，从而达到吸引恶魔，消灭恶魔的战略目的。

    由于地底世界环境复杂，交通不便，再加上深渊恶魔不断地侵扰，地下城只有“团结一致”才能打败它们。

    这种“团结”已经出了维克多的认知。蜘蛛女士编织一张大网，把所有眷属的心灵力量联结到一块，祂位于大网的中心，调动次级眷属，由她们执行女士的战争意志。

    次级眷属掌握心灵蛛网的次级权限，她们不仅可以调动下级，还能抽取下级的精神力量，施展可怕的诡术。

    随着世界法则的收紧，到了黑暗纪元，蜘蛛女士的意志也彻底沉寂了。次级眷属的生命位格不足以取代女士，进入心灵蛛网的中间。地下王国经历了第一次大分裂，次级眷属们纷纷自称暗精灵女王，开辟许多独立大域。

    应该讲，蜘蛛女士完成了自己的使命，深渊恶魔不再大规模的入侵地底世界。零星的恶魔事件，地下城完全有能力独自应付。女王和主母们为了夺取心灵蛛网的权柄，大域和大域之间，地下城和地下城之间爆了长时间的内战，一直延伸到现在。

    复仇女王崔西娜维斯.苍月是地下城的传奇人物，她的故事可以写厚厚的一本书。她曾经是一个卑微地底精灵雌性，受武士长的魅惑奴役，她一步一步地扭转自己的命运，悄悄地反魅惑了武士长，取代她的职位，又反魅惑了女族长，掌握地下城的一支力量。随后她成为暗精灵女祭司，花了二十年的时间，成功反魅惑她的主母，在一场祭祀盛典中命令主母当着所有高等暗精灵的面微笑自尽。

    崔西娜维斯带领蛛牙城东征西讨。她战无不胜，击败一个又一个地下城，将地下城的主母们尽皆奴役，开辟以蛛牙城为中心的大域，获得朝拜太阳树的资格，号称复仇女王。

    可惜，崔西娜维斯到了晚年以同样的方式死在自己外孙女的手里。

    复仇女王的事迹在地下王国绝不是孤例。高等暗精灵们为了心灵蛛网的权柄，她们魅惑，反魅惑；奴役，反奴役，像蜘蛛一样潜伏在暗处，吐出蛛丝，悄无声息地缠绕敌人的心灵意志，将其纳入自己的蛛网。

    阴谋诡计、暗杀陷害在地下城时时上演，主母们一天听不到女祭司的明争暗斗就会寝食难安。她们连自己的亲生女儿都要防范，但又得控制死亡数量，因为这会削弱她们的心灵蛛网权柄。

    地下城的政治斗争非常激烈，但死去的高等暗精灵却不多。

    萨希尔塔娜.苍月就是斗争的失败者。她败在蛛牙女王外孙女的手上，被迫放弃所有的奴隶，等于割断了心灵蛛网，只身来到地表世界，执行一项希望渺茫的任务——收取恶魔领主的法则力量。

    如果不是维克多，她的任务已经失败了。黑血主宰遗留的灵魂结晶给了萨希尔塔娜一份翻身的希望，前提是她得从怒风剑圣的手里讨回灵魂结晶。

    这件事情比击杀黑血主宰还要困难，否则艾兰塔的月精灵王女为什么要让萨希尔塔娜收取那枚灵魂结晶？

    现在，萨希尔塔娜连同黑血主宰的灵魂结晶全都落入维克多的手里。

    这些天，维克多和萨希尔塔娜的关系更加亲密，他常常带着紫紫眼的暗精灵在林间漫步，有时会相拥热吻，偶尔抚弄她敏感的长耳朵。但两人的亲热也仅限于此。

    维克多身边从不缺乏绝色美人，萨希尔塔娜是其中最独特的一个。她美貌绝顶也危险异常，好像花纹艳丽的人面毒蜘蛛，花纹越是美丽，毒性就越是强烈。

    维克多可以无视萨希尔塔娜的美色，暗精灵女祭司的危险程度令他感到忌惮，也令他无比着迷，因为他在危险背后看到了一座宝藏。

    萨希尔塔娜总是会无意识地向身边的一切生物施展魅惑天赋，无论比她强的，还是比她弱的，差别只在于时间长度和魅惑效果。她向维克多演示魅惑并奴役了一只林鹿，轻而易举地将其纳入她的心灵蛛网，用暗示术让林鹿相信自己是一只食肉动物，再用指示术命令它攻击一小股野狼，然后是用诡术刺激林鹿的灵魂，使它燃烧灵魂和生命潜力，正面击溃了狼群。但林鹿自身也走到了生命的终点。

    除此之外，萨希尔塔娜的诡术还有黑暗幕布、转嫁精神、心灵震爆、遗忘术、死亡呵斥、恶魔变形等等，这些诡术都充斥着邪恶诅咒的味道，但不能否认它们有很强的实用价值。

    维克多只对诡术的基础兴趣浓厚，也就是魅惑和奴役的部分。他认为对暗精灵的天赋进行修改，能够适应心灵战士的需求，应当改名为心灵塑造和心灵沟通。

    萨希尔塔娜的魅惑是可以对自己施放的，她暗示自己的感官敏锐，力量凡，就能激自身潜能，暂时达到感官和力量的极限状态，之后会有程度不同的后遗症

    没错，这和维克多的天启、灵魂沸腾有点类似。

    区别在于维克多的战技秘法具有固定框架，是全属性提升，不能做出更改调整，也不会伤害到自身；萨希尔塔娜的自我魅惑具有灵活性和选择性，也带来了不确定性。例如，她可以选择临时强化自己的视力，副作用是视力暂时减退、失明，甚至永久性目盲。

    妙就妙在，基于扭曲心灵意志的魅惑和维克多的心灵血脉秘法有共通之处。

    三级源血秘法旨在提高初级心灵战士的身体素质和精神属性，包括骨骼坚韧、肌肉筋化、内脏功能强大等等，属于绝对的强化。萨希尔塔娜的魅惑能扭曲、欺骗心灵力量，从而临时提高某种能力，属于相对的强化。

    两者有非常强的互补性。

    维克多如果能把自我魅惑的负面效果降低到心灵战士可接受的范围，这就叫心灵塑造。

    试想一下，在源力还没有出现之前，中阶心灵战士掌握了心灵塑造技巧，那也是通往高阶心灵战士的一条道路。

    萨希尔塔娜最擅长的还是魅惑其他人，她的特长能够帮助维克多培养中阶心灵战士。

    当初，西尔维娅用她如渊似海的精神力量为初阶心灵战士植入天赋种子，其实也是一种精神暗示、魅惑扭曲的方法。只不过，她的精神力量太霸道，强行在源血战士的心灵中埋下天赋种子，不能接受的人就得死。

    维克多和西尔维娅在开创心灵战士学派的过程中，参加试验的死囚犯十不存一。如果换成萨希尔塔娜主持心灵战士学派试验，肯定没那么困难。

    西尔维娅雄心勃勃地准备开创蛇学派，维克多其实一点都不看好她。但他现在认为，暗精灵女祭司当西尔维娅的助手，蛇学派还是有可能诞生的。

    维克多对萨希尔塔娜的种种亲热举动都是为了亲身体验她的魅惑技巧，并学习记录。

    虽然时间不长，维克多已经有了收获，他意识到太阳精灵血脉也包含了魅惑天赋，准确的说，太阳精灵是暗精灵血脉的根源，所谓的魅惑天赋只是心灵之触的一小部分。维克多的凛风、风巨灵之握、风精灵之翼都基于太阳精灵血脉强大的心灵力量。

    理论上，他可以学习暗精灵所有的魅惑和奴役技巧。现实就不太可能，因为缺少了心灵蜘网，魅惑奴役无法嫁接上诡术，对维克多就没什么意义。

    怒风剑圣已经站在了力量的顶峰，再耗费大量的时间和精力去魅惑谁呢？而金眼伯爵和炼金塔主的双重身份，维克多不缺忠心耿耿的追随者。

    不过，纳尔森现在生死未卜，维克多对萨希尔塔娜确实动心了，有意将其招入麾下。她应该能成为后续行动的一大助力。

    当然，这里面有一些困难需要解决。

    萨希尔塔娜很危险，她没有情感需求，准确的说是高等暗精灵认为情感可以塑造，也必须塑造。她现在迷恋维克多的情感是真实，但这种真实只存在于当下。时间和环境生改变，她的情感需求也会跟着改变。

    人类其是也这样，今天海誓山盟的恋人，明天反目成仇；今天的生死仇敌，明天又是并肩作战的同袍。这样的例子，比比皆是，因为人的想法和感受总是在变，没有变化的那不叫想法。

    暗精灵做的更彻底，魅惑不成就被反魅惑，情感只是她们可以利用的工具。萨希尔塔娜的成长环境注定她毫无忠诚可言，这个无三观的妖精到了兰德尔领，百分之百会对维克多的夫人们下黑手。

    相比高等暗精灵带来的庞大利益，西尔维娅一定会非常欢迎萨希尔塔娜的到来。维克多忍痛割爱，把她丢给神灵骑士调教，足以解决大部分麻烦。萨希尔塔娜当西尔维娅侍女，将一直处于被奴役的状态。

    想到这里，维克多不禁露出了笑容，看萨希尔塔娜的目光也带上了一丝怜悯。

    萨希尔塔娜惴惴不安地问道：“大人，我做错什么了吗？”

    维克多摇了摇头，微笑说道：“恶魔领主的结晶可以帮地下城改造一大批黑血恶魔奴隶，这个信息是真的？”

    萨希尔塔娜诚恳地说道：“大人，我向您保证我所说属实。”

    “嗯。”维克多点点头，不动声死地说道：“这样的话，灵魂结晶对我没什么用，送给你其实也没关系。可我不愿意这么做......我在这里还有一个强敌要对付，我需要你的力量。所以，我决定将黑血主宰的灵魂结晶送给精灵帝国，换取蛛牙女王限制你的灵魂契约。这样，你从此以后就是属于我的高位女奴......哦，我习惯叫战斗女仆。”

    萨希尔塔娜蹙起紫色的细眉，声音娇柔地说道：“我乐意侍奉您，高贵的主人。可您为什么要将黑血主宰的灵魂结晶送给精灵帝国？以您的伟大身份，向精灵女皇讨要我当您的战斗女仆，女皇陛下和蛛牙城的大主母只会将我的灵魂契约双手奉上。”

    维克多目光深邃地看着萨希尔塔娜，微笑说道：“宝贝，你弄错了一件事情……我是人类的大领主，怒风剑圣兰德尔殿下，而不是精灵帝国的太阳精灵。因此这是一桩交易，明白了吗？”

    萨希尔塔娜深深地下头，恭敬柔顺地说道：“我明白了，主人。萨希尔塔娜是您的战斗女仆，我很乐意留在您的身边。”

    善泳者溺于水，玩火者焚于火。暗精灵女祭司依赖魅惑天赋，比地表精灵更容易屈服于太阳精灵的血脉魅力。

    维克多并非真正意义上的太阳精灵，可这又什么关系？他占据了太阳精灵血脉力量，萨希尔塔娜就没有反抗他的余地。

    “等我解决了这里的对手，我会把你带回人类王国。你也会逐渐失去诡术力量，所以我为你感到可惜。”维克多心情大好，强行解释了一句，转而又说：“这或许是件好事……你可能不知道，人类国度也有暗精灵的血脉。古代的暗精灵和人类的高阶骑士通婚，他们诞下的高贵血脉一直流传到今天。我的一位妻子拥有和你同样的紫色眼眸、紫色秀……以后有机会，我介绍你们认识。”

    萨希尔塔娜满怀期待地问道：“那我和主人生下的孩子，她会是高等精灵，还是高等暗精灵？您会把她们嫁给高等骑士吗？”

    “……呃。”

    维克多一下子楞住了，只得转移话题说道：“对了，有件事情，我觉得奇怪……蛛牙城的女王为什么要派你去艾兰塔？还和你谈条件？你作为一个失败者，地下城的大主母对你是不是太宽容了？”

    萨希尔塔娜微微一笑，有些骄傲地解释道：“除了暗精灵女祭司的身份，我还是艾兰塔薇尔皇族的公主……我的先祖就是复仇女王的那个外孙女，她曾经在艾兰塔侍奉上一代太阳精灵，伟大的德拉文.薇尔皇帝。所以，我也拥有太阳精灵的高贵血脉，蛛牙女王嫉妒我的天赋，可她不敢私自处决我。否则，艾兰塔将断绝和蛛牙城的贸易往来。于是…….”

    萨希尔塔娜的声音越来越微弱，她在这一刻找回了自我，可内心没有半点轻松的感觉，反而充满了惶恐。

    兰德尔殿下眼神漠然宛如神邸，祂主动终止对萨希尔塔娜的魅惑，断开了双方在心灵层面上的微弱联结。

 第822章 自信

    维克多漠然地看着眼前的暗精灵雌性，英俊的脸上渐渐绽放一丝洒脱的笑容，颔到：“我没想到你居然是艾兰塔的公主，身上流淌着德拉文.薇尔陛下的血脉，真是失敬了……高贵的公主怎么能做我的战斗女仆？这件事情到此为止，就当没生过。”

    萨希尔塔娜不知道生了什么，出于女性细腻敏锐的直觉，她觉得有一件宝贵的事物正离自己远去，她尝试想要挽回太阳之子的青睐，努力解释道：“大人，我们暗精灵和地表精灵是不一样的，艾兰塔皇族的公主也只是虚衔，她们未必能继承女皇之位，只有那些得到太阳树承认的月神女祭司才能加冕为皇。而我们地下城根本就没有公主的称号。至于所谓‘奴仆’其实有多种涵义，有的是代表工具和财富的奴隶；有的是代表权势的奴仆；有的是代表地位的上位仆从……”

    “我知道。”维克多打断萨希尔塔娜的表白，接口说道：“你完全控制的黑血恶魔就是你的奴隶，它们向你提供你所需要的精神力量，它们的情绪和生死也全在你一念之间；受你魅惑的下属是你的奴仆，但他们并没有完全被你奴役，拥有自主意志，可以为你处理繁杂的事务；还有一种就是暗精灵女祭司和地下城主母的关系，你们依附于主母，其实是依附于她建立的心灵蛛网。主母对暗精灵女祭司的控制并不深，她同样需要女祭司为她扩大心灵蛛网的范围。”

    说到这里，维克多顿了顿，摇头笑道：“我手下有一位巫师，他有一种表面上和魅惑奴役类似的巫术力量，具体的细节我不会告诉你，但他的巫术无法控制智慧生物……头脑越聪明，思维越缜密的智慧生物就越难控制，这是造物主制定的规则……在这个世界上生的每一个想法都是造物主分化出去的念头。同一时间，你能产生多少念头？只有一个！但造物主拥有无穷无尽的念头，世界上每一个智慧生物都可以看作是造物主的化身。由此可见，智慧生物的灵魂是神圣的，想要完全、彻底地奴役一个智慧生物不是困难，而是根本做不到！”

    暗精灵女祭司不知不觉地跪坐在地上，喃喃自语道：“原来如此……”

    维克多点头说道：“如果复仇女王能够奴役曾经的主母，她为什么要杀死对方？复仇女王可以用魅惑天赋结合诡术在主母的心灵深处埋下一颗暗示的种子，但她也只能做到这种程度，她不迅杀死主母，有可能被对方所杀。如果蛛牙女王可以完全掌控你，她何必借助心灵蛛网的诡术力量与你订立灵魂契约？”

    “在我看来，你们这些暗精灵女祭司向主母开放心灵，接受她的魅惑，朝她传递心灵蛛网的力量，也从她那里得到更高的心灵蛛网权限。最重要的是，你们通过心灵联结，窥伺主母、学习主母、模仿主母，不断地提升自己的能力。”维克多神情变得冷峻，淡淡说道：“最终，越她，取代她。这就是暗精灵的传统。”

    萨希尔塔娜心悦诚服，俯说道：“大人，我明白了我内心的愿望……留在您的身边，我将得到升华。我渴求您的宠爱，如果您不信任我，担心我终有一天会背叛您，请用黑血主宰的灵魂结晶换取我的契约，这样您和您的奴仆随时都可以决定我的生死。”

    这个迷人的妖精不仅无三观，还是个变形怪。主人是什么样子，她就会是什么样子，像偷学到取代这种等同背叛的行为她都堂而皇之的承认，简直无耻……当然，暗精灵雌性本来也没有耻辱的观念。

    维克多哂笑道：“蜘蛛总是捕获比自己小的猎物，稍微大一点的甲虫撞进蛛网，它都要手忙脚乱，说不定辛辛苦苦的编织的网一下就破了…….我倒不怕你取代我，你也不可能变成我。你追随在我的身边，只会变成我想要的样子。”

    “……可惜。”

    托起暗精灵女祭司纤巧精致的下巴，将她从地上扶起来，维克多淡淡地说道：“我并非艾兰塔的高等精灵，也不是地下城的暗精灵，我只遵循人类国度的传统。”

    他放开眼睛中透着迷惑的萨希尔塔娜，正色说道：“德拉文陛下的意志影响精灵帝国和地下国度数千年，你是祂的后代，有艾兰塔皇族的公主称号，理应受到我的尊重。我刚刚向你揭示世界法则的部分奥秘是作为冒犯薇尔公主的补偿。”

    萨希尔塔娜手足无措，不知道该如何应付眼前的局面，只能用楚楚可怜的目光看着维克多，呐呐说道：“大人，您没有必要这样对我……”

    她的魅惑技巧现在对维克多毫无作用。维克多的脸上保持着优雅得体的贵族式微笑，轻声说道：“这是人类贵族普遍遵循的礼仪。另外，你向我传授了许多宝贵的知识，我这里也有所回报。”

    “我教你一套呼吸法和观想法，你坚持修炼可以缓慢提升身体素质和精神强度。虽然这种提升的效果并不明显，但你每天修炼时都能审视自己的心灵状态……还有，黑血主宰的灵魂结晶也送你了。”

    尖尖的长耳朵立刻竖了起来，萨希尔塔娜两眼放光，欣喜地说道：“尊贵而伟大的兰德尔殿下，您真的要把黑血主宰的灵魂结晶送给我？需要我付出什么样的代价？”

    见依附太阳之子无望，暗精灵雌性便开始打灵魂结晶主意。她还没有想到好办法，维克多就主动提出了馈赠。萨希尔塔娜还不懂得什么叫感激，只想着自己能用什么东西从半神里换取灵魂结晶。至于，维克多准备传授给她的呼吸法和观想法，她习惯性地认为其中有险恶诡计，故意忽略了。

    其实，维克多为萨希尔塔娜量身定做的心灵血脉秘法在某种意义上，比恶魔领主的灵魂结晶还要宝贵，里面也没什么阴谋诡计，堂堂正正的阳谋倒是有的。

    萨希尔塔娜这尾美人鱼不肯上钩，维克多只能强行把鱼饵鱼钩都塞进她嘴里。

    “代价嘛……你必须在我的客人来之前，学会呼吸观想法。然后，黑血主宰的灵魂结晶就属于你了。”维克多抬头看了眼淡蓝的天空，意味深长地说道：“客人也许这一、两天就会过来，你得抓紧时间学习才行。”

    学，有一线生机；不学，死路一条。萨希尔塔娜别无选择，老老实实地学习维克多传授给她的呼吸观想法。

    有心灵主宰的深入指导，她很快就掌握了诀窍，也现了其中的珍贵之处。接下来的时间，萨希尔塔娜全身心地投入到心灵血脉秘法的练习当中。

    第三天的傍晚，维克多等候的客人终于来了。他脚步沉稳地走进藏在林海中的小小营地，气势厚重宛如一道移动的山峦，高大粗壮的身躯让周围的树木看起来都变矮变细了。

    “精灵帝国，艾兰塔的第四将军，朱克诺斯.灰焰拜见夜莺大人。”客人浑厚的声音传遍附近的森林，却没有惊扰到胆小的鸟雀和林鹿，似乎他的声音也是森林的一部分。

    维克多暗金色的眼眸映出巨矮人的身影，在接受对方的行礼之后，还了一个人类通用的贵族礼，肃然说道：“你是值得尊重的强者，见到你是我的荣幸，朱克诺斯.灰焰将军。”

    “啊，梅雯女士，芙格瑞女士也在……朱克诺斯向三位强大的龙裔女士致意。”巨矮人瓮声瓮气地朝维克多身边的三位龙女仆打招呼。也许是觉得俯视维克多和龙裔太不礼貌，他一屁股坐到地上，伸直两条粗腿，压迫感十足的庞大身躯顿时显得憨厚可喜。

    这位巨矮人将军给维克多留下了深刻的印象，他实力非凡，正常状态可能比变身龙人形态的龙女仆更强一些，但也没到碾压的地步。维克多参照红龙女仆莱拉的标准，推测双方全力以赴的较量，胜负都在一线之间。不过，朱克诺斯激山丘之子的血脉力量，龙人形态的莱拉恐怕不是他的对手。

    如果龙女仆都是飞龙形态，双方的战斗形势多半要反转。当然，没有“弗雷娅之泪”的加持效果，龙女仆们不可能变身八、九米长的飞龙。

    毫无疑问，朱克诺斯是维克多所见不多的顶尖强者。维克多微笑着问道：“灰焰将军，为什么是你来见我？”

    外表憨厚的巨矮人竹筒倒豆子般地说道：“火眼先知做了一次预言占卜，但夜莺大人的位格太高，如果直接占卜大人的去向，火眼先知会受伤。菲亚德.薇尔王女想了个办法，她让苍月女士拿走黑血主宰的灵魂结晶，火眼先知通过占卜苍月女士，得出了预言。他说，除了我以外，其他战职者都见不到夜莺大人。我就按照占卜预言的方向找过来了。”

    “哦，对了，这是夜莺大人击杀黑血主宰的圣器。”

    巨矮人将军张开大手，通体漆黑“幽影”躺在他的手心上。

    龙女仆梅雯上前从朱克诺斯的手中取走了用萨隆魔铁打造的短飞矛，交还给自己的主人。

    维克多把玩了下心爱的凡兵器，淡淡地对朱克诺斯说道：“谢谢阁下把我的武器送还给我，不过，你们应该了解我的立场，我们之间其实没什么可以谈的。”

    “我就知道是这样。”巨矮人嘟囔了一句，摸了摸自己的胡子，说道：“夜莺大人，我带来了薇尔王女的几句话，您愿意听一听她的看法吗？”

    维克多抚弄着将脑袋贴在他膝盖上的亚龙人芙格瑞，状似漫不经心地点了点头。

    “薇尔王女让我问您，您真的不考虑一下回归艾兰塔，成为我们的皇帝吗？”巨矮人声音低沉地问道。

    维克多笑着摇头道：“去艾兰塔？然后呢，从此住在太阳树上，成为太阳树的守护者？即便高高在上，实力大增，但要以牺牲自由为代价，我不愿意过这样的生活。”

    山丘矮人又问道：“夜莺大人，您怎么知道您不会喜欢太阳树呢？您真的相信自己在人类国度有自由，而不是因为习惯了人类贵族的生活方式？其实，您回归艾兰塔，也可以去任何您想去的地方，无论是地表城邦，还是地底王国，所有的精灵、矮人、半身人、森林半人马都是您的子民。”

    维克多的眼中闪过一道亮光，轻轻推开芙格瑞，正色说道：“有意思的提问……朱克诺斯，我问你，你从艾兰塔来到遥远的亚尔塔山脉，说明你也可以去自己想去的地方，那你是愿意待在艾兰塔，还是四处游历？”

    巨矮人想了想，诚实地说道：“我喜欢待在艾兰塔，太阳树的伟力让我感到温暖舒适。”

    维克多笑道：“就是这样。薇尔王女指出我在人类国度的臣民影响了我的习惯，束缚我的自由。但是，太阳树和精灵帝国也同样能够影响我。既然没有区别，我为什么要放弃现有的习惯，放弃我信念和情感？”

    朱克诺斯“哦”了一声，继续说道：“薇尔王女让我提醒大人，小心命运之力的惩罚，太阳树会呼唤大人，庇护大人。当您回应太阳树的呼唤，您将获得更悠长的寿命，更高的生命位格。”

    维克多大笑，摇头说道：“名门政治的缺点和它的优点一样突出，新生的皇族名门为古老的帝国带来活力，许多宝贵的秘闻却就此遗落……如今的艾兰塔已忘记了帝国先贤的遗泽。你可知道，德拉文.温布尔顿.巴塞留斯和我维克多.温布尔顿.兰德尔都来自人类国度？”

    巨矮人瞪大双眼，直楞楞地看着维克多，点头说道：“这些秘闻我听过一些，但不是很清楚。夜莺大人，您能和我说说德拉文陛下在人类国度的经历吗？”

    维克多摇头道：“这是个很长的故事，我没时间告诉你太阳精灵和人类的特殊关系。至于，德拉文陛下作为人类英雄的事迹，你以后会知道......将来，我也许会去艾兰塔，但现在不行。事实上，我留在人类国度还是去艾兰塔对精灵帝国都没有差别……我们今天的会面就到此为止吧。”

    巨矮人赶紧站起来，说道：“夜莺大人，我这里还有最后一个问题……薇尔王女让我转告大人，太阳之子的身边应当有高等精灵侍奉左右，除了萨希尔塔娜，艾兰塔是否可以派遣更多的月精灵侍奉大人？”

    “这是一个错误的想法，会造成难以挽回的糟糕局面。”

    维克多微微一笑，背对朱克诺斯挥了挥手，带着三位龙女仆走向森林的深处。当绰约的树影吞没他和龙裔女仆的踪迹，他的声音清晰地传递过来。

    “萨希尔塔娜.苍月在前面不远处练习呼吸法，我把黑血主宰的灵魂结晶送给她了，你带她回艾兰塔复命吧。”

    维克多没有和萨希尔塔娜告别，他和艾兰塔的交集暂时划上了一个逗号，但他确信精灵帝国和人类国度会因为第三次恶魔入侵而重定盟约。

    不过，这种盟约与维克多的愿望预想存在非常大的差距。

    维克多综合目前掌握的所有信息，得出一个惊人的结论。泰隆世界在吞噬深渊位面，而不是深渊恶魔主动入侵现实世界。

    黄昏纪元，远古巨兽灵界之王和祂的虫族眷属被深渊恶魔击败。那在此之前呢，到底是灵界之王阻挡深渊恶魔，还是祂秉承泰隆瑞尔的意志入侵深渊位面？

    两种可能性都存在，但结合第一次恶魔入侵，生在黑暗纪元，深渊恶魔同高等地精相互勾结，一度将古代精灵帝国打得节节败退之际。匪夷所思的是，深渊中的龙族背叛恶魔，加入精灵帝国的阵营，然后恶魔王子多纳尔又投靠了庇护所神族，以天灵多纳尔的称号解放蛮族奴隶，从而彻底扭转了战局。

    深渊龙族和恶魔王子为什么要从深渊中叛逃出来？

    具体的细节无从考究，但祂们绝不会是傻瓜。深渊巨蛇在和泰隆瑞尔的斗争中处于绝对的下风是唯一的解释。

    第二次恶魔入侵生在炼金帝国的中期。古代炼金师、**师联合精灵帝国，还有蛮族，共同击退了恶魔，把它们赶回深渊老巢。密修会的炼金师在记忆水晶中口口声声说恶魔入侵了人类国度，可他们却想着反攻深渊位面，一劳永逸地解决恶魔的威胁。

    这能是弱者的念头吗？

    密修会炼金师的念头就是造物主泰隆瑞尔的分化意念。当反攻深渊的意念汇聚在一起，密修会的炼金师们便紧锣密鼓的展开行动。

    维克多还现了一个关键性的细节。萨希尔塔娜告诉他，蛛牙城会使用恶魔领主的灵魂结晶，控制一大批进入地底世界的黑血恶魔，把它们改造成蛛牙城的奴隶军团。而穴居人也是由黑血恶魔改造的地底智慧生物。如果不问细节，只看事情的结果，就不难现穴居人是深渊恶魔投靠泰隆世界的又一佐证。不管它们是被暗精灵奴役改造的智慧种，泰隆瑞尔的造物法则都已经接纳了它们。

    地底王国各域的暗精灵主母们还在干着相同的事情。她们奴役、驯服那些跑进地底世界的恶魔就像人类豢养异化战兽。几乎每座地下城的主母都有奇形怪状的恶魔奴隶打手。

    智慧种的灵魂是神圣的，暗精灵女祭司不可能彻底奴役现实世界的智慧生物。但深渊恶魔不同，它们的灵魂不受世界法则的保护，暗精灵很容易就能奴役它们，将其纳入自己编织的心灵蛛网。而心灵蛛网的凡力量决定了地下城的社会形态，主母们为了获取心灵蛛网更高的权柄，她们看黑血恶魔就像巨龙看到了财宝。任何不思进取的主母都会被手下的女祭司所取代，所以她们不能有任何懈怠，必须积极地去奴役、控制、改造黑血恶魔。哪怕她们生性自私，手段邪恶，所造成的结果却符合泰隆瑞尔的意志。

    维克多根据种种迹象，得出了泰隆世界在侵蚀深渊的结论。

    两个位面的碰撞，对于世界上的生命而言似乎没有差别。深渊恶魔的第三次入侵已成定局。不过，深渊恶魔集体逃离即将破碎的深渊位面，选择融入泰隆世界。这种局面对于精灵帝国和人类国度还是有差异的。

    人类是原生种，但精灵、矮人、半身人、森林半人马都不是。

    深渊恶魔想融入泰隆世界，原生种人类就是它们的要目标。这一点，在炼金帝国遭受的恶魔入侵中已得到了验证。

    深渊恶魔一旦逃到现实世界，它们要么进化成野兽，要么进化成智慧种来适应世界法则。它们当然对原生种人类兴致勃勃。

    因为原生种本来就是造物主创造各种智慧生命的起点。

    回头再看精灵帝国和人类国度的关系。双方有过合作，也存在竞争，特别是炼金帝国崛起，一度压制了世界上最古老的精灵文明。

    维克多猜测精灵帝国有太阳树，古代炼金师就搞出了一个光辉之主。炼金议会的神灵骑士不顾精灵盟友的感受，坚持造出人类的守护神。他应该是预见到恶魔的第三次入侵，人类只能靠自己的力量渡过灾难，精灵盟友是靠不住的。

    事实恐怕也是如此。精灵帝国迁走了森林半人马，迁走了亚瑞特高原的山地矮人。她们是在做战略收缩，不准备卷入人类和恶魔之间的战争。

    维克多无法埋怨精灵，原因很简单，人类打不赢恶魔可以逃跑，精灵怎么跑？太阳树又没有腿……精灵帝国帮助人类抵抗恶魔入侵，打赢了，她们损失惨重；打输了，人类卷起家当可以迁徙，那精灵帝国怎么办呢？

    隔岸观火是精灵帝国的大战略，维克多就算当上精灵帝国的皇帝也无法改变她们的大战略。相反，太阳精灵必定是站在精灵的一边，成为帝国最强大的守护者，只要是在太阳树的领域之内，祂近乎无敌的存在。

    因此，薇尔王女说维克多拒绝回归艾兰塔将遭受命运之力的惩罚，他留在人类国度将直面深渊恶魔的冲击。

    所以，维克多才说自己是去艾兰塔当太阳树的守护者，还是以人类大领主的身份抗击深渊恶魔，对精灵而言其实没有差别。

    精灵帝国会和人类国度重新建立外交关系，但不会是维克多希望的那样直接加入战争，而是以贸易的形式做有限的支援。

    薇尔王女把萨希尔塔娜送到维克多身边，还想再送几个高等月精灵侍女给他，这固然是为了方便和太阳之子保持联系，顺便也能同人类国度重新建交。

    可惜，谁都可以代表人类国度和精灵帝国建交，就是维克多不行。

    如今的精灵帝国恐怕已经忘记了神灵骑士的恐怖意志。西尔维娅只会把维克多的月精灵侍女分给高阶骑士们当配偶，这必将引起精灵和人类的外交灾难。

    西尔维娅一点都不害怕恶魔入侵，她早就和维克多说过，打得过就打，打不赢就逃跑，世界广阔无边，哪里不能建设新家园？

    维克多反而担心在西尔维娅陨灭之前，深渊恶魔的君主根本不敢入侵人类国度。

    古树的树梢上，维克多凝望巨矮人和萨希尔塔娜远去的背影，嘴角向上挑起一丝自信的弧度，他在精灵帝国埋下了两枚种子，她们将来能挥多少作用尚未可知。但对于心灵主宰而言，和深渊恶魔的战争已经开始了

    “哪有不战而逃的道理……下面，轮到炼金帝国的继承者，就让我来夺取蚁人女皇的力量！”

    维克多将手中的四季巫王灵魂面具缓缓地戴在了脸上。

 第823章 谜题待解（上）

    维克多用自己的意识进入亚尔塔人的万灵之境是一种奇妙的体验，像是到了梦境，但时间感上也有着和现实世界相同的逻辑性；空间景象也足够清晰，至少上下左右、东南西北的方向感都不显荒诞，仿佛一个真实的世界。

    不过，维克多看到的万灵之境是一个支离破碎，行将毁灭的小世界。也不能说是“看”，维克多现在根本没有形体，他觉得自己和这个小型位面的风已融为一体，用上帝视角来感知周围的景象。

    她荒芜破败、渺无生机，以昏沉的灰色为世界背景的主基调，由一望无际的沙漠和风化的巨大岩石组成一片荒凉的景色。

    维克多在灰色沙漠上现许多漆黑无光的深渊裂缝，它们大大小小，分布广泛，裂缝边缘时不时会有大量的沙砾岩层坍塌，然后整块整块地坠入深渊，让裂缝的规模再次扩大。他的脑海中不由得产生了“末日世界”这个词。

    经过一段时间的漫游和测算，维克多评估这个小型灵魂位面距离彻底毁灭还有上千年的时间，前提是如果亚尔塔人不修复的话，但实际情况恰恰相反，亚尔塔人正在努力修复他们的万灵之境。

    维克多在沙漠中“看见”了万灵之境里的亚尔塔神庙，它破败不堪，几乎被夷为平地，到处都是散落的巨石，连一堵像样的墙壁都没有。神庙的残垣断壁之间有几千个“人”在忙碌不休，他们全身赤裸，手肘和脸颊处有细密的蛇鳞，肌肉精壮结实，能轻松搬起两米多高的巨大石块，把这些石头运到神庙废墟的中间，搭建一座高台。

    高台的顶端中亚矗立着一个头戴羽毛冠的亚述巫医。他足足6米高，只在胯部扣了一件灰蒙蒙的羽毛编织裙，古铜色的皮肤上布满了奇异的花纹，像是用烧红的烙铁烫出来的刺青。当亚尔塔劳工将破损的石砖搬到高台上，亚述巫医就伸手一点，石块自动变成沙砾，由一股旋风卷起，仿佛一条沙子组成的巨蟒飞到某个位置上再变回完整的巨石块。

    巫医和劳工相互配合，他们在神庙的废墟上迅扩建一个具有亚尔塔风格的建筑群。

    维克多心念一动，在空气中显出和亚述巫医差不多高大的形体，出现在高台的顶端。他环顾四周仿佛蚂蚁一样的亚尔塔人，好奇地问道：“这些都是亚述人的鬼魂？亚述遗民最近举行了一次邪恶残忍的血祭？”

    亚述巫医没有理会突然降临的维克多，继续做着手头上的工作。隔了一会，他才回应道：“血祭是我们亚述人的神圣庆典，你们这些外来者才是邪恶残忍的魔鬼。”

    维克多冲着表情麻木亚述劳工抬了抬下巴，淡漠地说道：“你管这些没有意识的灵魂傀儡叫神圣？”

    亚述巫医的声音深沉充满了缅怀意味：“万灵之境曾经是一片山脉和森林，就和亚尔塔山一样的美丽的富饶。我们亚述人不管是被血祭的奴隶，还是帝国的居民死后都会在万灵之境中重生，他们的灵拥有生前最好的躯体、不变的记忆和情感，在这里和逝去的亲人之灵重聚。万灵庇护的神圣之地没有疾病、没有痛苦，是亚述人共同的乐土。而你们这些外来的魔鬼毁了我们的神圣之地……你看看，她现在的样子，这都是拜你们所赐！”

    维克多撇了撇嘴，不以为然地说道：“你在撒谎。”

    “我不需要撒谎，我现在是万灵之境的主宰，我毁灭你比踩死一只蚂蚁还要简单，你不值得我使用谎言欺骗。”巫医抬起头傲然地说道。

    维克多背负双手，点点头说道：“你现在确实掌握万灵之境的最高权柄，可你所谓的毁灭我根本就是胡言乱语。我进入万灵之境的只是一股意识，意识的根源在我的灵魂，而我灵魂的根源在风元素海。就算全盛时期的万灵之境也不可能拖拽我的灵魂，把我的躯体变成不死生物，你又凭什么能够毁灭我？”

    “再看这个小型的灵魂位面，她虽然破败不堪，一副世界末日的景象，但物质、能量、空间、时间构筑的法则依然稳定…….既然这里有时间流逝，怎么可能永不褪色的记忆，怎么可能有永不改变的意志侧？我断定这些鬼魂会消逝，所以你说亚述人的灵在这个位面有不变的记忆和情感就是撒谎……这个谎言欺诈的对象是亚述人。”

    巫医终于转过身面向维克多，惊讶地说道：“不愧是击杀黑血主宰的半神强者，你对世界法则的认识和见解连我都感到新奇。”他顿了顿，表情逐渐阴沉，继续说道：“我是不能毁灭你，但我要驱逐你却很容易。”

    维克多摇头失笑道：“如果你要驱逐我就不会放我进来……看得出来我的那位朋友对万灵之境造成了严重破坏，我更是破坏了你们15oo多年的筹划，就这样你都为我打开万灵之境的大门，是有求于我吗？”

    亚述巫医沉默许久，脸上的表情时而愤恨，时而惆怅，最后长长叹息道：“那位长着翅膀的强者确实摧毁了万灵之境的中心神庙，把黑血主宰的灵魂本体赶出了万灵之地；你也让我们的计划和为此付出的牺牲全都白费，但你们造成的破坏都比不上15oo年前的那些邪恶之徒。他们才是让万灵之境衰败的罪魁祸。”

    维克多也转身面对亚述巫医，说道：“在你恳求我帮忙之前，我有个问题要你先回答，万灵之境里的悲恸之主是谁？”

    亚述巫医楞了下，皱起眉毛想了很久，才摇头说道：“万灵之境里面没有什么悲恸之主。”

    在神庙的地下坑道里，悲恸之主通过一个不死生物的灵魂告诉伊莫森巫师，祂是15oo多年前的绝望巫王，已经做好了替代黑血主宰的准备，接管万灵之境。祂声称黑血主宰的本体在万灵之境，只有把黑血主宰的本体从万灵之境赶出去才能杀死它，并向伊莫森提供了关于打开万灵之境的方法，也就是那四枚巫王的晶化头骨。

    维克多让戴恩利用矮人守卫做了一个神圣道标，神眷者米勒的意志通过那个道标降临万灵之境，摧毁了里面的中心神庙，迫使黑血主宰的灵魂本体脱离了万灵之境。

    维克多这才利用完美之躯的弱点将其击杀。

    不过，悲恸之主对伊莫森的表述和维克多的逻辑推演无法吻合。祂的破绽在于亚尔塔历代巫医夺回万灵之境控制权的计划中，必然要包括控制黑血主宰的完美之躯。否则，那只思绪混乱的怪物脱离万灵之境，亚述帝国的遗民有很大的可能被祂屠戮殆尽。

    亚述帝国的后裔都死光了，万灵之境也只能跟着完蛋。亚述巫医根本不敢拿族群延续的大事冒险。

    随后，苍白之主的现身印证了维克多的判断。四枚水晶头骨转化的巫王灵魂面具替换了黑血主宰的意志侧，亚述巫王的鬼魂成功控制了黑血主宰，结合他们的法术力量让苍白之主从黑血主宰的身上诞生。

    原本，应该是亚述帝国的后裔通过喂养黑血主宰来帮助它塑造完美之躯。在完美之躯快塑造完成的时候，黑血主宰会主动从万灵之境中爬出来。然后，亚述帝国的后裔集结力量，攻击心智混乱的黑血主宰，促使它用神庙炼金塔的造物法则把巫王的水晶头骨改成灵魂面具，最终和四季巫王灵魂意志融为一体，变成亚尔塔帝国的新神——拥有完美之躯同时掌握万灵之境的苍白之主。

    神庙中的精灵帝国战职者和兰德尔远征军代替亚述遗民，执行了这项计划，但时间提前了几百年。

    亚尔塔人野心勃勃的计划功败垂成，四季巫王肯定恨死了维克多这个罪魁祸，可事情已经到了这个地步，仇人的力量又过于强大，亚述巫医再不甘心也得忍着。无论怎样，亚述巫医至少夺回了万灵之境的控制权，虽然她现在破破烂烂的——米勒神父对万灵之境的破坏比维克多想象的还要严重，中心神庙被毁直接动摇了万灵之境的根本，灰暗沙漠出些了许多道虚空裂缝，那是现实世界的元素海在吸收万灵之境的表现。

    维克多其实是很冤枉，米勒老头才是铲除黑血主宰的幕后元凶。穷途末路的亚述人已经丧失了理智，天真的以为他们能够控制黑血主宰，却不知道拥有完美之躯的黑血主宰迟早能反制亚述巫王，因为双方的生命层次差距太大。由于原生种人类天然吸引黑血恶魔，再加上亚述巫医对光辉教会的仇恨，神眷者米勒势必要彻底解决这个不稳定的因素。

    除了米勒之外，还有一个存在非常忌惮亚述巫医的造神计划。

    悲恸之主的真实身份此时已经水落石出，祂就是维克多目前的头号对手——不死者蚁人女皇。

    神庙之战，黑血主宰是唯一的输家，各方参与者多多少少都有收获。精灵帝国回收“弗雷娅之泪”，拿到恶魔领主的灵魂结晶，还掌握了太阳之子的身份，和维克多进行了面对面的交流；亚述巫医代代执行的计划宣告失败，可他们总算是重新夺取了万灵之境的权柄；蚁人女皇的主体意志也从万灵之境的牢笼中逃脱出去。米勒老头解决了心头之患，只有他完美达成自己的预定目标。

    维克多虽然修复并提升了七号炼金塔，又从萨希尔塔娜的身上学到非常宝贵的知识，扩充了他的知识拼图，但相比米勒老头，他此行最主要的目的还没完成。而米勒那个老家伙现在拍拍屁股就跑掉了，维克多想起来就恨得牙痒痒。

    黑血主宰可是被怒风剑圣干掉的，米勒老头仅仅把它从巢穴里赶到了外面。

    不过，人类国度最强的圣灵牧师终究没有彻底毁灭这个异端神国，米勒如果摧毁万灵之境，维克多非得回人类国度找他拼命不可。

    万灵之境藏着解决蚁人女皇的线索。

    维克多不急着向万灵之境的巫医主宰询问关于蚁人女皇的秘密，他随意地问道：“我该怎么称呼你，苍白之主，还是曾经的绝望巫王？”

    亚述巫医面无表情地说道：“我是万灵万圣的化身，不再是15oo多年前那个绝望巫王，你可以叫我苍白之主，也可以叫万灵巫王。”

    维克多语调轻松地说道：“你的名字实在不怎么样，我看死灵王这个名字更合适你。”

    亚述巫医固执地说道：“就叫苍白之主……或万灵巫王。”

    维克多无所谓地耸了下肩膀，点头道：“随便你……那么，巫王，你现在可以恳求我了。”

    巫医形象的灵魂有足够的忍耐心，他忽略维克多的嘲弄，严肃地说道：“外来的半神把你手中的巫王灵魂面具丢给亚尔塔山东侧森林中的那个巨型的软泥怪，你应该见过它。”

    “和我预想的一样……”

    维克多微笑点头，话锋一转又说道：“巫王，你先给我讲一讲万灵之境是如何形成的？我听的满意了，我才会考虑是否答应你的恳求。”

 第824章 谜团待解（下）

    巫王灵魂面具堪称亚尔塔人最重要的一件圣器，它能让苍白之主的意志通过某个宿主，投射到现实世界，等同于一个行走化身。即便化身死亡，根源位于万灵之境的苍白之主也不会陨落。比如，黑血主宰的完美之躯就能充当苍白之主的宿主，而绝望森林的巨型软泥怪也是个泛意识集合体，同样可以作为苍白之主的行走化身。

    维克多夺取了巫王灵魂面具，苍白之主想从他的手里讨回这件圣器，必定要付出很大的代价才行。

    维克多现在想了解万灵之境的成因，苍白之主就算编也得给他一个答案。

    以亚述巫医为形态的苍白之主一动不动地看着维克多，仿佛变成了一尊石头雕像。过了许久，维克多等的不耐烦了，他上下打量了对方，惊讶地问道：“你不会是想不起来了吧？”

    眼珠中的白色火焰跳动一了下，苍白之主面无表情地说道：“你之前也说过，时间流逝记忆褪色，我找不到万灵之境的起源记忆不是很正常吗？”

    高台上的两个人大眼瞪小眼，一阵风吹过，维克多忍不住讥笑道：“你的意志侧中到底有多少亚述巫医的记忆？”

    苍白之主思绪缥缈地回应道：“很多很多……我花一点时间才能找到你要的答案。”

    “可我没那么多时间等你翻看历代巫医鬼魂的记忆。”维克多摇了摇头，转而问道：“你就告诉我，你还能记得15oo多年前的那场灾难吗？”

    苍白之主又隔了一会，表情挣扎地说道：“只能记得一点点……记忆不是很清楚。”

    维克多摆了摆手，果断说道：“我明白了，你从诞生到现在还不到15oo岁，亚述帝国的古老历史你根本就不知道。别费劲回忆了，我问你，万灵之境以前和亚尔塔山脉的景色一样？”

    苍白之主的脑子似乎不太清醒，愣愣地点点头。

    维克多不给祂更多思考的时间，问题一个接着一个地问道：“万灵之境的边界是不是像黑暗深渊那样的虚空裂缝？”

    “是的。”

    “边界现在缩小了很多？”

    “嗯，缩小了很多。”

    “亚述子民的鬼魂在万灵之境会消亡，它们残余的灵魂力量被你吸收了，你利用它们记忆的外界景象修复并扩大万灵之境？”

    “是的……”

    “黑血主宰苏醒的时候，祂汲取万灵之境太多的灵魂力量，导致万灵之境的森林、山脉、湖泊统统变成了沙漠？”

    “我……要想想。”

    “别想了！”维克多大喝一声，目光灼灼地盯着苍白之主，声音震耳欲聋地问道：“不死者的真名是什么？！”

    苍白之主眼眶中的火焰停止跳动，缩成一团。维克多接连不断地提问令祂思绪混乱，逻辑思维的能力终于彻底被卡住了。

    在泰隆世界，灵魂由魂火和意志侧构成，魂火是能量推动意志侧的运转，同外界交互信息，产生不断变化的认知、记忆、情感等内容。意志侧的初始状态是造物主设定好的道路，也就是智慧生物的三大本能，生存、繁衍和思考，高智慧的生物还要再加上一个审美本能。这种初始状态的意志侧很“轻”，魂火很容易就能推动它运转。可如果意志侧的内容太多，魂火的负担太重就会摇摇欲坠，甚至完全熄灭。

    维克多的魂火强度非常惊人，可他的意志侧也同样庞大，脑子里有许多常人无法获得的宝贵知识。然而，鸢堡的席巫师曾经用巫术观察维克多当时的身心状态，断定他的寿命只有2oo岁，还不如普通的高等月精灵长寿，就因为维克多的意志侧过于强大，这也算是知识带来的诅咒。

    再强大的魂火总有熄灭的一天，炼金塔束缚的魂火单位号称不朽。但是维克多先后收取了三枚炼金塔符文水晶，其中魂火单位都有不同程度的损耗，所谓的永恒不灭只是夸大其词的说法。

    泰隆世界的永恒只有泛意识化这条道路。造物主泰隆瑞尔分化自己的意志，创造形形色色，无穷无尽的生物和智慧生物，它们所看所闻所想皆是泰隆瑞尔的念头，生命终结了还有新生的后代，无数颗魂火熄灭又诞生，形成和世界相关联的永恒不灭。

    当然，泰隆瑞尔只是维克多对造物法则拟人化的称呼，祂也许有过主体意识，随着泛意识化的展开，祂已经不存在了。泛意识化的永恒不灭对有感情的智慧种毫无意义，接受死亡是智慧生命最重要的认知。

    造物主泰隆瑞尔尚且如此，何况苍白之主这样弱小的伪神？

    凡人无法想象并记忆现实中不存在的事物，万灵之境的景色全部来源于亚尔塔人意志侧中的记忆。她和现实中的亚尔塔山脉十分相像，意味着万灵之境以吸收亚尔塔人的灵魂为生。

    黑血主宰、苍白之主作为万灵之境的化身，没有例外地以亚尔塔人的灵魂为食。

    参考巨型软泥怪的例子，维克多判断它能存续至今也是以亚尔塔人的魂火为柴薪，就像不断添加木柴保持篝火燃烧，等到停止添加木柴，篝火自然就熄灭了。

    苍白之主和万灵之境同样用这种形式维持存续，但绝非永恒。

    米勒神父曾经无比郑重地告诫维克多，力量越是强大越是要保持住自我。而苍白之主，祂吸收了太多亚述人的灵魂力量，亚述人意志侧中的记忆令祂的灵魂运转迟滞，导致主体意识混乱，祂的情感认知也会随着新记忆的加入而不断改变。最开始的四季巫王其实早已经死透了。

    维克多就是在欺负祂够蠢，通过问答的形式想挖出一个惊天的大秘密。

    万灵之境形成的条件非常苛刻，先古代精灵帝国向密修会炼金师提供了灵界之王的部分灵魂法则，作为万灵之境的灵魂位面基础法则。维克多掌握的信息显示，灵界之王是一位非常强大的古神，甚至能够开辟灵魂位面，许多远古巨兽共同合力才击败了祂。

    灵界之王掌握部分造物法则，维克多一点也不觉得奇怪。

    第二个条件，万灵之境的中心神庙必须建立在虚空元素平衡交汇之地，她是以亚尔塔神庙为坐标的，而且神庙本身还是一座炼金塔！

    维克多一直都没搞明白，炼金塔祭献的资源财富去哪了？他对照万灵之境的情况，终于有了一丝灵感。

    亚述帝国通过血祭，用亚述人的灵魂维持并扩充万灵之境。而这个小型位面中的景象来源于亚述人的记忆，仿造亚尔塔山脉、森林和神庙的景象。

    如果把神庙炼金塔和万灵之境神庙看成连接物质世界和灵魂位面的一处坐标，是否意味着每一座炼金塔都通往一个或某个位面？通过炼金塔祭献的物资财富是不是成为供养那个位面的“粮食”？

    炼金帝国的虚空造物技术和古代精灵帝国无关，而是指向最神秘莫测的庇护所神族。

    维克多的知识拼图中关于庇护所神族的内容非常少，一个是熊怪长老提到的永恒之战，疑似有远古巨兽不甘心走上泛意识的道路，祂们猎食其他远古巨兽，夺取猎物的法则力量，从而获得不朽。第二个内容是蛮族崇拜的天灵多纳尔背叛深渊，好像是投靠了庇护所神族。第三个内容，密修会炼金师的记忆水晶中提到过庇护所神族的光明鸟，还有神族用恶魔君主的魂火帮助元素使制作炼金塔。

    如今，深渊位面的恶魔都快要现身了，庇护所神族还藏在迷雾之中。维克多向矮人先知，以及萨希尔塔娜讨教过精灵帝国和地下城的神话历史，里面都没有关于庇护所的内容，就好像某种力量把神族的信息给抹除了？

    庇护所神族的问题可以暂时抛开一边，但万灵之境和炼金塔的类似之处向维克多揭示了一个关于蚁人女皇的重要信息。

    米勒神父进入万灵之境，他用光辉之主的力量差点摧毁万灵之境，却没有消灭蚁人女皇的主体意识。这应该涉及到“根源”的问题，就像苍白之主在万灵之境里面能驱逐维克多的意识，却不可能杀死他。因为维克多意识的根源在外界，他不一定能进入万灵之境，可他想出去就能出去，苍白之主都不能束缚住他灵魂，何况是一股意识？

    米勒的力量再强大，方法不对，他就杀不死蚁人女皇。

    问题在于万灵之境困不住维克多的意识，为什么能困在蚁人女皇的主体意识，让它无法亲自指挥蚁人大军？

    蚁人女皇的“根源”肯定不在万灵之境，这一点现在确认无疑。否则，米勒会顺手解决它，蚁人女皇是密修会炼金师创造的，显然无法和炼金帝国的最高造物相提并论。

    古代炼金师在记忆水晶中描述了蚁后炼金塔的一些事情：蚁人女皇其实是一种特殊的炼金塔，它不依赖虚空元素的平衡汇聚之地，而是具有格罗斯虫族的生物特性，靠产卵孵化来制造作战和劳动单位，这就导致蚁后炼金塔不像传统炼金塔那样分割塔主的一点魂火，通过灵魂波动来控制炼金单位。由于蚁后炼金塔存在失控的风险，密修会炼金师便反过来分割蚁人女皇的一点魂火，制造出能够限制或关闭它的元素符文水晶。

    维克多只有找到那枚元素符文水晶，才能借贝尔蒂娜之手消灭不死者蚁人女皇。

    元素符文水晶的情报仅仅是密修会炼金师的一家之言，没有任何佐证，而且那个炼金师还不是蚁后炼金塔的制造者。

    所以，这份情报价值有限，维克多甚至连元素符文水晶的形态都无法确定，他一度怀疑元素符文水晶藏在万灵之境。既然光辉之主投射的力量都没能在万灵之境铲除蚁人女皇，这个可能性也排除了。

    但是，黑血主宰、万灵之境和蚁人女皇的源头都是灵界之王，它们之间有特殊的联系，可要是说蚁人女皇的意识能随意进出万灵之境就太扯了。

    维克多戴上巫王灵魂面具，苍白之主又主动给他开门，他的意识才能进入万灵之境。蚁人女皇的主体被困万灵之境的时候，还没有巫王面具，那她是怎么进门的？

    先，15oo多年前，万灵之境的门在哪？

    毫无疑问，亚尔塔神庙就是万灵之境与现实世界的连接点，亚述巫医将血祭对象的尸骸抛入祭祀深坑，他们的灵魂便出现在万灵之境的中心神庙。

    然而，蚁人女皇在黑血主宰死后，第一时间占据了亚尔塔神庙，那扇“门”已经不能用了。

    那么，最近这几天亚述帝国的后裔举行血祭仪式，奴隶的灵魂是又从哪里进入万灵之境的？

    巫王灵魂面具在维克多的手上，蚁人女皇又堵住了万灵之境的主要入口，亚述遗民显然还有第三道进出万灵之境的“门”！

    维克多想到的是控制蚁后炼金塔的那枚元素符文水晶！

    蚁人女皇和万灵之境同源，封印它一点魂火的元素符文水晶或许就是苍白之主束缚它的关键！

    维克多向苍白之主询问蚁人女皇的真名，祂如果能回答上来，就证明蚁人女皇和亚尔塔人有过非常紧密的联系。说不定蚁人女皇的巢穴曾经也在亚尔塔神庙里面。

    应该说，是住在神庙炼金塔的某处。

    它现在回家了，独自霸占虚空元素平衡汇聚之地！

    只有非常了解蚁人女皇，苍白之主才有可能把它的主体意识困在万灵之境。

    苍白之主思索了很久，声音空洞地说道：“不死者的真名是……安洁莉娜……”

    话音刚落，维克多的身影瞬间化为虚无，消失在高台上。头戴羽毛冠的苍白之主紧抿嘴唇，又陷入了长时间的思考，祂觉得自己遗漏一件非常重要的事情，可就是想不起来，只能在繁杂的记忆碎片中寻找答案。

    古树的树枝上，维克多由于心情激荡，意识从万灵之境中退了出来，他竟然不知不觉地捏碎了一条粗壮树枝，让一大片树冠折断坠落。

    安洁莉娜，一个人类女性的名字。当初，制造蚁后炼金塔的炼金师马克西莫有一位法师从者兼情人也叫安洁莉娜。她在无尽森林中现并消灭了一小股格罗斯虫群，并留下蚁后卵。马克西莫用那枚虫后卵制造了蚁后炼金塔。由于安洁莉娜的巫术法则和灵界之王的权柄有重叠，编织炼金塔意志侧的工作也是由她完成的。她还透过那枚元素符文水晶，控制蚁后炼金塔。

    古代炼金帝国的女法师安洁莉娜正是蚁后炼金塔的塔主！

    维克多内心冰冷，把手伸入领口，从贴身携带的皮袋里取出神庙炼金塔的那枚记忆水晶，自语道：“找到贝尔蒂娜，解开这枚记忆水晶，看看这件事情究竟是不是安洁莉娜的阴谋。”

 第825章 林地沼泽

    贝尔蒂娜是维克多计划中的关键角色，他已经尽可能地确保贝尔的安全。神庙之战，维克多精疲力竭，参加战斗的龙女仆梅雯和芙格瑞也实力大减，直到十几天后，她们才恢复了龙人变身的能力。所以，维克多提前将龙女仆狄丽调到神庙顶部，保护自己。

    但是，维克多安排个体战力最强悍的红龙女仆莱拉跟在贝尔蒂娜的身边。她所在的队伍里还有潜力惊人的傻大个卡里古拉、携带圣物水晶的戴恩牧师、伊莫森巫师、白银阶的凶暴战士“血蟒”玛茜、资深女骑士夏洛特、鬼面剑士陶德，以及大型异化战兽菲利普二世，另有三只炼金龙蜥，数量不明的炼金战獒和熊犬，十多位持剑侍女和8o多个炼金人类，其中三级源血民兵占多数，但也包括2个五级源血民兵和2个炼金士兵。

    这支队伍的实力算是比较完整，各层次的强者都有。即便这样，维克多仍然命令他们远离神庙战场，等伊莫森完成了引诱黑血主宰的任务，立刻潜入山脉西侧的森林，搜寻亚述帝国后裔的定居点。而维克多则带着三位龙女仆去了山脉东侧的森林躲藏，他当时没有选择同夏洛特的队伍汇合，就是想把蚁人女皇和它的爪牙引开，避免它们伤害到贝尔蒂娜。

    现在，蚁人女皇的真实身份疑似为炼金帝国的女法师安洁莉娜。它伪装成悲恸主宰曾经在神庙地下坑道和贝尔蒂娜的队伍有过接触。贝尔的特殊身份应该瞒不过它的眼睛，那维克多之前所做的种种安排就显得不够充分。如果换作他是蚁人女皇，肯定会优先解决对自己威胁最大的贝尔蒂娜。

    维克多怀疑自己迟迟没现蚁人斥候，是因为蚁人女皇正集中力量，设法跟踪并追捕贝尔蒂娜的队伍。

    不过，维克多和贝尔蒂娜相隔遥远，已经出了追踪直觉的有效范围，但他与龙女仆莱拉的心灵联结不受距离上的限制。通过感应莱拉的位置和她的情绪状态，维克多现她们在西边某片森林里四处转悠，转移度不算快，应该是在寻找亚述帝国后裔的定居点，同时也说明她们目前还没有被蚁人女皇现。

    与龙女仆之间的心灵联结无法传递复杂信息，维克多根据莱拉现在的位置，估算自己找到她们最快也要8天，中途还得翻越亚尔塔山脉。他急于同贝尔蒂娜汇合，便通过心灵联结要求莱拉通知队伍在原地附近等他。

    然而，维克多不知道，这是他犯下的一个错误。

    ******************************

    亚尔塔山脉北段西侧的原始森林。

    在春日阳光难以照亮的林地间，冰雪消融产生的水流汇聚于低洼处，形成一大片景色独特的树林沼泽。每天从太阳升起，直至太阳落下前，林地沼泽都弥漫着氤氲朦胧的水雾，静谧的树林仿佛笼上一层无形的白纱，显得奇异而神秘。

    贝尔扎着短短的单马尾辫在沼泽林地里边跑边跳，鹿皮小靴子踩碎一个又一个宛若镜子般平静的水面。

    “阿卡，你看我像不像林中仙子。”贝尔停在一汪浅水当中，踮起一只脚尖转了两圈，脚下荡起层层涟漪，她胖嘟嘟，红扑扑的小脸蛋对着身后的卡里古拉，眼睛弯弯地问道。

    “贝尔，我们快回去吧，这里很可怕的。”人高马大的卡里古拉缩着脖子，一双眼睛在雾气缭绕的森林中东瞄西瞄，表情紧张地说道。

    没有得到预想中的夸赞，贝尔嘟起了小嘴，眼珠滴溜溜地打转，然后扬起一双小手做鬼爪状，语气阴森森地说道：“我是森林女妖……卡里古拉，你不听我的话，我就放鬼魂来抓你……”

    阿卡的胆量确实不大，可他的实力摆在那，贝尔的鬼脸又怎么可能吓到他？

    他非但没有被吓住，反而被小伙伴给逗乐了，一脸憨笑地说道：“我才不相信贝尔是森林女妖……这片森林坏，是很坏很坏的森林，我们回到牧师身边吧。”

    “不回去，我要找到水仙花，它有6片花瓣，白天的时候开放，晚上就合拢，其实里面住着一个长有蜻蜓翅膀的小仙子，水仙花是她的小房子。”贝尔蒂娜边东张西望，边对卡里古拉说道。

    阿卡想了想，嚷嚷道：“哦，那是小矮子波波说的花妖精吗？夏洛特夫人说小矮子兄弟都爱吹牛，花妖精和水仙花房是波波编的故事，都是假的，骗小孩子的......哦，我忘记了，贝尔就是个小孩子。”

    贝尔蒂娜气坏了，叉腰跺脚地说道：“什么小矮子？波波和甜甜是半身人。阿卡是大笨蛋，把半身人叫成小矮子……还有，我也不是小孩子，我今年都22岁了，你连这都记不住？所以，阿卡是大笨蛋。”

    这时，远处传来熊犬的叫声，负责照看贝尔的持剑侍女走过来劝说道：“贝尔蒂娜小姐，狩猎队回来了。我们出来玩了一个上午，应该回营地吃中饭了。”

    住在水仙花房里的花妖精显然不如中饭更吸引贝尔，她和阿卡同时欢呼一声朝营地的方向跑去。

    持剑侍女用哨子吹出鸟鸣声，附近的树林里钻出十几个全副武装的战士，追着贝尔蒂娜和卡里古拉，离开这片林地沼泽。

    远征军的营地设在森林中一处地势较高的位置。以其说是营地，不如说是临时驻地，随行的工匠用树枝搭了十几个简易窝棚供核心成员和持剑侍女居住，其他士兵和战兽就在露天休息。

    外出狩猎的小队带回来一些野菜、可食用的植物根茎和几只野兽作为今天的午餐。阿卡很高兴地接受做中饭的任务，就在小贝尔给他帮倒忙的时候，远征军的核心成员都聚在夏洛特的身边，讨论一些问题。

    其实，这次商议是由鬼面剑士陶德起的，他虽然实力平平，但头脑缜密，心思深沉，为人低调却精明能干，偶尔提出意见总能切中问题的要害。指挥官夏洛特夫人已经把陶德视为自己的参谋助手，也给予这次商讨足够的重视，除了队伍里一大一小两个活宝，其他核心成员都被夏洛特召集过来。

    夏洛特见人已经到齐了，便吩咐道：“陶德，你现在可以开始了。”

    从卡里古拉的身上收回目光，陶德转身向夏洛特鞠躬行礼，“是，夏洛特夫人。我认为这片森林有点奇怪，我们应当尽快离开这里。可我拿出不出任何事实依据供各位大人参考。”

    一阵短暂的沉默过后，牧师戴恩摇头说道：“陶德，这可不像是你的风格……直觉上的问题交给凶暴战士，而骑士指挥官负责判断并评估危险，既然你提出离开这里的建议，总有自己的现吧？”

    如果凶暴战士只凭自己的直觉做决定，那他们还不如一头凶暴野兽，唯有智慧和理性才是人类的优势所在。在这一点上，骑士的头脑再加上凶暴战士的直觉往往能让队伍化险为夷，反败为胜。

    陶德点头说道：“戴恩阁下说得对，我是因为阿卡最近的反常表现，仔细回想这段时间的经历，现一些可疑状况。”

    夏洛特瞄了眼不远处的卡里古拉，轻声说道：“先谈第一个问题，你现阿卡怎么反常了？”

    陶德沉吟着说道：“阿卡他总是……不安心，他好像能察觉到我们看不见的危险。”

    伊莫森接口说道：“这恐怕不是反常……是正常才对啊。自从我们和兰德尔主人分开之后，阿卡一直嚷嚷有危险，前面有危险，后面有危险，他就没有感到安全的时候。还记得我们刚刚脱离亚尔塔上脉那会，阿卡说树林东边有危险，我派剃刀兽过去查看，结果只找到一只渡过冬眠的野熊……剃刀兽咬死那头熊，阿卡说危险解除。我真不知道，凭阿卡的体魄和力量，为什么认为一头瘦熊会带来危险？”

    巫师顿了下，摇头苦笑道：“原始森林哪里没有危险？这一路，阿卡就没停止过担心，如果参考他的危险直觉，我们哪也去不了？主人交代的搜索任务怎么完成？”

    夏洛特抬起碧绿的眼眸看向家族唯一的凶暴女战士，询问道：“玛茜，你觉得这附近有问题吗？”

    血蟒玛茜现在今非昔比，不再是从前那个出手凶狠，把卡里古拉打到垂死的流民头子，她的眼界和实力与日俱增，还具有女性的细心特质，皱起黛眉摇了摇头，开口说道：“我没有感觉到附近有什么危险。不过，阿卡是特别的……其他的事情，我说不好，但在凶暴战士的心灵直觉方面，阿卡和我完全不同。比如，能够威胁到我的，我才会察觉到危险，像普通的野兽根本不会触我的危险直觉。阿卡就没有这方面的限制，凡是有可能生的袭击，他都会提前做出反应。”

    戴恩牧师咳嗽一声，接口说道：“卡里古拉受吾主的庇护，体内有圣者的力量馈赠。他只有唤醒那股神圣力量，才称得上黄金阶的战士。平时，他只是个心灵单纯的孩子，虽然他块头很大……”

    玛茜沉声说道：“戴恩阁下，我们不能否认阿卡的实力，就像莱拉女士，她感知到危险，等我们看见的时候就已经太迟了。”

    卡里古拉感知危险的层次涵盖普通人到黄金阶战士，有的危险来源可以漠视，有的危险就不一定是黄金阶战士可以应付的范畴。

    玛茜拿龙女仆莱拉举例子，非常有说服力。她从来没说过有危险这种东西，可等她说的时候，那大家最好选择立刻逃走。

    伊莫森先看了一眼躲在树冠里面睡觉的莱拉，见她完全不在意这边的讨论，便略显矜持地说道：“有莱拉女士在，我们都不用太担心阿卡的直觉……嗯，就算莱拉女士察觉到的危险，我们也不是没有一点反抗的能力。恰恰相反，以我在大沼泽生存的经验，我们现在更应该提升实力才能完成主人交代的任务。”

    “我在附近的森林里现了一种像猴子又像猫的群居动物，它们体型娇小，但性情凶猛，会集体捕猎，擅长捕食昆虫、蜥蜴、鸟类，甚至可以猎杀体型是它们好几倍大的猎物。关键它们属于杂食动物，植物在它们的食物中占多数……你们给我一段时间，我可以培育出一群比剃刀兽更适应森林环境的异化战兽，而且我会让它们保持杂食性和群居性。”

    夏洛特不禁动容，追问道：“伊莫森阁下，你需要多长时间？”

    伊莫森难掩得意地说道：“十天，最多十天，你们能抓多少猴猫我就培育多少只异化兽。我已经想好如何改造它们的灵魂形态，只要做几次调整就能掌握一套培育方法，然后按照这种方法制造更多的异化兽。当然，十天时间是为了让它们充分进食，身体成长到异化战兽的形态。它们的体型应该只有剃刀兽的一半，但它们的战斗力，尤其是群体战斗力绝对比剃刀兽更出色！”

    异化战兽只吃肉。如果在人类国度，领主饲养异化战兽是一笔巨大的财政负担；而在战争时期，异化战兽又会是沉重的后勤负担。就像兰德尔远征军所处的森林环境，伊莫森巫师明明可以根据自己的精神力量上限，大量制造剃刀兽，可由于肉类补给的限制，他身边现在只有一个菲利普二世和3头剃刀兽。

    如果他所说属实，新异化兽也像炼金龙蜥那样杂食，补给问题就容易解决了，异化兽的数量也大大增加，还能保持在一个稳定的水平。远征军需要用到异化兽，伊莫森不必急急忙忙地去培育，许多紧急状况都变得不再紧迫。

    异化兽杂食意义深远，异化兽的个体战斗力反而没那么重要，至少对远征军目前的情况有很大帮助，搜索森林会更加轻松，还极大提升了队伍抵抗风险的能力。

    其实，伊莫森以前没有这种本领，他最开始只侵染目标动物的灵魂，动物异化成什么样子完全不可控。唯一的规律是异化生物的形态和能力符合所处的环境，意味着并非所有异化生物都足够强大，就好像异化兽只在城堡里吃老鼠，它怎么可能拥有媲美骑士的战斗力？

    伊莫森在蜥蜴沼泽隐居十多年，自行揣摩巫术技巧，只搞出了剃刀兽这一种稳定的培育方法。后来，他在兰德尔领，由维克多提供各类资源，通过培育熊犬、红毛野牛和迅鸟积累了大量实践经验。

    但是，这些经验并没有转化成系统性的知识。

    自从伊莫森的菲利普三世被黑血主宰吸收了之后，他本人也负了伤，可他在智慧指引的过程中，和黑血主宰有了法则上交互，原先积累的经验终于引质变，帮助他突破屏障，进入一个全新境界。

    夏洛特关注新种类异化战兽的实际应用；伊莫森关注自己的学术水平；戴恩牧师则完全是另一番感受。

    他治疗伊莫森的时候察觉到对方的魔力有较大增长，关键是他信心十足地提出一种可复制的方法用来培育杂食性异化兽。这就叫法术模型！

    伊莫森能够自创法术模型，他终于了传奇巫师的样子。

    鬼面剑士陶德没想那么深远，他立足眼前的局面，开口说道：“这片森林的情况不太对劲，阿卡总感觉附近有危险，但又说不清楚危险来源的具体方向，我带人在附近反复搜查过，没有现特别强大的怪物。今天，我和玛茜沿着来时的路又走了一遍，我们现队伍之前留下的几处标记出现变化。”

    夏洛特眼眸微微收缩，美丽的脸上露出慎重的表情，还没等她询问，陶德又继续说道：“我们来的时候，在一颗古树上留下的标记被豹子抓烂了，从痕迹上看，那是它在用树干磨爪子正好抓到标记。第二处地点，埋在一棵矮柳树下面的标记也没了，是一头苏醒的熊刨开了矮柳树的根，在地下翻找蠕虫时破坏了标记。第三处标记倒是完好的，可那个位置离我们比较远，不在这片林地沼泽内。”

    夏洛特沉吟说道：“远征军连不死生物和恶魔都遇到了，就算我们留下的隐秘路标被野兽无意中破坏，我们也不能把这些事情当成巧合来看待……陶德，玛茜，你们做得好。”

    她转头看向牧师，问道：“戴恩阁下，我注意到自从进入这片林地沼泽，阿卡就喜欢待在你身边，他还对你说什么这里有幽魂？”

    戴恩的表情变得严肃，沉声说道：“卡里古拉和教会圣者有一层十分特殊的关系，我当然重视他的看法和感知。我用真视术仔细观察过周围，但没有现亡灵的痕迹。”

    没有现可能比有现更糟糕。

    谈话的气氛逐渐偏向沉重，影响了伊莫森的情绪，他想了想，神色迟疑地说道：“主人交代我们尽快脱离亚尔塔山脉，那是因为冰雪消融后，亚尔塔的不死生物会苏醒。我们确实在气温回暖之前，离开不死生物的活动范围。按道理来讲，亚述帝国的后裔不可能离亚尔塔山脉太远，也不可能住在不死生物附近......在无尽森林里面找到亚述后裔的定居点说难也难，说简单也简单……聚居生活的亚述后裔总离不开水源，我用智慧指引巫术控制飞禽沿着林中河流搜索，居然没能找到亚述后裔的活动迹象？现在看来，这不是我们的运气太差……”

    巫师笑容勉强地补充说道：“大家都知道，贝尔的运气一直都很好。”

    夏洛特动作轻盈地站起身，凝聚目光，观察周围的环境。树林沼泽，淡淡的水雾中树影绰约，一汪汪浅水平静无波好像一面面明亮的镜子，映出树木的倒影。这里的景色优美而奇异，仿佛有两个世界在此处重叠。

    “维克多和我说过，无尽森林是有意识的。”夏洛特轻叹一声，幽幽说道。

    “无尽森林有意识？”玛茜走到夏洛特的身侧，好奇地问道。她和陶德充当远征军的前锋，多数时间都不在维克多的身边。维克多和夏洛特说的一些事情，他们也没听过。

    夏洛特想起自己的爱人，嘴角勾起一丝温柔的笑意，解释道：“道理说透了，其实很简单……外来者会打破一个区域的自然平衡，就像我们每到一片森林都需要捕猎采集，和原居民生冲突，造成破坏。对于这种破坏，无尽森林选择同化或排斥外来者，先要削弱外来者……你不能指望森林会把猎物、果实、野菜送到我们身边来。贫瘠的地方，食物匮乏，我们必须耗费大量精力和时间去寻找资源；富饶的地方，又要和强大的原住居民战斗。森林用冲突、饥渴、疲惫使我们虚弱，只得选择一个栖身之地。无尽森林就这样同化外来者，把他们变成森林的原住居民，或者沦为森林的养分。”

    她摇头说道：“其实，我们已经很累了……由于担心遭遇强敌，我选择资源相对匮乏的路径，队伍储备的食物补给只够两天，伊莫森阁下的剃刀兽基本上都喂给了菲利普二世。除了补给的困难，我们迟迟没有找到亚述后裔的定居点，我确实感到了精神上的倦怠。”

    这种压力，队伍里每个人都有。炼金生物除外，可它们无法解决问题，该挨饿的时候也只能挨饿。

    伊莫森沉默片刻，叹息道：“主人在就好了。”

    夏洛特轻轻摇了摇头，手扶剑柄说道：“森林意识让我想起了亚述人信奉的一种说法，万物有灵……我们现在遇到的情况或许就和亚述人的后裔有关。别忘记，他们是无尽森林的原住居民，如果没有一点特殊手段，早就灭绝了。”

    陶德上前一步，问道：“夫人，您认为我们现在的位置靠近亚述后裔的定居点？”

    夏洛特看了他一眼，教训道：“陶德，别只想着完成殿下的任务。至少，我不会不择手段，以牺牲同伴为代价去执行搜索任务。”

    兰德尔殿下的誓言女骑士话说的很漂亮，陶德半点都不信。只不过，说漂亮话是上位者的特权，夏洛特夫人的言行代表主人，陶德只能莫名其妙地背上一口黑锅，躬身说道：“陶德谨遵夫人教诲。”

    夏洛特微微一笑，说道：“现在情况不明，我决定先离开这片森林......”

    “不许走！”

    龙女仆莱拉从树梢上跳到众人的面前，红宝石般的眼睛透着喜悦，傲慢地说道：“吾王命令我们在这里等他。”

    夏洛特惊喜万分，急切地追问道：“殿下要来了？他什么时候能到？”

    莱拉抬起下巴，翘着嘴角说道：“十天左右，吾王会找到我们。”

    伊莫森用力拍了下手，兴奋地说道：“太好了，我要抓紧时间，培养一大批杂食性的异化兽供主人驱策。”

    夏洛特笑容明丽地点点头，说：“好，我们就在原地扎营休整，采集资源，培育一些异化战兽，还有仔细侦查附近的状况，等主人的到来。”

    卡文，调整了一下，明天恢复日更

 第826章 遇袭

    夏洛特下令在原地休整，等兰德尔殿下的到来。远征军立刻开始行动，修建临时营地并派出斥候小队扩大侦查范围，顺便采集森林中的资源，补充日益枯竭的物资储备。

    炼金人类个个都是野外生存的专家，而加载了建筑技能的民兵工匠还擅长就地取材，建造功能实用的房舍。他们以远常人的力量挥舞手中的工具，平整地面，砍伐树木，只花了半天的工夫就建好了七、八座造型简单的小木屋。

    正如夏洛特所说，远征军连续跋涉数千公里，队伍里的重要成员此时精神紧绷，身心疲惫，都需要调整一段时间。有了这些木屋，终于不用蜷缩在狭窄的窝棚里，还可以洗个热水澡，大家的脸上纷纷露出轻松的笑容。

    最高兴的人莫过于贝尔蒂娜，这片树林沼泽景色奇异宛如童话世界，时间待久了，或许会让人厌烦其中的湿气，可贝尔从记事起就住在蜥蜴沼泽，林地间弥漫的水雾对她来说不算什么，而且她刚来才一天，还没玩够了。

    贝尔蒂娜是远征军的重点保护对象，她的小木屋位于营地中心。考虑到这片森林有些奇异，夏洛特安排血蟒玛茜和贝尔住在一起。血蟒玛茜非常乐意照顾贝尔，她不仅是白银阶的凶暴战士，还是一位很有母性的女人。当初，为了加入兰德尔家族，她遵照主人的意志，切断和流民家庭的联系，虽然暗中照拂养子女是免不了的，但玛茜不能和子女们住在一起，她的母爱便转移到贝尔蒂娜的身上。

    正因为这一点，维克多曾经尝试撮合玛茜和伊莫森，可惜玛茜想和骑士贵族生一个孩子，伊莫森不符合她的择偶标准。但这不妨碍玛茜喜欢贝尔蒂娜，吃过晚饭之后，她先带贝尔洗了个热水澡，又给她讲了两个小故事，等贝尔睡着了，玛茜亲了亲她红扑扑、胖嘟嘟的小脸蛋，就这样抱着她休息。

    半夜时分，贝尔蒂娜听到一阵既熟悉有奇怪的声音，那是飞虫振翅的嗡鸣。自从和龙女仆一起行动，她已经很久没有听见飞虫的嗡鸣了。贝尔迷迷糊糊地睁开眼睛，看见一个背上长着蜻蜓翅膀的小人从自己的鼻尖飞过，它刚好看见贝尔睁眼，吓得飞到墙壁上，藏进原木之间的缝隙。

    “花妖精……玛茜快看是花妖精！”

    惊喜的贝尔蒂娜伸手去推身旁的玛茜，可玛茜睡的很沉，丝毫没有反应。贝尔又看见花妖精偷偷探出脑袋，然后从墙壁缝隙飞到屋外。她按捺不住强烈的好奇心，光着脚跳下床，跑到木屋外面去找半身人冒险家常常说起的花妖精。

    月光宁静，整个营地都静悄悄的，连凶暴战犬和熊犬也蜷在地上睡觉，贝尔用白白嫩嫩的小脚踢了缩在门口的“白面包”，想带它去找妖精，但熟睡的凶暴犬根本不理会自己的小主人。这时，长着两对蜻蜓翅膀的花妖精又从贝尔的面前飞过，她顾不上教训贪睡的“白面包”，追着花妖精跑进雾气氤氲的森林沼泽。

    花妖精似乎有意和贝尔蒂娜玩捉迷藏的游戏，它时而出现，时而消失，但总会让小姑娘找到自己。静谧的森林里回荡着贝尔蒂娜欢快的笑声。

    “贝尔，小懒猪，快起床。你再不起来，阿卡做的早饭没你的份哦。”玛茜富有磁性的声音在耳畔响起，贝尔蒂娜一下子从床上坐了起来，楞了有两秒，又急急忙忙跳下床，抬起小脚丫看了看，咕哝道：“原来是做梦啊？”

    “小懒猪，你做了什么好梦啊？”玛茜笑意温柔地问道。

    “我梦见花妖精，它和我玩捉迷藏。”贝尔皱起小眉毛，不开心地说道：“你把它给吓跑了。”

    玛茜眼眸深处闪过一道晦涩的光芒，微笑着替贝尔穿好衣甲鞋袜，又带她出去漱口洗脸，等小姑娘蹦蹦跳跳地跑去吃早饭，她转身找到夏洛特夫人和戴恩牧师，把贝尔的情况向他们说了一遍。

    夏洛特柳眉微蹙，轻声说道：“花妖精？半身人兄弟说过一些关于花妖精的故事，它们是森林的化身，代表好运。只有受森林眷顾的人才会遇到花妖精……贝尔只是做梦遇见了花妖精，好像没什么问题？”

    玛茜不无担心地说道：“可是，队伍里好像除了贝尔，其他人都不会做梦。”

    “贝尔没有认真地练习过兰德尔殿下传授的心灵血脉秘法，她会做梦也很正常。”戴恩想了想，起身说道：“我去看看吧，一切黑暗邪恶在吾主的光辉之下都无所遁形。”

    中午的时候，牧师回报说没现贝尔有任何问题。夏洛特还是有些不放心，当天晚上她带贝尔去莱拉的小屋休息。龙女仆莱拉把贝尔蒂娜当作主人重要的奴仆类财宝，可她却不会照顾贝尔，自顾自地休眠。但夏洛特守了贝尔整整一夜，第二天贝尔醒来，她竟然又梦见了花妖精，而且是四只花妖精陪她在森林中玩耍。

    第三天，戴恩牧师和夏洛特、莱拉、玛茜共同守夜，贝尔蒂娜仍然梦见花妖精，它们的数量达到16只。

    第四天，贝尔继续在梦里和花妖精玩耍，它们现在是一群。

    这一次，大家都意识到问题的严重性，夏洛特想了许多办法来终止贝尔的奇怪梦境，例如，按照她对梦中环境的描述，在她入睡的时候，同时砍伐树林。然而，夏洛特的采取的种种措施全都无效。

    贝尔只要入睡就做梦，做梦就是和一群花妖精到处疯玩。白天时候，她一切正常，还是那个没心没肺的小可爱，戴恩牧师也根本查不出她有什么不妥的地方。

    遇到这种无法解决不明状况，夏洛特会带领队伍立刻转移。但是，莱拉反对她这么做，而且伊莫森巫师的试验已经到了关键阶段。他这个当父亲的现在心无旁骛，全部精力都放在开创自己的法术模型上，完全不知道贝尔的遇到的怪事。火焰般的虚空符文在巫师的身边时刻闪现，形成一组组玄奥的纹路。现在谁也不敢打扰他，生怕引难以预测的后果。

    好在，维克多距离营地越来越近，莱拉表示再过八天，主人和三个龙女仆就能抵达这里。夏洛特心里顿时安稳了许多，只要维克多到了，任何困难都能迎刃而解。她崇拜自己的爱人，对兰德尔殿下有无穷的信心。

    说来也奇怪，自从贝尔梦见花妖精之后，远征军的运气变得特别好，狩猎队每次外出都能满载而归，物资储备迅恢复安全线以上，而伊莫森的巫术试验也进展顺利。他成功解决了法术模型中的瑕疵，制造异化兽的效率提升了十倍不止，炼金民兵抓回来的23o只丛林猫猿全部被他转化成杂食性异化兽。伊莫森下了狠下，将仅存的三只剃刀兽全喂给自己的新宠物。

    异化猫猿汲取了剃刀兽积累的血脉法则，又吃掉狩猎小队带回来的新鲜猎物，生命形态迅生改变，平均体重由6o磅增长到18o磅，体型和普通的丛林豹差不多大小，虽然比不上体型媲美花斑虎的剃刀兽，但战斗力相差有限。

    除了被改造的强悍身体，异化猫猿的优势在于它们拥有不错的智力，天生懂得协同作战，这是剃刀兽不具备的本领。

    伊莫森以前制造的异化生物缺乏智慧，依靠汲取血肉的本能向目标动攻击，控制它们的行为就占用了巫师大量精力，而异化猫猿的行为模式更接近大领主豢养的异化战兽，伊莫森可以把小部分异化猫猿的指挥权限临时交给其他人，从而减轻自身的精力负担，能够培育并控制更多的异化猫猿。

    尽管这两百多只异化猫猿现在加起来也不是菲利普二世的对手，但对于伊莫森而言，制造异化猫猿却是一次质的飞跃，代表他开始掌控自己的巫术力量，而非被巫术力量所摆布。

    同黑血主宰的“亲密接触”，伊莫森看见一座宝藏，他将这座宝藏转化为自身的力量还需要时间积累，而异化猫猿无疑是个良好的开端。

    无论如何，23o只杂食性的异化猫猿提升了兰德尔远征军的实力，让生存和搜索任务都变得更轻松。

    伊莫森几天几夜没合眼，他现在蓬头垢面，精疲力竭，强打精神将新奴仆的指挥权交给几个小队的队长，就在持剑侍女的搀扶下准备回木屋休息。夏洛特简单快地把贝尔蒂娜梦到的怪事向巫师说了一遍。

    伊莫森边打哈欠，边虚弱地说道：“贝尔小时候在大沼泽也会做一些奇怪的梦，她以前不能讲话，就用写和画让我看……她没事，等我睡醒……”

    话还没说话，巫师就靠在持剑侍女的肩膀上睡着了。众人面面相觑，只得让持剑侍女把疲惫的巫师抱进木屋。

    伊莫森一觉睡醒已是两天后，他整个人的状态还沉浸在成功的喜悦当中，但也懂得关心自己的宝贝女儿。和贝尔蒂娜交谈过后，巫师含含糊糊地向大家表示自己的女儿具有一些特殊的本领，虽然他一直都不愿意承认贝尔也是个巫师，可还是说出她可能掌握与幸运相关的凡能力。

    “这么说，贝尔的梦境是一种罕见的法则具现方式，代表幸运？”戴恩牧师尝试做出解释，又对夏洛特笑了笑，说道：“我本来还纳闷，殿下远征无尽森林，为什么要带上贝尔蒂娜？现在总算明白了，贝尔原来是我们的幸运天使啊，只不过殿下在队伍里的时候，她不需要挥自己的能力。殿下目前不在这里，贝尔的凡能力就激出来了。”

    巫师的凡力量谁也说不清楚，也没有人可以解决贝尔做梦的问题，而且远征军这几天的运气确实很好，最重要的是，兰德尔殿下就快到了。大家暂时接受戴恩的解释，相信贝尔蒂娜为大家带来了好运。

    不过，正应了一句民间谚语——你能有多幸运，就会有多倒霉。

    第七天凌晨，伊莫森巫师衣冠不整地从木屋里跑出来，声音凄厉地大叫道：“敌袭!敌袭！大家快起来，都快起来，蚁人怪物在附近！”

    夏洛特箭一般地窜出木屋，抓住伊莫森的肩膀，问道：“别慌，说清楚到底生了什么？”

    伊莫森大喘了一口气，神色惊惶地说道：“刚刚，我感知到一只异化猫猿被杀，我就用智慧指引巫术控制它的一个同伴看看是怎么回事，结果……结果我现是蚁人，至少数千只蚁人，它们中间有一个浑身白色甲壳的蚁人正在啃食我的异化猫猿…….我看见它，它也现我。这些蚁人怪物是冲我们来的！”

    夏洛特急切地追问道：“什么位置，距离我们多远？”

    “营地警戒圈的最边缘，东南方向的森林，距离我们的营地有8o多公里。”

    夏洛特脸色大变，目光扫过围上来的同伴，最后落在卡里古拉的大脸上，喝问道：“阿卡，你没感知到危险吗？”

    傻大个被雌虎一样的夏洛特夫人给吓到了，连连摇头，嗫嚅道：“阿卡没感觉到危险，贝尔做怪梦以后，阿卡都没感觉到危险。”

    “夫人，我也没察觉到任何危险…….最近几天，我觉得我搭在这片森林沼泽就像待在家里。”玛茜不等夏洛特询问，主动向她说道。

    这时，所有人的目光都汇聚在莱拉的身上，红红眼的龙女仆扭过头，扬起下巴冷冷地哼了一声。

    毫无疑问，她也没有提前感知到危险临近。

    而有的危险，当你看到的时候就已经太迟了…….

    夏洛特环顾雾气缥缈的森林，蹙起细长的柳眉，喃喃道：“这片森林有问题，它屏蔽了凶暴战士和凶暴战犬的危险直觉……”

    鬼面剑士陶德向前踏出一步，沉声说道：“夫人，我们现在撤还来得及，利用度和体能上的优势，分离蚁群中的强者和弱者。这应该可以保证队伍的整体安全，甚至能反杀那些脱离蚁群的强大对手。但我们必须先离开这边区域！”

    戴恩牧师点点头，表示认可陶德的建言，他问道：“我们往哪个方向突围比较合适？”

    红龙女仆莱拉接口说道：“主人在东南方向，正翻越亚尔塔山脉，还需要3天能抵达这里。”

    “不能去主人所在的方向。”夏洛特摇了摇头，向莱拉解释道：“蚁人能知道我们的位置，这是敌暗我明的状况，我们必须做最坏的打算，要考虑它们提前在东南方向设下伏击圈。现在蚁人怪物从南边过来，我们往东南方向撤退，和它们的距离就拉近了。所以，我们应该朝相反的北边撤退，先离开这片见鬼的森林沼泽，再设法兜圈子甩掉蚁人大军……殿下，他一定能找到我们。”

    莱拉抱着她的巨型斧刃，耸了耸肩膀，无所谓地说道：“你是吾王指定的指挥官，我听你的调遣。”

    夏洛特点点头，深深吸了一口气，果断下令道：“我们现在就撤离，通知所有在外警戒哨兵和异化战兽自行追上队伍！”

    遇到点突状况，食言了，惭愧惭愧，咱要深刻检讨，力求改正。

 第827章 传奇巫师

    作为直立行走的代价，人类的行动能力其实是弱化了。三级炼金民兵具有强韧体魄、不输给青铜骑士的力量，而最值得夸赞的是他们的体能，可以在负重的情况下连续狂奔两天一夜，但他们的机动度只算一般，至少在四条腿的蚁人面前没什么优势。

    伊莫森巫师的异化兽提前现了蚁人的行踪，距远征军的临时营地只有8o多公里。这么短的距离对于军团级别的交锋，双方可以说是近在咫尺。蚁人大军最多只要二、三个小时就能出现在营地之外。

    夏洛特顾不等外围的哨兵回营地，立刻指挥身强力壮的炼金民兵扛起打包好物资，以最快的度向森林的北边转移。按照他们度，一个小时最多只能跑5o多公里，远没有到摆脱危险的程度。

    好在，是远征军先现了蚁人，它们找到远征军的临时营地或许要多花点时间。无论蚁人是因为什么来到这里，夏洛特都没有躲开它们的奢望，因为远征军留下的痕迹太明显了，尤其伊莫森巫师的头号打手——菲利普三世。它的体型过于庞大，仅仅是走路也会对森林环境造成破坏，会让远征军在森林里无所遁形。

    夏洛特只希望蚁人怪物迟点现临时营地，远征军能够走得更远一些，最好是先离开这片诡异森林沼泽，看看几位凶暴战士的心灵直觉是否可以恢复。

    她将贝尔抱在怀里，共骑一只炼金龙蜥，在小巫师的耳边说道：“贝尔，现在有一大群怪物要来袭击我们，我们必须先穿过这森林沼泽，你也希望我们可以离开沼泽吧？”

    贝尔这时候特别乖巧，连连点头，小声说道：“是的，夏洛特夫人，我希望我们可以离开这片沼泽。”

    幸运再一次眷顾兰德尔远征军，队伍全行军，用了大半天的时间穿过雾气弥漫的沼泽地，进入另一片植被茂密的原始森林。但这不是什么好事，茂密的植被延缓了兰德尔远征军的转移度，令行军留下痕迹更加明显。

    离开森林沼泽后，队伍里的凶暴战士都恢复了心灵直觉。毫无意外的，蚁人怪物的尖兵正跟在队伍的后面，相隔差不多4o公里。

    夏洛特运转斗气，理性地思考接下来的局面和必要的应对措施，她骑在龙蜥的背上，沉着地下令道：“伊莫森阁下让菲利普二世在前面开路，异化猫猿从树冠上跟在队伍后面，监控追兵的情况。我们继续走，一刻也不要停，挥源血战士的体能优势尝试先甩掉后面的蚁群主力。”

    身高将近五米的暴猿巨兽出一声沉闷的低吼，庞大的身躯在密林中横冲直撞，犁出一条道路，兰德尔远征军跟着菲利普二世潜入树木低矮的密林。

    菲利普二世负责开道，其他人则埋头奔跑，一天一夜过去了，兰德尔远征军转移了有1ooo公里，进入一片地势较开阔的稀疏林带。炼金民兵仍有余力，夏洛特却命令队伍停下来休整。

    其实，由普通蚁人构成的主力跑得比兰德尔远征军更快一些，可由于体能方面的原因，它们现在落后人类很多，至少凶暴战士们已经感受不到来自蚁群主力的威胁，但蚁人尖兵始终缀在队伍后方大约4o公里的位置。

    伊莫森巫师通过异化猫猿侦查到这些跟踪者的数量由最开始5只增长到15只，其中有三头甲壳呈银白色的特殊蚁人。每只特殊蚁人的身边都有四只看起来普普通通的蚁人。

    普通蚁人不可能跟得上兰德尔远征军，它们显然是强大的蚁人领！

    人类国度，特别是岗比斯王国的西境领主对蚁人有较为深刻的了解。蚁人领被列为白银阶的怪物，按照精灵帝国的生命等阶划分标准，它们属于天生的四阶生物，和狂暴食人魔领同等级。

    蚁人领存在两种战斗模式，当它们控制两、三百只普通蚁人的时候，整体战斗力最强，但个体实力较弱；当普通蚁人全部死亡时，白银阶的蚁人领点燃心灵之火，具有最强大的个体实力。

    无论是哪种情况，白银阶的蚁人领都能追上兰德尔家族的三级源血民兵，并可以杀死包括夏洛特在内的大多数人。

    十多年前，契布曼家族的吉莉安大小姐刚刚晋升白银骑士，她同时遭遇两只蚁人领，被它们一路追杀，差点丧命。现在，12只白银阶的蚁人领跟随3只奇特的蚁人跟着远征军，它们却不急于动袭击，意味着它们可能是在等待更多的同类。

    如此一来，蚁人反而占据了度、体能和个体战斗力上的优势，远征军再这么跑下去恐怕还丧失数量和整体综合实力方面的优势。

    不过，白银蚁人控制的普通蚁人全落在后面，这会正是白银蚁人最弱小的时候。

    夏洛特决定就在这里把跟踪队伍的这些蚁人尖兵统统干掉！

    “我留下一只龙蜥战兽，3o名源血战士。玛茜，陶德，你们带其余的人保护好贝尔蒂娜，再向前跑2oo公里，找个安全的地方休整，如果我们在中午之前没有追上来，你们就继续逃，凭借龙蜥战兽的度，应该能彻底甩掉蚁人怪物。”夏洛特手扶长剑的剑柄，对骑在龙蜥背上的玛茜叮嘱道。

    她说依靠龙蜥战兽甩掉蚁人追兵的方法其实是要舍弃所有步行的人。

    玛茜抱着贝尔定，点头回应道：“夫人，请您小心，愿至高无上的光辉之主庇护你们，我们回头见。”

    等玛茜和陶德带领队伍冲进森林，夏洛特转身看向伊莫森巫师、戴恩牧师和龙女仆莱拉，她笑容温婉地说道：“伊莫森阁下，这次战斗就要看你的了。”

    巫师背靠一棵大树，信心满满地点头说道：“夫人放心，那十几只蚂蚁都在我的监视之下，菲利普二世和异化猫猿会把它们撕成碎片。”

    夏洛特一双碧绿的美眸转向牧师，颔致意道：“戴恩阁下，还请您帮助伊莫森阁下战胜对手。”

    戴恩淡定从容地说道：“吾主始终在注视着我们。”

    “姐妹，伊莫森和戴恩两位阁下在这里施法，请你截杀那些漏过来的蚁人。据我所知，蚁人是等级森严的怪物，白银阶的蚁人领控制普通蚁人，而那三只奇特的蚁人可能是黄金阶的蚁人。”夏洛特又对龙女仆说道。

    莱拉单手提着巨型斧刃，傲慢如故地说道：“不过是一些讨厌的虫子，有点威胁……我现在就可以去宰掉它们！”

    夏洛特摇了摇头，严肃地说道：“现在还不知道那三只特殊蚁人有什么凡力量，先让伊莫森阁下的异化战兽打头阵，在必要的时候，我会请你出手的。”

    红龙女仆哼了一声，表示服从指挥官的安排。

    卡里古拉见指挥官没有安排自己，他抱着2oo多磅重的长柄战锤，弱弱地问道：“夫人，你……你忘了阿卡。”

    夏洛特冲他嫣然一笑，说道：“阿卡，莱拉可能要主动出击，你就负责在这里保护我们。”

    卡里古拉一听自己只需要待在原地，立刻挺胸抬头，大声说道：“阿卡是最勇敢的战士，阿卡会保护好夏洛特夫人、戴恩老爷，还要贝尔爸爸。”

    所有人的任务都分派好了，戴恩拿出米勒送给他的圣物水晶，走向体型巨大的异化猿，并说道：“我先给菲利普二世施展一次愈合术……一般情况下，愈合术的持续时间很短，愈合伤口的效果也因人而异。事实上，愈合术激受术者的自愈能力，调动他的内潜用于愈合伤口，但又不会伤害到受术者生命潜力。所以生命力越强大的人受术效果越好，神术持续时间也越长……凭菲利普二世的生命力，愈合术效果等同于凡再生，持续时间两小时左右。”

    戴恩牧师念诵祷文，白金色的神圣光辉涌入巨型异化暴猿的身体，它血红的眼眸渡上一层白金色光芒。

    戴恩和伊莫森并非第一次合作施法，接下来，他又为巫师加持英勇术、心灵之火和神圣庇护。

    伊莫森的全属性提升3o%，暂时点燃心灵之火，能够克服恐惧和疼痛，这些效果又通过智慧指引反馈在菲利普二世的身上。

    异化暴猿现在点燃心灵之火，是一只真正的传奇阶的巨兽！

    ******************************

    黑是一只高等蚁族，它带着自己的四只低等护卫蚁跟在人类的身后，为战争蚁王亚波利斯提供追击的方向。作为高智慧的蚁人，黑和另外两名高等护卫蚁能够判断出人类队伍的危险程度已经出了它们的应付能力。和对方保持一定的距离，等蚁群的高端战力汇聚，它们才会像狼群撕碎猎物那样围杀前面的人类，然后捕获蚁群主宰需要的人类女孩贝尔蒂娜。

    在此之前，黑不会轻举妄动，但是树冠上时常出现的猫猿野兽令它格外恼火。这些行动敏捷的野兽显然是人类的爪牙，黑和同伴的所有行动，包括所在的位置都暴露给人类一方。

    黑多次用随身携带的短标枪射杀树上的怪物，但捡回短标枪也蛮麻烦的，它便不在这种无关痛痒的怪物身上浪费精力。但这一次，半猫半猿的怪物冲着黑出刺耳的吼叫，越来越多的怪物出现在周围的大树上，黑本能地感觉到危险正在靠近自己，然而，它马上就现了危险。

    前方的树木纷纷断折，树冠摔在地上的响声无法掩饰大地的震颤，一棵大树宛如凌厉的标枪在黑的眼眸中不断放大。高等蚁族猛地向前蹿出十几米远，“轰”的一声，粗壮坚韧的树干击中黑原先的位置，两只低等护卫蚁的动作稍慢，就被空气震荡的余波打飞了出去。

    黑顾不得回头观望，一只体型巨大猿猴怪物从天而降，它的阴影遮蔽阳光仿佛死神的影子。黑心灵紧绷，对死亡的恐惧感促使它以生平最快的度躲开巨兽的沉重踩踏，但下一秒，肌肉鼓涨的胳膊横扫过来，像拍苍蝇一样把高等蚁族打飞出去几十米远，中途又撞断了好几棵树木。

    高等护卫蚁的灵能力场保护黑免于伤害，它抬头只看了一眼，便毫不犹豫地朝其他同伴的方向狂奔。

    那四只低等护卫蚁无惧无畏，蚁族的心灵联结让它们同时扑向巨型暴猿，然后被暴猿手足并用，打爆、锤扁、踩死，还顺手抓住一只直接送进血盆大口嚼成烂肉。

    它只用了一套攻击动作，低等护卫蚁全部丧命！

    对手的体型碾压、力量碾压、度碾压，连战斗技巧都碾压……这种情况还不跑，黑就没资格称为高等蚁族。

    灵能力场包裹高等蚁族的身体，大幅减轻空气的阻力，四条腿以最有效的方式奔跑，黑逃命的度仿佛风驰电掣，却不能给它带来任何的安全感。

    按道理来说，低等护卫蚁死后，黑作为它们的上级统领，能够暂时抽取它们的魂火，短时间内强化自身的精神属性和灵能力量，然而黑完全没有获取到下级蚁族的魂火。它现在也没时间思考其中的缘故，利用心灵联结向不远处的同伴出求救信号，要求它们派出低等护卫蚁稍微阻挡一下巨型暴猿，就算是投食也好过自己被巨猿杀死。

    一般的高等蚁族之间倒没有强制关系，但彼此之间的深刻感情让黑的两名同伴迅作出回应，它们带领下级蚁族朝黑的方向汇聚，并交换信息，达成共同对抗巨猿的意愿。

    维克多当初让伊莫森培养山猿异化兽，一方面是考虑到猿和人类的身体结构相似，有利于伊莫森充分挥智慧指引巫术。另一方面，维克多希望伊莫森参照白猿的样子，培养一头恐怖的巨型异化兽。

    白猿是一种霸主级的传奇巨兽，它们凭纯粹的力量就能正面硬撼巨龙和九头蛇蜥。

    巨龙称霸天空，九头蛇蜥主宰沼泽，白猿横行大地！

    菲利普二世远不如真正的白猿巨兽，但伊莫森的智慧指引结合它的本能意识，赋予其智慧与嗜血本性两种既分离又统一的精神意识，这就点燃了它的心灵之火，能够完全挥出所有潜力。

    如果没有伊莫森的智慧指引，菲利普二世只是一头普通的异化巨兽。但现在，巫师的凡能力失效之前，哪怕高等护卫蚁有黄金阶的实力也不足以对抗菲利普二世。

    同伴正疾赶来，它们的身影清晰地印在黑的瞳孔上......这是它看到的最后景象。

    一双长有利爪的巨掌从后面将高等护卫蚁拍在掌心，灵能力场挡住巨猿恐怖而强横的力量。菲利普二世顿时出高亢的嗥叫，双掌改挤压为抓握，抓住护卫蚁的身体使出全力一拧。

    灵能力场扭曲了一下，高等护卫蚁刀剑难伤的坚韧身躯直接被异化巨猿拧成了麻花。

 第828章 被“感动”的蚁王

    黑的身体乎想象的坚韧，菲利普二世的肌肉层层滚动，爆全力也没能把它拧断，但高等蚁族身上的银白色甲壳产生大量裂纹，蓝色血液喷泉般的洒了出来。异化巨猿眼中红光大盛，把身体扭曲变形却还没断气的黑塞进自己的嘴巴，两只横向生长的獠牙仿佛一对大颚，将破抹布一样的高等蚁族彻底嚼碎。

    汲取新鲜血肉中的血脉法则是异化生物最强大的本能，菲利普二世并非真正意义上的异化生物，可还是会受到本能的影响。

    趁狂暴巨猿吞噬黑的空隙，另外两只高等蚁族毫不犹豫地收割下级护卫蚁的魂火，八只白银阶的蚁人领当场死亡，而高等护卫蚁的魂火强度和灵能力量都得到大幅提升，增强效果可持续大约1o个小时，等效果结束之后，8只下级护卫蚁的魂火才能回归蚁群。

    乔现在是最接近菲利普二世的高等蚁族，它通过灵能网络了解到这只恐怖巨兽非自己所能匹敌，但它毫不畏惧，张开灵能力场护住自身，朝菲利普二世动冲锋。

    乔的冲锋度快如闪电，动作轻盈如风，灵巧地避开狂暴巨猿的单手抓握，从它的胯下穿过去，顺势用锋利的金属拳刃切割巨猿的大腿内侧的筋腱。但菲利普二世的手脚同样灵活，它左掌抓了空，借助这股力道凌空翻了个跟头，不仅躲开了高等蚁族的攻击，像手一样的后脚掌还扣住猎物。

    不过，乔的灵能力场异常滑溜，在被狂暴巨猿彻底锁住之前，它仿佛一条摆尾的游鱼，间不容地滑了出去。

    菲利普二世连续两次失手，它做了一个匪夷所思的动作，抓空的脚爪已握成拳头，对着高等蚁族屈指一弹，空气抖动爆出雷鸣般的炸响，乔体的灵能力场水波般荡漾，这只高等蚁族竟被狂暴巨猿用一根脚趾打飞了出去。

    狂暴巨猿足有5.6米多高，体重过8吨，如此庞大的体型居然能做出力道十足又无比细腻的攻击动作。它的战斗技巧再次刷新乔的认知。不过，菲利普二世的攻击并未伤害到高等蚁族，它反而被从身后冲过来的高等蚁族奎狠狠地砍了一刀，屁股上裂开一道鲜血淋漓的豁口，却以肉眼可见的度在愈合。

    菲利普二世出响彻森林的怒吼，追着伤害自己的“美味鲜肉”就是一通猛捶。它鼓荡庞大的内潜，运转肌肉力量几乎没有空隙，每一拳都有天崩地裂的威势。奎就像置身于惊涛骇浪之中的小船，随时都有粉身碎骨的危险。

    其实，只要没有被狂暴巨猿抓住或按在地面上，高等蚁族就算被它一拳轰飞也不会受到严重伤害。奎顶着灵能力场，凭借临时增长的精神属性，水准地挥闪躲技巧，但它的移动度并不占优势，覆灭似乎只在顷刻之间。

    高等蚁族乔这时候冲了回来，它牵制狂暴巨猿对同伴的攻击。两只高等蚁族通过灵能网络，相互配合无间，就这样吸引菲利普三世往空旷林地的南边移动。

    菲利普二世的脸上突然露出神似伊莫森的笑容，它硬受乔的几次攻击，只盯着高等蚁族奎猛打猛攻。二十多只异化猫猿从树梢上扑下来，眼睛冒着嗜血的红光，悍不畏死地围攻乔，拼命阻止它支援同类。

    十几秒后，奎被打入地下，菲利普二世又连续几拳将它轰成一堆难以分辨的肉糜。

    仅存的高等蚁族乔刚刚杀光了比豹子还要凶猛的异化猫猿，头也不会地朝南边飞快逃窜。菲利普二世的左腿受伤严重，尽管伤口正迅愈合，但它一时间也没办法追上猎物。菲利普二世在主人的指引下做出正确的选择，回头吞噬那些异化猫猿和低级护卫蚁的尸体血肉，补充生命力，从而加快伤口的愈合度。

    这一战，伊莫森巫师指引自己的异化巨猿杀死12只白银阶的蚁人和2只黄金阶的高等蚁族。按照人马丘陵对付蚁灾的经验，12只白银蚁人被消灭将导致普通蚁人因失控而自相残杀，等于一次性解决了2ooo多只普通蚁人.

    蚁人追兵此时应当遭受重创，它们一段时间都不敢再派尖兵跟踪人类队伍。兰德尔远征军的作战目标已经达成，后面只要继续采用这种战术就可以保证全体成员的安全。

    伊莫森正准备召回菲利普二世，一道青色身影宛如一道流光自南边的密林飞射而来，笔直地冲向恐怖狰狞的暴猿巨兽。

    与此同时，挂在树梢上休眠的红龙女仆突然跳到夏洛特的身边，目光盯着菲利普二世所在的方向，那双红宝石般晶莹通透的眼眸变成了龙类竖瞳，沉声说道：“来了一个很厉害的家伙……”

    ************

    战争蚁王亚波利斯全身覆盖青色的甲壳状皮肤，光滑柔韧且富有弹性。如果是高等蚁族身上的甲壳是板甲，那它的天然甲胄就是精美的皮铠，虽然防御力有所欠缺，但灵活性远远过高等蚁族，加上类人形态的身体结构，亚波利斯可以做出高等蚁族无法实现的动作。

    以亚波利斯的精神强度，哪怕一个简单的动作都能被它挥到极致，所以蚁王的度和敏捷是高等蚁族的好几倍。它全冲锋，顷刻间便出现在狂暴巨猿的面前，双腿的筋肉膨胀，用力踩踏地面，瞬间跃起十多米高，凌空疾扑自己的对手。

    菲利普二世做了一个蓄力的动作，肌肉虬结的身体好像一张拉满弦的大弓，右掌握紧的拳头凶猛地刺出，拳锋摩擦空气出雷鸣般的咆哮，布满骨甲的拳头重重打在亚波利斯的身上。

    战争蚁王以比全力冲刺时更快地度倒飞出去，撞碎数不清的矮树、灌木，在密林的地上留下一道烟尘翻滚的痕迹。

    亚波利斯从废墟和尘埃中站起身，他的天然甲胄一尘不染，淡漠的双眼流露出摄人心魄的光芒。狂暴巨猿无可匹敌的力量让战争蚁王冷漠的内心生出一丝感动，如同一朵火苗迅点燃它的灵魂。

    战争蚁王像扑火的飞蛾，一次次冲向狂暴巨猿，一次次被它击飞，在力量的碰撞中，压抑已久的情绪找到倾泻口，它放声大笑，灵巧地躲开狂暴巨猿的每一次抓握，只承受对方压倒性的轰击。

    十几只全身银白甲壳的高等蚁族出现在战场上，目瞪口呆地看着它们的王被狂暴巨猿反复蹂躏。换作普通的高等蚁族，这时候早就该被狂巨猿击破灵能力场，活活锤爆。亚波利斯挨了那么多重击却浑若无事，它自身的灵能力量简直深不可测，令高等护卫蚁感到无比敬畏。

    高等护卫蚁具有自主智慧，并非无脑的低等蚁族，它们和蚁后之间存在非常强烈的感情羁绊作为双方牢不可破的纽带。亚波利斯杀死孕育它的蚁后，夺取蚁后的权柄，高等护卫蚁对战争蚁王没有爱，只有敬畏。或者说，战争蚁王对高等护卫蚁的控制是单向的，而蚁后和高等护卫蚁之间的情感纽带是双向的，这正是战争蚁王和蚁后的差别。

    亚波利斯尽管被巨猿揍地满场乱飞，它没有要求高等蚁族协助杀敌，护卫蚁们也不敢主动去帮助它。

    伊莫森巫师通过菲利普二世的眼睛现情况变得很糟糕，异化巨猿击败三只黄金阶的蚁人自身也受了伤。现在的对手共有11个黄金阶蚁人，还要加上菲利普二世怎么要抓不住，怎么也打不死的这只类人形怪物，如果战斗继续拖下去，死的恐怕就是菲利普二世了。

    伊莫森萌生退意，指引异化巨猿对准再一次扑上来的奇怪蚁人扇出大巴掌，打算把对手抽飞出去，然后立刻逃跑。

    可是，菲利普二世的这一巴掌居然打空了。

    战争蚁王挂在狂暴巨猿的胳膊上，用伊莫森听不懂的古代语说道：“我已经感受了你的力量，我确实不如你，现在让我看看你是否能抓住我？”

    这种零距离的接触对于交战双方都十分危险，菲利普二世抓住蚁王，让它无处卸力就能活活捏死它。但是伊莫森参照黄金阶蚁人的力量水准，推测战争蚁王也能打击菲利普二世的要害部位，造成致命伤害。比如，异化巨猿的头部被它打碎了，就算有凡再生的能力也没用。

    菲利普二世感受到来自主人的危险提示，它怒吼连连，疯狂却有条理地甩动胳膊、翻滚身体、手脚并用地去抓握黏在身上的奇特蚁人，可全都没有奏效。

    亚波利斯像壁虎一样地吸附在菲利普二世的身上，不停地转移位置，任凭狂暴巨猿用尽手段，就是抓不到它。

    “你的敏捷不如我……你不是想抓我吗？那我让你抓住，看看能不能杀死我？”亚波利斯语气平淡，表情却极度兴奋，主动松开手，身体自由跌落。

    狂暴巨猿双掌一合，将战争蚁王攥在掌心。

    “王！”

    高等护卫蚁看见巨猿肩背处的肌肉高高隆起，双掌之间爆恐怖的力量让亚波利斯的灵能护盾不停地扭曲，纷纷冲了上来，想要合力杀死巨猿，从它的手里解救战争蚁王。

    “你们谁也不准干涉我的战斗！”亚波利斯喝止高等护卫蚁的行动，胸口的四道纹路逐一亮起明亮的白光，它的灵能力场抵住狂暴巨猿的大手，并向外扩张。

    这是蚁族灵能与巅峰肉体力量的正面较量，没有任何花招，只有纯粹的暴力。

    亚波利斯逐渐占据上风，灵能护盾的表明停止扭曲，挤开狂暴巨猿的双掌，只呈现两个凹下去的掌印。菲利普二世全身的筋骨噼啪爆响，体表浮现出一道道粗壮的血管，它已经用出了全力，但无法阻止灵能护盾的推挤，战争蚁王悬浮在它的双掌之间。

    要输了，把它扔出去，向东边逃跑……伊莫森巫师的指引就是菲利普二世的念头，它出震天狂吼，改换运力的角度，由挤压变为投掷，用力把手中的蚁王向前丢了出去。

    灵能力场并不支持飞行，亚波利斯被狂暴巨猿斜斜地扔到半空，差不多向后抛飞了7oo米远，等它落到地面的时候，那只狡猾的狂暴巨猿已经逃远了。

    亚波利斯一言不，双腿踏出弓步，准备去追赶自己的对手。高等蚁族乔出言说道：“王，主宰给我们的任务是抓捕人类女孩贝尔蒂娜，她现在应该和人类队伍在一起，位于我们的北边。而这只巨型怪物朝东边逃窜，它可能想把您引开，为人类队伍争取躲藏的时间。”

    亚波利斯冷漠地说道：“你们不明白什么是生命之美……战斗令我感动，等我亲手杀死狂暴巨猿将变得更加强大！”

    ****************

    四天后的早上，维克多站在菲利普二世伤痕累累的尸体旁边，安静沉思。

    怒风剑圣的凡力量和名望掩盖了维克多的智慧之光，很少有人能够理解他战无不胜主要依靠卓越的智慧和丰富的至少，而不仅仅是圣域层次的力量。

    满目疮痍的战场横跨3oo多公里，x-3收集或明显或细微的痕迹帮助维克多还原了战斗全过程，也让他看到了更深层次的奥秘。

    总得来讲，伊莫森巫师和戴恩牧师败了，异化巨猿配合米勒的神术力量还是输给了一个圣域级别的对手。

    维克多还不能确定它就是战争蚁王，但可能性很大。那是一个类人形态，长着尾巴的怪物，可它进入了维克多的视野而不自知。包括它的身高、外形特征、力量和敏捷水准、凡能力全都被维克多掌握，而最令维克多惊叹的是它的学习能力，尽管天生具备压倒菲利普二世的实力，但它通过和异化巨兽的缠斗，不断完善自己的战斗技巧，连对凡力量的运用也有了非常明显的进步。

    现在，维克多反而不急于找到夏洛特她们。事实上，菲利普二世战死，夏洛特领导的队伍已经崩溃了。她们跑不过，又打不赢由战争蚁王和11只黄金阶蚁人组成的追兵。那唯一的选择只能是分散逃跑，就像地精遇到无法对抗的强敌就一哄而散，各自逃命。这可以让敌人无所适从，实力强的运气好的地精能活下来，弱者沦为牺牲品。如果敌人想把整群地精彻底剿灭，它需要花费更长的时间。

    同样的道理，维克多跑去收拢远征军也得花费不少时间，而远征军中的炼金生物都可以牺牲，至于贝尔蒂娜，小姑娘自带幸运光环，没那么容易被战争蚁王抓到。

    维克多的追踪直觉已锁定了蚁王和11只黄金阶蚁人，要解决它们并非难事，但维克多没有忘记自己真正的对手是蚁人女皇，是来自炼金帝国的女法师安洁莉娜。

    最重要的是，通过菲利普二世和战争蚁王之间的战斗，维克多现了蚁后炼金塔存在一个重大缺陷。

    ……战争蚁王和黄金蚁人都具备独立思想，它们和蚁后炼金塔格格不入，意味着蚁人女皇对蚁群的掌控有瑕疵！

    维克多的指尖划过“裂魂”刺鞭圆润的表面，像是在自言自语，也是对三位龙女仆说道：“先去南边看看蚁群的主力……伊莫森干掉了12只白银阶的蚁人领，它们控制的炮灰蚁人会互相残杀，现在应该死光了。”

    “如果那些普通蚁人没死，那就有意思了……”

 第829章 小巫师的试炼

    无尽森林的某处。

    炼金龙蜥悍然冲进一片茂密的灌木丛，玛茜挥舞手中的长刀，雪亮刀花搅碎柔韧的带刺枝条，防止它们抽打到被她搂在怀里贝尔蒂娜。枝条密集地刷在龙蜥的身上，出连绵不绝的噼啪声，尽管玛茜和雷诺、夏克两位五级源血民兵将贝尔护在中间，贝尔蒂娜还是挨了不少下荆棘鞭打，皮甲防御较薄弱的大腿上有两、三道火辣辣的刮伤，小姑娘却一声不吭，埋头在玛茜的怀里。

    没过多久，龙蜥战兽庞大的身躯终于钻出灌木丛，眼前的景色豁然开朗，一条水声涛涛的林中河流拦住了玛茜等人的去路。

    一群在河边嬉戏的野猪好奇地张望，它们看清炼金龙蜥的样子，立刻吓得屁滚尿流，没命地朝森林中逃窜。

    坐在鞍具最后面的陶德第一个从龙蜥的背上跳落到布满鹅卵石的河滩。他神情疲惫，眼睛却依然明亮，观察了四周的环境后，警惕的表情稍显缓和，点头说道：“总算找到了一条森林河。”

    炼金民兵雷诺命令龙蜥战兽卧倒，玛茜抱着贝尔蒂娜跨下鞍具，回头看了眼龙蜥开辟的灌木丛通道，又看了看波涛起伏的河流，叹了口气，问道：“我们现在就渡河吗？”

    陶德想了想，摇头说道：“如果没有危险逼近，我们最好等一下‘白面包’和几只凶暴战犬。它们应该快追上来了。”

    “我现在没感觉到附近有危险，先在原地休息一下。”玛茜将贝尔交给炼金民兵夏克，独自走到河边，捧起一把冰凉的河水擦洗干涩的脸庞，皱着眉头，情绪低落地说道：“也不知道安雅她们怎么样了？”

    两天前，远征军遭遇一名可怕的强敌，伊莫森巫师精心培育的异化巨猿也不是它的对手，只能暂时将它引到别处。夏洛特夫人要求远征军化整为零，除了队伍的重要成员，其他人包括持剑侍女都三人一组，各自逃散。

    玛茜和陶德带着贝尔蒂娜，同雷诺、夏克组成一队，他们骑乘一头龙蜥战兽，不眠不休地跑了两天，转移了有16oo多公里的路程。而玛茜和陶德的四位持剑侍女只能和家族的精锐战士组队，徒步潜逃。

    经过这么长时间的相处，玛茜对悉心照料自己的几个持剑侍女也有了感情。她们虽然实力不俗，在队伍中却属于弱者，当远征军遭遇剧变，持剑侍女和工匠是最容易蒙难的。

    不过，夏洛特夫人的安排没有任何问题。龙蜥战兽最多搭载6个人，照顾不到所有弱者，何况龙蜥战兽体能悠长，度惊人，在森林环境中都能以每小时6o公里的度连续跑两天，如果骑乘者的实力不足，根本坚持不到两天，中途就会摔下去。

    一直坐在玛茜背后的陶德现在就感觉自己的脸被风吹得又干又紧，已经完全麻木了。他蹲在河边，用水搓搓了脸颊，说道：“队伍化整为零，三人组队行动留下的痕迹微小，也更容易躲藏。我们骑乘龙蜥战兽，留下的痕迹太明显，反而会吸引敌人追击……放心吧，安雅她们会没事的。”

    “其实，夏洛特夫人她们带走两只龙蜥战兽也是为了帮我们引走敌人。”

    玛茜怔了怔，牵扯嘴角，强笑道：“夫人身边有伊莫森阁下和戴恩牧师，还有莱拉女士和阿卡。凭他们的实力，不用我们担心的。”

    陶德也配合性的笑了笑，点头说道：“我们能找到这条大河，夫人他们也应该能找到。龙蜥战兽擅长泅水，待会我们做个木筏，让龙蜥战兽先拉着我们逆水去上游，找个合适的地方靠岸……河流会隐去龙蜥战兽的形迹，等我们潜入对岸的森林，蚁人追兵很难再找到我们。”

    玛茜站起身说道：“那行，我们先做个木筏，木筏做好了立刻渡河，如果凶暴战犬到时候没追上来，也不用等了。”

    不远处的贝尔蒂娜听到玛茜要丢下“白面包”和凶暴战犬，顿时就不乐意了。“不嘛，我要等‘白面包’，还有那些大狗……”

    “贝尔，现在可不是任性的时候。”陶德转过身，有些无奈地说道。

    玛茜递给陶德一个眼色，示意他去做木筏，她自己把贝尔拉到一边好言好语的安慰。

    陶德苦笑着摇了摇头，带领雷诺和夏克走进岸边的森林。他们挑选碗口大小，树干笔直的黑桦树作为简易排筏的主体材料，又剥下质地柔韧的灌木树皮搓成绳子，将数十根原木牢牢捆紧，没过多久，一张木筏就做好了。

    雷诺一个人把木筏背到河边，其余的人一起动手，将有限的物资补给统统转移到木筏上，到了渡河的时候了，炼金龙蜥叼住绳索，鼓涨身体获得更多的浮力，尾巴和半蹼的爪子一起划动，拖拽木筏向河心游去。

    四个成年人都手持长蒿，点在河床上为龙蜥战兽提供助力，防止木排被湍急的水流带偏方向。当炼金龙蜥拖着木筏游到河中心，开始调转方向，往河的上游移动，凶暴战犬还是没有出现。

    贝尔蒂娜抱着自己的膝盖，眼巴巴地望着那条灌木丛通道，泪珠已经在她的眼眶里打转了。

    玛茜伸手抚摸她的小脑袋，怜惜地说道：“亲爱的，一切都会好起来的……”

    突然，树林里传来嘹亮的犬吠声，贝尔一下子跳了起来，瞪大眼睛看向岸边的那条通道，只见三只体格健壮的凶暴战犬从里面飞快地跑了出来，打头的那只脏兮兮的战犬正是她的宠物——白面包。

    “白面包，还有大狗，快点跑，游过来啊。”贝尔在木排上手舞足蹈，鼓励自己的爱犬。炼金战獒接到她的命令，毫不犹豫地跳入水中，扑腾着往木排游去。白面包沿着河岸跑到更远的位置，也跳下了河。

    “雷诺，雷诺，让龙蜥先停下来，‘白面包’和大狗游不快！”小巫师又向炼金民兵号施令。

    “是。”

    雷诺遵从贝尔的命令，指挥炼金龙蜥停止游动。这种冒失的行为导致龙蜥和木排被河水往下游冲，眼看龙蜥就要撞到了木排，陶德和玛茜都大惊失色，他们没有时间去想雷诺为什么要听从贝尔的蠢主意，赶紧用长蒿推开脚下的木筏，避免被龙蜥战兽撞翻，木筏和龙蜥战兽也因此掉转18o度，由朝上游变成往河的下游。

    “雷诺，你怎么能在逆流的情况下，命令龙蜥战兽停止游动？快让它往左边转圈掉头，我们用木蒿稳住木筏。”陶德有些恼火地叫道。

    意识到自己闯祸的贝尔悄悄吐了下小舌头，又命令道：“雷诺，雷诺，快让龙蜥转头。”

    炼金龙蜥重新转头，三只战犬也先后被拉上了木筏。它们一上来就抖动身体，水珠四溅好像下雨一样，贝尔搂着“白面包”的脖子，开心地哈哈大笑。

    看着贝尔蒂娜纯真的笑脸，陶德内心的郁闷也不翼而飞，这两天亡命奔逃累积的压力和惶恐得到排解，心情顿时变得格外开朗，不由得和玛茜相视一笑。

    炼金龙蜥拖拽木排逆流1oo多公里，直到第二天早上，陶德得到玛茜的肯后，挑选一处河湾作为停靠点。

    五个人带着战兽登上河滩，把木筏解开，藏到植被茂密的树林里面，又仔细地掩饰岸边的痕迹，这才潜入河岸森林。他们一刻不停地穿越森林，直到天色渐黑，陶德终于下令在原地休息一晚。

    玛茜没有感觉到附近有危险，不代表他们已经脱离危险。蚁人尖兵能打败伊莫森巫师的异化巨猿，如果玛茜察觉到敌人追过来的时候，就已经太迟了。陶德性格谨慎，他禁止在这里生火，也没有修建窝棚，尽量避免改变环境，留下显眼的踪迹。

    几个人吃了些干粮和野果，疲惫不堪的陶德便安排雷诺、夏克分别守上半夜和下半夜。他需要好好休息才能在接下来的行动中不拖累大家，而血蟒玛茜作为队伍中的最强者更应该保持充沛的体能和精力。

    贝尔蒂娜靠在玛茜的怀里，轻声问道：“玛茜，我们迷路了吗？”

    玛茜刚刚才有些放松的心情就像灌满了泥浆，变得沉重而无力。即便在人类国度，迷路也是让人感到绝望的困境。无尽森林广袤无边，里面有形形色色的野兽和怪物，他们五个人加四只战兽暂时从蚁人尖兵的手里逃脱，又该怎么返回人类国度？现在别说回家了，他们能在无尽森林中生存下去都十分困难，说不定哪天就会遇见强大的兽人部族，或者无法对抗的怪物，绝望森林中的软泥怪领主就是一个非常好的例子。

    对于玛茜这样的白银阶凶暴战士而言，只有依靠群体的力量才能在充满敌意的黑暗森林中生存下去。她尚且不能自保，那些分头逃生的三人小队处境只会更加艰难。如果兰德尔远征不能尽快聚拢，落单的小队很快就会被黑森林吞噬，包括玛茜比较关心的几位持剑侍女，可她束手无策，连找到同伴都做不到，她确实迷路了。

    抚摸着贝尔的短，玛茜自言自语道：“亲爱的，我会保护你的，我保证......”

    小姑娘这会已经睡着了。

    半夜时分，贝尔听到有人在耳畔呼唤自己，“贝尔，贝尔……”她很困难地睁开眼睛，看见一只长着蜻蜓翅膀的小妖精飞停到自己的鼻子前面。

    贝尔揉了揉眼睛，惊喜但小声地说道：“啊，花妖精，你来找我玩了。”

    “贝尔想见我，我就来了，可我不是来找你玩的，因为这不是你的想法。”花妖精振动翅膀，轻声说道。

    “贝尔不想找你玩，那贝尔想什么？”贝尔蒂娜歪着脑袋，困惑地问道。

    “贝尔需要帮助，我是来帮你的。”

    “贝尔需要帮助？”贝尔蒂娜想了想，点点头有些沮丧地说道：“嗯，贝尔想找到维克多主人，想找到阿卡，还有夏洛特夫人……爸爸，戴恩牧师，还有大家……贝尔担心他们迷路，大家再也找不到贝尔了。”

    “花妖精可以帮助贝尔。”

    “你？”贝尔笑了，捂嘴说道：“你这个小不点，力气还不如贝尔，你怎么帮助我？”

    “因为我是一个灵啊。”花妖精受到嘲笑也不生气，它上下飞舞，细声说道：“我的力量很微弱，我们的力量却很强大，我不能帮贝尔实现愿望，但贝尔可以让更多的灵来帮你。我教贝尔怎样和万物之灵沟通，等你学会了，就能找到你的朋友们。”

    “真的吗？”

    “是的。”花妖精用力点点头，绕到贝尔蒂娜的左耳处，说道：“在前面森林里面住着一个孤独的熊灵，我带你去见它，如果你能问出它的真名，它从此以后就会帮助贝尔。”

    贝尔望着黑黢黢的森林，心里有点害怕，又低头看了看熟睡的玛茜、陶德和白面包，心想：反正是做梦，去看看有什么关系？

    她掀开身上兽皮毯子，悄悄拿起自己的披风、挎包和一把小匕，就在花妖精的指引下，向森林深处走去。

    “贝尔蒂娜大人，您要去哪？”五级源血民兵夏克从一棵大树后面走出来，拦住了贝尔的去路。

    小姑娘被吓了一跳，支支吾吾地说道：“夏克，你没有睡觉吗？”

    “我在守夜，不能睡觉。”夏克脸上没有表情地摇头说道。

    贝尔狐疑地打量了炼金民兵，指着落在自己肩膀上的花妖精，问道：“你没看见花妖精吗？”

    夏克认真观察贝尔的肩膀，还是摇头说道：“没看见。”

    贝尔蒂娜松了口气，拍着小胸脯嘀咕道：“果然是在做梦……那没事了，我要去森林里冒险，嗯，找一只熊灵，让它帮助我找到主人。”

    夏克回想主人的指令，主人的权限最高，其次纳尔森大人和夏洛特夫人，可主人并没有交代玛茜和陶德的权限，他们只是夏洛特夫人临时指定的队长。如此就按照意志侧中内容，巡查使贝尔蒂娜的权限高于玛茜和陶德，当她的要求与主人的命令无冲突时，则给予协助。

    炼金民兵问道：“贝尔蒂娜大人，您需要我同行吗？”

    贝尔赶紧问花妖精：“我可以带夏克，还有‘白面包’一块去吗？”

    花妖精在夏克的面前飞舞了一圈，又飞回贝尔的肩膀，说道：“可以的，不过，这会增加你的试炼难度，因为熊灵不喜欢它们。”

    “哦，夏克你不用跟着我。”贝尔挥了挥小手，向炼金民兵命令道。

    “是。”夏克恭敬地点点头，又回到暗处执行守夜任务。

    贝尔蒂娜蹦蹦跳跳地走向黑森林的深处，还对花妖精问道：“熊灵为什么不喜欢夏克啊？”

    “因为，它们都看不到灵，灵也看不到它们。”

    “那为什么你能看见夏克？”

    “贝尔想让我看到，我就看到了。”

    “那为什么灵可以看见我？”

    “贝尔蒂娜是特殊的……您将来会成为万灵之王。”

    “嘻嘻，我是特殊的，这场梦真好玩。”

    “贝尔，这可不是纯粹的梦境。”

    “哼，我才不信呢……”

    第二天早上，玛茜猛地睁开眼睛，瞬间就从地上弹了起来。她这边的动静同时惊醒了陶德，两个人先互相看了看，现龙蜥战兽、凶暴战犬，还有雷诺、夏克都在，偏偏少了贝尔蒂娜。

    “贝尔呢？贝尔去哪了？”玛茜好像一只丢失幼崽的雌虎，焦躁地向夏克喝问道。完全不顾及对方是主人的心腹卫士。

    夏克语气平静地说道：“贝尔蒂娜小姐昨天夜里独自外出，说是花妖精带她去找熊灵。”

    “花妖精？熊灵……那是什么见鬼的东西？！”

    玛茜楞了下，旋即怒气冲冲地说道：“你为什么不阻止她，你怎么能小贝尔独自外出？你为什么不叫醒我？”

    “冷静，玛茜，你先冷静。你难道没现我们昨天晚上的状态都不正常吗？”陶德先制止玛茜火，又走向两名源血战士，严肃地说道：“夏克，雷诺，请你们把昨天晚上生的事情都原原本本地说一遍，我怀疑有某种凡存在暗算了我们。”

    雷诺和夏克将守夜的情况详细说了一遍。玛茜听完之后，忍不住抱怨道：“夏克，你看见贝尔不正常，为什么不拦住她？”

    夏克摇了摇头说道：“我做不到。”

    “做不到是什么意思？”陶德见玛茜又要怒，赶紧抢先问道。

    “无可奉告。”

    看到夏克和雷诺没有情绪波动的眼神，陶德心中凛然，迅说道：“好吧，如果事关主人的秘密，你们可以不说。”

    陶德的提示让玛茜终于冷静了，她拿起自己的武器，沉声说道：“贝尔走不远，我们现在去找她。”

    四人小队追踪贝尔的足迹走大约三公里，她在森林腐殖质上留下的脚印由深到浅，最后完全消失了，连战犬和龙蜥也无法嗅探到她的气味。玛茜失魂落魄地望着四周的树木，握住刀柄的骨节都隐隐白，喃喃说道：“这是个陷阱，从那片森林沼泽开始，我们就落入了一个陷阱……”

    蹲在地上的陶德站起身，拍了拍沾满腐殖质的双手，神情沉重地点点头，说道：“是丛林隐身，主人曾经提起过的一种凡能力……几天前，有一个非常高明的施法者，他先屏蔽凶暴战士的心灵直觉，设法把蚁人怪物引到远征军的临时营地。蚁人追兵把我们的队伍给冲散了，等贝尔身边只剩下我们四个人，他就把贝尔给拐走了，还用丛林隐身抹去贝尔的痕迹。”

    “噗”的一声，玛茜将长刀插在地上，说道：“我们就在这里扎营！”

    陶德瞳孔一缩，说道：“为什么？那位施法者能让我们昏睡，能屏蔽凶暴战士和凶暴战兽的感知，还能把诱导蚁人怪物，如果我们还要留在这里会很危险。”

    玛茜转身走到陶德的身前，盯着他的眼睛，咬牙切齿地说道：“施法者的目标是贝尔，所以贝尔很特别，我们现在把贝尔弄丢了，就算我死在这，也要让主人能找到这里！如果能救回贝尔，我甘愿受任何惩罚。”

    陶德退后一步，郑重地向玛茜行了一个骑士礼，肃然说道：“是的，留在这等主人是我们唯一能做的事情。”

 第830章 莱拉陨落

    古代巨龙拥有后知天赋，如果被它们标记的“财宝”在领地内失窃，它们就能知道当时生了什么，然后锁定小偷，将其追杀至死，并夺回财宝。

    小巫师作为“龙王的财宝”，四位龙女仆都在她身上留下过标记。虽然龙女仆们没有建立领地，但通过这种标记仍然能感知到模糊的位置信息。贝尔蒂娜失踪的同时，她在龙女仆的天赋感应中也消失了。

    贝尔蒂娜对维克多的重要性毋庸置疑，龙女仆当时就把这场变故告知给自己的主人。然而，维克多并不是太着急，他确信贝尔没有死，否则她不会是在龙女仆的感应中消失。现在的情况既然是“消失”，更大的可能是有人抹去或遮蔽了贝尔蒂娜身上的龙族标记。

    小巫师来历成谜，西尔维娅从不亲近她，也不评价她，采取一种漠视态度，这本身就能说明问题。维克多当然领悟到神灵骑士对自己的暗示，他也猜到贝尔蒂娜的命运牵扯很广，涉及到光辉之主和邪神之间的角力，而米勒神父在她身上布了一个很大的局。

    贝尔没那么容易死，她现在需要时间和空间来引命运之力的变化。如果怒风剑圣把贝尔蒂娜管得死死的，那么命运之力的反弹会变得更强烈，还有可能作用在维克多的身上。

    所以说，贝尔的消失在情理之中，意料之外，必然有种种巧合为其营造失踪的条件，而其中最重要的条件就是怒风剑圣不在她的身边。

    事情已经生了，维克多反而有种如释重负的感觉。他不担心贝尔身上的变化会对自己不利，以兰德尔殿下现在的位格，人类国度的命运线和他紧紧纠缠，古老精灵的帝国和他也有着联系，无论是邪神或光辉之主想拨动维克多的命运线非付出惨重代价不可。

    从现实角度来说，维克多大不了踏出最后一步，蜕变为太阳精灵。反正有剑圣德拉文和铁山女皇的先例，维克多相信在西尔维娅陨灭之前，太阳树没那么容易同化他的自我意志。

    总之，维克多对自己充满信心，不认为自己会陨落于接下来的争斗。但其他人就不好说了。

    不过，养兵千日，用在一时。维克多能把精心培养的心腹手下都带过来，就已经做好了面对牺牲的心理准备。比如纳尔森，维克多原本没准备带上他，他自己偏要跟上队伍。纳尔森好不容易晋升黄金阶，现在却生死未卜。可既然卷入了这种层次的争斗，黄金阶的强者也难以自保，这都不算什么意外。如果纳尔森没有参加远征，或许克劳斯、布兰登、红狼和罗杰斯也不会跟着陷入险境。

    维克多只能感叹凶暴战士凭自己晋升黄金阶的代价太大，命运真是奇妙无比。

    不管怎样，维克多对贝尔蒂娜的神秘失踪都要采取措施，他命令龙女仆梅雯立刻赶往事地点。

    实际上，龙女仆莱拉靠贝尔失踪的地方更近一些，可她现在自顾不暇。维克多在确定蚁人主力的实际状况之后，便带领两位亚龙人突袭者去支援莱拉。

    ************************

    “你们认为你们能跑掉？”

    战争蚁王青灰色的身影在树林中时隐时现，用古代通用语向亚龙人莱拉喊话：“我对弱小的人类不感兴趣，可我的耐心是有限度的，停下来和我战斗，否则我先杀光你们的同伴。”

    身披瑟银甲胄的夏洛特伏在狂奔的龙蜥背上，迎面扑来的气流让她看不清周围，也听不清声音，可她清楚地知道龙蜥战兽甩不掉这只可怕的怪物。但是，如果现在停下来和它一战，那些甲壳银白的蚁人尖兵很快就能追上来。

    无论选择继续逃跑还是背水一战，都是个死局。夏洛特的内心已经绝望了，但资深骑士的理性和意志让她在绝境中做出最正确的选择——莱拉和卡里古拉实力非凡，他们有机会逃脱，其他人包括夏洛特自己则留下来牵制蚁人追兵，为莱拉和卡里古拉争取逃跑的时间。

    就在夏洛特准备下令的时候，龙女仆莱拉突然在疾奔跑中高高跃起，姿态轻盈地跳上一颗古树的枝条。夏洛特大惊失色，赶紧叫停队伍，驱策龙蜥战兽又跑回来，她看见莱拉曼妙的身影随着树枝的晃动而上下起伏，威严的龙族竖瞳紧紧盯着落在对面一株大树上的类人形怪物。

    莱拉擅自行动，看她的架势是准备和怪物在这里决战。夏洛特不明白莱拉为什么要这么做，可她还是非常果断地下令道：

    “准备战斗！”

    “你们先走，我留下来干掉它。”莱拉扬起手中的巨型斧刃，指着对面的类人形怪物，补充说道：“这是吾王的意志。”

    夏洛特既惊又喜，却冷静地意识到，维克多赶过来还需要时间，莱拉会尽量拖延这只特别强大的怪物，她们留下来也许能帮上忙，但更大可能是被其余的蚁人尖兵追上来展开围杀。双方的实力差距太大，她们几个人恐怕等到兰德尔殿下的支援。

    “好，我们走。”女骑士没有浪费口舌，立即命令龙蜥战兽掉头继续逃跑。

    把自己绑在龙蜥鞍具上的戴恩牧师此时已经被颠的快吐了，他还是腾出手，用米勒的圣水晶为龙女仆加持了最典型的五级神术——神圣庇护。

    战争蚁王亚波利斯原本还饶有兴趣地打量手持长柄重锤的卡里古拉，龙女仆莱拉猛然增强的恐惧目光宛如一块巨石压迫它的心灵。亚波利斯不得不调动一部分精神意志抵抗莱拉的龙威，再也无法左顾右盼。它的眼神却透出狂热的凶残，咧开嘴巴，露出白森森的牙齿，说道：“杀了你，我会更加强大。”

    阿莱克丝塔同样用古代炼金帝国的语言回应道：“卑贱的虫子，我会把你烧成灰烬！”

    “哈哈，那就试试吧。”

    咔嚓一声，战争蚁王踏碎了比它大腿还要粗的树枝，像脱弦的利箭直射站在对面大树上的亚龙人。

    盘绕在身体正面的灵能力场大幅减轻来自空气的阻力，亚波利斯的凌空扑击快得让人目不暇接，仿佛一团朦胧的影子，瞬间就到了对手的面前。但在莱拉的眼中，它的动作清晰而缓慢，身体的细节全都倒映在她的一双竖瞳当中。

    莱拉的身前陡然亮起一道惊艳却致命的弧线刃光，和战争蚁王的模糊身影交错而过。亚龙人闷哼一声，纤秀的战靴踩断了树枝，后背直接撞上大树的主干。三人合抱的古树承受不住如此可怕的撞击，树干裂开蛛网般的细纹，无力支撑沉重的树冠，在令人牙酸的吱吱嘎嘎声中轰然断裂、倒塌，掀起大片烟尘。

    数不清的落叶和碎裂的木屑漫天飞舞，蚁王亚波利斯的度丝毫不减，轨迹笔直地向前方仓惶逃窜。亚龙人狂怒者是亚波利斯出生以来遇到的第二个强敌，它目前只有同狂暴巨猿战斗的经验，结果双方刚一交手，亚龙人雌性就让它吃了一个大亏。

    体型巨大的菲利普二世一身蛮力无可匹敌，亚波利斯运用灵能来适应狂暴巨猿的力量和战斗方式，再以同样的方法对付亚龙人狂怒者就失效了。

    亚龙人的动态视觉天赋结合闪电反射天赋，专门克制敏捷型的敌人。体型小的，动作快的会被莱拉击中；体型大的，度慢的还是会被她打中。莱拉的力量远不及菲利普二世，可她将自身的力量集中在锋利的斧刃上，其破甲威力绝非狂暴巨猿所能企及。所以，能够抗衡狂暴巨猿的灵能护盾，被莱拉一斧斩破，半月形的斧刃在亚波利斯的天然甲壳上留下一道又深又长的伤口。

    幸好灵能力场阻隔了一下莱拉的闪电劈斩，亚波利斯这才没有被她砍成两片。战争蚁王的敏捷和力量终究强于亚龙人狂怒者。即便莱拉加持了神圣庇护，各项基础属性提升了三成，相比亚波利斯还是差了一些。而蚁王的灵能力场更是千变万化，它在半空中改换动作，一脚踢开了龙女仆莱拉，再用灵能压住伤口，拼命向前逃遁。

    具有古代红龙血脉的莱拉性情暴烈易怒，被对手踢了一脚，顿时怒不可遏。她纤手一抖，让弯曲变形的巨型斧刃重新变直，转身去追逐往前面逃跑的蚁王。

    亚波利斯有灵能力场帮助它加和变向，亚龙人狂怒者确实追不上它。等身上的伤口自愈之后，亚波利斯尝试和莱拉近身缠斗。但亚龙人的动态视觉和闪电反射近乎无解，在短兵相接的战斗中，亚波利斯完全被莱拉单方面压制。

    两条人影在森林中来回交错，犀利的刃光明灭不定，激荡的气流声或尖锐如裂帛，或沉闷似雷音，伴随着大树断折倒塌，亚龙人突袭者的怒叱和战争蚁王的狂笑将附近的野兽林鸟全部吓得逃走，也引来了12只甲壳银白的高等蚁族。

    其实，莱拉没能杀死亚波利斯就已经在战斗中落入了下风。战争蚁王具有出类拔萃的学习天赋，能够适应不同的战斗方式，而灵能力场为它提供了坚固的防御。

    就单纯的防御效果而言，亚波利斯的灵能护盾比不上蝎尾狮层层叠叠，无穷无尽的水元素护甲，至少灵能护盾并非全身性防御，但灵能力场千变万化，亚波利斯可以挥出不同的用途。

    它在同菲利普二世的战斗中，学会使用灵能力场抗衡极致的暴力，以及凌空变向，从而使它获得了匪夷所思的活动能力，点燃心灵之火的异化巨猿都没有办法正面击中它。

    这两种能力对亚龙人狂怒者无效，亚波利斯就在和莱拉的战斗中学会了专门克制闪电反射的灵能技巧——力场偏斜。

    亚波利斯身上的伤口越来越少，越来越浅。莱拉挥出一道凄厉森冷的刃光，正面劈在亚波利斯的头顶，居然被灵能护盾引得滑向一旁。亚波利斯宛如鬼魅换形，乘机闪到莱拉的身侧，将她的巨型斧刃连同胳膊一起扯了下来。

    它抓着敌人的断肢腾空倒二十多米远，避开亚龙人狂怒者的反击，轻巧地落到地上，遗憾地说道：“这就是你的极限？我马上会杀死你，再去追那个高个子人类，希望他也能像你这样给我一场满意的战斗。”

    亚龙人狂怒者的竖瞳冷冷地盯着蚁王，右肩的伤口落下一滴灼热的血珠立刻点燃了地面的树叶，“卑贱的虫子，战斗才刚刚开始！我，阿莱克丝塔会把你烧成灰烬！”

    虚空元素向莱拉汇集，四色光华流转间，一头优雅而狰狞的龙兽出现在高等蚁族的视野当中。

    神圣庇护提升了莱拉的基础属性，让她的精神属性突破了3o点的阈值，达到了36点。这种全面提升也反馈在龙人变身的外形上。龙人狂怒者一般只有3.2米高，她现在的身高接近4米，流线型的身体上长满了火红晶莹的鳞片，鳞甲之下仿佛有火焰在流动，周围的空气因为热量而扭曲，洒落在地上的绿叶、树枝以肉眼可见的度枯黄、碳化，龙人狂怒者的脚下已形成一小块焦土。

    莱拉没能像梅雯和狄丽那样在神庙里变身为8米多长的飞龙，可也出现了半元素化的特征。她口含烈焰，身边热浪滚滚，爪子踏过的地方皆为焦土。这只龙人狂怒者现在是百分之百的传奇生物，就像蝎尾狮属于天生的传奇生物，而不是通过后天磨练才跨入传奇领域的强者。

    传奇生物和传奇强者无法类比。

    亚龙人的恐惧目光变成了恐惧灵光，向四面八方辐射蔓延，无差别地压迫在附近观战的十多只高等蚁族，而战争蚁王当其冲，被一双焰光流淌的龙类竖瞳盯着，亚波利斯的内心产生了一种自己快要被点燃的恐惧感。

    龙威普遍大于龙的实际战斗力，将龙的恐怖放大至少十倍。面对莱拉释放的龙威，亚波利斯猝不及防，心灵意志受到了最大限度的压迫，也触动了战争蚁王最重要的天赋本能。

    极致的恐惧感会压垮弱者的心灵意志，也会激强者全部的潜能。如同莱拉的龙威是她实力的一部分，连接灵能网络也是战争蚁王的底牌，亚波利斯无法控制地调动附近的高等护卫蚁，强制它们进入了纯粹的狂热战斗状态，从而免疫恐惧灵光带来的心灵压迫。

    “王！”

    十几只高等护卫蚁大叫着，奋不顾身地冲向龙人莱拉，它们动作协调一致，配合无间如同一人。就算莱拉现在化身龙人形态，被十二只高等蚁族围住厮杀也难以幸免。可惜，高等蚁族配合精妙，它们却算错了龙人狂怒者的能力。

    龙怒，同时提升龙人的力量和度，还有龙威，以及龙息的威力。红龙血脉的莱拉具有最强的龙怒天赋，提升效果为4o%，由于神圣庇护对灵魂状态的保护，莱拉现在的龙怒效果越自身的极限，达到了5o%！

    “死吧，烈焰吞噬你们！”

    炽白的龙息横扫一圈，把翠色森林变成炼狱。三只高等蚁族躲避不及，被莱拉的吐息喷了个正着，液态火焰附在灵能护盾上持续灼烧，它们就像熊熊燃烧的大火球，在护盾里面苦苦支撑。

    高等蚁族的包围圈立刻出现了空档，龙人狂怒者化作一团火焰流星，直扑正前方的亚波利斯。

    不过，有高级护卫蚁的片刻阻挡，亚波利斯已经适应了莱拉的龙威压迫，它的心灵意志从恐惧的深渊中逃脱出来。否则，刚刚还处于僵直状态的战争蚁王，这会已经被越自我极限的龙人狂怒者秒杀了。

    “都滚开，别妨碍我的战斗！”

    自负的亚波利斯不允许高级护卫蚁插手他和龙人之间的对决，中断了蚁族的灵能网络联结。高等蚁族自动解除战争狂热状态，便合力扑灭同伴身上的龙息烈焰，但还是有两个高级护卫蚁的可怕的液态火焰灼穿了灵能力场，当场化为灰烬。

    这两名高等蚁族的部分灵能力量直接转嫁到亚波利斯的身上，使它的灵能强度得到显著提升。

    莱拉变化的龙人扬起利爪，凶猛无比地挥向战争蚁王，将异常坚韧地灵能护盾扯地左摇右晃，但还是被偏斜力场给化解掉了。莱拉侧身滑行的过程中甩动尾巴，直接将蚁王抽飞了出去，她转动腿部关节，让膝盖内曲，由直立改为爬行，动作没有任何间隙地追上在地上翻滚的亚波利斯，两只锋利的前爪刺进灵能力场，差一点就抓到蚁王的身体。虽然龙人的利爪深深地陷入灵能力场，并没有伤害到对手，但也把目标给固定住了，莱拉张开满是尖牙的血盆大嘴，一口咬在灵能力场上面。

    扫尾、爪击、撕咬，这完全是龙的肉搏方式。

    莱拉亦将龙人形态的力量挥到极致，她的利爪尖牙深深地刺入蚁王的灵能力场，距离它胸口和脑袋只有几厘米。龙怒提供的力量加成让无形无色的灵能力场呈现空间上的扭曲，亚波利斯稍有松懈立刻就会被龙人撕成碎片。

    战争蚁王被龙人压制在地上无法动弹，莱拉也被灵能力场牢牢锁住，双方正处于僵持角力的阶段。

    如果其余的高等蚁族这时候赶过来加入战斗，莱拉绝对没有生还的可能。传奇龙兽的恐惧灵光和森林大火让高级护卫蚁们畏手畏脚，再加上战争蚁王的意志，一时间竟然没有高等蚁族敢上前袭击莱拉。

    神圣庇护维持莱拉的灵魂稳定，但越极限地挥狂怒者的天赋力量使她的魂火猛烈燃烧，后果就是带来更强大的龙类天赋，以及更短的变身时间。

    莱拉变身龙人的时间原本只有25分钟，现在就不到5分钟。而亚波利斯的灵能力量简直深不可测，非但没有丝毫衰弱的迹象，还在一点一点的增强，并针对龙人的钳制做出适应性调整。

    战争蚁王将灵能护盾收紧，贴在自己的身体表面，结合自身的力量，伸手抓住龙人的腕子，形成了力量的反压制。它胸口上的四道花纹已经完全被点亮了，正出刺眼的白光。可是，亚波利斯感觉自己在僵持中取得优势的时候，它看见龙人的喉咙里有一团暗红的光芒。

    恐怖的龙息如同奔涌的流焰从龙人的嘴巴里喷溅出来，炽白的火焰将两只传奇生物彻底包裹，化作一团燃烧的大火堆。高温使得的土地晶化，让空气蒸腾扭曲，形成一股热焰风暴，朝四面八方飙射。

    在不远处徘徊的高级护卫蚁纷纷张开灵能力场，隔绝热风流焰的侵蚀，但这片森林都开始燃烧了。

    出现元素化的特征的龙人狂怒者免疫自己的烈焰龙息，战争蚁王就没这种本领。此刻，它的双眼也爆出明亮的光芒，连同胸口的亮纹，白光耀眼居然一点也不输给莱拉全力以赴的吐息。

    亚波利斯抓牢莱拉的爪腕，灵能力场在它的身前组成一个平滑的镜面，顶住龙人喷出来的流焰火光，缓慢但无可动摇地从焦土中站了起来。

    精力耗尽的莱拉变回美丽妖娆的亚龙人雌性，战争蚁王毫不留情地用节肢尾巴刺穿她娇挺赤裸的胸膛，摧毁了亚龙人的心核。尽管脑核未破，莱拉已无力变身，生命正离她远去。

    亚波利斯丢弃濒死的对手，在燃烧的森林中走向自己的手下，眼神淡漠地对它们说道：“我学会了偏斜和镜返……这是一场精彩的战斗。”

    “这是一场粗鄙且毫无美感的战斗。”

    随着这道轻灵的声音，怒号的狂风席卷而至，无可抵御的风压横扫整片森林，摧断一棵棵燃烧的大树，让熊熊火焰纷纷熄灭，仿佛一根根被吹灭的蜡烛。

    待飓风过后，高等蚁族重新从地面上爬起来，看见四周已是灰烬森林，一位黑金眼的人类将垂死的龙裔雌性抱在怀里，他的身后还跟着另外两位头生双角，绿及腰的龙裔雌性。

    “吾王，我让您失望了。”莱拉凝视着主人暗金色的眼眸，声音虚弱地说道。

    “不，你做得很好，只是下次战斗不能全靠本能，还要学会运用智慧。”维克多亲吻莱拉的苍白冰冷的樱唇，温柔地说道：“阿莱克丝塔，你先回归吧，我会召唤你的。”

    莱拉的嘴角绽放一丝明媚动人的笑容，美丽的眼眸缓缓闭上，“是，吾王，阿莱克丝塔期待您的召唤。”

 第831章 诛心魅惑

    莱拉双眼紧闭，睫毛弯弯，嘴角噙着甜美而满足的微笑，靠在维克多的怀里就像是一位睡美人。她娇嫩的肌肤仍然充满弹性且热力十足，可她的生命确实已经结束。要不了多久，这具美丽的身躯都会分解成虚空元素，在现实世界中消逝无踪。

    维克多抱着莱拉滚热的身体，微微皱眉，他为自己此刻的冷静而感到诧异。尽管莱拉是个高级炼金生物，尽管她现在的状态也并非真正意义上的死亡，但她不同于那些缺乏情感的炼金人类，她会撒娇，会邀宠、会嫉妒，会愤怒，还和主人建立了心灵层面的联结，以及亲密无间关系。

    莱拉的灵魂意志侧出自密修会的炼金师之手，他们最初是把炼金生物当成宠物，贩卖给帝国腐朽权贵，从而换取密修会所需的各类资源。而龙脉的天性结合“玩物”属性的意志侧赋予四位龙女仆鲜活且独特的个性，她们有智慧，有情感需求，同木讷的炼金人类区别明显，更接近自然生物。

    维克多无法否认，那位天才炼金师的试验是成功的，各具特色的龙女仆们不仅是强大的高级炼金单位，也给他带来了许多乐趣。

    然而，维克多亲眼目睹莱拉战死，内心却波澜不惊。事实上，莱拉和战争蚁王交手的时候，他已经到附近了。在双方对决的过程中，莱拉有几次杀死对手的机会，比如她变身龙人形态，可以先抑制龙威，等到和战争蚁王近身缠斗的时候再全力释放恐惧灵光，战斗的结果就会改写。

    维克多并没有提示莱拉，甚至他只要及时出手援护，莱拉都不会被蚁王杀死。他只是藏身暗处冷眼旁观，直到战局已定才带着狄丽和芙格瑞一起现身。

    知己知彼，方能百战不殆。

    维克多真正忌惮的对手是蚁人女皇，而不是这只战争蚁王。他现在对蚁人女皇有了一些了解，确定祂和蚁人族群并非无法切割的整体，而是能够对蚁群泛意识施加强烈影响的独立个体。

    仅仅是这种程度的了解还远远不够。蚁人女皇不是黑血主宰那样的新生儿，维克多对祂的手段、能力、感知方式、思维模式都缺乏足够的认识，就没有把握能够战胜蚁人女皇。同样的，维克多也要注意保护自身的信息，避免被蚁人女皇先认识了解他。

    亚龙人和战争蚁王的战斗可以说是维克多和蚁人女皇的一次交锋，只不过这次交锋出乎双方的意料。

    炼金龙蜥留下的痕迹比较明显，那些银白甲壳的高等蚁人很难追得上炼金龙蜥，但炼金龙蜥甩掉它们也不容易。面对这种情况，战争蚁王确认跟踪目标里面没有贝尔蒂娜，难道不应该换一个目标吗？

    战争蚁王对莱拉的兴趣明显高于贝尔蒂娜，这恐怕违背了蚁人女皇的意志。

    维克多认为蚁人女皇大概率没有抓到贝尔蒂娜，那祂的目光是否投射在蚁王和亚龙人的斗争上就成为一个问题。

    7号炼金塔制造的高级炼金单位和蚁后炼金塔的顶级战力，谁更胜一筹？

    维克多对这个问题的答案很有兴趣，想必蚁人女皇也不会错过这场精彩的对决。

    蚁人女皇不出手，维克多也不会现身，谁先暴露自己的能力谁就落后一步。可惜，莱拉输了，这样一来，维克多就不能让战争蚁王活着离开。这只性格别扭的高等蚁人有非常出色的学习能力，维克多没道理放任它继续成长。

    维克多惊讶的是，自己竟然可以如此平静地看着莱拉战死。

    红龙女仆阿莱克丝塔可以完美复活，她的情感、记忆、认知都不会丢失。可如果换成夏洛特战死，维克多也不会感到太难过。

    对世界法则的解析日益深刻，维克多掌握的凡力量也与日俱增，凡人才有的情绪起伏正离他远去。这倒不是说他逐渐丧失人性，变得冷漠无情，而是看待问题的方式和以往相比有了本质不同。

    就好像，维克多可以淡然地接受夏洛特遭遇不幸，但他不会让夏洛特去做能力范围之外的事情。如果明知道夏洛特不是战争蚁王的对手，还要命令她负责断后，以保全实力更强的龙女仆，那才叫真正的自私凉薄，冷血无情。

    作为有数的圣域强者，维克多洞悉世界本源的奥秘，认识命运的奇妙，生命观也生翻天覆地的变化，理性大于感性，情绪皆受控制都是正常的。

    不过，自己既然能够平静面对亲密伴侣的命运波折，为什么还会对暗精灵女祭司萨希尔塔娜怦然心动？

    这多少都和“弗雷娅之泪”有一些关系。

    月亮女神的圣物帮助维克多增强了两点精神力量，实力得到显著提升，但他的认知受圣物的影响，对精灵族产生了认同和好感。

    维克多之前都没有察觉到自我认知方面的细微变化，这才是值得警惕和唏嘘的地方。

    仅存的1o只高等蚁族无从理解维克多此刻的心理活动，但高等蚁族是受到情感羁绊的智慧种，它们想当然地以为眼前这个强大而陌生的人类雄性无比悲痛，他的滔天怒火很快就会倾泻在亚波利斯和所有高级护卫蚁的头上。

    “王，您先逃走，我们尽力拖住他。”高等蚁族安低声说道。

    “逃走？你认为我们可以从他的手里逃走？”亚波利斯侧头问道，它刚刚经历一场激烈的战斗，倾尽全力才杀死对手，现在的状态很差，无论是灵能力量还是自身的精力都跌入低谷。考虑人类雄性出场时展现的威势，还有陪伴在他身边的两位龙裔雌性，亚波利斯没有丝毫战胜对方的信心。现在到底是选择逃跑还是拼死一战，它都还没做出选择。

    见高级护卫蚁安沉默无语，没能提供可行的逃跑方案，亚波利斯不禁感到一丝失望。

    其实，在这种时刻，面对怒风剑圣这样的对手，无论是逃跑还是死战都没有太大区别，但最怕的恰恰是犹犹豫豫，无法拿定主意。

    怒风剑圣操纵时间和空间互换的权柄极高，谁敢在他的面前拖泥带水，胡思乱想？

    将莱拉的遗体交给身后的龙女仆狄丽，维克多抽出色泽乌黑的“裂魂”刺鞭，举步走向对面的战争蚁王和一众甲壳银白的高等蚁族。

    满是灰烬的森林，余火尚未熄灭，暗红的星火与明媚的阳光交织成一副描述残破景色的油画。维克多手持刺鞭，踩过龟裂碳化的地面，脚步不疾不徐，气质平和宁定，风姿优雅散漫，他的眼神透着好奇和赞赏，却不与任何一只高等蚁族的目光相接触。

    亚波利斯没有从维克多的身上察觉到敌意，但也做好了战斗准备，灵能力场贴合在身体的正面，既可以防御，也能提升力量和度。

    “你为什么不逃跑？”维克多度不变地走到战争蚁王的跟前，用古代炼金帝国的通用语随口问道。他的眼睛始终没有和亚波利斯对视，抬脚就要从它的身侧迈过去。

    嗯？我为什么不逃跑？他要放我走，还是……亚波利斯的脑海中难以遏制的冒出念头，就在此时，人类雄性手中的长刺鞭从侧面刺了过来。

    刺鞭挥刺的度不快，力道也是轻飘飘的，在亚波利斯的眼中这根本不能算是一次攻击。它转动身体，同时调动灵能力量，想躲开刺击，并将灵能护盾转为偏斜力场，布置在它和人类雄性之间的方向。但是，它慢了一步，所采取的转身避让动作就像是故意迎合人类雄性的刺击，看似轻飘缓慢的乌黑刺鼻穿透灵能力场，正好刺在它左肩上。

    按照人类国度通用的力量标准，战争蚁王可以列入传奇生物的范畴，并具有媲美圣域强者的非凡力量。但是，世界意志，自然法则不认可人为设定的力量等阶体系，无论是人类的，或是精灵的。

    自然生态总是趋于平衡，生物种类总是保持多样性，这才是世界意志默认的法则。任何人为设立的法律、规范、社会等级体系都不能高于自然法则。

    高贵的国王手破了会流血，不吃饭会饿死，不喝水会渴死，在生命的必然消亡的自然法则面前，他和低贱的乞丐没有差别。

    造物主的眼中，从来就没有什么青铜、白银、黄金或传奇。凡是会死的就一定会死，不管你是青铜阶、白银阶、黄金阶，传奇强者，还是圣域半神。

    强大的生物固然站在食物链的顶端，但弱小的生命也有其生存繁衍的客观基础。就如同不能把鱼儿放在河里淹死，不能把飞鸟扔到天上摔死，不能把蚯蚓埋在田里闷死那样，只有遵循自然法则，再找到正确的方法，即便是圣域级别的战争蚁王也可以被一击毙命。

    维克多观察战争蚁王和高等蚁族有一段时间了，对它们的行为模式、天赋能力、身体特征都有一定程度的了解，而亚波利斯和它的手下对眼前的敌人却一无所知。

    战争蚁王天生掌握妙用无穷的灵能力场，具有敏锐的战斗直觉和出色的学习能力，它无疑是个强悍的传奇生物。不过，它的力量打开方式不对，战争蚁王最大的优势在于统御蚁群，而非单打独斗。

    亚波利斯明明应该去追捕贝尔蒂娜，偏偏要和亚龙人狂怒者决斗；它明明可以通过蚁群的心灵联结，调动高等蚁族配合自己作战，它偏偏要单打独斗，借敌人之手来磨练自身的能力。

    这或许是出于对蚁人女皇的反抗，生为真正的王者都有反抗约束的本能意志。所以在维克多看来，这只战争蚁王就是一个性格别扭的新生儿。

    黑血主宰的完美之躯也是个新生儿，祂尚且死在怒风剑圣的手上。何况一个性格别扭，时刻都想反抗蚁群主宰的战争蚁王？

    战争蚁王和高等蚁族的性格存在漏洞。

    另一方面，维克多确信它们没有凶暴生物的危险直觉。凡是有危险直觉的智慧种大多都是头脑简单，心思单纯的人。如果军队统帅一会觉得这有危险，那也有危险，还怎么指挥士兵集群作战？

    蚁人恰恰就是集群性的战斗生物。

    针对一个没有危险直觉又性格别扭的新生儿蚁王，当维克多切入战场的时候，心灵层面的交锋就已经开始了。

    亚波利斯刚刚战胜阿莱克丝塔，精神高昂，但实力衰落。维克多声势浩大的进场方式让它的心理出现巨大落差。它学会偏斜和镜返，正是志得意满的时候，面对突如其来的强敌，它见猎心喜，跃跃欲试地想要挑战维克多，又碍于自身的力量衰落又想逃离战场，便左右为难，举棋不定。

    维克多举止悠闲，不显露丝毫敌意，连目光对视都避免，内心犹豫的战争蚁王就眼睁睁地看着他漫步而来。

    这其实就是魅惑术的实际应用，维克多针对目标心灵上的弱点，他的一切行为举止都在无声无息地操纵对手的情绪变化，撬开更大的心灵裂缝。

    当维克多靠近亚波利斯，开始出手的时候，一切都太迟了。

    维克多用“裂魂”刺击亚波利斯的动作的确缓慢而轻柔，可在他的感知中，战争蚁王的动作仿佛凝固于树脂，时间的流逝变得极其缓慢。他对时间的把握精确到毫秒，对距离的控制精确到毫米，一步迈出，“裂魂”刺击的角度也跟着生偏转，就在亚波利斯做出闪避动作之前，落向它的左肩。

    用萨隆魔铁打造的刺鞭凝聚了虚空风元素，具有无与伦比的破甲和锋锐特性。维克多现在以点破面，“裂魂”刺击的角度呈最标准的直线，而亚波利斯没有见识过虚空元素配合萨隆魔铁的杀伤效果，它在两场战斗中学会的轻甲力场、堡垒力场、偏斜力场、镜返力场全都无效，“裂魂”刺鞭毫无阻碍地穿透灵能护盾，刺入蚁王的肩部甲壳仅仅3厘米。

    狂暴而锋利的虚空风元素侵入亚波利斯的体内，它不得不收紧灵能力量，改偏斜力场为贴合体表的轻甲力场。这能大幅提高它的力量和敏捷，但亚波利斯顾不上反击，它只想用灵能力量对抗虚空风元素的切割，防止自己的身体彻底裂开。没有偏斜力场的阻碍，维克多手中的“裂魂”刺鞭从蚁王的肩膀开始一路下滑，直至胯部。

    亚波利斯的胸纹和眼睛绽放刺眼的光芒，它缓缓转过身体，对自始至终都没有正眼看它的人类强者说：“你……”

    战争蚁王一开口，靛蓝的虚空元素自它的肩膀至胯部透体而出，化作一股股青黑色的风元素。维克多抬起纤长优美的左手，暴烈的风元素便驯服地汇向他指尖，凝聚成一团闪耀电光的青黑风球。

    其余的高等蚁族只看到那个人类雄性和蚁王擦肩而过，然后随手一挥，强横不可一世的亚波利斯就被切成了两片。

    战争蚁王当场陨落，高等蚁族构建的灵能网络便彻底断开了，它们虽然结成阵型，却无法从同伴身上获得任何安全感，完全是孤立的个体。

    “蚁人女皇，你准备藏到什么时候？是等我把这些高级蚁人都杀光吗？那就如你所愿吧。”

    维克多暗金色眼眸亮起一圈黄褐色的光圈，托在指尖的风元素球射出两道青黑色的气流长枪，打在最靠近他的两只高级蚁人的灵能护盾上。

    那两只高等蚁族仿佛遭受到了无可抵御的重击，灵能力场产生一阵剧烈的扭曲波动，猛地向内塌陷，它们拟人化的脸上露出痛苦挣扎的表情，然后“砰”的一声，被自身的灵能力量炸成两团蓝艳艳的血花。

    维克多的风巨灵之握是一种附带心灵伤害的凡战技，对付体魄强韧的生物效果不太好。高等蚁族算是四阶生物，原本不该如此脆弱，连一次风巨灵之握也承受不起。但战争蚁王刚死，高等蚁族还没从灵能网络断开的冲击中缓过神，而亚波利斯用堡垒力场对抗异化巨猿的战斗给它们留下了非常深刻的印象。维克多轻描淡写地斩杀亚波利斯，这些高等蚁族本能地拿两者进行比较，并得出显而易见的结果。紧接着，维克多开始呼唤蚁群主宰，表现出和主宰同级的上位者姿态，这成为压垮高等护卫蚁的最后一根稻草。

    高等蚁族心灵上的恐惧感和认知障碍放大了数倍，风巨灵之握的杀伤效果也成倍提升。那两只倒霉的高级护卫蚁默认风元素长枪的打击力度等同于狂暴巨猿，导致灵能护盾失控，整个身体反而被自己的灵能力量给压爆了。

    擒贼先擒王，克敌先诛心。

    暗精灵传承的魅惑术知识在维克多手中大放异彩，结合心灵伤害形成了一种全新的力量框架。维克多拿新生的战争蚁王试手并轻松获胜，虽然代价高昂，损失了一名亚龙人突袭者，但这场胜利所带来的影响远不止消灭一个战争蚁王和两个高等蚁族那么简单。

    幸存的高等蚁族像地精那样分头逃窜，维克多站在原地，放任它们离开。

    魅惑术在这些高等蚁人的心灵中埋下了恐惧和颓丧的种子，当它们重新连接蚁群的灵能网络，它们因为目睹亚波利斯被杀所产生的恐惧感会通过心灵联结，像瘟疫那样在高等蚁人之间传染蔓延。

    维克多也不是那么容易再找个落单的战争蚁王杀给其他高等蚁人看。这次机会难得，维克多用尽手段，营造对自己有利的局面，如果蚁人女皇不出面干涉，这些逃走的高等蚁族就会悄悄地帮助维克多在接下来的交锋中建立优势。

    一股无形的灵能波动无声地扫过整片森林，那些刚刚逃离灰烬战场的高等蚁族几乎同时摔倒在地上，它们的心脏仍在跳动，但灵魂已经溃散。

    维克多暗道一声可惜，深邃的目光转向唯一站立的白甲蚁人，注视它转身走了回来。

    安微微弯曲前肢，双手先交叠于胸口，又轻柔舒缓地展开双臂，对维克多行了一个女性化的优雅问礼。

    “你好，陌生的强者，我该称你为精灵皇帝，还是炼金塔主？”

    维克多也曲腿抚胸，向这位高等蚁族雌性还了一个礼节，微笑问道：“维克多.温布尔顿.兰德尔很高兴见到您，我该称您为蚁人女皇、不死者、悲恸之主，还是…….”

    “安洁莉娜法师？”

 第832章 投降

    “安洁莉娜……我永远也不可忘记的名字。”

    高等蚁族安，应该说是蚁人女皇降临在它身上的意志对维克多笑道：“兰德尔殿下，这么多年来，你是第一个叫出‘安洁莉娜’的炼金塔主，我由衷的感谢你没有遗忘这个名字。”

    维克多眸光闪烁，x-3在短时间内进行了大量的信息整理和计算推演，脸上保持淡然的表情，不经意地说道：“你称我为‘殿下’，看来你对这个时代的人类王国有一些了解。”

    蚁人女皇侧着脑袋，抬起左手指了指自己的额角，说道：“我回归蚁群之后，花了一些时间去整理蚁后们的记忆……殿下应该知道，蚁群的生物模版参照黄昏纪元的格罗斯虫族，它们吞噬猎物的脑浆，可以汲取猎物的信息碎片。而作为炼金塔，蚁群也有类似记忆上传的功能。”

    人马丘陵爆蚁灾期间，领主们现蚁人吃掉人类尸体就能熟练地使用遇难者的工具和武器。蚁人女皇透露的内容符合客观事实，包括炼金人类的记忆上传功能在7号炼金塔也得到验证。

    “很遗憾，在我被困的期间，蚁群和人类王国生了一次小冲突。”蚁人女皇优雅俯，做出歉意的姿态。

    尽管蚁人女皇隐约表露出亲近人类王国的态度，维克多却不会被话术和肢体语言所打动，似笑非笑地说道：“十多年前的那场蚁灾，有几千人罹难，死伤的总人数过万，你说那是一次小冲突？”

    “不然呢？”蚁人女皇摇头说道：“那场冲突源于蚁群正常的新旧更替，仅仅是老迈工蚁的集体觅食行为，如果蚁群出动的是兵蚁，殿下认为那会怎样？”

    祂顿了顿，继续说道：“当然，即便是工蚁觅食，蚁群和人类国度爆冲突也绝非我的意愿。”

    蚁人女皇和维克多初次接触，先谈及的话题居然是双方的政治立场。

    这难道不应该吗？

    蚁人女皇疑似古代法师安洁莉娜，炼金帝国的炼金塔主；维克多也是炼金帝国的炼金塔主，从这层关系来看，双方其实同属炼金帝国阵营。

    可是，维克多默认蚁人女皇是自己的头号敌人。就凭炼金塔相互吸收，不断完善的特性，同样是炼金塔主，蚁人女皇就应该把维克多也当成死敌。

    炼金塔主互为竞争对手存在一个政治前提，那就是炼金帝国已经灭亡，帝国的法律秩序完全丧失，遗存的炼金塔主就像各自为政的军阀土匪。反过来说，炼金帝国如果没有消亡，那炼金塔主仍然是帝国的一份子，当然不可以互相攻击。

    炼金塔之间也是有联结的，由于7号炼金塔无法联结上级，维克多从而确认炼金帝国已经消亡。按照密修会炼金师的记录，蚁后炼金塔是密修会背着帝国私自制造的炼金塔，它的存在形式十分特殊，不能同传统的炼金塔相联结也合情合理。

    换句话说，蚁人女皇这个塔主其实是个“黑户”，祂不知道炼金帝国已经消亡了？这怎么可能呢？祂如果是密修会的女法师安洁莉娜，参与建造了蚁后炼金塔，从时间线上分析，祂应该经历了帝国末期的动荡……除非是因为光辉之主！

    维克多心念电转，目光深沉地问道：“亚尔塔帝国在15oo多年前的那场变故是你一手策划的，你利用了那些人类神职者？”

    蚁人女皇没有正面回答维克多的问题，把目光投向狄丽和芙格瑞两位龙女仆，微笑说道：“伊索克斯的炼金试验还是成功了……真不知道他从哪里找来了古代龙的血脉，才创造出这些令人惊叹的新炼金单位。”

    伊索克斯就是薄雾山脉炼金塔的设计者，密修会的天才炼金师，他和安洁莉娜法师属于同一个时代的人物。他们不仅有交往，还共同参与了蚁后炼金塔的设计制造。

    伊索克斯认为世界法则趋于严密和完善，这将导致固有的炼金单位出现严重缺陷。比如，7号炼金塔有龙战士的生产功能，但维克多无法命令国王生产龙战士，因为现在的世界法则不允许龙战士变身成十几米长的龙兽形态。事实上，神选者时代的末期，巫师已经没有办法再调动元素海的力量，他们的施法能力被大幅削弱。炼金塔的虚空造物法则当然也受到世界本源的影响，许多古代种生物模版的炼金单位现在都不能制造。

    这次神庙之战，7号炼金塔吸收了一块完整的炼金塔符文水晶，增添3种新的炼金单位。维克多都没兴趣仔细查阅相关信息。如果那些是强大的高级炼金单位，7号炼金塔肯定没法生产；如果是中、低级炼金单位，它们的性价比可能还不如炼金民兵。

    世界法则的演变趋势总是从松散走向严密，从单一走向多样。假设炼金塔可以源源不断地制造不受世界法则约束的炼金单位，那其他自然生命就没有活路了，这必然导致丰富多彩的世界走向末日。

    所以，固化的炼金单位模版终将被淘汰，传统的炼金师也必然走向没落。

    炼金帝国有这种危机意识的炼金师不止伊索克斯一个人。帝国最高评议会内部有三种不同的声音，主张通过炼金技术革新来维持炼金师统治地位的顽固派，也就是密修会；还有主张重新研究早就被淘汰的炼金傀儡术，旨在提升元素使和法师个人实力的复古派；以及主张降神计划的造神派。

    最终，造神派的转型建议得到最高评议会神灵骑士的支持。而密修会炼金师的技术革新需要的资源太多，他们压榨盘剥帝国大大小小的城邦，还觊觎精灵帝国收藏的古神之血，有可能引两大帝国的全面战争，再加上新炼金单位具备自然生命属性，存在失控的风险。顽固派炼金师成了人人喊打的过街老鼠。迫于内部和外部的双重压力，顽固派的炼金师和法师组建密修会，暗中从事各种禁忌实验。

    对于炼金帝国而言，一条道走到黑的密修会是个非法组织，干得都是些罪恶勾当，他们为了积累资源不仅敲诈勒索各大城邦，还偷偷摸摸地贩卖奴隶，无论人类、蛮族还是精灵都有受害者。

    现在，维克多是密修会的炼金塔主，安洁莉娜也是密修会的炼金塔主。他们要么都是炼金帝国的罪犯，要么都是合法的帝国塔主，谁也不可以指责对方。

    按照炼金帝国的社会体系，安洁莉娜的地位要高于维克多，她原本就是法师议会的正式成员，炼金师马克西莫承认的法师从者。而炼金塔主一般由法师的普通后代担任，有一定权势地位，比正职法师和炼金师就差远了，甚至还不如元素使和法师学徒。

    不过，维克多如果以复兴炼金帝国的正统自居，安洁莉娜向他要求一个明确合法的身份也算正常。毕竟蚁后炼金塔属于炼金塔中的异类，游离在帝**事序列之外，还攻击过维克多制造的炼金生物。

    两万多年前的法师鬼魂对炼金帝国念念不忘，维克多无法理解安洁莉娜的大帝国情怀，更没有这方面的障碍，他直言道：“炼金帝国已经消亡了，法律失效，秩序崩塌，你和我说这些有什么意义？”

    “消亡？最高评议会的降神计划获得成功，帝国怎么能算消亡？”蚁人女皇陡然提高音量，声音尖锐地说道。

    阿莱克丝塔回归7号炼金塔，龙女仆狄丽和芙格瑞都没什么反应。这边，蚁人女皇的声音稍微高了一点，她们就不干了。

    “混蛋，竟敢对王上咆哮！”

    达芙荻丽尔用恐惧目光狠狠地盯着对面高等蚁人，这当然没有任何效果。

    达芙格瑞尔凑到维克多身边，跃跃欲试地娇声说道：“王上，这只蚁人的实力很弱，它敢挑衅您，让我去宰了它吧？”

    “别胡闹。”维克多推开向自己献媚的芙格瑞，对蚁人女皇说道：“你知道光辉之主，就认为炼金帝国没有灭亡。难道15oo多年前的神职者没有告诉你人类国度的情况吗？”

    “有想法又忠诚，还很强大，真是完美的炼金生物……我们密修会的主张才是正确的。”蚁人女皇用赞赏的眼神打量了两位龙女仆，做出评价，转而又说：“当然，造神计划也不错……我确实遇见了那些光辉之主的神职者，但告诉我人类国度现状的人不是他们，而是被他们追杀的法师学徒。”

    “一个黄金元素使带领光辉之主的神职者追杀法师学徒？”蚁人女皇愤怒地说道：“我从那个法师学徒的嘴中了解到教皇伊诺克用降神的力量屠杀、迫害其他法师，我断定那是卑鄙的反叛行为。你要知道，帝国法师协会才是降神计划的主要推动者，而光辉之主的力量本应服从法师和炼金师的调遣。如果不是教皇伊诺克的背叛，凭借光辉之主的力量，人类怎么会被愚蠢的兽人赶出家园！”蚁人女皇忿忿地说道。

    15oo多年前，大巫师克莱尔、克莱恩姐弟领导的万神殿被光辉教会剿灭，特里戈瓦尔家族的圣骑士追踪一个偷走亚瑞特圣物的万神殿巫师来到亚尔塔山脉。他们同亚述帝国、蚁人女皇产生了交集。

    蚁人女皇从万神殿巫师的口中得知光辉教会的事情，但是那个巫师恐怕并不了解神选者时代的历史。

    如果不考虑神选者巫师之间的血祭战争，安洁莉娜站在炼金帝国法师协会的立场上认定初代教皇伊诺克是卑鄙的叛徒不算错误结论。

    古代炼金师和法师制造光辉之主可不是为了让神职者骑在他们的头上作威作福。光辉之主虽然是炼金帝国的终极造物，也得为炼金师和法师服务。而初代教皇伊诺克在取得胜利之际，反手就把同光辉教会媾和的神选者议会给灭了，没有留下任何缓冲的时间。彼时，人类信徒的数量较少，光辉之主的力量也薄弱，又没有巫师的协助，伊诺克虽然唤醒了光辉之主，但还是为人类国度的展埋下了祸根。

    之后，面对兽人集团的进攻，人类军队居然节节败退，城邦沦陷，人口锐减，丢失最富饶的北部荒野，退到兽人不感兴趣的贫瘠南方，直到现在才算缓过来。

    光辉教会手里握着炼金帝国的终极造物，居然专门迫害巫师阶层，还打不过蠢笨的兽人。在安洁莉娜法师看来，这简直是不能接受的耻辱，初代教皇伊诺克和光辉教会的神职者就是帝国的叛徒。

    维克多思考了一秒，摇头说道：“我不了解炼金帝国的历史，可我认为最高评议会决定启动降神计划的一个重要条件是帝国的人口众多。信徒的数量越多，光辉之主的力量越强，如果信徒的数量只有帝国人口的十分之一，凭光辉之主的力量能对抗兽人军团吗？最高评议会还会考虑降神计划吗？”

    “帝国人口的十分之一？”蚁人女皇的脸上露出困惑的表情。

    “也许更少。”维克多点点头，继续说道：“伊诺克唤醒光辉之主的时候，人类国度的巫师城邦爆了血祭战争，两大巫师阵营万神殿和法师议会互相攻伐，屠城血祭时有生，人口规模缩小了十倍不止。”

    蚁人女皇追问道：“血祭战争…...什么时候的事情？”

    维克多嘴角微微翘起，说道：“你不了解人类国度的历史，我不了解炼金帝国的历史，我们可以互换信息。你回答我一个问题，我也回答你一个问题。”

    蚁人女皇笑了笑，说道：“我拒绝，因为你也是帝国的叛逆。”

    直接被安洁莉娜打上了帝国叛逆的标签，维克多好笑地说道：“我是叛逆？你恐怕还没接受炼金帝国已经灭亡的事实。”

    “帝国灭亡？那你是什么？我是什么？光辉之主又是什么？”蚁人女皇冷冷地看着维克多，一步步地走到他的面前，说道：“你是来杀我的，帝国明令禁止炼金塔主自相残杀，你要杀我，就是帝国叛逆。既然你想要杀我，我为什么要相信你的话？我就在你面前，来啊，你来杀我啊！”

    一个全身银白甲壳，长着四条腿的蚁人雌性挺着胸膛往维克多身上撞，一副寻死觅活的样子，还有比这更荒谬的事情吗？

    兰德尔殿下从来没遇见过对他撒泼的“女人”，幸好龙女仆芙格瑞上去就是一拳把高等蚁人雌性打得跪在地上。

    蚁人女皇重新站起来，尖声大笑，“哈哈，你杀不死我的。等我派遣蚁族军团前往人类国度平叛，一样能了解到帝国到底生了什么，何必要听你的谎言？你这个卑鄙无耻的叛徒！”

    维克多的脸色变得十分难看，怒道：“炼金生物能够识别同类，我的炼金生物无法识别蚁人，你凭什么说我是帝国的叛徒？何况，蚁人先攻击了我，就算这里有帝国叛逆，那也是你！”

    “我没想杀你，可你确实想杀我。”蚁人女皇淡淡地说道。

    维克多冷笑两声，讥讽道：“你说什么就是什么？”

    “这难道不是显而易见的事情吗？”蚁人女皇反问道：“你掌握太阳精灵的力量，我几乎不可能杀掉你，我为什么还要做没用的事情？你也杀不死我，可是你的炼金塔能吸收低级护卫蚁的魂火，而我却无法吸收你的炼金单位魂火......你为什么要把炼金塔的造物水晶带在身上？还不是想杀死我的低级护卫蚁，谋取我的蚁群魂火，壮大你的炼金塔，然后消灭我？”

    “你身为炼金帝国的塔主，不想着复兴炼金帝国，只追求私人利益，你和那个卑鄙的伊诺克有什么区别？你们都是帝国的叛逆！”

    一直以来，维克多总是以受害者自居，把蚁人女皇视为死敌。他这次远征无尽森林，随身携带7号炼金塔，确实是仗着自身的强大力量，打算用炼金塔吸收蚁人魂火的特性，慢慢磨灭蚁后炼金塔。

    蚁人女皇揭穿了他的阴暗心思，维克多由受害者变成加害者，他倒是没什么可愧疚的，就是无言以对。

    维克多默然片刻，执起裂魂刺鞭，淡淡说道：“抱歉女士，恶魔的第三次入侵即将开始，我需要炼金塔的力量。”

    蚁人女皇微笑着点点头，优雅施礼道：“既然如此，强大的炼金塔主，我可以向您投降吗？”

    这章有点短，但写作思路理顺了，明天就继续更新。

 第833章 约定

    维克多到现在为止还没搞清楚蚁人女皇的存在形式，但可以确定祂具有圣域位格，能够在蚁群中任意转移意志。如果没有找到正确的方法，维克多其实拿祂也没什么办法。

    蚁群现在占据了亚尔塔神庙炼金塔，那下面有规模庞大的地底坑道群。维克多在外面，凭借自身的高机动性，蚁群对他的威胁小到忽略不计。同样的，维克多钻入复杂的地下坑道去猎杀低级护卫蚁，等于是自寻死路。

    光靠怒风剑圣一个人在神庙外面击杀低级护卫蚁，不知道要等多少年，7号炼金塔才能通过夺取魂火的方式彻底磨灭蚁后炼金塔。

    这其实是个几乎不可能达成目标的蠢办法。

    现在的情况，维克多和蚁人女皇都处于一种尴尬的境地，谁都奈何不了对方。

    蚁人女皇说是要向维克多投降，恐怕只是用“投降”作为幌子，实现祂自己的目的。

    维克多想听听祂的下文，未置可否地说道：“哦，你准备怎么‘投降’？”

    “蚁后炼金塔为对抗深渊恶魔而设计，兰德尔殿下如果真的准备应付第三次魔潮，你做得不会比我更好。”蚁人女皇对维克多说道：“你并不了解魔潮，在我漫长的生命中也没有经历过魔潮，但我知道的总比你多一些。”

    维克多追问道：“说来听听，证明你确实比我更了解魔潮。”

    蚁人女皇摇头道：“无法证明……我说的内容内容殿下不能印证，当然也不会相信我的一面之词。”

    勾心斗角的花言巧语除了浪费双方时间，对维克多非但没有效果，反而降低了说服力。蚁人女皇拒绝透露关于魔潮的知识，有待价而沽的成分，但也是诚恳的表述。

    维克多说道：“据我所知，炼金帝国早期是松散的人类城邦联盟，大城邦的法师和元素使掌握源自高等地精帝国的炼金傀儡技术和符文技术。直到第二次恶魔入侵，人类城邦团结一致，法师和元素使互相交流符文和傀儡术，组建联军共同对抗魔潮，才出现了真正意义上的炼金帝国。而虚空造物术的出现，让炼金帝国在恶魔战争中反败为胜，把恶魔赶会深渊老巢，最高评议会的声望因此达到了前所未有的高度，炼金帝国也进入巅峰时期。”

    蚁人女皇迎着维克多的目光，颔道：“我明白你的意思，帝国击败恶魔的时候比我出生还早3ooo多年。关于恶魔入侵的知识，我都是从法师协会的历史课上学到的。你认为我掌握的魔潮知识有遗漏，可能也过时了。”

    维克多深深地看了祂一眼，目光偏向蚁人女皇身后的森林，悠然说道：“在你还是法师的那个时代，炼金帝国的货币体系已经崩塌了，对吧？”

    传统炼金塔存在两大弊端，一是要“吃钱”，二是它们只能建立在四元素平衡汇聚之地。炼金塔的选址不能迎合帝国城邦的需要，有的炼金塔附近根本不适合建立城邦，比如巨石山脉深处的那座炼金塔遗址，周围全是石头，没有土地可供种植庄稼。这就引了帝国权力中枢和地方城邦的矛盾。

    最高评议会控制所有的炼金生物，初期可以通过行统一货币来“喂饱”炼金塔，但货币行的太多，导致货币贬值，物价飞涨，那就只能用物资来供应炼金塔的生产需要。帝国的货币体系因此而崩塌，地方城邦和最高评议会的矛盾也日益尖锐，城邦干脆拒绝使用帝国的统一货币，帝国后期其实已陷入了一盘散沙的境地。

    蚁人女皇沉默许久，说道：“是的，可这和你要应付的第三次魔潮又有什么关系？”

    维克多摇头失笑道：“我只是觉得好笑，炼金帝国的最高评议会关闭炼金塔，动摇他们的统治基础；把炼金塔交付给各城邦还是动摇最高评议会的统治基础。炼金师和法师当时的处境一定很窘迫……你口口声声地说要复兴炼金帝国，你不觉得可笑吗？”

    蚁人女皇摇头道：“现在不同了，我们有光辉之主。”

    维克多挑了下眉毛，揶揄说道：“你原来想要谋夺光辉之主，这才是你向我‘投降’的真实目的。”

    蚁人女皇不以为然地说道：“光辉之主原本就是帝国的终极造物，祂现在落在叛徒的手里，这是个事实；我们是帝国的塔主，这也是事实；恶魔第三次入侵即将开始，这还是个事实。帝国曾经成功击退魔潮，那些窃取光辉之主的叛徒可以做到吗？”

    “最高评议会的降神计划已经获得成功，我们密修会也没有错，蚁后炼金塔解决了不能移动的问题，还能在战争中汲取资源。之前的战斗你也看到了，你的高级炼金生物结合光辉之主的力量，就能正面抗衡我的战争蚁王。帝国本该属于我们，击退魔潮可以是你、我的责任，我们为什么还要受一群卑鄙愚蠢的叛徒掣肘？他们甚至连兽人军团都应付不了！”

    维克多若有所思地点点头，看起来很是“心动”地问道：“有道理……那你准备怎么夺取光辉之主？”

    蚁人女皇拟人化的脸上露出一丝狡黠的意味，摇头说道：“我当然有办法，可我不会现在就告诉你。”

    维克多嗤笑道：“这就是你向我‘投降’的诚意？我只相信你是想利用我。”

    “互相利用罢了。”蚁人女皇淡然说道：“我确实愿意臣服于殿下，原因告诉你也没关系……你的寿命没我长，你活着的时候我臣服于你，你死后我就重获自由。”

    维克多听到这里真的是傻眼了，蚁人女皇是一个活着的炼金塔，祂的生命尺度和维克多完全不同，看待问题的方式也不一样。就算怒风剑圣有太阳精灵的寿命，最多也就活到36o岁。这对于蚁人女皇来说根本就不算什么，人类国度对抗深渊恶魔的战争，恐怕都不止36o年。

    换句话说，蚁人女皇什么都不用做，只要和维克多耗时间，耗到他死，祂就赢了。

    既然如此，蚁人女皇或者说是安洁莉娜为什么要急着光复炼金帝国，从神职者的手里夺取光辉之主？

    这其中，必然要有个不能错失的时机……恶魔的第三次入侵，不太像啊，西尔维娅陨灭之前，魔潮都不大可能全面爆，就像万神殿之乱也是避开了神灵骑士的活跃期。蚁人女皇现在还不知道人类国度有神灵骑士，否则祂不会这么胸有成竹地邀请我一同光复炼金帝国……谋取光辉之主的控制权肯定对安洁莉娜有特殊意义，具体的内容她绝不会透露……那么，她准备如何谋取光辉之主？炼金帝国最高评议会实施降神计划的时候应该考虑到光辉之主的传承必须符合炼金师和**师的统治利益……普通的炼金塔是灵魂锁定，但光辉之主就是血脉锁定……巫师的血脉！巫师的血裔后代多数都是凡人，凡人才无力对抗最高评议会的意志，就像炼金塔主也大都选择巫师的后代。初代教皇伊诺克肯定是个巫师，光辉之主的圣力池已经和他的血脉锁定了……安洁莉娜以前是个巫师，可祂现在是蚁人女皇……巫师？难道是贝尔蒂娜？！贝尔能夺取教皇的位置？

    x-3高运转，维克多想到了最大的可能就是消失的贝尔蒂娜，他试探性地说道：“你知道贝尔蒂娜吗？我带过来的一个小巫师，她现在失踪了…...如果我找到她，你猜我会对她做什么？”

    蚁人女皇缓缓挺直了有些前倾的上半身，随着她的动作，一股强悍的气势向外扩张。无形的力场以蚁人女皇的宿主为中心，仿佛一圈圈涟漪压迫着四周的树木。

    维克多面带笑容，抬手制止准备上前的龙女仆，任由蚁人女皇施放灵能力量，如果祂降临更多的意志在这个高等蚁族雌性的身上，再杀了祂的宿主，想必会让祂很不好受。

    蚁人女皇没让维克多得偿所愿，她收拢灵能力场，凝视对手的双眼，叹息一声说道：“我们是弃子……塔主都是弃子。”

    “弃子是什么意思？”维克多收起裂魂刺鞭，表情严峻地问道。

    蚁人女皇漫声说道：“弃子就是随时可以抛弃的意思…...如果有必要收回炼金塔，凡人炼金塔主可以被杀死。就没有炼金师或法师愿意分割一点魂火，去担任看起来很风光的炼金塔主。我隐约记得我的导师说过，分割魂火的法师和炼金师很难晋级，因为灵魂不完整带来许多弊端……大家都这么说，我一直以为就是这样的。直到那场突然生的变故，帝国所有的炼金塔主同时死亡。”

    维克多冷冷地说道：“这个问题我很早以前就考虑过，但我现在不相信有谁能通过炼金塔来杀死我。你不是也没死吗？你不妨告诉我是谁同时瓦解了炼金帝国的凡人塔主......庇护所神族？”

    “我只会向同伴分享隐秘和知识，你是我的同伴吗？”蚁人女皇摇头说道：“兰德尔殿下，你和我都很特殊，你的运气更令我羡慕，未知的存在无法通过炼金塔主的一点魂火消灭高位格的智慧生命，可等你完全变成太阳精灵的时候，你将收回自己的魂火，你的炼金塔就再不属于你了。”

    “你能摆脱炼金塔主的身份，我却无路可退，所以你不值得我信任。我不会告诉你任何关于炼金帝国的秘密，但我想问殿下，你总有一天会遗弃炼金塔，无论是走到生命的终点，还是主动放弃，你准备把你的炼金塔留给谁？”

    信息上的严重不对称，维克多只能用沉默来回应蚁人女皇的提问。

    隔了一会，蚁人女皇笑道：“你决定不了炼金塔的归属，也不应该由你来决定。当然，我也不行，贝尔蒂娜就可以，她才能成为我的同伴，她才是帝国复兴的希望。”

    维克多沉声问道：“说吧，你在我面前现身，究竟想做什么？”

    “我想和你做个约定，你把贝尔蒂娜交给我，并愿意和我们一同复兴炼金帝国，我在你有生之年都为你效力。我会把炼金帝国的法术知识完整地传授给贝尔蒂娜，你不可阻止，也不能对她不利，否则我将带领蚁群去人类国度平叛，无论耗费多少时间，哪怕深渊恶魔卷土重来，我也绝不停手！”蚁人女皇坚定地说道。

    “用投靠恶魔来威胁我？”维克多不屑地冷笑道：“我不可能把贝尔蒂娜交给你。”

    “没关系，只要你不妨碍我和贝尔蒂娜复兴炼金帝国，即便由你来统治帝国也可以。”蚁人女皇微笑的模样仿佛是在对维克多说：你就算当帝国皇帝，你的寿命也没我长。

    维克多沉吟片刻，摇头道：“以你的位格，复兴炼金帝国不会是为了追逐权力。”

    “等我认可你是我的同伴，我才有可能告诉你，我所追求的。”蚁人女皇摇了摇头，转而说道：“给你半年的时间做决定，安就留在附近，你可以通过它来联系我，在此期间，蚁群不主动攻击你和你的部下……半年之后，我的蚁人军团将开往人类国度，里面会有比亚波利斯更强大的战争蚁王，它们或者是为你效力，或者是去消灭帝国的叛乱分子。”

    蚁人女皇降临的意志终于退走了，维克多必须承认这是一次非常憋屈的对话，对手在信息和时间尺度上握有主动权，他则落于下风。

    尽管蚁人女皇没有透漏多少有价值的信息，但维克多推测祂不能吸收炼金塔的造物水晶，蚁群的魂火反而会被已激活的炼金塔优先吸收。

    这是蚁后炼金塔的一个弱点，贝尔蒂娜可能是蚁人女皇改变这一弱点的关键。

    维克多看了眼萎靡在地上的高等蚁人雌性，说道：“你叫安？看来你的女皇已经抛弃你了。”

    说完，他带着狄丽和芙格瑞两位龙女仆越过孤独的高等蚁人安，走向森林的深处。

 第834章 自我暗示

    同蚁人女皇脱离接触之后，维克多命令狄丽和芙格瑞去追赶夏洛特的队伍。然后，他独自赶往贝尔蒂娜失踪的地方。

    剑士陶德和血蟒玛茜挑选的藏身点确实够隐蔽。一条宽阔的森林河流掩埋了炼金龙蜥留下的痕迹，河流周围的植物生长茂盛，栖息着大量动物，它们的活动能够扰乱追踪者的注意力。

    维克多想找到陶德的队伍也不太容易，幸好龙女仆梅雯通过后知天赋锁定了贝尔蒂娜的失踪点，她同陶德、玛茜已经汇合。维克多根据梅雯提供的空间坐标，用了不到两个小时，便抵达事地。

    陶德和玛茜见到主君，惴惴不安的上前问礼，并主动向维克多请求罪罚。

    贝尔蒂娜神秘失踪，已经出了陶德和玛茜的能力范围。维克多不至于责备他们，但也没有必要向他们说明事情的曲折变化，只是要求陶德和玛茜分别从自身的角度，详细描述贝尔失踪前后生的所有事情。

    随后，维克多又反复仔细地盘问了雷诺和夏克，确定他们的表述没有遗漏，才亲自勘察现场。尽管陶德对现场进行了保护，维克多却没能找到更多的线索。他又根据贝尔蒂娜的体能水平、移动度，还有失踪的时间，计算出她的行动范围。在这个范围内，维克多和梅雯分开搜索，还是一无所获。贝尔蒂娜就像凭空消失了一样，没有留下任何蛛丝马迹。

    这个结果没有出乎维克多的意料，从贝尔摆脱亚龙人的后知标记开始，就说明存在凡力量的干预。而维克多独特的追踪直觉现在对贝尔蒂娜也是无效的，这意味着小巫师的特征生了改变，但也有可能是森林环境在掩饰贝尔蒂娜的痕迹。

    陶德提出有凡者对贝尔蒂娜施展了类似“丛林隐身”的非凡能力。他的看法有一定道理，但维克多更愿意相信贝尔的自我意愿起到了主要作用。

    寻找线索的过程中，维克多在6o公里外的森林里面意外现了一座露天盐岩。这座露天盐矿的规模不大，含盐量也很低，虽然时常有兽群光顾，但不足以吸引怪物部族前来定居。换作人类国度，像这种品质的盐矿根本没有开采价值，可对于兰德尔远征军来说，有盐吃总比没有盐要好。

    维克多命令亚龙人梅雯围绕这座盐矿标记领地，又通过心灵联结指使狄丽和芙格瑞带领其余的幸存者渡河，来此处集结扎营。

    这只是随手施为的小事，维克多继续扩大搜索范围，花了几天的时间，在脑海中绘制一幅87oo多平方公里的地图，接近兰德尔伯爵领的总面积。这片区域内，时常有几股兽人团伙活动，甚至有一处被遗弃的熊怪巢穴，维克多没有惊动森林中的兽人，但也没找到有价值的线索。

    六天后，搜查无果的一行人终于离开贝尔蒂娜失踪的地方，前往集结点同夏洛特的队伍汇合。

    集结点就设在露天盐矿附近的森林里，郁郁葱葱的大树上有几只半猫半猿的怪兽，远远地看见维克多等人，便出高亢嘹亮的吼声，还亮出四只白森森的尖锐长牙。它们在向同类出警报，但狞恶凶残的样子让人毫不怀疑这些怪兽随时都会从树冠上扑下来，朝自己动攻击。

    陶德抬头看了眼树上的怪物，做出手势命令它们安静，结果这些半猫半猿的怪物根本不理他，继续用吼声呼唤同伴。

    陶德只得向维克多解释道：“大人，这些就是伊莫森阁下培育的异化猫猿……我原本还以为它们足够聪明，可这才几天没见，这些畜生又不认识我了……大人，异化猫猿应该正在执行伊莫森巫师的警戒命令，它们召唤同伴，达到一定数量后就会主动进攻我们。我是否可以杀死一只异化猫猿，通知伊莫森阁下，大人已经到了？”

    维克多微微一笑，抬起右手食指点了下那只叫的最凶的异化猫猿，凭空汇聚的气团猛然爆裂，产生的冲击波摧断树枝，也把异化猫猿从十多米高的树上炸了下来。

    其余的异化猫猿仿佛受到了惊吓，出短促的尖利叫声，爬上更高的树梢，藏进树叶里面默默地监视闯入者。

    从远处赶来的异化猫猿也都没了声息，喧闹的森林瞬间变得安静阴森。

    异化猫猿体魄强健，从高处坠落只受了一点轻伤，主要还是被维克多的空气弹给炸伤的，但它们的体魄、力量和敏捷都没有达到凶暴猛兽的程度，关键是它们的行为模式令维克多暗暗赞赏。

    异化生物最大的缺点就是无脑。这些异化猫猿只能维持几天的记忆，似乎也没聪明到哪里去。但它们执行警戒任务，能克制嗜血冲动，做到识别敌我，然后出威胁警告，并呼唤同类围攻入侵者，如果有同伴被击落，就转变为隐藏和监视。

    它们的战斗力只算一般，但确实很好用，给维克多的感觉有点像教会培育改良的角狼战兽。可如果异化猫猿不是真的有角狼那么聪明，那它们的行为模式显然是伊莫森用特殊手段改造的结果。这说明伊莫森的心智体巫术开始涉及野兽的灵魂意志侧方面。

    没过多久，夏洛特骑着炼金龙蜥和梅雯、狄丽、芙格瑞三位龙女仆一道，从森林里面冲了出来。

    金女骑士动作敏捷地跳下龙蜥战兽，向前冲了几步又停下，碧绿的眼眸泛着晶莹的泪光，怯生生地望着维克多。

    “亲爱的，我回来了。”维克多露出温柔的笑容，对自己的宠姬骑士张开双臂。

    夏洛特立刻扑进他的怀抱，不停地啜泣，颤声说道：“殿下，对不起，我没看好贝尔。莱拉，莱拉也陨落了……”

    和维克多分开的这几个月，由于经历了太多的事情，夏洛特好像渡过几年那么长的时间，再见到朝思暮想的爱人便难以克制内心情感。但这几个月的分离对于维克多来说却很短暂。他之前整理魅惑术知识都要沉思数天，苏醒后仿佛才过去几秒钟。

    维克多从暗精灵女祭司那里学到了魅惑术，虽然还远远谈不上精通，但结合知识拼图，他现在对魅惑术有非常深刻的见解，能够清晰地感受到夏洛特如丝如缕的绵绵情意。在高等暗精灵看来，强烈的情感是对双方心灵的一种束缚，夏洛特的状态等同于受奴役，但她也从奴役关系中得到了好处。

    维克多的高阶女骑士情人都有很强的独立性，而资深女骑士娜塔莉娅依赖索菲娅，只有夏洛特把维克多当成唯一的依靠。她既是维克多的誓言骑士也是他的宠姬，当然能够获得怒风剑圣的偏爱与怜惜。

    维克多不就把宝贵的波尔塔诺斯秘法传授给了夏洛特吗？

    情感是相通的，夏洛特的彷徨不安同样触动了维克多的心弦。他把楚楚可怜的宠姬横抱在怀里，跳上炼金龙蜥，催促战兽坐骑奔向营地。

    当初，为了躲避战争蚁王和高级护卫蚁的追杀，夏洛特不得不命令远征军化整为零，三人为一组，各自逃往森林深处躲藏。等维克多解决了战争蚁王，想召回已经分散的三人小组也不是一件轻松的事情。幸好夏洛特为每个小组都配备了两、三只异化猫猿，伊莫森巫师通过召唤自己的异化兽眷属，分散的远征军小组又重新集聚。现在，除了贝尔蒂娜神秘失踪之外，这支队伍一个人都没少。

    目前，在维克多身边的远征军核心成员包括夏洛特、卡里古拉、牧师戴恩、巫师伊莫森、剑士陶德、血蟒玛茜，还有三位龙女仆，下面有13位持剑侍女、56名源血民兵、6个精英卫士，11个炼金民兵工匠，以及3只炼金龙蜥、7头炼金战獒，4只熊犬、2o6只异化猫猿，共计96人和22o只战兽。

    远征军的炼金民兵在露天盐矿边上修建营地，几天的工夫就建好了十几座大大小小的木屋和原木长房，还挖了四个蓄水池.身强力壮的源血民兵从几公里外的河边运水，将池子注满，既解决远征军的用水问题，也能熬煮食盐。

    露天盐矿周边1ooo多平方公里的森林已经被龙女仆标记为领地。这片森林的原主人是几只成年的花斑虎，现在它们美丽的皮毛被新“领主”梅雯做出褥子献给了自己的主人。

    维克多这会正和自己的宠姬骑士躺在虎皮褥子上面。夏洛特金披洒，蜷曲一双雪玉长腿，整个人都慵懒地靠在丈夫的怀里，宛如碧湖的双眼闪耀着幸福满足的光泽，呢喃道：“莱拉真的没有陨落吗？”

    抱着容光焕，娇艳迷人的宠姬骑士，维克多暗自得意，心想：我果然还是喜欢人类的，凭借魅惑术的暗示方法，再以人类感情为暗示基础，月亮女神的圣物也没那么容易扭曲我的自我认知。

    他把魅惑术用在夏洛特和自己的身上，彼此慰藉，享受温柔的同时，也强化对人类身份的认同，基本上解决了精神力量增长带来的弊端。

    其实，用魅惑术中的暗示方法来扭曲心灵意志存在较大风险，当认知与现实产生矛盾冲突的时候，人的灵魂意志侧都有可能崩溃。不过，维克多针对自己和夏洛特之间的感情进行暗示就没什么问题。

    夏洛特感激、迷恋、崇拜维克多也不是一天两天的事情了。维克多剖析自己的内心感受，必须承认自己对夏洛特的喜爱主要出于男人的同情心、占有欲和虚荣心，缺乏平等的互相尊重。只不过随着血脉力量的增长，他对夏洛特的感觉也变淡了。这次魅惑暗示旨在重新强化双方的关系，其实是强化他的人性部分。因为双方有感情基础，暗示并未造成虚假和现实的矛盾冲突，也就不存在隐患弊端。

    维克多现在回想起来，西尔维娅把夏洛特逼到走投无路，再将她送给自己当宠姬是有先见之明。他起初看不上夏洛特的实力，想诱拐吉莉安.契布曼大小姐做自己的誓言骑士，但白银骑士已经出了一般人类的范畴，而资深青铜骑士夏洛特则属于真正意义上的人类女性。

    夏洛特的存在时刻提醒维克多身为人类男性的认知，这恰恰是他会逐渐淡忘的身份。

    这次，“弗雷娅之泪”提升维克多两点精神属性上限绝不是只增强了一点点实力，而是非常巨大的进步。要知道，精神力量是代表火元素，代表能量的基础属性。精神属性增强两点，维克多的盲感直径由3.2米增加到6米。盲感范围都扩大了，其他血脉天赋呢？像风行、感、涌动等等天赋也都跟着增强，综合下来，怒风剑圣的整体实力可就不是提高两点那么简单了。

    另一方面，怒风剑圣的双生天赋树中，人类血脉天赋相较精灵血脉天赋原本就弱势，而且人类血脉几乎没有主动天赋，基本上都是依托精灵血脉的元素亲和特性，组成的凡战技。比如磐石之躯、轻灵之体、水雾之魂、火焰之心全都靠精灵血脉的涌动天赋提供力量来源。

    坏就坏在维克多这个心灵主宰还没有掌握源力，月神圣物又强行把他的精神属性提高两点，他现在每次全力以赴地战斗都是在强化月精灵的血脉，而血脉力量能够影响心灵，逐渐改变他的认知，等他的灵魂意志侧接近精灵，那结果就不可逆转，维克多会主动舍弃人类血脉，彻底转变为太阳精灵。

    维克多有更强横天赋力量也不敢乱用，便另辟蹊跷，从人类最原始的本能情感入手，以自己的宠姬、情人为目标参照物，通过魅惑暗示来强化意志侧中人性部分，中和掉因精神属性增长带来的心灵血脉影响。

    简单的说，维克多现在要充分享受夏洛特的美色与柔情，调节身心，平衡自己的双生天赋树。等回到人类国度，和西尔维娅在一起，他就不用担心意志侧的转变，再慢慢想办法找到理论上的人类“源力”，彻底掌握自己的命运。

    但是，维克多并不知道自己用取巧的方式抗拒命运之手的安排，会给后面的事情带来怎样的变化。

    “别听狄丽她们瞎说，莱拉只是重伤休眠，她会回来的。”维克多抚摸夏洛特的柔顺的金色秀，透着宠溺的意味，就像在爱抚自己的宠物。

    夏洛特乖巧地没有追问莱拉的状态，抱着爱人娇声叹息道：“纳尔森勋爵下落不明，我又把贝尔蒂娜弄丢了……这是我的过失，殿下，您责罚我吧。”

    维克多沉吟问道：“你之前说，贝尔蒂娜在神庙外面的时候，曾经祝愿纳尔森他们安全脱困？”

    夏洛特想了想，点头道：“是的，贝尔这孩子很善良，她听梅雯说起纳尔森他们的处境不太妙，就希望他们能安全回归。”

    “贝尔蒂娜，贝尔蒂娜……她是我所知的天赋最强大的巫师。”维克多摇头叹道，顿了顿，补充说道：“她的巫术天赋可能比15oo多年前的克莱恩姐弟更厉害。”

    夏洛特不禁动容，期期艾艾地说道：“亲爱的，没想到你对贝尔的评价这么高。”

    “嗯。”维克多点点头，想了几秒钟，继续说道：“我们都知道贝尔的运气很好，几乎是逢赌必赢……如果我不作弊，都赢不了她。”

    夏洛特的脸上露出笑容，轻声说道：“是啊，平湖镇的赌场都怕了贝尔，只要听说贝尔要来了，立刻关门休息。最后，那些开赌场的黑帮头目每个月都要送贝尔一笔财物，或者美食点心，只求她不要光顾自己的赌场。”

    维克多也笑了，旋即又正色说道：“运气是命运之力的一部分，贝尔现在不止是好运啊，她可能开始许愿了。”

    “许愿？向谁许愿呢？”夏洛特眨了眨美丽的眼睛，困惑地问道。

    “向她自己许愿。”维克多目光灼灼地说道：“有点类似教皇和教宗的大预言术，但许愿术的适用范围要比大预言术更狭窄些。”

    夏洛特抬起纤手，掩住娇艳的红唇，惊呼道：“大……大预言术？贝尔用这种本事吗？”

    如果换作以前，维克多也无法置信贝尔蒂娜有类似大预言术的本领，但蚁人女皇如此看重小巫师，相信她能从教皇一脉的手中夺取光辉之主，维克多便有了明确的推测。

    “大预言术实现结果的过程不可控，贝尔蒂娜的许愿术应该有同样的问题。仅仅是简单的许愿，她的好运直接挥作用，如果是比较复杂的许愿，实现愿望的过程就没那么简单了。”维克多沉思许久，继续说道：“万事万物皆有规律可循，什么样的人能心想事成，许愿成真？是强者……比如我，我中午想吃烤鹿肋排，我就派手下精锐战士去抓鹿，他们抓不到，我自己去抓，中午肯定能吃到香喷喷的烤鹿肋排。换成普通人，他自己去抓，多半要空手而归。”

    “贝尔许愿，也得有实现愿望的过程。我推测，贝尔梦见的花妖精其实是她愿望的具现，引导她一步步地实现自己的愿望。在实现愿望的过程中，贝尔的凡力量会逐渐觉醒，我们再见到贝尔时，她不再是原来的贝尔蒂娜。”

    夏洛特犹豫问道：“难道……没有外力干扰她吗？”

    维克多在夏洛特饱满光洁的额头轻轻一吻，笑道：“贝尔许愿的过程必然与外界互动，当然可以被人利用。那个人应该是亚尔塔后裔中的大巫医。他们信奉万物有灵，而贝尔具现的花妖精多数是基于无尽森林的泛意识，或者说就是‘灵’……亚述巫医通过‘灵’和贝尔沟通，操纵她完成自己的目的。”

    夏洛特蹙起柳眉，低声自语道：“亚述人想要贝尔为他们做什么？”

    “不管他们想要干什么，贝尔本身就极其宝贵。我相信她现在是安全的，我们只要找到亚述人的定居点，就能找到贝尔，但一定抓紧时间。否则…….”

    维克多把胳膊从宠姬温暖柔软的怀抱中抽出来，坐起身说道：“伊莫森和卡里古拉他们回营地了，我们去见见他，希望伊莫森从森林兽人的嘴里了解到有价值的情报。”

 第835章 源力的突破

    伊莫森带队外出探查宝贝女儿的下落，一去十多天，回来之后，他的两位持剑侍女先帮他洗漱，把胡须剃干净，整理好仪容才去木屋别墅，觐见主人。

    经过持剑侍女细心打理，巫师的精神面貌看起来还不错，但他的双眼布满了血丝，神情亢奋中透着一股憔悴，就像几天几夜没有合眼的失眠症患者。

    得知贝尔蒂娜神秘失踪，伊莫森当时表现沉稳，还宽慰陶德和玛茜不用太自责，说贝尔以前在也喜欢四处乱跑，经常几天看不见人影。她甚至被一伙食人魔抓获，但食人魔舍不得把小家伙一口吃掉，决定把她养肥了再一起享用。于是食人魔领用最好的肉喂养贝尔，还专门给她做了个箩筐小窝。食人魔迁徙的时候，领亲自把贝尔连同箩筐背在身上，生怕被其他食人魔抢走。等伊莫森从食人魔的手里救出贝尔，小丫头居然胖了不少。

    兰德尔殿下都没能找到贝尔的踪迹，伊莫森巫师就提出向附近的兽人团伙打听情况。他凭住在大沼泽时的经验，猜测贝尔蒂娜又和森林兽人混在一起了。

    维克多知道伊莫森是在自欺欺人。贝尔蒂娜现在长大了，不是以前那个懵懂无知的小孩子，她接受过银月庄园的侍女教育，怎么也不会找森林中的兽人玩耍。但伊莫森无法想象贝尔遭遇不测，哪怕明知道兰德尔殿下都搜查无果，他也绝不相信贝尔真的出意外了。

    看伊莫森一副失魂落魄的表情，维克多就能猜到他也没找到关于贝尔蒂娜的线索。

    “贝尔蒂娜会没事的。”维克多拍了拍伊莫森的肩膀，绕到圆木桌子的另一侧坐下，轻声说道：“你坐吧。”

    伊莫森感激地看了维克多一眼，欠身坐下，眼神饱含期待地问道：“大人，您也认为贝尔没事？”

    “嗯。”维克多点点头，用肯定地语气说道：“贝尔的能力很特殊……古代城邦巫师自称神选之人，天生凡。如果把贝尔蒂娜放在古代，她也是神选者中最顶尖的一类。你的凡天赋虽然也不错，比起贝尔蒂娜就差远了。她没那么容易出事的。”

    “对，对，对。”伊莫森连连点头，自我安慰般地说道：“贝尔的运气很好，连食人魔和半龙人都喜欢她，野兽也从不伤害她……她不会有事的。对！她一定没事！”

    维克多笑了笑，对爱女心切的巫师说道：“放松点，不用过于担心贝尔的安全……你这次外出找森林兽人打听消息有什么收获吗？”

    伊莫森连续做了两次深呼吸，调整好情绪，摇头苦笑道：“大人，我们根据您提供的方位，在森林里面先后堵截到6个兽人小团伙，主要是最常见的豺狼人和地精混居流寇，还有一伙我从没见过的兽人怪物，身体外形类似地精，但个头很高，站起来差不多有2米，脑袋有点像雌鹿，所以我叫它们鹿地精……”

    聊到了学术话题，伊莫森巫师的心情放松了很多，滔滔不绝地说道：“鹿地精群居，眼睛很大，习惯在夜见活动，它们身体孱弱，虽然有两对锋利的犬齿，但嘴巴比较小，主要吃植物，尤其喜欢啃食荆棘和灌木，也会吃些昆虫……我虽然叫它们鹿地精，它们其实和地精完全不同。鹿地精智慧低下，直觉很敏锐，皮肤下面有许多臭腺，通过散难闻的气味来抵御敌害……”

    维克多饶有兴趣地问道：“怎么不抓个活的鹿地精回来？”

    “呃……大人，您不知道，鹿地精用臭腺散气味的时候特别臭，‘白面包’闻到那股味道直接就吐了。而且鹿地精很蠢，比鱼人还要蠢，我完全没办法和它沟通。我急着去找其他森林兽人打听贝尔的情况，带着浑身恶臭的鹿地精就很不方便，所以我们就放过它了。”

    维克多点点头道：“继续说。”

    “其余5个兽人团伙也是第一次遇见过人类，它们迁到这片森林的时间都不长，最大的一伙兽人在这里繁衍了还不到6年。”伊莫森垂下头，沮丧地说道：“它们没过贝尔，在贝尔失踪前后的这段时间，森林里也没有什么异常情况……我盘问俘虏的时候，有芙格瑞女士在场。它们当时被芙格瑞女士吓破了胆，应该不敢骗人。”

    维克多语气平淡地说道：“我交代你的两件事情呢？”

    伊莫森抬起头，望见兰德尔幽深的暗金眼眸，心里顿时打了个激灵，定了定神，恭敬地说道：“回禀大人，我特意盘问了关于那座废弃熊怪巢穴的事情，但兽人俘虏都不知道森林里曾经有一支熊怪部族。事实上，它们的实力弱小，领地也狭窄，因为畏惧森林里花斑虎，不敢到这片森林活动，就龟缩在森林的边缘地带靠采集捕猎为生。”

    “被俘虏的兽人交代它们是从西边的森林逃过来的，那里的领主是一只独眼食人魔，统治一个强大的食人魔氏族，好像……叫‘碎骨’氏族。”伊莫森皱着眉头想了想，无奈地解释道：“兽人天性混乱，有地精俘虏说是碎骨氏族，也有豺狼人说碎肉、破颅……我觉得地精比豺狼人更聪明些，就选择‘碎骨氏族’作为食人魔部落的名号。”

    维克多接口说道：“有名号的兽人氏族就有传承历史，至少15o年。”他顿了顿，又说道：“我勘察过那个废弃的熊怪巢穴，推断它们是1o年前消失在这片森林，具体原因不详，但从巢穴的规模来看，这支熊怪曾经也是个氏族。关于这支熊怪氏族的事情，要查一查才行。”

    伊莫森困惑地问道：“大人，熊怪氏族是十年前消失的，贝尔失踪了还不到半个月，这两件事情难道有什么关联吗？”

    维克多没有回答巫师的问题，心念一动，片刻的工夫，龙女仆梅雯便领着剑士陶德走进木屋，扬声说道：“王，我把陶德带来了。”

    全身透着一股盐味的陶德走上前，向维克多鞠躬道：“大人，梅雯女士说您召见我。”

    维克多十指交握，胳膊搭在木桩桌子上，点头说道：“我有个任务交给你，调查碎骨食人魔部族的状况，以及熊怪消失的原因。具体的情报，你待会找伊莫森交流。我会让梅雯和狄丽接受你的调遣，另外你还可以再邀请一些帮手，挑选2o名卫兵。任务期限两个月，调查内容越详细越好。记住一点，要充分利用伊莫森和龙女仆的能力。”

    说完，他转头又对伊莫森吩咐道：“菲利普二世、三世都死了，你得想办法在任务期间培育出新的大型异化战兽，还要尽量增加异化猫猿的数量。”

    “如您所愿，尊贵的主人。”

    “都退下吧。”

    陶德和伊莫森躬身告退，龙女仆梅雯在维克多的示意下，领着他们离开木屋别墅。

    夏洛特从里屋门口探头看了客厅一眼，闪身进来，姿态轻盈地落在维克多怀里，嘟起红唇向爱人献上一个香甜的吻，娇笑道：“我没有合适的衣服，都不好意思和大家见面。”

    远征军在亚尔塔山脉经历过好几场激烈的战斗，夏洛特领导的队伍且战且退，丢弃许多物资，其中就包括不怎么重要的衣物。夏洛特就只剩一套瑟银甲胄、内甲、内衣。远征军扎营休整，她便把全副甲胄都脱下来保养，效仿龙女仆穿上兽皮裙和兽皮抹胸，堪堪遮住关键部位，露出香肩细腰、雪白长腿。虽然这副打扮充满了野性的诱惑，但夏洛特绝不肯让其他人看见她衣衫褴褛的样子。

    维克多也没好到哪里去，他就剩一套贴身的瑟银内甲，外套是用各种兽皮缝制的罩衫。他抱着宠姬自嘲地说道：“再这样下去，我们都快变成野人了。”

    夏洛特换了一个姿势，搂着维克多的脖子，眼波如水地问道：“殿下，这算是森林意志的同化吗？”

    维克多颔道：“没错……所以，不能让无尽森林同化我们。哪怕时间紧迫，我们也得注重衣装细节。陶德和伊莫森调查兽人的这段时间，你的任务就是带持剑侍女用野生亚麻织布做衣服。”

    夏洛特柔声问道：“亲爱的，我有一件事情不明白……”

    “贝尔蒂娜失踪，我为什么要调查熊怪和食人魔，对吧？”维克多笑着解释道：“贝尔失踪和熊怪、食人魔或许有关，或许无关，但我已经无计可施，只能碰碰运气，看看能不能找到新线索……‘凡走过的必留下痕迹’这句话指的是痕迹吗？不是的。这其实是说已经生的事情无法改变，但过去必然对现在产生影响……我也只长着一个脑袋，两条胳膊，两条腿，不可能做到全知尽知，就像我搜查森林没现鹿头地精，而伊莫森遇到了这种新怪物。无尽森林太辽阔，怒风剑圣也不是无所不能的。我在空间上没找到线索，现在只能尝试从时间上寻求可能存在的答案。”

    维克多边享受宠姬骑士的亲昵温存，边继续说道：“熊怪很特殊，它们是从智慧往野性展的兽人，只有极少数熊怪能从野性中找回理智，也就是熊怪长老。怪物学的学者们认为熊怪是唯一保持祖先崇拜的智慧种兽人。而亚述人的祖灵崇拜是泛灵论非常重要的组成部分。在这一点上，熊怪和亚述人有共同之处，何况它们都生活在无尽森林。”

    接下来的时间，远征军兵分两路，陶德和伊莫森离开驻地，他们带走了2o名士兵、2只炼金龙蜥、16o只异化猫猿，还邀请卡里古拉和两位龙女仆同行，前往碎骨食人魔氏族领地的外围刺探情报。

    陶德本来想请戴恩牧师加入他的队伍，但前些天的战斗，戴恩消耗了大量圣力，他现在只能释放最基础的圣光术，米勒托付给他的圣水晶也需要时间恢复圣力。牧师只能留守营地，除了每天必修的祷告冥想，剩下的时间就组织人手煮矿熬盐，纺线织布。

    戴恩牧师临时担任营地的总管，夏洛特倒是很开心，领着她的三位持剑侍女专心服侍兰德尔殿下。

    维克多身边美人环绕，很少离开自己的木屋别墅。他并非沉迷于女色难以自拔，在享受温柔的同时也深入研究魅惑术的理论和实际应用。

    其实，用精神暗示的方法来改变心灵状态收益巨大，也存在一定风险，但这要看具体的主持者和试验对象。玛茜曾经给图尔南斯当过一段时间的小白鼠，如果当时是维克多主持秘法试验，玛茜多半是非死即残，不可能成为现在的“血蟒”玛茜。而以兰德尔殿下目前的水准，他能把精神暗示试验的风险降到最低。

    不过，夏洛特不是一个好的试验对象，身为资深女骑士，她的心灵抗性远远高于普通人，只要运转斗气就能进入理性状态，摆脱一般的暗示催眠。浅层的精神暗示对夏洛特基本无效，而深入潜意识的精神暗示那需要很长的时间，而且试验难度是噩梦级的。

    持剑侍女就不存在这种问题，维克多用她们做实验连普通难度都算不上。

    她们自幼服用家族秘药，接受严格的训练，经历三次身体重塑，在获得美貌与力量的同时，丧失了普通女性的生育能力，因而变得情感淡漠，强化对主人的服从，算半个死士。某种意义上，兰德尔家族秘密培养的持剑侍女属于金眼伯爵的财产，可以作为礼物奖赏给家族附庸。

    关键就是情感冷淡。持剑侍女平时表现的温柔可人，那都是训练出来的伪装，其实她们长于精神专注，思维却并不活跃，虽然比呆板的炼金人类好得多，但没有普通人心思活泛。这种精神桎梏就限制了持剑侍女和所有秘法战士的潜力。

    维克多在不改变持剑侍女身体条件的前提下，凭借自身的魅力，通过主人宠爱的方式，将三位持剑侍女的情感扭转过来，把服从性变成了一种狂热眷念，由此延伸到绝对信任的心灵状态。

    维克多的初衷是希望在持剑侍女身上模拟心灵相通的能力，他惊讶地现试验的初步结果出了自己的预期，持剑侍女的身心状态生了惊人的变化，隐隐触及到理论上才存在的源力！

    这天，维克多带着夏洛特和持剑侍女离开营地，进入森林深处，选中一颗五十多米高的大树。他抬头观察了树冠，对一位容貌俏丽的持剑侍女说道：“丽娜，看见树顶的那根树枝了吗？你觉得自己可以站在上面舞蹈吗？”

    丽娜顺着主人的手指，仰望茂密的树冠，稍微分辨了一会，点头又摇头说道：“我看见了……好像不行。”

    维克多伸手捏了捏丽娜白皙的脸蛋，看着她的眼睛，微笑说道：“你听我的就可以做到。”

    丽娜的脸蛋浮现一抹娇红，眼眸也变得晶莹透亮，重重点头道：“主人说我可以做到，我一定能做到！”

    “来，我送你上去。”

    维克多平平举起手臂，丽娜心领神会，踢掉藤条编织的凉鞋，光着一双洁白秀气的脚丫跳上主人的手掌，紧接着，就被一股庞大的力量送到了半空中。

    微风环绕持剑侍女的身体，她动作敏捷地在树枝间跳跃，很快就跃上树冠最高处的那根枝条。

    紫杉古树的枝条细而柔韧，弹性极佳，丽娜赤脚踩着树枝便上下起伏，就算是敏捷属性高达15点的源血民兵都站不稳，何况树枝离地面五十多米高，她难免会心慌意乱。

    “丽娜，想象地面离你很近很近，不到一米。你脚下的树枝是一条绳索，其他树枝都不存在，你只是在距离地面一米高绳索上为我舞剑。”维克多在树下传声说道：“记得我教你的战斗呼吸法，现在，你可以开始了。”

    丽娜深深地呼吸，足尖踩着晃动的枝条，开始表演舞蹈。她的身体自然而然地跟着树枝上下起伏，姿态曼妙轻盈，宛如蜻蜓点水，又像是一片随波逐流的花瓣，任凭风高浪急也不沉于水面。

    维克多始终在关注丽娜的状态，见她呼吸出现一些急促，便呼唤道：“可以了，现在慢慢地停下，很好，小心找准落脚点，下来吧。”

    丽娜顺着紫杉树一层层的枝条往下跳，下到一半的时候，突然脚一软，整个人直直坠落。维克多伸手接住了丽娜，在原地转了个半圈，化解掉下坠的冲击力，把软弱无力的持剑侍女横抱在怀里，感受她的心跳还算稳健，便示意另外两名持剑侍女照顾她。

    “内潜不足导致的脱力现象。”维克多朝夏洛特解释道：“丽娜休息一段时间就好了。”

    夏洛特点点头，惊叹地说道：“丽娜刚刚是点燃了心灵之火？”

    维克多皱眉沉思，隔了一会，才说道：“只能算是伪心灵之火......丽娜的精神强度不够，几乎不可能点燃心灵之火，她刚刚的状态是暂时的，对身心的负担也很大，最多坚持二十息，过这个时间肯定会伤害到自己的身体，甚至会出现不可逆的损伤。”

    夏洛特感慨地摇了摇头，说道：“丽娜毕竟没有神术加持，效果却和心灵之火神术差不多。”

    维克多欣喜地笑道：“没错……斗气、神术、源力，还有巫师的魔力其实本质相同，都是精神力量结合内潜的不同表现形式。”

    夏洛特挽住维克多的胳膊，眼眸闪亮地问道：“殿下，您终于掌握源力了？”

    “没有，还差得远。”维克多莞尔道：“不过，我已经推开了源力的大门，前面还有很长的路要走，而且困难重重。总得来说，骑士的斗气、巫师的魔力都是天生的，所谓天生是指受限。骑士、巫师运用凡力量不过自身极限，就不会受伤。神术也有模型约束，也不会过受术者的极限，这种凡力量也是安全的。但普通人的源力并非天生，它没有限制，会损伤灵魂和身体。”

    夏洛特此刻满脑子都是问号，她努力去理解维克多说的话，可就是听不懂。

    维克多几乎是自言自语地说道：“人的精神力量结合内潜就可以凡，心灵无限而身体有限，如果人的心灵认知以为自己的力量能媲美白猿巨兽，精神催动内潜的结果就是身体崩溃，并导致灵魂崩溃。再我找到限制方法之前，源力只是一个概念，还远远谈不上成功。但我找到了打开源力的方式，目前就只有三个要素，内潜之力、呼吸法和精神暗示。”

    “亲爱的，你真厉害。”夏洛特适时的赞美了一句。

    维克多摇头道：“源力除了需要限制，还得能够自我施展。我不可能暗示每一个心灵战士，他们必须学会自我暗示，建立属于自己的精神印记。这就形成了一个悖论。自我暗示缺乏参照标准，而心灵之力漫无边际，如果没有人像我关注丽娜那样监测心灵战士的身心状态，他们就不可能做到限制心灵弥漫…...唉，自我暗示源力概念，就连我现在都不敢尝试啊。”

    “啊，是这样吗？”夏洛特眼神柔媚地看着维克多，捂住嘴巴，窃笑道：“那也挺厉害的……”

    兰德尔殿下为持剑侍女植入精神暗示的种子，她可是全程参与的。

    被自己的宠姬给调戏了，兰德尔殿下好笑又好气，正要和夏洛特调笑两句。龙女仆梅雯向他心灵传讯：刺探兽人情报的队伍回来了。

 第836章 遵守约定

    源力的概念起初只是维克多的一个假设，他始终没有任何头绪，现在终于在持剑侍女的身上看到了一线曙光。这件事情或许能开创人类国度的新时代，更关系到维克多自己的命运走向，他一刻也不愿意离开自己的试验对象，因为丽娜目前的身心状态也是非常重要的试验数据。

    分身乏术的维克多便让自己的誓言骑士去处理伊莫森、陶德带回来的兽人情报，他领着三位持剑侍女回到木屋别墅，接下来的十几天都和她们待在屋子里面，一方面继续加强对持剑侍女的心灵暗示，另一方面要时刻监测她们的身心变化。

    木屋别墅的隔音效果不太好，兰德尔殿下成天和三个持剑侍女躲在屋子里不出门，还经常传出一些奇奇怪怪又惹人遐思的声音。贵族宠幸美貌的侍女原本就稀松平常，兰德尔家族的成员自然不会打扰主人的雅兴，只有戴恩神父对兰德尔殿下的反常表现感到忧虑。

    兰德尔家族的持剑侍女身姿容貌都很不错，但也只是不错而已，她们的姿色气质比起夏洛特就差远了。持剑侍女的骨骼、肌肉经过重塑，身材比例和五官容貌都出类拔萃，但身体的细节和真正的女骑士差别明显，比如她们的皮肤光滑白皙，可那是用药水洗练的结果，是一种不自然的白腻，而女骑士的皮肤充满了生命的光泽。持剑侍女和女骑士站在一起就像篝火旁的蜡烛，存在感被压得很低。何况，持剑侍女长时间不保养容颜，手、脚会长出茧子，脸上也难免会留下风霜的痕迹。

    普通贵族一般注意不到持剑侍女的微小缺陷，但这种瑕疵很难瞒得过凡骑士，在兰德尔殿下的面前更是无所遁形。

    兰德尔殿下天天和持剑侍女腻在一块，戴恩最害怕的就是殿下自己出了问题。

    人类国度总有一些高阶骑士喜欢伪装身份，和凡人厮混在一起，以此抵御元素海的侵蚀。兰德尔殿下并非骑士，他没有这方面的问题，但他和高等精灵有过接触，戴恩忍不住怀疑兰德尔殿下是在效仿那些高阶流浪骑士，用凡人女性的牵绊来对抗精灵族对他的血脉吸引。

    戴恩不知道流浪骑士的方法对兰德尔殿下有没有用。但人类国度面临深渊恶魔的威胁，教会和领主贵族都需要兰德尔殿下的力量。万一，兰德尔殿下采用的办法对自己无效，偷偷地跑去找精灵族，那该怎么办呢？

    忧心忡忡的戴恩几次求见兰德尔殿下，都被守在木屋别墅外面的龙女仆挡了回来。他跑去找夏洛特夫人商量，夏洛特只是敷衍了事，根本没有效果。

    其实，戴恩猜对了一半，维克多的确是在模仿普通贵族中浪荡子，强化自己的人性认知。另一方面，源力关系重大，夏洛特无论如何也不会对教会的牧师透露实情。

    龙女仆不让他觐见主人，夏洛特对他的建言又置若罔闻，无计可施的戴恩就像热锅上的蚂蚁，急得团团乱转也想不出什么好办法。

    到了第十天，戴恩突然接到维克多的邀请，他拿起米勒神父赐予的圣水晶，跟着龙女仆芙格瑞，前往木屋别墅。他已经想好了，先替兰德尔殿下检查灵魂状态，如果真的出了问题，自己又无法解决，那就极力劝谏殿下立刻返回人类国度。

    至于贝尔蒂娜和纳尔森勋爵，找不到就算了，怒风剑圣才是最重要的！

    走进木屋别墅的客厅，戴恩看见黑金眼，俊美非凡的兰德尔殿下独自坐在木椅上。他的眼睛清澈而深邃，和以前似乎没什么不同。牧师悄悄地松了口气，施礼后，问候道：“殿下日安，原至高无上的光辉之主指引您的道路……您，感觉还好吗？”

    维克多明白戴恩的来意，微笑颔道：“我的朋友，抱歉，这几天我让你担心了，我现在好的很，一点问题都没有。”

    戴恩尴尬地笑了笑，坐到维克多对面的椅子上，小心翼翼地问道：“殿下，这几天我和夏洛特夫人的谈话瞒不过您的耳朵，我就不多解释了，我想用真视术为您检查一下身体，您看可以吗？”

    维克多摇了摇头，说道：“我需要你施展真视神术，但不是对我……”

    “简，你出来一下。”

    随着维克多的呼唤，一位棕披肩的侍女从里屋走进客厅，她姿容秀美，胸挺腰细，身穿一件单薄的亚麻衬衣，衣摆下露出一双白皙匀称的长腿，见到戴恩牧师，便面色晕红，迅屈膝行了一礼，然后躲到维克多的身后，一只胳膊抱住胸部，低着脑袋，水汪汪的眼睛却瞄向自己的男主人。

    戴恩看见满脸娇羞，艳色动人的持剑侍女感到不可思议。教会神职者普遍厌恶领主培养的秘法死士、持剑侍女。有些狂信者甚至指责她们是没有灵魂的异端，应该被净化。这都是因为秘法死士和持剑侍女不信仰光辉之主，他们只对自己的主人惟命是从。

    不过，教会帮兰德尔家族培养一名持剑侍女，金眼伯爵大人上缴的资源足够教会培养三名圣武士。

    这笔账，戴恩算得清清楚楚。事实上，教会帮助大领主培养秘法卫士就是一门生意，领主得到能够保守家族秘密的死士，教会获得的好处更大。

    兰德尔家族的持剑侍女看起来像是正常人，但她们绝非普通人，缺乏一般女性的情绪变化，只是擅长伪装而已。然而，戴恩眼中的简会害羞，看维克多的眼神仿佛抹了蜜糖，那种自内心的幸福甜蜜不似作伪，和陷入热恋的女人别无二致。

    短短半个月的工夫，一个自幼接受严格训练的持剑侍女就变成了情窦初开的小女人？兰德尔殿下无疑拥有这样的魅力，可他为什么要在持剑侍女的身上花时间呢？

    在戴恩牧师疑惑的目光中，维克多转头凝视简的眼睛，轻声说道：“点燃心灵之火。”

    持剑侍女闻言，放下了遮挡胸部的胳膊，蓝灰色的眼眸变得晶莹透亮。戴恩心中一凛，按下内心的猜测狐疑，口诵祷词，双眼蒙上了一层神圣的白金光辉，施展真视术观察持剑侍女简的灵魂状态。

    大约六个呼吸的时间，维克多开口说道：“简，可以停止了。”

    持剑侍女光的眼睛旋即变得黯淡，娇艳的脸蛋也失去血色，整个人的精神看起来有些疲惫。维克多温言慰勉了几句，让简到后面的卧室休息。

    等持剑侍女退下之后，他转头看向皱眉沉思的戴恩，开口问道：“检查的结果怎么样？”

    回过神的戴恩沉吟片刻，点头答道：“简刚刚点燃心灵之火，但这不应该啊，她……哦，不，殿下是怎么做到的？”

    每一位正式骑士都能点燃心灵之火，平均八十个凶暴战士有一个人能点燃心灵之火，但包括圣武士在内的普通人想点燃心灵之火就太难了。这是教会长久以来的统计经验，而简的表现颠覆了戴恩牧师对心灵之火的认知，尽管她的确点燃了心灵之火，但她的内潜和精神负担很大，照常理来看，以她目前的身体条件不可能点燃心灵之火。

    据戴恩所知，没有秘法卫士点燃过心灵之火，一个都没有……否则，教会为领主家族培养秘法卫士的价格要再涨五倍才行！

    维克多点头说道：“点燃心灵之火是以精神调动内潜，内潜又提升精神，精神和内潜同时攀升到一定高度，达到了身心如一的境界。如果心灵不活跃，精神也不会活跃，那肯定无法点燃心灵之火。秘法卫士最大的问题就是心灵不够活跃。至于简，我用了一些特殊手段让她的心灵活泼，排除了点燃心火的障碍。”

    戴恩低下头，把古怪的神色藏在眼眸深处。维克多看见牧师的隐蔽动作，感到很无奈。他还是小贵族的时候就“艳名远播”，其实相比四处留情的剑圣德拉文，他已经算是洁身自好了，但大多数贵族只愿意相信他们喜闻乐见的兰德尔绯闻，根本不关心事实真相。

    维克多神情淡然地问道：“持剑侍女服侍主人有什么问题吗？”

    戴恩赶紧摇头，咳嗽一声，赔笑说道：“没问题，没问题，我倒是觉得她们能服侍殿下，是她们荣耀和运气。”

    牧师的态度很端正，维克多大为满意，笑着点头说道：“说得没错，这是她们运气好，领主培养的秘法卫士有心灵枷锁，导致精神力量不能增长，我解开了持剑侍女的心灵枷锁……呃，准确地说我为她们换了一把锁，从此以后，她们能够提升自己的精神力量，但也不会违背我的意志。”

    戴恩隐隐觉得兰德尔殿下现在变得更亲切，更像一位意气风的年轻贵族。这显然是一件好事，牧师顺着维克多的语气，摆出求知的姿态，十分诚恳地说道：“殿下，我不太明白您说的内容？”

    维克多得意地看了眼牧师，颔说道：“听不懂就接着听，听到似懂非懂就可以提问了。”

    “是。”

    维克多沉吟片刻，继续说道：“心灵之火有两种，最常见的是自己点燃的心灵之火，属于身心平衡的被动天赋。还有一种是外力点燃的心灵之火，比如心灵之火神术……这个你应该很了解。”

    戴恩想了想，点头道：“嗯，四阶神术心灵之火能帮助大多数人暂时达到身心合一的状态。精神力量高的人，内潜强大的人，心灵之火神术的效果就越好，持续时间也越长。但对于身体孱弱，精神萎靡的人，心灵之火神术的效果就不太明显了。”

    维克多拍了拍手，接口说道：“简的问题就在这。她的内潜和精神力量强于普通人，但还不足以自行点燃心灵之火。因为她的精神属性没有达到点燃心灵之火的最低要求。我向她出指令，她尝试点燃心灵，内潜便要供应精神力量的缺口，因此身体负担很大，最多只能持续2o息的时间。如果我不及时解除指令，简的内潜就会枯竭，生命力大量流失，最终导致死亡。”

    戴恩听得心惊肉跳，手脚冰凉，额头上渗出了一层细密的冷汗。他对维克多的话语半懂不懂，但维克多出指令，持剑侍女简点燃心灵之火，这不就像至高主赐予的神术吗？

    如果换一个场合，换一个谈话对象，戴恩会大叫一声“异端”，命令圣武士把窃取神圣权柄的邪恶之徒当场抓获，送上哭泣天使刑架上烧成灰烬。但在这里，面对怒风剑圣，戴恩连直视对方的勇气都没有。

    维克多好像没有察觉到牧师的惶恐不安，自顾自地问道：“人憋气能把自己憋死吗？”

    客厅里一片安静，隔了一会，戴恩抬起头勉强笑道：“殿下，这怎么可能呢？”

    维克多嗯了一声，又问道：“你听说过流民妇女掀翻马车的故事吧？”

    戴恩定了定神，回答道：“听说过……很多年前，生在苏斯王国的事情，一位普通的流民妇女见满载货物的马车碾压她的儿子，便单手掀翻了货运马车，爆的力量不亚于青铜骑士，可她没能救回自己的儿子，反而当场死亡。事后，守墓人检查这位母亲的尸体，现她的肌肉、骨骼全部断裂，死于内脏大出血。流民妇女掀车救子的事迹轰动一时，吟游诗人们纷纷传唱，大多数贵族都听说过。”

    维克多顿了顿，接口说道：“一位伟大的母亲见孩子遇险，情急之下，越了自身的限制，单手就掀翻1万多磅重的货运马车……普通流民能有这种惊人的表现，说明人是可以被自己憋死的。如果他坚信自己能憋气更长的时间，他的肺部停止工作，越心灵和身体的极限，就会被憋死。”

    “把掀车救子的流民母亲和教会的狂信者联系到一块……戴恩，你有什么想法吗？”维克多似笑非笑地问道。

    戴恩的目光接触到兰德尔殿下幽深的眼眸，脸上泛起苦笑，恳求道：“殿下，我们能换个话题吗？”

    “好，我们换个话题。”维克多微笑点头，说道：“我用在持剑侍女身上的技巧源自地底王国的暗精灵女祭司，是一种心灵魅惑术。暗精灵可以魅惑并奴役大多数生物，其中包括亚述神庙里的黑血恶魔。暗精灵女祭司指令自己恶魔奴仆，让它们燃烧灵魂和内潜，爆越极限的战斗力，当然也会导致恶魔奴仆衰竭而死。”

    戴恩情不自禁地偷瞄了与客厅相连的里屋，小心翼翼地问道：“殿下，您对持剑侍女使用了……心灵魅惑术？”

    维克多摸了摸鼻子，表情有点臭臭地说道：“我不是暗精灵，不具备天生的魅惑能力。我只能对持剑侍女使用精神暗示法。”

    光辉之主的牧师顿时松了一口气，如果兰德尔殿下的精神暗示法只对女性有效，那就没什么大问题。参照维克多和持剑侍女这些天的情况来看，戴恩认为自己的判断没错，他笑容可掬地吹捧道：“殿下魅力凡，学识丰厚，又是银白高塔的大学者，能够根据暗精灵魅惑术，开创精神暗示法……”

    维克多抬手制止戴恩拍马屁，有些不高兴地说道：“你根本不明白精神暗示法的重要性……算了，我需要你帮我一个忙。”

    戴恩正色说道：“殿下请讲，我一定竭尽所能。”

    “其实也不能算帮忙。”维克多沉吟道：“这是我和米勒神父的一项约定，他把圣水晶交给我，我答应他将我开创的源血秘法传授给你。”

    “源血秘法？”戴恩心中一动，试着问道：“殿下，您是指远征军里的那些精锐战士？”

    维克多微笑道：“你早就看出来了，他们的实力越一般的秘法卫士，身体素质可以媲美青铜骑士，体能则更胜一筹。远征军里的精锐士兵都是我秘密培养的三级源血战士。”

    原来是米勒大人的安排……戴恩算是彻底放松了，认识到自己其实没有资格去判断兰德尔殿下是否窃取了至高主的权柄，他只是在潜意识里害怕被殿下灭口。既然这是米勒大人和兰德尔殿下的约定，那就没什么好担心的。他终于长长地吐了一口气，兴奋地问道：“殿下，您准备把培养源血战士的方法交给我？”

    “我没这个没打算。”维克多上下打量了戴恩，直言不讳地说道：“源血秘法很宝贵，图尔南斯开创更高级的战技秘法也没有和我们共享，我和西尔维娅为什么要把源血秘法送给教会？教会是教会，领主是领主，这一点我们彼此都分得很清楚。”

    戴恩目瞪口呆地说道：“可是，殿下……您答应米勒大人的…….”

    “骗他的！”维克多不耐烦地挥了挥手，理直气壮地说道：“反正你已经带着圣水晶跟随我远征无尽森林，我就骗米勒老头一次。”

    怒风剑圣对光辉侍者耍赖，戴恩只能紧闭嘴巴保持沉默，可他总觉得维克多的语气中带有抱怨的成分。

    果然，兰德尔殿下摇了摇头，苦笑道：“米勒老头的账，我想赖掉也不是那么容易……我们这次远征无尽森林，不仅看到了黑血恶魔，还和它们有过交锋。人类国度面临深渊恶魔威胁不再是个猜测……源血秘法我可以教你，但不是一级、二级和三级秘法，是更高级四级源血秘法。不过，四级源血秘法还不完善，你修炼它谈不上什么风险，但要配合我才行。”

    接着，维克多向戴恩讲述一级到三级源血秘法的特点，不涉及具体的修炼方法，最后总结道：“之前的源血秘法都是纯粹的锻法，四级源血秘法才是我理想中的战技秘法，它包含了能够提升内潜和精神的锻法、心灵暗示法和兰德尔战斗呼吸法。修炼4级源血秘法的人应该能像简那样，以精神调动内潜，以内潜促进精神，获得种种不可思议的能力……临时点燃心灵之火过于困难，精神和内潜的负担也太大。但是，四级源血战士在理论上可以自由提高体魄强韧度、爆力量和敏捷、增强元素抗性、增强感知、迅恢复体能、假死、自愈等等……”

    维克多思考了一会，语气低沉地说道：“四级源血秘法最困难的地方是心灵暗示。我掌握一些心灵暗示的技巧，可我不可能达到暗精灵女祭司的水平……所以，四级源血秘法目前缺少心灵暗示的部分。戴恩牧师，你愿意学不完善的四级源血秘法吗？”

    戴恩基本上听明白了，兰德尔殿下魅力非凡，总是吸引异性的爱慕，他的心灵暗示只对女性奏效，无法普及。因此，四级源血秘法少了关键的心灵暗示，它并不完善，可那有什么关系呢？心灵暗示类似神职者对光辉之主的信仰，教会有许多苦修士就走上了狂信的道路，以此获得强大的力量。

    残缺的四级源血秘法简直是为神职者量身定做的，傻子才不学，兰德尔殿下果然是教会的“圣徒”……戴恩欣喜若狂，他站起来，郑重地向维克多行礼道：“殿下，我愿意向您学习四级源血秘法。”

    维克多在心里暗自叹息，戴恩牧师的反应不出他的意料。神职者滥用神术会消耗自己的生命内潜，导致寿命变短的原理和心灵暗示其实是一样的。可神术模型毕竟存在框架限制，神职者使用神术有冷却期，总不至于当场死亡。心灵暗示就不同了，维克多暗示持剑侍女，促使她们调动内潜，提升精神那叫暗精灵的奴役，不是他需要的源力；神职者把信念寄托给泛意识存在的光辉之主，那叫圣力，也不是源力。真正的源力应当也必须是自我暗示，这种情况说白了就是自己骗自己。骗自己燃烧灵魂、爆内潜还要保持清醒的意识便形成了一个无解的矛盾。

    内潜再庞大，精神属性再高也不能解决自相矛盾的问题。维克多的生命内潜就很庞大，精神力量过4o点。然而，他当初灵魂沸腾，窥视神的领域，如果不是米勒及时唤醒他，他已经陨落了。

    有那一次的经验教训，维克多不敢给自己埋下心灵暗示的种子。

    他好不容易推开了源力的大门，看到的竟然是一条死路，心里别提有多沮丧了。

    维克多终究是不死心，他想到了一个借鸡孵蛋的方法，用光辉教会的温床来孵化“源力”这枚死蛋。

    其实，他心里很清楚，自己的希望恐怕要落空。在人类漫长的历史中，有许多才华横溢的强者，如果他们能够解决自我暗示的矛盾，源力早就问世了，轮不到维克多来开创新的凡领域。

    不过，四级源血秘法对教会的帮助很大。既然第三次魔潮有可能全面爆，面对危机，只有合作才能共赢。以维克多的心胸格局，总不至于秘技自珍，当一个吝啬的守财奴，否则等到大难临头，做什么都太迟了。

    当然，维克多还是留了一手。他和西尔维娅秘密组建的使徒学派就不可能告诉光辉教会。他反而期待，教会从戴恩的手里拿到四级源血秘法的雏形，调集修道院里的苦修士做进一步的改良，再反哺使徒学派。

    目前看来，心灵战士靠灌药是必然的，但四级源血秘法糅合了战斗呼吸法还有相当大的潜力可挖。以图尔南斯为代表的教会强者或许能给维克多带来意外惊喜。好比鹰狮战技和苍狼战技的例子，说明有竞争，有合作，有相互借鉴才会有更大的进步。

    维克多收敛思绪，对戴恩点头说道：“好，四级源血秘法，我一边想，一边教你。”

    “啊？”戴恩的眼睛瞪得老大，不敢置信地问道：“殿下，四级源血秘法，您还没设计好？”

    维克多呵斥道：“这不是废话吗？我都弄好了，还要你干什么？”

    戴恩顿时觉得自己掉进了一个大坑里，他指着自己的鼻子，吭吭哧哧地说：“那我……”

    “就像以前的玛茜，我就像图尔南斯，这总能明白吧？”维克多摇头失笑，看见牧师一脸苦相，心里总算高兴了一些，起身说道：“走吧，我也该过问一下伊莫森和陶德的情况了。”

 第837章 森林的掩护

    十多天前，伊莫森就已经掌握了关于森林兽人的情报，但维克多一心钻研心灵暗示术，没有亲自过问任务进展。直到今天，伊莫森终于接到主人的召见，立刻放下培育异化兽的工作，骑上龙蜥战兽急匆匆地赶回远征军营地。

    用树枝、藤条搭建的凉棚下面，维克多和远征军仅存的重要成员围坐在一起。伊莫森三步并作两步走进凉棚，气喘吁吁地向主人鞠躬问礼：“大人，日安……”

    巫师穿着蚺皮瑟银内甲，通红的脸庞挂着几道汗水流过污渍痕迹，整个人显得狼狈而焦急。

    夏洛特微微皱鼻，天气渐渐炎热，尽管远征军正在纺线织布，为大家准备一些夏装，但现在多数人都还没有亚麻衣物可以更换。伊莫森仍然身穿甲胄，他热得汗流浃背，身上的汗腥味也挺重的。

    “伊莫森阁下，贝尔的事情不用着急，你先下去收拾整齐，再来面见主君吧。”兰德尔殿下的宠姬骑士起身唤来巫师的两位持剑侍女，带他去木屋里洗漱。

    即使身处蛮荒丛林，也不能遗忘自己的身份和习惯，要极力避免被无尽森林同化。夏洛特始终牢记维克多的提醒，相信只要坚持文明国度礼仪就能帮助主人对抗精灵血脉的吸引。她无法想象如果失去维克多，自己该怎么办？

    伊莫森被家族安排给他的两位宠侍折腾了一遍，换了一件没有装袖子的亚麻衬衣，回到营地凉棚，在誓言女骑士严厉目光的逼迫下，重新向维克多见礼问候，这才坐到自己的位子上，语气急切地说道：“大人，您交给我的任务，我都完成了。”

    维克多已经从夏洛特那里了解到陶德和伊莫森的任务进展，以及周边森林兽人的情报。但他还是对爱女心切的伊莫森点头说道：“嗯，你介绍下任务情况吧。”

    伊莫森顿了顿，开口说道：“大人，前些天，我和陶德设法抓了几个大地精，从它们的口中得知，这片森林原本是一伙熊怪的领地，大约在2o年前，熊怪氏族最后一个长老自然死亡，再没有出现新的熊怪长老，碎骨氏族的食人魔便入侵了熊怪的领地，把熊怪们驱逐到我们所处的这片比较贫瘠的森林。碎骨食人魔还奴役了生活在熊怪森林里的地精部落。后来，迫于碎骨食人魔的压迫，仅存的熊怪在9年前离开了巢穴，把这片森林拱手让给了碎骨氏族。”

    “目前，碎骨氏族控制大约15ooo平方公里的森林领地，它们的核心成员过2oo个食人魔，4oo个以上的豺狼人爪牙，地精奴隶4ooo多个。除此之外，还有5个兽人团伙向碎骨氏族进贡，从食人魔的手里换取各自的森林领地。我抓获的大地精就是其中一个兽人团伙的脑之一。”

    维克多笑着说道：“为了抓俘虏，你们把那个兽人团伙给踏平了？”

    伊莫森挠了挠头，尴尬地说道：“这些兽人团伙很警惕，我们偷偷抓了几只普通地精，它们就开始往碎骨氏族的领地转移。普通地精脑子笨，知道的东西有限，我和陶德没办法，只能追上去，抓捕比较聪明的大地精。兽人团伙的豺狼人领很狡猾，它提前逃走，结果又把碎骨食人魔引过来了……”

    森林的物产不能和富饶的北部荒野相提并论，碎骨氏族的规模比荒野食人魔部族小得多，它们的领地意识也更加强烈。伊莫森击溃了食人魔的外围奴仆，引起了碎骨氏族的警惕和反应。就在维克多钻研心灵暗示术期间，双方爆多次试探性的冲突。伊莫森的异化猫猿一度数量锐减，但碎骨食人魔没有讨到任何便宜。伊莫森巫师配合三位龙女仆粉碎了它们的进攻，杀死食人魔、地精、豺狼人总共4oo多只。这些兽人的尸体血肉沦为巫师培养异化生物的资粮，异化猫猿的总数不减反增，现在达到了311只。如果不是伊莫森专心培育一只异化熊，猫猿的数量还会更多。

    伊莫森巫师以战养战的特点会让他的敌人感受到巨大痛苦。除非碎骨氏族倾巢出动，一鼓作气地解决掉巫师，否则伊莫森最终总能彻底击败它们。

    碎骨氏族非但没有这么做，还和伊莫森建立了不错的关系。因为，伊莫森是个兽语巫师，他听从陶德的安排，对兽人采取投降不杀的策略，那些暴躁好战的食人魔蛮兵都被龙女仆干掉了，投降的兽人带着伊莫森的沟通意愿返回氏族领地，五次小规模的冲突之后，碎骨氏族的领终于学会了好好说话。

    “我问过了，这里的食人魔、大地精、豺狼人从来没见过人类，没见过亚述人……它们没见过贝尔。”伊莫森的声音带着点哽咽地问道：“大人……您看，贝尔……贝尔她到底，到底去哪了？”

    所有人的目光的聚在维克多的身上，他们都自内心地关爱贝尔蒂娜，希望兰德尔殿下能给出一个寻找贝尔的方向。

    维克多叹了口气，看向卡里古拉，问道：“阿卡，你觉得贝尔还活着吗？”

    卡里古拉眼睛红红地说道：“阿卡觉得贝尔还活着，阿卡不知道贝尔在什么地方。主人，你帮阿卡找到贝尔好不好？”

    维克多点点头，又问道：“那么，阿卡觉得纳尔森他们还活着吗？他们现在在什么方向？”

    卡里古拉翻着眼睛，想了好一会，吞吞吐吐地说道：“纳尔森他们啊……活着吧？”

    傻大个明显不够关心纳尔森等人，他的心灵之触对纳尔森的下落和状态其实没有反馈。

    夏洛特握住维克多的手，关切地问道：“殿下，难道纳尔森、克劳斯他们和贝尔的失踪有什么关联吗？”

    维克多沉吟说道：“别忘记，贝尔蒂娜许愿纳尔森他们能够安全。如何实现这个愿望是贝尔的问题，我不清楚具体的方式，但贝尔要确认纳尔森他们获得安全，最大的可能是亲眼看见他们。如果我们能找到纳尔森，或许可以碰见贝尔。可是……”他停顿了下，苦笑道：“纳尔森和精灵帝国中阶战职者从地底暗河脱身，现在没人知道他们的位置。”

    伊莫森声音颤抖，语无伦次地问道：“大人，没别的办法吗？我，我们可以去找那些熊怪……您说过熊怪，熊怪崇拜祖灵，它们也许有办法找贝尔……”

    维克多摇了摇头，说道：“贝尔蒂娜十有**和亚述帝国的后裔在一起，我曾经怀疑森林熊怪和亚述人有特殊的关系，因为它们有祖灵崇拜这个共同点，但不能确信一定就有关系。因此，我只是假设熊怪和亚述巫医可以沟通，就像你和食人魔氏族有交流，才能避免死战。这就意味着，熊怪氏族和亚述巫医能够和平相处，它们可以做邻居。”

    戴恩牧师若有所悟，开口问道：“殿下的意思是，因为这里曾经是熊怪氏族的领地，亚述帝国后裔的定居点也许就在附近？”

    维克多看了牧师一眼，点点头，说道：“这种可能性已经被排除了……我勘察过周边的环境，这里是一片面积广袤的雨林，河流水道纵横交错，动植物种类繁多。相比其他林地，雨林的物产更加富饶，地形复杂易于隐藏，很适合亚尔塔人繁衍生息。不过，碎骨食人魔既然迁徙到附近，并击败了熊怪氏族，足以说明亚尔塔人的定居点不在附近。”

    熊怪或许可以和亚述人共存，但食人魔不行，这个道理大家都能理解。

    维克多沉思片刻，继续说道：“另一方面，我从银鹰城矮人先知的占卜预言中得知一个关键词——湖泊。矮人先知解释，湖泊是生命的转机。他之前的占卜预言都应验了，直到银鹰城的野精灵将军和纳尔森跳下亚尔塔神庙的祭祀深坑，那下面是一条地下暗河，也许能通向某个湖泊。所以，月歌将军才敢带领幸存的中阶战职跳入地底暗河。”

    夏洛特眼睛一亮，问道：“殿下是说，由于贝尔许愿纳尔森他们能够脱险，她和纳尔森也许会相遇？由于贝尔蒂娜有可能和亚述巫医在一起，而雨林环境不仅适合亚述帝国的后裔生存繁衍，还有许多湖泊？”

    伊莫森闻言，惊喜地站了起来，说道：“大人，那我们只要先找到雨林里的湖泊，再找亚尔塔后裔的定居点？”

    维克多斜睨着巫师，反问道：“你想怎么找？雨林里的湖泊数不胜数，就算我们能找到每一座湖泊，谁来蹲守？万一在时间线上错过了纳尔森和贝尔定又该怎么办？”

    伊莫森哑口无言，他偷偷看了眼戴恩牧师，嘴唇蠕动，低声细气地说道：“我们可以奴役一些地精兽人当帮手……”

    戴恩从原木桌上挑起一枚野果放在嘴里仔细品尝，就好像没有听见巫师刚刚说的话。

    “太费时间……我有更好的办法找到亚述帝国后裔的定居点。”维克多站起身，举步向外走，龙女仆狄丽自动跟了上去。

    “殿下，您要去哪？”夏洛特也站起来，向维克多追问道。

    “我要外出一段时间，你们继续留在营地筹备物资，培养战兽，尽量不要和碎骨食人魔生冲突，有什么事情可以通过梅雯联系我。”

    *********************

    灰烬森林。

    短短两个月的时间，被龙女仆莱拉烧毁的森林重新焕生机，嫩绿的枝条在黑色的焦炭间肆意生长，也许再过半年，这片几百平方米大小的灰烬森林就会得到修复。

    安用灵活的前肢抓起一大丛藤蔓，半卧在地上小口小口的享用。新生的的藤蔓柔嫩多汁，提供的营养却有限，对于高等蚁族来说，这点藤蔓根本不够填饱肚子的。安此刻无比怀念工蚁分泌的糖液，质感粘稠，味道甜美，只要饱饱地喝上一次，十天都可以不用进食。

    “砰”的一声，一头肥壮的野猪突然摔落在安的身边，热乎乎的鲜血洒落在藤蔓上，那股浓郁的血腥味勾引着安的眼睛，它听见一道印象深刻的声音自不远处传来，“可怜的安，你是被女皇抛弃了，还是被蚁群抛弃了？”

    黑金眼的人类带着一个头生双角的龙裔雌性出现在安的面前，他语气怜悯地说道：“没有蚁群的蚁人毫无存在的意义，却还知道要进食，你是在渴望被女皇重新接纳，还是不甘心？”

    安早就知道这位强大人类的到来，只是无力抵抗，也无心抵抗，捡起还在抽搐的野猪将其撕裂，默默地吃着，并不理会人类的言语。

    维克多饶有兴趣地打量专心进食的高等蚁人雌性，它下半身和普通蚁人别无二致，上半身更像类人生物，高度拟人化的面容十分秀美，其实覆盖了一层柔韧的甲质，也没有人类女性的头。它吃东西的样子非常凶狠，把野猪连皮带骨地吃下肚，吃得满嘴都是淋漓的鲜血。

    不等安吃上几口，维克多直接用炼金帝国的通用语呼唤道：“安洁莉娜。”

    庞大的意志就这样降临在安的身上，夺取了它对自己的控制，无形灵能力量将它嘴边的鲜血碎肉吸进肚子里，恢复干净整洁的仪态。蚁人女皇丢掉被安抓在手里的野猪腿，抬起眼眸看着脸上挂着戏谑笑容的维克多，皱起额头，不悦地说道：“兰德尔殿下，你故意让我难堪，毫无男性风度。”

    维克多挑了一下眉毛，淡淡说道：“我只是感到好奇，两万多年的漫长时光，你是如何保持人性习惯的？”

    蚁人女皇摇了摇头，回应道：“这是一个宝贵的奥秘，但你现在是敌人，不是同伴，我无需回答这个问题。”

    维克多耸了耸肩膀，不以为然地说道：“好吧，我们是敌是友，要先找到贝尔蒂娜才能做出决断。现在我找不到她，所以只能找你了解一些情况。先，贝尔蒂娜是不是被亚述帝国的后裔拐走了？其次，你知道亚述人这么做的目的是什么？第三，关于亚述帝国后裔的定居点，你有什么信息可以告诉我吗？”

    蚁人女皇反问道：“这是你我之间的竞争，谁先找到贝尔蒂娜，谁就获得优势。我为什么要回答你的问题？”

    维克多不屑地撇了撇嘴，说道：“蚁群是森林的破坏者，可相对无尽森林而言，蚁群的力量很微小。森林的泛意识源自古神，你凭什么和祂抗争？无尽森林时时刻刻都在同化蚁群，你却要对抗森林的泛意识，对抗的结果只能迎来森林的排斥与恶意。我猜得没错的话，在蚁群活动范围之内的树木已经觉醒了一种专门抵抗蚁群吞噬的机制，所以衰老的蚁人不得不远离森林，去别的地方觅食。”

    蚁人女皇沉默片刻，赞叹道：“非常独特的见解……没错，蚁巢周围的树木可以互相传递某种信息，当它们被工蚁啃噬的时候，整片森林都会迅分泌一种特殊毒素，能够毒杀幼蚁。蚁群在森林中觅食必须散开很远，远到足够让蚁群分裂成一个个的小族群。”

    “既然你都猜到了，那六个月之后，我都要派出蚁群前往人类国度觅食，或被消耗殆尽。”蚁人女皇无所谓地说道：“但这次觅食会有高等蚁族和壮年兵蚁参加……兰德尔殿下是不是该考虑尾随蚁群，击杀低级护卫蚁来壮大您的炼金塔？”

    这恰恰是维克多感到为难的地方，他不确信蚁人女皇一定找不到亚尔塔人的定居点，如果他去追猎蚁潮中的低级护卫蚁，蚁人女皇也有可能从亚述后裔的手中夺取贝尔蒂娜。

    维克多表情严肃地说道：“我断定蚁群找不到亚尔塔人的定居点，如果你想保留合作的可能性，那就告诉我一些有用的信息。”

    “话说得太绝对可不是什么好事。”蚁人女皇翘起嘴角，微笑说道：“亚述巫医懂得用森林的灵性掩藏定居点，我找到他们不容易，你也只比我好一点点。可我有数十万蚁人子民，你只有可怜的几十名手下。我们不妨比比看，谁先找到贝尔蒂娜？”

    说着，安的眼神变得茫然无措，蚁人女皇的意志已经离开它的身体。维克多盯着全身白甲的高等蚁人雌性，语气透着一股强硬的力量，对它说道：“你现在有两个选择，要么跟着我去找蚁人女皇想得到的贝尔蒂娜，要么留在这里，但我不会在回来了，你的任务从此就结束了。”

 第838章 引动变化

    亚尔塔山脉。

    安贴在陡峭的崖壁上，就像一个小小的蚂蚁。她六肢并用，奋力攀爬，灵能护盾摩擦锋利的岩石，让碎裂的沙砾纷纷向下坠落，它却迅朝悬崖的顶部移动，片刻工夫便翻上崖顶。

    荒凉的山顶上，两道修长的人影正翩然远去，即将脱离安的视野。它不敢稍有迟疑，四肢踏着暗红色的岩石，朝人影的方向狂追。

    安跟随名为“兰德尔殿下”的人类和他的龙裔已经六天了。刚开始的时候，兰德尔殿下要求它同行，安其实不太抵触，只是有些不知所措。它不停地向蚁群主宰送信息，请求主宰的指示，结果还是和往常一样，主宰对安的请求没有任何回应，它始终无法连接上蚁群的灵能网络。

    安终于承认兰德尔殿下告诉它的事实，自己被蚁群抛弃了。兰德尔殿下还告诉安另一个事实，它没有被蚁群的主宰抛弃，仍然有可能回归蚁群，但这取决于兰德尔殿下的意志。

    只有充当兰德尔殿下和蚁群主宰沟通的渠道，才有可能重新被蚁群接纳，安是这么认为的。其实，维克多判断高等蚁人安回归蚁群的可能性接近零，等它失去最后一点利用价值的时候，蚁人女皇应该会处理掉它。

    战争蚁王亚波利斯曾经违背女皇的意志，它通过挑战强大的对手，追求自身的完善，是为了对抗蚁群的主宰吗？

    这个问题值得深究。

    至少，蚁人女皇对高等蚁人的控制并不严密，祂毫不留情地杀掉亚波利斯的高级护卫蚁，而不是留下它们。这令维克多感到一丝疑惑，他对亚波利斯及其护卫蚁施加的暗示术非常巧妙且隐蔽。假设高级护卫蚁不是因为被维克多植入心灵暗示的原因，那蚁人女皇处死那些高等蚁族恐怕和蚁群的某个漏洞有关。

    安也是战争蚁王的护卫，蚁人女皇没道理放过它。

    维克多和三个持剑侍女做试验，没能解决源力的矛盾，但心灵暗示术的应用水平却大有长进。高等蚁人安现在成了维克多继续磨练心灵暗示术的一个素材。

    在维克多击杀战争蚁王亚波利斯时，高等蚁人安就被他埋下了心灵暗示的种子。维克多打算完成剩下的工作，他带着安一路向东转移，途中用各种隐蔽的手段加强对它的心灵暗示。高等蚁人从一开始的沉默，到倾听维克多的话语，又循序渐进地向他提一些问题。现在，安全力追赶维克多，生怕怕自己被甩掉，它已经习惯待在兰德尔殿下的身边。

    准确地说，维克多的心灵暗示术对安奏效了，而它自己和蚁人女皇都对此都毫无所觉。

    维克多不指望这么做能让安充当他的棋子，因为蚁人女皇大概率会处死安。不过，安作为高等蚁人本身就具有情报价值。维克多通过心灵暗示术了解安，就是在了解蚁后炼金塔和蚁人女皇的弱点。

    维克多不是炼金师，只是一个继承帝国遗泽的炼金塔主。女法师安洁莉娜傲慢地以为在高等蚁人的意志侧中做出限制，就能杜绝安向维克多泄密的问题。但她不知道，兰德尔殿下最可怕的地方在于见微知著的推演能力，即便安无法泄露关键信息，但维克多通过它的肢体语言，面对问题的反应，也能做出比较明确的判断，再对照他的知识拼图，凡是和拼图自洽的信息便采纳，有矛盾的地方暂时搁置。如此一来，维克多针对蚁后炼金塔勾画出一个大致的框架。

    这个框架现在或许还不够准确，可它是开放的，只要现新的信息，维克多都能往里面添加，直至接近事实真相。

    维克多握着狄丽的纤手，让微风环绕在两人的身体表面，都不需要撒腿狂奔，前行度就快得惊人，翻山越岭更是如履平地。安倒是有追赶的体力，只是它的度比维克多的风行要差一截，只能落在后面紧盯兰德尔殿下和龙裔雌性的背影。

    维克多就这样控制距离，高等蚁人安的身体素质、移动度、灵能力量等等数据都被他采集到了，并添加到知识拼图的蚁人子目录中。

    翻越亚尔塔山脉，进入东侧的森林，安跟着兰德尔殿下朝前方疾行。树梢上的猿猴冲着它出尖利的警告声，还有不知死活的老虎在后面咆哮追逐，安对这里的一切都充满了新鲜感。

    渐渐地，安现周围的动物越来越稀少，森林里透着一股压抑的肃静。一直在前方的兰德尔殿下和龙裔雌性停下了脚步，安便减慢度，缓缓走了过去。

    维克多回头对安说道：“这里是绝望森林，因一个强大的怪物而得名……走吧。我们马上就能看到祂。”

    安跟着兰德尔殿下穿过寂静的森林，爬上一座高山，立刻看见了那个强大的怪物——它由黑色胶质的组成，正软趴趴地缩在一个黑水湖泊里，漫无目的地四处蠕动着，这才让安确信它是活的怪物，而非一个淤泥土堆。

    维克多对祂的概括描述是：一个泛意识集合体、半神级元素态不死生物、巨型软泥怪，是15oo多年来亚述后裔供养万灵之境和黑血主宰的副产品，简称绝望领主。

    “安，你觉得这个怪物怎么样？蚁群能消灭祂吗？”维克多轻声问道。

    高等蚁人雌性注视着远处的庞然大物，保持最常见的沉默，仿佛没有听到兰德尔殿下的提问。

    维克多微微一笑，自顾自地说道：“绝望领主有很多个灵魂，消灭祂非常困难。不过，亚述人的万灵之境已经稳定，绝望领主失去了维系形态的根源，祂很快就会自动消亡……大概，两、三百年吧。”

    安终于忍不住好奇心，开口问道：“两、三百年是‘很快’吗？”

    维克多点头道：“当然，对于绝望领主这种泛意识的凡存在而言，两、三百年就叫‘很快’……安，我已经教给你许多知识，但关于泛意识还没和你提起过，你感兴趣吗？”

    安的眼睛里流露出一丝渴望，嘴巴动了动，诚实地说道：“是的，我想知道。”

    维克多没有停顿地接口说道：“智慧个体都有好奇心，这是学习的动力，你们高等蚁族也不例外。你之前的好奇心受蚁群泛意识的压制，全部心神都在关注你的脑，蚁后，或蚁王。现在，你断开了同蚁群的联结，成了一个独立的智慧个体，好奇心变得更强烈，能够独立思考一些问题。”

    安想了想，又问道：“这和泛意识有什么关系吗？”

    “了解个体才能了解集体，先理解个体与集体的差别，你才能理解什么是泛意识。”维克多稍稍沉吟，继续解释道：“个体存在个性，个性的共同点汇聚成集体的共性，而共性意识可以理解为泛意识。但由于共性意识基于个性意识的底层，所以泛意识不具备思考、情感、好奇心，等等更高级的个体意识形态，它属于本能共性，追求集体的生存和展。”

    安疑惑地说道：“我，听不懂。”

    没接受过系统的教育，听得懂才叫奇怪……维克多边得意地忖道，边按照自己的步骤诱导高等蚁人，“当个体有意识地去思考，如何代表集体的生存和展，它就有可能调动集体的泛意识，成为类神的存在，比如你的蚁后，还有蚁王……那么主宰蚁群的女皇是否代表了蚁群的生存和展需要？”

    这个问题像一颗种子埋入安的心灵深处，不等它生根芽，维克多指着下方的绝望领主说道：“你下去，靠近祂，就能亲眼看到泛意识形态的特点。”

    安看了眼庞大的黑泥怪物，毫不犹豫地说道：“我不下去。”

    巨型软泥怪身上有许多苍白火焰般的目光正盯着山崖上的安，即便高等蚁人没有危险直觉，它也知道自己一旦下去立刻会遭到绝望领主的攻击。

    绝望领主以生物的生命力和灵魂为食，祂的一部分软泥巨怪已经盯上了高等蚁人安，但其他软泥巨怪还在漫无目的乱爬。由于软泥巨怪的个体意识无法统一行动，绝望领主只能留在原地，哪也去不了。

    维克多现在确信高等蚁人是自然生命，而不是类似亚龙人那种具有自然属性的炼金生物。

    准确地说，高等蚁人是具有炼金生物特征的自然生命，由此类推，整个蚁群的性质要么和高等蚁人相同，要么它们正处于由炼金生物向自然生命的转变的过程。

    岗比斯王国南方的幽暗森林里面有一种半羊半猿的怪物，它们疑似是炼金单位萨特战士转变的自然生命。

    这是个非常重要的信息，维克多据此推测蚁人女皇和蚁后炼金塔的塔灵并非一体。

    关于蚁后炼金塔的塔灵和蚁人女皇的特殊关系，维克多把这个疑点暂时先搁置，他取出四季巫王的灵魂面具，用力投向山崖下方的绝望领主。

    被狂风卷着的水晶面具划出一道高高的抛物线，飞跃几千米的距离，落在绝望领主的身上，然后缓缓沉陷于黑色胶质体。最接近水晶面具的一颗头颅主动凑过去，把面具戴在自己的脸上。

    这一刻，巨型软泥怪像烧滚的开水在沸腾翻滚，藏在身躯里面的头颅全都燃起了苍白色的火焰。点点魂火汇聚在一起，仿佛是在无声地宣告：苍白之主来了！

    “亚述巫王的水晶头骨竟然在你的手上。”

    蚁人女皇的意识几乎同时降临在安的身上，祂看着苍白之主拖动庞大沉重的身躯脱离黑水湖泊，语气凝重又带着些许讥讽，对维克多问道：“你是否知道自己在干什么，兰德尔殿下？”

    维克多声音平淡地回应道：“你有几十万蚁人子民，我只有几十名手下。你可以边派老迈的工蚁前往人类国度游猎消耗，还可以指挥高等蚁人率领兵蚁搜寻亚述后裔定居点。我只能带领有限的手下在茫茫无际的森林里碰运气……现在呢？苍白之主将带我找到亚述后裔的定居点，祂还会守卫亚述后裔。这个家伙虽然心智混乱，其实并不好对付。我打算绕过祂，潜入亚述后裔的定居点去找贝尔蒂娜。你准备怎么办？”

    蚁人女皇的选项都在维克多计划之中。苍白之主占据巨型软泥怪的身体，祂头脑蠢笨，体型庞大，但没有致命弱点，同祂作战，只能慢慢消耗。如果亚述后裔的定居点有苍白之主守卫，蚁人女皇派遣少量高等蚁人潜入定居点将遭到怒风剑圣的阻击，等于送死。蚁人女皇只能调集蚁人大军同苍白之主正面硬撼，再以更多数量的高等蚁人进入亚述定居点，同维克多相互竞争。

    如此一来，蚁人女皇就不能派成千上万的老迈工蚁去侵袭人马丘陵。

    消耗老迈工蚁，实现兵蚁的更新换代是蚁群的常规操作。蚁群进攻苍白之主，还是进攻人类国度，产生的效果都是一样的。但贝尔蒂娜对蚁人女皇的意义非同凡响，尤其是蚁群正在向自然生命转变，安洁莉娜如何继续控制蚁后炼金塔，恐怕要落在贝尔蒂娜的身上。

    维克多始终把握一条界限，在找到限制蚁后炼金塔的方法之前，不能把蚁人女皇逼到鱼死网破的地步，也就是要保证贝尔蒂娜的安全。

    亚述巫医从兰德尔远征军的手里拐走了贝尔，显然不是为了杀死她。贝尔暂时是安全的，但时间拖得越久，情况就会变得越复杂。维克多这才把四季巫王的灵魂面具投给绝望领主，帮助万灵之境的苍白之主获得一个半神级的化身。亚述人的定居点位置再隐蔽，维克多只要跟踪体型显眼的苍白之主，还怕找不到亚述帝国的遗民吗？

    退一步来讲，就算苍白之主不回归亚述定居点，维克多也没有损失。四季巫王的灵魂面具对他没什么实际价值。他认为苍白之主获得了绝望领主化身反而有可能和蚁人女皇争夺亚尔塔神庙。这同样会给蚁群带来大麻烦。

    苍白之主堪比要塞的身躯正朝亚尔塔山脉的方向爬行，所过之处，树木纷纷折倒，留下一道近百米宽的痕迹。绝望森林里面还有许多软泥巨怪往苍白之主身边聚拢，融入祂的软泥身躯。

    蚁人女皇从苍白之主的身上收回目光，转过身，对维克多说道：“你进不去的。”

    “什么？”维克多的心里突然感到有些不安，皱眉问道。

    “我和我的蚁人子民，你和你的炼金生物无法进入亚述后裔的定居点。”

    蚁人女皇顿了顿，继续说道：“就像万灵之境无法影响高等级的生命，我们的意志也不能进入由贝尔蒂娜重新编织的万灵之境。因为贝尔蒂娜的力量不足以影响你、我、苍白之主这种层次的生命。除非，我们消灭苍白之主的化身，亚述后裔的定居点才会脱离万灵之境的掩护，回归现实世界……兰德尔殿下，你不明白贝尔将变成什么，但你可以猜猜苍白之主会把四季巫王的面具戴在谁的脸上？而这正合我的心意......”

    蚁人女皇操纵安的身躯跃下山崖，并头也不回地讥讽道：“你不相信我的话？那就让我们拭目以待吧。”

    、

 第839章 转移

    苍白之主的化身仿佛一座会移动的堡垒，祂每次爬行都有两百多米，看起来行动迟缓，其实快得惊人，但还比不上高等蚁人的机动度。

    蚁人女皇操纵安远远地吊在巨型软泥怪的后面，维克多又跟着安。他们翻越雄伟的亚尔塔山脉，进入西侧的大森林，一路往西北方向转移。苍白之主在茂密的森林中碾压出一条宽阔的道路，所到之处树木纷纷伏倒，受到惊吓的鸟兽四散奔逃，兽人怪物部族则胆战心惊。途中，苍白之主没有放出软泥巨怪捕食动物，祂以不可阻挡的姿态，连续爬行2o多天，淌过宽阔的森林河流，进入兰德尔远征军现的那片雨林深处，最终停在一个大湖附近。

    祂拖动庞大的身躯移入广阔的湖泊，导致湖水泛滥，淹没了湖岸，然后就潜入湖底深处，消失在水面上。很显然，巨型软泥怪是把自己的身体变的扁平，铺在湖床上面，和湖底的淤泥融为一体。

    烟波浩渺的湖泊一眼看不到边际，兼又水道纵横交错，四通八达。谁能想象在这个复杂多变的水域里面藏着一只恐怖的巨型软泥怪？

    维克多和苍白之主打过交道，而且不止一次。祂给维克多留下的印象是心智混乱，思维呆滞，尽管其自身没有致命弱点，但凭祂的低智慧，无论是对兰德尔远征军，还是对蚁人大军，所能造成的威胁都很有限。这就意味着，蚁人女皇想解决苍白之主的化身有一定困难，但并非不可能。

    现在，苍白之主挑选这样一个湖泊水域作为落脚点，维克多不得不重新审视原先的观点。据他所知，蚁人不擅长游泳，它们在深水区同一个半神级的不死生物作战几乎没有赢的希望。不要说十几万老迈的工蚁，就算蚁群倾巢出动，苍白之主的化身也可以把它们全部淹死在湖泊里。

    另一方面，这片水域的环境十分复杂，河道、湖湾、沼泽星罗棋布，彼此相连相通。苍白之主完全可以分裂出软泥巨怪，利用自身不用呼吸的特点，从水下分散到雨林各地。祂有了非常大的战术空间，能够游刃有余地进行迂回、进攻、隐蔽、潜行、撤退。

    维克多初步判断，在这种情形下，蚁人女皇用常规手段不太可能消灭苍白之主的化身。

    因此，这个判断引出更多假设，包括蚁人女皇有解决苍白之主化身的正确方法，甚至祂根本不需要消灭苍白之主，就能掌握贝尔蒂娜…….或者掌握贝尔蒂娜，就掌握了万灵之境，掌握了苍白之主？

    维克多不会相信蚁人女皇说的话，更不会受祂的话术诱导，他的注意力放在苍白之主和亚述后裔的身上。

    苍白之主选择的藏身点十分巧妙，不像是傻子的作为。这是否意味着，在绝望领主戴上巫王面具之后，亚述后裔的脑同苍白之主取得了联系，指引苍白之主的化身选择这处湖泊作为藏身点？

    答案是显而易见的，如果苍白之主的化身同亚述后裔没有联系，那维克多投送巫王面具的行为就毫无意义。

    心智混乱是苍白之主突然变“聪明”了，证明维克多的推测基本正确。

    苍白之主的软泥怪化身借助雨林水域的掩护，能够分裂出软泥巨怪，控制广阔的雨林，可以有效支援亚述后裔的定居点。亚述后裔制造的软泥巨怪也能通过河道，进入苍白之主藏身的大湖泊，源源不断地补充祂的损失，并增强祂的力量。否则，苍白之主的化身很快就会崩塌。

    因为，元素态的泛意识集合体受到世界法则的排斥，绝望领主能够维系自身是依赖万灵之境的领域力量，而万灵之境的中心在亚尔塔神庙，覆盖到了绝望森林。如果绝望领主脱离万灵之境的领域，黑血主宰身体崩塌的状况就会在祂的身上重演。就算苍白之主再蠢笨，祂向维克多讨要巫王灵魂面具给绝望领主，也绝对不会是自寻死路。祂必然有一种方法，能够维系自己的化身。

    黑血主宰死后，蚁人女皇没有丝毫耽搁地霸占了亚尔塔神庙，就是占据万灵之境的中心区域。如此一来，企图复兴帝国的亚述巫医和苍白之主会如何应对？

    迁移万灵之境。

    唯有如此，亚述后裔才能避开蚁人女皇的锋芒，另外找个隐蔽的地方重建亚述帝国，而贝尔蒂娜就是亚述巫医迁移万灵之境的关键。

    换个角度来说，亚述人经营了几万年的“神国”有可能落入贝尔蒂娜的手里，而米勒神父对此早有预见！

    15oo多年前，万神殿大巫师作乱，导致教皇一脉跌下王座，权势日益衰微。同时，一个万神殿巫师携带野蛮人圣物逃往无尽森林。维克多注意到，那个圣物其实是血祭战争末期，正牌万神殿从野蛮人和高山矮人的手里抢过来的，该事件距今有9ooo多年。

    掌管宗教裁判所的特里戈瓦尔家族追踪那个巫师，来到无尽森林，遇见了亚述帝国和蚁人族群。蚁人女皇诱导特里戈瓦尔家族的圣骑士破坏了亚述巫王的血祭仪式，导致黑血主宰苏醒，亚述巫医失去了万灵之境的控制权。但亚述巫王不知道用什么方法，把蚁人女皇的主体意识困在万灵之境，受到黑血主宰的镇压，无法亲自指挥蚁群。

    这肯定对蚁人女皇不利，至少蚁群朝自然生命演化的过程失控，战争蚁王亚波利斯甚至会抵抗蚁人女皇的意志。

    亚述巫医有一个控制黑血主宰的计划，但兰德尔远征军和精灵帝国破坏了它们的计划，蚁人女皇伪装的悲恸之主也出了不少力。实际上，黑血主宰被维克多击杀，精灵帝国回收“弗雷娅之泪”，亚述巫医已经输得连裤子都不剩了。然而，苍白之主和亚述巫医看到贝尔蒂娜……小巫师成了它们的救命稻草。

    但是，别忘记，贝尔蒂娜是米勒神父送过来的！

    这真是雪中送炭……米勒有那么好心，让贝尔蒂娜去拯救一群崇拜泛灵论的异教徒？

    假设万灵之境能补全光辉之主的某个缺陷，蚁人女皇所谓的复兴帝国，米勒的预言筹划就能说得通了。

    维克多厘清事情的脉络，反而觉了更大的谜团。关键在于时间节点的跨越尺度，从万神殿术士偷走野蛮人圣物到冒牌万神殿作乱，又到如今的兰德尔殿下远征，总共历时9ooo多年。这样的布局已出了人力的极限，其最终目的更是迷雾重重，以维克多的智慧也看不清幕后主谋究竟想要干什么。

    最近，维克多的脑海中始终盘旋着两个疑问。

    米勒神父是谁？

    蚁人女皇又是谁？

    贝尔蒂娜是掀解开疑团的线索。无论会生什么，维克多都不后悔把四季巫王的灵魂面具抛给绝望领主，现在唯有变化才能打破僵局。他只要盯着软泥巨怪的行动轨迹，就能找到亚述帝国后裔的定居点。找到亚述人的藏身处，就找到了贝尔蒂娜，他距离真相就不远了。

    苍白之主已沉入湖底，不见踪影。高等蚁人安继续向雨林的深处前进，龙女仆狄丽在地上，维克多在几十米高的树梢上远远地跟着它。

    安大约走了2oo多公里，渐渐放缓脚步。维克多想了想，快追到它的身后，开口说道：“你是安。”

    陈述事实的一句话激活了被埋在心底的暗示种子，高等蚁人联想到自己的身份，又联想到能够决定它的生死，向它传授知识，帮助它认识世界的兰德尔殿下。

    “我是安……兰德尔殿下，你有什么事情要告诉我吗？”安不自觉地转过身，面对着维克多说道。

    “安，你怎么了？”维克多拨开雨林藤蔓，慢慢地走向高等蚁人，出指令让安汇报自身的异常状态。

    “我……主宰要求我在附近闲逛。”安整理了思绪，如实说道。

    “你为什么要在这附近闲逛？”

    “这样做，我能进入被万灵扭曲的森林，找到亚述帝国后裔的集聚地。”

    维克多激活心灵暗示的种子，只能诱导安回答三个问题，他已经问了两个问题，仅剩下最后一个问题。

    斟酌了两秒钟，维克多继续问道：“你为什么可以进入？”

    “主宰断开和我的灵能联结，祂让我独立了。”

    维克多瞳孔微微收缩，他不太理解蚁人女皇让安独立的涵义，但是安解答了三个问题，现在轮到它向维克多提出一个问题。

    “兰德尔殿下，主宰让我潜伏在亚述帝国后裔的集聚点，设法刺探贝尔蒂娜的位置，等我能看见蚁群，再引导蚁群找到贝尔蒂娜。可我不知道该怎么做，您有什么好的建议吗？”安向维克多讨教自己最担心的问题。

    维克多面带优雅的笑容，走到安的身边，附耳低语了几句，埋下新的暗示种子。

    安好像听明白了，其实它什么都不明白，点点头，转身钻进植物茂密的雨林。高等蚁人银白的身影消失在绿色植被当中，维克多的宿敌天赋却锁定它的位置。直到安跑出怒风领域的最大范围，宿敌锁定变成了追踪直觉。它越走越远，追踪直觉的感应也越来越弱，突然，维克多丢失了对安的追踪感应。

    他立刻以最快的度赶到目标丢失的位置，仔细侦查了一遍，现地面上藤蔓荆棘完好无损，没有留下高等蚁人行走踩踏的痕迹。不远处的树冠上，还有一只皮毛斑斓的丛林豹正叼着一只鳄嘴猿幼崽，用警惕的目光打量维克多和狄丽这两个闯入者。

    神秘消失的安仿佛进入了另一个世界，没有给这片森林带来任何影响。

    维克多明亮的眼睛变得冷冽严峻，对身边的亚龙人突袭者吩咐道：“狄丽，在周围标记领地，我通知梅雯带领远征军前来汇合。”

 第840章 贝尔的奇幻森林

    兰德尔远征军转移到亚龙人领地的途中，先是有几十只异化猫猿和伊莫森巫师断开灵魂连接，之后又有两名持剑侍女神秘失踪。这一变故让几位核心成员惊慌失措，夏洛特当即命令队伍紧急后撤8o公里。接到消息的维克多只得带着狄丽赶过去，同远征军汇合。

    经过仔细调查，维克多现失踪事件生地距离苍白之主栖身的湖泊大约3oo多公里，他初步评估有问题的雨林过27万平方公里，相当于岗比斯王国4o%的面积。

    这片神秘莫测的区域说大不大，说小不小，但对比万灵之境的影响范围就明显缩水。要知道，以亚尔塔神庙为中心的万灵之境能辐射到7oo多公里之外的绝望森林。这还是万灵之境破败之后的规模。维克多和苍白之主有过意识层面的交流，按照祂的说法，亚述帝国全盛时期，万灵之境曾经覆盖半个亚述尔特山脉，有上百万平方公里的面积。在那片区域之内，亚述巫医可以自由地施展类神术的凡力量。

    维克多和远征军现在遇到的情况，也许正是蚁人女皇所说的，亚述巫师借用了贝尔蒂娜的特殊天赋，重塑万灵之境的领域特性，开始影响雨林环境，形成一种类似位面潮汐的自然现象。

    “暗精灵女祭司萨希尔塔娜和我说过位面潮汐，那是深渊位面同我们所处的物质位面相碰撞，两个位面的法则相互交融，产生位面裂隙。地底王国的居民和深渊恶魔通过位面裂隙就能进入彼此的世界。”维克多站在一株枝繁叶茂，树干虬结的大榕树下面，向几位得力手下和戴恩牧师介绍什么是位面潮汐。

    戴恩牧师的脸上露出惊叹的表情，难以置信地问道：“殿下是说，贝尔蒂娜能够创造一个位面，影响这片雨林的空间？”

    维克多缓缓摇头，说道：“类似位面潮汐现象，但不一定是位面潮汐……我见过一个矮人战职者受到万灵领域的影响，他的灵魂陷入了万灵之境，但他的身体留在原地，并不是像异化猫猿和持剑侍女这样整个都失踪了。”

    他整理了一下头绪，继续说道：“贝尔当然不可能创造一个位面，她没那么大的本事。不过，万灵之境的源头来自一位强大的古神，叫作灵界之王。尽管祂的意志早已陨落，祂的法则力量仍然在挥作用，包括黑血主宰、亚述巫医，还有蚁群都算是灵界之王的后代。贝尔是个小巫师，她掌握的巫术法则同灵界之王的法则或许有重叠的部分。因此，贝尔就像是一把钥匙，亚述巫医利用她打开万灵之境，并借用灵界之王的权柄影响现实环境。”

    “以上都是我的猜测，没有佐证……”

    夏洛特看见心爱的主人皱起眉头，不禁担心地问道：“亲爱的，你还好吗？”

    维克多长长地吐了口气，苦笑说道：“我无法理解的事情总是会令我感到痛苦……好吧，伊莫森的试验该完成了，我们等他的现。”

    伊莫森正按照维克多的吩咐，使用智慧指引巫术，控制一只异化猫猿独自进入雨林，尝试把它送进神秘莫测的空间领域。至于，那究竟是不是一个空间位面，维克多也不了解，但无论结果怎样，这都是一次有意义的尝试。

    维克多对时间的计算非常精准，他这边才和手下讨论完毕，伊莫森就苏醒了。巫师脸色苍白，但精神十分亢奋，跑过来，对维克多说道：“大人，我成功了，我通过异化猫猿看见那片奇怪的森林……它很漂亮，林地之间开满了五颜六色的蜜笼花，还有许多牛肝菌、红蘑菇、紫菌，这些都是……都是贝尔最喜欢的！”

    “呜呜……呜……我知道贝尔就在里面，她肯定在里面。”伊莫森抹着眼泪，哽咽说道。

    蜜笼花是一种不起眼的小花，开花时节，蜜笼花的花房里会有甜味淡雅的蜜汁。馋嘴的孩子就喜欢采摘蜜笼花，喝里面的蜜汁。贝尔曾经有个梦想，要在银月庄园种植一片蜜笼花田，可这种花会招来许多讨厌的虫子。银月庄园的蜜笼花田也只是小馋猫的梦想而已。

    伊莫森透过异化猫猿看见蜜笼花海，就相信那是宝贝女儿的杰作。这个信息当然有重要价值，维克多却更关注巫师本身的一些基本情况。

    “你的意识进入那片神秘领域，不是幻觉吧？”

    伊莫森急忙回答道：“大人，我引导异化猫猿用爪子割开前肢的皮毛，有血流出来，很疼，我相信那不是幻觉！”

    维克多再问：“那只异化猫猿呢？”

    “呃，智慧指引结束后，我和那只猫猿的联系也中断了。”

    “在你的意识进入神秘领域期间，和之前失踪的那些猫猿有感应吗？”维克多沉吟问道。

    “是的，我感应到19只异化猫猿，并召唤它们靠近，它们回应了我的召唤。但其余的4只异化猫猿，我完全感应不到。它们可能……已经死了。”伊莫森惴惴不安的说道。按他的理解，那片神秘领域并不安全，潜伏着不可知的危险。

    维克多总算松了口气，伊莫森能够感应到失踪的异化猫猿，并且进行互动，说明那神秘领域大概率不是他的幻觉，但要进一步确认神秘领域的客观性，还得找到失踪的持剑侍女才行。

    用持剑侍女知道，但伊莫森不知道的事情作为双方互动的测试，伊莫森把持剑侍女的答案带出来，维克多就能确定神秘领域的客观性，也就可以继续往里面派遣人手，寻找亚述后裔的定居点和贝尔蒂娜。

    维克多拍了拍伊莫森的肩膀，说道：“好好休息，十九小时以后，我需要你再送一只异化猫猿进去，找到失踪的持剑侍女，侦查环境，指挥里面的异化猫猿建立一小块领地。等这一切都完成了，就可以想办法解救贝尔蒂娜。”

    “大人，我听您的吩咐，这就去休息，恢复精力。”备受鼓舞的巫师向维克多鞠躬告退，脚步轻快地朝自己的窝棚走去。

    第二天，伊莫森用智慧指引巫术再次进入神秘领域，他控制里面的异化猫猿，成功找到了持剑侍女苏菲，但另一个持剑侍女仍然杳无音信。测试结果表明，神秘领域是客观存在的，和这片雨林形成某种位面重叠现象。具体的原理，维克多不得而知，但他总算对神秘领域有了一些认识。

    之后的几天，伊莫森做了好几次测试，维克多总结出几条“神秘失踪”的经验：

    先，只有外来者会在这片神秘区域内突然失踪，本地动物则不会。

    其次，实力弱的人和战兽容易失踪，落单的人容易失踪。

    第三，炼金生物不会失踪，在怒风领域之内的人或战兽不会失踪。

    最后一点，失踪的战兽和持剑侍女随机进入一片神秘森林，但那不是这边的雨林，而且目前是能进不能出的状态。

    维克多将那片神秘的森林命名为“贝尔的奇幻森林”。

    伊莫森先后把2oo多只异化猫猿送进了“贝尔的奇幻森林”，指挥它们侦查环境，并建立了一小块领地。

    终于到了做最后决定的时刻，兰德尔远征军准备充分，随时都可以尝试进入“贝尔的奇幻森林”。维克多便找来戴恩，和对方进行一次秘密交流。

    “伊莫森为了贝尔蒂娜可以不顾一切，他一定会进去。阿卡虽然害怕，但他为了解救贝尔也会进去……牧师，你呢？”维克多看着戴恩的双眼，出言问道。

    戴恩身穿瑟银皮铠，手里握着精金钉锤，这身精良的装备和武器也不能让他感到安心，嘴角牵出苦涩的笑容，说道：“殿下，我希望能知道更多的信息？”

    “你是指哪方面的信息？贝尔的奇幻森林？”

    维克多摇了摇头，遗憾地说道：“很抱歉，关于贝尔的奇幻森林，我没有更多的信息提供给你。我的意志不受它的影响，也不能进入那个神秘奇妙的自然领域……你得接受这个事实，你一旦进入贝尔的奇幻森林，怒风剑圣无法支援你和你的同伴，你们只能靠自己。”

    戴恩长时间的沉默，他头脑聪明且富有野心，这样的人总是会慎重做出选择，说得难听点就是怕死，但这种描述并不准确。身为侍奉光辉之主的牧师，戴恩有自己的信念和原则，只不过深入未知领域似乎没有触及到他的信仰原则，还看不清其中的利益，他自然会犹豫，不敢孤注一掷地去拼命。

    毕竟，“贝尔的奇幻森林”神秘莫测，仅仅是随机出现在某个位置就足够凶险。牧师依赖扈从才能充分挥神术力量。戴恩万一独自被传送到某个危险的地方，没能和伊莫森巫师、卡里古拉等人汇合，凭他的武力，想自保都有些勉强。

    维克多能够理解戴恩的顾虑，可他不会向对方说明万灵之境和贝尔蒂娜特殊意义。哪怕米勒老头希望贝尔能执掌万灵之境这个特殊的神国位面，可说到底，这是属于教会的利益，与金眼伯爵没有直接的厉害关系。

    兰德尔家族为远征无尽森林已经付出了许多牺牲，如果折算成金币，维克多至少损失了百万金索尔，而他倚重的心腹将领纳尔森和几个年轻骑士、凶暴战士现在还生死未卜。他没道理再把夏洛特、玛茜、陶德、等人也赔进去。

    戴恩学过的神话三头蜥观想法不能普及，却可以提升他自身的实力，而四级源血秘法对于教会的价值未必就不如万灵之境。掌握这两样东西，戴恩有问鼎教宗宝座的机会，前提是他能活着回到人类国度，但更大的前提在于他是否能通过米勒神父的考验，比如圣物水晶，米勒可以是暂时借给戴恩，也可以是托付给他的圣器。

    道理其实很简单，“贝尔的奇幻森林”目前看来是能进不能出，但维克多愿意陪米勒老头赌一把，就赌他的大预言术针对了贝尔蒂娜和万灵之境，而怀揣圣物水晶，学过三头蜥观想法、四级源血秘法的戴恩牧师是一个参照物。戴恩牧师能进“贝尔的奇幻森林”，也要能出来才行，这就该轮到神眷者米勒出力。

    如果戴恩愿意冒险，维克多安排手下和他一块进去；如果牧师不愿进去，兰德尔家族的成员也不用进去。这全看戴恩的本心本意，维克多不做干涉，他以此来确定米勒神父的大预言术。

    戴恩十分纠结，他不忍坐视同伴冒险，又担心自身的安危，这么多天他都没想好到底该不该陪伊莫森和卡里古拉进去找贝尔蒂娜。兰德尔殿下现在要求他表态，做出最后的抉择，这让他很难受，仿佛是要揭开他内心的软弱，把自己最糟糕的一面展示给所有人看。

    无意间瞥见维克多的金色的双眼，那是一种平淡带着俯视的目光，戴恩的心里突然闪过一道亮光，不假思索地问道：“殿下，如果是您，您会怎么选择？”

    “我？”维克多看出戴恩的郑重与诚恳，不含杂质，只是纯粹的求教。他点点头笑着说道：“我当然愿意进去……探索未知的神秘让我变得更强大，趋于生命层次上的完美。我直面神话九头蛇蜥，开创波尔塔诺斯秘法；我击杀黑血主宰，精神力量得到提升，窥见了‘根源’的奥秘；我和暗精灵女祭司交流，学会了心灵暗示术，推演四级源血秘法……所有的这一切都不是凭空得来的。”

    强大的自信让兰德尔殿下彰显出凡强者的人格魅力。戴恩艳羡之余，又深受触动，他不禁扪心自问，自己到底要追求什么，又该坚持什么？

    伊莫森是巫师，是我的朋友，也是吾主的信徒，不管他将来怎样，他曾经是信徒，现在也是信徒，这就足够了……身为光辉之主的牧师，我不可以背叛自己的朋友，更应当救赎信徒的希望，这就足够了！

    戴恩低声吟诵到：“万物皆暗时，唯光辉永存……我愿意去救赎伊莫森父女，这也是救赎我自己。”

    白金色的圣光自牧师的内心出，柔和神圣，无可动摇。

    维克多讶异地打量了戴恩几眼，点头赞叹道：“阁下，恭喜你晋升黄金阶牧师，从此展望传奇领域。”

    戴恩在自己的胸口虚画三角圣徽，欣喜地说道：“殿下，我们现在就过去吧，我估计伊莫森已经等不及了。”

    维克多也很高兴，伊莫森已经证明巫师可以在“贝尔的奇幻森林”使用巫术，那牧师使用神术也没问题。戴恩晋升黄金阶的牧师，手里还有米勒的圣物水晶，对接下来行动会有更大的助益。

    两个人回到炼金民兵开辟的雨林空地，夏洛特、玛茜、陶德、卡里古拉和伊莫森，以及仅剩的11名持剑侍女都整装待。伊莫森其实已经往奇幻森林里面投入了一支强大的力量，由持剑侍女苏菲带领2oo多只异化猫猿占据了一小片领地，就等后援的进入。

    全副武装的伊莫森骑在异化熊的背上，看见主人和牧师走过来，他跳下坐骑，鞠躬说道：“大人，牧师老爷，我已经准备好了。”

    维克多点点头算是回应家族巫师的问候，径直走到夏洛特的身边，伸手托起宠姬骑士的下巴，亲吻了她的红唇，叮嘱说道：“既然黄金级的高级蚁人可以进‘贝尔的奇幻森林’，你们当然也有机会进去。等你们进去之后，一切都按照计划行事，但要多加小心…...可惜，我不能和你们一块进入奇幻森林，你们只能自己了。宝贝，我希望你记住一点，凡是能进去的地方，就一定能出来。”

    夏洛特抬起碧绿的眼眸，想把维克多的影子印在自己的心里，柔声说道：“殿下，我们是您的眼，您的手，您的耳，您的口，是您意志的延伸……我很高兴能做您做不到的事情，这是我的荣幸。”

    “愿为兰德尔殿下的耳目，愿为兰德尔殿下的刀剑盔甲，这是吾等的荣耀！”远征军的成员异口同声地诵道。

    维克多深深地看了这里的每一个人，有誓言骑士夏洛特、家族巫师伊莫森、扈从卡里古拉、牧师戴恩、血蟒玛茜、鬼面剑士陶德、以及十一位持剑侍女。他退后一步，抽出裂魂刺鞭，向他们郑重行礼，道：“祝你们好运，把贝尔蒂娜给我带回来。”

    要过年了，工作有点忙。说实话，以这本书的成绩，只靠码字的收入，大兜早饿死了。所以，大兜就做点小生意糊口。这段时间更新不太稳定，我向各位书友诚恳道歉。

 第841章 水晶显现

    亚述后裔定居点，金子塔形的祭祀神庙。

    主祭巫医哈瑞娜达克头戴色泽艳丽的羽毛头冠，手持一柄毒蛇木杖，在一群亚述武士的簇拥下，沿着神庙的台阶拾级而上。她的五官清纯秀美，身材丰满妖娆，两条淡黄色亚麻布自肩膀简单交叉，包裹丰挺的胸部，又在细腰处打个结，遮住浑圆的臀再向下垂落，好像开衩的长裙，显露女巫医蛇腰长腿和大片光滑饱满的肌肤，其肤色暗沉内敛，上面有神秘的刺青花纹，就像是用包浆象牙精心雕琢的美人，精致典雅又带着一种原始神秘的魅惑。

    拱卫女巫医的亚述武士体魄强壮，行动矫健，他们披挂用骨片和藤丝编织的圆领肩甲，腰部以下只系着一条亚麻兜裆布，身上佩戴兽牙饰品，棕黑色的皮肤上面同样布满了刺青纹身，分别描绘熊、虎、鹰、蛇的图腾。

    这些亚述人是哈瑞娜达克主祭最近才培养起来的兽灵武士，拥有神秘的凡力量。他们眼神阴鹫，浑身都散着一股冷厉残忍的味道。不过，他们纹在皮肤上的刺青图腾线条圆润臃肿，动物灵图案看起来胖嘟嘟的，十分可爱，配合亚述武士宛如毒蛇般的气质，就给人一种滑稽的感觉。

    哈瑞娜达克和兽灵武士径直登上金子塔上层平台，准备进入甬道时，却被一只巨熊拦住了去路。

    它肩高将近三米，外露的獠牙好像半米长的短剑，眼窝里闪动着暗红色的火光，是一头恐怖狰狞的怪兽。但它的身躯介于虚实之间，毛皮油亮纤毫毕见，仔细观察就不难现它其实是由黑色烟雾组成。

    半虚半实的巨熊冲着主祭巫医和亚述武士展开血盆大口，出压迫感十足的嗥叫。

    兽灵武士们立即向巨熊下跪，而哈瑞娜达克从一名兽灵武士的手中接过一个陶罐，从里面取出一大块黄灿灿的蜂蜜，捧到巨熊的面前，恭恭敬敬地说道：“糖罐，这是我献给您的贡品。”

    巨熊“糖罐”伸出红红的舌头，哧溜一下卷走巫医手中那一大块蜂蜜，嘴里出“吧唧、吧唧”、“呼噜、呼噜”的声音。烟雾组成的庞大身躯由虚化实，不断凝缩，巨熊“糖罐”迅变成了一只圆头圆脑的小熊崽，肉乎乎的小爪子抱紧蜂蜜，用舌头在上面舔个不停。

    亚述人现在拿这只强大的熊灵当神来供奉，可它只是在拦路打劫，讨要香甜的蜂蜜。如果不给它蜂蜜，它不会让任何人进入神庙内部。

    动物灵本身是没有完整意识的，贝尔蒂娜女王赋予它们虚拟的灵魂意志侧，相当于她塑造的化身。它们帮助亚述巫医建立了全新的凡力量体系，能够培养兽灵武士，而兽灵本身因为有了灵性，也是一股非常强大的力量。

    这些都是贝尔蒂娜为亚述人带来的变化，但分别代表四季的兽灵守护者总是向亚述巫医敲诈它们最热衷的美味食物，哈瑞娜达克心里总觉得有些怪怪的。

    主祭女巫医越过专心舔蜂蜜的胖熊崽，独自走进阴暗的甬道。

    金子塔是四面斜塔，每个斜面都有一条通向主室的甬道。现在是春季的末尾，哈瑞娜达克按照规制，从熊灵镇守的斜面甬道觐见新任女王。另外三条甬道的入口当然也有兽灵把守，分别是代表夏季的虎灵、代表秋季的鹰灵、代表冬季的蛇灵，它们都是和熊灵一样强大的守护灵。

    四大守护灵保卫神庙中枢，除了极少数得到贝尔女王认可的亚述巫医，其他任何人都不能进入金字塔神庙的主室。

    哈瑞娜达克走进主室，里面没有点照明火盆，但也不像甬道那样阴暗，反而是一间明亮的花房，石头堆砌的房间里长满了藤蔓和五颜六色的花朵，许多绽放着光芒的花妖精在仿若梦幻森林的主室里振翅飞舞。见到了主祭巫医，胆大的花妖精振动翅膀在她的身前飞过，胆小害羞的则藏到绿叶或花朵后面，但更多的花妖精忙于自己的工作，它们落在藤蔓上就让那里长出绿叶、盛开花朵或者结出果实。

    这些小家伙是贝尔蒂娜按照脑海中的印象具现出来的自然灵。它们没有任何攻击力，却可以帮助亚述巫医施展自然类法术，布置自然结界，修复森林，甚至可以帮助祖灵修复万灵之境。

    亚述巫医呼唤的自然灵当然是越多越好，绝大多数巫医身边只有1o个左右的自然灵，哈瑞娜达克拥有51个自然灵，而贝尔蒂娜的自然灵数以百计。神庙主室里有1oo多个自然灵，它们仅仅是其中的一小部分。

    即便如此，哈瑞娜达克也不敢在主室里妄动。别看这些花妖精似乎没什么危害，它们召唤的花藤其实是可怕的食人花，任何胆敢对贝尔女王心怀叵测的人都会遭到无情地绞杀。

    美丽的花藤盘绕主室中央的石台，贝尔蒂娜就躺在上面安静沉睡，花藤遮蔽她的身体，哈瑞娜达克只能透过缝隙，看见贝尔蒂娜红润的小圆脸。

    “图门，贝尔女王的灵去哪里了？”美丽妖娆的巫医主祭突然开口问道。

    主室一角的花藤自动分开，露出一个盘膝坐在地上的老巫医。他身形干瘦，满脸皱纹，没有佩戴亚述巫医标志性的羽毛头冠，乱糟糟的灰白头让他看起来显得十分苍老。

    “主祭，贝尔女王带着她的眷属外出游玩，我也不知道她目前在哪。”老巫医声音沙哑地回答道。

    自从黑血主宰脱离了万灵之境，活着的亚述巫医重新沟通万灵之境。巫医们组织血祭仪式，帮助苍白之主修复万灵之境的同时也得到了反馈，纷纷恢复了青春的肉体。图门巫医还是这副苍老的模样，一是因为他原本就是个老人。按照家庭关系，他还是哈瑞娜达克祖父最年幼的弟弟。那一辈的老巫医，图门是现存不多的一个。哈瑞娜达克知道的秘密，图门都知道。

    另一方面，图门曾经是哈瑞娜达克最坚定的支持者。正因为如此，哈瑞娜达克才把贝尔托付给图门教导，但现在图门是贝尔蒂娜最忠诚的拥护者。

    万灵的种类可概况为自然灵、动物灵和祖灵。亚述巫医虽然能同自然灵、动物灵沟通，但他们最擅长的是和祖灵沟通，并以祖灵为纽带，借用万灵之境的力量。

    所谓祖灵，其实就是鬼魂，不特指某一个人的灵魂，而是亚述人的灵魂在万灵之境中自然溃灭，相互吞噬所形成的精神体，拥有纯粹强大的魂火和最本能意志侧。

    苍白之主是万灵之境目前最强大的祖灵，祂对应不死系的自然法术。

    血祭是饲养祖灵的唯一方法，贝尔蒂娜偏偏就厌恶祖灵，她喜欢动物灵和自然灵。因为贝尔蒂娜的出现，亚述巫医的阵营出现了偏斜，有少部分亚述巫医开始亲近自然灵和动物灵，图门巫医就是其中的代表人物。

    绝大多数亚述巫医不能接受这种变革，因为巫医死后会在万灵之境中重生，血祭仪式能继续维持他们的力量与权势，直至蜕变为祖灵。按照亚述帝国的说法，万灵万圣，祖灵即圣，成圣是亚述巫医的最高追求。

    万灵之境没了意识，可它偏爱贝尔蒂娜是无可争议的事实，亚述巫医绝对不敢向贝尔女王说三道四，他们把愤怒倾泻在图门巫医的头上，认为图门作为贝尔的导师没有尽到自己的责任，甚至怀疑图门故意把女王引入歧途，准备从变革中谋取个人利益。

    贝尔来到亚述人聚集地才短短几十天，亚述巫医中旧派势力就变得躁动不安，负责教导贝尔的图门巫医成了众矢之的，有些巫医主张把图门送入万灵之境，就是要处死他。

    到目前为止，图门已经遭遇了两次暗杀，他不得不藏在神庙的主室，托庇于贝尔蒂娜守护灵。

    哈瑞娜达克不仅是主祭巫医，还当过亚述王后，她深谙斗争的诀窍，不亲自引导贝尔蒂娜，让图门担任她的巫医导师。

    事实上，亚述巫医中的革新派还没有成形，守旧派仍然是主流。图门辅佐贝尔蒂娜才几天就被人扣上背叛万灵万圣的帽子，真的很冤枉。

    说到底，巫医们就是眼红图门能够引导贝尔女王，想取代他在女王的身边的位置。

    贝尔蒂娜现在毕竟是个小姑娘，谁能够教导她，谁得到的好处就最多，同时他也将处于风口浪尖上。

    竞争只会在这种时候最激烈，如果等贝尔蒂娜彻底掌握了万灵之境的最高权柄，那就没有争的必要了。

    哈瑞娜达克没想到老巫医图门竟然反受到贝尔蒂娜的影响，转而接受自然灵和动物灵，没有通过血祭仪式恢复生命力，寿命不会太长久。这倒是让哈瑞娜达克少了许多麻烦，她从图门满是皱纹的脸庞上收回目光，垂下眼帘，叹息说道：“你这样可不行……也许我把贝尔女王托付给你是个错误。”

    图门明白哈瑞娜达克指的是什么，摇头说道：“贝尔蒂娜的灵是我所见过最纯净的，就像亚尔塔山峰上的冰雪，照耀森林的第一缕阳光……我以为我可以引导她，可我在她的身上看到了我自己的缺陷，也看到万灵万圣的未来。哈瑞娜，你或许明白，或许不明白，但我仍然要告诉你，没有谁可以引导贝尔蒂娜，她是开始，也是结束。”

    哈瑞娜达克若有所思地点点头，问道：“你的意思是亚述巫医结束血祭仪式的传统？”

    “我的意思是贝尔蒂娜不喜欢血祭，并非她自己不喜欢血祭，而是血祭有严重缺陷，所以贝尔蒂娜才会厌恶血祭，因为她的灵无比纯净。”图门语气深沉地说道：“灵性会揭示灾祸和转机，就像苍白圣主的灵预见贝尔蒂娜是我们的契机，可苍白圣主无法预见贝尔蒂娜女王将终结祂的存在。”

    哈瑞娜达克皱起眉毛，摇头道：“我希望你能说得更详细一些。”

    图门回答说：“万灵万圣以亚述人的灵魂为食，我们就需要血祭奴隶。这是万灵万圣在影响亚述巫医，所以我们对同类的奴隶没有丝毫的怜悯之心。我在贝尔蒂娜的身上到了善良和怜悯，也看到了万灵万圣的缺陷……不知道，你想过没有，我们用奴隶的灵魂投喂万灵万圣，万灵之境总会诞生一个强大的圣主，比如黑血圣主，祂已经习惯享用亚述人的灵魂，如果祂没有陨落，祂会率先捕食我们……苍白圣主也许能控制黑血圣主，但最终祂也会变成第二个黑血圣主，以亚述人的灵魂为食。这就是血祭带给亚述人的宿命。”

    “贝尔蒂娜讨厌血祭，她终结亚述人血祭仪式，也是在逆转我们的宿命，但苍白圣主没有灵魂可吞噬，祂迟早会消散的。”

    哈瑞娜达克点道：“我理解你的意思了，不过，苍白圣主目前对我们很有用…...就算贝尔蒂娜厌恶血祭，我们也只能血祭更多的奴隶，而且越快越好。”

    说着，她从挂在腰间的袋子里取出一顶木质头冠，上面镶嵌着一枚菱形的水晶。

    如果维克多在场，他一眼就能认出来，那枚散氤氲光雾的水晶正是炼金帝国的元素符文水晶，但对于亚述巫医而言，这枚水晶有个奇特的名字，叫“安洁莉娜之悲恸”。四季巫王按照季节更替，轮流主持血祭仪式都要佩戴“安洁莉娜之悲恸”。

    它不仅是权力的象征，也是万灵之境的第二个入口。亚述巫医只要佩戴“安洁莉娜之悲恸”，就能在万灵之境领域覆盖的任何一点，主持血祭仪式，不用前亚尔塔山脉的神庙遗址。

    图门见到哈瑞娜达克拿出最重要的主祭头冠，顿时从地上站了起来，追问道：“到底生了什么事情？”

    哈瑞娜达克深深地注视着贝尔蒂娜，头也不抬地说道：“击杀黑血圣主的半神把巫王面具抛给了绝望巨怪，但我们现在还没有完成森林结界的布置工作……不死者就要来了，祂一旦解决了苍白圣主，万灵之境的最高权柄就会暂时落入不死者的手中。所以，我们必须帮助蒂娜加快切割万灵之境，把不死者困在亚尔塔山脉，由贝尔女王带领我们离开这里，去更广阔的世界，从此远离不死者的威胁。而在此之前，我们需要血祭奴隶，制造巨怪，提升苍白圣主的力量，为贝尔蒂娜拖延时间。”

    “可是，血祭仪式会污染贝尔蒂娜的灵……难道，你希望看到一个残忍的亚述女王？”

    “我知道，这也会增强贝尔蒂娜的力量，而我们别无选择。图门，给女王戴上头冠吧，这是属于她的权柄，也是我们的希望......”

 第842章 引路的“妖精”

    纳尔森杵着两把精金斩剑，一步一步地从深湖走上岸，岸边的精灵和矮人战职者们顿时出一阵欢呼声。

    他是最后一个脱离地底险境的人。

    “兄弟，你总算爬上来了，如果再迟一点，半身人波波都要为你唱哀歌了。”

    猎龙者尤德里特拍打纳尔森的后背。这个矮人战职者只穿一件大裤衩，露出一身岩石般坚韧的肌肉疙瘩。他是想给纳尔森一个热情的拥抱，可惜垫起脚也没到纳尔森的胸口，抬起粗壮胳膊只能拍到纳尔森的后背。

    纳尔森不大听得懂精灵语，他却清晰地感受到矮人战职者由衷为自己成功脱险而高兴。

    这矮家伙拍纳尔森的力气和他的热情成正比。

    纳尔森领导的这支远征军在亚述神庙里与精灵帝国的战职者们并肩作战，共同抗击神庙恶魔的冲击。兰德尔家族的三级源血民兵和精灵帝国的中阶战职者实力相当，可炼金人类不善于在战斗中保存自己，一百多个远征军战士现在只剩下8个人，包括纳尔森、克劳斯、布兰登、红狼、罗杰斯和3个源血民兵，其他人全部战死，有些炼金民兵是为了援护精灵、矮人而牺牲的。

    精灵和矮人战职者不能想象，中阶的“人类战职者”其实是脑子不够聪明。在她们看来，人类战士僵硬的战斗风格那叫英勇无畏，这些人都是值得尊敬和信任的同伴。

    蚁人大军围攻神庙之前，纳尔森原本可以突破万灵之境的领域，但他选择和依露丝.月歌将军一道，率领大家跳入祭祀深坑，冒险从地底暗河寻求脱困的机会。

    战职者在幽暗无光地底世界艰难求生，其中的凶险曲折不必多提，但队伍里有纳尔森和依露丝两位黄金阶强者，极大鼓舞了大家的士气。

    精灵帝国的战职者和兰德尔家的精锐沿着地底暗河边缘逆行。他们不能离地底暗河太远，毕竟有水源才能生存，同时他们希望找到一个类似亚尔塔神庙的天坑，能够直达地表。

    沿河寻路决策显然是正确的。依露丝.月歌将军当前锋，纳尔森勋爵负责断后，精灵、矮人和人类在地下世界摸了两个多月，终于找到了一个水下出口。他们跳入湍急的地底暗河，拼命潜游一段时间，才从一个地下湖里冒出头来。

    精灵和矮人携带月光树叶符咒，激祝福神术，游起来比较轻松。但月光符咒对人类伙伴无效，他们只能闭气潜水，依靠自身的实力穿过暗河潜流，游进地下湖。

    纳尔森是最后一个上岸的人。没能帮上忙的战职者看到人类指挥官成功脱险，简直比兰德尔家族的成员还要高兴。

    这个湖泊其实地底暗河的一处平缓河段，在一座天坑的底部，抬起头就能看见一片蓝天。坑底距离地表还有两百多米高，四周的岩壁长满滑溜的苔藓，但相比暗无天日的地底世界，这都不是问题。

    战职者和兰德尔远征军都是精锐中的精锐，他们稍作休整就顺着天坑岩壁爬上地表。

    重新踏足地面，纳尔森情不自禁地抬起头，闭上眼睛，深深呼吸，贪婪地将新鲜空气纳入肺部。他在地底世界的短暂经历简直糟糕透顶，虽然没遇到什么危险，但也看不到任何希望，能够从黑暗地域逃脱出来，主要是靠运气。

    他们沿着地下暗河逆行，先后遇到六次支流岔道，每次都要做出正确选择才找到了连接地表世界的天坑，这不是运气是什么？

    如果当初做选择的时候出过一次错误，联合军队恐怕要永远被困在黑暗地域。

    回到地表之后，大家才体会到连最平凡无奇的空气都显得尤为珍贵。

    这时候，众人放松精神，疲惫感顿时涌了上来，一个个都东倒西歪地坐在地上，不愿意动弹。精灵、矮人和人类现在可以说是衣不蔽体，精良的盔甲早就丢掉了，能把武器带出来的人也是极少数点燃心灵之火的强者。

    战职者们手无寸铁，身心疲惫。纳尔森稍稍喘了口气，便开始打量周围的环境，他现附近空气潮湿，植物生长的异常茂密，都是他没见过的奇怪品种，最显眼的是树干细长，树冠距离地面足有4o多米高的怪树，有伴生藤蔓从高高的树冠上垂落。这里的植物种类也非常丰富，一小片区域就有数百种植物，和纳尔森印象中的森林完全不同。他隐约能感受到在这片奇怪的森林里面藏着肉眼看不见的危险。

    “这里好像是传说中的雨林。”银鹰城的依露丝.月歌将军走过来，向纳尔森说道。她赤足短，只穿一套贴身内甲，显出刚劲婀娜的身材，丝毫不在意自身形象，但精灵天生的美貌在她的身上呈现一种英姿勃的独特魅力。

    同样是黄金阶，纳尔森承认自己不是这位精灵将军的对手，但也钦佩对方的勇武个性。在地底黑域，依露丝.月歌自己做前锋，把人类战士安排在队伍的中间，她固然是想保护异族战友，也是为了掌握队伍的主动权。纳尔森的个人实力不如月歌将军，而远征军也仅剩下8个人，他只能把领导权交给月歌。好在，精灵将军并没有让人失望，带领队伍成功回到地表。

    正因为如此，纳尔森对精灵将军抱有感激之情。可惜他的精灵语半通不通，依露丝.月歌干脆就不会说人类通用语，两个人之间的交流很少。半身人冒险家波波主动承担翻译工作，用人类语言把月歌的话转述给纳尔森。

    “雨林是无尽森林中的绝地。这里常年被水雾笼罩，气候多变，环境非常复杂，生命种类繁多，有千奇百怪的植物，形形色色的毒虫猛兽，不可名状的怪物，像凶残嗜血的异化生物在雨林里都不算稀奇。”

    波波坐在一颗大蘑菇上面，晃动小短腿，向纳尔森介绍道：“要我说，雨林中最可怕的是植物，比如我屁股下面的蘑菇现在硬得像木头，但早晨的时候，它也许很美味，可到了夜晚，它又变成剧毒蘑菇。”

    “还有这种事情？”纳尔森看了看半身人屁股下面的大蘑菇，半疑半信地说道。

    “我只是拿这颗蘑菇打个比方，在雨林里更离奇的事情都能遇上。”波波撇了撇嘴，继续说道：“我听说雨林里有些植物能寄生在动物的体内，把它们变成无脑的傀儡，跑到更远的地方死去，尸体成为那种植物的养料……还有专门吃肉的植物，它们会用像触手一样藤条抓捕猎物，然后分泌厉害的腐蚀性粘液把猎物化成水，再喝掉……”

    纳尔森被半身人冒险家唬得一愣一愣的，依露丝.月歌却不耐烦地捏住半身人的耳朵，喝问道：“波波，你到底有没有在翻译我说的话，嗯？你给我好好翻译，听明白了没有？”

    “哎哟，哎哟，我听明白了，听明白了，快放手。”

    依露丝.月歌松开波波的耳朵，转头对纳尔森说道：“勋爵将军，雨林最可怕的地方是雨林本身……你应该能感受到，它是有意识的。”

    听完波波的翻译，纳尔森环顾生机勃勃的雨林，脸上的表情渐渐凝重。

    森林的泛意识也是意识，本能地维护生态平衡，追求生存与展，对外来者进行同化和吸收。但这是属于兰德尔殿下对森林泛意识的理解。

    纳尔森和依露丝都没有兰德尔殿下的学识，他们凭借敏锐的心灵直觉也能触摸到森林泛意识的存在，而这片雨林给纳尔森的压迫感甚至比地底黑域更强烈，更鲜明。

    “雨林是活的，它会迷惑闯入者，你会现这里的植物生长迅，砍掉的树木在一夜之间被其他植物占据，记忆中的地形环境已完全变了样。”依露丝指着周围的树木、藤蔓、花草说道：“精灵帝国有许多实力强大的探索者都在神秘的雨林中失踪……勋爵将军，即便是你，一旦深入雨林，恐怕也很难再找到出来的路。”

    纳尔森猜不透的精灵将军说这番话的意图，便让克劳斯和布兰登两位家族骑士和对方交涉。

    克劳斯、布兰登现在都能说一口流利的精灵语，同月歌交流完全没有障碍，不需要波波做传声筒。三个人经过简短的商量后，克劳斯彬彬有礼地开口问道：“月歌将军，您刚刚说纳尔森勋爵深入雨林，也会迷路，是指他一个人吗？”

    年轻的人类骑士不仅容貌英俊，心思也细腻敏锐。银鹰城的第三将军流露出欣赏的神色，颔道：“同伴多的话，不容易在雨林中迷失方向，人少就很危险……人族的名声在精灵城邦的传言中不太好，但你们用事实证明，那些传言都是虚假的。在亚尔塔神庙，你们牺牲了许多英勇的战职者，挽救过精灵、矮人的生命。我们对此心存感激，你们是值得信赖的朋友，我代表银鹰城邀请你们去我们的城邦做客。”

    一百多名家族精锐经历神庙之战，只剩下8个人，连两只宝贵的龙蜥战兽也战死了，纳尔森心疼的要命，都不知道该怎么和维克多交代。事实上，精灵帝国的损失更大，有两百多名精锐战职者死在神庙和地底黑域，可依露丝.月歌身边还有2oo多个中阶战职者。她完全是出于好心，才邀请纳尔森等人同行。不过，纳尔森却毫不犹豫地摇头拒绝。

    克劳斯传达纳尔森的意思，说道：“谢谢月歌将军的邀请，但纳尔森勋爵能感知到我们的主君就在西边，距离这里很遥远，我们必须去找兰德尔主君。”

    矮人尤德里特忍不住插嘴嚷嚷道：“兰德尔主君，那不就是夜莺大人吗？夜莺大人是半神强者，血脉高贵的大精灵，雨林根本困不住祂。你们当中有瞎子和独臂的残疾人，你们进入雨林找夜莺大人，能追得上祂吗？还不如先和我们回银鹰城，我相信夜莺大人也会拜访银鹰城，就算祂不来银鹰城，总是要去艾兰塔的。”

    这矮子，居然还想用我们来诱拐我家主人……布兰登暗自腹诽，他也知道矮人脾气火爆，说话方式直接，自己用不着和矮人生气。关键是，布兰登、克劳斯和纳尔森根本不相信雨林能把他们困住。

    精灵族同样不能理解人类家族奉行的忠诚观念，依露丝.月歌劝说无果，只得放弃邀请兰德尔家族成员一同回银鹰城。

    精灵帝国的战职者在原地休整了三天，决定以东侧的亚尔塔山脉为坐标，返回银鹰城。临行前，依露丝.月歌给纳尔森等人留下了一批刚采集的物资和数量有限的精良武器，她还对纳尔森他们说道：“有一件事情，我总感觉有些疑惑……我们当初被困在地底世界，我隐约看见暗河里有一条半透明的鱼，等我仔细去甄别，就什么也没有，好像是水花被我错看成了鱼。我是根据‘它’的指引，选择路径，带领队伍回到地表……波波说，那是专门为我们引路的水妖精。我不确定自己看到的是传说中水妖精，我这两天仔细想了想，怀疑‘它’是有意引导我们来到这片雨林。既然你们决定深入雨林，寻找夜莺大人，如果遇见类似的奇怪现象，那肯定是针对你们的。”

    依露丝抿了下嘴唇，摇了摇头，诚恳地说道：“朋友们，请多加小心……愿银月之光祝福你们，为你们带来好运。”

 第724章 格罗斯虫族重现

    精灵和矮人走了，砍伐出来的空地上只剩下兰德尔家族的八个人大眼瞪小眼，其中还有两个残疾人。罗杰斯丢了左胳膊，红狼沃尔夫现在是个盲人。

    金蓝眼的布兰登模仿维克多的习惯，摸了摸自己的鼻子，讪讪说道：“就剩下我们几个，我都有点不习惯。”

    性格沉稳的克劳斯听了伙伴的话，不禁长长地叹了口气。一年多以前，兰德尔殿下决定远征无尽森林，他拿出了家族的底牌，有2oo多名实力可以媲美骑士的心灵战士、近百名精英卫士、白银级的龙蜥战兽6头，还有几十只凶暴战犬，以及四位既美丽又可怕的龙女仆，再加上两位高阶施法者伊莫森巫师和戴恩神父。兰德尔远征军的人数不算多，但放眼整个人类国度，克劳斯相信没有那个家族能有兰德尔远征军这样的实力。

    当初追随主人远征无尽森林，克劳斯兴奋了很久。在蜥蜴沼泽同几千名半龙人血战，远征军损失轻微，却斩杀了成百上千的半龙人猎手。那场战斗极大增强了年轻骑士的信心。

    然而，经历亚尔塔神庙之战，纳尔森领导的这支家族精锐几乎全灭，只剩下几个核心成员和3个初阶心灵战士。不过，他们也消灭了数倍于自己的恶魔，其中不乏白银，甚至黄金阶的黑血恶魔。

    纳尔森更是晋升黄金阶的凶暴战士；红狼被恶魔喷吐的毒液烧瞎了双眼，却点燃了心灵之火，成为白银阶的凶暴战士；罗杰斯失去一只胳膊，但也掌握了自主狂暴的能力，他现在算是中阶的心灵战士；布兰登在残酷的战斗中完成生死试炼，触摸到元素海，他只要在积累一段时间就可以顺顺当当地共鸣第25个元素位，踏足白银骑士的领域。克劳斯同样参加了战斗，杀死的黑血恶魔比布兰登还要多，可惜他是依靠黄金药剂晋升资深骑士，现在仍然是青铜阶。

    向来都很努力的克劳斯心里面多少都有些失落。纳尔森走过来，把手搁在他的肩膀上，开口询问，打断了年轻骑士的思绪，“嘿，你在想什么呢？克劳斯，你是我的副官，赶紧制定一个可行的计划，同维克多大人汇合。”

    智慧是个人实力的重要组成部分，绝对不可孤立地看待智慧和战斗力……回想起兰德尔殿下的教导，克劳斯精神一振，点头说道：“纳尔森大人，我们先要清点装备物资，侦查环境，初步了解雨林的特点。做完了这些工作，我们才能制定行动计划。”

    “需要多长时间？”纳尔森想了想，继续解释道：“我大约知道殿下所在的方向，我们和殿下相隔有多远就不知道了。殿下如果开始转移，我们很难追上他的度，所以我不想在这里耽搁太久，咱们越早出越好。”

    克劳斯抬头看了眼西斜的太阳，说道：“待一晚上，我们用半天的时间做准备，第二天天亮就动身。”

    “好，你分配任务，我们照做。”

    精灵和矮人离开之前，给人类战友留下一些物资，但雨林里不缺食物，缺的是辨别食物和可饮用水的人。在野外生存方面，加载了采集技能的炼金民兵是专家。克劳斯找队伍里的三级源血民兵了解情况，结果还算理想。尽管现在的雨林生态和几万年前的雨林差别巨大，诞生了许多炼金民兵也不认识的新物种，但他们仍然能辨识部分可利用的天然资源。

    解决了食物和饮水的问题，那最重要的就是远征军的装备和工具。队伍中的八个人都穿着一套做工精良的瑟银内甲。这种甲胄以大沼泽里的巨蚺皮革为主体材料，再渗入瑟银打造而成，轻薄透气，防御力也相当不错，就连矮人工匠都对瑟银内甲啧啧称奇。不过，全套的瑟银内甲只保护膝盖以上，肩膀以下的躯干部分，而雨林里的毒虫凶猛，就算8个人的皮肤比常人坚韧数倍，不惧毒虫叮咬，但招来成群的蚊虫苍蝇也够烦心的。

    克劳斯接受炼金民兵建议，采集草药，熬煮草药泥浆，涂抹在身上，不仅可以解决虫子的骚扰，还能避开一些依靠热源感知的奇形种怪物。

    队伍里面现在最缺的武器，纳尔森手里有两把精金斩剑，克劳斯和布兰登各有一柄骑士长剑，红狼有十几把短飞刀，月歌将军又送给他们两柄弧形重剑和两根矮人碎骨铁棍。

    这些武器显然是不够的，克劳斯带人砍伐质地坚韧的树木，削尖了之后，架在火堆上烘烤，制作了一堆简易的长矛投枪，顺便采集枯藤编织背篓、藤甲、藤靴、藤盔和藤索。大家一起动手，忙活到下半夜，才进入深度睡眠，休息两个小时。

    第二天一大早，太阳还没升起，雨林里雾气蒙蒙，克劳斯被纳尔森的惊呼声唤醒，“光辉之主在上，这里是什么情况？！”

    短短几个小时，宿营的空地上已爬满了绿油油的藤蔓和五颜六色的蘑菇，只剩下靠近篝火的一小块地方还没有被植物侵占。整个环境都因为这些突然生长起来的植物而改变，但克劳斯记得很清楚，昨天这里还是一大片空地。

    大家都目瞪口呆，只有红狼张着嘴巴，喉咙里出“啊”“啊”的声音，对着周围转圈圈。自从双眼失明以后，他的听觉、嗅觉、皮肤触觉变得更加敏锐，学会靠细微的回声来判断周围的环境。这当然很不方便，可他也“听见”了营地环境的改变。他从捆好的标枪上扯下一根缠绕的藤蔓，放在鼻子下面闻了闻。

    罗杰斯惊讶地问道：“红狼，你闻出什么了吗？”

    “就是附近最常见的藤蔓。”红狼摇了摇头，说道：“其他就没什么了。”

    “那你还闻？”罗杰斯大失所望，他总认为瞎子都透着一股神秘，能“看见”一些别人看不见的东西。无论山寨里的老盲人，还是马戏团里的瞎子常常说一些莫名其妙的话，他都觉得对方好厉害，也没少给他们银索尔。

    “嘿嘿，我在学习怎么当个瞎子。”红狼笑呵呵地说道。

    “我看好你。”纳尔森拍了拍红狼的肩膀，转头对一个炼金民兵说道：“戴维，你知道这是怎么回事吗？”

    炼金民兵回答道：“雨林里蕴藏着许多生命的种子，只要有生长的空间，它们就会拼命生长，也许几个小时，这里将重新被新生的植物覆盖。”

    布兰登摇头道：“看来，精灵将军的经验没有错，按照雨林植物的生长度，陷进去的人很容易迷路。”

    纳尔森不以为然地说道：“咱们不会迷路，爬上树，或者砍光一片森林，然后看太阳的位置来确定方向。人马丘陵在无尽森林的东边，如果我们找不到殿下，就向东方走，总能回到家族。不过……”

    他顿了顿，转而又说道：“月歌将军的经验也没错，雨林的环境确实会变，那她说的那个什么‘水妖精’，我们也要留心一下才好。”

    因为雨林植物生长迅猛，所以精灵将军的经验没有错；因为精灵将军的经验没错，那引路的“妖精”也可能存在。

    这是纳尔森的简单逻辑，从黄金阶的凶暴战士口中说出来，变得份量十足，影响了其他人的判断。

    克劳斯点头说道：“我们人数比较少，行动迅灵活，每天保证3oo公里的疾行军，两天休息一次。大家两人一组，在路上都注意下，如果现神秘事物要及时通报。纳尔森大人和戴维一组，负责开路；红狼和克里夫一组，罗杰斯和马修一组，你们在队伍的中间；我和布兰登一组，负责断后。”

    “我们现在就涂抹草药泥浆，然后去找殿下。”

    炼金民兵调制的草药泥浆在一个地坑里，他们脱下瑟银内甲，光着身子跳进去，再爬出来，身体表面就涂满了泥浆。这让他们身上有了异味，但味道不算难闻。

    纳尔森一边脱内甲，一边嘟囔道：“我其实不用涂泥巴，虫子也不敢叮我，我只要一瞪眼，它们就死了。”

    罗杰斯好奇地问道：“纳尔森老师，您为什么还要下去？”

    纳尔森已经跳进泥坑里，往自己的脸上糊了一把泥浆，哈哈笑道：“一直瞪眼睛很费精神。”

    红狼插嘴说道：“我觉得大人其实是想玩泥巴。”

    “哈哈，你说对了。”

    最后轮到布兰登涂抹草药泥浆，他有点嫌弃地皱着眉毛，摇头说道：“我从来没玩过泥巴……”

    “下去玩玩。”一身黑泥的纳尔森举手推在布兰登肩膀上，年轻俊美的骑士便直直地掉进泥坑里，等他再爬上来的时候，已经变得和大家一样了。

    纳尔森向来都不威严，哪怕晋升为黄金阶的凶暴战士，他的脾气秉性也没有改变，还是喜欢和部下打成一片。经过一番玩闹之后，八个人全身都涂满了泥巴，穿上瑟银内甲、藤靴、藤护肩、藤盔，再背上藤条编织的篓子，就连注重仪容的布兰登都变成了彻头彻尾的丛林土著，人类骑士的高贵风姿已经完全看不见了。

    他不由得哀叹道：“美丽的银鹿小姐看见我现在这个样子，肯定不愿意和我说一句话。”

    年轻骑士口中的银鹿小姐是一位来自艾兰塔的树精灵，精灵族天生喜欢亲近颜值高的人，而布兰登姿容俊美，是兰德尔家族仅次于维克多的美男子，他受到了树精灵风行射手欢迎，他觉得和自己亲近的银鹿小姐之间有些暧昧，却不知道未婚的精灵雌性只有在求爱季才会情愫萌动，并从此对爱人矢志不渝。银鹿小姐其实并没有爱上布兰登，那只是他的错觉。

    布兰登不知道事情还有很多，例如他有点抗拒草药泥浆，那是骑士贵族的习惯使然，这又和他们所处的环境息息相关。人类是原生种，具有适应环境的种族天赋，布兰登最后还是选择用草药泥浆涂抹身体，穿戴藤条编织的装备，意味着他暂时放弃了抵触心理，从心灵层面接受雨林环境的同化和吸收。

    这恰恰是维克多极力避免的事情，他总是小心翼翼的呵护自己的人类血脉，因为心灵层面的改变也将反馈在身体和血脉上。

    纳尔森、布兰登等人都是血脉单一的人族，没有维克多的困扰，无尽森林的泛意识想把人族同化成适应森林环境的新智慧种需要很漫长的时间。至于炼金人类，他们永远都不会被外部环境所同化。

    纳尔森他们根据雨林环境做出适应性的身心调整，总得来讲只有好处，没有坏处。不过，他们主动接受雨林泛意识的心灵触碰，会很容易陷入由亚述巫医暗中布置的自然灵结界，闯入“贝尔的奇幻森林”，根本找不到主君大人。

    目前，他们对此还一无所知，但要不了多久，他们便亲身感受到雨林的神秘力量。

    八个人队伍在雨林中的行军度非常快，纳尔森是黄金阶的凶暴战士，红狼是白银阶，罗杰斯是青铜阶，这三位凶暴战士形成了层次立体的预警直觉，能够提前避开雨林中的危险区域。他们以每天32o公里左右的度，不眠不休地连续行军两天，然后再休整半天，接着赶路。

    十天之后，纳尔森带领部下转移了将近13oo公里，却还是在雨林里面。这片雨林到底有多大，现在谁也不知道。他们在途中倒是碰见了许多稀奇古怪的动植物。

    绿毛虎，皮毛暗绿，大脑袋短尾巴的老虎；牛蛙，体型和牛一样大的蛤蟆，看起来很不好惹的样子；喷火巨蠕虫，六米多长，身体有水缸那么粗的蠕虫，口腔里布满了密密麻麻的倒刺牙齿，能够喷吐腐蚀性的液体，让草木枯萎炭化。这只怪物竟然被一颗树给杀死了，那是一颗参天大树，垂下无数根会动的藤蔓，硬是把喷火巨蠕虫给拖到半空中，越缠越紧，变成一个大藤球。纳尔森只是远远观战，都没敢靠近，他给那颗树起了个名字，就叫魔鬼食人树。

    这些只是八人小队能够接受的危险，有些地方，纳尔森连看都不会去看一眼。

    深入雨林的第十四天，纳尔森在一条河流的边缘目睹了一场旗鼓相当的战斗。他蹑手蹑脚地退回茂密从林，回到队伍的落脚点，对众人小声说道：“真是见鬼了，你们知道我刚刚看到了什么？”

    不等大家提问，他又说道：“三只软泥巨怪，就是绝望森林里面的那种不死生物，和一群蚁人打起来了……”

    红狼被吓了一跳，问道：“蚁人？我怎么没感觉到危险？”

    “所以我说见鬼了，我也没感觉到危险。”纳尔森一头雾水，表情困惑地说道：“有白银阶的蚁人领在，我居然一点感觉都没有，如果不是听到动静，我都不知道蚁人和软泥巨怪在河边战斗。”

    罗杰斯没见识过的蚁人的可怕，好奇地问道：“那谁赢了？我猜是软泥巨怪，那种怪物很难对付的。”

    纳尔森沉默了一会，摇头说道：“一百多只蚁人打不过三只软泥巨怪，但有一只巨盾甲虫飞跃过来，砸扁了体型最大的软泥巨怪，把它的颅骨从黑胶里面掏出来捏碎……我估计这会，三只软泥巨怪已经全完蛋了。”

    远征军和精灵帝国战职者在神庙里面遭遇过巨盾甲虫的攻击，那是兰德尔殿下击杀黑血主宰之后生的事情。巨盾甲虫坚不可摧，力量又大得出奇，有黄金阶的实力，给纳尔森留下了深刻的印象。

    按照暗精灵女祭司的说法，巨盾甲虫是来自深渊位面的格罗斯虫族恶魔，但进攻神庙的巨甲虫都是不死生物。

    克劳斯喃喃自语道：“不死生物和不死生物打起来了？这是怎么回事？难道和伊莫森阁下耳语沟通的苍白之主就是主人所说的蚁人女皇？那软泥巨怪又服从谁的意志？”

    纳尔森摇了摇头，表情严肃地说道：“不是不死生物……我确认那只巨甲虫是活的！”

    布兰登怔了怔，咬牙切齿地说道：“该死，蚁群有新的战斗种，而且是非常强大的巨盾甲虫！我们必须尽快把这个消息告诉主人！”

    纳尔森点点头，说道：“我们不能继续待在这里，前面又有蚁人活动，我们只能绕路，先往北边走！”

 第844章 陷入迷境

    其实，纳尔森带领的小队已接近蚁人女皇与苍白之主相互争斗的战场边缘，再往前走就能进入战场的中心区域，便有机会找到维克多。

    蚁人女皇和维克多约定，在找到贝尔蒂娜之前，蚁群不会主动攻击维克多和他的部下。蚁人女皇也是担心半神位阶的兰德尔殿下跑去猎杀低级护卫蚁，夺取蚁后炼金塔的魂火单位。这项约定把双方都牵制住了。而祂的承诺直接作用在蚁人的灵魂意志侧上，蚁人对纳尔森等人不产生任何敌意，自然不会触凶暴战士的危险直觉。

    至于苍白之主分裂的软泥巨怪，它们是不死生物，没有自我意志，心灵活动沉寂如死灰，原本就能瞒过凶暴生物的心灵直觉。

    预知危险是凶暴战士最大的底牌，现在这张底牌突然失效了，纳尔森毫不犹豫地选择往雨林的北边绕个大圈子，先脱离蚁群的活动范围再做打算。

    八个人仓惶撤离，全离开这片雨林，但没了危险预知，谁也不知道往北边走是否正确，如果一头撞进蚁群的包围圈那就糟了。

    克劳斯想了个办法，他让罗杰斯和红狼同步感知危险区域，罗杰斯能感知青铜阶以上的危险，而红狼负责排除白银级的危险区域，队伍就朝两个人指明的方向前进。有青铜阶怪物或猛兽的地方大概率不会有蚁人活动，而青铜阶的猛兽怪物对他们几乎没有威胁，八人小队完全可以穿过去。

    纳尔森狠狠地夸奖了克劳斯，带领队伍有惊无险地跑了三天三夜，往雨林的北方转移1ooo多公里。这种程度的疾行军已经达到了队伍的极限，体能最差的红狼开始变得气喘吁吁，他精神紧绷，度不可避免的慢了下来。

    “我们必须休息，要保持战斗和逃跑的体能。”克劳斯忍不住开口说道。

    紫色剑光划出一道完美的半圆形弧线，斩断一片茂密的雨林植物，纳尔森停步转身，收起精金斩剑，对自己的副官颔说道：“你们原地休息，我去附近看看，如果没什么问题，我们就在这里扎营休整。”

    说完，他夹着斩剑钻进旁边的蒿草丛，只见草叶摇晃，他很快就消失在大家的视线中。

    纳尔森的实力最强，他外出侦查不需要炼金民兵戴维的协助，戴维也跟不上他的度，只会成为累赘。

    队伍里的三个炼金民兵砍断几根粗若儿臂的褐色藤蔓，立刻有淡青色的水流出来。雨林水资源丰富，但这里的水不能乱喝，大多数水源都被寄生性的种子污染，喝到肚子里面总归是个麻烦。兰德尔家族采自蜥蜴沼泽的净化水晶可以净化水源，八人小队携带了两枚净化水晶，但净化水晶只在夜晚挥吸附水中杂质的作用，净化的饮用水比较有限。幸好炼金民兵还认得好几种吸水藤蔓，它们的汁液味道有点苦，却可以放心饮用。

    几个人各自凑着一根吸水藤喝水解渴，然后轮流坐在地上，运转家族秘法，调匀呼吸内潜，让心跳和体温降下来，快恢复体力、精力。

    雨林中的光线渐渐黯淡，纳尔森出去侦查还没回来，大家开始有些惴惴不安。本来，以纳尔森的实力，大家都不需要担心他的安全。只是精灵将军关于雨林的描述，再加上凶暴战士的危险直觉对蚁人失效，难免会让人疑神疑鬼，感受到一种无形的压力。

    正当气氛越来越沉重的时候，纳尔森扛着一只猎物从雨林深处回到落脚点。他把猎物扔在地上，说道：“我没现附近有蚁人活动的痕迹，倒是有一只凶暴化的绿毛老虎，它想保住这只猎物和我对峙，被我吓跑了……戴维，你看看这个长鼻子野猪能不能当我们的晚餐？”

    “可以吃。”

    炼金民兵检查了指挥官带回来的猎物，给出肯定的答复。

    纳尔森亲自动手处理猎物，在他的剑锋之下，足4oo多磅重的“长鼻子野猪”顷刻间被分解成便于烹饪的肉块。其他人拾柴取水，采集可食用的蘑菇、野菜和植物根茎作为香料配菜，均匀地夹在肉块中间，然后升起一堆篝火，把串好的猪肉放在火堆上慢慢烘烤，直到肉质变成金黄色，油脂滚落在橘红的火焰上，散出一股浓郁诱人的香味。

    几个人围坐在篝火前，饱餐一顿，都吃的满嘴流油，赞不绝口。其实，烤肉的味道有点淡，毕竟缺少盐巴调味。但重要的不是口味，纳尔森能从虎口夺食，说明这片雨林比较安全，八人小队已经脱离了蚁人的活动范围，那种紧迫感自然也消失了，简单的野菜烤肉都显得特别美味。

    经过商量之后，大家一致决定先在这片雨林休整两天，顺便补充一些资源，重新涂抹草药泥浆，等隔天早上，再想办法同兰德尔殿下汇合。

    第二天，其他人外出采集狩猎，独臂的罗杰斯和炼金民兵马修留在营地，专门负责烘制干粮。他们挖了十几火塘，用大圆叶包裹新鲜肉块和蘑菇，放在火塘下面加热烘干，再扒出来挂在架子上用浓烟熏烤，让食物表面吸附一层黑炭就能保存一段时间。

    这是一件繁琐的工作，罗杰斯拥有山民猎手的坚韧和耐心，更懂得食物的宝贵。他从早上一直忙到下午，做好的干粮能装满大半个藤筐，采集队中途拿回来的猎物、根茎、蘑菇全都处理完了。他坐在木桩上，喝水休息，眼角余光突然瞥见左边的丛林闪过一道黄色影子。

    精灵将军曾经提到神秘的水妖精，纳尔森也认为精灵将军的说法属实，副官克劳斯要求大家留意雨林中的异常情况。罗杰斯心里始终惦记着这件事情，只是那道黄影一闪即逝，他没看清到底是什么东西，但他立刻跳起来，对同伴问道：“马修，左边的雨林有动静，你看见那是什么吗？”

    马修放下手中的工作，转头说道：“好像是黄貂。”

    “黄貂？”罗杰斯想了想，还是不放心，他拿起矮人的碎骨棒，说道：“我去看看。”

    普通人在密林里别想找到一只黄貂，山民猎手出身的罗杰斯不仅五感敏锐，还了解貂类的习性，他凭借自己的经验，大踏步的穿过蒿草丛，喉咙里出沉重的喘息声，最后把躲藏在树洞里的黄貂抓了出来。

    眼睛鲜红的黄貂在猎人手里吱吱乱叫，它的皮毛很漂亮，拿到集市上至少能卖一枚银币，但它身上没什么肉。罗杰斯逗弄一会，就把黄貂放生了。等他原路返回的时候，突然现马修消失了，应该说整个营地都不见了。

    罗杰斯小心翼翼地在丛林里转了几圈，最后终于确定是自己迷失了方向。这几乎是不可能的事情，但它确实生了。罗杰斯克制住内心的恐慌，没有出呼救声，退回到现黄貂的地方，跳上一棵枝叶繁茂的大榕树，背靠着树干，耐心等待同伴的救援。

    罗杰斯成为队伍中第一个神秘失踪者，起因还是依露丝.月歌看见并说出的“水妖精”，而不是那只普通的黄貂。

    有第一个就会有第二个。

    隔天早上，阳光透过树叶的缝隙打在罗杰斯的脸上，熟悉的声音把他从浅睡中唤醒，“嘿，伙计，我是红狼，你看见我了吗？”

    眼睛蒙着兽皮的红狼手拿一根木质长矛，正站在不远处。

    罗杰斯大喜，抓着碎骨铁棒跳下榕树，走到同伴身边，高兴地说道：“我就知道瞎子不简单。”

    “你这家伙，一个人居然会迷路？”红狼也很高兴，先抱怨了一句，继续说道：“我找到你，那是我运气好，负责搜索这个方向。我说伙计，你走丢了就不会喊救命吗？”

    罗杰斯摇了摇头，严肃说道：“在野外大喊大叫才是最要命的。”他顿了顿，好奇地问道：“哦，对了，你眼睛看不见，是怎么现我的？”

    “谁说我眼睛看不见的？”红狼指着自己的双眼，颇为得意地说道：“我眼睛是瞎了，可我现在通过震动，能‘看见’周围的图像，虽然图像没有颜色，而且是一闪一闪的，但也不存在视线死角……我觉得我学会了兰德尔主人说的盲感，我探测到你留下的脚印痕迹，跟踪过来，听见你的心跳声，然后对着你喊一声，我就‘看见’你了。”

    罗杰斯瞪大眼睛说道：“你还有这种本事！那些新长出来的杂草藤蔓没有遮盖我的脚印？”

    红狼笑道：“殿下不是说过吗，要懂得忽略一些不重要的信息，我忽略杂草藤蔓，就能确定你的脚印……这可是个细致活，我找得很慢，不过总算找到你了。”他拍了拍罗杰斯的肩膀，又说道：“伙计，你怎么不动脑子呢？你不敢在野外大声呼救，难道不敢爬到树上看看哪里在冒烟？你把自己弄丢了，害得大家分头找你，待会见到纳尔森大人，他肯定要骂你。”

    罗杰斯惭愧地低下头，咕哝道：“我看了，但我没看到营地的炊烟……”

    “嗯？”

    红狼和罗杰斯共事了好几年，一起在水银庄园接受严格训练，也学习过寻踪术。按道理来讲，罗杰斯不至于连炊烟也看不见。红狼顿时心生狐疑，沉吟说道：“我来的时候，用棍子在路上拖出痕迹……走，我带你回营地。”

    罗杰斯没想那么多，亦步亦趋地跟在红狼的身边。他们走了一段距离，红狼突然停下，侧耳说道：“罗杰斯，你看看地上还有没有我划出来的痕迹？”

    罗杰斯趴进草丛，仔细寻找地面上的木棍痕迹，但他没有现红狼所说的痕迹。

    再迟钝的人也会知道这种情况很不正常，罗杰斯并非傻瓜，他认为是自己害得同伴也迷失在神秘的雨林里，呐呐说道：“痕迹在这里断掉了……红狼，我们现在怎么办？”

    “……只有一个办法了。”红狼沉默片刻，扯开喉咙大喊道：

    “纳尔森大人！布兰登！克劳斯！克里夫！戴维！马修！我们迷路了，救命啊！”

    喊救命可能有用，红狼和罗杰斯在雨林里转了三天三夜，他们砍树生火，挖坑做标记，各种方法都用上了，包括每天都要喊救命。等到第四天早上，克劳斯找到他们。下午的时候，布兰登出现。第六天，四个人又同纳尔森汇合，但是三个炼金民兵却始终杳无音信。

    他们聚在一起认真回想，互相讨论，最后一致认定他们遇到雨林中的神秘事件。布兰登摇头叹道：“看来，是戴维他们三个人迷失了，因为他们的实力最弱？”

    纳尔森表情凝重地说道：“不对，可能是我们迷失了……我现在感觉不到维克多大人的方位。维克多大人总不可能也迷失了吧？”

    “勋爵大人，我们现在怎么办？”克劳斯轻声问道。

    几个部下都用期待的眼神看着自己，纳尔森故作轻松地说道：“没关系，我们可以看太阳来确定方向，肯定能找到东边的亚尔塔山脉，只要找到山脉就能回家。但我们总不能就这样把戴维他们丢下……先找找他们，如果十天都找不到，我们就先翻越亚尔塔山脉，一直往东，穿过橡树草原，去灰兔山脉……我估计西尔维娅夫人已经派先遣军团抵达灰兔岗哨，我们得把维克多大人的消息告诉夫人。”

    维克多在橡树草原和灰兔山脉都留下人手，建立了前哨据点。这就是远征军的后援，虽然距离遥远，但对于纳尔森他们来说这都不是什么大问题。

    走失的三个炼金民兵当然要找，毕竟是家族的一份子，纳尔森其实是不甘心就这样回去，他还想再试试能不能找到维克多。只不过，他们五个人现在身陷迷途，连自保的问题都难以确定，他作为指挥官先要让其他人安下心来。

    接下来探索，五个人都不敢轻易分开，他们互相盯着，连解手都尽量凑在一块行动。他们就这样在神秘雨林里绕了四天，在靠近一条河流的时候，听觉异常敏锐的红狼突然低声说道：“纳尔森大人，右侧的树林里面好像有人……”

    纳尔森立即挥手示意队伍原地潜伏，他压着声音问道：“人？红狼，你确定是人，不是怪物？”

    红狼长长地深吸一口气，集中精神侧耳聆听，片刻后，他点头确认道：“十有**是人类……至少是人形生物，一共有三十二个，但不是戴维他们。”

    纳尔森垂下眼睑，遮住眸子里面的亮光，难掩兴奋地说道：“可能是亚尔塔人，我们摸过去看看。”

 第845章 捕奴队

    特里戈瓦尔圣骑士家族的先祖曾经和亚述帝国打过交道，他在传记中有关于亚述人的情报。

    亚述人、野蛮人、矮人和半身人都是异人族。野蛮人生得高大强壮，身高普遍在2.5米以上，胳膊比普通人的大腿还粗，兰德尔家族的卡里古拉有巨人的绰号，但在成年野蛮人面前，他只能算是个矮子，而且体型也明显小了一圈；矮人粗壮敦实，平均身高1.5米，体型好像酒桶，大鼻子小眼睛，毛浓厚，胡子能拖到胸口；半身人形貌可爱，只得1.1米高，像缩小版的人类。

    目前现的四个异人族，只有亚述人的体型外貌最接近人类，彼此的区别只在于身体特征。特里戈瓦尔先祖记载，成年的亚述人的脚底、手肘、耳侧长有细密鳞片；嘴巴里的犬齿中空，类似蛇的毒牙；他们瞳孔很小，只有人类的瞳孔的三分之一，呈暗绿色。如果忽略这些细节特征，亚述人和人类至少在外形上没有明显差别。

    “我们在无尽森林初次见到亚述人就有一种亲切感，即便知道它们都是崇拜魔鬼的异族，但我们还是无法接受亚述巫王残暴的血祭仪式。”

    特里戈瓦尔圣骑士的笔记中有这样一段描述。克劳斯现在透过蒿草的缝隙，亲眼看见一群活生生的亚述人，体会到传奇圣骑士所谓的亲切感从何而来。

    这是一群未成年的亚述人，男女都有，最大的就像十岁左右的人类女孩，最小的是被亚述女孩抱在怀里的婴儿。他们穿着色彩鲜艳的亚麻衣物，披散头，都没有穿鞋子，表情木然聚在一起，眼神也透着迷茫，仿佛刚刚遭遇了灾难，不知所措的可怜模样让兰德尔家族的年轻骑士心生怜悯。

    离开平湖镇快两年的克劳斯突然在原始森林见到酷似人类孩子的亚述人，不由得回想起自己的家园。

    克劳斯不动声色地退到雨林深处，他向同伴们点头说道：“这些亚述人确实是一群孩子。”

    纳尔森摩挲着下巴，沉吟说道：“我总感觉有点不对劲，这些亚述小孩手无寸铁，衣服的颜色鲜艳，身边也没有大人跟随，他们在雨林里太显眼了。”

    山民出身的罗杰斯闷闷地说道：“在山寨里，父母也会给孩子们穿色彩鲜艳的衣服，这样能看见他们，不容易走失。”

    布兰登低头看了眼身上的黑泥巴，饶有兴趣地问道：“你是说，成年的山民猎手才需要伪装自己，儿童不需要外出捕猎，给他们穿上鲜艳的衣物方便长辈看见他们。”

    罗杰斯咧嘴笑了笑，点头说道：“小家伙都喜欢乱跑，不能给他们穿绿色、黑色、褐色的衣物。没想到，亚述人和我们山民猎手也有类似的生活习惯。”

    纳尔森转过头，问道：“罗杰斯，那你说说看，成年亚述人去哪了？”

    “这……我不知道。”

    克劳斯轻咳一声，接口说道：“特里戈瓦尔先祖的笔记中记载，亚述帝国的血祭仪式已形成庆典规制，每十五年举行一次大祭，血祭数千名亚述人，隔四年一次常祭，血祭百十人；亚述帝国的贵族还会举行陪祭和祝祭，这些属于私祭。私祭的规模不得过3o人。亚述血祭的祭品主要是奴隶、死囚犯和自愿者，以及野人。”

    “亚述帝国疆域辽阔，有许多类似人类山民的野人，他们结群而居，靠捕猎、采集和种植名为卡塔树的作物为生。亚述帝国举行大祭和常祭的时候，帝国的捕奴队就外出抓捕野人，他们把一部分野人俘虏作为祭品，把另一部分卖给亚述贵族当奴隶。捕奴队抓野人也有规矩，他们只抓捕青壮野人男性，留下老弱妇孺。”说到这里，克劳斯停顿了一下，继续说：“这就像收割庄稼，留下种子，等到种子长成庄稼再继续收割。”

    罗杰斯眼神阴狠，捏紧了拳头，愤愤地说道：“该杀的异教徒，同类相残，比兽人还要残忍！”

    红狼点头附和道：“是啊，抓走青壮，只留下老弱妇孺，让野人怎么生存？”

    布兰登却不以为然地摇头说道：“亚述人不会认为举行血祭是邪恶残忍的罪恶行径，事实上，亚述人相信血祭是通往万灵之境的途径，祭品会在万灵之境中获得新生，所以上层社会也有亚述人自愿当祭品，以此逃避疾病、贫穷的困扰。自愿者还能在万灵之境里面庇护自己的亲眷，同时也享受亲眷的私祭。”

    他话锋一转又说道：“亚述人其实是天性残忍，如果野人部落展到一定规模，也会自相残杀，展开猎头行动。知道什么是猎头吗？就是砍下其他部落的野人脑袋，用缩头术做成饰品，以此炫耀勇武，形成所谓的‘野祭’。这种野祭能诞生野人的祖灵，会危害到亚述帝国供奉的万灵之境。从亚述帝国的角度来讲，必须严厉打击野祭，以其让野人部落展壮大，互相猎头，还不如抓捕野人充当奴隶和祭品。而且，捕奴队不会抓走所有的野人青壮，它们根据野人部落的规模，刻意放过数量不等的青壮，五个、十个，只要逃跑度比其他人快，捕奴队就不抓了，让这些青壮回野人部落当新头人，野人女性都是新头人的老婆。”

    红狼笑容谄媚地说道：“布兰登、克劳斯，你们懂得可真多。”

    布兰登得意地微微扬起下巴，克劳斯则淡然说道：“主人拿到特里戈瓦尔先祖圣骑士的笔记，这些内容上面都有。”

    罗杰斯转头看向纳尔森，不无期待地问道：“老师，圣骑士的笔记，您也看过吗？”

    声名显赫的北地之熊一瞪眼，嚷嚷道：“我哪有时间看圣骑士的笔记？”

    纳尔森每天要花费大量时间修炼武技秘法，其余的时间还得处理军务，没心思去研读特里戈瓦尔圣骑士的笔记。几个凶暴战士的情况都差不多，而骑士的力量近乎天授，克劳斯和布兰登就有时间研究一些学术。维克多是拿家族的年轻骑士当参谋官培养，包括圣骑士笔记在内的情报资料都会拿给克劳斯和布兰登浏览。

    “每15年举行一次大祭，亚述帝国这是对应蚁潮动的周期啊。”纳尔森若有所思地点点头，问道：“亚述人举行血祭，可以获得哪些凡力量？”

    克劳斯回答道：“特里戈瓦尔先祖只记录了两种战争能力。一是亚述武士的‘邪灵附体’，全方位提升亚述武士的个人能力，最显著的是力量增长和亡者复苏。亚述武士战死后，将以亡灵形态继续战斗一段时间。我们在亚述神庙遇见半人半狗的黑血恶魔，它们同圣骑士笔记中描述的亡者复苏很像。因此，我推测‘邪灵附体’其实是让亚述武士获得半亡灵化变身的能力。”

    “第二个战争能力是亚述奴隶的‘巨魔化’。亚述巫医在血祭仪式上，把高阶亚述武士的奴隶变成3米多高的肌肉怪物，它们无脑，拥有可怕的力量和再生能力，完全听从主人的命令。特里戈瓦尔先祖猜测，奴隶巨魔和主人之间存在特殊的灵魂联系。奴隶巨魔、亚述武士是对抗蚁群的主要力量。”

    “巨魔？”纳尔森眼睛一亮，他想到了什么，说道：“我们遇到的那些软泥巨怪是不是巨魔？”

    克劳斯摇了摇头，回应道：“圣骑士笔记的记录，巨魔是活的怪物，具有半亡灵化的特征，但它们和软泥巨怪肯定有关联。毕竟，那是一千五百多年前的传记，谁也不知道亚述帝国溃败之后，亚述人到底遭遇了什么？亚述巫医也许失去了半亡灵化的能力，只能制造不死生物。”

    “我觉得不死生物更厉害些。”罗杰斯接口说道。

    “如果不死生物难以控制，亚述人的战争能力就会大幅削弱。”布兰登笑着解释道。

    纳尔森点点头，表示认同布兰登的说法，但亚述帝国的历史展不是他关注的重点，他问道：“亚述野人举行野祭会得到什么样的凡能力？”

    布兰登答道：“圣骑士笔记上面没有写。”

    对于这个答案，纳尔森没太在意，颔说道：“咱们迷路了，需要一个原住民向导。一千五百年前的传奇圣骑士能和亚述巫王打交道，说明亚述人是可以沟通的。不过嘛，圣骑士坑害了亚述巫医，亚述帝国的后裔对我们恐怕不会友善。我们的实力又比较弱，要躲着亚述巫医和亚述武士，但抓个认路的野人应该没问题。”

    纳尔森能活到现在，勇敢顽强和小心谨慎是必不可少的品质。在这个神秘的雨林，他需要一个土著向导，但也忌惮亚述人的施法者。

    几年前，伊丽莎白.腓特烈公主在多铎王国遇袭失踪，保护她的神职者死伤惨重。该事件说明准备充分的施法者破坏力惊人，即便特斯蒂尔家族的黄金圣骑士也只能自保而已。

    纳尔森不打算招惹有传承的亚述巫医和亚述武士，他只想欺负一下野人，而且还是被捕奴队袭击过的野人。

    按照兰德尔雇佣军团的职能架构，军团长纳尔森决定战略目标，具体的策划和实施由骑士参谋官负责。克劳斯和布兰登凑在一块低声讨论，他们判断附近肯定有一个野人部落遭遇剧变，未成年的小野人逃到这里。但是，他们抓捕一个小野人当向导的意义不大，最好能抓到一个熟悉雨林的老野人。

    这些野人孩子没有大人看护，他们几乎不可能在野外生存，要不了多久，他们会返回最熟悉家园。五人小队只要跟踪这些孩子，就能找到野人部落。等找到野人部落，再根据实际情况调整行动计划。

    天快黑的时候，32个小野人果然在大孩子的带领往雨林深处走去。纳尔森的队伍远远地跟着他们，走了大约1o公里的路程，便看见了一个残破的野人营寨。

    小野人纷纷呼唤着长辈亲人，他们哭声凄凉，整个营寨却无人回应。这些小野人现在又累又怕，哭叫了一会，便进入一间还算完好的茅屋，关上门不再出稍大一点的声音。

    到了后半夜，雨林中水雾弥漫升腾，时不时还传来各种野兽的嘶吼声，野人营寨里却是死一般的寂静。藏身茅屋的野人孩子大多都睡着了，没睡着的也不敢在这时候出门。五人小队行动无声地走进营寨，迅勘察现场，又悄悄地离开，没有惊扰那些懵懂无知的野人幼童。

    小队潜入附近的雨林，找了个临时落脚点，围成一圈开始互相讨论。

    克劳斯率先分析说道：“从营寨里的痕迹来看，战斗生在昨天夜里，大约8o人的捕奴队趁夜突袭了这座野人营寨，他们先拔掉了哨兵，突破毒刺荆棘围栏，向睡梦中的野人起猛攻，也遭到激烈抵抗。捕奴队至少杀死了2o个野人和几只大头蜥蜴战兽，彻底瓦解了这个野人部落的斗志。有一些野人趁乱逃走，但大多数人被当场俘虏。那些逃走的野人主要是妇孺和老人，这从脚印痕迹上能看出来。成年的野人女性和老野人应该跑不远，捕奴队故意放她们逃走，以此消磨野人男性的反抗意志，等青壮年的野人束手就擒，捕奴队又派人把成年的野人女性和老野人都抓了回来，只放过了未成年的小野人。而且，他们走的时候，处理了营寨里的尸体和血迹，并留下部分食物、工具、以及武器。那些小野人凭借营寨的毒刺围栏和粮食物资，或许能活下来。”

    罗杰斯一拳锤在旁边的树干上，把坚硬的树木锤出一个凹陷，他咬牙切齿地说道：“没有成年野人的照顾，那些小野人很难活下来。”

    说着，他的脑袋上就挨了一巴掌，纳尔森怒道：“这关我们什么事？先保住咱们自己人再说！”

    “对不起，老师，我错了。”罗杰斯立刻向纳尔森低头道歉。

    布兰登皱着眉头说道：“亚述捕奴队连野人妇女和老人都抓，这和圣骑士笔记的内容不符。”

    纳尔森顾不上继续教训自己的得意弟子，转头说道：“你们想想看，捕奴队的反常行为会不会和蚁人有关？”

    克劳斯接口说道：“大人的意思是，蚁人同软泥巨怪之间的战斗让亚述帝国后裔感受到战争压力，便抓捕野人举行大规模的血祭仪式？”

    纳尔森点点头，目光灼灼地说道：“捕奴队没有破坏野人营寨的毒刺围栏，给野人孩子留下食物，让他们能在营寨里面继续生存一段时间。捕奴队还可以回来，带走被困的小野人。这是因为小野人的行动太慢，跟不上成年人的度。”

    布兰登心中一动，试着问道：“勋爵大人的意思是……”

    纳尔森环顾四名部下，沉声问道：“你们没忘记维克多大人远征无尽森林的目的吧？侦查蚁人巢穴，如果有机会就在无尽森林里彻底解决蚁灾！现在，蚁人和亚述后裔爆战争，解决蚁人的机会来了，维克多大人又怎么可能错过这次机会？”

    “我有种感觉，跟踪捕奴队，也许能和维克多大人汇合。”纳尔森深吸一口气，说道：“捕奴队抓了野人青壮和妇女老人，它们多半要分开押送俘虏。这就是我们的机会……红狼，你能不能在雨林中跟踪到捕奴队和野人俘虏？”

    盲眼的凶暴战士拍着胸口，信心满满地说道：“大人，请放心，跟踪亚述捕奴队的事情交给我！”

 第846章 重逢

    亚述捕奴队押着野人渡河的时候，被纳尔森的队伍盯上了。

    野人俘虏全都是妇女和老人，她们穿着简陋的兽皮衣物，双臂反绑在背后。两根长棍夹住她们脖颈，将1o个俘虏锁成一串，总共12串俘虏，每串俘虏都有2名亚述武士看守。

    那些亚述武士手里拿着木棍，棍子的一端绑着用石料打磨的锤头，肩膀和胸部套着一件用骨片、木片穿缀的装饰物，屁股包着兜裆布，全身上下没有任何防具，近乎赤裸。他们肌肉扎实，体型精壮，精神气质和身材瘦削佝偻的野人俘虏完全不同。

    这条河不算深，只淹没亚述人的大腿，但水流湍急，冲的野人俘虏东倒西歪，幸好夹住脖颈的长棍把她们连成一体，不能逃跑，却可以相互助力，共同对抗河水的冲刷，就这么踉踉跄跄地在水中艰难跋涉。

    纳尔森在佣兵团长大，侦查敌情的经验非常丰富，眼光更是毒辣，只看了一眼就知道这支队伍的大致状况。亚述武士的武器装备特别简陋，气质彪悍原始，精神面貌还算不错，个人实力就很一般。如果这队亚述武士没有特殊能力，五人当中实力最弱的罗杰斯都能把他们全歼。不过，亚述武士敢在野外押送俘虏，必定有所依仗。

    他们要么有肉眼看不出来的凡能力，要么所走的线路足够安全，不担心会遭遇野兽或怪物的袭击。

    纳尔森倾向于后者，他参照自己的标准，释放出一丝恶意，亚述武士却丝毫没有察觉，即便他们身怀绝技，和纳尔森也不在一个层次上，仍然属于绝对的弱者。而且，纳尔森注意到押送1oo多名俘虏的亚述武士竟然没带多少补给，这说明他们的目的地距离河流不算远。前面或许就有捕奴队的岗哨据点，可以及时提供庇护支援。

    另外，纳尔森始终盯着一个老野人。他被装在一个藤条编织的篓子里，由两名亚述武士抬着走。那个老野人矮小枯瘦，白稀疏，一只手臂自肘部以下就光秃秃的，是个残疾人，可他的脸颊又圆又亮，和干瘦羸弱的身体很不协调。仔细观察，老野人的胖脸分明是肿的，尤其他肿胀的嘴唇仿佛两根可笑的香肠。奇怪的是，他身上没有明显外伤，脸上也没有抽打痕迹。纳尔森猜测，老野人嘴脸肿胀要么是被毒蜂蜇伤，要么是被人用了某种药物。

    无论如何，嘴巴肿成这副样子，老野人基本上不能开口说话，更不能念咒语。

    被装在笼子里的老野人也是唯一对纳尔森的恶意有反应的亚述人，他用只剩一条缝的眼睛直勾勾地盯住兰德尔小队的藏身地。

    重要俘虏的异样引起亚述武士的警觉，他们停止前进，对老野人叽里呱啦地威胁了一通，可惜俘虏脸肿嘴肿根本不能回答问题，亚述武士只得回头张望河岸边的丛林。

    纳尔森等人全身都涂满了墨绿色的草药泥浆，又藏在树丛的阴影处，和周围环境几乎融为一体。亚述武士没能现跟踪者，但也连拖带拽，驱赶一串串的野人俘虏，加快渡河。

    等目标都遁入河对岸的森林，纳尔森转过头，对红狼咧嘴笑道：“干得不错，如果再晚一点，就被他们跑掉了。”

    河水会淹没脚印，红狼赶在捕奴队渡河之前带领同伴追上他们，使得大家能够继续追踪。

    克劳斯说道：“大人，被装在笼子里的老野人可能是野人部落的施法者。”他进一步分析道：“亚述捕奴队俘虏的这些野人都是行动较慢，攻击性不强的妇女和老人。应该还有一队青壮俘虏走在前面。那个老野人被亚述武士抬着走，完全可以跟上前队，但亚述武士把他安排在后队，和青壮野人分开。他们这么做，恐怕是防备老野人对青壮野人施加凡影响。”

    直觉告诉纳尔森，笼子里的老野人是个施法者，经过家族骑士有条理的分析，他现在笃定自己的判断，问道：“施法者懂得东西肯定比别人多，我们是不是去抓他？”

    布兰登立刻提出反对意见，“但我们不知道野人施法者的能力，还不如抓个亚述武士，拷问情报。至于野人施法者，干脆一剑杀了比较稳妥。”

    纳尔森想了想，也觉得布兰登的建议有道理。老野人嘴巴肿得不能说话，抓过来也无法沟通，等他能开口了，又会带来未知的风险，还是抓几个亚述武士当俘虏更合适些。

    就在纳尔森准备做决定的时候，闷不做声的罗杰斯突然开口说道：“我感觉……对岸的森林里有危险。”

    “你也感觉到了？我正要提醒大家。”红狼表情严肃地说道：“河对岸的树林里藏着危险，那种饥渴、混乱、野蛮的压迫感，就像几年前我在兽人战争中遇到的食人魔蛮兵。”

    “食人魔？这里会有食人魔？”

    红狼以前是个小偷，性格胆小怯懦，对于危险的直觉也格外敏锐。自从眼睛瞎了以后，他的心灵之力不反馈自身的体魄，反而往感知方面深化展。他现在居然可以分辨出危险的类型，这是连纳尔森都不具备的能力。

    如果亚述捕奴队撞见食人魔，他们恐怕连一个活口都不会留下。纳尔森当机立断，夹着精金斩剑走出藏身的密林，边走边说道：“我们追过去，假如对面真的有食人魔，我们怎么也要抓个亚述俘虏才行。”

    五个人都潜水渡河，上到对岸，身上的泥浆都被河水冲刷干净，恢复各自的本来面貌，手中的精良兵器反射金属光泽，在绿色与阴影交织的丛林里格外显眼。

    纳尔森把精金斩剑插入泥土中，把剑身弄脏，产生隐蔽的效果只能是聊胜于无。他骂骂咧咧地钻进树丛，不想太靠近追踪目标，还是让红狼带着大家远远地跟在后面。

    没走太远，丛林中的景象突然一变，四周都是兰德尔领郊外最常见的栗子树，尚未成熟的板栗缀满枝头，树下长有美味的牛肝菌，以及低矮的红沙棘果灌木。纳尔森等人仿佛回到了兰德尔领的山林郊外，一个个都楞住了。唯独红狼还没察觉到森林环境的变化，他指着北边，兴奋地说道：“前面有动静……好像快打起来了！”

    纳尔森不及细想，迅朝森林的北边跑去，他也听见了野兽的吼叫声。

    亚述捕奴队被几十只半猫半猿的野兽给围住了。它们和丛林豹差不多大小，在树上树下来回穿梭，显露尖利的獠牙，出响亮刺耳的吼声，把亚述武士和野人俘虏往中间驱赶。

    总共24个亚述武士对野人俘虏不管不顾，他们互相依靠，围成一圈，有人拿出毒镖吹筒，严阵以待，但没有对准周围的野兽，只是紧张地盯着一个方向。

    树林深处传来沉重的脚步声，两只身高3米多，蓝灰色皮肤的食人魔自树林中闯了出来。它们刚刚现身，拿着吹筒的亚述武士便鼓起腮帮，将致命的毒镖射向两只可怕的怪物。

    食人魔源自黑暗纪元，是巨妖之子。它们膘肥体壮，力大无穷，冲锋的样子宛如两座移动的肉山，凭借体型就给人一种强烈压迫感。

    除了生活在亚瑞特高原上的野蛮人，还没有哪个智慧种族能和食人魔较量力气。当它们绷紧厚皮，使用蛮皮天赋的时候，体表的坚韧度堪比铠甲，几乎是刀枪不入。即便青铜阶的资深骑士对付食人魔蛮兵也得小心翼翼，但食人魔最可怕的天赋是它们的战斗直觉。

    亚述武士用吹筒喷出的毒镖很难射透食人魔的厚皮。他们对准了食人魔的眼睛，细小的毒镖又阴险难防，然而食人魔提前抬手，挡住自己的眼睛，让蕴含剧毒的细刺射在粗壮的手臂上，被蛮皮弹落。

    它们没给对手第二次施放毒镖的机会，捂着眼睛扑上去，亚述武士的防御圈顿时被撞散了。

    纳尔森不在意两个食人魔蛮兵能有多厉害，食人魔和几十头野兽之间的精彩配合才令他心绪震动。

    两头食人魔蛮兵冲开了亚述武士的防御阵型，半猫半猿的野兽立刻蜂拥而上，正面扑击的遮挡住亚述武士的视线，咬腿的把目标拖倒在地上，让他挥击石棒的动作变形，无法击中正面的野兽，还有扑咬的野兽直接咬穿亚述人的颅骨，给予致命一击。

    亚述武士相信自己可以在万灵之境里复生，他们不戴甲胄，动作矫健，悍不畏死，但面对这些奇形野兽居然毫无招架之力。

    这些野兽的配合如同一体，没有给猎物任何机会。这完全就是一场单方面的高效杀戮。纳尔森把自己代入亚述武士的处境，恐怕也要花点时间才能击杀两个食人魔蛮兵外加这群半猫半猿的怪异野兽。

    亚述武士的领面对岌岌可危的情况表现出自身的凡力量，他出一声怒吼，仿佛猛虎咆哮，暂时震慑住疯狂撕咬的野兽，但他的对手是把老虎当作猎物食人魔蛮兵，它们抬起磨盘一般大的巨手对着他直直拍落。

    武士领身上冒出一头猛虎的虚影，旋即又收入体内，他像猫科动物一样灵敏地闪开食人魔的拍打，往它背上猛抓，并呈现出虎爪的虚影。

    没有指甲撕裂皮肤的声音，食人魔刀剑难伤的蛮皮竟然被赤手空拳的亚述武士抓出四道血痕。

    这种程度的伤害对皮糙肉厚的食人魔来说都不算什么，亚述武士领毫不犹豫地丢下同伴，四肢着地，蹿进旁边的树林。两个食人魔蛮兵也不追赶他，在纳尔森等人诧异的目光中，抓起装着老野人的笼子，朝着另一个方向，脚步声咚咚作响地跑进树林。

    “它们很害怕……是在怕我。”纳尔森嘿嘿笑道，露出雪白森冷的牙齿。

    食人魔害怕纳尔森勋爵，为什么还要现身？食人魔特别擅长使用树木作为武器，这两个蛮兵却徒手袭击亚述捕奴队，它们抓住老野人就朝反方向逃跑，难道不使用木棍是害怕打死在场的亚述人？究竟是谁指使它们这么做的？

    克劳斯还在思考疑问的时候，纳尔森宛如脱弦之箭，飞身扑向武士领逃走的方向。片刻后，森林里突兀地响起半声虎啸，旋即就没了动静，那震动心魄虎啸声就像被人强行掐灭在喉咙里。

    以此同时，几十只野兽杀光了普通的亚述武士，它们迫不及待地撕咬尸体血肉，场面凶残血腥，然后仿佛得到了号令，纷纷拖拽残尸，顺着食人魔蛮兵逃跑的方向，也冲进森林里。

    没过多久，纳尔森拎着亚述武士领回到部下的身边。皮肤上刺有蠢萌老虎图样的亚述人四肢无力地耷拉着。他的一节颈椎被纳尔森错开了，导致昏迷不醒。

    纳尔森兴奋地说道：“走，我们改跟踪食人魔。”

    罗杰斯眼巴巴地问道：“老师，那些野人俘虏怎么处理？”

    一百多名野人俘虏都被长木棍夹住脖子，串在一起，她们东倒西歪地摔在地上嚎啕大哭，怎么也爬不起来，只会沦为野兽的食物。

    纳尔森随手从旁边的矮树上折下一截树枝，转身投出去，树枝精准地射断了一个壮年野人妇女的捆索，解放了她的胳膊和手。

    “赶紧走，我估计亚述猎奴者会有巡逻队过来。”纳尔森把俘虏搭在自己的肩膀上，带头朝食人魔蛮兵和野兽逃跑的方向追去。

    五十多只半猫半猿的野兽已经分散开来，各自爬到树冠上，享用它们的猎物。纳尔森对这些野兽不感兴趣，他和四名部下，一路追踪食人魔蛮兵的足迹。

    这片森林的环境和雨林完全不同，缺少生长茂密的蒿草矮树，反而有利于食人魔这种大型怪物隐藏。但两个食人魔蛮兵已经被黄金阶的凶暴战士盯上了，几乎不可能从纳尔森的手里逃脱。

    五人小队跟在食人魔的后面，终于领教到食人魔蛮兵变态的体能。它们的度快如奔马，从上午跑到傍晚，连续7个多小时都没减。但红狼开始气喘了，克劳斯和布兰登只能一左一右架着他赶路。

    “我现在相信食人魔和熊地精用跑步就能把资深骑士累趴下的传闻。”布兰登感慨地说道，顺便又嘲讽红狼：“都说凶暴战士的体能越骑士，你这家伙真的是凶暴战士？”

    红狼边喘息边争辩道：“我是敏捷向的凶暴战士……我已经连续跑了3oo多公里，这是我以前想都不敢想的……”他沉默片刻，弱弱地说道：“要不然，你们把我放下，我休息一阵子，会找到你们的。”

    “红狼，你言不由衷啊。”

    纳尔森却停下脚步，把俘虏丢在地上，翘起嘴角露出无法抑制的笑容，说道：“不用跑了，你们看谁来了？”

    森林深处，迎面跑来一道高大的身影，他径直穿过两只食人魔的中间，抢下装着老野人的笼子，又顺势踢了食人魔蛮兵的大屁股，把它们踹了个跟头，摔成一堆。食人魔蛮兵爬起来，坐在地上茫然四顾。它们没搞清楚主人的头号保镖为什么要踢自己？

    “哈哈，纳尔森，哈哈，红狼、罗杰斯，还有克劳斯和布兰登，勇敢的阿卡来搭救你们了。”卡里古拉傻乎乎的笑容里充满了令人感动的喜悦。

 第847章 宝贵的神国

    “贝尔的奇幻森林？这片秘境难道是那个小胖墩创造的？！我简直无法想象，这是…..这是多么惊人的力量。”

    跳跃的火苗舔着陶罐底部，让罐子里蘑菇炖肉汤咕嘟咕嘟地冒着热气。篝火的红光照在纳尔森的脸上，他嘴巴大张，眼睛瞪得溜圆，一副见鬼的表情。

    金碧眼的夏洛特不禁低头微笑，她们离开维克多，进入神秘莫测的奇幻森林快一个月了，也是最近才把分散在各处的同伴聚拢到一起，可仍然有两个持剑侍女至今都没找到，幸好核心成员已成功汇合，包括最容易受到攻击的戴恩牧师。

    尽管队伍里的卡里古拉、戴恩牧师、伊莫森巫师是黄金阶的强者，还有白银阶的凶暴女战士玛茜和鬼面剑士陶德，夏洛特仍嫌探险队实力不足，主要是能够独挡一面的人手不够，未必能完成解救贝尔蒂娜的任务。

    现在，纳尔森等人找到家族探险队，他们就有两名黄金阶的凶暴战士、两位黄金阶的施法者、两个白银阶的凶暴战士、三名资深骑士、一个中阶心灵战士和一名点燃心灵之火的见习骑士。夏洛特肩膀上的压力一下子就小了许多。

    同纳尔森等人相遇，最高兴的是伊莫森巫师。他舀了一碗蘑菇肉汤，还往里面盛满热腾腾的鹿肉，殷勤地递给纳尔森，笑呵呵地说道：“主人也说，贝尔没这个本事，但她可以重塑万灵之境，改造现实的森林环境，这才产生了贝尔的奇幻森林。”

    “难怪，这片森林里的植物看起来像兰德尔领郊外。”纳尔森喝了一口热汤，盐巴咸咸的味道让汤汁变得异常鲜美。他举起木碗，连汤带肉的一口灌进嘴里。

    伊莫森体会过没有盐的痛苦，那真是嘴里淡的要喝血，他又给纳尔森装了一碗肉汤，继续说道：“主人在外面的雨林现一处盐矿，我们进来的时候，他让我们每个人携带十几磅盐……主人还说，贝尔许愿你们安全脱困，如果我们遇见了勋爵大人，就能找到贝尔。”

    夏洛特听到这里，立刻出言反驳道：“阁下，不要曲解殿下的说辞，殿下是说，我们找到纳尔森勋爵，就可以证明贝尔蒂娜就在奇幻森林。殿下没有说遇见纳尔森勋爵就能找到贝尔。”她稍稍缓和语气，温言说道：“我理解阁下关心贝尔蒂娜的安危，想尽快解救她。但是，我们所处的环境危险重重，不能大意，更不能做出误判。”

    “我赞同夏洛特夫人的看法。”

    牧师戴恩举着松木火把，在剑士陶德的陪伴下大步走过来，自己找了个位置坐下，顺势将火把扔进篝火堆，对着纳尔森郑重说道：“勋爵，我记得图尔南斯大人曾经说过，心想事成不是空想事成，我们能否解救贝尔蒂娜，还得看我们自身的意志。如果我们把希望寄托在贝尔的祝福许愿上，恐怕情况会变得很糟糕，甚至……彻底失去贝尔蒂娜。”

    说着，戴恩看了一眼伊莫森，这其实是对他的告诫。

    “这……不会吧？”伊莫森惊疑不定，心绪激荡之余，两只眼睛亮起了红光，比熊熊燃烧的篝火还要明亮醒目。

    纳尔森现巫师的异样，忍不住扭头看了一眼夏洛特，准备向她探询。

    戴恩牧师抢先开口道：“贝尔的奇幻森林很特殊，我和伊莫森进来之后……嗯，各自的施法能力都有了不同程度的增长。兰德尔殿下向我透露，贝尔蒂娜可以调动万灵之境的法则力量，而万灵之境源自一位强大的古神，亚述帝国经营万灵之境又长达数万年，即便黑血主宰消耗了万灵之境许多‘力量’，但万灵之境的积累也是我们无法想象的。”

    “兰德尔殿下初步推断，贝尔蒂娜调用万灵之境的力量塑造奇幻森林，对传奇以上的生命没有影响，所以兰德尔殿下和蚁人女皇都不能进入贝尔的奇幻森林，但我们，以及森林中的一些兽人怪物会陷入奇幻森林，比如伊莫森阁下奴役的两只食人魔蛮兵就来自雨林的碎骨氏族，我们还现了一些地精和豺狼人。”

    纳尔森抬起头，视线越过戴恩牧师，落在不远处的两头食人魔蛮兵身上。卡里古拉正在向布兰登和克劳斯表演，如何调教食人魔。他一手拿长鼻野猪肉，一手拿木棍，命令食人魔按指令做动作，做对了有肉吃，做错了就用棍子把它们打的嗷嗷叫。

    不过，卡里古拉命令高大肥胖的食人魔跳舞，纳尔森怎么看都不像是正经调教。食人魔错误百出又憨态可掬的舞姿总是惹得观众一阵哄笑。兴高采烈的阿卡更加得意，耍得食人魔团团乱转。

    相比低智的食人魔，阿卡以后也许会在“勇敢”的前缀加上“聪明”，变成“勇敢聪明的阿卡”……纳尔森心里暗暗想到，脸上不禁露出了笑容。

    “军团长大人。”戴恩点出纳尔森的身份，提醒他不要走神。

    “哦，我在想这两头食人魔会不会反叛？”纳尔森如此说道，掩饰自己的小尴尬，他其实都想过去和阿卡他们戏弄食人魔蛮兵。

    伊莫森这时候心神不宁，没有回答纳尔森的问题。夏洛特瞄了巫师一眼，解释道：“食人魔天生蠢笨，也怕饿怕死，伊莫森阁下现在不仅能和它们交流，还可以辨明它们是否在欺骗。阿卡和玛茜轮流盯着食人魔，它们如果有恶意，我们会立刻杀了它们。当然，其他人最好不要和食人魔靠得太近，到目前为止，它们还算安分听话，毕竟被阿卡揍过很多次了。”

    戴恩咳嗽一声，把话题拉到贝尔蒂娜身上，说道：“亚述后裔不会平白无故地将万灵之境交给贝尔蒂娜，它们肯定是在利用贝尔蒂娜的巫术天赋，我担心它们有方法影响贝尔蒂娜的意志，甚至把她献祭给苍白之主……”

    “这该怎么办？我们必须做点什么！”伊莫森着急了，用求助的眼神看向在场的每一个人。

    遇见纳尔森，最高兴的人是伊莫森，仿佛马上就能和贝尔蒂娜团聚，但最热心的人是戴恩牧师。

    进入万灵之境以后，他惊喜地现自己不需要汲取圣物水晶，圣力也可以缓慢增长，而圣物水晶积累圣力的度加快了2倍，差不多5天就能蓄满。无尽森林远离人类国度，这里当然不是光辉之主的领域，神职者远离光辉领域，只能依靠圣水晶来恢复圣力。戴恩不确定奇幻森林让他恢复圣力的具体原因，作为接受精英教育的学者牧师，他对此也有自己的猜测。

    奇幻森林不重要，重要的是万灵之境。它积累了亚述人的灵魂，充满了灵魂之力，这或许是神职者能够在奇幻森林恢复圣力的原因。

    按照教会的典籍记载，万灵之境类似一个“神国”，而且黑血主宰被兰德尔殿下击杀之后，它还是个无主的神国。

    蚁人女皇和亚述巫医之间的战争，其实是对“神国”支配权的竞争。现在光辉教会也插手了。

    “神国”的概念是初代教皇伊诺克陛下提出来的，经过历代传教士的完善，“神国”已编入神学典籍。神职者们公开宣扬太阳就是光辉之主的神国，光辉之主和12位光辉天使居住在神国里面，光辉天使负责引导虔信者的灵魂进入神国，从此沐浴在主的荣光下。

    按照这种说法，太阳照亮的地方，教会的神职者应该能获得至高主的庇护。然而事实却并非如此。

    教会收集圣力的方法就两种，一是建立了信仰法阵的教堂，收集信仰之力，由至高主将信仰之力转化为圣力导入圣力池；二是利用白水晶容纳并保存圣力的特性，由牧师在小教堂定时举行祷告活动，收集圣力制作圣水晶，作为圣力储备。

    除此之外，信徒自行祈祷产生的散逸圣力，基本上都白白浪费掉了。神职者最多就是用散逸的圣力恢复自身的圣力，恢复效果还没有在教堂里冥想那么好。只有顶级神眷者才可以调用这些散逸圣力，比如米勒神父无需经过圣力池的授权，也能随意施展光辉神术。戴恩相信，自己手中的圣水晶是米勒神父隔着遥远的距离，往里面注入圣力，才能无视光辉领域的限制。

    如此看来，神学典籍中的神国只为了方便传播信仰，对神职者应用圣力没有实际意义。光辉教会也是受到圣力恢复方面的限制，迟迟没能领导人类国度开疆拓土，把富饶的北部荒野纳入光辉照耀的领域。

    戴恩既然能在贝尔的奇幻森林自行恢复圣力，万灵之境对于光辉教会的意义就非同凡响。

    贝尔蒂娜是争夺万灵之境的关键，至于她的巫师身份，那无足轻重。戴恩现在都和食人魔为伍，哪还会在乎贝尔的巫师身份？他刚刚跑去用神术为老野人和亚述武士治伤，光辉神术对亚述人产生了效果，证明亚述帝国的后裔并非“邪恶”。它们就像精灵族、矮人族、野蛮人、半身人那样，可以得到光辉教会的包容。

    戴恩才不想包容生性残忍的亚述人，他只是确定了万灵之境的“合法性”，同光辉法典的规则没有冲突。

    关于万灵之境需要亚述人血祭的问题，光辉侍者米勒一定有办法解决，否则他不会安排助理牧师参加兰德尔殿下的远征军。

    至少，戴恩是这么想的。

    戴恩参照黑血主宰的生命层次，有点担心米勒神父的大预言术对万灵之境的影响效果很低，他能不能替光辉教会夺取万灵之境，还要依靠兰德尔家族的力量。

    戴恩不害怕兰德尔殿下觊觎万灵之境。这东西对维克多，对领主家族没有用处。牛羊赖以生存的宝贵牧草，狮虎豺狼都不屑一顾，尽管猛兽和植食动物的命运息息相关，可谁也没听说过，掠食猛兽会为了牛羊而去保护牧场。

    同样的道理，戴恩想让兰德尔家族尽心尽力，不惜代价的为教会争取核心利益也是千难万难。

    进入奇幻森林的都是兰德尔殿下好不容易才培养起来的心腹，卡里古拉和教会关系特殊，但也是兰德尔家族的一员，兰德尔家族恐怕不愿意他们当中有人为教会的事业牺牲性命。

    戴恩忍不住要抱怨米勒大人为什么不召集教会的精锐参加这次远征，亚述帝国经营的万灵之境如此宝贵，教会内部的不同派系也会达成共识，必然派出最强大的神职者阵容，迎回贝尔蒂娜，夺取万灵之境。

    当然，如果真是这样，就没他什么事情了。戴恩也只是想想而已，光辉侍者的决定轮不到他来质疑。

    不管怎么样，佣兵出身的纳尔森勋爵肯定比夏洛特夫人好打交道。戴恩向他说道：“兰德尔殿下进不来，他委托我们解救贝尔蒂娜，这是制衡蚁人女皇的关键。不过，我认为亚述巫医能够扭曲贝尔的意愿，我们不能等‘水妖精’或‘花妖精’的指引，时间上恐怕也来不及。”

    “对，对，对，要快点解救贝尔才行。”伊莫森连声附和道。

    纳尔森摸着自己的下巴，沉声说道：“既然是维克多大人的命令，我们就得尽力完成解救贝尔蒂娜的任务。伊莫森，你现在手上掌握多少力量？”

    伊莫森飞快地回答道：“一头异化巨熊，两个食人魔蛮兵，286只异化猫猿，如果有必要我还可以继续培养异化战兽，奴役兽人智慧种。”

    纳尔森点点头，又摇头道：“伊莫森手上的力量抵得上一支精锐游骑兵，就不知道亚述后裔的实力如何？我们还要搞清楚贝尔的位置……戴恩阁下，那两个亚述俘虏的情况怎么样了？”

    戴恩暗自欣喜，表情沉稳地说道：“我已经治疗过了，他们现在就可以接受拷问。”

    “今天太晚了，纳尔森他们在雨林里钻了好几个月，都和野人一样。”

    夏洛特突然起身，笑盈盈地说道：“勋爵，丽莎她们带了些亚麻布，可以替你们做几件夏装。今晚，你好好休息，有什么事情等明天再说吧。”

    丽莎是兰德尔殿下送给纳尔森的持剑侍女，他们已经有几个月没见了。像罗杰斯、红狼那几个年轻人已经和各自的宠侍腻在一块，纳尔森倒不是很在意宠侍的温柔侍奉。不过，持剑侍女本身就有秘密联络的职责。夏洛特提到了丽莎，纳尔森心中一动，也站起身笑道：“我是该洗个澡，换身衣服，那我先去休息，明天再讨论解救贝尔的事情。伊莫森，你别着急，贝尔的运气很好，我们一定能把她救出来。”

    巫师看见纳尔森光着脚，瑟银内甲上还沾有泥巴，样子多少有些狼狈。他只得无奈地点点头。

    戴恩在心里叹了口气，纳尔森是兰德尔殿下头号心腹，担任伯爵领的军团长，他的权力威望高于夏洛特，掌握解救行动的指挥权，但夏洛特作为金眼伯爵的伴侣骑士，家族地位又比纳尔森高。

    这次远征，兰德尔家族暗藏的精锐力量已折损大半，尤其在龙女仆莱拉牺牲的情况下，夏洛特的战术风格会趋于保守。

    戴恩可以想象，她将通过持剑侍女告诫纳尔森，尽量保全家族的核心成员，不要采取更冒险的方法找回贝尔蒂娜。

    尽管心情有点郁闷，戴恩也只能接受现实，做好牧师的辅助工作，谁让他身边没有一队高阶圣武士呢。

 第848章 拷问

    夜晚，虫鸣声点缀着森林的寂静，探险队的成员已钻进各自的小窝棚。2oo多只异化猫猿分散在营地周围大约6oo平方公里的区域，有这些灵敏的猛兽负责警戒，每个人都可以安心休息。

    临时营地终究是简陋了一些，除了用树枝搭建的窝棚，连间像样的小木屋也没有。事实上，探险队刚刚从别的地方迁过来，他们来这里的目的和纳尔森一样，都是为了抓亚述俘虏，拷问情报。

    所以说，双方能够在奇幻森林中汇合，是基于相同目标导致的一次巧遇。

    伊莫森在搜救探险队成员的过程中，侦查到亚述捕奴队的动向。戴恩牧师当即提出抓捕亚述俘虏，拷问情报的建议。他的主张得到巫师的强烈支持，或者说，戴恩迎合了伊莫森急于救回贝尔蒂娜的心情。

    两位黄金阶施法者的意见一致，兰德尔探险队便悄悄转移到捕奴队据点的附近。尽管夏洛特夫人并不愿意提前暴露兰德尔探险队，她起到的作用仅仅是用食人魔蛮兵来掩饰这次突然袭击，希望能够混淆亚述人的视线。

    抓捕亚述俘虏，拷问情报的行动当然是正确的，纳尔森身边只有4名部下，他仍然要冒险抓捕俘虏。问题在于，谁才是这次解救行动的主导者？教会的牧师，还是兰德家族的核心成员？

    伊莫森巫师绝对掌握探险队的主要兵力，他的异化兽加上食人魔仆从相当于一支精锐部队，而且不担心损失。因此伊莫森的意见份量十足，然而他爱女心切，本身又缺乏战略战术头脑，无法独立完成解救贝尔蒂娜的任务不说，还很难站在兰德尔家族立场上思考问题。

    戴恩牧师利用伊莫森的弱点，获得探险队的主导权。夏洛特一个青铜阶的资深女骑士，离开兰德尔殿下之后，她的影响力显然不足以和黄金阶的牧师相提并论。

    纳尔森等人的到来，夏洛特夫人处于弱势的局面立刻得到扭转。身经百战的北地之熊，金眼伯爵的心腹封臣、兰德尔伯爵领的军团长、黄金阶的凶暴战士，这几个身份让纳尔森自然而然地接过探险队的指挥权。

    而且纳尔森勋爵懂得重视家族夫人的意见，哪怕夏洛特并没有兰德尔夫人的尊号，可在他眼中，夏洛特说话比吉莉安.契布曼大小姐、凯瑟琳.奥拉维尔女公爵、安德莉娅.温布尔顿女伯爵还要有份量。

    夏洛特性格柔弱，却能坚定不移地维护维克多的利益，她不认为自己的才能比佣兵出身纳尔森勋爵更出色，所以她没有多说什么，只是让持剑侍女转告纳尔森在执行解救任务的时候，尽量考虑一下家族核心成员的安全。

    第二天一早，纳尔森重新分配兰德尔冒险队各成员的任务，他把队伍分成两个部分，前对负责侦查、渗透、刺探、进攻，成员包括纳尔森自己，红狼、克劳斯、陶德和6名持剑侍女共1o人，外加两只食人魔蛮兵；后队负责后勤、情报分析、掩护、支援，成员有戴恩牧师、伊莫森巫师、卡里古拉、夏洛特、布兰登、玛茜、罗杰斯和6名持剑侍女，共13人，其中卡里古拉专门保护伊莫森，布兰登则要保护戴恩，这两位施法者是队伍的核心，他们不仅可以源源不断地补充异化战兽，还能提升队伍的战斗力和生存能力。

    纳尔森这样安排没有人提出异议，但解救贝尔蒂娜还得从搜集情报开始。每个人都确定了自己的职责，大家一同前去拷问两名亚述人俘虏。

    老野人的手脚都被牢牢绑住，经过牧师的治疗，面部肿胀已经消退，嘴里塞了一团兽皮。他现在面容枯槁，浑浊的眼睛里没有一丝神彩，似乎已经丧失了求生欲。

    看老野人不死不活的样子，估计问不出什么东西，而且野人知道的东西也不会太多，亚述武士才是拷问情报的主要对象。纳尔森摇了摇头，把目光投向平躺在地上的捕奴队领。

    他体型瘦削精悍，皮肤呈棕褐色，泛着油光，曾经涂抹在皮肤上的白灰已经被洗掉了，露出火灼的刺青花纹，头上的黑剃了一圈，只留下头顶处的头，并扎了一根短辫，只有常人三分之一大小瞳孔是黄色，看起来有点像毒蛇的眼睛。他盯着纳尔森的眼神十分地凶狠，充满了挑衅的意味，好像很不服气被对手一招击败。

    这个亚述武士具有凡能力，徒手抓破了食人魔的蛮皮术，但他被纳尔森错开了颈椎骨，现在全身瘫痪，挥不出任何力量。

    布兰登无视亚述武士的凶狠模样，轻笑一声，说道：“我相信贝尔蒂娜肯定和亚述帝国的后裔在一起。”接着，他伸出手指，虚点亚述武士胸口上的刺青图案，向其他人说出自己的判断，“我小时候和贝尔在银月庄园一同学习绘画，你们看这只老虎刺青，大头大眼，蠢萌可爱，就是贝尔的绘画风格，我不会认错的。”

    克劳斯也笑了，点头说道：“这的确是贝尔的绘画手法。”

    布兰登、克劳斯和贝尔蒂娜一起在银月庄园生活学习，他们已经长大成人，贝尔还是小姑娘的模样。伊莫森这个当父亲的反而不熟悉女儿的学习情况，他既惊又喜，对亚述武士厉声喝问道：“说！贝尔蒂娜在什么地方？你敢隐瞒，我就让食人魔吃了你！”

    亚述武士明显呆了一下，他明明听不懂这些敌人的语言，却能理解这句话的意思，而伊莫森巫师的威胁对他而言是一种侮辱。亚述武士努力抬起脖子，嘴里叽里呱啦地说着大家都听不懂的土著语。不过，看他面目狰狞的样子，嘴里肯定没说什么好话。

    翻译亚述武士骂人的土著语有点复杂，伊莫森沉默了一会，简简单单地概括道：“这土著在骂我。”

    纳尔森咧开嘴角，笑容森冷地说道：“给他吃点苦头。”

    “交给我。”鬼面剑士陶德上前一步，主动要求由自己负责拷问亚述俘虏。他向纳尔森微微鞠躬道：“勋爵大人，请您出手，接上俘虏的椎骨关节。”

    “呃，陶德，我要提醒你，亚述人不怕死，我给他接上椎骨，他肯定会拼命反抗。”纳尔森打量了陶德，就差没把“你行吗”三个字说出口。

    “不怕死没事，我就让他一心求死。”陶德淡淡地说道，拿出一团鹿皮塞进亚述武士的嘴里，半跪着对他附耳说道：“这东西可以防止你咬伤自己，你只管‘嗯、嗯’就行，反正伊莫森阁下能听懂你的意思。”

    “纳尔森大人，戴恩老爷，我想砍掉的他的手脚，你们看可以吗？”陶德站起身，转头问道。

    纳尔森和戴恩互相看了一眼，还是点头答应了陶德的请求。

    剑光连闪，亚述武士的双手双脚都被切了下来。鲜血从手脚的断口溢出，染红了地面，亚述人才头猛地仰头，额角青筋暴起，如果不是嘴里塞满了带毛的鹿皮，他这会应该是放声惨叫。

    鬼面剑士砍俘虏的手脚就像砍柴，他淡漠的样子让纳尔森心里都打了个突。戴恩神父也没耽搁，施展神术帮助断手断脚的亚述武士止血、减痛。

    “交给你了。”纳尔森上前拍了拍陶德的肩膀，从地上拎起亚述武士，随手一抖，咔嚓两声，他错位的椎骨就复位了，但腰椎的骨节又错开。同一时间，亚述武士的身上刚浮现的老虎虚影还没来得及嚎叫，便因为腰椎受伤而消散。

    陶德倒提长剑，向夏洛特鞠躬，委婉说道：“夫人，接下来场面恐怕不会让人愉快。”

    夏洛特不喜欢残酷血腥的拷问，更能体谅陶德的心情。鬼面剑士出身低微，一直努力融入骑士阶层，其实不愿意让家族同僚见到他残忍的一面，这恰恰又是维克多选择他的一个理由。按照维克多的说法，陶德的本质并不残忍，可惜受血脉天赋的限制，很难摆脱干脏活的定位，但他只要肯努力，维克多会给他战胜宿命的机会。

    “我们走。”夏洛特毫不犹豫地转身离去，布兰登和克劳斯虽然好奇，可还是跟随夏洛特夫人离开现场，血蟒玛茜略微犹豫了一下，也跟着离开。最后只有几名凶暴战士和戴恩神父、伊莫森巫师留下来观摩陶德拷问俘虏。

    陶德提起精金长剑，剑尖抵在亚述武士胸口的刺青上，转动手腕说道：“这是你的力量之源？放心，我不会刺穿你的胸口，我只是把这副刺青图案剥下来，有点疼，忍一忍就好了……”

    片刻后，罗杰斯拽着他的宠侍，脚步匆匆地离开拷问现场，他的脸色明显白；没过多久，红狼带着自己的持剑侍女，骂骂咧咧地跑了出来，一头钻进自己的窝棚；一刻钟以后，被兰德尔领杀猪匠誉为“平湖镇第一屠夫”的卡里古拉也跑了出来，他用嘴巴含住自己的拳头，泪眼汪汪地跑去找夏洛特夫人告状。

    审讯一直持续到下午才结束，纳尔森搭着陶德的肩膀往外走，叽叽咕咕地说道：“你真有两把刷子，和你比起来，我的审讯就像小孩子过家家……我今天最痛快的事情，就是结果了那个家伙……戴恩老爷，伊莫森阁下，你们比那三个废物好多了，这次能挖出这么多的情报，也多亏你们。”

    戴恩脚步轻松，表情淡然地说道：“陶德的审讯技艺比宗教裁判所还差了一些。”

    “只要能救回贝尔蒂娜，我才不在乎……我一点都不在乎！”伊莫森擦了擦自己的嘴角，咬牙切齿地说道。

    探险队的成员终究不是常人，陶德对亚述武士残忍的拷问并没有影响大家的胃口，至少卡里古拉在晚餐的时候比平时吃得都多，他把陶德的那份食物也吃掉了。

    吃完晚餐，大家围着篝火讨论亚述俘虏提供的情报，有戴恩牧师的侦测谎言神术，他的供述可信，但未必真实全面，因为这个亚述武士知道的情况也不多。

    “我们现在可以确定亚述帝国后裔的定居点位于河流下游6oo公里处，他们有一座丛林城市、41个定居点，每个定居点的人口规模1ooo到2oooo不等，初步估计亚述人的数量达到2o万，只少不多。”陶德顿了顿，说道：“那个俘虏是奴隶出身，地位不高，但我们分析情报后认为，贝尔蒂娜可能在亚述城市的祭台金子塔内。”

    “亚述社会由巫医、武士、奴隶构成，亚述巫医现在分为自然灵巫医、动物灵巫医和最主流的祖灵巫医，他们的施法能力各不相同，俘虏并不了解巫医的凡手段，但他本人是动物灵巫医培养的兽灵勇士……他亲手杀死了一只老虎，亚述巫医将老虎的灵魂灌入他的体能，成为他的伴生灵，帮助他作战，提升他的力量、敏捷，还拥有了老虎的一些本领。”

    “兽灵勇士的种类很多，能力和各自的伴生灵相关，最常见的是熊灵、虎灵、鹰灵和蛇灵。不过，亚述定居点基础力量还是亚述武士和亚述奴兵。亚述人区分武士和奴隶兵最普通的方法就是看他们身上的鳞片，鳞片多的人一般都属于血脉纯净的亚述武士，鳞片少的是由几代奴隶逐渐转变的亚述武士，没有鳞片的人是力量最弱，地位最低的奴隶。”

    纳尔森接口说道：“上次，伊莫森阁下的异化兽咬死的亚述人大多是无鳞或少鳞的奴兵，他们的战斗力比咱们民兵强，但不如雇佣士兵。有鳞的亚述人更强壮，更机敏，他们还可以用体内的毒素临时爆力量，我估计有鳞亚述人的战斗力过了精锐士兵，而且他们还有兽灵勇士、亚述巫医。”他吐了一口气，摇头道：“亚述人崇拜祖灵，亚述战士视死如归，2o万亚述后裔对于我们来说太棘手，想解救贝尔蒂娜，硬拼恐怕是不行的。”

    夏洛特点点头，轻声问道：“大家有好主意吗？”

    伊莫森声音有些尖锐地说道：“给我时间制造异化兽、奴役兽人怪物，我可以逼亚述巫医和我们谈判。”

    戴恩牧师摇头说道：“我们缺的就是时间，而且你培育强大的异化兽军团，造成的动静很大，亚述后裔不会坐视你展势力。”他转而笑道：“那个老野人旁观陶德拷问捕奴队的亚述勇士，变得很兴奋，他主动提出了一个交易，用精魂泉眼的秘密交换我们的帮助，帮他从捕奴队的手里营救他的两个儿子。”

    “精魂泉水？那是什么东西？”夏洛特沉吟问道。

    纳尔森乐呵呵地说道：“老野人误以为我们也是亚述野人，退化到无鳞的野人。据他说，精魂泉水能帮助亚述野人长出鳞片，治疗伤口，再生肢体，瞎眼复明……喏，老野人看见罗杰斯和红狼残疾了，才用精魂泉水诱惑我们去营救他的儿子。”

    罗杰斯站起来，结结巴巴地说道：“精…..精魂泉水能，能让我长出胳膊？”

    戴恩瞄了他一眼，淡淡说道：“可惜我手里没有再生药剂，否则我也能让你们恢复健全的身体。”

    “老野人自己都一只有条胳膊，他肯定是个骗子，罗杰斯伙计，你可别上他的当。”红狼笑嘻嘻地提醒到。他现在有独特的感知方式，对于治好眼睛并不是很急迫。

    戴恩却摇头说道：“他撒谎倒是没有撒谎，精魂泉水是野人部落的一个传说，是否真的存在，还不能确定。而且，精魂泉水对人类也不见得起效，或者反而有害也不好说。”

    布兰登眼睛一亮，插口说道：“重点不是‘精魂泉水’，是身份认同。”

    戴恩笑着点头说道：“没错，我们可以利用老野人的误会，诱导并组织亚述野人反抗捕奴队，攻击定居点，制造混乱，在趁乱潜入神庙，营救贝尔蒂娜。”

    克劳斯思索片刻，也点头说道：“这其实是阳谋手段，哪怕老野人知道我们并非亚述人，他也不会拆穿，因为他，还有那些受欺压的野人部落都需要抗争！”

    夏洛特碧绿的眼眸转向纳尔森，轻轻地点了点头。纳尔森沉声说道：“我们组织野人部落同亚述定居点打仗，先得拿下附近的捕奴队据点，解救里面的野人奴隶。这样的话，我们有可能暴露，亚述巫医肯定会派精锐前来调查。”

    伊莫森双眼燃起两团火焰般的红光，拍着胸口说道：“交给我，交给我！我再抓一些地精、豺狼人回来，让肉团和肋排带领它们袭击捕奴队据点，伪装成兽人掠食者。”

    夏洛特笑容恬淡地说道：“这可不是伪装，分明就是兽人盗匪的袭击。”

 第849章 不老泉

    十天后的傍晚，亚述武士修达驱赶六串野人俘虏淌过河流，往捕奴队营地的方向移动。没走多远，他看见捕奴队的大头目西努带着他的私兵小跑着迎了过来。

    “大头目，生什么事了？”修达停下队伍，跑过去问道。

    西努面容坚毅，两道深刻的法令纹令他的表情透着严厉冷酷的味道，他身材高大雄健，比一般的亚述武士高大半个头，脸上挂着一圈兽牙装饰，古铜色的肌肤好像铜浇铁铸，胸口有熊灵刺青，后背上还纹着蟒蛇刺青，赫然是双伴生灵勇士。同为兽灵勇士的修达在他面前明显弱小。

    “法努去了祖灵之地。”大头目西努面无表情地说道。

    “什么？！法努，他怎么会……”

    法努曾是西努家的一个奴兵领，不知走了什么狗屎运，单独猎杀到一只老虎，被巫医提升为兽灵勇士。尽管法努是奴兵出身，但他的伴生灵是老虎，论战斗力还在蛇灵勇士修达之上。

    修达一直嫉恨奴隶出身的法努，他低下头掩饰自己的幸灾乐祸，沉声说道：“愿祖灵庇佑法努。”

    “附近有巨怪出没。十天前，它们和一群野兽袭击法努的队伍，等我带人赶到的时候，法努和2o多个奴兵都没了。”

    “巨怪？带着野兽的巨怪？”修达吓了一跳，瞳孔缩成针尖大小，警惕地看着周围的树林。

    巨怪是非常危险的怪物，修达单独碰见巨怪也很难活命。好在巨怪的数量有限，如果法努遭遇流浪巨怪那只能说他的运气差到了极点。但是，带野兽捕猎的巨怪就不同了，因为流浪巨怪只会把野兽吃掉，它们不懂得驯兽。而巨怪部族中的大地精会驯兽，巨怪和野兽的组合说明附近有了一个巨怪部族或者地精部族。

    捕奴队闯进兽人的领地，这不叫危险，而是一场灾难。

    不过，捕奴队营地的位置经过大家的仔细挑选，周围明明没有兽人部族，否则大头目也不会让捕奴队在这个地方扎营。前些时间，营地附近都没事，怎么突然就有兽人活动了？

    “鲁克，你过来。”大头目西努朝修达身后的一位年轻亚述武士招手。

    年轻的亚述武士不太情愿地侧着身体走过来，西努抓住他的肩膀，让他把肿胀的左眼转过来，和颜悦色地问道：“儿子，你的眼睛被野人砸到了？”

    修达反应过来，谄媚地夸赞道：“鲁克像野猪一样勇敢，像豹子一样的凶狠，亲手杀死2个野人，抓了14个能卖上好价钱的野人俘虏。这是他第一次捕奴，比我们年轻的时候厉害多了。”

    西努拔出随身携带的骨刃匕，划开儿子眼窝旁边的肿块，让里面的淤血流出来。鲁克肿成一条缝的左眼渐渐睁开了。

    “鲁克，你下次战斗要注意保护好自己，不过这次也没关系，我马上带你回去，请巫医为你伴生蛇灵，等你成为蛇灵勇士，一般的伤口都会自己愈合。”

    年轻的亚述武士高兴地喊道：“父亲，这是真的吗？”

    “嗯，我们家里有钱。”

    “我想成为父亲这样强大的熊灵勇士……”

    “成为蛇灵勇士，我允许你自己去猎杀一头大熊作为伴生灵。”西努拍了拍儿子的后背，笑道：“现在，我们走吧。”

    兽灵勇士修达楞了一下，见西努带着儿子和私兵往回走，急忙追过去问道：“大头目，你现在就要回去？我怎么办？营地里的野人俘虏怎么办？”

    西努停下脚步，回头说道：“修达，森林一直在变化，不是我们熟悉的雨林。这两天，营地里有不少奴兵被我不认识的蜘蛛咬伤，又有巨怪和野兽一同掠食，我决定离开。我的野人俘虏都卖给了营地巫医，你也可以把自己俘虏卖给巫医斑，然后追上我，我们一块回去。”

    修达伸手拦住西努父子，不甘心地说道：“斑是门罗大巫医的孙子，他像豺狗一样贪婪，把野人俘虏卖给他，没有好价钱…...大头目，我的爷爷追随你的爷爷捕奴，我的父亲追随你的父亲捕奴，现在我追随你捕奴，将来我的儿子追随你的儿子捕奴，你不能就这样丢下我们。”

    西努默默地解下脸上的兽牙装饰，连同两把铁刀都交给一旁的私兵，拔出骨匕，目光森冷地看着修达，说道：“你觉得自己可以挑战我？你觉得自己可以替我做主？那就在祖灵注视下，来一场流血的较量！”

    大头目身后隐隐有熊的咆哮、蛇的嘶鸣，他绝不是在开玩笑。

    修达咽了口口水，低着头，退到一边。

    西努冷哼一声，推了修达一把，说道：“你最好别待在这里，要么丢下野人俘虏，和我离开；要么回营地，斑是个自然灵巫医，他在营地周围种下毒爆果，其他人都愿意留下来和他一块行动。只要把自己的俘虏分给斑三成，他就会保护你。”

    修达一下子就明白了，巫医斑取代了西努的位置，今后几家武士都会靠巫医斑从事捕奴生意。曾经显赫一时的西努家至此没落，这都是因为莫克莫大王被王后做成了亡灵巨魔，那些效忠莫克莫大王的亚述武士都遭到巫医的打压，连专门捕奴的西努家也不能幸免。

    虽然西努家组织的捕奴队从来不克扣其他家的野人俘虏，而巫医斑仗着自己是大巫医门罗的孙子，竟然要求分走三成的野人俘虏，但修达还是不打算放弃自家的捕奴生意。

    西努从修达惭愧的表情看出他的意思，没再说什么，领着儿子和私兵往河流的下游走，修达的捕奴队里跟着走了好几个人，他们也是西努家养的私兵，专门负责保护西努的儿子，顺便帮助修达捕奴。

    至此，可以把儿子托付给对方锻炼的西努家和修达家宣告分道扬镳。

    把俘获的野人都贱卖给了贪婪的巫医，西努家这次损失了一大笔钱，但没有俘虏拖累，西努带着部下一路小跑，迅远离捕奴队营地。

    傍晚时分，天色渐渐黯淡，大片阴影笼罩森林，西努远远地看见一道朦胧的人影站在河畔，挡在他们的前面。

    那人穿着亚述武士从没见过皮铠甲，手持两柄紫光湛湛的大刀向西努的队伍迎面走来。他的武器说是刀，其实刀身比亚述人的手掌还要宽，两边开刃，形状笔直，足足1.6米长，也是西努头一次见到的奇怪兵刃。

    “乖乖地待在营地里多好，偏偏要逃跑，害得我一个人来堵你们……既然照面了，那就宰了你们，喂异化猫猿。”纳尔森战意沸腾，提着两把用瑟银改造的精金斩剑，独自冲向4o多名精悍的亚述捕奴者。

    西努家的私兵听不懂人类通用语，纳尔森的杀意却有如实质，凌厉似刀，刺得他们眼睛生疼，但这些亚述战士天性残忍，异常彪悍，不怕死亡，他们吐着舌头，显露中空的毒牙，喉咙里出怪叫，举着各种武器，一同冲向对面的敌人。

    同伴的战吼激得鲁克热血上头，抽出铁刀也要冲过去，却被父亲西努一把拽住，拖进旁边的森林，往森林的深处逃跑。

    西努是凶暴化的亚述武士，但凶暴化的亚述人专精战斗，不预知危险，这和他们冷血残忍的天性，以及对祖灵的崇拜信仰有关。死亡对于亚述勇士而言是在祖灵之地获得新生，并不值得害怕。

    不过，西努现在身为蛇和熊的双兽灵勇士，通过蛇灵赋予的特殊能力，感知到敌人身上缠绕着数不清的怨魂。

    纳尔森身经百战，杀敌无数，死在他的手里亡魂有人类，有野兽，有怪物，还有黑血恶魔。几个月前，他在亚尔塔神庙之役，斩杀数以百计的黑血恶魔，其中不乏黄金阶、白银阶的高等恶魔，而这些神庙恶魔其实都是亚述人受黑血主宰的污染，异变成的黑血恶魔。

    普通的智慧种根本察觉不到纳尔森身上透出的杀气，这对纳尔森本人也没有任何影响。但蒙昧、混沌的动物往往能感知到同类死于天敌之手，从而主动避开天敌，而不是傻乎乎地跑去送死。这其实是族群泛意识的示警，在野兽的感知下，呈现出“怨魂”或“杀气”之类的形象。比如，平湖镇的屠夫走进猪圈，连最凶悍的公野猪都不敢大声喘气。

    关于万灵之境，祖灵之地的故事，亚述后裔口口相传，其实大多数亚述人都没亲眼见过。能够死而复生的祖灵战士那是15oo多年前的传说，现在早就没了。兽灵勇士却是个新事物，亚述后裔第一批兽灵武士还在摸索自己的能力，兽灵独特的感知方式给他们造成了不小的混乱，甚至冲击了他们对世界和信仰的认知。

    西努用蛇灵之眼看见缠绕在敌人身上的“亚述怨魂”，他就认为纳尔森是以亚述人灵魂为食的邪魔。

    亚述勇士视死如归，可如果灵魂不能前往万灵之境复生，那就不一样了。

    森林变化多端、突然出现的兽人部族，种种异常已经影响到西努的判断，而无法战胜的“噬魂邪魔”彻底压垮了捕奴队大头目的战斗意志，他趁私兵拖住“邪魔”的空档，选择带自己的儿子逃命。

    ***********************

    两个月后，亚述帝国后裔修建的金子塔祭台。

    容貌清纯，身材妖娆的哈瑞娜达克杵着蛇杖，走进开满鲜花的金字塔主室，她任由调皮的花妖精落在自己的羽毛冠上玩耍嬉戏，对守护贝尔蒂娜女王的图门大巫医说道：“我带来一个坏消息，一个好消息。坏消息和你有关，好消息和我们有关。”

    食人花藤蔓自动分开，苍老枯槁的图门巫医站起身，抬起绿莹莹的眼眸，看了主祭巫医，声音嘶哑地问道：“什么坏消息？”

    哈瑞娜达克淡淡说道：“你的孙子，自然灵巫医斑被野人掳走了，就在两月前。”

    图门沉默了一会，神情惨淡地说道：“终于对我的孙子动手了吗？”

    “别误会，这只是一次霉运，没有人谋害斑。”主祭女巫医摇头叹道：“不死者和苍白圣主的战斗很激烈，祂投入了数万只工蚁截杀苍白圣主的软泥巨怪。为了供养苍白圣主，血祭仪式就没停过，所有的祖灵巫医都在主持血祭，制造软泥巨怪支持苍白圣主的战争，。他们没时间暗算你和你的亲眷弟子。”

    图门冷笑道：“凭野人也能掳走斑？他的灵应该去了万灵之境吧？”

    “你连我都不相信，为什么不自己去万灵之境看看？”哈瑞娜达克不高兴地说道。

    “贝尔女王正在撕裂并改造万灵之境，现在哪个巫医的灵敢进万灵之境，就不怕被女王当成肥料？”图门摇了摇头，又说道：“哈瑞娜，你诚实地告诉我，斑到底死了没有？”

    “我也不清楚，西努家捕奴队的大头目独自逃回来报信。他说一个操纵精魂蜘蛛的野人巫医，不知道用了什么方法，驱使一群巨怪、豺头怪、绿皮怪袭击了捕奴队营地，活捉所有蓝鳞族人，包括巫医斑，还有西努和他的儿子鲁克。野人把他们带到雨林里面，西努找了个机会逃了出来。他愿意拿出所有的钱财，还有他自己，请求巫医去救回他的儿子，或者报复野人。”

    图门沉吟说道：“西努家世代捕奴，很有钱，难道没有巫医愿意帮他完成鲜血复仇？你来找我干什么？外面的那些祖灵巫医都恨不得把我送去万灵之境，当女王改造万灵之境的肥料。”

    哈瑞娜达克微微一笑，说道：“坏消息，你已经知道了。好消息是，西努偷听到野人巫医的打算，他们好像找到了精魂泉水，准备用我们的蓝鳞族人作为祭品，召唤精魂泉水……这个好消息，我没告诉任何人，只找你商量。”

    图门不禁动容，精魂泉水又叫不老泉，其实是万灵之境力量外溢产生的特殊现象。亚述人喝下精魂泉水，不仅可以恢复青春，延长寿命，还能提升自己的天赋力量。据说，亚述帝国历代巫王都是享用过不老泉的巫医。

    由于受到贝尔蒂娜精神魅惑的影响，为了讨好她，图门走上了纯粹的自然灵道路，他现在是亚述帝国最强大自然灵巫医，但无法像祖灵巫医那样，吸取万灵之境中的灵魂力量，恢复青春形貌。如果他能喝到不老泉，死了一个巫医孙子又有什么关系？

    别说图门对不老泉心动，就连祖灵巫医也不会放过这么宝贵的机会。可惜的是，不老泉源于万灵之境的力量外泄，随机出现在森林某处，也随机消失，能不能享用不老泉只看各人的运气。

    一般情况，万灵之境蓄满了灵魂力量才会导致外溢，形成不老泉。但贝尔女王正在改造万灵之境，她撕裂万灵之境的举措，按道理来讲是会出现不老泉的。

    哈瑞娜达克提到不老泉，图门信了一大半，问道：“西努在你手上？”

    女巫医点点头，说道：“我现在脱不开身，你精通自然灵法术，找到那些野人并不难。我再给你1oo私兵，包括一位动物灵巫医和2o名兽灵勇士，寻找不老泉所耗费的钱财，我出一半，但你要以苍白圣主名义下血誓，拿到不老泉，也分给我一半。”

    图门想了想，说道：“我不能保证，一定有不老泉。”

    哈瑞娜达克挑起嘴角，笑道：“我的人会盯着你。”

    “好，但我只能向贝尔蒂娜女王下血誓……如果我这次找到不老泉，分给哈瑞娜达克一半的泉水。我要是违背誓言，愿女王的愤怒降在我的身上。”图门抓住带刺藤蔓。割开自己的手掌，让鲜血滴落在食人花上。一只漂亮可爱的花妖精突然变得面目狰狞，振翅飞到图门的手背上，狠狠地咬了一口，留下一个酷似棘刺的痕迹。

    图门伸出手，对神色惊异的哈瑞娜达克说道：“我撒谎，藤蔓会从我体内长出来，吸干我的血肉和灵魂。如果你撒谎，就是欺骗贝尔蒂娜女王，当她苏醒的时候，凡是害我的人都将品尝到女王的愤怒。”

 第850章 第一代亚述女王

    哈瑞娜达克目送图门大巫医走进暗道，开满鲜花的金子塔主室现在只有她和贝尔蒂娜两个人。两百多只花妖精，四百多道目光全都落在她的身上。

    这些五颜六色的小家伙可不是什么善茬，它们漂亮、可爱又调皮的外表源自贝尔蒂娜的幻想。事实上，自然灵本身没有是非善恶的观念，更不会遵守社会秩序。在它们的眼中，亚述帝国最具权势的主祭巫医和森林里蠕虫没有本质区别。只要哈瑞娜达克对贝尔蒂娜流露出一丝敌意，两百多只花妖精就会催生可怕的食人花，把她变成一堆肥料。

    贝尔的力量又变强了，被她留在金子塔主室的花妖精原本1oo多只，现在的数量增加了一倍……女巫医面露微笑，用手中的蛇杖叩击青石地板，她身旁的空气荡起圈圈涟漪，自虚无中勾勒出几十只花妖精的形体。这些都是哈瑞娜达克收集、培养的自然灵，数量只有7o多只，而且她的自然灵个头比贝尔蒂娜的花妖精大了整整一圈，长得也不漂亮，暗灰色的皮肤，没有头也没有鼻子，反而像半亡灵昆虫。

    哈瑞娜达克的自然灵看似凶猛，却打不过贝尔蒂娜的花妖精，它们被刚被召唤出来，立刻遭到花妖精的强势围观，被拉胳膊扯腿，毫无招架之力。不过，自然灵们很快就一起嬉闹。长着蜜蜂或蝴蝶翅膀的花妖精把自然灵邀请到藤蔓上的花朵里面，娇艳的花瓣层层阖上，花房亮起出点点辉光，当花苞再次绽放，哈瑞娜达克的自然灵也变成了漂亮的花妖精。

    自然灵改变形象，其实是哈瑞娜达克朝自然灵巫医展的一种具现。她已做出艰难的选择，打算从此主修自然灵和动物灵法术，而最擅长的祖灵类法术只作为辅助手段。

    由于女巫医身上的祖灵气息变淡，花妖精们欢欣鼓舞，更具活力，扇动翅膀绕着她来回穿梭。缠绕石床的粗大藤蔓随着哈瑞娜达克的意念缓缓分开，显出酣睡的贝尔蒂娜。

    短短几个月的时间，贝尔蒂娜竟然长大了许多，那个不到十岁的小胖墩变成身形婀娜，五官清丽的少女，大约12岁的模样。她脸蛋红润，带着些婴儿肥，紧闭的双眼时不时转动一下，浓密弯曲睫毛跟着微微颤抖，不知在做什么美梦，饱满光洁的额头上戴着一副水晶坠饰，那是亚述帝国代代相传的至宝——安洁莉娜之悲恸。

    哈瑞娜达克神情专注地看着沉睡的少女，连她每一根睫毛都不放过，仿佛贝尔才是无上瑰宝。她眼神中充满了对贝尔的喜爱，如果有一面镜子在旁边，她会被自己的痴迷吓一跳，但她的心神已经完全被纯净的灵所吸引，伸出纤长的手指，动作轻柔地拂过贝尔蒂娜的脸庞，喃喃道：“贝尔，等你醒来，做我的女儿好不好？我绝不会让任何人把你从我身边夺走……”

    哈瑞娜达克通过苍白之主得到贝尔蒂娜的信息，也是她把贝尔诱拐回亚述人在雨林秘境中的城市。那时，莫克莫大王刚死不久，他的亲信势力遭到巫医血洗，整个亚述社会的秩序动荡不安，权力出现真空。哈瑞娜达克忙于夺取权力，重整秩序，只能把贝尔蒂娜托付给图门大巫医照看。

    这是让哈瑞娜达克感到后悔的事情。

    苍白圣主虽然取代了黑血主宰，祂的“脑子”却不太清醒，只想先修复万灵之境，并没有回馈多少力量给亚述巫医。亚述武士阶层仍然是一股很强大的势力并且蠢蠢欲动。这就是哈瑞娜达克不能清洗莫克莫大王子嗣的原因，她担心这会引亚述武士的集体反扑。幸好，贝尔蒂娜在很短的时间内，为亚述巫医和亚述武士带来新的力量，即自然灵和动物灵，从而有效分化了亚述武士集团，但也分化了亚述巫医。

    老一辈的巫医仍然抱着祖灵类法术不肯撒手，年轻一代的巫医只能拥抱自然灵和动物灵。原本，老巫医们还能从苍白圣主那里得到一些馈赠，他们先恢复青春形体，掌握部分施法能力，但事情的变化太快，包括哈瑞娜达克在内的祖灵巫医还不能培养祖灵战士，苍白圣主居然占据了巨型软泥怪的身体，引起不死者的注意，双方爆激烈的争斗。

    苍白圣主已顾不上修复万灵之境，祂全心全意地应付不死者的蚁人大军，对祖灵巫医的力量回馈也彻底中断。由于苍白圣主“不小心”暴露了亚述城市的位置，祖灵巫医们必须不停地制造亡灵巨怪，支持苍白圣主，否则苍白圣主的化身一旦被不死者干掉，亚述人辛辛苦苦布置的秘境也会跟着完蛋。

    祖灵巫医们事实上成了苦力，每天都要制造亡灵巨怪，让它们通过河流水道，融入苍白圣主的化身。自然灵巫医和动物灵巫医因此获得更宽松的展环境，尤其是动物灵巫医，他们和亚述武士打得火热，几乎所有上层家庭都欢迎动物灵巫医。这都是因为，祖灵巫医无法帮助亚述武士获得祖灵勇士的力量。

    万灵之境中的圣灵并非永恒不灭，在亚述帝国全盛时期，万灵之境中的圣灵不止一个。当最强大的圣灵陨落之后，新的圣灵将继承祂的位置，分配力量给亚述巫医。苍白圣主现在是万灵之境唯一的圣灵，祂如果缓一缓，还能支撑两、三百年的时间，可祂偏偏占据了巨型软泥怪，同不死者展开激烈争斗，亚述巫医们持续血祭，源源不断地为祂提供力量，祂现在吸收了太多的灵魂，自我意识受到祭品的污染，将迅退化，只余本能，最后是彻底崩塌，变成滋养万灵之境的纯粹魂力，祂也就陨落了。

    哈瑞娜达克不知道是谁把巫王灵魂面具戴在巨型软泥怪的头上，但苍白圣主的陨落就在眼前。

    苍白圣主的消亡已成定局，贝尔蒂娜女王才是万灵之境的新主人，偏偏她厌恶祖灵血祭，喜欢亲近自然灵和动物灵。

    不管亚述巫医是否愿意，亚述人都将进入一个新时代，贝尔蒂娜女王的时代。

    虽然新时代来得猝不及防，但已经有祖灵巫医悄悄地转修自然灵和动物灵类法术，和贝尔女王最亲近的图门大巫医成了他们的眼中钉，肉中刺，恨不得弄死他，自己取代他在女王身边的位置。

    哈瑞娜达克其实也懊悔，但她知道杀死图门只会激怒贝尔蒂娜，无法赢得她的好感。

    这次西努捕奴队遭遇野人袭击是一个把图门从女王身边赶走的好机会。

    贝尔女王在撕裂万灵之境，不老泉肯定会出现。但西努所说的不老泉也许是为了邀请巫医帮他复仇而编造的谎言，又也许这件事情从头到尾都是某些人为除掉图门大巫医而专门设计的陷阱。

    区区一些野人就能击溃一支捕奴队，这么巧的，里面居然还有图门的孙子？

    然而，图门的问题是太老了，能够恢复青春，延长寿命的不老泉对他有很强的吸引力，再者说，他一直被困在金子塔里面，即便西努在撒谎，根本找不到不老泉，图门也该出来走动走动，纠集一股新势力，最起码也要培养几个巫医学徒，把他领悟的自然类法术传承下去。

    不管图门在外面怎么折腾，他都别想再回到贝尔女王的身边。哈瑞娜达克已经把该做的事情都做完了，她决定守着贝尔蒂娜，等小女王醒过来，亲自教导她如何当亚述帝国的女王。

    贝尔蒂娜讨人喜欢，主祭女巫医很愿意和她沟通感情，只要摘下贝尔额头上的“安洁莉娜之悲恸”，她的灵就可以自由地从万灵之境回归身体。哈瑞娜达克并未失去理智，万灵之境现在还需要贝尔蒂娜撕裂、转移。贝尔蒂娜完成这项工作，亚述后裔才能迁徙到别的地方，重建帝国，彻底摆脱不死者的阴影。

    哈瑞娜达克俯下身，亲吻贝尔蒂娜红苹果般的脸蛋，柔声说道：“贝尔，辛苦你了。我就留在这里守护你。”

    **********************

    “我很辛苦的。”

    万灵之境，铁桥连接一端的岛屿，花妖精形象的贝尔蒂娜扇动一对美丽的蝴蝶翅膀，悬在空中，两手叉腰，鼓着腮帮子，对一只通体雪白，暗金眼眸的蚁人雌性说道：“安洁莉娜，四条铁桥，我拆了两条，我累死啦，我要休息，我要听你讲故事。”

    蚁人女皇强调道：“贝尔，你忘记该怎么称呼我了吗？”

    “安洁莉娜老师……老师，老师，老师。”贝尔蒂娜在蚁人女皇面前来回飞舞，连声向她撒娇。

    蚁人女皇微微一笑，高度拟人化的脸上露出一丝促狭，挥手具现出一大一小两本厚厚的典籍，说道：“既然你叫我老师，我该你教你学习法术知识，翻开第1445页，我们今天学习**师摩尔的著作《魔力和灵能联系的猜想》，等学完这篇灵能法术理论，我再接着讲上一次的故事。”

    “不嘛，不嘛，我要听故事，我要听故事……”贝尔双手堵住耳朵，小腿乱蹬，在半空中打滚耍赖。

    蚁人女皇不为所动，边翻书本，边说道：“不学习的话，你去找苍白之主玩吧，我可不愿意陪你浪费时间。”

    刚开始的时候，贝尔进入万灵之境，会找苍白之主聊天玩耍，但祂很无趣，只教贝尔蒂娜一些祖灵法术，还有就是改造万灵之境的方法。苍白之主说话越来越少，现在几乎不回应贝尔蒂娜，像个石头人。贝尔也不喜欢苍白之主和那些亚述人的鬼魂，为了离开这个该死的地方，她按照图门老师教导的方法，截断万灵之境的四座铁桥，结果遇到了铁桥另一端的蚁人女皇安洁莉娜。

    安洁莉娜是唯一能和贝尔说话的人，祂给贝尔讲了许多有趣的故事，条件是贝尔跟着她学习法术知识。耐不住寂寞的贝尔蒂娜便拜安洁莉娜为老师。

    蚁人女皇让贝尔去找苍白之主玩，贝尔立刻就屈服了，只能老老实实地向安洁莉娜老师学习灵能法术理论。

    贝尔蒂娜的法术天赋极高，很快就完成了今天的课程。蚁人女皇满意地合上书本，让典籍消失在空气中，问道：“贝尔，你学得很好，我想奖励你，除了听故事，你还有别的愿望吗？”

    “愿望？”贝尔蒂娜想了想，生气地说道：“我的愿望是出去以后，剪掉图门老头的辫子，他告诉我进入这个鬼地方，摧毁四座铁桥是最后的试炼。完成这次试炼，我就能见到主人、爸爸、卡里古拉、夏洛特夫人，还有纳尔森他们……纳尔森勋爵看起来很凶，但他可喜欢贝尔了，贝尔每次到他家里拜访，他的妻子都要做满满一桌子菜肴，让贝尔吃个饱……嗯，还不用讲规矩。”

    意识到自己有些偏题，贝尔吐了吐舌头，叹气说道：“图门老师没告诉我，摧毁铁桥会这么困难，我还以为这次试炼和前面的任务一样简单呢。”

    蚁人女皇趴在地上，静静地听着贝尔蒂娜的抱怨，等她说完，才笑道：“剪掉图门老头的辫子很简单，不算愿望，贝尔有没有想要，又很难实现的愿望？”

    贝尔蒂娜先露出迷迷糊糊的神情，脸上渐渐升起两团红晕，小手背在身后，羞答答地说道：“贝尔想侍奉维克多主人，就像莉莉娅夫人那样……”也许是因为太难为情了，她又补充道：“银月庄园的侍女都这么想，雪莉也这么想，她和我说过的。唉，雪莉长高了，贝尔才长了一点点……”

    蚁人女皇看了看贝尔蒂娜略尖的耳朵，笑着说道：“所以，你让自己的耳朵变得像维克多主人那样尖尖的？好吧，其实你掌握万灵之境，很快就会长高。不过，你确定自己真的想得到兰德尔殿下？”

    贝尔蒂娜摸了摸自己的耳朵，得意地傻笑几声，点头说道：“我当然想侍奉维克多主人。大家都这么想。”

    蚁人女皇含笑摇头道：“兰德尔殿下血脉高贵，身为太阳之子，他对女性有很强魅力，无论是人类还是精灵……你喜欢他的美貌很正常，但你不一定是真心爱他。难道是因为同伴们都以爱慕兰德尔殿下为荣，你也不愿意例外？”

    贝尔眨了眨眼睛，表情困惑地说道：“可是，维克多主人身上的味道很好闻，贝尔最喜欢抱着他睡觉了。”

    蚁人女皇稍稍沉默，试着引导贝尔蒂娜说道：“你还小，不能完全理解自己的内心，对爱情的本质几乎没有认识。兰德尔殿下虽然很好闻，他其实并不适合当你的丈夫。你应该认识更多的人，掌握自己的内心，比如，圣骑士……你不是说光辉教会的圣骑士英俊、勇敢又正义吗？你将来长大了，应该考虑嫁给一位有名望的圣骑士。”

    “不，不，不。”贝尔蒂娜脑袋摇的和拨浪鼓一样，连连摆手道：“圣骑士会把贝尔挂在火刑架上烧死，或者用圣剑砍下贝尔的小脑袋……还是维克多主人对贝尔好，但是主人已经有好几位夫人了……”

    贝尔耷拉翅膀，有些苦恼，有些沮丧地说道：“主人娶贝尔当贴身侍女，还得西尔维娅夫人同意才行，西尔维娅夫人她好像不喜欢贝尔，从来不和我说话……贝尔有点怕西尔维娅夫人。”

    话音刚落，异变陡生，万灵之境的天空呈现水晶态的穹顶，紧接着就产生大片大片的裂纹，仿佛有一个伟大的意志就要降临。

    “至高元素使？！”

    蚁人女皇猛地站了起来，急切地说道：“贝尔，别再提起至高元素使的名字，至少这里不行！”

    贝尔蒂娜也吓坏了，飞到一块大石头边上，钻进缝隙不敢出声。渐渐地，带着裂纹的水晶穹顶消失，变回蓝紫色的天幕。贝尔从石头下面探出脑袋，见没有异常才飞出来，拍着微微凸起的小胸脯，惊惧不安地说道：“这是怎么回事？贝尔没说夫人的坏话，她看到我了吗？”

    蚁人女皇同时松了口气，摇头说道：“没有……这事解释起来比较复杂，和她有关，也无关。我没想到这个时代会有一位至高元素使，还是兰德尔殿下的妻子？难怪他能抵抗太阳树的召唤……你别瞪着眼睛用手指我，我不怕她，我提她的名字没关系，因为你怕她，于是万灵之境也跟着害怕，所以你别提她的名字，以免招来元素海的关注。”

    祂想了想，组织语言继续引导贝尔蒂娜，说道：“西尔维娅夫人是至高元素使，可如果你把她和至高元素使看成两个不同的意志，就能理解刚刚生的事情。你要明白，我们的世界都在按照泰隆瑞尔制定的法则运转。创世巨猿创造世界，祂的意志不允许自己的造物走向毁灭，所以祂的法则中有监视世界破坏者的法则，那就是自黑暗纪元开始出现的至高元素使。”

    “我们举个例子，亚尔塔神庙中的黑血主宰很强大，祂如果没有提前遇到兰德尔殿下，又掌握了完美之躯，祂离开亚尔塔山脉，消灭并吸收遇到的所有生命。祂掠食生命带来毁灭，也引起抗争。假设祂停止掠食行为，留在某个地方建立领地，就不会灭绝更多的生命族群。这就叫同化，被世界意志同化，也叫屈服，屈从于世界法则。反过来，它无休止地掠食，总会遭遇抵抗和战斗，导致疲惫、伤残、虚弱，最后死亡。这叫清除，被世界法则所清除。”

    “然而在黑暗纪元，比黑血主宰强大的存在比比皆是，祂们有能力破坏世界的平衡，毁灭众多生命族群。没有多少生命能阻挡这些强大存在的脚步，直到遇见了人类先民的至高元素使，而且总会遇见。除非祂们停下脚步，接受世界法则的同化，选择屈从，否则总有一天会和至高元素使爆战斗。”

    “原生种的至高元素使带来了黑暗纪元，强大存在的黑暗纪元！屈从的接受世界同化，不屈从的则被至高元素使消灭。在黑暗纪元，至高元素使被凡存在称为泰隆瑞尔之子，世界本源的化身。我们炼金帝国也有至高元素使，他驱动巨神兵，把……算了，这件事情说来话长，我也不是很了解，咱们以后再寻找答案。你现在得知道，万灵之境也是有意识的。万灵之境源自灵界之王。你已掌握了万灵之境的控制权，和万灵之境的意识相结合，你害怕西尔维娅夫人，万灵之境也惧怕被至高元素使清除，这就导致了万灵之境的力量散逸。”

    蚁人女皇解释道：“西尔维娅夫人并知道这里生了什么，是因为你害怕她，万灵之境就吓得裂开了。我这么说，你可以理解了吧？”

    贝尔蒂娜摇了摇头，含着手指头嘟囔道：“我不害怕夫人，万灵之境就不会开裂了？”

    蚁人女皇叹息一声，说道：“你还是害怕吧，你根本就做不到不怕她。”

    “为什么？夫人其实不凶的。”贝尔蒂娜满脸不服气地说道。

    “真是个小傻瓜。”蚁人女皇一拍额头，变化成一位红色长，优雅美貌的女性，掩嘴笑道：“你说不怕就不怕吗？我告诉你，在万灵之境，你不用翅膀也能飞。但你做不到，你的认知就是有翅膀才能飞。你可以变成任何样子，可你只会变成花妖精和贝尔蒂娜，你的认知就是这样，不是你想一想就能改变的。”

    贝尔蒂娜落在地上，恢复少女模样，抓住蚁人女皇的手左看右看，惊叹道：“哇，安洁莉娜老师，你原来这么漂亮啊，你也是我们人类。”

    “曾经是……一直都是，所以我能在这里恢复人类的形态。”蚁人女皇转而说道：“贝尔，你很特殊，原生种有骑士，有至高元素使，还有你知道的巫师。在炼金帝国，巫师号称神选之民，他们当中有地位不输给至高元素使的天选之子。你就是位天选之子！”

    “西尔维娅夫人代表混沌的元素，你就代表极致的法则。但是，你要记住，你的力量增长到难以想象的程度，至高元素使也能消灭你……同归于尽。你必须学会敬畏这个世界，融入世界，寻找属于自己的位置。你总有一天能配得上兰德尔殿下，但西尔维娅夫人未必乐意，因此兰德尔殿下不适合做你的丈夫，反而是光辉教会能够容纳你和万灵之境。”

    蚁人女皇指着破碎的铁桥，说道：“万灵之境本身有缺陷，这里的四道铁桥通向同一座岛屿，无论你穿过那一道铁桥，只能走到我所在的位置。铁桥的本质是净化灵魂的法则具现，亚述人的灵通过铁桥都会被还原成纯粹的魂火，但在铁桥的另一端则不会，亚述人的灵魂还能保持完整，苍白之主吸收那些灵魂，增强自身的力量，也被众多灵魂的意志侧所污染，祂承受不住便丧失自我意识，沦为万灵之境的养料，最终诞生出新的黑血主宰。”

    “你结合了万灵之境，黑血主宰却不会对你客气。祂会吞噬你，你跑不掉的，只能像我这样，永远躲在这座岛上。”

    贝尔蒂娜抱着胳膊，战战兢兢地说道：“贝尔不想被黑血主宰吃掉。”

    “唯一的办法就是抛弃亚述人的血祭，用光辉教会的信仰取代灵魂之力，维持万灵之境。这样，黑血主宰就不会诞生。你摧毁四座铁桥，带着万灵之境，回归人类国度，加入光辉教会，还要取得很高的地位才行。”

    贝尔摇头反驳道：“可是，教会的神职者总喜欢烧烤巫师，我也不想被裁判所烧死啊……”

    “他们绝对没有黑血主宰可怕……我的学生，我会帮你的，这也是帮我自己。”蚁人女皇撩了下丝，握住贝尔的小手，柔声说道。

    贝尔蒂娜莫名感到安心，迟疑着点了点头，忍不住问道：“安洁莉娜老师，你为什么这么了解万灵之境，懂的比苍白之主那个大笨蛋都多。”

    安洁莉娜的眼眸变得幽深难测，不胜唏嘘地说道：“我是亚述文明的开创者，亚述帝国的第一代女王。”

    “啊，那你为什么被困在这里？”

    安洁莉娜沉默许久，淡淡说道：“因为……爱人的背叛。”

 第851章 背叛和伏击

    “背叛！是西努，他和野人联手，他背叛了我们！”

    兽灵勇士虎爪一手持矛，一手拿着藤木大盾牌挡在图门巫医的身前。鹅蛋大小的石块砸的盾牌砰砰作响，还有私兵的惨叫、怒吼、痛骂声让周围变得混乱嘈杂。虎爪不得不扯着嗓门，向家主大声汇报。

    图门枯槁的老脸上毫无表情，声音干涩嘶哑地问道：“西努人呢？”

    “提前跑了，带着他家的私兵钻进西边的森林。我派人去找他们，却被一群猎头野人给逼回来了。”虎爪用藤木盾牌挡住几枚横飞的石块，急切地说道：“大巫医，我们被野人包围了，北边的雨林还有许多绿皮怪和豺头怪！”

    图门这次出来寻找不老泉，也是拿不老泉当台阶，同几位很有势力的祖灵巫医商讨勾连。亚述帝国正处于变革的关键时期，图门向几位老朋友许下好处，希望消除敌意并达成合作共识。如果找到不老泉，图门许诺会分一些给他们，即便找不到也不影响他拉拢盟友，纠集新的势力。所以，图门没带多少私兵，但西努把家里能带出来的私兵都带出来了，他似乎是要尽全力报复那些野人猎头者。

    队伍的人数越多，行动就越缓慢，还要消耗大量补给。除哈瑞娜达克的1oo名私兵，图门只从家里调集4o名精锐私兵，加上西努家的144人，总共284名亚述战士，其中包括3位巫医，31名兽灵勇士和155个有鳞亚述武士。

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    这股力量可以碾压任何一个野人部落，可谁也没想到西努居然把他们引入了野人的伏击圈。

    15oo年来，亚述帝国的后裔已经改变了固有的作战方式，他们失去了引以为傲的祖灵勇士和奴隶巨魔，也丧失了正面进攻的能力。亚述后裔，包括亚述野人现在都是丛林战的专家，擅长游击、缠斗、潜伏、布设陷阱、使用剧毒。他们三、五人一组在密林中神出鬼没，利用身上的颜料和独特的战吼来识别敌我，沟通联络。

    图门的队伍有近3oo人，西努把他们带进河流另一侧的雨林，队伍其实散开的范围很大。当西努家的私兵突然逃走，图门的整个右翼就暴露给了野人。光着膀子，涂抹白色油彩的野人猎头者使用毒箭、毒镖、弹弓石块向图门的队伍起凌厉的攻击。

    擅长使毒亚述人射击不求精准，只要能射中目标就行，主要依靠涂抹在箭矢上的毒素取胜。但亚述人的毒素抗性也很高，尤其是有鳞的亚述人几乎可以免疫野人猎头者的毒素伤害。野人的毒箭、毒镖做工简陋，对图门家的私兵威胁不大，他们的弹弓却让人头疼，射出来的石块能击断手臂粗细的树枝，如果被打到头部要害也足以致命。

    幸好亚述私兵都穿着质地坚韧的藤甲，虽然遭到野人猎头者的包围突袭，但很快就稳住阵脚，借助雨林中的树木做掩护，用弓箭和野人猎头者互射，自身没什么损失，反而射杀了好几个冒进的野人。

    不过，野人猎头者的数量至少是亚述私兵的五倍，真正让人担心的还有西努家的一百多个私兵。尽管西努目前没有参与围攻，图门家的武士大头目虎爪却不敢掉以轻心，他用锋利的短木矛射翻一个嗷嗷乱叫的野人猎头者，向图门说道：“大巫医，咱们的人少，西努家的私兵恐怕是想等野人耗干我们的力气，再起进攻。我看咱们还是往左边转移比较好。”

    图门的左翼是哈瑞娜达克的1oo私兵，由瓦瓦巫医率领，他们正遭到绿皮怪和豺头怪的袭击。图门不太相信哈瑞娜达克会谋杀自己，但西努的背叛和这场野人伏击太过诡异，他同样不能轻易做出向瓦瓦靠拢的决定。

    一般的野人部落最多只有百来个猎头者，每个部落都有自己的土语，而且互相敌视，不太可能联合行动。而袭击他们的野人猎头者数以百计，至少4个野人部落参加了这次围猎。

    这是第一个不合理的状况。

    另一方面，凭绿皮怪和豺头怪搞出来的动静，它们的数量也有限，不大可能打赢瓦瓦率领的精锐战士。绿皮怪和豺头怪向来欺软怕硬，它们明知道打不过还要打。这是第二个不合理的地方。

    图门非但没有往右侧迂回，反而召唤出花妖精自然灵，在右侧催生一大片毒爆果。一般自然灵巫医催生毒爆果需要2、3个小时，果实只有拳头大小，等敌人靠近就会自动爆裂，产生大片孢子毒云，就算狗熊吸上两口也会中毒毙命，是非常阴险的防御性自然类法术。

    图门大巫医催生毒爆果是以肉眼可见的度疯狂生长，紫绿相间的果实竟长到孩童的脑袋那么大，杀伤范围和杀伤效果当然也非同一般。但图门忙着布置毒爆果陷阱，没工夫对付周围的野人猎头者，他边施法边吩咐道：“鳄尾，你去对付这些野人。”

    图门家的年轻巫医脸上涂着鲜红的颜料，咧嘴一笑，露出尖利的蛇牙，身上冒出缕缕黑烟，交织在一起，形成一头体型庞大的箭猪，这是他的守护灵。

    黑烟组成的箭猪化为实体，嗥叫着冲向野人猎头者。野人的弓箭、毒镖、石块对它不起作用。它耸起后背，喷出一支棘刺，射穿一个野人猎头者的胸口。野人濒死的喘息声中，棘刺逐渐化成一股黑烟，在野人的心脏部位留下拇指粗细的创口，鲜血正汩汩地往外流。

    亚述野人同样不擅长打硬仗，箭猪守护灵连续杀死5名野人猎头者，他们有了退走的迹象。

    于此同时，左边的雨林里传来一声声狼嚎。不同于豺头怪的尖利笑声，狼嚎声雄壮浑厚，能够刺激亚述战士的精神。很显然，瓦瓦巫医召唤出他的守护灵——五只大黑狼。

    守卫灵无法被杀死，但它们转为实体才具有攻击能力，同样也会受到伤害。不过，守护灵受伤不改变自己的外形，也不降低战斗力，只缩短其存续的时间。当伤害积累到一定程度，它们就会化成黑烟，返回动物灵巫医的体内，并给巫医带来痛苦和虚弱。

    五头比老虎还大的黑狼刚一现身，立即咬死许多绿皮怪和豺头怪，除了傻不拉几的熊头绿皮怪还在猛冲，其他的兽人也开始胆怯了。

    局势有反转的迹象，这其实是亚述后裔的一个错觉。随着大型怪物加入战场，瓦瓦巫医带领的左翼队伍最先崩溃。

    哈瑞娜达克的精锐私兵开始逃向图门大巫医的位置。体型魁梧，作风彪悍的瓦瓦巫医在几个兽灵勇士的保护下，也仓惶逃窜。他身边只剩下三头黑狼守护灵，紧接着，一只图门从未见过的怪兽撞开茂密的雨林植被，异常凶猛地朝瓦瓦巫医扑了过去。

    它们像雨林大牛蛙和大头蜥蜴的结合体，四肢粗壮有力，背上长着两排骨片棘刺，冲锋度快的惊人。大如猛虎的黑狼守护灵在它们面前完全没有体型优势，一头黑狼咬住怪兽的肩膀，拼命撕扯下一大块血肉。那只怪物就像没有痛觉，张开布满倒刺尖牙的阔嘴反口咬住黑狼守护灵的脑袋，鼓涨脖颈，打算把守护灵整个吞下肚。

    怪物口腔里的倒刺尖牙翻卷挤压，黑狼守护灵无法挣脱，“噗”的一声化成大蓬黑烟，飞快地涌进瓦瓦巫医的体内。

    用守护灵阻挡了一下怪兽，瓦瓦巫医和最后十几个亚述战士越过大片毒爆果，跑到图门的身边，他气急败坏地喊道：“大巫医，我派人呼救，你为什么不支援我们？”

    此时，又有三只大型怪兽冲进图门的视野，后面跟着一群绿皮怪和豺头怪，大巫医顾不上搭理瓦瓦，心念一动，毒爆果纷纷炸裂，颜色瑰丽的孢子毒云弥漫飞扬，形成一道致命的屏障。毒云之内的绿皮怪、豺头怪都无法出惨叫声，当场倒毙，就连体魄强韧的熊头绿皮怪也只能多跑几步，喘息着吸入更多的孢子毒云，然后死在冲锋的路上。

    四只大怪兽倒是冲破孢子毒云，亚述的兽灵勇士们纷纷施展能力，付出一些代价，将中毒的大怪兽逐个围杀。

    黄褐色的孢子毒云凝而不散，遮蔽视线、屏蔽气味，但蓝鳞亚述战士能通过热源感应看到对面还有兽人在徘徊。凶暴豺头人领的嗥叫声回荡不绝，它们显然没打算结束这场战斗，哪怕有上百只兽人已停止呼吸，倒在可怕的孢子毒云里。

    右侧的野人猎头者在撤退，图门大巫医总算松了口气。刚刚的战斗，哈瑞娜达克至少损失了3o多名精锐私兵，瓦瓦巫医气急败坏的样子不似作伪，这说明哈瑞娜达克并没有预设陷阱。

    “西努背叛了我们，把我们引入野人猎头者的包围圈，刚刚我这边也遭到野人的袭击，没能支援你们。”图门向瓦瓦巫医解释道。

    “我看出来了。”瓦瓦巫医脸色白，一半是因为守护灵重伤反噬，另一半是图门大巫医展现的力量令他胆寒。

    “西努为什么要投靠野人？野人怎么会有这么多兽人和怪物当帮手？”瓦瓦忍不住问道。

    图门无法回答同伴的问题，也没时间回答，野人猎头者制造的动静越来越大，夹杂着怪兽的吼叫声。大巫医透过自然灵之眼，已经看见数百名野人猎头者、数百只半猫半猿的野兽，而西努家的私兵涂上了和野人同样颜色的油彩，最要命的是四只身高接近3米的巨怪，它们手持几米长的大树干，做好了冲锋的准备。

    巨怪力大无穷，刀剑难伤，毒素抗性比亚述武士还要高，队伍里的兽灵勇士都拦不住它们的冲锋。

    图门还在用自然灵努力搜索敌方脑的位置，但敌人和野兽开始进攻了。专修自然灵的大巫医冷冷地说道：“瓦瓦，把你的私兵都叫过来，免得被我误杀，我会让敌人领教什么是自然的愤怒！”

    近千名敌人穿过雨林蜂拥而来，四只巨怪踩着沉重的脚步，手持大树干冲在最前面，豹子大小的猫猿野兽从树梢上跳跃逼近。骁勇善战的亚述武士无不变色，光是这几百只猫猿野兽就让他们感到吃不消了，何况四只巨怪的后面还跟着野人猎头者和西努家的精锐私兵。

    图门大巫医第一次吟唱艰涩的咒文，雨林中的藤蔓、野草、枝条仿佛有了生命，它们紧紧地缠绕敌人，快生长，被拉断一根又长出两根，野人猎头者和西努家的私兵大吼大叫也不能摆脱，直到被不断收紧的藤蔓牢牢捆住，力气小的野人甚至被勒断脖子。蛮力惊人的巨怪扯断层层叠叠的活化藤蔓，但冲锋度不可避免的慢了下来。

    地面的泥土在翻滚，十几条的食人花藤破土而出。它们如同常人大腿粗细巨蟒，顶端的花房就是蟒蛇的脑袋，先捆绑住艰难前进的巨怪，又朝体型较小的野人、西努家的私兵和野兽喷吐绿油油的花粉。凡是被花粉喷到的野人和私兵都出凄厉的惨叫，他们的皮肤迅溃烂，连脑袋都因为肌肉、骨骼遭到腐蚀而从脖子上面直接掉落。

    决战刚开始，野人一方即溃不成军。

    这就是自然灵大巫医的力量！

 第852章 法术的碰撞

    亚述巫医普遍轻视自然灵类法术，认为自然灵巫医只能摆弄花草，了不起就是培育庄稼，虽然对定居点有益，但战斗力低得可怜，不像是掌握凡力量，令人敬畏的亚述巫医。

    今天，图门大巫医给瓦瓦和鳄尾上了一课，彻底扭转了他们对自然灵类法术的观念。图门催生的毒爆果一举葬送了上百只兽人袭击者，并形成一道剧毒屏障，保护队伍的后方，免于腹背受敌的危险境地。

    他唤醒森林的愤怒，伸出无数藤蔓、枝条、草叶捆缚野人猎头者、西努家的叛徒，还有树梢上的野兽，十来根粗大坚韧的食人花藤甚至绑住了不可阻挡的巨怪，它们还喷吐酸毒性的花粉，把许多敌人腐蚀成肥料。

    瓦瓦是新一代的动物灵巫医，拥有5只堪比凶暴狼的守护灵，在动物灵巫医当中也算是佼佼者。然而他想都没想过自己能一次消灭上百兽人，瓦解近千名敌人的进攻。图门大巫医就做到了，即便食人花杀死的敌人只是少数，但敌人的攻势确实被遏制住了，树上的猫猿忙着解救被树藤缠住的同类；四只力大无穷的巨怪被几根食人花藤捆的结结实实，它们皮糙肉厚，不怕花毒，但现在也只是待宰的猎物；上百个野人猎头者还在和身上的藤蔓纠缠，其他野人和西努家的叛徒惊慌失措，不敢上前。

    图门大巫医的自然灵类法术竟然决定了一场战斗的胜负，动物灵巫医肯定做不到这种程度。就算比较个人力量，瓦瓦现在也不怀疑，图门大巫医的食人花只需喷一口酸毒花粉就能“杀掉”一只黑狼守护灵。

    巨怪被食人花藤包得严严实实，都看不见它们的身体。亚述武士们便先放过巨怪，他们使用毒箭、吹枪，好整以暇地射杀那些被困在原地的野人猎头者、叛军，还有树梢的猫猿野兽。

    其他的食人花仍然在森林中自由猎食，它们喷吐酸毒花粉，把野人、叛军溶解成花肥，再一口吞下去，令藤蔓变得更加粗壮有力。

    事实上，图门大巫医用自然灵类法术困住的敌人并不是太多，只有一百多个而已，但野人猎头者和西努叛军已经被吓破了胆，他们惧怕活化植物和食人花的酸毒花粉，不敢继续冲锋或解救同伴，生怕自己也落得相同的下场。

    图门这边的亚述武士大声嘲弄对手胆小如鼠，有人还解下兜裆布，对着敌人扭屁股，以此来羞辱他们。

    “森林中布满了生命的种子，它们安静蛰伏，肉眼不可见，我的自然灵把它们从沉眠中唤醒，将它们的愤怒倾泻在敌人的头上。”图门语气平淡地对两名年轻巫医说道：“你们要学会倾听自然的声音，树木、花草、种子会哭喊，会欢笑，会怒吼，会示警……这些声音光用耳朵是听不见的，但它们确实存在。如果有一天，你们能听见并理解大自然的话语，你们距离自然领域就只差最后一步。”

    图门有意传播自然灵的教义，这是法术体系的传承条件，也是建立政治势力的基础，他需要更多的亚述巫医加入进来。

    瓦瓦正打算向大巫医请教自然灵类法术的奥秘，一道浑厚的声音从密林中传了过来：

    “植物会哭泣、会欢笑......很精彩的论述，但自然的生命种子被你唤醒，将你的愤怒倾泻在我的奴仆身上，这片雨林会怎样？”

    “只能是长时间的荒芜和凋敝！”

    巫医和武士都大惊失色，那声音明明是怪兽的嘶吼，他们却能听懂其中的意思。

    庞大的身影闯进雨林，许多野人猎头者都跪下来，向其顶礼膜拜。这是一只有着鳄鱼皮肤，像熊又像野猪的巨型怪兽，嘴里伸出四颗獠牙，最长的足足有半米，好像雪亮的弯刀。它的肩高几乎等同巨怪的身高，庞大的体型仿佛一座肉山，浑身上下都透着一股狞恶气息，火红的眼眸仿佛两团燃烧的火焰，表面却渡上一层白金色的光辉，显得既狂野嗜血又充满了理性。

    巨大怪兽出恐怖的吼声，猛地冲向图门的位置，大地在的它脚掌下颤抖，活化的树苗、根茎、草叶、藤蔓拼命地往它身上缠绕，却被它滚动的鳞皮弹开、震碎、扯断，无法减慢它的冲锋度。

    树梢上的猫猿野兽仿佛得到了命令，疯狂地挣扎，用牙咬，用爪撕，摆脱树藤的缠绕，扑落到地面，马上又遭到活化植物的束缚。它们没能跟随巨大怪兽冲击亚述武士的阵线，但牵扯了图门大巫医的精力，让他没办法更多地去限制怪兽。

    怪兽气势汹汹，庞大的体型给亚述武士带来强烈的压迫感，几株食人花藤立刻放弃吸收肥料，长着利齿般尖刺的花萼并拢，一头扎进雨林的腐殖质里，朝巨大怪兽的方向迅游动。

    食人花有2o多米长，藤蔓的直径比亚述武士的大腿还粗，每只食人花都能困住一头巨怪，剩下的几株食人花已经吸收了不少肥料，变得更加活跃，它们合力肯定能制服这头恐怖的巨兽！

    正如亚述武士所期望的那样，距离最近的食人花藤率先箍住半熊半猪的大怪兽，带毒刺的藤蔓不断勒紧，将麻痹毒液注入怪兽的身体。尽管这株食人花被怪兽用蛮力从泥土里扯了出来，终究还是减慢了它的冲锋度。其余的食人花藤也都游过去，根须扎进泥土，与四周大树的根须紧密相连，将巨大怪兽牢牢锁住。

    怪兽身上缠满了食人花藤蔓，它们不能对自己喷吐腐蚀极强的酸毒花粉，但藤蔓的毒刺仍然会向猎物体内注入毒素，虽然巨怪和巨兽的皮肤极为坚韧，毒刺很难浸透到它们的体内。不过，食人花是变异植物，没有怪物能和植物比拼体力。巨大怪兽被五株食人花捆得无法动弹，它总有力竭虚弱的时候。

    食人花可以说是雨林中最可怕的杀手之一，它们借助大树的根茎、自身的毒刺，常常可以捕猎到大型怪物，甚至会花几个月的时间消化一头巨怪。除非巨怪能把同食人花根茎相连的大树一起拉倒，否则它们无法挣脱食人花的缠绕，然后被食人花群悬吊起来，困在一个难以借力大藤球里面，最终沦为食人花群的养分。

    这只体重达到三吨的怪兽已经被食人花群缠住了，它难逃变花肥的命运。

    可惜食人花不懂得什么叫心灵之火，图门大巫医也不知道这只异化生物是伊莫森巫师和戴恩牧师共同的杰作。

    巨大怪兽的身体突然收缩，在食人花藤蔓跟着收紧的空隙，它全身的筋骨出宛如雷鸣般的爆响。粗大坚韧的食人花藤蔓竟轰然间寸寸断裂，怪兽在怒吼中撕碎了食人花的藤球牢笼：

    “巫医，食人花的哀嚎你听见了吗？它们的痛苦，你感受到了吗？”

    图门听不见，食人花群被怪兽崩裂的瞬间，他的脑子仿佛被灌入滚烫的油脂，又像是被塞进一根烧红的铁棍，难以承受的剧痛让大巫医眼前一黑，失去了知觉。

    传奇阶的自然灵巫医固然强大，但图门的类法术还是个待开拓的新领域，并未形成完整的施法体系，仍然有许多缺点，而他的对手之一，来自光辉教会的戴恩牧师掌握着成熟的施法体系。

    双方的角力从一开始就是一场不对称的法术比拼。

    戴恩虽然不了解自然灵类法术，但他可以把敌人当成一位力量群的野巫师。任何施法者也不能逃脱几项重要的法术限制，包括精力消耗和法术反噬。

    伊莫森巫师的异化猫猿、食人魔奴仆与活化植物纠缠的时候，是在加消耗图门大巫医的精力。他的精力接近枯竭，异化暴熊故意让几株食人花缠绕在自己的身上。加持了智慧指引、恢复术、英勇术、解毒术、心灵之火的异化暴熊达到了黄金级生物的顶峰，震碎食人花群也给图门大巫医带来最沉重的法术反噬。

    传奇大巫医精神受到重创，已经昏迷不醒，对兰德尔探险队来说，剩下的都是简单的工作。

    野人猎头者、西努家的私兵、异化猫猿、异化暴熊，还有被解放出来的食人魔，嗷嗷叫着冲向一百多名亚述武士。

    瓦瓦巫医眼看形势逆转，他立刻用毒牙咬破嘴唇，为自己注入毒素，刺激潜能。仅剩的2只黑狼守护灵化为黑烟，融入他的体内。

    “你们拦住敌人，我带大巫医突围！”

    动物灵巫医的脸上、身上长出狼毛，嘴部凸起，眼看就要化身成一头两米多高的狼人。

    一道乌光自对面的森林中激射而来，“啪”的一声，狼人的脑袋就像一颗炸裂的烂西瓜，无头的身体摇晃了几下，摔倒在了地上。

    施法者很强大，施法者很脆弱。尤其在掌握心灵之触的卡里古拉面前，他用一根精铁投矛就将瓦瓦巫医送入万灵之境。

    图门再次醒来的时候，现自己正躺在野人的营寨里，身边没有一个认识的人。他挣扎着从地上爬起来，看见自己的对面有一个男人正坐在巨大怪兽的腿上，身边还环绕着一群装备精良的武士和四头巨怪。

    男人的双眼有如两团跳跃的火焰，他神情阴郁，声音低沉地说道：“我是贝尔蒂娜的父亲，你们把我的女儿拐到哪里去了？”

    “什么？”

    老巫医瞬间瞪大双眼，表情变化不定，既惊又喜还疑，呐呐说道：“你就是贝尔蒂娜女王的父亲？你......你为什么要帮助野人对付女王最忠诚的巫医？”

 第853章 制定计划

    图门没问自己的部下怎样了，就像亚述帝国捕捉野人作为祭品和奴隶，野人同样猎杀亚述人。捕奴队落入野人的手中，他们的下场可想而知。

    不过，野人猎头者的领竟然是贝尔蒂娜女王的父亲，图门心里多少都有了一些希望。事实上，亚述巫医对人类的感观很奇特，在亚述帝国鼎盛时期，亚述巫王们宣称紫鳞亚述人为最上等，蓝鳞次之，青鳞为底层，而无鳞的亚述人是贱种。无鳞、无毒牙、大眼珠的人类则比贱种还低级，连作为祭品的资格都没有，统称稀人或外人。

    没错，在亚述帝国的传统文化中，人类被描述成亚述人的一个分支。尽管亚述人几乎没见过真正的人类，关于稀人的传说却一直流传至今。亚述人互相谩骂的时候，污蔑对方生下稀人儿女是最恶毒的诅咒。

    稀人的传说具体从何而来，已无法考证，但这个传说涉及到亚述帝国的起源。

    相传，亚述人的第一位祖灵在睡梦中被敌人瓜分了身体，祂只得创造五个孩子，要求他们把自己的身体都找回来，第一个孩子历经艰险，找回祖灵的脑袋，祖灵奖励他漂亮的紫色鳞片；第二个孩子找到祖灵的身体，祖灵奖励他蓝色鳞片；第三个孩子找到祖灵的四肢和手脚，祖灵奖励他青色鳞片；第四个孩子找回祖灵的毛，祖灵便没有赏赐鳞片给他；第五个孩子，因为懒惰、胆小，只找回祖灵的粪便。祖灵很生气，把粪便丢给他，又将他赶出家园。之后，祖灵有些懊悔，他召集身边的四个孩子，对他们说道：“你们的弟弟被我赶走了，他从此就是外人，可如果有一天，他用我的粪便培养出最美的花朵，他就是你们的王。”

    “臭烘烘地粪便能长出最美的花朵。”

    野人营寨最大最舒适的草屋里，伊莫森颇有些自豪地向同伴们介绍道：“那个叫图门的老巫医说，贝尔蒂娜就是‘最美的花朵’，是亚述帝国的女王。”

    “哦，这可真是太糟糕了。”布兰登放下送到嘴边的水果，低声说道。桌子边上的其他人也都用古怪、同情的眼神看着伊莫森，他们努力不让自己笑出声。

    伊莫森楞了一下，臭烘烘的粪便长出最美的花朵，贝尔蒂娜是最美的花朵，那他这个当父亲的不就是……巫师突然没了胃口，将野人妇女为他精心准备的烤饼推到一旁，咒骂道：“该死的土著巫医，他是臭狗屎。”

    维克多早就说过，只要给伊莫森足够的时间，他凭借自己独特的巫术天赋，一个人就能拉起一支兽人军团。正因为忌惮伊莫森的战争潜力，维克多始终没有培养伊莫森的领导才能，而是把他引入学术领域。

    但是，处于贝尔的奇幻森林的兰德尔探险队没有后援，伊莫森终于开始挥他的战争潜力，家族骑士和戴恩牧师为他出谋划策，他不仅拉拢了5个中、小型的野人部落，还奴役了3oo多个地精、豺狼人和四头食人魔蛮兵，再加上2oo多只异化猫猿，以及异化暴熊。他手里掌握的力量令同伴们暗自咋舌。

    最可怕的是，他学会如何设计法术模型，能够根据环境和实际需要，有针对性的培养异化兽。异化猫猿是伊莫森开创的第一个法术模型，他最近又用最常见的雨林角蛙，开创了第二个异化兽法术模型，培养了四只具有动态视觉、强弹跳力和两栖性的大型异化兽，名叫角蜥兽。

    按照伊莫森的设计，角蜥兽极限形态有5米长，体重能达到4oo多公斤，一次扑击1o多米远，因为动态视觉的关系，它们擅长运动作战，是非常强悍的突击单位。不过，角蜥兽智力低下，不能识别敌我，需要伊莫森耗费精力去控制它们，否则它们会自相残杀。另外，角蜥兽不能像龙类那样切换感知方式，很容易忽略静止不动的目标。

    如果不是受肉食资源的限制，伊莫森还可以培养出更多的角蜥兽。尽管角蜥兽有明显的缺点，但愚昧的野人看见最常见的角蛙被伊莫森变成凶猛的怪兽，简直对他奉若神明。

    伊莫森就这样成了亚述野人的大王，还是一群地精、豺狼人和食人魔的领。探险队成员感受到来自巫师的压力，甚至对他产生了从未有过的敬畏情绪。

    现在，看见伊莫森巫师气急败坏，破口大骂的样子，众人也都笑了，无形的隔阂在大家的欢笑中烟消云散，就连注重仪态的夏洛特夫人也不禁开玩笑说道：“至少，这里的野人已经把你当成‘最美的花朵’。伊莫森阁下准备留下来，当他们的大王吗？”

    “这个破地方……还是饶了我吧。”

    伊莫森苦笑摇头，转而说道：“土人的神话传说简直荒唐，文明的人类反而成了亚述人的分支，还是最低等的稀人？如果不是为了解救贝尔，我都懒得和他说话，而且亚述土人的神话传说对我们解救贝尔也没什么帮助。”

    夏洛特笑容浅浅地说道：“兰德尔殿下喜欢收集异族的神话传说。”

    戴恩牧师点点头，接口说道：“亚述帝国的神话传说揭示了许多历史秘闻。”

    布兰登满脸夸张地惊呼道：“戴恩阁下，您会相信土人巫医的疯言疯语？”

    戴恩笑着解释道：“关于亚述帝国的起源神话，也许应该反过来看。亚述人其实是人类的一个分支，最初由某个强大的古代巫师改造的人类。要知道，古代巫师习惯以神选之人自居，他们狂妄到无视凡人的意见。虽然不知道他出于什么目的，把部分古代人类改造成亚述人，但我们可以想象，不愿意接受改造，或改造失败的人类必定会遭到亚述人的排斥，就算他们是亲眷，古代巫师为了方便统治也会让亚述人排挤其他人类。”

    伊莫森想了想，点头附和道：“这么说的话，好像也很合理……”

    戴恩看了一眼被野人崇拜的巫师，继续说道：“那个古代巫师总不至于把自己也改造成亚述人。神话传说中关于稀人诞生最美的花朵，为亚述帝国之王，这其实是说巫师自己，或者是为方便他的巫师同僚、学生接管亚述帝国。”

    “15oo年前，宗教裁判所的圣骑士受到亚述巫王的礼遇也就能够得到解释了。”

    克劳斯不解地问道：“可特里戈瓦尔家的传奇圣骑士并非巫师啊。”

    “神选者时代之前的人类国度是什么样子，我们都不知道。可至少在神选者时代，骑士家族和巫师的关系十分紧密。”

    夏洛特碧绿的眼眸微微转动，若有所思地说道：“亚述巫医如何确定谁是巫师，谁是高阶骑士？”

    伊莫森得意地笑道：“这件事情，我和戴恩老爷已经问过图门老巫医了，他说巫医有灵视法，可以看见灵性之光，贝尔蒂娜的灵性纯净无暇，完全符合亚述帝国对灵性的最高标准。所以，贝尔是‘最美的花朵’，我虽然有巫术天赋，可我的灵性对亚述巫医就没用……据图门巫医说，贝尔蒂娜进入城市的时候，所有巫医都向她献上了贡物，没有谁去质疑她的身份，她就是传说中最美的花朵，亚述人的王。”

    布兰登难掩兴奋地说道：“既然亚述帝国的后裔认贝尔为王，我们是不是可以换一条思路，帮助贝尔蒂娜统治亚述人，把土人的力量归为己用，比如用他们牵制，或者消灭蚁人大军？”

    戴恩就怕兰德尔家族成员生出不该有的心思。亚述帝国和精灵帝国不同，精灵虽然崇拜月亮树和太阳树，但她们的崇拜不产生力量，祝福神术来自月亮树和太阳树本身。而亚述人的外形和人类很像，他们不仅有邪恶信仰，还能从信仰中获得凡力量。无论从那个角度来看，光辉教会都无法容忍这些异教徒。不要说结盟了，就算亚述人搬家到人类国度附近，光辉教会都要考虑如何讨伐他们的问题。

    “没这么简单，贝尔只是个天真烂漫的小姑娘，她斗不过一**诈残忍的亚述巫医，哪怕他们把贝尔推上王座，也会想方设法地让贝尔按照他们的意志做事。”戴恩牧师毫无顾忌地说道：“苏斯王国的埃莱亚诺王室和六大家族之间的关系，不就是很好的例子吗？”

    见牧师脸色不善，布兰登耸了耸肩膀，识趣地说道：“好吧，就当我没说。”

    探险队的谈话一时间有点冷场，夏洛特声音柔和地说道：“无论如何，我们都要接触贝尔蒂娜才行……图门大巫医对我们很有用，别让野人割下他的脑袋，也不能让他逃走，他毕竟是位传奇阶的施法者。”

    伊莫森接口说道：“夫人请放心，我让异化暴熊阻止野人猎头者靠近图门的牢房，纳尔森勋爵和卡里古拉轮流盯着他，他只要起了坏心思，勋爵和阿卡就会把他打晕，他的法术再厉害也没用。”

    这话没错，达到心灵之触的境界，凶暴战士凡脱俗，非凡人所能理解。施法者心念一动，他们就会出手打晕对方，就算有所谓的瞬法术也不管用，因为掌握心灵之触的凶暴战士不仅会用拳头，他们的心灵力量投射过去足以打断巫医施法。有卡里古拉和纳尔森盯着图门大巫医，他想施法脱困就会一直晕。

    夏洛特点点头，目光转向戴恩牧师，说道：“我相信图门巫医不能在阁下面前撒谎。”

    戴恩在胸口虚画圣徽，矜持地诵道：“光辉照耀，谎言无存。”

    “图门无法欺骗阁下，但他会隐瞒关键信息。”夏洛特稍稍沉吟，问道：“那么，图门的提议是什么？”

    伊莫森回答道：“他说他是忠于贝尔的大巫医，希望我们放他回去，他愿意向贝尔求证我们的身份，告诉她，我们在找她。如果贝尔愿意见我们，他会遵照贝尔的意志，带我们去见她。”随即，巫师又补充道：“图门大巫医说的是真话，他的确把自己当成贝尔蒂娜的心腹，没想过违拗贝尔的意愿。”

    “所以，你想放他走，通过他和贝尔取得联络？”夏洛特似笑非笑地问道。

    伊莫森望了望戴恩牧师，试着说道：“我……我没完全相信他，我可以控制一只大嘴鹦鹉悄悄地跟在图门巫医的后面，找到贝尔的位置，我就能和取得她联络。”

    “如果我是亚述巫医的脑，一定对贝尔蒂娜的位置严密防守，飞鸟难进。”

    夏洛特柳眉微挑，从餐盘里拿起两颗果子分别放在桌上，说道：“图门大巫医认识贝尔蒂娜，这颗果子代表他的筹码。我们掌握图门的生死，这颗果子代表我们的筹码。如果我们就这样放走图门，我们的筹码就没了，但他的筹码还在。天平倒向图门，我不认为他会遵守约定。我都能替图门想到解决我们的办法……先去找亚述巫医中的实权人物坦白，那么，剩下的事情就不归他管了。无论亚述帝国的后裔是追杀我们，还是向贝尔蒂娜隐瞒消息，都和图门无关，他也不算背叛贝尔蒂娜女王。”

    伊莫森靠向椅背，愁眉苦脸地叹道：“那该怎么办呢？”

    “大家都想想看，殿下如果遇到这种情况，他会怎么做？”夏洛特手托香腮，眼神幽幽地说道。

    “殿下？殿下直接杀过去就行了……但我们不行啊。”布兰登嘀咕道。

    克劳斯却摇头说道：“殿下从不鲁莽行事，他如果直接杀过去，那肯定是最好的解救方案……我觉得，以目前的情况来看，图门还是我们解决问题的关键，但并非他个人，而是他代表的势力。”

    “他代表的势力？这是什么意思？”伊莫森倾斜身体，疑惑不解地问道。

    克劳斯微微一笑，解释道：“殿下说过，掌权者无法背叛和自己的利益紧密相关的势力或阵营。图门大巫医是传奇阶的施法者，他在亚述帝国内部也一定掌握权柄。他可以不遵守和我们的约定，但他必须维护自己的阵营。”

    戴恩牧师拍了下桌子，两眼放光，大声赞叹道：“好！克劳斯的话，让我想通了一件事情。”

    伊莫森追问道：“想通什么了？”

    “图门大巫医不是提出想见见西努吗？让他们见面，我们旁听。”

    ***********************

    图门被纳尔森押进一间茅草屋，里面有独臂老野人、贝尔蒂娜的父亲和西努，他的目光只死死地盯着西努。

    伊莫森咳嗽一声，大喇喇地说道：“你要见西努，我让你见了。”

    图门知道伊莫森不会离开茅屋，让他和叛徒独处，他直接问道：“西努，其他人呢？”

    身材壮硕的奴隶贩子脸上涂着和野人一样的白灰，他沉默片刻，说道：“除了你，其他人都去了万灵之境。主人的巨怪保护你，图门家的鳄尾巫医却被野人割下头颅，其他人拼死抵抗，结果都和鳄尾一样。”

    “我知道会这样的，年轻的时候，我也做过捕奴生意，要么抓野人，要么被野人猎头。”图门长长叹息，随即又质问道：“你总有一天会前往万灵之境，为什么要背叛我们，你就不怕祖灵的惩罚吗？”

    西努说道：“我的祖父举行私祭，想取悦我家的祖灵，祖灵没有回答；我的父亲举行私祭，我家的祖灵还是没有回答。这不是我一家遇到的情况，零夜家、杜杜家，所有举行私祭的家庭都没有得到祖灵的回应。你们这些巫医告诉我们有祖灵？莫克莫大王都不相信啊。”

    莫克莫大王掌权的时期，巫医阶层的处境十分可怜，相反莫克莫大王受到武士阶层的爱戴。就拿捕奴队来说，抓野人一是为掠夺野人部落的财富，二是为了把野人卖为奴隶，真正用于血祭的仅仅是少数，还是由莫克莫大王出钱购买祭品。当然，莫克莫大王只是亚述当权者的一个缩影，他们对血祭越来越漫不经心，反感巫医阶层指手画脚。亚述人的大王更喜欢把野人转为奴隶。由于劳动力充沛，亚述定居点渐渐繁荣昌盛，人口规模恢复到4o多万，这还不包括数量更多的野人族群。

    武士家庭变得富有，巫医的处境愈艰难，他们和莫克莫大王的矛盾也日益尖锐，可以说是恨之入骨。

    图门没恢复力量之前，常常受到武士家庭的欺负，这笔账都记在莫克莫大王的头上，他冷冷地说道：“西努，你和莫克莫一样愚蠢！”

    西努点头道：“是啊，王后证明祖灵的强大力量，莫克莫大王就掉了脑袋。那天夜里，掉脑袋的不止莫克莫大王，还有我的哥哥和弟弟，他们是大王信赖的武士，和大王一同掉了脑袋。如果我不是奉献大半的财产给王后，我的脑袋也掉了。图门大巫医，我就想知道，我们这样的人如果现在去了万灵之境，祖灵是会庇护我们，还是惩罚我们？”

    这个问题还用问吗？

    万灵之境只有苍白圣主一个祖灵，别说西努，就算图门去了万灵之境，也会被苍白圣主当成食物，绝不可能复生。

    西努不知道万灵之境的情况，他却明白自己一家以前得罪巫医。就是得罪了祖灵，现在进万灵之境肯定不会有好下场。

    “我是想将功赎罪的，可惜没机会了。”西努点了点自己的心脏部位，说道：“我要保护我的儿子，就像伊莫森大王想找回他的女儿。我投降了，以后就当个野人。反正，流亡的亚述人也有许多，他们活到最后都变成了野人。”

    图门用灵视法看见西努的心脏部位盘踞着一只蜘蛛虚影，他看向独臂老巫医，冷冷说道：“巫毒蜘蛛？你居然能活下来。”

    老野人淡淡说道：“我叫后眼，是中眼的儿子，我们世世代代都在这片森林里捕猎。二十多年前，你们的捕奴队袭击了我的部落。捕奴者休息的时候，一只老虎咬断了我的胳膊，我逃脱了。我的伤口血流不止，我的血洒在森林，捕奴队派5个人来追我。最后，我陷入了一口泥潭沼泽，他们以为我死了，但我没有死。泥巴帮我止住了血，也让我看见了胸口的‘洞’。”

    “洞？”

    “对，胸口的洞，那洞里住着恐惧。我把恐惧从我的心里来拿出来，它们变成了精魂蜘蛛，从此以后，我不再恐惧，追上那五个捕奴者，把他们一个个地杀死丛林里。”

    “你的心口也有一个洞，我能看见。”老野人缓缓上前，抬起独臂指着图门的胸口说道：“里面住着贪婪，这个洞会越来越大，直到把你击穿，把你吞噬。”

    随着老野人的话语，兽灵勇士西努的胸口爬出一只五彩斑斓的蜘蛛，它虚幻缥缈，飞到老野人的肩膀上，顺着他的胳膊钻进图门大巫医的胸口。

    巫毒是比较难缠的类法术，祖灵大巫医对野人的巫毒也束手无策，唯一的办法是举行自我献祭仪式，尽快前往万灵之境，否则巫毒会蚕食受害者的灵魂。对于亚述人而言，这比死亡还可怕。

    不过，图门大巫医已经能够确定诡秘阴险的巫毒其实是自然灵的一种，他有信心自己可以解除巫毒，无非就是花点时间，如果他不行，贝尔蒂娜女王也一定能帮他解除巫毒诅咒。

    被野人下了巫毒，总不至于兴高采烈，图门冷哼道：“巫毒以灵魂为食，你养了巫毒，怎么还能活这么久？”

    老野人张开只剩几颗牙的嘴巴，笑道：“我喝过精魂泉水，虽然只有几滴，没能让我长出手臂，却喂饱了精魂蜘蛛。”

    大巫医和兽灵勇士的对话帮助探险队看到了亚述社会的矛盾，包括亚述人和野人的矛盾，亚述人的内部矛盾。

    接下来，家族骑士和牧师有目的地向图门和西努询问，终于在一团乱麻中找到一个线头。

    “莫克莫大王的心腹势力被王后哈瑞娜达克连着血洗5天，可他们仍然掌握大量财富和私兵。恢复力量的亚述巫医用残酷手段把武士们打怕了，又用兽灵的力量拉拢分化他们。但无论传统的亚述武士，还是新崛起的兽灵勇士都没有进入亚述帝国的权力核心，他们都不知道亚述巫医迎来了一位女王。”

    “亚述人正处于重要的蜕变期，表面平稳，其实内部利益分配不均。如果亚述武士阶层知道了贝尔的事情，莫克莫大王的后代肯定按捺不住，他们害怕自己沦为新王继位的祭品，肯定要煽动亚述武士叛乱。”

    听到这里，伊莫森忍不住向戴恩牧师追问道：“莫克莫的儿子们会对贝尔不利？”

    戴恩停顿了一下，解释道：“这是肯定的，贝尔蒂娜继承王位，他们就没用了，可以杀，可以流放，也可以不用搭理。但他们绝对不愿意等死。”

    “那……我们想办法先弄死他们？”

    夏洛特摇了摇头，接口说道：“旧王的子嗣想谋害贝尔蒂娜，他们也没这个能力。关键是图门大巫医，他是巫医的脑人物，但他不会背叛巫医阶层，提前杀死莫克莫大王的后代不符合亚述巫医的利益，反而会激武士和巫医的矛盾，引起内乱。所以，我们必须想办法，让图门不知不觉地按照我们的计划行事。”

    纳尔森兴致勃勃地问道：“夫人，我们的计划是什么？”

    夏洛特笑道：“还是原来的计划，制造混乱，潜入亚述城市，找到贝尔蒂娜。具体来说，集结野人猎头者，攻击亚述人的定居点，用外部矛盾转移亚述城市的内部矛盾，迫使巫医王后调动数量庞大的亚述武士离开城市，前往定居点平息野人动乱。这完全符合巫医和武士的共同利益，却使得城市守备空虚。如果图门要夺取更高的权力，他会将计就计，敦促巫医王后率兵亲征，或者他自己带兵出征，趁机掌握兵权。巫医王后如何选择，对于我们来说不重要，但这必然会加剧她和图门之间的裂痕。等到火烧眉毛的时候，图门也许会主动找贝尔女王的父亲寻求合作，至少不会把这条退路堵死。可是，这个消息一旦传到王后的耳朵里，他留下的退路就是他背叛的证据，他不想合作都不行！”

    伊莫森拍掌大笑，“绝妙的计划！”

    纳尔森用手摩挲着下巴，颔道：“用野人攻打亚述人的定居点，一定要打赢。我看野人猎头者的战斗力比亚述奴兵差了不少，3、4个野人才能对付一个训练有素的亚述奴兵。我们需要纠集更多野人部落。”

    伊莫森巫师又一次主动请缨道：“这事交给我，敢不听话的，我让食人魔和异化兽吃了他们。”

    戴恩摇头反驳道：“这么做和亚述捕奴队有什么区别？野人部落本身就相互敌视，互相猎头，靠嘴巴说服是没有用的，靠征服的话，我们反而会陷入和野人部落的战争泥沼。后眼老野人肯听你的，那是因为你从捕奴者手中解救了他们，不是靠武力征服他们。”

    夏洛特点头表示赞同牧师的看法，说道：“纠集野人并且要他们形成战斗力，愿意追随我们进攻亚述人的定居点，只依赖武力胁迫远远不够。我们一方面要继续从捕奴队的手里解救野人，另一方面，我们最好能找到后眼说的那个不老泉。”

    “只要我们能占领一个不老泉，野人部落就会被吸引过来，为我们所用！”

 第854章 奇幻森林中的高等蚁人

    “不老泉随机出现，随机消失，时间、位置都不能确定。野人在2o多年前遇到的不老泉，现在早就没了。伊莫森巫王，你别被后眼骗了。”

    图门被关在一个藤条编织的笼子里面，由胖大蠢笨的巨怪拎在手里，随着巨怪摆动胳膊而晃来晃去。尽管颠簸的滋味不好受，传奇阶的亚述巫医还是坚持向伊莫森搭话。

    巨怪心智愚钝，却力大无穷，图门真担心它一个不小心把自己错当食物，活活捏死。他不断和伊莫森聊天，也是在加强自己的存在感，好让伊莫森能时刻关注他的情况，控制巨怪的行为。

    兰德尔探险队全数出动，在后眼的带领下深入雨林，寻找传说中的不老泉。谁都不放心把传奇阶的大巫医单独留在野人营寨，他如果要逃跑，凭野人猎头者根本拦不住他。于是，后眼把图门装进笼子里，也算是让高高在上的亚述巫医体验一下他的遭遇。

    按照野人、亚述武士西努和大巫医图门的描述，不老泉可以提升亚述人的血脉，并强化“灵”的亲和性。它对于亚述人有着无比强烈的吸引，兰德尔探险队掌握一处不老泉，纠集大大小小的野人部落就会变得轻而易举。

    面对图门大巫医的诋毁，后眼语气冷淡地反驳道：“谁说我现的精魂泉水是2o多年前的那一个？我饲养的精魂蜘蛛天生能感应到精魂泉水的位置。这件事情，我早就告诉伊莫森大王了。”

    15oo多年前的那场灾难导致亚述帝国走向败亡。当时有许多上层巫医、武士死于神庙坍塌事故。帝国的精英阶层遭遇重创，尽管亚述巫医的传承并未就此断绝，但也遗失了许多宝贵的知识。

    图门大巫医就是头一次听说野人巫医的巫毒灵能找到不老泉。

    不过，他知道不老泉其实是万灵之境外泄灵质于现实世界中的具现，野人将其称为精魂泉水，野人还把巫毒灵称为精魂兽，两者之间真的有可能存在某种特殊联系。如果后眼没有撒谎，那巫毒灵的价值就太大了，特别是在贝尔女王撕裂万灵之境的时刻，用巫毒灵找不老泉会方便很多。

    伊莫森身边有个“稀人巫医”能够看穿谎言，图门因此吃了不少苦头，他相信后眼没在不老泉的事情上撒谎，可瞥见野人巫医的断臂，他故意大声质问道：“不老泉能让人断肢再生，你说巫毒蜘蛛找到不老泉，你怎么还是只有一条胳膊？”

    老野人后眼不再理会大巫医，靠着藤椅背闭目养神。他和图门都是年老体衰，自己走远路就很吃力。图门被食人魔拎着走，他则坐在舒适的滑杆藤椅上，由几名身强力壮的亚述野人轮流抬着赶路。

    “野人大王”伊莫森反而是步行，他觉得用两条腿走路更安全，如果在雨林里遭到突袭，躲闪起来也方便。伊莫森接受过一次身体重塑，又长期练习兰德尔殿下传授的锻法，他的体能比生活在雨林里的土著野人还要好，徒步赶路完全没有问题。

    图门一直在暗中留意这伙“稀人”。他们女多男少，装备精良，而且身手敏捷，精力旺盛，队伍已经走了两天也不见他们气喘，比西努家的精锐私兵还要厉害，应该说是厉害的多。图门估计，他们中的所有人都不输给青鳞武士。而且，这些“稀人”大多姿容俊俏，尤其那位金碧眼的女性战士，即便她脸上涂抹了用来识别敌我的白色油彩，看不清本来面目，她容貌身姿放在整个亚述城市也属于最顶尖的，只有极少数亚述女性才能和她相提并论。

    其实，图门大概能认识一部分稀人，纳尔森、布兰登、克劳斯、罗杰斯、红狼，这五个人是贝尔蒂娜想要找到的同伴。他和哈瑞娜达克也是利用贝尔的愿望，设置重重试炼，引导她成为亚述帝国的女王。至于其他人，贝尔就没提过，图门也格外关注这些人，想从她们身上看出更多信息。

    贝尔蒂娜表面是个可爱的小姑娘，实际上她有25岁了，在银月庄园接受过贵族侍女教育，不泄露家族秘密那是最基本的要求。任凭图门和哈瑞娜达克旁敲侧击，她始终没有说起自己的来历。贝尔蒂娜的灵纯净之极，天生会能影响亚述巫医的感观，只要她一撒娇耍赖，图门就拿她没什么好办法。

    自称贝尔父亲的伊莫森找上门来，图门的心里其实信了一大半。这位“稀人”大巫医的法力简直恐怖，居然能奴役大批怪兽、巨怪和兽人为他作战。凭伊莫森大巫医的强悍实力，在稀人当中肯定身居高位，他说贝尔蒂娜是他的女儿倒也符合图门的一贯认知。，

    按道理来讲，伊莫森大巫医就算是稀人中的王族也不为过，那位金碧眼的美人应该是他的妻子才对。图门却能看出金美人地位然，行为举止和伊莫森大巫医并不亲热。稀人队伍似乎更尊敬金美人过尊敬伊莫森大巫医。

    这让图门摸不着头脑。他突然有些烦躁不安，稀人部族的情况可能比他想象的还要复杂。可恨的是，苍白圣主只说贝尔蒂娜是复兴帝国的关键，却没有交代出她的来历。如果这伙稀人和他们背后的势力想利用贝尔蒂娜，谋取亚述帝国的正统地位那就糟了。

    亚述巫医流传着一种说法，15oo多年前的神庙灾难是由一伙稀人外来者引的。然而时间过于久远，如今的亚述后裔对于那场历史性的灾难少有提及，就连图门巫医也没有切身感受，更不会因此仇视稀人。

    问题在于，亚述帝国复兴之后，究竟谁来做主？

    图门认为，贝尔蒂娜有权统治亚述帝国，但紫鳞、蓝鳞、无鳞的亚述人应当居于稀人之上。可如果，伊莫森大巫医背后的稀人势力非常庞大，他们反过来要骑在有鳞亚述人的头上，图门就绝对无法接受，任何亚述人都不可能接受。

    满腹心事的图门大巫医不再开口说话，也不知道队伍走了多久，突然停了下来。他看到稀人已经抽出武器，神情警惕地做戒备，几个领都聚在一起，用他听不懂的语言讨论着什么。

    隔了一会，伊莫森朝老野人后眼问道：“距离你现的不老泉还有多远？”

    后眼打量了下四周的环境，回答道：“应该还有小半天的路程。”

    “但是，我的同伴已经感受到了危险。”伊莫森皱着眉头，沉吟说道：“你再把当时遇到的情况说一遍。”

    老野人让两个猎头者把自己放下来，认真回忆了一下，说道：“一百多天以前，我感受到精魂蜘蛛的躁动，便带了一队猎头者，顺着精魂的指引前来寻找精魂泉水。我们走到前面，现森林消失了，只剩下一片铺着腐土和苔藓的空地。精魂蜘蛛告诉我，宝贵的精魂泉水就在那片腐土的前面，但我不敢走了……”说着，他的脸上露出一丝犹豫，顿了顿，继续说道：“我把精魂蜘蛛放出去，它喝到了精魂泉水，猪牙和他的兄弟按捺不住，试着跑进去找泉水。他们踩在腐土上，没走多远，地下冒出一群奇怪的甲虫，它们扑向猪牙和他兄弟……我们眼睁睁地看着他们俩被甲虫啃的只剩骨头。其他人都吓坏，抬着我往回跑。我担心其他人也经受不住精魂泉水的诱惑，像猪牙兄弟那样被虫子吃掉，我就让一同来过的人不要再提精魂泉水的事情，只说猪牙兄弟走失了。”

    老野人的这段话，图门听懂了，他在笼子里喊道：“伊莫森巫王，可以放我出来吗？我能帮上忙。”

    伊莫森先看了大巫医一眼，又和其他稀人领讨论了几句，然后走到图门的身边，隔着笼子对他说道：“你不会趁机逃跑吧？”

    老巫医忍不住笑道：“附近有不老泉，我无论如何都不会选择逃跑。我还想恢复青春，延长寿命，继续在贝尔蒂娜女王的手下效力。”

    伊莫森朝身旁的陶德使了个眼色，鬼面剑士走上前，手中的精金长剑闪动模糊了一下。图门还没明白生了什么，藤条编织的笼子便无声无息地裂成四片。他屁股一空，刚要摔落到地面，却被那名稀人武士托住手肘，稳稳地站主了。

    食人魔蛮兵拎起手中仅剩的半截笼子，眨了眨小眼睛，丑陋的脸上满是困惑的表情，随即“呜哇”“呜哇”地说着食人魔语，似乎是在向伊莫森主人辩解。

    “闭嘴，会给你吃肉的。你再吵，阿卡要过来揍你！”

    卡里古拉很配合地捏着拳头，做出一副凶狠的表情。那个食人魔蛮兵立刻就老实了，紧紧闭上嘴巴，乖乖地站着不动。

    队伍继续前进，大约走了两个小时，凶暴战犬白面包突然拦在伊莫森的身前，喉咙里出呜咽声，提醒主人前面有危险。而四个食人魔蛮兵也停了下来，哇啦哇啦地告诉伊莫森它们不敢再往前走。

    人多胆大，伊莫森的队伍实力强悍，必然会弱化食人魔和凶暴战犬的危险直觉。它们现在都察觉到了危险，说明危险的源头足以覆灭这支队伍！

    纳尔森双剑交击，铿锵剑鸣声仿佛带着某种精神力量，让食人魔和凶暴犬全都安静下来。他沉着地说道：“前面有个很厉害的家伙……我们都走到这里了，总要过去看看。”

    陶德心思敏锐，扶着剑柄，向纳尔森问道：“勋爵大人，您的意思是，我们走到这里，距危险很近，连逃脱的能力都欠缺，所以要去看看？”

    纳尔森嘿嘿一笑，摇头道：“除了我家主人和西尔维娅夫人，我想不出有谁能把我们这些人都留下……放心，前面虽然危险，恐怕有传奇阶的敌人，但我能感觉到，它的危险是领域性的。我们在外围看一眼，没什么关系。”

    无形的压力顿时消解，戴恩暗暗自嘲，如果是怒风剑圣那种级别的对手，也不会让他们走到这个位置，恐怕早就出来拦截吓阻了。毕竟，探险队的实力远远过后眼头人和他的猎头者。未知的存在可以无视野人，但一定重视探险队。为防止不老泉遭到觊觎，它应该出面驱赶或截杀。既然对手到现在都没有现身，说明纳尔森的直觉判断比较准确，危险具有领域特性。

    牧师伸手拨开压在脸上的长蒿草，语气轻松地笑道：“有勇敢的阿卡在，大家不需要担心。”

    卡里古拉很早以前就是黄金阶的凶暴战士，他曾经在北部荒野接受过光辉战神的馈赠。没人知道卡里古拉的实力到底有多强，但他肯定比纳尔森厉害。戴恩相信，他用神术辅助阿卡，怎么也能达到传奇阶，实力也许比兰德尔殿下的龙女仆更胜一筹。

    卡里古拉已是眉开眼笑，他挺胸凸肚地说道：“阿卡知道前面是谁？它就是那只跟着主人的白蚂蚁，名字叫安……它现在比战争蚁王还要厉害，但阿卡不怕它！”

    这边，阿卡信誓旦旦地说不怕；那边，探险队其他的成员却炸了锅。

    “什么？！高等蚁人安霸占了这处不老泉？”

    “阿卡，你怎么知道那就是高等蚁人安？”

    “阿卡，你确定安比战争蚁王还要厉害？”

    高等蚁人勉强列入黄金阶的怪物，主要是因为它们的灵能力场太克制物理伤害，论战斗技巧其实一般。探险队对高等蚁人安并不是很在意，只觉得兰德尔殿下把它带在身边有些奇怪。但战争蚁王给他们留下的印象太深刻了，狂暴巨猿菲利普二世和龙女士莱拉都折在它的手上，它从此成为大家挥之不去的阴影。而兰德尔殿下说，那只战争蚁王仅仅是个幼体，远没有挥出巅峰实力就被他一击毙命。

    现在，高等蚁人安不仅进入贝尔的奇幻森林，霸占不老泉，卡里古拉还说它竟然比战争蚁王更强大。除了没见识过战争蚁王的纳尔森等人，像伊莫森、戴恩、血蟒玛茜和剑士陶德都萌生退意。

    “安静。”夏洛特喝止众人的喧哗，她用人类语言说话，不担心野人和巫医能听懂：“卡里古拉远远地见过白甲蚁人安，他能记住对方的气息，应该不会错……但是，阿卡说不怕高等蚁人安也许另有原因。”

    她想了想，迟疑说道：“在我进入贝尔的奇幻森林之前，主人和我交代过，高等蚁人安已脱离蚁群，它并非我们的死敌，因为主人教给我限制它的手段……不过，它可能变异了，按照主人的说法，亚述人和蚁人都源自古神灵界之王，如果不老泉能提升亚述人的血脉力量，对蚁人安也许会有相同的作用。我现在无法确定，限制安的方法还能不能奏效……”

    夏洛特分别瞄了老野人后眼和大巫医图门，若有所思地说道：“我们可以观察一下，让亚述巫医和野人巫医先试试。”

 第855章 格罗斯虫后

    夏季的雨林，植物的生长度异常迅猛，层层叠叠的植被遮蔽人的视线，就算是黄金阶的凶暴战士，肉眼可见范围都不过百米。当纳尔森等人拨开一丛两米多高的长蒿草，仿佛看见了另一个世界，所有人都被眼前的景象惊住了。

    荒芜、空旷，看不见任何绿色植物，只有腐朽成泥的草木碎屑，堆积成一层层厚厚的腐殖土，延伸到视线难以企及的远方。黑色的甲虫在腐殖土里爬进爬出，它们呈半圆形，有成年人的拳头那么大，背甲闪耀金属的光泽，口器宛一对锋利的小铡刀。

    “魔鬼甲虫！”老野人后眼表情凝重地说道：“别看它们个头小，力气却不小，动作也敏捷，还能飞行一段距离。猪牙兄弟算是部落里的大力士，他们都踩不住一只魔鬼甲虫，用石锤也打不死它们。几百只魔鬼甲虫一起扑过来，很快就把猪牙兄弟啃成两具白骨。周围的雨林树木也都是魔鬼甲虫咬断的……我上次来的时候，腐土的面积还不像现在这么大，能看清精魂泉水和旁边的一个地洞。”

    纳尔森、克劳斯几个参加神庙战役的人则面面相觑。这些黑甲虫，他们看着眼熟，布兰登开口道：“你们有没有觉得，这里的甲虫很像亚尔塔神庙第二层的瘟疫甲虫之母？”

    “瘟疫甲虫之母？”戴恩扭头问道：“你们不是说过，亚尔塔神庙第二层的瘟疫甲虫之母卡基诺斯是一只巨型的半元素化怪物吗？”

    克劳斯出言解释道：“当时，瘟疫甲虫之母刚刚苏醒，就被芙格瑞和梅雯两位女士联手击杀。芙格瑞女士引诱甲虫之母一头撞在墙上，梅雯女士乘机使用主人的战技苍蓝之刃剖开甲虫之母脆弱的腹部。直到精灵帝国的精锐闯入第二层平台，梅雯女士现精灵遭遇瘟疫甲虫群的袭击，还死了好几个战职者。事实上，二层平台的沙子下面埋着许多瘟疫甲虫，由于甲虫之母死得太快，没来得及召唤甲虫群，而瘟疫甲虫又摄于两位女士的龙威，没有从沙子下面爬出来攻击我们，否则我们会有大麻烦。”

    夏洛特问道：“瘟疫甲虫很可怕？”

    纳尔森接口说道：“我们几个都没有亲眼看见，但梅雯女士说，瘟疫甲虫很难缠，精灵和矮人战职者用武器都不能一下打死它们。而且它们行动敏捷，口器锋利，能咬开矮人守卫的重甲。不过…..”

    纳尔森顿了顿，摇头说道：“据梅雯女士描述，瘟疫甲虫有小孩子的头那么大。这里的甲虫在外形上倒是符合梅雯女士的描述，但体型就明显小了很多。”

    “我要看看这些黑甲虫到底有什么特别的地方。”伊莫森转身去找大地精奴仆，命令它派一头熊地精抓只黑甲虫回来。

    熊地精智力极低，连说话的能力都没有，却懂得服从大地精的命令。它急不可耐地冲了出去，用鼻子嗅探气味，从腐殖土里刨出一只白花花的大蠕虫，直接塞进嘴里，大口吞咽。

    它并没有按照伊莫森希望的那样去抓黑甲虫，吃了一只大蠕虫之后，又继续寻找更多的蠕虫，并且越走越远。

    伊莫森正要朝大地精奴仆火，突然现“白面包”和食人魔都对着熊地精的方向狂咽口水。它们眼馋熊地精找到的大蠕虫，但凶暴生物的危险直觉使它们抵抗住食物的诱惑。

    腐殖质里的蠕虫对熊地精有非常强烈的吸引力，以至于它忘记了大地精的命令。伊莫森决定继续观察这一不同寻常的现象，看着那头熊地精渐渐深入荒芜之地。

    那里面的蠕虫显然比外围更密集，熊地精凭借敏锐的嗅觉，随手刨两下就能挖出一条肥胖的蠕虫。可是，它不小心抓到一只黑甲虫，就像捅穿了马蜂窝，数百只常人拳头大小的黑壳甲虫纷纷涌了过来，扑到熊地精的身上，用强健有力的颚齿，撕开入侵者的皮肤，钻到它的身体内部啃噬血肉。熊地精连声惨叫，拼命扑打，抓住黑甲虫放到嘴里面用牙咬。这是它唯一能伤害到黑甲虫的方法，却招来了更多的甲虫。

    密密麻麻的黑甲虫仿佛潮水般淹没了贪吃又愚蠢的熊地精，片刻的工夫，它们主动散去，只留下一具破破烂烂的熊地精白骨。

    看到这一幕，所有人的表情都格外凝重。熊地精个头不高，但它们皮肤坚韧，肌肉筋化，力量是普通人的三倍，属于生命坚韧类型的怪物。训练有素的民兵使用木柄长矛想刺穿熊地精的身体都不是件容易的事情，然而黑甲虫几乎是在顷刻间就将一头熊地精啃噬成白骨。最糟糕的是，凭熊地精的蛮力竟然都不能把黑甲虫捏死，仅仅用牙咬死了三、四只，它就被甲虫吃光了。

    黑甲虫体型小，又会振翅飞扑，偏偏身体还格外坚韧，很容易突破战士的阻拦，对于伊莫森这样的施法者威胁最大。

    布满腐殖质的荒芜之地少说也有一百平方公里大小，鬼知道这里面到底藏了多少只黑甲虫。

    一头熊地精死了就死了，伊莫森的异化猫猿却没办法补充，而且异化猫猿的个体实力还不如熊地精。

    伊莫森可不想拿自己的异化战兽给黑甲虫加餐，他沉着脸说道：“得找到正确的方法对付黑甲虫……后眼、西努，你们想办法给我抓一只黑甲虫回来？”

    老野人和西努互相看了一眼，谁都没说话。这是个要命的任务，派手下去抓黑甲虫多半就是熊地精的下场。最后，还是老野人主动说道：“我先试试，如果不行，西努再想办法。”

    他从图门的胸口召唤出色彩斑斓、有形无质的精魂蜘蛛，操纵如同鬼魅般的精魂蜘蛛飘向荒芜之地，锁定一只黑甲虫，钻入它的身体。只见那只被精魂兽附体的黑甲虫飞快地跑向雨林边缘，并没有惊动到它的同类。

    伊莫森拿到黑甲虫**样本，脸色却变得更加难看，他摇头说道：“这不是昆虫动物，也没有智慧，我的能力对黑甲虫无效。”

    他不能对黑甲虫施展自己的巫术，就没办法通过侵染灵魂窥见它们的奥秘，找出它们的弱点。

    兰德尔探险队只能留在雨林里面，用常规手段更多地去了解凶残的黑甲虫。好在后眼的精魂蜘蛛可以偷窃黑甲虫且并不惊动虫群，探险队倒是不缺乏试验素材。伊莫森凭借丰富的怪物学知识，对黑甲虫、大蠕虫和荒芜地有了一些认识。

    三天后的傍晚，卡里古拉借着篝火烧烤蠕虫串。凶暴战犬“白面包”吐着鲜红的舌头，在他脚边一个劲地摇尾巴。四个食人魔蛮兵也眼巴巴地看着阿卡手里的蠕虫烤串，不停地流口水。

    这些大蠕虫是凶暴战士红狼从荒芜之地的边缘挖回来的。它们白胖圆润的身体有常人的前臂那么粗，重量在2磅到6磅之间，可以说是蠕虫当中的巨无霸，味道还异常鲜美，甚至引起地精群的骚动。伊莫森指使异化猫猿咬死十几只地精才让这些绿皮老实下来。至于四头食人魔被卡里古拉狠狠地修理了一顿，也学会耐心地等待巫师投喂大蠕虫。

    此时，伊莫森将一只滋滋冒油，香气扑鼻的大蠕虫塞入嘴里，稍微咀嚼了两下就吞进肚子，然后心满意足地说道：“这种蠕虫算得上是珍稀食材……它们并非黑甲虫的幼体，两者完全是不同的物种，如果给它们定位的话，它们就像是黑甲虫专门饲养的牛羊。”

    “这代表什么？”夏洛特微微皱眉，烤虫子都这么好吃令她感到一丝羞耻，明明应该厌恶才对嘛。

    伊莫森是位全职学者，没在意女骑士的微妙心态，他兴致勃勃地介绍道：“黑甲虫用强有力的颚把雨林中的植物统统咬碎，供大蠕虫食用，它们又以富含活性成分的大蠕虫为食，形成一个类似牧场的生态系统……呃，‘生态系统’和‘活性营养成分’都是我家主人提出的学术概念。生态系统就不说了，但活性营养成分是源自药剂学的一个新概念，只有极少数人看过兰德尔殿下在这方面的学术著作。”他指着自己的鼻子，很是自豪地说道：“我是极少数人之一。”

    夏洛特露出温柔微笑，点头说道：“我也看过，殿下是银白高塔公认的伟大学者，他提出的活性成分是指，药物、植物、动物中的有效成分，是具有生命力的珍贵物质。”

    “对，对，对。”伊莫森巫师抢过话题，精神抖擞地卖弄道：“殿下曾经问我，吃肉的人强壮，还是吃蔬菜的人强壮？我说，当然是吃肉的人身体强壮。他又问，那为什么牛吃草，却长出一身结实的肌肉？”

    戴恩牧师被勾起了好奇心，追问道：“那这是什么原因呢？”

    伊莫森得意洋洋地说道：“其实，牛也是吃‘肉’的……它们有好几个胃，能让草料产生更多的活性物质，吸收了这些活性物质，吃草就相当于吃肉。这个现意义重大，直接改变了药剂学的制药方法，显著提升药剂的效果。实际上，许多珍稀药材都是因为活性成分更高，才帮助我们提升生命内潜。对于动物来讲，尤其是异化生物，活性成分是它们改变生命形态的必需品。我设计异化猫猿就借鉴了这一原理，它们吃植物也能充分利用其中的活性成分。”

    戴恩心痒难耐，又问道：“什么样的制药方法？”

    伊莫森微笑摇头道：“我不是药剂师，也不知道具体的方法，你以后要亲自问兰德尔殿下才行。”

    戴恩暗自失望，他叹了口气说道：“那大蠕虫富含活性成分，和我们应付黑甲虫群，占据不老泉有什么关系？”

    伊莫森表情变得格外严肃，默然片刻后说道：“地精吃富含活性成分的大蠕虫，很容易进化成大地精或熊地精。而黑甲虫专门以大蠕虫为食，我估计它们中的一部分能蜕变成体型更大、有智慧、生命层次更高的怪物，应该就盘踞在不老泉旁边的地洞里，可能数量还不少。”

    黑甲虫群已经够让人头疼的，不老泉周围还有比黑甲虫更强大的怪物，一时间，大家的心里都产生了一种无力感。

    夏洛特毕竟是维克多的亲密伴侣，知道的秘闻远比其他人更多，她蹙着柳眉说道：“我明白了......这片荒芜之地是个饲养场，我们要面对的可能是比蚁族更古老，更原始的格罗斯虫群。”

    “难道说，高等蚁人安已经变异为…….格罗斯虫后？”

    明天补一章。

 第856章 自然之心

    维克多和蚁人女皇都不能亲自进入贝尔的奇幻森林，兰德尔探险队和高等蚁人安则分别代表他们意志的延伸。因此，夏洛特等人执行解救计划之前，维克多做了许多准备工作，包括对蚁人安的一些情景推演。

    安已经脱离了蚁群，这一点确认无疑，否则它不可能进入贝尔的奇幻森林。蚁人女皇在安的身上留下不为人知的手段，这也是毫无疑问的。维克多推演出最大的可能性是安为蚁人女皇提供了一个坐标。当蚁人女皇解决了苍白之主，导致掩护亚述定居点的秘境失效，蚁群就可以通过安提供的坐标，迅锁定贝尔蒂娜的位置。

    维克多在安的心灵深处留下精神暗示的种子，夏洛特可以利用精神暗示，诱导安在关键时刻向蚁群送一个错误坐标。这是维克多阻止蚁人女皇抢夺贝尔蒂娜的一个手段，也是兰德尔探险脱离蚁群威胁的一种措施。

    然而，维克多并非全知全能，他不知道亚述秘境有不老泉这种东西，也没料到安霸占一口不老泉有可能变成古老的格罗斯虫后，展属于自己的古代虫群。

    维克多对格罗斯虫族的了解也很有限。但是，夏洛特身为维克多的誓言骑士，又潜入过亚尔塔神庙下面的地底坑道。维克多就告诉过她，她们在地底坑道遭遇的巨盾甲虫、八肢虫、大型掘洞虫等不死生物极有可能是格罗斯虫族单位。

    夏洛特在听取了伊莫森巫师的学术分析之后，判断高等蚁人安依托不老泉，建立了一支格罗斯小族群。除了黑甲虫、大蠕虫之外，她应该还有一些专门用于作战的虫族单位。

    不过，纳尔森却认为，没有智慧的黑甲虫群才是兰德尔探险队遇到的最大困难。他耸了耸肩膀，边擦拭心爱的精金斩巨剑，边说道：“我感觉这里的危险来源于黑甲虫群和高等蚁人安本身。至于其他的虫子，我没什么感觉……你们几个有什么感觉？”

    他问的是玛茜、红狼和罗杰斯这三位不同层次的凶暴战士。

    玛茜第一个开口说道：“我对危险来源的感知不是很清晰啊，但听军团长大人这么说，我确实隐隐感受到不同层次的压力。黑甲虫群的威胁最大，除此之外，荒芜之地的深处有一种让我感到窒息的危险，我觉得我正面遇见了就无法逃脱，这应该就是那只生变异的高等蚁人。”

    同样是白银阶凶暴战士的红狼赞同血蟒玛茜的看法。至于罗杰斯，他现在还分不清危险的层次和指向。

    克劳斯试着解释道：“伊莫森阁下的异化兽群给我们带来安全感，抵消了凶暴战士对于其他虫族单位的危险直觉？”

    纳尔森一拍大腿，高兴地说道：“对！这就是我想说的，就算高等蚁人安依靠不老泉的神奇力量，建立了虫群。可它进来的时间也不长，又能生下多少大虫子？我相信，伊莫森的异化兽不会输给它的虫子。”

    “伊莫森阁下的异化兽群现在可能更占优势。如果再给安时间，继续壮大它的虫群爪牙，那后果就不好说了。”布兰登出言提醒道。

    伊莫森显出犹豫，见大家的目光都看向自己，便讪讪说道：“异化猫猿死一只就少一只，目前还没办法补充……我是可以培养角蜥兽，可它们智力低下，需要我控制行动，我最多只能掌握8o多只角蜥兽，而且它们只吃肉，没异化猫猿好用……我的意思是，为了不老泉，值不值得我们牺牲大量异化猫猿？”

    2oo多只异化猫猿构成伊莫森手中的基础武力，震慑并奴役地精、豺狼人和食人魔。领外，异化猫猿最大的优点在于不占用巫师的精力，可以充当战犬使用，伊莫森能再培养一批战斗力更强悍的角蜥兽。

    兰德尔探险队人手有限，他们最好的选择是尽量保持异化猫猿的威慑力，协助伊莫森巫师培育角蜥兽作为炮灰。当然，伊莫森培育大量角蜥兽同样需要耗费时间和肉食资源，而安拥有一个大蠕虫饲育场，它展虫群比伊莫森培育角蜥兽更容易。

    夏洛特当即说道：“时间站在安的一边，时间拖得越久，它的虫群规模就越庞大。大家不要忘记，蚁群是我们的竞争对手，虽说安已脱离蚁群，可谁能保证它不是在为蚁人女皇效力？所以，无关不老泉的事情，我们既然碰见了安在展虫群，就不能坐视不管！”

    伊莫森心里一惊，咬牙切齿地说道：“我明白了，我们要解救贝尔蒂娜，不能让高等蚁人安搅局！”

    戴恩牧师伸出手，搭在巫师的肩膀上说道：“伊莫森，别着急。我们能占领不老泉固然好，没有不老泉也没关系。但亚述人才是真的想得到不老泉。这件事情，就该图门大巫医出力。我们裹挟他参与行动，不见得就要牺牲大量异化兽。”

    夏洛特沉吟说道：“不妨去问问图门，想到克制黑甲虫的方法了没有？另外，针对其他虫子的问题，也要他做一些必要的准备。”

    图门就坐在卡里古拉的旁边，他能听见稀人领们在讨论问题，可就是听不懂。伊莫森带着手下走过来，老巫医便站起身，嘴巴动了动，想要说点什么，却什么话也说不出口。

    不老泉对于图门来说尤其重要。他已老朽不堪，活一天算一天，虽然他钻研自然灵类法术，明白死亡只是自然循环不可或缺的一部分，但他不甘心领悟的自然之道无人继承，更渴望能把自己对自然的理解交给贝尔蒂娜女王扬光大。如果他还能恢复青春，延长寿命，继续辅佐贝尔女王，在亚述帝国传播自然的奥秘当然最好。

    图门是不愿放弃不老泉，就算无法占据，能饮上一口泉水也是好的。可他现在身不由己，而稀人对近在咫尺的不老泉并不热衷，他们似乎更担心附近的黑甲虫，不愿意冒险。

    伊莫森走到篝火的上风处，避开热浪和烟雾，开口说道：“图门，其实我们从没听说过不老泉。它的神奇效果也都是你和后眼的说法。”

    稀人要是听说过不老泉才叫奇怪……图门暗自欣喜，悄悄腹诽了一句，耐心解释道：“不老泉是万灵的馈赠……亚述帝国经历过不止一次灾难，就是15oo年前也因为灾难而分裂过，许多族人不得不离开世世代代生活的故土，但只有亲近万灵的亚述人才是帝国的正统。其余的族人失去万灵的眷顾，最后变成野人，他们都不了解不老泉。至于后眼，他亲身体会过不老泉的神奇，当然知道它的宝贵之处。”

    伊莫森用力挥了一下手臂，强调道：“我不在乎不老泉，我只想找回我的女儿贝尔蒂娜。”

    图门说道：“我能理解你的心情，但我们的女王未必就是你的女儿……”

    “别说废话了！”伊莫森瞪着图门，说道：“你自称是忠于贝尔的巫医，那我们做个交易，我帮你取到不老泉，你帮我联络贝尔蒂娜。你们诱拐的女王是不是我的女儿，到时候就知道了。”

    图门大巫医喜出望外，点头说道：“好，我可以向万灵万圣起誓……”

    他并没有说谎，不担心戴恩的侦测谎言神术，但自然灵巫医向祖灵起誓根本没什么约束力，他就是在误导伊莫森。

    伊莫森却打断图门的话语，说道：“我不信你的起誓，还是省省力气吧……我的同伴察觉到荒芜之地除了黑甲虫群还有其他更厉害的虫子，你得想办法对付它们，否则我们现在就离开。”

    图门楞了下，沉吟说道：“还有其他虫子？”

    “对。”伊莫森向他解释道：“应该是黑甲虫蜕变的虫子，数量可能还不少，就在不老泉旁边的地洞里。我们取不老泉的时候，它们多半会展开攻击。你是不是召唤食人花来应付它们？”

    巫术本质上是最原始的法术模型，古代施法者根据巫术天赋才展出法术体系，其中包括神术体系。因此，法术和神术都依靠法术模型来限制凡之力的走向，并保护施法者的灵魂。而亚述巫医的类法术介于法术和神术之间，它们本身没有法术模型，类法术的塑造由灵来完成，巫医借助灵来施展凡之力。

    由于施法媒介的缘故，亚述巫医的类法术更加灵活多变，其过程类似许愿然后得到结果。像伊莫森和戴恩都没办法对付的黑甲虫群，图门巫医就能询问自然灵，由自然灵帮助他找到一个合适的解决办法。但是，图门也受到了自然灵的影响，他必须赢得自然灵的青睐，才能具现出更多花妖精，帮助他施展类法术。

    简而言之，作为自然灵大巫医，图门得顺应自然的意志，维护自然平衡，否则他将被自然灵所厌弃，丢失许多花妖精，能力也变得弱小。

    事实上，图门在上一次战斗中，活化植物、召唤食人花耗尽了那片雨林的生命种子。未来一段时间，那片雨林将变得荒芜，图门因此受到了自然意志的惩罚，1oo多只花妖精仅剩下6o多只，他的类法术力量大大减弱，却学会了敬畏自然，体会到自然之心。

    自然注重平衡，别说荒芜之地现在不具备催生食人花的条件，就算可以做到，图门也不会使用食人花来对付虫群。但是，他通过和自然灵的沟通，有了针对性的方法。

    接下来几天，图门对着一颗大榕树神神叨叨，窃窃私语。没有意外的，伊莫森都听不懂他到底和大树说些什么，所有人都以为老巫医精神不正常。但实际上，图门正和几十只用肉眼看不见的花妖精相互沟通。这些漂亮的小家伙并非实体，自大榕树内部飞进飞出，大树本身悄悄地生异变。

    这天早上，图门完成了他的自然灵类法术，让每个人从大榕树上取一小段藤条缠在身上，包括异化猫猿和食人魔蛮兵也绕上一段榕树藤条。

    兰德尔探险队不会盲目信任一位传奇施法者，伊莫森和戴恩牧师用野人、兽人、异化猫猿多次测试榕树藤条的效果，最后又挑选一位持剑侍女参加测试。最终的结果表明，只要带上图门大巫医的榕树藤条，荒芜之地的黑甲虫群会主动避开试验者。

    兰德尔探险队和仆从军终于浩浩荡荡地踏上腐殖土。这些由腐烂木屑构成的腐殖土非常松软，野人和探险队成员一脚踩下去就会陷到小腿的位置，严重影响队伍的行军度。直到中午的时候，周围的腐殖土变得稀薄，本来随处可见的黑甲虫群也没了踪影。他们终于看见一汪绿莹莹的泉水。

    图门巫医、西努家的私兵和野人一个个都表情激动，如果不是被伊莫森的异化猫猿包围了，他们肯定会冲向那一汪泉水。

    兰德尔探险队把注意力都放在了泉水不远处的地洞入口，高等蚁人安和它的格罗斯虫群显然就藏在黑黢黢的地洞里。

    伊莫森大声吩咐道：“谁都不准动不老泉！图门巫医，轮到你施展自然类法术了，先围绕不老泉布防，等我同意之后，你们才可以取用泉水。否则，我的同伴保证会在违命者拿到泉水的之前，砍下他的脑袋。不相信的人，可以试试！”

    纳尔森和卡里古拉的意志如同实质，森冷的杀机仿佛抵住脖颈的屠刀，刺得亚述人的脖子隐隐作痛，仿佛随时都会断掉。

    近乎直观的死亡恐惧让亚述人暂时摆脱了不老泉的诱惑，他们按照事先的安排，布置陷阱，准备迎接敌。图门则拿出了某种植物种子，围着不老泉撒了两圈。这些种子以肉眼可见的度飞快生长，没过多久，不老泉四周长出大片大片的荆棘丛，还有数不清的紫色花苞冒了出来。

    “毒爆果？图门，你是想连我们一块杀死吗？”

    伊莫森拽着图门的胳膊，低吼道。自然灵大巫医的毒爆果曾经给他留下极其深刻的印象。如果这些紫色花苞一起爆裂，方圆两公里都会被剧毒孢子所笼罩。其他人会怎样，伊莫森不好说，他觉得自己反正是死定了。

    老巫医没有力气挣脱伊莫森的抓扯，苦笑着解释道：“伊莫森巫王，你误会了……自然的伟大在于平衡和循环，这片荒芜之地被恶的灵占据，它们摧毁森林，消灭生命的种子，但自然灵会解决它们，却并非杀戮，而是重新构建平衡，让新的生命种子吐出嫩芽，将荒芜之地重新变回森林。自然平衡的过程很漫长，我用自然灵类法术加这个过程，自然的意志因此而欢欣鼓舞。”

    一般人都听不懂老巫医到底想要表达什么，伊莫森却能理解他的意思。

    简单的说，自然的泛意识会以常人无法理解的方式同化虫族，把它们变成自然的一部分，并修复森林的创伤。比如，腐殖质里滋生某种奇特的真菌，寄生在黑甲虫的身上，改变它们破坏森林的行为，把它们纳入森林的生态系统。又或者，荒芜之地长出全新的植物，它们产生专门抵御黑甲虫和大蠕虫的毒素，但这种毒素对其他生命无效。

    伊莫森和戴恩因为法术模型固定，他们的巫术、神术对格罗斯虫群没有显著效果，但自然意志却能了解入侵物种的弱点。只不过，自然意志同化虫群的过程比较缓慢，而自然灵巫医可以加这个过程。如果让图门解释其中的原理，他自己也说不明白。大巫医毕竟不是泛意识的神灵，他仅仅是在遵循自然之心，有限地借用自然的伟力。

    伊莫森半信半疑地问道：“这些毒爆果对我们无效？”

    “你放心，这些荆棘丛会驱赶黑甲虫群，如果其他虫子确实是由黑甲虫蜕变的，荆棘对它们同样有效。就算它们强攻荆棘，毒爆果就会伤害它们，但不会伤害我们。”

    伊莫森一听，顿时急眼了，说道：“其他虫子是不是黑甲虫变得仅仅是我们的推测，如果推测是错的怎么办？”

    “自然之灵看到了你们看不到的东西，你们的推测并不重要。”老巫医平静地说道，他枯瘦的脸上隐隐有一层类似神职者的虔信之光。

    伊莫森转身，见戴恩牧师朝自己微微点头，表示图门没有说谎。他便威胁图门道：“如果毒爆果伤害我们，我的同伴会斩下你的脑袋……你现在可以去取不老泉了。”

    老巫医的脸上终于露出轻松的笑容，颔道：“伊莫森巫王，我饮用不老泉，肯定会蜕皮，需要一段时间才能清醒。我不会谋害你们，因为那是在害我自己。”

    伊莫森没有好脸色地说道：“你去吧，如果你的类法术管用，我们暂时会保护你……后眼、西努，你们的人也可以饮用不老泉，但必须轮流饮用。”

    几十个亚述人一起怪叫着跑向不老泉，戴恩牧师盯着图门的背影看了一会，低声说道：“自然崇拜……也不是不能接受啊。”

    “啊？戴恩，你自言自语在说什么呢？”纳尔森大步走过来，向牧师问道。

    别看纳尔森平时一副不太聪明的样子，他其实类似图尔南斯，都是不好糊弄的角色。兰德尔殿下和克莱门特教宗的光芒过于耀眼，掩盖了他们敏锐的政治嗅觉而已。

    戴恩笑了笑，直言不讳地说道：“图门巫医对自然之心的理解已经有了宗教雏形，渐渐地就会产生仪式和制度，以及传承。属于自然教派的传承必将改变亚述人的政治格局。不过，自然崇拜原始粗糙，有很强的局限性，不符合开疆拓土的需要。虽然他们韧性十足，但信徒不会太多，影响力也很有限，绝对不可能组成宗教。”

    纳尔森满头雾水，但他从不追问自己难以理解的事情，将来把戴恩这套观点告诉兰德尔殿下就可以了。

    戴恩仍然兴致勃勃地说道：“目前看来，我们和图门大巫医有合作的基础……他崇信自然就不算邪恶。”

    纳尔森转头盯向几百米外的地洞，表情严峻地说道：“牧师，巫师，你们往中间退…...虫子出来了。”

    昨天笔记本的系统自动更新，大兜就乘机食言了......

 第857章 心灵暗示

    几十只异形虫族从地洞里面爬了出来，它们看起来像是甲虫、蜘蛛、蚂蚁和螳螂的结合体，全身覆盖一层青色甲壳，体型比异化猫猿稍微小一点，有四对节肢，前两对节肢仿佛锋利的长刀，后两对的节肢的末端是勾爪，其中的第一对节肢长在上半身的肩部，不支撑身体。它们的头部虽然有三对复眼、一对触须和大颚组成的昆虫特征，但由于直立的上半身和那对如同灵活手臂的长刀节肢给人留下了这是智慧种的直观印象。

    夏洛特一眼就认出这些虫子就是亚尔塔神庙地洞里数量最多的八肢虫，两者的区别在于神庙坑道里的八肢虫是不死生物，体型也更大，几乎是这些八肢虫**的两倍。

    “小心，它们可能有智慧和天赋能力！”夏洛特手持精金长剑，大声提醒道。

    众人都是心中一凛。不死生物没有要害，看起来很可怕，但接触多了，大家现它们其实不难对付，而这些八肢虫**如果具有智慧，代表无限可能，即便它们没有天赋力量，只要懂得协同作战就比行为呆板的不死生物更加危险。

    八肢虫有没有凡天赋还不能确定，但群体生物总是会合作的道理大家都明白。

    纳尔森大声说道：“这些虫子，我一个人就能把它们杀光，但地洞里还有更多的虫子没出来。它们是来试探我们的，大家别急着动手，先看看图门巫医种的植物管不管用。”

    兰德尔探险队早有预案，主要目标是削弱安的虫群爪牙，其次才是用维克多预留的手段尝试“说服”安放弃这处巢穴。如果“说服”失败，探险队会迅撤退，把兽人和亚述巫医留下来当替死鬼。

    不老泉对蚁人和亚述人意义重大，想抢夺不老泉又不肯冒险，哪有这么便宜的事情？

    人类的探险队就没这方面的渴望，当然不会为了不老泉留下来和格罗斯虫后拼命。泉水旁边的亚述人才是虫群先要消灭的目标，就算兰德尔探险选择逃跑，虫群大概率不会追赶他们。

    不过，伊莫森奴役的地精是典型的人多胆大，它们知道自己这边有几百只凶残的野兽，还有四头蛮横的食人魔，当它们看见几十只怪模怪样的虫子冲过来，非但不害怕，反而张牙舞爪，大声鼓噪。

    伊莫森不得不声色俱厉地呵斥大地精，命令它们约束熊地精和普通地精，防止这些兽人冲出去，破坏了纳尔森勋爵的战术部署。

    在大地精的藤鞭淫威下，绿皮矮子们总算老实了，把大石块搬到食人魔脚下，又拿好自己的甩弓，准备用远程武器击溃来犯的虫群。

    八肢虫划动三对节肢，奔跑度快得惊人，兼具不俗的弹跳力，能腾跃两米多高。纳尔森不禁担心，大巫医用类法术催生的的荆棘屏障能不能阻挡这些气势汹汹的异形虫。

    实际上，这些荆棘丛带刺的枝条生长得浓密柔韧，其根须特别达，深深地扎在土壤里面，而且连成一体。纳尔森亲自试过，他强行穿过荆棘丛都能感受到强韧的阻力，如果想把荆棘丛连根拽起，非得爆七、八成的力量才行。

    纳尔森的心灵之火已达到最高境界，他爆七、八成的力量就算重达十吨的大石头也会被他顶飞出去。虽然甲虫类生物都是天生的大力士，但要论力技巧，它们远不及黄金阶的凶暴战士。荆棘丛凭借出色的柔韧性，完全可以把冲进来的八肢虫全部困住。

    不过，荆棘丛堪堪长到一人高，八肢虫完全可以跳进来，何况这些虫子擅长挖掘地洞，它们能轻而易举地挖一条地道，从地底突破荆棘屏障。

    然而，事实证明纳尔森的担心是多余的。几十只八肢虫冲到距离荆棘屏障3o多米的位置就停下了。它们左右徘徊，出恼怒的嘶鸣，却怎么也不敢继续靠近，仿佛有一道无形的鸿沟将虫子和荆棘分隔开了。

    纳尔森观察了一会，下令道：“让亚述人和兽人刺激它们一下看看。”

    伊莫森立刻指挥仆从军远程攻击在外面徘徊绕行的八肢虫。西努家的私兵、野人猎头者和地精透荆棘丛之间的缺口，使用标枪、弓箭和甩弓向目标射击。双方间隔才三、四十米，但仆从军的远程武器太简陋，射在八肢虫的甲壳上都不能破防，而且这些虫子像苍蝇一样灵敏，腾挪跳跃就轻松避开了大多数的毒箭和石块。

    夏洛特皱起柳眉，望着外面的八肢虫，说道：“它们似乎能感应到空气的流动，在移动中闪避攻击。这是不死生物八肢虫不具备的能力。”

    纳尔森点点头，表情严肃地说道：“亚述人的远程武器软弱无力，目前还测不出八肢虫甲壳的防御效果。”

    伊莫森巫师有些不服气，扭头向食人魔蛮兵喊了两句，紧接着一块比人脑袋还大的石块呼啸着飞了出去，就像双弦弩机射的石弹，将一只正在跳跃横移的八肢虫凝空轰成碎片。

    食人魔蛮兵的强力表现引得众人一起侧目。它们不仅有一身蛮力，战斗直觉也敏锐的可怕，投掷石块能准确击中在跳在半空中无处借力的八肢虫。

    纳尔森向伊莫森喊道：“这不能测出八肢虫的防御力。”巫师只是耸了耸肩膀，他有四个食人魔蛮兵，几百块石头，就算命中率达到3o%，也能让虫群吃尽苦头。

    见同伴被石块砸得粉身碎骨，显然激怒了其他的八肢虫，它们头上的触须不停地震颤，便有五只虫子奋不顾身地朝荆棘丛冲刺。

    起初它们冲锋的度很快，但令人费解的是，这五只虫子冲入无形的屏障后，仿佛烂醉的酒鬼，行动开始变得不受控制，最后踉踉跄跄地栽到在荆棘丛边缘。

    资深骑士克劳斯正想抓一只虫子进来，突然现无数根须仿佛有了生命，爬到八肢虫的身上，将其往土壤里拽。

    “荆棘丛的根系是活化植物！”克劳斯赶紧缩手，站起身观察四周的荆棘，喃喃道：“我明白了，这些植物的花苞一直在释放某种气体，吸引并麻醉黑甲虫和它们的蜕变体，活化的根须专门以这类虫子为食。就好像……”

    布兰登接口叫道：“像我们刚进雨林的时候，碰见的恶臭食虫花，散腐尸般的臭味，吸引食腐昆虫自投罗网！哈哈，这些植物就是自然选择的结果，专门克制黑虫子。”

    纳尔森习惯性地边摩挲下巴，边说道：“但它们知道这是个致命陷阱，能抵抗植物散的诱惑气味，它们确实有智慧，我不认为这是个好消息……你们看，虫子还在继续试探荆棘屏障的弱点。”

    牺牲了5只同类，其余的八肢虫振动锋利如刀的节肢，刨开腐殖质和泥土，飞快地钻入地下。它们拿出虫族的看家本领，打算从地底突破荆棘丛的阻碍。

    兰德尔探险队早就有了虫群挖洞的心理准备，但看着虫子潜入地底，还是束手无策。他们不知道变异荆棘的根系非常达，规模是地上部分的十几倍。某种意义上，深入地下的活化根系才是变异荆棘的主体，也是捕食黑甲虫类的主要手段。活化根系能分泌出毒素，瘫痪黑甲虫类的身体机能，将其转变成长所需的养分。

    这是森林泛意识的报复，要不了多久，这片布满了腐殖质的荒芜之地就会长满了捕虫荆棘。

    图门大巫医的自然灵类法术把这个过程提前了，形成了克制虫族的自然领域。兰德尔探险队在这个自然领域内同格罗斯虫群作战，具备非常大环境优势。

    过了好一会，地下没有传出任何动静，卡里古拉嘟囔道：“虫子都死了。”

    众人看着地面又冒出一大片新的荆棘嫩芽，都不知道该说什么才好。

    格罗斯虫群不会这么简单就被自然之心打败，虫母同样会做出适应性的繁衍进化。只是这群虫子是第一次遇见自然灵类法术培育的食虫植物，而且时间如此短暂，它们根本不可能做出适应性的进化调整。

    于是，八肢虫一只接着一只的从地洞里爬了来出来，兰德尔探险队和伊莫森的仆从军看得头皮麻。

    四百多只挥舞锋利节肢的异形虫还算不上虫潮，可它们嘶鸣着一起冲向荆棘丛，自有一股令人心惊肉跳的气势。最糟糕的是，虫母到现在为止还未曾现身，一场惨烈的厮杀已近在眼前。

    经历过蚁灾和屠魔血战的纳尔森并没有把区区几百只虫子放在眼里，他反而好奇这些虫子准备怎么突破食虫荆棘屏障？

    然后他看到了答案。八肢虫群以一种相同的频率震颤头顶的两根触须，它们在接受虫母的统御，灵能将它们联结在一起。

    虫群是一个整体。虫群的凡天赋就是灵能。

    接下来，所有人都看到了让他们无比震惊的一幕。许多八肢虫在冲锋的过程中用锋利的节肢砍掉自己的脑袋，等虫群靠近荆棘屏障的时候，它们的数量已锐减了一大半，但幸存下来的八肢虫身上原本黯淡的花纹变得鲜艳醒目。它们的度更快，力量更强，头部周围的空气出现一层肉眼可见的波纹，那就是格罗斯虫族特有的灵能力场。虽然灵能力场看起来很薄弱，却足够帮助八肢虫隔离变异荆棘散出来麻醉花粉。

    两百多只八肢虫接二连三地跳过荆棘屏障，扑向躲在后面的入侵者。四头食人魔蛮兵丢下来不及投掷出去的大石块，操起粗大的树干，咆哮着反扑虫群。

    格罗斯虫群不会因为同类死亡而降低灵能总量，相反，死去的虫族越多，虫母可以分配的灵能力量就越充沛。虽然八肢虫是虫群最基本的战斗单位，同类的死亡让剩下的虫子更加强大，甚至能放出一层薄弱的灵能力场，但灵能对于八肢虫最大的用途是临时提升基础属性。

    剩下的两百多只八肢虫已经有能力撕裂食人魔的蛮皮术。强烈的恐惧感过食人魔蛮兵的心理承受极限，反而激了它们血脉中的狂暴因子。四头食人魔蛮兵率先朝敌人起凶猛的反攻，也瞬间拉开血腥厮杀的序幕。

    食人魔、熊地精、异化暴熊、异化猫猿、野人猎头者和八肢虫群撞在了一起。鲜血飞洒，残肢乱飞，兰德尔远征军及仆从军在人数和环境上占据优势，但他们现八肢虫越杀越强，原本三头异化猫猿就可以撕碎的八肢虫，现在劈死猫猿就像砍柴一样轻松。

    一些闪避动作格外敏捷的八肢虫已甩开了对手的纠缠，把位于后方的兰德尔探险队卷入短兵相接的战斗。

    伊莫森把最后5o只异化猫猿放出去迎敌，可它们显然不是这批八肢虫的对手。纳尔森扬起一对精金斩剑，招呼道：“后队保护牧师和伊莫森阁下，前队跟着我上，要尽快把这批虫子全都杀掉。”

    这些虫子存活到最后的实力最强，前方战场杀虫子杀得多了，后线的压力就变大。说不定，幸存的八肢虫能伤害到两位施法者。反之，探险队把后线的虫子尽数杀光，前方作战的仆从军将消耗最后变强的虫子。

    纳尔森不打算继续拖延，手中的精金斩剑挥出一圈圈环形剑光，瞬间将6只八肢虫拦腰切断。其他人各有斩获，大家以为实力最弱的剑士陶德今天表现尤其抢眼。他脚步连转，手里瞬间洒出7、8道笔直的剑光，度快到好像他长有几条胳膊，剑锋贴着异化猫猿的身体边缘，连续刺死2只异形虫，竟然没有伤到被他当成肉盾的异化猫猿。

    陶德剑中有神，快剑无双，千锤百炼的技艺让他以最小的力量，最快的度给予对手最大杀伤，就算资深青铜骑士稍不留神也会折在他的剑下。他杀死的八肢虫仅次于纳尔森，就连红狼和克劳斯都不如他。

    只可惜，陶德没有红狼的战斗直觉，也不像克劳斯那样能小范围内稍微感知元素变化。陶德刺穿第五只八肢虫的胸膛、脖颈、头部，又斩下两根锋利节肢，便转身杀向下一个目标。然而，这只理应毙命的虫子竟没有死，朝陶德的后背扑了过来。

    “小心！”

    护持陶德左翼的持剑侍女及时把主人撞开，她的腰部却被八肢虫划开一道深深的伤口。

    匹练般的剑光掠过八肢虫的身体，陶德含恨出手，将这只虫子一剑两断，抱着重伤的持剑侍女退出战场，交给从后面赶过来的玛茜，然后再返身继续战斗。

    激烈的战斗中，死伤在所难免，纳尔森杀光突入后线的八肢虫，前方作战的仆从军已是死伤狼藉。

    最后几只虫子甲壳上的纹路明亮泛光，它们的动作迅捷如风，杀得仆从军鬼哭狼嚎。体型庞大的异化暴熊和食人魔蛮兵拿它们一点办法都没有。伊莫森巫师并未使用智慧指引，控制异化暴熊，而是保存实力准备应付后面的强敌。

    纳尔森率先冲进前方战场，将堪堪达到白银阶的八肢虫尽数斩杀，最后一只八肢虫甚至在他剑下坚持了几秒钟，才被精金斩剑砍成四片。

    战斗刚结束，浑身浴血的异化暴熊和异化猫猿立刻趴在地上，不分敌我的吞噬尸体血肉。十几只熊地精全部战死，亚述奴兵和野人猎头者也有不小的伤亡，连兽灵勇士西努都丢了一只胳膊；四头食人魔蛮兵全身都是血淋淋的伤口，不过，它们的生命力极其顽强，要不了多久便能复原。

    纳尔森看了眼抓住断臂，往伤口处按的西努，用生硬的亚述语对他说道：“你，带人，去后面，饮泉水。”

    西努立刻丢掉断臂，模仿人类的习惯向纳尔森深深鞠躬，转头朝私兵说几句亚述语，便丢下同伴，急匆匆地跑向不老泉。其余的亚述人则抬着重伤员，慢吞吞地往后撤。

    纳尔森见到这一幕，不屑地朝地上吐了口唾沫，他给西努的评价是虽然战斗勇猛，但太自私冷血。

    这时，后队的人护着伊莫森和戴恩都走了过来，夏洛特朝纳尔森扬了扬眉毛。

    纳尔森眼神凝重地颔道：“它出来了。”

    远处的地洞口，二十几只八肢虫簇拥着体型庞大的虫母爬出坑道。它大约3.7米高，6米长，全身被白色的甲壳包裹，上面爬满了亮紫色的纹路，臃肿肥硕腹部的下面有三对粗壮锋利的节肢，上半身虽然接近人形，还长着一双修长的手臂，但它的头部完全是昆虫形态，有口器和一圈暗红色的复眼。

    夏洛特很难从这只庞然大物的身上找到高等蚁人安的痕迹。但随着的虫母的逼近，空气中荡漾层层波纹，无形的力场排斥碎石、断藤，来自心灵和现实的双重压力迫使夏洛特向后退了半步。

    除了纳尔森和卡里古拉，探险队其余人都有些站立不稳。

    戴恩握紧手中的圣物水晶，毫不迟疑地给卡里古拉加持五阶神术——神圣庇护。远征军同战争蚁王交锋之后，戴恩时常懊悔，他当时给龙女仆莱拉和卡里古拉都加持神圣庇护，两人联手未必就会输给战争蚁王，可惜他把一个神圣庇护用在伊莫森的身上，巫师操纵菲利普二世独自拦截战争蚁王失败，戴恩已经没有第三个神圣庇护给卡里古拉了，最后导致莱拉女士陨落在蚁王的手上。

    戴恩不会再犯相同的错误，卡里古拉只要能牵制虫后5分钟，他的最后一个神圣庇护就施展给纳尔森勋爵。

    卡里古拉身前的虚空浮现一组白金色的符文，双眼也渡上了白金色的圣光，他手持长柄重锤，迎着格罗斯虫母踏出一步，大声喝道：“阿卡，不怕你！”

    安停在了原地，高个人类脚踏地面的时候，它产生一种地动山摇的错觉。虽然灵能瞬间抹消了这种错觉，但它不愿亲自直面太危险的敌人。

    自从进入秘境森林，安遵循蚁人女皇的吩咐，凭借虫族的本能找到这处灵质血泉，变异为格罗斯虫母，的灵能力量提升了十倍不止。安觉得自己现在已经是最强大的高等蚁人，即便战争蚁王亚波利斯重生，也不会是自己的对手。但格罗斯虫母是虫群的核心，不到万不得已绝不亲自参加战斗。安固执地认为自己还是一只高等蚁人雌性，它也无法抗拒格罗斯虫母的本能天性。

    偏偏它这新晋的格罗斯虫母身边没有雄虫，只能生产最初级的格罗斯虫族单位。而这些入侵者到来，将它好不容易才繁衍虫群消灭殆尽，仅剩下二十几只护卫虫。它们显然不是入侵者的对手。如果就这样放弃灵质血泉，另找地方筑巢，安又不甘心。它烦躁地挥动手臂，庞大的灵能力场让身边的石块都浮了起来。

    夏洛特看出了对方的犹豫，她按照维克多的吩咐，对着疑似安的格罗斯虫母伸出左手，握成拳头，再竖起小拇指，用古代语说出它的名字：“安。”

    女骑士看似不经意的动作立刻激活潜藏在安心灵深处的暗示种子，它敌意尽消，目光落在夏洛特的身上，灵能力场收回体内，动作优雅地曲膝行礼道：“我是安……兰德尔殿下让你们来教导我的吗？”

    夏洛特听不懂安的古代语，她朝旁边的巫师使了眼色。

    伊莫森定了定神，按照事先的安排，开口说道：“安，亚述帝国的后裔正组织一支强大的军队，准备来这里抢夺不老泉，并决心消灭你和你的虫群。请尽快离开这里，到更远更隐秘的地方筑巢。如果有新的消息，我们会去通知你的。”

    安只觉得兰德尔殿下的信使友善亲切，值得信任，它毫不犹豫地点头说道：“我明白了，我这就离开，希望能再见到你们。”

    格罗斯虫母带着护卫虫转身向雨林的方向走去，在它的背影快要消失的时候，刚刚苏醒的图门大巫医跑过来，正要失声惊呼：“那是什么东西？”

    他喉咙里才冒出一个音节，纳尔森晃到大巫医的身旁，非常粗鲁地捂住他的嘴巴，将剩下的话给堵了回去。

    直到格罗斯虫母完全消失在茂密的雨林里，戴恩牧师才走过来，用生硬的亚述语呵斥图门巫医道：“你刚刚差点害死我们所有人……对了，你是谁啊？”

 第858章 古神之血

    高等蚁人安变异为格罗斯虫母，它的灵能可以改变现实，让石块飘浮悬空。就算它不是虫群的战斗单位，至少也有传奇生物的位格，不会比蝎尾狮稍弱。

    兰德尔殿下声称用心灵暗示可以诱导高等蚁人安的行为。这种说法太匪夷所思，即便兰德尔殿下的宠姬骑士夏洛特直面格罗斯虫母，心里都在打鼓。一方面，她都不确定格罗斯虫母就是安；另一方面她对源自魅惑术的精神暗示一无所知，害怕自己把最简单的激活指令给弄错了。

    幸好，夏洛特遵照维克多设定的原则，成功触精神暗示的种子。

    先，通过精神暗示诱导安的行为必须符合现实法则，比如安明明不会飞翔，如果夏洛特暗示它可以飞，则诱导失败，维克多植入的暗示种子立刻失效。高等蚁人安不仅彻底摆脱维克多的精神暗示，还会极度仇恨诱导它的人。其次，暗示诱导必须符合它的安全利益，如果夏洛特让安自残自杀，暗示诱导也自动失败。

    只要遵循这两项原则，暗示诱导的细节和漏洞，安会自行脑补，想出一个自洽的逻辑。

    伊莫森说亚述帝国的军队正赶过来，准备抢夺不老泉，这既符合安的一般认知，也符合它的安全利益。所以，兰德尔探险明明消灭了八肢虫群，可安并未深究，它毫不犹豫地放弃自己经营了几个月的巢穴，连宝贵的不老泉都不要了，带着其余的护卫虫匆匆离开。

    它如果不肯走，兰德尔探险队就要想办法撤离了。现在嘛，格罗斯虫母总算是走了，大家就怕它临时想到了什么，又转头回来。在场的每个人连呼吸都小心翼翼，图门巫医却突然跑来，准备大喊大叫，戴恩恨不得一把掐死他。

    图门现在形象大变，他脸部瘦削，肌肉精壮，身上还挂着一缕缕没撕干净的皮蜕，耳朵后面原本蓝灰色的鳞片泛着淡淡紫光，他不仅恢复了青春形貌，连血脉力量也得到了提升。

    戴恩牧师故意装作不认识图门，趁机用力拍对方的后背来泄愤。他倒不会真的要掐死图门大巫医。

    格罗斯虫族越战越勇的灵能天赋是无法改变的客观现实，如果没有图门大巫医培植的变异荆棘，探险队和仆从军的伤亡只会更重。正因为图门的提前布置了食虫荆棘，迫使格罗斯虫群先自杀大半，兰德尔探险队才保存住大部分实力。

    图门一个人消灭的八肢虫比探险队和仆从军加起来还要多。传奇阶的凡者放在任何地方都值得尊重，何况戴恩认为自然灵类法术的价值更应该体现在农业上。

    兰特帝国建立之初，光辉教会的象牙圣堡就联合银白高塔，用狼尾草培育适合在南方种植的庄稼。代代学者持之以恒，历经7oo多年才把狼尾草改良成斯佩尔特小麦。光辉教会又接着培育刺芸豆，但一百多年过去了，高产的刺芸豆仍然不能作为粮食种植。

    图门大巫医帮助人类国度改良刺芸豆，会不会大幅缩短新品种的培育周期？

    这个问题，戴恩其实自己都无法回答。但自然灵类法术可以根据自然环境，催生适应性的变异植物是他亲眼所见的。

    不同的自然环境决定不同的粮食品种，高产的青麦只生长在北部荒野的红土地上，移植到南方就不行。东部联盟大部分区域都长满了毫无价值的恶魔草，那么多的土地全都成了绝地。人类领主即将开拓陌生的南大6，免不了要培育适合在南大6种植的粮食。图门巫医的自然灵类法术肯定能帮助农夫们少走许多弯路。

    作为教会的学者牧师，戴恩不禁会浮想联翩，如何才能把图门巫医的自然灵类法术变成可利用的技术经验？

    当然，贝尔蒂娜手中的“神国”才是最重要的。戴恩一心想从亚述后裔的手中谋取他们的“神国”，他和图门大巫医其实存在难以调和的矛盾，事情一旦败露就是你死我活的局面。

    亚述人会像祖先追杀特里戈瓦尔圣骑士那样追杀兰德尔探险队。所以，不用指望亚述巫医会将自然灵类法术提供给人类学者解析法则，变成粮食培育方面的宝贵知识。

    不过，图门大巫医把自己的类法术传授给贝尔蒂娜，兰德尔探险队再把贝尔带回人类国度也是一样的。

    无论如何，即便图门大巫医以后会给兰德尔探险队带来麻烦，现在也不能除掉他。

    戴恩心里盘算着对付图门的阴谋诡计，图门则因为看见格罗斯虫母的背影而失魂落魄。

    他没见过蚁族，而安的外形特征和传闻中的白甲蚁人非常相像。图门的第一反应是把安当成了白甲蚁人。但这不符合常理，万灵秘境禁绝蚁族进入，保护亚述后裔长达1ooo多年，从来没有蚁人能进入秘境。苍白圣主和不死者的战争还在继续，这时候，如果有白甲蚁人进入秘境，那对于生活在秘境里的亚述后裔来说必然是一场大灾难。

    图门还不确定那个体型庞大的虫形生物就是传说中的白甲蚁人，他很想追上去看个究竟，又恨不得马上返回丛林城市，找哈瑞娜达克问清楚，苍白圣主是否已经被不死者打败了？

    光辉教会的牧师和亚述帝国的大巫医各自想着心事，这时候，鬼面剑士陶德跑过来，打破两位施法者的短暂沉默。

    “戴恩阁下，您快去看看，柏丽的状态很糟糕，她好像坚持不住了。”陶德焦急地说道。

    “好，我这就过去。”

    先前的战斗，有好几位持剑侍女负伤，柏丽是伤得最重的一个。她为了保护自己的主人陶德，腰部被八肢虫的锋利节肢割裂出一道恐怖的伤口，连腰椎都断了，差点就是腰斩。血脉玛茜和几位持剑侍女正在照顾她，见陶德带着牧师赶过来，玛茜含着眼泪，哀声问道：“戴恩老爷，柏丽还有救吗？”

    戴恩一言不，半跪在地上，检查持剑侍女的伤口。他之前用愈合术紧急治疗过柏丽，又用止血药泥封住她的伤口。可是，柏丽的伤口现在正不断渗出鲜血，把墨绿色的药泥都染红了。她美丽的脸庞呈现出不祥的灰色，呼吸和心跳细不可闻，放大的瞳孔看不到任何光彩，正处于濒死弥留的状态。

    事实上，柏丽受了这么重的伤，换作普通人绝对撑不到现在，就算戴恩施展了治愈术也没用。持剑侍女的生命力远比普通人强大，如果戴恩当时施展更高级的强效治疗术，应该能挽回她的生命。可戴恩并没有这么做，仅仅对她施展了一次三级愈合术。

    持剑侍女在领主家族担任秘密传递者、贴身护卫、宠侍的角色，她们绝非光辉之主的信徒。戴恩其实并不在乎持剑侍女的死活，然而，就算柏丽是光辉之主虔信徒，在当时的情形下，戴恩也不会把强效治疗术用在她的身上。

    强效治疗术只能留给兰德尔家族的核心成员，即便他们都没用上，持剑侍女也没有享受高级神术的资格。这是所有战斗牧师的施救原则，只为确保战斗小队的最大利益。

    何况，柏丽的腰椎已经断了，戴恩耗费一个宝贵的高级神术把她救回来，她也是个下肢瘫痪的残废，只会沦为探险队的累赘。

    按照柏丽现在的情况，恐怕只有6级的大复原术才能对她挥作用。戴恩不会大复原术，米勒的圣水晶里面倒是有一个大复原术，每隔五天可以施展一次，但戴恩还是不会把大复原术浪费在持剑侍女身上。

    出于尊重和互相信赖的必要，戴恩先看了眼夏洛特夫人。兰德尔殿下的誓言女骑士没有表态，也就说明了她的态度。牧师随即神情沉重地摇了摇头，宽慰道：“她现在并不是太痛苦……”

    “这个孩子需要立刻饮用不老泉。”旁边的图门大巫医突然插口说道。

    探险队里的凡者现在多少都能听懂一些亚述语，黄金阶的牧师戴恩可以和图门直接交流。他听到图门的建议，心里一惊，目光挪到巫医已恢复年轻的面容上，试图从对方的表情里面找出一些端倪。

    也许，图门是打算通过不老泉鉴定探险队成员的“稀人”身份，而重伤濒死的持剑侍女同样是兰德尔探险队测试神秘不老泉的一个契机。

    夏洛特当即吩咐卡里古拉取了一些不老泉的泉水过来，又亲自扶着柏丽将绿光氤氲的泉水喂进她的嘴里。

    “有效果了！”布兰登惊喜地叫出声，他能感知到柏丽体内的水元素正变得充沛且活跃。

    柏丽被灌入不老泉的泉水，她的状态立刻获得改善，苍白的嘴唇涌出一丝血色，心跳和呼吸渐渐平稳，咽喉开始本能地吞咽更多的泉水。慢慢的，她阖上眼睑，气息平稳悠长，进入深沉的休眠。

    图门一直在观察柏丽的状况，见她转危为安，已经睡着了，便点头说道：“这个女孩伤得很重，沉眠的时间肯定比我还要长，恐怕要等到明天，她才能醒过来。”

    他说话的语气里透出一种如释重负的轻松。

    第二天，饮用不老泉的亚述人纷纷苏醒，他们撕掉身上的皮蜕，各自的伤口不仅恢复如初，那些无鳞的野人还长出了鳞片；少鳞的私兵、奴兵耳后的鳞片则更加细密明显；兽灵勇士西努断臂再生，原本淡蓝的鳞片现在闪耀靛蓝幽光，但没有变成图门大巫医的紫鳞。

    这里每个亚述人的血脉力量都得到了不程度的提升。夏洛特等人还现亚述后裔饮用不老泉必然会休眠蜕皮，而休眠的时间和他们自身的血脉力量有关。老野人后眼并未受伤，他是最早饮用不老泉的亚述人，但休眠的时间比图门长很多，睡了整整一天才苏醒。后眼撕掉皮蜕后，是中年人的形貌，耳后长出两道淡蓝色鳞片纹路，血脉力量的提升效果还不如西努手下的几个私兵头领。

    即便这样，老野人也很开心，和几十个野人猎头者凑在一块，比谁的鳞片好看，又比谁的毒牙更锋利。

    亚述人有两项血脉天赋，毒牙和灵眼。他们的毒牙并非用来毒死猎物，而是通过给自己注入毒素，刺激生命内潜，获得不同的能力增幅。另外，亚述人具有热源感应天赋，有鳞者还能切换视觉状态，“看见”动植物体内的热量。极少数亚述人甚至可以看见“灵”的存在，凡是具有这类天赋的亚述人就能成为巫医。

    亚述巫医的眼中，万物皆闪耀灵性之光。他们通过灵视法解决许多问题，却不需要了解其中的法则原理。好比，某个亚述贵族生病了，他的灵性之光生相应的变化。巫医通过观察动植物的灵性之光挑选能为他治病的药材。至于，蜘蛛丝外加大嘴鸟的粪便为什么能治好贵族武士的疾病，换一个蜘蛛的丝就不行了？巫医不关心具体的答案，事实上他们也弄不清楚。

    亚述人的血脉之力一般都反应在各自的鳞片上，无鳞的亚述人最起码要有一对毒牙，如果连毒牙的特征都不明显，那他们的瞳孔总是凝缩的，不会放大，也不会收缩。

    亚述帝国流传神话中，稀人身上没有任何属于亚述人的特征。可这样一来，稀人还算是亚述人的血脉后裔吗？

    图门很关心这个问题的答案，甚至过关心自己的生命安全。他偷偷地用灵视法观察那个饮用不老泉的稀人女性，但到现在为止，她仍然没有苏醒的迹象。不过，她的灵性之光越来越接近无鳞亚述人。

    直到第三天的早上，持剑侍女柏丽终于睁开了双眼。戴恩等人看见的却是一双凝缩的瞳孔，就像亚述人的眼睛。

    除此之外，柏丽的外形特征没有其他变化，她都没有出现蜕皮现象，但身上的伤已经完全恢复了，精神状态比平时还要好一些。

    等候结果的图门终于露出了会心的笑容，兰德尔探险队却不见得有多高兴。几位核心成员围着柏丽，检查她的身心状态，其余的人都板着脸不允许图门大巫医过来套近乎。

    光辉教会的真视神术比亚述巫医的灵视法更高明，可以直接观测一个人的灵魂形态。柏丽经过夏洛特等人轮番盘问，没有显出异常，似乎还是兰德尔家族的秘法死士。但如果她的灵魂被邪神的意志侵入，戴恩有言在先，只能用圣火术将其净化。

    牧师施展真视神术仔细观察柏丽的灵魂状态，最后向大家公布自己的结论：

    “我不知道是什么原因，柏丽的眼睛现在像亚述人，但她的变化是假的，最多两个月，她就会恢复原来的样貌。”

    纳尔森点点头，笃定地说道：“我家大人在这里就好了，他肯定知道原因。”

    戴恩深以为然，谈到人的心灵血脉变化，没有比兰德尔殿下身边的龙女仆更彻底的。而柏丽仅仅是瞳孔凝缩，并未获得亚述人的血脉天赋，等两个月以后，她连唯一接近亚述人的外形特征也会自行消失。

    其实，不老泉是万灵之境的灵质外泄，野人巫医把它称为精魂泉水，蚁人则有另一种称呼——灵质血泉。

    不老泉相当于远古巨兽灵界之王的神血，但要加上一个“伪”的前缀。它虽然是伪神血，却包含了灵界之王的一部分血脉意志，所以能提升亚述人和高等蚁人的血脉之力。因为它们都是灵界之王现存的血裔。

    原生种人类饮用不老泉，身体特征当然生一些改变。可惜，不老泉终究是伪神血，不像维克多在撒桑帝国获得的古代龙血。否则，柏丽真的会变成一个亚述人。她现在的改变十分轻微，而且暂时的。

    没有人愿意变成亚人族，无论是变野蛮人、变矮人、变半身人，还是变亚述人都不符合人类的审美。如果是变成美丽又长寿的精灵，那倒是可以考虑考虑。

    布兰登吹了声口哨，语气轻松地说道：“喝下不老泉，眼睛暂时变得像亚述人，那我们就可以渗透到亚述后裔的主城啊。”

    纳尔森眼睛一亮，咧嘴笑道：“是的，我们能潜入亚述主城，伺机解救贝尔蒂娜。如果不老泉能治疗红狼和罗杰斯的残疾就好了。”

    “应该是可以的。”戴恩牧师点点头，沉吟说道：“现在只有柏丽这一个例子，饮用不老泉仍然存在未知的风险。我就直说了，我们应该再让两、三个持剑侍女试试，确实没问题，红狼和罗杰斯才能饮用不老泉。”

    夏洛特颔道：“我同意……另外，渗透亚述主城的计划也要仔细筹谋。至于图门巫医，我的意见是明天放他离开，但不用指望他配合我们解救贝尔蒂娜。”

    当天傍晚的时候，心情益焦躁的图门终于见到了伊莫森和持剑侍女柏丽。他先深深地看了一眼持剑侍女，转头对伊莫森说道：“巫王，我相信不老泉能让你长出紫鳞。”

    伊莫森皱眉不悦，随口问道：“你怎么能肯定呢？”

    图门当然无法理解伊莫森厌恶自己的身上长出鳞片，他很认真地说道：“我现在相信你就是贝尔女王的父亲，可你并不知道，贝尔女王正在撕裂万灵之境，这才导致这里的不老泉源源不绝。万物之灵会回应贝尔女王的心愿，这里的不老泉可以提升你的寿命、力量，帮助你恢复青春，这正是贝尔女王对父亲和同族的馈赠。要不然，它为什么会出现在这里？”

    伊莫森精神一振，追问道：“我的贝尔为什么要撕裂万灵之境？”

    图门解释道：“万灵之境居住着一个不死的窃灵者，祂一直在窃取万灵万圣的力量，祂繁衍的爪牙会杀死亚述人，然后持续扩大族群规模。亚述人始终在同不死者斗争，但我们无法消灭不死者，而祂的爪牙族群却能不断扩张……”

    “等等。”在后面旁听的戴恩牧师走上前，表情严肃地问道：“图门大巫医，你说的不死者是谁？祂的爪牙又是什么？”

    “不死者就是不死者。祂的爪牙，是一种半人半蚁的怪物，我们称它们为蚁族。”

    “蚁族只有杀亚述人才能扩张族群规模？”

    图门点点头，沉痛地说道：“据说，不死的窃灵者可以把亚述人的灵魂转化为蚁族的灵魂，祂时常命令爪牙向亚述帝国动战争，就是为了掠夺亚述人的灵魂。我们的先祖曾经剿杀蚁族，可是蚁族的蚁后能生产比原来还要多的蚁人......灵对于我们亚述人来说是神圣的，我们无法容忍同族的灵被不死者扭曲成蚁族怪物。但我们始终无法彻底消灭不死的窃灵者，即便在战争中击败蚁族大军，祂还偷窃并扭曲牺牲者的灵，给我们亚述人带来长久的折磨和痛苦。”

    伊莫森倒吸一口冷气，追问道：“那蚁族怪物现在的种群规模有多大？”

    图门摇了摇头，说道：“蚁族现在具体的数量，我不知道。但蚁后的生产上限肯定过百万。”

    伊莫森一听就急眼了，怒气冲冲地叫道：“所以呢？你们就诱拐我的贝尔蒂娜去对付不死者？”

    图门大巫医赶紧解释道：“据说，不死者在万灵之境占据一处食灵岛，祂只能呆在岛上，哪也去不了。贝尔女王撕裂万灵之境，实际上是把不死者困死在食灵岛。贝尔女王就可以带领我们逃离蚁族的威胁。只要贝尔女王的灵不进入食灵岛，她是很安全的。”

    “你这个臭狗屎！你根本就不了解贝尔蒂娜……臭狗屎，怎么不去死！”伊莫森对着图门破口大骂，还捏着拳头要捶他，已经不能再继续对话了。

    戴恩使眼色让布兰登把暴怒的巫师拽到后面，对图门说道：“你总是‘据说’‘据说’……能谈点实际的东西吗？”

    图门沉默了一会，说道：“其实，我们亚述人很久都没和蚁族打交道了。这里是万灵掩护的秘境，我们有办法出去，但蚁族没办法进来。如果蚁族能进入秘境，那就是我们亚述人的灾难，也包括你们这些稀人。但是，我怀疑先前看见的虫怪可能就是蚁族中的白甲蚁人，而且还是个白甲蚁后。”

    戴恩紧盯着图门的眼睛，摇头说道：“大巫医，不管你有什么想法，我们都不愿意招惹那只怪物……我们会按照约定放你回去，找你的贝尔女王证实我们的身份。但我们只给你一个月的时间，如果你们阻止我们和贝尔蒂娜团聚，就别怪我们组织力量，向你们宣战！请记住，相比蚁族怪物，世世代代生活在这里的野人更痛恨亚述捕奴者。而亚述人从来没有把野人当成同族，甚至没把他们当成平等的智慧种，又何况我们这些无鳞的‘外人’？”

    牧师的这番话，引起周围亚述野人的共鸣，他们纷纷举起胳膊，出反抗的宣誓怒吼。这吼声传到了很远很远的地方。

 第859章 软禁

    图门带着几只装满了不老泉水的皮囊，悄悄回到丛林城市。他没有惊动任何人，乘着夜色独自前往神庙主室，秘密会见哈瑞娜达克。

    老巫医已恢复了青春形貌，而且拥有高贵的紫鳞，可他毕竟是哈瑞娜达克祖父的弟弟，非常清楚主祭女巫医性情残忍而冷血，并不会对亲人心存怜悯。按照图门对哈瑞娜达克的了解，如果她得知贝尔蒂娜的父亲已进入秘境，正在寻找自己的女儿，那她肯定会在女王苏醒之前，派人追杀伊莫森。

    排除女王生父带来的意外，当然符合亚述帝国的利益。换作图门是主祭巫医，多半也会做出这种的决定。可这件事情一旦败露，后果就不堪设想，下令追杀伊莫森的人必将承受贝尔女王的滔天怒火。

    图门完全可以想象，自己作为知情人而遭到哈瑞娜达克的陷害或灭口。在回城的途中，他经过反复衡量，决定暂时隐瞒伊莫森等外人的存在，把私兵队伍全军覆没的原因都推到野人和虫群的头上。

    哈瑞娜达克就是一条外表美艳的毒蛇，图门打算先试探她对自己的态度，如果她确实心存恶意，那就需要用不老泉的泉水，拉拢几位大巫医和头领武士，先结盟自保，再公开讨论女王父亲的问题。

    “……野人部落被我们击溃之后，几个俘虏带我们找到不老泉，可谁也没想到那是个陷阱……虫怪带领虫群向我们动进攻……最终，我们消灭了虫群，赶走了虫怪，我们也只剩下二十几个人，鳄尾巫医去了万灵之境，瓦瓦巫医重伤，幸好旁边有不老泉……我先蜕皮苏醒，却现大量的野人猎头者乘大部分人休眠的时候，包围了不老泉……先前和虫怪的战斗，我失去了许多自然灵，只能装一袋不老泉的泉水，独自逃生。其他武士都战死了，瓦瓦巫医在休眠中被野人猎头者割下了头颅……”

    藤蔓缠绕，鲜花盛开的神庙主室里，几百只花妖精玩耍嬉戏。图门大巫医说着半真半假的故事，凝缩的瞳孔盯着一处藤蔓纠缠的角落。那原本是属于他的位置，现在被哈瑞娜达克占据，这让大巫医的心里很不舒服。

    “哈瑞娜达克，我认为那只虫怪很像传说中的白甲蚁后，我带回来一只黑甲虫和一只刀虫的残肢，请你辨认一下。”

    图门从身旁的草绳袋子里取出八肢虫的脑袋、节肢，以及一个完整的黑甲虫，把它们摆在地上。

    两根藤蔓像蛇一样的游了过来，卷起地上的虫族残肢，迅缩回角落，却没有取走装有不老泉水的皮囊。

    神庙主室里面有食人花，外面有四大守护灵，可以说贝尔女王的自然领域笼罩神庙的上层。只有得到她认可的自然灵巫医才可以调动领域里的级食人花。哈瑞娜达克能够催动食人花藤蔓，说明她走上了自然灵巫医的道路，并且得到女王花妖精的认可。图门本应为此而感到高兴，但他反而产生了失落感和紧迫感。

    女巫医没有拿走不老泉的泉水，更是让图门浑身冷。就在他琢磨自己的谎言是不是露出破绽的时候，藤蔓繁茂的角落里传出哈瑞娜达克略显沙哑的妖媚声音，“瓦瓦他们的灵去了万灵之境，不知道他们是落到食灵岛，受不死者的扭曲折磨；还是成了苍白圣主修复万灵之境的肥料。”

    亚述人如果死在被万灵之境笼罩的区域，他们的灵魂随机出现在万灵之境的某处。处于懵懂状态的灵魂很容易被不死者吸引到食灵岛，遭到吞噬或扭曲。因此血祭仪式很重要，死者的灵魂通过仪式进入万灵之境，只出现在祭祀场附近，身边有其他祖灵照顾，帮他们渡过了最初的昏聩期，逐渐恢复记忆和神智。

    现在这段时期，亚述人死在外面，还是死在祭祀场都没有区别。他们灵魂要么被不死者窃取，要么被苍白圣主吸收。哈瑞娜达克派到图门身边的瓦瓦巫医和1oo名私兵是真的死透了，谁都没办法把他们的灵召唤出来，问明白当时到底生了什么。

    哈瑞娜达克就差明说图门的故事死无对证。图门装作没听懂，脸色阴沉地说道：“不止是你的人死了，我的人也死光了……最重要的是白甲蚁后。你应该明白，秘境里出现一只白甲蚁后代表什么？”

    “你认为这些奇怪的虫子是传说中的蚁人？”哈瑞娜达克先反问了一句，又讥讽道：“你怎么没拿一颗蚁人的脑袋，带回来给我看？”

    黑甲虫、八肢虫和亚述巫医所知的蚁人截然不同。图门也无法确定自己看到的虫怪就是白甲蚁后，而哈瑞娜达克派出去的巫医、兽灵勇士加上精锐私兵全都死光了，竟然没有一个人能活着回来。换成谁都不会高兴地接受图门的解释，这就难怪哈瑞娜达克质疑他的说法。

    图门拿出来的虫子残肢非但不是什么证据，反而是对哈瑞娜达克的羞辱。他是认为随便找几个奇怪虫子就能把1oo名精锐私兵全军覆没的事情撇得干干净净？认为这样可以糊弄亚述帝国的主祭巫医？

    一边关系到贝尔女王的生父，是自己无法独自承担的秘密；另一边是哈瑞娜达克的信任……图门最担心的事情就这样生了，他自知理亏，不再纠缠白甲蚁后的话题，只能将同哈瑞娜达克缓和关系的希望放在不老泉上。

    “哈瑞娜，我给你带回来满满一袋不老泉的泉水，足够五十人饮用。”图门指着地上装水的大皮囊说道。

    不老泉可以让巫医恢复青春，延长寿命；也可以把5o个青鳞武士提升为蓝鳞武士，某些蓝鳞亚述人甚至有机会长出高贵的紫鳞。任何亚述贵族都愿意用1oo名精锐私兵，只为换取哪怕只有十人份的不老泉。而图门的这一袋不老泉泉水足足5o人份，如果只论价值，萨希尔塔娜就算牺牲2oo个精锐私兵都是值得的。

    角落里的藤蔓自动分开，藏在里面的主祭女巫医终于走了出来，图门见到她现在的样子，顿时脸色大变。

    宛如象牙雕琢的美貌女巫医并未佩戴象征祖灵巫医的羽毛头冠，她耳后的鳞片被两道艳丽的紫纹取代，从娇嫩的脸颊延伸到颀长优美的脖颈，往下是肩膀、手臂，手背，直至纤指的末端，为她增添了一份神秘的魅惑。

    “巫王紫纹？！”

    图门大巫医满脸震惊地失声叫道：“你……你已经饮用了不老泉？”

    亚述人的紫纹和巫王没有实际关联，为了表示紫纹的尊贵才加上“巫王”的前缀。它其实是亚述人最强血脉的标志性特征，而且亚述帝国历代巫王中的大多数都有紫纹标志。

    哈瑞娜达克是天生的紫鳞巫医，她的血脉力量远比蓝鳞亚述人更强。亚述巫医们这才推举她担任主祭一职。哈瑞娜达克为此付出了代价，她沟通万灵之境的苍白圣主，损耗自己的生命力和灵魂力量，不到4o岁就变得衰老不堪。黑血主宰死后，苍白圣主掌握了万灵之境，祂回馈一些力量给祖灵巫医。哈瑞娜达克得以恢复青春形貌，但她损耗的生命力和灵魂力量并未恢复。

    主祭女巫医的紫鳞变成紫纹只有一种可能，她饮用了不老泉，生命力和灵魂损伤得到恢复。

    图门把另外几袋不老泉的泉水藏在一个隐秘的地方，准备用来收买上城区的老巫医和几位有势力的亚述武士。他现在怀疑那些不老泉被哈瑞娜达克提前截获了，但想想就知道这是不可能的。如果哈瑞娜达克饮用他带回来的不老泉，应该进入休眠状态，不可能现在就苏醒。

    老巫医表情变幻，目光躲闪的样子被哈瑞娜达克看在眼里，她更加笃定自己的判断，说道：“就在你外出寻找不老泉不久，万灵之境生了一次激烈动荡，可能是女王撕裂万灵之境的行动取得了一次不错的进展。十二天以后，零狼定居点的种植园里出现了一口不老泉。”

    “珍贵的泉水源源不断地涌出来，在低洼处汇聚成一口小池塘，比帝国历史上任何一次不老泉喷涌都要可观，看样子还能持续相当长的一段时间。这都是因为贝尔女王在撕裂万灵之境，造成灵质外泄，才形成如此规模的不老泉喷涌现象。我估计这样的不老泉不止一处……”

    哈瑞娜达克微微一笑，旋即又冷冷说道：“如果我在野人部落周围突然现这么大的不老泉，也会有独吞的想法。可惜，你现在是主修自然灵的大巫医，无法感受到万灵之境的异变，并不知道那处不老泉并非唯一的。”

    图门现在已经解释不清了，他苦笑摇头，声音干涩地说道：“你怀疑我为了独占不老泉的秘密，把瓦瓦巫医他们全都杀了？”

    哈瑞娜达克盯着图门凝缩的眼睛，心里有说不出的失望，摇头叹道：“图门，自祖父去了万灵之境，你一直都很维护我。我也最信任你，请求苍白圣主最先恢复你的法力，还把贝尔蒂娜托付给你照看……那么，你告诉我，你饮用了不老泉，你的法力为什么反而变弱了？”

    图门努力解释道：“我和你说过了，为了应付白甲蚁后和它的虫群，我失去了一些自然灵，这不是依靠饮用不老泉就能恢复的。”

    哈瑞娜达克冷笑道：“哼，幸好你没有说，为了对付区区一些野人就动用了自然灵类法术中的禁忌力量，而是把力量降低的原因推给了白甲蚁后，然后拿出几截不知道是什么的虫子尸体，告诉我这些都是证据？”

    主祭巫医越是这种的态度，图门越不能透露贝尔生父的消息，他沉默一会，问道：“贝尔的情况怎么样了？”

    “这不用你操心，反正你这个自然灵大巫医也帮不上贝尔的忙。我当初让你在主室看护贝尔是帮你避开其他巫医的围攻，现在定居点有了不老泉，你没必要继续躲在女王的身边了。”

    图门终究是饮用了不老泉的大巫医，哈瑞娜达克不会因为他的自私自利而杀他。亚述人都自私残忍，换作哈瑞娜达克自己难免也会为了霸占一口不老泉产生杀人灭口的想法。而且瓦瓦和私兵已经死了，哈瑞娜达克不需要再处决一名大巫医为死去的人复仇。何况图门也算是她的祖父，开创了许多奇妙的自然灵类法术。

    当然，哈瑞娜达克不打算就这样放过图门，她缓和神情说道：“为了庆祝不老泉的涌现，让亚述人知道这是女王的恩赐，我打算在一个月后组织一次大型血祭庆典，持续3o天，准备4ooo名祭品，就拿莫克莫的儿子们当主祭品，其余的祭品由上城区家庭贡献奴隶和野人。谁家贡献的祭品多，就多分一些不老泉给他们。”

    图门有了一丝希望，沉吟问道：“你想让我主持这次祭祀？”

    哈瑞娜达克暗自冷笑，摇头说道：“城里一直在进行血祭，每天少则几个祭品，多则几十个，都是由祖灵巫医们轮流主持，你从未插手过。祖灵巫医们绝对不会答应让你来主持血祭庆典。”

    “我有更重要的事情交给你做。”

    美艳妖娆的女巫医顿了顿，继续说道：“你自己都说过，使用自然灵类法术的禁术，部分自然灵就会厌弃巫医，巫医的法力随之变弱......因为没有人能像贝尔那样受到自然灵的喜爱，即便是你，想要恢复自然灵的数量也得花费一段时间。其实，动物灵类法术也有弊端，动物灵自然存续的时间很短，只能依靠巫医和武士的灵魂力量维系自身，它们会伤害宿主本身的灵魂。”

    “这就是为什么亚述巫医能看见自然灵和动物灵，一般都不愿意召唤它们，而是借用祖灵的力量。只有贝尔蒂娜能这么做，她偏爱自然灵和动物灵，把万灵之境的部分力量分配给自己的守护灵和花妖精。”

    “那我们是不是能效仿女王，使用了禁术之后，立刻把自然灵或动物灵送入万灵之境，让它们汲取灵质，维持并修复它们自身？等花妖精恢复了力量，再召唤出来。这样的话，自然灵巫医就不必寻找新的自然灵了，虚弱期也大大缩短。”

    图门惊愕地说道：“你……你要把祖灵、自然灵、动物灵三大类法术融为一体？这不可能，自然灵和动物灵心智极低，进入万灵之境会被祖灵或圣灵吃掉……巫医不可能像贝尔那样，庇护自己的花妖精和守护灵。”

    哈瑞娜达克意味深长地说道：“这段时间，苍白圣主很少回应我的问候。”

    苍白之主是一个亚述祖灵的泛意识集合体。庇护族人是亚述祖灵的共性，这就决定了苍白之主的行为规则。不过，祂现在是万灵之境中的猛兽，被亚述巫医送进去的灵魂，祂见一个吃一个，力量增长的同时，自我智慧也在不断磨灭。尽管苍白之主对亚述后裔的帮助很大，可有祂在万灵之境，谁进去谁就会死，根本不可能灵魂复活。

    就算亚述巫医再崇拜苍白圣主，也不会把自己的灵喂给苍白圣主。

    苍白圣主必须死，只有等祂死透了，变成纯粹的灵质，万灵之境对亚述帝国才有意义。

    哈瑞娜达克举行大型血祭庆典，一方面是为了彻底瓦解莫克莫大王遗留下来的武士集团，但更深层次的目的还是促使苍白圣主陨落。

    接着，贝尔蒂娜女王就能彻底掌握万灵之境的权柄，一举撕裂万灵之境，把不死者困死在食灵岛。

    今后，亚述贵族还会在万灵之境中复生，但贝尔女王偏爱自然灵和动物灵，她会重新订立万灵之境的秩序。祖灵、自然灵和动物灵在万灵之境**存，才会符合贝尔蒂娜带来的新秩序。哈瑞娜达克作为三灵融合的提出者，也将确立自己在女王心目中的地位。

    她不允许图门过自己，但也不能杀死图门，否则等贝尔女王撕裂了万灵之境，回归现实世界，知道图门的遭遇就会很生气。

    贝尔蒂娜为亚述帝国塑造了花妖精形态的自然灵，而图门根据花妖精开创了自然灵类法术。哈瑞娜达克需要图门巫医在她的计划中继续挥才干。

    “三大类法术融为一体，才能解决巫医的分歧。”

    哈瑞娜达克用蛇杖敲击青石铺就的地板，出清脆的声音。四名强壮的兽灵勇士随即走进神庙主室。他们一言不，将图门大巫医围在中间。

    “我给你安排了一处安全的地方，你先在那边研究如何用万灵之境蕴养自然灵，等你有了成果，城市里的祖灵巫医肯定不会再为难你，你就可以出来了。你带回来的不老泉，我会交给你的家人。”哈瑞娜达克环抱双臂，含笑说道。

    图门心里很清楚，主祭女巫医说的好听，其实就是要软禁自己。所谓安全的地方肯定找不到任何一粒生命的种子，也不会有自然灵供他召唤驱使。

    事情已经到了这种地步，由不得图门反抗，他跟着四位兽灵勇士向外走，离开主室之前，回过头，说道：“那个不老泉已经落入野人猎头者的手里，他们会报复我们的定居点，希望你早做准备。”

    “我知道了。”哈瑞娜达克的脸上露出胜利者的微笑，挥手示意兽灵勇士把图门大巫医押下去。

    扳倒了最强有力的竞争者，哈瑞娜达克心情愉悦，等贝尔蒂娜醒来，她自然有一套说辞赢得女王陛下的依赖和信任。时间也不会太长，大型血祭庆典结束后的几天，贝尔蒂娜差不多就可以撕裂万灵之境，摆脱“安洁莉娜之悲恸”的影响，醒转过来。她被困在万灵之境这么多天，肯定很不高兴，这个责任当然要甩给图门大巫医。

    至于，图门口中的那些野人猎头者，哈瑞娜达克就没把他们放在心上。野人的基础天赋太差即便占据一处不老泉，又能提升到什么程度？无非长出一些鳞片，由无鳞野人猎头者变成少鳞的亚述人，凭野人的实力还不足以威胁到主城外围的定居点。

    亚述帝国的后裔很久都没有举行过大规模的血祭庆典，而不老泉泉水的份额点燃了上层亚述家庭的热情和残忍天性。他们花费重金购买野人奴隶，甚至派出家庭私兵直接参与捕奴行动，为即将到来的庆典筹备足够的祭品。暗中关注旧王子嗣的武士联盟开始瓦解，甚至默许巫医将旧王的儿子们作为这次庆典的主祭品。

    就在亚述贵族为血祭庆典做最后筹备的时候，野人猎头者联合大批兽人和怪兽攻破了一个外围定居点的消息传到主城。

    上城区的亚述家庭都为这个消息错愕不已，半信半疑。直到定居点的难民涌入主城，向城内居民哭诉野人猎头者和兽人的强悍凶残，大家这才意识到野人部落真的联合起来，带领一个兽人部族，向帝国定居点展开血腥报复。

    坏消息一个接着一个，野人联军连续攻破三个定居点，杀死亚述居民近2ooo人，抢夺大量武器装备和粮食，虽然还没有威胁到主城，但他们的活动范围距离出现不老泉的零狼定居点已不远了。

    亚述主城顿时乱成了一锅粥，上层巫医和武士们纷纷召集私兵，组织军队向外围定居点开拔，而定居点的难民则往主城汇聚，其中就有伪装成亚述难民的兰德尔探险队成员。

 第860章 潜入

    亚述后裔修建的丛林主城没有城墙、壕沟、塔楼等建筑防御工事。金子塔神庙是城市的中心，神庙周围属于上城区，居住着富有的亚述家庭。他们用石头修建类似碉堡的环形楼屋，几百上千人住在一起，其中又分为很多个小家庭，里面还有仓库和作坊等家庭共有设施。

    上城区的亚述家庭就叫上层贵族，与之相对应的是专门供奴隶居住的下城区。

    丛林主城的上层贵族总人口接近6万，而奴隶的人口数量过13万。但奴隶和奴隶是不同的，一种是依附某个上层贵族的有主奴隶，他们集中居住在上城区外围的长方形土木大屋里，本身属于贵族家庭的共有财产，充当贵族的奴兵、工人，可以在贵族的种植园工作。

    有主奴隶占下城区总人口的绝大多数，差不多1o多万人。剩下的几千人属于无主奴隶，他们要么年老力衰，要么体弱多病，要么身有残疾，在奴隶市场上无人问津，又惨遭原主人的遗弃，只能躲在下城区的外围苟延残喘，栖身于简陋的茅草屋。由于不能进入种植园工作，无主奴隶主要靠乞讨为生，或者冒着生命危险，进入丛林深处采集捕猎，但能活着回来的人其实少得可怜。

    无主奴隶在亚述社会是被遗弃者，连底层人口都算不上。亚述巫医也不会拿他们当祭品，因为这毫无意义。无主奴隶基本上都是丧失生育能力和劳动能力的女**隶，至于男**隶，在失去价值之前，他们已经被主人当作祭品献给了万灵。

    最近半年，无主奴隶当中出现了一些特例。她们就是蛇眼卫队的家眷，她们的丈夫或儿子曾经是莫克莫大王的奴兵近卫。恶毒的王后把莫克莫大王连同他的蛇眼卫队一起转化成了尸傀。蛇眼奴兵的妻女就被驱逐到下城区的外围。执掌权力的巫医们是要让显赫一时的蛇眼卫队被彻底遗忘，没有那个贵族家庭敢把蛇眼卫队的女眷卖回家里当女奴。

    即便住在下城区的最外围，蛇眼女奴也时常遭到巫医奴兵的盯梢。当权者们想看看还有哪些人会和她们暗中勾连。

    这两天，蛇眼家眷的处境生了变化，数以万计的定居点难民涌入丛林城市，贵族家庭原因接纳富有的武士，更多的奴隶难民流入让主城的奴隶市场，还有许多无家可归的人则盯上了下城区无主奴隶的破烂茅屋。

    这段时间，主城里的巫医和武士忙着调集私兵，去打击那些胆大包天的野人猎头者，已顾不上蛇眼卫队的家眷。当然，这对于蛇眼女奴来说并不是什么好事，没有人继续盯梢，她们只会沦为难民欺辱的对象。

    陶德、红狼和罗杰斯就混在定居点的难民里面，悄悄地潜入下城区的外围。

    其实，纳尔森和三位资深骑士都愿意潜入亚述主城，侦查贝尔蒂娜的状况。可惜，不老泉无法改变纳尔森和资深骑士的外形特征，纳尔森只能让鬼面剑士陶德带领红狼和罗杰斯执行潜伏和刺探任务。

    通过仔细盘问奴隶贩子西努，他们三个人对亚述帝国的主城有相当程度的了解，包括被巫医当成警告物兼诱饵的蛇眼家眷。西努还主动拿出他的信物，表示可以让他留在主城的心腹手下配合三人小队的行动。

    不过，陶德并不信任西努，更不会信任被他留在亚述主城的心腹手下。陶德也没准备去接触那些熟知上城区的蛇眼家眷，而是打算找一个位置偏僻的茅草屋作为侦查小队的落脚点。

    大领主普遍奉行的规则是不要求家族核心成员执行必死任务。陶德执行潜入和刺探任务，夏洛特夫人让他见机行事，但具体行动必须在三人的能力范围之内，以确保自身的安全为前提。凭借罗杰斯和红狼的危险直觉，再加上自己的头脑，陶德相信他们可以做许多事情，可他不打算插手亚述人的内斗。

    藏在森林秘境里的亚述主城没有警戒的习惯，或者说集聚在下城区边缘的无主奴隶就是亚述主城设置的警戒圈。只要不闹出大动静，城市守卫一般不会来下城区的边缘查看情况。这倒是给陶德等人带来很大的方便。

    扮成亚述难民的三个人在接近傍晚的时候混入下城区的外围，躺在一颗灌木丛的边上假寐装死。目前，许多亚述难民都露宿下城区，他们会在白天的时候去奴隶市场卖身，希望能被上层贵族看中，谋求一处栖身之所。躺在灌木丛边上的陶德等人看起来和难民没什么区别，并不引人瞩目。

    等到夜幕降临，下城区陷入一片昏暗。陶德、红狼和罗杰斯这才借助夜色的掩护，佝着身体，轻手轻脚地穿梭在简陋的茅草屋之间。

    陶德的目光如同鹰隼般锐利，很快就选定了一间挨着森林的茅草屋。他朝身后的同伴比划了一个手势，红狼和罗杰斯则心领神会。三个人悄悄地摸过去，红狼侧耳倾听，先打手势告诉陶德，里面有三男两女，其中四个人没有睡觉，但不构成威胁。然后，这位白银阶的凶暴战士行动无声地溜入茅屋内部。

    亚述人有不错的夜视能力，三个亚述男性看见闯入者的反应各不相同，但红狼充分展示了白银阶的凶暴战士强大，他仿佛鬼魅般地贴过去，出手如电光火石，左手大拇指轮流刺中亚述男性的太阳穴，右掌按住他们的胸口，力量微吐就让亚述难民的心脏瞬间停止跳动。

    三个亚述难民还没弄清楚到底生了什么，便去了万灵之境。红狼有些得意，他饮用不老泉恢复了视力，而盲战能力并没有消失。最关键的是，心灵之火配合战斗直觉，他先击毙准备喊叫的亚述难民，没让他们出任何声音。

    如果换作罗杰斯，他出手没轻没重，格杀目标肯定要搞出一些动静；而陶德又分不清三个亚述人谁会先喊叫。只有红狼才能轻松自如地掌控全局，不惊动任何人，瞬间击杀三个成年难民。

    还有一个醒着的亚述女人没有喊叫说话的意图，红狼考虑了一下，暂时放过她。1o米之内，他有把握在女人出声之前，令其永远地闭嘴。

    陶德和罗杰斯先后进入茅草屋，他们迅打量了里面的环境，现三个全身赤裸的亚述难民倒在地上，气息全无。另外两名亚述女性则不着寸缕，醒着的那一位大约3o多岁的模样，她下巴尖俏，脖颈修长，骨骼比例较为匀称，按照亚述人的审美，其实颇有些姿色，但她眼窝深陷，脸颊瘦削，明显的营养不良。这位女奴的目光空洞麻木，突然出现的闯入者和被杀的难民仿佛都与她无关。另外一个女人趴在地上一动不动，已经昏迷了。虽然看不见她的面容，但纤细娇小的身材说明这是一位没成年的亚述少女。

    结合草屋里的情况，不难想象这两个亚述女人遭遇了什么。

    陶德冷漠地收回目光，迅又仔细地检查亚述难民的尸体，没现什么异样便用亚述语低声吩咐道：“把他们都埋了。”

    罗杰斯点点头，小心翼翼地解下用兽皮包裹的背篓，然后跪在地上，徒手挖土。他十指如钩，每次都能刨出大块泥土，很快就在茅草屋里掘出一个深坑，把三具尸体全都丢进坑去，再用土回填。

    罗杰斯掌握了自主狂暴的能力，是真正意义上的中阶心灵战士。他长期练习秘法，服用珍贵的秘药，虽然年纪轻轻，但他的体魄雄壮，筋化的肌肉宛如细密钢丝，身高接近2米。按照纳尔森的说法，这家伙育得过头了。相比瘦削精悍的亚述人，罗杰斯的体型十分罕见，极具压迫感。

    看着他用脚把泥土踩紧，亚述女人麻木的眼睛里渐渐有了一丝神采。她双手交握，在两手之间保持一个圆洞。

    这个小动作就像亚述女人受到惊吓，下意识摆出的姿势。陶德却知道，这其实是蛇眼卫队的一种隐秘手势。

    按照西努的供述，莫克莫大王培养的蛇眼奴兵有1ooo多人。亚述主城的流血之夜，大多数蛇眼奴兵都被巫医王后哈瑞娜达克擒获，但也有不少蛇眼奴兵趁乱逃进丛林。

    陶德暗叫倒霉，他已经避开了蛇眼家眷的居住区域，可他没想到定居点难民会把两个蛇眼女眷掳到这个偏僻茅草屋。成年的亚述女性显然把罗杰斯误以为是蛇眼奴兵的漏网之鱼，摆出蛇眼卫队专用手势来试探他们的身份。

    鬼面剑士在女人面前蹲下，操一口流利的亚述语，低声说道：“保持安静，开口之前先请示，否则我送你们去见万灵。”

    见亚述女奴连连点头，陶德英俊的脸上露出森冷残酷的微笑，又说道：“把你的同伴弄醒，教她学会安静，再给你们弄点吃的，然后回答我的问题。”

    通过询问蛇眼女奴，陶德等人掌握了亚述社会更多的细节，也印证西努提供的情报完全属实。不过，西努作为上层贵族的一员，并不清楚莫克莫大王对下城区奴隶仍然有很强的号召力。

    如果有人打出莫克莫大王的旗号，就能引一场奴隶暴动。可惜，在掌握凡力量的巫医面前，旧王的号召力毫无意义，就像人类国度的流民永远也不能反抗骑士贵族的统治。任何一位骑士都能轻松击溃一伙流民盗匪，无论盗匪有多少人，因为战斗不能只看人数，更重要的是勇气和信念，而勇气、信念这种东西往往需要凡力量作支撑。亚述奴隶只配窝里斗，巫医制造的亡灵巨怪足以镇压下城区的叛乱。

    陶德看不上旧王的余孽，但也不在乎亚述奴隶的生命。挑起下城区奴隶暴乱已经具备了客观条件，这可以作为一张底牌，能不用就不用。如果需要用的时候，就算下城区血流成河，陶德也无所谓。

    正因为如此，陶德没有杀掉两个蛇眼女奴。第二天一大早，他让罗杰斯留在茅草屋盯着蛇眼女奴，自己和红狼带着重要的背篓，出去寻找亚述巫医用来处理祭品的埋尸坑。

    有蛇眼女奴的指点，埋尸坑并不难找，它位于城市西侧一片茂密的蒿草地里。红狼干起了偷窃的老本行，神不知鬼不觉地偷了些油彩和衣物，把自己和陶德装扮成有主奴隶。他们背着篓子就像去种植园干活的工人，顺利潜入蒿草地，找到了埋尸坑。

    事实上，埋尸坑的说法并不准确，成百上千具无头尸体被随意地丢弃在草丛里面。密密麻麻的尸体相互交叠，空气中充斥着腐臭血腥的味道，招来成片成片的食腐昆虫。场面极度惨烈，让红狼和陶德两个人的心情沉闷低落。

    红狼掩着鼻子，磨牙说道：“这是我见过最惨的情景，亚述人的邪恶简直是一种本性。”

    陶德表情木然地说道：“但他们认为尘归尘，土归土，死亡并非终结而是新生，尸体则属于万物的一种，应当回归万物。所以祭品身上涂抹了有毒的油料，防止食腐动物前来进食，让尸体自然腐烂，这片杂草地会变成肥沃的种植园。我们应当学会亚述人的思考方式，才能对付他们。”

    红狼忍不住问道：“你能接受他们的习惯？”

    陶德想了想，摇头说道：“我不能接受！神选者时代，我们人类也干过类似的事情。但这种事情绝不可以重演！”

    红狼点点头表示赞同，边解下背篓，边说道：“动作快点吧……伊莫森的宝贝们该醒了，也不知道它们吃了这些尸体，会不会中毒而死？”

    “……这要问巫师本人。”

    陶德掀开蒙住背篓的兽皮，先从里面取出一只昏睡的大嘴鸟，又拿出一只奇形怪状的角蛙，随手划开它的皮肤，挤出一滴鲜血在大嘴鸟的喙里。

    羽毛艳丽的大嘴鸟抽动了几下，睁开宛如火焰的眼睛，飞了起来。它振翅在天上盘旋两圈，重新落回地面，出难听的鸟叫声。

    陶德和红狼却能听懂大嘴鸟的意思。

    “我的至高主啊，怎么会有这么多尸体？快把角蜥兽幼体都倒进去，它们很快就能长成角蜥战兽。”

    几百只小怪兽被倒入埋尸坑，陶德又将红狼的疑问说了一遍。伊莫森巫师通过智慧指引巫术，隔着遥远的距离，回答道：“哈哈，不用担心毒素的问题。在这里长大的角蜥兽无非会多一种抗毒属性，再多一种毒素能力。当然，它们的毒素攻击对亚述人可能无效。”

    陶德点点头，问道：“阁下，纳尔森大人那边的情况怎么样？”

    伊莫森通过大嘴鸟的鸣叫回应道：“有我在，情况只会越来越好，不会越来越糟。”

    异化巫术的可怕之处在于能够以战养战。尽管伊莫森只能同时控制7o多只角蜥兽，但战争会源源不断地为他提供培养异化兽所需的血肉资源。而角蜥战兽的极限体重可以达到4oo多公斤，本身就是一种强大的怪物，尤其擅长机动突袭。它们除智力低下，几乎没有太大的缺陷。

    “你们这边有什么情报需要我传给军团长大人？”伊莫森问道。

    陶德思考片刻，说道：“亚述人可能在一个叫‘零狼’定居点的地方现了一处不老泉，上层贵族的私军主要支援那个方向。但巫医王后控制的主力军队还没有离开城市。请把这个消息转告给军团长，纳尔森大人知道该怎么做。”

    伊莫森有些不耐烦地说道：“贝尔蒂娜的消息呢？”

    “暂时没有……不过，我们控制了两个蛇眼女奴，透过她们，我会尽快查到贝尔蒂娜小姐的下落。”

    “贝尔蒂娜十有**被关在城市中心的金字塔里……我现在还有点时间，先飞过去看看。”

    看见大嘴鸟不管不顾地飞向城市中心，陶德暗骂了一声该死，对红狼说道：“我们赶紧跟过去……伊莫森阁下控制的大嘴鸟过一会找不到我们，那我们和军团长的联系就断掉了。”

 第861章策划者

    临近傍晚的时候，陶德和红狼返回茅草屋落脚点。罗杰斯看见他们的脸色都不大好看，红狼还眼神乱飘，明显是被吓到了。罗杰斯很好奇这两个家伙到底遇见了什么，可惜他的亚述语说不好，只得紧闭嘴巴，默默地从红狼的手里接过偷来的食物、衣服，还有一只被装在笼子里的角蜥兽幼体。

    指挥官陶德给三人小队订了一条规矩：在亚述人的主城里面，可以装哑巴，但绝对不能使用人类通用语！

    人类语言本身就会给侦查队带来巨大的风险。罗杰斯是个守规矩的好孩子，陶德让他装哑巴，他绝不开口说话。万一要是说漏了嘴，陶德不会惩罚他，但两个亚述女奴的命就保不住了。

    山民猎手出身的罗杰斯并非是个滥好人，他只是不愿意别人因为他的失误而送命。

    陶德就心如铁石，除了效忠高贵的兰德尔殿下以证明自己的高贵，他也没什么原则。如果两个微不足道的亚述女奴需要灭口，他自然会杀死对方。在此之前，他都不用考虑亚述女奴能听到多少东西，直接用亚述语向罗杰斯解释道：“我们刚刚去了上城区的神庙金字塔，看见一条由黑烟组成的巨蛇盘踞在神庙的平台上，它的体型至少是沼泽巨蚺的两倍大小，把那一位的‘信使’给吞掉了。”

    “……没了信使，我们现在遇到麻烦了。”

    陶德又恼怒又烦躁。伊莫森巫师擅自行动，他有没有让侦查小队就此暴露还不好说，但恐怖的怪蛇吃掉大嘴鸟信使，侦查队和军团长大人的联系也就断了，两边的行动没办法再相互配合。

    罗杰斯还在想象比沼泽巨蚺大两倍的巨蛇到底是什么样子？蜥蜴沼泽的巨蚺体长15米到2o米，躯体比水桶还要粗。巨蛇比沼泽巨蚺大两倍，那就是一条长3o多米，水缸那么粗的庞然大物。如果把它挂起来，都快赶得上平湖镇城堡的高度了。

    怎么可能会有这么大的蛇？

    罗杰斯听不太懂亚述语，忽略了陶德关于“黑烟”的描述，还以为两位同伴可能是看花了眼。

    红狼是真的被吓到了，黑烟巨蛇盘绕金子塔的上层平台，它昂起脑袋，吞吐黑烟的身姿仿佛是噩梦中的怪物，给他的心灵带来极大压力。红狼本来就心灵敏锐，说得不好听就是胆小，如果不是神话三头蜥波尔塔诺斯盘踞在他的心灵深处，那只突兀显形的黑烟巨蛇会对他造成难以弥合的心灵伤害。

    如果红狼没有修炼波尔塔诺斯秘法，他的实力肯定达不到白银阶的水准。现在他反而要担心伊莫森巫师的处境，不禁忧心忡忡地说道：“‘信使’被杀，那一位肯定也不好受……如果那边出了问题，我们怎么办？”

    其实，陶德大概能猜到黑烟巨蛇的底细。他亲眼见过动物灵巫医召唤的黑狼和箭猪，那些像鬼魂的自然生物也是由黑烟组成身体，能够在虚实之间转换形态，虽然很难对付，但也不是打不死，至少它们承受足够多的伤害就会变成黑烟返回巫医的体内。

    不过，相比黑烟巨蛇的威势，黑狼和箭猪太渺小了。相对应的，操纵黑烟巨蛇的巫医肯定是一位强大的施法者，也许就是巫医王后本人。

    无论那位传奇大巫医是谁，有他看守神庙，贝尔蒂娜很可能就被关在神庙里面，而兰德尔探险队解救贝尔蒂娜的难度也直线提升。陶德估计，单凭伊莫森布置在埋尸坑里的角蜥兽不大可能战胜黑烟巨蛇，换作全盛时期的菲利普二世还差不多，但伊莫森培育菲利普二世花了两年多的时间，他手里现在的异化暴熊远不如菲利普二世那么强大。

    总而言之，这是项非常重要的情报。陶德在回来的路上就开始盘算两件事情，一是掌握更详细的情报，包括调查那位传奇巫医的身份、能力，让纳尔森勋爵和夏洛特夫人想办法把他调出城；第二，侦查小队必须尽快和纳尔森勋爵重新建立一条沟通渠道，否则情报不能及时传递出去，情报调查得再清楚也没用。

    陶德弯下腰，盯着年长的女奴说道：“茅草，你现在可以说话了。”

    蛇眼女奴嘴唇动了动，声音微弱地说道：“我…...我不叫‘茅草’。”

    “现在开始，你就叫‘茅草’。”

    陶德直起腰，居高临下地俯视蛇眼女奴，淡淡说道：“你知道神庙里有一条巨蛇鬼魂吗？黑烟组成它的身躯，眼睛像燃烧的火焰……”

    刚刚被强行改名的女奴楞了一下，认真回想后摇头说道：“莫克莫大王活着的时候，我没听说过神庙里有巨蛇的鬼魂。”

    蛇眼女奴知道的事情当然有限。她能知道这种层次的秘闻，巫医王后的党羽也不会容许她活到现在。

    陶德侧头，看了眼旁边的亚述少女，又说道：“她是女儿？”

    两位女奴的容貌相像，很容易看出她们有血缘关系。陶德不等茅草回答，抓住少女瘦弱的手腕，用一片锋利的石头划开她的一根手指，殷红的血珠沁了出来，引得笼子里的角蜥兽幼体一阵躁动。

    在茅草的眼中，角蜥兽幼体就是一只奇异的角蛙，它眼睛血红，皮肤表面布满了鳞片，很像蜥蜴皮，嘴里还长着两排尖细的牙齿，不停地抓挠撕咬草笼，想从里面钻出来吸食女奴手指上的血珠。这只奇怪的角蛙虽然只有人的巴掌那么大，但嗜血疯狂的可怖模样令茅草不寒而栗。

    陶德捏着茅草女儿的手指，挤出两滴鲜血喂给角蜥兽幼体，然后把笼子丢到角落里。他将红狼偷来的一包面饼和肉干递给亚述少女，并说道：“以后，我就叫你毒蛙……你的任务就是每天用几滴血和十只虫子喂养刚刚的小怪物，然后从我这里换取食物、水和衣服。你要记住，绝对不能把它放出笼子，也不要多喂虫子和血给它。”

    亚述少女点了点头，就大口大口地吞咽手中的食物。

    陶德不再理会她，转而对茅草说道：“我们给你带了一些衣服回来，你这几天要出去打听神庙巨蛇的事情。你每天都可以回来吃饭睡觉，但你要是泄露我们的秘密，你只能去找万灵要毒蛙了。”

    这两个蛇眼女奴能活到现在，强烈的求生欲是必不可少的。而且她们熟悉亚述主城的环境，多少都有些人脉关系。侦查小队以其像没头苍蝇那样在城里瞎转，不如让茅草出去打听情报。陶德也确实没有更好的办法，即便蛇眼女奴会出卖他们，凭借红狼和罗杰斯的危险直觉，他们也可以提前逃脱，不用担心被亚述贵族围堵。

    陶德没有把希望都放在蛇眼女奴的身上，接下来的几天，他和红狼时常外出，尽力搜集情报。身材高大的罗杰斯则留守落脚点，负责喂养角蜥兽幼崽，保持其最低限度的进食需求，希望这只受到特别照顾的异化生物能引起伊莫森巫师的注意，通过它重新和侦查队取得联系。

    蛇眼女奴茅草每天都会回来，但她调查黑烟巨蛇的任务同样没什么进展。直到第五天的晚上，罗杰斯察觉蛇眼女奴带着一个怀有恶意的人偷偷靠近他们的茅草屋落脚点。

    那是一个强壮的亚述男人，大约3o多岁的年纪，已经过亚述战士的巅峰期，肚子上有一圈明显的赘肉，但他行动依然矫健，应该接受过比较严格的武技训练。他表现的很谨慎，距离茅草屋还有2o米便不肯再走，和女奴茅草嘀嘀咕咕地说着什么。

    他们说话的声音很轻，红狼却听得清清楚楚，大概的意思是他不肯进茅屋，想让茅草把屋里的人叫出去，他只负责给外来者带路，去见想见他们的人。

    茅草在亚述男人面前只有乖乖听话的份，她怀着忐忑的心情走进小屋，正准备向三个外来者说明自己被人胁迫的情况。红狼却把外面的亚述男人给抓了进来。他是先绕出屋子，没给对方任何反应的机会，瞬间将其制服，都未曾惊动蛇眼女奴。

    俘虏的脸上涂满了油彩，看不清本来面目，眼神里全是惊骇和绝望。他抱着牺牲的决心，替自己的主人联络疑似蛇眼卫队的残余。如果这里是恶毒王后布置的陷阱，他会第一时间用毒牙自尽，可是他的下巴直接被对方给卸掉了，无法自杀不说，对方仅用一只手按住他的后背，推着他向前走。无论他怎么挣扎、反抗都不起作用，自己就像个提线木偶，连回头都做不到，只能一步步地走进狭窄阴暗的小屋。

    陶德冷冷地看着红狼抓回来的俘虏，取出一块木雕在他面前晃了晃，说道：“我不想知道你是谁，但你应该知道我想了解的事情……告诉我答案，我放你走，如果你不知道，我立刻杀掉你。”

    “咔嚓”一声脆响，红狼接上俘虏的下颌骨。这位亚述男人先动了动下巴，惊疑不定地说道：“你们是西努家的人？西努……他不是外出捕奴，然后失踪了吗？”

    陶德凝缩的眼眸透出一股厉色，傻子都能感觉到他的杀机。亚述男人赶紧说道：“别动手，我是……”

    陶德出手攥住他的脖颈，让颈椎骨出不堪重负的响声，眼神平静地说道：“只准讲我感兴趣的内容……这是你最后一次机会，明白了吗？”

    红狼和陶德在水银组织里面待过很长一段时间，接受过老密探的严格训练。他们深知以侦查小队目前的处境，时间是最宝贵的东西。俘虏的身份背景、来历目的都不重要，因为根本没有条件去验证这些情况。陶德只关心黑烟巨蛇的情报，他本打算把女奴和俘虏全部灭口，无论俘虏有没有透露情报，但陶德最终还是改变了主意。

    亚述男性告诉陶德等人，神庙里的黑烟巨蛇是巫医王后的守护灵，而且是四大守护灵之一。蛇灵的名字叫“香肠”，熊灵的名字叫“糖罐”，狼灵的名字叫“黑面包”，鹰灵的名字叫“烤鸡腿”。

    陶德当时差点没控制住自己的表情，四大守护灵的名字古怪可笑，关键还是人类通用语的词汇音。

    毫无疑问，四大守护灵并非巫医王后的守护灵，而是贝尔蒂娜的守护灵。

    俘虏并不知道这些，误以为四大守护灵属于哈瑞娜达克王后。他还透露，只有巫医王后才能进入神庙主室，没有王后的许可，其他巫医都会遭到四大守护灵的阻拦。王后曾经把自己的叔祖父图门大巫医藏在神庙主室，防止他被其他祖灵巫医围攻。

    亚述男人一再声称自己是旧王莫克莫的奴仆，目前在奴隶集市做买卖奴隶的生意。陶德根本不让他表明来意，直接把他连同两位蛇眼女奴都赶了出去。

    等奴隶贩子和蛇眼女奴走了以后，陶德等人立刻收拾东西，放弃茅草屋，向其他的落脚点转移。

    这些天，他们通过武力和盗窃来的物资在亚述难民当中展了一些外线耳目，另外准备了好几处落脚点。

    三个人来到另一间茅草屋。红狼拿出食物和铜珠货币分给住在里面的难民，让他们去别的地方过夜。这些人没本事偷东西，全靠红狼提供的财物才能吃上一顿饱饭。他们知道红狼要过来处理贼赃，也很乐意为盗贼领提供掩护。

    陶德没有选择灭口蛇眼女奴和那个奴隶贩子，这可能会带来一些麻烦，也可能带来意想不到的机会。侦查小队转移落脚点是必须的，陶德心里已经有了一个计划，他现在就急切地想把贝尔蒂娜的情报传给纳尔森。在同军团长取得联系之前，他们只能耐心潜伏。

    又过两天，角蜥兽幼体的眼睛亮起火焰般的红光，面对昆虫和鲜肉也不再饥渴。罗杰斯立刻把这个好消息告诉陶德和红狼。三个人苦等了这么久，伊莫森巫师总算注意到这只异化兽幼体的异常情况，施展智慧指引巫术，将自己的意志降临在它的身上。

    听完陶德的汇报，伊莫森沉默片刻，感慨地说道：“我的贝尔竟然成了传奇阶的大巫医？我给她的宠物狠狠地揍了一次，我当时头疼的都差点昏过去……嘿嘿，不亏是我的女儿。”

    “阁下，蛇眼女奴茅草和两个亚述男人又住进了原来的小屋。他们显然是希望我能找过去。”陶德说道。

    伊莫森操控角蜥兽幼体，出咕咕的叫声，问道：“你……这是什么意思？”

    陶德暗自摇头，换成夏洛特夫人肯定能猜到他的打算，但面对伊莫森这样的学者巫师，就要多解释几句，“我向那个奴隶贩子展示了西努的信物，而西努和图门大巫医一块外出，最后只有图门一个人回来。假设图门把西努投靠我们的消息告诉巫医王后，正常情况，王后应该派军队攻击我们的不老泉据点。这种事情并没有生，图门大概率隐瞒了我们的消息。而且，我们这些天没有打听到图门的消息，他要么死了，要么遭到关押，总之他现在处境艰难。”

    “如果茅草身边的亚述武士不是图门的人，他们或者是王后的人，又或者是忠于旧王的某个势力。他们现在知道西努的私兵，也就是我们三个人回来了，先想到的是西努和逃散的蛇眼卫士已经聚集。”

    “……呃，那个，你能说得再简单点吗？”

    陶德抿了下嘴唇，继续说道：“假设茅草背后的势力属于旧王，他们误判蛇眼卫士和西努家的私兵在暗中集结，也许会有动叛乱的勇气。”

    “哦，我明白你的意思了。”角蜥兽幼体转动火红的眼珠，唧唧叫道：“另一半可能性，他们是巫医王后的人，误会蛇眼卫队的残余悄悄集结，便想办法抓捕你们......他们提前做好准备，那你还能引混乱吗？”

    陶德牵扯嘴角，露出一丝阴冷的微笑，说道：“阁下，这本来就是误判，属于失误的一种。我们并非蛇眼卫队的残余，也不用在乎旧王的人是死是活。只要我们暗杀几个巫医，巫医王后的人将误判蛇眼卫队的残余和城内的旧王势力相互勾结，他们抓不住我们，那就只能动大清洗。那些感念旧王的亚述贵族只能进行反击。这才是我们的目的。”

    “我知道这座城市将要生什么，我也知道如何让它生。请把我的计划转告给夏洛特夫人和戴恩牧师，我等你们的回复。”陶德诚恳地说道。

    隔了一小会，伊莫森回应道：“夏洛特夫人和戴恩阁下已经知道了，他们支持你的计划。夫人让你放手去做，但要注意自身的安全。夫人还说，我们将集结力量，佯攻零狼定居点的不老泉，把巫医王后和她的主力部队调离城市，为你们创造更多的机会……巫术的时限快到了，过两天，我们再联系。”

    角蜥兽幼体眼中的红光渐渐黯淡，巫师的意志离开了这里。陶德忍不住握了下拳头，多年以前，水银在多铎王国的登石城策划了一次流民暴乱，他参与其中，可惜是作为棋子。老密探巴罗尔才是幕后策划者。

    如今，亚述主城和登石城的情况大同小异，都是因为变革引起内讧，利益方的矛盾已接近冲突的临界点。虽然当权者开始重新分配利益，局面正往好的方向展。但是，破坏总比建设来得简单。

    陶德收敛兴奋的情绪，已下决心要引亚述主城的暴动。如果错过这个特殊时期，后面再想挑拨各方的冲突就难了。

 第862章 各方博弈

    亚述主城现在异常繁华，集市和奴隶市场内人声鼎沸，商贩和顾客讨价还价的声音不绝于耳，交易的商品有陶罐、木雕、器具；有粮食、水果、兽肉；还有宝石、骨饰，牙饰；也有被草绳串住的活蜥蜴、猴子、小鹿和羽毛艳丽的飞鸟。最火爆的商品当属奴隶，包括难民奴隶和野人奴隶。

    难民奴隶都是自己卖自己，他们从额头开始向下画一道笔直的红色油彩，表示自己无主待售。如果有顾客驻足，他们会热情主动地介绍自己所擅长的技能。但相比之下，顾客们更青睐野人奴隶。

    奴隶贩子把赤身裸体的野人俘虏押上木台，佩戴华丽饰品的贵族妇女们站在台下对野人评头论足，时不时出揶揄的笑声。奴隶贩子声嘶力竭的吆喝叫卖，顾客看中了野人奴隶就会竞相喊价，出价最高的人牵走野人奴隶。而那些无人问津的野人被满脸失望的奴隶贩子解开绳索，一脚踢下高台，然后换下一批野人俘虏上台继续拍卖。突然获得自由的野人俘虏茫然无措，在顾客的踢打叫骂中被赶出集市，全然不知道自己已沦为无主奴隶。

    陶德混在人群中，冷眼旁观。这么多天，他已摸清楚亚述人的市场规则，难民奴隶类似兰德尔领的流民雇工，卖身成功的人相当于佃户。这类奴隶可以拥有私人财产，生命权得到法律的保护。等有了积蓄，他们还能花钱赎买自己。

    城里的难民目前人满为患，供大于求，但是难民奴隶的赎金不能高于成交价的3倍。这就意味着，贵族家庭想买一个有技能的工匠奴隶，必须开出一个高价让工匠奴隶交不起昂贵的赎金。如果成交价太低，工匠奴隶很容易缴纳赎金，重新换一个主人。

    野人奴隶才是真正意义上的奴隶，属于亚述贵族的家庭财产。买一个难民奴隶的钱可以买好几个野人，上层贵族当然优先购买野人俘虏。

    亚述人实行的奴隶贸易规则能够吸收野人，培养工匠，创造财富，通过买卖和赎回的方式帮扶穷人家庭渡过难关，逐步扩大人口规模，然后开辟新的定居点，让亚述社会进入一种良性循环。这是历代大王推行的政策，在莫克莫大王的手中形成了制度。

    陶德才不在乎莫克莫大王是否英明有为，他确定一点，上城区的贵族家庭会主动解决难民奴隶的生计问题。因为这么做有利可图，哪怕购买难民奴隶属于长期投资，最后也有两、三倍的回报。

    三天前，亚述主城的军队终于在巫医王后的带领下前往零狼定居点，抗击来犯的野人猎头者和兽人袭击者，其中包括2ooo多名亚述战士和1oo多只全身缠绕裹尸布的巨大尸傀。按道理来讲，陶德应该等伊莫森巫师传回确凿的消息，再动手引城市暴动。可他根据奴隶市场的交易情况，认为已经不能再拖延下去了。

    市场上的野人奴隶越来越少，等贵族妇女没有野人可买，她们就会把目光投向难民奴隶，而每一个奴隶的背后都有好几口人。当难民奴隶的生活有了着落，下城区人心思定，陶德想挑起动乱就不会那么容易。

    陶德决定今天动手，刺杀目标是一位每天都要穿过集市的祖灵巫医。

    十多名身材健壮，手持木棍石锤的亚述私兵粗暴地推开人群，在人潮如织的街道上蹚出一条道路，让四个奴隶抬着的滑竿顺利通行。那位祖灵巫医就坐在滑竿的椅子上，他看起来正值壮年，头戴灰色的蛇鹫尾羽头冠，脸型瘦长，三角眼中瞳孔凝缩，显得目光凶恶，就像一条人形毒蛇，全身上下都透出一股滑腻、阴冷又血腥的味道。这绝非气质的描述，而是一种影响现实的力量体现。

    亚述集市的卫生环境很糟糕，到处都能看到动物和人的排泄物，苍蝇、蚊子乱飞，但没有任何一只飞虫靠近巫医身边5米。

    陶德深度点燃心灵之火，能够做到羽不加身，却不至于像巫医这样，仅凭外放的气势就隔绝蚊虫的骚扰。白银阶的凶暴战士红狼和玛茜都做不到这种程度。

    毫无疑问，这位祖灵巫医掌握凡的力量。只有真正的凡者才具备不俗的政治影响力，才具有刺杀的价值。

    陶德并没有选错目标。至于这位祖灵巫医的身份、背景、凡能力，侦查小队都一概不知。因为时间紧迫兼人手有限，陶德他们只能把真正的凡者当作刺杀目标。好在巫医每天举行血祭仪式都是公开的，陶德和红狼观察了十几天，亲眼见证祖灵巫医把野人祭品剖腹斩，再将祭品的头颅按在土堆上面，制作成可怕的尸傀怪物。

    这位祖灵巫医每天都要去神庙前的祭祀场，唤醒好几只尸傀，自然而然地就被陶德给盯上了。

    除了唤醒不死生物，目标人物也许还掌握其他类法术。合格的暗杀者应该把这些问题调查清楚再动手，可惜陶德等人没这个条件。不过，他们毕竟是兰德尔殿下重点培养的封臣，普通人畏惧的施法者在他们眼中都不算神秘。这位祖灵巫医力量外显，说明他对类法术的掌控和运用十分粗糙，凡力量影响其心智，属于比较好对付的施法者。另外还有几个主持血祭仪式的巫医由于力量内敛，看着和普通亚述人没什么区别，陶德就不敢打他们的主意。

    除了极少数的特例，施法者的身体普遍脆弱，他们特别依赖战士的保护。这位亚述巫医的情况看起来也差不多。巫医身边的两名兽灵勇士反而给陶德带来一些压力，尤其后背刺着“蛇尾鹫”纹身的亚述武士可能具有级嗅觉和级视力，算是个不大不小的麻烦。

    两个兽灵勇士也仅仅是麻烦而已。陶德确定他们既没有点燃心灵之火，也不是基础属性碾压初阶青铜骑士的怪物。他们对陶德的威胁都不大，更不用说白银阶的凶暴战士红狼。

    强大的身体和心灵，并且涉足预知领域的凶暴战士代表凡人进化的巅峰，而点燃心灵之火红狼属于凶暴战士中的佼佼者。

    他负责实施这次刺杀计划。

    祖灵巫医对即将到来的危险毫无所觉，当奴隶抬着他转入街道拐角的时候，藏在人群中的红狼出手了。

    白银阶的凶暴战士迅又隐蔽地挥舞了一下手臂，一枚打磨锋利的石片划出一道弯曲的弧线，疾射3o米开外的祖灵巫医。

    红狼是敏捷型的凶暴战士，不以力量见长，但也有中阶青铜骑士力量水准，能够单手托起接近两吨重的木头。凭他的力量和技巧，投射石片的威力在3o米内堪比劲弩。高旋转的石片正中祖灵巫医的后脑勺。

    象征身份权势的羽毛头冠不能为巫医提供任何防护作用，只听见“噗”的一声，巴掌大小的锋利石片击破巫医的头骨，深深地镶入他的后脑。

    这绝对是致命伤，巫医从滑杆的座椅上栽倒，被鹰灵勇士一把接住。红狼都不需要看结果，他乘混乱尚未爆，就像泥鳅那样滑出人群，朝反方向转移。

    兽灵勇士总有一些特殊的能力，如果鹰灵勇士具备蛇尾鹫的嗅觉，或许可以通过石片上的气味追踪到凶手。

    红狼按照预定计划先行撤离，陶德则留下观察结果。

    他惊讶地现，本应当场毙命的目标居然在兽灵勇士的搀扶下稳稳地站住了！

    那位祖灵巫医猛地推开身边的护卫，爆出可怕的力量，把包括两名兽灵勇士在内的亚述人全都掀飞了出去。他们撞翻人群，顿时引起一片尖叫哀嚎。巫医反手拔下镶入后脑的石片，鲜血混合部分脑浆从伤口处流淌出来。

    巫医回过头，凝缩的眼眸燃起苍白的火焰，透着一股令人心悸的恶毒与疯狂。此刻，他的生命形态已转化成亡灵！

    这位祖灵巫医每天都血祭野人奴隶，他截留了不少灵魂力量，以提升自己的法力。如果换作15oo年前祖灵巫医，凭他目前的法力水准，完全可以自动触某些特殊的类法术来抵挡这次街头刺杀。即便真的遭遇不幸，他也会在万灵之境中重生，并非真正意义上的死亡，仍然能透过提前准备好的宿主媒介，降临在现实世界，只是有时间限制而已。

    然而，万灵之境现在只有一位苍白圣主，还丧失了理智。祂对出现在身边的灵来者不拒，统统吃掉，就算是负责向祂投喂的巫医也不例外。

    祖灵巫医知道自己完蛋了，在绝望之下，他已经没办法再抑制灵魂污染，所吸收的野人灵魂成了最可怕的毒药。祭品临死前的怨毒、恐惧、仇恨、痛苦等等意志烙印彻底摧垮了祖灵巫医的理智，只剩下复仇与毁灭的欲望。

    不死生物的嘴巴张开到一个夸张的程度，数不清的细小黑虫从里面喷涌而出。它以自己的全部的灵魂和血肉为养料，释放出瘟疫虫云，无差别地攻击现场所有人。

    最靠近不死生物的巫医奴仆们当其冲，瘟疫虫群扑在他们身上肆意叮咬，饱食血肉并传染附带疯狂诅咒的心灵疾病。染上疯病的亚述奴隶转头扑向身边的活物，把瘟疫虫群再传染给他们。

    半虚半实的虫云在集市内迅蔓延，无论是穷困的难民，还是富有的上层贵族全都沦为悲惨的受害者。黑色虫云所过之处仿佛人间炼狱，混乱与死亡向四面八方辐射。陶德赶在受到波及之前，已经先一步离开了集市。

    他觉得这次刺杀行动有点用力过猛，原本还打算再刺杀几个巫医，现在看来似乎是不需要了。

    集市惨案的始作俑者逃之夭夭，被刺杀的祖灵巫医灵魂消散，尸骨无存。它全力释放的瘟疫虫云导致数百人死伤，其中包括不少武士头领的亲眷。武士集团和巫医集团的新仇旧恨因集市惨案而被彻底引，在旧王党羽的推波助澜下，双方围绕集市爆多次火并。

    不过，哈瑞娜达克王后虽然不在城内，但几位老巫医采取了克制的姿态，他们把城内的巫医和直系亲眷都集中在一处圆形碉楼内，坚守不出，任由贵族武士拿他们新收的奴隶宣泄怒火。等贵族武士冷静下来，双方才派出代表进行了一次谈判。

    可惜，上千人死伤的仇恨不是那么容易消解的。最糟糕的是，旧王的心腹趁乱救走几位被囚禁的王子，顺便还释放了为大型血祭庆典准备的野人祭品。

    参与报复的上城区贵族意识到自己闯下了大祸，等巫医王后回来绝对不会轻饶他们。就算巫医领表示不追究他们的责任，他们也无法安心。为了避免冲突进一步扩大，巫医领和武士集团很默契地把矛盾转嫁到难民奴隶的头上。上城区贵族的私兵以抓捕旧王党羽的名义，向下城区的难民奴隶展开围捕行动。

    下城区的难民就倒了血霉，其中的悲惨无需多言，而陶德等人已经提前撤离城市，避开亚述人的暴乱。如果陶德深入了解这次事件的细节，他会现许多疑点。

    先，城市的动乱并没有影响到上城区，所有的流血冲突都生在集市和下城区外围，亚述主城的动荡局势明显受到有效控制，这意味着有所准备。

    其次，上城区的私兵和城市卫队的主力早就出城了，他们目前驻扎在零狼定居点附近。因此，实力强大的亚述武士都没有卷入这次流血冲突，意味着亚述人的主要军事力量保存完整，而留在城内的亚述贵族由于缺少精锐私兵，参与冲突的奴兵属于菜鸡互啄。虽然各家都死了人，造成的影响其实并不大。

    最后，亚述主城内的死亡人数几乎等同于一场大型血祭。

    以上种种蹊跷，和陶德的侦查小队无关。他们已经潜伏在森林里，等待纳尔森带队过来，收拢埋尸坑周围的角蜥战兽，向亚述神庙动一次奇袭。

    城内的难民暴乱没那么容易结束，绝大多数难民和几乎所有的野人俘虏都逃进了森林，他们为了获得食物，不得不袭击主城外面的种植园。这给了旧王心腹培植羽翼的机会，陶德当然也能看出其中的利害关系。事实上，他早就通知伊莫森巫师派遣一支老练的野人猎头者转移到亚述主城附近，收拢流散的野人俘虏，为后续的突袭行动做准备。

    尽管现在每天都有人丧生，但流血冲突的范围仅限于城外的种植园，而城内的情况正趋于稳定。在这起流血事件中获取权威的大巫医费摩尔奴和武士领巴克洛克带着一位小男孩来到关押图门的独立石屋。

    看守石屋的兽灵勇士用钥匙打开门，图门眯着眼睛看清三位造访者，沉声问道：“费摩尔奴、巴克洛克，你们俩带着小王子来见我是什么意思？”

    祖灵大巫医没有回答图门的质问，打量简陋的石屋，哂笑道：“这里连一个自然灵都没有……图门，看来哈瑞娜达克主祭对你也不太友好啊。”

    莫克莫大王活着的时候，费摩尔奴大巫医就是他的走狗，等哈瑞娜达克恢复了法力，他又是第一个背叛旧王的亲信，从此匍匐在王后的脚下。对于这种墙头草，图门是看不起的，但他没想到武士领巴克洛克会和费摩尔奴走到一块。

    巴克洛克是族中数一数二的勇士，他家和莫克莫大王有些仇怨。正因为忌惮巴克洛克的强悍实力，以勇武著称的莫克莫大王这才没有将巴克洛克家赶尽杀绝。巴克洛克时常在城外的森林里游荡，也不敢回上城区的家。

    旧王死后，巴克洛克受到巫医王后的礼遇，成为第一个同时掌握四种兽灵的亚述武士。哈瑞娜达克率兵出征，让巴克洛克留守主城，可见对他的信赖。事实上，他们是情人关系，等贝尔蒂娜继任亚述帝国的女王，哈瑞娜达克和巴克洛克就会正式结为夫妻。

    如今，哈瑞娜达克的情人带着旧王的幼子出现在图门的面前，让他有种不妙的预感。

    小王子十分惧怕图门大巫医森然的目光，躲到费摩尔奴的背后。祖灵大巫医却把他拉出来，笑道：“王都刚刚生了一场动乱，旧王的亲信趁主祭巫医不在，刺杀了阿斯特巫医，引混乱，释放野人祭品，并抢走了莫克莫的儿子们。”

    图门盯着对方，冷冷地说道：“原来，你才是旧王亲信的脑，费摩尔奴大巫医……”

    祖灵巫医摆了摆手，说道：“以前肯定是……现在嘛，他们是我的亲信。图门大巫医，你完全弄不清楚状况啊。”

    图门转向武士领，用看死人的目光看着他，讥讽道：“你呢？莫克莫年轻的时候逼死你的父亲，霸占你的母亲，你又为什么和他的崽子混在一起？”

    巴克洛克的脸上浮现出复杂的表情，有羞愧也有无奈，摇头说道：“我也是最近才知道，莫克莫才是我的生父，他和我母亲早就私通了……我父亲就是个傻瓜，莫克莫死后，母亲居然选择为他殉葬……我现在一点也不同情那对下贱的烂人，可是哈瑞娜达克知道了我的身份，她会怎么对我？”

    图门楞了一下，他不清楚莫克莫干得那些个破事，但费摩尔奴却会知道。巴克洛克既然能和王党脑走到一起，那旧王私生子的身份恐怕是错不了的。

    “你想背叛哈瑞娜达克？”

    巴克洛克辩解道：“我不是要背叛哈瑞娜……”

    “图门，别急着动手，这对谁都不好。”费摩尔奴出言打断巴克洛克的自辩，他觉图门调动灵魂力量，准备拼命了。

    别看这里环境压制图门的施法能力，如果他以自己的血肉为土壤，催动的自然灵类法术肯定异常凶猛，就算是巴克洛克都不见得能活下来。

    祖灵巫医现在势弱，费摩尔奴还真没有把握能扛住图门大巫医的禁术，但他有把握说服对方。

    “图门，我们都不想背叛哈瑞娜达克，可我们各有各的原因，只能想办法找一条活路。这些天，城内流了很多血，都是莫克莫死的的时候没流尽的血。现在该流血都流完了，活着的人也该和解了。我需要不老泉，但哈瑞娜达克不给我；巴克洛克还想着和哈瑞娜达克在一起；这个孩子也不想成为祭品，只要让他活着，城外的纷争就能停息。但这些要求，哈瑞娜达克一个都不会答应。可说到底，主祭巫医不是我们的王，贝尔蒂娜才是我们的王。请你带我们去见贝尔女王，由她来决定我们的命运。”

    图门冷笑道：“说得好听，你还不是为了在女王面前谋求权势与力量？只有进入女王的自然领域，祖灵巫医才能掌握自然灵，可我为什么要答应你？”

    “你会答应的。”费摩尔奴胸有成竹地说道：“哈瑞娜达克没料到，这些天城里死的人已过血祭庆典的祭品总数，再加上和野人猎头者之间的战争，万灵之境吸收了太多的灵魂力量，我们的女王即将苏醒。难道你不想在哈瑞娜达克之前，先迎接贝尔蒂娜女王的回归吗？”

    图门沉默了一会，声音嘶哑地问道：“哈瑞娜达克去和野人打仗了？在零狼定居点？”

    费摩尔奴点点头，说道：“原来你知道零狼定居点出现了一口不老泉。”

    圣主沉眠，贝尔苏醒无疑是亚述帝国的头等大事，图门当然想趁哈瑞娜达克不在的时候，迎接女王的回归。整个亚述帝国只有他和哈瑞娜达克能带人进入贝尔蒂娜的自然领域，但武士领巴克洛克不放图门走，他就无法离开这间牢房。如果他踏入神庙主室，凭借女王的自然领域，就算巴克洛克和费摩尔奴联手对他都不构成威胁。何况，野人猎头者袭击零狼定居点还牵涉到女王的父亲——伊莫森大巫医。

    这件事情必须尽快解决，否则后果难以预料。

    既然主祭巫医不在城内，图门作为女王的引导者，出面主持大局也是顺理成章的事情。

    图门不再犹豫，颔应允道：“我带你们去见女王。”

    费摩尔奴和巴克洛克交换了一下眼神，皮笑肉不笑地说道：“外面还有一些人要和我们一道拜见女王......没有他们的帮助，我是不敢把图门大巫医放出来的。”

 第863章 突袭的开始

    万灵之境。

    这片灰蒙蒙的世界中，颜色乌黑的雄伟铁桥是最显眼的景观。桥的两边，每隔一端距离就矗立着一座巨大的铁铸雕像。它们都是相同的人形态直立雕塑，足足6o米高，披着连帽长袍，不显露面容，眼窝处跳跃着两团苍白的火焰，同时体现沉默永恒与绚丽辉煌两种截然相反的意境，仿佛审判亡者的死神，又像是指引灵魂的灯塔。

    桥上，一位亚述少年在雕像的无声俯视下，动作僵硬地朝大桥的另一端走去。他表情麻木，眼神空洞，赤裸的胸口涂抹蓝色的油彩，那是代表祭品身份的颜色。而他的前后左右，还有许多做不同装扮的亚述人朝同一个方向蹒跚前行。

    贝尔蒂娜扇动蝴蝶翅膀，在桥的上空疾飞，她大声呼喊，“你们快回头，快回头，再往前走会死的！”

    这些亚述人恍若未闻，继续向前走。贝尔蒂娜一着急，干脆俯冲下去，拖住那个面容透着青涩的亚述少年。她的力气很大，眼神空洞的少年被拽着向后移动，但更多的亚述人正坚定不移地继续前进。

    他们靠近桥对岸时，身上的色彩不断褪去，变成灰蒙蒙的样子就像周围的环境，最后化作尘土消散在永不停息的气流中。

    贝尔蒂娜放开亚述少年，转身去搭救其他人，那个亚述少年却又一次踏上了铁桥。

    “没有用的，他们已经死了。”

    蚁人女皇站在铁铸大桥的末端，看着贝尔蒂娜重复做徒劳无功的事情，只觉得好笑又滑稽，忍不住出言劝说道：“贝尔，以其把时间浪费在毫无意义的事情上面，不如去构建那个法术模型。我能感觉的到，你剩下的时间不多了……”

    贝尔蒂娜呼的一声，飞停在蚁人女皇的面前，气鼓鼓地说道：“你让他们停下，我就去学习那个法术模型。”

    蚁人女皇抬起洁白无瑕的前肢，轻点地面，摇头说道：“我做不到。”

    贝尔围着女皇飞来飞去，激动地问道：“你为什么做不到，你不是食灵岛的主人吗？你不是可以转化这些可怜的灵魂吗？”

    蚁人女皇无奈地叹了口气，再次解释道：“我和你说过多少遍了，没有谁可以脱世界法则。这座铁桥就是世界法则的具现，是模拟灵魂回归虚空的法则。灵魂始于虚空，归于虚空，所谓虚空指的是火元素海。一个人死后，意志侧先消散，魂火渐渐熄灭，这仅仅是一种粗浅的认识。其实，魂火并未熄灭，当意志侧消散之后，魂火失去了约束就开始散逸，并展现其虚空火元素的本质。四散的魂火如果遇到某些意志碎片，就会形成脆弱的鬼魂。所以，亚述巫医能看见灵的存在。无论祖灵、动物灵，还是自然灵，按照你们人类的说法都叫鬼魂。强大生物的意志烙印很坚固，没那么容易瓦解，它们的鬼魂持续时间比较长，但鬼魂是鬼魂，灵魂是灵魂，两者并非同一种东西。就像你俘获的熊怪长老鬼魂被塑造成强大的守护灵……”

    “它叫糖罐！”贝尔蒂娜叫道。

    蚁人女皇顺着贝尔意思说道：“好吧……糖罐不是原来的熊怪长老，原先的熊怪长老已经死了，你按照自己的喜好和认知补全了它的意志侧，才有了守护灵糖罐。”

    “啊？我原来这么厉害啊。”贝尔蒂娜抬起精致又可爱的小圆脸，双手插腰，得意洋洋地说道。

    “灵魂不可永存，魂火最终还是要回归火元素海。”蚁人女皇继续说道：“你是天选者，巫术天赋和灵魂法则有关，塑造守护灵就像呼吸空气那样简单自然，但你并未理解其中的法则原理。糖罐无法逃脱消亡的命运，它能够存在全靠万灵之境为它提供灵质，而灵质就是纯净的魂火，来自这些亚述灵魂。”

    “这座铁桥磨灭亚述灵魂的意志侧，剥离他们的记忆、情感、认知，只剩下纯净魂火。亚述灵魂穿过大桥正如灵魂回归世界本源的过程，而食灵岛象征火元素海，代表魂火的归宿。”蚁人女皇淳淳教诲道：“我们无法越世界法则的限制，只能顺应法则，借用法则的力量。就像水永远向低处流淌，你把水洒得再高，它还是会落下。这些亚述灵魂也如此……”

    蚁人女皇抬起左手指向一个靠近食灵岛的亚述灵魂，将它变成一团苍白的火焰，凭空牵引过来，说道：“我唯一能做的是收取魂火，按照无可更改的规则，把它们塑造成蚁族的灵魂。”

    苍白的魂火在蚁人女皇的指尖燃烧跳动，逐渐缩小，变成了火红色。蚁人女皇随手挥灭手中的魂火，让它化作尘土降落在食灵岛的地面上，“现在，塑造蚁族的灵魂对于我来说是难以承受的负担，对可怜的亚述灵魂也毫无意义。贝尔，我的学生，如果你怜悯这些灵魂，那就摧毁这座代表灵魂回归的铁桥吧。”

    “这样做可以拯救它们吗？”贝尔眨了眨清澈的大眼睛，期待地问道。

    “不能。”蚁人女皇给出否定的答案，转而说道：“但你可以脱离万灵之境的束缚，回归现实世界，制止亚述人的战争。”

    蚁人女皇把目光投向铁桥上的亚述灵魂，皱了下额头，说道：“正常的血祭，祭品的灵魂只会落在苍白圣主的身边，被祂转化吸收......这和走向食灵岛没有什么区别。但这段时间，亚述灵魂不断地出现在铁桥附近，说明亚述人正在经历一场残酷的战争。外面有人死去，这里就会有灵魂出现。上千个亚述灵魂被食灵岛吸引，更多的灵魂恐怕已经被苍白之主吞噬。”

    贝尔蒂娜挥舞了下白白嫩嫩的小拳头，气愤地说道：“苍白之主是个大坏蛋！我早就想出去了……”说着，她扑扇翅膀，飞到蚁人女皇的身前，关切地问道：“安洁莉娜，那你怎么办？我走了以后，没人和你说话，你会害怕吗？”

    生存了两万多年的蚁人女皇，心灵如同无底深渊，贝尔蒂娜的温情关怀对祂而言就像投入深渊的石子，不能激起半点回声。但祂还是微笑说道：“小家伙，你可怜亚述灵魂，又可怜我，这不是很矛盾吗？放心吧，我已经习惯了寂寞......只是这最后一道铁桥断裂，维系食灵岛的力量来源也断掉了，我终将陨落，但那是千百年以后的事情......贝尔蒂娜，我必须提醒你，由于亚述人爆战争的因素，苍白之主很快就会陷入永眠。祂将按照圣灵永眠的规则，把不属于你的意志侧强加在你的灵魂上，这里面包含了宝贵的祖灵传承，也是对你的一种扭曲和重塑。你愿意接受苍白之主扭曲你的灵魂吗？”

    “我讨厌祖灵，它们好丑，我才不要变得和它们一样。”贝尔蒂娜赶紧摇头，皱着鼻子，一脸嫌弃地说道。

    蚁人女皇满意地点点头，说道：“灵魂因污染而丑陋，我们要避免这样的事情生在自己的身上。可是，这由不得你啊……只要你在万灵之境，苍白之主的传承意志必定会影响你的灵魂。不过呢，我有一个高等法术模型能帮助你接受传承却免受污染，它的名字很简单，叫‘灵壳’，但法术模型的内容很复杂，以你天选者的资质也要花几天的时间才能掌握……”

    正说着，桥对面传来苍白之主低沉的嘶吼，那仿佛是从人的心底冒出来的声音，贝尔蒂娜不禁打了个冷颤。

    蚁人女皇朝桥对岸看了一眼，旋即收回目光，对贝尔说道：“苍白之主就快永眠了，你学不学‘灵壳’模型？”

    贝尔蒂娜明显被苍白之主的嘶吼吓到了，她大叫道：“我学！”

    ***************************

    神庙上层主室，凶猛剧毒的食人花藤蔓绽放最美丽的花朵，结出最甘甜的果实，数百只可爱又伶俐的花妖精在翠绿的藤蔓间翩翩起舞，玩耍嬉戏。在它们的点缀下，石头堆砌的大厅宛如梦幻中的仙境。

    费摩尔奴等人第一次见到主室内的自然领域，一个个都赞不绝口。而他们称颂的对象是贝尔蒂娜，至于苍白圣主已没人再提了。

    “图门大巫医，我们几家又凑了一批奴隶祭品，马上献祭给万灵万圣，帮助贝尔蒂娜女王撕裂万灵之境。这段时期很关键，我们就守护在女王的身边，迎接她的回归，其他人就没必要再进来了。你看怎么样？”费摩尔奴大巫医开口说道。

    除了武士领巴克洛克和旧王的幼子，费摩尔奴带进来4个祖灵巫医，7个亚述武士，分别代表8个最有实力的上城区贵族家庭，属于王党的核心成员。

    现在说他们仍然忠于死去的莫克莫大王其实并不准确，但他们一直都是披着王党外衣的贵族家庭。

    忠于莫克莫大王的蛇眼卫队已经被王后领导的巫医集团摧毁，然而长久以来一直受到王权压制的巫医阶层并没能在短期内成为上城区的主流势力。那些根深蒂固的旧权贵家庭对下城区的贫民和城外几十个定居点还保有深刻的影响力。哈瑞娜达克试图通过分化、拉拢，再打压一部分旧权贵来削弱他们的影响力，并取而代之。

    这八个亚述贵族家庭恰恰是和莫克莫走的最近，又被哈瑞娜达克王后立起来的靶子。

    他们忌惮哈瑞娜达克的法力，不敢和她正面交锋，但联合图门大巫医，然后谋求政治权力是他们共同的选择。

    图门心里很清楚，这些人对自己没安好心。他受到祖灵派巫医的围攻，以费摩尔奴为的这几个老家伙叫嚣的最凶。他们是想把哈瑞娜达克的目光转移到图门的身上。

    如果说哈瑞娜达克是巫医集团的脑，那图门就是当之无愧的副脑。如果副脑成为大家攻讦的对象，他们的压力当然会小很多。

    不过，图门承认相比这些旧王权贵，自己实在是太穷了。即便哈瑞娜达克分配了一些财产给他，也不能和费摩尔奴的家庭财富相提并论。所以，他外出寻找不老泉，身边只得几十个奴兵，而西努随随便便就能拉走1oo多名训练有素的猎奴者。西努家虽然富有，但还比不上这些旧权贵家庭。

    亚述社会中，财富代表实力。八个旧权贵家庭占有的财富叫人眼红，难怪哈瑞娜达克会排挤他们，但又不敢轻举妄动。

    苍白圣主陷入永眠，贝尔蒂娜女王苏醒，一切都将改变。哈瑞娜达克通过女王掌握了万灵之境的权柄，她也就无所顾忌了。八个权贵家庭不能再等，向贝尔蒂娜女王靠拢才是最好的出路。

    费摩尔奴口中的“其他人”，指的就是哈瑞娜达克主祭。图门对他们的打算心知肚明，点点头，问道：“蛇眼卫队的残余现在是什么情况？”

    几个亚述巫医和武士先用眼神交流，其中的一位武士站出来说道：“旧王的几个子嗣已经同蛇眼卫队的残余汇合，总共5oo多人，他们正在收拢城外的难民奴隶。我估计他们能集结2ooo多人的军队。”

    蛇眼卫队再加上八个权贵家庭的私兵，绝对是能够颠覆亚述主城的军事力量。何况哈瑞娜达克王后已经把她的主力和亡灵巨怪带到了城外的零狼定居点。上城区其余的贵族家庭就算联合起来也没办法抗衡这股力量。

    图门看了那名武士领一眼，冷冷说道：“你们果然在暗中庇护蛇眼卫队，恐怕还提供了不少武器藤甲。”

    费摩尔奴把畏畏缩缩的小王子推到身前，正色说道：“图门大巫医，只要让小王子在女王身边当个奴仆，蛇眼卫队的问题就能解决……另外，女王即将撕裂万灵之境，神庙这里很有可能会出现不老泉喷涌现象，而旧王的子嗣和蛇眼卫队并不染指这里的不老泉，他们已经表明了顺从女王的姿态，我觉得没有必要把蛇眼卫队都赶尽杀绝。”

    图门未置可否，转而问道：“那些逃走的野人祭品呢？”

    费摩尔奴误会了图门的意思，怔了怔，沉吟说道：“旧王的心腹放走野人祭品，制造混乱……2ooo多个野人祭品逃进了城外的森林，等女王苏醒，图门大巫医当上了主祭，我们再派奴兵把野人抓回来，送给你当财产。”

    很显然，八个权贵家庭并没有同伊莫森大巫医产生勾联。图门暗暗松了口气，立刻沟通花妖精自然灵，平静的食人花藤蔓如同一条条被激怒的狂蟒，飞舞着扑向费摩尔奴等人。其中的亚述武士反应迅，可是在铺满食人花藤的大厅里，他们的反抗或逃窜都是徒劳的，稍微挣扎了几下，就同祖灵巫医一样被带刺藤蔓捆得结结实实。随着强烈的麻痹毒素注入身体，级食人花彻底制服了他们。

    费摩尔奴喘着粗气，死死地盯着若无其事的图门大巫医，问道：“你……为什么？”

    “因为，图门一进来就知道我在这里。”

    主室角落里的藤蔓丛自动分开，身姿妖娆，面带艳丽紫纹的哈瑞娜达克手持蛇杖，走了出来。她脸上挂着戏谑的笑容，摇头说道：“自然领域的丛林隐身遮蔽我的痕迹和气息，只有图门祖父这样的自然灵大巫医才能感知到我的存在......你们，不行！”

    “哈瑞娜达克…….你，你没去零狼定居点？！”费摩尔奴艰难地扭过头，瞪大眼睛，不敢置信地说道。

    仿佛象牙雕琢的美貌女巫医没有理会费摩尔奴，她扭动蛇腰，径直走向体型健美的武士领，向自己的情人献上香吻。被捆缚的祖灵巫医和亚述武士们这才现，一同过来的巴克洛克并没有遭到食人花藤蔓的攻击。

    哈瑞娜达克转过身，微微眯起眼睛，不掩饰得意地讥讽道：“你们凭什么认为巴克洛克会背叛我？凭什么认为，我会在女王苏醒这么重要的时刻离开她的身边？”

    她确实应该得意，莫克莫大王的子嗣和蛇眼卫队的残余力量不足以对抗恢复法力的巫医阶层，而且他们出了城，就变得和野人没有区别，丧失掉最后一点影响力。哈瑞娜达克真正的心头大患来自巫医集团内部，她没想过铲除富有巫医的家庭，但她要解决像费摩尔奴这样的野心家。只要除掉几个心怀不轨的脑，其余的人自然就安分了。

    野人联军围攻零狼定居点，给哈瑞娜达克营造了一次处理内部对手的良机。她暗中和巴克洛克筹划，自己假装率兵离城，其实走到半途她就一个人离开军队，悄悄返回神庙主室。巴克洛克负责诱骗背叛者的脑，进入神庙主室。那里是贝尔蒂娜的自然领域，禁绝祖灵类法术，祖灵巫医到了神庙主室和普通的亚述人没有区别，埋伏在里面的哈瑞娜达克可以很轻松地把他们一网打尽。

    主祭女巫医也没想到，自己的情人竟然是莫克莫大王的私生子，但她本人藏在神庙主室，巴克洛克终究没有背叛她，当天晚上就跑过来向她坦白实情。

    哈瑞娜达克决定继续实施诱捕计划，潜藏的对手果然中计了，他们找到图门寻求合作，但图门一个人根本不是哈瑞娜达克的对手，何况她身边还有杰出的武士领巴克洛克。实际上，图门大巫医遭到软禁也是哈瑞娜达克诱骗政敌的必要手段。图门是个聪明人，他现哈瑞娜达克没有离开神庙，都不需要她亲自动手就把费摩尔奴等人给制服了。

    费摩尔奴还想说点什么，巫医王后却懒得听他废话，驱使食人花藤蔓将所有俘虏的嘴巴都堵上，淡淡说道：“斩掉蛇头，毒性再强的蛇也只是一具死尸......巴克洛克，你去告诉那几个家庭，费摩尔奴他们意图谋害女王，被我当场抓获，但这件事情和家庭无关，我不追究，只把费摩尔奴等人当作祭品，献给万灵。”

    这原本就是两人商量好的应对方案，巴克洛克很干脆地说道：“好。”

    哈瑞娜达克转头对图门大巫医微笑说道：“图门祖父，袭击零狼定居点的兽人和野人由城市卫队解决。莫克莫的儿子们和蛇眼卫队，你认为该怎么处理？”

    图门心里一惊，有种说不出的失望。他已经做到这种程度，哈瑞娜达克仍然要把他从贝尔蒂娜的身边赶走，不让他迎接女王的回归。

    “你想怎么办？”图门不高兴地反问道。

    哈瑞娜达克已大获全胜，完全不在意图门生硬的语气，颔道：“我同意他们的请求，小王子留下，给贝尔蒂娜当奴仆。等女皇苏醒之后，我允许莫克莫的儿子们觐见女王，但他们要废除王子称号……他们恐怕信不过其他巫医，这件事情，还要请图门祖父亲自出面，找蛇眼卫队谈一谈。”

    图门沉默片刻，点点头说道：“好，我现在就离开神庙，去城外找蛇眼卫队……那些逃走的野人俘虏，我顺便就让他们去抓回来。”

    见图门转身向神庙外走去，巴克洛克在后面问了一声：“大巫医，我派几个兽灵勇士保护你……”

    “不用！免得他们去见万灵，又要怪在我的头上。”

    图门冷哼一声，头也不回地走出神庙主室。

    巴克洛克盯着大巫医的背影，看着他走下神庙的台阶，有些担心地问道：“哈瑞娜，你说图门大巫医会不会勾结蛇眼卫队，不回来了？”

    “不回来？在外面当野人吗？就算图门愿意，蛇眼卫队和莫克莫的儿子们也不能同意。”

    哈瑞娜达克笑靥如花，信心满满地说道：“图门是生气了，可你也不用担心……因为，他绝对不会背叛贝尔蒂娜女王。”

    哈瑞娜达克说得没错，蛇眼卫队和亚述难民都不会追随图门大巫医，只为当个野人。图门也确实没有背叛女王的意愿。然而，帮助贝尔蒂娜和她的生父团聚就不叫背叛，只能算是一次政治投机。

    图门离开城市，先找到蛇眼卫队，向他们说明神庙里面生的事情。忠于旧王的蛇眼卫队认识到他们已经失去了内应，即便巫医王后的主力卫队不在城内，他们现在也毫无胜算。

    蛇眼卫队只能接受图门开出的条件，暂时留在城外的种植园，等新王继位再接受整编。

    大巫医已经从蛇眼卫队的口中得知，集市上的那场刺杀并非他们策动。于是，图门稳住叛军之后，立刻进入森林，寻找稀人的踪迹。在自然灵的指引下，他果然找到了伊莫森率领的野人猎头者和怪兽军团。

    图门原本想劝伊莫森等贝尔蒂娜苏醒，再由他出面斡旋，帮助他们父女团聚。可惜，兰德尔探险队根本不可能坐视贝尔蒂娜受苍白之主的摆布。可怜的图门大巫医再次被俘，纳尔森果断下令，向亚述主城的神庙起突袭。

    哈瑞娜达克和巴克洛克完全不知道外面生了什么，数百只的凶猛怪兽和近千名名野人猎头者已击溃了上城区贵族有限的私兵队伍，直扑神庙所在的核心区域。

 第864章 神圣锁链

    神庙周围的土地被鲜血染红，残缺不全的尸体随处可见，有身上涂抹蓝色油彩的野人，也有穿戴藤甲的亚述武士。几十只形貌可怖的怪兽在战场上徘徊嗅探，它们阔嘴獠牙，舌头腥红，青灰皮肤带有一层厚实的鳞甲，长着锋利的爪子的四肢强健有力，体型比成年的丛林绿头虎还要大两圈，就像是放大了数倍的食腐蜥蜴和巨牛蛙的结合体。

    一个3o多岁的亚述武士伏在地上一动不动，距离他不远处就有一只怪兽正忙着撕咬尸体，他甚至能从怪兽大而凸起的眼睛里看见自己的脸，但怪兽对近在咫尺的活人视而不见，边吞噬血糊糊的尸体，边转动脑袋两侧的耳朵捕捉周围的声音。

    亚述武士知道这些丑陋的怪兽视力很差，不能分辨静止不动的目标，却具有敏锐的听觉和嗅觉。幸好他身上涂抹了油彩，气味刺鼻，加上他小心呼吸，没有出稍微大一点的声音，这才保住了自己的小命。

    像他这样趴在地上装死尸的亚述武士还有不少，那些头脑不够聪明，乱喊乱跑的人全都死了。怪兽扑杀亚述战士就像老虎猎杀小母鹿一样轻松，除了少数兽灵勇士和兽灵巫医及时躲进了神庙，其余2oo多名亚述战士面对成群的怪兽，要么装死，要么真的就死透了。

    不过，神庙守卫已经被怪兽击溃，苟且偷生只能是暂时的。亚述武士现在就暗暗祈求万灵保护自己，让贪婪嗜血的怪兽别吃到他。

    也许是万灵听到了他的心声，并和他开了个玩笑。青灰色的怪兽把半具残尸吞进肚，意犹未尽地舔了下爪子，就朝着装死的亚述武士爬过来。

    狩猎经验丰富的亚述武士内心挣扎了一下，尖而中空的毒牙分泌麻痹毒液，悄悄咬破自己的嘴唇。毒液很快就挥作用，大幅降低他的心跳频率，并让全身肌肉僵硬，皮肤上出现淤斑，还散出一股腐臭味。亚述武士就像一具死了好几天腐尸，看起来不新鲜，不好吃，可能还携带要命的瘟疫毒素。

    他选择用假死来逃脱被吃的噩运，代价是全身无法动弹，只能赌一赌自己的运气，好处是即便遭到怪兽啃咬，也不会感到痛苦。

    另外一个亚述武士却做出截然相反的选择，他突然暴起，挥动手中的木棍石锤砸向靠近自己的那只怪兽。他的蛇牙往自己的体内注入了刺激内潜的毒素，身体机能瞬间攀升到匪夷所思的程度，心脏猛烈脉动，爆出强横的力量。猝不及防的怪兽被亚述武士重重地击中脖颈，那把用黑曜石精心磨制的石锤撕裂它坚韧粗糙的鳞甲皮肤，带出一大蓬血雾。

    怪兽出低沉的哀嚎，足足9oo多磅重的身躯往侧面摔倒。

    如果不是亚述武士手中的锤子木柄断裂，刚刚这一击，足以把它粗壮的脖子打断。即便这样也够它消受的，身体侧翻在地上，四肢乱划，却怎么爬不起来。

    选择反击的那名亚述武士没有丝毫犹豫，转身就朝神庙的台阶冲去。刺激毒素仍然在挥作用，他的冲锋度比平时快了至少一半，仿佛脱弦的箭，眨眼的工夫就冲到了神庙台阶。

    只要冲上台阶，转进神庙二层的小石门里面，凭怪兽比狗熊还大的体型绝对挤不进来，那他就能脱险。

    原本已经挨到假死者身边的怪兽听到打斗的动静，转身飞纵，一扑2o多米远，两、三个起落便追上了逃跑的亚述武士，于半空中把他拽住。其他几只怪兽也都冲过去，合力将那名勇敢的亚述武士当场撕裂成几片残尸。

    数只怪兽咆哮着分食鲜血淋淋的残肢，装死的亚述武士看不见那种惨烈的场面，但他知道自己很幸运地逃过一劫。

    亚述帝国的后裔藏在秘境中生活了1ooo多年，享受安宁的同时，他们的军事展几乎停滞，甚至退化，战术水平和武器装备十分低劣。虽然时常会有兽人陷入秘境，但由于零散的兽人怪物缺乏组织性，对亚述定居点的威胁并不大，亚述武士采用游击战术就足以应付小股的兽人强盗。哪怕亚述战士的身体条件和种族天赋都越人类士兵，但战斗素养就差远了。明明已经掌握了怪兽的弱点，他们却装死的装死，逃跑的逃跑，缺乏有效的战术配合，根本就是一盘散沙。

    亚述野人的情况也没好到哪里去。伊莫森在城外收拢了一大批野人俘虏，由后眼出面把他们组织起来，拉起3oo多人的队伍参与这次突袭。这些野人都是青壮年的猎头者，凭着一股血勇和复仇的怒火，呼呼啦啦地冲进亚述主城的中心区域，遇到2oo多名神庙守卫。双方刚刚交手，野人猎头者竟然一触击溃。

    按照纳尔森的评判标准，这些野人猎头者都是废物，连兰德尔领的民兵都不如。幸好，伊莫森控制的7o多只角蜥兽所向披靡，只付出十多头异化兽战死的代价，就把神庙守卫给打垮了。

    不过，角蜥战兽的处境堪忧，这里毕竟是亚述帝国后裔的主城，神庙周围分布着贵族家庭的圆形碉楼。每座碉楼都相当于人类的城堡，光滑的石墙高达3o多米，里面驻扎少则几百人，多的有近千人。除此之外，上城区和下城区的交接处，是亚述奴隶的大长房，属于有主奴隶的居住区。他们中的成年男性亦兵亦奴，意味着亚述贵族可以动员至少3oooo名奴兵。

    这么多人足以淹没伊莫森调动的角蜥战兽，何况巫医王后和城内的巫医还没有采取行动。一来，哈瑞娜达克需要时间组织力量；其次她还想弄清楚突袭者的情况，担心是旧王党羽动的全面反击，上城区的贵族家庭都有卷入。为了防止旧王党羽和贵族家庭暗杀落单的巫医，哈瑞娜达克正派人把城内的巫医都召集到神庙主室，先避开潜在的风险。

    巫医王后还在试探对手的底细，兰德尔探险队必须趁这个机会战决！

    一只体型比普通同类大两倍的角蜥兽昂起粗壮的脖颈，出牛鸣般的吼声，现场所有的角蜥兽放弃吞吃血肉，一并冲向高高耸立的金字塔神庙。肌肉纠结的后肢赋予它们惊人的弹跳力，每次在台阶的斜坡上蹦跳7、8米的距离，转眼间就分别从四个方向冲到神庙上层的平台。

    伊莫森指引角蜥兽群突袭神庙上层的主室，凭借数量优势压制躲在里面没有露面的巫医王后，抢到贝尔蒂娜就跑。

    绝大多数施法者的临场反应都比较慢，就算是黄金阶的战士面对几十只角蜥兽的凶猛突袭，短时间内也只能自保。伊莫森巫师的突袭战术虽然简单，却极具针对性，大概率能实现他的目标。最大的困难来自神庙平台的四大守护灵，但那是贝尔蒂娜的守护灵。

    伊莫森向它们表明身份，它们应该不会攻击主人的爸爸。

    至少，伊莫森自己是这么想的。反正，巫医王后没有中调虎离山的计策纯属意外，事情已经展到这种程度，兰德尔探险队无论如何也要试一试。

    几十只角蜥兽刚跳上平台，浓稠的黑烟滚滚喷涌，分别具现出巨熊、巨蟒、巨虎和巨型蝙蝠的形态。它们红眼闪耀，用庞大的身躯堵在神庙主室的入口外面，攻击任何靠近自己的角蜥兽。

    巨蛇喷吐团团黑烟，仿佛酸毒液体，角蜥兽只要粘上就被腐蚀消融；巨虎挥舞利爪，拉出一道道黑色弧光，隔空将角蜥兽坚韧的身体撕裂；巨型蝙蝠扬起翅膀，无声嘶鸣，施放出一道肉眼可见的空气波纹，持续投射在角蜥兽的身上，片刻后，一头4oo多公斤重的异化兽就爆裂成漫天血雾；巨熊的攻击手段看起来平平无奇，但角蜥兽只要靠近它十米，动作就变得迟缓笨拙，如同陷入了淤泥流沙，巨熊抬起熊掌像打地鼠一样把角蜥兽拍成一摊肉饼。

    守护灵的类法术对双眼仿若火焰的角蜥兽没有太大的效果。伊莫森巫师传奇级别的精神属性通过智慧指引加持在异化兽的身上，让它获得惊人的法术抗性。可惜，角蜥兽本身的力量也不足以撼动任何一只守护灵。贝尔蒂娜的守护灵仅凭力量就能碾死角蜥兽，但伊莫森指引的角蜥兽也没那么容易被守护灵打中。

    它躲开巨熊守护灵的横扫挥击，跳到神庙的斜坡墙壁上面，对着黑烟巨熊出急促的嘶鸣声。兽灵勇士所崇拜的“糖罐”大人则张开大嘴，还以更大声的咆哮怒吼。

    经过多次尝试，证明确实无法和四个守护灵沟通，伊莫森只能带领残存的二十多只角蜥兽撤离，临走前还回头恨恨地看了眼憨态可掬的“糖罐”，眼神中有一种“你给我等着”的意思。

    随着角蜥兽群的退走，四大守护灵恢复萌萌的小动物形态，哈瑞娜达克和她的情人武士出现在平台上。巴克洛克眼神凝重地说道：“刚刚的那只怪物好像有智慧…...”

    哈瑞娜达克握紧手中的蛇杖，叹了口气说道：“那是贝尔蒂娜的父亲。”

    “啊？”巴克洛克表情僵硬的就像戴上了一副面具。贝尔女王是怪兽的女儿？他都不知道该不该和哈瑞娜达克继续讨论这个问题。

    主祭女巫医皱眉说道：“贝尔蒂娜的父亲是一位稀人大巫医，擅长操纵怪兽，法力很强大。这些怪兽其实都不算什么，他有一只巨猿怪兽比它们可怕的多，我远远地见过一次……女王留下的守护灵恐怕挡不住它。”

    巴克洛克倒吸一口冷气，喉咙里出嘶嘶的声音。哈瑞娜达克却摇了摇头，转而说道：“稀人大巫医的身份才是最麻烦的事情，我刚才一直都很犹豫，始终下不了决心对那些怪兽动手，就是因为他是女王的父亲。”

    女王即将苏醒，可能就这几天的事情。哈瑞娜达克偏偏和女王的父亲敌对，如果贝尔蒂娜女王怪罪下来，那就糟了。而哈瑞娜达克拐走了别人的女儿，现在父亲找上门，肯定不会善罢甘休。

    巴克洛克想想也觉得棘手，沉默片刻后说道：“刚刚那些野人祭品和怪兽一同进攻，难道说，城外定居点遭受野人袭击都是女王父亲的手笔？”

    哈瑞娜达克点头说道：“我也想过，零狼定居点的不老泉遇袭是女王父亲想把我和城卫队调走，好方便他找回贝尔蒂娜。因此，我们当中有人在给稀人大巫医通风报信，他就是图门！”

    “该死的老家伙，他是想利用女王的父亲，夺取主祭的位置！”巴克洛克咬牙切齿地说道。

    哈瑞娜达克转动象征主祭权柄的毒蛇手杖，隔了一会说道：“这可能是件好事……图门想取代我的位置，我不感到奇怪。但是，他会阻止女王的父亲带走贝尔蒂娜。不过，稀人大巫医肯定还会继续进攻神庙。图门无法阻止他，那图门唯一的办法就是提前唤醒女王，他应该联合蛇眼卫队还有野人猎头者加入战斗，用这些人充当祭品，来唤醒女王！”

    女巫医的眼睛越来越明亮，翘起嘴角笑道：“我了解图门，他也了解我。我打算配合他，但不能调动城内的军队参与这次特殊的血祭，这等同于攻击女王的父亲，难免会触怒贝尔蒂娜。”

    “你有什么打算？”

    哈瑞娜达克转过头，盯着情人的眼睛，说道：“我打算被动防御，坚守神庙……巴克洛克，我要你现在去零狼定居点，把城卫队的主力带回来，越快越好。然后带卫队停留在城外，准备镇压蛇眼卫队的叛乱。”

    兽灵勇士大头领颔道：“我这就去办，但你和城内的巫医能守到女王苏醒，或者我带人回来吗？”

    “我让图门研究三系类法术融合技巧，那是因为我已经掌握了这种施法技巧。”

    哈瑞娜达克扬起手中的蛇杖，念动艰涩拗口的咒文，神庙前的广场上以肉眼可见的度长出一朵朵蘑菇。它们通体呈黑色，菌伞表面有白色的纹路，酷似人的面孔，惟妙惟肖的表情充满了痛苦与憎恶。有的蘑菇吸收了留地面上的血肉残肢，越长越大，竟然达到两米多高，伞盖下面拖出一缕缕粘稠透明的菌丝，没有规律的摆动飘荡。

    那些躺在地上装死的神庙守卫一个个都摇摇晃晃地站了起来，表情恍惚，脚步蹒跚地走向巨大的黑蘑菇，主动沾染菌丝。他们眼中的生命光泽迅黯淡熄灭，旋即又燃起两朵苍白的火焰，竟然是从活人直接变成了不死生物。

    不仅仅如此，它们的毛大片大片地脱落，露出来的皮肤正朝植物形态转变，准确的说是像木质化的蘑菇，意味着沾染菌丝的亚述战士统统变成了半元素态的不死生物。

    几十个亚述人亡灵在下面漫无目的游荡，哈瑞娜达克却露出得意的笑容，说道：“图门开创食人花类法术领域，而我开创了吸魂菇类法术领域，它是结合了祖灵类法术和自然灵类法术的特点，能把闯入的敌人变成亡灵傀儡。如果稀人大巫医再召集怪兽进攻神庙，只会增强我的力量。”

    *******************

    万灵之境，食灵岛。

    蚁人女皇独自站在铁铸大桥的边缘，祂无法通过铁桥，到达苍白之主所占据的另一端，这相当于食灵岛的法则逆转，带来真正的毁灭。因为祂已经和食灵岛融为一体，食灵岛的毁灭意味着祂的彻底消亡。

    但贝尔蒂娜的灵体已经被苍白之主强行拉过去，开始接受万灵之境的圣主传承。

    等传承结束，苍白之主的意志侧宣告解体，庞大的魂火化作纯粹的灵质，成为万灵之境的一部分。到那时，苍白之主将迎来真正意义上的陨灭，祂的软泥巨怪化身重新恢复泛意识。只要不去招惹它，它对蚁群也不再构成重大威胁。最多两百年，巨型软泥怪也将陷入永眠，它的魂火飘散，回归火元素海。而庇护亚述后裔上千年的秘境会随着苍白之主的陨灭而失效，时间应该不会过一个月。

    其实，外界的变化对于蚁人女皇来说都不重要，祂计划的关键在万灵之境内部，在于贝尔蒂娜将万灵之境和食灵岛彻底撕裂。

    两者的撕裂意味着蚁人女皇和亚述帝国解除持续两万多年的牵绊，亚述帝国的后裔希望能借此摆脱窃灵者这颗毒瘤，蚁人女皇又何尝不想摆脱亚述人这个大累赘？

    祂才是亚述帝国的开创者，没有人比祂更了解万灵之境的奥秘。其实食灵岛才是万灵之境的核心，它保护蚁人女皇的灵魂免受亚述人的意志污染，但亚述人的灵魂在食灵岛之外的区域堆积沉淀，后果就是诞生黑血主宰这种可怕的怪物，其本质却是灵界之王的复苏。

    蚁人女皇经历过一次黑血主宰引的浩劫，祂的意志被黑血主宰强大的力量镇压在食灵岛长达15oo多年。蚁人女皇深刻地知道，自己绝对无法抗衡灵界之王的伟大意志。当灵界之王复苏，食灵岛连同祂自己的灵魂都会被其吞噬。

    只有切断和亚述人的联系，祂才能避免自己沦为灵界之王复苏的养分。所以，光辉之主的圣骑士破坏血祭仪式，导致黑血主宰提前苏醒；亚述巫王实施完美之躯计划；亚述帝国的后裔筹谋撕裂万灵之境，所有的这些事情都是蚁人女皇一手策划的，而祂的逃脱计划历经15oo多年。

    由于食灵岛才是万灵之境的核心，贝尔蒂娜这位天选者撕裂了万灵之境，食灵岛才能暂时保存，其余的部分只会迅瓦解，被魂火的本源——火元素海吸收。

    亚述帝国的后裔以为能带走万灵之境，其实恰恰相反，他们被第一代亚述女王安洁莉娜，现在的蚁人主宰玩弄于股掌之间而不自知，只会失去万灵之境。

    尽管掌握太阳精灵权柄的兰德尔殿下是个麻烦，但蚁人女皇坚信自己的计划不会失败，因为祂顺应了世界的意志——造物主泰隆瑞尔现在不容许古神复苏！

    亚述后裔指望贝尔蒂娜撕裂万灵之境，已经把“安洁莉娜之悲恸”戴在她的头上。这样一来，贝尔蒂娜撕裂了万灵之境，那枚元素符文水晶就会与她融合，她将取代亚尔塔神庙，成为食灵岛与现实世界相连的坐标。

    蚁人女皇已经计划好了，祂传授给贝尔蒂娜的灵壳法术模型能加强彼此的心灵联系，防止天选者的力量排斥“安洁莉娜之悲恸”。祂将倾尽全力，把贝尔蒂娜推上光辉教会的权力巅峰，用光辉之主的信仰之力替代亚述人的灵魂之力，以维持食灵岛的永恒不灭。

    万灵之境在颤抖，铁铸大桥上的雕塑在坍塌，食灵岛的空气已经凝固，透着永恒韵味的铁铸大桥出刺耳的呻吟，桥体似乎承受不住某种伟岸的力量，终于断裂成几块，坠入漆黑无光的深渊。

    万灵之境被撕裂了！

    蚁人女皇高度拟人化的精致面容浮现出一抹自内心的欣喜。这种情绪是如此的陌生，祂几乎已经遗忘，仿佛回到遥远的过去，还是身为安洁莉娜女法师的时代，因为同时掌握亚述帝国和蚁后炼金塔而高兴不已。

    远处，突然亮起一点白金色的光辉，神圣庄严，耀眼夺目，如同照亮黑暗，指引迷途者的灯塔之光。

    那光芒如剑般直刺而来，蚁人女皇的微笑凝在了脸上。祂看见数不清的白金色锁链横跨虚空，铸满神圣符文的白金锁链将不断坍塌的万灵之境牢牢固定。

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 第865章 降临

    万灵之境基于灵界之王的法则而构建，与法则细密、严谨的现实世界相去甚远，更像一个意识空间，有许多常人无法理解的景象。   比如，万灵之境的四个方向有四座铁铸大桥，但每一座大桥都通往同一个地方，也就是食灵岛。假如有人能免疫铁铸大桥剥离意志侧的特性，他可以从桥的一端走进食灵岛，又在食灵岛看见四座铁桥，分别连接着万灵之境的四个方向。

    这难免会给人一种空间错乱的感觉。

    可如果，把食灵岛看成万灵之境的中心，四座铁桥支撑着一个环形的外围区域，这就能帮助人们理解万灵之境的空间特性。

    事实上，食灵岛的确是构建万灵之境的核心基石。铁铸大桥下方的无底深渊是火元素海在万灵之境中的具现，如果没有食灵岛和四座象征魂火循环法则的铁铸大桥充当根基，万灵之境的外环必定会坠入无底深渊，被火元素海所吸收。

    正因为万灵之境的空间结构顺从世界本源的基本法则，它才能够存续两万多年。

    贝尔蒂娜摧毁四座铁铸大桥，空间广袤的外环区域便失去支撑，会迅坍塌碎裂，坠入无底深渊，回归火元素海。

    数百根透着神圣气息的白金锁链却把本应坍塌破碎的万灵之境给固定住了。尽管万灵之境不可避免地产生许多可怕的裂缝，还有碎块不断地向下坠落，但那些锁链深深地扎进由灵质构建的泥土，万灵之境的外环仍然保持一定程度的完整。

    蚁人女皇没有料到自己会遇到这种突状况。祂经过观察后现，这些铸有神术符文的白金锁链源自一个点，是贝尔蒂娜。

    小姑娘不再是可爱又漂亮的花妖精形象，无穷的圣光仿佛层层水波在她身边荡漾，蚁人女皇都看不清她现在的容貌，只见一道曲线曼妙的身影朦胧若现，以及那双连白金圣光也无法掩蔽的灿烂眼眸。

    贝尔蒂娜同时看向了位于食灵岛中央，大如雄山的蚁人女皇。她眼神漠然带着冰冷无情的傲慢，旋即收回目光，仿佛半神阶的蚁人女皇不值她多看两眼，一根白金色锁链拖拽着一大块灵境碎片，以极快的度缩小成点，飞进到她的眉心。

    天选者少女正在收取本该崩塌滑陷的万灵之境！

    她的身上再也看不见曾经那个善良、纯真的小可爱。但这种变化对于天选者实属正常。炼金帝国有数的天选者巫师号称能与至高元素使，也就是神灵骑士比肩。他们不同于一般的巫师或高阶骑士，最明显的区别在于力量的成长方式上。

    天选者的成长可以用“蜕变”这个词来形容，他们往往会在某个时期突然长大，其性格、脾气、情感、认知，包括外形特征都和以前截然不同，就像是换了一个人。

    法师协会曾经认为天选者具有双魂，一个身体里面住着两个灵魂。他们进入蜕变期，沉睡的灵魂自动苏醒，吞噬并取代最开始的灵魂。炼金帝国的中后期，法师协会又正式宣布天选者双魂是个错误的理论。

    巫师是天生的法则亲和者，由于法则共鸣的关系，他们能听到深渊恶魔和庇护所神族的耳语，并从中获取法则知识，应用并雕琢自身的能力。法则亲和，知识神授的巫师自称神选之人。所谓天选之人，听到的耳语同时指向多个凡存在。庞大又繁琐的法则信息足以摧毁普通巫师的灵魂意志侧，所以天选者巫师有一层灵魂外壳，既维持灵魂的常态，又自动筛除无用的耳语信息。

    天选者巫师的法则知识和自身的魔力接近完美的平衡状态，他们的灵魂外壳就会破裂。

    炼金帝国的法师协会将这种过程形象地比喻为“壳蜕变”，专研灵魂的**师还根据天选者的壳蜕变开创了“灵壳”法术模型，旨在保护施法者的灵魂意志侧，免受信息涌入的危害。

    天真烂漫，没心没肺的贝尔蒂娜其实就是天选者的壳人格，她完成了灵魂蜕变，自带幸运光环和精神魅惑天赋都将消失。准确地说是蜕变，因为她有力量保护自己，有能力实现自己的愿望，不再需要这些被动天赋，而是要主动掌握。

    贝尔蒂娜的认知生翻天覆地的变化，性情大变也是必然的。蚁人女皇了解天选者的特性，不担心贝尔蒂娜会继续依赖兰德尔，认为她会凭理性做出自己的判断，而非任由兰德尔殿下摆布。蚁人女皇有信心，蜕变成天选者的贝尔蒂娜会同自己的合作，前提是不可以尝试欺瞒或控制她。

    何况，天选之人总是受到多个凡存在的注视，蚁人女皇可不想自己暴露在庇护所神族或者恶魔大领主的视线下，所以祂教给贝尔蒂娜的“灵壳”模型没动手脚，仅仅是多了个心灵沟通的能力。

    关键在于蜕变的贝尔蒂娜竟然使用白金色的神圣锁链收取万灵之境，她怎么会有这种能力？

    难道说，光辉之主还有自我意识？祂一直在关注贝尔蒂娜？

    安洁莉娜**师对光辉之主的了解仅限于炼金帝国半公开的资料。这些问题，祂一时半会也想不明白。

    贝尔蒂娜却没有停手，她使用白金色的神圣锁链连续拖拽了好几块灵质碎片，把它们凝缩成小点，收入自己的灵魂。

    只有肥沃的土壤才能孕育出形形色色的花朵，而食灵岛具现的土壤是经过筛除和剥离意志的纯粹魂火灵质，就像没有半点杂质的细沙，根本种不出任何花朵。从灵界之王复苏的角度出，食灵岛积累的灵质没有任何价值；从施法者角度出，食灵岛外环区域的灵质土壤带有复杂的法则力量和意志碎片。收取外环灵质虽然存在污染灵魂的风险，但可以提升施法者的魔力储备，增强精神属性和施法能力。

    可以说，即将陷落崩塌的外环灵质是万灵之境最有价值的部分。蚁人女皇早已失去了施法能力，对此避之不及。如果换作恶魔君主和庇护所神族一会为此而疯狂，全力吸收这些具有法则力量的魂火灵质。

    天选者贝尔蒂娜就在干相同的事情。数百根巨大的白金色锁链拉扯灵质土壤，加剧万灵之境的崩塌，绝大多数灵质都掉入深渊，回归火元素海。她真正收取的灵质还不到外环整体的两成。

    然而，即便这么少的灵质也不是天选者的灵魂可以消受的。

    究竟是谁在替贝尔蒂娜承受法则灵质的负担？又或者说，贝尔蒂娜是在替谁吸收宝贵的法则灵质？

    蚁人女皇想到了一个最可能的答案——本应没有自我意识的光辉之主！

    天选者收取法则灵质已经接尾声，万灵之境的外环破碎不堪，到处都是裂缝深渊，零星的土壤碎块飘浮在虚空中，不复原先半沙漠半森林的景象，如同一个行将毁灭的末日世界。蚁人女皇多次通过“灵壳”法术模型，向贝尔蒂娜送心灵信息，但祂的尝试无一例外的都失败了。似乎有某种优先级更高的权能法则阻断祂与贝尔蒂娜的心灵联结，蚁人女皇现在的心情糟糕透顶。

    随着贝尔蒂娜将最后几根白金锁链收回灵魂深处，又生了让蚁人女皇无法理解的变化。

    以成年女性为形态的天选者灵体正迅变小，她的灿烂明亮的眼睛流露出了慌乱、愕然和不甘的神色，当白金锁链和圣光消散时，天选者恢复成那个懵懂迷糊的小可爱。

    小小少女看清周围的破败景色就大吃一惊，突然又现自己没了翅膀，正悬于虚空，便慌手慌脚地乱蹬乱划，张开嘴巴想要尖叫却没有声音。她最后留给蚁人女皇一个求助的眼神，灵体身形迅褪色，归于虚无。

    她脱离了万灵之境，而且没能蚁人女皇建立心灵联结，意味着“灵壳”法术模型和“安吉丽娜之悲恸”并未产生效果，更意味着天选者贝尔蒂娜没有充当食灵岛的坐标。

    蚁人女皇寄生光辉之主神国的计划出现严重偏差，但她还没有完全失败。

    高等蚁人安，那个微不足道的棋子成了祂绝地翻盘的希望。

    贝尔蒂娜的灵体回归身体的同一时刻，蚁群都听到了来自主宰的声音：

    “苍白之主陨落，亚述秘境即将会失效，它现在就会产生许多裂缝……我的奴仆们，去，透过安的信息进入亚述秘境，找到贝尔蒂娜和神器‘安洁莉娜之悲恸’，把它们都带给我。”

    亚尔塔神庙遗迹深处的某个厅室，一枚占据半个房间的巨大蚁卵轰然破裂，从里面爬出来一只3米多高，5米多长的高等蚁族。它仿佛披挂黑色甲壳的巨犀兽，全身萦绕着一股肉眼可见的雄浑力量，刚一出生，强大的灵能波动就像是掀起了一场飓风，把房间内的低等护卫蚁吹得东倒西歪。

    “……伟大的虫群主宰，我，战争蚁王，陶尔米亚斯，遵从您的意志！”

    ***************************

    亚述主城，金字塔神庙广场。

    青色的泉水从地下汩汩涌出，汇聚成波涛荡漾的河流，淹没了广场，向城市的低洼处流动奔涌。以泉水喷涌的度来看，要不了多久，整座城市都将被河水席卷。

    这似乎是一场城市水患，亚述居民却都兴高采烈，黑压压的人群聚在神庙广场周围，纷纷仰头看向神庙平台。

    “这是贝尔蒂娜女王从万灵万圣那里带来的恩赐！”哈瑞娜达克头戴羽毛冠，高举双手，扬声说道：“等女王苏醒，亚述子民方可享用不老泉！”

    不同阶层的亚述人听到主祭的话语，顿时爆出山呼海啸的赞美声，上城区的贵族自地派出私兵，维持现场秩序，用皮鞭告诫其他人不得偷喝不老泉，又把已经饮下不老泉，陷入休眠的人统统抬走。

    但真正让亚述居民保持克制的是旧王子嗣和蛇眼卫队带回来的怪兽群，最显眼的是一只2米多高，4米多长的巨大怪兽，它像熊又像野猪，能听懂人言，还会和巫医对话交谈，其余的几百只怪兽都是它的手下。

    崇拜万灵的亚述人迷信地认为这就是传说中的祖灵兽王。

    它确实凶残又强大，轻而易举撕碎了好几头亡灵傀儡，还一掌打在地上，竟然把不老泉给砸出来了。原本只敢在暗处观望的亚述居民全都跑到神庙广场，但他们同这些怪兽，以及蛇眼卫队仍然保持泾渭分明的距离。

    旧王的几个成年子嗣现在面面相觑，神庙广场突然喷涌不老泉，把莫克莫大王生前积累的民心、声望全都冲走了。现在无人可以撼动新女王的权威，别说城内十几万亚述居民，就连蛇眼卫队召集的2ooo多个难民奴兵也人心涣散，无法继续作战。

    被兽群保卫在中间的戴恩牧师和纳尔森等人尽皆无语，一个个都脸色铁青。伊莫森连续几次异化兽突袭都因为人面蘑菇而遭受挫败。耽误了两天的时间，戴恩牧师才下定决心，冒着被偷袭的风险，亲自出面对付巫医王后的亡灵傀儡。

    事实证明，光辉神术是祖灵类法术的克星，包括神庙的四大守护灵也是鬼魂的一种。戴恩使用驱邪术、圣火术配合圣光术破去巫医王后的布置的人面菇类法术领域，净化掉两百多只亡灵傀儡，眼看就可以突袭神庙的主室。可谁能想到，不老泉会这时候大规模喷涌，一直在观望贵族家庭和下城区奴隶全都被不老泉吸引过来了。

    数以万计的亚述人集聚在神庙周围，兰德尔探险队这时候还敢冲击神庙，只会被狂热的亚述居民撕成碎片。

    亚述人回援主城的精锐部队现在距离城市不足2o公里，里面有大量的动物灵巫医和兽灵勇士……兰德尔探险队的营救计划功亏一篑。

    哈瑞娜达克居高临下，深深地看了眼正和稀人巫医站在一起图门，然后转过身，头也不回地走进神庙主室。

    食人花藤蔓盘绕的大厅内，有近百名亚述巫医。他们都是一副惶惑不安的表情，看见哈瑞娜达克进来，其中一位头戴鲜艳羽毛冠的祖灵巫医急切问道：“主祭，外面的情况怎么样了？”

    哈瑞娜达克的内心绝非她表现的这般平静，她的自然类法术领域击退了蛇眼卫队和怪兽的三次突袭，控制的亡灵傀儡达到16o多只，但就在今天，稀人巫医联合蛇眼卫队倾巢出动，兵临神庙广场。另外一位稀人大巫医唤出乳白色的光芒，凡是被白光照耀的吸魂菇当时就枯萎了。

    形势危急，哈瑞娜达克不得已，把关在神庙底层的几十只傀儡巨怪放出来，阻止蛇眼卫队和稀人靠近神庙。可惜，这些强大的傀儡巨怪在稀人巫医的类法术面前还是脆弱不堪，几点火星就能把它们烧成灰烬。

    最糟糕的是，保卫神庙的四大守护灵全都弥散成黑烟形态，缩进贝尔蒂娜的体内。哈瑞娜达克和其余的祖灵巫医同时感应到万灵之境的破灭，她们无一例外地失去绝大多数类法术能力。

    幸好，不老泉大规模喷涌让冷眼旁观的上城区贵族纷纷采取行动。面对神迹，他们毫不犹豫地选择支持新女王。

    哈瑞娜达克环顾四周的亚述巫医，微笑说道：“图门大巫医会代替我们同女王的父亲、野人领、还有旧王子嗣谈判。而且巴克洛克大头领的军队就快回来了，我们只要等贝尔蒂娜女王睁开眼睛就行……他们现在不会冲击神庙，我们在这里很安全。”

    那位巫医领气急败坏地说道：“主祭，难道你没感应到吗？万灵之境没了……苍白圣主也没了。女王，她到底干了什么？”

    “你放肆！你胆敢质疑女王？”哈瑞娜达克的眼神冷酷无情，数根粗壮带刺的食人花藤蔓飞快地缠绕过来，将顽固的祖灵巫医当场绞杀。

    藤蔓的缝隙间渗出殷红的鲜血，竟有一种邪异的美感。其余的巫医猛然惊醒，祖灵类法术没了，但自然灵类法术还在啊。他们一个个两眼放光，目光热切地看向卧在石台上的小女王。

    “万灵之境生了我们不知道的变化，未必是消失......这一切都要等女王醒来才会有答案。”哈瑞娜达克顿了顿蛇杖，这些巫医看贝尔蒂娜的眼神让她很不高兴，但针对目前的情况，巫医阶层必须团结。

    她还想继续说点什么，十几个强壮的亚述武士却在这时候冲进大厅，为的正是她的情人，巴克洛克大头领。

    “哈瑞娜，我回来了！你还好吗？”

    巫医王后的脸上终于绽放出轻松的笑容，颔道：“万灵庇佑，我很好……好极了。巴克洛克，我的军队呢？”

    兽灵勇士见美丽的女巫医安然无恙，大松了口气，伸手抱住她的肩膀，说道：“军队马上就到城外，我担心你这边的情况，带人先回来了。”

    哈瑞娜达克现在没心思和情人亲昵，推开巴克洛克，对祖灵巫医们吩咐道：“你们都去下一层等待，女王苏醒自然会召见你们。”

    几十个祖灵巫医敢怒不敢言，低着头，神情沮丧地离开主室大厅。

    等祖灵巫医都走了，主室大厅显得空旷了许多，哈瑞娜达克移步石台跟前，探出纤细圆润的手指轻抚贝尔蒂娜柔嫩的脸庞，就像抚摸最珍贵的宝物。

    一阵风吹进大厅，初时微小轻柔，风势绵绵不绝，渐渐猛烈，透出冰冷的寒意，呜咽呼啸宛如凛冬的号角，命令生命蛰伏，植物枯萎，数百只花妖精尖叫着分别飞向贝尔蒂娜和哈瑞娜达克，融入她们的身体。藤蔓虬结的食人花收缩扭曲，干枯变黄，又被凛冽如刀的狂风吹成碎片。猛烈的气压让哈瑞娜达克和几个兽灵勇士睁不开眼睛，被暴烈的力量带着向后退，一直退到大厅边缘，紧贴石壁。最可怕的是那股令万物凋敝的刺骨寒意，巫医主祭和兽灵勇士却意识到绝不能向寒风屈服，否则连自己的灵魂都会被冻结。

    哈瑞娜达克坚守心灵，寒冷的威力反而变弱，不再威胁生命。贯穿神庙大厅的凛冬暴风戛然而止，它来得蹊跷，停得突然，女巫医睁开眼睛，看见石台边上，自己原先的位置多出一个陌生人。

    他穿着银白色的贴身鳞甲，上面篆有黑色花纹，体型修长匀称，身材比例无可挑剔，乌黑的头比夜空还要深邃，形貌俊美如同天神，暗金色的双眼流光闪耀，显得神异非凡。

    “元素符文水晶果然在这里。”

    陌生人伸出白皙无瑕，精致如完美艺术品的手，旁若无人地从贝尔蒂娜额头上摘下“安洁莉娜之悲恸”，顺势捏了捏小姑娘有点婴儿肥的脸蛋。

    哈瑞娜达克凝缩的眼眸盯着俊美无俦的陌生人，语气充满艰涩地说道：

    “击杀黑血主宰的外人半神！”